Граф Суворов [Иван Шаман] (fb2) читать онлайн

Иван Шаман Граф Суворов

1. Граф Суворов 1

Глава 1

28 июля 1942 года эры Саха. Зимний.

— Берите его под руки. — донесся сквозь шум в ушах беспокойный женский голос, и я с удивлением понял, что жив. Получилось? Черт возьми, неужели и в самом деле вышло? Тантрические и йогические практики, Шамбала, неужели все это было не зря?

Меня окутал запах тонких дорогих духов, и я с огромным трудом открыл глаза, пытаясь сморгнуть густую пленку, но ничего не получалось — все было словно в дыму. Понятно только где верх, где низ. Белые стены, желтые пятна ламп, суетящиеся рядом силуэты…

— Ваше величество, в коридоре чисто. — ага, вот это зелено-серое пятно — мужчина с уверенным голосом. — Я вынужден вас поторопить.

— Сейчас, Гавриил… сейчас. Сажайте его на кресло. — распорядилась женщина, и я почувствовал, как на спину давят металлические перекладины. Хотелось спросить, что здесь происходит, но, когда я едва разобрал тихий стон, понял, что он идет из моего горла. — Тише, сынок, все будет хорошо.

— Государыня, прошу, быстрее. — проговорил мужчина, меня чуть наклонило, а затем затрясло. Похоже меня посадили на инвалидное кресло и вывезли в коридор. Так, надо хоть глаза протереть, иначе ничего не видно. Я попробовал поднять руку, ушло море усилий, но только пальцы дернулись.

Нет, так не пойдет. Это что, я потратил почти двадцать лет жизни, чтобы достигнуть перерождения, а вместо заслуженной награды попал в тело инвалида не способного даже пальцем пошевелить? Индусы, конечно, придумали замечательную религию, но на такое я не подписывался. Успокоиться, отринуть мирское…

Я погрузился в медитацию легко и даже не задумываясь, духовным взором окинув свое тело. Из семи чакр легко отзывалась только одна — Сахасрара, хранилище души и путь к перерождению, последняя из целей развития пути йога и внетелесная чакра развитие которой обычно занимает десятилетия.

Остальные шесть находились в зажатом, зачаточном состоянии, которое даже у новорожденного было лучше. Такое ощущение что доставшееся мне тело никогда не жило, а после появления на свет лишь медленно умирало. К слову, сейчас этому самому телу лет пятнадцать-шестнадцать.

Идти путем напряжения тонкого тела через чакру пророка, к Основе, пришлось несколько минут, но ничего принципиально важного за это время не происходило. Мое тело все так же тряслось в инвалидном кресле. Люди, которые меня везли — бежали, так что меня приходилось придерживать на поворотах, но, когда я наконец сумел влить хоть каплю праны в Муладхару — нам на встречу выскочило несколько человек.

— Суворовцы идут! В сторону! — крикнул уже знакомый голос, выдергивая меня из медитации, и в то же мгновение по ушам ударил грохот выстрелов. Открыв глаза, я попробовал сосредоточится на происходящем. Пятна все так же плясали, мешая видеть, но в этот раз я сумел рассмотреть короткую схватку.

Пятеро солдат в красных мундирах с гербовым щитом на левой стороне груди, выскочили наперерез нашей группе. Меня с матерью тут же заслонил мужчина в толстом металлическом доспехе, окрашенном в зеленый маскировочный цвет. По нему ударили очереди, пули выбивали искры из стального титана, но вот он поднял толстую трубку, и она грохотнула.

Однозарядная? Что за чушь? Такой же бред, как и яркая форма вместо камуфляжа. Удивился я, глядя на то, как защитник выбрасывает из ствола гильзу и заряжает новую пулю. Новый выстрел, и рыцарь идет вперед, обстрел прекращается, его зажали перекрестным огнем не позволяя приблизится, и когда я уже попрощался с только обретенной второй жизнью, на спине защитника загорелось два огненных цветка.

Рев двигателей мгновенно заглушил хлопки выстрелов. Гавриил сорвался с места и влетел в колонну, за которой скрывалось двое противников. Покрытая лепниной в виде львиных голов, колонна не выдержала такого издевательства и рухнула на гвардейцев Суворовых. Последний из солдат выскочил из ниши в противоположном углу и нацелил на нас автомат. Но в то же мгновение у меня за спиной раздался яростный крик, и боец завопил, объятый пламенем.

— Ваше величество, вы не должны! — раздался обеспокоенный женский голос. — Инквизиторы нас почуют!

— Если я не защищу своего сына, это сделает кто-то из вас? — гордо спросила женщина, называвшая меня сыном. Так-так, а мама у меня, значит, маг? Нет, я, конечно, совсем не против появиться в мире, где кроме духовных практик существует вполне реальная магия, но к такому жизнь меня не готовила.

С другой стороны, прислушавшись к себе я понял, что жизнь меня вообще мало к чему готовила, огромный пласт воспоминаний просто исчез и с каждой секундой провал становился все больше. Только сконцентрировавшись мне удалось вспомнить что я вообще из России, но не имени, не родственников в голове не всплыло.

И что хуже всего, я понял, что знания о тантра-йоге тоже стремительно улетучиваются. Словно вчерашний сон, быстро бледнеющий перед глазами после резкого пробуждения. Проститься со столь ценными знаниями я был совершенно не готов, а потому подключил весь свой неразвитый мозг, чтобы запомнить самое важное.

Чакры, пути развития, медитации и оздоровительные практики — я раз за разом повторял про себя все что знал, невольно вливая энергию в Набхи и Джалу. Пусть основные силы и уходили на перезаписывание памяти в силе третьего глаза и разума, Аджне, я невольно прокачивал прану по всем чакрам, все лучше ощущая тело.

Даже очередная схватка не могла отвлечь меня от столь важного занятия, и я лишь отмечал грохот пуль и всполохи. Резкая боль в левой щеке заставила меня невольно поморщиться, но глаза я не открыл, заставляя тело отринуть внешние раздражители. Но продолжилось это не долго. Раздался грохот и меня опрокинуло, выкинув из кресла.

— Сынок! — крикнула мать, бросившись ко мне.

— Государыня, назад! — выкрикнул Гавриил. — Мы должны сохранить вашу жизнь!

— Я не уйду без сына! — закричала она, но защитник сгреб ее в охапку, нарушая приказ, и прикрыл собой. По спине доспеха тут же загрохотали выстрелы, высекая искры.

— Это в клятву не входило! Демидовы защитят вас, а вашего сына заберут другие. — снова возразил Гавриил, и не слушая возражений побежал с женщиной на руках к балкону. Раздался звон бьющегося стекла, с той стороны полыхнули огни двигателей, а в длинном коридоре, посередине которого я валялся, продолжилась отчаянная перестрелка.

Мимолетный запах духов сменился едкой вонью пороха, не в силах подняться я валялся, прижавшись щекой к холодному мраморному полу и с удивлением обнаружил что предпринятые мной меры по накачке чакр праной оказались эффективны. Руки хоть и плохо, но уже начали двигаться.

Мышцы, пусть и на минимальном уровне, у тела все же сохранились. Вероятно его как-то обслуживали, может даже делали физиотерапию для коматозников. Судя по убранствам дворца, моя мать могла себе это позволить. Одни гобелены и картины стоили целое состояние. Только вот меня это нисколько не радовало. Будь здание чуть меньше, возможно нам удалось бы покинуть его вместе.

— Смерть заговорщикам! — закричал один из нападавших, бросившись вперед, но не сумев продвинуться и пяти метров. Сразу несколько пуль ударили в гвардейца Суворовых, и тот рухнул, протянув вперед руки. Словно завороженный я смотрел как из раскрывшейся ладони ко мне выкатывается шар гранаты с выдернутой чекой.

Полметра, если она взорвется на таком расстоянии — мне точно конец. Зарычав сквозь зубы, я выгнулся всем телом. Мышцы, не привыкшие даже к минимальным нагрузкам, отозвались болью, но я продолжил ползти. Выбросил вперед руку и едва дотянулся кончиком пальцев до сферы. Еще чуть! Влить энергию души в чакру тела. Есть!

Обхватив ладонью гранату, я с победной улыбкой бросил ее в сторону врага. Ну как бросил — постарался. Замах был отличный, но не то скорость не удалась, не то пальцы разжались не вовремя — граната упала на спину мертвому герою, и чуть прокатившись, осталась с другой стороны.

Взрыв потряс зал, заставив вековую пыль, скопившуюся под потолком, спуститься вниз, заволакивая коридор плотной пеленой. Стрельба не прекращалась ни на секунду, но у обороняющихся нашлось преимущество — они прекрасно знали залы дворца и вскоре враги начали падать один за другим.

Короткими перебежками защитники начали двигаться ко мне, оттесняя оставшихся врагов. Подскочивший охранник тут же закинул автомат за спину и подхватив меня подмышки усадил обратно на кресло.

— Нужно отступать к внутреннему двору. — крикнул он остальным. — К судну ее величества, пока дорогу еще не перекрыли! За мной!

Я вновь оказался живым грузом, но только сейчас понял на сколько бережно меня везла мать. Теперь меня не просто мотало из стороны в сторону — меня кидало, чуть не вышвыривая на поворотах. Я же, не теряя времени, продолжал записывать память и восстанавливать тело.

К моему стыду, за короткое время схватки, я снова потерял кусок памяти, и не абы какой — а почти десять последних лет жизни. Остались только основы практик и заточенные под возвышение и превращение в… что за черт? Почему я не помню? В просвещенного? Нет, это предыдущая ступень. Пророка? Будду?

Выдохнув, я зажмурился, и выгнал посторонние мысли. Все хорошо, я спокоен. Я камень, лежащий на вершине горы, мои грани точит небесный ручей, палящее солнце и вольный ветер дают мне свою силу… Нет! Не выходит! Как они мне могут дать силу если все нижние чакры представляют из себя жеванную скукоженную изюминку, которую сейчас распирает от заемной силы души?

Вновь глубоко, с шумом вдохнув и выдохнув я выгнал посторонние мысли. Все хорошо. Мое духовное зрение со мной, техники развития — тоже. Я наверстаю любую промашку, стоит только найти спокойное место и немного времени. Заново проходить проторенной дорогой всегда легче, теперь мне понадобится лет пять. Не больше.

— Шлюз! Быстрей! — крикнул мой сопровождающий, и двое охранников бросились к толстой металлической двери, угадывающейся даже под дорогим орнаментом. Зачем такая перегородка во дворце я понял спустя несколько секунд, когда с той стороны раздался гул, а над вратами загорелась красная лампа.

Охранник невольно подвинулся, и через небольшое окошко моим глазам предстало невиданное зрелище. С расчерченной желтыми символами стартовой площадки в небеса поднимался гигантский корабль. Шесть спаренных турбореактивных двигателя с ревом взбивали воздух выплевывая струи фиолетового огня. Яркая извивающаяся ящерица через весь корпус, герб с тремя сопками и название — Хозяйка Урала. Корабль явно уходил на форсаже, выжигая все на земле, иначе бы стоящие по краям лавочки не загорелись. А через мгновение стала понятна причина такой спешки.

Огненные шары ударили по кораблю, но за мгновение до этого я успел заметить разрывы гранат активной защиты. А спустя всего мгновение на корабле заработали системы ПСО, и несколько скорострельных многоствольных пулеметов ударило куда-то вверх сплошной стеной пуль, сбивая вражеские снаряды и ракеты.

Быстро поднимающийся корабль вскоре исчез из нашего поля обзора, а когда сопровождающий подошел ближе к окну, и подкатил меня, я с трудом разобрал крошечную точку стартовавшего корабля, за которым гналось несколько таких же. И тут я понял, ошибся в оценке размеров корабля. В сравнении с преследователями он оказался крошечным.

В небесах, степенно держась выше истребителей и штурмовиков, сияя выхлопами сотни малых курсовых и десятком основных двигателей, шел настоящий титан. Залп его главных орудий мы услышали даже сквозь закрытые створки шлюза. Синие росчерки снарядов ударили вслед за беглецами, но крохотный шлюп резко ушел в пике, и вместо него под удар попали несколько истребителей преследователей. Беглец же нырнул в низ и внезапно пропал с короткой вспышкой, уничтожившей половину преследователей.

— Что это было? — ошарашенно проговорил стоящий у меня за спиной боец. — Они не могли… не посмели бы.

— Капитан, у пирса еще осталась прогулочная яхта! — крикнул один из охранников. — Если сумеем ее поднять и будем держаться у земли…

— Так и сделаем! Какая температура? — ответил сопровождающий.

— Восемьдесят. Семьдесят пять… шестьдесят. — начал отсчитывать охранник.

— Нет времени ждать пока она опустится! Пару минут перетерпим. — скомандовал капитан стражи. — Экстренное открытие шлюза!

— Есть экстренное открытие! — кивнул охранник. Ударом приклада он сбил декоративную лепку на стене, и дернул оказавшийся под ней красный рычаг. Механизм ворот взвизгнул, и начал медленно раскручиваться. В щель же ударил перегретый воздух, мгновенно испаривший влагу в коридоре.

Жар обжег щеки и заставил зажмурится, но храбрецы натянули свои кепки на уши и прикрывая лица руками бросились к стоящей чуть в стороне от прохода яхте. Суденышко сильно пострадало из-за экстренного взлета шлюпа, но сейчас его красота не имела никакого значения, главное, чтобы работали системы.

— Придется потерпеть. Держитесь. — проговорил капитан стражи, и наклонив кресло каталку назад, так чтобы она стояла только на больших задних колесах, вывез меня наружу. Что сказать, я держался. Не только потому что тело не могло ничего другого, и не потому, что я отстранился от жара, в мгновение высушившего мою кожу. Просто выхода другого не было.

Я до последнего задерживал дыхание, и решился только когда воздуха в легких вообще не осталось, а мы уже стояли у медленно опускающегося главного трапа. Стоило вдохнуть, и я мгновенно обжег нос и слизистую, хотя вдыхал очень медленно. Перед зажмуренными глазами начали плясать круги, когда я услышал раздавшийся сверху рокот.

— Это корвет ведьмы! — крикнул охранник, и в его голосе я послышалось отчаянье, смешанное с благоговейным ужасом. Грязно выругавшийся капитан схватил меня, и без всяких церемоний закинул на плечо, а затем прыгнул на так и не опустившийся трап, тут же приказав подниматься.

— Двигатели на форсаж! — сказал он, пристегивая меня к одному из боковых кресел у входа. Наши глаза на мгновение встретились, я чуть улыбнулся своему спасителю и тут понял, что сделал глупость. Капитан отшатнулся с удивлением глядя на меня, затем резко нахмурился, осматривая с ног до головы, и без слов бросился в рубку.

— Закрывай, быстрей! Ну же! — причитали охранники. Мотор, отвечающий за трап, вероятно повредили при взлете другого корабля, но отчаявшись солдат выдвинул из стены ручку и начал ее отчаянно вращать. Подействовало — дверь пошла куда быстрей, и он даже успел перекрыть проход до того, как гул снаружи стал нестерпимым.

Яхта дернулась, поднимаясь над землей, но в следующее мгновение раздался грохот взрыва и нас повело в сторону. Через иллюминатор на против я видел, как снаряд разнес один из четырех двигателей. Стоило судну выправится и два других сопла вывели из строя. Нос яхты опасно накренился, и мы рухнули на землю.

Солдаты, не успевшие пристегнуться, рухнули на пол. Раздались крики и мат, а затем несколько снарядов ударило по корпусу. Взрывы шли один за другим, вскрывая броню слой за слоем, словно снимая скорлупу с яйца, и когда наступило затишье, я понял, что мы остались беззащитны. Еще один снаряд — и нам конец.

Когда снаружи раздался удар, я зажмурился в ожидании взрыва, но вместо этого крышу пробило ярко голубое свечение, в виде длинного искривленного клинка. Я своим глазам не поверил, но оно очертило ровный круг и в следующую секунду, вслед за вырезанным куском брони, в салон прыгнула черноволосая женщина в красном комбинезоне, в сапогах со здоровенными каблуками и с победной ухмылкой на устах.

— Смерть ведьме! — заорал один из моих охранников и бросился на нее с саблей. Но она лишь оскалилась, и шагнула в сторону, а нерадивый солдат рухнул, проскочив в сторону. Сделав пару шагов по инерции, он словно споткнулся и рухнул на пол, а отрубленная голова покатилась дальше.

Вновь загрохотали выстрелы. Ведьма прикрылась от пуль огненным щитом, прыгнула на стену, и побежала, словно гравитации для нее не существовало. Я же начал отстегивать сковывающие меня ремни. Сидеть на открытом месте, когда вокруг все умирают, не самое умное занятие.

Первая из застежек поддалась, когда со стороны рубки раздался скрежет металла, и оглянувшись я увидел, как ведьма скрестила мечи с капитаном. Женщина давила, заставляя упасть его на одно колено, но из-за спины защитника стреляли двое выживших. Отвлекшись всего на мгновение, ведьма тут же была отброшена и пролетела мимо меня, перекувырнувшись в воздухе, и приземлившись на ноги. Как ей это удалось, на таких-то шпильках, я слабо себе представлял, но женщина уже бросилась обратно.

Теперь в ее щит било сразу несколько автоматов, а время от времени грохотала ручная ракетница. Такая же как у Гавриила — паладина, защищавшего мою мать. Капитан умудрялся перезаряжать ее не глядя, и каждый раз отбрасывал противницу на пару метров. Но сила все равно оставалась на стороне ведьмы.

Взмах электрического меча и мне под ноги падает обрубленная рука, с все еще зажатой в ней ракетницей. Двумя взмахами ведьма разрубила последних защитников и теперь стояла над упавшим на колени капитаном стражи.

— Зря ты встал у меня на пути, дядька. Где эта грязнокровка? — зарычала она, приставив клинок к шее стражника, он невольно скосил газа на меня. Но оглянувшаяся ведьма лишь усмехнулась. — А, живой труп, не дождавшийся своего трона. Лучше бы она убила это мертворожденное дитя еще пятнадцать лет назад, и не мучила всю империю. Ничего, я сделаю это за нее.

— Ты не посмеешь. — прохрипел капитан, заставляя ее вновь повернуться. — Когда падает клинок, силы нет.

— О чем ты бормочешь, убогий? — скривилась ведьма. — Вы все здесь — трупы, и если ты мне не ответишь…

— Катись в бездну, кровавая шлюха. — усмехнулся капитан и смачно харкнул ей в лицо кровью. Дернувшаяся ведьма ударила капитана в грудь, погрузив меч по самую рукоять, но солдату именно это и было нужно, он схватил ее за руку, не давая вынуть клинок. — БЕЙ!

Дважды меня упрашивать не пришлось. Упав на пол, я подхватил ракетницу и зажал спусковой крючок, нажав поверх скрюченного пальца командира. Отдачей меня отбросило назад, вывернув руку, но снаряд ушел точно в цель. Снаряд, рассчитанный на пробивание штурмовых щитов и легкой бронетехники, врезался в выставленную левую руку, прошил насквозь ладонь и пройдя лучевую кость взорвался, оставив стоять только половину от ведьмы. Судя по шикарной заднице — лучшую.

— Клинок. — прохрипел капитан, с пытаясь вытащить оружие у себя из груди. — Вытащи. У клинка должен быть хозяин.

— О чем ты? — каркая спросил я. Первые слова в новом теле и в новом мире.

— Вытащи, я уже мертв. — вновь попросил капитан стражи. Последняя воля умирающего — не то, что можно оставить без внимания. Держась за кресла, я на негнущихся ногах дошел до капитана и уцепился за рукоять. Потянул на себя, и тут же чуть не рухнул от прошедшей по телу волны. Мышцы свело судорогой, будто ударили током, а когда я очнулся от оружия осталась только отметина на запястье.

Капитан еще тяжело дышал, когда снаружи раздались крики и шипение горелки. Дрожащими пальцами я вытащил из портупеи охранника снаряд к ракетнице, разломил ее надвое и навел прицел на люк входной двери. Умирать второй раз за несколько часов я не собирался, а бежать было некуда. Но когда дверь отлетела в сторону капитан с хрипом повернулся на бок и положил свою ладонь на оружие, заставляя опустить ствол.

А в следующее мгновение я понял, что только зря бы стрелял. Штурмовой отряд, с огненным цветком на щитах, ворвался одновременно в люк и дыру сверху. В и без того тесной каюте стало не протолкнуться, и на меня посмотрело сразу несколько вороненых стволов. Только стрелять они не спешили.

— Брат? — с хрипом позвал капитан, и через строй штурмовиков вышел молодой, чуть моложе него, мужчина с острыми, даже неприятными чертами лица, лишь отдаленно похожий на главу охраны. — Ты здесь, брат?

— Да, здесь. — ответил мужчина. Уверенно пройдя мимо меня, он наклонился над умирающим. — Ты верно служил до самого конца. Твоя честь не задета.

— Как и твоя. Последняя просьба. Поклянись, Роман. — прохрипел капитан.

— Все что в моих силах. — ответил его брат, скосив на меня взгляд.

— Теперь ты — первый. Возьми в род, защити его… теперь он мой сын, любой ценой. — сказал капитан стражи, и наконец отпустил мои руки.

— Сын? — не сразу понял мужчина, но затем в его глазах отразилось понимание. Он взглянул на меня, нахмурился, несколько секунд решая, что делать, но затем его брови взлети и он сжал губы в тонкую полосу.

— Операция закончена. — уверенно сказал он, поднимаясь. — Ведьма мертва, как и все наши враги. С телами пусть разбираются инквизиторы. Все на выход.

— Есть! — тут же ответило ему десяток луженых глоток. И уже спустя секунду мы остались наедине.

— Идем, племянник. Или тебе нужно отдельное приглашение? — сурово спросил Роман. Перехватив ракетницу, он зажал курок и медленно отпустил его, разряжая револьвер. — Посмотрим, на что способен обладатель клинка.

19:28, июль 2024 г. от р.х.. Зимний императорский дворец.

Император мрачно осматривал доставшийся ему кабинет. Трупы уже убрали, но следы крови еще не успели стереть с мраморного пола, а венецианскую мебель придется менять всю — ее посекло осколками при штурме. Дворянское собрание, почти единогласно принявшее его правление, лишь отстранилось от разбирательства между родственниками, и вассалы сражались до последнего.

— Докладывайте. — негромко проговорил он, садясь в кожаное кресло. Ожидавшие его разрешения главы семейств стояли, склонив головы. — Ну?

— Гарнизон гвардии… — начал было Нарышкин, но тут же, под яростным взглядом из-под бровей, замолчал.

— Что с сестрой и трупом? — государь пытался держать себя в руках, и отговорки подчиненных только больше выводили его из себя.

— Им удалось взойти на борт Хозяйки медной горы, и стартовать. — тихо, выдавливая из себя каждое слово проговорил граф Бестужев. — Наши гончие повисли у них на хвосте, но ваша сестра… боюсь они использовали врата.

— Врата?! В центре столицы? — государь с трудом сдержался, чтобы не вскочить с кресла. Неслыханно… его бедная сестра на столько обезумела, что решилась использовать врата резонанса в семейном гнезде. Дуреха, что ж ты делаешь. — Воздушные патрули в месте открытия врат утроить. Дарников и гвардию не отпускать. Не хватало нам еще повторения тунгусского инцидента. Что с тайной канцелярией?

— Большая часть перешла на службу вашему величеству. Однако нашлись отщепенцы среди… — выступивший вперед Нарышкин начал зачитывать донесения о взятии под контроль гарнизонов и военных частей по всей империи.

— На счет Суворовых, ваше императорское величество. Мы не можем им доверять. Старший погиб, защищая императрицу и ее сына. Успел забрать с собой княжну Долгорукову, а после сам был повержен братом. — чуть замявшись ответил граф Нарышкин. — Ваше величество, учитывая, что генерала Мирослава здесь нет, мы подозреваем что они ведут свою собственную игру.

— Это ты говоришь после того, как брат брата во имя мое убил? — яростно спросил император. — А ты бы пожертвовал своим сыном? Или братом? Я лично его отпустил, покаяться перед родителем. А еще слово клеветническое услышу… С Демидовыми что? Какой флот оказался в руках Уральской республики?..

19:40, июль 2024 г. От р.х. Село Новокончанское, резиденция Суворовых.

Двое мужчин в военных кителях сидели в темном кабинете, с зашторенными окнами. Подавители были включены на максимум, охрана бдела, а до ближайшего не прикрытого места — больше километра, и все равно они предпочитали говорить шепотом.

— Император тебя отпустил? —сухо спросил старик с полностью седой головой. — Ты должен был присутствовать на совещании. Шкурой чувствую — попробуют лизоблюды против нас настроить его величество.

— Не мог оставить… его. — нахмурившись ответил Роман. — Я детей не убиваю.

— Верно… все верно. — мужчина повернулся к окну. — Уверен, что свидетелей нет? Не говори. Пока я могу лишь догадываться, как и ты. Подтверждений нет. Иначе ментат сможет вытащить даже из подкорки.

— Так что мне делать? — спросил Роман, глядя на отца.

— Ребенок нам нужен. Должны пройти документы, что мы взяли приемыша. Ты знаешь где их оформить… заберешь примерно такого же возраста и телосложения. — решил глава Суворовых. — Отправим его под Новгород. А с этим… прежде поговорить надо. Пойдем, посмотрим на нашего нового «наследника».

Глава 2

19:45, июль 2024 г.

От р.х. Село Новокончанское,

резиденция Суворовых.

На протяжении двух часов я не понимал, что будет дальше. До последнего не веря, что от меня просто не избавятся. В начале — на борту странного абордажного судна. А затем, когда мы приземлились на площадке чьего-то дворца, в приемной. Ратники доставили меня от дверей до дверей, но еще почти час мужчины о чем-то спорили, запершись в кабинете, и лишь придя к соглашению вышли.

— Значит вот он каков, сын Бронислава. — мрачно проговорил седой мужчина с тростью, к которому меня привели. Я все еще не мог прийти в себя, поддерживая слабое тело за счет праны и открытого канала в бесконечность, но долго такое продолжаться не могло. Если умирающего в пустыне бросить в холодное озеро, он будет счастлив, но не долго.

— Отец, ты что, всерьез хочешь взять его в семью? — удивленно спросил вытащивший меня командир штурмовиков, с которым мы так и не удосужились познакомиться ближе. Всю дорогу до загородного поместья он сидел, молча сжав зубы, а меня просто пристегнули к одному из кресел в десантном отсеке. — Что ты планируешь делать?

— То же, что сделал ты, и что сделаю если понадобится. Проклятье Суворовых… — многозначительно произнес седой мужчина и я не сдержал своего удивления. Что еще за проклятье и какого черта? Но крепкий старик видно истолковал мое выражение лица по-своему. — Да, юноша, перед вами опальные князья Суворовы, бездетники. И да, это нас называют бескровными, но дух наш крепок.

— Отец, не стоит изливать желчь на постороннего. — попробовал вмешаться капитан.

— Оставь, Роман. Этот мальчик твой племянник. Таково было желание Бронислава, и все наши гренадеры приняли его без вопросов. Если хочешь, чтобы проклятье перестало висеть над нашим родом, сделай уже мне внука! Убили Юльку, ты и рад! Теперь хоть в борделе со шлюхами кувыркайся. — гневно сказал глава семейства, ударив тростью по мраморному полу. — А до тех пор, он твой родственник. Происхождение же никогда не имело значения, не важно сын полка или последний наследник чуждого рода.

— На каждое правило найдется свое исключение, отец. Если мы примем его в род, он может стать последним. Стоит его врагам узнать, что он тут… — покачал головой Роман Суворов, а я понял, что для них происхождение моего тела секретом не является, в отличие от меня самого.

Судя по словам окружающих, обращенных к моей «матери», я стал наследником правящего рода, да еще и сверженного, а учитывая, что Бронислав защищал меня, а Роман, наоборот, шел с нападавшими, выходило они служат разным государям. Признай я сейчас при них себя царевичем, попробуй качать права, и они обязаны будут сдать меня своему господину, пока же я просто найденыш.

— Это было последнее желание Бронислава, и я его исполню. — снова стукнул тростью старший Суворов. — Так же, как исполнил бы твое. Но и об осторожности забывать не стоит. Кто, кроме наших ратников, видел, что ты забрал мальчишку с собой? Доложи по сути.

— Так точно. — уверенно ответил Роман, невольно вытянувшись. — Во время штурма, мы прикрывали княжну Долгорукову с позывным Ведьма. По приказу его высокопревосходительства, и следуя общему положению империи, усмирили бунт черносотенцев и отрезали пути к отступлению лидерам меньшевиков, вошедших с ними в сговор. Однако в процессе на подмогу к Ведьме не успели, и по прибытии обнаружили ее мертвой.

— Свидетелей не осталось? — мрачно посмотрел из-под мохнатых седых бровей на сына Суворов.

— Никак нет. Более того, мы к ее убийству отношения не имеем. — четко по-военному ответил Роман. — Пока вскрывали внешний люк шлюпа — все уже было кончено.

— Хочешь сказать, что Бронислав убил твою невесту? — с удивлением поднял брови старик. — Не будь это предательством, я счел бы подобное за подвиг.

— Боюсь, что нет, отец. Юноша, покажите ему свои запястья! — приказал мне капитан, и я поднял руки открытыми ладонями вверх. И тут же с удивлением уставился на появившуюся на тыльной стороне татуировку в виде клинка. День открытий! Не помню, чтобы у мальца были татуировки, родимые пятна или другие отличительные черты.

— Знак мечника? — хмыкнул старик Суворов, и шагнув ко мне взял руку жесткими мозолистыми пальцами. Я словно в тиски попал, хотя тут больше не вина деда, а общая слабость организма, который удавалось держать в вертикальном положении только постоянным подписыванием праной.

— Сила никогда не ошибается. — сухо заметил Роман.

— Ну, с этим я мог бы поспорить, сынок. — снова хмыкнул глава семейства. — Уж сколько ублюдков, садистов и маньяков с силой мне пришлось повидать. Юлианна была далеко не худшей из них. Но раз в нашем роду появился дарник то и его воспитанием придется заняться со всей строгостью.

— Отец… — попробовал вновь возразить Роман, но под строгим взглядом князя лишь вытянулся по струнке.

— Не спорь. Это шанс, и для этого малыша, и для нас. — чуть смягчившимся тоном произнес Суворов. — К слову, юноша, как вас называть? Оставить имя, данное вам матерью, невместно. Это вызовет слишком много вопросов. Дать новое без богослужения мы не сможем…

— Если позволите. Вивек. — попробовал предложить я, но стрик тут же поморщился, явно давая понять, что такого выбора у меня не будет. — Викториан?

— Да-да, Максимиьиан Цезарь. — хмыкнул Роман, уловив настроение отца. — Может Борислав? В честь приемного отца?

— Ратибор или Яромир? — пробормотал князь, глядя на меня.

— Я не против, чтобы мое имя было по проще. Алексей, Александр… может Николай? — решил я пойти в другую сторону.

— Деда вспомнил? — не добро сверкнул глазами старший Суворов.

— Не пристало позорить имя великого предка. — покачал головой Роман.

— Какого предка? Александра Васильевича? Так он же не ваш предок, как я понял. — с удивлением произнес я, глядя поочередно то на Романа, то на его отца.

— А может шкет и прав. Худой, можно сказать, что и тощий, немощный… каким был в начале своего пути предок. — не добро усмехнулся глава рода. — Пусть будет так. Я Мирослав Васильевич Суворов-Рымникский, нарекаю сего отрока Александром Брониславовичем Суворовым. Не посрами гордого имени. А теперь — иди.

— Позвольте. — сказал я, и на меня недовольно посмотрели уже оба мужчины. — Кхм. Хоть предок и говорил держать живот в голоде, а голову в холоде, но вряд ли он говорил о полном голодании, а у меня с утра ни крошки во рту не было.

— Хм, а малец и в самом деле не дурак. И кое-что слышал. Денщика ему выбери, не болтливого. — распорядился Мирослав. — Со знаниями языков, истории и прочего. Из офицеров.

— Слушаюсь, отец. Есть у меня один на примете. — кивнул Роман. — Вернусь через полчаса. Идем, Александр.

Почти секунда потребовалась чтобы понять, что обращаются ко мне, а потом еще три, чтобы, чуть пошатываясь двинуться следом за «дядей». Тело слушалось, хоть и совершенно отвратительно. Прокачивая энергию по меридианам, я смывал боль с дубеющих мышц, и невольно разрабатывал суставы.

За сегодняшний день я прошел больше, чем это тело за всю свою жизнь, но, если бы о нем не заботились, дело обстояло бы еще хуже, так что я был благодарен сбежавшей матери за лечение и уход. С другой стороны, у меня с каждой минутой возникало все больше вопросов и, если их не решить, станет понятно, что я для этого мира совершенно чужой.

Как не крути, а в моем мире летающих кораблей не было, как и князей, родов, Российской империи и много чего еще. В то же время оглядываясь по сторонам я с удивлением узнавал вполне привычные предметы повседневного обихода. Сотовые телефоны, планшеты, компьютеры. Не точь-в-точь, и привычных марок я не узнавал, но никаких голограмм, проекций или левитирующих столов я не заметил.

Роман регулярно порывался идти быстрей, но сбивался с шага, понимая, что я просто за ним не успею. Когда я пошатнулся, сумев совладать с перенапряжением тела, он наконец не выдержал и коротко выругавшись показал мне на стул, стоящий в коридоре.

— Жди здесь. — приказал он, а затем, не дожидаясь ответа, направился все ускоряющимся шагом в прежнем направлении. Догнать его у меня в текущем состоянии не было единого шанса, так что я послушно присел и начал восстанавливать в голове картину произошедшего по минутам.

Итак, я сын какой-то госпожи, очевидно из правящей династии, которая попыталась сговориться с черносотенцами и меньшевиками. Раз войска штурмовали дворец, а ей пришлось бежать, бросив единственного сына — значит переворот удался. Или не удался, смотря с чьей стороны смотреть.

Хорошая новость заключается в том, что я не только выжил, но даже получил временное убежище. Стоит отблагодарить за это храброго Бронислава, и его брата. Ведьму они, судя по всему, не любили, раз Суворов старший так легко отнесся к ее смерти. Можно сказать оказался ею удовлетворен. Почему? Сложные отношения между обычными, пусть и наследственными, военными и дарниками?

Странное слово, хотя в этом мире много непривычного. Но вот если смотреть в окно — перед домом на стоянке несколько машин, я кажется даже марки могу различить. Среди привычных мерседесов и порше главенствовали с трудом узнанные москвичи, чайки и волги, которые я опознал только по логотипам. Хищными формами они ничуть не уступали самым современным иномаркам.

Значит здесь история пошла по другому пути, но общего было слишком много. А значит пошла она относительно недавно, лет сто назад, может чуть больше. Остался ли род Романовых у власти? Что вообще произошло в мире за это время? Вопросы сыпались один за другим, но единственное что я сейчас мог — вновь и вновь насыщать свои чакры праной.

Я, не став терять время, вернулся к Основе. Первая или седьмая чакра, базовая при изучении духовных практик. Практики старающиеся все объяснить наукой связывали ее с гормональным фоном, репродуктивными функциями и либидо. Теоретики и мечтатели — со стихией земли. И те и другие были одинаково далеки от истины, но в чем-то правы.

— Вот он, Василий. — раздался уже знакомый Романа, и открыв глаза я увидел двух военных. По сравнению с приземистым и широкоплечим Василием мой дядька выглядел худым, хоть и поджарым. — Знакомьтесь, приемный сын Бронислава — Александр, твой денщик и воспитатель — Василий Строганов. Верный слуга семьи и мой товарищ.

— Здравствуйте. — я попробовал подняться со стула, чтобы пожать здоровенную лапищу, но в глазах потемнело. Пришлось прогонять энергию через глаза и шею, чтобы не упасть без сознания.

— Здравствуй, дружочек. — пробасил мужчина слегка за сорок, с явной сединой в черных коротко стриженных волосах и бороде. — Где-ж тебя такого тощего подобрали? С улицы небось?

— Ну да, ты почти угадал. — хмыкнул Роман. — Вверяю тебе жизнь племянника. Все, мне пора, отец ждет.

— Я вас не подведу, ваше сиятельство. — козырнул мужчина.

Мы вместе проводили взглядом быстро удаляющегося по коридору дядьку, и только когда он скрылся из глаз Василий повернулся ко мне, и чуть присел, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

— Ну что, шпаненок, идти можешь? — с ласковой улыбкой спросил мой денщик.

— Это вы сейчас меня оскорбить попытались? — оскалившись спросил я, чем заставил Василия отступить на пол шага и усмехнуться.

— Эк как. — крякнув усмехнулся денщик. — Похоже не на помойке нашли. Тем лучше, и как же мне к вам обращаться? Ваше сиятельство, как к Роману Мирославовичу? Не выйдет у нас с вами так разговоров, особенно учитывая, что я старший, да еще и кровник вашего дядюшки.

— В таком случае можно на ты. Но только без посторонних. — решил я.

— Ну спасибо, облагодетельствовал. — рассмеялся Василий, но глаза его оставались совершенно серьезными. — Идем, Александр, я помогу.

Честно признаться помощь его оказалась совершенно не лишней. Пусть дух мой был тверд, тело оказалось перегружено, и когда я уже решил, что хватит издевательства над организмом и пора передохнуть, денщик распахнул передо мной двери в большую светлую комнату. Кровать, тумбочка и письменный стол с компьютером, а еще две двери.

— Это ваша временная спальня и кабинет, до официального признания. — разъяснил Василий, помогая добраться до кровати. — Я уже распорядился, так что вскоре принесут еду. Если есть вещи — можете сложить их в шкаф.

— Только то, что на мне. — честно признался я.

— Тем легче, не придется привычные джинсы менять на форму. У нас с этим строго. — ответил Василий, отойдя к двери. — Правда твоего размера вряд ли найдется, прикажу ушить. Рубаха, ночнушка…

— Стой. Не надо ушивать, лучше пусть принесут халат и кимоно, на два размера больше. — решил я. — В таком виде мне людям лучше не показываться.

— И откуда тебя такого умного взяли? Верно все говоришь, и с такими манерами, и в таком виде — лучше, чтоб никто посторонний тебя не видел. А то скажут еще — Суворовы бродяжек в род берут. Не далеко от истины, конечно. — поморщившись произнес Василий, явно эта тема ему не доставляла удовольствия.

— О чем это ты? — спросил я, но в этот момент в двери тихо постучали и денщик, приоткрыв створки, внес поднос с большой миской накрытой крышкой, столовыми приборами и парой глубоких тарелок. В животе предательски заурчало, и я, сам не знаю как, тут же оказался за столом.

— Куриный бульон, картофельное и фруктовое пюре. — прокомментировал Василий, указывая на блюда. — Лучше для восстановления нет. Не торопись.

— Спасибо. — поблагодарил я, подвигая к себе ароматно пахнущую жидкость. Ну, приятного мне аппетита. Судя по состоянию тела есть ему стоит с крайней осторожностью, иначе вырвет, но я могу чуть повлиять на этот процесс, задействовав с чакры воды и огня. Утихомирить кишки и желудок, подавив ненужные сейчас рефлексы, и все равно есть придется очень маленькими порциями.

— Не торопитесь, ваше сиятельство, отбирать никто не станет. — усмехнувшись повторил Василий, видя, как я осторожно вливаю в себя первую ложку.

— Вместо того, чтоб издеваться, лучше расскажи про мою новую семью. — попросил я. — При чем тут беспризорники?

— Интересно, как ты можешь про Суворовых не знать? — саркастически хмыкнул денщик. — Да не давись ты. И не боись, паря, нет в этом ничего плохого. Наоборот — хорошо, что спрашиваешь. Верно, толк из тебя выйдет, коли во время тренировок не издохнешь. А про деток, старая это история.

Про Александра Васильевича ты поди слышал? Да кто не слышал из тех, кто на русском говорить умеет? Великий полководец — слуга царю, отец солдатам. Некоторые его в величайшие приписывают, с Македонским, того же имени, сравнивают, да только был за ним один большой грех — за время всех подвигов и свершений, детишек настрогал мало. — начал рассказывать Василий. — А потому уже внук его чуть династию не закончил. На смертном одре назначил своего адьютанта — наследником. Принял в семью.

— Как так можно, постороннего человека. — не поверил я. — Ладно ребенка, но взрослого, да еще и перед самой смертью…

— Там все просто было, и хорошо. Адьютант был на пятнадцать лет моложе, своих детей не имел, а потому взяв имя Василия Константиновича стал продолжателем военного дела Суворовых. Да только и ему не повезло — оказался бездетным. — продолжил денщик. — Так что отец вашего приемного деда и сам из сирот. Выбрал его Василий Константинович в петропавловском военном приюте и сделал наследником передав все премудрости.

— Выходит и дядька мой, с отцом? — удивился я, даже забыв донести до рта ложку.

— Нет, эти родные, рожденные в браке. Да только у Бронислава Мирославовича своих детей не было. В приюте были у него любимчики, уже пятьдесят лет как готовят там наследников Суворовых. — объяснил Василий. — Со всей страны самые умные, ловкие и целеустремленные сироты в Сувовровский приют собираются. До последнего они считали, что кто-то из них станет наследником. Так что примут они тебя, Александр, не радостно.

— Так может и не нужно? — нахмурился я. — Не в том смысле что я боюсь агрессии, просто зачем их травмировать лишний раз? Все уже решено.

— Все, да не все. — улыбнулся Василий. — Дядька твой пока тоже бездетный, а выпуск в классе приюта только через год. Как раз в колледжи и военную академию отбор будет. И у тебя тот самый год есть, чтобы прийти в норму. А заодно и показать остальным, что не зря тебя выбрали.

С одной стороны — глупость чистой воды. На кой черт мне кому-то что-то доказывать? С другой он прав, мне и в самом деле предстоит привести свое тело в норму. А заодно подучиться, выяснить новейшую историю государства российского и разночтения между мирами. И проще это сделать среди сверстников, чтобы не выглядеть белой вороной.

Прикончив половину бульона, я прислушался к организму. Тепло разливалось по всему телу, наполняя энергией каждую клеточку. Естественно для восстановления этого недостаточно, но благодаря моим знаниям я сумею разогнать метаболизм до необходимого уровня. Нужно только время, еда и медитация.

— Давай-ка, я мерки с тебя сниму, да спать. — посоветовал Василий, видя, что меня начинает морить.

— Еще бульона. — решил не отказываться от оставшейся пищи.

— Не волнуйся, отбирать еду у тебя никто не станет. — хмыкнул денщик, и начал мерять меня пока я продолжил есть. В результате удалось запихнуть в себя еще несколько ложек бульона и одну ложку пюре. Организм, получавший еду разве что с молоком матери, от такого обжорства сходил с ума, но я заставил его пустить в оборот все до калории.

— Чего пожелаете на утро, ваше сиятельство? — с насмешкой спросил Василий.

— Книгу по современной истории. — ответил я, почти проваливаясь в сон. Едва голова коснулась подушки, как измождённое тело отрубилось, но я не собирался тратить драгоценные часы зря, и воспользовался техникой внетелесного взора. Глядя на свое новое тело со стороны, я без отдыха и промедлений правил энергетические потоки. Разглаживал и укреплял чакры, насыщая их праной. А главное — изучал свое новое вместилище.

Мне постоянно что-то мешало. Общая неправильность происходящего и факты, идущие вразрез со всеми оставшимисяв голове знаниями. Удивительно, еще суток не прошло, а мне уже пришлось избавиться от большей части опыта моей прошлой реинкарнации. В самом деле, к чему мне двадцать лет хождения на работу по девять часов в день и пять дней в неделю?

Я бы еще подумал, будь там что-то действительно важное или интересное, но правда состояла в том, что только потрясение в зрелости заставило меня пересмотреть свои взгляды на жизнь, уйти в другую религию и обратиться к духовным практикам. Вот только и что за потрясение — я не помнил, лишившись воспоминаний об этом куске жизни во время схватки во дворце. Впрочем, сейчас это уже не было главным.

Постоянно отмахиваясь от посторонних отвлекающих факторов, я все никак не мог определить, что же меня так раздражает, мешая прийти к гармонии, пока не отринул зашоренный взгляд и не обнаружил что все известное мне до этого момента… ложно. Ведь чакр было не семь, а… восемь?

С огромным удивлением я обнаружил новое средоточие, расположившееся чуть выше сердца, на внешней стороне грудины. Я отчетливо чувствовал неправильность такого расположения. Остатки воспоминаний кричали о том, что подобное невозможно, и все же я видел своим вне телесным взором новое средоточия праны, которое оказалось заполнено больше чем на половину.

Стараясь выбросить из головы эту странность, я продолжал работать с телом, настраивая его на восстановление и ускорение метаболизма. В ближайшие несколько суток мне скорее всего даже в туалет ходить не придется — каждая калория уйдет исключительно на рост мышечной массы, укрепление костей и сухожилий, а главное — развитие мозга.

Двигаясь снизу вверх, я расширял каналы для циркуляции праны, и к моменту, когда мое верхнее средоточие души оказалось опустошено, а я в полу-беспамятном состоянии забылся беспокойным сном, в каждом средоточии плескалось хоть немного силы. Вот только выспаться мне решительно не удалось.

В коридоре раздался звонкий цокот каблуков по мраморному полу и громкая многоголосая ругань, из которой до меня доносились только отдельные выкрики.

— …Да как он посмел! — выделился из общего гомона возмущенный женский крик.

— Оленька, успокойся. — тут же ответил ей другой, более низкий, но тоже взвинченный до предела. — Мирослав, не смей повышать голос на дочку! Она в своем праве. Это и ее сын тоже.

— ТИХО БАБЫ! — не выдержав приказал глава рода, и в этот момент дверь в мою спальню распахнулась и на пороге появилась целая процессия. Три распаленных краснощеких женщины, в дорогих вечерних платьях, Мирослав Васильевич и мой денщик.

— Вы что… вы как… — пробормотала влетевшая в комнату женщина, даже девушка, уставившаяся на поднявшегося с постели меня. — Вы ЭТО хотите наследником Бронислава назначить?! Не бывать такому!

Глава 3

Со стороны ситуация, наверное, выглядела забавно, в комнату к тощему пацану врывается целая делегация из роскошно одетых барышень и щеголяющих современными костюмами кавалеров. Словно в палату к больному приехала делегация парламента или государственной думы. Вот только мне было совершенно не до смеха.

— Приветствую вас, ваши светлости. — прохрипел я, укладывая ладонью разлохмаченные волосы.

— Ваши светлости?! Нет, вы слышали? — возмущенно повернулась девушка к остальным. — Да он даже наших имен не знает. Как вы вообще этого дистрофика во дворец пустили.

— Этот «дистрофик» твой приемный сын, и я его уже в семью принял. — сказал Мирослав, ударив тростью о пол. — Имя дал, и свое слово.

— А я не приняла. — веско сообщила стоящая рядом поджарая женщина в деловом платье и накинутом поверх плеч пиджаке. — Дорогой, я твою поспешность прекрасно понимаю, и все же это не решенный вопрос. Мой отец будет против такого нарушения дворянского уложения.

— Людмила, это решение главы семьи! — снова нахмурившись произнес Мирослав, но женщина мягко оборвала его, положив руку на предплечье.

— И они не могут расходится с уложением и законами Империи. Бронислав мог признать его хоть сыном, хоть наследником, но должен был это сделать перед дворянской комиссией, тогда никаких вопросов не могло даже возникнуть. А теперь, в связи с его скорой, и безусловно очень трагической кончиной — это недоказуемо. — уважительно, но настойчиво, поправила она супруга.

— Последняя воля — священна. — мрачно сказал Мирослав, но ладошку жены не сбросил. — Но идти против воли государя мы не станем. Как и против законов. Александр предстанет перед комиссией, а я стану его официальным опекуном до совершеннолетия.

— Меньшиковы будут против! — гордо вскинув голову сказала моя «мать».

— Верно. — кивнула Людмила. — Дорогой, ты же не хочешь ссорится с министерством народного просвещения? Отец под ваши нужды целую программу Суворовцев создал, на интернат деньги выделяет, который ваше имя носит. Императоры последние пятьдесят лет выделяли средства из казны, а теперь ты хочешь одним своим действием все это погубить?

— При чем тут это? — гневно взглянул на жену Мирослав.

— Как при чем? Понимаю, ты все время в войсках, на фронте да на смотрах, но о таких простых светских вещах даже ты должен догадываться. — улыбнулась Людмила. — Тысячи сирот по всей стране вдохновляются шансом стать приемником великих князей. Состязания между лицеями и интернатами уже стали народным видом спорта, любимым во всех регионах, а если ты в обход всех механизмов назначишь этого — наследником…

— Не признают. — мрачно проговорил Мирослав, похоже смирившись. Вот так слово главы рода, приплыли. Но похоже разочаровался я в старом вояке рано. — Значит нужно сделать так чтобы признали, финальный отбор текущего курса только через полгода, время есть.

— Мама, вы что? Всерьез думаете это отродье в семью принять? — ошалело спросила Ольга.

— Ну, дорогая, посмотри на этого бедного мальчика, боюсь тут ничего не исправить не то, что за год, за всю жизнь. — с улыбкой покачала головой Людмила.

— Я пройду и экзамены, и испытания. — твердо, как мог, произнес я, встретившись с насмешливым взглядом женщины. Не знаю, может она что-то в моем взгляде увидела, может почувствовала — но невольно отвернулась. — Я не боюсь, и сделаю все от меня зависящее, чтобы оправдать доверие деда и последнюю волю отца.

— Да какой он тебе отец?! — снова вспыхнула Ольга. — Бронислав просто гордец, ставивший службу выше семьи, и вот результат! Я его не признаю!

С этими словами девушка выскочила из комнаты, и большая часть людей ушла вслед за ней, что наводило на мысли о будущих больших разборках, которые скорее всего выйдут далеко за рамки рода. Людмила задержалась всего на секунду дольше, поцеловав супруга в щеку и тут же последовала за дочерью, оставляя на пороге моего временного жилища лишь Мирослава, Романа и денщика Василия.

— Она права, отец. — проговорил дядька. — Если пойдем против уложения о дворянстве — его просто не признают наследником Бронислава. Не станут принимать в обществе и даже в армии он будет назначен на дальние рубежи, откуда скорее всего не вернется по приказу тайной канцелярии.

— Ссыкуха мелкая. — мрачно выругался Мирослав, выдохнув, и постучав тростью по полу. — Еще и Людмила на ее стороне.

— Так родня, хоть и дальняя. Обе Меньшиковы. — пожал плечами Роман.

— Радуйся, что твою невесту Броня с собой забрал. И ты внезапно овдовел, не женившись и претензий никаких не будет. Бронислав долг свой исполнял и уже умер, иначе войны родов было бы не избежать. — проговорил Мирослав, одарив Романа взглядом из-под бровей. — Хорошо, что они тебе Ольгу сосватать не смогут.

— Да, обложили нас Меньшиковы, спору нет. — нехотя согласился дядька.

— А в чем дело? Как у них так вышло? — спросил я, до последнего не решаясь вмешаться в разговор старших.

— Так уж повелось, что жены у Суворовых живут дольше мужей, вот и выбирал я себе супругу по расчету, ну и она меня. Да только просчитались немного оба. И я вторую мировую пережил, и она не сумела детей нарожать. А так бы была матриархом без всяких оговорок. — с грустной усмешкой проговорил Мирослав. — Меньшиковы при дворе всегда отвечали за науку и образование, воспитание молодежи, но и о службе военной не забывали. Где как не там себе приемников искать? Вот и подсуетился тесть, создал интернат и училище нашего имени, раструбил по всей империи.

— Значит Суворовы — род не самостоятельный? — осторожно поинтересовался я. — И возможность стать княжичем, все это ложь?

— Мы офицеры, верные слуги царя. — тут же ответил Мирослав, гордо выпрямившись, хоть для этого и пришлось опереться на трость. — Что государь велит, то и делаем, и на том стоим. В войсках наш авторитет непререкаем! Да только жизнь не война, она куда сложнее. Васька, что хочешь делай, но первые испытания малец должен пройти без сучка!

— Слушаюсь, ваше высокопревосходительство, сделаю все от меня зависящее! — вытянувшись отрапортовал денщик.

— Ну и славно. А ко второму этапу мы может что и придумаем. — выдохнув произнес Мирослав. — Есть у меня еще друзья в армии и среди дворян, помогут. Все, поправляйся, Сашка. Докажи, что Бронислав не зря за тебя жизнь отдал.

— Докажу, ваше сиятельство. — сказал я в спину князю, и его сыну, а те, даже не оглянувшись, вышли и прикрыли за собой дверь. Я же про себя выругался, все к одному, что в том мире что в этом.

Сколько во мне осталось воспоминаний от прошлой жизни — рос безотцовщиной, пробивался везде сам, да только зубы себе обломал, потому и ушел в йоги. И здесь, казавшаяся такой близкой мечта, почти недостижимая, из беспризорника и сироты стать не абы кем, святейшим князем, а на проверку оказывается все тем же — пропагандой, развернутой во всем государстве.

Нет! Я мириться с таким не могу и не стану. Если уж мне выпал шанс — добьюсь того, чтобы все меня наследником Суворовых признали, а после всю эту кодлу переверну, и заставлю чертову социальную лестницу работать. И академию, и кадетский корпус переведу из рук Меньшикова в род.

— Да, задачку нам генерал задал. — вздохнул Василий, садясь на стул рядом с кроватью. — Ты же даже в табеле о рангах путаешься. Князя то светлостью, то сиятельством величаешь. Такого в приличном обществе не поймут. А в офицерском клубе и на дуэль вызвать могут.

— Не научили. — развел я руками, и тут же покачнулся, теряя равновесие.

— Ну ничего, эту оплошность мы быстро исправим. — усмехнулся Василий. — Князь приказал тебя подготовить к первому испытанию, так что ежли мозги на месте, это дело мы не профукаем. И сильно повезло что до него почти месяц. Все успеем.

— А что за испытание-то? Экзамен? — заинтересованно но устало спросил я.

— Точно так. — улыбнулся Василий не слишком ровными зубами. — По истории государства российского, по этикету, баллистике, инженерному делу и многому другому. Я как услышал какой учебник ты хочешь, с чего-то решил, что об испытаниях вступительных ты знаешь. Но так даже лучше. Отдыхай, утром начнем.

Начали мы и в самом деле утром, но отдыхать я не собирался, пусть тело уставало всего за несколько часов и требовало перерыв, разум мой сиял словно звезда и постоянно рвался вперед. Благо мне для этого создали все условия, и хотя я старался заниматься за столом, вечером приходилось читать в кровати.

Хорошая новость заключалась в том, что информация во многом была для меня смутно знакомой и ложилась легко. Объединение славянских племен на территории Киевской Руси, возвышение Москвы, крещение — все это не отличалось от скудных оставшихся в голове воспоминаний из прошлой жизни. Разве что акценты ставились иные.

В учебнике по истории почти тридцать страниц занимало объяснение почему государь — богоизбранная фигура. Род Романовых чуть не к Иисусу сводился, через родство с Рюриковичами, византийскими царями и даже тремя римскими Папами. Зачем такое нужно в современной монархии я понял далеко не сразу.

Учебников попденца в княжескую библиотеку, к сожалению, не завезли, а потому расхождение с моей родной историей пришлось искать самостоятельно. Впрочем, нашлись они довольно скоро и совсем не в той плоскости, которую я себе представлял. Все свелось к одному человеку, о котором я даже не слышал, но который оставил в истории мира и истории существенный след.

Кирилл Васильевич Струве, увлеченный астроном и ученый, прославился не своими изысканиями, а тем, что весной 1885 года, в бытность свою чрезвычайным посланником и полномочным министром в США, встретился с разочарованным жизнью и обществом молодым хорватским электриком и изобретателем Николаем Милутиновичем.

Незадолго до этого, Николая дважды обокрала энергетическая компания Эдисона, в начале не выплатив премиальные на двадцать пять тысяч долларов, а затем обокрав молодого инженера и присвоив его патенты на пятьдесят тысяч. На этом фоне Николай согласился на щедрое предложение русского посла и переехал в Санкт-Петербург, где немедля получил в распоряжение императорскую инженерную лабораторию при академии наук.

Обладая почти неограниченным бюджетом ученый раз за разом поражал коллег своими изобретениями как в сфере связи, так и в электродвигателях. Так что никто не был удивлен, когда очередное изобретение, казавшееся чудом и в самом деле стало таковым. После передачи электричества по воздуху, радиоволнам и прочим уже привычным мне вещам Николай представил публике «резонатор».

Следствием его экспериментов в 1908 году стал Тунгусский феномен, и церковники всей страны отчаянно хотели свалить на изобретателя все катаклизмы и катастрофы, от неурожая, до создания большевицкого движения. Но тронуть его никто не посмел, ведь благодаря изобретениям империя вырвалась на передовые научные и технологические просторы. А полное имя инженера — Николя Тесла.

Резонатор же стал не просто очередной игрушкой для аристократии, а настоящим спасением — источником почти бесконечной энергии, возникающем будто из ниоткуда по велению бога и его волей. На его основе ездили автомобили, летали корабли и двигались тяжелые доспехи. А еще он стал основой для «магии». Вот только подробно о свойствах и схеме работы резонанса ни в одном из учебников не говорилось.

— Василий, а что такое «резонанс»? — спросил я, когда понял, что в книгах этой информации нет.

— Интересные у тебя вопросы, Сашка. — хмыкнул мой учитель-воспитатель-телохранитель и нянька в одном флаконе. — Не знаю даже как ответить. Мы его просто «Волей» зовем, так проще и понятней. У каждого кто военную кафедру окончил, есть экзамен по «Воле», а по завершению тебе дают вот такой ключ.

Этими словами Василий чуть расстегнул ворот рубахи и вытянул цепочку, на которой вместе с жетонами висел небольшой кристалл чистого голубого цвета. Повернув его против часовой оси, он расстегнул цепочку, но к моему удивлению не снял с шеи, а растянул — словно поводок.

— Руки не тяни. — хмыкнул Василий, отодвинув мою ладонь. — А то долбанет, словно током. У каждого человека свой заряд, индивидуальный.

— И что это? Ключ? — спросил я, показав на кристалл.

— Ключ, батарейка и много что еще. Но главное — резонатор, подчиняющийся воле владельца. Чем сильней воля, чем ближе ты к резонатору, тем больше силы от него можешь получить. — загадочно объяснил Василий. — Многие связывают эффект резонанса с древностью рода… голубой кровью аристократии, но по мне так это брехня, и дело не в крови, а в воспитании впитанным с молоком матери.

— Что-то я не заметил, чтобы у князя много силы воли было. — буркнул я, вспоминая какую выволочку тому устроила супруга.

— Вот тут ты не прав, Сашка. Жены в роду Суворовых — это святое. Вот начнется война, тебя отправят на фронт, а кто на хозяйстве будет? — с издевкой спросил денщик. — А война она такая, не на один год может затянуться, как вторая мировая, которая двадцать лет по Европе гуляла пока бриты с нашими не договорились.

— А что маги? Я сам видел, как Ведьма огненными шарами кидалась и пули в воздухе останавливала. Или это тоже «резонанс»? — поинтересовался я.

— Магия, скажешь тоже. — хмыкнул Василий, но прежде, чем ответить надолго задумался. — Хотя и так это назвать можно. Дарники — избранники царя и бога, те кто своей волей могут резонировать со вселенной через кристаллы. Высшее проявление воли — изменение свойств материи и энергии. Хотя и рядовые офицеры могут многое. Ты уже прочел про крейсер Петр Великий?

— Нет, пока не дошел, а что там? — удивленно спросил я.

— Величайший скайшип второй половины двадцатого века. — с гордостью, будто сам его строил, сказал денщик. — Двенадцать полковых резонаторов — и это только движительная часть! Три шестиствольных башенных орудия 180мм, две палубы для оборонительной авиации, восемнадцать скорострельных орудий ПРО.

— Как эта дура летала? — ошарашенно спросил я, представляя помесь гигантского дирижабля и корабля. Вместо ответа денщик порылся в стопке книг и открыл фотографию. Увиденное и в самом деле впечатляло, скрестить в воображении ужа и ежа — не самое сложное, сложно чтобы от этого был хоть какой-то прок. А военные всегда были людьми очень практичными и далекими от глупой траты средств.

Петр Великий, линейный воздушный крейсер российской империи представлял из себя пяти палубную колбасу, ощетинившуюся десятками пулеметных башенок и увешанный дополнительными пластинами брони. Три башни, как и сказал Василий — с шестиствольные, располагались по краям. Две снизу, и одна в передней полусфере.

— И как это летало? Не самолет же, да и сбить, наверное, никакого труда не составляло. Пара ракет… — проговорил я, изобразив взрыв раздвинув ладони в стороны.

— Не будь на борту его императорского величества, вместе с князьями Меньшиковыми, Демидовыми и Кутузовыми, наверное, так бы и случилось. — подумав сказал денщик. — Но вместе они с легкостью сбивали любые ракеты, выводя их из строя еще на подходе, а ваш дед, князь Суворов, с его боевой эскадрильей, легко устранял всякое сопротивление маневренной авиации.

— Выходит Мирослав — пилот? — проговорил я, хотя чему тут удивляться, мужчина до сих пор выглядел поджарым и жилистым, даже бремя мирной жизни его не разморило и не заставило заплыть жиром. — И как мне научиться пользоваться собственным резонансом?

— Кристалл выдает только тайная канцелярия, при поступлении на действующую военную службу. — сказал Василий, странно на меня посмотрев. — Уж это каждый ребенок в империи знает — хочешь водить машину, летать или претендовать на личное дворянство — иди в армию.

— А, в этом смысле, как-то не подумал. Значит обучение владением резонансом начнется только в академии? А как же магия, есть какие-то боевые факультеты? — спросил я, пытаясь сменить тему.

— Нет, в академии учат техников, пилотов истребителей и шагающих машин, офицеров младшего командного состава. Магию же, как ты упорно называешь дар, невозможно выучить. Только почувствовать самостоятельно, а затем найти наставника, который и поможет тебе развить уже имеющиеся способности. — ответил Василий. — Но обычно дарники по этому пути идут сами, ведь ни один род не захочет раскрывать семейные секреты перед посторонними.

— А как же Суворовы? Передачи резонанса от старшего к младшему нет, магии — тоже. Дара, я имел ввиду. — тут же поправился я, видя, как денщик нахмурился.

— Опытный штурмовик в хорошем доспехе куда сильней и полезней чем простой дарник. — ответил Василий, и выбрав одну из книг отдал ее мне. — Вот список наиболее популярных и актуальных моделей. Все они сейчас в войсках.

Пролистав пару страниц, я понял, что передо мной нечто среднее между энциклопедией и каталогом для заказов. Доспехи самых разных категорий и цены очень отличались от привычной брони пехотинца, напоминая скорее средневековые рыцарские латы, снабженные прыжковыми ранцами или просто штурмовыми щитами и огнестрелом.

Следом за индивидуальной броней шли легкие бронеходы, тоже на двух ногах, но больше похожие на страусов. А в конце каталога я нашел странную помесь паука и слона — Мамонт, шестиногое нечто с башенной пушкой весьма немаленького калибра. Среди характеристик у каждой машины и доспеха кроме перечисления оружия и брони шла приписка «емкость резонатора» значения в которой колебались от сотни для брони, до десятков тысяч у мамонта.

— А у тебя сколько резонанса? — спросил я у денщика, показав на цифры в книге.

— В приличном обществе за такой вопрос могут на дуэль вызвать, а в не очень приличном — просто по морде дать. — усмехнулся Василий, покачав головой. — Мы с тобой это на уроках этикета разберем. А на цифры ты не смотри, у Мамонта двенадцать членов экипажа, десять из которых — инженеры с большой емкости. Тут не все так просто, но изучать тебе это рано, лучше сосредоточься на табеле о рангах.

Спорить со старым солдатом было совершенно бесполезно, тем более что статус мой из наследника вдруг стал совершенно неопределенным, так что я с головой погрузился в учебу, отбросив мысли о пропавшей «маме» и постепенно наращивая физические нагрузки. К концу отведенного месяца я с уверенностью мог отличить благородие от светлости, Гатсбургов от Гугенотов, а штурмовой индивидуальный доспех Ратник от общевойскового Витязя.

Но загружая мозг я не забывал и о теле. Ежедневная разминка к концу месяца перешла пусть в слабую, но зарядку, я уже без особого труда мог не только самостоятельно дойти до ванной, но и сделать десяток отжиманий и три подтягивания, что в бесконечность раз больше того нуля, которым было тело в коме.

Благодаря плавной накачке чакр праной я сумел сделать невозможное — восстановить мышечный тонус и укрепить скелет, нормальное кровообращение и даже чуть продвинуться в раскрытии верхних источников, формируя энергетические связи в лобной доле и зрачках, готовясь к раскрытию третьего глаза. Единственное что меня сильно смущало — восьмая, неизвестная мне чакра, которую я совершенно не мог контролировать, но которая постоянно отбирала часть прокачиваемой энергии.

В назначенный день я проснулся не свет ни заря, пролистал конспект, освежая в памяти все самое важное, а когда уже начал одеваться в комнату буквально влетел Василий, на лице которого выражение ужаса сменялось брезгливостью и непониманием.

— Что случилось? — спросил я, глядя на непривычно мечущегося денщика.

— Меньшиковы случились. — мрачно ответил воспитатель. — Экзамен перенесли, теперь он из двух частей будет, из теории и практики.

— Мало им использования имени Суворовых, они еще и подлость задумали? — поморщившись спросил я, представляя какие интриги закрутились ради того, чтобы не допустить меня в наследники Суворовых.

— Практика в этом году будет в виде поединков. — еще более мрачно ответил Василий. — И ее у тебя шансов сдать никаких.

— Вот как. — проговорил я, закрыл глаза и толкнул энергию в глаза. — Говоришь нет шансов? Это мы еще посмотрим. Едем!

Младшее императорское военное училище имени А. Суворова.

Два респектабельных господина сидели друг на против друга в кожаных креслах, наслаждаясь настоящим бразильским кофе и кубинскими сигарами.

— К чему такие сложности, отец? — не слишком довольно спросил младший у старшего. — Сестра говорила, что он хлюпик, едва держащийся на ногах. Юлька — дура, полезла на рожон и погибла. Остался только Роман.

— В том и дело. Ольгу мы за него выдать не сможем. Она вообще оказалась порченной, хоть брак и не был консуммирован. — поморщился старший. — Нет, теперь у нас только один вариант — сделать их наследником нашего выпускника. Обязанного и преданного лично нам, а не Суворовым.

— «Сын полка» все равно не пройдет отбор. — не слишком переживая отмахнулся младший. — Я отобрал лучших из лучших.

— И ты об этом позаботишься. — настойчиво проговорил старший, недовольно бросив сигару в стакан с виски. — Ты меня понял сын?

— Да, отец. Я все сделаю. — пообещал младший. — Есть у меня несколько претендентов. Поставлю их в паре, а после того, как его вырубят, щенок больше не поднимется.

Глава 4

1 сентября 2024 г.

Санкт-Питербург.

На экзамен мы отправились на обычном авто, и это стало моим первым выездом из особняка в нормальных условиях с начала новой жизни. Хотя назвать обычным волгу с гербом Суворовых на дверях и капоте я мог только на фоне лимузинов-чайка и спорткаров-москвичей, расположившихся на стоянке дворца.

Владения рода военачальников располагались за городом, рядом с военными частями и аэропортами, так что мне повезло воочию лицезреть новейший воздушный крейсер в двойном камуфляже. Снизу — синий, сверху серо зеленый. Учитывая размер судна, даже издали было заметно что корпус разделен на секции, преломляющие изображение. Не цифровой камуфляж, но для таких крупных целей его скорее всего и невозможно применить.

Линкор произвел неизгладимое впечатление, но кроме него глазеть было решительно не на что, стоило удалиться от военных частей как мы погрузились в леса, и только спустя почти час выехали на окраины Питера. Тут все было как я помнил из прошлой жизни, разве что дороги лучше и освещение ярче. Но может так все воспринимает мое новое тело? В конце концов всем известно, что в молодости и воздух чище и трава зеленее. Да и орки, не чета нынешним.

Однако и в Санкт-Петербурге мы не задержались, проехав по кольцу и выйдя к заливу. Ледяной ветер тут же ударил в окно, и мы влетели в плотный молочный туман, стоящий стеной у побережья. Фары едва выхватывали несколько метров дороги, но это только помогло мне отвлечься от окружающего и сосредоточится на собственном теле. У меня был только один шанс на победу.

— Задремал? — донесся сквозь медитацию голос Василия, и я мгновенно открыл глаза. Тут же пришлось зажмуриться, чтобы перенастроить восприятие и отложить активацию праны. — До экзамена почти час, но за пятнадцать минут нужно быть в аудитории, иначе исключат.

— А ты не пойдешь? — удивился я, самостоятельно вылезая из авто. Можно было дождаться пока мне откроют дверь, но судя по тому, что мы остановились в дальней части стоянки — это неуместно. — Не хочешь, чтобы машину с гербом видели на территории интерната?

— Все верно, Сашка. Я сам здесь учился двадцать лет назад, так что, если меня заметят — будет много вопросов. — ответил денщик, вручая мне тощую черную сумку через плечо и телефон с открытой картой навигатора. — В папке документы на поступление, пока ты Александр Брониславович Иванов. Не делай удивленные глаза, твое сиятельство, мы все здесь Ивановы, пока не достигли совершеннолетия, кроме тех, кто из дружины.

— И много детей сюда попадают после гибели родителей? — на всякий случай уточнил я.

— Слишком много. — со вздохом сказал Василий. — Империя очень зла, раскинулась между тремя океанами и пятью морями, мы всегда воюем. Так что сложить буйную голову можно в любой момент.

— Не похоже, что жители Петербурга обеспокоены. — заметил я, намечая себе маршрут. — Может я просто не заметил.

— Да нет, ты все верно сказал. Но для того мы и служим государю и отечеству, чтобы люди в тылу жили с улыбками на лицах и не волнуясь о завтрашнем дне. — ответил Василий, с явным чувством гордости за выбранное призвание. — Все, иди, а то опоздаешь. Ни пуха ни пера.

— К черту. — на автомате ответил я, и в быстром темпе направился к открытым воротам интерната. Охранники на входе лишь скользнули по мне взглядами, но даже не подумали задерживать. Потеряться на облагороженной территории Суворовского интерната было делом довольно проблематичным — чистые дорожки, ухоженная зелень в основном представленная хвойными. И таблички указателей на каждом перекрестке.

Только раз я вздрогнул и чуть сбавил шаг. Когда, казавшаяся статуей трехметровая фигура в доспехах, вдруг сменила позу и проводила меня взглядом окуляров камер, спрятанных под непробиваемым стеклом. Все же несмотря на всю схожесть наших миров, я никак не мог привыкнуть к достаточно крупным отличиям.

— Кто, куда? — спросил вахтер, когда я без проблем добрался до указанного в документах корпуса.

— Александр Иванов, на вступительный. — ответил я, показывая бумаги.

— А не рано вам, Александр? — удивленно спросил мужчина в форме, сверив данные на светящемся чуть зеленоватым экране планшета. — Тут указано что вам шестнадцать, а на вид не больше двенадцати. Подделал?

— Никак нет, телосложение такое. — ответил я, не стараясь вдаваться в подробности. — Разрешите идти, или еще оскорбительные вопросы будут?

— Прошу прощения. — нахмурился вахтер, быстро вбив мое имя в компьютер. — Брониславович? Экзамен через двадцать минут, аудитория 302, прямо по лестнице и направо. И на вашем месте я бы поторопился.

— Благодарю, всего доброго. — ответил я, проходя через турникет, над которым загорелась зеленая лампочка. Как все же интересно, мы ведь приехали сильно заранее и время у меня еще есть, неужели перенесли экзамен на полчаса? Взбежав по лестнице, я легко миновал скопление народа, и не обращая внимания на любопытные взгляды протиснулся к нужной аудитории.

— Эй, шкет, ты чего здесь забыл? — окрикнул меня парень, когда я уже заглянул в приоткрытую дверь и убедился, что в аудитории пока пусто. Оглянувшись, я уперся взглядом в крепко сложенного парня с пушком под носом. Лет семнадцать, не меньше, как и его дружкам, стоящим рядом. — Аудитории для переводных на втором этаже.

— Благодарю, но я переводиться не собираюсь. — вежливо ответил я, оценивающим взглядом окинув стоящую и сидящую в коридоре группу. Человек двадцать, разбившихся на группки по интересам и явно давно друг с другом знакомых. К моему удивлению были тут не только парни, но и девушки. Очень симпатичные, на что мое новое тело, насыщенное гормонами, тут же отреагировало и пришлось его приводить в чувство пуская энергию в мирное русло.

— Это же аудитория для сдачи промежуточного экзамена в кадетский колледж? — на всякий случай уточнил я, привлекая еще больше внимания. Теперь на меня смотрели не только группка ближайших к двери парней, но почти все, кто был в коридоре.

— Верно. — ответил тот же парень, двинувшись ко мне. — Только тебе то это зачем, а, дистрофик? Или это тебя старшаки подговорили нас так оскорбить?

— С чего вдруг? — подняв бровь поинтересовался я.

— Мы лучшие из лучших. — уже с нажимом проговорил парень, подойдя ближе, и нависая надо мной всем телом. Ого, а он на полторы головы меня выше, оказывается. Хорошо хоть я успел тело чуть подкачать, а то коленки бы начали предательски дрожать. — И как лучшим, соревноваться с таким дистрофиком нам позорно.

— Коля, успокойся! — сказала, подходя к нам девушка с огненно-рыжими волосами и веснушками по всему лицу, которые только делали ее привлекательней. А уж формы — и вовсе умопомрачительные. Встав, между нами, она отодвинула громилу ладошкой.

— Благодарю, сударыня, но вы зря переживаете, конфликта не будет и помощь мне не нужна. — с улыбкой проговорил я.

— Помощь? Тебе? Пфф, больно надо. — сказала девушка, гордо вскинув носик. — Если этот придурок драку устроит — нам всем недопуск выпишут. А ты, дохля, лучше улепетывай отсюда, сегодня не только теория будет.

— Я в курсе, еще раз спасибо. — вежливо ответил я, и девушка, фыркнув, отошла к своим подругам. Но сделала она это ТАК виляя бедрами, что никаких сомнений в том какое именно впечатление она хочет произвести не оставалось. Собственно, не только я, но почти все парни в коридоре забыли о чуть не случившемся конфликте и провожали ее пятую точку долгими вожделенными взглядами.

— Хороша Маша, да не наша. — спокойно сказал я, встав у дверей, так чтобы видеть одновременно все возможные точки, с которых меня неожиданно могли ударить или спровоцировать. Мое тело не в том состоянии, чтобы легко выдержать подлую атаку. Пока не в том состоянии, как только я разовью чакры земли и огня, любой противник поймет почему воинствующих монахов боялись от Ирана до Японии.

— Стройся! — донеслось от лестницы, и подростки засуетились, сбиваясь в две шеренги по росту. Я, совершенно не стесняясь, пошел в самый конец, но обнаружил что не самый низкий, за мной встала тонкая чернявая девочка в нестандартной для интерната форме. Как и моя, она выделялась качеством пошива, но в отличие от моей не болталась на фигуре как мешок.

— Господа абитуриенты. — донесся до меня громкий приятный мужской бас, и в просвет между спинами первого ряда я сумел разглядеть мужчину в сером костюме тройке, с аккуратной прической и странным зажимным пенсне на носу. Это он таким образом свою элитарность или интеллектуальность пытается подчеркнуть? Зря, смотрится довольно комично, но на лицах студентов не видно и следа улыбки.

— Сегодня знаменательный день, со всей страны собралось больше пятисот воспитанников, но только сорок получат места в суворовском кадетском колледже. — продолжил спикер, окинув стройные ряды внимательным взглядом. — Добиться этой величайшей чести можно лишь одним способом — трудолюбием и самоотверженностью! Проявите свои лучшие качества. С богом!

— Служу отечеству! — раздался нестройный глас, который я едва успел подхватить. Интересно то как, пять сотен? Толпа, конечно, порядочная, но даже все собравшиеся в коридоре на такое количество не тянули. Значит экзамены будут проходить где-то еще, а потом нас соберут вместе. Все чудесатее и чудесатее.

— Седьмая группа, заходим. — раздался женский голос, и мои товарищи по экзамену начали втягиваться в аудиторию. Судя по тому, как они рассаживались — все получили инструкции, так что я не стал ломать систему. Вот только входил я по росту, и теперь мне остались только две передних парты. Подумав секунду, я выбрал ту, что дальше от преподавателя, уже сидевшего за кафедрой.

— Напоминаем, что пользоваться телефонами, камерами и наушниками для сдачи экзамена категорически запрещено. — поднявшись со своего места сказал молодой мужчина, лет тридцати, в строгой военной форме. — Пойманные на списывании будут немедленно отстранены от дальнейшего прохождения испытаний и отчислены. Выход в туалет только в сопровождении одного из экзаменаторов. Вопросы?

Вопросов не нашлось, да и что можно было спрашивать, когда все интуитивно понятно. Все сидели с постными лицами и просто ждали.

— Раз вопросов нет, приступим. Раздайте конверты. — распорядился военный, и в аудиторию вошли две девушки, несущие пухлые сумки. Передо мной, как сидящим на первой парте, тут же лег желтый непрозрачный пакет, запечатанный полиэтиленом. — До звонка не вскрывать!

Несколько нервничающих студентов, уже потянувшихся к конвертам, тут же отодвинули руки.

— В пакете содержится все что вам нужно. Ваш билет, со списком вопросов. Бумага, линейка и ручка, для ответов. Как только вы выполните все задания — сложите все принадлежности обратно в пакет, напишите на его внешней стороне свое ФИО и вложите документы абитуриента. Бумага гербовая, так что не пробуйте мухлевать. — строго объяснил экзаменатор. — После окончания экзамена все пакеты с документами должны быть запечатаны и сданы, независимо от степени вашей готовности. Приготовились!

Все в напряжении замерли, и даже мне понадобилось несколько секунд чтобы сбросить навязываемое напряжение и глубоко вздохнув полностью прийти в себя. Молодец экзаменатор, здорово накачал аудиторию. Так что стоило прозвучать звонку как десятки рук тут же разорвали упаковку на конвертах.

Мне понадобилась вся выдержка чтобы не следовать примеру других студентов. Спокойно разорвав угол прозрачного пакета, я извлек линейку и уже ей, словно ножом для бумаги, распечатал остальные документы. Разложив их в нужном порядке, я проверил слова военного, выделил себе пару листов, с помощью линейки отчертил у них заголовки и крупно написал сверху — «черновик».

Для ответов мне хватит других листов, а вот сделать математические задачи без дополнительных проверок я даже не рассчитывал. Ведь к этим вопросам я готовился слабо, а в списке обнаружилось сразу четыре задачи на геометрию и алгебру. Хотя вернее было бы их назвать баллистикой.

Всего в списке заданий было десять вопросов. Три по истории, четыре по математике, два по праву и дворянскому уложению, и один на знание военной техники. Русский язык естественно будет оцениваться по самим письменным ответам, а литература по смежным ответам с историей.

Тезисно набросав ответы по освобождению от татаро-монгольского ига и крещению Руси я чуть не застопорился на взятии Парижа в 1966м. Вторая мировая тут проходила по совершенно другим правилам, и привела к событиям которых в моем мире не было и не могло быть по определению.

Чего стоит только то, что Гитлер не стал фюрером. После распространения эффекта резонанса проигравшая с разгромным счетом Пруссия надолго затаилась, и только к 1925 году, при поддержке Гуго Стиннеса, избрала рейхспрезидента Пауля фон Гиденбурга, графа Вальдека. Но настроения народа и жажда реванша победили и в этом мире, и третий рейх, во главе с президентом, пошел отвоевывать свои земли.

Российская империя в этот момент была занята как внутренними проблемами, так и войной с Японией на территории Манчжурии, так что заключила соглашение о ненападении как с тройственным союзом, так и с Атлантическим альянсом. И только когда война пошла по уже совсем мерзкому сценарию — вмешалась.

Быстро, беспощадно, с применением передовых воздушных судов, отрядов дарников и штурмовых доспехов. Не малую роль сыграла и реактивная авиация, и диверсионные группы. Да и пропаганда с умелым использованием народных настроений позволили существенно сократить жертвы среди граждан империи. В результате в Париж российские войска входили под салюты и восторженные крики, как после победы над Бонапартом.

Закончив расписывать исторические события, и чуть добавив свое мнение по их поводу, я перешел к правовым вопросам и дворянскому статусу. Но здесь все оказалось до банальности просто — расписать клятву дворянина перед императором и ответную клятву государя. Помню, когда только изучал этот вопрос, сильно удивился узнав, что это не одностороннее обещание, и император тоже берет на себя множество обязательств.

Второй вопрос касался разницы между боярскими и дворянскими родами, личное и родовое дворянство, а также примеры личных титулов переходящих в фамильные. Судя по всему, тут подразумевалось перечислить все достижения А. Суворова, но я пошел дальше, вспомнив о Меньшиковых и Демидовых — бесспорно сильнейших не императорских родах России.

Задачи на математику шли подряд, больше относились к геометрии и тригонометрии и стали настоящей головной болью, которую в прямом смысле пришлось заливать энергией, стимулируя мозг, чтобы вытащить из него все нужные формулы. Получилось, я даже дважды перепроверил на черновиках, но ответы сошлись и легли на бумагу. Остался только дополнительный вопрос по военной технике.

Хмыкнув, я с благодарностью вспомнил Василия, подсунувшего мне журнал с доспехами, ведь именно в нем я видел нужную модель — легкий бронеход Славянка. Больше похожий на страуса, он имел два члена экипажа — водителя и командира-наводчика, оба из которых должны быть дарниками с емкостью резонанса не меньше двух тысяч.

Это не позволяет бронеходу летать, но вот бегает он со скоростью под сотню километров в час по пересеченной местности, преодолевает водные препятствия глубиной не больше двух с половиной метров и несет на себе как пушечное, так и ракетное вооружение способное уничтожать даже самую тяжелую наземную технику. Закончив описание, характеристики и тактику применения я схематично зарисовал машину.

Подписав желтый конверт, я аккуратно сложил листы, приложил к ним собственные документы и рекомендации. В отдельные пакетик сложил ручку, карандаши и линейку, и только после того, как запечатал сверток — поднял голову. Удивительно, но судя по напряженным лицам я справился одним из первых. Даже те, кто закончил — то и дело возвращались к написанному, перепроверяя себя.

С другой стороны — некоторые из парт оказались пустыми, сдать работу раньше срока претенденты не могли, так что оставался один вариант — студентов выгнали за списывание, а я так увлекся что даже этого не заметил. И вообще, воспринимал все происходящее скорее с интересом, чем с переживаниями.

Нет, поступить безусловно было нужно, но я и так все написал на максимум и накручивать себя лишний раз не собирался, тем более что мне еще предстоит «практика». Вместо того чтобы скучать я погрузился в медитацию и начал накачивать праной все доступные чакры и связывающие их меридианы.

— Внимание, пять минут до конца экзамена. — строго произнес военный, выдергивая меня из медитации. — Подготовьтесь к сдаче работ.

Ему пришлось повторить трижды, и все равно у некоторых из студентов проверяющие забирали конверты чуть ли не силой. Ребят понять можно, для них это возможно самый важный в жизни момент. Сдать экзамены, чтобы получить шанс не просто стать кем-то значимым, а возвыситься сразу перепрыгнув пять ступеней табеля о рангах и получить дворянство.

Вот только и я сдаваться не собирался. Если моя оценка верна — они все получат достойную работу и будущее. А вот я, если не пройду экзамен, рискую оказаться на улице и даже без поддержки государственных институтов. Кто его знает, что будет дальше, возможно мной заинтересуются в тайной канцелярии и тогда меня просто убьют. К открытому противостоянию я не готов. Пока что.

— Построиться в колонну по три! — приказал военный, когда последние документы были собраны и нас вывели в коридор. — В малый спортзал, для проведения следующего испытания, шагом марш.

По дороге студенты обсуждали попавшиеся вопросы и задания, а я поблагодарил судьбу за малый рост — хоть я и плелся в конце, но зато не приходилось искать дорогу. На меня совершенно перестали обращать внимания, все были заняты собственными переживаниями, и только когда в спортивном зале началась жеребьевка по весу, обо мне снова вспомнили.

— С девочками я тебя поставить не могу. — нахмурившись проговорил экзаменатор, после того как я встал на весы, и они показали всего пятьдесят пять кило. — Пойдешь в легкой категории, но на твоем месте я бы вообще от испытания отказался, если хорошо сдашь письменный экзамен — поступишь на инженерный.

— Благодарю за заботу, но все в порядке. — улыбнувшись проговорил я. — Если надо, можете и против бугаев ставить.

— Иногда глупость невозможно отличить от храбрости. — вздохнул тренер, и ткнул пальцем в нужную группу. Нужно признать, что даже среди попавших в легкую категорию я смотрелся настоящим дистрофиком, о чем один из парней немедляпошутил, но его ткнул локтем сосед, и парень отвернулся.

— Повезет кому-то, первый бой халявный. — не сдержался другой парнишка, чуть выше меня, но с жесткой рельефной мускулатурой.

— Надейся, что не тебе. — разминая плечи улыбнулся я, но случилось ровно наоборот и через минуту, после жеребьевки, мы уже стояли в двухметровом круге.

Глава 5

Поджарый парнишка напротив ухмылялся во все тридцать два зуба, видно уже представлял, как повалит меня одним ударом и пройдет в следующий поединок. Естественно, доставлять ему такое удовольствие я не собирался, но судя по резким поставленным движениям полным новичком в рукопашных схватках он не был.

— Эй, на меня смотри! — возмущенно выкрикнул противник, когда я прикрыл веки, чтобы активировать насыщенные энергией зрачки. Мир тут же переменился, стал расплывчатым, без четких очертаний, а со всех сторон ко мне шло свечение.

Одна из техник уровня мастера и разновидность внетелестного зрения, смешанная с перенасыщением праной глазных яблок. Из-за неразвитости организма приходилось действовать почти наугад, лишившись нормального зрения, но зато я получил шанс на победу, главное, чтобы остальной организм не подвел.

— Да эта сопля глаза от страха закрыла, что его сейчас бить будут. — раздался рядом уже знакомый юношеский бас, но я не позволил себе отвлекаться на провокатора.

Противник шагнул вперед, затем сместил центр массы на заднюю ногу и прижав локти к бокам с громким уханьем ударил голенью мне в ухо. По крайней мере попробовал, как только я увидел начало движения, незаметно сместился к сопернику. Удар вышел смазанным, удалось поймать его на предплечье и в то же мгновение я ткнул костяшками под колено.

Парень вскрикнул, рухнув на пол, но тут же вскочил, прыгая на одной ноге. Наступать на вторую он не мог, она словно отсохла, и стоило мне сделать шаг вперед, как противник бестолково замахал руками в попытке меня отогнать. Быстро, слишком быстро для моего нового тела, но мне снова удалось поймать удар на плечо и вбить кончики пальцев под ребра.

— Стоп! Бой окончен. — подскочил к нам экзаменатор, когда противник, тихо хрипя и подвывая, свалился на пол и прижал ноги к животу, одновременно закрывая локтями голову. Я и не думал бить лежачего, но у окружающих это похоже было в порядке вещей. Что ж, в принципе разумно. Солдат, в отличие от воина, должен побеждать любыми способами. В том числе бить лежачих и убивать безоружных.

— Что ты с ним сделал? — строго спросил мужчина, осмотрев скукожившегося на полу ученика.

— Все с ним в порядке, через пять минут будет как новенький. — с улыбкой ответил я, закрыв глаза и постепенно выводя энергию из радужки. А то начнет сиять, и я раньше времени раскрою свои способности.

— Сестра! — громко позвал преподаватель, мир вернулся к привычному многоцветию, и я вновь мог рассмотреть не только потоки праны, но и человеческие лица. Подбежавший медик наскоро осмотрела пациента, подергала конечности, размяла мышцы, убирая застой крови, и парень начал розоветь на глазах.

— Бой завершен техническим нокаутом. — сказал, внимательно посмотрев на меня экзаменатор. — Победитель — Александр Брониславович Иванов. Можете отдыхать.

— Не требуется, ваше благородие, прошу выделить второго соперника. — по форме обратился я к учителю. Тот помрачнел еще больше, и вновь показал на скамейки для ожидающих своей очереди.

— Дождемся пока пройдут первые отборочные бои. Не будете же вы биться с проигравшими. — едко поинтересовался экзаменатор, и мне не оставалось ничего другого, кроме как занять свое место, в первом ряду. Что тоже оказалось не плохо, я мог присмотреться к возможным противникам и их тактике.

С первого взгляда стало понятно, что все бойцы делились на три больших школы, по предпочтениям, а скорее по тренерам и наставникам. Вероятно, программу подбирали не индивидуально, а как в любой армии или школе — по группам и классам, делая лишь небольшое отличие по уровню владения рукопашным боем и телосложению.

Со своей колокольни я мог разделить всех сражающихся на чистых боксеров — они почти не работали ногами, но при этом старались прикрывать голову и отлично контролировали дистанцию, не позволяя противнику отойти и постоянно блокируя удары предплечьем и локтями.

Вторая большая группа — бойцы смешанного стиля, армейский рукопашный бой они использовали с применением бросков, захватов, ударов коленями и ногами, стараясь держать расстояние и выматывать противника обсушивая мышцы. Пара удачных ударов по бедру, и вот хромающий враг уже не может держать идеальный блок.

Третьи, и это самое странное, использовали непривычную для меня тактику, которую с первого взгляда можно было принять за неумение, но в которой прослеживалась четкая система. Минимум прямых ударов, низкая пружинистая стойка, замахи, требующие времени, но со сложно контролируемой траекторией.

Почти пять минут мне потребовалось чтобы понять, что они вообще не бьются в рукопашную — скорее это сабельный бой… без сабель. Глупо и не слишком эффективно, но если вспомнить как Ведьма нашинковала вооруженных огнестрелом гвардейцев, все вопросы отпадали сами собой.

— Брониславович, к барьеру. — приказал экзаменатор, и я с готовностью вышел в круг. — Правила те же, по лицу не бить, по голове — можно. Проигрыш можно признать, просто выйдя из круга или постучав ладонью по полу.

Пока тренер объяснял, в круг вышел мой второй соперник, и у меня засосало под ложечкой. Происходящее все больше и больше напоминало грубую подставу. Изменение в регламенте экзаменов, перенос времени первого теста, а теперь еще и это. Мой противник был на голову выше меня и килограмм на тридцать тяжелей.

Парень в зелено-красных цветах интерната, с черным орлом в значке на груди, выглядел полностью уверенным в своих силах, но в глазах не было и следа презрения или наглости. Легкая злоба — возможно, но скорее он негодовал на преподавателя, а не на меня, не то, не видев предыдущий бой, не то посчитав это случайностью и не воспринимая меня как соперника.

Что ж. Это его и погубит.

Закрыв левый глаз, я заполнил его праной, и уже через мгновение понял, что не зря перестраховался. Противник сделал резкий подшаг и обрушил на меня град ударов, ушедших в пустоту. Я отступил на полшага, и его кулаки буквально взбили воздух, оставляя после себя соленую взвесь пота.

Миг, и мне приходится вновь отступать, дожидаясь пока глаз привыкнет, но я уже вижу сокращение его меридианов, плотную энергию, которая толчками расходится по всему телу. Быстрый, техничный и умелый противник, который без труда уложил бы моего первого соперника за пару секунд. Разница в классе понятна даже постороннему.

И все же мне удается обходить его по кругу, все время оказываясь чуть-чуть дальше, чем достают его молниеносные кулаки. Во время первого удара парень не сдерживался, и мне удалось замерить максимальную дистанцию, на которую он дотягивается, после чего за руками я следить вообще перестал — наблюдая только за ногами и тазом, не позволяя ко мне приблизиться.

— Добей соплю! — раздался гневный возглас от студентов, и уже знакомый мне бугай тут же получил затрещину от соседа, но напряжение и в самом деле нарастало. Будь я хоть на треть так же развит как мой соперник — сумел бы его вымотать и тогда выбить силой, но сейчас мое едва окрепшее тело было самой большой проблемой. Я выбьюсь из сил раньше, а значит придется отвечать ударом на удар.

Я замер на месте, и обрадованный противник яростно впечатал кулак в мою голову. Попробовал, ведь я не защищался, но вместо этого его рука прошла по касательной, едва задев волосы, а мои пальцы впились ему в шею, точными нажатиями перекрывая кровоток и блокируя нервные окончания.

Его второй удар вышиб из меня дух, чуть приподняв в воздухе, и хоть я сумел в последнее мгновение подставить руку, кости затрещали. Я отшатнулся, чуть не выйдя из круга, но противник лишь тупо махал кулаками, не в силах сдвинуться с места и постепенно синея. Несколько секунд он стоял, мотая головой, а затем рухнул на пол и начал дрыгать ногами. Черт, неужели я перестарался?

— Врача! — выкрикнул экзаменатор, подскочив к студенту. В движениях тренера явно чувствовалась многолетняя практика, так заблокировать парня, чтобы он не дергался, это надо сильно уметь. Коленом он прижал грудь, а руками схватил голову. Через несколько секунд к нам подбежала уже знакомая медсестра, с беспокойством прощупала шею парня, но я уже видел, что кровь начинает проходить дальше, а энергия течь по меридианам. Полчаса и он придет в норму сам.

Но врач так долго ждать не собиралась, раскрыв свой рюкзак-чемоданчик, она тут же извлекла шприц и наполнив его каким-то прозрачным лекарством ввела прямо в шею моего прошлого соперника. Парень тут же расслабился и порозовел, мышцы отошли от судороги, а сам студент почти мгновенно отключился, крепко заснув.

— Что это было, Иванов! — заорал тренер, подскочив ко мне и возвышаясь на три головы, да я за этим бугаем даже лампы не видел. — Какого хрена ты себе позволяешь?

— Прошу прощения, ваше благородие, не понял вопроса. — вытянувшись по струнке спросил я.

— Не понял? Не строй из себя идиота, прекрасно ты все понял! Ты чуть не убил Боброва! — продолжил орать экзаменатор.

— Никак нет, он полностью в порядке, и без вашей помощи пришел бы в себя через полчаса — час максимум. А вот я бы сотрясением после встречи с его кулаком вряд ли отделался. — не улыбаясь, но с трудом сдерживая сарказм ответил я, глядя прямо в глаза тренеру, и не отводя взгляда.

Несколько мгновений мы стояли друг на против друга, а затем он вздрогнул и отступил на полшага. Я не понял, что произошло, а потом как понял. В пылу схватки, и отходя от удара соперника я забыл убрать энергию из левого глазного яблока, и сейчас моя радужка чуть светилась.

— Бой завершен… техническим нокаутом. Победил Александр Брониславович Иванов. — сумел выдавить из себя экзаменатор. — Я обязательно сделаю пометку в вашем деле о том, что вы калечите соперников на простом экзамене!

— Прошу прощения, ваше благородие, но я могу с этим согласиться только после проведения всестороннего медицинского осмотра проигравших. — сказал я, не собираясь спускать ему явную подставу с соперниками.

— Смеете перечить преподавателю? — усмехнулся мужчина. — Это я тоже занесу в ваше личное дело!

— Безусловно, сразу после того, как в ваше занесут подсуживание и подбор противников вне весовых категорий. Посмотрим сколько вы после такого продержитесь на службе. — громко и четко произнес я, заставив экзаменатора побледнеть. Страх или гнев? Не так важно, главное, что, судя по эмоциям я полностью угадал, а значит здесь происходит масштабная провокация, направленная лично на меня.

— Я требую смены экзаменатора в связи с предвзятостью судьи. — еще громче произнес я, и на меня начали оборачиваться не только ближайшие студенты, но и преподаватели, стоящие в противоположном конце спортивного зала.

Начался ропот, в начале тихий, но все громче. Обсуждали происходящее сидящие на лавках претенденты, негромко переговаривались тренеры и проверяющие. Похоже мое поведение совершенно поломало стройную схему, построенную чьей-то невидимой рукой. Василий утром упоминал Меньшиковых, борющихся за наследство Бронислава, могла это быть его юная вдова или матриарх семейства — Людмила?

Внезапно все шепотки стихли, будто отрезало, и проследив за общими взглядами я увидел мужчину в пенсне, несколько часов назад проводившего нам инструктаж перед письменным экзаменом. Преподаватели и студенты, мимо которых он шел, вытягивались по струнке и старательно кланялись.

— Что здесь происходит? — спросил он с насквозь лживой улыбкой.

— Господин зам. директора, у нас бунт. — замерев в положении руки по швам проговорил экзаменатор. — Воспитанник калечит других студентов, да еще и на преподавателей смеет рот раскрывать!

— Вот как, и где же этот хулиган? — с едкой ухмылкой спросил замдир.

— Вот он, ваше высокородие. — показав на меня произнес тренер. Надо же, значит у нас тут целый статский советник, никак не меньше. А это нечто среднее между полковником и генералом, с таки не забалуешь. А по виду молодой, не больше сорока… получил из-за врожденного титула?

— Этот? — с удивлением посмотрел на меня заместитель директора интерната. — Очень интересно, я-то уж подумал, что у нас тут жертва. И что, кого он может бить? Девочек обижает да таскает за косы?

— Никак нет, ваше высокородие, уработал Боброва, так что его в лазарет унесли, а до этого одного из сибирских. — вытянувшись по струнке ответил экзаменатор. — Александр Брониславович Иванов, согласно документам.

— Вот как. — новым взглядом окинул меня замдир.

— Точно так, а еще у него левый глаз странный. — снова вставил тренер.

— Странный? Молодой человек, взгляните на меня. — потребовал мужчина, и я легко согласился, благо свою оплошность я уже исправил и энергию скрыл. — Ничего необычного не вижу. Жаль. Что ж. Вы выиграли два боя, третий я подберу сам, и надеюсь ни у кого сомнений по поводу моей непредвзятости не возникнет? Возвращайтесь к своим делам, у нас тут не балаган!

Одного приказа хватило чтобы у всех в зале нашлось чем заняться, даже студенты, перед которыми мы стояли в паре метров, внезапно начали отворачиваться и смотреть куда угодно, только не на нашу троицу. Заместитель директора протянул руку, и экзаменатор без подсказок вложил в нее планшет со списком учащихся.

— Так-так. Бобров отпадает, сколько он боев до этого выиграл, два? Один? Плохо, пойдет на переэкзаменовку через месяц, с остальным потоком. Терять такой талант нельзя. — проговорил управляющий, делая пометки на полях. — Даниил Кин?

— Здесь, ваше высокородие! — вскочил со скамьи парнишка, которого я раньше не примечал. Замдир кивнул, с легкой улыбкой, и студент с готовностью выбежал вперед, встав в очерченный круг. И только когда он поклонился мне, прижав ладонь к кулаку, я понял, что попал.

Да, парень был низкорослый, чуть выше меня, но при этом очень жилистый и с явно очерченной мускулатурой. Фамилия и разрез глаз кричали что передо мной азиат, а то с какой плавностью он двигался — говорило, что он еще и мастер единоборств. Учитывая его пятнадцать-шестнадцать лет, явный талант, отточенный многолетними тренировками. Такого и против взрослого поставить не стыдно

Подняв взгляд на управляющего, я заметил едва промелькнувшую улыбку. Либо в курсе, либо в доле, поэтому преподаватель вел себя пусть и подобострастно, но достаточно уверенно. Этот азиат уделает меня в десяти случаях из десяти, и даже не вспотеет. По крайней мере в этом уверены и заместитель, и тренер.

А вот сам парень трезво оценивает свои шансы и смотрит на меня настороженно, не спеша бросаться в бой. Это с одной стороны хорошо, даст мне время для маневра, а с другой почти ничего не решает. Уровень подготовки не просто разный, он как небо и земля, меня от одного удара пополам сломает. Значит нельзя ему дать этот удар провести.

Стоило прозвучать свистку, как противник шагнул вперед, и тут же ударил, без оттяжки — прямым пяткой в голову. Я едва успел уклониться, и то, лишь потому что начал двигаться еще до того, как нога противника оторвалась от пола. Стоило наметить движение корпусом как соперник тут же отскочил, обозначив удары по корпусу.

Хорош, чертовски хорош гад. И сам это прекрасно осознает, но не задается, на рожон не лезет и глупых шансов мне не дает. С таким противником можно долго играться, и будь у моего нового тела хоть треть нужной силы, я бы не отказал себе в удовольствии славного поединка.

Следующий удар я попробовал поймать встречным, кости у нас примерно одной твердости, сломаться не должны, но противник так рисковать не стал, в последнюю секунду сам отступил, внимательно наблюдая за моими движениями. Видно, искал систему или стиль которыми я вынужден был бы пользоваться. Прости, Кин, но у этого тела не то, что стиля, даже рисунка боя пока нет, мышцы не успели закрепить.

Обескураженный тем, что не может разгадать мою схему, он двигался очень осторожно, обходя меня по кругу. Стоило обозначить движение, и он тут же отвечал ударом или сменой стойки, перетекая из одного восточного стиля в другой. И в самом деле достойный противник, жаль я не могу дать ему бой и должен победить.

Глубокий вдох, накопленная энергия медленно спускается по позвоночнику, наполняя чакру земли, а затем поднимается выше, через воду к воздуху и огню. Тело начинает болеть от переполняющей его праны, мышцы дергаются в перенапряжении, но у меня просто нет другого способа выиграть.

Видеть, чувствовать, двигаться путем победы. Все что мне остается.

Наблюдавший за трансформацией Даниил прыгнул вперед, не дожидаясь ее окончания. Красиво растянувшись в воздухе, он ударил мне в голову пяткой, стараясь попасть в висок, чтобы гарантированно вырубить. Вот только Кин привык сражаться с противниками на голову, а то и на две выше себя и взлетел слишком высоко.

Перехватив его ногу, я дернул на себя, работая всем телом, и добавляя сопернику и без того немалое ускорение. Вскрикнувший от неожиданности Даниил перекувырнулся через плечо и встал у самой границы круга, но я уже атаковал сам. Удар двумя руками выглядел со стороны смешно, будто я пытаюсь вытолкнуть противника согнутыми в костяшках пальцами, но на самом деле был страшен.

Кин успел отбить левый, идущий к шее, но правой рукой я попал чуть выше солнечного сплетения, и тут же отскочил, чтобы не попасть под ответный замах. Даниила скрутило, но надо отдать должное, он остался стоять на ногах и даже двинулся на меня, едва переставляя ногами.

Его удары потеряли изящество из-за поломанной стойки. Диафрагма зажалась и легким не хватало кислорода, но он все равно продолжал наседать, взбивая воздух кулаками и не позволяя мне расслабиться ни на минуту. Впрочем, у меня этой минуты как раз и не было, тело оказалось предельно перегружено, все меридианы вошли в красную болевую зону, отбросив на грань забытия.

Даниил бился на морально волевых, сам не понимая, что делает, он прогонял скудно поступающую энергию по телу, разминая сведенные мышцы и восстанавливая кровоток, так что либо я свалю его прямо сейчас, либо упаду сам.

Глубоко вдохнув, я прикрыл руками голову и ворвался в ураган из ударов. Обрадованный шансом Кин тут же огрел меня по ребрам и ниже, отбивая печень, но я протиснулся еще ближе и сумел поймать его за шею. Противник тут же обрушил удар локтя на мое плечо, вырываясь, но все было кончено.

— Что ты сделал? Бейся как мужик! — зарычал Даниил, бешено вращая глазами.

— Предпочитаю биться как воин. — хрипло ответил я, глядя на дергающегося, но еще стоящего в круге Кина. — А мужики пусть с мужиками дерутся.

В очередной раз попытавшись сдвинуться Даниил не рассчитал усилия и рухнул на пол, а через мгновение возле него уже стояла никуда не отходившая медсестра и вколола ему лекарство.

— Интересно, очень интересно. — проговорил заместитель директора, глядя на меня. — Знаете, молодой человек, будь вы нашим воспитанником, я бы вас даже наградил, за незаурядные таланты, но учитывая состояние ваших противников об этом не может быть и речи. Бой выигран Александром Брониславовичем Ивановым, занесите это в таблицу экзамена. Вы свободны молодой человек, ждите в общей аудитории.

Позволив себе улыбку, я отошел в сторону, и только после этого сообразил, что забыл поклониться преподавателю. Ну и фиг с ним, его проблемы. После устроенных подстав и ненужных интриг у меня пропало всякое желание с ними общаться. Таким людям не место среди преподавателей. Даже с учетом того, что это заведение не принадлежит Суворовым, а лишь носит их имя, сама такая практика убивает весь смысл. Нет, все сорняки надо выкорчевывать с корнем.

Спустившись в холл, я сел на свободное кресло и тут же провалился в целебную медитацию. Духовных сил хватило на то, чтобы начать циркуляцию по малому и большому кругу меридианов, ускоряющих заживление и вывод ядов из мышц, а после я оказался заперт в источнике души и наконец сумел забыться сном. Вот только пробуждение вышло не самым приятным. Я почувствовал приближение нескольких негативных контуров и вынырнул в реальный мир за мгновение до того, как до меня дотронулись.

— Просыпайтесь, а то всю жизнь проспите — донеся до меня ехидный голос замдира интерната. Несколько секунд мне потребовалось чтобы сосредоточить взгляд. Напротив стояли двое охранников, управляющий и Василий, держащийся почему-то чуть в стороне.

— Приветствую вас. — хрипло пробормотал я. — Что произошло?

— Кроме того, что вы заснули в здании академии? — приподняв бровь поинтересовался замдир. — Давайте перечислим. Вы прошли первый вступительный экзамен, победили двух потенциальных чемпионов рукопашного боя, а одного из них убили.

— Что? Не может быть! — возразил я, наскоро прокрутив все бои, а голове.

— К сожалению это факт. Даниил Кин умер, полчаса назад, не приходя в сознание. — сказал замдир, внимательно глядя на меня. — Медики зафиксировали нарушение резонанса души и тела, так что вашу судьбу будет решать высочайшая комиссия. Полиция уже выехала из Петербурга и будет здесь через час. Но прежде, я даю вам шанс сознаться во всем и облегчить свою вину.

Глава 6

— Мне сознаваться не в чем. — спокойно и уверенно сказал я, взвесив каждый удар, который совершил во время испытаний. — Я никого не убивал.

— Думаете в это поверят следователи? — усмехнувшись спросил замдир. — Даниил был выдающимся студентом, номинантом Суворовской премии, и он скончался после вашего боя, не приходя в сознание. Как только приедет полиция, вас немедленно арестуют. Но у вас еще есть шанс во всем признаться, тогда род Меньшиковых, и я лично, сделаем все чтобы облегчить ваше положение.

— Признаваться не в чем. — отчеканил я, глядя прямо в глаза обвинителя. Умные, наглые и давно верящие в свою вседозволенность. В голове словно что-то щелкнуло, и картина окончательно сложилась вместе. Меньшиковы, уж не те ли, которыми пугала моя «бабка» главу семьи?

Все же род Суворовых несамостоятелен и вот еще одно тому доказательство. Если придется, они готовы будут сдать даже приемного сына. Хотя, кто я им такой, на самом то деле? Может им даже лучше будет меня… стоп. Отставить панику. Если бы меня хотели кинуть, за спиной замдира не маячил бы Василий.

— Я не виноват в смерти студента. — холодно проговорил я, прикидывая все варианты, которые у меня остались. — Даже если бы своими ударами я сломал ему ребра — бил выше сердца, даже осколки костей не могли в него войти. Могло разорвать желудок, но тогда он бы не скончался, а мучался до сих пор. От шока бы не умер, гарантирую.

— Значит вы признаете, что могли убить Кина? — удовлетворенно улыбнулся Меньшиков, выпрямляясь и совершенно теряя ко мне интерес. — Под стражу его, до прибытия следователей. Оформите протокол на территории академии и проследите чтобы его взяли в наручники.

Отдав распоряжения охране замдир тут же удалился, не удостоив меня даже прощальным взглядом или нотацией. Вероятно, посчитал вопрос решенным. В конце концов, что ему может сделать какой-то ученик, даже не прошедший испытания. И тут он был совершенно прав по всем пунктам. Ученик — не может.

— Вставай, паскуда! — рявкнул на меня охранник, схватив за руку. Сопротивляться я не стал, и не только потому что сил после схваток не осталось. Нет, пока я в зоне видимости охраны — сделать я ничего не смогу. Василий, все так же маячивший за спинами местного ЧОПа считал так же. По крайней мере вмешиваться не стал, выразительно покачав головой.

— Спокойно! Я сам пойду, скажите только куда. — вывернув худую ладонь из жесткого захвата охраны сказал я, но дальше сопротивление оказывать не стал, спокойно пройдя до небольшой комнатушки, подсобки, где меня и заперли. Не пришлось даже долго ждать, спустя всего несколько минут с той стороны раздалось шуршание и дверь распахнулась.

— Уходим, быстро. — оглядываясь по сторонам проговорил Василий.

— Нельзя. — коротко ответил я, и усмехнулся, когда денщик уставился на меня недоуменным взглядом. — Они ровно этого и добиваются. Обвинить меня в убийстве, сделать так чтобы я сбежал, а после весь род Суворовых показательно выпороть за укрывание преступника.

— Да нет. — нахмурился Василий. — Как это связано?

— Связано, уж поверь. Лучше скажи, связь с дядькой Романом у тебя есть? — спросил я, выйдя из подсобки и вливая прану в глаза. Как я и думал, два источника ауры, скорее всего охрана, нашлись за ближайшим углом.

— Есть. — кивнул денщик, и достал короткий смартфон из кармана. Несколько нажатий клавиш и вот уже на той стороне раздались гудки.

— Я занят. — раздался недовольный голос Романа из динамика. — В чем дело, только коротко!

— Меня и род Суворовых обвиняют в убийстве. — быстро сказал я, и на том конце раздалось ошарашенное покашливание, будто дядька подавился. — Нужен судмедэксперт, военный, и патруль военной полиции. Похоже Меньшиковы хотят прижать через меня весь род Суворовых. Я никого не убивал.

— Еще бы. — мрачно ответил Роман. — Выдвигайтесь к трупу и удерживайте взлетную площадку, будем через полчаса.

Какими силами удерживать взлетную площадку, хотел бы я знать? Только вот ответить дядьке не успел — он бросил трубку. Выполнить поставленную задачу мы естественно не могли, а вот отвлечь «противника» применив военную хитрость — вполне. Осталось ее придумать.

— Так. — пробормотал я, глядя на охранников, спрятавшихся за углом. Затем вернулся в подсобку бегло осмотрев полки. — Так… Силой мы их не возьмем. Но… скидывай куртку. Завернем внутрь несколько пакетов и подушек, так чтобы казалось, что ты несешь тело. Сумеешь пробежать до машины, не рассыпав по дороге?

— Обижаешь, твое благородие. — усмехнулся денщик, рассовывая туалетную бумагу по рукавам. — Могу еще пропетлять по территории, чтобы они хоть вид сделали, что за мной гонются.

— Спасибо. А я им устрою веселое времяпровождение на месте. — усмехнулся я, взяв с одной из полок молоток. — Встречаемся у посадочной площадки, когда дядька прилетит. Удачи.

Василий коротко кивнул, и подхватив получившийся манекен выскочил в коридор. Охранники тут же напряглись, но прежде, чем поднимать крик выждали несколько секунд, явно давая фору.

— А ну стой! — закричал один из них, отходя от стены. — Стоять, кому сказано! Держи его!

ЧОПовцы бросились вдогонку за денщиком, а я еще выждал минуту, прежде чем выйти из подсобки и направится за ними следом. Молоток я аккуратно спрятал в рукав, шел неспеша, спокойно и максимально естественно. Несколько раз даже останавливался, чтобы прочесть расписание или понаблюдать в окно. Нашел на планах много важного.

Василий отрабатывал свою роль на все сто. Выскочив через главный вход, он чуть не сломал турникет, так что с криками за ним погнался еще и вахтер. Потом денщик бросился к спортивному городку, и теперь метался из стороны в сторону, уходя от выпадов десятка охранников, из которых в курсе происходящего были только двое, а остальные и в самом деле пытались его поймать.

Не видеть такое шоу мог только слепой, так что спустя всего минуту по лестнице сбежал обеспокоенный замдир, ведь в его планы поимка Василия совершенно не входила. Как, впрочем, и в мои. Проскользнув за спиной Меньшикова я поднялся на второй этаж, мельком огляделся и тут же нашел нужное.

Цвет пожарной тревоги оставался в обоих мирах одинаковым — красным. Как и общее устройство. Ударом молотка я разбил защитное стекло и дернул рычаг. Тут же по зданию разнеслась сирена, а спустя несколько мгновений — с потолка ударили струи холодной воды.

Многоголосий гомон студентов слышно было даже через вой динамиков, но к моему величайшему удивлению никакой паники не последовало. Больше того, группы ровными рядами, быстро, но не спеша, вышли в коридор и начали спускаться по лестнице. И я поспешил последовать их примеру, но на первом этаже свернул по указателю «медпункт», который нашел на плане.

Когда я уже был в нескольких метрах от кабинета с красным крестом, дверь распахнулась и наружу вышло несколько врачей в сопровождении настоящего богатыря. Этот мужчина поперек себя шире, явно не был мед работником, и мне едва удалось спрятаться в открытом туалете, когда его взгляд из-под кустистых бровей скользнул мимо. К счастью, в руках у врачей были только чемоданчики с лекарствами.

Дождавшись, пока они охранник пройдет мимо я выскользнул в коридор и забрался в кабинет медпункта. Но стоило мне зайти, как я растерянно застопорился на входе. В нос ударил характерный запах лекарств и спирта, а вместо ожидаемой коморки с одной койки передо мной открылся настоящий госпиталь, за стеклянными дверями и стенами которого располагалось по крайней мере три десятка кушеток, операционная и пара диагностических кабинетов.

— Где же ты, Данила. — пробормотал я, перебегая от одной двери к другой. В медчасти пожарная тревога не работала, наверное, у них был свой контур, а кроме того — с кроватей не убрали пациентов. Так что мне пришлось не только отслеживать пустые места, но и вглядываться в обеспокоенные лица лежащих.

Тело Кина нашлось на дальней кушетке, закрытое с головой простынями. Скинув покрывало, я поморщился от начавшего распространятся запаха, естественные газы и жидкости уже начали выходить из тела, так что в ближайшие несколько часов амбре от него будет еще то. Парень действительно был мертв, и с этим ничего не поделать.

Но и оставлять это безнаказанным я не собирался. В первую очередь — проверить опустошение чакр. Энергия жизни выходит не одномоментно, и по меридианам можно определить, как именно умирал человек. Особенно по застою праны в местах переломов или глубоких ран.

А тут… грудная клетка была проломлена в нескольких местах, да так будто по ней врезали кузнечным молотом со всего размаха. Я так врезать не мог при всем желании, или переломал бы все пальцы. Кроме того, разрывы меридианов в местах переломов оказались чистыми, энергия не вытекала из ран и не рассеивалась вокруг. А значит нанесли эти повреждения уже после смерти.

Оставался открытым вопрос как именно его на самом деле убили. Судя по деградации чакр, источник огня закрылся первым. Удавили подушкой? Если он не успел прийти в сознание после нашей схватки, то вполне возможно, даже следов могло не остаться. По крайней мере на руках следов от веревок нет. Только как доказать, что я к его смерти непричастен?

— Ты тут полежи, никуда не уходи. — проговорил я, накрыв тело обратно простыней. Несколько секунд постоял, подумал, а затем со вздохом вернулся к умершему и с кряхтением поднял. — Извини, придется тебя побеспокоить, пойдем, прогуляемся.

Даниил хоть и был достаточно щуплым парнем, но мне пришлось сильно напрячься чтобы перенести его в палату, где пациент спал и положить под кушетку. Выдернув простынь из-под матраса, я расправил ее по всей длине, прикрыв тело, так чтобы это не вызывало больших подозрений.

Убедившись, что со стороны тело не видно я пробрался обратно к выходу, и как раз вовремя — сирену наконец выключили, остатки воды стекали по лестнице, а лужи хлюпали под ногами. Выглянув в окно, я с удивлением увидел построившиеся ровные ряды кадетов и детдомовцев, которые с интересом смотрели в мою сторону. Могу поспорить что некоторые меня даже разглядели. Вот только их отвлекли.

В начале я увидел, как студенты начали озираться, задрав головы, а затем рев двигателей стал слышен даже через тройной стеклопакет. Уже знакомый штурмовой шлюп рухнул с небес на посадочную площадку, лишь в последнюю секунду затормозив и выбросив столбы пламени из всех двигателей.

Поднявшийся ветер срывал с ближайших студентов форму, а у девушек задрал юбки до самой шеи. Некоторые предусмотрительно успели схватить подол руками и оттянуть его вниз, но девушек, невольно продемонстрировавших своим одноклассникам белье, оказалось больше половины. Судя по тому, как спустя всего секунду девушки набросились с кулаками на стоящих рядом парней те от комплиментов не удержались.

К сожалению, мне этим зрелищем наслаждаться было некогда. Едва увидев знакомый герб Суворовых, я бросился к многострадальной кладовке, в которой меня запирали. Пришлось постараться, но закрыв замок я сумел с третьего раза захлопнуть дверь, так чтобы казалось, что я никуда не выходил. Предосторожность оказалась не лишней, не прошло и минуты как снаружи раздался топот множества ног и голоса.

— …расследование берет на себя военная полиция. — услышал я конец фразы Романа, судя по всему он с кем-то спорил.

— Ваше сиятельство, это никак невозможно. — ответил ему уже знакомый голос заместителя директора кадетского корпуса. — Заведение пусть и называется Суворовским училищем, но входит в структуру министерства просвещения, руководство и владение им вверено в руки рода Меньшиковых высочайшим императорским указом…

— Вы правы, ваше сиятельство, однако здесь воспитываются кадеты. Военные, получающие при выпуске чин юнкера. А значит все они военнообязанные. Так что и расследование будет проводить армия. Здесь? — голос раздался прямо за дверью, и я инстинктивно подобрался.

— Я уже говорил, убийца сбежал вместе с бывшим воспитанником училища… — раздраженно заявил замдир.

— Открывайте. — не слушая его приказал Роман, и дверь распахнулась.

— Здравия желаю, ваше сиятельство. — гаркнул я, от чего один из охранников позади Меньшикова аж подпрыгнул. Нервы у мужчины ни к черту, впрочем, оно и понятно, обстановка в корне изменилась. Служащие и воспитатели были окружены гренадерами рода Суворовых, в полной боевой выкладке. Будто они на штурм собрались.

— Это ваш убийца, князь? — хмыкнув спросил Роман, оценив мою стать с ног до головы. — И кого же он прикончил?

— Прошу прощения, граф, но ваша назойливость и самоуправство выходят за всякие рамки. Если вы немедля не прекратите — мы будем вынуждены остановить сотрудничество, а училище легко сменит название с Суворовского на Меньшиковское или Царское. — едко усмехнувшись заявил замдир. — Это владения нашего рода…

— Нет. — коротко прервал его Роман. — Как вы верно заметили — это царская земля, выделенная для училища по приказу и милости его императорского величества. А раз так, то и правила к данному учебному заведению будут применены как по всей империи. По прибытию полиции мы будем готовы с ними сотрудничать.

— Принадлежность училища чистой воды формальность. — нахмурившись сказал Меньшиков. — Стоит нам попросить, и земля, вместе с заведением и учителями…

— Ну так попросите, а до тех пор — дело и служба государевы. — уверенно сказал Роман. — Где тело?

— В медблоке, ваше сиятельство. — тут же ответил Василий. Он умудрялся улыбаться и выглядеть при этом уверенно, даже не смотря на скованные наручниками руки. — Если его не перепрятали.

— С чего нам что-то прятать? — недовольно фыркнул замдир, чуть отойдя с прохода. — Прошу за мной.

— Тебя это тоже касается. — коротко сказал Василий, проходя мимо, так что я последовал за процессией, а охранники будто забыли о моем существовании.

Встретившиеся нам студенты постарались как можно быстрей убраться с дороги, но долго провожали процессию заинтересованными взглядами, а некоторые даже пытались увязаться за нами, но им быстро объяснили, что так делать не стоит. А когда мы подошли к кабинету пара гренадеров даже встала у дверей. Но куда удивительней был вид, открывшийся нам внутри.

— Это еще что такое?! — гаркнул Роман, на двух врачей, тащивших тело по коридору. Заместитель директора устало вздохнул и прикрыл рукой глаза.

— Чертовы энтузиасты. — проговорил Меньшиков. — Нет противника страшнее, чем союзник идиот. Куда вы несете тело? Зачем?

— Ваше сиятельство! — выкрикнул медик, вытянувшись по струнке и бросив ноги Даниила, от чего те с грохотом упали на каменный пол. — Мы относим его на место. Кто-то пытался спрятать тело под кроватью одного из пациентов.

— Может он вообще сам сбежал? — ехидно спросил Роман, обернувшись к директору. — Ничего умнее придумать не могли?

— Тело на кушетку, я должна его осмотреть. — раздался из-под брони уверенный женский голос. Ну да, в таких доспехах все гендерные отличи мгновенно стираются. Граф кивнул, подтверждая приказ, и пара гренадеров тут же забрала Даниила у медиков и перенесла на кушетку.

— Сколько времени понадобится на экспертизу? — спросил Роман, когда девушка, сняв шлем и перчатки, начала прощупывать тело Даниила, светить фонариком, с проводом тянущимся к шее, и простукивать кости.

— Не понадобится, ваше сиятельство. — мрачно ответила медик. — Резонатор показывает смерть от удушения, кости грудины сломаны посмертно, нет ни синяков, ни кровоподтеков. На шее только два следа — но они не могли стать причиной смерти, трахея не задета, гортань свободна.

— Я советовал бы вам следить за словами и как следует думать, что именно вы говорите. — вкрадчиво произнес замдир. — Иначе из ваших слов может показаться что вы кого-то обвиняете в подлоге и инсценировке.

— Никак нет, я лишь констатирую факты. — уверенно произнесла женщина. — Есть следы от ударов, но все они крайне поверхностные, небольшие синяки не способные привести к гибели. Переломы нанесены уже после смерти, которая наступила во сне. Возможно, из-за передозировки снотворного или по другим причинам. Точно может определить только детальная токсикология и вскрытие.

— Я не позволю вам вскрывать моих студентов. — сохраняя лицо проговорил Меньшиков, но при этом я заметил гневный взгляд, брошенный в мою сторону. Ну да, это же я подсказал, что сердце могло остановиться из-за пробитых ребер, а господин заместитель директора либо не сообразил впопыхах, либо отдал приказ кому-то не слишком умному, но сильному и исполнительному.

— Не ваших, а наших. — коротко сказал Роман, взглянув прямо в глаза Меньшикову. — Ваше сиятельство, с этого момента род Суворовых берет этого мальчика под свою опеку. Расследование будет проведено совместно армейской и гражданской полицией, а виновные предстанут перед судом.

— К счастью, у нас уже есть главный подозреваемый. — настойчиво проговорил Меньшиков, указав взглядом на меня.

— Константин Авраамович, вы же понимаете, что этот молодой человек мог убить пострадавшего только с помощью кувалды? — усмехнувшись спросил Роман, покосившись на меня. — Будьте уверены, никто не снимет с него подозрений до конца тщательного расследования.

— А до тех пор? — недовольно выгнув бровь спросил Меньшиков. — Вы предлагаете оставить преступника на свободе?

— Еще раз, у нас в стране презумпция невиновности, пока не доказано обратное — он невиновен. Но раз вас этот вопрос так беспокоит — он останется под самой надежной охраной из возможных. Под вашей. — с ухмылкой проговорил Роман, и у меня брови на лоб полезли не меньше, чем у слушавшего нас замдира. — Мне доложили, что молодой человек с честью прошел первое испытание, и должен получить допуск ко второй части.

— Совершенно верно. Через несколько месяцев, сразу после посвящения в юнкера. — подтвердил Меньшиков, кивнув каким-то своим мыслям. — Рад что ваш разум преобладал. В училище невиновному ничего не угрожает.

— Надеюсь на это, но чтобы не возникло никаких непредвиденных обстоятельств, за ним присмотрит мое доверенное лицо. Снимите наручники с Василия. — кивнул Суворов на моего воспитателя. — Он может вести дополнительные занятия по рукопашному бою, в свободное время студентов.

— В нашем заведении учащиеся свободным временем не располагают. — даже с некоторой гордостью заявил замдир.

— Ничего страшного, значит каждый заинтересованный сам будет его искать. — пожал плечами Роман. — До встречи, князь. А вас, молодой человек, я прошу пройти для дачи показаний.

Глава 7

— …значит они изменили регламент и время экзамена? — переспросил Роман, когда мы с Василием в подробностях рассказали о сегодняшнем дне. — Испытания в училище Суворовых — всеимперское мероприятие, а значит они могли отдавить ноги кому-то кроме нас. Это хорошо… но недостаточно. Наш род — служит императорской семье на протяжении последних трехсот лет, и не вмешивается в политику.

— Даже если на самом деле все остальные рода нас просто используют? — нахмурившись поинтересовался я.

— Именно. Мы в первую очередь слуги царя, а уже потом — самостоятельный род награжденный потомственным титулом графов. И каждое поколение Суворовых этот титул должно подтверждать на военной службе. — пояснил Роман. — Отец служил еще Николаю, Бронислав, как старший сын — первенцу императорской крови. А я, как второй — сегодняшнему императору.

— И сейчас это на руку роду не играет. — предположил я. — Вы же сражались друг с другом! Брат против брата.

— До такого, к счастью, не дошло, но да, если бы пришлось — я обязан был бы убить или пленить Бронислава. Или он меня. Такова служба и дело государевы. — мрачно заметил Роман. — Но как бы я не горевал о смерти брата и невесты — во всем есть плюсы. В ближайшее время ни у кого не возникнет вопросов в моей лояльности императорскому роду. Как и в лояльности отца. А значит меня выслушают.

— Получается мне придется учиться с остальными сиротами, чтобы выявить проблемы с обучением и злоупотреблением властью при Меньшиковых? — спросил я.

— Кажется у тебя это не вызывает большого возмущения. — хмыкнул Роман, оценивающе взглянув на меня. — Я-то думал ты чуть не в истерике будешь биться.

— С какой стати? — не сумев сдержаться усмехнулся я. — Обдумав все как следует я, наоборот, считаю, что должен остаться здесь. Доказать своим примером, что я и в самом деле заслуживаю право стать наследником рода Суворовых. Заодно — увижу, как готовят в училище и пропитаюсь его духом.

— Похвально. Решение достойное мужчины. — уважительно кивнул Роман. — Но на твоем месте я бы не стал недооценивать подлости Константина Авраамовича. После того как Меньшиковы породнились с выходцами из святой земли, их методы утратили благородство. Они больше служат себе, а не родине.

— Подлостей от одногруппников я не жду, они могут быть жестоки, но вряд ли сильно продумают свои «пакости», а со всем что может быть серьезнее… — я выразительно посмотрел на Василия и тот кивнул.

— Подниму старые связи, выясню кто из моих однокашников остался в училище. — задумчиво проговорил денщик. — Устроиться бы на официальную службу. Может контроль от армии?

— Посмотрю, чтоможно сделать. — кивнул Роман, сделав себе заметку.

— Ваше сиятельство, скопировали данные с камер. — произнес козырнувший гренадер, подошедший к нам. — Выяснилось, что совершенно случайно записи именно с экзаменационного зала и медчасти пропали вместе с кристаллами.

— Паскуды. — выдохнул Роман, сжав планшет так что пластик затрещал. — Значит они сознательно идут на дальнейшую конфронтацию. Думают им это сойдет с рук? Посмотрим. Одного они точно не учитывают — в жандармерию идут из армии, а не из учебки. Встретьте полицейских как положено и продублируйте все материалы.

— Разрешите идти? — спросил я, поднимаясь.

— Да, конечно. Александр, тебе придется показать всем чего стоит наследник Суворовых. Я на тебя рассчитываю. — хмуро посмотрел на меня дядька.

— Не подведу. — коротко ответил я, направляясь вслед за денщиком. До самого училища нас сопровождала группа гренадеров, но в здании мы разошлись в разные стороны. Военные отправились в медицинский блок, мы же с наставником пошли в административное крыло.

Под чутким руководством Василия я получил документы о распределении и проживании. Мне, как и остальным воспитанникам Суворовского училища полагалось койкоместо в общежитии. Остальное должно было выявиться по результатам экзамена, о которых нам объявят на общем построении.

Несмотря на то что я знал общую численность претендентов, больше полутысячи человек, когда всех нас собрали на плацу это все равно вызвало оторопь. Может дело было в том, что вместе с нами вышли все действительные студенты Суворовского? Или потому, что стадион был зажат между учебными корпусами и поэтому казалось, что нас собралось несчетное количество.

— Смирна! Светлейший князь, Авраам Иосифович Меньшиков, министр просвещения Российской империи! — громыхнул голос из колонок и перед нами, на небольшую трибуну, вышел седой мужчина в деловом костюме. В отличие от деда Мирослава, он обходился без трости, а на его губах застыла вежливая улыбка. — Ваше сиятельство, студенты Санкт-Петербургского младшего императорского военного училища, имени Александра Васильевича Суворова, построены.

— Вольно! — приказал мужчина, но никто и не подумал расслабиться. — Дорогие студенты, в этот безусловно важный для каждого из вас день, я счастлив объявить, что первый промежуточный экзамен пройден вами успешно. Каких бы результатов вы не добились — вложенные вами усилия не пропадут зря, и каждый из вас сумеет найти свое место в жизни. Будь то государева служба или дружины родов.

— К моему великому сожалению, этот замечательный день был омрачен смертью, не побоюсь этого слова — выдающегося студента, воспитанника Дальневосточной школы-интерната для одаренных детей сирот. Сегодня нас покинул Даниил Борисович Кин. Почтим его память минутой молчания.

Министр демонстративно склонил голову и сложил руки на груди, словно в молитве. По рядам студентов прошел шорох, многие последовали его примеру, а я поймал на себе несколько десятков ненавидящих взглядов. Еще бы, именно меня путались выставить виноватым в произошедшем.

— Пока длится расследование, мы не можем никого обвинять. Тем более что не всегда самый явный виновник оказывается и осужден. Такова наша жизнь, и связи вместе с предрассудками имеют свою силу. — это он так намекает что мне помогает военная полиция только из-за связи с Суворовыми? Кажется, я начинаю этих тварей искренне ненавидеть. — Пока же не смотря на пополнение, я прошу всех студентов относиться к своим новым товарищам точно так же, как и к старым, не делая разницы. Всем воздастся по делам их.

О-о, вот теперь концентрация ненависти стала такой, что я чувствовал ее кожей. Потеряв возможность на законных основаниях отстранить меня от учебы или сделать инвалидом, Меньшиковы хотят решить проблему чужими руками. А у горячих на голову подростков хватит мозгов подписать себе волчий билет или даже сесть в тюрьму ради отмщения погибшего товарища.

И ведь возразить нечего, по формальным признакам он не соврал ни в единой букве — все так. Даже дали бы мне сейчас слово на трибуне — единственное что я мог бы сделать, это бесполезно оправдываться. Пока не будет железных доказательств — Меньшиковы хозяева положения и прекрасно это осознают. Но это только до поры до времени.

Я сломаю эту систему, правда для этого придется ее возглавить, пройдя насквозь. И первый шаг, на общих условиях отучиться в славном императорском младшем училище, по какому-то недоразумению, носящему имя Суворовых, хотя невооруженным взглядом понятно кто здесь заправляет. Стать лучшим из выпуска, сдать все экзамены и после этого уже предъявить за все грехи.

— Еще раз поздравляю всех студентов с прохождением экзаменов. А теперь, слово заместителю директора училища. Константин, прошу. — министр сошел с трибуны и на его место встал уже знакомый мне Константин Авраамович, его сын. Интересно, а куда самого директора дели, и есть ли он вообще? Что-то мне подсказывает что дружное семейство Меньшиковых просто не допускает к своей кормушке посторонних.

— Приветствую вас, кадеты! — громко проговорил Меньшиков.

— Здравия желаем ваше сиятельство. — отозвался нестройный хор голосов.

— С сегодняшнего дня начинается ваш марафон по становлению верными слугами его императорского величества, настоящими воинами и героями! Ура! — выслушав от нас троекратное приветствие замдир продолжил. — Сейчас новеньких разберут по группам в соответствии с успеваемостью. После этого, до вечера, у вас будет свободное время. Остальным предстоит вернуться к обычному распорядку дня и занятиям. Свободны!

После этих слов Меньшиковы, как и почетные гости удалились со сцены, и только после этого начали расходиться студенты. Но не по одному, а выстроившись правильными квадратами, следом за своими командирами и старостами групп. Лишь сдававшие экзамен кадеты стояли на месте дожидаясь приказов.

— Здравствуйте, учащиеся. — сказал вышедший на освободившуюся трибуну щуплый мужчина с козлиной бородкой. — Большая часть из вас меня хорошо знает, меня зовут Федор Леонидович Ульянов и я куратор первого курса. Сейчас произойдет переформирование групп. Нам необходимо уравновесить способности вновь поступивших, чтобы не тормозить учащихся.

— Послушание, прилежность, последовательность — вот три добродетели, которые от вас требуются. Слушайте и выполняйте приказы, усердно учитесь на занятиях и практиках, двигайтесь, вперед не забывая ни о знаниях, ни о физической подготовке. И тогда вы не вернетесь в приюты, а спокойно окончите училище получив офицерское звание и шанс на личное дворянство. — чуть картавя произнес мужчина. — Или как говорил мой предок — учиться, учиться и еще раз учиться.

— А теперь, распределение. Лучшие двадцать пять студентов, по итогам экзаменов. Первая группа. Агофонова, Бобров, Банников, Гундяева, Иванов А.Г., Иванова А.З. Иванов… — перечислял фамилии куратор, и по одним фамилиям стало понятно, что большая часть названных сироты, даже не получившие фамилий.

То, что в первой двадцатке оказался мой второй противник меня не сильно удивило. Куда больше возмутило то, что в ней не оказалось меня. Как и во второй, и в третьей. И это походило на какой-то бредовый кошмар. Пусть даже все мои ответы на письменном экзамене — плохи, хотя я в этом очень сомневаюсь, за рукопашные схватки мне не могли дать меньше половины баллов. Сам Меньшиков говорил, что я победил.

Однако на плацу почти не осталось студентов, а мои инициалы все никак не хотели называть. И с каждой фамилией куратор излучал все меньше энтузиазма, глядя на последних из нас с откровенным пренебрежением и даже жалостью. А когда до нас дошла очередь нам назначили букву У.

— Стройся! Стройся убогие. — скомандовал куратор, и первому в строю, тощему рыжему парню под два метра, выдали белый флаг с едва заметным желтым символом У.

— Это чтобы нам сдаваться было проще? — недовольно спросил кто-то неподалеку, а в ответ раздались не слишком уверенные смешки. Не смотря на распределение у многих еще сохранялось приподнятое настроение.

Я то и дело ловил обрывки разговоров, в которых слышалась гордость от поступления. Училище ежегодно поставляло выдающихся воинов, которые занимали видные места как в спорте, так и на государственных постах. Попасть сюда считалось большой удачей и сулило отличную карьеру.

Но даже эти неунывающие голоса притихли, когда мы прошли мимо учебных корпусов, мимо новых пятиэтажных общежитий, и наконец оказались возле деревянного барака, которому в обед тыща лет. Под осыпавшейся штукатуркой выглядывали сгнившие бревна, а когда мы вошли внутрь даже у самых восторженных вырвались недовольные матюкания, и было с чего.

Строение подлежало сносу еще в прошлом столетии. В нос ударила отвратная вонь плесени. С потолка сыпалась труха, смешанная с паутиной. У стен тут и там стояли подпорки удерживающие просевшие балки. К тусклым лампочкам, прямо поверх стен шла витая толстая проводка, местами потрескавшаяся от времени.

— Занимаем места! — крикнул сопровождающий, и поток подростков внес меня в ближайшую комнату без дверей. Подошвы ботинок тут же погрузились в грязь, и я увидел стоящие вдоль стен трёхъярусные металлические кровати с продавленной металлической сеткой и изъеденными мышами матрасами.

Как в таком месте вообще жить можно?

— Моё! — тут же выкрикнул один из собратий по несчастью, забирая себе нижнюю койку ближе к окну. Услышав такой призыв все бросились занимать койки, и в этом был смысл, хоть и небольшой. В таком помещении даже минимальная проветриваемость — уже повод бороться за место.

Сохранять здоровье в бараке полным плесени и мусора — почти невозможно. Могу поспорить на все что угодно — большинство из моих одногруппников подхватят простуду в течении пары недель. А те, кто продержаться дольше — начнут слабеть просто из-за условий сна и влияния пор. Желания раньше времени лезть в драку не было никакого, но и оставлять все как есть я себе позволить не мог. Мне нужно нормальное место для сна.

— Кто старший? — громко спросил я, и ко мне повернулось несколько голов. — Меня зовут Александр Брониславович. Иванов — как и многие из вас. Так что я спрашиваю еще раз, кто хочет быть старшим взвода.

— Ты че, красный? Тебе больше всех надо? — с ухмылкой спросил первый занявший кровать.

— Судя по всему — да. Мне надо больше всех. — ответил я, подходя ближе. — Подъем! Построились!

Что-что, а подчиняться командному голосу их научили, и меньше, чем через десять секунд передо мной уже стояло пять человек деливших со мной комнату. А еще через пару мгновений до них начало доходить что построил их такой же тщедушный подросток как они сами, и самый здоровый, занявший второй козырное место пошел на меня с кулаками.

В отличие от него я к такому повороту событий был полностью готов, так что стоило противнику ударить — перехватил руку и выведя на болевой пнул под колено, а затем повернул к остальным, удерживая пальцами за ноздри и вывернув его голову назад.

— А-а, отфусти! — заорал, захлебываясь парень, но достать меня не мог, как и оторвать мою руку от своего лица.

— Еще раз спрошу. Кто главный? — проговорил я, осматривая ошарашенных одногруппников. — Ну?

— Ты главный. — нехотя ответил занявший место снизу у окна парень.

— Догадливый. — усмехнулся я, отпуская здоровяка, рухнувшего на пол и схватившегося за нос. — А теперь хором, кто главный в взводе?

— Старший взвода, Иванов Алексей Борисович. — нестройным хором ответили одногруппники, и я недовольно покачал головой.

— Александр Брониславович. — поправил я. — И чтобы дважды эту тему не поднимать, дальше у меня к вам вопросов не будет. А теперь распределим обязанности, кто будет мыть полы, кто выбивать матрасы и скрести стены.

— Ты чего, старшой? — удивленно уставился на меня догадливый. — Вечер на дворе, мы все после экзаменов вымотались, спать надо.

— Как звать? — спросил я, глядя прямо в глаза парню.

— Леха. — ответил, неуверенно улыбнувшись парень. — Шебутнов.

— Ого, даже с фамилией. Очень приятно познакомиться Леха. — сказал я, протягивая ему ладонь. Рукопожатие оказалось крепким, но не ломающим, хотя парень явно хотел показать, что тоже может побороться за лидерство. — Ты заболеть хочешь?

— Что? Нет. — тут же ответил Леха, скосившись на все еще валяющегося в грязи здоровяка. — Я понятливый.

— Ну раз понятливый — слушай. — усмехнувшись проговорил я. — Ты выбрал кровать возле окна, матрасы отсюда видно, что дырявые, поеденные мышами, влажность в комнате повышенная, спор и бактерий выше крыши, еще и грязь на полу. Если не приберемся и не выбьем матрасы — завтра половина сляжет от охлаждения, а впереди зима. Если не сделаем сегодня, дальше будет хуже.

— Чего? — недоуменно спросили сразу несколько одногруппников, и я тяжело вздохнул, а затем пнул лежачего здоровяка.

— Встать! Построиться! — приказал я. — На первый второй расчитайсь! Первые номера, белье с кроватей снять, матрасы отнести на ближайший спортгородок, и выбить от пыли и насекомых! Вторые номера — отскребаем грязь с пола и выкидываем в окно. Шебутнов — найди мне совок, дрова и спички. Начали!

В начале пришлось действовать добрым словом и пинками, что-то мне подсказывало что просто личный пример подростки воспримут как слабость или и вовсе попробуют свалить на меня все обязанности. Но живительные пиздюли прописанные несколько раз самым нерасторопным заставили всех приступить к работе.

Избавиться от мышиного дерьма в белье оказалось не так сложно, тем более что белье нам досталось хоть и старое, но чистое и целое. Местами явно штопанное. Вещей у моих одногруппников почти не нашлось — максимум небольшие вещмешки, и все равно на их фоне я выделялся качественной формой и нормальными ботинками. Это и сыграло со мной злую шутку.

Когда мы уже заканчивали с подготовкой комнаты, доски пола и потолка были очищены до белых прожилок, а вся грязь оказалась за окном в дверях показались несколько учащихся со старших курсов.

— Выдаем форму. — улыбаясь сказал один из них. — Раздевайтесь, снимайте свое старье, мы вам принесем новое.

— Не раньше, чем новое принесете. — спокойно сказал я, пряча в руке скребок, которым только что убирал стену.

— Ты че вякнул, урод? — набычившись спросил один из старшаков.

— Спокойно, спокойно. — все так же улыбаясь проговорил первый. — Ребят, никаких конфликтов. Вы же молодцы, комнату свою выскребли прямо на загляденье. Вот мы вам и хотим добро сделать. Принесем вам новую форму, с нашивками. Еще и ботинки, белье нижнее.

— Так мы не против. — ответил я, ступив ему на встречу. — Приносите.

— Ты, кажется, не догоняешь, малец. Дело то добровольное, не хочешь менять свое старье на форму училища, так и ходи. — пожал плечами говоривший.

— Не хочу. — усмехнулся я, сравнивая его явно поношенные ботинки с моими. — А вот тебе новая форма точно не помешала бы, может сам сходишь да оденешься?

— Я щас этого урода прямо здесь закопаю. — двинулся было вперед бычара, но его снова остановили. Говоривший старшак взглядом показал на мои сжатые кулаки.

— Молодые глупые, не понимают от чего отказываются. Пойдем отсюда. — улыбнувшись сказал он, и вся группа скрылась в коридоре. На всякий случай я влил прану в среднее ухо, и тут же услышал, как старшие переговариваются.

— Чего ты взъелся, добудем мы тебе ботинки, видел какое у дрыща новье? Поди еще и дорогие. — снова хмыкнул говоривший. — Придем ночью, у них даже дверей нет.

— Нам собираются устроить темную. — сказал я, усмехнувшись. — Это хорошо.

— Чем же? — удивленно посмотрел на меня Леха.

— Да хотя бы тем, что мы должны с самого начала обозначить свое место. — ответил я, усмехнувшись и осмотрев своих одногруппников. — Или вас устроит что вместо «лучшего училища в империи» и шанса стать Суворовым, вас закинули в эту развалюху? Меня — нет.

— Даже худшие из выпускников выйдут унтер-офицерами и штык-юнкерами. — проговорил отошедший от побоев здоровяк.

— Отлично, но я не собираюсь ориентироваться на худших, и вам не советую. — сказал я, осмотрев попавших в один отряд со мной студентов. — Шебутной, надо выяснить что с кормежкой, а то чувствую в нашем бараке до этого не дойдет. А спать на голодный желудок для молодого организма вообще противопоказано.

— Думаешь уже пора? — удивленно посмотрел на меня Леха.

— Раз старшаки так быстро свалили — значит торопились. А куда они могли спешить? Только на ужин. — пожав плечами заявил я. — Приведите себя в порядок и идем следом. Нужно успеть поесть, пока еще солнце не село.

Мои догадки оказались совершенно правильными — учащиеся старших курсов и в самом деле тянулись от нашего барака к небольшому двухэтажному зданию. Судя по веселому гомону и приятным запахам, идущим с той стороны — именно там располагалась большая столовая, рассчитанная на все училище. Но и тут без неприятностей не обошлось.

Зайдя в здание, я быстро понял, что заниматься самообслуживанием не выйдет — полупустые прилавки оказались закрыты с нашей стороны стеклом. За полками на раздаче стояли дородные тетки, поперек себя шире, уж им то голод не грозил при любом раскладе, а вот нам, как опаздывающим, достались хоть и не объедки, но крайне малый выбор.

От риса и картофеля — по паре ложек, от мяса только подливка и печенка, которую я без раздумий и попросил. При этом тетки на раздаче смотрели на меня чуть ли не с откровенным пренебрежением, как и на остальных из корпуса занятого группами Т-У-Ф. Грустные одногруппники пытались брать что вкуснее, но морщились от «изобилия».

— Всем взять печенку. — негромко, но так чтобы наши услышали, приказал я. — Зелень и по яйцу. Даже если кому-то не нравится желток — есть все. На хлеб не напирайте.

Послышались не слишком довольные высказывания, но моим советам все же последовали. А Шебутнов и вовсе полностью скопировал мой выбор, набрав больше печенки, как и здоровяк. А вот от зелени многие кривились. Ничего, я вас научу витамины любить. Даже если они противные.

Поставив на сдвоенный поднос, рядом с чаем, стакан крутого кипятка, и поблагодарив поварих, я отошел от раздачи и тут же столкнулся глазами с ранее появившимися в нашей комнате старшаками. Нас ждали неприятности. И это хорошо.

Административный корпус.

— Все сделано, господин. — поклонилась девушка, которую иначе как соблазнительной назвать было нельзя. В свои шестнадцать юная ведьма обладала такими формами, что сам князь подумывал взять ее… в фаворитки. Если не найдется партии повыгодней, и тогда ее можно пристроить как шпионку, обязанную жизнью.

— Они надежны? — любуясь формами девушки спросил Меньшиков.

— На столько, на сколько могут быть надежна челядь. — гордо ответила ведьмочка, бессовестно выставляя свои прелести в лучшем свете.

— Хорошо. Ангелина, справишься с этим заданием, и считай потомственное дворянство у тебя в кармане, твой род станет нашими вассалами и никогда ни в чем не станет нуждаться. — улыбаясь проговорил заместитель директора. — Но если ты меня подведешь…

— Не подведу, господин! — поклонилась Ангелина, да так что пышная грудь чуть не вывалилась из декольте. Замдир усмехнулся, вид действительно потрясающий, и она точно это знала. Может женить ее на каком-то старике инвалиде, и пользовать в свободное время? Не худший вариант.

Глава 8

— Эй, меньшой, чего встал? Проходи — садись. — гадливо улыбаясь предложил уже ставший знакомым старшак, показав на свободное место напротив. Единственная проблема — для того, чтобы туда приземлиться нужно было пройти мимо него. Что ж, идея понятная и совсем не новая. Подыграем.

— Благодарю. — усмехнулся я, и направился к указанному месту на скамейке. Когда я проходил мимо, старшак, будто невзначай, выставил ногу в проход. Не подготовься я, скорее всего полетел бы лицом вперед, вместе со всеми набранными продуктами. Но я даже поднос держал чуть на вытянутых руках, так чтобы оставался зазор между ним и телом, и этот маневр прекрасно видел.

Не говоря ни слова, я с наслаждением опустил подкованную подошву на подставленную голень, выворачивая ее под неестественным углом. Старшак взревел, ухватившись за конечность, а его товарищи с недоумением смотрели на заводилу.

— Тварь! Он мне ногу сломал! — сквозь слезы и сопли взревел парень. Тут же мне на встречу вскочил его одногруппник. Попробовал вскочить. Поставив поднос на соседний столик, я плеснул агрессору в лицо подготовленным кипятком, и с размаху впечатал граненый стакан в ошпаренное лицо.

— Наших… — попробовал выкрикнуть другой из старших, но слова застряли у него в горле, вместе с вонзившимся ребром второго подноса, который я держал под первым. Задыхаясь, он рухнул обратно на скамейку, а оказавшийся рядом противник попробовал ударить меня из положения сидя.

Поймав его удар металлическим подносом я тут же ответил точным уколом между ребер, и когда последний из навещавших нас старшаков, держась за грудину, остался сидеть на месте — быстро отошел за несколько столов от них и сел ужинать. Не прошло и минуты, как ко мне присоединился Шебутнов, а затем и остальные одногруппники.

— Мощно ты их. Не боишься на гауптвахте поселиться? — спросил Леха, когда я уже доедал второе. Супчик оказался на редкость жидким, или может предыдущие группы просто съели всю начинку, а нам достался разбавленный водой бульон без следов мяса? Не важно, пока печень должна дать мне достаточно питательных веществ.

— Если там кормят так же погано как здесь — не боюсь. — с ухмылкой ответил я, тщательно прожевывая каждый кусок, но при этом немедля. — Сегодня воспитателям и учителям будет не до нас. Большой день, поступление, начало года. Поэтому все проблемы со старшими надо именно сегодня решить. Пока жаловаться не начали.

— На нас не донесут. — уверенно сказал Шебутнов, уплетая за обе щеки. — Пока мы сами не донесем, будут молчать.

— Я бы на твоем месте не слишком верил в чужую честность. Особенно у таких типов. — ответил я, приступая к приторно сладкому, с тремя ложками сахара, крепкому чаю. Энергия для тела, любыми способами. Я закономерно опасался, что, получив отпор малолетние дебилы сами побегут закладывать нас учителям. Но вместо этого к нам направилась целая делегация из студентов на несколько лет старше. У всех на форме красовались буквы У и цифры отрядов.

— Ты не слишком наглый, малец? — не здороваясь спросил чернявый парень, лет восемнадцати, с короткой стрижкой ежиком и нашивкой 3у1. Похоже последний курс. — Двоих покалечил, и за что? Они тебе ничего не сделали.

— Мне что, ждать чтобы они, или кто-то другой, посмели на меня или моих ближников руку поднять? — усмехнулся я, взглянув прямо в глаза старшего. — Убьют, тогда жаловаться и приходите? Нет уж.

— А ты борзый. — не тушуясь ответил собеседник. — Я Дикий, старшой третьего барака. Если не хочешь проблем — советуйся в начале со мной.

— Вот как. — я чуть отодвинулся, прихлебывая чай. — И по какому же поводу мне с тобой советоваться, Дикий?

— Да хоть по твоим муткам. Еще раз без моего разрешения полезешь на старших, огребешь от меня. — оскалился он, и я с удивлением увидел, что двух зубов в его улыбке не хватает. Когда-то Дикий поймал не хилый хук слева.

— А что, если и тебе я окажусь не по зубам? Тоже попробуешь подножку подставить, или драться полезешь? — усмехнулся я. И, хотя мне совсем недавно хватило сил для того, чтобы раскидать четверых, такая речь от тощего пятнадцатилетнего дрыща вызвала у окружающих только поистине лошадиное ржание.

— Не будешь слушаться, быстро поймешь, что твое место у параши. Усек, деточка? — проговорил Дикий, оскалившись. Он упорно косил под крутого, и, наверное, в их компании таковым был, но я успел увидеть мелькнувший в глазах парня страх. Мы оба знали, что сильным он может быть только по меркам таких слабаков как в группах У.

— Хочешь, чтобы с тобой советовались? — спросил я, перехватывая инициативу. — Почему нет. Скажи, Дикий, как перевестись из класса У в более сильные. Не в А, так хотя-бы в Б или Г.

— Что, в герои захотелось? — удивленно переспросил Дикий. — Нет, деточка. Вы все здесь — уроды, как и мы. Худшие из лучших, и вам ничего не светит. Это только первая пятерка борется за место под солнцем, с нашего конца до них даже не доплюнуть.

— Еще раз назовешь меня деточкой, я тебе этот чай за шиворот вылью. Хоть он и вкусный — но очень сладкий, отстирываться неделю будешь. Даже если меня здесь положишь. И позора не оберешься. — усмехнувшись сказал я, и когда старший подался вперед — демонстративно поднял стакан.

— А ты суров, де… парень. — хмыкнул Дикий, явно не сомневающийся в моих силах исполнить угрозу. — Да только посмотрим сколько ты таким грозным будешь ходить. Пока живи… до завтра.

Старшаки поднялись со своих мест, поглядывая куда-то мне за спину, и когда отошли на десяток шагов я позволил себе обернуться. Так и есть, возле раздачи стояло несколько преподавателей, а за ними тянулась целая вереница из нерадивых учащихся последних букв алфавита, не догадавшихся самостоятельно выйти к ужину.

— Это было опасно. — заметил Леха, выдохнув. — Они бы нас в блин раскатали.

— Они еще попробуют. Не эти, так другие. Ночь в любом случае будет веселой. — ответил я, посмотрев на одногруппников. — Надо выяснить расписание. Преподаватели на собрании его не озвучили и на бараке я его не видел, но это не значит, что его нет. Просто она нас на клали с большой колокольни.

— Если бы ты со старшаками не сцепился, ничего бы не было, и нам все так рассказали. — заявил худой, чуть ли не тощее меня, парень со светлыми, серого мышиного цвета, короткими волосами.

— Ну так походите и выясните. Отбой будет не раньше, чем через час, а мне надо вернуться в комнату пока на подлянку там не устроили. — сообщил я, поднимаясь со своего места и двигаясь прямо к мужчине в опрятном, хоть и потертом, гражданском кителе. Уже не военная форма, но еще и не деловой костюм.

Судя по большим фиолетовым мешкам под глазами и худому лицу — преподаватель на пол ставки. Или просто не слишком усердный работник, на что намекал застоявшийся запах алкоголя. Ну а чего я ожидал от учителей для худшей группы?

— Господин преподаватель, разрешите обратиться? — вытянувшись по струнке спросил я.

— Разрешаю. — мельком оценив меня с ног до головы ответил мужчина. — Не вижу ваших знаков различия. Представьтесь.

— Курсант 1У5, старший взвода, Александр Иванов. — отчеканил я, чем вызвал еще более недоуменные взгляды окружающих студентов. — А вы?

— Артиллерии подпорутчик, обер-офицер запаса, Михаил Иванович Гаубицев. — ответил мужчина, и в его глазах я на мгновение заметил смешливые искорки. — А ты какую фамилию взять на совершеннолетие хочешь, курсант?

— Суворов, ваше благородие. — отчеканил я, и несколько человек аж задохнулось от моей наглости, а офицер закашлялся.

— Достойная цель, да только неосуществимая. — горько усмехнулся он. — Так что подумай еще немного. Чего тебе надо было?

— Хочу узнать способ перевода в старшие группы, подающие надежды. — не кривя душой спросил я.

— По итогам первого полугодия, по успеваемости, будет переформирование. Но на твоем месте я бы на успехи не рассчитывал. Как видно и снабжение, и обучение младших групп идет по остаточному принципу. — обвел он рукой столовую. — Лучшие группы занимаются и едят в одном здании. Общие у нас только экзамены и полигоны.

— Выходит если я хорошо сдам промежуточные испытания — меня переведут в старшую группу? — на всякий случай переспросил я.

— Выходит, что так. Но я бы на это особенно не рассчитывал. По крайней мере за пятнадцать лет моей службы в училище таких случаев не было ни одного. — теряя ко мне интерес ответил преподаватель, и прямо при нас приложился к горлышку фляги, от которой пахнуло дешевой сивухой.

Потрясающе. Если у нас такой самоотверженный кадр в наставниках, да еще и такие условия жизни, не удивительно что большинство студентов тут не вверх идут, а кататься по наклонной. Могу поспорить — выпускники худших групп уходят без военной академии прямо в войска и там тянут лямку младшего офицерского состава до победного.

Ух какие у меня шикарные перспективы открываются, аж жопу печет от возможного стремительного роста. Если Василий проходил обучение в этом замечательном заведении больше десяти лет назад, возможно он просто не в курсе всей происходящей тут жести. А может ему повезло попасть в элитные группы. В любом случае я в самый низ попал исключительно из-за неприязни Меньшиковых.

Что это значит? Для начала — что сдачу экзаменов мне придется пройти с большим запасом в плюс. Как по физической подготовке, так и по теоретическим знаниям. И сделать это максимально публично, привлекая как можно больше внимания, чтобы результаты не могли быть оспорены.

А для этого нужно в первую очередь продолжать развивать доставшееся мне тело. То, что сейчас я побеждаю из-за противников, которые меня тупо недооценивают — не дает мне права расслабляться. К окончанию четверти я должен нарастить мышечный корсет и выдавать все возможные нормативы.

Как это сделать — отдельный вопрос, который я сознательно отложил до лучших времен. Слишком много пока неопределенности. Пока я даже близко не могу себе представить, что в состоянии сделать Меньшиковы. Ясно что убить меня они не в состоянии, пока идет расследование жандармерией и охранкой — это лишь еще больше наведет подозрений на род, а им это совсем не нужно. Значит постараются ослабить, искалечить чужими руками или…

— Встать! — гаркнул я, едва заглянув в комнату. Сидящий на корточках с голой жопой пацан тут же вскочил, инстинктивно натягивая брюки, но прекратить срать уже не смог. И хотя ни капли на пол не попало, по комнате разнесся характерный запашок говна. — Ну че, обосранец, так и будешь тут стоять?

— Пошел нахер обмудок! — завопил срывающимся голосом мальчонка, с буквой Ф на рукаве, и выскочил вдоль по коридору к общим душевым. Вслед за ним тут же понеслось улюлюканье и обидные крики. Мнда, такую мелкую и отвратительную пакость князья, естественно, придумать не могли. Это самодеятельность кого-то из местных «авторитетов», но никак не аристократы.

— А если бы он успел насрать? — услышал я за спиной смутно знакомый голос и обернувшись увидел Боброва, из группы А, в которую я и должен был по всем показателям попасть.

— Тогда бы я заставил его сожрать его собственное дерьмо, а потом вылизать пол дочиста. — жестко ответил я, посмотрев прямо в глаза неожиданному гостю. — Что здесь забыл? Хотел проверить что твое указание выполнят?

— Ты меня сейчас в подставе обвинил? Хочешь сказать, что это я пидора натравил? — набычившись спросил Бобров.

— Если не ты, то чего ждал? — усмехнувшись спросил я. — Мог бы и сам дристуна спугнуть, чтобы неповадно было. А так…

— Я только подошел и в невинность играть не собираюсь. — оскалился в ответ Бобров. — Твои проблемы — только твои, меня в них не вмешивай.

— Тогда какого черта тебе здесь нужно? — проговорил я, облокотясь о дверной косяк, но при этом держась так чтобы можно было в любую секунду перейти в контратаку или отступить вглубь комнаты.

— А что с тебя можно взять кроме ботинок? — усмехнулся Бобров, скрестив руки на груди. Почти минуту мы стояли, буравя друг друга взглядом, и наконец он не выдержал. — Не знаю! Ясно тебе? Не знаю на кой черт я в вашу помойку уродов приперся. Черт дернул.

— Ну раз ты совесть чертом называешь, может оно так и есть. — без тени улыбки ответил я бывшему сопернику. — Только ты сам знаешь, что это я должен быть в А группе по результатам экзаменов, а совсем не в У.

— Может ты весь письменный на двойку написал? — пожал плечами Боров, повернувшись в пол-оборота. — А боевку нам назначили так, для общего развития.

— Если ты пришёл спросить не убивал ли я Кина — нет, не убивал. Вырубил, как и тебя, а потом какой-то придурок проломил ему ребра кувалдой. — произнес я, внимательно глядя на реакцию соперника. — Тебе сильно повезло, что жертвой выбрали его, а не тебя. Иначе сам бы примерил деревянный макинтош.

— Чего? — ошарашенно спросил Бобров.

— А, ты его может и не знал даже. — сказал я, отлипая от стены. — Последнего кого я вырубил на поединке, победив со счетом три ноль, убили, чтобы меня подставить.

— Не слишком ли ты о себе высокого мнения? — фыркнул парень. — С чего ради на такие ухищрения ради тебя идти?

— По глупости, скорее всего. Один услышал, не понял, где звон, отдал приказ, а придурки исполнители переусердствовали. Такое бывает. — ответил я, пожав плечами. — но ты не расстраивайся, тебя это касается только потому, что ты еще жив. Если пришел извиниться или вызвать меня на повторный поединок — давай как-нибудь в другой раз.

— Больно ты нужен. — усмехнулся Бобров, но судя по озадаченному выражению лица всерьез задумался о том, что происходит вокруг, и чем это грозит лично ему. — Если ты не идиот, встретимся на боях в конце четверти!

— Постарайся сам не вылететь, учитывая единственную победу, тебя считай по блату пустили. — сказал я, уже в спину парню поспешившему убраться из нашего барака.

Значит в конце четверти. Почти два месяца на то чтобы прокачать тело или наоборот — опуститься еще сильнее. Могу поспорить, что вся обстановка и состояние барака ТУФ должно давить на студентов, показывая им, на сколько они неполноценны. Плохо это для меня? По большому счету плевать, в отличие от остальных я точно знаю, чего хочу, и от цели не отступлюсь.

Завалившись на кровать, я мгновенно провалился в сон, но при этом использовал внетелесное зрение для контроля окружающего пространства. Да, такой отдых не давал возможности полноценно отдохнуть мозгу, но зато позволял контролировать расход и распределение ресурсов. Я же все силы сконцентрировал на нижней чакре земли.

Основа или Муладхара — по поверьям отвечала за большую часть энергии тела, и это не далеко от истины, ведь выработка семени и тестостерона для мужчин важнейшая основа строения тела. Вместе с находящейся чуть выше Обителью они воздействуют на весь организм и правильное насыщение энергией двух нижних источников — базис для роста как в духовном, так и в физическом плане.

Накачивая праной Основу, я стимулировал выработку нужных гормонов и одновременно распределял полученные с пищей строительные материалы по всему телу. В первую очередь меня интересовали белки, но и жиры молодому организму были необходимы, иначе я просто рухну без сил.

Вымотавшееся за день тело, с благодарностью принимало каждую калорию. Я не борец сумо, но их опыт активно применял. В смысле обильно покушать перед тем, как лечь спать, чтобы жирки завязывались. Как говорится, чтобы толстой свинкой стать, нужно много есть и спать. Но мне это не грозит еще лет десять.

За кропотливой работой по укреплению организма я едва отметил, как пришли другие члены отряда. Как они вполголоса беседовали, и даже выходили чтобы меня не разбудить, но это все воспринималось исключительно на фоне. Главное должно было произойти, когда луна уже вошла в зенит. Все заснули, а мне наоборот, пришла пора готовится к встрече гостей.

Мои ожидания оказались не напрасны, хотя ждать и пришлось почти до четырех утра. Несколько человек, на ощупь, вошли в нашу комнату. Что характерно — противники сняли обувь, чтобы не разбудить спящих студентов топотом. В руках — палки и завязанные узлами мокрые полотенца.

— Дрыхнут, салаги. — услышал я знакомый шепот Дикого идущий от входа. — Совсем страх потеряли. Лупи главнюка, поставим его раком.

— Ага. — кивнул идущий первым бугай, размахнулся, и со всей дури обрушил палку на голову под одеялом. — Есть, готов! — Последнее он радостно выкрикнул, и только потом сообразил, что дубинка прошла в мягкое, почти не встретив сопротивления. Но было уже поздно.

Спрятавшись под кроватью, я ударил по голени врага собственной дубинкой — открученной от стула металлической ножкой. Послышался противный хруст костей, и противник рухнул на пол. Я тут же ударил его прямо в лицо, ломая нос и окончательно вырубив. А затем откатился в сторону.

Вовремя. Палка от швабры прошла в нескольких сантиметрах от моего лица, а ее владелец получил железякой в колено и сразу — в висок. Я старался бить не в полную силу, но судя по тому, как упал второй любитель негласных правил, мог и переборщить. К сожалению, это дало время третьему противнику, возвышавшемуся надо мной на добрых три головы, и пришлось отступать в угол.

— Да что у вас происходит? — слепо щурясь в темноту выкрикнул Дикий и щелкнул выключателем. Я едва успел зажмурится. Лампочка вспыхнула, на несколько секунд осветила комнату, и почти сразу лопнула. Ослепленный противник наугад махнул палкой, а я, проскочив у него под локтем, ударил по печени, и сразу по копчику.

Последний из телохранителей Дикого рухнул на пол и завыл, держась за задницу. Главарь, в отличие от остальных, соображал быстро, и понял, что дело плохо. Попятился, стараясь не выпускать из вида дверной проем. Но сам того не понимая вышел под свет фонарей, бьющий из окон в коридоре. Тем самым став идеальной мишенью.

Надо признать копейщик из меня не вышел бы. Палка от швабры летела криво, не имея утяжелителя, но даже так с расстояния в пять метров по ростовой мишени промахнуться довольно проблематично. В последнее мгновение Дикий заметил движение, резко махнул рукой пытаясь поставить блок, и палка вместо живота попала в пах.

— Ух. — поморщился я, представляя какую боль сейчас испытывает главарь малолетних дебилов. Что, впрочем, не помешало мне выйти в коридор и в несколько резких ударов полностью уработать парня. Обернувшись, я увидел, как Леха и еще пара из наших Ушек держат нападавших.

— Что с ними делать? — спросил Шебутнов.

— Вяжи, только так чтобы кровоток не пережало. Положим их снаружи, на свежий воздух. И обыщите карманы, вдруг что ценное найдется. — приказал я, осмотрев поле боя. — Что в бою взято — свято. Пусть попробуют нас в чем-то обвинить.

— Четверка старшаков с пятого курса против одного первача? — усмехнулся Леха. — Нет, даже они такого позора не переживут.

— Пофиг. Главное, чтобы больше не лезли, я здесь задерживаться не собираюсь. — ответил я, недовольно поморщившись. Все-таки не рассчитал — слишком потянул мышцы правой руки, придется часть энергии направить не на рост, а на исцеление. Благо целебная медитация не сильно отличалась от общей оздоровительной. Пока остальные пыхтели, вытаскивая старшекурсников из барака и связывая их, я правил энергетический контур.

— Твоя добыча. — уважительно сказал Леха, высыпая на тумбачку возле кровати разную мелочевку, двое наручных часов и вполне приличный складной нож.

— Лампочку заменить, мусор выскрести. — сказал я, забирая из кучи лезвие и выглядящие достаточно прилично часы. Вторые я протянул Лехе. — Видел, как ты присоединился и добил пытавшегося подняться. Прикрывай, не отставай, и пойдешь далеко вперед. Остальное можете разбирать. Пол вымыть мусор выкинуть. И смотрите чтоб стекол не осталось, а то порежетесь. Подъем в шесть.

Спорить никто не посмел, больше того, кажется я поймал во взглядах одногруппников уважение. Хоть я и не ставил себе такой цели — невольно стал лидером отряда. А ведь всего и хотел — чтобы ко мне не лезли. Ладно, может это ив плюс. И единственное, что меня перед сном беспокоило — куда пропал Василий. Хоть и не на столько чтобы не спать. А уже через два часа я поднялся без всякого будильника свежим и вполне выспавшимся.

— Кто не хочет застрять в этом бараке — подъем. — вполголоса приказал я, начав собираться. Почти все зашевелились, но подняться сумел, или заставил себя, только Шебутнов. Не даром я на него поставил.

— Что делаем, старшой? — зевая спросил парень.

— Умываемся, в туалет и на пробежку. Трешку до общего подъема мы должны сделать, а потом первыми прийти на завтрак. — ответил я, заправляя постель. — Не знаю кто как, а я хочу мяса.

Кабинет заместителя директора. Административный корпус.

— Сын… ты меня очень разочаровал. — глухие слова повисли в наступившей тишине. Стоящий в комнате дым не уступал утреннему туману, но даже в нем Константин не мог спрятаться от гневного взора отца. И ведь оправдаться невозможно, потому как случилось самое страшное — он не смог выполнить поручения.

Один труп, даже на экзамене — это оплошность. Возможно — преступление, но связать его с администрацией ни у кого не получилось бы при всем желании. Пять трупов — это уже катастрофа. Меньшиков-средний вполне понимал ее последствия, но поступить иначе не мог.

Если бы военная полиция добралась до покалеченных черных — ментат мог вытянуть у них из голов образ Ангелины, отдавшей приказ на убийство крысеныша. А ведьма сломалась бы при первой же проверке. Нет, сколь бы не была хороша и полезна малолетняя шваль, ее придется слить. Но в начале он попользует ее во всю… и во все.

Даже думать о том, чтобы создать для нее партию — уже бесполезное времяпровождение. И все же… она может оказаться полезной. По крайней мере пока. Возможно, удастся использовать ее с пользой по прямому назначению. А значит он чуть подождет. Нужно чтобы щенок потерял бдительность, поверил в себя… а потом…

Константин Меньшиков раз за разом прокручивал в голове варианты, и даже не понимал — единственное, что удерживает его от устранения опасного свидетеля — обыкновенная животная похоть.

Глава 9

Горн прозвучал в семь утра, уже после того, как мы пробежали три километра, сделали по максимуму отжиманий и приседаний и уже успели помыться пока душевые были свободны. Так что к утреннему построению мы вышли не просто проснувшимися — но довольно уставшими и полностью вошедшими в рабочий ритм.

К чести, одногруппников, ближе к половине седьмого к нам присоединилось несколько десятков человек. Но не только из нашего барака. Я очень рассчитывал на проведение общей зарядки, но наш куратор младших групп на построение так и не явился, так что мы, простояв десять минут в оранжевом рассветном солнце, были предоставлены сами себе. И это было отвратительно.

Большая часть тут же направилась обратно в барак, кто-то решил попытать счастье в столовой, где еще не горел свет, и только пара десятков косилась на стоящие чуть в отдалении группы первого курса с литерами А-Н. Там перед строем инструкторы прыгали, показывая разминку, и проводили нормальную зарядку.

— Взвод 1У5, на зарядку становись! — приказал я.

— Начальник, мы же только отпахали. — возмутился здоровяк измоих, я так и не спросил его имени, но теперь было понятно, что жира в парне больше, чем мускулов и мозгов. — Давай отдохнём?

— Хочешь сдохнуть в говне, я никого за волосы тянуть не буду. Можете хоть все в этом болоте оставаться, — пожав плечами ответил я, и вышел из строя, так чтобы видеть преподавателей других групп. Пусть утреннюю разминку мы уже сделали, но любые тренировки моему телу только в плюс. Моя бы воля, я вообще только физухой и занимался, с перерывами на сон и еду.

Спустя пятнадцать минут все тело разогрелось, но не болела ни одна мышца. Преподаватели подходили к обучению со всей ответственностью и давили упражнения мягко и постепенно, начиная с разминки до полной загруженности. Вот только перед нами такого учителя не стояло. И хотя я трудился только ради себя, многие из оставшихся на линейке повторяли мои движения.

— А-шки уходят. — заметил Шебутнов, и я увидел, что дальние от нас ряды втягиваются в ухоженные здания казарм.

— В столовку. — скомандовал я, с ходу переходя на бег. Как ни странно, первыми мы не были. Я заметил и учеников с нашивками старших курсов, и некоторых из новичков, тех кто на построении даже не появлялся. Судя по их ухмылкам, они решили, что самые умные, раз выспались дольше чем мы и не стали напрягаться.

— Че, краснорожие, напрыгались? — встретили нас ехидными замечаниями дежурившие у дверей столовой учащиеся. — Куда прете, не вы первые пришли.

— Зато мы первые встали. Или кто-то не видел отдыхающего на свежем воздухе Дикого? — спокойно ответил я, идя напролом. Должно быть вид прущего на двухметровых лбов тощего паренька мог быть забавным, и я даже успел уловить пару смешков, а потом один из бугаев заметил мелькнувший в моей руке нож.

— Эй, ты че, беспредельщик, совсем крышей двинулся? — упершись спиной в дверь спросил парень. — Ты че?..

— С дороги отошел. — бросил я, и тут же ударил ножом чуть в сторону, по мелькнувшей в боковом зрении фигуре. Раздалась ругань, но я ни по кому не попал, да собственно и не рассчитывал. — Ты кто такой чтобы с тобой разговаривать, и чтобы у меня на пути стоять? Или новым Диким себя возомнил?

— Больно надо, урод. — как можно более пренебрежительно и уверенно проговорил парень, отступая вдоль стенки. Пара секунд, и я оказался первым, за мной стоял Шебутнов и единственный здоровяк из пятого У. Остальных просто оттеснили, хоть и не слишком далеко. Раз позволили, значит это их проблемы.

Двери открылись с некоторой задержкой, когда я уже слышал голоса внутри столовой. Меня буквально внесло в зал человеческой толпой, но я сумел подсуетиться и на ходу подхватил поднос и вилку с ложкой. А потом все пошло по накатанной, разве что сегодня никто не пытался подставить мне подножку, и заняв стол одним из первых с нашего барака мне не пришлось искать места.

С продуктами тоже оказалось получше, я даже урвал себе нормальный гуляш с пюре и рассольник, в котором обнаружилось пара кусков, хоть и не крупных, мяса. На вкус — съедобно, не хуже, чем в столовке в девяностые, когда я еще школьником подрабатывал грузчиком. Внезапно выплывшее воспоминание заставило вздрогнуть, но почти мгновенно отошло на второй план, лишь напомнив зачем я здесь.

Не просто выжить. Сломить систему. Стать лучшим. Выгрести на самый верх и заставить ответить тех, кто наживается на простых подростках. На таких как сидящий рядом Шебутнов. Парень явно не глупый, даже изворотливый, но не обласканный лучами заботы и здесь получивший очередной удар под дых.

— Кто знает где у нас будут занятия и какие? — спросил я, тщательно прожевывая тщедушный кусок мяса.

— Вчера выдавали учебку и форму. — тут же отозвался держащийся рядом Леха. — Я на тебя взял. Должен угадать с размером.

— Где занятия? Какое расписание? — повторил я вопрос, оторвав взгляд от тарелки. Шебутнов тут же посмотрел на полученные вчера часы.

— Через тридцать минут в шестом корпусе — матер и матан. — ответил он. — потом русский и право. На сегодня все.

— Хорошо, успеем. — кивнул я, собственным мыслям. Наедаться от пуза не стал, перегружать тело не стоило, но взяв со стола тряпичную салфетку на обратном пути сложил в нее несколько кусков сахара и хлеба. Что не укрылось от товарищей по отряду. Кажется, избавился от привычки делать запасы еще в прошлой жизни, а вот нет, чуть прижало и снова она проявилась.

Забежав в комнату группы я с удовлетворением обнаружил, что кто-то шарился среди наших вещей. Явно искали пропажу. Смысла разбираться в том, кто именно — никакого, виноватых может быть море, как и целей. Самая простая — выяснить не держим ли мы запрещенку в комнате. Все же мы в училище-интернате, режимном объекте на котором владение некоторыми вещами вполне может караться. И я даже знаю, что именно может подвести меня под губу.

Наскоро ополоснувшись, примерив и сменив часть белья и носки, я проверил полученные от Шебутнова учебники, тетради и ручки и вместе с остальными студентами проследовал к учебному корпусу. Умудряющийся каким-то шестым чувством ориентироваться на территории Леха без опоздания показал дорогу к нужной аудитории, а уже за нашим отрядом подтянулся весь первый курс барака ТУФ.

Удивительно, но у дверей нас уже ждали. Вечно помятого, и со вчера хорошо набравшегося Михаила Ивановича сопровождал вытянутый опрятного вида мужчина, лет сорока, смотревший и на нашего преподавателя, и на нас, как на говно. Чуть в стороне стояли несколько одетых в полувоенную форму выпускников или вчерашних студентов — а сейчас явно сотрудников училища.

— Кто из вас Иванов Александр Брониславович? — спросил Гаубицев, явно забывший о нашем вчерашнем знакомстве, а может, наоборот, дававший мне шанс и несколько секунд драгоценного времени, но мне они для проверки нужны не были.

— Здесь, ваше превосходительство. — отчеканил я, без сомнения выходя вперед.

— Позвольте ваши вещи, курсант. — сказал мужчина, не представляясь. — Выборочная проверка, обычная практика.

— Естественно. — пожал я плечами, со спокойной совестью отдав и мешок с книгами. После требования — снял пиджак и даже вывернул карманы, чем вызвал неудовольствие у проверяющего. Ну да, конечно, верю, что проверка именно выборочная, и ищут совсем не нож и появившиеся у меня вчера часы. И даже не продукты из столовой.

— Что вам известно о вчерашнем инциденте в общежитии? — строго спросил шпик, нависая надо мной.

— Понятия не имею, о чем вы, господин преподаватель. Что вы имеете ввиду? — сделав как можно более честные недоумевающие глаза ответил я. Нет уж, хочешь получить от меня ответ, да еще меня же подставляющий, задавай его правильно.

— Вчера после отбоя группа старших студентов, во главе с Ивановым Г.Д. пробралась в общежития первого курса. После чего они получили ряд травм, из-за чего трех из студентов придется отчислить ввиду невозможности сдать полугодовой экзамен из-за увечий. — сурово проговорил проверяющий. — Или вы об этом ничего не знаете?

— А о каком экзамене идет речь? — вопросом на вопрос ответил я. — Лично я слышал, что по итогам четверти у нас будут индивидуальные схватки, но они и так были. Буквально вчера, вот я и теряюсь в догадках…

— Отставить разговорчики! — не выдержал проверяющий. — Вы имеете отношение к получению травм студентами выпускного курса?

— С чего вы взяли? — вновь спросил я. — Они-то сами что говорят?

— Любая ложь рано или поздно раскроется, Иванов. Достаточно пары свидетелей — и вы вылетите из нашего славного училища как пробка от шампанского! — нависая надо мной проговорил проверяющий, а затем посмотрел на остальных студентов за моей спиной. — Это касается всех вас! Нахождение в Суворовском училище — величайшая привилегия и дар, а не право. Свободны!

Развернувшись на каблуках проверяющий вместе с двумя своими помощниками удалились, гордо подняв голову. А Михал Иваныч, дождался пока я обратно соберу все учебники и тетради, и только после этого, тихо икнув, открыл кабинет. Несмотря на ужасное состояние бараков учебный зал оказался светлым и даже ухоженным. Едва пахло хлоркой и хвоей. Может, потому что кроме нас в нем занимались и другие группы?

— Садитесь. — приказал Гаубицев, первым плюхнувшись на стул. Интересно, где он так «устать» с утра успел. — Как всем известно — артиллерия бог войны, и мой предмет для вас самый важный, но учитывая поведение некоторых учащихся начать мне сегодня придется не с любимой науки, а с устава заведения. Кто может озвучить базу устава?

— Не врать, не красть, не драться, не сдаваться? — попробовал отшутиться Шебутнов вскочив с места.

— Садитесь, кадет. В оригинале было «не отступать и не сдаваться» но в целом вы суть уловили. — с улыбкой проговорил препод. — На территории училища действует устав учебных военных частей. А значит что? Верно, действуют, хоть и с послаблениями, общевойсковые нормы, а любой залет карается губой или гауптвахтой.

— Есть три категории залета — первая и самая частая, нарушение дисциплины. Карается выговором перед строем и предупреждением. Кто может перечислить нарушения и их причины? — Гаубицев сделал паузу чтобы приложиться к фляжке и мутным взором окинул студентов. — Не важно. Неряшливый вид, не уставное обращение к вышестоящему офицеру, опоздание на занятия или построение. Ну и там по мелочи.

Кадеты переглянулись между собой, и Леха сунул на мою парту тонкую, всего листов двадцать, тетрадь с красноречивым названием «Устав императорского училища имени»… Пролистав первые страницы я быстро нашел список мелких правонарушений которых оказалось с добрую сотню! Три листа мелким шрифтом!

— Вторая категория — общие правонарушения. Это кражи, драки без тяжких телесных повреждений, ношение оружия — в том числе холодного, личное нарушение прямого приказа не влияющее на дееспособности отделения… — вяло перечислял учитель, то и дело прерываясь на отдых. — Все это карается губой сроком до трех суток.

— Но раз есть легкие, то, как вы, наверное, догадались есть и особо тяжкие. К ним относятся все уголовно наказуемые преступления. Убийства, причинение существенного и непоправимого вреда здоровью, изнасилование… — несколько человек в зале захихикали и Гаубицев тут же вскинул голову. — Не ржать! То, что у вас неудачников нет девушек в группах, ничего не значит. Их просто распределили в более успешным. Например, в княжеские группы, с А по Д, или боярские по К включительно.

— Так вот, вы хоть неудачники, но вам повезло. — снова приложившись к алкоголю преподаватель отсалютовал нам флягой. — Пока у меня есть размягчитель критического мышления, мелких залетов я не наблюдаю. Но сегодня утром у кого-то могли возникнуть вполне серьезные проблемы. Да, кадет Иванов?

— У нас тут половина — Ивановы. — состроив скорбную гримасу проговорил Леха.

— И в самом деле. — хмыкнул Гаубицев, оценив шутку. — Заместитель директора и даже министр образования вам все уши прожужжали, так что должны быть в курсе. Среди вас обвиняемый в убийстве…

— Разрешите поправить, господин преподаватель? — не выдержав поднялся я, и Михаил Иванович кивнул. — Не обвиняемый, а подозреваемый. Тем более военная полиция, прибывшая на место, сочла что обвинения ложные.

— Вот как это у тебя получилось, а, Иванов? — подавшись вперед спросил Гаубицев. — У нас без смертей ни один год не обходится, но военные только через сутки, а то и трое, прибывают. А стоило тебе кого-то прикончить, как тут же налетели словно коршуны. Чей ты был сын?

— Ее императорского величества. — тут же ответил я, и весь зал зашелся от хохота понимая абсурдность такого утверждения. — Разрешите уточнить? То, что я кого-то убил не доказано. А на экзаменах присутствовали офицеры генштаба, для оценки наших способностей. Вероятно, они и вызвали полицию.

— Ага, самого графа Суворова, как говорят. Ладно «царевич», раз стоишь, расскажи мне, что ты усвоил? Какое главное правило училища и мое личное? — глядя на меня мутным взором спросил Гаубицев.

— Не попадаться, господин учитель. — отчеканил я.

— Хорошо, тебе бы в разведку. — усмехнулся Михаил Иванович, да и остальные с курса не сдержались. — Я тебя от залетов прикрывать не стану. Пока вы у себя в коробке бесоебите — это ваши проблемы. Там ни камер, ни прослушки. Но в учебных корпусах, столовой, медчасти и на плацу — камеры есть. Ясно выражаюсь?

— Спасибо за науку, господин преподаватель. — отчеканил я.

— Так держать. И кстати, в женских общежитиях камеры не только в коридорах, но и на подступах, это чтобы ни у кого крышу не сорвало. — оглядев зал сказал Гаубицев. — Еще раз, прикрывать вас я не стану, и без того тошно. Так что пойдете по всей строгости. А теперь наконец можем приступить к…

Договорить преподаватель не успел, в коридоре раздался звонок, и почти сразу за ним — шум открывающихся дверей. Михало Иваныч лишь поморщился, когда мои одногруппники повскакивали с мест, но говорить ничего не стал. Я же собрал все что мне подсунул Леха и поблагодарив учителя вышел в коридор и задумавшись чуть не врезался в спины застрявшим в проходе парням.

Пара тычков под ребра и вот уже я в первых рядах, среди пускающих слюни учеников. Мимо шла женская группа с нашивками 3В. Стандартные юбочки были девчонкам явно малы, или они их так укоротили что у большинства даже места воображению не оставалось, а подол заканчивался за пару сантиметров до трусиков.

Мои одногруппники улюлюкали и свистели вслед старшей кадетской группе, а те, хоть и презрительно морщили носики, явно наслаждались вызванной реакцией и завистливыми взглядами подростков. Только несколько девушек, держащихся одной группкой, даже не посмотрели на парней.

— Звездные Ведьмы. — восторженно проговорил Леха, как и остальные парни, провожая вожделенным взглядом курсанток. — Выпускной курс, дарники с ярко выраженной силой. Не про нас красотки… будут под каким-нибудь подполом лежать и постанывать, да жалование усиленное получать.

— Не все женщины бляди. — спокойно заметил я, тоже оценив формы. — Какая следующая аудитория?

— На третьем этаже, математический анализ. Преподаватель… эм. М.И. Гаубицев. — прочел немного ошарашенно Леха.

— Ясно. С дороги! — гаркнул я, и пости без проблем вернулся в аудиторию. — Господин преподаватель, разрешите остаться в данной аудитории для прохождения следующего занятия?

— Не положено. У вашего курса своего класса нет, так что занимаемся по остаточному принципу. — сказал Гаубицев, даже не собиравшийся подниматься, и поболтав флягой. — Раз ты такой инициативный, будешь старостой курса. Теперь все залеты — твоя проблема. Вопросы?

— Где взять растворитель залетов? — понимающе уточнил я.

— Вот вроде сообразительный парень. — поморщился преподаватель. — Я же сказал — твоя проблема. Чтобы утром запас был у меня.

Надо признать, такая формулировка меня не радовала, хотя и вполне устраивала. Не хватало еще с запойным алкоголиком спорить по поводу выпивки. Хотя я бы предпочел, чтобы у меня был нормальный преподаватель, в идеале — болеющий и за свое дело, и за учеников. Но тут как говорится — что бог послал.

В следующую аудиторию мы перешли шумной гурьбой, и меня все устраивало, пока я не понял, что встреченные нами в коридорах группы двигались упорядоченно, шеренгами по два. Один чуть впереди, за ним еще четверо, получалось не только быстрее чем у нашей толпы, так еще и место такие группы занимали меньше и явно прослеживалась субординация. «Если вы такие умные, то почему строем не ходите?».

Второе занятие проходило в однотипном большом зале, куда мы набились всей толпой, и снова Гаубицев начал со своей любимой темы.

— Любому офицеру на службе его императорского величества необходимо несколько качеств — честь, отвага, исполнительность и знание баллистики. — чуть оживляясь проговорил учитель. — Не зависимо от ваших предпочтений и рода войск, от бога войны — артиллерии, до линкоров. От легких минометных установок, до снайперской винтовки. Без исключений.

— А как же штурмовые отряды? — не выдержав поинтересовался здоровяк из нашего отряда. — В коридорах судна огонь штыковой — даже целиться не надо.

— Верное замечание, хоть и глупое. — прокомментировал Гаубицев. — Прежде чем попасть на вражеский корабль, до него нужно добраться, либо с помощью пикирующего снаряда, либо — прыжкового ранца. И там, и там — расчет траектории.

— Но есть же прицельные комплексы. Вычислители. — попробовал возразить Леха. — Они точно решат эту проблему.

— Решат. Ровно до первого встреченного дарника врага, использующего диссонанс. — ответил препод. — Запомните — офицер не вправе полагаться ни на что, кроме вбитых на подкорке знаний и навыков. Во время боя уровень бойца не поднимается до уровня ожиданий, а падает до уровня инстинктов. Ваше тело должно работать быстрее чем вы в состоянии думать. А обеспечивается это только одним способом…

— Но как же мы можем считать траекторию, да еще на уровне инстинктов? — не выдержал уже я. — Пусть стрелять из ручного оружия можно на глазок…

— Не на глазок, а прямой наводкой. — поправил меня Гаубицев. — Любой навык тренируется, вы сможете считать в уме дальность и угол наклона, определять скорость и поправку на ветер по флажкам и колебанию веток. По собственной коже или нагреву доспеха узнаете влажность. Нужны только тренировки и ваше старание.

Удивительно, но через несколько минут лекции я с удивлением понял, что пламенная речь преподавателя заставила включиться всех. Хотя, если вспомнить — на тренировке утром занимались тоже студенты первого курса. Несмотря на ужасное жилье, не лучшую пищу, и учителя алкоголика, они все еще верят в лучшее. В отличие от старшекурсников, которые на все забили.

Почему? Нет, я не про моих одногруппников из барака ТУФ, а про вчерашних восторженных пацанов, которые провели в училище всего год. Зачем они поставлены в такие условия? Кому это может быть выгодно — даже вопросов не возникает. Роду Меньшиковых. Но… зачем? Простое воровство и стяжательство или что-то большее? Как бы это выяснить?

Глава 10

— На этом закончим. — совершенно вымотавшись проговорил Гаубицев, хотя с утра прошло меньше трех пар. — Можете быть свободны, после обеда у вас время на самоподготовку, найдете чем себя занять.

— Ваше благородие, но у нас же еще половина занятий сегодня. — возразил я, удивленно глядя на преподавателя. В начале учиться не хотелось, но любой препод лучше, чем его отсутствие. А Михаил Иванович, не смотря на свой запущенный алкоголизм, предмет крайне любил и давал даже с интересными моментами.

— Сами разберетесь. — вяло отмахнулся преподаватель, поднимаясь из-за стола. С собой у него не было ничего кроме неизменной фляги во внутреннем кармане.

— Но у нас экзамены по всем вашим предметам. — заметил сидящий рядом Леха.

— Ничего страшного, зачеты вы получите автоматом. Я же их принимать буду. У всех, кого не отчислят раньше. — усмехнувшись он снова махнул на нас рукой, и мы поспешили выйти в коридор. Звонок еще не прозвучал, и я надеялся успеть в столовую одним из первых, однако мне на встречу шагнуло сразу двое кадетов с красными повязками «дежурный» на рукавах.

— Заместитель директора хочет тебя видеть. — сказал ступивший ко мне студент.

— И что? — удивился я. — У нас сейчас обед.

— Не хочешь идти? — с каким-то странным удовлетворением проговорил дежурный. — За нарушение приказа тебе отправишься в карцер!

— С чего вдруг? Приказа то не было, и они это подтвердят. — усмехнувшись ответил я, кивнув на замерших у меня за спиной одногруппников.. — Хочет видеть меня заместитель директора училища. И? Дальше что?

— Слишком умный? — набычился студент, но взвесив все за и против быстро взял себя в руки. — Следуй за нами.

— Леха, возьми мяса. — попросил я, перекинув через плечо мешок с тетрадями и учебниками. Один из дежурных шагнул вперед, а второй следил чтобы я не сбежал.

К чему были такие ухищрения, учитывая, что деться мне было совершенно некуда — понятия не имею. Зато я спокойно прогулялся сразу по двум корпусам. По учебному и по административному, куда меня доставили под конвоем. Вылизанные тропинки и идеально прибранные коридоры. В отличие от нашего барака здание администрации выглядело шикарно и с некоторыми излишествами. А уж когда мы дошли до приемной.

К кабинету заместителя директора вел короткий коридор, проходящий сквозь отдельный кабинет с тремя секретарями, диванчиками для ожидания и красной дорожкой. По стенам шли золотые узоры, с потолка свисали ажурные люстры, а в углу уместилась даже статуя какому-то греческому герою.

— Иванов А. Б. доставлен для беседы с его сиятельством. — коротко поклонившись проговорил один из дежурных.

— Можете быть свободны. — кивнула в ответ секретарь. — А вы — ожидайте вызова. Вас запустят, как только князь освободится.

С этими словами она показала на пустой диванчик, и мне не оставалось ничего, кроме как сесть на предложенное место. Надо сказать — очень удобное. Даже не знаю сколько стоила такая роскошь, но она явно служила не только подтверждением статуса в рамках академии, но и вне ее. Проще говоря — Меньшиков любил подчеркнуть свое происхождение и пустить остальным пыль в глаза.

И не могу сказать, что это не получилось. Наоборот, я прекрасно осознал всю степень тщеславия и жадности Меньшикова, потратившего существенную сумму на все эти украшательства. Сколько из этих денег было взято из ежегодного бюджета, выделенного казной на ремонт в том числе и барака, в котором мне еще жить?

В первые несколько минут ожидания я пытался просчитать варианты беседы, но так и не придумал, о чем со мной хочет поговорить заместитель директора Суворовского училища. Наказать меня по ложному предлогу? Зачем тогда вызвать к себе, можно просто приказать тем же дежурным. Правда остается фактор Василия, который куда-то делся.

Через полчаса ожидания, я почувствовал, что начинаю беситься. Не существенно, но ощутимо. К тому же — ясно что на обед я уже не успеваю. Отбросив негатив, я достал учебник по следующему предмету и с удивлением понял, что по русскому было просто повторение и закрепление школьной программы. В принципе ничего нового.

— Иванов? Можете проходить. — позвала меня секретарь, спустя почти час ожидания. Спокойно поднявшись, я спрятал учебники и прошел в кабинет заместителя директора. Дверь отворилась и в нос ударил запах дорогой кожи, мореного дуба и кофейного аромата. А роскошь, здесь она просто зашкаливала.

— Приветствую, ваше сиятельство, вы хотели меня видеть? — спросил я, чуть поклонившись, ровно на столько сколько этого требовал этикет по отношению младшего к старшему. Князь несколько секунд с разглядывал меня, и я услышал едва уловимое хмыканье, кажется ожидал он увидеть что-то другое.

— Можете выпрямиться, кадет. — натянув почти натуральную улыбку проговорил Меньшиков. — Вас вызвали по тому, как военная полиция закончила обследовать тело погибшего вчера Кина. Очень жаль, такая потеря. Выдающийся студент.

— Безусловно. — спокойно ответил я, глядя в глаза замдиру. Он явно ждал от меня вопроса или обвинения, но денщик позаботился о том, чтобы вбить правила этикета. Сейчас любое лишнее слово или действие может послужить причиной наказания, а затем — отчисления, такой радости я им не доставлю.

— Хм. Так вот, у него обнаружено повреждение внутренних органов. Множественное, что могло быть получено в результате вашей драки. — продолжил спустя несколько секунд замдир. — Ничего не хотите сказать?

— А что вы хотите услышать, ваше сиятельство? — спросил я, полностью отринув всю раздражительность. — Я его и ударил то всего три раза, к тому же вы сами это видели. Любая экспертиза подтвердит, что убить я его не мог.

— Вы слишком уверены в себе. — хищно улыбнулся Меньшиков. — И в то же время сильно себя недооцениваете. В наше время у людей могут открыться совершенно невероятные таланты. Если бы они вдруг нашлись у вас, возможно, я даже сумел бы перевести вас в более успешные группы, кадет. Представляете какие это возможности?

— Благодарю за заботу, ваше сиятельство. — ответил я на улыбку, подумав про себя, что единственная моя перспектива в таком признании — тюрьма. — К сожалению мне нечего добавить к тому, что я уже сообщил военной полиции и их коллегам. К тому же, уверен, по результатам промежуточных публичных экзаменов я сумею перейти в более полезную империи группу.

— Ну что вы, у нас нет более или менее полезных выпускников. Просто одни получают потомственное дворянство и становятся успешными администраторами, а другие в роли младших чинов отправляются на фронт и возвращаются только в гробах. — благодушно произнес Меньшиков, но никаких сомнений в том, что это угроза.

— Прошу прощения, ваше сиятельство. Позволите вопрос? — поинтересовался я.

— Почему нет? — пожал плечами замдир, удобнее устраиваясь в кресле.

— Зачем выпускать второсортных офицеров, если вы можете подготовить хорошо всех? — спросил я, чем вызвал секундное изумление собеседника. Он явно такого не ожидал и сейчас пытался понять, что именно я имею ввиду, и нет ли в вопросе второго дна.

— Мы прикладываем все усилия, чтобы все наши учащиеся получили достаточные знания для совей службы родине. — вновь натянув улыбку проговорил Меньшиков. — Однако господь не создал нас равными, и даже среди выдающихся абитуриентов собранных со всей страны есть те, кто лучше и те, кто хуже. Вы сами убедитесь в этом на личном примере во время экзаменов. Будьте уверены. А сейчас — можете быть свободны.

— Прошу прощения, но я не понял цели вызова. Ваше сиятельство. — не сдвинулся я с места, продолжая смотреть прямо на князя, от чего ему было явно не слишком комфортно.

— Я задал вам вопрос, вы на него ответили. Свободны, возвращайтесь на учебу. — с нажимом произнес замдир.

— Слушаюсь. — отчеканил я, и развернувшись вышел из кабинета. Только когда дверь с тихим хлопком закрылась за моей спиной я понял, что не попрощался должным образом, но и князь не успел вынести мне предупреждение. Какие выводы можно сделать из нашей беседы? Единственный существенный — с меня опять попытались выбить признание, а значит ничего серьезного у следствия и Меньшиковых нет.

Возвращался я в свой корпус сам, благо заблудиться было достаточно проблематично. К сожалению, на обед я уже безбожно опоздал, но учитывая «самоподготовку» собирался заглянуть в столовую. Возможно, там хоть что-то осталось, не могли же съесть все подчистую. Но дойти до столовой не успел, стоило повернуть к нужному зданию как меня со всех сторон обступили парни на голову-две выше.

— Проблемы? — мгновенно оценив ситуацию поинтересовался я. Двенадцать человек. Все с третьего курса, здоровые, с нашего барака — у всех на руке КУ-КТ. По центру стоит тот же, кто еще утром преградил мне дорогу в столовую. Похоже мне попался злопамятный урод.

— Это у тебя малек проблемы. — усмехнулся наглый. — Че, с админки идешь? Значит тебя обыскали с ног до головы. Уже не такой наглый, без своего ножичка?

— Подойди ближе, и узнаешь. Или предпочитаешь, как шакал, нападать стаей на одного? — спросил я, оглядываясь по сторонам в поисках зрачка камеры. В коридорах учебного корпуса я видел несколько полусфер под потолком, и сомневаюсь, что здесь могли использовать другие системы. Только вот ничего похожего видно не было.

— Смотри как по сторонам зыркает. — усмехнулся один из товарищей наглого. — Явно ищет кто бы ему помог. Да только некому тебе помочь, мелочь. Сейчас мы тебя хорошенько проучим, чтобы старших уважал.

— Очень страшно. Вот только ты малость ошибся. Я проверял чтобы не было лишних свидетелей. А то, когда вам жопу надерут, вы же побежите сливать все дежурным. — усмехнулся я, перехватывая удобней рюкзак, и как можно незаметней пряча в карман несколько предметов. — Вы же только толпой на одного можете.

— Салажонок прав. Ты что, Шнур, сам его поколотить не сможешь? — усмехнулся достаточно здоровый прихлебатель с узким разрезом глаз. — Тем более он и в самом деле без ножа, один. Проучи его, а мы проследим чтобы никто не вмешивался.

— Вы че, струсили? — оглянувшись спросил наглый, которого назвали Шнуром.

— Струсил тут только ты. — заметил я, и это стало последней каплей. Противник ступил вперед, но даже будучи шире меня в плечах и на голову выше, драться честно он не собирался. Шнур встряхнул рукой, и из рукава вытянулась почти полуметровая дубинка с несколькими стальными кольцами на конце. Такой и убить запросто.

Стоило противнику шагнуть ко мне, как его товарищи стали кругом, не давая мне сбежать. Но я и не собирался. Накопленная с утра энергия побежала по меридианам, накапливаясь в источниках земли и воды. Метнув сумку с учебниками в лицо Шнуру, я ступил следом, и когда враг отмахнулся, на мгновение раскрываясь, ударил ребром учебника в шею, со всей силы вбивая твердый корешок книги в горло врага.

Не ожидавший такой прыти противник отмахнулся булавой, а затем схватился свободной рукой за шею, пытаясь выровнять дыхание и глядя на меня помутившимся взором. Я шагнул к Шнуру, и выждав, когда булава пронесется мимо, ударил по запястью кулаком, мгновенно окрасившимся красным.

— У него нож! — крикнул один из приятелей наглого, бросаясь на меня сбоку. Я этого ожидал, почти достигнув скорости на вчерашнем экзамене, а потому сумел врезать второму в солнышко. Уйти от замаха третьего и даже подобрать булаву, выскользнув из окружения и оказаться на внешнем круге с новым оружием.

— Это не нож, а карандаш. — хмыкнув произнес здоровяк, поднимая с земли выброшенный мною кусок дерева. — Хватит. Мы не шакалы и не уроды вроде Дикого.

— Интересное замечание. — сказал я, не выпуская никого из них из виду. — Может тогда принесешь извинения за своего приятеля?

— Может и принесу. — широко усмехнулся узкоглазый. — Говорят ты убил одного из бурятов. Что ответишь?

— Не я, кто-то его отравил. Я лишь отправил в нокаут. — ответил я, продолжая идти по кругу и привыкать к булаве.

— Что тут происходит? — раздался требовательный крик, и на дорожку в слепой зоне вышло сразу трое дежурных. Выругавшись про себя, я скинул оружие в ближайший куст, и улыбнувшись шагнул к старшекурсникам, пытаясь слиться с толпой.

— Господа, у нас все в полном порядке, смотреть совершенно не на что. — повернувшись к дежурным сказал бурят, и в примирительном жесте развел руки в стороны. Однако такое благодушие никого не обмануло.

— Разойтись! — приказал дежурный, и когда остальные ученики подчинились приказу уткнулся взглядом в лежащего на дорожке Шнурка. — Что с тобой? Почему рука в крови?

— Вертел карандаш в руке, засмотрелся, упал — сам себя поранил. — все так же благодушно ответил бурят. — Верно я говорю, парни. Вот, куча свидетелей.

— Хотите, чтобы я поверил в такую чушь? — недовольно фыркнул старший дежурный. — Кадет, идти можете? Тогда подъем, в мед части ответите на все вопросы.

Подхватив раненного, дежурные сделали себе какие-то пометки, наверное, записывали номера всех присутствующих, и быстро удалились.

— Не сдаст? — спросил я у бурята.

— Вот и проверим. — пожал плечами тот, повернувшись ко мне. — Малек огрызается, это хорошо. Теперь не осталось сомнений кто уработал Дикого. А вот что с тобой делать — непонятно.

— Только не бросай в терновый куст. — ответил я, поглядывая на место, где исчезла дубинка.

— Подумаю над этим. Ивель Тойон, староста 3Т. — сказал бурят, протягивая мне крепкую руку, которую я без сомнений пожал. — Можно просто Таран.

— Александр Брониславович… Иванов. — ответил я. — Старший 1У5. Прозвище пока не прилипло.

— Не прозвище, а позывной. — поправил меня Таран. — Его и сам выбрать можешь. Хотя тебя уже и новым диким, и царевичем называют. Слышал такую шутку.

— Быстро тут сплетни разлетаются. — произнес я, посмотрев на остальных. — А чего остальные пришли, за компанию малька бить?

— С чего ты решил? Это Шнурок решил выпендриться, хотел авторитет наработать в последний год. Но я тебе даже благодарен. Таких мразей как Дикий и его дружки жалеть не стоит. А Шнур как раз под ними ходил. — сказал Таран, и по его мановению руки мне передали пакет и даже вложили в него учебник.

— Почему же их терпели, могли бы и сами завалить. — спросил я, забирая пожитки и гася остатки энергии. — Ты сам здоровый лоб.

— Но не слишком быстрый, да и крысятничество под рукой администрации — не мое. — пожал плечами бурят. — Или думаешь никто не знал, что он здесь свои порядки наводит? Благородным студентам такие отморозки всегда нужны. Достать запрещенку, сделать грязное дело, припугнуть кого надо, девок из простушек провести.

— А сейчас все эти ниши внезапно освободились. — понимающе кивнул я. — и чем вы собираетесь заняться?

— Всем что принесет деньги. Нас тут деликатесами не балуют, а белок и протеин нужны всем. — ответил бурят. — Это благородные могут рассчитывать на теплое местечко, а нам приходится вкалывать.

— Что значит благородные? Я думал мы тут все — без родни. — уточнил я. — Или ты про группы с А по Д?

— И про них тоже. — легко согласился Таран. — Но не только, у местных есть свои любимчики, из дворянских и даже боярских семей. Таланты. Они после училища прямиком в военную академию идут, а оттуда по штабам. Мы же — обычные парни.

— Мне нужно достать алкоголь для Гаубицева. — вспомнил я, делая зарубку в памяти — выяснить, сколько из дворянских и боярских семей на курсе. И зачем они вообще идут в училище, где куча детей из интернатов. Хотя, по большому счету, все и так ясно, бесплатное образование под патронажем Меньшиковых.

— Ну так доставай, мы то тут при чем? — ухмыляясь пожал плечами Таран. — Если сумеешь, мы даже поговорим о том, чтобы взять тебя в долю. Пока же — не лезь к нам, и мы не станем лезть к тебе.

— Меня вполне устроит. — кивнул я, и отступив несколько шагов спиной вперед дождался пока собеседники не скроются за поворотом. Есть хотелось все больше, так что я направился в столовую, но на пути меня ждал неожиданный сюрприз — Леха Шебутнов, вместе со всеми из взвода 1У5.

— Что вы здесь делаете? — поинтересовался я, глядя на прячущихся по кустам одногруппников. — Решили меня выручить?

— Судя по всему тебе поддержка и не нужна была. — улыбаясь заявил Леха. — Ну и славно, верно, парни? А вообще, мы так. Мимо проходили. Ну и еще захватили тебе кое чего с кухни, я решил последовать твоему примеру.

— Ого, спасибо. — искренне поблагодарил я, когда ребята достали завернутые в тряпку куски хлеба, с котлетой между ними. — Не ожидал.

— Сочтемся, старшой. — усмехнулся Леха. — Я слышал часть вашего разговора, да и с Гаубицевым тоже. Так что ты это, как поешь надо вместе подумать. Есть у меня пара вариантов на что алкашку выменять можно. И у кого. На кухне всегда вино есть, ну или в крайнем случае — спирт. А еще можно в медчасть наведаться.

— Не выйдет. — жуя в сухомятку котлету ответил я. — Там камер полно и персонал дежурит. Левый не проскочит. Особенно после гибели Кина. Нужен другой вариант, и столовая меня вполне устроит. Только что ты менять хочешь?

— Ну… у нас же есть лишние предметы из заначки. Часы. Например. — пожав плечами предложил Леха.

— Нет. Даже не думай. — возразил я. — Это вещь статусная и одноразовая, а препод одной бутылкой точно не обойдется. Нужны другие варианты. Кто был на кухне? Наряды вне очереди получали?

— На кухню? — удивленно посмотрел на меня Шебутнов, словно я сморозил какую-то явную глупость. — Мы ж мальки. Кто нас к дедам на теплое место пустит?

— Вот как. — усмехнулся я, прикидывая ситуацию. — Значит убрав Дикого с шайкой мы освободили место для кого-то другого. И они об этом пришли договариваться, в том числе. Шельмы.

— Да ладно, че ты? Они в своем праве, деды… — попробовал меня успокоить Леха, но я уже двинулся к корпусу столовой. Если нельзя забрать или подработать — нужно достать другими способами.

Наркотики были мне не по душе, в том числе и водка. Нет, легкий алкоголь — для вкуса, настроения и компании, вещь весьма допустимая, хотя умеющему контролировать чакры — совершенно без надобности и даже во вред. Но вот то, как упивался Гаубицев — совершенно отвратительное зрелище.

— Заметил? — спросил я у Шебутнова, кивнув на корпуса камер.

— Ага, по всему периметру стоят. — угрюмо ответил Леха, исподлобья зыркнув на черную полусферу. — Да не смотри ты на нее, охрана запалит.

— С чего вдруг? — развеселился я, разглядывая корпус практически в упор. — Нас разводят на чистом месте. Видишь? Провода перерезаны. Над входом для студентов камеры в полном порядке. Над основным для персонала — тоже, а вот над служебной мертвая зона. Будто кто-то специально камеры убрал.

— Да не, бред какой-то… зачем? — удивленно спросил Шебутнов.

— Есть у меня пара идей, но выяснить мы это сможем только вечером, после смены. — сказал я, отходя в сторону. — Что у нас дальше?

— Самоподготовка. На всякий случай можно заглянуть в учебную часть, или по кабинетам. Но в расписании аудитории не указаны. — ответил Леха, тут же достав записи. — Что делать будем, старшой?

— Идем в барак, переодеваемся. — ответил я, понимая, что толку от нализавшегося к третьей паре Гаубицева нет и быть не может. А времени еще вагон.

Как-то так получилось, что возле нашей двери в комнату я заметил сразу нескольких шустрых учеников, тоже с первого курса. И когда вся наша компания начала переодеваться в спортивную форму, выданную училищем, их как ветром сдуло. Зато через пять минут возле корпуса строились почти полным составом. Интересно девки пляшут.

— Чего здесь забыли? — спросил я у сидящего на лавочке в расслабоне Тарана.

— А ты че, запрещаешь? — усмехнулся дед из 3Т.

— За просмотр деньги беру. — с оскалом ответил я. — Смену в столовке.

— Ой да не очень-то интересно на вас смотреть. — заржав ответил бурят, но с места не сдвинулся. Ну что ж, это его дело.

— Взвод, бегом марш. — скомандовал я своим, выруливая на асфальтовую дорожку. За моими одногруппниками подтянулись почти все первачи. Не сразу, не стройно — но бежали дружно и не теряя построения, которое подсмотрели у старшекурсников. Один спереди — четверо за ним. Вот только когда добрались до тренировочной площадки она оказалась занята. Как и стадион.

Возвращаться ни соло нахлебавшись под насмешливые взоры дедов мне показалось неправильным, но и толпиться здесь — бесполезно. Оглядевшись, я подозвал Леху, и тут же выяснил что есть еще одно место, которое подходило под нашу задачу — полигон для отработки боевого взаимодействия.

— За мной, бегом. Марш. — скомандовал я, и под удивленными взглядами других курсов мы свернули с асфальтовой дорожки на боковую, которая вскоре стала грунтовой. Бежать стало тяжелей, особенно когда тропа пошла в горку. Но зато тело начало работать все, загрузив и голову, и даже плечи. А когда, пробежав около трешки мы пошли на второй круг, мне в глаза бросилась странная шевелящаяся коряга со знакомой аурой.

— Шебутнов, продолжать движение. Догоню. — приказал я, сам сойдя с проторенной дорожки чуть в лес. Несколько человек повторило мои действия, наверное, решив, что я собираюсь отлить. Так что пришлось выждать пока они вернуться к убегающей колонне, и только после этого коряга поднялась с земли и сбросила капюшон.

— И как ты меня углядел? — спросил Василий, присев так, чтобы его было не видно с дороги. — Как оно, Сашка, твое ничего?

Глава 11

— Как устроился? — поинтересовался денщик, убедившись, что остальные ушли.

— Как видишь, среди худших. — усмехнувшись ответил я, стараясь не оборачиваться на дорогу. — Засунули в самую жопу, непонятно за что.

— Как ты выражаешься, твое сиятельство. Будто сапожник из черных. — покачал головой Василий, пряча улыбку. — Есть догадки с чего так? Парни с тобой вроде нормальные, все добровольно на пробежку вышли.

— Да тут все через одно место. — ответил я, едва сдержав ругательство. — Почему мы здесь встречаемся, а не на занятиях? Не смогли устроить?

— Всего два дня прошло, так что нет. К тому же один из сослуживцев, оставшихся в училище, посоветовал мне пока не светиться. — сказал денщик. — Меньшиковы раньше пользовались большой поддержкой со стороны императрицы, и сейчас у них хватает проблем, так что они бдят пуще прежнего. Чужих не пускают.

— И что ты собираешься делать? — удивленно спросил я. — Сидеть в лесу?

— Не вижу в этом ничего дурного. — усмехнулся Василий. — Свежий воздух, птички, опять же…

— Ты вроде говорил, что сам из Суворовского. — заметил я, переключившись на другую тему. — Мы будто в развалинах живем, даже двери нет. Препод — алкаш жуткий и один на все предметы. Тут всегда такие проблемы были?

— Я из военных. — немного помявшись ответил Василий. — Так что понятия не имею как в черных группах. У нас всегда считали, что в туф попадают только тупые, уроды и фигляры. Дети крепостных и преступников. А те, кто попал случайно — быстро переводятся в лучшие группы.

— А были поводы так считать? — поинтересовался я.

— Конечно. Мне было не до того, чтобы по сторонам глазеть, но экзамены все на свое место расставляют. Если на первом еще переводы частые, да и соперники в поединках хороши, то уже на втором — пара человек, не больше. Ну а к концу года разрыв такой что о туфе можно и не вспоминать вовсе. — отмахнулся денщик. — Тяжелые, но мягкие, одно слово — туф. Вроде и не песок, но и не камень.

— А если я тебе скажу, что их специально в такое положение поставили. — прищурившись спросил я.

— Зачем? — нахмурившись проговорил Василий. — Да и с чего вдруг?

— Смотри сам — здание старое, сквозняки и плесень, гигиену поддерживать тяжело. Душ один на этаж, и это при интенсивных тренировках. — начал перечислять я. — Еда отвратная, количество мяса минимально и на всех не хватает, про витамины я уже молчу. Преподаватель, еще раз, один, и тот алкаш — готовится по всем предметам придется самим. В таких условиях вывезут только по-настоящему упертые.

— Хм. Как-то я с такой стороны на этот вопрос не смотрел. — честно признался денщик. — Неужели все так плохо? Всего пару лет назад же выделяли деньги на модернизацию и строительство. Сам слышал.

— Может и выделяли, да только ушли они все по частным карманам. А может и еще куда. — ответил я, и оглянувшись понял, что даже хвост колонны не вижу. — Ладно, нужно как-то связь поддерживать, телефоны у нас изъяли.

— Завтра на этом же месте. Я проверю платежи и принесу рацию. — сказал Василий, когда я уже выбрался на дорогу. — Удачи!

— Спасибо. — через плечо бросил я, и поднажал. И все равно, чтобы догнатьучеников, а потом выбраться в голову строя, пришлось поднапрячься и даже использовать накачку энергией меридианов ног и легких. Организм по-прежнему продолжил меня подводить, но по сравнению с тем, что было еще месяц назад — состояние небо и земля.

Обогнав всю колонну, я встал во главе, продолжая пробежку и остановился только когда мы вышли на относительно свободный участок поля. Вообще странное место, и дело даже не в перерытой окопами и траншеями земле, общая площадь этих совсем не игрушечных укреплений составляла километра два. И даже не в лежащем посреди этого безобразия сгоревшем корабле, а в самом настоящем замке.

Небольшой, по меркам средневековой Европы, однако хорошо защищенный и даже на первый взгляд переживший не один десяток штурмов. Судя по опалинам и трещинам на стенах — тренировки здесь шли приближенные к боевым и вполне могли заканчиваться не только травмами, но и смертельным исходом. Мы же остановились прямо напротив всего этого великолепия, на площадке предназначенной для зрителей, или судей.

— Пять минут перерыв! Кто не устал — встали в планку. — скомандовал я, и тут же принялся за объявленную тренировку. Со стороны одногруппников раздались глухие стоны, но стоило паре человек повторить мою стойку как отставать не захотел никто. Я же заставил себя просто отрешиться от происходящего, перейдя в легкую медитацию.

Сейчас мне нужно было решить для себя несколько очень важных вопросов, которые иначе как глобальными не назовешь. Во-первых — кто для меня эти люди? Все первокурсники групп Т, У и Ф? Понятно, что товарищи по несчастью, но я за них не в ответе, и то, что сейчас работаю на авторитет — скорее бонус.

Благодаря полученному статусу я могу быть спокоен за свою комнату и сон. Вряд ли кто-то сунется к нам ночью после того, что я сделал с бандой Дикого, а затем и с его прихлебателем Шнуром. С Тараном можно договорится, и Шебутнов мне в этом поможет. Есть варианты, при которых мы даже отожмем себе некоторые занятые старшаками и дедами занятия.

Не то чтобы меня прельщала торговля запрещенкой на территории училища, скорее она может стать необходимостью, для получения дополнительных ресурсов. По крайней мере трав для медитаций и материалов для укрепления тела. Это, уже не говоря о приличной еде и снаряжении. И это второй большой вопрос.

Теоретически я могу получить все это через Василия, но получать что-то сверх расписания это лишний повод подставиться. Так же, как и занятия любой контрабандой или крышеванием нелегальных видов деятельности, что мгновенно снимает первый вопрос — одногруппники и однокурсники мне для того, чтобы не попадаться.

Самый простой вариант — использовать Леху, он парень продуманный, за меня держится скорее, как боевую силу, а не как лидера. Не самый худший вариант, учитывая обстоятельства. Но в то же время сделать его ответственным за все предприятия, которые нужны для быстрого роста я тоже не могу. Если поймают его, то и меня заодно.

А может я просто слишком узко мыслю? Пытаюсь что-то выгадать, подстроиться под чужую и противную мне систему, в то время как собирался сам ее разрушить? Нет, понятно, что обычный учащийся, да еще и сирота, ничего сделать с князьями Меньшиковыми не в состоянии. Ну так это если один. А если подойти совсем с другой стороны? Нет, организовывать революционный кружок — перебор, но…

— Это все по тому, что он сухой как тростинка и тощий. — услышал я переругивание студентов, и подняв голову понял, что остался одним из трех, кто еще держит планку. При этом мне стойка давалась совершенно естественно, чего не скажешь о двух других студентах.

Длинный жилистый парень, лет семнадцати, держался из последних сил. Не смотря на сентябрьский прохладный ветер с его лба ручьями тек пот и единственное что его удерживало от падения — природное упрямство. Хоть по трясущемуся телу и видно было что осталась всего пара секунд.

А вот второй — парень примерно моего роста и даже в плечах не сильно шире, не смотря на сосредоточенное лицо, держался вполне пристойно. Жаль я не засек время и вряд ли сумею сказать сколько мы так стоим. Впрочем, зачем гадать?

— Закончили упражнение. — спокойно произнес я, и без труда поднялся, чем вызвал сразу пятьдесят уважительных и завистливых взглядов. — Сколько делали?

— Пять минут. — ответил Шебутнов, уже сидящий рядом. — Я честно продержался три. Но…

— Все в порядке. Две минуты перерыв у всех. — скомандовал я, демонстративно разминая суставы. — Леха, сажи, почему ты попал в нашу группу?

— В смысле? — не сразу понял Шебутнов. — Распределили, вот и попал.

— Боев сколько выиграл? — прямо спросил я.

— Два. — нехотя ответил мой «зам». — На третий меня поставили против вон того бугая. На десять кило тяжелее.

— Эй, парень, да к тебе обращаюсь. Сколько выигранных боев? — спросил я у валяющегося на скамейке крепыша, на которого показал Шебутнов. Тот, не поднимаясь показал два пальца. — О как. Хорошо, а письменные, по твоим ощущениям как?

— Да там без вариантов. — горько произнес Леха. — На сто из ста должен был написать, темы известные и знаю я их хорошо. Хочешь — могу прямо сейчас на все три вопроса хоть лекции прочитать.

— Ага, выходит тебя специально завалили на боевке. — кивнул я. Оставался один вопрос — чтобы что? Зачем кому-то валить изначально перспективного студента? В мозгах Шебутнова я особенно не сомневался, а значит дело тут совсем в другом, и скорее всего это систематический отбор. — Внимание! Поднимите руки кто выиграл три боя?!

Ни одного, что немного странно, учитывая семьдесят пять присутствующих.

— Хорошо. А теперь те, кто проиграл все три боя? — я внимательно посмотрел на учеников, но снова не увидел ни одной ладони. И вот это было уже удивительно. Ладно не выиграть, но не проиграть? — Хорошо, допустим. Кто выиграл хотя бы в одном бою? Кто выиграл в двух?

— Как это возможно? — ошарашенно пробормотал Леха, и я был с ним совершенно согласен. Ладно бы половина — нет, большая часть утверждала, что они выиграли два боя из трех. Нет, понятно, что это как с размером члена, если спрашивать — то у всех по двадцать сантиметров, а вот если замерять…

— Так, все подняли руки. Да, все! — приказал я, показывая пример. — Опустили руки дети потомственных дворян. Ага, теперь у кого родители имели личное дворянство. Обер-офицеры и поместные чиновники?

— Слушай старшой, нам долго с поднятыми руками стоять? — недовольно спросил один из качков.

— Ладно, опустили. — махнул я, и лес рук тут же рухнул вниз. Фигово, мои первые выводы, кажется, оказались самыми верными. В группы ТУФ попадали кто угодно, но не дворянские дети. Похоже даже сирот, потерявших родителей на фронте распределили в другие группы.

— Так. Сейчас послушайте меня. Можете не отвечать и не поднимать руки. Просто обмозгуйте эту тему. Кто из вас знает кем были ваши родители. Спасибо, но я говорил, что можно не поднимать. — поблагодарил я порядка десятка человек все же вскинувших ладони. — Все вы дети крестьян? Дети преступников есть?

— Не нагнетай, старшой, и без тебя тошно. — не выдержав попросил Леха. Даже он, старающийся держаться бодрячком, сильно приуныл. А некоторые и вовсе смотрели с откровенной враждебностью.

— Я и не нагнетаю. Значит так. Говорю один раз и повторять не буду. Нас кинули. Всех, включая меня. Но это не значит, что мы должны оставить все как есть. Я буду выгребать сам, я вам не мамка. Кто успеет и вытянет — поднимется вместе со мной. Нет — ваши проблемы. — усмехнувшись проговорил я, видя, как у учащихся вытягиваются лица. — Но и скрываться от вас я не собираюсь. До конца четверти я набираю во взвод только самых инициативных и упертых. Сами решайте, как меняться с моими. Если вам вообще кто-то место отдаст.

— Даже не надейтесь. Занято. — улыбаясь от уха до уха заявил Леха, и в нем я даже не сомневался. За два дня он уже успел проявить себя. Как и другие ребята в отряде, и некоторые совсем не с положительной стороны.

— Все, тему я обозначил. Упор лежа. Отжимания, на р-раз! — скомандовав я больше даже не стал смотреть делает кто-то упражнение или нет. Я тоже успел наработать кое-какую репутацию, так что сомневаюсь, что хоть один первокурсник из ТУФ попробует сделать мне подлянку. Да и старшаки поостерегутся.

Изначальная мысль — пройти через систему отбора, чтобы выпрыгнуть на самый верх самому, переформатировалась. Я могу стать исключением, которое только подтвердит правило. А с этой дрянью надо бороться. Как? Только массой, испортив статистику и поломав годами наработанные механизмы.

За себя я даже не волновался. В состоянии глубокой медитации я мог учиться без сна и отдыха, днем прокачивая тело, а ночью — мозги. А вот остальным это недоступно. Что делать? По-хорошему — найти нормального преподавателя, тренера и обеспечить непредвзятое судейство на экзамене… да, что-то я губу раскатал. Еще Василия не устроили, и не факт, что в этой четверти смогут, а я уже про комиссию мечтаю.

Основная проблема в том, что Меньшиковы в своем праве. Они не одно десятилетие курируют образование по всей империи, и делают это по прямому приказу императорской семьи. А значит Суворовы не в праве вмешиваться больше, чем того требуют их обязательства как военных. Можно это изменить? Возможно, но точно не мне и не сейчас. Хотя, кое чем я и в самом деле могу подсобить.

— Полчаса до ужина. В колонну по два, взводами. Стройся! — скомандовал я, после длительной тренировки, которую до конца выдержали не все. — Бегом, марш!

На обратном пути я сколько не всматривался, но ауры денщика не заметил. Похоже он сменил свою дислокацию или ушел дальше от проторенного маршрута. Посоветоваться в результате не с кем, не с одногруппниками же такие серьезные темы обсуждать. Но может это и к лучшему, надеяться только на себя.

Прибежали за двадцать минут до ужина, никто не стал спорить, когда я пролез одним из первых в душевую. А когда мы организованно подошли к столовой даже у старшаков не возникло желание остановить меня и мое звено.

— Не бегай от снайпера, умрешь уставшим. — усмехнулся Таран, встречая меня перед еще закрытой дверью. — Что, нагуляли аппетит?

— Да, и тебе стоило бы. — ответил я показывая клыки. — А то еще жиром заплывешь, станешь медленным и неповоротливым.

— Я резонировал, мне это не грозит. — сплюнув на газон ответил бурят. — Смысл бегать, если твое тело не станет лучше пиковой формы?

— А это ты мне расскажи, зачем гоняют выпускников алфавита? Бояре с дворянами бегают, а тебе лень? — прямо спросил я.

— Не суй свой нос куда не следует. — зло бросил один из приятелей Тарана. — Пока его в говно не сунули.

— Я с тобой разговариваю? Нет. — ответил я даже не сведя взгляда с бурята. — Так что? Сам себя продал?

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, мелкий. — с сожалением скривился Таран. — Смысла нет, вот и все. А им — есть. Пошли жрать, а то че-то тошно стало.

— Да, что-то выбор у нас не богат. — проговорил Шебутнов, когда мы подошли на раздачу. В отличие от обеда мяса в меню опять не было. Только жидкий супчик на курином бульоне да картофель.

В этот раз я даже не стал никому ничего не говорить. Просто взял себе свекольный салат, печень, картофель… все что могло дать необходимую долю витаминов белков и минералов. И опять в стандартную порцию ничего из этого не хватило. Разнообразие и вкус просто поражали до глубины души.

Как в старом анекдоте: наш солдат получает в день три тыщи килокалорий! А наш — пять тыщь! Врешь, собака, не может солдат сожрать два мешка брюквы!

— Эй, Суровый, иди к нам за стол. — позвал Таран, и я с удивлением заметил, что перед ними совсем другие блюда. И мясной гуляш, и солянка, и даже нормальный компот вместо подслащённого чая.

— Откуда такое изобилие? — спросил я, но со своего места не встал.

— Кто крутится — тот ест. — со смехом ответил бурят. — Ну что, идешь за офицерский стол?

— Не сегодня. — мрачно ответил я, пытаясь прокрутить в уме варианты. Самый простой — поддаться на уговоры, и подчиниться построенной вертикали. Лично мне прямо сейчас это выгодно. Но вот если подумать хоть немного дальше — я на этом прогадаю не только личную независимость и авторитет, но и построение собственной вертикали.

А с другой стороны — можно подумать, что у меня много вариантов. Если так паскудно будут кормить ежедневно, я, конечно, придумаю как добирать калории, но это лишние траты энергии времени и сил. А у меня всего этого в явном дефиците. Нужно решить вопрос кардинально. Только как?

Ясно что эту еду готовили не для старшаков, а принесли из другой столовой, в которой возможно и сами повара питаются. А раз так, значит другие группы кормят явно лучше, чем нас. Хотя чему тут удивляться? Учитывая, что всех ТУФ заранее записали в люди второго сорта. Фигово что Тарана и остальных это уже устраивает.

— Спасибо. — подойдя к раздаче и натянув дежурную улыбку проговорил я. — Было вкусно и питательно.

— Не за что. — буркнула дородная тетка в белом халате, и даже улыбнулась, растянув губы в непривычном выражении. Аж толстые щеки затряслись. — Добавки надо? Чего встал?

— Нет спасибо. — вежливо ответил я. С этой точки мне была видна часть кухни и даже дверь напротив. Можно попробовать… рискованно — но можно.

— Леха, видел, где я стоял? — спросил я у приятеля, садясь обратно за стол со стаканом чая. Шебутнов чуть прищурившись кивнул. — Встань так чтобы никого не бесить, но примерно в том же месте. Свистеть умеешь? Хорошо, тогда если увидишь, что кто-то меня спалит — громко свиснешь.

— Ты что решил? — удивленно посмотрел на меня помощник. — Я думал мы ночью пойдем.

— Когда все заперто и ходят патрули? Ну может и пойдем, а может заняты будем. — усмехнувшись сказал я, и похлопал приятеля по плечу. — Нет, сейчас самое время.

Не говоря остальным ни слова, я вышел из здания, дождался пока мимо пройдет группка сытых, но не слишком довольных студентов, и приоткрыв служебную дверь, над которой не было глаза камеры, скользнул внутрь. Тут же на меня обрушился грохот кастрюль и тарелок, в нос ударили какофония запахов, от вполне приятных до хлорки, и я чуть не потерялся в пару.

Пришлось присесть между стеллажами, в темном углу, и выждать пока зрение и слух приспособились. Запахи вообще пришлось отключить напрочь, иначе можно с ума сойти. Благодаря контролю энергии это удалось сделать за несколько секунд, как и добавить к обычному зрению — виденье аур.

— Манька, воды принеси! — гаркнула прямо над ухом дородная тетка в испачканном переднике. Мимо нее тут же прошла девушка, а другая пронесла целую стопку тарелок. Я использовал миг, пока все три женщины смотрели в разные стороны и юркнув под рукой дородной оказался на продовольственном складе.

Огромная куча коробок, стоящих вдоль стен холщовых мешков и груд банок с консервами. Как все это помещалось в крохотной коморке — не знаю, но я без труда нашел то, за чем пришел — в одном ряду с яблочным уксусом и лимонной кислотой стояло несколько бутылок с водкой и даже не большая канистра спирта.

Недолго думая, я забрался рукой вглубь этой «батареи» и выбрал самую дальнюю, но при этом довольно приличную «русскую». А когда уже собирался уходить раздался тихий свист. Мгновенно оценив ситуацию, я вжался в стенку, прикрывшись полупустым мешком с пшеном. Вовремя.

Дородная повариха, едва протискиваясь меж полками, прошла до конца кладовой и открыв холодильник сунула что-то в заранее подготовленный кулек. Она прекрасно знала свое хозяйство, а потому даже не оглядывалась по сторонам, когда снова прошла мимо. И черт меня дернул не прыгнуть за ней, а вернуться и заглянуть в холодильник.

Грязно выругавшись про себя, я дождался очередного визита женщины и прошмыгнул у нее за спиной. Секунда грохота, мелькание ауры рядом, и вот я уже снова на улице. Полминуты перенастройки позволили вернуться в норму, а когда я махнул рукой остававшемуся в столовой Шебутнову ко мне присоединился оставшийся взвод.

— Нужно будет предупредить всех наших. — сказал я, оглядываясь по сторонам. — И поставить двух соглядатаев, рядом со столовой.

— Всех наших, это кого? — удивленно спросил Леха.

— Всех первокурсников из нашего барака. Одним идти нельзя, попадемся — отчислят. — объяснил я, ничего не объясняя. — Нам понадобятся маски, на все лицо.

— Понял, сделаю. — кивнул Шебутнов, хотя по нему было видно, что ничерта он не понял, но этого сейчас и не требовалось.

Через полтора часа, когда солнце село, поставленный им соглядатай, один из тощих узкоглазых крепышей с дальнего востока, постучал в окно. Два раза сигнал повторять было не нужно, и вся наша компания высыпала на улицу. А за нами — почти весь первый курс барака ТУФ,

— Эй, мелкота, какого черта вы задумали? — вышел нам на встречу куривший в кустах Таран. — Куда поперлись на ночь глядя? Отбой…

Часть группы у меня за плечами замедлилась, но больше половины даже не стало слушать старшего. Позвали — значит надо идти. Зачем? Надо. Через три минуты маленькая группка, в почти сотню человек, сидела в кустах напротив служебного выходи из столовой. Фонари тут не работали — я еще днем выбил лампочку, так что нам было прекрасно видно, как неспеша, гружёные тяжелыми сумками, на воздух выходят кухарки.

— Ждем, надо чтобы они отошли от дверей. — приказал я, натягивая разрезанный носок на голову. — Пора. Леха, отрезаешь от здания.

— Понял. — кивнул Шебутнов, и похлопав несколько человек увел их за собой. И только когда кухарки подошли к нам почти вплотную, я вышел из кустов.

— Ой напугал. — подпрыгнула, взвизгнув, дородная тетка, но мешков из рук не выпустила. — Пошел вон отсюда, черныш.

— Черныш? — добавив в голос хрипотцы усмехнулся я. — Чеб нет. Куда собралась, несушка?

— Да как ты смеешь! — возмутилась кухарка, я шагнул вперед, и она попыталась отмахнуться пакетом. В тусклом свете дальних ламп мелькнуло лезвие складного ножа, ручки пакета порвались и на дорожку рухнули мороженные свертки.

— Я спрашиваю, куда ты собралась, с нашим мясом! — взревел я. Восемь десятков студентов, собиравшихся лечь спать на полупустой желудок, поняли, что происходит. Живое кольцо сжалось, и в глазах тетки недоумение сменилось животным ужасом.

Глава 12

— Мальчики, вы чего? — всхлипывая подалась назад кухарка. — Я кричать буду!

— Ага, давай, зови охрану. — усмехнулся я. — Пока они бежать будут, мы как раз закончим. Верно, парни? А потом, когда приедут полицаи, ты им все расскажешь. Все. И про ворованное мясо, и про спирт, и про отраву.

— Это случайность! Какое мясо. — пробормотала внезапно осунувшаяся тетка.

— Проверить сумки. — приказал я, не забывая менять голос. Через минуту у меня под ногами лежало килограмм двадцать мороженной говядины. Курица в прозрачных пакетах, та самая которой не нашлось в бульоне. Несколько килограмм сухофруктов, полный пятикилограммовый мешок сахара…

— Вы удивительные женщины, на вид такие хрупкие и нежные, а сумели на себе столько упереть. — со смесью ярости и зависти проговорил я. — Кажется у нас тут конфликт интересов. Вам что больше интересно, три года нормально готовить не обкрадывая нас, сиротинушек, или сразу отъехать? Если один из нас, несовершеннолетних, вас порешит, он как раз через три года выйдет.

— Не посмеешь! — в ярости брызжа слюной и тряся щеками заорала тетка. А в следующую секунду она уже отшатнулась от звонкой пощечины и схватившись за лицо рухнула задом на асфальт. Раскрыла рот чтобы зареветь, но я успел подойти ближе и перед ее глазом замерло лезвие.

— Вы крысы пернатые, не поняли куда вас послали? Нам здесь терять нечего. Совсем нечего. Мы сюда со всей страны рвались не для того, чтобы нас курицы обносили. Не для того, чтобы подыхать от голода. — сказал я, приблизив наклонившись к икающей от страха кухарке. — Семью свою порадовать хочешь? Вернуться домой, живой. С тем что тебе причитается и при этом с целым личиком?

— Я все про вас расскажу. — всхлипывая произнесла тетка, и тут же, взвизгнув, начала отползать задом по асфальту, стуча пятками, когда лезвие укололо под глазом. Из крохотной ранки вытекла густая капля крови, которую кухарка тут же размазала, и снова взвизгнув грохнулась в обморок.

— Э нет. — усмехнулся я, и наклонившись к тетке от души нажал на болевую точку между ребрами. А когда эта свиноматка, снова взвизгнув, пришла в себя, приблизил лезвие к правому глазному яблоку. Стоящие неподалеку кухарки побелели так, что это стало заметно даже в темноте.

— У вас два варианта. Вы продолжаете работать в училище, но готовите нормально, из всех продуктов, которые вам выдают. И тогда через три года мы выпустимся и у вас снова наступит лафа. Или вы увольняетесь завтра с утра. — я демонстративно вытер лезвие ножа о грудь свиноматки. — Если вы, конечно, хотите жить. Продукты вернуть на кухню, мясо на завтрак. Сухофрукты — в барак. Не пропадать же добру?

Несколько учеников поддержало меня, заржав, и я отступил в тень, наблюдая дальнейшую картину со стороны. Осунувшуюся, с опустившимися плечами и размазанной по лицу кровью, повариху под руки затолкали обратно на кухню. Ее товарки прошли сами, и занесли все наворованное. А через пять минут они вышли и быстрым шагом направились к проходной, все еще бледные, но умытые и с пустыми руками.

— Тебе это с рук не спустят. — заметил Таран, державшийся все это время позади.

— Кому мне? — усмехнувшись спросил я, глядя прямо в глаза буряту, учитывая, что он был на две головы выше — получалось плохо, но и давить на себя авторитетом я не позволил. — Если тут кто-то и может сдать меня — только ваши старшаки. Которые сами оказались трусами-приспособленцами.

— Поосторожнее со словами, за них придется отвечать. — оскалился Таран.

— Верно говоришь. А еще они могут ранить. Да, парни? — спросил я чуть громче, и бурят вздрогнул, внезапно осознав, что стоит в плотном окружении пяти десятков парней. Вчерашних детей, которые видели в жизни мало тепла и людской доброты, зато прекрасно знали каково выгрызать себе дорогу наверх. — У нас есть крысы?

— Живых — нет. — вместо Тарана ответил оказавшийся рядом Леха. — Несколько пацанов видели, как из медчасти выносили тела Дикого и его товарищей.

— Когда? — напрягшись спросил я.

— До ужина. А что? — удивленно спросил Шебутнов, а затем протянул мне мешок с сухофруктами. — Вот, старшой.

— Ага… все взяли по горсти. — приказал я, распоров верх мешка. Таран посмотрел на меня как на идиота, собирающегося раздать сокровище. Я же лишь хмыкнул. Мои карманы тоже не остались пустыми, а вот мешок можно было выкидывать, и я оставил его в ближайшей урне вместе с самопальной маской.

— Спокойной ночи. Отбой. — скомандовал я, возвращаясь в барак.

— Спокойной ночи, старшой. — ответило мне несколько человек, еще больше кивали молча проходя мимо нашей комнаты. И только когда я подумал, что все уже успокоилось ворочавшийся в кровати Шебутнов решился задать вопрос.

— Зачем мы раздали еду? — глядя в потолок спросил Леха.

— Завтра будет большой шмон. Возможно, с самого утра. А может даже перед рассветом. Хочешь быть тем, у кого найдут мешок с сухофруктами? — усмехнувшись ответил я вопросом на вопрос. — Лучше съешь. Витамины нам нужны не меньше, чем мясо.

— А если они не испугаются? Если донесут? — заинтересованно спросил Леха.

— В смысле если? Конечно донесут. И охранять их будут, и даже камеры поставят. Вот только под камерами и с дежурными они воровать в открытую не смогут. Разве что по мелочи. У администрации тоже проблемы найдутся. — легко ответил я. — А как зарвутся — мы быстро напомним, где курам несушкам место.

— Что за проблемы у администрации? — снова спросил Шебутнов, и я порадовался что такой любознательный парень попал со мной в один взвод. А еще сообразительные не по возрасту… хотя всем известно, что потерявшие родителей дети быстро взрослеют.

— Пять трупов — не то, что можно легко скрыть. И так идет расследование с привлечением военной полиции. — я на несколько мгновений задумался. А ведь Василий пропал примерно в то же время. Интересно он видел тела? Даже если да — нужно будет обязательно уведомить и его и «дядю».

Многие еще ворочались и втихаря доедали свой неожиданный паек, когда я уже сознательно отрубился. Переживать о произошедшем было совершенно бесполезно, а вот заняться телом, получившим хоть какой-то строительный материал — необходимо. Стать за пару дней из дистрофика качком не выйдет ни у кого, а мое знание средоточий и болевых точек бесконечно выручать не сможет. Но даже используя оздоровительную медитацию я сумел отследить как в комнату ворвалось несколько человек.

— Подъем! — орал парень со старших курсов, с нашивкой дежурного на рукаве. — Всем на выход, салаги! Подъем!

Утро началось именно так как я и предполагал — глобальным шмоном. Успев схватить по дороге одежду и сунуть ноги в ботинки я оказался одним из самых бодрых и одетых людей на построении. Перед строем, гневно зыркая из-под бровей, ходил куратор первого курса — Ульянов. А в бараках царил полный разгром.

— Ну? — требовательно спросил куратор, у подбежавшего к нему дежурного. — Орудие шантажа нашли?

— Никак нет. Но обнаружили мешок сухофруктов в комнате 3Т3. — отчитался, взяв под козырек старшекурсник.

— Только у них? — на всякий случай уточнил Ульянов.

— Нет… никак нет, ваше благородие. — тут же вытянувшись по струнке ответил дежурный. — Еда есть во всех комнатах, они как крысы, все в гнездо тащат.

— Ты бы жало свое замотал. — донесся бас из рядов старших курсов ТУФа.

— Кто это сказал?! — тут же взвился куратор, бегая глазами по нашей нестройной шеренге. — А, смелые? Ничего, все через внутреннюю службу пройдете!

— С нетерпением ждем, ваше благородие. — так же взяв под козырек сказал я. Не громко, но достаточно чтобы на меня обратили внимание. — Нам скрывать нечего, не от администрации, ни от военной полиции. Верно парни?

— От какой еще военной полиции? Ты бредишь, мальчик. — чуть картавя произнёс Ульянов. — Для разбирательства никакая полиция нам не понадобится.

— А разве вы нас построили не расспрашивать о вчерашних убийствах? — удивленно спросил я.

— Что? Каких еще… отставить разговорчики в строю! Никаких убийств вчера не было! Мы разбираем ужасающее запугивание добропорядочных… — громко начал выговаривать куратор, но по рядам студентов уже во всю ходили шепотки. — Молчать! В чем дело? Что за базар на построении?

— Так как же, ваше благородие. Несколько человек своими глазами видело, как тела из медицины выносили. — раздался неподалеку бас Тарана.

— Что за бред! — отмахнулся Ульянов, но стоящий рядом с ним дежурный вытянулся и сто-то шепнул на ухо. — И ты туда же? Вы совсем от безделья ополоумели?

Теперь уже шеренга не стала сдерживаться и заголосили все.

— Молчать! — вновь рявкнул Ульянов, в бессильной злобе. Затем отошел в сторону, достав тонкую палочку, которую я в начале принял за ручку. Однако на палочке загорелось несколько точек, и куратор поднес ее к уху. Чтобы услышать, о чем идет речь, мне пришлось активировать меридианы головы и зажмурится.

— Ваше сиятельство, у нас бунт. Да, после вчерашнего. Студенты галдят о каких-то трупах. Нет, кухарки все живы, только легкий шок. Совершенно верно. Слушаюсь. — странно что я не слышал голос его собеседника, но догадаться кто это был не составляло никакой проблемы.

А вот реакция куратора оказалась странной. Он еще по инерции продолжал кричать, спрашивать кто ответственен за вчерашний инцидент, но больше не напирал на конкретных студентов. О допросе и прогоне с комиссией речи и вовсе не шло, будто ее и не существовало.

Так прошло полчаса, и час. Солнце взошло, и кожа неприятно увлажнилась из-за утренней росы. Стало холоднее, чем ночью, а нас продолжили мурыжить. И только регулярно подходящие к куратору дежурные, качающие головами, добавляли уверенности в моих прикидках и планах.

— Мы все равно выясним, кто совершил это дерзкое нападение на милых женщин, не жалеющих себя, ради службы отечеству! — распаляясь кричал Ульянов. — Они готовят вам, отбросам, еду! Кормят вас, хотя могли бы работать в приличных заведениях!

— Так пусть идут работать, разве их кто держит? — спросил я, нарочно низким голосом. Меня услышали и с разных сторон раздались одобрительные выкрики.

— Молчать! Кто это сказал? — снова взвился куратор, но ответом ему были только наши хмурые лица. — Вы все! Все, у кого найдены улики! Все лишаетесь завтрака! И обеда! Будете стоять здесь до полудня! Группы ТУФ — позор первого курса! Вы должны быть немедля отчислены! Все!

— Как только ваши белоручки сами пойдут в роты на передовую, так сразу. — снова пробасил Таран, явно знающий о службе что-то такое, чего не знал я. И судя по пошедшему пятнами лицу куратора попал он в самое больное место. — Все знают — мы мясо, которое нельзя выгонять. Если нас не станет, академию прикроют.

— Кто это сказал?! — спросил Ульянов, скорее для порядка, ведь он смотрел прямо на бурята, возвышающегося над одногруппниками.

— Штык-юнкер второй роты, младшего императорского военного училища имени А.В. Суворова учащийся, староста третьего курса, литер Т, Ивель Тойон. — сказал бурят.

— Вот уж от кого не ожидал. — едко произнес Ульянов. — «Образцовый» студент, на первый год на тебя такие надежды возлагались, и до чего ты докатился? Смеешь рассказывать небылицы и перечить старшим по званию?

— Никак нет, ваше благородие. Всего лишь озвучиваю информацию, доведенную до меня вербовщиком северного воздушного флота. — спокойно и даже с ехидцей ответил Таран, явно говоря о вещах, не принятых в училище. — Мы вам нужны, потому что золотые деточки уходят в свои семьи, дворяне разбегаются по вассальным родам, а военные по дружинам. И лямку тянуть больше некому.

— Молчать! Сутки гауптвахты, за препирательство со старшим по званию. — тяжело дыша приказал куратор. — В карцер его!

— Есть в карцер. Руки убрал. — рыкнул Таран на подошедшего дежурного. — Я сам пойду, дорогу знаю. Не первый раз.

Ульянов вопил что-то еще, но с каждым его словом тот мнимый авторитет, который давала должность и звание, лишь улетучивались. Он говорил о долге перед империей, что нам повезло, что нам нужно быть благодарным всему персоналу училища, от сторожа до замдиректора и конечно его сиятельства министра просвещения, который…

Но воспринималось это, в свете новой информации, как сотрясание воздуха. У меня наконец сложилась картина, которая могла быть ошибочной, но все больше выкристаллизовывалась. Чем дольше я думал, тем проще и прозрачней становилась схема творящегося в училище беспредела.

Училище — царское, содержащееся на деньги государства, потому как считается что поступают в него только сироты. Рекламная компания, возможность стать наследником дома Суворовых — все это сделано Меньшиковыми для того, чтобы год от года выкачивать средства из государства «на подготовку офицеров и поднятие престижа армии».

Вместо этого они устраивают детей своих друзей и вассалов на бесплатное обучение, на лучшие места, оплаченные из казны преподаватели мотивируются совершенно правильно — обучать только «лучших», и в результате количество должников рода Меньшиковых только растет.

Небольшой процент сирот все же попадает в хорошие группы, но только если их родители из четы военных, и позднее они поступают в дружины и гвардии родов, а не в армейские части. Дворяне же, вместе с боярскими отпрысками, переводятся позднее в военную академию. Все.

Сколько на этом отмывается? Миллионы? Миллиарды? Неужели никто этим не занимается, или им все прощали из-за протекции прошлого правителя?

Вопросов все еще много, да вот ответы на них в основном матерные.

До полудня нас, конечно, не держали, но время завтрака как раз подошло к концу, когда совершенно выдохшийся руганью Ульянов махнул рукой и оставил нас на попечение дежурных. Те попытались качать права, но, когда пятерых старшекурсников обступило двести человек — что-то притихли.

— Леха, мне нужно предупредить Гаубицева, что мы опоздаем на первую пару, приберитесь чуть. — попросил я, и незаметно достал бутылку, зарытую возле барака. — Встречаемся у столовой.

— Договорились. — кивнул Шебутнов, понимающе взглянув на презент.

Был риск попасться с алкоголем, а это автоматом залет, но занятия уже начинались, прозвенел звонок, и дежурные только прикрикнули на меня чтобы я поспешил в аудиторию. К счастью, кабинет совпадал со вчерашним, и я без труда его нашел, завалившись в последние секунды.

— Все? Пришел на урок в гордом одиночестве? — недовольно спросил Гаубицев.

— Никак нет, ваше благородие. В компании. — ответил я, подходя к учительскому столу и выуживая из-под полы бутылку.

— О, а это хорошая компания, одобряю. — усмехнулся Михаил Иванович, быстро оценив презент, и убрав его под стол. — Из-за нее весь сыр бор?

— Никак нет. Поговаривают что кто-то из старых студентов выяснил что группы ТУФ обкрадывали с самого поступления. — расплывчато сказал я. — Вроде они недоедали, и из-за этого начались проблемы с физподготовкой.

— Недоедали. — поморщился Гаубицев, потер плечо и привычным движением потянулся к фляге во внутреннем кармане. — И что, вас построили на плацу и дрючили?

— Мы даже получали некоторое эстетическое удовольствие от выволочки, проводимой господином Ульяновым. — улыбнувшись сказал я, и Гаубицев не выдержав хмыкнул. — Разрешите пропустить первую пару в зачет самообразования после обеда? Необходимо привести корпус в порядок после обысков.

— Утром могут быть проверки посещаемости. — поморщился Михаил Иванович, отхлебнув из горла. А затем подмигнул мне. — Ладно, идем. Есть у меня идея как это оформить. Будет у вас строевая подготовка под моим чутким руководством.

— Ого, это что происходит? — удивленно спросил преподаватель, когда мы подходили к бараку, но я даже не знал, что ему ответить. Из всех окон летела грязь, стружка, куски сгнившей древесины. Слышалось веселое переругивание.

— Кажется генеральная уборка, ваше благородие. — заметил я, увидев в одном из окон Леху, помогающего тащить матрас. — Скажите, а верно, что только наши группы отправятся на фронт после обучения в училище?

— Все отправятся. — поморщившись и вновь потерев плечо ответил Гаубицев. — Вот только вы, ребята, окажетесь там первыми. И все что вам нужно чтобы выжить я вам дам. Хотите вы того или нет.

— Спасибо, ваше благородие. От всего сердца. — проговорил я, вспомнив что Михаил сам такой же сирота, как и большинство в группе ТУФ. Это же он рассказал мне про смену фамилии. А судя по внешнему виду — служба на передовой далась ему совсем не легко. И все же… — Прошу прощения, ваше благородие. Но может вам бросить пить?

— Ты что, щенок, думаешь я с тобой откровенничать начал? — мгновенно озверев рыкнул преподаватель. — А ну — бегом марш к своим товарищам.

— Есть, отправляться на приборку! — отчеканил я, быстрым шагом отправившись к бараку. Гаубицев же немедля сел на скамью, и привычным движением потер плечо, делая это почти неосознанно. Жаль у меня пока тело слишком плохо развито, оценить в действующем организме состояние меридианов, да еще и на расстоянии, у меня пока не получается. И выйдет хорошо если после раскрытия четырех чакр.

Если же объективно смотреть на состояние моего ментального тела — я едва сумел вернуть Основу и Обитель к состоянию обычного здорового человека. Да, это позволило мне стимулировать выработку тестостерона и пищеварительных гормонов, так необходимых для роста молодого мужского организма, но до состояния раскрытия было еще как до луны пешком.

Единственное мое сокровище — неприкосновенное убежище, связь с перерождением и вместилище души, доминировала над всем телом, но в то же время выводила систему из равновесия. Как и неизвестный мне центр силы, локализованный меж грудных ребер с внутренней стороны. Это было странно и опасно, что-то с моим, теперь уже точно моим, телом в той больничке делали. И вряд ли это было естественным. А еще «клинок» на запястье.

— Как у нас дела? — спросил я, входя в барак. Хотя по носящимся студентам и так было понятно, что работа кипела полным ходом.

— Суровый здесь! — передали по цепочке, и через несколько секунд с лестницы послышался перестук шагов. Шебутнов буквально слетел с верхнего этажа, а следом за ним два незнакомых мне парня, судя по нашивкам второй и третий курс.

— В чем дело? — чуя подвох поинтересовался я. — Вы кто такие, откуда взялись?

— Приехали с того берега лужи. — усмехнувшись ответил мне старшак. — Я Борис, зам Тарана. Можно Вепрь. А это Хорек, староста второго курса Т.

— Валера. — протянув руку представился Хорек, и я ее без сомнения пожал. — Мы оба Ивановичи. Ивановы, естественно.

— Приятно. — кивнул я. — Так в чем дело? Без обид, но вы же жоп не поднимали, все в своих мутках.

— Баз обид. — нехотя кивнул Вепрь, надо сказать прозвище ему вполне подходило, низкорослый, чуть выше меня, но при этом очень мускулистый и широкоплечий. — Ты народ взбаламутил. Вот и пошла движуха. Че-то мы реально застоялись, словно свиньи в дерьме живем.

— Ну это не столько ваша вина, сколько беда. — примирительно сказал я, решив не обострять еще больше. — Но раз дошло, надо двигаться. Так как у нас дела?

— Фигово. — ответил Леха, когда я посмотрел именно на него, требуя ответа. — Пол во многих местах прогнил так что не почистить. Крыша протекает, ее грязью забили, кое где потолок просел…

— Ага, нашими силами это не решить. — сказал Хорек, явно пребывающий не в восторге от всего происходящего. Худой, но не тощий, он выглядел как сжатая перед прыжком пружина, а цепкий взгляд только добавлял чувство опасности.

— Нет. — задумавшись сказал я. — В смысле — нет, мы это решить можем. Нас сколько? Двести человек, если вместе соберемся? Вчера нам пришлось заниматься на полигоне, и там многое перестраивалось. Значит где-то неподалеку есть лесопилка. В крайнем случае из окопов и блиндажей выкопаем доски, даже они свежее чем у нас пол. И уж точно найдем чем потолок подпереть.

— И кто нам разрешит? — хмыкнув спросил Хорь, но смотрел при этом заинтересованно. — Ночью предлагаешь переть?

— Думаю есть вариант. Или даже пара. — усмехнувшись сказал я. — Кто-то же должен быть ответственен за материально-хозяйственную часть? В том числе и за состояние нашего барака. Так что… осталось лишь решить кто за Тараном пойдет на губу.

— Ты что, предлагаешь похитить завхоза всего училища? — ошарашенно спросил Шебутнов. — Сашка, тебе этого не простят, тут одной губой не отделаешься.

— Зачем же сразу похищать? Можно пойти другим способом. Раз он до такого состояния наше здание довел — значит очень любит деньги. А дерево оно же казенное? За него платить не надо. Останется самая малость — найти чем его заинтересовать. — усмехнувшись проговорил я.

— Знаю я, чем. — нехотя сказал Хорек, наморщившись так будто жевал лимон вместе с кожурой. — Эта мразота кроме денег еще и мальчиков любит. Маленьких.

— Отлично. — я даже не стал сдерживаться, гоготнув во все горло. — Нам понадобится средство для съемки, помещение и доброволец. И нет, рисковать собой никто не будет, мы просто устроим один «маленький», но очень неприятный сюрприз.

Глава 13

— Сейчас пойдем? — спросил Вепрь, будто я не для него перечислял все необходимое только секунду назад.

— У тебя есть чем сейчас заснять приставание преподавателя или как он без штанов прыгать будет? — усмехнувшись уточнил я. — Или может считаешь, что он только узнав о свидетелях пойдет на уступки?

— Это вряд ли. — согласился Хорек. — Идеи, где именно достать носители у меня есть. Только резонатора нет, а уж фотоаппарат с независимым источником будет стоить столько что даже если все выгребем… не выйдет. К тому же, кто пойдет добровольцем, жопу педофилу подставлять? Ты?

— Во-первых, никто подставляться не будет. Это я могу гарантировать. Во-вторых, добровольцы у нас есть. Один, готовый хоть в штаны себе насрать, точно найдется. — ответил я, и Вепрь усмехнулся, судя по всему, слышал о ситуации. — С этим добровольцем-энтузиастом нужно будет провести беседу. Но до этого у нас еще куча подготовительной работы.

— Я знаю кто это был. Поговорю вечером. — кивнул Хорь. — Если что, плесну ему для храбрости.

— Еще раз — пока не надо, в начале подготовимся. — предупредил я, про себя отметив, что главной проблемой может стать съемка. Как-то так вышло что я не интересовался функциями своего телефона до его изъятия. Вполне «обычная» модель, кнопочная. Совершенно непохожая на палочку-ручку Ульянова.

— Нужно закончить с генеральной уборкой до обеда. — предупредил я. — С инструментами и тряпками проблем нет?..

На несколько часов мы все погрузились в обычные хлопоты. Я регулярно подходил к Гаубицеву и он наконец не выдержал и махнув рукой разрешил делать что нам заблагорассудится. Что удивительно, ни дежурные, ни проверяющие нас не беспокоили до самого полудня. И когда работа наконец завершилась барак изнутри преобразился.

Все же совместные усилия двухсот человек могут дать поразительный результат. Даже без проведения ремонта пол и стены оказались вычищены до естественного древесного цвета, лишь с небольшими пятнами краски. С потолка сняли всю паутину и нагар, В особо аварийных местах поставили временные подпорки из того что было, и даже матрацы по всем спальням выбили.

Прочищенные от плесени и грязи душевые блестели отполированной, хоть по большей части и битой, плиткой, а сливы наконец заработали на полную мощность. Отдельная бригада вытащила несколько ведер волос и всякого мусора, застрявшего в трубах. А уж сколько грязи выскребли — за бараком образовалась куча в полтора метра высотой и почти пять метров длиной.

— Ваше благородие, не хотите сказать несколько воодушевляющих слов? — обратился я к уже основательно набравшемуся Гаубицеву, разомлевшему на солнышке. — Уверен ваши ученики хотели бы услышать похвалу от бывалого офицера.

— Похвалу? — едко хмыкнул Михаил, обдав меня спиртовыми парами. — Смирна! Вольна! Господа учащиеся, поздравляю вас! Сегодня вы доказали, что являетесь людьми, а не дохлыми боровами, живущими в дерьме. Жаль, что некоторым на это потребовалось два года и не хватило собственного разумения…

— Все молодцы! — громко сказал я, когда понял, что хвалебная речь закончилась, а покачнувшийся Гаубицев едва удержался на ногах. — И сегодня заслужили настоящий пир! И сегодняшней работой, и вчерашней. В столовую, марш!

— Ура! — раздались радостные возгласы. Конечно, строем никтоидти не собирался, но как-то само получилось, что к зданию я подходил в компании Шебутнова и старших товарищей. Но вместо того, чтобы заходить в общий зал, прошел мимо окна кухни и негромко постучал.

В окно тут же выглянула кухарка, но меня там уже не было, зато женщина увидела подходящую толпу студентов и с оханьем подалась назад. Я же дошел до хозяйственной двери и постучал в косяк. А затем обернувшись кивнул соратникам.

— Делай как я. — этой фразы, сказанной шепотом, хватило чтобы каждый проходящий мимо столовой студент ударял костяшками в оконную раму, в косяк распахнувшейся хозяйственной двери и двери служебной. Ничего предосудительного или преступного мы не совершали, никаких распорядков или правил нарушено не было, но эффект от проходящих мимо тебя двухсот подростков, по волчьи заглядывающих в глаза, оказался выше всяких похвал.

— Я столько мяса в жизни не видел. — ошарашенно пробормотал Шебутнов, когда мы вошли в столовую. — А это что такое?

— Салат цезарь с курицей. — ответил я, взглянув на охапку зелени с сухарями и большими ломтями мяса. — Сегодня пир! Выбирайте самое вкусное, но не забывайте о мясе и овощах, нам еще на пробежку и тренировку.

— Может пропустим? — простонал кто-то из одногруппников.

— Я вообще никого за собой не тяну. — тут же ответил я, и недовольное ворчание мгновенно стихло. Правда сдержаться смогли не многие, и только у пары человек я увидел такие же сбалансированные подносы как у меня. Много белков и витаминов, достаточное количество жиров и даже углеводы.

Все по двойной дозе, я рассчитывал съесть примерно по две тысячи килокалорий днем и вечером. Благо сейчас я «на массе» и организм уже начал втягиваться. Естественно, не контролируй я распределение ресурсов через меридианы — большая часть просто ушла в унитаз, но многие молодые организмы могли переварить любое количество калорий только за счет взрывного подросткового роста.

— Говорили же им, не брать много. — недовольно поморщился сидящий напротив Леха, и проследив за его взглядом я обернулся. Один из учащихся позеленел, а потом, заткнув обеими руками рот, выбежал в коридор. Я было согласился с высказыванием Шебутнова, когда такой же фокус повторился со вторым… и третьим.

— Всем отложить ложки! — гаркнул я, поднимаясь. — Возможно еда отравлена. Поварих задержать!

— Вы в своем уме, такое говорить? — с усмешкой спросил один из дежурных, стоявший возле двери из-за которой доносились звуки рвоты. — Обвиняете сотрудников академии во вредительстве? Это тянет на…

— Заткнулся, быстро. — сказал Вепрь, поднявшись и перегородив дорогу дежурному. Пусть он был на полторы головы ниже контролера, но выглядел куда более свирепым и готовым в любую секунду сорваться.

— А то что? — с кривой ухмылкой спросил дежурный, будто не нарочно расстегнув верхнюю пуговицу воротника, под которой мелькнул голубой камень.

— А то будешь есть то же что они. — рыкнув ответил Вепрь, достав собственный, сияющий кулон-кристалл, горящий в несколько раз сильней чем у дежурного.

— Господа дежурные, разве в ваши прямые обязанности не входит помощь пострадавшим? — спросил я, и махнул рукой. Спустя всего несколько секунд дежурных обступили плотным кольцом, выдавливая на улицу. — Может хватит стоять, и вы, во исполнение своих прямых обязанностей и устава, отведете пострадавших в лазарет?

— А я провожу, чтобы точно дошли. — усмехнулся Борис, и несколько парней, чуть не под руки вытащили дежурных наружу. Я же, не теряя ни секунды осмотрел выставленные перед отравившимися продукты.

В целом набор был почти нормальным, у кого котлеты, у кого суп и макароны. Только ребята не сдержались и вместо того, чтобы начать с первого — сразу приступили к десертам. Аппетитного вида пирожным, покрытым сахарной глазурью.

— Камеры поставить не успели. — заметил Шебутнов, угадав мои планы. Благодарно кивнув за подсказку, я вошел в служебное помещение. Поварихи попытались сбежать, но на их беду разъяренные студенты оказались быстрее и всех трех втащили обратно на кухню.

— Вас вчера предупреждали. — уже не скрываясь проговорил я. — Но вместо того, чтобы осознать, вы решили устроить пакость. Так что у меня один вопрос — кто из вас, дур, решил нас травануть?

— Вы нам ничего не сделаете! — при свете дня свиноматка, главная на кухне, чувствовала себя более уверенно. — Теперь-то мы все ваши лица запомнили! Вас всех отчислят, до единого!

— Уж не ты ли это была. Принесите мне пирожное которое парни доесть не успели. — приказал я, и несколько человек, перепрыгнув через стойку раздачи, метнулись до столов. — Мне даже спрашивать вас ни о чем не нужно. Вы просто сожрете все что сами наготовили.

— Не буду. Не заставишь! — сложив руки на груди сказала повариха.

— Я слышал, что во франции есть такие блюда. — проговорил я, оглядываясь в поисках нужного предмета. Секунды хватило чтобы взять с полки металлическую воронку. — Которые готовят из особенно откормленных гусей. А чтобы те не могли отказаться им прямо в горло суют похожую воронку…

— Не посмеешь. — попятилась толстуха, бледнея.

— Какие блюда были отравлены? — спросил я, глядя на ее помощницу. — Отвечайте, иначе я вас всех сладостями накормлю так, что блевать будете дальше, чем видеть. Ну?

— Я ничего не делала. — пискнула более молодая, даже не слишком толстая кухарка. — Мы ничего не знаем. Это все она!

— Вот как? Значит она вас заставила травить людей? Какая жалость. — покачал я головой. — Ну тогда мы, конечно, не можем вас ни в чем обвинять. Верно, парни? Хотя… Знаете я вам почему-то не очень верю. Но так и быть — дам вам шанс. Вот вам пирожное, вот воронка, а вот ваша угнетательница. Ну же, либо она, либо вы все. Кого выбираете.

— Вы что удумали. — ошалело запричитала свиноматка, когда остальные поварихи, быстро поняв, что дело пахнет керосином, взяли ее в кольцо. — Варька, ты что? Яж тебя подобрала! Я вас всех!

Надо отдать должное, силы у нее было не меряно, но с четырьмя помощницами она не справилась, и всего через минуту в нее уже начали запихивать пирожные. Жирдяйка давилась, пыталась выплюнуть, но ее же товарки продолжали пихать еду ей в рот, даже не замечая, что мы уже отошли.

— Шухер. — сказал Хорь, стоявший снаружи и первым заметивший возвращающихся дежурных. Часть учащихся тут же перепрыгнула через стойку в зал, другая выбежала наружу. Я же, хоть и перебрался в общее помещение столовой, но стоял перед раздачей, глядя на воющую повариху.

— Что здесь происходит! А ну все построились! — раздался уже знакомый вопль Ульянова, но вместе с куратором первого курса в помещение вошло еще несколько взрослых. Одного из них я даже узнал — медик. А вот остальных видел впервые.

— Разрешите доложить?! — щелкнув каблуками повернулся я к вошедшим.

— Опять ты? — взревел куратор, но сумел сдержать себя в руках. — Докладывай!

— Поварихи, обнаружив что какая-то еда испортилась, самоотверженно пробуют всю пищу на предмет… — договаривать я не стал, мои слова все равно заглушило истошным воплем, который тут же прерывался жуткой рвотой. — О, кажется, они нашли, что испортилось.

— Ты думаешь я поверю в этот бред? — наседая спросил Ульянов.

— О чем вы, господин преподаватель? Они там, мы тут. — уверенно ответил я, не отводя взгляда от глаз куратора. — Если не верите, так у них самих спросите. Самоотверженно пытались найти отраву. Как старшая проблюется, уверен она расскажет кто ей помогал в дегустации.

— Чем отравились выяснили? — спросил медик, выходя вперед. — У доставленных в лазарет очень неприятные синдромы.

— О, тогда вам лучше позаботиться о той, жирненькой. Она, кажется, съела пять пирожных, а парни только по одному разу укусить успели. — прокомментировал я, и медик тут же бросился к поварихе. — Кстати, нам бы хотелось знать, только пирожные «пропали» или лучше вообще к этой еде не притрагиваться? Что точно чистое?

— Остальное есть можно. — чуть побледнев ответила девушка, усерднее всего пихавшая в старшую отраву. Кажется именно ее она назвала Варькой.

— Спасибо, Варвара, мы очень вам благодарны, как верно сказал господин Ульянов, мы почти одна семья и должны друг о друге заботиться. — улыбнувшись сказал я, после чего она стала просто мраморной. — А разве это дело, когда семья обедает отдельно? Верно парни?

Одобрительные возгласы были мне ответом, и поварихи еще больше побледнели. По лицу куратора, наблюдавшего за перепалкой, была наглядно видна усердная работа мысли, но он так и не нашел к чему придраться. К тому же главная его забота продолжала блевать, свернувшись калачиком.

— В медчасть ее, срочно! — скомандовал доктор. — Что вы стоите? У нее вторая степень интоксикации! Носилки сюда!

— Да какие носилки такую тушу выдержат? Тут подъемный кран нужен. — услышал я замечание, и к общему удивлению не от одного из наших, а от дежурного.

— Молчать! — рявкнул Ульянов, развернувшись к говорившему. Он похоже так и не сообразил за что можно наказать студентов из ТУФ и решил отомстить другим образом. — А вы кушайте, приятного аппетита. Думаю, поставки продуктов теперь придется проверять на яды, так что завтрашней может и не быть.

Кухарку выносили ввосьмером, несколько раз застревая в дверях, а когда дежурные вместе с куратором наконец покинули помещения, мы остались одни. С помогающими по кухне кухарками и парой доносчиков, без которых, я уверен, наш курс обойтись не мог. Так что, не смотря на возмущенные крики, я продолжал вести себя максимально корректно. Но просто так оставлять это было нельзя.

— Девушки, позвольте за вами поухаживать, прошу к нашему столу. — улыбнулся я, и Леха вместе с Хорем, правильно поняв посыл, проводили кухарок в общий зал. Девушки с такой осторожностью выбирали блюда, что сразу становилось понятно — именно их они и готовили, а в остальных совершенно не были уверены.

— Всем всё понятно? — жёстко спросил я у одногруппников, когда кухарки сели за стол с набранной едой. — Сегодня у нас четыре набора меню. И я рад что такие прекрасные дамы с этого дня будут составлять нам компанию на каждом приеме пищи. Пока у нас все хорошо, и у вас все будет отлично.

Несмотря на правильный подбор продуктов я все равно очень внимательно прислушивался к своему организму после каждой смены блюда. Не хотелось упасть с заворотом кишок или улететь к белому другу на несколько дней. К счастью, и моими стараниями, обед прошел без дальнейших происшествий. Хотя и в очень нервной обстановке. Но надо признать — было вкусно.

— Спасибо за обед, хозяюшки. — искренне поблагодарил я. — Увидимся через четыре часа, за ужином. Надеюсь, вы найдете все испорченное, и отсеете. Думаю, небольшие порции вам при проверке не повредят, а мы со своей стороны обеспечим добровольцев для помощи на кухне. Добровольцы?!

Как ни удивительно, но добровольцев работать в столовой сразу нашлось человек десять. Даже несмотря на то, что все понимали — можно и потравиться. Но главное правило всех служивых — держаться по дальше от командования и по ближе к кухне, въелось у сирот в подкорку.

Теоретически я мог и сам попробовать каждое блюдо, но на это ушла бы куча времени, к тому же мой организм все еще едва дотягивал до пятнадцатилетнего подростка. Могу и не вывезти, если отрава будет слишком серьезной. А тут ребята все как на подбор — здоровенные хряки с третьего курса. Так что столовую я оставил с чистой совестью, и кухарки никуда не денутся и продукты не пропадут зря.

— Стройся! На полигон, бегом, марш. — скомандовал я, через десять минут отдыха и сам побежал впереди. Объедаться я не стал, но учитывая состояние многих парней, темп не взвинчивал. До тех пор, пока не увидел знакомую ауру, спрятавшуюся у сгоревшего воздушного судна на полигоне.

— Кто готов — челночный бег с препятствиями, добираемся до бота и обратно. На выносливость. — скомандовал я, примерно выбрав для себя дорогу. — Остальные — отдых пять минут. Пошли!

Я не зря накачивал последние дни праной именно ноги и легкие. Вся пища ушла в рост мышц, а тело все еще оставалось достаточно легким, чтобы перепрыгивать метровые окопы без труда. А вот с «колючей проволокой», натянутой над землей, пришлось повозиться, рухнув на землю и проползая под ними.

Надо сказать, что полигон все же был далек от настоящей передовой — даже проволока очень условная, без шипов и лезвий — просто накрученные витки железа. Окопы хоть и с блиндажами — но без следов снарядов, да и сделаны на совесть — с укреплением стен досками, чего в реальности ждать было нельзя. И все же нам очень повезло что нет дождя…

Надо сказать, что в этот раз вместе с первым курсом, почти полным составом на полигон вышли старшаки со второго. И я сразу перестал быть самым быстрым, сильным и ловким. Да и выносливость подкачала. Но все познается в сравнении — никто с первого курса три полных круга сделать не смог. И когда я остановился у сгоревшего бота и сел прямо на землю — никто и не подумал засмеяться или поддеть.

— Кто-кто в теремочке живет? — спросил я, убедившись, что рядом никого нет.

— Ты меня почуял, что ли? Здравствуй, твое сиятельство. — глухо ответил Василий, сев с противоположной стороны обгоревшей стены. — Пора мыться?

— Не в этом дело. — усмехнулся я. — Вы четырех умерших вчера перехватили?

— Пятерых. — поправил меня денщик. — Дождались пока их в мешках отвезут к болотам, и выловили. Не волнуйся, Сашка, все попали на карандаш. И те, кто грузил, и те, кто вывозил. Всех срисовали.

— Это хорошо. Прям хорошо. — улыбнулся я, скорее своим мыслям, чем словам Василия. — У нас проблема образовалась, даже две. Одну я вроде устранил, а вот со второй мне нужна помощь техникой. Если быть точным — достаточно компактный фотоаппарат, чтобы можно было заснять и…

— Об этом как раз его сиятельство Роман Мирославович попросить хотел. — произнес денщик, кладя рядом со мной амулет или кулон. Повертев его в руке, я, под определенным углом, разглядел под черной матовой поверхностью шевельнувшийся треугольный зрачок. — Носи на шее, так чтобы обзор был, но и не выпячивай.

— Сколько будет действовать? Какая дальность обзора? В темноте работает? Видит лучше, чем человеческий глаз или так же? Звуки передает? — засыпал я вопросами денщика, но он, вместо ответа передал крошечный полупрозрачный цилиндр с шляпкой. Будто толстый стеклянный гвоздь обрубили у самого основания.

— Вставь в ухо, толстой стороной наружу. — прокомментировал Василий и я послушно взял наушник, оказавшимся теплым на ощупь.

— Добрый день, кадет. — раздался приятный женский голос у меня в ухе. — Я ваш связной, поручик Мария Бакинова, с данного момента я отвечаю за вашу связь с генералом Суворовым и майором Строгоновым. В любое время дня и ночи.

— Очень приятно. — пробормотал я, пытаясь понять как к этому относиться. Нянька мне точно была не нужна, как и лишний свидетель.

— Можете говорить шепотом, или вообще не говорить. Гарнитура считывает движение гортани и интерпретирует их необходимым образом. Эффективность прибора почти сто процентов. Если я что-то не пойму, то переспрошу. Как поняли? — вежливо, но с плохо скрываемыми властными нотками произнесла женщина.

— Понял вас прекрасно. — сказал я, почти не выдыхая. — Ответьте на поставленные вопросы.

— Око действует на принципе связанного резонанса, вы будете проходить его на втором курсе перед инициацией. Я могу поддерживать его работу круглосуточно на протяжении недели. Дальность обзора — как у человеческого глаза. Ночью включается кошачий глаз — без цветовой передачи. — начала перечислять Мария. — Звуки передает, но с искажением, за счет вибрации.

— Ясно. Кто ваш сменщик? Не планируете же вы работать 24/7. — поинтересовался я. — К тому же вы человек, вряд ли для суда будет достаточно пары несовершеннолетних свидетелей и оператора, сидящего непонятно где.

— Для суда? — удивленно посмотрел на меня Василий.

— Могу я узнать подробности? — в голосе связного я услышал толику удивления и напряжения. — О чем вы говорите?

— На сколько она в курсе того, что здесь происходит? — спросил я у денщика, обведя рукой территорию училища.

— Я введена в курс дела самим генералом Суворовым, и получила все необходимые допуски для работы по роду Меньшиковых. — тут же раздалось у меня в ухе. — Вы можете полностью мне доверять.

— Так не пойдет. — поморщившись сказал я, и вынул наушник отдавая его Василию. — Пусть вы и выдумали для меня задание, под которым, к слову, я не подписывался, у меня вообще то и личная жизнь есть. Мне в туалет ходить нужно, в душ. С приятелями говорить. А если мне вздрочнуть вздумается или на меня какая девочка западет? Нет, так мы кашу не сварим.

— Все нормально. Если надо — гарнитуру снимешь, око в мешочек и делай что тебе надо. — посмеявшись сказал Василий. — Только сильно не свети, могут опознать.

— Ясно… значит пока они в кармане лежат — не работают. Меня этот вариант устроит. Я могу, если понадобится, передавать око третьим лицам? — на всякий случай уточнил я, обратно вставив наушник. — Есть у меня один вариант…

— Вы говорили о суде, господин кадет. — вновь прозвучал почти в голове голос Марии, и я вдруг понял, что девушка достаточно молодая и сама засмущалась от моих вопросов. И она все слышала, значит мешочек надо плотнее брать.

В нескольких словах описав общую ситуацию и сегодняшнее отравление я получил в ответ сотню уточняющих вопросов, но беседу пришлось свернуть. Главное я передал, и дальше меня ждала тяжелая тренировка. Мое тело — только мое дело, и только моя ответственность. К концу четверти я должен войти в десятку по абсолютной физической подготовке среди всех первокурсников. А значит время не ждет.

Административный корпус. Кабинет заместителя директора.

— Кому из вас, идиотов, пришла в голову гениальная мысль потравить всех студентов ТУФа из-за одного дебила? — Константин с трудом сдерживал ярость. Мало того что вчера заметили машину военных возле академии, так еще и полиция прислала результаты вскрытия, полностью подтвердившие анализ подстилки Суворовых. А теперь еще это.

— Господин, мы тут совершенно не при чем. Я вам докладывал, текущее положение дел всего лишь логичное продолжение вчерашнего конфликта. — попытался оправдаться козлобородый. — Обычная женская месть.

— Если не считать того, что для отравления использовались не обычное рвотное или слабительное, а отравляющие вещества из лаборатории. — заметил стоящий рядом мужчина в черном костюме, почти полностью повторявшем военную форму. — Мы выясняем как она могла получить доступ, и соучастников. Однако сейчас подозреваемая находится в реабилитации. Медики передали ее в окружную больницу.

— Молчал бы, Сергей. — зло сказал Меньшиков. — Я вообще очень сомневаюсь в твоей компетенции. Ты возглавляешь службу безопасности училища сколько? Пять лет? И что? Не мог разобраться с элементарными кражами?

— Прошу прощения, ваше сиятельство, но, если разбираться с кражами — мне придется посадить большую часть персонала. Включая часть руководства. — отрешенно произнес Сергей. — Я действую строго в соответствии с вашим приказами.

— Не помню, чтобы я говорил потворствовать кражам! — не сдержавшись рявкнул Константин. А когда безопасник, усмехнувшись, открыл и закрыл рот, чуть не заорал снова. Ну да… этот то знал о работе в училище куда больше остальных и давить на старого сотрудника просто так не выйдет. Взаимного компромата у него хватит на всех.

— Разберитесь с этим бардаком. Но тихо. — проведя ладонью над столешницей приказал князь. — И так проблем хватает.

Столовая пятого корпуса. Тем же вечером.

— Ну, что сказал Леонидыч? — обступили Варвару взъерошенные товарки. Чертовы волчата только ушли, а их заставили сидеть вместе с собой и за ужином. Мало того — теперь рядом постоянно находился один из дружинников, под взглядом которого даже плошку риса не вынесешь.

— Дуня не вернется. — мрачно ответила заместительница, первой начавшая совать в старшую повариху отравленные кексы. Она всегда ненавидела жируху, за то, что ей досталось теплое место, за то, что приходилось унижаться для получения работы, за то, что они с мужем постоянно перебивались «объедками». Но теперь… — Нам придется перетерпеть, если не хотим как она — в больничку отъехать.

— Ты что такое говоришь? Надо найти управу на этих щенков! — тихим шепотом возмутилась одна из старых поварих. — Они же нам житья не дадут.

— Ну хочешь — увольняйся, держать тебя никто не станет. — махнула рукой Варя. — Теперь я тут главная, а значит мне и решать кто будет работать. А если думаешь, что у меня на теплое местечко не найдется кого пригреть.

Никто так не думал. Да, воровать не получится, да и сэкономить лишний раз не выйдет — ведь есть придется с иждивенцами. Этими никому не нужными сиротами. А у них у самих дети, которых нужно хорошо кормить… Но уж лучше так, чем потерять работу. Место-то и в самом деле теплое.

Глава 14

Почти неделю пришлось сидеть тихо, не отвлекаясь от учебы и тренировок. Но мне это шло только на пользу. Я показал Марине с помощью глаза условия жизни в общежитии, провел «профилактические» беседы с учениками старших курсов и своими одногруппниками. Даже кухарок разговорил, на их «историю».

Заодно выяснил что разговор один на одни, по душам, и история с разделением сообщников по комнатам — действительно не врут. Пока поварихи держались вместе, только кивали и мотали головами. Но стоило их увести в разные комнаты, выждать пятнадцать минут а затем зайти к каждой, говоря что вторая мне уже все рассказала и теперь нужно только уточнить детали — их прорывало словесным поносом.

Все это удалось провернуть под носом у дежурных, количество который, кажется, стало не меньше, чем учащихся. Похоже надергали из военных с первого по третий курс, только чтобы за нами следить. Но больше всего меня поражало то, что чем тише и спокойней мы себя вели, тем больше бесился куратор. Похоже Меньшиков накрутил ему хвост за прошлые косяки и сейчас Ульянов цеплялся к каждой не застегнутой пуговице.

Вот только при всех его усилиях повода для губы мы не давали. Не в смысле что ничего такого не делали, а в смысле что исполняли главное правило академии, выведенное еще на уроке Гаубицева — не попадаться. Конечно, такой девиз больше подошел бы преступникам, но в отличие от последних я своей честью не поступался. В общем все шло своим чередом, пока однажды на тренировке не завязалась драка.

— В чем дело? — спросил я, подходя ближе. Двое первокурсников, один из Т, второй из Ф. Оба довольно крепкие ребята, уже разбили друг другу лица, но даже в кровавых соплях продолжали драться, с ненавистью глядя друг на друга.

— Выясняют кто будет в 1У5. — с усмешкой объяснил Шебутнов. — А я ставки принимаю. Как думаешь кто в наше звено войдет?

— Тот, кто заслужит. — успокаиваясь решил я. — Слабаки нам не нужны, а дураки тем более. Нужно знать когда останавливаться.

— Ну ты то не знаешь. — пожал плечами Леха. — Ходят слухи что ты чемпиона Сибири убил во время вступительного экзамена. Нет, никто тебя не обвиняет, но слухи штука упорная.

— Ну допустим на ногах останется только один, и это правильно. Только вот они не думали, что этого недостаточно для перевода? — удивленно проговорил я, наблюдая за дракой. — Или решили, что Ульянов расщедрится?

— Михаил Иванович сказал, что в рамках ТУФ мы можем хоть все в один отряд поступить, главное, чтобы ему не мешали. А по документам он по факту проведет. — ответил Шебутнов. — За бутылку, я уже договорился. Только доставать они ее сами будут. И не в столовой.

— Это хороший тест на сообразительность. — пришлось признать мне. — Только вот вскоре водка может и не понадобится.

— Да? С чего вдруг? Думаешь сопьется окончательно? — удивленно спросил Леха.

— Такие опасения тоже есть. — кивнул я, не став раскрывать перед товарищем все карты. На самом деле я уже несколько дней дожидался пока разморенный осенним солнцем преподаватель заснет, а затем использовал апупунктуру. Дело шло медленно, особенно учитывая, что каждый раз преподаватель был в стельку пьян.

Но надежда на то, что мне удастся перенаправить энергию по меридианам и отучить организм от алкоголя, вызвав острое отторжение — все же была. По крайней мере с каждым днем Гаубицев все с большей неприязнью посматривал на собственную флягу, хотя пить и не переставал.

— Есть! Победил Петр Жеглов! — подскочив к оставшемуся стоять на ногах парню громко произнес Леха. Держался этот поджарый, черноволосый крепыш из последних сил, но вид имел боевой. — Поздравляю с выходом в полуфинал по силе.

— И я тоже поздравляю. — сказал я, подойдя и пожав парню руку. — Вот только один косяк — вы оба в синяках, а по возвращению мимо дежурных вам не пройти. Это как минимум губа. Как максимум — губа с занесением. Не боитесь, что вас просто отчислят за такое художество?

— Кто не рискует, тот не пьет шампанское. — вытирая кулаком кровь из разбитого носа ответил Петр. — Для того, чтобы попасть к тебе во взвод я и не на такой риск готов.

— Риск дело благородное, но не всегда оправданное. — покачал головой я. — Сядь. И второго сюда принесите.

Я даже не стал оборачиваться в полной уверенности что мой приказ выполнят.

— Залеты нам сейчас не нужны. Совсем. — сказал я, резким движением вправляя сломанный нос. Перт вскрикнул и дернулся, чем чуть не испортил мою работу. — Ровно сядь! Сейчас над кровообращением поработаем, и пару часов синяки не появятся. Ночью будет болеть, но на же главное мимо дежурных пройти.

Жеглов стоически выдержал все манипуляции, а я с удовлетворением заметил, что с каждым разом работа с чужими меридианами проходит все легче. Пусть ничего кардинального я пока сделать не в состоянии, но это уже прогресс и существенный. Пока мы повторяли школьную программу и постепенно погружались в математический анализ, геометрию и баллистику — время у меня было.

— Готово. Посадите его вон там, в теньке, пусть приходит в себя. — сказал я, закончив со вторым дуэлянтом. — А теперь слушаем сюда. Мне нужны не только сильные и ловкие, но и достаточно умные. Как пример — Алексей. Ясно что он себе на уме, но понимает, что вместе можно дойти дальше, чем одному. Это понятно?

— Да, старший. — неровным хором ответили окружившие меня однокурсники.

— Отлично. Если вы хотите взять только силой, подумайте еще раз. Удивите меня, приятно, и вам будет проще попасть в команду. База — боевка на три из трех, все письменные экзамены на высший балл. — произнес я, глядя на студентов. — Как вы меня, помимо этого, удивлять будете — ваше дело. Критериев нет, есть только правило — не попадаться. Ясно?

— А что делать если удивить не получиться? — мрачно спросил Жеглов, явно рассчитывающий показать себя в рукопашном бою.

— Что ж, в любом отряде нужны хорошие боевики. Никто не спорит. Но разве одного этого достаточно? — улыбнулся я. — Впрочем ладно, кто сумеет в схватке один на один меня одолеть — того возьму в отряд без разговоров. А по поводу удивлять — вы лучше у Шебутнова спросите, у него всегда получается предвосхищать задачи.

— Это потому, что они логичны, и я стараюсь как для себя. — усмехнулся Леха. — Но так как Суровый, сделать все равно не смогу. Алекс, может поделишься планами на время после училища? В академию?

— Естественно. Как только стану официальным наследником Суворовых. — вернул я улыбку и однокурсники засмеялись, будто услышали хорошую шутку. Не присоединились к ним лишь трое. Я, Шебутнов и внимательно смотревший со стороны Хорь, слушавший весь разговор.

— А если не выйдет? — спросил Леха, взглянув на меня с мрачной решимостью.

— Выйдет. Есть такая шутка — Если ты Русский, умри, но сделай. Ведь даже смерть не освобождает от выполнения задачи. — ответил я, и смех быстро затих. До народа, кажется, начало доходить, что я серьезен. — Что говорит устав все имперского конкурса? Только лучший может стать наследником Суворовых? Ну так нигде не сказано, что он должен быть из группы А или Б.

— Это очень серьезная заявка. — осторожно проговорил Валерий. — Даже если ты считаешь, что потянешь. Да что там, даже если ты и вправду потянешь, шансов все равно нет. Где мы, а где «княжичи» и «бояре»? Они все — дарники. Если сейчас тебе удастся каким-то чудом их нагнать, после инициации разрыв окажется несопоставим.

— Судя по Вепрю и дежурному светонувшему нам свой камень — все относительно. — возразил я.

— Вепрь третьекурсник. — покачал головой Хорь. — Он уже умеет накачивать себя и кристалл, но долго бы не продержался. А сопляк, который против него стоял второй сорт по всем понятиям.

— Вот как. Значит ли это что ты знаешь примеры, когда выпускники с отличными баллами по физической подготовке и теории переводились в старшие группы и получали бросовый камень? — уточнил я, внимательно считывая реакцию собеседника.

— Никого не переведут. Это байка. — едко усмехнулся Хорек. — В прошлом году, на экзаменах по рукопашному бою, пятерка из нашей 1Т1 сумела побить всех своих соперников. Показали прямо чудеса подготовки. Но их завалили на экзаменах. Сказали, что для перевода им не хватает по баллу — два. Из сотни.

— Вот как. Ну чего-то подобного я и ожидал. Закрытые конверты, тайное распределение. Допустим, только допустим, что в этом году ситуация поменяется. — улыбнувшись проговорил я. — Ты сможешь достать документы по прошлым экзаменам. Должны же оставаться записи.

— Сомневаюсь, что они хранят не актуальную информацию. — заметил Леха. — Зачем им лишняя макулатура?

— Для отчетности? — улыбнулся я. — Хм… было бы хорошо если бы это требовалось в документообороте, уставе или требованиях от министерства просвещения.

— Понял, выясню. Если такой пункт есть — скажу. — тут же сообразил Шебутнов.

«Любое образовательное учреждение имперского типа, а уж тем более императорский лицей, обязано держать у себя письменные результаты экзаменов в течении трех лет». — почти мгновенно отозвалась Марина. Я с трудом сдержался чтобы не вздрогнуть. Большую часть времени она молчала, и либо отвечала, когда я к ней обращался, либо когда сама считала нужным.

«Спасибо, мы разберемся». — ответил я, поднеся ладонь к лицу и сделав вид что собираюсь чихнуть. Вышло не очень натурально, но ребята глупых вопросов не задавали.

— Должен быть. Так что осталась самая малость — узнать, где хранятся документы с поступления и с экзаменов прошлого года. — обозначил я задачу. — Вряд ли это место сильно охраняют, все же не государственная тайна. Да еще и прошлого, а не этого года.

— Это будет сложнее. — понимающе кивнул Леха. — Что мы с этого получим?

— Если выгорит — это будет бомба. — усмехнулся я. — Почище чем со столовой. К слову, по второму вопросу подвижки есть?

— Пока нет, но там все сложно. — ответил Леха, не собираясь вдаваться в детали при посторонних.

«О чем речь? Возможно я могу подсказать»… попробовала выйти на диалог Марина, но я кашлянул и девушка тут же отключила звук, приняв условный сигнал. Это хорошо, что она старается быть полезной. Наверное, я должен ей больше, если не полностью, доверять. Все же на род работает.

— Твое предложение в силе? — вдруг спросил Хорек, выходя в центр образованного студентами круга. — На счет чистой победы в рукопашной.

— Ты староста второго курса, зачем тебе это? — спросил я с интересом.

— Ну, мешать я тебе не стану. А так — вдруг у тебя получится? Тогда у меня в командирах, пусть и младших, будет целый Суворов. — усмехнулся Хорь, снимая пиджак. Под серой казенной тканью оказались тугие рельефные мышцы. Жилистый боец и на тренировке показал отличные результаты, а сейчас я и вовсе понял, что именно так, с физической точки зрения, должен выглядеть сам к концу курса.

— Тренировка — это всегда хорошо. — улыбнувшись кивнул я, и снял собственную форму, вручив ее Шебутнову. По рядам студентов пронесся разочарованный вздох. Ну да, это в кителе я выглядел почти нормально, то что шея тощая и кисти — еще ничего не говорит, а вот без него меня мало кто видел.

— Гхм… я… нет, меня ребята не поймут. — отступив на полшага сказал Хорь. — Это же как увечного бить. Как ты вообще…

Договорить я ему не дал. Усмехнулся, а потом, прикрыв голову локтями и влив прану в глаза и руки, сделал шаг вперед. Мой прямой в челюсть, нарочито медленный, Хорек без труда заметил, и даже отбил. И тут же получил связку в печень, грудину и снова челюсть.

Удары я только обозначил, и противник это понял. Больше не было ни снисходительности, ни пренебрежения. Цепкий взгляд Хоря легко считывал начальные комбинации. Пару раз он бил в ответ, пытаясь поймать меня на контратаках, но раз за разом пропускал удары в одни и те же места.

А я — наоборот, ускорялся не собираясь давать ему и секундной передышки. Голова, грудина, печень, голова. Хорек ушел в глубокую оборону, раз за разом блокируя все мои выпады, но стоило ему открыться и очередной удар достал его в подбородок. Валера отшатнулся, помотал головой, и тут же перешел в контратаку, наконец сообразив и начав работать ногами.

Принимать его богатырские и очень быстрые пинки я не собирался. Увидел движение, считал сигналы, и вот грязь с его подошвы пролетела в нескольких сантиметрах от моего лица. Я же не остался в долгу и точным ударом осушил голень и вывел из строя левое колено врага.

— Как? — ошалело воскликнул Жеглов, с открытом ртом наблюдающий за поединком, когда Хорь, прихрамывая переступил с ноги на ногу. Бой был практически завершен, пусть руки второкурсника были на пятнадцать сантиметров длинней моих, но я видел каждое его движение и не мог проиграть. Как мне казалось.

Логика была проста — энергии у меня хватит либо на руки, либо на ноги. И легкие, и позвоночник я укреплял ежедневными тренировками, но даже до нормального состояния мне было еще далеко. А вот ногами я уже сам ходил, без постоянного контроля. Значит нужно было подловить противника, лишить его мобильности и…

Хорь меня удивил. Словно позабыв о защите он шагнул вперед, буквально подставляя мне свой подбородок под отличный хук, но, когда мой кулак уже был в миллиметре, его меридианы вспыхнули, и я ослеп. Костяшки врезались во что-то твердое, я отскочил назад в попытке очистить взор, а по сторонам раздавались возгласы удивления.

— Ты видел? — кричал один. — Это что? Щит? Круто!

— В чем дело? — спросил я, когда зрение ко мне частично вернулось и я увидел стоящего в нескольких метрах от меня Хорька, удивленно потирающего подбородок. — Мы оба на ногах, хочешь продолжить?

— Нет. — замедленно покачал головой старшекурсник. — На сегодня, пожалуй, с меня хватит унижений. Ты победил, теперь верю, что три из трех выиграл.

— А я даже не сомневался! — улыбаясь сказал Леха, протягивая мне пиджак. — Но слухов о том, что ты убил того парня теперь будет еще больше.

— С чего вдруг? — удивленно посмотрел я на товарища, но тот лишь молча покачал головой.

«Ваш противник поставил Щит. Базовую резонансную технику, способную останавливать физические объекты с определенной энергией. И вы его пробили». — ответила Марина, и я уловил волнение в ее голосе. — «Теоритически это возможно в целом ряде случаев. Если щит был поставлен неумело. Если он не был напитан достаточной энергией для резонанса с поступающей материей… или если ваша вложенная в удар энергия превышала его емкость. Вот только второкурсник без инициации не мог применить эту технику, а ты — пробить. Даже в теории».

— Еще кто-нибудь хочет? — задал я риторический вопрос, но парни лишь усмехаясь мотали головами. — В таком случае собираемся и «домой». Мох все набрали?

— Полные карманы. — ответил мне Леха, хлопая по бокам. Понятно, что внутри карманов был полиэтилен, но смотрелось это забавно.

На днях начало заметно холодать, и нам ничего не оставалось кроме как самостоятельно утеплять жилище. Нет, в начале, как и положено, мы написали заявление на имя начальника хозяйственной части, с просьбой выделить утеплительный материал или законопатить щели самостоятельно.

На что получили отписку — «По вашему вопросу создана комиссия, установившая что ремонт не требуется». И подписи — собственно завхоза, Ульянова и еще пары неизвестных мне людей, от которых были только инициалы. Учитывая, что все это мы делали строго под запись, такой ответ меня даже больше устроил.

Вот только спать становилось все холодней, а любой сквозняк ночью мог привести к серьезным заболеваниям. Так что я не стал спускать ситуацию на самотек и вот уже второй день весь пятый барак, или ТУФ, приходил с тренировок с полными карманами мха. Полчаса — и все набранное находило свое место в щелях.

Надо сказать, что стало теплее, хотя и ненамного. По старой привычке из прошлой жизни я решил проклеить окна газетами, но и это до конца проблему не решало. Все же отсыревшие и гнилые старые бревна — не лучший теплоизолятор. Но мы делали все от нас зависящее, чтобы исправить ситуацию. И не только я.

— Эй, уродцы, как погуляли? — рассмеявшись спросил один из дежурных, за что тут же получил комком мха в лицо. — Кто это сделал?!

— Что? Родил дебила? Да мамка твоя. — ответил ему Хорь, все время после нашей схватки ходивший хмурым и сейчас решившим выместить накопившуюся злобу. — Зря, конечно, она не предохранялась, когда я ее…

— Оскорбление администрации! На губу! — взревел ломающимся голосом дежурный, но стоило ему шагнуть к Валере, как его тут же пнули под дых. Завязалась скоротечная драка, которую я наблюдал исключительно со стороны. Это не то сражение, в которое мне стоит вмешиваться.

И дело не в том, что «наших бьют» или в том, что я струсил сам оказаться на губе, нет. Без проблем пойду если надо. Но сейчас тому же Хорьку физически необходимо было выпустить пар. Как и многим второкурсникам. К тому же это входило в общие планы. В смысле попадание на губу двух-трех из наших. Были у меня последнее время вполне резонные опасения, которые нужно было либо подтвердить, либо опровергнуть.

— Ну, я пошел? — спросил Леха, но я придержал его за локоть. — В чем дело?

— Дежурных слишком много. Часть стоит в отдалении. — проговорил я, показав глазами на держащихся в тенях людей. — Они хотят нас по максимуму загрести… значит собираются устроить провокацию после задержания. Не сопротивляться отойти от дерущихся! Два шага назад!

Меня послушались не только однокурсники, но и часть со второго. И когда стало понятно, что дерущиеся не имеют четкого перевеса, а мы в драку не суемся, из-за здания столовой вышел Ульянов.

— Что за бардак вы устроили?! — закричал куратор. — Немедля прекратить! Взять всех виновных и зачинщиков.

Надо сказать, что показывал он при этом прямо на меня. Такой наглости я не ожидал. На глазах у сотни свидетелей обвинять того, кто стоял в стороне. Но куратору похоже надоело возиться и следовать букве закона. Он решил пойти напролом, нарушая все негласные правила и часть вполне официальных.

— Проверь комнату и нычки. Чтобы ничего лишнего. — приказал я Лехе, сам выступив на встречу дежурным. — В чем дело, господа кадеты?

Господа разбираться не стали, в воздух взметнулись дубинки, и тут я уже сдерживаться не стал. Меня все равно арестуют, так что надо использовать ситуацию по максимуму. Еще шаг, и я оказался под локтем первого дружинника, не успевшего сообразить, что происходит. Легкий тычок в солнечное сплетение, и вот я больше не безоружен, и пусть фехтование — не мой конек, скорость решает. Второй дежурный получил дубинкой под колено, и тут же по темечку.

— Взять его! Взять зачинщика! — довольно завопил Ульянов.

«Рекомендую вам не сопротивляться, это явное нарушение административного кодекса и вы сможете его опротестовать, я подскажу какие пункты…» — быстро пролепетала Мария, но мне было совершенно не до того чтобы ее слушать. У дежурных похоже четкое указание — уработать наглеца в фарш. Вот только они не учли нескольких факторов.

Я не собирался им потворствовать, и влив всю энергию в ноги устроил настоящие пляски, уходя от ударов дубинок. А кроме того — наши не выдержали такой явной провокации и спустя секунду ситуация десять на одного, превратилась в пятьдесят на десять. И только Шебутнов и ответственный отряд стояли в стороне, бессильно сжимая кулаки — выполняли приказ.

— Что здесь происходит? — раздался новый, тихий, но уверенный голос, пробившийся даже через шум драки. — Бунт?

— Ваше высокопревосходительство, как вы вовремя. — завопил Ульянов. — Эти щенки посмели напасть на дежурных! Мы еле подоспели.

Усиливать третье ухо, одновременно работая ногами и уворачиваясь от дубин противников — оказалось слишком даже для меня. Я кое-как сумел отбиться от двоих, увернулся от третьего, а потом на плечи будто опустилась бетонная плита. Я даже не сообразил, что именно происходит — люди вокруг начали падать один за другим. И ТУФовцы и дежурные вперемешку. С удивлением я понял, что остался на ногах последним, а потом перед глазами потемнело.

Задний двор училища, между 4 и 5 корпусами.

Ангелина уже неделю бегала от замдира, обещая все исполнить в лучшем виде. Она всегда была не глупой девочкой, из хорошей, хоть и бедной семьи. Очень умненькой девочкой, которая знала, как подвязать лифчик так чтобы даже в спортивной форме грудь выпирала наружу. Как в рубашке вызвать больше завистливых взглядов чем некоторые удостаиваются только голышом.

А еще как понять, что мужчина решил тебя не просто использовать. Отыметь и выбросить как использованный материал. И когда князь Меньшиков прозрачно предложил составить ему компанию на вечер, она с трудом смогла, ссылаясь на месячные, перенести эту процедуру.

Нет, не сказать, что князь был слишком уж старый или уродливый. Некрасивых аристократов уже под сотню лет никто не видел. Но Ангелина была не глупой девочкой и ни одному обещанию Меньшикова больше не верила. Не будет больше хорошего замужества, не будет вассального рода и потомственного дворянства.

Лишив ее девственности, князь еще немного поиграет с ней, и выбросит, как только надоест. Даже если применить все что она нарыла в интернете и изучила с подругами и в одиночку упражняясь с запрещенными в академии «инструментами», это не вернет его расположения. Только отсрочит кару. А значит нужно искать другой выход.

Если она сама принесет ему на блюдечке этого наглеца, ставшего целью… или может, наоборот. Сейчас, наблюдая из темноты, как ничем не примечательного студента первого курса, вяжут десяток дежурных, она подумала, что может у нее еще есть шанс. Нужно только найти правильные рычаги.

Глава 15

Очнувшись, я несколько секунд пытался открыть глаза, пока не сообразил, что нахожусь в полной темноте. Пахло хлоркой, кровью и рвотой. А от пола, на котором я лежал, шел ощутимый холод. Из вещей мне оставили только рубашку и штаны с носками, даже мелочь из карманов выскребли. Главной потерей стал, конечно, глаз на цепочке, сомневаюсь, что мне его вернут если опознают. А вот наушник оставался на месте, хоть и молчал. Не заметили?

Поднявшись на ноги, я вытянул в разные стороны руки и почти мгновенно нащупал стены — бетон. Простучал по кругу и одна отозвалась характерным металлическим звоном.

— Не каменный мешок, уже хорошо. — усмехнулся я, продолжив обследовать помещение. Вскоре нашелся кран с одним вентилем и деревянная лежанка без матраца. Похоже меня занесло в карцер. Зря они, конечно, так, начали с самой жести, а так могли бы попугать. Возможно, темнота на кого-то сработает, но мне она только в радость. Ни свет, ни звук не будут мешать медитации.

Умывшись, я сел на лежаке в позе лотоса, не касаясь стены спиной. Пусть воздух холоден, мне не впервой медитировать в таких условиях, и пусть от Шамбалы остались лишь смутные воспоминания я знал, как замедлить метаболизм чтобы снижение температуры тела шло на пользу, а не во вред.

В таком состоянии разгонять рост мышц было вредно, да и на драку ушло достаточно много сил, так что я сосредоточился на восстановлении ядер Основания и Оплота. За прошедший месяц мне удалось довести нижние чакры до состояния ребенка или подростка, что позволило ускорить рост организма, но до полного раскрытия было еще далеко. Но сколько бы я не прогонял циркуляцию праны, все время в голове возникал один и тот же вопрос — Что за новый «источник»?

Нет я и раньше пытался разобраться с неизвестно откуда взявшимся восьмым центром силы, но сейчас он на столько искривил привычное течение энергии в меридианах, что игнорировать его стало решительно невозможно. А когда я полностью сконцентрировался на пране, увидел три новых линии. И это было странно.

Тело человека — сложный, созданный миллионами лет эволюции и естественного отбора механизм. При этом и без вмешательства высшей силы, или даже сил — не обошлось. Слишком много «случайностей» которые складываются в закономерность существования человечества.

Любое отклонение в таком механизме — это сбой, а потому все учение йоги сводится не на создании нового, а на раскрытии внутреннего потенциала заложенном в каждом. Энергетические лини прочно связаны с центрами силы, нервными окончаниями и внутренними органами. Так что новым меридианам взяться просто неоткуда. И все же я их отчетливо видел.

От нижнего ядра — Основы, чакры земли. Опоры — чакры воды, и Реинкарнации — чакры души, шли потоки силы, связанные в тугой клубок в грудине, на уровне сердца, а затем уходящие в правую руку и будто пропадающие. При этом оттока праны я не чувствовал, сколь бы не концентрировал внимание.

Ответ на вопрос — куда идет сила, оказался прост, и одновременно бесполезен. Я вспомнил что именно здесь, на внутренней стороне запястья, появилась загадочная татуировка. Меч, который я вытащил из тела приемного отца. Сказать, что это было странно — ничего не сказать. В то же время это решало некоторые вопросы.

Если Хорь создал «щит», разобраться бы еще что это такое, используя энергию души, или резонанс, как ее здесь называют, то я смог его пробить. Как? Вложив энергию в руки для укрепления и ускорения реакции. Возможно, при столкновении энергий как раз и разрушился щит, а возможно сработала татуировка. Жаль, что без посторонних в данном вопросе мне не разобраться.

— Черт, татуировка. — вырвалось у меня. До этого я в медчасти не появлялся и меня не осматривали, а от товарищей я тату успешно прятал.

Вот только лишившись сознания я себя контролировать не мог, и сомневаюсь, что местный начальник службы безопасности не осмотрел меня лично. Это залет. Можно попробовать соврать, сказать, что тату самая обычная, что просто взбрело в голову сделать себе такое украшение… кто бы мне только поверил. Значит что?

— Святая Мария великомученица, слышишь ли ты мои молитвы? — в полголоса запричитал я. Уверен в камере есть средства наблюдения, за мной должны приглядывать, а то вдруг решу повеситься. Увы, но ответа не последовало. Значит слой бетона отлично гасит… эффект резонанса? Будь я в нашем мире — сказал бы радиоволны.

— Ладно, значит будем выгребать самостоятельно. — выдохнул я, пытаясь придумать стратегию поведения. Врать, отрицать, молчать… говорить правду или полуправду? Можно ссылаться на покровителей или…

За дверью послышались суетливые частые шаги, загремела связка ключей, а потом снаружи раздался скрежет открытия плохо смазанного замка и в глаза ударил яркий луч света.

— Курсант Иванов, на выход. — скомандовал обеспокоенный молодой голос. Мужчина, или даже парень, лет восемнадцати-двадцати. Разглядеть я его не мог из-за фонаря, но зато направление искать не пришлось. Прищурившись, я оглядел камеру, да, как я и думал, бетонный куб, со стороной в два метра. — Ну?

— Иду-иду. — ответил я, продолжая щуриться, хотя один глаз уже привык к новому освещению, второй я прикрывал чтобы, оказавшись в полутьме, не растеряться. — Обувку найти не могу.

— Обувь и личные вещи получите на выходе. — отходя от дверей сказал охранник, и мне пришлось выйти в узкий коридор с низким потолком. Короткий, на сколько я мог судить, не больше десяти метров. По три двери с каждой стороны и крутая лестница вверх. Настоящий тюремный карцер, хоть и маленький.

Подошвы неприятно холодило, сырость, скапливающаяся на полу, быстро намочила носки, так что пришлось воздействовать энергией, чтобы просто поддерживать равновесное тепло во всем теле. Держи голову в холоде, живот в голоде, а ноги в тепле. Что ж, мне пока подходит только первая часть присказки. Вряд ли меня ведут отпускать на волю, скорее на допрос, а значит с линией поведения надо определяться поскорее.

— Сюда. — подсказал дежурный, когда мы поднялись на первый этаж обычного казенного заведения. Толстая двуцветная краска на стенах, чтобы можно было мыть с хлоркой. Аккуратная плитка на полу по той же причине. Максимум практичности, минимум лишнего украшательства. Передо мной распахнули белую деревянную без таблички дверь, и я оказался в крохотной комнате с двумя стульями и одним столом по центру. Допросная.

Как интересно. Ни зеркал, ни камер не видно. Это чтобы никто не узнал, что здесь происходит, или я просто не вижу источников силы. Если уж сотовые телефоны и камеры «гопро» здесь работают на принципе резонанса, было бы странно, если внутренняя техника в училище работает по другому принципу. Значит средств наблюдения нет.

— Алекс? — услышал я удивленный голос с другой стороны коридора, и в то же мгновение Леху затолкали в другую допросную, а меня — в эту.

Дежурный захлопнул дверь прямо за моей спиной, так что я уселся на стул по удобнее и продолжил медитацию, заодно обдумывая свою ситуацию. Меня проверяют, старый проверенный способ, точно такой же, как я сам недавно использовал на кухарках. Заговорит Шебутнов? Не знаю, как не знаю, что именно он может сказать. Поставим вопрос по-другому — что мы такого делали?

Если говорить прямо, грешков за нами был вагон и маленькая тележка. Драки, кражи, угрозы сотрудникам училища, самоуправство… даже драка с дежурными и дружинниками. На отчисление вполне хватит, а уж ради двух студентов можно сделать исключение и выгнать на мороз. Или даже ради одного, Леху могут оставить при оказании содействия следственным органам.

Спокойно. Вдох — выдох. Будем исходить из того, что он меня сдаст. В таком случае моя тактика — ни в чем не признаваться. Улик нет, показания можно выбить или подделать… стоп, а ведь это мысль. Если с самого начала напирать на то что все доказательства получены незаконно…

Выработать стратегию поведения до конца мне не удалось. Дверь без стука, резко распахнулась, и на пороге появился мужчина в деловом костюме, пошитом на манер военного кителя. Такой же по крою, только серый. Сам мужчина был самым заурядным, можно даже сказать незапоминающимся. И именно это, вместе с цепкими холодными бесцветными глазами выдавали в нем профессионала.

— Бить будете? — с улыбкой спросил я, когда мужчина неспешно прошел напротив меня и сел на такой же как у меня стул.

— Бить? С чего такое несуразное предположение? — изобразив крайнее оскорбление и недоумение спросил мужчина.

— Ну как, дежурные не за что уже пытались избить, и меня и других первокурсников. — ответил я. — Сегодня, если я не проспал больше суток, конечно.

— Бросьте, кадет, ваши мелкие подколки не делают вам чести. — спокойно ответил мужчина. — Меня зовут Сергей Корнилович Берегов, коллежский секретарь, бывший гвардии подпорутчик. Начальник собственной безопасности училища. С вами я заочно знаком. К моему превеликому сожалению вы еще не поступили в училище, а дело на вас уже пришлось завести.

С этими словами Сергей показал достаточно толстую бумажную папку и медленно, на показ, размотал шнурок ее связывающий. Интересно, вот вроде у них тут информация на кристаллах хранится, корабли по воздуху летают, доспехи бегают… а папочка следователя, точь-в-точь как в нашем мире в девяностые.

— Не по моей вине и не моей волей. — легко сказал я, пожав плечами. — С вами же, Сергей Корнилович, я познакомиться даже рад. С момента поступления этой встречи ждал и надеялся на нее.

— Вот как? И с чего же? — с деланным удивлением спросил дознаватель.

— Ну как. Столько нарушений устава и законов, как в училище я в жизни своей не встречал. Людей травят, людей убивают чуть ли не пачками. Уверен, вы в первую очередь с жандармерией эти случаи расследуете. — продолжил я, переходя в атаку. — Не может быть, чтобы человек на вашей должности столь важные дела пропускал.

— Не пропускаю, и наиживейшим образом участвую. — согласился Сергей. — Да только сегодня мы не обо мне говорить будем, а о вас.

— Обо мне? Разве это стоит вашего внимания? А как же следствие отравления студентов и поварихи, уже разобрались? Что следователи из полиции говорят? — все так же улыбаясь спросил я, и щека дознавателя едва заметно дернулась. — Если угодно, я вам с превеликим удовольствием помогу. Есть у меня подозреваемый, кто мог еду отравить.

— Вот как? И кто же? — спросил откинувшись на спинку стула Сергей.

— Так та повариха и отравила. — ответил я, разведя руки в стороны. — А потом…

— Хватит. Я услышал все, что должен был по этому вопросу. Но перейдем к более насущным. Согласно показаниям поварих на них напала группа студентов, утверждают, что именно вы стояли за нападением. И ваш приятель это подтвердил. — проговорил дознаватель. — По большому счету это даже не дело училища, я должен сразу передать вас жандармам вместе с показаниями всех сторон. Нападение с применением оружия, разбой, нанесение тяжкого вреда здоровью — все это тянет на пятнадцать лет каторги. Вы, кадет, выйдите в тридцать, если вообще выйдите.

— Кошмар! — воскликнул я, расширив глаза и прикрыв ладонью рот в притворном ужасе. — Как же так?

— Что вас удивляет, кадет? — не повелся на мой цирк дознаватель.

— Ваши жуткие и голословные обвинения. Ведь вот в чем дело… понимаете — но я ни на кого не нападал и тяжкого вреда никому не нанес. — искренне ответил я.

— И как же все было, по вашему мнению? — нахмурившись спросил Сергей.

— Как? О чем вы? — улыбнувшись вернул я вопрос.

— Вы не помогаете. Будете ерничать, я вполне на законных основаниях посчитаю это помехой следствию и правосудию. В результате это станет отягощающим обстоятельством к вашему приговору. — тут же успокоившись сказал дознаватель. — Что произошло вчера вечером?

— А утро уже настало или нет? — в задумчивости посмотрел я по сторонам. В допросной окон, естественно, не было. — А то даже не знаю, сколько прошло времени с того момента как на меня безосновательно напало десять вооруженных дубинами людей с явным намерением меня покалечить.

— Безосновательно? Вот как? — усмехнулся следователь. — А у меня есть показания шести свидетелей, не доверять которым у меня нет никакого повода, в том что вы начали избивать одного из дежурных.

— Одна крохотная поправка, я начал защищаться от дежурных, которые пытались, но не смогли, нанести мне тяжкие телесные повреждения. И не я напал на них, а они на меня. В начале двое, а затем и остальной десяток. — проговорил я, тщательно отслеживая реакцию дознавателя. Удивительно, но считать я его не мог.

— Один на десятерых! — восхищенно поцокал языком Сергей. — Звучит как настоящий подвиг.

— Да, звучит и в самом деле эпично. — с усмешкой ответил я. — Вот только было темно, и они больше мешали друг другу чем меня били.

— Но вы конечно же их победили? — едко улыбнувшись спросил дознаватель.

— Не могу знать, я защищался, и думал только о том, чтобы избежать вреда. — абсолютно честно ответил я.

— Вот как это у вас получается, вы думали, как бы не нанести повреждений, но вот вы, с парой синяков на теле, а шестеро из дежурных в медчасти с ушибами костей и одним переломом. — покачал головой следователь. — Уже этого хватит для вашего отчисления. Но разговор идет не об этом, вы заставили главную повариху. Надену съесть отравленные кексы, после чего она впала в кому.

— Мне крайне жаль слышать о таком ее состоянии. — проговорил я, и снова искренне. Лучше бы она… впрочем не будем желать зла больным людям. — Я ее не держал, не пихал в нее кексы, и даже не настаивал на том, чтобы это делали другие. У вас же должно быть масса свидетельств, от тех же кухарок. Разве они не описывали как было дело в столовой?

— Они поголовно несут бред, о котором явно договорились заранее. — в спокойном голосе Сергея впервые прорезались стальные нотки. — Даже идиот увидит это, а я себя к таким не отношу. Так что я спрошу еще раз — вы ответственны за то, что главная повариха Надена отравилась кексами?

— Как я могу быть за это ответственен? — с удивлением спросил я. И в самом деле, как? Не я же травил кексы? Если бы она обычную сдобу съела точно не отравилась бы, и скорее всего даже не потолстела — некуда.

— Вы организовали нападение на поварих? — решил подойти к вопросу с другой стороны следователь.

— Меня оскорбляет ваше недоверие и попытки извратить факты, для только вам известных целей. — покачал я головой, внимательно глядя на дознавателя. — Вам зачем-то нужно обвинить меня хоть в чем-нибудь. Вероятно, для того чтобы исключить из академии. Только я не могу понять зачем? Вы служащий батюшки императора, да продлятся его дни, или Меньшиковых?

— А для вас есть разница? — не поменявшись в лице спросил Сергей. — Князья Меньшиковы верные слуги короны, четко исполняющие свой боярский долг.

— Но в первую очередь не забывающие о себе. — тут же вставил я.

— А вот это можно счесть оскорблением боярства. — покачал головой Сергей.

— Да, опасные слова, были бы, лет двести назад. — согласился я, не собираясь опускать взгляд. — А сейчас другие времена и нравы. В конце концов я пока кадет, не сдавший даже промежуточного экзамена, не прошедший инициацию и как понимаю — несовершеннолетний по всем законам. Какое оскорбление от ребенка?

— Вы слишком вольно трактуете законы империи, кадет Иванов. — ответил Сергей, сумев скрыть раздражение в голосе, но не в цвете ауры. — Вернемся к моему вопросу про нападение.

— Вы его задаете не тому человеку. — тут же улыбнувшись ответил я. — Только сама Надена сможет сказать кто на нее напал, уверен у вас найдутся специалисты, которые без труда разберут врет она или нет. А заодно выяснят было ли вообще нападение, или была попытка задержания преступников. Воровство…

— Хорошо, пусть будет задержание преступников — вы участвовали в таком задержании? Организовывали его? — ухватился за мои слова дознаватель.

— Вы вновь пытаетесь извратить то, что я сказал, хотя я искренне отвечаю на ваши вопросы. Зачем, ваше благородие? — проговорил я, будто устало. — Я не понимаю ваших мотивов. Вы хотите наказать хоть кого-нибудь, или лично меня? Так накажите за сопротивление дежурным. Это-то вы сумеете доказать, хоть это и не так. А с остальным, зовите следователя из жандармерии, посидим, поговорим.

— Вы только делаете себе хуже, Иванов. — покачал головой Сергей. — На вашем месте я бы давно во всем сознался, и подписал повинную. Это не только облегчит вашу душу от греха, но и позволит скостить срок.

— Простите, ваше благородие, но, если вы не собираетесь выбивать из меня ложное признание, врать я не буду. — улыбнувшись сказал я. — А если будете выбивать — повинную придется писать уже вам. Хотя это сильно упростит дело.

— Что за чушь, Иванов? Мне точно известно, что именно вы… — продолжил свою шарманку Сергей. Он подходил несколько раз с разных сторон. Задавал одни и те же вопросы разными словами, пытался запутать. Когда понял, что обычными разговорами ничего не добиться — начал орать. Но как-то без огонька. Видно, что прибегал он к этому приему крайне редко, а я лишь посмеялся и загнал разум в рамки медитации.

— В карцер его! — не выдержав сказал Сергей, выходя из допросной, и все тот же дежурный, будто все это время стоявший за дверью, отвел меня обратно. Я заранее закрыл один глаз, так что в темноте не потерялся. На ощупь нашел кран и вдоволь напившись снова уселся в позу лотоса.

Трудно добиться показаний на себя от человека, который полностью уверен в своей правоте. Особенно если тебе нечем его запугать. Наверное, начни он угрожать моей семье, и я бы подумал о том, чтобы взять на себя несуществующую вину. Вот только мы оба знали, что семьи у меня нет, а родиной пенять… ну такое.

— Кадет Иванов, на выход. — через несколько часов снова появился в дверях дежурный. Уже другой, но тоже достаточно молодой парень, вчерашний подросток с едва начавшими прорастать бакенбардами. Снова поход наверх в допросную, снова ор и угрозы, опять те же вопросы. И снова разочарованно отступающий следователь. Единственное что меня удивляло и одновременно радовало — ни одного вопроса о тату.

— Ваше благородие, вы зря стараетесь. Я еще в первый раз вам честно обо всем рассказал. Вы просто не заинтересованы в том, чтобы ловить настоящих преступников. И я не очень понимаю почему. — с сожалением проговорил я. — Вот если бы вы, как руководитель собственной училища безопасности, сконцентрировались не на мнимой вине кадета Иванова, а на реальном преступлении я бы с радостью вам подсказал.

— И что же ты хочешь мне рассказать, кадет? — без особого интереса спросил он.

— У вас, вернее уже у нас в училище, жуткая ситуация. Воруют зданиями. Например, по слухам только в прошлом году было выделена из бюджета колоссальная сумма, а в результате новое здание, пятый студенческий корпус, не построено. — изобразив жуткое расстройство проговорил я. — Это же огромные деньги, и за поимку такого преступника, коррупционера, положены не только награды, но и повышение.

— Достаточно, Иванов. — покачав головой вздохнул Сергей. — Последний шанс. Подпишите признание и вам простят вчерашний залет, я буду лично ходатайствовать о вашем освобождении как несовершеннолетнего.

— Боюсь ничего не выйдет. Мне не в чем признаваться, а наговаривать на себя я не стану. — так же картинно вздохнул я.

— Я же пытаюсь вам помочь, кадет. Вытянуть вас из той преступной пропасти в которую вы скатываетесь — сокрушенно проговорил дознаватель, но я лишь улыбнулся на его слова. Несколько секунд Сергей сидел, не меняя скорбного выражение, а затем одномоментно переменился, и вновь стал сосредоточенно спокойным.

— Ваше поведение будет занесено в личное дело. Это первый официальный залет с пометкой. После второго вас отчислят. — строго проговорил Сергей. — Дежурный! Отведите кадета Иванова на выход и проследите чтобы ему выдали личные вещи. А вы, кадет, хорошенько подумайте о своем поведении.

— Слушаюсь, ваше благородие, уже сутки как думал, в полном соответствии с уставом. — ответил я, вцепившись взглядом в лицо дознавателя. — Я его наизусть вызубрил, и все правила знаю, так что залет залетом, а свою вину я отсидел. Честь имею.

Сергей недовольно поморщился, но ничего не сказал. А я проследовал за дежурным до конца коридора, где мне выдали пиджак, ботинки и остальные мелкие вещи. Не хватало только кулона — глаза. Все же нашли? Может поэтому он не спрашивал про татуировку на руке? Или причина в другом?

— Вот, распишитесь в описи о получении. — протянул мне лист дежурный.

— Здесь не все вещи. — сказал я, ткнув пальцем в список. — На мне были часы отца и кулон матери, единственное что мне от них досталось.

— Ничего не знаю, расписывайся. — нагло усмехнувшись ответил дежурный. — Или снова в карцер хочешь?

— О, это мы легко решим. Господин дознаватель! — что есть силы крикнул я. — Тут еще один вор!

— Ты че орешь, полоумный! — зашипел на меня дежурный. — А ну заткнись!

— Вещи верни, придурок. Или сам в карцере окажешься. — жестко проговорил я. Дежурный было ответил, но за его спиной раздался стук подошв и парень, не оглядываясь, быстро сунул мне в руку часы.

— В чем дело? — возвышаясь над нами спросил Сергей.

— Пропал кулон, доставшийся мне на память от матери. — сказал я, показывая список. — Он мне очень ценен как память.

— Не порите ерунды, у вас не может быть никакого кулона, у вас даже фамилии нет. — не сдержавшись поддел меня дознаватель. — Отметьте в списке утерю. Я попробую позже разобраться, где он. А теперь — вон.

Не став сопротивляться, я вышел на улицу. Свежий вечерний воздух приятно холодил лицо и слегка отдавал хвоей. Сразу стало легче, будто приходилось таскать мешок с песком, а сейчас его скинул.

— Хорошо то как. — проговорил я, и в тот же момент ожил наушник.

«Живой! Кхм, в смысле рада что вы вышли на связь, кадет. Мы переживали». — проговорила Мария.

«Прошу прощения, что заставил волноваться. Посадили на сутки, а каменный мешок за нападение на дежурных. Грозили отчислением». — проговорил я едва слышно. — «И еще кое что, кажется я потерял Око».

«Вы совершенно не виноваты. Уверяю, при моем свидетельствовании вас не отчислят, я все видела собственными глазами. И как на вас напали, и как вы защищались». — успокоила меня Мария. — «А за кулон не волнуйтесь, он уже идет к вам. Справа, только резко не оборачивайтесь».

Ну чтож, не резко так не резко. Словно потягиваясь я обернулся и тут же уперся глазами в… в шикарную, плохо скрываемую рубахой грудь. Что там, обычная уставная рубашка сидела на девушке так, будто она порномодель на съемках. Даже у меня ушло несколько мгновений чтобы поднять взгляд от единственной пуговички, удерживающей бюст от того, чтобы вывалиться наружу.

— Гхм, привет. — поздоровался я, беря себя в руки, и наконец посмотрев в лицо девушки. — Мы кажется знакомы, это ты одернула перед экзаменами того здоровяка.

— О, так ты меня запомнил. Я твой ангел хранитель и спасаю тебя уже второй раз. — улыбнулась девушка, демонстративно медленно вытягивая из глубокого декольте мой кулон. Хотя, честно признаюсь делала она это чуть наклонившись и столь эффектно что смотрел я совсем не на амулет. — Не знаю, где ты взял такую безделушку, но в карцере бы ее у тебя непременно украли, чтобы подарить понравившейся девушке.

— И как же зовут мою спасительницу. — спросил я, требовательно протянув ладонь.

— О, не так быстро. — рассмеялась девушка, отдергивая ладонь с оком. — Я хоть и ангел, и зовут меня Анжела, Но за все в этом мире нужно платить, и ты мне поможешь.

Глава 16

— Ах-ха-ха. — в голос заржал я, не в состоянии сдержаться.

— Что смешного? — надув губки спросила Ангелина, да так «надула» что я мгновенно поймал флешбэк с модницами двухтысячных делавших себе операцию и ставших «уточками». По сети тогда гуляло много слухов о том, что папикам очень такие губки нравятся совсем не из-за внешнего вида, а из-за ощущений. В купе с внешностью, огненно-рыжими волосами, веснушками, поведением и ситуацией меня «порвало» еще больше.

— Что ты ржешь, дебил?! — возмущенно спросила Ангелина, явно не рассчитывающая на такую реакцию. Могу поспорить она то думала, что малолетка вроде меня пялясь на сиськи тут же растечется по асфальту и выполнит любое ее желание. Ну, в принципе она была не далека от истины, амулет мне был крайне необходим.

— Прости-прости. — отсмеявшись проговорил я, вытирая слезы. — Просто у нас ходила такая, хм… книга? Хотя это громко сказано… комиксы и набор картинок, где девушки с твоей внешностью и поведением просят помочь парней, поделиться своим «семенем». Где-то это оправдывалось получением девушкой ментальной силы, где-то необходимостью срочно забеременеть…

— Что? Ты…да ты! Да как ты!.. — быстро пунцовея произнесла Ангела, при этом вся ее напускная сексуальность улетучилась, а девушка стала по настоящему хорошенькой. — Да чтобы я с тобой, с черным? Да никогда! Я лучше… лучше…

— Лучше будешь подстилкой под каким-нибудь князем? — усмехнулся я, пытаясь нащупать, где у нее предел красного. Но вместо того, чтобы смутиться еще больше Ангела ощутимо побледнела, и кожа стала блестящей от проступившего пота. Это что, я попал в точку? Интересно, как пальцем в небо.

Впрочем, она себя так вела с первой минуты нашего знакомства перед экзаменами. Было бы странно, если девушке, одевающейся как шлюха и всем своим видом напирающую на свою сексуальность не предложили стать давалкой. Вот только из князей у нас кто? Ох попала девочка, и тут совсем не до смеха.

— Чего ты от меня хочешь? Денег? Кулон простая стекляшка, так что много он не стоит, а мне дорог только как память. — сказал я, сразу отсекая возможные спекуляции.

— Деньги? Да за такое твое поведение я вообще тебе его не отдам, лучше разобью! — пригрозила Ангелина, сжав амулет в кулаке и высоко подняв руку. Вот тварь психованная! Мне он нужен! Так, спокойно… что я могу сделать? Она думает, что неотразима? В принципе, с настоящими эмоциями, да в такой позе — очень даже. Потому как многострадальная пуговица на рубашке не выдержала и ткань разъехалась в стороны.

— Ого. — почти искренне сказал я, пялясь на едва прикрытые сиськи, подпираемые бюстгалтером. — У тебя… это.

— Что? — гневно спросила Ангела, потом опустила взгляд, и на мгновение вспыхнула, но тут же оценив мою «реакцию», сжала грудь между локтями. — Что, нравятся сиськи? Хочешь между ними оказаться?

— Не буду скрывать — звучит соблазнительно. — улыбнулся я, «чуть не капая слюной» и позволяя девушке почувствовать себя победительницей.

— Если выполнишь мою просьбу, тогда, может быть. — многообещающе протянула Ангела. — Что скажешь?

— Очень… вдохновляет. — улыбаясь проговорил я, делая шаг к девушке. Чертовка вовремя сообразила, что я нахожусь слишком близко, и с хитрой улыбкой спрятала кулон между грудей, явно рассчитывая, что уж туда-то я не полезу. Пришлось изобразить саму невинность, смутиться, опустить взгляд.

Ангелина смотрела настоящей победительницей, в качестве финального аккорда она демонстративно застегнула «героическую» пуговицу. Будто теперь меня от кулона отделяла не тонкая хлопчатая блузка, а стальная броня. И сейчас даже наклонилась, чтобы мне лучше было видно. Я как мог потворствовал уверенности девушки. Пока не подошел достаточно близко.

Заранее влив в мышцы рук прану, я лишь выбирал оптимальное расстояние и когда она, ехидно улыбаясь посмотрела на меня, выбросил кисть вперед. Надо сказать, что реакция у Ангелы снова оказалась на высоте, даже второкурсник Хорь не успевал среагировать на мои движения, а она не только увидела его начало, но и перехватила руку.

Мое запястье затрещало, от захвата удивительно сильных, для такой миниатюрной девушки, пальцев, но кисть оказалась свободной и ухватив цепочку я выкинул амулет одним движением, поймав его второй рукой. Тут же, под взглядом ошарашенной Ангелины нацепил артефакт на шею и улыбнулся.

— Да что ты себе позволяешь? — прорычала Ангела, но тут же вздрогнула и опустила взгляд, сообразив, что моя ладонь все еще находится между ее грудей, и при этом не бездействует. И надо сказать сиськи у нее и в самом деле были превосходны. Не смотря на твердый третий, скорее даже с половиной размер очень упругие. Хотя может виной тому второй лифчик, и оба с «пушапом».

Реакции ловушки, только изображающей прожжённую, шваль, и пользующуюся своей красотой, оказалась вполне предсказуема. Взвизгнув, она в начале отпихнула мою руку и подалась назад, а потом, поняв, что я добился именно того, что хотел, сжав до белизны костяшек кулаки, шагнула на меня.

— Я тебя прямо сейчас!.. — чуть охрипшим голосом проговорила Ангелина, и мне показалось что воздух вокруг нее начал электризоваться. Волосы девушки будто подхватил ветер, хотя ни один листик на ближайшем дереве даже не шелохнулся. Вау, похоже я сумел ее вывести из себя.

— Эй, подруга, по легче! — рассмеявшись проговорил я, отпрыгнув на два шага. — У тебя все еще есть то, в чем я крайне заинтересован.

— Что? — растерявшись спросила Ангела. — А ну проси прощения! Быстро?

— Какого фига? За что? — искренне удивился я.

— За ЧТО? Ты меня лапал! — угрожающе проговорила Ангела.

— Прости пожалуйста. Мне очень жаль, что так вышло и тебе не зашло. — склонившись проговорил я, но краем глаз отслеживал ее движение. К слову, смотреть на ее ножки тоже было весьма… но пришлось взглянуть в глаза. — Обещаю, больше такого не повторится. Сделаю все, чтобы в раз тебе понравилось.

Девушка, до последних слов одобрительно кивающая и принявшая мое извинение за чистую монету снова вспыхнула, но я уже стоял достаточно далеко. Быстро сообразив, что я вне зоны досягаемости она вновь нацепила маску сладенькой девочки с большим бюстом и маленьким мозгом и надула губки.

Надо признать — я только сейчас сумел оценить всю исходящую от нее опасность. Да, девушки с отличной фигурой и без моральных комплексов, и без того могут добиться в жизни многого, а если у них еще и мозг на месте — это просто караул, они своих начальников и конкурентов по работе сливают мгновенно, за пару вечеров, бутылочек вина и одну совместную ночь. А чаще всего и вовсе — обходятся без интима, только строя глазки и обещая полунамеками.

Мне же попалась настоящая гремучая смесь — кроме ангельского личика и фигурки, девушка обладала очень развитым телом и личной силой, если судить по возмущению ауры. Пока она еще не до конца избавилась от подростковой стеснительности, но пройдя через пару десятков мужиков станет настоящей стервой. Если ей позволить скатиться.

— Что тебе было нужно? — спросил я, выпрямившись и показывая, что готов к диалогу и не собираюсь бежать.

— Ты мне должен. — уверенно проговорила Ангелина. — Мне этот кулон не за просто так достался.

— Может и так, а может и нет. Состроила глазки дежурному он и растаял. — усмехнувшись сказал я. — Может кулачком поработала, или ротиком? Нет?

— А ты бы хотел, чтобы с тобой поработала? — чуть повернувшись чтобы я оценил ее стать проговорила Ангелина.

— Может быть и не отказался бы, да только не подаришь ли ты мне «букет» при этом? — задумчиво проговорил я, и девушка в начале побледнела, а потом пошла пятнами, что с ее веснушками и рыжей шевелюрой выглядело еще более угрожающе. Но на сей раз я отступать не собирался. Бросится с кулаками или царапаться — буду воспринимать ее не как девушку, а как бойца, и поступать соответствующе.

— Ты, мне, должен. — едва взяв себя в руки и успокоившись повторила Ангелина.

— Это уже мне решать. — с усмешкой ответил я. — Но вообще, почему бы не помочь красивой девушке, да еще и, если она сможет быть благодарной.

— Не… — хотела было выпалить Ангела, но на полуслове остановилась. — Мне нужно чтобы ты кое с кем разобрался.

— Ого? И с кем же? — усмехнулся я, прекрасно оценив шутку юмора. Девушка, которая только что чуть ен сломала мне руку говорит о том, что я должен кого-то избить. — Сомневаюсь, что от тебя отвернулся поклонник. Разве что ты запросила слишком дорого, и он решил не рисковать. Прямо как я сейчас.

— Ни один мужчина, если он действительно мужчина, а не тряпка половая, не отвергнет девушку в беде. — сложив руки под грудью, что еще больше увеличило ее визуально, произнесла Ангелина.

— Ну не знаю, это ты услышала от своих подружек или сама вывела из личного опыта? — улыбаясь спросил я. — По секрету скажу, что мужчины отличаются от самцов тем, что умеют думать. Оценивать риски, выгоду и не спешат лезть под каблук по первой прихоти малознакомой… девушки ведущей себя как легкодоступная.

— Ну и мразь же ты. — фыркнула Ангелина, но с места не сошла.

— Может и так, но тебе нужно что-то от меня лично. А красивую девушку я могу поиметь в любом борделе за деньги. Даже могу вызвать к территории училища, чтобы далеко не ходить и распорядок не нарушать. — сказал я, и девушка дернулась как от пощечины. — Это значит, что я тебе по какой-то причине нужен гораздо больше, чем ты мне. Рассказывай.

— У тебя среди студентов определенная репутация. — помявшись произнесла Ангелина. — Один из ухаживающих за мной парней позволяет себе слишком многое. Сама я его одернуть не могу, может дойти до драки, а мне проблемы с администрацией не нужны. Тебе же, судя по всему, на них плевать.

— И ты хочешь, чтобы я с ним поговорил? — на всякий случай спросил я.

— Что? Нет, этого явно будет недостаточно! Я хочу, чтобы ты его избил. Жестоко, до крови и при свидетелях. Сбил с него спесь. — вздернув носик проговорила Ангелина.

— И что я получу взамен? Что именно такое позволяет себе тот парень? — спросил я, даже наслаждаясь этим выкручиванием рук. Были у меня определенные сомнения во всей ситуации, и в том, что явилась Ангела прямо к камерам, и в том, что она говорит, а главное — зачем она это делает. От ее истории за версту несло брехней.

— Могу взять, без проблем. — ответила девушка, совершенно не стесняясь, и я окончательно пришел к выводу что все это блеф.

— Знаешь, это очень соблазнительное предложение. — со вздохом проговорил я. — Но на такой риск без предоплаты я не пойду.

— Что? какой еще предоплаты? — ошарашенно спросила Ангелина.

— Хм… как на счет поиграть с твоей грудью? Без лифчика и в менее людном месте? — спросил я, показав пальцем на наш барак.

— Что? — снова покраснев, да так что веснушки стали неразличимы на коже, произнесла Ангелина. — Наглец! Я тебе уже кулон отдала!

— Во-первых он и так мой, а во-вторых, ты мне предлагаешь нарушить не распорядок даже, а устав. — уточнил я, с усмешкой. — Ну и награду предлагаешь такую, что уж помацать грудь — сущий пустяк. Ты же ей и так светишь, она буквально наружу вываливается, так что для тебя это проблемой не станет.

— Нет. — не слишком уверенно сказала Ангелина.

— Ну на нет и суда нет. Уверен со своим поклонником ты как-нибудь сама разберешься. — проговорил я, и помахав ей рукой пошел по дорожке к пятому корпусу. Правда терпения девушки хватило всего на десять секунд, или она слишком быстро соображала. Когда я повернулся она уже взяла себя в руки и направилась следом.

— Стой. — проговорила она, с явно заметной хрипотцой в голосе. — Я согласна.

— Ну и отлично. Идем. — сказал я, чуть уменьшив шаг, чтобы ей не пришлось догонять меня бегом. — Не стану же я тебя лапать прямо здесь, перед камерами. И тебе будет неудобно и мне. Да и слухи лишние.

— Будто в вашем гадючнике слухи не расползутся. — фыркнула Ангелина.

— Так это нам обоим на руку. Не придется за твоим хахалем охотится — сам прибежит. — ответил я, и девушка, немного подумав, кивнула.

Надо сказать, что наше появление не осталось незамеченным. Даже в условиях, когда половина фонарей на дорожке к деревянному бараку не работала, я ловил десятки удивленных взглядов, а уж когда мы вошли внутрь, заинтересованные парни долго выглядывали из своих комнат.

Странно, но Ангелина лишь пару раз морщила носик, в основном рассматривая помещение без особого отвращения. Удивилась только простыни, закрывающей вход в нашу комнату. Судя по стуку — ее только заканчивали вешать, и когда я отодвинул самодельный полог, тут же увидел Леху, с молотком.

— Молодец. — кивнул я своему заму. — Вышли все. Кто будет подглядывать — лишится глаза. Ясно?

— Ясно, старшой, чего тут может быть не ясного. — широко улыбаясь проговорил Шебутной. Остальные парни воровато поглядывали на Ангелину и тихо скалились, но тоже закивав вышли из комнаты. Судя по шороху, в коридоре встало пара дежурных.

Дождавшись пока, я занавешу единственное окно, Ангела сняла кадетский китель. Затем немного подумав — отвернулась и сняла под рубашкой лифчик. А затем еще один, но стараясь делать это незаметно. Блин все во имя красоты и сексуальности, не хотел бы я быть девушкой, на такие жертвы идти.

— Блузку снимать не буду, обойдешься. — проговорила Ангелина, и я заметил, как дрожит ее голос. Девушка явно нервничала, но на попятную идти не собиралась, постоянно ища компромисс со своей совестью. Да, ситуация похоже слишком серьезная, чтобы ее можно было спустить на тормозах.

— Сядь. — приказал я, поставив стул в центр комнаты. Ангелина сомневалась только несколько секунд, а затем, обреченно рухнула на старую мебель, да так что стул заскрипел от ее веса.

— Ну? Давай покончим с этим поскорее. — даже в свете единственной тусклой лампочки она выглядела потрясающе. Хотя и говорят, что темнота друг молодежи, в темноте не видно рожи…

— Долго ли умеючи? — усмехнулся я, подходя сзади, и растирая ладони. — Умеючи — долго.

Разогрев руки я положил их на основание черепа, вздрогнувшей от прикосновения девушки. Затем начал аккуратно разгонять кровь в задубевших мышцах шеи и девушка чуть застонала, тут же смутившись и закрыв рот ладошкой. Я же, чуть усмехнувшись, продолжил растирания, отрабатывая каждое средоточие.

Через пять минут акупанктурного массажа, девушка совершенно расслабилась, я снял два старых застоя, образовавшихся из-за постоянного ношение двух лифчиков меньшего чем надо размера. Размял мышцы шеи и опустился чуть ниже, когда рубашка начала мне мешать.

— Ты… чего остановился? — тяжело дыша спросила Ангелина.

— Неудобно. Ложись на кровать и сними уже эту тряпку. —сказал я, показав на свое место. Девушка закусила губу, несколько секунд решая, а потом расстегнула блузку, поддерживая ее рукой легла на кровать лицом вниз и только после этого сняла рубашку.

— Для сексуальной ведьмы ведущей себя как шлюха — ты слишком стеснительна. — проговорил я вполголоса и усмехнулся, когда девушка стрельнула в меня глазами. Она что-то хотела сказать, но я уже снова растер ладони, и она лишь простонала от удовольствия, когда продолжил движения.

Красота требует жертв… это не простая фраза, девушкам для того, чтобы выглядеть желанными и в самом деле приходится идти на многое. Понятно, что в шестнадцать делать нужно гораздо меньше чем в тридцать, а после спасает либо генетика, либо операции и постоянный уход.

Вот только Ангелина явно ставила на свою внешность, ставила с умом и, если угодно, с умыслом. Не только умело манипулируя окружающими парнями, но и мужчинами. Понятно, что уродин среди княжеской группы В днем с огнем не сыскать, но даже на их фоне она выделялась. В первую очередь откровенностью.

Пришлось поработать. Снять напряжение в мышцах и центрах средоточия. Исправить некоторые потоки праны, пущенные явно по наитию, а не по какой-то системе. Стимулируя выработку энергии заполнить Основу. Она и так была не пуста, хоть и зажата, а когда я перераспределил между меридианами прану — Ангелина застонала, закусив губу и сведя ноги вместе.

Да, девочка созрела, и созрела давно. Но судя по характерному застою — секса, в смысле вагинального, у нее еще не было. Проблема легко решаема, на самом-то деле. И кроме естественного варианта есть еще медитативные практики или усиленные физические тренировки. Но надо ли мне это?

— Все. — проговорил я, в конце хлопнув девушку по ягодице, когда она совершенно расслабилась. — Одевайся, свободна.

— Но мы же… погоди. — удивленно произнесла Ангелина, поднимаясь на локтях и даже забыв прикрыть грудь. Черт, а она и в самом деле потрясающа, пожалуй, от такой девушки даже князь не откажется. Что это значит для меня, кроме очередных проблем?

— Мы же еще не закончили. — снова проговорила Ангела, взяв у меня из рук лифчик. — Договаривались же…

— Верно, и от своего я не отказываюсь, будешь должна. — усмехнувшись ответил я, и девушка снова порозовела, но теперь совершенно по-другому. — Ты так стонала, что твой ухажер сам сюда примчится, как только узнает. А уж слухи разлетятся по академии самое позднее к утру. Так что стоит ему припереться, и я ему все объясню. Перед камерами и при большом скоплении народа. Но ты мне будешь должна.

— Что за бред, это ты мне должен. Ты же… — возмущаясь, больше для порядка, проговорила девушка, но тут же наткнулась на мой насмешливый взгляд. — Я выполню что обещала, как только ты выполнишь свою часть договора.

— Да-да, не сомневаюсь. — ответил я, отворачиваясь. — После — обязательно поговорим. Думаю, он продержится максимум до обеда. Пойдем, провожу до камер.

— Сама справлюсь. — фыркнула девушка, но одевшись убегать не спешила. Вышли мы вместе, и она держалась рядом, разве что за руку не взялись. Когда же мы оказались под светом уличных фонарей у общаг первой группы, она посмотрела на меня с какой-то таской, и кивнув, ушла к себе. Когда она уже думала, что я ее не вижу, девушка остановилась, несколько раз похлопала себя по щекам и помотала головой.

С каждой секундой все интересней и интересней. Ладно, сейчас она скорее всего расскажет о домогательстве, а может даже изнасиловании. Чего врач по естественным причинам подтвердить не сможет. После этого, возможно даже ночью, один из ее бычков поклонников побежит ломать мне челюсть. Главное, чтобы не толпой.

А вот меня у общаг как раз такая толпа и ждала. Не говоря ни слова, я прошел через строй восхищенно глядящих первачей и даже пары второкурсников. В нашей же комнате меня встретили не только одногруппники, но и троица старшаков — Таран, откинувшийся с губы, Хорек и Вепрь.

— Ну старшой, ну ты дал! —произнес Леха, глаза его горели от восторга. — Завалить в первую же неделю деваху, да ни какую-нибудь, а из дворян, да еще и дарницу! Это же… пипец как круто! Наши легенды складывать начнут!

— Отлично. Только побеспокойся чтобы эти легенды дошли до народа в правильном ключе — сама пришла, добровольно. Сама разделась, сама дала. — четко ставя задачу проговорил я. — Все слышали, что никакого принуждения не было, затопрекрасно слышали ее стоны удовольствия. Верно?

— Думаешь побежит жаловаться коменданту на изнасилование? — с ухмылкой спросил Таран. — Девки могут на любую пакость пойти, только нафига ей это? Ты ей не конкурент, это между собой они дерутся так, что только перья летят.

— Всякое может случиться. — пожав плечами ответил я. — Всегда лучше перестраховаться. Леха, расскажи историю тем, кто ее донесет до нужных ушей… и чтобы к следующему разу у нас дверь уже стояла, а то неудобно блин.

— А еще и следующий раз будет? — удивленно проговорил Хорь.

— Поверь. Обязательно будет. — усмехнулся я, садясь на свое место. — Есть что пожрать? А то во рту сутки ничего кроме воды.

— Это легко исправить. — ответил Таран, показывая связку ключей. — После твоих художеств кухарки как шелковые, разве что сами не стелется. Так что у нас теперь круглосуточный доступ к продуктам.

— Нет. — оборвал я его, заставив на мгновение нахмурится. — Это подстава. Я сам видел, как протаскивают на кухню новые провода, нас готовятся слить. Так что только контроль и только с разрешенных мест.

— Зачем такие сложности? — поморщившись спросил Таран. — Говорю же, нас не отчисляют. Мы мышцы армии, ее кровь. Так что никуда нас не денут.

— Так было. До этого момента. — ответил я, откинувшись на кровать. — Теперь все по-другому. Иначе трупы не вытаскивали бы из медчасти в черных мешках. Все, я спать, иначе не справлюсь с голодом.

— У меня сухари есть. — сказал Хорь, немного подумав. — Сейчас принесу. Хоть голод собьёшь. А то ты на девку полтора часа потратил, герой. Сколько энергии ушло…

— Это да, масса. — не стал врать я. В результате принесли не только сухари, но и пару кусков высохшей колбасы, завернутой в салфетку. Я искренне поблагодарил парней за заботу и умяв все запасы лег спать.

И в самом деле так вымотался, что даже на медитацию и внешнее зрение сил не хватило. Спал как убитый. Правда под утро почему-то привиделась Ангелина, лежащая совсем не на животе и стонущая уже по-настоящему, но я решил списать это на фокусы молодого организма и гормоны.

Утро выдалось отличным, как ни странно, «почитатель» сразу не объявился. Зато между зарядкой и завтраком ко мне подошел Шебутнов с каким-то тощим второкурсником. Я кивнул им обоим, старшак замялся и Леха не выдержав пихнул его в бок.

— Рассказывай. — потребовал мой зам.

— Да я это, может мне показалось. — попробовал съехать с темы второкурсник.

— Это один из бывших шестерок Дикого. — пояснил Леха. — И он утверждает, что твоя вчерашняя краля с ними разговаривала.

— Это интересно. Ангелина, разговаривала с Диким? Когда? — спросил я, поднимаясь. Сзади старшекурсника подперли наши, так что бежать ему было некуда.

— Да. — сказал парень, но тут же голос его осип. Прочистив горло он продолжил. — Это она Дикого подговорила вам темную устроить. Они и без того хотели, я нет я отговаривал.

— Тихо, плевать мне что ты хотел. — оборвал я парня. — Дальше что?

— Ничего. Она Дикому глазки построила, что-то пообещала. Ну вот. — проговорил второкурсник. — Она та еще стерва.

— Пф. Это я и без тебя знаю. В ведьмы других не берут. — отмахнулся я, надолго задумавшись. — Хорошо. Нет, даже отлично. На этом можно сыграть.

Глава 17

— Смотри, идут. — с ухмылкой толкнул меня в бок Шебутнов после завтрака. Я уже замаялся ждать, но от приема пищи, учитывая вчерашнее вынужденное голодание, не отказался и сейчас в желудке стояла приятная тяжесть. Что могло негативно сказаться на планируемой «схватке».

— Ты посмотри, рыжая целый табор тащит. — рассмеялся Таран, услышав о планируемом развлечении он вместе с взводом остался в качестве зрителей. Помня об условиях от девушки и вынашивая собственные планы, мы разместились на скамейках между столовой и четвертым корпусом.

С Гаубицевым тоже договорились, хотя характер преподавателя сильно испортился, приходилось прикладывать все больше усилий. В основном, потому что он все с большим отвращением смотрел на свою флягу, но пить не переставал. Очень странное поведение, не нравится — так зачем себя заставлять?

А вот разница между моими ожиданиями и действиями Ангелины меня несколько выбила из колеи. Понятно, что девушка популярна, сексуальна и все такое, что она будет использовать этот факт по максимуму и сделает все чтобы добиться своих целей. Каких? Ну это другой вопрос, пока я думал о том, что она хочет выслужится перед Меньшиковыми и от них же получает угрозы.

Было у меня несколько вариантов. Первый — что после нашей «близости» она пойдет к первому поклоннику и отдастся ему в грубой форме, а затем направится в медчасть, где засвидетельствует изнасилование и спишет на меня. Об «оке» она знать не могла, так что вполне разумный ход. Но видно свою девственность девушка оценила выше карьерного роста.

Второй вариант — прийти зареванной и «обесчещенной» к одногруппникам и привести на «сходку» сразу несколько парней которые и будут выбивать из меня дурь. Тоже вариант вполне разумный. Пусть я и справился, за счет вливания энергии в чакры основания, с десятком дружинников, но это было в темноте, и сил моих они не знали. Могли купиться на рост и телосложение.

Третий, самый разумный и проходящий как «основной» вариант поведения девушки — выбрать самого здорового и тренированного бугая из своих поклонников, накачать его слухами и обещаниями, а потом отправить против меня в одиночку. При этом — под камерами, при любом варианте это второй крупный залет за неделю.

В том что меня в любом случае признают виноватым и назначат ответственным, даже если я дам себя избить до полусмерти, я даже не сомневался. Занесение в дело, характеристика и отчисление. Все, финита ля комедия. На каждый из таких вариантов я проработал свой ответ. Но это?..

К нам приближалось человек пятьдесят. Почти полная группа первогодок «алфавита» включая все княжеские группы. Полный взвод 2А1 и звено ведьм второго года. А возглавляли эту процессию парень, даже скорее молодой мужчина, светло русый, с маленькими аккуратными усиками, несший себя и свой военный мундир с воистину императорским достоинством. Рядом с ним семенила, что-то говоря, Ангелина.

— Вот это будет весело. — хохотнул бурят, спрыгивая со скамейки и выходя чуть вперед. — Сам Недосуд к нам пожаловал…

— Это кто? — удивленно спросил я.

— Кандидат номер один в наследники Суворовых. — тут же подсказал Леха. — Отличник боевой учебы, ни разу не проигравший чемпион рукопашных боев и симуляции в доспехах, ну и все в таком роде.

— Ого, тяжелая артиллерия подъехала? — пробормотал я, внимательней посмотрев на уверенного в себе красавчика. — Черт, сложно будет.

— Даже не думай. — не прекращая улыбаться, сквозь зубы сказал Таран. — Третий курс, княжеская группа, он тебя пройдет и не заметит. Да и меня тоже.

«Схватки, даже учебные, между инициированными и несовершеннолетними недопустимы! Это противоречит всем законам империи!» — тут же выпалила Мария, обычно старающаяся молчать в тряпочку и не отсвечивать.

— Как будто это кому мешает… как нападение десяти с дубинками на безоружного. — хмыкнул я, и оператор на той стороне закономерно заткнулась.

— Ты бы реже сам с собой разговаривал. — усмехнулся Таран. — Может за нормального бы сошел.

— Я? За нормального? — поднял я брови показывая, как уязвлен. — Вот уж спасибо, такой радости мне не надо.

С этими словами я вышел вперед нашей компании, хотя отчетливо видел, что бурят таким решением, остался недоволен. Ну и черт с ним, позже разберемся. Недосуд все так же шел впереди, а вот процессия начала отставать кусками. В начале остановились ведьмы первогодки, тут же вокруг них образовалась группа из парней «алфавита» буквально телами прикрывая девушек от взглядов парней из ТУФа.

Затем второкурсники отошли к флангам, будто собираясь взять в клещи нашу почти полутора сотенную толпу. За спиной Недосуда остались только старшие ведьмы, парни из взвода 1А1 во главе с уже знакомым мне соперником, которого я уложил на экзаменах во втором раунде, кажется Бобровым. Бугай, наехавший на меня перед письменным экзаменом, тоже был тут. Как и виновница торжества — Ангелина.

— Герб. — сказал Таран, шагнув вперед, но до меня не дойдя полшага.

— Таран. — едва кивнул Надосуд, мазнув взглядом по буряту, и остановив свой взор на мне, при этом смотрел даже не как на говно, скорее, как на плевок, высыхающий на асфальте. — Я жду извинений.

— А… так это тебе она вчера… — с чувством протянул я.

— Не «тебе», а «вам», курсант. — сквозь губу бросил стоящий передо мной мужчина. Всем своим видом он показывал, что ему противно находится в столь низком обществе, но он вынужден на это пойти ради дамы.

— Вам? Так что, она наставила рога сразу нескольким? — громко спросил я, и со стороны ТУФа раздались редкие смешки. Я же в наглую, пальцем, показал на старшекурсника, а затем на парней. — А она с вами по очереди спит, или сразу?

— Да как ты смеешь! — выкрикнула Ангелина, покраснев и сжав кулаки. — Урод, выродок! Тюфяк!

— Ай-ай-ай. Как тебе не стыдно, Ангелочка? Вчера ты говорила совсем другое. — со вздохом проговорил я.

— Да она больше стонала чем говорила. — громко сказал Леха и тут уже заржали сразу несколько десяток глоток. — Полтора часа, минимум!

— Это оскорбление, да еще и нанесенное прилюдно. — с угрожающей ухмылкой проговорил Недосуд.

— Какое оскорбление? — удивленно спросил я. — В чем? Я просто спросил, извиняться мне за что? За то что она тебе изменила со мной? Ну так я же не виноват, она сама пришла, как только меня из камеры выпустили. Сама за мной побежала… так что тут я не охотник, а скорее жертва.

— Жертва! — заржали в голос почти пятьдесят человек, и даже Таран не смог сдержать ухмылку. А вот у «князя» весьма ощутимо дернулась в нервном тике бровь. Похоже ему вся эта ситуация была не просто неприятна, а еще и противна, но он уже согласился защищать «честь дамы». Сам дурак.

— Ты распускаешь ложные слухи, порочащие честь благородной девушки! Домогался до нее грязным способом и должен немедленно принести извинения. — взяв себя в руки проговорил Недосуд.

— Взять на себя вину за то, чего не было? — удивленно покачал я головой. — Ну нет. Я, конечно, извиняюсь… за то, что всего полтора часа. Меня сутки в карцере на сухом пайке держали, так что прости, сил почти не осталось. В следующий раз будет лучше — обещаю. Только вот давай чтобы ни у кого сомнений не осталось я к тебе приду, там вроде и камеры есть, а то лишние обвинения и пересуды мне ни к чему.

— Это ложь! — выкрикнул стоящий за Ангелиной боров.

— Не правильно так говорить. Правильно говорить не «лож», а «клади» и, хотя она повела себя отвратительно, но «это»? Нет, Ангелина безусловно девушка, да еще и с выдающаяся, во всех смыслах. Правда в постели бревно. — со вздохом проговорил я.

— Что за фарс? — не выдержав спросила одна из старших ведьм. — Если мужчины не могут отстоять честь девушки, мы можем взять это в свои руки. Хотя какие вы к черту мужчины после такого?

— Не поддающиеся на женские наглые и примитивные манипуляции? — спросил я прямо взглянув в глаза ведьмы, и та чуть вздрогнула. — Я понятия не имею, что она вам наплела и какие слухи дошли, но извиняться мне не за что. Ни перед ней, ни перед вами. А все что было — по обоюдному согласию.

— Врешь, урод! — не выдержав шагнул вперед боров. — Дайте я его по стене размажу! Давно пора вправить ему мозги!

— О! А тебя я даже помню. Ты тот неудачник, что постоянно бегает за Ангелиной, и по первому ее требованию прыгает к ноге. — ткнув в борова пальцем произнес я. — Но тебе она, кажется, не дает… не входишь в «вас», о которых говорит Герб?

— Прикончу! — зарычал боров, двинувшись вперед. Краем глаза я заметил, как одновременно сжали кулаки второкурсники по флангам, но и ТУФы тоже не отставали, на каждого их бойца приходилось как минимум двое наших. И понял это не только я.

— Мы не станем нарушать распорядок училища. — громко сказал Недосуд. — В соответствии с уставом любые противоречия могут быть решены на ринге. После занятий, во втором тренировочном зале. Не пришедший автоматически признается проигравшим. Бой до потери сознания.

— Погоди, но… — удивленно пробормотала Ангела. — вы просто так это оставите? Без последствий?

— Да я его сейчас сам размотаю! — выкрикнул бугай, у которого на плечах тут же повис Бобров, оттягивая назад.

— Оставить кадет! Мы не варвары, в отличии от этой черни. — через губу произнес Недосуд. — Последствия ждут его вечером, или после неявки. Даже среди отбросов с трусом никто не будет водится.

— Судя по тебе — все нормально. — ухмыляясь пожал я плечами. — Ты же на дуэль вызвал человека в два раза легче себя и на несколько лет младше.

— А вот это уже личное оскорбление. — оскалился Недосуд. — И вы за него заплатите. Сегодня.

С этими словами он развернулся на каблуках, не прощаясь, и удалился. Растерянная Ангелина, очевидно ожидавшая совсем другого поведения, засеменила за ним, несколько раз оглядываясь на меня. Выражение на ее лице было сложно прочесть как-то определенно. Но мне на мгновение показалось, что я заметил отчаянье.

— Пусти, я ему врежу! — продолжал рычать боров, которого оттаскивал одногруппник. Ведьмы, сделав вид что им все безразлично, проследовали мимо, словно снежные королевы. За ними подтянулись второкурсники и наконец первачи. Процессия удалялась почти пять минут, так чтобы все могли оценить масштаб.

— Если выскользнет — уройте его. — кивнул я на борова, тоже теряя интерес к скандалисту и сконцентрировавшись на новой проблеме.

Произошло то, чего не ожидал ни я, ни Ангелина. Недосуд, которого явно собирались выставить моим палачом, вдруг не повелся на провокацию и уговоры девушки, а вместо этого поступил вполне разумно, поставив меня перед очевидным выбором — прийти и огрести, или не приходить и потерять уважение.

— Ты можешь отказаться от дуэли. — произнес Таран, когда я подошел к своим. — В схватке один на один я ему проиграю девять боев из десяти.

— Да не будет тут никакой схватки. — заметил Хорь. — Сурового просто раскатают как блин по всему залу и на этом дело закончится. При этом «князек» даже ничем не рискует, все по правилам сделал. Могу поспорить, наблюдателем будет Ульянов.

— Надо отказываться. — согласился Шебутнов. — Старший, мы все понимаем, это самоубийство на инициированного лезть.

— Есть варианты. — задумчиво проговорил я.

«Да какие могут быть варианты? При вашем физическом состоянии ему даже в резонанс входить не нужно. Хватит не удара даже — пощечины». — возмущенно проговорила Мария. — «Я, как ваш связной, обязана передать эту информацию начальству! Немедленно. А вам приказываю отказаться от»…

Дослушивать я не стал, демонстративно ковыряясь в ухе вынул наушник и спрятал его в нагрудном кармане. Все что они говорят — верно. В честной драке я не то, что Недосуду, я даже Хорю проиграю пять из пяти. Вот только они сами, с самого начала, пошли играть в темную. Нет. С этими мразями по-другому нельзя.

— Мне нужно подготовится. — сказал я, разворачиваясь по направлению к общежитиям. — Скажите Гаубицеву что после суток карцера я занемог.

— Суров. — хмыкнул Таран. — Ну, решил самоубиться, мы тебя отговаривать не будем. Нашим проще.

— Ага. — подняв руку помахал я, и направился в общежитие.

Шансов на победу у меня и в самом деле не было. Даже если зачерпнуть силы и переполнить все чакры энергией. Вот только и у моего противника есть на столько явный недостаток, что как он с ним собрался драться, я не знаю. Пренебрежение близкое к брезгливости — не лучший фон для драки. Оставалось только надеяться, что за день «князь» не одумается и придет на поединок с тем же отношением.

А еще — готовится. Это не экзамен, где мне противостояли условно равные по силе и опыту противники. У меня будет единственный шанс, если вообще будет. А если нет…

Погрузившись в медитацию, я пробовал проработать чакру воздуха, но быстро понял, что это путь в никуда. Рано, у меня элементарно не хватит времени ее раскрыть на достаточный уровень. Пусть моему организму и хватает кислорода, этого недостаточно для ускоренного роста или гиперактивности.

Нет, так я ничего не выиграю, только потеряю время и прану. Нужно вложить все силы в один удар, да только их явно недостаточно. А самое обидное — я только начал осваиваться со старым боевым стилем, которому обучался во время тренировок по отречению от мирских дел.

Значит бить придется по точкам, или даже по одной конкретной точке, так чтобы гарантированно… что? Вывести противника из равновесия? Вырубить его? У меня слишком мало информации, да и последнюю неделю я больше не учусь, а тренируюсь и разбираюсь с насущными проблемами. Мне нужна помощь и взять ее больше неоткуда.

— Святая Мария, слышишь ли ты мои молитвы? — спросил я, вновь вставив наушник. На том конце послышался шорох, будто упала кипа документов.

«Да, да я здесь!» — торопливо ответила девушка. — «И я уже доложила Василию о вашей сумасбродной выходке. Вы должны явиться к нему, на исходную позицию».

— В начале мне нужно кое с чем разобраться. — едва слышным шепотом проговорил я, стараясь держаться так, чтобы ни со стороны дверей, ни из окна мою речь не было видно. — Как действует резонанс?

«Что?» — совершенно растерявшись переспросила Мария. — «В каком смысле как действует резонанс? Это же… это не объяснить в двух словах. Теория резонанса преподается на старшем курсе училища и младших курсах академии. Да и то, в ней затрагиваются самые общие вопросы. Это наука, которую в двух словах не объяснить никак. Это просто невозможно!»

— А ты попробуй. Словно маленькому ребенку. — подавив начавшееся подниматься раздражение прошептал я. — Ну как маленьким рассказывают про Иисуса.

«Да это просто невозможно!» — возмущенно выкрикнула Мария, и тут же надолго заглохла. Судя по фоновым шумам, она переговаривалась с кем то, отодвинувшись от микрофона, или что у нее там было для связи. Забавно, она там сидит в большой операторской, где десяток теток ведет каждая своего агента?

Не став терять время я начал прорабатывать цепочку меридианов, проходящую от большого пальца левой ноги, через позвоночник и несколько чакр, к правой руке. Если у меня будет хоть один шанс, я должен его использовать по максимуму. При огромном потенциале тела сейчас запасов не было даже на раскрытие второго лепестка земли.

«Готовы слушать?» — не слишком уверенно проговорила Мария.

— Начинайте. — ответил я, стараясь не пропустить ни слова.

«Изобрел резонанс великий русский физик — Николай Тесла». — начала зачитывать Мария, и я от этих слов чуть не крякнул. Ну да — запомни Левочка, в школе ты будешь жидом, в институте ты будешь жидом, и только когда ты станешь лауреатом нобелевской премии ты станешь великим советским ученым.

«Ему не только удалось доказать, что существует нечто что невозможно увидеть или потрогать, как радиация, но и впервые вступить с божественной материей в контакт». — продолжала Мария, и, хотя я все это и так прекрасно знал из учебников, не перебивал чтобы не спугнуть. — «Благодаря этому эффекту было доказана не только божественная природа мироздания, в которой все материальное составляет не больше пятой части, но и наличие у человека души.»

Интересная трактовка, у нас, кажется, подобное называли темной материей и считали, что она составляет от двух третей до четырех пятых массы вселенной. Связывали огромные надежды с ее освоением и использованием, считалось даже что стоит начать ее осваивать — и мы откроем неограниченный источник энергии. Только в моем прошлом мире все изыскания оставались теоретическими.

Решение обозначить ее как Божественную — стратегически безупречное. Не знаю, сам Тесла догадался, или кто-то ему подсказал, но это и не важно. Одним махом он привлек на свою сторону все церкви мира, до этого существенно потерявшие свое влияние. Еще бы! Научно доказать существование бога!

«Вторым, не менее важным прорывом стало создание эффекта Резонанса между Божественной энергией и человеческой душой». — продолжила Мария. — «Некоторые утверждают, что это возможно и без приборов, но за всю историю после Тунгусского инцидента обнаружено всего несколько таких людей — самородков».

Вот это уже интересно, значит у кого-то получалось без кристаллов использовать энергию? Мне бы сейчас такая способность пригодилась.

«С помощью сложной технологии, являющейся государственным секретом в Российской Империи, Американских штатах и Британской метрополии создаются кристаллы резонанса». — продолжила Мария, и я понял по голосу что она читает книгу — в речи возникали паузы, когда она листала страницы. — «Эти кристаллы — живые, содержащие как часть нашего мира, так и Божественной материи. Когда человек становится взрослым — ему могут позволить пройти процедуру инициации, где он найдет именно свой кристалл».

И своими руками соберет из него джедайский меч! Промелькнуло у меня в голове, хотя сейчас было совсем не до шуток. Наличие материи, имеющей отношение сразу к двум мирам, имело смысл и многое объясняло.

— Это такая форма речи — свой кристалл? — поинтересовался я. — А если именно моего рядом не окажется?

«Что?» — сбилась Марина. — «Нет, конечно именно своего кристалла получить нереально, это только для наследников императорского рода ищут именно их камень, говорят привозят алмазы со всего мира, чтобы понять какой из них подходит лучше, потом отправляют в камеру Тесла-Илизарова и… нет. Для обычных людей дают выбрать из того, что есть в наличие — какой больше засветится».

— А есть разница между камнями для групп А и Ф? — на всякий случай поинтересовался я, уже догадываясь что мне ответят.

«Думаю да. Какой смысл давать мощные камни слабым дарникам? Большинство из отстающих групп не в состоянии даже провести базовую поляризацию с эффектом резонирования плоскости». — пробормотала Мария. — «В смысле они даже щит от материи не могут поставить, только использовать энергию резонанса в качестве топлива».

— А если во время инициации кристалл подберут неверно? Например, на меньшую емкость или мощность резонанса чем у человека может быть? — спросил я.

«Я о таких случаях не слышала, комиссия редко ошибается». — уверенно проговорила Мария. — «Но даже если допустить что такое произошло — ничего не поделать, во время инициации не только кристалл и душа человека начинают петь на одной частоте, это и называется резонанс».

В начале я хотел поспорить, спросить, что еще за песня, а потом просто отбросил ненужные слова. Песня души и Божественной материи — звучит очень хорошо, вот только это не возможности, а оковы. И ответ на собственный вопрос «что будет если» я прекрасно знал. Он у меня почти каждый день был перед глазами.

Зачем заниматься? Зачем тренироваться? Зачем что-то делать, если все твои усилия не сделают тебя хоть чуточку мощнее по сравнению с конкурентами. Если при инициации тебе достался не «твой» кристалл, а тот который выдала комиссия? Нет никакого смысла дергаться, только устанешь — кажется так сказал Таран.

— А почему я не смог с вами связаться, находясь в тюрьме? — внезапно вспомнил я старый вопрос. — Резонанс не пробивает через бетонные стены?

«Нет, резонансу нет никакого дела до материального мира, синергия работает на ином уровне». — чуть замявшись ответила Мария. — «Просто мы столкнулись с очень сильным владеющим. Дарником одиннадцатого, возможно даже десятого уровня, который своим резонансом перекрыл остальные».

— Может это быть Берегов? Начальник охраны? — тут же предположил я.

«Конечно». — немедля проговорила Мария. — «Даже скорее всего именно он и был. Пусть его чин коллежского секретаря вас не обманывает. Сергей Корнилович — очень сильный дарник».

— Вот как… значит если использовать свою энергию, сконцентрировать ее — можно пробить чужой дар? — проговорил я, уже прокручивая варианты. Да! Если в этом мире все действует именно так, если моя победа над Хорем была не случайной… Надо пробовать, это мой шанс!

Дождавшись перерыва, я сходил на обед, а потом, вместо дополнительных занятий и полигона снова уединился в комнате, отрабатывая пришедшую в голову схему. Получится или нет? Емкость, резонанс, общее напряжение… должно получится.

— Старший, можно? — спросил Леха, мнущийся за занавеской.

— Входи. — ответил я, отрабатывая очередную связку. — Что хотел?

— Может не надо оно тебе? Михаил Иваныч матерился как не в себя, когда узнал, что ты болеешь после карцера. А сейчас тебя укатают… а я, в общем не смогу я отряд удержать в кулаке. Сегодня видел, как без тебя занимаются… стимула нет. — нехотя проговорил Шебутнов. — Парням твой пример важен.

— Плевать. — усмехнулся я. — Что им важно, а что нет. Если я не справлюсь — сам себя уважать не буду. Лучше вот скажи, что там с доками? Задержанные успели порыться в картотеке пока меня вязали?

— Да. Там есть личные дела, и даже отметки об экзаменах, но самих конвертов нет. — ответил Леха, нехотя переключаясь на нужную тему. — Есть вариант поискать в библиотеке училища, в архиве.

— Хорошо, это уже звучит как план. — кивнул я, выгибаясь всем телом и растягивая связки. — Как в спортзал пройти знаешь? Желательно по меньше светиться.

— Не выйдет… кажется Гаубицев уже в курсе, так что у нас будет два наблюдателя. — ответил Леха и я понял, что сегодня будет решатся куда больше, чем исход одной драки или защита девичей чести. Будет решаться — сможем ли мы вообще в этой жизни на что-то рассчитывать или любимчики аристократов дальше будут втаптывать нас в грязь и разговаривать через губу.

Глава 18

До вечера мне удалось проработать один единственный прием, да так увлекся, что едва не пропустил приход Шебутнова. Выходя из глубокой медитации, я размял затекшие мышцы и вместе с замом отправился на место учебной дуэли. И вышло так, что о финальной точке нашей прогулки я узнал сильно заранее.

Нет, я, конечно, понимал, что ситуация мягко скажем не рядовая. Не каждый день, а может и не каждый год, совершеннолетний прошедший инициацию дарник вызывает на дуэль «ребенка» так что зрители должны найтись в любом случае, но такого эффекта я точно не ожидал. Кажется, поболеть за бойцов собралось все училище.

— Расступись! Боец идет! — кричал Шебутнов, пробивая себе путь локтями.

— Что-то он щуплый. — донесся до меня голос одного из студентов. — Может это не второй, а тот который толкается?

— Да нет, говорят же, наоборот, дистрофик. — ответил другой. — Не, это все ширма, я тебе говорю — разводка от «князей».

Протискиваться через толпу пришлось без малого пять минут, и меня то и дело пытались пощупать, боднуть, несколько раз ставили подножки. От рук я успешно уворачивался, а по ногам с удовольствием потоптался подкованным каблуком. И все же оставленное мной впечатление радовало. Если Недосуд сделает такую же ошибку и не посчитает меня достойным противником — поединок у меня в кармане.

— О, а вот и наш чемпион. Наконец-то. — рассмеявшись проговорил Таран, когда я миновал основную часть толпы и оказался на краю стадиона.

— Что происходит? Дуэль же должны проводить в спортзале? — озадаченно спросил я. — Это же явное нарушение.

— Не, все в порядке. — отмахнулся бурят. — На твое самоубийство захотело посмотреть слишком много народа. К тому же это не наше решение, а наблюдателей от училища. Там прямо целую комиссию собрали. Ульянов, Гаубицев, безопасник и двое преподов от княжеской группы.

— Звучит как подстава. — заметил я.

— А это она и есть. — грустно хмыкнул Таран. — Слишком многим ты своим поведением пятки отдавил и бока намял. Громко о себе заявил, вот и услышали там, где не должны были, а я тебя предупреждал.

— Фигня, прорвемся. — ответил я, собираясь с мыслями. Происходящее совершенно не увязывалось с форматом студенческой дуэли, скорее походило на какое-то соревнование. А раз так… — Ставки уже начали делать? Какие коэффициенты?

— Соображаешь. — с удовольствием заметил бурят. — Значит так — что продержишься меньше минуты — три к одному. Что от минуты до двух — один к десяти. Дополнительные коэффициенты — с первого удара два к одному.

— Ага, значит букмекеры в меня совсем не верят. — огорченно покачал я головой.

— А с чего бы? Первач против инициированного? — фыркнул Таран. — Это даже не смешно. Но я тебе вот что скажу — продержись дольше первого удара, и мы уже кое-что заработаем. Я с ребят собрал, заначки выскреб…

— Сколько ставят, на то, что я одержу победу? — на всякий случай уточнил я.

— Ты шутишь что ли? — удивленно посмотрел на меня бурят. — Нет таких психов. Это даже на сказку не похоже.

— Ага, ясно. — проговорил я, задумчиво. — Сколько вот эти часики стоить могут?

— Офицерские? Ну рублей десять, если наградные — пятнадцать. — пожал плечами Таран. — На что ставить будешь?

— На победу. — усмехнулся я, глядя на совершенно раздосадованного бурята. — Кто ставки собирает и банк держит? Надеюсь, не ты?

— Кто бы мне разрешил. — проговорил Таран, чуть наклонив голову к плечу. — Ты сейчас серьезно? Я, конечно, твою ставку передам…

— Нет, не передашь. — усмехнулся я, глядя на задумчивость бурята. — Леха, держи часы, бери руки в ноги и договаривайся о новой ставке. Учитывая нереальность — выбивай один к тысяче. Но торговаться начни с того, что я продержусь пять минут. На любой исход кроме победы соглашайся. Понял?

— Даже если ставка будет единственной? — на всякий случай уточнил мой зам.

— Даже если так. Настаивай, что ставка от меня, а я псих и верю в чудеса. — сказал я, и уже собирался идти дальше, когда Шебутнова за локоть поймал Хорь.

— Идем вместе, я тоже десятку поставлю. — сказал староста второго Т.

— Реально психи. — покачал головой Таран, но, когда парни уже отошли на несколько шагов бросился за ними. — Стой! Я с вами, тоже вложусь. Вепрь?

— Да понял я. — тут же протолкнулся через зрителей заместитель Тарана. — Идем, чемпион, доведу тебя до судей.

Звучало это куда громче чем оказалось в действительности, но без посторонней помощи я и в самом деле мог потеряться между рядами. Хотя пришли мы и в самом деле в судейскую, но предназначенную не для комиссии, а скорее для футбольных комментаторов, небольшая хорошо освещенная коморка, нависающая над полем. В ней обнаружилось шестеро, уже обозначенная комиссия и Недосуд.

— И это наш возмутитель спокойствия? — удивленно спросил сидящий на одном из кресел импозантный седой мужчина с аккуратными закрученными усиками и в куртке, накинутой поверх делового костюма. — Разрешите поинтересоваться, молодой человек. Вы вообще в своем уме? Может вам в медчасть надо, а не в дуэльный круг?

— Прошу прощения, но мы не представлены. — коротко сказал я, обозначая что понятия не имею как к нему обращаться и тем самым одновременно посылая его к черту, лишив всех званий и титулов. Что в принципе было достаточно серьезным оскорблением, если бы не начальная форма.

— Господа, считаю, что нам нет никакого резона задерживать и без того неприятное событие. Время уже позднее, давайте сделаем все быстро. — проговорил второй, чисто выбритый мускулистый мужчина в свитере с воротом, чисто выбритый, лет тридцати пяти, кажется я его уже видел — он гонял алфавитовцев по полигону. — А вот это знакомство, перебранки, все это совершенно лишнее.

— Согласен, незачем делать из мухи слона, и так развели непонятно что. — неожиданно легко согласился первый. — Сегодня десятого сентября двадцать четвертого года студент первого курса Иванов Александр оскорбил и вызвал на дуэль…

— Прошу прощение. — откашлявшись попытался возразить я, но судья не обратил на меня никакого внимания.

— …вызвал на дуэль кадета третьего курса Белякова Геннадия. — прочитал по бумажке судья. — Дуэль до нокаута, проводится по правилам рукопашного боя. Без защиты и применения даров резонанса. Поединок состоится через пять минут на футбольной арене, судейство осуществляют М.И. Гаубицев и Ф.Л. Ульянов. Есть ли замечания и предложения у судей?

— Прошу прощения, господа. Боюсь нам придется изменить порядок проведения дуэли. — со вздохом произнес Ульянов.

— Что, Иванов готов этот фарс закончить? — с облегчением спросил усатый не представившийся судья.

— Господа, если вы мне дадите сказать… — попробовал я воспользоваться моментом. — Я никого на дуэль не вызывал, это меня…

— Господа, чернь просто хочет отмазаться и переложить вину на других. — тут же вмешался стоящий с противоположной стороны Недосуд. — Я готов каждое слово подтвердить клятвой, но надеюсь мне, как дворянину, поверят и без этой процедуры.

— Безусловно. — кивнул усач в куртке. — Так что, там, господин Ульянов?

— Нам придется пересмотреть процедуру дуэли. Как выяснилось подопечный господина Гаубицева вызвал на дуэль еще одного человека, первокурсника Николая Лесничева, из группы 1А. — продолжил Ульянов. — Учитывая, что после схватки с курсантом Беляковым у Иванова шансов нет никаких, Геннадий благородно уступил право очереди младшему товарищу. Мы считаем, что это будет хоть сколько-нибудь честно по отношению к Иванову, хоть он никакого благородства и не проявляет.

— Нужно проголосовать за такое изменение. Кто за? — не слишком довольно протянул усач, и сам же не поднял руку. В отличие остальных, включая Гаубицева. — Жаль, четыре против одного. А я-то надеялся покончить с этим фарсом пораньше.

— Отлично, с регламентом определились. — зло сказал Гаубицев, поднимаясь. — Давайте и в самом деле заканчивать. Я отведу студентов на поле.

— В этом нет необходимости. Лесничев уже ждет внизу, а Иванов, я уверен, найдет дорогу и сам. — проговорил Ульянов, с усмешкой глядя на меня.

— И все же пару ласковых я ему скажу. — возразил Михаил Иванович и буквально за шкирку вытащил меня из судейской. А стоило нам оказаться наедине — набросился. — Ты что щенок себе позволяешь? Совсем страх потерял?

— Не могу знать, о чем вы, ваше благородие. — выпалил я в ответ, чем на мгновение выбил из колеи внезапно трезвого и очень злого преподавателя. Воспользовавшись этой заминкой мне удалось вывернуться из захвата и даже отскочить на пару ступеней, чтобы не попасть под лапу Гаубицева.

— Какого черта ты не извинился перед Беляковым? — быстро пришел в себя преподаватель. — Жить надоело или неуязвимым себя почувствовал? Ты вообще в курсе сколько о тебе разных слухов ходит? Надеешься каждый раз сухим из воды выходить?

— Никак нет, не надеюсь. — снова отчеканил я, но теперь уже не смог ошеломить учителя. — Мне извиняться не за что, ведь именно этот напыщенный индюк меня на дуэль вызвал, при ста свидетелях минимум. А от борова я даже вызов не получал!

— Но при этом публично называешь другого студента «боровом». — криво усмехнулся Гаубицев. — Откуда вы, дебилы, на мою голову лезете? Нет, хватит. Пусть тебя раскатают, и тебе и всему вашему бандитскому бараку станет уроком. Знай, я вмешиваться не буду, прослежу чтобы тебя не убили — на этом все!

— Так мне больше и не надо. — пожал я плечами. Ситуация на самом деле складывалась достаточно парадоксальная. Один бой превратился в два, да еще и с достаточно опасными противниками. И если к Гербу я подготовился, на сколько мог, то вот завалить перед этим борова — та еще задачка.

Проблема не в том, что, я с ним не справлюсь, шанс есть всегда, но во время первой схватки второй противник увидит все мои приемы. А уж если я сразу использую заготовку — то второй бой для меня и вовсе гарантировано будет проигран. Стоит Недосуду понять, что я задумал — он выиграет просто на классе.

А значит с боровом придется драться совершенно не так как я привык, и даже не так как я рассчитывал. Не использовать болевые точки и перекрытие меридианов. Хотя нет, так у меня вообще шансов не будет. Пусть я ежедневно наращиваю несколько сот грамм мышц — едва приближаюсь к нормальной для моего возраста форме. Не говоря уже об оптимальной или усиленной.

— В связи с вновь открывшимися обстоятельствами регламент схватки был изменен. — донесся голос из динамиков над стадионом и все трибуны затихли. — Первым будет проведена дуэль между первокурсниками. Ответчик — тот же Иванов, оскорбил Лесничева из группы 1А. Схватка на поле через две минуты.

— Ставки! Принимаем ставки на первый бой! — тут же заорал кто-то из старшекурсников и людское море на трибунах забурлило. Крик стоял такой что можно было оглохнуть, а в поднятых к вечернему небу руках мелькали купюры. Заметив в толпе Шебутнова я усмехнулся и зашагал следом за Гаубицевым. В центре поля нас уже ждал Ульянов с боровом.

— Ну все, урод, я тебя закопаю! — довольно оскалился Коля.

— Держите себя в руках. — окрикнул его куратор первого курса. — Вы будущий дворянин, а не этот…

Боров тут же заткнулся, но стоило Ульянову отвернуться очень красноречиво провел себе большим пальцем по горлу. Ну, теоретически он был в своем праве. На голову меня выше, в два раза шире в плечах и тяжелее, в обычной ситуации он выиграл бы почти стопроцентно. Вот только я ему такого шанса давать не собирался.

— Время. Наблюдатели — можете начинать поединок. — донеслось из громкоговорителей. Замечательно, а нам значит можно не начинать? Усмехнувшись, я посмотрел соперника. Боров оскалился, показывая ровные белые зубы, и прикрыв голову руками пошел вперед.

Боксерская стойка? Отличная вещь, позволяющая не только контролировать соперника, но и полностью закрыть свое самое уязвимое место — голову. А за счет длины рук и роста он мог не беспокоиться, нанося удары с безопасного расстояния и держа меня постоянно на удобной дистанции. Если бы не одно НО, нам вроде обозначали правила армейского рукопашного боя?

Не позволяя впечатать себе в голову здоровенный кулачище, я отошел на несколько шагов, сместился пропуская врага с левой стороны, а когда он уже решил, что выиграл диспозицию ударил в ответ. Просто кулаком, по заранее подставленному блоку, но в последнее мгновение изменил направление и костяшки впились в оголенные нервные окончания с внутренней стороны локтя.

Боров взвыл, вполголоса, его левая рука провисла, но не опустилась до конца. Вместо того чтобы уйти в оборону или по крайней мере сменить тактику он бросился вперед, пытаясь поймать меня в захват и размазать всем телом. Учитывая разницу в габаритах — более чем разумно. Слышал я о случаях, когда люди просто сев сверху убивали соперников раздавив грудную клетку.

Естественно, становиться живой иллюстрацией к картинке «тут проехался каток» я не собирался, а потому сделал самое простое, но не очевидное — присел, одновременно ударив противника по голени и пользуясь его собственной инерцией и почти без применения силы — перекинул через себя. Ошалелый противник грохнулся всем своим весом на искусственную траву, и тут же поднялся.

Я же с трудом сдержался чтобы не закончить весь поединок одним ударом. Уж больно удобно находилась его неприкрытая голова. Пробить в висок носком ботинка, и он очнется уже в медчасти, а если вложить чуть больше силы — в госпитале со сломанной височной костью, или вообще не очнется.

Но мы не на войне и даже не в подворотне в девяностые, когда первоклассники таскали в куртке ножи. Просто так, на всякий случай. Потому что ошалелый от ломки нарик мог решить, что именно твой ранец или зимняя куртка — это то, на что он сможет купить себе очередную дозу. У нас тут дуэль «благородных».

Дождавшись пока боров поднимется я тут же прописал ему с ноги под коленную чашечку, выбивая ее в сторону. Соперник хрюкнул, припал на одну ногу и тут я, уже не сдерживаясь прописал ему в челюсть. Левой, но со всей силы, и ровно так, чтобы соединительные ткани сжались и заклинили, перекрыв нервы.

— Нарушение! — выкрикнул Ульянов, подскакивая к борову и не дав ему упасть без сознания, хотя видно было что глаза у того закатились. — Он ударил беспомощного.

— Ничего подобного. — возмущенно проговорил я. — Это вы сейчас нарушаете правила! Ждете пока он в себя придет?

— Хотите поспорить с судьей? — хищно поинтересовался куратор первого курса.

— А ну отстань от мальца. — гаркнул Михаил Иванович, да так что Ульянов от неожиданности шагнул в сторону и Лесничев рухнул-таки на пол. — У нас тут под тысячу свидетелей и видеографы. Удара по лежачему не было. Иванов позволил сопернику подняться и полностью соблюдал кодекс дуэли.

— Это уже судьям решать. — опомнившись проговорил Ульянов, но всем уже было очевидно, что Костя-боров в нокауте. Спорить с этим, особенно при таком количестве свидетелей оказалось невозможно даже при всем упорстве куратора первого курса. Были нарушения, или нет, это они после будут разбираться, а сейчас…

— Согласно уставу училища, дуэль между Ивановым А. Б. и Лесничевым Н. К. признана завершенной. Претензии Лесничева далее рассматриваться в офицерском суде не станут… и давайте уже закончим. — донесся из динамиков вечно усталый и недовольный голос усатого. Вот уж не думал, что все обойдется так легко. Впрочем, это только первая схватка, разминка.

— Суд чести наблюдает за дуэлью между Ивановым А.Б. и Беляковым Г. Р. Прошу обоих участников на поле для разрешения конфликта. — быстро проговорил второй голос, кажется, он принадлежал чисто выбритому, в свитере. — Наблюдатели, объясните правила сторонам.

— Это последний шанс принести извинения. — строго взглянув на меня произнес Гаубицев. — Не дури, Иванов, он тебя под орех разделает. Опомниться не успеешь.

— Он меня на дуэль вызвал, и он же оскорбил. Мне извиняться не за что, разве за то, что он дебил, возомнивший себя аристократом. — ответил я, глядя на приближающегося Недосуда. Не сразу до меня дошло что в его образе изменилось, вроде все тот же мажор с модной прической и наглой ухмылкой.

Вот только глаза смотрели совершенно по-другому. Холодно, зло, настороженно. Не было у него утром такого взгляда. Тогда он смотрел на меня как на муху, мельтешащую перед носом и мешающую своим жужжанием. А сейчас… он видел во мне опасность, пусть и минимальную. Почему? Из-за того, что я победил Борова?

Нет, бред. Колька ему в подметки не годится, к тому же Недосуд — инициированный. Что могло так повлиять на его восприятие?

— Хэй, бугай, что с тобой? — рассмеявшись спросил я, когда наблюдатели, в очередной раз проговорив правила отошли в сторону. — Вожжа под хвост попала? Испугался маленького и тощего меня?

— Можешь не стараться, червь. — все так же, через губу, усмехаясь проговорил Недосуд. — Твое притворство ни к чему не приведет, я виделзапись боев.

— О, а ты кажется не такой тупой. — демонстративно сделав шаг назад сказал я. — А раз не тупой, объясни, на кой ляд тебе далась Ангелина? Чем она тебя купила?

— Дарнице не нужно меня покупать, я здесь только затем, чтобы поставить чернь на место. — ответил противник, встав в скомпенсированную боевую стойку.

Попал. По самое горло увяз.

Этот не будет миндальничать, и ногами владеет вряд ли хуже, чем руками. Не дурак, умелый, сильный и ловкий. К тому же — инициированный. Понятия не имею что это значит с точки зрения боя с ним, но даже если ничего, легче от этого не станет. Меня и в самом деле раскатают как блин.

Выдохнув, я попытался отбросить пораженческие мысли. Да, противник на голову выше меня практически во всем, но это значит ровным счетом одно — я обязан использовать все свои сильные стороны. Раскрыться сейчас — не самый худший вариант. Главное вовремя сработать.

Прану в глаза, весь запас в ноги и позвоночник. Руки побоку. Отсвет зрачков — побоку. Увидят, разглядят на камерах — все потом. Выиграть.

— Поставить на место чернь? — проговорил я, выпрямляясь и даже демонстративно опустив руки, чтобы стоять ровнее. — Ты сам чернь под ногтями империи. Грязь, которая возомнила себя аристократией, но при этом не гнушается избиением слабых. Чем ты благороднее борова которого унесли на носилках?

— Я не избиваю слабых, я избавляюсь от вредителей и паразитов. — ответил Недосуд, шагнув вперед, и тут же проведя сложное комбо.

Отступив на два шага, я едва успел избежать атаки. Чужой ботинок мелькнул прямо у меня под носом, при этом сила замаха была такой что подставь я блок — мне сломало бы руку. Ударить вслед я тоже не успевал — противник элементарно быстрее, и единственное что меня спасало — я видел его атаки.

Начиная ответное движение за долю секунды до его действий я успевал среагировать, увернуться, уйти. Ответить? При такой скорости? Без шансов. Поломать рисунок боя противника? Шаг назад, пропустить перед собой ботинок, полшага голову влево, враг бьет локтем наотмашь, перекрывая возможности подойти ближе.

Да у меня просто руки слишком короткие! Я же блин его не достану при всем желании, даже если выцеплю мгновение, когда он на меня не смотрит! Еще шаг назад, я кружу, стараясь вывести противника глазами на яркие прожекторы. Но я ниже — и это мне приходится смотреть вверх.

— Дерись, слабак! — не выдержав выдохнул Недосуд, и рисунок его боя чуть поменялся. — Хватит бегать!

— Ставки ждут, еще сорок секунд. — на выдохе ответил я, и противник даже замедлился на долю мгновения. До него, кажется, дошло что наша схватка имеет для меня совсем иное значение. Чем я и воспользовался еще отступив. — Если я выиграю еще тридцать секунд — получу на ставках полсотни рублей.

— Что? Меркантильная тварь… грязь! — взревел Недосуд, рванув в атаку. — Делаешь из благородной схватки шоу? Заработок? Урод!

— Нет. — коротко ответил я, и правый кулак Гены внезапно наткнулся на твердую преграду. Удар на удар, мои согнутые во второй фаланге пальцы прошли чуть ниже костяшек врага. Недосуд стерпел и тут же ударил снова, левой рукой, но она была не ведущей, скользнула у меня по черепу, в то время как я шагнул прямо к противнику, чуть присел и со всей силы впечатал свой правый кулак ему в солнечное сплетение.

Громыхнуло. Голубоватая вспышка отбросила меня назад, и я с трудом остался стоять, крутя головой и пытаясь избавиться от черных мушек перед глазами. В ушах предательски гудело, да так что я не слышал ни слова из того, что мне прямо на ухо орал возникший рядом Гаубицев. Чуть дальше собиралась толпа, в панике махал руками Ульянов, к нему с носилками уже бежали санитары.

А у ног куратора первого курса, раскинув руки в стороны, валялся поверженный Недосуд.

— …ты что творишь придурок — были первые слова которые я услышал.

«невозможно! Как вы его победили! На нем же был щит!» — вторила ему Мария.

— Не важно. Это все не важно. — улыбаясь пробормотал я. — Он видел запись моих боев. Значит эта запись до сих пор есть! Как и запись с медчасти!

Глава 19

— Курсант Иванов, потрудитесь объясниться. — сурово глядя на меня спросил безопасник. Я стоял напротив комиссии из двух наблюдателей, трех «беспристрастных» судей и медика. — Каким образом вы сумели пробить Щит курсанта Белякова. Да еще так, что его резонанс просел в три раза.

— Не имею представления, о чем вы, господин дознаватель. — честно ответил я. — Находясь в состоянии крайнего напряжения я просто ударил его со всех сил. Может он сам себя «коротнул» когда поставил щит в согнутом состоянии? К слову, разве то, что он попытался применить свой дар во время дуэли с неинициированным — не преступление?

— Преступление, при этом уголовное. — вместо Сергея, зло бросил мой преподаватель. — И у этого преступления больше пяти сотен свидетелей.

— С этим мы разберемся позднее, когда господин Беляков выйдет из состояния комы. — перебил его Сергей. — Сейчас же у нас на повестке куда более серьезное нарушение. Если выяснится, что студент Иванов не тот, за кого себя выдает — он будет отчислен с позором. Без шанса поступить в другое училище.

— Как может быть административный вопрос важнее уголовного? — спросил Гаубицев, посмотрев на безопасника. — У нас тут тяжкое преступление, а не мелкая шалость старшекурсников протащивших в училище блядей.

— Ни мы, ни вы уголовными преступлениями не занимаемся. — сухо поправил его Сергей. — Это дело жандармерии. К тому же, природа этого явления еще не понятна. Возможно, именно Иванов использовал Щит против Белякова и тем самым повредил его связь с Божественной материей.

— Неинициированный пятнадцатилетний задохлик? — показав на меня рукой, будто остальные не видели, переспросил учитель.

— Этот задохлик поборол троих на вступительном экзамене, отправил в нокаут уверенного середнячка группы А, и каким-то образом вывел из строя лучшего студента третьего курса! — если в начале своей речи Ульянов говорил почти шепотом, то последние слова он проорал, не выдержав и вскочив с места. — КАК?!

— Я видел подобную технику боя на южной границе. — неожиданно произнес гладко выбритый мужчина. — Надо сказать выполнена она была в достаточно уверенной манере, так что, если бы не возраст и европейская внешность, я бы предположил, что перед нами шпион бритов обучавшийся вместе с гурками.

— Вы обращаете внимание на совершенно не важные детали, отвлекаясь от главного — этот подросток нокаутировал нашего чемпиона, лучшего бойца третьего курса. — сказал Сергей, ударив по столу и оборвав все разговоры. — Я не могу признать его победу честной, и ставлю под вопрос само проведение дуэли. Голосуем за.

— Прошу прощения, но это бред. — неожиданно для меня произнес усталый-усач, как я начал называть про себя импозантного мужчину в костюме. — Пятнадцать лет, не инициированный, пробить щит? Нет, случай безусловно интересный, однако у нас есть записи, так что мы должны закрыть этот вопрос, отпустить кадета и внимательнейшим образом изучить все данные. Я против.

— Против. — тут же заявил Гаубицев.

— Значит мой голос решающий. — проговорил «боевик» посмотрев на поднявших руки Ульянова и Берегова. — Не знаю ваших резонов, господа, но на мой взгляд двух мнений тут быть не может. Парень победил дважды, при чем в дуэлях, в которых не должен. Я против не признания дуэли. Более того — считаю, что нарушений не было. Кто за? Так же трое против двух.

— Иванов, можете быть свободны. — махнув от себя ладонью произнес усталый-усач, будто выгоняя неразумное животное из комнаты.

— Честь имею. — откланялся я, развернувшись.

— Да какая у тебя может быть честь? — донесся до меня недовольный голос Ульянова. — Господа, вы не понимаете, это же настоящее бедствие…

Дослушать что он хотел сказать мне не дали, к дверям подошло несколько старшеклассников из алфавита, и оттеснили меня в коридор. После схватки я чувствовал себя совершенно вымотанным, голова чуть кружилась, энергия, которую я копил на протяжении всего дня едва плескалась в чакрах земли и воды, но через «душу» я непрерывно пополнял ее, не понимая куда такая прорва силы может деться.

Пока не внутренним взором не обратил внимание на источник напротив сердца — опустевший больше чем на половину! Вот так номер… выходит именно его я использовал для «пробития» щита Недосуда, в том, что противник использовал силу резонанса я даже не сомневался. Может не успел ее раскрыть в полной мере, но честной схватку и без этого назвать было сложно.

— Эй, старшой! — окрикнули меня, стоило выйти из служебного коридора к трибунам. — Ну ты дал! Это же вообще!

— Ага. — вяло кивнул я одному из одногруппников. — Где Леха?

— Там! — указал парень вниз, и проследив за направлением взмаха я обнаружил толпу, в которой назревала настоящая буря. Даже отсюда было слышно, как студенты орали друг на друга, махали руками и вообще вели себя совершенно не по-джентельменски. Впрочем среди парней виднелось несколько обособленных группок девушек, смотревших заинтересованно и даже время-от времени что-то кричавших. А когда я начал спускаться до меня донеслись обрывки фраз.

— …я эту ставку не принимал. — орал один из старших. — Че ты бредишь?!..

— Ты тупой? У меня твоя роспись на руках вот она! — над толпой выглянула ладонь с зажатой в ней бумажкой.

— Иди на хрен, она недействительна! — возражал ему первый. — Я тебе ни хера не должен! А бумажкой этой хоть подтереться можешь!

— Ты мне все до последнего рубля выплатишь, паскуда! — заорал парень, и по голосу я наконец опознал Тарана. Эк надрывается, сердечный.

— Эй, а не быкуй! Щас по рогам получишь! — тут же впряглись за букмекера несколько старшекурсников. — Никаких бабок не было, мы свидетели.

— Да ну? Игровой долг священен это каждый салага знает. Проигрался — плати! — возразил говоривший с надрывом голос, в котором я узнал Шебутнова. Вот как, похоже парни закусились из-за ставок, кто-то сильно прогадал, выступив против меня, впрочем, надо признать, шансы на победу были призрачно малы.

— Учись студент — карточный долг, а не вообще игровой. — ответил ему кто-то из старшаков. Но наблюдая за картиной сверху я не мог определить кто именно. — Вот сядем играть в карты…

— Да у тебя они все крапленые. — зло бросил Таран. — Деньги давай!

— Нет у меня никаких денег, ни хера я тебе не должен. — снова зло бросил букмекер, и попытался уйти. Не выдержавший бурят схватил того за руку, и противник эти тут же воспользовался, завопив. Несколько старшекурсников оттолкнули Тарана и оказавшихся в меньшинстве наших.

— Столько ваша честь стоит? — крикнул с надрывом Леха, но ответом ему был лишь дружный смех.

— Эй, крыса! — что есть силы крикнул я, и букмекер затравленно оглянулся. Ну да, сразу понял, что по его душу. Вот только увидев меня, зло улыбнулся и сплюнув на поле собрался уйти восвояси. — Я готов с тобой сыграть на то, что ты мне должен. Таран, сколько он давал за мои часы?

— Один к ста! — тут же ответил бурят, видно сообразив, что по-другому выцепить деньги уже не выйдет.

— Продешевил. — усмехнулся я, покачав головой. — Ну так что, ты готов сыграть на мои полторы тысячи рублей, которые ты мне должен, или до конца дней крысой будешь? Тебе не свои, ни чужие не забудут. О ставках можешь вообще забыть, а потом тебе еще долго это вспоминать по любым поводам будут.

— Что, вырубил Герба и храбрым стал? — усмехнулся, повернувшись ко мне букмекер. — Он просто не понял с какой падалью драться решил.

— Ну так в чем проблема? Или тоже хочешь на поле выйти? — спросил я. — Прости, не сегодня, устал слишком, а вот в картишки могу перекинуться.

— Если долги остальных сам будешь выплачивать, при проигрыше — почему нет. — подумав немного сказал букмекер. — Играем моей колодой.

— Крапленой? — усмехнувшись переспросил я. — А что, чистых нет?

— Это все ложь. Колода чистая. — гордо ответил старшекурсник. — Можешь хоть у кого из наших спросить!

— А что мне спрашивать, дай в начале карты посмотреть. — пожал я плечами. — Ну и играть будем по моим правилам. В двадцать одно, вслепую, три раунда, со слепым бесконечным меном.

— Ты гребанный псих! — выкрикнул Таран, не сдержавшись. — Этот мудень нам больше трех тысяч рублей торчит, а ты все спустить собираешься?

— Зато если я выиграю эти три тысячи превратятся в шесть. — спокойно ответил я, пожав плечами. — Ну что? По рукам?

— По рукам! — рассмеявшись сжал мою ладонь букмекер, и достал из внутреннего кармана колоду карт. — На, смотри. А я посмотрю, что ты делать будешь.

— На здоровье. Леха, пробегись прими ставки на то, кто выиграет. — сказал я, демонстративно садясь на скамейку первого ряда и начав раскладывать перед собой карты. Шебутнов тут же развел суету, и вскоре вся враждовавшая толпа переместилась к трибуне, окружив нас с букмекером.

— Ты долго мои карты мусолить будешь? — недовольно спросил соперник, глядя на то, как я разглаживаю королеву треф.

— Тут уголок чуть загнут был, выправляю. — спокойно ответил я.

— Хочешь сказать, что у меня колода крапленая? Может сменить хочешь? — подался вперед букмекер. — С какой радости этот сопляк меня оскорбляет?

— Тихо, Зяма, ты и так в плюсе, он же твоей колодой играть собрался. — покачал головой один из старшаков. — Карты дело святое, не елозь.

Никогда не понимал этого «понта» что среди уголовников, что среди военных. Карточный долг, святое, бла-бла. Если ты слово дал, то держать его надо при любом раскладе, как и отдавать занятые или заработанные деньги. Тут либо есть у тебя честь, либо ее нет.

И судя по множеству повреждений в колоде у моего противника ее не водилось отродясь. Да, если на паре карт еще можно было поверить в едва заметные загибы и зарубки, получившиеся в ходе естественных причин, то почти на семнадцати картах из пятидесяти двух…

— На, мешай. — в конце проверки сказал я, но передал карты не букмекеру а стоящему рядом со мной Хорю. — Тут все предвзятые, колода крапленая, так что баш на баш, он мешает ты сдвигаешь, твои карты.

— Ладно, фиг с тобой. — ответил противник, внимательно наблюдавший за тем, как Хорек тасует колоду.

— Повторю правила, играем на весь долг предо мной, Тараном, Хорем и Шебутным. — повторил я для всех, чтобы потом недомолвок не было. — Играем в двадцать одно, в закрытую. Три раунда, менять карты можно сколько угодно раз, пока колода не кончится. Следующий раунд — колода мешается заново. Все согласны?

— Да, все верно, начинай уже. — недовольно сказал букмекер, и сдвинул протянутую колоду. Хорь раздал по три карты.

— Меняю все. — тут же сказал я, сбрасывая всю руку. — Еще раз.

— Ты реально псих? — удивленно посмотрел на меня букмекер, когда я наконец успокоился, а в колоде осталось меньше половины. — Одну. Еще. Все.

— Вскрываем. — произнес я, спокойно переворачивая свою руку. — Двадцать.

— Семнадцать. — с некоторой заминкой произнес букмекер, хмуро рассматривая не совсем те карты, что ожидал. — Ничего, еще два раунда впереди.

— Согласен. — кивнул я, отдав Хорю карты. Тот умело, явно давно этим занимался, переломил колоду, замешал карты на два раза, и снова протянул колоду для сдвига букмекеру. И снова получив на руки три карты я все их сбросил, но в этот раз после пятого круга оставил одну, а потом и еще две карты.

— Готовы? — спросил Хорь, волнующийся не меньше нас с противником. — Открывайте. У Сурового семнадцать, а Зяма с перебором!

— Да как это возможно вообще?! — вскочил было букмекер, но его тут же посадили обратно уже свои, надавив на плечи.

— Сел играть, играй! — сказал один из здоровяков. — Два раунда уже слил, так что будь ласков, не выеживайся. Проигрывать надо уметь. Дай я помешаю.

— Держи. — спокойный за свой выигрыш сказал Хорек, передавая карты.

— Хотите я вам секрет открою? — спросил я, когда мне протянули колоду и я ее разбил. — Карты и в самом деле крапленые.

— Да это и так понятно, какой секрет? — пробасил довольный Таран.

— Ну например в том, почему он проигрывает своими же картами. — улыбнулся я, и на меня посмотрели уже совершенно по-другому, заинтересованно. — Я нашел семнадцать крапленых карт. Он осторожный, поэтому решил не лезть на старшие карты, ведь цифры мало кто проверят. Так что краплеными оказались в основном десятки и пара дам, один король и три валета. Ну и младшие цифры.

— То есть ты это заметил, просто осматривая карты? — поинтересовался держащий колоду громила. — А кто тебе мешал самому все карты поломать?

— Я все у вас на глазах делал, так что, если бы кто заметил, что я ногтем специально борозду вывожу — что, не сказал бы? Да вот он сам, например, взгляда от моих рук не отводил. Так что я по-другому сделал — постарался затереть царапины. — ответил я, показав на едва заметный след. — А потом, в начале каждого раунда, я старался сбросить как можно больше меченных карт, чтобы они ему не достались.

— Хитро. Только получается, что ты сам запомнил какая карта как помечена? — уважительно спросил здоровяк.

— Нет, зачем? Я просто не дал ему жульничать, а сам играл честно. — усмехнувшись пожал я плечами. — Ведь если меченых карт нет, то и он не сможет их набрать себе в руку. А то, что затер все метки — вот у него и не получилось определить какая из них младшая, а какая старшая, отметки стали одинаковыми.

— Выходит он сам себя загнал. — удивленно проговорил Таран. — Ну что, Зяма. Бери карты. Менять будешь?

— Нет. — бросив лицом вверх две шестерки и тройку сказал соперник.

— Ну и я тогда нет. — пожал я плечами, вскрываясь с первой раздачи.

— А ты фартовый, парень! — рассмеялся здоровяк. — Выбить вслепую двадцать одно это надо уметь. С тобой я, пожалуй, играть не сяду. Ну что, Зяма, придется отдавать.

— Обязательно придется. — сказал злой каркающий голос сверху, и почти все студенты вскочили со своих мест. Рядом с нами стоял, заложив руки за спину, безопасник, который подошел совершенно незаметно. — Режим нарушаем, господа кадеты? В азартные игры решили схлестнуться на территории училища? Это залет!

— Никак нет, ваше превосходительство. — вскочил Зяма, вытянувшись по струнке. — Я показывал младшему товарищу несложные фокусы. Не более того.

— Ага, показывал ты, и тебя же в результате обули? — с ледяной усмешкой спросил Сергей, смотря при этом почему-то ровно на меня. — Кадет Иванов, потрудитесь объяснить, что здесь произошло.

— Разряжаем морально нравственное напряжение после тяжелого трудового дня, ваше благородие. — ровно ответил я, глядя прямо в глаза безопаснику. Тот, легко выдержав игру в гляделки, лишь усмехнулся.

— Правильно ли я понимаю, что денежные отношения не имеют к этому спору никакого отношения? Ставок на игру не было, как выигравших или проигравших? — снова строго спросил Сергей, и я выругался про себя. Вот же… если сейчас это признать, да еще при всех, добиться потом возврата долга будет нереально. А сумма на сколько я понимаю не просто большая — катастрофическая для училища.

— Молчите, кадеты? У вас у обоих это второй залет, хотите отчисления? — с усмешкой поинтересовался безопасник.

— Мы на деньги не играли. — попробовал уйти я от вопроса, но этот ответ Сергея явно не удовлетворил. Я чуть не зарычал от обиды, но вылетать по такому пустяковому поводу из училища не собирался. Слишком много поставлено на эту «карту». — Новых долгов во время игры ни у кого не возникло.

— Да, не возникло. — радостно проговорил Зяма. Тут же хватая протянутую ему ладонь и быстро пожимая. Безопасник благосклонно кивнул, и удовлетворенный зашагал дальше. И если ненависть материальна, то сейчас он должен был просто на куски разъехаться под взглядами моих товарищей.

— Старых долгов это не отменяет. — вдруг заметил здоровяк, все еще вертевший колоду в пальцах. — Сколько ты должен Суровому, Зяма?

— Три тысячи. — прошептал осунувшийся букмекер.

— Сколько? — карты в сжавшейся от удивления ладони здоровяка затрещали, а потом разлетелись в стороны. В толпе раздалось несколько удивленных женских вздохов.

— Три тысячи. — уже громче, зло ответил противник.

— Он один к ста принимал. — довольно сказал Таран, показав расписку.

— Да-а. Если бы Корнедергавич тебя не пожалел — должен был бы шесть. — в задумчивости проговорил здоровяк. — Ты до выпуска отрабатывать будешь. Это если Сергей тебя не закроет за деятельность.

— Отдам, все до копейки. — мрачно пообещал Зяма, передвинув из-под мышки небольшую сумку на молнии. — Вот часы и кольца. Денег сейчас могу только двести семьдесят три рубля отдать, больше нет.

— Повезло, на троих ровно делится. — довольно произнес Таран, забирая у него свою деньги, и отсчитав мою долю в девяноста один рубль передал мне.

— Я готов дать тебе в долг, чтобы ты быстрее обернулся. — посмотрев на муки Зямы сказал я.

— А тебе это зачем? — подозрительно посмотрел на меня Зяма.

— Ну как. Быстрее долг вернешь. А чтобы не заскучал тебе Леха помогать будет. — подозвав жестом зама сказал я. — Ты же третьекурсник, значит в этом году по любому выпускаешься. Вот тебе и смена подойдет.

— Процент за крышу все равно нам отдавать будет. — сказал здоровяк, сжав такие кулачищи что Недосуду, о них даже мечтать не стоило.

— Предлагаю оставить этот вопрос на потом. — сказал я, поднимаясь. — пусть до конца учебного года будете вы. А потом решим это в честном противостоянии.

— Легко. — согласился здоровяк, улыбаясь в тридцать два зуба. — Ничего не поменяется, группа А все равно самая сильная. А тебя к нам переведут не позже января. Самородки всем нужны.

— Это верно. — сказал я, поднимаясь, правда далеко мне уйти снова не дали — стоило чуть отойти от общей толпы как меня поймала за руку Ангелина.

— Слушай, давай не сегодня. Устал. — произнеся я, аккуратно убирая ее ладонь со своего локтя.

— Что? Да как ты смеешь? — возмутилась девушка.

— Как? Да все так же, как и в прошлый раз. — усмехнувшись сказал я. — Ладно, давай пройдемся, ты же так хочешь попросить у меня прощения что прямо рот сам открывается и букву о выводит…

— Что? Ты хам! Да я… — попыталась возразить девушка, но я уже шагал дальше и вскоре услышал за спиной торопливый перестук сапог.

Тем же вечером, административный корпус. Кабинет заместителя директора.

За шикарным столом из цельного дуба сидело трое, и все трое были мрачнее тучи. Хозяин устроился во главе стола и старался скрыть свое недовольство за бокалом вина. Отдельно от всей компании устроился в кресле Берегов, как бы отделяясь, и это раздражало князя еще больше.

Ситуация в целом уже давно начала скатываться в пропасть, но то как его подчиненные понимали буквальные и негласные приказы вводило его в состояние тихого бешенства.

— Подведем итог. — наконец решил прерывать затянувшуюся тишину князь. — За неполных десять дней щенка пытались устранить пять раз. Подстроить поединок, спровоцировать разборки, отравить, забить группой и подставить под инициированного. И каждая попытка оборачивалась все большим провалом. При этом последнюю я вообще не санкционировал. Ничего не упустил?

— Еще одно. — поднял бокал безопасник. — Я оставил его на сутки при минусовой температуре в одних штанах и исподнем. Должен был если не сдохнуть, то по крайней мере переохладиться. Но, возможно, симптомы пока просто не проявились.

— Превосходно. — выдохнул Меньшиков, на долго прикладываясь к бокалу сам. — Итак, провал за провалом. Я хочу знать — почему? До этого система сбоев не давала.

— Он… странный. — не сумев сформулировать четче сказал Ульянов.

— Это мягко сказано. — усмехнулся Берегов. — Мальчишка знает то, чего в его возрасте знать не может по определению. При этом в совершенно разных областях. На допросе он отвечал так, будто его до этого натаскивали юристы. Отлично знаком с формальными правилами устава и с не формальными законами. Меньше чем за неделю заработал себе авторитет среди матерых беспризорников и сирот.

— Гений? — саркастически спросил Меньшиков.

— Возможно. — неопределённо покачал головой Берегов. — Птички донесли, что, когда он уверен, что находится в одиночестве — возносит молитвы святой Марии. И самое забавное, что по свидетельствам это не просто мольбы, а скорее разговор. Двусторонний.

— Шутить изволите? — вздрогнув посмотрел на безопасника Ульянов. — Хотите сказать, что у нас возвышенный в училище?

— Возможно. — вновь ответил Берегов, откинувшись на спинку кресла. — А возможно он просто находится на постоянной связи с куратором. Сегодня с утра мне сообщили что в жандармерию поступило еще несколько тел, которых удалось опознать как наших учеников. А учитывая, что о пропаже мы не заявляли…

— Хотите сказать, что мы под подозрением не только у Суворовых? — прямо спросил Меньшиков, прекрасно понимающий чем грозит межклановая грызня в это время. Они пользовались безоговорочной поддержкой прошлого императора, а позже — его вдовы, и уже это делало их нелюбимыми монархом сегодняшним. А если еще и соседи по опасному бизнесу начнут вставлять палки в колеса…

— Пока я ничего не могу сказать. Дело удается держать под контролем, но следующий труп может стать той соломинкой, что переломит хребет верблюду. — произнес Берегов, поднимаясь. — Честь имею господа. Мне еще рапорт о сегодняшнем происшествии составлять.

— Когда это он начал заботиться о бумажках? — удивленно проговорил в спину безопаснику Ульянов, и в кабинете надолго повисла тишина.

— Пошли прочь! — не сдержавшись махнул рукой Меньшиков. — Мне еще с вашими косяками разбираться. Выкручивайтесь сами! Придумайте как вернуть Гене потерянный престиж!

Подчиненные не посмели спорить, и низко поклонившись вышли из кабинета. Князь несколько секунд раздумывал, что бы ему подняло настроение, а затем нажал кнопку на селекторе.

— Да, ваша светлость. — тут же донесся услужливый голос секретарши.

— Найди мне рыжую, с первого курса. — сказал он, собираясь отключиться, но услышал непроизвольный вздох помощницы. — В чем дело? Зайди.

— Прошу прощения, ваша светлость. — не поднимая глаз произнесла секретарша, и шагнув к столу положила хорошо знакомый Меньшикову короткий цилиндр. — Эта дуреха зашла пару часов назад и вернула коммуникатор. Старшие видели ее в компании того возмутителя спокойствия, а среди студентов ходит упорный слух что именно он лишил ее девственности вчера ночью.

— Что? Да как он?! — взбесился князь, понимая, что у него из-под носа увели законную добычу. Теперь девчонка для него была совершенно бесполезна, но ведь и убить ее нельзя. По крайней мере если верить словам Сергея. И все же возбуждение и раздражение князя требовало немедленного выхода. — На колени!

Секретарша безропотно рухнула перед своим господином, расстегивая блузку и широко открыв хорошенький ротик.

Глава 20

— Ты собираешься со мной вообще разговаривать или нет? — возмущенно спросила Ангелина, через несколько минут. Все это время я просто лежал на скамейке, глядя в хмурое осеннее небо с едва проглядывающими через тучи звездами. Училище находилось загородом и фонари не забивали пространство «белым шумом». Было чуть прохладно, но все же куда комфортней чем в камере.

— А зачем? — меланхолично спросил я, глядя за четырьмя яркими точками, несущимися по горизонту — очередной воздушный корабль. Удивительно, как из морского порта Санкт-Петербург превратился в воздушный. Безусловно повлияла близость верфей и совершенное отличие в этом мире второй мировой. Когда вражеские крейсера могут оказаться на Урале всего через несколько часов после начала конфликта вопросы стратегической безопасности несколько меняются.

— Что значит зачем? — совершенно опешила от моего вопроса Ангелина.

— Ты сама за мной пошла, значит хочешь что-то рассказать или предложить. Ну так я же тебе не мешаю, лежу, молчу, никого не трогаю. — хмыкнул я, мельком взглянув на девушку, сидевшую на соседней скамейке. — Или в этом и проблема, в прошлый раз тебе так понравилось, что ты решила попросить добавки. Только стесняешься.

— Вот еще. — вздернув носик сказала Ангелина, и мне оставалось только со вздохом покачать головой. По-хорошему надо было идти отсыпаться, я и в самом деле вымотался до предела, но мне и вправду кое-что нужно было от Ангелины, но совершенно не то, о чем она думала.

— Я спать собираюсь, так что, если хочешь что-то предложить… — произнес я, поднимаясь и демонстративно отряхивая и без того чистую форму.

— Спать я с тобой не буду! — тут же выпалила Ангелина, а затем порозовела так, что даже в темноте стало заметно.

— Ага. Спать, в смысле заниматься вагинальным сексом? — переспросил я.

— Дурак! — вспыхнула Ангелина, вскочив, и даже сделав шаг назад, но тут же передумав. Учитывая, что это был не первый раз, смахивало на симптомчик. Либо она просто нервная дура, либо… Ей от меня что-то надо, на столько, что она в первый раз была готова унижаться, и сейчас. — Девственность я свою тебе не отдам… это для мужа.

— Ого, какие откровения. — усмехнулся я, засунув руки в карманы. — Ну допустим, на это я претендовать не буду. А что со всем остальным? Ты же в курсе что это не единственный способ доставить мужчине удовольствие?

— Да… — тихо проговорила Ангелина. — Как… как ты хочешь?

— По-всякому. — с наглой ухмылкой ответил я, и девушка вздрогнула, подавшись назад. И все равно не отступила! В глазах ее была ненависть, вперемешку с решимостью и совершенным отчаяньем. Похоже еще немного, и она окончательно сломается, а этого мне совершенно не нужно. — Сядь и открой рот.

Ангелина села на краешек скамейки, открыла рот и зажмурилась, так вцепившись пальцами в доски, что они побелели.

— А теперь медленно и плавно дыши. — сказал я, кладя свои пальцы ей на голову.

Почти минуту она сидела в полном напряжении и непонимании, что происходит. Я же начал массировать ей виски, теменную область, прорабатывать ушные впадины и постепенно идти по черепу, пока все напряжение Ангелины не прорвалось рыданием.

— Дыши глубоко и ровно. — посоветовал я, не став успокаивать девушку, и лишь продолжил массировать ей голову. Водопад слез постепенно сошел на нет, остались только тревожные всхлипы, но и они прекратились спустя несколько минут. А потом, повинуясь какому-то порыву девушка обняла меня за талию и так и замерла, упершись лбом в мой живот.

— Легче стало? — спросил я, и она неуверенно кивнула, я аккуратно пропускал ее огненно-рыжие волосы меж пальцев, гладя по голове. Ангелина выпустила меня из объятий, и тут же потянулась к ширинке, попытавшись снять с меня штаны.

— Ш-ш. — взяв ладони девушки в свои успокаивающе прошипел я, а затем сел рядом и мы просто обнимались еще несколько минут, пока Ангелина окончательно не успокоилась и не пришла в норму. Не в то состояние пружины, в котором она жила последние годы, изображая из себя недоступную шлюху, а ту девушку, которой она была на самом деле.

— Теперь ты можешь рассказать мне все. — проговорил я, и «ведьма» неуверенно кивнула. Сейчас ее должно охватывать опустошение, смешанное с благодарностью. Именно из-за этого она порывалась сделать мне минет, тем самым вернув свои эмоции. Наверное, мне бы ничего не стоило прямо сейчас отыметь ее во все щели. Но зачем? И кем я сам для себя тогда буду?

— Что… что мне тебе рассказать? — спросила Ангелина, тяжело вздохнув.

— Начни с важного. Ты хотела от меня избавиться. Подговорила Дикого устроить мне темную и убить. — сказал я, и девушка, словно птичка, пискнула и попыталась вырваться из объятий, но я не дал ей этого сделать. — Спокойно. Просто расскажи, как есть. Станет легче.

— Я… я не хотела. Я не думала, что он тебя убьет. Он и сам хотел. — снова задыхаясь проговорила Ангелина, и я аккуратно взял ее за подбородок и поднял голову так чтобы наши глаза встретились.

— Дыши глубоко. Говори правду. Тебе будет легче. Ясно? — выделив каждую фразу голосом произнес я, и Ангелина несмело кивнула. — Рассказывай. По порядку. Кто тебе поручил этим заняться.

— Он меня убьет. — тихо пискнула девушка.

— Посмотри на меня, кажется, у того, кто может тебе угрожать есть проблемы по серьезней. — успокоил я собеседницу. — Меня пытаются убить с первого дня в училище, и что-то результатов не видно.

— Но я — не ты. — покачала она головой. — Если он захочет, испортит жизнь не только мне, но и моей будущей семье.

— Вот как? Если он так могущественен, то почему не может справится с одним студентом? — усмехнулся я, и Ангелина удивленно посмотрела на меня. — Давай, скажи в слух то, что подумала.

— Он не хочет пачкать собственные руки… — проговорила Ангелина. Похоже девочка действительно была умной, стоило только подсказать ей верный вектор мысли, и она сама обо всем догадалась. — Князь Константин Авраамович Меньшиков не хочет вмешиваться лично, потому что боится. Он собирался устранить тебя чужими руками, а потом избавиться от исполнителя.

«У нее есть доказательства? Она получала личный приказ? Может пройти ментата на проверку?» — тут же посыпались вопросы от молчавшей до того Марии, которые я просто транслировал девушке.

— Я… не знаю. — проговорила Ангелина, и тут же уцепилась за какую-то мысль. — У тебя есть доступ к ментату? Какой род за тобой стоит? Я должна была догадаться что простого студента не стали бы пытаться убить. Ваше благородие я прошу прощения…

— Ты забыла, что я тебе сказал? Дыши глубоко. — оборвал я девушку, показав ладонью как делать вдох и выдох. — Рассказывай постепенно. С чего все началось.

— С матери… — неожиданно произнесла девушка, на ее глазах на мгновение проступили слезы, но она тут же взяла себя в руки и вытерла их порядком намоченным платком. — Моя мама — очень красивая женщина. Была, когда-то. Красивая и гордая. Из младших дворян. Семья у нас никогда не была очень богатой, но мы и не бедствовали.

— Хорошо. Продолжай. — попросил я, погладив девушку по руке, когда она надолго замолчала.

— Пять лет назад за мамой начал ухаживать один хлыщ. Отец не выдержал столь откровенных приставаний и вызвал того на дуэль. Он был военным, дарником, и подтверждал свой титул несколько раз, уже претендуя на потомственное дворянство. — Ангелина тихо всхлипнула и переведя дух продолжила. — Но его противник оказался боярским сыном. Владетелем. Отца убили…

— Соболезную. — проговорил я, но девушка помотала головой.

— Тогда было грустно, очень. Мама плакала несколько недель, с трудом беря себя в руки. Но тяжело стало позднее. — сделав несколько глубоких вдохов продолжила Ангелина. — Хлыщ пришел на сороковой день. Довольный, ухмыляющийся, лоснящийся от богатства, он привез огромную коробку цветов и конфет, клялся маме в любви…

— Она согласилась? — спросил я.

— Что? Да… в смысле нет. Конечно нет. Не в начале. — проговорила Ангелина. — У нас тогда была небольшая лавка, доставшаяся маме от ее родителей. Не самая прибыльная, но милая и уютная. Продолжение дома. Мы жили над ней. Денег хватало и на мою учебу, и на домашние хлопоты…

Когда мама отказала ему в третий раз — лавку сожгли. — собравшись с духом проговорила Ангелина. — Мы спали наверху, когда нас разбудил звон стекла. Все загорелось, языки пламени быстро поднялись к нам, и мы выскочили в чем были. Не успели взять даже верхнюю одежду…

— Что сказали жандармы? — спросил я, когда пауза вновь начала затягиваться.

— Они нашли поджигателей тем же вечером. Когда мы еще сидели в участке, завернутые в одеяла… привели каких-то пьянчуг, которым заплатили за то, чтобы они кинули в наш магазинчик зажигательную смесь. — зло сжав кулаки проговорила Ангелина. — Две бутылки водки за то, чтобы сломать чужую жизнь!

— Жандармы поймали заказчика? — спросил я, когда Ангелина чуть успокоилась.

— Нет. Мама рассказала им о том хлыще… но это сделало только хуже. Стоило жандармам узнать, что дело связано с высокородным, как они тут же перестали делать хоть что-то. — покачав головой проговорила девушка. — Мама каждый день ходила в полицию, требовала… у нас оставалось немного денег в банке.

— Через месяц денег не осталось, и мама попробовала устроиться на работу, но ее нигде не брали. Даже прачкой и поломойкой. Я перестала ходить в школу, попробовала устроиться на работу сама. А потом. — Ангелина зажмурилась, глубоко вздохнула и только потом продолжила. — Мама занимала деньги, чтобы покупать продукты и оплачивать комнату, в которой мы жили.

— Если не хочешь, можешь не говорить. — взяв ладонь девушки и прорабатывая точки проговорил я.

— Нет. Мне даже легче как-то. — чуть улыбнулась Ангелина. — Я давно ни с кем таким не делилась. В общем, когда пришли из банка, нам не чем было платить. Совсем. И тогда, вслед за коллекторами пришел ОН… бросил матери коробку и сказал подмыться и надушиться. Что теперь она принадлежит ему. Как и я.

— Что она сделала? — тихо спросил я, понимая, что должно было произойти дальше. Я уже сам с трудом сдерживался, чтобы не выругаться. Но что мои эмоции, по сравнению с горем Ангелы?

— Она согласилась. — всхлипнув проговорила девушка. — Согласилась, чтобы через пару недель эта тварь с ней наигралась и выбросила словно ненужную куклу. Он разрушил всю нашу жизнь, чтобы получить себе послушную шлюху. Попользовал ее и выбросил. Все слова о любви естественно оказались ложью.

— Как твоя мама перенесла это? — спросил я, прекрасно понимая, что ничем хорошим это закончится не может.

— Она оказалась слишком гордой, чтобы сдаться. Но слишком слабой чтобы победить. — смахивая слезы проговорила Ангелина. — В тот день я не поняла, что все закончилось. Мама поцеловала меня перед сном и ушла словно ничего не произошло, а утром к нам в коморку ворвались жандармы. Меня схватили, доставили в участок и там держали больше трех дней. Мама попыталась его убить…

Вот черт. Я тихо выдохнул, стараясь не перебивать девушку.

— Ее не стали даже опознавать. Просто сказали мне что я осталась без родителей, предложили опекунство, а потом… я только потом поняла, что с меня пытались получить деньги, о которых я ничего не знала. — утерев слезы и выпрямившись произнесла Ангелина. — Мама продала все украшения что хлыщ ей дарил, и положила на мое имя в банк, без права снятия до совершеннолетия. Не большая сумма, но в интернате меня сразу прозвали богачкой. У меня единственной были хоть какие-то деньги.

— Их отбирали? — спросил я, поддерживая беседу.

— Конечно. В начале я пыталась сопротивляться ведь это мое. Мои деньги. Меня били, я училась драться… потом просто училась. Попросила деньги оставлять на счете. Было тяжело, но я не только умная, я еще и красивая. — сказала, улыбнувшись Ангелина, выпятив немаленькую грудь. — А еще я выучила мамины уроки. Я знаю, что иногда нужно поступиться гордостью, чтобы сохранить то, что тебе дорого.

— Не обязательно чем-то поступаться. — попробовал возразить я.

— Нет. Обязательно. Если бы отец просто не вызывал того индюка на дуэль. Если бы мама сразу согласилась с ним переспать — ничего этого не произошло. И они оба были бы живы! — последнюю фразу она проговорила, снова заливаясь слезами, и мы сидели, обнявшись несколько минут, пока соленые потоки не утихли. — Я не гордая…

— Расскажешь, что было дальше? — попросил я.

— Угу. — проговорила Ангелина, собираясь с духом. — Мне повезло. До этого… я училась в очень хорошей школе, платной. И я всегда была умной, так что я решила доплачивать учителям, за то, чтобы они со мной занимались. Странно да? Вместо того чтобы покупать сладости или алкоголь, я платила, чтобы учиться.

— Для двенадцатилетней девочки — очень странно и очень по-умному. Обычно взрослые к этому приходят годам к тридцати. — улыбнувшись проговорил я, и довольная собой Ангелина вздернула носик.

— Да. Я такая. — произнесла девушка, и снова тяжело вздохнула. — Я училась, училась всему, что преподавали. Рукопашный бой, все письменные и устные предметы, языки. А потом однажды мне повезло, в интернат приехала комиссия от государыни. Они измеряли потенциал резонанса и у меня, как у дочери дворян, он оказался выше остальных. Меня взяли на карандаш, перевели в другую школу… условия стали лучше, занятий больше, но я всегда была на первых местах, и тогда на меня обратил внимание князь Меньшиков…

— Ты знала его еще до поступления в училище? — уточнил я.

— Да. Он иногда просматривает перспективных девушек. Ну, ты понимаешь. С разных сторон перспективных. — чуть закусив губу произнесла Ангелина. — Из нас собирались готовить будущих жен для элиты. Военной элиты, дворян, которые выбирают себе невест среди боевых подруг, а не среди домохозяек. Но я выделялась и здесь, так что мне он пообещал личное дворянство сразу по выпуску, а потом…

— Потом? — спросил я, дождавшись пока Ангелина соберется с мыслями.

— А потом ты и так знаешь. Мы же вместе поступали. Я всегда была умной, а теперь еще и красивая. — улыбнулась девушка. — Князь приказал воспользоваться этим, чтобы подговорить кого-нибудь из вашего барака побить тебя ночью. Возможно сломать ногу или руку, так чтобы ты не смог продолжить учебу.

— Вот как. А зачем тебе было нужно чтобы я согласился защитить тебя от Коли? Ты же могла просто натравить его на меня. — уточнил я.

— Я умная. — по слогам проговорила девушка, но затем замерла. — Ну, по крайней мере я считала себя таковой. Если бы он на тебя просто напал, да еще и без свидетелей — ты бы его просто побил. А мне нужно было чтобы ты это сделал перед толпой или под камерами.

— Так я бы получил второе подряд занесение в дело. — понимающе кивнул я. — И меня можно было бы отчислить.

— Верно. Так я и планировала. Тогда я бы могла оправдаться перед князем. — вздохнула Ангелина. — Я прекрасно понимаю — отдамся ему просто так, мной воспользуются и выбросят. Но если я смогла бы быть полезной — то князь простил бы меня и даже выполнил свои обещания. Потомственное дворянство, собственный вассальный род. Другие о подобном даже мечтать не смеют.

— Значит к Гене ты пошла по своей инициативе? — уточнил я.

— Нет, это вообще случайно получилось. — утерев слезы проговорила Ангелина. — Я устроила скандал с истерикой, для того чтобы настроить на нужный лад Колю, а Герб шел мимо, услышал и вмешался. Я такого совершенно не ожидала.

— Я тоже. — пришлось признать мне. — Значит сегодняшняя двойная дуэль — ряд совпадений, или работа кого-то третьего, кто хотел бы избавиться от меня. Хотя с Недосуда станется, он и в самом деле похоже повернут на дворянской чести.

— Думаешь он снова попробует вызвать тебя на дуэль? — опасливо спросила Ангелина. — Я завтра же всем расскажу, что,между нами, ничего не было!

— И чего ты этим добьешься? Кроме того, что твои слова будут ценить еще меньше. Ну и кроме того, что значит «ничего не было»? Мне после этого ничего пиджак стирать придется, а то он колом от соли встанет. — рассмеялся я.

— Ой, прости я не подумала. — проговорила Ангелина, и тоже улыбнулась. А потом ненадолго задумалась. — Я не смогу сказать, что у нас ничего не было. После твоей дуэли я отнесла коммуникатор секретарю… Если бы я явилась к князю после такого провала, он меня бы просто изнасиловал без всяких прелюдий и соблюдения приличия.

— И в результате ты решила поставить на меня? — усмехнувшись спросил я.

— Да. На тебя, и на тех, кто стоит у тебя за спиной. — совершенно придя в норму ответила Ангелина. — Я могу быть полезна.

«Для обвинения князя Меньшикова в покушении на жизнь дворянина ее слов может быть недостаточно». — с сожалением прокомментировала Мария. — «Считать воспоминания достоверно практически невозможно, они путаются с образами, мыслями и являются субъективными».

— Ты готова повторить все это под контролем ментата? — поинтересовался я.

— Да. — кивнула девушка. — Это поможет? Меня возьмут под опеку?

— Если ты думаешь, что стоит тебе рассказать слезливую историю и я так просто забуду о том, что ты дважды пыталась меня подставить — нет. Свое прощение ты отработаешь. — ровным голосом произнес я, и девушка, всхлипнув, кивнула. — Меня могли убить. Не покалечить, а именно убить. Ты знала, что Дикого и его парней, которых мы побили и связали — в тот же день прикончили?

— Что? Нет… — ошарашенно проговорила Ангелина. — Погоди, но они же ничего не знали, кроме того, что я им сказала. Простые придурки…

— Все верно, ты и в самом деле умненькая девочка. — удовлетворенно кивнул я. — У тебя есть еще один шанс меня подставить. Если честно я думал о том, что ты в курсе по убийствам свидетелей и пойдешь на то, чтобы дать себя изнасиловать, а потом заявить на меня, чтобы подставить под отчисление. Но проблема в том, что этим ты только навредишь себе.

— Почему? — чуть нахмурившись спросила девушка. Но я дал ей время сообразить самой. — Потому что те, кто за тобой стоит, могли бы проверить что мы не спали. Вот почему ты меня не взял вчера! А я-то дура подумала!

— Нет, ты явно не дура, раз думаешь. — усмехнулся я. Ангелина, сделав несколько глубоких вдохов, кивнула. — Теперь ты для меня не опасна, и сама понимаешь почему. Но это не значит, что я могу тебе доверять. Даже если мы переспим. К тому же мне это не интересно.

— Я тебе не нравлюсь? — удивленно спросила девушка, опустив вниз глаза.

— Почему? У тебя превосходное тело, но мне, казалось, ты вчера поняла, что это не главное. Для меня секс — это не просто животное желание, но и влечение душ. — сказал я, не собираясь вдаваться в подробности тантрического секса и его особенностей. — Если все делать правильно, он позволяет не только получить удовольствие, но и раскрыть потенциал. Если партнер будет правильным.

— И я для тебя не правильный партнер? — прищурилась Ангелина.

— Я пока не могу тебе доверять, а значит не смогу полностью раскрыться. Показать тебе дорогу — может быть, но что я получу с этого? Кроме твоего тела? — прямо спросил я, выбивая девушку из колеи. — То, о чем ты рассказала пока свидетельствует только об одном — ты хотела нанести мне тяжкие телесные повреждения, а возможно и убить. В первый раз — по указке, второй — по собственной инициативе. Я об этом догадывался с самого начала, но теперь знаю твердо. Понимаешь, что это значит?

— Что я у тебя на крючке и должна буду делать все что ты захочешь. — тихо проговорила Ангелина. — Просто чтобы не попасть в тюрьму… но, если ты не хочешь моего тела — что тебе надо?

…

— ЧТО?? — ошарашенно проговорила Ангелина, когда я высказал ей свое пожелание. Похоже такого она точно не ожидала, и совершенно сбитая с толку кивнула. — Я… хорошо, я готова. Пойдем.

Вместе с девушкой мы дошли до женского общежития, где под взглядами десятков очень удивленных припозднившихся студентов прошли в ее комнату. В отличие от нашего барака общежитие девушке из алфавита оказалось новым и чистым не только снаружи зданием. Под потолком горели крохотные светодиодные лампы. На полах в коридоре лежали дорожки из ковролина.

Извинившись перед соседкой, мы зашли в небольшую, метров двадцати, комнату, рассчитанную на двоих. У каждой из девушек был свой угол с письменным столом, кроватью и тумбочкой. В комнате даже был отдельный санузел. Все время пока Ангелина выполняла свое обещание чернявая девочка в очках удивленно наблюдала за тем, что мы делаем, а спустя всего полчаса я уже стучал по стенам нашего барака.

— Подъем, лежебоки! — проорал я, поднимая собиравшихся спать студентов. — У вас вся ночь впереди. И ночь будет веселой!

— Идем бить завхоза? — оживленно спросил Леха.

— Нет. Лучше. — ответил я, кинув ему полный рюкзак. — Будем переписывать конспекты. У нас есть время до утра, чтобы переписать лекции за неделю по всем предметам. Следующую партию принесут после обеда, а эти надо будет вернуть. Работать, негры, луна еще высоко!

Глава 21

— Ну что еще? — спросил я, с трудом продирая глаза.

На протяжении последних полутора месяцев каждый с первого курса работал на износ. Утром — зарядка и пробежка, затем силовые, упражнения. Завтрак. Четыре часа лекций от безумно злого, бухающего через силу Гаубицева, который даже не хмелел. Обед, где каждый старался съесть все богатое белками и протеином. Часовой отдых, совмещенный с переписыванием лекций, которые передала Ангелина. Силовые упражнения на полигоне, не смотря на слякоть и дождь. Ужин. Зубрежка полученных конспектов и перекрестные вопросы по тексту. Сон.

Я тратил еще минимум четыре часа на медитации. Но так выматывался что и сам отрубался. За это время я с огромным трудом сумел довести до раскрытия первого лепестка чакры земли и почти приблизился к раскрытию чакры воды. Платой же стал жуткий недосып, но я хоть сумел нарастить мышечную массу и заметно вытянулся.

Теперь по утрам в зеркало на меня смотрел не обтянутый кожей скелет, а вполне развитый юноша, метр-семьдесят пять ростом, с ярко выраженной и очерченной мускулатурой, короткой прической — ежиком, тонкими вечно улыбающимися губами и холодными, как сталь, голубыми глазами.

— Старшой, к тебе второчи пришли. — сказал Леха, тоже с трудом оторвавшийся от подушки. — Половина нашего курса.

— И что им надо? — проворчал я, поднимаясь. Быстро натянув брюки и майку, я приоткрыл дверь, да мы умудрились раздобыть дверь! и выглянул в коридор. В полутьме барака стояло столько народа что толпа уходила за углы. — Ну?

— Доброе утро, Суровый. — проговорил смутно знакомый парень, кажется, один из одногруппников Хоря.

— Злобное. — продирая глаза проговорил я. — Что надо в без пяти шесть утра?

— У нас крыша протекает. Мы ее уже и конопатили и глиной замазывали, как ты сказал. Но с каждым днем все холоднее, ночью подмерзает, лед доски раздвигает, а потом стекает все днем… — начал объяснять парень.

— Так, и почему это должно быть моей проблемой? — спросил я, окончательно приходя в себя. — У меня ничего не течет и течь не собирается.

— Ну так ты… старший? — в некотором замешательстве проговорил парень.

— Я? — не сдержавшись я во все горло заржал, чем окончательно разбудил всех соседей. — Эй, передайте кто-нибудь Тарану что меня вместо него вечем назначили. А для вас, сердечные, у меня новость — я носы не подтираю. Особенно просто так. Хотите, чтобы вам починили крышу, в начале подумайте своими головами. Глину обжигали после того, как щели заткнули? Денег на ремонт нашли?

— Но мы думали… — проговорил парень, разочарованно.

— Нет. Вы как раз НЕ думали. Вы решили свалить эту проблему на меня. Так вот в начале подумайте сами, предложите варианты. Минимум десять. САМИ. А уж потом, если вдруг вам понадобится помощь, которую вы сможете отработать или оплатить — тогда уже приходите. — усмехаясь сказал я, и захлопнув дверь перед ошалелым парнем вернулся к кровати.

К сожалению, времени на сон совсем не осталось, так что пришлось одеваться в спортивный костюм, шнуровать ботинки, напяливать сверху дождевик и отправляться на пробежку. Нарушать режим — последнее дело. Даже если тебя разбудили на пять минут раньше. Тем более что я приучил к нему весь первый курс, часть второго и даже десяток парней с третьего.

Хотя теперь мне стал понятен фатализм старшекурсников, уже получивших свои кристаллы, я его совершенно не разделял. Не знаю, в чем там дело, разбираться буду по мере приближения к этой проблеме, но на собственном опыте я знаю, что физическое тело — это лишь часть, и духовную силу можно развивать.

Моросил противный дождь, то и дело превращаясь в ледяную туманную взвесь, висящую над беговой дорожкой, но мне это только на руку. Бодрит ангидрид. Десять минут такой пробежки по скользкой дорожке, покрытой тонкой корочкой, и вся группа оказывается на открытом стадионе, освободившемся от других студентов с началом дождей. На кой черт его вообще построили? Ради безмерно длинного питерского лета?

Лучше бы пустили деньги на строительство нормальных бараков. Пусть я и послал второкурсников, проблема действительно была и никуда не девалась. Старые трухлявые бревна промокли еще в первую неделю, а после начала заморозков в комнатах с каждым днем становилось все холодней. Едва теплые старые чугунные батареи ситуацию совершенно не выправляли.

Учащиеся мерзли, закутывались в одеяла и спали в спортивной одежде, но по большому счету это не спасало — дышать все равно приходилось холодным воздухом. А учитывая все нарастающую сырость и опускающуюся температуру… я лично придумать настоящих выходов из ситуации смог только два — переселить нас всех к кому-то в общагу, например сделать номера у девочек не двуспальными, а четырех. Или построить полноценное новое здание.

И то и другое шло по грифу «фантастика». Бесполезные мысли я просто отбросил, сосредоточившись на текущих проблемах. Починить крышу? Это не решит вопрос со стенами и холодными батареями, но хоть общую сырость должно снизить. Только как? Учитывая постоянные дожди… Это как асфальт зимой прямо на снег класть. Могут либо полные идиоты, либо явные коррупционеры.

А учитывая, что я себя ни к тем, ни к другим не относил — вопрос надо ставить по-другому. Что возможно и разумно сделать? Можно поставить тепловые пушки, прогреть потолок, сделать дополнительный… нет, все бред. Не решит это проблему. Правильно говорят, что сани надо летом готовить, а повозку зимой. Но сколько студентов доживет нормально до следующей зимы?

— Разбились по парам! Отрабатываем рукопашный бой. — приказал я, заканчивая с разминкой. Теперь мне не страшно было схватиться с противником без повреждения чужих меридианов, но с постоянным вливанием в собственные. Мы отрабатывали базовые движения, так что не требовалось ни силы, ни ловкости, только внимательность.

— Суровый! Давай поединок? — спросил Хорь, подходя ближе. С того раза как мне удалось его «удивить» мы не раз сходились в учебных схватках. Не сказать, что мне было скучно со сверстниками, но Хорь для меня был ориентиром ближайшего физического развития.

— С разминки? — кивнул я приятелю, отходя чуть в сторону от остальной группы.

— Да чутка… — Хорь не договорил, сразу прейдя в атаку. В его стиле. Я уже достаточно привык к его резким, словно броски ласки, ловким выпадам. И потому заранее сделал легкую гипервентиляцию легких, чтобы насытить мозг и мышцы кислородом. Поймал его кулак на блок, пропустил мимо взмах ноги и тут же чуть не попался на обманный маневр, со сдвоенным выпадом. В лицо, и почти сразу в правое чуть выставленное вперед колено.

— Ускоряемся. — сказал я, наращивая темп. Не применять прану, не подпитывать собственные меридианы, не использовать виденье… держаться. Только. На. Физухе.

Не смог. Меня хватило ровно на пять минут, прежде чем начавший контрнаступление Хорь закрепил свою победу, чуть не опрокинув меня в лужу. Пришлось отскочить в сторону и тут же разогнать энергию по меридианам. Учитывая, что первый лепесток источника земли уже сформировался — прошло это так же естественно, как дышать. И через пару мгновений я перестал уступать Хорю в ловкости и силе.

Теперь уже второкурсник с трудом отражал мои атаки, перейдя в глухую оборону. Вот он пропустил один удар по печени, второй. Бей я по точкам — он уже валялся бы в грязи, но это учебный поединок, и я лишь ускоряюсь. Пока — без виденья. Минута, вторая… краем глаза я замечаю, что остальные встали и смотрят на нашу схватку.

— Все! Признаю свое поражение. — тяжело дыша произнес Хорек, подняв руки. — За месяц ты стал куда сильней. Даже завидно. Признаюсь — начал копировать твою диету.

— Как и все остальные. — без гордости отвечаю я, пожав протянутую ладонь. — Но этого недостаточно чтобы побеждать.

— Это точно. — кивнул Хорь. — Скажи, как у тебя получается так ускоряться? Не в два раза, конечно, но я за тобой следить не успеваю. Движения будто размазываются.

— Не он быстрый, ты медленный. — донесся до нас холодный мужской голос, и повернувшись в сторону говорившего я увидел стоящего на краю поля в дождевике с капюшоном, скрывающим большую часть лица. Ни фигуры не определить, ни возраст говорившего. И все же я без труда узнал его по чисто выбритому волевому подбородку.

— Если хотите дать совет — мы только за. — ответил я, повернувшись к тренеру рукопашного боя группы А. Но тот лишь хмыкнул, и пошел дальше. Хотя поверить в то, что он просто так шел мимо — было проблематично. В это время начинается силовая зарядка у его подопечных, а корпус в другой стороне.

— Что от тебя этот хмырь в прошлый раз хотел? — спросил Хорь, когда я вернулся к отработке рукопашных приемов.

— То же что и все остальные, пытался свалить на меня ошибку Герба. — ответил я, не собираясь вдаваться в подробности.

Откровенно говоря, прошедший месяц сложно было назвать простым. Несколько раз меня таскали на допросы. Куратор пытался впаять мне нарушения с занесением в дело, но мне удавалось выйти сухим из воды. Мало того что я отлично знал устав, так еще и мои товарищи помогали чем могли.

Безопасника и тренера групп алфавита больше интересовало каким образом я умудрился пробить поставленный инициированным щит. И не их одних, Мария с Василием спрашивали ежедневно. Мне кое как удалось отбрехаться, и в конце концов общим выводом стало что Недосуд поставил щит не до удара, а сразу после или во время, а моя рука как посторонний предмет, вызвала диссонанс формы.

Во время этих допросов я был максимально вежлив и отзывчив, потому что, во-первых, кроме сотрудников училища за мной наблюдали слуги Суворовых, а во-вторых, я и сам хотел разобраться что же на самом деле произошло. И в процессе разбирательства выяснил несколько очень важных для себя вещей.

У эффекта резонанса, или «дара» есть две основных исчисляемых характеристики — пиковая «громкость» и общая емкость. Их не только измеряют, но по ним во многом подбирают кристаллы-резонаторы. По крайней мере так должно быть в нормальном мире.

От первого зависит сколько мощности резонанса ты можешь вложить в единицу времени, или как быстро войти на максимальную частоту. От второй — как долго ты можешь ее поддерживать. При этом ни одна их этих характеристик не обозначала настоящей силы, ведь энергия постоянно была вокруг нас, а мы лишь резонировали с ней.

Именно поэтому с помощью дармовой силы можно было использовать почти любую технику, водить транспортные средства и даже создавать летающие корабли — выделить столько энергии человек не мог даже если его сжечь. А вот резонировать, «возбуждая» божественную материю, находящуюся вокруг нас — легко. Дарники вообще не были в данном случае действующим субъектом — только катализатором. Закон сохранения энергии при этом выполнялся полностью.

С дарниками — владетелями ситуация обстояла несколько сложнее. Чистая энергия, преобразованная из «мелодий» резонанса, позволяла создавать удивительные вещи. Такие как силовые поля — щиты и клинки. Но существовали и более сложные конструкции, вроде «пресса», который применял Берегов и который мне удалось прочувствовать на себе в полную силу. Но все это лишь начальные формы владения.

Из путанных объяснений Василия и Марии я понял, что владеющие постепенно учатся владеть своей силой, создавая «мелодии» и входя в более глубокую, тесную форму резонанса с Божественной материей. Так проявляются индивидуальные особенности дарника, например вспыльчивость, ветреность или спокойствие. Что выражается в проявлении стихийной силы на уже освоенной силовой конструкции.

Именно поэтому убитая мной ведьма не просто махала полупрозрачным клинком, а владела огненным мечом. А ее щит, не теряя свойств пулестойкости, дополнительно обжигал и даже мог зажарить противника. Но создание холодного оружия с помощью резонанса — сложная процедура, гораздо проще окутать собственную руку или даже только костяшки пальцев, хотя это и сложней.

Так щит ставился только при борьбе против огнестрельного оружия, и почти не применялся в бою между двумя дарниками. Площадь воздействия, а значит и затрачиваемая энергия, и скорость накопления усталости на столько несопоставимы что даже в два раза более слабый дарник может пробить щит более сильного. И это внушало некоторый оптимизм. Вот только я инициирован не был, а значит никакой щит пробить не мог по умолчанию.

— Завтрак! — громогласно объявил Таран, показавшийся на поле в последний момент, но тоже успевший принять участие в спаррингах.

— Что, снова тренер приходил? — спросил у меня Леха, когда мы добрались до столовой. Мой зам от утренней пробежки уже пару недель как был освобожден — вплотную занялся кооперацией внутри училища.

— Да. Что нового от завхоза? — спросил я, накладывая себе полную тарелку овощей, куриную грудку, и сдобрив это специями.

— У них какой-то большой шухер. Он чуть от теней шарахается, оглядывается часто и вообще. — проговорил товарищ, не забывая уплетать за обе щеки котлету. — Зяма предлагает поучаствовать в одном интересном деле. Скоро экзамены, а после них — отпускные. Нам дадут две недели каникул.

— Так, и? — прервал я словесный поток зама.

— Студенты все вымотались. Вот он и предлагает для богатеньких старшекурсников девок с питера подвезти. — проговорил Шебутнов, чуть замявшись. — Это же у тебя есть рыжая красотка, а большинство парней с Кулачковой встречаются…

— Нет. — покачал я головой. — Отказывайся.

— Почему? Деньги то приличные. Почти две сотни рублей можно будет нагреть. — попытался убедить меня Леха. — А потом…

— Нет. Хотят парни — пусть дожидаются увольнительных или пользуются услугами прачек, слышал девушки там довольно сговорчивые и необремененные. — проговорил я, прямо глядя на Шебутнова. — Это же первый раз, когда Зяма тебя такую сумму предлагает, верно? Да еще и под самый экзамен. Это явный залет, при чем не ученический, а чистая уголовка. Такого мы себе позволить не можем.

— Мы? Слушай, старшой, ты вообще ничем не рискуешь. — завелся Леха. — Это же огромные деньги, да и на мази там почти все, нужно только связаться с человеком там и ночью бабочек встретить — я и сам со всем с Зямой сделаю.

— Леха, ты умный парень, не дай этим деньгам тебя сгубить. — снова сказал я, покачав головой. — Пока учишься — никаких серьезных залетов. Если позже решишь свою жизнь с криминалом связать — твое дело. Я за тебя не в ответе. Но сейчас ты мне нужен здесь, а не за решёткой.

— Ладно… я подумаю. — проговорил Шебутнов, совершенно не довольный моим решением. Но не стану же я объяснять, что кроме преподов, которые могут нам и не поймать, есть еще всевидящее око армии, висящее у меня на шее? К тому же поведение преподавателей и куратора сильно изменилось в последнее время. Они словно затихли, не устраивая никаких пакостей и даже ночных проверок.

Безопасник несколько раз попадался мне на глаза, когда ставили дополнительные камеры, когда перестраивал порядки у дежурных, которые теперь подчинялись лично ему. Но в последний раз, когда мы встречались — разговаривал исключительно вежливо, и постоянно что-то записывал. Странно все это до крайности.

Во внезапно проснувшееся благородство куратора и Берегова я не верил ни на грош, а значит они либо были заняты другими делами, либо готовили такую подлянку, от которой даже мне не отвертеться. И предложение Зямы было как раз из этой серии, уголовное преступление, которое можно не только в дело занести, но и передать жандармерии, точно списав студента.

Доев и умывшись, мы вновь облачились в дождевики и вскоре уже сидели на лекции Гаубицева. У него изменения тоже были на лицо, но совершенно не те, что я рассчитывал. За прошедший месяц он буквально возненавидел алкоголь, смотрел на бутылку словно на яд, и все равно регулярно прикладывался к горлышку. В результате выпивая даже больше, чем до того, как я начал работать с его меридианами.

— Сегодняшняя тема — баллистические среды… — проговорил Гаубицев заплетающимся языком. — Кроме извест…тных вам воды, брони, воздуха и земли, существуют…

— А ведь это первая пара. — тихо проговорил Шебутнов. — Ко второй он вообще в стельку набухается.

— Кто это сказал? — зло обведя мутным взглядом зал спросил Гаубицев. Все естественно молчали, а я решил подняться. — Ты, Иванов?

— Никак нет. Разрешите вопрос? — поинтересовался я.

— Давай. — чуть ли не обреченно кивнул Гаубицев, и его голова на мгновение замерла в нижнем положении. Спустя секунду он встрепенулся, мутным взглядом не сразу сумев сконцентрироваться на мне.

— Мы уже четверть учим все баллистические траектории, поправки среды и ветер. В прошлый раз рассматривали проникающие боеприпасы и действие кумулятивной струи. — продолжил я, видя, что он меня слушает. — Разве это важно, когда применяешь резонанс? Какая разница что останавливать щитом?

— Какая разница? — тихо проговорил Михаил Иванович, и с силой потер плечо, что последнее время делал довольно часто. — Хэх. Садись, Иванов. Какая разница…

Сев на место я с удивлением понял, что голос лектора почти совсем затих. Он все теребил и теребил плечо, что-то бормоча себе под нос, и время от времени усмехаясь. Затем встал, покачиваясь, и облокотился на спинку стула.

— Какая разница… — горько произнес он, и совершенно неожиданно для нас всех начал стягивать пиджак. — Я тебе покажу, какая разница, чем в тебя стреляют, сопляк. Какая разница? Вот она! Вот, видишь?

— Прошу прощения, я не хотел вас оскорбить. — тут же вскочив с места произнес я. Преподаватель, с трудом оторвавшись от спинки стула, снял пиджак и сорвав пуговицу манжеты задрал рукав до самого плеча.

В начале я подумал, что вместо руки у него протез. Такой тощей, скукоженной оказалась плоть. Обгорелое, покрытое застарелыми шрамами нечто, лишь отдаленно напоминающее нормальную конечность. Большая часть мышц отсутствовала, суставы оказались вывернуты и все же Гаубицев сумел ею двигать.

— Садись, Иванов. — проговорил преподаватель и сам рухнул на стул. — Ты не виноват. Конечно, не виноват. Никто из вас. Просто я был таким же восторженным дебилом, как и все сидящие в этом зале. Конечно, ведь я — дарник! Владеющий…

— Что с вами случилось? — спросил я, когда учитель надолго замолчал.

— Что? А… — попытался отмахнуться Гаубицев, но похоже количество алкоголя в крови уже превысило критическую отметку и развязало язык. — Пуля. Одна единственная пуля, противопехотная, с ручного гранатомета. Фосфорная. Вы должны знать, что такое бывает. Должны быть готовы. Иначе повторите мою судьбу…

Дальше говорить он был уже не в состоянии, и в очередной раз уронив голову на грудь заснул. Я же клял себя по чем свет. Как я мог не заметить, что его меридианы на столько искривлены? Да, я работал только с туловищем и головой, но общий диссонанс все равно должен был меня насторожить.

— Теперь понятно, почему он бухает по-черному. — тихо произнес Шебутнов. — Я бы такую боль, наверное, вообще не пережил. Белый фосфор, он же человека живьем насквозь прожечь может.

— Да, вполне возможно. — кивнул я, вспоминая однозарядный гранатомет, из которого палил по ведьме. Могли там оказаться фосфорные боеприпасы? Наверное, но не оказалось на мое счастье. Хотя мне с самого начала было понятно, что против людей должно применяться легкое стрелковое оружие, но этот мир слишком отличался.

Всего одна маленькая деталь — резонанс, в корне поменяла экономику, историю и даже машиностроение.

— Соорудим носилки. — сказал я, спускаясь к столу преподавателя. — Нужно отнести его в медчасть.

— Может тут оставим? — предложил Леха. — Отоспится, добрее будет.

— Ты сам то в это веришь? — усмехнулся я, прикидывая как лучше взять учителя. — Ну, поехали.

Гаубицев немного по возмущался, но до медицинской части мы доперли его без особых проблем, предусмотрительно укрыв пиджаком и спрятав обгоревшую руку. Доктора встретили нас без особого удивления, хоть и приятно удивлены не были. Преподавателя положили на свободную кушетку и поставили капельницу.

— Прошу прощения, можно задать вопрос? — спросил я, когда доктор вышел в коридор.

— На наши вопросы вы не ответили. — усмехнулся врач, не раз присутствовавший на моих допросах по пробитию щита на дуэли. — Ладно, спрашивайте.

— Почему ему не дают обезболивающее? — поинтересовался я, кивнув на спящего Гаубицева. — Он явно страдает, да так что нормально преподавать не может.

— Кто вам сказал, что мы не даем? — удивился доктор. — Большая часть болей Михаила — фантомная, а с ней препараты ничего сделать не могут. Это не повреждение тела, это психика. Диссонанс в даре, если угодно.

— И что, с этим ничего нельзя сделать? — настойчиво спросил я.

— Вам? Не попадайте в такие ситуации и держите щит дальше от тела. А ему… нет, пока наука никак это излечить не в состоянии. — с сожалением сказал врач. — Мы окажем ему всю возможную помощь, вам же здесь задерживаться не стоит. Через десять минут у вас пара.

— Ага, с ним. — кивнул я на Гаубицева, и доктор лишь вздохнул, покачав головой.

Главное, чему нужно научиться в жизни — это уметь учиться самостоятельно, и уж этого добра нам хватило с головой. Хочешь жить — умей вертеться. Хочешь учиться — сам достань лекции по всем предметам в программе. Было тяжело, но больше никто на Гаубицева за его вредные привычки бочку не катил. Все сами, усердно готовясь к экзаменам.

И вот наконец наступил долгожданный, хоть и нервный день. До промежуточной сессии оставалось меньше трех дней, и сегодня должны огласить очередность проведения экзаменов. Из-за дождя нас не собирали на стадионе, а просто вывесили списки в коридоре учебного корпуса на первом этаже.

— Ну наконец. — проговорил я, просматривая список. — Предмет, ФИО преподавателя, кабинет, группа.

Я без труда нашел несколько наших предметов с Гаубицевым проходящих в форме зачета, но чем дольше изучал доску, тем больше скребли у меня на душе кошки. В списке были ВСЕ предметы. В том числе те, которые мы изучали самостоятельно. Вот только наших групп среди ответчиков не нашлось. Большинство студентов тут же успокоились — ну нет, значит и сдавать не надо, но мне было не до смеха.

— Это подстава. — проговорил я, быстро соображая, чем это может грозить. Собрав свое звено, сильно изменившееся за прошлый месяц по составу, я направился в учебную часть, где напоролся на недовольную секретаршу.

— Прошу прощения. Нам нужно выяснить наше расписание экзаменов. — проговорил я, стараясь улыбаться как можно вежливей. — На доске внизу какая-то ошибка. У нашей группы не проставлены зачеты.

— Какая группа? — недовольно поморщившись спросила молодая, лет двадцати пяти, девушка в очках, сидящая за монитором.

— 1У1. — ответил я.

— А, так нет никакой ошибки. — фыркнула девушка. — У вас у всех недопуск. Ни одна контрольная не сдана, так что вы всем потоком в пролете.

— В смысле недопуск? — быстро соображая проговорил я. — У нас даже лекций не было по этим предметам и преподавателей мы в глаза не видели.

— Ну так чего жалуетесь? Вам, как и всем предыдущим поставят неуд и переведут дальше. Обычное дело. — пожала плечами секретарша, возвращаясь к своей работе.

— Старшой, ты чего? — спросил Леха, чуть тронув меня за рукав. — Ну нет экзамена, нам же легче.

— Ты не понял. Нельзя перевестись в другие группы, если плохо сдал экзамены. — едва сдерживая ярость проговорил я. Пусть это и не обязательно, чтобы стать наследником Суворовых, с Романом и Мирославом мы говорили только о выпуске, но я сам выбрал путь — стать лучшим. — Они нам автоматом поставили неуд. Нет… нет так не пойдет. Девушка. Прошу прощения, не могли бы вы мне подсказать, как найти всех преподавателей по списку?

Глава 22

— Это подстава. — в очередной раз пробормотал я, глядя на фамилии в списке. Большую часть из них я видел впервые в жизни, но то, что два из пяти предметов вел лично Ульянов оказалось за гранью свинства. И если нормативы по физической подготовке и рукопашному бою я должен сдать без каких-либо проблем, то с экономикой, философией и литературой меня могли просто прокатить.

По крайней мере когда я только заговорил о срочной сдаче контрольных и проверочных работ он так гаденько улыбнулся что никаких сомнений не оставалось — мира и дружбы нам не видать. Но и крест на своей идее сдать все экзамены и вырваться в число лучших я ставить не собирался.

— Нужно проштудировать устав… может найти должностные инструкции. Хоть что-то, что заставит козлобородого принимать у нас зачеты. — проговорил я, сидя в столовой. Стоило объяснить в чем дело, и чего нас лишили, как студенты первокурсники стали решительно настроены и очень злы. Вот только направить гнев оказалось не на кого. Сами себе злобные буратины.

— Может попросить принять все экзамены Гаубицева? — предложил Леха. — Он вроде не так бесится последнее время.

— Даже если согласится, в штатном расписании он указан как преподаватель математики, мат-анализа, баллистики и подобного. Нет. Нам нужно либо достучаться до наших же преподов, указанных в списке, либо привлечь других ведущих в училище те же специальности. — проговорил я, взвесив все варианты. — Можно начать с физрука.

— Коротов уже приходил на наши тренировки, видел, как мы стараемся. Придем все вместе, вряд ли он нам откажет. — сказал я, постучав пальцем по расписанию. — Но нужно решить с Ульяновым. У кого есть идеи как с ним разобраться?

— Можно попробовать его купить… или шантажировать. — нахмурившись предложил Леха. — Не может быть, чтобы за ним не числилось никаких грешков.

— Это понятно, но вот найти их оперативно не выйдет. Мы до сих пор архив экзаменов прошлых лет не отыскали. А у нас всего три дня до первого официального зачёта. — произнес я, поднимаясь. — Всем переодеться в спортивное. Пойдем штурмовать зал.

— Вот это дело! На штурм! — крикнул Леха, и его тут же поддержало несколько голосов. А уже через пятнадцать минут мы собрались плотной толпой перед крытым спортзалом, рассчитанным на занятия одной группы. Мы же пришли всем потоком, семьдесят пять человек — первокурсников. Так что даже спешившие на плановое занятия алфавитовцы из 1Б не сумели протиснуться через наше оцепление.

— Пустите, у нас сейчас пара начнется! — возмутился какой-то бугай, попробовавший применить силу, и тут же пожалевший об этом.

— Позовите дежурных! Что за бардак тут происходит. — раздалось несколько возмущенных голосов, потонувших в громком звонке на пару. Я стоял у самого зала, доверившись товарищам, прикрывавшим мне спину. Прошло еще пять минут, прежде чем дверь в зал распахнулась и наружу выглянул недовольный физрук.

— Какого черта вы тут развели? — спросил как обычно гладко выбритый Коротов, мельком осмотрев толпу, и наконец остановившись на мне взглядом. — Иванов, потрудитесь объясниться, что вы устроили. Что за бардак?

— Никакого бардака, ваше благородие. Группы ТУФ пришли на сдачу промежуточных нормативов для допуска к зачету. — вытянувшись громко произнес я. — Согласно расписанию, вы являетесь нашим учителем и инструктором. Вот документы, полученные в учебной части.

— Какие еще документы? — не понимая, о чем речь спросил мужчина, беря кипу бумажек, которые мы буквально выторговали у секретарши за несколько шоколадок. — Кто заполнял ведомости о сдаче? Сами? Где подпись куратора?

Вот тут мы, конечно, попали, по уставу это не требовалось, обычно куратор подписывал ведомости ПОСЛЕ их заполнения, и я искренне рассчитывал выкрутиться сдав готовые документы уже после того как большая часть допусков окажется у нас в кармане, но вот… не проканало.

— Ясно. — усмехнулся физрук. — Решили заняться самодеятельностью. И на кой черт мне с вами возится? Думаете самые умные, первые пришли?

— А нет? — чуть насупившись спросил Леха.

— Ну чтоб всем курсом — такое да, впервые. Обычно всякие выскочки лезут, в попытках перевестись. Только мне то что с того? — ехидно спросил Коротов. По его глазам я видел, что еще немного — и он просто махнет на нас рукой, позвав своих студентов на обычные занятия.

— Как на счет спора? — прямо спросил я, и заметил, как в его глазах мелькнула тень интереса. — Деньги против зачета.

— Пф… денег мне и так хватает. — проговорил Семен Коротов, посмотрев на меня и чуть прищурившись. — Ты хочешь один пройти испытания и сдать нормативы?

— Нет, всем потоком. — немедля ответил я.

— Хорошая уверенность. Поступим так, если все твои товарищи сумеют выдать норму для допуска к зачету — я приму их автоматом. А нет — и ты больше никогда даже не появишься у меня на пороге. — усмехаясь проговорил физрук. — Готов поставить все не на себя и свои силы, а на непонятных парней рядом?

— Они не «непонятные», они мои однокурсники. Так что да, я готов поставить на них. — пусть ответил я быстро, но на самом деле уверенности не было ни на грош. Да, они занимались вместе со мной, но тренировались все по мере сил и собственного усердия. Но пусть только кто-нибудь попробует не сдать.

— Ну хорошо. — усмехнулся Семен. — Заходите, стройтесь у той стены, только беговую дорожку не перегораживайте.

Стоило зайти в зал, как сразу стало просторно. Я вдруг понял, что большую часть первого этажа, да и вообще здания, в котором мы находились, занимал именно крытый стадион. Не полноценный, конечно, но метров тридцать-тридцать пять в длину и больше двадцати в ширину.

— Бояре, начинайте разминку. Сегодня у вас свободная программа, заодно сможете понаблюдать за тщетными попытками отстающих групп выполнить ваши нормативы. — распорядился Коротов, оставляя группу Б возле тренажеров по центру зала. — Так, на дорожку по трое. Выходите, называете фамилию, по сигналу бежите. Сто метров, норматив двенадцать секунд. Посмотрим, чего вы стоите.

И тут я понял, что никто из нас ни разу не бегал на время. На выносливость — да, постоянно. Но вот на скорость… да еще и всего сто метров, без разогрева.

— Шебутной, Жеребцов — идем. — сказал я, выходя в первой тройке. — Остальные начинайте разминку! Только попробуйте меня подвести…

— Так, Шебутнов, Жеребцов, Иванов. — отметил у себя в таблице физрук. — На старт, внимание… Марш!

Мы рванули вперед, не жалея мышц, я едва успел перед пробежкой несколько раз подпрыгнуть разгоняя кровь в голенях и раздышаться и немедля ринулся вперед. Бежать по ровному прорезиненному полу, по размеченным дорожкам было куда легче, чем под дождем, или вовсе по грязи, но вот скорость… на середине круга я понял, что отстаю от Жеребцова почти на три метра и поддал изо всех сил. Сумев выровняться только перед самым финишем.

— Не плохо. — хмыкнул Коротов, что-то отмечая у себя в таблице. — Следующая тройка. Записываемся. На старт, внимание… марш!

Если во время собственной пробежки я время засечь не успел, то тут следил во все глаза. Ребята бежали изо всех сил, и почти заканчивали круг, когда часы на стене отсчитали двенадцать секунд. Неужели не успели? Если тренер не засчитает им зачет — все пропало!

— Следующие! — снова не озвучив результаты проговорил тренер. — Старт!

Пробежавшие стометровку тяжело дышали. Некоторые привалились к стене, выравнивая дыхание, другие вообще попадали на пол. Все выкладывались на максимум своих возможностей, но с каждой тройкой результаты были все хуже. Несильно, где-то на полсекунды — секунду максимум. Но если верить часам в двенадцать не укладывалось уже больше половины и это был явный провал.

— Ладно. Может у вас хоть с силовыми не так все плохо. — проговорил Семен Коротов, когда последняя тройка добежала до конца дорожки. — Подтягивания. С утяжелителем. Тридцать два килограмма. По очереди, берете пояс, пристегиваете и идете к турнику.

— Это же половина моего веса. — простонал Леха, увидев здоровенную гирю, крепящуюся к толстому поясу. Да, такой подставы я тоже не ожидал. Но раз сам вызвался… тем более я уже отдохнул после бега и даже сделал расслабляющую дыхательную гимнастику.

Тридцать два кило. Для кого-то это вес совершенно несущественный. Если ты весишь под сотню, и это не жир и пивное пузико, а мышцы. Вот только я даже сейчас весил максимум шестьдесят пять, как и Леха. А поднимать и вовсе придется почти полную сотню.

Застегнув пояс и двумя руками взяв гирю-утяжелитель, я подошел к турнику. Группа Б почти всем составом оставила тренировку и с ехидством наблюдала как я повис на перекладине и с хэканьем выдохнул, вытягивая себя вверх.

— Выше! Подбородок над турником. Ноги поджать. Еще раз! — крикнул Коротов, и я выругался, но только в мыслях. Связки и мышцы трещали, ни разу я еще не делал такие упражнения — только обычные подтягивания. И сейчас даже два раза казалось недостижимым результатом. — Мало! Еще раз!

Я смог подняться восемь раз, на девятом пальцы предательски разжались, и я рухнул на пол, с грохотом уронив гирю и чуть не проломив покрытие. Хорошо хоть оно предназначалось для того, чтобы выдерживать такие нагрузки и гиря, чуть подпрыгнув замерла на месте.

— Ну, неплохо. — прокомментировал тренер. — Сколько ты весишь?

— Около шестидесяти. — ответил я, пытаясь размять занемевшие от напряжения скрюченные пальцы. Черт. Даже если я с трудом могу такое потянуть, сколько из наших вообще не сдадут экзамен? После бега я уже особо и не рассчитывал на получение зачета, но сдаваться не собирался.

— Так. Пояс снимай, надо тебя взвесить. — подумав немного решил Коротов. Я послушно избавился от гири и встал на указанную пластину, над ней начали бегать цифры, пока не остановились на отметке 62. — Сойдет. Следующий — весы, пояс, турник. Не заставляйте меня повторять по несколько раз.

Рухнув на скамью, я разминал затекшие мышцы, и подпитывал перегруженные меридианы. Пальцы и кисти болели уже сейчас, кажется, я растянул связки, но сдаваться раньше времени — плохая примета. Я, не отрываясь смотрел как мои одногруппники по очереди подходили к весам, а затем подтягивались. И с каждым разом удивленные шепотки от группы Б становились все отчетливей. А вот смешков я больше не слышал.

Учитывая, что к турнику подходили по одному, сдача норматива затянулась на столько что, когда последний из группы Ф, парень не весивший и шестидесяти, с огромным трудом подтянулся три раза, я уже полностью отошел и сумел вернуть меридианы в нормальное состояние.

Коротов не слишком довольно записывал показатели в таблицу, но даже прозвеневший звонок не оторвал его от дела и вскоре мы приступили к следующему упражнению — прессам, приседаниям и под конец поднятием штанги. И вот тут я понял, что окончательно выдохся.

— Иванов, чего сидишь как не родной? — усмехнулся физрук. — Подошел, взял, поднял до пояса и выпрямил ручки. Сколько у тебя? Шестьдесят два? Соточку с грифом ему оформите. Ну, вперед.

— Тренер, может не надо? — спросил здоровый парень из «бояр». — Они же полностью выжатые как лимоны. Пять нормативов за раз сдали, а мы месяц к ним шли…

— У тебя время болтать есть? — зло посмотрел на него Коротов. — Соточку. Ну, Иванов? Готов или уже отказываешься?

— Что-то мне подсказывает, что спор получается не совсем честный. — усмехнулся я, подходя к штанге. — Но это не значит, что я сдамся.

— Ну давай, посмотрим, что у тебя выйдет. — ехидно усмехнулся физрук.

Сто кило… в полтора раза больше моего веса. И если отжимания и подтягивания я еще делал, то штанги на свежем воздухе взять было негде. Да и в прошлой жизни я тяжелой атлетикой никогда не занимался. Единственное что помнил — как правильно поставить ноги и держать спину чтобы не надорваться. Но сейчас у меня просто не оставалось вариантов. Или я сдам… или. Нет! Отставить! Не будет никакого «или». Сдам!

Расставив ноги на ширине плеч, я присел, держа спину ровной, ухватился за гриф штанги и с выдохом рванул ее вверх. Полшага вперед, выпад на одну ногу, штангу на грудь. Кровь застилает глаза, но я держусь. Вдох, черт, как же дрожат ноги. Встать на обе ноги, штанга от груди вверх! ДЕРЖАТЬ!

Перед глазами начало темнеть, я выпустил штангу на пружинистый пол и чуть не рухнув сделал шаг назад. Кровь била в ушах, не позволяя расслышать слова физрука, перед глазами все плыло, но я сумел удержаться на ногах. Почувствовал, что меня поддерживают сбоку за плечо и кивнув отошел на скамейку.

— Старшой, ты как? — услышал я голос Лехи, протягивающего мне платок. — У тебя кровь из носа идет.

— Нормально все. — с хрипом выдохнул я, удивляясь собственному севшему голосу. В от тут же попало соленое, и я поспешил вытереть лицо от крови.

— Нифига себе нормально… у тебя глаза от лопнувших сосудов красные. — покачал головой Шебутнов. — Прости, старшой, но я боюсь мы такое не потянем.

— Может вам и не придется. — ответил я, кивнув на физрука, который о чем-то разговаривал со сгрудившимися возле него «боярами». Судя по недовольным голосам, они о чем-то спорили, но разобрать, о чем именно из-за шума в ушах я не мог, пока тренер громко не приказал сменить штангу на шестидесятикилограммовую.

И снова пошла очередь. Медленно и печально. И снова я видел, что норматив, поставленный тренером, берут не все. Даже шестьдесят килограмм смогли поднять меньше половины. Я уже думал, что на этом все закончится, но блины на штанге сменили еще раз, оставив только сорок, и процесс пошел веселей.

— Достаточно. — мрачно сказал Коротов, когда последний из группы Ф бросил поднятую штангу под ноги. — Стройся.

— Напоминаю вам, что наше училище — только для элиты. Мы неготовим нюнь и слабаков — лишь офицеров для военной академии и службы в армии. Настоящих мужчин. — гордо проговорил тренер. — А потому те нормы, которые хороши, или даже отличны для других учебных заведений, нам не подходят. Я требую от своих студентов только превосходных результатов, и вы им не соответствуете.

Я тяжело выдохнул, ну да. Сложно было рассчитывать на хоть какую-то объективность, учитывая, что я сам напросился на спор, да еще, и не обговорив конкретно условия. Если бы мы занимались на выполнение конкретных нормативов на протяжении последнего месяца — уверен, справились.

— К вашему счастью вы и не были моими студентами. — продолжил после паузы тренер, и я даже забыл, как дышать. — Ваше упорство и целеустремленность делают честь многим из групп А и Б, хотя средние показатели до них и не дотягивают. Но это не значит, что вы хуже! Вам просто не хватает практики. Сегодня я готов вас поздравить. Я не только принимаю у вас нормативы, но и готов поставить зачет автоматом. Всем.

— Ура! — раздалось несколько голосов от наиболее сообразительных, но большинство все еще не верило в произошедшее. — Ура! УРА!

— Тихо-тихо. — усмехнувшись проговорил Коротов и мы немедля настороженно замолчали. — Кроме сдачи нормативов по физкультуре у вас будет рукопашный бой, на зачет и на результат. Пусть он не сильно отличается от того, что был при поступлении, учащиеся групп А и Б уже сумели продвинуться довольно далеко, так что у вас легкой прогулки не будет.

— А теперь наконец к результатам. По итогам сдачи всех нормативов, по средневзвешенному баллу, лидирует Иванов А. Б. Штанга — второй взрослый, подтягивания первый юношеский. Бег, пресс, отжимания и приседания — второй юношеский. Работай на сдачу нормативов, а не на общие результаты, и ты сможешь показать класс. Следующий…

Семен Олегович говорил и говорил, указывая на промахи или недостатки учеников, но я его уже не слушал. СДАЛИ, все мать его! Всей группой! Да еще и автомат получим по одному из предметов, в своем рукопашном бое я тоже не сомневался, а значит мне осталось получить зачеты, или по крайней мере допуски к ним. Вот только опять остается вопрос с куратором, который ко мне теплых чувств не питает.

— Вольно. Все свободны. — наконец произнес Коротов, когда прозвенел звонок, и большинство тут же направилось к выходу, я же пошел прямо к физруку, заканчивающему заполнять бумаги.

— Благодарю за шанс, ваше благородие. — сказал я, встав рядом. — Когда мы можем сдать практику по рукопашному бою, для допуска к зачету?

— Я проставлю вам ее автоматом, не раз наблюдал за вашими занятиями на полигоне. Впечатлен. — решил Коротов, не отвлекаясь от бумаг. — А вот ты, Иванов, меня разочаровал. Одно дело идти вперед и стараться быть лучшим во всем, это похвальное желание, обязательное для настоящих чемпионов. Но не менее важно здраво оценивать свои силы. Увидев штангу в сто кило, ты должен был сам сказать, что возьмешь только восемьдесят, и тогда никаких проблем у тебя…

— Не возникло бы? — закончил я за него фразу, когда тренер взглянул на меня и замолк на полуслове. — Что-то не так?

— Да нет… очень даже так. — проговорил Коротов, внимательно вглядываясь в мое лицо. — У тебя же, кажется, лопались сосуды в глазах?

— Да? Я в зеркало не смотрелся. — спокойно ответил я, пожав плечами. Естественно, я все это время работал с меридианами и кровообращением, минимизируя повреждения, полученные во время тестов, но устранить их полностью у меня пока не получилось.

— Хм… вот теперь я удивлен. Впервые, вижу, чтобы такие гематомы исчезали меньше, чем через час. — задумчиво сказал Коротов, отложив бумаги он за плечи повернул меня к свету лицом. — Это действительно… хм. Теперь мне становится еще интересней в чем твоя проблема.

— О чем вы, ваше благородие? — не удержавшись спросил я.

— Я видел результаты твоих экзаменов, как по рукопашному бою, так и письменных, и они впечатляющие. — сказал физрук, заложив руки за спину. — При других обстоятельствах я бы рекомендовал перевести тебя в группу Е или даже Б, несмотря на незнатное происхождение. Такие ребята очень нужны в княжеских дружинах и имеют все шансы на получение наследственного рода.

— Но? — снова не сдержавшись спросил я, когда тренер надолго замолчал.

— Но у тебя какой-то конфликт с князем Меньшиковым, а ему я перечить не стану, особенно без веской причины. — наконец ответил Коротов, заставив меня выругаться сквозь зубы.

— Что заставит вас передумать? — задумавшись на несколько секунд спросил я. — Возможно получение через три года большего количества отличных кандидатов для вербовки в дружины? Я верно уловил направление?

— Не дурак, и люди к тебе тянутся. — хмыкнул Коротов. — Если ты поможешь мне подготовить лучший материал, чем в другие годы, отдам тебе три процента от денег вербовщиков. Сумма вполне достойная…

— Не откажусь, ваше благородие, даже готов скинуть если вы поможете договориться с Ульяновым, на сдачу других экзаменов… — попробовал предложить я.

— Нет, не выйдет. — покачал головой тренер. — С куратором разбирайся сам. Ведомость я сдам, подпишу, так что этот вопрос у тебя окажется закрыт, но о переводе в лучшие группы — забудь.

— Понял, спасибо и на этом. — сейчас мне пришлось отступить, но зарубку я себе сделал, и даже не одну. — А где вы смотрели результаты тестов?

— В учебной части, а что? — удивленно посмотрел на меня Коротов. — У студентов к ним доступа естественно нет. Да и не поможет тебе это.

— Хотел посмотреть свои результаты. — ответил я, пожав плечами. — Но нет так нет, ничего страшного. Давайте я отнесу ведомости?

— Подожди пока заполню. — сказал тренер, и я с готовностью сел поодаль, пытаясь просчитать возможные варианты. Картинка потихоньку складывалась, хоть и не самая радужная.

Не все в училище были бездельниками и ворами. Совсем нет. Некоторые, как тренер, были кровно заинтересованы в получении хорошего «живого товара». Но не для армии, а для дружин — частных компаний, принадлежащих аристократам. При этом я прекрасно понимал его мотивацию. Не только деньги, сколько связи и личный престиж как человека, воспитавшего хороших вояк.

На сколько это пересекается с интересами Суворовых? А что еще важнее — с интересами России? Сильно сомневаюсь, что император будет рад укреплению чьей-то армии помимо своей собственной. Впрочем, это совершенно не единичный случай, скорее система, которая выгодна всем аристократам.

— Держи. — протянул мне кипу бумаг Коротов. — Еще раз поздравляю со сдачей зачета и жду на экзамене по рукопашному бою.

— Непременно буду, как и вся наша группа. — пообещал я, выходя из кабинета. В коридоре меня ждало мое звено.

— Остальные ушли в барак, чтобы не толпиться. — тут же ответил на незаданный вопрос Шебутнов. — О чем говорили?

— О том, что нам ничего не светит, выше дружинников в княжеском войске. — ответил я, усмехнувшись.

— Ну, это уже круто! Не в армию попадем, да еще и с личным дворянством. — загорелся идеей Леха. — Ради этого стоит пахать!

— Стоит. — согласился я, но до учительской больше не проронил ни слова. — День добрый. Мы принесли ведомости о сдаче зачетов. Преподаватель попросил положить часть сразу в архив — а эти документы к текущим.

— Что еще придумали, сразу в архив? — проворчала секретарша, но увидев мою неотразимую улыбку вздохнула обреченно. — Ладно, сейчас я отнесу бумаги, и чтобы к моему возвращению вас тут уже не было.

— Естественно! — ответил я, требовательно протянув руку, в которую Леха вложил последнюю купленную плитку хорошего шоколада. Секретарша, с трудом скрывшая улыбку, прошла вдоль столов, заваленных бумагами, положила ведомость, подписанную физруком на стопку таких же бумаг, а вторую часть унесла в боковую дверь.

— Выходим. — приказал я, тут же выбравшись в коридор. — Все всё видели?

— Да. — ответил Леха, хотя обращался я не к нему.

«Да. Если они хранят архив экзаменов за прошлые годы в учебной части — нам нужно получить к нему доступ». — прокомментировала Мария. — «Если у нас будут документы из этого архива — останется только получить кристаллы с камеры в медицинском пункте. Тогда нам хватит доказательств, чтобы прижать Меньшикова!»

Глава 23

— У-уэ… — простонал Леха, свешиваясь с кровати. — Старшой, как ты вообще на ногах стоишь? Я после вчерашнего «подвига» ни рук, ни ног не чувствую.

— Для этого и нужна разминка. — сказал я, легко приседая. Ну да, это я вчера пол вечера занимался тем, что растирал мышцы, а после лежал в медитации, остальные просто повалились спать, и я их в этом винить не мог. — Начинается новый день… если солнцу вставать не лень, то и нам это ерунда…

— Старшой, ну мы же только вчера зачеты получили… дай поспать! — взмолился с верхней полки Жеглов.

— Ха. Да кто же вас за собой тянет? Лежите, сидите, отставайте. Спасение утопающих дело рук самих утопающих. — проговорил я, переодевшись в спортивный костюм и направившись в ванну. Сегодня никто у нас под дверью не стоял, но даже в такую рань я встретил несколько второкурсников и первачей, собиравшихся на зарядку. А когда возвращался уже вся группа, матерясь и охая, выбиралась на построение.

Сегодня я решил провести разминку по легкому, щадящему варианту. Не то что мне было сильно жаль стонущих сокурсников, но гнобить их только для того, чтобы доказать себе и окружающим полное превосходство — плохая идея. На меня и так смотрели с большим подозрением все начиная с Лехи и заканчивая Тараном.

Старший третьего курса решил лично присутствовать на тренировке и даже включился в разминку. Не весь комплекс, но он выполнил, срезавшись на растяжке и упражнениях для суставов. Это те вещи, которыми надо заниматься регулярно и в двадцать лет с нуля это требует больших усилий. Из серии — возможно, но мало реально.

Под конец разминки почти весь курс вернулся в норму, стоны конечно никуда не делись, но ребята начали двигаться куда живее, и в конце концов пробежка прошла в том же режиме, что и всегда. А к семи, на стадион под дождем, совершенно неожиданно потянулись студенты других групп.

— Разбиться на пары, отработка рукопашного боя. — громко приказал Коротков, проводивший зарядку для остальных первокурсников. — Иванов! Да чтоб тебя… Александр Борисович?

— Брониславович. — поправил я тренера, решив, что обращаются ко мне. — Можно просто — Суровый.

— Ну да, лучше, чем по фамилии. — согласился Коротков, подозвав одного из студентов, и когда я увидел под капюшоном дождевика лицо — до скрежета сжал зубы. — Вы же знакомы, верно? Бобров, начинай со второй стойки.

— Куда ты опять лезешь? — проговорил один из первых в училище моих противников. Казалось бы, я его побил еще на вступительном экзамене, но за прошедшие два месяца парень вошел в форму, подкачался и даже немного вытянулся. Вот только и я уже не был тем хлюпиком что впервые вышел в круг. А еще — дождь был мне привычен.

Шаг вперед, обманный маневр, показать замах левой, а самому сделать подсечку. Бобров среагировал вовремя, отшатнулся и тут же поскользнувшись на подмерзшей ночью луже, грохнулся во весь рост. Его мат потонул в ругани других студентов, я же лишь усмехнулся и протянул упавшему руку.

— Сам встану. — отбил мою ладонь Бобров. Ну и зря. Стоило ему подняться я вновь ударил по ногам, но на сей раз он среагировать не успел.

— Суровый… — окрикнул меня Коротков, и покачал головой. — Вы не на поле боя, где лежачего надо запинывать ногами.

— Ну так я его не запинываю. — улыбаясь ответил я. — Вот, даже руку подаю. Он просто неустойчивый.

— Ну-ну. Бобров, ноги согни, держись пружинисто, двигайся так будто скользишь. — прокомментировал тренер. — Александр, ты дерешься в полную силу?

— Нет, конечно. Зачем? У нас же тренировка. — ответил я, и с удовольствием отметил, как помрачнел Бобров.

— Хорошо… это очень хорошо. — проговорил тренер. — Меняемся парами.

Меня еще раз пробовали бить, и парни были довольно умелые, но то ли с утра не разогрелись еще, то ли морось мешала им видеть, а холод сковывал движение, в любом случае на завтрак я отправился непобежденным, и даже не сильно уставшим. А вот настроение одногруппников существенно поднялось — они взяли по два поединка из трех, некоторых из групп А, Б и Г уделывали с сухим счетом.

— М-м, вкуснота какая! — проговорил Шебутнов, закатывая глаза от удовольствия. — Просто божественно!

— Да вроде тот же гуляш что и вчера… — удивленно посмотрев на Леху произнесла повариха Варвара и попробовала сама. Правило есть вместе с нашим курсом плотно вошло в привычку женщин, а мы им в этом помогали как могли, убирая за собой посуду и не привередничая.

Обстановка не просто нормализовалась, за прошедшие полтора месяца мы сумели наладить нечто напоминающее дружеские отношения. Кажется, самая молоденькая даже закрутила шашни с Тараном и усиленно подкармливала его, стараясь не попадаться на виду. Разве что на меня женщины смотрели с плохо скрываемым испугом, а я старался поддерживать репутацию.

— Суровый, разговор есть. — остановился возле нашего стола Хорь.

— Наедине? Тогда подожди пять минут, тебе, к слову, стоит обратить внимание на зелень. — сказал я, взглянув на старшекурсника. — А то что-то ты бледный.

— Обойдусь. — мрачно проговорил Хорек, отходя в сторону. Хмыкнув, я спокойно, но не задерживаясь специально, доел свою утреннюю норму и поблагодарив поварих вместе с старостой второго курса вышел под дождь.

— Ну? — потребовал я, когда Хорь внимательно огляделся по сторонам. — Чего хотел? Или просто освежиться позвал?

— Что у тебя на куратора есть? — спросил Хорек, убедившись, что рядом никого.

— На Ульянова? Пока пусто. Есть на безопасника, князя и еще нескольких. — ответил я, внимательно отслеживая реакцию товарища. Судя по тому, как у него дернулась щека — не зря. — Есть что предложить?

— Хм… что? Нет. — помотал головой Хорь. — Поделишься?

— Запросто, но в начале ты. Не с пустыми же руками ты пришел? — улыбнувшись сказал я. — Сам знаешь, информация может много стоить.

— Это тебе принципиально перевестись из нашего болота в нормальные группы, меня все устраивает. — хитро улыбнулся Хорь.

— Так уж все? Если бы устраивало, ты бы не ходил с нами на тренировки. Думаешь есть шанс получить кристалл лучше чем обычно выдают ТУФ? — спросил я, прикинув чего может хотеть старшекурсник.

— Нет. — поморщившись ответил Хорь. — Не для наших. Даже если ты все на отлично сдашь и умудришься ни одну сессию не завалить — кристаллы распределяют по группам. Лучшее что нам достанется — худшее из того, что не взяли себе алфавитовцы. Но даже тут варианты не сильно большие.

— И на кой черт им так делать? — спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

«Сиятельная императорская комиссия выделяет средства в полном соответствии с успеваемостью и талантами». — ответила Мария. — «Нет никакого смысла тратить дорогой и редкий ресурс на бездарей, когда можно раскрыть потенциал талантов. И я с ними в этом совершенно согласна. Тем более что единственным в стране заводом выпускающим резонаторы курирует лично имперская безопасность и принадлежит оно правящему роду. Не так много кристаллов ежегодно мы получаем».

— Так что у тебя есть? — снова спросил Хорь, заставляя меня всерьез задуматься. Что-то поменялось в его поведении, всегда уверенный в себе парень стал дерганным и нервным на пустом месте. И сфера интересов для него не характерная. Скорее всего он уже знает о нашем вчерашнем открытии — что архивные документы могут быть в учебной части. А значит может эту информацию слить раньше срока…

— Ты слышал про убийства студентов? — прямо спросил я, и Хорь, вздрогнув, кивнул. — В первый день пропали кристаллы из медчасти и главного спортзала. — проговорил я, по очереди разогнув указательный и средний палец. — Два, да? Так вот их четыре, минимум.

— Шутишь? — удивленно проговорил Хорь. — Погоди, ты сейчас серьезно? И что? Кто там?

— Черт его знает. Знаю, что это они, знаю где они лежат. Но самого Ульянова мне никак не подвинуть. Слышал, что он так себе страховку от князя обеспечил. — сказал я, пожав плечами. — Ну и не только от него. Теперь твоя очередь, что у тебя есть на куратора? Компромат, информация?

— По сравнению с твоей — мелочь. — усмехнулся старшекурсник. — Думаешь на этих кристаллах процесс убийства?

— Ну нет, теперь твоя очередь. Что у тебя на куратора есть? — возразил я.

— Да так, мелочь. Он как куратор отвечает за закупки дополнительного инвентаря для первого курса. — быстро проговорил Хорь. — Ручки, тетради, все то, что меньше оптовых партий и нужно индивидуально на нужды студентов. Типа обуви нестандартного размера. Но он все эти деньги естественно кладет себе в карман.

— Да, по сравнению с остальными он просто святой. — хмыкнул я, покачав головой. — Это тебе не воровство зданиями. Что еще? Может он девочек до шестнадцати любит? Сам понимаешь, кристаллы сами себя не достанут.

— А ты прямо уверен, что они у него? — прищурившись спросил Хорь. — Вдруг это просто слух или подстава?

— Не, он с какой-то женщиной говорил, когда они были очень близко друг к другу. — отмахнулся я. — Было темно, так что я не разобрал кто она…

— У него, кажется, интрижка с бывшей курсанткой, которая сейчас на пол ставки работает. — не слишком уверенно проговорил Хорек. — Может она?

— Понятия не имею, честно. — ответил я, пожав плечами, и сделав себе зарубку в памяти — аспирантку надо найти, может она и в самом деле приведет меня к Ульянову. — Ладно, мне сказать пока больше нечего. Давай, удачи!

— Ага, и тебе. — ответил в задумчивости Хорь, помахав ладонью.

«Но мы же не фиксировали никакой встречи?» — чуть потерянно проговорила Мария, вероятно просматривая материалы, по крайней мере я слушал шуршание бумаги в наушнике. — «Может кто-то говорил, когда ты снимал гарнитуру? Надо для протокола обязательно повторить! А если у нас будут кристаллы, это же сразу закроет дело!»

— Нет никаких кристаллов, скорее всего их давно уничтожили. — тихо проговорил я. — Как и не было никакого разговора между Ульяновым и женщиной. Я их выдумал, пытаясь выудить информацию из Хоря. Уж слишком он себя подозрительно вел, и вопросы задавал не те, что его обычно интересуют.

«Думаешь он стал работать на князя или Берегова?» — удивлённо спросила Мария. — «Если так, то он легко доложит обо всех твоих правонарушениях».

— Разве вы меня не восстановите, если его показания окажутся ложными или бездоказательными? — удивленно спросил я, до этого момента пребывавший в абсолютной уверенности что в случае административного беспредела меня прикроют.

«Мы естественно сделаем все возможное, опротестуем это решение, если нужно даже в суде». — проговорила Мария, и я услышал в ее голосе нотки неуверенности. — «Но лучше до такого все-таки не доводить. Нарушение закона никого не красят. К тому же это может бросить тень на репутацию его светлости князя Мирослава».

Ох как мы заговорили. Тень на князя. Ну да, одно дело — что-то пообещать непонятному пареньку, тощему и никому особо не нужному. Совсем другое — выполнять эти обещания, особенно учитывая, что обстоятельства могут повернуться не в его сторону. Или она не в курсе моих договоренности с Мирославом, или она в курсе того, что уже не знаю я. Только как убедиться, что меня не кинут?

Самый простой способ, получить то, чего у них нет и быть не может. Те же кристаллы с записями камер, и потом хранить их до выполнения обязательств со стороны Суворовых. Другой — использовать их поддержку по максимуму, только для того, чтобы самому добиться поставленных целей.

Вернувшись к одногруппникам, я отправился на обязательные пары Гаубицева. После его «реанимации», когда мы отнесли преподавателя в лазарет, он чуть ожил, но продолжал «поправляться» в обычном для себя режиме, почти не отлипая от бутылки. И несмотря на то, что лекцию я слушал внимательно, и конспект вел, из головы никак не уходила одна простая мысль — что я могу сделать сам, чтобы обеспечить себе место в высшем обществе? Зачем мне оно вообще нужно?

Ответ был очень простой, хоть и совершенно неприятный. В процессе изучения истории и права этого мира я несколько раз натыкался на преценденты и правила, установленные в империи по поводу сословий. И самое простое — не рожденный боярином не мог им стать.

Вернее мог, но только в трех случаях. Первый — получить титул из рук императора, принеся вассальную клятву. Не мой вариант, учитывая кем является занятое мной тело. Может, конечно, император сына сестры и не узнает, но так рисковать просто неразумно. Вот лет через несколько. Когда я стану мужчиной, полностью лишившись детских и юношеских черт, еще может быть. Но без дворянства мне такого не сделать.

Второй — после женитьбы. Даже неравный брак — мезальянс, может принести младшему в нем неплохие дивиденды. Например, некоторые правила позволяют уравнивать мужа и жену делая их равноправными. Или даже поднимать мужа до статуса консорта при жене. Но опять — не мой вариант. И тут не вопрос в моем самомнении — такой брак по умолчанию ущербен, а мужчина в нем всегда в проигрыше.

Третий, и последний — если человек признан законным наследником аристократа. И тут тоже не все так просто. Мало сказать — это мой сын и ударить кулаком по столу. И снова — «во-первых» есть очередь наследия, она же «место» и все в роду должны признать, что это место законно. Если это не простой дворянский род, а род боярский, то есть от баронов и выше — такой факт должен признать еще и боярский совет.

Просто потому, что все старые семьи за сотни лет так переплелись браками, что вместо какого-то приемыша ближайшим наследником может оказаться законнорожденный второй сын в другом роду. Ладно в дружественном, а если во враждебном, между которыми пробежала тень обиды или кровной вражды? Открытая война между могущественными родами никому в империи не нужна.

В общем третий вариант, с наследием, мой. И тут есть вполне законные основания с формальными признаками. Закончить училище, получить официальное признание у Мирослава и Романа, разрешение в дворянском собрании и только после этого официально стать наследником. Тогда у ни у кого не может быть претензий, тем более что я буду далеко не первый в очереди.

— Старшой, о чем задумался? — толкнул меня локтем Леха, когда лекция уже подошла к концу.

— О значении врачебной клятвы «не навреди». — проговорил я, глядя на ухрюкавшегося Гаубицева. — Тут же все зависит от мнения человека. Вот, например гангрена, нужна ампутация, но есть призрачный шанс что конечность заживет сама. И вполне не иллюзорный — что, если не отрезать, пациент умрет. Любое решение — вред.

— Да ты философ. — весело хохотнул Леха. — Тут, конечно, резать надо.

— И ты навсегда сделаешь человека инвалидом. — ответил я, покачав головой. — На сколько я понял резонанс хоть и ограниченно облегчает выздоровление — ноги руки обратно выращивать не позволяет. А значит ты сделаешь его калекой. Не лучше ли ему просто умереть?

— Не знаю. — нахмурился товарищ. — Сложный вопрос.

— А мне, кажется, нет тут ничего сложного. — сказал Жеглов. — Как человек хочет, так оно и должно быть.

— И в результате виноват окажется врач. У него на руках пациент умер. — усмехнувшись ответил я. — Не забывайте, что «не навреди» в первую очередь к самому доктору относится. Себе вредить тоже нельзя. Но мысль про свободу воли интересная. Я ее подумаю на досуге. Леха, все готово?

— По высшему разряду! — довольно улыбнулся Шебутнов, мы скинулись всем курсом, расспросили Ангелину и нескольких «лояльных» девушек, и вроде как подготовили все «оружие» необходимое для следующего этапа сдачи зачетов. Через пятнадцать минут мы, всей дружной толпой в семьдесят пять человек стояли у кабинета. Дверь чуть скрипнула, и из нее, пятясь, вышла женщина лет шестидесяти.

— Ой! — вскрикнула она, наконец повернувшись, и схватившись за сердце. — Вы кто? Что вы здесь делаете?

— Уважаемая Галина Ивановна, мы ваши студенты, первокурсники. Простите нас, непутевых. — сказал Шебутнов, умеющий делать такой жалостливый вид, что расплачется даже камень. — Примите нас, сиротинок. Под ваше крыло?

— Я что, квочка какая? — нахмурилась преподавательница русского и литературы, но вскоре сдалась под нашими грустными взглядами и со вздохом отперла дверь в класс. — Ну что же с вами делать. Ладно. Заходите.

— Спасибо огромное, Галина Ивановна. — хором ответили мы, заставляя букетами и горшками с рассадой весь учительский стол. Женщина что-то довольно понюхала, а затем повернулась к нам, осмотрев полностью забитый класс.

— Зачет нужен? Значит отработаете и никому никаких поблажек не будет. Рассаживаемся. Пишем сочинение. — строго проговорила женщина, беря в руки указку. — Первый вариант — роль декабристов в формировании нового боярского собрания. Второй вариант — сожжение Москвы, роль в истории государства российского. Третий вариант…

У меня, как всегда сидящего по центру на первой парте, выпал четвертый вариант. Роль императора Николая в перестроении общества на стыке эпох. Не самый лучший, потому как что в моем мире, что в этом, Николай был откровенно слабым правителем долгое время, не решавшимся на столь необходимые реформы.

Только здесь произошло открытие эффекта резонанса, возвышение старой аристократии и крупной буржуазии, силовое подавление всех попыток коммунистического восстание и только потом — преобразование. Но не мог же я написать, что царь батюшка идиот?

Вернее, конечно, мог, но сомневаюсь, что тогда сумел бы получить зачет. Крепостное право отменил, землю выделил — уже молодец. Изменил дополнил и снова ввел табель о рангах — дважды молодец. Открыл доступ к резонансу для особенно талантливых крестьян, беря их в армию…

Хотя, конечно, это не он лично — советники и помощники из числа часто безымянных управленцев на местах. Но несмотря на совершенно иной путь развития современное аристократическое общество мало отличалось от того, что я помнил в моем мире. Разве что олигарх использовал для устрашения не армию карателей и коллекторов, а свою личную силу и резонанс.

— Подписываем листочки в левом верхнем углу, разборчиво, и сдаем работы! — приказала Галина Ивановна. — Если будет меньше трех ошибок на полтора листа — это зачет. Нет — значит нет. Пересдача в следующей четверти! И больше, чтобы вы мне таких сюрпризов не устраивали, а то аж сердце заболело.

— А может гиацинты? — спросил я, кладя перед ней почти полностью исписанный двойной листок.

— Может… но на ваши оценки это никак не повлияет. — строго сказала женщина, поправив кудри.

— И как такой божий одуванчик оказался в этом… училище? — задумчиво проговорил Леха, когда мы группой уже вышли из здания.

— Ясно как, хотела помогать детям, осталась на учебных, а не руководящих должностях. — пожал я плечами. — Так. Вы идите, на ужине встретимся, а мне еще надо в одно место заглянуть.

С этими словами я отделился от толпы и направился прямо к административному корпусу. Перед тем как войти, снял и спрятал наушник и Око, освободившись от наблюдения. И только потом прошел по короткому коридору в сторону учительских общежитий. Сейчас наблюдатели мне были совершенно ни к чему.

— Иванов? Какого черта ты здесь делаешь? — пьяно проговорил учитель, когда я ввалился в его комнату-квартиру. Почти такая же по размеру как в женском общежитии. Метров двадцать — тридцать. Из-за хлама и горы бутылок стоящих буквально повсюду не разобрать. При этом видно что либо сам Гаубицев, либо кто-то другой регулярно делал попытки прибраться и выносил мусор.

— Вы бы отдали руку, за то чтобы унять боль? — спросил я, глядя в мутные глаза преподавателя.

— Пошел вон отсюда, щенок! — зарычал Гаубицев, собираясь кинуть в меня бутылкой, но я даже не пошатнулся. Злобно выругавшись Михаил рухнул на не заправленную кровать. — Прочь.

— Что лучше потерять, руку или разум? — снова спросил я, и Гаубицев грустно посмотрел в мутное окно, за которым было серое питерское небо над черно-серым лесом, давно лишившимся всей листвы. И дождь, смывающий границы между первым и вторым.

— Руку. — тихо проговорил преподаватель. — Если бы можно было выбирать, я бы отказался от руки. Но это ничего не изменит. Ничего…

— Только если в это верить. — усмехнулся я, и подойдя ближе надавил на несколько точек у сустава, на плече и у основания шеи. — Но есть и другой вариант. Может вернув разум, вы сможете вернуть и руку.

— Что?.. что ты сделал? — ошарашенно проговорил Гаубицев, ощупывая собственную обезображенную конечность. — Я ее не чувствую! Эй, а ну стой! Что ты сделал.

— То что придется повторить завтра. Если вы будете готовы об этом попросить. — сказал я, на мгновение замерев в дверях. — Но в начале — проспитесь.

Служебно-хозяйственный корпус. Кабинет директора личной безопасности.

У Сергея всегда был отличный нюх на неприятности. Как на свои, так и на чужие. Это не раз спасало его на фронте, а затем в бурлящей «светской» жизни. Нельзя сказать, чтобы из всех передряг он вышел с плюсом, но то, что творилось сейчас с каждым днем все больше веяло даже не опасностью, а откровенным пиздецом.

Род Меньшиковых оказался близок к опале, и он, как безопасник Константина, среднего из сыновей министра просвещения, чувствовал это особенно остро. И дело тут даже не в Суворовском, хотя под него жандармерия и военная полиция одноименного рода начала копать с каким-то остервенелым упорством. Дело во всех делах рода.

Но главное здесь было то, что Сергей узнал такие вещи, за которые его без сомнения убьют все. И условные враги и вчерашние друзья. А значит нужно принимать решение… и получать соответствующую награду. Личное дворянство уже мало для такого риска. Собственный род и вассалитет у Меньшиковых? Возможно… вполне…

Глава 24

— Подъем! Сегодня последний день перед зачетами, нам нужно получить допуск. — сказал я, отправляясь умываться. Расталкивать одногруппников я не собирался, как и следить за их душевным и физическим состоянием. Это их собственные проблемы, не хотят выбираться из болота — могут хоть всем составом в нем оставаться.

Вчерашний вечер выдался богатым на события. Выяснилось, что мы первые, кто не только узнал о экзаменах перед их сдачей, но и добился переэкзаменовке по трем предметам из пяти. Всей группой! Да, это стоило не малых денег, в том числе на цветы, так что большая часть первокурсников ТУФа стала мне должна финансово, но достижение «взбеси куратора» было получено.

Ульянов, явившийся вместе с десятком дежурных перерыли бараки сверху донизу. Искали все что могли — алкоголь, сигареты, порнографию. Даже пытались подбросить пачку какой-то травы, но количество свидетелей и упорная слежка сделали свое дело, крик и вой подняли такой что дежурным легче было отступить.

Куратор попытался отыграться на студентах, схватив первых попавшихся, но их отбили третьекурсники. А дальше сыграл фактор незнания Ульяновым нашего курса. Ну не хотел преподаватель иметь с нами ничего общего, а потому кроме меня и пары старост не знал по фамилиям никого. Вот только мы предусмотрительно убрались от общежития, оставив командование на Таране.

В результате Ульянов все же загреб пару третьекурсников вместе со старостой, но тем уже было не привыкать к губе. Да и опасности отчисления, после инициации, никто из них не ощущал. Мне удалось выяснить что есть преступления, за которые владелец может лишиться своего кристалла резонанса, но их список был на столько мал, что это даже не серьезно: убийство аристократа, изнасилование несовершеннолетней и все в таком роде.

Когда большой шухер закончился, и мы привели комнаты в порядок мне и Лехе пришлось идти в общежития. Решать вопрос с ведомостями по русскому и литературе. Понятно, что проверить столько работ добрая женщина не могла, но, к счастью, она и в самом деле оказалась очень доброй. В результате она получила для своего садика/огородика очередную рассаду, а мы ведомость с оценками на грани прохождения.

Возможно, сдавай мы все почестному многие получили бы 5/5, ну или по крайней мере некоторые, но сейчас были важны не промежуточные оценки, а принципиальный допуск. В результате большинство осталось с 3/3, ну а нам с Шебутновым повезло стать хорошистами, что всех вполне устроило.

До заветного допуска нам осталось сдать только философию и экономику. Проблема состояла только в том, что вел эти предметы куратор — злыдень. Который нас ни к каким экзаменам скорее всего не пустит на расстояние пушечного выстрела. И вчера мы нашли только один способ решения проблемы. Законный, в смысле.

Групповая петиция. Штука в нашем случае абсолютно бесполезная, но другого шанса вообще нет. Еще вчера все студенты ТУФа подписали бумагу, согласно которой: «куратор первого курса Ф.Л. Ульянов, в силу личной неприязни, отказывается принимать зачеты и экзамены у студентов первого курса групп Т, У и Ф. Чему свидетельствуют следующие студенты этих групп» — и дальше все наши фамилии.

Юмор заключался не в самом тексте, имеющем общую свободную форму, и даже не в том, что ее подписали все студенты, а в самом-самом конце листа. «копии предоставлены в канцелярию императорского училища имени А.В, Суворова. Приемную его светлости князя Меньшикова, министра просвещения. Личную канцелярию его сиятельства графа Суворова, попечителя и покровителя училища».

Над формулировкой сидели несколько часов, сверяясь с книгами по праву, а на самом деле просто консультируясь с Марией, которая имела куда больший доступ как к юридическим практикам, так и к грамотным людям. Не зря же она в штабе разведки сидела? Правда перед этим мне пришлось извиниться за пропавший на несколько минут сигнал, но тайну «исцеления» Гаубицева я пока собирался оставить при себе.

— За мной, бегом марш! — привычно скомандовал я, выходя в противную утреннюю морось. Питерская погода никогда не подводила, такой мерзости как мелкий дождь, туман размывающий свет фонарей, и ночной холод — надо было еще придумать. Разве что заполярье или пустыни могут сравниться.

Но сегодня судьба повернулась к нам совершенно неожиданной стороной. На открытом летнем стадионе, где мы проводили разминку, в начале появились группы алфавита, а спустя всего несколько минут оба входа перекрыли мужчины в черно-серых плащах с зонтами.

«СИБ, служба имперской безопасности, что они тут делают, интересно?» — удивленно проговорила Мария, когда я повернул око в сторону незнакомцев. — «Ничего не говори, если будут спрашивать — ссылайся на право на молчание и требуй представителя рода для…»

— Какого рода, я официально все еще сирота и беспризорник. — сквозь зубы проговорил я, поворачиваясь к шпикам, один из них подошел к Коротову, остальные перекрывали входы и выходы.

— Спокойно! Никому не дергаться, это не по нашу душу. — громко сказал я, заметив, что парни начали существенно нервничать. — Стоим, ждем. Если от нас что-то понадобится, нам скажут.

— И долго нам мокнуть, старшой? — спросил Жеглов, как раз закончивший пробежку. И в самом деле. Учитывая, что они могли вообще не за нами…

— Продолжаем тренировку. Пятьдесят приседаний. Поехали. — приказал я, и первым подал пример. Во время упражнения, чтобы не вызывать лишних подозрений, я спрятал око под одежду. — Спину держать, руки вперед, дыхание не сбиваем.

— Кто из вас Иванов Александр Брониславович, Шебутнов Алексей Николаевич, Тарасов Измир Дмитриевич? Следуйте за мной. — сказал подошедший к нам шпик. При этом я заметил, что и от групп алфавита отделилось несколько человек, интересно девки пляшут, в чем дело?

— Может нам хотят предложить службу на его величество? — проговорил с плохо скрываемым нетерпением Леха.

— Зарядку не прекращаем, на завтраке встретимся! — крикнул я, и кивнул вышедшим вперед звеньевым. Нет, все же в училище и в самом деле поступали совсем не идиоты. Возможно лучшие парни и девушки страны, оказавшиеся в трудной ситуации.

К служебным помещениям мы подходили уже тремя группами. Я успел заметить, что кроме первокурсников привлекли множество студентов из других групп и направлений, что было несколько непривычно. В том числе старшаков из элитных «княжеских» и «боярских» групп.

— Ого, какие красотки. — не сдержавшись проговорил Бобров, стоящий неподалеку. Именно его выбрали из группы 1А. И хотя я парня в целом недолюбливал, тут спорить с ним было несколько проблематично — ведьм старшекурсниц тоже выдернули и хотя одежда на них была учебно-уставная, то КАК они ее носили… Одни короткие, явно для первого курса, юбочки едва скрывающие «не балуй» чего стоили.

Странно, но в коридоре служебного здания девушек и парней было почти поровну. Не знаю уж, что здесь происходит. Может и вправду — хотят провести первичную оценку перед вербовкой? Но тогда каким боком мы здесь? Уж ТУФовцы должны быть не на хорошем счету среди СИБа.

— Не разговаривать. Соблюдайте тишину. — приказал один из шпиков, стоящий на углу, перед небольшим столиком. Едва уловимое движение и я заметил под его плащом характерный прямоугольный предмет. Окажись он в нашем мире — я бы со сто процентной гарантией сказал, что это пистолет-пулемет. Мало того что скрытого ношения, так еще и здесь. Зачем? Студентов в упор расстреливать?

При этом два шпика остались у входа, еще два — на концах коридора, трое стоят по углам. Либо они всегда так работают, либо опасаются активного сопротивления. Опять же — от нас? Хотя может студенты второго-третьего курсов могут больше, они все же прошли инициацию, овладели первыми базовыми формами резонанса. Но такое количество охраны сильно напрягало. Да так что пришлось использовать медитацию, чтобы расслабиться и я чуть не пропустил, когда назвали мою фамилию.

— Иванов А. Б.? — спокойным, негромким, но настойчивым голосом повторил мужчина в черном костюме, и я поднялся со скамьи. — Следуйте за мной.

— Присаживайтесь. — проговорил другой мужчина, с короткой черной стрижкой, так же, как и остальные он был в костюме, но пиджак и плащ убрал на вешалку, оставшись в жилетке и белоснежной рубашке. — Перед началом нашего разговора вынужден предупредить что он будет записан, проанализирован и сдан в архив СИБ в любом случае. Не рекомендую вам врать, юлить или скрывать что-то от нашей службы.

— Во имя императора? — улыбнувшись ответил я.

— Верно, и его именем. — совершенно не смутившись ответил мужчина, дожидаясь пока я сяду напротив него. — Несколько проверочных вопросов. Вас зовут Иванов Александр Брониславович? Вы сирота, Александр?

— Мой отец мертв, мать скорее всего тоже. Ее судьба мне неизвестна. — честно ответил я, глядя прямо в глаза шпику.

— Хорошо. — кивнул сибовец делая отметку у себя в блокноте.

— Зря вы так. Ничего хорошего в этом нет. — покачал я головой и шпик удивленно посмотрел на меня.

— Воздержитесь пожалуйста от высказываний, отвечайте только на поставленные вопросы, четко и коротко. — сказал сибовец. — Если мне понадобится ваше мнение или развернутый ответ — я об этом попрошу. Итак, какой род за вами стоит.

— Я стремлюсь вступить в ряды Суворовых и мечтаю стать их наследником. Надеюсь, что за мной, как и за другими студентами, стоит прославленный род этих… — начал говорить я, но шпик тяжело вздохнул и потерев глаза остановил меня.

— Отвечайте коротко и четко. — сказал, чуть ли не по слогам, как умалишённому.

— Суворовы. — ответил я, глядя ему в глаза. — По крайней мере я на это надеюсь.

— Похвально, и глупо. Ваши однокурсники отвечали «никто». Это куда ближе к истине, но правда может быть у каждого своя, верьте во что угодно. — чуть улыбнувшись произнес сибовец. — Где вы находились вчера, с 19-30 до 20-25.

— Работал над получением допуска к экзаменам. — ответил я, заставляя себя расслабиться и говорить спокойно. — А в чем дело?

— Что вас так напугало? — тут же ухватился за тень эмоции шпик.

— У меня еще два недопуска. Если провалю сдачу экзаменов Ульянову — меня не допустят до испытаний. — начал объяснять я, но замолчал, когда сибовец поднял руку, попросив остановиться.

— Получение вами зачетов было незаконно? — спросил он.

— Что? Нет, в смысле да. В смысле — было законно. Просто мы сильно опаздываем. — пояснил я, и замолчал, не дожидаясь пока меня заткнут.

— Ясно… кто может подтвердить ваши слова? — продолжил допрос шпик.

— Мой однокурсник — Шебутнов Леха, он в коридоре сидит. Преподавательница русского и литературы, Галина Ивановна. — начал перечислять я. — А еще секретарь учебной части принимавшая ведомости.

— Хорошо, мы проверим. — спокойно прокомментировал сибовец. — Какие отношения у вас с куратором первого курса Ульяновым Ф.Л.?

— Негативно нейтральные, как и у всего курса. — пожал я плечами.

— Вот как? А у меня есть показания, согласно которым вы буквально ненавидели куратора и несколько раз угрожали ему смертью. — чуть улыбнувшись сказал шпик.

— Никогда не позволял себе такие высказывания. Хотя надрать ему зад конечно хотелось. Но не мне одному. — пожав плечами ответил я. — Иначе бы мы петицию не заполняли всем курсом.

— Петицию? В первый раз слышу. — подался вперед шпик, при этом глаза его сверкнули в темноте. — Расскажите подробней.

— Буквально вчера мы составили групповую петицию, с просьбой отстранения куратора от его службы или перевода на другую должность. Из-за его профнепригодности и отношения к ученикам. Копии выслали в министерство, в учебную часть и Суворовым. — честно ответил я. — Вы поэтому здесь? Чтобы расследовать воровство и халатность?

— Вчера? Хм. А свидетели… нет, лучше не так. Володя! — на крик шпика тут же распахнулась дверь и на пороге остановился молодой мужчина лет тридцати. — Мне нужна петиция от первого курса, переданная в учебную часть. За нее расписывались?

— Да, мы отдали ее секретарю. А вот… — я хотел рассказать про остальные варианты, но меня снова заткнули.

— Пусть принесут бумагу, и секретаршу в очередь поставят. — приказал шпик, и дождавшись пока помощник кивнет и закроет за собой дверь, вновь повернулся ко мне. — По поводу краж — заявление довольно громкое, есть доказательства?

— А почему вы допрашиваете нас без Берегова? — спросил я в ответ.

— Вы имеете от него какую-то протекцию? — тут же уточнил шпик. — Сотрудничаете со службой внутренней безопасности?

— Не оказываю ей сопротивления. Скорее так. — сказал я, и сибовец понимающе хмыкнул. — Вам бы его расспросить обо всем что происходит. А еще архивы проверить.

— Архивы? —удивленно спросил шпик. — Говорите прямо кадет.

— Все дубликаты документов хранятся в архиве учебной части. Если вы их проверите, можете найти много интересного. — не стал сопротивляться я.

— Что конкретно? — прищурившись спросил шпик.

— А что вас интересует? — ответил я, но тут же почувствовал, что терпение дознавателя подходит к концу. — Уверен там найдутся свидетельства, куда делись выделенные на ремонт училища средства. Тут же воруют зданиями, не вагонами даже.

— Воровство — это к жандармерии. — сухо ответил сибовец. — Пусть у них о таких мелочах голова болит. Но пометку я себе сделаю. Что-то еще хотите сообщить?

— Нет. — ответил я, дожидаясь последующих действий. Но больше меня ни о чем не спрашивали. Только заставили подписать показания, которые я прежде прочел и сделал две поправки, а после отправили к остальным, прошедшим допрос.

Нас собрали в небольшом лектории, где мгновенно начали образовываться группки по интересам. Девушки больше общались друг с другом, старшекурсники держались вместе. И даже усиленный с помощью праны слух едва позволял разобрать их речь. Ребята не слабо нервничали. Общего же между нами было только одно — у каждого нашлось строгое предупреждение, занесенное в дело.

— Слышал, кажется, кто-то из преподавателей пропал. — сказал Щебутнов, которого выпустили спустя несколько минут после меня.

— Меня больше волнует, что пропал Берегов. — шепотом ответил я товарищу. — Ни за что не поверю, что безопасник просто так пустил в свою вотчину сибовцев. Тебя о чем спрашивали?

— В основном об Ульянове. — поморщившись сказал Леха. — Я уж испугался, но, когда начали серьезно наезжать один и них принес нашу петицию. Может из-за нее весь сыр-бор?

— Очень вряд ли, они о ней даже не знали. — покачал я головой. — Нет, мы тут скорее всего вообще не причём. Но написали ее не зря, без бумажки ты букашка, а с бумажкой целых две. Полезно.

— Ладно, старшой, тебе виднее. — пожал плечами Шебутнов, откинувшись на спинку стула. Я еще полчаса ждал, вслушиваясь в чужие разговоры, но в конце концов не выдержал и последовал его примеру, только не спал, а прогонял свое тело через медитацию. Мария упорно молчала, не давая комментариев, а может затаилась чтобы ее не обнаружили. Вряд ли Суворовы получали санкцию от СИБ, на проведение операции.

— Внимание! — громко произнес мужчина, допрашивавший нас несколько часов назад. — Мы приносим свои извинения, за доставленные неудобства. К сожалению, мы не можем выпустить вас из этого зала просто так, а потому просим подписать бумаги о неразглашении. После этого вы можете быть свободны.

— А можно нам хотя бы узнать, чего именно мы не должны говорить и в чем собственно дело? — спросила крайне недовольная, даже с виду стервозная старшекурсница. — А то вдруг окажется что мы скажем о том, о чем не должны из-за простого недопонимания.

— Хорошо. Вы правы, в таких делах лучше быть осторожными. Сегодня ночью, около трех часов, было обнаружено тело Ульянова Ф. Л. Об этом станет официально известно чуть позже, до этого момента вы не должны об этом говорить. — произнес сибовец. — Так же вы должны умалчивать о своих подозрениях относительно того, кто мог быть заинтересован в его смерти, дабы не спугнуть потенциального убийцу. Вопросы? Рад что вопросов нет. Сейчас вам раздадут соглашение.

— Ульянов мертв? — ошарашенно переспросил Леха, и тут я с ним был совершенно согласен. Вот только в отличие от товарища я знал кто может иметь отношение к смерти куратора. Я.

Это ведь я сказал Хорю что куратор сохранил кристаллы с памятью из медкабинета и спортзала. Если эта информация дошла до князя, если он решил подчистить следы — значит я следующий. Я и Ангела.

Глава 25

— Святая Мария мученица, слышишь ли ты меня? — бормотал я, идя между корпусами, до последнего связная молчала, и я уже подумал, что меня кинули. Никогда не сталкивался со спецслужбами, но наслушался и начитался такого, что готов поверить — для них нет своих и чужих, есть только задача.

«Александр, я прошу прощения, у нас тут… некоторый бардак». — услышал я вместо привычного женского голоса бас, который не сразу узнал. Дядя? Какого черта у ни там происходит? — «Мария перестала получать от тебя визуальные данные».

— Тут шпики везде, если я еще и оком светить начну — боюсь присяду без разбирательств. — ответил я, подняв ворот плаща и натянув капюшон так чтобы моего рта не было видно. — Нам нужна эвакуация или защита. Ульянов мертв, а значит следующий либо я, либо Ангелина, она наш единственный свидетель.

— Суровый? Ты чего застрял? — услышал я голос Хоря, и махнул рукой в сторону учебного корпуса.

— Леха, прихвати старшего товарища, нам нужны ведомости, и ему тоже. — ответил я, проследив чтобы они оба зашли в подъезд. — Сможете забрать нас?

«Прости, нет. Не сейчас. Пока на территории училища СИБ, вам ничего не угрожает, это я могу гарантировать. Как только спецы уйдут — мы доставим команду для вашей охраны». — ответил Роман, и я понял, что большего от дядьки не дождусь. Пока здесь сиб… в самом деле, имперская безопасность была практически везде. А ведь ни факты коррупции, ни даже шантаж и убийства их скорее всего не интересовали.

Зачем здесь охранка? Что они забыли в училище? Почему появились здесь после смерти рядового преподавателя? — так много вопросов, и ноль подходящих ответов.

«Занимайся своими делами, как только у нас получится связаться с руководителем операции на земле, я тебе сообщу. Разрешаю раскрыться в случае крайней необходимости». — прокомментировал Роман, и отключился, оставив меня на едине с моими мыслями. Да, работа по внедрению агентов у них поставлена из рук вон плохо, а вот с мотивацией проблем нет. И в самом деле «делай что должен, и будь что будет».

— О чем думал? — спросил Леха, когда я поднялся на второй этаж, к учебной части. Гардеробная работала из рук вон плохо, но плащ все равно пришлось сдать, не ходить же по убранному красивому зданию в верхней мокрой одежде.

— Как у нас дела? — вместо ответа поинтересовался я.

— Сам послушай. — усмехнулся товарищ отойдя чуть в сторону. Я же шагнул к самому проходу и едва приоткрыл дверь как меня чуть не снесла выскочившая раскрасневшаяся девушка, с синими волосами. Кажется даже не крашенная.

— Я им покажу! Я им всем… — бормотала она, быстро удаляясь по коридору.

— Эк Мальвину разорвало. — прокомментировал Леха, и заметив мой удивленный взгляд поспешил объясниться: — Староста группы Ж, вроде как вторая женская, после ведьм. Не сирота, из мелких помещиков.

— Ясно. — кивнул я, хотя его слова ровным счетом ничего не объяснили, а вот разговоры в деканате наоборот, были хоть и эмоциональны, но крутились вокруг одного и того же.

— …мы не можем поставить эти зачеты, у нас другого преподавателя нет! — устало говорила уже знакомая нам секретарь-методист. — Как директор назначит заменяющего преподавателя, так сразу будут назначены даты пересдачи.

— У нас экзамены уже завтра, а последний зачет не проставлен. — чуть не рыча проговорил парень, которого я не раз видел в группе А. — В тринадцать часов у нас должна пройти последняя контрольная!

— Я ничего не могу поделать, заменяющих преподавателей просто нет. — устало-безразличным голосом проговорила секретарша. — Как только в администрации разберутся и назначат учителей на эти предметы…

— Прошу прощения. — проговорил я, протискиваясь меж плотного строя старост, занявших все свободное пространство в учительской. — Подвиньтесь…

— А ты что здесь забыл, отброс? — с ненавистью и презрением спросил какой-то парень, явно не в обычной форме, выдаваемо училищем. Вроде и цвет и копрой почти такие же, но ткань дороже даже по виду. Отвечать я ему не стал, просто как следует двинул под ребра проходя мимо, так что он захрипел и начал оседать на пол.

— Ну что еще? — обреченно спросила методист, увидев меня. — Что, у вашей группы тоже должен был сегодня состояться экзамен? Я ничего не могу…

— Все хорошо. Я как старший трех групп уверен — все будет нормально. Нам только нужно получить официальную бумагу с отсрочкой о сдаче экзаменов во время следующей сессии. И мы сможем закрыть эту. И оставим вас в покое. — проговорил я, глядя в глаза секретарше. Она несколько раз моргнула ресницами, не понимая, что происходит, а затем несмело улыбнулась.

— Я… я не могу принимать такого решения, но вы правы кадет, можно поступить и таким образом. — с явным облегчением ответила методист. — Мне нужно только получить разрешение от руководства.

С этими словами она достала из стола небольшой цилиндр и приложила его к уху. Под блузкой едва заметно загорелось голубоватое сияние от кристалла, цилиндр завибрировал и удлинился, изогнувшись так чтобы идти от уха ко рту. Судя по озадаченному лицу секретаря ей долго не отвечали.

— Добрый день… да я понимаю как это не вовремя, простите… да… мне очень нужно буквально минутка… да. Перенос сдачи экзаменов для первого курса. Да. Да, все тридцать групп у меня здесь, старосты возмущены, многие уже звонят родителям. — быстро и чуть сбивчиво начала говорить методист. — Остался только предмет Ульянова. На сегодня были назначены контрольные. А… ясно. Спасибо большое. Да я все поняла. Спасибо. Прошу прощения. Да…

Спустя еще несколько секунд секретарь отняла «трубку» от уха, и та мгновенно свернулась в изначальную цилиндрическую форму. Подняв руку, и попросив тишины она что-то набрала на печатной машинке-клавиатуре, висящий в воздухе экран пару раз мигнул. А затем прямо из шкафа рядом с методистом начали сыпаться листы.

— Тихо! Старосты групп, подходим по одному, берем ведомости, расписываемся и заполняем их САМОСТОЯТЕЛЬНО. В два тридцать все группы будут ждать в большом актовом зале. — громко проговорила секретарь, тряся распечатками. — При себе иметь пишущие принадлежности и чистые листы. Все понятно? За ведомости отвечаете вы!

— Мне три листа. — тут же сказал я, протянув руку. — Группы У, Т и Ф.

— Ага, держи, расписывайся в получении. — ответила секретарь, протягивая мне распечатки и таблицу с номерами групп. Я мигом подмахнул документ, и прижав к себе драгоценные бумажки двинулся к выходу. Надо сказать прижимал не зря. Пару раз их пытались вырвать у меня из рук, за что тут же получили пинков, но в такой толкучке их можно было вообще помять до неузнаваемости.

— Леха, на, раздать старостам и заполнить. Сбор в большом актовом зале через три часа. — сказал я, протянув бумаги заместителю. — За ведомости отвечаешь головой. Лично. Это наш пропуск на экзамены.

— Понял, сделаю. — козырнув ответил Шебутнов, и тут же спрятал драгоценные листочки в рюкзак. — При себе иметь листы и ручки? Все верно?

— Именно. — ответил я, удовлетворенно кивнув. — У меня еще будут дела, а вы к баракам и разбирайтесь.

— Что за дела? — спросил Хорь, когда остальные уже ушли.

— А тебе то что? — не выдержав огрызнулся я. — Девушку свою хочу навестить.

— Ах девушку. — понимающе пробормотал Валера, и улыбнувшись подмигнул. — Ну, удачи тебе. Бывай.

Выражение у него при этом было такое… в общем «морда кирпича просит» весьма подходило в данном случае. Однако он тоже удалился, а я, сверившись с расписанием, двинулся к кабинету, где проходили пары у первого В. При этом мне сильно не повезло — идти пришлось в другой корпус, а по дороге я напоролся на Герба. Но сегодня Недосуду было сильно не до меня, так что мы лишь встретились взглядами, и я прошел мимо. Но легче от этого не стало, особенно когда меня заметила одна из «ведьм» выглянувших в коридор.

— Эй, Ангелочек, тут твой хахаль пришел! — громко, на весь коридор и прилегающую территорию крикнула девушка, нагло ухмыляясь. — Из ТУФа.

— Завидуй молча, Ника. — пренебрежительно проговорила Ангелина, появившись в дверях спустя полминуты. Со стороны можно было подумать, что девушке такие замечания были безразличны, но я уже успел привыкнуть к «своей ведьме» и хорошо различал ее обиду и раздражение.

— Отойдем? — предложил я, тут же услышав сдавленные смешки от наблюдающих за нами девушек.

— Нет… тут поговорим. Что хотел? — спросила Ангелина, поправив свои огненно-рыжие волосы. — Давай быстрее, у нас через полтора часа экзамен и…

— Ты еще не в курсе? — удивленно проговорил я. Ах да, ее же не забирали шпики. Быстро шагнув вперед, я поймал девушку за локоть, и сделав вид что собираюсь ее поцеловать прошептал прямо на ухо: — Ульянов мертв.

— Ч…что… ты делаешь? — демонстративно вырвалась Ангелина.

— Держись на виду, старайся не оказываться одна, если чувствуешь угрозу — сразу иди к СИБоацам, благо они теперь на каждом углу. — так же тихо проговорил я. — Эвакуации пока не будет, охрану смогут прислать не раньше, чем тут закончат шпики.

— Я… мы сможем встретиться вечером? — на лице девушки отразился испуг, но она справилась с эмоциями за долю секунды и теперь вновь выглядела обольстительницей, которая только играет со своей жертвой. И тело мое, несмотря на весь оставшийся опыт прошлой жизни среагировало так как и должно. Смешки стали громче.

— Хорошо, только уговори куда-нибудь потеряться свою подружку. — ответил я, заставив щеки девушки вспыхнуть, да так что веснушки стали почти незаметны. А что ты хотела, родная? В эту игру можно играть вдвоем. — Встретимся на общем экзамене в два тридцать. Удачи тебе!

— Спасибо, тебе тоже. — искренне сказала Ангелина, на несколько секунд перестав строить из себя жгучую куртизанку.

Вообще надо сказать, что за прошедшие полтора месяца нашего общения девушка сильно изменилась. Перестала вилять перед всеми попой, переключившись в основном на меня, и периодически на преподавателей. Отказалась от второго лифчика с пушапом, от чего ее грудь сразу стала выглядеть куда меньше, но естественней — и по мне так привлекательней. Хотя без лифчика она выглядела еще лучше, и без рубашки…

Так, отставить! У нас тут катастрофа за катастрофой, а я женских прелестях думаю. Нельзя позволить гормонам победить мозги. Я камыш, гнущийся на ветру. Я камень, на вершине горы… я сам — гора. Несколько глубоких вдохов, и я почти пришел в норму. Хотя мысли то и дело возвращались к Ангелине, но уже в другом ключе. Девушка мне полностью доверилась, и, если она теперь из-за меня пострадает — я себя не прощу.

Через два часа мы все собрались в большом актовом зале, рассчитанном на концерты и выступления местного театра. Понятно, что никаких столов в аудитории не было, только стулья с подлокотниками, но мы предусмотрительно взяли с собой планшеты, на которые и положили подготовленные листочки.

Я предусмотрительно рассадил своих ребят так, чтобы они не бросались в глаза. На разные ряды и секторы. Не хватало еще чтобы нас увидел какой-нибудь ненавистник и выгнал просто за то, что мы — это мы. Могу поспорить, сегодня у преподавателей забот полно и без групп ТУФ, но рисковать не стоило.

За пятнадцать минут до назначенного времени актовый зал был забит под завязку, так что даже яблоку было некуда упасть. А за минуту до звонка вошел преподаватель, которого я сразу узнал по длинным завитым кверху, как у Сальвадора Дали, усами. Того самого, что был судьей на нашем с Гербом поединке. Он прошел за установленную прямо на сцене кафедру, и дождавшись пока все встанут махнул рукой.

— Садитесь. — проговорил усач. — В связи с чрезвычайной ситуацией я сегодня заменяю вашего любимого преподавателя и куратора — Федора Леонидовича. Но так уж вышло, что его предметы не только не являются профильными, но и вовсе относятся к школьной, общеобразовательной сфере, которую вы обязаны знать сами. Это ваша задача. А не наша. В связи с этим фактом… кому я это рассказываю?

По рядам пробежали удивленные шепотки. Это он нас так оскорбить хочет?

— Вам же нужно допуск к экзаменам получить? Не будем терять время. Достаем листочки. — приказал усач, махнув на нас рукой. — В верхнем правом углу пишем свою фамилию инициалы и группу. В центре сверху — экзаменационная работа по философии. Ниже, с красной строки. Студент такой-то, ваше ФИО кратко. На все вопросы отвечено верно. Ниже — дата слева, подпись ваша справа. Еще ниже пишем слово «оценка» двоеточие «отлично». Справа — «подпись преподавателя». Сдаем листочки по рядам. С задних передаем на передние. У кого будет неразборчиво подпись, фамилия или группа — получат неуд.

— Разрешите помочь в заполнении ведомостей? — спросил я, подсуетившись и оказавшись именно тем человеком, который должен был сдать с первого ряда исписанные листы преподавателю.

— О, знакомое лицо. Да, это существенно сэкономит мне время. Берите ведомости и заполняйте, я пока буду подписывать. Оценки во всех полях — «отл». — сказал усач, подвинув ко мне стопку ведомостей. Схватив «сокровище», я отошел в сторону и взмахом подозвал своих.

— Леха, бегом в учебку. Нам нужно еще три ведомости на группы, если надо — подмажешь. Возьми с собой троих, заполните на наши группы, только предмет поменяй. — приказал я, и Шебутнов, все мгновенно поняв, засиял во все тридцать два зуба.

Через пятнадцать минут, когда у меня уже начала отваливаться рука, товарищи вернулись с полностью готовыми ведомостями. Даже поля «оценка» были заполнены, что существенно упростило мне жизнь. А вскоре ко мне присоединилось еще несколько старост, в основном девушки, и мы разделались с бумагами за несколько минут.

А вот на то как Дали подмахивал наши листочки и ведомости можно было любоваться. И ведь выводил не закорючку в случайном месте, ровно в поле, указанном студентом, он рисовал нечто похожее на сову. Так у него получалась буква Ё с точками не сверху, а снизу, вместо глаз. Неудивительно что фамилия Ёжиков, читалась как ежиков, но сомневаюсь, что хоть кто-то из студентов осмеливался шутить на эту тему.

— Ведомости заполнены? — спросил Дали, подняв взгляд от последних заполненных листов, и я тут же положил перед ним новую стопку. Здесь. на отпечатанной форме, фамилия преподавателя находилась в самом низу. Так что он ставил свою подпись отгибая листы, а не полностью их перекидывая. Я же нарочно оставил наверху самые аккуратно заполненные, чтобы не вызывать подозрений. А наши лежали почти в самом центре, но не в одной куче.

— Отлично! — с облегчением проговорил Ёжиков, откинувшись на спинку стула и подергав себя за ус. — Кадет, будьте добры, поберегите мое время и доставьте все бумаги в учебную часть. Могу я на вас рассчитывать?

— Конечно, господин преподаватель. Все отнесем в лучшем виде. — отчеканил я, передав одногруппникам по трети пачки с «контрольными», а сам забрав ведомости. — Ни одна не пропадет.

— Главное, чтобы лишние не появились. — хмыкнула стоящая рядом Мальвина.

— Прошу прощения? — поднял бровь Дали. — Вы что-то хотите сказать, барышня?

— Нет-нет. Все в полном порядке, я тоже помогу и прослежу. — запричитала староста группы Ж, почувствовав, что в ее бок упирается что-то острое и холодное. О том что это всего лишь ручка, знать ей было совсем не обязательно. Решив этот внезапный вопрос, мы вывалились из актового зала, проводив глазами учителя, и двинулись в деканат. Мальвина и в самом деле проследила за нами до самого конца, пока документы не были отданы секретарю и та за них не расписалась.

— Проконало? — ошалело спросил Леха. — Старшой. Мы реально это сделали?

— Ты ори громче, тогда точно спалимся. — зло буркнул я, но не смог долго сдержать улыбки. Черт возьми, действительно получилось! Мы сдали все предварительные зачеты и экзамены, у нас есть ведомости с допуском ко всем экзаменам. У всех нас! Группы ТУФ впервые вступают в экзаменационную гонку!

А еще я вечером встречаюсь с Ангелиной…

И даже маячившая угроза смерти лишь немного портила настроение.

Глава 26

— Иванов! — услышал я знакомый крик, и невольно вжал голову в плечи. Не успел я выйти из учебного корпуса, сдав все ведомости, как меня нагнал преподавательский гнев. И приподнятое настроение мгновенно испортилось. Пришлось даже несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть, возвращаясь в норму.

— Ваше благородие, вы что-то хотели? — сухо спросил я, повернувшись к нависающему надо мной Гаубицеву. От него снова несло спиртным, но в этот раз не так сильно, как вчера, хотя еще не вечер, никто не помешает ему нажраться в говно. До синих чертиков или розовых мышей.

— Следуй за мной. — приказал Михаил Иванович, и быстрым шагом направился по коридору. Мне оставалось только пожать плечами и махнуть Лехе, чтобы тот продолжил заниматься нашими запланированными делами. Правда ушли мы не то, чтобы далеко, до первого свободного кабинета. Учитель схватил меня за рукав и буквально запихнул внутрь, захлопнув дверь следом.

— И к чему такая истерика, ваше благородие? — поправляя пиджак спросил я.

— Истерика? — зло спросил Гаубицев, тяжело дыша. — Что ты со мной сделал?

— Избавил от боли. — пожал я плечами. — Эффект безусловно временный, но уж как смог. Вы недовольны?

— Доволен ли я? — оскалился Гаубицев, изобразим нечто среднее между улыбкой и разинутой волчьей пастью. — Думаешь я не сообразил, что это все твои проделки?

— Понятия не имею, о чем вы. — ровно ответил я.

— Не строй из себя невинность, щенок! — грохнул кулаком по столу Гаубицев. — А я-то думал, что с ума схожу. Будто мне кажется все. Ты! Ты меня до такого состояния довел! Щупал меня, пока я в бреду валялся. А потом мне водка мила быть перестала. Ни вкуса — ни запаха. Словно воду хлестал!

— Кажется вы переборщили и ухлестались. — стараясь сдерживаться проговорил я. — У вас уже белая горячка началась.

— И я так в начале подумал. — усмехаясь проговорил преподаватель. — А сегодня очнулся — рука не болит. Не чувствует ничего, но и не болит. И знаешь, я даже в начале подумал — как хорошо! Отпустило. Боль, эта постоянная ноющая боль ушла! А потом вспомнил все что произошло и двинул к доктору… и знаешь, что он мне сказал?

— Понятия не имею. — честно ответил я, пожав плечами.

— Он час меня расспрашивал. В начале один, потом с дружком своим из СИБа, откуда они только взялись? И оба решили, что ни о чем подобном не слышали. Что возможно я просто допился до выгорания нервов. — криво усмехнулся Гаубицев, прикрывая дергающийся глаз ладонью.

— Так. Прошу прощения, но у меня сегодня еще много дел, так что, если вы не хотите нормально разговаривать. — я попробовал подойти к двери, но меня словно отбросило невидимой гигантской ладонью, протащив по полу несколько метров. — Что за?! Какого черта вы себе позволяете?

«Что происходит? Александр, немедля достань око!» — скомандовала Мария, вернувшаяся на свой пост. — «Тебе нужна помощь? Ты в опасности?»

— Нормально… — выдохнул я, поднимаясь. Будто они что-то успеют сделать, если Гаубицева переклинит. — Что вам нужно, Михаил Иванович?

— Что мне нужно? О, это очень простой, но в то же время такой сложный вопрос. Ты можешь избавить меня от боли? — прямо спросил преподаватель. — Сделать так, чтобы я мог управлять рукой, но при этом ее не чувствовал? Чтобы она не болела?

Выждав мгновение, я кивнул. Не знаю с чего он сейчас съехал с катушек, но мне совершенно не улыбалось с ним сражаться, так же, как и раскрывать все свои возможности перед Суворовыми. И уж тем более не хотелось попадаться СИБу или Меньшиковым. Эти могут просто на кусочки порезать, чтобы докопаться до моего «дара».

«Что происходит, кадет? Вы можете говорить? На вас нападают?» — не прекращая скрашивала Мария. — «Я не могу выслать вам помощь немедля, но».

— А ну заткнись. — приказал я, и Марии, и опешившему на мгновение Гаубицеву. — Вам помощь моя нужна, так молчите и принимайте ее с благодарностью. Я пока взамен ничего не просил, но это не значит, что я ее оказываю бескорыстно. Ясно?

— Куда уж яснее. — хмыкнул преподаватель.

«Да, я все поняла». — с явными нотками обиды в голосе проговорила Мария.

— Отлично. — выдохнул я, глядя на Гаубицева. — Не здесь и не сейчас. И приведите себя уже в порядок, смотреть противно…

— И чего мне будет стоить такая помощь? — спросил Михаил, когда я проходил мимо, в направлении двери. — Не слишком ли много ты хочешь?

— Я еще цену не озвучивал. К тому же — а какие у вас варианты? — усмехнувшись проговорил я, совершенно не кривя душой. Медицина не в состоянии заглушить боль одного-двух конкретных нервных узлов, не удалив их полностью с помощью хирургического вмешательства. А препараты снижают чувствительность целого ряда однотипных нервов. По крайней мере мне неизвестно иное.

В случае с Марией и Суворовыми ситуация была аналогичной — никто им такие сведения и такой компромат на Меньшиковых не предоставит. Только я. Возможно еще Берегов, если начальник собственной безопасности училища решит переметнуться или продать нанимателей. К слову, что-то я его давно не видел.

«Александр, ты меня слышишь?» — раздался в наушнике сердитый голос Романа. — «Мария рассказала о твоей ситуации, столкновении с преподавателем. А еще упомянула что ты еще не выставил своих условий. Мы же с тобой все проговаривали, или я чего-то не знаю?».

— Святя Мария, прошу тебя, пошли мне кротости и терпения. Дабы понимать родственников и старших моих, и смириться с их глупостью. — пробормотал я, проходя мимо очередного СИБоаца. — Силы же, заметь, не прошу, а то зашибу их нафиг.

«Ясно, понятно. Будешь готов разговаривать — сообщишь». — ответил Роман остывая. — «Мы с отцом тебя признали и свое слово сказали, окончишь училище, будешь законным наследником Бронислава».

— Аминь. — проговорил я, спускаясь в гардеробную. Показал номерок вахтерше, забрал свой плащ и нахлобучив капюшон вышел под дождь. Всего два месяца под Питером, а уже безумно хочется солнца и тепла. Желательно — совместить, и получить солнце южное. Сочинское, Крымское или Батумское — не принципиально. Но в ближайшие три года мне такая радость точно не светила.

Идя до столовой, я заметил еще несколько патрулей СИБ. Будто сотрудников этого ведомства империи стало в училище больше, чем кадетов. Хотя это конечно обманчивое наблюдение, просто уж сильно выделялись эти серые фигуры с зонтами, снующие по территории и заглядывающие во все щели.

— Суровый! — окрикнул меня Леха, когда я добрался до столовой. Ужин никто не отменял и режим я ломать не собирался, но все равно на прием пищи чуть опоздал. Внеплановая сдача экзаменов и возня в начале с ведомостями, а потом с Гаубицевым, выбили меня из привычной колеи. — Садись к нам, все готово!

— Ого, с чего такой праздник? — поинтересовался я, глядя на сдвинутые столы, где среди множества мясных блюд и салатов нашлось место паре бутылок дешевого, но крепкого алкоголя. На скамейках, среди кадетов старшекурсников, сидели порядком порозовевшие кухарки, и несколько девушек которых я видел впервые.

— Так мы зачеты сдали! Впервые! УРА! — радостно закричал Шебутнов, и ему тут же ответило семьдесят глоток, да так что окна зазвенели. — Ура! Ура! Ура!

— Вы ничего не попутали, оболдуи? — строго спросил я, садясь за стол, и неспеша накладывая себе еду, строго в рамках привычной белково-витаминной диеты. — Мы сдали не сессию, а только получили допуск к ней. И с завтрашнего дня у нас начинаются настоящие экзамены. Испытания, к которым два месяца готовились. А вы решили расслабиться и отдохнуть? Набухаться и потрахаться? Одобряю…

— Старшой, ну ты чего? — проговорил, скиснув Леха. — Нормально же сидели?

— Сидите, я же никого не гоню? Да и сексом заняться не запрещаю. Только предохраняйтесь как следует, а то еще подцепите что-нибудь этакое от веселых вдовушек, что вколотые в член антибиотики не решат. — усмехнувшись проговорил я. — Слышал я историю, от одного дядьки. Как его ротный в Африке в самоволку сходил.

— И что? — не слишком довольно спросил сидящий рядом за столом Таран. — Сифилис подхватил? Или гонорею?

— Нет, ты что. Просто прибежал через два дня к доктору, типа член болит, а он весь распух, посинел, и потом из него неделю черви лезли. — жуя куриную грудку и показывая руками как именно и что лезло проговорил я. Несколько особенно впечатлительных товарищей позеленело, один, схватившись за рот, выскочил в коридор по направлению к туалетам. На веселых девушек начали смотреть совсем по-другому.

— Блядь, Сашка, ну зачем ты так? — проговорил с отвращением Таран. — Зачем людям праздник портишь…

— Ну так вы и сидите, я же вам не мешаю. — усмехнулся я. — Только предохраняться не забывайте и думайте куда и что суете.

«Интересный у тебя дядька был». — проговорила Мария, со странной, отстраненной интонацией. — «Это когда российские войска в Африку свои корпуса посылать успели, да еще в составе нескольких рот?»

— Приятного всем аппетита! — подняв бокал с морсом проговорил я, и быстро отужинав вышел из столовой. Отвечать Марии я естественно не стал, просто потому что в местную историю так глубоко не погружался, а рассказывать о приключениях «веселых геологов» было глупо. К счастью, допытываться она не стала.

Из столовой я направился прямо в административный корпус. Как и в прошлый раз выложил амулет и передатчик, надежно их спрятав. Спокойно сообщил вахтеру что направляюсь к куратору группы и преподавателю, после чего меня отметили в журнале посещений, и пропустили. Стоило постучать, как дверь в комнату Гаубицева распахнулась.

— Наконец. — недовольно, но с явным облегчением проговорил преподаватель. — Проходи, будь как дома.

— Благодарю, но… — все мои возражения мгновенно улетучились, стоило оказаться в комнате. Удивительно как может преобразиться небольшое помещение, если в нем как следует прибраться и выкинуть хлам. Еще недавно оно вызывало у мне только негатив и ощущение безнадежности, а сейчас…

Бутылок на полу больше не было, как и на столе. Всю пустую тару тщательно выгребли из квартиры, пыль вытерли и даже лампочка под потолком кажется сияла ярче чем в прошлый раз. Может Михаил протер абажур, а может просто сменил ее. Постель была аккуратно заправлена, а сам учитель сел за стол, в центре комнаты.

— В прошлый раз смущения я что-то не заметил. — хмыкнул Гаубицев. — Так что не стесняйся.

— Даже не собирался. — улыбнулся я, садясь напротив. Преподаватель искоса взглянул на меня, и непроизвольно потер больное плечо. — Что вам от меня нужно и так понятно, вопрос что я получу взамен?

— Как я понимаю деньги тебя не очень интересуют? Слышал, что твой зам доит большую часть училища. А тебе чуть ли не все с первого по третий курс должны. — проговорил Гаубицев. — С экзаменами ты вроде справляешься, хотя я могу тебе устроить проблемы… или помочь их решить.

— Каким интересно образом? Вы уж простите, но вы запойный алкоголик, которого остальные учителя даже за коллегу не считают. — покачал я головой, и от моих слов Михаил скривился. — Так что повлиять на них вы вряд ли сможете. Тем более что, как вы и сказали — я сам прекрасно справляюсь с зачетами.

— Ты прав, меня и в самом деле не считают за человека. Но иногда это даже полезно. — ответил, грустно усмехнувшись, Гаубицев. — Чего только не слышишь, от людей, которые считают, что ты уже спился и не отражаешь действительности. И про наглого выскочку кадета. И про коллег. И про труппы студентов…

— Ого. И с чего вы решили, что меня подобное должно заинтересовать? — спросил я настороженно. — Это дело полиции, или тайной службы.

— Ни те, ни другие, меня от боли не избавят. И не за ними Меньшиков гоняется и своих прихвостней натравливает. — ответил с чувством собственного превосходства Гаубицев. — У тебя с князем какие-то проблемы, в которые он даже своих работников не посвящает. А я тебе могу с ними помочь.

— Знаете, а ведь действительно можете. — проговорил я, решившись. — Но от вас лично мне ничего не нужно. Что бы вы ни сказали — это не сработает. Вас просто пошлют, даже на суде не посчитают ваши слова действительными. Увы, но репутация алкоголика — это клеймо на всю жизнь.

— И чего тебе тогда нужно? — нахмурившись посмотрел мне прямо в глаза преподаватель. — Какого черта ты вообще забыл в нашем училище?

— Как и все, я мечтаю стать Графом Суворовым. Только в отличие от остальных у меня есть реальные шансы на это. — ответил я, усмехнувшись. — И когда я стану наследником рода — не забуду тех, кто мне помогал на пути. А в качестве жеста доброй воли даже избавлю вас от страданий. На сутки — больше не выйдет.

Произнеся это, я подошел к Гаубицеву и жестом показал наклониться и снять рубашку с плеча. Несколько точных уверенных нажатий по центрам пересечения меридиан и нервных окончаний и преподаватель с явным облегчением выдохнул. А когда он вновь оделся, я заметил, как Михаил смахнул слезу.

— Что я должен сделать? — спросил Гаубицев, перед тем как я уже собирался уходить. — Учти, убивать я никого не стану!

— Этого мне и не нужно. — пожал я плечами. — Кристаллы с записями камер наблюдения из медчасти и экзаменационного зала. С первого сентября. Их изъяли, но позже студент Беляков, из 3А1, их видел перед нашей дуэлью. Единственный кто мог ему показать мои поединки — Ульянов, а значит они либо в руках СИБовцев, либо в его вещах.

— Нет. Федя не глупый парень, у него был тайник, и не один. — ответил, немного подумав, Гаубицев. — Мы с ним давно знакомы, хотя в училище он перевелся сравнительно недавно, чуть больше трех лет назад. О точных местах я не знаю, но есть пара догадок. Что там, на этих кристаллах?

— Доказательство моей невиновности в убийстве студента. А может и что похуже. — ответил я, на прощание махнув рукой, и оставив задумчивого Гаубицева в одиночестве. Мне же предстояло наконец отправится на встречу с Ангелиной. Настроение чуть поднялось, ровно до того момента как я не сунул руку под подоконник первого этажа общежития, куда полчаса назад клал око.

— Как?.. может упало? — пробормотал я, наклоняясь и шаря в темноте по сырой рыхлой земле.

— Какая занимательная встреча. — услышав голос за своей спиной я вздрогнул и подскочил, поворачиваясь и встав в подобие боевой стойки. Мокрый плащ боевому настрою совершенно не способствовал. Как и люди, которых я мгновенно опознал. Трое шпиков буквально материализовалось из темноты и полога дождя.

— Не это ищите? — спросил один из них, показав мне маленький черный мешочек, в который я сложил око и наушник. — Может расскажете, что вы тут забыли, и зачем прятали?

— Это подарок, для моей девушки. — ответил я, первое что пришло в голову. — Не хотел, чтобы отобрали, вот и спрятал.

— Подарок? — усмехнулся мужчина, демонстративно прощупав пакет, а затем достав из него амулет. — И вот эту безделушку вы собираетесь подарить? Кому? Когда?

— Это мое личное дело! — ответил я, сделав вид что смущаюсь. — Сегодня… сейчас, если вы мне его вернете. Мы сдали экзамены, все оказались допущены к сессии, вот я и решил сделать ей такой подарок.

— Хм. Это интересно. — проговорил СИБовец, чуть наклонив голову. — Курсант Иванов? Александр Брониславович, ничего не путаю?

— Да. Все верно. — ответил я, выпрямившись и вытянув руки по швам.

— Когда я вас спросил… ах да. Чтож, держите. Приятного вам вечера. — вдруг улыбнувшись произнес он, и спрятав око обратно в пакет передал его мне. — И прошу вас, больше не теряйте личные вещи. Особенно кулон матери. Святой матери великомученицы Марии. Чтобы она не расстраивалась. Верно?

— Не понимаю, о чем вы. — ответил я, но пакет забрал.

— Всего доброго, и приятного вечера. Мой коллега вас, пожалуй, проводит, убедиться, что девушка существует. — с загадочной улыбкой проговорил шпик, за секунду растворяясь в дожде. Миг, и я уже стою напротив единственного Сибовца, по лицу которого совершенно невозможно прочесть эмоции. Словно восковая кукла.

Хотя гадать о смысле слов дознавателя, я его тоже узнал, нет никакого смысла. Он каким-то образом понял, что я общаюсь с Марией, а возможно они все это время перехватывали наши разговоры. И не только наши. Выходит, сейчас все училище под колпаком, и наблюдают за всеми… в таких условиях единственное что можно сделать — заниматься своими прямыми обязанностями. Ну и на свидание сходить, под охраной.

На сей раз, когда я вошел в женское общежитие, и тщательно вытер ноги о тряпку у входа, любопытствующих глаз стало в разы меньше. Стоило девушкам выглядывающим из своих комнат увидеть серую безликую фигуру, как они запирались, а иногда я слышал даже панический писк.

На мой стук дверь отварилась не сразу, хотя я видел, как аура Ангелины стоит прямо с противоположной стороны. Девушка явно собиралась с духом. И делала это не из-за шпика, которого еще не видела, а совсем по другой причине. Наконец дверь распахнулась, Ангела, взглянув на меня пренебрежительно-спокойно вскинула голову и тут же ойкнула, увидев за моей спиной СИБовца.

— Извини, задержался. А что будет дальше, это уже не ваше дело. — сказал я, зайдя в комнату и захлопнув перед шпиком дверь. Девушка хотела что-то сказать, но я тут же прижал ей палец к губам и прильнул ухом к двери, дожидаясь пока СИБовец уйдет. Вот только по шуршанию и топоту было понятно, что никуда уходить он не собирается.

— До утра что ли ждать собрался? — в недоумении прошептал я.

— Да что ты себе позволяешь? — не выдержав крикнула Ангелина, отшатнувшись. — Я весь вечер… подружку выгнала! А ты, мокрый, грязный…

— Погоди… — попросил я, в примерительном жесте выставив ладони. И только теперь огляделся. Комната, в которой в прошлый раз был едва заметный творческий беспорядок, теперь просто сияла чистотой. Каждая книжечка и тетрадка на своем месте, пыль отсутствовала как класс. А уж если смотреть на Ангелину…

Девушка ни пренебрегла косметикой, подвела глазки и прошла по губкам розовым блеском, оделась явно не по сезону и не по погоде — в летнюю юбку, чулки и полупрозрачную кофточку. Как говорится, если вы соблазнили девушку, а на ней лифчик и трусики из одинакового комплекта, значит это она соблазнила вас.

— Святая Мария… прости меня. — выдохнул я, скидывая плащ и шагнув к сердитой девушке, надувшей пухлые розовые губки.

Глава 27

Подойдя к девушке, я обнял ее, Ангелина сделала слабую попытку вырваться, отстранилась, застучав мне по груди своими маленькими кулачками, но совсем скоро сдалась, и прижалась всем телом, уткнувшись носом в шею. Такая взрослая, откровенная, и одновременно маленькая и неуверенная в себе.

— Давай присядем. — тихо предложил я, и девушка, не сопротивляясь и не отрываясь от меня, уместилась рядом. Так и не выскользнув из моих объятий. Она прерывисто и неглубоко дышала, стараясь не встречаться со мной глазами, и обняла меня за шею своими тонкими ручками.

Демонстративно посмотрев на дверь, я снял с себя ее руки и сам прижал к себе девушку. Не как женщину, а как младшую сестру, успокаивая и одновременно вселяя уверенность. Несколько минут Ангелина сидела тихо, затем всхлипнула и ударила меня кулачком под ребра. Очень чувствительно, между прочим. Но я выдержал и лишь продолжил ее успокаивать, пока она вновь не прижалась ко мне.

— Дурак ты, Саша… ничего не понимаешь. — пробормотала Ангелина, глубоко вздохнув. — Я думала…

— Опять? Я однозначно дурно на тебя влияю, заставляю заниматься непривычной деятельностью. — усмехнулся я, погладив девушку по волосам. — Хочешь заняться сексом при посторонних?

— Не сексом а… — девушка смутилась, отвернувшись, но я расслышал как она едва слышно прошептала «любовью». Мнда. Ну… первая подростковая влюбленность, она такая. Это даже не любовь, когда козла полюбить можно. Тут и рога изящные, и борода на самом деле эспаньолка и копыта — ну кто без недостатков…

Хорошо хоть проходит такое состояние за несколько месяцев, или даже недель. Если не перерастает в нечто большее. Я снова погладил ее по голове, но Ангела скользнула под мою руку и впилась в мои губы пылким и не слишком умелым поцелуем.

Ой да пошло оно все!

Я страстно ответил на поцелуй, подхватив девушку за талию, и усадив к себе на колени, лицом к лицу. Полностью отдавшись эмоциям, я медленно снял с нее невесомую кофточку, прошелся поцелуями по шее, и опустился к ложбинке между грудей. Вернулся обратно, и пальцами обхватил ее бедра, идя с внешней стороны к ягодицам.

Ангела задрожала, и торопливо попыталась снять лифчик, но я привлек ее к себе, прижал, и девушка застонала от наслаждения. Мои пальцы скользили по ее телу, ненадолго останавливаясь на каждом центре удовольствия и постепенно поднимая возбуждение. Чакры земли вошли в резонанс, энергия текла по меридианам все ускоряясь. А стоило мне перейти на внутреннюю сторону бедра, и подняться чуть выше, как девушка, не выдержав, сжала ноги и застонала сквозь зубы, кончая.

На мгновение она совершенно расслабилась, проваливаясь в сладкое забытие, и я аккуратно положил Ангелину на кровать, укрыв одеялом. Через несколько минут дыхание девушки выровнялось, она поняла, что произошло, и покраснев от стыда выкинула на прикроватную тумбочку юбку, трусики и лифчик. Оставшись под одеялом в одних чулках.

— Я хочу большего. — прикусив губу потребовала девушка, и я кивнул. Неспешно раздевшись, я аккуратно сложил свои вещи на стул, и только после этого забрался к ней под одеяло. Ангелина тут же впилась в мои губы поцелуем, ее руки начали несмело обшаривать мое тело, не решаясь коснуться корня проблемы. Хотя, учитывая как он в нее упирался не обнаружить его было проблематично.

И вновь я повел девушку, постепенно повышая ее возбуждение и доставляя удовольствие, но не стремясь как можно быстрее достигнуть пика, а позволяя насладиться каждым мгновением. Мои пальцы скользили по ее эрогенным зонам, то останавливаясь на груди и шее, то опускаясь ниже, я синхронизировал наше дыхание, заставляя чакры девушки раскрываться одновременно с моими. Огонь, бушующий в наших сердцах, лишь раздувался с каждым вдохом.

Через час, так и не войдя в Ангелину, я позволил ей кончить еще раз, но теперь — полностью сохраняя сознание. Оргазм превратился в множественный, и девушка сжалась, обнимая меня и впиваясь коготками мне в спину. А потом еще двадцать минут я приводил ее потоки энергии в порядок, позволив отдыхать и обновляя.

— Что… что это было? — спросила Ангелина, когда сумела прийти в себя. — Это было просто божественно… я не думала, что… получится вот так.

— Рад что тебе понравилось и было СОВСЕМ хорошо. — улыбнулся я.

— А ты? Я же чувствую твой… нет так не пойдет. — проговорила девушка, ныряя с головой под одеяло. Я уже хотел ее остановить, но почувствовал, как ее губы сомкнулись, и понял, что сам держался слишком долго… и хотя Ангелина была неумела, она очень старалась, иногда заходя даже глубже чем могла. Ноостанавливать ее благодарность я не мог и не хотел, лишь придержав за волосы в самом конце.

— Спасибо. — проговорил я, протянув выбравшейся из-под одеяла девушке бутылку с водой, стоявшей у кровати.

— Нет, это тебе спасибо. Большое спасибо! — промурлыкала Ангелина, устраиваясь у меня на груди. — Это было потрясающе… и очень странно.

— Вот как? — улыбнувшись спросил я, погладив девушку по голове. — Это ты из собственного опыта, или из разговоров подруг?

— Фу, пошляк. — обиженно проговорила рыжая, впиваясь в меня коготочками. А затем глубоко и удовлетворенно вздохнула, поглаживая то место, где остались следы от ее ногтей. — Мы же не… ну ты понял. Я до сих пор не лишилась девственности.

— Для тебя это принципиальный вопрос? — уточнил я.

— Нет… нет, наверное. Было так хорошо, что я даже не знаю. Как тебе это удалось? Я помню, что ты говорил, но… я читала в сети что все должно быть по-другому. Что первый раз это всегда боль, кровь… и вообще ничего хорошего. — проговорила Ангелина, водя по моей волосатой груди пальчиком. — Должно же быть тяжело и выматывающе, а я, наоборот, будто неделю отсыпалась.

— Это ты так просишь повторить еще раз, или тебе просто хочется жестче и грубей? — усмехнулся я, и девушка ожидаемо замотала головой.

— Нет! Все было… словно как надо. — она тут же замолчала и погрустнела. — Я ведь у тебя далеко не первая, да? Такому на книжках и помидорах не научишься.

— Так хорошо мне было в первый раз, и только с тобой. — честно сказал я, не став уточнять что у этого тела вообще никакого секса ни разу не было. Ну а практика… она такая, для одних слишком мало, для других слишком много, а хорошо все равно может быть только с теми людьми, с которыми и без всякого секса хорошо. Как говорила одна моя знакомая, с любимым что за ручки держаться что в жопу ебаться…

Не смотря на слова Ангелины о переполняющей ее энергии, полученный новый опыт требовал не только осмысления, но и перенастройки организма, так что вскоре она уснула. То и дело улыбаясь во сне, она продолжала крепко меня обнимать, да еще и в комнате девушек оказалось куда теплей чем в нашем бараке, да и кровать с нормальным матрасом. Я сам не понял, когда сладко уснул.

Проснулся я как обычно, без пяти шесть, как по будильнику. Но в этот раз ситуация была несколько иная. Мало того что я проснулся в чужой кровати, так еще и в другом корпусе! От которого до бараков еще бежать пять минут. Вскочив, я быстро принял контрастный душ, пополоскал рот и ответив на поцелуй и пожелание доброго утра Ангелины молниеносно оделся и вылетел в коридор. Где встретил прислонившегося к стене шпика, усталого и помятого, но определенно не спавшего всю ночь.

— Доброе утро, я спешу. — буркнул я СИБовцу и помчался в свой барак. Но все равно, успел только когда народ уже начал строиться для утренней пробежки и переодевался в спортивное уже под бодрое улюлюкание и одобрительные крики.

— А сам-то как, предохранялся? — усмехнулся Таран, дыхнувший на меня перегаром. Сам он после бессонной ночи на пробежку явно не собирался, но мне это не помешало. Первокурсники ТУФ, никуда без меня не собирались, выражая общее единодушие. Но стоило встать в начало колонны как все смешки стихли.

— Бегом, марш! — скомандовал я, и подал пример, с места ускоряясь. Настроение было отличным, как и состояние после общения с Ангелиной. Удивительно, но я кажется сумел продвинуть вперед чакру воды, хотя до раскрытия первого лепестка было еще далеко. Возможно дело в созданном мной круговороте праны, который одновременно прокачал и мои силы, и девушки?

К семи часам на стадион подтянулись немногочисленные студенты из алфавита, вместе с тренером, под руководством которого мы провели силовые. После — несколько коротких ученических спаррингов. Для того чтобы забить мышцы мне пришлось провести вместо одного цикла тренировок три, но боль в моем случае — необходима. Рвать старые мышечные волокна, чтобы быстрее вырастали новые. Испытание поединком у нас только через три дня — лучший срок чтобы закончить с развитием и начать стабилизацию физической формы.

— Закончили упражнение! — громко сказал Коротов, привлекая внимание своих подопечных. — На завтрак, и чтобы сегодняшние экзамены сдали без троек!

— Да, тренер! — дружным хором ответили А,Б и Г. От наших тоже кто-то попытался вплестись в единый хор, но выучка не та, припозднились. Я же и вовсе отвечать не собирался. Сегодня должен был состояться «халявный экзамен», проводимый Гаубицевым, так что в группе я не сомневался, а уж в своей оценке, после того как нашел способ убрать боль преподавателя — тем более.

И все равно, на завтраке у однокурсников чувствовался едва заметный мандраж. Да, они обсуждали вчерашние приключения, попойку и сексуальные подвиги, хвастаясь кто больше, дольше и чаще, но все равно — то и дело проскальзывали фразы по матану, вспоминались формулы и определения.

— Ну чтож, деве Марии помолимся. — прошептал я, вставив гарнитуру. — Доброе утро, я в порядке, кажется шпики поняли, что у них в руках Око.

«Доброе утро». — совсем не радостно проговорила Мария, явно вымотавшаяся за последние дни. — «Да уж понятно, что они поняли. Ты же буквально в руки им его дал».

— Они как-то умудрились выследить меня и найти тайник. — прямо ответил я. — Но мне куда интересней — почему они мне вернули амулет и гарнитуру. Подозреваю они прослушивают все наши диалоги. И прослушивают давно.

— Не так чтобы давно, но услышали достаточно. — раздался новый голос, и обернувшись я увидел уже знакомого шпика, прижимающего к уху куб, больше всего похожий на кубик-рубика в каждую грань которого воткнули антенну. — Не вежливо подслушивать, когда можешь поучаствовать в беседе, вы так не считаете? Вот мы и решили — присоединиться.

— Нет, я так не считаю. Лучше бы вообще не подслушивали. — ответил я, встав напротив шпика и взглянув ему в глаза. Только сейчас я заметил, что один из них болотно-желтый, а второй серо-голубой. Редкость.

«Что вам нужно, господин дознаватель». — со вздохом проговорила Мария. — «Если вам понадобились материалы нашего расследования, обратитесь к нашему начальству, пошлите официальный запрос, и мы тотчас предоставим все необходимые документы. Вы знаете процедуру».

— А вот вы — нет. — улыбаясь краешком губ проговорил СИБовец. — Мне нет необходимости отчитываться перед вашим родом, как и перед командованием. Более того, любое ваше вмешательство в наше расследование мы сочтем угрозой и намеренной помехой, со всеми для вас вытекающими последствиями. Я предупредил вас обоих. Надеюсь, я понятно выражаюсь?

— Более чем. Кроме одного малюсенького уточнения. — проговорил я, показав пальцами почти невидимое расстояние. — Куда именно нам не стоит лезть и в чем цель вашего расследования. Ну просто чтобы не оказалось, что я нечаянно пришел не туда или нашел то, что должны были найти вы.

— Поверьте, если вы вдруг найдете — сомнений у вас не останется. — улыбнулся шпик. — Пока же желаю вам всего доброго. А… и хороших тебе экзаменов, Александр.

— К черту. — по привычке ответил я, увидев изумление в глазах СИБовца. — Спасибо говорю, и вам не хворать.

Административный корпус. Кабинет директора.

Константин прекрасно осознавал свое место в этом мире. Не на самой вершине, но близко к ней. Пусть он и не отец, но в своей вотчине обладал почти абсолютной властью. Пока не начинали вмешиваться посторонние. И что бесило его больше всего — все сегодняшние злоключения начались с просчета младшей сестры и тетки.

Именно они попросили вмешаться и устранить наследника Суворовых, которого глава рода и его единственный сын, вопреки всех процедур, уже признали наследником. Именно из-за них пришлось сдвигать экзамены и менять процедуры. Да что там, именно из-за глупого желания стать единственными наследниками захудалого военного рода, ему, второму наследнику крупнейшего в стране рода Меньшиковых, пришлось рисковать всем.

Но куда хуже, что риск не оправдался. В начале — щенок выжил во время вступительных испытаний, и оказалось, что он лишь приманка. Стоило действовать по многократно отработанной схеме как прямо с небес свалилась военная полиция и гвардия Суворовых. Рода что ничего не мог им сделать ни в политическом, ни в экономическом соперничестве. Но силой с ними поспорить могли лишь Демидовы и Романовы.

Затем прокол, двойной! с тихим устранением во сне. Подобранные хулиганы, которые по всем признакам должны были избить щенка до полусмерти — оказались биты сами. И что хуже всего, они видели его посланницу. Пришлось импровизировать, но тут подвел один из самых верных людей, на которого Константин был готов положиться. И как подвел — по глупости! Плохо притопил тела.

Да кто бы вообще этих детдомовцев хватился? Они и раньше умирали, пропадали «переводились в другие училища». Мало ли способов объяснить окружающим что возмутитель спокойствия исчез. Но нет, каким-то непостижимым образом, а может в следствии прямого предательства, тела оказались в распоряжении жандармов, а ему на стол лег запрос. В тот раз Константин выкрутился, подал документы об отчислении задним числом, о том, что студенты не были переведены на новый курс и сбежали.

Но этого снова оказалось мало! Его законная добыча, его хорошо подготовленная куколка, которую он берег для себя — вдруг переметнулась и отдалась тому самому щенку, из-за которого начались все проблемы. И когда Константин уже всерьез рассчитывал устранить ее при помощи одного из подручных — на училище свалилось новое бедствие!

Служба Имперской Безопасности — не самые дружелюбные ребята и в прошлые времена. А теперь, когда большую часть их службы вырезали в процессе переворота, зачастую прошлые боевые товарищи, остальные словно с цепи сорвались. И теперь рыскали по училищу в поисках неизвестно чего. И ведь самое главное — Константин и в самом деле, ни сном, ни духом, что они здесь забыли?

Нет, конечно, кое-какие догадки у него были. Всегда есть подозрения. Косвенные данные, плохо проверяемые слухи… но Константин упорно гнал их от себя… по крайней мере пока — получалось.

И дело тут не в «смерти» Ульянова, тела которого никто так и не видел. Черт бы с ним. Федор хоть и был доверенным лицом директора уже года два, но в последнее время слишком часто ошибался. Позволял себе слишком многое там, где следовало довольствоваться малым или вообще заткнуться и сидеть как мышка. Одна попытка забить щенка Суворовых палками чего стоит. Нет, если бы она удалась, можно было списать десяток старшекурсников, а может и просто перевести их в менее перспективные группы и на этом закрыть вопрос. Но ведь не удалось!

Куда больше Константина беспокоила внезапная пропажа Сергея. Вот уж человек, которому Меньшиков доверял, пусть и не безраздельно, но многое. Хотя нет, ничего он ему не доверял, просто сам Берегов был на столько хитрым и изворотливым, что всегда, в любой ситуации, оказывался в правильном месте и с правильными картами на руках. И пока он был за Константина, того все устраивало. Но сейчас?

Князь поболтал коньяк в бокале и аккуратно отпил янтарную жидкость. А что, если… нет, не мог отец его так подставить… И пусть старший Меньшиков уже третий день не отвечает на звонки и сообщения — это просто заминка. Ничего больше. Но если все-таки… нет! Ведь если Авраам проводил на территории училища свои дела, о которых договаривался лично с императрицей… это конец не ему, и даже не отцу… всему роду.

Глава 28

Когда долго сам себя убеждаешь в том, что все схвачено и будет в полном порядке — невольно начинаешь в это верить. К тому же я и в самом деле учился на совесть, поэтому блок экзаменов от Гаубицева не составил для меня никаких принципиальных проблем. А вот трудностей хватало с лихвой.

Преподаватель по всей видимости решил что жизнь у нас слишком простая, а потому задачи были не типа «посчитайте угол между окружностью и касательной при длине и радиусе» а «дозорный бронеход, страус, со стандартным вооружением, обнаружил противника на дальности Н, какое отклонение по горизонтали и вертикали должен взять наводчик для поправки прицела, без остановки машины, с остановкой и с замедлением до Н».

При этом шутка юмора заключалась в том что Страус — бронеход разведки, да еще и вооружен медленно летящими снарядами без корректировки, и если он обнаружил врага останавливаться ему нельзя ни в коем случае, а значит брать нужно в первую очередь не вертикальные, с поправкой на гравитацию и падение снаряда, а горизонтальные, вызванные круговым отклонением…

В общем развлекались все как могли, три задачки, каждая с подвохом. И если с наземной техникой я разобрался легко, то попавшийся мне «артиллерийский шлюп, идущий на сближение с трехкратной перегрузкой и пикированием» надолго поставил меня в тупик. Только исписав два листа я сообразил, что в данном случае поправки будут со знаком минус. Если стрелять в обычном случае — надо брать выше, тут наоборот надо брать ниже, чтобы снаряд попал в цель. Скорости складывались.

К обеду все формальности были выполнены, экзамен успешно сдан, и мы отправились в столовую. К счастью, о вчерашнем опыте все еще помнили, и на обжорство никого не тянуло. Только я взял свою стандартную порцию, чтобы восполнить потраченные за ночь и утро калории.

— Как думаешь, на сколько баллов написал? — спросил меня Шебутнов, когда с первым и вторым было покончено и мы неспеша пили сладкий горячий чай.

— На все. — ответил я, не особенно заморачиваясь. — Для перевода должно хватить, если только остальные группы не напишут еще лучше.

— Все-таки рассчитываешь перевестись в А или Б? — недоверчиво спросил Леха. — Мне кажется они на такое не пойдут.

— На самом деле группа для меня не принципиальна, а вот стать лучшим, или по крайней мере одним из — хотелось бы. Первый курс — самое легкое для этого время. — проговорил я, краем глаза заметив, что к столу подходят второкурсники.

— Пф… да какая разница? Первый или третий… все едино. Даже военные в своих интернатах получают лучшую подготовку, разве что у них упор дет на физуху, а у наследных дворян и вовсе — лучшие учителя. Мы им в подметки не годимся. — отмахнулся Шебутнов. — И пара месяцев тут роли не играет.

— Значит нам просто придется стать исключениями из правил. — безразлично сказал я, пожав плечами, а затем повернулся к явно ждущим конца нашей беседы старшекурсникам. — Привет, чего хотели?

— Приветствую, мы по поводу переезда. — решившись проговорил второкурсник.

— О, вы куда-то переезжаете? Или просто кукухой поехали? — усмехнувшись спросил я. — В любом случае — поздравляю.

— Может мы ему просто рожу набьем? — поинтересовался у остальных один из старшаков. — Уж больно он наглый.

— Если у тебя кулаки чешутся, то надо провериться у венеролога, а то вдруг от подружек по организмам что-то подцепил? — участливо спросил я, и по взглядам окружающих понял, что перебарщиваю. — Да ладно парни, не напрягайтесь, у меня сегодня просто на удивление хорошее настроение.

— Дали? — усмехнувшись спросил Леха.

— Ага. — не стал упираться я. — Так что с почином меня.

— Будем! — дружно поддержали одногруппники, и сидящий с нами Таран со своей подругой и остальными кухарками.

— Еще недавно ты был совсем маленьким… — заявил бурят, смахивая воображаемые слезы.

— Маленький и тощий, как сушеная килька. — поддержал его Хорь, который и сам шириной плеч и мускулатурой не выделялся. — А теперь совсем вырос. Как колбаса.

— Отшутились? — мрачно спросил второкурсник, посмотрев на своего старосту. — Хорь, тебе в претензию, почему я этим вопросом занимаюсь, а не ты?

— Может, потому что я сплю на втором этаже? — хмыкнул Хорек. — А может, потому что понимаю — дело бесперспективное. Крышу никак не починить, до лета — точно. Зимой, когда холода прихватят — лить будет меньше, сами знаете. Так что я дергаться просто ради обогрева не стану.

— Кстати зря. — ответил я, посмотрев на товарища. — Как раз обогрев мы сами себе можем наладить. Правда всех проблем это точно не решит.

— Да? Это очень интересно, и не только второкурсникам. Ночи то все холодней, и если ты сегодня где-то отогревался — мы спали в бараке. — заметил Таран, подавшись вперед. — Есть что предложить?

— С небольшим условием. — улыбнулся я, наскоро прикидывая все перспективы. — Материалы и расходники с вас. Работу будут делать все заинтересованные в равной степени. Тогда это будет иметь смысл.

— Ладно, не томи уже. — проговорил Шебутнов. — Если надо все скинемся.

— Ну смотри. — покачал я головой, удивляясь как товарищ так легко решил отказаться от прибыли. — Стояк отопления у нас теплый, можно даже сказать — горячий.

— Ну да, только им и греемся. — согласился Таран.

— Именно. Батареи при этом почти холодные. Значит что? Значит в них плохо идет теплообмен — либо они сами забиты, либо одно из двух. — проговорил я, наблюдая за реакцией однокурсников. — Если взять стальные ершики и едкий натрий — можно прочистить все батареи. Только в начале придется отключить отопление во всем бараке и слить воду со стояка. Вентилей индивидуальных я не заметил. Ну и ключ на 50 найти.

— Если сработает… можно попробовать. — задумчиво сказал Таран. — Лучше так, чем никак. Да и дешевле чем что-то в корне менять.

— А с потолком то что? На нас так и будет лить? — спросил второкурсник. — Спать же невозможно, пакетами крышу изнутри обклеиваем и в ведра собираем…

— Раз вы сами не знаете как эту проблему решать, значит ко мне опять пришли «с челобитной». — раздражённо заметил я. — А не с предложением. И опять без моей выгоды. С чего мне этим заниматься?

— Есть для тебя кое-что. — усмехнулся второкурсник. — Нам то уже без разницы, а вот вы еще можете выстрелить. В общем, мы знаем, как проникнуть в учебную часть и достать из архива ведомости за прошлые года. В том числе и за вступительные экзамены. Тебя же это интересует?

— Возможно. — выждав несколько секунд произнес я. Естественно меня волновали прошлые года, особенно если совместить их с биографиями учеников. Так можно доказать, что Меньшиковы намеренно скидывают всех прошедших всероссийскую программу отбора детдомовцев в выгребную яму. А еще вынудить их сменить группы для всех, кто на самом деле экзамен сдал хорошо.

— Ты нам — ремонт крыши, мы тебе ведомости. — предложил второкурсник и я надолго задумался. Если бы дело обстояло только во мне — я бы, пожалуй, отказался. Починить крышу можно даже под проливным дождем, другое дело что это неэффективно и вообще халтура. Но кроме того — очень дорого. Это не метр ванной пеной залить, тут речь идет о глобальном ремонте.

Вот только сейчас разговор не только о моих интересах, и возможности у «заинтересованной стороны» были куда обширнее моих собственных.

— Хорошо, если вы мне ее достанете до последнего экзамена в эту сессию, я сделаю так чтобы на вас по ночам не капало… с первым сухим или морозным днем. Устроит такой вариант? — предложил я, и протянутую ладонь тут же пожал говоривший старшекурсник. — Договорились. Батареи тоже на каникулах, не раньше.

— У нас в интернате крышу битумом заливали. — подал голос Жеглов. — Он дешевый и можно самим справится.

— Можно. — нехотя согласился я. — Только листы крепить надо на что-то. А у нас не крыша, а решето. Я смотрел издали. В идеале бы покрыть ее заново шифером, или хоть металлом в один слой. На три года должно хватить…

— А там хоть трава не расти? — ехидно спросил Леха.

— Там это перестанет быть нашей проблемой. Но ты прав. Совсем уж в идеале — снести к чертям этот барак и отстроить нормальное здание. — кивнул я, поддержав товарища. — Но на это у нас денег точно не найдется. Кстати, сколько Зяма уже вернул?

— Двести семьдесят рублей, пятьдесят копеек. — сверившись с записями ответил Шебутнов. — Это твоих личных, с учетом поднятия в начале. Нам с Тараном и Хомой чуть меньше, чем по семьдесят, и отдавать до выпуска будет.

— И то не отдаст. — гоготнул Таран. — Я раньше отсюда выйду. Ну да и ладно, зачем военному деньги? Оденут, обуют, покормят и спать положат. Но как война — так хоть увольняйся.

Незамысловатую шутку третьекурсника поддержали все, так или иначе другого бедующего у нас не предвиделось. Конечно, жизнь военного это не только служба с утра до вечера, казарма и простой, на сколько это возможно, быт. На гражданке это полная растерянность непонимание простых, иногда элементарных установок. Я это прекрасно помнил по товарищу из прошлой жизни.

Что хорошего в армии? Тотальна, всеобъемлющая, доходящая до абсурда и являющаяся единственным спасением в военное время дисциплина. Приказы не обсуждаются, а выполняются. У старшего по званию и голова больше. Не думай, делай, за тебя в штабе люди по умнее подумали.

Именно из-за этого в гражданской «неустроенной-неуставной» жизни военные могут вести себя неадекватно. Выполнять поручения дословно, хотя стоило хоть немного подумать — и поймешь, что делать надо совсем по-другому. Или то «странное» поведение военных в больших чинах, когда ими руководит «баба», покрикивая на них в огороде.

В этом слабость военных в обычной жизни, и в этом же их сила в естественной среде обитания — на войне. Будь ты хоть семь пядей во лбу — будучи лейтенантом ведущим за собой взвод, или капитаном роты, или даже комбатом — ты никогда не видишь ситуации на всем фронте.

Удержание бесполезной, с твоей точки зрения, высоты — может оттянуть резервы с важного направления в тысячах километров отсюда и привести в результате к обрушению целого фронта. А может и не привести, ведь на той стороне тоже не дураки в штабе сидят. И не гражданские, для которых жизнь каждого человека ценна, а своя в тысячу раз ценнее.

Можно ли выйти из жерновов войны другим? Можно. Если ты никогда не был солдатом, а готовился изначально в офицеры и командующие. У таких людей часто совершенно не понятная остальным, извращенная логика. Те же шпики, которых учат не доверять никому, кроме самого близкого, регулярно фильтруемого круга. Да и тем — не до конца, ведь их могут обмануть или использовать.

Но себе я такой судьбы точно не хочу. Ни в одном из вариантов. И не только потому что я давно уже сформировался как самостоятельно думающая личность и просто не смогу принять решение противоположное моему, но и по той простой причине что верю — я лучше знаю, что для меня лучше. Да и для страны в целом. Вон они до какого бардака довели хорошую идею.

— Сегодня отдыхаем? — мечтательно спросил Леха. — До экзамена по рукопашному бою время еще есть, остальные сданы. Зачеты же нам автоматом поставили.

— Конечно отдыхаем. Но под дождичком и бегом. — ответил я, усмехнувшись и с удовольствием глядя на помрачневшую физиономию зама. — Сегодня я собираюсь на полигон. А то что-то мы все по стадиону да по стадиону. Не порядок. Отвыкаем от родной грязи и ухабов.

— Что, на грязелечение собрались? — прогоготал Таран. — Там сейчас должно быть хорошо, окопы превратились в болото, воды по пояс. М-м красота. А учитывая, что она еще ледяной корочкой покрыта… М-м.

— Шел бы ты… с нами. — мрачно ответил я, прикидывая вероятность заболеть перед самым сложным испытанием. Я-то вывезу — мой организм под моим полным контролем, а вот если кто-то из одногруппников заболеет, переохладившись. Понятно, что это больше их проблемы чем мои. Но не сейчас.

— Ладно, согласен, сейчас это не актуально. — наконец решил я. — До испытаний тренируемся по облегченной программе с упором на единоборства. Кстати! А экзамены по физухе у второго и третьего курса есть?

— У нас еще есть, но только до нового года, перед инициацией. Но больше уклон в практики, подготовка к использованию резонанса. — ответил Хорь, краем глаза отслеживая реакцию бурята. — А вот старшие, другое дело. Таран, пойдешь в этом году против Недосуда? Или тебе выпускного с прошлого года хватило?

— Нет. — совершенно не показывая раздражения покачал головой бурят. — Нафиг этого барчика. Смысл дергаться если никаких вариантов нет? Это Сашке вон, повезло, застал Гену врасплох, а меня он закатает всем арсеналом. Мы же оба инициированные.

— Интересно на это будет взглянуть. А то я… в общем толком ничего подобного и не видел. — сказал я, едва не проболтавшись, что побывал в перестрелке. Впрочем, тогда активно применяли резонанс только «матушка», ее гвардеец и ведьма. Остальные обходились использованием техники и огнестрельного оружия.

Хотя, может я просто не обращал на это внимания? Я же большую часть времени вообще с закрытыми глазами просидел, концентрируясь на восстановлении чакр. Не до того, как-то было, чтобы по сторонам пялиться. Но если концентрироваться… кажется, когда меня вез Бронислав, в нас несколько раз стреляли, но ни разу не попали. И что-то мне подсказывает что криворуких с той стороны не было.

— Можешь прийти, посмотришь. Как раз завтра у нас схватки на полигоне. — ответил Таран, стараясь сохранять безразличное выражение лица, хотя я почувствовал, как он нервничает. С чего вдруг?

— Тебя вроде оценки не волнуют. — заметил я. — Так чего переживаешь?

— С чего ты решил? Нормально все. — оскалился Таран, обнимая повариху, которая довольно захихикала. Тоже вот… пара. Девушке минимум двадцать, наверное, пришла после кулинарного техникума, а бурят, несмотря на свой рост и ширину плеч только-только разменял восемнадцать. Какие только союзы не создает судьба.

Хоть и временные. В этом году он выпустится, и вряд ли кухарка уйдет за ним в войска. Да и самому кадету это не нужно. И оба это должны понимать.

Доев, и поблагодарив хозяек, я отнес грязную посуду в мойку и вышел под моросящий ледяной дождь. Противненько. С каждым днем все больше хочется увидеть чистое небо и солнце.

— О, смотри. — ткнул меня в бок Леха, показав за пелену дождя. Обернувшись, я с легкостью рассмотрел мнущуюся под козырьком соседнего корпуса Ангелину. Девушка явно хотела пообщаться, но не решалась подойти первой. Учитывая угрозу со стороны Меньшикова и компании оставлять ее на произвол судьбы я не собирался.

— Вернусь через полчаса. — сказал я Шебутнову и тот понимающе улыбнулся. — Пока подумай, где нам битум взять. А то мысли у тебя совсем не о том.

— Да-да. Это же не я с ведьмой сплю. — гоготнул Леха. — Давай, беги к своей сладенькой крале.

— Пф. Ты меня еще умолять будешь, чтобы я тебя за компанию взял, с ее подружками познакомиться. — усмехнулся я, и Леха на мгновение замер, быстро оценив перспективы такого общения.

— Прости, старшой, не подумал. — сказал Шебутнов. — Все выясню.

— Проехали. — кивнул я, махнув рукой и натянув капюшон по самые глаза. В отличие от шпиков зонты нам были не положены.

— Привет. — улыбнувшись сказал я, нырнув под бетонный козырек. — Что случилось?

— Я соскучилась. — потупив глазки сказала Ангелина, и я ч трудом сдержался чтобы не выругаться. Пригрел на груди… милую пушистую змеючку. Котенком, несмотря на потупленные глазки, назвать ее язык не поворачивался.

— Лиса, ой лиса. — усмехнулся я, быстро осмотревшись по сторонам. — Все в порядке? За тобой не наблюдают.

— Вот что ты за человек. — недовольно фыркнула Ангелина, которая совсем недавно без всякого зазрения совести пыталась меня искалечить, подставить и убить. — Один из костюмов с самого утра чуть не под дверью стоял. А потом я его еще несколько раз видела, когда из кабинета в кабинет переходили.

— Ты их различаешь? Какой именно СИБовец за тобой следит сказать сможешь? — на всякий случай спросил я.

— Нет. Он достаточно далеко держится, но следить совершенно не умеет. — снова фыркнула девушка. — Я его постоянно замечаю.

— Это не ты его замечаешь, а он тебе показывается. — задумчиво проговорил я, снова подняв голову и тут же напоровшись сразу на двух шпиков, наблюдавших за нами с разных сторон. — Похоже мы с тобой попали в какую-то сложную игру, цель которой совершенно не очевидна. Возможно наверху уже договорились о нашей судьбе и сейчас присматривают, чтобы не лишиться ценных свидетелей.

— Свидетелей… лишится? — проговорила Ангелина, и тут ее зрачки расширились. — Они думают, что убийца Ульявнова придет за мной?

— Ну вообще речь шла о нас обоих, но мыслишь ты в правильном ключе. — усмехнулся я, заметив, как речь девушки из сладко-грустной мгновенно стала сухой и испуганной. Все же она и в самом деле быстро соображала, и была очень умной. А еще шанс что нападут на нее, в попытках устранить, куда выше, чем опасность для меня. В отличие от девушки, я напрямую от Меньшикова приказы не получал.

— Что мне делать? — испуганно спросила Ангелина, и в ее глазах промелькнул настоящий ужас.

— Не убегать от шпиков, но при этом и не надеяться на их помощь в трудной ситуации. — проговорил я, а затем, подумав, снял с шеи амулет. — Вот, возьми. Носи его так чтобы его постоянно было хорошо видно. Не снимая. В случае опасности — сожми камень на несколько секунд. Отпусти так чтобы видно было свет. И снова зажми. Поняла?

— Я… да. Все понятно. А как же ты? — проговорила Ангелина, беря око.

— Со мной все будет в порядке. — улыбнулся я, погладив девушку по шикарным огненно-рыжим волосам. — Пусть за тобой высшие силы присматривают. А со мной они и поговорить могут если понадобится. А теперь иди.

— Ты придешь сегодня? С тобой мне спокойнее, и вообще… — проговорила Ангелина, на мгновение порозовев.

— А подружку ты уже на постоянной основе выселила? Вряд ли она захочет поменяться со мной кроватями. — заметил я, и помахав девушке рукой направился к бараку. До конца экзаменов всего пара дней. Скоро все решиться.

Глава 29

Как вы так смогли поднять уровень жизни? Джаст экономи. Ну иконами так иконами. Примерно с таким подходом я решил для победы в рукопашных схватках заниматься не практикой и рукомашеством, а боевой медитацией, которую редко практиковали в школах бхавана, и считали вульгарной ближе, чем в сотне километров от священных вершин. Но до достижения просветления мне довелось испытать множество путей.

— Такими медленными замахами ты никого не победишь. Или ты так пугать пытаешься? — спросил Леха, который вместе с остальными одногруппниками занимался самой простой формой отработки рукопашных схваток — тренировкой один на один.

— Согласен, если бы цель была в победе… хотя, это долго. Давай лучше покажу на практике. — проговорил я, в начале встав на одну ногу, словно цапля, а затем плавно, выводя стопу вперед, перешел в нижнюю, больше подходящую тигру позицию.

— Кто-то пересмотрел восточных фильмов. Что это? Затаившаяся жаба, визжащая свинья? — хохотнув спросил Шебутнов, но на всякий случай отошел из зоны прямой атаки. Будто это могло ему помочь.

Не открывая глаз, я подхватил с пола крохотный кусок асфальта и бросил его точно в лоб одногруппнику.

— Как? — спросил, вместо того чтобы возмущаться, Леха. — Я точно видел, ты не подсматривал. И сам на месте не стоял.

— Считай, что интуиция. — ответил я, усмехнувшись. Все же близость с Ангелиной пошла на пользу не только ей. Прана основания, или корня, прорвала первый предел, и теперь спокойно струилась выше, подпитывая тело уравновешенными гормональными выбросами без всякого моего вмешательства. Благодаря этому я буду расти быстрее и развиваться гармоничней.

Но главное, это открыло дорогу для раскрытия первого лепестка источника — чакры воды. Она уже закончила первичное формирование и теперь можно было с уверенностью говорить о достаточном контроле для стимуляции пищеварительных ферментов. Учитывая сложную балансировку между чакрами воды и огня, действовать приходилось очень осторожно, но я уже проходил этот путь и сейчас лишь повторял его.

С каждым из четырех раскрытых лепестков основы я все лучше стану контролировать выработку базовых мужских гормонов, исходящих из семенной системы. Это и рост клеток, и выносливость, и формирование мышечной массы. Даже связки и взрывная сила. В полном соответствии с названием — основа любого физического существования и побед.

А вот с водой все было чуть сложней — мало того, что она должна была находиться в равновесии с огнем, так еще и раскрывать ее придется в полтора раза дольше — шесть лепестков вместо четырех. Огонь — десять. Воздух — двенадцать… и все это — смертные чакры, доступные любому уже на базовом этапе обучения.

Мой плюс, и весь бонус от прошлой жизни, заключался в том, что самая сложная для раскрытия чакра, дающая шанс на перерождение у меня оказалась раскрыта сразу. А это, на секундочку, более девятисот лепестков. Проще говоря до пробуждения святого в этом теле, я уже выполнил четыре пятых от всех необходимых усилий. Если бы не новая чакра, рушащая все планы.

— Что ты так просто стоишь, давай с нами? — предложил Леха, и я почувствовал как мои товарищи из взвода обходят, становясь полукругом. Ладно, была разминка — станет тренировка. Выждав, пока Жеглов, самый уверенный в себе и нетерпеливый, шагнет вперед, я сквозь веки запечатлел его образ и шагнув навстречу одногруппнику поймал его на замахе.

Парень не успел ничего сделать, как полетел вперед спиной на Леху. Двое других напали одновременно, но не скоординировано. Первый попробовал пнуть меня по колену, но я лишь поднял ногу и в последний момент наступил на скользнувшую по полу голень, но не до такой степени чтобы ее ломать. Небольшой ушиб, который пройдет до экзамена.

Второй решил, что он умнее, и начал бить короткими прямыми ударами, стремясь заставить меня постоянно уворачиваться и гоня на Шебутнова. Два месяца назад это могло бы сработать, но сейчас я уже превзошел норму по физическому развитию для своего возраста. Не нужно было даже вливать прану в меридианы, чтобы не только угнаться за противником, но и обогнать его, самому влепив парню прямой в грудь.

— Все, закончили, а то кто-нибудь покалечиться может. — сказал я, открыв глаза и обнаружив что за нашей схваткой наблюдало по крайней мере с десяток первокурсников, несколько второчей и держащийся в тени шпик. А вот это неприятно. Я знал, что до раскрытия даже первого из девяноста шести лепестков третьего глаза, отвечающего за прямое виденье аур и предвиденье, мне очень далеко. Но то, что я не могу увидеть даже в нескольких метрах от меня противника — напрягает.

Нет, я и так получил больше, чем мог рассчитывать. Все же ауры я видел, хоть и приходилось напрягаться. Даже мог различить порядок активации меридианов, предугадывая действия противника — но только с открытыми глазами, постоянно подпитывая их праной, используя при этом саму энергию перерождения. Как не посмотри — костыли вместо бега на своих двоих.

— Ладно, закончили. — проговорил я, подав руку поднимающемуся Жеглову. В этот раз он отказываться не стал, и вскоре мы приступили к обсуждению самых частых ошибок у моего звена. — Дистанция, у тебя руки длинней чем у противников, бей и беги. Подходи все время со стороны нерабочей конечности, у правшей обычно это лево.

Вроде простые прописные истины, но парни слушали внимательно, и вроде даже делали какие-то выводы. А мне больше и не нужно. Я нисколько не сомневался, что сам выдержу испытание без каких-то проблем. Остальные? Я сделал все что мог, для того чтобы у них появился шанс. Воспользуются они им или пустят по ветру — только их выбор, и я за него не в ответе.

Если на наших совместных тренировках под дождем алфавитовцы показывали все свои возможности — то шансы победить есть не только у Жеглова, но и у Лехи. Да что там, почти все из наших должны сдать по крайней мере на «хорошо». Они уже сравнялись с боярскими группами по выносливости, а по упертости были в три раза сильней.

Чего им точно не хватало, так это техники и уверенности в себе. Но тут я могу только поддержать добрым матерным словом. Дальше они либо справятся сами, либо поверят уже после победы над противником. Главное, чтобы на экзамене опять не вскрылась какая-нибудь пакость.

Впрочем, пока в училище толпятся шпики я рассчитывал на то, что все в целом пройдет нормально. Даже князь не станет рисковать перед лицом тайной канцелярии. Если я хоть что-то понял в устройстве местного кастового общества, то именно против таких особ с очень высоким положением, и использовалась СИБ. Правда оставался вопрос — какого черта им вообще тут надо.

— Ужин! — громко крикнул Шебутнов и вся толпа довольно двинулась к столовой. Учащиеся валили довольной, хоть и усталой толпой, не обращая внимания на привычный моросящий дождь и промозглый ветер. Еда стала одним из важных мотиваторов, хотя по вечерам ребята умудрялись скрашивать досуг не только картами, но и морским боем, и быками/коровами.

Я в их развлечениях участвовал неохотно, большую часть времени тратя на медитации и тренировки, но надо отдать должное — воображение у парней работало на полную катушку. Иначе не появилось бы такое развлечение как трехмерный воздушный бой, с движущимися судами.

В отличие от стандартного морского боя здесь у судов не было постоянного места, только «курс» и скорость. До начала игры ты должен был записать на листе формулу движения, которую благодаря урокам Гаубицева мы отлично знали, и дальше бой велся вслепую, с просчетом траекторий. Линкоры двишались на одну клетку, фрегаты на две, а катера — на три. Хорошо хоть сворачивать суда с изначального направления не могли и стрелять можно было столько же раз, сколько у тебя «живых» палуб.

Один раз мне даже пришлось вмешаться в чуть не начавшуюся драку. В конце партии между Лехой и Петей у первого оставался один единственный, неуязвимый катер, который Жеглов никак не мог уничтожить своим линкором. Выяснилось, что Леха переиграл сам себя, перед началом битвы записав траекторию катера как синусоиду. Как у него корабли не столкнулись — непонятно.

В остальном наши развлечения были весьма стандартны. После первого «турнира» по покеру меня перестали приглашать, добровольно введя откупные в десять процентов банка. Регулярно появлялись наивные новички, или считающие себя особенно везучими любители, но все они уходили «голыми».

— Ха, смотри, опять твоя подружка трется. — пихнул меня локтем Шебутнов, когда мы вышли на улицу после ужина. — Если съезжаешь, скажи. Я твою кровать займу.

— Не надейся. Я приду через час… два максимум. — вздохнув сказал я, направляясь к Ангелине. Девушка переминалась с ноги на ногу и явно нервничала, но утреннего разговора не повторилось. — Все нормально?

— Да, я… нет, ничего. — сказала Ангелина. — Амулет, который ты мне дал. У меня такое чувство что за мной теперь постоянно наблюдают.

— Оглянись, он даже не прячется. — заметил я, кивнув на темную фигуру, показавшуюся в свете фонаря. — Ладно, идем. Я тебя провожу.

— Спасибо. — с облегчением выдохнула Ангела. — Как твой день прошел?

— Нормально. В тренировках. Готовимся к экзаменам. У вас что-то слышно про изменение состава групп после первой сессии? — уточнил я, и девушка удивленно подняла брови. — Среди групп ТУФ есть поверье что отличников учебы, хорошо сдавших сессию, переводят в более благоустроенные группы. И мы все сдали. Остались только испытания поединками, послезавтра.

— Нет. Нам ничего такого не говорили. Наоборот — каждый раз на классном занятии подчеркивают нашу уникальность… только боюсь после всего произошедшего меня могут и отчислить. — пробормотала Ангелина. — Сейчас, с появлением шпиков, всем стало не до того, но преподаватели странно на меня смотрят. Да и…

— Продолжай. — попросил я, когда девушка в задумчивости замолчала.

— Понимаешь, видно, как они других хвалят, как улыбаются. Может у вас, мальчиков, это и не так заметно, а мы такое чувствуем. — со вздохом ответила Ангела. — Вот как ты, вроде говоришь не много, но я же чувствую что могу тебе доверять… что ты меня не бросишь… что я тебе нравлюсь и может даже… вот.

— Я действительно не собираюсь тебя бросать. Разве что ты бросишь меня первым. Но это не значит, что ты должна отказаться думать своей головой. — сказал я, погладив девушку по спине и тут же отряхнув мокрую ладонь. — Постарайся вести себя уверенно, я тебя поддержу, но и сама не плошай.

— Конечно. — фыркнула Ангелина, задрав носик, но тут же, чихнув, наклонилась, пряча голову под капюшоном дождевика. — Когда уже снег пойдет? Может хоть не так противно станет.

— Все ждем с нетерпением. — согласился я, а про себя подумал, что придется заниматься стройкой под мокрым снегом… не хотелось бы.

— Зайдешь ко мне, на чай? — не слишком уверенно проговорила девушка, когда мы дошли до женского общежития.

— Боюсь пятнадцати минут нам с тобой категорически не хватит, а на большее, если ты не выгнала соседку, рассчитывать не приходится. — покачал я головой. — Нет? Ну вот видишь, значит надо придумать какой-то другой вариант. Давай потерпим два дня, сосредоточимся на учебе, а потом решим. Договорились?

— Ладно… тогда до завтра? — спросила Ангелина, и не дожидаясь ответа приподнялась на цыпочках, и я накрыл ее лицо сверху своим, пряча от дождя в поцелуе.

Через пять минут, с явной неохотой, разгоряченная Ангелина помахала мне рукой и скрылась за дверьми женской общаги, а я, оглядевшись, направился к учительскому корпусу. Скоро комендантский час, а Гаубицев так и не появился. Я думал он прибежит, как только эффект от блокирования нервных окончаний сойдет на нет, но время их активации уже прошло. Значит он решил пойти по более простому пути и скорее всего снова нализался в дрова.

— Вам не зачем туда идти. — проговорил уже знакомый голос из темноты, и мне навстречу, под свет фонаря, шагнул уже знакомый СИБовец. — Вы же направляетесь к куратору Михаилу Ивановичу, верно?

— Да, так и есть. — сказал я, а затем вспомнил о вежливости. — Добрый вечер.

— Боюсь не такой уж он и добрый. — улыбнувшись краешком губ сказал шпик. — И вскоре вы со мной согласитесь. В данный момент ваш куратор находится в главном корпусе, в медчасти. Позвольте я вас к нему провожу.

— Что, опять напился до розовых мышей? Или до поросячьего визга? — устало спросил я, скорее чтоб поддержать беседу чем и в самом деле интересуясь.

— А вы совершенно не верите в людей, да, Александр? — хмыкнул СИБовец. — Это хорошее качество, постарайтесь его не растерять. В работе может пригодится. Ну, если вы, конечно, доживете до времени принятия самостоятельных решений.

— О чем вы вообще? — с удивлением спросил я, но шпик лишь загадочно улыбался и молчал всю дорогу до медчасти.

Прежде чем войти в кабинет пришлось на проходной оставить мокрую одежду, а затем и обувь, переодевшись в белый одноразовый комбинезон. Мне все это казалось совершеннейшей ерундой и блажью, но, когда медикиотказались нас пропускать и разрешили увидеть Гаубицева только после настояния шпика, я заволновался.

— Что с ним произошло. — ошарашенно пробормотал я, увидев наконец преподавателя. Тот лежал под капельницей, с забинтованной головой, шеей и несколькими кровоостанавливающими пакетами на груди. —Он попал в автомобильную аварию? Как это вообще возможно?

— Интересный у вас ассоциативный ряд. — усмехнувшись произнес СИБовец.

— На вашего куратора напали. — ответил вместо него дежурный врач. — Кто-то, или что-то, оставило несколько рваных ран, идущих параллельно, снизу вверх. Мы наложили швы и остановили внутреннее кровотечение, однако на этом все. Завтра утром его должны доставить в городской военный госпиталь, там ему окажут достойную помощь.

— Спасибо. — произнес я, плохо соображая, что могло произойти. Вернее, в голове сразу промелькнуло несколько мыслей, ода другой тревожней. Это из-за того, что я попросил его найти записи? Или из-за того, что мы успешно сдали экзамены? Месть, подстава, конфликт из-за коррупционных денег? Вариантов масса, ответов ноль.

— У вас есть предположения, что могло привести к такому результату? — спросил шпик, и я почти минуту молчал, прикидывая что могу ему сказать, а о чем лучше умолчать. — Не затягивайте слишком долго, у меня еще есть дела.

— Я просто пытался оценить. Каков шанс что вы или один из ваших подчиненных провернули это. — сказал я, кивнув в сторону лежащего под капельницей Гаубицева. — Рваные раны могут оставить ен только когти, но и меч, или шипованная дубинка.

— Да, мне будет интересно посмотреть, что из вас вырастет. — усмехнулся шпик. — Однако больше не совершайте такой ошибки, не пытайтесь, даже завуалировано, обвинить службу имперской безопасности в плохо выполненной работе. Мы свидетели не оставляем. Больше того — это один из моих сотрудников нашел Гаубицева и доставил его в медчасть. Иначе ваш куратор уже был бы мертв. — наставительно произнес дознаватель.

— Прошу прощения, ваше высокоблагородие. — коротко поклонившись сказал я. — Был несдержан. У меня есть несколько мыслей по поводу нападения…

— Хорошо. Очень интересно. — комментировал шпик, пока я перечислял свое виденье. — Даже жаль, что ни одна из версий не выдерживает критики. Но с этим вам следует разобраться самостоятельно. Впрочем, ваши благородные начинания могут сыграть нам на руку. Как и всей империи. А потому — вот. Это вам пригодится.

— Это кристаллы с записями из… — удивленно произнес я, взяв из ладони СИБовца два почти одинаковых, пятиугольный камня, больше всего напоминающих кварц или алмазы. Но прежде, чем успел закончить мысль шпик поднес палец ко рту.

— Мне только что доложили — ваши друзья уже дожидаются в бараках. К сожалению, с доставкой вам помочь не могу, пусть стараются другие. Всего доброго, юноша. Вам пора. — с улыбкой проговорил СИБовец.

— Благодарю. Еще раз прошу прощения, но я не запомнил вашего имени. — с надеждой спросил я.

— Все в порядке. Ведь я его и не называл. — вновь улыбнувшись сказал шпик. — Всего доброго… князь. Надеюсь, вы выдержите.

Больше задерживаться не имело смысла, так что я, зажав кристаллы в кулаке, выскочил в коридор, и едва сдержался чтобы не заорать во весь голос. Мои товарищи меня ждут? Не поможет с транспортом?

— Святая Мария, ответь на мои молитвы. — пробормотал я в пол голоса, скидывая одноразовый комбинезон, и быстро облачаясь в привычную одежду.

«Машина в пути. Василий не выходит на связь с вчерашнего дня, но об этом можете не беспокоиться». — быстро проговорила связная. — «Ваш дядюшка прибудет сам. Но вам придется все доставить до парковки. Приблизительное время прибытия — сорок минут».

Не говоря больше ни слова, я разложил кристаллы по разным внутренним карманам, и побежал в бараки, где меня уже, естественно, ждали. Ухмыляющийся во всю пасть Хорь сидел на больших картонных коробках, полностью забитых бумагой.

— Будет вам крыша. — на ходу ответил я, сгоняя товарища с документов. Несколько минут поисков — и у меня на руках докладная с результатами оценок нашего курса. — Твою ж мать. ПЕРВЫЙ КУРС, СТРОЙСЯ!

— Да не ори ты так, старшой, мы и так здесь. — отпрыгнув от моего вопля попросил Леха. — Что там?

— Слушайте настоящие оценки. И запоминайте, сейчас эти документы уйдут, но вы должны знать правду. — сказал я, и начал громко, пофамильно зачитывать результаты письменного вступительного экзамена.

В начале в коридоре царило радостное, приподнятое настроение. Еще бы, узнать, что не все вокруг тебя неудачники, некоторые по оценкам реально хороши. Затем — непонимание. Какого черта? Если столько отличных оценок — почему мы здесь. А под конец, когда я извлек ведомость групп учеников, попавших в А и Б — откровенная злость, переходящая в ненависть.

В принципе все понимали — нас бросили сюда на убой. Бросили, показательно, чтобы мы сгнили в холодном неотапливаемом дырявом бараке. Но до последнего были сомнения. Человеческий мозг так устроен что всегда пытается найти всему оправдание. И большинство детдомовцев просто списывали свою неудачу на то, что дети дворян и военных получили лучшее образование в детстве. Но сейчас…

Если в бараки коробки тащили под дождем, небрежно — главное, чтобы быстро и незаметно, то до стоянки мы шли большой толпой, несколько человек — в центре, с упакованным в дождевики ценным грузом. Остальные полторы сотни — по краям, чтобы никто даже не подумал к нам лезть.

— Сюда! — помахал нам рукой Роман, выглянувший из военного грузовика. Несколько гренадеров в доспехах и шлемах выскочило из кузова, забирая коробки. А сам князь Суворов-младший, подошел ко мне, требовательно протянув руку.

— Пообещай, что они заплатят. — попросил я, глядя в глаза названного дядьки.

— Кто? — нахмурившись спросил военный.

— Все они, кто год за годом ломали систему, которая должна служить людям и государству. — четко проговорил я.

— Я не буду давать тебе новых обещаний. — ответил Роман. — Выполни свою часть, и когда повзрослеешь, сам решишь, что делать с виновными.

— Что будет с Меньшиковыми? — настойчиво спросил я.

— Все зависит от того, что ты передал. Если все подтвердится — им будет очень несладко. Это я могу тебе гарантировать. — Роман вновь протянул ладонь, и я нехотя вложил в нее оба камня. — Удачи тебе на экзаменах. Не подведи нас, и удачи.

— Я со своей задачей справлюсь. — усмехнулся я. — Но и от вас прошу того же.

— Увидимся. — серьезно кивнул дядька, и стоило ему запрыгнуть в кабину как машина сорвалась с места, подняв целый фонтан брызг.

— Сашка… а ты кто? — спросил меня вполголоса Леха, когда мы возвращались в барак. — Ты же знаешь кто это был, да?

— А ты знаешь? — удивленно посмотрел я на него.

— Сложно не узнать генерала гвардии. — усмехнувшись проговорил Шебутнов, и на долго замолчал. Как и большинство остальных студентов. У каждого были свои мысли. Но во многом они сходились — на экзаменах мы алфавитовцев сотрем в порошок. Не оставим камня на камне. Мы поставим их на то место, где они должны быть. Иначе случиться самое страшное — мы сами перестанем себя уважать.

Глава 30

Утром на пробежку вышли все из ТУФ. Вообще все, с первого по третий курс. Я такое видел первый раз, а судя по удивлению встретившихся нам старшекурсников с других факультетов — они тоже. Но уже к восьми Таран увел своих парней, получив от нас пожелания удачи, а от меня лично — рекомендации по завтраку.

Когда второй и первый курсы ТУФ завалились в столовую — третьекурсники уже поели и сидели отдельно, в углу, сгрудившись возле одного стола и что-то обсуждая. Даже любопытный Леха, пытавшийся пролезть и подслушать, вернулся ни с чем, так что нам осталось только насладиться завтраком. У нас сегодня формально последний день подготовки к испытанию, и, хотя я рассчитывал посмотреть за схватками третьего курса — больше концентрировался на собственном возвышении.

— Собрались! У нас будет только один шанс. — мрачно, но решительно произнес Таран. — Всем удачи. ТУФ — сила.

— Сила! — хором ответили ему одногруппники, и под дружные подбадривающие выкрики с нашей стороны третий курс отправился на полигон. Мы тоже сильно задерживаться не стали, присоединившись к ним всего через двадцать минут. Для меня было странным, что вместо удобного крытого стадиона, или даже просто уличного, администрация проводит испытания под дождем.

Все вопросы исчезли, когда мы дошли до своего обычного места тренировок. Склон одного из холмов был полностью занят навесами и палатками, прикрывающими от дождя. Под центральным из них расположились преподаватели, судьи, и множество совершенно незнакомых мне взрослых людей в уличной, но даже издали видно, что дорогой одежде.

Меха, черные шубы, явно не из искусственного меха, торчащие вверх шапки. Весь их вид говорил о достатке, самоуважении и «адекватном», по их мнению, ЧСВ. Тем удивительней было что среди богатеев большую часть занимали дамы и девушки примерно моего возраста. Лет шестнадцать — семнадцать, не больше.

В центре этого цветника расположился заместитель директора, несколько таких же статных мужчин. При этом были как люди в военной форме, больше напоминающей парадную, так и в деловых пальто с меховыми воротниками. Странное зрелище, посреди утопающего в грязи полигона. Но как говорил восточный мудрец — бриллиант, упавший в грязь, все равно останется бриллиантом. Пыль, возвысившаяся до небес, навсегда останется пылью.

Правда я бы уточнил что если это угольная пыль, то она и бриллиантом может стать, если есть нужная температура, давление и время… в общем если совпадет множество условий.

— Смотри, наших отправляют в левые палатки, а остальных студентов в правые. — заметил Шебутнов, показывая на разводящих по сторонам преподавателей. Я думал, что они просто переоденутся в полевую форму, но, когда через несколько минут первые взводы от каждого потока начали выходить на полигон, понял на сколько же я ошибался.

— Офигеть. Это же штурмовые доспехи? — проговорил я, глядя на обмундирование студентов. — Те, которые на эффекте резонанса. Да еще и с полноценным бронированием! На кой ляд?

— Если им разрешено применение резонанса в полную силу — то почему нет? — пожал плечами Леха. — Иначе они друг друга просто прикончат и на этом все закончится. Но выходит не слишком честно, у алфавитовцев доспехи чуть ли не сияют, новенькие, прошлогодняя модель, а наши в старье десятилетнем.

— Это да. Но странно было бы после всего произошедшего рассчитывать на справедливость. — ответил я, внимательней приглядываясь к доспехам. Несмотря на все замечания Шебутнова для меня такая техника выглядела чем-то фантастическим. Словно скрестили средневековый доспех и скафандр. До той модели что таскал на себе защитник моей «мамочки» Гавриил, даже лучшим доспехом было как до луны раком, но в моем мире ничего подобного не было. По крайней мере я о таком не знал, или не помнил.

Одно дело видеть доспехи на фотографиях и картинках в журналах, совсем другое — вживую. Теперь становится понятно почему ручное оружие больше рассчитано на стрельбу гранатами, ракетами и снарядами. Такую дуру даже из крупнокалиберного пулемета не пробить, не то, что из автомата или винтовки. Но тогда зачем шпики таскают пп скрытого ношения? Против гражданских?

— О, начинается. — отвлёк меня от мыслей Шебутнов. И в самом деле, заместитель директора махнул рукой и вперед, на трибуну под навесом, вышел импозантный усач «Дали».

— Начинаем промежуточный, четвертной, экзамен по применению резонанса в условиях приближенных к боевым. — разнесся над трибунами и полигоном его голос, струящийся из колонок. — Форма экзамена — индивидуальные поединки. Путем жеребьевки выбраны взвода 3Т2 — 3Б1. Прошу разбиться парами по порядку. Начали.

— Эй, а правила огласить? — удивленно проговорил я, но Дали естественно не ответил бы на мой вопрос даже если бы услышал. А он не слышал, зато у меня в ухе сидел индивидуальный ассистент.

«По правилам училища схватки проходят один на один, до падения одного из противников. Разрешено применять любое средство из выученных резонансных воздействий, но чаще всего ученики не успевают освоить ничего кроме простейших силовых форм». — подсказала Мария. — «Они будут использовать щиты, лезвия и пресс. Серпами или лезвиями можно попробовать пробить доспехи, или уронить их. Прессом — вдавить противника в землю, чтобы не дать подняться пока идет подсчет. Ну а щит естественно предназначен для парирования чужих атак».

— Интересно, что произойдет если кто-то из студентов овладел базовой стихийной формой — огнем? — задумчиво проговорил я. — С его помощью можно доспехи вспороть.

— Думаю таким уникумам победу зачтут автоматом. — ответил Шебутнов. — Зачем переводить даром броню и подвергать ученика риску?

— Тоже верно. — не стал спорить я, наблюдая за тем, как двое студентов сближаются для поединка. Звонок, и подмерзшая грязь под их ногами брызжет в разные стороны. При этом я не чувствую напряжения, словно смотрю кино, хотя стоило подпитать зрение праной как мир изменился до неузнаваемости.

Меня словно лопатой по голове огрели, а перед глазами засияла радуга. Почти минуту пришлось регулировать потоки в меридианах третьего глаза, пока я наконец не стал различать отдельные линии, складывающиеся в плоскости, а почти сразу после этого необходимость пропала — дуэль закончилась и погрузившийся до пояса в грязь студент 3Т был признан проигравшим. Его противник едва опустился по щиколотку.

— Это даже не смешно, такая разница в силе. — недовольно поморщился Леха. — Если бы у них хоть времени было больше, может Соколов и победил.

— Сила есть сила, какая разница? — проговорил я.

— Ну не скажи. Да, наш продул, но он при этом до последнего держал и щит, и пресс. — объяснил Шебутнов. — Собственной силы у него хватало чтобы с резонатором работать. А вот кристалл подкачал, пиковое напряжение меньше раза в два.

— И как это определил? На глаз? — спросил я, и Леха чуть замялся.

— Да нет, я просто вчера успел в документах порыться, пока ты отсутствовал. — наконец проговорил товарищ. — Нет, то, что Соколов показал — все равно отличный результат, но не пиковый. Хотя в младший офицерский состав его точно возьмут, батарею прикрывать, или самому в штурм идти. Но не верю я что все так просто закончится.

И тут он был прав. Следующий бой прошел куда быстрее, и куда менее зрелищней. «боярин» вдавил своего противника по пояс меньше чем за десять секунд, а потом просто держал его о объявления победы. Хотя под конец было видно, что Т-шник даже начал выбираться из ямы, но не справился.

В принципе логика в этом была. Какая разница, как долго ты можешь держать щит, если противник в состоянии разорвать тебя в считанные секунды, а потом выдохнется. Тебе то уже будет все равно. А вот если смотреть противостояние не один на один — а по крайней мере двоек, где в начале щиты совместно держат удар, а потом методично выносят противника лишившегося резерва.

Да и для работы с техникой длительность поддерживания резонанса куда важней пиковых показателей. Если не касаться уничтожения такой техники, тут опять важней пиковые показатели. Нанести один мощный, или концентрированный удар. Смести противника за мгновения… И огрести от второго. Но если на второго есть такой же убийца? И все же под огнем артиллерии такой пижон долго не простоит.

Схватки проходили одна за другой, в примерно одном стиле. Противники, не мудрствуя лукаво, давили друг друга прессом. Хотел бы я сказать, что с переменным успехом, но нет. Группа Т слила вчистую. Только один раз наш сосед по бараку сумел устроить противнику такой напор, что тот провалился по колено, но вероятно сам не удержал щит, с закономерным результатом. Через мгновение его загнали по грудь в грязь.

Зато я сумел приспособиться и сейчас видел, как в точке соприкосновения двух сил или усилия и преграды словно изгибается пространство. Прозрачный воздух вдруг наливался всеми цветами радуги, словно пропущенный через призму луч света. От прозрачного к желтому, красному и дальше растворяясь через синий в серый и снова в прозрачный.

А еще я наконец разглядел что между нами и площадкой для испытаний тоже есть поле щита, да еще и не одно, а сразу несколько, которые держали как раз господа не трибунах, при этом держали совершенно не напрягаясь, одновременно шутя с дамами и переговариваясь. Ого… даже ОГО. Это кого на трибуны занесло?

Тем временем все первые пары закончили схватки. Были подведены неутешительные результаты, и к моему удивлению некоторых из Т даже хвалили. Не рукоплескали, конечно, но говорили что-то вроде «растет отличная смена нашим ветеранам, которые будут работать в поле».

— Следующая группа для прохождения испытаний, согласно жеребьевке… — проговорил Дали, и вновь с группой Б попали одни из наших. Очень знаете ли странное совпадение. Показательное. Будто специально выбирали самых слабых, чтобы на их фоне выглядеть героями. Наверное, организаторам такое тоже показалось перебором, а потому после очередного слива в сухую соревноваться вышли звенья из групп Г и К.

Тут дело уже пошло куда менее зрелищно и занудно, противники давили друг друга минут по пять, с переменным успехом, и не всегда результат был однозначным. Я же все лучше видел поля давления, различая не только их центр приложения, но и размер. Тут тоже были свои особенности, кажется, чем лучше владел техникой резонанса каждый из участников, тем меньше было его поле и выше концентрация.

Тогда, получается, последняя форма — игла или по крайней мере рапира, способная пронзить любое поле противника? Меч ведьмы в очередной раз замаячил перед глазами, когда я невольно вспомнил схватку на разрушенном шлюпе. Куда более «богатом» чем тот остов, что валялся на полигоне.

— А теперь, выступит гордость нашего училища, студент за свое обучение, не проигравший ни одной схватки, отличник учебы и боевой подготовки, Геннадий Романович Беляков, и его взвод. — громко провозгласил Дали, и подуставшие трибуны значительно оживились. — Мы бы рады выставить ему более сильных соперников, но у нас правила жеребьевки, а потому ему достается взвод 3Т1, группы старосты.

— А я слышала, что один бой он все же продул. — донесся до моего обостренного восприятия голос какой-то дамы.

— Ну что вы, ваша светлость, это лишь глупые слухи. — тут же ответил ей Константин Меньшиков. — Сейчас вы в этом убедитесь.

Бурят, в старых потертых доспехах, вышел первым, и напротив него встал Герб, помахавший приветствующим его трибунам ладонью, закованной в толстую броню. Старосты факультетов перебросились парой фраз, которые я не смог разобрать из-за расстояния и посторонних шумов. А потом Таран отошел на исходную позицию. Но когда прозвучал звонок, ситуация пошла совершенно не по стандартному сценарию.

Вернее, Герб попробовал поступить так же, как делали десятки студентов до него, ударил прессом, вбивая Тарана по колено в промерзшую грязь. А вот бурят поступил иначе, и стоявший в пяти метрах от него боярин рухнул как подкошенный. Будто ему по ногам заехали здоровенной кувалдой.

— Что он вторит?! — выкрикнула, оглушая меня, одна из дам, и я тут же убавил восприятие до минимума.

Таран, не теряя времени, сорвался вперед, подпрыгнул, на несколько метров, оттолкнувшись собственным полем, и почти добрался до Герба, но тот вскочил и ударил прессом. Находившийся на высоте полутора метров бурят будто с разбегу влетел в бетонную стену. Затем его отбросило и впечатало в землю.

Но опять все пошло не по плану. Взбитая десятками ног до этого грязь не приняла ног Тарана, а просела словно он стоял на метровой платформе. Ха, да он же вообще над собой щит не держит — он его под собой развернул, заставляя давить противника не по щиту, а по броне. А тут радиус соприкосновения совсем иной и выигрыша нет.

— Ну, он все равно опускается. — заметил ерзающий на стуле Леха, и был совершенно прав. Да только зафиксировать поражение бурята пока было нельзя, время еще не вышло. К тому же, под оханье толпы, Таран пошел вперёд, выбираясь из утрамбованной ямы.

Герб ударил под углом, пытаясь одновременно сдавить противника и оттолкнуть от себя, и бурят воспользовался неустойчивой позицией. Рухнул к самой земле, а потом выстрелил собой словно из пушки и два доспеха с жутким грохотом столкнулись и покатились по земле.

— Остановите бой! Он же его так убьет! — кричали самые впечатлительные. — Это против правил! Драться в рукопашную — против правил.

— А вот и нет. — усмехнулся Леха. — Все по-честному. И сейчас он ему вмажет.

Так и произошло. Вмазал. Он, ему. Броня Герба без проблем выдержала первые пять ударов, а потом и парень пришел в себя, оттолкнул от себя Тарана, ударив чем-то напоминающим прозрачный канализационный люк, поставил блок щитом, поймав на него противника и ударил прессом.

Да, теперь я и в самом деле видел, что схватись я с Гербом в полную силу тогда, на поединке, от меня осталось бы только мокрое место. Своими техниками Гена владел может не в совершенстве, но на достаточном уровне, чтобы победить упорного, но не слишком сильного бурята.

Особенно что тот после инициации и не стремился заниматься саморазвитием, плюнув на тренировки, и решив, что в его жизни все уже предопределено. Но все равно, Таран сражался как лев, и в результате эта схватка стала самой красивой и запоминающейся за день. А когда судья объявил о победе Герба — рукоплескали обоим в равной мере. По крайней мере я слышал восторженные вопросы по поводу не обманули ли зрителей организаторы и не подсунули вместо студента Т кого-то из одногруппников.

Дальше все прошло без огонька. Были попытки сопротивления и даже успешные, но победителями предсказуемо стали факультеты А и Б. И все же, судя по оживленным разговорам, зрителей очень удивил самородок из Бурятии. И далеко не всех — в положительном ключе. Судя по недовольным взглядам нескольких женщин и девушек, а также загнанному виду Меньшикова, они рассчитывали на другой исход боя.

— Все, больше тут смотреть не на что. — сказал я, поднимаясь. — Идем, нужно подготовить нашим парням достойный ужин. Да и вино раздобыть где-то.

— Вино? Ты же против алкоголя? — удивленно проговорил Шебутнов.

— Против. — согласился я. — Но ребята его заслужили.

Петроград, он же Санкт-Петербург. Резиденция его императорского величества в зимнем дворце.

— Государь, разрешите? — спросил немолодой седой мужчина с тростью, ставшей частью его образа еще десять лет назад.

— Мирослав… заходи, присаживайся, я сейчас закончу. — проговорил император, зарывшийся в кучу бумаг. Конечно, это было не сравнить с теми тоннами макулатуры, которые ежедневно разбирали в тайной канцелярии, однако были моменты, которые мог решить только он. Ответственность монарха, и сейчас он разбирал именно такой вопрос.

В возрождённой империи, не раз стоявшей на пороге гибели с начала прошлого века, снова настали тяжелые времена. Его коронация и смещение сестры — тому явное подтверждение, но совсем не причина. Он любил свою непутевую сестрёнку, очень уважал ее сильный материнский инстинкт, но по-другому поступить не мог, из-за кризиса престолонаследия империя стояла на грани раскола.

Но вместо того, чтобы просто сдаться, сбежать за Урал и тихо сидеть себе, правя куском Сибири и горами, наслаждаясь собственным величием, сестра решила бороться за престол даже после признания его императором. Она пошла против короны, против церкви и против дворянского собрания. Но самое страшное — она была не одна.

Демидовы, Пожарские, Дубравины, Толстые и еще десятки мелких боярских и дворянских родов переметнулись на ее сторону. Ходили упорные слухи о собираемой за Уралом армии. И еще больше слухов ходило о том, что многие поклявшиеся ему, императору, в верности рода в тайне сотрудничают с изменницей. Юсуповы, Шереметьевы, Меньшиковы, Морозовы…

Оставалось не так много людей, которым он мог доверять. Хотел доверять. И совсем мало тех, на кого и в самом деле можно было положиться. И один из таких людей сейчас сидел у него в приемной. Хоть на него тоже имелось множество жалоб и доносов — Суворовы были основой императорской новой гвардии. А Мирослав возглавил вновь созданный генеральный военный штат.

— В чем дело? Проблемы на границе или «врата»? — устало спросил император, подписав указ о конфискации всего имущества маленького, но очень вредного рода.

— Прошу прощения, государь, но я… с почти личным делом. — чуть замявшись проговорил генерал, и молодой император с удивлением посмотрел на соратника.

— Разве я не назначил тебя главой всего военного штаба, вторым после себя самого? Разве не стал твой сын новым командующим гвардии? — с начинающей просачиваться в голосе яростью спросил император. — Мало тебе?!

— Нет, как можно, государь! — склонился, опираясь на трость, военный, и не разгибался пока император не разрешил.

— В чем дело? — милостиво проговорил монарх.

— Мой род, ваше величество. Вы знаете, что он никогда не был полнокровен. Мы выбираем наследников из сирот и выпускников императорского училища, нашего имени. — проговорил, низко склонив голову, Мирослав. — Но, боюсь, со смертью Бронислава вскрылись… совершенно отвратительные вещи, творящиеся в этом училище. Коррупция, стяжательство и воровство — меньшие из них. За последние пару месяцев в училище погибло больше пяти учеников — все сироты, лучшие из лучших, отобранные по всей стране.

— Ну так разберись, если это ваше училище, чего томить? — удивился такой пустяковой проблеме император. — Кто там директор? Завтра же назначу нового.

— Прошу прощения, ваше императорское величество. — полностью соблюдая весь этикет, включая поклон, произнес Мирослав. — Но боюсь это невозможно. Директора там нет и никогда не было. Им числиться некий Фунт, а его заместителем — князь Константин Авраамович Меньшиков.

— Сын? — помрачнев спросил император, и дождавшись кивка вздохнул. Да, Меньшиковы были той еще занозой в заднице. Мало того что они управляли всем образованием в империи, так по факту еще и владели землей и дружиной чуть ли не больше, чем у него самого. Да еще и слухи об их тесной связи с сестрой…

— Если вы позволите, государь, по вашему приказу мы можем создать наблюдательный совет, коим попечителем и станем. — произнес Мирослав. — Мы уже собрали достаточно доказательств о причастности Меньшиковых к преступлениям, но почти все они, кроме показаний одной девочки — учащейся, косвенные. Лично князь никого не убивал, и не насиловал.

— Даже если это бы произошло, ты знаешь настроения среди знати. Они против рассмотрения дарников в одном ряду с обычными людьми. Разные возможности, разные законы. — проговорил император, положив подбородок на сложенные ладони. — Но твое предложение имеет рациональное звено. Говоришь никогда не было директора?

— Совершенно верно, ваше императорское величество. Что вы задумали? — спросил Мирослав, чувствуя что ситуация выходит из прокрученного в голове сценария.

— Сместить Меньшикова я не могу. Не сейчас, пока на востоке собирается восстание. Но и спускать ему с рук подобное нельзя. Бумагу о создании попечительского совета над училищем подготовил? — спросил император, и перед ним на стол лег лист гербовой бумаги, а следом папка с приложенными к ней кристаллами. — Это еще что?

— Доказательства, которые мы собрали. Включая видеозапись убийства детей одним из подручных Константина. — быстро проговорил Мирослав. — Коррупция, кражи, избиения, взяточничество и вредительство. Он намеренно занижал показатели сирот, чтобы в императорскую гвардию и армию поступало меньше талантливых детей.

— Кристаллы. — скрежетнув зубами проговорил император. Еще одна проблема, великая проблема о которой знало всего несколько человек в империи. Но это только сейчас. Спустя всего год, или полтора — об этом будет знать каждая собака.

До этого доводить нельзя…

Глава 31

Пока третий курс культурно отдыхал, а если по-русски — квасил, мы продолжали готовится. Кушали и спали. Даже Ангелина вечером не появилась. Хоть я и не спрашивал — Мария рассказала, что у девушки все хорошо, и она просто отдыхает. Чего я и остальным посоветовал. Энергия сама себя не запасет.

Утром, когда мы уже проснулись, Таран с Вепрем только возвращались с гулянки, и сдавая смену рассказали, что видели занимающихся на стадионе первокурсников из алфавита. Похоже у кого-то переклинило и он решил «худеть к лету за два часа до вылета». Нашим легче, такие упражнения перед экзаменом лишь тратят силы.

— Ты совсем не волнуешься? — спросил Леха, когда мы колонной сходили на завтрак, где слегка подкрепились, и отправились к общему крутому стадиону. Сегодня экзамены проходили по группам, и большая часть студентов была вынуждена ждать на улице, но меня это вполне устраивало.

— А чего нервничать? В себе я уверен на двести процентов. — пожав плечами ответил я, и капли тут же скатились по дождевику. — За вас, спокоен. Кто должен сдать, сдаст. Остальные меня не сильно волнуют или не волнуют вообще. А даже если на отлично не сдаст никто — какая разница? Хуже не будет.

— Какой-то экстремальный пофигизм. — проворчал Шебутнов, не слишком довольно.

— Это называется «просветление и принятие судьбы». Что, кстати, совершенно не значит, что не нужно выкладываться на двести процентов. — усмехнулся я, медленно разминая суставы. — Хэй! Передайте всем! После входа в зал — размяться, а то на холоде мышцы могут задубеть.

— Хорошо бы, чтобы нам не пришлось торчать тут весь день. — проговорил Леха, и вот тут я с ним был полностью согласен. Даже в присутствии шпиков Меньшиков вполне мог устроить нам подлянку и поменять расписание внутри групп, так чтобы мы проторчали на морозе не меньше пяти часов. И тогда уже ни о какой победе речи идти не будет. Организм штука нежная, это я могу греться, изнутри гоняя прану по меридианам, остальным такой фокус недоступен.

— Надо горячий чай организовать. — поморщившись сказал я.

— Ага, с медом. — согласно кивнул Леха, непроизвольно поежившись. — Мне сбегать? Договорюсь…

— Нет. Пошли кого-нибудь. Кто у нас с третьего вменяемый еще остался после гулянки? — спросил я, оглядываясь по сторонам.

Самые мои худшие опасения оправдались, нас и в самом деле держали на улице до вечера. Но и мы в долгу не остались, обед у нас прошел по расписанию, с обилием горячего. И хотя все не раз сбегали в туалет, после такого, это куда лучше, чем замерзнуть. Но уже к часу меня начал беспокоить совсем другой вопрос — а с кем мы сражаться будем? Все больше групп и потоков проходило мимо, сдав экзамен, но мы оставались на месте.

— Чую подставу, старшой. — мрачно проговорил Леха.

— Твое чутье тебя на подводит. — кивнул я, прикидывая возможные расклады. — Похоже нас постараются свести друг с другом. Паршивый вариант.

— Друг с другом? — глаза Шебутнова на мгновение расширились, а потом резко сузились, когда он начал смотреть на одногруппников. — Получается сдаст на отлично меньше трети? А треть вообще в чистую сольет.

— Верно. И это только если будет всего три раунда. Если заставят проводить четыре, или пять — вообще только двадцать процентов. Остальные пятерки не получат как ни старайся. — проговорил я, прикидывая в уме варианты. — ТУФ, собрались!

— В чем дело, старшой? — начали подтягиваться учащиеся, и через минуту меня окружала плотная толпа. Я коротко обрисовал ситуацию и варианты. Сражение внутри групп, с теми 75 учениками что были — очень сомнительное занятие, но нам пришлось решать, как выйти из этой ситуации.

— Голосуем. Кто за то, чтобы средний балл был выше четверки? — спросил я, осмотрев одноклассников. — А кто за то, чтобы драться честно, в полную силу?

— Две трети за договорняк. — подвел итоги Леха.

— А теперь слушайте сюда! — громко сказал я, заставив однокурсников вздрогнуть. — Кто хочет договариваться — договаривайтесь между собой. Это ваше право. Остальные — бейтесь что есть сил. Вы решили идти отдельно, полагаться только на свои возможности, и я это уважаю. Сам поступлю так же. Но и перекрывать путь другим, кто хочет договориться — не стану.

— Если две трети за договор, получается, что свой минимальный трояк они получат гарантировано. — сказал Шебутнов, быстро проведя расчеты. — А если кто-то из договорившихся еще и победит ученика из последней трети вообще станет отличником. С другой стороны, те кто договариваться не захотели рискуют проиграть вообще все.

— Верно. А еще они будут сражаться в том числе друг с другом, уменьшая собственные шансы, и повышая шансы тех, кто договорился. — подытожил я, и несколько человек, только что желавшие драться честно, сменили лагерь. — Так, давайте записываться. Перед каждым боем будете сверятся со списком.

— Старшой, может тоже? — предложил Леха, когда на бумаге появилось уже шестьдесят имен из семидесяти пяти. — Уверен, парни тебе подыграют, выиграешь всё.

— Я и так выиграю всё, а если нет — то так мне и надо. — ответил я, усмехнувшись. — Главное проследить, чтобы у нас полных нулей не осталось. Еще раз, для всех! Драться в полную силу, на сколько это возможно. В комиссии тоже не дураки сидят. Подставу заметят и могут снять баллы.

— Первый и второй Ф, У и Т, заходим на сдачу экзамена. — донеслось до нас, и Коротов махнул рукой запуская группы в тепло. Удивительно, но мы оказались не единственные. Кроме нас на стадионе оставались группы А и Б. При чем они сидели в тепле чуть ли не с самого утра. Зачем они здесь, являлось загадкой.

— Может они нас с А хотят столкнуть? — проговорил с надеждой Леха.

— Было бы хорошо. — кивнул я, внимательно глядя на довольно улыбающиеся лица «алфовитовцев». Но ожидания не оправдались, вернее оправдались, но самые поганые. Нас поставили в парах, и только один человек вступил в поединок со студентом из А. Р-раз, и вот уже половина ТУФа лишилась своего балла. Парня, который вышел против меня, я уложил за два удара, жестко, но аккуратно. Я с ним пересекался всего пару раз, так что ни в лицо, ни по имени не помнил. А в схватке даже не использовал зрение.

А вот со вторым боем мне не повезло. После обсуждения с судейской скамейки раздались команды и мне достался Шебутнов.

— Прости, жалеть не буду. — сказал я, размяв плечи. — Бейся в полную силу.

— Так и собирался. — усмехнулся мой зам, и со звонком внезапно прыгнул в сторону. Быстро, глаза не накачанные праной, успели заметить только смазанное движение. Я среагировал скорее на рефлексах, чем обдуманно. Ушел в глубокую нижнюю стойку и тут же, присев, в подсечку.

Леха перепрыгнул мою ногу, одновременно попытавшись достать меня пяткой в голову, но стоило ему приземлиться как одногруппник сорвался с места, все время держась у меня с левого бока и обходя против часовой стрелки. Ха, не зря я его учил, вот только одна проблема — мне нет разницы с какой руки бить.

Шаг вперед, показать удар ногой, рывок — и вот я уже в контакте, в ближнем радиусе. Прикрывшийся локтем Шебутнов этого не увидел, за что тут же поплатился. Серия ударов в корпус, чувствительная, но не смертельная. Я бью в полсилы, но не по болевым точкам, ограничиваясь ребрами и боковыми мышцами пресса.

Леха рухнул, держась за живот, и рефери уже начал отсчет, но Шебутнов поднялся, тяжело дыша, и с кривой ухмылкой глядя на меня. Ого, какая решимость. Похоже даже если меня не переведут в другую группу — абсолютное лидерство в ТУФ мне уже не светит. Парень показал клыки.

— Давай! Выложись по полной, ты сможешь! — подбодрил я зама, и тот сорвался с места, будто ускорившись. Секунда и я едва успеваю поймать удар его голени на плечо. Руку отсушивает, мышцы на мгновение деревенеют, но я продолжаю игнорировать прану, позволяя товарищу показать все на что он способен.

Леха, будто заведенный, раз за разом бьет ногами, заставляет отступать, ставить неудобные и опасные блоки, почти выбивая меня из сил. А потом я просто делаю шаг вперед, в ближний радиус, и прописываю ему с правой в челюсть. Резко, так что товарищ не успевает среагировать.

— Закончили. — довольно говорит Коротов, дела себе какую-то пометку. — Шебутнов 1/1, Иванов А. Б. 2/0. Следующие пары…

— Ты как? — спросил я, помогая Лехе подняться.

— Будто лошадь копытом лягнула. — поморщившись заявил зам. — Больше я тебе под руку не полезу. Даже не уговаривай. Но спасибо.

— За что? — удивился я, когда мы отошли к скамейкам.

— За то, что дал проявить себя. Я же знаю, ты мог все закончить в первые секунды. — ответил Шебутнов, потирая челюсть. — Этот урок я запомню.

— Главное, чтобы ты третий бой не слил. — усмехнулся я. — А то все старания пропадут даром.

— Можешь даже не рассчитывать. Сейчас отойду, и все нормально будет. — ответил Шебутнов, а у меня в ухе раздалось какое-то странное шипение. — Ты чего?

— Нормально. — ответил я, стараясь незаметно поправить наушник. — Ты тоже был молодцом и…

«Саша, ты меня слышишь? Саша ответь срочно!» — буквально орала Мария, не оставляя мне выхода.

— Здесь, в чем дело? — отвернувшись от остальных спросил я.

«С Ангелиной что-то случилось, я вижу изображение лишь кусками, ее куда-то тащат!» — прокричала связная, и я тут же уставился на трибуну судей. Коротов, Меньшиков, и даже Дали — все здесь. Но кто сказал, что у князя не найдется еще подручных, готовых выполнить грязную работу?

— Где она? Где Василий? — спросил я, поднимаясь со скамьи.

— Иванов, куда это ты собрался? У тебя через минуту финальный поединок. — удивленно взглянул на меня тренер.

— Прошу прощения, ваше благородие, но мне срочно нужно в туалет. Кажется, удар по желудку пропустил. Ничего страшного, позже сражусь, у вас без меня еще сто пятьдесят человек. — сказал я, не собираясь задерживаться.

— Если слишком задержишься я засчитаю тебе поражение автоматом. — предупредил Коротов, но я его уже не слушал, выскользнув в коридор и на ходу натягивая дождевик.

— Где она сейчас? Что ты видишь? — потребовал я, выбегая из спортивного корпуса на улицу.

«Деревья, грязь, дождь. Деревья высокие — не парк, скорее всего лес или полигон». — тут же ответила Мария. — «Ее тащат в глубину, но точное место я не знаю».

— Уже что-то. — буркнул я, вливая прану в ноги. Теперь не до выпендрежа и честных побед, я вообще не в курсе что происходит, и где пресловутые шпики, когда они так нужны? На улице ни одного не видно, хотя еще утром их была целая толпа.

«Лес, все гуще. Становится темнее, я плохо могу разобрать дорогу». — продолжила держать меня в курсе связная, а я уже мчался по дорожкам, покрытым прозрачной коркой льда, оставшейся после утренних заморозков. Летне-осенние ботинки, которым мне так и не выдали замену, безбожно скользили, но я умудрялся бежать.

Спустя всего пять минут я уже проскочил мимо последнего внешнего корпуса и оказался на подмерзшей грунтовой дороге, ведущей на полигон, где еще вчера мы наблюдали за сражением третьекурсников. Фонарей здесь не было, а полностью закрытое тучами осеннее солнце не сильно спасало ситуацию. Но вскоре я начал различать следы множества ног, и не вчерашние, а явно свежие. Будто здесь недавно пробежала толпа в одинаковых подкованных ботинках.

«Замок! Я вижу замок!» — крикнула Мария, и я мгновенно спрыгнул с дороги, сокращая маршрут. — «Он совсем близко. А еще я вижу людей! Много!»

Я пока никого не видел, но говорить об этом не стал, сберегая дыхание. Пробежав насквозь лесополосу, я оказался на давно знакомом полигоне, и в начале не поверил своим глазам. По изрытому полю, перепрыгивая окопы, бежала настоящая толпа. Шпики, кажется, все, которые были в училище, стягивались в одну точку.

За их спинами я сумел разглядеть странную, искаженную фигуру, и яркое, прекрасно видимое во всей окружающей серости, оранжевое пятно. Копна рыжих волос, догадался я, на бегу. Что-то подсказывало мне что СИБовцы вовсе не спасать Ангелину ринулись, а значит вся ее надежда — только на меня. А спустя всего секунду — началось.

«Что за треск? Что у вас происходит?» — требовательно поинтересовалась Мария.

— Они, стреляют. — раздельно, на выдохе, произнес я, не снижая темпа. Мне каким-то чудом удалось поравняться, а затем и обогнать последние ряды шпиков.

— Эй, ты куда, парень? — донесся мне в спину удивленно-возмущенный голос, но я не обратил на него никакого внимания. Выстрелы раздавались все ближе, и их становилось все больше. Теперь стрекотал не один автомат, а сразу пять или даже больше. Я видел, как СИБовцы останавливаются и вскинув свои короткие пистолет-пулеметы дают очереди по убегающей фигуре, совершенно не заботясь о заложнице.

— Не стреляйте! У него девушка! — крикнул я, с трудом разминувшись с шагнувшим мне на встречу шпиком.

— Оставь, пацан! Не лезь! — гаркнул знакомый голос дознавателя одновременно и в наушнике и где-то неподалеку. — Она уже мертва. Так что не мешай работать!

— Мертва? — я даже опешил, и чуть ен поплатился за секундное замешательство, меня тут же взяли в клещи, зажимая с двух сторон. Но благодаря пране я видел движения безопасников, как видел и щиты, которые они поставили, преграждая мне путь. Проскользнуть мимо них оказалось сложно, но я справился.

— Не стрелять. — в бешенстве гаркнул СИБовец, когда я вырвался вперед, и сразу несколько костюмов подняло оружие в мою сторону. — Не стрелять мать вашу, этого мелкого придурка брать только живьем!

«Правее, я тебя видела!» — тем временем крикнула Мария, и я послушно перепрыгнул траншею, выходя на прямую. Теперь меня от бегуна отделяло не больше сотни метров и несколько особенно прытких шпиков, не снижающих скорости. В том числе — дознаватель.

К сожалению, еще сильнее я ускориться уже не мог, и хотя расстояние между нами медленно но верно сокращалось, до замка оставалось совсем немного. И когда противник скроется за стенами, найти его будет проблематично. Я сам там никогда не был, но уверен, что строение не просто так выглядит как средневековое укрепление.

И похоже такая мысль посетила не только меня. Сразу два шпика вдруг подпрыгнули и полетели! Будто их из катапульты зашвырнуло в воздух. При этом на лету они каким-то образом еще и стрелять успевали. А я наконец начал различать детали, бегущей впереди фигуры, и человека она напоминала лишь отдаленно.

Слишком тонкие конечности, непропорциональные, извращенное тело, словно кто-то взял фигурку человека из пластилина и отдал ее поиграться четырехлетнему ребенку. По обрывкам одежды можно было еще угадать что когда-то это был мужчина, любящийчерные плащи, но больше — ничего. А когда тварь обернулась, выискивая глазами преследователей, я и вовсе задумался стоит ли за ней бежать. Хоть и всего на миг.

— Не дайте ему уйти в туннели! — приказал дознаватель, и перепрыгнувшие чудовище шпики двинулись ему наперерез. Прикрываясь щитами, вооруженные автоматами, они чувствовали себя хозяевами положения. Зря.

Я увидел искривление в пространстве за мгновение до столкновения, но предупредить не успел. Если щиты СИБовцев представляли из себя радужную плоскость, то из конечности твари вырвалось нечто больше напоминающее поток черной жидкости, только невидимой обычным взглядом, но от этого не менее опасной.

— Он атакует! — крикнул я, но было уже поздно. Черный шип без усилия пробил щит и череп одного из шпиков, расколов череп как гнилую тыкву и пройдя насквозь. ПП застрекотали с утроенной силой, и теперь я видел, что пули просто не долетают до твари. Но сплошного щита у нее не было, будто тысячи крохотных черных воронок появлялось прямо в воздухе.

«Искаженный». — ошарашенно пробормотала Мария. — «Это тварь диссонанса! Немедленно убирайся оттуда!»

— Отлично, в начале спасай, теперь убирайся. Нет уж, я недоделанных дел не оставляю. — пробормотал я, рухнув в окоп возле твари. Согнувшись, так чтобы не попасть под перекрестный огонь, я пробежал сквозь крытый дот и выскочил, с другой стороны, едва увернувшись от черной полосы, разрубившей шпика, два метра земли и бетонное перекрытие, даже не заметив их.

— Сконцентрировать огонь! Бейте в туловище! — приказал дознаватель, и теперь уже грохотали все ПП одновременно. Тварь отвлеклась на них, и я умудрился проскочить почти у нее под ногами. В начале хотел схватить оставшийся от убитого СИБовца автомат, но то как тварь держалась лучше всяких слов говорило о бесполезности современного вооружения.

С отчаянной ясностью я понял, что делать мне тут и в самом деле нечего. Я просто ничего не могу противопоставить этой твари. Если уж спецы, навалившиеся всеми силами — пасуют. Если современное, явно заточенное на выжигание щитов оружие — бессильно, То, что могу я? Студент первого курса училища, даже не прошедший инициацию? Ровным счетом ничего, только погибнуть.

А вот Я, другое дело. Я прошлый, я настоящий — оказался именно тем человеком что нужно, именно в том месте и в то время, что нужно. И Я знал, что должен делать. Хотя это безусловно попахивало особенно извращённым способом самоубийства. Но и оставить все как есть, спрятаться и отсидеться — я не мог.

— Ну, неведомая фигня, не подведи меня. — набирая полную грудь воздуха попросил я, а затем рванул из окопа вверх, прямо на тварь.

Прана в ноги, на максимум, пусть меридианы хоть выгорят, плевать. Взлететь, ворваться вплотную к твари. Прана в глаза — я вижу потоки ее энергии, как вижу ауру Ангелы, она еще жива. Есть искажение, но сейчас это не важно. Вперед! Прана в правую руку. Вся. На максимум. Высвободить потоки.

Мой кулак пробил щит твари, так же как пробил когда-то защиту Герба. А потом коснувшись искаженной плоти, из него вырвалось яркое голубое свечение. Татуировка на запястье вспыхнула и тут же погасла. Но я уже сделал свое дело, тварь выронила Ангелину, в попытке ударить по мне. Я схватил девушку и бросился прочь, а отвлекшееся на долю секунды чудовище уже терзали тяжелые пули, пробившие щит в нескольких местах.

Место, в котором я пробил щит, осталось голым и все было кончено за считанные секунды. Монстра буквально разорвало на две кровоточащих половины. Он еще пытался отмахиваться своими черными спицами-щитами. Орал раздвоенной пастью, раскрывающейся вниз и в стороны, вращал глубоко посаженными глазками на покрытой буграми голове, но жизнь уже оставляла тварь, а шпики позаботились о том, чтобы у нее не осталось ни шанса.

— У меня будет очень серьезный разговор и свами, и с вашими родителями. — гневно сказал глава СИБ, подходя ближе.

— Боюсь это невозможно. — усмехнулся я. — У Ангелины не осталось родственников, а с моими вы вряд ли поговорите.

— О, вот тут вы ошибаетесь. Дважды. — нехорошо улыбаясь проговорил шпик.

Глава 32

Иногда ожидание наказания куда страшнее его факта. Нас с бросившейся мне на шею Ангелиной, отвели в уже знакомую пристройку служебного корпуса, где заперли в камере. Вдвоем. Интересно на что они рассчитывали? Что мы там начнем трахаться, и они это запишут как компромат? Или может передеремся?

Естественно, мы не стали делать ни того ни другого. Девушка оказалась слишком напугана, и я с трудом сумел ее успокоить, после чего она заснула прямо в моих объятьях. Я же, после окончания адреналинового выброса, испытывал такую слабость, что оставаться в сознании требовало определенных сил.

В этот раз мне не помогала даже медитация. Выжженные во время схватки меридианы требовали медленного и вдумчивого восстановления. Месяц, а может и все два. Так что отдых мне пошел только на пользу. Единственное, последнюю дуэль на экзамене я все же пропустил. Интересно мне ее засчитают как поражение или вообще вычеркнут меня из списка за неявку. В благородство тренера и Меньшикова я не верил.

— На выход. — проговорил мрачный СИБовец, когда я уже начал клевать носом. За окнами было совершенно темно, и проходя мимо часов я уверился в догадке — три часа ночи, время совсем не детское.

— Девочку в правую допросную, парня в левую. — приказал дознаватель, мрачно взглянув на длинноногую напарницу в военной форме. Волосы блондинки опускались до поясницы, а грудь, на пару размеров больше, чем у Ангелы, с трудом помещалась в пиджаке, хоть женщина и застегнула рубашку под ворот.

— Я не хочу. — схватив меня за руку и прижавшись проговорила Ангелина.

— Все в порядке, мы просто поговорим. — с улыбкой сказала женщина, и я мгновенно узнал приятный голос, почти два месяца чуть ли не в голове у меня раздававшийся. — Пара уточнений, не больше. Ничего страшного не произойдет.

— Думаю тебе стоит пойти с этой… девушкой. — сказал я, аккуратно высвобождаясь из захвата Ангелы. — Если вдруг я закончу раньше — дождусь тебя.

— Хорошо. — неохотно сказала девушка, до последнего державшая меня за кончики пальцев. В конце концов дверь за ней и Марией закрылась, а мы с дознавателем оказались в соседней камере без окон. Мужчина, с явными признаками усталости на лице, держался ровно, но в отличие от первой беседы куда холоднее.

— Прошу прощения. — проговорил я, и собеседник с удивлением поднял левую бровь. — Ну, за то, что помешал вам сделать свою работу и спасти заложницу. Или скорее помог помимо вашей воли.

— Пф. А я уж подумал, что вы серьезно относитесь к своим действиям. Удивился. — хмыкнув, холодно проговорил дознаватель. — Что вам известно об искаженном?

— Кроме того, что я впервые сегодня эту тварь увидел? — переспросил я. — Если честно, мое образование сейчас кажется весьма выборочным, потому что до этого момента я даже не слышал о существовании чего-то подобного.

— Это-то как раз нормально. — потерев бровь проговорил дознаватель, и я заметил тонкий, едва заметный шрам. — Обычным людям ни к чему знать о подобных опасностях. Если доживете до академии — вам все объяснят. Ну или спросите у своих родственников, возможно, они расскажут больше.

— Главный вопрос, как вы его проворонили, при такой концентрации сотрудников на квадратный метр. — не сдержавшись поддел я дознавателя, за что мгновенно получил тяжелый, давящий взгляд из-под бровей. — А еще — почему не смогли ничего ему противопоставить, ясно же что тварь к огнестрелу невосприимчива.

— Если бы кто-то не лез под пули, и не мешал стрелять. — зло буркнул дознаватель, но быстро одернул себя. — Вы можете опознать одежду убитого?

С этими словами он кинул на стол несколько фотографий, хотя и без них я мог с 90% уверенностью сказать, что одета тварь была в тот же плащ, который предпочитал Берегов. Все несоответствия в фигуре, порванные рукава и спину, можно было списать на жуткие изменения тела существа.

— Это был прошлый безопасник? Берегов? — спросил я, постучав пальцем по фото. — Кажется это его вещи.

— Возможно. Расследование пока не окончено, а на территории училища пропало двое. Так что говорить пока рано. — сказал шпик, а затем, кивнув собственным мыслям, сгреб фото обратно. — Вам повезло, князь. Очень повезло. И с положением вашего «деда», и с фиксацией всего происходящего.

— Кажется ваше начальство не слишком довольно результатами расследования. — усмехнувшись произнес я. — Но что-то мне подсказывает нашли вы совершенно не то, что искали. А может и вовсе не нашли.

— А вот это уже совсем не ваше дело, кадет. — холодно ответил дознаватель. — Мой последний совет — не суйте свой длинный нос куда не следует, иначе вам его укоротят вместе с головой. Даже если вас не велят трогать, всегда возможны крайне прискорбные случаи… Свободны!

— Благодарю. — улыбнувшись сказал я, и выйдя в коридор дождался пока отпустят Ангелину. У меня к Марии было множество вопросов, но с этим пришлось подождать, женщина сказала, что мы обязательно поговорим позже и отправила нас досыпать. И как-то само собой получилось, что пошли мы к Ангеле.

Вроде я шел укладывать ее спать, сделал массаж головы, позволяя девушке расслабиться а потом… в общем не смог вырваться из ее настойчивых объятий и провалился в спасительное забытие прямо там, даже не обращая внимания на ошарашенную соседку.

Санкт-Петербург, Петроград. Здание тайной канцелярии, кабинет 36.

Позор… такого позора Евгений не испытывал уже лет двадцать. И хотя умом он понимал, что полезший под руку мальчишка лишь неприятное следствие, а не главная причина провала, сорваться хотелось именно на нем. Вот только «родственники»… и РОДСТВЕННИКИ. Да, трогать его было запрещено категорически.

— Что удалось выяснить во время расследования? — не отрываясь от бумаг спросил шеф.

— Достоверно известно, что на территории императорского Суворовского училища пропало двое — наш агент Ульянов, и глава безопасности Коротов. Перед исчезновением Ульянов успел передать последний отчет, согласно которому князь Константин Меньшиков не в курсе происходящего. — быстро, сухо и только по делу ответил Женя.

— Пять лет работы насмарку. — выдохнул шеф. — Да еще и с гибелью агента глубокого внедрения. То тело, точно не принадлежит Федору?

— Мы… не уверены. Тело доставлено на экспертизу, пока опознать его не представляется возможным. — по возможности сухо ответил Евгений, но шеф почуял.

— Прости, Женя. Я знаю, вы с братом были не слишком близки в последнее время. Но я потому и назначил тебя на это дело. — проговорил шеф. — Что с комплексом?

— Ни подземных лабораторий, ни исследовательского центра обнаружено не было. По всем документам огромные суммы уходили в училище не просто так. Мы нашли одного строителя, который утверждал, что принимал участие в возведении комплекса, но стоило приступить к допросу — он скончался. — взяв себя в руки ответил Евгений. — В идеале — продолжить поиски. Может мы просто смотрели не там.

— Ну да, тем более что с появлением искаженного самые страшные опасения подтвердились — Меньшиковы участвовали, или до сих пор участвуют в "Мессии" проекте резонанса человечества. — сказал шеф, вновь склонившись над бумагами. — Тебе придется продолжить работу по этому направлению. Государя поставят в известность, но пока, кроме тела, нам показать нечего. Рой дальше.

— Неофициально? — нахмурившись спросил Евгений.

— Нет, почему же. Мы заключили соглашение с главой генштаба. — сказал шеф, подвинув к своему агенту папку. — Суворовым было кое-что нужно от нас, нам от них. Так что ты входишь в сделку.

— С завтрашнего дня? — удивленно спросил Женя. — Но меня же там все уже знают… а, понял. Как прикажите! Разрешите идти?

— Иди. — кивнул шеф, делая вид что вновь занят бумагами. Жаль было терять такого агента, даже двух. Но факт остается фактом — оба брата Ульяновы оказались раскрыты. Значит нужно использовать это по максимуму. Возможно пора подключать сестру…

Императорское военное училище имени А.В. Суворова. Утро 20 октября.

Выспаться нам так и не удалось. И не то, чтобы кровать была слишком узкой или нам кто-то мешал, просто горн прозвучал в семь утра, а легли мы хорошо после трех. Да и вчерашние приключения давали о себе знать. Впрочем, что парадоксально, на завтраке никто о них даже не заикнулся. Все говорили о предстоящем подведении итогов и выступлении заместителя директора, перед каникулами.

Каникулы! О них говорили чуть ли не больше, чем о конце экзаменов. Хоть большинство студентов оставалось в училище некоторые собирались вернуться в приюты или съездить к бабушкам, дедушкам и другим родственникам. Да и те, кто остались, могли рассчитывать на экскурсии по Петрограду, поездки в цирк, ну или бордель, у кого на что хватало фантазии.

— А ты куда? — поинтересовался Шебутнов, закончивший экзамен со счетом 2/1 в свою пользу. Как и большинство других, не сдавших вообще, проигравших все три боя, у нас не было. И помогла не только выработанная стратегия, но и упорство, с которым занимались мои одногруппники.

Они же мне рассказали о подлянке, которую решили использовать тренер с Меньшиковым. После проведения двух боев, посчитав что мы достаточно вымотались, наши группы поставили против отдохнувших и ждавших в тепле алфовитовцев. Но что-то пошло не так и почти все бои наши выиграли, оставив А и Б сидеть побитыми. Вот уж где никто не сдерживался.

— Понятия не имею. — честно ответил я. — Скорее всего останусь здесь. Надо же кому-то батареи промывать и крышу заливать?

— Дождь ее и без тебя прекрасно заливает. — хмыкнул Таран, отошедший от гулянки. — Говорят ты сегодня опять в тепле спал?

— Завидуешь? — улыбнулся я, и старший понимающе кивнул. — Ну так сделай своей Клаве предложение, пусть она тебя из армии в одиночестве дожидается, или в поварихи при роте пойдет, тоже место весьма и весьма сытное.

— Да иди ты, Суровый. — беззлобно послал меня Таран. — Смотри как бы тебя вообще не отчислили за твои художества.

— Посмотрим, что будет. — не став спорить сказал я. В самом деле, могут и отчислить, очень вряд ли, но могут. А еще эта непонятная ситуация с экзаменами. Вроде я все сдал, не на отлично, как хотелось, но твердый хорошист, и несколькими пятерками за четверть. Сомневаюсь, что подобное просто так пройдет мимо администрации, но ведь и правила им нарушать не впервой.

После завтрака нас согнали на стадион, тот самый — летний, но вопреки всем ожиданиям там было сухо. Нет в проходах и на лавках вода оставалась, но дождь будто прекращался в пяти метрах над верхним рядом, скатываясь по невидимым щитам, выставленным над строением. Судя по удивленным лицам третьекурсников даже, они подобное видели впервые, а уж когда рассмотрели поставленную в центре стадиона трибуну для высоких лиц…

— Флаг императора. — сглотнув произнес Леха. — Что-то будет.

— Думаешь ради каких-то промежуточных экзаменов нас сам царь-батюшка посетит? — удивленно проговорил я, вглядываясь в лица гостей. Интересно, а он меня узнает, если прямо перед ним поставят? Я ведь уже совсем не тот скелет на ножках, которым был два месяца назад. И дело не только в наросшей мускулатуре.

— Да нет, бред какой-то. Может кто-то из министров будет? — сказал Шебутнов, возвращаясь из собственных мыслей. — Императору не до нас… наверное.

Студентов согнали со всего училища и вскоре стадион был забит под завязку, только одна секция, за спинами подготовленных трибун, оказалась пуста и оцеплена сотрудниками тайной полиции. Они же стояли между рядами и перед трибуной. А уж когда количество шпиков резко увеличилось даже я поверил, что сегодня перед нами будет выступать целый государь-император.

— Всем стать, звучит гимн Российской империи. — прозвучало из громкоговорителей, а следом хорошо поставленный голос запел: «Бо-оже царя храни…». На удивление все мои одногруппники с готовностью затянули песню, и только я открывал рот, не произнося ни звука — просто слов не знал, как-то так вышло.

За стадионом, прямо в процессе песни, приземлилось скоростное судно, шпики казалось заполнили вообще весь стадион, а затем на трибуну взошел рослый, хорошо сложенный мужчина в деловом костюме, на военный крой. Короны на нем естественно не было, но даже без нее все стало на свои места, когда трибуны потонули в овациях. Монарх поднял руку, приветствуя своих подданных и прося тишины.

— Дети мои, друзья, я рад приветствовать избравших путь служения отечеству в стенах этого славного учреждения. Сейчас, в эти смутные годы, особенно важно наше единство, ведь страна, отечество, важнее личных амбиций и родов. Ради этого мы живем, ради этого дышим. — ровным, хорошо поставленным голосом проговорил император. — пусть каждый из вас добьется успеха, а для этого — приложите максимум усилий.

— Ура! Ура! Ура! — ответили ему трибуны, кажется, даже я кричал на общем кураже. Еще бы, нас, обычных студентов, почтил своим визитом сам император.

— В благодарность за обучение наших будущих защитников, за исполнение столь важной миссии, я горд поздравить Константина Меньшикова с получением внеочередного ранга статского советника, и официальной должностью директора этого славного заведения. — продолжил император, и я увидел как улыбающийся, но совершенно бледный Константин на негнущихся ногах подошел к монарху, после чего тот повесил ему на шею медаль, и вручил какую-то бумагу.

Пикантность такого «подарка» понимал даже я, а уж до Меньшикова она должна была дойти мгновенно, если не на уровне инстинктов. Если раньше он мог все свои действия спихнуть на неизвестного «директора», то сейчас сам им становился, а значит за все косяки будет отвечать лично он. Вплоть до каторги. Да, такому не позавидуешь. И ведь отказаться от сделанного императором предложения нельзя. Это приговор.

— Волею своею и по велению времени, я учреждаю малый попечительский совет, который с данного момента будет курировать деятельность училища. — продолжил император, и отошедшего на пару шагов Константина будто под дых ударили, он аж присел и съежился. — Возглавит совет — великолепный полководец и мудрый администратор, лично его сиятельство граф Мирослав Васильевич Суворов!

Трибуны вновь потонули в аплодисментах, а едва дошедший до своего места Меньшиков рухнул в кресло, и вжался в его спинку, схватившись за подлокотники. «Дед» же вышел на подиум, встав рядом с императором, и опираясь на трость чуть поклонился. Студенты ликовали почти минуту, пока император вновь не поднял руку.

— С этого момента в училище учреждается особое направление. Имперский курс, для лучших из лучших. Подробнее об этом расскажет сам граф, а мне же придется отклонятся. — произнес император, улыбнувшись. — Рад что у отечества достаточно достойных сынов, что сумеют оградить его от любой напасти, что внешней, что внутренней. Растите, занимайтесь, превзойдите своих родителей и нас. Ура!

— Ура! Ура-а! — скандировала толпа, пока император не покинул трибуну, и даже когда его шлюпка взлетела, крики не замолкали. И только когда часть студентов охрипла, на главное место трибуны встал Мирослав.

— Благодарю его императорское величество за столь великодушно проявленное доверие. — сказал генерал, и трибуны затихли в ожидании. — С данного момента структуры факультетов по алфавиту упрощается. Вводится деление по специализациям, согласно армейским направлениям и факультетам высшей военной академии. Все студенты, окончившие Суворовское училище, должны идти дальше, это указание императора.

От такой новости у многих даже речь пропала. Будто обухом по голове. Кажется, я несколько припозднился со сломом загнившей системы, ну или мне решили помочь, вместо моего совочка для песочницы привезя карьерный экскаватор.

— Лучшие студенты, со всех групп, курсов и факультетов, могут пройти ускоренное обучение, которое позволит им уже в конце учебного года поступить на действующую императорскую службу, вступить в личную гвардию Суворовых и параллельно поступить на заочное обучение в академию — проговорил Мирослав, и тишина на стадионе настала такая что слышно стало как дождь капает по щитам над нами.

— Единственный студент, лучший из лучших, окончивший обучение в этой группе в конце года — станет наследником моего погибшего сына, Бронислава. — проговорил граф. — Такова была его воля, и я ее исполню.

— Ура? Ура! УРА! — взорвались не выдержавшие напряжения трибуны, и Мирослав больше пяти минут стоял, не пытаясь призвать к тишине, пока все стихли.

— Прошу представиться преподавателей нового направления. — сказал он и на подиум начали заходить знакомые лица, некоторых из которых я совершенно не рассчитывал здесь увидеть.

— Мария Бакинова, порутчик, офицер связи, дарник одиннадцатого ранга. — представил граф уже знакомую мне улыбающуюся женщину, на которую многие студенты начали пускать слюни.

— Василий Строганов, подпорутчик, офицер, в прошлом глава штурмовой группы, дарник двенадцатого ранга. — сказал граф, указав на «моего» денщика, при этом в движениях воспитателя я заметил некую скованность. Кажется, он был ранен, и передвигался не слишком ловко.

— И наконец Евгений Леонидович Ульянов, порутчик, офицер сыска. Одиннадцатый ранг. — представил Мирослав уже многим знакомого дознавателя. — Эти достойные люди помогут вам получить все необходимые знания, но только вы в состоянии их изучить.

— От вашего усердия, трудоспособности и таланта зависит, сумеете ли вы показать себя. Станете ли достойны звания лучшего во всем студента и наследника Суворовых. Но даже тем, кто не хочет, по своим причинам, бороться за столь почетное и завидное место, будет обеспечено достойное будущее в рядах офицеров и гренадеров нашей империи!

Эпилог

— Ты же понимаешь, отпустить я тебя не могу. — с сухой улыбкой спросил седой, но все еще крепкий мужчина в деловом костюме. Новости последних дней подкосили его, но он сумел выдержать удар судьбы и не собирался отступать.

— Боюсь это не в вашей власти, князь. — говоривший ответил такой же, лишь более ядовитой улыбкой. Они сидели в креслах, в темной комнате, и со стороны могло показаться то это лишь простая беседа, но в воздухе с треском лопались сотни созданных и тут же рушащихся щитов и игл. Невидимых, но тем не менее вполне ощутимых. Резонанс заставил стены содрогаться, но мужчины даже не сделали попытки встать. Ни какое оружие или артефакты не могли изменить исход этой битвы.

И самое печальное для князя — противник не хотел его убить. Только показать свое превосходство.

— Сергей… ты служил моей семье долгие годы, и я прошу тебя остаться нам верным. — наконец не выдержал старик, откинувшись на спинку кресла, и давление тут же исчезло.

— Прошу прощения, Авраам Иосифович. Я сделал все что должен был. Но после того, что я увидел… нет. Мне не место в Москве или Петрограде. Дайте то, что я прошу, и я вас более никогда не побеспокою. — сказал, поднявшись с кресла мужчина, и не прощаясь быстро вышел вон, из кабинета своего покровителя.

И единственное на что рассчитывал Берегов, что князь не заметил, не увидел в темноте, как под перчатками телесного цвета, непроизвольно дергаются щупальца.

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА

2. Граф Суворов 2

Глава 1

— Чтож я маленький не сдох. — простонал Леха, бегущий рядом со мной. Понять его было легко, семь утра, рюкзак на десять кило, марш-бросок на девять километров по пересеченной местности. А с другой стороны… у меня то пятнадцать! Да еще и снаряга!

— Ты до сих пор. Не очень большенький. Можно устроить. — на выдохах проговорил я, поправляя кирасу общевойсковую, 5к18. Мой суммарный добавочный вес болтался где-то в районе двадцати пяти кило. А все почему? А все потому, что кто-то слишком любит выпендриваться.

На прошлом броске я не удержался и пустил энергию через меридианы открытого лепестка чакры земли, поднимая свою выносливость и силу за счет гормонального выброса. В результате бежать стало куда легче, на столько, что это блин стало заметно со стороны! И меня немедля нагрузили сверху. А почему?

— Если у вас еще есть силы болтать — шевелите ногами! — проорал мастер-наставник, подпоручик Строганов.

Вот, именно поэтому. Солдат должен быть занят и упахан так, чтобы лишних мыслей не возникало, и если наедине денщик относился ко мне по-отечески, то вот ко всем нашим… нас ебли и в хвост и в гриву, и не факт, что нам пошло бы это на пользу при прошлом режиме жизни. К счастью военные идиотами не были.

— Занять точку! Окопаться! — гаркнул Василий, встав в условном центре лагеря. — Третий курс, какого рожна ползете как беременные мандавошки? Кто вам разрешил руками пахать? Серпами! Р=раз!

В нашу сводную группу вошли все желающие. И, о чудо, преподаватели прекрасно понимали, что требовать от пятнадцатилетних того же, что от инициированных восемнадцатилетних лбов одно и то же — не конструктивно. А потому задачи у нас были разные, как и средства их выполнения.

У нас это были малые саперные лопатки, заточенные по всем ребрам и годящиеся и для рубки мелких дров, и для копания, и даже для пиления и жаренья картошки, в чем мы вчера убедились за ужином. Или вместо, если кто-то оказался слишком криворук и остался без еды. Хотя совершенно голодными никто не оставался, и дело было не в целительных и супер питательных люлях. Кормили нас и в самом деле на убой.

— Воздух! Залечь в окопах! Да, сколько выкопали в том и залечь! — продолжал орать Строганов, и мы как могли впихивали свои тельца в мерзлую, покрытую льдом землю. А тех, кто не успевал, уже через несколько секунд начинало вжимать «прессом». И не просто так, а с выдумкой и вибромассажем.

— Чистое небо. Мешочки взяли, ямки закапали и бегом обратно! Бегом я сказал! — рявкнул Василий, так что даже самые уставшие и едва плетущиеся в конце девушки прибавили в темпе. Зарыть окопы успели не все, но тут наш мастер-наставник поступил по-людски, тем же самым прессом, словно экскаватором, заровнял поляну и припечатал сверху. Даже рытвинок не осталось. И это совсем не плюс, ведь завтра утром нам тут снова окапываться, а земля успеет промерзнуть и стать каменной.

Последний километр, несмотря на адскую усталость, мы пробежали весьма бодро, ведь впереди нас ждал душ, пятнадцать минут отдыха и настоящий горячий завтрак. Бараки тоже изменились до неузнаваемости, ведь жить нам пришлось в армейских полковых палатках, «со всеми удобствами» в отведенных для этого местах.

Протекающий потолок? Плохо работающие батареи? Да хоть бы какие-то! Не сумел третий курс сохранить энергию к вечеру, не запитали они от своих резонаторов систему обогрева — и утром в палатке будет минусовая температура, и никакие спальники тебя не спасут. Не успели прогреть бойлеры? Будешь мыться в том же, что льет на улице, разве что с мылом и мочалкой.

— Холодно бля. — емко заметил Леха, выскочив из душевой кабинки, и я зашел с твердым пониманием — замерзну. Значит надо прогреваться изнутри. Некоторые старшаки где-то с самого утра добывали спирт и обогревались приемом внутрь и растиранием, но я такой подход презирал, а потому грелся исключительно прокачкой праны. Как в старые добрые времена медитаций на вершине горы.

И все равно. ХОЛОДНО… от мата я сумел воздержаться, но из-под душа выскочил, едва смыв пот и мыло. В палатке было не слишком тепло, но все же лучше, чем на улице, так что растирался я на резиновом коврике, постеленном прямо на необструганные доски с щелями в палец толщиной.

Ну кто, кто мне сказал, что под управлением Суворовых учиться будет лучше? Что мы услышали? «Вы станете лучшими из лучших. Все прошедшие подготовку попадут в элиту армии, в гвардию и в гренадеры». Так? Так. А что мы должны были услышать? Трехлетка за год, адские нагрузки, всех кто не выдержат — в утиль.

И ладно бы третьему курсу, или даже второму, но нам, первогодкам, это сулит только боль, страдания и полную, до секунды, занятость. Это у Хоря и его соратников инициация должна была пройти через пару месяцев — в конце января, их постепенно готовили, вторичными способами расширяя меридианы. А у нас до этого знаменательного события должно было оставаться почти полтора года.

Теперь мы обязаны усвоить учебный материал за два месяца. И да, развитие тела для лучшего резонанса — тоже никуда не исчезло. Так что я отчаянно старался придумать как убедить наше командование в том, что кроме бега и изматывающих тренировок открывать потоки внутренней энергии и ускорять процессы можно иными способами.

Личным примером? Просто скажут, что я уникум, хоть так по факту и есть. Но обучиться базовой медитации можно за месяц, и это уже удвоит потенциал проведения праны. За полгода можно раскрыть первый лепесток чакры земли, а это уже не только прямой путь к возвышению, но и трехкратный прирост физического и духовного потенциала. В общем — одни плюсы, как ни смотри.

За одним ма-аленьким минусом — нехватка времени. Невозможно заниматься с нуля медитацией при полной перегрузке организма, уснешь. Мозг скорее посчитает что выгодней дать телу отдохнуть, чем сумеет воспринять новую и нелогичную с первого взгляда информацию.

Откинуть суету, чтобы бежать быстрее? Обрести внутреннюю гармонию, чтобы легче сворачивать врагам шею? Абсурд! Правда только на словах. Никто же не требует от бегуна на длинные дистанции не есть мясо, чтобы стать легче и бежать быстрей? Хотя, конечно, разные индивиды бывают.

— Завтрак, минута на сборы! — послышался голос нашего любимого наставника, и уже через сорок секунд на плацу выстроилось пять сотен студентов. По крайней мере должно было построиться именно столько, но точной цифры я не знал.

Сразу после организации нового факультета поступить на него пожелали чуть ли не все студенты училища. Я уж думал, что начнут отсеивать по оценкам или по результатам экзаменов, но граф Суворов решил проще. Полумарафон. Закончить — для первого курса, на время для второго, на еще меньшее время для третьего.

И мы побежали. Два круга по всей территории училища, включая участок городской трассы, полигон и кусок леса с узкой тропкой. Двадцать один километр с хвостиком. Кто думает, что это мало — пусть подумает еще раз, особенно по пересеченной местности, а не по ровному асфальту.

Бег — та дисциплина, где у мужчин почти нет преимуществ, кроме длины ног. Наш больший вес требует дополнительных затрат энергии, а девушки еще и от природы более выносливы из-за особенностей строения организма. Наши предки не могли останавливаться на период родов и спокойно полежать на боку во время токсикоза — будешь лежать под пальмой — тебя сожрут.

Вот и выжили только те, кто мог бежать даже беременной на девятом месяце, и неся под сердцем дополнительный вес до трети от собственного. Так что… бег. В остальных дисциплинах мужчины имеют от двадцати до восьмидесяти процентов физиологического превосходства, заложенного эволюцией. Так получилось.

На первом круге этого «простого» испытания отсеялось больше половины всех желающих. К середине второго поставили палатки скорой помощи, которые пригодились нескольким накачанным парням и слишком исхудавшим, придерживающимся нездоровых диет девушкам.

К концу марафона даже у меня начало сводить голени, хотя я активно их стимулировал, разгоняя кровь. Останавливаться пришлось несколько раз, хотя я не стремился быть впереди всех и бежал в щадящем темпе. К слову, те кто в начале вырвались вперед чаще всего дистанцию и вовсе не закончили.

На финиш я пришел первым из первого курса, но далеко не первым со второго и третьего. Да и разрыв с Лехой или некоторыми А шниками был минимальный — от двух до семи минут. И все же мы уложились в нормативы второго курса, которые выполнить смогли не все. Но даже так — отсеялось три четверти.

Не знаю почему, но особенную гордость и удовольствие я испытал, когда увидел закончившую испытание Ангелину, пробежавшую чуть ли не лучше меня. Хотя еще позавчера у девушки был такой стресс, что организм мог и подвести. К тому же ее искаженная аура начала выправляться, в том числе и моими стараниями.

Потом был отсев по боевке, по знаниям, по… многим другим параметрам, и вот уже из трех тысяч нас осталась одна. А следом пошли ежедневные занятия в полевом лагере, расположившемся на полигоне. Неделя… вторая — и вот уже романтика исчезает, а вместо нее появляется холодный душ, сквозняк, идущий по полу, и ежедневные адские нагрузки. К концу второй недели отсеялось еще половина, а сегодня может уже больше.

— Бегом марш! Запевай! — приказал Строганов, и сам пустился рядом с первой группой, постепенно смещаясь к хвосту колонны.

— Наблюдая за тварью, в прицел автомата. Ты надеешься лишь, на удачу солдата. — затянули мы, на выдохе, переиначенные слова окопного поэта. Я держался чуть сбоку от «своего» взвода, который изменился до неузнаваемости естественным путем. Леха и Петр каким-то чудом еще держались, остальные полностью сменились.

Людей, которые бежали рядом я не выбирал, просто шел вперед, выполняя приказы, и те, кто выдерживал мой темп — оставались со мной. Остальные — отсеивались естественным путем. В регулировании этого процесса я пока не видел никакого смысла, тем более что все получалось само собой.

— Тридцать минут на прием пищи. Наедайтесь до отвала, у вас будет четыре часа на переваривание. — благодушно крикнул Строганов, сам садясь за один из столов. К нашему приходу все блюда уже лежали на подносах, осталось только добавить напиток и что-то себе по вкусу, но большинство разбирало так, не заморачиваясь.

Греча или картошка с мясом, овощной салат с соусом, до ста грамм сладостей и темного шоколада для мозгов — что еще нужно молодому растущему организму? Много калорий, быстрые и медленные углеводы, кальций и витамины. Я походя посчитал калорийность такого «завтрака» вышло что-то в районе полутора тысяч. И ведь при всем этом не казалось много, в самый раз.

Получаса вполне хватило чтобы тщательно прожевать пищу и запить. Никуда не торопясь, но и не тормозя. Хотя по многим одногруппникам я видел, что он вкуса пищи вообще не чувствуют, жуя с остекленевшими глазами. Нет, эти не вывезут. Хотя могут и перешагнуть через рубеж, войти в новый ритм жизни.

— Собрались! Строиться! Бегом, на занятия, марш! — скомандовал Василий, и мы наконец разделились на три потока. Третьекурсники отрабатывать умения резонанса, мы с второкурсниками — на теоретические занятия и практики. Ввалились мы в большую аудиторию буквально перед самым звонком, но каждый из ста человек уже знал свое место, так что толкучки не возникло.

— Доброе утро, кадеты! — поприветствовала нас Мария, поднявшись с места преподавателя.

— Доброе утро, госпожа поручик! — хором ответили мы.

Невольно каждый из студентов оценил новый наряд моей связной. Парни со своей стороны, с трудом подбирая слюни. Девчонки — со своей. А посмотреть и в самом деле было на что, Мария, как и любая другая профессиональная ведьма, совершенно не стеснялась достоинств своего тела, грамотно скрывая недостатки.

Она с легкостью несла большую, можно сказать огромную выпирающую грудь, не сгибая спины, хотя опытным взглядом можно было отметить и корсет, и спортивный топ телесного цвета, скрывающийся под белоснежной блузкой. Короткая юбка с вырезом на боку лишь подчеркивала шикарные длинные ноги в чулках.

Кажется, наша преподавательница пользовалась всеми способами самовыражения своей натуры, недоступными во время постоянной военной службы, и сейчас, получив неожиданный отпуск, отрывалась по полной. И судя по часто «плывущим» взглядам студентов своей цели она добивалась.

Что же до девушек, которых после всех испытаний в нашей группе осталось около сорока процентов — на примере Марии они учились. Как манипулировать окружающими парнями, так и держаться на фоне подруг и однокурсниц. К слову, я начал замечать, что и на парней они смотреть начали совсем по-другому. Хотя, чего тут удивительного?

Пока мы были в ТУФ группах, нас иначе чем мусор и не воспринимали. Презрительные, иногда нейтральные или насмешливые взгляды. Очень редко — с крупицей интереса. Когда мы только оказались все вместе, на отборочном полумарафоне — нас воспринимали так же. Но стоило большей части студентов с групп после Ж отсеяться и взгляды в корне поменялись.

Они как бы спрашивали — «какого черта? Почему эти черножопые из ТУФа остались, а нормальные парни наследственные военные из ЗИКа в большинстве отсеялись?». Тем, кто осмелился спросить у преподавателей об этом напрямую ответили — «потому что они лучше, других причин нет». Но на самом деле ответ был.

Ребята рвали жилы и стирали в кровь ноги чтобы стать кем-то значимым. Чтобы вырваться из того ада, в который скатывалась их жизнь день за днем. Они делали это до поступления в училище, и сейчас едва увидев шанс — схватились за него обеими руками, словно за спасительную соломинку.

Других причин было не нужно. Да, многим было тяжело. Некоторым — так тяжело что они не справлялись. Из наших отсеялась уже половина, осталось тридцать человек из семидесяти пяти, но правда заключалась в том, что у других групп дела шили не лучше, даже хуже. Из парней алфавитовцев — А, Б и Г прорвалось сквозь отбор только десять человек. Шесть — из А.

У девушек были чуть проще нормативы по силовым упражнениям, и хоть неприятно это признавать, но многие были умнее парней в наших группах. Да что там, по знанию материала они легко дали бы десять баллов форы любому, включая меня. Так что девушек из пяти групп осталось почти сорок. И вот теперь они смотрели на нас с интересом. Не слишком приятным, впрочем. Как на щенков на блошином рынке.

Вот вроде питомец и хозяин должны понравится друг другу, но что-то никто у щенка не спрашивает, согласен он с девочкой которая его выбрала жить, и нравится ли ему носить большой голубой бант на шее. А самое неприятное — значительная часть этих взглядов доставалась мне. И бесило это не только меня, но и Ангелину, которая прекрасно все видела и злилась.

— Продолжаем тему когерентного резонирования. — громко и четко произнесла Мария, и все посторонние мысли из головы мгновенно выдуло. Сосредоточится. Я уже в прошлый раз выяснил что она дает максимально концентрированную информацию, которую мы должны переварить сами. Не зазубрить, а осознать.

— Резонанс с божественной материей имеет энергетическую, физическую и смешанную структуру. В зависимости от глубины и такта резонанса возможно получение эффектов следующего порядка. — не прекращая говорить Мария быстро накидала на доске таблицу. — По горизонтали: волновой, плоскостной, объемный, смешанный.

— По вертикали: энергетический, силовой, стихийный, смешанный. — проговорила Мария, заполняя таблицу. — Это общие характеристики, освоение которых привязано к выдаче рангов при аттестационной комиссии. Кто мне скажет — что значит волновой энергетический резонанс?

— Базовое умение поддержания резонанса, делящееся по эффективности, плотности, пиковой нагрузке и максимальному времени поддержания. — подняв руку и дождавшись кивка ответила Мальвина, бывшая староста 1Ж1.

— Совершенно верно. Это базовое, получаемое всеми прошедшими инициацию умение. Однако в нем есть различные аспекты, позволяющие подпитывать технику и оружие разного класса. — быстро проговорила Мария. — Если удается освоить только этот тип резонанса, даже в совершенстве, личное дворянство не получить и выше тринадцатого ранга в титуле не подняться. А какое вы знаете самое сложное умение резонанса… допустим второго ранга?

— Стихийный меч? — предположил кто-то из зала.

— В начале поднимите руку. — строго сказала Мария, и говоривший тут же смутился. — Что ж, нет. Стихийный меч, он же клинок архангела, за наиболее часто проявляемую огненную стихию, он же карающий меч Аллаха — это смешанный стихийный резонаторный конструкт. Третий или четвертый ранг. Его основа — плоскостная, с объемной структурой и стихийным наполнением. Еще варианты?

— Прямо лес рук. — через несколько секунд пробормотала Мария. — Хорошим примером резонанса первого ранга является легендарный Рух, императора российского. Или британская мантикора. Да, на поле боя такие конструкты не увидишь, а те, кто видели уже никому ничего рассказать не могли. Однако это не позволяет относить менее сложные конструкты к простому рангу. И это одна из причин, почему государь не присвоил никому из простолюдинов титул князя и тем более графа, просто нет таких талантов. А теперь заполним таблицу. Пересечение — характерная форма резонанса.

Просто сказать, а вот заполнить — куда сложнее. Я просто не на столько интересовался этим аспектом, думал, что у меня еще есть год, или два. Так что, добавив уже знакомый мне щит и пресс, дальше списывал у соседей. При чем где-то был пропуск, типа волновой-силовой, а кое где я даже выбирал, что записать.

Формы выхода резонанса были самые различные, от банальных щитов и рапир, до молний, огненных шаров и прочего, что я мог смело отнести к магии, а здесь оно проходило по статьям — волновые стихийные или объемные стихийные. При этом, как я понял разница в силе была колоссальной.

— Госпожа преподаватель, разрешите вопрос? — поднял я руку, не сдержавшись, и дождавшись кивка, поднялся. — Как отличаются огненный шар волновой и объемной природы? Разница только в силе?

— Мы будем разбирать это позже, но раз уж у нас есть повод. — улыбнулась Мария, чуть отойдя от доски. — Наименование объемные это не столько про форму, сколько про содержание. Ту же плоскость можно исказить или сгруппировать. Однако она от этого не перестанет быть плоскостью. К сожалению, мне лично пока недоступны резонансные конструкты объемной природы, однако я готовлюсь к переаттестации в следующем году и могу многое о них рассказать.

Мария оборвала сама себя на полуслове, понимая, что слишком отошла от темы лекции.

— Что же по сути вопроса — разница между ними как между огнем зажигалки и плазменным взрывом в ограниченном пространстве. — улыбнувшись произнесла Мария. — При этом разница в затрачиваемых силах не принципиальна, а эффект совершенно очевиден. Но не нужно думать, что только смена формы может увеличить ли изменить вашу мощь. Содержание — тоже имеет ключевое значение. Например…

Записывать, срочно. Запоминать весь тот объем информации, о котором говорила Бакинова с нуля было совершенно невозможно. Только записывать, проговаривать в уме и перечитывать чтобы на экзамене не оказаться в числе отстающих. А ведьближайший экзамен нам обещали уже в конце недели. Экзамен и новый отсев худших.

Глава 2

— От кисти, от локтя, от плеча. Еще раз. — если бы еще неделю назад меня спросили какое у меня самое нелюбимое занятие, я пожалуй затруднился бы ответить, да не было таких. А сейчас… О-о… я обрел свою бочку дегтя. Вещь, которой я никогда не занимался, считал глупым атавизмом не несущем никакой пользы, только вред. И вот сейчас мне приходилось отдаваться ей целиком.

— Еще раз! — с плохо скрываемым презрением проговорил Дали. — Вы не дрова рубите, мягче, плавно КИСТЬ!

Одновременно с этим выкриком он огрел меня по руке длинной розгой, да так что кровь проступила. Захотелось от мутузить нашего преподавателя по фехтованию, моей тренировочной и тупой, но при этом вполне тяжелой саблей. Возможно, говорил он все правильно, но как преподаватель был говно и не вызывал никаких эмоций кроме стойкого желания его прикончить в особо извращенной форме.

— Чертов свинопас! Деревянное чучело! — продолжал измываться Дали, покручивая свои длинные изогнутые усы. — Ты просто необучаем! Еще раз! От кисти, от локтя, от плеча! Какое убожество, за что мне это?

И в этом наши мысли полностью совпадали. Нет, мне то в принципе понятно «за что». Я сам, добровольно, выбрал одним из «дополнительных» обязательных курсов именно фехтование. Уж слишком яркой оставалась картина перед глазами, когда сотни пуль ничего не могли поделать с одной тварью.

Но в тот раз мне просто повезло — подкрался со спины, по окопам, обошел противника и ударил из слепой зоны. А в следующий раз так может не повезти. Именно поэтому я выбрал «мечемашество», отложив стрельбу на второе, и сейчас отчаянно жалел об этом. Как-то не получалось у меня настроиться на позитивный лад в обучении.

— Тысячи лет искусства фехтования, выверенная наука, сотни исследователей, и все это для чего? Чтобы преподавать танец смерти неотесанным свинопасам? — сокрушался дали, под смешки окружающих прохаживаясь вокруг меня.

Учеников можно было понять, в остальных прикладных предметах я являл недостижимый результат, а тут такой смачный провал, вот они и отводили душу как могли. А я, надо признать, с огромным трудом держал этот ментальный удар.

— Если ученик что-то плохо понял, то это не он дурак, а объясняющий. — парировал я, древней мудростью. — Ведь это ваша задача заинтересовать и научить, а моя — принять ваши знания. Какой же вы мастер если не в состоянии объяснить нормально даже базу?

— Зубоскалишь? — усмехнулся Дали, явно готовя очередную пакость. — Думаешь на тебя не найдется управы? Яра! Покажи этому остолопу, что значит искусство!

— Как прикажете, наставник. — вперед вышла Мальвина, и встала в ту же дурацкую стойку что и я, ноги расставлены в стороны и чуть согнуты, одна рука далеко впереди — вторая согнута за спиной, очевидно, чтобы не мешаться. Легкое движение кисти, и вот мне навстречу уже несется полоска стали.

Изловчившись, я отбил лезвие противницы в сторону, мне даже показалось что сделал я это достаточно изящно, но моя сабля ушла слишком далеко, а девушка, даже не меняя позы, лишь легонько крутанула кистью, и я вновь оказался под атакой. Быть побитым девчонкой? Даже если она в этом хороша? Нет уж!

Энергию в глаза, меридианы расширить, прану прогнать по конечностям! И я вновь отбиваю направленное мне в шею лезвие и тут же сам перехожу в контратаку, не жалея сил. Девушка искривила губки, на манер Дали, вот только первый же блок выбил саблю у нее из рук, а моя противница с криком схватилась за кисть.

— Варвар! Как ты посмел так ударить леди?! — возмущенно проорал преподаватель, подскочив к девушке и взяв ее ладонь в свои подул девушке на отбитые пальцы. Естественно, я по ним не попал, а то одним ушибом дело бы не ограничилось, так и кости переломать можно, в тренировочной схватке. Но отдача выбила оружие у нее из рук и осушила мышцы.

— Прошу прощения, был слишком зол на зазнающихся пустобрехов, которые что-то мне хотели показать. — сказал я, взглянув прямо на Дали. Тот передернул усами, словно большой таракан, и потянулся было к ученической сабле, но сумел сдержаться и лишь хмыкнул.

— Пройдет совсем немного времени, вы пройдете инициацию, и за подобную фразу вас вполне можно будет вызвать на дуэль. — с самодовольной улыбкой проговорил Дали. — Нет, я вас не убью, я разрублю вам тазобедренные суставы, и вы навсегда останетесь калекой не способным самостоятельно ходить на горшок.

— Когда я пройду инициацию, такой возможности у вас не будет. Ведь если вы вызовите меня на дуэль, выбор оружия останется за мной. Я просто проделаю вам дырку в черепе с двадцати метров, и на этом все. — вернул я улыбку и Дали снова передернул усами. — Вы же не любите, чтобы сквозь пальцы утекала ваша драгоценная жизнь, так зачем мучать вас поединком, когда можно пристрелить?

— Вы, юноша слишком заносчивы и слишком глупы, чтобы тратить на вас мое и в самом деле драгоценное время. — гордо сказал преподаватель, галантно помогая Мальвине добраться до раковины и массируя ее ладонь под холодной водой. — И ваша блаж, учиться фехтованию в сознательном возрасте, мне совершенно непонятна. Это полная глупость, ведь всем известно искусство меча изучается с пяти-шести лет.

— И это вы говорите человеку, который второй раз в жизни держит эту палку и при этом уделал вашу лучшую ученицу? — усмехнувшись спросил я, и Дали на несколько секунд замер, в задумчивости.

— Второй раз? — переспросил он, и я утвердительно кивнул. — Хм. Может это и станет интересно. Но в начале ответь на вопрос, ученик — зачем тебе фехтование?

— Мне кажется ответ более чем очевиден — чтобы владеть клинком и в процессе по крайней мере не убить себя. А в идеале все же ранить или убить противника. — пожав плечами ответил я, с подозрением глядя на саблю. — К слову, а почему сабля? Ведь стихийные клинки — прямые. И бьют ими на прокол, а не рубящими ударами.

— На прокол? И где же ты мог увидеть такую технику? — еще больше удивился Дали, который теперь у меня ассоциировался с тараканом, несмотря на импозантный костюм и куртуазное поведение.

— Стал свидетелем схватки двух дарников. Одной — с огненным мечом, другого с ручным гранатометом. — не став вдаваться в подробности ответил я.

— И мечник, естественно, выиграл. — скорее не спрашивал, а утверждал Дали.

— Ей отстрелили голову и верхнюю часть туловища. — довольно усмехнулся я, предугадав гримасу недовольства на лице преподавателя. — Но и противника она достать успела, смертельно ранив.

— Вероятно это была одна из дорвавшихся до силы простолюдинок. Какая-нибудь тупая выскочка, не понимающая даже основ фехтования, а как и вы стремящаяся все взять силой. — пренебрежительно ответил Дали, стараясь найти хоть какое-то оправдание.

— О, сомневаюсь, разве что княжон плохо готовят. — ехидно сказал я, и только потом сообразил, что сболтнул сильно лишнего. Ладно, мало ли в империи каждый год умирают княжон, владеющих стихийными клинками? А я ведь мог это видеть несколько лет назад, и просто хорошо запомнил. Правда ведь? Ведь правда?

— Как ее убили? — спросил, нахмурившись, Дали.

— Как я уже ответил — из гранатомета. — коротко ответил я.

— Кадет! Хватит ерничать, возьмите себя в руки и ответьте серьезно. — внезапно спокойным, но требовательным голосом спросил Дали. — Стихийный клинок — это дар четвертого-второго ранга, в зависимости от его силы. А если это была княжна, значит навыка ей должно было хватить на постановку как Щита, так и Доспеха. Тот уровень, который недоступен даже мне. Убить гранатой, даже резонансной, такого мастера просто невозможно, она отразит любой снаряд.

— Военный перехватил ее руку с мечом, когда она заигралась и попробовала выпотрошить его. А второй рукой выстрелил в упор. — несколько изменив картину произошедшего проговорил я.

— К тому же он сам был дарником. — понимающе кивнул Дали, вспомнив начало моего рассказа. — Скорее всего он блокировал своим щитом — ее, схватив за руку разрушил резонанс доспеха и выстрелил, подлезая под оголенную плоскость. Тогда, и только тогда это возможно.

— Еще есть автоматы СИБ, которые могут расстрелять вас с разных сторон. Или можно поддерживать сразу коробочку? — уточнил я.

— Это не дуэль, а примитивное и грязное убийство. — скривился Дали.

— Так вы вроде не дуэлянтов тут готовите, а военных, а на войне правила совсем другие. Лежачего пинай, раненого добей — вот это про войну. А честная схватка один на один — скорее фантастика и прямая ложь, только вредная для ваших учеников. — сказал я, обводя глазами всех присутствующих.

— Мои ученики не станут лезть под пули. Для этого есть солдаты, младшие офицеры. Штурмовые отряды дарников, в конце концов. — отмахнулся преподаватель. — Я же готовлю наследников и наследниц великих родов! Аристократов с голубой кровью!

— Ага, так и вижу, стоят они в рубке линкора, в которую врезается штурмовой шлюп. Из него выпрыгивает пара десятков гренадеров в полном резонансном доспехе, а они такие ручкой делают, кланяются и говорят — подходите пожалуйста по одному. — хохотнул я, представив ситуацию. — Или еще лучше — мне не досуг с вами драться, дождитесь моего денщика.

— Такое невозможно даже в принципе. — отмахнулся Дали. — Российской империи не с кем воевать на континенте.

— О да, и поэтому всего месяца два назад, в небольших разборках, передохло с десяток высших аристократов. Ой, погодите, вы об этом не знали? — спросил я, видя, как посерело лицо Дали. — Или у вас в той безобразной бойне умер ученик? Ученица? И даже не одна?

— Семейная драма, не повод для шуток. А произошедшее с императорской семьей — тем более! — гневно проговорил Дали, шевеля усами и вращая глазами. — Это трагедия! Трагедия которой не должно было случиться. Глупость, заставившая собрание проголосовать за будущее которое еще может и не наступить.

— Довольно! — внезапно властно и резко проговорила Мальвина, и все удивленно посмотрели на нее. — Я, прошу прощения. Но вам, вам всем, не кажется, что обсуждать такое — недостойно дворян? Это и в самом деле трагедия.

— Именно об этом я и говорю. — кивнул Дали, а я с интересом стал рассматривать Мальвину, девочку с голубыми волосами, которая вновь стала вести себя показательно-холодно и беспристрастно. Где-то я уже её видел. Не в смысле её, понятно, что с бывшей старостой 1Ж мы часто сталкивались по учебе, но кого-то она мне напоминала. Только не могу вспомнить кого именно.

— Прошу прощения. — взяв себя в руки и вздохнув поклонился я. — Я готов быть вашим послушным учеником, если вы готовы быть страстным и терпеливым учителем.

— И все же я не понимаю. — вновь проговорил Дали. — Зачем вам фехтование, особенно с таким к нему отношением?

— Если я скажу, что уверен в своих силах, как и в том, что освою стихийный клинок — этого будет для вас достаточно? — прямо спросил я.

— Освоите клинок? Вот прямо так, безапелляционно? — вновь проговорил Дали, выгнув свою тонкую бровь, затем вверх взлетели уже обе брови. — Тогда, дуэль с Геннадием! Неужели ты… вы — смогли использовать пробой? Если это так, тогда вы несомненный талант! Один на миллион, а может и на миллиард. А я, глупец, хотел отказаться от такого подарка!

— О чем речь? — удивленно спросила Мальвина. — Он же просто бродяжка!

— Вполне возможно, вполне. — покачал головой Дали. — А может и нет. Вы можете использовать пробой в любое время? Может только во время стресса? Я слышал о таких историях. Иногда в глухих деревнях рождаются самородки. Не от свинопасов, естественно, но даже князьям иногда нужно развлекаться. Особенно на службе.

— Фу! То, о чем вы говорите — просто отвратительно! — возмущенно сказала Мальвина. — Как вы можете даже намеки такие делать, чтобы благородный, нет, даже благороднейший! Переспал с какой-то дворовой поломойкой? Это же как с козой спать!

— Ну, вдали от благородных дам, в грусти… бывают разные ситуации. — покачал головой Дали, рассматривая меня с новым интересом. — Вы чей-то бастард? Незаконнорождённый сын князя, или даже графа?

— В конце учебного года я стану вполне законным приемным сыном Графов Суворовых. — коротко сказал я. — Думаю этого будет достаточно.

— После победы над Геннадием, пока — да. Но не позже. Я слышал он так же пошел в вашу группу — превосходный молодой человек, во всех смыслах. И теперь, зная ваш маленький секрет, я могу гарантировать что он не проиграет. — довольно улыбаясь сказал преподаватель. — Он как никто заслуживает своего места рядом с Суворовыми.

— Значит он на столько хорош, что даже вы не в состоянии обучить его противника? — улыбнувшись спросил я. — Или вы недостаточно талантливы для того, чтобы передать свои знания такому как я?

— Не стоит пытаться поддеть меня такими детскими провокациями, юноша. — с улыбкой покачал головой Дали. — Вам еще учиться и учиться. Оскорбление — неотъемлемая часть любой дуэли, они должны быть выверенными, обидными, вызывающими у соперника ярость. Но даже самые лучшие слова не способны задеть настоящего аристократа, если доносятся из зловонной лужи.

— Ну да, это ведь так удобно, прятаться за статусом, когда понимаешь, что неминуемо проиграешь. Чести правда это совершенно не делает, но, когда кто-то говорил о чести, верно? Только о глупом самодовольстве не способом ни на что, кроме как дрожать от страха, когда другие защищают вашу жизнь. — усмехнулся я. — Вы готовите трусов, а потом они умирают. Кажется, вы правы, здесь мне учиться нечему. А главное — не у кого. Герб, естественно, узнает о моей слабости, возможно даже не от вас, а от наших одногруппников, но с вашей помощью. Низко, таракан. Низко.

— Как ты меня назвал?! — рассвирепел Дали, его лицо покраснело, и почти сразу пошло белыми пятнами. Особой комичности добавляло то, что он при этом продолжал дергать носом и шевелить своими усиками.

— Ох, прошу прощения. Вас, кажется, задело? Что же вы так, ведь таракан — даже комплимент для вас. Они ведь живучи, как вы. Который отправляет своих учеников и учениц умирать, а сам сидит в своей норе и не высовывается. — я наклонился, будто что-то рассматривая на полу. — Только свет включишь — а где он? Под плинтусом.

— Дуэль! Немедля! — взревел Дали, шагнув вперед, и я отчетливо увидел радужный отсвет в его руке. Ну да, создать стихийный клинок он похоже был неспособен, а вот объемную силовую структуру — вполне. Это ранг шестой, если я правильно понимаю, хотя все зависит от того долго ли он может ее продержать и в состоянии ли создать еще хоть что-то, кроме метровой палки.

— Прошу прощения, кажется, вы меня только что похвалили. — нагло усмехаясь проговорил я. — Или не вы еще минуту назад говорили, что в оскорблениях мне еще до вас расти и расти?

— А х ты щенок! — гневно выкрикнул Дали, шагнув ко мне, но осекся на полуслове. Задумался, а затем меч в его руке без следа растворился в воздухе, и вместо того чтобы ударить меня, он ударил сам себя по второй ладони и… захлопал. — Вот так щенок, сумел обоссать матерого волка. Честно говоря, такой прыти я не ожидал.

— Еще раз прошу прощения. — чуть склонившись проговорил я. — Не хотел задеть вас за живое.

— Нет. Хотел, очень хотел, и у тебя получилось. Умение признавать свои ошибки и учиться на них — одно из величайших в нашем деле. И я признаю — ошибся, такого едкого и мерзостного ученика еще поискать надо. — криво улыбаясь сказал Дали, но я не подал даже виду что мне обидно. — Потрясающе. А в сумме с пробоем. По крайней мере твоя карьера дуэлянта может стать очень яркой, хоть и чрезвычайно короткой.

— Вы будите меня учить обращению с колющим оружием? Рапирой? — уточнил я.

— Рапирой? Зачем это? Сабля куда более подходящий инструмент для обучения поединкам на резонансном оружии. — ответил Дали, поправляя костюм и быстро возвращая себе невозмутимый вид.

— Но сабля рубит, если она попадет на край щита, или на плоскость — грань соприкосновения будет одинаковой. — начал было искать я логическое объяснение, но меня грубо оборвали взмахом руки.

— Ничего подобного. Щит, даже если он невелик, все равно больше и объемнее тонкого меча. При одинаковой силе резонанса, меч всегда выигрывает при столкновении со щитом — выраженный в нем резонанс имеет… скажем так более густую и высокую ноту. — пощелкав пальцами, будто подбирая выражение, сказал Дали.

— А если энергия, вложенная в щит и меч — одного порядка? — на всякий случай уточнил я.

— Значит это скорее второй меч, или противник, к которому не стоило лезть. Например благородный, князь чистой крови или великий князь. Впрочем, даже мужчины в столь древних родах чаще всего обладают стихийными клинками, они со вчерашним простолюдином биться не станут. — отмахнулся Дали.

— А с графом? Тем более занявшим место их протеже? — прищурившись уточнил я, и похоже попал в болевую точку.

— Такое… возможно. — старательно расплывчато сказал Дали. — Но для этого вам все же придется занять место наследника графов, а вы этого…

— Именно так. Я здесь для этого. Чтобы вы, матерый, хоть и обосанный волк, обучили молодого щенка тому, чему посвятили всю свою жизнь. — проговорил я, глядя прямо в глаза преподавателю.

— Щенок… ох щенок. — многообещающе улыбнулся Дали, что-то прикинув. — Ты пройдешь через муки, боль и унижение. Но если выдержишь — у Геннадия не будет над тобой преимущества к концу учебного года. А теперь, локоть выше! От кисти, раз!

— Фигово выглядишь. — заметил уставший, но довольный Шебутнов, когда мы с ним встретились на вечернем построении. Но я лишь улыбнулся. Болело все — кисть, локоть, ноги, плечи и в первую очередь самолюбие. Учитель фехтования нещадно лупил меня своей розгой, но я добился своего — больше он надо мной не издевался.

Административный корпус, кабинет директора училища.

— Нет, стойте, к нему нельзя. — раздался из коридора испуганный голос секретарши и Меньшиков аккуратно отложил документы в большую папку, а ручку в специальную малахитовую держательницу, кода то подаренную ему лично князем Демидовым.

— Нам можно. — ответил спокойный, бархатистый мужской голос, и дверь в кабинет распахнулась словно от пинка.

— Что вы себе позволяете?! — возмущенно спросил Меньшиков, но договорить не успел. Прямо ему на стол, снося все бумаги, дорогущий гарнитур и расплескав чай по персидскому ковру рухнуло грузное, окровавленное тело, в котором князь с огромным трудом узнал своего управителя и распорядителя имуществом училища.

— Прошу вас ознакомится, протокол допроса. — улыбаясь сказал Мирослав Суворов, и на стол, рядом с хрипящим и булькающим кровью мужчиной легла бумага.

— Не понимаю, при чем тут я? — нахмурившись произнёс Константин, но бумагу принял и пробежал глазами по первым строчкам. «Я Никодим Сафронов, будучи в здравом уме… являюсь слугой князя Меньшикова и… все совершал по его прямому приказу». — Это же чистой воды бред.

— Бред? Очень рад это слышать. — улыбнулся Мирослав еще шире, и его улыбка стала похожа на оскал. — Значит он не является слугой вашего рода, ровно, как и доверенным лицом? В таком случае прошу прощения, мы зря вас побеспокоили и немедля направим его в жандармерию.

— Стойте. — вскочил Меньшиков, мгновенно соображая, что может наговорить находящийся в таком состоянии управитель. Нет, самому Константину это не грозит ничем, но слухи пойдут самые разные, некоторые предприятия могут оказаться под угрозой, а ведь есть еще и совершенно не входящие в род, но очень прибыльные отросли.

— В чем дело? — недовольно спросил Мирослав.

— Прошу прощения, я ошибся. Вы так избили моего слугу, что я его и не узнал в начале. Конечно, это мой служащий, слуга моего рода и он находится под нашей защитой. — быстро собравшись с мыслями проговорил Меньшиков, становясь с каждым словом все уверенней. — И вам придется ответить за самоуправство с моим слугой!

— Конечно. — состроив недовольную гримассу проговорил Мирослав. — Конечно. Надеюсь, все всё слышали, записали и отразили?

— Так точно, ваше сиятельство. — сказал с едва заметной улыбкой мужчина в сером костюме тройке, выглядывающем из-под плаща.

— Что? — нахмурился Константин, а спустя секунду до него дошло.

— Разрешите представить следователя тайной полиции, Евгения Леонидовича Ульянова. — улыбка Мирослав превратилась в кровожадный оскал. — Хотя, вы кажется уже знакомы, тем лучше. Формальности не займут много времени. Забирайте его, а вы, князь, хорошенько подумайте, что будете говорить дворянскому собранию.

Глава 3

Как превратить собственную жизнь в ад? Подписаться на то, к чему ты не расположен, чего не понимаешь и пытаться достигнуть в этом быстрых и значимых успехов. Поговорку про десять тысяч часов никто еще не отменял. И тут дело не в «бойся воина, освоившего один удар и оттачивающего его всю жизнь». Просто моя загруженность напоминала ослика, который тащит за собой железнодорожный состав.

Тренировки, медитация, учеба, тренировки, медитация, сон — повторить. Да, я справлялся куда лучше остальных, мышечная масса росла с утроенной скоростью, кости вытягивались на глазах, а старые навыки находили новое применение. В конце концов большую часть простых вещей я не осваивал, а просто вспоминал и закреплял моторикой.

Те же стрельбы давались мне без особых проблем, а уж конструкция автомата не вызывала никаких вопросов. Тем более она подозрительно напоминала Калашников, хоть и носила имя Воронцовых, или просто Ворон. Рукопашный бой тоже давался без особых проблем, являясь частью духовных практик.

И тем обиднее было раз за разом получать по голове учебным деревянным мечом. Нет, стоило мне ускориться, вложить в третий глаз и конечности прану, и я просто побеждал своих одноклассников на классе. Быстрее, выше, сильнее — это про меня. И все же техника боя на холодном оружии разительно отличалась от всего что я знал и умел.

— Атака, верхний крест, от плеча, блок скользящий! — командовал Дали, для закрепления эффекта ударяя розгой по подставленным конечностям. Я мог бы их убрать, пользуясь ускорением, но боль иногда помогает закрепить опыт.

— Кисть! Кисть мягче. — продолжал наставник по фехтованию. Как одновременно держать руку расслабленной и удерживать в ней полуторакилограммовый меч я уже понял, нужно до этого просто позаниматься с трехкилограммовыми булавами. Один раз такими помашешь и мигом забудешь обо всех усталостях тела. Просто, потому что мышцы, используемые во время упражнения очень специфичны.

Впрочем, и бой, которому нас учил Дали, весьма и весьма отличался от всего что я видел в играх и фильмах. Никаких тебе красивых и эффектных прыжков, разворотов и тому подобного. На мгновение выпустил противника из поля зрения — все, ты труп. Повернулся спиной, подставил ноги, слишком поднял руки — аналогично. Просто в нашем варианте меня по этим местам били.

Так очень быстро я усвоил что пружинистая стойка — для того чтобы можно было в любой момент отскочить, или наоборот пойти в контрнаступление. При этом шагать, в привычном смысле этого слова, было практически невозможно. Чуть сменил положение передней — левой ноги, и вот ты уже не можешь отступить. Сдвинул правую, и атака, идущая от плеча, стала слабее.

— Мягче! Словно перышко, не дергай эфес, принял, отбил, шаг, крест. — продолжал наставления Дали.

Кресты, вот уж в самом деле базовая, но совершенно неочевидная вещь, существенно отличающаяся от боя на мечах или фехтования на шпагах, которые я подсмотрел пока держал под проточной водой свои раны. Мечом больше кололи, а не рубили, при этом блок, принятый на меч плашмя, мог быть жестким. У шпаги, как я понял, такой опции не было по умолчанию. Смещенный к кисти центр тяжести не позволял блокировать удар, зато его легко можно было избежать.

Сабля же вообще что-то с чем-то. Блокировать как бы можно, но при этом центр тяжести — у самого острия. Фехтовать — тоже можно, но все движения — круговые или полукруговые, режуще-рубящие, с оттягом. Простая мальтийская шестерка превращалась в гадский танец.

Удар сверху справа — вообще не удар, а движение кисти с полуоборотом. Можно было просто опустить клинок сверху вниз, не доворачивая его вбок перед этим, но так терялась существенная часть силы инерции, и удар получался медленным и слабым, зато если уж ты закрутил саблю — остановить ее было практически невозможно, только приняв на жёсткий блок, но и владельцу она доставляла не меньше проблем.

Ударил и не попал? Отступай, инерция слишком большая, несколько мгновений тебе придется бороться с собственным оружием, выводя его на новую траекторию атаки. Левая нога назад, энергия тела перемещается и вот уже летящая снизу сабля, в вывернутой руке, идет по схеме право-низ, и имеет чуть ли ни в полтора раза большую инерцию. А противнику только и остается что прикидывать. Как так вышло что наступал вроде он, и его же бьют.

Не попал, потому что противник отскочил в страхе? Еще веселее — делай подшаг вперед, выводи саблю через правую сторону и бей с удвоенной силой. Красота? Нет. Потому что в обоих случаях ты оказываешься без оружия и защиты, пока выводишь саблю на стартовую траекторию.

В результате сложнее всего мне давались атаки по направлениям — право-центр, и лево… просто все что шли с другой стороны. Они требовали чуть большей раксрутки и при этом лишали мобильности, съедали на полсекунды больше времени в которые я оставался беззащитным… но это было проблемой новичка.

В руках Дали, сабля выглядела не просто стальной изогнутой полоской, а произведением искусства, а фехтование превращалось в танец. Даже с активным третьим глазом я едва успевал следить за той «мельницей» что он крутит, словно цирковой артист, но все движения преподавателя оставались лениво-выверенными, экономящими силы.

Когда у меня так получится и получится ли вообще — большой вопрос. А пока…

— От кисти, от локтя, от плеча! — продолжал требовательно говорить Дали, внимательно смотря на мои движения. — Ну что ж, это не тот прогресс, на который я надеялся, но результат далеко не худший. Продолжай в том же духе, и через год-два ты сможешь овладеть базовыми навыками для поединков.

— Боюсь столько времени у меня нет. — ответил я, прекрасно осознавая, что до Дали мне с текущим владением саблей не дотянуться. — Мне нужно усвоить все базовые движения и одну-две техники позволяющие выжить за этот учебный год.

— В таком случае либо учись в три раза усердней, либо не трать мое время. — презрительно взглянув на меня бросил Дали. — Ты можешь двигаться сколь угодно быстро, и бить куда сильнее, но это не позволит тебе выучить правильные движения и поставить моторику тела.

— Возможно в этом и проблема. — задумавшись проговорил я. — Как на счет тренировать меня на пределе возможностей?

— Моих? Я даю тебе максимум который ты зачастую не способен воспринять. — отмахнулся учитель. — Если же ты решил оставить мой курс…

— Учите меня сражаясь. — выпалил я, и Дали аж замер от удивления. — Наши одноклассники не могут меня напрячь, если я серьезен. А просто повторять движения, не видя цели и раз за разом колотя манекен я не получаю достаточного уровня вовлечения.

— Интересная позиция, но ты же понимаешь, что пока не представляешь из себя ничего стоящего. Даже рассматривать тебя в качестве противника — смешно. — проговорил Дали, и мне пришлось согласиться. Почти.

— У вас еще почти десяток учеников, которые требуют вашего внимания. Так что вы можете раздавать им рекомендации, одновременно натаскивая меня на практику. — предложил я. — Для вас это не составит особого труда.

— Что же, это можно попробовать. — усмехнулся преподаватель, подошел к стойке с оружием и выбрал точно такую же как у меня тренировочную затупленную саблю. — Не бойся, я постараюсь сдерживаться.

Я заранее вошел в медитацию, погнал прану по меридианам, и только поэтому успел отскочить от молниеносной атаки Дали. Надо ли говорить, что даже если он и сдерживался, заметно это не было. Он лупил быстро, со всей силы, хотя применительно к его стилю это было скорее со всей скорости.

С каждой секундой накручивая темп препод заставлял меня прыгать, уворачиваясь от ударов. Выдержав такой напор на протяжении нескольких долгих секунд, я решился на контрудар, за что тут же поплатился. Сабля противника метнулась мне на встречу куда быстрее, грозя разрубить руку, и я едва успел ее одернуть. А через мгновение лезвие сабли уже замерло у моего горла.

— Неплохо. — проговорил Дали, и я с удивлением понял, что слышу в его голосе едва заметную одышку. — Ты продержался почти минуту, но мне постоянно приходится себя сдерживать. Так не пойдет.

— А что, если я надену броню? И вы тоже. — предложил я.

— А я то зачем? — удивленно посмотрел на меня учитель фехтования. — Мне лишние тяжести ни к чему, они только замедлят движения и сделают меня уязвимей. К тому же во время дуэли у тебя никаких доспехов не будет. Честный поединок происходит в одном деловом костюме.

— На честные дуэли я и не рассчитываю. — буркнул я. — Хорошо, но как насчет брони для меня?

— Можешь одевать, если достанешь. — усмехнулся преподаватель. — У меня такой нет. Как я сказал — это лишнее.

— Понял. — кивнул я, быстро прикидывая, где мне достать хоть что-то похожее на тренировочный костюм. Правда вплотную этим пришлось заниматься уже после занятия. Кажется, Дали понравилось гонять меня по залу с саблей в руках, потому как оставшееся время он только этим и занимался.

Но стоило звонку прозвенеть, как преподаватель с облегчением отложил в сторону саблю и помахав на прощание рукой удалился. Его примеру немедля последовали старшекурсники, сбежав из зала и оставив на нас с одногруппниками приборку.

— Так, взяли швабры. — скомандовала Мальвина, уперев руки в бока. — Нужно вычистить зал от пота и крови, иначе следующее занятие нам придется тут все драить.

— Верно говоришь. — кивнул я, видя, что сама она с места сходить не собирается. — Только вот твоего старания я что-то не вижу. И руководство твое здесь никому не нужно, так что взяла сама половую тряпку и начала мыть.

— Что? Я? — от возмущения девушка даже задохнулась. — Да как ты, смеешь? Будь ты даже десять раз благородного происхождения, ты лишь бастард и не можешь мне приказывать!

— Вот как? Хм… кажется ты хочешь быть не лидером, а рабовладельцем, который только указывает другим как делать, мешая процессу. У нас в империи вроде как рабство отменили лет триста назад? А крепостное право около сотни? — усмехнувшись сказал я. — Бери тряпку и мой. Или хочешь вызвать меня на дуэль и оспорить мои слова? Только учти, что в этот раз я сдерживаться не стану.

— Да как ты… — от возмущения лицо девушки покрылось красными пятнами, она задрожала, но продолжить не могла.

— Кстати, вот ты называешь меня бастардом, хотя я этого не подтверждал. А сама то что? Так надоела мамочке и папочке что тебя спихнули в интернат? Или твои родители погибли от собственной глупости? — прикидывая варианты проговорил я. — Может ты сама — порченная, или с твоей благородной мамашей кто-то поразвлекся и бросил?

— Ты… ты!.. — выкрикнула девушка, а затем, заревев, выскочила в коридор.

— Ты иногда такой мудак, Александр. — проговорила Ангелина, глубоко вздохнув. — Зачем было доводить ее до слез?

— Да, это было тупо. Но куда обидней, что она все равно добилась своего и сбежала от уборки. — признал я, покачав головой. — У нее что, тяжелая жизненная трагедия? Чем-то более серьезная чем у каждого из нас?

— Сомневаюсь. — криво улыбнулась Ангелина. — Но доводить ее до такого состояния все равно не стоило.

— Согласен. Нас восемь, как на счет составить график дежурств и прибираться по расписанию? — предложил я, и как только остальные согласились тут же разыграл первую пару которой достанется приборка сегодня. Хотел уйти раньше и заняться медитацией, но как на зло именно нам с Ангелиной и выпала первая очередь.

— Давай постараемся сделать все по скорее, а то еще много дел. — предложил я, берясь за тряпку и не жалея чистящих средств. Это только кажется, что после тренировок единственное что нужно сделать — разложить реквизит по стойкам, на самом деле грязи и пота остается столько, что ноги прилипают.

Вдвоем мы управились достаточно быстро, и я уже собирался быстренько ополоснуться и направится в казарму для медитации, как дверь в душевую чуть скрипнула и внутрь скользнула знакомая рыжеволосая фигурка.

— М-м. Как ты все хорошо придумал. — залезла под горячий душ Ангелина, повесив полотенце у входа и оказавшись совершенно обнажённой. — Я по тебе тоже очень соскучилась.

Последнее она по всей видимости адресовала моему организму, который среагировал на появление голой девушки абсолютно адекватно, хоть и помимо моей воли. Разубеждать девушку в том, что на самом деле я планировал заниматься медитацией, я не стал, тем более что нам обоим требовалась разрядка. А еще, я прекрасно помнил тот скачок в развитии чакр земли и воды, который получился после нашей предыдущей близости. Отказываться от такого — глупо.

Как и требовать от разгоряченной девушки какой-то сдержанности или умеренности. Ангелина, помнящая как ей было хорошо в прошлый раз, но совершенно не запомнившая почему именно так было, требовательно обхватила меня за шею и впилась в губы страстным долгим поцелуем.

Схватив девушку за волосы, я развернул ее к себе спиной, прижался, и начал плавно идти по ее телу, разгоняя застоявшуюся энергию и одновременно активируя центры меридиан. Расслабляясь и одновременно возбуждаясь все больше, Ангелина глубоко дышала, и я позволил ей качаться на волнах блаженства, не доводя до пика.

И все же долго выдержать темп не смог, сказалась наша долгая разлука, и девушка рухнула на колени, зажимая себе рот. Почти минуту она содрогалась в сладострастных конвульсиях, хватая ртом воздух, а затем развернулась и схватила уже совсем другое, сейчас стоящее на уровне ее лица.

Надо признать, что с каждым разом она вела себя все смелее и раскованней, так что без стеснения делала то, к чему у благородных дам совершенно не должно было иметься навыков. Разве что у француженок с их глубокими страстными поцелуями. Я мог бы наслаждаться ее ласками часами, но, к сожалению, не было времени, к тому же нас могли обнаружить, так что я закончил за несколько минут и неожиданно бурно. Так что Ангелина, пусть и была к этому готова, чуть не подавилась, но проглотила все до капли.

— В следующий раз я хочу попробовать кое-что другое. — промурлыкала девушка, когда мы вышли из душа.

— Другое? — удивленно поднял я бровь. — Ты все же решилась лишиться девственности со мной?

— Нет. — смущенно ответила Ангелина. — Но… есть же еще другие варианты и говорят там тоже может быть очень приятно. Я уже начала потихоньку готовится.

— Хм. Да, другие варианты и в самом деле есть. — прекрасно поняв, что имеет ввиду девушка ответил я. — Но с ними лучше не спешить. Удовольствие нужно растягивать умеючи, давай я помогу тебе в следующий раз, а там посмотрим.

— Хорошо. — окончательно покраснев решилась девушка, и мы разошлись разными дорогами. Женские и мужские палатки стояли чуть в стороне. К тому же, в женские удобства было больше, как и свободного места. Ну или жительниц там было меньше, смотря как смотреть.

— Суровый! Что-то ты сегодня поздно. — сказал Хорь, подойдя к моей койке, когда я только начал раскладывать спальник. — Разговор к тебе есть.

— Ну раз есть — говори. — пожал я плечами, не особенно отвлекаясь.

— Тут такое дело, о долгах напоминать не слишком приятно, но… — хмыкнул второкурсник, и я, наконец повернувшись к нему полностью, заметил стоящих за спиной старосты студентов. — Мы тебе помогли, достали бумаги, а заморозки уже были.

— И что? У тебя крыша течет? — удивленно спросил я, ткнув пальцев в брезентовый потолок полковой палатки. — Нет? Может у тебя батарея не греет?

— Это не батарея, а печка буржуйка. — поморщившись заметил один из помощников Хоря. — И вообще речь не об этом. Наши условия должны были улучшиться, а не стать хуже!

— Ну так сдавайтесь, бросьте ускорку и возвращайтесь в родной барак. — пожал я плечами. — В чем проблема?

— Они и так не на нашем факультете. — заметил Хорек. — Бросили его еще на прошлой неделе. А сегодня вечером всем из бывшего ТУФа объявили, что выселяют.

— Точно! А еще мы видели, что новые палатки ставят! — снова высунулся из-за спины старосты второкурсник.

— Вот как? А для чего их ставят, вы значит не узнавали, сразу решили на меня погнать? — хмыкнул я, быстро накинув китель. — Идем к коменданту, мне все равно у него кое-что взять нужно.

Глава 4

— Разрешите? — постучав в борт командной палатки спросил я.

— А, Саша, заходи. — добродушно сказал Василий.

— Кхм. Я не один и по делу. — предупредил я, и инструктор тут же подобрался.

— Тогда заходите. Что случилось? — спросил Строганов, когда трое из делегации второкурсников зашли вслед за мной.

— Ходят слухи, что всех ТУФовцев расселяют с барака. Хотели спросить так это или нет. — поинтересовался я, кивнув на вошедших.

— Заботишься о бывших одногруппниках? Добро. — кивнул Василий. — Все верно, граф поручил нам изменить расселение студентов в соответствии с результатами. Так что скоро будет глобальный передел. Первокурсников это коснется в первую очередь, а потом уже остальных. Кстати, ты был прав, я видел те документы…

— Рад что хоть бумаги оказались достаточно убедительны. — ответил я. — Значит в палатки их селить не будут?

— Что? В палатки? — Василий в начале удивился, а затем не смог сдержать улыбку. — Нет, у нас и так слишком мало места, куда еще и их пихать?

— А то что начали расчищать место и завозить какие-то столбы? — поинтересовался один из второкурсников.

— К вам это не имеет никакого отношения, совершенно. — усмехнулся Строганов. — А для остальных будет сюрпризом. Еще вопросы есть?

— У них — нет, а у меня остался. — сказал я, махнув рукой, и Хорь вывел из командной палатки недовольных товарищей. — Мне нужна хоть какая-то броня для тренировок с нашим «наставником» по фехтованию.

— Броня? Тебе? — удивленно переспросил Василий. — Это как же ты с ним тренируешься что приходится защиту искать.

— Усердно. — ответил я не став вдаваться в подробности. — Скажем так, я понял, что без практики он меня ничему в оговорённые сроки научить не сможет. Да еще и сабля — никак не могу привыкнуть к ее утяжеленному лезвию.

— Сабля? Для тренировок со стихийным клинком? — удивился Василий. — Так, послушай, я пока не в лучшей форме, но с твоим наставником завтра поговорю. Не дело тренироваться с саблей там, где нужна спица, а в идеале — дротик.

— Почему? — теперь уже настала моя очередь удивляться.

— Все просто. У резонансного оружия нет веса, есть только усилие. Поэтому им нельзя биться так же, как обычным. Есть заменители, которые используют аристократы — проводники для лучшего резонанса, но они совершенно бесполезны в реальном бою. — покачал головой Василий. — Кажется мне предстоит очень серьезный разговор с твоим учителем. Как его зовут?

— Дали, ну или таракан. — усмехнувшись сказал я.

— Фамилия у него какая? — сердито спросил денщик.

— Ёжиков. — ответил я, после секундного раздумья. — Хотя она ему совершенно не соответствует. Он вообще на русского не очень похож.

— Да какая разница. — пожал плечами мастер-наставник. — Хорошо, я завтра с ним переговорю до твоих занятий. Броня тебе не понадобится, а вот с оружием придется что-то придумать, есть у вас в тренировочном зале шпаги?

— Есть металлические прутья с шариками на вершинах. Похожи на спицы, на которые сверху и снизу насадили по небольшому клубку. — задумчиво проговорил я, вспоминая весь инвентарь.

— Отлично, там один из шаров полый, а второй заполненный для уравновешивания. — пояснил Строганов. — Стандартная форма для обучения.

— Хорошо, спасибо. А, еще вопрос! Почему тренировки с обычным оружием бесполезны? — решил уточнить я.

— Потому что, если сталкиваются два конструкта, выигрывает тот, у кого резонанс лучше. Проще говоря — емкость или энергетический вес. Если, допустим, ты только освоил пробой, а у противника щит того же напряжения на точку соприкосновения — ты его не пробьешь при всем желании. — объяснил Строганов. — Поэтому дуэли между определенными титулами и рангами запрещены как аморальные.

— А если я создам… ну например кольцо на палец, или на костяшку, а у противника будет меч, но они вдруг столкнутся? — прикидывая в уме варианты спросил я. Именно так я сформировал потоки праны, ведя их из средоточия в груди по руке через татуировку к пальцам.

— Если емкость одна — ты победишь. Но сам понимаешь, вероятность крайне мала. Это как попасть стрелой в дартс по мишени, прикрепленной к колесу проезжающего мимо автомобиля. — усмехнувшись сказал Василий. — Противнику же достаточно будет держать дистанцию — и он тебя успешно заколет.

— Да, перспектива паршивая. Значит в рукопашную против мечника не попрешь. — пришлось признать мне. — Ладно, буду тренироваться. А почему не важна физическая сила? Клинки же могут быть равны по вложенной энергии, плотности… ну и так далее.

— Ты сам то, как себе это представляешь? Вначале двое договариваются, расписывают формулы, тренируются чтобы создать одинаковую плотность и только потом идут в бой? — рассмеявшись спросил Василий, и мне пришлось признать, что это глупость. — Нет, один взмах, и тот, у кого «концентрация на объем» будет выше — лишит второго оружия и скорее всего жизни. И вот тут сабельные приемы и в самом деле лучше.

— Почему? — удивленно спросил я.

— От укола рапиры, при разрушении оружия, можно увернуться, выгадать себе пару мгновений на концентрацию и вызвать замену. — объяснил наставник. — Сабля всегда бьет по дуге, а значит если она пробила щит и оружие врага — сможет зацепить его или убить. Но опять — это чистая теория, и тренироваться для этого с реальными саблями нет никакого смысла, другая природа столкновения.

— То есть тренироваться нужно со спицами, но в сабельном бое? — ошарашенно проговорил я. Такая схема никак не укладывалась у меня в голове.

— Точно! Это оптимальный вариант. Ну и конечно не пренебрегать уколами. Но вообще — когда ты еще дойдешь до махания стихийным клинком? — усмехнувшись проговорил Строганов. — Я вот к своим тридцати пяти — только-только до объема добрался, нож сформировать смогу — меч нет. Тем более стихийный.

— Ну да. — кивнул я, понимая, что и мне до меча — как до луны. Даже со всеми странностями что со мной происходили,начиная, собственно, с перерождения, освоить строение резонанса на данном этапе я никак не мог. Умом понимал все что мне говорят, но просто не чувствовал. Моя, родная прана, энергия внутри меня, энергия души — это одно, а вот этот вот Резонанс, совершенно другое.

— Не забивай себе пока голову сложными материями. — усмехнулся Василий, хлопнув меня по плечу. А затем, словно удивившись, попробовал ударить еще раз, но куда сильней. Я же просто чуть отклонился назад и тут же вернулся, чем вызвал еще большее недоумение. — А ты хорош, всего два месяца назад был хлюпиком. Я до последнего считал, что в испытаниях тебе просто везет и ты пробираешься только на силе воли.

— Без нее тоже никак. — улыбнулся я в ответ.

— Естественно, но мышцами ты оброс капитально, девки поди уже засматриваются и примеряются? — довольно проговорил наставник. — Только учти — никаких залетов. Появление бастарда — это не худший вариант, но только после получения титула графа.

— Так мы вроде обо всем договорились с Мирославом. — оглянувшись на вход проговорил я. — Что-то поменялось?

— Нет, конечно, нет. — тут же пошел на попятную денщик, но я заметил, как его глаза чуть ушли в сторону.

— Ясно, поменялось. — проговорил я, сжимая и разжимая кулаки. — В чем дело?

— С тобой все осталось в силе, клянусь. Просто Роман хочет поступить по совести и сделать лучшего в этом году студента своим сыном. В результате — ты станешь приемным для погибшего Бронислава, а второй — Романовским. — нехотя объяснил Василий, потерев шею. — В общем, ты все равно станешь графским сыном, со всеми титулами, привилегиями обязанностями и прочим.

— Но без права наследования. — кивнул я. — Особенно если в начале признают того, а потом уже меня. Первым в очереди будет Роман, вторым — его сын, и только потом я. Даже если по закону, как сын старшего сына, долен наследовать я.

— Ну, ты хватил, Саша. — недовольно нахмурился Василий. — Роман-то, как ни как, родной сын Мирослава. А ты…

— Сбоку припека. Понял. — кивнул я, задумавшись. Вот с одной стороны — какая разница? Если по совести — я и в самом деле им никто, то что пробормотал что-то перед смертью Бронислав, может и значит для них многое, но решать судьбу рода не должно. С другой стороны… нет, даже думать об этом не стоит. В начале стану лучшим, а уже потом можно будет разговаривать с Мирославом.

А мои шансы на первенство в этом году стремительно приближались к нулю. Одно дело — стать лучшим из одногруппников, погодок и раздолбаев, только поступивших в училище, совсем другое — перешагнуть через полтора года обучения и тренировок, через три года возраста, и стать лучшим против совершенно иной весовой категории. Тех, кто уже владеет резонансом. Но сдаваться я не собираюсь.

— Спасибо за совет, наставник. — все для себя решив улыбнулся я. — Последний вопрос — куда вы пропали? Ну… перед появлением той твари и пропажей двух преподавателей? Если не мое дело, то все нормально. Просто скажите.

— Да нет, чего уж там. — усмехнувшись проговорил Строганов. — Ползал ночью по вашим буеракам, искал пропавшего Ульянова и нечаянно напоролся на металлический штырь в темноте. Вот и все недолгая.

— Похвастаетесь боевыми шрамами? — попросил я.

— Эм, зачем это? — удивленно спросил Василий. — Нечего там особенно смотреть. Просто глубокая царапина, да и все.

— Ну, я же должен понимать на что наткнусь если долго в темноте ползать? — продолжил настаивать я. Повод мне отказать можно было найти легко, достаточно простого — не хочу, не твое дело, иди лесом. Но нет, Василий подумал немного и в конце концов закатал водолазку, под которой я увидел плотную марлевую повязку.

— Можно? — спросил я, прежде чем тянуть руки, и Строганов, немного подумав, кивнул. Я прощупал края раны, прочувствовал отклонения в ауре Василия.

Понятно, что он врал — длинный ровный разрез можно было получить только одним способом — скальпелем. Ни осколки, ни пули такой раны оставить не могли, это я уже в методичках видел. Но вот меридианы были повреждены не только в самой ране, но и вокруг нее, будто их выжгло.

Нескольких уверенных нажатий хватило, чтобы законсервировать концы разрыва и одновременно пустить энергию вдоль раны, ускоряя восстановление. Василий в начале поморщился, но затем с удивлением ощупал бок и встав начал поворачиваться из стороны в сторону.

— Не стоит. Рана может открыться. — предупредил я, встряхивая кисти рук, чтобы снять внезапно накатившую усталость. — Но сейчас думаю выздоровление пойдет легче.

— Спасибо. — кивнул Василий. — Могу я поинтересоваться откуда у тебя такие навыки? Я, конечно, за годы службы всякое слышал, даже о чудесном исцелении болтают, но вот на себе прочувствовал в первый раз.

— Как только честно ответишь, где ты получил рану. — улыбнувшись проговорил я. — Это же от резонансного меча? Или скорее когтя.

— Да нет, говорю же. На железяку ночью напоролся. — возразил Василий.

— Ага. Ну, тогда до завтра, матер наставник. — кивнул я, на мгновение замерев у выхода, но все же решившись. — Есть у меня одна идея, как можно первому и второму курсу изменить программу, так чтобы они смогли больше резонанса получить.

— Вот как? — еще больше напрягся Василий. — Давай… завтра. Я на планерке доложу о результатах недельного обучения, после отсева. И тогда смогу поговорить с его светлостью Мирославом. Уверен он заинтересуется твоим предложением.

— Понял, спасибо. — кивнул я, быстро выходя из палатки. Блин, как уже завтра? Я был твердо уверен, что у меня есть по крайней мере еще дня два-три! Если промежуточные испытания уже завтра — я просто не справлюсь, не успел я все выучить. Да еще и физические…

— А ты довольно близок с нашим матером-инструктором. — раздался за спиной голос, и я вынырнул из раздумий, внезапно поняв, что совершенно перестал смотреть по сторонам и похоже сейчас придется за это поплатиться.

Меня окружили сразу пятеро первокурсников из А группы, а «хороший знакомый» Бобров перекрывал единственный путь к отступлению. Поймали меня в небольшой лесополосе, между палатками командования и общевойсковыми, так что ни от тех, ни от других меня видно не было.

— Я так понимаю вы решили завтрашние испытания провалить уже сегодня? — спросил я, оглядываясь по сторонам и нагоняя прану в конечности. Парни, окружившие меня, явно рассчитывали на то, что я выдохнусь к концу дня, их будет пятеро на одного — а значит победа будет быстрой и легкой. Но ошиблись буквально во всем.

— Бей щенка! — рявкнул Бобров, и они бросились на меня.

Узкая тропка между деревьев не позволяла напасть сразу пятерым, но я не собирался упрощать им задачу и сразу прыгнул в заросли. Оттолкнулся от ближайшего ствола ладонью, резко уходя в сторону, и через два прыжка уже оказался за спиной у крайнего противника.

Не ожидавший от меня такой прыти парень, обернулся только для того, чтобы получить в нос основанием ладони. Взвизгнув, он рухнул на подмерзшую тропинку, а я уже вновь прыгнул между деревьев, выходя из окружения. Сразу два А-шника бежали на меня с разных сторон, и были всего в паре шагов, когда я им немного помог. Схватил за волосы и придал дополнительного ускорения, столкнув лбами.

Четвертый противник решил не гнаться за мной, выжидая на тропинке и старательно вглядываясь в темноту. В принципе правильно, чего зря силы тратить? Только у меня их было в избытке, за счет активации первого лепестка земли, а парень после учебного дня существенно вымотался. Разбежавшись, я прыгнул, ухватился за низко висящую ветку и со всей силы, обеими ногами, вмазал противнику по спине. Улетевший куда-то в темноту парень закричал, но вопль быстро сменился жалобным стоном.

Я уже подумал, что дело сделано, когда понял, что не хватает зачинщика. И в то же мгновение мне по плечу прилетел удар толстенной коряги. Перекатившись в сторону, я вскочил на ноги и увидел ухмыляющегося Боброва, держащего в руках длинную сучковатую ветку. Не будь она такой кривой — и удар прилетел бы мне в голову, а не в плечо, а такой дубиной и убить не долго.

— Честные благородные воины. — усмехнулся я, оглядываясь по сторонам. Так и есть, двое которых я столкнул лбами уже брали меня в клещи. Не хватало только первокурсника со сломанным носом и того, что улетел в темноту. Он продолжал стонать где-то в ближайших кустах.

Ушибленные бросились ко мне одновременно, пока я мониторил окружение. Назад — ствол дерева, по сторонам они, а впереди дурак с палкой. Я на мгновение замешкался, и противники тут же воспользовались ситуацией, схватив меня за рукава и застопорив.

— Тебе привет от наставника. — довольно ухмыляясь произнес Бобров, занесший над головой дубину на манер меча, и со всей силы обрушивший оружие мне на голову.

Не собираясь доставлять ему такого удовольствия, я рухнул на колени, увлекая за собой не ожидавших такой подлянки противников. Они снова стукнулись головами, а затем по ним еще и дубиной прилетело. После чего я даже стонов не слышал. Прибил он их что ли? Не хотелось бы.

Воспользовавшись секундным замешательством Боброва, в темноте он еще не понял, что произошло, я высвободился из ослабевших пальцев и бросился на противника, с ходу впечатывая ему кулак в солнечное сплетение. Враг попробовал отмахнуться дубиной, но я уже был у него за спиной, ударил под колено пяткой ботинка, заставляя упасть на дорогу, а затем без жалости врезал по ушам ладонями — оглушая.

Оглянулся — чисто. Вся драка заняла не больше трех минут, а за счет круговорота земли я даже особо не устал, только изо рта с каждым движением вырывалось облачко пара. Пятеро поверженных, почти все штатное расписание группы А, до сих пор проходившее отсевы, валялось на замерзшей земле. Хотелось их так и оставить… но ведь замерзнут.

— Дежурный! Нарушители! — что есть мочи крикнул я, и тут словно из-под земли, на тропинку выскочило несколько человек с фонариками и с ухмылками на лицах. Судя по форме — дежурные из второкурсников. Вот только при виде открывшейся им картины улыбки с лиц быстро сползали.

— Ты что наделал, уродец! — схватившись за дубинку охранника проговорил старший из них, и я тут же попятился, понимая, что драться еще и с ними мне сейчас совсем не с руки. У этих ребят и силы и умения куда больше. Но в этот раз до драки не дошло.

— Что происходит? — донесся до нас недовольный голос Василия, и второкурсники нехотя отступили.

— Этот, напал на наших первогодок. — заявил дежурный, наведя мне на лицо свет фонаря, специально чтобы я не мог разглядеть говорившего.

— Вот как? И сделал он это в одиночку против троих? — со смешком спросил наставник.

— Пятерых. — поправил я его. — Один должен быть в кустах, один со сломанным носом в той стороне.

— Все ясно. Раненых в лазарет! — приказал Строганов. — А с тобой, курсант Иванов, мы поговорим завтра. После отсева. Выполнять!

Глава 5

— В нашем полку убыло? — саркастически хмыкнул Леха, когда утром, на построении, отправленных мной в лазарет не оказалось. Учитывая злобные взгляды оставшегося третьего и вторых курсов, и последнего из 1А студента, ничем хорошим это закончиться не могло. Для них, естественно.

И ведь если на первом курсе больше всего было наших, бывших ТУФ-овцев, то на втором примерно поровну, а третьем и вовсе мы оказывались в меньшинстве. Что при оценке реальной силы прямо вело к нашему поражению. Один второкурсник стоил если не троих, то по крайней мере полутора моих одногруппников. А уж инициированные третьекурсники и вовсе… я еще может сбегу — остальным даже это не удастся.

— Сами себе злобные буратины. — пожал я плечами. — Если полезет второй курс — огребет по носу. Вот третий… да.

— До инициации — вряд ли, после могут возникнуть проблемы. — прокомментировал Шебутнов. — Слушай, а о чем вы вчера с Хорем говорили? Не о долгах ли? А то я слышал… в общем Зяма отказывается деньги возвращать, говорит нету и взять неоткуда, с приходом военных все накрылось медным тазом.

— Может это и к лучшему. — хмыкнув заметил я. — А еще что говорят?

— Двое парней видели, как завхоза, избитого, утащили куда-то в административный корпус, а после — кинули в воронки и увезли. Так что все, скорее всего мы его больше не увидим. — ответил Леха. — Надеюсь гаду за все зачтется. Пусть не черти, но шпики тоже умеют на сковородах жарить!

— Не перебарщивай, думаю им хватает воды и электрического тока. — заметил я, замолчав, когда хмурый Строганов шел мимо.

— Кадеты! Сегодня очередной день испытаний, вы знаете процедуру, за прошедшие две недели она не поменялась — полумарафон, стрельбище, контрольные, рукопашный бой. Все это с перерывами на прием пищи. — громко сказал наставник, проходя вдоль строя. — В связи с этим утреннего марш-броска сегодня не будет, но это не повод расслабляться. Помните — будьте умерены в еде, иначе до финиша не доживете. Все ясно?

— Так точно! — хором ответило почти пятьсот человек.

— Отлично. На прав-во! В столовую, бегом, марш! — скомандовал Строганов, и мы с удовольствием побежали по утоптанной до состояния камня дороге к зданиям, вызывающим только приятные ассоциации.

— Это… сегодня праздник какой-то? — удивленно протянул Леха, успев забежать в дверь первым. Я по привычке в начале помыл руки, и только потом оценил зрелище, о котором говорил зам. В самом деле, видеть вместо мяса и овощей кучу пирожных и кексов было по крайней мере странно. В воздухе пахло пряностями, корицей и цукатами.

— А пирожки с мясом есть? — с надеждой спросил я, обозревая открывшуюся красоту. Кухарка, чуть не заламывающая себе руки, помотала головой.

Обнять и плакать… и что делать? Конечно быстрые углеводы — тоже хорошо, особенно на короткой дистанции, но мы то бежим полумарафон. Даже при такой прохладной погоде нам скорее пригодится вода и… я с удивлением увидел толпящихся у одной из полок раздачи парней и протиснувшись обнаружил мороженное. Красота, приехали, нас тупо пытаются вывести из строя.

— Так… так! — проговорил я, быстро соображая, что можно сделать. — Питьевая вода, в бутылках, есть?

— Да. Как раз вчера завезли. Приказали в холодильник поставить. — ответила кухарка, удивленно глядя на меня.

— Ясно. Мне десять бутылок по ноль пять и чайник с горячей водой. — попросил я, и стоило женщине вынести все требуемое тут же приказал замешивать нормальную воду. От сладкого пришлось почти полностью отказаться — только несколько ложек меда с горячим чаем, чтобы согреться.

— Что делаем? — спросил Шебутнов, полностью повторяя мои действия.

— Допиваем, берем с собой бутылки, бежим. Наша задача — прийти одновременно с группами второго курса, уложиться в их нормативы. — сказал я, складывая лишнюю одежду в тугой узел. — Прибегаем, снимаем мокрое, переодеваемся в сухое и на стрельбище. После него — столовая, а там решим дальше. Вопросы?

— Да все вроде ясно. — проговорил Петр, оглядываясь на остальных. Взвод покивал, и я удовлетворенно хмыкнул. Ну да, тупых не держим, они сами отсеиваются.

— Тогда умыться, в уборные и на выход. — скомандовал я, и через пять минут мы уже скинули подготовленные рюкзаки со сменкой в одну кучу. На каждом были вышиты инициалы и группа, да и содержимое было исключительно стандартным, так что я не особенно переживал, что их сопрут.

— Кадеты, внимание! — громогласно крикнул Коротов. — Третий курс, норматив — час ноль пять. Второй курс — час двадцать. Первый — час сорок. Третий курс, приготовились! На старт, внимание! Марш!

Две сотни лбов, выстроившиеся в шеренги по десять человек, бросились вперед, медленно но верно, вытягиваясь вереницей. Глядя за ними, я шмыгнул носом и понял, что начинаю замерзать. На дворе таки не июль месяц, а мы даже теплые кофты сняли, оставшись только в осенних спортивных куртках.

— Второй курс, приготовились. Построились! На старт! Внимание! Марш! — скомандовал Коротов, засекая время, и я вдруг понял, что строятся студенты… скажем так не совсем честно. В первых рядах шли бывшие ученики группы А и Б. Даже девушек вперед не пропустили. И по их же старту замеряли время.

А значит задним, и так придется хуже, из-за невозможности обогнать передних, так им еще и лишние секунды будут начислять. Хотя с учетом общей «справедливости» системы я вот совершенно не удивлен. Еще, как назло, куда-то запропастился Василий, который должен был отслеживать такие нарушения.

— Первый курс, построились. — скомандовал Коротов, но увидев, как мы пропускаем вперед девушек, нахмурился. — Это что еще за мода? Где А и Б группы?

— В лазарете. — коротко бросил я, и парни дружно заржали, чем испортили настроение тренера еще больше.

— Ну ничего. — вдруг усмехнулся он. — На старт, внимание! Марш!

Мы двинулись вперед одной толпой, не слишком спеша, но и не расслабляясь. Первый круг я планировался как условно разминочный. Хотя двадцать один километр по пересеченной местности за полтора часа, это совсем не мало. В три раза больше нормальной пешей скорости человека. Ну так мы тут и не на прогулке.

— Держим, строй. Не выбегаем. — скомандовал я взводу, и мы на ходу перестроились в походные колонны по два. Таким образом даже по узкой тропке, если темп не ломать, можно хорошо бежать. Вдох, выдох, не спешить. Сердцебиение выровнять, не торопимся — мы везде успеем.

Две недели усиленного питания и ежедневных утренних марш-бросков сделали свое дело, каждый из оставшихся в строю курсантов стал сильней, быстрей, и выносливей. И хотя на первый взгляд это было незаметно, на практике изменения стали очевидны. Например, мой обновленный взвод не только выдерживал общий темп, но и потихоньку выгребал вперед, хоть мы и не ставили себе такой цели.

Девушки, перед нами, тоже пытались держаться правильными шеренгами, но постепенно выбивались из ритма. Очень постепенно. Бегущих последними мы начали обгонять, когда отряд приблизился к лесополосе, а ближе к концу первого круга мы только приблизились к половине их построения.

— Снизить темп, отдыхаем. — сказал я, и демонстративно подхватил из бокового кармана рюкзака бутылку с водой. Даже завернутая в кофту она уже успела остыть, но оставалась теплой, а больше мне было и не нужно. — Полощем, выплевываем, потом пьем. На бегу!

Мои распоряжения выполняли в меру возможности, но вода и в самом деле пришлась, кстати, даже чуть приотстав из-за вынужденного снижения темпа мы быстро догнали обошедшие нас отряды и при приближении к лесополосе уже видели спины второкурсников, когда несколько из них рухнуло на ровном месте.

— Твою мать, что за херня! — рухнув лицом в низ крикнул бегущий впереди второкурсник, и дернул ногой, пытаясь высвободиться из прозрачной лески.

— Подстава! — громко крикнул я, активируя поступление праны в глаза. Через мгновение мир преобразился, и я без труда рассмотрел десяток человек, стоящих за деревьями. — Там!

— Бей ТУФ! — поняв, что их обнаружили, с громкими криками выпрыгнули из засады кадеты алфавита с первого и второго курса. Не знаю, на что они рассчитывали. Наверное, хотели поймать нас, когда мы совершенно выбьемся из сил, одних, но получилось совершенно по-другому. И выбежавшая на нас группа мгновенно оказалась в меньшинстве, хотя сразу они этого и не поняли.

Пара человек, с дубинками дежурных, прыгнули на меня, заходя с разных сторон, но им тут же ударили в спину второкурсники, пострадавшие из-за ловушки. Так что мне даже драться почти не пришлось.

Увернувшись от дубинки первого противника, я шагнул ему на встречу, перехватил руку и вбил костяшки в солнечное сплетение. Тот выдержал удар, и даже попробовал высвободиться из захвата, но тут же получил сзади пинок в поясницу, и отобрав дубинку я тут же забыл по парне.

Леха с Петей насели на одного придурка, до сих пор умудрявшегося отмахиваться от них прорезиненной палкой, когда я парировал его удар и тут же ответил, применив показанный вчера Ёжиковым прием. Отразить, поймать инерцию, перекрутить и тут же ответить встречным ударом снизу вверх.

Парень явно лучше меня фехтовал, но справиться с моей скоростью не сумел, и дубинка проскочила подставленный блок, заехав со всей скорости ему по подбородку. Запрокинув голову назад, парень хрюкнул, замотал руками и рухнул на задницу. Я же шагнул к следующему, отбивавшемуся сразу от троих, а потому не обратившему на меня никакого внимания. Это он зря.

Удар под колено и тут же по хребту — и парень ныряет лицом в окаменевшую от ежедневой пробежки сотен ног землю. Слышится только жалобный всхлип, когда обороняющиеся перешли в контратаку.

— Лежачих не бить! — громко крикнул я, понимая, что драка уже окончено и взбешенные парни просто отводят душу. — Свяжите их, их же одеждой! Добежим дистанцию — расскажем, за ними придут. Раненые есть? Кто не может продолжать марафон? Леха?

— Нормально все, у нас все целы. — ответил Шебутнов.

— Я ногу поранил. — морщась сказал один из второкурсников, держась за голень. — Эти уроды не леску а проволоку натянули, порезался.

— Так, надо перевязать. Сможешь дождаться пока инструкторы придут? — спросил я, накладывая кровоостанавливающую повязку.

— Да. Справлюсь. — произнес, криво усмехнувшись второкурсник.

— Ну и отлично. Чего встали? Куколок на обочину и побежали! Не торопимся, время еще есть. — посмотрев на трофейные часы проговорил я. — Дышим ровно, держим темп! Раз-два. Раз-два.

В результате под конец мы не только догнали, но и обогнали кое-кого из второкурсников. По крайней мере мой взвод, и еще десяток за ним. Девушки ушли существенно вперед, но на финише валялись совершенно без сил, а вот мы, скинув куртки, тут же избавились от насквозь мокрых футболок и начали растираться, при этом я поймал несколько заинтересованных взглядов. Один гневно-недовольный и еще один горячий-ожидающий. Их обладательниц — Мальвину и Ангелину было легко вычислить.

— Ваше благородие, разрешите обратиться? — подошел я к Коротову, не слишком довольно заносящему наши фамилии в ведомость.

— Что у тебя, Иванов? — чуть не выплюнул мою фамилию тренер.

— На третьем километре, возле лесополосы, на нас напала группа из А, вылетевших с ускоренки. — проговорил я, заметив, как напрягся Коротов. — С ними остался один из второкурсников, которому они повредили ногу. Так что где-то полчаса они без курток на морозе сидят. Ничего страшного, конечно, но могут и простудится.

— Что вы с ними сделали? — чуть побледнев спросил тренер, и пластиковая ручка в его ладони слышно хрустнула.

— Мы? Да мы только к разбору полетов успели. — усмехнулся я. — Они почему-то решили подставу второму курсу устроить, лески развесили, а потом напали с дубинками. Вот это мы уже своими глазами видели. Но справится не смогли, куда им, против второкурсников, верно?

— Дебилы. — сквозь зубы проговорил Коротов. — Благодарю за предупреждение, я немедля передам все в лазарет.

— Ага, спасибо. А мы пока за ними присмотрим. — предложил я. — Все равно до конца экзамена еще двадцать минут.

— Нет нужды, дежурные со всем справятся. — гневно оборвал меня Коротов, и я, с деланным равнодушием, пожал плечами. Проследил чтобы в ведомости наше время было занесено верно, а после мы со взводом легко догнали ушедших вперед дежурных. Третьекурсники из А такой компании были совершенно не рады, но нападать в открытую не стали. А вот кто был рад — так второкурсник с ТУФа, у которого повязка пропиталась кровью. Мы с Лехой взяли его под руки и так доставили в медчасть.

— Спасибо, ребята. — кивнул он, сев на кровать. — Если бы не вы, даже не знаю… эти мелкие придурки, когда вы убежали, чем мне только не грозили. Рассказывали, что их освободят, а меня этими дубинками… ну вы поняли.

— Да чего уж тут не понять. — кивнул я. — Ты главное все что они говорили слово в слово повтори дознавателю, когда до тебя очередь дойдет.

— На кой черт они вообще это затеяли? — удивленно спросил Шебутнов, когда мы вернулись в расположение остальной роты. Вдалеке что-то усиленно грохотало, и на выстрелы это было мало похоже, но мы никуда не торопились. — Им же так и так не уйти от выговора с занесением. Даже если бы мы их не побили.

— Думаю им это без разницы. Они с ускоренного обучения вылетели, а вчера и последняя пятерка из А срезалась, попробовав на меня напасть. В результате из всех остался только один человек. — ответил я, немного поразмыслив. — В наследники Суворовых у них теперь попасть шансов нет. Так что по большому счету им терять нечего, а одно нарушение ничего не решит.

— Нагадить, лишь бы нагадить? — зло спросил Жеглов. — Вот уроды. Какого черта им неймется?

— Не думаю, что они решились на это сами. Даже если сумели выбрать место и сообразить, как натянуть в нужный момент проволоку — достать из арсенала дубинки, это уже совсем другой разговор. — ответил я. — Может записей об этом и не осталось, но кто-то явно должен был открыть дверь, выдать… в общем надо поспрашивать кто что видел, нам таких подстав больше не нужно.

— Преподаватели? — спросил Леха. — А им то это на кой черт?

— Кроме того, что из-за нас поломали всю их отработанную систему, что началось нормальное обучение и теперь воровать не получится? — удивленно посмотрел я на Шебутнова и тот понимающе хмыкнул. — На Суворовых у них отыграться не выйдет, так они хоть нам подлянку сделают. В общем, будем осторожны, и на стрельбище по сторонам посматривайте… а то мало ли что.

К счастью, предосторожность оказалась лишней. На стрельбище, устроенном прямо перед бутафорским замком, стояли армейские инструкторы, чуть ли не десяток человек. На каждого студента, которому выдавали оружие — по отдельному инструктору, стоящему над душой и считавшему попадания и патроны. Стреляли мы хоть и из боевых автоматов, но переделанных под мелкашный патрон и только одиночными. Может для экономии, может еще для чего.

А вот потом…

— Бросание гранаты на дальность. Гранаты учебные, пластиковые, но со взрывпакетами, так что уж будьте добры — докиньте. — не слишком довольно проговорил инструктор. — Отогнуть усики, выдернуть чеку, бросить. Не ждать! Под ноги — не кидать! Раз, два… начали!

Гранаты нас, конечно, учили кидать, но только пустые муляжи, и сейчас ребята сильно нервничали поэтому чуть ли не треть летела прямо в окопы перед нами. Еще треть — куда-то вперед, куда угодно кроме обозначенного сектора, и только у последней трети получалось попасть куда надо. Зато как они громыхали, когда фитиль доходил до порохового заряда!

— Ложись! — скомандовал один из инструкторов, когда граната упала уж совсем близко, и мы послушно вжались в землю, благо этому навыку нас Василий обучил накрепко. В результате норматив сдали все, хоть и не с первого раза. Правда была одна вещь, которая меня сильно смущала.

Грохотало не совсем там, где мы бросали гранаты, и грохотало куда сильней. Казалось, что одновременно с нами в замке ведут настоящие взрывные работы.

Глава 6

— Не обжираться! — крикнул я, на сокурсников, словно оголодавшие волки накинувшихся на еду в столовой.

— Но мы же с самого утра ничего не ели! — возмущенно проговорил Петр, уже набивший рот.

— У нас вечером еще рукопашка. Кто хочет, чтобы его тошнило после первого же удара в живот — ваше дело. — пожав плечами проговорил я, и парни разочарованно посмотрели на заполненные продуктами полки. Пришлось сжалиться. — Суп берите, вода за четыре часа выйдет. А остальное усвоится.

— Слушай, а почему нигде нашего мастера-инструктора не видно? — спросил меня Хорь, присев за наш стол. — Даже непривычно без его бравого ора.

— Понятия не имею, может дела какие-то, а может готовит нам очередное испытание вечером. — сказал я, и когда второкурсник уже собирался уходить поймал его за локоть и заставил сесть обратно. — Расскажи, как так вышло, что ты за своими не следишь, а после нашего с тобой разговора на меня напали.

— Ты если в чем-то меня обвинить хочешь, говори прямо. — набычившись сказал Хорек. Уже собираясь оскалиться, но тут и до остальных за столом начало доходить смысл моих слов, и староста второго курса немедля оказался в плотном кольце «друзей». — Тихо парни, вы че?

— Прямо, так прямо. Кто настоял, чтобы вы ко мне вчера вечером подошли? Ты не думал, чтобы меня от мастера-инструктора дождаться и переговорить? — спросил я, внимательно отслеживая реакцию Хоря. Парень несколько секунд оглядывался по сторонам, потом нехорошо улыбнулся и я понял, что теперь уже мы попали в окружение.

Но так просто это не кончилось, меньше чем за минуту на ногах стояли все, кто с ложкой в руках, кто с вилкой. Это хорошо нам ножей не давали, а то так и порезать можно, на эмоциях. Хотя и металлической вилкой тоже вполне можно убить, если постараться, да и ручкой ложки глаз выбить легко.

— Спокойно! Нам еще массовой драки на экзамене не хватало. Все вылетим на радость алфавиту! — крикнул я, вскочив на стол. — Десять минут на окончание приема пищи, не задерживаемся! Лучше повторите резонансные реакции.

— Мы не закончили. — криво усмехаясь проговорил Хорь, выдернув руку из захвата Жеглова. — Вечером пообщаемся.

— Обязательно. Ты только над словами подумай. — не остался в долгу я.

— Мы и так поцапались с половиной училища, может со своими не стоит? — спросил Шебутнов, когда Хорь отошел достаточно далеко.

— Он вытащил меня из расположения и подставил под засаду. — ответил я, быстро, но тщательно пережевывая куриную котлету из грудки. — Может и не по своей вине, но о таком надо знать и думать, что делаешь. Тем более что сейчас я справился, но от пуль пока уворачиваться не умею.

— Ну нет. Слушай, ты не на столько важная птица, чтобы ради тебя в уголовку идти. — нахмурившись решил Жеглов. — Это же надо со стрельбища оружие и патрона вынести, подкараулить…

— Не обязательно. — тут же оживился один из моих новых взводных. Русый здоровый парень, с большой родинкой над левым виском и начавшим пробиваться на щеках пушком. — Можно просто патрон и стальную трубу. А потом какой-нибудь гвоздь и пружину найти. В принципе все это у нас в мастерской есть.

— Как зовут? — спросил я, повернувшись к парню.

— Так… Максим Краснов. Ну по документам Иванов, но у меня дед был… — начал было парень, ошалело. — Мы же знакомились.

— Извини, экзамены, запары. — безразлично проговорил я. — Так что на счет трубки? Стрелять из нее как?

— Припаять или ввернуть ограничители, болт сбоку, для удобства. Потом патрон засовываешь, закручиваешь, оттягиваешь пружину и гвоздь по капсюлю бьет. — маша руками объяснял юный изобретатель. — Ничего сложного, за вечер такое на верстаке собрать можно, хотя с точностью у такой пулялы конечно большие проблемы будут. Метров на пять — семь, не больше.

— Ну, пару патронов можно и вылелять. — проговорил Леха, задумчиво. — Там хоть и мелкашка, но убить может.

— Отставить. Пока нам такие приключения ни к чему. — оборвал я. — Тем более что угрозы я такой не вижу. Но вообще мысль здравая и в эту сторону стоит подумать.

— Хочешь сказать, что найдется все-таки такой придурок? Да на кой черт? — удивленно посмотрел на меня Леха.

— Ты графом быть не хочешь, что ли? — усмехнувшись спросил я.

— Почему не хочу, очень даже. Только я себя реально оцениваю. Как и всех наших. Ни у тебя, ни у нас шансов нет, по сравнению с третьекурсниками. А у них — против того же Герба. — недовольно поморщившись произнес одногруппник. — Сам посуди, он уже резонанс осваивает. Да еще и под руководством военных инструкторов. На Тарана последнее время смотреть жалко.

— А это я с ним лично потом обсужу. — решил я, поднимаясь и собирая за собой грязную посуду. — Время!

В большой аудитории «резонанса» мы собрались без пяти двенадцать. Полный зал студентов — почти сто человек, рассаженных по одному на парту. Понятно, что могли подглядывать с задних рядов, но мне это не грозило — я сидел прямо перед преподавателем. Кто-то успевал повторять конспекты, кто-то просматривал учебники.

— Доброе утро, кадеты! — проговорила Мария, входя в кабинет.

— Доброе утро, госпожа преподаватель. — хором ответили мы, поднявшись со своих мест, и с удивлением увидели входящих вслед за ней четверых служащих в костюмах полувоенного кроя.

— Сегодня для обеспечения и гарантии честной сдачи экзаменов будут присутствовать четыре наблюдателя от попечительского совета. Надеюсь, мне не придется за вас краснеть. — улыбнувшись проговорила Мария. — Сложите все свои учебные принадлежности в рюкзаки. Все необходимое вам выдадут.

Сразу после ее слов наблюдатели пошли меж рядов, раскладывая на каждую парту ручку, карандаш, линейку и несколько А4 листов чистой бумаги. Достаточно большие стопки в их руках быстро таяли и вскоре наблюдатели замерли на последних рядах, смотря на нас сверху.

— На обратной стороне каждого листа есть список вопросов, отвечайте на них именно так, как вопрос поставлен. Дополнительных действий не требуется, если вы сомневаетесь — посмотрите на поле для ответа. — продолжила объяснять Мария. — Желаю вам удачи и успешной сдачи экзаменов. Можете начинать.

Девяносто студентов одновременно зашуршали листами, и стоило мне перевернуть свои — как сразу стало понятно, что далеко не все так просто. Вернее нет, были вопросы простые, даже очень, но оставались совершенно не очевидные.

«Запишите титул дарника использующего объемно стихийный резонанс с емкостью не менее А и пиковой составляющей Б». И все бы хорошо, только в месте ответа один пустой короткий прочерк. Тут какой титул не впиши — мало пространства будет. С другой стороны что есть титул, если не ранг дарника?

Как определить ранг? Очень просто. Титул равен максимальному владению. Для только прошедших инициацию это «благородие младший обер офицер», или 11й по номеру в табеле о рангах. Чем выше уровень владения, тем выше и титул. Вычисляются они по формуле 12 — (ранг типа)х(ранг формы). В нашем случае это 12 — (12-9)х(12-9) итого 3. Что в одну клеточку ответа вполне вписывалось. А остальные показатели тут несущественны.

Дальше были вопросы проще, вроде уже пройденных траекторий, с готовыми числами, нужно было только подставить числа в известную формулу: M=P/1M/D где М — искомая поправка в минутах, Р — снижение в сантиметрах, 1М — размер одной угловой минуты на 100 метров = 2,9089 см, D — количество сотен метров до цели. и посчитать в уме. Что было не сложно, хоть и требовало перепроверки.

Несколько минут я убил, пытаясь понять, что от меня хотят в задаче «запишите число 131 072 в виде 2А__» но стоило внимательно присмотреться как я сообразил, что вместо символа А пропечатано ^, после чего задачка решилась в одно действие. И хотя я закончил не первым, перепроверив и посмотрев на все листы — оказался собой доволен, после чего с удовлетворением сдал работу.

— Сколько решил? — тяжело вздохнув спросил Леха, вышедший всего на несколько минут позже.

— Ответил на все, правильно или нет — другой вопрос, посмотрим. — ответил я, вернувшись в свое обычно-спокойное состояние. — У тебя как?

— Хорошо если половина. Задачки какие-то дурацкие попались, всю голову сломал. — нервничая ответил товарищ. — Да еще и после утренней пробежки, с потасовкой и стрельбой, мозги совершенно не варят. Какого черта они вообще нам разные экзамены в один день поставили?

— А то, что до этого они нас загоняли словно почтовую клячу — тебя не смущало? — усмехнулся я, хлопнув его по плечу. — Нормально все будет. Я вообще не уверен, что этот экзамен имеет хоть какое-то значение.

— Это в каком смысле? — не понял Шебутнов.

— Ты сегодня и в самом деле вымотался. — покачал я головой. — Зачем они нас гоняют так? Есть идеи?

— Чтобы мы стали сильнее и выносливей? — не слишком уверенно проговорил одногруппник.

— Верно. А зачем им это перед инициацией? — задал я второй вопрос, уже зная правильный ответ, но товарищ лишь нахмурился. — Ладно, зайдем с другой стороны. Слышал поговорку — «в здоровом теле, здоровый дух»?

— Ну да, естественно. — кивнул Шебутнов. — Только при чем здесь это?

— Есть еще одна поговорка. Куда более простая — «умный всегда найдет способ стать сильным». Это как с девушками — не научилась быть красивой к тридцати — значит дура. — хмыкнул я, заработав удивленно подозрительный взгляд товарища. — Ладно, не обращай внимания. В общем — они хотят таким образом сделать наше тело более пригодным к резонансу.

— Думаешь? — нахмурился Леха. — В принципе все логично, но разве это так работает? И разве тогда тот же Таран не должен был получить в прошлом году куда больше остальных? Вон он, какой лоб здоровый.

— Ну, понятно, что не прямо так, исключения есть из всех правил, но думаю это общая тенденция. — заметил я, согласившись что с Тараном и в само деле такой прием не работает. Хотя и тут причина вполне логичная — кто-то зажал нормальные кристаллы. Как нормальное здание, нормальную кормежку и все по списку.

— Как сдал? — спросила Ангелина, подойдя прямо ко мне, и совершенно не обращая внимания на стоящего рядом Шебутнова. При этом по девушке было хорошо видно, что она нервничает, даже чуть трясется от напряжения.

Не слово не говоря, я запустил ей обе пятерни в волосы, и она испуганно отпрянула, но стоило мне пройтись по коже головы, убирая спазмы, как она начла глупо улыбаться, а глаза девушки закатились от удовольствия. Закончив, я отряхнул ее роскошные рыжие локоны назад, поправляя прическу.

— Ох… да. — глубоко вздохнув произнесла Ангела. — Спасибо, мне этого не хватало. Я, пожалуй, пойду.

— Ага, а то тебя подружки ждут. — кивнул я на стоящих чуть в стороне, и внимательно наблюдавших за нами студенток из бывших групп В и Ж. Расслабленно улыбаясь Ангела кивнула и помахав рукой, чуть не вприпрыжку, убежала к подругам.

— Саня… как? — охрипшим голосом спросил Шебутнов, когда девушки скрылись за поворотом. — Она у тебя вообще с рук что ли ест?

— Ты о чем вообще? Ей было плохо, она пришла туда, где ей хорошо. — пожав плечами ответил я. — Ей сделали хорошо. Все. Никаких секретов.

— Научишь? — требовательно попросил Леха.

— Потом, может быть. — не собираясь давать ложных обещаний расплывчато ответил я. — Сейчас давай лучше к спортзалу пойдем. Наши уже собираются, а еще переодеться надо.

Мы и в кадетской форме драться привычные, но лучше переодеться в спортивную, хоть и не слишком чистую после полумарафона. Такой логики придерживался не только я, но и вся группа, хоть и не без ежедневного вдалбивания этой простой мысли в их юношеские ленивые головы.

Так что к моменту, когда мы прошли через раздевалку, большая часть первого ускоренного курса уже собралась на крытом стадионе, вот только ни я, никто из наших не предполагали, что испытание станет таким. С противоположной стороны нас уже ждали, и не кто-нибудь, а наш же третий курс.

— Кадеты, внимание. — просвистев крикнул Коротов. — Изменение порядка состязания. Проходит в два этапа. Третий курс — встали в круг. Первый — заходим в круг по одному и пытаемся выпихнуть противника любым доступным вам методом. Резонанс использовать категорически запрещается. Победа первокурснику засчитывается если в упорной схватке он выдерживает тридцать секунд. Победа третьего курса если они выиграли пять схваток подряд.

— А ничего что старшекурсников на пятьдесят больше, чем нас? — спросил шепотом Шебутнов, но никто ему отвечать естественно не собирался. Возле каждого из пяти трехметровых кругов на стадионе расположился один судья с секундомером.

— Все ясно? Вопросов нет? — крикнул Коротов, и не дожидаясь ответа махнул рукой. После чего третьекурсники тут же ступили на арены.

— Смотри, а их уже кто-то раскрасил. Кажется, второй курс перед нами сдавал. — хмыкнув сказал Леха. — Но вообще, это же дурость, они любого сломают. У нас же разница в три года и в двадцать кило!

— Значит не стой на месте и старайся не попадать под удары. — пожал я плечами. — Ну и не тупи, рассчитывай так чтобы стать пятым в очереди. Может кто-то до тебя сумеет противника вымотать.

— Ага, сможет. — со скепсисом покачал головой Леха, и в этот раз я был с ним полностью согласен, два года разницы в подготовке, больший вес и опыт практически не оставляли нам шансов. Если в честной драке. Но и сдаваться просто так я совершенно не собирался. Пристроился в очередь к незнакомому, достаточно жилистому третьекурснику, и внимательно наблюдал за его действиями.

Парень оказался очень быстрый и техничный, во всю использующий ноги, и не дающий даже шанса продержаться нашим. В чем логика такого противостояния и вообще сдачи экзамена для меня осталось загадкой, но, когда подошла моя очередь я без сомнений шагнул в круг.

— Суровый, тебе фору дать? — усмехнулся третьекурсник, и не дожидаясь ответа сделал вертушку, целясь пяткой мне в голову. Это он совершенно зря, я был на полторы головы ниже, так что даже пригибаться не пришлось, но я сам шагнул под удар, поймал ногу и рухнул, увлекая старшекурсника за собой.

Не ожидавший такой подлянки, да еще и ускорения, парень рухнул и перекувырнулся через голову, тут же вскакивая в боевую стойку.

— Стоп. Бой окончен. — остановил разгорячившегося старшекурсника судья. — Бой окончен, ты вылетел.

— В смысле окончен? Я еще только начал. — возмущенно выкрикнул жилистый, но судья спокойно подвинул его прочь невидимой стеной.

— У тебя еще двадцать секунд. — обращаясь ко мне произнес наблюдатель с часами. — Следующий готов? Начали?

Вот этого не ожидал уже я. Думал выкину противника — мне тут же засчитают победу, а вместо этого мне навстречу шагнул сам Таран, недобро ухмыляясь. Ну что, говорили же на первом экзамене — отвечайте на вопрос именно так как он задан. И чего мне стоило против прошлого побегать чуток в круге?

— Извини, но тридцать секунд ты не продержишься. — усмехнулся Таран, с ходу прыгнув ко мне, да так что я едва успел заметить начало движения, и сам рухнул от захвата еще до того, как противник оттолкнулся от пола.

Таран, каким-то шестым чувством, еще даже не приземлившись, понял, что я уже в другом месте, за его спиной, и вместо того, чтобы разворачиваться, он рухнул назад, выставив локоть в явном намеренье как следует мне вдарить. Ну да, когда еще старший сумеет безнаказанно проучить младшего, заодно вбивая в его тупую голову уважение.

Я едва сумел вывернутся, подпрыгнув на месте и пропустив противника под собой. Таран с грохотом рухнул на пол, но будто не заметил боли в ушибленном локте, на который перенес всю не малую массу своего тела. Едва приземлившись на краешке круга мне пришлось уворачиваться от ног Тарана. Он словно черепаха закрутился на месте, выводя какой-то безумный танец.

— Тридцать две секунды. Зачет. — испугав меня гаркнул над самым ухомнаблюдатель, и я с удивлением обнаружил, что, отступая переступил за белую линию. Таран же, недовольно глянул на меня, но затем, пожав плечами, усмехнулся.

— Хорош. Выиграл. Но ничего, дальше поблажек не жди. — многообещающе улыбнулся бурят, показав клыки.

— Будто они мне, когда нужны были. — усмехнулся я в ответ, но для себя признал, что физическая форма у меня всё ещё далека от идеала. Будь это поединок не на время, а на жизнь — Таран бы меня смел. Все же вес, опыт и рост — немаловажные факторы и одной скоростью их не компенсировать.

Присев на скамейку я несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь и попробовал оценить происходившее сегодня со стороны. Кажется, экзамены прошли не плохо, хотя могло быть и лучше. И единственное что мне портило настроение — обещанная Василием серьезная беседа после отсева.

Административное крыло, камеры временного содержания.

— Еще раз спрашиваю, кто вас надоумил напасть на Иванова? — гаркнул на закованного в наручники голого студента Василий. Всю пятерку доставили сразу после лазарета на допрос, и подпоручик не стал с ними миндальничать, но упертые кадеты только ревели, воротили нос и скулили, не желая отвечать на вопросы.

— Кто из преподавателей вас подговорил? — рявкнул Строганов, приложив младшего из группы резиновой дубинкой под ребра и тот взвыл, сплевывая кровь на бетонный пол. — Кто?

— Никто! Мы сами! — в очередной раз повторил Бобров, когда-то подававший надежды, и даже попавший в рекомендации. — Сами!

— Врешь паскуда! — с оттяжкой ударил его дубинкой Василий. Больно, до кровавых синяков, но все его удары не вредили физическому состоянию кадетов. Разве что доводили их до отчаянья. И когда очередной из студентов отрубился всех пятерых облили ледяной водой из брандспойлера.

— Жить хотите? У вас совсем немного времени осталось, пока от кровотечения у вас начнут отказывать внутренние органы. — проорал он на ухо самому младшему, сжавшемуся на сколько это возможно кадету. Если бы не цепь ведущая от наручников к потолку, тот бы забился от страха в угол. — НУ?

— Ярослава! — вдруг выкрикнул Бобров, когда Васлиий в очередной раз поднял дубинку. — Черный оскорбил Ярославу! Довел ее до слез. И мы решили его проучить!

— Вы что? — удивленно проговорил Василий, опуская дубину. — Кто из преподавателей вас надоумил?!

— САМИ! Мы сами! — захлебываясь соплями вопил младший.

— Нас никто не учил! Мы сами так решили! Защитить честь девушки! — продолжал гнуть свою линию Бобров и через несколько минут Василий, с удивлением почувствовав вибрацию браслета, вышел в коридор.

— Они не врут. В самом деле вчера был инцидент, Сашка довел девочку до слез, когда она отказалась прибираться вместе со всеми в фехтовальном зале. — быстро проговорила Мария, поправив непослушный блондинистый локон. — Кажется они просто переиграли в рыцарей.

— Малолетние дебилы. — прикрыв ладонью лицо проговорил Строганов, а потом с досадой ударил стену кулаком. — Черт! И здесь тупик!

— Надо идти к генералу. Может у меня есть то, что ему будет интересно. — приободрила коллегу Мария. Сдавать своего подопечного не хотелось, но и подставлять соратника, которого она вела не в одном десятке схваток — она не собиралась.

— Детей в лазарет, затем строгий выговор и на реабилитацию. — сказала она охраннику из гвардии Суворовых. — Вбейте им в голову что им еще повезло.

— Так точно, ваше высокоблагородие. — козырнув ответил военный, давно разучившийся задавать глупые вопросы. А через полчаса они с Василием уже подлетали к загородной резиденции Суворовых.

Пригород Санкт-Петербурга (Петрограда), вечер того же дня, резиденция Суворовых.

— Докладывай. С самого начала. — проговорил Мирослав, крутя в руках трость.

— Ваше сиятельство, взрывные работы в подземельях училища не привели к требуемым результатам. — стараясь не вдавливать голову в плечи проговорил Василий. — Но совершенно беспочвенными не оказались, пробившись сквозь завалы мы обнаружили разрушенную лабораторию, частично сожженные записи и несколько кристаллов резонанса. Но боюсь этого не хватит…

— Это уже мне решать. — оборвал подчиненного генерал. — Дальше?

— Допрос кадетов ни к чему не привел. Они просто идиоты, никакого заговора не было. Первые пятеро, вчера — решили отомстить Александру за оскорбление дамы, возомнив себя рыцарями в белом…

— Дальше. — требовательно сказал Мирослав.

— Те кто напали сегодня — решили отомстить за вылет одногруппников из гонки за наследство. Обосновали это тем, что им уже все равно, а от одного выговора с занесением ничего не изменится. — на одном выдохе протараторил Василий.

— Значит и тут тупик. — тихо проговорил Мирослав, вертя круглый набалдашник трости, которым он разбил не одну голову, в ладони. — Вы не справляетесь!

— Прошу прощения, ваше сиятельство! — гаркнула во все горло Мария, сбив даже грозного графа с мысли, и строевым чеканным шагом подойдя к столу положила папку.

— И что это? — без особого энтузиазма спросил Мирослав, но с каждой секундой, пока он всматривался в цифры, брови его все больше лезли на лоб. — Ошибки быть не может?

— Никак нет. Проверили трижды, два раза на письменном экзамене и один на рукопашном. — быстро ответила Мария.

— Интересно… очень интересно. — усмехнулся генерал. — И совершенно не там где ждали. Бронислав совсем не дурак… Зря я сыну не поверил. Хорошо, с этим уже можно работать. Ищите дальше.

Глава 7

— Иванов? Какого… что вы здесь делаете, кадет? — строго спросил один из дежурных преподавателей, найдя меня мирно сидящим у командной палатки.

— Жду выволочки, в полном соответствии с ранее поступившим приказом подпоручика Строгонова, ваше благородие. — сказал я, хотя, конечно, большую часть времени я не тратил даром, с помощью медитации расширяя меридианы между чакрами воды и земли. Близость с Ангелиной дала новый толчок в развитии этих средоточий, но до раскрытия первого лепестка воды оставалось еще далеко.

— Секунду. — нахмурившись произнес военный, и чуть отошел в сторону, достав свое устройство связи. Вот интересно, большинство служащих и военных используют именно палки на принципе резонанса, в то время как я видел и планшеты, и смартфоны, и даже большие экраны с тачскрином. Почему?

— Здравия желаю. Никак нет. Так точно. Вас ожидает кадет Иванов А.Б. Говорит вы приказали явиться на дисциплинарное взыскание. Есть. Слушаюсь. — военный сложил цилиндр и повернулся ко мне. — На сегодня вы свободны, кадет. В связи с проявленной честностью и занятостью поручика Строгонова ваше наказание снимается. Но постарайтесь более не попадать в такие ситуации. Вам понятно?

— Так точно. Есть, не попадаться. — улыбнулся я, козырнув, и военный, хмыкнув, покачал головой, ничего мне не сказав.

Довольный, и закончившимися промежуточными экзаменами, и тем, что наказание временно отложено, я вернулся в лагерь. Помня о предыдущем неприятном опыте, держал активированным и насыщенным праной третий глаз, и даже заметил странное движение в лесу, но слишком далеко.

В результате чуть не попался у самых палаток, где меня поджидала пусть не толпа, но существенная группа недовольных. Человек десять — в основном второкурсники, хоть и пару наших первачей я заметил. Лица у парней — в основном мрачные, ну хоть оружия и дубинок в руках нет, уже плюс.

— Кого ждем? — стараясь сохранять жизнерадостное настроение спросил я, на всякий случай активируя малый круговорот праны. Не понадобилось.

— Тебя, кого ещё. — усмехнувшись произнес Хорь, и выйдя вперед махнул рукой. Тут же из толпы вытолкали тщедушного паренька, которого я без труда узнал по лицу, но хоть убей не помнил по имени. Тот тщедушный засранец, которого я поймал на месте преступления в один из первых дней.

— Держи, это тебе. — сказал Хорек, недобро улыбаясь.

— Что «это», на кой ляд «оно» мне нужно и почему «это» вообще должно меня интересовать? — спросил я, мгновенно оценив затравленный взгляд подростка. Трусы бывают разного сорта, одни в критической ситуации рвутся на врага, другие же замирают и стараются слиться с местностью. Но есть и такие которые готовы для своего собственного спасения пожертвовать даже родной матерью.

— Ты вчера спрашивал, кто начал поднимать бучу по поводу протекающей крыши и распустил слух о переселении в палатки. — пнул замершего на холодной земле парня Хорь. — Это он. Но интересно тебе будет не это.

— А что же? — подняв бровь спросил я.

— Он уже неделю подбивает разных студентов, из наших. Сеет смуту, так сказать. Мол начали нас гонять, ничего не дадут взамен, только бьют и мучают. Отселили на холод из нормального здания. — перечислил Хорь, злобно скалясь. — Угадаешь, кто во всех наших бедах виноват?

— Тут даже думать не надо. — понимающе кивнул я. — Значит вот этот…

— Пидор. — подсказал Хорек, снова пнув стоящего на четвереньках засранца, и тот всхлипнул. — Не, это не ругательство. Есть подозрение что «это» было подстилкой у бывшего завхоза, а когда того сняли — решило тебе отомстить. А может из-за неразделенной любви, как думаешь?

— Гхм… — я аж поперхнулся. — Ты бы о говно ноги не пачкал.

— И в самом деле. — уже собираясь в очередной раз пнуть скрючившегося засранца одернул себя Хорь. — Ну так что?

— Я принимаю твои извинения. Тебе же не лично он говорил, а кто-то из доверенных лиц? Так что этого — к военным, с объяснением как оно было. Так чтобы я его больше не видел. — проговорил я, стараясь выбрать оптимальный, пусть и не самый добрый вариант. — Лично к тебе у меня претензий нет.

— Ну тогда и у меня к тебе нет. — протянул руку Хорь. — Мир.

— Ага, дружба, жвачка. — кивнул я, еще раз оценив парней, собравшихся вместе. — Следующий вопрос, кто слышал или видел, как А-шники сумели раздобыть дубинки? Есть такие? Я все равно рано или поздно выясню, но лучше рано чем поздно. К тому же с этих придурков станется, они могут попробовать и настоящее оружие достать.

— Не. — довольно отмахнулся Хорь. — За этих уже можешь не переживать. Видели, как их в карцер отправили, а затем в лазарет. Всех в синяках и кровоподтеках, так что они точно больше ни к кому не полезут.

— Ого, это интересная новость. Выходит, мы теперь в привилегированных ходим. Неприкасаемые, хоть и по другому поводу. — задумчиво проговорил я.

— Не мы, а ты. — уточнил Хорь. — чтобы с другими такое происходило я что-то не слышал.

— Ну так ты и о других нападениях групповых на одного скорее всего не слышал. — усмехнулся я. — Защищают не меня, а тех, кто в состоянии пройти экзамены. Так что делай выводы сам.

— Можешь не напоминать. Гребем и выцарапываем. — усмехнулся Хорь. — к слову, что у вас по программе? Видно, что гоняют вас даже больше, чем нас, одна физуха с утра до вечера. Все школьные предметы отменили, даже те, которые у нас были — мимо.

— Это да, но сегодняшнего прикола я не понял. — согласился я. — Вас тоже против третьего курса поставили?

— Да, бред тот еще. — ответил Хорь, едва заметно перекосившись. Явно ему досталось, но самолюбие не позволяло это признать. — Еще и попал на Тарана… Едва выдержал тридцать секунд под его напором.

— Я только двадцать четыре продержался. — честно сообщил я товарищу.

— Ну значит не мне одному повезло. — хмыкнул Хорь. — Будем надеяться каждый день такие испытания нам ставить не будут. А то так и сдохнуть не долго.

— Согласен. Это был явный перебор. — кивнул я. — И сейчас я ровно в таком состоянии, полудохлом. Надо отправляться спать, а то утром опять марш-бросок.

— Не напоминай. — вздрогнув проговорил Хорь. — Ладно, до завтра!

— Будь. — кивнул я, и попрощавшись шагнул сквозь полог палатки. Хоть глаза и привыкли к темноте, внутри единственным источником освещения оставалась печка-буржуйка, от которой грелось все помещение. Но даже в таком свете я успел заметить, как кадеты разбежались к своим койкам. Похоже часть кадетов только что стояла прямо у входа, подслушивая наш разговор.

— Спокойно, свои. — громко сказал я, и тут же поймал на себе несколько заинтересованных взглядов. — Все в порядке. Отбой.

Смыв с себя дневную усталость, вместе с потом и переживаниями, я рухнул на койку и почти сразу провалился в беспамятство. Слишком за сегодня вымотался, действуя на пределе. Да и в целом неделя выдалась не самой легкой. В такой обстановке люди либо закаляются, либо ломаются…

— Подъем! — чуть не на ухо проорал мне до боли знакомый голос. — Пять минут на сборы! Бегом!

Твою же мать, только ведь лег! — пронеслось у меня в голове, когда я неожиданно для себя понял, что в глаза светит не лампа, а начинающее подниматься солнце. И дело даже не в том, что уже шесть с хвостиком утра. Осенью. В Питере! Солнце?! Это же что за праздник такой, неожиданный.

— Стройся! Бегом! — продолжал надрываться Строганов, чей голос транслировал каждый динамик во временном лагере. Кадеты спешили, кадеты бежали… но не слишком успешно. Все же вчера было потрачено слишком много сил. И физических, и моральных. Не знаю, кто бы смог перенести подобное без проблем. Ну, кроме меня.

Хотя стоило явиться на построение, как я нашел ответ на свой вопрос — третьекурсники. Побитые, и порядком осунувшиеся, они все равно выглядели куда живее всех нас. Некоторые даже выглядели бодрыми. Вроде того же Тарана, стоящего скалой возле своего взвода.

— Равняйсь! Смирно. — приказал Василий, и мы уставились на шагающего вдоль рядов подпоручика с планом в руках. — В связи с удовлетворительным проведением испытаний, сегодня намечено — марш-бросок в полной экипировке, на десять километров. Окапывание на полигоне, с рытьем траншеи полного профиля. Повторяю — полного, профиля! — проговорил Строганов, для наглядности показав рукой два метра. — После этого, обратный марш-бросок, и наконец, прохождение полосы препятствий.

С каждым словом Василия парни мрачнели все больше. Это даже не пипец, это все, приплыли. Один марш-бросок может половина еще и выдержит, но окапывание, с явным обедом в окопах. Да мы обратно даже половину не проползем…

— Все вам ясно, салаги? — крикнул Василий, а потом медленно, подняв план над головой начал рвать приказы. — Вольно!

— УРА! — хором ответили ему все студенты, включая завизжавших от восторга девушек, которым такие нагрузки вообще были противопоказаны. Ликование наше длилось почти пять минут, пока улыбающийся Строганов не махнул рукой, показывая на летний стадион.

— На пра-во! На построение, перед командованием, шагом марш! — приказал подпоручик, и мы, довольные внезапно свалившимся на нас счастьем, а вернее не свалившимся горем, зашагали в указанную точу. Выяснилось, что нас там даже ждут.

Хоть трибуны, с которых выступал сам император, давно разобрали, остались стандартные зрительские места, и в ложе для руководства стоял, провожая глазами студентов, его сиятельство граф Суворов. Третий курс, проходя мимо него, заранее взял под козырек, и мы повторили то же движение. Хоть и замыкали колонну.

— Приветствую вас, кадеты! — сказал граф, когда мы построились на стадионе.

— Здрав. Жел. Ваш. Сиятельство! — хором ответило почти пять сотен глоток.

— Сегодня, поистине солнечный день! С гордостью могу сказать, что вы все справились с вчерашними испытаниями, как и строгим отбором. — проговорил Мирослав, и его голос разнесли динамики далеко за пределы стадиона. — Второй курс доказал, что заслуживает право на инициацию. Третий сумел продемонстрировать свою готовность к обучению и заинтересованность в дальнейшем росте. Ура!

— Ура! — довольно проорали студенты.

— Однако. — повысив голос произнес Мирослав, и все тут же затихли. — Однако, сильнее всего нас порадовали ученики-первогодки. За неполных две недели они прошли почти месячный тренировочный курс, выдержали повышенные нормативы физической подготовки и даже превзошли наши ожидания.

— С этого момента, и до конца второй четверти, еженедельные испытания отменяются. Все прошедшие первичный отсев будут подвергнуты повторным экзаменам спустя два месяца, при подготовке к самому важному в вашей жизни событию. — проговорил Суворов, и студенты замерли, казалось, даже не дыша. — Возможно к куда более важному, чем все что будет дальше. К вашему второму рождению — инициации и принятии воинской присяги!

— Ура! Ура! Ура! — ответили куда более слаженным хором кадеты. Мы орали кажется громче всех. Еще бы, нас, первокурсников, всего через два месяца допустят к инициации. И уже никого не смущало, что мы можем быть неготовы. Даже не так, мы скорее всего не будем готовы.

— В связи с этим, сегодня у вас свободный день. Отдыхайте. Завтра учеба начнется с новой силой. — довольно улыбаясь проговорил граф, и помахав ладонью скрылся в коридоре. Вслед за ним ушли преподаватели, и даже директор училища — князь Меньшиков, которому в этот раз даже права голоса похоже не дали.

Что ни говори, а видеть, как еще две недели назад холеный и самодовольный до крайности князь осунулся и сгорбился — было приятно. Могу поспорить взятие под стражу его завхоза, пропажа безопасника и создание попечительского совета сыграли в этом немаловажную роль. И хотя я в этих свершениях почти не участвовал, чувствовалась какая-то гордость в груди, от того, что именно я процесс инициировал.

— Вольно! — снова скомандовал Строгонов. — До отбоя в 22-00 у вас свободное время. Завтрак, обед и ужин — по расписанию. Разойтись!

— Эм, а чего делать-то? — растерянно спросил стоящий рядом Краснов.

— Отдыхать, не понял, что ли? — ехидно хохотнул Шебтнов. — Старшой поди к… даме своей пойдет. На свидание.

— Мысль неплохая. — согласился я. — Но ты, похоже, слова подпоручика мимо ушей пропустил. Завтрак по расписанию.

— Блин! Точно! Полчаса осталось! — спохватился Леха, тут же посерьезнев. Ну да, прием пищи — это не то, что можно пропускать при наших нагрузках. Вчера мы существенно выработали резерв организма и командование похоже это прекрасно поняло. Впрочем, пирожные со вчерашнего дня не пропали, да и испортиться явно не успели, и сегодня я даже позволил себе расслабиться. Взял горячее натуральное какао на молоке, да еще и с сахаром, эклер, и сев у окна в столовой начал всерьез обдумывать слова Лехи.

В чем-то он прав, с Ангелиной надо было что-то решать. Любовь не любовь, но к девушке я привязался не сильно меньше, чем она ко мне. Да и наши совместные занятия, надо признать, несли большую пользу. Значит что? Значит поддерживать и углублять отношения нужно. Хотя о долгосрочных и тем более «серьезных» речи быть не может.

Как ни жаль, но я — будущий граф. А это не только формальный титул и куча возможностей. Это еще и не меньшая кипа обязанностей, среди которых, например династический брак, который взаимной любви может вообще не предусматривать и являться исключительно договорным.

Понятно, что я фигура не слишком приятная для высшего общества, и сильно драться за меня не будут. По крайней мере на данном этапе. Будь я родным сыном Бронислава или Романа — ситуация была бы совершенно иной. Если выяснится, что я сын бежавшей императрицы — будет третьей.

Сильно сомневаюсь, что меня оставят в живых. Понятно, что в реальной истории часто даже бастардов королей держали в заложниках, если о них узнавали. Просто потому, что он хоть и бастард, но сын короля. А значит может претендовать на престол. У меня ситуация была аналогичной — меня прикончат ровно за это. За возможность, пусть очень призрачную, претендовать на трон, занятый «узурпатором».

И всё же это не отменяет факт того, что жениться на Ангелине я не могу. А значит и говорить такие громкие слова девушке не стоит. Она, конечно, тоже далеко не дура, сама прекрасно все понимает, иначе не носилась бы так со своей девственностью для будущего мужа, который непонятно, когда появится. Но одно дело понимать, и совсем иное — чувствовать.

Вот и получалось, что простого ответа, на вопрос что делать с Ангелиной и нашими с ней отношениями, у меня не было. А значит придется прямо с ней об этом поговорить и будь что будет. Решившись, я поднялся, собрал немногочисленную посуду, и отнеся ее в мойку поблагодарил женщин на раздаче. Вот только всем моим планам сегодня случиться было не суждено, прямо на выходе меня поймал военный.

— Курсант Иванов А. Б? — спросил он, сверившись с планшетом, на котором я успел краем глаза увидеть собственную фотографию. — Вас требует к себе его сиятельство. Следуйте за мной.

Никаких «пожалуйста» или «будьте добры». Он даже не стал дожидаться пока я кивну или еще как-то подтвержу, что понял и согласен. Просто развернулся на каблуках и бодро зашагал прочь, в полной уверенности что я подчинюсь приказу. Правда, нужно признать, что тут он был прав. Спорить не было никакого смысла.

Всего через несколько минут, пройдя уже знакомым мне путем, я оказался на взлетной площадке, где разместился штурмовой шлюп с гербом Суворовых на сером, покрытом защитной краской боку. С каждой минутой все странней. Я рассчитывал, что со мной поговорят в одной из командных палаток или на крайний случай в административном крыле. А вместо этого везут… а куда собственно?

Двигатели взревели и недавно набитый желудок сместился куда-то к кишкам. Я с трудом сдержался чтобы не охнуть от таких перегрузок, но пристегнувшиеся рядом военные даже не обратили на это внимания, и я постарался взять себя в руки. Через несколько минут лета операция прошла в обратном порядке, и мне потребовалось все умение чтобы не сблевать подступивший к горлу завтрак.

— Добро пожаловать в резиденции. — чуть склонившись проговорил Василий, и я с удивлением посмотрел на денщика. — Следуйте за мной, ваше сиятельство.

— Можешь объяснить, что происходит? — совершенно ошарашенно спросил я.

— Ваш дед хочет поговорить в безопасной обстановке. — ответил Строганов. — Но прежде, вам необходимо переодеться и привести себя в подобающий вид.

Вскоре я понял, что это значит не только помыться в нормальной горячей воде и надушиться, но и пройти через стрижку. Мне даже сбрили несколько начавших пробиваться на подбородке волосков. А когда портной, заставив меня вытянуть руки в стороны, начал подшивать прямо на мне костюм, я непроизвольно нарягся.

— Меня хочет видеть только дед? — уточнил я, вновь идя по коридору следом за Василием, тоже одевшим более официальную светскую одежду. Но тот, вместо ответа распахнул передо мной дверь, и я на мгновение ослеп от сотен ярко горящих под потолком люстр. Внизу, передо мной, открылся большой бальный зал, и он был до краев набит народом.

Глава 8

Первым моим чувством была паника. Я никогда не был на официальных приемах и балах аристократов. Да что там, даже с олигархами за одним столом никогда не сидел. И теряться нельзя, пусть подобного я не ждал, но подготовка предполагала нечто подобное, так что я быстро сумел взять себя в руки. Осталось понять, что делать.

— Что я здесь делаю? — шепотом спросил я, но спину выпрямил, стараясь смотреть на окружающих не исподлобья, а открыто, и улыбаться краешком губ.

— Следуйте за мной. — не отвечая на вопрос сказал Василий, и ловко лавируя между гостями зашагал вперед. Мне ничего не оставалось, кроме как держаться у него в хвосте, повторяя аккуратные кивки-поклоны, которые он то и дело отвешивал обращающим на нас внимание господам.

Но то ли я кланялся не слишком низко, то ли выражение моего лица не нравилось гостям — многие оставались недовольны. Я прямо видел, как пара мужчин, завидев меня, скривились, и поспешили покинуть зал. Блин, обидно будет если из-за моего незнания ситуации я запорю какие-то сделки или договоренности Суворовых.

А с другой стороны, кто в этом виноват будет? Нет бы мне все объяснить, заранее провести инструктаж, да те же уроки этикета провести. Хоть парочку. А то с денщиком мы проходили только общую теорию, не вдаваясь в подробности. Тут же меня буквально выкинули в высшее общество ничего не говоря.

— С дороги, холоп! — прикрикнул шагнувший от столика с закусками мужчина, и вклинился между мной и Василием. От такой наглости я даже на мгновение растерялся, но глаза мои инстинктивно забегали в поисках знаков различий или хоть какой-то подсказки, как себя с данным господином вести.

Он же, наверное, восприняв мою замешку за слабость, незамедлительно обрушил на меня пресс! Слабенький, но вполне ощутимый. Резонансное поле начало давить мне на голову и плечи, заставляя согнуться. Окружающие, даже Василий, стояли ничего не предпринимая, будто не видя, что происходит.

Блин, они же и в самом деле могут не видеть той радужной фигни, что сформировалась у меня над головой и неумолимо вдавливает в пол! Пресс довольно ограниченный, что по объему, что по силе воздействия. Как на зло я стоял в отдалении от остальных, и конструкт не задевал окружающих.

— Мы не представлены. — хрипло произнес я, попробовав сместиться с оси удара, в сторону хама, но тут же обнаружил, что между нами силовая стена. Более того, по бокам от меня — тоже поля. А значит против меня сейчас стоит либо очень умелый дарник, 5-4 ранга, либо это заговор и заранее подготовленная ловушка. И судя по ехидным рожам, оторвавшимся от банкета — поставить стоит на второй вариант.

Сдаться? Отступить? Склониться неизвестно перед кем? Да черта с два!

— Кадет императорского военного училища, имени Александра Васильевича Суворова, Иванов. — представился я, козырнув, и подняв руку к виску влил прану через грудную чакру в кончики пальцев. Стоило поднять их чуть выше, и наши конструкты соприкоснулись, миг, и давление полностью исчезло.

Мне даже послышался едва заметный звон, с которым пресс лопнул. Не убирая подпитки энергией, я махнул рукой, вставая по стойке смирно, и в процессе задев три из четырех стен. Отдача от разрушения резонансных конструктов ударила по их создателям, и я увидел скривившиеся удивленно-недовольные лица.

— Ваше имя мне, пожалуй, неинтересно. — сказал я, глядя на ошарашенного мужчину. — Но лицо я запомню. Всех вас.

Не став дожидаться ответа, я шагнул прямо к противнику и тот, от неожиданности, сделал шаг назад, непроизвольно уступая мне дорогу. Василий лишь дожидавшийся меня, тут же зашагал дальше, и хотя на первый взгляд выражение его лица не поменялось, мне показалось что я вижу злобную удовлетворенность от моей выходки.

Спустившись в общую залу, мы прошли сквозь толпу и остановились в десятке шагов от небольшого возвышения, где восседал сам граф Суворов, с супругой и ближайшими родственниками. По правую руку от Мирослава сидела жена — Людмила Меньшикова. По левую — Роман. Чуть дальше вдова Бронислава — Ольга, в черном платье с закрытым фатой лицом. Оставалось еще одно место, пустующее.

— Ждем. — сказал шепотом Василий, когда я, не выдержав, вопросительно посмотрел на него. Отлично блин. Чего ждем?

Хотя какая мне то разница, главное не трогают, есть пить не мешают. Остановились мы как раз у фуршетного столика, а с завтрака прошло не меньше часа. Так что вполне можно устроить и второй завтрак, и обед, если очень захочется. Но дело было в том, что не хотелось.

— Кто это был? — шепотом спросил я. — Тот который на меня прессом давил?

— Он давил на тебя прессом? — удивленно посмотрел на меня денщик. — Прошу прощения. На вас… вот же наглец. К сожалению, я ничего не почувствовал, так что предъявить ничего не смогу. Пока вы не признаны обществом и дворянским советом — по статусу вы вольный, и «холоп» — это конечно оскорбление, но недостаточное для вызова на дуэль… да и инициацию вы не прошли, ведь так?

— И долго надо мной так издеваться смогут? — спросил я.

— Минут пятнадцать. — довольно улыбнулся Василий, и мне ничего не осталось кроме как ждать. Можно было гадать, что же произойдет в эти четверть часа, но я предпочел заняться делом и очистить себя с помощью медитации. Со стороны, наверное, это смотрелось забавно — замерший с высоко поднятой головой и сложенными за спиной руками парнишка 15-16 лет. Стоящий как статуя.

Чем дольше мы ждали, тем больше заинтересованных взглядов я на себе ловил. Некоторые — едва заметные касания, другие — липкие и обволакивающие, будто пытающиеся забраться под кожу. Ни тем, ни другим я не отвечал, оставаясь монотонно спокойным и сосредоточенным.

Короткая схватка с неизвестным заставила меня выложиться, запас праны в восьмой чакре расположенной между огнем и третьим глазом, просел на четверть, и при этом я не мог восполнить ее с помощью единственной своей полностью раскрытой чакры — убежища души. И это было не слишком приятно, ведь остальные, даже не раскрытые, я подпитывать мог.

— Приготовьтесь. — услышал я голос Василия, и тут же вынырнув из медитации понял, что граф Суворов стоит, с бокалом шампанского в руке. Похоже настало время замечательных историй, или он просто готовится толкнуть речь. Угадал.

— Дорогие гости, друзья, соратники. — произнес генерал, и все разговоры в зале мгновенно стихли. — Я рад приветствовать всех вас, на этом первом открытом вечере с гибели моего горячо любимого сына и наследника, Бронислава. Почтим его минутой молчания.

Все за столом, а затем и в зале, склонили головы. Я слышал, как некоторые шепчут слова молитвы. Мирослав, тоже шевеливший губами, несколько раз перекрестился, а затем замер, прижав сжатый кулак ко рту, будто целуя крестик. Выдержав условленную минуту, он поднял голову и внимательно осмотрев зал, продолжил.

— Трагические события заставили империю содрогнуться, многие из вас потеряли родственников, близких и друзей. Мои вам искренние соболезнования. — сказал генерал и снова замолчал на несколько секунд. — Однако жизнь не стоит на месте, и дело павших должны продолжить живые. В соответствии с последней волей Бронислава. Исполняя давнюю, славную традицию Суворовых, я принял решение признать сына полка, лучшего учащегося — первогодку, наследником Бронислава. Александр, прошу, подойди ко мне.

Оп-па. Как неожиданно и приятно, аж ноги подкашиваются. Или это из-за десятков ненавидящих взглядов, что словно клинки вонзились мне в спину? И ведь некоторые из них, если не все, обладали вполне ощутимой силой, и не будь между нами Василия, вполне могли этими взглядами и проткнуть. На плохо слушающихся ногах я вышел вперед, и подойдя к столу Суворовых взял под козырек.

— Вольно. — по-отечески улыбнувшись произнес Мирослав. — В соответствии с волеизъявлением моего погибшего сына Иванов Александр станет Суворовым, как только пройдет инициацию и закончит это славное училище. У Александра выдающиеся результаты, он стал лучшим не только среди первокурсников, но и обогнал по своим показателям многих со второго. Так что я буду рад назвать его внуком.

— Рад стараться, ваше сиятельство. — снова козырнул я.

— Однако. — продолжил Мирослав, и, хотя он улыбался, от ледяного взгляда мне сало не по себе. — Покуда Александр не окончил училище, он останется в кандидатах на эту почетную роль. Кроме того, дабы сохранить силу крови рода Суворовых, я, с согласия его императорского величества, вынужден был поменять очередность наследия. И с этого момента главным и единственным моим наследником является Роман.

— Благодарю, батюшка. — встав и поклонившись проговорил командующий императорской гвардией. Ну вот совсем не удивили, я бы чужому ребенку тоже ничего не отдал, пока свой собственный жив. Правда непонятно зачем им я. Разве что верность данному слову и воле погибшего.

— Так же, соблюдая традиции семьи, Роман решил взять себе преемника, который в случае его преждевременной кончины станет и наследником. — продолжил Мирослав. — Увы, время сейчас неспокойное, империя все еще находится под ударом, а родных внуков у меня нет. Твое слово, сын.

— Благодарю. — снова чуть поклонившись произнес Роман, и встав повернулся к залу. — Я, граф-наследник Роман Мирославович Суворов, объявляю что в соответствии с традициями семьи и просветлевшими указаниями его императорского величества к концу весны выберу себе преемника, коим станет лучший и сильнейший ученик младшего военного императорского училища имени моего прославленного предка. Для определения этого лучшего будет проведен турнир.

Зал, до этого слушающий с интересом, тут же разразился сотнями восклицаний. Гомон нарастал, пока Роман не поднял руку.

— Турнир будет проведен среди юношей до восемнадцати лет, обучавшихся в Суворовском училище не менее полугода. Только среди инициированных дарников, не зависимо от их чистоты крови или происхождения. — проговорил Роман, взяв со стола бокал. — И пусть времена сейчас тяжелые — победит сильнейший.

— Благодарю за речь, и полностью поддерживаю решение сына. — сказал Мирослав, когда Роман сел обратно. — Дамы, господа, я рад что вы присутствовали при объявлении этого, несомненно, важного решения. Прошу вас — развлекайтесь, ешьте и пейте. Александр, тебя же я приглашаю сесть к нашему столу, в знак моего расположения.

— Благодарю вас, ваше сиятельство. — склонившись чуть глубже чем до этого Роман, ответил я, и дождавшись пока Василий подвинет стул, занял предложенное место.

— Мог бы и отказаться. — наморщив носик произнесла в полголоса Ольга, рядом с которой мне пришлось сесть.

— Милая, на такую глупость даже этот мальчик не способен. — почти не открывая рта заметила Людмила. — Муж мой, ты не предупреждал о таком своем решении.

— Даже если бы предупредил, это что-то изменило бы? — прикрыв рот бокалом, едко спросил Мирослав.

— Нет. Ты прав, дорогой, многое поменялось. — ответила Людмила, положив свою ладонь поверх руки графа.

— Она имеет ввиду что всего несколько месяцев назад большинство в этом зале общались со мной и отцом только из-за нашей связи с Меньшиковыми. — улыбаясь произнес Роман, повернув голову к главе рода, так что со стороны зала его лица было не разглядеть. — Кто мы такие? Всего лишь военные, не решающие в мирной империи ничего. Так было, но больше так не будет.

— И ты прав, сынок. — широко улыбаясь ответила Людмила, а затем, сделав вид что промокает губы салфеткой добавила. — Но это еще ничего не значит. Род Меньшиковых в опале, но не навсегда. Земли, заводы, пахотные поля и капиталы — все это осталось за моими братьями, и все это знают.

— У тебя еще и отец жив. — заметил Мирослав, не снимая с лица улыбки. — и от того, что он скажет, когда его найдет тайная полиция, будет зависеть очень и очень много. По крайней мере помощники Константина наговорили ему на казнокрадство, так что вскоре у тебя может появиться новое поместье.

— У меня? Ты хотел сказать у нас, дорогой? — лучезарно улыбаясь проговорила Людмила. — Ты такой молодец, все в семью. Жаль только, что ради этого погиб наш сын, и моя племянница осталась вдовой, а ведь ее приданое не мало поспособствовало исполнению твоих задумок.

— Да, Бронислава жаль. — не сумев скрыть раздражения и скорби проговорил Мирослав. — Ему совершенно не обязательно было тогда погибать. А вот твоей крестницы — не жаль совершенно. Лучше бы Роман ее придушил в первую же брачную ночь. Говорят, ей такое даже нравилось.

— Не смей так говорить о сыне. — вспыхнула, но мгновенно взяла себя в руки Людмила. — Прости, дорогой. Я слишком его любила, и рана еще кровоточит.

— Да. Ты права. Просто больше не поднимай эту тему. — вздохнув проговорил Мирослав. — По крайней мере на людях.

— Прошу прощения… можно мне задать вопрос? — тихо сказал я, чем немедля заслужил гневный взгляд Людмилы и заинтересованный Мирослава.

— Ты его уже задал. — чуть улыбнувшись проговорил граф. — Но продолжай.

— Вы прикрываетесь салфетками и бокалами, но разве нет техники резонанса, позволяющей слышать все в определенном секторе? — чуть смутившись произнес я. — Напитать третье ухо энергией, или направить слух воронкой, как в эндоскопе.

— Есть конечно. — ответил Роман. — Но мы отгородились от остального зала щитами, так что большая часть подобных техник просто отражается. Как и звуков. Но учитывая, что они прозрачны — чтецы по губам могут расшифровать нашу речь. Что же до устройств, одним из которых ты пользовался, они блокируются нашим резонансом.

— Спасибо за ответ. Да, я помню, как столкнулся с таким эффектом, когда находился под колпаком безопасника. — поблагодарил я, тут же нахмурившись. — А ещё не однократно слышал о менталах, но пока мало о них знаю.

— Ничего, это сложный вопрос, его вы разберете после инициации. — улыбнувшись произнес Мирослав. — Слышал твоя учеба проходит насыщенно. Выдающиеся оценки по сдаче экзаменов это важно, и меня радует, но все же количество конфликтов, крутящихся вокруг тебя, слишком велико.

— Что не помешало вам объявить о турнире, в котором могут участвовать все инициированные прошедшие обучение в училище на протяжении полугода. — произнес я, и тут же понял, что сболтнул лишнего. — Прошу прощения, был несдержан.

— Нет-нет, продолжай. — подбодрил меня Мирослав. — И к каким же последствиям, по-твоему, приведет такое решение?

— Если позволите… я считаю, что с завтрашнего дня в училище начнут переводиться все кому не лень. Ноября-декабря как раз хватит чтобы переполнить училище прошедшими инициацию юношами, которые к училищу никакого отношения не имеют. — проговорил я. — Тогда они к выпускным в июне как раз завершат обучение и попадут в обозначенные полгода.

— Верно. — улыбнувшись проговорил граф. — Чем больше претендентов, тем лучше. Сейчас даже некоторые захудалые княжеские рода будут готовы отдать свое чадо, чтобы породнится таким образом с Суворовыми, а после получить шанс стать наследниками. Но прошу прощения что перебил. Есть еще мысли?

— По итогам турнира вы сумеете выбрать и в самом деле лучшего. Возможно даже не интернатовского парня, а с детства тренированного высокородного. — проговорил я, пытаясь просчитать дальнейшие шаги. — Но раз это понял я, подросток, значит и большинство находящихся в зале тоже понимают. А раз так, то с переводом в училище дворянских и боярских сынков кто-то решит пристроить и своих дочек. Заранее или по глупости сформировать брак.

— Браки по глупости не формируют. — фыркнула, вздернув носик Ольга.

— Смотря какие. Условия в училище спартанские. В наших группах. — уточнил я. — Но переводиться будут на обычные факультеты, а там есть свободное время и недостаток девушек. Какие-то из них, подсуетившись, могут и забеременеть.

— У инициированных это не так просто, как кажется. — улыбнувшись проговорил Мирослав. — Но ты прав, такой шанс есть, и тогда брак придется проводить в экстренном варианте. Да еще и с выбыванием претендента из общего конкурса. Не может же род Суворовых принять и подростка, и его беременную жену. Это их собственный род и их проблемы. Но именно из-за этого таких случаев будет минимум. А вот внебрачные отношения скорее всего будут цвести и пахнуть.

— Знаем мы, чем они пахнут. — сквозь сомкнутые губы проговорила Людмила. — Позором, и для девушки, и для ее рода. Вам же, мужчинам, ничего не грозит.

— И все же пренебрегать осторожностью не стоит. Это не то, чем ты должен прославиться. — прокомментировал слова супруги граф. — Мне нравится, что в таком юном возрасте ты умеешь выстраивать верные логические цепочки, но прошу не передавать их своим однокурсникам, иначе многие отчаются, а нам еще пополнять уполовиненную в результате раскола гвардию.

— Как прикажете. — тут же кивнул я. — Но вы же понимаете, что в училище все равно об этом узнают? Если не сегодня — то вскоре, скрыть большое количество поступивших будет невозможно. Особенно на третий курс.

— Естественно, но не все смогут сделать верные выводы. К тому же, перспективы твоих одногруппников все равно лучше, чем их участь при Меньшиковых. — улыбаясь проговорил Мирослав, и мне показалось что он испытывает садистское удовольствие, лишний раз пиная супругу.

— Вы совершенно правы. — не стал спорить я. — Но… если позволите, где же вы разместите новых студентов? Места нет даже для текущего состава, слишком многое было разворовано при прошлом директоре.

— О, это сюрприз. Но поверь, его ты не пропустишь. — хохотнув произнес Мирослав, и сделал большой глоток шампанского, явно показывая, что разговор окончен.

— Прошу прощения, еще раз. — решился я, взглянув прямо в глаза Мирославу, и граф недовольно нахмурился, но затем кивнул, позволяя мне продолжить. — А что будет, если победу на турнире одержу я?

— Это просто невозможно! — звонко рассмеялась Ольга. — Ты же…

— Это будет очень интересно. — прервала ее Людмила, взяв племянницу за руку. — Однако это и в самом деле очень маловероятно. К тому же — опасно. Ведь турнир будет проходить среди инициированных, там слабого ненароком и прибить могут.

— Мы постараемся не допустить лишних смертей. — задумчиво произнес Мирослав, взглянув на сына, а затем на меня. — Слово сказано, но я бы предпочел, чтобы ты и вовсе не участвовал в этом предприятии. Время неспокойное, мой род возвысился слишком сильно и многие захотят щелкнуть нас по носу, даже пожертвовав вторыми-третьими детьми. Слишком опасно. К тому же тут я согласен с супругой. Тебе не победить.

— И все же, если это произойдет? — спросил я, переведя взгляд на Романа.

— Я от своих слов не отказываюсь. — хмыкнул командующий императорской гвардией. — Но пощады тебе ждать не стоит. Будет жаль, если мой потенциальный преемник убьет приемного сына Бронислава, но, уверен, мы переживем эту потерю. Все мы.

— Благодарю. Вопросов больше не имею. — проговорил я, поклонившись главе рода. Ну да, на что я вообще рассчитывал? Впрочем, даже так мое положение сильно лучше того которое могло быть. Граф Александр Суворов, пусть и не наследник рода, это куда лучше, чем Сашка Иванов, бесперспективный дворянчик. И все же меня что-то грызло изнутри весь оставшийся вечер.

Так и не сумев определить в чем дело, я поблагодарил хозяев за ужин, и только в шлюпе, везущем меня обратно, сообразил, что я теперь потенциально сын Ольги. Девушки что старше меня всего на пару лет, может на пять — и то чисто биологически. К тому же она такому признанию будет не слишком рада, и хотя раньше я слышал, что брак между Ольгой и Брониславом не консурмирован, и она формально девственница, вряд ли ее кто-нибудь возьмет замуж повторно. Особенно со мной в качестве «сына».

И только когда мы уже сели на площадке возле училища я наконец понял, что моя форма осталась в поместье Суворовых, а я, весь такой красивый, в шикарном костюме для приемов. Да еще и с гербом, вышитым на отвороте. Прекрасно… впрочем, рано или поздно об этом все равно узнают. А многие, в том числе Леха, давно догадываются что у меня с Суворовыми есть какие-то подвязки.

— Ладно. Будем решать проблемы помере их поступления. — пробормотал я, подняв воротник и спрятав герб. В палатке у меня оставался комплект стандартной сменной формы, так что все нормально.

Пригороды Петрограда. Резиденция Суворовых.

— А мальчишка не дурак. Совсем не дурак. — проговорил Мирослав, рухнувший в кресло и расстегнув ворот рубахи взявший бокал коньяка. — Что будешь делать?

— О чем ты, отец? — удивленно спросил Роман, избавившийся от пиджака. — Сколь бы он не был умен, это не позволит ему прыгнуть через два ранга. Он еще даже не инициирован.

— Васька доложил, что он сумел разбить «пресс» Долгорукого. — усмехнулся глава рода, отхлебнув из стакана. — А ведь должен был только припугнуть, заставить просить помощи… не нравится мне это.

— Что именно? Парень может и умный, но пока делает все что нужно. К тому же — полезен. Одним сегодняшним заявлением мы заставили половину дворянского собрания сконцентрировать свое внимание на никому не нужном училище. — нахмурившись проговорил Роман. — Пока они будут гнаться за недостижимой мечтой, мы сумеем провести преобразование в армии и флоте. А потом мой преемник не переживет и первого учебного вылета. Ты же сам так приказал.

— Верно. — кивнул Мирослав, погружаясь в свои мысли. — И все же далеко не все планы завершаются так же легко как строятся. Авраам не просто так скрылся из вида, старый лис точно что-то готовит, и нам нужно быть начеку. К тому же мальчишка… Бронислав мог быть прав. Посмотрим.

— Хочешь сделать его наследником? — удивленно спросил Роман.

— Не раньше, чем на горе свистнет рак. — усмехнулся Мирослав. — Но тебе, сынок, стоит подумать о женитьбе.

Глава 9

— Кажется у тебя проблемы. — хмыкнул за завтраком Леха, показав за окно столовой.

— Нет, ты не прав, ее зовут Ангелина. — ответил я, взглянув на девушку. Ну да, не знаю на что именно она рассчитывала, но вчера нам встретиться не удалось, и хотя я девушке ничего не обещал, остальные времени не теряли.

Тот же Леха умудрился провести вечер с какой-то дворянкой из бывшего 1Ж4, но в подробности не вдавался. А когда его начинали расспрашивать остальные, краснел и то отшучивался, то матерился. В остальном башковитый парень, целеустремленный, но тут неопытность и гормоны его подводят.

Когда я вернулся вчера вечером, никто не стал задавать глупых вопросов, но заинтересованных взглядов оказалось предостаточно. Шебутнов пытался вывести меня на откровенность рассказывая о своих и чужих похождениях. Но больше, конечно, о чужих. Некоторые вещи были даже интересны, но с новостями, о которых я промолчал они сравниться не могли. И все же я ничего не высказал. Рано.

Если мои догадки верны, вскоре училище просто затопит потоком новых студентов. Вся выстроенная потом и кровью иерархия развеется как дым, а вчерашним лидерам мнений снова придется биться за право быть на вершине. Не мне, конечно. Первый и второй курс подобное не коснется, скорее всего поступать будут только инициированные. И пока я не знал, как получить с этого выгоду.

— Хочешь стать сильнее? — неожиданно даже для самого себя спросил я у Лехи.

— Естественно. — ответил товарищ даже не задумываясь. — Но наркоту принимать не буду, даже не проси.

— Наркоту? — удивленно посмотрел я на зама.

— Так ты не из этих… прости, я просто подумал. В общем по училищу разные слухи ходят. Говорят, есть травки, для расширения сознания. — чуть замявшись ответил Шебутнов. — Если их регулярно… принимать… то на инициации увеличивается пиковый показатель резонанса.

— Травки и в самом деле есть разные. — усмехнулся я, вспоминая множество способов, к которым прибегали шарлатаны. — Как и чаев, грибочков, таблеточек… но это все полная ерунда. Хотя над мозгами работать и в самом деле нужно. Но если ты не готов, можем больше эту тему не поднимать.

— Готов. — нахмурившись ответил Леха. — Что-то для этого нужно?

— Да, для первого раза понадобится помещение. Придумай, где можно спокойно посидеть во время комендантского часа. — сказал я, оставляя эту проблему на товарища, а сам отправляясь на разговор с Ангелиной. Ее недовольство — пустяк, но в дальнейшем оно может перерасти в настоящую проблему. Так зачем плодить их из ничего?

— Доброе утро. — поздоровался я, когда девушка отвернулась, делая вид что она тут совершенно случайно на улице стоит одна. Вот так мимо проходила. — Ну все, я на тебя обиделся. И больше с тобой не разговариваю.

— Ч-что? — ошарашенно повернулась ко мне Ангелина. — Ты чего несешь?

— Я с тобой не разговариваю. — повторил я, стараясь сохранять серьезное выражение лица. — И специально подошел об этом сказать.

— А… — подняв палец попробовала возразить девушка.

— А все! — отвернувшись в пол оборота сказал я. — А надо было раньше!

— Но?.. — совершенно растерялась Ангелина.

— Что но? Больше тебе сказать не чего? — отвернувшись окончательно бросил через плечо я. — Ну вот и все…

— Стой… СТОЙ! — крикнула Ангелина, стоило мне сделать несколько шагов прочь. — Ты чего? Я же… я не хотела! Я…

— Что? — заинтересованно повернулся я, наблюдая как девушка мотает головой, пытаясь прийти в себя и подобрать нужные слова. Вся речь, которую она явно заранее подготовила и собиралась на меня вылить внезапно исчезла. Кажется, эффект превзошел все, даже самые смелые мои ожидания. Но Ангела не зря считала себя умной, так что спустя несколько вдруг замерла и подняла на меня округлившиеся глаза.

— Да ты просто издеваешься! — шепотом пробормотала девушка. — Ты… да как ты… Да ты!

— Я-то конечно я. Но ты мне больше ничего сказать не хочешь? — спросил я, и девушка запнулась на полуслове.

— П-ф-ф. — набрав полную грудь воздуха, от чего курточка затрещала, выдохнула Ангелина. — Нет. Ни говорить, ни спрашивать, ни… ладно! Не хочешь мне рассказывать куда вчера умотал на небесном корабле, да еще и вернулся весь красивый, с новой прической и шмотками — не говори.

— Хм. Ну вообще можно и сказать. Особенно тебе. Но прежде я должен понимать зачем тебе это знание? Легче точно не станет. Удовлетворение любопытства? Построение далеко идущих планов на дальнейшую жизнь? — спросил я, и девушка тут же проглотила уже заготовленные слова.

— Я подумаю. — через некоторое время тихо произнесла Ангелина. — Наш договор в силе? Твои покровители защитят меня от Меньшиковых?

— Если ты со мной только из-за опасения что я тебя кину — можем больше не встречаться. — холодно произнес я, внимательно отслеживая реакцию девушки. — Мои покровители, как и твои — Суворовы, и все училище теперь под их контролем. Если же ты беспокоишься о возможном браке и выборе супруга — раскрою тебе тайну.

— Вскоре, возможно уже сегодня, в училище начнут массово поступать молодые люди. Восемнадцати — девятнадцати лет. Скорее всего — инициированные младшие дворяне. — произнес я, и немного подумав добавил: — Из боярских тоже кто-то будет. Но немного. Так что если для тебя принципиален этот вопрос…

— Хам. — выпалила Ангелина, сжав кулачки, я чувствовал, как в девушке борется несколько противоположностей, одна из которых требует влепить мне пощечину, вторая топнуть ножкой и убежать, а последняя… Совершенно раскрасневшаяся девушка шагнула ко мне, и быстро поцеловала в губы. — Сегодня вечером… после фехтования.

— Только если ты сама этого хочешь. — сказал я, но Ангелина лишь кивнула и быстро направилась к женским палаткам. Черт, все же загадочная женская душа, это даже не русская, и не та в которой потемки. Хотя она и в самом деле умная девушка. Провокацию поняла и отсекла, эмоции сумела обуздать… блин, как бы не вышло что я в нее и в самом деле влюблюсь.

— Отставить. — теперь уже мне пришлось делать дыхательную гимнастику чтобы прийти в себя. — Фехтование… надо напомнить наставнику.

В этот раз Василия мне удалось найти в командной палатке, я вежливо проинформировал его о сегодняшнем уроке и получив подтверждение направился на занятия, которые вела Мария.

— Добрый день, учащиеся. — произнесла женщина и выслушав ответ приказала садиться. — Сегодня мы будем разбирать необычную тему. Если честно я удивлена таким интересом, однако мне крайне ее порекомендовали. Скажем так, сверху. Итак, сегодня мы поговорим об уникальных навыках резонанса, для развития которых требуется не только полная самоотдача, но и определенная природная предрасположенность.

Несколькими уверенными движениями Мария начертила на доске координатную сетку с нулем в левом нижнем углу. Затем, взяв линейку, провела биссектрису под сорок пять градусов и подписала ее «прямая роста резонанса». По одной оси стала Форма, по другой Содержание, с цифрами от одного до двадцати.

— Итак, мы уже прошли с вами общие титулы и ранги владения резонансом. Все основные умения и навыки, проверяемые при повышении ранга владеющего или дарника находятся на этой прямой. Однако, как вы сами понимаете, не все так просто. — произнеся это Мария отметила две равноудаленные точки от биссектрисы и осей, и при этом находящиеся почти в самом конце оси. — Кто может сказать, что это.

Посмотрев на поднятую руку одной из девушек, я лишь усмехнулся, ведь вопрос явно адресовался мужской части зала, а возможно лично мне. Вот только я правильного ответа не знал. Судя по осям, получалось Энергетический-Смешанный. Странная и крайне непонятная форма, которую мы до этого не проходили.

— Как вы знаете формы энергии существуют самые разные. Энергия может проявляться как волна или как частица. С раскрытием резонансной теории человечество получило подтверждение таким понятиям как биоэлектричество, радиация и главное — божественная энергия. — продолжила лекцию Мария. — В качестве практической важной детали резонансной науки можно представить навык Ментатов. Их же называют псиониками или телепатами. Проще говоря — читающими мысли.

— Говорят, что их не существует, что невозможно прочитать чужие мысли. — высказался один из учеников, за что тут же получил сразу несколько уничижительных женских взглядов. Ну все, попал парень, теперь его навсегда заклеймят ханжой. — Ну в смысле, что прямо читать их нельзя…

— На самом деле это чистая правда. Ментаты не в состоянии прочесть ваши воспоминания или мысли как книгу. Хоть и есть такая поговорка, она лжива. — объяснила Мария, тут же заинтересовавшимся девушкам. — Мысли и воспоминания человека представляют собой не текст, и даже не однородные картинки, а множество переплетенных образов. В которых очень сложно разобраться даже подготовленному и долгие годы практикующемуся человеку. Зато эмпатия — стартовая форма телепатии, существует у каждого из нас и ее вполне можно развить.

— А как это сделать? — тут же поинтересовалась одна из студенток.

— Практикой и только практикой. — мило улыбаясь произнесла Мария. — После инициации, если ваш талант проявится, вы сможете тренировать его целенаправленно, прося соврать вам или сказать правду. Затем, через несколько месяцев, когда вы сможете отслеживать простейшие реакции, нужно переходить на более сложные фрагменты, вычленяя из разговора только важные для вас фразы и оценивая их отдельно от основной массы. По этой теме больше вопросов нет?

— Прошу прощения, госпожа преподаватель, а что со второй точкой? Смешанной волновой природой резонанса? — подняв руку спросил я.

— Хороший вопрос. Я бы с удовольствием сказала, что я не знаю, но… Говорят некоторые из вас уже столкнулись с непроизвольными волновыми проявлениями резонанса смешанной природы. — чуть нахмурившись произнесла Мария. — Вообще это тема отдельного занятия. Но раз уж мы начали… Искаженные, поднимите руки кто хоть раз о них слышал. Отлично, значит наша машина пропаганды работает хорошо.

— Но это же просто слухи? — спросил один из поднявших руку студентов.

— К сожалению нет. — ответила со вздохом Мария. — Волновой-смешанный эффект потому таковым и является что воздействует одновременно на пространство и материю. В середине прошлого века группа ученых, под руководством самого Николая Теслы, проводила ряд экспериментов… как тогда, казалось, очень перспективных. И в конце концов они добились успеха…

— Крайняя форма воздействия волновой-смешанной структуры резонанса — это создание дыры в пространстве и самой материи реальности. В теории считалось что это позволит создавать Врата. Дыры в пространстве, через которые можно будет проходить. — набрав воздуха в легкие проговорила Мария. — Тысячи километров за один шаг. Революция не только в логистике, но и во всех областях науки.

— Но что-то пошло не так. — не выдержав проговорил я.

— Конечно. — грустно усмехнулась Мария. — Пространство и время не терпят такого издевательства, к тому же эффект очень сложно ограничить. Произошла катастрофа, исказившая материю в лаборатории, включая живую материю. Все ученые превратились в безумных монстров, с щупальцами, дополнительными конечностями, изуродованными телами и лицами. Что еще хуже — они не потеряли, а только усилили свои способности к резонансу с божественной материей. Ликвидация последствий той катастрофы унесла жизни десятков тысяч ученых, солдат и простых тружеников.

Десятки тысяч? Я вздрогнул, когда в голове всплыло одно из первых воспоминаний — мат погибшего Бронислава и его фраза про то, что шлюп императрицы ушел «вратами». Если это запретная технология, да еще и не отработанная — значит либо у оппозиции за Уралом есть секретные технологии, либо они на столько обезумели что решились даже на такой отчаянный шаг. Но катастрофы вроде не произошло, по крайней мере я об этом ничего не слышал.

— В результате все эксперименты с волновой-смешанной природой резонанса были запрещены. Составлен даже международный договор, один из немногих — соблюдающихся, что ни одна из стран не станет производить или разрабатывать оружие на основе этого принципа. — успокаивающе произнесла Мария. — Ведь если оно вдруг будет создано и использовано — то сможет уничтожить всю планету. Если кто-то из вас изберет в своей жизни путь ученого, очень надеюсь, что он запомнит мои слова.

Угу, запомнит и зная о запрете будет проводить исследования в тайной, плохо подготовленной лаборатории из которой потом сумеет вырваться одинокий изуродованный монстр в плаще и порванной одежде безопасника училища. Другого объяснения произошедшему, на фоне того, что я знал, сделать было невозможно.

— Госпожа преподаватель, но разве искаженные не появляются из ниоткуда по всей стране? Говорят даже, что это не прошедшие инициацию — спросила одна из девушек. — Вроде того, что они захотели куда больше, чем могли получить и не сумев проконтролировать собственные силы превратились в искаженных.

— О, это очень старые страшилки, которыми меня пугала еще моя мама. — улыбнулась Мария. — В нашей империи такого не происходит очень и очень давно. Процесс инициации контролируется на каждом этапе, задолго до того, как проводится сама процедура. Отслеживаются сотни показателей и любые отклонения тут же выявляются. К слову, тогда же мы находим талантливых детей, к которым относитесь все вы. Иначе бы вы просто не попали в училище.

Приободренные словами Марии ученики гордо смотрели друг на друга, улыбаясь, а у меня в голове роились и жужжали совсем неприятные мысли. Отклонение, кристаллы, тайная полиция, искаженный, взрывы в замке… Меньшиковы и крайняя лояльность к ним прошлой императрицы, моей «матери». Использование ее шлюпом Врат.

Если сложить все это вместе, получается, что государыня императрица финансировала запретные эксперименты, проводимые князем Меньшиковым на территории училища. Зачем это делать здесь? Очевидно — чтобы иметь доступ к материалу. То есть — ученикам. И именно за этим, а совсем не за пропавшим братом нового безопасника Ульянова, сюда явилась тайная полиция.

Неприятно? Мягко скажем да. Но основная проблема не в этом. Я, кажется, догадывался зачем все это было «матушке». Ребенок, с рождения лежавший в коме, ради которого она запустила все происходящее в стране, пойдя даже на такие жуткие меры, как проведение экспериментов над детдомовцами.

Хотела его пробудить? Если так, то она определенно достигла успеха. Вот он я, сижу вполне живой и здоровый, и даже с одной лишней чакрой, самостоятельно наполняющейся энергией. Мало того я же ее использовать могу, с помощью клинка. И это все — до инициации. А что станет после?

С другой стороны, первые несколько минут моей новой жизни я занимался только тем, что уравновешивал течение праны в высушенных и сморщенных чакрах. Если бы на моем месте оказался кто-то другой он бы просто умер спустя несколько минут. Тогда я списал это на болезнь тела, но что, если причина в другом? Да еще и бесплодность, и трудности с беременностью у благородных семей. Нет, тут явно что-то не так.

Обдумывая собственные предположения, я не забывал записывать лекцию. Все же не часто Мария на столько отвлекалась что теперь ей приходилось тараторить, дабы вычитать нам необходимый, по ускоренной программе, материал. А тема была довольно интересной — емкость и пик резонанса.

Самым простым объяснением было — время использования и мощность. Но как я уже знал это ложное представление. Пик ограничивался не только умениями самого дарника но и его кристаллом резонанса, помогающим взаимодействовать с божественной энергией. При этом во многих вещах пик был не так важен.

Например, во флоте. Летающие корабли, что бороздили просторы большого театра военных действий, питали свои двигатели от множества резонансных установок, которые обеспечивали своей работой офицеры. И если защита так же обеспечивалась и броней, и щитами, и даже активными системами обороны, то атаковали в основном по старинке — из пушек со снарядами разной начинки.

Причина такого неравноправия средств защиты и нападения была в крайне большой отдаленности. Современные корабли редко приближались друг к другу на расстояние меньше пары километров, а людям очень тяжело оперировать резонансной силой на таком расстоянии. Силу же отдельных дарников использовали куда эффективней — во время штурма. В последнем я мог убедиться на собственном опыте.

— На этом закончим. — улыбаясь произнесла Мария, а через секунду прозвенел звонок. — Фух, успели. Прежде чем отправляться на следующее занятие — не забудьте переписать с доски формулы. Жду вас завтра в это же время.

— Спасибо, ваше благородие. — хором ответили мы, провожая взглядом учительницу. И надо сказать, что некоторые ученики делали это совершенно не из вежливости, прикипая взглядом к ее пятой точке.

— Идем, не хочу опаздывать. — хмыкнул я, пощелкав у Лехи перед лицом.

Хоть занятия у нас были в разных аудиториях мы вместе дошли до спортивного комплекса, и только добравшись до кабинета фехтования я вспомнил о сегодняшней договоренности. Даже двум, если считать Ангелину. Черт, надо как-то предупредить Леху, чтобы он меня дождался. Встреча с девушкой — это совершенно не тот случай, когда можно и нужно спешить. На вопрос «долго ли умеючи» есть только один правильный ответ: «Умеючи — долго».

— Добрый день, господин преподаватель. — поздоровался я, войдя в класс. Ёжиков, нехарактерно мрачный, встретил меня гневным взглядом.

— Ну проходите… ученик. — недовольно ответил Дали, дернув себя за ус. — Сегодня у нас намечается показательный бой. Так что придется немного задержаться с началом занятия.

— Не придется, я уже здесь. — раздался за моей спиной голос, и Василий вошел в класс. — Прошу прощения, отдавал распоряжения старостам. Мне нужно вернуться через пятнадцать минут, так что…

— Мне хватит и трех. — проговорил Дали. — Сегодня вам всем на практике удастся оценить важность фехтования в образовании истинного аристократа. Господин Строганов, у вас же есть титул личного дворянина.

— Я получил потомственное дворянство, но исключительно за заслуги. — улыбнулся Василий, аккуратно складывая и кладя пиджак на скамейку. — Учеников прошу отойти назад, нам понадобится все пространство.

— В этом нет никакой нужды. — фыркнул Дали. — Выбирайте оружие. Тренировочные сабли?

— Вы можете взять то, что вам будет удобно. — улыбнувшись и подмигнув мне произнес Василий. — Прошу вас не сдерживаться, чтобы после не было никакой недосказанности. Договорились?

— Я слышал вы были ранены. — чуть замявшись проговорил Дали.

— Все в полном порядке. Считайте, что это уравновесило наши шансы. — сказал Василий, пройдя вдоль стойки с оружием он взял короткий цилиндр, который должен был изображать собой кинжал, погнул его, удостоверившись в безопасности и вновь повернулся к учителю фехтования. — Еще раз прошу вас не сдерживаться. Я сдерживаться не стану.

— Как вам угодно. — фыркнул Дали, встав в свою излюбленную стойку и выставив руку с саблей вперед. — Начали!

Стоило ему это сказать, как в следующее мгновение нашего преподавателя сдуло, подбросив под потолок. От неожиданности он даже не успел сгруппироваться и рухнул на пол словно выброшенная на берег морская звезда, раскинув в стороны руки и ноги.

— Я же предупреждал, сдерживаться не стану. — коротко сказал Василий, когда покрасневший от гнева Дали начал подниматься с пола. — Ещё раз?

— Да! — крикнул Ёжиков и тут же прыгнул вперед, замахиваясь саблей. При этом я видел, что в затупленном лезвии появилось внутреннее свечение — клинок! Если сейчас Василий подставит под него щит — его просто разрубят на части! Вот только наставник, в отличие от меня совершенно не был неопытным глупцом.

— Ух. — только и выдохнул Дали, которого снесло ударом сзади-справа, куда он даже голову повернуть не мог, а в следующую секунду Василий уже сидел сверху, приставив свой «кинжал» к шее фехтовальщика.

— Ещё раз? — спросил Строганов, продержавший противника в лежачем положении несколько мгновений и давший ему таким образом успокоиться, придя в себя. Но все равно Ёжиков сейчас больше напоминал Ракова, да еще и с двойной фамилией Раков-Вареный.

— Это не дуэль! — выпалил Дали. — То, что вы демонстрируете — бесчестие, недостойное аристократа!

— Ах, вы, наверное, хотите помахать мечом. — «догадался» Василий. — Для того, чтобы сойтись в дуэли на поле боя солдат должен потерять — гранатомет, пистолет, все обмундирование, включая боевой резонансный доспех, саперную лопатку, найти голую поляну без камней и веток. А главное — еще одного придурка, который забудет, что он дарник и не станет использовать резонанс для спасения собственной жизни.

— Честь важнее жизни. — пафосно произнес Ёжиков.

— Для того, кто сидит в тылу, возможно. Но у военного другая задача — выжить и вернуться домой. Потому что наша обязанность не умереть за родину, а заставить врагов умирать за свою. — усмехнулся Василий, посмотрев на ошарашенных учеников. — Можете сколько угодно говорить про «исхуйство» фехтования. Вы должны учить выживанию и эффективности. Если же вы не способны этого сделать, вопрос о вашей компетенции будет поставлен на следующем заседании попечительского совета.

— Я более десяти лет преподаю!.. — попробовал возмутиться Дали.

— То есть вы не способны переучиться и учить тому, что нужно, а не тому, что взбредет вам в голову? — прервав его на полуслове спросил Строганов, и насмешливо усмехнулся. — Или за многочисленные нанесенные вам оскорбления вы хотите вызвать меня на дуэль? До смерти?

— Что? — от такого вопроса Дали мгновенно побледнел, и наступившей тишине все в зале услышали, как он сглотнул ставший поперек горла ком. — Дуэли до смерти запрещены…

— Конечно. — улыбнулся Василий. — Конечно…

Глава 10

— Локоть выше! Колено вперед! — униженный и оскорбленный Ёжиков был словно раненный зверь, пытающийся излить желчь на всех окружающих и отыграться на тех, кто не мог дать сдачи. Нам же оставалось только терпеть, тем более что перед уходом Василий «замотивировал» преподавателя.

Мне саблю сменили тут же, и сейчас я отрабатывал так называемый «дуэльный рапирный бой» что не нравилось не только мне, но и Дали. Вообще он к этому оружию относился скорее с презрением, но как я понял — это личное. Ёжиков вообще больше уделял внимание тем аспектам, которые в реальной жизни никогда и никому из нас скорее всего не пригодятся.

Все эти «па», заведенные за спину или оттопыренные для равновесия руки теряли всякий смысл, стоило только понять что твое оружие — не более чем условность. Меч ведьмы, особенно меч стихийный — это сила, с которой приходится считаться. Но менее титулованный и развитый в плане резонанса Строганов несколько раз макнул головой в говно Ёжикова, который сделать с этим ничего не смог или не захотел.

— Вы что, детишки, решили, что после всего произошедшего я с вами миндальничать буду? — зло прорычал Дали, заехав розгой по руке одной из девушек. — Вы щенки не понимаете еще ничего, я из вас готовлю истинных аристократов!

— А может дегенератов? — спросил я, и преподаватель развернулся с такой скоростью, что на миг я почувствовал вихрь, окутавший его фигуру. — Ты! Это все из-за тебя, щенка!

— Это вы дали дубинки студентам второго курса? — прямо спросил я, но Дали, словно меня не услышал хлестнул розгой же мне по рукам. — Вы вооружили напавших на марафонцев студентов?

— Заткнись, щенок! — выкрикнул преподаватель, но я успел в последнюю секунду поймать розгу за кончик и завернув дернул ее на себя. Не ожидавший такой наглости преподаватель тут же вспыхнул, и схватил с ближайшей стойки первое попавшееся оружие — длинную рапиру с шаром на конце. Вот только я сам держал подобный стальной прут и вполне понимал, что скорее всего меня таким можно переломить напополам.

— Щенок! — крикнул Дали, опуская на меня тренировочное оружие, словно ту же розгу, но в этот раз мне пришлось отбиваться. Получалось это, даже на максимальной скорости, отвратительно. Противник был слишком опытен и все мои шаги предугадывал еще до того, как я успевал что-то сделать.

Вот только после показательной порки он еще не оправился от синяков и ушибов, двигался не слишком ловко, да к тому же я понял, что он совершенно не «непобедим». Одно дело — авторитет преподавателя, который он сам себе повышает, избивая ничего не смыслящих студентов, и совсем другое — реальная драка.

Понятно, что у меня против Ёжикова нет никаких шансов ни в первом, ни во втором варианте. Но… сейчас он старался вернуть свою утерянную гордость. Побить противника в «честном» поединке. Не используя резонанс доказать всем нам, что мы ничтожные и никчемные ученики, а ОН…

А он дебил, который считает, что все и всегда будут играть по его правилам. Заблокировав очередной удар, так что кисть чуть не на сто восемьдесят градусов вывернуло, я другой рукой перехватил за «лезвие» вражеской рапиры, и когда Дали дернул оружие на себя — легко поддался импульсу, прыгнув вперед и со всей силы впечатав свою рапиру ему в низ живота.

— Мпф. — жалобно выдохнул, скрючившись на полу Ёжиков, и я с трудом сдержался от рекомендации Строгонова добивать врагов. В конце концов мы не в реальных боевых действиях.

— Учитель, вы как? — подскочила к нему Мальвина, но выпучивший глаза Дали только отмахнулся, с трудом поднялся и держась одной рукой за живот, а другой придерживаясь за стену вышел в коридор.

— Этот учитель фехтования сломался, несите нового. — проговорил я.

— Ты мерзкий урод! — крикнула Мальвина, обернувшись ко мне. — Ничтожество, которое не заслуживает учиться в моем классе!

— Кстати на счет этого. Заслуживает, класса и прочего. — проговорил я, глядя прямо на девушку. — За тобой должок. И крупный. Это ведь ты виновата в том, что мы потеряли почти треть состава фехтовального кружка.

— Что за грязные беспочвенные обвинения? — сложив руки под грудью и задрав носик проговорила Мальвина. — От такой грязи как ты, я ничего другого и не ждала, только беспочвенные слухи, вранье и клевету!

— Да мне тоже, собственно, плевать что ты скажешь, но остальные должны знать. Пятеро из группы А решили отомстить мне якобы за оскорбление нашей принцесски. Это когда она решила сбежать от работы, боясь замарать ручки. — громко, чтобы все слышали, сказал я. — В результате они все попали в лазарет. На следующий день кто-то из преподавателей выдал второкурсникам А дубинки, и они напали на наших второкурсников, на девушек и на нас. В результате стоит вопрос об отчислении пятнадцати человек. Из-за одной дуры, которая боится обломать ноготок.

— Ты все врешь! — брызжа слюной, и теряя последнюю привлекательность выкрикнула Мальвина, и уже собиралась выскочить из зала, как Ангелина преградила ей дорогу. — Прочь с дороги, простушка!

— Не раньше, чем ты выполнишь свои обязанности. Сегодня твоя очередь прибираться. — сказала Ангела, покачивая в руке учебную саблю.

Взбешенная Мальвина оглянулась по сторонам, в поисках поддержки, попробовала скорчить плаксивую рожицу, но лишь вызвала ухмылки. Тогда она бросилась к стойке для оружия, схватила нечто напоминающее длинный меч с треугольным лезвием и бросилась на Ангелину. Вот только гнев — плохой советчик. Хотя возможно тут дело было совсем в другом.

Ангелина лишь чуть шагнула в сторону, пропуская затупленное лезвие мимо, а затем огрела противницу по руке. Не сильно, но та от неожиданности впустила оружие и отскочила в сторону и встала, переводя непонимающий взгляд с меча на Ангелину и назад. Моя подруга шагнула, отгоняя противницу от оружия, но Мальвина и не подумала снова вступать в бой. Вместо этого она рухнула на колени и заревела в голос.

— Как думаете, быстро ей надоест этот концерт? — спросила через минуту Ангела. — А то ведь она так полы слезами мыть будет, а не водой из-под крана.

— Без разницы, главное, чтобы помыла. — ответила ей одногруппница. — Сиськи и жопу отрастила, а мозги забыла. Тебе не шесть лет, чтобы твой рев реально на кого-то подействовал, подруга. И не девять-одиннадцать, чтобы дуться и закрываться в своей комнате. Хотя может ты до сих пор еще лялька?

— Как-то поздно об этом думать, когда пообещала жопу Боброву. — с ухмылкой заметила третья и Мальвина не выдержала, зло крикнув что-то нечленораздельное и отмахнувшись от бывших подружек.

Сейчас, с расплывшимся от слез макияжем, с соплями под носом и растрепанными волосами Мальвина казалась и в самом деле истеричным обиженным ребенком. Вся ее подростковая сексуальность и необычность за счет неестественно синих волос куда-то улетучилась, и не хватало только нассанной лужи — для полноты картины «жертва».

Вот только судить человека, по его словам, или сиюминутному поведению — глупость, на которую часто ведутся эмоциональные люди. Судить можно только по предыдущим действиям, а они у Мальвины были весьма показательны. Если она и в самом деле не просто пожаловалась Боброву, а еще и пообещала что-то, манипулируя «юношей пылким, со взором горящим», то иначе как врагом я ее назвать не мог.

— Держитесь на расстоянии. — посоветовал я, когда одна из девушек решила пожалеть Мальвину и шагнула к ней. — Со стойки один из кинжалов пропал.

— Что? — удивленно спросила Ангела, и тут же отступила на шаг. В очередной раз порадовав меня, и сильно удивив Мальвину, которая прыгнула вперед, взмахнув коротким металлическим бруском, покрытым резиной. Убить таким, конечно, нельзя, но вот покалечить, выбить глаз или даже сломать какую-нибудь кость — запросто.

— Шлюха черная. — прошипела Мальвина, которой тут же прилетела ответка, в виде удара по той же руке что и в прошлый раз. Ангелина учебной сабли из рук не выпускала, а потому надеяться Мальвина могла только на фактор неожиданности, который я обломал. — Что, легла под щенка и сразу дерзкой стала? Ничего, я тебе…

— Ничего ты ей не сделаешь. — сказал я, подойдя ближе. — Иначе тебе придется исполнять все те обещания, которые ты давала Боброву и другим парням.

— Что, изнасиловать меня грозишься? Сядешь на пятнадцать лет! — вмиг сменив образ усмехнулась Мальыина, и я искренне удивился как легко одна маска появилась там, где еще секунду назад была другая.

— Ты шлюха, которая сама начала торговать своим телом. — пожал я плечами. — Мне в принципе все равно, хоть с половиной училища перетрахайся. Твое тело — твое дело, и все такое. Но если ты еще раз хоть подумаешь вытворить что-нибудь этакое против меня или моих товарищей — о репутации можешь забыть.

— А она у нее еще осталась? После того что мы все видели? — достаточно громко спросила Ангелина, и остальные покачали головами. Некоторые — укоризненно, другие сочувствующе. Но в основном и парни и девушки ухмылялись, явно давая понять свое отношение к Мальвине и всему происходящему.

— Вам никто не поверит. А после того, как ты избил преподавателя с гауптвахты тебе не выйти! — снова вздернув носик проговорила Мальвина, нацепив маску брезгливой благородной девы.

— Ты бы сопли вытерла, а то в рот поди заливаются. — заметила Ангелина под общий хохот. Я же лишь покачал головой. Унижать Мальвину у меня не было никакого желания, как и применять к ней насилие, но похоже она была из потомственных карьеристов, девизом которых всегда являлось — «старшему лизни, соседа пихни, на младшего насри». А такие люди понимают только один язык.

— Слушай сюда. — со вздохом произнес я, схватив девушку за горло, прижав к стене и пальцами перекрыв сразу несколько меридианов. — Твои интриги тут никого не волнуют, еще раз услышу, что ты вредишь мне, моим близким или моим подчиненным, ты дорого за это заплатишь. Поняла?

— Да. — совершенно ошарашенно, со странно выпученными глазами пробормотала Мальвина, даже не думавшая сопротивляться. Ее поведение меня несколько смутило, черт его знает, что у девочки было в тот момент в голове, но эффект явно нужно было закреплять.

— Мне кажется, что сегодняшнее занятие всем доказало, что Ёжиков — не лучшая кандидатура для нормального наставника. — сказал я, отпустив девушку и отойдя на пару метров. — Предлагаю написать совместную петицию на имя директора и на имя главы попечительского совета. Попросим, чтобы нас обучали рукопашному бою с оружием, но для реальных схваток.

— Строганов нас и так полдня гоняет, думаешь он возьмется еще и после обеда занятия проводить? — поинтересовался одногруппник. — У него же вроде еще полигон, полоса препятствий и стрельба с третьим курсом.

— Ну значит придется ему разорваться. Может вы не заметили, но правила сильно поменялись, мы больше не студенты какого-то курса, он теперь вообще один. А значит через два месяца нам придется тренироваться вместе с бывшими второкурсниками. — объяснил я, и на некоторых лицах заметил неподдельное удивление. — Еще через три-четыре мы уже будем на одном уровне с выпускниками. Те, кто выдержат такой бег.

— Это не реально. — покачала головой та же девушка, что до этого помогла Ангелине осадить Мальвину. — Нам с ними не справится, даже думать забудьте.

— И зачем ты тогда пошла на ускоренное обучение? — подняв бровь спросил я. — Шанс всегда есть. Вот, например Ангелина, заметили, что ей стало легче двигаться?

— Эм, если это предложение переспать — то я против. — заметил один из парней, выставив перед собой руки. От абсурдности такого заявления у меня даже на секунду пропал дар речи и совершенно вылетело из головы что же я хотел сказать, но затем я с облегчением рассмеялся. Ну да, в самом деле, что они могли подумать еще?

— Ты противный и уродливый, я тебе такого и не предлагаю. — махнул я на парня, и теперь уже заржали все.

— А девушкам значит предлагаешь? — спросила одногруппница Ангелины и та, покраснев как рак, не выдержала.

— Мы не спали! И вообще я еще девственница! — выпалила моя девушка и отвернулась, прикрыв руками лицо. Затем откинула голову назад, обеими руками пригладив волосы, и укоризненно посмотрела на меня.

— Не спали. — спокойно подтвердил я и без того очевидный факт. — Но это не делает нас свободными.

— Ладно-ладно, мы поняли. Вы встречаетесь, но все достаточно целомудренно. Прямо как у невест христовых. — фыркнула одногруппница Ангелины, и я не сразу сообразил от чего моя подруга снова зашлась краской так что веснушек стало не видно. Это что же такое невесты христовы в этом мире вытворяют? Надо будет при случае «ознакомится».

— Кстати, ты не ответил, если мы не будем оспаривать главенство Ангелины? — продолжила одногруппница.

— Так, все. Хватит, я все понял, и зря поднял этот вопрос сейчас. — мрачно проговорил я. — Если кто хочет обменяться очередью с Мальвиной — делайте, если нет — надо понять с кем она в паре.

— Если мы вообще не собираемся тут скоро заниматься, то может и прибирать не нужно? — спросила Ангелина, повернув мои мысли в совсем другом ключе. — Расставьте оружие по местам, забирайте реву и на этом разойдемся.

— О да, разойдетесь так разойдетесь. — хохотнула другая девушка. — Нет, это вы идите, а то нам завидно будет. Мы приберем.

— Дело ваше. — пожал я плечами, легко соглашаясь, и тут же направился в душевые спортзала. А всего через десять минут мы с посвежевшей Ангелиной встретились в коридоре.

— Может моя старая комната свободна? — покусывая губу предположила Ангелина. — Там нас никто не хватится.

— Думаю сейчас не лучшее время. К тому же ты не права, комнаты сто процентов заселили, им же пришлось почти полтысячи человек переселить из бараков. — заметил я, отметая такой вариант. — Палатки тоже не годятся, даже если мы и найдем свободный угол. Так что придется отложить…

— А если я не хочу откладывать? — спросила Ангелина, и быстро проверив что в коридоре никого нет шагнула ко мне и обняв за шею поцеловала долгим страстным поцелуем. — Нам же не обязательно искать… удобное место.

— В принципе необязательно. — со вздохом сдался я, оглянувшись по сторонам. На каждом этаже были туалеты, классы и подсобки с хозяйственными принадлежностями. В последнюю мы и вломились, заблокировав дверь шваброй.

— Только пожалуйста… аккуратней. — поворачиваясь ко мне спиной и нагибаясь попросила девушка.

Административный корпус, кабинет директора.

— Что это? — устало спросил Константин Меньшиков, когда на стол перед ним легла наполовину исписанная бумага. Его старый сотрудник, один из тех кто удивительным образом работал даже не за жалование а скорее за идею и собственное удовлетворение, Ёжиков, стоял напротив, сжав губы.

— Прошу уволить меня по собственному… Что за детский лепет? Посреди учебного года? Совсем рехнулся? — вскочил Меньшиков, уперевшись руками о стол.

— Никак нет, ваше сиятельство. Не могу более выполнять свои прямые обязанности, а потому вынужден сменить место работы. — гордо проговорил Дали.

— Сменить место? И кому ты нужен, мастер фехтования умершего сто лет назад? — усмехнувшись спросил Константин. Тут он, конечно, лукавил, на самом деле очень был нужен, в первую очередь ему.

После провала с Береговым и ареста завхоза на князя легло множество совершенно нехарактерных обязанностей. А самое обидное — как директор он стал внезапно ответственным за их исполнение. И все было ничего, но на фоне опалы Меньшиковых и начинающих один за другим разгораться в высшем обществе скандалов, ему никак не удавалось найти замену. Хоть собственных людей из рода ставь.

Но ведь и тут нельзя… стоит ему только начать перетаскивать сотрудников ставя на место утраченных — возмутятся не только Суворовы, но и тайная канцелярия и некоторые из недовольных родов. А если судить по сотням писем о переводе, Мирослав умудрился привлечь внимание чуть ли не всего Петрограда к его скромному учреждению.

— Отставку не приму. — рухнув обратно в кресло проговорил Константин, сбросив заявление со стола.

— В таком случае… хоть освободите меня от обучения ублюдка Суворовых! — взмолился Дали. — Этот щенок… подлый, трусливый… эта мразь…

— Он нарушил распорядок дня? — воодушевленно спросил Меньшиков, но тут же сам отмахнулся от этих мыслей. Какая теперь разница? Ублюдок и в самом деле Суворовых, они в попечительском совете… хотя, возможно на этом можно сыграть? Если заставить его переступить черту.

Глава 11

— В следующий раз надо будет найти масло. Для массажа. — заметил я, когда мы выбрались из подсобки.

— Для чего? — чуть ошалело и растерянно проговорила Ангелина. — А… для «массажа». Я попробую его достать. Может и крем подойдет?

— Вполне, если без химии и ароматизаторов. — улыбнувшись покрасневшей девушке сказал я. Так уж вышло что крем нам и в самом деле был нужен, ведь без него мы так и не дошли до «главного». Размеры «данного и вводного» сильно не совпадали, а пока я разрабатывал вход пальцами, девушка, успевшая трижды кончить, уже совершенно ничего не хотела и только блаженно постанывала.

Хотя нужно отдать ей должное, Ангелина была умницей и обо мне не забыла. Благодарность ее была глубокой и искренней, получалось с каждым разом все лучше, так что и я дважды не был обделен вниманием. Вообще, с точки зрения тантры, то чем мы занимались было хоть и не преступным, то малоэффективным, но девственности я Ангелу пока лишать не собирался, так что справлялись как могли.

Одно я видел ясно — без наших сеансов девушка естественно сможет, но вряд ли обычный секс сможет ей доставить такое же наслаждение. Что было для меня не только плюсом, но и минусом. С одной стороны — даже если сейчас ее интерес вдруг пропадет, скорее всего она вернется. С другой стороны… а если вообще не пропадет, что мне с ней делать? Не таскать же за собой всю жизнь. Хотя…

— Ладно, это мы решим позже. Слона нужно есть по кусочкам. — усмехнулся я, когда попрощался с девушкой и мы разошлись в разные стороны. Заглянув внутрь себя, я убедился, что наша встреча не прошла даром, первы лепесток чакры воды уже начал проклевываться, а основание земли было заполнено под завязку.

Теперь стоило сосредоточится на медитации и раскрытии воды. Первый же лепесток даст такой контроль ферментов и гормонов, что позволит скакнуть сразу через голову, как в плане усвояемости пищи, так и скорости тела. Что при текущих адских тренировках должно пойти на пользу. И способ подвернулся под руку.

— Долго же тебя ждать пришлось. — не слишком довольно заявил нервничающий Леха. — Скоро отбой, а попадаться во время комендантского часа я не собираюсь, и тебе крайне не советую. Или думаешь Строганов тебя по головке погладит?

— Не нервничай, разве что ты место в штабной палатке нашел. — усмехнулся я. — На патрули точно не попадемся.

— Ну раз ты так уверен. — пожал плечами Леха. — Ладно, у нас не так много времени, я достал ключи от малого спортзала. Ты же потренироваться хотел? И мне показатьпару своих фокусов.

— Именно. — кивнул я, не вдаваясь в подробности. — Как удалось раздобыть ключи? Просто позаимствовал или уговорил?

— Забрал дубликат из учебной части. Методистка нас хорошо запомнила, как и шоколадки. — усмехнувшись рассказал Шебутнов.

— Как у нее дела? Не жаловалась на приход Суворовых? — поинтересовался я, пока мы шли по дорожке к спортивному корпусу.

— Ну, она не особенно разговорчива, хоть и благодарна. — пожав плечами ответил Леха. — Если я все правильно понял — работы у нее в начале прибавилось, а потом сильно убавилось. Нашими делами сейчас занимаются военные из учебных частей регулярной армии, что для некоторых из учеников — уже само по себе большой плюс.

— Для некоторых? Мне казалось, большинство сюда стремится именно за этим — получить хорошее образование для армии и построить собственную карьеру. Служить империи. — чуть усмехнувшись проговорил я. — Как там… боже царя храни?

— Чего это ты над гимном империи смеешься? — удивился Леха.

— Да так, мысль одна интересная в голову пришла. — отмахнулся я, обдумывая собственное положение. Если я сын бывшей императрицы… или не бывшей? В общем сложный вопрос. Я мог быть как цесаревичем и кронпринцем, так и просто одним из кандидатов на скорое умерщвление. И второе в нашей ситуации куда вероятней.

— Лучше нам на глаза дежурным не попадаться. — проговорил Шебутнов, когда мы скользнули в дверь спортивного корпуса. Лампы горели даже не через одну — только в начале и в конце коридора, почти не давая света. Но благодаря насыщенным праной глазам я видел четко, как днем.

Леха старался держаться у стены, чуть ли не перебегая от одной двери к другой, что, учитывая полное отсутствие наблюдателей, выглядело достаточно забавно. Но я ему не мешал, тихо идя позади. Мало ли, чего ему в голову придет. Но если парень хочет перестраховаться пусть так и будет.

— Ты железный что ли? — пробормотал Леха, когда мы наконец добрались до нужной двери. — Совсем не нервничаешь? Или так уверен в том, что отмажут?

— Опять ты об этом. Не дает покоя мое вчерашнее возвращение? — хмыкнув поинтересовался я. — Ну и какие у парней идеи?

— Да ни каких, особенно. — замялся Леха, делая вид что сосредоточен на открытии замка, хотя в наступившей тишине я с легкостью различил бы механический щелчок. Вот только его не было, что заставило напрячься уже меня. Если дверь открыта…

Усилив течение праны в третьем глазе, я взглянул через дверь и уловил едва заметное движение трех… нет, четырех аур. Которых в полностью пустом здании по логике быть не должно. И мой зам явно в курсе что внутри кто-то есть и делает вид что открывает замок. Зачем? Хочет меня подставить? Чтобы что?

— Ничего не хочешь мне рассказать? — поинтересовался я, подпитывая праной конечности и вливая энергию в кастет пробойника.

— Эм… ну. — замявшись проговорил Шебутнов, наконец открыв дверь. Хотя, вернее сказать, ее распахнули с той стороны, и на пороге застыла могучая фигура, на головы выше меня и почти в два раза шире в плечах.

— Сколько вас ждать можно?! — недовольно спросил Таран, буквально за шкирку втаскивая Леху в помещение. Внутри уже ждали Петр Жеглов, Краснов Вася и зам Тарана — Борис, по кличке Вепрь.

— И что это у нас за сборище тайного кружка заговорщиков? — удивленно произнес я. — Или скорее клуба анонимных алкоголиков?

— Смотри, сам нас сюда позвал, так еще и сам насмехается! — заявил Таран, сев поперек скамьи.

— Что-то с памятью моей стало… совершенно не помню, чтобы звал всех вас. — сказал я, хмуро посмотрев на Шебутнова. — Объяснится не хочешь?

— Э не, ты на него стрелки не переводи. — покачал головой Таран, вновь обращая на себя внимание. — Он парень честный. Ну на сколько это вообще реально в нашей ситуации. Только вашим рассказал, но Боря его услышал, передал мне, и тут все завертелось. К тому же у него были проблемы с помещением.

— Ага, а тебе сердцееду ключики выдали тут же, за красивые глаза. — хмыкнул я, придумывая, что с ними со всеми делать.

— Конечно! Ведь я сама вежливость, да и вообще душка. А еще девушки любят побольше. Ну в смысле ростом. — заржал Таран, так что будь в этом здании хоть один дежурный — точно пришел бы на звук. А раз никто не ворвался, значит и в самом деле перед ночной перекличкой у нас есть немного времени.

— Допустим вы пришли, судя по всему — чтобы стать сильнее. Но вот проблема в том, что я собирался научить Леху, а не вас всех. Потому как он мой зам, я ему доверяю и в его помощи нуждаюсь. Эти двое — тоже из моих, так что тут, пожалуй, и их могу подтянуть. — проговорил я, кивнув в сторону нагло ухмыляющегося Петра и нашего изобретателя. — А с какой стати мне с вами делиться. Вы двое — мои прямые конкуренты.

— В чем? — удивленно посмотрел на меня Вепрь.

— В становлении графом Суворовым естественно, дубина. — фыркнул Таран.

— Он что, в этот бред реально верит? — еще больше удивившись проговорил Вепрь. — Это же сказка, для маленьких. Ну типа как Дед Мороз и зубная фея. Приходите, горбатьтесь и вас пустят в высшее общество. А на самом деле только попользуют во все щели и выкинут оставшуюся тряпочку.

— Тут ты не до конца прав. — покачал головой Леха. — Если бы ты видел…

— Ага, а вот мы и подошли к сути. — усмехнулся Таран, когда Шебутнов, покосившись на меня, замолк на полуслове. — Говорят ты работаешь со шпиками, в соболях ходишь, а вместо машины у тебя шлюп.

— Пусть тот, кто подобное говорит внимательней смотрит и меньше выдумывает. Могу покляться на чем угодно что с охранкой не сотрудничаю. Как и с имперской службой и с жандармерией. — честно ответил я, нисколько не соврав. Ну а что, даже с Ульяновым мы не сотрудничали он пытался использовать в тихую меня, я как мог использовал его. — Но покровители у меня и в самом деле есть.

— Военные. — удовлетворенно кивнул Таран. — Я так и знал!

— Отлично, вот ты узнал мою большую тайну, которая для большинства дворян в Петрограде со вчерашнего дня и не тайна вовсе. — пожал я плечами. — И что теперь?

— Для большинства дворян? — выпучив глаза спросил Вепрь. — Ты это… сто-оп. Погодите я сейчас.

С этими словами он выудил из внутреннего кармана небольшое устройство, размером с ладонь, больше всего напоминающее смартфон. Затем вытащил крохотный камень на цепочке и соединив их быстро начал жать на экран пальцем.

— Вот! Вечерний Петербург, прием у графов Суворовых! — выкрикнул парень, довольно улыбаясь. — А я еще вчера думал кого же мне этот франт напоминает. Смотрите, тут фото есть!

А вот это было интересно, вчера я никаких фотокамер не заметил, тем более что большую часть приема нас скрывали от посторонних искажающие защитные поля, и тем не менее фото и в самом деле получилось шикарным. Как раз тогда, когда меня представляли благородным гостям. Правда на снимке я выглядел года на два старше — дорогой костюм военного кроя влиял на восприятие.

— Его сиятельство граф Суворов представил публике наследника и преемника своего погибшего сына, Бронислава Мирославовича. — вслух прочитал Леха. — Иванов А.Б. ученик первого курса Суворовского училища от комментариев отказался. Однако главной новостью стало то, что по итогам учебного года в училище будет проведен турнир, победитель которого станет наследником и преемником рода Суворовых и единственного оставшегося сына Романа Мирославовича.

— Граф? — вмиг охрипшим голосом проговорил Максим, уставившись на меня широко открытыми глазами.

— Выходит, что так. — почесал пробивающуюся на подбородке щетину Таран. — Ну, ты это, ваше сиятельство, не серчай.

— Ты либо читай внимательно, либо переставай ерничать. — усмехнулся я. — Преемником окончательно меня могут признать только после обучения. К концу этого года. А до тех пор я такой же безотцовщина, как и вы все.

— Ага-ага. — фыркнул Петр. — Прям за нами всеми шлюпы прилетают и с графами мы все ужинали.

— Ну да, а еще и одни учителя по твоей просьбе других избивают. — кивнул Леха.

— Так, парни. Хватит себе выдумывать лишнего. — поморщился я, понимая, что скорее всего доверия мне от них больше ждать не придется. — Если вы еще не поняли, то перечитайте еще раз, а если не уловили давайте я вам озвучу — Я не наследник Суворовых. И скорее всего им никогда не стану. Наследник Роман, и его будущий сын или приемник.

— А ведь верно. Вот же жалость какая, придется тебе не на главной кровати во дворце спать, а всего-то на обычной перине. Пока мы будем на раскладушках по казармам мыкаться. — зло проговорил Вепрь. — Ненавижу аристо!

— Ты им сам станешь, если дебилом не будешь. — пожал я плечами. — Или хочешь от личного дворянства отказаться и на потомственное претендовать не будешь?

— Я этого сам добьюсь! Сам, а не потому как какому-то графу в голову взбрело… — начал было гневную триаду зам Тарана, но тут же заткнулся, получив звонкую затрещину от своего начальника.

— Ты, Боря, тоже думай на кого бочку катишь. — зло сказал бурят. — Саня может и не из наших, теперь, но сколько говна он выкинул из училища? Если это по его душу военные пришли и прижали всяких уродов, что плохо что ли? Хорошо! Да еще и с нами сейчас настоящие спецы возятся.

— И как нам теперь к вам обращаться? Ваше сиятельство? — проговорил Максим.

— Как и раньше. — поморщившись ответил я. Да, не так я себе планировал вечер, впрочем, скрывать такое долго и в самом деле не вышло бы, просто я не рассчитывал, что об этом станет известно так скоро. А раз скрывать и отнекиваться нет никакого смысла — нужно использовать.

— Ладно. Считайте, что вытянули свой счастливый билет. — сказал я, усмехнувшись, и все присутствующие удивленно уставились на меня. — Раз вы теперь знаете кто я, значит скрывать это больше нет смысла. А раз так, то и отношения наши сильно изменятся. Будете мне подчиняться.

— Ты че, сдурел что ли? — ошарашенно проговорил Вепрь.

— Заткнулся. — сказал я, и тот от неожиданности замолчал. — Или хочешь попасть в обычную армию?

— А есть, значит и другие варианты? — тут же заинтересовавшись спросил Леха. По взгляду Тарана было видно, что он тоже понял мой намек, но спрашивать не спешил, дожидаясь пока я сам все расскажу.

— Вообще, я собирался делать это под конец года, или вообще после поступления в академию. Но раз так получилось — ладно. Мне нужны люди, которые будут меня прикрывать и которым я смогу доверять. — честно сказал я, и бурят тут же оскалил зубы в улыбке. — Но слабаки мне не нужны, так что ваша задача не отставать от меня на тренировках и экзаменах. В идеале — опережать.

— С твоими показателями это будет проблематично. — поморщился Леха. — Я результаты видел, у нас равное количество баллов только потому, что ты с последней схватки сбежал куда-то. Кстати, не хочешь рассказать куда? И почему после того случая шпики буквально испарились?

— Не могу, подписку давал. — разведя руками проговорил я.

— Ну, в принципе для нас то ничего сложного в этом нет, верно? — проговорил Вепрь, глянув в сторону своего начальника.

— Ох, Боря-Боря, я иногда думаю, что у тебя мозги в мышцы ушли. — покачал Таран головой. — Думаешь ему такой же огрызок как нам с тобой на инициации достанется? Нет, графу и камень дадут полагающийся. Так что мы быстро окажемся в жопе по пиковым показателям.

— Но не по емкости. — заметил я, и Таран кивнул. — А что, если я могу вам помочь? Нет, не факт, конечно, я знаю, что кристалл — это раз и навсегда, но что, если да?

— Если ты знаешь какой-то секрет, просто говори. — напрягшись произнес Таран. — Я и так готов впахивать, всю жизнь этим занимаюсь, но, если есть реальный шанс — я готов. Что нужно делать. Кровавую клятву принести?

— На кой ляд мне твоя кровь? Я на вампира похож, или каннибала? — ошарашенно спросил я. — Нет, фигня это все, я в такое не верю. Но способ стать сильнее есть. Правда вам он может показаться очень странным и даже нелогичным.

— А я всегда знал, что с тобой что-то не чисто. — ухмыляясь заявил Шебутнов. — Не может нормальный человек столько мышечной массы набрать всего за два месяца. Так ты еще и вытянулся почти на голову. Признайся, голодал перед поступлением?

— Неважно. — ответил я, собираясь с мыслями. — Ладно… так. С растяжкой у всех в порядке? Если у кого-то проблемы, можете сесть не так как я, а просто так чтобы было удобно. Выполняйте мои команды не задумываясь, на первом этапе мозги вам не помогут особенно. Могут даже мешать.

— Как скажешь, старшой. — усмехнувшись сказал Таран, и когда я сел прямо на пол, сложив ноги в позе лотоса, он, с кряхтением, повторил мои действия. У Лехи и Макса получилось сесть вообще без проблем. Вепрь, как самый перекаченный из нас, сколько не старался — сесть в позу лотоса не мог, так что в результате просто поджал ноги под себя.

— Есть в нашем мире такое место, Шамбала. — начал я, на ходу придумывая как объяснить им простые истины так чтобы они могли поверить. — Тайное царство, в сердце индийских гор, из которого происходит учение брахма-йоги. Учение о силе духа, развитии собственного сознания и… вы это тоже слышите?

Я замолчал на полуслове, потому что мне послышался какой-то стук в коридоре. Все замолчали, переглядываясь, и Петр, как сидевший ближе всего ко входу, поднялся чтобы проверить, что снаружи. В следующее мгновение дверь вылетела от могучего пинка, снеся парня в сторону, а через секунду в помещение влетел крошечный цилиндр, взорвавшийся ослепительной вспышкой и одновременно грохотом, обрушившимся на мои ушные перепонки, да еще и напитанные праной.

Я оглох и ослеп, а в следующее мгновение почувствовал, как меня схватили железные пальцы, на затылок обрушился удар и сознание поплыло.

Глава 12

Страх убивает волю, страх убивает разум, а иногда страх просто убивает. И сегодня был первый раз с момента перерождения, когда я испытал настоящих страх. Удар, простой подзатыльник стальной перчаткой, разрушил десяток меридианов рядом с убежищем, рядом с истоком и хранилищем души.

Мне было совершенно наплевать на все происходящее вокруг, какие-то крики, ругань, я даже не обращал внимания на состояние остального тела. Все силы, все знания я употребил для одного — и через несколько чесов сумел стабилизировать чакру души. Прана непрерывным потоком полилась по меридианам наполняя средоточия, и я наконец смог позволить себе открыть глаза. Темно, словно и не открывал.

— Пульс растет, клиент приходит в себя. — услышал я женский, странно искаженный голос.

— Отлично. Как только стабилизируется и выйдет на бодрствующие показатели… — ответил ей мужчина, но я тут же обломал ему все планы. Не знаю уж, что именно они хотели, но прости сердечко, придется потерпеть. Тело в медитацию сна, мозг — думать.

— Пульс падает! Опасно низкие показатели! — тут же выкрикнула женщина, и даже сквозь искажающий барьер я услышал панические нотки.

— Ноль два адреналина! Быстро! — скомандовал мужчина, и я почувствовал, как в вену входит игла. Работали не особенно бережно, зато быстро. Сердце помимо моей воли начало бухать, и победитель в борьбе за контроль над телом стал неочевиден.

— Пульс нестабильный. — отчиталась женщина с хорошо слышимыми паническими нотками в голосе.

— Это провал. До пробуждения транспортировку клиента запрещаю! Понятно вам? — рявкнул мужчина, и услышал в ответ несколько глухих мычаний.

Отлично, значит я в небольшой комнате, в которую набилась целая толпа народа. Успокоиться. Судя по ощущениям, я совершенно голый, на груди — несколько прилепленных на пластырь датчиков. На запястьях и лодыжках — достаточно жесткие крепления кажется из кожи. Замуровали, демоны!

Хорошо хоть на голове я никаких датчиков не ощущаю, скорее всего в походном состоянии, или на перевалочном пункте у похитителей просто не нашлось ЭЭГ, иначе все мое притворство быстро раскусили по умственной активности. Другое дело что на этом хорошие новости заканчиваются, и единственное что я реально могу сделать, не привлекая внимание санитаров — ждать и тянуть время, в надежде что нас ищут.

Административный корпус Суворовского училища.

— У вас была одна задача… ОДНА! — не выдержав проорал Мирослав, стукнув по столу кулаком и непроизвольно влив в это движение силу, так что толстое дерево жалобно скрипнуло и с треском раскололось. Несколько секунд генерал приходил в себя, подчинённые же просто молчали, склонив головы. Каждый знал — за такой провал этой самой головы и лишиться можно. Не на гражданке, на задании.

— Расслабились, как в отпуске себя почувствовали. — продолжил Мирослав, отдышавшись и взяв себя в руки. — Василий, что с группами наблюдения и контроля?

— После взятия объекта под наше владение группы были расформированы. — глухо проговорил Строганов, не распрямляя спины. — Мы оставили только одного наблюдателя, контролировавшего перемещение Иванова с безопасного расстояния.

— Расформированы? — чуть дрогнувшим голосом спросил Мирослав. — Значит, как из кустов наблюдать за тем, как его десятеро мутузят — нормально. Как у карцера сидеть или… с поступления вели, а тут расформировали?

— Так точно, согласно нашим расчетам текущего состава оперативного взвода и штаба наблюдения и разведки должно было хватить для нейтрализации любой угрозы. — проговорил, не распрямляя спины Василий. Напоминать о том, что сам генерал такой план подписал и утвердил было сейчас смертельно опасно.

— И чем же ваш штаб в это время занимался? Проверял домашние задания? Готовился к лекциям? — с насмешкой спросил Мирослав, окончательно беря себя в руки. — Расслабились... Что с наблюдателем, жив? Нет? Жаль, надо было его показательно расстрелять в назидание остальным. Что выяснили?

— Группа, скорее всего с несколькими информаторами, действующими изнутри училища, начала действовать в момент возвращения объекта на территорию училища. Мы нашли место, где они перенастроили камеры и око наблюдателей, сузив углы обзора. — тут же начала отчитываться Мария, расстелив на столе подготовленную карту. — Вот здесь собиралось штурмовое звено, устроили себе берлогу с замаскированным входом. Время начала операции — через пять-семь часов после появления в газетах вашей совместной фотографии с Ивановым.

— Почему привязка к этому факту? — спросил Мирослав, уже успокоившись и собравшись.

— Способ проникновения, устранения наблюдателя, штурма. Они действовали не оптимально, явно торопились. — ответил Василий. — Тело только ветвями прикрыли, мы его почти сразу нашли.

— Вот как. Цель похищения? — поинтересовался генерал.

— Выкуп, личная месть роду, шантаж. — перечислила варианты Мария. — Мы не уверены на сто процентов, никаких требований пока не поступало.

— И не поступит, по крайней мере пока. — сказал Мирослав, в задумчивости постучав пальцем по треснувшей столешнице. — Поисковые отряды в воздух, ищеек все что может пригодится берите из части. Вася… если с ним что-то случиться…

— Я понимаю, ваше сиятельство. — сглотнув вставший поперек горла ком ответил Строганов. — Моя личная ответственность.

— Хорошо. — генерал махнул рукой, отпуская подчиненных, а затем достал из кармана цилиндр коммуникатора. Звонить не хотелось совершенно, но сегодня случай был особый. — Свяжите меня с Долгоруким. Естественно старшим!

Пригороды Петрограда, заброшенный район портовых складов.

— Опять? — вздрогнув спросил мужчина, когда я в очередной раз повысил и тут же понизил пульс. — Да что с ним такое происходит?

— Нужно эвакуироваться. — одернул его другой. — Если ищейки засекут наше присутствие в этом районе — придется туго. Уйти без потерь не сможем.

— Так сделайте так чтобы не засекли! Пока пациент нестабилен транспортировку я запрещаю! Или вы своей головой отвечать будете? — рявкнул первый, явно нервничая.

— Можно снизить тепловой след, распределить бойцов по территории, притворимся бомжами. Благо их тут полно. — предложил третий голос. — Если снизим концентрацию в одном месте — ищейки на нас вряд ли внимание обратят.

— Дельно. Все вон. Оставить у клиента только сестру и врача. Остальных — в дозор. В две смены. — приказал мужчина, и количество аур в комнате тут же уменьшилось. — Что с другими?

— Пробовали сопротивляться, но их быстро убедили сидеть тихо. — ответил второй мужчина. — Может их устранить? Лишние хлопоты.

— Нет, если клиент очнется — они нам еще пригодятся. Эмоциональная связь иногда куда полезнее прямых пыток. — ответил первый. — Док, мы на вас рассчитываем.

— Сделаю все возможное, однако с таким оборудованием… — проговорил врач.

— Значит делайте невозможное. Время мы выиграем, но больше ничем помочь не могу. — сказал руководитель и через минуту в одном помещении со мной остались только доктор и медсестра. Конечно, плотная повязка на голове существенно мешала обзору, но ауры я мог видеть даже через стены, хоть и слабо.

Сейчас основной сложностью было начать действовать, одновременно сохраняя нужный пульс. А для этого — контролируя тело. Судя по всему — время у меня еще было, так что я решил построить стратегию освобождения на простом факторе усталости. Это я тут лежу-отдыхаю, а мои противники на ногах и давно.

Сколько времени прошло с момента моего похищения? Час? Два? Скорее всего в училище наше исчезновение уже заметили, может даже собрали поисковые отряды и связались с жандармерией, но, если все как сказал «старший», нас тут просто не найдут. А значит придется выбираться самостоятельно.

— Да что же это такое. — жалобно простонала медсестра, когда я в очередной раз создал иллюзию нитевидного пульса. Тело опять получило дозу чужого адреналина, после чего и женщина и врач устало сели прямо на пол, рядом с кушеткой. По моим расчётам сейчас было около четырех-пяти утра. Собачья смена. Патруль только что заходил, а значит у меня полчаса свободного времени. Главное — не ошибиться.

Выдернуть себе большой палец, чтобы освободиться от оков, да еще одной рукой — почти невозможно, к счастью, у меня было другое средство — пробойник. Было очень сложно контролировать целенаправленный выход энергии, но я справился. Переместил точку от костяшки к запястью, по центрам пересечения меридиан, и срезал браслет на правой руке. Теперь важно было не разбудить надсмотрщиков раньше времени.

Медленно, стараясь не шуметь и даже не дышать, я освободил вторую руку, а затем сел на кушетке. Не отстегивая ног — снял повязку и тут же в глаза ударил свет, не слишком яркий, но достаточный чтобы растеряться. Пульс подскочил, помимо моей воли, прибор пискнул. Молодая и потому более выносливая медсестра тут же встрепенулась, вскакивая, но больше ничего сделать не успела.

Схватив ее обеими руками за горло, я пережал артерию и центры пересечения меридиан, отправляя ее в забытье. Девушка еще несколько секунд скребла пальцами по моим рукам, но не проронила ни звука. Особенно пришлось потрудиться чтобы аккуратно подтащить ее тело к койке и положить. Да и с маской-противогазом повезло, он не закрывал шею, иначе я бы до болевых точек не добрался.

Отстегнуть ноги и повторить процедуру усыпления с доктором удалось куда проще, благо он оказался до предела вымотан и даже не проснулся. Теперь же стояла проблема в том, что я совершенно голый. Из одежды доктора мне подходили по размеру только ботинки, к счастью, вся группа одевалась в черную униформу, и девушка была не исключением.

Лет на пять меня старше она не обладала какой-то выдающейся фигурой, хотя жопа у нее была — мое почтение. А вот грудь маловата… типичная уральская низкожопка. Так что штаны мне оказались чуть широки и, если бы не высокие ботинки — голени остались неприкрыты. Особенно повезло с тем, что они все носили маски.

Раздев медсестру, я как мог разместил ее на кровати, заковал на все браслеты, последний заменив ремнем, на глаза повязку, и только потом приступил к переклеиванию датчиков. Для того чтобы сделать это между ударов сердца пришлось буквально лечь на медсестру сверху, но никакого возбуждения от этого я не почувствовал.

Прикрыв ее тело простыней, я наконец переоделся и натянув противогаз сел у двери, прижав голову к коленям. Вовремя. Едва все было готово как в дверях появился патрульный, заглянувший в комнату и скользнувший по почти не изменившейся картине взглядом.

— Дрыхнут… а нам еще служить. — зло буркнул мужчина, а затем нажал что-то на бронежилете. — Прием. Второй пост, все спокойно, даже слишком. Докторов разбудить? Понял, следую дальше. Везет собакам.

Выругавшись, мужчина развернулся и зашагал дальше, вглубь коридора, я же с трудом сумел сдержать вздох облегчения. Краем глаза я увидел, что в отличие от врачей он был хорошо вооружен, и сомневаюсь, что я сумел бы справиться с профессиональным военным без должной подготовки или фактора неожиданности.

Что дальше? У меня снова есть полчаса времени. Но сидеть здесь — бесперспективно. Нужно как-то двигаться дальше. Благо у меня для этого все есть. И маскировка, и зрение аур, и главное — голова на плечах. Нет только плана, но тут придется импровизировать от обстановки. И в первую очередь — работать с людьми.

Осторожно выбравшись из комнаты, я огляделся и двинулся к первому посту. Стоящий спиной ко мне мужчина лениво мониторил коридоры, даже не притрагиваясь к висящему на шее автомату. Противогаз был сдвинут на шею, и охранник раскуривал папиросу, прикрывая огонек зажигалки ладонью.

— Ну чего там? — устало спросил он, повернувшись, когда у меня под ботинком хрустнул камушек. А в следующее мгновение я уже ловил обмякшее тело. Повезло что руки противника в этот момент были заняты. Повезло что он сам ослепил себя яркой вспышкой зажигалки у самого лица. Повезло что я был готов — а он нет.

Удар пришелся ровно в висок, что-то хрустнуло, и я почувствовал, что переборщил. Кажется, инстинктивно активировал пробойник. Потому как силы в кулаках у меня еще не было, чтобы пробить череп. Но сейчас это было уже не важно. По голове охранника текла, пульсируя, кровь, и я наскоро избавил противника от автомата.

Присел, проверяя органы управления. Подогнал приклад под свой рост и длину рук. Кажется, никого больше не спугнул. С облегчением выдохнув, снял с похитителя бронежилет вместе с разгрузкой и рацией. Прошел рукой по подсумкам, проверяя как воткнуты магазины. А то будет очень забавно если во время перестрелки я буду обратной стороной втыкать. Нет.

Выглянул наружу. Кажется мы в каком-то районе складов. Небо заволокло тучами, но поднимающееся из-за горизонта солнце давало достаточно света чтобы ориентироваться, и все равно я, не жалея жег прану, лишь бы видеть перемещения противников. Сквозь пол и потолок ветхого здания — склада, это давалось с трудом, но я сумел различить счетверенное пятно на первом этаже.

Логичнее всего было бросить всех товарищей и выбираться самому. Они не цели и похитителям ни к чему. Вот только и отпускать их вряд ли будут — скорее наоборот, прикончат, как только поймут, что заложники бесполезны. Это первый минус. Второй — я не знаю на сколько далеко расположены патрули друг от друга. От одного мне удалось уйти, второго прикончить из-за фактора неожиданности, но что, если они зайдут с разных сторон и зажмут в клещи? Из такого в одиночку не выберешься. Тем более у Тарана и Вепря должно быть достаточно практики в стрельбе. В крайнем случае они нас и щитами прикроют… если повезет.

Собравшись с мыслями, я двинулся вслед за патрульным. Стараясь избегать ненужного противостояния. Проблема была только в том, что захватчики грамотно распределились по территории, и у меня просто не было шанса проскользнуть мимо них на перекрестках и выходах на лестницу. Так еще по ауре не определить, лицом к тебе стоит человек или спиной.

Рискнем. Придется. Накачав свое тело праной я медленно, не торопясь, спустился по лестнице, прямо перед очередным охранником, устало прислонившимся к стене. Его взгляд был чуть затуманен, но мужчине хватило мгновения, чтобы сосредоточится. При этом не на маске противогазе — а чуть ниже.

— У тебя тут что-то… — первым сказал я, указывая на разгрузку противника. Тот инстинктивно опустил взгляд, и я успел перехватить ствольную коробку автомата левой рукой, а правой со всей силы врезал ему по переносице. С пробойником. Противник хрюкнул и осел, я огляделся, пытаясь понять сумел ли сохранить тишину. Несколько аур в зоне видимости дернулось, но вроде приближаться к нам не спешили.

— Ладно, пойдем прогуляемся. — перекинув руку бойца через шею и прикрываясь им, сказал я. До контейнера с ребятами было два поворота и около полусотни метров. Если все обойдется — я сделаю все что нужно за минуту. Может даже быстрее. Если только… не обошлось.

Рация защелкала, но я не услышал голоса, зато увидел, как сразу несколько аур дернулось. Патрули изменили свои маршруты и ринулись на третий этаж охранники сменили позы. Черт побери, может я наушника не заметил или они получали информацию иным способом? Но больше скрываться не было никакого смысла.

— У меня раненый! — выкрикнул я, выбираясь в коридор с камерой пленных. Мне на встречу тут же подался один из двух охранников, поднятых по тревоге, но второй заметил несоответствие и начал поднимать автомат. Больше ждать смысла не было, так что, прикрываясь своей ношей я вскинул ствол и выпустил очередь в упор, в подбежавшего. Пули с глухим чавканьем вошли в бронежилет, и противник рухнул.

Второй охранник тут же открыл огонь на поражение. Но я укрылся за его товарищем и бил из-за двойного бронежилета. В то время как стражнику деться было некуда, на открытом пространстве из коридора с одной дверью не сбежать. Все было кончено в считанные секунды, и только потом я понял, что магазин давно пуст.

Сбросив с себя тело охранника, я перезарядил автомат и подбежал к двери, за которой сидело четверо. Закрыто! Времени искать ключи не осталось, так что я просто со всей силы ударил прикладом автомата по дверной ручке. Выдержала?! Немедля ударил еще раз — но теперь уже пробойником. Костяшка, защищенная эффектом резонанса, легко пробила тонкую железную пластину, а вот остальным пришлось не легко. Кажется, я только что сломал себе руку.

— Дебил малолетний. — простонал я, ругая себя, но сокрушаться времени не было, тем более что дверь мне удалось выбить. На полу, привязанные спина к спине, сидели мои товарищи с завязанными глазами и кляпами. Таран пытался порвать веревки, отчаянно мыча, но у него ничего не выходило.

— Тихо! — гаркнул я, и вовремя сообразив стянул с себя противогаз. — Успокойся, свои. Будешь дергаться веревки вместе с тобой порежу.

Все понявший Таран тут же угомонился и я в одно движение срезал путы с товарища, перейдя на следующего.

— Спасибо. — поблагодарил старшекурсник, выплюнув кляп и растирая руки. — Перетянули уроды…

— Автомат держать сможешь? — спросил я, кивнув в сторону тел. — Почему сам не освободился, резонансом?

— В смысле почему? — даже опешил Таран, уже поднявший с трупа оружие. — Не знаю как у тебя, но я пока могу только плоскостные-силовые создавать. Прессом прибить всех остальных — да, а вот руки при этом освободить — вряд ли. А ты?..

— Не важно. — отмахнулся я, срезав веревки с остальных. Леха и Макс были в обморочном состоянии. Похоже действительно веревки затянули слишком сильно. Кровообращение оказалось нарушено, и мне понадобилось несколько секунд, прежде чем я сумел привести их в порядок. Одной левой. И совсем не потому, что это было удобно.

— Вепрь, подъем. — хлестнул я его по лицу, и тут же посторонился потому как бугай рванул вперед, не слишком соображая, что происходит. — В норме? Так, подъем, нам еще отсюда выбираться надо. Берите оружие, снимайте с убитых бронежилеты. Таран, Вепрь, прикрывайте щитами.

— Принял. — усмехнувшись проговорил бывший староста третьего курса, и выдохнув выстрелил в лицо начавшему приходить в себя охраннику. Макса тут же скрутило и вырвало прямо на пол. Лехе тоже от вида размазанной головы было, мягко говоря, не по себе, и даже Вепрь побледнел.

Я же воспринял это как должное. Все мы умрем и переродимся. Повезет если человек вел праведную или по крайне мере достойную жизнь. А вот если он был казнокрадом — в Египте пополнится популяция навозных жуков, которые всю жизнь копят и катают перед собой свое сокровище, вот только это просто куча дерьма.

— Надо выбираться. Мы где-то на складах, придется бежать в одну сторону, не останавливаясь, тогда точно куда-нибудь выйдем. — сказал я, помогая подняться Максу. — Леха, бери автомат, из меня сейчас стрелок не очень. Таран — прикрываешь. Вепрь — беги вперед, и поддерживай щит перед собой. Все, больше ничего не требуется. Пошли!

— Стоять! — крикнул кто-то из охраны, стоило нам высунуться из комнаты. Загрохотали очереди. Но пули словно рикошетили от воздуха, уходя в потолок и стены. Таран, пока идущий впереди, держал невидимый для обычного взгляда щит под большим углом, увеличивая его пулестойкость.

— Туда! — скомандовал я, оценив количество аур в коридорах. — Справа, за углом, один. Дальше чисто. Бегом!

— Отпусти, я сам могу. — пробормотал постепенно приходящий в себя Макс, и я с удовольствием бросил товарища. Вепрь, вместе с Лехой, выскочили наружу. Тут же загремели очереди и быстро стихли очереди. Грохнул одинокий выстрел, и я увидел, как тело Вепря падает, обезглавленное.

Отшатнувшийся обратно в помещение Шебутнов чье лицо и верхняя часть туловища были в крови, ошарашенно вытирал глаза. Пытаясь утереться. Макса снова скрючило и пришлось отбирать у товарища автомат. Жать на спуск средним пальцем — не худшее что может быть, тем более в отличие от остальных я мог стрелять, даже не выглядывая и-за угла, просто по отсвету ауры.

Очередь ушла куда-то в сторону противника, и тот спрятался за угол. Позволяя высунуться мне чуть больше. Стены у здания хоть и не были картонными, но пробивались навылет. Вот только в этот раз мы напоролись на противника, удерживающего щит, а сзади нас уже подпирали новые враги.

— Выходим. Да брось ты его! — скомандовал я, увидев, что Леха пытается поднять тело Вепря. — За ним жандармерия придёт. Если мы выберемся.

— Двигаем! Щит скоро кончится! — крикнул Таран, прикрывающий нас от стрельбы сразу трех врагов. — Быстрее!

Куда быстрее? Враг тоже не дурак и держался так что я не мог его гарантированно пристрелить. Да и щит на нем говорил о многом. Если остальные обычные солдаты — этот командир группы. И что с ним делать без гранатомета? По крайней мере я не позволял ему выстрелить в ответ или убрать щит — постоянно беспокоя огнем.

— Леха. Да леха блин очнись! Магазин мне смени. — толкнув товарища попросил я. — Или лучше дай другой. Готов? Держи. На выход.

Я старался не кричать, но из товарищей только Таран оставался более-менее в сознательном состоянии. Двух других вело. Бросив тело Вепря, мы сумели перебежать между зданиями, но не скрыться от наседающих противников. За нами бежало стразу семеро. Трое держались прямо позади, не отпуская, еще четверо пытались взять в клещи. И если бы я не видел, что происходит с помощью подпитанного праной третьего глаза, им бы это удалось.

Но стоило им только дернуться в нашу сторону как я накрыл обходящую группу шквальным огнем, за несколько секунд опорожнив магазин и кажется задев почти всех. Противники отпрянули, спрятались за угол, а потом и вовсе отстали. А через несколько минут мы выскочили на оживленный проспект.

Усадьба Суворовых, пригород Петрограда. Утро.

— Как рука? — спросил Мирослав, когда меня перевязали и доставили к его кабинету. Стоило нам появиться на проезжей части и остановить первую попавшуюся машину, как спустя минуту на нас буквально спикировал штурмовой шлюп Суворовых. Мы заранее сложили оружие и подняли руки, но закованные в резонансные доспехи бойцы даже не обратили на это внимание. А еще через несколько минут полета нас высадили в военной части при усадьбе Суворовых. Тут нас с товарищами разделили, отмыли и даже предложили поесть, хотя силы остались только у меня, да и то пришлось организм уговаривать.

— Все в норме, переломов нет, за неделю заживет, а учебу я могу продолжать прямо сейчас. — сказал я, глядя прямо в глаза Мирославу. — Там один из наших остался. Боря… не знаю как по фамилии. Без головы.

— Да… тело уже нашли, как и многих других. — чуть помолчав проговорил Мирослав. — Ты узнал кого-то из нападавших?

— Нет. Их было человек десять-пятнадцать. Командир, врач и девушка лет двадцати пяти. Оружие и броню я снял с одного из охранников, мужчина около тридцати пяти… — проговорил я, собираясь с мыслями.

— Все в порядке, можешь не перечислять. — успокаивающе похлопал меня по здоровой руке Мирослав. — Теперь все уже закончилось. Ты в безопасности. Если хочешь, можем отложить твою учебу на следующий год. Все окружающие поймут.

— Если узнают о похищении. — кивнул я, и снова посмотрел в глаза Мирославу. — Но это ведь будет вредно для рода.

— Тут ты прав. — хмыкнул генерал. — Вы все делали верно. Упрекнуть вас не в чем. А с водителями, которые вас видели уже поговорили. Так что широкой огласки этот случай получить не должен.

— А что с нападавшими? — спросил я. — Кого-то удалось захватить?

— Живыми? К сожалению нет. — покачал головой Суворов-старший. — Ладно. Отдыхай. Как наберешься сил — вернешься к учебе. Зачеты все нужные получишь автоматом. Как и допуск к инициации. Твоих показателей хватит.

— Погоди секунду… дедушка. — проговорил я, может ситуация и не слишком удачная, но вряд ли в ближайшее время Мирослав согласится на что-то подобное, ведь сейчас он чувствует себя обязанным. — Могу я попросить об одолжении?

— Говори. — нахмурившись посмотрел на меня Мирослав.

— Я хотел бы чтобы у моих был шанс получить нормальные кристаллы при инициации. — проговорил я, и генерал, чуть помедлив кивнул. — И еще кое-что… оружие. Которым я убил ведьму. Не хотелось бы остаться против твари, которой я даже ничего сделать не могу безоружным.

— Мы усилили охрану академии, так что ты в полной безопасности. — ответил, поморщившись Мирослав. — Но я подумаю, что можно сделать.

Уральская республика. Столица.

Перед президентом на коленях стояло трое. Старик, женщина и мужчина. Те, кому он должен был доверять. Считал, что мог доверить самое сложное и опасное задание. И они его подвели. Да, операция проводилась в спешке. Да, в пути возникли непредвиденные сложности. Но так провалить легкое дело.

— У вас нет и не может быть оправданий. — проговорил президент, и стоявшие перед ним склонили головы еще ниже. Стараясь не смотреть на зажатый в руке правителя пистолет. И не обращать внимание на трупы еще двоих, лежащих рядом.

Выстрел, и последний из оперативной группы рухнул с пробитой головой. И никакой щит не спас от выпущенной в упор пули. Только стальная рука звякнула о бетонный пол. Последние двое сжались, про себя моля о защите всех мыслимых и не мыслимых богов.

— Скажите спасибо, что вы еще нужны. Если вы, профессор, не выдадите необходимый результат, никакие ваши прошлые заслуги не помогут. А ваша ассистентка станет учебным пособием для остальных. Ясно выражаюсь? — проговорил президент новообразованной республики. — Постойте тут и подумайте о своих провалах.

Выйдя наружу, Гавриил Демидов с тоской посмотрел на зеленый восход. Солнечные лучи искажались в столбе резонанса, поднимающегося над Тунгусской аномалией. Затем достал планшет и взглянул на недавнее фото.

Пусть он видел его только мельком, в кровати и в инвалидном кресле — ошибки быть не могло. Со снимка на него смотрел довольный, сосредоточенный и разом повзрослевший на пять лет цесаревич.

Рано или поздно императрица увидит это фото, и тогда потребует сделать все, чтобы освободить из плена своего сына. Возможно даже сдастся брату, и тогда всем их планам, всей борьбе и годами налаживаемо работе придет конец. Нет, она слишком важна. Ее способность, ее уникальный резонанс, переданный вместе с кровью императора.

И тем странней что царствующий тиран до сих пор не обратил на этого мальчугана своего внимания. Пока этого не произошло. У них еще есть шанс.

Глава 13

— Ах-ха-ха. Ну давай. Давай поднимайся щенок. Что ты мне сделаешь? Нажалуешься мамочке. Ой, так ее у тебя нет! — услышал я самодовольный хохот из-за угла, и даже не видя, что там происходит понял, что это новенькие издеваются над стариками. Странное конечно явление, но не тогда, когда в училище для сирот, пусть и формально, начинают массово поступать накачанные и отъевшиеся барские наследники.

В начале я даже не хотел вмешиваться, каждый должен решать свои проблемы сам, иначе чего он добьется в жизни? Но выйдя из-за здания увидел, как пятеро наглых молодых мужчин, их даже подростками уже назвать было сложно, наседают над единственным студентом ТУФа, у которого из носа и разбитой губы, на декабрьский колючий снег лилась кровь.

У парня не было ни шанса, но он яростно огрызался, упрямо пытаясь подняться и отбивая удары. Но на стороне противников было подавляющее превосходство и в силе, и в количестве. Так что, как я в начале и думал, у него не было ни шанса. Пока избиение не прекратилось с нашим появлением.

— Прекратить, немедленно. — коротко приказал, и старший из пятерки нападающих, все так же ухмыляясь повернулся ко мне.

— А то что? — нагло усмехаясь спросил он, и я ударил. Открытой ладонью, без замаха, правда в нос и основанием. Но со стороны это выглядело как пощечина, после которой противник отшатнулся на шаг, споткнулся и сам сел жопой в снег. Не понимая, что происходит бугай посмотрел на меня, дотронулся до сломанного носа, уставился на кровь на собственных пальцах и с рычанием попробовал подняться.

— Лежать. — коротко ударил я носком ботинка, под коленную чашечку, выбивая сустав, и противник тут же рухнул обратно, на бок. Его приятели, еще секунду назад уверенные в своих силах и безнаказанности с ужасом и непониманием смотрели как их вожака прилюдно избивают. Но вмешиваться не спешили.

Оглянувшись на друзей, которые еще отступили на шаг, противник зарычал и попробовал кинуть мне в лицо снег, но тот просто застыл в воздухе примерно в метра от моего лица. Позади меня послышались глумливые смешки, но стоило взглянуть на приятелей как те тут же заткнулись. Я кивнул Тарану, и тот убрал щит. Пора было заканчивать.

— Что тут происходит? — спросил подошедший к нам парень с повязкой дежурного. — Драка?

— Нет, не думаю. — проговорил я, усмехнувшись. — Тут новички не разобрались как им пройти в библиотеку. Но не совладали с собственными ногами, поскользнулись и столкнулись нос к носу с нашим первокурсником. Верно я говорю?

— Да,точно. Так и было. — ответил туфовец, и пара из моего взвода. Но похоже валяющемуся в снегу избитому новичку и в самом деле не хватало мозгов.

— Вранье! Эта чернь на меня напала! Я требую сатисфакции! — выкрикнул он, с трудом поднимаясь, и тыча в меня пальцем. — Нужно немедленно поместить их в карцер, за нападение на аристократа! Исключить из училища!

— Проблемы? — поинтересовался новый, но хорошо знакомый мне дежурный, подошедший вслед за первым. — Граф.

— Герб. — кивнул я ему, а лицо «оскорбленного» мгновенно изменилось. Кажется, до него начало доходить что ситуация, в которую он попал совсем не так радужна. — Как проходит дежурство?

— До этого момента все было нормально. — по-деловому ответил Недосуд.

— Пусть так и будет впредь. — улыбнулся я. — Кажется у нас тут произошло недоразумение. Парни лбами столкнулись. Один из них полез с оскорблениями, и я кинул ему перчатку. Ну может в процессе забыл вынуть из нее руку, но это не так важно.

— Да, незначительные детали. — усмехнулся Герб.

— Прошу вас, как дежурных, сопроводить обоих пострадавших в лазарет. Ну и если этот, гхм… господин кадет, не передумает на счет дуэли — готов провести ее сегодня вечером. Секундантом будет… — проговорил я, оглянувшись на товарищей. Леха тут же шагнул вперед, но я покачал головой. — В этот раз пусть будет Максим. У тебя и так работы выше крыши, а у него еще лаборатория не собрана.

— Сделаю. — кивнул Краснов, хоть и не слишком уверенно.

— Не думаю, что до этого дойдет. — возразил Герб, беря парня под руку и помогая подняться. — Все уладится, Граф, я объясню порядки.

— Достаточно будет правил училища. Остальное для них будет слишком. — коротко кивнул я. — Спокойного вам дежурства.

— Хорошей учебы. Надеюсь, сегодня больше не пересечемся. — попрощался Недосуд, и подошел к пострадавшему туфовцу.

— В медчасть, пусть проверят на сотрясение мозга. — сказал я, быстро уловив что у парня зрачки расширены чуть по-разному.

— Все со мной нормально. — попробовал отмахнуться бывший однокурсник, но я легко перехватил его ладонь, а потом, за шиворот, поднял на ноги.

— Ты мне возражать будешь? Статистику подразделения портить? — спросил я его, и парень виновато отвел глаза. — Доложишься в медчасть, как я сказал. Потом проверят. Если выдадут лекарства или положат под капельницу сделаешь все что рекомендовал медик. Выпадешь на неделю из занятий или упадут результаты — вылетишь из сотенного отбора. Вопросы?

— Никак нет. — нахмурившись ответил парень.

— Отлично. — проговорил я, отряхнув парня от снега. — Свободен.

— Надо что-то с новенькими делать. — сказал глухо Карснов, когда мы отошли достаточно далеко.

— А что ты с ними сделаешь? — хмыкнул Шебутнов. — Сейчас они формально кадеты, наравне с нами, но все всё прекрасно понимают. Дворянские детки не терпят, когда рядом с ними чернь говорит и тем более делает что-то лучше них. Потому и постоянные наезды в смешанных группах.

— У нас вариантов нет. И смешали их не просто так. — ответил я поморщившись. Да, все же логика в старых действиях администрации училища была, хоть и извращенная. Вместо того чтобы приводить всех учеников к одному уровню они поднимали только аристо и будущих дружинников, но в целом разные сословия уживались плохо.

В смешанных классах тут же началось деление по классовому признаку, и это часто заканчивалось как драками внутри одного подразделения, так и гнобления одиночек, иногда даже более высокородных, просто оказавшихся по той или иной причине в меньшинстве. А подростки всегда особенно жестоки к чужакам.

Для того чтобы снизить градус напряжения, я выступил с инициативой дополнительных объединений, которые практиковались на третьем курсе, в рамках боевой подготовки. Но только для всех и с большим численным составом. Не звена или взвода, а целыми ротами.

В начале эта идея не понравилась преподавателям, тем более что их состав опять сократился. Но после доукомплектования из учебных рот сержантами и капитанами, наставниками по боевой и строевой подготовке, все оказались только рады изменениям в училище. При этом действительно все.

Туфовцы, дети военных и даже мелкие потомственные, но не наследные дворяне, связывающие свою дальнейшую жизнь с армией и карьерным лифтом внутри боевых подразделений, не только получали практику от богатых жизненным опытом командиров, но и связи в своих будущих подразделениях.

Дворяне и дети боярские, мгновенно находили себя в привычных ролях мелких руководителей, и получали бесценные навыки, которые не выучить от прислуги. Ведь не ударит же тебя обиженная кухарка прикладом по затылку? А тут, боевой товарищ которого ты шпынял за происхождение, может оказаться совсем не товарищем, а уж если ты достанешь весь взвод… одного боярчика у нас «забыли» на полигоне, в снегу.

Нет, вернулся он, конечно, живой, но порядком подмороженный, и через несколько дней добровольно отчислился, да еще и от родителей по слухам нагоняй получил, за то, что такой слабовольный, что не сумел взять под контроль какую-то чернь. Тут надо сказать, что ТУФовцев на всех хватить не могло изначально. Слишком мало настоящих сирот собирали для обучения в элитном Суворовском.

В общем испытаний на нашу долю прибавилось, но в то же время стало легче. Может от того, что мы в ритм вошли, а может от того, что со мной были уже проверенные ребята. Вепря мы похоронили с почестями, как военного, но в закрытом гробу. Официально никого из нас во время проведения контртеррористической операции в порту не было. Но неделю после этого ребята отходили, да и тот шухер что прошел по училищу не назвать совсем уж незаметным.

Опираясь на Леху, Тарана, Петра и Макса я поделил вверенную роту на укрупненные взвода, по четыре звена в каждом. Как кто-то выразился — пальчики. Двадцать штук на одну голову. И так уж вышло что мне самому пришлось заниматься с ними со всеми не только на полигоне.

Пробежка, зарядка, марш-броски, стрельбы. Инструкторы все больше отпускали бразды правления, руководя только общим направлением. Мотивировали не только кнутами, пряники тоже имелись, и тут вопрос не только в хороших оценках, но и в дополнительных индивидуальных занятиях. Хочешь, чтобы с твоим взводом позанимался лично наставник-инструктор по стрельбе? Выложись на все сто, покажи, что заслуживаешь этого внимания.

И если еще пару месяцев назад никто добровольно себе на шею еще пару уроков повесить бы не захотел, то теперь в моей роте пахали в три пота. Ползли даже когда силы заканчивались и идти уже не могли. А если валились окончательно — их поднимали и несли на себе товарищи.

Потому что мы видели зачем. Пусть каждый решал для себя сам, но граф Суворов, на похоронах Бориса пообещал оплату пяти мест для лучших студентов из ускоренки, в высшей военной академии. Месте, где обычно могут учиться только дети боярские, а дворян пускают только по большому блату. И вот — чернь.

За это пришлось заплатить большую цену. И речь не только о жизни Вепря. Мне пришлось взвалить на себя дополнительную ответственность, и раскрыть ряд секретов, поступившись каплей свободы. Глаз на груди, наушник в ухе, браслет, отслеживающий местоположение на ноге. И дополнительные занятия. От меня.

Выяснилось, что в армии о медитации слышали, и даже практиковали, хоть и без особого успеха. Буддистская вера ошибочно считалась очень миролюбивой и не ведущей захватнических войн. Китай бы с такими экспертами не согласился, но кто его спрашивал? Наравне с йогой практиковали расширяющие сознание составы. Включая беленькую.

Пока преподавать не начал я. В начале — для оставшихся в пятерке. Потом, когда у Тарана резко поднялся тонус и средний объем резерва — подключилось несколько военных, включая Василия. И только после их краткого курса меня скорее принудили, чем разрешили прочитать открытую лекцию всем желающим. А на фоне явных прогрессов у всей пятерки, даже в сравнении с А группой, хотели многие.

В процессе выяснилась интересная деталь — дворянам, обучающимся на дому с самого рождения, базовый комплекс медитации был почти бесполезен. Они и так входили в транс во время физических упражнений, а уж в фехтовании могли дать мне фору в десять баллов из десяти. Если бы не скорость. А вот остальные — другое дело.

Лучше всего прогресс был заметен у «черных», детей сирот, чьи родители сдали их с самого рождения, или подкинули в церкви. Приходских у нас набралось десяток человек, совсем не мало, учитывая общее количество. У таких, вырвавшихся из своего окружения скорее вопреки имперским программам, а не благодаря им, происходил взрывной рост силы и праны, даже за счет частичного раскрытия основы — земли.

С детьми военных было чуть хуже, в том плане что старт у них и так был довольно хорошим, физические показатели не заниженными и общий уровень обучения скорее средний. У таких прогресс тоже был на лицо, но не такой значительный как у «черных». Хотя по словам Василия и таким пренебрегать нельзя.

Единственная большая проблема — массовое обучение проводить моими методами было невозможно. Ведь я опирался не столько на собственную память, но и на то, что видел своим третьим глазом. Пусть базовая медитация полезна для всех, но не для всех одинаково. Что я и правил по мере возможностей.

Ну и совершенно не удивительно что уже на вторую неделю «открытых» занятий отсеялось большинство бояр и потомственных дворян — они не видели эффекта. Зато вместо парней чуть ли не половину зала отжали себе девушки, в том числе сильно похорошевшая Ангелина, показывающая какие-то совершенно ненормальные результаты как на письменных дисциплинах, так и в рукопашной. Она меня догоняла!

Понятно, что не медитациями едиными. Практика и только практика стала нам подспорьем в нелегком труде познания… тантрического секса. Благо главное в нем все же не используемое отверстие, а единение между мужчиной и женщиной. Эмоции, которые вы друг другу дарите. «Дыхание» праны, между Инь и Янь. Взаимное обогащение, многократно усиливающее потоки энергии и ускоряющее рост базовых чакр земли, воды, огня и воздуха.

Такое «простое» действие, требующее полной самоотдачи и бережного контроля на протяжении нескольких часов, в корне изменило рисунок развития как Ангелины, так и мой собственный. За прошедшие полтора месяца я сумел раскрыть второй лепесток земли и первый воды, а моя девушка уже вплотную подошла к активации своей второй чакры.

Результатом стал ее потрясающий, буквально лучащийся здоровьем и красотой внешний вид и выдающиеся показатели в физической и боевой подготовке. Что не в последнюю очередь сказалось на интересе ко мне других девушек. Я специально никого не прогонял, но Ангелина, как истинная собственница, с буддийской миролюбивой улыбкой на устах, отметилила всех возможных соперниц в кровавые сопли.

Были особенно упорные, или не особенно умные, но Ангелине до сих пор хватало мозгов сделать так чтобы они не объединились дружить против нее. Даже когда она, сама того не заметив, встала сначала во главе звена или руки, а потом и взвода, состоящего из двух звеньев. Это вышло как-то само, хотя возможно я просто не обращал внимания на внутреннюю грызню между девушками. Некогда было.

Собственные дополнительные индивидуальные занятия я получал каждый день. В основном — практику. Рукопашный бой, ножевой бой, фехтование на рапирах, стрельба из гранатомета, стрельба из пистолета с режимом по три патрона и очередями. Все это на столько плотно вписалось в и без того насыщенный учебный график, что у меня не хватало времени даже листать новости на разрешенном планшете. И вот наконец марафон длинной в два месяца подходил к концу.

— Я все же считаю, что с новенькими что-то делать придется. — проговорил Леха, когда мы дошли до летнего стадиона, за последние два месяца, получившего хоть и номинальную, но крышу. Теперь хоть на трибуны не лило. — Самых дерзких те же бояре сами приструнят, но они сильно ломают ряды.

— Послушаем что скажет генерал, там решим. — пожав плечами ответил я. — В прошлый раз после его объявления все планы прахом пошли. Как и после прихода военных в училище.

— Будто ты сам в этом ни разу не виноват и совершенно не при чем. — хохотнул Таран, вышедший чуть вперед и раздвигающий толпу словно ледокол. — Да и вообще, кто деление на роты предложил? Вот и хлебай теперь.

— Плохо что ли? Хорошо! — усмехнувшись ответил я. Применение силы было совершенно не обязательным, чтобы добраться до наших мест, но статус обязывал. Да и приятно потолкаться — все обогрев, благо на дворе не май месяц, температура уже давно держится ниже нуля. И единственное что бесило с каждым днем все больше — жизнь в полковых солдатских палатках. Печка не спасала совершенно, а у третьекурсников энергии на все не хватало.

— О, смотри, нам место придержали. — усмехнулся Леха, показав на первый ряд с пятью свободными стульями. Проблема была в том, что по соседству сидели только боярские детки, но когда нас это останавливало?

— Заходим, садимся, Таран и Жеглов по бокам. Петр, выдержишь? — шепотом спросил я, и наш второй качок уверенно кивнул. — Отлично, в драку не вступать, провоцировать можно.

— Вот за что я тебя люблю, старшой, так это за рассудительность и полный отрыв башки. — тихо рассмеялся бурят, размяв плечи. — Если ввязываться в драку, то за руку принцессы, не меньше. Да?

— Нафиг она мне? Готовы? — спросил я, и дождавшись кивков двинулся вперед, прикрывая Жеглова. Храбрость с дуростью путать не надо, а место под солнцем само почему-то никогда не освобождается.

Увидев нашу пятерку барчики в начале рассмеялись, затем несколько секунд продолжали зубоскалить, пока не поняли что мы целенаправленно идем в их сторону, а затем один из них, с ухмылкой, пересел на «свободное» место, явно демонстрируя что тут занято и вообще не для нас.

— Жопу подвинул. — мрачно усмехнулся Таран, и через секунду лицо парня посерело. При этом руками его никто не трогал, просто бурят приложил наглеца прессом, да еще и аккуратно, больше никого не задев. Тот в ответ выставил щит, но плоскость мгновенно лопнула, стоило мне ее коснуться.

— Это нарушение закона! — хрипло выкрикнул парень, скрючившись в кресле. — Я все о вас расскажу!

— Естественно, расскажи. — серьезно проговорил я. — А если ты не хочешь — давай я расскажу, что тебя, сына боярского, уделал в противостоянии силы вчерашний черный. От такой славы ты до смерти не отмоешься. А теперь прочь отсюда.

— Граф-Граф, ну что же ты так. А говорил не встретимся. — послышался за моей спиной голос, в котором я без труда узнал Герба. — Ребята, подвиньтесь чуток. Ничего страшного не произойдет, а мы найдем общий язык. Верно, Александр?

— Возможно, Геннадий. — с легкой улыбкой ответил я.

Честно сказать мне Недосуд никогда особенно не нравился, своей высокомерностью, пренебрежительным отношением к остальным ученикам и даже дворянам. Но были у него качества, которые не отнять — честность, как он ее понимал, некое извращенное благородство, чувство равенства и зверская, нечеловеческая трудоспособность.

Именно он стал вторым сотником, и совершенно заслуженно. К нему, как и ко мне, стремились попасть лучшие. Только если у меня в основном были ребята прогрызающие себе дорогу сами, к нему шли уже подготовленные дворянские и дети военных. Если оценивать здраво — его рота превосходила мою по всем показателям. По крайней мере пока.

— Тебе, Граф, стоило бы выбирать себе в помощники достойных, а не возиться с чернью. — покачал головой Герб, когда мы сели рядом, прямо напротив пока свободных трибун для выступления.

— Я с тобой полностью согласен, но ты не верно понимаешь словно «достойные». — усмехнулся я, не став припираться. — Дело тут не в титуле и не в воспитании, а в том, что человек считает правильным и приемлемым.

— С удовольствием с тобой поспорю об этом. После того как стану твоим страшим братом. — усмехнулся Герб. — Ты же не рассчитываешь, что кто-то из твоих приятелей выиграет в заявленном турнире?

— Среди них? Нет, боюсь тут кандидатов на первенство мало. — честно ответил я. — Но, если ты думаешь, что у тебя не будет достойных соперников — сильно ошибаешься. К тому же кто тебе сказал…

— Кадеты встать! — рявкнул громкоговоритель и нам пришлось прервать разговор. — Приветствуем выступление президента попечительского совета младшего военного императорского училища имени графа А.В. Суворова. Ура!

— Ура! — нестройным хором заревели трибуны, и под эти крики на подиум вышел сам граф Мирослав. Подняв руку, он улыбнулся и дождавшись пока общий шум чуть стихнет положил свою трость на кафедру.

— Кадеты! Студенты! Учащиеся! Я счастлив видеть столь возросший интерес к училищу под нашим покровительством. Ваши старания, самоорганизация и упорство послужат примером для сотен тысяч молодых людей, юношей и девушек, по всей империи! — четко и громко сказал генерал, разом перекрыв все голоса. — И они не остались незамеченными!

— На протяжении трех последних месяцев многие из вас могли заметить ввозимые на территорию училища стройматериалы и технику. — продолжил Мирослав. — С гордостью сообщаю, что к окончанию первого полугодия, после принятия присяги, студенты первой сотни, а так же командный состав остальных подразделений, смогут вселиться в новое, строящееся за территорией полигона здание. С индивидуальными комнатами для ротных. С душем и даже собственной кухней. Лучшие условия для лучших! Все, для того чтобы следующие полгода, вплоть до выпуска, вы могли заниматься только собственным саморазвитием и показать себя на объявленном в октябре турнире! И пусть победят лучшие.

— Вот и посмотрим, кто подбирал «достойных» правильно. — усмехнулся Герб, посмотрев на меня свысока.

Глава 14

— Ротные все здесь? Иванов, почему вас двое? — строго спросил Василий, заметив, что у меня за спиной маячит Леха.

— Распределение задач на уровень заместителей, ваше благородие. — бодро отрапортовал я. Хоть номинально на совещание звали только сотников, я не стал себя ни в чем ограничивать и взял с собой Шебутнова. — Одна голова хорошо, а две лучше.

— Кто командир подразделения? Вот и получай задачи сам, дальше по цепочке передашь. — хмыкнул Василий, прекрасно поняв мои намерения и не собираясь оправдывать лень. Леха все понял правильно и по одному моему кивку вышел из штабной палатки. Остались мы — пять ротных, Строганов и Мария, отвечавшие за вводную.

— Итак, с завтрашнего дня на основе поступивших и третьекурсников, не прошедших экзамены по ускоренной подготовке, будут сформированы еще одиннадцать рот. — произнес Василий, показав на таблицу, в которой пока были заполнены только первые пять строк. — У вас будет временной бонус, как дополнительный шанс справится с задачей лучше остальных. Минусы надо объяснять?

— У нас в ротах первокурсники и второкурсники, не прошедшие инициацию. — ответил, пожав плечами Герб.

— Именно. — не слишком довольно оборвал его рассуждения Строганов. — За прошедшие полтора месяца вы должны были сработаться, так это или нет — выясним в следующие пятнадцать дней. Ваша главная задача — доказать новоприбывшим истинность простого правила — порядок бьет класс, если они сравнимы. Вопросы?

— Что нужно делать, ваше благородие? — коротко спросил я.

— Верно. Согласно разнарядке практического задания от штаба армии вы должны провести показательные штурмы и оборону вверенного объекта. — проговорил Строганов, расстелив на столике карту нашего полигона. — Задача типовая, для обучения штурмовых и строевых пехотных подразделений.

— Но мы не пехота. — недовольно проговорил Герб.

— Если такой приказ поступит, даже высшее командование императорского флота становится пехотой. — с усмешкой возразил Строганов. — И совсем недавно в этом убедился весь штаб, после чего количество его членов сократилось на две трети. Никто не требует сражаться на передовой постоянно, но вы обязаны рассчитывать свои силы, и грамотно распоряжаться имеющимися в наличии ресурсами. Иначе прорвавшийся диверсионный отряд сможет убить вас, обезглавив ваше подразделение.

— Разрешите вопрос? — спросил один из «свободных» ротных, солянки в которую вошли не особенно рвущиеся наверх среднячки. — Если против нас будет много инициированных, а у нас только треть, как мы сможем им противостоять?

— Во-первых не треть, почти во всех подразделениях кроме роты Иванова третьекурсников больше половины или около того. А во-вторых, все вы получите доспехи и шагоходы согласно ротному расписанию. — довольно улыбнулся Строганов, будто это было его личной идеей. — Выбирать особенно не из чего, но Александру, конечно, придется тяжелее всего, на обычных первокурсников даже резонансных доспехов не надеть, придется обходиться более дешевыми версиями.

— Можем мы использовать резонансные накопители, которые зарядят другие ученики? — задал я животрепещущий вопрос, без которого даже участвовать в подобном мероприятии не имело никакого смысла.

— Только вашей ротой. — понимающей усмехнулся Строганов. — Прибегать к помощи других подразделений запрещается, ломать заводское и армейское оборудование, вверенное личному составу — тоже. За каждый инвентарный номер отчитаешься.

— Есть. — кивнул я, жестко призадумавшись. — Когда можно будет ознакомиться с выделенной техникой и обмундированием?

— Как подпишете документы об ответственности — так сразу. — ответил Василий, выдав нам по кипе бумажек. — В качестве личного оружия и средства поражения каждому будет выдан макет мас-габаритный, с возможностью огня резиновыми красящими пулями стандартного калибра. Если кто-то из ваших придурков явится на поле без защиты и шлема с маской и очками — отвечать будете лично. Как и за потерю или порчу имущества училища.

— Можем мы получить иную технику или привлекать личные средства? — поинтересовался Герб, с намеком посмотрев на меня.

— Нет. Использовать будете только то, что выдано согласно штатному расписанию. — недобро улыбнулся Строганов, и я понял, что опять имеют ввиду меня.

— Сколько времени на подготовку? — задал вопрос вольный.

— Пять дней на первичную, затем два боя в сутки. Согласно жеребьевке, дневной или ночной. — ответил Василий, ткнув пальцем в таблицу. — Шестнадцать рот, больше полутора тысяч человек. Армия верит в вас, сынки, а потому выделяет дорогостоящее оборудование, которое в случае утери или порчи вы будете отрабатывать следующие триста лет.

— Ясно-понятно. Лучше не терять. — пробормотал я, прикидывая что делать нам. В отличие от остальных я не стал подписывать всю пачку документов скопом, а пробежав глазами по заголовкам выделил несколько листов с интересующими меня моментами и отложил их в сторону.

— Какие-то проблемы, кадет? — удивленно спросил Василий.

— Так точно. Хотел бы расписаться за поступившее в роту оборудование после его фактического получения. По факту, так сказать. — улыбнулся я, показав лист приемки.

— Разумно, все необходимое будете получать во временном ангаре, размещенном на территории полигона. — довольно кивнул Строганов. — До вечернего построения — все свободны. Можете идти.

— Благодарю. — тут же козырнул я, взяв смету.

— К чему такое недоверие к старшим, Граф? — покровительственно хмыкнул Герб. — Тебе стоит поучиться уважению, дабы не позорить род Суворовых.

— Не опозорю, будь уверен. Сам то хоть до финала дойди. — усмехнулся в ответ я, и не обращая внимание на скривившегося Гену поманил за собой Леху, дожидавшегося меня снаружи. — Держи, нужно будет полностью проверить комплектацию при получении, учитывая, что нам должны выдать чуть ли не полсотни доспехов, надо привлечь Макса и его головастиков.

— Ого, нам реально как на роту техники дадут? — удивленно спросил Шебутнов, просматривая список.

— Придем получать — как раз и проверим. — ответил я, сильно сомневаясь в том, что все будет так радужно. Через пятнадцать минут к обозначенному ангару мы пришли чуть ли не всей ротой. И опасения мои подтвердились еще на подходе, не могло в таком небольшом, пятнадцать на десять метров, ангаре найтись обмундирования на полторы тысячи человек. Так и вышло.

— Ух ты, страусы. — восхищенно проговорил Краснов, обходя по кругу одну из пятнадцати машин, стоящих в ангаре. При этом нам по штатному расписанию полагалось четыре. По одной на двадцать пять человек.

Шагоход, пусть и был самым маленьким, разведывательно-диверсионным, но вживую впечатлял не меньше впервые увиденного мной штурмового шлюпа. Сплющенная треугольная кабина, едва вмещающая одного человека, но при этом имеющая неплохое бронирование. Два спаренных крупнокалиберных пулемета под днищем и на крыше. Блоки сменного вооружения по бокам, куда можно было воткнуть птуры или даже небольшие пушки. И все это на мощных трех-суставных ногах.

— А ну отошли от машины! — послышался недовольный голос и к нам подошло несколько солдат с механиком во главе. — Какого черта вы тут забыли, малышня?

— Временно исполняющий обязанности ротного, кадет Иванов А.Б. прибыл для получения вверенного имущества. — отчеканил я, подавая список механику.

— Че ты мне бумажку суешь? Расписывайся и сдавай в канцелярию. — попробовал отмахнуться от меня недовольный военный.

— Никак не могу, согласно документам, я отвечаю за вверенное имущество, а потому не могу за него расписываться до тех пор, пока не получу в распоряжение. Позже могу сдать на хранение, но не раньше. — ответил я, вновь указывая на бумаги. — Оказаться в ситуации, когда оборудования нет, а я за него расписался — не могу. Сами знаете, в армии нет слова сперли или сломали. Есть только — «проебал».

— Так то в армии. — понимающе хмыкнул завсклада. — У вас, согласно штатного расписания, должны быть доспехи и обмундирование от училища. Вот их и получайте.

— За них расписались другие группы, а у меня приказ от поручика принять от вас обмундирование, технику и вооружение. — упорствовал я, все больше выводя из себя зав-ангара. — Не хотите выдавать, разбирайтесь с командованием.

— Технику не дам, она на балансе части. — насупившись проговорил механик.

— Тогда и подписей не будет. — пожал я плечами. — Пойдем значит по сложному пути, с докладами и сверками, а может и с инспекцией.

— Это ты мне сейчас угрожать так решил? — нахмурившись спросил зав-ангара.

— Никак нет, действую строго согласно инструкции и рассчитываю на ваше понимание. У нас и так комплектация из сирот, если я позволю кому-то еще и отрываться на них, себе не прощу. — серьезно ответил я. — Больше соответствующего ведомости ничего не требую.

— Ещеб ты требовать что-то смел. — едва сдерживаясь проговорил механик. — Бронежилеты и костюмы, пожалуйста. А технику…

— Ясно. — я кивнул Лехе и тот с парнями начал обходить солдат, но не для того, чтобы угрожать, а лишь рассеять внимание от меня. — Может договоримся? Я распишусь за три страуса, а четвертый поставим на общи баланс?

— Два. — тут же проговорил зав-ангара. — У меня кроме вас еще полторы тысячи человек, а еще обучение вождению проводить.

— Мы свое уже получили и пять пилотов у нас есть. — честно ответил я, рассчитывая на парней с третьего курса. — Но меньше трех никак не выйдет.

— Два. — покачал головой механик. — Только под вас, и я закрою глаза на то, что вы не вернете батареи. Сам знаю как с деньгами туго, а у меня это расходник.

— Ладно, пусть будет два, но только с дополнительными батареями должны быть доспехи, по крайней мере три десятка. — предложил я, заметив, как у зав-ангара начали разгораться глаза от азарта.

— У вас всего по штату сорок доспехов, а у меня их выдали две сотни на всех. Так что двадцать. — возразил он, усмехаясь.

— Двадцать пять, но все с дополнительными батареями. — продолжил до победного торговаться я, совершенно не обращая внимания на вежливое покашливание в наушнике. После похищения ко мне прикрепили временного оператора, а все происходящее записывало око, но пока мы не нарушали прямо распорядок училища — на мои выходки смотрели сквозь пальцы.

Отключать все устройства, кроме браслета на ноге, позволялось только во время наших встреч с Ангелиной, да и то, выбить их удалось с большим трудом. Так что сейчас весь процесс торга не только наблюдали из штаба, но и были им не слишком довольны. Что не мешало нам азартно торговаться за каждую гранату.

— Ладно, уболтал чертяка языкастый. Двадцать три резонансных доспеха с дополнительными батареями, семьдесят пять комплектов полевой защиты, сто комплектов формы, сто единиц личного оружия, тридцать гранатометов, две машины разведки типа страус. — сдался через час Михаил Никифорович. — Подписывай.

— Обязательно, как только впишем инвентарные номера. — лучезарно улыбнулся я, пресекая последнюю попытку прокинуть меня через колено. Хмыкнувший зав-ангара подвел меня к учетному столу, на котором уже лежало несколько стопок документов.

Еще почти два часа потребовалось чтобы внести инвентарные номера личного оружия в ведомость, и чтобы каждый боец расписался за бронежилет, каску, автомат или гранатомет, аптечку и прочее обмундирование. Доспехи и шагоходы принимали отдельно, чуть не разосравшись заново, но все же проведя полевые испытания каждого образца. Пусть многого нам не дали, но все равно, получить на роту свою собственную технику, которую не придется делить с остальными — очень важно.

— Все! Сунешься сюда без уважительной причины — страусы яиц лишаться, понял меня? — недовольно проговорил механик, когда все документы были готовы и подписаны. — Свободен.

— Благодарю. Заранее предупреждаю что мы придем завтра, в десять ноль-ноль. — довольно сказал я, чем вызвал немалое удивление в глазах завсклада. — Будем осваивать полученные инструменты на практике. Так же прошу запереть наше обмундирование и вооружение отдельно от остальных, и ввести ведомость по выдаче и хранению.

— Не суйся поперек батьки. — фыркнул Михаил. — Без вас оружие ноги не сделает, документы к утру подготовлю.

— Благодарю. Всего доброго и до завтра, ваше благородие. — щелкнув каблуками попрощался я, выйдя со склада, где меня ещё ждали ребята из роты. Каждый нагруженный второстепенным обмундированием не подлежащим постоянному хранению на складе. Форма, карематы, второстепенная защита включая наколенники и налокотники, бронежилеты «кираса» и шлемы с масками.

— Внимание! Напоминаю, что вы за каждую единицу обмундирования расписались. Потеряете, у вас ее украдут, испортите или каким-то ещё неведомым образом лишитесь выданного — будете отвечать перед командованием. И хорошо если лишитесь только места в ускоренке. — предупредил я, заметив, как парни плотнее прижали к себе новые вещи. Нормально, так и надо.

— Можешь объяснить, для чего все это надо было? — спросил на обратном пути Жеглов. — Я вроде быстро соображаю, но только не понял, зачем конкретно.

— Давай я? — предложил Шебутнов, на что тут же получил мое разрешение. — Оборудования и техники значительно меньше, чем студентов. А значит те, которые выданы не нам лично, а всем подряд, будут ходить по рукам. Их будут эксплуатировать в четыре-пять раз чаще. А между тем они и поломаться могут.

— Страусы машины крайне надежные. — фыркнул Петр. — Им уже под тридцать лет, там ломаться нечему!

— Ну тут ты прямо скажем не прав, чего сломать всегда найти можно. — задумчиво проговорил Краснов. — Пулеметы заклинить могут, сустав конечности выйти из строя в самый неподходящий момент, наведение сбиться… да мало ли что придумать можно, в полевых условиях.

— Саботаж отложим на крайний случай. — предупредил я, покосившись на болтающийся амулет. — Другое дело привычка к своим машинам и доспехам. Их обслуживание и прочее. Те же батареи для других могут быть не слишком важны, а у нас это единственная возможность управления доспехами. Инициированных едва хватит на треть выделенного штата, а без резонанса они почти бесполезны.

— Тогда зачем ты так отчаянно за них боролся? — не менее удивленно спросил Жеглов. — Там же полста кило железа, у нас такую махину не каждый даже сдвинуть сможет. Не то что в нем без энергии бегать.

— Для этого нам и нужны дополнительные резонансные накопители. — медленно, словно ребенку, объяснил я. — Тренироваться в полной выкладке начнем завтра, с самого утра. У нас будет пять дней чтобы привыкнуть к новой экипировке и оружию. Главное — чтобы не подвела техника.

И я искренне в это верил, до тех пор, пока не влез в первый раз в резонансный доспех. Мне казалось, это будет как в толстых ботинках, или что-то вроде того. Но даже пройти в медленном темпе двадцать метров для первого раза оказалось непосильной задачей. Словно ты идешь на ходулях с коромыслом, на которое подвешено по ведру воды с каждой стороны.

Как наступаешь — не чувствуешь. Как переносишь массу на другую ногу — не чувствуешь. Как… как блин его правильно носить эту дуру пятидесятикилограммовую? За день тренировок я так взмок и на столько отчаялся что уже хотел отказаться от этой гениальной идеи, пересев с доспеха на форму пехотинца. И только упрямство и задетое ЧСВ не позволили мне влиться в стройные ряды окопных воинов.

Особой прелестью стал трехминутный таймер действия доспехов. Все. Большего не могла подарить даже сдвоенная батарея. Они просто не были рассчитаны на использование без активного резонанса у оператора. Но все мои проблемы и трудности были ничем, по сравнению с тем, что выпало на долю пилотов.

Бедные водители страусов вполне нормально ходили и даже бегали по прямой поверхности, но стоило им выйти на пересеченную местность, как все теоретические навыки, полученные в симуляторах, летели коту под хвост. Потому что одно дело — держать джойстик перед экраном, и совсем другое — управлять движущейся машиной, которая так и норовит грохнуться на каждой кочке.

У пилота в кабине присутствовало две рукояти управления. Правая отвечала за положение кабины относительно платформы, к которой были прикреплены ноги, по сути, туловищем, позволяя отклонять ее вправо и влево, а также поворачивать вокруг своей оси. Левая отвечала за конечности и движение, позволяя при должном уровне сноровки бежать совсем не в ту сторону, в которую стреляешь, и даже прыгать.

Но нашим ребятам до этого было как до луны. Техники, матерясь и чуть ли не пинками выгоняя пилотов после очередного завала машины на бок пытались что-то объяснять, но было понятно, что это как учить плавать, кидая с пирса, а потом вытаскивая и показывая на воздухе что нужно делать.

— Мы в дерьме. — мрачно проговорил я, застряв в обесточенном доспехе, когда не удержавший курс пилот придавил меня сверху. — В полном.

Глава 15

— Что, Данила мастер, не выходит каменный цветок? — с насмешкой спросил у меня бурят, садясь рядом на скамью. Я только что выбрался из севшего в очередной раз доспеха и с яростью смахивал пот с лица. Нет, приноровившись в этой бандуре можно было ходить и без батарей, но недолго.

— Сколько ты учился управлять доспехом? — спросил я, глубоко дыша, чтобы успокоить сердце.

— Половину второго курса. Два часа раз в неделю. У нас их не то, чтобы много было, в училище, но это та часть которой обучить обязаны. Так что приступили сразу после инициации. — ответил Таран, смотря как наши бронеходцы пытаются пройти сто метров по пересеченной местности. — А вот страусов нам вообще не завозили.

— Да я уже видел ваш симулятор. Ничего даже близко схожего с реальностью в нем нет. — поморщившись ответил я, и выпрямился распрямляясь. Усталость брала свое и спина невольно сгорбилась под собственным весом. Но времени на освоение доспехов у меня почти не оставалось. Четыре дня.

— Может сменить тактику? — предложил Таран. — У нас третьекурсников всего на пару человек меньше, чем доспехов. Пересадим их со страусов и вперед. Будет хоть два боеспособных взвода.

— И потеряем шагоходы? — спросил я, показав на выделенную нам технику. В этот момент страус как раз чуть разогнался и бежал, даже с некоей грацией, но тут же споткнулся о рыхлую землю, пилот не успел переместить центр тяжести, и машина с грохотом рухнула, растянувшись во весь рост.

— Нечего тут терять. — недовольно морщась проговорил бурят. — Ни у кого из наших опыта вождения шагоходов нет, и это куда сложнее чем использование автомобиля. Так что без вариантов. Лучше придумай чем их заменить.

По большому счету товарищ был прав, ни одного подходящего пилота среди третьекурсников не нашлось, а без инициированных машина не могла ехать при всем желании — на борту был только резонансный генератор, вырабатывающий электрический ток. Никакого другого двигателя предусмотрено не было. А даже если сейчас собрать на коленке дизельный генератор, что мало реально, вряд ли он выдаст нужную мощность.

Вот только и лишаться единственного мобильного и при этом хоть сколько-нибудь бронированного средства — глупо. По условиям отбора резонансные доспехи и шагоходы были полностью неуязвимы к огню автоматов, и могли уничтожаться либо из гранатометов со специальными снарядами, либо из пушек страусов.

Отдельно можно было выделить использование резонанса в качестве поражающего элемента, но тут все сводилось к навыкам третьекурсников. Дальше пятидесяти метров уверенно удерживать «пресс» не мог никто из моей группы, и даже Герб, на тренировках, выдавал метровое пятно на расстоянии не больше семидесяти.

Совсем другое дело — щиты. Этому парней учили крепко и прикрыть себя с одного направления могли все инициированные. С нюансами, конечно, вроде максимального размера устойчивой плоскости и ее мощностью, но куда уж без этого? Очевидно, самым стойким из наших оказался Таран, а после того, как я сумел заставить его раскрыться…

Медитации позволили буряту взять себя под контроль, в несколько раз увеличив общий объем праны, и как следствие — длительность удержания и использования любого эффекта резонанса. Но с пиковой составляющей все было по-прежнему. Словно приходилось сливать бассейн через горлышко от бутылки.

Что с этим делать, и главное — можно ли вообще что-то с этим сделать, было совершенно непонятно. Я несколько раз держал камни резонанса в руках, но так и не сообразил, как это работает. Пространные объяснения про вещественность мыслей, божественную материю и прочее — можно было отсечь сразу. Не помогало.

— Нет. Надо что-то придумывать, иначе мы не вывезем. — проговорил я, помотав головой. — Противники тоже будут использовать бронеходы, а значит у них будет существенное преимущество. Надо хоть уравнять шансы.

— Во время обороны их можно зарыть, используя как долговременные огневые точки. — предложил бурят.

— Ага и первая же успешно использованная граната их подорвет. — возразил я.

— Нет, если посадить внутрь кого-то кто сумеет удержать щит. Гранаты и пули небоевые, резиновые, так что хватит и слабенького дарника, лишь бы владел нужным навыком. — азартно предложил Таран, явно уже продумавший этот план в голове. — Гранаты блокируем, пули пропускаем, все нормально.

— А в это время нас обходят с фланга и атакуют, с другой стороны. — хмыкнул я. — Нет, идея не самая плохая. Я даже согласен ей воспользоваться в крайнем случае, но это все равно не выход. Те же доспехи… У нас даже с батареями нет необходимого числа операторов. Я — и то с трудом их таскаю.

— Ага, я видел, как ты, бедненький-несчастненький, наравне с пехотой с севшим резонансом бежишь. Лось хренов. — хохотнул Таран, дружески ткнув меня кулаком в плечо. — Так к концу курса ты меня сильней станешь.

— Стану. — решил не спорить я с очевидным фактом.

— Эм. Я вообще тебя поддержать хотел. — нахмурился Таран, по-новому взглянув на меня. — Вот что ты за человек такой, Граф, а?

— Мне просто больше всех надо. — усмехнулся я, поднимаясь. — Нужно продумать вариант на атаку. Уже понятно, что обычными методами нам не победить… я пойду к Строганову, а ты пока собери остальных взводных, обсудим варианты.

— Давай. — не весело кивнув согласился бурят, поднимаясь и махнув мне на прощание рукой. Проходя мимо полигона, я в очередной раз стал свидетелем драки между студентами. У нас было полно разных учащихся: надменных, самоуверенных, наглых. Не водилось только тупых. Они не проходили через естественный отбор и экзамены. Так что каждая сотня хотела проводить тренировки и очень скоро выяснилось, что обмундирования критически не хватает.

Нет, для показательного выступления — с запасом. Двенадцать птичек, с парой в ремонте — на две роты. Доспехов в полуторном количестве. Пехотной брони и формы — в тройном. Вот только у нас было шестнадцать команд, и то, что я умудрился выбить своей сотне все необходимое не прошло даром. Птичек стало десять, доспехов — впритык на две полных роты. И это на полторы тысячи человек.

— Смотри вон он! Тот гад, который у нас доспехи стырил! — крикнул один из новеньких, тыча пальцем в мою сторону. Несколько секунд и в мою сторону рванула такая толпа, что даже страшно стало. Разбираться кто прав, а кто виноват, в таком формате я оказался совершенно не готов и припустил к штабной палатке с утроенной скоростью. В офицерской части лагеря от меня отстали, провожая гневными взглядами.

— Разрешите войти? — обратился я, заглянув под полог палатки.

— Заходи, не выпускай тепло. — недовольно буркнул Василий, махнув ладонью. Заскочив внутрь, я тут же плотно прикрыл входной клапан и с облегчением выдохнул. — Что, набегались? Холодно? Ну так не май месяц. С чем пришел, и в каком статусе.

— В статусе ротного. — мрачно ответил я, понимая, что с денщиком Василием всегда можно поговорить по душам, а вот с мастером-наставником Строгоновым — только по делу и строго в соответствии с уставом. — Разрешите обратиться с вопросом, ваше благородие?

— Обращайся, раз уж пришел. — хмыкнул Василий, тоже подобравшись. — В чем дело? Опять конфликты с новоприбывшими?

— Никак нет, ваше благородие. — ответил я, непроизвольно обернувшись в сторону выхода. Интересно они меня там долго ловить будут? — Сложности с чтением правил по проведению мероприятия.

— В смысле сложности, кадет? — удивленно посмотрел на меня Строганов. — Вам выдали исчерпывающий список правил, со всеми уточнениями. Там все русским по белому написано. Никакого разночтения быть не может.

— Так точно, вашбродие. — вытянувшись козырнул я. — Разрешите уточнить несколько пунктов? Например, пункт 13.4.2 — осуществление обслуживания техники в рамках технической базы. Внутреннее обслуживание проводитсясогласно регламенту и не подразумевает конструктивных изменений.

— Все верно, что тут может быть непонятного? — нахмурившись спросил Василий. — Резонансные доспехи и бронеходы — сложная, высокотехнологичная и очень дорогая техника. И вы своими ручками в нее лезть не имеете права.

— Мы это прекрасно осознаем, ваше благородие, но тут ничего не сказано о внешних изменениях, таких, например, как камуфляжная раскраска. Так же ничего не сказано о применяемых доспехом систем вооружения. — не смущаясь проговорил я. — Даже списка, утвержденного штабом нет.

— Будто вы сможете достать что-то кроме выданного. — усмехнулся Василий. — Что разрешено — то и получили. Или вы дубинами сражаться собрались? Ну флаг вам в руки. Посмотрим много ли навоюете.

— Правильно ли я понял, ваше благородие, вы разрешаете использовать подручные средства в комплекте с резонансными доспехами? Какие именно? — уточнил я.

— Да любые, которые найдете. — отмахнулся Строганов, но на секунду задумавшись решил пояснить: — Никакого реального огнестрела, переделаете под него ваши автоматы или ракетницы — вылетите нафиг. Ясно выражаюсь?

— Более чем, ваше благородие. — улыбнулся я, вытянувшись по струнке. — Разрешите идти?

— Иди уж. — задумчиво проговорил Василий. — Что вы хоть такого придумали?

— Пока — ничего, но зато какой простор открывается. — многообещающе улыбнулся я, и кажется подпоручик вздрогнул.

— Всего доброго, ваше благородие. — попрощавшись вышел я из палатки. Правда возвращаться в расположение роты пришлось окольными путями, меня реально караулили. Побить не побьют, но нервы потрепать могут знатно, а оно мне надо? Зато к моменту как я добрался до нашего «штаба» все уже собрались, и даже появились новые, неожиданные лица.

— Привет, что вы тут делаете? — спросил я, когда подскочившая Ангелина без всякого стеснения поцеловала меня и тут же пристроилась рядом.

— Ты что, не рад меня видеть? — надула губки Ангела, но стоило мне нахмуриться, тут же прижалась ко мне и улыбнулась. И глазки такие хитрые-хитрые. Лиса лисой, довольная и сексуальная.

— Очень рад, так что пусть это будет приятная неожиданность. — усмехнулся я, глядя на остальных девушек, с которыми она пришла. — Это же твои звеньевые?

— Ага. Хочу в вашу роту. — улыбаясь проговорила Ангела.

— Ну, допустим ты хочешь. И я был бы даже не против, но не в данной ситуации. Парней подводить я не собираюсь, так что к тебе вопрос — зачем это нам? — спросил я, аккуратно отстраняя девушку.

— Одного моего желания тебе уже недостаточно? — обиженно проговорила Ангелина, похоже всерьез решившая давить мне на чувства.

— Сама же прекрасно понимаешь — не в этой ситуации. — покачал я, пресекая все попытки манипулировать. — Сейчас я в первую очередь командир своей роты, а потом уже все остальное.

— В том числе мой парень? Во вторую очередь? — не веря проговорила Ангелина.

— Совершенно верно. В начале дело. — улыбнулся я. — А потом, в нерабочее время, там уже по-другому.

— Граф у нас слуга царю, отец солдатам. Все как предок завещал. — довольно оскалился Таран. — Своих не продает.

— Почему не продает? Продает, только цену, соответствующую, запрашивает. — поржал Шебутнов, подмигнув девушкам. — А вы ничего такого не предлагаете.

— Все ТАКОЕ он и без всякого торга получит. — тут же ответила Ангелина, на стрельнувших глазками девушек. — Моей роте нужны бронеходы, хоть для тренировки, а мы поможем вашей с оружием.

— Оно у нас всех стандартное, чем ты помочь можешь? — удивленно спросил я.

— Всё да не всё. Отличницам стрельбы выдали крупнокалиберные снайперские винтовки. — гордо ответила Ангелина. — А еще у нас больше всего девушек с высоким потенциалом резонанса, и природное чувство равновесия.

— Будто это поможет без инициации пилотировать страусов. — фыркнул себе под нос Леха.

— Ну, кстати может и помочь. — неожиданно для всех проговорил Краснов. — Я тут смотрел правила, и нигде не сказано, что бронеходы не могут транспортировать на себе силовые резонансные доспехи. Если к днищу приспособить крепление — то даже баланс не будет нарушен, а разъем встанет один к одному. Главное, чтобы шнур дотянулся. Тогда пилотировать сможет один человек, а резонировать — второй.

— Рискованно. Страус — машина тяжелая, если грохнется сверху доспеха — раздавит к чертям. — покачав головой проговорил я.

— Ну… тогда можно снять кресло, проложить одеялом ложемент и посадить вместо одного человека двоих. Парень снизу — девушка сверху, у него на коленях, только брать придется по росту. — тут же нашелся Макс. — Ну и без брони, вообще. Так что, если подобьют — сидеть придется до последнего.

— А что… может сработать. — задумчиво проговорил я. — Что у нас с винтовками и противотанковыми ружьями?

— Десять штук, по пять на взвод. Одно на два звена. — пояснил Шебутнов. — Если во время противостояния у нас будет количественный перевес, можем не плохо так подгадить противникам.

— Ладно. Тогда под вашу ответственность. — подумав решился я, и дождавшись пока довольные девушки отойдут в сторону повернулся к парням. — Есть хорошая новость — нам разрешили использовать любое оружие в комплекте с резонансными доспехами и техникой, если это не вносит в них конструктивных внутренних изменений.

— Значит снаружи мы можем воротить что угодно? — воодушевленно спросил Краснов. — Так это же в корне меняет дело. Я уже записался в лабораторию, реагенты пришли, как и оборудование.

— Взрывчатку использовать запрещено. — поморщившись сказал я.

— Ну… что поделать. Значит обойдемся без взрывчатки. В привычном понимании. — усмехнулся Максим. — Есть у меня пара идей.

Административный корпус, временный штаб Суворовской дивизии.

— А не много ли они себе позволяют? — спросил Роман у наблюдателя, одного из трех сменщиков, дежуривших у ока Александра круглосуточно. Пусть дальнейших покушений не произошло, но показывать слабость рода они не имели права. Не сейчас, когда государство находится в столь шатком состоянии. Тем более отец занял пост генерала армии и флота. Впервые Суворовы добились таких высот.

— Никак нет, ваше сиятельство. — ответил наблюдатель. — Большая часть предложенных изменений не несут реальной пользы, а некоторые — откровенно вредны, особенно для применения в реальной боевой обстановке. Два пилота используются только на тяжелой технике и в воздушных боях. Дополнительные накопители и батареи — порочная практика нижнего офицерского состава, тех у кого слишком куцый резерв.

— А вот эти — щиты? Как они вообще догадались их сварить из обычных металлических листов? Мы что, допустим их с такой защитой от пуль? — недовольно спросил Роман, показывая на чертеж, который юный инженер Максим Краснов, рисовал для своих одногруппников. — Они же в реальности никакие пули не выдержат.

— Эти, безусловно, но вы забываете о стандартных штурмовых щитах гвардии, ваше сиятельство. Слишком привыкли использовать резонанс для таких целей. — улыбнулся наблюдатель. — К тому же, они официально получили разрешение от прямого командира, хоть Строганов и не понял, что именно они затеяли.

— Пусть будет так. Продолжайте следить. Если заметите что они выходят за рамки дозволенного, например делают взрывные устройства, немедленно сообщите Строганову, он пресечет такую деятельность. — приказал Роман, возвращаясь к другим делам.

План отца начал потихоньку выполняться, самым неожиданным образом. Почти от каждого рода потомственных дворян и младших титулованных бояр в училище поступило по ребенку. Не наследники, третьи-четвертые дети. Но даже так, среди них было трое младших князей и куча баронов. Статус училища в один миг взлетел до небес.

А сейчас им нужно было поставить всех этих маменькиных сынков и папиных дочурок на место. В играх показав, что армия сильнее любого рода, и даже объединенного дворянского собрания, в котором каждый плетет свои интриги и думает только о своей выгоде.

Этого требует империя.

Этого требует император.

А значит это будет сделано…

Любыми средствами!

Глава 16

Сто человек, это много или мало? Всегда есть с чем сравнивать. Если для рыбалки — многовато. Если для пиршества или шумной свадьбы — в самый раз. А если для обороны полуразрушенного, возведенного в качестве мишени замка — пожалуй все-таки маловато. Особенно если эти сто человек совершенно не координируются друг с другом.

Прошедшая вчера жеребьевка определила стороны нападающих и обороняющихся, хотя сильно подозреваю что никакой жеребьёвки на самом деле и не было. Уж слишком удачно получилось, что все роты «ускоренных» и три роты полностью состоящих из кадетов училища противостояли только «новичкам» набранным из переведенных.

Это с одной стороны было довольно удобно, а с другой — слишком подозрительно. Впрочем, уже на втором круге такого не будет, ведь участвовать будут только восемь победителей. Единственная же проблема с подготовкой к сражению состояла в том, что силы противника были заранее неизвестны. Да еще и как на зло именно мы выступали первыми, а значит за нами будут пристально следить.

— Наступать будем тремя группами. — проговорил я, чертя направления на карте. — Тяжелые штурмовые доспехи, при поддержке основной пехоты, идут в лобовую атаку. Изобразим из себя дебилов. Но пусть передвигаются по окопам, их заново отрыли. Основная задача — продержаться до того, как диверсионная группа окажется в замке. Снайперы и страусы в этом бою не участвуют.

— Не слишком опасно? Так ведь и вылететь можно. — поинтересовался Таран. — Что будем делать если они всех наших перебьют?

— Ну так ты и позаботишься чтобы не перебили. — усмехнувшись заметил я. — На тебе и твоих парнях прикрытие, наступающих щитами. Двигаться будете ровно до точки максимального противостояния. По условиям боя у нас на штурм четыре часа, более чем достаточно.

— Строим из себя статуи для раскраски? — хмыкнул Таран. — Это мы можем. Главное, чтобы они в контратаку на окопы не пошли, иначе придется биться всерьез.

— Это уже будет их проблема. — ответил я, очерчивая несколько кругов на карте. — Здесь доты, скорее всего противник попробует дать там отпор, но это не слишком важно. Южный близко к лесу, а северный наоборот предельно далеко. Там даже снайперов нет смысла держать, со стен они будут работать куда эффективнее. Вопросы?

— Как будешь действовать сам? — снова поинтересовался бурят. — У тебя же ни одного владеющего. Кто вас в коридорах прикрывать будет?

— Наша сила в маневренности. — отмахнулся я. — Тем более что это единственный раз, когда подобное сможет сработать. Пока нас совершенно ни во что не ставят. Следующий поединок будет куда серьезней, даже вечерний. Так что вам особенно напрягаться не стоит. Держитесь, выманивайте противника на себя и все.

— Ага, звучит как прогулка. Если бы не резиновые пули и гранаты — вообще хорошо. — хмыкнул, покачав головой, Таран, и тут мне ответить было уже нечего. Каждый из нас еще пару дней назад был обстрелян на полигоне в профилактических целях, и это было реально больно.

Нет, резиновые травматические пули — конечно не боевые. Но энергия у них дай боже. Ну или не дай, смотря с какой стороны ствола ты находишься. Полная боевая экипировка позволяла не задумываться о травмах, хоть и мешала движениям, но даже в бронежилете получить пулю в грудь было очень неприятно. Одну! А противник будет стрелять из автоматов, вряд ли сдерживаясь.

Щиту резонанса, собственно, все равно, резиновая пуля или стальная. На сколько я понял пробивная сила снаряда или патрона не важна для соприкосновения, так что такими характеристиками как «бронебойность», в привычном понимании этого слова, можно пренебречь. Другое дело «энергия» пули на квадратный сантиметр.

Это вообще краеугольный камень резонанса, затрачиваемая на действие энергия, ее запас, практический и пиковый порог. Теоретически если ничего не заставит Тарана перенапрягаться, в нормальном режиме работы, он сумеет поддерживать щит в несколько метров на протяжении получаса. И без каких-то проблем впитать полторы-две тысячи резиновых пуль. Как и их боевых аналогов. Другое дело его пиковый потолок.

Тут проблема опять упиралась в плохие кристаллы резонанса. Когда мы проводили тесты, щит Тарана не смог выдержать попадание специальной гранаты. Конечно, ни о каком диссонансе не шло, обычная подствольная или барабанная граната. Миниатюрный снаряд, с собственным пороховым двигателем и большой, даже по меркам крупнокалиберных пулеметов, останавливающей силой. А главное — одномоментно.

Понятно, что спустя несколько секунд Таран сумеет поставить новый щит, но обычно именно этих секунд должно было хватить чтобы противник успел разобрать его очередями и гранатами. В общем и целом — не самое приятное, если не заикаться о более серьёзных вещах. Например артиллерии.

В этом мире обычная артиллерия как была, так и осталась богом войны. Причина проста — смена платформы и неэффективность ракет малой мощности. Одно дело, когда ты посылаешь маневрирующую высокоточную ракету в стационарную или медленно движущуюся мишень, и совсем другое — в отстреливающуюся быстро меняющую положение воздушную цель. А ведь все основные бои проходили между флотами.

И все же именно пехота — царица полей. Вернее мотопехота, конечно. С поддержкой бронеходов, танков и резонансных доспехов. Захват и удержание штабов, плацдармов, взлетных площадок и прочего. Это только линкоры могут позволить нести на себе столько дарников, чтобы не садиться вообще, а всем остальным приходится давать своему экипажу отдых. На земле. А тут как раз пехота.

— Сюрпризы и подарки оставляем на базе. Рано их светить. — предупредил я.

— Не нравится мне это. — покачал головой Таран. — А что, если они окажутся не просто грушами для битья?

— Тогда наша тактика тем более оправдана. — ответил я, понимая, что других вариантов для первого боя просто нет.

Хотя, как нет. Есть, конечно, даже множество, которое можно условно поделить на «осаду», «штурм» и «диверсию». Во время осады мы бы просто сидели в окопах под крепостью, пытаясь найти время и место для контратаки. Не самое продуктивное, но учитывая «равные» силы — наиболее вероятная тактика.

Штурм подразумевал почти самоубийственную лобовую атаку, в которой поляжет не меньше половины личного состава, что, учитывая травмы от совсем не игрушечных боеприпасов заставит нас выйти из игры или стать слабее уже во время нашей обороны. Это, кстати, то, на что могут вполне рассчитывать враги.

Диверсия — вообще высоко рискованное мероприятие. С шансом потерять всех, кто на это подпишется. По законам чести и правилам любого поверженного должны отпустить на нейтральную сторону, после первого же попадания по нему немедля прекратить огонь и все прочее. Но я сильно сомневаюсь, что такое джентельменское соглашение будет исполняться. И своим отдал четкий приказ — добивать противников.

— Страт штурма башни через пять минут! Всем приготовится! — донеслось до нашего ангарчика. — На позиции!

— Ну и погодка. — поежился Таран, которому пришлось снять куртку и остаться в одной водолазке, чтобы забраться в резонансный доспех.

— Удачи. — постучав по броне костяшками сказал я, отходя к своему взводу. Десять человек с очень странным, на первый взгляд, выбором оружия. Почти все — с пустыми руками, но зато в бронежилетах и шлемах, и с рюкзаками за спиной. — Все готовы? Ну и отлично. Пойдем потихонечку.

Десяток кадетов с первого и второго курсов, одетые в черно-серую, стандартную войсковую экипировку, ничем не отличались от остальных. На первый взгляд. А рассмотреть что-то большее через бинокли со стен замка было невозможно. Стоило роте построится перед окопами как прозвучала сирена и мы тут же прыгнули в укрытие перед нами, а спустя всего мгновение по земле ударил град резиновых пуль, и она окрасилась.

Синий — цвет обычных автоматных боеприпасов. Точность у резины на такой дальности никакая, но противники поступили логично, и уже трое из вспомогательных пехотных подразделений легли вдоль прохода с кляксами на бронежилетах. Мы же, пригибаясь в ростовых окопах, побежали вместе с одной из основных групп к лесу.

— Взвод, вперед! — скомандовал командир, в доспехах, поднимаясь из окопа и прикрывая собой отряд. Перед ним тут же ударило в землю несколько гранат, одна даже попала в щит, но на излете пробить его не смогла. В результате оранжевые пятка остались на сером грязном снегу.

— Переодеваемся. — приказал я, скинув рюкзак и быстрыми, отработанными движениями выудив из него масхалат. На рюкзак — чехол. На себя — халат. Проверить чтобы черных пятен было не видно. Затянуть капюшон так чтобы виднелись только очки защищающие глаза. Все, если меня в таком заметят в лесу — значит сам дурак.

— Если видите противника — замираете. Стрелять только при угрозе обнаружения. — в сотый раз напомнил я распоряжения и гуськом выбрался из окопов, тут же шмыгнув в лес и замерев за толстым стволом мониторил как бойцы проходят за моей спиной, растворяясь в мелком, надоедливом снегу.

Погода, промозглая, холодная, с мелкими, но осадками, играла нам на руку. Лес и обычными то патронами простреливался не больше чем на пятьдесят-сто метров, а уж нашими резинострелами — хорошо если на двадцать пять. Любая веточка пулю отклонит, не то, что ствол. Да и видимость — не ахти.

Именно поэтому я шел первым, влив прану в третий глаз. Сейчас возможность видеть ауры противника даже за деревьями — многого стоила. Тем более учитывая снег. И хотел бы я сказать, что она нам совершенно не пригодилась, но аристократы все же полными идиотами не были. Наглыми зажравшимися детками — да, в большинстве своем. Но их готовили как бойцов, хоть и одиночек. Так что и в этой группе нашелся сообразительный или достаточно самостоятельный командир.

Примерно на полдороги мы встретили взвод, прущий в контратаку напролом. Ну как, наверное, они считали, что идут тихо. Но от ломаемых веток стоял такой шум, что даже не включай я виденье аур — заметил бы их за сто метров. Будто им этого было мало — они переговаривались почти не скрываясь.

— Все-таки эти первогодки — дебилы. — заметил один из прошедших буквально в метре от меня бойцов противника. — У них даже ни одного страуса нет, а туда же, на игры. И чего ради они их тогда у себя держат, ради того, чтобы остальным не достались?

— Не худший вариант, мы их технику даже проверить не можем. Слышал, что они ее вообще на запчасти разобрали и втихую толкают на сторону. — ответил второй. Интересно, это из-за того, что нам пришлось сиденья снять, такие слухи поползли?

— Чернь, чего от них еще ждать? — с явным пренебрежением проговорил первый, и в этот момент отряд наконец прошел мимо моей позиции. Чуть сместившись за ствол, я дождался пока они пройдут дальше, и только проконтролировав что мои люди в безопасности двинулся дальше.

Валить этих придурков можно, но наша главная цель куда важнее, а тут кто-то орать может начать, еще спалят… нет, будем придерживаться плана, тем более оно того стоит. Почти час нам понадобился, чтобы, пропустив мимо еще одну, куда более шумную и многочисленную группу, выйти к задней стене замка.

— Лебедку. — скомандовал я, и подбежавший Краснов тут же скинул рюкзак. Таскать в руках конструкцию из гарпуна, двигателя и пятидесяти метров толстой лебедки — не самое умное занятие, так что вся бандура хранилась у изобретателя сего чуда в рюкзаке. Но оно того стоило.

С легким шипением гарпун взмыл в небеса и спустя несколько секунд грохнулся о крышу сторожевой башни. Шум был вполне серьезный, но без него не закрепить такую толстую конструкцию. Схватившись за лебедку карабином, я кивнул, и взвизгнувший двигатель, оставшийся на земле, начал крутить трос.

Получилось что-то вроде одноместного фуникулера, только опасного и достаточно быстрого. На сторожевой башне я оказался спустя всего пару секунд, и отцепившись от лебедки тут же залег у бойницы. Шум, естественно, заметили, но большого внимания не обратили, и сейчас ко мне двигалось не больше десятка лениво переговаривающихся бойцов. Хотя, какие они к черту бойцы?

Дождавшись пока, они подойдут вплотную к стене, я открыл огонь сверху, накрыв одной очередью сразу всю толпу. По условиям «военных игр» противники должны были стоически молчать, но попробуй не орать, когда тебя расстреливают почти в упор.

— А-а! Твари! — кричал кто-то из детей боярских, за что тут же получил от меня предупредительный выстрел в голову и взвыл куда тише, хоть и проникновеннее. Теперь я по крайней мере поверил, что он не играл, но вот внимание этот крик привлек, и в сторону башенки тут же обрушился настоящий шквал из пуль. Мне оставалось только вжаться в бетонный пол, и надеяться, что меня не заденет рикошетом.

Впрочем, все это, включая повышенное внимания к моей скромной персоне, лишь играло нам на руку. Пока я отстреливался, не глядя, в пятидесяти метрах от меня, у соседней сторожевой башни, послышался новый хлопок и сразу за ним металлический лязг, но увлекшиеся обстрелом противники не обратили на это внимания. Ровно до того момента пока ребята не укрепились и тогда застрочил пулемет.

Снятый со страуса скорострельный Максим, полувековой давности, представлял из себя крайне надежную машинку, жрущую патроны не десятками даже — сотнями в минуту, а учитывая лобовую пластину, которую мы установили для защиты, и крохотные бойницы даже с внутренней стороны замка, у противников внизу просто не было ни шанса. Даже выставив индивидуальные щиты они ничего не могли поделать с чудовищной скорострельностью пулемета, одного за другим выбивающего слабых дарников. Укрытий во дворе замка не имелось, они даже баррикад никаких не возвели. Осознав, что они словно на раскрытой ладони, они заметались в попытках укрыться во внутренних коридорах замка.

— Повезло то как. — пробормотал я, осмотрев себя с ног до головы. Ни одного пятна краски, и это несмотря на несколько залетевших в бойницу пуль. В отличие от противников я не собирался мухлевать на пустом месте. Мне и подготовки хватало, и других… скрытых талантов.

— Коридоры держать! — крикнул я, спустившись на стену. — Никого не выпускать!

Стараясь не наступать на лежащие под ногами «трупы», я прошел до ближайшей двери, за которой угадывалось сразу несколько аур. Толстые бетонные стены мешали точно определить местоположение противников, но для меня это было не принципиально. Благо у нас сейчас иная задача.

Выдернув из «мертвых» рук ближайшего противника автомат, я подпер им металлическую дверь, совершенно не собираясь выкуривать противника из коридоров. А потом, чуть ли не прогулочным шагом, дошел до флагштока и спустил висящий посередине стены флаг, обозначив что крепость пала.

— Внимание! Раунд окончен! — прогудел голос Романа из колонок, вмурованных в стены. — Победила первая команда ускоренного обучения. Раунд окончен! Всем собраться на построение. Обеим командам собраться на построение.

Стоило командующему закончить, как «мертвецы» со стонами и руганью начали подниматься. Кто-то пытался отряхнуть с одежды краску, но похоже это было не так просто. Другие просто ругались, с ненавистью глядя на наш отряд. Мы же собирали вещи, и обмундирование, сматывали тросы и вытаскивали крюки из бетона.

Учитывая нестандартный подход к ситуации нам вполне могло влететь, так что я собирался на скорую руку всучить все наше оборудование бойцам в доспехах, чтобы оправдать его в соответствии с приказом Строгонова, но когда мы собрались перед полигоном, стало понятно что в этом нет никакой нужды. Большая часть противников была окрашена в синий, а по рядам обороняющихся то и дело доносились стоны.

Нашим тоже досталось, я видел больше десятка человек с кляксами на одежде и броне, но перевес все равно оставался на нашей стороне. И существенный.

— Кадеты! Рад объявить первый раунд военных игр оконченным. Крепость пала, а значит команда У1 получает свой первый заслуженный балл. Однако это не все. — громко сказал Роман, стоя перед нашими шеренгами. — Количество убитых — семьдесят два у обороняющихся, против тринадцати у атакующих. При норме потерь один к трем в противоположную сторону. Можно сказать — чистая победа. Через два часа будет проведен новый бой. Стороны меняются местами. Удачи бойцы!

Однако в этом случае удача нам совершенно не понадобилась. В отличие от противников мы прекрасно осознавали свои слабости, сразу заняв не весь замок, а только башни и участки возможные для прорыва. А с учетом нашего тотального превосходства в живой силе и того, что большая часть противников оказалась ранена и неспособна быстро бегать и высоко прыгать — мы просто удерживали стены на протяжении четырех часов.

Нет, они конечно и на штурм шли, и пробовали в обход заявиться, только на сей раз их ждал я. Ну и пулемет на башне, конечно же. В результате после первой же отбитой попытке штурма и диверсии побитые и уставшие дарники врага капитулировали. А мы получили свою вторую победу уже с минимальными потерями и отправились спать.

Штаб военных игр.

— Кто разработал план атаки? — спросил Роман, когда луна уже была на середине небосклона. Первая пара закончила как они и рассчитывали, но с гораздо боле внушительным перевесом. Понятно, что специально подобранный для Иванова и его роты противник был слабейшим из оставшихся и самым недисциплинированным, но даже так, потери в один к пяти в двух раундах — это нечто фантастическое.

— Сами, ваше сиятельство. — ответил Строганов, улыбаясь. — Никто им не подсказывал. Да и обмундирование они готовили буквально на коленке. В мастерских и лабораториях училища. Стандартной армейской техникой не пользовались. Наверное, просто не знают о ее существовании.

— Вот как. — довольно улыбнулся Роман. — Ну что ж, нам это только на руку. Поговори с Александром, следующий бой у них через неделю, и там так легко уже не выйдет. А то эти простофили даже страусов на бой не вывели. В общем — подготовь парня. Если они смогут еще хоть одно столь же показательное сражение провести, государь будет доволен.

— А вот дворянское собрание — вряд ли. — заметил хмыкнувший себе под нос Ульянов. Но на его слова никто не обратил внимания.

Глава 17

— Хорошо, что ты зашел, Александр. — улыбаясь проговорил Строганов, будто я мимо шел и тут рядом случайно оказался, а не выдернули меня из брони прямо посреди тренировки. Да и оскал его улыбкой сложно назвать.

— Так точно, ваше благородие. — козырнул я, прекрасно понимая, что сейчас со мной общаться будет не денщик, а мастер-наставник.

— По-деловому настроен? Это даже хорошо. — хмыкнул Василий, достав из бокового кармана стола планшет. Вообще мне было жутко непривычно в первое время, что в штабной мебели такие вот «карманы» вместо ящиков, но сейчас уже как-то пообвыкся. Да и как на раскладном столе сделать ящик для полевого использования?

— Есть у меня к тебе и твоей роте пару вопросов. — проговорил Строганов, прикоснувшись своим кристаллом к планшету, и уже на экране открыв галерею с фотографиями. — Первый и самый простой — где вы взяли материалы?

— Купили, ваше благородие. — ничуть не кривя душой ответил я. Мы и в самом деле купили почти все что нужно. Лехе удалось наладить контакты с парой торговцев за границей училища, которые, конечно, брали свою мзду, но исправно доставляли все необходимое. Благо нам много было и не надо. В основном куски техники со свалки.

— Купили? — прищурившись спросил Строганов. — Двигатели вы тоже купили, для лебедки? А воздушные пушки к гарпунам сами сделали.

— Пушки — сами, там ничего сложного. — ответил я, стараясь перевести тему разговора, но Василий легко отмел всю недосказанность.

— Где взяли движки? — прямо спросил он. — С вверенной техники сняли? Как и пулеметы? А кто вам на это разрешение давал?

— Все операции были подтверждены вами или старшим техником. — отчеканил я, глядя поверх головы Василия. — Двигатели получены в мастерской училища, путем сборки из машинокомплектов. Вверенные бронеходы не пострадали, за исключением внешнего вооружения, но на него разрешение я уже получил.

— Как удобно получилось. — покачал головой Строганов. — Вот только и ты, и я понимаем, что над духом приказа ты надругался, хоть и соблюдаешь его букву.

— Жалобы поступили? — понимающе взглянул я на Василия.

— Верно, поступили. Вылетевшим это конечно никак уже не поможет, больше того, после такого позора две трети уже отправились по домам, прятаться под мамкины юбки. Но ротные остальных команд обратились за разъяснением. — ответил Строганов, заложив руки за спину. — И с данного момента вам разрешается брать и пользоваться только тем же оборудованием, что и вашим противникам.

— А если мы… ну скажем прямо на поле боя… — предположил я, но договорить не успел. Покачав головой, Строганов подвинул ко мне планшет с открытым списком. Замолчав, я пролистал таблицу и у меня реально зарябило перед глазами. Три сотни наименований всевозможной техники и приспособлений, а из них совершенно непонятно ее предназначение и применение.

— С данного момента, перед боем, вы сможете забрать любое оборудование из восемнадцати ящиков. — объяснил Василий. — Все военного образца, из действующей армии. Так что изобретать велосипед вам не придется. В том числе — штурмовые щиты для резонансных доспехов.

— Ясно. — протянул я, понимая какую подставу только что получил. С одной стороны — все шикарно, и мы свой ассортимент сможем расширить в разы. С другой у каждого противника будет ровно то же самое. Если они, конечно, будут за нами внимательно следить. — А что за цифры в последнем столбце?

— Ах это… количество баллов необходимое для приобретения. — с улыбкой ответил Строганов и я аж просиял. — У вас, к слову. Двести тридцать баллов. Сто за взятие крепости, пятьдесят за оборону — остальное за убитых, минус потери.

— Ого. — пробормотал я, глядя на всякие снегоступы, лыжные палки и замки-карабины по одному баллу. Создавалось впечатление что на наши призовые можно скупить все, и не по разу. Ровно до тех пор, пока я не отсортировал таблицу по количеству баллов и не увидел вверху строку с штурмовым пулестойким щитом за сотню. Мнда, богатство наше тут же как-то сдулось. Даже трех щитов не взять.

— Предвосхищая твой вопрос — нет, свое оборудование вы оставить не сможете. Придется сдать. Слишком много жалоб от дворянского собрания посыпалось после просмотра вашей игры. — ответил Василий, совершенно расстроив меня.

— Стоп. Что значит от просмотра нашей игры? — удивился я. — Нас что, показывают где-то?

— Естественно, после появления в новостях несколько телеканалов прислало своих репортеров, которые теперь будут освещать все мероприятие. — довольно улыбнулся Василий, будто это было лично его идеей или заслугой. — Граф очень доволен. Он планировал что освещение наших успехов произойдет только во время турнира, но сейчас изменил планы.

— Я думал это дела заведения… ну максимум — рода Суворовых и Меньшиковых. — проговорил я, задумчиво. — Получается это уже на всю империю?

— Не скажу тебе про всю империю, но по совам его сиятельства Романа, все Петроградское Собрание в курсе и внимательнейшим образом следит за вашими успехами. — ответил явно довольный Василий. — Больше того, у нас тут свой штат репортеров прописался, так что скоро и интервью брать будут.

— Да, я что-то подобное заметил, по дороге сюда. — еще больше уходя в задумчивость проговорил я. Вот вопрос, если после одной фотографии и выхода в свет на меня напали и попробовали похитить, то что будет если я интервью дам? Снесут всю территорию из крупнокалиберной артиллерии?

Вообще у меня осталось больше вопросов, чем ответов, после похищения, уж слишком много вариантов было. От вчерашних родственников, до Меньшиковых и их соратников. К слову, князя Константина что-то в последнее время не видно. Вообще. Ни на собраниях, ни на выступлениях. Вот вроде и был директор, а вроде и нет его.

— В какой момент мы можем получить оборудование? — спросил я, возвращаясь глазами к списку. — Я так понимаю, что, если очков хватит — можно взять все что угодно?

— Ну не так все просто. Запас один на две команды, так что кто успел — того и тапки. — развел руками Василий. — Но пока у вас счет максимальный.

Тут он был совершенно прав. Только мы умудрились и захватить крепость и оборонять ее успешно. За последние три дня с треском провалились две сборные команды новичков и переведенных. Одна — особенно эпично.

Там какой-то князь чуть ли не в одиночку пробился к крепости и спустил флаг, прикрываясь со всех сторон щитами. Вот только он сам разрушил порядки атакующих и потому у них во время штурма было больше 70 «трупов». Так что за захват они получили только тридцать очков, а потом продули оборону, когда того самого рыцаря в сияющих доспехах, демонстративно обстреляли с четырех направлений гранатами.

Рота ведьм, победившая в том бою, тоже понесла достаточные потери так что девушкам оказалось несладко, но в нападении они использовали все четыре страуса, хоть и с переменным успехом. Что меня больше всего поражало во всем происходящем, да и в этом мире в целом — полное отсутствие хоть какой-то лечащей магии.

Припарки, капельницы, мази — этого сколько угодно. Даже микрохирургия, что, учитывая странное взаимодействие резонанса и микропроцессоров складывалось в определенные трудности как для хирургов, так и для техники. Вообще я пока мало интересовался положением родов в обществе, просто не до того пока, но слышал, что среди лучших врачей в империи — только неодаренные простолюдины.

У них даже своя гильдия есть и герб — посох Асклепия. Медики пользуются не только повсеместным уважением, но и немалой властью, создавая свои клиники и собственные госпитали. Даже в войнах и конфликтах они хоть и клянутся помогать каждому страждущему, но в первую очередь спасают своих.

— Сегодня столкнутся сильнейшие роты. Геннадий поведет Альфовцев, а им будет противостоять сотня княжича Долгорукого. — сказал Строганов, когда я уже собирался уйти. — Советую, как следует посмотреть на это зрелище. Будет познавательно.

— Думаешь нам придется столкнуться с ними в финале? — в соответствии с тоном Василия перешел я на ты.

— Ну, до финала еще добраться надо. — усмехнулся Василий. — У вас ребята уже на поправку идут? Раненых много?

— Двадцать человек с ушибами. Ни одного перелома, так что у нас все отлично. — ответил я, не став лукавить. На самом деле проблемы у нас были. Парочка ребят попала под перекрестный огонь, уже в конце обороны, и противники просто срывали на них злость. Так что пули, хоть и резиновые, смогли оставить трещины на костях. А ведь это несмотря на защиту и бронежилет. Но благодаря своим навыкам я перенаправил энергию в их телах на заживление, и вскоре они оба вернутся в норму.

— Действительно отлично. — с удивлением хмыкнул Строганов. — Сейчас они успеют отлежаться, но позднее будет сложно. Сейчас у вас перерыв больше недели, повезло, а вот следующий этап пройдет в куда большем темпе. Ну а финал вообще через два дня после полуфинала. Так что учитывай это.

— Понял, спасибо. — кивнул я, задумавшись. — А могу я попросить подкрепление? Резерв там?

— Нет. Я слышал о вашей идее с девушками-пилотами, и она прошла обсуждение. Так что сейчас вы еще можете сменить часть роты, но не позже. Раненных на здоровых поменять не получится. — покачал он головой.

— А если за очки? — попробовал исхитриться я.

— Не… хм… а может и да. Я предложу эту идею командованию. — чуть замявшись ответил Василий. — Ладно, иди уже.

— Честь имею. — откланялся я, быстрым шагом направившись к нашей ротной палатке, и на ходу обдумывая необходимые перестановки. Василий шутить не станет, а значит менять состав роты придется прямо сейчас, и еще при этом девушек уговаривать. С другой стороны — мне от них нужны только пилоты. От владеющих я бы тоже не отказался, но… «съест то он съест, да кто ж ему даст?»

— Какие новости, старшой? — улыбаясь от уха до уха спросил Шебутнов. Ясно. Кот из дома — мышки в пляс. Стоило мне уйти, как рота объявила отдых и сейчас все вернулись в расположение. Не худший вариант, благо все были заняты делом, а не филонили. Кто чистил оружие от краски, кто ремонтировал броню.

— Не радостные. Все наши изобретения придется сдать. — с ходу огорошил я товарищей. — А еще придется поменять состав роты, так что… Десятники подъём! Сбор командования! Идем к девушкам, на переговоры. Леха, у тебя есть чем их задобрить?

— Ну… я на более личное рассчитывал. — замялся на несколько секунд Шебутнов, поморщившись. — Но в принципе найду.

— Значит доставай, потом компенсирую. — припечатал я, и понурый Леха ушел куда-то за палатку. Ну да, в кругу друзей не щелкай клювом. А в армии и приюте нет слова украли, только «проебал». Так что никаких иллюзий никто не испытывал, сохранность только личных вещей, да и то, могут напакостить.

— Вот. — через несколько минут вернулся он, отряхивая от земли коробочку. — Хотел на новый год подарок сделать…

— Хм. Может еще и сделаешь. — проговорил я, задумчиво рассматривая явно недорогую серебряную подвеску. Даже камушка какого-то завалящего нет. И хотя для детдомовца это несметное сокровище, даже обычные девушки не то, что аристократки, лишь посмеются, гладя на подобные украшения.

— Ладно… план меняется. Подаришь это своей зазнобе, может и она тебе в ответ что даст. — вздохнул я, приободрив залившегося пунцовой краской товарища. — Идем.

К женской роте мы подходили всем командным составом. Полный взвод. Смотрелось это правда несколько странно. Я и большинство товарищей — первокурсники, на фоне дружков Тарана казались реально малолетками, хотя разница у нас всего три года, в этом возрасте существенная. Даже многие девушки одногодки — выше.

Кстати, о прекрасных птичках. На подходе к женскому общежитию, или ротной палатке Ж, стало заметно что настроение у девушек отвратительное. Не удивительно, учитывая, что их схватка была только вчера, и почти треть личного состава валяется в лазарете, да и тех, кого лишь задело — ходят с синяками.

— Сашка! — довольно крикнула моя рыжая, без стеснения бросившись на шею. Это она так остальных от меня отгоняет или… впрочем я был не против проявления ее чувств, благо мы уже достаточно близки, чтобы не скрывать. Почти официальная пара, но при этом с существенными оговорками. Ту же девственность она до сих пор хранила, хотя захоти я, и в любой момент мог воспользоваться слабостью девушки.

— Привет, красавица. — улыбнулся я, отвечая на поцелуй Ангелы. — Тебя вчера не задело, надеюсь?

— Пфф, нет, я же из легкой пехоты. — отмахнулась лиса. — А у вас чего?

— Дело к вашей старшей. — ответил я, подставив локоть, который девушка тут же взяла, примостившись рядом. — Все так плохо как я вижу?

— Нет… все гораздо-гораздо хуже. — поморщившись ответила Ангелина, и буквально через минуту мне пришлось в этом убедиться лично. Треть коек в палатке была занята и даже две печки не спасали трясущихся в спальниках девушек. Ротная, огненно-волосая третьекурсница Лена Жарская, по слухам бастард знатного княжеского рода, сидела у буржуйки, подбрасывая мелкую щепу. И выглядела она не лучшим образом.

— Привет. — поздоровался я, помахав рукой. — Как ваше «фигово»?

— Раз видишь, чего спрашиваешь? — хмуро спросила Лена. — Спасибо за ратников, если бы не эти доспехи — нас бы вперед ногами князьки вынесли.

— А так просто вы их выбили. — ответил я. — Поздравляю. Правда чувствую, что цена оказалась… слишком высока.

— Да. — снова поморщившись сказала Жарская, — Новые правила слышал? Так что прости, помочь вам в следующем бою ничем не сможем. У меня самой бойцов не осталось. Вон, десяток в горячке.

— А что с лазаретом? — на всякий случай уточнил я.

— Дворяне. — ответила Лена, дернув плечами. Ну да, она сама то из бояр, но если бы парня признали и сделали кем-нибудь из младших в роду, то девочку просто послали. Хотя нет, не просто — с подвывертом. Если она станет ведьмой, и сама сможет подняться до двенадцатого ранга — ее скорее всего возьмут обратно. Нет? Изгонят из рода окончательно, разве что помогут на теплое место занять, не больше.

— Хочешь сказать, что вы из так удачно намолотили что они весь армейский лазарет заняли? Тогда дважды поздравляю. — хмыкнул я. — Понятно, что у Суворовых просто нет возможности вернуть деточек «поломанными». Но как их за порог выставят — и до вас очередь дойдет.

— Да без разницы. Это вы, черти везучие, первые отыгрались, последними на второй раунд пойдете. А у нас бой через четыре дня. — вздохнула Жарская. — И куда мы, в таком состоянии?

— Да, тут нам реально повезло. — согласился я, хотя все чаще на меня накатывали подозрения что никакого везения в этом не было — только сухой и грубый расчет. Ведь именно в моей роте одаренных прошедших инициацию — меньше всего. Многие нас и как противников то не воспринимали. Надеюсь, так будет еще хоть раз.

— Строганов дал принципиальное разрешение на смешение наших рот. — сказал я, задумчиво. — Запретил менять раненых на здоровых, и только до следующего раунда.

— И что? — хмыкнула Ленка. — Я последних своих боеспособных девчонок тебе не отдам. Это же сразу проигрыш.

— Верно. Но что если… — хмыкнув я аккуратно высвободился из захвата Ангелы и подойдя к Жарской протянул ладонь. — Куда ранили? Скидывай куртку и вставай.

— Тебе что, одной девки мало? — фыркнула недовольно Ленка, когда я начал ощупывать ее ребра через футболку.

— Достали очередью? — спросил я, убедившись, что кости целы, но ушиб очень обширный. — Ты в доспехе была?

— В страусе… гранатой. — шипя от боли проговорила Жарская. — Ай! Больно блин. Сбили меня, пришлось вылезать. Не успела щит поставить.

— Все она успела, просто княжичи в тыл зашли. — заметила не слишком довольная зрелищем Ангелина.

— Ай! — не выдержав вскрикнула Ленка, когда я уверенным движением вправил выбитое ребро. Все же не прав был, трещина нашлась, даже две. Что в ее возрасте и при хоть сколько-нибудь приличном уходе совершенно не критично. Но учитывая, что она собирается снова в бой… — Ты… ты что сделал?

— Говорят за одного битого двух небитых дают. — усмехнулся я, отходя в сторону, пока Лена, не веря, ощупывала свой бок. — Как ощущения?

— Будто грелку приложили и опиатов дали. — удивленно проговорила Жарская. — И на долго я так?

— Если прямо сейчас ляжешьспать, отек спадет к утру. Останется только несколько синяков, которые рассосутся. Трещина в ребре — это уже серьезней. Недели две минимум. И это без тренировок. — сказал я, стряхивая с пальцев усталость и остатки праны, которыми воздействовал на меридианы ротной. — Я могу вам помочь, снять самые большие проблемы. Но ты сама понимаешь…

— Да, если противников потреплют хоть немного меньше. — недобро усмехнулась Жарская, поведя плечами. — Чего ты хочешь?

— Четыре пилота для моих птичек и звено снайперов в обмен на здоровых парней. — проговорил я, серьезно смотря в ее карие, ближе к красному, глаза. — Не инициированных, но у вас и так полно третьекурсниц.

— Нет. — закусив губу проговорила Ленка. — Не пойдет.

— Значит мы не договоримся… — вздохнул я. — Ты реально хочешь оставить своих подруг в таком состоянии? За спасибо я помогать не стану. И медики справятся. Потом.

— Ну и тварь ты, Граф. — зло бросила Жарская, но я лишь пожал плечами. Я тут и так палюсь выше крыши, а если вылечить полроты, это неминуемо дойдет до старших. Выждав несколько секунд, я развернулся чтобы уйти и только у порога меня догнал ее недовольный голос. — Стой! Стой… у меня другое предложение.

— Если оно дельное — слушаю. — ответил я, повернувшись к Жарской.

— Пятьдесят девушек. — сказала она, выпрямившись. — Под моим командованием к вам переходят пятьдесят девушек. На все время турнира. А после — вы делите с нами спальные места в новом корпусе. Пять вам, пять нам.

— А на то, что мы победим ты вообще не рассчитываешь? — усмехнулся я.

— Не верю в сказки. — пожала плечами Ленка. — Слишком часто мама меня ими в детстве кормила. Пока все не обернулось так как обернулось.

— Пятьдесят несыгранных с нами бойцов. — задумчиво проговорил я, прикидывая варианты в уме. — Я должен посоветоваться с взводными.

— А чего тут советоваться? — пробасил Таран, когда мы вышли на свежий воздух. — Она же не со слабачками идет. Тем более — сама с кристаллом.

— Четыре птички, и десяток инициированных. — соглашаясь кивнул Жеглов. — Чего тут выбирать, старшой? И так все понятно. Я с парнями готов к переходу.

— Согласен. — тут же кивнул Шебутнов. — Если надо я тоже в эту палатку перееду.

— Э, нет. Даже не думайте! — высунувшись из палатки проговорила Ангела.

— Подслушивать нехорошо. — щелкнул я ее по носу. Вообще мысль дельная. Бросать своих я не намерен, но так уж вышло что именно мои — вот они, десяток человек, да и то не все. Это обстрелянной четверке я могу довериться полностью. Хотя…

— Пять мест в новом корпусе — твои, независимо от исхода турнира. — протянул я руку и Ленка ее пожала, и только потом кровожадно усмехнулась. — В чем дело?

— Мои, пятнадцать. — рассмеявшись ответила Жарская. — Еще десять от командования. Но я так понимаю ты в чудеса еще веришь? А в дедушку мороза?

— Да-да. В русалок, верю… в домовых. И неподкупность постовых. — хмыкнул я, признавая, что девушка меня все же провела. Если проиграем — всем нашим достанется только пять мест. Но только проигрывать я не намерен. — Ладно, готовь список для перевода. И ты, Леха с нашей стороны. Утвержу его после матча. Надо посмотреть. Что там такое Герб готовит.

Глава 18

— Приготовились? Начали! — отдал команду Строганов, и сотня бойцов, так же как мы почти неделей ранее, юркнула в окопы. А через три секунды по последним, дальним окопам, слаженно ударили гранатометы. Оранжевое облако краски осталось в местах соприкосновения с щитами инициированных, но несколько бойцов с матом замерло на дне окопа, стараясь убрать с забрал краску.

Похоже противники Герба отлично пристрелялись, потому что следом за первым залпом пошел второй, а затем и третий. Щиты мигали и растворялись в воздухе, где-то впереди уже строчил пулемет страуса, рвались гранаты. И наконец на перекопанное поле боя вышли бронеходы атакующих. И это стоило видеть.

Страусы не ковыляли, едва перебирая ногами, а летели над окопами как настоящие птицы. Совершенно не сдерживаясь, они мчались по полю боя, поворачивая верхнюю часть туловища и при этом поливали противника в восемь стволов. Выглядело это на столько естественно, что я даже на мгновение засомневался, что там нет нормального стабилизатора. Это на сколько же у нас с девушками руки кривые? Или скорее на сколько отличными пилотами являлись третьекурсники, пошедшие под командование Герба.

Захлебнувшиеся ответным огнем пулеметные гнезда в замке не могли ничего противопоставить движущейся бронетехнике. Защитники на стенах еще пытались огрызаться, но больше попрятались за зубья замка. И единственные кто вел ответный огонь — одаренные гранатометчики.

И надо отдать им должное — подготовка у стрелков была на уровне. Граната в щит, установленный над страусом, взрыв и техника рассыпается, мгновенно возвращаясь в изначальную божественную материю. И тут же вторая граната — взрывающаяся в броне страуса. Шагоход даже не шелохнулся, покрываясь оранжевой краской. Еще бы, заряд пороха убрали до минимума, а кумулятивную струю заменили на резиновый мячик. Но по правилам страус пал, и скорлупа кабины распахнулась.

Новая граната зависла в метре над пилотом, спрыгнувшим в окоп. В отличие от остальных я видел, что это именно его резонансный конструкт, но это было не так важно. Радужное свечение отразило гранату и исчезло, только чтобы загореться снова через несколько секунд. А в это время пехота уже выстраивала порядки под самой стеной замка.

— Быстро они. — не сумев скрыть восхищения проговорил Шебутнов.

— Три минуты, а они уже под стенами. — поморщился Таран, сверившись с часами. — Такими темпами они замок за полчаса возьмут.

— Как бы не быстрей. — кивнул я, всматриваясь в ситуацию на поле боя.

Сместив линию соприкосновения к замку, Герб и его подручные потеряли три страуса из четырех, но зато полностью выиграли поле для маневра, задавили противника и высвободили себе тактические пути. Теперь пехота, почти не скрываясь подошла вплотную, развернулись осадные порядки и уже автоматный прицельный огонь не позволял защитникам высунуть носа.

Гранатометчики новичков били навесом, перекидывая через стену заряды, но в отличие от нападавших у них были одна существенная проблема — учти со стен они не могли. Так что спустя всего пять минут им только и оставалось, что отстреливаться наугад, в то время как осаждающие били прицельно.

— Залп! — послышалась команда Герба, и сразу десяток гранатометов пальнул в небо. Первые пять снарядов поймали на себя щиты. Я видел, как они гаснут, пересекаясь с товарищескими, как ломаются плоскости, установленные противником. На стене было полно инициированных. Княжеские и боярские дети. И все же три гранаты достигло цели разом выкосив под десяток обороняющихся.

— Залп! Залп! — вновь и вновь повторял Герб, пока на стене не осталось противников. И только после этого рота Альфовцев пошла на штурм. Но он продлился не долго. Меньше получаса — и гордый своей работой Герб спускает флаг врага.

— Это было… познавательно. — пробормотал я. — Если мы с ними сойдемся, не уверен, что победим.

— Даже при твоем тактическом гении? — грустно усмехнулся Таран. — Они потеряли от силы два десятка человек. Почти не потеряли тихнику и тяжелые доспехи. Да блин, у него больше семидесяти процентов могут поддерживать щиты, а у нас — только десяток. Без вариантов.

— Ну тут ты зря. Я все же верю в чудеса. — усмехнулся я. — К тому же с ними мы биться не будем. По крайней мере в ближайшие два раунда. Мы в крайних сетках.

— Ну, дойти до полуфинала — тоже большое достижение. — заметил Леха. — Думаю нас за это отметят. Да только какая разница? Главный приз один и мы уже половину своей доли отдали девчонкам.

— Не половину, а пять мест. — поправил я его. — Это, к слову, надо будет еще Строгонову сообщить, когда он освободится. И числом записать, чтобы потом к нам вопросов не было.

— Ты всерьез думаешь победить этого монстра? — удивленно посмотрел на меня Таран, показав на наслаждающегося моментом славы Герба.

— Да. У этих парней был шанс победить. Прямо сейчас. Но они оказались неспособны оценивать ситуацию под другим углом. — хмыкнул я, глядя на Альфовцев. — Эти ребята играют, а мы будем сражаться. А это всегда хитрости, если не сказать подлость. До которой благородные может и не опустятся, но мы же не благородные, верно?

— Верно. — многообещающе усмехнулся Таран. — Уже есть идеи?

— Куда без них? Но пока — занимаемся тренировками и обеспечением. — ответил я. — И будем молиться, чтобы нам выпало оборонять крепость в темноте.

Учитывая освещение и мои способности, я всерьез рассчитывал на определенное время суток. Понятно, что в одиночку крепость не удержишь, точно так же как и взять ее в одну каску не выйдет, но у нас было достаточно как преимуществ, так и очень больших минусов. Слабостей, с которыми мы еще долго ничего не сможем сделать. До самой инициации и совершеннолетия.

К сожалению, большую часть планов пришлось менять тем же вечером. Василий не врал про репортеров, а им нужна была красивая сочная картинка. Откуда-то притащили прожекторы, пусть и не так много, но установили их на столбах так что рядом не встанешь. Хотя новые темные зоны тоже можно было использовать.

А через два дня я убедился в том, что тренировки и стратегия — главное в противостоянии большого скопления людей. Нет, понятно, что личные качества тоже никуда не денутся, а уж с учетом разных рангов аристократов, силы резонанса и все такое… Но главное — братское плечо и сила оружия.

В результате из шестнадцати команд, только три прошедших в четверть финал, оказались новичками, что само по себе не плохо. И пусть со слаженностью у них было все плохо, нельзя сбрасывать со счетов что все они были инициированными дарниками двенадцатого, а то и одиннадцатого рангов.

Лучшие результаты показали Альфовцы, рота князя Долгорукого и… мы. По очкам мы даже лидировали. А когда мне объявили с кем предстоит сражаться — даже стало как-то жаль будущих конкурентов. Сборная сотня дворян, только вчера с трудом отразившая атаку наших третьекурсников потеряла до трети личного состава.

Понятно, что не убитыми, а раненными, но даже сильные ушибы существенно снижают эффективность бойцов. У меня же все были более-менее здоровы. С трещинами в костях — семь человек, с едва желтеющими следами от синяков — половина. Но ни одного хромого или косого. Чего не скажешь о врагах.

— Да они еле на ногах стоят. — пробасил Таран, на построении. — Нам такое точно запомнят.

— На войне все средства хороши. — пожал я плечами. — Тем более что правила устанавливаем не мы, как и очередность. Я вчера разговаривал об этом со Строгоновым, но, если хочешь — можешь сам поинтересоваться.

— Мне что, больше делать нечего, кроме как полумарафон бежать. — тут же фыркнул Таран, идя на попятную.

— С чего нас ставят против этих побитых господ? — ткнул меня в бок Леха.

— Слушай внимательно, может до тебя дойдет. — огрызнулся я, когда по нам скользнул взгляд проходящего мимо Строгонова. Сегодняшнюю речь перед нами будет произносить Роман, что даже интересно, учитывая ее статус, а Василий просто исполнитель, даже не высокопоставленный. И все же ребята боялись именно мастера-наставника, а совсем не командующего имперской гвардии.

— Равняйсь! Смиррна! — гаркнул Строганов.

— Здрав жлаем, ваш сиятельство. — нестройным хором поприветствовали мы взошедшего на трибуну графа Суворова.

— Кадеты — вольно! — отдал приказ Роман, чуть щурясь под светом прожекторов и вспышек фотокамер. — Вам выпала честь открыть четвертьфинал зимних военных игр. Сегодня сойдутся в равном бою наследники достойных родов и дворянских семей, взрослые, что уже дали присягу родине и его императорскому величеству. А с другой стороны — неинициированные кадеты, только готовящиеся к присяге!

— Ну эт он загнул. — пробормотал Таран не выдержав. — У нас после объединения с девушками почти сорок инициированных.

— Молчал бы ты лучше. — поморщился я.

— Обе команды прошли через жесткий отбор, и слабаков не осталось. Юноши и девушки. Кадеты! Я желаю вам сражаться честно и благородно, как всегда, поступала русская армия! — громыхнуло из динамиков. — За мирный народ, за царя и отечество!

— У-а! У-а! А-а! — ответили ему не слишком стройно больше двух сотен глоток.

— Занять позиции! — взревел Василий, и мы бросились к замку. Сегодня нам предстояло оборонятся. Так что у нас оставалось полчаса на подготовку, пока атакующие проверяют оружие и технику. Нам это тоже грозило, но пока я не собирался использовать страусов в открытом бою — только в качестве стационарных турелей.

— По местам! Бегом! — подгонял уже я своих бойцов. За прошедшие дни мы сумели выработать с Леной субординацию, так что девушка оставила общее командование на меня. Пререкания возникли только один раз, когда был нарушен порядок передачи приказов и взбрыкнула Ангелина. Пришлось объяснять, что до инициации, если она не готова вести за собой половину роты, ей придется довольствоваться своим взводом.

Правда после небольшого скандала мой авторитет только укрепился, и сейчас замер на недостижимой для других высоте. Где-то между Строгановым и зовущей на обед кухаркой. В любом случае ребята старались, выкладываясь на все сто.

— На рожон не лезем! Наша задача победить, а не выглядеть героями. Работаем по пристрелянным точкам. — отдавал я последние распоряжения, больше напоминая, чем надеясь на реальное выполнение поставленных задач. По ходу боя его рисунок будет меняться неоднократно, так что посмотрим, что выйдет.

— Надо было щиты взять. — недовольно проговорил Леха, пока построившийся на противоположной стороне противник выбирал себе дополнительное обмундирование.

— И слить весь запас в таком бою? Ты не шути. — покачал головой я. — Ладно. По местам, сейчас начнется.

Спустя минуту взвыла сирена, означающая готовность, а затем Строганов отдал команду на старт. В щиты наступающих тут же вонзились несколько автоматных очередей, а затем начали взрываться гранаты. Пусть такой точности как аристо у нас не вышло, но выпущенная из моей личной ракетницы граната взорвалась в дальних окопах, накрыв и без того раненных бойцов.

За пять минут от легкой пехоты противника ничего не осталось. Резонансные доспехи и страусы продолжили идти вперед, когда на них переключились гранатометчики, и вот тут сказалось наше подавляющее численное превосходство и преимущество возвышенности.

Пулеметные очереди перегружали щиты, и стоило на доспехаха появиться синей краске — как в них тут же прилетало по гранате, а то и две. Сорок стволов на такое же количество перебирающихся из окопа в окоп тяжелых и неповоротливых доспехов. Страусы до нас даже не дошли — все же надо быть достаточно талантливым пилотом, чтобы поддерживать высокую скорость при беге по пересеченной местности.

Когда одна из птичек споткнулась и рухнула прямо на свою же пехоту, я подумал, что бой надо останавливать, но повезло — внизу оказался резонансный доспех, который и принял на себя основную силу удара. А чуть погодя к окопу подбежали медики под щитом одного из преподавателей. И вот это выглядело эпично.

Огонь мы естественно не прекращали, но пули не просто застревали в воздухе, их словно отбрасывало вертикально вниз — на землю. Пара гранат, которые тоже полетели в направлении медиков, завибрировали, но не взорвались. Словно они не в сплошную стену попали, а в мягкую подушку. Разглядеть кто именно из учительского состава сегодня оберегал врачей я не мог, из-за её доспеха и полностью скрывающего лицо шлема, но фигура, а именно выпирающая даже под бронежилетом грудь, подсказывала что это могла быть Мария. Вот вам и «еще сдаю экзамен».

В результате точечного обстрела до стен замка добралось меньше двадцати противников. Но что характерно — все в резонансных доспехах и под щитами. Не многослойными, не отражающими, но и это совсем не мало. Нас наконец начали довить ответным огнем, тем более что доспех по правилам личным оружием вынести было нельзя, так что оставались наши птички-турели и гранатометчики.

— Залп! — попробовал повторить подвиг Герба командир атакующих, да только вместо слаженного огня десятка гранатометов на нас упало три-четыре снаряда, которые легко отразили Таран с Леной и одногруппницами. — Залп!

Не знаю почему, но мне даже послышалось отчаянье в голосе парня, стоящего внизу. Сам он держался превосходно, и даже прикрывал двух товарищей по бокам, вот только находящиеся чуть дальше аристократы были вынуждены выбирать — либо стрелять, либо держать щит. А самое поганое — даже это не гарантировало им победы.

На каждого их условного «выжившего» у нас было пять бойцов. Пулеметы не умолкали и поняв, что все потеряно командир в отчаянной попытке сам пошел на штурм. Я даже поразился его храбрости. Прежде чем пустить гранату прямо в поднимающийся над стеной замка стальной лоб.

Зарычав, он все же поднялся, но затем сел, прислонившись спиной к стене, и лишь несколько раз ударил головой о кладку. Учитывая, что был он в резонансном доспехе — кирпичи зашатались.

— Бой окончен! Выживших со стороны атакующих нет! — заявил через несколько минут Строганов, под звук фанфар.

— Не расстраивайтесь, у нас просто более слаженные отряды. — попытался Шебутнов приободрить сидящего на стене бойца в окрашенном оранжевым доспехе.

— Ничего, вы сейчас тоже схлопочите. — многообещающе усмехнулся тот, поднимаясь, и я с удивлением услышал женский голос из-под брони. Стоп, значит это не командир? А где же тогда парень?

— Щиты брать будем? — серьезно спросил у меня Таран, когда мы вернулись на построение. — Без щитов и кошек нам лезть на стены бессмысленно.

— Не, экономить будем. — хмыкнул я. — Даже если мы за четыре часа крепость не возьмем — все равно победили. Просто по очкам. Они за этот бой потеряли сотню, а мы полтинник получили.

— Ого. — задумчиво проговорил Таран. — Ну да, если с такой стороны смотреть.

— Взвод семь-десять, отдыхаете! — скомандовал я, и почти половина нашей легкой пехоты с благодарностью села на край поля. Возможно со стороны это выглядело как подачка противникам или пренебрежение, но туда я согнал всех реально раненных, кому требовался покой. Пусть выздоравливают пока есть возможность, впереди у нас куда более серьезные схватки.

— Приготовились! Начали! — скомандовал Строганов, и мы словно горошины попрыгали в окопы, но тут же начали перескакивать дальше. Не поверившие своим глазам противники не сразу сумели перевести огонь и подключить пулеметы, а когда гранаты начали падать в дальние окопы, легкая пехота уже заняла середину поля.

— Обходной? — спросила меня Ангелина, бежавшая не отставая.

— Нет, не сегодня. Пусть твои подруги поработают. — ответил я, прячась в бетонном стакане с двумя выходами. Сверху от гранат мы оказались прикрыты бревнами, а со стороны окопов можно было свободно перемещаться, а вот стрелять бы не вышло при всем желании, разве что из-за угла. — Все, ждем.

— Чего ждем то? Темноты? — удивленно спросила Ангела, но стоило показать ей на пол, как тут же замерла у стены.

На протяжении часа шла дуэль нашей легкой пехоты, прячущейся по окопам, и гранатометов противника. Учитывая, что здоровая часть наших дарников прикрывала мечущихся между укрытиями снайперов и автоматчиков вышло весьма недурно. А когда оранжевая краска начала оседать, а гранатометные выстрелы стихать — на штурм пошли все остальные части.

Схватки как таковой не случилось. Таран, прикрываясь щитом прорвался до середины стены, я же, видя силуэты противников, бил чуть на опережение. В результате единственной проблемой стал вымотавшийся и обескровленный отряд княжичей у самого флага. Они сражались как львы, до последнего, но противопоставить нам ничего не смогли.

Плюс двести пятьдесят очков, и мы первые кто взял границу в пять сотен.

Глава 19

— Раненых нет, синяки у пяти человек, троих достали гранатами, но вскользь. — отчитался Шебутнов, плюхнувшись на койку. — Не бой, а лафа.

— Которая кончилась. — заметил Таран, снимая берцы и разминая ноги. Ему всю осаду пришлось просидеть в доспехе, а я сам прекрасно понимал, насколько это неудобная техника. Может в новейшей с управлением получше — но пока имеем что имеем. Хотя, надо признать, ходить я в этой броне уже научился.

— Верно подмечено. — поддержал я старшего товарища. — Наша единственная надежда на то, что они сами себя покалечат, а мы останемся целенькими.

А еще на то, что я успею поработать с самовосстановлением у тех, кто получил синяки и ушибы. Техники медитации и насыщения праной поврежденных тканей имеют свои ограничения, отрастить новую конечность не выйдет при всем желании. По тому и существует срочная операционная медицина и все остальные.

Как говорил один мой приятель — «ну давай, зашей себе вспоротое брюхо медитацией». Хотя тут он, конечно, не прав, тот кто и в самом деле умеет управлять собственным телом — перекрыть кровоток, перенаправить прану по меридианам. Нет, от раны не избавит, но вот до операции дожить поможет. А в идеале — вообще позволит избежать ранения при прочих равных.

— Кх-кхм. Есть пять минут поговорить? — откашлявшись спросила Лена, подойдя ко мне. Учитывая что в палатке половина парней была уже в одном исподнем ее появление стало полной неожиданностью, так что ребята старались скрыть собственное смущение за пошлыми шутками и намеками.

— О какие люди. Посмотреть пришла? А может что-то еще? — доносились глумливые смешки со всех сторон.

— Дебилы малолетние. — вздохнул я, натягивая сухую сменку. — У тебя разговор только ко мне, или ко всем взводным?

— Реально придурки. — поморщившись от чрезмерного внимания парней проговорила Лена. — К тебе.

— Ладно. Тогда выйдем. Нечего парней смущать. — ответил я, пожалев, что выстиранная вчера форма еще не досохла. Зато завтра буду в чистом. Хорошо хоть нижнее белье и носки есть на что менять… и майку. — В чем дело?

— Сетку передвинули. — поморщившись проговорила Жарская. — Теперь нас поставили друг против друга. Не знаю, специально или нет, все команды местами поменяли. Но теперь мы послезавтра будем против моих девчонок.

— У тебя с этим какие-то проблемы? — нахмурился я, когда мы вышли в темноту. — Никогда не слышал, чтобы женские коллективы были особенно дружны. Обычно вы если и создаете союзы — обязательно против кого-то третьего.

— Ну, такое тоже бывает. — фыркнула Жарская. — Тебя вообще не смущает что Холодец у меня взводная?

— Кто? А, Мальвина… — на несколько секунд задумавшись проговорил я. — Пока ко мне не лезет — это ваше дело. Ну и пока в спину не стреляет.

— Она еще та тварь стервозная, но до такого не опустится. — покачала головой Ленка, достав из внутреннего кармана пачку сигарет. — Огонька не найдется?

— Не курю. — пожал я плечами. — Кормят нас нормально, а нервы и по-другому успокоить можно.

— Это да, Ангела аж светится каждый раз. — хмыкнула Ленка, достав зажигалку и прикурив. Затянувшись, она предусмотрительно выдохнула в сторону, я же непроизвольно поморщился от противного запаха дешевых сигарет-сосулек.

— Ну так что, проблемы стрелять в своих? — спросил я, не слишком довольно.

— Нет проблем. Просто… ну скажем так, предлагаю договорится. Их и так не мало потрепало, так еще и противники оказались серьезные. — поморщилась Жарова. — Простые правила. Не больше одного выстрела на человека, часть останется в лазарете ну и прочее. Сделаем так чтобы начальство не придиралось.

— Надеюсь ты понимаешь, что им в честной схватке нас не победить? — на всякий случай уточнил я. — У меня в сотне неудачников нет, но при мне все равно остались сильнейшие и самые упорные.

— Ой, да кто спорит? — отмахнулась Ленка. — Девочки, конечно, взбрыкнули, но даже если они тебе этого не скажут — очень благодарны за… лечение. Не знаю уж что ты и как делаешь, реально помогает.

— Ну то есть они устроить договорной матч и слить? — проговорил я, задумчиво. В принципе мне и моей роте это было на руку, а без принципа — тем более. Да и девушек откровенно жаль. Прошлые их не особенно пощадили, добивали из злобы или из-за зависти. Не так важно. Главное, что подлечил я всех, хоть и потратил массу времени. Странно же было то, что их сдвинули в таблице боев.

Сегодня, после нашего выигрыша, мы прошли в полуфинал, а у девушек четвертной бой должен был пройти только завтра. Так что с какой стати их выдвинули вперед — не очень понятно. Разве что — подсунуть нам заранее ослабленного противника чтобы мы гарантированно вышли в финал. Или наоборот — заставить играть четверть финал еще раз.

— Я не против, но надо посоветоваться с командованием. — наконец решил я. — Вместе пойдем?

— Э, нет. Я, пожалуй, завтра утром с тобой встречусь. — отмахнулась Жарская. — Сам знаешь, любая прямая идущая рядом с начальством длиннее любой кривой, идущей ближе к кухне.

— Да, помотала тебя жизнь. — проговорил я девушке в след, когда она, махнув мне на прощанье, быстро удалилась в темноту. Тем не менее, к Строганову идти надо, а то еще выяснится, что Лена меня по какой-то причине просто надуть решила.

— Разрешите? — спросил я, замерев перед штабной палаткой, из которой тут же раздался грохот и шуршание бумаги.

— Сейчас блин. Минуточку. — послышался недовольный голос Василия, и заглянув внутрь я увидел, как он спешно собирает упавшие с края стола папки. — А, Сашка… проходи. Ты по личному или уставному?

— Не помешал? — спросил я, закрыв полог. — И то, и другое.

— В чем дело? — за прошедшие дни Строганов существенно осунулся, хорошо не поседел. Выглядел он словно выжатый лимон — фиолетовые мешки под глазами, общая бледность и небольшая припухлость век. Похоже со всеми этими мероприятиями выспаться нормально ему не удается.

— Мне только что сообщила Елена Жарская, что ее бывшую роту сдвинули с четверть финала на полуфинал. — объяснил я свое появление в штабе. — Хотелось бы уточнить так это или нет, и если так — то с чем связано.

— А… это. — нахмурившись проговорил Василий. — Их противники распались после показательного выступления Белякова и его Альфы. У них и так шансов было не много, больше половины народа потеряли во время штурма и не смогли защитить крепость, так еще и поняли, что в финале придется с ним столкнуться.

— Ну, до этого еще дожить надо. — хмыкнул я. — И что, получается рота Ж проходит четвертьфинал по техническим причинам? Почему не добрали в ту команду?

— А из кого? Шестьдесят человек уехало. Из сорока оставшихся у трех переломы, еще минимум у шести — ушибы кости. В ближайший месяц они бегать не смогут. — устало откинувшись на спинку стула проговорил Строганов. — Да и вообще, не понимаю, чего ты возмущаешься? Вы же победите.

— Мы бы и так победили. Войны нет, чтоб раненых добивать. — проговорил я, нахмурившись. Расстреливать беспомощных девушек совершенно не хотелось. Но и отказываться от халявных очков захвата и обороны крепости, в то время как мы все больше приближаемся к отряду Герба — было глупо.

— Ну так что, плохо что ли? — устало хмыкнул Василий.

— Хорошо. — ответил я, кивнув. — Нужно сделать картинку для репортеров?

— А ты сможешь? Вы же не Альфовцы, у вас даже инициированных — чуть больше половины. — нахмурившись спросил Строганов.

— Да, сделаем. Честь имею. — ответил я, и откланявшись отправился наконец спать. В этот раз мне даже удалось урвать все положенные шесть часов, после чего я вывел роту на зарядку и пробежку. А ближе к обеду пересекся с Жарской, чтобы обговорить детали будущей схватки.

К полуфиналу мы подходили довольные и веселые. Девушки вполне согласились на компромисс, а возглавивший оборону с той стороны Жеглов рвался в бой. Построение выдалось на редкость показательным. Как и в прошлом бою на стороне «противника» было достаточно раненых, но, когда прозвучала команда «готовься» лишь мала часть роты противника бросилась к Крепости, занимать оборонительные позиции.

— На старт! Внимание! Пш-ел! — крикнул Строганов, и я со своим звеном бросился в бой, рядом, в нескольких метрах, нырнула в окоп Ангелина и ее ведьмы-снайперы. Остальные девяносто человек включая Лену, сели там же где стояли. Со стороны журналистов раздались удивленные вопли, Строганов что-то орал нам в спину, но было уже не до него.

Нырок, ускорится, прану в ноги, первый лепесток земли — еще ускориться. Я мелькал между окопами, лишь на долю секунды появляясь над поверхностью земли, и летевшие со стены замка гранаты взрывались где-то за моей спиной. Минута — и я уже в десяти метрах перед противником.

— Мочи гада! — услышал я веселый рев Петра. — Когда еще будет возможность безнаказанно расстрелять старшого?! Со всех стволов!

Едва я успел заскочить в дот, как по его крыше градом замолотили пули. Ребята, совершенно не обращая внимания на остальных бойцов сосредоточили весь огонь на мне, используя все имеющееся в наличии вооружение. Но слишком увлеклись и вскоре азартные крики сменились отборным матом — начали работать снайперы.

Не дав возможности обороняющимся опомниться я выделил для себя несколько приоритетных целей, подсветив их ауры с помощью третьего глаза, а затем, резко выглянув, выстрелил из именной ракетницы. Граната пролетела между передними зубьями и взорвалась ровно там, где я рассчитывал — на стене. Я же не терял времени даром и зарядив вторую гранату в ствол прыгнул вперед.

— Прикрываем. — крикнул мне в спину Леха, поливая край крепостной стены и бойницы из автомата. Повторять нужды не было, закинув вторую гранату в стан противника я взбежал по выступающим специально для этого кирпичам, и чуть не рухнул вниз, когда мне навстречу прыгнул Жеглов.

Ударил он грамотно — крепящимся на ствол тренировочным стволом, но я успел перехватить его и дернуть оружие на себя и вниз, так что вся очередь прошла под ноги. На меня тут же насели сзади, попытавшись огреть по шлему прикладом, но я уже спрыгнул в небольшой внутренний дворик, увлекая за собой оружие Жеглова.

— Ловите! Не дайте ему пройти к флагу! — закричал Петр, пытаясь угнаться за мной, но я длинной очередью срезал его, и заставил всех задумавшихся о том, чтобы достать меня, спрятаться в замковой стене. Они, конечно, начали тут же стрелять наугад, высовывая поверх стены только руки с оружием, но я уже был у флага.

— Это что такое было?! Ты что себе позволяешь, Иванов?! — орал на меня Строганов, после того как флаг был опущен и ему пришлось признать нашу победу. — Ты хоть понимаешь, в какое положение поставил меня и весь состав преподавателей?

— Так точно, ваше благородие. Рассчитываю на поощрение за хорошо выполненное задание! — отчеканил я.

— Чегооо? — возмущенно протянул Василий. — Шутки со мной шутить вздумал? Я тебя на губе сгною, придурок мелкий!

— Никак нет! — щелкнув каблуками сказал я.

— Что никак нет? — растерялся на долю секунды Строганов, и я успел влезть.

— Не считаю возможным что вы меня сгноите на губе, ваше благородие! — вытянувшись по стойке смирно ответил я.

— Ох доиграешься… доиграешься ты. Я ведь тебя деду сдам, он с тебя три шкуры спустит. — покачал Строганов. — Думаешь не найдется на тебя управы? Думаешь денщик руку не поднимет? Может и правильно думаешь да только его сиятельство миндальничать с тобой не станет. Как в род позвал, так и прогнать может.

— Это от меня уже никак не зависит, ваше благородие. — отчеканил я, и Строганов пошел по второму кругу.

Административный корпус, временный кабинет председателя попечительского совета при Суворовском училище.

— Но каков наглец?! — с ноткой восхищения в голосе проговорил Мирослав, глядя как приемыш врывается в стан врага, под прикрытием собственных сил. Пять минут — и все было кончено. — Десять против тридцати-пяти. Хорош!

— Репортеры в восторге, его выступление сравнивают с показательной схваткой Белякова, так что завтра во всех газетах появятся его фотографии, а на телеканалах — записи. — ответил Роман, просматривая между делом документы и приглашения от различных инстанций. — Говорят сам от он интервью отказывается, даже бегает. Но такое уже не скрыть.

— Да, скорее всего похитители заинтересуются записью. Да и не только они. Конечно, он был в шлеме, как и весь взвод, но ассоциации провести не трудно. — удовлетворенно проговорил Мирослав. — Что ж, будем надеяться наши противники им заинтересуются и сделают свой ход.

— А если нет? Если им заинтересуются враги рода или тайная канцелярия? — настороженно спросил Роман. — За последние несколько месяцев мы накопили слишком много недоброжелателей. Ты сам знаешь, успехи на востоке очень субъективные, а мы, вместо того чтобы заниматься армией, развлекаем дворянское собрание. Слишком это затянулось.

— Предлагаешь бросить все на половине дороги? Если за ним охотятся слуги императрицы — мы сможем захватить ен только ее сторонников, но и доказательства нашей невиновности. — проговорил Мирослав. — А если повезет — то и вовсе, достойных заложников для обмена.

— Заложники у нас и так есть, больше сотни дворянских детей у нас под боком. — кивнул на окно Роман. — Я предлагаю не мудрить, а использовать прямо их.

— Нет… только в крайнем случае. — нахмурившись проговорил Мирослав. — Мы должны быть примером для всей империи, а не ужастиком. Пока есть возможность — нужно карабкаться.

— Как бы нам не увязнуть в этом слишком глубоко. — покачал Роман головой, не став спорить с отцом.

Уральская республика, Екатерингород.

— Господин президент, срочное донесение. — подскочил к столу президента посыльный, передав конверт, заклеенный сургучом. Странное стечение обстоятельств, заставляющее самую надежную информацию передавать не резонансными ретрансляторами, а вот так — по старинке. Даже проводная телефонная связь зачастую оказывалась ненадежной и искаженной.

— Благодарю. — проговорил Гавриил, и создав над пальцем конструкт-нож вскрыл толстую белую бумагу. Несколько секунд у него ушло чтобы прочесть бумагу, и почти минута — чтобы поверить в смысл сказанного в ней. Это было… странно. Возможно ловушка? Возможно их перехитрили, поняли, что они провалились и решили ловить на живца? Так или иначе отбрасывать такой шанс он не мог.

— Подготовьте Петра Великого и сопровождение. — проговорил президент. — Нам понадобится помощь второй эскадры миноносцев и мобильного резерва.

— Авианосцы? — тут же поинтересовался один из командующих уральским воздушным флотом.

— Нет. Сегодня обойдемся без них. И постарайтесь чтобы до госпожи не дошли слухи о нашей поездке. Для всех мы отправляемся на зачистку западных рубежей. — поднявшись с кресла сказал Гавриил. — Посмотрим, что нам хочет сказать его императорское величество.

Глава 20

— Это неприемлемо! Надругательство… — услышал я возмущенный крик, когда проходил на следующий день возле штабной палатки.

— Молчать, кадет! Еще одно слово, и я сочту вашу речь неуважением ко мне лично, к армии и империи! — проорал в ответ Строганов, а затем, чуть отдышавшись добавил: — Еще раз повторяю, вам показалось! А теперь пшел отсюда!

— Честь имею. — услышал я сдавленное высказывание и полог палатки колыхнулся, выпуская наружу Герба. Даже когда я пробил ему в печень парень не выглядел хуже. Раскрасневшийся, с лицом, пошедшим пятнами.

— Что, не нравится, как вышел в финал? — спросил я, хмыкнув.

— Много бы ты понимал, «граф». — едко бросил старшекурсник. — И вообще, это не твое дело. Такому как ты не понять.

— Это еще почему? Думаешь у меня соображалка хуже твоей работает? — усмехнулся я, глядя на Герба.

— Либо у тебя нет чести. — фыркнул он, шагнув в сторону, но я тут же перегородил ему дорогу. — Уйди.

— У меня нет времени на твои детские игры. Хочешь что-то сказать — говори. — усмехнулся я, не отводя взгляда. — Но вообще сомневаюсь, что тебе тут говорить о чести, вы вчера чуть ли не пустой замок брали всей толпой.

— Да как ты… впрочем ладно, может ты и прав, этот дуболом ничерта не понимает или говорить не хочет. — плохо скрываемой яростью в голосе проговорил Герб. — Идем. Раз так хочешь узнать в чем дело я тебе покажу.

Не став спорить, я пошел следом за старшекурсником и через пять минут мы уже забрались на полигон, а еще через десять — были в замке. При этом пришлось идти по подлеску, чтобы не столкнуться с патрулями. Я видел, как за нами наблюдают, да и око с шеи не снимал, но пока это было не критично. Мало ли что он мне показать собирался.

— Вот. — проговорил Герб, когда мы очутились во внутреннем дворике.

— Стандартные учебные боеприпасы. — пожал я плечами, рассматривая ящики, поверх которых лежали несколько патронов. — Мы точно такими же пользуемся.

— Такими да не такими. — проговорил старшекурсник и быстро взяв набитый патронами магазин вставил его в приемник автомата. Секунда и прикрыв нас щитом он высадил длинную очередь в стену замка. Я хотел было сказать «и что» но затем присмотрелся. Затем еще присмотрелся и выругался про себя.

— Давай в снег, весь оставшийся магазин, по одному. — попросил я, и Герб, хмыкнув. Начал отстреливать патроны один за другим.

Пятно краски, пусто, резиновый шарик без следа, пятно краски, пусто… под конец я уже с трудом сдерживал ругательства. Треть патронов оказалась холостыми, еще треть — не оставляла следов краски, то есть атакованный мог и не признаться, и только последняя треть обозначала попадание.

— Все так? — сквозь зубы спросил я.

— Все магазины, которые выдавали аристо. Вчера у нас был бой с князем Долгоруковым — младшим, и после схватки он показал мне «это». — с презрением бросил на ящики пустой магазин Герб. — Их надули. Нас надули! Отобрали честную победу!

— А наши магазины ты проверял? Может у нас так же. — задумчиво проговорил я. — В начале у меня было несколько легкораненых, которых добивали противники из злости. Может дело в этом — сократить количество повреждений?

— Тогда можно было заменить только один из трех патронов на холостые или вообще сделать все с мягкой краской. Нет, тут именно подстава. И нет, наши я пока не проверял, но среди моих подчиненных таких жалоб не было. — вздернув нос проговорил Герб. — Тебя уже приняли в Род, обратись к старшим, расскажи им о ситуации.

— Прежде чем идти к его сиятельству нужны доказательства, а один и даже два магазина, да еще и не на поле боя — это и подстроить можно. — покачал я головой. — Ты это сам должен понимать. Другое дело что это реальный удар по чести Рода.

— Я удивлен что ты меня понимаешь, но да. — высокомерно улыбнулся Герб. — За свои слова я отвечаю — нашим противникам подсунули на две трети не срабатывающие патроны. Из короткой очереди она, по сути, должны были попадать одной пулей против наших трех. Да и то…

— Прежде чем обвинять кого-то, подумай. Зачем им это было нужно? — спросил я. — Рассматривай все варианты.

— А что это еще может быть, кроме урона чести и подстроенного поединка? — чуть не взорвавшись от возмущения спросил у меня Герб.

— Для начала — подстава тебя проигравшими. — предположил я, перебирая возможности. — Черт его знает, много ли они о тебе выяснили, но ты такой чванливый гордец что это пропустить сложно…

— Что ты сказал, мелюзга? Да я тебя на дуэль… — аж задохнулся от возмущения Герб, покрывшись красными пятнами.

— Уже пробовал. — усмехнулся я. — Последствия напомнить? Тем более я тебя не собирался оскорблять, только перед фактом ставлю.

— Никакой чести у черни, даже возвысившейся. — через губу произнес Герб. — Как с таким как ты вообще можно что-то всерьез обсуждать?

— Достаточно быть человеком с мозгами. Так вот, следующий вариант, куда менее приятный для наших воспитателей, но не менее вероятный — это подлог и воровство. — продолжил перечислять я. — К сожалению практика в училище не то, чтобы частая, а повсеместная, до появления попечительского совета.

— Среди моих преподавателей воров и казнокрадов нет. — гордо ответил Герб, и мне потребовались некоторые усилия чтобы не заржать в голос.

— Ты либо видишь только то что хочешь, либо мы говорим о разном. В конце концов это не ты жил в бараках без нормальной крыши над головой и с холодными батареями. — ответил я, глядя как Герб поменялся в лице, хотя презрение то и дело проскальзывало в его выражениях и очень хотелось вмазать ему со всей силы. Жаль формального повода он на это не давал.

— Третий и последний вариант — это и в самом деле затея командования. Учитывая, что у меня больше половины людей даже не инициированные — вполне справедливо что и половина патронов у противника — холостые. — проговорил я, на что Герб лишь пожал плечами. — С другой стороны, у тебя то инициированные все, а значит пока ты не проверил собственные патроны говорить особо и не о чем.

— Я уже сказал. У моих подчиненных жалоб на патроны не было. — ответил Герб.

— Значит третий вариант, и, к слову, не самый главный — что командование по какой-то причине решило дать нам всем, я имею ввиду учеников и кадетов, небольшую фору. — проговорил я, видя, как недовольно кривиться Герб. — Возможно, только, возможно, это было не их личное желание, а приказ командования. Если вообще такую мысль допустить — зачем им такое было нужно?

— Его сиятельство прямым текстом говорил об этом — сбить спесь с аристократии и показать мощь великой российской армии. Да только не видно что-то этой мощи, одна показуха. — зло бросил Герб, и с точки зрения гордости я его прекрасно понимал. Сам оказавшись в сходной ситуации против женской роты я принял решение об атаке одним десятком, пусть и хорошо подготовленным. Тут же…

— Ты можешь вызвать князя Долгорукого на дуэль, или тренировочный поединок. А в условиях проговорить схватку рот. — предложил я.

— Законы чести заставляют меня отказаться от завтрашнего финала и передать такую возможность князю. — стоя с прямой спиной проговорил Герб. — Это непростительно. Я отказываюсь верить в то, что достойный род, в который я так стремился, показал себя так низко. Но и другие твои варианты… бездоказательны.

— Еще раз — сходи на дуэль. Один раунд, проверенное оружие, вы все для себя выясните и никаких проблем не останется. Если у них слишком много пострадавших во время схватки — сделай как я. Ограничь контингент сражающихся равным боеспособным количеством и повтори штурм. — предложил я.

— Чтобы мы оказались еще слабей перед финалом? — хмыкнул Герб, посмотрев на меня свысока. — Твои методы выбивания конкурентов довольнобесчестны, ты это не находишь? Впрочем, о чем это я…

— Вот именно — о чем? Уж я-то, в отличие от тебя, поводов усомниться в моей справедливости не давал. Это же не я вызывал на дуэль первогодку, верно? — усмехнувшись спросил я, увидев, как его щека дернулась. — Пообщайся с князем, а я пока схожу уточню у нашего командования с чем подобная накладка может быть связана.

— Это не накладка, это бесчестье! — крикнул мне вдогонку Герб, но я уже вышел через открытые ворота замка.

— Что скажет дежурный? — спросил я, оказавшись вне зоны слышимости Герба.

«Это вне моей компетенции, ваше сиятельство». — тут же ответил невидимый собеседник. — «Запись будет передана графу Суворову, если он захочет с вами встретиться — передаст».

Слово то какое, хорошо хоть не… хотя ладно. В самом деле, мне было чем заняться до встречи с «родственниками», а заявиться к ним в административный корпус я и вовсе не мог. Одно дело — общение в училище, и совсем другое — в родовом поместье. Впрочем, и там я общался с графом Мирославом, всего пару раз.

Сражение с женской ротой в урезанном составе принесла мне странные дивиденды, неожиданные и, наверное, приятные, но не для меня. Как еще описать повышенное внимание нашей безусловно прекрасной половины? Пока мне хватало одной Ангелины, которая начала появляться в любое свободное время, делая его совершенно не свободным, но и другие девушки мной интересовались.

И если та же Ленка Жарская делала это с легко заметной иронией и даже юмором, то вот поведение других девушек, сложно было назвать приемлемым. Чего стоит хотя бы Холодец, которую до этого я звал Мальвиной из-за ярко синих волос. Впрочем, теперь девушка иначе как холодцом у нас и не называлась.

— Что тебе тут нужно? — спросил я у торчавшей в одиночестве у нашей палатки Мальвины, но та лишь вздернула носик и с хмыканьем отвернулась. Мне ничего не оставалось делать как пожать плечами и зайти внутрь. Странная девушка, в самом деле. То она слезами заливается и бросается на других с кулаками, то столб изображает. Может у нее что-то с психикой не в порядке?

— Здорова старшой, как у нас дела? — спросил, подскочив и тут же без спроса усевшись на край кровати спросил Шебутнов.

— Если у тебя есть что сказать — говори. — хмыкнул я, рухнув на койку.

— О, как ни странно, но есть. Правда не о наших. Слышал уже — вчера состоялось первое крупномасштабное сражение на Урале? — с восторгом проговорил Шебутнов, и я покачал головой. Сражения, особенно крупномасштабные — не лучшая вещь в мире, на них гибнут люди, сотни и тысячи.

— Главное, чтобы это не переросло в полномасштабную гражданскую войну. — покачал я головой, устраиваясь поудобнее, и достав из кармана смартфон. Пусть я еще не прошел инициации, но как-то так получилось, что даже просить Тарана подзаряжать технику не приходилось. Она просто работала несколько суток без подзарядки. — В новостях это есть?

— Должно быть. — усмехнувшись проговорил Леха. — Но главного ты в них не узнаешь — наши главнюки отправлюсь на войну. Так что завтра можем оторваться по полной — финал без них пройдет.

— Это… ясно. — проговорил я, садясь рядом с товарищем. — Выходит нас пусть и не кинули, но переселение откладывается. Блин, и почему я раньше не заметил, что шлюпа на стартовой площадке нет?

— Зато нашим легче. — заявил Шебутнов. — Никто нам слова плохого не скажет.

— И так не должны были сказать. Наша тактика полностью соответствует и духу, и букве правил проведения военных игр. — проговорил я. Хоть и не врал, но сто процентной гарантии дать было сложно. На последний, финальный раунд противостояния с Гербом мы с ребятами подготовили несколько вариантов, не то, чтобы слишком честных, но допустимых.

Новости о сражении я нашел быстро. Как ни странно, интернет в этом мире был развит, но работал иначе чем в моем мире. Хотя и интернета-то как такового не было, набор разрозненных закрытых сетей, работающих как по принципу радиопередачи, так и резонанса, перекрывающего первый тип. В результате новости можно было найти на новостных сайтах, хотя их здесь называли — листы или страницы.

В коротком видео, закрепленном в верхней части страницы, я с трудом разглядел ночную схватку кораблей. Синие, почти невидимые на фоне звездного неба, точки двигателей, мельтешащие высоко над землей. Грохот канонады и множество взрывов прямо посреди «ничего». С такого расстояния, с которого велась съемка, даже осветительные ракеты и пулеметные трассеры, едва было видно.

Зато в статье ниже и в комментариях подробно описывалось как само сражение, так и разбиралась техника, принявшая в нем участие. Судя по докладам, Уральская республика, самоорганизовавшаяся под предводительством Гавриила Деникина. Хотя «само» это очень относительное понятие. Республика потеряла в том бою один легкий крейсер, три корвета сопровождения и один тяжелый корвет.

Имперские же силы по словам корреспондента «никаких повреждений не получили и благополучно отступили на запад для пополнения боеприпасов». Это как же надо чтобы их потрепали, если пришлось отступать, даже под благовидным предлогом. Скорее всего силы оказались равны, а может у республиканцев их оказалось даже больше.

— Интересно что у них за флот. — проговорил я, еще раз включив ролик.

— Да тот же что и у нас. — пожал плечами Леха. — Его же весь в Петрограде строят, в бывших сухих доках. Раньше собирали суда для моря, теперь для неба.

— Ага, а аэродинамики придумали слабаки, которые не могут сконструировать приличный двигатель. — хмыкнул я, листая иллюстрации к статье. Ну да, не очень-то тянули на воздушные суда кирпичи с четырьмя двигателями по бокам. Пушечные турели располагались по краям, сверху и снизу, да так что могли вращаться на триста шестьдесят градусов по горизонтали и почти на двести по вертикали. Такие могут и назад стрелять, и вперед, и вниз, и вверх. Разве что не все одновременно.

— Не долго эта республика продержится. — заметил Шебутнов. — Все строительство то у нас. Кораблей больше не будет.

— Тут ты прав, да не совсем. — вмешался в наш разговор Таран. — Кораблей и в самом деле не будет, но не только у них. Большая часть металла на Урале добывается и за ним. Так что ничего без материалов не построишь.

— Не согласен. Они могут возвести временные сухие доки. Инженеров, работающих со сложной резонансной техникой, в республике хватает. — проговорил с соседней койки Краснов. — И отношение к нам, обычным людям, там куда лучше, чем в столице. Аристократов то у нас почти не осталось, после бунтов с начала века. Так что республика будет держаться до последнего!

— Возможно, но только нам это не в плюс. — покачав головой заметил я. — Если восстание быстро не подавят — нас пошлют воевать против соотечественников. А по поводу материалов ты не прав. Если прижмет — будут наши закупать их из-за моря. Даже из-за океана, если придется. Так что производство вряд ли остановится.

— Вот и я о том говорю! Пипец котенку, долго мявкать не будет. — хмыкнул Леха, на что Краснов лишь покачал головой. — А ты что, их этих, как его? Меньшевиков?

— Нет, конечно, дались они мне. — фыркнул Максим, отворачиваясь.

— Да ладно, забей. — поддержал товарища Таран. — Вся это политика — на кой она нам? Все одно — куда пошлют, там воевать и будем. Лучше скажи — что завтра?

— Все по плану. Если Герб не сорвется с крючка или не выбесит командование — действуем ровно так как рассчитывали. — с ухмылкой ответил я, прекрасно понимая Тарана, которому хотелось поквитаться с противником за прошлый поединок. Тогда, на показательном выступлении, Тарану удалось несколько раз уронить Герба перед зрителями, но одержать окончательную победу он не смог. Но с тех пор изменилось многое. И дело не только в тренировках, но и в личном отношении бурята.

После создания ускоренного обучения он начал тренироваться как проклятый. Увидев шанс если не занять место среди Суворовых, то по крайней мере попасть в их гвардию или в имперский охранный полк. Пахал с утра до поздней ночи, а уж когда нам выдали резонансные доспехи — и вовсе стал вылезать только во время еды и сна. И подобное упорство ужа начало приносить плоды.

Остальные парни старались не отставать, хотя нам, не инициированным, пришлось предельно тяжело. Ладно я, благодаря накачке праной организма я не только быстрее прогрессировал, но и легче справлялся с тяжелыми ежедневными заданиями. Да и рос я не по дням, а по часам, уже перегнав в плечах почти всех наших, кроме разве что самого Тарана и нескольких других третьекурсников.

Девушки, в частности Жарская, тоже не сидели без дела. Снайперские навыки и вождение шагающей техники у них чередовались с рукопашным боем и оттачиванием своих женских чар на слабой мужской половине. При этом делали они это так что со стороны распорядка училища было почти невозможно придраться.

Ну мало ли, нечаянно открыли в палатке окно вечером, когда снаружи темно и даже небольшой лампы хватает чтобы хорошо подсветить мелькнувшую обнажённую фигуру. Бывает. Случайность. А то что это совпало с моментом возвращения мужского коллектива с ужина — так действительно «совпало».

Хорошо хоть у нас народ в обмороки от оттока крови к нижней головке не падает. Но «Дашу Кулчкову» пользовали почти все в палатке. Мне, понятно, в этом нужды не было, да и многие десятники уже нашли себе половинки как внутри училища, так и на стороне, но одинокое большинство преобладало, а ведьмы этим успешно пользовались.

Я подшучивал над парнями, добровольно, ради одной надежды на взаимность, выполняющими женские «наряды», но винить их ни в чем не мог. Тем более что мне со своей Ведьмой повезло. Ангелина тоже не стояла на месте, после каждой длительной близости показывая существенный прогресс. Пусть и не такой как у меня, но тоже шагая семимильными шагами.

Единственное на что не хватало времени в промежутках между военными играми — это групповой медитации. Но тут каждому приходилось выкручиваться самостоятельно. Я, например, на протяжении двух часов после отбоя, просто лежал пластом, стараясь выправить все повреждения организма и скоординировать течение энергии в меридианах. Медленная и кропотливая работа, не терпящая спешки.

— Ну что, парни, готовы к самой тяжелой схватке полугодия? — со смешком спросил я утром. Настроение было не то, чтобы сильно хорошим, но и не отвратительным. К схватке мы готовились давно, с первого дня военных игр. И теперь оставалось только показать себя и все наработки. Вот только когда мы вышли на полигон, нашему удивлению не было предела. Рядом с ротой Герба стояли его вчерашние противники, дворянские дети под предводительством младшего княжича Долгорукого.

— Согласно распоряжению временного председателя попечительского совета, заместителя председателя Петроградского дворянского собрания, его светлости Василия Михайловича Долгорукого, в сегодняшний поединок будет введено изменение. — громко проговорил неизвестно откуда взявшийся Константин Меньшиков. — Как понесшая минимальные потери, рота 1У, кадетов ускоренного факультета, в начале сойдется в схватке с ротой князя Долгорукого, а позднее с ротой 3У, под предводительством Геннадия Белякова. Начинайте подготовку!

— Стройся! Ротные, подойдите ко мне! — приказал Василий.

— Это такой справедливости ты хотел? — спросил я, шепотом, когда мы вместе с Геной шли к трибуне.

— Не выдумывай, я сам первый раз об этом слышу. — зло ответил Герб. — Что мне в чести раздавить таких сопляков как вы?

— Ваше благородие. — козырнул я, оказавшись перед Строгоновым. — Как так вышло? Разве князь Долгорукий имеет право на изменение регламента.

— Мой отец в своем праве и лишь хочет справедливости. — заметил стоящий рядом молодой русый парень, с характерным родимым пятном на левой стороне лба. — И будьте по уважительней к его светлости. Вы пока даже не дворянин.

— Разговорчики в строю. — хмуро приказал Строганов. — Решение принято и не вам его обсуждать. Впрочем, и не мне. Учитывая, что обороняться легче чем штурмовать — рота Иванова будет удерживать замок. Будет проведено два штурма с перерывом в три часа. Техника и обмундирование в вашем полном распоряжении. Учитывая очки, заработанные во время предыдущих раундов, естественно. Иванов — выбирай первым.

Глава 21

Скромничать я не стал, сказали выбирай первым, ну я и выбрал, вернее забрал все ценное что было в ящиках. Все штурмовые щиты, когти монтажников, гарпуны с тросами, лебедки и многое другое. Под ноль потратил все накопленные во время турнира очки, взяв дополнительные боеприпасы особенно к ручным гранатометам и ракетницам.

Меньше чем за пять минут все это барахло растеклось по рамам моих товарищей, а затем мы двинулись к лесу — занимать позиции. При этом делали все более чем демонстративно. Несколько человек в тяжелых резонансных доспехах даже постояли минут пять на виду, прежде чем спрятаться за стволы. В ту же сторону отошли и все четыре наших страуса, управляемые девушками.

— На два штурма мы не рассчитывали. — пробормотал Леха, проходя мимо заранее отмеченной вехи. — Выдержим?

— Будто у нас варианты есть. — проговорил я, дернув плечами. Меньшиков конечно хорош, стоило Суворовым удалиться по делам, как он сумел сговориться с заменившим их князем Долгоруковым и устроить новую подлянку. А ведь самое удивительное — подстроил все так, что его протеже в наибольшем выигрыше.

Сдадим замок во время первого штурма? Отлично — сумеем ослабить силы князя и тем самым подыграем Гербу. Одержим победу — сами понесем достаточные потери чтобы меньше мороки было. И так хорошо, и эдак неплохо. Да еще и сам княжич, мягко скажем не слабак, я слышал о его бое с Геной, там все было очень на тоненького, а учитывая подставу с боеприпасами…

— Ближние позиции оставляем? — спросил Таран, возглавляющий наших рыцарей. Сейчас мы стояли там, где по плану должны были идти первые засады. Куда дальше, чем мы показывали, почти в ста метрах, но до замка еще столько же.

— Да, придется комбинировать тактику. Таран, ты остаешься здесь. Если противник дойдет до тебя раньше фланогового удара — отступаешь. Если нет — ну ты сам в курсе. — проговорил я, постучав по его стальному наплечнику. — Взвод легкой пехоты будет тебе прикрытием.

— Спасибо. Увидимся после раунда. — кивнул бурят, опускаясь на снег, после чего доспех накрыли маскировочной сетью. Хвойный лес, даже зимой, не то место, где можно спокойно передвигаться, не опасаясь засады. А учитывая количество противников и широкий фронт — у них просто не будет возможности прочесать все.

Основные силы я отвел в крепость, и правда и тут пришлось прибегнуть к хитрости. У меня осталось только тридцать доспехов, но показать надо было все сорок. Потому мы поставили их всех на стену, да еще и укрыли щитами, на манер черепахи, оставляя только небольшую щель для ведения ответного огня.

Особое место в моем плане играли снайперы, и хотя я не был одним из них — смел надеяться что сумею распорядиться такими силами лучше всего. На самом деле план был довольно простой, на словах, но вот реализовывать его было куда сложнее. Да еще и плохая «сыгранность» в сотне удручала, приходилось каждому взводу давать собственную задачу, и только старый костяк позволял работать полусотней.

— Надеюсь ты знаешь, что делаешь. — пробормотала Ленка, в последний раз затянувшись и щелчком откинув окурок. — Ждем твоего сигнала, ротный.

— Ага, не пропустите. — кивнул я, дождавшись пока скорлупа кабины захлопнется, и ее страус уйдет за крепость. Второй засадный «полк» хотя какое там. Четыре машины. Да, под управлением более-менее опытных пилотов. Да, снабженные тяжёлыми и очень скорострельными пулеметами, враз просаживающими щиты. Но всего четыре, и миссия у них была одноразовая.

— Пятиминутная готовность. — напомнил Шебутнов, пристроившийся вместе со мной на стене, под штурмовыми щитами. — Ну, Сашка, если ты не прав…

— Нормально все будет. Тяжело, но нормально. — хмыкнул я. — Мы выиграем, иначе даже пытаться не стоило.

Хоть мы и готовились к этому моменту, стартовая сирена все равно застала нас врасплох. Взвыли громкоговорители и рота противников в полном составе, бросилась к окопам. С нашей стороны тут же заработали снайперы и гранатометчики, благо запас у нас был удвоенный.

— Дальняя один! Залп! — скомандовал я, и почти три десятка ручных ракетниц выплюнули гранаты по заранее отмерянным точкам, а в следующее мгновение над полем растеклись кляксы краски, замершие в резонансных щитах. — Дальняя один! Залп!

Я стрелял вместе с остальными, правда не из стандартной ракетницы а из собственной — врученной мне Романом. Ничего особенного, такой же ложный ствол, в который спереди вводился снаряд, до щелчка, просто с более удобной прицельной планкой и рукоятью. А еще — привычный.

Слаженный залп разрушил щиты и заставил тяжелую, медленную пехоту, захлебнуться гранатами. Пятерых мы выбили во время второго удара, еще троих — после четвертого. Спустя всего минуту от тяжелой пехоты противника оставалось меньше десяти человек, и это при том, что одно звено при поддержке почти двадцати пехотинцев отправилось в лес.

— Дальняя три! Залп! — скомандовал я, выцеливая длинный коридор, идущий между окопами. — Центр один! Внимание! Центр один! Залп!

Отстреляться нам удалось еще дважды, после этого страусы противника подошли слишком близко и пулеметы врага застрекотали по нашим позициям. Пусть по условиям военных игр они и не могли пробить штурмовые щиты, но сила удара была такой что рыцаря чуть не сносило очередью вместе с броней.

— Меняем укрытие! Башни огонь! — скомандовал я, и тяжелая пехота, под перекрестным огнем страусов и нескольких выживших гранатометчиков Долгорукого начали демонстративно отступать к центру крепости. Уходя со стен и уводя большую часть защитников. По крайней мере так должно было казаться снаружи.

Гранатометчики врага, прячась по окопам, перевели огонь на наши внешние — передние башенки. Страусы задавили снайперов, не позволяя им даже высунуться, и в это время я и еще пятеро парней, спрятавшихся в самом центре стены под штурмовыми щитами, прямой наводкой ударил по бронеходам.

Залп. И щиты двух из четырех машин гаснут. А одна и вовсе — оказывается раскрашена в оранжевый. Успеть перезарядиться! Теперь уже не до залпа — пулеметы бьют прямо по стене, не особенно целясь, но плотность огня такая что хочется вжать голову в плечи и не отсвечивать. И все же — второй страус врага выведен из строя, но рядом со мной, крича, падает держась за шлем один из парней.

— Легли! — приказал я, нащупав в кармане специальную гранату. Миг, и над «полем боя» вспыхивает и остается висеть слепяще яркая точка, хорошо видимая даже днем. Лучшего сигнала я придумать не смог. Пулеметный грохот заглушал все происходящее, но даже сквозь него я услышал недовольные крики.

Минута, и страусам врага стало не до нас. Это птички Ленки, выбежавшие из-за замка, сделали полукруг и ударили наступающим в тыл. Получив такую необходимую передышку, я тут же высунулся из-за стены и точным выстрелом отправил в гараж еще один вражеский шагоход. Осталась последняя машина, но и ее вскоре не стало. На мгновение даже показалось что мы победили, но в это время по нашим, наседающим сзади птичкам, ударили гарантами сбоку.

Группа тяжелых рыцарей с прикрытием, ушедшая искать нашу засаду, ворвалась на поле боя, быстро задавив Лену и отправив всю ее группу в утиль. Двадцать пять стволов, плюс пять ракетниц, быстро сделали свое дело, и мне лишь оставалось мрачно наблюдать как перед одним из вражеских рыцарей завис целый ворох пуль.

Княжич, собственной персоной. Он как-то умудрялся обычным конструктом ловить резиновые пули, а затем отправлять их обратно в противников. Будто пресс ускоренный в десятки раз. Или скорее кольцо-серп, только очень точное. Получался своеобразный дробовик, способный даже отбросить страуса, сбив ему прицел.

Столь яростная и упорная контратака не только впечатлила меня, но и в очередной раз переломила ход боя. Пусть у врагов осталось всего двенадцать рыцарей и меньше двадцати семи пехотинцев, им этого хватило чтобы вынести наши силы вперед ногами. Гранатомёты вновь заработали по стене, как и автоматы, хотя на такой дистанции ни то, ни другое не было эффективно.

Целиться из гранатомета не прямой наводкой — бессмысленно, слишком большая дуга, а обычные пули лишь стучат по стене, мешая высунуться. И все бы на этом закончилось — сидели бы наши враги внизу, не будь они все инициированными дарниками. А так — они продолжали нас обстреливать, пока набирались сил, и через десять минут пошли на первый штурм. Самоубийственный, на первый взгляд.

Выстроившись клином и прикрывая рядом стоящих резонансными щитами, противники начали взбираться по насыпи перед крепостной стеной. Тут уже ни одного укрытия не осталось — они как на ладони, вот только стрелять в них совершенно бесполезно — лишь дарить боеприпасы.

Активировав третий глаз, я наблюдал как едва заметная радужная пленка ловит пули сидящих рядом со мной парней. По-хорошему — сейчас уже пора отступать. Но я совершенно не хотел оставлять единственное укрепление. Дальше — только внутренние коридоры крепости и крохотный дворик. И хотя с нашей стороны сейчас было не больше десятка «погибших» плюс страусы, придется очень тяжело.

— Твою мать… ладно… — пробормотал я, наблюдая как, медленно но верно, приближается штурмовой отряд. Они не легкие пехотинцы, по стене взбежать не получится, но им это и не нужно. Два щита сверху позволяли гарантированно перекрыть даже залп гранат. Если только…

Действуя по наитию, я высунул руку и вжал спуск, посылая весь магазин куда-то в сторону противника. Учитывая, что до него оставалось метров пять, мне даже целиться не пришлось — просто палил пока не кончатся патроны. Затем поднял щит, надеясь, что со стены этого не видно, а снизу докричаться до командира не успеют, и высунулся вместе с ним над стеной.

Княжич выстрелил мгновенно. Все накопленные им пули вместе с прессом взметнулись вверх, выбивая у меня из рук щит, но это мне было и нужно. Вместе с моей броней он разрушил все союзные конструкты, прикрывающие его от попаданий, и моя граната влетела ровно в лоб противника.

В то же мгновение я рухнул на стену, надеясь услышать ругань врага. но вместо этого до меня долетели лишь редкие выстрелы снизу, заставившие вжать голову в плечи. А затем я разобрал металлический скрежет совсем рядом. Железные пальцы тяжёлого доспеха ухватились за зубец, но, прежде чем владелец брони поднялся — он поднял руку с автоматом, и так же, как и я совсем недавно, не глядя, пустил очередь за укрепления.

Я успел подставить под ствол противника приклад автомата, направив его чуть выше моих ног, но рядом уже появилась следующая рука. Пришлось чуть ли не спрыгивать со стены, чтобы не попасть под перекрестный огонь. Следом за мной дернулся и тут же обмяк единственный выживший до этого боец. Так что из нашей пятерки я ушел один. Главное, чтобы их потом не калечили.

— Аккуратней! На трупы не наступите! — крикнул я, на всякий случай, укрывшись за постаментом с флагом. Все, последняя точка обороны. По крайней мере в этом раунде. К счастью, противники и в самом деле были очень аккуратны. В начале над стеной появились щиты, и только потом — штурмовики.

В отличие от княжича, остальные не могли одновременно строить несколько резонансных конструктов, но и этого оказалось достаточно. Трое держат оборону, еще двое давят нас прессом и огнем автоматов, не позволяя даже высунуться из-за укрытий. И единственное что нас спасало — их осталось пятеро против тридцати.

Стоило врагам забраться на стену, лишившись поддержки пехоты, как их начали заливать огнем с дальних караульных вышек, где я разместил девушек снайперов. Из проходов били гранатометы, а уж плотный автоматный огонь и вовсе заставил противников сжать ряды, раз за разом обновляя щиты без возможности на контратаку.

На пару минут силы пришли в равновесие, а затем снизу раздались яростные крики. Дернувшийся было назад штурмовик тут же окрасился в оранжевый, а потом начался повторный обстрел стены гранатами, но теперь уже на ней, на пристрелянных позициях, стояли вражеские доспехи. Впрочем, стояли они не долго.

Концентрированный лобовой огонь не позволил им вовремя сориентироваться и уйти с захваченного плацдарма, а удар в спину просто вынес оставшиеся силы условного врага, заставляя недоуменно смотреть вниз, туда, где должны были оставаться союзники. К их сожалению, ничего подобного — там тоже были наши.

Засадный отряд Тарана, дождавшись пока контратака врага уйдет из леса, спокойно передислоцировался обратно в окопы. Затем зашел сзади к почуявшим победу пехотинцам и расстрелял их буквально в упор, не позволяя даже ответить. Ну а после того, как штурмовики противника остались без поддержки легкой пехоты — их просто задавили со всех сторон, не оставляя ни шанса.

Штурм, проходивший в четыре этапа, наконец завершился, и наше знамя продолжило гордо веять над крепостью. Несколько минут мы еще ждали пока нас объявят победителями, но пришлось отправлять парламентера к принимающей комиссии, чтобы над полем боя наконец прозвучала финальная сирена.

— Бой окончен! Штурм завершился неудачей. Команда 1У выиграла! Всем вернуться на исходные позиции. — объявил Строганов, когда наши раскрашенные противники начали собираться возле судейских трибун.

— Есть! Первый раунд за нами! — довольно крикнул я, и в следующую секунду меня поддержал многоголосый вой: — Ура-а!

Надо сказать, что это первое сражение, в котором нас потрепало столь сильно. Потерять все бронеходы, пять тяжелых доспехов и двенадцать легких пехотинцев за раз — ни разу у меня такого не было. И если страусами я жертвовал сознательно, то остальное — чистые потери. Правда нужно учитывать и характер потерь врага. Они то потеряли вообще всех, в ноль.

— Техника считается уничтоженной и в новый бой не пойдет. — с ухмылкой произнес Меньшиков, когда наши ребята начали отмывать краску со страусов. — Вы просто пойдете в следующий бой, и скажите спасибо что не на штурм.

— Вот уж блин спасибо так спасибо. — пробормотал Леха, но я толкнул его в бок.

— Ваша светлость, а как же ранее установленные правила турнира? Каждая команда возвращает своих убитых после сражения. — обратился я к Константину.

— После сражения — ради бога. У вас же всего лишь один раунд был. — гадко улыбаясь проговорил Меньшиков. — Уверен, вы донесете свое возмущение до графа Суворова, но решение принято его прямым заместителем, исполняющим обязанности руководителя попечительского совета. Так что все и без разбирательств понятно. Ну а хотите — пишите жалобу.

— Более чем понятно. — ответил я, опустив даже его титул, после чего князь поморщился, но напоминать не стал. Еще бы, пока я официально ребенок, он мог бы предъявить претензии моим родителям, намекнув на плохое воспитание, но тут есть одна неувязочка. Формально, до окончания училища, их нет.

— Что скажешь, Герб, будешь сражаться по чести, или по остаткам правил, которые перекраивают на ходу? — спросил я, проходя мимо Геннадия, но тот лишь поморщился, не отвечая. Ну да, сейчас то у него явное преимущество и в технике, и в живой силе и даже в обучении. Да еще и тактику нашу они видели — второй раз такое провернуть не получится.

— Мы в жопе. — прокомментировал Таран, когда мы собрали всех выживших на построение. — У него полные силы, так еще и сам Герб половины наших стоит.

— Не преувеличивай. — ответил я, прикидывая варианты. — У нас впереди три часа. Если повезет — солнце опустится раньше. Макс, у тебя все готово?

— Если ты на счет сюрпризов — да. Можешь на меня рассчитывать. — довольно проговорил Краснов, который к обороне замка готовился все две недели. И иногда мне честно казалось, что он гений. Весьма изворотливый, очень расчетливый и прижимистый, не слишком физически развитый… а, ну и еще полностью отбитый на всю голову. Большую часть того, что он предложил еще в первый день «учебной войны» мне пришлось зарезать. А то так и до убийства дойти могло. По неосторожности.

— Ваше благородие, разрешите отправляться на подготовку к следующему раунду. — спросил я, подойдя к Строгонову.

— У вас еще два с половиной часа на отдых. — задумчиво проговорил Василий.

— Ну так мы и отдохнем. Там. — ответил я, показав в сторону замка.

— И что ты собираешься делать? — с легким прищуром поинтересовался наставник. — Баррикады будешь возводить?

— Все что понадобится для победы. — ответил я, и Строганов, кровожадно усмехнувшись, кивнул в сторону крепости. — Инженерные войска, за мной.

Глава 22

Мы готовились все три часа, ответственно и скрупулёзно. При этом сама подготовка разделилась на три этапа: образцово показательный, он же отвлекающий, основной-видимый, и скрытный. Учитывая, что мы лишились почти трети всех людей и больше половины всех реальных сил — приходилось туго. Но к моменту, когда заревела сирена — мы были готовы.

— Держимся. — сквозь зубы сказал я, уцепившись за штурмовой щит. — Стоим…

Легко сказать — стоим, особенно если говорить шепотом и услышат тебя максимум три человека, замерших за спиной, но обстоятельства были куда сложнее. А уж противники и вовсе, выдались на славу. Таких можно только пожелать, и в этих словах нет ни капли иронии. Чтобы расти над собой и врагом, а главное — чтобы постоянно идти по краю пропасти поражения.

Герб меня очень удивил в приятном смысле. После звука сирены в окопы прыгнуло семьдесят два человека, а страусы замерли на месте. Остальные просто дожидались за позициями, оставшись вместе с нашими «убитыми» в прошлом раунде. Я от такого благородства не ожидал, хотя это могло быть простой гордостью. Много ли чести победить более слабого противника, да еще и числом его задавить?

Под щитами тяжелой пехоты противник легко преодолел половину полигона, выставив два заградительных отряда для встречи непредвиденных гостей. Один — прочесывать лес, второй — прикрывать от нападения с пустого пространства. По мне так излишняя осторожность, учитывая потерю шагоходов в первом бою.

Герб действовал по старой схеме разве что не так быстро. Щиты, прикрытие, окопы, щиты. Подойти на расстояние гарантированного поражения из гранатометов… Они двигались словно каток, не оставляя никаких шансов на победу. Нет, из крепости, конечно, стреляли, снайперы с вышек, ракетчики… да только в отличие от Долгорукого Герб никуда не спешил.

А еще он был куда сильнее и умелей как дарник. Успешные залпы гранатометов, идущие по заранее отмеченным меткам и даже пристрелянные — уходили в пустоту. Просто потому что часть отряда уже ушла в обход, а вторая пряталась под многослойными щитами.

Герб раз за разом успешно ловил гранатометные выстрелы, на практике показывая всем почему дарники являются одной из основных сил армии. Конечно, в реальности ему бы хватило даже одной 20мм автопушки, выпустившей очередь в его сторону, но он еще и не выпускник. Впереди полгода в училище и пять лет в военной академии.

Чего стоила одна разница между скошенным силовым щитом, который он держал под очень интересным углом. Вроде как плоскость куда вышке площадью, а значит и затраты резонанса на ее создание и поддержание — больше, но зато эффективность не в пример выше. Большая часть гранат в ней не застревала, а рикошетила, уходя в сторону и нанося минимум урона.

— Держать. — пробормотал я, прижав к шлему палец. Все, теперь главное тишина. Две трети поля — за Альфавцами, еще пара минут и они начнут прицельный отстрел выживших в крепости. У меня, собственно, и иллюзий то никогда не было. Не знаю как там княжич, а у Герба с силой и логикой все в полном порядке. Если бы мы все были инициированными, тогда еще шансы оставались… но так.

Совсем рядом громыхнул выстрел. Расчет гранатометчиков Альфы приступил к обстрелу. Все, крепость в осаде, пять, максимум десять минут, и все, кто во внутреннем дворе, кто еще не успел укрыться, будут повержены. Да, мы подготовили сюрпризы и там. Один только дот у флага чего стоит. Но это все лирика.

— Залп! — прозвучала знакомая команда Герба. Зарраза, далековато он, можно было, конечно, рискнуть. Сконцентрировать удар именно на командующем, но спорить что ценнее в бою, два взвода гренадеров или один дарник — можно было только после схватки. А сейчас…

Выдохнув, я прижал плечом щит, поставленный в дверном проеме, и дернул за незаметную веревочку, тянущуюся с той стороны. Разом прогремело больше десятка взрывов, словно кто-то бросил связку подожжённых петард, а затем поднялся вой и мат. Совсем рядом. Товарищи насели на меня сзади, но я лишь покачал головой. Рано!

Два десятка бойцов Альфа, под щитами прикрывающими их сверху, со стороны замка, совершенно не рассчитывали на удар снизу. Все что мы делали до этого — было не зря, и зарытые в окопах гранаты детонировали одновременно, выплескивая оранжевую краску одинаково «опасную» и для доспехов, и для легкой пехоты.

— Вперед! — раздался недовольный голос Герба. — Покажем этим трусам что значит настоящая армия! Вперед!

Пять секунд. Десять. Вот уже пробежали тяжело бухая стальными подошвами рыцари, и только после этого я чуть отодвинул щит. Передо мной — залитый оранжевым окоп, но без «тел» скорее всего убитых отпустили на базу. Теперь главное — суметь нанести непоправимый ущерб.

— Вперед! — скомандовал я, отбрасывая заляпанный краской и уничтоженный по условиям игрищ щит. Напитав праной ноги, я буквально пролетел несколько метров, выскакивая позади отряда Герба. Высунуться, прицелиться… — Огонь!

***

На поле боя происходило что-то невероятное. В начале Василий был оптимистичен. Пусть Сашка и не выиграет, это мало реально, но хоть потреплет Меньшиковскому любимчику нервы. Да и сам Геннадий оказался совсем не так прост, как могло показаться с первого взгляда.

И все же разница в силах была слишком очевидна даже с одинаковым численным составом. Щиты атакующих — прочны, команды скоординированы, и хотя они потеряли несколько человек из-за слаженного огня, того что защитники показали в первом раунде уже не повторить. Когда Альфа дошла до последней трети полигона, Строганов уже поморщился и решил, что больше смотреть не на что, как весь окоп взорвался оранжевыми брызгами.

— Мины? Это против правил! — тут же сказал Меньшиков, подавшись вперед.

— Если они сделаны на основе стандартных боеприпасов — нет. — возразил Василий. — Вам ли вспоминать про правила… ваше сиятельство?

— Это оскорбление? Жить надоело, солдафон? — посмотрев, как на вошь Константин, но в следующую секунду его отвлекли крики с полигона. — Какого черта он устроил? СЗАДИ! ДА СЗАДИ ЖЕ!

Стоило «погибшим» на минах отойти, как позади наступающих выскочило несколько человек и начало прямой наводкой выбивать тяжелых бойцов в спину. Всего трое, но за один залп в незащищенный тыл — минус три рыцаря.

— Как они там оказались? — зло спросил Меньшиков, оглядываясь по сторонам, будто ища кто ему может ответить. — Это же подлость!

— У нормальных людей это называется военная хитрость. — хмыкнул Василий. Он прекрасно понимал, что не чета князю. Даже если титул его надутый пузырь, ранг шестой… может даже пятый — у того есть. И удерживала Строганова даже не перспектива бесполезной смерти, а ответственность, которую он нес перед господином.

— А вы что стоите? — прикрикнул Меньшиков на оставшихся бойцов Альфы. — Вперед! Вперед тупицы! Защищайте своего командира!

Прошло несколько секунд, но переглянувшиеся кадеты все же выполнили приказ и на поле выскочило больше тридцати бойцов. Включая четыре разведывательных бронехода ЛРБ-20С «Страус», с ходу врубивших пулеметы и расходящихся полукругом. А окопы впереди окрасились синим.

***

— Огонь! — скомандовал я, выбивая уже третьего рыцаря. Герб, каким-то шестым чувством поняв, что я сзади поставил щит, так что моя граната улетела в сторону. Но расстояние было минимальным, и оранжевая клякса легла на прикрывающего его напарника, правда мне от этого легче не стало.

Противники впереди попрятались в последнем окопе, а сзади загрохотали пулеметы, заставив вжать голову в плечи. Вот вам и честность при старте. Подкрепление к врагу пришло совершенно не вовремя. Для нас. Теперь даже высунуться без большой вероятности поймать пулю в голову нельзя. Мы сами словно стали атакующими, да только вместо роты у меня три человека и никакой техники.

Впрочем, у этого и плюсы есть. Метнувшись в сторону, я зарядил сигналку и выстрелил вертикально вверх. Осветительная ракета с уменьшенным зарядом пороха пролетела не так далеко, как должна была, и яркий красный огонь на мгновение ослепил приближающеюся технику. Но мне хватило и этого.

Перепрыгнуть в окоп позади — нырнуть в дот, и тут же выскочить с противоположной стороны, вне зоны действия пулеметов. Выстрел из гарнатомета в упор, прямо в кабину страуса, и тут же вниз в окоп. Три других даже не успели сообразить в чем дело, как их осталось двое. А вот отстающие рыцари и пехота встретили меня радостным треском автоматных очередей.

— Чтож вы… маленькие не сдохли. — пробормотал я, ныряя в окоп. Теперь у меня даже и особых шансов то нет. Мало того что я оторвался от своих, так еще и зажали меня со всех сторон. Тут уже поможет только чудо. Хорошо запланированное и скоординированное чудо.

***

Удар из леса пришелся совершенно неожиданно. Взвод пехоты с прикрытием в звено рыцарей в начале напоролся на пресс, заставивший поставить щиты, а затем по ним ударили со всех сторон. Все кончилось слишком быстро, и только когда «живых» не осталось, парни начали соображать, что огонь велся не с земли.

— Зеленый сигнал! Лес-один вперед! Быстро! — скомандовал Таран, и засевшие на деревьях девушки начали спрыгивать с веток, оставляя канаты привязанными к стволам. Скидывать «когти» пришлось на ходу. Если уж старшого прижало, значит ситуация и в самом деле серьезная.

— Благородные. — процедил через губу Таран, видя, как зажали Графа. Так еще как на зло прожекторы по краям поля, установленные на столбах, светили прямо на юлившего в окопах парня. Но сейчас это сыграет им даже на руку.

Стараясь успеть раньше, чем из леса выйдут поверженные противники, девушки снова надевали монтерские «когти» и чуть не бегом взбирались на столбы освещения. Десяток секунд, и Ангела была первой, перебросившей винтовку со спины, и севшей прямо над прожектором. Ну все, теперь они у нее прямо как на ладони.

***

Выстрелы снайперских винтовок начли хлопать по подступающим противникам одновременно с автоматными очередями снизу. Поставить одновременно щиты по всем направлениям не получалось, так тут еще и последний партизан умудрялся прыгать из стороны в сторону, в последние секунды уворачиваясь от гранат.

—Альфа три, щиты на крепость, не дайте ударить нам в спину. Альфа четыре — правый фланг! — отдавал приказы Герб, одновременно держа два щита и при этом стараясь вести огонь по вышедшему из леса подкреплению противника. Как на зло у них не осталось ни одного пулемета. Бурят, а это несомненно он держит щиты над своей группой, шел слишком медленно, но времени отнял порядком.

— А-четыре все! — крикнул взводный, подняв руку. Герб лишь мельком посмотрел на своих бойцов. Честь? Он старался сдерживаться, даже опустился до уровня врага, не собираясь забирать конфету у ребенка, но засады, подлость, да еще и эти… мины? Нет, такое было спускать совсем нельзя. О какой чести тут может идти речь? Он просто обязан покарать этого зарвавшегося сосунка.

***

Высунувшись в очередной раз, я с удивлением констатировал что пехота — все. За полчаса напряженного боя противник потерял всех легких пехотинцев, четырех страусов и больше половины рыцарей. Нам тоже досталось — сейчас вернувшиеся из обхода замка силы ударили по Тарану и ведьмам. А основной отряд Герба и вовсе похоже шел в штыковую атаку. Иначе как объяснить, что его командирский доспех лез под щит Тарана?

А потом повторилось избиение с прошлого экзамена. Бурят выдержал несколько гранат подряд, но тут в его конструкт врезался чужой «диск» и щит лопнул. А в следующее мгновение сразу пять гранат ударило по засадному отряду. От рыцарей вмиг ничего не осталось.

Лишь Таран каким-то чудом умудрился отскочить в сторону, поставить еще один щит, но его тут же отбросило и впечатало в землю. Автоматные очереди били вверх, по кронам деревьев, но снайперам и так не на кого было охотится. Стандартные синие пули по условиям игр тяжелые доспехи не били.

Пресс, обрушившийся на бурята на мгновение исчез, Герб будто споткнулся, отступив на полшага, но тут же уперся в невидимую стену и шагнул вперед. Для остальных — невидимую, я хоть и с трудом, но мог разглядеть с такого расстояния едва видимую радужную плоскость. Правда ни мне, ни Тарану от этого легче не было.

Зато на эту схватку отвлеклись почти все, я успел пробежать еще дальше, и зашел в спину подкреплению альфовцев. Пять еще находящихся в боевом положении доспехов. Но не на долго — у меня хватало гранат, благо я выскреб все боеприпасы из ящиков, и даже в ранце у меня лежало еще с десяток.

— Эй, парни, у вас спина в чем-то оранжевом! — крикнул я, зарядив первым двум гаранты. В таких доспехах можно было и не почувствовать попадание, а потому они за озирались, осматривая друг друга. Даже оружие опустили, за что тут же и поплатились, потеряв еще двух бойцов. Последний попробовал сопротивляться и даже щит поставил, хоть и слабенький, но с доспехами он явно пока был на «вы», а потому я просто оббежал его по кругу и засадил гранатой в упор, тут же прыгнув обратно в окопы.

Время играло не на меня. Пока я расправлялся с пятью рыцарями оставшуюся группу Тарана и его самого — все же выбили. Герб победоносно поставил на наградную пластину брони стальную ногу и выпалил из гранатомёта в упор. Вот же урод, ведь знает, что это было не обязательно. И все равно…

***

Строганов с большим сомнением смотрел на происходящее на полигоне. Больше всего это напоминало не показательные военные игры, а… ну да — самую настоящую войну. С партизанщиной, засадами и хитростями, за которые в мирное время можно и погон лишиться. Понятно, что все это для кадетов в новинку. Даже странно, как они додумались до такого ведения боя. Но все же…

Доволен ли будет граф Суворов? Понятно, что он совершенно не такого развития ситуации ждал, Меньшиков как-то сумел договориться со старым сослуживцем Мирослава, пусть не другом, нодоверенным лицом — князем Долгоруковым, еще недавно возглавлявшем всю жандармерию, а сейчас ставшего советником императора. Одним из доверенных лиц.

Сыграла ли в этом роль смерть его дочери, невесты Романа Суворова? А если да, то как? Почему вообще он выступил на стороне Меньшиковых? Чем его умудрился купить Константин, при том, что глава рода больше трех месяцев скрывается неизвестно где? Слишком много вопросов на которые у Василия нет и не могло быть ответов.

А самое поганое — как в этой ситуации защитить воспитанника? И стоит ли? Трудности безусловно закаляют характер, да и от победы лично для Сашки вообще ничего не зависит. Свое теплое место в новом офицерском корпусе он так и так получит. Так может не ругаться с князем? Объявить победителем Гену и черт с ним… а вот когда господин вернется — там и решить. Ведь не может же пацан победить? Или может?

***

— Герб! Трус! — орал я, бегая по окопам. — Выходи биться!

Не самые логичные слова от того, кто сам бегает от противника, виляя хвостом, но будто у меня был выбор? Сейчас вне замка остался только я и пятнадцать рыцарей Альфовцев возглавляемых гербом. Почти три звена, вот только из разных подразделений. Благодаря своей скорости и легкому доспеху мне удавалось довольно резво уходить от преследователей, и даже огрызаться, но толк от этого было мало. Лишь время тянул.

Герб дураком не был, методично, даже вальяжно, он отжимал сектор за сектором, отрезая мне пути к отступлению. И пусть при этом ему приходилось разделять и без того слабые силы, у него был безусловный бонус — щиты. Я просто не мог тратить гранаты понапрасну. Они зависали в воздухе, не долетая до противников.

Отбежав на достаточное расстояние, я выглянул из окопа и тут же рухнул на пол — по самому краю прошло несколько автоматных очередей. Нет, у них тоже боеприпасы не бесконечные. Гранаты, например, у них уже кончились. Ну может осталось несколько штук на всех, но они-то дополнительный боезапас не брали — я все отжал.

— Умри с честью, трус! — выкрикнул Герб, судя по звуку и ауре стоящий где-то метрах в трех от меня. Еще четверо рыцарей обходили с разных сторон. Ну и прекрасно, если мы окружены — значит можем атаковать в любом направлении!

Я застрял на простреливаемом Т-образном перекрестке. Сверху прикрытом толстыми ветками. Этакий блиндаж, только совершенно не защищенный ни с одной из трех сторон. Оставалось только подороже продать свою жизнь, ведь если они спрыгнут все разом — я даже перезарядиться не успею. В ракетнице то один патрон.

— Ладно… чего ты в конце концов теряешь? — глубоко вдыхая морозный воздух пробормотал я. — Красиво помереть это тоже уметь надо…

Я выпрыгнул наверх одновременно с тем, что сразу трое рыцарей спрыгнули в окопы. Заметил по аурам. Пробежав по стене, так что клочья земли осыпались вниз, я вспорхнул прямо под носом противника и выпалил из оружия в упор. В тот же миг меня снесло тараном в сторону, но бил не поверженный, а стоявший чуть дальше Герб.

Перекатившись через плечо, я вскочил, и в то же мгновение рухнул обратно на землю. Над головой прошуршала очередь из автомата, я же вставил гранату, но прицелиться уже не успевал. Новый, полупрозрачный конструкт пресса мчался в мою сторону, соскребая верхний пласт снега.

Инстинктивно подставив руки, я зажмурился, но не почувствовал удара, лишь небольшое сопротивление, когда мои костяшки соприкоснулись с вражеским «прессом». Удивленно посмотрел на противника, который чертыхаясь создал еще один конструкт, и я дарил прямо по надвигающейся стене, которая лопнула!

Пробойник! Твою ж мать, как я мог забыть?

Не теряясь, я выстрелил в голову ближайшему рыцарю, попытавшемуся выбраться из окопа. А затем разрушил уже третий конструкт — щит последнего соратника Герба. Разрушил совершенно сознательно — ударив того по кумполу.

— Эй? Какого… — попытался возмутиться рыцарь, но ему на лицо тут же плюхнулась оранжевая клякса.

Герб молча обшаривал стальной перчаткой подсумки, но все они были пусты.

— Сдавайся, я не хочу тебя калечить! — наконец произнес он, поняв, что патронов к автомату больше нет. — Я пустой, мне придется использовать резонанс.

— Как в два прошлых раза? — усмехнулся я, быстро перезаряжая гранатомет. — Ну давай, попробуй.

— У тебя нет шансов, я свой щит не потеряю. — выругавшись произнес Герб. — Не говори, что я не предупреждал…

Диск, или серп, как его не назови, полетел мне в ноги. Я едва успел подпрыгнуть, когда конструкт зарылся, уйдя в землю сантиметров на двадцать. Ого, да таким и убить можно, и никакие легкие доспехи не спасут.

— Хватит прыгать, обезьяна! — взревел Герб. — Тебе же будет хуже!

— Ты в начале попади, кривой. — фыркнул я, оббегая его по дуге, и постепенно приближаясь. Надо отдать должное он попробовал. Больше того, если бы я не видел конструкты — у него бы получилось. Диск поверху — пригнуться, пропуская его над головой и тут же уйти в перекат пропуская второй. Затормозить, и тут же в другую сторону. Разбить мчащийся на меня пресс…

Пять метров. Диск. Пресс. Диск. Щит. Еще один. Диск. Если в первые секунды Герб обходился мыленными командами, то сейчас махал руками словно мельница, помогая себе создавать конструкты. Мне тоже приходилось нелегко. Уворачиваться от них на такой дистанции оказалось почти невозможно, и я просто бил по подлетающим ко мне прозрачным плоскостям.

Пока внезапно для себя и противника не оказался впритык к доспеху. Он среагировал как мог, сгребая меня стальными лапами, но я тут же рухнул на землю и выстрелил.

— Р-а-а! — заревел как раненый медведь Герб, забрало шлема которого полностью покрылось краской, и я уже думал, что он меня попробует растоптать, но вместо этого он лишь пнул ближайший земляной холмик. Ну, мне тоже показалось что земляной, но судя по металлическому звону и сдавленному мату — это была толстая стальная труба, а ноги внутри доспеха у Герба в одних носках.

— Я победил. — удивленно пробормотал я, глядя на тихо матерящегося Герба. — Юху! Победил!

А в следующую секунду по мне прошла автоматная очередь… ну чтоб не расслаблялся.

— Ну ты дал. — усмехнулся Таран, когда я присоединился к своим на скамье мертвецов. — Самого Герба выпилил, да еще и так жестоко.

— Ага, только потом пулю поймал. — хмыкнул я, пожимая товарищу руку. — Ладно, это был хороший бой.

— Он еще не закончен. — заметила Ангелина, севшая рядом и тут же прижавшаяся ко мне боком.

— Она права, ты вынес большую часть вражеской роты. Если бы не Герб, может вообще всех вынес бы. — рассмеялся бурят, похлопав меня по плечу. — Так что не кори себя. А оставшиеся… смотри как они трепыхаются.

— Ага. — снова хмыкнул я. — И ведь даже не понимают, что все бесполезно.

Альфовцы сопротивлялись до последнего. Даже отсюда было слышно, как они матерились, взывали к чести, вызывали на бой и прочие глупости. Но пробраться в замок не могли. Единственная лестница, которую мы не могли убрать, была полита в несколько слоев, так что представляла собой сплошную ледяную стену. Они пытались ее разбить, забраться прикрывая друг друга. Но стоило одному поднять черепушку над зубцами крепости как он тут же получал гранату в жбан. А главное — у нас еще оставался целый взвод защитников.

В результате через четыре часа Строганову пришлось признать, что штурм завершился неудачей. А значит команда 1У выиграла. Но тут же Меньшиков объявил, что технически было допущено множество нарушений, и комиссия еще будет разбираться в этом деле. Ожидаемо, хотя повод для удивления у меня все же нашелся.

— Ого, какие люди. — усмехнулся Таран, когда к нам подошел глава Альфовцев. — Снова пришел меняться оскорблениями.

— Мне плевать на мнение черни, не знающей элементарного этикета. — ответил Герб, даже не глядя на бурята. — Но признавать поражения я умею. Поздравляю Граф, в этот раз ты победил. Но не думай, что дальше будет так же легко. В чистом резонансе ты ноль, и на турнире тебе ничего не светит.

— Ну так я еще и инициацию не прошел. — усмехнулся я, несколько секунд глядя на протянутую руку, и все же пожав ее. — Ты главное тренировки не пропускай, чтобы всухую на турнире не проиграть.

— Ты до него еще дойди в начале. — усмехнулся Герб, и помахав рукой отправился к своей группе.

Глава 23

— Тост! За нас! — крикнул я, поднимая кружку до краев наполненную полусладким. — За наши победы и свершения!

— За победы! — тут же поддержали меня товарищи, собравшиеся по такому случаю в столовой. За окном стояла поздняя ночь, но это не мешало нам праздновать заслуженную победу. А учитывая разгром, который мы устроили и княжеским и альфовцам — победа была просто грандиозной. Меньшиков, понятное дело, пытался ее украсть, но тут мы сделать ничего не могли. Так что оставалось только радоваться самим себе.

— Ну что, холодножопый, доволен? — смеясь спросила Лена у Шебутнова, притянув его к себе. На фоне накаченной третьекурсницы Леха выглядел маленьким и щуплым, но все равно косился на нее улыбаясь.

— Хватит меня уже так называть… я же не просто так в замке до последнего сидел! На мне пять рыцарей! — попробовал отбиться Шебутнов.

— Пять? Ах ты умница моя, вот я тебя тогда пять раз поцелую! — пообещала подвыпившая девушка, и тут же ухватив его за щеки впилась в губы.

— Раз! Два! Три! Четыре!.. — не растерявшись начали со смехом считать товарищи, сидящие с нами за столом.

— Эй, это было только четыре! — удивленно проговорил Леха, после чего Лена что-то прошептала ему на ухо.

— …ну или если захочешь можно обойтись поцелуем. — сказала Жарская чуть громче, но не отодвигаясь от него.

— Нет… нет. — проговорил Шебутнов, совершенно покраснев, а в следующую секунду вскочил со скамьи и под улюлюканье и одобрительный вой товарищей утащил свою изрядно подвыпившую избранницу в сторону туалетов.

— Кто бы мог подумать, что у них так совпадет. — удивленно покачав головой сказал я. — Я думал он по… более миниатюрным девушкам.

— Хм… тебе нравятся девушки по ниже? — спросила примостившаяся у меня на коленях Ангелина.

— Твой рост и размеры меня более чем устраивают. — усмехнулся я, прижимая к себе девушку. Алкоголь быстро выветривался, разлагаясь на питательные вещества. Слишком уж я разогнал метаболизм, надо оттягиваться пока бокал не пустой и народ веселится. Когда еще будет такой повод? — Тост! За тех кто выжил и тех кто с нами!

— Да! За нас! Роту мертвецов! — рассмеялся кто-то и его тут же поддержали. Звучало, конечно, немного дико, но учитывая общее подпитие, наш подростковый возраст и победу — почему нет? Пусть и «выжило» нас меньше пятнадцати человек, но выжили же. Да еще и триста очков за два раунда заработали. По сотне убитых и пятьдесят за оборону.

— Может тоже… пойдем? — предложила Ангелина, прижимаясь ко мне грудью скрываемой только тонкой маечкой.

— Можем, только не в туалеты. — усмехнулся я.

— Кладовка? — рассмеялась Ангелина, вспоминая один из прошлых казусов. Но сегодня нам удалось выбрать более удачное место — на кухне, где мы и заперлись. И пусть хоть кто-то попробует сказать, что металлический стол не подходит для сексуальных утех двух подростков без собственной кровати.

Спать мы пошли скорее ближе к утру, когда часть кадетов еще гудела, а всего через пару часов, на построении, стало заметно кто жестоко квасил, а кто знал меру. Судя по обильным синякам и засосам на шее у Лехи, его партнерше мера тоже была неизвестна, да и вообще, еще вопрос кто кого трахал.

— Отдохнули бойцы? — чуть хрипловатым, но довольным, а скорее довольно-злорадным голосом проговорил Строгонов, вышагивая перед строем. — Согласно донесениям дежурных, вчера вечером, вместо того чтобы соблюдать комендантский час и отбой, вверенные вам подразделения занимались пьянством и блудом! Да еще и без привлечения старшего командования. Это залет, бойцы!

Последнее он чуть не прокричал, да так что передние ряды попятились. Что учитывая похмелье у большей части личного состава вызывало не шуточные головные боли и гримасы.

— Вам стоило бы прочитать длинную, обстоятельную и громкую лекцию. О вреде пьянства! Но я знаю, что вам это не поможет, судя по вашим действиям мозгов у вас совсем нет! — проорал Строганов, и большая часть кадетов опустила взгляды, не в силах встречаться глазами с подпоручиком. — Раз слушаете и выполняете распоряжения командования задницей, значит через нее и будем доводить до вашего сведения дальнейшие инструкции. На право! Бегом марш! Веселей!

Такой подлянки не ожидал никто. Не после вчерашнего. Впрочем, побежали все. И если в начале было даже забавно, как страдающие похмельем справятся с такой проблемой, то уже через несколько минут мне пришлось подхватить тяжело дышащего Краснова, плетущегося рядом.

— Полной грудью дышим! Веселей! — подбадривал нас Строганов. — Раз-дав. Раз-два. Раз-два-три! На веселых на утят, быть похожими хотят.

— Быть похожими хотят. Все-все-все… — со стонами и матами отдельных личностей ответили бойцы смешанного подразделения 1У и Ж. Хорошо хоть нам не требовалось бежать в том же темпе как сегодня носились Альфовцы и княжичи которых будто специально вывели на ту же дорожку что и нас.

Строганов явно издевался «любя». Парней и девушек тошнило, но их товарищи подхватывали их под руки и через час нам стало всем одинаково нормально. Хотя какая тут к черту норма — фигово было всем. Даже я держался в основном за счет праны. Надо признать, девушки в целом выглядели свежее. А когда наши роты поравнялись я с удивлением увидел, что и на Лене полно синяков. Ого, встретились два одиночества.

Хотя может Шебутнов от нее просто отбиваться пытался ближе к утру. В палатке Леха появился даже позднее меня, что говорит и о его выносливости, и о других качествах. Правда сейчас он выглядел не лучшим образом — из серии «бобик сдох». Ну хоть тащить его не пришлось, уже хорошо.

Ближе к полудню Строганов все же сжалился и отпустил нас на обед, где самым популярным блюдом стали соленые огурцы, без огурцов. Куриный бульон без курицы и прочие деликатесы. Впрочем, я спокойно поел, как и некоторые особенно догадливые из парней. А когда мы вновь вышли на построение нас погнали на летний стадион.

Удивительно, но в этот раз даже пять мест на первом ряду, рядом с Гербом и его однокашниками, оказались свободны. Так что я со своими взводными со спокойной совестью их занял, с молчаливого согласия Гены. Хотя, а что он мне мог сказать после вчерашнего? В принципе много чего.

— Кадеты, встать! Смирно! — раздалось из громкоговорителя и на трибуну поднялся не знакомый мне, лысоватый мужчина в зеленом мундире с парой орденов и пышными торчащими в разные стороны седыми усами. Следом за ним поднялись Меньшиков и Строганов, которому чуть ли не на краю платформы пришлось балансировать.

— Светлейший князь, Василий Михайлович Долгорукий. — донеслось из динамиков, и мы встретили поднимающегося для выступления боярина троекратным ура.

— Спасибо! Спасибо… — проговорил князь, прочистив горло. — На протяжении двух недель мне, как и всей империи, посчастливилось наблюдать за самоотверженностью и навыками молодого поколения детей боярских и дворян. Что там, даже дети простолюдинов показали себя достойными стать претендентами на столь высокие звания!

— Угу, но сажать нас он не спешит. — зло бросил Таран, что в принципе было верно. Нам даже смирно стоять не разрешили, не то, что сесть во время речи главнюка.

— Почти полторы тысячи кадетов приняли участие в военных играх. Пятнадцать ожесточенных схваток, максимально приближенных к боевым, с применением военного обмундирования и техники. — продолжил говорить Долгорукий, и я понял, что он не нам все это рассказывает, а замершим в нескольких метрах от него репортерам со здоровенной камерой. — Это самые крупномасштабные учения за последние двадцать лет, и я рад что они прошли под моим патронажем.

— Вот стелет то, гад… — пробормотал Леха. — Сейчас выяснится, что и Суворовы и даже Меньшиковы не причём.

— Рад сообщить, что по результатам этих игр было выявлено множество подающих надежды кадетов, которые уже в следующем году отправятся в Высшую военную академию имени Михаила Илларионовича Кутузова, бессменным почетным ректором которой я являюсь. — не замедляя, но и не ускоряя темпа толкал речь князь. Явно ему это было привычно, и он был готов рассказывать часами, вот только чем больше он болтал, тем больше становилось понятно, что… ни о чем.

Я, чуть стоя не заснул, пока Долгорукий наконец не свернул самовосхваление и не перешел наконец к главному.

— По результатам военных игр было отобрано три лучших команды. Первая — сборная команда кадетов дворянского и боярского происхождения, инициированных и совершеннолетних молодых людей, прошедших жесточайший отбор. — чуть взбодрившись произнес он. — И я горд, что эту роту лучших возглавил мой внук, княжич Михаил! Уверен, и в будущем он проявит себя не хуже. Команда заработала семьсот двадцать баллов.

— В смысле блин лучших? — в непонятках пробормотал Леха, и тут я с ним был совершенно согласен. Нас что, откровенно кинули?

— Вторая рота, возглавляемая потомственным военным, Геннадием Романовичем Беляковым, показала свои выдающиеся результаты, грамотность в бою и тактическую смекалку! — продолжил чуть менее эмоционально Долгоруков. — Так же хочется выделить личное мастерство командира в использовании резонансных техник одиннадцатого ранга в неполные восемнадцать лет! У команды… кхм. Больше семисот баллов.

— Больше семисот это сколько? — не выдержав спросил Герб, и я его прекрасно понимал. Пусть он и несогласен был с подставой от армии, но то, что свои бои Гена провел куда чище чем княжеский отпрыск — видели все. Да у него даже убитых почти не было, что во время обороны, что во время штурма.

В это же время Меньшиков чуть подошел к Долгорукому и что-то попытался шепнуть ему на ухо, но тот лишь помотал головой и отмахнулся.

— Третья вышедшая в финал группа — экспериментальная. Собранная из кадетов императорского военного училища им… кхм. — сделав вид что закашлялся пропустил «Суворовского» Долгоруков. — Кадеты в этой группе от… пятнадцати до восемнадцати лет. Большая часть была не инициирована?

Зажав микрофон ладонью, он обернулся к стоящим позади Меньшикову и Строгонову, но не то зажал не плотно, не то был еще микрофон.

— Кто эту хрень писал? Вы что мне подсунули? В смысле не инициированные, вы что идиоты? — сердито проговорил Долгорукий и по рядам прошло заметное оживление и смешки.

— Ваше сиятельство, обратите внимание на подпись. — настойчиво сказал Строганов, перегнувшись через плечо Меньшикова.

— Ну, генерал Суворов, и? — нахмурился почетный ректор, но мой денщик, совершенно не стесняясь ткнул куда-то в край листа. — Утверждено, Ро… кхм.

— Когда успели? — вырвалось злобное высказывание Константина.

— Кх-кхм. — прочистил горло Долгорукий, ставший темнее тучи, и быстро пробежавший глазами уже прочитанный текст. — Кадеты военного училища имени А. В. Суворова, собранные в сводный ускоренный факультет, совершили невозможное. Своим делом доказав, что даже простолюдины, вчерашние сироты, под чутким руководством армейских инструкторов и на благо империи, могут справится с любой поставленной задачей. Рота У1 получила… кхм… мда.

У него даже рука с листочком опустилась, когда он прочитал цифру. Явно не этого он желал и не за этим сюда пришел. Говорить на камеру совершенно не хотелось, но подпись на документе он знал и знал слишком хорошо.

— Прошу прощения. Кашель. — проговорил Долгорукий, собравшись с мыслями. — Рота У1 получила восемьсот семьдесят очков. И является победителем военных игр. Возглавляет роту Александр Иванов. Сирота… Браво, кадетам, достойно показавшим свои навыки и находчивость, во славу русского оружия, и во славу России! Ура!

— Ура! Ура! Ура! — ответили кадеты. В это время к оператору подошло несколько человек, камеру сняли с треноги и вместе с репортером куда-то быстро увели.

— Похоже сегодня по телеку появится совершенно иная версия этой речи. — проговорил я, глядя на то, как ругаются Меньшиков со Строгоновым. Стоящий рядом Долгорукий был чернее тучи. Видно, было что ему все происходящее не по душе, а судя по высказыванию, проскользнувшему раньше — он собирался сказать совершенно другое.

— …Ебитесь как хотите!.. — наконец не выдержав гаркнул усатый старик и быстро спустился с подиума, тут же затерявшись среди охраны.

Как они могли его опозорить! Подменить речь, прямо перед выступлением! Да еще и выставить его идиотом! Это было неслыханно. Василий Михайлович шел по длинному темному коридору в окружении охраны, и ординарцев. Кто ему эти бумажки подсунул? Строганов, этот мальчишка? И ведь то что он прописывал, та речь к которой готовился, почти полностью совпадала с этой… почти.

Кто-то сумел взять заготовку, подправить ее, заверить у Мира и его величества, а после сунуть обратно в папку. Да так, что он не заметил разницы! Позор… позор! Но ничего. В этом году Мир его переиграл, заставил признать поражение на пустом месте. Но такого унижения внука он не потерпит. Впереди еще турнир, поддержанный дворянским собранием Петрограда, а уж там у него найдутся надежные люди.

Новый год… елка в зимнем. А ведь все это будет до инициации. Если его величество выделит этих… кадетов. Ну ничего, дедушка старый, но мудрый. Есть время подготовится. Этот прием будет для них самым запоминающимся. Первым и последним. После такого позора никто и никогда в высшем обществе их не примет. А уже если кто-то из щенков попадется в жандармерию… пожалуй по такому случаю и пару бумажек не грешно спустить.

Через час нас вновь собрали, но теперь уже перед новеньким зеленым трехэтажным зданием с покатой металлической крышей. По бокам отделочные работы еще не закончились и было видно, как утепляют блоки пенобетона. Быстровозводимая конструкция на металлическом каркасе, но с тройным стеклопакетом.

— Называю фамилию, подходите, получаете ключи. — гаркнул Строганов, но даже его ор, холод и торчание на стадионе в течении часа не могли сбить все время появляющиеся на лицах парней и девчонок улыбки. — Абрамов. Алупкин, Баянов, Беляков… Иванов А. Б., Иванова К.З., Ивель, … Лисичкина…

— Веселого новоселья, и никакого алкоголя, утята. А то в следующий раз маршбросок будет на корячках. — предупредил Строганов. — Остальные будут расселены по старым корпусам. Стройся. за мной, шагом. Марш!

Не веря своему счастью, я посмотрел на ключи с номером комнаты. Нужно будет обеспечить дополнительные пять мест девчонкам, но даже так парни будут жить не в старых обшарпанных бараках, а в тех же корпусах что и старые группы алфавита. А сейчас мы… черт да это же наше здание!

Взбежав по короткой металлической лесенке, я вслед за остальными вошел в коридор первого этажа. И в то же мгновение мне в лицо пахнуло теплым воздухом с запахом еще не выветрившейся краски, свежей резины и дерева. Вытерев ноги о решетку при входе я пошел искать свою комнату, благо далеко идти не пришлось — 107а. При этом все двери до этого были заперты. Дежурный, медчасть… что-то слишком жирно, я получается прямо у офицерских покоев. Но когда я открыл дверь в свою комнату у меня даже дыхание перехватило.

Одна кровать! ОДНА. Зато какая, большая, двуспальная, прямо как в выделенной комнате, в особняке Суворовых. Стены — вагонка, но тепло, и окно во всю стену. А перед ним стол. Нормальный учебный стол, со стулом. Длинный встроенный шкаф для книг, отделение для одежды, с зеркалом на дверце. Господи… отдельный санузел с душем!

— Ого, я-то меняться койками хотел. — заглянув ко мне ошарашенно проговорил Шебутнов. — Судя по кровати ты тут один жить будешь?

— Саша? — донесся до меня голос Ангелины, и спустя всего несколько секунд ее рыжая шевелюра уже заглянула ко мне. — О, Саша! О-о-о…

— Ну. Как видишь… один я жить не буду. — усмехнувшись проговорил я, и товарищ, все поняв без лишних слов, удалился.

Михаил с тоской посмотрел на доставшуюся ему комнату. Непонятно, чему вообще радовались одногруппники. Крохотная, чуть больше четырнадцати метров, комнатка, с единственным столом. Кровать, полуторка, с плоским, даже не ортопедическим матрасом. Стены даже без отделки, будто в бане или в загоне для скота оббитые дешевой вагонной доской. А уж когда он заглянул в туалет… ни ванны, ни раковины. Лейка душа над унитазом — такого убожества он даже в зале ожидания на вокзалах не видел.

И здесь ему, наследнику одного из древнейших родов империи, придется провести полгода своей жизни? Михаил хотел плюнуть на все и отказаться от идеи, тем более после такого подлого мухлежа со стороны военных, и только слово, данное деду, его останавливало.

Доказать, что он лучший. Показать превосходство боярских родов над дворянчиками и чернью, а потом бросить Суворовым их подачку и посмотреть, как они утрутся, перед всей империей выбрав себе в наследники не лучшего, а доступного. Он столько наслушался об этих приспособленцах, собачках на побегушках у царя, что не сомневался — их, истинно великий род, должен поставить их наместо.

Ради деда и отца. За честь и славу Долгоруких!

Глава 24

27 декабря. Петроград. Зимний.

— Фронт отодвинут к Уральскому хребту. — докладывал генерал Суворов, заложив руки за спину. В малахитовой гостиной на отчет к императору собрался генеральный штаб небесного флота и десяток ответственных министров. В том числе новый министр просвещения — граф Юсупов. — Потери в технике значительные, но приемлемые. Семь артиллерийских катеров, пять фрегатов, два корвета. Серьёзно поврежден ударный артиллерийский крейсер Толстой.

— Потери в живой силе? — мрачно спросил император.

— Полторы тысячи матросов и старшин, в основном при крушении. Три тысячи тяжело раненных, из них девятьсот человек — безвозвратно. Семь тысяч — легкораненых с возможностью продолжения службы. Большая часть потерь — на земле или во время падения корветов и фрегатов. — отчитался Суворов. — Потери среди дарников: одиннадцатого класса — 46 человек, десятого — 21, девятого — 6. Погибли шесть капитанов, имеющих седьмой ранг и один капдва шестого. Итого невосполнимых потерь среди высшего офицерского состава — 13 человек. Поминки по князю Ленскому будут проходить через два дня.

— Предложения? — так же мрачно спросил император.

— Учитывая паритет в флотилии и особенности гористой местности с обилием лесов предлагаю использовать мобильные наземные платформы с ПВО большого радиуса действия. — закончил зачитывать с бумаг генерал. — Если позволите, государь, мы можем отвести семнадцатый пограничный флот и зайти с востока. Это позволит наносить удары с разных сторон, растянем фронт, заставим врага суетится.

— Нет. Мы не можем отвести флот с границы Китая и Японии. — покачал головой император. — Пока нет новых послов с верительными грамотами, они считаются враждебными странами.

— В Монголии снова замечен Черный флот. — заметил генерал-губернатор Голицын. — Пока их численность не велика, но если не перехватить ударную группу они могут объединиться с силами республики.

— Или просто пограбить и уйти. — не слишком веря в такой исход проговорил Суворов. — Если не задавить восстание сейчас мы рискуем потерять Кавказскую губернию, где уже начались выступления.

— Князь Грузинский, утверждает, что сумеет взять волнения под контроль без вмешательства флота. — заметил констебль-генерал, князь Долгорукий. — Мы создали восемь оперативных жандармских роты, для наведения порядка. И реквизировали для них боты и пару штурмовых шлюпов. Думается за счет скорости — сумеем справится с разными регионами без набора дополнительных людей.

— Гдеб их еще взять… дополнительных. — проворчал граф Суворов. — Кадетский корпус отчитался о готовности к инициации, ваше величество. При крайней нужде мы сумеем поставить в войска сорок юнкеров и пять сотен унтер-офицеров. Пусть большинство из них совсем молоды — все дарники подающие надежды.

— Детей на фронт посылать? — мрачно проговорил Юсупов. — Нельзя до того доводить. Пусть выучатся в начале, хоть конструкты освоят.

— Согласен, детям на фронте не место. — кивнул император. — Учиться, и только после этого — работать. Пока же они будут только мешать. Пока готовятся переговоры, вам, Мирослав Васильевич, предстоит создать оборонительные рубежи. Больше терять флот мы себе позволить не можем. Знаю, не ваша вина. Все произошло слишком неожиданно, но теперь вы отвечаете за это направление. На этом у меня сегодня все. Все свободны, господа.

Кланяясь императору, кто слегка, а кто почти в пояс, военные и служащие начали выходить из зала.

— Сколько? — устало проговорил император, когда в кабинете остались только он и его самое доверенное лицо, его тень.

— Пятнадцать тысяч двести. — ответил советник, стараясь чтобы голос не дрогнул. Это было… слишком, и он это прекрасно понимал.

— Убери всю чернь, отпрысков дельцов и чиновников. — массируя двумя пальцами переносицу приказал император. — Ну?

— Все равно, больше трех с половиной тысяч, ваше величество. — чуть тише, но все так же ровно ответил советник. — Запасов даже на этот год не хватит.

— Безумная пакостная тварь. — прорычал самодержец, едва сдержавшись чтобы не ударить по столу, но все же взял себя в руки. — Сколько у нас есть?

— Если считать алмазный фонд и лабораторные запасы… если взять отбраковку… — начал перечислять советник. — Две тысячи триста восемьдесят кристаллов. Но далеко не все из них…

— Довольно. У княжичей не должно возникнуть вопросов. Так что начните с них… и не забудь про графа Суворова. Пусть инициацию осветят все СМИ, покажут, что в этом году кристаллы получают самые достойные. — проговорил император, чуть выдохнув. — О них и так в половине империи говорят, так используем это на благо страны.

— Но как же… там же есть чернь, ваше величество? — с едва заметным неудовольствием спросил советник. — Пусть на бояр хватит на всех, даже некоторым дворянам не выйдет пройти инициацию в этом году. А они рассчитывают на это. Будут недовольные.

— Так сделай чтобы не было! — гаркнул правитель, но тут же выдохнул и вновь помассировал переносицу. — Не мне тебя учить работать со СМИ. Кадеты должны получить лучшее. Так чтобы камеры засняли все, улыбки, новогоднее настроение, гордость… служба отечеству и все подобное. Ты знаешь. Иди!

— Слушаюсь, ваше величество. — поклонился советник, и вышел, аккуратно притворив за собой двери.

Император повернулся к окну, посмотрел на искрящую разноцветными гирляндами новогоднюю елку, установленную во дворе. Новый год… в ближайшее время подавить недовольство будет легко, пойдут слухи и кривотолки, но с ними справятся лояльные СМИ. А вот дальше… У него будет двенадцать месяцев, чтобы закончить эту войну. Любыми средствами. Иначе империя падет.

28 декабря. Суворовское училище.

— Что за блядЁвник вы устроили? Мондавошки беременные… отставить! Никаких беременных! Вы на службе государевой, или кто?! — лютовал Василий, ходя перед строем «лучших» кадетов. Не знаю, первый ли я начал, да это и не сильно важно, но вскоре выяснилось, что без пары из пятнадцати девушек, получивших место, осталась только Холодец, которая Мальвина, и ее ближайшая подруга. Остальные разбрелись по офицерским комнатам или просто поменялись местами.

Вполне возможно, что именно Мальвина на нас и донесла. Хотя может дело в том, что на третий день некоторые кадеты совсем охренели и начали меняться своими козырными местами с первым этажом женского общежития. Нет, могли хоть с третьим, но входить все равно приходилось через окна первого, так что именно там и спалили. Ну а уж когда дежурные пришли с проверкой, посреди ночи…

— Ржёте кони? — выдохнувшись за двадцать минут спросил Строганов. — Ну так пахать будете как лошади, с утра до вечера. Каникулы им хотели устроить… рождественские… никакого отдыха! Никаких отпускных! Вы у меня научитесь кузькину мать… Родину любить! А не друг друга!

— Но как же, ваше благородие. — попытался возразить новенький — кажется княжич Долгорукий. Формально он, кстати, был совершенно невиновен. Потому как несмотря на пижонскую внешность девушкой не обзавелся. Мне Ангелина даже рассказала, что у него вроде была невеста, но кому, когда это мешало?

— Молчать! Языки в жопу втянули и стоите, выпрямившись, чтоб вкус прочувствовать! — рявкнул Василий. — Все виновны. Никакого порядка нет!..

Самое забавное в этой ситуации, если абстрагироваться оттого, что на нас орут уже полчаса, построив на морозе в одной легкой форме, в том, что сделать с нами со всеми разом ничего нельзя. Это я точно знаю. На губе столько места просто нет, а выделить зачинщиков сейчас уже невозможно. Ну кроме как расселить и каждый вечер контролировать, но мне, кажется, он и сам понимает, что уже к утру комнаты будут «смешанные» по половому составу.

В следующие пять часов у нас была самая забористая тренировка, которую я помню. Даже марш-броски и сдача промежуточных экзаменов не такая лютая выдалась. А так, в полном снаряжении, с оружием и имитацией БК, в броне. Бег, окопы, снова бег, полоса препятствий…

Не смотря на напускной свирепый вид Строганов явно гордился нами всеми. До конца испытания дошли все, хоть и не все своим ходом. Обед и радостное построение перед вернувшимся в академию графом Суворовым-младшим. Хм… хотя вроде младший теперь это я. Не принципиально. Перед Романом. И снова речь, и снова репортеры.

— Поздравляю вас. Дамы и господа. Вы — лучшие из лучших! Вчерашние простолюдины встали в один ряд с древнейшими родами, чтобы защитить честь своей родины и встать на почетную службу. — грохотал голос Романа из динамиков. На сей раз стадион был почти пуст. Мы, пятеро ротных, стояли впереди. За нами — двадцать звеньевых и сотня отличившихся, моя сотня.

— Завтра, в это же время, вы начнете пройдете инициацию и начнете свою новую жизнь. Вам откроется путь к силе, позволяющей встать вровень с легендарными героями прошлого и античными богами. — сказал Суворов, и его поддержали радостными криками. — Но помните — это не просто дар, это обязанность, которая не должна стать для вас тяжким бременем. Наоборот — это честь и повод для гордости. Служить государю! Во славу родине!

— Во славу! — не стройным хором ответили мы. Речь не сильно затянулась, и уже через полчаса нас распределили на группы. Снова тесты, но теперь уже на странного вида оборудовании. Ни экранов, ни голограмм на нем не отображалось, зато сами проверяющие — в закрытых очках-масках. Вероятно, именно там отображались сведения.

Вместе с второкурсниками не вошедшими в ускорку, нас загнали на сдачу крови, измерения давления и медкомиссию. Чуть не в жопу заглядывали, хорошо хоть разные врачи смотрели спину и рот… учитывая, что все было поставлено на поток — разделся до трусов, прошел всех врачей, померз в коридоре на холодном кафельном полу и наконец вернулся на исходную точку — одеваться.

Забавно смотрелось как пятнадцатилетние девочки и такие же мальчики стеснительно прикрываются, кучкуются и стараются проскочить среди своих. Второкурсники по старше уже никого и ничего не стеснялись, ну а врачам и вовсе было наплевать. Я как представлю, что через них прошло больше пятисот человек за сегодня, пять сотен оскаленных рож… да, не позавидуешь.

В общем проверки и медосмотр длились несколько часов, и только вечером, когда время близилось к ужину, нас разделили на несколько групп и отправили в лекционные залы. Меня, вместе с бывшими одногруппниками, всеми кто прошел ускоренное обучение и формально сдал за четыре месяца полтора года учебы и физических нормативов, загнали в кабинет, где сидела Мария.

— Поздравляю вас, и нас, преподавателей и тренеров в равной степени. Мы все хорошо постарались. — проговорила женщина, поднявшись и одернув короткую юбку. От чего блузка, и без того напряженная в области груди, натянулась еще больше. — Согласно показателям, снятым с вас во время медицинского обследования — все пройдут.

— Ура! — раздались, и тут же утихли под серьезным взглядом преподавательницы, радостные крики.

— Тишина в аудитории. — постучав указкой по первой парте проговорила Мария. — Это не значит, что на инициации вам можно расслабиться и не о чем не думать. На протяжении последних двух месяцев, мы, как могли, подтягивали ваши знания для того, чтобы завтрашнее событие не стало для вас неожиданностью. Однако не буду вас обманывать — вы к нему не готовы. Никто не готов, это просто так не работает. И для каждого проходит индивидуально.

— Однако. — акцентировала наше внимание Бакинова. — Это не значит, что я совершенно не могу вам ничем помочь. В первую очередь, когда войдете в капсулу резонанса, расслабьтесь. Некоторые пытаются шутить, говоря — получайте удовольствие, но, уверяю вас, удовольствия не будет.

— Несмотря на то, что у вас у всех повышенная восприимчивость к резонансу, вы почувствуете дискомфорт. Сравнить его можно с низкочастотной вибрацией, идущей через все тело. — проговорила Мария, внимательно отслеживая чтобы мы все слушали. — это продлиться от пяти до пятнадцати минут. Вместе с вами в капсулу будет помещено несколько кристаллов, которые будут резонировать вместе с вами. Как только будет достигнута оптимальная частота — один из них войдет с вами в резонанс.

— А какие могут быть побочные действия? — спросила осторожно одна из девушек. — Я слышала проблема бесплодия именно с резонансом связана…

— Наши ученые допускают эту теорию, однако такова плата за способности. Как и говорил граф Роман Мирославович — они вполне схожи с божественными силами. К тому же даже если не брать во внимание гордость и дворянское право, у нас нет выхода. — чуть поджав губы проговорила Мария. — Другие великие державы имеют собственных дарников, флот не может без них обходиться и, если Российская империя откажется от резонанса — мы вскоре проиграем.

— Но есть и хорошие новости, у вас, детей с повышенным резонансным фоном, больше шансов остаться фертильными… эх, зачать. Кроме того, у родных детей пары дарников больше шансов завести собственное потомство. — чуть улыбнувшись проговорила Мария. — Так что не волнуйтесь, все будет в порядке. После инициации вас ждет светлое будущее, успешная карьера, семья. Для кого это важно — власть. И главное — новые возможности и сила.

Бакинова постояла несколько секунд, улыбаясь, а по залу прокатилась волна обсуждения. Все знали зачем идут в училище. И о рисках слышали многие. А дети? Да кто из сидящих рядом о них задумывался? Не в пятнадцать лет, разве что некоторые особенно сознательные девушки…

— После того как вы войдете в резонанс со своим кристаллом, вы можете на несколько секунд упасть в обморок. Как некоторые говорят — отключиться на перезагрузку. Ничего страшного, это совершенно нормально. — улыбнулась Мария. — За последние пятьдесят лет в нашем государстве от этой процедуры никто не умирал. Больше того, я слышала, что его императорское величество повелел раскрыть алмазный фонд, для лучших кадетов этого года. Так что — все в ваших руках.

— А разве можно как-то повлиять на выбор кристалла? — с места спросил Леха.

— Нет, тут все зависит не от вас, и даже не от камней перед вами, а от резонанса. Процедура довольно сложная, и как я уже говорила сводится к подбору частоты вибрации. Чем она ближе с конкретным кристаллом, тем больше у вас будет потенциал роста. — ответила Мария, найдя Шебутнова глазами. — Однако мы в вас верим.

— Выходит от нас уже ничего не зависит? — уточнил я.

— До инициации вы не можете проводить собственный резонанс. Ну, большинство из вас не может хотя есть уникумы как пара студентов второго курса. — тут же поправилась Мария. — Единственный совет для вас, попробуйте расслабиться. Не старайтесь обмануть систему, иначе будет только хуже.

Совет не сильно приятный, зато понятный. Особенно в рамках пояснения «у нас уже пятьдесят лет никто не умирал». Значит процедура отработана до мелочей и умереть во время нее вполне возможно. Если нарушить общие рекомендации или процессы. Так что я совершенно серьезно решил не экспериментировать. А то мало ли… в этом то мире я еще не развился на столько чтобы переродится еще раз. Достигнуть просветления — дело не одного года.

После ужина нам выделили несколько часов свободного времени. Которое было очень тяжело использовать, учитывая засилье дежурных третьекурсников из рот которым не так повезло. Ни в карты не порежешься, ни тантрой не займешься. Единственная отдушина — медитация и как следует поспать.

А утром, не заводя на завтрак, нас загнали в актовый зал административного корпуса, где стояло пять закрытых кабинок, возле которых суетились медики и стоял караул из военных. Не знаю, почему я вчера решил, что она будет одна на всех?

— Внимание кадетов. Перед началом инициации, будет проведена общая присяга. — громко и четко, так чтобы слышно было даже на последних рядах, проговорил Строганов. — Правую руку на сердце, повторяем за мной. Свои ФИО произносите целиком, без сокращений. Начали. Я…

— Я, Иванов Александр Брониславович. обещаюсь и клянусь Всемогущим Богом, перед Святым Его Евангелием в том, что хочу и должен Его Императорскому Величеству Самодержцу Всероссийскому и Его Императорского Величества Всероссийского Престола Наследнику верно и нелицемерно служить, не щадя живота своего, до последней капли крови и все к Высокому Его Императорского Величества Самодержавству силе и власти принадлежащие права и преимущества, узаконенные и впредь узаконяемые, по крайнему разумению, силе и возможности исполнять… Клянусь!

— Клянусь! — хором проговорило больше пятисот человек. Василий удовлетворенно кивнул, закрыв небольшую книжечку.

— Вас вызывают. Расписываетесь в присяге, и проходите в указанную кабинку. — громко сказал Строганов. — Первый, урожденный Иванов, А.Б.

— Здесь! — тут же откликнулся я, благо по привычке занял первую парту и тут же подошел к наставнику. Несколько секунд искал себя в списке, на И, пока Василий не ткнул пальцем в нужную строчку значительно ниже. С.

Теперь я Суворов… уже? Получилось?

Неуверенно расписавшись, полностью написав фамилию и инициалы, я вошел в открывшееся мне черное нутро кабинки, но на входе меня одернули.

— Все металлические предметы, крестик, устройства и механизмы — снять. — проговорил стоящий рядом с кабинкой мужчина в белом халате. Зайдя за ширму и раздевшись до трусов, не забыв снять браслет с ногии вытащить наушник, я сложил все в пакет и оставил в специальном металлическом ящике.

В самой кабинке, полностью черной, выделялся только белый контур, в форме подошв. Ну и стул с невысокой спинкой, подлокотниками и эластичным ремнем на липучке.

— Последний зашел. — донеслось до меня снаружи. — Пристегнуться попрек груди, ноги поставить на контур, руки положить. Расслабиться. Двери закрыть. Герметизация. — с легким шипением дверь затворилась, стало совсем темно, ни огонька, а затем я услышал далекую фразу из-за стены: — Поехали!

Глава 25

Первые несколько секунд ничего не происходило. Темно, спокойно, сижу расслабленно и никого не трогаю. Нельзя сказать, что пластиковый стул оказался особенно удобным, к тому же в помещении было прохладно. Но первое что меня стало напрягать — тишина. Даже в карцере было капанье воды и завывание сквозняков. А тут как отрезали, или словно посадили в опускающийся под воду батискаф.

Почти минута прошла, прежде чем я услышал тихое, едва заметное гудение, идущее где-то на периферии. Оно нарастало с каждой секундой, то истончаясь, то наоборот становясь грубее. Словно двигатель, набирающий обороты, а потом работающий на холостом ходу. Хотя, надо сказать, что уж лучше на низких, чем на взвизгивающее высоких, которые напоминали не то дрель, не то бормашину стоматолога.

Струна под смычком! То завывающая, то гудящая на басах. Спустя пару минут я почувствовал вибрацию, проходящую по телу. Не слишком приятное ощущение, что то нарастало, до боли в костях, то отпускало, уходя почти целиком. Начало сводить скулы, в висках за пульсировала боль, словно кто-то вводил в них раскаленное шило.

Расслабиться и получать удовольствие? Как это вообще возможно при таком-то раскладе? Да меня буквально сверлят, медленно вскрывая черепную коробку!

Тихо! Спокойно! Я не просто так занимался духовными практиками и медитацией, сдаться сейчас — значит наплевать на все знания, оставшиеся у меня в голове с прошлой жизни и все испытания пройденные в этой. Я лишь камень, стоящий на вершине горы, обдуваемый холодными ветрами…

Который блин долбят перфоратором со сверлом двухсоткой! А-а-аёселф!

Спокойно! Челюсть расслабить, жопу сжать, я смогу… я справлюсь. Камень… я — камень. На вершине горы. Обдуваемый…

Что-то щелкнуло в голове, и темнота в крохотном помещении вдруг озарилась всеми цветами радуги. Нет, не одной радуги, десятком, может даже несколькими сотнями радуг, которые были перемешены друг с другом. Наложены словно изображение в калейдоскопе, отражены через… через поломанную реальность?

Я видел сотни плоскостей, тех самых полей, использующихся в базовых конструктах резонанса. Но сейчас они не противостояли друг другу, не ломались, соприкасаясь, а будто искажали остальные поля. И с каждым мгновением их насыщенность менялась — одни радуги отступали, словно теряя цвет, а другие наоборот — становились ярче и обретали четкость.

— И чего мы ждем? — пробормотал я, вглядываясь в призрачный калейдоскоп. — Я… могу выбрать?

Ответа не было, да и голос мой скорее звучал только в собственной голове. Что дальше? Ждать? Стараться сосредоточится чтобы ускорить процесс? Или, наоборот, расслабиться и пустить все на самотек? Что, если своими действиями я лишь ухудшу положение? Ведь я не знаю, как определить лучший камень. Я и сами то камни…

Вижу! Удивительно, но стоило об этом подумать, как я увидел вмонтированные в стену кристаллы. Действительно сотни, в крохотных резиновых ячейках. Снаружи торчали только колпачки, такие же, как у камня что мне показывал Василий, когда я у него спрашивал про резонанс.

Теперь я не просто чувствовал вибрацию, я заметил закономерность между ней, и тем, что видел. Тише и грубее — разгорается одна часть камней. Более звонко и высоко — другая. Понадобилось несколько минут, прежде чем я прочувствовал эту связь, а когда полностью проникся ею — один из кристаллов словно вспыхнул, погасив остальные, и в то же мгновение сознание расширилось до неимоверных горизонтов.

Я не камень на вершине горы.

Я не гора, замершая в снегах.

Я даже не воздух что веет в вышине.

Я — ничто.

И все одновременно.

Странная парочка, вся в крови. Высокая девушка, сжимающая в одной руке поломанный посох, а в другой — длинный кинжал. Короткий бородатый мужчина, поперек себя шире, с двуручным топором. Они стоят рядом с раскрывающимся яйцом, в лоне которого лежит ребенок.

Молодой черноволосый мужчина с ярко зелеными глазами, забравшись на трон и закинув ногу на ногу вертит на пальце корону, с семью разноцветными камнями.

Голый парень, совсем еще ребенок, вбивает кинжал в глаз стоящему перед ним на коленях здоровяку в кожаной куртке.

Мужчина с золотой татуировкой на лице, держащий ладонь на грани светящейся пирамиды, по которой бегут непонятные иероглифы.

Женщина, наблюдающая за тем, как кровь десятков людей стекает по желобкам к центру жертвенной фигуры.

Седой бородатый старик, сидящий у костра и внимательно вглядывающийся в огонь.

Пустота. Бесконечность. Ничто. Все.

Все.

— Подъем! Просыпаемся. — послышалось из динамиков, и вздрогнув я очнулся. Прямо передо мной, на полу, валялся одинокий кристалл, забранный в пластиковую оболочку. Вместе с пеналом он был с палец, но выглядел пошарпано, словно его поцарапали. Так еще и по размеру — примерно такой же, как и у Василия.

Вздохнув, я достал форму и ботинки из открывшегося ящика и начал одеваться. Браслет на ногу, динамик в ухо, амулет на шею… кристалл? Куда его деть? В карман рубашки? Странно, не чувствую, чтобы во мне что-то сильно изменилось после произошедшего. Да и должно бы было?

— На выход! Следующая группа, заходим, не задерживаемся, а то так до вечера тут проторчим! — покрикивая говорил Строганов. — Вышли, взяли ленточки, повесили на шею и радуемся! Сегодня день вашего второго рождения. Хотя можете считать и новый год. Да… не тормозим, кому плохо — к медикам.

Взяв положенную ленточку, я повесил камень на шею. Благо крепление было, и озираясь по сторонам вышел в коридор. Почти сразу стало заметно что остальные тоже оглядываются в попытках разглядеть, а что там, у других. Но я сумел сдержаться, пока не выйдут первые знакомые одноклассники.

Хуже всех пришлось во время резонанса Максиму Краснову. Наш изобретатель, предложивший заложить мины из гранат на полигоне, был ядовито зеленого цвета. Его под руки выволокли два медбрата и усадив на скамью попросили присмотреть пока тому не полегчает. С моей помощью, тошнота у Макса прошла быстро, и он даже повеселел, показывая полученный кристалл.

Затянулась вся процедура до позднего вечера, и в процессе стало понятно, чего нас не кормили с утра — многим было плохо. Никого не вырвало, но скорее, потому что нечем было. В процессе парни, да и девчонки, все же начали хвастаться своими камнями, и как-то сразу выяснилось, что мой хоть и не слишком длинный, но достаточно толстый. Да и по длине, не меньше, чем у большинства… Другое дело — какой-то обшарпанный.

У остальных камни во многом были отполированные, даже огранённые, а у меня… В общем как украшение он точно бы не смотрелся, а из-за толщины еще и пинал был существенно здоровее. Впрочем мне, судя по всему, достался не самый большой алмаз. По крайней мере у второкурсников с этим было по лучше. Странно, конечно, что пенал для удержания такой здоровый, но опять-таки — толщина. Наверное, в ней все дело…

— Стройся! — скомандовал Василий, когда с процедурой наконец было покончено. Нас вновь вывели на стадион, Роман толкал какую-то речь, но к этому моменту все мои мысли, да и не только мои судя по тому, как одногруппники держались за урчащие животы, сводились к еде. И «Ура» мы скорее кричали не принятой присяге и успешно пройденной инициации, а скорому ужину.

—Александр! Суворов! — услышал я окрик, когда мы уже начали строиться для возвращения в столовую, и узнав по голосу Марию отошел к ней, махнув товарищам чтобы шли дальше.

— Да, вашбродие, что случилось? — спросил я, вытянувшись по струнке, но взгляд то и дело возвращался к идущим на ужин одногруппникам.

— Не волнуйся, ничего с ними без тебя не случится. — улыбнувшись сказала Мария. — Идем, его сиятельство хочет лично поздравить тебя с инициацией и принятием присяги. Я рада что мне довелось работать со столь талантливым и смелым молодым человеком, уверена, у тебя впереди большое будущее.

— Благодарю. — нахмурившись произнес я. — Вы так говорите, будто больше не станете у нас преподавать. К тому же, разве ваша служба окончена?

— Нет, конечно, нет. Все строго наоборот. Меня отзывают на фронт, а у вас появится новый преподаватель и, возможно, не один. — улыбнувшись проговорила Мария. — Сейчас же я должна сопроводить тебя к графу.

— Что ж. Хорошо. — обреченно вздохнул я. — Ведите, может хоть там меня покормят.

— Уверена в поместье с едой нет никаких проблем. — произнесла Мария, и уже через пять минут мы с ней отъехали от стоянки. Вот только свернули не в ту сторону, с которой меня привез Строганов.

Двумя часами позже. Петроград. Зимний.

Смотритель счетной палаты стоял посреди кабинета управляющего дворцовыми делами. Он был в клетчатом сюртуке, глубоком поклоне и холодном поту.

— Как. — прикрыв глаза ладонью проговорил тайный советник императора. — как вы умудрились, идиоты?

— Не могу знать, ваше сиятельство. Один из распорядителей зала обнаружил пропажу после получения императорского указа. — не разгибаясь пробормотал смотритель. — Возможно это просто ошибка. Чрезмерное усердие. Вы же сами знаете алмаз порченный, лишь камень.

— Это алмаз ШАХ идиоты! — взревел советник, вскочив со своего места. — Да за его пропажу, даже если он порченный, вас на плаху отправят, и меня заодно!

Смотритель сжался еще больше, от испуга у него потекли слезы, но сделать он ничего не мог. По камерам и документам выходило что камень исчез сразу после передачи значительной части естественных «живых» бриллиантов министерству просвещения. Они партию получили и даже расписались за нее.

— Верните камень. Только тихо, пока никто не узнал. — взяв себя в руки решил советник. — У вас пять дней, до конца новогодних праздников. И чтобы ни слова! Если эта новость дойдет до его величества — первым вздернут вас.

Петроград, портовая зона.

Мужчина, ежесекундно оглядываясь по сторонам, метался между транспортными контейнерами, пока не нашел нужную букву «лямбда», начерченную мелом на одном из ребристых ящиков. Следуя условному сигналу, он зашел в узкий темный коридор, и спустя несколько минут протиснулся между контейнеров в небольшое полуподвальное помещение, которое было почти невозможно найти постороннему.

— Вы долго. — заметил ожидающий его связной, прячущий лицо за маской и капюшоном. — Как все прошло?

— Никак. — раздраженно ответил мужчина, сбросив перчатки. — Вы обещали, что будет взрыв! Да такой, что в Москве будет слышно, а вместо этого — ничего!

— Успокойтесь, наш человек передал вам камень, мы его трижды проверили — все должно было сработать. — настойчиво проговорил мужчина в маске. — Он был дестабилизирован прошлыми экспериментами. Если вы ошиблись, это только ваша вина.

— Я все сделал правильно! — гневно сказал первый. — Это вообще парадоксально что я с вами разговариваю! Все ваши обещания — ложь!

— Успокойтесь князь. Мы сделали свое дело, вы свое. Если вы где-то ошиблись. — проговорил маска.

— Я не мог ошибиться! Это ваша вина. — закричал первый. — Вы вынудили меня пойти на это, обещали, что это позволит убить одним махом всех кадетов и этих выскочек, Суворовых! И ради чего я рисковал? Где мой отец?!

— Успокойтесь. — повторил чуть раздраженно маска. — Как только вы исполните наше задание — получите доступ к отцу.

— Ну не-ет. Нет! Хватит с меня! Я сразу должен был сообщить о ваших делишках императору. А раз вы не справились — у меня и вариантов других нет. — бросил мужчина, и тут же почувствовав опасность поставил щит. А в следующую секунду вырвавшееся из рукава маски щупальце вошло в раскрытый рот князя, и вышло из его затылка, даже не заметив трехслойной защиты.

— Жаль… ты мог быть нам полезен. — вздохнул маска, отряхивая возвращая изменившуюся конечность в изначальную форму. — Значит мы найдем другие пути.

Ответить ему уже никто не мог. У самого порога маска щелкнул пальцами, и появившаяся в воздухе искра подожгла разлившуюся по полу кровь мертвеца. Несколько мгновений и тело князя полыхало. И никто не видел, как Константин Меньшиков превращается в жирную черную кляксу на полу.

Конец второго тома

3. Граф Суворов 3

Глава 1

— Куда мы едем? — удивленно спросил я, поняв, что на перекрестке ведущем к Петрограду мы свернули не в ту сторону. Пусть я ездил на машине к училищу всего один раз, дорогу запомнил хорошо, и сомневаюсь, что Василий выбрал бы самую длинную дорогу.

— В городе сейчас пробки, так что быстрее будет по объездной. — мило улыбаясь объяснила Мария. — Не волнуйся, через час, максимум полтора будем на месте.

— Ясно. Да я не волнуюсь, просто есть хочется, нас же даже завтраком не кормили, а уже ужин. — заметил я.

— Хм… посмотри что-нибудь в бардачке. — посоветовала Мария, и не отвлекаясь от дороги потянулась к ящику, мазнув по мне своими шикарными во всех отношениях формами. Машина чуть вильнула, когда из распахнувшегося бардачка на меня вывалилась целая куча вещей. — Ой, прости. Не обращай внимание на бардак, просто засунь все обратно, я потом разберусь.

Да-да, полезай в чертова робота, Син… впрочем кроме кипы квитанций, каких-то документов и прочего хлама мне удалось выловить небольшой дамский револьвер, который тут же перекочевал мне в карман, в то время как я демонстративно показал найденный шоколадный батончик.

— Хотите половину? — вежливо спросил я, стараясь разговорить женщину, почему-то слишком сосредоточенную на дороге. Машина мчалась со скоростью под сто двадцать, и хотя покрытие особых вопросов не вызывало, я все же не стал бы так рисковать в потемках, пока фонари еще не включились.

— Что, а нет, спасибо… — рассеянно ответила Мария, и я понял, что у меня не так много шансов выбраться из машины не сдохнув. Выпрыгивать на полном ходу — вообще не вариант. Таким даже профессиональные каскадеры не занимаются. Дождаться пока она снизит скорость на повороте, а затем выпрыгнуть и убежать в лес? В принципе я могу, но… она то в отличие от меня уже десятый ранг получила, размажет и не заметит.

— Помните, как меня похитили? — достаточно громко спросил я, достав «глаз» и демонстративно покрутив его в пальцах.

— Конечно помню, тогда весь штаб на ушах стоял. — улыбнулась Мария. — А к чему ты это спросил?

— Думаете в этот раз не стоит? На ушах в смысле. — задумчиво проговорил я, и Мария покосилась на меня, а затем рассмеялась. Вот правда не слишком натурально.

— Ой брось, все в полном порядке. Мы просто едем окружным путем. Я же говорю, через час — полтора будем на месте. — отмахнулась преподавательница, в то время как машина, почти не сбавляя скорости, свернула к морю. И двигались мы точно на запад, а не на восток, уж это я различить мог.

— Связной, прием. — открыто запросил я, но в наушнике как была, так и осталась полная тишина. — Хм… кажется меня не слышат.

— Саша, просто сиди спокойно, хорошо? Через час… — начала была она, но посмотрев на меня нервно усмехнулась. — Все будет в порядке.

— У кого? — поинтересовался я, подняв бровь. — Скажите, куда мы направляемся на самом деле, усадьба Суворовых, как и Петроград, совершенно в другой стороне.

— Чего ты такой подозрительный? Я совершенно не хочу тебе навредить. Веди себя прилично и все будет в порядке. — проговорила она, криво улыбаясь. При этом часть лица дернулась, и щека пошла на верх, словно ее зажевало.

— Остановитесь! — крикнул я, наводя револьвер на женщину, которая полностью копировала голос и движения, но не мимику моей связной.

— Сиди тихо, малыш! — совершенно другим тоном ответила водитель, и между нами возникла полупрозрачная стена. — Тихо!

Просить дважды я не стал. Выстрелил, и чуть не поймал рикошет, а «Мария» лишь усмехнулась, от чего ее лицо съехало еще больше. Переложив револьвер в другу руку, я влил прану в татуировку и ударил пробойником по стене. На мгновение мне даже показалось что перед костяшками вырос пятисантиметровый шип. Стена лопнула, и в то же время «Мария» дернула руль, и машина ушла в неконтролируемый занос.

Миг, и мы полетели кувырком, а ремень безопасности больно врезается мне в грудь и поперек живота. Я с трудом держался за сминающуюся крышу. Револьвер куда-то улетел, а Мария, пренебрегшая ремнями, билась то о потолок, то о крышу, и через несколько оборотов вылетела через выбитое лобовое стекло. Машину же протащило еще немного, после чего она рухнула в кювет, остановившись на крыше.

Почти минута мне понадобилась чтобы прийти в себя. В салоне было темно, лампочка не горела, а окна забило снегом. Похоже приземлился я в сугроб, но это не худший вариант. Дернув ремень понял, что при таком натяжении он не отцепится. Попробовал выжать застежку — не помогло.

В голове гудело после катастрофы, и я секунд тридцать тупил, пытаясь сообразить — чем разрезать ремень, ведь ни ножа, ни тем более специального лезвия у меня с собой не было. Только сосредоточившись на проблеме вспомнил как резал браслеты во время похищения и просунув ладонь под ремень одним движением избавился от пут.

Учитывая, что я тут же грохнулся на помятую крышу — это была не лучшая идея. Но зато теперь я мог выбраться наружу. Все время принюхивался, ожидая почувствовать запах горючки. Сколько у меня есть времени, пока бензобак не рванет? Развернувшись в салоне, я выбил остатки лобового стекла ногами и разгребая снег выбрался наружу. И только потом сообразил, что машина работала на эффекте резонанса, а не на двигателе внутреннего сгорания.

— Связной прием! — громко проговорил я, прижимая ухо, и только тут сообразил, что привычный наушник исчез, вылетел пока машина кувыркалась. Надо бы вернуться и найти его, только вот… тварь, которая меня похитила в этот раз уже поднималась.

Искореженный силуэт дергался, восстанавливаясь. Вывернутые под неестественным углом конечности сами вправлялись, словно у куклы на веревочках. Чудище выгнулось мостиком, несколько секунд постояло так, а затем туловище со щелчком развернулось на сто восемьдесят градусов.

Теперь оно уже ничем не напоминало Марию, и я сам удивлялся как мог спутать свою учительницу и связную с «этим».

Лицо монстра распалось на несколько лоскутов — щупалец, внутренняя часть, усеянная кривыми шипами и присосками как у осьминога, раскрылась словно цветок, внутри же остался ухмыляющийся голый череп с черными провалами глаз. Рукава пиджака с треском порвались, высвобождая длинные многосуставные отростки, больше всего напоминающие обглоданные конечности богомола. Чулки лоскутами висели на искривлённых раздвоившихся лапах.

— Ну нафиг. — сглотнув ком в горле я наскоро нащупал висевший сзади на поясе гранатомет — с личным оружием я не расставался со времени первого похищения, и сейчас пальнул даже не целясь.

Монстр отпрыгнул в сторону, словно кузнечик, и в то же мгновение побежал на меня, семеня всеми восьмью конечностями. Взмах когтей я едва успел заметить. Отскочил в сторону, и с благодарностью вспомнил забытый кем-то в бардачке шоколадный батончик. Если бы не он, сил сражаться у меня вообще не осталось.

Прану в ноги, и мгновенно прыжок в сторону. Перекатиться через плечо, одновременно достав вторую и предпоследнюю гранату. Перезарядиться. Черт!

Я чуть не попался, а ведь отвлекся на долю секунды!

Чудовище поменяло направление бега на сто восемьдесят градусов, словно гравитации для него не существовало, мне даже показалось что оно оттолкнулось от чего-то висящего прямо в воздухе. Когти со свистом разрубали воздух, приближаясь ко мне словно лезвия газонокосилки, но в последнее мгновение поджались, сменившись костлявыми пальцами, ухватившими меня за рукав пиджака.

— Хашшш! — вырвалось из глотки твари, брызжа на меня слюной.

— Отправляйся в ад! — выкрикнул я, вбив ствол гранатомета в раскрытые челюсти монстра и нажав спуск. Глухо бумкнуло, и вывернувшись из пиджака я отскочил в сторону, оставив одежду в лапах твари. Вот только граната, зажатая в зубах монстра, не собиралась взрываться.

Повернув голову вбок, почти на сто градусов, монстр сжал челюсти, и я увидел, как несколько радужных полей скрещиваются, разрубая гранату на части. Миг, и на запорошённый снегом асфальт посыпались куски перекушенного боеприпаса, ставшие бесполезным мусором.

— Вот же… жопа. — вздохнул я, пытаясь понять, что делать дальше, а пальцы уже вставляли последнюю гранату в ствол. Спокойно. Фиг с ним — с камнем. Оно могло разрубить меня на куски когтями, но предпочло схватить за одежду, значит я нужен живым, ну или желателен. Я на это очень надеюсь. Но исходить из этого нельзя. Бежать!

Тварь снова прыгнула вперед, оставляя на асфальте глубокие выбоины от когтей. Но я уже перепрыгнул через металлические ограждения и кубарем скатился по откосу. Снега оказалось по пояс, так что пришлось еще увеличить оборот праны в чакре земли и рывками уходить за ближайшую елку, после чего я оглянулся.

Прыгнувшая за мной тварь погрузилась в сугроб целиком. Тонкие лапы с когтями-лезвиями, совершенно не держались на снегу, и я было понадеялся, что теперь она от меня отстанет, но продолжил отступать. На богов надейся, а к берегу греби. Сугроб, в который провалилась тварь, будто вскипел, снег начал бурлить, ходить волнами, а потом его расшвыряло в стороны, словно локомотивом.

Я лишь успел заметить тысячи радужных полей, разошедшихся в стороны. Такое количество монстр явно поддерживал с трудом, но стрелять я не решился. Что если тварь просто остановит гранату еще одним полем? Не знаю, какое количество она может поддерживать, но судя по прошлой — почти бесконечное.

Чертыхаясь, я пошел глубже в чащу, ныряя под раскидистыми еловыми ветвями, а позади раздавалось приближающееся с каждой секундой яростное шипение. Разбрасываемый в стороны снег клочьями падал вниз, норовя попасть в глаза, но не только тварь сумела приспособиться. Я успел заметить, что при соприкосновении с деревьями она не убирает поля, но притормаживается.

Значит их контроль все же не идеальный. Скорее интуитивный, чем осознанный, иначе тварь бы не стала прорубать себе просеку, а ограничился небольшой тропкой, ровно под свои лапы. Или вообще — стал бы утрамбовывать снег, и бежал по нему. А так, я прибавил скорости, углубляясь в чащу, и шипение за спиной даже стало тише. Ровно до того момента пока не сменилось обиженным ревом.

Оглянувшись, я увидел мелькнувший в темноте силуэт. Деревья затрещали, а в следующую секунду тварь приземлилась метрах в пяти передо мной, и тут же, не разворачиваясь, бросилась ко мне, разбрасывая снег в стороны. Я едва успел рухнуть за голый ствол березки, когда монстр снес его одним взмахом лезвия.

— Пошел прочь! — не сдержавшись крикнул я, когда тварь очередным прыжком набросилась на меня. Я не успевал даже среагировать, лишь махнул рукой, в отчаянном желании избавиться от чудища. И это почему-то сработало. Монстра, еще секунду назад летевшего прямо на меня, отбросило в сторону.

Ствол сосны, о который чудище ударилось, с треском накренился, а сама тварь свалилась в сугроб, чтобы через секунду он взорвался брызгами снега, разлетевшимися во все стороны. Противник замер, перебирая лапами и крутя своей башкой-цветочком с черепом в центре, из стороны в сторону, словно не понимая, что сейчас произошло. И если честно я с ней был совершенно согласен.

Каким-то чудом мне удалось отбросить тварь. Или не мне? Но кому тут еще быть, ночью, в лесу? Не важно, все это совершенно не важно. Надо просто убираться по дальше от монстра. Чем дольше он стоит на одном месте — тем лучше. Силы у меня еще остались, и даже во внешней чакре плескалось больше половины. Стоп!

Я потратил энергию из этого источника. Сам. Не на усиление тела или ускорение, и даже не на меч. Тогда выходит, что отбросил монстра именно я. Жаль только не очень понимаю как у меня это получилось. Верь и все получится? Ну-ну, слышал я такую фигню. Не работает. Нужно точно знать цель, для ее достижения.

— Хашшш?.. — словно вопросительно, все так же крутя головой прошипело чудище, но отвечать я ему естественно не стал. Сейчас нас разделяло больше десяти метров и несколько стволов деревьев, так что я не стал тормозить. Если у меня и есть шанс выжить — то только петляя как заяц.

Треск позади в очередной раз заставил меня оглянуться, но я не сразу понял, что происходит, а когда понял — не сдержавшись выругался, правда про себя. В усиленном праной взоре я сумел разглядеть забравшуюся по стволу сосны тварь, которая высматривала меня в лесу. Что, проблемы с ночным зрением? Жаль, но через секунду выяснилось, что нет.

Монстр прыгнул с места, оттолкнувшись от дерева так что ствол треснул, и пролетев больше пяти метров тварь засеменила в мою сторону. Раскидала снег в стороны, и снова прыгнула, вцепившись в голую березу когтями. Новое сканирование местности, и снова прыжок, прямо на меня.

Выдохнув облачко пара, я шагнул вперед, на встречу твари. Проскочил прямо под ее скрещивающимися когтями и оказавшись за спиной — выстрелил в упор. Взрыв прогремел одновременно с приземлением чудища, которому оторвало левую пару конечностей, а самого монстра отбросило в сторону.

Развернувшись на месте тварь зашипела, совершенно потеряв терпение, и бросилась на меня. Молниеносное движение, и вот она уже в метре передо мной, а когти с гудением разрывая воздух проходят над моей головой. Мне не убежать. Не скрыться. А значит остается только одно — продать свою жизнь подороже!

Пропустив когти над головой, я поднырнул под потерявшего равновесие монстра и со всей силы впечатал свой правый кулак в бок твари. Вспыхнули радугой рассыпающиеся щиты и шип на моей костяшке вспорол брюхо монстра, ломая кости и пробивая сухожилия.

Назад! Я едва успел откатиться в сторону, на очищенную тварью площадку, и обратным ударом меня лишь слегка задело. Истекающее черной жижей, идущей вместо крови, существо подалось вперед. Прыгнуло с места, и снова не смогло рассчитать дистанцию из-за смещения центра массы — рухнуло чуть левее.

Удар с левой — кожа на руке обдирается о вспыхнувшие множественные щитки. Нырнуть под когти, правой по сочленению! Одна из четырех лап твари, на которых она стоит, подломилась и монстр рухнул, воткнув одну из оставшихся лап в мерзлую землю. Я же отпрыгнул назад, разрывая дистанцию, а в следующее мгновение понял, что делать это не стоило.

Завизжав тварь ударила целой волной из щитов, из крохотных плоскостей, и мне осталось только прикрыть голову и грудь локтями, чтобы не умереть от первого же попадания. Отлетев в сугроб, я с удивлением понял, что не только жив, но еще и почти цел. За исключением нескольких ушибов, я чувствовал себя отлично!

Запас праны во внешней чакре упал до трети. Щит! Кажется, за мгновение до столкновения я сумел активировать радужную пленку, которая и приняла на себя весь удар, меня же отбросило отдачей. Живем, так и по сражаться можно. По крайней мере еще один удар я переживу!

Вскочив на ноги, я заметил ковыляющую в мою сторону тварь. Потеряв половину конечностей, она лишилась своей стремительности и хищной скорости, но не стала менее опасна. Достаточно один раз попасть по мне лезвием или вцепиться в меня пастью — все, я умру на месте. А значит надо двигаться, не позволяя подловить. А еще лучше — подловить саму тварь, лишив ее головы. Надеюсь, хоть в этом наша анатомия совпадает.

Раненное чудовище вновь ударило ворохом конструктов, словно из дробовика мелкой дробью. Но я успел увидеть формирующийся радужный рой и отпрыгнул в сторону. А вот стоящему у меня за спиной дереву не повезло, половину ствола словно обгрызли, оставив вмятины.

— Ну давай. Я здесь! — крикнул я, снова петляя меж стволами. Но толи ранение остудило пыл монстра, толи у него проснулся разум, теперь тварь лишь закидывала меня щитами, не позволяя долго стоять на одном месте. Эх, мне бы сейчас хоть еще один выстрел. Или нормальный меч, от него бы я не отказался.

К сожалению, единственное что у меня было — валяющиеся под ногами палки, обломки деревьев и… кажется оторванная конечность твари с полуметровым лезвием. На бегу подхватив странное оружие я ушел за елку, и дождавшись пока ослабевший монстр раздробит ее своим конструктом выпрыгнул с другой стороны.

Снаряд в голову! Тварь инстинктивно пригнулась, пропуская снежок над собой, а в следующее мгновение я обрушил на нее её же лапу. Костяное лезвие глубоко вошло в шею монстра, но разрубить до конца не смогло. Так еще и завязло — не выдернешь. Враг ударил последней рукой с клинком, но я уже отскочил в сторону и пропустив мимо лапу противника что есть сил врезал по потерявшему равновесие монстру правой рукой с шипом. Ровно в открытую пасть-щупальца.

Покрытый кровавой слизью череп лопнул, разбрасывая во все стороны черные капли, и я с трудом сумел уклониться. Черт его знает, что это за дрянь… может кислота или яд. А может что по хуже, и попади она на меня, я бы превратился в такое же чудовище.

Дождавшись пока тварь закончит дергаться в конвульсиях, я подобрал палку по длинней и несколько раз со всей силы огрел чудище по голове, окончательно убедившись в том, что на сей раз тварь мертва. Да… с прошлой было как-то полегче, учитывая, что мне помогал взвод СИБа.

Да и сегодня — повезло. Твари я зачем-то нужен был живым. Наверное, только поэтому еще жив. Хотя сомнений в том, что желала она мне совсем не добра, после всего произошедшего, не оставалось.

Отдышавшись несколько минут, я пошел обратно к машине. Толку то сидеть в лесу с голой жопой? В том смысле что вообще толку сидеть в лесу… дойду до дороги, разведу костер, может меня кто-нибудь найдет. В любом случае, сейчас важно отогреться. Иначе я просто замерзну, не дождавшись подмоги.

Выбравшись обратно на трассу, и собрав по дороге охапку сухих веток, благо наломали мы их в процессе драки порядочно, я подобрал порванный пиджак, и начал обустраивать костер прямо у ограждения, когда от машины послышался тихий шум и сдавленные удары.

Взяв ветку по крепче, я аккуратно подошел к перевернутому автомобилю, застрявшему в снегу. Так и есть, слабые, едва различимые удары раздавались из багажника. Подумав несколько секунд, я все же решился вскрыть замок пробойником и тут же отошел в сторону, готовясь к драке.

Из приоткрывшейся крышке багажника выпала связанная по рукам и ногам, синяя от холода Мария, в одном бюстгалтере и белых кружевных трусах.

— Ох тыж ёж. — выругался я, подскочив к женщине. — Тихо, спокойно, я сейчас!

Сдернув с себя пиджак, я накинул его на плечи Марии и подняв ее со снега посадил себе на колени, согревая собственным теплом. Быстро, на сколько это возможно в таком положении, снял веревки, вынул кляп, и все так же прижимая к себе женщину развел костер.

— Сп-п-пасибо. — дергаясь от холода проговорила женщина, протянув к огню руки. — Тв-варь?

— Убил, в лесу лежит. — ответил я, мотнув головой в сторону просеки. — Если выдержишь несколько минут, я сниму обшивку с сидений, в нее закутаться можно.

— Угу. — кивнула Мария, и спустя пару минут мы уже сидели на выдернутом из машине поролоне. Женщина куталась в ткань с сидений, словно в тогу, а я подбрасывал в огонь новые палки, чтобы он разгорелся сильней и нас заметили.

Не знаю уж, на сколько это пригодилось, но через полчаса над лесом раздался гул и в небе появились четыре сдвоенных синих точки выхлопа двигателей. А еще через минуту мы уже сидели в теплом трюме штурмового шлюпа, в окружении бойцов гвардии Суворовых.

Часть солдат, во главе с Василием осталась осматривать местность, а нас доставили прямо в особняк.

— Живой… хорошо. Вопросы отложим на утро, пока ешь и отсыпайся. — взглянув на меня проговорил Роман. И спорить с ним совершенно не хотелось. Незнакомая служанка отвела меня в мою спальню, куда подали ужин. Я даже не запомнил, что именно ел, на столько вымотался. А через полчаса, только забравшись под теплое одеяло, я провалился в сон без сновидений.

И только под утро я сквозь сон почувствовал, как уткнулся во что-то мягкое, обхватил и подтянул к себе. Мягкое и горячее. Но только когда оно начало шевелиться я с удивлением открыл глаза и понял, что моя ладонь сжимает шикарную грудь Марии, пришедшей «погреться и поблагодарить».

Глава 2

«Подушечка» ушла уже утром, не знаю, чего именно она ожидала, в первый раз забравшись под одеяло с головой, но стресс мы снимали несколько часов. Молодой, требующий разрядки организм сумел показать шикарной женщине что она в этой жизни пробовала еще не все, так что я разрешил себе использовать все ее дырочки, после чего Мария уходила слегка прихрамывая, но очень довольная.

— Доброе утро. — поздоровался я с сидящими за столом Суворовыми. Несмотря на выдающиеся размеры особняка, служанка провела меня на завтрак в небольшую полностью остекленную галерею. Столик, за которым сидела чета Суворовых, расположился между цветущих роз и других растений, а внешняя часть галереи была засажена голубыми елями. Что вызывало не слишком приятные воспоминания.

— Доброе, молодой человек, присаживайся. — указал на единственный свободный стул Мирослав. — Надеюсь ты хорошо выспался.

— Благодарю, ваше сиятельство, все отлично. — проговорил я, когда передо мной поставили тарелку с сырниками, и одна из служанок подвинула ко мне варенье и сметану.

— Молодой организм, быстро восстанавливается. — хмыкнул Роман, явно имея ввиду что в курсе моих ночных приключений и их утреннего окончания.

— Все так, граф. — кивнул я, посмотрев на предложенный завтрак. — А еще молодому организму требуются ресурсы для роста и укрепления тела. Не будет с моей стороны наглостью попросить что-то более существенное? Например, яичницу из трех яиц с беконом и овощами.

— Американский завтрак? — удивленно посмотрела на меня супруга графа — Людмила. — Мы же не заморские варвары.

— Не варвары, но ребенок совершенно прав. — кивнул Мирослав, и одна из служанок тут же сорвалась с места. — Думаю минут через пять принесут.

— Ребенок. — снова хмыкнул Роман. — Александр, тебе, наверное, под утро очень страшные сны снились, так стонал, что все крыло слышало.

Ольга, бывшая невеста моего приемного отца Бронисав, после его слов залилась розовым румянцем. Людмила чуть нахмурилась, а Мирослав и вовсе не обратил внимание на слова сына, будто ничего не произошло.

— Прошу прощения, ваше сиятельство, вечер выдался не самый приятный. Да и тварь эта… в первый раз не так страшно было. — пожав плечами проговорил я.

— В первый раз? — нахмурилась Людмила, повернувшись к мужу. — Расскажи, в чем дело, дорогой.

— Дело… а дело в том, что наш приемный внук поучаствовал в убийстве двух искаженных. — проговорил Мирослав, чуть улыбнувшись. — И второго похоже убил сам, следов битвы нашлось множество, хотя само тело обнаружить не удалось.

— Да как не удалось? Я ему череп расплющил так что мозги через глазницы вылились. — ошарашенно пробормотал я. — Не могла эта тварь далеко уйти.

— Фи, молодой человек! Не за столом! — возмущенно проговорила Людмила.

— Не при дамах, Александр. — попросил Мирослав, откинувшись на стуле, с чашкой горячего кофе в одной руке и планшетом в другой. Разговор затих, а спустя всего минуту мне принесли требуемую яичницу, да еще и с обжаренными тостами. Красота! Такого вкусного завтрака у меня в жизни не было, в этой жизни, имею ввиду. Так что я хоть и сдерживался, стараясь есть культурно, но заработал пару гневных взглядов от Ольги и одобрительный от Романа.

— Молодой организм, растущий. — удовлетворенно сказал он, когда я, закончив завтрак, вытер губы салфеткой. — Хочу еще раз, лично, поздравить тебя с инициацией. Совершеннолетие в пятнадцать — это не только выдающееся достижение, но и большая ответственность. Особенно учитывая победу твоей команды в военных играх.

— Благодарю, ваше сиятельство, но я не сумел бы справиться без помощников. Ход с подрывом гранат придумал мой взводный инженер — Краснов. Обходной маневр предложили ведьмы, а без второго взводного, Тарана, мы не смогли бы провести контратаку. — отчеканил я, глядя по очереди на мужчин Суворовых. — Кроме того выделился и мой зам по роте — Алексей Шебутнов, он удерживал позицию до конца раунда, и обеспечил нам победу.

— Ты смотри как шпарит. Будто медали для подразделения выбивает. — довольно усмехнулся Мирослав. — Рота, инженер, взводные. Хорошо ты обучение поставил, Рома, хвалю. А ты, Сашка, не принижай собственные заслуги. Предложения соратников нужно еще услышать, оценить и внедрить самые здравые. Планов же было куда больше?

— Точно так. — кивнул я. — Были весьма интересные, но слабо реализуемые. Как и наоборот — самые обыкновенные. Так, например, Макс предлагал нам собрать воздушный шар или дельтаплан — сбрасывать гранаты сверху.

— Против рыцарей в реальном бою тактика совершенно бесполезная. Уж легче самонаводящиеся снаряды использовать. — со вздохом заметил Роман. — Как у тебя вообще, судя по всему, ты сумел собрать команду под себя?

— Роту. — четко ответил я.

— Ну не полк — уже хорошо. — усмехнулся Мирослав. — А то в обществе уже начали говорить, что у Суворовых мол появился прославленный потомок того самого Александра. Переродился, спустя двести лет.

— Пусть он давно умер, но дух и дело его живет. — подумав немного сказал я.

— Живет, да. — не стал спорить Мирослав. — Скажи мне, отрок… ты же собираешься участвовать в объявленном нами турнире?

— Да, ваше сиятельство. И участвовать, и победить. — тут же ответил я.

— Раньше я бы назвал это бахвальством, но убить… да что там, даже просто отогнать искаженного, так чтобы он воспользовался вратами, это многого стоит. — подумав немного проговорил Мирослав. — И я хочу попросить тебя не участвовать в турнире, не к чему тебе это.

— Прошу прощения, ваше сиятельство. Но разве победа в нем не будет лучшим доказательством того, что я достоин зваться наследником Суворовых? — осторожно спросил я.

— Все верно… однако тебе достаточно просто закончить этот курс. Ты и так дважды подвергался нападениям, не стоит зря рисковать жизнью. — заметил Мирослав. — Всего пять месяцев, и ты станешь Суворовым, не по крови, но по фамилии и титулу. Это значит очень многое. Уже сейчас я согласен с некоторыми голосами, доносящимися из сената — ты достойный сын для Бронислава. А риски… не нужны.

— Я подумаю, ваше сиятельство. — склонил я голову, не став ничего обещать.

— Подумай. А теперь, прошу прощения, дамы, мы вас покинем. У нас чисто мужской разговор. — сказал Мирослав, поднимаясь. — Роман, Александр, идемте.

— Ольга, Людмила, был рад с вами повидаться. Передайте повару мою благодарность, все было очень вкусно. — попросил я у служанки, и проследовал за главой рода. Спустя несколько минут блужданий по поместью мы спустились в подвал, и я с удивлением заметил в одной из раскрытых дверей вагонетку. Но спрашивать не стал, ибо мы прошли дальше, в небольшой кабинет с экранами.

— И как он тебе? — спросила Людмила, когда мужчины ушли. Одного движения руки хватило чтобы служанки удалились с поляны, встав на почтительном расстоянии.

— Все такой же наглый и непочтительный. — фыркнула Ольга.

— Зато быстро возмужал, оброс мясом и вытянулся. Как хорошая борзая. — задумчиво проговорила мать семейства. — А уж если верить стонам из его спальни.

— На что вы намекаете, маменька? — вспыхнув спросила Ольга.

— На то, что сейчас ты отрезанный ломоть. Бесполезная девка, которую даже замуж второй раз выдать разве что за простолюдина. — жестко проговорила Людмила, и хотевшая было возмутиться Ольга крепко сжала губы. — А вот если этот мальчик загуляет, да еще и «мать» совратит, ничего не останется кроме как выгнать его из рода и признать ребенка.

— Но это же будет жуткий скандал. — прошептала Ольга.

— Будет. А мы его еще и поддержим. — жестко проговорила Людмила. — Учитывая его темперамент тебе и соблазнять мальчика особенно не придется. Уверена, тебе даже понравится… в конечном счете. А главное — если родишь мальчика, и экспертиза покажет правильные данные — он из рода уйдет, а уж мы воспитаем достойного наследника. Мы с тобой.

— Итак, рассказывай, как все было. — сказал Мирослав, усевшись в удобное, но по-спартански простое кресло. Я не стал кочевряжится и подробно описал чудище, и как мне удалось его прикончить, используя гранатомёт и шип пробойника.

— Искаженный второй стадии. Я уж думал мимиков мы всех в империи вывели. — поморщившись проговорил Роман. — Если учитывать еще и пропажу Константина Меньшикова, ситуация совсем скверная получается.

— Прошу прощения, ваше сиятельство, но раз я здесь, значит вы хотите ввести меня в курс дела? — спросил я, глядя на множество распечатанных карт и светящихся экранов с данными. На одном из них я увидел двигающиеся точки, с обозначением позывных. Самолёты? Нет, точно у них же тут в чести летающие корабли. Значит это небесная флотилия?

— Ввести в курс? — задумчиво проговорил Мирослав, побарабанив по столу пальцами. — В какой-то мере. Тебя уже дважды хотели похитить, не знаешь, с чем это связано. Может если у тебя есть мысли или зацепки…

— Разве что с тем, что я отличник учебы и боевой подготовки. — улыбнулся я, разведя руками.

— Пф. Хороша шутка. — хмыкнул Роман. — А двоечников тогда вообще на удобрение пускают. Нет, даже близко нет. И ладно бы простые наемники или бандиты, но не искаженные.

— Раз это произошло после инициации… может связано с ней? — спросил я, про себя отметив, что Суворовы нашли ниточку к первым похитителям.

— Возможно… принесите резонатор в первый кабинет. — приказал, нажав кнопку на селекторе, Мирослав, и через несколько минут в процессе которых я рассматривал карты и снимки, в комнату вошел смутно знакомый мужчина с небольшим шаром. У него на голове было устройство, больше всего напоминающее очки виртуальной реальности.

— Измерь потенциал. — кивнул в мою сторону Мирослав, и мужчина тут же подошел ближе, водя своим шаром вдоль тела. А я его вспомнил — кажется он один из тех, кто выступал«наблюдателем» на экзаменах, которые проводила Мария пару месяцев назад. Ясно, значит совершенно не важно, как и что мы написали.

— Девять, максимум восемь в пике. — коротко сказал мужчина. — Для восемнадцати лет, вполне выдающиеся данные.

— Ему пятнадцать. — поправил «наблюдателя» Мирослав, и тут же махнул рукой показывая на выход. — Хорошие, можно сказать выдающиеся, но все равно недостаточно для похищения. Мы не знаем чего-то что знают наши противники. Что скажешь?

— Я? Рад что у меня выдающиеся показатели. — пожав плечами улыбнулся я. — Значит потенциально я могу сдать на восьмой ранг?

— Это все очень условно. — отмахнулся Роман. — К тому же сильно зависит от контроля резонанса. Я бы на твоем месте не рассчитывал на скорое взятие ранга. Научишься осознанно использовать базовые конструкты к выпуску из училища — уже достижение. А уж если через пять лет, в академии, сумеешь использовать объемные конструкты или стихийные — тебя признают гением.

— Ого, и много таких гениев в Российской империи? — удивленно спросил я.

— Хватает, правда на показ их не выставляют. — нахмурившись проговорил Мирослав. — Значит говоришь не знаешь почему тебя похитить пытались? Дважды.

— Нет. Но мне, кажется, это не связанные события. — пожал я плечами.

— Что ж… вполне возможно, что и не связанные. — задумчиво посмотрел на меня глава рода. — Однако раз ты так хорошо показал себя, нельзя оставлять это без внимания. Как не получится игнорировать и повторное, за полгода, появление искаженных в нашем училище. И твои йоговские практики…

— Разве они плохо себя показали? — удивленно спросил я.

— Хорошо. — ответил Роман. — Местами даже слишком хорошо. Показатели семи студентов из пятидесяти проходивших твой спецкурс улучшились вдвое. Еще троих — в полтора раза. У остальных потенциал улучшился от двадцати до сорока процентов. Чтобы ты понимал — это очень существенно. Стандартный армейский курс поднимает потенциал от десяти до пятнадцати процентов и это считается выдающимися результатами.

— Значит мне повезло. — пожав плечами сказал я. — Так же, как и студентам, которые со мной вместе занимаются.

— Независимая группа, выполняющая те же упражнения без твоего вмешательства, показала существенно худший результат. — произнес Мирослав, и у меня невольно брови поползли вверх. — Естественно мы создали контрольную группу, было бы глупо не воспользоваться методикой если она приносит положительные результаты. Во время занятий ты давал индивидуальные рекомендации, на чем ты основывался?

— Если я скажу, что просто так чувствую — вы примете такой ответ? — спросил я, посмотрев на Мирослава. — Просто, боюсь, по-другому у меня объяснить не выйдет.

— Чувствуешь значит. — хмыкнул глава рода, снова постучав пальцами по столешнице. — Ладно, допустим. Были в истории и такие случаи, пусть и не часто. Хотя, конечно, жаль, что нам не попался такой же гений как Николя.

— Тесла был уникумом что рождается раз в поколение, отец. — покачал головой Роман. — То, что его сумели перевезти в Россию — большая удача.

— Или проклятье. Кто знает, по какому пути пошла бы история в ином случае. — проговорил Мирослав, откинувшись на спинку кресла. — Что ж, внук, тебе уже не раз пришлось столкнуться с искаженными, а значит мы должны тебе рассказать о них чуть подробней. Ну и надеяться, что больше таких встреч не будет. Роман.

— Как скажешь, отец. — кивнул наследник, повернувшись к гибриду клавиатуры и печатной машинки. Несколько нажатий и один из экранов изменился, высветив целую галерею жутких монстров, некогда бывших людьми. — Перед тобой — измененные или искаженные. Люди, подвергшиеся обратному резонансу или диссонансу.

— В основном такие мутации возникают при попадании в зоны концентрированного резонанса и являются случайными. В девяноста процентов случаев люди просто умирают. Некоторые — меняются частично. И очень редко — полностью. — объяснял Роман, пролистывая фото на экране. Некоторые искаженные были просто уродами с гипертрофированными или усохшими частями тела, но вот другие… иначе как монстрами называть их было нельзя.

— Разве существуют постоянные зоны резонанса? — удивленно спросил я.

— Естественно. Одна из них — зона тунгусского инцидента. Три других находятся в Индии, Мексике и Великобритании. — заметил Мирослав. — Эксперименты Теслы пытались повторить многие. У некоторых это даже получилось.

— Беда в том, что не многие могут контролировать свой резонанс на достаточном уровне, чтобы жить или даже просто проходить через эти зоны. — кивнув отцу продолжил Роман. — Однако путешественники и авантюристы встречаются повсеместно, и несмотря на строгие запреты в эти зоны регулярно отправляются экспедиции. Кроме того, пусть и очень редко, но на промышленных или военных резонаторных объектах происходят сбои, вызывающие кратковременный диссонанс.

— Выходит, даже пользуясь планшетом или телефоном… — проговорил я.

— Нет, конечно, нет, это совершенно безопасно. А вот корабельные реакторы линкора, когда сотни людей используют резонанс разной частоты для нагнетания энергии в корабле — это очень сложная и хрупкая техника. Для нее подбирают людей с похожим резонансом, а потом несколько месяцев те притираются друг к другу, чтобы не возникла авария. — объяснил Роман. — Но на войне, как и в жизни, бывает всякое. От кого-то жена ушла, у другого сын в бою погиб… всего не предусмотришь.

— Значит уровень резонанса напрямую зависит он наших эмоций? — спросил я.

— От эмоций и настроения зависит наша концентрация, контроль и многое другое. Вам это объяснять на базовом курсе применения конструктов. Кстати, вести его будет Мария, уверен ты станешь ее любимчиком. — ехидно заметил Роман, и Мирослав не удержался от смешка. — В результате инспекции группа обнаружила в училище запрещённое лабораторное оборудование, возможно именно из-за его применения и появился один из искаженных.

— А возможно и оба. — подсказал Мирослав. — Но это утверждать еще рано. В любом случае, тебе придется учитывать опасность для себя лично. Именно поэтому, а не из-за неверия в твои силы, я и предлагаю отказаться от участия в турнире. Отучись нормально, выпустись, а после ты с дружками отправишься в академию.

— Учитывая, что там допускается ведение собственных боевых подразделений, ты даже сможешь использовать старых служащих, хотя я, конечно, рекомендую тебе не привязываться к одногруппникам а использовать профессиональных военных. — уточнил Роман. — Это сейчас получилось естественно и весело. А когда вы будете в академии любой перевес станет существенным. И таковым может стать, например грамотный денщик. Или десятники.

— Если позволите, я буду рассчитывать на Строгонова. — проговорил я.

— Почему нет. — через несколько секунд раздумий проговорил Мирослав. — После окончания училища, естественно. А пока — доучись как следует. Завтра будет елка, и пятеро лучших курсантов приглашены императором в зимний, на прием. Естественно, с самодержцем встретиться вряд ли удастся, но засветиться при дворе вы должны. Да и нас не поймут если мой внук и преемник Бронислава, добившийся таких результатов, не покажется на главной новогодней елке.

— Может не надо? — пробормотал я, понимая, что меня там кто-нибудь и узнать может. Я и так на фото попал… от репортеров чуть ли не прятаться пришлось, постоянно нося шлем. А уж на приеме и вовсе — не скрыться.

— Надо-надо. Не волнуйся все будет в порядке. — отмахнулся Мирослав. — Вы, дети, будете лишь на открытой части мероприятия. Которую редко посещают высокие персоны. Вот если бы ты уже был признан сыном Бронислава, да еще и являлся наследником рода, тогда да. Не миновать тебе закрытой части празднества, на которой появится лично император. А так… отдохнешь, посмотришь на людей. Себя покажешь.

— Надо бы им провести пару уроков хорошего тона, до елки. — со вздохом заметил Роман. — А то еще отчебучат чего-нибудь. И ведь уже не дети, прошли инициацию… позора не оберёшься.

— Верно подмечено. Вот ты этим и займись. — приказал Мирослав. — Александр, ты хочешь пойти со своими взводными или у тебя какие-то другие предпочтения? Сразу скажу, кралю свою рыжую — не бери. А то мне о вашей связи докладывали, и такие слухи роду Суворовых не нужны. Дело конечно молодое, но пусть оно останется в училище.

— Понял, ваше сиятельство. Тогда ротные. Ну и наставника к нам приставить… а то не дай бог чего. — пробормотал я.

— А ведь верно мыслишь. — кивнул Мирослав, посмотрев на сына. — Хорошо, пусть Васька за ними присмотрит. Но отвечаешь за их поведение все равно ты, Роман. Не дай бог… в общем ты меня понял. Не опозорьте имя Суворовых!

Глава 3

— Стройся на инструктаж. — скомандовал Василий, хотя прям строиться нам пятерым особой нужды не было. — В программу посещения будет входить открытый банкет, новогоднее поздравление от императора, танцы и… общение со сверстниками. Вопросы есть?

— Разрешите? — спросил я и дождавшись кивка продолжил: — Тут проблема, я танцевать не умею. Совсем.

— Вот как… ну да, возьми потом спецкурс, партнершу тебе найти думаю не проблема будет. — сказал Строганов, не долго думая. — А пока — просто держись подальше от дам. Вы кадеты, прося девушку выйти с вами на танец таким образом проявляете свою удаль. А можно ее и не проявлять. Особенно когда есть реальный шанс опростоволосится и попасть в неудобную ситуацию.

— Значит так, не нажираться. Во всех смыслах. Перед поездкой будет легкий перекус. Всем сходить до уборной, чтоб там по углам не мяться. В занавески не высмаркиваться, девок за жопу не хватать… а то можно и головы лишиться. — проговорил Василий, и строго посмотрел на нас, когда парни, не удержавшись засмеялись. — Это блин не шутка. Оскорбите какую-нибудь княжну своим неуважением и можете попрощаться и с возможным дворянством, и с учебой. Хотите девок мять — идите вон… даже не к ведьмам, а в бордель, они для этого и существуют.

— Ну то есть — стоять, не трогать, не смотреть, не пущать? — спросил Таран.

— Именно, кроме последнего пункта. Вы четверо по статусу — простолюдины, да и вы, ваше сиятельство — только на бумаге. Вот училище окончите — тогда да. — ответил Строганов, судя по внешнему виду, он сам был не в восторге от идеи посещения светского мероприятия и что на нем делать представлял очень слабо. Впрочем, как и все мы.

Самое забавное — других инструкций, как и нормальных разъяснений, получить нам было неоткуда, а эти сводились к — ведите себя прилично и не выступайте. Что было мягко скажем сомнительно. Повезет если нас и в самом деле будут воспринимать как детей, хотя из нашей компании более-менее на это тянет разве что Леха, ну может еще Максим, чутка.

После второго похищения с меня сняли все устройства, работающие на резонансе, и заменили браслетом с радиопередатчиком. Заодно пояснили что искаженный блокировал сигналы и обрушил связь так же, как до этого делал Берегов, старый безопасник Меньшикова.

Князя, к слову, пока не нашли, хотя с момента исчезновения прошло уже два дня, а это не та фигура, которой можно пренебречь. В результате род Меньшиковых, в котором пропали и глава и второй сын, сократился до единственного мужчины и наследника — Дмитрия Авраамовича, который теперь находился под неусыпным контролем.

Мне обо всем этом рассказал Роман, провожая из особняка и дав то же напутствие что и «дед» — не посрамить имя Суворовых. Отлично блин, вопрос как еще это сделать. Морально я настроился стоять столбом и улыбаться, не реагируя на провокации, если они, конечно, не будут заходить слишком далеко.

— Оружие сдать. — приказал Строганов, перед погрузкой в автобус. Ножи были у всех, а Таран вообще вытянул из-за пояса нечто больше всего напоминающее тесак. — Все оружие, вас, граф, это тоже касается.

Грустно вздохнув, я снял пояс с шестью гранатами и однозарядной ракетницей, к которой прикипел душой. Чем заслужил уважительные взгляды и легкий свист от Шебутнова, но затем Василий гневно посмотрел на Максима и вот тут удивились уже все. Пара гранат, несколько патронов, трубка с пружиной для пуска, какие-то шарики, несколько батареек, фольга, спица… Краснов выкладывал свой арсенал больше минуты. Прямо от сердца отрывал.

— Барахольщик, ну и зачем тебе все это? — хмыкнул Василий.

— Ну а вдруг? Всякое может пригодится. — пожал плечами Макс, похудевший на пару килограммов.

Но куда больше мы удивились, да и порадовались, не без этого, когда, дойдя до автобуса увидели стоящих перед ним девушек. Пятерка ведьм с факультета ускоренного обучения. Те самые боевые подруги, которые вместе с нами отбивали крепость и участвовали во всех штурмах.

Девушки, как и мы, были одеты в официальную форму училища, только вместо брюк — юбки. Единственное чем они могли выделиться — украшения, и я сразу заметил на Ленке кулончик, который ей собирался подарить Шебутной. Не удержался-таки парень, впрочем, они уже в таких отношениях что можно не тормозить. Остальные были в дешевой бижутерии, если не считать Мальвину, где-то доставшую настоящие серьги с синими камушками, хоть и не крупными. Надо Лисичкиной тоже что-нибудь подарить, а то чего рыжая без украшений. Хоть она и так красавица.

— Ого, вы с нами? — удивленно спросил Василий, явно удивившись и обрадовавшись не меньше нас.

— Все верно. Его сиятельство распорядился выделить пять дополнительных мест для девушек. — ответила Мария, подарившая мне томный взгляд. Хм, кажется, Ангелина это заметила и даже чуть напряглась. Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления — улыбаемся и машем.

— Отлично, значит у наших ребят, и компания будет, и повод за другими не ухлестывать. — с облегчением выдохнул Строганов.

— Я ему по ухлестываю. — тихо проговорила Жарская, но услышали это все, и заулыбались, представляя, что с щуплым и не слишком высоким Шебутновым может сделать ведьма не только владеющая резонансом, но и накаченным атлетичным телом. Да еще и выше него на голову.

— Заходим, по местам. — приказал Василий, и мы гурьбой завалились в микроавтобус. Места правда все равно осталось с избытком 12 человек на двадцать с лишним мест. Можно было хоть по одному на диван сидеть, но мы разбились по парам. Под сердитым взглядом Строгонова Леха, попробовавший пересесть к Жарской, тут же приземлился обратно — рядом со мной.

— Ну и зачем нам тогда вместе ехать. — пробормотал он, оглядываясь на хихикающих девушек.

— Мы училище представляем, а не самих себя. — ответил я, расслабленно откинувшись на спинку сиденья. — Кстати, нам реально повезло, что едем скопом. Десять человек это уже такая компания, самодостаточная.

— Ну яб вообще предпочел вдвоем, и никуда не ехать. — заметил Шебутнов, у которого после празднования победы в военных играх сорвало голову. Ну хоть финансами нашими он продолжал заниматься исправно, уже хорошо. За прошедшие два месяца Зяма сумел вернуть только четверть от всех долгов, и у меня было что-то порядка двухсот рублей. Более чем приличные деньги для кадета-интернатовца. А вот для взрослого и тем более благородного — копье. А ведь осталось полгода до выпуска, надо уже думать над получением источника дохода.

— Ух ты, красота какая! — послышался голос одной из девушек, и я невольно вывалился из медитации, повернувшись к окну.

Улицы Петрограда, богато украшенные к новогоднему празднику, переливались огнями гирлянд. Во дворах и на небольших площадях, мимо которых мы проезжали, были установлены нарядные елки, а ребятня и взрослые ходили в полушубках с блестками на воротниках и рукавах. То и дело встречались синие кафтаны деда мороза и снегурочки.

— И вправду красиво. — признал я, впервые увидев этот мир в новых ярких красках. А то в училище, где коричневая грязь полигона, серая снежная грязь, черно серая грязь лесов и серое небо вливались в одну кляксу, даже забывалось о том, что в мире существуют другие краски.

— Будьте готовы к высадке, далеко от старших и друг от друга не отходить, на вызовы не отвечать. — в очередной раз повторил Василий. Нервничает, и не зря.

— Кто испортит праздник будет неделю сортиры мыть. — предупредил я, охладив горячие головы. — У нас есть наставник — пусть он разруливает ситуацию.

— Мы знаешь, не очень на детей тянем. — хмыкнул, повернувшись ко мне Таран. — И за слова отвечать придется. Так и так.

— Вы — кадеты, по законам империи несовершеннолетние до выпуска. Так что не смейте ставить репутацию училища и рода Суворовых под угрозу своим поведением. — строго произнесла Мария, обращаясь к девушкам, но и нас явно имея ввиду. В общем накручивали нам хвосты по полной программе. Правда стоило высадится в нескольких кварталах от адмиралтейской набережной и у большинства в нашей группе все советы тут же выветрились из головы.

Шум, детские радостные крики, взрывы шутих и фейерверков, многоголосый радостный гомон и новогоднее настроение ворвались в салон автобуса, стоило открыться дверям. Запах пороха и мандарин, а еще чего-то кисло-сладкого, от чего мгновенно закружилась голова. И море прожекторов, освещающих шары в небе.

А выше — многочисленные синие огни двигателей. Похоже сегодня празднуют далеко не все — войска все так же несут службу охраняя покой столицы. Хотя сегодняшней ночью никакого покоя в ней не предвидится. Наоборот, шум праздник и веселье, которое будет длиться до самого утра.

Вдоль набережной плыли ярко украшенные прогулочные катера, яхты и частные лодочки, с которых громыхала музыка. От джаза до синтвейва, в зависимости от возраста собравшихся на суденышке. А небеса вспарывали многочисленные диско шары и разноцветные прожекторы.

Охая и ахая, с открытыми от удивления и восхищения ртами мы двигались вдоль набережной. Впереди — Строганов, рассекающий толпу, позади присматривающая за нами Мария. Мы, выстроившись шеренгой по два, шагали в центре. Даже в ногу шли, ну почти, и ведь не сговариваясь.

— Че вылупилась? — пробормотал Максим, когда несколько человек в украшенной праздничной одежде уж слишком настырно стали нас рассматривать. В самом деле, посреди праздничной толпы, мы, в своей темно зеленой кадетской форме, выглядели инородным телом.

— Макс, успокойся. — одернул я соратника. — Все нормально. А в следующий раз лучше улыбнись. Полгода и мы станем дворянами.

— Нет, это МЫ станем. — усмехнулся Леха. — А ты станешь боярином. Целым графом, чего нам вообще не светит.

— Ну почему, попробовать можете. — сказала идущая позади Мария. — Примите участие в турнире, победите, и будет вам титул. Такой шанс раз в жизни выпадает.

— Я буду участвовать, скорее всего. — сразу заметил я, после чего товарищи удивленно на меня посмотрели. — Ну, а как вы хотели? Должен же я побороться за место старшего в семье.

— Если его сиятельство запретит — не будешь. — заметил идущий впереди Василий. — Правила турнира они определяют, могут и отстранить.

— Это вряд ли, условия уже озвучены и дворянскому собранию и в сенате о них в курсе. — заметила Мария. — Не стоит менять правила после их озвучивания. Негативно скажется на репутации. А вот приказать в индивидуальном порядке не участвовать — могут. И нарушать такой приказ я бы не стала.

— Тоже верно. — кивнул Василий. — Будьте внимательны, выходим на адмиралтейскую набережную. Досмотру не сопротивляться.

Задавать глупых вопросов никто не стал, тем более что невозможно было пропустить жандармов, стоящих посреди дороги и запускающих дальше людей только по одному, сквозь рамку, не сильно отличающуюся по внешнему виду от металлодетектора в моем мире. Зашел — пискнуло, прошли по тебе палочкой — свободен.

Все вежливые, улыбающиеся, но на поясах я заметил не только дубинки, но и пистолеты, а сами полицейские кроме формы были одеты в бронежилеты и каски. Серьезно люди готовятся, хотя, учитывая, что переворот произошел всего несколько месяцев назад, я бы не удивился даже появлению на перекрестках бронемашин.

Хотя, если учитывать, что личная сила аристократов в этом мире не простой звук, а большая часть из находящихся на площади может одним резонансом такой броневик на части разрезать, особого смысла в бронетехнике и в самом деле не было. Разве что для вида и спокойствия граждан, но с этим и улыбчивые жандармы справлялись.

У нас, к слову, проверили пригласительные, дважды. В начале у первой рамки — только у Строгонова, сверившись со списком, а затем — у каждого в отдельности, когда мы выходили с набережной на дворцовую площадь. И вот тут-то каждый на себе прочувствовал что мы не просто бедные, мы нищие.

Дамы и кавалеры, общающиеся на дворцовой площади, были одеты… нет, не так — наряжены! Словно не стояли на улице, а беседовали в залах подсвеченного дворца. Соболиные шубы с оторочкой, открывающие голые плечи у дам, плавно перетекали в вечерние платья и туфли на высоком каблуке. Фраки и костюмы мужчин были идеально подогнаны и смотрелись элегантно и пафосно даже на забывших следить за своей фигурой жиртрестах, хотя таких и было не много.

Наша группка, еще недавно растянувшаяся на несколько метров и с восторгом озирающаяся по сторонам, сжалась, и напоминала стаю ежиков, ощетинившихся в робкой попытке проявить себя. Даже Мальыина и Мария чувствовали себя не слишком уверенно, и блекло. И единственное что нас спасало — форма.

Больше всего она напоминала форму гвардейцев, отличаясь только цветом. И учитывая сколько среди приглашенных было военных — это далеко не худший вариант. К тому же, и Мария и Василий повесили на грудь награды, которых оказалось не мало. У Строгонова вообще пол груди в орденах.

Так что на нас смотрели без презрения, скорее со сдержанным любопытством. А стоило нам миновать кичащихся своим богатством господ и пройти ближе ко дворцу, как мы влились в нестройные ряды представителей множества ведомств и родов войск, которым было положено появляться на подобных мероприятиях в форме.

Не скажу за всех, но мне стало легче дышать. А после того, как к Василию подошло несколько человек, здороваясь, я даже немного повеселел. Пусть сам я никого не знал, это временное неудобство. Не в этом году, последний день остался, но я найду способ чувствовать себя в обществе нормально. И получение титула тут не единственное условие. Звание и чин или статус и деньги — вот в чем вопрос.

— Ваше сиятельство. — чуть поклонившись приветствовал Строгонов подошедшего к нам мужчину, в котором я мгновенно узнал Долгорукого старшего.

— Брось, Василий, не плацу. — махнул рукой, мило улыбаясь старик с пышными усами. — Идем, не должны твои воспитанники в углу стоять.

— Прошу прощения, ваше сиятельство, но мы ожидаем прибытия четы Суворовых. — поклонившись ответила Мария.

— Вот как. — пожевав губу проговорил Долгорукий. — Решили моим расположением пренебречь? Ваше дело.

— Еще раз прошу прощения, ваше сиятельство. — поклонился Строгонов, и я повторил его жест. А за мной и остальные кадеты.

— Зря, зря… ну ваше дело. — кивнул старик, кажется, раздосадовано. С чего ему так расстраиваться я не понял. Но спустя всего несколько минут в нашу сторону направились несколько молодых людей в дорогих костюмах, явно ничего общего с военным мундиром не имеющих.

Разговаривали они довольно громко, то и дело отвешивая нелицеприятные комментарии ко всем окружающим, совершенно не стесняясь в выражениях. И судя по тому, что остальные это терпели — детки относились к той самой золотой молодежи. Правда в сторону военных, мимо которых двигалась веселая толпа, ругани не слышалось, возможно мозгов у выпивох хватало, чтобы не довести до самоубийства.

— Эти придурки в нашу сторону двигаются. — заметил Шебутнов, хотя и без его объяснения все понимали, что дело движется к конфликту.

— Таран, поставь щит линию. — попросил я. — Просто на всякий случай. Не давить, не показывать, просто возле нас перекрыть дорогу.

— Если заметят, что мы резонанс используем — будут проблемы. — сказал Леха.

— Ну так сделай так чтобы не заметили. Строимся, в линию. Девушек прикроем. — отдал я команду, чуть сместившись, так чтобы стоять впереди.

— О, а это у нас кто? Какие милые щеночки. — донесся до нас гогот подходивших «господ». В нас чуть ли не пальцем тыкали. — Стоят, глазки грустные, наверное, вас не покормили? Хотите, мы вам косточку кинем? Смотри какие с ними сучки!

— Держите себя в руках. — сказал Строганов.

— Что ты там тявкнул, твое неблагородие? — усмехнулся пижон. — Рылом не вышел мне указывать.

— За такое и на дуэль можно вызов получить. — достаточно громко сказал я.

— Это кто тут вякнул? — хохотнул мажор, и тут же плеснул мне в лицо из бокала шампанским. — Ой, прости, я кажется споткнулся.

— Ага, и споткнулся, и обделался. — спокойно улыбнулся я, а вот мажор, поняв, что жидкость замерла в воздухе, слегка сбледнул. — Шли бы вы отсюда, голубки, пока вас гвардия за шкирку не вывела.

— Точно, гвардия. — нагло усмехнулся мажор. — Эй, стража, отбросы применяют резонанс рядом с государем!

Всего секунда, и возле нас, словно из-под земли, появились несколько гвардейцев во всеоружии. Посмотрели на говорившего, на нас, затем на Василия. И к огромному удивлению мажоров подхватили их под руки и потащили в неизвестном направлении. Те еще пытались что-то кричать и возмущаться, но бесполезно.

— Ого, оперативно их. — заметил Леха, когда золотую молодёжь приложили несколько раз, запихивая в черный автомобиль.

— Еще бы, сегодня безопасность обеспечивает личная гвардия Суворовых. — довольно усмехнулся Строганов. — Мы знали, что будут провокации, но, чтобы такие топорные… а вам — строгий выговор, за то, что щит вовремя не убрали. Его под углом держать надо, чтобы незаметно. Хорошо хоть с размером не переборщили.

— Прошу прощения, буду знать. — ответил хмуро Таран.

— Смотрите — прожекторы! — воскликнула Ангелина, и мы обернулись в сторону куда она показывала. В самом деле, все фонари на площади чуть приглушило, а те что остались сошлись на одном балконе зимнего дворца.

— С обращением к подданным, выступает его императорское величество, богом данный царь российской империи, самодержец Петр Николаевич Романов. — прокатился хорошо поставленный голос по площади и в то же мгновение она потонула в аплодисментах многотысячной толпы.

Двери на балкон отворились и перед народом предстал правитель в белом с золотом парадном мундире. Мы стояли очень далеко, а потому из деталей я разглядел лишь аккуратную бородку и толстую перевязь с камнями. На голове императора переливалась всеми цветами радуги шапка Мономаха.

— Братья и сестры, дети мои и слуги, я рад приветствовать всех вас в этот последний день старого года, и вместе с вами встретить новый год! Пусть этот год выдался непростым для империи, он подходит к концу, а следующий непременно будет лучше и стабильней. — уверенно говорил царь. Повернувшись чуть в сторону, я наконец увидел, что его речь транслируют на большом экране, где лицо императора снимали с близкого ракурса. Поразительно, как он похож на императоров прошлого, будто копия. Теперь стало видно, что за плечами императора стоят женщины, а еще чуть позади…

— Кажется чету Суворовых мы не дождемся. — хмыкнул Леха, тыча пальцем в экран. — Вряд ли нас во дворец позовут.

— Это даже к лучшему. — ответил я, тоже заметив Мирослава и Романа, находившихся в глубине дворца, за плечом императора. — Лучше нам войти в зимний, когда вы все станете дворянами.

— Точно… — проговорил Таран, но в этот момент на площади перед зимним произошло какое-то шевеление.

— Смерть узурпатору! — послышался сдавленный крик, а в следующее мгновение на площади прогремел взрыв.

Глава 4

Не успел огненный шарик надуться, как его заключили в куб из щитов. Сквозь щели между ними вырвался грохот и потоки пламени, ушедшие в небеса, но если обычные люди завопив бросились бежать, военные наоборот, подались вперед, без стеснения используя защиту. К счастью, панику удалось задавать в зародыше.

— Дамы и господа — все в полном порядке. От бомбиста осталась лишь кучка, кроме самоубийцы никто не пострадал. — заявил все такой же спокойный голос императора. На экране появились и почти сразу пропали гвардейцы, которых царь отослал прочь. Появившийся на мгновение Мирослав что-то шепнул государю и тот кивнул, вновь повернувшись к камерам.

— Для многих наших граждан произошедшее осенью стало шоком. Увы, ради будущего империи, ради наших детей и внуков, мы все были вынуждены пойти на крайние меры. И сегодня, с благословления патриарха Филарета, я издал указ, которого многие ждали как манны небесной. — чуть улыбаясь произнес император. — Новогодний, праздничный указ!

— С сего дня, тридцать первого декабря две тысячи двадцать четвертого года, на всей территории российской империи союз между мужчиной и женщиной считается узаконенным и праведным, даже если у мужа более одной жены. — проговорил император, и я услышал, как ахнули многие женщины. — Как было согласно Ветхому завету, ровно как и Корану, и другим верованиям распространенным на территории империи. Приемные дети, ровно как и дети от мезальянса, отныне будут считаться детьми по мужчине а не по женщине, являясь законными наследниками!

— Ура! — не слишком стройным хором поддержали слова императора присутствующие на площади. Громче всего кричали мужчины, стоявшие в одиночестве или в компании спутниц, с которыми их ничего не связывало, а вот от женатых пар уже сейчас слышались первые скандальные крики. И если люди ближе к дворцу вели себя прилично, сказывалась выправка и порода, то богатейки с дальней части площади чуть ли не матом своих мужей крыли.

— Во благо империи, дабы наши дети, внуки и правнуки, плодились и размножались! — проговорил император, поднимая новогодний тост. — И с наступающим новым годом вас!

— Ой что сейчас будет… — протянул Леха. — Это уже даже не скандал. Это сексуальная революция. Да здравствует многожо… ай!

— Сам то подумал, что сказал? — гневно спросила Ленка, ударившая его кулаком по голове, да так что Шебутнов вжал голову в плечи и шипя потирал затылок.

— Но в том, что это будет настоящая буря — он прав. — заметила посерьезневшая Мария. — Вторые, третьи жены. Аристократы начнут массово заключать баки, даже мезальянс не станет проблемой если муж более благородного происхождения.

— Не станет проблемой? — повторила за ней Ангелина, посмотрев на меня по-новому. — Да-а?

— О чем ты там подумала ребенок? — грозно спросила рыжую Мария.

— Да, так, не о чем. А разве в Ветхом завете было многоженство? — решила сменить тему Ангелина, в то время как споры на площади все нарастали. Праздник отошел на второй план, и лишь молодые люди ухмылялись в предвкушении. А звон бьющихся бокалов и громкость истеричных выкриков все возрастали.

— Надо уходить отсюда. Праздник явно не задался, так что делать нам тут больше нечего. — сказал, нахмурившись Строганов, но в этот момент у него завибрировал телефон. — Слушаю. Да… Так точно. Какой? Понял. Скоро будем.

— Новые приказы? — спросила Мария, когда Василий положил трубку.

— Да, идем к западному служебному входу, нас будут ждать. — ответил Строганов, и мы послушно двинулись вслед за ним.

Зимний, Малахитовая гостиная.

— Все посты удвоены, ваше величество. — отчеканил Мирослав. — Дыра уже обнаружена, на северном входе — пятеро убитых, задержан один подозреваемый.

— Если бы мы отвечали за охрану — такого бы не случилось. — проговорил министр жандармерии Илларион Васильевич Долгоруков. — Не дело армии контролировать улицы, как и гвардии охранять простые мероприятия. Не те задачи.

— И тем не менее, угроза устранена, подозреваемые пойманы, паника ликвидирована. — упрямо отчеканил Мирослав.

— Спокойнее, граф, вас никто ни в чем не обвиняет. — устало проговорил император. — Узнайте, как нападавшим стало известно об этом проходе, какое оружие применялось и где его взяли. То что единожды нам повезло, не значит что они не попытаются еще раз.

— Уже, государь. — тут же проговорил Суворов.

— О чем вы? — удивился Илларион.

— Была попытка захвата одной из канонерок, которая должна была отправится на дежурство в аэротории Зимнего. Однако мы выявили нападавших заранее, обезвредили и допросили. — отчеканил Мирослав. — Диверсанты оказались из республиканцев-меньшевиков, приверженцев Гавриила. К сожалению, о теракте бомбиста они ничего не знали, и это расслабило нас… слишком.

— Вот как. Передайте террористов тайной канцелярии у них есть специалисты что даже из мертвого вытянут информацию. — приказал Петр. — Свободны.

— Как прикажете. — поклонившись сказал Мирослав, и вышел. Вслед за ним потянулись и другие министры, все кроме одного.

— Ваше императорское величество. — глубоко склонившись сказал оставшийся в кабинете Илларион. — Прошу прощения, но разве это решение разумно? Среди черни возникнут волнения, а там и до бунтов не далеко. К тому же если вы принудили патриарха — их поддержит церковь.

— Не поддержит, больше того, это идея Филарета, а не моя. — хмыкнул император, рухнув в кресло. Он прекрасно понимал в чьих интересах суетится начальник жандармов, десять лет женат на его дочери как-никак.

— Уж не Детей господних ли это предложение, государь? — все так же глубоко поклонившись спросил Илларион, хотя в голосе его и прозвучали стальные нотки. — Если так, то надо проверить. Они опасные террористы, не раз использовавшие резонанс во вред мирным гражданам и аристократам.

— Ну так в чем дело — проверяй. — улыбнулся Петр Николаевич. — Только с Филаретом разговаривать сам будешь. От своего имени.

— Я… понял, государь. — склонил голову жандарм, и по велению руки императора удалился, оставив того наедине с женой.

— Не думала, что ты на такое пойдешь… — медленно проговорила Надежда, покачав головой. — Мало тебе одного наследника?

— Ему четыре месяца. — коротко ответил Петр. — И ты сама знаешь, как я тебя люблю и ценю.

— О, теперь то точно знаю! Так что решил завести себе несколько блядей, да еще и в моем доме! — не сдержавшись крикнула императрица, гневно глядя на мужа.

— В доме государевом. Не твоем. — припечатал, словом Петр, заставив жену попятиться. — На благо империи.

— На благо империи? Теперь ты так оправдываться будешь? А что скажут наши соседи? Великие державы? — Надежда подалась назад, но сдаваться не собиралась.

— Думаю примут такое же решение, лет через пять — семь. У нас у всех — по одному, два ребенка. А у Мехмеда Седьмого Турецкого уже восемь сыновей. ВОСЕМЬ! И каждый из них — княжеского ранга. У Мусухито, японского императора — пятеро. У Китайского императора… — вздохнув Петр, откинулся в кресле. — С каждым годом мы все больше отстаем, рождаемость, особенно среди аристократов — падает.

— А что, если проблема не в женщине, а в мужчине? — с вызовом спросила Надежда, вздернув носик.

— Значит это только его задача отправить ее на отдых с друзьями. Чтобы она вернулась с ребенком. — мрачно, но уверенно проговорил Петр. — Но это не твоя забота, дорогая, ты ведь скорее умрешь, чем изменишь мужу.

— Что? — императрица на секунду потеряла дар речи. — Я… Да, конечно, дорогой, я все понимаю. О таком позоре и мыслей не должно быть.

— Я рад что мы с тобой мыслим одинаково. Не для того я свергал любимую сестру, чтобы империя оказалась обезглавлена. — кивнул император, указав супруге на дверь. Несколько секунд ему даже казалось, что она спокойно выйдет. Но нет — не сдержалась.

— В таком случае, дорогой, может тебе стоит взять пример с собственных подданных? Суворовых, например. — оглянувшись у самой двери произнесла Надежда. — В свете ходят слухи что пригретый ими сирота показывает какие-то невозможные результаты. Даже победил фаворита Меньшиковых и моего племянника.

— Возможно так и сделаю. — кивнул государь, и дождавшись пока останется в одиночестве глубоко задумался. Внимание с нехватки кристаллов теперь надежно отвлечено на обсуждение скандала. Но это и возможность… и как бы он не любил супругу — вторую жену обязательно заведет. Как и третью.

— Вашбродие Строганов? — остановил нас на входе гвардеец, после чего наставник вынул кристалл на цепочке и прикоснулся к планшету. — Благодарю, прошу за мной, только вы.

— Располагайтесь в холле и ждите меня. — приказал Василий.

— Я за ними пригляжу, все будет в порядке. — улыбнулась Мария, и денщик чуть не бегом последовал за гвардейцем, мы же остались в небольшом коридоре, вероятно рассчитанном на использование прислугой. Вот только в императорском дворце даже такие помещения оказались выдающимися.

Где еще в технических коридорах можно встретить хрустальные люстры, лепнину на стенах и картины? При этом явно не новомодная мазня, а работы каких-то мэтров, большую часть имен которых я даже не слышал. Ну вот что поделать, такой я необразованный чурбан, никогда не интересовался живописью, а даже если и интересовался — этот фрагмент остался среди стершихся воспоминаний.

— Красиво. — выразив общее мнение произнес Леха. Несмотря на шок от недавнего взрыва и строгие взгляды военных юношеское любопытство победило, и группа чуть разбрелась, рассматривая. Я же решил что сейчас важнее проанализировать ситуацию и слом устоев.

— Что теперь будет с договорными браками? — задал я вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Среди аристократов пойдет обесценивание женщин. — через несколько мгновений тишины ответила мне Мальвина, стоявшая неподалеку. Хотя ее я как раз не спрашивал и даже не думал, что она озвучит свои мысли. — Но это и минус, и плюс. Для такой как Лена, уж точно.

— Ты что-то против меня имеешь, Холодец? — спросила Жарская нахмурившись.

— О, совсем нет. Теперь мы даже больше дружить будем. Уверена. — натянув на лицо дежурную улыбку произнесла Мальвина.

— И с какой это стати, позволь спросить? — все так же враждебно, хоть и не так настойчиво, поинтересовалась Лена.

— Недостаток воспитания и сообразительности тебя не красит, подруга. — подарила Мальвина едкую улыбку Жарской, но при этом держалась на почтительном расстоянии. — Род! Теперь и тебя и меня вернут в род для того, чтобы отдать какому-нибудь задрипанному барончику или местечковому князьку.

— Думаешь? — нахмурившись проговорила Лена, даже забыв рассердится.

— Уверена. Мы же даже не третьи-четвертые дети, но теперь это и не важно. Мезальянса не будет, а кровь не водица. — уверенно сказала Мальвина, вновь оборачиваясь к картинам. — Другое дело что и у Сашеньки теперь шансов стать наследником Суворовых нет.

— Возможно. — не стал спорить я с открывшейся перспективой. — Если Мирослав возьмет себе пяток жен и десяток наложниц, за год они наследника могут и настрогать, а то и не одного. Хотя скорее уж Роман.

— Это многим развяжет руки, но слово сказано. — покачала головой Мария. — От своего обещания графы отказываться не станут.

— Они нигде не говорили, что я стану наследником. Только преемником. Как и победитель турнира в этом году преемником его сиятельства Романа. — хмыкнул я, прикрыв глаза. Да, забавная ситуация вырисовывается.

— С другой стороны, ты точно станешь графом, третьим по титулованию после его императорского величества и сиятельных князей. — вставила Мария, вновь вернув мои мысли в привычное русло. Зачем я все это делаю? Зачем стараюсь?

Очевидный ответ — для себя. Ну хочется мне быть великим и ужасным графом Суворовым. До этого еще полгода, хотя вопрос вроде решенный. Надо ли мне стараться на турнире? Да. Все слова Мирослава про опасность для меня — чистая профанация. Если бы они заботились о моем здоровье — могли вообще из училища забрать и обучение позволить закончить на дому, вернувшись только для сдачи экзамена. Значит они преследуют другую цель, которую я не вижу.

Во-вторых, но это не менее важно, я хочу изменить систему. Всего за четыре месяца, благодаря вмешательству Суворовых, вчерашние детдомовцы получили новый корпус, нормальное проживание еду и главное — образование. Случилось бы все это без моего участия и дискредитации Меньшиковых? Очень сомневаюсь. Так что я уже проделал существенную работу, но этого все равно мало.

Если я хочу сделать этот мир справедливей, честнее, ну и по дороге самому стать сильней и богаче — мне придется найти собственный источник дохода. Военная поддержка, с учетом рода Суворовых, у меня будет. Если, конечно, они не разозлят императора и не навлекут на себя его гнев. Кроме того, как верно заметил при недавнем разговоре Роман — я могу собрать собственную «потешную роту».

Сотня дарников, при хорошем комплектовании, вооружении и обучении, это даже не полк обычных людей, это элита способная сражаться с гвардией императора на равных. Правда эту элиту прежде надо вырастить. А значит я обязан поступить в высшую военную академию и протащить с собой всех взводных.

Остается одна глобальная проблема — деньги. Этот мир слишком отличается от моего, но в то же время достаточно похож. Люди все так же хотят есть, пить, спать и развлекаться. Но что принципиально нового я могу сделать, такого что смогу конкурировать со старыми родами и корпорациями?

Пере изобрести гугл? Отличная мысль, жаль нереализуемая. У каждого рода аристократов, у каждой крупной фирмы — собственные локальные сети не объединенный в глобальный, привычный мне интернет. Меня туда просто никто не пустит — тайны и секреты рода. Это, не говоря уже о том, что гениальным программистом я не являюсь.

Онлайн игры идут тем же лесом и по той же причине — закрытость сетей, отсутствие глобального игрока, а главное невозможность его создания. То есть я могу попробовать собрать команду энтузиастов, создать фирму, даже найти какие-то стартовые деньги, но все с чем можно будет работать — каталогизация товаров и бложики. Развлечение для бедных… хотя может с этого и стоит начать?

Из-за сложности работы электроники рядом, с системами, использующими резонанс — бытовая техника обычная в моем мире, такая как телефоны и смартфоны, хоть и получила достаточное распространение — но она дорогая. Прям вот очень дорогая. Машина резонансная, не использующая топливо как таковое — в три четыре раза дешевле аналогичного транспортного средства. Просто потому, что их мало.

Если попробовать вылезти на этот рынок? Массовые, крайне дешевые устройствас посредственными характеристиками, но достаточной функциональностью? В принципе это идея, вот только для начала мне нужно иметь совсем немного — собственный завод по производство электроники. Сотни миллионов золотых рублей…

Отставить, не в ту сторону думаю. Если я хочу получить лояльную и при этом соображающую прослойку — проще всего создать ее из простолюдинов. Те же школы интернаты, поднять зарплаты учителям, ввести дополнительные дисциплины. И потратить на это ближайшие двадцать лет лишь тратя средства, которых у меня нет.

Где деньги, Зин? Мне они нужны прямо сейчас. Ну хорошо, допустим через полгода, но все же. Слова «покровителей» о том, что мне не нужна своя рота, а лучше набрать готовых военных — отметаем. Это тоже от лукавого, им просто по какой-то причине не нужен сильный я. Хотя чего зря гадать — скорее всего не нужен из-за моего реального происхождения, о котором они догадываются. Значит снаряжать парней я должен буду на свои деньги.

Стоп! Стоп…

— Александр, что-то случилось? — спросила Мария, когда я непроизвольно дернулся на месте.

— Нет-нет. Все в порядке. — как можно спокойней ответил я, хотя все было совсем не в порядке. Суворовы — пусть и не такой могущественный, но очень быстро возвысившийся военный род, и уж Мирослав дураком точно не был. Внимание вопрос — почему я до сих пор жив?

Раньше я отвечал на него очень просто — я одновременно заложник и трофей. Взятый под благовидным предлогом в семью, чтобы не особенно отсвечивать. Если вдруг случится такое что выиграет партия Императрицы — вот они, защитники покровители и опекуны ее родного чада. Нате, пожалуйста — в целости и сохранности.

Если выигрывает партия Императора — вот вам, ваше величество, родственник и заложник для дальнейшего торга. А если не нужно — можно и вообще убить. Но пока страховка карман не тянула. Пока. А теперь представим, что император завтра берет три-пять-сорок, молодых фертильных девушек благородного происхождения в наложницы и через месяц половина из них беременеет.

Зачем императору, и как следствие Суворовым — я?

Нет, спокойно, я все так же важен как гарантия и обменный фонд. Кроме того, меня можно использовать для давления на императрицу и ее окружение. Возможно, именно для этого меня сделали официальным преемником Бронислава — показать заинтересованным лицам. Типа вот он, у нас, живой…

Кто знает мою истинную природу? Мать, ее ближайшее окружение, охрана… нет, последние все мертвы. Значит только Императрица, Гавриил, Суворовы… всё? Слишком много неизвестных, слишком многого я не понимаю и не вижу. Да и ценность собственную могу переоценивать.

— Эй, старшой, я твой портрет в старости нашел! — рассмеявшись заявил Краснов, и я невольно отвлекся от своих мыслей.

— Дурак, это его императорское величество Николай! — отвесил подзатыльник Максиму стоявший рядом с ним Таран. — Хотя и вправду, какое-то сходство есть.

— Все люди чем-то похожи. — ответил я, отмахнувшись. — Ты вон на того генерала очень смахиваешь.

— Да ну? Не… хотя. — бормотал бурят, сравнивая себя с первым попавшимся мне под руку портретом. Вот только Мальвина, после его слов подошедшая к картине, нахмурившись переводила взгляд с меня на императора и обратно.

Глава 5

— С новым годом! С новым годом! — хором скандировали кадеты, когда стрелка на башне начала бить двенадцать. — Ура!

Мое первое празднование нового года в новом мире. Ощущения странные, особенно учитывая, что еще вчера мы были свидетелями теракта, чуть не оказавшись ы эпицентре взрыва. С момента как мы посетили зимний дворец, я время от времени отмечал на себе заинтересованные взгляды Мальвины, но в целом отношение ко мне одногруппников не поменялось. Можно сказать повезло.

А вот что было странно — то что Суворовы получив ответ на вопрос «где собираешься праздновать?» не стали мне мешать, и даже отправили нас обратно в училище на штурмовом боте, а не автобусе. Что для большинства кадетов стало продолжением веселого приключения. И только Краснова чуть укачало в полете.

— Ничего что вам приходится за нами присматривать, Мария Ивановна? — спросил я у преподавательницы.

— Ой брось, после того что между нами было, да еще и в неформальной обстановке — можешь звать меня по имени. — улыбнулась женщина, поправив свои белоснежные кудри.

— Хорошо, Мария. — с трудом сдержав вздох проговорил я. — Так почему вы не празднуете дома?

— В одиночестве? — хмыкнула преподавательница, поболтав в бокале шампанское. — Уж лучше здесь, с вами, или с ребятами в казармах… Но им сейчас не до праздника, а у меня — считай выходной.

— Соболезную. — коротко сказал я, повернувшись к водящим хоровод вокруг елки ребятам. Пусть уже не дети, но праздновали они как могли. Там, с той стороны от наставницы, в соки и газировку добавлялся нектар вода 60%нтная с добавлением консерванта — спирта. А моя официальная задача была отвлечение. Хотя что-то мне подсказывало что нашу маленькую хитрость давно раскрыли.

— Соболезнуешь? С чего вдруг? — удивленно посмотрела на меня Мария.

— Прошу прощения, это не мое дело. — проговорил я.

— Ну уж нет. Давай, рассказывай, раз уж начал. — заинтересованно повернулась ко мне женщина, напирая выдающимся бюстом, буквально торчащим из расстегнутой куртки. Да уж, если это была такая женская «хитрость» чтобы меня соблазнить больше это напоминало удар по голове дубинкой, перед тем как в пещеру тащить. Слишком явно и топорно, рассчитано на подростка со спермотоксикозом.

— Вы молодая привлекательная женщина. — начал говорить я, от чего Мария широко улыбнулась, уже внутренне празднуя свою победу. — В самом удачном возрасте для замужества. Успешная карьера уже сделана, таланты явные, так что либо ваш любимый мужчина погиб на задании, либо… вас коснулось то же проклятье что и других.

— Да уж. — поморщившись проговорила Мария. — Скажи мне это ровесник и я, пожалуй, отвесила ему пощечину. Но учитывая, что ты еще совсем ребенок. Кхм… все равно ребенок — отвечу. Я вчерашняя простолюдинка, перепрыгнувшая через два ранга и получившая дворянство из рук твоего деда. У нас это скорее обычное дело, чем исключение. Из закончивших со мной училище только у двух девушек есть дети.

— Из сотни? — на всякий случай уточнил я.

— Из пяти сотен. — хмыкнув произнесла Мария. — Чем ты слушал мои лекции, когда я объясняла последствия резонанса, м?

— Это когда вы указкой тянулись к верхней части доски? — улыбаясь спросил я. — Как и большинство парней в классе — мне было слышно только шум сердца громом, бьющего в ушах от созерцания ваших идеальных форм.

— Ты оказывается романтик? — рассмеялась Мария. — И комплименты делать умеешь, аж засмущал меня. Ладно, на первый раз прощаю, но на зачете этот вопрос будет у тебя дополнительным. В первом поколении дарников выше десятого ранга, бесплодие — почти норма. Во-втором — пятьдесят на пятьдесят.

— А что с теми чей потенциал остался на четырнадцатом-двенадцатом? — на всякий случай уточнил я. — Ведь таких большинство.

— У простолюдинов бесплодия почти не бывает. У способных учеников — прапорщиков и штук-юнкеров — процентов десять. Корнеты и сотники — от пятидесяти до семидесяти. — сухо, как по учебнику, проговорила Мария.

— А у подпоручиков и поручиков — все? — удивленно спросил я.

— В первом поколении — да. Во втором ранг сдвигается на два, в третьем… ну пы понял. Если оба родители дарники — их ребенок может родиться с повышенным потенциалом и порогом для резонанса. — ответила преподавательница, и глотнула шампанского. — Мы не слишком здесь с тобой заболтались? Думаешь твои товарищи уже подготовили сюрприз?

— Понятия не имею, о чем вы. Тем более у меня появился актуальный хоть, наверное, и глупый вопрос. — проговорил я и Мария обреченно махнула рукой. — Что если у одаренного мужчины с нормальной фертильностью будет две и более жен, как повелел император.

— Ну, если он сам не бесплоден — то нет проблем. К счастью, проверить это наша медицина в состоянии, иначе куча молоденьких дурочек окажутся замужем за бесплодными старыми козлами. — сокрушенно вздохнула Мария. — Может пойдем уже? А то у меня шампанское закончилось.

— Последний вопрос, и пойдем. — поднимаясь сказал я. — А сколько будет стоить вылечить бесплодие?

— А? Кх-кхм. — ошалело посмотрела на меня Мария, закашлявшись. — Ну, методы есть разные, но стерильность неизлечима. Поверь, я узнавала.

— Значит если такой способ найдется, то стоить это будет дорого. — задумчиво проговорил я. — Особенно если коснется князей или высшую аристократию.

— Если бы был такой способ, думаешь император пошел бы на такие крайние меры как слом вековых устоев? — со вздохом покачала головой Мария. — Все-таки молодёжь такие выдумщики. Ладно, теперь точно идем.

— Как скажете. — не стал больше спорить я, тем более что обдумать эту мысль было нужно. Медицина этого мира сильно напоминала мне нашу, в которой часто неизлечимые болезни купировали, а вполне решаемые забрасывали до тех пор, пока они не становились хроническими. Да и эффект плацебо никто не отменял.

Другое дело, что я пока понятия не имею, как духовные практики совмещаются с резонансом. Перекрыть меридианы, снизить чувствительность — это пожалуйста, ну так ломать не строить. Собственный организм, как и тело Ангелины я разгоняю уже не первый месяц, и такая глобальная проблема как бесплодие меня пока не касалась. Повышенная регенерация разве что, но и она имеет пределы.

На втором лепестке земли я могу без проблем растворять в организме тромбы и пережить спазм и микроинсульт без последствий. На третьем — сумею остановить кровотечение и значительно ускорить заживление поврежденных тканей. На четвертом и последнем — получу регенерацию, сравнимую с животной.

Но вот отрастить заново конечность, или даже палец, я смогу только после того, как раскрою все четыре базовых чакры. Земли, воды, огня и воздуха. Да и то, это займет месяцы или даже годы. Но при раскрытии даже второго лепестка огня мне это не понадобится, от пуль будет проще увернуться. Вернее, не от пуль, от них фиг увернешься, а уйти с линии прицеливания.

И опять в дело вступает неизвестный фактор резонанса и нового источника. Как с ним работать, что он может мне дать, как будет влиять на мой организм? Если резонанс позволяет на прямую взаимодействовать с черной материей и энергией, что можно с их помощью делать? К сожалению, прямо сейчас у меня ответов на этот вопрос не было, и оставалось только учится, благо преподавательница спецкурса бухала с нами.

— Тебе «сока» или «газировки»? — спросил Таран, отвечающий за напитки.

— Я сам налью, алкоголь для меня — лишнее, своей дури хватает, да и ощущения размывает. — ответил я, наполняя бокал аналогом Буратино из моего прошлого мира. Как-то так случилось, что транснациональные корпорации в этом мире, после второй мировой войны, сильно потеряли в правах, ведь победил не капитал, а личная сила аристократов, а уж последние прекрасно понимали, когда кто-то хотел покуситься на их имущество и власть.

Вот и остались компании типа марса и колы хоть и крупными, но внутригосударственными структурами. Как, впрочем, и интернет… а на территории российской империи вместо западных напитков были распространены сидры, компоты, газировка тархун и аналоги.

— Поднимем бокалы за то чтобы этот новый год стал для нас годом тяжелых испытаний, ведь без испытаний не бывает побед. Проверки на прочность, ведь только пройдя ее мы становимся сильней. Закалил старую дружбу и дал повод для новой! — поднял я тост. — Чтобы наши любимые были с нами, а враги умылись собственной кровью. За нас! С новым годом!

— С новым годом! Эк как завернул. А может испытаний не надо? — начали доноситься одобрительные крики со всех сторон. Молодежь, не привыкшая к алкоголю, уже была подшофе, а наставники и приглядывающие за нами преподаватели лишь усмехались, глядя на нашу толпу.

Надо сказать, что мы праздновали в «узком кругу» — рота 1У, ускоренная первая, в составе пяти взводов или десяти отделений. Понятно, что ребята и девчата уже давно начали делиться на более мелкие группки, по привычным звеньям или ладоням. Да и кроме нашей первой роты к чаепитию присоединилось большое количество не слишком требовательных девушек из Ж и даже В.

— Чтобы они искупались в собственной крови? — ехидно спросила Мария, когда я спрыгнул со стула, на котором произносил тост.

— Солдат должен в первую очередь помочь противнику умереть за его родину. А у нас приказа умирать не было. — усмехнувшись сказал я, и обратив внимание на мнущуюся чуть в отдалении Ангелнину чуть поклонился наставнице. — Прошу прощения, оставлю вас… ненадолго.

— Хо-хо. Зная тебя, на долго. — усмехнулась Мария. — Впрочем иди, дело молодое. Про контрацепцию только не забывайте.

— Ну, мы пока обходимся устной формой и задним числом. — ответил я, направляясь к своей девушке, и как бы не была опытна наставница эти слова, вместе с воспоминаниями, что мы вытворяли в особняке Суворовых, заставили ее покраснеть.

— Наконец вырвался из-под надзора? — хмыкнула Ангелина, сделав вид что не так уж я ей и интересен.

— Нет, и похоже до выпуска не вырвусь. — ответил я. — Вообще удивляюсь как меня отпустили на празднование нового года, а не запрели в четырех стенах.

— Ну да, ты же у нас теперь официально граф, не чета нам. — фыркнула девушка, явно собираясь обидеться непонятно на что.

— Через полгода. — уточнил я. — К тому же я не собираюсь останавливаться на достигнутом, как и бросать тех, с кем начинал. Разве что они сами предпочтут уйти в свободное плаванье и отказаться от общения со мной.

— И что же ваше сиятельство планирует делать с нами, сирыми и убогими? — вздернув носик спросила Ангелина, стреляя глазками в сторону Марии.

— Конкретно тебя, для начала, как следует выебу, чтобы дури в голове меньше было. — улыбнувшись сказал я, после чего окружающие девушки аж вздрогнули, оборачиваясь, а Ангелина покраснела так что стали неразличимы многочисленные веснушки. — А потом, под утро, будем думать, что делать с тобой дальше.

— Старшой, ты это, если про нас думать будешь, первый пункт из повестки пожалуйста исключи. — проговорил находившийся неподалеку Леха.

— Спасибо, мне и девушек хватает, вы по-другому отработаете. — усмехнулся я, и Шебутнов заржал вместе с проходившим рядом Жегловым. Все, парни уже в подпитии, можно сваливать и заниматься куда более приятным делом чем стояние на улице с бокалом газировки в руках.

Тем более мое присутствие некоторых смущало. Да и не на приеме мы, в конце концов, чтобы ходить от группы к группе, здороваясь и выражая общую озабоченность. А то что со мной хотят пообщаться и выпить за мое здоровье — лет через пятнадцать-двадцать — пожалуйста, сейчас это здоровье наоборот надо укреплять и использовать.

— Постой я… — проговорила Ангелина, когда мы зашли в мою комнату и заперли дверь. Надо сказать несмотря на смущение девушка совершенно не сопротивлялась, когда я взял ее под руку и увел за собой. — В общем я хочу сделать тебе подарок.

С этими словами она скинула с себя кофту, оставшись в короткой уставной юбке, чулках и лифчике-корсете выпячивающем и без того молодую упругую грудь вперед. Осталось только повязать ее бантом, а мне как поручику Ржевскому закатать рукава с вопросом «ну и глубоко он там?». К счастью, у меня хватило выдержки лишь улыбнуться.

— Значит ты даришь мне себя? — спросил я, подходя ближе.

— Полностью. — с придыханием ответила Ангелина, обвив мою шею своими тонкими ручками. Мы поцеловались, и девушка явно хотела большего, но я отступил, вызвав ее недоумение. — Я сделала что-то не так?

— Нет, просто подарок нужно дарить в соответствующей упаковке. — улыбнулся я, достав заготовленную коробочку в красном блестящем целлофане, с бантом чуть ли не больше самой коробочки. Знала бы она сколько денег и нервов мне этот подарок стоил, особенно достать его за один день до нового года.

— Это мне? — удивленно проговорила Ангелина. — Можно?

— Конечно, открывай. — улыбнувшись разрешил я, и девушка даже дыхание задержала, распаковывая подарок. Так и стояла, полуобнаженная и очень соблазнительная, шурша упаковкой, пока на ее ладони наконец не оказалась бархатная коробочка.

— Я такие только у мамы видела. — с какой-то нежной тоской в голосе проговорила она, погладив крышку пальцем. Затем, наконец решилась, и щелкнув застежкой открыла подарок. На несколько секунд она, не веря смотрела на сережки и кулон, а затем подняла на меня ошарашенные глаза. — Это правда мне?

— Конечно тебе, специально для самой красивой девушки в моей жизни. — улыбнувшись сказал я, про себя добавив «первой». Ангелина, словно сомнамбула подошла к зеркалу, вынула из ушей свои серьги гвоздики и вставила подарок — золотые капельки с рубином.

— Поможешь? — попросила она, взяв волосы в хвост и подняв их. Подойдя к девушке сзади, я повесил ей кулон на шею. Цепочка оказалась чуть длинновата и камень чуть утопал в ложбинке между грудей. Но смотрелось это потрясающе, так что я не удержался, от того, чтобы сжать ее в объятьях и поцеловать в шею. И только после этого отступил.

— Сашка, я тебя обожаю! — выкрикнула Ангелина, несколько секунд рассматривая себя в зеркало, а потом развернувшись и буквально набросившись на меня. Ее напор был столь стремителен что я не удержался и рухнул на кровать, так что можно честно сказать — сегодня меня завалили. К тому же до утра мы поднимались несколько раз во время перерывов, чтобы попить или сходить в ванную.

Под утро, совершенно вымотанные, но довольные мы лежали рядом. Ангелина, закинувшая на меня ногу и положившая голову мне на грудь, и в самом деле подарила всю себя, и мне пришлось как следует постараться чтобы ее первый раз стал незабываемым. И дело не только в том, что я ее первый мужчина. Она до последнего берегла девственность, а сейчас…

— Я, наверное, дура, навоображала себе всякого… — проговорила девушка, водя пальцем у меня по груди. — Не сдержалась…

— Если ты сейчас попробуешь намекнуть что теперь, после всего через что мы прошли я как честный человек должен на тебе жениться. — проговорил я, и девушка, фыркнув, несильно ударила меня кулачком.

— Ну не на столько же. — пробормотала она со вздохом.

— Я знаю. Ты не сделала бы такую глупость. — кивнул я, поглаживая Ангелину по волосам. — Но это не значит, что я тебя брошу. Сейчас сложно планировать что-то конкретное, пусть формально мы уже совершеннолетние инициированные…

— Да я все понимаю. Но что если меня твои приемные родители выгонят? — грустно спросила девушка. — Скажут — погулял барин и довольно. Выберут тебе кого по приличней или вообще…

— То, что выберут, это я даже не сомневаюсь. Брак, особенно для высшего сословия, это всегда в первую очередь политика, потом сделка, и только в последнюю очередь — отношения. — ответил я. — О любви там вообще речи не идет. А если и встречается, то крайне редко. Вот тебе пример из жизни, два брата. Один не переспал с невестой после официального брака, а второй поблагодарил убившего его жену.

— Ты сейчас серьезно? — поднявшись на локте ошарашенно проговорила Ангелина. — Поблагодарил?

— Ага. Хотя и та и другая — из высшего общества. Две княжны. — подтвердил я, и Ангелина в растерянности рухнула обратно мне на грудь.

— Знаешь, если я тебе вдруг надоем, просто скажи об этом, хорошо? — проговорила девушка. — Убивать меня совершенно не обязательно…

Зимний. Белый зал, срочное заседание малого совета под председательством императора.

— Убийство князя Меньшикова на территории Петрограда — недопустимый провал! — наседал на главу жандармерии старый товарищ и союзник Меньшиковых граф Юсупов, занявший должность министра просвещения вместо пропавшего почти полгода назад Авраама. — Куда смотрит полиция?! А тайная служба?

— Убили князя, покушались на императора… ваше величество, это бардак. Необходимо принять срочные меры. — вторил ему министр транспорта и путей сообщения, граф Нарышкин. — Прошу прощения, ваше величество, но кажется пора выразить вотум недоверия главе жандармерии. А учитывая охрану на торжественных мероприятиях — и гвардии.

— Проступки князя велики, как и ошибки графа Суворова. И выводы они для себя однозначно сделают. — жестко сказал Петр, сцепив пальцы. — Однако собрали вас не поэтому поводу. Граф Бестужев, прошу.

— Благодарю, ваше величество. — поклонившись вышел вперед временный начальник тайной службы. — Прошу прощения у всех собравшихся, за испорченный новогодний праздник. Однако дело и в самом деле не терпящее отлагательства.

По мановению руки главы разведки на стене появилось изображение.

— Эта черная клякса — без сомнения князь Константин Меньшиков. Убийца потрудился уничтожить все следы, однако мы сумели найти оплавленный инициированный алмаз. — проговорил Бестужев, укрупняя изображение. Белая капелька посреди смоляной черноты слабо напоминала камень, но сомневаться в словах говорившего у остальных в зале не было повода. — Однако, худшее не в этом.

— За два часа до этого на императорское училище было совершено нападение, по переданным от Суворовых уликам — виновником был один из измененных. — новый щелчок, и фотография сменилась изображением поля битвы, с характерными черными проплешинами и кусками плоти. — Увы, это тоже не все…

— Да сколько можно? — гневно проговорил Юсупов, но под взглядом остальных министров мгновенно взял себя в руки.

— Днем ранее, из императорского алмазного фонда пропал один камень. А именно — алмаз Шах. Нам доподлинно известно, что для инициации он не подходит, его уже использовали во время второй инициации императора, семьдесят лет назад. После звезды Орлова. — сказал, снова сменив слайд Бестужев. — При допросе ментал сумел выудить из головы смотрителя фонда несколько образов, под один из которых попал работник, найденный мертвым, с характерной раной. С большой долей вероятности он убит тем же лицом, что и князь Константин.

— Переходите уже к выводам. — махнул рукой император.

— Как прикажете, ваше величество. — чуть поклонился граф. — Основная теория, с учетом происшествий полугодовой давности… прошу прощения. Буду краток. Князья Меньшиковы скорее всего состоят в сговоре с Детьми господа, и проводили эксперименты над кадетами Суворовского училища.

— Хочешь сказать, что в столице — культитсы? — спросил Петр.

— Именно так, государь. Фанатики, проникшие не только в органы образования, но и власти, даже в дворцовую стражу и самый ближний ваш круг. — жестко ответил Бестужев, сложив руки за спиной. — Если не устранить их, мы рискуем получить повторение парижского инцидента с открытием врат в центре столицы.

— Мы готовы предоставить все личные силы для помощи в устранении угрозы государю и родине. — немедля проговорил Мирослав, поднявшись со своего места.

— Как и мы, все подразделения жандармерии и личной гвардии Долгоруких в ваших руках, государь. — мрачно проговорил глава полиции.

— В таком случае у вас предстоит тяжёлая ночка. — хмыкнул Петр, поднимаясь. — Всех культистов — вырезать. Без жалости. Без промедления. Действуйте.

Глава 6

Что такое — короткое, немного стыдное, но очень желанное? Нет это не первый подростковый секс. Хотя близко. Это каникулы у кадетов военного училища, тут в части больше «отпуск» как у взрослых. Суть же сводилась к тому, что после большой новогодней попойки и жуткого блудняка в котором замечены были почти все, уже третьего января мы вновь сидели за школьными партами.

— Перед вами — стандартный набор младшего офицера или рядового-дарника. — прохаживаясь перед рядами говорила Мария, не знаю уж специально она так вышагивала качая бедрами, или это было ее естественное состояние, но половина парней скорее всего не слышали ни слова из того, что она говорила. А часть еще и похмельем мучалась.

— В комплект входят: коммуникатор общевойсковой, индивидуальный. Планшет командования, с функцией геолокации, наведения, артиллерийского вычислителя и дальномера. — описывала преподавательница лежащие на каждой парте предметы. — Блокнот и ручка, для работы в ситуациях с подавлением резонанса…

Пустая кобура, пояс с подсумками для пяти пистолетных длинных магазинов, жилетка, или скорее легкий бронежилет нейтрального светло серого цвета, между майкой и рубашкой — самое то. Фонарик, компас, тридцатисантиметровые ножны с торчащей из них черной рукоятью.

— Вам, как младшему офицерскому составу, положено личное резонирующее оружие — достаньте кортик, можете его осмотреть. — улыбаясь произнесла Мария, и я, как зачарованный, вынул клинок. Прямой, без всяких новомодных скосов или пил, плавно сходящийся к острию, и с достаточно выраженной гардой. — Ваш кортик, это не только оружие, но и символ оказанной вам чести. Он создан из резонирующего материала, и позволяет проводить линейные структуры людям, не владеющим объемными конструктами. Дорогая и редкая вещь. Можете собой гордится, и никогда не обнажайте его без серьезного повода.

— На стрельбище вам выдадут личное огнестрельное оружие. Там же расскажут о нем больше, а пока прошу отложить полученные предметы и взять коммуникатор. — проговорила Мария, демонстративно достав точно такой же, как перед нами, смартфон, разве что в тряпичном чехле. Мне показалось или на нем вышита белая роза?

— Первый навык, который вы должны освоить после инициации — резонанс с собственным кристаллом. Подпитка и насыщение. Учитывая, что расхода сил у вас не будет — просто накачка. — проговорила Мария, взяв во вторую руку собственный кристалл. — Итак ваша задача сделать… хм. Вот так.

Она чуть повернула голову и камень на цепочке вспыхнул словно небольшая, но яркая лампочка в елочной гирлянде. Я даже понять ничего не успел. Р-раз и загорелась. И хотя умом я понимал, что дело тут не в ее жестах или повороте головы, было трудно удержаться от бездумного повторения. А вот одногруппники обезьянничали не стесняясь.

Кривлялись как могли, и голову так же подворачивали и руки выставляли и планшет держали. Некоторые даже языки высовывали в порыве усердия. А уж сколько выпученных от натуги глаз… я тоже взял кристалл в руку. Легкий, вместе с цилиндром и цепочкой не больше двадцати-тридцати грамм. Четыре сантиметра в длину и сантиметр в ширину, может чуть больше. В общем с большой палец. Ничем не выдающийся, кроме своей шершавости. Теплый.

Последнее было странно, но может просто нагрелся от моей кожи? Кроме нескольких выщерблин особых отличительных особенностей я не нашел. Разве что форма не правильная, будто его не обрабатывали, а только отполировали, не став даже выправлять грани. Обычный кусок… ну я бы сказал кварца. Или стекла. Но раз все говорят, что это алмазы — поверим старшим на слово.

Итак… камень. Как заставить его светится? Насыщение? Хм, ну если подойти к этому с точки зрения праны и счесть что камень «звучит» на одной частоте со мной, значит я должен насытить энергией себя, или конкретнее — внешнюю чакру которую открыл после появления в этом мире. Но есть проблемка.

Это я в состоянии контролировать распределение праны по чакрам, циркуляцию по меридианам и контроль активации насыщения. Остальные мои соученики ничего даже близко подобного сделать не могут, значит ничего подобного от нас и не требуется. С другой стороны — зачем тогда держать камень? Дело в тактильном контакте? Ощущении? Может его надо «почувствовать»?

Решив, что это просто невозможно на данном этапе обучения я усмехнулся, собираясь повесить кристалл обратно на грудь, но стоило оглянуться как я увидел счастливые и одновременно сосредоточенные лица тех, у кого явно что-то да получалось. Та-ак. Стоп. У них выходит значит должно получиться и у меня. Что я делаю не так?

Прошло уже больше пяти минут. Я пробовал греть камень пальцами. Смотреть на него, сосредотачиваться на моем ощущении «камня». Я даже третий глаз задействовал, лишь бы каменюка начала светиться — ничего!

А у все большего числа одногруппников кристаллы хот и не сильно — но светились. Так блин. Что за фигня? Почему они, а не я? Отключаем эмоции, включаем голову. И что мы видим? Да ровным счетом ничего. Ни полей, как в резонансной камере, ни ауры, хотя надо признать, что светились они по-разному, может чуть захватывали камни своей аурой… нет вряд ли дело в этом, но, если вопрос поставить таким образом.

Что я чувствовал, когда был в камере? Ведь я видел все линии излучения, видел, как они работают, буквально преломляя реальность. Тогда правда это происходило за счет внешнего воздействия, а не внутренних резервов, теперь же мне придется воссоздать условия… хм, а что, если пойти простым путем, у меня же есть точка преломления и выхода праны во внешнюю среду. Нужно только…

— Стоп! Хватит! — услышал я крик Марии, и вздрогнув отвлекся от созерцания камня в моих пальцах. Он так и не загорелся, зато парту передо мной покорежило так, словно на нее надавил гидравлический пресс. Это я так постарался?

— Алесандр, встать. — приказала преподавательница, и я послушно поднялся, выйдя в проход между партами. Ну вернее нормальной партой по соседству со мной и обломками, оставшимися от моей мебели.

— Потрудитесь объясниться, что вы тут устроили. — гневно проговорила учительница, показав на пострадавшую парту.

— Вы приказали зажечь камень, но я не понял, как именно это сделать и… в общем пробовал разные способы. — ответил я смущенно.

— Ага, способы значит. — покивала Мария, встав напротив меня и заложив руки за спину. При этом она непроизвольно выпятила и без того не маленькую грудь вперед, от чего блузка ощутимо натянулась. — И какие же способы вам, кадету первого курса, известны? Особенно учитывая, как вы использовали неконтролируемый пресс.

— Прошу прощения. — замялся я, поняв, что объяснить в двух словах что именно я делал не получится, а даже если объясню. — Я пытался прочувствовать собственный кристалл и подать на него жизненную энергию. Духовные практики… йога?

— Подать свою жизненную энергию… господи я такого бреда еще не слышала. — тяжело вздохнув произнесла Мария. — Ладно, садитесь. Хорошо, что не у всех, кто сейчас не справился с первым заданием такие результаты, иначе нам пришлось бы заниматься на улице. И нет, что бы вы себе не думали — использование кадетом Ивановым пресса на данном этапе — минус, а не плюс. Да, это безусловно показывает мощнейший потенциал развития, возможно он даже получит ранг равный титулу, но дело совершенно не в этом.

— Первое что вы должны понять на моих занятиях — главное в резонансе, это контроль, иначе вы не только не сможете последовательно и осознанно использовать конструкты, но и можете причинить вред себе и окружающим. — строго проговорила Мария, постучав указкой по учительскому столу. — Кто мне скажет, что вы делали для того, чтобы насытить кристалл? Лес рук, отлично… Холодец?

— Мы почувствовали себя единым с камнем. — громко и четко ответила Мальвина. После чего преподавательница с улыбкой разрешила ей сесть.

— Совершенно верно. Во время инициации вы вошли в резонанс с кристаллами прошедшими предварительную процедуру активации. Как именно это происходит — тайна императорской семьи. Род Романовых — единственный, на территории Российской империи и ближайших государство, обладающий этой тайной. — объяснила Мария. — У других великих держав есть собственные рода императоров. Большинство же государств не имеют таких знаний и вынуждены договариваться о прохождении инициации с нами. Кто знает, каков обменный курс одного активированного алмаза к не активному?

— Один к ста, госпожа преподаватель. — с места проговорил Шебутнов.

— Именно так. Многие страны готовы пойти на все, чтобы выведать секрет, но лишь Великие державы им обладают. А заплатить за этот секрет пришлось сотням тысяч, погибшим в первые годы появления Зон Диссонанса. — заметила Мария, вновь обратившись к карте. — В результате у вас на шеях висят уже инициированные, активные алмазы. Скажите они стали дороже или дешевле?

— Их цена упала до цены обычных алмазов. — опять ответил Леха.

— И снова — совершенно верно. После прохождения резонанса с конкретным человеком вы становитесь неразделимы. Ваша душа, и душа камня, если можно так выразится, теперь звучат на одной ноте. — улыбаясь проговорила Мария, и ей даже не потребовалось касаться камня чтобы он ярко засветился. — С этого момента вас нет нужды напрягаться, сосредотачиваясь на нем, но и никто другой не сумеет активировать ваш камень. Его цена становится не более чем у аналогичного по размеру ювелирного камня. Надо ли объяснять, чем ценны ваши камни?

— Даже если представить, что вы все — совершеннейшие бездарности и не в состоянии освоить построение конструктов второго типа — силовые плоскости, теперь у вас собой — бесконечный непрерываемый источник энергии. — гордо улыбнувшись сказала преподавательница. — Автомобиль под вашим управлением скорее сломается, чем остановится из-за нехватки энергии. Если у вас достаточно большой запас и пик выработки энергии — вы сможете в одиночку использовать истребители и носить резонансные доспехи, практически неуничтожимые для стрелкового оружия.

— Но конечно — если у вас достаточно концентрации, усердия, емкости и пикового поступления энергии. И вот ваше задание на сегодня и на всю ближайшую неделю — почувствуйте свой кристалл. Так, чтобы вы могли напитать его при любом прикосновении. А после этого — включите ваши коммуникаторы и получите на них второе задание. — проговорила преподавательница, поднеся свой кристалл к смартфону, от чего его экран загорелся. — Занимайтесь, не стесняйтесь спрашивать совета, учитесь, и вскоре вы сможете претендовать на собственное транспортное средство! А пока — тренируйтесь. И помните, главное это контроль. Иванов, после звонка останься, обсудим твою выходку.

— Догадываешься, что именно я хотела с тобой обсудить? — спросила Мария, когда мы остались наедине.

— Когда я наконец найду время чтобы добраться до вашей спальни? — сделав невинное выражение лица спросил я.

— О да, ты у нас герой любовник, столько слухов не ходило даже о князьях Юсуповых, когда они учились в академии. — усмехнулась Мария, показывая, что в эту игру можно играть вдвоем. — Хватит ерничать.

— Проблемы с контролем. — со вздохом произнес я.

— Именно. И если в большинстве случаев это не критично, максимум что твои одногруппники могут — сжечь планшет, то вот применение пресса без контроля, может быть чревато смертями. Это не шутка. — проговорила Мария, покачав головой. — Не знаю, как ты добился такого результата на первом же занятии, но нам придется заниматься индивидуально.

— С удовольствием, но только чур не наседать на меня. Подростковая психика, близость женского тела… — быстро сказал я, когда Мария подошла, ближе чуть не ткнувшись в меня грудью.

— Ох, Саша, чувствую намучаюсь я с тобой. — покачав головой вздохнула преподавательница. — Ладно, одевайся, жду тебя на полигоне через пятнадцать минут. Нужно еще документы подать.

Спорить я естественно не стал, индивидуальные занятия, да еще и по крайне интересующей меня дисциплине — именно то, что нужно. Хотя я бы предпочел получить их за достижения и проявленные результаты, а не потому, что опасен для себя и окружающих. Надо понять почему так происходит.

— Для начала, не хочешь ли ты мне что-то рассказать? — спросила Мария, поправляя белые перчатки.

— У меня есть клинок, который энергетический, и я использую его как пробойник. В смысле шило. В общем создаю небольшую энергетическую точку перед костяшкой среднего пальца, с помощью которой вскрываю щиты. — подумав ответил я. — А еще, во время сражения с искаженным я использовал щит и пресс. Ни инстинктах. Дважды.

— Ого. Так. В таком случае нам придется отойти от намеченной программы. — удивленно проговорила Мария. — Для начала, покажи мне свои руки. Так, значит на правой. Очень интересно, усилитель дарника — штука редкая и очень дорогая. Хоть и не уникальная. Но то, что ты сумел его использовать без знания основ резонанса — все равно чудо. Если я поставлю щит, сумеешь его пробить?

— Давайте попробуем. — пожал я плечами. Мария отошла на несколько шагов, вероятно решив, что данного расстояния достаточно для безопасности, и активировала щит, который я тут же пробил.

— Стоп! Что это сейчас было? — удивленно спросила преподавательница.

— В смысле? Вы просили разбить ваш щит, поставили — я и разбил. — не понимая в чем проблема переспросил я.

— Я не сказала, что поставила, и бил ты без команды. — произнесла Мария, внимательно глядя на меня. Я так сконцентрировался на задаче, что даже думать забыл о том, что вообще то щит видеть не должен!

— Ну, вы встали в стойку, я подумал, что уже создали щит и ударил. — попробовал оправдаться я, пожав плечами. — В следующий раз буду бить только по команде.

— Хорошо. — задумавшись на мгновение произнесла Мария, и тут же поставила щит, но не передо мной, а чуть сбоку. Теперь я себя уже полностью контролировал, так что ошибки не совершил и когда прозвучала команда «бей» ударил ровно перед собой, в щит попав только в самом конце. И все равно он лопнул.

— Удивительно. Первый раз такое вижу, но зато это объясняет и твои победы в военной игре и в дуэли, про которую рассказывали мне ученики. — проговорила преподавательница. — Возможно именно в этом и есть проблема — у тебя активатор, с которым ты сроднился и используешь инстинктивно именно его. А тебе надо переключиться на кристалл. Давай попробуем, я буду контролировать пространство.

Объяснять, что я не «чувствую сродство» а управляю потоком праны по меридианам к татуировке, чтобы активировать клинок, да еще и положение его могу менять в зависимости от задачи, я не стал. Тем более что задача стояла совершенно иная. Если учитель говорит, что нужно чувствовать — значит надо. Ей в конце концов виднее.

Следующие пять часов, до самого вечера, я пытался почувствовать свое сродство с кристаллом, но ничего не вышло. В разных попытках я даже провалился в медитацию единения с миром, в которой растворял собственное сознание в окружающем бытие, но цели при этом не достиг.

И только перед самым расставанием, когда меня все в конец достало — снова использовал потоки праны, прогнав их через внешнюю чакру к кристаллу. Но теперь — самую малость, по капле. Получилось… ну скажем так Мария признала частичный успех и отправила меня отдыхать, хотя камень светиться так и не начал. Зато присутствие учительницы оказалось оправдано на все сто — я чуть не обрушил пресс на себя.

Поужинав и перебросившись несколькими фразами с одногруппниками, я немедля отправился в свою комнату. Если раньше я воспринимал новую чакру только как дополнительное хранилище энергии, то сейчас она стала реальной проблемой. Если я использую силу инстинктивно, как в лесу. В порыве гнева или в момент испуга. Или, что еще хуже — вообще подсознательно, во сне, это может привести к ненужным жертвам.

И дело даже не в том, что меня по головке не погладят, есть не нулевой шанс что я прибью тех кто мне дорог или вообще сам себя укокошу. И единственное что приходит в голову — убрать камень подальше, чтобы не воздействовать на него правной, и надевать на шею только когда рядом будет учительница.

А пока — нужно разобраться в себе и в течении энергии по меридианам. Ангелина, конечно, важна, но вечернюю медитацию никто не отменял. А позаниматься тантрой мы и ночью можем.

Административный корпус. Суворовское училище.

— Кажется ваше сближение не принесло достаточных плодов. Ты должна была привязать к себе мальчика и переключить внимание с этой девки на себя. А вместо этого они живут вместе. И ведь даже запрещать бесполезно. Что думаешь по его поводу? — недобро спросил Роман, пересматривая отчет подчиненной.

— Очень силен, я такого никогда не видела. — честно призналась Мария, вытянувшаяся перед начальником по струнке. — Но уровень контроля… нет, я не могу сказать, что он нулевой, просто странный. Такое чувство что он полагается на глаза в мире слепых. Могу поспорить, что он видел мой щит во время первой проверки.

— Видел твой щит… на самом деле у нас были такие предположения после просмотра видео с его сражений во время военных игр. Талант очень редкий, но не уникальный. — проговорил Роман, откинувшись в кресле. — Да еще и силен. Если он сорвется — превратиться в маленькое чудовище. Придется его устранить.

— Я сделаю все, для того чтобы он обрел контроль. — тут же отчеканила Бакинова.

— Ты уж постарайся. Иначе… у тебя слишком большие допуски чтобы оставлять тебя в живых. — хмыкнув заметил Роман, и Мария, сглотнув вставший поперек горла ком, поклонилась. — Можешь идти, и помни, судьба этого «ребенка» в твоих руках.

Оперативный штаб объединенной войсковой группировки Петрограда.

Василий устало рухнул в кресло, и тут же закурил. Это в ночь на новый год кто-то еще обращал внимание на устав и субординацию, а сейчас всем было откровенно пофиг. Пусть они и старались действовать по возможности скрытно — усталость накатывала волна за волной, ломая тактические схемы и заставляя делать ошибки.

За прошедшие три дня они вычистили двенадцать баз преступных группировок, сорок семь наркотических притонов, одиннадцать штаб квартир тайных организаций и бессчётное количество мелких складов, контрабанды, скупки краденого и так далее и тому подобное. И только три настоящих логова измененных. И на каждом из них были потери.

Общественность Петрограда старалась смотреть на снующие по городу воронки сквозь пальцы, но в последний раз жандармы перегнули палку. Да и… в общем он тоже не сдержался. В конце концов найденная под детским садом лаборатория — это верх лицемерной жестокости и наплевательства на людские жизни.

Культистов убивали даже на улице, когда их остатки начали разбегаться. Но самое противное, Строганов собственными глазами видел папки с императорским гербом. Эти твари получали сведения из дворца. И он очень надеялся, что это все. И в следующий раз, в очередном крысином гнезде он не найдет такой же папки, но с приказами…

Глава 7

— К следующим занятиям мы приступим только после того ваша группа освоит стабильное поддержание базовогоэнергетического резонанса. — произнесла Мария, заканчивая очередную лекцию. Шла уже третья неделя января, и самое обидное заключалось в том, что у всех, даже самых тупых «боевиков», зажечь свой камень получилось — а у меня нет. Хоть кол на голове теши.

Думаете я не старался? Да если бы это помогло я бы ночами не спал, но не мог я почувствовать этот булыжник частью себя. Не выходило хоть ты тресни. При этом подать энергию и даже вызвать определенный эффект, в основном разрушительный — пожалуйста. Из-за этого я с каждым днем становился все мрачней, и будто этого мало среди парней начали проскальзывать шуточки в мою сторону. Авторитет терялся.

— Александр, через пятнадцать минут, на полигоне. — напомнила Мария, когда я уже подходил к дверям. — И не забудь взять доспех.

— Что, опять на экзекуцию? — насмешливо-сочувственно спросил Леха, у которого получилось «зажечь» камень на первом же уроке. Я хотел было отмахнуться, но тут у меня родилась гениальная идея.

— Знаешь… предупреди-ка стренера по стрельбе что группа задержится на полчаса. — сказал я, приобняв парня за плечи. — И собери наших на полигоне, там, где трибуны. Думаю, это будет полезно.

— Эм. Как скажешь, старшой. — не стал спорить Шебутнов, чуть напрягшись. Этого я и добивался, так что отправился в мастерскую, а потом, напялив на себя полный резонансный доспех — на полигон. Что было тем еще испытанием, учитывая, что энергию я генерировать так и не научился.

Каково же было мое удивление, когда вместо «наших» которых я имел ввиду — то есть десятников и взводных, я увидел на оставшихся с военных игр скамейках почти три сотни человек. Вся рота 1У, вся смешанная женская рота и прибившиеся к ним третьекурсники и второкурсники, прошедшие инициацию.

— Что ты решил устроить? — строго спросила Мария, когда я пыхтя подошел ближе. — У нас с тобой индивидуальные занятия, а не представление на публику. Что ты будешь делать если конструкт сорвется и уйдет в сторону твоих приятелей? А ведь ты даже базовый контроль еще не освоил.

— Сам не знаю, как так вышло… но не прогонять же их? — растерянно проговорил я. — Давайте сразу начнем, с того, на чем вчера закончили?

— Ох… и почему я вечно у тебя на поводу иду… хорошо, приготовься. — ответила преподавательница, отходя от меня метров на двадцать.

«Давайте начнем с того, чем закончили» — передразнила у себя в голове Мария ученика. Не признаваться же ему, что она просто сорвалась и вместо того, чтобы тщательно вымерять силу ударила его вчера «ломом». Одна из начальных техник объёмно-силового сегмента, предназначенная для пробивания брони тяжелой техники на средних дистанциях. И самое поразительное — он выдержал… а сейчас.

Что же, судя по всему, он чувствует себя неуверенно, не хочет казаться слабаком в глазах одногруппников, и даже не понимает, что, если она будет вести бой как обычно — они ничего даже не заподозрят. Талант виденья резонансных конструктов — редкий дар, распространенный чуть более чем менталы или прорицатели. Ученики просто не увидят их сражения.

Но что она, не человек что ли? Придется постараться, немного уйти от программы тренировок, и эффективных конструктов, но почему нет?

Мария подняла руки, будто предупреждая с какой стороны собирается ударить, и вслед за ее ладонью ко мне рванул пресс. Раза в два крупнее чем обычно, он поднимал за собой облако снега, который снимал будто ковшом, выбивал с земли ветки и комья замерзшей грязи. Здоровенная плоскость, от которой не убежать. Но я и не старался.

Прану в пробойник, удар! Наткнувшаяся на жало пробойника стена лопнула, оставив меня стоять в облаке снега, а следом уже летел второй пресс. Справа, слева, присесть, пропуская диск над головой. Пресс снизу и одновременно сверху, сходящиеся так что я просто не успею махнуть рукой, утяжеленной доспехом одновременно и туда— и туда. На это расчет, разминка закончилась!

Я смогу! Правая рука вверх, энергия в камень, вперед и сразу вниз. Мой собственный пресс врезается во вражеский. Оба лопаются, а я успеваю перехватить верхний, но в ту же секунду на меня обрушивается диск. Блок! Щит возник и тут же взорвался, исчезая, но и на месте диска лишь завихрение воздуха.

Снова пресс! Сразу два, и диск прямо в лицо! Не успеть, хоть будь у меня в обеих руках по пробойнику. Энергия — всю, сколько успею влить в камень, взмах и одновременно выпустить ее наружу. Волна пресса, срезая верхний слой почвы катится от меня навстречу вражеским конструктам. Диск в минус, первый пресс, второй… нет, не хватило — второй пресс снес мой ослабленный конструкт и настиг меня. В последнее мгновение я успел подставить пробойник и тут же — улетел в сугроб, получив чем-то прозрачным поперек туловища.

Ну да, закончилось все, собственно, как и вчера. Эту бейсбольную биту я успевал заметить, но не отбить. Ведь двадцатиметровая палка двигалась по воздуху, совершенно не встречая преград с той же скоростью с которой показывал аккуратный пальчик в белой перчатке. Уф… ладно, надо вставать.

Поднявшись, я еще несколько мгновений брел в облаке поднятого нашей схваткой снега, пока не догадался создать пресс и прибить белые хлопья к земле. Благо аур живых в предполагаемой зоне атаки не было. Всю взвесь выдуло, словно гигантским веером, и я увидел стоящих на трибунах парней и девчонок со страхом и удивлением взирающих на меня. Хм, приятно… было, пока Мария не начала меня при всех отчитывать.

— Что за безответственное поведение, Александр? Сколько раз я тебе говорила — прикрывайся щитом. — громко, даже слишком, так что на трибунах точно услышат, выговаривала мне преподавательница. — Всегда держи его развернутым!

Ну да, и ответить нечего. Не буду же я рассказывать, что и пресс, и щит у меня получаются не как она говорит — «приняв резонанс как часть самого себя и используя словно продолжение рук», а чисто механически. Напитал камень, толкнул от себя выпуская энергию — вот тебе пресс. Снова напитал — выпустил на одном месте — вот тебе щит. Хотя по факту тот же пресс, только стоящий на одном месте. Да еще и сил жрет словно вагоны разгружаю. От пятой части до трети резерва за раз.

Дури хоть отбавляй, а вот пресловутый контроль и единение — не получается. Это как машиной управлять с помощью ручника и ухода в занос, вместо нормального поворота. Или вместо стрельбы из автомата прицепить штык нож и метать его как копье. Ну или патроны горстями разбрасывать в надежде что кому-то глаз выбьет.

Не нравилось мне в общем такое управление «конструктами» хотя за полмесяца я сумел сдвинуться с мертвой точки, хоть и совершенно не там, где ожидал — увеличил общий объем резерва внешней чакры. Удивительно, но она оказалась очень похожа на базовую чакру земли, такая же простая, но при этом — высоко ёмкая, если можно отнести такое определение к чакрам.

— Достаточно на сегодня. — строго проговорила Мария, махнув на меня рукой. — Завтра жду на занятия, и постарайся уже отбросить свои предрассудки и как следует взяться за учебу. Не бывает такого, чтобы ученик освоил плоскостные конструкты без понимания энергетического резонанса.

Спорить я не собирался, ну не бывает так не бывает. А то, что я прямо перед ней стою — это так, мелочи жизни. С другой стороны, она права, всё что я делал сложно было назвать конструктом, скорее всплеск. И это совершенно точно — тупик. Я могу перекачать энергию, в два, нет даже в три раза усилить выброс, но это ни на миллиметр не продвинет меня в понимании и использовании резонанса. Но пока своей цели я добился.

— Пресс после третьей недели обучения. Ну да, ну да — пошел я нафиг. — усмехнулся Таран, поднимаясь мне на встречу. — А меня еще талантом среди отбросов называли, когда к концу второго курса я первый создал щит. Хотя да, ты же у нас не отброс, а самый настоящий аристократ, да Граф?

— Если ты таким образом ищешь себе оправдание чтобы не развиваться — забудь. Тебе еще Недосуда надо побить в схватке. — ответил я, усмехнувшись. — Ну или если ты вдруг решил сдаться, свесить лапки и отправится в общевойсковую роту.

— Ловить снаряды контрбатарейного огня турок? Не, спасибо, я лучше на теплое местечко в твоей гвардии буду рассчитывать. — рассмеялся бурят, уперев кулаки в бока. — Ладно, идем на стрельбище?

— Ага. Жеглов! Хватит энергии довести доспех до ангара? — спросил я, вылезая из стальной скорлупы. Петр кивнул, без глупых вопросов забираясь в броню. Вставил камень в нагрудную пластину и двигатели тут же ожили, с тихим шипением закрывая доспех. Зависть. Черт подери, как легко он бежал в этом металлическом гробу…

— Идем? — повторил довольно Леха, я с прищуром посмотрел на товарища, и, судя по всему, выражение лица оказалось именно такое как должно быть. — Что? Я ни в чем не виноват. Это не я, вот вообще ни разу ни я. Ну хотя может где-то что-то и я, но конкретно здесь — нет. И вообще нет свидетелей. Какие ваши доказательства?

— Сколько ты заработал, устроив из моего занятия шоу? — прямо спросил я.

— Пятнадцать рублей на том, что ты покажешь что-то необычное. — тут же не став пререкаться ответил Леха, но я продолжал на него внимательно смотреть. — Ла-адно хорошо, еще двенадцать на то, что используешь силовые конструкты.

— А чего так мало? Триста человек тут сидело. — искренне удивился я.

— Слишком в тебя верят, брат. — ответил Таран, приобняв меня за плечи. — Ну а ставить против — вообще глупость несусветная. Вот и выкручивается твой зам как может.

— За то, что соврал — двенадцать идет мне. — коротко сказал я, и Шебутнов, вздохнув, протянул мятые купюры. — И еще половина за то, что не согласовал спор.

— Эй, я же так вообще ни с чем останусь. Ты же даже деньгами не рисковал! — возмущенно проговорил Леха.

— За возмущение — еще рупь. — усмехнулся я, поманив его пальцами. И Шебутнов, сделав кислую мину, выложил все что причиталось. Мне на секунду даже показалось что он сейчас вспылит и что-нибудь скажет, этакое, но нет парень совсем не дурак и язык за зубами держать умеет. — Молодец. Выводы правильные сделал. На держи, двадцатка в общак.

— Ну то есть в твой же карман, но который у меня хранится. — фыркнул Леха, забирая обратно купюры. — Я все понял, старшой. Урок усвоен.

— Ну и хорошо. Идем. — ответил я, и построив свою роту двинулся на полигон. Уже две недели мы каждый день стреляли из винтовок, пистолетов и автоматов, переделанных под слабые патроны с сохранением массы и габаритов. Смотрелось это конечно странно, толстый ствол с маленькой дырочкой для пули, но особых вопросов ни у кого не возникало.

Большинство просто воспринимало все как данность, я же понимал, что миром продолжают править деньги. Мы даже гильзы подбирали, для повторного использования, что уж говорить о сотнях килограмм пороха и свинца, которые расходовались на полигоне ежедневно. Как-никак полторы тысячи человек с утра до вечера бахают.

У меня же ситуация получалась еще веселей.

— Александр, подойди. — приказал инструктор, когда мы добрались до стрельбища. — Вот, передали тебе в пользование. Естественно только на полигоне и под присмотром. Как я понимаю — у тебя личное оружие есть?

— Совершенно верно, с разрешением на ношение от его сиятельства. — не став скрывать очевидное ответил я. Передо мной лежала почти полная копия ручного однозарядного гранатомета и двенадцать цилиндров лишь отдаленно напоминающих снаряды. Взвесил один из них на руке — легкие, меньше пятидесяти грамм.

— Болванка имитатор, с инертным наполнителем. — объяснил инструктор. — перед стрельбами берешь патроны от мелкашки и вставляешь в заднюю часть болванки, вот в эту дырку. За счет малого веса вышибного заряда должно хватать для тренировок по стрельбе из гранатомёта. Вопросы?

— Я так понимаю, что это не снимает с меня стрельб с пистолетом и винтовкой? — на всякий случай уточнил я.

— Нет конечно, с какой стати? Пока норму не отстреляешь — домой не пойдешь. — усмехнувшись ответил инструктор. — К рубежу, марш.

Я даже не сомневался. Магазины к пистолету — в подсумки на поясе, сам ствол — в кобуру там же. Гранатомет — в нагрудный чехол, гранаты — в патронташе, поперек груди, автомат на ремень трехточку и под правую руку. Магазины к нему — в нагрудную систему поверх кирасы. Эх, красота, и весит вся эта прелесть не больше двадцати пяти килограмм. Хорошо хоть не марш-бросок.

Когда я выбрал ближайший к инструктору ряд, никто не стал спорить. Парни знали — я забираю это место чтобы отвлечь на себя внимание преподавателя и заодно отстрелять больше сотни положенных патронов. Вообще говорят, что для того, чтобы научится худо-бедно стрелять нужно сделать десять тысяч выстрелов, и я в принципе с этим согласен.

Отработанная моторика, когда ты совершаешь действие, совершенно не задумываясь об их порядке. Когда перезарядка магазина, словно дыхание или ходьба вообще не отвлекают от мыслей и главной задачи. Полезнее только хороший глазомер, когда ты без раздумий делаешь поправку при стрельбе на пятьдесят, сто и триста метров. У меня такой постепенно нарабатывался.

Вот правда с гранатами вышел косяк. Только выстрелив первую я понял, что завтра мне новые не выдадут. Это не патроны — а значит придется идти по полигону и подбирать болванки. А потом — выковыривать из них остатки вышибных патронов и приводить ствол в порядок. Я не дурак, ходить под пулями, а потому отложил гранатомет на потом, перейдя от автомата к пистолету.

Вот тоже, на первый взгляд — глупость. Пистолет это оружие полиции и самообороны гражданских — все, без вариантов. Зачем нам учиться из него стрелять, когда есть автомат? К том уже он весит полкило, с магазинами — весь килограмм. Куда лучше взять пару магазинов к автомату. Но нет, своя логика была, хоть и извращенная.

Пистолет, как и шпага, сабля или кортик — оружие аристократов. Средство для дуэлей и одновременно оружие последнего шанса. К тому же автомат может заклинить, сломаться, взорваться, его могут повредить диском или прессом… в общем ситуации могут быть разные. Враг тебя обезоружил, расслабился, а у тебя пистолет в запасе.

Отстреляв весь боекомплект, я с удовлетворением посмотрел на таблицу. 118 из 140 для пистолета очень неплохо. Особенно учитывая, что половину я отстрелял короткими очередями по три патрона. Был у него и режим полной очереди для экстренной ситуации, а скорее для одноразовой перегрузки вражеского щита, но на полигоне таким пользоваться было глупо, да и магазины вмещали всего двадцать патронов. И это длинные. Хотя вроде были расширенные трехрядные по тридцать два — но не у нас.

Дождавшись пока остальные закончат упражнение я попросил инструктора врубить свет на стрельбище и за пару минут выпустил весь бк гранатомета. Учитывая, что мишени никуда не бегали, но приходилось учитывать навес и боковой ветер, меня даже похвалили, когда все болванки легли в метровый радиус у мишени.

— Внимание, человек на стрельбище! — врубив тревожную сирену и лампы оповещения крикнул инструктор, и дождавшись пока все отложат оружие посмотрел на меня. — Чего стоишь, твое будущее сиятельство? Или думаешь я за тебя буду собирать болванки по полю? Иди давай.

Толку спорить со старшим по званию, особенно когда он прав? Пожав плечами, я выбрался на сою линию и пошел подбирать алюминиевые цилиндры. Не огурцы, но весьма похожи. Хотя нет, слишком короткие и толстые. Но главное летают и почти даже куда надо. В следующий раз буду брать упреждение чуть выше.

Неприятное, сосущее под ложечкой чувство возникло, когда я подходил к отметке в сто метров. Для того чтобы не пропустить зарывшиеся в землю снаряды я активировал третий глаз, влив в него прану, а эта чакра, кроме зрения, отвечала за предсказание и виденье будущего. И хотя я никогда не был в этом особенно силен — напрягся.

Опасность исходила откуда-то со стороны позиций для стрельбы. Повернувшись, я невольно зажмурился от бьющих в глаза прожекторов, и прикрыл глаза ладонью А в следующее мгновенье чувство опасности стало невыносимым, и я инстинктивно влил энергию в кристалл, ставя перед собой щит.

Черная тока резко приблизилась и замерла в нескольких сантиметрах у моего лица, затем вторая, третья, и только потом я услышал сдавленные хлопки. Зная, что щит долго не продержится я вновь влил энергию в камень и рухнул на землю, отползая в небольшой овражек. В то же мгновение прожекторы вырубились, над полигоном взвыла тревожная сирена и я заметил, как засуетились, бегая люди.

— Всем лечь! Руки за голову! Всем я сказал! — бесновался инструктор, мечась по стрелковому рубежу. Что ж, зато теперь мне самому бегать искать гранаты не придется, он меня просто не пустит — своя шкура дороже, а то, что с инструктора ее после сегодняшнего снимут, я не сомневался.

Жаль только стрелка не заметил. И ведь это точно не один из наших — я хорошо успел рассмотреть пулю, остроконечная, длинная, больше фаланги пальца. Нам таких на стрельбище просто не дают. Даже не автоматная, а скорее для крупнокалиберной «противоматериальной» винтовки.

— Живой? — подскочив ко мне обеспокоенно спросил инструктор. Он прикрывался щитом, но мотал им из стороны в сторону, не зная с какой стороны ожидать нападения.

— Да, спасибо — все в порядке. — ответил я, отряхиваясь и держа третий глаз активным. — Стреляли вон оттуда, чуть в стороне от наших корпусов. А пули вот — в канавке. Тоже необычные.

— Пули? Ого, ты их получается поймать успел? — удивленно проговорил инструктор, подняв с земли конусы. — Это же чертова дюжина. Против щитов! Как ты… хотя не важно. Идем, я должен отвести тебя в безопасное место. На сегодня стрельбы окончены. Для всех. Собирайтесь и по домам!

Административный корпус, кабинет временно исполняющего обязанности директора училища.

— Сколько проблем с ним. — проговорил устало Роман, откинувшись в мягком кресле. Почти месяц он жил на две работы, держась только на кофе и стимуляторах. Пару дней назад — отрубился прямо на совещании, и чтобы такого не допустить впредь, искал себе замену, но пока — безуспешно.

— Тринадцатимиллиметровый длинноствольный патрон — щитобой. Предназначен для уничтожения младшего командного состава, тяжело бронированных доспехов и легкой шагающей бронетехники. — прочитал Роман выдержку из отчета. — И как же нашему подопечному удалось остановить три пули подряд? Есть идеи?

— Есть теория. — завозившись на стуле ответила Мария. — Я уже две недели учу его применять резонанс, и у него с каждым днем получается все лучше, однако не без странностей.

— Короче. — попросил Роман, массируя виски.

— Он использовал пресс, вместо щита. У них разная структура. — ответила Мария.

— В курсе. — кивнул граф, строго посмотрев на преподавательницу. — Но ты же сама знаешь — пресс невозможно держать включенным. А допустить что он совершенно случайно активировал конструкт, вложил в него достаточно сил чтобы он выдержал три попадания щитобоями, и все это — в нужном направлении — это уже перебор, не считаешь?

— Или так, или мы просто слишком мало знаем. — тихо произнесла Мария, и в этот раз спорить с ней Роман не стал.

Глава 8

Через неделю стрельбы возобновились, но то с какой тщательностью была проделана подготовка о многом говорило. Вокруг всей территории училища вырос трехметровый забор, а единственный покрытый лесом холмик, километрах в полутора от стрельбища, просто срыли. Не знаю даже, чем было вызвано такое усердие. Может, конечно, с покушением на меня любимого, а может с тем, что внезапно на территорию училища начали перебираться военный со всей империи.

В начале это было неочевидно. Ну появляются какие-то левые взрослые в военной форме — ну дела у них в администрации. Но когда в парке перед корпусами вначале разбили палаточный лагерь, а потом начали возводить из металлоконструкций и пенобетона новые дома — стало понятно, что грядут изменения. И они не заставили себя долго ждать.

Строганов вернулся к нам ровно на два дня, выстраивая новую вертикаль муштры, а после инструкторы начали меняться словно в калейдоскопе. И ведь умудрялись не ломать программу тренировок, а разнообразить ее все время делая интересней и чуть тяжелее. Для меня — не чуть, ведь с начала февраля «в поле» мы занимались исключительно в резонансных доспехах.

И если большинство моих одногруппников было способно пробежать по крайней мере пару километров, пока не кончится запас энергии или пока они не собьют концентрацию, то я бежал в этом металлическом гробу с самого начала, таща на себе больше пятидесяти килограмм стали.

Тяжело? Да пипец как! Я аж третий лепесток земли открыл и не заметив подошел к раскрытию четвертого, а моя норма потребления выросла с трех до пяти тысяч калорий в день. Я жрал как не в себя, набирая лишь мышечную массу и при этом не сильно раздаваясь в плечах. Зато тело постепенно становилось на ощупь таким как нужно — деревянным и при этом очень гибким.

А, ну и еще я уделал инструктора по рукопашному бою. Он решил нам что-то объяснить, давя авторитетом, а я был в запаре, после пятикилометрового марш-броска в полной выкладке, так что с места в карьер пробил его блок отрубив половину меридианов и отправив в глубокий нокаут. Понятно, что вышло это из-за того, что меня в очередной раз недооценили, а я просто забыл сдержаться, но эффект возымело потрясающий.

Мне выделили индивидуального инструктора. Мужчину, лет сорока, фигурой больше похожего на Колобка. Или на Илью Муромца со знаменитой картины. Толстый, поперек себя шире, с окладистой бородой и вечной, будто приклеенной улыбкой. С длинными ручищами, обвитыми мускулами. Но при этом быстрого, в чем мне пришлось убедиться во время первого же занятия.

— С чего тебя так не любят, малец? — удивленно рассматривая меня пробасил новый инструктор по рукопашке.

— Прошлый наставник быстро кончился. — пожав плечами ответил я. — Моя вина, хотя получилось так во многом случайно.

— Ясно, и тебя решили сломать. — задумчиво хмыкнул «Илюша». — Ну, значит судьба у тебя такая. Мне приказано тебя тренировать и проучить, так что извиняй, сдерживаться не буду. Кстати, ты в курсе, что у тебя глаза светятся?

— Да, это… — договорить я не успел, тренер рванул вперед, и только постоянно удерживаемый в активном состоянии третий глаз позволил мне увернуться. И ведь не из-за того, что я увидел движение противника, скорость течения энергии в его меридианах была такой что я лишь уловил импульс. Просто обострившееся чувство опасности внезапно заорало о том, что надо бежать.

— Хм, уклонился? — удивленно посмотрел на пустую ладонь колобок, пара сантиметров — и между пальцами была бы зажата моя голова. — Это будет интереснее чем я ожидал! Восточный ветер — Пой!

Как можно двигаться с такой скоростью? Я едва успевал отпрыгивать от ударов. Ставить блок, при такой массе противника и молниеносном передвижении — чистой воды самоубийство. Так еще и ветер, настоящий ураган, поднявшийся на крохотной тренировочной площадке в закрытом корпусе.

Контратаковать? Когда я даже не вижу атак противника? Как?! Увернуться, уйти вниз, и оттолкнувшись перекатиться за спину врага. А это именно враг, тренировкой тут и не пахнет, он меня реально прикончить пытается! Перекат, прыжок назад, какого черта, у него перед кулаками что, воздушные когти появились? Что за бред?!

— Хватит бегать, котеночек! Развлеки меня еще! — кричал противник, все ускоряясь. Его когти рвали воздух, а когда он загнал меня в угол и пришлось уходить, прыгнув чуть ли не к потолку, на стене остались три глубоких, сантиметров по пятнадцать, длинных пореза.

— Ты должен учиться драться, а не бегать! — гневно крикнул он, глядя на меня снизу вверх. Я же, уцепившись пальцами в одну из балок под потолком зала, подтянулся и сел свесив ноги. — Спускайся!

— Мне и тут хорошо, спасибо что спросили. — ответил я, переводя дух, и не собираясь спускаться без конкретного плана на победу. Драться с ним в рукопашную — самоубийство, не знаю за счет чего он стал таким быстрым, но то, что противник однозначно использует резонанс в рукопашной — очевидно. Вот только делает он не так как остальные инструкторы.

— Не вынуждай меня лезть за тобой котеночек. — усмехаясь проговорил тренер, и волна опасности прокатилась по телу, нарастая с каждым мгновением. Я уже было подумал, что и в самом деле пора спускаться, когда противник просто взмахнул рукой и три воздушных лезвия вспороло пространство с ужасающей скоростью.

Мне некуда было деться, так что я ответил, чем мог — максимально усиленным прессом, выжравшим разом половину резерва чакры резонанса. Больше просто не помещалось в камень. Пришлось наплевать на все условности и бить на поражение, не сдерживаясь — иначе от меня остался бы только порезанный на неровный части «питерский гость». И эффект превзошел все ожидания.

Тренер, сумевший каким-то чудом закрыться, стоял посреди вдавленного и потрескавшегося пола, ушедшего вниз сантиметров на десять. Целым остался только метровый пятачок, на котором стоял ухмыляющийся колобок. Да только стоило ему оценить окружающее, как улыбка сползла с его лица.

— Да, за это нас по головке не погладят. — задумчиво оглядывая зал, проговорил инструктор. — Слышь, котеночек, слезай. Драться больше не буду.

— Что, запас резонатора сел? — насмешливо спросил я, не собираясь приближаться к этому монстру без веской причины.

— Пф, я даже не начинал еще. — подбоченившись сказал «колобок». — А вот ты настоящий разгром устроил, так что все происходящее — твоя вина. И вообще, надо убраться отсюда пока здание не рухнуло. А то мне разрешено тебя калечить, а не убивать.

— Ого, прямо интересно стало, кто это разрешил великого меня калечить. — хмыкнул я, сам заметив, что балка, на которой я сидел начла немного покачиваться. Так себе признак, прямо скажем.

— Его сиятельная жопа Рома, слышал о таком? — усмехнувшись спросил тренер, и я в конец запутался в догадках кто передо мной. Судя по скорости, по созданию им объемно-силовых конструктов и навыкам ведения рукопашного боя — не меньше, чем князь. Вот только вряд ли нашелся бы благородный, так нелестно при посторонних отзывающийся о графе Суворове.

— Дядька что ли? — в тон ему ответил я, заставив бородача на миг замереть. — Да, этот, конечно, мог. Все, я слажу.

— Дядька? — нахмурившись переспросил тренер, когда я, повиснув на руках, спрыгнул с четырехметровой высоты и перекатился, гася остаточную инерцию. — А ты, выходит — приемник Бронислава?

— Так уж вышло. — пожав плечами ответил я, поспешив на выход, а то и в самом деле, обрушится потолок, придется выбираться из-под обломков, а у меня еще занятия по стрельбе, сегодня умирать никак нельзя. Но стоило сунуться в коридор, как на встречу мне шагнул взвод тяжело вооруженных рыцарей в полном доспехе с усилителями.

— Эм, что вам… — начал я, копя энергию для пресса.

— Не переживай, котеночек. Это за мной. — раздался у меня за спиной усмехающийся голос, и легко подвинувшие меня бойцы окружили наставника, держа на прицеле коротких автоматов с толстыми стволами такого же калибра, из которого в меня стреляли несколько дней назад.

«Илюша» покорно завел руки за спину, растопырив пальцы, после чего их заковали в перчатки сведенные вместе, а с шеи тренера сняли кристалл с очень толстым кольцом поперек пенала и мигающей красной лампочкой.

— Это что — взрывчатка? — удивленно проговорил я, рассматривая как камень кладут в отдельный стальной кейс.

— Окончишь обучение, поднимешься по рангам, и может тебя тоже удостоят такими почестями. — усмехнувшись и совершенно не стесняясь проговорил инструктор. — Как тебя звать, кстати?

— Александр Брониславович… Суворов. — ответил я.

— А я барон Семеон Шиловский. — усмехнулся тренер, заметив паузу в моих словах. — Бывший барон. Но ты меня можешь звать Коловратом.

— Хватит ерничать, ваша милость, идемте. — проговорил старший из рыцарей, и по его напряженному голосу я понял, что они реально боятся этого толстяка. Два десятка тяжело вооруженных людей, в полном резонансном доспехе, боятся одного полуголого мужика с закованными за спиной руками с которого сняли резонатор!

— Расскажете свою историю… тренер? — спросил я, продолжая идти рядом с Семеном, даже когда его вывели под конвоем из зала.

— Нет тут никакой истории, просто будь верен своему слову и к тебе будут относится как к расходному материалу. — усмехнулся барон. — Батька твой приемный — нормальный мужик был. Хотя в девках никогда не разбирался, но это беда общая. В общем — его мне жаль. А остальным туда и дорога. До дядьки твоего так и не добрался… но на тебя зла не держу, ты за них не в ответе.

— Отставить разговорчики. — буркнул капитан стражи, держащийся чуть в стороне и не убирающий ладони с рукояти автомата. Расслабился он только после того, как мы вышли на улицу и ящик с кристаллом унесли в одну сторону, а заключенного повели к карцеру.

— Будьте очень аккуратны с этим заключенным, ваше сиятельство. — порекомендовал начальник стражи. — При задержании он убил почти полк солдат вместе с командиром.

— И за что же его задерживали? — на всякий случай уточнил я.

— За измену. — коротко бросил охранник и поспешил удалиться. — Честь имею.

Ну да, ну да… честь. Похоже Семеон то ее имел в достатке, и остался верен императрице. Ну или даже не ей, а ее бывшему мужу. Барон? Что-то вроде шестого ранга, еще чуть-чуть и он сумел бы освоить стихийное проявление конструктов. Хотя с учетом скорости, вполне возможно, что уже и освоил.

Как легко он выдержал и пробил мой пресс! А ведь я всерьез подумывал о том, что мне хватит текущего уровня на долго, выходит — нет. И простая грубая сила мне в сражении с ним не поможет. Нужно как можно быстрее открывать второй лепесток воды и переходить к воздуху. До огня мне еще далеко… а еще нужен третий глаз. Черт, хоть разорвись на части, но в сутках всего 24 часа. Придется менять методику тренировок.

Да, ни один из одногруппников в 1У ничего мне сделать не сможет. Но тот же Недосуд, вполне в состоянии потрепать нервы, если мы будем сражаться по тем же условиям, по которым в прошлый раз бился с ним Таран. То есть в тяжелых доспехах и без оружия. Не активировав камень и не взяв под контроль энергетический контур доспеха, я проиграю, даже не начав биться. А ведь есть еще и княжеские дети, которые учатся с нами только для того, чтобы поучаствовать в турнире.

К слову, мотивация того же княжича Михаила Долгорукого для меня оставалась загадкой. Долгоруковы породнились с императором, богатый, древний, а главное сильный множеством потомков род. А Суворовы, хоть и поднялись в последнее время, став цепными псами императора, но богаче не стали. Условно говоря — слабый род, хоть и славный. Но и тут можно было поспорить, ведь один из сыновей сражался за императрицу, а второй — за ее брата, устроившего мятеж.

И опять — не все так просто. Гражданская война до сих пор не началась только потому, что дворянское собрание Петрограда вместе с Думой боярской, приняли решение о свержении Императрицы, официально сошедшей с ума и ведущей страну к гибели. Что-то там про отторжение дальневосточных губерний и войну с Китаем. К тому же сам Петр не был урожденным Романовым, а являлся братом свергнутой императрицы — Морозовым.

То есть формально прав на трон у него даже меньше, чем у меня.

К счастью, я не был так наивен, чтобы уповать на личную силу при притязании на трон. Даже если я сумею подняться на первый ранг, покорю резонанс и освою все его формы — останется сила флота, армии и капитала, которые в этом мире неотрывно следуют за силой аристократов ими владеющих.

Чтобы получить хоть призрачную надежду стать императором, мне придется пройти через длинную череду рангов, накопить собственный капитал, собрать армию сторонников и союзников, а после — можно будет подумать о контрперевороте. Если, конечно, от страны к тому моменту хоть что-нибудь останется.

— Старшой! Как прошло? — спросил Шебутнов, когда мы пересеклись перед обедом. — Снова тренера побил?

— Что? а нет, его просто в карцер отправили, немного поломал зал. — ответил я, вынырнув из собственных мыслей.

— Немного… говоришь? — пробормотал ошарашенный Леха, потому как в этот момент от спортивного корпуса раздался грохот и часть крыши просела.

— Твою дивизию… похоже с этого момента мне предстоит заниматься на открытом воздухе. — с сожалением сказал я, глядя на выбежавших из здания кадетов и преподавателей. А раз заниматься придется на полигоне или стадионе — сбежать от противника я не смогу. Как и держать безопасную дистанцию. Мне нужен воздух! А в этой чакре не то, что первого лепестка нет, она только наполнилась.

— Твоих рук дело? — ухмыляясь спросил Таран, показав пальцем на разрушенное здание, когда мы встретились в столовой.

— Нет. Семеона Шиловского, слышал о нем что-нибудь? — поинтересовался я.

— Первый раз… — пожал плечами Таран, но его перебил Жеглов.

— Коловрата? Как его можно не знать! Это же чемпион российской империи! Один из сильнейших людей планеты. Он подковы голыми руками гнет, а уж с резонансом вообще творит жуткие вещи! — восхищенно проговорил Петр. — Только… его же вроде к сметной казни приговорили. Скандал был жуткий.

— Да? Рассказывай. — потребовал я, приступая к еде.

— Ну, особенно я в подробности не вникал. Все же я больше за его спортивной карьерой следил. Бокс, единоборства, вольная борьба — вот это все. Он провел пятьдесят четыре схватки и ни разу не проиграл. Три титула чемпиона мира, все защищены. Один правда отобрали по техническим причинам, когда он на службу пошел. — почесав в затылке сказал Петр. — Но тем же японцам он крови попил столько, что во время объявления перемирия его хотели сегуном взять… или как-то так.

— Коловрата да, кто не знает. — уважительно кивнул Таран. — Тебя этот монстр учить будет?

— Пока он меня только побить пытался. — усмехнулся я. — Но я храбро сбежал.

— А здание само рухнуло, да-да, верим. — хохотнув проговорил Леха, похлопав меня по плечу. — Кстати, у него реально дофига поклонников, даже среди наших, если раздобыть плакаты и он на них распишется, то после казни их можно будет продать за кругленькую сумму.

— Кто о чем, а голый о бане. — не слишком довольно сказал Петр, отмахнувшись. — Это же легенда, как ты можешь так спокойно говорить о том, что его убьют?

— Успокоились оба. — не повышая голоса проговорил я, и хотевший что-то ответить Леха тут же заткнулся. — Раз его сюда перевезли, для занятий со мной, значит в ближайшее время казнить не станут, а там и ситуация изменится. А вот на счет подписать плакаты — не худшая идея, деньги нам всегда пригодятся.

— Отлично, значит так и сделаем. — потерев руки проговорил Шебутнов. — Ты только сам тренера не зашиби, ну и постарайся чтобы его не выперли раньше времени, мне как минимум неделя понадобится, чтобы все устроить. Можно, конечно, напечатать самим, но такие плакаты стоить будут не много, лучше достать оригинальные.

— Хорошо, общак в твоем распоряжении. Как сделаешь — отчитаешься. — сказал я, доверяя товарищу товарооборот. — Хм… надо подумать, может после наших занятий устроить и пресс сессию с раздачей автографов. Только с охраной договорится.

— Если сделаешь, я соберу только самых-самых фанатов. — улыбаясь поддержал идею Шебутнов. — Копеечка к копеечке.

— Ладно. Подумаем об этом на досуге. — кивнул я, тщательно прожевывая пищу.

Стрельбы я проводил с активированным третьим глазом. Первый из девяноста шести лепестков уже начал проклевываться, из за постоянного использования с самого поступления в училище, но его все равно приходилось постоянно подпитывать праной, что не могло не сказаться на общей работе малого и большого круговорота энергии по меридианам. Приходилось действовать в обход нормальной схемы.

Если бы мое «убежище духа» чакра жизни и перерождения, были неактивны, как и у всех обычных людей, то ничего бы не вышло. В начале пришлось бы развить до первого лепестка «столб эфира» или пятую чакру, и только после этого — после установления надежного большого круговорота силы — приступать к третьему глазу. Но у меня ситуация оказалась обратной. Я просто «спускал» прану вниз, напитывая все необходимые чакры.

Довольно нетривиальное и травматичное для них действо, так что я старался как можно быстрее раскрыть все по порядку. Земля, вода, воздух, огонь, эфир, глаз и душа. А тут еще и новая восьмая чакра, которую я условно назвал — звук, за близость резонанса к музыкальным понятиям.

При активном третьем глазе целиться было одно удовольствие — в момент сосредоточения время будто замирало, позволяя сделать идеальный выстрел. Пока мне удавалось поддерживать дистанцию до трехсот метров, как в состоянии совершенного покоя, так и в движении. А вот с отвлекающими факторами работать получалось тяжелей. И все равно — получалось чуть лучше, чем у занимающихся стрельбой с младенчества. Так что я даже позволил себя немного похвалить.

Да, не честно, но люди вообще не рождаются равными, как с точки зрения здоровья и состояния мозга, так и с точки зрения семьи и социального пласта. Да даже страна имеет существенное значение. Родишься ты в Германии, Соединительных штатах, Российской империи или Эфиопии. Не выбирал, вроде, но при остальных совершенно одинаковых факторах, жизнь у тебя окажется разительно отличающейся.

После тяжелого, во всех смыслах, трудового дня, я вернулся в свою комнату, где меня уже ждала Ангелина, со сделанным домашним заданием и твердой уверенностью что мы оба заслужили немного отдыха. Вообще странное конечно утверждение, учитывая, что она в тантре совершала минимум усилий, просто полностью отдаваясь в объятья чувств и ощущений, но спорить я с ней не стал, только сходил перед этим в душ, смывая дневную усталость. А затем — в кровать.

— Знаешь, мне все время, кажется, что я пытаюсь за тобой угнаться, и ничего не получается. — проговорила Ангелина ближе к полуночи, когда мы лежали, откинув одеяло. Она, по привычке, закинула на меня ногу и положила голову на грудь, прижимаясь всем телом.

— Прости, но мне и в самом деле нельзя стоять на месте. — ответил я, улыбаясь. — К тому же и ты, красавица, несешься ввысь быстрее звука. Разве ты не обогнала всех своих одногруппниц по использованию резонанса? Вон, у тебя даже во время нашей близости камень горит.

— Это он на тебя так реагирует. — ответила, улыбаясь девушка. — У меня самой во время занятий получается не сразу, а вот у тебя…

— У меня? — удивленно проговорил я, а потом до меня дошло.

Глава 9

Вскакивать с кровати и бежать проверять теорию я не стал. Дождался пока Ангелина уснет, а потом медленно вошел в медитацию и настроился на ее ауру, так же, как и при тантрическом сексе. Дыхание в ритм, одновременное сердцебиение, один фон ауры и как результат — камень Ангелины слабо, но начал разгораться! Я даже энергию в него влить не успел.

А что это значит? А это значит, что я дурак. Кто меня заставлял во время пребывания в резонаторной камере просто расслабиться и взять камень, который мне больше всего подойдет? Нет, я в очередной раз прыгнул через ступеньку, получив в результате хранящийся сейчас в столе булыжник.

Выдохнуть, успокоиться. У кристалла нет собственной ауры, как у моего, так и у принадлежащего Лисоньке. Камень он и есть камень. Но если смотреть на это через призму науки и практики — резонанс работает, когда оба объекта «звучат» на одной ноте, с одинаковой частотой.

Могу я заставить кусок углерода изменить это свойство? Наверное могу, но как — понятия не имею. Могу я изменить свою частоту? Ну настраиваюсь же я на Ангелину, поддерживая ее во время тантры? Конечно, странно действовать не на единение с партнером, живым человеком стремящемся к близости с тобой, а с мертвым предметом. Но какой у меня выбор?

Дав организму шесть часов на отдых, я не стал дожидаться подъема, а встал пораньше и наскоро умывшись забрал камень и отправился на полигон. На дворе было еще темно, но я все равно решил добраться до замка, чтобы не точно не попадаться никому лишнему на глаза.

Зайдя во внутренние помещения, я с удивлением увидел, что вместо привычной стены виднелся темный провал, уходящий куда-то в глубину. Откуда он здесь взялся? Интересно ли мне, что там, внизу? Конечно интересно, я здесь с декабря не был, так что могли прорыть туннель в бетоне с помощью «магии». А могли и обычными взрывными работами, с отбойными молодками. Благо у нас стрельбы с утра до вечера.

Надо ли мне туда лезть? Хороший вопрос. Зачем-то же военные к нам переезжают, не только ведь лекции читать и гонять нас по полигону. Если там что-то секретное, я могу узнать новое или тайное. А вот смогу ли потом это использовать? А вот если попадусь — проблем у меня явно прибавится. Стоит ли того риск?

Черт его знает, но, если не попробовать — не узнаешь. Ну и главное правило училища никто не отменял — «не попадаться!»

Хотел было активировать третий глаз, когда понял, что напитал его праной сразу после пробуждения. На столько привык что сделал это не задумываясь. Что с одной стороны — отличная новость, а с другой… надо развивать чакры. Иначе я так и буду ломать правильное течение энергии в теле, и добром это не кончится.

Пусть на дворе еще стояла ночь, но я легко различал окружающее пространство, и умудрился спуститься в бетонный колодец ни разу не оступившись. Вскоре новый ход влился в ровный коридор, который явно заложили еще на этапе строительства. Редкие тусклые лампы соединённые проводами идущими поверх стен, едва освещали чуть наклонный пол, уходящий в глубину.

На всякий случай я прошел по коридору в другую сторону и вскоре наткнулся на завал. Похоже кто-то решил обрушить вход, лишь бы не пустить противников внутрь. Но судя по каменным глыбам, раскиданным по сторонам — ему это не слишком помогло. Зато новые владельцы запечатали старый ход, возведя стену.

По ощущениям я находился чуть в стороне от замка, ближе к стрельбищу. Значит один из ходов был на том месте, где сейчас расширенный полигон, а второй, переоборудованный — в замке. А ведь если подумать, взрывы во время нашего марафона пару месяцев назад, были именно здесь.

Осмотревшись, я повернул назад, и уже вышел в узкий коридор, когда обострившийся из-за тишины слух уловил человеческую речь где-то впереди. Разобрать слова я не мог, но судя по голосам — мужчины, скорее всего военные, учитывая кто заполонил училище. Выглянув из старого туннеля, я убедился в собственной догадке иедва успел отдернуть голову, когда по стене мазнул свет фонаря.

— Первый пост, все спокойно, продолжаю патрулирование. — дотронувшись до рации проговорил ближайший ко мне военный. — Как тебе отпуск?

— Если бы не сырость — вообще отлично. — ответил негромко второй. — Пацаны сейчас на границе с республикой, на фронте.

— Ты только при командовании такого не ляпни. Фронт, границы… это наша земля. — перебил его первый военный. — Радуйся, что отдыхаем пока другие пашут. Если припрет, нас тоже на восток отправят.

— Можно подумать тут сильно лучше, слышал, что Барсук рассказывал? Кровавые жертвоприношения, уродцы в банках… — вздрогнув всем телом проговорил второй. — Столица империи, блин. Город расчленинград.

— Типун на тебя… — отмахнулся первый дозорный, и они замолчали, уходя в коридор наружу. Выдохнув, я влил энергию в чакру воды, и стараясь двигаться как можно тише пробрался к развилке. Путь наверх мне был заказан, там патрульные, можно переждать пока они вернутся или забраться глубже. Но если поймают. Простым «искал туалет, заблудился» не отделаюсь.

Блин, интересно же, что они тут прячут! Не знаю, детство в жопе заиграло, или бессмертным себя почувствовал, но я решился идти вперед. Влил перед этим прану в третье ухо и поднял концентрацию энергии в глазах на максимум, так что стал видеть, как в полдень. И спокойно, стараясь не торопиться и не задерживаться, пошел вниз.

Вскоре к мерному гудению ламп добавился странный стук, но стоило дойти до новой развилки — и я с удивлением обнаружил естественную пещеру, где со сталактитов мерно билась о камень вода. Капля за каплей, проделывая углубления в бетонном полу. И судя по ямкам — не первый год, а может и десятилетие.

Помещение оказалось не то старым складом, не то хранилищем, но стоящие вдоль стен ящики и шкафы были вскрыты и пусты, так что я даже не стал заходить внутрь, вместо этого пошел дальше по коридору. Как на зло он все никак не заканчивался, а позади уже вновь слышались голоса возвращающихся патрульных.

Невольно ускорившись, я чуть не бежал, с трудом заставляя себя двигаться плавно и по возможности бесшумно. Стража была еще далеко, переговаривалась, так что мои шаги в изогнутом коридоре могла и не услышать. Но ставить на это жизнь я бы не стал. Так что стоило на пути появиться двери, как я дернул ручку, и чуть не выругался, когда понял, что она заперта!

Кому в голову пришло закрывать двери в тайном туннеле, охраняемом стражей?! Спокойно, замочек то простой, как на обычной межкомнатной двери, была бы у меня даже отвертка — сумел бы провернуть силой, вот только отвертки у меня нет. Есть нож, но лезвие может не выдержать, а если лопнет — это точно услышат… Хотя.

Сунув лезвие между дверью и косяком, я чуть налег на створку, и подцепив язычок замка подвинул его внутрь, секунда — и я уже стою внутри, дыша через широко открытый рот. Сердце колотилось так что я только через полминуты сообразил, что стража прошла дальше по коридору. Все, теперь путь вперед мне заказан. Но и в помещении, в котором я очутился было много интересного.

Стоило осмотреться, как стало понятно, что помещение делиться на несколько частей, а я стою в некоем предбаннике. Короткая комнатка, со столом в углу и шкафом напротив. Проходная или секретарская? Теперь уже не узнать, судя по валяющимся на полу бумагам, здесь вели учет входящих. Но вместо имен — только цифры и даты. Наверное, пропуска сотрудников. Хотя может и паспорта.

К сожалению или, к счастью, полки в шкафу оказались пусты, и я шагнул дальше, во вторую комнату. Здесь бардака было уже гораздо больше, метрах в двух от входа валялась сорванная с петель дверь, на стенах виднелись опалины от пожара, в углу осталась куча пепла и недогоревшие документы. Чем бы тут не занимались — уничтожали все в спешке, иначе не довели бы до такого состояния.

Однако несмотря на разруху все уничтожить у них не получилось. Мой обостренный слух уловил тихое гудение в соседней комнате и повинуясь наитию я прошел дальше, переступив через валяющийся поперек прохода книжный шкаф. Последнее помещение сохранилось не в пример лучше, возможно, потому что его не успели разгромить, а может, потому что это было просто — опасно.

Гудение исходило от куска брезента, прикрывающего что-то большое. Стоило потянуть край на себя, как в глаза ударил желтовато-зеленый свет а я с трудом сдержался чтобы не выругаться. Под жесткой тканью обнаружился ряд здоровых, до потолка, стеклянных колб, часть из них была разбита. Но в другой, в мутной, подсвеченной изнутри жидкости, плавали различные куски тел.

Рука, с расщепленными пальцами. Несколько длинных отростков, больше всего напоминающих части змеи. Чья-то челюсть, довольно жуткого вида, с двумя рядами клыков. Плавающий в растворе здоровенный глаз, с кулак размером. Жгут переплетающихся щупалец… которые дернулись при моем приближении.

Отскочив, я на автомате влил энергию в камень резонанса, и едва сдержался чтобы не выпустить пресс. Вот грохота было бы. Переборов собственную брезгливость я подошел ближе к колбе, рассматривая странное существо, которое явно должно быть мертво, однако шевелится и даже реагирует на мое присутствие.

Несколько мгновений ничего не происходило, а затем отростки выпустили из присосок тонкие шипы, с легким стуком отлипнув от стекла. Несмотря на явное отсутствие угрозы, я почувствовал беспокойство и нарастающую неприязнь к существу передо мной. Не страшно, но неприятно, словно воспоминание о прошлой неудаче. Неуютно, будто призрак зубной боли от бормашинки.

Диссонанс! Усмехнувшись собственной догадке, я отодвинулся от колбы, и сконцентрировался на своих ощущениях. Отдаленно похожее я испытал во время последней попытки похищения, когда сигналы от глаза и браслета были заглушены искаженным. Вот только в то время мне было совершенно не до анализа ощущений, приходилось бороться за свою жизнь, а сейчас…

Полностью очистив себя от эмоций, я сел в позе лотоса напротив искаженной твари и сконцентрировался на собственных ощущениях и реакции монстра. Пришлось постараться, прежде чем я сумел вычленить собственную ауру существа, отделив ее от фоновых искажений. Рваная, будто языки костра под дождем, расходящаяся в стороны словно щупальца, она представляла из себя жалкое зрелище.

В отличие от вытянутой, ровной ауры здоровых людей, она не имела ничего общего с гармонией. Наоборот — открытый нарыв, истекающий неестественной энергией. Словно клякса, заключенная в жидкости, с которой не может перемешаться. Какую же боль, наверное, испытывает это существо…

Извращать, ломая, собственную ауру только для того, чтобы достигнуть сходных эффектов неприятия и диссонанса — верх глупости, на такое я пойти не могу. Но и отказываться от урока, который можно вынести из такой встречи — глупо. К тому же я все равно собирался поэкспериментировать с собственным «звучанием».

Первое что я сделал — гармонизировал собственную ауру, не позволяя вклиниться в нее темным вспышкам, идущим от монстра. Учитывая, что мой противник скорее всего даже не разумен, и очень слаб, получилось это без всякого труда. Несколько минут, спокойствие в душе и в теле, и вот всякое раздражение меня покинуло, а тварь, попавшая в мою ауру, забилась в угол.

Отодвинувшись, чтобы не портить эксперимент своим давлением, я начал менять собственную частоту, сознательно выводя организм из привычного темпа, но при этом выдерживая общую гармонию. Дыхание, сердцебиение, мысли. Скорость течения по меридианам праны и наконец — общий фон.

Я делал это десятки раз, меняя форму медитации и ее интенсивность. Уходил глубоко в себя, почти отринув мир, и наоборот, растворялся в окружающем пространстве становясь его частью. И все для того, чтобы на очередном цикле заметить, как нечто пытается прикоснуться ко мне.

Резко открыв глаза, я огляделся. Никого. По крайней мере никого нового. Найденный мною монстр как забился в дальнюю часть колбы, так и держался там, не собираясь приближаться. Ближайшие люди были в десятках метров от меня. Ближе всего — где-то над головой. Вывод? А черт его знает, надо пробовать еще. И я попробовал.

Новое прикосновение, такое же деликатное, но в то же время мощное, я уловил примерно через пять минут. Теперь оно не было неожиданностью, и открыв глаза я сумел удержать себя в том же состоянии что и до «пробуждения». Никого. И лишь благодаря обостренному до предела восприятию я сумел определить направление вмешательства в мою ауру — прямо у меня на груди висел его источник.

Аккуратно сняв камень с шеи, я посмотрел на него. Не то чтобы он светился, но какие-то едва заметные отблески проскальзывали. Может это конечно отражения света в колбах с монстрами, но нет… нет, я чувствую — это другое. И теперь, зная общее направление я начал искать конкретное состояние ауры.

Наплевав на время, я раз-за разом повышал и понижал собственную частоту «звучания», стараясь нащупать нужное направление, и в конце концов мне это удалось. Камень отозвался, чуть засветившись. Но это было не так существенно, куда важнее было то, что я его «почувствовал»!

Он словно живое существо отозвался на мое прикосновение, стал частью меня, моего тока праны, вписавшись в круговорот меридианов, будто был их продолжением. Я подобное испытывал во время транса и синхронизации тел. Когда одна ладонь чувствует давление, при приближении другой, хотя между ними ничего нет. Когда ты просыпаешься от кошмара, чувствуя, как тонешь, хотя единственная вода в комнате — в стакане на тумбочке. Реальность лишь игра души, и ее вместилища — мозга.

Теперь мне уже не казались дикими слова Марии, про «стать единым» и «прочувствовать камень». Хотя состояние, в котором я находился оказалось ближе к трансу, чем к медитации, и при таком изменении ауры всего организма я не то, что бегать и стрелять не мог — даже дышать приходилось через раз. Концентрация — запредельная.

Выдохнув, я постепенно начал возвращаться в норму, чтобы не повредить меридианам быстрым переходам. С каким трудом давалось изменение собственной ауры, и как легко было возвращаться в естественное состояние. И все же я почувствовал незначительное сопротивление. Части меня не понравилось возвращение в норму, а через несколько секунд эта часть отвалилась, отделалась вновь став чужеродной.

— Ладно, на сегодня урок, пожалуй, можно прекращать. — удовлетворенно выдохнул я, поднимаясь. Теперь я знал, что нужно делать, знал, как добиться результата и даже запомнил общее состояние. Осталось совсем немного — научиться входить в него по первому желанию и поддерживать не таким трудом. Иначе вся прелесть резонанса сойдет на нет, даже если я его освою.

Взглянув на часы, я только вздохнуть мог, уже почти девять. И построение, и завтрак я пропустил, уже началось первое занятие. Надо поспешить, ну и желательно при этом не попасться страже. То, что я решил прогуляться по секретному подземному комплексу с искаженными — только мое дело.

Выбрался я из коридора через пять минут, дождавшись пока стража пройдет по коридору — перебежал в старый проход и потом проскочил у них за спинами к выходу. Через десять минут я уже был на занятии, а через пятнадцать — «на ковре» у дядюшки Романа. Сам дурак, мог и догадаться что после двух похищений мою пропажу тут же заметят и поднимут тревогу.

Роман был крайне озадачен моим поведением, выражал существенную озабоченность, но говорил почему-то совершенно по-другому. В основном матом. В непереводимых идиоматических выражениях, описывающих всю красоту русского языка и передающего его мощь.

— …Понял?! — наконец выдохся Роман, глядя на меня сверху вниз.

— Так точно. Более такого не повторится. — отчеканил я, приняв вид шальной и слегка придурковатей, как сам Петр Великий велел. Начальство такого вида не оценило, и продолжив длинную многоэтажную тираду послало меня в пешее путешествие, извиняться перед начальником охраны и поднятой по тревоге оперативной группой.

— Если браслеты, око и датчик не помогают, может отключить их и выдать мне просто оружие? — на всякий случай спросил я у дядьки.

— Я… нет. Хватит с тебя личной ракетницы. Учись лучше, и никакое оружие тебе не понадобится. — успокаиваясь ответил Роман. — Я и так уже выписал для тебя лучшего преподавателя, которого только смог найти.

— Он вас кстати вспоминал. — заметил я, переводя тему в другое русло. — И Бронислава, и вас, и даже…

— Уверен словом добрым, но непечатным. — усмехнулся дядька, рухнув в кресло, и помассировав виски указательными пальцами. — Все, иди уже от сюда. Перед парнями извинись. Это их работа, но и дергать штурмовой взвод без дела — как постоянно кричать Волки. Не дело.

— Есть идти… — хотел было выйти я из помещения, когда снова взглянул на страдающего Романа. Похоже он себя совсем загнал, с навалившимися служебными обязанностями. Хочешь власти, будь готов к ответственности. Несколько мгновений думал снять эту боль, или нет. Они меня и так контролируют рассматривая каждое действие как под микроскопом, и про историю с Гаубицевым скорее всего в курсе. Так что сильно хуже не будет.

— Что? Ты чего удумал? — спросил Роман, отстранившись, когда я шагнул к нему и демонстративно протянул руки. — Ты ребенок что ли? На ручки захотел?

— Больно надо. — усмехнулся я. — Голову хочу подлечить. Если надо, конечно.

Роман сомневался всего несколько секунд, но потом, нахмурившись, подался вперед. Снять спазм сосудов при тех литрах кофе, которые он употреблял было не просто, но я справился, нормализовал течение праны между чакрами души, эфира и третьего глаза. Не наполняя их, но и не опустошая. А с остальным организм и сам справится, не маленький.

Когда я выходил из кабинета, Роман с удивлением ощупывал свою голову. Даже поблагодарить забыл, от шока. Ну да ладно. Перед служивыми и вправду надо извинится, мне с ними еще работать. Мне не сложно — а им приятно. Да и общую атмосферу чуть разрядить стоит. А потом… окончание пар у Марии и встреча с Сибирским монстром.

Посмотрим, сумеет ли он меня поймать на открытом воздухе.

Глава 10

Как же я задолбался бегать от Коловрата, кто бы знал! После разрушения малого тренировочного зала нас очевидно выгнали на улицу. А на дворе февраль, а не май месяц, но уже через пять минут о холоде я забыл совершенно. Не знаю, у кого учился Семеон, но жалости ко мне тренер не проявлял совершенно. Да что там, он даже не делал скидок на мой возраст и телосложение.

— Хватит использовать пресс, так ты ничему не научишься! — гневно проговорил пузатый, отряхиваясь после того, как я, не выдержав, отбросил его псевдо-конструктом. К слову, тут я был с ним совершенно согласен, не в плане — не научишься, а в плане хватит. Запаса энергии во внешней чакре почти не осталось.

— Ну так может хватит пытаться меня убить? — тяжело дыша спросил я, не забывая увеличивать, между нами, дистанцию. Конечно, против лезвий ветра это не спасет, но у меня хоть будет время среагировать. — Чтобы научиться, в начале нужно чтобы тебе объяснили, что хотят показать, потом показали, а потом помогли повторить. А не вот это вот все!

— Пф, так ты тоже ничему не научишься. — отмахнулся Коловрат, с прищуром посмотрев на меня. — Выдумаешь какую-нибудь отмазку, или сбежишь, не напрягаясь.

— Да? А так мне приходится постоянно бегать. Нет, я в принципе не против, вообще двумя руками за физические упражнения, но надо же их как-то разнообразить. — не отрывая взгляда от противника проговорил я. — Может хотя бы ограничения введем, из-за разницы в весовых категориях? Например, не использовать резонанс.

— Хм… если подумать. Да нет, фигня какая-то, а не предложение. — отмахнулся здоровяк. — Думаешь я не вижу, как ты перегружаешь тело? Нет, пока ты пользуешься заемной силой, научить тебя можно только через боль и страдание. А добровольно ты от усиления уже не откажешься, слишком привык.

— Это не заемная сила, а моя собственная. — нахмурившись проговорил я.

— Вот, ты даже разницы не видишь. — усмехнулся Коловрат. — Я посмотрел все твои бои, с самых ранних записей, и вот что я тебе хочу сказать котеночек — ты слаб, и телом, и духом. Стоит тебе встретиться с минимальными трудностями — ты без разбора черпаешь заемную силу, не понимая, что так лишь обманываешь организм.

— Кажется у нас принципиально разное понимания своей и заемной энергии. — ответил я, на всякий случай перебрасывая прану в «звук». А то ударит сейчас очередным когтем, а мне даже защититься нечем.

— За восемь лет дальневосточных стычек я повидал множество таких как ты. — усмехнулся Коловрат. — Буддисты, кришнаиты, монахи из шао-линя и прочие духовно одаренные практики. И знаешь, что у них общего? Они все умирают, стоит прервать их концентрацию. Ничего нового ты показать не сможешь.

— Пока у меня получалось. — чуть расставив ноги и приготовившись к возможному нападению проговорил я.

— Пока — да, именно поэтому я и говорю — только борьба на грани заставит тебя отказаться от порочной практики. Ты должен рассчитывать только на себя. На свои навыки, на свое тело, на единение с резонансом, который тебя не предаст. — ответил Коловрат, и тут же прыгнул вперед, пуская два когтя с левой стороны, и одновременно прижимая меня прессом с правой.

Встречная волна, перепрыгнуть через когти, пригнуться от удара лапищи и… я успел в последнюю секунду. Выскочил из смыкающихся стальных объятий и перепрыгнув через колено противника ушел ему за спину. Все, энергии на еще один пресс у меня уже нет, тут либо сдаваться, либо…

Отскочив к краю отведенной площадки, я вскочил на ноги, и взял противника на прицел гранатомета. Тренер даже опешил на долю секунды.

— Эй, котеночек, я же тебе эту пукалку в задницу засуну по самую рукоять, а дуло у нее то-олстое. — проговорил он, неодобрительно.

— Значит так, старик. Либо мы с тобой договариваемся, и ты начинаешь меня учить, либо нафиг мне такой инструктор нужен. — выпалил я, держа его на мушке. — Твои загоны про концентрацию — фигня. Я могу поддерживать ее даже во сне. И уж тем более в состоянии удержать при боли. Если ты видел мои бои…

— Да по тебе же никто даже не попал ни разу! — возмущенно проговорил Симеон. — Ну хорошо, возможно и попали, но только после того, как ты начал позволять это. Понятно, что такому дырищу по-другому никак. С полпинка сдохнешь.

— Да? Это когда пол пинка было? Когда балки разрубило или когда я едва погасил лезвие прессом, который пол разрушил? — не выдержав издевательства спросил я. — зачем вообще давать попасть по себе, это знаете ли очень вредно для здоровья, особенно если по тебе очередью зарядили или…

Слушать меня до конца тренер не стал, лезвие ветра разрубило землю передо мной, создав завесу, а враг одновременно прыгнул вперед и влево, стараясь обойти меня по дуге. Когти я увидел еще в момент формирования, похоже Коловрат был настроен серьезно, энергии он в них влил столько, что можно здание снести.

Что ж, значит выхода нет. Я выпустил остаточный импульс пресса, и тут же выстрелил. Расчет оказался верным — каким-то образом почуяв конструкт Коловрат ударил когтями, развеивая его, а летящая следом граната прошла прямо под рукой противника и глубоко вошла в пузо. Но не остановила!

Словно в дурном сне я смотрел как на меня летит здоровенный мужик, которого вообще то резиновой пулей такого калибра должно было по крайней мере на метр отбросить. Но нет, он прорвался через грязевую завесу и обрушил на меня град ударов, от которых я даже уворачиваться едва успевал.

Руки противника — на двадцать сантиметров длинней, что в нашем случае критично. Ногами он почти не пользовался, но воздушные когти с лихвой компенсировали этот незначительный недостаток.

Уходя от очередного замаха, я отскочил назад и врезался спиной в что-то твердое. Посреди ровного поля! Оглядываться времени не было, как и перезаряжаться, так что я сделал единственное что мог — атаковал пробойником летящий ко мне кулак. Конструкты встретились, и в следующую секунду нас отбросило друг от друга с яркой вспышкой. Тяжело дыша и ничего не понимая, я поднялся, стараясь быстрее успокоить звон в ушах.

Каково же было мое удивление, когда я обнаружил валяющегося посреди поляны Коловрата, ржущего во весь голос. Мужчина хохотал, держась за живот, охая и снова пытаясь смеяться.

— Окончательно двинулся? — громко спросил я, не собираясь приближаться. — Не мудрено, при таком-то поведении. Ты бы еще на детсадовцев с кулаками ходил. Самое то, и по статусу, и по силам.

— По статусу? Я нонче — приговоренный к смертной казни, так что может и в самом деле, положено детей бить. — отсмеявшись сел тренер, потирая живот. Затем он поднял ладонь, измазанную в краске, и нахмурился. — Все понимаю, травматические патроны, но зачем было меня в этом говне измазывать?

— Чтобы нарушитель не мог быстро скрыться. — коротко ответил я. — К слову, боевые у меня тоже есть. И бронебойные, и фугасные.

— Серьезный парень, пися к носу. — фыркнул Симеон, поднимаясь. — Я уж, грешным делом, подумал все, решил ты меня прибить. Только когда сам щит свой пролетел — сообразил что-то не так. А когда выжил — понял, что у гранаты скорость слишком низкая. Иначе ее погасило бы.

— Щита я не заметил. Когти были, пресс, но не щит. Разве что ты про тот, который мне за спину поставил, чтобы я сбежать не мог. — ответил я, и хотевший было что-то сказать мужчина на мгновение замер.

— Щит я не ставил. — нахмурившись проговорил Коловрат. — Не зачем, я бы тебя и так достал, через минуту или две, ты же все — пустой. Так что — подумай.

— Намекаешь что меня хотели убить твоими руками? — спросил я, оглядываясь на стоящих в оцеплении охранников. Слишком большое расстояние, а мы в центре, если это был кто-то из них, ничего уже не доказать. А может и не из них — может найтись, и такой умелец что поставит незаметный щит за сотню метров.

Вот только и поведение стражи, тоже говорило о многом. Вернее, их полное бездействие при прямой угрозе моей жизни. Не успели среагировать? Сомневаюсь, а даже если бы не успели — должны сейчас бежать ко мне, обеспокоенно спрашивать, что случилось и орать на преподающего мне смертника. Но нет, спокойно стоят и в ус не дуют, будто так и надо.

— Да кому ты нужен, тебя убивать. — отмахнулся Симеон.

— Ну да — ну да. Будто ты кому-то нужен, ты так и так приговорен к смертной казни, а так — двоих одним ударом. И тебе помилования не видать, и меня угробить. Что там у тебя с моим отцом было? — спросил я, перезарядив гранатомет. Чувство опасности не различило удары Коловрата и щит убийцы, плохо. Но в принципе понятно. Нужно сформировать чакру третьего глаза и заполнить ее до раскрытия хоть на уровне первого лепестка. Проблема только в том, что у обычных людей на это уходит от пятнадцати до сорока лет. А большинство просто никогда не достигают таких высот.

— Сослуживцы мы были, во время Корейского обострения. — нахмурившись ответил Коловрат. — А к чему тебе это? Слышал вы с ним даже знакомы не были, взяли тебя по его завещанию из приюта.

— Хоть и не долго, но знакомы мы были. — возразил я. — Он не из тех, кто бросит своего товарища. Скорее выполнит долг даже ценой жизни.

— Да, в отличие от отца, Бронислав всегда соответствовал своему имени. — серьезно проговорил Симеон. — Даже не знаю, с чего ему помогать первому… или не первому? Слышал я, у них с Олькой не задалось. Как подсунули Меньшиковы им эту вертихвостку, так она нетронутая осталась.

— На сколько я знаю так и есть. Правда про вертихвостку первый раз слышу, меня в такие тонкости не посвящают. Лучше скажи, как тебе охрана относится? Я вчера немного поспрашивал — ты звезда и кумир для многих кадетов. — сказал я, незаметно копя силы на очередной пресс, мало ли что в голову Коловрату придет…

— А у тебя значит нет? — усмехнулся Симеон. — Да только сомневаюсь, что таким же кумиром для них я останусь. Достаточно быть до конца верным долгу и на тебя выльют столько ушатов с говном, что никогда не отмоешься. Даже если все это ложь.

— Смена правителя — всегда риск. — пожав плечами проговорил я. — К тому же матушка… императрица еще жива, где-то на Урале как я слышал. Кто знает, как может повернуться через пару лет. Может она вернется с победой в столицу?

— Тогда твоих покровителей повесят на дворцовой площади. — показав клыки в усмешке сказал Коловрат. — Столько голов полетит… нет, как бы не радел я за правду, а такого не будет. Раз уж признали Петьку-мороза — Романовым, значит воцарилась новая династия. Не первый раз, на Руси… Закон его о многожёнстве многих взбаламутил, но тут он прав, детей России надо больше. Как и дарников. А то так и вымереть не долго. К тому же за него и армия, и флот. И даже дворянское собрание с боярской думой. По крайней мере большинство, а кто против — кричат «за» громче всех или сидят в углу тихо.

— Вижу поговорить тебе не с кем, раз такое на собственного ученика выливаешь. — усмехнулся я. — Дважды с темы съехал.

— А что говорить? Ты же дите малое. — пожал плечами Симеон. — Не видишь, нашивки у стражи? Жандармские — Долгорукого, царя нонешнего тестя. Еще вопросы глупые будут?

— Конечно. У меня их много. — искренне улыбаясь ответил я. — Ты, пожалуй, единственный кто мне честно ответит, тебе то бояться нечего. Но главный — жить хочешь?

— Жить? — Коловрат на пару секунд нахмурился, а затем рассмеялся во все горло, пока вновь ен схватился за живот. — Кто же не хочет. Только без чести это не жизнь.

— Пф, честь свою можешь при себе оставить. Так что? — спросил я, вновь посмотрев на Симеона. — Если я смогу тебя вытащить, на счет амнистии не обещаю, но может удастся сделать так чтоб топор над тобой не висел, и петля не маячила.

— Мал ты еще, такими обещаниями разбрасываться. — проговорил Коловрат. — Вот победишь меня — тогда поговорим.

— Я может и псих — но не идиот. Ставить против многократного чемпиона мира, весящего в два раза больше меня — глупость. Наоборот, если бы я на это поставил — грош моим словам была бы цена. — ответил я, демонстративно поправляя одежду. — Но это не значит, что я не сумею тебя выгородить. В крайнем случае сменю один ошейник на другой.

— И чего ради? Я за тебя сражаться не стану. — хмуро ответил Коловрат.

— Пока мне это и не нужно, а дальше, кто знает. Кстати, я же тебя таки победил — я первый на ногах оказался, а ты до сих пор сидишь и больше десяти секунд валялся. — заметил я, и нахмурившийся Симеон, с видимым неудовольствием, поднялся. — На любом ринге тебя бы признали побежденным. Хотя, учитывая наши весовые категории — техническую победу мне бы присвоили уже раз десять.

— Ты меня ударил то всего один раз — и тот, резонанс не дал провести. Потому я и смеялся — не хочет небесная сила чтобы я тебя учил, котеночек. — нагло ухмыляясь проговорил Коловрат.

— Скорее он не хочет, чтобы ты сам умер и меня с собой забрал. — проговорил я, задумчиво глядя на здоровяка. — Так что, будешь меня учить, если стража сменится на тех бойцов что при Брониславе были? Доверишься его людям?

— И как я узнаю, что это они? На лбу написано будет? — вновь усмехнулся Симеон, но я почувствовал по его голосу что он скорее не верит в возможность таких изменений и отпирается по инерции.

— Да-да, нет-нет. — как можно серьезней проговорил я, стараясь чтобы до собеседника наконец дошло.

— Если у тебя выйдет… если. Тогда — да. Но я и так тебя учить буду, коли ты откажешься уже от заемной силы. — проговорил Коловрат.

— Я тебя услышал, ты меня услышал. Прежде чем я пойду договариваться — почему Суворовы с Меньшиковыми сошлись два поколения назад? — спросил я уже собираясь уйти.

— Почему молодой, нищий род, полностью живущий на казарменном положении, согласился принять в семью богатейшую невесту империи, с огромным приданым, на которую сам царь в молодости засматривался? — постукивая себя пальцем по волосатому подбородку проговорил Коловрат. — Даже не знаю, может у тебя какие-то идеи есть?

— Ясно, значит деньги, земли и влияние. — кивнул я. — А почему проблемы возникли с ее племянницей? Младшей дочерью тогдашнего главы рода?

— Потому что Меньшиковы — ярые сторонники императрицы. До последнего ее волю исполнявшие и за это поплатившиеся, когда она… верно она себя вела, как мать. До последнего за сына говорят боролась, но слишком далеко зашла и это видели все. — хмуро проговорил Коловрат. — Мужа она потеряла, сын — живой труп… Все понимали что долго это продлиться не может, вот некоторые и начали суетиться раньше.

— Хочешь сказать Мирослав с Романом одни из инициаторов переворота? У меня так-то там отец погиб, а у них — сын и брат. — не веря произнес я.

— Долгорукие, Юсуповы… Суворовы. Все вы одним миром мазаны. — жестко проговорил Симеон. — А свадьба… если бы императрица осталась на троне, Бронислав выжил и подтвердил брак. Тогда Мирославу не оставалось бы ничего другого кроме как отдать кресло главы рода ему.

— Вот как. — проговорил я, с удивлением складывая картинку, впервые увиденную с другой стороны. — А говорил, что Бронислав только сослуживец. Простым знакомым о подобном не рассказывают. Ладно я пошел. Доживи до решения дядьки.

— Иди уже. — нахмурившись, и явно ругая себя за болтливость, отмахнулся Коловрат. Я же, быстро переодевшись в уставную кадетскую форму отправился в административный корпус. Не стал прорываться в кабинет дядьки с боем, попросил секретаршу сообщить о том, что я пришел и надо поговорить по семейным вопросам, а сам начал обдумывать стратегию поведения.

— Племянник. — кивнул Роман, когда через полчаса мне разрешили пройти в кабинет. — Проходи, садись. Что за дело у тебя такое срочное, после устроенного утром?

— Срочное, и даже важное. Меня снова пытались убить. — ответил я, после чего Роман напрягся, сжав кулаки. — Но не так явно, и откуда исходила угроза — мне не понятно. Не могу утверждать со сто процентной уверенностью, но вероятно от одного из охранников-жандармов.

Я в деталях рассказал о своей схватке с Коловратом, о подозрениях и о ситуации на площадке.

— Либо так, либо это кто-то способный построить конструкт с очень большого расстояния. — закончил я, откинувшись на спинку стула. — Это точно не Симеон, даже если допустить что он способен одновременно ставить несколько конструктов — у него было много возможностей меня убить. Так глупо он бы не подставился. Кроме того, его навыки невозможно переоценить, хотя пока как учитель он себя показывает не очень.

— Зато как тренер — отлично. Ты знаешь, что он запросил все видео с твоими драками, чтобы составить для тебя индивидуальную программу? — спросил Роман, и дождавшись моего кивка усмехнулся. — Они с Брониславом были давними боевыми товарищами. Не раз спину друг другу прикрывали, да и подошел он к этому вопросу всерьез… сомневаюсь, что тебя хотели убить — может покалечить.

— Даже если так, мы это оставим без внимания? — проговорил я, чуть нахмурившись.

— Мы? — удивленно поднял бровь Роман. — Хм… возможно ты прав, род должен ответить на действия такого характера. Но мы не в том положении чтобы отвечать Иллариону угрозой на угрозу. К тому же ситуация в столице — слишком напряженная, нам пришлось согнать усиление только для того, чтобы не вспыхнули бунты.

— А наказывать охранников слишком мелко, согласен. — кивнул я, чем удивил Романа еще больше. — Как на счет смены конвоя на верных роду людей, которых Симеон не станет убивать. Например — других бывших сослуживцев?

— Большая часть из них — мертва. — поморщившись сказал Роман. — Осталась на шлюпе, где погиб Бронислав. Но есть несколько человек которые по разным причинам не находились в то время во дворце. Думаю, одну конвойную команду можно собрать.

— Благодарю. — поднимаясь сказал я. — В таком случае — мы сработаемся.

— Постой. Раз уж ты заговорил о роде, как о нас — пора тебе и в самом деле начинать входить в дела семьи. — усмехнувшись сказал Роман. — Ты пока приемыш. Никто. Но с новым указом его императорского величества это можно легко исправить, женив тебя на правильной девушке.

— Ого, а не рано? Я еще даже училище не окончил, впереди академия… — попытался возразить я.

— То, что «рано», не мешает тебе девок трахать. — жестко сказал Роман. — Возьмешь еще одну — с тебя не убудет. Подтвердишь намеренья рода и заодно окончательно в него войдешь. Она хоть и старше тебя на четыре года, но у тебя с этим вроде проблем нет. В общем, Ольга станет прекрасной первой женой. И с родом тебя свяжет, и обязательства мы свои выполним.

Глава 11

— Ольга?.. Меньшикова? — я, конечно, чего-то подобного ожидал, но все же не так в лоб, и не за такую мелочь.

— Именно. А что тебя смущает? — усмехнулся Роман.

— Мне по пунктам перечислять? — спросил я, рухнув в кресло для посетителей.

— Ну попробуй, даже интересно, что получится. — с легкой ухмылкой сказал наследник Суворовых, махнув мне рукой.

— Первое и самое очевидное — сейчас это бесполезно. Она не наследница, приданое вы с нее скорее всего получили, а род Меньшиковых в опале у нового государя, который к Суворовым относится лояльнее чем к ним. — начал перечислять я, и после первых же слов лицо Романа чуть вытянулось. — Так что породниться с ними теперь — скорее навредит, чем поможет.

— Ну допустим, но Меньшиковы все равно крупнейший род Империи, с огромными владениями. А два мужчины рода пропали, сейчас остался только старший сын Авраама — князь Дмитрий. — возразил мне Роман. — Единственный, из взрослых детей и прямых наследников.

— Тем более нет смысла, если до сих пор жив прямой наследник. — пожал я плечами. — Вот если во время очередных волнений в Петрограде, случатся погромы, и он погибнет, вместе с ближайшими родственниками, а Ольга останется единственной прямой наследницей рода Меньшиковых — после этого и свадьбу можно сыграть и брак консумировать. К тому же, зачем привязывать ее ко мне, когда можно, как вторую-третью жену отдать какому-нибудь союзнику?

— Хм, не такого ответа я ожидал. — проговорил Роман. — Думал ты будешь настаивать на своем возрасте, что еще не нагулялся, что рано и вообще… А ты оказался куда циничней чем я ожидал. И тем не менее, взять ее в жены — необходимо.

— Ну так и берите. Я то тут при чем? — удивлённо спросил я. — Я конечно все понимаю, долг перед родом, взявшим меня под опеку… но выгоды от женитьбы с ней ни для меня, ни для рода не видно. Или я тупой, и вы рассчитываете, что я и Ольгу отправлю вслед за ведьмой?

— Хм… — чуть растерявшись взглянул на меня Роман. — Нет, от ее смерти мы и в самом деле ничего не выиграем. Но зачем нам твоя свобода от брака?

— Например меня можно женить выгодней. И с точки зрения приданого и сточки зрения поддержки рода. — пожав плечами проговорил я. — Сейчас слишком много неопределенности, но при этом род — на пике силы и славы. Фавориты императора, чуть ли не правая его рука. А Ольга — из опального рода, да еще и преданного бывшей императрице и ее сторонникам. Стоит оно того?

— Возможно ты и прав. Возможно. — проговорил Роман, задумчиво. Постучав пальцем по подлокотнику кресла. — Хорошо, мы отложим этот вопрос до твоего выпуска из училища. Но пока ты не на столько ценен, чтобы планировать хороший династический брак. Даже нам с Брониславом это было тяжело, наши пары — почти идеально подходили нам с точки зрения света и связей…

— Еще бы, дочки Меньшиковых и Долгоруковых, обе прямые наследницы своих родов, если не останется других претендентов. — понимающе произнес я. — Наверное сложно было устроить такой брак? Как это вообще вышло? Долгорукова — она же дочка министра жандармерии, генерала который у нас речь читал?

— Речь произносил Василий Михайлович. — поморщившись, словно от зубной боли, сказал Роман. — А министр жандармерии — его сын, Илларион. Внук же Михаил, в честь прадеда, учится вместе с тобой на курсе. Хотя скорее не учится, а делает вид. Вообразил, что мы ему дать ничего мне можем поверх домашнего обучения.

— Ну, он хорош, тут спорить бесполезно. Хотя Герб круче. — ответил я, пожав плечами.

— Что за герб? — заинтересованно спросил Роман.

— Гена… как же его… Геннадий Романович Беляков, вот. Третий курс, княжеская алфавитная группа. — с трудом вспомнив полные ФИО соперника сказал я. — Он и в конструктах не плох, и в остальном куда сильнее среднего по училищу. Хотя и зазнался, не без этого.

— Беляков? Да, я про него наслышан. И рад что ты его выделил, именно на него мы ставим в турнире. — довольно покивал Роман. — А то, что «зазнался» так это по отношению к простолюдинам. Понимаю, тебе может быть неприятно подобное слышать, но пора перестать относится к обычным людям так же, как и к дарникам.

— Значит те, кто не обладает резонансом — хуже просто по факту рождения? — насмешливо спросил я. — Люди второго сорта?

— Не стоит ставить вопрос так остро. — чуть поморщившись от недовольства произнес Роман. — Просто есть одаренные, аристократы способные к свершению многого, а есть все остальные. Иногда, хоть и очень редко, случается такое что одаренный ребенок рождается вне аристократической семьи, и наша первейшая обязанность спасти его, введя в нормальное окружение.

— Спасти значит… что ж, ладно. Не самый худший вариант. Слышал я что в богатых ресурсами странах людям обеспечивают минимальный обязательный доход, такую штуку, которая позволяет всем развиваться и становиться богаче. — сказал я, отслеживая реакцию «дядьки». — А с богатых жителей можно взять больше налогов.

— Интересно, это в каких же странах? — удивленно посмотрел на меня Роман, и я понял, что основательно проштрафился, не углубившись в изучение местных особенностей. Саудовская Аравия и тут есть, вот только на нефти они не разбогатели. Швейцария тоже — но со своим воинственным нейтралитетом она осталась почти без одаренных, с минимальным флотом и ни о каком благоденствии речи не шло.

— В сети ходил слух о штатах в Америке. О коммунистических общинах… — попробовал выкрутится я, и мгновенно поймал гневный взгляд дядьки.

— В сети? Ресурсы вспомнишь? Пока меньшевики активны в столице — опасность подрывов и самоподрывов возрастает. И если один из родов позволил на своих ресурсах распространять их лживую пропаганду — значит, как минимум они сочувствуют террористам. — проговорил Роман, постучав выпрямленным указательным пальцем по столу. — Это угроза, угроза реальная. Увидишь где-то, сразу сообщи главе безопасности.

— Как скажешь, дядька. — подняв руки ответил я. — Что на счет моего учителя?

— Что… а, Коловрат… — возвращаясь к беседе задумчиво проговорил Роман. — Хорошо, я попробую сменить его охранников на верных людей. И тут важнее не его желание, а угроза повторного покушения. Не нужно мне такой головной боли в училище, и без того проблем хватает.

— Спасибо, Роман Мирославович. — сказал я, поднявшись, но на сей раз из кабинета уходить не спешил. А то вдруг, когда я перед дверью буду, он опять что-нибудь вспомнит. — Рад что мы поговорили.

— Да, вышло интересно. Можешь идти. — улыбнувшись сказал Роман, и я с облегчением отправился в столовую. К слову, слова про коммунизм и меньшивиков меня не то чтобы задели, все же в моем мире СССР не только просуществовал больше полувека, сопротивляясь «всему остальному миру» под санкциями и войнами по всей планете, но и привнес в мир множество великих вещей. В том числе — открыл для человечества космос. Недостижимая цель, о которой думали лишь фантасты.

Здесь в космос так и не полетели. Не было ядерного оружия, не было необходимости его применения и средства доставки, а ракеты из суперэффективных средств стали ситуативным оружием не способным сопротивляться щитам резонанса. Да и усилия ученых были брошены не на то, чтобы расщепить атом, а на то чтобы создать искусственный резонанс. К большому счастью — не получилось, и убийство себе подобных осталось в руках и на совести людей.

А вот то, что на самом деле обидно — это то, что ни в моем мире, ни в этом, не победил коммунизм. Уверен, где-нибудь, в каком-то из миров, существа поднялись над капиталистической гнилой надстройкой, заставляющей эксплуатировать ближнего своего, и пришли к истинной гармонии. Хотя вполне возможно, что это судьба не людей, а роботов, или существ с коллективным разумом.

Да здравствует цифровой коммунизм под гнетом всесильного разума! Долой кожаных мешков… ну и все в таком духе.

К сожалению, моя реальность была куда менее радужна. Даже род Суворовых, отличившихся на полях сражений и в служении царю — далеки от идеала. Надеюсь, интриги между братьями — миф, который должен был настроить меня против будущих родственников, но и святыми они не были. Впрочем, как и любой другой человек, имеющий хоть какое-то отношение к власти над другими.

Но главное — они будут пытаться использовать меня в своих целях, и если сейчас они не противоречат друг другу, вскоре может измениться и это. А значит что? Мы возвращаемся к старому вопросу — как получить все, необходимое для выживания в этом мире и изменению его под меня?

В отличие от прошлой жизни — со мной сила и знания. И то и другое я могу использовать себе и другим во благо. Может звучит громко, но помогая другим ты во многом помогаешь себе. И речь не о эфемерной карме, хотя кому как ни мне знать о ее реальности. Речь в первую очередь о количестве должников, «друзей» и союзников.

Я не прекраснодушный герой, творящий добро. Да и само «добро» — слишком размытое понятие. Так что я ориентируюсь на собственные ценности и цели, кто выдержит мой темп — тот будет со мной. Кто окажется умнее — будет рядом. Все остальные либо уйдут с пути, либо я их уберу.

— Старшой! Мы все подготовили. — улыбаясь помахал мне рукой зам, в очередной раз подтверждая верность моих мыслей. Леха — живой пример шкурно заинтересованного во мне товарища, который и себя не забывает, и от старшего не отвернется, и остальных одернет. Как и Таран, и Макс с Петром.

Сев за один стол со своими взводными я тщательно пережевывая пищу думал, где же мне взять то, что сделает меня независимым. Или по крайней мере подарит небольшую фору. Личная сила, влияние, деньги… вещи, без которых это невозможно. С первым я разберусь, особенно если мне поможет Коловрат. Второе придет со временем, третье…

— Никто не знает, что с Гаубицевым? — спросил я, и несколько товарищей с удивлением посмотрели на меня. — Почти полгода прошло, после того как его отправили в клинику. Должен был уже выписаться и вернуться к преподаванию.

— Слушай, а и в самом деле. Дядька тот еще алкаш, конечно, но справедливый был, и о нас не забывал. Да и прикрыть был готов в любой момент. — кивнул Таран. — Я найду его телефон, если в регистратуре остался. Сможем связаться.

— Спасибо. Сделай это в ближайшее время. — поблагодарил я, делая себе очередную зарубку в памяти — долги нужно отдавать.

И снова, ужин, тренировка, медитация, Ангелина, медитация, сон на фоне… я должен научиться контролировать «звук», но и об остальных чакрах забывать нельзя. Насытив организм энергией до предела, я сделал последний рывок, и закрепил создание второго лепестка воды, приступив к воздуху.

— Доброе утро? — спросил я у не в меру довольного Симеона, который о чем-то болтал с конвоирами почти не отличавшимися от вчерашних. Вот только на их броне красовался герб Суворовых. — Уговор дороже денег.

— Доброе. — ухмыляясь сказал Коловрат, пока ему снимали кандалы. Протянули кристалл, но он демонстративно отказался. — Сегодня работаем без резонанса. Надеюсь, у тебя хватит силы воли и выдержки, чтобы заниматься честно, не полагаясь на заемную силу. А то все это будет бесполезно.

— Сколько раз повторять — это моя сила… — вздохнул я. — Ладно, с чего начнем?

— С целей. — усмехнулся Коловрат. — Зачем тебе рукопашный бой? Зачем тебе тренировки? Зачем сила?

— Чтобы защитить себя и своих близких, чтобы отстаивать свои убеждения и повергать врагов. — ответил я, нисколько не смущаясь.

— Что ж, хорошая цель. Но ответил ты только на последний вопрос. Зачем тебе рукопашный бой? Ты неплохо владеешь огнестрелом, вполне терпимо исполняешь простейшие конструкты. Да что там, тебе пятнадцать — ты просто гений! — усмехнувшись раскинул руки в стороны Симеон. Ну да… гений, с частичной амнезией и опытом жизни в совсем другом мире. — Используй оружие и доспехи, зачем тебе рукопашка?

— Затем что не всегда есть на что положиться кроме собственного тела и умений. — четко ответил я. — Кроме того, контролируя себя, я смогу лучше контролировать собственное тело и побеждать с меньшим количеством усилий. Да и техника режущего ветра мне понравилась.

— И ты с чего-то решил, что я просто так тебе ее передам? — фыркнул Коловрат. — Впрочем можешь не отвечать, и так все понятно. Что же, в принципе ответы меня устраивают, хотя мог бы и по лучше постараться. Наплести что-нибудь вроде того, что с таким великим тренером и бойцом заниматься для тебя честь и все такое.

— Мне обязательно врать? — подняв бровь спросил я.

— Ха. Да, этот пиздюк мне точно нравится. — усмехнулся Симеон, разминаясь. Не буду тебя жалеть, ты — говно а не боец. Все свои сражения ты выиграл не из-за техники, а благодаря заемной скорости и знанию болевых точек. Это тоже хорошо, но если тебе встретится противник с твоей же скоростью ты либо проиграешь либо будешь вечно бегать, что не однократно мне показывал. А значит придется начинать с самого начала.

— Как скажете, тренер. — послушно проговорил я.

— Как скажу? Твой удар говно, его надо ставить заново. Твои уклонения — полное говно, их придется отрабатывать до автоматизма. Твои рефлексы — вообще редкое дерьмище, придется их вырабатывать заново. — начал перечислять, сразу отбросив всякий юмор, а уж когда мы приступили к первой тренировке…

Даже не так. Первой в этом мире СЕРЬЕЗНОЙ тренировке. Черт возьми, да бегать от него по полигону было в сотню, нет в тысячу раз легче чем раз за разом повторять отдельные удары и их связки. Нет, он не просто требовал повторять в точности, он до миллиметра вытягивал, поворачивал, подбивал подошвы — а затем заставлял сделать сотню повторений.

Казалось бы — не так уж и много. Вот только количество подходов с этого дня ограничивалось только выделенным временем. Я приходил в полдень и уходил с площадки за полночь. А ведь нельзя было отказываться от развития чакр и общения с одногруппниками, да и занятия по резонансу никто не отменял.

Ангелина оказалась понимающей девушкой, хотя она и раньше дурой не была, и все равно в ее глазах проскальзывала обида что я совершенно не выделяю ей время. Поэтому, когда я все же выбрался в один из дней пораньше и мы пообщались — впервые за все время в сексе повела она, даже заставив меня усомниться в правильности планомерного развития с помощью тантрических практик. Уж очень темпераментной и необузданной оказалась лисонька.

Вымотавшись в ту ночь, я с трудом сумел взять усталость под контроль и только под утро понял, что четвертый лепесток земли раскрылся без моего прямого воздействия. Тренировки на грани, работа с собственным телом и синергия с девушкой позволили мне пробиться на новую ступень, полностью контролируя выработку половых гормонов, включая тестостерон. Теперь главное не переборщить и не начать лысеть в пятнадцать.

Укрепление тела сказалось уже через пару дней, когда гонявший меня до седьмого пота Симеон выдохся первым.

— Тебя что, вообще усталость не берет? — тяжело дыша спросил тренер, глядя на то, как я делаю круг за кругом по площадке. Бежать, бить и одновременно контролировать процессы в организме — это стало на столько привычно, что я даже не утруждал себя контролем. Еще и говорить умудрялся.

— Часть, так называемой «заемной» силы, окончательно стала моей. Шесть ступеней пройдено, осталась еще тысяча. — усмехнулся я, совершенно не сбиваясь с ритма. Шаг, удар снизу, шаг — чуть присесть и двойка вверх, шаг — подскок удар сверху. Симеон не умел пользоваться резонансом с помощью ног, так что учил тому, что знал, а я впитывал как губка, стараясь сложить все данные в цельную систему.

— Тысяча шагов… лестница к бессмертию? Это, кажется, из китайских наставлений. — задумчиво проговорил инструктор. — Знаешь, у этих парней очень своеобразное понятие о личностном росте. У них даже главными героями являются не воины или стратеги, а чиновники.

— Во всех восточных культурах есть аналоги великого восхождения. — ответил я, так же на бегу, не забывая выполнять упражнение. — Только в одних оно рассчитано из духовного роста и не привязано к телу, а в других — идет нога в ногу с ним. Есть и те, которые учат что прежде — тело, а потом уже дух. И только в европейских культурах умный должен быть слабым. А в христианских — желательно еще и не особенно умным.

— Попробуешь сказать, что христианство — религия рабов, получишь по лбу волшебным дрыном. — предупредил наставник.

— Не, зачем? — удивился я, и впервые сбился с хода. — Не знаю, почему вам пришла такая глупость в голову. Христианство в основе своей, если Ветхий завет не брать — про любовь. И я даже согласен с его постулатами. На половину.

— На половину это как? — усмехнувшись спросил Симеон. — Чтобы заповеди исполнялись только по отношению к тебе?

— Это тоже желательно, но вообще я говорил про то, что возлюбить я готов только женщин. И чтобы это работало и в обратную сторону. — ответил я, продолжив бег под дружный смех охранников и тренера, не сумевшего сдержать одобрительный гогот. Возможно, именно это помогло мне отпроситься с занятия пораньше, ведь сегодня на проходной меня ждали.

— Благодарю что нашли время и пришли. — сказал я, садясь напротив старого учителя. — Извиняюсь, если пришлось отменить свои планы.

— Тебя не узнать. — проговорил мужчина, и я вдруг осознал, что от него совершенно не пахнет алкоголем. — Всего полгода назад ты был всего лишь наглым задохликом, а сейчас передо мной сидит статный парень. Даже не верится, что ты сумел сделать такой рывок.

— Это в том числе и ваша заслуга. А потому я хочу помочь вам, как и обещал. — произнес я, стараясь показать свою искренность.

— Ты мне ничего не должен, твой род сделал все, о чем я только мог мечтать. — криво усмехнулся Гаубицев. — Так что, если ты вызвал меня только за этим — спасибо, и я пойду.

— Останьтесь на минутку. — сказал я, и начавший уже вставать преподаватель сел обратно. — Можно подробнее, что для вас сделали и почему?

— Так ты не в курсе? — нахмурился Гаубицев. — Возможно тогда у меня и прав говорить об этом нет. Я все отдал его сиятельству графу Роману Суворову. Все что видел, все что нашел. Я благодарен ему за пособие по ранению, которое я начал получать, за лечение и за медикаменты. Но более я ничего дать не могу… и не хочу.

— Вот как… — отклонившись на спинку стула проговорил я. — В таком случае, прошу прощения, что побеспокоил. Я лишь хотел предложить свою помощь, в обмен на небольшую услугу, но если это не требуется…

— Какую услугу? — нахмурившись спросил Гаубицев.

— Я верну вам функциональность вашей руки, а в обмен — вы станете моим официальным лицом в делах за пределами училища. — улыбнувшись сказал я.

Глава 12

Как описать ад для тренеров и инструкторов? Это когда все твои распоряжения выполняют с улыбкой, да ты еще и устаешь быстрее чем твой воспитанник. Даже Коловрат, измывающийся, как только мог, сдался к середине марта, и согласился перейти от простого заучивания ударов к их комбинациям.

Раскрыв последний лепесток земли, и первые два воды — я забыл, что значит усталость. Да, есть приходилось за троих, а иногда и за четверых, в столовой даже Таран смотрел на меня с уважением и долей ужаса во взгляде. Остальные же вообще старались не обращать внимания на шесть-восемь куриных грудок, молоко, несколько яиц и графин морса, которые я брал на себя одного. Витамины пришлось получать другим способом, даже со всеми ферментами забивать листьями салата желудок я просто не мог.

С физической точки зрения я сейчас находился на уровне развития близкому к олимпийским спортсменам на этапе тренировок. Не пиковая их форма, но профессиональный спорт — это вообще не про здоровье. Так что я мог быть собой доволен, если бы не одно «НО». Резонанс.

Официальное начало турнира — в конце марта, через неделю, а я до сих пор не освоил даже простейших конструктов. Мне проще уклониться или разбить все атаки противника и забить его голыми кулаками, чем одновременно менять собственную ауру для резонанса с камнем, и при этом что-то делать.

Нет, прогресс был. Больше того — значительный. Сидя в уединении, я мог не только активировать резонанс, подавая энергию на предметы и устройства, но и использовать начальные формы, которым сейчас учили одногруппников. Вот только стоило хоть немного отвлечься — вся работа шла прахом. Будто этого мало — меняя «звучание» своей ауры на долго я выводил из равновесия собственный организм.

Тренируя своих парней из роты и девушек, которые к нам присоединились, я с удивлением обнаружил что в отличие от моей ауры у них все в порядке. Больше того, они хоть и отличались друг от друга, но незначительно. Я даже решился на эксперимент во время одного из сеансов, и по очереди подстроился под «звучание» каждого из сидящих в зале, активируя их кристаллы. Легко, почти не заморачиваясь. А вот мой…

Не знаю, что за чудовищный булыжник мне попался, но подозреваю что бракованный. Иначе объяснить куда уходит та прорва энергии, которая с легкостью позволяет запитать все камни в помещении я просто не могу. Может из-за того, что он на внутренней стороне чуть шершавый — там есть царапины и энергия просто уходит?

Хотел спросить об этом у доверенных лиц, да не у кого. Парни и девчонки с факультета в таком явно не могли разбираться. А из преподавателей я могу доверять… да никому. Роман чуть не прямым текстом сказал, что они подсунули мне в постель Марию, но об этом я и так догадывался. Оставался Гаубицев и Коловрат. Но первый был совсем по другой специальности, а второй постоянно под присмотром охраны, которая гарантированно стучит дядьке.

— Вот и остается… только улыбаться и пахать. — проговорил я, вертя в пальцах злополучный цилиндр.

К слову, один и весьма существенный плюс я из своих мучений вытянул. Даже два. Во-первых — при нужде я могу использовать любой камень, который подвернется мне под руку. Так что на турнир можно попробовать пойти с чужим кристаллом. Но куда важнее — меняя собственную ауру я не только добился эффекта резонанса со своим камнем, но и сумел ненадолго вывести из равновесия находящихся рядом.

Так себе бонус, учитывая, что расстояние, на котором у меня получалось это сделать не больше десяти метров, а сражаются дарники от полусотни и до двухсот. Но и сбрасывать его со счетов совершенно, я не собирался. В конце концов, если бы я не использовал для победы все возможности — давно остался в проигравших.

Сегодня я снова спрятался от посторонних глаз. За счет многократно усиленного тела и скорости с восприятием я без особого труда проник в бункер, миновав охрану, и добрался до жуткой твари, из щупалец и когтей. Стоило приблизиться, и почувствовавшая мою гармонизированную ауру тварь забилась в угол. Уверен, могла бы она проявлять эмоции — рыдала бы пища от страха.

— Ничего, маленькая, не бойся. — усмехнулся я, садясь в позу лотоса. — У нас сегодня вся ночь впереди, экспериментов будет много. Главное ничего не разбить.

Проделав цикл дыхательной гимнастики я замер, сконцентрировавшись на собственном теле, течении праны по меридианам и наполнению чакр. Приятно блин, всего за полгода я достиг прогресса равного десяти-пятнадцати годам в нормальных условиях. Может в этом мире воздух такой, но скорее повлияли многочисленные волшебные пиздюли, которым меня пытались накормить все, кто мог.

Это не отменяет того факта, что я был по сути «подключен через темечко к космосу», получая неограниченное количество духовной энергии из собственного «вместилища души». Но даже этот фактор не помог бы мне так быстро раскрыть базовые чакры, если бы я не знал, как именно это нужно делать.

— Ладно… довольно самолюбования. — отметя лишние эмоции проговорил я, достав из кармана камень Ангелины и повесив его на шею вместо булыжника. Пара минут, чуть сменившееся сердцебиение и дыхание, незначительное изменение «звучания» моей ауры, и вот я уже чувствую кристалл резонанса.

Поднять левую руку, раскрыть ладонь. Ничего, пусто. Бывает, расслабиться, почувствовать камень, ладонь. Щит! Конструкт на мгновение появился, засияв радужными отблесками, но быстро рассеялся — камень Ангелины потемнел, чтобы через пару мгновений загореться снова, а у меня из чакры «звука» даже сил не ушло.

Хотя нет, присмотревшись к себе внимательней, я понял, что прана все же расходовалась, но на столько незначительными порциями, что этот конструкт я мог создать сотни раз. Но учитывая, что это щит, а не пресс — тут нужно поступать по-другому, ведь его нужно не создавать, а поддерживать.

Через пару часов у меня это получилось. Сложно объяснить человеку с пятью пальцами, как можно шевелить шестым, но несмотря на то, что новых органов у меня вроде не выросло — амулет Ангелины я действительно чувствовал, как продолжение себя. Словно едва заметное давление на ладони. Щит!

Три минуты. Таков мой максимум на данный момент. Три минуты постоянного поддержания силового плоскостного конструкта типа «стена». На сколько он мощный — сложно сказать, контролировать его размер у меня не получалось — я пока просто не понимал, как это делать. Но паники это не вызывало — учатся же люди плавать, хотя для наших тел это физически неправильно, мы не земноводные.

И все же — обидно. Вот в чем принципиальная разница между кристаллом Ангелины и моим? В объеме вкладываемой максимальной энергии? Да нет, чушь. Не может быть мой камень в пятьдесят раз более емким чем у нее. Значит бракованный. Вон какой шершавый и угловатый, а вот у Ангелины — идеально обработанный бриллиант. Красивый, пусть и не очень большой.

Ближе к утру, когда я вновь вошел в резонанс со «своим» кристаллом, у меня получилось использовать «щит». Наверное, я слишком устал, потому что не сумел правильно рассчитать вложенную энергию и в результате конструкт чуть не разрушил бункер, пройдя через перекрытия и толстые каменные своды.

Земля затряслась, колбы со звоном закачались и подскочив к ближайшей я с огромным трудом удержал раскачавшуюся конструкцию, чтобы она не рухнула на бетонный пол. В стенах и потолке, в тех местах, где я создал щит, образовались трещины, и герметичность конструкции нарушилась. Спустя всего несколько секунд с потолка потекла вода, в начале мелкими капельками, а затем все быстрее.

Выдохнув и разом заставив себя успокоиться, я понял, что сделать здесь и сейчас ничего не могу, разве что дыру в полу расширить, чтобы вода туда уходила, но кто может гарантировать что на этой глубине наоборот, не начнут подниматься грунтовые воды? Пришлось оставить своего постоянного напарника по тренировкам, вновь забившимся в угол, и быстренько ретироваться, пока охрана не начала обшаривать всё подземелье в поисках источника угрозы.

— Жаль, но в бункер мне путь теперь заказан. — пробормотал я, глядя как стража с фонарями прочесывает территорию. — Обидно, досадно, но ладно…

Уже подходя к общежитию, я увидел, что наших выгоняют на построение и быстренько проскользнул в первый ряд. Старался чтобы все прошло незаметно, хотя от Ангелины и Лехи мои телодвижения естественно не укрылись. А когда я сунул удивленной девушке ее камень. она обиженно поджала губы.

— Позже все объясню. — проговорил я, шепотом, но девушка лишь фыркнула.

— По ФИО, отчитайсь! — скомандовал запанный комендант, проверяя списочный состав по алфавиту. Ничего странного что нескольких парней не было. Они сейчас скорее всего пробираются от женской общаги. А вот лишних девушек у нас было многовато, но их никуда не отпустила выстроившаяся охрана.

— Развели блудняк. — с плохо скрываемой завистью в голосе проговорил комендант. — Пять минут на что чтоб одеться и собраться, общее построение у главного корпуса в шесть ноль-ноль. Бегом!..

— Что происходит? — спросил у меня Шебутнов, пробегая рядом. — Наш косяк?

— Надеюсь, что нет. — поморщившись произнес я. Камер я в бункере не заметил, хотя искал. Резонансного отклика от устройств в помещении, где я занимался не было. Охранникам на глаза я не попадался. Значит что? Значит собирать нас могли из-за моих действий, но обвинить нас в этом не выйдет.

— Ну, зачем тебе понадобился мой амулет? — потребовала объяснений Ангелина, стоило нам остаться в комнате наедине.

— Скажем так, у меня есть проблема, и я пока не знаю, как ее решить. — ответил я, переодеваясь из спортивной формы в официальную-уставную. — Но ты можешь мне с ней помочь, благодаря тому что наши души близки.

— Ну так… попросил бы, зачем как вор, ночью? — чуть смутившись от моих слов произнесла Ангелина, которой явно польстило то, что она может быть в чем-то лучше меня. Пусть и в мелочи.

— В начале нужно было проверить. Кстати — ты свой камень нормально чувствуешь? — на всякий случай уточнил я.

— Да. — Ангелина на мгновение закрыла глаза, а затем ее камень засиял. — Видишь, всё как всегда.

— Отлично, одним поводом для головной боли меньше. — проговорил я, накинув капюшон от зимней куртки, и стянув завязки. — Идем, не будем злить вояк.

Через пятнадцать минут мы стояли при полном параде на большом летнем стадионе, где собрался весь состав училища. Все, от первого до третьего курса, независимо от факультета, группы, пола и социального статуса. Те, кому хватило места — сидели, остальные стояли, тихо переговариваясь. Так прошло пять минут, десять… полчаса. Никаких объяснений, даже трибуна пустовала.

— Всем вернутся в общежития. — скомандовал голос из колонок. Многие студенты зевали, возмущались шепотом на самоуправство начальства, и только когда мы вернулись в комнату— обнаружили что кто-то рылся в вещах. Нет, не то, чтобы все было перевернуто вверх дном. Просто слегка передвинуто, закрыты ящики, которые я оставил чуть приоткрытыми…

— Проверь, ничего ли не пропало из твоих вещей. — сказал я Ангелине, сам же прошел по заначкам и боезапасу. Странно, даже деньги не пропали, хотя пакет с ними лежал другой стороной купюр вверх. На воров такое поведение не похоже.

— Старшой, можно тебя? — заглянув в комнату спросил Леха.

— Большой шмон? Что-то пропало? — коротко поинтересовался я, оба раза получив положительный ответ. — Незаконное? Наркотики, алкоголь, оружие?

— Пара ножей сверх расписания… — нехотя ответил Леха. — и это только у меня.

— У кого проблемы? — сразу спросил я, уже догадываясь о виновнике.

— Макс. — поморщившись ответил Леха.

Ну да, кто еще, как ни наш полоумный гений подрывник, увлекшийся после военных игр всяческими взрывными устройствами. Уж очень ему понравилось, как сработали мины, разом уничтожив большую часть отряда противников. Да и мне, чего греха таить, тоже это пришлось по вкусу. А учитывая сколько всякого хлама он постоянно таскал в карманах, неудивительно что в комнате у него запрещенки в разы больше.

— Ладно, идем с повинной. — цыкнув произнес я. — Идем выручать Хомяка.

В начале — комната инженера, вот тут прямо чувствовалось что постарались ребята не из учебного отдела. Нет, те тоже умели все вверх дном переворачивать. Вот только здесь вещи не валялись посреди комнаты, а аккуратно лежали стопочками. На кровати, сдвинутой в центр помещения. Похоже проверили не только все углы, но и каждый карман и даже стол перевернули, но не бросили, а именно положили.

— Макса тут нет. — выдал Шебутнов.

— Спасибо, капитан очевидность. — не слишком весело усмехнулся я. — Ладно, значит к коменданту…

— Иванов А. Б.? — строго спросил незнакомый мужчина, когда мы зашли в комнату смотрителя на первом этаже.

— Давно меня так не называли, но да, был. — ответил я, за что тут же меня наградили тяжелым взглядом. Наверное, под ним я должен был согнуться или и вовсе начать каяться во всех смертных грехах, по крайней мере на Леху подействовало — он спрятался за моей спиной. Благо я так накачался что теперь это не составило проблемы.

— На сколько мне известно, ваши документы не изменены. — строго проговорил мужчина, с явными замашками дознавателя. — И никакие публичные заявления не изменять законов Российской империи. А потому, до признания вас официально наследником рода Суворовых, официально — повторю. Вы — простолюдин.

— Верно, ну так и вы без знаков различия и не представились, а потому — так же простолюдин, которого я не знаю. К слову. — улыбнулся я, совершенно не собираясь прогибаться перед незнакомцем. — Не хотите представиться?

— Мое имя не вашего ума дело. — буркнул мужчина, отвернув толстый шерстяной плащ в сторону. Там со внутренней стороны, был прикреплен характерный жетон тайной канцелярии. — Вы должны выполнять мои распоряжения…

— Отличная вещь, если настоящая. — сказал я, смотря прямо в глаза незнакомцу. — Но я такой же могу в сувенирной лавке купить. По крайней мере с пяти метров не отличить. Тем не менее, я официальным органам власти сопротивления не оказываю, и препятствий не чиню. А потому, если вы потрудитесь представится и предъявить документы. Официальные, хочу это подчеркнуть…

— В чем дело? — спросил у меня за спиной второй мужчина. Я невольно скосил глаза, и тут же заметил, как у первого в руке появляется короткий пистолет-пулемет. Черт! Я слишком хорошо знал эти машинки. Именно такими орудовали полицаи, когда уничтожали измененного во время осеннего инцидента.

Не знаю, что собирался доказывать сотрудник СИБа, но я среагировал быстрее. Даже с учетом его профессиональных навыков, моя реакция сейчас была в несколько раз лучше, особенно с подпитанным праной третьим глазом. Шаг вперед, выбить оружие из рук неприятеля, перехватить его на лету, достать собственное другой ладонью.

Миг, и вот я уже стою, целясь в валяющегося СИБовца из гранатомета, а второго держа на мушке воронёного ПП. Даже не заметил, как активировал пробойник, срезая автомат с ремня. Все же тренировки с Коловратом не прошли даром. А вот то, что я в начале действовал, а затем начал думать — это их минус, слишком много рефлексов.

— Стоять, оба. Если вы немедля не представитесь, я буду считать, что вы очередные похитители из культа измененных, и действовать соответственно. — жестко произнес я, снимая ПП с предохранителя.

— Ваше сиятельство граф Суворов, полагаю? — спросил, дера руки на виду, второй мужчина. — Прошу прощения за моего подчиненного, тяжелый вечер, да еще и теракты по всей столице. Сейчас я медленно достану документы. Хорошо?

— Будьте так любезны. Только левой рукой, и так чтобы я видел. — проговорил я, держа его на мушке до последнего.

— Виктор Ясенх, следователь по особо важным делам. Привлечен из-за недостатка сотрудников в отделе экстремизма. — проговорил второй мужчина, показав развернутую корочку. Я мотнул головой и Леха, поняв приказ без слов, прочел его титулы и звания вслух.

— Прошу прощения, ваша милость. — сказал я, убирая гранатомет, и возвращая ПП владельцу. — И вас, так же — прошу простить. Слишком часто кто-то хочет меня убить в последнее время.

— Ничего страшного, это просто недоразумение. — признал ошибку Виктор, первый дознаватель скривился, но нехотя кивнул. Ну да, его то я приложил не слабо, еще и табельное оружие отобрал, позорище. — Прошу за мной. Боюсь только вы, но могу покляться с вашими товарищами ничего ен случиться без вас.

— Даже с Максимом Красновым? — на всякий случай уточнил я. — Я могу за него поручиться. Парень гений. Пусть, как и все гении, немного не в себе.

— Ваше мнение и слово будут учтены при рассмотрении дела. — тут же ответил Виктор. — Однако все не так просто, на сколько я понимаю это тот потенциальный бомбист, в комнате которого мы обнаружили взрывное устройство.

— Это вы еще нашу мастерскую не видели, вот уж где он развернулся, создавая новые убийственные инструменты. Но все — совершенно официально, под контролем инструкторов и учителей. — произнес я, понимая, что Макс не я, может и сломаться, и подписать какую-нибудь писульку, которая ему всю жизнь сломает.

— Разберемся, со всей тщательностью. — улыбнувшись ответил Виктор, ведя меня знакомым путем к административному корпусу. Но на полдороги мы свернули к казематам, где уже маячило несколько десятков кадетов. Меня провели внутрь без очереди, но не в допросную, как я ожидал, а в кабинет безопасника, где уже сидел Роман.

— В чем дело, ваше сиятельство. — спросил я у «дядьки».

— Проходи, садись. — приказал граф. — Дела государевы иногда требуют предельной жесткости. И сегодня один из таких дней. Пару часов назад в столице прогремела серия взрывов, а после того, как тряхнуло и у нас — стало понятно что заговорщики не угомонились…

— На его величество, вашего деда, графа Мирослава и графа Безрукого и нескольких других министров были совершены покушения. — объяснил оставшийся в углу Виктор. — К сожалению не все они обошлись без жертв.

— Что с государем? — спросил я у Романа.

— Жив. И отец тоже, рад что ты об этом спросил. — нахмурившись ответил «дядька». — А вот это, в камерах, дети потенциальных заговорщиков. Знаешь что нужно делать?

Глава 13

— Если вы сейчас ждете от меня реакции типа — «о нет оставьте из в покое» или «давайте их всех убьем в наказание за террор их отцов», увы. — проговорил я, глядя на чуть мигающий экран. Пять одиночных камер, в каждой из которых содержалось по узнику. И вели они себя совершенно по-разному. Что и понятно, учитывая возраст и пол. А еще приемная, где ждало столько же. — А что с этими?

— Дети глав союзных предателям кланов. — ответил Роман, махнув в сторону монитора. — А еще подозреваемые в организации бомбистских ячеек. Все они слишком важны, чтобы допрашивать без адвоката или представителя рода. А этих мы вообще даже задержать не можем надолго. Через три-четыре часа нам придется их выпустить. Максимум — к утру.

— Учитывая, что ни с бомбистами, ни с заговорщиками я не связан и связан быть не могу — позвали вы меня из-за моего подопечного Максима Краснова, я верно понимаю? — спросил я, переводя взгляд с Виктора на Романа и обратно.

— У него нашли революционную литературу и множество устройств, в том числе — взрывных. — прокомментировал мои слова Ясенх. — Если бы это был обычный простолюдин — он уже гнил бы в тюрьме. Однако задержанного поместили в карцер, и оставили на потом. Я уже пообещал юноше что дело будет рассмотрено со всей тщательностью и от своих слов не отказываюсь.

— Отлично. — кивнул Роман. — Александр… поверь, гнобить твоего товарища без всякой причины никто не будет, но если он замешен… если хоть думал об участии в покушении или снабжении бомбистов — ответит по всей строгости закона. Но ты можешь помочь ему, поучаствовать в его судьбе.

— И вот мы наконец подходим к тому зачем меня пригласили. — хмыкнул я, глядя на камеры. — Бить и допрашивать вы их не можете, держать долго тоже… вам нужен подсадной, иначе детишки не сломаются.

— Верно мыслишь. Подготовить тебя мы не можем, времени нет, но пару советов дадим, и будем консультировать через наушник. — кивнул Роман, положив передо мной на стол уже знакомый передатчик невидимку.

— Ну, консультации мне не помешают, по крайней мере по тому, кто это вообще, чем знамениты их родичи и что я могу использовать. — проговорил я, внимательно вглядываясь в мониторы. — Вот эта девчонка явно ломает комедию, ревет громче только когда мимо проходит охранник, а так — больше на камеру. Вот этот пацан — хоть и выглядит спокойным — но на грани срыва, вон как дергается.

— У вашего приемного сына прекрасная наблюдательность. — похвалил меня Виктор Ясенх.

— Он не мой, брата. — поморщился Роман, чуть кивнув. — Хорошо, будет тебе информация, жаль, что не со всеми из них ты знаком лично. Но уж тебя то точно все знают. Этим и воспользуемся. Разведем их в разные камеры и будем подсаживать по очереди. Времени должно хватить. Разговоришь хоть пару — уже будет отлично.

— Нет. — жестко ответил я, и сразу одернул себя. — Нет, ваше сиятельство, поступим по-другому. Для начала, мне понадобится характеристика на каждого, а затем нужно объединить их в одном месте…

Через пару минут меня закинули в общую камеру, где уже сидело две девушки, при этом само помещение было рассчитано на четверых. Задержанные явно были знакомы, хоть и не в лучших отношениях, так что пока только поздоровались и сели по разным сторонам, ожидая что будет. Времени прошло достаточно, так что обе уже успокоились, или сделали такой вид. А вот мое появление вызвало у девушек не малое удивление.

— П-шел! — рыкнул охранник, в загривок заталкивая меня в камеру, после чего громко хлопнул решетчатой дверью.

— Что вы себе позволяете? — ошарашенно выкрикнула княжна Кулева, Дамира, вскочив со своей койки, на которую я полетел с разбега.

— Сидеть! — гаркнул охранник, и нагло усмехнувшись ушел за следующим заключенным.

— Прошу прощения у дам. — сказал я, отряхнувшись и демонстративно улыбаясь. — Похоже плохое утро сегодня не только у меня. Боюсь мы не представлены, а учитывая, что на сколько мы здесь — неизвестно… я — Александр Иванов.

— Вас даже слепые и глухие знают, граф Суворов. Не прибедняйтесь. — махнула на меня вторая девушка. — Княжна Ляпинская — Инга Лугуй, без титулов, если можно.

— Пф, конечно, без титулов, он же ниже нас по происхождению. — фыркнула первая. — Но будем справедливы, у нас всегда ценили заслуживших свое признание. А вы, Александр, умеете произвести впечатление. Разрешаю звать меня Дамирой.

— Благодарю, я надеюсь, что только положительное впечатление? — спросил я, садясь напротив девушек, уместившихся на одних нарах. — К сожалению не видел вас на своих занятиях по духовным практикам и медитации.

— Я слышала, что у вас большинство — простолюдины. — поморщившись сказала Дамира. — Не лучшая компания, уж простите за откровенность.

— Вы правы, я вообще удивлен сколько благородных особ высшего сословия решило в этом году обучать своих детей в Суворовском училище… — поддерживал я беседу, пока в коридоре не раздался топот и дверь с лязгом не отворилась только для того, чтобы внутрь запихнули очередного пленника.

— Руки! Руки я сказал! Когда об этом узнает мой отец… — вопил незнакомый мне парень, которого чуть не пинком запихали в камеру и когда он уже развернулся чтобы высказать все стражнику, стальная дверь чуть не вмазалась ему в лицо. — Вас всех в рудниках сгнобят! Живьем шкуру.

— Кхм. — громко прокашлялся я, обращая на себя внимание. Оглянувшись, парень на мгновение нахмурился, беря себя в руки.

— Прошу прощения… был несдержан. — поправляя пиджак произнес юноша.

— Присаживайтесь, говорят в ногах правды нет. Я — Александр, будем знакомы. — предложил я место рядом с собой.

— Осипов, Влас. — кивнул мне парень, чуть свысока, упомянув фамилию, но совершенно забыв сказать, что он княжич Кондимский, небольшого уезда на северном Урале. Собственно, все подозреваемые так или иначе относились к землям, вошедшим по хартии в Уральскую Республику. — Дамы.

— Если вы еще не знакомы… — предложил я, на что Дамира усмехнулась, а Инга лишь покачала головой. — Ясно, чтож в таком случае могу предложить сыграть в небольшую игру. Называется — почему мы здесь…

Договорить я не успел, дверь вновь отварилась и следующего парня впихнули молча. Он не возмущался, не кричал, лишь едко усмехнулся, осмотрев находящихся в камере, когда за его спиной металлическая пластина перекрыла смотровое окошко.

— Первый класс, жаль с соседями не повезло. — проговорил он, и тут же направился ко мне. — Отвечай, собака, мы здесь из-за твоих мудацких ро…

— Прошу прощения, у вас все в порядке? — с улыбкой спросил я, вбив ему кулак в солнечное сплетение. Парень, не ожидавший такой подлянки, согнулся пополам, после чего я, аккуратно придерживая его посадил на пол, рядом со мной. У ног, прямо на бетон. — Вы, кажется, хотели у меня что-то спросить, но вместо слов я услышал только кудахтанье. Попробуйте еще раз.

— Что ты себе позволяешь? — ошарашенно спросил Влас, вскочив с койки.

— Если вы сейчас скажете, что услышали слова, которые могли бы меня оскорбить, мне придется вызвать его на дуэль. — пожал я плечами. — А судя по тому, что он даже прямой удар пропустил, ему ничего на ней не светит, кроме как превратиться в калеку до конца своих дней. Если нас, конечно, выпустят живыми.

— Зря вы так, Александр. — чуть улыбнувшись проговорила Инга. — Яков — отличный фехтовальщик. К тому же официально взявший одиннадцатый ранг. В бою вы, конечно, хороши, но вот в дуэли по всем правилам, он вас может и заколоть.

— Боюсь этого мы никогда не узнаем. — пожал я плечами, показав на дверь.

— Да бросьте. Уже спустя час или два нас освободят. Стоило начаться кутерьме в училище как я сразу связалась с родней. — отмахнулась Инга. — Понятно же, что все происходящее не более чем фарс. Что они могут нам сделать? Мы дети князей, стоит хоть волосу упасть с наших голов не по нашей глупости, а по чьей-то злой воле, и скандал на всю империю.

— Хорошо бы, а не удалось узнать с чем это вообще было связано? — спросил я. — А то пока нас гоняли, похоже одновременно забрали нескольких из моего отряда. Говорят бомбисты, но это уже полгода как не слишком актуально.

— Теракты в Петрограде. — холодно ответил Влас, но обратно на койку сел. — Я успел лишь прочесть, что атакованы зимний дворец и адмиралтейство. Есть погибшие, в том числе из княжеских родов. И если судить по тому, кто с нами — ты лишний.

— Все так. — кивнула Дамира. — Остальных я с детства знаю, общие приемы, дальние родственники. Не хватает только Кирилла… но его скорее всего тоже задержали.

— Ну, со мной то как раз все понятно. Думаю, взрыв на территории училища вы все почувствовали? — усмехнулся я.

— Так это был взрыв? Я думала землетрясение. — ошарашенно проговорила Инга. — Значит все-таки ты один из этих террористов?!

— Я? Ни в коем случае — я полностью невиновен. А вот мой не в меру импульсивный друг, любитель взрывчатки и мин… так что боюсь я и вправду здесь по ошибке. Но не из-за вашей вины, а из-за статуса. — сказал я, откинувшись к стене. — Тюремщики просто еще не в курсе, что держать меня надо с чернью.

— Ну да, Суворовы никогда не возьмут к себе подозреваемого в связи с бомбистами. — хмыкнув сказал Яков, с трудом поднявшийся на ноги. — Выходит тебе терять нечего?

— Как и всем вам… — пожал я плечами, но парни и девушки были со мной не согласны. Пусть они и не были дружной компанией, здесь и сейчас я для них — чужак. Исправить это простыми словами невозможно. Я либо с Суворовыми, и тогда я пес режима, либо я чернь. Ситуация была стабильно никакой, и для того, чтобы просто разговорить их, мне потребовалось бы несколько дней, или чудо. Хорошо, что оно было запланировано, даже несколько.

— Суворов?! — раздался недоуменно возмущенный крик из коридора, и обернувшись я увидел спокойно идущего младшего Долгорукого, вмиг прильнувшего к решетке. Видно, что парень сдерживался, но глаза его горели яростью, а руки со скрипом дергали толстые прутья. — Я до тебя доберусь, тварь! Предатели! Мы вас всех вздернем!

— Оп-па. — удивленно проводила взглядом княжича Инга. — Кажется драма куда интересней чем я думала… что случилось?

— Может то, что я Брониславович, а не Романович. — безразлично ответил я, пожав плечами.

— Да какая разница? — фыркнула Дамира. — Суворовы они всегда служат царю.

— Иванов, к решетке! — крикнул охранник. — Повернись, руки за спину, в окошко суй.

— Эм, да мне в принципе и так не плохо. — сказал я, отойдя на шаг. Двери тут же распахнулись, и в камеру ворвалось несколько мужчин в полных резонансных доспехах. Сразу стало очень тесно, княжеских деток оттеснили вдоль стенок. Я ударил первого под колено, тут же получил прессом, но сумел оттолкнуть второго и почти прорвался, когда получил дубинкой промеж спины.

В ту же секунду не в меру опытные охранники подхватили меня, заломив руки сзади, и вынесли под возмущенные крики Власа, обещающего что «вас» всех ждет каменоломня. Кого именно «вас», не уточнялось.

— Какого черта происходит в столице, и пи чем тут мы? — спросила Инга, когда обездвиженного найденыша Суворовых вынесли под руки.

— Теракты. Похоже слухи о культе не врали. Дети господни все же договорились с меньшевиками. — поморщившись ответил Яков, садясь на наконец освободившееся место. — Будто мало нам безумной императрицы.

— Зря ты так о ее величестве. — покачав головой заметил на мгновение успокоившись Влас. — Уверен, ни она, никто из наших родственников не в курсе терактов. Да и меньшевики не идиоты связываться с искаженными.

— Это ты так папочку выгораживаешь? — зло усмехнулся Яков. — Вы все тут — дети предателей. И не знаю уж о чем орал тот мальчишка, но я на этот треп не куплюсь. Суворовы — псы царя, раз он здесь, значит заслужил.

— Царей. — задумчиво глядя в потолок проговорила Инга.

— Что? — нервно вздернув голову спросил Яков.

— Ох… как ты был с детства яком, так и остался, совершенно мозгов не добавилось. — вздохнула Инга, потрудившись объясниться только когда остальные вопросительно на нее посмотрели. — Дети Суворовых служат правителям и их детям. Роман прибился к Морозову, а вот Бронислав, первенец, по рождению обязан был служить… ну вы поняли.

— А парень прямо сказал, что он Брониславович. — задумавшись проговорил Влас. — Думаешь у него остались связи с императрицей?

— Кто знает, но если это так, тогда мы все здесь не случайно. — хмыкнула Инга. — Остается только надеяться, что за нас не успеют взяться всерьез пока наши родственники нас вытаскивают. Иначе…

Ее речь оборвал жуткий крик, идущий с конца коридора, куда несколько минут назад отвели Александра. Девушки вздрогнули. Парни подобрались. Яков, с трудом сдерживаясь, вновь начал стучать носком ботинка по полу. А потом крики и стоны повторились, с каждым разом становясь все громче.

— Бей аккуратно, но сильно. — проговорил я, разминая лицо пальцами. — Кровь принесли?

— Не учи ученого. — усмехнулся Виктор, обмакивая обмотанные бинтами кулаки в тазик с кровью, принесенный с кухни. — Смотри на меня, не дергайся иначе могу глаз выбить. Готов?

— Давай. — вдохнув по глубже кивнул я, и тут же получил в бровь, да так что кровью на всю камеру брызнуло. Синяки получались что надо, жаль только больно было. Хотя, учитывая постоянное перенапряжение и жуткие тренировки от Коловрата, было в целом терпимо, но орал я на все деньги.

— Следующего надо брать Якова. — проговорил стоявший чуть в отдалении Роман, со спокойным выражением лица глядя на то, как меня избивают.

— Нет, он может впасть в истерику, а вот Влас, несмотря на крикливость — куда спокойнее остальных. Как там с Долгоруким? — спросил я, дожидаясь пока меня намажут кровью. Рубашку, конечно, жалко, но что поделать.

— Когда ему сообщили, что все сказанное раньше — лишь ложь во благо, и сказал это лично его дед, парню стало плохо. Как бы он за все это тебя на дуэль не вызвал. — ответил Роман. — Но сейчас не до сантиментов. Готов страдать дальше?

— Да, только в этот раз несите нормально. — вздохнул я, поднимаясь.

— В сторону! — приказал охранник в доспехе, и дождавшись, когда подростки отойдут от двери, внутрь кинули изуродованное тело Александра. — Ты, идем!

— Вы не посмеете. — побледнев проговорил Влас, в которого ткнулся стальной палец. У него даже вылетело из головы что он должен возмущаться и кричать, изображая саму невинность и подростковый характер. Но охранник не стал спорить. Окровавленной стальной перчаткой он схватил его за шкирку и вытащил наружу. Оставив ошарашенных учеников вместе с покалеченным парнем.

— Он хоть живой? — нашла в себе силы поинтересоваться Дамира. — Яков, ты что там стоишь? Посмотри, как он.

— Нет. — бросив взгляд на окровавленное тело пискляво ответил княжич Верхотурский, и отступил еще на шаг.

— Крови слишком много. — проговорила Инга, присев рядом с парнем. Она положила два пальца на шею пострадавшего, но нащупать пульс смогла только через несколько секунд. — Губы, брови — разбиты, нос сломан, может сломаны и ребра. Пульс едва чувствуется, если его не доставить к медикам, он и умереть может.

— Туда ему и дорога. Выкормыш. — проговорил Яков, отворачиваясь.

— Даня, помоги мне. — попросила Инга. — Надо положить его на кровать.

— Мы не сделаем хуже? — настороженно поинтересовалась Дамира, крови не боявшаяся, но все равно не желавшая подходить ближе.

— Надо хоть попробовать. — пожала плечами Инга, и схватив Александра подмышки приподняла на удивление тяжелое тело. Вместе с подругой детства ониуложили парня на кушетку, а через несколько минут из коридора вновь донеслись душераздирающие крики. А затем — топот ног.

— Что там? — спросила Инга, сидящая у тела покалеченного парня. Незаметно от остальных она попробовала кровь на вкус. Была у нее надежда что все это постановка, но, к сожалению, кровь была самая настоящая.

— Влас! Власа несут… — ошарашенно проговорила Дамира, когда мимо камеры протащили окровавленное тело знакомого с детства парня. При этом его тащили не как раненного, а как мусор, волоча ногами по полу. А после там остался длинный кровавый след, размазанный ботинками. Не прошло и минуты, как дверь камеры вновь отворилась.

— Яков Плещов, за мной. — скомандовал охранник.

— Нет… нет! Я с вами никуда не пойду! — взвизгнув закричал парень, и охранника оттолкнуло прессом. Только без камня удар вышел слабенький, едва заметный, и в следующее мгновение стража уже скрутила Якова и вытащила верещащего и обмочившего штаны семнадцатилетнего княжича наружу.

Дверца со скрежетом захлопнулась и девушки многозначительно переглянулись. Черт с ним, с предательством родины и императора. У каждого рода было достаточно секретов, которые нужно было скрывать. Или для выживания, или для благополучия. И даже если детям никто не открывал их сознательно, они все равно крутились рядом со взрослыми и могли видеть и слышать то, что не должны были.

— Надо уходить. — побледнев проговорила Инга. — Лучше смерть сейчас, чем смерть после пыток и бесчестия.

Дамира нехотя кивнула, но в этот момент тело на койке выгнулось, закашляв, и согнувшегося Александра стошнило кровью.

Дамира, вскрикнув, отскочила от кровавых брызг. В то время как Инга, наоборот, наклонилась ко мне, помогая подняться.

— Что они хотят? — требовательно спросила княжна. — Что их интересует? О чем они спрашивают?

— Что? — тяжело дыша, с хрипами, проговорил я. — Какая разница? Они все равно выбьют из вас все ответы. Там ментал и палач.

— Значит сопротивляться бесполезно. — резко поднявшись сказала Дамира, и подойдя к дверям закричала: — Мой род верен империи! Я готова говорить!

Через минуту дверь вновь распахнулась, и стражники уволокли обеих девушек в допросные, где заранее разлили кровь и чуть приглушили свет. Я же хорошенько прополоскал рот, избавляясь от вкуса крови, которой пришлось выпить почти литр, чтобы создать нужный эффект. Умываться я не стал, дождавшись пока пройдет дознание.

К счастью, снова общаться с подростками мне не пришлось и через полчаса, в которые я просто валялся на койке, залечивая и без того не слишком значительные повреждения. Получится или нет? Спектакль должен был удастся на славу, но судя по поведению девушек я мог и переборщить.

Особенно отличилась Инга, не ожидал я от хрупкой девушки такой решительности. Она же готова была себя убить, лишь бы не выдать секреты рода. Впрочем, СИБовцы не идиоты, половину плана придумали они, да и исполнили на все сто.

— В лазарет его. — раздался голос из коридора, и за мной зашло двое с носилками. Ого, значит продолжаем спектакль? Ну хорошо, доставят с комфортом. Я не сопротивлялся, и даже попробовал получить от происходящего удовольствие, представляя, что я падишах которого несут в путешествии личные телохранители.

В медчасти правда все чуть не сорвалось. Доктор, который в начале подбежал ко мне с выпученными глазами быстро понял что я вполне жив, и чуть не выставил меня за дверь, но после короткого разговора с графом Романом, и его фирменного: «слово и дело государевы» мне позволили помыться и даже забинтовали.

— Этот маскарад никого особенно не обманет. — поджав губы сказал врач. — Но ваша тайна останется с вами, можете отдыхать сколько угодно.

— Благодарю, доктор. — кивнул Роман, дожидаясь пока мы окажемся в палате одни. — На камерах мои люди, но веди себя тише. Медики нам не подчиняются.

— Понял. — кивнул я. — Наш спектакль хоть стоил того?

— Более чем. Твоя идея с телом Кондинского дала свои плоды. Три признания, это в три раза больше, чем было у нас сегодня вечером. Род горд тобой, Александр… и твоих людей никто не тронет. Разберешься с ними сам. — сказал Роман, поднимаясь. — Да… и еще кое-что, все документы поданы еще до нового года. Ты официально Александр Брониславович Суворов, хочешь ты того или нет. Пес государя.

— Предпочту называться цербером Империи.

Глава 14

Первые полдня я просто наслаждался отдыхом. Отоспался за горячую ночку и не самое спокойное утро. К обеду организм восстановил свои силы и потребовал еды. Говорят, что больной человек есть не хочет. Силы все уходят на выздоровление и даже на переваривание пищи их не остается. Может и так, но многократно разогнанный метаболизм требовал ресурсов для строения и восстановления тела.

И когда обед все-таки принесли, я очень обрадовался. В первые несколько секунд.

— Хм, прошу прощения. — проговорил я, глядя на жидкую кашицу и стакан бульона. — Могу я попросить чего-то более существенного?

— Молодой человек, с вашим диагнозом есть вообще не рекомендуется. У вас же переломы, массовые ушибы, ого даже внутреннее кровотечение… ужас! Нет вам категорически нельзя… — забеспокоившись проговорила медсестра, собираясь забрать МОЮ кашу. Перехватив тарелку, я в три глотка, не используя ложку, проглотил содержимое, и тут же схватил стакан с бульоном.

— Спасибо, было очень вкусно… хоть и мало. — сказал я, глядя на недовольно подбоченившуюся медсестру

— Я немедля вынуждена буду обо всем рассказать заведующему. — фыркнула женщина в белом халате и шапочке, удаляясь с подносом в руках.

Сколько я не надеялся, но добавки мне так и не принесли. Зато ближе к вечеру пришел сам врач с плановым осмотром, и попросив ассистента остаться снаружи закрыл дверь в палату.

— Жалобы есть? — не слишком радушно спросил доктор, снимая повязку у меня со лба. — Персонал вот на вас уже донес. Если так будет продолжаться и дальше — ваше пребывание здесь окажется не только краткосрочным, но и совершенно бесполезным. Только койку зря занимаете.

— Я уже привык потреблять около пяти тысяч калорий в день. — честно ответил я. — У вас же на обед не было и одной. Так скоро организм сам себя пожирать начнет.

— Пять тысяч? При подобном строении тела — очень странно. — нахмурился доктор. — У вас стандартная программа тренировок?

— Нет, усиленная. Максимально. — улыбнулся я, когда врач потер пальцем коросту на разбитой брови. Затем подцепил ногтем и резко дернул. От неожиданности я чуть не вскрикнул, ибо вместе с коростой он похоже треть волос из брови выдрал.

— Прошу прощения, должен был проверить. — нахмурившись проговорил доктор. Достав небольшой фонарик из кармана, он чуть не в глаз мне им тыкнул, так что пришлось зажмуриться. — Странно, мне казалось… вам же порвали бровь сегодня утром?

— А еще сломали нос, хоть я его уже сам вправил до нашей встречи. — подтвердил я, после чего доктор, совершенно не стесняясь начал просвечивать переносицу, засунув лампочку мне в ноздрю.

— Потрясающе. Первый раз с таким сталкиваюсь лично. Все же моя практика хоть и обширна, но при этом достаточно специфична. — бормотал врач, ощупывая, давя, сгибая и постукивая меня в разных местах. — Что же… я совершенным образом в восхищении. Не думал, что мне так повезет.

— Вы меня пугаете доктор. — пробормотал я, приподнимаясь на локтях.

— Да, и почему же? — удивленно взглянул на меня врач.

— Ну, скажем так я немного слышал о медицинском юморе и подобном везении. Даже анекдот такой есть. — проговорил я, садясь на кровати. — «Что ж, пациент, нам с вами очень повезло! Если я вас вылечу, этот метод лечения назовут моим именем. Ну а если не вылечу болезнь назовут вашим».

— Ха-ха, да и в самом деле. — вежливо посмеявшись улыбнулся доктор. — Даже ситуация в чем-то схожа. Вы же понимаете, что такое норма?

— Базовое, среднестатистическое состояние или проявление принятое стандартным для большой группы. — почти не задумываясь ответил я.

— Абсолютно верно, приятно общаться с умным человеком. — улыбнулся врач. — Так вот, ваше состояние совершенно ненормально. Вы уникум, хоть и не единственный, мне доводилось читать о подобных случаях, крайне редких, но при этом удивительных. Быстрая клеточная регенерация в обмен на чудовищный метаболизм.

— Да, я о чем-то подобном думал. У меня вообще синяки за день два проходили и раньше. — ответил я, не вдаваясь в подробности.

— Очень интересный случай. Очень. Но боюсь для вас это не в плюс. Организм с ускоренным метаболизмом и клеточным делением он ведь не только требует пищи, он еще и неконтролируемо создает новые ткани. А чем выше скорость создания тканей — тем выше риск их бесконтрольной мутации. — погрустнев проговорил врач. — К сожалению все случаи подобной регенерации заканчивались одинаково — раком.

— Звучит не очень вдохновляюще. — заметил я.

— Совершенно верно. Иначе бы такие случаи были чудесным спасением, а медицина, изучив их, могла бы полностью отказаться от лекарств. — разведя руками проговорил доктор. — Но, к вашему счастью, еще есть время. Нужно снижать метаболизм и регенерацию тканей. У вас уже практически идеальное тело, больше его развивать смысла нет, даже поддерживать на текущем уровне не стоит.

— Вы предлагаете мне сознательно отказаться от способности заживлять раны, гематомы и царапины? — решил уточнить я.

— Это небольшая плата за долгую и спокойную жизнь. — грустно улыбнувшись проговорил врач. — Раньше я позволял вам остаться в палате — сейчас я буду на этом настаивать. Никакой еды, только вода и внутривенное питание с капельницы. Думаю, за неделю или две мы приведем вас в норму.

— Я подумаю на эту тему. У меня турнир впереди, а вот после него — можно и подумать над таким кардинальным решением. — ответил я, не собираясь спорить с доктором на его территории. А то он и выгнать может, а мне еще минимум несколько дней нужно провести в лазарете.

— Рак — это очень серьезно. — покачал головой врач, заматывая обратно бинты на моей голове. — Я обязательно сообщу все вашему приемному дяде, а сейчас — лежите и отдыхайте. Всего доброго, хорошего настроения вам.

— Спасибо, вам так же. — кивнул я, и дождавшись пока доктор выйдет, нашел глазами камеру и поднес пальцы к уху изображая трубку. Кристалл был со мной, а вот принести средство связи мне не догадались, а может просто посчитали что это не нужно. В любом случае пока я вынужден был оставаться в лечебнице, а значит использовать это время надо с пользой. Как? Медитацией естественно!

Кабинет главврача Суворовского училища.

— Приветствую вас, братья и сестры. Орден Асклепия окажет помощь всем нуждающимся. — раздалось в трубке, когда заведующий отделением учебной медицины дозвонился на горячую линию. — Чем мы можем вам помочь?

— Яд — лекарство. — проговорил доктор, нервно щелкая ручкой. Голос на том конце мгновенно изменился, из доброжелательно милого став холодным.

— Код? — спросила оператор.

— Два двенадцать сто двадцать два. — незамедлительно продиктовал выученный еще в студенческую пору свой номер врач.

— Ожидайте… — все так же безэмоционально ответила оператор, и в трубке раздалась тихая мелодия, которая в другой ситуации могла бы восприниматься как успокаивающая, но сейчас лишь действовала на нервы.

— Слушаю тебя, брат прозектор. — раздался в трубке спустя несколько минут сухой, каркающий голос, так же знакомый врачу уже много лет.

— Брат очиститель. — проговорил доктор, непроизвольно поклонившись и только потом сообразив, что его не видно. — Мое уважение старшему.

— Говори скорее, брат, в чем дело… — устало проговорил «очиститель», глава ордена Асклепия во всей столице.

— Боюсь у меня не радостные новости, старший. У меня брахман, на четвертой, может даже пятой стадии. — быстро сообщил важное врач. — Но самое отвратительное — он совершенно здоров и ему всего пятнадцать. Если он продолжит развиваться…

— Успокойся, брат. Я тебя услышал. Не предпринимай никаких действий пока совет не примет решение. — проворчал каркающий голос. — Мы должны знать что-то еще?

— Да, старший. Это приемыш графов Суворовых. — дополнил врач, после чего голос на той стороне затих на минуту.

— Это усложняет дело. Пока идет борьба с «детьми» у нас связаны руки. Наблюдай, записывай, если сможешь — ослабь. Убивать нельзя. Пока нельзя. — недовольно проговорил брат «очиститель». — Сделай так чтобы его способности не вскрылись. Если дети узнают о брахмане в теле ребенка — их ничто не остановит. Орден превыше всего.

— Орден превыше всего. — привычно ответил доктор, выключая телефон. Пусть он и приносил клятву Гиппократа, придется от нее отойти. Ведь благополучие одного не может быть важнее здоровья общества.

Если эта «зараза» станет распространяться по Петрограду, или не дай боги по Импреии, остановить ее будет очень сложно. И тогда дарники могут задуматься об отказе от услуг ордена. Они потеряют финансы и рычаги давления на власть, не смогут лечить обездоленных и убогих. Нет, ради того, чтобы исцелять тысячи, пожертвовать одним «ребенком» незазорно.

Трубку мне так и не принесли, зато заговорил наушник-невидимка, о котором я совершенно забыл, столь незаметен и привычен он оказался. Правда разговаривать долго самому с собой мне не дали, а вся речь свелась к предаче инструкций — лежи, не выделяйся, жди официального выздоровления.

Выяснилось, что большая часть княжичей, с которыми меня ненадолго свела судьба, уже отправились по домам. Кто-то, как Влас — сразу, в спящем виде, с сопровождающим. Кто-то, как Яков — под стражей. Из тех, с кем я был в камере заговорили все трое, на кого я и рассчитывал. Отдельно — княжич Пелымский, но, как и чем на него давили я даже не в курсе.

С родственников, вернувших своих чад, взяли клятвы о том, что эта история не всплывет в течении года, в противном случае будут обнародованы их показания. Так что в ближайшее время о ней никто не вспомнит. Проблема же заключалась в том, что, к удивлению моих кураторов, княжна Ляпинская решила продолжить образование в Суворовском училище, чем напрочь ломало все наши планы.

Инга оказалась не только здравомыслящей, честной и самоотверженной, но и совершенно безбашенной. Иначе объяснить ее действия после того, как она дала показания на несколько членов своего рода, было просто нельзя. К слову, ничего критичного она не выдала, но при этом и сказать, что не пошла на сотрудничество тоже оказалось нельзя. Девушка умудрилась соблюсти баланс.

Так что я прикован к кровати минимум на неделю, или до того момента пока она меня не посетит. Пока есть шанс, пусть и мизерный, что она решит меня проведать и раскроет больше карт — нужно ждать. К такому неутешительному выводу пришли как аналитики, так и я сам. А ведь на сколько было бы проще если бы она уехала…

— Сашенька… ка же так? — со слезами на глазах проговорила Ангелина, когда ее пустили ко мне на свидание в следующий день. Девушка пыталась броситься ко мне, обнять и пожалеть, но строгая медсестра бдела.

— Можете подержать его за руку. — затормозив Ангелину сказала женщина. — Никаких объятий, у пациента повреждены внутренние органы. Операция прошла успешно, но он все еще очень слаб.

— Все совсем не так плохо, как говорят. — криво улыбнувшись сказал я, приободрив девушку. — Но в ближайшие несколько дней мне придется пролежать здесь.

— Дней? — удивленно посмотрела на меня Ангелина. — Если у тебя такие серьезные повреждения… это же месяцы.

— Ты же меня знаешь, я особенный, на мне все заживает быстрее чем на собаке. — сказал я. — Так что не переживай скоро все будет как раньше, только лучше.

— Все, помиловались и хватит! — строго проговорила медсестра, чуть ли не силком вытаскивая девушку из палаты. — Завтра еще зайдешь, малая.

— Обязательно зайду! — пообещала Ангелина, послав мне воздушный поцелуй.

Чувствовал я себя двояко. С одной стороны — ни словом не соврал, с другой — смотреть на расстроенную Ангелину было очень стыдно. Обманывать девушку ни с того ни с сего… не хотелось. Но приходилось соблюдать конспирацию даже с теми, кому я доверял полностью. Ну или почти полностью.

Ночью, когда последняя смена отправилась спать, через окно в палату пробрались мои подопечные. Шебутнов, Таран и боящийся поднять голову Краснов.

— Сюда подошли. — строго сказал я, когда они затормозили у открытого окна. Парни сразу поняли, что пахнет керосином и вытолкали вперед Макса.

— Прости, старшой. Моя вина, мой косяк. Остальные не при чем. — опустив голову сказал инженер-подрывник. — Я отработаю. Не знаю еще как — но обязательно, поверь! Костыли механизированные… коляску.

— То, что косяк за тобой — даже не обсуждается. — кивнул я. — Таран, вместе с этим гавриком прочеши всех наших на предмет пропаганды бомбистов. На первый раз — предупреждение, на второй — всё звено вылетает из роты. Ясно? Нам этого дерьма не надо, а если вам захочется обсудить плюсы и минусы Марксистской теории — милости прошу, на философский диспут. Говорить — можно. Думать — нужно. Вопросы?

— Сделаем. — кивнул Таран, серьезно. — Как ты вообще?

— К турниру буду как новенький. — отмахнулся я. — Это было очень поучительно, но постарайтесь чтобы мне больше не пришлось на такое идти ради вас. В бою — пожалуйста, но не за косяки на гражданке.

— Я у тебя в долгу, старшой. — снова склонился Макс. — Отработаю…

— Верю. — кивнул я, обдумывая что я еще могу сделать находясь здесь. — Принесите мне учебники, полный комплект, тетради, шоколад и сушеное мясо. Леха, оплатишь из общей казны, я потом возмещу.

— Не надо возмещать, то, что Красный попался — мы тоже недосмотрели. — проговорил Таран. — Тем более там большая часть денег — твои.

— Верно, и мое дело как их тратить и вкладывать. Сегодня мы не бедствуем, и завтра не должны. — ответил я. — А если что, вдруг они понадобятся на срочное дело? Так что нет. Меня не будет около недели, если узнаю, что за это время кто-то подумает расслабиться и перестанет тянуть общую лямку…

— Таких идиотов среди наших нет. — ухмыляясь возразил Таран. — Мы не ты, конечно, но Жеглов сегодня гонял младших, я старших. Всех в тонусе держим, не переживай. И неделю, и месяц, если понадобится, можешь отдыхать.

— Нет. Неделя край. — проговорил я, задумавшись. — Спасибо что навестили. Можете идти. Леха — по делам обсудим после возвращения.

— Понял… выздоравливай. Все будет. — кивнул Шебутнов. Непроизвольно покосившись в сторону камеры. Надо будет провести обучение, иначе постоянно палиться будут. А жизнь у нас получается опасная и кто его знает, чем придется заниматься в ближайшее время. Ну кроме как учиться.

Это дело я люблю основательно. Новые знания и просто огромная, невообразимая прорва времени, которая у меня внезапно освободилась. Как-то вдруг выяснилось что я занимался физическими тренировками по восемь-двенадцать часов в день, в зависимости от погоды и расписания. А еще стрельбы. И теперь все это освободившееся время было только моим. Ну и учебников, конечно.

Физика, математика, химия, баллистика — все это не слишком сильно отличалось от нашего мира, хотя школьную программу не то, что я, даже обычный взрослый через пару лет после института не вспомнит. Так что приходилось изучать заново, а местами учить, вызубривая формулы и стараясь применять их в уме.

Куда веселее оказалось с историей и правом. Все же коммунизм, что бы не пытались про него плохое говорить, подарил моему прошлому миру такие вещи как нормированный труд, рабочую неделю, всеобщее образование и полное, настоящее равноправие. В этом же мире коммунизм в России не победил.

Да, крепостное право отменили. Да, всеобщее образование позже на двадцать лет, но ввели. Промышленная революция и необходимость в огромном количестве рабочих рук вынудили. И все равно, расслоение общества, буржуазная аристократия и как следствие несколько различных «каст» давали о себе знать.

Надо ли говорить, что в истории государства российского выделяли в основном не деятелей а правителей? И конечно особое внимание уделяли сильным, не говоря о том, как угнетали народы. Например, читая про Петра Великого я ни где не нашел упоминания, что он сгнобил ради строительства Петрограда сотни тысяч крестьян и рабочих. О гонениях на церковь — тоже ни слова. Тишь да гладь, да божья благодать.

И царь Николай, в обоих мирах не слишком умный правитель, проходился вскользь, а отличие от его сыновей, взявших на вооружение резонанс и погасивших народное возмущение. Что-то мне подсказывало что захлебнулось восстание меньшевиков и революция пятого года в реках крови, но здесь именно взбунтовавшиеся показывались как убийцы, кровавые террористы и негодяи.

Победители пишут историю. Ведь добро всегда побеждает, а потому кто победил — тот и добро.

Но особое отношение у меня сложилось с учебниками по резонансным конструктам. Я их просто возненавидел, хотя зачитывался так что с трудом оторвался, когда в палату вошел очередной посетитель. Еще бы, ведь то что описывалось в истории Резонанса, иначе как магией было не назвать…

— О, а наш граф оказывается не только бунтовщик и задира, но еще и прилежный ученик. — послышался мелодичный голос, вырывая меня из обдумывания очередного описания применения резонанса в ближневосточном конфликте. Опустив книгу, я постарался изобразить удивление, хотя сделать это, учитывая, как долго я ждал эту встречу и что только ради нее торчал в палате — оказалось сложно.

— Приветствую, княжна. — улыбнувшись проговорил я, откладывая учебник. — Удивлен вас тут увидеть. Чем обязан?

— О, я просто пришла проведать незадачливого кавалера, который умирал на моих руках. — улыбнулась девушка, садясь на стул рядом с кроватью. — А еще поинтересоваться, вдруг у нас с вами найдутся общие знакомые.

Глава 15

— Уверен, что общие знакомые у нас есть. — отложив учебник сказал я. — Вот только их количество невелико и совпадает преподавательским составом. В свет я еще не выходил, за исключением новогоднего вечера, и вряд ли там окажусь в ближайшие лет пять, с учетом каникул.

— Пять лет? Значит со своей дальнейшей судьбой ты уже определился? — задумчиво проговорила Инга. — Военная академия, после того, что с тобой сделали?

— А у меня есть выбор? — заинтересованно спросил я. — Либо карьера военного, либо прозябание в особняке и трата денег рода на развлечения, без шансов даже в перспективе занять сколько-нибудь значимое место.

— Обычно в нашем возрасте и думают лишь о развлечениях, это родители гундят про оправдание происхождения, долг перед родиной и родом… — демонстративно сев ногу на ногу, да так что могло дыхание замереть, произнесла девушка.

Надо отдать ей должное. Ее экзотическая азиатская внешность была подчеркнута небольшим количеством косметики, а стандартная форма, пошитая из боле дорогих материалов, подчеркивала точеную фигурку. Не было в Инге той показной сексуальности что в Ангелине или Марии, но при этом чувствовалась порода и властность. Хотя девушка и не стремилась ими давить.

— Такова участь низов, там откуда я родом взрослеть приходится быстро. — улыбнулся я. — Говорят еще быстрее растут только наследники правителей, от которых зависят судьбы народов.

— Или приемники главы рода. — кивнула Инга, чуть улыбнувшись. — Не против если мы перейдем на «ты» и общение по именам? Без титулов и фамилий?

— При личном общении, или вообще? — уточнил я.

— Везде, вне официальных мероприятий. — понимающе кивнула на мой вопрос девушка. — Тебе еще многому придется научиться, как я полагаю, и я с удовольствием тебе помогу с вхождением в свет…

— Если у нас найдутся общие знакомые? — хмыкнул я, когда девушка сделала продолжительную паузу.

— О нет, я помогу в любом случае. Это не условие. — тут же отмахнулась Инга.

— В таком случае с удовольствием приму такую помощь, чем бы она не была вызвана. Только хочу тебя предупредить — может я и не подкован в интригах, но прекрасно чувствую, когда меня хотят использовать или сделать посмешищем. — ответил я, до конца отыгрывая волчонка с низов. — Но и благодарен быть умею.

— О, верю. — улыбнувшись ответила Инга. — Я немного поспрашивала, и была удивлена тем, как тебе удалось нажить столько врагов.

— Врагов? — удивленно переспросил я. — Соперников, возможно, но врагов я что-то не помню. Кроме тех, кто уже мертв.

— Я, наверное, не верно выразилась. — тут же пошла на попятную девушка. — Соперники — хорошее слово, хотя и не совсем верное. Говорят, ты не ладишь с княжичем Долгоруким. А еще сильно обидел Машу Холодец, которую со дня на день могут восстановить в фамилии.

— Так же, как и Жарскую. — кивнул я. — Но если Ленка — отличный боевой товарищ и просто честная девушка, не скрывающая своих желаний, то Мальвина — та еще интриганка, развернувшая концерт на пустом месте.

— Как ты ее назвал? — удивленно выгнув тонкие черные брови спросила Инга.

— Интриганка? — ответил я.

— Да нет же… Мальвина? Это же из детской сказки, кажется, из Пиноккио? — переспросила Инга. — Родственника графа Толстого, из младшей ветви.

— Сказка о золотом ключике или Буратино. — ответил я, сообразив, что понятия не имею как здесь дела обстоят с таким знаменитым в моем мире произведением. Ну да, это у меня он Советский писатель… да еще и знаменитый, а тут вполне может быть «каким-то захудалым» родственником графа Толстого.

— Точно-точно, мне что-то подобное читала нянька. Приятно удивлена, я искренен считала, что это произведение для немногочисленных знатоков поздней серебренной эпохи в литературе. — улыбаясь продолжила рассуждать Инга. — И кто же, если не секрет, читал вам эту сказку?

— Сам. — по книжкам с картинками, от которых остался лишь теплый образ. Но не станешь же объяснять это княжне?

— Удивительно. Тем больше, что образ Мальвины… если я верно помню — это же кукла? Фарфоровая кукла с сиреневыми волосами. Она, кажется, еще была влюблена в комедианта или мима? — задумчиво проговорила девушка. — И что же у них общего с Марией? Кроме необычного цвета волос.

— В моем варианте волосы у нее были голубые и была она довольно ветренной девушкой. — объяснил я. — За ее руку боролось сразу трое, главный герой — Буратино, друг и поклонник детства — Пьеро, и верный страж Артемон. А она проживала в уединенном домике, где принимала всех троих.

— Оу… с такой точки зрения я книгу не помню. — чуть порозовевшие щечки Инги говорили, что она в красках представила все происходящее. — И все равно, кроме волос ничего не совпадает. На сколько я знаю именно твоя нынешняя девушка пыталась натравить на тебя парней.

— Нет, она просто сдала это публично и достаточно топорно. Дуэль с Гербом это лишь подтверждает. — хмыкнул я. — А вот Мальвина сделала все так, что ее поклонники напали на меня ночью. Пятеро на одного.

— Есть доказательства что это сделала именно она? — голос княжны почти не изменился, но и без того раскосые глаза сузились, еще больше превратившись в щелочки.

— Нет, конечно, она не на столько глупа, чтобы просить о нападении. Просто хорошо выбрала место и время, где надо поплакать и кому пожаловаться, чтобы воспылавшие ненавистью к черни рыцари в белых плащах не ринулись на защиты дамы сердца. — ухмыляясь ответил я.

— Ночью, пятеро на одного? — понимающе улыбнулась Инга. — Это скорее военная хитрость, направленная против чудовища. Опасного зверя, которого невозможно взять в одиночку.

— Да я прямо страшный дракон, на которого нужно ходить целой ротой. — фыркнул я, не сдержавшись. — В полном доспехе, с длинным копьем и на коне.

— А может ты оборотень, который боится только серебряных пуль? — увлеченно проговорила Инга. — Слышала, что ты остановил две, прямо перед лицом, хотя стрелял в тебя снайпер.

— Не более чем везение. — отмахнулся я, отмечая про себя что девушка за несколько дней сумела проделать впечатляющую аналитическую работу и собрала кучу данных. И сейчас собирает, внимательно ловя каждое мое слово. Вкупе с ее поведением в камере, тем, что она не боялась крови и спокойно реагировала на то, с чего почти взрослый парень обоссался — мое уважение к ней крепло с каждым шагом. Как и чувство опасности, что от нее исходило.

— Конечно везение. — легко согласилась княжна. — Как и то, что те пятеро, напавших на тебя, были избиты, а после — отчислены с ускоренного факультета. На сколько я знаю — их видели на занятиях, но при этом они больше ничего из себя не представляют, словно кто-то обрезал ниточки, за которые их тянули наверх.

— Вот уж моей вины в этом нет. Я никому из них ничего существенного не ломал. — поспешил откреститься я, пытаясь вспомнить что вообще с ними делал. — Вроде.

— О, это мужская забывчивость. Этому ломал, этому не ломал. — фыркнула Инга.

— Точно, с ней сравнится только женская. — усмехнулся я в ответ, не став произносить в слух «давала, не давала». Но княжна оказалась слишком сообразительна и такое легко прочла, чуть поджав губы. Сделать вид что не заметил? Отыгрываем до конца образ волчонка, читающего малоизвестную литературу? — Прошу прощения, к тебе это естественно не относится.

— Хорошо. — чуть выдохнув произнесла Инга, она все еще улыбалась, но стало видно, что веселье я с нее сбил. Жаль, это могло ее разговорить.

— Если эта небольшая оплошность отменяет твое предложение по выходу со мной в свет… — начал было я, но девушка отмахнулась.

— Нет, конечно же нет. — ответила Инга. — Просто нужно будет чуть больше времени уделить созданию образа. Возможно, грубость для военного и позволительна, говорят же, что «старый моряк не знает слов любви», но это не касается высшего общества. А ты в него, на сколько я могу судить, хочешь попасть.

— Не то, чтобы хочу, скорее вынужден. — ответил я честно. — Но в начале академия. Нужно получить образование, чин, опыт…

— И кем ты мечтаешь стать? — улыбнувшись спросила Инга. — Прости, если это личное — можешь конечно не отвечать.

— Если уж мечтать, я бы сказал императором всего мира. — вернув улыбку ответил я. — Что же до планов — то пока я хочу возглавить роту. Не учебную, а элитную.

— Суворовская гвардии-штурмовая? — уточнила Инга. — Если я все верно знаю — это обязанность младшего наследника. Так что ты гарантировано… погоди ты хочешь сказать, что собираешься участвовать в турнире за статус наследника Романа?

— Говорят, что родителей не выбирают, но это не значит, что я смирюсь с второстепенной ролью в собственной судьбе. — честно ответил я. — И, если для этого придется выиграть турнир — я это сделаю.

— А что будет когда у него родится собственный ребенок? — спросила Инга, чуть прищурившись. Такое ощущение было что на тебя пулеметный дот смотрит. — Ты же не можешь не знать об указе императора, скорее всего твоему приемному дядьке уже нашли невесту, а то и не одну.

— Род Суворовых — не бедный и уже достаточно влиятельный, но, если встанет вопрос — подчиняться другому наследнику или основать собственный род, я выберу второе. — ответил я, пожав плечами. — Конечно мне не дадут сохранить графство с владениями, лицом не вышел, но вряд ли лишат княжеского титула.

— Тем более, если ты подтвердишь и без того уже известный статус гения. — задумчиво проговорила Инга.

— Да какой из меня гений. — раздосадовано проговорил я, глядя на учебник по резонансу. — Я выучил то всего пару конструктов.

— Гений, способный удержать пулю крупнокалиберной винтовки своим щитом в пятнадцать лет, всего через несколько недель после инициации. — ответила Инга. — Не стоит принижать своих сил и возможностей. Особенно когда дело касается своего статуса, титула и ранга.

— Спасибо за совет, я его обязательно запомню. — улыбнувшись сказал я. Но применять естественно не буду, просто потому что для меня это чревато большими проблемами. Пока все с кем я справлялся просто недооценивают меня, или как тот искаженный — не бьют на поражение рассчитывая оставить в живых.

— Не за что. Уйти в отдельный род ты сможешь только с тем, что тебе выделят родители. А с этим на сколько я понимаю — проблемы. Если государь оставит тебе титул, или не лишит его, понизив лишь немного, все материальное что у тебя есть — придется получать самому или с приданым жены. — заметила Инга, подобравшись.

— А у тебя хорошее приданое? — невинно поинтересовался я, от чего девушка даже дышать забыла.

— Кхм… я… не плохое, но… — Инге потребовалось несколько мгновений чтобы прийти в себя. — Давай не будем спешить с такими вопросами. Даже если ты задал его в шутку, при личной беседе, это все равно слишком компрометирует и тебя, и девушку, с которой ты общаешься.

— Понял, слишком личное. — заметил я.

— Да нет, не слишком. — пожала плечами княжна. — Просто ты сформулировал это слишком прямолинейно. Как… предложение о торге. Или по крайней мере проявление интереса к его началу… давай оставим эту тему на потом.

— Согласен, давай. — кивнул я. — Что ты думаешь по поводу новогоднего приказа его императорского величества? Как я слышал, он на столько всколыхнул общественность, что страна буквально вспыхнула, разделившись на несколько лагерей.

— А ты сам-то как думаешь? — снова прищурившись спросила Инга.

— Думаю, что как девушка — ты строго против. Как собственница и будущая мать — тем более. — ответил я, чуть помедлив. — Но ты слишком умна, и как княжна Ляпинская, и будущая невеста одного из великих деятелей государства Российского, ты относишься к этому вопросу нейтрально.

— Спасибо за комплимент, хоть и такой неуклюжий. — улыбнулась девушка. — Я знаю свое место. Если меня выдадут замуж второй, или третьей женой за великого князя, да хоть за самого императора — это не будет уроном чести ни мне, ни роду. К тому же мои дети смогут править империей — ради такого можно и поступиться гордостью.

— Но?.. — спросил я, когда пауза затянулась.

— Но… да нет никаких, но. — пожала плечами Инга. — Ты прав, я и в самом деле достаточно умна, чтобы понимать, как себя вести на людях и чего ждут от титулованных особ, вроде нас с тобой.

— Не надо перекладывать с больной голы на здоровую, у меня есть все шансы прослыть импульсивными эксцентричным гением, плюющим на все нормы приличия. — открестился я от всех притязаний.

— Для этого тебе в начале придется признать, что ты гений, а потом и доказать это на турнире. — улыбнувшись ответила девушка. — А после победы, вряд ли найдется хоть кто-то, кто будет воспринимать тебя слабаком. Но все же удел гениев — всегда особый. Да и не на столько ты эксцентричный, по крайней мере пока.

— Занятия медитацией, якшанье с простолюдинами, многочисленные драки и дуэли, рос без отца. — перечислял я на пальцах. — Думаю у меня есть все шансы стать сотрясателем общества, тем более что я еще только начал. Вся жизнь впереди.

— Интересно как тебе это удастся провернуть. Особенно в высшей военной академии Долгоруких. — улыбнулась княжна, поднимаясь. — Было приятно пообщаться с умным и начитанным, но эксцентричным молодым гением. Поправляйся скорее и постарайся больше не попадать в камеру.

— Благодарю, и тебе желаю того же. — кивнул я.

— Да, и в самом деле. Я постараюсь. — улыбнулась Инга, но уже у самого порога обернулась, будто что-то вспомнила. — К слову о друзьях и знакомых. Я совершенно забыла, что ты не общался со своим отцом, прошу прощения за это. В качестве извинений, думаю я смогу познакомить тебя с парой его друзей.

— После того, как обучишь, как и с кем мне себя вести в высшем свете? — вернув улыбку уточнил я.

— Естественно. О, и не разочаруй меня, выиграй этот дурацкий турнир. — произнесла княжна, мгновенно скрывшись за дверью.

— Все, достаточно. Вытаскивайте меня отсюда. — проговорил я, спустя несколько минут, когда убедился, что Инга точно ушла.

«Завтра после четырех дня вас заберут в имение, для того чтобы провести углубленное лечение, раньше не выйдет». — ответил оператор, и мне оставалось только крепиться, чтобы не взвыть с тоски. Ну и зарываться обратно в учебники. Тщательно изучая возможные описанные взаимодействия с конструктами.

Потому что «звучи вместе с миром», «стань продолжением божественной силы» и прочая мало имеющая с наукой муть на самом деле могла иметь под собой вполне реальные основания. В чем я уже убедился. И единственное что меня сдерживало от проверки своих навыков на практике — разрушения, которые я устроил в бункере под замком на полигоне.

На следующий день, как и обещали, меня на носилках вынесли из медчасти и доставили на взлетную полосу, откуда на личном шлюпе Суворовых доставили в имение. Стоило оказаться вдали от чужих глаз как я с наслаждением поднялся, уже представляя, как я буду постепенно восстанавливать курс тренировок, чтобы к началу турнира быть на пике формы. Реальность превзошла все мои ожидания…

— Ну здравствуй, котеночек. — ухмыляясь поприветствовал меня Коловрат, дожидавшийся меня во внутреннем дворе, под охраной конвоя. — Соскучился по гудящим мышцам и боли в суставах?

— Безумно. — рассмеявшись ответил я, и шагнул с распростертыми объятьями к растерявшемуся гиганту. — Пойдем скорее, а то я уже заждался.

— Да ты реально псих… — пробормотал Симеон, но затем усмехнулся. — И это мне в тебе нравится. Я покажу тебе дорогу в ад. За мной, бегом — марш!

Коловрат не врал, он и в самом деле очень старался превратить мою жизнь в сущий ад, не позволяя расслабиться ни на секунду. Полосы препятствий, спарринги, упражнения на силу и выносливость. Все, чтобы я остался лежать прямо на небольшом полигоне Суворовых. И если в начале он сдерживался, то к концу дня дал себе волю.

На следующий день, едва живой, я вновь приполз на полигон, и с удивлением увидел, как Коловрат гоняет порядка двух десятков мужчин в одинаковой пятнистой форме. Еще больше я удивился, когда понял, что их скорость движений мало отличается от моей, а сила, учитывая габариты и вес, в несколько раз выше.

Два десятка гвардейцев, сражающихся на одной пиковой скорости со мной, великим и ужасным! Я-то думал, что Коловрат — уникум, единственный и неповторимый чемпион мира. Единственный кто в состоянии дать мне фору по физическим показателям. Выяснилось, что я очень сильно ошибался. И хорош бы я был, если бы надеясь только на собственную скорость и силу схлестнулся с одним из таких профи.

— А вот и наш соня. — ухмыляясь поприветствовал меня Коловрат. — Присоединяйся, котеночек. Сегодняшний зимний день будет поистине жарким.

Особняк Суворовых, административное крыло, кабинет Мирослава.

— Что это? — хмуро спросил генерал, рассматривая принесенную бумагу.

— Прошение об отставке, ваше сиятельство! — вытянувшись по струнке отрапортовал стоящий прямо перед ним отставной гвардеец, которого в последний месяц пришлось привлекать совсем не по профилю.

— Васька, ты мне тут чудить брось! — стукнув тростью об пол гаркнул на подчинённого Мирослав. — Мы не буржуи мелкие и не чернь, чтобы ты у меня отставки просил! Мне тебя всех титулов, чинов и званий лишить придется!

— Все осознаю, ваше сиятельство, но по-другому поступить не разумею. — вновь громко и четко сказал Строганов. — Не могу я так больше, господин. Не тому вы нас учили, не в том клялись. Мы свою задачу выполнили… а теперь — отпустите меня, прошу.

— И зачем, позволь тебя спросить? — нахмурившись проговорил генерал. — Ради чего ты отказываешься от своего положения, от всего что заслужил тяжким трудом?

— Эту заразу под корень надо выжечь. — глухо проговорил Василий. — Не останавливаться на середине дороги, а…

— Надо. — кивнул через несколько секунд Мирослав. — Верно все говоришь, надо. Но еще и империю сохранить — НАДО. За родину сражаться.

— Даже если придется с этими тварями в одной стране жить?! — не выдержав взревел Василий. — Как вы можете, зная, что они останутся безнаказанными…

— Довольно! — вновь ударил тростью об пол Мирослав. — «Слово и дело государевы» — слышал о таком? Приказано, хоть с свиньями жить станем. Гнездо тварей выжгли, довольствуйся этим. И спасибо скажи, что я с тобой вообще разговариваю. Ты же мятеж задумал! Сейчас, во время смуты! Что от государства останется если такие как мы против другой аристократии пойдем? Молчишь? То-то и оно…

— Я не могу, господин. — сжав кулаки проговорил Василий. — Жить, зная, что совсем рядом, в княжеских титулах ходят эти твари…

— Сможешь и будешь. Отставку твою я не принимаю. — буркнул Мирослав. — Вечером пойдешь к Сашке, теперь ты знаешь кому мы противостоим. А значит сможешь и подготовить его, и защитить. По крайней мере пока он не вырастет.

— Слушаюсь, ваше сиятельство. — мрачно проговорил Василий, выходя из кабинета.

Глава 16

Кажется, позавчера я страдал от вынужденного безделия и хотел как можно скорее возобновить тренировки. Наивный чукотский юноша… надо было отсыпаться и заниматься медитацией. Такое ощущение что Коловрат решил меня прикончить тяжестью тренировок, и ведь прав был — не смотря на минус пятнадцать на дворе, было жарко.

Тот взвод, одновременно с которым я занимался, показывал просто невообразимые для обычных смертных результаты. Быстрые, ловкие, точные и очень сильные. Хотя последнее не удивительно, учитывая их вес и возраст, все же они превосходили меня в массе килограмм на тридцать-сорок. А вот то, что при таких габаритах они еще и не отставали от меня, лишний раз доказывало, что я был слишком беспечен и амбициозен.

Я отлично знал, да и видел, если активировать третий глаз, куда бить, они знали как. И делали это на казалось недостижимом уровне для обычного человека. Комбинации ударов, уворотов и обходов, которые мне показал Симеон, и которые как я наивно считал — освоены, сплетались в неповторимый узор. Очень сложный для парирования, и достаточно простой чтобы не запутаться в собственных руках.

Никаких стоек клюющего журавля или обожравшейся бамбука панды. Нет. Строгий, исключительно прикладной, не предназначенный для красивых демонстраций или парадов рукопашный стиль боя. Один на один, парный, групповой, один против нескольких с целью не поразить, а отбиться.

— Ну как, живой? — спросил Симеон, когда я в очередной раз, задыхаясь, закончил проходить полосу препятствий. — Три минуты на отдых и присоединяешься к левой группе, а то у нас нечетное количество.

— Может не надо? А то, боюсь, еще кого-нибудь покалечу. — попытался отшутиться я, но тренер был предельно серьезен.

— Ага, себя. Три минуты, время пошло. — сказал Коловрат, отходя обратно к мужикам. — Не расслабляемся, нам еще с дитяткой нянчится сегодня. Пошли-пошли.

Подаренным временем я воспользовался с лихвой. Расслабляющая медитация, восстанавливающая, прокачка праны и подпитка меридианов одновременно сверху и снизу. Полностью раскрытая чакра земли наконец начала собирать рассеянную энергию мира, так что теперь у меня два сформированных источника — «основа» и «душа».

Снизу — второй лепесток воды, заполненный без лепестков огонь и половина воздуха. Сверху — сформировавшийся третий глаз без лепестков и снова половинный эфир. Я шел в разы быстрее чем мог обычный человек и прекрасно отдавал себе в этом отчет. К счастью, мой прогресс некому было оценить, иначе я попал бы в непростую ситуацию. Единственный кто меня смущал — врач со своим раком, но я-то прекрасно понимал, что никакого заболевания у меня не будет.

— Отдых кончился, к барьеру. Стенка на стенку! — скомандовал Симеон, и бойцы выстроились в две шеренги, в паре метров друг от друга. — Александр! Что я тебе говорил про заемные силы?

— Что сами не умеете их использовать вот и беситесь? — усмехнулся я, но третий глаз «погасил», вернувшись в обыденный мир без сверх восприятия. И тут же пожалел об этом.

— Бой! — рубанул ладонью тренер, и пять мужиков в пропотевших насквозь водолазках бросились на нас. Да так споро и слаженно, что я вынужден был отшатнуться. Пошедший на меня боец тут же переключился на моего соседа по строю, оставшегося на месте, и с ходу чуть ен врезал ему кулаком в висок. Сосед в последнюю секунду, не иначе чем чудом, умудрился закрыться, но ответить уже не успевал.

Понимая, что его сейчас зажмут я прыгнул за спину своему противнику, и успел врезать по печени и по нервным узлам возле позвоночника, прежде чем тот переключил на меня внимание. Словно вихрь он развернулся на месте и бросился на меня, метя в корпус и заставляя постоянно отступать.

Я мог поклясться, что соперник не применяет резонанс. Перед тренировкой мы все сложили свои камни на столик у края площадки. И все же я чувствовал, как кулаки противника не просто взбивают воздух, а будто толкают ко мне невидимые ударные волны, словно пробивая его и посылая вперед.

Чем я мог ответить, кроме собственного кривого конструкта? Противник почти вдвое тяжелее, такой же быстрый, но куда опытней, его руки существенно длинней, хоть и не такие жерди как у Коловрата. Казалось, я проигрывал по всем параметрам. И все же плюс у меня был — ноги!

Противник совсем, совершенно не использовал в схватке ноги. Так же, как и Симеон, все бойцы взвода атаковали исключительно руками. Но с какой стати мне этим пренебрегать и играть в благородство? Не хочет побеждать — это его проблемы. Отскочив, я тут же ударил по колену, и враг поднял ногу принимая удар на голень. Но перед этим, всего на долю секунды, задумался.

Мне этого хватило, чтобы тут же ударить ногой еще раз, прямым — в живот, без доворота. Отдернув ногу в последнее мгновение я сумел не попасть в захват и чуть сбил с темпа соперника, потерявшего равновесие. Еще удар, обманный замах по ногам, с резким выводом вверх — в подмышку.

Чертыхнувшись, соперник отскочил назад, попробовал закрыться, и с удивлением сообразил, что его левая рука почти не работает. И я чуть не упустил инициативу, не понимая как он вообще после такого стоять может. Там же не только вены, там еще нервные окончания и сухожилия почти на поверхности.

Моего сверстника, или просто менее подготовленного человека такой удар должен был отправить в гарантированный нокаут, но мой соперник умудрялся лишь отступать. Да еще и так, что теперь его прикрывали напарники. Надо сказать, что наши в целом держали паритет, но это исключительно вина Симеона, не бившего в полную силу.

— Работаем, не отвлекаемся! — прикрикнул на всех нас тренер, одновременно умудряясь блокировать удары двух насевших на него бойцов, и сам щедро отвешивающий люли в промышленных количествах. Вот только среагировал на появление нового своего бойца, и совершенно не видел меня. Думал, что со мной уже покончено?

— Кагабанга! — закричал я, и с разбегу прыгнул обеими ногами вперед, нанося сдвоенный удар всем весом. «Подлая» атака смела одного из противников, толкнув его на инструктора, но коловрат каким-то невообразимым образом сумел увернуться, да еще и поймать меня за голень.

— Ты чего дуришь? — удивленно спросил тренер, держа меня вниз головой на вытянутой руке. Вместо ответа я крутанулся всем телом, вырываясь из стальной хватки, и тут же ударил в лицо тренеру ногами. Вот только ощущение было — будто со всей дури камень пнул. Даже с учетом мягких тренировочных ботинок оказалось очень больно.

А в следующую секунду я почувствовал, что лечу, словно гордый еж. С огромным трудом мне удалось перекувырнуться в воздухе и не грохнуться, проехавшись лицом по полу. Вместо этого я рухнул в сугроб, уйдя в него по пояс. Выбираясь, успел подумать — обидно ли проигрывать дарнику, чемпиону мира и «сибирскому зверю» в одном флаконе. Вроде нет, мое самолюбие вполне может это выдержать. Тем более что остальных, и своих и врагов, Коловрат тоже без проблем раскидал.

— Закончили упражнение. Кому надо — в медчасть, а ты Сашка, иди сюда. Будешь объяснять, что за обезьяньи прыжки ты тут устроил. — сурово проговорил Симеон, сложив руки на груди. — Что еще за ногомашество? Кто тебя надоумил?

— Сам сообразил. — не стал отпираться я. — С какой стати мне только руками пользоваться, особенно когда противник на столько сильней? У них же у всех тупо руки на двадцать сантиметров длиннее, к тому же я совершенно не понимаю почему они не используют ноги. Это же просто удобнее.

— Чего? — не сразу сообразил Коловрат, удивленно глядя на меня, а затем рассмеялся. — Ясно. Ребятушки, кто его сиятельству объяснит в чем проблема?

— Разрешите я, ваше сиятельство? В штурмовом доспехе ногами особенно не помашешь. — улыбаясь сказал мужчина, потирающий руку. — Да и бесполезно это, нормальный щит без резонанса не пробить, атаку не отразить, так что все только руками. У нас даже с усилением двигателей не получится цирковые трюки выделывать.

— Знакомься, Сашка — первая гвардии Суворовых штурмовая рота, из девяти человек. — довольно улыбаясь проговорил Симеон. — Те еще лоботрясы, даже половину того что им дают не выучившие, но ребята бравые и в меру толковые. Вот этих троих я лично обучал в свое время… когда папке твоему помогал.

— Скорее он тебе. — раздался знакомый голос и на тренировочную площадку вышел ухмыляющийся Василий. — Помогал, прикрывал, оправдывал перед отцом и начальством. В общем делал все, что должно отцу-командиру. Здорова, Песец.

— И тебе не хворать, крошка Манул. — рассмеялся Коловрат, с хлопком пожав протянутую ладонь. Мужчины коротко обнялись, словно меряясь силами и приподнимая друг друга над землей. Но с улыбками и смехом. — Как жизнь в пехоте?

— Лучше, чем в кандалах, хотя иногда сравнимо. — со смехом ответил Василий. — А тебя чего из зоопарка выпустили?

— Да вот, котеночка воспитываю. — ухмыляясь ответил коловрат, кивнув в мою сторону. — У парня явный талант, хотя он тот еще пройдоха и все время норовит за чужой счет выиграть.

— Можно подумать ты сам не такой. — фыркнул Василий. — Ты, Саша, не смотри на него, что он такой белый и пушистый, его не зря песцом назвали. Если ты его враг и заметишь приближающийся белый череп лисы, намалеванный на доспехе — все, тебе полный песец. Впрочем, если друг — тоже лучше держаться подальше, а то пропадет все пиво, девки окажутся испорчены, а кровати поломаны.

— Да-да, а на вторую неделю приехал поручик Ржевский. И тут такое началось. — понимающе усмехнулся я. — Вы вместе служили?

— Приходилось. — кивнул Василий. — Хотя я больше этого монстра прикрывал, чтобы его не пришили издали или артой не пришибло. Он человек увлекающийся, на ринге от этого сплошная польза, а вот на фронте — один вред.

— Ну спасибо. — сделав кислую мину, что при его окладистой бороде и богатырском телосложении удалось с трудом, сказал Симеон. — Ладно, на сегодня закончили. Ваше сиятельство, прошу меня простить. Если хотите, можете выбрать себе любого спарринг партнера. Ребятам будет полезно сменить размер противника. Но без ног! Это бесполезно.

— И кто же вас отпускал? — громко спросил я, добавив стали в голос, когда товарищи решили удалиться. Василий при этом вздрогнул, бойцы на площадке чуть не по струнке вытянулись, а вот Коловрата почти не проняло.

— Сашка, ты чего? — удивленно пробасил он. — Мы же с другом давнишним только встретились. Перетереть надо, жизнь вспомнить…

— Ага, я только и исключительно «за», только прежде головой подумать. — кивнул я, в сторону расслабившихся конвоиров.

— Так это же свои? — удивленно спросил Василий, переводя взгляд с конвоя заключенного на меня и на Симеона. — У нас тут шпионов других родов нет, можно расслабиться. Да и не решат ничего пара часов.

— Вот и пообщаетесь вечером, без спешки. За рюмкой беленькой, или что у вас в штурмовых частях принято? — ответил я. — Сам буду рад байки ваши послушать, наврете поди с три короба про былые похождения, но порядок есть порядок.

— Тут ты прав, котеночек. — невесело хмыкнул Коловрат. — Но сам напросился, не обессудь. Кто в состоянии продолжать, в пары. Василий, присоединишься? Слышал у тебя после ранения с ногами не все хорошо, как раз покажешь и заодно объяснишь подопечному что старших прерывать не стоит. Еще раз — без ног! Только руки!

— Можно подумать, что нет спецов, которые умеют проводить энрегию резонанса через ноги. — буркнул я, становясь в сбалансированную стойку.

— Есть и такие, как не быть? — ответил Василий, остановившись напротив. — Да только у них уровень владения — выше десятого ранга, а там уже можно и «ломом» шибануть и «шилом» проткнуть. Такие костыли как проводящие клинки и доспехи становятся бесполезны. Поехали.

И мы «поехали». В начале Василий бил медленно, даже вяло. Что позволяло легко уходить от его атак и бить в ответ. Но все встречные выпады он легко блокировал, с каждой секундой все ускоряясь. Вот мы почти сравнялись в скорости, я все еще умудрялся наседать, но за счет опыта и размера мы уже в паритете, но на этом Василий не остановился, разом взвинтив темп.

Отработанная годами тройка чуть не достала меня в голову, пришлось отступить, но денщик словно прилип. Удары стали хлесткими, будто плеть. Руки мелькали, меняя направление удара, и я понял, что сдаю. Опыт, вес, мастерство и длина конечностей — все снова на стороне противника.

И вот наставнику, да еще и травмированному, проигрывать оказалось обидно. На столько что в определенный момент я плюнул на приказ, и влил прану в глаза. Да только существенной разницы это не дало. Я видел удары противника, но просто не успевал за ними. Напитать малый круговорот. Шаг влево, уйти от удара, поймать руку на мягкий блок и тут же пробить в ответ.

Успел! Василий даже покачнулся. Вот только силы оказалось недостаточно чтобы свалить его с одного удара в корпус, а второго мне никто сделать не позволил. Словно провалившись в боевую медитацию Василий еще раз взвинтил темп, превратившись в сумасшедшую ветряную мельницу во время урагана.

Воздух, разрываемый его кулаками, гудел, с такой скоростью денщик махал руками. К прямым ударам добавились рубящие, я сумел лишь отшатнуться от очередной волны, когда понял, что она мне не привиделась. Василий и в самом деле использовал конструкты, хоть и очень точечные.

Отскочить, большой круговорот, мироощущение на максимум, все в скорость — сейчас главное сравняться. Пусть мне не хватает навыков и силы, если я стану быстрей — сумею переломить ход спарринга. Прану в меридианы, «воздух» раздувает «огонь». Еще рано использовать эти чакры на полную, но я справлюсь.

Назад, отскочить. Контрудар, перехват… в последнее мгновение я понял, что мою руку чуть не перерубил конструкт противника. Глаза Василия остекленели, противник бил во всю дурь, а окружающие ничего не замечали, с увлечением глядя на поединок, давно ставший смертельной схваткой.

А я даже крикнуть не успеваю! Отвлекусь, хоть на секунду — умру! Прыжок, в сторону, назад, снова назад. Воздуха едва хватает для дыхания, зрение сужается в туннель, где кроме меня и противника нет ничего. Вижу! Пробойник!

Встретившиеся конструкты с легким звоном сломались, но у меня еще оставалась сила для удара, вот только по мне тут же прошел пресс. В сторону, отбить еще один! Поднырнуть под руку врага и в печень пробойником! Василий впервые отшатнулся, но не упал, а ударил с двух рук, создав два пресса с разных направлений.

Отбил! И тут же получил под дых, да так что меня подбросило в воздух. Легкие и желудок взорвались от боли, перед глазами опустилась белая пелена, и я ударил в ответ. Со всей дури, как умел. Влив в конструкт половину энергии своего «звука». И только когда услышал отдаляющийся крик — опомнился.

Василий, раскинув руки и ноги в разные стороны, летел метрах в пяти, по направлению к крыше ближайшей казармы. Подсознательно сформировав пресс, я ударил с самого неочевидного направления — снизу. Раз противники не используют ноги, то и такой вариант для них — самый опасный. Что и доказал красивый, хоть и скоротечный полет кота Васьки. Хорошо хоть он на крыше приземлился, а то грохнуться с такой высоты — убиться можно почти гарантированно.

— И что это было? — строго гладя на меня спросил Симеон.

— Да вот… манулов летать запускаю. — ответил я, с беспокойством наблюдая как Василий поднимается.

— Я в порядке! — помахал он нам рукой сверху, но судя по тому, как держался за бок, порядок этот был очень относительным. — Сейчас спущусь.

— Разбираем свои камни и по домам. — сказал тренер, остановившись возле стола с резонансными амулетами. — Мне еще индивидуальные тренировки с учеником предстоят, нечего на них пялиться.

— Спасибо за наставления. — начали благодарить Коловрата бойцы, кланяясь. Кто-то совсем немного, а некоторые почти в пояс. Но спорить никто из них не стал, и вскоре на площадке остались только мы втроем. После чего Симеон протянул мне сжатый кулак, в котором оказался мой камень.

— А теперь объясни, как тебе удалось применить пресс, да еще такой силы, без резонатора? — нахмурившись спросил тренер.

— Не знаю… честно. — ответил я, совершенно сбитый с толку. — Как обычно, представил, что делаю, почувствовал, влил энергию, ударил. Только все на рефлексах. Времени обдумывать шаги не было.

— Простите меня, ваше сиятельство, моя вина. — поклонился Василий. — Прошлые два месяца выдались очень тяжелыми, потерял контроль…

— Прощаю. У нашего тренера же все было под контролем, верно? — спросил я, повернувшись к Симеону. — Ведь верно?

— Ну как сказать, ваше махалово мне понравилось, хотя на поединок или даже схватку на арене оно оказалось мало похоже. — с усмешкой проговорил Коловрат. — Да ладно, все и в самом деле было под контролем. Угрожай что-то котеночку — я бы успел вмешаться. А вот от тебя, малой, я такой прыти не ожидал, контролировал только Манула.

— Котята быстро растут. — пожал я плечами.

— Все верно. Быстро. Но даже настоящие котята — не на столько. Прошло всего пару месяцев, а ты уже уделал ветерана штурмового подразделения. Да еще и конструкт без камня создал. — проговорил в полголоса Симеон. — Это ни для кого нормой быть не может. Хорошенько подумай над этим. А пока, давай общий комплекс. С двоечек.

Поздний вечер. Камеры особняка Суворовых.

— Ну, за Броню! — поднял стакан Симеон, и они выпили, не чокаясь и не закусывая. — Жаль не дожил мужик, чтобы своего пасынка увидеть.

— Приемыш он. — чуть поморщившись ответил Василий, разливая беленькую по стопкам. — Хотя силы… на семерых. Да еще и шип резонанса использует как родной.

— Не успел закрыться? — понимающе усмехнулся Песец. — Да, котенок нереально быстрый. Я бы даже сказал — не нормально. Даже будь он родным сыном Бронислава, я бы такого от него ожидать не стал.

— Тем более от него. — кивнул Василий. — Ты бы видел Сашку, когда его в первый раз домой привезли. Худой, что твоя хворостина. Соплей перешибить можно.

— Да? И сколько лет это назад было? — удивленно проговорил Симеон.

— В августе. — коротко ответил Василий, и крякнув опустошил свой стакан.

— Ну ты уж не преувеличивай, за полгода он сильно изменится не мог. Подростки, конечно, как на дрожжах растут, особенно если на добавки налегать, но все же не до такой степени. — сомневаясь покачал головой Симеон. — До его формы даже за пару лет, на специальной диете, раскачаться тяжело.

— В августе. — снова повторил Василий, разливая водку. Себе, товарищу, и пару капель в отдельно стоящую стопку. — За всех, кто ушел.

— И тех, кто остался. — кивнул Песец. — Как он тебе вообще, этот котеночек?

— Зубастый, волевой, целеустремлённый. Хотя что в этикете, что в обществе — пока не ориентируется. Но это пройдет. — ответил Манул. — Он умный, иногда слишком.

— Ага, и чересчур талантливый. — усмехнулся Симеон. — А что ты там про август говорил? Тощего привезли?

— Ага, в одной пижаме. Хотя сразу видно — шелковая, ткань дорогая. С вышивкой, хоть и без инициалов. — проговорил Василий, вертя в ладони стакан. — Сам — тощий, буквально дистрофик. А глазищи при этом — словно горят.

— В одной ночнушке, говоришь? — нахмурился Симеон. — Да еще и шелковой? Не дешевая одежка, для приемыша. Она ему по размеру была?

— Ага, тютелька в тютельку. — чуть подумав ответил Манул и они снова выпили. — А что, есть какие-то мысли?

— Да не то, чтобы… я просто слышал про детей, которые тощие. Их тоже держали… — проговорил Симеон, нехотя вытаскивая воспоминания, казалось, оставшиеся в прошлой жизни. По крайней мере он очень на это надеялся. Если бы не увиденный ужас, с которым его послали разобраться, может он и не сдался бы гвардии Долгоруких живым…

— Не напоминай. — скривился Василий. — Я за последние два месяца столько дерьма навидался. Капища, лаборатории, подпольный рынок рабов… стой! Ты что, думаешь он из этих?

— Если мы думаем об одном и том же — лучше молчать. — предупредил Симеон, перебив товарища. — Не стоит будить лихо.

— Мы его уже разбудили. — горько хмыкнул Василий. — И хорошенько прижгли ему хвост. Ты даже не представляешь какого… что я видел. А самое поганое, эти твари, Дети господни, получали приказы из старого окружения императрицы. Одни князья Меньшиковы с их лабораториями в училище…

— Молчи, пока нас обоих не вздернули за наши длинные языки. — предупредил Симеон. — Если он из них, из детей что пустили на опыты ради живого трупа — мы просто обязаны ему помочь. Искупить хоть часть вины.

Глава 17

Последнюю неделю перед турниром я занимался по очереди с Коловратом и Василием, выматываясь до состояния тряпочки. Казалось — тяжелее занятия сделать невозможно, но каким-то образом оба моих наставника умудрялись опровергнуть это утверждение, все наращивая темп.

— Отлично. — удовлетворенно кивнул Василий, глядя на прострелянную мишень. — Теперь я по крайней мере могу быть спокоен что с двадцати метров ты не промажешь.

— Ну да, по пятисантиметровой мишени, которая едва показывается между столбами, при том, что меня в это время еще и бить пытаются. — устало проговорил я, отмахиваясь от лениво атакующего меня Симеона. Для его скорости и комплекции. А так — он бил меня словно на первом занятии, только теперь мне нужно было не убегать, а уклоняться и пытаться атаковать противника самому. А, ну и по появляющимся мишеням стрелять, в то же время.

— В бою такой роскошной обстановки у тебя не будет. — заверил Симеон. — Если не научишься контролировать пространство и не отрастишь глаза даже на затылке — будешь славным воином, но недолго.

— Ты его конечно слушай, но не забывай, что любая война — это в первую очередь сражение армий и групп, а не одиночек. Даже снайперы-ликвидаторы работают в двойках, а те привязаны к своему взводу. — поправил его Василий. — Только самоубийцы или монстры ходят по одному. Даже он сам — действовал не самостоятельно, а под прикрытием штурмовой группы.

— Достаточно сильному дарнику все эти ваши отряды и военные подразделения… — фыркнул недовольно Симеон, но продолжать не стал.

— До десятого ранга — в составе звена или взвода. С девятого до четвертого — под их прикрытием. — припечатал Строганов. — Выше, это уже личные титулы и ранги бояр, которые меньше, чем ротой не командуют. Одна служба тылового обеспечения князя-дарника может составлять два десятка человек.

— Это зачем? Они за ним что ли бегают попу подтирают? — посмотрел на него Коловрат. — Или ванну греют и ужин готовят?

— За тобой числился полный взвод обеспечения, если что. — осадил старого товарища Василий. — И нет, кроме как поесть-помыться, тоже много чего нужно сделать. Или ты считаешь, что патроны сами рождаются из ничего? Артиллерия по тылам наводится без посторонней помощи, а подмога врага задерживается сама по себе, а не потому, что их зажали шквальным огнем, пока ты разбираешься с основными силами?

— Ну нет. Не на столько же я самонадеян. Знаю, что вы за меня пеклись. — отмахнулся Симеон, примирительно.

— То-то. Два звена, пулеметчик, снайперская пара, гранатометчик — плюс четыре пехотинца широкого профиля нагруженные боеприпасами. — описал порядок Строганов. — Но в одном наш чемпион прав, именно на дарника работает вся структура. Потому что даже взвод, с одним профессионалом девятого-восьмого ранга без собственного дарника не справится. Даже щит могут не пробить.

— А как же винтовки — щитобои? — поинтересовался я.

— Они рассчитаны на стрельбу с дальних и сверх дальних дистанций, когда противник ни о чем ен подозревает, считает, что он в безопасности, а потому доспех снаял и ходит только под щитом. — объяснил Василий. — Хороший снайпер может уложить пулю в глаз резонансного доспеха с расстояния в полтора километра. Этого обычно достаточно чтобы убить любого.

— Пф, да мне, кажется, просто в шлем попадет — все равно пробьет или шею свернет силой удара. — проговорил я. — Там даже в глаз попадать совсем не обязательно.

— Тут ты не прав. — покачал головой Строганов. — Это у вас в училище доспехи не штурмовые — а общевойсковые. У них шлем хоть и ложиться на плечи, которые работают как дополнительная опора, но все же раздельный. А полноценный штурмовой гвардейский доспех — это вещь в себе. Вы бы его просто не могли с места сдвинуть.

— Да, дурацкая железяка… — кивнул Коловрат. — Помню, как мне сломали прямым попаданием резонаторный двигатель, так я чуть в статую не превратился. Идти было очень тяжело. Бежать — вообще невозможно.

— А зачем тогда нужны такие доспехи? — с удивлением спросил я. — Разве не проще взять пару десятков легких пехотинцев, вооружить их гранатометами или ракетницами, парой станковых тяжелых пулеметов и вперед, убивать дарников.

— И как ты его убьешь? Он же не идиот. В бою любой одаренный допущенный до службы использует резонансный доспех, конструкты и весь комплекс вооружения, доступного и даже недоступного обычным смертным. — пояснил Василий. — Он не стоит на месте, ищет укрытия и постоянно использует все свои способности. Да и сам резонансный доспех пока двигатели не откажут — очень маневренный.

Мины и снаряды не прямого ударного действия — вроде ракет с фугасной боеголовкой, можно отражать даже слабеньким щитом. Пули — ловить щитом и доспехом, а затем прятаться для отдыха. — продолжил расписывать ситуацию Строганов. — И только прямые попадания стальной болванкой или стрелой могут и пробить щит и поразить дарника через доспех.

— Только вот настоящая война — это не поединки одиночек, а битвы армий. Флотов и войсковых подразделений. Ни один одаренный не выдержит концентрированного артиллерийского огня даже малой канонерки. — веско сказал Василий, от чего Симеон погрустнел. — Непрерывный огонь тридцатимиллиметровых автопушек, вместе с залпом основного, ста шестидесяти миллиметрового орудия — превратит попавшего под них дарника в кровавый фарш растекающийся по земле.

— Ну и на кой черт тогда вообще нужно обучение? Пусть бы все дарники становились инженерами, обслуживали суда и защищали их от ракет. — не удержавшись спросил я. — Что толку от умения рукопашного боя и стрельбы в такой ситуации.

— Все как ты и говоришь, никакого толка. — ухмыляясь влез в беседу Симеон. — До тех пор, пока на такую канонерку не падает штурмовой бот или даже индивидуальная капсула. Стоит штурмовику дарнику оказаться на борту вражеского корабля, и ситуация в корне меняется. Даже один обладатель резонанса способен захватить такой корабль в одиночку, или вообще уничтожить его изнутри.

— Верно. Для этого на крупных судах есть свои контр абордажные команды. — кивнул Василий. — К тому же как бы ни был хорош флот — он не может существовать и передвигаться без тыловых соединений. А значит базы снабжения, перевалочные пункты, конвои и караваны с припасами. Ни один, даже самый совершенный линкор не в состоянии сражаться если у него нет снарядов.

— Ну тут я с тобой не согласен. — снова вмешался Симеон. — А как же Петр Великий? Флагман северного воздушного флота. На нем вроде новое орудие установлено — сверхмощный резонансный ускоритель «Зевс». Для него ни порох, ни даже снаряды не нужны, он меняет реальность стреляя молниями.

— Это пропаганда. — коротко ответил Василий. — Только сильно об этом не распространяйтесь. На самом деле он стреляет чем-то вроде стальных ломов с оперением. Ну и резонанс там вторичен, используется в качестве источника энергии, не больше. Но даже если представить, что у вас появилось оружие с бесконечными боеприпасами — команда должна отдыхать.

— Верно. Запас сил все равно заканчивается, под конец дня можешь еще волочить ноги, но даже самый простенький конструкт не сотворишь. — согласно кивнул Симеон. — С инженерами та же беда, они как весь запас отдадут — двигатели начинают все медленней работать, пока корабль не сядет.

— А еще есть плановый и аварийный ремонт, техническое обслуживание, питание… — стал перечислять Василий, загибая пальцы. — Все это проводится на земле, когда корабль будет наиболее уязвим. Ну и последнее — военные суда — это не прогулочный катер, большая часть их внутреннего пространства занята жизненно важными узлами. Так что места для отдыха экипажа на большинстве мелких суденышек нет, и даже на крейсерах большой автономности отдыхать одновременно может не больше половины смены.

Я с удовольствием слушал объяснение наставников, и даже задавал провокационные или уточняющие вопросы, лишь бы время отдыха растянулось еще немного. Впрочем, и у Симеона с Василием, шанса отдохнуть особых не было, так что мужчины общались крайне редко и в основном прямо на тренировочном полигоне.

Когда же обсуждение роли дарника в армии закончилось, я отправился чистить и перебирать личное оружие — пистолет и гранатомет. Затем душ и обед, и только после этого, на три раза проверив что ничего не забыл, я отправился в училище. И снова в моем распоряжении оказался шлюп Суворовых.

— Привыкай, это будет твоим основным средством передвижения после окончания академии. У Суворовых есть право на использование воздушных средств в черте города, как в ежедневных, так и в экстренных случаях. — объяснил Василий. — Только учти, что это удовольствие не из дешевых.

— Почему? Если дарники могут сами создавать достаточное количество энергии для двигателей только с помощью резонанса — как это может быть дорого? — удивленно спросил я.

— Кто-то меня невнимательно слушал. Есть такая штука как усталость металла. Так что регулярно приходится тратится на техническое обслуживание, смену лопаток турбин и прочее. — объяснил Василий. — Но вообще, сегодняшний праздник не по нашу душу. Его милость опальный барон — заключенный красного рейтинга опасности, его можно перевозить только по воздуху. Тут бежать некуда.

— А разве нельзя с помощью резонанса создать пресс, которым поддерживать себя в воздухе при прыжке? — задумчиво проговорил я, прикидывая варианты.

— А парень то соображает. — усмехнулся Симеон. — Конечно можно, да только камень отдельно, а я отдельно. Если я попробую напасть на конвоиров — они меня быстро скрутят, я-то без усиливающего доспеха. Ну а пробовать выпрыгнуть из шлюпа без камня — все равно что выбрать красивое и эффектное самоубийство. Без камней резонансом владеют только искаженные и некоторые гении родившиеся у прорыва диссонанса.

«Хаш-ш?» — раздалось где-то в глубине мыслей, и я живо вспомнил удивленную тварь, разглядывающую меня своими мертвыми глазами. На оголенном черепе не было губ, а потому она просто не могла говорить нормально, вот только если представить, что это не бред сумасшедшего и не змеиное шипение… «наш?»

Нафиг, и мысли такие, и догадки. Я не один из них и ничем их не напоминаю. Не верю, что они меня по этой причине похитить хотели. Правда, что тогда с первым похищением делать? Интересно, к каким выводам пришли безопасники? Нашли они что-нибудь общее между этими случаями. Кроме собственного провала. К слову, если не сейчас спрашивать о таком, то когда?

— Что с моими похитителями? Нашли виновных или подозреваемых? — поинтересовался я, повернувшись к Василию. — Дела связаны?

— На сколько мне известно — нет. По крайней мере в штабе это обсуждали. Скорее всего первые преступники как-то связаны с Меньшиковыми, а вот тварь, которая тебя и Марию похитила — она служила культу Детей господа. — объяснил Василий. — учитывая, что ты официально преемник Бронислава — это могла быть месть за расследование.

— То есть я вообще ни при чем, просто попал под горячую руку? — удивленно спросил я.

— Ну не сошелся же на тебе весь мир клином. — рассмеялся Симеон. — Хотя да, две попытки похищения, да еще за такой короткий промежуток времени, это явный перебор. Или плата за то, что Суворовы так высоко взлетели. Слишком многим твои приемные родители отдавили хвосты в прошлом году. Да и в этом не останавливаются и темп не снижают. В крестах даже поговаривали, что они решили императора сместить.

— Что за бред? Зачем это им? — подозрительно взглянул на товарища Строганов. — Благополучие императорского рода, благополучие империи — на первом месте.

— Так кто против? — усмехнулся Коловрат. — Особенно если этот правящий род — Суворовы, а империя под их пятой. Да ладно тебе, успокойся, я же говорю — слухи. Никто не позволит Суворовым встать во главе России, если такие намеки будут, их свои же союзники прикончат, чтобы неповадно было. Слишком молодой род, слишком много ненависти на себя псы государевы собрали.

— Вот и не болтай ерунды. — пробурчал Василий, и они оба замолчали, не став развивать тему. Я, конечно, мог о многом спросить, но главное для себя услышал — даже если похищения друг с другом связаны, пока об этом ничего неизвестно. Жаль, хотя может так даже лучше, появление могущественного противника лично у меня, способного нанять вооруженный отряд или искаженного, могло быть опасно.

На посадочной площадке нас уже ждали. Василия — подчиненные с докладами, Симеона — стражники с кандалами и вездесущий Ульянов. А меня — целая орава встречающих. Как они узнали? Кто им подсказал?

— Старшой! С выздоровлением! — дружно прокричали мне взводные, а стоило военным разбежаться по своим делам как мне на шею бросилась Ангелина.

— Сашенька, я так соскучилась! — сдавила она меня в объятьях, и тут же отстранилась с испугом глядя на мою реакцию. — У тебя же ничего не болит? Тебя хоть обнимать можно?

— Можно, все можно. Идем. — подбодрил я девушку, и довольная Ангелина тут же вцепилась в предложенный локоть.

— Есть о чем рассказать вкратце? — спросил я у Лехи, семенившего рядом.

— Да нет, все нормально, деньги крутятся, ребята тренятся. — пожал он плечами, но я по голосу почувствовал, что он нервничает.

— Таран, Петр, что у нас с отрядом? Перестановки? — задал я вопрос идущим следом приятелям.

— Все отлично, старшой. У нас — точно. Были залеты со стороны взвода Краснова, поэтому он отсутствует, но там все по мелочи. — отчитался бурят. — Как ты и приказал — все перерыли, от литературы избавились, обсуждение оставили на тебя.

— Молодцы, в таком случае чего мандражуем? — спросил я, повернувшись к Шебутному. — Деньги пролюбил? Казну ограбили?

— Да нет. В смысле немного потратил, да, но уже все вернул. В общем у нас в турнире проблема. Начало уже через три дня, я не проконтролировал и документы подало больше семи балбесов. — выдохнув признался наконец Леха. — Они из боевиков наших, ребята бравые, но ты же их сам знаешь, приз уж слишком желанный, вот и решили участвовать. Я их отговорить не смог.

— Семь человек, говоришь? — задумчиво сказал я. — А сколько всего собралось участвовать в этом «турнире».

— Около пяти сотен, большинство просто самонадеянные дураки, есть даже второгодки из алфавита, не прошедшие ускоренное. Но в целом — среднячки. — наскоро объяснил Леха. — А реальную опасность для тебя представляют только княжичи да третьекурсники… но наши не дураки, знают, что это твое. Мешать не станут.

— Это ты меня сейчас так слабаком назвал? — усмехнулся я, и Шебутнов даже отпрыгнул на шаг. — До турнира всего три дня, а у нас семь человек зарегистрировано — непорядок. Чтобы завтра записались все. Вас троих это тоже касается.

— Понял… сделаю. — удивленно проговорил Леха.

— А зачем? — спросил Петр, почесав затылок под шапкой.

— Чтобы вы себя показали, и всем стало понятно, что с нами связываться уже сейчас опасно. — пояснил я, ошалевшим товарищам. — Турнир на четыре месяца растянется, до середины лета. И даже если никто из наших выше отборочного тура не пройдет — засветятся перед аристократами.

— Хочешь показать, что мы сильнее детей дворян? — нахмурившись уточнил бурят. — А зачем? Не лучше ли скрывать свои силы, чтобы противник нас недооценивал?

— Даже если вы выложитесь в бою один на один на двести процентов — вы все равно будете слабее чем при сражении в группе. — отмахнулся я. — Так что не волнуйся. К тому же, все взводные в следующем году отправятся в академию, так что нас там должны знать, и с хорошей стороны. Иначе придется снова бороться за место под солнцем, а у меня на учебу в академии более важные планы есть.

— Ого, нет, я так далеко не планировал. — хмыкнул Таран. — А что, если мы с тобой в поединке пересечемся? Ты уж прости, старшой, но я ведь на месте не стоял. Может Герба я один на один и не уделаю — а тебя да. Опыт и сила на моей стороне.

— Вот и посмотрим. Только если и вправду встретимся — очень прошу, не поддавайся и постарайся хоть минуту продержаться, договорились? — улыбаясь проговорил я, но, судя по всему, оскал вышел такой что бурят нахмурился и чуть под отстал.

— Я соскучилась. — вновь повторила Ангелина, прижимаясь ко мне, но до комнаты все же мы утерпели, и только оказавшись за запертой дверью девушка не сдержалась и буквально впилась в мои губы. — Сашенька, любимый мой, я так соскучилась, ты даже не представляешь… я ночей не спала…

Причитания Ангелины все больше прерывались поцелуями и вскоре мы уже переместились на кровать, сбрасывая на ходу одежду. Несколько часов после этого пролетели словно один миг, и я впервые за долгое время почувствовал себя не загнанным в угол зверем, вынужденным рваться в вышину, просто чтобы выжить, а нормальным, любимым человеком, который вернулся домой.

И только когда мы уже лежали, отдыхая, в дверь тихо, но настойчиво постучали. Раз, второй… я хотел было уже крикнуть что нас здесь нет, но решил все же проверить что случилось.

— В чем дело? — спросил я, увидев на пороге Жеглова.

— Тебя у ворот академии Гаубицев ждет. — тут же ответил Петр, чуть отведя взгляд в сторону. — Мне ему передать что в следующий раз?

— Черт, забыл совсем. — простонал я, прикрыв ладонью лицо. — Нет. Нельзя. Передай ему что я буду через пятнадцать минут. Пусть терпит.

Глава 18

Гаубицева нехило колбасило. Не смотря на нормальную те6мпературу в небольшой комнатке, по лбу его бежал пот, а торчащие коротко стриженные волосы намокли и слиплись в сосульки. При этом мужчину едва заметно потряхивало, а глаза он держал прикрытыми, стараясь не смотреть в сторону ламп.

— Давно так плохо? — спросил я, сразу подходя к бывшему преподавателю.

— Неделю… но не плохо, нет. Хорошо. — улыбнулся мужчина, и я понял, что он похудел килограмм на пять.

— Так… рекомендации по питанию не выполняешь? — строго спросил я. — Сколько калорий в день ешь?

— В начале пять… потом деньги начали заканчиваться… — все еще улыбаясь, хоть и слабо, ответил Гаубицев. — Я достану, если надо — займу.

— Нет… — покачал я головой. — Раздевайся по пояс, надо посмотреть.

Пока бывший преподаватель стягивал с себя пальто и мокрую от пота рубашку я обдумывал что можно сделать. Зачем он мне нужен, если скатится к попрошайничеству, за еду? Нет, мне нужен нормальный, адекватный представитель, а сейчас передо мной был алкоголик, просто сменивший один наркотик на другой. Одно дело — выпивать по праздникам, и совсем другое — бесконтрольно накидываться ежедневно.

— Ого… ясно. — проговорил я, осматривая обновленного Гаубицева. Я работал достаточно грубо, рассчитывая, что сумею поправить при необходимости процесс восстановления, и совершенно не предусмотрел свое исчезновение из училища почти на месяц. В результате вышло то что вышло.

Левая рука, ранее подвергшееся экстренной операции, бугрилась мышцами. Шрамы растянулись и стали почти незаметны на розовой обновленной коже. Впадины, в местах ранений, сгладились или исчезли вовсе. Но теперь эта конечность на общем фоне выглядела даже слишком здоровой. А вот остальное тело…

— Обе руки вперед, ладони большими пальцами вместе. Закрой глаза. — приказал я. — Теперь дотронься указательным пальцем левой руки до носа, теперь — правой. Отлично. Обе руки вверх. В стороны… хорошо. Я не врач, в привычном понимании, но думаю прогресс ты и сам чувствуешь.

— О да, чувствую. — снова заулыбался Гаубицев. — Я так хорошо себя с ученической скамьи не ощущал.

— Ну вот и отлично. Есть небольшая проблема, которую надо подправить, и дальше будет только лучше. — сказал я, делая вид что все нормально. — Ложись на стол, лицом вниз.

Лож во благо? Ну можно и так сказать. К сожалению, человеческий организм не молодеет. Некоторые процессы можно обратить вспять. Другие — только остановить, стараясь причинить минимум вреда. Но в целом наше тело — сложная машина, не с десятками или сотнями параметров, а с миллиардами.

— Лежи спокойно и не дергайся. — приказал я, активировав третий глаз и осматривая меридианы. Печень, почки, сердце — пострадали больше всего. Организм находился на грани, пошел вразнос из-за чрезвычайного состояния, которое я вызвал искусственно. И хорошо, что Гаубицев пришел ко мне именно сейчас. Еще неделя, максимум десять дней, и его хватил бы инфаркт.

Большая часть нервных окончаний в левой руке пока не восстановилась, хотя это не мешало ее функциональности. Однако сейчас этим можно и нужно пожертвовать. Вернуть организм в сбалансированный режим, выправить потоки праны по меридианам, дать небольшой дополнительный стимул чакрам земли и воды. Этого не хватит, но больше пока сделать нельзя.

— Готово. Денег не занимай, я тебе сам дам на продукты, если надо. — строго сказал я, отряхивая онемевшие от манипуляций энергией пальцы. — Диета та же что и раньше, норму потребления можешь снижать, но ешь досыта. Так чтобы наполнить желудок. Ко мне придешь через две недели. Вопросы?

— Что я должен делать. Ты так и не сказал какие я должен выполнять для тебя поручения. — спросил Гаубицев, перебравшись со стола в кресло.

— Не сейчас, ты еще не в том состоянии, чтобы нормально работать. — покачал я головой. — Мне нужен ответственный, хорошо выглядящий, сияющий здоровьем и уверенностью в себе «господин», а не побирающийся инвалид-алкоголик.

— Еще месяц назад я бы сказал, что тогда ты выбрал не того, но сейчас. — Гаубицев улыбнулся и демонстративно напряг мышцы на левой руке. — У меня уже знакомые спрашивают — «что случилось?».

— Пусть спрашивают. — кивнул я, довольно усмехнувшись. — Надеюсь ты никому не рассказал обо мне?

— Нет, конечно. Ты же сказал не обсуждать этот вопрос. — проговорил Михаил Иванович, даже нахмурившись после моих слов. — Я же не на столько идиот, чтобы нарушать данное обещание, да еще и в таких мелочах.

— Это совсем не мелочь, так что прошу тебя внимательно следить за тем, что и кому ты говоришь. — улыбнулся я, и бывший преподаватель невольно рассмеялся. — Думаешь ситуация в целом смешная?

— Немного. По возрасту это я тебе должен о благоразумии говорить, а не наоборот. — пожал плечами Гаубицев.

— Ничего не поделать. В таком сумасшедшем мире мы живем. — сказал я, обдумывая, что делать дальше. — Как у тебя со связью? Так чтобы нас не прослушивали.

— Только личные встречи. Все телефонные разговоры идут через коммутатор, а там их можно не только прослушать, но и записать. — объяснил Гаубицев. — А личного резонансного коммуникатора у меня нет… мне придется делать что-то незаконное? Не подумай, после того что ты для меня совершил — не проблема, но я в этом не очень хорош, даже в училище при Меньшикове не воровал.

— Успокойся. Ничего незаконного, но и афишировать это не стоит. — проговорил я, сев в кресло. — И еще одно, ты веришь в энергию, душу и предназначение?

— Кто же из дарников, даже таких слабых как я, не верит в божественную энергию? — хмыкнул Михаил Иванович, встряхивая мокрую рубашку в попытках хоть немного ее высушить. Что характерно, испарина уже почти прошла, да лицо постепенно обретало нормальную окраску.

— Ну так вот, предашь меня — и тебя даже искать не придется. — коротко проговорил я, и Гаубицев на мгновение замер, нахмурившись.

— Я тебе жизнью обязан, и предавать не собираюсь. — серьезно сказал мужчина.

— Тем лучше, для тебя. — улыбнувшись сообщил я. — Придешь через две недели, пока отдыхай, физические нагрузки минимальные. Питание — как я сказал. Вопросы?

— Чем мне придется заниматься? — в очередной раз поинтересовался Михаил.

— Чемскажу. Пока — отдыхай. Неделю лучше оставаться дома, если нет никаких срочных дел. Потом — можешь встретится с друзьями, но опять же ни слова обо мне. — проинструктировал я бывшего преподавателя. — Только на выход одевайся прилично. От алкоголя отказаться, деньги если надо…

— У меня еще немного есть. — попробовал возразить Михаил.

— Это замечательно. Но если надо — скажешь, я тебе выдам. Твое внешнее и внутреннее состояние — вложения в тебя как моего представителя. Ты больше не сам по себе — ты мой ординарец, по внешним вопросам. — сказал я, поднимаясь. — Все на сегодня закончили. Удачи тебе. Если почувствуешь себя хуже, можешь приходить. Подождешь здесь, придет Шебутнов, даст свой номер, по не срочным вопросам можешь передавать всю информацию через него.

— Понял… ваше сиятельство. — серьезно сказал Гаубицев, поклонившись.

— Пока не сиятельство. — поморщившись сказал я. — До встречи.

— Не по статусу, так по поведению точно. Всего вам доброго. — сказал уже мне в спину бывший преподаватель. Леху я поймал без проблем, и отправил его сохранить контакты, а сам вернулся в свою комнату, где меня ждала Ангелина. Которая за время моего короткого отсутствия снова соскучилась. Отказывать у меня не было ни повода, ни желания, так что уснули мы хорошо за полночь.

На следующий день подниматься на зарядку и пробежку было, необычно. Отвык я за месяц от распорядка училища, как и от его нормативов, откровенно слабых для сегодняшнего меня. Понятно, что сравнивать себя со среднестатистическими однокурсниками некорректно. Ведь в отличие от них я на постоянном, 24/7 допинге, пусть и естественного происхождения.

Гормоны роста, мышечные гормоны, серотонин, эндорфины, тестостерон — благодаря полному раскрытию чакры земли и половине воды я получал все в повышенном размере, даже не задумываясь об этом. Будь это внешние источники — организм не успевал бы перерабатывать их, портилась печень и почки, как в случае с Гаубицевым, но я свою систему отрегулировал.

В результате я уже сейчас был в полтора-два раза выносливей любого из кадетов училища, да и большинству преподавателей и инструкторов мог дать существенную фору. Говорить про «всех», после встречи в начале с Коловратом, а потом с элитным подразделением Суворовских штурмовиков, я зарекся. Кто его знает, какие еще монстры могут водится в моем ближайшем окружении?

Это, еще не говоря о монстрах вообще. Я ведь ни разу еще не видел применение резонанса княжеского ранга. Даже Ведьма, бывшая невеста Романа, вскрывшая своим стихийным мечом бронированный шлюп — по его же словам находилась всего на четвертом ранге, баронском, как и у Симеона.

Да, формально, по титулу, графы Суворовы куда знатнее и титулованной чем Коловрат, на практике же они примерно равны по силе. А вот действительные дворянские, а главное — боярские, рода куда сильней. Просто за счет селекции и естественного отбора, про который нам рассказывала Мария. Первое поколение — до десятого ранга, второе до восьмого и так далее, вплоть до нулевого или вне категорий.

Чем древнее и богаче род был на момент раскрытия силы резонанса, тем больше оказался у них выбор. Понятно, что брать простолюдинок в жены — не только терять в знатности, но еще и растрачивать потенциал поколения в резонансе. А то и нескольких, если невеста вообще не обладает даром.

В то же время, до новогоднего указа императора, девушки благородного происхождения, да еще и с хорошим потенциалом в резонансе, могли рассчитывать на крайне выгодный брак. Теперь же все изменилось. Если можно иметь детей не от одной женщины, а от трех-пяти, то и шансы получения одаренного потомства куда выше.

Но и для девушек это выгодно, тем более из малообеспеченных и не знатных семей. Что лучше, быть второй женой князя или единственной женой бедного простолюдина. Понятно, что все эти рассуждения имеют минимальное отношение к любви, но с точки зрения государства — это была необходимость.

— Ротный 1У, ко мне. — скомандовал проводивший утреннюю разминку тренер, и я легкой трусцой подбежал к нему, козырнув.

— Здесь. — вытянувшись сказал я.

— Представьтесь. — коротко приказал мужчина, держа в руке планшет.

— Александр Брониславович Суворов. — ответил я, и лицо мужчины вытянулось. — В списке могу проходить под фамилией, с которой зачислялся — Иванов, с теми же инициалами. Группа 1У, до этого 1У3, звеньевой, взводный, затем — ротный.

— Вижу. — тренер явно не знал, что со мной делать, рассматривая в упор.

— Не смущайтесь, ваше благородие. Я хоть и временно, но в полном вашем распоряжении. — вновь встав по струнке отрапортовал я.

— Судя по вашему поведению и состоянию, вам скучно, кадет Суворов. — взяв себя в руки проговорил тренер. — Считаете выданные нагрузки недостаточными?

— Никак нет, для утренней разминки — самое то, ваше благородие. — ответил я.

— Разминка… утренняя тренировка должна выполнятся на пределе ваших возможностей. — гаркнул тренер. — Дабы в мозгах не было лишних мыслей.

— Разрешите обратиться, ваше благородие? — спросил я, и дождавшись кивка продолжил: — Прошу продемонстрировать необходимую для выпускников училища подготовку. С радостью приму от вас этот урок.

— Вызов мне бросаешь, со… Александр? — оборвав себя на полуслове проговорил тренер. — Надеть полную выкладку! Кираса, поножи и шлем. Оружейный макет и груз масс-габаритный за спину. Бегом!

— Слушаюсь! — внутренне усмехнувшись ответил я, и через минуту мы с тренером уже бежали впереди колонны, нагруженные по самое не балуйся. Тридцать кило, это вам не шутки, некоторые столько и не поднимут. Только благодаря удобной подгонке снаряжения вес распределялся по телу, нагружая его равномерно. Разве что рейдовый рюкзак за спиной, с имитацией тридцати гранат и двухсот патронов, сильно давил на плечи и пояс.

Первые пятнадцать минут тренер бежал чуть впереди, покрикивая и подгоняя нас. Потом продолжил бежать молча, но все еще впереди. Через полчаса начал держаться рядом со мной, каждый раз видя меня краем глаза чуть ускоряясь. А к концу тренировки на него жалко было смотреть. Ну да, мужик хоть и молодой, едва за тридцатник, но свои силы явно не рассчитал.

— Ну и лось ты… Суворов. — вытирая пот со лба.

— Занятия окончено, а когда мы не на тренировке, ваше благородие, прошу обращаться официально. — усмехнувшись ответил я. — И передайте его благородию Строгонову, что пора уже возвращаться на тренировки. А то, чего он заставляет других за себя отдуваться. Не хорошо это. Честь имею.

— Хорошего дня, ваше сиятельство. — услышал я прощание.

— Рота, стройся! Бегом марш! — прокричав, я первый побежал в сторону нашего общежития. В начале переодеться, а потом уже и на завтрак можно. Расписание на сегодня оказалось стандартное, два занятия у Марии, одно у Василия и еще одно у неизвестного мне мужчины явно военной выправки. Читал он странный на первый взгляд предмет — политэкономию, но слушать было интересно.

— После второй мировой войны, государства с правящими аристократическими домами, состоящими из одаренных, сумели укрепить и сохранить свои империалистические владения. — говорил мужчина, с сединой на висках и в аккуратной бородке, ходя перед залом и заложив руки за спину. — Исключением стали Япония и Китай, полностью освободившиеся от английской короны.

В данный момент все существующие великие державы удерживают свои сферы влияния благодаря воздушным флотам, объединенным в армии. — проговорил преподаватель, подойдя к доске и быстро выводя аккуратные крупные буквы.

— Наиболее известными являются: Американская свободная армия, включающая в себя три эскадры. По два линейных крейсера, около пяти десятков легких крейсеров, по сотне кораблей поддержки.

— Английская первая императорская эскадра, в составе пяти линейных крейсеров, тридцати легких крейсеров, двух сотен кораблей поддержки и обслуживания. — пояснил мужчина, закончив чертить таблицу со столбцами: линк, крей и под. В строках шли все великие державы по алфавиту.

— Африканская черная-освободительная армия. Один линкор. Сто восемьдесят крейсеров и артиллерийских фрегатов. Около тысячи малых кораблей и судов поддержки. — проговорил преподаватель. — Эта самая многочисленная на данный момент армия в мире. Не самая эффективная или высокотехнологичная, но недооценивать самоубийственные атаки мелких суденышек с одним орудием главного калибра на борту — верх глупости.

— Германия, или воскрешенная священная римская империя. Первый ударный флот железного кайзера. Три линкора, десяток крейсеров, судов поддержки меньше сотни. — продолжил преподаватель. — Из-за этого их мобильность сильно ограничена, зато технологически это самая совершенная армия в мире.

— Империя Си, или Китайская великая империя. Пять линкоров в строю, полторы сотни крейсеров, около пятисот малых судов и судов поддержки. Полвека назад Китай считался покоренной империей, однако уже сейчас разведка докладывает о закладке второго в мире суперлинкора, с экипажем в пять тысяч человек. — хмыкнув сообщил мужчина, внеся очередную запись в таблицу. — Последней у нас идет Республиканская армия Франции. Два линкора, пятьдесят крейсеров, три сотни судов поддержки.

— А как же Россия? — не выдержав спросил кто-то из зала.

— Как вы верно заметили, до недавнего времени Российская империя была величайшей державой, над которой никогда не заходит солнце. — строго проговорил учитель, повернувшись к нам. — Однако, в результате прошлогодней смуты, армия оказалась разделена на три части, как и флот.

— Главные силы — Первый императорский флот, лишились сорока пяти крейсеров и почти двух сотен кораблей поддержки. Часть ушла с императрицей, другая была выведена из строя или повреждена в результате боев за столицу. — сказал мужчина, вновь возвращаясь к доске. — В составе Первого имперского на данный момент состоят: Петр Великий — единственный действующий суперлинкор с передовым вооружением. Флагман флота. Два линкора класса несокрушимый. Сто крейсеров разных классов. Три сотни кораблей поддержки.

— Вторая часть — Восточная армия, охраняющая границы от Тунгуса до Камчатки. Линкор класса разрушитель, семьдесят крейсеров, двести кораблей артиллерийской поддержки от корветов до фрегатов. — быстро выводя цифры проговорил учитель.

— Третья часть, оказавшаяся в руках бунтовщиков, сейчас называется Флот императрицы Романовой. В него входит линкор — Екатерина Великая, сотня крейсеров, включая самые современные модели, около двухсот кораблей поддержки. — закончив писать преподаватель отряхнул руки, и вновь заложив их за спину подошел к моей парте. — А теперь вопрос, почему мы проигрываем бунтовщикам и заговорщикам, хотя у нас в три раза больше сил, кораблей и людей?

— Большая часть наших войск скована позиционным противостоянием на границах. — ответил я, быстро прикинув варианты в уме. — Если снять для внутренних операций суперлинкор или существенную часть флота — мы оголим границы и одна из великих держав может нанести нам молниеносный, но очень ощутимый удар.

— Все верно. — кивнул мужчина, посмотрев на меня сверху вниз. — Как зовут?

— Александр Брониславович Суворов. — отчеканил я.

— Суворов значит? Еще и Александр. — усмехнулся преподаватель. — Ну, зато запомнить легко. Жаль, что на прошлых парах я тебя не видел. Но все верно. Время подлета любого флота к границам Российской Империи — шестнадцать часов максимум. Ближайшие к нам — Германский, Китайский и Английские флоты буквально дежурят у нас на границах. И с момента смуты их активность возросла в разы. Если в ближайшие полгода нашему правительству не удастся договорится или закончить конфликт — надежда останется только на Объединенный дворянский флот.

— Все дарники империи обязаны пройти пятилетнюю военную службу, а многим родам, включая Суворовых, разрешено иметь собственные боевые корабли вплоть до крейсерского класса. Если на Россию нападет внешний агрессор, и мы объединимся для отпора, то сумеем выставить — один суперлинкор, пять линкоров, до пятисот крейсеров, включая сильно устаревшие модели и до двух тысяч легких артиллерийских судов и судов поддержки.

— Однако действовать этим силам приходится вдоль всех границ нашей необъятной родины, именно потому и разрешено отставным дворянам выкупать в личное пользование устаревшие суда, на которых они служили. — закончил преподаватель, ровно со звонком. — К следующему занятию подготовьте список всех линкоров с их водоизмещением, экипажем и калибрами орудий. В миллиметрах, по русской системе.

— Общий сбор на центральном стадионе. Объявляется общий сбор. — раздалось из динамиков под потолком, когда мы уже направлялись в следующий зал.

— Турнир. — ухмыляясь проговорил Леха. — Наконец о турнире объявят!

Глава 19

На стадионе мы собрались уже через пять минут, и еще почти полчаса пришлось ждать пока нагонят остальных, незаинтересованных студентов. Не знаю, делали картинку для высоких лиц, или просто хотели убедиться, что все услышали объявление, но когда за стадионом сел шлюп и раскрылись ворота к посадочной площадке, окружающее стало для меня совершенно не важно.

Уверенной походкой, чуть хромая на левую ногу, опираясь на свою неизменную трость, по ковровой дорожке шел граф Мирослав Суворов. Я не видел приемного деда с новогодней елки, да и там — только на отдалении. И сейчас стало заметно что старик сдал. При чем существенно. Похудел, скинув килограмм десять, лицо его оставалось бледным, а правая рука не двигалась, будто закрепленная.

Зачем он здесь? Показать оппозиции что жив? Блин, как-то не хорошо получилось, ведь я знал, что он ранен, но за время пребывания в особняке даже не подумал поинтересоваться его здоровьем. Меня с утра до вечера метлили «учителя» было немного не до того, а сейчас. Вроде не все так плохо?

— Кадеты, встать! — донеслось из громкоговорителей. — Приветствуем генерала воздушного флота, его сиятельство графа Мирослава Васильевича Суворова!

— Вольно! — скомандовал генерал, заняв трибуну. — Разрешаю садится. Я рад приветствовать вас, подающих надежды кадетов, в училище признанном большим дворянским собранием и самим государем императором Петром Николаевичем Романовым! Ура!

— Ура! Ура! Ура! — нестройным хором ответили мы. А в голове тут же пронеслось несколько десятков вопросов, основной из которых — когда это суворовское училище успели признать лучшим? И это серьезно, или только для журналистов, которые расставили свои камеры?

— В это тяжелое для страны время, когда нашим бравым солдатам и офицерам удалось выявить и уничтожить действия террористических тоталитарных сект, занимающихся подрывной деятельностью на территории столицы, страна как никогда нуждается в вас! — продолжил громогласную речь Мирослав. — Вы наша надежда и опора. Будущее офицерского корпуса, флота и вооруженных сил.

— И сегодня, мы начинаем мероприятие, призванное выявить лучших из лучших, независимо от их происхождения и статуса. Турнир претендентов, который определит не только сильнейших среди кадетов, но и среди всей молодежи, в следующем году поступающей в вузы страны. — проговорил Мирослав, и на экране висящем под тренерской рубкой появились отдельный фотографии, которые менялись слишком быстро, чтобы их можно было разглядеть.

— По величайшему решению его императорского величества, в турнире будут участвовать все желающие, прошедшие инициацию и не старше девятнадцати лет. — объявил граф Мирослав, и картинка вновь сменилась на золотой кубок. — Призом за первое место станет возможность занять место преемника моего сына — Романа, наследника рода Суворовых.

— Однако! Государь император, милостью своей, повелел выделить для первого места иной приз — земельный надел с наследным титулом барона. В случае если победитель откажется от роли преемника, он не уйдет обиженным. — продолжил генерал, и на экране отобразилась карта России с крохотным, я бы даже сказал едва различимым красным пятнышком далеко за Уралом. — К баронству прилагается сто гектаров земли, богатой лесами и реками.

— Угу, в таежном сибирском гребанном нигде. — пробормотал бурят, стоящий рядом со мной. — Там можно разве что на охоту ездить, в этих болотах.

— Серебренному призеру, занявшему второе место, достанется младший наследуемый титул дворянина, и денежное довольствие от императорской казны, в размере тысячи рублей ежемесячно. — объявил граф Суворов, и трибуны заметно оживились. Деньги не малые, да еще и до конца жизни, просто так.

— Занявший по итогу турнира третье место, получит денежный приз, в размере пяти тысяч рублей, и личный дворянский титул, перед прохождением военной службы. Это не освободит его от армии, но позволит начать с более высокого чина — подпоручика или мичмана. — закончил перечислять Мирослав и по трибунам прошлись крики ликования.

— Чего все радуются? — поинтересовался я, ни к кому особенно не обращаясь.

— Так это… подпоручиком можно только после окончания высшей академии стать. Или после десяти лет службы. — ответил стоящий рядом Леха. — Так можно поручика получить не к сорока, а к тридцати. А то и вовсе — капитаном корабля или майором в армии. Это уже и пенсия, и жилье от государства и довольствие… и детям обучение бесплатное, если все хорошо будет.

— Учитывая значительное увеличение претендентов, на базе Суворовского кадетского училища будут проведены только отборочные туры среди наших кадетов. Полуфинал и финал турнира. — объявил Мирослав. — Остальные мероприятия будут проводится кадетскими и школьными учреждениями по всей стране. Участники одной шестнадцатой и четверть финала, будут собираться в принимающих заведениях.

— Ого, нас еще и вывозить станут? — удивленно проговорил Петр, и судя по возбужденным возгласам он был такой не один.

— Настоящим поручаю руководству училища, во главе с графом Романом Суворовым, взять на себя обязательства по организации и проведению всех необходимых мероприятий. Честь имею! — закончил Мирослав, и дождавшись пока кадеты встали, ушел с трибуны. Судя по выражению лица графа, в момент, когда он думал, что его не видели, старику этот полет дался не легко. Значит слухи не врут и его реально ранило во время последнего теракта, когда он заслонил собой императора?

— Кадеты, вольно. Садитесь. — сказал поднявшись на трибуну Роман. — Как уже сказал его сиятельство Мирослав Васильевич, наше училище стало образцово показательным, и именно нам выпала честь для организации турнира, на который съедутся сильнейшие и самые талантливые подростки со всей страны. При этом мы не станем делать разбивку между мужчинами и женщинами.

— Да уж, можно подумать, что с резонансом есть какая-то разница кто против тебя выйдет. — хмыкнул Таран. — Девки еще и сильней будут, у них контроль резонанса лучше и встречается чаще.

— Турнир будет проходить в форме поединков, один на один, с использованием тяжелых доспехов, резонанса и проводящего шокового оружия. Огнестрельное оружие будет представлено только в виде одноразовых ракетниц с поражающей электричеством боевой частью. — разъяснил Роман, и на экране над ним появилось изображение комплекта из длинной сабли, гранатомета, вроде того, что у меня на поясе, и резонансного стандартного доспеха дарников. Ничего необычного, если не считать, что это просто подростковый турнир по единоборствам.

— Призы более чем серьезные, так что и борьба будет не шуточной. Заявки на предварительное участие подали двенадцать тысяч учеников и кадетов по всей стране. — смысл слов Романа начал доходить до меня только спустя несколько секунд. В смысле двенадцать тысяч? Где они столько выпускников возьмут? — Отборочные мероприятия до одной тридцать второй будут проводиться в учреждениях, после чего тридцать два лучших кадета по стране начнут соревноваться друг с другом. Подробности отборочной таблицы, как и состав участников вы узнаете позже, из официальных источников, в течении недели. Вольно кадеты, все свободны.

— Ну отлично… И нафиг мы документы подавали? — со вздохом проговорил Леха, выбираясь со своего места, а мы, как всегда, сидели на первом ряду. — Понятно же, что в первую тридцатку по стране никому кроме третьекурсников не попасть. Контроль штука беспощадная.

— Я не ною, и ты не ной. — ткнул его локтем стоящий рядом Жеглов.

— Не знаю как вы, а я еще побарахтаюсь. — усмехнулся Таран, пребывающий в хорошем расположении духа. — Первое место понятно не получить, но и за второе-третье побороться имеет смысл. Уж больно призы жирные. Черт с ней, с землей в тайге, а вот денежки получить, и титул, было бы хорошо.

— Да понятно, что хорошо. Не понятно, с чего такое масштабное мероприятие. Собирались вроде внутри училища делать. — задумчиво проговорил Шебутнов, и тут же воодушевленно добавил: — Зато на это дело точно будут принимать ставки. И не наши мелкие — а прямо официально!

— Когда будет известна первая таблица, можешь начинать ставить на наших. — сказал я, улыбнувшись предприимчивому товарищу. — На первых этапах — без персоналий. Просто на то, что из училища выйдет больше одного претендента. Когда дойдет до одной шестнадцатой — будем смотреть кто именно проходит.

— А если будут с самого начала только персональные ставки? — оживился Леха.

— Хм… тогда половину общака ставь на меня. — усмехнулся я. — Сразу, что займу первое место. Можно конечно и все, но думаю на частных боях тоже можно будет сорвать неплохой куш.

— Хорошо хоть половину. — пробурчал идущий следом Таран. — Ты, старшой, не подумай, я против тебя ничего не имею, а после того похищения вообще жизнью обязан, но ты сам понимаешь — контроль резонанса даже у Ленки Жарской лучше, чем у тебя.

— Это интересно. А если вас с ней сравнить? — уточнил я.

— Она меня уделает в контроле, ведьма же, но я ее сделаю в ближнем бою. Ну а первую гранату любой отобьет, это так, баловство. — пожав плечами ответил бурят. Спорить я с ним не стал, как и доказывать обратное, пока это не вредит моему делу, то есть общему, может заблуждаться сколько угодно. Тем более что нам с ним скорее всего придется встретится на отборочных.

За обедом только и разговоров было, что о турнире «претендентов». Идея выиграть и обеспечить себя до конца дней захватила многих, хотя почти все реально оценивали свои шансы и понимали, что им вряд ли удастся зайти так высоко. Договорились что личные сбережения можно ставить самим на себя, или на тех, кого покажет Шебутнов. Общая казна, учитывая, что почти половина из этих денег реально принадлежала мне, оказалась в моем распоряжении.

Послеобеденные пары быстро сменились стрельбищем, на котором я старался не скучать, одновременно поражая мишени на пределе видимости и раскачивая свою чакру «звука». В данном случае — в прямом смысле. Я полностью опустошал ее, через меридианы, а затем насыщал заново.

Процесс, как и с любой чакрой, проходил не так быстро, как хотелось бы, но путем многократных экспериментов я сумел выяснить для себя несколько важных вещей. Во-первых — двоякая природа чакры. Она одновременно и являлась частью меня, и была посторонней как для тела, так и для энергии.

Я внимательным образом ощупал свое тело и мог почти со сто процентной уверенностью сказать, что посторонних предметов во мне нет. По крайней мере в том месте, где она находилась, между ребрами в средней части грудной клетки. С другой стороны, это могло быть просто изменением за ребрами — внутри… но опять же я не чувствовал посторонних предметов. Моему дыханию и глотанию ничего не мешало.

Но так уж вышло, что завязанные на нее меридианы проходили не как остальные в теле, по хитрым маршрутам, обусловленным миллионами лет эволюции, иногда абсурдной, с совершенно не нужными сейчас атавизмами. Меридианы к новой чакре шли на прямую от чакр эфира и огня. Если бы я не знал, что это невозможно, сказал бы что кто-то пришил потоки правны в нужное место.

Другие меридианы, проходящие сквозь «звук» и обволакивающие эту чакру, оставались естественными, входящими в большой круговорот природной энергии, что снова наталкивало меня на мысли об искусственности такой чакры…

Но все это было совершенно не важно, ведь главное — обследуя Гаубицева я этой чакр не видел. Больше того, ее не было ни у Ангелины, ни у позволившего себя осмотреть Коловрата. Либо я ее не видел, либо это уникальное явление… либо «хаш», то есть не уникальное, но в эту сторону думать не хотелось.

— Кадет Суворов, ты долго еще тут бездельничать собрался? — вырвал меня из задумчивости знакомый голос, но я сумел не дернуть стволом, в очередной раз поразив мишень не ста пятидесяти метрах. — Сколько?

— Все в гонг. — ответил за меня инструктор по стрельбищу. — Забираете его для индивидуальных тренировок?

— Точно так. А то он тут совсем безделием мается. В начале — инструктора по физической подготовке загнал, теперь вот тут развлекается. — проворчал Строганов, пока я привычным движением отстегивал магазин и отведя затвор выбил последний патрон, сдавая разряженное оружие инструктору. — За мной, бегом марш!

— Есть! — бодро ответил я, даже не подозревая какую подлянку устроит мне наставник. Правда через пять минут, оказавшись за ближайшим леском я увидел военный тренировочный лагерь, где занимались в основном мужчины около тридцати.

При моем приближении один из бойцов поднял забрало, и я с удивлением увидел ухмыляющееся лицо Тарана.

— Что, старшой, тоже на спецкурс вызвали? — усмехнувшись спросил он, и тут же рухнул на колени, под давлением пресса своего противника.

— Тебе никто не разрешал подниматься. — отчеканила из доспеха противников женщина. — Руки держи!

— Ого, кажется, за нашего толстолобика взялись всерьез. — не сдержав усмешки заметил я, и Таран, услышав мои слова, бросился на противницу, стараясь сбить ее с ног. Женщина легко отошла в сторону, сделала подсечку и одновременно ударила локтем по спине. А когда бурят упал на четвереньки, обрушила сверху еще один конструкт.

— Парень не плох. Не лучший потенциал в плане максимального пикового показателя резонанса, но знает свой предел, да и объем резервов у него более чем приличный. — заметил Строганов, когда мы отошли чуть дальше. — Слышал ты его вытащил из камеры, вместе с четырьмя другими пацанами.

— Жаль выжили не все. — поморщился я.

— Не кори себя, кто вообще мог подумать, что вы справитесь с таким испытанием? — попробовал приободрить меня Строганов. — В любом случае — поступок храбрый, и заслуживающий всяческого одобрения. Но ты должен понимать — тащить этих ребят за собой ты не обязан. Ты войдешь в род, получишь взвод лучших подготовленных бойцов, возможно именно ту десятку, с которой мы занимались в имении.

— Это мои люди, пока они сами не захотят уйти — я от них отказываться не собираюсь. — ответил я, и Василий лишь улыбнулся. — Я… чувствую себя немного неуютно, после сегодняшнего. Я ведь даже не поинтересовался как дела у деда Мирослава. Ты его видел? Знаешь, что произошло?

— Меня там не было, если ты про это спрашиваешь. — проговорил Строганов, но увидев, что такой ответ меня не удовлетворил, продолжил: — Но да, немного в курсе. Одного из статских-советников поймали Дети господни, накачали какой-то дрянью, обработали и отправили во дворец. До последнего никто ничего не подозревал, ведь посторонних предметов у него с собой не было, вел он себя весьма нормально, а во дворец был вхож в рамках своих обязанностей.

— И что дальше? Он просто взорвался? — удивленно спросил я.

— Ну, не просто. — поморщившись ответил Василий. — Говорят он ударил во все стороны тысячами шипов. Простейший конструкт шестого ранга, объемно силовой, но он выполняется в единичном экземпляре — а тут тысячи, словно осколки. Никакие щиты не спасли, его сиятельство успел заслонить собой государя, но сам получил множественные ранения. Жить будет, но он уже старый человек…

— Выздоровление идет медленно. — кивнул я, задумавшись о том хорошо это или плохо. Нет, понятно, что вообще плохо. Ужасно что совершаются теракты, что умирают люди, но такова жизнь. Где-то кто-то постоянно умирает, каждую секунду, и не факт, что это не мучительная насильственная смерть.

После опыта с Гаубицевым я могу раскрыться Мирославу и помочь ему. Что будет после этого? Я и так у них на коротком поводке… если выяснится, что я в состоянии лечить ранения и недуги, раньше, чем я обрету самостоятельность и достаточные силы, меня могут просто запереть в золотой клетке.

Но и оставлять его без лечения — нельзя…

Городская центральная больница-крепость, имени Пирогова

— Брат Митродон, служитель Суворовых, отказался помочь своим хозяевам упокоиться. — мрачно проговорил старший брат очиститель, возглавляющий орден Асклепия в Петрограде, Никодим Костев. — Это крайне печально, мы должны помогать страждущим и нуждающимся, а не оставлять их один на один с их болезнями.

— Раз уж так вышло, брат очиститель, то не стоит ли нам сменить Митродона? Отозвать его, от исполнения обязанностей, и направить более послушного врачевателя, не отвергающего клятву Асклепию? — поинтересовался другой служитель ордена, брат врачеватель Виропас.

— Пока Митродон верен ордену и букве его законов… он сдержит обет молчания, иначе его мирская семья будет наказана за непослушание. — возразил Никодим. — придется подождать, но уверен — он сломается. Понимает, что стоит ему пойти поперек воли ордена — его дети погибнут, а у него самого не останется союзников.

— Это время, брат очиститель… мальчишка становится опасней с каждым днем. Пока мы можем еще остановить его, затормозить развитие или даже обратить его вспять. — покачал головой брат прозектор. — Если нам удастся взять подростка под контроль, идти на крайние меры не придется.

— И что вы предлагаете, брат прозектор? На сколько я понимаю, он беспрепятственно покинул вашу лечебницу, а после этого даже не появлялся у Митродона. — нахмурившись проговорил Виропас. — Нет, ждать и давать развиться чудовищу у нас под боком нельзя. Он должен умереть. А еще лучше — сидеть в клетке, для проведения опытов что расширят наши знания.

— Пока род Суворовых в фаворе у императора, такие решения опасны. К тому же, я слышал, что мальчика уже пытались дважды похитить и ни к чему хорошему это не привело. — проговорил Никодим. — Но не бойтесь, братья, наши последователи уже льют в уши государя слова истины.

— Да, нам очень повезло что семейный доктор императорской четы погиб во время теракта. — кивнул Виропас, довольно. — Я лично посещаю обеспокоенную поведением мужа императрицу, взволнованную его идеями о многоженстве.

— Полагаю, что беременностей у фавориток императора пока стоит избежать. Любыми методами. — заметил Никодим. — Мы должны обеспечить лояльность ее императорского величества, а заодно поспособствовать рождению ею достойного наследника.

— Боюсь она верна мужу, и остро воспринимает все что связано с изменами. — покачал головой Виропас. — Однако она не слишком разбирается в дозировках… думаю в один из вечеров она может принять излишнюю дозу снотворного. После чего процесс осеменения не составит проблем.

— Хорошо. Это будет полезно, в любом случае. Больной ребенок, да еще и наследник престола, навсегда привяжет ее к нам. — довольно улыбнулся Никодим. — Но с другим ребенком проблему все же решить надо как можно быстрей.

— Сам он в лазарет не попадает, но его друзья, приятели, и даже любовница — регулярно бывают у меня. — воодушевившись планом Виропаса, проговорил брат прозектор. — Девушка регулярно просит противозачаточные, так что не составит проблемы подменить ей лекарство и вызвать нужное нам заболевание.

— Яд — лекарство. — удовлетворенно улыбнулся Никодим. — А лекарство — яд.

Уральская республика, база военно-воздушного флота в Кургане.

— Господин президент! — козырнув, подошел к Гавриилу ординарец, протянув тонкую папку. — Только, что перехвачено сообщение с южных границ.

— Значит они все же пошли на эскалацию. — мрачно проговорил Демидов, пробежав по сообщению глазами. — Свяжи меня с командирами эскадр.

— Есть. — вытянувшись по струнке отчеканил молодой и перспективный офицер, а через минуту перед президентом горело девять экранов с военными. На их ежедневных мундирах красовались награды, а лацканы украшали знаки отличия от капитана первого ранга до маршала, хотя формально столько войск у республики не было.

— Господа, мы ждали этого момента со дня основания республики. — поднявшись проговорил президент. — Первая акула, пожелавшая позариться на наши земли и богатства — уже здесь. Сегодня, в три часа по полудни, Османская империя атаковала наши южные рубежи. Через два часа их воздушный флот вклинится между третьей и седьмой пограничными эскадрами…

Петроград. Зимний.

— Ваше императорское величество. — поклонился вошедший в кабинет, бледный Суворов, с трудом удерживающийся на ногах.

— Что заставило тебя нарушить приказ, и встать с кровати до полного выздоровления? — нахмурившись поинтересовался Петр, сам поднявшись с места, но генерал не стал заставлять правителя усаживать себя в кресло и рухнул сам, не сдержав едва заметный стон. — Ты должен поправляться, а не приезжать во дворец без приглашения. Хоть здесь тебе и всегда рады.

— Спасибо за добрые слова, государь, но весть, которую я принес, нельзя доверять ни телефонам, ни передатчикам. — слабо улыбаясь ответил Мирослав. — Мои бывшие подчиненные, оказавшиеся по долгу службы на Урале, передают что османы, при поддержке неизвестных судов, атаковали южные рубежи мятежников.

— Потери? — нахмурившись спросил император.

— Пока не на столько значительные, чтобы они запросили помощь, но уже достаточно существенные. Им придется оттянуть войска с наших линий патрулирования. Лоялисты с западного фланга, пользуются случаем, и выводят свои суда из-под командования «президента». — презрительно фыркнув проговорил Мирослав. — Другая часть — самоотверженно дерется. Если все пройдет как должно, через пару месяцев во главе флота встанет хороший товарищ.

— Хорошо. — улыбнулся Петр, довольно откинувшись на спинке кресла. — Не спугни удачу, Мирослав, и вы получите к титулу приставку «сиятельные».

— Благодарю, государь, но вы же знаете. Мы служим не за титулы или земли. — ответил Суворов. — Империя превыше всего!

Глава 20

Дни шли своим чередом, если можно так сказать о тотальной беспросветной жести, с утра до позднего вечера. Уверен, если бы хоть кто-то из моих преподавателей тренеров и наставников случайно узнал, что я могу обычный сон заменять восстанавливающей медитацией — мне бы вообще спать не дали. А так — строго согласно норме, восемь часов в сутки, не считая выходных.

По субботам и воскресеньям даже у меня было двенадцать часов условно свободного времени. Подозреваю не из-за щедрости наставников, а потому что им самим тоже нужно было время прийти в себя. Объяснить это по-другому у меня просто не получалось, ведь в садизме своих учителей я нисколько не сомневался.

Одногруппники, закусив удила перли вслед за мной, стараясь хоть формально не отставать от базовых показателей. Все в роте существенно перекрывали мыслимые и немыслимые нормативы, а я старался сделать так чтобы они не сдохли в процессе. Это в первые полгода можно было не думать о том, кто меня окружает, но сейчас лишние люди почти отсеялись и состав роты устаканился.

Краснов и Жеглов перестали быть взводными. Вместо них место прочно заняли Ангелина и Жарская. Так уж вышло что девушки прочно заняли первые места как по управлению резонансом, так и по стрельбе.

Жеглов пытался бороться за место главы взвода, условно получившего обозначения УШ, и в память о старых наименованиях наших групп, и с понятной расшифровкой — Ударно-Штурмовой. Но Тарана подвинуть так и не смог, в результате став его заместителем. Что характерно было несколько третьекурсников которые оспаривали эту должность, но проиграли в поединках.

Ну а Макс просто был слишком далек от управления людьми, его авторитет продолжал оставаться высоким, и даже недостижимым во всем что касалось техники и взрывчатки, но стоило ему почувствовать свою важность как он начал сторониться лишних людей. Что не мешало ему дать в бубен любому, кто скажет что-то против.

Ангелина, получив часть авторитета авансом, как моя постоянная девушка и боевая подруга, что нисколько не скрывалось, отрабатывала должность взводной ведьм на все сто. Среди девушек она стабильно держала первые места и в единоборствах, и в физических дисциплинах, во многом, конечно, благодаря нашим совместным упражнениям. С моей помощью она сама не зная раскрыла уже второй лепесток земли и первый лепесток воды, что сделало ее еще более сексуальной и привлекательной.

Заставило ли меня это волноваться и бросаться на сворачивающих шеи парней, когда она проходила мимо? Нет конечно. И не только потому что я был уверен в Ангелине, куда больше я был уверен в самом себе и нашей связи. К тому же, я не рабовладелец, если она будет уверена, что хочет уйти — я ее отпущу.

Жарская, уезжавшая на несколько недель почти одновременно со мной, вернулась на занятия очень задумчивой и вдохновленной. Что не слишком положительно сказалось на их с Лехой отношениях, но существенно продвинуло ее по учебе во всех дисциплинах, даже на моих занятиях по медитации она стала куда результативней. Слухи ходили разные, но я в них пока не вникал.

Обе девушки возглавляли полный взвод из двадцати человек, четырех рук или двух десятков. Состояли в них естественно только женщины, и только те кто выдержал суровый стартовый отбор в ускоренных группах. Я старался не лезть в их дела и управление, и единственная кто меня смущал своим присутствием — Маша Холодец, каким-то чудом занявшая место заместительницы Ленки.

Девочка с голубыми волосами, все так же похожая на фарфоровую куколку, продолжала менять маски по ситуации, но на официальных мероприятиях, сборах и прочем — умудрялась все время оказаться рядом со мной. В начале я принял это за случайность, затем за то, что мы просто хорошо учимся, показывая выдающиеся результаты, но вскоре такое навязчивое внимание не устроило уже Ангелину, которая не постеснялась вызвать Холодец на приватную беседу.

Чем у них все закончилось — я не знаю, девушки со мной делиться подробностями не спешили, но Ангелине я помог свести синяки, а вот Маша еще ходила с толстым слоем тональника под глазами, который с трудом скрывал фингалы. Впрочем, Холодец все так же продолжила присутствовать рядом со мной на мероприятиях, а моя девушка хоть и дулась, старалась держаться весело и естественно, не обращая на ту внимания.

И наконец настал долгожданный день, когда вывесили списки участников турнира и таблицу первых боев в 1/64й. Первые отборочные для меня прошли как-то незаметно. Ну не о чем говорить, когда против тебя ставят какого-нибудь второкурсника, только прошедшего инициацию. Десяток соперников я побил, даже не сходя с места и не достав меч из ножен. Просто бил прессом в треть силы и смотрел как противники погружаются в землю или песок.

Не у всех в роте ситуация была столь же радостной. Из сетки вывалился Макс, после двух поражений, одной победы и ничьей. Сильно не повезло Петру, ему просто попались очень сильные противники, из трех стартовых боев — два княжича и Герб. Я его поединки не смотрел, оказался занят, но судя по тому, что его поддерживал даже обычно ехидный Шебутнов, парню сильно досталось.

Но главное конечно были не бои, а тотализатор! Вполне законный, контролируемый домом Романовых, он позволял поставить деньги, любую сумму, как на себя, так и на любого участника. На прохождение конкретного этапа, на то, что человек дойдет до четверти или полуфинала. Даже на победу во всем мероприятии. Единственное что нельзя было ставить на проигрыш. Разумно, чтобы неповадно было ставить на себя и проигрывать, ведь сетка была довольно гибкой.

— Облом. — проговорил Шебутнов, когда во время обеда, мы нашли нашу группу в общем списке. Почти на всех, кроме Тарана, ставка была 1 к 1000. На бурята можно было поставить 1 к 520. А на меня 1 к 150… обидно, при чем меня так высоко оценили скорее всего из-за видной фамилии. — На все?

— Естественно, другого выхода нет. — с сожалением проговорил я. Ну почему не 1 к 500? Или хотя бы 1 к 250… Впрочем, грех жаловаться, наш общаг пусть и не трещал по швам от обилия денег, но перед турниром мы стрясли все долги, которые могли и наскребли почти двести золотых рублей. На самом деле — пластиковые желтые бумажки, но у них вроде даже было натуральное золотое обеспечение.

— Если выиграешь, у нас будет тридцать тысяч. — мечтательно проговорил Шебутнов. — Это можно дом купить! Многоквартирный. Даже несколько!

— Или выкупить корвет после прохождения службы. — вмешался в разговор Таран. — Старшой… ты как, уверен в своих силах? Если надо я могу… ну, когда встретимся.

— Даже не думай поддаваться или специально проигрывать. — строго проговорил я. — Мало того, что тебя снимут с состязаний, так еще ставку скорее всего аннулируют.

— Понял-принял. — хмыкнул Таран. — Тогда не обессудь. Но может тогда на меня все поставим? Шансов больше.

— Если у тебя еще остались собственные деньги — можешь ставить. — уверенно кивнул я. — Вплоть до нашей с тобой схватки, если она состоится. Можешь, конечно, рискнуть, но не советую. Или думаешь меня зря чемпион мира гоняет?

— Так он чемпион по единоборствам… — уже не так определенно протянул Таран.

— Кстати! У меня готовы плакаты! — воодушевленно заявил Шебутнов. — Если сумеем их подписать, да еще и на личной встрече с Коловратом, еще рублей триста срубим — гарантирую. Они не меньше, чем по рублю разойдутся.

— Хм… ладно, значит надо устроить. — решил я, прикидывая как лучше договариваться с тренером. За просто так он вряд ли согласится на многочасовую экзекуцию. — Лучше всего ее провести, когда первые студенты прибудут к нам, тогда мы больше соберем народа.

— Тогда ставки на тебя будут меньше. — разумно заметил Леха.

— И то верно. Значит надо на ближайшее время договариваться. — проговорил я, обмозговав сложившуюся ситуацию. — Ладно, значит так, сейчас ставишь все деньги, после обеда и пары я пойду договариваться с Коловратом и тюремщиками.

— Точно, он же до сих пор в каторжанах. — с сожалением проговорил Таран. — Я что-то привык что он с тобой без кандалов тренируется. Но ты не думай, особого бонуса тебе это в турнире не даст. В тяжелом доспехе по арене не по скачешь.

Тут он был совершенно прав, хоть и сам не знал об этом. И дело совсем не в том, что движения в резонансных доспехах скованы, совсем наоборот, нормальный боец в резонансном доспехе может передвигаться очень быстро. Тот же Коловрат, по собственным словам, в доспехе может бегать со скоростью до сорока километров в час, а рывки совершать до восьмидесяти. Нет…

Просто я блин так и не могу подчинить себе камень! Для того чтобы просто войти с ним в резонанс, мне по-прежнему приходится настраивать собственную ауру и «звучание». А это крайне сложный и трудоемкий процесс, который тяжело выполнять даже во время обычного пешего шага, не то, что боя на запредельных скоростях. А без этого простого действия запитать доспех я не могу.

Вернее могу, чужим камнем, но этот вариант я оставляю на самый крайний случай. Рискованно. Мало того что это раскроет мои способности, совершенно не стандартные для этого мира, так еще и поставит под вопрос всю систему. И образовательную, и властную. Так что стоит кому-то узнать, что императорский род совсем не обязателен, для контроля резонатора, тихая смута может перейти во всеобщую резню, к которой с удовольствием присоединятся зарубежные страны.

Таким рисковать я просто не имел права. В начале — получить силу и власть, обрести самостоятельность и крепкий тыл, а потом уже можно показывать все на что я способен. Никак не раньше. Да и вообще, не уверен, что мне это нужно. Моя главная цель, кроме очевидного богатства и статуса, которые мне просто для комфортной жизни нужны, это создание общества «под себя».

С нормальными социальными лифтами, нормальным средним уровнем жизни, образованием, медициной и прочим.

К слову, о медицине… пару дней назад я заметил аномалию в ауре Ангелины, при этом девушка упорно повторяла что у нее все хорошо, и со здоровьем все в полном порядке. Учитывая, что она по моей просьбе все же посетила врача, и пришла уверенная что с ней все в порядке — меня это несколько напрягло.

Все же я привык что в нашем мире врач — это второй самый доверенный человек, после себя самого или наставника. Клятва Гиппократа, международные организации красный крест и врачи без границ. Да что там, даже наши самоотверженные доктора и медсестры, которые в девяностые работали бесплатно, за одну идею, да и в двадцатых не жировали, спасая жизни в реанимации и на скорой.

В общем в моей реальности, в которой я родился и вырос слово «врач» невольно вызывало уважение. И чуть-чуть сочувствия… но с этим ничего ен поделать. А тут… этот непонятный Асклепий, смена красного креста на орден, подчинение всех врачей в стране закрытому ордену, в который брали далеко не всех… подозрительно. Но раз им доверяла Ангелина, я тоже не стал лишний раз параноить, только поправил у нее течение правны в меридианах, чтобы облегчить выздоровление.

— О, котёночек, опаздываешь? — не слишком довольно проговорил Коловрат, беседовавший с одним из своих конвоиров. — Сегодня будем заниматься в доспехе. Пора уже начать спарринги в полном контакте, а не гонять тебя в пехотной броне.

— Эм… тренер, можно вас на секунду. — нахмурившись попросил я, и дождавшись пока Симеон подойдет ближе показал глазами на готовый резонансный доспех, напоминающий смесь рыцарской брони и скафандра. — У меня в этом ничего не получится.

— В чем дело? — недоуменно поднял брови Симеон. — Ты же отлично справляешься с базовыми сило-плоскостными конструктами. Тот же пресс в каждом бою используешь.

— Да, но я в это время не двигаюсь. — заметил я. — Не получается у меня одновременно и энергию вливать и конструкт ставить.

— О как… и почему об этой проблеме я слышу в первый раз? — нахмурившись проговорил колобок, так что густые брови сошлись на переносице. — Так не пойдет, котеночек Профиль, конечно, совсем не мой, но однозначно тебе нужно учиться контролю. Это же простейшие задачи, как дышать. Ты же можешь одновременно дышать и бежать? С этим у тебя никаких проблем не возникает?

— Это совсем не одно и то же. — поморщившись проговорил я.

— Ну хорошо… плавать ты же умеешь? Ну вот — как плыть и одновременно бросать пред собой мяч — чуть напряжно, но ничего сложного. Давай, сосредоточься и у тебя все получится. — отмахнулся от моих проблем наставник, но я остался стоять, где был. — Полезай в чертов доспех!

— Хмм… тренер, вы не мотивируете. — поморщившись сказал я.

— Что? В смысле орать надо больше? — удивленно посмотрел на меня Коловрат, хохотнув. — Сашка, ты чего? Я же знаю, что ты сам из кожи лезешь, когда речь идет о тренировках, а сейчас… А! Я понял. Тебе что-то от меня старого надо. Хочешь, чтобы я тайно обвенчал тебя с твоей рыжей?

— А вы можете? — удивленно проговорил я.

— Ну, крест на мне есть, церковное братство от меня не отказалось даже после попадания в тюрьму. — пожал плечами Симеон. — Но, если дело действительно в этом — не советую. Чертовка, конечно, хороша. Слов нет как. Но она из простых дворян, пусть и наследных, а ты — будущий граф, если не остановишься в развитии — не только по титулу.

— Спасибо на добром слове. — хмыкнул я. — Но нет, мне надо не это. У нас среди студентов куча ваших давних фанатов. Болельщики, любители единоборств. Что на счет сделки? Я залезаю в доспех и дерусь — вы соглашаетесь на встречу с фанатами и раздачу автографов?

— Это, кхм, неожиданно. — даже закашлялся Коловрат. — Дело конечно хорошее, особенно если молодежи и в самом деле хочется, но тут же не только со мной, но и с надзирателями нужно договариваться.

— Понял, значит вы принципиально за. — удовлетворенно хмыкнул я. — Осталось договорится… с Василием?

— Боюсь такие вопросы в праве решать только ответственное лицо. Которое мне очень хотелось бы набить. — мрачно проговорил Симеон.

— Ага… значит дядька Роман. Плохо. — что предложить ему, за то, чтобы подобную фотосессию разрешили, я даже не знаю. Если опять предложит что-то подобное женитьбе на Ольге… хотя вряд ли он будет сильно против.

— Эй, мы еще с тобой ничего не решили! — крикнул мне Симеон, когда я уже собирался направится прямиком в административное здание. — Одевай доспех. Продержишься пять минут в нем, с применением конструктов — тогда я дам свое окончательное согласие, а до тех пор…

— Да понял я, понял… но только пять минут. — проговорил я, открывая доспех специальной ручкой на боку. Резонансные доспехи, представляли из себя не комплект из отдельных кусков металла, а единое целое. Броню, соединенную усиливающими двигателями, подпитываемыми за счет божественной энергии.

Для того чтобы в такой доспех забраться нужно было открыть заднюю часть, влезть внутрь, вставив в начале ноги, затем камень в специальный паз на груди и только потом руки. Затем, чуть нагнувшись, начать закрывать конструкцию, одновременно распрямляясь. Когда энергия подается — все это происходит почти на автомате. А вот когда энергии нет, приходится не только держать на себе вес доспеха, но и преодолевать сопротивление сервоприводов.

— Давай, не отлынивай. — проговорил Симеон, наблюдая как я захлопываю задний лючок. Со стороны, наверное, казалось, что все происходит довольно естественно, с нормальной скоростью, но добился я этого вливанием праны в мышцы по всему телу и экстремальным усилением. По сути, я сейчас тащил всю эту груду железа на себе. Благо не в первый раз.

— Э нет, так не пойдет! Веселей! Раз-два, раз-два-три! — покрикивал Симеон, наблюдая за тем, как я бегу по кругу. — Стоп, отставить. Вылазь. В чем дело? Ты плетёшься как беременная улитка, при этом беременная от черепахи!

— Я же говорю — тяжело, тренер. — ответил я, стараясь контролировать дыхание. Тут одно из двух, либо двигаться, либо резонанс с камнем. — Но я так пять минут бежать могу, многие мои одногруппники даже на такую скорость не способны.

— Многие говоришь? И что, ты тут их видишь? У меня занимаешься только ты! И пока ты не сможешь нормально использовать резонанс нулевого круга — простую подачу энергии, никакой речи быть не может о том, чтобы продолжать обучение. — насмехаясь проговорил Симеон. — Что ты там хотел? Автограф-сессию? Можешь даже не заикаться про нее дяде. Даже если договоришься — я не приду, или испорчу тебе всю малину.

«Вредный старый хрен» — выпалил я, естественно, мысленно. То, что у меня не выходит с кристаллом, это та еще подстава, но если уж на то пошло… ладно.

Забраться обратно в доспехи. Абстрагироваться от всего происходящего. Сконцентрироваться на самоощущении, на собственном я. Дыхание, течение энергии по меридианам, сердцебиение. Медленно… менять ауру подстраиваясь под «звучание» висящего у меня на груди булыжника.

Минута… вторая. Доспех взвизгнул моторами и чуть не вывернул мне колени вперед от прилагаемого усилия. Спасла только конструкция против дураков, не позволяющая совершать анатомически невозможные действия. Чуть вдохнув, я снизил давление, на лбу выступила испарина, но я держался. Но главное — доспех двигался!

— Пошел! Левой, правой. Мне что, надо тебя учить как бегать?! — матерясь подгонял меня Коловрат, и я, едва сдерживаясь чтобы ему не ответить, начал взвинчивать темп, одновременно удерживая себя в состоянии резонанса с камнем. С каждой секундой это давалось все тяжелей. Организм, все мое естество сопротивлялось такому изменению, но я продолжал бежать, даже когда перед глазами все поплыло.

— …Стой! Да стой ты, дубина стоеросовая! — донесся до меня ор, едва различимый из-за шума в ушах. Я с наслаждением остановился и тут же начал выходить из разрушительной медитации. Но вышло далеко не сразу, камень будто вытягивал меня, войдя в резонанс — не отпускал, удерживая силком. Почти минута мне потребовалась прежде, чем я вернулся в норму, и решился открыть доспехи.

— И это ты называешь бегом? — недовольно продолжил кричать Коловрат. — Да ты даже… гхм… Сашка, что с тобой? К доктору его, быстро!

— Не надо меня к доктору, три минуты отдышаться дайте и все будет в порядке. — запротестовал я, вырываясь из протянувшихся ко мне рук.

— Оставьте его в покое. — донесся до нас недовольный мужской голос, и в поле моего зрения появился Роман, идущий с целой делегацией за спиной. — Через пятнадцать минут, у меня в кабинете. Продолжим, господа…

— На столько фигово? — спросил Симеон, когда дядька прошел дальше, а меня таки вытащили из доспеха и посадили на скамейку, вкопанную у столба.

— Что, заметно? — попробовал усмехнуться я, но почувствовал, что лицо не слушается. Будто спазм удерживает мышцы.

— Как бы тебе сказать… да. — проговорил Симеон. — Ты будто разом постарел, лет на сорок. Да и вообще, будто другой человек… и чувствовался ты по-другому. Не знаю, как тебе это объяснить.

— Серьезней и опасней? — снова постарался пошутить я.

— Хм… а ведь знаешь — да. Куда опасней. — внезапно согласился Коловрат. — Ладно, если пришел в себя, идем. Надо тебя в порядок привести и показать дядьке… а то еще решат, что я дитятку специально хочу довести до самоубийства или со свету сжить.

Через пять минут, в раздевалку, за нами зашел Василий. А еще через три мы уже стояли в кабинете директора, который временно, уже почти полгода, занимал Роман Мирославович Суворов. Дядька был озадачен, чуть суетлив, и занимался, казалось, сразу десятью делами. Однако на нас время нашел, к сожалению.

— Александр, садись в кресло. Остальные стоять. — чуть не прорычал он, сам усаживаясь в кресло директора. — Кто мне может объяснить, что происходит?

— Обычные тренировки, ваше сиятельство. На грани возможного, но ничего смертельно опасного для его сиятельства Александра не было. — быстро проговорил Василий, выступив чуть вперед. Симеон, старающийся на моего дядьку не смотреть, стоял с закованными в кандалы руками.

— Александр, будь добр, закатай штанину. Левую. — попросил Роман, и я послушно оголил лодыжку, на которой красовался тонкий браслет. — Это, многофункциональный передатчик, позволяющий нам не только определять местоположение Александра, но и его общее состояние. И судя по показателям, пятнадцать минут назад, он находился при смерти. Ничего не хотите мне рассказать?

— Это моя вина… — попытался сказать я.

— Молчи, даже если ты делал это не поп приказу, а по чистой глупости, за тобой вот эти два лба приставлены присматривать, и таких ситуаций не допускать! — резко оборвал меня граф Суворов. — Итак, я слушаю ваши объяснения, и уж лучше бы вам найти достойное оправдание. Иначе один отправится на фронт, а второй в городскую камеру — одиночку.

— Дядя… — начал я тихо, но увидев, что он снова собирается меня прервать — повысил голос. — Это не их вина и вообще не их дело. Если уж на то пошло — это секрет рода.

— Вот как? — удивленно посмотрел на меня Роман. — Вышли, оба. А тебя, Александр, я самым внимательным образом слушаю.

Глава 21

— Итак, что ты мне хотел сказать? — потребовал Роман, когда пауза начала затягиваться. Я же старался придумать чем из того, что я обладаю можно безболезненно пожертвовать. Помня при этом, что святых в нашем мире нет, я не в счет, и, если Суворовым будет выгодно или у них не останется выхода — меня сдадут.

— У меня проблемы с владением резонансом. Очень странные, если честно, и я их связываю с тем, что камень, доставшийся мне при инициации — поцарапан. — решился я на самый удобный, и простой по моему мнению, вариант. Если выяснится, что что-то не так с кристаллом, его просто отберут, а я и без него хорош.

— Поцарапан? — нахмурился Роман. — И это, по-твоему, секрет Рода? Ты слишком легкомысленно относишься к словам о фамилии и родстве… понимаю, прошло еще не так много времени, и ты даже официально не вступил во владение, но это непозволительно. Честь, долг, право… пока ты этого не поймешь, даже называться графом тебе не стоит.

— Ладно, тебе видней, дядюшка. — пожал я плечами.

— И в самом деле, о чем это я. — вздохнул Роман, тяжело вздохнув. — Для того, чтобы вести себя как аристократ, мало родится аристократом, и м нужно вырасти. А ты у нас… особый случай, как не рассматривай. Скажи, ты повредил камень после инициации?

— Нет, он такой изначально был. — чуть подумав ответил я. — Использовать его для конструктов — у меня получается без проблем, а вот просто зажечь — не выходит.

— Если он был такой изначально, то твой резонанс ничего изменить было не должно. И уж точно не должен приводить тебя в критическое состояние, близкое к смерти. Не важно, какой у тебя камень, большой-маленький, прозрачный или серый. Если во время инициации ты вошел с ним в резонанс — значит все будет нормально. — проговорил Роман. — По крайней мере должно быть… ладно, давай посмотрим, что с ним не так. Показывай.

Немного посомневавшись, я все же снял с шеи амулет, и положил его на рабочий стол Романа. Мужчина поднял камень, со скучающим видом посмотрел на него пару секунд, а затем нахмурился. Повернул, включил настольную лампу и поднес к свету… еще больше нахмурившись.

— Действительно, шершавый. Кажется, одну из граней поцарапали. — проговорил Роман, выключив лампу. — Я могу отнести его знакомому ювелиру, который не станет болтать, где не надо. Тебе же он все равно для тренировок не нужен?

— Ну, если мои наставники не будут от меня требовать, чтобы я начал применять пресс сегодня — могу и обойтись. — подумав сказал я. — Но, раз уж на то дело пошло, я бы хотел заняться другими делами. Организовать встречу любителей спорта с Симеоном. Естественно, строго под охраной, так что лишнего никого не будет.

— И зачем тебе это надо? — скептически проговорил Роман, взглянув на меня. — Ни за что не поверю, что ты вдруг увлекся спортом и по доброте душевной хочешь помочь встретится фанатам с их кумиром.

— Ну… не совсем по доброте. Мы достали плакаты с его прошлых боев и хотим продать их, с его личной подписью. — не стал юлить я. — Думаю это может привлечь дополнительное внимание к турниру. Ну и денег на ставки поднять.

— Ты должен понимать, что внимание — это не всегда хорошо. Иногда лишнее внимание лишь во вред. — покачал головой Роман, вертя в пальцах мой камень. — Ладно… если это будет на территории училища, под контролем, я не против. Пусть Строганов организует охраняемую зону. Ну и Симеону передай что любой косяк — и он вернется в тюрьму. Камень я тебе верну завтра… ближе к вечеру. Свободен.

— Благодарю, дядюшка, рад что мы договорились. — улыбнувшись, поднялся я с кресла, и быстро отправился передавать поручения. В коридоре послушно ждал Строганов с Симеоном и десятком охранников. — Поручение получено, все согласовано. Делаем автограф сессию.

— Я вам безусловно верю, ваше сиятельство. — пробормотал Василий. — Но хочу получить более подробные распоряжения… из первых рук.

— Это называется — «не верю». — усмехнувшись проговорил я, глядя на то, как нахмурившийся Строганов заходит в кабинет Романа.

— Зря ты так. — заметил Коловрат, хмыкнув. — Вася как раз все верно делает. У него непосредственное начальство есть, так что тебя он может уважать и даже прислушиваться, но команды выполняет только те, которые ему сверху раздают. Ну и вообще, запомни на будущее, в армии вертикаль власти — не пустой звук. Да и клятва вассалов тоже не дураками писалась.

— А это тут при чем? — задумчиво спросил я.

— Вы что, не проходили ее на уроках права? — удивлённо спросил Симеон.

— У нас их сократили, в пользу ускоренного обучения и большего уклона в единоборства, стрельбу и конструкты. — пожав плечами объяснил я.

— У-у… это плохо. — протянув, сказал Коловрат. — Прям сильно плохо. Вас же с дерьмом съедят, если вы в следующем году окажитесь в высшем обществе. Бояре подобные уроки впитывают, что называется «с молоком матери». Дворяне, даже наградные, учат с ранних лет. А вы… Это ж катастрофа, самая настоящая.

— Ну не все так плохо. — поморщился я. — Твою милость, светлостью я не назову, как и государевых детей сиятельствами. На рожон лезть не буду, да и вообще, двадцать первый век на дворе, многие вещи стали проще чем сто лет назад.

— Тут ты прав. К тому же право сильного всегда остается первостепенным. Да только ты пока — слабак, если откровенно. Ну хорошо не слабак, тут я погорячился, но ты даже на барона пока не тянешь. — недовольно проговорил Коловрат, заставив меня морщиться. — Вот например, что ты должен со мной сделать, за сказанное ранее?

— Черт его знает. С одной стороны — ты вроде как мой наставник и учитель. Старший по возрасту. — логически подошел я к вопросу. — К тому же я пока титула не получил официально и хоть включен в фамилию — графом не являюсь.

— Графом ты и не будешь, скорее всего. — хмыкнул Симеон. — Обойдешься титулом князя, который, кстати, выше.

— А почему тогда Суворовы — графы, а не князья? — удивленно спросил я.

— Потому что не королевской крови, а жалованные. — недовольно поморщившись проговорил Коловрат. — К тому же, раньше Суворовы были князьями и в Российской Империи, и в Италии, но после прерывания рода возвращение титулов было только российской на территории. Остальные считают, что есть два рода Суворовых. Старый — кончившийся, и новый.

— А как же князья Меньшиковы? — удивленно спросил я.

— Так же. Как и Жуковы, Минины и многие другие. — усмехнулся пленник, поведя скованными за спиной руками. — Вот и сейчас, большой вопрос, признают Петю Мороза заграничные императоры, или нет. По слухам ни из Германии, ни из Англии или Китая верительных грамот нет, как и обмена посольствами. Для них он пока не правитель, а князь-регент, временно узурпировавший трон.

— Временно? И долго они могут так считать? — нахмурившись проговорил я.

— Да хоть всю его жизнь. Тут, видишь ли, проблема в том что императрица до сих пор жива и здравствует, хоть и в опале. А она с ними договора подписывала и даже помощи попросить может, в отстаивании престола. — недобро улыбнулся Коловрат. — И вот тогда настанет настоящая, полная…

— Я все уточнил, сегодня же начнем подготовку. — прервал речь Симеона Василий, вышедший из кабинета директора. — Так, в чем дело?

— Ни чего такого, просто рассуждаем о геополитике. — ответил я, поднимаясь. — Идем? А то у нас вроде дел еще полно.

— У нашего воспитанника оказывается не было уроков этикета. — заметил Коловрат. — Какие-то основы он, конечно, знает, но самую малость.

— Да чтоб тебя… совершенно из головы вылетело. — вздохнул Василий. — Если ты, Александр, откажешься от своей дурацкой затеи участия в турнире…

— Эй! Не такая уж она и дурацкая! Парень должен показать на что способен, если дойдет до четвертьфинала, о половине уроков по этикету можно будет забыть. — усмехнувшись проговорил Симеон. — Всех, кто ниже его по силе он просто сможет игнорировать, глядя как на прилипшую к ботинкам грязь.

— Ну может и не бесполезный. — поморщившись сказал Строганов. — Хорошо, идем. Дел реально много навалилось.

И тут он оказался совершенно прав — я совершенно не представлял себе объем подготовительных работ, которые пришлось совершить для простого, казалось бы, действия. Ну подумаешь — посадить Коловрата за столик и позволить подходить к нему по одному, под строгим взглядом охранников.

Началось все с подготовки и согласования помещения. Единственное что нам подходило — дом для встреч, на границе территории училища. После этого — пришлось договариваться о мебели, перетаскивать, согласовывать и снова по кругу. Далеко не самым очевидным оказалось распространение информации о проведении закрытого мероприятия. Пришлось даже заплатить, для того чтобы о нем просто упомянули в одном из родовых чатов, отвечавших за спортивные мероприятия.

Но когда «скрытые», «эксклюзивные» новости о последней автограф-сессии с приговоренным к казни чемпионом разошлись по высшему обществу на оставившего свои контакты Леху обрушился шквал звонков с вопросами. Мало того, кто-то из детей боярских рассказал своим товарищам — третьекурсникам, и вот уже под окнами нашего общежития организовался стихийный митинг.

В начале, господа дворяне и бояре вели себя крайне прилично. Как бы случайно прогуливаясь мимо нашего здания. Когда количество гуляющих превысило все разумные рамки, они расселись по скамейкам. Те кому не хватило — сбились в группки по интересам, таких группок становилось все больше и вот уже толпа стоит и ждет непонятно чего.

— Старшой, спасай. — ворвался в мою комнату Леха, стоило мне приоткрыть двери. — Они меня на куски разорвут! Я слышал, что там не только фанаты, но и те кто считает Коловрата преступником и предателем… они же нас линчуют!

— Слышал такую фразу — денег без риска не бывает? — похлопал я товарища по плечу. — Ты же хотел заработать? К тому же, на сколько я вижу не так уж их и много.

— У тебя окна на одну сторону выходят, а с другой их не меньше. — заверил меня Шебутнов. — Их там человек триста! Не меньше!

— Хм… а звонков с заявками сколько было? — уточнил я.

— Звонили от разных организаций, доверенные лица… по одному человеку — редко. Так что… даже не знаю. Но точно больше сотни. — проговорил Леха.

— Ясно. Ты цену на автограф указывал? Или просто разместил что платно? — снова уточнил я.

— Все как ты говорил, что плакаты с личным автографом, возможность пообщаться со звездой… — ответил Шебутнов, открывая на своем планшете объявление. Быстро пробежав глазами по нему, я понял, что конкретная цена нигде не указана. Только количество постеров — «всего 300 штук!».

— Значит так, у нас при входе плакат висеть должен, тот который мы согласовывали. Рядом с ним — повесь ценник. Оригинальная афиша с автографом — пять рублей. Подпись на вашей продукции — два рубля. Сфотографироваться с чемпионом — десть рублей, фотография будет предоставлена в течении месяца, или на ваш фотоаппарат. — прикинув варианты приказал я. — Ну и обеспечь фотографа с аппаратурой. Есть же у нас клуб фотолюбителей?

— Да, сделаю. А что с толпой то делать? — обеспокоенно спросил Шебутнов. — Я к ним не пойду.

— И не придётся, я сам схожу, а ты продолжай работать. В десять часов первый подход, а у нас еще ничего не готово. — строго сказал я, облачаясь в зимнюю куртку. — Все, иди уже из моей комнаты, хватит тут сидеть. И так места не дофига.

— Понял, прости. — проговорил Леха, направившись к выходу. — Ангела, спокойной ночи!

— И тебе! — ответила девушка, сидящая под одеялом и листающая учебник. — Постарайся не влезать в неприятности, пока тебе камень не вернули.

— Постараюсь. — кивнул я, отмечая про себя что мне в принципе и так ничего не грозит. Да и какая разница?

— Дамы, господа — добрый вечер. — улыбаясь громко проговорил я, выйдя на крыльцо. — Судя по всему, вас всех взбудоражили новости. Вопрос только в каком ключе. Учитывая обстоятельства, я с удовольствием отвечу на ваши вопросы.

— Да уж потрудитесь. — гневно проговорил один из студентов, выходя в круг света, от фонаря, и я мгновенно узнал старого соперника, еще с военных игр. Князь Михаил Долгорукий. — Это правда, что вы не только предателя привлекли к обучению, но еще и мероприятие для него проводите?

— Нет. — ответил я, совершенно сбив его с толку. — Во-первых, барон Симеон Шиловский никого не предавал. Он служил своей госпоже, которой приносил клятву, и ей же остался верен до конца. Он может быть вашим личным врагом, но предателем его называть не верно. Надеюсь, с этим вы спорить не станете?

— Он предал Россию! — набычившись проговорил Долгорукий.

— Спорный вопрос. — со вздохом проговорил я. — Если завтра император сочтет ваш род виновным, не важно в чем, должны ли немедленно отвернуться от него все, кто приносил клятву верности?

— Этого не будет! Мой род — верен императору и империи до конца! — выпалил Михаил, выпрямившись и сжав кулаки.

— Очень рад этому факту. Надеюсь, вы не сомневаетесь в верности рода Суворовых. Просто так, на всякий случай спрашиваю, а то разные могут быть ситуации. — улыбнулся я, взглянув ему прямо в глаза, и поджавший губы Михаил чуть отступил. — Нет? Вот и славно. Думаю, этот вопрос мы прояснили.

— Во-вторых, по известным мне данным, барон Шиловский вскоре окажется на каторге, а значит это и в самом деле последнее подобное мероприятие, и сделано оно не для него, а для нас. — уточнил я. — Для тех, кто уважает единоборства и достижения спортсменов Российской империи. Кто из вас считает, что все поклонники и болельщики в России заслуживают наказания? Нет таких? Превосходно.

— Ну и, в-третьих. Впрочем, и первых двух причин должно быть более чем достаточно. Если у кого-то есть вопросы по приобретению плакатов и инвентаря с автографом — все будет разъяснено утром. Так же скажу, что для учеников академии будет предоставляться скидка в рубль, на весь ценник. — улыбаясь проговорил я, после чего в толпе послышались одобрительные возгласы. — Вход для кадетов академии будет организован со стороны училища. Желаю всем спокойной ночи.

— А какой инвентарь можно принести для автографа? — раздался крик из одной группки, когда я уже развернулся ко входу.

— Любой, который вы сами сможете принести. — пожал я плечами. — Если это будет оружие — оно должно быть разряжено. Мы, конечно, обеспечим безопасность, но все равно прошу не усердствовать.

Через пять минут после моего ухода толпа начала расходиться, и я сразу отошел от окна. Дел и в самом деле оставалось не мало. И единственное что грело мне душу, понятное и примитивное чувство наживы. Дзен, конечно, тоже хорошо, но денежки в материальном мире — это средство сделать этот мир чуточку лучше, по крайней мере для группы людей, ограниченной моими знакомыми и подопечными.

А на следующее утро разверзлись врата ада.

Еще до завтрака, около шести утра, когда я совершал привычную разминку, ко мне подбежал взмыленный Леха и сообщил что возле ворот академии стоят автобусы. Именно так, не один и даже не два — автобусы. Целая, мать его, вереница, уходящая за поворот дороги. И еще не известно на сколько далеко!

Поднятая по тревоге охрана была «очень благодарна» такому изменению на режимном объекте, о чем мне вежливо и почти без мата сообщил временно выполняющий обязанности главы этого ведомства Ульянов. После чего мне были вручены ключи от ворот и домика, с посылом — «ебитесь как хотите».

Впрочем, это были лишь слова. Стражу утроили, как на воротах, так и по периметру, но людей на организацию мероприятия все равно не хватило. Пришлось привлекать наши штурмовые звенья, всех на кого хватило доспехов. Выглядели в резонансной броне парни весьма внушительно и почти не отличались от охраны, так что сумели высвободить необходимое количество стражников на зону входа.

Около семи часов, вместо завтрака, я вместе с Шебутновым и парочкой сопровождающих отправился к ближайшему автобусу. Где выяснилось, что нас посетила, ни много ни мало, сборная страны по вольной борьбе, почти в полном составе. Три автобуса. Приехали попрощаться с чемпионом и тренером.

— Господа спортсмены, я понимаю ваше желание, и всячески его одобряю, однако прошу соблюдать регламент встречи. Пять человек, из тренерского состава, смогут встретится и пообщаться с Коловратом после проведения мероприятия. Но до этого момента — не более минуты на подход. — строго проговорил я, глядя на мужиков старше меня вдвое и больше по массе и в росте. Не успей я прокачаться, чувствовал бы себя на их фоне дрыщом и хлюпиком. Но и так полный автобус квадратных качков не слабо действовал на нервы.

— Мы все понимаем, и проблем создавать не будем. — сказал, подняв лапищи в успокаивающем жесте главный тренер сборной. — Если и правда удастся поговорить после мероприятия, будет здорово.

— Спасибо за понимание. Я попрошу, чтобы организовали раздачу чая и бутербродов, через полчаса. Боюсь полноценного обеда не выйдет, так что прошу прощения у тех, кто сейчас на массе. — сказал я, и мужики понимающе заулыбались. — Честь имею.

— Вам спасибо. — кивнул тренер. Несмотря на то, что у большинства спортсменов на груди висели амулеты — далеко не у всех. Да и вряд ли они голыми руками смогут справится с вооруженными гранатометами войсками в тяжелых штурмовых доспехах с поддержкой резонанса.

— Про чай договорись. — бросил я Лехе, пока мы шли к следующей делегации. — Оплачивать дополнительные расходы столовой и премиальные охране будем из своего кармана. Теперь точно окупится…

Дальше в автобусах сидела молодежная сборная, куда более шумная, даже крик о свободе для Коловрата я успел услышать, до того, как голосистого парня утрамбовали в конец автобуса. Но и тут тренер оказался очень понимающим человеком, не собирающимся обострять ситуацию.

Дальше, за поворотом, стало еще веселей. Спортивные школы, детско-юношеские кружки, какие-то частные спортивные школы, кадеты из других училищ… голова шла кругом, когда я понял в какую авантюру, мы невольно вписались. И когда я уже начал думать, что все нормально и все обойдется, мимо стоящих в порядке очереди автобусов, по встречке, начали проезжать другие машины.

Проезд загородили в обе стороны, перекрыв дорогу, и вскоре у входа в училище столпилась неорганизованная на первый взгляд толпа разномастного народа. К десяти, когда должно было начаться мероприятие, затор стоял такой плотный что пройти было невозможно. Начались крики и ругань, а потом над собравшимися появились плакаты.

«Смерть предателям», «казнить убийцу», «зверя на плаху» и прочие, более-менее однотипные, с одним общим посылом. Неизвестно откуда появились люди с громкоговорителями, и над совершенно аполитичным мероприятием начали разноситься крики провокаторов.

— Мы простые люди, страдающие от таких уродов как он! Предателям родины — смерть! Народу — волю! — кричала девушка с розовыми волосами, стоявшая посреди толпы. Ей дали какой-то стул или принесенную с собой стремянку, но несмотря на ее невысокий рост девушка возвышалась над остальными.

— Император уравнял женщин со скотом! Обобрал мужиков до последнего — теперь даже жениться не на ком, все в дворянки метят. — кричал мужчина чуть дальше. — Хватит это терпеть! Долой угнетателей!

— Нужно вызвать дополнительные наряды жандармерии. — мрачно проговорил я, понимая к чему все идет. — Леха, на трубку, быстро. Таран, группу сопровождения мне, надо сделать коридор для спортсменов. Чую просто-так это не обойдется.

— Да уж. Коробочку! Старшого в центр! — приказал бурят, и возле меня тут же появилось еще четверо бойцов первого штурмового взвода в резонансных доспехах. Надо было тоже броней обзавестись, но что-то я не рассчитывал на столь теплый прием.

— Вон он! Один из кровопивцев! — ткнул в меня пальцем щуплый криворожий мужичонка с куцей бородкой. — Вот кто у нас невест отбирает.

— Ну да, ну да. Всех себе загреб. — покачал я головой, понимая, что этому то индивиду даже шлюхи, наверное, не дают. Впрочем, нужно двигаться дальше. Митинг, явно кем-то организованный, представлял из себя странное сочетание. Студенты, взрослые мужики и бабы, явно не из самых богатых слоев. Я вполне допускал что у них хватает поводов для возмущения, но сейчас они сильно мешали мне проведению простого вроде как, дела.

— Таран, оттеснить людей от прохода, только нежно. — сказал я, перед тем как зайти в автобус. — Господа, прошу за мной. Давайте не будем лишний раз провоцировать людей, не хотелось бы кровопролития.

— И нам. — кивнул тренер сборной. — Идемте, ваше благородие.

— Кровопийцы! Нахлебники! — заорали десятки голосов, стоило спортсменам выйти из автобуса. — На наши деньги шикуют! Все мясо в стране пожрали, быки худосочные, а толку с них нет!

— Да мы за честь и гордость страны ни здоровья, ни жизни не жалеем! — не выдержал кто-то из молодых спортсменов, и в него тут же полетела пластиковая бутылка.

Таран поставил щит, а затем ударил по толпе прессом, отталкивая их от забора, и в следующий момент толпа взорвалась сотнями криков.

— Задавили! Задавили ироды! На смерть задавили! — орал кто-то.

— Убийцы! Проклятые живодеры! — донеслось с другой стороны. — Долой узурпатора и его шавок! Долой Суворовых!

Из толпы полетели тухлые овощи, яйца и камни. Но все они зависали в воздухе, не в состоянии преодолеть Щит. А потом раздался грохот выстрела и толпа буквально взорвалась визгом сотен глоток.

Глава 22

— Не стрелять! — заорал я, понимая, что в обезумевшей от страха толпе могут погибнуть сотни, а стражники уже вскинули автоматы и пистолет пулеметы. — Именем Суворовых, не стрелять! Щиты ставь! Таран!

— Есть! — крикнул бурят, выйдя чуть вперед. — Первая штурмовая, делай как я!

Не обращать внимания на крики толпы, бросившейся в разные стороны от очевидного источника опасности, было тяжело, но сконцентрировавшись я сумел вычленить стреляющих. Пули двух провокаторов, даже не тех, кто орал в громкоговорители, но больше всех подначивал толпу, Молодые мужчины, немного за двадцать одетые как студенты, вот только…

— Смерть псам империи! — выкрикнул юноша, вскинув до боли знакомый пп.

— Лежать! — рявкнул я, взмахнув рукой, и для наглядности ударил по толпе прессом. Вышло это совершенно естественно, на уровне инстинктов, и большая часть людей между мной и бомбистом рухнула на колени, не в состоянии выдержать давления. Вот только над парнем вспыхнула радужная аура и мой конструкт распался.

Усмехнувшийся противник зажал спуск, и длинная очередь ударила по щиту бурята, буквально за мгновения просаживая его запас сил. Вот только Таран тем и отличался, от остальных третьекурсников, что при отвратительном пиковом показателе силы обладал потрясающим общим объемом сил. А я его еще и помог углубить.

— Твари! — орал студент, чья улыбка растаяла как дым, стоило ему понять, что ничего не выходит. Но он не сдался, а скинув дымящийся ствол достал из кармана гранату. — Сдохните все!

— Не дайте ему бросить гранату, он же гражданских положит! — крикнул выбежавший из сторожки охранник, наскоро напяливший бронежилет, и я понял, что ситуация критическая. Взрыв гранаты в такой толпе может унести жизни нескольких человек, даже если мы прикроем их щитами.

— Полетай. — жестко сказал я, махнув вверх, и бомбиста, вместе с гранатой с выдернутой чекой, подкинуло вверх, как раньше Василия, вот только у него не было крыши, на которую можно безопасно приземлиться. А еще граната…

Взрыв громыхнул метрах в двадцати над землей, осколки увязли в моем прессе, но ударной волной конструкт развеяло. Правда бомбисту от этого было уже ни холодно, ни жарко. Он совершенно точно был мертв, еще не упав на асфальт, а когда ошметки студента шлепнулись на землю, забрызгав окружающих кровью, толпа вновь заверещала.

— Держать строй! Никого не выпускать! — крикнул я, видя, как ко мне уже мчится настоящая охрана Суворовых в полном облачении. — Провокаторы могут уйти!

Услышав мой крик, группа прямо на бегу сменила направление, и разделившись на два примерно равных отряда перемахнула через забор. То с какой легкостью военные в тяжелых резонансных доспехах скачут на два с лишним метра не могло не вызывать уважения. А ведь они двести кило весят, если не двести пятьдесят.

Выжившие преступники тоже среагировали более чем предсказуемо, если секунду назад они еще собирались сражаться, то теперь, видя, что толпа послушно лежит, бросились наутек, прямо по телам. Один даже вздумал отстреливаться, но на свою беду поднялся слишком высоко, став заметным на фоне остальной толпы. Охрана среагировала мгновенно — раздался одинокий выстрел и все затихло.

— Леха, проводи наших гостей к тренеру. — попросил я, и товарищ, ничего не уточняя кивнул, уводя группу спортсменов от опасности. — Таран, контролируй толпу, я должен проверить нет ли у того психа еще взрывчатки.

— Может не надо, старшой? — хоть выражения его лица я не видел, но голос из-под шлема звучал обеспокоенный. — Дождемся гвардию…

— Ничего со мной не будет. Ты же не просто так толпу контролируешь, верно? — усмехнулся я. — Поднимаемся! Кому нужна помощь — подойдите к блокпосту! Всех раненых осмотрят! Отойдите от бомбистов, они могут нести на себе еще взрывчатку!

Не знаю, что подействовало лучше, железобетонная уверенность в моем голосе или стоящие за спиной люди в резонансных доспехах с вскинутыми руками. В любом случае у меня на пути никто не стоял, я же, помогая подниматься встречающимся по пути, направился к упавшему телу, разорванному взрывом гранаты.

Внешний вид оно имело совершенно непрезентабельный. Но бомбист, с быстро стекленеющими глазами, еще пытался что-то шептать, правда из его рта не доносилось ни звука, воздуха в легкие он набрать уже не мог. Как и дернуть за торчавшее из-за пояса кольцо, к которому тянулась рука.

Отдернув покалеченную ладонь от кольца, я расстегнул куртку и увидел пояс из десятков скрученных между собой шашек динамита, или другой взрывчатки. Не очень в этом разбираюсь, но то, что это был пояс смертника — однозначно. Пришлось наступить на руку бомбиста, дожидаясь пока он отойдет в мир иной.

— Что здесь? — услышал я требовательный голос сзади. — Немедля отойдите от него! Сейчас прибудут саперы.

— Конечно. — не став спорить, я отступил на шаг, крепко сжимая в кулаке свой единственный трофей.

Настроение было существенно подпорчено. Прибывшая служба безопасности оттеснила толпу, части гвардии перекрыли пути к отходу и вскоре стало известно, что о задержании нескольких людей, пытавшихся сбежать через лес. Ульянов хотел было послать на дознание всех присутствовавших на митинге, но в этот момент со стороны города подъехали наконец жандармские машины.

— Спасибо за возможность повидаться с наставником. — проговорил тренер сборной, когда им все же разрешили пообщаться с Симеоном. — И отдельное спасибо за то, что ни у кого из моих парней нет ни царапины.

— Это наш долг. — пожал я плечами. — К тому же мы это все не за спасибо делали. Наоборот, произошедшее — наша прямая недоработка, я не мог подобного предусмотреть, так что прошу прощения что ваша команда подверглась опасности.

— И речи быть не может. — едва заметно нахмурившись ответил тренер сборной. — Наставник говорит, что вы стали его учеником. И весьма выдающимся, во всех отношениях. Есть ли у вас будет время — всегда будем рады вашему присутствию в сборной. Основной состав не обещаю, но…

— Спасибо, я подумаю. Правда. — улыбнулся я, заметив приближающегося к нам Романа. — Но боюсь моя жизнь сегодня резко изменилась не в лучшую сторону. Прошу прощения, кажется это ко мне.

— Александр! — чуть не прорычал граф, подходя ближе.

— Ваше сиятельство. — вытянувшись по струнке приветствовал я взбешенного аристократа, когда он подошел вплотную. — Не могу сказать, что у нас все под контролем, однако ситуацию удалось стабилизировать.

— Как и должно было сделать с самого начала. — жестко ответил Роман. — Прошу тебя не подвергать себя лишней опасности, я уже лишился брата и чуть не потерял отца. Не хватало еще племяннику умереть.

— Племя… ваше сиятельство, прошу прощения, я не знал. — склонился тренер, с выпученными от удивления глазами.

— Это не ваша вина, и вообще я еще не принял титул. — проговорил я.

— Прошу вас удалиться, если племянник захочет с вами связаться он обязательно сделает это через секретаря-ординарца. — проговорил Роман. — Где он?

— Здесь, ваше сиятельство. — поклонился Леха, ожидавший моих распоряжений чуть в стороне.

— Гхм. Я имел ввиду другого. — нахмурился Роман. — Где Строганов?

— Вторая тактическая, ваше сиятельство. — не разгибаясь ответил Шебутнов, с легким удивлением в голосе. — Они ушли на перехват возможных зачинщиков.

— Ясно. Вольно кадет. — сказал граф, наблюдая за Лёхой. — Александр, идем.

— Ваше сиятельство, разрешите завершить обещанное мероприятие, раз уж все устаканилось? — спросил я, не спеша уходить от своих людей. — Я взял на себя обязательства, и хотел бы их выполнить в полном объеме.

— Раз взял, выполняй. — чуть поморщившись ответил Роман. — Но так чтобы твои люди не мешали выполнению задач охраны и жандармерии. По первому требованию ты должен будешь прибыть на допрос, тебе понятно?

С этими словами он подошел и ткнул меня пальцем в грудь, и по торчащей цепочке я не сразу понял, что в его ладони зажат мой камень. Хорошо сообразил, подхватиламулет и чуть поклонился. Интересно, очень интересно. Он это делает, прикрывая меня или себя? Но радует то, что теперь у меня два камня.

Мой, полученный во время инициации. И снятый только что с бомбиста, лежащий у меня в кармане. Не факт, что с ним будет проще чем с обшарпанным булыжником, но сейчас это в два раза больше шансов чем было у меня сегодня утром, и даже прибыль с проведения автограф сессии была уже не так важна.

Мероприятие проходило со скрипом. Еще бы, такой скандал, наведенный шорох, постоянно шляющиеся туда-сюда жандармы, да еще и охрана. Не знаю каким чудом, но нам позволили закончить. Самого коловрата не трогали, лишь приставив дополнительную пару сопровождающих, но остальных регулярно выдёргивали для дачи показаний. А под вечер и меня тоже потребовали пройти в домик надзирателя.

В кабинете для допросов в этот раз было людно. Напротив меня сидел следователь от жандармерии, какая-то женщина, вероятно секретарь или сотрудник тайной канцелярии, мужчина, явно принадлежащий конторе, а рядом со мной, по правую руку, расслабленно сидя на стуле расположился Роман. По левую руку стоял Ульянов. И следователю такое противопоставление явно не нравилось.

— Прошу говорить правду, напоминаю про уголовную ответственность за дачу заведомо ложных показаний. — произнес следователь. — Вы уже совершеннолетний, в соответствии с прохождением процедуры инициации, а потому не можете сослаться на свой биологический возраст. Кроме того, вы не получили признания дворянским собранием, и формально не относитесь к аристократам…

— Это не верно. Волей и властью графы Суворовы, князья Италийские, даровали этому юноше титул потомственного дворянина, при признании его наследником и воспитанником моего брата Бронислава. — сказал Роман, сидя закинув нога на ногу и чуть покачивая ботинком.

— Мне это было не ведомо. — мрачнея проговорил следователь. — Согласно дворянскому уложению, я не имею права требовать, но настоятельно прошу предоставить бумаги о подобном благоволении.

— Конечно, можете. — кивнул Роман, не сдвинувшись не на миллиметр и явно не собираясь выполнять требование следователя.

— Вот как… в таком случае прошу простить мою наглость, но придется воспользоваться моим правом передать дело тайной канцелярии. Дела аристократов — не моя юрисдикция. — кажется даже с облегчением проговорил следователь.

— Дело принято к рассмотрению, прошу продолжать допрос, все сказанное будет занесено в общий протокол. — тут же сообщил конторский. — Спрашивайте только, по существу, не оскорбляя достоинства его сиятельств и все будет в порядке.

— Как будет угодно. — вздохнул следователь. — В таком случае прошу ответить на ряд простых вопросов. Александр, кто организовал сегодняшнее мероприятие?

— Хочу сразу уточнить, что я понятия не имею, кто организовал митинг. Мы не приглашали, не рассылали уведомлений и не стремились привлекать лишнего внимания. — ответил я, вспомнив слова Романа о «лишнем». — Мы приглашали к автограф-сессии только узкий круг лиц, который был согласован. Кроме того, мы заранее уведомили о проведении встречи с фанатами и болельщиками Симеона-Коловрата службу охраны и жандармерию, с первой заранее согласовав график, и вызвав вторую.

— Подтверждаю слова, Александра Брониславовича, встреча спортсменов с бывшим тренером была согласована, расписание дежурств изменено, дополнительные силы привлечены. — тут же сделал замечание Ульянов.

— То есть вы организовали мероприятие… — начал было вворачивать следователь, но его тут же поправили.

— Митинг организовали неизвестные нам лица. — повторил я. — Но на сколько я понимаю одного или даже нескольких провокаторов задержали.

— Задержали? — удивленно вскинулся следователь, и я заметил, как поморщился Роман. Ну блин, о таких вещах надо предупреждать.

— Они будут переданы тайной канцелярии после всестороннего допроса. — тут же, ровным голосом, проговорил Ульянов. — Пока это не только организация антиправительственного митинга, но и покушение на наследника рода Суворовых. Надо ли объяснять, что это значит?

— Никак нет, раздел о «чести и совести» дворянского уложения. — откровенно поморщившись сказал следователь.

— Нас ситуация полностью устраивает. — кивнул конторский. — Продолжайте.

— Послушайте, может вы без меня обойдетесь? — вскинулся следователь. — Я не собираюсь быть вашим мальчиком для битья, при том, что никаких полномочий вы мне не оставили. Забирайте дело с концами.

— Вы сами сюда влезли. — улыбнулся конторский, и его акулью улыбку повторил Ульянов. — Сами хотели вести следствие. Так что теперь расхлебывайте. Даже если в больше не зададите ни одного вопроса, под документом будет стоять ваша фамилия.

— Начальство узнает, что вы меня козлом отпущения решили сделать. — прорычал мужчина, вскакивая.

— Конечно узнает. И не только ваше. Обо всех подробностях. А теперь сядьте, или из следователя вас переквалифицируют в свидетеля, а там и до подозреваемого не далеко. — усмехнулся конторский. — Продолжаем. Расскажите о распорядке дня, предполагаемом и свершившемся.

Не став ничего скрывать, я в подробностях рассказал, что именно мы делали, что говорили, как готовили матерьялцы, как утром приехало больше народа чем планировалось и так далее, и тому подобное. Даже скорчившийся на стуле следователь в конце концов ожил, когда я начал рассказывать о провокаторах и их подготовке.

— Плакаты мы нашли, это не проблема. А вот розово-волосой не обнаружили. И среди задержанных ее нет. — заметил конторский. — Уверены, что именно такой цвет был у девушки с громкоговорителем?

— Я на зрение не жалуюсь, но могу допустить что это был просто парик, который при нужде сунули в карман и сбежали. — ответил я, пожав плечами. — говорят же, что запоминается только самая яркая деталь.

— Парик? Хорошая теория. — улыбнулся конторский, и чуть толкнул следователя. — Вы свободны, как напишете рапорт — его заверят возьмут копию и проводят на выход. Можете идти.

— Итак? — снова спросил конторский, повернувшись к девушке, когда жандарм вышел, прижимая к груди папку.

— Не врет, хотя кое-где преувеличивает или чуть преуменьшает. В целом — норма. — ответила женщина, и я с удивлением посмотрел на первого в моей жизни встреченного ментала. Вот ведь… интересно! Я о них только слышал, а сейчас — живой представитель этой редчайшей профессии прямо передо мной. При этом никакого давления или залезания в голову я не почувствовал.

— Все собранные дополнительные материалы, как и вновь открывшиеся факты будут предоставлены тайной канцелярии сразу после их документирования и обработки. — сказал Ульянов, заслужив кивок от бывшего коллеги. — Все присутствующие кровно заинтересованы в том, чтобы найти виновных.

— Если это хоть на шаг приблизит меня к покушавшимся на отца уродам… — проговорил Роман, и за внешне спокойным голосом почувствовался леденящий холод, от которого девушка-ментал даже поежилась, чуть отступив.

— Будьте уверены, ваше сиятельство, кто бы не стоял за покушениями на государя и вашего отца, как только мы получим сведения — вы узнаете одним из первых. — пообещал конторский. — Сейчас же, хочу заметить, что жандармерия уж слишком усиленно сует свой нос в это дело.

— На их шефа тоже покушались. — заметил я.

— Верно, молодой человек, однако они не компетентны. Кроме того, через сколько после вашего вызова приехали первые патрульные машины? — уточнил конторский.

— Больше часа. Не уверен. — ответил я, задумавшись.

— Два часа от звонка до прибытия первых экипажей, а ехать им, даже по пробкам не больше тридцати-сорока минут. — проговорил конторский. — А в острую стадию митинг перешел когда?

— Да нет, вряд ли эти события связаны. — нахмурился я. — Скорее уж… когда я вышел с парнями.

— Либо они увидели человека под охраной и сочли его достаточной мишенью, либо узнали именно вас. — проговорил конторский, заставив всех в комнате задуматься. — К слову, хочу вас поблагодарить за принятие адекватных мер. Благодаря тому что вам удалось предотвратить стрельбу ни одного погибшего нет.

— А как же пострадавшие из-за паники? — уточнил я.

— Несколько человек получили переломы, пара десятков обошлась синяками. Ну так в следующий раз умнее станут. — жестко усмехнувшись сказал конторский. — Должны понимать, в какой ситуации страна оказалась. Сейчас не время устраивать протесты, когда… впрочем это не так важно. Не забивайте себе голову, молодой человек.

— Всё в порядке. Мы на политэкономии разбираем ситуацию на фронтах. — ответил я. — Все понимают, если мы оступимся, добрые друзья нашего государства позаботятся, чтобы вставать было некому.

— Какой разумный у вас племянник. — усмехнулся конторский, покачав головой. — Последний вопрос, юноша. Кто обезвредил террориста?

— Не думаю, что надо делать из этого тайну? — проговорил я, повернувшись к Роману, и тот легко кивнул. — Мой взводный, Таран, поставил щит, а я увидев в руках врага гранату подкинул его в воздух.

— Одного? — все так же улыбаясь уточнил конторский, и я почувствовал, что сыплюсь на мелочах. В чем дело? Пресс — базовый конструкт, его каждый студент выпускник знает. Ну да, я инициирован раньше остальных, но…

— Все в порядке, не напрягайтесь так, юноша. — проговорил Ульянов, выйдя чуть вперед. — Александр — безусловный самородок, освоивший базовые конструкты через три недели после инициации. У нас есть соответствующие записи и свидетели.

— И все же, одного человека, в толпе. — покачал головой конторский.

— Он сын моего брата. — пожал плечами Роман. — Пусть и незаконнорожденный. Но теперь это не важно. И сделайте так, чтобы дальше конторы это не ушло.

— Благодарю вас за этот секрет, он будет доведен только до самого верха и не уйдет дальше необходимого для следствия. — конторский встал, и слегка поклонился. — Более вопросов не имею и задерживать не смею. Всего хорошего, ваше сиятельство. Господа.

— Честь имеем. — кивнул Роман, поднявшись с кресла. — Идем.

Дядя со мной разговаривать не стал. Стоило нам выйти из допросной, как его увлек один из ординарцев, а я, поняв, что больше никому на сегодня не нужен, с облегчением отправился в общежитие. К слову «никому не нужен» оказалось мягко скажем преувеличением. Меня ждали, в моей же комнате. И не только Ангелина.

— Ну как прошло? — спросил я, увидев сидящего над горой денег Шебутнова, тщательно сортирующего купюры и ассигнации.

— Погоди. — пробормотал он, показав раскрытую ладонь, и продолжил раскладывать купюры по стопочкам. Я не стал его отвлекать, с облегчением скинув ботинки и повесив китель на вешалку. — Одна тысяча, двести семнадцать рублей!

— Сколько? — удивленно проговорил я.

— Сам посмотри. — сияя улыбкой сказал Леха. — Больше тысячи золотых рублей! Да на это можно квартиру купить!

— Так. Отставить восторженные вопли. — тут же взяв себя в руки сказал я. — Вычти премии всем, включая охрану училища. Это из-за нас они жизнью рисковали. Треть от этого — вообще доля Коловрата. А вот оставшееся… сколько сейчас на меня коэффициент?

— Старшой, это же куча денег… давай я лучше… ну не знаю. — пробормотал Шебутнов, чуть не со слезами глядя на утекающее сквозь пальцы богатство.

— Ничего страшного, перебьешься. Отложи четыреста рублей, я их сам Коловрату отнесу. Он заработал не меньше нас. И парням надо отдых устроить. — строго сказал я. — А остальное — в работу. На мое первое место, сколько ставка?

— Пока — пятьдесят к одному. — ответил Шебутнов и я поморщился. В три раза коэффициент упал. Впрочем, для остальных кто вышел в 1/64 он тоже рухнул минимум до 1 к 60, просто сейчас шансы у нас примерно сравнялись. И только у потомственных князей они стояли выше 1 к 20. Все же шансы у них были выше.

— Ставь все, если выиграем, получим еще двадцать тысяч. А с полтинником можно уже и развернуться. Все, не строй щенячьи глазки, лучше позови Тарана. — сказал я, глядя на погрустневшего Шебутнова. — И давай пачку для Коловрата, отнесу сейчас.

Глава 23

— И что я с ними должен делать? — удивлённо спросил Коловрат, перекладывая скрепленную резинкой для волос пачку денег из одной ладони в другую.

— Ну не знаю, можно, например стражу подкупить. — пожал я плечами, после чего со стороны охранников раздалось деликатное покашливание, говорящее что они все слышат. — Тут четыреста рублей, сумма не маленькая.

— Ого, значит столько прощание со мной стоит. — кисло усмехнулся Симеон. — Нет, Саш, спасибо тебе, конечно, но эти деньги ты можешь себе оставить. Встреча с учениками для меня важнее была. На каторге я с ними увидеться бы не смог, а тут такая оказия. Даже не думал, что удастся со многими поговорить, обменяться… в общем спасибо. Для меня это важно.

— Настаивать я не буду. Для меня эта сумма более чем существенная. — честно сказал я, забирая деньги и пряча их по внутренним карманам пальто. — Премии всем, кто занимался охраной сегодня мы тоже выплатим. На это у нас отдельно выделены средства.

— Обо всех подумал? — усмехнулся Коловрат, когда стражники довольно заулыбались. — Себя хоть не забыл?

— Треть оставил. Все по-честному. — ответил я, уже собираясь уйти.

— Как твое здоровье? — поймал меня за рукав Симеон, заставив сесть обратно. — Вроде ты себя показал не с худшей стороны во время протестов.

— Да, пришлось запустить террориста в полет. — ответил я, негромко, но не особенно скрываясь. — Пришлось не сладко, но мы вроде справились.

— Ага, тяжело. — усмехнулся тренер, а потом, шепотом, добавил: — Особенно без камня, верно?

— Понятия не имею, о чем вы. — нахмурился я, и демонстративно показал ему амулет, висящий на шее. — Мой камень всегда со мной.

— Нисколько не сомневаюсь. Он и в самом деле всегда с тобой. Всегда. — усмехнулся Симеон. — Надеюсь ты понимаешь, что это значит. Но что-то я сегодня расчувствовался. В общем спасибо, парень, я это очень ценю.

— И в результате тренировки станут чуть менее убийственными? — со слабой надеждой в голосе проговорил я.

— Что? С какой стати? У тебя же сегодня считай выходной был! — рассмеялся Симеон. — Нет, с завтрашнего дня начнешь утроенные тренировки, чтобы и сегодняшний нагнать, и с ближайшими конкурентами сравнятся. Будем тебя учить пользоваться резонансным проводящим оружием, а то ты одним и тем же приемом всех нагибать долго не сможешь. Особенно после сегодняшней демонстрации.

— В каком смысле? — нахмурился я, чувствуя, что призовое место в опасности.

— Ты же пока в одну шестьдесят четвертую не вышел, верно? У тебя впереди еще отборочные в школе, а после них — шесть схваток, три из которых выездные. А твою тактику уже сейчас все изучили вдоль и поперек. — усмехнулся тренер, привычно сложив руки за спиной. — Или ты думаешь никто за твоими занятиями не наблюдал? За поединками? Поверь, все кому надо — уже в курсе. Баронство из рук императора — слишком лакомый приз, чтобы отдать его первому встречному.

— Так. Что-то меня сейчас это напрягать начало. — помрачнев проговорил я.

— Только сейчас? — удивленно взглянул на меня Симеон. — А до этого что, ты всерьез думал, что пройдешь сквозь противников как раскаленный нож сквозь теплое масло? Со скворчанием и аплодисментами? Э нет, это раньше был местечковый, школьный турнир, а теперь это все имперское состязание. Даже из спортсменов, которые приходили со мной повидаться, в нем будут участвовать двое. А эти противники и быстрее, и сильнее тебя по всем параметрам.

— До сих пор? — прикрыв глаза проговорил я, вспоминая каждого кто сегодня приходил получать автограф. Если так подумать, пара ребят шестнадцати-восемнадцати лет, инициированных, там и в самом деле была.

— Естественно! Ты же только начал заниматься, а у них тренировки с трех лет. — рассмеявшись пояснил Симеон. — И это, еще не считая потомственных аристократов и князей с домашним индивидуальным обучением, которое зачастую куда строже и серьезней всего что может дать самая элитная школа.

— По моим однокурсникам такого не скажешь. Того же Михаила я уже на военных играх побеждал. — заметил я, чуть поднапрягшись.

— Это когда в него палили из всех стволов с нескольких направлений? Видел я тот бой, выдающееся конечно достижение. — хмыкнул Коловрат. — Нет, дорогой мой ученик, поединок и групповая схватка, вещи совершенно разные, а ты даже доспех нормально использовать до сих пор не можешь. Пока у тебя в дуэли с князем Долгоруким ни единого шанса. И тут тебе повезло.

— И в чем же? Он же не просто в нашем училище — он в моей группе. У нас бой через пару дней. — уточнил я.

— Был. — поправил меня Симеон. — Был в училище и вашей группе, и должен был состояться бой. Но теперь его не будет. После объявления о смене формата турнира большая часть княжичей перевелась из наших пенатов в свои, родные. Отбыли, чтобы не рисковать лишний раз. Так что теперь на внутренних отборочных ты если и столкнёшься, то всего с парочкой. Остальные будут проходить от своих школ и училищ.

— И кто из опасных противников остался в училище? — нахмурившись спросил я.

— Тебе хватит, поверь. К тому же можешь считать это везением или подачкой слепой богини удачи. Теперь у тебя на несколько недель больше времени, прежде чем ты столкнешься со своим первым серьезным противником. — улыбнулся тренер так, будто замыслил какую-то пакость. — Если, конечно, пройдешь сквозь своих товарищей и фаворита своего дяди.

— Герб? — выдохнул я, поморщившись. — Да будь он не ладен.

— Он самый. Лучший кадет училища, надежда и гроза третьего курса. Только тебе до него еще дойти надо. Сомневаюсь, что командир твоей ударно-штурмовой группы будет стоять столбом, дожидаясь пока ты его в землю вобьёшь. — уточнил Симеон. — И в отличие от тебя он точно резонансным проводящим оружием пользоваться умеет. Все, хватит голову мне забивать. Иди — отдыхай. Завтра будет новый день. Тяжелый день.

— Тут отдохнешь. Как же. — пробормотал я, и кивнув на прощание тренеру отправился в административный корпус училища. Повезло, Шебутнов до сих пор маялся у кассы, все не решаясь ставить деньги на мою победу.

— И что это мы тут делаем? — строго спросил я, и Леха скривился как от резкой зубной боли.

— Старшой, ну есть же куда более выгодные способы потратить деньги. На девочек спустить, на вино, на… на наркоту в конце концов. Усилители, расширители сознания, ускорители… если ты всерьез собрался против этих монстров биться, придется им соответствовать. — пробормотал Шебутнов, покосившись на охранников. — Это конечно запрещено, вредно для здоровья и все такое, но многим реально помогает. Экзамены пройти… нормативы сдать.

— Ты их использовал? — строго спросил я, схватив Леху за ворот.

— Что? Я? Нет… конечно нет. Так, знаю парней, которые пробовали… — пробормотал он, чуть отступив, но вырваться из моей хватки не смог.

— Тем лучше, ставим все, пока коэффициент в очередной раз не поменялся. — приказал я, силком подтащив Леху к окошку кассы, работающей в связи с турниром круглосуточно. — Добрый ночер, можем мы сделать ставку на Суворова Александра Брониславовича?

— Да, ставка один к пятидесяти. — заметила кассирша, лениво перебирая клавиши.

— Отлично, мы хотим поставить восемьсот рублей. — сказал я.

— Восемьдесят рублей, крупная сумма для кадетов. — кивнула она.

— Вы не поняли. Восемьсот. Все на победу. — сказал я, выкладывая пачки золотых ассигнаций, от которых даже у видавшей многое кассирши глаза полезли на лоб. — Леха, докладывай, разрешаю.

— Понял, докладываю. — сокрушаясь вздохнул Шебутнов, добавляя к моим пачкам — свои, спрятанные под полой пальто. Кассирша, не веря приняла от нас деньги. Трижды пересчитала, в начале на машинке, потом руками, а потом снова на автомате. Леха вздрагивал каждый раз, когда какие-то банкноты не проходили, но в конце концов сумма сошлась и нам выдали чек о ставке.

— Отлично, спасибо большое. — проверив все ли верно нам пробили, улыбнулся я, и спрятал документ в карман. К чеку полагалась расписка, одна из которых теперь была у меня, а вторая в сейфе училища, как и копия чека, оставшаяся на кассовой ленте. Теперь даже если мы пролюбим свой экземпляр, все можно будет восстановить.

— Ну, дружище, а теперь рассказывай, что там с наркотой. — настойчиво проговорил я, когда мы вышли их бухгалтерии.

— Да не наркота это никакая. Говорю же — усилители. — замялся Леха.

— Да-да, и ты ее совсем не нюхал. Это парни усиливались, а ты только рядом стоял. — усмехнулся я. — Не действуй мне на нервы, рассказывай, как есть.

— Старшой, ну чего ты… не все же гении, как ты? Я очень рад что у тебя обходится без химии, а парням тяжело. — продолжил юлить Шебутнов. — Нам же всем нормативы сдавать надо, а на твоем фоне большинство выглядят кисло.

— Твою мать, Леха! — рявкнул я, усадив товарища жопой в сугроб. — Ты что, собака, нашим парням наркоту толкал?

— Да нет… не было такого, старшой! — замотал головой Леха, но судя по виноватой физиономии можно было даже не сомневаться.

— Кому толкал? Сколько? — спросил я, садясь рядом с ним на корточки. — Я же тебя предупреждал, Шебутнов, поймаю с наркотой — выпру нахрен. И тут ты мне говоришь, что ты и сам принимаешь, и нашим парням ее подсовываешь! Или погоди… ты что, тварь, и девчонкам ее давал? Ангелине?!

— Что? Нет! Да я ни в жизнь не посмел бы! Я что совсем самоубийца? — запричитал Леха. — Она чиста, мамой клянусь!

— А ты? — чуть рыкнул я на товарища, и он совсем сник, понимая, что попал.

— Я только пару раз. Деньги в общак надо было вернуть, я подсуетился… — пробормотал он что-то невнятное, совершенно выводя меня из себя.

— Дебил малолетний. — рявкнул я, поднимаясь и хватаясь за голову. Спокойно, только спокойно. Даже если ему сейчас голову открутить — это не поможет. — Скольких в нашей роте ты на это дерьмо подсадил?

— Да никого я не подсаживал! Они сами просили. Честное слово! Мне даже предлагать никому не понадобилось, они как узнали — сами прибежали и все разобрали подчистую, еще и добавки просили. — ответил Леха, так и продолжая сидеть задницей в снегу. — Я и не рассказывал никому, только пронес. Старшой, я же не просто так, не срослось у нас с продуктами и девками для алфавита, пришлось по-другому крутиться, а наши еще и в карты проигрались третьякам, пришлось…

— Заткнись, Шебутнов. Просто заткнись. — попросил я, и Леха с облегчением замолк, позволяя мне продумать следующие шаги. О да, хороший из меня командир, ничего не скажешь. Проворонил целую толпу наркоманов у себя под носом. — Так. У тебя есть только один шанс остаться моим ординарцем. Единственная попытка, которая тебя нифига не освобождает от наказания.

— Все сделаю! — тут же вскочил Шебутнов. — Только скажи!

— Сейчас идешь в общежитие, и ты мне составляешь список всех, кто хоть раз брал у тебя наркоту. И тех, кто мог ее брать через вторые руки. Если ты, хоть одного человека пропустишь. Хоть одного! Я об этом все равно узнаю и тогда ты вместо выпуска из училища отправишься полетать. — сказал я, разворачиваясь. — Вали, у меня еще дела.

— Я все сделаю, старшой! — крикнул мне вдогонку Леха, а я только сейчас понял, чего он так трясся и дергался каждый раз, когда речь касалась крупных денег. Ведь он говорил, что была проблема с общаком, нервничал, а я блин, вместо того чтобы вникнуть, спустил на тормоза. Так теперь еще и новые проблемы вылезли.

Распространение наркотиков — это очень серьезно, если его поймают, ровно как меня или еще кого-то, это смертная казнь. И черт с ней, с угрозой жуткого наказания, из-за моей невнимательности я чуть не потерял большую часть своей роты, людей на которых собирался опираться в ближайшем будущем.

— Его сиятельство отбыл в имение больше часа назад. — поприветствовала меня поклоном секретарша, когда я дошел до кабинета Романа. — Если вы хотите. Я могу с ним связаться по коммуникатору или набрать оп телефону.

— Нет, спасибо. Прошу прощения что побеспокоил, случайный порыв. — улыбнулся я, и чуть поклонившись вышел. С кем еще я могу проконсультироваться по столь щекотливому вопросу? Роману можно, хоть и гипотетически, он хоть и примет жесткие меры — но поможет. Ульянову? Точно нет, тут же сдаст всю мою братию. Врачам? Они вроде как какие-то клятвы приносили… но тоже нет, люди чужие, черт его знает, что им в голову придет. Марии? Поможет, но скорее всего тут же доложит.

Из взрослых остается только Строганов, этот сдать не должен, хотя и помочь вряд ли серьезно сможет. Но я хоть ситуацию ему расскажу, обмозгую в разговоре варианты. А если он донесет? Ну так только Роману, без промежуточных звеньев, а с ним я так и так собирался посоветоваться. Значит идем к Василию.

— Куда? — недовольно спросил комендант учительского общежития.

— Прошу позвать его благородие Строгонова, для личного разговора. Ротный 1У, Александр Суворов. — представился я, и стал ждать пока оживившийся дежурный быстро набирает кнопки на домофоне. Через пять минут ко мне вышел не слишком довольный, похоже готовящийся ко сну Василий.

— В чем дело? — спросил Строганов, скрестив руки на груди.

— Как я и сказал — личный разговор, и до утра он ждать не может. — ответил я.

— Мне гвардию сейчас поднимать, или дать им еще пять минуточек отдохнуть? — с усмешкой спросил Василий. — А то у тебя как ни приключение, так взрывы, стрельба и трупы. Я уже даже привыкать начинаю.

— Не в этот раз. По крайней мере я надеюсь что обойдется без этого. — произнес я, с трудом сдержав вздох. — Пройдемся?

— Умеешь же ты заинтриговать. — хмыкнул Строганов. — Ладно, идем. Рассказывай, что у тебя случилось.

— У меня, ничего. — ответил я, дожидаясь пока мы чуть отойдем. — Допустим, только допустим, что я знаю человека, распространяющего в училище усилители и прочие расширяющие сознание вещества.

— Наркотики. — жестко перебил меня Василий. — Называй вещи своими именами. За их распространение только одна кара — смертная казнь.

— Это я и так знаю, и даже одобряю. — ответил я. — Только вот этого человека подставили, разведя на деньги. Он просто придурок, а не настоящий наркоторговец. Дебил, малолетний. И, в связи с этим, у меня вопрос — как можно снять с него ответственность? По крайней мере частично.

— Малолетний, значит один из ваших, ускоренных. Усилители — значит кто-то не справлялся с программой, пусть и жесткой, но сбалансированной. — сложив в уме два плюс два сделал вывод Строганов. — Не твой ли это зам?

— Да хоть я. — поморщившись произнес я, пнув сугроб носком ботинка. — Что можно такого сделать, чтобы снять часть ответственности?

— Он подросток, младше восемнадцати… но инициированный. Я бы сказал, что дело могут спустить на тормозах или можно вообще его не поднимать. Но проблема в том, что наркота не просто так в не закона. — проговорил Василий. — Особенно среди дарников и аристократов. Каждый кристалл резонанса — уникален. Вам они достаются даром, но вообще — это собственность государства и стоят они соответствующе. Поэтому большая часть камней после смерти возвращается государству. А если кто-то умер, а алмаза у него с собой нет — его ищут по уникальному сигналу, даже приборы такие есть. Правда действуют они на небольшом расстоянии…

Потрясающе… а у меня в кармане значит лежит такой вот уникальный камень, который в любой момент могут начать искать. Ладно, вопрос сейчас не в этом, мне надо в начале Леху и парней из жопы вытащить, а потом уже думать о собственном благополучии. Не было печали, купила баба порося…

— В общем каждый дарник по гроб жизни обязан империи и Государю. На этом вся власть в империи держится. А наркота не только жизнь может уменьшить, до нуля, просто убив дарника, так еще и свести его с ума способна. — проговорил Василий, качая головой. — Опасная дрянь, в общем. С какой стороны не посмотри. Поэтому и наказание такое. Но если ты говоришь, что парня вынудили… возможно есть шанс его оправдать.

— Как? — тут же спросил я.

— Найти настоящего наркоторговца. — пожал плечами Строганов. — Крупного поставщика, того кто снабжает твоего мелкого наркошу. Если удасться это провернуть, то он из распространителя просто станет одной из жертв. Тоже ничего хорошего, придется им пройти реабилитацию, да и внимание привлекут нежелательное, но шкуру спасут.

— Спасибо, Василий Иванович. — выдохнул я. — Большое человеческое спасибо. Выяснить кто поставщик, кто снабжал наркотой до него, и какие каналы сбыта. Это уже похоже на план, а не просто идею.

— Учти, что сами вы задерживать наркоторговца не имеете права. — уточнил Василий. — Да и опасно это может быть. Если он вколет себе усилители и войдет в передоз… не хотелось бы, но он сам может превратиться в тварь. А ты с ними уже сталкивался, понимаешь, чем все может закончится.

— Да уж, понимаю. Как только у меня будут какие-то наметки, я сразу сообщу. — еще раз поблагодарив инструктора. Сон как рукой сняло, так что, вернувшись в общежитие я отстранил от себя Ангелину, и девушка быстро поняла, что разговор предстоит серьезный.

— Я знаю, что у тебя что-то случилось. — проговорил я, и девушка еще больше напряглась. — С некоторого момента твое самочувствие начало ухудшаться. Я не слежу за тобой и не контролирую каждый шаг. Просто вижу это, словно у тебя на лбу написано. Так вот, я хочу знать, не принимала ли ты никакие препараты? Возможно, тебе давал усилители Леха, или кто-то из девчат?

— Нет, ты что, Сашенька. Мне это не нужно. — улыбнулась, чуть нервно и застенчиво Ангелина. — После того как мы начали с тобой жить, я… у меня все хорошо. Даже очень. Да что там — я скоро по силе с Холодец сравняюсь, а она говорят княжеской крови. Сука, конечно, та еще, но конструкты у нее получаются…

— Наплевать, что там у других. У тебя самой что? — прервал я девушку. — Помнишь, тебе было плохо?

— Я… мне кажется это была беременность. — совершенно покраснев и опустив глаза проговорила Ангелина. — Мы же с тобой никак не предохранялись, вот я и подумала, что таблетки не работают. Пошла и попросила средство…

— Могла бы и спросить меня. — чуть нахмурившись проговорил я. — Я сам выбираю, когда ты можешь забеременеть, а когда нет. Это в моих силах. Так что нет, я тебе гарантирую, никакой беременности не было. Но получается, ты сейчас продолжаешь принимать препараты для прерывания беременности?

— Ну… мне заменили противозачаточные. — ответила Ангелина, и встав достала из тумбочки небольшой прозрачный пакетик с белыми таблетками без каких-либо надписей или опознавательных знаков. — Вот их мне и дали, чтобы принимала раз в три дня. Потом повысили дозировку до ежедневной.

— Это потому, что они не подействовали. Только вот эффект должен был появиться совсем не положительный. — нахмурившись проговорил я. — С этого момента принимать перестаешь. Под мою ответственность. К врачам пойдешь только после того, как закончится время приема в днях, не раньше. Договорились?

— Хорошо, как скажешь. — чуть поджав губы произнесла Ангелина. — Но с чего такая подозрительность? Зачем меня кому-то травить?

— Не знаю. Пока не знаю, но поверь — выясню. — прижав к себе девушку проговорил я, и она, быстро успокоившись уснула, а я аккуратно положив ее под одеяло, достал второй камень и попробовал войти с ним в резонанс.

Удивительно, но этот, небольшой, кажется, даже меньше, чем у Ангелины, алмаз потребовал достаточно большой концентрации, чтобы нащупать правильную волу и войти с ним в резонанс. Не потребовалось сильно отклонятся от нормального состояния, даже наоборот, я успокоился, снизив общий темп жизни, включая дыхание и сердцебиение. Но вскоре почувствовал камень, и он засиял.

Значит проблем с применением его в доспехах у меня не появится. Отлично. Остается только вопрос какого рожна с моим оригинальным булыжником ничего не получается? Достав камни, я включил настольную лампу и поднес их оба к свету. Странно, но кажется первый камень нисколько не изменился. Все те же царапины, чуть шершавая поверхность, только… он стал чуть больше?

Да нет, бред какой-то. Может он просто, кажется, рядом с вторым камнем таким здоровым. У бомбиста-то камушек совсем крохотный. Я его заполнить могу даже не десятой частью резерва — сотой. Буквально капля в море. А вот…

Рассматривая камень, доставшийся мне на инициации, я заметил, что поверхность чехла слегка неровная, будто ее отгибали. А у второго камня наоборот — жесткая и с выступающими ножками оправы. Хм… а если ногтем подцепить? Это же алмаз, вряд ли его можно так просто поцарапать.

В начале я попробовал на новом камне, поднес его к лампе, и дождавшись пока он чуть согреется — сдвинул защитный слой. Под плотной пластиковой оболочкой оказался цилиндр, с мизинец, покрытый странными, совершенно не несущими для меня никакого смысла рунами.

Рассмотрев его со всех сторон, я убедился, что камень — оставался на самой вершине цилиндра, и должен вставляться в управляющую панель доспеха. А вот с булыжником вышла заминка. Во-первых, его охватывал не пластик, а будто термоусадка, она совершенно не желала расширяться от тепла. А во-вторых, когда я все-таки умудрился подцепить ее ногтем и чуть сдвинуть… цилиндра не было. Зато камень продолжался.

Нахмурившись, я сдвинул защитный кожух еще, и еще… и ЕЩЕ. Пока у меня на ладони не остался лежать гигантский, по другому и не скажешь, алмаз которому не было равных. Глубоко вздохнув, я поднес его к свету, без проблем рассмотрев надписи, выгравированные на гранях гиганта.

— Саша, это что? — раздался у меня за спиной удивленный, чуть испуганный голос Ангелины. Но я не стал отвечать.

У меня на ладони лежал алмаз Шах. О котором мы читали в учебниках. Один из самых крупных в мире чистый камень. Которым до меня владел второй император-одаренный, правитель Российской империи.

И вот теперь он у меня, вопреки не только законам и логике.

Но даже законам резонанса.

Ведь именно с ним я прошел инициацию.

Глава 24

— Сон, просто дурной сон. — проговорил я, чуть надавив на лоб Ангелины и отправляя ее в глубокое забытье. У меня самого такого не выйдет… в начале придется привести камни в изначальное состояние и хорошенько подумать, что с этим делать… теперь. Ведь проблема не в том, что я знаю, проблема в том, что знаю не только я.

В первую очередь это конечно Роман. Мирослав? Почти со сто процентной вероятностью. Тут никакой ювелир не нужен чтобы опознать ТАКОЙ камень. Но даже если Роман вдруг сносил его к мастеру — плюс один человек.

Сейчас об этом камне знают четыре человека. Я, Роман, Мирослав и не вовремя проснувшаяся Ангелина. Хотя вряд ли его можно после такого оставлять в живых, да и Роман далеко не идиот. А значит что?

Мы в дерьме. Ну если быть точным — я и Ангелина. Суворовы не просто держат меня на крючке, но еще и получили очередной повод сдать меня с потрохами. И это сейчас, когда я до сих пор в подвешенном состоянии и мне откровенно требуется их помощь, чтобы замять проблему с Шебутновым.

Сев у кровати с спящей Ангелиной я глубоко задумался, не перевесила ли сейчас опасность от моего скрытия плюсы от того, чтобы меня не отдавать императору прямо сейчас, а главное есть ли у меня что им предложить?

В принципе, предложить я могу многое… но моя свобода может внезапно стать очень ограниченной. Вероятно, меня даже упекут в особо охраняемую, хоть и достаточно комфортабельную тюрьму. Что могли проделать еще полгода назад, но по какой-то причине не стали этого делать.

Надо ли мне торопиться со своим предложением? Чтобы прикрыть себя — да. Но тогда велика вероятность что на этом все мои приключения закончатся, а рота, мои люди за которых я переживал, которым помогал и которые помогали мне — все они окажутся брошенными на произвол судьбы.

Шебутнова скорее всего ждет каторга, многих других — штрафбат. Ангелину — жесточайшая ломка от одиночества, которая может сломать ее психику и оставить несчастной на всю оставшуюся жизнь. А меня — почетная камера, выдача государю и снова либо камера, либо смерть…

Значит торопиться не надо, ни в коем случае. Нужно подойти к этому вопросу вдумчиво и самостоятельно сделать все что я могу, в конце предложив что-то достаточно ценное именно для Суворовых, да еще и такое, чтобы оно не позволило выдать меня императору или посадить в тюрьму. Вопрос что?

Прикрыв глаза, я погрузился в расчёты, и все время у меня выходило что вариантов как таковых нет. А значит прежде, чем идти к Роману, я должен разобраться с проблемами своих людей. В первую очередь — с наркоманией. Если не поймать настоящего наркоторговца на них можно ставить крест.

Несколько часов, до подъема, я просидел, играясь с новым камнем и одновременно погружаясь в медитацию. Получилось относительно неплохо. В принципе я могу одновременно и сражаться, и поддерживать резонанс с этим алмазом. Проблема только в том, что уж очень он мелкий. Не уверен, что в нем хватит пикового объема даже на минимальный конструкт.

Зато теперь я мог сам пользоваться всей бытовой техникой, да и с доспехами проблем возникнуть не должно. Может еще и на машину хватит. В общем — бытовое применение вполне себе, а для войны нужно что-то весомей. Либо понять, как можно резонировать с Шахом, не подвергая себя таким рискам, либо… либо оно мне уже и не нужно, если все пойдет плохо.

— Слона надо есть по кусочкам. — произнес я, окончательно выходя из медитации и поднимаясь. Ангелина проснулась, когда я уже выходил из душа, так что мы поцеловались на пороге и девушка заскочила в ванну в то время, как я отправился в поисках своего зама. Благо долго петлять не пришлось.

— Доброе утро, старшой. — виновато проговорил Шебутнов, в своей комнате.

— Привет графам! — прикрываясь простыней сказала Ленка, и я чуть не выматерился, когда увидел ее в протянутом Лехой списке на первом месте. Это же надо быть таким отбитым придурком, чтобы возвращать свою девушку подсаживая ее на наркоту? Пусть он и говорит, что это просто усилители, какая разница?

— Ты меня очень, очень подвел. — мрачно проговорил я, узнав половину людей в списке. — Ленке сам скажешь, или мне это сделать?

— Она в курсе… — проговорил Шебутнов, глядя в пол.

— О чем речь? — весело спросила Жарская, натянув уставную футболку на голое тело. В сочетании с ее богатырской мускулатурой выглядело это довольно пикантно, хотя «смерть через сну-сну» и не мой вариант. Я все же предпочитаю более женственных девушек, а не пацанок. Но на вкус и цвет.

— Про усилители, которые я доставал. — пробормотал Леха, когда я кивком головы дал ему шанс высказаться первым.

— А, ну да, в курсе. — как ни в чем не бывало ответила Ленка. — А что тут такого? Какая разница, для мышц или для мозгов? На одном природном питании ты далеко не уедешь, а меня родственнички раньше загоняли в достаточно жесткие рамки. Так что мне очень повезло с Одуванчиком.

— Эм. С чего он одуванчик? — удивленно посмотрел я на смущающегося Шебутнова. — Нормальный парень с уставной прической.

— Ну есть у него места, где он очень пушистый. — рассмеялась Ленка, уходя за угол. — Я тут сейчас одеваться буду, так что шли бы вы мальчики, чтобы не смущались.

— Вот как. — на секунду прикрыв глаза проговорил я. Понятно, ситуация может быть куда хуже, чем я думал. Одно дело, когда они понимают, что вредят себе, принимая наркоту и стимуляторы, совсем другое — когда они это не осознают. — Собери всех по списку. Отдельно от остальной роты. Идем на пробежку вокруг полигона. Строгонова я предупрежу, можешь не дергаться. Сбор пятнадцать минут.

— Понял, старшой, все сделаю. — тут же ответил Леха, а я отправился на встречу с Василием, который, будучи в курсе, все согласовал за пару минут. И меньше, чем через четверть часа мы уже бежали по знакомой дорожке, пролегающей по темному лесу. Стоило группе Тарана, с почти половиной роты, уйти вперед, как я свернул на неприметную полянку.

— Стройся. — скомандовал я, остановившись перед ничего не понимающими одногруппниками. — Шебутнов, сюда. Итак, девочки и мальчики, вам должно быть интересно, зачем я вас сюда позвал и почему мы застряли посреди леса. Или кто-то уже догадывается, в чем может быть дело?

Я смотрел на переглядывающихся кадетов, и благодарил всех известных богов, что среди них нет моего второго зама. Если бы еще и Таран подсел на это дерьмо, мне было бы сейчас совсем тошно. Ну и Краснова не нашлось среди идиотов — у него своя наркота, творчество, изобретательство и взрывчатка.

— Жеглов, есть идеи? — спросил я, прохаживаясь вдоль строя. — Оглянись, посмотри на товарищей. Смотри какие веселые, бодрые лица, с расширенными зрачками и повышенным сердцебиением.

По рядам пронесся шум переговаривающихся голосов, люди озирались, пытаясь понять к чему я веду. И чем больше они озирались, тем чаще возвращались взглядом к виновато стоящему перед строем Шебутнову, опустившему голову и не знающему куда деть руки.

— Правильный ответ — каждый из вас приобретал усилители и другие запрещенные препараты. — не стал мучать я ребят, но стоило это произнести, как мне в ответ полетели десятки криков и высказываний.

— Это не наркота, начальник! Это же просто травки, таблеточки. Они безвредны, я на них уже пару месяцев сижу — и ничего! — говорили кто тише, кто громче, потребители отравы. — Старшой, оно же безвредное. У нас запрещено, а в войсках нет.

— Тихо. — гаркнул я, заставив ребят разом заткнуться. — Я знаю, что требую слишком много-то, выкладываться на сто процентов и выходить далеко за свой предел. И сам я не без греха, пусть и без препаратов, но я тоже разогнал свое тело до предела. Но вашу мать! Я вас этому же учил! Кто ходил ко мне на йогу — знает каково получать заряд дофамина и эндорфинов без всякой наркоты! А вы что, хуже?

— Не у всех получается, старшой. — пробурчал Петр. — А результаты показывать и нормативы сдавать надо всем. За тобой же хрен угонишься!

— Так и не надо за мной гнаться, если ты не в состоянии усвоить обязательный минимум! — рыкнул я, заставляя Жеглова попятится. — Я вам всем шанс давал. И второго быть не должно. Но так уж вышло, что это моя недоработка. Вас, придурков конченых, слишком много. И виноваты вы все, вот этот лопух, прячущий ручки, и я. А значит и расхлебывать будем все вместе. Те, кто выдержит и не сдохнет в процессе.

— У вас есть шанс сдаться прямо сейчас. Потому что все, кто останутся не только завяжут окончательно с наркотой иалкоголем, но и пройдут через семь кругов ада, пока эта дрянь будет выходить из ваших организмов. — говоря я вглядывался в лица однокурсников, и видел, как с каждым словом они мрачнеют. — Не буду врать, вам будет на столько фигово, что некоторые могут не выдержать и сдохнуть.

— Кто не хочет такой судьбы — бегите от меня без оглядки. Мне наркоманы в роте не нужны. А вам не нужен такой командир. — жестко проговорил я. — Каждый кто останется, ну вы поняли… вам будет плохо. И морально, и физически. Но если вы решитесь остаться — я буду вместе с вами. Итак. Пять минут на решение.

Я знаю, как работает поведение масс, понимаю, что пока не уйдет первый — остальные будут стоять, как стадо. Но мне и не нужно чтобы они уходили. Все же, как я и сказал, во всем произошедшем есть и моя доля вины и ответственности. Не вовремя меня выкинуло на больничную койку, а затем и в имение.

— Через полчаса — в семнадцатом тренировочном зале. — сказал я, разворачиваясь. — Форма спортивная. Сменное белье. До этого крайне советую сходить в туалет и не есть.

Спорить никто не стал. Мы добежали круг и тут же отправились в общежитие, переодеваться и брать вещи. Когда же все собрались в зале мне пришлось выгонять девушек, собравшихся на йогу, оставляя только тех, кому Шебутнов умудрился продать усилители и другую наркоту.

— Что происходит? Зачем ты нас здесь запер? — спросила недовольно Ленка, уперев руки в бока. — Если кто-то полезет лапать — останется без культяпок.

— Вы здесь, потому что мой зам накосячил. — спокойно ответил я. — А раз он был моим замом, то часть ответственности лежит и на мне. Все сели в позу лотоса, кто не может — сели на колени, ноги поджать под себя. В начале вам будет даже хорошо.

— А потом? — удивленно спросила одна из девушек, но отвечать я не стал.

Как можно быстро избавиться от наркотической зависимости? В нормальной ситуации — никак. Это вообще не та область, из которой вылазят. Даже качки, сидящие на инъекциях и добавках, могут вам легко сказать — стоит убрать дополнительное питание, и ты мгновенно начинаешь сдуваться. И именно поэтому так ценятся натуралы. Ведь если ты не принимаешь никакой химии, то твоя форма останется на долгие годы.

Но моим подопечным очень повезло… ну или не повезло, в зависимости от того, как долго они на стимуляторах. Ускорить метаболизм, подавить выброс эндорфина при приеме наркотика, вызвать строгое отторжение — дело не одной недели, но я справлюсь. Большой путь начинается с маленького шажочка.

— Закончили. — проговорил я, с облегчением выдохнув, когда последним обработал Шебутнова, пройдя по его меридианам. — С этого момента вам придется есть в полтора-два раза больше калорий, так что скажите спасибо что столовая у нас бесплатная. Средняя температура тела поднимется до тридцати семи и четырех. На сон нужно будет десять-одиннадцать часов, так что не отлынивайте это важно для вашего здоровья.

— Что ты с нами сделал? — спросила Жарская, глядя на меня исподлобья.

— Вам больше не нужны усилители. Больше того, теперь любой прием химии для вас — смертельно опасен. — усмехнувшись ответил я. — Через неделю, когда остатки этой дряни выйдут из вашего организма — мы повторим сеанс. Вы можете попробовать обратиться к врачу, но вам это не поможет. Разве что вам дадут жаропонижающее что сделает вас существенно слабее и медленней.

— А что будет если мы не придем через неделю? — спросил один из парней. Надо же, сам решился, не пришлось использовать Леху.

— Через неделю, без моего вмешательства, у вас начнет отказывать печень. Через три недели — сердце. Через два месяца, не зависимо от ваших действий и решения врачей — вы умрете. — усмехнулся я, после чего у Жарской глаза на лоб полезли. — А до этого, уже совсем скоро. У вас начнется ломка и синдром отмены. Хотите умереть раньше — не вопрос, просто примите ваши любимые препараты. Есть на завтраке не советую, вскоре вас начнет тошнить. А вот воды пейте побольше. Пригодится.

— Да я тебя. — рыкнула Ленка, и я уже собирался отбросить ее прессом, но вместо этого ей дорогу преградил Шебутнов, на полголовы ниже и почти в два раза уже девушки в плечах. Он что-то бормотал, раскинув руки в сторону, и тяжело дышащая девушка, выругавшись все же отступила. Чем заслужила от парня поцелуйчик.

— Свободны все, кроме тех чьи фамилии я назову. — сказал я, возвращаясь к списку. Ждать, пока остальные не свалят, пришлось не долго. В конце концов я не врал, и тошнота с настойчивыми позывами в туалет у большинства началась уже через несколько минут. А всего через час, с посвежевшими и помрачневшими парнями и девушками я остался наедине.

— Не буду ходить вокруг да около. Вы здесь остались потому как сами пришли к Лехе, стоило ему приобрести дозу. Вам кто-то об этом рассказал. Вопрос — кто? — сидя напротив них поинтересовался я. — Давайте пойдем простым путем, я не требую от вас прямого ответа, вы не сдаете своих. Каждому из вас будет дана бумажка и ручка. Напишите ответ, так чтобы остальные его не видели, и передайте мне.

Если честно, я и не рассчитывал на большой успех. Передо мной сидели почти незнакомые однокурсники, с которыми я общался только по учебе. Никто из них не претендовал на должность взводного, хотя звеньевые тут присутствовали. Но чуда не произошло, большая часть кивала друг на друга или на других кадетов. И только двое написало — «записки в закладках».

— Ясно, спасибо. — прочитав записки произнес я, а затем шепотом сказал Лехе с кем нам придется встретится отдельно. — У вас синдром отмены будет особенно жестким. Пить придется минимум три литра чистой воды в день, можно с сорбентами, но не обязательно. Это вымоет не только вредные, но и полезные вещества из ваших тел, но тут ничего не поделать. Как станет плохо — не выходите из комнат.

— А если мы там и подохнем? — спросил один из парней, как раз попавший в шорт-лист.

— Я вас проведаю перед сном. Раньше вы все равно не помрете, разве что решите закинуться какой-нибудь дрянью. — пожал я плечами, и поднявшись увидел, как Леху потряхивает. — Вон, Шебутнову тоже не очень хорошо. А ведь это только начало.

Тут я совершенно не врал. Спокойно сходив на завтрак и как следует подкрепившись, я отправился не на общие тренировки, от которых меня и всех по списку уже освободили, а в общежитие, где вместе с Лехой прошел по комнатам наркоманов. Мы выгребли все их запасы и всю дрянь что нашли. Я не сомневался — у них есть еще, и конечно мои слова о том, что они умрут от дозы, никто всерьез не воспримет. А значит единственный наш шанс избавиться от этого проклятья — достать поставщика.

Собственно, именно таким был мой план изначально. Если не достать того, кто прятал наркотики в закладках, а потом посылал ссылку для получения Шебутнову и еще двум гаврикам — посадят уже их. К счастью, мест, где на территории училища оставляли отраву, было не так много, и они просто чередовались.

Леха рассказал о четырех таких закладках, парни, оба с бывшего второго курса ТУФа, показали еще три. Как выяснилось все они находились в труднодоступных, почти не проверяемых патрулями охраны училища местах. Но даже так, после возведения забора от снайперов, снаружи добраться до них было совершенно нереально, а значит оставлял их кто-то из своих.

— Схема стандартная, кладешь деньги и записку, что нужно. — ответил Шебутнов, когда его в очередной раз прижало. — Отправляешь кодовое слово в общий чат, через некоторое время на том же месте появляется все что заказано, и расценки на следующий раз. Обычно это день-два, но иногда и быстрее.

— Вы двое — почему решили закупаться через Леху? У него дешевле? — на всякий случай уточнил я.

— Так же. — пожав плечами ответил один. — Даже дороже. Но добрый доктор сказал, что теперь брать будем только через него.

— Прекрасно. И тебя, дебила, ничего не насторожило? — повернувшись к Лехе спросил я. — Тебя же планомерно под статью подвели, где твои мозги были? Хотя да, раз с наркотой связался о каких вообще мозгах речь идти может…

— Это же просто усилители, многие спортсмены их на постоянке принимают. И в армии они разрешены, говорят. — снова затянул свою шарманку Леха, но я лишь отмахнулся. Спорить не было никакого интереса, тем более что сейчас важнее было другое. Если достать наркоту могут только эти трое…

— Посылай кодовое слово. Посмотрим кто придет за деньгами. — приказал я, и Леха, сложивший не малую сумму в прозрачный пакет, отправил сообщение.

Я караулил в полном одиночестве, не полагаясь на других, и не собираясь втягивать в это дело посторонних. Каково же было мое искреннее удивление, когда за деньгами, часто оборачиваясь, пришел один из третьекурсников с отстающих военных групп. Забрав пакет, он даже не стал пересчитывать деньги — сразу сунул их во внутренний карман и быстрым шагом отправился прочь.

Брать его сейчас — просто с деньгами и списком, не имело никакого смысла. Ну нашел он пакет, с кем не бывает? Другое дело если бы он принес наркотики. Зато я изучил его маршрут и тщательно посмотрел расположение всех камер, на какие он попал, а какие увидел и обошел стороной.

Уже на следующий день большей части наркоманов было очень нехорошо. Ничего странного в этом не было, более того, я их об этом предупреждал и не один раз. Но естественно этот процесс не мог пройти легко и вскоре ко мне начали подходить страдающие жаждой. Хорошо хоть у большинства хватало мозгов делать это на переменах и по одному.

— Завтра будет еще хуже. — с улыбкой говорил я каждому пришедшему. — Держись, и пей больше воды.

Ближе к вечеру поток прекратился, а на следующий день на утреннюю пробежку не смогло выйти десять человек из двадцати четырех. Если бы я мог облегчить их страдания — обязательно их усугубил бы. Потому что головой надо думать, прежде чем жрать дрянь, которая тебя почти гарантированно убьет со временем.

Обычно на третий день обратная посылка приходила в училище, и я не стал рисковать, рассказав о своих планах Тарану и Ангелине. Слишком далеко точки находились друг от друга. Пришлось посадить помощников в наименее вероятные, потому как более просматриваемые, места. А самому засесть в дальней части училища. Тяжело пробраться, но зато минимум камер.

И на второй день наблюдения нам повезло. Щуплый, можно даже сказать тощий длинный силуэт показался между деревьев, и пройдя по едва видимой в свете луны тропке отодвинул один из приметных камней и сунул в него пакет. Выждав, пока курьер чуть отойдет, я заглянул в тайник.

Целый пакет таблеток, каких-то порошков и ампул. Прикрыв глаза, я прислушался к собственным ощущениям. Сейчас, или на следующей ходке? Достал лист, исписанный четким, аккуратным почерком, но явно от руки. Сейчас.

Через несколько дней о состоянии кадетов будут знать уже все в училище, и если не воспользоваться этим шансом — дилер заляжет на дно. И найти его будет уже практически невозможно. Достав телефон Лехи, я набрал номер Василия.

— Пора, курьер возвращается с третьего условного пути. Выйдет к вам через несколько минут. — сказал я, и аккуратно, не прикасаясь к содержимому пакета, поместил его в подготовленный стерильный контейнер. Пусть криминалистика в этом мире и не хватает звезд с небес, тут есть менталы и экспертиза по отпечаткам пальцев. Этого должно хватить.

Глава 25

— Какого?! Вы не имеете права! Я боярыня! — раздался истошный женский крик, когда курьера зажали с двух сторон и приняли охранники. — Руки! Руки убрали!

— До тех пор, пока вы находитесь на территории училища, вы не дворянка, а кадет, обязанный подчиняться уставу и общим правилам. — строго проговорил Василий. — Взяли ее, ребята и в допросную. Что у тебя?

— Все необходимое. — ответил я, помахав прозрачным пластиковым контейнером с пакетом внутри. Задержанная мгновенно узнала свои вещи и начала вырываться с утроенной силой. А потом ударила прессом, целясь даже не в меня, а в контейнер с вещественными доказательствами.

Отскочив, я прикрылся собственным прессом и одновременно подставил под удар пробойник. Зашипевшая как змея девушка выскользнула из рук растерявшихся охранников, и прыгнула в сторону, но я оказался быстрее. Не дав ей сбежать — поставил подножку и на лету вырубил ударом в висок.

— Отлично, ротозеи. — выругался Василий, беря лишившуюся сознания аристократку на руки. — Пошли, времени у нас не так много. Ее сиятельство реально может себе позволить очень многое.

— Ты ее знаешь? — удивленно спросил я, совершенно не узнавая девушку.

— Одна из младших княжон Шепутиновых, из болгарской ветви. Охраняемая особа, не то, что некоторые, но тоже в отдельном списке. — ответил Строганов, быстрым шагом направившись к зданию дознавателя. Где нас, естественно, уже ждал Ульянов. Учитывая, что без этого хитрого конторского, а бывших как известно не бывает, не обходилось ни одно подобное мероприятие, я даже не удивился.

— Нужно разблокировать ее телефон и проверить сообщения. — бесцеремонно обшманав девушку заявил я. — Вот!

— Он с гербом. — поморщился Ульянов. — Нельзя без санкции тайной канцелярии, это собственность рода.

— Так… так. А если она сама его откроет? — посмотрел я на него. — А мы просто посмотрим, что внутри. Так же можно?

— Если она сама его включит и разблокирует? В принципе да. — проговорил Ульянов. — И как ты собираешься это провернуть?

— В наглую. — усмехнулся я, возвращая телефон девушке. — Выйдите, мне нужно несколько минут чтобы подготовится. Было бы здорово если за это время вы проверите отпечатки пальцев, особенно меня интересует бумажка с ценами.

— Думаешь она ее трогала? — удивленно посмотрел на меня Строганов.

— Больше того, уверен, что она ее сама писала. Учитывая уровень конспирации — я бы ни за что не поместил в пакет с наркотиками собственноручно написанный прайс лист. Это как подпись оставить. — покачал я головой. — Нет, скорее всего она кладет часть денег себе в карман. А настоящий ценник был напечатан. Нужно только обыскать ее комнату и мусорку — уверен там все и найдется.

Ульянов несколько секунд сомневался, но Василий уверенно развернул его за плечи и вывел вон, давая мне время на подготовку. Если я все сделаю правильно — у меня на руках будет достаточно доказательств, чтобы спасти жизнь Лехе и остальным болезным. Если… ну а нет — значит пойду к Суворовым с повинной и билетом в один конец. Сейчас кроме них у меня пути не было… или был?

Я на мгновение замер, переваривая новую информацию. Как-то не думал я до этого на столько радикально. Сейчас я мало кого знаю, почти ни с кем не связан, и денег у меня не то, чтобы много. Но если постараться — хватит на билеты в один конец, в Уральскую республику. А уж там меня могут принять с распростертыми объятьями.

Или убить, чтобы не допустить нового игрока. Или посадить в клетку, чтобы шантажировать императрицу. Или… в общем там может произойти все что угодно, да еще и с куда худшими для меня последствиями. А значит решаться на столь радикальный шаг надо только пообщавшись для начала с Суворовыми.

— Что? — стоило помассировать девушке виски и чуть активировать ее меридианы, как болгарская княжна пришла в себя и тут же подобралась. — Вы не имеете права меня задерживать! Я княжеской крови!

— Тише! Тише! — наклоняясь к ней и приставив палец к губам проговорил я. Наши лица почти соприкоснулись и девушка невольно отпрянула, на мгновение замолчав. — Ты же меня знаешь, верно? Так вот, мне пригодится такая как ты в должниках, даже вне училища. Так что я тебе помогу.

— Ты же меня и подставил! — зашипела в ответ девушка, на мой взгляд слишком тощая, хоть и ухоженная. Анорексия? Хотя сейчас не важно, даже не концентрируясь на ее ауре я видел, что потоки энергии в теле нарушены, она и сама явно давно сидит на препаратах.

— Не подставил, а выполнял свой долг. А вот кто тебя подставил, так это тот кто тебе пакет передал. Ну и сама ты, конечно, хороша, переписывать собственной рукой ценник на наркоту — это додуматься надо. — тихо проговорил я, отступая. — Отпечатки пальцев у тебя уже сняли. Через полчаса, максимум через час, приедет представитель тайной канцелярии и будет тебя ждать суд дворянской чести. Надо объяснять, что будет дальше после того, как выяснятся все обстоятельства?

— Нет… — мгновенно охрипнув проговорила девушка.

— Так вот, у тебя прямо сейчас есть шанс спастись. Им нужна не ты, и не те дураки студенты, которые у тебя эту дурь покупали. — сказал я, сев напротив. — Ты знаешь для кого наркоту принесла?

— Нет я… стой, я оговорилась. — нахмурившись девушка почти сразу поправилась. Не дура, не сказала, что продавала наркотики, хотя это сильно упростило бы мне жизнь. Но когда она хотела продолжить я снова приложил палец к губам.

— Полчаса. Час… у тебя есть телефон. Неужели тебе некому позвонить чтобы попросить помощи? — спросил я, и глаза девушки расширились.

— Дядя! — чуть не выкрикнула она, тут же достав из внутреннего кормана коммуникатор и привычно вбив пальчиком пароль. Легкий толчок, и телефон вылетел из рук не до конца пришедшей в себя девушки, а я ловко поймал его на лету. — Отдай, это собственность рода Шепутиновых! Ты не имеешь права…

— Не имею права его вскрывать, это верно. А вот читать то, что ты сама открыла — могу. — ответил я, продемонстрировав девушке разблокированный экран. — Готова ответить мне на три простых вопроса, за один звонок, или мне передать твой разблокированный телефон тайной канцелярии?

— Урод! Ненавижу тебя! — закричала девушка. — Ты просто подонок! Весь ваш вшивый род! Челядь! Собаки царя!

— Три… два… — говорил я, поднявшись и сделав шаг к выходу.

— Стой! — взвыла не своим голосом болгарская княжна. — Что тебе вообще от меня надо? Я ничего не знаю.

— Ты явно знаешь куда больше, чем остальные ученики. Только ты разносишь таблетки, остальные собирают деньги. — уверенно произнес я, и девушка нехотя помотала головой. Я даже растерялся, пока не вспомнил что это у них такой национальный обычай, кивок это нет, а из стороны в сторону — да.

— Произнеси это вслух. — жестко проговорил я.

— И зачем мне тогда скрывать что-то в телефоне? — зло бросила девушка.

— Сохранить секреты рода, например? — пожал я плечами.

— Там ничего нет. Только мои обнаженные фотографии, если они тебя вдруг интересуют. — фыркнула девушка. — К тому же ты уже ничего не успеешь.

— Успела подать сигнал о помощи? — удивленно поинтересовался я, взглянув на экран, и тут понял, что он начал медленно гаснуть. Заряд кончался? Так быстро? Повозил пальцем по боку, изображение дергалось, но все больше темнело. Вот я дурак, ну конечно! Подпитка резонансом! А учитывая, что каждый камень уникален.

Быстро открыв то же приложение что использовал Леха я успел заметить нужную мне запись отправителя. Да не одну, а десятки, похоже она выступала в качестве сборщика и сортировщика, жаль, что прочесть весь текст я не успею, иначе можно было бы вычленить и настоящего поставщика.

— Что, заряд кончился? — с ехидной улыбкой спросила девушка, поболтав амулетом на цепочке. — Какая жалость.

— И да, и нет. Все что мне надо я увидел, остальное вычленят спецы. — ответил я. — Моих показаний, твоих отпечатков, бумаги с ценами и записей с установленных видеокамер хватит чтобы доказать, что это твоих рук дело. Но знаешь, что самое смешное? То, что ты мне нафиг не нужна.

— Что? — удивлённо спросила девушка.

— Ты похоже все мозги растеряла пока наркотой ширялась. Я говорю на тебе свет клином не сошелся! Мне наплевать что с тобой будет, даже если ты просто вернешься домой, в родной особняк, без всякого наказания. — ответил я, плюхнувшись на против нее за стол и положив перед собой телефон. — Мне нужен тот, кто тебе поставлял наркоту. Даже если ты ничего не знаешь — ты точно знаешь где ее брала. Уверен, ты еще и себе получала дозы, и в карман откладывала не особенно жадничая. Но это все не важно — кто твой поставщик?

— Я не знаю! — поджав губы ответила девушка.

— Ой да брось, мне реально на тебя плевать! — отмахнулся я. — Ты же умная, должна была вычислить у кого брала дурь.

— Нет, я серьезно не знаю! — подалась вперед княжна. — Я забирала все в одном месте, потом передавала дальше. Ну да, иногда себе чуть забирала…

Девушка разговаривала неохотно. Но когда в допросную вернулся Строганов с пакетом наркоты и кучей отпечатанных листов со списками — призналась почти во всем. Каждую неделю она получала запас таблеток, в разных местах, но на территории училища и почти всегда — между главным корпусом и выходом. В мусорке, под скамейкой, в кустах, возле столбов. Ей нужно было забирать очередной пакет между проходами дворников, так что иногда она торопилась, и сама уделялась как ее не запалили.

Как позднее выяснилось — она была не права. Ее запалили, да только хода этому расследованию не дали. Ульянов нашел досье на ее имя в архиве Берегова. Но похоже кто-то подмазал бывшего безопасника и он просто перестал смотреть в эту сторону. А со сменой руководства всем было немного не до проблем тощей ученицы, шлющейся по вечерам возле главного корпуса.

Вычислив примерное время, когда пакет с наркотиками мог оказаться в нужных местах, специалисты определили трех вероятных подозреваемых. Первым оказался дворник, но два раза из девяти была не его смена. Вторым — старый тренер алфавитовцев, Коротов, но он никогда не останавливался, и под скамейку засунуть пакет не мог. Оставался только один человек.

— Заведующий еще со вчерашнего дня не появлялся в медчасти. — нахмурившись проговорил Василий. — Домашний телефон никто не берет.

— Орден не выдаст своего члена. — покачал головой Ульянов. — Даже если мы докажем, со сто процентной уверенностью, что их врач — причастен к распространению наркотиков, вытащить его из ордена нереально. Скорее всего он уже направляется куда-нибудь в Сирию или Албанию, под совершенно другим именем.

— Это верно, врачи везде нужны. К тому же они неприкасаемы. — мрачно согласился Строганов. — Нам вообще повезло, у нас на руках есть соплячка, которая распространяла дурь, и есть записи камер. Благодаря этому мы вычистим всю гниль за пару недель, не поднимая шума.

— Наших все равно придется привлечь. — заметил Ульянов, и никто не стал уточнять, что за «наши». — Она княжна, пусть и далекого угасшего рода.

— Иначе бы ее в это училище не засунули. — согласился Строганов. — Но тут ты прав, с орденом Асклепия ссорится совсем не хорошо… даже личный врач императора и его сиятельства Мирослава — оба состоят в ордене.

— Значит эти черти могут детей аристократов травить, и им за это ничего не будет? — нахмурившись спросил я.

— Ну доказательств то у нас железных нет. С менталом допрашивать некого. — пожал плечами Ульянов. — Так что формально у нас одна аристократка, которая покупала наркотики и продавала их другим аристократам, и вчерашней черни. Все в выигрыше.

— Кроме детей, чье будущее будет навсегда испорчено. — проговорил Василий, глядя на сидящую в камере княжну. — Но, повторюсь, нам еще повезло. Будем надеяться на ней расследование и остановится.

— Я должен поговорить с… дедом. — произнес я, после чего Строганов тут же кивнул. — Сегодня. Лично. Довезешь?

— Да, ваше сиятельство. Как пожелаете. — склонился в поклоне Василий.

— Я подержу ее до приезда канцелярии. — сказал нам в след Ульянов. — И постараюсь, чтобы без вашего ведома ее не утащили и не выдали родственникам.

Когда мы дошли до машины, я вспомнил о еще одной вещи, которую стоит сделать. Достал телефон и быстро набрал сообщение, убедившись, что оно получено.

— По дороге заедем в одно место. — произнес я, показывая Строгонову адрес на карте. — Нужно забрать наглядное пособие.

Загородный особняк Суворовых. Хозяйское крыло.

— Какого черта, Александр? — хмуро спросил Роман, прохаживаясь от стены к стене. — Твой вопрос не мог подождать до утра?

— Возможно нет. Когда я понял, что должен сделать — сильно пожалел, что доходило до меня слишком долго. — серьезно ответил я.

— И твой вопрос из тех, что требуют решения именно главы рода? — в очередной раз поинтересовался Роман, остановившись прямо напротив меня и внимательно посмотрев в глаза. — Сейчас?

— Да. И я продолжу настаивать, что никто другой не может его решить. Так же, как прошу привести меня к нему, а не вынуждать его идти ко мне или в кабинет. — упрямо проговорил я. — Если уж вы дали мне дворянство и приняли в семью, такую малость можете позволить.

— Это совсем не малость. — покачав головой проговорил Роман. — Ты хочешь пройти к главе рода, в такое время.

— Ваше сиятельство. Вы не можете решить мой вопрос. И я очень надеюсь не сможете еще лет десять-пятнадцать. Пока будет здравствовать ваш отец, Мирослав Васильевич. — ответил я, и дядька вздрогнул, поджав губы. — Я должен с ним увидится, немедля. И желательно там, где он лечится.

— Я не могу этого позволить. Ты еще мал, для тебя слова о чести и достоинстве еще мало значат, но со временем ты поймешь, как это важно. — покачал головой Роман.

— Что сейчас важнее, его жизнь или его гордость? — спросил я, отвечая на гневный взгляд своим. — Если вам надо, для контраста я сам могу туда голым пойти. Устроит?

— Что за детские глупости… — пробормотал Роман, но, когда я снял китель и начал расстегивать рубаху. Поморщившись, отмахнулся. — Не надо… Отец меня за это по голове не погладит… Но ладно. Тебя одного.

— Мне нужен Михаил, можете залить ему уши воском и засунуть голову в мешок так чтобы он ничего не видел. — прокомментировал я. — Мирослав должен увидеть его своими глазами, прежде чем мы начнем разговаривать.

— Ослепить не предлагаешь, уже хорошо. — недовольно фыркнул Роман. — Мы что, по-твоему — варвары или дикари средневековые?

— По-моему вы параноидально-настроенные люди. Но винить вас не в чем. Не вы такие, этот поганый мир такой. — поморщившись проговорил я.

— Да-да, мир дерьмо, надо его разрушить и построить новый, плавали знаем, нигилисты, нацисты… все это было уже десятки раз, подростковый возраст он всегда такой. — отмахнулся Роман. — постарайся чтобы этот разговор был не последним в наших с тобой отношениях. Принесите черную повязку и наушники с полным подавлением. Руки ему придется связать за спиной и камня временно лишить.

— Не проблема. Но мне тогда потребуются большие ножницы. — ответил я.

Через несколько минут, пройдя по узкому коридору, мы оставили последнюю стражу и подошли к спальне графа втроем. На встречу нам вышел немолодой, около сорока лет, мужчина в круглых очках, с зализанными черными волосами, белом халате с красным гербом хорошо знакомого мне ордена.

— Спокойно, ты чего так дергаешься? — удивился Роман, когда я чуть не впечатал служителя Асклепия прессом в стену.

— Надо спешить, если этот навредил… — произнес я, но дядька меня прервал.

— Все в порядке, Леонид служит нашей семье долгие годы, прошел с отцом несколько военных компаний. Орден вызывал его, несколько раз предлагал должность в их крепостях-здравницах, но он отказался. — проговорил Роман. — Он не предаст.

— Возможно. — тяжело вздохнув проговорил я. — Но лучше все-таки поспешить.

— Лучше было дать мне время прийти в себя, и не будить посреди ночи. — раздался из-за приоткрытой двери скрипучий, хрипловатый голос.

Когда мы вошли, граф Суворов полусидел-полулежал, со всех сторон окруженный подушками. Тело его скрывала просторная ночная рубаха и накинутое по пояс тяжелое пуховое одеяло, но запах крови, мочи и лекарств пробивались даже сквозь благовония и говорили о том, что он не покидает этого лежбища очень давно.

— Что заставило моего названного внука разбудить старого деда посреди ночи? — спросил Мирослав, когда мы очутились в спальне и за нами затворилась дверь.

— Прежде чем говорить, я хочу показать вам кое-что. Вы помните Гаубицева? Преподаватель алкоголик, с сильно поврежденной рукой, контуженный во время одной из малых войн. — сказал я, подвинув к свету Михаила с завязанными глазами. — Ваши люди получили от него информацию о подземной лаборатории Меньшиковых, под замком.

— Это он тебе рассказал? — нахмурился Мирослав.

— Нет, я нашел ее сам. Но это не важно. Вы его помните? Помните его покалеченную руку? — спросил я, повернув свое наглядное пособие боком. Мирослав, чуть помедлив, кивнул, и я распорол ножницами рукав рубахи бывшего преподавателя, полностью оголив конечность.

— Как это возможно? — спросил Роман, подойдя ближе. Он без всякого стеснения ощупал руку Гаубицева, а затем, забрав у меня ножницы, срезал второй рукав. Посмотрев со второй стороны, дядька снял наручники с бывшего преподавателя и приподнял один наушник. — Напряги мышцы… отожмись.

Гаубицев беспрекословно выполнил все что было сказано.

— Достаточно. — проговорил Роман, снова отодвинув наушник. Выйдя вместе с пленником в коридор он сказал достаточно громко, так что услышал. — Стража! Проводите господина Гаубицева в комнату для гостей, и верните ему камень. С этого момента он наш гость, так что ведите себя соответствующе.

— Итак, он исцелился… — проговорил Мирослав, откинув голову на подушку. — Чудо… очередное чудо, связанное с тобой.

— Пусть будет чудо, я не против. — ответил я, пожав плечами.

— Ты не против. Да… — усмехнулся старик, посмотрев на меня колючим пронизывающим до костей взглядом. — Зачем ты его привел и показал мне?

— Я хочу обменять жизнь на жизнь. — просто ответил я.

— Жизнь твоего друга Алексея? — уточнил Мирослав. — Я слышал он связался с очень плохой компанией. Наркоторговля…

— Нет. Я хочу поменять свою жизнь, на вашу, ваше сиятельство. — жестко проговорил я, не отводя взгляда от колючих глаз генерала.

— Ты можешь вылечить отца? И хочешь торговать этим? — взревел Роман, подскочив ко мне. — Да я тебя…

— Вы ничего мне не сделаете. — коротко ответил я, даже не поворачиваясь в его сторону. — Если уж раньше не сделали, то сейчас и подавно. Жизнь можно отнять, но ее невозможно заставить передать другому. Только дать добровольно.

— Я могу избивать тебя, могу пытать до тех пор, пока единственным твоим желанием не станет выполнить то, что я сказал. Могу даже накачать наркотиками так что все твои мысли…

— И все это ничего не решит. Я буду не в состоянии сделать, а главное на постоянной основе делать то, что нужно его сиятельству. — пожал я плечами и Мирослав понимающе усмехнулся. — И я, и вы понимаете — у меня есть то что невозможно отобрать, но я могу дать это сам. Добровольно. И больше того, то чего я прошу, у вас тоже отобрать нельзя, вы тоже можете мне это только дать, добровольно.

— Твою жизнь? — улыбнулся Мирослав, и в этой слабой старческой улыбке мне почудился акулий оскал. — Почему ты считаешь, что мы можем ее тебе дать?

— Потому что вы до сих пор ее сохраняли, хотя для меня совершенно неочевидно почему вы это делали. Я видел, как вы ко мне относитесь. И это было странно. До последнего времени. — проговорил я. — Тем более странно — признание Романа во мне внебрачного сына Бронислава, незаконнорожденного.

— О да, с тобой вообще связано слишком много странностей. — кивнул Мирослав, тяжело вздохнув. — Но чего ты хочешь? Чтобы мы выкинули тебя на все четыре стороны, оставили дворянином, но при этом отказались от тебя? Тогда твоя жизнь будет принадлежать только тебе и никому больше.

— Меня это вполне устроит. Тем более что я собираюсь выиграть баронский титул. — пожал я плечами. — Надо же с чего-то начинать.

— Ты удивляешься почему тебе сохранили жизнь. — грустно усмехнулся Мирослав. — В начале, в самом начале, у нас было подозрение что ты цесаревич. Глупо, признаю, но немощное дитя в шелках — кто это еще мог быть… это было до того, как нашими войсками на территории Петрограда были вскрыты десятки лабораторий и ковенов культитстов. И там… да, там они находили таких как ты. Тощих, в шелках… но все они мертвы, а ты жив.

— И вы решили, что я продукт культа Детей господних? — удивленно спросил я.

— Не перебивай. — жестко сказал Мирослав. — Да, мы так и решили, а как еще мы должны были решить, видя твой рост, феноменальный и ничем не объяснимый? Дети не знают того, что знаешь ты. Дети не умеют и… дети не растут с такой скоростью, во всех отношениях. Мы должны были принять эту реальность и сдать тебя государю… да вот беда, по своей неосторожности я уже назвал тебя преемником Бронислава. Ты уже полгода носишь его отчество…

— Если ты хочешь отказаться от наследия Суворовых, я только за. — проговорил Мирослав, холодно посмотрев на меня. — Если хочешь выйти из фамилии, не претендуя на титулы и земли — могу только приветствовать это. И я не знаю, кто ты на самом деле. Но покуда у Романа не родилось собственных сыновей, слово Бронислава — закон. Ты его честь и его выбор. Ты Александр Брониславович Суворов.

— В таком случае я буду рад подарить вам еще несколько десятилетий беспокойства и с удовольствием сыграю на ваших нервах еще не раз. — усмехнулся я, подходя к кровати. — Дедушка.

КОНЕЦ КНИГИ

4. Граф Суворов 4

Глава 1

— Первый раунд, приготовились! Начали! — прокричал рефери, укрывшийся за толстыми бетонными стенами, и в меня тут же влетела стена искривлённого пространства. Тяжелый резонансный доспех со скрежетом отъехал назад, оставляя на бетоне неглубокий след от стальных ботинок.

Противник, решивший управиться со мной одним махом, но не сумевший вытолкнуть на рыхлый песок из центрального круга арены, начал формировать второго конструкта. Но я уже поднялся, с легкостью достав из ножен плоскостной меч. Генератор доспеха едва заметно гудел, войдя в резонанс с вставленным в крепление питания камнем, и мне почти не требовалось концентрации чтобы поддерживать его питание.

— Падай! — выкрикнул противник, посылая в меня два диска, один за другим. Первый я легко отбил саблей, а вот второй пришлось перепрыгивать. Левую ногу все равно задело и меня чуть не перевернуло в воздухе. Пришлось рухнуть на одно колено, заодно пропуская очередной диск над головой.

— Если так продолжится, он победит тебя по очкам! — выкрикнул сквозь тонкую смотровую щель Таран. — Вперед! Не поддавайся!

— Легко тебе говорить. — пробормотал я, поднимаясь, но в то же мгновение сверху опустился пресс, вдавливающий меня в бетонный пол. Секунда, две… пять? Хренов монстр! Это какой запас у него? Но товарищ прав, позволить себе проиграть я не могу, даже если по очкам.

Ткнув плоскостным мечом вверх, я разрушил конструкт противника и тут же поймал на лезвие следующий, только сформировавшийся диск. Барон, выступавши против меня в полуфинале отборочного тура училища, понял, что дело плохо и вытащил собственную саблю, намереваясь вступить в рукопашную схватку.

Судя по тому, как он развернулся, встав ко мне боком, и выставив вперед оружие, он, в отличие от меня, курсы фехтования посещал прилежно. Вот только на его беду бой в доспехах, это совсем не то же самое что дуэль на саблях. Тем более с такими слабыми клинками как у нас.

Рывком сократив дистанцию я заблокировал удар сабли плечом, и в тот же миг вонзил собственное лезвие ему под колено. Моторы взвизгнули и заискрились, и противник тут же потерял мобильность. Он еще пытался отбиться саблей, но я просто перехватил лезвие стальной перчаткой и ударом эфеса выбил оружие у него из рук.

Несколько мгновений я стоял, удерживая по сабле в каждой руке. Противник, думая что его сейчас начнут сечь, прикрылся локтями и сжался, но я, хмыкнув, сунул свое оружие в ножны, отбросил клинок противника и обойдя барона сзади схватил его за эвакуационную рукоять на спине.

— Стой! Ты что удумал?! — кричал парень, которого я подтащил к краю бетонированного круга, а затем, подняв над головой просто скинул на землю, так что он под собственным весом пошел в песок на полметра. Учитывая, что он при этом торчал ногами вверх, крики прекратились, а над ареной тут же прозвучала сирена.

— Бой окончен! Победитель, путем простого нокаута, Александр Суворов! — раздался голос судьи из громкоговорителя и появившиеся на арене техники быстро вытащили из барона из доспеха, так и оставив скрюченную металлическую фигуру торчать в песке.

— Это не честно! Он же меня за оружие схватил! Это против правил! — продолжал возмущаться барон, которого взяв под локти вывели с арены. Я же спустился в противоположный выход, и с удовольствием посмотрел на вытянувшееся лицо тренера.

— Ну хорошо. — нехотя произнес Коловрат. — Допустим ты и вправду сумел победить противника, не используя свой пресс…

— А еще неплохо заработать на этом. — усмехнулся стоящий рядом Таран. Один к двум на победу — не лучшая ставка, но больше мне прока не давали. Все же внутренний отборочный тур — мероприятие мало кому интересное, особенно после того, как княжичи удалились в свои училища, чтобы гарантированно войти во всероссийскую сетку.

— Да, двести золотых рублей как с куста. — довольно проговорил я, и вытянул зубами тросик для открытия доспеха. Не самое удобное, но зато надежное решение, и в бою подбородком случайно не нажмешь, и использовать можно даже если все тело кроме головы и шеи отказало или превратилось в одну сплошную рану.

— Ну и на кой ляд тебе эти деньги? — хмыкнув поинтересовался Василий. — Все равно же остаешься на содержании Суворовых.

— Личные средства карман не тянут. — пожал я плечами, быстро переодеваясь. Тонкий противоосколочный костюм пилота нам пока был не положен, так что обходились спортивной формой. А в ней, даже при плюс двух градусах не особенно тепло.

Это официально у нас весна за окном. Март месяц, безумные котики и прочие радости жизни, а фактически — серая хмарь, сливающиеся в единое свинцовое нечто небеса, застланные облаками и Финский залив. Но все равно, весна… не знаю — Чувствовалась? Хотя, возможно, это всего лишь попытка выдать желаемое за действительное. Но снег местами начал подтаивать и сугробы из белых превратились в серо-коричневые, что не добавляло оптимизма.

— Я выполнил ваше поручение, наставник. — довольно проговорил я, облачившись в уставной китель и брюки. Ботинки я надел только после того, как сменил носки, все же у нас не боевые доспехи, и влезать в них приходилось, снимая обувь, чтобы не пачкать мягкую обивку.

А учитывая, что все пилоты так или иначе потели, во время отработки новых навыков, а личный доспех мне пока был не положен, я предпочитал не оставлять гигиену без внимания. Пусть их и мыли изнутри, а обивку даже стирали вытаскивая ее словно одеяло, но как то мне пришлось пилотировать доспех после не слишком аккуратной чистки… в общем — ничего приятного.

— Да, выполнил, тут не поспоришь. — снова поморщился Коловрат. — Но ты должен был использовать саблю и щит, а вместо этого избил противника и выкинул его голыми руками… как ты вообще собираешься отрабатывать оборону, если не в состоянии даже использовать обыкновенный щит?

— Буду отталкиваться от своих гипертрофированного чувства опасности и скорости реакции. — улыбаясь проговорил я, вовремя отступив на пол шага назад, чтобы не попасть под оплеуху преподавателя. И тому оставалось только покачать головой с мрачным выражением на лице.

— И как у тебя со скоростью в доспехе? Сильно она тебе помогает? — уточнил преподаватель, заставив уже меня перестать улыбаться. — То-то и оно. Когда будет у тебя индивидуальный мастер, по подгонке доспеха, а еще лучше — твоя собственная, эксклюзивная модель, созданная по твоим задачам и требованиям, только тогда ты сможешь положиться на нее на все сто. А до тех пор, пока ты еще растешь, тебе придется обходиться ученическими моделями с ограниченной функциональностью.

— И сколько такой доспех может стоить? — уточнил я. — Слышал, что малый штурмовой шлюп можно выкупить уже за двадцать-тридцать тысяч золотых рублей.

— Все верно. Устаревшие модели по столько и идут. Только на кой ляд тебе это старье? — удивленно посмотрел на меня Василий. — Даже шавуха-ШТШ на котором ты не раз летал, он из предпоследнего поколения. И стоит она около двухсот тысяч.

— Говорят, что бюджет Российской империи измеряют в линкорах. — усмехнулся я, вспомнив старую шутку.

— Да, боюсь сейчас страна не потянет даже один линейный крейсер, — неожиданно помрачнев проговорил Строганов.

— Ну, зато и Уральской республики их не будет. — философски заметил Симеон, пожав плечами. — В общем это к чему, индивидуальный доспех, да с хорошей подгонкой или дополнительным функционалом, он же стоит куда дороже модной машины или небольшого особняка в пригороде Петрограда. Зато выполнит главную свою задачу — спасет тебе жизнь, и поможет не потерять друзей.

— И сколько конкретно индивидуальный заказ стоит? — нахмурившись спросил я.

— Если без всяких изысков — тысяч восемьдесят. — прикинув цены в уме ответил Коловрат. — Но тебе это не грозит, пока не выйдешь из подросткового возраста. Нет смысла тратить столько денег, если доспех не постоянный. К тому же, у каждого свои особенности, кому-то нужна повышенная защита, а кому-то мобильность.

— А сколько будет стоить доспех с реактивными двигателями? Чтобы летать мог? — на всякий случай уточнил я.

— Это где ты такое чудо видел? — удивленно проговорил Василий. — Ускорители — да, вот этот хлыщ их использовал во всю. Прыгнуть там, на несколько метров с их помощью можно. Да и то… ты хоть представляешь, как будет выглядеть резонансный доспех с таким двигателем. Который его вес выдержит? Как с бочкой на спине, и это еще без балансиров.

— Ну в принципе могут быть и летающие. Но сколько это будет стоить, даже представить страшно. — покачав головой проговорил Коловрат. — Это же надо все материалы перебрать, облегченную конструкцию сделать, двигатели, турбины миниатюрные, маневровые… Нет, Сашка, это фантастика.

— Угу. — кивнул я, не став спорить, хотя сам эту «фантастику» видел вживую. Нынешний президент Уральской республики рассекал как раз в таком доспехе, а значит это потенциально возможно. Только очень-очень дорого. На столько, что обычному человеку об этом даже думать не стоит.

С другой стороны, кто сказал, что я — обычный? Рано или поздно доберусь и до такой экзотики, а пока не время вкладывать деньги во всякую ерунду. Деньги должны работать. Пусть за восемь этапов увеличить оставшуюся сумму больше чем в пятьдесят раз у меня не выйдет, это тот максимум, на который я могу рассчитывать.

Прикрыли мнемалину, все. Даже 1 к 30 не дают. Какой-то добрый человек, после моих художеств с протестующими, попавших в сеть, поставил на меня просто баснословную сумму, которая враз обрушила коэффициенты, и теперь все на что я могу рассчитывать 1 к 2. И это в лучшем варианте.

На князя Долгорукого, как и некоторых других претендентов, ставки на конкретные бои доходили до 1 к 1,2. Что делало их совсем уж неинтересными для получения прибыли. Так что мысли у меня появлялись разные. Верно заметила княжна Ляпинская — боярин должен демонстрировать свою силу, чтобы не возникало вопросов о титуле, да только я пока формально только дворянин, а денежки всем нужны.

— О чем призадумался? — спросил Василий, пока мы возвращались на тренировочную площадку.

— В училище всего один бой остался, а потом — выезд. — ответил я, пнув попавшийся на тропинке камень. — Уже понятно куда мы поедем?

— Ты выиграй, в начале. — усмехнулся идущий позади Таран. — Тебе либо со мной, либо с Гербом биться уже послезавтра.

— Буду болеть за тебя скрестив пальцы на удачу. — ответил я, повернувшись к товарищу. — А то Геннадий непонятно что может выкинуть, а тебя я знаю как облупленного. Но без пресса, конечно, выходить не стану.

— Хоть одну здравую мысль в твою голову вбить я смог. — удовлетворенно кивнул Коловрат. — Нельзя недооценивать ни друзей, ни врагов. Тем более врагов. В идеале ты должен быть готов к любому исходу. Да и списывать Ивеля раньше времени было бы верхом глупости, парень растет на глазах. Жаль с камнем ему не повезло.

— Ну да, не повезло, конечно. — едва сдержав мат проговорил Таран, но в подробности вдаваться не стал. Камень он мне свой специально не показывал, но я его мельком видел неоднократно и размер оценить мог. Да и теория об этом говорила весьма прямо — чем больше камень, тем выше пиковый поток резонанса.

Все. Ни максимальный резерв, ни форму или стихию это не ограничивало. Но так уж получалось, что, если у тебя пиковый показатель крошечный — ни пробить чужой щит аналогичной природы, ни защититься от вражеского конструкта, ни даже создать сложный, многосоставной конструкт — ты не в состоянии.

А раз так, то потенциально, болтающийся у меня на шее Шах, позволяет одним махом выдать такое количество резонанса с божественной материей, что хватит разрушить небольшой городок или пробить щиты линкора. Да вот беда — он не мой! И нормального резонанса с чужим камнем, даже если это алмаз умершего, быть не может. По крайней мере по известным в этом мире законам.

Это заставило меня в ежедневной жизни использовать трофейный бриллиант, меньше ногтя на мизинце, который я снял с убитого террориста. Для дуэлей и поединков на арене — пока хватало. Как и для бытовых нужд. Но проблема состояла в том, что у этого мутного камушка пиковый резонанс был даже ниже, чем у камня Тарана.

В результате схема боя против товарища у меня в голове никак не складывалась. Скорость, за счет которой я мог бы победить в поединке, нивелировалась ограничениями тренировочного доспеха. С физиологической точки зрения он был значительно сильней, в чем я сам был виноват, последние полгода стимулируя его занятия по саморазвитию.

Да я даже его болевые точки и движение меридианов не могу использовать, как к ним прикажете добираться через пять миллиметров катанной брони? И что мне оставалось? Скорость реакции? Предугадывание действий противника и обостренное за счет третьего глаза чувство опасности?

Вопрос открытый. Так что, как бы я не храбрился, следующий поединок в любом случае может оказаться куда сложнее, чем я рассчитывал. И для меня, и для Тарана, который последние несколько месяцев усиленно готовился к схватке с Гербом.

Все всё понимали. Пиковая сила Гены по всем тестам была в три-четыре раза больше, чем у бурята. А разница в резерве — не важна, если ты проиграешь в первые секунды боя и не сможешь ничего противнику противопоставить. Первым же прессом Герб выкинет его с арены, а вторым приложит так что придется признать поражение.

— Задумался? Хорошо. — усмехнулся Коловрат, выдергивая меня в реальный мир. — У тебя сейчас один шанс — отбивать все вражеские конструкты мечом. Это даже не твое преимущество. Просто последний вариант. Так что бери резонансную болванку и давай отрабатывать удары. Разошлись! В стороны я сказал! Не дай бог кого задену. Готов?

— Поехали. — выдохнув кивнул я, и наставник сходу создал два конструкта, сходящихся в одной точке. «Хлопок» — популярное использование сложной техники сдвоенного пресса, позволяющее на мгновение и перекрыть вражеский огонь и оттеснить противника в нужную сторону.

Как отбить подобную прелесть? Прыжок к противнику, развеять ближайший конструкт проткнув его мечом, и тут же броситься в противоположную сторону ломая вторую «ладонь». Вот только порадоваться своей победе мне никто не дал — сверху обрушился еще один пресс, а когда я умудрился развеять и его — поперек корпуса прилетел диск, от которого я в последнюю секунду умудрился увернуться, плюхнувшись на землю и перекатившись в сторону.

— Хватит, вставай. Нет, даже если ты их видишь это бесполезно. — недовольно проговорил Симеон. — Понимаешь в чем твоя ошибка?

— Я слишком медленный? — спросил я, собравшись с мыслями.

— Ты слишком дурной. — фыркнул Василий, присутствовавший на занятии. — Твоя задача была — развеивать конструкты, а не пытаться от них увернуться. В доспехе это у тебя не выйдет, как ни старайся.

— Верно. И это, уже не говоря о том, что нормальные люди, как мы с ним, конструкты не видим. — кивнул Коловрат. — Нам их приходится определять по движениям противника или по косвенным признакам. Выравнивающаяся земля, камни, отлетающие с дороги, воздушная волна… В общем и целом, рисунок боя противника. Это ты у нас, уникум, которому такие сложности не нужны, но даже так — тебе придется подстраиваться под врага.

— Зачем, если я могу навязывать свой темп боя? — усмехнувшись спросил я.

— Ну давай, навяжи бой мне. — нехорошо улыбнулся Коловрат, мгновенно стирая ухмылку с моего лица. — То-то же. Но даже если тебе не попадется противник сильней или быстрей — скорее всего, да что там — 100 %, тебе будут попадаться враги куда опытней тебя. Ну или их будет просто элементарно больше. Так что, хочешь ты или нет — придется учиться экономить силы. И тренировка с саблей — одна из базовых навыков. Готов?

На сей раз я просто кивнул. Отбить все конструкты чуть изогнутой металлической палкой, ни сходя с места — задача не тривиальная, даже если ты их видишь. А уж если речь идет о людях, которым направление удара приходится угадывать, то мне остается лишь восхищаться их профессионализму. Скорее всего, я так никогда не смогу. Но, к счастью, мне и не надо.

Первую минуту Коловрат меня откровенно щадил, понимая, что я не успею отбить «коробочку» из трех и более прессов. Но мне и так доставалось. Лезвие то у сабли одно, а бить он мог и с боков, и спереди и сзади и даже сверху-снизу. Почти одновременно. И когда я понял, что не успеваю, сделал то что должен был с самого начала — перекинул саблю в левую руку, активировав пробойник на правой.

Дело сразу пошло веселей. Левой рукой я с легкостью пробивал конструкты, идущие сверху-слева, и даже успевал повернуть лезвие себе за спину, а правой закрывал все остальные направления. Нахмурившемуся Коловрату такое решение явно пришлось не по душе, и он взвинтил темп, заставляя меня проявлять, чудеся гибкости и чуть не путаться в собственных руках.

— Достаточно. — выдохнул Коловрат, когда с меня уже пот начал литься. Последние несколько минут я отбивал три конструкта одновременно. При этом они с каждым ударом уменьшались. Хорошо хоть Симеон не стал превращать их в знаменитые «когти ледяного песца». Как его называли в поднебесной.

— Ну, в принципе с учениками он должен справится. — не слишком уверенно проговорил Василий. — В конце концов — это его особенность, не будут же организаторы запрещать ему использовать непробужденный стихийный меч?

— Могут и запретить. — возразил Коловрат. — Но пока я не увижу, как он орудует своим шилом в доспехе — останавливаться преждевременно. У нас еще весь завтрашний день есть… посмотрим, что ты успеешь выучить.

Где-то в лесах под Москвой.

— Встань, брат Иртыш, ты доказал свою преданность и достоин занять место в великом круговороте. — проговорило существо, мало напоминающее человека. Сергей старался не смотреть в лицо твари, лишенная глаз и носа, боясь, что вздрогнет, выдав сомнения. — Дети господни, приветствуйте нового брата!

Одобрительный шум раздавался со всех сторон, и бывший Петроградский дворянин слабо улыбнулся. Не здесь он хотел оказаться, ой не здесь. Всю свою сознательную жизнь он упорно двигался к своей цели — баронскому титулу, деньгам, небольшом имении и деревушке-другой с крестьянами… но всего одна ошибка завела его… совсем не туда.

— Благодарю тебя, старший. Я буду, верно, нести слово господа. — выпрямляясь Берегов все же взглянул в то место, где у твари должны были быть глаза и существо улыбнулось, показав длинные клыки, что в человеческом черепе выглядели как издевка над анатомией.

— Встань в круг равных. — проговорило существо, отворачиваясь, чтобы принять в ряды Детей господа следующего счастливчика.

Пока он был обычным человеком, даже не подозревал на сколько часто встречаются искаженные. Истинные, как они сами себя называли. И если так посмотреть, Сергею очень повезло наткнуться на одного из миссионеров, когда он следил за Меньшиковым младшим. Своим бывшим директором.

Полгода мучений, страха и боев за малейшую крупицу силы. Ему и остальным, кто сегодня в зале, пришлось доказывать в смертельных схватках что он — дитя господа, а не просто его творение.

Можно сказать, что его новые братья с любовью относились ко всему живому, что сотворил господь и к чему прикоснулась божественная энергия. Но вот разницу между свиньей и человеком, искаженным столкновением с неведомым, они не делали, позволяя претендентам самим взобраться до вершины пищевой цепи.

И как бы жестоко и безумно это не звучало, Сергею пришлось самому, на практике, усвоить справедливость такого отношения. Ведь некоторые из искаженных быстро сходили с ума, их тела менялись до неузнаваемости, превращаясь в жутких, искаженных монстров с несколькими конечностями изломанными в самых неожиданных местах. И сохранить разум в такой ситуации удавалось не многим.

— Братья! — вновь заговорило существо в центре круга. — Вы прошли трудный путь, от тварей божьих, гадов и скота, до детей его. Отныне вы должны привыкнуть к вашим новым дарам, а после — выйти к неразумным детям, отвергающим слово божие. И тогда вы получите все богатства этого мира. Все, о чем только могли мечтать.

Уральская республика, восточная граница.

— Клянешься ли ты, Екатерина, взять в законные мужья, раба божьего, Гавриила? — спросил патриарх, тайно прибывший в республику неделю назад. — Любить его, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии?

— Клянусь. — улыбнулась императрица, чьи глаза сияли от счастья.

— Клянешься ли ты, Гавриил, взять в законные жены, рабу божию, Екатерину? — обратился патриарх к стоящему на одном колене перед женщиной президенту Уральской республики.

— Клянусь. — твердо уверенно пообещал тот.

— Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать друг друга. — проговорил патриарх, окрестив их божественным знаменьем, и молодые с удовольствием выполнили его наказ. Как и божье «плодитесь и размножайтесь». Ведь даже белое пышное платье невесты едва скрывало округлившийся животик императрицы.

И король-консорт, Гавриил Демидов, старательно прикрывал супругу.

Глава 2

Тренировка, стрельбища, учебные поединки, ужин, тренировка, СОН… Я уже даже не помню, когда последний раз пренебрегал таким простым человеческим средством для ускорения времени и восстановления. Тем более что медитацию обновления и выздоровления я научился поддерживать даже полностью отключившись. Да и не факт, что мое состояние можно было до сих пор называть медитацией.

Раньше я гармонизировал потоки праны в теле, накапливая энергию в чакрах и распределяя её по меридианам. Теперь же мне приходилось настраивать каждый из витков большого и малого круговорота сил в теле индивидуально. К счастью, натренировавшись на «кошечках» это я уже делал почти на интуитивном уровне, да и собственные меридианы видел куда глубже чем у пациентов.

Но живя в таком бешенном темпе даже обычные уроки стали приятным разнообразием. Ну а любимым предметом, как ни странно, и у меня и остальных однокурсников стала политэкономия. Только здесь нас не заставляли заучивать очередное «ощущение» для построения конструкта, и не нагружали в физическом плане.

— Сегодня у нас изменение в программе. Отложите ручки и тетради. — сказал Дмитро Улич, наш преподаватель политэкономии. — Вчера в полдень, в городе Екатиринограде, являющимся столицей самопровозглашенной Уральской республики, ее императорское величество Екатерина Пятая, повторно вышла замуж, взяв в мужья президента республики Гавриила Демидова, с этого момента являющегося королем-консортом. У кого-нибудь есть предположения, что это значит для страны?

— А она сменила фамилию? — наученные горьким опытом кадеты не спешили отвечать второпях, так что из аудитории раздалось несколько уточняющих вопросов.

— Нет. Ни она, ни король-консорт не сменили своих фамилий. Екатерина пятая до сих пор официально считается Романовой. — довольный нашей сообразительностью ответил преподаватель.

— А кто благословил их брак? Местный протоиерей? — подняв руку уточнила Ангелина.

— Хороший вопрос. — кивнул учитель. — Нет, их брак благословил прибывший, и оставшийся там, Патриарх Всея Руси. В церкви нет более значимого и почитаемого служителя. Официально — он наместник бога на земле, а потому даже синодальный совет не сможет отменить этого решения.

— Но он же благословлял Петра Николаевича на царство! — донесся с задних рядов возмущенный голос одного из моих боевиков.

— Именно. — вновь кивнул преподаватель. — Чувствую вы уже догадываетесь. Менее года назад, когда Петроградское собрание бурлило и требовало от Екатерины взять себе нового мужа или отречься от престола — они получили решительный отказ. Многие посчитали что ждать более нельзя, вступив в заговор с целью свержения «безумной императрицы». К сожалению, в тех событиях не обошлось без кровопролития и многие знатные семьи лишились своих сыновей. Но мы верили, что это было не зря.

— Однако, не прошло и года, как Екатерина, свергнутая с престола, выходит замуж, при этом не отказываясь от фамилии первого мужа, и таким образом оставляя за собой право на трон и престолонаследие. — вышагивая перед нами проговорил учитель. — А ее дети, если они будут, станут прямыми претендентами на трон. Более того, с династической точки зрения у них будет больше прав на него, чем у детей Петра, из-за введенных им изменений и введения многоженства.

— Война? — раздалось с одной из первых парт.

— Война. — кивнул преподаватель. — И не та, скупая и медленная, когда мы экономим каждый корабль. А полноценная, с флотами и армиями, шагающими по нашей земле. Больше того, пусть пока в столице об этом не говорят, прошли слухи что Екатерина готова обратиться за помощью к своим родственникам в Англии.

— Но это же будет иностранная интервенция. — нахмурившись произнес я. — Они разграбят страну, и вряд ли оставят на троне не выгодного им человека.

— Несомненно, Александр. — кивнул преподаватель. — И это сейчас, когда власть ослаблена многочисленными терактами, выступлениями рабочих и простецов, стихийными митингами и многократно возросшим уровнем преступности. Нет никаких причин считать, что наши зарубежные коллеги нам помогут. Более того, с огромной долей вероятности все происходящее — в том числе дело их рук.

— Но, если это видим даже мы, простые кадеты, разве она не понимает, что ведет страну к гибели? — ошарашенно спросил я.

— В этом особенность любого круга общения и окружения. — улыбнулся преподаватель, подходя к доске. — У нас есть факты. Они неоспоримы, потому как на самом деле произошли и были на самом деле. В отличие от таких вещей как Правда — которая у каждого своя, и Мнение — которых столько же сколько людей.

— Факт первый, Екатерина Николаевна — императрица государства российского. Факт второй, она не отказывалась от трона. Факт третий, она выполнила требование дворянского собрания Петрограда и вышла замуж. Формально — позднее чем того требовали многие, но это не важно. — быстрыми уверенными движениями записал лектор на доске. — Какие мы можем сделать из этого выводы? Предположим, если вы сторонник продолжения рода Романовых и Императрицы.

Игра «представим, что мы» всегда была очень увлекательной. Особенно когда нам предлагали поставить себя на место какого-нибудь английского аристократа и оценить захват Россией пролива через Босфор с их точки зрения. Не у всех получалось с первого раза, но это позволяло взглянуть на проблемы с совершенно неожиданных углов.

— В таком случае получается, что наша законная императрица выполнила все требования и мы должны поддержать ее в возвращении на престол. — ответил Шебутнов, которого до сих пор трясло, но он все равно ходил на занятия, хоть от тренировок пока и пришлось отказаться.

— Верно. А теперь рассмотрим ситуацию с точки зрения… хм, прошу прощения, но поступим по-другому. Александр, что с точки зрения вашего рода происходит на политической арене? — спросил преподаватель, повернувшись ко мне.

— Я понимаю, чего вы хотите от меня услышать. Угроза престолу, новый виток мятежа и эскалации. — нехотя ответил я, поднявшись. — Однако вы забываете, что род Суворовых служит империи, а не императору. До тех пор, пока Екатерина не привлекает иностранных сил, для разграбления нашей родины — она может оставаться претенденткой на трон. Как только она позовет своих дядек-нянек из Польши или Англии — она станет врагом государства, а значит и нашим.

— Хорошо, садитесь. И вот на примере Суворовых мы видим прекрасную иллюстрацию закона «да, но». — усмехнувшись ответил преподаватель. — За последние полгода род вашего одноклассника очень усилился. И не просто так, это и самоотверженность родителя, и гибель детей, и даже беспрекословное выполнение грязной, по всем слухам, работы по вымарыванию «Детей господних».

— Ходят слухи что их столько расплодилось потому, что культ поддерживала императрица. — донесся женский голос с одной из последних парт.

— Не подтвержденные. Хотя, если выяснится, что это правда, от нее отвернутся многие. Но род Меньшиковых, которому в том числе принадлежало и это учреждение, многими подозревается если не в курировании, то в потворстве экспериментов над детьми и людьми. — ответил учитель, легко подобрав слова. — Императорский же род с этим никак не связан. По крайней мере по общедоступным сведениям.

— В данный момент общество, уставшее от полицейского произвола и постоянных военных рейдов, задумывается о возвращении старой императрицы. В эпоху застоя и медленного увядания. Но достаточная часть молодежи, в том числе ваши сверстники и подростки чуть старше, настроена нетерпимо. — с легкой улыбкой произнес учитель. — Есть даже мнение что пора прекратить самодержавие и перейти к форме управления в формате английской двухпалатной системы министерств.

— Так императоры простым людям и отдали правление. — хмыкнул Жеглов. — Догнали и еще раз дали.

— Все верно. Никто обычным людям не даст рычагов управления обществом. И даже не потому, что они глупые или не образованные, совсем нет. Дело куда проще. — с этими словами преподаватель выудил из внутреннего кармана кристалл резонатора и продемонстрировал его нам. — Технологии, производства, армия и личная сила. Все завязано на резонансе. Кто владеет секретом создания резонансных кристаллов? Правильно — императорский род.

— Ни в одной империи не пойдут на раскрытие этого секрета, даже если это приведет к тотальному воцарению во всем мире. Почему? Да просто потому, что как только этот секрет станет достоянием большой группы лиц — сами императорские рода перестанут существовать. — чуть пожав плечами ответил сам себе учитель. — Кто владеет технологией создания резонансных алмазов?

— Америка, Англия, Африка и Россия. — ответила Ангелина, подняв руку.

— Верно. При этом даже в Америке, с формально победившей двухпартийной системой, секретом резонанса обладает лишь род Фордов-Бушей, объединившихся во второй половине двадцатого века и практически истребившей старые рода нового света. — кивнул преподаватель. — Некоторые независимые исследователи связывают создание кристаллов резонанса с аномальными зонами диссонанса. Мексика, Ирландия, Тунгус, Килиманджаро. Но никому пока не удалось повторно раскрыть секрет Теслы.

— Или тех, кто его раскрывает самих раскрывают и расчленяют. — довольно громко заметил мрачный Леха.

— Все верно, есть и такие теории. — тут же кивнул учитель. — Что по совместной договоренности королевских родов любой, кто узнает тайну воспроизводства кристаллов резонанса его убивают совместными усилиями. Говорят, именно с этим связано уничтожение египетской династии пять лет назад. Кроме того, существует вполне официальное общество Николы Теслы, охраняющее его секреты от слабых умов.

— Но разве это не просто музей? — удивленно спросила одна из девушек.

— Общество хранителей исторических ценностей. — поправил ее преподаватель. — Именно так они официально именуются. Формально в это число входят и музеи с библиотеками, но не давайте себя обмануть миролюбивым проявлениям их деятельности. В первую очередь они служат принципам защиты именно исторических ценностей. А к ним относятся не только здания выдающейся архитектуры или сборники рукописей, но, например и форма правления в определенных странах, и даже религиозные догматы.

— А какое отношение они имеют к резонансу и секретам Теслы? — удивленно спросил я, ведь ни в одном учебнике подобное общество не встречалось.

— Самое непосредственное, мало кто будет спорить с тем, что именно деятельность Николы Тесла привела те технологической революции двадцатого и двадцать первого века. Но с помощью его технологий были уничтожены множество исторических монументов и изменилась сама карта мира. — объяснил преподаватель. — Поэтому Общество тщательно контролирует, чтобы подобное не повторилось в будущем. К слову, его еще называют Обществом Тесла, ведь именно великий изобретатель и философ организовал его под конец жизни.

— Сам порушил, сам решил оберегать? — на всякий случай уточнил я.

— Именно так. — довольно кивнул преподаватель. — Некоторым людям хватает силы воли не только сделать великое открытие, но и нести за него ответственность. Примерами могут стать Альберт Нобель или Никола Тесла. Оба — привнесли в этот мир множество боли и страданий, своими изобретениями, но они же делали все, чтобы мир спасти.

Спорить с учителем совершенно не хотелось. Тем более что хоть в этом мире и не существовало ядерного оружия, но вот со средствами взаимного уничтожения все было просто прекрасно. И хотя ни одно государство не говорило, что ими располагает, следы, в виде зон диссонанса, прямо говорили о том, что оружие огромной разрушительной силы, способное опустошать целые области, в этом мире имеется.

А уж последствия… хотя в учебниках и на лекциях нам и говорили, что в зоне диссонанса не выживает ничего, в тех же учебниках искаженные значились как жертвы несчастных случаев и экспериментов с использованием диссонанса. Сложить два и два в уме было не трудно. Что не объясняло существование такого феномена в принципе…

— Ну что, пожелаешь мне удачи? — спросил бодрящийся Таран, через полчаса, начиная готовится к схватке с Гербом. Его противник выглядел более чем уверенно, но и бурят за последние полгода сильно продвинулся вперед. Жаль только пиковый выход силы маловат… а то я бы поставил на него свои деньги.

— Удачи, она тебе понадобится. — усмехнулся я, заглянув в планшет, которым начал пользоваться после приобретения второго камня. — Ого, букмекеры считают так же, на тебя можно поставить десять к одному…

— Ну да. — вздохнул бурят. — Не слишком то в меня верят. Что ты, что эти…

— Да нет, я в тебя верю, даже больше — надеюсь на твою победу. Хмм… а как на счет. Победить хочешь? Правда есть немалый шанс что тогда в завтрашнем бою ты вообще ничего против меня не покажешь. Но зато шанс. — озаренный внезапной догадкой проговорил я.

— Ты же сам против наркоты, всю нашу роту построил, ребята кашлянуть лишний раз боятся, пиво безалкогольное пьют. — удивленно уставился на меня Таран.

— И это правильно. Нечего организм травить, когда его можно перенапрячь другим способом. — усмехнулся я, разминая пальцы. — Так что? Готов рискнуть?

— Для того, чтобы этого крысеныша в пыль втоптать? Готов! — решительно проговорил Таран, и я усмехнулся.

— Хорошо. У тебя будет пять минут, максимум. Задержи дыхание, и постарайся не дергаться. — ответил я, начав принудительное раскрытие его чакр, и заливая в меридианы собственную прану. Таран тяжело засопел, морщась от боли, но стерпел стоически, ни разу даже не пикнув. Но стоило ему открыть глаза как парень поплыл и с силой зажмурился.

— Ох… что-то мне не хорошо. — пробормотал он, попробовав плавно опуститься на скамейку, но вместо этого рухнул как подкошенный не рассчитав скорость. — Перед глазами все троится, и волнами разноцветными идет.

— Нормально, это ты просто начал видеть конструкты. — шепотом объяснил я, помогая буряту подняться. — Доспех удержит тебя на ногах, а скорости должно как раз хватить, чтобы отражать атаки Герба и возвращать ему диски. Постарайся справиться, но если не выйдет ничего страшного, завтра я за тебя отомщу.

— Ну нет. Я сам. — прорычал Таран, вскакивая. Он, наверное, хотел плавно подняться, но не рассчитал приложенную скорость, так что взлетел пулей и едва устоял на ногах, чуть расставив руки в стороны для равновесия. — У тебя такое что… постоянно?

— Ага, сам удивляюсь, как еще с ума не сошел. Только ни слова остальным. — ответил я, помогая буряту забраться в доспех. — Помни, пять минут. Плавно, размеренно, не спеши, просто уделай этого придурка и возвращайся с победой.

— Сделаю. — кивнул Таран, и чуть ре расшиб себе лоб о край доспеха. Вздохнув, он все же забрался в мягкую подкладку, и я с облегчением защелкнул крышку брони. Ну, по крайней мере в доспехе при таком усилении он себе ничего не сломает. Не должен… вроде…

— Отборочный бой, полуфинал училища, выступают Геннадий Беляков с одной стороны и Ивель Тайон с другой. Противники — на арену! — объявил судья, а я метнулся к кассам букмекеров, установленным прямо в зрительских ложах. Дружба дружбой — а денежки мне пригодятся. Тем более 10 к 1. Грех не поставить!

— Двести рублей на Ивеля. — сказал я, выкладывая пачку из внутреннего кармана кителя. — Быстрей, прошу вас.

— Ставка десять к одному, ставка принята. — флегматично ответила кассир, выдав мне чек, а на арене уже разгорелся бой.

Когда я подбежал к экрану, зрители шумели не в силах понять, что происходит. Еще бы, два противника стояли друг напротив друга, не шевелясь, а на бетоне между ними только появлялись глубокие царапины, какие-то отметины и в песок вокруг центрального пятачка то и дело врезались конструкты, поднимая облачка пыли.

К сожалению, через экран я не видел аур и разводов конструктов, так что пришлось улавливать их движения по обозначенным Симеоном признакам. Кажется, противники совершенно отказались от прессов и щитов, сконцентрировавшись на дисках. Но даже руками не шевелили, чтобы не подсказывать врагу что происходит.

Больше минуты длилось сражение на грани, и Герб не выдержал первым. Геннадий выхватил саблю, и почти сразу взмахнул ей, одновременно запуская в бурята снаряд. Его конструкты должны быть мощнее, быстрей и более плотными. Если конечно Таран не приберег в кармане чего-то более существенного.

Вот бурят тоже выхватил саблю, отмахнулся от чего-то невидимого левой рукой и присев бросился в атаку. Стальные гиганты с дребезгом столкнулись в центре бетонного пятачка, Герб легко отразил атаку саблей, но Таран и не думал биться честно — поймав момент со всей силы ударил противника кулаком по шлему.

Вряд ли гул из колонок передавал всю прелесть ощущений Гены, но покачнувшись он все же устоял на ногах, и ударил противника в упор. Скорее всего снова диском. По крайней мере бурята сложило почти пополам и отбросило к противоположному краю платформы. Не теряя ни секунды, Герб подскочил к противнику, но вместо того, чтобы пнуть его или ударить конструктом, начал опускать руку с саблей.

Не успел.

Схватив его за ногу Таран просто перекувырнулся на другой бок, роняя и увлекая противника за собой, и Гена, потеряв равновесие, шлепнулся головой вниз, в песок. После чего буряту оставалось только сесть на противника, вдавливая обеими руками шлем в песок и не позволяя подняться.

— Десять! — закончил считать судья. — Все! Бой окончен! Победитель полуфинала второй группы — Ивель Тайон!

— Идите ко мне, мои денежки. — довольно произнес я, складывая ассигнации «сотки» во внутренний карман и стараясь, чтобы никто не заметил происходящего. Как на зло именно в этот момент у меня завибрировал телефон и на экране появилось имя, которое я совершенно точно в него еще не вбивал. Инга Лугуй — княжна Ляпинская.

Глава 3

— Приветствую вас, ваше сиятельство, чем обязан? — удивленно спросил я, прижимая трубку плечом к уху и одновременно запихивая последние купюры во внутренний карман кадетского кителя.

Меня буквально разрывало на части. С одной стороны, я внезапно стал богаче на две тысячи рублей и эти деньги надо срочно отнести в банк, от греха по дальше. С другой — я должен вытащить из доспеха друга, и остановить перегрузку его организма. С третьей, если меня, верно, информировали — у княжны может быть выход на оппозицию, которая сейчас, после свадьбы с Гавриилом станет куда активней.

Выбрал я, естественно, друга, но и деньги распихать успел и трубку не выпускал.

— Вы меня узнали? Приятно, когда молодой человек выполняет обещания, даже данные мимоходом. — ответила Инга, и я почувствовал, как потеплел ее голос. Прекрасно, значит это не проделки моего своевольного телефона и не обычное дело с определителем номера, нужно будет поблагодарить кого-то очень предусмотрительного в службе безопасности Суворовых.

— Как я могу забыть Вас. — произнес я, отодвигая медика из ордена Асклепия, уже склонившегося над Тараном.

— Что вы себе позволяете! Вы мешаете проведению… — проговорил врач, но я не обращая на него внимания схватил Тарана за шкирку и повернул к себе лицом.

— Прошу прощения, ваше сиятельство, одну секунду. — проговорил я, отложив трубку. Пройдя кончиками пальцев по меридианам я вывел паразитические токи, остатки от меой праны в теле Тарана прочь, и не сдерживаясь влепил ему пощечину. — На меня смотреть, боец! Сколько пальцев показываю?!

— Д…два. — не слишком уверенно ответил он, пытаясь сосредоточится на моей ладони глазами.

— Музыку видишь? Цвета лишние есть? — спросил я, активировав пробойник на правой руке.

— Нет… — пробормотал Таран, отрубившись.

— Отлично, можете забирать, теперь он ваш. Если с ним что-то случится в лазарете будете отвечать лично. — сказал я, ткнув медика пальцем и поднимая трубку. — Прошу прощения, ваше сиятельство, я уже вернулся.

— У вас все в порядке? — проговорила чуть удивленным, но достаточно спокойным голосом Инга. — А то опять лазарет… можно подумать вы подались в последователи Асклепия.

— Разве в них берут дарников? — удивился уже я. — Или там как с духовенством, отрекись от мирского и можешь вступить в братство?

— А куда вы думаете идут лишившиеся своих резонаторов или способностей к созданию конструктов дворяне? — едва слышно усмехнувшись проговорила княжна.

— Боюсь я пока не задумывался над этим вопросом. Уж слишком меня занимает вопрос как этим самым дарникам присоединиться. — шутливо ответил я, наблюдая за тем как медленно приходящего в себя Тарана утаскивают на носилках.

— Сама скромность. К слову, раз уж вы выиграли в отборочном туре своего училища и отправляетесь в нашу академию, я хотела пригласить вас в среду, на следующей неделе, посетить небольшой закрытый вечер. — проговорила Инга, и ее голос стал совершенно серьезным, почти официальным. — Будет лишь малый круг аристократов из союзных родов, так что можете не бояться провокаций или серьезных разговоров о политике.

— Благодарю, если вы составите мне пару на данном вечере — с удовольствием буду. — ответил я, внутренне посмеявшись. Ну да, двое подростков разговаривают о политике. Наверное, со стороны это могло бы смотреться смешно, если бы Инга не была княжной и наследницей своего рода, а я — не был собой. — Ради этого я даже постараюсь выиграть завтрашний отборочный финал чисто.

— Разве вы еще не победили? — удивленно проговорила Инга. — Но мне сказали…

— Возможно тот, кто донес до вас информацию — выдавал желаемое за действительное или же пытался связать нас невыполнимыми обязательствами. К счастью, я точно одержу завтра победу. — подбодрил я девушку. — Не стоит беспокоиться.

— В таких делах никогда нельзя быть уверенной на сто процентов. Я постараюсь разузнать подробности. — проговорила Инга. — Раз вы еще не победили, я пожелаю вам удачи, и… конечно стану вашей дамой на званом вечере.

— Благодарю, и вам всего хорошего, ваше сиятельство. — попрощался я, кладя трубку. За время разговора я как раз успел добраться до административного корпуса, где с облегчением избавился от денег положив их на личный счет.

После истории с Лехой, я решил завести три разных счета — текущий, с доступом ограниченному кругу лиц с возможностью снятия средств по резерву. Накопительный — без возможности снятия вообще, и личный. Первый — для ежедневных трат и расчета с взводными. Второй — на экстренный случай, конечно, деньги можно снять при разрыве договора, но тогда я потеряю проценты за два месяца. Ну и личный… себе.

Общак тоже остался, я вернул в него деньги прокрутив на ставках, получилось что-то вроде двухсот рублей, которые собрал со всех Шебутнов перед началом турнира. Только теперь я от этой суммы совершенно ен зависел. Это стало необходимостью, когда я активировал выздоровление Мирослава и начал подыскивать других кандидатов.

Михаил, ставшим моим официальным представителем за пределами училища, избавился от алкоголя, но круг общения не сменил. И сейчас ему требовались не малые финансы, чтобы подняться в обществе, вернуться в те круги, где вращались его более успешные бывшие одногруппники из высшей военной академии, и другие аристократы, ставшие на войне инвалидами или получившие серьезные ранения. Не все они были бедняками, баронам и графам тоже не всегда везло.

А значит я могу предложить им избавление от боли и даже частичное выздоровление. Потерянные конечности и даже пальцы это конечно не вернет, но благодаря внутренним резервам их организмов я могу совершить то, на что не способна современная медицина. Да что там, даже гипнотизеры с плацебо иногда творят чудеса.

— Вот ты где. — поймал меня у общежития Строганов.

— У меня теперь телефон есть, мне можно звонить. — улыбнулся я, показывая коммуникатор.

— Отлично, только приучайся важные вещи не только в него, но и рядом с ним не говорить. — отметил Василий, беря меня под локоть. — Ты что с Ивлем сделал?

— Ничего такого, помог раскрыть его внутренние резервы. — ответил я пожав плечами. — Он, конечно, вымотался, но уже должен приходить в норму.

— Медики отстранили его от дальнейшего прохождения турнира. Подозревают прием допинга. — жестко произнес Строганов. — Твоих рук дело?

— Любая экспертиза покажет, что в нем нет ни капли наркотиков. Нет и не было. — ответил я, повернувшись к наставнику. — Прежде чем его снимать — пусть докажут, что он что-то принимал!

— Поздно, судьи уже ознакомились с видеозаписью, где он выползает из доспеха и признали его неспособным участвовать в соревнованиях. Пока не пройдет все анализы, по крайней мере. — укоризненно качая головой произнес Василий.

— Так он выиграл, или проиграл? — с нетерпением уточнил я. Возвращать выигрыш совсем не хотелось, а если судьи признают поражение Тарана, ровно как использование им запрещенных препаратов и мою вовлеченность — придется расставаться с деньгами.

— Пока, по всем правилам, выиграл. — нехотя ответил Строганов и я с облегчением вздохнул. — Но это не повод радоваться. Сейчас решается, будет ли завтра заменять его Геннадий, в бою с тобой, или отборочный тур вообще отложат из-за нарушения правил проведения турнира.

— Не хотелось бы. — поморщился я. — А что, если мне самому вызвать Герба?

— Дуэль? Нет, ее вряд ли засчитают. Разве что ты во время поединка покалечишь своего соперника так что он не сможет продолжать участие. — задумчиво проговорил Василий. — Хочешь рассмотреть такой вариант?

— Мне любой подойдет, в своих силах против Герба я уверен. — ответил я, взяв тело под полный контроль и с облегчением выдохнув.

— Уверен ты или нет, тренировок это не отменяет. — хмыкнул Строганов. — Или ты уже собрался на боковую?

— Не плохо было бы… — мечтательно проговорил я, потянувшись. Но выбора мне естественно не оставили. Бег и отражение конструктов щедро приправили стрельбой, заставив использовать гранатомет в правой руке, проводящую саблю в левой и активный пробойник — одновременно.

Еще пару месяцев я бы только посмеялся, скажи мне кто-нибудь что придется фехтовать саблей, да еще и в левой руке. Но выбора не оставалось, либо так — либо отражать вражеские конструкты собственными, и тут начинались проблемы.

Пресс я использовал на интуитивном уровне. И с камнем, и с заменителем, и даже голыми руками. Хотя не уверен, что наличие у меня чакры «звука» подпадает под это определение. В любом случае — я мог, умел и практиковал. Но только пресс.

Уже со стеной возникала проблема. Нет, после многочасовой медитации и скрупулёзного отслеживания процесса и факта создания «стены» я умудрился повторить конструкт и даже мог его поддерживать, пока не собьётся концентрация, или пока сам не пожелаю его развеять. Но это было довольно непрактично.

Во-первых, щит получался хоть и долговременный, но куда тоньше чем пресс. Мог двигаться только вместе со мной, или с привязанной к нему конечностью. А еще он требовал поддержания и концентрации. Мелочь, но в бою немаловажная. При этом ровно такие же проблемы я наблюдал у одноклассников, все же добравшихся до конструктов. То есть мой случай был не уникален и эту дорогу просто нужно пройти.

Во-вторых, даже на пиковом, выжирающем меня досуха, потреблении праны, остановить что-то существенней пистолетной пули он не мог. Тут по всей видимости сказывалась необходимость применения камня резонанса, а во время схваток я использовал добытый с бомбиста амулет.

В общем щит по всем параметрам проигрывал прессу в моем исполнении. Кроме, разве что, затрат на поддержание к времени. Без вариантов, в этом щит выигрывал полностью. Если пресс я создавал всего на пару секунд, и мог повторить конструкт раз пять подряд, то щит я максимум удерживал десять минут.

А был еще диск, который некоторые называли серпом или звездочкой. Правда я бы сравнил больше с канализационным люком. Тупой, достаточно толстый, и при этом способный не плохо навредить незащищенному противнику. Срезонировавшая с амулетом божественная материя, появлявшаяся на долю секунды в нашем мире, но так на него и не воплотившаяся полностью.

Сколько я не наблюдал за сражениями старшекурсников или упражнениями показанными преподавателями — никак не мог взять в толк, почему они не могут просто сделать этот конструкт тоньше? Если в тебя прилетает такая полутораметровая байда, толщиной в двадцать сантиметров — тебе будет плохо, но ты выживешь. Если прилетит та же масса, но толщиной в сантиметр, оперировать будет нечего — с большой долей вероятности тебя просто разрежет напополам.

А мотом мне дали их пощупать. Нет, пресс я и так регулярно на себе ощущал, от того же Симеона. Но как-то не понимал в чем разница. Ну щит, ну пресс, и?

Выяснилось, что все просто и сложно одновременно. Первый этап освоения резонансных конструктов потому и назывался плоскостным, что дарник взаимодействовал с неопределенной поверхностью. На сколько большой будет щит или пресс — мы не выбирали. Пока, по крайней мере. И эти конструкты «обрастали» плотностью, в обе стороны от плоскости, будто растворяясь в нашей реальности.

Чем контроль выше — тем плотнее конструкт. В начале — как приклеенная к стене вата, а в конце — заточенный клинок. И как раз в этот момент плоскостная форма переходит в объемную. По сути, все проявления резонанса вплоть до стихийного — это лишь получившая разную степень воплощения божественная материя.

Дальше должно было стать куда веселее, но применительно к жизни я стихийные конструкты видел лишь один раз, у ведьмы Романа. Да и то, не то, чтобы что-то впечатляющее. С другой стороны — чем дальше в лес, тем больше я понимал, что развитие резонанса не имеет пределов. Прямо как человеческая глупость.

Пока же, мы все могли лишь пихаться «одеялками» способными подбросить человека на пять метров в воздух. Кидались «подушечками», сносящими на пару метров двухсоткилограммовые резонансные доспехи. И ставили «матрасики», удерживающие пулю из противотанкового ружья. А у меня плохо выходило даже это.

— Так… достаточно. — недовольно проговорил Коловрат, когда у меня в очередной раз вышел пресс вместо диска. — Ну ка, напомни мне, чем отличаются конструкты серп от пресса?

— Формой и точкой приложения усилия. — мгновенно восстанавливая дыхание ответил я, чем вызвал недовольную гримасу у запыхавшегося тренера.

— И какая форма побеждает при прямом столкновении? — снова спросил Симеон.

— Та, чья плотность энергии на точку соприкосновения больше. Если создать пресс такой же толщины что окружность диска, его можно полностью погасить… — ответил я, глядя на удивленно-недовольное лицо Коловрата.

— В принципе ты, конечно, прав, ноизвращать слова преподавателей смысла нет. — хмыкнул наблюдавший за нашей тренировкой Василий. — В чем причина рассеивания конструктов? Напомнить?

— Диссонанс, опустошение резервов одного из дарников. — ответил я, прекрасно понимая к чему клонит преподаватель. — Если энергетическая плотность одного из конструктов существенно больше плотности второго — он просто развеется. Если они равны — возникнет локальный диссонанс уничтожая оба конструкта.

— Именно. И потому базовый щит всегда менее плотный чем базовый же диск. Но при этом, из-за повышенной емкости… да что я тебе по десятому разу объясняю?! — возмущенно проговорил Коловрат. — Раз у тебя получается пресс, значит и диск со щитом должны выйти. Продолжаем!

Где логика тренера ломалась — я совершенно не понимал. Все слова, которые он говорил — верны. Это и так ясно. И все же у меня никак не получалось создать правильный и достаточно емкий диск. А без него — оставалось только надеяться на ловкость и скорость, отбивая атаки противника мечом и пробойником. Ну и фехтуя левой рукой…

— И вот с такими навыками мы должны его пустить на турнир? Да он же меня опозорит перед учениками и коллегами! — возмущенно приговорил Симеон, после очередного безрезультатного тренировочного раунда.

— Ну, если считать, что он выдержал почти минуту против тебя, а ты пользовался и когтями, и всеми плоскостными конструктами — более чем впечатляет. — заметил Василий, по-дружески похлопав его по плечу. — Но поводов ликовать я тоже не вижу. Уровень владения прессом у тебя на второй-третий курс высшей военной академии. С остальным — полный швах и ситуацию надо править.

— Может попробовать по-другому? — вдруг поднял на меня усталые глаза Симеон. — Ты когда пресс освоил?

— Эм. — я в задумчивости прикрыл глаза. — Сразу после инициации, когда на меня напала искаженная тварь.

— Ясно, значит сильное душевное потрясение вместе с жизненной необходимостью. — задумчиво проговорил Коловрат, и если с первым утверждением я еще мог поспорить, то вот второе попало в самую точку. Не сумей я тогда каким-то чудом вызвать пресс, остались бы от меня только ножки да рожки.

— А что, если расстрелять его из пулемета?! — неожиданно предложил наставник.

— Боюсь его сиятельство такого самоуправства не оценит, и тебя даже полиции передавать не будут, на месте казнят. — ответил Василий, удивленно посмотрев на старого товарища. — Хотя меня это от головной боли избавит. Даже от двух разом, так что я можно сказать этого предложения не слышал. И вообще, когда ты подобное затеял — я находился на другом конце Петрограда.

— Значит в принципе одобряешь? — довольно потирая ладони проговорил Симеон. — Ничего, кадет, я тебя еще научу родину любить. Пойдем!

— А может завтра? После того как результаты отборочных матчей станут известны? — предложил я.

— Ну да… забыл совсем. — поморщился Коловрат, откладывая гениальную идею на потом. — Ладно, со щитом все более-менее понятно. Осталось придумать как заставить тебя использовать диск… Тяжелая задача… так чтобы тебе пришлось использовать узкое, но достаточно протяженное пространство.

— Если что, я этого не предлагал, но как на счет медленно опускающейся гружёной платформы. Так чтобы он ее поднимать мог только попадая по какому-нибудь рычагу, за стеллажами. И пресс не пройдет и конструкты придется использовать. — в задумчивости проговорил Строганов.

— Вы точно мои преподаватели, а не группа убийц-садистов, придумывающая как бы меня по эффектней лишить жизни? — настороженно спросил я, глядя на Симеона и Василия.

— Это все — исключительно для твоей пользы. — почти хором ответили они, и Коловрат тут же предложил: — Может закрытая яма с водой, которую надо через щель выплескивать? Можно туда щук запустить…

Высокая Петроградская академия благородных девиц.

— В связи с скорым прохождением у нас первой фазы Императорского молодёжного турнира вы должны усвоить несколько главных правил. Первое — никаких простолюдинов! — строго произнесла настоятельница, ходя между стройными рядами девушек, заложивших руки за спины. — Вы — не только лучшие невесты империи, но и благородные леди. Так что ваши грелки выставьте на мороз.

— Спать с победителями и проигравшими только выше вас титулом. Если видите их в вас заинтересованность — подсекайте, и не продешевите. — продолжала женщина, внимательно глядя на воспитанниц. — Если видите свой шанс, не упустите его, но, чтобы никакой вульгарщины. И главное, к княжнам все сказанное не относится. Кроме того, что «грелок» в академии во время турнира быть не должно. Ваши альфонсы и ручные зверушки — ваше дело, но вы в первую очередь леди, а уже потом — женщины.

— Три дня на прохождение медицинского осмотра, необходимое лечение и купирование проблем. Собрались, девочки! — захлопала в ладоши настоятельница. — помните, что вы все неприступные крепости, так что найдите своего рыцаря, перед которым вам удастся лучше всего пасть.

Суворовское военное училище. Медицинская часть.

— Я очень сожалею о произошедшем, но вы должны понять. Все что вам говорили, что вам обещали Суворовы и Меньшиковы — оказалось ложью. — проговорил врач, сменивший на посту своего брата в Асклепии. — Не будет ни графства, ни усыновления. Вас уже вычеркнули из будущего империи.

— И что мне делать? Я шел к этому восемь лет. — хрипло ответил парень, глядя тупым, не видящим взором на врача. — Ради этого рвал жилы. Тренировался ночами, пока никто не видит. Я… Я должен был стать их фаворитом!

— Вы совершенно правы. Но боюсь ситуация изменилась. Вас подставили, даже судьи оказались на их стороне. — сокрушенно покачал головой врач. — Даже если вы вызовите этого наглеца на дуэль, ничего не выйдет. Вы же все сами видели, и он, и все его дружки плотно сидят на препаратах. Невероятный рост мышечной массы, просто невозможная скорость и реакция. Светящиеся глаза…

— Ненавижу. — тяжело выдохнул парень, сжав кулаки. — Мрази. Обманщики!

— Боюсь с ними ничего не сделать. — снова вздохнул доктор. — Они играют не честно, так что ни вам, ни вашим сверстника его не победить. Можно было бы попробовать пойти другим путем…

— Каким? — почти сразу спросил парень, не выдержав затянувшейся паузы.

— Боюсь это слишком опасно. Нет, нет — забудьте. — отмахнулся врач.

— Что нужно сделать? Говорите! — вскочил со стула парень. — Я сделаю все, чтобы заставить их заплатить по заслугам!

— С жуликами нельзя играть честно. Тем более в их игры. — со вздохом сказал брат в Асклепии. — Но если вы твердо уверены в своих целях… я вам помогу.

Глава 4

Утро началось не с кофе, даже чая мне не досталось. И очень повезло, что я взял телефон с собой на пробежку. Когда он завибрировал в кармане, я как раз завершал первый круг. Без рекорда, просто бег на три километра в имитации полной выкладки. То же, что и каждый день.

— Слушаю. — ответил я, чуть сбавляя темп чтобы выровнять дыхание.

— Это Василий. Срочно сворачивай зарядку и на турнирную арену. Пять минут. — произнес Строганов, чей номер естественно определился.

— Уже бегу, к чему готовится? — спросил я на ходу, махнув Петру, чтобы он возглавил колонну.

— Судьи назначили финальный поединок отборочного тура на утро. Кто их надоумил — сейчас выясняем, но провести его придется в любом случае. — ответил Василий, и на меня прямо пахнуло подставами Меньшиковых. С чего ради такие странные телодвижения? Выяснять прямо сейчас я этого не стал, потом разберемся, в начале выиграть надо.

— Герб? — спросил я, глядя на фигуру, закованную в доспехи, ждущую меня на бетонной площадке. Было в нем что-то… непонятное. Слишком плавные, словно замедленные движения, но при, этом я успел заметить, что все движения — выверенные, экономные, словно вместо молодого парня под броней скрывался совершенно другой боец, уровня Строганова.

— Да, против тебя выйдет Беляков. Уже вышел. — на ходу поправился Василий.

— Какой-то он дерганный. — сказал я, ожидая реакцию преподавателя.

— Плохо перенес прошлое поражение. К тому же с тобой он уже дрался, и публично проиграл. Теперь он сдерживаться не станет, если подставишься — раскатает в блин. — жестко проговорил Строганов. — В отличие от тебя — он все базовые конструкты уже освоил в совершенстве. Если хоть раз подставишься — придется тебя по кусочкам собирать по всей арене.

— Значит мне всего-то и надо — не подставляться. — усмехнулся я, вспоминая главное правило училища, выведенное еще Гаубицевым — «не попадаться». — Ну что, наставник, будут пожелания и рекомендации?

— Чему мог, я тебя уже научил. — пожал плечами Василий. — Выложись на полную и не старайся играть честно. Он сильнее тебя по всем параметрам. Опытней, тяжелей, с большим резервом и пиком. Просто выиграй, а потом уже разберемся кто это затеял и зачем это было нужно.

— Ясно. — кивнул я, закончив переодеваться и натянув носки поверх спортивных штанин, чтобы они не натирали в доспехе, забрался внутрь. Отметил про себя, что движение «зажигания» когда я вставлял камень в гнездо питания, получилось почти на автомате — использование резонансного доспеха с каждым днем становилось все привычней. Вот только и резерва камня хватало только на это.

— Поехали… — выдохнул я, ударяя кулак о кулак и разминаясь, чтобы прочувствовать инерцию и вес брони. — Разорвем его в клочья.

— Внимание, бойцы на ринге. Начинаем финальную схватку отборочного турнира. С левой стороны — его сиятельство Александр Суворов, с правой… — договорить судья не успел, как и уйти с площадки. Стоило ему произнести мое имя, в порядке старшинства по титулу, и показать на меня рукой, как песок вокруг арены взорвался и в мою сторону полетело сразу несколько дисков.

Прессом я успел затормозить обрушившийся на меня спереди конструкт. Левый пропустил над головой, пригнувшись, а правый сумел развеять пробойником. Но вот на спине у меня глаз не выросло, и ударом сшибло, кинув лицом вперед. Я едва успел выставить вперед руки, как противник уже оказался рядом.

— …стойте! Это дисквалификация! — раздалось из динамиков, а судья, лишенный даже элементарной защиты, скрючился на песке, закрывая голову руками. Попади один из дисков в него, а не в меня — только мокрое место останется, да и то не на долго.

— Стоять! — рявкнул я, не задумываясь врезав по противнику прессом, но Герб каким-то неимоверным чутьем определил направление и успел бросить в сторону диск, отвлекшись всего на секунду. Правда мне этого хватило.

Прану в глаза, во все три. Круговороты замкнуть, выработку из земли и воды на максимум. Вижу!

Выхватив саблю, я отбил два из трех дисков, стараясь уйти по дальше от судьи, чтобы не провоцировать по нему случайного удара. Но Гена мне такой возможности не дал. Очередной конструкт появился из тучи песка, и я не сразу понял, чем этот диск отличается от остальных — в нем почти не было ареола расплывчатости.

Сабля, настроенная на ученический бой, жалобно звякнула и с треском развалилась пополам, когда я попытался отразить ею вражескую атаку. Энергетическая плотность вражеского конструкта оказалась выше, чем плоскостной проводник оружия! Я едва успел отклониться назад, краем глаза увидев новую пробивающуюся через поднятый песок волну силы.

Уклониться в тяжелом резонансном доспехе от пространственного лезвия я успел, хоть и в последнюю секунду. Но у меня за спиной, на бетонной поверхности, осталась глубокая, сантиметров десять, пробоина, а сама стена пошла трещинами, будто ее не из бронебетона, а из высохшей глины делали.

Ловить такую радость лицом мне было совершенно противопоказано, и сейчас, почти сравнявшись с противником в скорости, я сумел разорвать дистанцию и уклоняться от атак, не в силах ответить ничем кроме прессов. Герб словно с цепи сорвался, закидывая меня дисками он почти не замечал давления, разбивая мои конструкты своими.

— Хватит бегать, крыса! — взревел противник, когда я в очередной раз сумел разминуться с диском, разнесшим бетонный щит перед зрителями в труху. — Дерись как мужчина, трус!

— Ты уж определись, трус или крыса? — успел ответить я между прыжками из стороны в сторону, чтобы пропустить летящие по ногам диски. — Может я вообще — боевой кролик, пожирающий рыцарей?!

— Ты… да ты трус! — выдал многоумное заключение Герб, обрушив на меня пресс такой мощи, что мой собственный конструкт в нем просто растворился, а меня вдавило по пояс в песок, так что увернуться от последующих атак было просто нереально. Вот только их не последовало. — Да! Ты проиграл! Все видели? Я победил!

Вот же придурок… что-то с ним сегодня вообще не так. Учитывая фальстарт, атаку судьи и прочее — ни о какой победе естественно речи не шло. Так что я не стал беспокоиться, и лишь выгребал, стараясь прикрыть собой замершего на земле свидетеля. Вот только тому, видно почувствовав себя наконец в безопасности, тоже ума хватило. А может мужчина просто решил отыграться за собственное унижение.

— За нарушение правил турнира, Геннадий Беляков получает дисквалификацию! Победителем признается Суворов… — громко выкрикнул судья, и я, чуть не с матом, бросился к нему, в последнюю секунду успев прикрыть своим стальным доспехом мужчину от вражеского пресса.

— Куплены! Все куплены! Лжецы! Трусы! — взревел Герб, словно слетев с катушек, и по песку ударили десятки конструктов, поднимая облако пули. Я едва успевал отбивать диски своим пробойником, действуя на грани возможной в доспехе скорости. Сталь просто не успевала за разгоряченными мышцами, а механические суставы не гнулись под нужными мне углами.

— В укрытие, быстро! — крикнул я, прикрывая собой судью, и тот, не будь дурак, метнулся к единственному выходу. Сверху обрушился пресс, но оказался слишком большим и затормозил на бетонных стенах, кроша их в серый песок и мелкие камни что шрапнелью ударили во все стороны.

Парень явно обезумел, решив атаковать постороннее лицо. Это даже не нарушение правил, это чистая уголовщина — нападение на должностное лицо во время исполнения обязанностей. И что теперь ждало Гену — я старался не думать. Тем более что занимала меня одна предательская мыслишка — а подмога то где? Ведь они видят, что происходит на арене, не могут не понимать, что с нормальным поединком это не имеет ничего общего.

— Убью! — ревел Герб, обрушив на меня целый поток из дисков. Его атаки стали проще, прямолинейней, но куда быстрей. Там, где раньше он создавал один конструкт — теперь было три. Там, где раньше были комбинации атак, остались только диски. Он строчил ими словно из пулемета, не давай мне ни секунды продыху.

Краем глаза я заметил, как отброшенного каменным крошевом к стене судью утаскивают внутрь бункера для наблюдателей, и с облегчением отскочил в сторону. Защитная стена, на том месте, где я только что стоял, тут же покрылась сетью трещин, очередной диск вгрызся в нее, словно циркулярная пила, и угол, весом в полтонны, отвалился рухнув в песок.

Видимость резко упала, в поднятом облаке пыли стало тяжело ориентироваться, но Геннадий словно чувствовал куда нужно бить, преследуя меня десятками атак, и не позволяя выгадать ни мгновения, чтобы сосредоточится или контратаковать. А самое паршивое — его резерв, который давно должен закончится, оказался бездонным. Измором его не взять, а значит победить я должен силой.

Увернуться, прыжок в сторону, снова увернуться. Я помнил, как вчера он чуть не убил Тарана, врезав ему диском в контактном бою, но и прыгать по кругу до бесконечности я не мог, нужно только выиграть чуть-чуть времени. А значит — вперед! Отбив два конструкта подряд я оказался в метре от противника.

— Жри! — взревел Герб, и прямо между нами мигнул, воплощаясь, острый, почти материальный полуметровый серп. Даже зубцы как на хозяйственном орудии присутствовали. И я наконец понял почему его так называли.

Вот только я этой атаки ждал с самого начала, а потому единым движением выхватил из кобуры гранатомет и срубил пробойником только сформировавшийся конструкт. Громыхнул выстрел в упор, и тяжелая резиновая пуля вылетела прямо в шлем противника, да только застряла в сантиметре от забрала. Щит, выставленный у самого лица Герба, замерцал радужными бликами.

— Сла… — усмехнулся тот, но договорить я ему не дал. Стальной кулак с пробойником развеял вражеский конструкт, и подхватив шарик я впечатал его в железную маску врага, замазывая краской забрало. — Тварь! Жулик!

Герб ударил вслепую, десятки дисков, разрывая в клочья бетонную площадку, рухнули с небес на то место, где я только что стоял, но мне удалось отскочить в сторону, и самому ударить противника пробойником в сочленение на доспехах, заклинив правую руку. Тот словно не почувствовал, двигатели на суставе точно отключились, я видел, как они искрят, но скорость движений Герба почти не снизилась.

Уйти в сторону, пресс… разрушен только сформировавшись. Гена продолжал неистово бить дисками во все стороны, в попытке попасть наугад, но в то же время старательно оттирал левой рукой забрало. Снова пресс, теперь я создал конструкт прямо у него за спиной, заставив покачнуться и на мгновение потерять концентрацию.

Несколько дисков обрушилось в перегородку у бункера, но я уже сменил положение и ударил по левому плечу, стараясь заклинить броню. Кажется помогло, оттирать краску он перестал, но не успел я расслабиться как весь песок на арене резко пошел вниз. Герб не стал мелочиться и ударил по всей площади.

Но именно это было мне и нужно. Всего несколько секунд пока он отвлекся. Плевать на мелочи. Плевать на камень в доспехе. У меня было ультимативное оружие и больше половины резерва в чакре «звука». Влить их в Шах, концентрация.

— Полетай! — крикнул я, подкидывая мощным конструктом противника на добрых семь метров в высоту. Это уже не пушинка бомбист и не Василий без брони. Это двести пятьдесят кило человеческого мяса запаянные в стальную консерву. Да и высота не маленькая, с такой упасть — почти гарантированно разбиться. Так я рассчитывал.

Не вышло. Почти у самой земли герб успел сам создать пресс, в который и приземлился, словно на спасительную подушку. Мельком я вспомнил что именно так летают десантники, и удивился, когда парень успел усвоить такой способ, а потом мне резко стало не до сторонних рассуждений.

Полет словно отрезвил Герба, да к тому же он успел оттереть часть забрала, видя меня одним глазом. Приходилось все время отступать по спирали, чтобы не попасть под обрушившиеся на меня потоки дисков, и одновременно не стать жертвой сходящихся «хлопков» и одиночных прессов.

Оглянувшись, я понял почему подмоги до сих пор нет. Тяжелую стальную дверь покорёжило одним из дисков, и теперь в нее безуспешно долбились. Вторая оказалась завалена тем самым полуторатонным уголком стены. А значит ждать подмоги не стоит. Но и выиграть в текущем противостоянии я не могу, не хватает… всего!

Инструментов, силы, скорости, опыта… я словно дворовый мальчишка, вышедший на поединок с бывалым боксером. Но я очень злой и упрямый дворовый мальчишка. К тому же, если он может использовать пресс в качестве подушки, почему не могу я? Только подушка мне не нужна, а нужен хороший пинок под зад.

Я ударил, и почувствовавший опасность Герб снова загородился кинутыми крест на крест дисками, вот только целью был не он. Даже подготовившись к такому развитию событий я все равно не ожидал столь удачного применения. Доспех подкинуло на полтора метра вверх, заставив мой желудок упасть куда-то к кишкам, и почти сразу подняться к самому горлу.

Герб, по инерции, посылал диски мне вслед, но попробовав задрать голову наконец получил от собственных доспехов, не сумев прицелиться и чуть не рухнув из-за заклинившего колена. Я же обрушился сверху, словно стальное двухсоткилограммовое ядро, и чуть не разбил себе нос о забрало, когда ударился и пробил выставленный щит.

Броня с грохотом столкнулась, и я вмазал стальным кулаком с пробойником по шейному суставу противника. Заскрежетали суставы, Герб смог поднять только одну руку, а я раз за разом бил, выводя доспех из строя и совершенно не жалея сил. И только накатившее чувство смертельной опасности заставило меня отскочить в сторону.

Не знаю даже, был Герб гением или психом. Но он ударил сам по себе десятком дисков, не сумев развеять их, а последнюю секунду. Я видел, как конструкты прогибают надежную резонансную броню. Кромсают почти сантиметровую кирасу, разрезая и выворачивая листы металла. Даже подложка из мягкой обивки вылезла наружу клочьями, словно из мягкой игрушки.

Но даже после всего этого буйства, он еще продолжал стоять. Поврежденный динамик на броне выдавал нечленораздельное бульканье и треск. Доспех противника превратился в искореженную груду металла, но Герб продолжал бой. Продолжал засыпать меня дисками, не собираясь сдаваться. Вот только больше он за мной не успевал.

Я назвал это рывком. Прыгаешь вправо, бьешь себя прессом слева и вот ты уже в двух-трех метрах от того места, где стоял секунду назад. Рывок — и меня отнесло в другую сторону, а диски неизменно падали за спиной, не в состоянии даже коснуться моей брони. Минуту я осваивал новый навык, а потом пошел в контратаку.

Рывок влево, уйти от серии дисков, разбить пробойником пресс, и вот я уже вплотную к врагу. Удар в сочленение, по суставам брони, по двигателю, управляющему контуру, отскочить. Новый раунд. Я обрушил на Герба град ударов, выводя из строя броню. Лишая его функциональности. Последовательно. Не подставляясь и не спеша. Надежно и с гарантией.

Рывок, уйти за спину врага, серия ударов по двигателю. Рывок, спереди — по управляющему контуру, там, где кристалл. Рывок, в голову и шею. Рывок…

Через минуту количество дисков сократилось до одного-двух в секунду. Через две минуты Геннадий остался стоять, но ни одного конструкта больше создать не мог. И когда до него вдруг дошло, что я стою на одном месте, а ничего не происходит, он дерганными движениями поковылял ко мне. Издавая при каждом шаге жуткий скрежет, с тучей искр, идущей от доспехов, он брел, словно зомби, оставляя после себя длинный след от волочащейся правой ноги.

— Ты проиграл. Сдавайся. Хватит. — проговорил я, когда до противника оставалось меньше двух метров. В ответ он сказ что-то нечленораздельное, но продолжил идти. И когда наконец добрался — замахнувшись ударил рукой. Я даже не подумал уклоняться. Слабый, кривой замах пришелся в грудную пластину, и не смог ее поцарапать. Это продолжалось минуту, а потом бормотание и бульканье герба превратилось в неразборчивое бормотание, и он рухнул на колени.

Вздохнув с облегчением, я посмотрел на запоздалую помощь, что все же пришла. Ну как, наверное, придёт, через пару минут. Когда резаком вскроют заклинившую дверь. Третий глаз молчал, а значит опасности мне больше не угрожало. Так что я, не выбираясь из своей брони, легко уронил замерший доспех Герба, и дернул за рычаг экстренного раскрытия. Не сработало, броню тоже заклинило, что не удивительно, учитывая количество повреждений, которые мне пришлось нанести, чтобы победить.

Тогда я наступил на затылок шлема, и двумя руками потянул на себя эвакуационную ручку, силой вскрывая броню. Спина доспеха со скрежетом поддалась, и я увидел окровавленную обивку.

— Эй, придурок, ты как? — выругавшись про себя спросил я, вынимая тело Герба, который начал мелко подрагивать. Уложив его на арену, я дернул ручку раскрытия брони и выскочил наружу. Только чтобы увидеть, как у парня начинают закатываться глаза, а сам он бьется в припадке с кровавой пеной, лезущей из рта.

— Не смей подыхать, придурок, иначе я тебя с того света достану! — рявкнул я, прижав голову и грудь парня, чтобы он еще больше не навредил себе, и одновременно рассматривая его меридианы. Там была жуткая каша, словно маньяк-трикотажник кривыми ножницами кромсал тканевую куклу, обрезая ей ниточки в случайных местах.

Срастить их, да даже половину — я не успевал даже физически, слишком обширные повреждения. А потому, наплевав на конечности и красоту сконцентрировался на жизненно важных органах. Мозг, легкие, сердце, почки, печень… даже на желудок и кишки сил и времени элементарно не оставалось, главное, чтобы сейчас он выжил.

Выжил и рассказал, какой урод с ним это сделал. Потому что даже самый фанатичный придурок, вроде Герба, не мог нанести себе такой урон. И я не мог. Ни одной сломанной кости у него не было. Зато очагов внутреннего кровотечения — сколько угодно, и мне приходилось заставлять ткани сжиматься, лишь бы остановить кровь.

— Отойдите! Ему нужна помощь! — выкрикнул новый зав медчастью, в числе первых бросившись в дверной проем.

— А ну пошел отсюда! — рявкнул я, только увидев у него на груди герб со змеей.

— Что, да ты с ума сошел мальчишка! — визгливо закричал врач. — Я доктор и спасу ему жизнь, а если ты будешь мне мешать…

— У него внутренне кровотечение. К счастью, жизни это не угрожает, и через пару часов он очнется. Строганов! — стоило мне поднять голову, как Василий оказался рядом, кивнув. — В имение его. Снять показания и взять анализы. То, что с ним произошло, не могло быть естественным процессом. И проверьте по камерам, где он был до утроенного боя. И с кем связывались судьи при принятии решения о переносе турнира.

— Понял, сделаем. — кивнул Строганов, отходя в сторону. — Стража! Носилки сюда! Быстро!

— Этого надо взять под стражу, чтобы не сбежал как предыдущий. — сказал я, показав на медика. — За покушение на жизнь аристократа.

— У вас нет никаких доказательств! — снова взвизгнул мужчина, попятившись. — Орден неприкасаем!

— Так ты не орден. — усмехнулся Василий. — А обвинение в покушении на наследника рода как раз подпадает в пункт о нарушении договора между боярскими родами и орденом. Теперь ты наш.

— Яд, это лекарство… лекарство. — пробормотал, отступая от окруживших его охранников врач, а потом быстро сунул себе что-то в рот, и почти сразу рухнул на пол, забившись в судорогах.

— Чертов фанатик. — поморщился Строганов, отходя от стихшего через минуту тела. — Он мертв.

— Туда ему и дорога. — выдохнул я, поднимаясь. — Но общего расследования это не отменяет. Если в этом замешен весь орден — нужно убедиться.

Глава 5

— Как он? — спросил я, когда семейный врач Суворовых вышел из операционной.

— Жить будет. — ворчливо ответил доктор. Как я и предполагал, может он и ограничивал лечение Мирослава, но отказывать в операции совершенно, по его мнению, невинному парню не стал. Все же врачи не были ублюдками, а оголтелые фанатики встречались в любой области, главное на них просто не натыкаться.

— Уже хорошо. — выдохнул я, не стараясь вдаваться в подробности.

— Могу я по крайней мере узнать, что заставило вас вести его сюда, а не в ближайшую клинику? — не удержался от вопроса доктор. — Это было бы и проще, и быстрей. Я уже не говорю о том, что до операции он дожил просто чудом. Если бы кровотечение открылось раньше…

— Нет. Но я благодарен вам за выполнение клятвы Гиппократа. — ответил я, поднимаясь со скамьи, на которой ждал последние полчаса.

День в целом не задался, сразу после прилета шлюпа мы погрузили Герба и отправились прямиком в поместье. Я сопровождал Гену, чтобы убедиться, что он останется жив до допроса, а Василий разбирался с камерами и записями на кристаллы, чтобы сформировать доказательства.

Романа в доме не было, к деду с пустыми руками мне идти не хотелось, вот и пришлось ждать, пока закончится операция. К счастью, Строганов обернулся быстрее, хотя довольным его назвать было сложно. И теперь, дождавшись положительного результата я вместе с денщиком и наставником наконец отправился к Мирославу.

— И что же вас так задержало? — спросил с едкой ухмылкой граф, сидящий в рабочем кресле, обложенном подушками, в домашнем махровом халате поверх мягкого полу-делового костюма. Странная смесь, хоть я и понимал ее происхождение. — Внук уже почти четыре часа дома, а ко мне все никак не заглядывал. Или я у тебя в опале?

— Не хотел беспокоить без веской причины и доказательств. — ответил я, подойдя ближе и активировав третий глаз. — Кажется вы и вправду идете на поправку, дед. Хотя я бы от перехода в подобный рабочий график советовал воздержаться.

— И на кого тогда неотложные дела оставить? Роман и так зашивается, на трех должностях одновременно. Как бы чего не учудил от загруженности или невнимательности. — покачал головой Мирослав, не слишком довольно воспринимая мой деловой подход. — Но раз вы привезли этого мальчика, значит вам есть что сказать в свое оправдание? На сколько я понимаю, пострадал он именно в бою с тобой, Александр?

— Это сложный вопрос, хотя в этом деле вообще простых не будет. — ответил вместо меня Строганов. — После распространения наркотиков на территории училища и подозрении в этом главного врача, мы решились на нарушение протокола и установили камеры прямо в приемной палате и кабинете доктора.

— Ордену это очень не понравится. — поморщился Мирослав. — Это хоть того стоило, или мы нарываемся на конфликт зря?

— Я привез запись, на мой взгляд, мы можем предъявить им обвинение в покушении на жизнь вашего наследника, но видео в доказательство лучше не прикладывать. — проговорил Василий, передав с этими словами кристалл графу. Пока Мирослав вставлял его в устройство чтения, я заметил, как едва заметно трясутся руки старика, все же он не вернулся в норму.

А дальше мы стали свидетелями разговора Геннадия с новым врачом. И еще нескольких, выборочных посещений. Затем на проекторе появилось изображение одной из палат, где врач сам, лично, вкалывал Гербу препараты, не числившиеся в общем хранилище. Так что доказать, что именно у парня в крови можно было только после анализов. Вот только все это было… неубедительно.

— Итак, подведем итоги. — проговорил Мирослав, откинувшись в кресле. — Во-первых, доктор паренька ни к чему не принуждал. Более того — даже отговаривал, хоть и не особо рьяно. И именно это скорее всего покажет допрос с менталом. Во-вторых, запись совершенно ничего не доказывает — на ней только обычные действия врача. К тому же она сделана в нарушении закона и договоров с Орденом. Ну и наконец, в-третьих, и последних, нам совершенно нечего им предъявить.

— А как же прошлые показания Болгарской княжны? Как же распространение наркотиков? — нахмурившись спросил я.

— Ты, кажется, не очень понимаешь, куда предлагаешь нам лезть. — едко усмехнувшись проговорил Мирослав. — Это ОРДЕН, мальчик. А не каки-то там заблудшие наркоманы одиночки, и даже не преступная шайка. Орден владеет всеми больницами, полевыми госпиталями и университетами по медицине.

— Стоит им только подумать, что ты собираешься ущемлять их права — род лишиться всей поддержки. Не только в быту, но и на войне. Некому будет лечить раненых, немому — ухаживать за больными или останавливать эпидемии. — доходчиво объяснил граф. — Если тебе этого мало, подумай обо всех тех, кто лишится врачебной помощи на наших землях. Даже фельдшеры и ветеринары — служат ордену.

— Как они могут служить ордену, а не стране или роду, если располагаются на нашей территории? — удивлённо спросил я. — Я о подобном, конечно, слышал, но поверить в это выше моих сил. Что они будут делать если мы просто возьмем и лишим их всего финансирования?

— Кто мы? Род? — не весело хмыкнул Мирослав. — Для них это ни на что особенно не повлияет. Просто уйдут в другие земли. Ну а если вдруг представить, что по какой-то неведомой причине нам решит помочь император, больше того, вдруг поддержит все дворянское собрание и боярский совет — врачи просто перестанут работать на территории России. Полгода, ровно столько продержалась Англия, когда король Георг Семнадцатый, Беспалый, попытался взять орден Асклепия под контроль.

— И что с ним случилось? — нахмурившись спросил я.

— Умер, после того как ему отрубили в начале пальцы, потом кисти, а затем и руки по локоть. — проговорил Мирослав. — Не врачи, естественно, взбунтовавшиеся против него придворные, слишком много смертей среди новорожденных и детей. Небольшая эпидемия, совершенно не затронувшая Уэльс и Ирландию, поддерживающих медиков, и вот государственный переворот прошел почти бескровно.

— Потрясающе. Выходит они что, надгосударственный орган власти? — недоверчиво спросил я. Это же по круче ООН. Правда те вроде боролись за мир во всем мире, а эти готовы пожертвовать сотнями тысяч жизней, чтобы в их кормушку не лезли. — Но есть же частные врачи? Какие-нибудь отщепенцы от ордена. Не может быть чтобы вообще все доктора слушались одних людей.

— Так они и не слушаются. Просто крепко держатся друг за друга. — пожал плечами, и тут же поморщился от боли Мирослав. — Есть и отщепенцы, и гении, которым позволяют открыто практиковать то что они сами хотят. Но, как и любой орден, они в первую очередь заботятся о своих членах и своих интересах. Лучшие их клиники — словно крепости. Разве что армию им держать запрещено.

— Но это не мешает им нанимать дарников в резонансных доспехах и даже легкие бронеходы. — заметил Строганов. — Разве что из воздушного флота у них исключительно легкие шлюпки, для быстрой доставки пациентов в больницу.

— Да, тяжелые корабли они иметь не могут. Как и владеть банками и производствами. Это общее решение на уровне договора меж странами и по большому счету только оно позволяет держать Асклепия в узде. — проговорил устало Мирослав. — Но я не уверен, кому подчиниться команда моих летающих госпиталей, если я отдам приказ, противоречащий интересам ордена.

— Вот же… жопа. — проговорил я, понимая всю глубину ситуации.

— Не выражайся, молодой человек. Это недостойно юноши благородного происхождения. Мат, если его использовать не к месту, лишь теряет свою ценность. — заметил Мирослав, чуть улыбнувшись. — Мы не пойдем на конфликт с орденом. Более того, даже намекать на него не станем. Но… главе ордена в регионе я позвоню.

— Позвонишь? — удивленно спросил я. — И что скажешь? Может попросишь?

— А только это я и могу. — недобро посмотрев на меня проговорил Мирослав. — Просить и торговаться. Если ты еще не понял — ни у меня, ни даже у императора власти над ними нет. Хотя рычагов влияния хватает. Но давить на орден — не лучшее решение, к тому же они не однородная структура, хоть и придерживаются своих.

— Прошу прощения, ваше сиятельство, но возможно стоит поднять те документы, которые мы получили во время облав? — спросил, нахмурившись, Строганов. — Мы же тогда много чего нашли, совсем не доброго.

— И что нам с этого толку? — отмахнулся Мирослав. — Нет, придержим пока. Это такая вещь, не знаешь когда пригодится. Пара десятков наркоманов, да еще и в нашем заведении, это скорее позор нам, чем ордену. Это мы не сумели наладить контроль, так что скорее придется свалить все на этого мальчика… как его?

— Геннадий Беляков. Его раньше прочили в преемники Романа. — не сумел сдержать я улыбку, когда граф недовольно поморщился. — А теперь даже не знаю. Судя по записи, он нас чуть ли не во всех смертных грехах винит. Продали, предали… знатно его против рода Суворовых настроили.

— Им даже стараться особенно не пришлось. — ответил Мирослав. — Надо было его угомонить раньше пригреть… да руки не дошли, один слишком колючий молодой человек отнимал все внимание. Но сейчас парень будет под защитой рода, приспособим его куда-нибудь. Благо он дарник не из последних…

— Боюсь, ваше сиятельство, что не выйдет. — чуть поклонившись проговорил Василий. — Во время сражения Александр разбил его резонатор, используя шило. Но у него выхода не было, если бы не это — парень не остановился бы, продолжил сражаться до самой смерти.

— Вот как… значит мне еще и за поломанный алмаз перед конторскими отвечать. — вздохнул Мирослав. — Нам очень сильно повезло что в данный момент мы у императора на хорошем счету, иначе эти мелкие неурядицы вполне могли бы превратиться в неразрешимые проблемы.

— А наш император не как этот, Георг? Разве не свита управляет королем? — удивленно произнес я.

— Свита делает короля, не управляет. — поправил меня Мирослав. — За Петром большая часть рода Морозовых, Долгоруких, Юсуповых и многих других влиятельных семей. Мы — лишь одни из многих. Но в то же время, личная сила государя — очень значима. Он один из немногих реальных обладателей первого ранга. Некоторые даже считают, что он — вне категорий. К счастью, ситуаций, где пришлось бы показывать такую силу на его жизненном пути не представилось.

— И все же именно вы с Долгоруким закрыли его от покушения. — заметил я, взглядом показав на увечья. — И заплатили за это не малую цену.

— Там были не только мы, большая часть гвардейцев просто погибла на месте. А мы, скажем так — это наш долг, прикрыть императора своими телами, если больше мы ничего сделать не можем. — не слишком довольно проговорил Мирослав. — К тому же, кто мог знать, что эти твари создадут… подобное.

— Можно хоть немного подробностей, чтобы понимать, с чем мне возможно придется иметь дело? — поинтересовался я. — А то в училище ходит море слухов, но никакой конкретики.

— Незачем тебе об этом думать, потому что не будет ничего подобного в твоей жизни. — отмахнулся Мирослав, но тут же поднял ладонь, задумавшись. — Но с твоим везением и незамутненным везением попадать в абсурдно опасные ситуации, может и есть смысл. Умудрился же ты, при контроле службы безопасности быть дважды похищен?

— А… то есть это теперь не их провал, а мое везение? — протянул я, и сидящий рядом Строганов резко закашлялся.

— Считай, как знаешь, выводы были сделаны, виновные наказаны. — ответил Мирослав, с кривой ухмылкой посмотрев на денщика. — Культ детей господа завербовал одного из секретарей государя. Ординарца княжеских кровей, наследника рода Штольц. Ему промыли мозги, выкачали внутренние жидкости накачали жидкой взрывчаткой и заставили прийти во дворец, на совещание министров.

— Живая бомба? — ошарашенно проговорил я. Даже для меня, человека с достаточно богатой фантазией, это было за гранью добра и зла. — А что его родственники? Свидетели?

— Мертвы. Их использовали в ритуале, подвесив за ноги вскрыли горло и кровью начертили пентаграммы по всему особняку. Оставшиеся дальние родственники ни в какую не хотят приезжать в Петроград. — ответил Мирослав. — Предпочитают оставаться в Германии. Хотели особняк продать, но фото просочилось в прессу, так что вряд ли это проклятое место теперь кто-то купит.

— Ну, смотря какая у него цена будет. — проговорил я, делая себе пометку. Бароном я еще не стал, и все шансы что и не стану, а вот недвижимость, для моих собственных нужд, очень может и пригодится. Особенно если она стоит существенно ниже рынка. Нужно только выждать, пока зарубежные владельцы в конец отчаются продать дом. Как раз полгода-год у меня есть.

— Цена… есть вещи, которые невозможно купить ни за какие деньги. — покачал головой Мирослав. — Ты должен это усвоить. Дворянская честь, репутация — это не то чем можно разбрасываться даже в мелочах. Возьмем для примера тот же особняк, сейчас он прочно ассоциируется с культом Детей господних. Если ты его купишь и заселишься в него, в начале тебя будут считать храбрецом и человеком без предрассудков. Затем, через совсем короткий промежуток времени, пойдут слухи о том, что ты можешь и сам быть связан с культом. Поверь, люди легко верят в такую чушь.

— И что дальше? Умные люди не купятся на подобную ложь. — поморщился я, от развеявшегося идеального плана по обогащению.

— Умные как раз не пренебрегают даже такими мелочами. Все противники культа сделают у себя пометку. Начнут внимательней присматриваться к слишком быстро взлетевшему юноше. И те, кому надо увидят… тебя. Во всей красе. — усмехнулся Мирослав, раскрытой ладонью ткнув в мою сторону, словно взвешивая. — Слишком быстро возвысившийся, слишком удачливый, слишком…

— Они и так обратят внимание, уже обратили, а после турнира будут смотреть еще тщательней, но пока они думают о других причинах, но стоит им только дать повод и количество твоих врагов может резко вырасти. — подытожил граф. — Культ в столице ненавидят не многим меньше, чем бомбистов и смутьянов.

— Спасибо за науку, ваше сиятельство. — задумчиво поблагодарил я. — С такой точки зрения на проблему я не смотрел.

— На здоровье. — отмахнулся Мирослав, будто это ему ничего не стоило, но я успел заметить легкую улыбку. — Кто еще может научить молодых, как не старики? Не денщику же пенять за твое воспитание. А раз уж ты выиграл, закончил отборочный этап и твердо решил продолжать участие в турнире, останься сегодня на ужин. Давненько мы не сидели за столом всей семьей.

— Как скажете, ваше сиятельство. — ответил я, понимая, что за ужином могут обсуждаться вещи, которых в иных обстоятельствах я не услышу. Не тот круг общения у меня, пока что. Приходится обходиться данными из сети, уроками по политэкономии и собственными выводами, которые часто сильно искажены прошлым опытом.

До ужина оставалось еще несколько часов, но отдохнуть не вышло, да я и не собирался. Правда предпочел бы вернуться к тренировкам и медитации, а пришлось заниматься нарядом для ежедневного ношения. Портной, вызванный для этого, измерял меня с головы до пят, цокая языком и делая пометки в небольшом блокноте.

— Потрясающе, вы так выросли, молодой человек. — чуть гнусавя проговорил портной, явно имеющий хорошие еврейские корни. — Если бы я не знал вашего денщика и не узнал шрама, сказал бы что передо мной совершенно другой человек. Хотел бы я сказать — «как быстро растут чужие дети», но вы уже далеко не ребенок.

— Благодарю. — краешком губ улыбнулся я, думая совершенно о другом. Какой еще шрам? Я свое тело знал прекрасно и видел его с разных углов, но спереди никакого шрама не было. Значит сзади?

Дождавшись пока, портной снимет мерки и выйдет я развернул тройное зеркало, так чтобы увидеть собственную спину, и с удивлением обнаружил два шрама близнеца, у позвоночника под лопатками. Ровные, почти исчезнувшие и явно старые. Странная метка, особенно учитывая, что с внутренними органами у меня все в полном порядке. Ничего не вырезано, да на этом уровне и нет таких вещей, которые можно удалить.

Легкие, сердце, пищевод… чакра «звука». Поняв это, я вздрогнул, еще раз ощупав спину, глядя в зеркало. Нет, чуть не совпадают по высоте, но разве что чуть… Только — зачем? Да и не чувствоваля никакого отклонения. Нет, вряд ли это неестественное состояние. Хотя… черт его знает, что думать. Слишком мало сведений.

В другой ситуации я бы попробовал пройти всестороннее медицинское обследование, может даже лег в больницу. Знать свое тело и регулярно проходить врачей — обязанность каждого взрослого человека. Даже если он не перестал боятся врачей, а не только счетов за их посещение. Вот только сейчас к ордену Асклепия я ни ногой.

— Отлично, просто отлично. — проговорил портной, вернувшись в комнату с планшетом. — С замерами мы закончили, теперь следует подобрать верный фасон. Ваши старшие родственники довольно консервативны в этом вопросе, но может с вами мы сумеем пройтись по более модным фасонам.

— Боюсь, учитывая ситуацию, я тоже предпочту быть консервативен. — улыбнувшись проговорил я, глядя на помрачневшего мужчину. — Меня вполне устроит два комплекта кадетской формы, из чуть более удобных материалов… если есть возможность с защитными элементами.

— Таки не учите меня шить, молодой человек. — фыркнул портной. — Что на прошлых, что на этом — подложка из огнестойкой, ударопрочной ткани. Пулю может остановит не каждую, но от шального осколка или ножа защитит. Я так всей семье Суворовых уже сорок лет шью, а до того — мой отец и дед вставляли стальные пластинки. Но технология не стоит на месте…

Портной бормотал что-то еще, скорее себе, то возмущаясь судьбой, то радуясь своей в ней роли. Но от меня не отстал, пока мы не подобрали три приталенных костюма. Да, все та же полувоенная форма, отверни воротник, застегни на спрятанную молнию, и вот у тебя уже не просто китель, а полноценная куртка без цепляющихся элементов. Как раз под бронежилет, или как их тут продолжали наименовать — кирасу.

Я даже сумел порадовать старого еврея, когда вспомнил что у меня впереди встреча пусть и не при дворе, но вместе с княжной Ингой. Ну и девушке заодно написал, уточнив что она оденет, и потратив несколько минут на подбор наиболее удачной цветовой гаммы.

Конечно, никаких джинсов, камуфляжных или кожаных курток. Но против хорошего костюма будет только тот, кто носит фабричные изделия, а не пошитые на заказ. К счастью, теперь у меня была не только возможность, но и жизненная необходимость одеваться в соответствии со своим титулом и тем положением, которое я планировал занять в столичном обществе. Пусть пока я и делаю лишь первые шаги к этому.

Рассчитывая на тихий семейный ужин, в узком кругу, я оделся соответствующе. И дед Мирослав, не изменивший халату поверх костюма, был с моим выбором согласен. Но стоило появиться в небольшой гостиной дамам, как я почувствовал себя не в своей тарелке. И если хозяйка поместья, графиня Суворова еще придерживалась своего делового стиля, то Ольга была одета так, будто она собралась на коктейльную вечеринку.

Ну или просто — на блядки.

Вот только что-то мне подсказывало, что шикарное красное платье с глубоким декольте и разрезом идущим до середины бедра, предназначено именно для моего взора.

Глава 6

Не знаю, что именно взбрело в голову Ольге, может — сыграл свою роль ее женское одиночество. Может — то, что она была выдана за мужчину которого так и не познала. А может все было куда проще и банальней, и она решила поиздеваться над подростком, резко набравшем массу, и находящегося в стадии гормонального роста. Мне на это было далеко наплевать, как и на нее в целом. Если бы не поведение девушки за столом.

— Всем приятного аппетита. — пожелал я, и выждав для порядка приступил к трапезе. Было довольно проблематично не набросится на еду по привычке, выработанной в училище, а есть спокойно и размеренно. Но хоть пища оказалась достаточно привычной — никаких рябчиков с ананасами и прочих непонятных излишеств.

Наваристый борщ, в котором мяса было куда больше, чем капусты, да еще и со свежей, а не пастеризованной сметаной. Черный гречишный хлеб, настоящий, скорее даже толстая лепешка с хрустящей корочкой. Картошка с котлетами и подливой. А на десерт, или скорее закусь — миниатюрные блинчики со сметаной и икрой. Мужчинам поставили запотевший графинчик с беленькой и хрустальные рюмки. Мне же пришлось обходиться морсом. Но поесть нормально мне не дали.

Стоило всем чинно приступить к трапезе, как что-то тронуло меня за ногу. В начале я подумал, что это кошка, но, когда прикосновение начало подниматься по голени, стало понятно — это развлекается Ольга. Мне удалось сохранить самообладание и продолжить есть с невозмутимым лицом, девушка же стреляла в меня глазами, томно улыбаясь и помешивала ложкой суп.

— Прошу прощения, но ваша кошка совсем от рук отбилась. — проговорил я, скинув стопу Ольги, когда та положила мне ногу на колено и начала двигаться к паху. — Надо, наверное, ее на улице держать.

— Что? какая еще кошка? — удивленно посмотрела на меня Людмила. — Может в вашем училище и держат животных, но в нашем доме справляются без них.

— У супруги аллергия на шерсть. — заметил Мирослав. — Так что мне, можно сказать повезло. Обходимся без дорогих соболиных шуб. Разве что из искусственного меха, для порядка.

— Да, тебе со мной очень повезло, дорогой. — вежливо улыбнулась Людмила.

— Жаль на золото, платину и бриллианты аллергии нет. — тяжело вздохнул граф, явно чтобы поддержать беседу, и из вежливости я улыбнулся, вместе со всеми.

— У нас в училище таких кошек и в самом деле полно. — продолжил я. — Лезут куда не просят, некоторые даже утверждают, что благородной крови.

— Кошки? — уточнил Мирослав.

— Кошки. — кивнул я. — И их хозяева.

Ольга, поняв намек, второй раз лезть не стала, но, когда за невинными беседами мы перешли к десерту, а мужчины хапнули по одной, потребовала себе клубники.

Поставив перед собой тарелку с крупными красными ягодами, Ольга макала их в сметану, а затем собирала ее пухлыми губками. Делала она это так артистично и со вкусом, что даже Роман, прибежавший на ужин в последний момент, сглотнул слюну и что-то пробормотал.

— Да, ягоды зимой — это шикарно. — вздохнул я, и Ольга победно улыбнулась, прежде чем я продолжил. — Но бананы смотрелись бы лучше.

— Бананы? — не сразу поняв в чем дело пробормотала Ольга. А вот Мирослав с Романом меня явно поняли, заухмылявшись и тут же хряпнув еще по одной. Людмила же прикрыла глаза, чуть подвинулась к Ольге и прошептала ей несколько слов на ушко.

— Банан? Куда? — не веря проговорила девушка, и почти сразу получила несколько добавочных комментариев. Щеки княжны Меньшиковой вспыхнули, она резко отодвинула стул, и не попрощавшись удалилась.

— Хорош! — усмехнувшись заметил Мирослав. — Слова не мальчика, но мужа!

— Скорее малолетнего извращенца. — покачала головой Людмила. — Вы бы занялись его воспитанием, господа, а то ляпнет что-то подобное на людях, позора не оберемся. Пойдут о нас слухи как о… хотя, впрочем, о чем я, они и так ходят с самого основания рода. «Тупые солдафоны» и «псы царя», сколько я не прикладываю усилий, чтобы развеять эти предрассудки, ни меценатство, ни… пойду утешу девочку.

— Можете передать ей от меня нижайшие извинения, хотя ничего такого я не сказал, а все что она не верно истолковала, исключительно следствие ее испорченности. — проговорил я, чуть кивнув. — Хотя странно что ей пришлось что-то объяснять… мне казалось благородных девиц учат половому воспитанию.

— Возможно она прогуливала уроки. — пожав плечами сказал Роман, едва скрывая усмешку. — А может просто не поняла, о чем речь. Ты бы про огурцы ей сказал, ну или на худой конец — перец.

— Ага, острый красный перчик. И в самом деле — худой и мелкий. — хохотнул Мирослав. — Хотя, бананы они тоже разные бывают…

— Ох, мужчины. — вздохнула Людмила, поднимаясь. — Хорошего вечера, господа. Увидимся утром, дорогой, не налегай на водку.

— Да тут наляжешь. — помрачнел граф, к третьей стопке даже не притронувшись. А вот Роман, явно после тяжелого трудового дня, смахнул ее и тут же закинул в рот крохотный блинчик. Я не удержался и тоже съел пару блинов, они были просто восхитительны и таяли во рту.

— Говоришь девки лезут? — усмехнувшись спросил Мирослав, когда отпущенная служанка, поклонившись вышла из гостиной. — И какие, интересно узнать. Я про тех, что утверждают про свою благородную кровь.

— Вам ли не знать, ваше сиятельство. Уверен, после прошлых провалов служба безопасности отчитывается о каждом мало-мальски серьезном происшествии. А уж о девушках и вовсе докладывает с подробной характеристикой. — ответил я, совершенно не смущаясь вопроса.

— Куда они денутся, конечно, докладывают. Но времени все читать у меня нет, а выжимку каждый день… — отмахнулся Мирослав. — С Лисициной у тебя все серьезно? Думаешь ее всю жизнь за собой таскать?

— Ангелина… боюсь у нас куда больше, чем влюбленность, но она разумная. Понимает, что взять ее в жены я не смогу. — чуть поморщившись сказал я.

— Теперь можешь. Не первой, конечно. И даже не второй… — заметил Роман. — В этом государь нам, мужчинам, сильно подсобил.

— И много уже таких браков? — спросил я, с усмешкой. — Уверен — единицы особенно проштрафившихся, да какие-нибудь отщепенцы. Пока сам государь не покажет пример народу — многоженство будет признаком маргинала. Уж проще супругу в монастырь отправить, или даже в другое крыло дворца, запереть там на девять месяцев, а потом заявить, что она родила ребенка.

— Некоторые так и делали, даже подбирали любовниц с тем же оттенком глаз, кожи и волос. Но сам понимаешь, всегда есть нюанс. — усмехнулся Мирослав. — Старых родов, с хорошим резонансом, во всем мире по пальцам одной руки пересчитать можно. Когда действия армий зависят от того, как поведет себя верхушка, а владеющим приходится сражаться в первых рядах — риск очень велик.

— Ну, зато отсиживаться а штабе, наблюдая как чужие дети гибнут на фронте, у аристократов не выйдет. — усмехнулся я. — И полкам идти на смерть проще, понимая, что батька командир поляжет вместе с ними, а не за спинами.

— Да, стратегию войны это поменяло. — кивнул Роман, тяпнув еще одну.

— «Зато» говоришь? — пробормотал Мирослав. — Нет такого рода, который не терял бы детей, как в мелких, так и в больших конфликтах. Польза же и в самом деле есть, хотя я бы сказал — иная. Крупных боевых столкновений стало меньше. Когда убивают чужих детей, это всегда проще чем своих…

— Да, жаль только совсем конфликтов это не прекратило. — поморщился я. — Власть важнее чужих жизней?

— Сказал мальчик, не успевший окончить военное училище, а уже закопавший… сколько? Человек десять? Пятнадцать? И это, не считая покалеченных физически и морально, тех чьи судьбы благодаря тебе поломаны навсегда. — криво усмехнувшись проговорил Роман, вертя в руках хрустальную стопку. — Тот же Геннадий, чем он тебе мешал, что ты его в кому отправил?

— Вы не в курсе? Отчет не читали? — зло уточнил я.

— Он только вернулся, увидел поди в выжимке строку, а погружаться… некогда. — проговорил Мирослав. — Рома, твоему парню орденцы влили наркоту, по его собственному желанию. Убедили его в том, что Суворовы его кинули на произвол судьбы, обманули, вот он и пошел, а разнос.

— Из него вышел бы отличный гвардеец… а теперь что? — поморщился Роман.

— А теперь он будет жить, а не умрет от внутреннего кровотечения, как хотели служители Асклепия. — заметил я, повернувшись к дядьке. — Его подставили, а до этого — травили учеников наркотой. Да вы же сами в курсе, отчеты о прекращенном расследовании читали.

— Выжимку. — кивнул Роман. — Когда отец сможет вернуться в генеральный штаб? Надо хоть одну дыру заткнуть, а я не справляюсь с твоими старыми интриганами, все время кажется, что они меня переигрывают. Сплошная недосказанность, какая-то подковерная борьба, ужимки, полунамеки… устал я от этого.

— Держись, сынок, маршалом будешь. Если все закончится удачно. А даже если нет, останешься главой гвардии его императорского величества. — проговорил Мирослав, подбадривая сына, но и в этой фразе мне послышалось то, чего так боялся Роман — недосказанность.

— Раз уж разговор пошел о политике, что скажете о свадьбе Екатерины и Гавриила? — решил взять я инициативу в свои руки. — Говорят это сильно поднимет ее шансы вернуться на престол, к тому же уже добавило легитимности в глазах высшей аристократии. Она может вернуться?

— Вряд ли… — проговорил Мирослав, не слишком уверенно.

— Если эта змея снова получит власть, она всю страну в крови утопит. — с гримасой ненависти проговорил Роман. — Ее приказы… нет, если она хоть сунется обратно — я своих парней сдерживать не стану.

— Не забывай, что «твои» парни — мои вассалы. Покуда я глава рода, мы будем служить империи, а не творить военные перевороты. — отчеканил Мирослав, но выпрямившись тут же скорчился от боли. Все же до выздоровления ему было очень и очень далеко.

— А разве предыдущий переворот стал бы возможен без Суворовых? — удивленно спросил я. — Мне казалось, что ударные силы…

— Не стоит об этом болтать при посторонних, но даже если бы мы не ударили пальцем о палец — ничего бы не поменялось. — нехотя ответил Мирослав. — Даже если бы мы бросили все силы против избранно дворянским собранием и советом бояр императора, продержались бы на пару часов дольше.

— Потрясающе. — пробормотал я, прикрыв глаза. — А император, получается, об этом если и в курсе, то больше рассчитывает не на силу, а на преданность. И ресурсами род снабжает, и власти больше дал… может он еще и брак Романа поможет устроить.

— Уже пытался, дважды. — криво усмехнулся Мирослав. — Но в текущей ситуации… Мы пообещали государю, что как только непосредственная угроза жизни Роману уменьшится хоть в два раза — так сразу. Оставлять еще одну молодую вдову, не получившую даже своей первой брачной ночи — нехорошо.

— Так себе оправдание. Уверен и Петр так же думает. — заметил я.

— Всегда говори «его величество», «государь» или «император». Даже в уме. — поправил меня Мирослав. — А то оговоришься не с теми людьми, и может получиться очень нехорошо. Еще подумают, что мы тебя так научили… союзы и из-за меньшего неуважения распадались, тем более сейчас. В общем — ты меня понял. Кое-в чем Людмила права, тебя уже сейчас необходимо готовить к выходу в высшее общество.

— Кстати об этом. Не знаю, попалась ли вам эта информация в сводках, но вчера княжна Инга Лугай-Ляпицкая, позвала меня на закрытый молодежный вечер. — проговорил я, внимательно наблюдая за реакцией мужчин. Роман чуть вздрогнул, а Мирослав лишь сжал зубы и тяжело вздохнул. — Как я понимаю у вас остались сомнения в ее лояльности текущему императору.

— Верно, остались. Но в сложившейся ситуации тебе и в самом деле будет не лишним завязать с ней дружбу. — прокомментировал Мирослав, решив, что высказаться стоит именно ему. — Она активизировалась сразу после новостей об императрице?

— Да, буквально через пару часов позвонила, после того как нам лекцию прочитали. — ответил я, не став скрывать суть диалога. — Есть предположения с чем это может быть связано?

— Оппозиция может активизироваться. А у нас еще рабочие бунты, церковники собрали совет епархии, англичан на границе видели… — прикрыв глаза ладонью простонал Роман. — Чтож. Мне на сегодня хватит. Если завтра еще и эта клоака разверзнется, нужно быть выспавшимся.

— Здесь наблюдения и жучков нет? — на всякий случай спросил я, и Мирослав с удивлением уставился на меня. — Ну кто его знает, гостиная же, не рабочий кабинет. Да и супруга ваша, так или иначе — дочь пропавшего Меньшикова. Его же не нашли, на сколько я понимаю?

— Она не дура, понимает, что на пользу роду, а что нет. Как понимает и то, что в текущих обстоятельствах Екатерина со своим королем-консортом, отрезанный ломоть, как и все Меньшиковы, что ее поддерживают. — проговорил Мирослав. — Здесь можешь говорить свободно.

— Хорошо. Я в общем-то просто хотел предложить свою помощь. Не порядок ее тратить на такие мелочи, но, если ситуация и в самом деле экстренная. — пожал я плечами. — Не хотелось бы еще и дядьки лишиться из-за какой-то глупости, недоработки или элементарной невнимательности вызванной усталостью. Будет только одно существенное «но». Алкоголь противопоказан.

— Как с Гаубицевым? — настороженно спросил Роман, а затем решительно мотнул головой. — Черт с ним. Делай.

Поднявшись, я подошел к Роману, и размяв пальцы нажал на несколько точек, чуть меня течение праны в меридианах. Затем еще чуть-чуть, формируя стабильное течение, и дядька застонал с облегчением.

— Продержится недели две. Нужно больше пить воды, больше есть, но с этим надеюсь проблем не будет. Всегда носи с собой флягу с чистой питьевой водой. — заметил я, отходя и встряхивая кисти. — Постарайся управится за один срок, иначе придется всю систему менять. Другой распорядок дня, занятия… а у тебя на это сейчас времени нет.

— Откуда ты столько знаешь и умеешь? — прямо спросил Мирослав.

— Разговариваю со вселенной. — пожал я плечами. — Иногда она отвечает.

— Гхм… когда ты говоришь с богом — это молитва. — заметил Роман. — Когда бог говорит с тобой — это уже шизофрения.

— Обязательно уточню в следующий раз. — усмехнулся я. — А пока — что мне с Ингой-то делать?

— Принимать предложение и идти, других вариантов нет. — ответил Мирослав. — Если оппозиция зашевелилась, у нас должен быть выход на нее. К тому же, у Суворовых есть традиция, когда рождается ребенок у императорской четы — младший из наследников Суворовых приносит ему клятву верности. На этом можно сыграть.

— Думаешь она уже беременна? — удивленно посмотрел на отца Роман.

— Вполне допускаю. А даже если нет, намекнуть можно. — ответил Мирослав.

— Начать торг, не ставя условий? — на всякий случай уточнил я. — Это может быть опасно… если узнает император?

— У него жена пока тоже не понесла, так что время есть. — пожав плечами сказал Мирослав. — Всегда можно сказать, что ты — просто не в меру любопытный подросток, забравшийся не туда. А если это не подействует — сказать правду, показав записи допросов детей заговорщиков и показав твою роль в них.

— Интриги не самая сильная наша сторона. — признал Роман. — А вот репутация — всегда играет за нас. Так что приходится ее поддерживать. К слову, мне уже лучше, но и в самом деле пора. Успею разобрать документы до сна. Покойной ночи.

— Мне тоже пора на боковую. Проводишь, внучок? — спросил Мирослав, и я по-простому согласился, тем более что лишний раз проверить работу меридианов не мешало. Ускоренный метаболизм, повышение регенерации тканей и прочие положительные моменты не обходились без мелкого негатива, вроде прожорливости и длительного сна, требующегося на восстановление.

— Как тебе Инга? — спросил у меня Мирослав, когда я уже собирался уходить.

— Нормально. Умная, в меру хитрая, кажется искренней и не слишком опытной, но при этом крови не боится. — коротко перечислил я свои ощущения от княжны.

— Пошел бы с ней в разведку? — усмехнувшись спросил Мирослав.

— Если надо — то да, а так… не знаю. Мы общались то всего пару раз, считая камеру. — пожав плечами ответил я.

— Ну да… крови их род никогда не боялся. Она единственная наследница, а ее отец был близок с Брониславом… погиб за два дня до моего сына. — прикрыв глаза проговорил Мирослав. — Их род хоть и в опале, но до них далеко. Род богатый, со своим небольшим флотом… так что ты подумай.

— Выбирая между опальной Меньшиковой и опальной же Ляпинской, я, пожалуй, выберу вторую. Лет через пять, если выбирать придется. — ответил я, чуть поклонившись. — А до тех пор — предпочту оставаться свободным для предложений. Кто его знает куда судьба повернет.

— И в самом деле. Планы на утро, уже долгосрочное планирование. — не слишком весело усмехнулся Мирослав. — Все, иди… спокойной ночи.

— И вам, ваше сиятельство. — ответил я, и прежде, чем успел закрыть за собой дверь дед уже мирно спал.

Петроград. Зимний дворец.

— Государь, прошу прощения за поздний визит. — произнес вошедший без стука в кабинет императора человек. — Боюсь у меня не слишком радостные новости.

— Надо полагать. Иначе бы даже глава тайной полиции не посмел врываться в мой кабинет после полуночи. — раздраженно проговорил Петр, даже не намекнув собеседнику что тот может сесть. — Выкладывай.

— Последний из князей Меньшиковых сбежал. Мы проследили за Дмитрием до пригородов Москвы, но затем потеряли его след в лесах. Трупы соглядатаев нашили спустя полчаса, как и место, где предположительно прошло сражение. — отчитался стоя перед императором главный дознаватель России.

— Трупы? Значит он решился на убийство. — проговорил Петр, потерев переносицу. — Выходит твои прогнозы сбываются. Паршиво. И почему ты снова прав?

— Ничего не могу поделать, государь, профессиональное. — пожал плечами начальник тайной полиции. — Наши люди прошли по следу камня и обнаружили место, с которого предположительно стартовала скоростная яхта. Небольшой особняк, с сетью бункеров. Однако при попытке захвата они допустили оплошность, нас ждали и разрушили убежище до основания.

— Не важно. Я уже все понял. — проговорил император. — Сколько?

— На сторону нового союза императрицы перейдет около семнадцати больших родов. — сухо отчитался мужчина, положив папку среди груды других бумаг. — Это от ста до ста двадцати боевых кораблей, шесть дарников с восьмого по шестой ранги. Три — пятого. Один — четвертого. Если предположить, что князь Авраам жив, два четвертого ранга. Удержать их в данный момент мы не сможем.

— А войска остаются нам верны покуда верны Суворовы. — вздохнул Петр, откинувшись на спинку кресла. — Ясно. Удвоить наблюдение за детьми боярскими, прибывшими в столицу ради турнира. Твое предложение опять оказалось верно — если придется, возьмем их в заложники. Как говорят Суворовы — империя прежде всего?

— Да, государь. — кивнул полицай. — Именно так. Империя.

Глава 7

Удивительно, но к первому выездному бою я готовился куда тщательней чем к финалу отборочных в училище. Даже заметил за собой что нервничаю, пришлось ненадолго погрузиться в медитацию, избавляясь от лишних эмоций и переживаний. Но как выяснилось вечером, после тренировок, нервничал далеко не только я.

— Иди ко мне! — протянув ручки сказала Ангелина, дожидавшаяся меня в комнате. — Чтобы я тебе отпустила к этим сучкам, не отдохнувшего, не бывать этому.

— На столько мне не доверяешь, что решила после тренировок затрахать меня до смерти? — улыбнувшись спросил я через два часа, когда девушка самоотверженно пошла на свой пятый круг.

— На бога надейся, а к берегу греби. — пожала плечами Ангелина, и юркнула под одеяло с головой. Спорить я не стал, особенно после вчерашнего издевательства со стороны Ольги. Так что и мне разрядка была не лишней, а уж если это пойдет на пользу душевному состоянию моей девушки — почему нет?

— Чем тебя так испугала закрытая академия благородных девиц? — спросил я у девушки, когда она, вконец вымотавшаяся, удовлетворенно легла рядом. — В ней таких монстров воспитывают?

— Скорее ведьм и чудовищ. — фыркнула Ангелина, положив мне голову на грудь. — Туда ведь только благородных набирают, не просто так это в названии. Никого из обычного дворянства не сыскать, только книжны да баронессы разные.

— Да уж, развелось княжон, на целую академию. — усмехнулся я. — Со всей империи набрали, от Балкан до Камчатки?

— Из других стран тоже есть. — кивнула Ангелина, не то не почувствовав сарказма в моем голосе, не то специально его проигнорировав. — Но это же у нас, почти черная школа, не классы даже — аудитории. По сорок человек сидит. А у них — может пять… или даже три ученика в классе.

— Да, об этом я как-то не подумал. — пришлось согласиться мне с ее словами. Это у нас, полный пансион близкий к военной подготовке, предназначенной не для того, чтобы элиту воспитывать, а в первую очередь линейных офицеров для службы в армии. Хотя и тут были отдельные личности, вроде «таракана». А в по-настоящему элитных заведениях, на одного преподавателя больше десяти человек быть не может, иначе он просто не сумеет выделить достаточно времени для каждого.

Пока я думал какой вопрос задать следующим — Ангелина заснула, хотя, посапывая у меня на груди все еще чуть хмурилась. Странные у нас получились отношения. Она вроде и понимает, что я ее собственностью не являюсь и быть не могу, все равно цепляется за любую возможность быть рядом. При этом я ее не виню, и уж точно обижать не собираюсь. Но опасения понимаю.

На следующий день, с самого утра, я отправился в дорогу. Взять никого с собой не вышло бы по правилам мероприятия, так что, наскоро попрощавшись с парнями и раздав целеуказания я снова уделил время девушке. Завтрака ждать не стали, но я перехватил пару питательных батончиков и бутылку с водой.

Пусть ехать нам было не так далеко, Строганов подготовился загодя и теперь впервые за долгое время выполнял свою главную роль, с которой его и прикрепил ко мне Роман — денщика. В одном лице и нянька, и водитель, и телохранитель, если придется. Думаю и с ролью дворецкого он бы справился, если пришлось.

— Есть то, что я должен знать о месте куда мы едем? — спросил я, усевшись в машину, на заднее сиденье. В начале хотел сесть спереди, на штурманское место, но под укоризненным взглядом Василия вспомнил о своем благородном происхождении и пересел назад, позволив открыть себе дверь. Эх, знал бы Строганов какое у меня реальное происхождение, вот была бы хохма.

— Общие правила поведения, те же, что и в училище. Думаю даже менее строгие. — заметил Василий, выруливая на объездную. — Единственное уточнение — там не армейские порядки, титулы, даже наследственные у детей — важней чинов.

— И в каком титуле я официально туда пребываю? — на всякий случай уточнил я.

— Потомственного нетитулованного дворянина, ваше благородие. — усмехнулись ответил Строганов. — Но фамилию можешь не скрывать.

— Ну то есть с одной стороны, они должны меня считать и называть как графа княжеской крови, а с другой — как простого дворянина? Тут даже я запутаюсь, не то, что посторонние. Да и вообще — в чем смысл? — нахмурившись спросил я.

— Формальности и правила местничества — ничего с этим не поделать. — пожал плечами Строганов. — Пусть формально ты и совершеннолетний, по правилам, введенным задолго до Мирослава, стать полноправным наследником Суворовых можно исключительно после окончания военного училища и вступления на действительную службу. Так что еще пара месяцев ты — ваше благородие.

— А контингент в академии благородных девиц будет соответствующий. — пробормотал я, прикидывая в уме варианты. — То есть кланяться мне придется чуть ли не каждому столбу на пути.

— Что, не нравится? — усмехнулся Василий, глянув на меня в зеркало заднего вида. — К счастью и не придется. Они тоже пока академий не кончали, и в титулы не вошли. Конечно, по правилам хорошего тона — стоит знать по крайней мере всех встреченных княжон и княжичей, особенно королевской крови, но тут тебе повезло.

— В том смысле, что в академии их не будет? — уточнил я.

— Их вообще нет. С сыном императрицы Екатерины скорее всего произошел несчастный случай, а у императора взрослых детей нет. По крайней мере от законной супруги. — заметив это Строгонов хохотнул. — Поговаривают, его величество когда-то был большим ходоком, и не то, чтобы ни одной юбки не пропускал, но особой разборчивостью не отличался. Чем дамы и пользовались.

— Бастард императора — хоть и не перестает быть бастардом, но все же императора? — усмехнулся я, вспоминая старую поговорку. — И сколько у него этих внебрачных детей?

— Никто не знает точно. Но поговаривают о паре-тройке. К тому же, ходят упорные слухи что закон новый, как раз и призван такие связи урегулировать, а там и детей можно признать. — проговорил Василий, не отвлекаясь от дороги. — Была девка обычная, р-раз и она уже княжна.

— Да, наворотит этот закон много дел. — понимающе усмехнулся я. — Если его не отменят, дворянство сильно расширится. А в проигрыше опять окажутся простые люди.

— Таково мироустройство. — пожал плечами Строганов. — В той же Франции, или Свободных Штатах — нет никакой разницы. Если ты родился в семье богача, то и прав, и возможностей у тебя в сотни раз больше, чем родись ты в семье бедняка. А то, что они не называются аристократией — так это только формально.

— И не поспоришь. — кивнул я, вглядываясь в серые пейзажи, едва разбавленные хвоей. Машина шла ровно, дорога, несмотря на то что это было четвертое или пятое транспортное кольцо — оставалась идеально ровной, так что можно было и подремать пару часиков. Я же воспользовался паузой, чтобы медитировать, раскрывая последний лепесток воды. За что надо благодарить Ангелину и Геннадия.

Лису — понятно, за что, вчерашний марафон я пережил легко, но тоже не сидел без дела, прогоняя прану через чакры воды и земли. А вот Герб заставил меня выложиться на полную, так перегрузив собственную энергосистему, что не разрушь я его камень — сам бы рухнул на песок арены.

Сейчас моя физическая форма была пиковой, и для меня прошлого, и для нового тела. Чакра земли давала полный контроль над половыми гормонами и тестостероном. А они позволяли наращивать мышечную массу, укреплять связки и делать еще многое другое, что необходимо для поддержания тела.

Пятый раскрывшийся лепесток чакры воды многократно усиливал работу ферментов, пищеварительной системы, эффективность и ресурсы организма. Без чего было просто нереально осуществлять полноценное самовосстановление и заживление поврежденных тканей. Проще говоря теперь на мне все заживало как на собаке, и даже быстрее. Не ящерица, руку не отрастить, но небольшую царапину я заживлю за пару часов, а от зашитого пулевого ранения смогу отойти за неделю-две.

Бонусом ко всему этому стало раскрытие основания чакры гоня, и заполнение чакры воздуха. Осталось раскрыть эфир, и я стану обладателем столпа вечности. Потом на него уже нужно будет нанизывать лепестки каждой из чакр, но начало многообещающее, особенно учитывая, что я пришел в этот мир меньше девяти месяцев назад. Как раз в конце апреля будет девять. А в мае — финал турнира.

— Подъезжаем, ваше благородие. — посерьезнев проговорил Василий, и я очнулся от своих размышлений, по-новому взглянув за окно.

Обстановка меня в начале удивила — казалось, что мы продолжаем ехать по пригороду, но затем я понял, что лес — слишком упорядоченный. Ровные ряды аккуратных елочек вдоль дороги. На перекрестках проглядывали какие-то тропки, уходящие в глубину. А за лесом — выкрашенные в зеленый цвет здания.

— Не слишком большая территория для академии благородных девиц? — удивленно спросил я, заметив, что уже после моего пробуждения мы едем минут пять, дважды свернув, а парк все никак не заканчивается.

— У них въезд со стороны леса, спиралью почти. — ответил Строганов. — К тому же ее не просто так выбрали для проведения одного из туров. Все девушки в академии — исключительные ведьмы, во всех смыслах. Так что одних тренировочных площадок с полсотни. Да еще и закрытого, бункерного типа есть, чтобы нельзя было раскрыть родовые секреты при отработке конструктов.

— Ого… да, тогда и в самом деле места лучше не найти. — пробормотал я.

— Не согласен, ваше благородие. Та же высшая военная академия — место соответствующее. Несколько зданий посреди бетонного пустыря, куда все время подвозят новые плиты и старую технику. Вот там — да. Впечатляет. — усмехнувшись проговорил Строганов, явно вспоминая что-то свое. — А это, так. Для развлечения детишек.

С последним я спорить не стал. Тем более что детишки эти, и я в том числе, обладали такими силами, которые и не снились… никому в моем прошлом мире. Другое дело что даже сумев разорвать стальной доспех Герба — я все равно нахожусь где-то на уровне плинтуса. Десятый ранг — самое большее. Пока что.

А затем все лишние мысли из головы у меня выветрились. Мы наконец подъехали к ажурным кованным воротам, но привлекло мое внимание совсем не это, и даже не великолепные статуи, по бокам от въезда, а то что этими статуями, под красивой вычурной краской, были полноценные бронеходы класса «Витязь».

Этакие резонансные доспехи на максималках, или стероидах. Здоровенные, под два с половиной метра, почти в два раза толще обычных доспехов, с наплечными пусковыми установками, тремя щитами круговой обороны сейчас сложенными за спиной в дополнительных конечностях, и с автоматическими тридцати миллиметровыми пушками в руках. У них даже к ботинкам специальные ролики прилагались, чтобы не ходить по асфальту, а ездить, не портя дорожное полотно.

— И почему у нас таких красавцев не стоит? — удивленно спросил я, оценив огневую мощь каждого.

— Это усиление местной охраны от императорской гвардии. — ответил Василий, чуть напрягшимся голосом. — По распоряжению верховного. Все же ситуация в стране не спокойная, а тут собрались детки почти всех правящих родов. Хоть и на пару дней.

— Потрясающе. Уже чувствую, как меня переполняет вдохновение и жажда действий. — проговорил я, внимательно осматривая прилегающую территорию. Несколько кустиков, со слишком яркой хвоей, при сканировании с помощью третьего глаза оказались ничем иным как замаскированными снайперами. А если вспомнить, то таких «лежек» на нашем пути было штук семь или восемь. Серьезно к охране подошли.

Делав полукруг, по дороге пролегающей у отключенного фонтана со статуей Афродиты выходящей из раковины, машина остановилась перед центральным входом, где нас уже ждали. Девушки горничные, в аккуратных черных платьях с пушистыми юбками и белыми фартуками тут же подступили к машине, но из-под навеса над крыльцом не сунулись. И судя по их глазам виновником стал Василий, выскочивший из машины.

— Ваше благородие, прошу. — проговорил Строганов, открывая мне дверь и держа зонтик над небольшим пространством между крышей машины и крыльцом. Принимая правила игры, я вышел вперед.

— Благодарю. — проговорил я, улыбнувшись.

— Ваше благородие, позвольте узнать с кем имеем честь? — спросила старшая из горничных, чуть нахмурившись переводя взгляд с меня на явно дорогую машину без гербов, но при этом продолжая улыбаться.

— Александр Суворов. — позволив себе чуть улыбнуться ответил я, после чего глаза девушки сузились, она почти молниеносно пролистала список приглашенных на планшете, а затем, поспешнее чем следовало, поклонилась в книксене. Остальные горничные, стоящие чуть по бокам от нас, повторили поклон.

— Прошу прощения за мою оплошность, ваше благородие, ваш слуга смутил меня титулом. — не поднимая головы произнесла горничная.

— Ваши извинения принимаются, ничего страшного. — улыбнулся я, дождавшись пока девушка выпрямится. — Уверен, мой статус еще не раз станет предметом для шуток или неудобных моментов.

— Приветствую вас, ваше сиятельство. — сделав акцент на последнем слове, произнесла вышедшая из дверей дама, так же склонившись. — Уверяю вас, в стенах нашей академии никаких неудобных моментов не возникнет, и провокаций не будет. Мы все служим империи, и императору. А среди его слуг не должно быть разлада.

— Благодарю вас, и прошу прощения, мы не представлены. — ответил я, легким кивком. Старшая горничная тут же встала сбоку от женщины, но неожиданно для всех, первым подал голос Василий.

— Моя вина, господин. Перед вами ее благородие, баронесса Шайтанская, Александра Даниловна, настоятельница женской академии одаренных благородных девиц. — быстро проговорил Строганов, склонившись. — А также отставной поручик артиллерийских войск, ордена его величества золотого победоносного знамени…

— Прекращай смущать девочек, Васька. — строго произнесла женщина, улыбнувшись краешком губ, и я понял, что несмотря на возраст она все еще оставалась чертовски хороша. Если бы не седина в черных как смоль волосах, и морщинки возле губ и глаз, ей вполне можно было дать не больше тридцати пяти.

— Ваше благородие, для меня честь познакомится с столь выдающейся во всех отношениях женщиной. — поклонился я ей как равной, что было уместно, но не обязательно. Все же женщина, прошедшая армейскую службу, а после еще и возглавившая элитное закрытое заведение — достойна уважения чуть больше, чем остальные. Что не позволяет относиться с пренебрежение к другим женщинам.

— Ох, не смущайте меня, ваше сиятельство. — вежливо улыбнулась Александра. — Девочки, вещи доставить в седьмую отдельную. Машину на стоянку.

— Прошу прощения, но это я понесу сам. — проговорил Василий, на ходу забирая футляр, который уже достала из багажника одна из горничных. — Люблю, знаете ли, помузицировать перед сном.

— Я тебя умоляю, только не в академии. У нас для такого музицирования три стрельбища есть. — заметила Шайтанская, одним взглядом оценив и вес футляра и его размер. — Ваше сиятельство, если я понадоблюсь, вы всегда сможете меня найти в моем кабинете или через приставленную к вам горничную. Наденька, проводи нашего гостя.

— Благодарю, ваше благородие. Надеюсь, для моего денщика условия найдутся не хуже, чем для вашего персонала? — спросил я.

— Денщика? О… думаю я найду куда его разместить. — улыбнулась Александра. — А сейчас, прошу прощения, подъезжают следующие гости.

— Ваше сиятельство, следуйте за мной. — проговорила горничная, забравшая чемодан. Девушка выглядела хрупкой, но сумела совладать с упакованными вещами, благо колесики были весьма крупные и удобные. А то мне было бы беспокойно, зная, что там, кроме трех смен белья и двух форм одежды, еще почти двадцать кило боеприпасов к находящимся у меня на ремне пистолету и гранатомету.

Что характерно, ни у кого вопросов к оружию не возникло. Больше того, на кобуры внимания почти не обращали, в отличие от кортика, висящего в ножнах на боку. Все это добро весило под пять килограмм в сумме, но широкий пояс позволял распределить массу не оттягивая штаны вниз.

А стоило мне зайти в холл, как стало понятно такое наплевательское отношение к оружию — почти у всех в зале, от мала до велика, это самое личное оружие присутствовало. Я даже успел увидеть несколько футляров, от совсем небольшого, словно под скрипку, до в два раза большего чем у Строгонова. Аристократы к своей безопасности относились более чем серьезно, а учитывая, что сейчас в этой академии собрались наследники и дети правящих родов всей империи…

Кажется, я даже успел разглядеть несколько полузнакомых лиц, которые видел в списках турнирной таблицы, когда делал ставки и изучал коэффициенты. И что характерно, в холле, ожидая размещения, парней было куда больше, чем девушек. А вот в коридорах дальше ситуация в корне менялась.

— У вас апартаменты с видом на озеро. — вежливо улыбаясь проговорила Надежда, пропуская меня в лифт первым. — Отдельные, одно цифирные комнаты у нас на самом верху, с лучшим расположением.

— Отлично. Не думаю, что мне придется провести в них много времени, но спасибо. — ответил я на улыбку.

За нами в лифт попробовали войти две девушки в строгой коричнево-зеленой форме академии, но горничная преступила им дорогу и приложила к приборной панели лифта свою карточку. Все горящие кнопки тут же погасли, и она нажала на третий этаж. После чего двери лифта закрылись, и он плавно двинулся вверх.

— Было не слишком грубо не пускать учениц академии вместе с нами? — чуть удивленно спросил я.

— Ни сколько, ваше сиятельство. У них нет доступа на третий этаж, и они об этом прекрасно осведомлены. — ответила горничная. — Не беспокойтесь, все в полном порядке. Прошу за мной.

Выйдя из лифта, я с удивлением понял, что третий этаж сильно отличался от холла. Коридоры — просторней, ковровые дорожки не с самым длинным ворсом, но с двумя толстыми стальными полосками посредине, словно рельсы. А когда мы свернули за угол, к дверям с цифрой семь, я увидел куда эти рельсы ведут.

— Передвижная огневая точка? — удивленно проговорил я, заметив в конце коридора нечто вроде тележки с щитами, стилизованными под рыцарские. Вот только с выемкой под упор огнестрельного оружия. — У вас на столько буйные гости?

— Что? Нет, что вы! — смутившись проговорила девушка. — Мы просто очень ценим наших гостей. Очень. И их, в том числе и ваша безопасность — на первом месте.

— Спасибо за уточнение. — улыбнулся я. А еще в узких пространствах начинающий дарник ни пресс, ни диск не создаст, они зацепятся за стены. А значит такая вот передвижная огневая точка может стать вполне эффективным средством обороны или упокоения даже очень сильного, хоть и не слишком умелого аристократа. Надо запомнить.

— Ваша комната, господин. — улыбаясь произнесла девушка, открыв передо мной дверь. Входя, я отметил про себя что толщина косяка — почти полметра. Настоящая крепость, а не академия для благородных девиц. А вот убранство комнаты больше подошло бы императору, чем ученику.

— Тут ванна — продолжила экскурсию Надежда. — Здесь гардеробная. Выход на балкон. Учтите, что в случае экстренной ситуации он окажется заблокирован. Окна пуленепробиваемые, но мы все равно рассчитываем больше на ставни. Прошу вас передать мне одежду, требующую чистки или глажки, я все сделаю и верну в кротчайшее время. Вот тут внутренний телефон, набирать ничего не нужно — просто поднимите трубку и сигнал поступит мне, я же постараюсь удовлетворить все ваши желания.

Последнее она сказала хитро улыбаясь, с толстым намеком на то какие именно могут быть желания у парня моего возраста. Уверен, раз «скучающие» ученицы уже попробовали до меня добраться, будут и еще попытки, так что одиночество мне не грозит.

— Благодарю. На сколько я помню — сегодня никаких дополнительных мероприятий не намечено? — проговорил я, забирая у девушки чемодан, и отдав ей своё пальто. — В таком случае прошу прогладить вот эти вещи. На всякий случай, баллистическая ткань, ее не стоит отпаривать.

— Я хорошо знаю, что нужно делать, господин. — чуть ен смеясь ответила горничная. Затем, удивленно моргнула и тут же вытянулась. — Прошу прощения, господин. Кроме приемов пищи у вас на сегодня намечено три деловых встречи и званый ужин в кругу претендентов. Я немедля подготовлю вещи. Пять минут.

— Хорошо… — проговорил я, когда девушка, схватившая вешалки с моими костюмами пулей, вылетела в коридор. Затем достал наушник и нажал кнопку вызова. — Василий,ответь мне, что еще за деловые встречи?

Глава 8

Три деловых встречи, при том, что я не готовился ни к одной из них? При этом из всех трех я знал только Михаила Долгорукого. Хуже оказалось только то, что и Василий оказался не в курсе, а ведь это входит в круг его прямых обязанностей. Единственный плюс — встречи оказались намечены, а не назначены. То есть выбор места и времени оставался за нами.

— Ваши костюмы, господин. — вежливо улыбнулась Надежда, ровно через пять минут доставив вещи в мою комнату.

— Благодарю. Подскажите, какие места мы можем забронировать для встреч? — уточнил я, забирая одежду.

— Интересуют публичные, или закрытые локации? — тут же спросила девушка.

— Хмм… сложный вопрос. — проговорил я, прикинув варианты в уме. — Пожалуй звать князя Долгорукого в мои апартаменты будет излишним, хоть они и шикарны. Так что — закрытого типа, но в публичном месте. Все же встреча официальная. А на счет двух других, даже не знаю. Я с ними пока не знаком.

— В таком случае, во избежание конфликтных ситуация я бы посоветовала все три встречи провести на втором этаже, в оранжерее. Там есть полузакрытая локация, за искусственным водопадом. — воодушевленная тем, что с ней советуются предложила девушка. — Шум воды заглушит любую речь, но при этом локация достаточно открытая, что не позволит начать драку или покушение.

— Учитывая, что госпожа Шайтанская пообещала отсутствие конфликтов и провокаций, в стенах ее заведения, надеюсь предосторожность окажется лишней. — проговорил я, внутренне поморщившись. — Но за фонтаном, так за фонтаном. Верно ли я понимаю, что встречи организуются через вас?

— Да, господин. — улыбка девушки вновь стала деловой и нейтральной.

— В таком случае прошу согласовать встречи с промежутком в два часа, просто на всякий случай. — проговорил я, прикидывая варианты в уме. Если все пройдет гладко — закончим куда быстрее и останется время на поздний завтрак и обед, если возникнут сложности — ничего не поделать. — Прием пищи тут регламентирован или есть места со свободным доступом?

— В оранжерее как раз кафе, организованное девушками из третьей группы. — ответила Надежда, и меня по сознанию царапнуло то с какой небрежностью она это произнесла. — В основном там сладкое, но можно заказать и богатую белком пищу.

— Спасибо. Тогда прошу связаться со всеми интересантами. Первого, пожалуй — князя Долгорукого. Но если он не может в ближайшее время, тогда с любым другим. — вежливо улыбнувшись сказал я. — Благодарю.

— Не за что! Это моя обязанность! — довольная проделанной работой сказала Надежда, и тут же удалилась из комнаты, а я отправился в душ и переодеваться. Учитывая сжатые сроки Шнипельсон сделал просто невозможное. Костюм сидел как влитой, нигде не жал, ни каким движениям не мешался, казался приталенным и при этом скрывал кобуры на поясе, оставляя для вида только свисающий чуть ниже резонансный кортик.

Выйдя на балкон, я на всякий случай активировал оружие, влив в него прану через чакру «звука». Результат вышел неожиданным. Видно, я привык к тренировочным саблям, чье лезвие шире и значительно длинней. Тут же плоскость буквально вырвалась из кончика клинка еще на двадцать сантиметров, а под гонец стала нестабильной и чуть расплывчатой даже в моем виденье.

— Это можно использовать. — хмыкнул я, пару раз взмахнув оружием в воздухе, чтобы ощутить вес клинка. Непривычно легкий, он двигался куда быстрей чем сабля, а учитывая длину, на это могут попасться все, кто не видит его реального размера. Тут же почему-то вспомнился «лом» или «дубина» которым меня в свое время огрела Мария. Вот уж в самом деле дрын от которого не увернуться.

— Чем заняты, ваше благородие? — услышал я за спиной голос и не сумев сдержаться поморщился. Какая к черту это моя комната если тот же Василий спокойно в нее входит, даже не спрашивая разрешения. И никакие оправдания, вроде того, что он мой слуга и денщик, а по сути, адъютант, не могли сгладить негативной окраски.

Не знаю, вот есть у меня такое мелкое поганенькое чувство собственности. Делить комнату и кровать с Ангелиной — никаких проблем. Она тоже «моя». Делить палатку с еще сорока парнями, где даже в душе и в туалете одному не побыть — тоже норма, все в таких условиях. А вот когда говорят — ваше, а потом начинают шастать толпами… хорошо хоть не по одеялу, в грязных ботинках, и в окно…

— Что выяснилось про наших будущих собеседников? — вместо ответа поинтересовался я, развеивая конструкт и пряча оружие в ножны.

— Про Долгорукого думаю смысла говорить нет? — уточнил денщик. — Второй на очереди — его сиятельство князь Константин Леонидович Багратион. Никаких общих дел у рода Суворовых с родом Багратионов нет, но возможно там дело в его личности, парень состоит в молодежной сборной по единоборствам.

— Возможно хочет личную встречу с Коловратом или автограф. — пожал я плечами. — Или просто поздороваться решил. Хотя зачем для этого назначать встречу, непонятно. Ладно, а кто третий?

— А вот тут странность. Формально так же особа с княжеским титулом, Хельга Праурд, вот только рода такого ни у нас, ни за рубежом нет. И узнать кто это я не смог, лишь уточнил что она есть в списках — возможно инкогнито кто-то из высших титулов России. — развел руками Василий. — Тут только при личной встрече будет ясно.

— Понятно, что ничего не понятно. Есть догадки зачем Михаилу понадобилась личная встреча? Он же мог просто подойти и поговорить, ну или не поговорить… — я в задумчивости пощелкал предохранителем на пистолете, заодно проверив правильно ли расположена кобура. — Ладно, чего гадать. Готовимся к самому худшему, и тогда не будем разочарованы.

— А самое худшее у нас? — на всякий случай уточнил Василий.

— Официальный вызов на дуэль, полагаю. — легко ответил я, не став одевать пиджак, и рухнув в кресло. — Дядька меня сильно подставил, своим беспокойством после покушения на императора. Но это дела рода, так что за них в любом случае придется отвечать. Осталось только понять график.

Как я блин был рад, когда, прежде чем войти, Надежда постучалась. Это же блин какая красота… была бы если бы все соблюдали границы и приличия. Хотя, с другой стороны, не мне, нарушающему не только нормы, но и правила, о подобном заботится. Но приятно же…

— Господин, нам удалось согласовать все три встречи. Они пройдут в обозначенном месте. Первая — через полчаса, с ее сиятельством княжной Прауд. — отчиталась девушка, держа на лице дежурную улыбку. Хм, вот вроде довольно невзрачная девушка, с минимумом косметики и в довольно консервативном платье, но при этом по-своему она хороша. Хотя до Ангелины ей в плане фигуры, как да луны раком.

— К сожалению мне не удалось узнать подробности о княжне или ее роде. Она здесь инкогнито, или это моя недоработка? — спросил Василий у девушки, и та аж зарделась от чувства собственной важности.

— Княжна Хельга, официальный наблюдатель за соревнованием от Германии, и наша наставница. Хотя она и проживает в России, у княжны выдающаяся родословная. К сожалению, я не в праве раскрывать ее истинную личность. — ответила Наденька. — Вторым, на двенадцать часов, на встречу согласился князь Михаил Илларионович Долгорукий. С его стороны было предложено другое место, но учитывая вашу занятость мне удалось согласовать оранжерею. Князь Багратион согласился на любое время, поэтому я сочла возможным пригласить его на два часа дня.

— Превосходно. — улыбнулся я, значит с Багратионом мы угадали, он во встрече заинтересован больше, чем я. Может хочет что-то предложить или наоборот, попросить. А вот Михаил… впрочем увидимся — узнаем.

— Еще, узнав, что вы уже приехали, интересовались вашим графиком княжна Лугай, и ее благородие Холодец. — сверившись с планшетом произнесла Надежда. — Последняя, на сколько я могу судить — носит чужую фамилию.

— Странно. — я нахмурился, пытаясь сообразить, что понадобилось от меня Мальвине здесь. Вот уж… какого рожна? Наша тихая вражда закончилась еще в тот период времени, когда я ушел от таракана, полностью переключившись на индивидуальные занятия с Коловратом. Да и вообще девушка была не из общительных…

— Мне им отказать? — чуть резче чем следовало спросила Надежда.

— Нет. Ни в коем случае. — ответил я, улыбнувшись девушке. — Ин… княжну Лугай-Ляпицкую на семь часов. Госпожу Холодец — на шесть. Думаю, нам и полчаса хватит, чтобы пообщаться, но с нее станется.

— У вас натянутые отношения? — тут же заинтересовавшись спросила Надежда.

— Нет, но довольно ровные. — ответил я, чуть пожав плечами. — Не могу сказать, что она входит в круг моих хороших знакомых, но и в плохих не состоит.

— Я смогу присутствовать на встречах? — заинтересованно спросила девушка. — В качестве обслуги, конечно.

— Нет. Боюсь все встречи будут закрытыми. — ответил вместо меня Строганов. — Если формат изменится, мы непременно вас позовем.

— Как вам будет удобно. — ответила Надежда, едва заметно погрустнев. Интересно, она себе так пытается набить очки для будущего работодателя, или просто решила на все сто выложиться? Мы здесь всего на несколько дней, но объем задач у местных горничных явно в разы больше, чем при нормальных обстоятельствах.

— Прошу за мной, первая встреча через пятнадцать минут, а нам еще нужно спуститься. — проговорила Надежда, вновь натянув на лицо дежурную улыбку.

— Секунду, возьму комплект номер два. — едва заметно усмехнулся Василий, и раскрыв футляр достал из него тонкую жилетку-разгрузку, с пристегнутыми длинными изогнутыми магазинами. Под мышкой у него висел стандартный для тайной полиции ПП стриж, предназначенный для скрытного ношения.

— Мы точно не на войну собирались? — удивленно проговорил я, успев заметить, что в футляре еще лежит винтовка в компоновке булл-пап, калибра не меньше, чем двадцать миллиметров.

— Меня, ваше благородие, ваш дед линчует, если с вашей головы хоть волос упадет. — проговорил Строганов.

Ну да, надо только уточнять «до тех пор, пока я не вылечу графа Мирослава». Нет, старик и вправду начал относится ко мне лучше. Внучком не называл, но рассматривал в своих планах уже не как просто разменную монету, а скорее, как мелкую, но фигуру. Которую и женить удачно можно, и использовать при необходимости.

Если что, я ему отвечал полной взаимностью, никаких «сыновьих» чувств, не испытывая и относясь как ко временному опекуну, с которым можно взаимовыгодно сотрудничать. По крайней мере на данном этапе. Ну и за определенность с моим положением благодаря словам Романа и документам — тоже был благодарен. Понятно, что полиция тайная, но могу поспорить вскоре весь высший свет будет в курсе что я — истинный, пусть и незаконнорожденный, сын Бронислава.

Спускались мы в холл тем же путем которым пришли. Лифт, открывающийся только по карточке, приемная зона, в которой народа стало в разы меньше, но теперь свернули вглубь территории, и я в очередной раз поразился контрасту между основательностью постройки женской академии и ее внешним антуражем.

Веселенькие светлые обои, картины на стенах, и в то же время толщина этих самых стен, словно у бункера. Гигантские окна, но большая часть либо очень узкие с расстоянием минимум полметра между стоящими рядом, либо на потолке над ними висит плита, почти не отличающаяся по цвету от остального убранства.

В общем и целом — странное ощущение, которое только усилилось, когда мы вышли в оранжерею. Гигантская теплица, край которой терялся за живой зеленой изгородью, была отделена от остальной академии стальной плитой, висящей над переходом. Такой, что я уверен — упадет эта махина и даже в землю уйдет под собственным весом. И одновременно — стеклянный ажурные конструкции, цветущая зелень, работающие фонтаны.

— Оранжерея — гордость нашей академии! — проговорила Надежда, ведущая нас по лабиринту между кустарниками. — Каждой группе выделяется небольшая площадь, за которой они должны ухаживать. Композиция с фонтанами осталась нам от самой императрицы Екатерины!

— Впечатляет. — честно сказал я. — А что за история с кафе? Разве на его территории не должны расти какие-то декоративные цветы или…

— Должны, но несколько лет назад среди выпускниц произошла ссора. Нам не рассказывали о причинах, хотя вероятно дело было в парне. — чуть порозовев произнесла Надежда. — В результате девушки разнесли ту часть посадок, и хотя их рода полностью восстановили и даже улучшили конструкцию оранжереи, восстановить посадку было невозможно. Так что новая ответственная группа решила пойти иным путем, и всем это пришлось по вкусу. В конце концов — готовка, не худшее увлечение для леди.

— И в самом деле. Как и выполнение секретарских обязанностей и контроль порядка в доме. — согласился я, внимательно отслеживая реакцию «горничной».

— Совершенно верно, нас учат всему что может пригодится в… прошу прощения. Вот, мы пришли. — девушка сбилась на полуслове, когда мы остановились у сплошной стены журчащей воды, за которой угадывалось очертание стола и нескольких стульев. Вот только… как сквозь эту воду проходить?

— Прошу за мной. — видя мое замешательство улыбнулась Надежда, и поставила над собой косой щит, с которого вода ручейками стекала по сторонам. И судя по чуть вздрогнувшим плечам девушки далось ей это ой как не просто. — Я буду снаружи, встречу ваших гостей, если что-то понадобится — зовите.

— Благодарю. Василий, помоги девушке. — кивнул я, занимая кресло чуть в стороне от входа. Так чтобы видеть и арку с водой, и кустарник по сторонам. Единственное — пришлось оставить за спиной стену оранжереи, но в этом месте она была непрозрачная и состояла из тройного стеклопакета — подслушать можно, но, если не орать — все будет в порядке.

— Княжна Хельга Прауд. — раздался через несколько минут голос Надежды, водяной полог приоткрылся и в беседку вошла женщина в подчеркнуто деловом черном костюме. Светлые волосы, голубые глаза, чуть припухлые розовые губы, да и с фигурой у нее было все в полном порядке. Но весь образ портила одна деталь — вышитый красный значок Асклепия на лацкане пиджака.

— Ваше сиятельство. — поклонился я, ровно столько, сколько этого требовал этикет. — Рад нашей встрече.

— Я тоже, ваше сиятельство. — просияв белозубой голливудской улыбкой ответила женщина, сев в предложенное кресло. — Надеюсь вы хорошо добрались?

— Без происшествий. — улыбнулся я, поддерживая разговор. Несколько минут пришлось перебрасываться ничего не значащими фразами о погоде и турнире, и мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы соблюсти этикет и не спросить у нее прямо — какого черта ей от меня надо.

— Мне хотелось бы поговорить о произошедшем на днях инциденте. — продолжая улыбаться сказала Хельга, но взгляд ее холодных голубых глаз выдавал истинное настроение. — В училище Суворовых погиб мой коллега и друг, сын барона Хеннеси. Мы были знакомы с детства, а сейчас не можем получить даже тела… к тому же, говорят в тот же день скончался один из его пациентов, очень перспективный юноша.

— К сожалению вы правы, по неизвестной мне причине мы лишились в один день и доктора-заведующего медицинской частью, и одного из моих хороших знакомых. Увы, я не знал барона Хеннеси так хорошо, как вы, но уверен, он был фанатично преданным своему делу человеком. — произнес я, так же стараясь не убирать с лица вежливой улыбки. — Уверен, его сиятельство Мирослав Васильевич Суворов уже связался с главой ордена в регионе, чтобы исключить возможное недопонимание.

— Вот как? Что же, это полностью меняет дело. — шире улыбнулась княжна. — Я благодарна вам за содействие, и искренне желаю, чтобы во время турнира вам не понадобилась моя помощь, как и помощь моих коллег.

— О, я тоже на это очень надеюсь и сделаю все возможное чтобы к вам не попасть. — честно ответил я. — Если вы не спешите, у нас еще есть время. Не против обсудить, ка именно будет происходить медицинское обеспечение на турнире и вообще в академии в это беспокойное время?

— Вы правы, время и в самом деле беспокойное. Да к тому же столько высоких гостей собралось в академии. Это не учитывая количество княжон, обучающихся здесь на постоянной основе. — всплеснула руками Хельга. — К счастью, у ордена есть особый договор, требующий всестороннего сотрудничества между дворянскими родами и служителями Асклепия…

Ничего нового мне женщина не рассказала, тем более что скорее всего оставались тайные вещи. Но почти час мы с ней обсуждали особенности обучения девушек первой помощи, хоть и не позволяющие им стать сестрами милосердия, но помогающие дотянуть до нормальных врачей. А еще коснулись темы организации полевых госпиталей ордена и взаимодействия с враждующими сторонами. И тут все было как у Красного Креста в моем мире — полная нейтральность. Только за деньги.

Вторым, с заметным опозданием в полчаса, на встречу пришел Михаил. Я даже успел перекусить и обдумать свое отношение к ордену, после недавнего разговора, но тут водяной полог вновь поднялся и в беседку вошел княжич Долгорукий, чуть вздернув подбородок он огляделся, будто рассчитывал увидеть кого-то еще, но Василий ждал снаружи, и судя по темным силуэтам, не он один.

— Чем обязан сиятельному визиту? — улыбнувшись спросил я, чуть кивнув и показав на место напротив себя.

— Вы забываетесь, ваше благородие. — гневно сверкнув глазами проговорил Михаил. — Мне точно известен ваш статус, и я не позволю вам думать, что мы равны. Впрочем, даже если бы вас немедля признали графом, и даже князем — ничего бы ровным счетом не поменялось.

— А, понятно. — вздохнул я, поднимаясь, раз уж он решил стоять надо мной. Удивительно, хоть Долгорукий и старше меня на три, а может и четыре года, но с момента, когда мы встречались на военных игрищах, я с ним почти сравнялся ростом. Чуть-чуть не достаю, но и смотреть на меня свысока уже не выйдет.

— Итак, у вас, ваше сиятельство, ко мне претензии? — спокойно, с вежливой улыбкой спросил я. — Кстати — можете садится, я не возражаю.

— Да кто бы еще спрашивал… — на секунду нахмурившись проговорил парень, взглянув на стул и стоящие на нем вазочки с печеньем и конфетами. — Вы, говорят, угробили одного из лучших студентов училища! Опозорили весь свой род и учебное заведение приемом наркотиков, и даже не стесняетесь при этом участвовать дальше в турнире. Немедленно снимите свою кандидатуру!

— А то что? — с легким прищуром спросил я, и юноша, вздрогнув, положил руку на рукоять кортика. — Ты только что, обвинил меня в том, чего я не совершал. При этом обвинил не только меня, но и весь род Суворовых. В иной ситуации я просто был бы вынужден вызвать тебя на дуэль. Но учитывая, что ты трус и подлец — боюсь ты просто на нее не явишься.

— Что? Да как ты смеешь?! — взревел Михаил.

— Как? Стоило тебе узнать, что придется сражаться в училище с Геной, как ты сбежал, пожав хвост. Потому что понимал, что у тебя нет ни шанса. Что это, как не поступок труса? — улыбнувшись спросил я. — Но этого мало, верно? Ты решил, что твой очевидный проигрыш — должен быть оправдан, а потому решил обвинить соперников в нечестной игре. Заранее. Это уже подлость.

— Ах ты… мерзавец. — побагровев проговорил Долгорукий, сжимая и разжимая руку на кортике. Однако, к чести княжича, ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы прийти в себя. — Я не сбегал с вашего никчемного турнира, просто посчитал что из вашей шайки должен выйти хоть один победитель. Но этого с вас довольно. Жаль, что мы не встретимся на турнире, иначе бы я с удовольствием вбил тебя в грязь лицом.

— Говорят тут отличный бетонный полигон. Но мне тоже жаль, что ты не пройдешь отборочные, иначе могли бы встретиться в финале. В следующий раз, княжич, прежде чем говорить, уточняй информацию или перепроверяй свои источники. — усмехнувшись ответил я. — А теперь, думаю тебе пора. Трусам рядом со мной делать нечего, а подлецам — тем более.

— Свита делает короля, но в твоем случае даже те нищие сироты не могут поднять тебя на свой уровень. — фыркнул Михаил, развернувшись на каблуках и резко двинувшись к арке входа. Кто-то тут же создал щит, чтобы открыть проход, но я не сдержался от мелкой пакости и когда Долгорукий оказался в центре искусственного водопада, своим прессом разрушил подпорку.

Вода тут же рухнула на голову выскочившего наружу парня, и с той стороны раздался отборный мат, вперемешку с явными заимствованиями из французского и английского языков. Я же, довольно улыбаясь ждал пока княжич вернется чтобы вызвать меня на дуэль, но, когда этого так и не произошло, долил себе в кружку чая.

— Значит встретимся на турнире… если он, конечно, выйдет из своей группы. — усмехнулся я, вдыхая цветочный аромат.

Глава 9

До следующей встречи оставался еще целый час, так что я попросил Василия организовать обед и пригласил за стол его и смущающуюся, чуть разнервничавшуюся Надежду. Горничная, которая, как я с самого начала и предполагал, оказалась одной из учениц академии, выдала себя сразу, просто взяв в руки столовые приборы. Прислугу такому не учат, а вот меня дрючили основательно.

— Хочу извиниться за поведение княжича Долгорукого. — чуть улыбнувшись проговорил я. — Ему совершенно не следовало выражаться при дамах.

— Очень повезло что щит держала не я, а один из охранников князя. — со вздохом проговорила Надежда. — А то мне бы потом досталось от надзирательницы.

— Значит характер у Александры не улучшился? — хмыкнул Василий, быстрыми движениями разделывая стейк. — А мне говорили, что на гражданке она совсем размякла.

— Если это «размякла», то какой же кошмар она творила раньше? — передернув плечиками произнесла Наденька.

— Думаю это не является секретом. — пожал плечами Василий. — Лекси — лучший инструктор шельм, самая жесткая и бескомпромиссная ба… женщина, которую я когда-либо встречал. На восточном фронте она творила такое, что… Во всех отношениях прекраснейший человек, которому я без сомнений доверю спину.

— Ее звали Лекси? — удивленно спросила Надежда. — Словно собаку какую.

— Э нет, вы просто не понимаете армейской логики, госпожа. — усмехнулся Строганов. — Остальные получали названия животных или птиц, в зависимости от рода войск. И вот вокруг вас еноты, песцы, бурундуки и белки. А вот она, единственная своего имени: Лекса — защитница. Это если с древнегреческого.

— Ну если так посмотреть. — задумчиво проговорила Надежда. — Вы вместе служили? Можете рассказать что-нибудь?

— Дай-ка подумать… — на мгновение завис Василий. — Лет десять назад, об этом, кажется, даже газеты писали. Японская эскадра «случайно» сбилась с маршрута, и заняла север Сахалина. Тогда там были только временно размещенные силы, основная же часть была стянута к Владивостоку. Небольшие трения с корейцами, ну вы должны были по истории проходить это.

— А вы, вместе с Романом и Песцом, внезапно оказались там, неподалеку? — уточнил я на всякий случай.

— Да нет, нас отправили на север только когда стало понятно, что назревает нечто нехорошее. А вот госпожа Шайтанская, тогда будучи еще ее благородием Леоновой, со своими воспитанницами курировала открытие незамерзающего порта. — ухмыляясь сказал Василий. — И вот представьте, летим мы, на всех турбинах, эскадра легких корветов-перехватчиков, под руководством его сиятельства Бронислава.

— По всем разведданным — нам должно противостоять соединение в два, а то и в три раза большей силы. Связи нет. Все подготовились, штурмовики оделись, и вот, твой отец дает команду к высадке, а высаживаться уже некуда. — усмехнувшись проговорил Строганов. — Внизу все разворочено в хлам, радиовышка повалена столкнувшимся с ней японским фрегатом, а сами узкоглазые выстроились рядами, стоя на коленях. И перед ними вышагивает, стуча себя саблей по голенищу сапог, Лекса.

— Она что, одна с целой эскадрой расправилась? — глядя на Строганова расширившимися от удивления глазами проговорила Наденька.

— Ну тут смотря как посмотреть. Она ведь та еще ведьма. — ответил Василий, но затем помрачнел. — Она тогда одна осталась из девяти пехотных рот. Остальные погибли, или остались покалеченными на всю жизнь. Два полных взвода ведьм, в ее подчинении… на той самой вышке связи они держались до последнего. А порт в результате пришлось забросить, для воздушного флота он оказался бесперспективен.

— Какой ужас… — проговорила Надежда, сжимая в ладошках кружку с какао, но в ее глазах вместо страха плескался живой интерес. — И что потом?

— Потом ее убрали с передовой, не смотря на все уговоры младших родов отдать ведьму под трибунал, за гибель их дочерей, ее величество императрица российская Екатерина Николаевна Романова наградила Лексу титулом баронессы Шайтанской. — с куда меньшим воодушевлением сообщил Василий. — Выделила землю где-то под местом, где сейчас столица Уральской республики. Типа ссылка… Но Александра из другого теста. Не сдалась, а взялась за ваше обучение, чтобы вы не повторили судьбу ее девочек.

— Так вот почему она нас… так. — проговорила Надежда, передернув плечами, и сведя лопатки. Явно не от хорошей жизни у нее мурашки по спине пробежали.

— Зато у вас будет шанс выжить. — приободрил ее Строганов. — В любой ситуации. А это и десятка шрамов стоит.

— Да, наверное… — чуть улыбнувшись ответила Надежда. — Но попадать в такую ситуацию вообще не хотелось бы. Мы — девушки, созданы для любви и заботы. А не для подвигов на поле брани.

— Уверен, с таким утверждением согласятся далеко не все. Я лично знаю нескольких фурий, что предпочтут уничтожить врага, прежде чем он подберется к их дому. — заметил я, вспомнив Жарскую и Мальвину. При мысли о последней настроение чуть испортилось, как с ней пройдет встреча даже богам не известно.

— Прошу прощения! Я совсем засиделась и забыла следить за временем! — вскочив с места произнесла Надежда, и обернувшись я увидел что за водной преградой кто-то стоит. До встречи было еще пять минут, так что обвинить нас в опоздании было нельзя, но и заставлять ждать пришедшего чуть раньше времени тоже не стоило.

Надежда, создав над собой щит, сдвинула водяной полог, и в наш закуток вошел высокий, смутно знакомый юноша в студенческой форме, белой кожаной куртке с золотым гербом в котором крестились держава и сабля, а удерживало его два льва. Даже мне, человеку предельно далекому от геральдики, было понятно, что это жжж неспроста. Улыбчивый черноволосый спортсмен с кучерявой головой, нес на сгибе руки зонт.

— Его сиятельство, князь Константин Леонидович Багратион, принц грузинский. — поклонившись проговорила Надежда, но вмиг подскочивший к ней Константин заставил девушку распрямиться.

— Вы что? Вы что? Какой принц грузинский? — проговорил он, качая головой. — Хотите, чтобы меня сокомандники побили? Не стоит акцентировать внимание на старые титулы. Давайте вообще без титулов и чинов, на ты? Не против, ваше сиятельство?

— Только если вы настаиваете, принц. — усмехнувшись ответил я. — Тем более что я сейчас в статусе простого дворянина без титулов.

— Тем лучше, в таком случае — настаиваю. — улыбаясь во все тридцать два белоснежно белых зуба проговорил парень. Я кивнул, предлагая ему сесть, пока Василий встал на охране, а Наденька сменила посуду, разлив чай по кружкам.

— Разреши вопрос, зачем тебе зонт? — поинтересовался я, взглядом указав на зонт трость, которую гость повесил на спинку стула. — Скрытый клинок или шпага?

— О, нет. Я не слишком хорош в резонансе, а обычное холодное оружие штука совершенно бесполезная. — отмахнулся со смехом Константин. — Просто я слышал, что сегодня в галерее возникало внезапное обрушивание воды, на княжеских персон, и решил подстраховаться. Вдруг под дождь попаду?

— Уверен, у погоды были причины обрушить свое негодование на нерадивого князя. — усмехнулся я, приняв правила игры. — Как проходит спортивная деятельность на фоне общей напряженности?

— Умеешь же ты задать вопрос. — улыбаясь покачал кучерявой головой Константин. — Но знаешь — довольно неплохо. Народу надо как то отвлекаться от происходящего в стране, так что если пару месяцев назад все только и делали, что следили за новостями, то сейчас все успокоилось. Рейтинги спортивных мероприятий выросли, как и наша важность в общей колее.

— Люди устают от проблем, а большинство вообще не считает их своими. — согласился я. — Так что ваша деятельность может быть очень важна. К тому же, поправь если я не прав, спортсмены нарабатывают себе репутацию, которая потом работает уже на них. Хотя профессиональный спорт — это все же не мое.

— Вот тут я могу поспорить. — вновь улыбаясь проговорил Константин. — Может не само участие, но то, как ты организовал подход к автограф-сессии Коловрату, а потом еще и сумел справиться с возникшими проблемами. Наш тренер очень лестно о тебе отзывался, так что, если надумаешь податься в управляющие — думаю у младших клубов найдется для тебя место.

— Благодарю за приглашение, но пока нет. Пока я планирую пойти по стопам отца и дяди, окончить училище, затем — академию… несколько лет службы… а там будет видно. — ответил я, отследив что заразительная улыбка парня перекидывается и на меня. Сопротивляться не стал, но отследил и сделал себе зарубку в памяти.

— Семейное дело — это правильно. Не будь у меня таких проблем с резонансом, я возможно тоже отправился бы на службу. Но с моим десятым рангом там делать нечего. — показательно вздохнул Багратион, да так что стало понятно — даже если бы его силком в армию пихали — не пойдет.

— Десятый ранг — совсем не плохо, особенно в нашем возрасте. — заметил я.

— Да, но я-то года на четыре старше. — тут же ответил Константин. — К тому же, этот турнир, просто повод показать общественности, что спортсмены тоже могут показать результат. Хотя к настоящей войне эти поединки, конечно, не имеют никакого отношения. Но в нашем случае — главное казаться, а не быть.

— Боюсь у нас случаи разные. — не согласился я. — И, если нам придется встретится во время соревнований, советую воспринимать их как схватку не на жизнь, а на смерть. По крайней мере я буду сражаться именно так.

— В таком случае я на нее не приду. — продолжая улыбаться произнес Константин, и я оценил шутку, особенно учитывая, что эту фразу я говорил Долгорукому всего пару часов назад. — Не могу себе позволить быть покалеченным, даже малейшая травма может выбить спортсмена на несколько лет. А что-то серьезное и вовсе досрочно окончить карьеру. К счастью, пересечься в сетке мы не должны. Я вряд ли поднимусь выше одной шестнадцатой.

— Уверен, у вас получится продемонстрировать куда лучший результат чем вы рассчитываете. — усмехнулся я. — В конце концов, почти все к турниру относятся так же, как и вы. Выиграем — хорошо, проиграем — зато покажем себя. А я решил участвовать не потому, что хочу победить, мне просто нравится бить людей.

— А хорошо! Я это запомню! — рассмеялся Константин, оценив шутку. — Впрочем, что-то в этом и в самом деле есть. Я подумаю над вашими словами.

— Обязательно. — кивнул я, улыбнувшись, но так и не поняв, что ему конкретно от меня надо. Если не сделка и не автограф, зачем он вообще пришел? Просто поболтать, рассказать о спортивной карьере и ее сложностях? Ни за что не поверю. Хотя упоминание титула Надеждой меня смутило, Строганов меня ни о чем подобном не предупреждал и сам оказался не готов, а значит в открытых, и даже в семейных источниках информации об этом не было.

— Прошу прощения, если вопрос покажется бестактным, но что за история с принцем Грузинским? — спросил я, чем явно смутил Константина. — Если не хочешь, можешь не отвечать.

— Да нет, почему… история и в самом деле занимательная, хоть и не очень известная. — улыбнувшись ответил парень, взъерошив и без того торчащие во все стороны кучерявые волосы. — Ты, наверное, знаешь, что Грузия присоединилась к Российской империи меньше двухсот лет назад. Были союзным государством, стали губернией с сохранившейся властной вертикалью.

— Да, слышал об этом. — кивнул я.

— Так вот, дед мужа императрицы Екатерины Николаевны, во время волнений меньшевиков, подписал ряд тайных указов, позволяющих в случае свержения власти в Петрограде, получить царству Грузинскому всю полноту власти и восстановить собственное государство в изначальных границах. — куда более серьезным голосом произнес Константин. — А в связи со всей сложившейся обстановкой, мой отец, и, покуда здравствующий, долгих лет ему, дед были приглашены дворянским собранием для подписания документов об отделении от империи.

— Ого, не слышал об этом. — удивленно проговорил я.

— Ну, процедура должна была оставаться тайной, тем более что и мой дед, и князь Грабский, которого пытались сделать царем Белорусе, и князь Крымский и Малоросский, отказались подписывать унию. — довольно улыбнулся Багратион. — В результате осталась пара отщепенцев, подчинившихся своей шляхте, но большого кровопролития удалось избежать. Иначе бы войска его императорского величества Петра Николаевича, не охранили бы границы, а зачищали неугодные гарнизоны и боролись с восстанием.

— Гражданская война, голод, разруха и смерть. — кивнул я. — Вы поступили достойно, хотя многие решили бы что собственный суверенитет и власть, хоть и небольшая, на своей территории, стоят того.

— Прости уж, но мы не идиоты, считать, что в современном мире маленькое государство может быть независимым. Конечно, можно выбрать сюзерена подальше, даже на другом континенте, тогда жить будет вольнее… но и защитить он тебя не сможет. — покачал головой Константин. — Нет, кровопролития своему народу я не желаю. А для кого пара миллионов погибших — достойная плата за долги и власть другого господина… с теми нам не по пути.

— Интересная позиция. — улыбнулся я, едва ли понимая сколько сдержек и противовесов нарушилось во всей империи с формальным, казалось бы, переворотом. — Жаль, что ее вообще приходится озвучивать. Уверен, не было бы переворота — все прошло куда тише. Да и Екатерина, пусть и запоздало, но замуж вышла.

— Больше того, в высшем свете ходят слухи что она уже беременна. — вновь расслабленно улыбнувшись ответил Константин. — Если это так. Если у нее родится мальчик раньше, чем у Петра, еще большой вопрос, кто из них сядет на трон.

— Опять кризис престолонаследия? — поморщился я.

— Да, но не такой серьезный как сейчас. Все же два потенциальных императора, лучше, чем ни одного. — отмахнулся, почти беззаботно, Багратион. — В истории любой империи такое происходит регулярно, а кровопролитием заканчивается лишь в редких случаях. К тому же, говорят и сам Петр, сестру очень любит, и трон занял не по своему желанию, а в качестве крайней меры, для удержания страны от развала.

— В общем ситуация ложная, а последствия непонятные. — усмехнулся я, представляя, что сейчас творится в высшем свете. — А ведь есть еще живой труп наследника, его же так и не объявили мертвым.

— Да брось, газеты по пять раз на неделе объявляли о том, что он якобы погиб при штурме, что его сожгли вместе с нападающими, и даже тело находили. Правда каждый раз — разное, и все время не подходящее по генетической экспертизе. — вновь рассмеявшись ответил Константин. — А кроме того, уже несколько раз поднимались народные восстания, возглавляемые лже-царевичами. Особую пикантность этому придает то, что имена у них всех разные. Ведь настоящего так и не покрестили.

— Вот уж и вправду судьба со своим юмором. — рассмеялся я, хотя внутренне мне было не до смеха. Восстания, это дело серьезное. Даже если они мелкие — их кто-то снабжает, снаряжает, подвозит продовольствие и боеприпасы. Это митинг может быть стихийным, любая длительная компания — в первую очередь снабжение.

Впрочем, у империи всегда хватало врагов. Коих мы с Багратионом легко вспомнили, промыв косточки и Британской короне, и Свободным Штатам Америки, и Черному королевству Африки, и многим другим, кто мог и хотел оказать влияние на Россию. Хотя оба сошлись во мнениях, что главные проблемы любой крупной державы — конфликт внутри элиты и между правительством и его подданными. В результате договорились до того, что любой человек в государстве должен быть сыт, обогрет и занят своим делом. А остальное как-нибудь само сложится.

Распрощались мы с Константином почти по-дружески, договорившись обязательно встретится после турнира, чтобы обсудить изменившуюся повестку. Хотя, когда он ушел, я сумел признаться себе, что принц Грузинский совсем не так прост, как хочет казаться. Вот вроде душа на распашку, но при этом знает куда больше, чем показывает, и интересуется вещами далекими от спорта.

Проведя несколько минут в раздумьях, я даже понял, что это вполне могла быть проверка на лояльность. Не очень понятно кому, при той позиции что придерживался Багратион, но однозначно прощупывание почвы. Главное, что он отчетливо выразился и последовательно придерживался позиции блага для простых людей. Не дарников. Что в этом мире означало «не аристократов».

И все же восстания лже-царевичей… как бы они не перешли во что-то более опасное и масштабное. Особенно если Екатерина проиграет и народному возмущению некуда будет выйти иным путем.

Глава 10

— Ее благородие Мария Петровна Холодец. — раздалось от появившегося в водопаде прохода, и я с удивлением увидел преобразившуюся Мальвину. Властность — вот то единственное слово, которым можно было описать внешний вид и манеру держаться Мальвины.

Впрочем, и на куклу из сказки про Буратино и золотой ключик, она стала совершенно не похожа. Смыв синюю краску она стала почти пепельной блондинкой, а оставшиеся голубые блики в волосах не казались чем-то противоестественным. В ее сегодняшней маске не было надменности, девушка улыбалась вежливо, и мне показалось даже искренне. Но в то же время ее голубые глаза разили холодом.

— Оставьте нас. — потребовала Мария, и Наденька, склонившаяся чуть ли не глубже чем при визите Багратиона, тут же спряталась с противоположной стороны. Строганов с удивлением посмотрел на девушку, затем перевел взгляд на меня, и дождавшись кивка вышел следом за горничной.

— Приветствую, ваше благородие. — улыбнулся я, чуть поклонившись, на что Мальвина неожиданно сделала глубокий реверанс. Однако… где-то сдохла не только кошка, раки устроили концерт на горе, в аду черти срочно проводят водяное отопление.

— И вас, ваше благородие. — вежливо улыбнулась в ответ Маша, и спокойно подойдя ближе добавила. — Наши отношения не заладились, так что я решила — нужно попробовать познакомиться заново. Как в первый раз.

— Говорят, что первое впечатление невозможно произвести дважды. — чуть разведя руки ответил я. — Но познакомиться заново — мы безусловно можем. Александр, очень рад знакомству.

— Александр? Просто… — чуть сузив глаза произнесла Мария. — Что ж. Пусть будет так. Тогда я — Мария. Раз у нас нет ни имен, ни фамилий, ни титулов — думаю глупо будет общаться на Вы. Перейдем на ты?

— Думаю наедине это более чем уместно. — кивнул я, все еще не очень понимая, что происходит. — Присаживайся. Хочешь чаю? Я в нем не слишком разбираюсь, но мне понравился. Да и пирожные хороши.

— Учитывая, что здесь воспитываются лучшие леди империи, уверена среди них нашлись достойные поварихи. — улыбнувшись ответила Маша, сев… хотя какое к черту сев? Она даже приземлиться на стул умудрилась грациозно, с чувством собственного достоинства. Будто делает это не каждый день, а по большим праздникам. Чем еще больше выбила меня из колеи.

— Признаюсь, ты меня очень удивила. — сказал я, когда чашки были заполнены. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Тут учились моя мать и тетка, так что чего странного? — подняв брови ответила Мария.

— Мать и тетка? А отец выходит тот еще гад и придурок, раз тебе пришлось вместо приличного заведения идти в Суворовское. — улыбнувшись предположил я.

— О нет, папочка — лучше всех похвал. — вернула улыбку Мария, но при этом вышло у нее немного неестественно, губы дернулись, показывая клыки. — Это скорее мой подростковый бунт, который вышел из-под контроля.

— А сейчас закончился? — удивленно спросил я.

— Подходит к концу. Пару-тройку месяцев я еще могу себе позволить. Но не дольше. К осени все уже будет кончено. Так, или иначе. — чуть пожав плечиками сказала Мария, грациозно глотнув чаю. А у меня перед глазами вновь возникла избалованная девчонка не желавшая убираться в классе. А последние пару месяцев — фурия, вбивающая противников в землю прессом. Как все эти девушки могут быть одним человеком?

— Осень… инициация, выпуск. — задумчиво проговорил я. — Тебе уже назначили жениха? На сколько я понимаю, теперь, в свете нового закона, тебя могут восстановить в род. Но если я все правильно понимаю, прежде должен возникнуть прецедент. Его императорское величество должен в начале взять вторую жену…

— О, уверена, что Долгорукова просто в ярости от одной только мысли об этом. — довольно улыбаясь проговорила Мария. — Но у нее самой наследника пока нет, так что… все свои претензии она может засунуть себе в зад.

— Ого, не слишком вежливо для такой леди. Отдает строевой службой под командованием какого-нибудь Васьки. — усмехнулся я, кивнув в сторону серого силуэта за водопадом, и девушка чуть смутилась, хотя почти не подала виду. — Кстати, почему ты супругу императора называешь Долгорукой?

— Ну не мач… не королевой матерью же мне ее называть? Она не мать. Да и вообще, у меня к ней свое собственное, не слишком лестное отношение. — вздохнула Мария, аккуратно вилочкой отделив себе кусок пирожного. — М-м… да, и вправду вкусно, жаль я со своей фигурой не могу позволить большего… твоя девица ест все что ей под руку попадется и не толстеет… аж завидно.

— Только по этому поводу? — усмехнулся я. — А то, могу помочь с ускорением метаболизма. Нужно только… не знаю о чем ты подумала, но я имел ввиду зарядку и тренировки по йоге, а не то от чего ты покраснела.

— Покраснела? Тебе показалось. — фыркнула девушка, прикрывая губы ладонью с чашкой, но я заметил, как она мельком посмотрела на отражение в чае. — В любом случае, у тебя уже есть какие-то планы на осень?

— Прости, я так далеко не думаю. — усмехнувшись ответил я, лихорадочно соображая, что же будет осенью. В голову совершенно ничего не приходило. — Выиграть турнир, получить баронство ипоступить в военную академию. Вот и все мои планы на полгода.

— Хорошо, в таком случае мы вернемся к этому вопросу летом. — чуть подумав произнесла Мария. — Но, для сведения. Я пока тоже не определилась.

— Планы на вечер — вот наше долгосрочное планирование. — улыбнувшись ответил я, на что Мария так же ответила вежливой улыбкой.

— На вечер… — проговорила Мария, но словно осеклась на полуслове, задумавшись. — К слову, говорят в среду вечером, а малом зале состоится встреча детей боярских. Ты пойдешь?

— Да, меня уже пригласили. Как раз через пятнадцать минут встречаюсь для обсуждения деталей. — ответил я, и Маша едва заметно нахмурилась. — Увы, но с тобой я пойти не могу. Тем более мы только познакомились. Не слишком прилично будет идти с девушкой, которую едва начал узнавать.

— Вот как? — поднялась девушка, но сделал это слишком резко, так что стул отлетел и чуть не рухнул, но Мария не обратила на это никакого внимания. — В таком случае желаю тебе хорошего вечера. Прощай.

— Прощаю. — кивнул я, совершенно выбив девушку из колеи, но не заставив остановиться. — Всего хорошего, удачи тебе…

Последнее я произносил ей уже в спину. Маша без проблем разрезала водяную гладь своим щитом, и я с удивлением понял, что она уже умеет создавать две плоскости вышло как крыша у домика. А ведь я только одну осваиваю… надо двигаться быстрей.

— Что это было? — удивленно спросил Строганов, заглянув внутрь.

— Понятия не имею. — ответил я, удивленно. — Надежда, будь добра, смени посуду, а то не хорошо если гости будут есть грязной, а чистая заканчивается.

— Да, конечно. — тут же ответила девушка, но начав составлять посуду на поднос — нахмурилась.

— В чем дело? — удивленно спросил я.

— Одной чашки не хватает. Ладно бы ложки, они серебряные, но чашка… ладно, ерунда. — отмахнулась девушка, а я с удивлением понял, что не заметил пропажу посуды. И даже определить у кого именно она исчезла не мог. Впрочем, может просто ошиблись на выдаче и поставили не полный сервиз?

К счастью, к приходу Инги все было улажено.

— Княжна Ляпинская, Инга Лугуй. — объявила Наденька, и кроме усталости я услышал в ее голосе какие-то непонятные нотки… зависть? Гнев? Кто их девушек разберет, но мне похоже надо начинать в этом разбираться, а то сожрут, а я и не замечу.

— Ваше сиятельство, добрый вечер. — улыбнулся я, вежливо поклонившись.

— Граф, я искренне рада вас видеть. — ответила Инга, сделав глубокий реверанс.

— Прошу, присаживайтесь. В ногах правды нет. — отодвинув кресло сказал я, и водяной полог тут же схлопнулся, оставляя нас наедине.

— Слышала, что у вас, в армии, есть присказка — «но и в заднице ее нет тоже». — чуть усмехнувшись собственной похабности ответила Инга. — Как ваше самочувствие, князь? Вы полностью отошли от пыток?

— И уже давно. А вот вас, судя по вопросу, он продолжает волновать. Все в полном порядке. Время такое… неспокойное. Как я слышал, все обошлось и никаких неприятностей ни у кого из оказавшихся тогда в камере не было. — решил я поддержать начатую девушкой тему.

— Ну на счет не было вы приуменьшаете. Но да, все могло пройти куда хуже. Якова отправили на домашнее обучение. Дамиру кажется уже сосватали… с этим новым законом оказаться первой женой стало проблематично. — вздохнула Инга, выдав раздражение. — Но в целом — все в порядке. Слышала с Власом у вас даже будет поединок во время турнира.

— Да? Странно, я его в сетке группы не помню. — честно признался я. — Возможно рассчитывают на выход в одну шестнадцатую.

— Или он участвует инкогнито. — чуть улыбнувшись ответила Инга. — В любом случае, советую быть крайне осторожным. Влас — не из тех людей кто легко забывает унижение, а его репутация тогда здорово пострадала.

— Только репутация? Мне вообще казалось, что он погиб от пыток. — проговорил я, старательно изображая удивление. На что девушка лишь улыбнулась.

— Вы действовали в интересах рода, так что я все понимаю. Но думаю вам это еще не раз аукнется. — чуть покачала она головой.

— Вы считаете меня обманщиком, но все равно пришли на встречу. — заметил я. — Может даже собираетесь стать моей дамой на вечере в среду?

— Я от своих слов не отказываюсь, граф. Тем более, даже в клинике вы выглядели уж слишком бодрым и веселым, так что я уже тогда заподозрила неладное. А уж после того, как вернулся в общество Влас… — улыбнулась Инга. — Он ничего не рассказывал остальным, да и не видел лишнего — просто заснул. Но слухи все равно пойдут, от той же Дамиры, если она останется в высшем обществе.

— Не ожидал что наш разговор пойдет о столь серьезных вещах. — признался я, откинувшись на спинке стула. — Сегодня вообще день неожиданностей.

— Верно. То дождь пойдет, то солнышко выглянет. — кивнула Инга, улыбаясь.

— Петроградская непостоянная погода, ничего не попишешь. — разведя руками произнес я. — К слову, как там княжич Долгорукий?

— Понятия не имею, лишь слухи прошли. — отмахнулась Лугуй. — Меня это совершенно не заботит, но слухи по академии уже поползли. Так что вы собираетесь делать с княжной Шеш-Кулевой? Дамирой?

— А я должен с ней что-то делать? — удивленно спросил я. — Если род посчитал что лучше выдать ее замуж — тем лучше. Прошу прощения, но я совершенно не разбираюсь в нашей внутриполитической обстановке. Пока мои мысли лишь о собственном обучении и будущей службе.

— С одной стороны, я не могу не понять такого подхода. — проговорила задумчиво Инга. — С другой же… вы не правы. Князей в империи не так много, чуть больше двух сотен. Родов, приближенных к императору — не больше десятка. А ваш, учитывая самопожертвование родственников, входит в доверенный круг. Хотите вы того, или нет, Александр, но вы являетесь субъектом политики.

— А вы, княжна? — прямо спросил я.

— И я, естественно. — вздохнула девушка, глотнув чаю. — Как вы относитесь к политическим бракам?

— Гхм… как к нормальной деловой практике среди высшей аристократии, требующейся для сохранения стабильности. — отчеканил я фразой из учебника. — Если же вопрос касается лично меня — никак не отношусь. Это вообще должно решаться не одним человеком, а советом рода, и решается не за один день.

— Ну то есть вы принципиально не против? — чуть приподняла бровь Инга.

— Если мой «избранницей» не окажется дама жабьей наружности лет на пятнадцать старше. — улыбнувшись уточнил я.

— Пф, можно подумать среди аристократов все еще такие водятся. — фыркнула от смеха Инга. — К тому же, девушка к тридцати не научившаяся быть красавицей — полная дура. А дуры долго не живут. Не во времена перемен.

— Как раз дуры то могут их и пережить, ни о чем не задумываясь и просто плывя по течению. — ответил я, на что девушка снова улыбнулась, постепенно живая. — Надеюсь и у вас в браке, когда бы он не наступил, все будет хорошо. Говорят, конечно, что с молодой женой и мужчина молодеет. Гормональные всплески иногда творят чудеса. Но в целом — чтоб не больше пятнадцати.

— Вы ко мне безжалостны, граф. — картинно прикрыв обратной стороной ладони лоб отклонилась на спинку кресла Инга. — За что вы желаете мне старика в мужья?

— Говорят опыт, наработанный с гАдами, очень помогает в жизни. Особенно если этих гадов как следует прижать. — улыбнулся я, но девушка вместо того, чтобы поддержать шутку — напряглась. — Не беспокойтесь, вряд ли нас с вами запишут в противники, по крайней мере пока не начнется гражданская война.

— Разобраться бы вам в политике, граф. — снова вздохнула Инга. — А то, не ровен час, она придет разбираться с вами, а это всегда плохо заканчивается. Впрочем, об этом вы в курсе. Иначе не собирали бы собственную роту дарников с тяжелым вооружением.

— Надежные боевые товарищи пригодятся в любой ситуации. — на всякий случай уточнил я. — И очень надеюсь, что конфликт между братом с сестрой не перейдет в кровавую бойню. Иначе получится очень нехорошо. Хуже гражданской войны — только геноцид невинных. Особенно если на самом деле чужаки уничтожают страну руками ее же жителей. До этого доводить нельзя.

— Именно. — кивнула Лугуй, в очередной раз показав, что настроена крайне серьезно. — Поэтому мы с вами будем парой на вечере. И если придется я… даже…

— Прошу прощения, но вы думаете слишком далеко и слишком плохо. Я безусловно понял намек, но не думаю, что вам придется жертвовать собой за империю. — покачал я головой. — Да и зачем? Что решит наш политический брак, если он состоится? Я действительно не разбираюсь в политике и дворцовом местничестве в данное время, но слышал, что ваш отец погиб…

— Совершенно не разбираетесь. — фыркнула раздражённо Инга. — Мой дед жив, и сейчас является генерал-адъютантом, при президенте Демидове, являющимся главнокомандующим республики. Наши рода военных, наши отцы, хоть и ныне покойные — дружили. Наш брак мог бы стать основной для союза военных родов и купировать войну, при этом не выглядел бы чем-то инородным.

— Это предложение президента, вашего деда, или императрицы? — на всякий случай уточнил я.

— Пока — только деда. После объявления брака между Гавриилом и Екатериной многое изменилось. Иногда мне даже, кажется, что я совершенно безуспешно пытаюсь догнать упущенное время. — раздосадовано проговорила Лугуй, демонстративно показывая сведенные вместе ладошки.

— Вам не стоит переживать по этому поводу. Кому угодно — но не вам. — улыбнулся я, беря в свои ладони ее пальцы. — Не нужно идти на брак, если вам это неугодно. Тем более, поверьте, я тоже всеми способами выступаю против кровопролития. Хотя и понимаю, что иногда оно неизбежно.

— Нужно сделать все от нас зависящее, чтобы война не началась. — уверенно проговорила Инга, глядя мне в глаза. — Мы должны! Мы обязаны!

— Для этого совершенно не обязательно жертвовать собой. — покачал я головой. — Пока — точно. Если я верно понимаю, все стычки на линии соприкосновения, пока прекратились, крупных сражений нет.

— Лишь потому, что идет отчаянная борьба между родами. — покачала головой Лугуй. — Торг, перетягивание на свою сторону сильнейших. Если так продолжиться и дальше, то через три-четыре месяца стороны полностью сформируют армии, и тогда…

— Да, лето конечно может стать жарким. А у меня еще спрашивали планы на осень. — проговорил я, откинувшись на спинку кресла, и Инга с удивлением посмотрела за окно, которое я ей до этого загораживал, при этом глаза ее расширились так что я просто вынужден был обернуться.

Снаружи зажглись дорожные фонари, освещение выровнялось и стало видна нахохлившаяся фигура в толстой пушистой шубе, внимательно вглядывающаяся внутрь оранжереи, в попытках что-либо увидеть. Очень знакомая фигура с выбивающейся из блондинистых волос голубой прядью.

— А кто у вас спрашивал планы на осень? — взглянула на меня Инга. — Случайно не эта разгневанная особа?

— Гхм… — проговорил я, когда Мальвина, наконец сообразившая что ее заметили, отпрянула от окна и быстрым шагом удалилась. — А что у нас осенью?

— Вы совершенно не разбираетесь в дворцовой политике. — вздохнула княжна Ляпицкая. — Осенью — бал дебютанток…

Попрощались мы с грустной, но настойчивой княжной достаточно тепло, хотя появление Мальвины и оказалось для меня полной неожиданностью. Ингу же оно, наоборот, заставило подобраться. Хотя о причинах девушка мне сообщать не стала, лишь в очередной раз вздохнув про мою неосведомленность. Хорошо хоть не добавила «ничего ты не знаешь, Александр», и на том спасибо.

Оказавшись в своей комнате и поблагодарив Надежду, заверил ее в том, что больше услуги горничной мне не понадобятся. Пришлось еще уточнить что «никакие» услуги, а то под вечер девушка хоть и вымоталась совершенно, но все еще пыталась кокетничать и строить глазки.

Да и я, чего греха таить, за несколько встреч, выдохся будто от полноценной дневной тренировки. Но вместо сна заставил себя засесть за изучение той самой политики, о которой говорила Инга. Наступишь кому-нибудь на ногу, а потом выяснится, что он племянник, дяди, сводного брата, близнеца, потерявшегося в детстве… в общем не хорошо может получится.

Правда в открытых источниках такого не было, и пришлось напрягать Строганова, который подключил пресс-группу рода. И даже не смотря на поздний вечер мне на почту тут же посыпались отчеты включающие родовые древа, текущую обстановку и все то что считали необходимым специалисты.

Засиделся я допоздна, и, наверное, именно поэтому успел заметить яркую вспышку, в стороне от оранжереи. Через мгновение свет погас, бронированные окна затряслись от удара воздуха, пойдя волнами, потрескались, но выдержали. А через мгновение вниз рухнули стальные щиты и взвыла сирена.

Глава 11

Грохот взрыва еще ходил отзвуком по коридорам, а снаружи уже трещали автоматные очереди, здание несколько раз вздрогнуло, будто от попадания снарядов, истошно выла сирена, и в комнате было темно, хоть глаза выколи. Даже в карцере училища света больше. Тут никакое усиление зрения не спасет, только виденье аур.

Пока я, на ощупь, одевался, благо вся одежда висела на вешалке в полном порядке, к автоматам присоединились, и почти сразу их заглушили выстрелы автопушек. Хлесткие, отдающиеся по треснувшим стеклам хлопки, вслед за которыми пошла серия взрывов. Вот только они не отдалялись, а приближались.

Здание вновь вздрогнуло, когда по нему прошла волна от вспышки, пробившейся даже сквозь стальные ставни, одна из автопушек замолкла, та, что ближе к выходу. Судя по всему, защитники отчаянно обороняли главное здание академии благородных девиц, от чего-то очень крупного. Только вот никто этого не видел.

— Господин, вы в порядке? — раздался знакомый голос снаружи.

— Да, в порядке, можешь входить. — ответил я, как раз застегивая тактический пояс, с кортиком, пистолетом и гранатометом.

— Не могу. — ответил мне из коридора Василий. — Карточки не работают, похоже подорвали генератор, открыть можно только изнутри.

— Понял, секунду. — сказал я, но, прежде чем открыть дверь, достал из кобуры пистолет, проверил магазин, и снял с предохранителя. — Отойди чуть.

— Отошел и держусь в проходе с поднятыми руками. — раздался не в меру веселый, но собранный голос Строгонова. Нажав на ручку двери, я толкнул ее от себя, и тут же отошел вглубь комнаты. Василий и в самом деле стоял с поднятыми руками, в которых были сумки, а на груди висел фонарь. — Я тебе одежку принес.

— Так у меня же есть. — удивленно проговорил я. Зажмурив один глаз, когда луч фонаря осветил комнату. Строганов быстро зашел внутрь. захлопнув за собой двери, и тут же отошел в сторону.

— Дверь тонкая, прострелить могут. — заметил на мой удивленный взгляд Василий. — Держите, ваше сиятельство. Ваш наборчик.

— О, пятнашка, родная. — без особого энтузиазма взял я кирасу общевойсковую б15 г. Сколько я в ней набегал по утрам… зато теперь, накинув на себя броник и закрепив на липучку боковые пластины, понял, что почти не чувствую его веса.

— Вот тебе доп нагрузка. — усмехнулся Строганов, будто прочитав мои мысли, протягивая мне шлем с прозрачным забралом. Что характерно, у него такого не было.

— А ты? — нахмурившись спросил я.

— Если тебя не станет, мне так и так голову оторвут. Так что беречь ее незачем. — ответил Строганов. — Помоги стол перенести.

В четыре руки мы сдвинули мебель в комнате, и Василий лег на стол, поставив свою винтовку с гигантским дулом на сошки. Не прямо напротив двери, а с угла, так чтобы его было видно только зайдя в комнату, а он полностью контролировал проход. Напротив двери мы повесили фонарь, бьющий прямо в глаза тому, кто попробует войти силой. Второй — поставили на полку в гардеробную, вместо лампы.

— И что теперь? — спросил я, и вдруг понял — что-то изменилось. По зданию прошла тихая вибрация.

— Теперь ждем и не дергаемся. — ответил Василий. — Твоя безопасность, моя первоочередная задача. Остальные потом.

— А есть какая-то информация снаружи? — спросил я, морщась от взвывшей в очередной раз сирены, когда она вдруг замолкла, а вместо нее заговорили динамики в стенах комнаты.

— Уважаемые гости и воспитанницы, академия перешла в осадное положение. Не волнуйтесь, она рассчитана на долгосрочные оборонительные действия. Оставайтесь в своих комнатах и все будет в полном порядке. — уверенно проговорила Шайтанская.

— Ага, а когда по нам вдарят главным калибром, будет уже все равно. — усмехнулся Василий. — Связь глушат, всю. Часовых скорее всего сняли, так что до утра мы предоставлены сами себе.

— Не выходите из своих номеров без уважительных причин. — продолжала инструктировать настоятельница. — Через несколько минут будет включено резервное энергоснабжение. До тех пор, не пугайтесь и не пытайтесь ничего предпринимать. Еще раз повторяю — для вашей же безопасности — оставайтесь в номерах.

— Вот, здравое поведение. Свет включат, будет совсем хорошо. — улыбнувшись прокомментировал Строганов. — Сидим, расслабляемся, ты вообще можешь лечь спать, ничего не пропустишь…

С этим он, конечно, был прав, пропустит что-либо, практически находясь на передовой, было довольно проблематично. И даже хорошо, что ничего не видно, мне и так ощущений хватало с головой. Приглушенные стальными наличниками ударные волны сотрясали здание, но вспышки взрывов просачивались даже сквозь них. А вот автоматные выстрелы стали почти незаметны.

— Южная башня ушла. — проговорил Строганов, когда особенно сильный взрыв раздался совсем неподалеку, а вслед за ним раздался треск рушащегося камня, и грохот обвала. — Все, нет больше снайперских позиций, теперь начнется штурм.

Не знаю, на какое время нужно было рассчитывать нападающим, но Строганов оказался прав. Стоило замолкнуть пушкам охранявших здание «витязей», как крыша вздрогнула, словно на нее наступил великан, и даже с чистого потолка посыпалась пыль. Снова застрекотали автоматные выстрелы, теперь — чуть ли не над нашими головами. А света так и не было.

— Вот и все. Первая волна отбита. — заметил через несколько минут довольный Василий, все так же обнимая приклад винтовки. — Теперь время играет за нас. У академии толстые стены, все оборонительные рубежи у Лекси давно рассчитаны, так что у нападающих нет даже шанса, разве что…

Договорить он не успел, будто в насмешку его словам здание сотряслось с жутким грохотом, потом еще и еще раз. При этом взрывов как таковых не было, и это пугало больше всего. Либо защиту академии пробуют на зуб сразу несколько дарников высочайших рангов, либо…

— Главный калибр. — ответил на мой немой вопрос Строганов, оглянувшись на стену с окном. — Надо убираться отсюда, ваше сиятельство, иначе нас может просто размазать, если эта дура попадет по нам.

Грохот продолжал приближаться, с каждой секундой невидимый великан бил все ближе, и от очередного попадания по стене пошла трещина. Вскочив, я подхватил один из футляров с оружием, нацепил шлем, и активировал третий глаз, влив в него доступный максимум праны.

Лампы аварийного освещения так и не включили, и хоть в коридоре мы оказались далеко не первыми, свет был не у многих. А учитывая, что я еще и одет был соответствующе, на меня тут же направил оружие какой-то парень, стоящий в пяти метрах — возле двери соседнего номера.

— Спокойно! Свои. — успел проговорить я, вскидывая руку с пустой ладонью, да только парень похоже был на взводе и на резкое движение среагировал как мог — выстрелив из жуткого револьвера, почти в упор.

— Не стрелять! — тут же раздался женский крик. — Не стрелять, кому говорят! Прорыва обороны не было! Внутри только наши!

— Я…я нечаянно. — проговорил парень, но пуля, выпущенная по внезапно появившемуся мне, зависла в моем прессе всего в нескольких сантиметрах от головы. Я даже дыхание задержал, глядя на то как она медленно вязнет в конструкте, поворачиваясь против часовой стрелки. Очень гипнотизирующее зрелище, пуля, которая должна была тебя убить.

— Всем опустить оружие! — снова крикнула, уже другая девушка, и в свете фонаря появилась Надежда, поверх белого фартука и черного платья которой, был одет такой же, как и на мне общевойсковой бронежилет, с воротником и защитой паха. Наверное, и наколенники где-то под юбкой имелись. — Вы как?

— Все нормально, все живы. — заверил я ее, снимая пресс, и поймав еще горячую пулю. — Оставить что ли, на память.

— У тебя такого мусора еще на пару тонн будет, особенно если вместо приказов будешь на передовую лезть. — проворчал Василий. — Что с освещением?

— Запасные генераторы должны включить с минуты на минуту. — ответила горничная, держащая в руках Ворон-2кУ. Укороченный автомат, под винтовочный патрон. Это вам не револьвер, даже большого калибра, эта прелесть тридцать пуль может за две с половиной секунды выпустить.

— Надо отходить от внешних стен. — озвучил очевидную вещь Строганов. — Если они на столько обезумели, что собираются пробивать стены трехсотками, нам ничего не остается как укрыться где-нибудь в актовом зале, или подвале. Желательно с отдельным выходом в паре километров отсюда, в глухом лесу.

— Госпожа Шайтанская точно знает, что делать. — со слабой улыбкой проговорила Надежда. — Если она говорит, что нужно оставаться на своих местах, в комнатах, то лучше так и поступить.

— У меня в комнате, вместо стены — дырка. — несмело заметил парень, стрелявший в меня с испуга. — Ее уже после того, как я вышел разворотило.

— Плохо. Надо спускаться. Даже если крыша рухнет, перекрытия должны выдержать нагрузку. — решил я, поморщившись. Выехал, называется на турнир. Сходил за хлебушком. — Лифты не работают? Значит спустимся по лестнице. Где она?

— Я не думаю, что это хорошее решение. — проговорила Надежда. — Госпожа приказала ждать.

Несколько секунд я молчал, пытаясь подобрать аргументы против такого поведения, а потом стало не важно. Очередной выстрел сотряс здание, с потолка посыпалась штукатурка, и сразу две двери, находящихся в конце коридора, слетели с петель от ударной волны.

— Фугасы пошли! — держась за стену проорал Строганов, перекрикивая шум в заложивших от взрыва ушах. — Плохо дело, нужно уходить вниз, немедля!

— В начале — вытащить раненых. Надя, слушай меня! Сколько комнат на этаже? — схватив девушку за плечи потряс я ее. Остолбеневшая от конфликтующих приказов девушка, несколько секунд хлопала глазами, ничего не говоря. — Очнись! Сколько постояльцев?

— Пятеро! Всего пять персон высшего ранга защиты. — ответила Надежда.

— Быстро созывай их. Раз мегафон молчит, а света до сих пор нет — значит что-то случилось. — проговорил я. — Нужно действовать самим, и главная задача — вызволить всех. Ты со мной?!

— Да, да я в норме. — ответила девушка, и я прекратил её трясти. Отошедшая от шока Наденька тут же подбежала к соседней с моей двери, забарабанив по ней кулачками. — Выходим, все выходим! Опасность обрушения! Выходим в коридор!

— Есть кто живой? — спросил я, подбежав к следующей двери, после комнаты парня. — Выходим в коридор! Срочная эвакуация. Строганов, проверь комнаты, в которых был взрыв, вдруг там остался кто.

— После такого фугаса выживших не будет. — покачал головой Василий, но все же шагнул в противоположную от меня сторону. Как раз вовремя.

Парня, который стоял напротив своей двери, отбросило к противоположной стене коридора, и я успел заметить, как из его спины вылетают фонтанчики крови. И только в следующую секунду, которую мозг растянул на пределе возможностей, я услышал грохот многоствольного пулемета.

Слившиеся в один поток пули прошли сквозь парня на вылет, а затем врезались в стену, змейкой метнувшись ко мне. Да так и зависли в прессе. Но если одиночную пулю и даже винтовочный выстрел я удерживал без особых проблем, то от продолжающейся пулеметной очереди запас праны в чакре «звука» резко пошел вниз.

Я успел отпрыгнуть и вжаться в стену, выходя из сектора обстрела, до того как конструкт пал и сотни пуль словно горох посыпались вниз. Остатки двери с грохотом вылетели прочь, и в коридор высунулось длинное зеркальное лицо шлема-коршуна, с дополнительными углами обзора.

С противоположной от меня стороны тут же затрещал автомат, да только Надежда поторопилась, несколько пуль щелкнуло по клюву противника, но он не скрылся, а высунул из-за косяка трехствольный миниган, быстро раскручивая свою «шарманку смерти». Несколько секунд, и он обрушит ливень из пуль.

Я успел раньше.

Прессом отбросил врага обратно в комнату, отработанным сотни раз движением достал гранатомет и на вскидку выпалил его в дверной проем. Грохнул взрыв кумулятивного боеприпаса и из комнаты раздался душераздирающий вопль, но в то же мгновение мне пришлось вновь укрыться за прессом. Враг оказался не один.

Теперь меня уже уверенно теснило двое. Даже вжимаясь в стену, мне приходилось пятиться, все время обновляя пресс, который не выдерживал дольше пары секунд. Не предназначен этот конструкт для такого использования! И когда я понял, что загнан в угол, стало уже поздно. Секунда, максимум две — все что у меня есть. Проскочить через сплошной поток пуль, даже с рывком, не выйдет, парочку точно поймаю, а в моем состоянии это смерть.

Надо, просто, сделать, щит.

Сосредоточится. Влить прану в «звук». Активировать Шах. Я делал это десятки раз. Я справлюсь. Никто не требует от меня невозможного — просто не сдохнуть. ЩИТ!

Пресс, поставленный секунду до этого, рассыпался с едва заметным звоном, но поток пуль врезался в невидимую стену и начал рикошетить в разные стороны! Щит не просто удерживал пули, он заставлял их отскакивать, а я, пусть и полностью сосредоточился на этом — еще мог двигаться.

И в то мгновение, когда я понял, что у меня наконец получилось, к грохоту пулеметов добавился еще один звук. Громкий, хлесткий, пробирающий до костей. Даже сквозь толстую броню.

Первый из коршунов, чуть прихрамывающий, вдруг замер, все еще продолжая поливать меня огнем, а затем начал заваливаться на бок, не отпуская гашетки. Его напарник не понял в чем дело до самого последнего момента, пока ему в спину не ударила волна свинца. Отшатнувшись, он прекратил огонь, и тут же получил два выстрела.

От меня — в корпус из гранатомета, и от Василия — точнехонько в забрало с клювом. Нападающий пошатнулся, уперся спиной в стену, и начал медленно оседать, пытаясь поднять трехствольный пулемет в моем направлении. За что тут же получил еще одну пулю. Похоже первая сумела пробить забрало, но не подшлемник, а вот вторая, вошедшая почти в то же место, закончила его мучения.

— Сашка, жив? — крикнул Строганов, с противоположной стороны коридора.

— Да! — с облегчением ответил я. — Надо выбираться, пока новые не полезли! Где лестница?

— Их две. Одна с вашей стороны, одна с нашей. Но у вас еще комната, которую надо проверить! — кникнула мне Надежда. — С вип персоной, прибывшей инкогнито.

— Да что ж такое-то. — выдохнул я, пятясь к намеченной двери и держа при этом коршунов на прицеле. Грохот снаружи не стихал, но я сумел не вздрагивать при каждом попадании, когда тряслось здание. Добрался до нужной комнаты и что есть силы постучал. — Эвакуация! Срочно выходим в коридор!

Ответа мне не последовало. А с противоположной стороны коридора я увидел тащащего на себе какую-то девушку Василия. Наденька шла следом, освещая ему путь фонарем. Тормозить было явно не в моих интересах, так что я постучал еще раз.

— Внимание, жилец первой комнаты! Нужно срочно эвакуироваться! Я вхожу на счет три. — крикнул я, пнув для наглядности дверь. — Раз! Два!

Прессом выбив створку я ворвался в комнату, все еще держа на прицеле лежащих противников, и тут же получил по голове чем-то твердым. К счастью, шлем выдержал такой удар, но в ушах зазвенело. Обернувшись, я увидел держащуюся одной рукой за стену, чуть покачивающуюся, Мальвину. Что сжимала во второй руке саблю. Похоже она пыталась переодеться в темноте, но получила контузию от близкого взрыва. Ведь от платья она избавиться успела, а вот переодеться в более удобную одежду не смогла, так и стоя в трусах и футболке.

— Ты с ума сошла, в таком виде дефилировать! — рыкнул я на девушку, сам плохо соображая, что происходит после удара по голове. — Срочно одень что-нибудь. И я не про туфли на каблуке!

Глава 12

— Быстрее! — проговорил я, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы. Но Мальвину реально контузило, иначе бы она не стала медленно, держась за стенку, нагибаться показывая весьма аппетитную филейную часть. Вот только любоваться на местные красоты мне совершенно некогда.

— Если хочешь мне себя показать, найди другое время и место! — крикнул я, все так же держа на мушке выход из комнаты парня. И не зря, враги оказались умнее, чем нам хотелось бы, и следующая граната влетела в заботливо выставленный штурмовой щит. Раздался взрыв, и я едва успел спрятаться за дверным косяком от осколков.

— Что ты прячешься? Ставь щит и пойдем! — гневно сказала девушка, и обернувшись я понял что она каким то неведомым образом успела натянуть на себя платье-футляр, словно из одного куска эластичной ткани, а сверху накинула куртку, подозрительно напоминающую верх летного комбинезона. И ушло у нее на это всего несколько секунд, даже я облачиться так быстро не сумел бы.

— Хочешь сунуться первой? — спросил я, но когда Мальвина, гордо вдернув носик, сделал шаг к выходу — успел ее перехватить и прижать к стене.

Вовремя. В следующее мгновение по косяку ударила длинная пулеметная очередь, не позволяющая даже выглянуть. Сколько мой щит выдержит такую? Проверять, с риском словить пулю в случайный момент времени, не было никакого желания, но и оставаться в комнате, подвергающейся артобстрелу, я не собирался.

— Я ставлю щит в метре от нас, ты дублируешь. — сказал я, продолжая придерживать девушку локтем левой руки, одновременно целясь в дверной проем. Мальвина возмущенно уперлась в меня ладошками, как бы пытаясь высвободится, но у меня почему-то промелькнуло в голове что близость получается почти интимной. — Поняла меня? Приказы выполнять будешь или тебя за шкирку тащить?

— Учитывая твою напористость — только сейчас. — ответила, усмехнувшись Мальвина. — Но не смей никому даже говорить об этом. Иначе я тебя в высшем свете утоплю.

— Да мне без разницы. Не будешь выполнять команды, топить меня будет некому? — ответил я, мельком взглянув на ухмыляющуюся девушку. — Ставим щиты на три. Готова? Один, два… три!

Конструкт послушно повис в воздухе, ровно в том месте, где я и рассчитывал. Мы выскочили в коридор, под его прикрытием, и в щит мгновенно ударило сразу два потока остроконечных тяжелых пуль. Часть из них рикошетила, высекая искры из воздуха, стены возле щита быстро покрылись тысячами царапин, но большая часть стальной массы оставалась висеть в воздухе.

— Ставь! — крикнул я, чувствуя, что мои собственные силы подходят к концу, а до заветного лестничного пролета еще десяток метров.

Мальвина подчинилась беспрекословно. Радужное сияние зависло между нами, и ослабевающим конструктом. Раздался едва слышимый звон, и завязшие в моем щите пули бессильным стальным градом попадали на пол. Вот только пулеметы не прекращали стрекотать, заливая свинцом весь коридор.

— В сторону! — раздался позади меня крик, и Мальвина, дернула меня за эвакуационную ручку на спине бронежилета, убирая с прохода. Мне же оставалось только восхититься тому, как девушка подловила момент, ведь в ту же секунду, взвизгнув тормозом, прямо перед нами затормозила укрепленная точка с обычным стальным щитом. Та самая, которую я еще утром заметил в тупичке.

— Держитесь за мной. — крикнула Надежда, управляющая самоходной тележкой на рельсах. Ор ее при этом был совершенно оправдан, стальные щиты с пулеметными пулями справлялись куда лучше, чем конструкты, но гремело это все так, будто мы оказались внутри тарелок барабанной установки.

Двигаясь вместе с тележкой мы, в полуприсяде, добрались до лестничной площадки, куда Строганов уже стащил двух парней и одну девушку. Выгладила вся троица неважно. Больше всего повезло девушке, хоть она и оказалась одета в одну ночнушку, накинутый сверху махровый халатик и кеды на босу ногу. А вот одного из парней сильно зацепило, и тот зажимал плечо, из которого сочилась кровь. Второй выглядел бледно, но внешних повреждений я не видел.

— Нужно осмотреть рану. — прокомментировал я, кивнув в сторону парня.

— Не сейчас. — коротко бросил Строганов. — Надо убираться ниже. На первый этаж. Иначе окажемся отрезаны на лестнице, а это смерть.

— Я быстро. — не терпящим возражения голосом ответил я, и сел рядом с первым парнем. Третий глаз и так был активен с начала сражения, так что я прекрасно видел вытекающие потоки праны. Ну и кровь, за одно. Если пережать в этих двух местах, у шеи… — Прикуси рукав, будет больно.

Парень ничего не ответил, но приказу подчинился, после чего я пережал вену, заставив войти мышцы плеча в постоянный спазм. В результате кровь перестала доходить до поврежденного участка, но это было чуть ли не больнее самого ранения. Ровно до того момента как я отключил близкие нервные центры.

— Все. Теперь будет легче, руку не отпускай, в течении часа все вернется в норму, так что рану надо срочно обработать и зашить. — сказал я, похлопав парня по здоровому плечу, и повернулся ко второму. Вот только с первого взгляда я ошибся. Он не выглядел раненым просто потому, что уже был мертв. Так что бледность оказалась легко объяснима, и сделать с этим я ничего не смог бы с самого начала.

— Этот уже все. Дальше можно не тащить. — проговорил я, обратив свое внимание на всхлипывающую девушку. — А с тобой что?

— Все с ней нормально. — услышал я недовольный голос за спиной, но против ожиданий это была не Мальвина, а Наденька. Горничная оглянулась всего на мгновение, но в ее взгляде было столько презрения, что все стало понятно без слов.

— Из ваших? Знаешь ее? — спросил я, в полу приседе подбежав к вагонетке. — Это конструкция вместе с нами спустится не может?

— Нет, рельсы только в коридоре. — с сожалением ответила горничная, в этот момент менявшая на пулемете ленту. Противники же, дождавшись пока ответный огонь стихнет, начали выходить из захваченной комнаты, и сейчас их штурмовые щиты перекрывали уже половину третьего этажа.

— Надо уходить. — еще раз сказал Василий, когда ему не дали высунуться над щитом вагонетки, и стрелявший по сомалийский, почти наугад.

— Надо. — нехотя согласился я. — Надя, как можно перекрыть этаж? Есть тут ворота для экстренных случаев?

— Да, но только пожарные. И они сейчас не работают. — ответила девушка, показав пальцем на жалюзи, висящие чуть позади нас на потолке. Обидно, даже если мы их опустим, придется вагонетку оставлять здесь, и огонь уже не повести. С другой стороны, Строганов прав, я со своим однозарядным гранатометом много не навоюю.

Хотя… почему именно им? Хватит мыслить старыми штампами! Дарник я, или где? Щит же получился? Значит и диск выйдет как надо. По крайней мере я на это очень рассчитывал, но ни с первой, ни со второй попытки сформировать конструкт не получилось. А прессом я противников только откидывал назад.

Но если не могу им, не значит, что вообще повредить не выйдет. Посмотрев по сторонам, я обнаружил что напротив меня, в десяти метрах, из распахнутой двери видно кусок стены, обрушившейся в результате обстрела. Расстояние конечно великовато, раньше я на такое не работал, но построив пресс я почувствовал давление на ладони.

— Сколько выстрелов успеешь сделать если я опрокину пулеметчиков? — задал я вопрос Василию, сам наскоро меняя патрон в гранатомете.

— Дай мне пару секунд, и я заставлю их заткнуться. — кровожадно усмехнулся Василий, беря свой слонобой на изготовку.

— Тогда на три. — кивнул я, собираясь с силами. — Три!

Здоровенный булыжник, пущенный словно из катапульты, с жутким грохотом врезался в дверной косяк, заставив одного из противников обернуться, затем каменная масса срикошетила о стену, снеся несколько картин и безнадежно испортив то что еще держалось после начала обстрела, и наконец влетел всей своей полутонной массой в строй штурмовиков. Сзади, где брони у них было меньше.

Двоих просто бросило на пол, придавив, а остальные невольно подались вперед, кто упав на колени, кто просто схватившись за штурмовой щит. Пулеметы врага задрали дула, и в то же мгновение, мы со Строгоновым, положив на край вагонетки оружие, начали стрелять.

Я успел дважды перезарядить гранатомет, а вот Василий лишь раз опустошил магазин на пятнадцать патронов, но результат вышел ошеломительный — пятеро нападавших уже никогда никому угрожать не смогут. Даже тяжелая штурмовая броня, оставшись на несколько мгновений без прикрытия, оказалась не слишком надежна.

Нам удалось зажать противников за щитами, и казалось, что можно попробовать их добить. Но очередной выстрел вражеской артиллерии решил все за нас. Взрыв сотряс все здание, оглушив на несколько мгновений даже меня, но сквозь вату в ушах я все равно разобрал жуткий треск и скрежет, идущий сверху.

Не пытаясь никому ничего объяснять, я сдернул с места за пулеметом Надю, сбил плечом Строгонова и рухнул сам, увлекая за собой Мальвину. А уже в следующую секунду кусок потолка рухнул, раздавив боевую вагонетку и отрезав проход с третьего этажа на лестницу. Если там еще и оставался кто-то живой, из представительных гостей, теперь это было уже не важно.

— Слезь с меня. — вырвал меня из размышлений сдавленный женский голос, и я понял, что лежу, прикрыв своим телом Мальвину и Надежду. И если горничная при этом оставалась в стороне, но на нашей безумной одногруппнице я чуть ли не между ног лежал, растягивая ее платье-пенал, и задрав его до совершенно неприличных мест.

— Тебя не поймешь. — притворно вздохнул я, поднимаясь. — То надави сильнее, то слезь. То сбегаешь со встречи, то в окно подглядываешь.

— Тяжело вам будет. — проговорила шепотом Надежда, отворачиваясь, но услышали ее, кажется, все. Включая притихшую девушку в халате.

Усмехнувшись, я протянул руку Мальвине, и та долгую секунду раздумывала взять ее или нет. А в это время Василий, даже не успев прийти в себя окончательно, сполз по лестнице, с винтовкой наперевес. Выстрелов пока не последовало, но выражение лица наставника мне очень сильно не понравилось.

— В следующий раз, командир… — начала с издевкой говорить Мальвина, поправляя задранный подол платья, но я бесцеремонно заткнул ей рот ладонью, и оттуда донеслось только возмущенное мычание. Поднеся палец к губам, я показал на Василия, и девушка с отчаяньем посмотрела куда-то в потолок, видно проклиная небеса и всех возможных богов, за то, что попала в такую ситуацию. Хорошо хоть спорить не стала, лишь кивнув, после чего я убрал руку от ее лица.

— Ты мне за все ответишь… Суворов! — яростным шепотом проговорила Мальвина, и мне ничего не оставалось кроме как пожать плечами. Живы будем, и в самом деле придется ответить, но не раньше, чем мы выберемся из этой передряги.

Аккуратно опустившись на живот, я подполз по дорогому ковролину к Строганову. Черт, и вправду дорогой, аж трогать приятно, хотя вот ступеньки врезаются в незащищенные броней места — это минус.

Строганов показал себе на глаза, потом четыре пальца и куда-то вглубь коридора второго этажа. Здесь выстрелы и взрывы гремели не чуть не слабее чем на третьем, но ситуация кардинально отличалась от нашей. Каким-то способом атакующие пробили брешь в стене между лестничной клеткой и комнатами, и сейчас теснили защитников в глубину коридора. Но куда хуже — за ними лезли все новые и новые нападающие спускающиеся по лестнице вниз, на первый этаж, откуда тоже слышалась пальба.

Уже собравшись действовать, я заметил мелькнувший на стене зайчик от фонаря, и похлопав Строгонова по плечу показал на спускающегося мимо тонкого окна-бойницы противника в легком общевойсковом обмундировании. Похоже на крышу уже сел штурмовой бот. Подойдя вдоль стены к бойнице, я выглянул наружу и с трудом сдержался от того, чтобы выругаться вслух.

Снизу под прикрытием артиллерии и брони, к стенам академии подошла, казалось, целая рота, и пусть она пока стояла на расстоянии, прячась за остовами сгоревших машин и еще живой броней, но группа под прикрытием щитов уже возилась у стены, явно закладывая взрывчатку.

— Если они ворвутся внутрь еще и с этого направления, обороняться не выйдет. — заметил я, шепотом. Боясь, что даже сквозь автоматные очереди меня могут услышать. Я-то ладно, выкручусь, а вот девушки и раненый сами долго не вывезут.

— Вниз нельзя. Отбить не выйдет. — так же, едва слышно, ответил Строганов. — Отходим наверх, и затаимся до окончания штурма.

— Нет, есть у меня другая идея. — хмыкнул я, глядя на очередного спускающегося по веревке бойца противника. Рискуя быть обнаруженным, я высунулся, и быстро пересчитал головы одетых в общевойсковую броню противников. Получалось что сейчас на лестнице почти двадцать человек. Если это один стандартный шлюп, значит на крыше сейчас должно находится два. И либо они будут циркулировать, либо…

— Идем. — проговорил я, схватив за плечо Мальвину, и не спрашивая ее разрешения или одобрения потащив вверх, по сужающейся лестнице переходящей из обычной, квадратной, в винтовую. Словно в башенке место экономили, оставив ее только для вида. Я как раз успел подумать — почему не снесли ее и не забрались по нормальному пути, как перед нами появился завал. Но сквозь щели, оставшиеся от верхнего ряда бойниц все еще можно было разглядеть крышу. А главное — можно было стрелять.

— Как я и думал, они циркулируют. — проговорил я, видя, как шлюп, высадивший очередную порцию пехоты, начинает подниматься в воздух. — Сможешь создать диск, так, чтобы он ударил по двигателю?

— Смогу, но броню не пробью. — чуть нахмурившись проговорила Мальыина. — Погоди, ты что, сам не можешь?

— У меня будет другая задача. Давай, по ближайшему к нам. — ответил я, целясь из гранатомёта. — Бей.

Девушка фыркнула, но команду выполнила беспрекословно, в воздухе мелькнул прозрачный диск, исказивший воздух, и щит, висящий над кораблем, лопнул, но почти сразу зажегся снова. Почти. Моему снаряду как раз хватило этого времени, чтобы влететь прямо в сопло движка, ведь я поправил траекторию полета прессом.

Взрыв прогремел неожиданно громко, разметав солдат под шлюпом в разные стороны. Лишившееся движка судно потеряло устойчивость и тут женакренившись пошло юзом в нашу сторону. Тут уже было совсем не до объяснений. Схватив девушку поперек узкой талии, я прыгнул вниз, через перила, и рухнул на лестницу.

В тот же момент сверху раздался грохот и треск, шлюп врезался в остатки башенки, обрушил ее вниз, заваливая несколько лестничных спиралей, и понесся дальше, все накреняясь и набирая скорость. Я тащил Мальвину еще ниже, перепрыгивая через несколько ступеней, и очутившись на уровне третьего этажа успел заметить, как вражеская посудина, существенно набрав скорость, перевернулась, врезавшись в не успевших разбежаться противников.

— Наш шанс. — сказал Василий, поднимаясь на одно колено, и я, бросив девушку к остальным, прыгнул к нему, чтобы увидеть, как первая пуля буквально взрывает голову глазеющему в окно врагу. Объяснять мне ничего было не нужно — я ударил вслед за Василием, метя в штурмовиков, прикрывающих нападающих со стороны коридора.

Грохнул взрыв, стена щитов чуть покачнулась, и в появившуюся брешь тут же ввинтилась пулеметная очередь из стоящей на страже рельсовой тачанки. Да так удачно, что пробило почти весь ряд, заставив врагов отвлечься от нас на обороняющихся второго этажа. Чем мы и воспользовались, усилив натиск.

Перекрестный огонь пулемета и крупнокалиберной винтовки быстро выкосили штурмовой отряд, заставив пехотинцев в обычной, не резонансной броне, жаться к стенам и давить на спины товарищей, пытающихся ворваться на первый этаж. В сложившейся сумятице и неразберихе для окончательной победы на этом этаже требовалось лишь немного качнуть чашу весов в нашу сторону.

— Ты че б?.. — захлебнулся возмущением Строганов, когда я, перегнувшись через перила, запустил гранату прямо в голову атакующих в первых рядах. Денщик отдернул меня назад, а в следующее мгновение взрыв, раздавшийся на первом этаже, сменился жутким воем.

Лишившиеся прикрытия штурмовики оказались зажаты с трех сторон, и некоторые из них, поняв бесперспективность дальнейшего сопротивления, даже пыталась бросать оружие, но взбешенные аристократические детки вымещали весь свой страх и ненависть на только что побеждавших противниках. И только мы не участвовали в бойне, убирая только все еще опасных и оказывающих сопротивление.

— Да! Так их мразей! Бей! — раздались снизу громкие довольные выкрики, и мы начали спускаться, все еще держа валяющихся на полу под прицелом. Не хотелось бы получить от остывающего трупа выстрел в спину. — Вы нас просто спасли! Кто возглавлял атаку с третьего этажа?

— Граф Суворов. — сухо ответил я, взглянув в лицо растерявшегося Долгорукого, только что ухмыляющегося от уха до уха. — Поблагодаришь позже. Берите оружие, снаружи их еще целая армия!

Глава 13

— Осторожно! Свои! Не стреляйте! — крикнул я несколько раз, пройдя вперед. Как ни странно, единственным кто был против чтобы именно я отправился вниз оказался Строганов. Остальные по какой-то неведомой мне причине возражать не стали, как и лезть вперед. А в глазах Мальвины так вообще я увидел полное пофигизма согласие и принятие такого факта — типа так и должно быть.

Впрочем, я тоже просто так не лез на рожон. С каждым разом щит удавалось держать все проще. Конструкт словно устаканился, хотя для его создания все еще требовалось не малое количество сил и концентрации. А главное — я сумел его создать и провести так же, как и пресс, не только через трофейный камень, хранящийся у меня во внутреннем кармане, но и через Шах.

— Снимите шлем и назовите себя! — послышался мужской голос, откуда — то из темноты. Обороняющиеся на первом этаже идиотами совсем не были, так что фонари разместили возле прохода, а сами засели глубже, соорудив баррикады и прикрыв их конструктами, я даже отсюда видел переливающуюся всеми цветами радуги божественную материю.

— Суворов, Александр. Кадет училища и учасник турнира, прибыл вчера для прохождения мероприятия. — ответил я, сняв шлем, и готовясь в любую секунду врубить пресс для удержания чего-то потяжелее шальной пули.

— Я его знаю! Это точно он! — послышался знакомый женский голос и луч света вышла Инга. — Как здорово что в живы!

— Не только я. Место еще для десятка человек найдется? — улыбнулся я, видя, как княжна Лугуй прижимает ладошки к груди. В отличие от нас, вскочивших с кровати во время начала обстрела, Инга оделась не во что попало, а в боевую форму в расцветках академии. Почти костюм пилота для передовой. Как куртка у Мальвины.

— Спускайтесь, но только по одному и с поднятыми руками! — решил через несколько секунд мужчина.

— Отлично, думаю никто из его сиятельств сильно протестовать не станет. Только пришлите людей чтобы собрать оружие и боеприпасы. Снаружи еще целая армия. Как раз сейчас пытаются подорвать вон-ту стену, — сказал я, ткнув пальцем в направлении которое увидел со второго этажа. — А у вас, кажется, никто не рассчитывал на такие траты боеприпасов. Так что лишним не будет.

— Граф! Давайте в темпе! Новая волна на подходе! — крикнул Строганов, старательно отстреливающий укрывающихся за щитами саперов. — Нужно хоть на пару метров их отодвинуть от стены иначе будет худо.

— Все кроме обороняющих башню — спускайтесь вниз! — тут же крикнул я, и оглядевшись по сторонам подхватил из мертвых рук тяжелый пулемет, с лентой уходящей в короб за спину. Повезло что он не был вмонтирован в броню, как на штурмовых моделях, а просто рейдовый ранец со вставкой.

Не сказать, что я дополнительные тридцать кило «вообще не почувствовал», но многомесячные тренировки сделали свое дело и пулемет с боеприпасами я утащил без проблем, встретив на пол дороги суетливо спускающихся со второго этажа детей боярских. К их чести, многие мужчины и женщины, взявшие в руки оружие, остались под прикрытием бойниц, обстреливая нападающих.

Но основная наша проблема была не в прячущихся по кустам пехотинцах, не смеющих и носа высунуть под пусть и редким, но вполне ощутимым автоматным огнем, и даже не в продолжающем обстрел здания артиллерийском боте, держащемся на высоте метров двухсот над нами, а в плотно сбившейся штурмовой группе, которая несмотря на все наши усилия продолжала закладывать взрывчатку.

— Хорошо, стены толстые, иначе бы давно прорвались. — сказал Василий, не отвлекаясь от прицела. — Нужно перегрузить щиты. Все-таки у них нашлись среднеранговые дарники. Не с голой жопой они на нас поперлись, а жаль. Начали, заливай центр, я возьму на себя края.

— Понял, делаем. — кивнул я, уместив дуло пулемета в выемку бойницы и расставив ноги.

Но даже так, получившаяся отдача превзошла все мои ожидания, заставив отступить на полшага и всем весом податься вперед. Огонь вырывался через щели пламегасителя, пороховые газы ударили в лицо, и даже шлем не помог от едкого дыма, но я сумел совладать с оружием, направив поток пуль в одну точку.

Вот только это нисколько не помогло. Ровно как полчаса назад, в моем случае, пули зависли в воздухе. Часть из них рикошетило по сторонам, но больше — постепенно собиралось в неровный комок, висящий на одном месте. С помощью третьего глаза я видел, как они стучат о вражеский щит, заставляя его переливаться, словно стенки мыльного пузыря, но пробить их не мог.

— Диском кинуть? — предложил я, когда груда дымящихся гильз осталась под ногами, а пальцы и плечо начали гудеть от отдачи.

— Далеко, я не дотянусь, к тому же их там двое. Можно попробовать сменить позицию. — ответил Василий, с сомнением глядя на стену, под которой копошились противники. — Нет, не достанем. Углов не хватит. Диск можно кинуть только в зоне видимости, как и любой другой конструкт.

— Не достанем… — я для вида кивнул, создав в воздухе таран, и понял, что да, выходит слишком тяжело. До десяти метров — почти без проблем, но с каждым последующим концентрироваться на построении конструкта выходило все сложнее. И уже на двадцати метрах я почти терял контроль над прессом. Почти… Но те же диски создавались у рук дарника, максимум в паре метров от него.

— …граф? — выдернул меня из раздумий голос, и обернувшись я увидел сжавшего в руках автомат, решительно настроенного Михаила Долгорукого. — Вы идете с нами на прорыв, или нет?

— Прошу прощения, отвлекся, думал, как убрать врага от наших стен, а не сбежать, оставив остальных на смерть. — усмехнулся я, глядя на разом покрасневшего князя. — Если не убрать подрывников, пробиться нам не дадут.

— Их задержат на первом этаже, в переходах и коридорах. — уверенно сказал Долгорукий. — Нужно позвать ан помощь, иначе нас продолжат обстреливать и все будет кончено уже через несколько часов.

— Не знаю, кто вам это предложил, но он ошибается. — сказал, оглянувшись на мгновение Строганов. — Видите вон ту развороченную груду металла? Это бывший Витязь, по которому отработали главным калибром канонерки. Если кто-то прорвется, и его не сумеют перехватить наземные группы, просто расстреляют из пушек. Сомневаюсь, что среди вас найдется тот, кто выдержит даже одиночное попадание тридцатимиллиметровкой — а это основной калибр ПСО.

— Один я точно выдержу. — уверенно сказал Михаил.

— Вы очень сильны, ваше сиятельство, мое вам уважение. Но… — поморщившись проговорил Василий. — А два? Три? Пять? Скорострельность вулканов — пять тысяч снарядов в минуту. С такого расстояния, как они висят, они положат очередь в метровую область, даже не ростовую.

— А мы их сбить не можем? — на всякий случай уточнил я, воодушевленный успешной операцией против шлюпа.

— Сумеете снять щиты с такого расстояния? — усмехнулся Строганов, вновь прижав щеку к прикладу, и тут же выстрелив. Спорить с ним было бесполезно, тем более что вряд ли в академии сейчас находились люди способные в одиночку противостоять летающей артиллерийской батарее. Разве что…

— Где Шайтанская? — вдруг вспомнил я, оглянувшись по сторонам, но лишь встречая мрачные взгляды. — Где ректор и настоятельница? Она жива?

— Именно она предложила операцию по прорыву, и, если бы не упомянула тебя, сам бы я ни за что не пришел. — сказал Михаил, ощутимо напрягшись. — Идем, я тебя проведу…

— В начале — это. — кивнул я на кучку людей у стены. Строганов умудрялся пробиваться через щиты, выцеливая тех, кто слишком отдалился, и только по этой причине они еще не закончили установку взрывчатки. Но и он, и я прекрасно понимали, что это лишь вопрос времени.

— Как далеко им придется отойти, чтобы взорвать стену без ущерба для себя? — пронзенный внезапной догадкой поинтересовался я.

— Если залечь — то вон за тем холмиком. Иначе уже их щиты не удержат. — почти мгновенно ответил Василий, явно думавший о подобном варианте. — Но удержать их в текущей формации долго не удастся. Сколько у тебя еще пуль в коробе?

— Половина, примерно. — ответил я, заглянув в поставленный рядом ранец. — Если мы не можем пробить их щиты, надо помешать им отойти от стены. Тогда они просто не смогут ее подорвать. А если отойдут — можно попробовать сбить пластид.

— Скорее всего они засунули его в щели и дыры от пуль. Я могу попробовать уничтожить точным выстрелом детонатор, но скорее всего они поставят несколько взрывателей. — заметил Строганов, а затем замолчал, чтобы нанести точный выстрел по очередному противнику. — Нет, надо рассчитывать на то, что они все же прорвутся внутрь, и выстраивать оборону исходя из этого. Но я против вылазки — с их пушками и тепловизорами это бессмысленная трата жизней.

— Значит вы струсили? Мне это передать баронессе? — спросил Михаил, чуть вздернув нос.

— Передай Лексе, что, если она хочет повторения Охи, я ее сдерживать не собираюсь, но и поддерживать в этом безумии не стану. — жестко проговорил Строганов, и хотя в глазах Долгорукого блеснули искорки гнева, он тут же взял себя в руки. — А лучше передай что нам здесь позарез нужен ее лом, для пробития вражеского щита.

— Обязательно. — стрельнув глазами проговорил Михаил, и ушел вниз. Следом за ним отправилось и несколько парней с девушками, примерно моего возраста, которые сейчас очень бы помогли в снятии осады.

— Начали отползать. Не успеваем. — зло выругался Василий, вжимая приклад в плечо, и винтовка начала лягаться ежесекундно. Я тоже зажал спуск, стараясь пробить щит и убить хоть пару человек. А даже если не убить — то по крайней мере замедлить их движение от стены, но ничего не выходило. Пули беспомощно повисали в воздухе, показывая всю бесполезность огнестрельного оружия против взвода одаренных, грамотно выстраивающих многоуровневую оборону.

— Все, спускаемся. — с горечью в голосе сказал Строганов, когда из-под защиты противники начали выпрыгивать за холм и прятаться в естественном укрытии. — Сейчас рванёт и они пойдут на штурм. Саша?..

В словах наставника я не сомневался ни секунды. Конечно, он прав. Естественно — ни достать до противника, ни остановить его мы не в состоянии. Но что, если проблему можно решить совсем другим путем. Я дотягивался до стены прессом. С огромным трудом, вливая почти всю прану в конструкт — но дотягивался. И сейчас, используя чакру «звука» на максимум, я переливал энергию в Шах. У меня будет лишь один шанс.

Пресс! Активированный конструкт выжал меня досуха, заставив схватиться за стену, и почти одновременно прогремел взрыв, поднявший комья земли к небу, и полностью закрыв обзор. Противники открыли ураганный огонь из всех стволов, в направлении взрыва, рассчитывая уничтожить засевших напротив места закладки пластида защитников, и когда поняли, что в них никто не стреляет в ответ, с радостными криками бросились на штурм.

Только для того, чтобы со смачными ударами впечататься в почти не пострадавшую стену. Пусть в последнее мгновение, но мне удалось соскоблить прессом все выступы со стены, откинув большую часть взрывчатки в сторону, так что взрыв почти не повредил броне-бетона, хоть и сбил все декоративные элементы. И теперь, вместо лепнины и красного кирпича, серела чуть обожжённая ровная поверхность.

— Получилось. — довольно выдохнул я, держась за стену. От перенапряжения тряслись и руки, и ноги. Но теперь, ринувшиеся на штурм противники растянулись на десятки метров по полю боя, и прикрыть их всех от пуль не получилось бы даже у самого сильного дарника.

— Пошла жара! — усмехнулся Василий, с первого же выстрела обезвредив находящегося в авангарде штурмовика в тяжелом резонансном доспехе. Противотанковая пуля вскрыла забрало и на задней стороне шлема выросла здоровенная шишка. Пробить и бронестекло и два слоя брони пуля не смогла, но, после того как доспех покачнувшись рухнул как дерево, во весь рост, сомнений в поражении цели не осталось.

Вжав приклад в плечо, я вдавил спуск, пройдя длинной очередью по всей размазанной по полю колонне и по повисшим в воздухе пулям тут же понял, где щит есть, и начал бить туда, где его не было. В отряде противника осталось не так много штурмовиков, а тяжелый пулемет пробивал общевойсковую кирасу на вылет. И даже случайности, когда противник выживал, не могли повлиять на общую картину.

Только что у стены стояло человек пятьдесят, прикрытые щитами и штурмовой броней, а теперь их уже меньше двадцати. Враг, поняв, что его переиграли, сосредоточил шквальный огонь на наших бойницах, и Василий, в последнюю секунду успевший поставить щит, тут же спрятался за стену. Вот только сильно это на ситуацию не повлияло, ведь больше у врагов взрывчатки с собой не было, а штурмовой шлюп, который мог бы доставить ее с корабля, валялся метрах в ста, наполовину зарывшись в землю.

— Отходят! Они отходят! — услышал я удивленный, полный радости крик с первого этажа. Обстрел все еще продолжался, став из шквального — беспокоящим, но теперь врагам пришлось отойти на безопасное расстояние, спрятавшись за хозяйственными постройками и естественными укрытиями.

— Получается мы победили? — удивленно спросил я, прижавшись спиной к стене.

— Разве что выиграли время. Но это тоже важно. — отметил Строганов, рухнув на пол, и зажав винтовку между колен. — Теперь они будут вскрывать стены с помощью обстрела, может даже примутся за башню, как наиболее тонкую, и менее защищенную часть. Но пару часов нам это даст. Пока снесут второй этаж, пока пробьются через перекрытия первого — может уже и утро настанет. А там — смена караула, дозорные, подкрепление. В общем — у нас почти получилось.

— Почти — не считается. — раздраженно бросил я, пройдя внутренним взором по меридианам, и насильно выгоняя усталость из тела. Потом оно мне, конечно, не скажет спасибо, но по крайней мере у нас появился реальный шанс на это «потом».

— Ладно, надо пообщаться с твоей старой подругой, может у нее есть план, или по крайней мере тайный ход наружу. — проговорил я, с трудом поднимаясь. Пулемет я оставил у стены, ленты осталось едва на пару ладоней, а таскать эту дуру без боекомплекта — полная глупость, лучше уж с тел автомат подобрать и десяток магазинов.

— Я тут останусь, прослежу, чтобы больше они таких самоотверженных поступков, как недавний штурм, не совершали. — усмехнулся Василий. — Если что — ищи меня здесь. Ну или в особняке твоего деда, если разминемся.

— Куда мы денемся с этой подводной лодки? — усмехнулся я, поймав удивленный взгляд наставника. Ну да, блин, совершенно забыл. В этом мире великий флот стал воздушным и подводные лодки, прекрасно видимые с небольшой высоты, оказались совершенно бесполезной тратой ресурсов. Как все же одно действие, один человек, могут изменить всю историю цивилизации.

Усмехнувшись собственным мыслям, я сбежал на первый этаж. Лестницу уже почти освободили от тел, выложив вдоль коридора. Раненых положили отдельно. Пленных, наверное, тоже, но я их не видел. Почти у каждой бойницы дежурил человек с оружием, и некоторые даже постреливали, время от времени. Но куда активней применяли щиты, не позволяющие противникам вести ответный огонь.

Чем дальше по коридору я шел, чем больше видел сосредоточенных лиц и вооруженных людей, от пятнадцати до пятидесяти, тем крепче у меня зрела уверенность что мы выдержим. За нас — крепкие стены, время и мужество. Когда же я добрался до холла, через который еще вчерашним утром попал в академию, ко мне подошла Инга, с явным облегчением на лице. Мальвина, сидевшая чуть поодаль, в окружении других девушек, дернулась в мою сторону, но заметив соперницу с фырканьем отвернулась.

— С вами все в порядке, граф? — обеспокоенно спросила Инга. — Вы не ранены?

— Нет, благодарю за заботу, все отлично. — выдохнув ответил я. — Мне нужно встретиться с настоятельницей. Это же она руководит обороной?

— Да, конечно. Идите за мной, я покажу. — увлекла меня за собой княжна. На всякий случай я, словно случайно, обернулся, и успел заметить злой, заинтересованный взгляд Мальвины, которая снова демонстративно отвернулась. Да, тараканы у девушки в голове еще те. Может это конечно влияет аристократическая родословная. Столетия кровосмешения родственников положительно на генофонд не влияют. А может это она так проявляет свои чувства, скача от привязанности до злобы за пару минут.

Но все эти мысли вылетели у меня из головы, когда я увидел окруженный людьми стол, освещенный подвешенным к люстре фонариком. И дело было даже не в карте, которую они рассматривали. Я впервые видел баронессу Шайтанскую с помощью третьего глаза. И ее аура мне очень сильно напоминала другую, такую же хаотично дерганную, с кучей шипов и разрывов. Которую я видел у лже-Марии.

Глава 14

В голове тут же промелькнули десятки мыслей, в спектре от «убирайся отсюда, оно тебя сожрет» до «надо бить первым, из гранатомета, и обязательно в голову». Вот только все их пришлось тут же отмести. Убегать я не собирался, да и некуда было, учитывая, что академия в осаде. Стрелять в ЭТО, даже с учетом небольшой вероятности убить противника неожиданной атакой, довольно глупо.

Прямо сейчас, монстр, занявший место Шайтанской, выступал в роли главы оборонительного штаба, и если я на него нападу, скорее всего меня атакуют все окружающие, и даже если не убьют, могут покалечить. Кроме того, в прошлый раз меня собирались похитить, а не прикончить, не факт, что в этот установка та же.

Еще одна причина не атаковать противника — в прошлый раз один, не до конца преобразившийся монстр легко справился с десятком сотрудников тайной полиции, если он устроит кровавую баню в холле, погибнут десятки людей. Но и не делать совершенно ничего я тоже не мог. Слишком опасно оставлять искаженного в нашем тылу.

— Господа, мы отбили атаку на башню и сумели уничтожить группу саперов собиравшихся пробить дыру в стене. — сказал я, подойдя к столу, и решив пойти более длинным, но разумным маршрутом. В начале — отвлечь внимание, увести в безопасное для остальных место, а потом уже можно и рискнуть.

— У них еще и саперы были? — вздохнул мужчина, лет шестидесяти, облокотившийся о стол обеими руками.

— Отличная новость, граф. — кивнула Лекса, убрав с карты несколько красных пластиковых фишек. — С уничтожением их основной группировки, мы сумели обеспечить себе достаточно устойчивое и безопасное положение. В ближайшие часы нам грозит только обстрел артиллерии.

— Может, все-же, стоит активировать протоколы бомбоубежища? — снова проговорил старичок. — Там мы окажемся в безопасности.

— Евгений, я уже говорила — дверь оказалась заблокирована из-за взрыва генераторов. Внутрь мы не попадем, и возможно это к лучшему. — покачала головой Шайтанская. — Пока мы можем маневрировать внутри главного корпуса, но даже этой возможности нас могут лишить. Что с дырой на втором этаже? Можно ее заделать?

— Никак нет, но там закрепился Строганов, с небольшой группой поддержки. — ответил я. — Он очень просил подойти лично вас на позицию, сам он уйти не может, говорит, что нашел приоритетную цель, но один не справится.

— Какую еще цель? — спросил один из мужчин за столом.

— Приоритетную. — повторил я, совершенно не смущаясь. — Боюсь это разговор только для госпожи Шайтанской и Строгонова. Более ничего сказать не могу.

— Граф, бросьте. Не ломайте комедию. — поморщилась Александра. — При всем уважении к вам и прошлым боевым заслугам вашего наставника, если у вас есть что сказать — говорите, здесь все свои.

— Если вы настаиваете. — с видимым неудовольствием вздохнул я. — У нас есть веские основания полагать, что взрыв генераторов, удачные первые атаки и появление штурмовых взводов рядом с приоритетными целями — совсем не случайность, и даже не результат долгой подготовительной работы. А элементарного предательства.

— Как же так?! — старичок, стоявший рядом с баронессой схватился за голову.

— Назовите его. — чуть прищурившись сказала Александра.

— Боюсь это не моя тайна, и вам придется подойти к Василию. К тому же — он сумеет вам все рассказать подробней, а вы поддержите его конструктами. — ответил я, не отводя взгляда от Шайтанской, и старательно контролируя лицо. Если она поймет кого я имею ввиду — может атаковать сразу. Но я надеялся на то, что она сама захочет отвести меня в удобное место чтобы прикончить. К счастью, провокация удалась.

— Хорошо, господа — я вас на время оставлю. Пока можете отдыхать. — сказала Шайтанская, отходя от стола. — Идемте, граф. Если то, что вы говорите правда, у нас не так много времени. Подрывной деятельности изнутри мы и вправду не переживем.

— Рано расслабляться. — покачал головой тот, кого она назвала Евгением. — Даже без предателей, продержаться под таким обстрелом…

— Не драматизируйте, все будет хорошо. — возразила баронесса, последовав за мной. Я заранее чуть отошел, «показывая дорогу» а на самом деле элементарно опасаясь, что меня полоснут по горлу когтями, едва мы окажемся вне зоны освещения фонарей. Другого света в холле не осталось, как и особого выбора. Ну не зажигать же факелы, как в средневековье, в самом деле.

— Давайте поторопимся. — довольно громко проговорил я, повысив темп шагов, как только понял, что Шайтанская и не думает отставать, почти догнав, не смотря на отсутствие фонаря.

— Незачем так спешить. — донеслось сзади, и я уловил знакомую шепелявящую интонацию, сомнений оставалось все меньше, как и расстояния до огневых позиций, которые занимал Строганов. Но монстр, притворявшийся в начале моей преподавательницей, а теперь и героиней восточных войн, дураком, к сожалению, не был.

Чувство опасности, все это время, отзывающееся в голове стонущей болью, взвыло, заставив меня шарахнуться в сторону. И только после этого я понял, что началось. Прозрачный коготь, метровой длины, вспорол ковер, вместе с паркетом и со звоном врезался в стальной рельс, оставив на нем глубокую царапину.

Мой щит противник снес даже не заметив. Одежда распалась лоскутами, спрятанные под видом груди щупальца, покрытые шипами, ударили словно плети. Я вновь отскочил, но еще в полете увидел, что не успеваю уйти. Решение пришло мгновенно, я ударил прессом.

Тварь среагировала в ту же секунду, рубанув по конструкту когтями крест на крест, но я и не думал пытаться победить искаженного таким простым образом. Зато оттолкнул себя на добрых пять метров, разом уйдя от атак ближнего боя, и тут же об этом пожалел, когда противник ударил невидимой плетью, разорвавшей несколько картин на стенах и сбившей люстру.

Да, в этот раз живьем меня брать не собирались, но и мне теперь было чем ответить. Выхватив пистолет правой рукой, я сдвинул предохранитель в режим полного автоматического огня и выпустил весь магазин почти не глядя. Я уже знал результат, и на каждую пулю противник сумел поставить собственный щит. А может это его естественное состояние, фрагментированный, словно выдавленный сквозь медовые соты, конструкт?

Додумать я не успевал, отскочил еще на метр, ножками, и одновременно выстрелил из гранатомета тем, что было. Кумулятивный снаряд взорвался в воздухе, не причинив противнику никакого вреда. Тварь бросилась вперед, помогая себе всеми дополнительными конечностями, словно паук, и отталкиваясь от стен и потолка, постоянно меняя положение тела, так что попасть в нее было проблематично.

Бросив пистолет, повисший на пружине у кобуры, я на ходу сунул в ствол гранатомета другой заряд, не забывая пятиться. Грянул выстрел, и вторая граната влетела в поле твари, но в этот раз выбросила облако краски, совершенно бесполезное в нормальном бою, но сумевшее пробиться через щиты. Я очень надеялся, что это хоть на время задержит монстра, ослепит его или по крайней мере дезориентирует.

Куда там! Тварь, наоборот, рванула ко мне с утроенной скоростью.

— Глаза! — раздался едва знакомый подростковый крик, и я в очередной раз послал себя рывком назад, крепко зажмурившись. И сделал все верно, жаль только никто не предупредил, что хорошо бы еще уши заткнуть и рот открыть.

Взрыв светошумовой гранаты в узком коридоре, прямо у распахнутой пасти-цветка, с лепестками из щупалец, в центре которого был окровавленный голый череп, ослепил даже сквозь плотно сомкнутые веки. В ушах звенело, я временно оглох, ведь усиливал все свои чувства, и единственное что радовало — твари пришлось еще хуже.

Она, схватившись за голову руками, покачивалась из стороны в сторону, едва удерживаясь на лапах с помощью дополнительных конечностей. Щупальца беспорядочно облепили морду, словно бутон закрылся. И теперь, принявший естественный облик измененный, ничем не напоминал человека.

Не став отвлекаться, я тут же забил гранату в ствол и выстрелил еще раз. Но тварь все равно умудрилась поймать снаряд щитом, хоть и у самого тела. Даже заложенность в ушах я услышал грохот взрыва, и враг прыгнул вперед, сквозь еще не успевшее осесть огненное облако. Только для того, чтобы закрыться от новой атаки Багратиона.

Парень, которого я увидел в свете фонаря, резво перезарядил такой же как у меня, одноразовый гранатомет-ракетницу, закинув в него нечто черное, и пальнул прямо в упор. При этом произошло странное, граната взорвалась, едва вылетев из ствола, и все пространство между нами и монстром заполнили стальные шарики. Крупная дробь, чуть ли не по сантиметру каждая, влетела в тварь, и лишь часть, направленную в голову, существо сумело отразить.

Монстра отбросило на полметра, но он сумел удержаться на ногах, и даже снова броситься в атаку. Только теперь — стремительно меняя направление движения, перебираясь с пола на потолок и по стенам. В такую мишень из гранатомета попасть почти нереально, да мы и не пытались. Сунув в кобуру ставшее бесполезным оружие, я одним движением сменил магазин в пистолете, а вторым вытянул из ножен кортик.

Слух восстанавливался довольно быстро, но крик Багратиона я разобрать не смог, лишь ответил, что надо отходить к лестнице и сам попятился, стреляя в тварь без перерывов короткими очередями. Не то чтобы это сильно помогало, но заставляло существо отвлекаться и тормозить, а когда до твари оставалось меньше трех метров — мне повезло. Одна из пуль попала в опорное щупальце, и монстр свалился на пол.

И пусть провалялся он там не долго, мы как раз успели отбежать, добравшись до лестницы, где уже были люди, огневая тачка-вагонетка, а главное, не задающий глупых вопросов Строганов.

Стоило Василию увидеть, что я стреляю в темноту, как коридор тут же осветило несколько десятков фонарей, без проблем скрестившись на приближающемся монстре, а затем того буквально засыпало градом пуль, неостановимым потоком льющихся с нескольких направлений.

Грохот пулеметных очередей, автоматных хлопков и тяжелых выстрелов гранатометов сливался в жуткую какофонию, но я радовался возвращению слуха в норму, и добавлял к этой мелодии собственные пистолетные выстрелы. И единственное чего я не понимал — какого черта монстр продолжает переть на нас, вместо очевидной попытки сбежать обратно в темноту.

Ответ пришел почти сразу — все наши выстрелы не оказывали никакого влияния на тварь, нет, некоторые, с особенно хитрых углов, умудрялись попасть в «лишние» конечности существа, но большая часть просто зависала в воздухе или била рикошетом по полу и стенам. Как бы не был смертоносен наш поток пуль — монстру на него было совершенно наплевать.

Он медленно, рывками, полз вперед, нацелившись на единственную цель — меня, и почти не замечая остальных. Напрягся словно пружина, подобрав щупальца и ноги, а затем прыгнул, разом преодолев десяток разделявших нас метров. Багратион, вовремя сообразивший, что на него монстру наплевать, отскочил в сторону. Василия отбросило к бойнице. А какого-то парня, оказавшегося слишком близко, разрубило пополам когтем.

Монстр рухнул на меня всем телом, направив сразу несколько конструктов. Я спасся только выставив перед собой щит и сразу после него — пресс, чуть замедливший и сместивший предназначавшийся мне удар. Лестница, возле моей головы, взорвалась фонтаном бетонной крошки. Второй удар я сумел парировать кортиком, и тут же вбил в грудь твари шило со второй руки.

Тонкий конструкт, доставшийся мне в наследство от ведьмы, пробил щит врага и мой кулак врезался в тощие ребра. Тварь отбросило, она взвыла от боли и снова прыгнула на меня, но получила очередной картечный выстрел в спину, и перелетела дальше по лестнице. Теперь сражение проходило в предельно замкнутом пространстве, на лестничной клетке, и если бы я бился один — у меня не было бы ни шанса.

Но на моей стороне неожиданно оказались больше пяти парней, готовящихся к поединкам с применением проводящих сабель и конструктов. Фехтовать сразу со столькими противниками в ближнем бою монстр оказался не способен. Одним из первых же попаданий ему отсекли щупальце, затем повредили ногу, и победа казалась уже у нас в кармане, когда тварь ответила.

Не знаю, есть ли у этого название. Скорее всего умники из университетов назвали бы подобный конструкт ударной волной. По крайней мере я ощутил себя словно рядом взорвалась бомба. Меня откинуло к стене, вжав в нее на несколько секунд, кого-то выкинуло через пробоину на втором этаже, а кто-то не успел заслониться саблей и его дни оказались сочтены. Тварь же разом потеряла ко всем интерес. Жаль, кроме меня.

Молниеносный бросок я не пропустил только благодаря вновь активированному третьему глазу. Отбил один удар пробойником, второй — кортиком, но правую руку тут же ожгло болью, щупальце обвилось вокруг плеча, лишая его подвижности. Левую кисть, с кортиком, перехватила когтистая измененная лапа, и я видел прозрачный коготь, тянущийся ко мне из второй конечности.

— Схехт. — прошипел монстр, раскрыв свою пасть — бутон, и полностью уверенный в своей победе.

— Да. — усмехнулся я, чем вызвал шок удивления, и, прежде чем противник понял с чего я так доволен, влил в направленный в его голову клинок кортика всю накопленную в «звуке» прану. Пожалуй, если бы тварь не удерживала меня, я бы не смог так крепко схватиться за кинжал, но с двойным усилием вышло очень удачно.

Прозрачное лезвие срезало половину щупалец-лепестков, пробило конечность с когтем, и рубануло по черепу, оставив на нем глубокую кровоточащую рану. Тварь, заорав, отлетела в сторону, а затем бросилась наутек, прикрывая голову лапами. Достать ее я, к сожалению, не смог, а затем произошло то, чего монстр скорее всего не ожидал — по выскочившему из академии силуэту отработали нападающие. Из всего что у них было.

— Бей его! — раздался одобрительный крик Василия, и в спину твари, выхваченной из темноты мощным лучом ручного прожектора, вгрызлось сразу несколько пулеметных очередей. Секунда, и монстр рухнул на одно колено, замер, вжимаясь в землю и пытаясь спрятаться. Казалось — еще чуть-чуть, и победа будет за нами, а затем он прыгнул вперед и исчез.

Не спрятался, не растворился в воздухе — просто исчез. А на месте его исчезновения появился странный, пульсирующий разлом. Я напрягся, не понимая, что происходит, а вокруг уже раздавались радостные крики, когда в уже начавшую закрываться трещину начало лезть… всякое. У меня даже не было строгого определения.

Не знаю, как описать беспорядочное нагромождение плоти, где руки, головы и ноги словно слепили воедино, испортив сотни пластилиновых кукол. Но, судя по реакции окружающих, ничем хорошим это быть не могло. По появившемуся на поле боя новому действующему лицу открыли огонь совершенно все.

Даже зависшая над академией канонерка сместила прицел, и теперь била по куче плоти из всех орудий, от главного калибра, до тридцатимиллиметровой ПСО. Чудовищное нечто дергалось, разлеталось на части, но продолжало ползти, все выбираясь и выбираясь из провала в пространстве. К счастью, он был совсем крошечным, и постепенно закрывался, так что монстр скоро кончился. Но потому месту, где он был еще несколько минут било все, вдалбливая жуткие куски тел в бетон и землю.

— Что это было? — проговорил я, когда канонада не несколько секунд смолкла, а затем над полем боя повис белый осветительный огонь.

— Они отступают? Они отступают! — раздались радостные крики со всех сторон, но мне было не до веселья. Да, канонерка опустилась на землю в нескольких сотнях метров от нас, и выжившие противники, побросав остатки техники, уже спешили на борт, но сегодня я узнал еще одну, жуткую грань своего нового мира.

— Что, это, было? — повторил я, ткнув пальцем в еще дергающееся кровавое пятно на бетоне.

— Врата резонанса… и Плоть. — ответил, поморщившись Василий. — То, из-за чего их применение запрещено во всем мире.

Глава 15

Стоило канонерке убраться от академии, как сигнал начал проходить, и мы выяснили, что помощь уже идет. Хотя почти полчаса мы все еще были предоставлены сами себе, но после пропажи лже-баронессы и отступления оставшихся количество дел у нас не уменьшилось, наоборот, получив свободу мы занялись ранеными, разбором завалов, помощью пострадавшим, как с нашей, так и с той стороны.

Но выяснилось, что свобода у нас была временная.

Эскадра гвардии его величества Петра Николаевича ворвалась в воздушное пространство академии как-то внезапно. Вот только что не было на небе ни точки, а вот уже десяток судов разного тоннажа висит над нашими головами, гудя турбинами и держа под прицелом гигантских прожекторов все живое.

— Внимание! Сложите оружие и оставайтесь на своих местах! Сложите оружие, и оставайтесь на местах. Не оказывайте сопротивления, не проявляйте агрессию, не провоцируйте ответные действия. — гремело из динамиков опускающихся с неба десантных шлюпов. — Внимание…

Я как раз руководил группой добровольцев, зачищавших позиции нападавших, выискивая раненных среди тел. И став свидетелем приземления почти круглых, больше метра в ширину, доспехов «снеговик» решил, что больше я такой радости получить не хочу. Разве что сам буду в резонансном доспехе.

Раздувшийся из-за спрятанных под пластинами турбин, доспех казался излишне неповоротливым, но почти сразу выяснилось, что я не прав. Пилотировавшие их бойцы оказались суперпрофи. К нам не приближались, держась на почтительном расстоянии, оружием не угрожали, но и рук от него не отводили. А кроме внешних, обычных для таких костюмов автопушек в руках, я заметил встроенное вооружение.

— Прошу оставаться на своих местах, не проявляйте агрессию, не наводите оружие в сторону военнослужащих, и все останутся невредимы. — донесся голос из динамиков одного из костюмов, с капитанскими лычками, выгравированными прямо на броне. Удобно, особенно для снайперов врага.

— Вы несколько припозднились. — ответил я, положив тело с прострелянным плечом прямо на землю. Этому парню уже ничем было не помочь, так что глупо рисковать из-за него.

— Могу узнать, с кем имею честь? — донеслось из той же брони.

— Безусловно. — ответил я, поднимая забрало. — Александр Брониславович Суворов, наследный дворянин.

— Прошу прощения, не мог знать, ваше сиятельство. — тут же ответил мужчина, но шлема не снял, хотя, учитывая, что тут не шлем а получфера с камерами по кругу, вмонтированная в еще одну сферу грудного блока, которая переходит в… в общем снеговик он и есть снеговик. Словно комья слепили вместе. Зато ни каких ослабленных зон и переходов. Хоть за это и приходится платить габаритами, но доспех все еще может протиснуться в стандартную дверь и находится даже в комнате с низкими, под два-сорок, потолками. Но двигаться в нем не слишком удобно. Наверное.

— Капитан Новиков, шестая рота подчиненная его светлости князю Льву Юдашкину. — представился мужчина, едва заметно поклонившись. Казалось, что доспех просто качнулся из-за ветра, хотя какой должен быть ураган чтобы покачнуть ЭТО я не знал. — Прошу оставаться на своем месте, до прибытия следователей тайной канцелярии. Вынужден настаивать, в случае неподчинения, буду действовать по инструкции.

— Что есть служба, если не жизнь по инструкции. — усмехнулся я, глядя как другие группки добровольцев так же окружают приземлившиеся снеговики. — Могу я сесть или продолжить осмотр на предмет раненых?

— Это… допустимо, если вы не будете направлять их оружие в сторону моих бойцов. — спустя пару секунд ответил командир.

— Хорошо, а то эти бедолаги в большинстве случаев даже не понимали, скорее всего, за что их сюда гонят. — заметил я, подходя к следующему телу. — Да, и для протокола, я сомневаюсь, что у оставшихся здесь есть хоть что-то, способное повредить бронекостюму вашего класса. Они все же рассчитывали взять академию с богатыми детками, а нарвались… на нас.

— Да, с информированием у них было очевидно не все ладно. — проговорил капитан, и я услышал в его словах долю иронии. Несмотря на то что нам, очевидно, не помешала бы помощь с ранеными, никто из гвардейцев даже не шелохнулся в нашу сторону, пока рядом с академией не приземлилось сразу несколько шлюпов без гербов.

Даже с активным третьим глазом и усиленным восприятием я не сумел вычленить их на небе, пока они не попали в свет прожектора. А за тем, во все стороны от шлюпов, словно муравьи-разведчики, побежали люди в характерной черной униформе, которых в таком количестве было просто невозможно не опознать.

— Дамы, господа, ответственный за этот сектор, старший канцелярский советник, Всеволод Владимирович Еремушкин. — прямо с ходу представился конторский. — Прошу всячески содействовать расследованию произошедшего.

— Можете просить. — кивнул я, поднимаясь и вновь выступая вперед. — Но прежде советую получить разрешение от родителей присутствующих, или старших в роду. Думаю, так будет правильней. Что же до наших противников, то вот они, кого сможете спасти — все ваши.

— Александр Брониславович, я полагаю? — спросил, улыбаясь лишь уголками губ, конторский. — Сожалею, что с вашими радетелями мне переговорить не удастся…

— Я тоже, но в род я принят, и фамилию Суворовых ношу по праву. — легко поняв намек оборвал я конторского. — Так что, в самом деле, давайте прекратим этот балаган и каждый займется своей работой. Вы — опросом свидетелей, я докладом главе рода. А он уже доложит обо всем, что мы выяснили его величеству лично.

— Вам есть что скрывать от тайной канцелярии? — прищурившись спросил мужчина, подавшийся вперед.

— Учитывая, что мы почти четыре часа отбивали артиллерийский обстрел из канонерки, сражались с десантом и целой ротой штурмовиков в резонансной броне, у меня лично возникает очень много вопросов и к вам, и ко всей вашей службе. — ответил я, взглянув прямо в глаза следователю и активировав прану. — Вы не справляетесь! И только в результате предательства в вашем ведомстве возможен весь этот бардак.

— Вы готовы обвинить кого-то конкретного? — сделал еще шаг вперед СИБовец.

— Вы об этом узнаете только если вам дадут допуск к такой информации. А до тех пор, это не вашего ума дело. — отрезал я. — Для протокола, можете записать, Суворов А.Б. в связи с подозрением в передаче следствием информации вероятному противнику, отказался сотрудничать со следствием.

— Об этом узнают. — вновь сделал полшага мужчина, нависнув надо мной. Ну да, давай, издевайся над маленьким мной. Я и так вытянулся больше чем на десять сантиметров за полгода, но все еще был ниже взрослого. Ну так у меня еще два года до восемнадцати, успею. А пока…

Мужчина стоял на границе воронки, почти по щиколотку погрузившись сапогами в рыхлую землю, так что мне оставалось лишь чуть примять ее. Пресс прошел аккуратно, вызвав небольшой обвал, и погрузившийся в землю по колено конторский замахал руками, в попытке удержать равновесие.

— Об этом узнают, уж я позабочусь. — сказал я, уже находясь чуть выше СИБовца. — И поверьте, вам такого провала в разведке и охранебезопасности империи, и важнейших аристократических родов не простят. А теперь прошу прощения, раненых мы подготовили, нам пора. Дамы, господа — уходим в здание академии. Пора дать наши показания по этому делу командованию.

— Стойте! Я приказываю! — выкрикнул конторский, и если бы гвардейцы решили вмешаться, у меня не осталось бы выбора. Вот только он либо не догадался, либо наоборот прекрасно знал ограничения в собственных полномочиях. А мы, хоть и принесли присягу государству, во время инициации, на действительную службу не поступали. Ни в армию, ни в полицию. Это нам все предстояло по выпуску из училища.

Аристократы, оказавшиеся со мной в одной группе увидев живой пример, тоже решили приказу конторского не подчинятся, и вскоре я услышал, как мужчина что-то бубнит в телефон. Судя по его вытянувшемуся лицу, и обреченному взгляду, направленному на раненых, команду он получил вполне конкретную.

Препятствовать, или задерживать нас, не собирающихся покидать территорию академии, никто не имел права. Рангом не вышли. Но когда мы очутились в стенах академии, где восстановили подачу электроэнергии и наконец убрали тела, ситуация в корне поменялась, у этих ребят и чины и титулы явно позволяли почти все.

Стоило нам войти, как группу окружили люди в черных плащах, с зажатыми в руках короткоствольными автоматами. Возглавлял их моложавый и чересчур мускулистый старик, с немногими оставшимися черными волосами в бороде и полностью выбритой и круглой, как блестящий шар, головой.

— Ваши сиятельства, граф. Имея честь представиться, князь Юдашкин, Лев Николаевич. Командующий отдельного гвардейского полка. По поручению его императорского величества и от его имени, действую согласно интересам империи. — произнес, чуть усталым голосом, князь. — Ваше сотрудничество желательно, но не обязательно. Однако из уважения к вашему деду, я приму ваши показания лично.

— Приятно познакомится, ваше сиятельство. — поприветствовал я командующего. — Рад служить империи, однако прошу участия в допросе как минимум секретаря рода, для протокола. Информация должна быть доведена до всех компетентных и заинтересованных лиц. Включая моего деда.

— В интересах империи? — понимающе хмыкнул Юдашкин.

— Безусловно. — тут же кивнул я.

— Что же, в таком случае мне остается только порадоваться что среди молодого поколения есть столь разумные и сознательные молодые люди. Прошу за мной, вашего адьютанта доставят во временную допросную. Родственников уже ввели в курс дела. — проговорил князь, которому скорее всего совершенно не хотелось возиться со мной лично, однако статус и приближенность рода к императору обязывали.

Спустя всего несколько минут, в удобной комнате, еще недавно бывшей чьим-то рабочим кабинетом, разместились мы с Юдашкиным, два секретаря, адъютант князя и Строганов, состоящий при мне в качестве денщика и личного распорядителя. Перекинувшись с Василием парой слов, и получив от него подтверждение что Мирослав в курсе и настаивает на сотрудничестве, я выложил все что было с начала штурма, лишь немного упустив подробности и не рассказывая о своих силах.

— Вы уверены, на счет баронессы Шайтанской? — сильно помрачнев под финал моего повествования спросил Юдашкин.

— Я на сто процентов уверен, что это была не баронесса. Очень жаль, но с большой долей вероятности она уже мертва. — ответил я, переглянувшись с Василием.

— Что же, если это все, то я вынужден попросить вас задержаться в академии, пока не будут закончены допросы остальных лиц. — проговорил князь. — Комнат для прислуги нет, но для проживания высочайших персон и учащихся — хватит. Естественно, с главой рода Суворовых этот вопрос согласован. Вы сделали все что могли, для победы в данном бою, так что отдыхайте, ваше сиятельство. Переговорим утром.

— Благодарю. Есть ли у меня ограничения по передвижению по территории академии? — уточнил я.

— Если вы имеете ввиду помощь раненым — не стоит. Орден уже прислал достаточное количество врачей и медсестер. — ответил Юдашкин, поднимаясь и поправляя китель. — Что же до вашего общения с остальными, прошу воздержаться от него, по крайней мере до окончания цикла допросов. Чтобы не портить их картину восприятия вашими словами и уточнениями.

— Ища врага в отечестве, главное не выйти на самого себя. — заметил я, и князь ощутимо нахмурился, а затем позволил себе улыбку.

— Уверен, вы так шутите. Доброй ночи, граф. Вас и вашего денщика проводят. — кивнул князь, и дверь из кабинета распахнулась. Что могу сказать, нас и в самом деле ждали. Целое звено штурмовиков, один снеговик и четверо солдат поддержки. Как раз та конфигурация, к которой я хочу прийти в своей роте. Когда же нас довели до предназначавшегося для сна помещения я без труда узнал девичью комнату.

Две кровати, постеры с накаченными мальчиками с голыми торсами, неизвестные мне певцы ртом и прочая атрибутика, включая раскиданные нижние вещи, прилагалась. И даже не знаю, хорошо, что без самих обладательниц этих вещей или плохо.

— У нас есть связь с командованием? — спросил я, рухнув в одно из двух кресел. Василий тут же сел на второе, повернув его лицом ко мне.

— Нет, теперь нас глушат канцелярские. Но врата и прорыв Плоти, это не та вещь, которую можно оставить без внимания. Больше скажу — скорее всего гвардия выдвинулась совсем не к нам на выручку, а поднятая по тревоге из-за открытия врат. — ответил уставший как вол Строганов, потирая, выбитое конской отдачей противотанкового ружья, плечо.

— Что это вообще за дрянь такая? — спросил я, морщась от одного воспоминания.

— Никто точно не знает. — пожал плечами Василий, и снова поморщился от боли. Не выдержав его гримасы, я поднялся и несколькими уверенными движениями вправил повреждения, перенаправив потоки праны. — Ого… где вы этому научились, ваше сиятельство?

— …расскажи лучше про Плоть. — ответил я, рухнув обратно в кресло и встряхнув кисти. Чуть было не ввернул про «меньше знаешь, крепче спишь», но под таким предлогом и он мне ничего может не рассказывать. — Я с этими тварями уже третий раз сталкиваюсь, а никто ничего толком рассказать не хочет.

— Есть такое дело, государственная тайна. — помрачнев проговорил Василий. — И тут уж хочешь, не хочешь… не могу я, ваше сиятельство. Очень хочу, но не могу.

— Это какой-то конструкт, не позволяющий тебе говорить? — удивился я.

— Что? какой еще конструкт? — не меньше моего удивился Строганов, а потом, когда до него дошел вопрос, рассмеялся качая головой. — Нет… нет ваше сиятельство. Только честь, порядочность и верность. Никаких других причин скрывать от вас правду у меня нет. Впрочем, после сегодняшнего удивлюсь если вам в ближайшее время не предоставят допуск к этой информации. Да и клятву о неразглашении точно возьмут.

— А у деда и дяди такие же ограничения? — на всякий случай уточнил я. — А то, сам понимаешь, империя превыше всего.

— Понимаю. Хорошо бы и остальные это знали. — вздохнул Василий. — Давайте спать, ваше сиятельство, уж больно длинный день был.

— Ложись, я еще посижу… подумаю. — сказал я, пытаясь осознать все произошедшее, и перестроить планы на будущее.

Зимний императорский дворец. Рабочий кабинет государя.

Девять министров, включая сильно исхудавшего и осунувшегося Суворова, сидели за круглым столом, наблюдая на голограмме в центре как происходит захват одинокого судна эскадрой перехватчиков. Канонерка отчаянно отбивалась, и даже потеряв орудия главной батареи продолжала отстреливаться, пока на ее палубы не начали падать штурмовые капсулы.

Один из фрегатов поддержки вышел слишком далеко вперед, отвлекая внимание на себя, и Мирослав сжал трость до скрипа кожи на костяной рукояти. Мальчишка… каким Роман был еще десять лет назад, таким и остался, все время доказывая, что он справится со всем не хуже брата, и излишне рискуя.

Вот и сейчас, одна из шаровых башен ПСО развернулась и дала длинную очередь прямо в борт фрегата. К счастью тяжело бронированный борт выдержал, а ответный залп вывел из строя сразу несколько турелей. Фрегат пошел на сближение, и в это время канонерка вспыхнула, а затем превратилась в огненный шар. Изображение задергалось, пошло рябью, но уже через несколько секунд полностью восстановилось.

— Они пошли на самоуничтожение. Чертовы фанатики. — выдохнул граф Юсупов. — В таком аду никто не выжил…

— Скорее всего. Но мне, кажется, стоит подождать отчета. — проговорил Василий Долгорукий, сменивший на посту министра жандармерии раненного сына. Он старался держатся и молодиться, но делить стол с выскочками ему было неприятно.

— Это верно. Стоит быть сдержанными. — кивнул император, из кона смотревший на ночной Петроград, горящий тысячами огней. — Особенно в столь непростое время. Покуда расследование не будет окончено, я прошу всех вас быть гостями. Вам выделят достойные апартаменты.

— Но ваше величество, как же наша работа? — удивленно спросил граф Юсупов.

— Отложите. Один звонок у вас будет. — посчитал нужным ответить император. — Не заставляйте меня сменить тон. Все свободны, как будет информация, ваши секретари ее получат. Мирослав Васильевич, останьтесь.

— Слушаюсь, государь. — поднявшийся было граф тут же опустился обратно в кресло, и стал ждать пока остальные покинут кабинет.

— Ваш внук жив. — сообщил император, и уловив явный вздох облегчения едва заметно улыбнулся. Придворные поговаривали, а иногда он и сам замечал, что Суворов словно сделан из стали, пережив и потерю сына, и гибель невестки, и даже недавнее покушение «на ногах», не сдав ни на день, и продолжив держать армию в ежовых рукавицах. — Роман, судя по отчету, тоже.

— Слава богу. — выдохнул Мирослав, прикрыв глаза. — Благодарю за добрую весть, ваше величество.

— Я рад что могу ее принести одному из самых верных соратников. Однако то что сегодня произошло… это даже не предательство, это гораздо, гораздо хуже. — проговорил государь, сев на свое место. — Канонерка, попавшая в руки меньшевикам, из тех кораблей, которые сдались нам по вашему приказу.

— Прошу прощения, государь, но неужели вы хотите сказать, что предатель — я. — даже удивился от такой возможности Мирослав.

— Нет, не после того, что вы сделали. Не рискуя собственными детьми каждую секунду. — покачал головой Петр. — Однако, предатели и в самом деле ближе, чем мы думали. Слишком близко. Вполне допускаю, что это один из малого совета. А возможно и не один.

— Я выполню любой приказ, что идет во благо империи. — тут же отчеканил Мирослав. — Только скажите.

— Я знаю, я знаю… — успокаивающе проговорил государь, сделав характерный взмах руками. — Но в войсках, а главное среди офицеров, начались брожения, которые могут привести к катастрофе. И если вы их не приструните, придется начать чистки. Как в начале прошлого века.

— История циклична, вот только сейчас не та ситуация. — покачал головой Мирослав. — Государь, прошу прощения, если мои слова покажутся вам слишком резкими, но возможно вам пора прекратить жалеть свою сестру и ее сторонников. Империя превыше всего, мы все служим ее интересам, и вы, государь, в первую очередь.

— И что ты предлагаешь? Массовые казни? Расстрелы и лагеря? — грустно усмехнувшись спросил Петр.

— Нет, государь. Куда хуже. Скажите людям правду. Всю правду. — ответил генерал. — То, что нашли наши слуги, те ужасы что они обнаружили во время чисток и борьбы с Детьми господа. Передайте это князьям, остающимся на стороне вашей сестры, и у нее не останется союзников.

— …ты хоть представляешь, о чем просишь? — гневно спросил император. — Пошел прочь!

— Как прикажете, ваше величество. — склонился в глубоком поклоне Суворов, и опираясь на трость вышел из кабинета, оставив государя одного, со своими мыслями.

…они же ее просто линчуют… — подумал Петр, снова глядя на ночной город. Но старик прав. Если это продолжится, никакое вторжение со стороны не нужно будет. Еще пара таких инцидентов, и страной заинтересуется общество Теслы. А там и до силового умиротворения не далеко.

Нет, отдавать документы слугам сестры нельзя. По крайней мере не всем. Но вот некоторым, особо приближенным, так чтобы они пришли к ней с вопросами, а главное — пришили к Гавриилу… может получиться. В идеале, чтобы они эту информацию «добыли» сами. С огромным трудом и потерями… что же, у него есть человек, которому можно подобное поручить.

Глава 16

— Вставайте граф, рассвет уже полощется. — произнес Василий, выдергивая меня из медитации. Собственно, встал я уже полчаса как, но мне нужно было время, чтобы примириться с новой действительностью. А главное — прочувствовать изменения в собственном организме и работе чакры «звука».

Пожелание Коловрата исполнилось, и меня таки обстреляли из пулемета. Жаль только это было не в контролируемых условиях на полигоне, а в реальном бою, где я вполне мог погибнуть из-за секундного промедления, или на ту же секунду меньше проработавшего щита. Хотя, возможно, именно это и послужило причиной столь мощного сдвига в работе чакры.

Средоточие энергии «звука» ощущалось иначе. Можно было бы сказать «зазвучало» но я так и не понял, как именно работает резонанс. Хотя, какая разница как именно мы видим или дышим, если для этих действий нам не приходится напрягаться, мы делаем это на автоматизме. И если у меня получается почувствовать и использовать конструкты, возможно нет ничего страшного в том, что я не понимаю «как».

Вот только меня продолжал волновать этот вопрос. Может потому, что я куда тоньше остальных чувствовал и мог управлять собственным организмом, и новый элемент, не поддающийся контролю, сильно раздражал. Хотя пока мне оставалось только смириться и использовать то, что дают. Еще бы «диск» освоить…

— Доброе утро? — скорее спросил, чем пожелал я.

— Да. — улыбнувшись кивнул Строганов. — Князь Юдашкин приглашает вас на завтрак. Возможно, удастся получить новую информацию.

— Это было бы полезно. — кивнул я, поднимаясь. Удивительно, но после небольшой чистки дорогая ткань, пережившая вчера и экстренный подъем, и бой, и даже возню с ранеными. А ведь я искренне полагал, что кровь, особенно в таком количестве, просто не отмыть.

Повезло, потому что сменной одежды ни у меня, ни у кого из выживших с третьего этажа не нашлось, в чем я лично убедился, увидев стоящую в коридоре Мальвину, во вчерашнем платье-пенале и кителе, накинутом поверх плеч, со скрещенными на груди руками. Она явно пыталась надавить на девушку в военной форме, занимающую место администратора.

— Мне нужны эти вещи! Это элементарные удобства, а не средства роскоши! — гневно говорила Холодец, в очередной раз натянув на лицо маску властной стервы. — Вы не просто меня ограничиваете, вы лишаете меня полноценной жизни!

— Прошу прощения, госпожа, но ни какие вещи не могут быть доставлены в расположение академии, до тех пор, пока не будет закончено расследование. — спокойно-усталым голосом, видно уже не в первый десяток раз, повторила координатор.

— Мне переодеться нужно, тупая ты солдатня! — чуть не рыча приблизилась к девушке Мальвина. — Может у меня критические дни? Мне что, в одном и том же несколько дней подряд ходить?

— Средства личной гигиены, как и стандартную форму и одежду вы можете получить из запасов войскового подразделения. Если вам требуется медицинское обследование или… — говорила, безразлично глядя на Холодец, женщина. Ее терпению можно было только позавидовать. У меня же гнев Мальвины, и ее возвращение к тому образу что я знал с первых дней в училище, лишь смешило.

— Доброе утро. — проговорил я, довольно громко, так чтобы на меня не могли не обратить внимания.

— Да какое оно доброе?! — начала на повышенных тонах Мальвина, оборачиваясь, а спустя мгновение поняла кто перед ней, и тут же сменила линию поведения, улыбнувшись и даже став милой. — …доброе утро, граф.

— Хочу заметить, что ваше платье потрясающе. Но если оно вам не нравится, в кадетской форме вы выглядите ничем не хуже. — улыбнулся я, и Мальвина, эта прожжённая лицемерка, неожиданно порозовела. Нет, я, конечно, допускаю, что она может контролировать собственное кровообращение. Но вдруг ей и в самом деле пришелся по душе мой простецкий комплимент.

— Боюсь платье совершенно испорчено. К тому же не подходит ни для официальных мероприятий, ни для вечера… — с легкой улыбкой вздохнула Мальвина.

— В таком случае могу обрадовать вас лишь тем, что вечер вряд ли состоится в текущих условиях, а на официальных мероприятиях уместнее будет военная форма. Учитывая все обстоятельства. — улыбнувшись заметил я. — К слову, если хотите, могу составить вам компанию. У меня тоже лишь один комплект одежды, и тот на мне.

— Если посмотреть на это с такой стороны, то может и в самом деле не все еще потеряно. — вздохнула, чуть поморщившись, Мальвина. — Вы сейчас направляетесь на завтрак с князем Юдашкиным? Хотите, чтобы я составила вам компанию?

— Думаю ничего плохого в этом не будет. — кивнул я, подставив локоть, на который девушка немедля оперлась. При этом сделала она это явно легко, привычно и так отработанно что становилось очевидно — это естественный жест, который вырабатывается только сотнями и тысячами повторений.

— Как так вышло, что у вас нет сопровождающей? — спросил я, пока мы шли к единственному уцелевшему залу. Хотя большая часть бронированных окон оставалась в трещинах, нужно отдать должное строителям академии — оборона выдержала. И что-то мне подсказывает, что, если разберут завалы на втором и третьем этажах, выяснится, что большую их часть еще можно использовать.

— Моя компаньонка оказалась ранена, а гувернантку я с собой не взяла. Подростковый бунт, помните? — слабо улыбнулась Мальвина. — Вчерашние события лишний раз показали, что с ним надо заканчивать.

— Не слишком ли это большой удар по самолюбию? — удивленно спросил я, позволив себе взглянуть на девушку.

— Возможно… придется обсудить этот вопрос с папочкой, как и многие другие. — недовольно поморщилась Мальвина. — Но для начала нужно выбраться отсюда. Мне неуютно в этой развалюхе… всем этим фальшивым кирпичам и обойм поклеенным поверх серого бетона, который теперь ничем не скрыть…

— Она выдержала многочасовой обстрел и выдержала бы еще больше если бы понадобилось. Так что, во многом мы живы только благодаря ее основательности и неказистости. — чуть пожал я плечами. — Не всегда можно говорить о сути человека или вещей, судя по его внешности.

— О, этот урок я выучила довольно хорошо. — усмехнулась Маша. — Как думаете, почему князь пригласил на завтрак не только нас с вами?

— А кого он пригласил еще? — на всякий случай поинтересовался я.

— По слухам, почти всех присутствовавших в башне и восточном крыле. — ответил за девушку Василий, учтиво показывающий дорогу. — Но лишь особ княжеского титула. С остальными общаются заместители.

— Потрясающе, даже не знаю, по мне такая честь, или я предпочел бы общаться с кем-то менее высокопоставленным. — проворчал я.

— Зачем? — удивлённо посмотрела на меня Мальвина.

— Проще… во многих смыслах. В отличие от князя Юдашкина, обычных его подчиненных я могу и послать. — ответил я, не став ерничать.

— Да, с человеком по слухам, владеющим задатками ментала такой фокус, не выйдет. — проговорила задумчиво Мальвина, за короткую беседу уже второй раз подтверждая мои догадки о своем происхождении.

Не самая приятная перспектива, на самом деле. Держать ее радом — сознательный выбор. Мальвина — та еще заноза в заднице, и судя по всему, у нее на меня какие-то планы, не слишком понятные, и мне совершенно точно не нужные. Просто потому, что, если мои догадки верны — она дочь императора. Пусть незаконнорожденная, пусть не чистокровная, но судя по силам — крови аристократов в ней до мочек ушей залито.

А значит что? Опасность пересечения с ее батюшкой, это еще не самое худшее. Это я как-нибудь переживу. Пусть Таран и заметил во время посещения зимнего дворца, что я был похож на деда, но это было несколько месяцев назад. И уж точно никто бы не признал во мне того тщедушного задохлика, которым я поднялся с кровати. Как и сказал Мирослав — «мы не знаем кто ты». Вот и я уже не знаю. Но остальные во мне цесаревича точно не опознают. Даже император. Но вот если не просто встретится…

Если у Мальвины на меня более серьезные планы, то тут агенты императора могут начать рыть в самых неподходящих направлениях. Например — проверять генетику или родословную. Кобель я еще тот, породистый в смысле, но плюсом это для меня совершенно точно не является. В любом случае надо с этим что-то делать. Разругаться с ней в дымину? Ну так она мне потом просто из вредности столько может сделать мелких и не очень гадостей. И это я про Мальвину говорю, а не про «принцессу». Тут вообще хоть вешайся. Значит что? Надо искать другие варианты, и один стоит прямо по курсу.

— Доброе утро, княжна. — улыбнувшись поздоровался я с Ингой. Девушка выглядела чуть осунувшейся, уставшей, но куда более презентабельно чем Мальвина, что не осталось стервочкой незамеченным. Может и несознательно, но она сжала свои коготки, лежавшие у меня на руке, словно вцепившись в добычу. Я же, демонстративно вежливо, убрал пальцы Марии с себя, чуть отступив. Все по этикету, девушка хотела, чтобы ее довели до нужной комнаты, ее довели.

— Доброе утро, ваше сиятельство. — улыбнулась княжна Лугуй, довольно тепло, что не укрылось ни от моего взгляда, ни от Мальвины. Как и обратная реакция помрачневшей Холодец. Не то, чтобы я стремился поскорее женится, но, если верить Мирославу — это не самый плохой выбор. И в плане приданого, и в плане положения. К тому же, если это поможет остановить войну…

— Дамы, господин, его сиятельство ждет вас. — выглянув из дверей позвал нас секретарь, и встал сбоку от проема, пропуская внутрь. Небольшое помещение с круглым столом, уставленным не слишком сложными яствами. Кроме нас троих, Василию пришлось остаться снаружи, присутствовали князья Долгорукий и Багратион. Девушка, которую я видел второй или третий раз, кажется мы сражались вместе, и еще одна особа, с которой мы вчера разгребали трупы в поисках раненых.

— Доброе утро, ваши сиятельства. — чуть приподнявшись в кресле кивнул князь. — Прошу, присаживайтесь. Если не против, давайте разделим пищу, хлеб что послала нам сегодня господь. И пусть он вернет мир в наши дома.

Без подсказок со стороны Строгонова было тяжело разобраться кто есть кто, но сейчас мне это и не требовалось. Всех присутствовавших я знал, в той или иной мере, с другими сражался бок о бок, как с тем же Константином, так что разделить с ними пищу мне ничего не мешало, как и присмотреться к окружающим.

— Князь, не могли бы передать мне мясо? — попросил я у Михаила. Внезапно оказавшись зажат между девушками, уверенно севшими по бокам от меня, я был вынужден заботиться не только о своей тарелке, но и ухаживать за соседками. Что получалось не слишком легко, учитывая, что по-хорошему, у нас за спинами, должно было стоять минимум по одному официанту. Но кажется я справлялся.

— Спасибо. — улыбнулась чуть порозовевшая Инга, когда я положил ей несколько оливок в тарелку. Без всякого спроса, но девушке витамины сейчас не помешают. Мальвина было тоже намекнула что ей хочется овощей, но вместо этого я положил ей небольшую куриную грудку, а затем безошибочно нашел легкий соус к ней.

— Мм… вы прекрасно разбираетесь в средиземноморской кухне. — улыбнулась Мария, попробовав предложенный вариант.

— Вам просто не хватает именно этого. — пожал я плечами. — Хотя, вернее сказать, вашему организму. Потратили вчера слишком много сил.

— Да, бой вышел не легкий. — согласилась Мальвина. — А вот княжне Ляпинкой вы предложили витамины, недосып? Вступить в сражение не удалось?

— Если вы намекаете на мою трусость, Мария, я лишь выполняла долг наследницы великого рода. — нисколько не смущаясь ответила Инга. — К тому же, бой выдался очень интенсивным, но до рукоприкладства я не опускалась. Предпочитаю решать проблемы заранее, до того, как они до меня доберутся.

— Дамы, прошу, давайте насладимся завтраком. У нас еще весь день впереди. — проговорил я, и обе девушки замолчали. Не могу сказать, что они были со мной полностью согласны, но похоже моя нейтральная позиция прекрасно сыграла. К слову, а почему нет? Тоже ведь вариант. Пока я не определился, вряд ли меня будут проверять досконально, а такая нейтральная позиция только сыграет мне на руку.

— Благодарю всех за приятную компанию. — улыбнулся князь Юдашкин, когда трапеза подошла к концу, и посуду со стола уже убрали, оставив только сладости и чай. — Прошу вас остаться еще на несколько минут, и ознакомиться с приказом императора. Вы должны все подписать документ, говорящий что вы с приказом ознакомлены.

Передо мной, как и перед каждым в комнате, легла бумага с несколькими абзацами отпечатанного текста. Простое, казалось бы, соглашение о неразглашении. А скорее даже уведомление «разгласивший данные сведения будет признан предателем родины». Ну и уведомлялось об ответственности за такие непредусмотрительные действия — смерть. Довольно жестко, учитывая, что в документе ни слова не говорилось о том, что именно разглашать запрещено.

Однако почти все, только получив бумагу, поставили свои росписи в конце листа. Что призывало поступить точно так же, но я сдержался, еще раз перечитав документ. Слишком расплывчато, никакой конкретики, словно тот, кто составлял эту бумагу, сам не понимал, что именно нам запрещено говорить.

— У вас какие-то вопросы, Александр? — спросил Юдашкин, взглянув мне прямо в глаза. — Вы должны подписать уведомление.

— Подпишу, безусловно. — кивнул я, подняв лист. — Но не это. Прошу прощения, но этот документ не содержит достаточно информации, чтобы я мог себе позволить его подписать. Тут даже сроков нет, не то, что конкретного перечисления событий или круга лиц, с которыми можно обсуждать эти события. Это не значит, что я не согласен подписать документ, но хотелось бы больше конкретики.

— Вы правы, там нет, и не может быть ничего, о чем вы не должны говорить. — улыбнулся Юдашкин. — И все же подписать вам придется именно эту бумагу. Просто потому, что все, что я расскажу вам дальше, и то, чему вы стали вчера свидетелями, относится к государственной тайне, и не должно покинуть этого кабинета.

— Не сочтите меня неблагодарным, ваше сиятельство, но я бы предпочел подписать не это уведомление, а соответствующие допуски к той самой тайне, со всей прилагающийся к ним ответственностью. — ответил я, глядя прямо в глаза князю. — Я с этой дрянью уже не первый раз сталкиваюсь, и мне надоело оставаться беспомощным котенком, когда на меня разевают пасть.

— Просто подпиши эту чертову бумажку. — насупившись проговорил Долгорукий.

— Секунду, Михаил Илларионович. — подняв руку попросил Юдашкин. — Александр Брониславович, вы уже сталкивались с этим? Да еще и не один раз?

— Да. Если бы у вас были допуски от тайной канцелярии, такая информация до вас скорее всего дошла. Но, на сколько я понимаю, ведомства не слишком охотно делятся подобной информацией. — пожал я плечами. — Так что не обессудьте.

— Очень интересно, вы ведь говорите правду. — хмыкнул князь, сцепив пальцы в замок. — Хорошо, возможно я не прав, но приказ для всех общий. Если угодно, я обещаю, что вам будет предоставлен еще один, другого содержания, конкретизирующий, но не отменяющий этот. Что же о допуске к подобной информации, вы же собираетесь поступать в военную академию? Даже если бы у вас не было протекции, судя по вчерашнему бою — вы без проблем поступите.

— В таком случае вы не будете против рассказать нам всем, в чем дело, и о чем нам не стоит говорить. — улыбнувшись проговорил я.

— Хм… Одну секунду. — проговорил князь, и достав из внутреннего кармана достаточно большой планшет набрал несколько слов, что удивительно ждать и в самом деле пришлось не слишком долго. — Могут остаться князь Долгорукий, княжна Ляпицкая, госпожа Холодец и его благородие Суворов. Остальных благодарю за сотрудничество. Не обсуждайте ни с кем то, что произошло в последние два дня в академии, включая тех, кто сейчас сидит рядом с вами.

— Спасибо за завтрак и приятную компанию. — первым поднялся Багратион, ничуть не растерявший своей лучезарной улыбки. За ним потянулись и остальные мои недавние знакомые, так что вскоре за столом мы остались впятером, и даже секундант Юдашкина, по мановению руки, покинул кабинет.

— Итак… что вам известно о божественной материи? — произнес Юдашкин, оглядев нас по очереди, но сосредоточившись на мне.

Уральская республика. Флагман флота — линкор Екатерина Великая.

— Ошибки быть не может? — угрюмо спросил президент, глядя на фотографии. — Возможно это дезинформация?

— Никак нет, господин. Мы трижды проверили, уточнили источники и сравнили события. — проговорил генерал-адъютант, стоя не жив ни мертв перед главнокомандующим. Он бы и сам хотел, чтобы все лежащие на столе оказалось глупой шуткой или дезинформацией, но все оказалось куда хуже.

— Кто еще об этом знает? — спросил Гавриил, постучав пальцем по планшету.

— Несколько человек в службе внешней разведки. Все понимают на сколько это может быть важно, потому болтать никто не станет. — ответил адъютант. — Но похоже эту информацию пытались передать лично императрице. Если все так…

— Идите, я должен подумать. — отдал команду король-консорт, и офицер, с явным облегчением выскочил из каюты президента. Стоило стальной двери захлопнуться, как Гавриил позволил себе усталый вздох. То, что еще недавно казалось идеальным решением, превращалось в кошмар.

В начале идиоты меньшевики, из бомбистов, сумели поднять восстание на ряде судов императорского флота, но вместо того, чтобы как и все остальные, влиться во флот республики, атаковали место в котором содержалось множество детей его союзников и подчиненных, поставив союз под удар. А теперь еще и это.

Если всплывет, что императрица сама, лично, отдавала приказы о сотрудничестве с культом детей господа, от этого не отмыться ни ей, ни Гавриилу, как ее супругу. Откреститься не выйдет… заранее заявить о подлоге, отрицать всё? Можно попробовать, но если найдутся свидетели, а у противника они похоже есть… да еще и слухи об участии одной из тварей в нападении на заложников…

Придется начинать переговоры о временном перемирии. Иначе ситуация грозит выйти из-под контроля и обернуться кровавой бойней уже в его войске.

Но самое паршивое — ему нужна Екатерина. Черт с ним, с их еще не родившимся ребенком. Черт с ним со статусом который он потеряет. Да и с возможностью ссылки и гибели. Если бы не способность Екатерины — он бы плюнул на всё, и рискнул.

Но пока лишь она одна в Российской Империи может создавать камни резонанса.

И знают об этом трое. Он, Она, и император.

Глава 17

— Граф, раз именно вы настаивали на этой беседе, вероятно стоит начать именно с вас. — проговорил Юдашкин, выждав несколько секунд. — Что вам известно о божественной материи.

— Что же, вы правы, начал именно я, но боюсь из-за обрывочности и специфики моего образования что-либо конкретное от меня ждать сложно. — признал я, после чего князь Долгорукий не смог удержаться от гаденькой усмешки. — Для начала, из общих лекций — божественная материя, это пронизывающая все сущее, и одновременно сверхрассеянное вещество и энергия, которая по оценкам ученых составляет от тридцати, до девяносто пяти процентов массы и энергии наблюдаемой вселенной.

— Кроме того, благодаря эффекту резонанса, впервые осуществленного Никола Теслой в июне 1908 года, мы можем осуществлять не прямое воздействие на эту материю, каким-то, не очень понятным мне способом. — ответил я, с удовольствием наблюдая за все мрачнеющим с каждым моим словом Михаилом. — При этом, с помощью практических упражнений, мы учимся входить с этой материй в резонанс, воплощая ее в видимой вселенной, что выражается в построении вещественных конструктов.

— Ну и в заключение, могу с уверенностью сказать, что как мы резонируем с этой материей, так и она резонирует с нами, меняя структуру тела, а может и его физические свойства. — проговорил я, заставляя нахмурится уже князя Юдашкина. — По крайней мере ничем иным, объяснить существование искаженных — нельзя. А раз так, то…

— Довольно. — подняв ладонь проговорил командующий гвардейским полком. — Похоже я не верно представлял себе ситуацию. Обычно, когда спрашивают про божественную материю, ожидают что человек немного разбирается в вопросе, вы же выкладываете теорию, которую разбирают на спецкурсе инженерных войск. Пусть и в общих чертах. И хотя вы правы — это лишь теория.

— Будет очень интересно выслушать официальную версию, а еще лучше — практически полезную. — пожав плечами сказал я.

— Что же, пусть будет официальная версия. Хотя принято считать ее наиболее научно доказанной. Божественная материя не входит с нами в резонанс, потому как является полностью инертной, не имеющей своего сознания или воли, действующей на том же уровне что и наше существование. — нахмурившись ответил Юдашкин. — Мы слишком мелки, для того чтобы обращать на нас внимание Бога. По крайней мере пока не нарушаем определенные правила. Одно из которых — никогда не использовать «Врата».

— А можно по классике? «Дети, давайте повторим список слов, которые вы не должны произносить»? — попросил я, после чего Инга вежливо улыбнулась, а вот Мальвина посмотрела на меня как на клоуна. Ну вот и фиг тебе, а не руку и почки. — Чтобы не делать чего-то, экспериментируя с конструктами, лучше всего хотя бы знать, куда соваться не следует. А то выходит мы стоим посреди голого плаца, и идти куда-то нельзя, а куда именно — никто не говорит.

— Зато говорят куда можно. — веско заметил Юдашкин, чуть заметно улыбнувшись. — Принята официальная программа обучения, которая лучшим из возможных способов развивает кадетов и студентов академии, чему вы наглядный пример. Как и ваши спутники, впрочем. Что же до ваших вопросов… Есть вещи, которые запрещены, и не просто так.

— В других обстоятельствах, я бы предпочел общаться с каждым из вас по одному, но боюсь вы так и так будете обсуждать эти вопросы, и темнить не имеет смысла. Все же внук главы жандармерии, внук генерала штаба, внучка выдающегося командующего и… дочь уважаемого деятеля, вряд ли получится что у вас разный круг общения. — проговорил, задумчиво, Юдашкин. Хотя тут я бы с ним поспорил, если девушкам я еще был нужен, то вот Михаил явно не считал меня ровней. — Так что не будем зря загружать специалистов и терять время. Ваш вопрос, граф?

— Что такое Плоть, как она связана с искаженными и почему так опасна, что при ее появлении даже канонерка тут же перевела свой огонь на это существо, прекратив обстрел наших позиций. — спросил я, заставив полковника поморщится и тяжело вздохнуть. Похоже простого ответа у него для меня не нашлось, но был я готов подождать пока князь сформулирует мысль.

— Плоть… довольно верное определение того, чему вы стали свидетелем. Считается что на протяжении последних ста десяти лет, в попытках открыть врата резонанса исчезло несколько тысяч одаренных по всему миру. — издали начал высказывать свою мысль Юдашкин. — Факт пропажи неоспорим, как и факт существования безумных фанатиков — Детей господних. Но вот то что они делают и чего добиваются — строго говоря неизвестно.

— Вряд ли это что-то слишком сложное. Они же сектанты, должны заманивать простыми идеями. — пожал я плечами. — Что-то вроде: мы избранные дети господни, его истинные творения, и только мы достойны жить в будущем которое наступит после апокалипсиса, когда ангелы протрубят в трубы и сам архангел Михаил поведет воинство небес против грешников и чертей ада… так?

— В общем и целом — очень похоже. — кивнул Юдашкин. — Я бы даже сказал, что в некоторых аспектах — вы дословно повторили высказанные идеи задержанного нами сектанта…

— Если вы хотите спросить, не из них ли я? Нет, не из них. Просто это весьма простые и очевидные вещи. Вроде того что не будешь же ты продавать вещи, говоря, что у тебя самые высокие цены, или кричать что у тебя в булочной самый черствый хлеб на районе. — пожал я плечами. — Я сам таких речовок могу десяток написать. Родина в опасности, вы избранные сыны, лишь вы можете защитить народ и мать-землю…

— Что же, когда в следующий раз нам понадобится призвать рабочих в армию, я буду знать к кому обратиться. — настороженно улыбнулся князь. — Так вот, сектанты и в самом деле считают, что, меняясь, с помощью экстремального использования резонанса на собственном теле, они становятся ближе к господу. И как на зло, у них достаточно веские доказательства для этого.

— Они словно сродняются с божественной материей, могут создавать совершенно невозможные для обычных людей конструкты, их тела получают новую форму и способности, о которых мы можем только догадываться. — проговорил Юдашкин. — Впрочем, вчера вы и сами могли убедиться в этом. Использование секторного щита, дополнительные конечности, да и сама смена внешности… дьявольские способности.

— Да уж, ангелом эту тварь я бы точно не назвал. — поморщившись проговорил я, вспоминая отрубленные кортиком щупальца. — Но материя все же божественная?

— Иначе и быть не может. — тут же строго ответил Юдашкин. — Во всех странах, где используют резонанс как в быту, так и в промышленности, это совершенно официальное название. К тому же, если не брать фанатиков и немногочисленные несчастные случаи, изменение тела резонансом — крайне редкое явление. А вот его применение — безусловное благо.

С этим утверждением я мог бы поспорить, да еще как. Девяносто процентов скакнувших через пару рангов дарников, лишившихся возможности иметь детей — яркий пример этому изменению. А ведь есть еще и скрытые изменения, которые местная медицина просто не в состоянии зафиксировать и правильно объяснить. Те же искажения в потоках праны по меридианам. Вот только это было не место и не время для подобных дискуссий… мне вообще с каждым словом полковника начинало все больше казаться что я зря затеял этот разговор.

— И что же такое Плоть? — решил я вернуть разговор в прежнее русло. — Если мы говорим о пропавших, получается это тысячи людей, слепленных в одну массу?

— Ни в коем случае. Тысячи погибших тел, которые после резонанса превратились в такую массу. — возразил князь Юдашкин. — К сожалению исследовать их досконально не выходит. Считается что Плоть, представляет из себя простейший организм, с единственной функцией — поглощать себе подобное.

— То есть, людские тела? — не сумела сдержать возмущенно-удивленного вскрика спросила Инга. — Но это же ужасно!

— Все куда хуже, ваше сиятельство. — покачал головой полковник. — Пусть эта… масса, и с полным безразличием поглощает любые людские тела, все же нацелена она и в первую очередь стремится добраться именно до дарников, и чем он сильнее — тем лучше. Но даже не это самое страшное… оно способно использовать резонанс для собственной защиты и для нападения. Так что, пусть это прозвучит и цинично, вам очень повезло, что канонерка решила сменить приоритеты. Иначе, по нашему прибытию, уже нашей эскадре пришлось бы заняться зачисткой территории.

— И не важно, кто мог бы остаться в живых в здании академии? — тихим, но уверенным тоном спросила Мальвина.

— Так точно. Есть приказы, которые выше любого происхождения, титулов и званий. Если бы Плоть поглотила всех учеников академии и двинулась к Петрограду, остановить ее было бы крайне сложно. — ответил князь. — В истории есть два примера, когда врата резонанса оказывались открыты вблизи городов, и в каждом случае это трагедия, которая заканчивалась сотнями тысяч жертв. Один раз распространение удалось прекратить совместными силами трех великих флотов, а во втором — повезло с расположением, чудовище попало в пустыню и умерло, высохнув словно амеба на солнце.

— Ну, Плоть можно уничтожить, или она может сдохнуть сама, уже хорошо. — пожал я плечами, и тут же задумался: — А что будет, если это нечто попадет в мировой океан? Или такое уже было?

— …иногда, на мелководье или возле рифов, без следа пропадают крупные суда и круизные лайнеры. — чуть замешкавшись ответил Юдашкин. — И далеко не все из этих случаев можно списать на пиратов. К счастью — плоть не умеет летать и не обладает интеллектом даже в базовом смысле. Это не животное, а простейшее, вроде многоклеточного что реагирует на раздражители и имеет только один инстинкт — питаться. К сожалению, оно и делиться может как простейшее, не теряя функциональности. Но не меньше определенного размера. Уже ошметок с теленка умирает, и это единственное, что нам известно доподлинно.

— Ну, раз оно тупое, и реагирует на температуру и солнечный свет, ответ очевиден — увидели, полили чем-то горючим и подожгли, находясь на безопасном расстоянии. — пожал я плечами. — А если оно ставит щит — распылить или полить топливом все вокруг, а потом поджечь. Главное, чтобы эта дрянь и в самом деле не вымахала до размера города.

— Людей на планете не так много. — улыбнулся успокаивающе полковник. — Растения оно явно не переваривает, за животными специально не гоняется и ползет довольно медленно, если рядом нет одаренных.

— Потрясающе, значит мы для этой чудовищной дряни — лакомство? — проговорила с омерзением в голосе Мальвина.

— Ну хоть для кого-то ты будешь лакомством. Радуйся. — не упустила шанса подколоть ее Инга. — Как нам бороться с этим… с этой мерзостью?

— Прямо — никак. — разведя руками произнес Юдашкин. — Слабые щиты оно продавливает собственным резонансом. И ставит такие конструкты, которые могут пробить либо крупнокалиберные пушки, либо объемно-силовые или стихийные конструкты. Так что, если вы не обладатель шестого-пятого рангов — бегите.

— Вы сказали, что если чудище не чувствует одаренных, то движется спокойно. А как оно нас находит? — уточнил Михаил. — Как определяет?

— Это очень хороший вопрос, господа. Ответ один — мы не знаем. — ответил полковник. — Все что я должен был, и мог вам рассказать — уже сообщил. Возможно более подробные сведения есть у членов общества Теслы, однако вряд ли они с кем-нибудь поделятся. А если и сообщат, вряд ли он уже сможет передать это нам.

— Нам говорили, что именно Общество следитза соблюдением законов выведенных Никола Тесла. — вспомнил я речь Марии. — А что они конкретно делают?

— Об этом вы можете спросить у государя, или его преемника. — чуть улыбнувшись проговорил Юдашкин. — С обычными смертными они не общаются, даже очень титулованными. Но в случае опасности для мира, имеют право созвать все армии соседних стран, и даже обратить собственных слуг против неосторожного правителя.

— Например если он начнет исследования резонанса в неугодном направлении, или, того хуже, начнет учить этому непонятных подростков? — улыбнувшись спросил я, и князь лишь снова развел руками.

Прекрасно, просто блин прекрасно. Выходит, есть… ну не то, чтобы мировое правительство, но нечто очень похожее. Надгосударственный орган, который может просто уничтожить непонравившегося им правителя. И нужно всего-ничего, начать изучать сферу, которая является самой востребованной.

Хотя… хотел бы я сказать, что в прошлом моем мире нет и не было ничего подобного, но стоит задуматься, и тут же на ум приходит ядерный клуб, который тщательно следит, чтобы ядерного оружия не появилось у какой-нибудь страны изгоя, или просто страны с неугодной политикой.

— А резонансные доспехи, это существо вскрыть может? — на всякий случай уточнил я.

— К сожалению — да. У него практически неограниченные запасы энергии и очень большой потолок пикового использования конструктов. Так что, если видите — лучше бегите, уезжайте, и вывозите всех владеющих, кто есть в округе. — заметил князь. — К счастью, Общество — не такое ужасное как вы себе его верно представили. Оно предоставляет передовые технологии и даже приборы для контроля над вратами, позволяющее засекать любую подозрительную активность в нескольких тысячах километров. Остальное — лишь время на сборы и доставку флота в нужную точку.

— И какая максимальная скорость у вашей эскадры? — заинтересованно спросил Михаил. — Я с такими кораблями не знаком, какие-то новые двигатели?

— Не то, чтобы новые, скорее зарубежные. — не стал вдаваться в детали Юдашкин. — Но вы, безусловно, правы. И выглядят, и что куда важнее — работают они иначе чем наши обычные. Максимальная скорость корвета в нашей эскадре — почти семьсот километров в час. Хотя работать в таком режиме двигатели могут не больше пары часов, и всю инженерную команду придется менять из-за переутомления.

— И ваши корабли, стоят на постоянном дежурстве, и не выполняют никаких иных задач, кроме как защита империи от этого жуткого врага? — явно задумавшись о чем-то своем спросила Инга.

— Все верно, ваше сиятельство. Пусть мы и подчиняемся его императорскому величеству, есть ряд приказов которые мы просто не можем выполнить. — улыбнулся Юдашкин, и я запоздало понял что оставив с нами Ляпинскую он так передавал ее деду информацию о том что не будет принимать участие в сражениях на стороне государя. Хитер-бобер, ничего не скажешь.

Выходит, у империи на службе есть войсковое подразделение из дарников, которых кормит, поит, одевает, обучает и снаряжает — государство. Но при этом они этому самому государству не очень-то и подчиняются, выполняя совершенно независимые от его политики задачи. Удобно устроились.

— А как быть с сектантами, на которых охотились на протяжении последнего полугода в столице и по всей империи? — спросил я. — Разве не они главная угроза таких вот «врат»? Если уж одна рядовая тварь сумела их создать…

— Тут вы не правы, граф. — прервал меня Юдашкин. — Что бы вам ни говорили, встретившийся вам искаженный совершенно точно не рядовой. Более того, мы уже присвоили ему собственную кличку — Безликий, и бросили все силы на его поимку.

— И как он получился таким «особенным»? — поинтересовался я.

— К сожалению на это у нас ответа нет. Если выйдет поймать его живьем — обязательно спросим, как и местоположение их центрального ковена. — развел руками Юдашкин. — Однако, можете не беспокоиться, на всей земле таких тварей не больше нескольких десятков. Большая часть сектантов либо остаются людьми, либо превращаются в обезумевших животных, едва воспринимающих человеческую речь. Они безусловно опасны, но не так, как Безликий.

— Если это так, то вы нас всех очень сильно успокоили. — чуть улыбнувшись сказал я, когда услышал вздохи облегчения от остальных. — Выходит бояться не нужно, но стоит быть настороже?

— Именно! Особенно это качается вас, ваше сиятельство. Раз уж вам так везет на искаженных что вы встречаете их уже в третий раз. — предупредил князь, грузно поднимаясь с кресла. — На сем же прошу меня простить. Мой секретарь передаст вашим адьютантам контакты, по которым со мной можно связаться в случае крайней нужды. Если вы вспомните что-то важное для нашего дела — обязательно сообщите.

— Непременно. — поднялся я, чуть поклонившись в ответ. А про себя заметив, что этим парням лучше на глаза не попадаться, и лишний раз не раздражать. А то выяснят еще про «хаш» или то, что я использую два камня вместо одного, и все, приехали.

Что-то мне подсказывает, что при их проверках пропадает ничуть не меньше людей, чем энтузиастов пытающихся открыть врата.

Глава 18

— Было… поучительно. — чуть улыбнувшись проговорила Инга, когда мы вышли из комнаты для совещаний. — Вы и в самом деле уже трижды сталкивались с этими существами?

— Конкретно с этим — два раза, честно говоря — понятия не имею, с чего такой интерес к моей скромной персоне. — ответил я, покосившись на Василия. — Некоторые говорят, что я тут и вовсе-не при чем, просто так сложились исторические события. И это даже обнадеживает.

— И все же, на вашем месте, я бы стала чуть осторожней относится к собственной жизни и перемещениям. — не снимая с лица вежливой улыбки проговорила Инга. — Вы дороги не только своим родственникам. Как друг, конечно же.

— Безусловно, я о другом и не думал. — усмехнулся я, на высказывание девушки. — Жаль, что вечер, на который мы должны пойти не состоится, уверен, мы прекрасно провели бы время.

— Такое чувство что вы даже рады этому. — приложив пальчик к подбородку проговорила Инга. — Но, боюсь вас разочаровать, вечер состоится. Правда мне понадобится помощь в его организации, но я справлюсь.

— Когда девушка просит помощи, джентльмену ничего не остается кроме как ее оказать. — чуть склонившись проговорил я.

— Спасибо! — чуть не хлопая в ладоши сказала Инга, но быстро взяла себя в руки. — Прошу прощения, впредь обещаю быть сдержанней.

— Искренность — это одна из особенно ценимых мною вещей. — покачав головой произнес я. — Конечно, в обществе вы можете вести себя как вам привычней и удобнее, но я не терплю лицемеров, которые пытаются выставить себя совсем не теми людьми, которыми являются. Даже если они притворяются очень хорошо, рано или поздно правда всегда всплывает на поверхность.

— Вы сейчас намекаете на кого-то конкретного? — чуть нахмурившись спросила Инга, посмотрев мне за спину, и мне даже не пришлось оборачиваться, чтобы угадать кто там стоит.

— …в зеркало посмотрись… — гневно пробурчала Мальвина, отходя в сторону. Князь Долгорукий тут же последовал за ней, ну и скатертью дорожка. Не хватало еще с этой психованной связываться…

— В таком случае, нам стоит начать с того, чтобы собрать людей. У большинства вещи находятся на втором этаже, а путь туда перекрывают завалы — решительно заявила Инга. — Уверена, наших с вами сил будет достаточно, чтобы сдвинуть пару камней, но на всякий случай я подумаю кого можно попросить еще…

— Не стоит, думаю это можно сделать проще. — улыбнулся я, и тут же, совершенно не стесняясь, вскочил на стойку администратора. — Дамы и господа! Я устал от безделия, и полагаю многие из вас — так же. Тренировки — наша первейшая обязанность по саморазвитию, а потому, не нарушая правил, введенных временными управителями академии, предлагаю занять себя достойным и полезным делом. Кто хочет заняться совместным, полезным для всех и для вас самих в первую очередь, трудом — прошу подойти ко мне.

— Вот это дело! — тут же отозвался сидевший неподалеку принц Грузинский. — А то после вчерашнего размяться и в самом деле не помешает. Что вы предлагаете, граф?

— Для начала определиться с нашими возможностями. — улыбнулся я вчерашнему соратнику. — К слову, я восхищен вашей изобретательностью и подготовленностью. Обязательно возьму ваш набор снарядов для вооружения.

— Боюсь против резонансных доспехов он почти бесполезен. — отмахнулся Багратион. — Да и держал я его, скорее против обезумевшей толпы, чем против того, с чем нам пришлось столкнуться. Так чем вы собираетесь заняться?

— Как на счет небольшого комплекса, объединяющего физические упражнения совместно с конструктами? — хитро улыбнувшись спросил я, убедившись, что почти весь вчерашний отряд из высокородных дворян собрался возле меня. — Предлагаю разобрать завал из остатков сторожевой башни, в которой мы вчера сражались. А чтобы это стало не только полезно, но еще и весело — разбирать будем в две команды. С первого и с третьего этажей.

— Но лифт вышел из строя, и когда его восстановят — непонятно. — заметила Наденька, так и не отбросившая наряд и поведение горничной.

— В этом и смысл. В начале— забраться на третий этаж через проломы, а затем успеть разобрать завал до того, как первая группа дойдет до него снизу. — улыбнувшись проговорил я. — При этом одним придется постоянно удерживать щиты, двигаясь вверх, а вторым — пресс для расчистки.

— А ведь размер лестничного прохода не такой большой. — задумчиво проговорил Багратион, а затем рассмеялся, поправив кучерявые волосы. — Ха! Да это прямо вызов, на уровне десятого, может даже девятого рангов! Уверен, с этим справятся лишь самые умелые из нас, и я готов быть среди их числа.

— В таком случае, интереса ради, я буду в команде, идущей наверх. — ответил я с улыбкой. — Итак, дамы и господа, делимся на две команды! Кто хочет на третий этаж? Придется в начале заняться скалолазанием, ну или поступить хитрей, но секретов я раскрывать не буду, раньше времени. Приступим?

Я говорил достаточно громко и уверенно, но даже так, у многих аристократов идея стать уборщиками не вызвала никакого энтузиазма. К счастью заинтересовавшихся оказалось более чем достаточно. По пять человек, чего на узкой лестнице более чем достаточно. Им еще придется придумывать как распределить роли.

Впрочем, меня это мало интересовало. Куда больше меня беспокоила проблема лифта. Если со второго этажа на первый лестница оставалась целой, и завалило только проходы, то третий представлял из себя сплошные развалины. По крайней мере такое у меня складывалось ощущение.

— Я переоденусь, и немедля вернусь. — заявила Инга, быстро удалившись в свою комнату. Вместе с ней ушла и еще одна девушка в форме горничной. Так что остался я, Надежда и парень, из участников турнира. Правда рядом уже стояло трое взрослых, включая Строгонова, но они в наши «развлечения», кажется, вмешиваться не собирались.

— Вы же собрались на третий этаж? — уточнила, подходя к нам Мальвина, за которой держался Михаил.

— Совершенно верно, хотим размяться после вчерашнего, чтобы не терять форму. — с вежливой улыбкой ответил я. — Есть желание присоединиться?

— Хоть, как вы и заметили, в этом платье я выгляжу отлично, но предпочту иметь больший выбор среди гардероба. — ответила Мальвина. — И конечно я никому не позволю рыться в своих вещах.

— Не самая худшая цель. Не уверен, правда, что в платье-пенале будет удобно карабкаться по стене, но есть и другие варианты. — ответил я, дождавшись вопросительного взгляда. — Не здесь и не сейчас. Уверен — я смогу вас удивить.

— Я заинтригована. — чуть улыбнулась Мальвина, сверкнув глазами. Впрочем, стоило Долгорукому подойти ближе, как на ее лицо тут же вернулось пренебрежительно-аристократическая маска. Господи, какая же, наверное, у нее в голове каша. Вести себя как высокосветская сучка, и при этом стараться быть милой. Даже не знаю, сочувствую я ей, или завидую такому самообладанию и изобретательности.

— Простите за ожидание, мы готовы. — быстрым шагом подошли к нам Инга с помощницей спустя пару минут. Удивительно, как черноволосая и узкоглазая княжна умудрялась сохранять свою уверенность и женственность даже в такой простой и функциональной одежде как спортивная форма для тренировок.

— Ну что, начнем? — спросил Багратион, в предвкушении потирая руки. — Наша команда готова действовать по твоей команде.

— Тогда — начали! — крикнул я, и юноши с девушками с энтузиазмом бросились к полуразрушенной лестнице. Мы вместе добрались до завалов между первым и вторым этажами, где холодный ветер, дующий из пустых бойниц и провала от артиллерийского снаряда, гонял искрящиеся на солнце снежинки.

Не сбавляя темпа, я выбрался через провал на стену, но вместо того, чтобы карабкаться вверх, активировал пресс и взлетел, легко очутившись на самом верху. Через мгновение в провале появилось удивленное лицо Константина, посмотревшего в начале вниз, а потом вверх на меня.

— Это не честно! А как же скалолазание? — комично-обиженно спросил он.

— Ну не буду же я заставлять девушек забираться по камням, когда есть веревка? — рассмеялся в ответ я, закрепляя конец троса за уцелевшую колонну. На всякий случай проверил, достаточно ли крепок она держится, чтобы выдержала человеческий вес, и только после этого сбросил ее конец вниз. — Дамы, поднимайтесь!

Физическая подготовка у всех аристократок, не зависимо от одежды и формы, оказалась выше всяких похвал, и только Мальвине пришлось оказать посильную помощь и вытянуть её наверх вместе с веревкой. Нет, девушка могла бы, и сама справится, но вот ее единственная одежда совершенно не подходила для такого занятия. К тому же, пока я поднимал Марию, успел заметить, как Михаил с интересом смотрит на девушку снизу.

— Эй, снизу! Отойдите от стены, мы будем камни скидывать! — крикнул я, предупреждая охрану. Благо никто спорить не стал, и они отошли на безопасное расстояние. А вот после этого началось веселье.

Одно дело толкнуть или зажать прессом резонансный доспех, и совсем другое — вычленить несколько камней и скинуть их вниз. Среди мелкой бетонной крошки попадались булыжники весом по полтонны. И это ведь не человек пусть и в железяках, это камень, который лежит среди таких же, цепляясь торчащей из него арматурой.

В результате разбор завала стал в самом деле отличной тренировкой. Пройти самым краешком пресса, словно ковшом бульдозера, по каменной насыпи. Зацепить самый большой из блоков, а затем не просто сковырнуть его, а подкинуть, чтобы он перевалил через остатки стены.

И чем дальше мы «копали» тем больше сосредоточенности и усилий приходилось прилагать. Просто потому, что добрались до уцелевшего участка стены, и пришлось импровизировать, работая в два этапа. Первая группа подкидывает камни вверх, вторая прессом выдавливает их наружу. Для таких операций требовалась не только предельная сосредоточенность, но и немалый запас энергии.

Спустя полтора часа мы вымотались как суслики. Несмотря на холод ото всех валил пар, но задачу мы выполнили первыми и до второго этажа добрались. Даже разобрали часть коридора, потому что туда свалился приличный участок стены. Но когда снизу, между булыжников, показалось измученное лицо Багратиона, я не сумел сдержать улыбки.

— Ха! Победа за нами! — довольно прокомментировал я, и остальная группа разразилась радостными, но не слишком громкими, из-за усталости возгласами. — Предлагаю устроить перерыв. Кто хочет — может вернуться в свои комнаты за вещами, только будьте осторожны, там все еще могут оставаться тела и выжившие.

На счет первого никому и в голову не пришло спорить, среди завалов лежал не один убитый, как со стороны нападающих, так и защитников. Минусовая температура не позволила телам разложиться, но выглядели и пахли они весьма характерно. А хуже всего оказалось на третьем этаже.

— Да… не пожалели себя уроды. — не сумел сдержаться я, когда, поднявшись на свой этаж увидел убитых, на тех же местах, где мы их оставили во время штурма. Очевидно, что службу Юдашкина не особенно волновали обычные тела, так что нам пришлось самим убирать их с дороги.

Но зато, как только появился проход, на этаж поднялись следователи, но что куда важнее — техническая служба, восстановившая работоспособность лифта. Что немедля сказалось и на количестве посетителей. Комнаты начали приводить в жилой вид, а проходы вновь заделывать, чтобы не уходило тепло, пока — фанерой и утеплителями. Даже водопроводчики нашлись, наскоро запаивавшие пластиковые трубы.

— Удивительно, но ваша комната почти не пострадала. — заметила Инга, заглянув ко мне. — А ведь обе соседние разнесены в клочья.

— Да, просто повезло, наверное. — ответил я, пожав плечами, хотя и сам в такие совпадения не верил. Но и жаловаться по этому поводу не собирался. Есть возможность отдохнуть в нормальном помещении, переодеться и принять душ — отлично. Тем более что ни тел, ин даже взрывов в апартаментах не было даже во время штурма.

— Я рада что у вас все в порядке. — улыбнулась Лугуй. — И от всей души вам благодарна, теперь гостям нашего вечера будет комфортней. Об остальном не беспокойтесь, я договорюсь с князем Юдашкиным обо всех нюансах, и уже через несколько часов мы будем танцевать!

— Да, конечно. — кинул я, не слишком разделяя энтузиазм девушки.

— Не забудьте, что сегодня вы мой кавалер! Три обязательных танца за вами. — весело рассмеявшись сказала Инга и упорхнула, а я с сомнением посмотрел на вошедшего в комнату Строгонова.

— Кажется у меня проблемы. — нехотя признал я, когда девушка ретировалась. — Танцевать современные танцы я не умею…

— Тут ничего не поделать, придется довольствоваться старинными. — усмехнулся Строганов, прекрасно понимая, что и во всяких вальсах я тоже не бум-бум. — Да ладно, не отчаивайся. Ты, конечно, не старый солдат, не знающий слов любви, но хорош не танцами и не шутками. Позже научишься, выбора у тебя особого нет, а сегодня просто предупреди партнершу, чтобы она тщательней выбирала танцы. Впрочем, она дурой не выглядит, так что и сама все должна понимать.

— Хмм… кажется я знаю кто может меня выручить! — приободрившись сказал я. — Позови-ка, Надежду. Пусть каламбур так себе, но на нее вся надежда.

— Ваше сиятельство хотели меня видеть? — спросила девушка, спустя несколько минут. Она наконец сменила форму на более удобную и менее вызывающую одежду, подходящую гимназистке, и хоть потеряла долю пикантности, выиграла в обаянии.

— Да, мне требуется ваша помощь. — произнес я, когда за девушкой закрылась дверь. — У нас несколько часов, чтобы научить меня основам движений современных танцев для парней.

— А… что? — открыв рот от удивления проговорила девушка. — Несколько часов? Но это же просто нереально.

— Я и не должен танцевать как бог. Основные движения в популярных направлениях и в классике. Никаких особых изысков. — проговорил я, и девушка, явно задумавшись, прикусила губу. — К тому же, я отличный ученик. Даже если не почувствую ритм — обязательно вызубрю.

— Ох… ладно. Но ведь и из меня далеко не лучший учитель. — вздохнула Надежда, покачав головой. — Но попробовать стоит, верно? Давайте начнем с…

Мария Петровна с интересом наблюдала, через приоткрытую дверь, как денщик Александра вызвал к нему горничную. А через несколько минут в апартаментах Суворова заиграла музыка. Не слишком громко, но треснувшие стены прекрасно пропускали звук. В начале Мария смущенно отошла, подумав, что парень просто справляет естественные нужды, мужчины… но затем мелодия, прервавшаяся на полминуты, зазвучала снова… и снова. И снова. То прерываясь на середине, то продолжаясь со случайного места.

Выводы были самые неутешительные. А уж если ее подозрения подтвердятся, то других вопросов возникнет множество. И в первую очередь, что это за князь, который не умеет танцевать? Она могла бы помочь, стать его ведущей, показать все прелести и особенности танца, но Александр с самого утра держался с ней исключительно холодно, и сказанные при встрече комплименты, после его общения со стервой Лугуй, совершенно не грели душу.

— Все равно, я испорчу им праздник… — проговорила Мария, недобро, уже придумав как именно она осадит зарвавшуюся княжну и ее кавалера.

— Вы уверены что хотите устроить мероприятие с танцами сейчас? — настороженно спросил Юдашкин, глядя на стоящую перед ним Лугуй-Ляпицкую. — Время тревожное, тела только убрали.

— Но ведь убрали? — спросила Инга. — Ваше сиятельство, когда, если не сегодня. Лучшего времени не найти. Студенты отвлекутся от ужасов смерти, станут послушней и веселей, и у вас уменьшиться количество головной боли. Пусть и не на долго. А всю организацию я возьму на себя. Мне лишь потребуется допуск в некоторые помещения и свободный центральный холл для танцев.

— Ваша взяла, госпожа, пусть будет по-вашему. — отмахнулся Юдашкин. — Я выпишу на вас пропуск, прошу только не соваться в устроенный нами морг и допросную, остальные помещения для вас открыты.

— Благодарю, ваше сиятельство. — лучась радостью ответила Инга. Спустя пять минут, с бумагами на перевес и подругой за спиной она уже развернула бурную деятельность. В академии ее деятельный характер знали все девушки и многие принимали негласное лидерство, так что организовать работу оказалось не сложно.

Куда тяжелее было по середине приготовлений уйти от лишних взглядов, загрузив всех работой. Но Инга сумела сделать и это, и сейчас, прячась в тенях плохо освещенного коридора стремительно двигалась к кабинету настоятельницы. Другого подобного шанса у нее может не быть. Князь Суворов — это безусловно важно, и его охмурить придется во что бы то ни стало. Но если есть возможность получить документы и записи обо всех закончивших академию, завладеть перепиской Шайтанской с оппозицией, надо это сделать, пока первыми до них не добралась настоящая тайная полиция, а не псы общества.

Инга так спешила, что чуть не вылетела на князя Багратиона. Юноша, одетый в совершенно не характерный для него серый комбинезон, почти сливающийся со стенами, как раз выходил из нужного ей кабинета. И не с пустыми руками. Так что спрятавшаяся в нише и затаившая дыхание Лугуй едва сумела с ним разминуться.

Оперативный штаб группы «Дом», резидентура Суворовых.

— Итак, по предварительным отчетам в восстании участвовало более трех тысяч человек. — мрачно проговорил Роман, склонившись над столом. — Почти тысяча матросов, захвативших суда Одесса, Никополь, Ладонеж и Рига. Три корвета и артиллерийский крейсер прикрытия. При этом крейсер использовался ими как база, штаб и десантный корабль. Корветы ушли на север, отвлекая нас от реальной цеди операции, и только спустя несколько часов нами были обнаружены их истинные координаты, да и то, не нами и практически случайно.

— Однако все наши наблюдения позволяют прийти к выводу что эта спланированная и хорошо организованная акция не руководилась из Уральской республики. — продолжил Роман, разворачивая несколько снимков с документами. — Более того, у нас есть прямые сведения, что называющий себя королем-консортом самозванец приказал найти и схватить виновных в произошедшем.

— У нас есть сведения о результативности таких репрессий? Сколько недовольных? Сколько готовы вернуться в императорский флот, если объявить амнистию? — спросил Мирослав, тщательно анализируя сказанное. Пусть внук и просил его оставаться в особняке, текущие события не могли оставаться без пристального внимания, к тому же князь с каждым днем чувствовал себя все лучше и раны почти перестали его беспокоить. Все же найденыш сумел совершить чудо, и за это Мирослав уже готов был смириться с его неопределенным происхождением.

— Боюсь, что нет. Все же не мы заведуем разведкой. — поморщился Роман. — Зато у нас есть сведения о подстрекателях и о диверсии в академии. Строганов объявил о том, что Лекса мертва, и проверив это мы нашли её тело у себя в особняке. Единственная проблема — мертва она уже неделю, минимум. Даже при уличной температуре тело начало разлагаться. А значит и приглашение, и размещение Александра — подстава.

— Хочешь сказать, что нападавшие знали где, он будет жить? — нахмурившись спросил Мирослав.

— Верно. — кинул Роман, открывая другие изображения. — Судя по высланным Васькой фотографиям, комнаты по обеим сторонам от его апартаментов — разрушены, а его — полностью цела и не пострадала. Если бы они действовали по протоколу, и оставались на своем месте во время штурма, скорее всего их бы зажали с двух сторон и сумели взять силой. Прибавим к этому, что один из подстрекателей — глава из ордена Асклепия, и получается совсем уж не радостная картина. Единственная хорошая новость — он зачем-то нужен им живым.

Глава 19

Когда я, переодетый во все чистое и глаженное, спустился вечером в холл, в голове до сих пор стучало «раз, два, три, раз, два, три, И, раз!» надежда совершила практически невозможное, и за короткий срок сумела объяснить мне основы принципа танца, как классического, так и современного. Понятно, что выучил я всего пару движений, но благодаря ее уроку уяснил, что мне стоит в первую очередь держаться партнерши.

— Сегодня вы еще великолепней, чем обычно. — заметил я Инге, когда зашел за ней в комнату перед молодежным вечером. Девушка, не смотря на то что до последнего занималась организацией, умудрилась выделить время и на себя, и теперь выглядела просто потрясающе.

Зеленое платье, чуть ниже колен, с чулками и кружевными подтяжками, которые были видны в вырезе на боку. И даже небольшая аккуратная грудь, прекрасно выверенному декольте казалась больше, но не вызывала чувства вульгарной похоти. И почему-то не возникало никаких сомнений что чувство вкуса у нее не выученное, а врожденное.

— Выбор был весьма ограничен. — поведя открытыми плечами улыбнулась Инга. — Но я рада что вам понравилось. Идем?

— Конечно. — легко согласился я, предложив своей даме локоть. Холл, еще вчера бывший временным штабом обороны и лазаретом, разительно преобразился. Нет, потрескавшиеся бронестекла никуда не делись, но даже они стали украшением, ведь самые крупные куски раскрасили и вместо случайных обломков появилась забавная абстрактная мозаика, а светившие сквозь них фонари создавали на стенах и полу разноцветные узоры.

— Потрясающе. Работа, которую вы сумели проделать за один лишь день — поражает. — искренне восхитился я, глядя на преобразившееся помещение. И ведь даже бетонные стены уже не казались чем-то отталкивающим. — С чего начнем?

— Круг почета. — улыбнувшись ответила Инга. — Раз уж я все это организовала, пришлось стать хозяйкой вечера. Так что сейчас мы будем обходить гостей.

— Интересные условности. — хмыкнул я. — Ведь ни каких гостей, как и хозяев у вечера нет. Будет забавно.

— Остается только надеяться, что обойдется без происшествий. — вздохнула Инга. — Но учитывая нашу дружбу с Марией, думаю она обязательно что-то учудит, или по крайней мере попробует.

— Дружбу? — чуть приподняв бровь уточнил я, когда мы подошли к первой группе. Девушки, собравшиеся небольшой стайкой, что-то щебетали, а при нашем приближении сделали небольшой, но заметный книксен.

— У вас получился просто прекрасный вечер, княжна. — улыбнулась старшая из них. — У вас несомненный талант организатора!

— Благодарю, но боюсь это вовсе не моя заслуга. — вежливо улыбаясь проговорила Лугуй. — Многие гости и выдающиеся ученицы и таланты академии приложили к этому празднику руки. Без их искренней помощи это было бы невозможно.

— И все же, организовали все именно вы. — улыбнулась старшая. — Хорошего вам вечера, и вашему кавалеру.

— Благодарю, пусть и ваш вечер будет легким и насыщенным. — ответил я, чуть кивнув. — Уверен, сегодня все захотят провести время наилучшим образом. У каждого будет такой шанс.

— Надеюсь. — подмигнув мне ответила девушка, и мы пошли дальше.

— Так что на счет ваших отношений с Мальвиной? — спросил я, когда музыка заглушила беседы других гостей.

— Мы друг другу не нравимся, и это не секрет. — пожала плечами Инга. — А какие у вас с ней отношения?

— Ну, помнится я ее как-то чуть не придушил. — пожав плечами ответил я.

— Ч-что? — ошарашенно проговорила Инга. — И после этого?..

— После этого мы старались не пересекаться. Вроде как. Хотя если задуматься последние пару месяцев, после нового года, мы часто появляемся в одних и тех же местах. — задумчиво заметил я. — Но это скорее всего просто случайность.

— Случайность… угу. — проговорила Инга, но когда мы добрались до следующей группки, снова натянула вежливую улыбку. За круглым столом разместилась довольно большая компания, душой которой, с большим отрывом от остальных, несомненно, был принц Грузинский, его сиятельство Багратион.

Черноволосый хохотун не переставая шутил, отвешивал окружающим девушкам комплименты и кажется даже находящиеся в его компании парни были не против что почти все женское внимание сосредоточилось на одном нем. Впрочем, стоило нам приблизиться, как Константин тут же поднялся и склонился в поклоне.

— Ваши сиятельства, госпожа Лугуй. У вас все вышло просто восхитительно! — рассмеявшись проговорил он, и я невольно улыбнулся жизнерадостности парня. Это ж какой у него внутри должен сидеть бездонный источник позитива. Скорее даже термоядерный реактор, излучающий на всех веселье.

— Благодарю, князь, но это вовсе не моя заслуга, а достижение всего коллектива. — ответила Инга, но мне почудился в ее голосе неожиданный холод. Опять закулисные игры, о которых я не в курсе?

— Может и так, но вы как хозяйка этого вечера, безусловно восхитительны, и это на других вам не спихнуть. — проговорил Багратион.

— К счастью, уже есть тот, кто может оценить все достоинства. — прижавшись ко мне, чуть крепче чем следовало, проговорила Лугуй.

— Естественно! Кому как не герою сражения, сбившему десантный бот, да еще и сумевшего раскрыть предателя, могла достаться такая великолепная дама вечера. — искренне рассмеявшись ответил Константин. — Граф, друг мой, пусть вам сегодня сопутствует удача, я же, хоть и завидую, полностью на твоей стороне.

— Запомню твои слова, хорошего вечера, князь. — улыбнувшись ответил я, и мы отошли в сторону, вышагивая по разноцветному полу к следующей группке. — Знаешь, а это даже удобно, выступать в роли твоего сопровождающего. По крайней мере никто не может дерзить в лицо.

— Раз уж мы вновь перешли на ты — я на это согласна. — легко укорив меня ответила Инга. — У вас с князем Багратионом хорошие отношения?

— Он прикрыл меня во время боя. Я прикрыл его. К тому же он вроде не самый плохой парень из тех, что мне встречались. Да и веселый. Хоть и не без странностей, конечно. — ответил я, немного подумав. — Хотя, про кого здесь можно сказать, что он самый обычный?

— Ну, например я, самая обыкновенная девушка. — пожала плечами Лугуй.

— Вот уж нет. Не сочти за пустой комплимент, но ты потрясающая. Умная, по-хорошему гордая, смелая. — проговорил я, искренне перечисляя проявленные ею во время нашего недолгого знакомства качества. — Не знаю, как ты в быту, но уверен, что ты можешь быть искренней в отношениях. Да и о твоих выдающихся качествах организатора тоже не зря все говорят.

— Ну последнее явно было лишним, а так — вполне мило. — улыбнувшись поправила прическу Инга, а потом на несколько секунд задумалась. — Ты правда думаешь, что я такая?

— Не могу сказать, что я хорошо разбираюсь в людях. Просто вокруг меня все хорошие, а плохие либо быстро сбегают, либо умирают. — пожал я плечами, заставив девушку рассмеяться. — Но уверен, для какого-нибудь князя, ты станешь великолепной супругой. Особенно если это будет кто-то вроде меня, такой же раздолбай.

— Ну да, конечно, раздолбай. Герой обороны, спасший не мало жизней с риском для собственной. Да еще и собравший из низшего сословия вполне боеспособную роту… — усмехнувшись проговорила Инга, а затем остановилась и повернулась ко мне всем телом, разом посерьезнев. — К слову, поосторожнее с высказываниями, а то я сочту их за согласие на брак и передам деду.

— Ой боюсь-боюсь. — улыбнулся я. — Вообще, я жениться не спешу. У меня, знаешь, пока очень неопределённые перспективы даже на ближайшее будущее. Но пока не делай других предложений парням. А то сложится неверное впечатление.

— Да не делала я тебе предложения. — даже в темноте было видно, как девушка смутилась отворачиваясь, но в этот раз прижалась ко мне еще плотней. А уж когда сумела разглядеть к кому мы идем, чуть не свернула на половине дороги. Прямо у нас по курсу стояла компания, большей частью состоящая из парней. Всего три девушки, центральную роль из которых занимала снежная королева с голубыми волосами.

— Рада приветствовать вас на празднике в нашей академии. — на морально волевом усилии подойдя к Мальвине проговорила Инга.

— О, праздник у вас просто шикарный. Особенно если учитывать вчерашнюю к нему подготовку. — ответила, усмехнувшись Мария. — Но вы, конечно же ни в чем не виноваты. Уверена, отдали бы все эти солдафоны власть в ваши женские руки, все прошло бы куда проще. Хотя, тогда вряд ли остался бы хоть один гость… к слову у вас очень странная компания. Странно что сражавшийся на передовой идет с той, кто отсиживался.

— Хватит. — резко сказал я, заставив Мальвину заткнуться на полуслове, она даже икнула от неожиданности. — Ты либо ведешь себя нормально, либо проваливаешь отсюда. Или тебе преподать еще один публичный урок? Прошлого было мало?

— Да как ты смеешь? — дернулся вперед стоящий рядом Долгорукий, но приблизиться дальше не смог, я и сам не успел заметить, как поставил пресс, медленно сдвинувший его обратно, а заодно и столик, за которым они сидели вместе с креслами. — Это дуэль, выскочка.

— Князь, если мы сойдемся, я вас просто убью. Сбежать вы, в отличие от измененной твари, не сумеете. — сказал я, глядя только на Мальвину. Странно, но она казалась не озлобленной, а… удивленно-восхищенной? Это как вообще? Нет, я прекрасно помнил, как она растерялась, когда я насел на нее в классе для тренировок, но сейчас.

— Это дуэль… — прохрипел Долгорукий, но неожиданно для всех Мальвина тронула его за локоть.

— У вас еще будет шанс. — сказала она жестко. — Вот если кто-то из вас вылетит досрочно с турнира, до встречи… хотя, зачем связываться со слабаком?

— И в самом деле. — поправив пиджак ответил Долгорукий. — Еще руки о поднявшуюся чернь марать…

— Хорошего вечера. Надеюсь, вы не будете создавать проблемы, за которые вашим родителям будет стыдно. — ответил я, и не дожидаясь разрешения забрал ошарашенную Ингу подальше от грубиянов.

— Это было… грубо, неожиданно, совершенно по-варварски. — проговорила княжна, когда мы отошли на несколько шагов, так чтобы нас не услышали, и я уже хотел извиниться за свое поведение, как она продолжила: — Но при этом совершенно потрясающе! Я даже не заметила, как ты создал конструкт. Это ведь был пресс? Ограниченный в пространстве? Метр на метр?

— Ну, да, что-то вроде того. Чуть больше. — теперь уже настала моя очередь растеряться. — У тебя же не будет проблем из-за моего поведения?

— Брось! Мы же пока подростки. Нет, ты, конечно, тот еще… варвар. Но ты одновременно и герой, с этим мало кто будет спорить. Вот только искаженного ты зря вспомнил, но это мелочи. — улыбнулась, расслабившись, Инга. — Думаю твое экспрессивное поведение спишут на бурлящую кровь и гормоны. Будь ты из южных князей, это и вовсе считалось бы нормой. Хотя, все же, стоит быть осторожнее, пару таких выходок и перестанут приглашать в приличное общество.

— Учитывая, что пока что меня вообще никуда не приглашают — невелика потеря. — пожал я плечами. — К слову, а им за такое поведение ничего не грозит?

— Марии? Да нет, она просто избалованная девочка, на которую никто не поднимал руки. — вздохнула Инга. — Мне ее даже по-своему жаль. Если бы ее отец проводил с девочкой больше времени, а мать выжила природах, может из нее выросло что-то путное. Впрочем, сейчас это не так важно.

— А если её, по новому закону о признании наследников по отцу, признают законнорожденной? — уточнил я, и Лугуй, даже споткнулась, так что мне пришлось ловить девушку. — Все в порядке, не ушиблась?

— Нет-нет. Спасибо что поддержал. — ответила она, мило, хоть и чуть рассеянно улыбнувшись. — Вообще я о таком не думала, но зря, тут ты прав. Сомневаюсь, что её признают, это будет жуткий скандал в обществе. Но если все начнется со второго брака… а потом еще и признание. Если так подумать, если принять это за норму…

— Империя в корне преобразиться, так ведь? — уточнил я.

— Да… и у федерации не останется ни одного довода в свою пользу. Кроме, разве-что, вольностей, обещанных Императрицей. — проговорила Инга.

— Я об этом вообще ничего не слышал, у нас как-то информация с той стороны особенно не распространена. — ответил я, но прежде чем продолжить разговор нам пришлось прерваться на ритуальное общение с еще одной смешанной группой. Полутьма, веселая ритмичная музыка и надежная охрана в виде гвардии, дежурившей на всех углах, расслабляли, пробуждая первобытные инстинкты, и стало заметно как парни и девушки начинают тянуться друг к другу.

— Как бы весь вечер не закончился большой и веселой групповухой. — заметил я, когда мы отошли достаточно далеко от последней стайки.

— Главное, чтобы не дошло до инцеста и бастардов. — непринужденно отмахнулась Инга. — Остальное поправит беседа со старшими и врачи.

— А врачи тут при чем? Есть же противозачаточные? — удивленно спросил я.

— А ты думаешь все дворянки умудряются сохранить девственность до брака? — рассмеявшись поинтересовалась Инга. — Нет, я — само целомудрие. Но есть девушки, которые плохо себя контролируют. А замуж надо выдать обязательно девственно чистую и непорочную деву… так что хирургическое восстановление девственной плевы — достаточно востребованная операция.

— Хм… ну да, не самое плохое решение, особенно если кто-то не переносит анальный секс. — согласился я, заметив хитрый взгляд Инги.

— Хорошая жена должна всегда уметь удовлетворить мужа. — проговорила княжна. — Как и муж — жену. Так что наше образование… скажем так включает в себя разные предметы и области… да и к девушкам, которые были до свадьбы у мужа все относятся довольно просто. Были и были — дело прошлое.

— Боюсь с текущим законам и с нынешними, и даже с будущими придется мириться совершенно официально. — заметил я. — Увеличение количества дарников любой ценой. Такой же теперь приоритет?

— Если императрица Екатерина не победит — да. — кивнула Лугуй, совершенно спокойно. — Она обещала отказ от пожизненной военной повинности всем дворянам, сокращение до двадцати лет тем, кто уже на службе, и до пяти лет — тем, кто пойдет в следующем поколении. Это правда повлечет за собой запрет на содержание тяжелой боевой техники и воздушных судов, но для того, чтобы не отправлять сыновей и братьев на войну люди готовы на многое.

— Нарожать больше дарников или меньше отправлять их на убой. — задумчиво проговорил я. — Пожалуй я за второй вариант, но в нашем мире он неосуществим.

— Почему? — тут же спросила Инга, вскинув бровь. — Есть же государство германской нации, и у них все прекрасно выходит. Даже сверхсовременные линкоры с небольшим количеством одаренных.

— Вот только у них на землях нет ничего, что было бы нужно другим странам. Разве что производства и люди, которые их обслуживают. И то и другое будет разрушено во время войны. — заметил я. — А Россия — гигантское государство, с титаническими посевными площадями, месторождениями полезных ископаемых, гигантским природным разнообразием и даже собственной резонансной зоной. Если мы откажемся от сильной армии и флота, нас начнут зажимать. В начале — понемножку, незаметно. Затем будут двигать в экономических сделках, а потом — могут и в открытую напасть или устроить бунт с революцией.

— Можно послать на защиту обычных людей. Пусть вместо сотни тысяч дарников придется держать полтора-два миллиона солдат, но это оправдает риски. — ответила Инга. — Те же немцы отлично используют обычных людей.

— Тут я с тобой согласен, но… понимаешь, все же честнее как сейчас. У нас есть право на власть, но мы же и на всех передовых. — заметил я. — Рискуем своими жизнями, а в мирное время — правим. Иначе… зачем мы вообще простым людям?

— С такой точки зрения я не думала. — призналась Инга. — Думаешь они взбунтуются, как только поймут…

— Даже не в этом дело. Уверен сегодняшние бунты, выступление меньшевиков, теракты бомбистов и прочие отщепенцы, они же борются не за людей — в первую очередь за себя. — прервал я ее рассуждения. — Но массовых выступлений против знати нет. Обычные люди предпочитают сидеть дома. Как думаешь почему?

— Потому что они пассивны и ничего не хотят кроме спокойной жизни? — нахмурившись проговорила Инга.

— Это тоже, процентов шестьдесят примут любой приказ и закон, центристы — лишь бы не трогай. Но мне кажется, что главное не в этом. Сейчас между аристократией и простым людом есть вполне явный договор. — ответил я. — Мы проливаем свою кровь, они служат в безопасности. Когда этот договор будет нарушен, аристократы станут не нужны и наш век закончится.

— Я… подумаю над этим. — ответила девушка, прикусив губу, а потом добавила: — Но отпускать своих детей на смерть я все равно не хочу…

Глава 20

Вечер делился на три больших обязательных блока. Общие танцы, парные и общение. Естественно, они были перемешаны, в пропорции пять-пять-двадцать. Учитывая, что закончить мы должны были до полуночи, а сейчас уже восемь вечера, все мероприятие продлится не больше четырех часов. И это меня очень радовало, ведь за это время активных периодов танцев не должно быть больше восьми обязательных выходов.

Девушкам позволялось исполнить не менее трех танцев с партнером. Что меня вполне устраивало. Общие секции можно было без ущерба репутации и престижа пропустить, хотя как раз на них не требовалось никаких знаний и умений, а главным становились два раунда «дамы приглашают кавалеров».

К моему великому удивлению в академии даже нашлась группа, играющая живую музыку. Хотя это было не классическое трио, вместо скрипки —электронная виолончель, гитара больше напоминала панк-рок версию, а классическое фортепьяно сменил синтезатор с двумя наборами клавиш и драм машиной. Зачем это все было и почему собрано в таком формате — я искренне не понимал.

— Слышала у вас небольшие проблемы с танцем, поэтому взяла на себя смелость выбрать самые легкие варианты. — проговорила мне Инга, когда зазвучала музыка. — Нам придется отрыть вечер, но тут ничего страшного, я поведу.

Когда зазвучала мелодия, я едва сумел скрыть улыбку. И в самом деле, начали с легкого, почти массового танца, где основная роль отводилась партнерше, а мне только и оставалось, что вовремя подхватывать ее руку и позволять увлечь за собой, ловя движения. Что благодаря усиленной реакции выходило без всяких проблем. Замиксованный вальс, от которого остался только общий ритм, дался без всяких проблем, и пусть аплодисментов мы не поймали, но Лугуй оказалась явно довольна моей парой.

— Потрясающе! — с трудом выравнивая дыхание улыбнулась Инга. — У вас получилось куда лучше, чем я смела надеяться. Хотя над пластикой и движениями стоит еще поработать, но вы прекрасно держались.

— Благодарю за приятные, хоть и незаслуженные комплименты. — ответил я, вернув улыбку. — Но вся заслуга исключительно за вами. Ваша легкость и чувства, раскрывающиеся в танце — выше всяких похвал, вы потрясающи.

— Спасибо. — смутившись проговорила Инга. — Не против, если общую секцию мы пропустим? Я немного устала, и нужно выпить.

— С удовольствием составлю вам компанию. — кивнул я, и подав даме локоть отвел ее к «нашему» столику. Безалкогольные коктейли оказались и вправду в самый раз, да и закуски были не лишними. Но насладиться беседой в одиночестве нам не дали. Не прошло и пяти минут, как рядом появился Багратион в компании двух девушек.

— Ваши сиятельства, надеюсь вы не будете против моей скромной компании? — спросил Константин, но тут же вынужденно поправился. — Ну, вернее нашей.

— Уверен, вам будет с нами скучно. — усмехнулся я, посмотрев на то, как девушки трутся о принца Грузинского. — Хотя нам вы безусловно заскучать не дадите.

— О! это можно взять за тост! — тут же воодушевился Константин. — Что вы пьете? Почему не шампанское? Я точно помню, что видел отличное красное, из…

— Не стоит, князь. — улыбнулся я. — Ничего не имею против хорошего алкоголя, когда пьют другие, но сам предпочитаю не употреблять. Уж слишком много у меня собственной дури, чтобы к ней еще и чужую добавлять.

— Хм, а ведь это на тост тянет еще больше. — заразительно рассмеялся кучерявый. — Так выпьем, чтобы своей «дури» хватало без всякого алкоголя!

— Чин-чин. — ответил я, подняв стакан с лимонадом.

— Хотя, думаю, что твоя дурость, больше смахивает на безрассудную смелость. — произнес принц, когда мы опустошили бокалы наполовину. — Я до сих пор не понял, как ты опознал в Шайтанской предателя?

— Как я и говорил господину следователю — я этого не делал. Просто так совпало. — развел я руками. — Ну сам подумай, слишком все гладко — убежище закрыто, генераторы не работаю, и все — исключительно в нужный момент. Диверсия, не иначе, а кто мог это провернуть изнутри? На самом деле я просто приходил проконсультироваться. Удача, ничего больше.

— Вот! За удачу! Пусть эта капризная и своевольная дама чаще балует нас своим присутствием! — проговорил Константин, и неизвестно откуда взявшийся официант тут же наполнила нам опустевшие бокалы. Хорошо хоть не пришлось предупреждать что я не пью, сама догадалась по напитку.

— Давайте не будем о мрачном? — попросила одна из девушек, сопровождающих Константина. — Мы же собрались здесь веселиться!

— И в самом деле! Давайте сплетничать! — неожиданно для всех, сказал принц Грузинский. — Например… Вот! Как вам идея? Расскажите, что вы слышали о графе Александре Брониславовиче Суворове?

— Может не стоит? — аккуратно спросила Инга.

— Ничего страшного, вряд ли они слышали что-то чего я о себе не выслушал в недавнем прошлом. А вот найти что-то хорошее будет проблематично. — улыбнувшись сказал я. — К тому же, слухи — это неотъемлемая часть нашей жизни, верно?

— Точно! К тому же, они будут плодиться независимо от нашего желания. — с усмешкой проворил Константин. — Дамы, что вы знаете о нашем герое? Давайте, самые жаренные истории и факты!

— Ой, ну я не знаю. — смущенно сказала одна из девушек. — Это все же неприлично. Слухи-то ходят самые разные.

— Я слышала, что он настоящий сын графа Суворова, только не от жены. — чуть смелее, с явными интонациями опьянения произнесла вторая девушка. — А мать его чуть ли не из княжон Юсуповых! Иначе как объяснить его силу?

— Да, в самом деле, конструкты такой силы через пару месяцев после инициации — явный перебор. — отсмеявшись проговорил Константин. — А я слышал, что вы, граф, у себя в училище чуть ли не секту создали, куда ходят и парни, и девушки. И якобы проводите там ритуалы, в разы улучшающие их показатели.

— Правда? — тут же заинтересовалась первая девушка. — Вы решили создать культ поклонения себе и держите почитателей на химии?

— О, и такие слухи ходили, что почти весь курс ускоренного обучения сидит на усиливающих препаратах. — тут же поддержал ее Багратион.

— Ну, первое действительно слух, хотя своеобразный кружок по интересам у меня есть. Но там мы скорее занимаемся специфичной восточной гимнастикой. — решил прервать я поток предположений. — А вот про препараты — истинная правда, мне даже пришлось наказать нескольких не сумевших взять себя в руки парней и девушек. К счастью, они сумели избавиться от зависимости, но сейчас находятся на испытательном сроке.

— И что будет если они не сумеют бросить? — спросила Инга.

— Есть разные методики, но в конце концов эти люди мне не принадлежат. — пожал я плечами. — Если вдруг во время моего отсутствия кто-то сорвется, я просто исключу его из своей роты. С людьми, которые даже после оказанной помощи не в состоянии держать себя в руках мне не по пути.

— Это верно, но разве можно доверять наркоманам и алкоголикам? — усмехнувшись покачал головой Константин.

— У всех нас есть слабости. Прекрасные женщины… — ответил я, взглянув на Ингу и подняв бокал. — …деньги, власть, сила, адреналин… Нужно только понимать какой именно наркотик — твой, и не позволять ему взять над собой контроль.

— О, женщины! Так выпьем же за прекрасных дам, что кружат нам голову и заставляют сердце биться чаще как от крепкого вина. — проговорил принц Грузинский, подняв тост, и только сейчас я заметил, что сколько бы он не пил, не наблюдаю характерной реакции зрачков и учащенного сердцебиения.

— Идемте танцевать! Граф, помогите нам вытащить принца на танец. — поджав губки проговорили девушки, подхватив Константина с обеих сторон.

— Боюсь тут я полностью на его стороне. — ответил я, улыбнувшись и внимательно отслеживая работу ауры принца.

— Раз так, идем танцевать! — неожиданно провозгласил Константин. — На поле выходят настоящие тяжеловесы! Разойдись, народ!

Над освобожденным холлом как раз звучала какая-то простая, но въедливая мелодия, легко западающая в голову. Особых навыков чтобы трясти руками и качаться в такт музыке не требовалось, и когда мы, вместе с Ингой, выбрались на середину импровизированного танцпола, было весело и приятно.

Вот только, будто нарочно темп все возрастал, басы гремели первобытными барабанами, заставляя тело двигаться все быстрей. И я заметил как люди с удивлением оглядываются на играющую группу, но они, вместо того чтобы остановиться, начали выбивать уж совсем бешенный ритм, и вдруг все глаза скрестились на принца.

Несколько секунд, казалось, что его просто трясет, но затем, оттолкнув от себя девушек, Константин рухнул на пол и закружился в бешенном темпе. На коленях, на спине, а затем, невероятным движением вздернув ноги вверх, на одной ладони, словно настоящий циркач. Все внимание, которое еще недавно сходилось на нас с княжной, теперь полностью принадлежало принцу Грузинскому, и он этим безраздельно наслаждался, пока мелодия не оборвалась.

— Браво! Браво, ваше сиятельство! — прокричал я, и десятки людей захлопали в ладоши, вторя моим возгласам. Константин, поднявшись как ни в чем не бывало, раскланялся, и подхватив обеих спутниц подошел к нашему столику.

— Это было удивительно! Где вы такому научились? — проговорила спутница Константина, прижимаясь к нему все сильней.

— О, без лишней скромности скажу, что у меня множество талантов. — рассмеялся принц. — Пусть человек я довольно ветренный, но одним из недавних моих увлечений был современный танец.

— Вы просто спасли ситуацию. — проговорила с благодарностью Инга. — Я уже думала, что произошло что-то нехорошее, но вы сумели выжать из ситуации максимум. Я в полном восхищении.

— Но ваше сердце принадлежит другому? — рассмеявшись спросил Багратион. — Ничего страшного, я все понимаю.

— Увы. — ответила Инга с улыбкой. — Прошу меня простить, я должна выяснить что заставило музыкантов отойти от согласованной программы.

— Можете оставить вашего кавалера, уверен, за пару минут с ним ничего не произойдет. — уверил девушку Константин, и дождавшись пока Лугуй отошла, чуть наклонился ко мне. — И как она тебе?

— Умная, храбрая, организованная. — ответил я, но заметив, как парень хмуриться поспешил оправдаться: — И с шикарной задницей.

— О, с этим я не в состоянии спорить. — рассмеялся Багратион, кивая. Но не успела Инга дойти до музыкантов как мелодия сменилась.

— Дамы приглашают кавалеров. Красный танец! — провозгласил ведущий, и Константин мгновенно помрачнел, хотя это выражение и сохранялось на его лице всего пару секунд. А затем я увидел куда он смотрит. К нашей небольшой компании стремительным шагом приближалась Мальвина. Багратион шагнул ей на встречу, но она, словно не замечая парня, подошла ко мне и требовательно протянула руку.

— Тебе это не нужно. — проговорил я.

— Струсил, Суворов? — громко, слишком громко чтобы это было простым замечанием проговорила Мария. Ситуацию могла бы спасти Инга, но сейчас она была на другой стороне танцпола и ей старательно преграждали дорогу Михаил и подружки Мальвины. Это явно был вызов, и не ответить на него я не мог.

— Ты сама выбрала эту битву. — сказал я, со стуком поставив стакан на стол. — Не смей потом жаловаться.

— Ты будешь реветь как девчонка. — усмехнулась Мальвина, вцепившись в мою ладонь когтями. Раз-раз-два, раз-раз-два. Отбивали басы темп. А когда мы оказались на середине танцпола, в игру вступили клавишные и я без труда узнал танго. Эта чертовка вытащила меня на Танец, который невозможно исполнить, не зная ритма, не уча движения, и танцем это не будет!

Первые несколько секунд я проигрывал, не успевал за движениями головы и ног партнерши, даже угадывая их по направлению праны. Слишком резкие, отточенные и хлесткие, словно удары. Но я вошел в темп, перехватил ее руки и закружил в танце, не собираясь уступать ни в чем даже на секунду.

Мы неслись по танцполу, заставляя остальные пары разбегаться с нашего пути. Мальвина, словно буря, то отлетала от меня, то льнула, упираясь пышной грудью в чересчур откровенном декольте. Но я перехватил инициативу, закружил девушку, заставив ее кружиться волчком.

Поняв, что проигрывать я не собираюсь, Мальвина отскочила прочь, но не сдалась, а рванув юбку разорвала ее по пояс, и с новой яростной силой ворвалась в танец, ставший настоящей битвой. Она наступала, но я перехватывал инициативу, ловил ее на незаконченных движениях, кружил, и когда мелодия кончилась зажал, держа одной рукой у самого пола, и склонившись словно для поцелуя, но не завершив движение.

— Браво! — неожиданно послышалось со всех сторон. — Браво!

— Ты… — прохрипела тяжело дышащая Мария, потянувшись ко мне губами, но я отпрянул, поднимая девушку и тут же отступив на шаг. — Я все равно выйду за тебя замуж! И буду первой!

— Чтобы Суворов женился на Холодец? — усмехнувшись спросил я, понимая, что и музыка, и люди вокруг нас внезапно затихли, и в наступившей тишине мой голос прозвучал чересчур громко. — Не будет такого.

— Я. Буду. Первой! — тяжело дыша сказала Мария, а затем, резко развернувшись, от чего подол ее платья взвился поднявшись чуть не до пояса, горящей кометой вылетела из зала. Попытавшегося остановить ее Михаила девушка чуть не снесла, даже не заметив, и кинувший в мою сторону ненавидящий взгляд Долгорукий бросился следом.

— Ну, зато больше тебя дамы сегодня приглашать не станут. — философски заметил Багратион. — Вряд ли найдется хоть одна психованная кто захочет с ней соревноваться.

— А ведь она и в самом деле настроена серьезно. — невесело проговорила Инга, вернувшись к нам. — Но я тоже сдаваться не собираюсь.

— Кхм, беру свои слова назад. — подняв бровь проговорил Константин. — У меня новый тост: за смелость, что берет города и сокрушает неприступные твердыни!

— За смелость. — не стал спорить я, подняв бокал. — К слову, они с Михаилом смотрятся неплохо, может она на него переключится?

— Даже не надейся. Он ее двоюродный брат, и всем об этом известно. К тому же они с детства воспитывались вместе. — с усмешкой заметил Багратион. — Да и вообще, он с ее темпераментом не справится.

— Да, пусть браки между дальними родственниками в империи давно разрешены, этому не бывать. — вздохнула Инга. — А жаль, стало бы куда проще.

— Что же, остается только надеяться, что это минутная блаж, и вскоре она отойдет. — проговорил я, заметив, как за окном загорелись турбины двигателей и чей-то шлюп стремительно поднялся в воздух.

Часом позже, Зимний.

Она ворвалась в рабочий кабинет отца, проигнорировав и поднявшегося ей на встречу секретаря, и то нескольких посетителей, ожидающих приема несмотря на поздний час. Впрочем, у него всегда было много работы, а в последние несколько месяцев количество ее не уменьшалось.

— В чем дело? — устало спросил мужчина, перед которым в креслах сидело двое.

— Я хочу замуж! — безапелляционно заявила Мальвина, подскочив к столу.

— Оставьте нас. — устало вздохнул отец, от внимательного взгляда которого не укрылись ни красные пятна на щеках дочери, ни разорванный подол платья. Но продолжил он лишь когда дверь в кабинет закрылась за посетителями. — В чем дело, доченька? Кто этот негодяй?

— Он… пообещай, что ты его не убьешь. — вдруг выпалила Мария. — Его сестер, братьев, отца с дядей и дедом — можешь, но его не тронешь!

— Что-то я совсем запутался. — устало проговорил отец. — Ты же была в академии? Он из числа наших врагов? Заложник?

— Обещай! — стукнув ножкой проговорила Мальвина.

— Ну хорошо, хорошо. Обещаю, что, если он не будет угрожать тебе, мне, или государству, я не стану его казнить или иным способом покушаться на его жизнь. Довольна? — усмехнулся отец, прекрасно понимающий что в таком состоянии с дочерью совершенно бесполезно спорить. — Ну так кто это? Что за несчастного ты выбрала в свои жертвы? Наследник враждебного рода?

— Пфф, нет. — ответила Мария, рухнув на кресло и закинув ногу на ногу, а руки скрестив под увесистой грудью. — Внук твоих верных шавок, Суворовых! Представляешь, этот щенок заявил, что не женится на мне!

— И ты решила ему испортить всю оставшуюся жизнь? — усмехнулся отец, прекрасно зная характер дочери.

— О да! Он пожалеет, что не согласился быть моим полюбовно! — кровожадно улыбнулась Мария, и тут же вспомнив важную деталь подалась вперед. — Я должна быть у него первой женой!

— Может тогда уж единственной? — усмехнувшись спросил отец.

— Нет. Не выйдет. — поморщившись ответила Мальвина. — Он пусть и пес шелудивый, но он прав. Если я буду всего лишь Холодец, он легко сможет от меня отказаться и уж точно первой не возьмет.

— Ты хочешь, чтобы я признал тебя… — со вздохом проговорил Петр, откинувшись на спинку кресла. — Дорогая, я все понимаю, и все всё понимают. Но я не могу тебя сделать Романовой. Не сейчас.

— Пусть так. Но ты можешь признать меня дочерью и присвоить титул княжны Морозовой! Тогда мы с этим… будем равны! По крайней мере сейчас. — подалась вперед Мария. — Ну папочка, ну пожалуйста-пожалуйста!

— Что ж… княжной Морозовой, пожалуй, можно. — немного подумав сказал император. — Но ты уверена в своем выборе? Брак в принципе разумный, привязать их род к нашему — достойная цель. Вот только приказать Суворовым я не могу, они верны не мне, а Империи.

— Поверь, когда ты посмотришь на него поближе, ты сам захочешь, чтобы я за него вышла. — победно усмехнулась Мария. — Но помни о своем обещании! Ты поклялся его не убивать!

— Да чтож там за парень то такой. — пробормотал император. — Придется навести о нем справки…

— Брось, папочка, ты все равно с ним встретишься. Ты же будешь вручать баронский титул лично? — проговорила Мальвина, вдруг сообразившая что весь ее план может пойти коту под хвост, если все выяснится раньше, чем следует. — А если он не выиграет на турнире, то сам виноват, тогда он мне и не нужен вовсе.

Глава 21

Остаток вечера прошел достаточно спокойно, я станцевал еще два танца с Ингой, и вдоволь на общался с Багратионом. Как он и предсказывал, ни одна девушка больше не посмела ко мне подойти, а вот его подругам с огромным трудом удалось отбить кавалера от претенденток. Но, к моему огромному удивлению, подходили парни. В основном — выразить свое уважение и представиться.

— Чуют кошки, кто мясо съел. — усмехнувшись заметил на это Константин, а мне подумалось, что дело в резко изменившемся статусе. Это я в высшем свете полный профан, а остальные резко сообразили, что если уж дочка императора хочет выйти за меня замуж, то быть мне как минимум его зятем. А это уже очень неплохие перспективы в политической жизни и местничестве.

Знали бы они, что, скорее всего, узнав о моей настоящей личности тот самый император или прикажет меня казнить, или запрет в самую глубокую темницу — не лезли бы на рожон. К их великому несчастью я эту тайну раскрывать не собирался. В добрые чувства «дядюшки» я не верил ни на секунду. Если уж он свою родную-любимую сестрицу чуть со свету не сжил, то меня и подавно не пощадит.

В результате разошлись мы чуть за полночь, а на утро ситуация в корне поменялась еще раз. Полк Юдашкина, вероятно выполнивший свою миссию, снялся с позиций, и эскадрилья ушла на место постоянной дислокации, но без охраны наши высокие персоны никто не оставил, и вместо одних гвардейцев у нас появились другие.

Роты Суворовых, Долгоруких и Морозовых заняли всю территорию, расквартировавшись прямо в палатках у шлюпов, стоящих на равном удалении от главного корпуса академии. А около десяти утра, после завтрака, нас посетила высокая делегация из князей, руководивших войсками. Хорошо хоть речь толкать не стали, лишь проверили общую готовность к соревнованиям и заняли три кабинета.

— Его сиятельство Роман Мирославович требует вас к себе. — застыв по стойке смирно сказал гонец, когда после негромкого стука ему открыл дверь Василий.

— Доложите дяде, что я буду через пять минут. — ответил я, как раз заканчивая легкую зарядку. Увы, вчерашние события хоть и оказались весьма насыщенными, но ни одну из чакр к раскрытию не подтолкнули. Разве что третий глаз оказался наполнен и завис в пограничном состоянии раскрытия первого из девяноста шести лепестков.

В результате у меня были открыты все лепестки души, с прошлого перерождения, а это девятьсот семьдесят две штуки, на фоне чего достижения в этом мире в виде раскрытия всех четырех лепестков земли казалось сущей мелочью. Три лепестка воды — половина. Один лепесток огня, позволивший мне существенно поднять насыщенность тела гормонами и укрепить нервные клетки. Почти заполнен воздух, и эфир, хотя ни там, ни там ни одного лепестка не раскрыто. В любом случае, сейчас я находился на стадии пограничного прогресса, который обычный человек проходит да девять-двенадцать лет.

А я, благодаря раскрытой с самого начала душе, сумел пройти эту дорогу за восемь месяцев. Не знаю, кто из посвященных сумел достигнуть таких результатов за столь короткий срок. Возможно Будда? Хотя его история была совершенно иной, но не менее насыщенной на события и испытания.

— Ваше сиятельство, вы хотели меня видеть? — спросил я, входя во временный кабинет дяди Романа. Надо сказать выглядел он, не слишком хорошо, как человек, который очень давно полноценно не высыпался. — Все в порядке?

— И тебе доброе утро, племянничек. Садись. — махнул на кресло Роман. — Остальные свободны, как только поручения будут исполнены — сообщите.

— Есть! — щелкнув каблуками ответила пара офицеров, лет на десять старше Романа, и тут же удалилась.

— Ну так? Помощь нужна? — спросил я, откинувшись в кресле. — Как здоровье деда? А то уже четыре дня прошло, пора бы его проверить.

— Он на удивление бодр и весел. Что в его положении конечно похвально, но я за него беспокоюсь больше, чем за себя. — поморщившись ответил Роман. — К слову, нет, твоя помощь мне не требуется. Хорошенько выспаться, пару дней, и все будет в полном порядке. А вот о твоих подвигах мне все уши уже прожужжали. Верно ли, что это из-за твоих действий искаженный сбежал и раскрыл врата?

— Ну если так смотреть на ситуацию. — я поджал губы. — Мне удалось выявить предателя, во многом случайно. Но уж то, что он обернется искаженным я не предполагал. А о том, что они в состоянии раскрывать врата резонанса и что за этим следует — меня почему-то никто не предупредил.

— Да уж, секретность. — развел руками Роман. — Но ты справился лучше, чем можно было ожидать, ты жив, а твои враги — мертвы или бежали. Может это и не достижение, но хорошая тенденция. В следующий раз — постарайся их прикончить.

— Да уж постараюсь, теперь у меня есть хоть намеку в какую сторону двигаться. — усмехнулся я, расслабившись. — Князь Багратион продемонстрировал как на них действуют светошумовые гранаты, так что я обязательно обзаведусь парочкой. А как доберусь до училища, попрошу Краснова модифицировать их для меня.

— Уже что-то надумал? — удивленно спросил Роман.

— Да, пусть попробует совместить светошумовой эффект с направленным взрывом картечи. — ответил я. — Вдруг противник растеряется и удастся пробиться через его щиты? Будет не лишним.

— В самом деле, будет. — кивнул Роман. — Хотя такое уже пробовали. Да что только не делали, и пену горючую, и распылители, и гранаты объемного взрыва. К сожалению, у тварей круговая защита. Да еще и на уровне инстинктов. Ты не забывай, резонанс он не останавливает только материю, он вытаскивает к нам божественную материю. В прямом смысле. Пусть невидимую на ранних рангах, но осязаемую.

— Это я уже усвоил. Как и то, что в зависимости от мощности резонанса ее можно пробить другой материей. — просто ответил я. — Но не думаю, что ты позвал меня для того, чтобы проверить знания.

— Что, я уже не могу проверить как дела у моего дорогого племянника? — усмехнулся Роман, откинувшись на спинку кресла. — Да нет, я и в самом деле без особых задних мыслей позвал тебя поговорить. Заодно посмотреть, как ты. К слову, до меня дошли слухи что вчера у тебя был небольшой конфликт с Михаилом. Тот отчитывался отцу о твоем вызове на дуэль… Ничего не хочешь сказать?

— Только то, что я его никуда не звал. Это он попробовал вызвать меня, но после моего предупреждения струсил и отступился. — пожал я плечами, подозрительно взглянув на чересчур спокойного Романа. — А больше тебе ни о чем не докладывали?

— Хм, даже странно, но нет. А о чем должны были? — нахмурился дядя.

— Вчера некая Мария Холодец заявила, что собирается выйти за меня замуж, а после отказа взбесилась и прыгнув в шлюп умчалась в неизвестном направлении. — ответил я, с удовольствием глядя на то, как меняется выражение лица Романа.

— Так это она про тебя? — схватившись за голову проговорил граф. — Я вчера как раз на докладе у императора был…

— Блин. Значит она все же дочь императора. — выдохнул я. — Ну да, не смотри на меня так, точно мне никто не говорил, а догадки могут быть разные. В конце концов я свое слово сказал, жениться на Холодец я не собираюсь.

— Учитывая, что девочка вертит им как хочет, что и сестра в свое время делала, будь уверен — теперь у тебя либо есть супруга, либо кровный враг до конца твоих дней. — мрачно проговорил Роман, покачав головой.

— Тем больше поводов выиграть турнир и свалить в Сибирь сразу после получения баронского титула. — пожал я плечами. — Она немного не в себе, а такую жену я и врагу не пожелаю.

— Тут спорить не буду, девочка избалованная, да еще и силой не обделенная. Даже если отец её тебя отпустит, она может, и сама прикончить. — грустно усмехнулся Роман. — Не было печали, купила баба порося. Раз у тебя тут так весело, вот тебе еще информация на подумать. Первое — тебя снова хотели захватить живьем. Возможно это инициатива Лугуй, для того чтобы склонить тебя к браку и привязать наш род к уральским князьям. А может средство шантажа от искаженных и культа Детей господа.

— И зачем им я, когда на том же этаже целая дочь императора? — скептически спросил я. — Логичнее ее взять в заложники.

— Ну, она все же была инкогнито, приехала в последний момент и о ее посещении мало кто был осведомлен, а вот твое планировалось заранее. — пояснил Роман.

— Так, спасибо, это надо будет обдумать. — проговорил я. — А что второе?

— В связи с гибелью нескольких участников и ранениями других, количество претендентов на турнире существенно сократилось. — объявил Роман. — Сегодня после полудня вы отыграете одну тридцать вторую. Через пару дней — одну шестнадцатую. А на четвертьфинал ты вернешься в училище.

— Ого, резко события пошли. — проговорил я, взглянув на висящие между книжными шкафами часы. — Значит у меня полтора часа на подготовку. Хоть известно кто теперь станет моим противником?

— Один мелкий барон, с Урала. Ничего выдающегося, дарник во втором поколении. — пожал плечами Роман. — Можешь даже не волноваться. Но сетку изменили так, что дальше у тебя слабых соперников не останется, считай, что сегодняшний бой разогревочный, и все силы не показывай. Дальше будет только сложнее.

— Благодарю за науку. Пойду готовится. — ответил я, поднимаясь, и Роман махнул на меня рукой, отпуская. А уже через полчаса нас повели на подготовленный для проведения турнира полигон. Никаких особых фанфар, хотя объявление о проведении мероприятия все же сделали.

Вот только пока мы шли, я наконец смог рассмотреть поле боя во всех его мелочах. До этого — только через бойницы, или ночью, и ни разу днем, на свежем воздухе. И надо сказать, что зрелище впечатляло.

Замеченные мной еще при заезде тяжелые резонансные доспехи встретили врага в полукилометре от академии, и, хотя сейчас от них остались только искорёженные и сгоревшие остовы, легко было представить какой нешуточный бой развязался на подступах к главному корпусу. А чуть поодаль, со стороны неприятеля, я с огромным удивлением увидел… наверное можно было сказать, что это танк.

Привычная гусеничная платформа, развороченная взрывом, несла на себе полукруглую башню со спаренными орудиями. Вот только в отличие от танков моего прошлого мира, у этого башня была не сплющенная, а словно половина шара. А корпус несущей платформы куда выше.

Словно не прижимался к земле, прячась за естественными складками поверхности, а собрался в кучу, чтобы его сложнее было выцелить с воздуха. Специфика применения летающих судов. Пожалуй, в моем прошлом мире никому бы в голову не пришло создавать нечто подобное, все же авиация хоть и стала распространённой за последние сто лет, но не достигла подобных масштабов.

— А почему из таких машин целые армии не собирают? — спросил я у сопровождавшего меня Василия.

— Собирают, почему нет. Страны что победнее — почти всегда имеют большое количество панцеров. — меланхолично ответил Строганов, пожав плечами. — Да только что может даже целая армия против тяжелобронированного артиллерийского крейсера с щитами поддерживаемыми парой десятков одаренных девятого-седьмого ранга? Нет, это игрушки для местечковых войн и заградительных отрядов ПВО.

— Хороши игрушки. — прищурившись проговорил я. — У пушек калибр миллиметров под сто пятьдесят.

— Пятнашки, да. Хорошие машинки, если под прикрытием. — кивнул, не став спорить Василий. — Но ты же сам видишь, их даже обычные доспехи сумели забить. Не та техника, чтобы с ней на штурм идти. Вот гарнизоны поддерживать, у второстепенных узлов или объектов нести охрану — это по ним. А так… не забивай себе голову, у тебя за три месяца два конструкта вышло. Такими темпами ты к окончанию высшей академии, лет за пять, освоишь «лом», а он почти любую броню вскрывает на раз-два. Панцеры будут не страшны.

— Как бы мне нечто подобное раньше не потребовалось. — проговорил я, прикидывая какие шансы у меня встретиться один на один с подобной махиной в ближайшем будущем. Получалось, что, если не лезть на рожон и не подставляться, несколько лет у меня как раз есть.

— Облачиться в доспехи, пятиминутная готовность! — объявил судья, когда мы добрались до круглой бетонной площадки с небольшими возвышениями-дотами по краям. Удобно, ничего не скажешь, и зрителям можно безопасно наблюдать за турниром, и нам можно не сдерживаться.

Единственное, о чем я жалел — нельзя поставить на себя в этом бою. Как-то так вышло, что после инцидента кассы в академии благородных девиц не открыли, да и представителя Центробанка не оказалось в наличии. Можно было поспорить об заклад с новыми товарищами и знакомыми, но это уже совсем мелочно.

— Сторону Востока, защищает его высокоблагородие барон Дмитро Нагив. — донесся из динамиков над полигоном голос судьи. — Со стороны запада — его благородие Александр Суворов.

— Что-то я больше за восток, чем за запад. — пробормотал я, разминаясь. В доспехе было не слишком удобно, все же я уже привык к «своей» броне в училище, а тут хоть и та же модель, и по росту подогнать ее Василий успел, но все не то. Суставы слишком тугие, ноги слишком высокие… в общем — непривычно. На всякий случай я несколько раз подпрыгнул, а затем дотронулся указательным пальцем до носа.

— Участники готовы? — спросил судья, и мой противник махнул рукой. Учитывая, что в доспехах не было шлема и шеи, как таковых, это была единственная возможность изобразить кивок. Но, к счастью, микрофоны тоже работали.

— Готов. — сказал я, прижав подбородком кнопку связи.

— Сходитесь. — тут же объявил судья, и противник с ходу перешел на бег.

Честно сказать, такой прыти я не ожидал, но проводящий клинок из ножен вытянул и в левую руку кинуть успел. А затем парень набросился на меня, словно ураган, осыпая градом ударов. Не резонансных, а самых обыкновенных — мечом! И кто сказал Роману что его не стоило опасаться, интересно? Да я едва отбивался, отступая с каждым ударом!

Пресс! Я успел заметить вражеский конструкт, и создать собственный одновременно сметая и вражескую технику и отталкивая противника. Не знаю как, но он понял, что ему грозит и умудрился отбиться мечом, сразу перейдя в контратаку. Но я уже отошел от первого шока и следующий пресс ударил противника под ноги.

Барон рухнул, но тут же откатился и вскочил, словно в этом доспехе родился, а спустя мгновение у меня перед забралом зависла учебная пуля для гранатомета. Как я успел скоординироваться и поставить щит — сам не знаю. Наверное, сработали обостренные чувства, вместе с третьим глазом и опытом предыдущих схваток. Но противник не растерялся и его меч уже снова устремился ко мне.

Фехтовать с бароном было совершенно невозможно. В доспехе он был почти на порядок быстрее меня, словно в нем родился или учился сражаться с рождения, впрочем, это вполне могло оказаться правдой, учитывая всеобщую воинскую обязанность для аристократов. Да только драться в рукопашную с этим монстром я не собирался.

Во время очередного выпада, оказавшись на самом краю турнирного поля, я дождался выпада противника, шагнул в сторону, а затем что есть силы ударил прессом ему в спину, придавая дополнительное ускорение. Барон, не удержавшись, замахал руками и сделал два шага вперед, за границу тренировочной области.

— Я думаю на этом можно заканчивать. — проговорил я, зажав кнопку вызова и встав в центре бетонной арены. — Отдаю уважение вашему мастерству, но вы проиграли. Хотя, если очень хотите, могу несколько минут обрабатывать вас прессом.

— Нет. Не стоит. — донесся до меня тяжело дышащий голос из брони противника. — Я признаю свое поражение.

— Поединок окончен. — тут же объявил судья. — Победитель — Александр Брониславович Суворов! Следующая пара — Константин Багратион и Семен Полоцкий.

— Вы отлично сражались, барон. — подойдя к проигравшему после схватки сказал я. — До вашего мастерства владения клинком мне далеко.

— Благодарю, ваше сиятельство. — чуть расстроенно проговорил Дмитро. — Но… можете не стараться. Как видно отец был прав, конструкты сильнее, а происхождение определяет нашу дальнейшую судьбу.

— Хм… я не стану сильно спорить в этом направлении. Скажу лишь что у вас есть все шансы прорваться на пару рангов выше. — не стал я зря обнадеживать парня. — Если через пару лет упретесь в невидимый потолок, и мы не будем по разные стороны фронта — приходите, постараюсь вам помочь.

— Благодарю, ваше сиятельство, за щедрое приглашение. Обязательно им воспользуюсь. — поклонился мой бывший соперник, и распрощавшись я отправился смотреть схватки других претендентов. Это не безликие отборочные, когда из десяти тысяч должно остаться шестьдесят. Теперь моим соперником может стать любой из победителей этого круга.

Глава 22

— Да, друг мой, кажется, девушки тебя избегают. — проговорил Багратион, провожая взглядом пару симпатичных студенток, старательно делавших вид что они очень заняты разговором друг с другом и ускорившихся при нашем приближении. — И что-то мне подсказывает виной тому не только госпожа Холодец. К слову, я слышал, что даже горничные были строго проинструктированы к тебе не приближаться.

— Ничего страшного. — ответил я, усмехнувшись. — Уже вечером я буду в теплых объятьях. Как бы сегодняшний тур не закончился.

— Ни секунды не сомневаюсь в твоем успехе. — вздохнул принц Грузинский, которому в противники достался князь Долгорукий. — А вот мой отпуск подходит к концу. Боюсь даже отметить не сумеем, мать просила приехать как можно скорее. Новости о штурме академии подкосили ее здоровье.

— Хм. Уважаю за последовательность, даже не знаю, что бы я на твоем месте делал. — покачал я головой. — Так что желаю удачи. Жаль, если не увидимся, но ничего не поделать.

— Не вешай нос, друг мой! Конечно увидимся, и возможно скорее, чем ты думаешь! — рассмеявшись ответил Багратион. — Наподдай там им всем!

— Ты тоже не сдавайся раньше времени. Все же ты принц, а он князь. Соответствуй титулу. — усмехнувшись сказал я, но Константин на это лишь махнул рукой. Наши бои, по странному стечению обстоятельств, состоялись в одно время, так что понаблюдать за его схваткой я не мог. А вот за прошлым боем моего нынешнего соперника я следил очень внимательно и сейчас был готов к разным неожиданностям.

Князь Вяземский, наследник одного из древнейших родов Российской империи, восемнадцатилетний парень, показал себя с самой лучшей стороны, в качестве бойца, и соперника разделал с чистым счетом. Мне оставалось только позавидовать его комбинации владения мечом и конструктами. И единственное в чем я видел свой шанс на победу — в скорости. А ее, как всегда, ограничивал доспех.

Была у меня дикая идея отказаться от брони, но это было прямо запрещено правилами. Специально проверил и запросил объяснение у судьи. К счастью «проверять готовность доспеха к схватке» не возбранялось, так что перед боем я попросил отрегулировать двигатели.

— Модель старая, если вы хотите, чтобы суставы работали быстрей, это существенно повысит потребление энергии. — предупредил техник. — К тому же они будут менее эффективны, по сравнению с затратами…

— Мне все равно сколько они будут жрать. — прямо ответил я. — Главное, чтобы они меня не тормозили, да и я не планирую в нем сутками сидеть, пяти минут будет вполне достаточно.

— Как скажете, мое дело предупредить. — пожал плечами техник, залезая в располагавшиеся под щитками катки. — Вот искусственные мышцы, на последних моделях, это да. А это старье на электродвигателях давно пора отправить на свалку истории… пусть ими в Африке пользуются.

— Да-да, пусть твои мышцы в начале обкатают как следует, а то, говорят, у них сбой за сбоем. — фыркнул Строганов, наблюдавший за настройкой со стороны. — Ну как, готов Сашка? Сегодня у тебя противник серьезный.

— Если он не подготовил для меня ничего особенного или индивидуального — все будет нормально. — подпрыгивая на носочках и разминая голеностоп ответил я. — Меня больше возвращение в училище беспокоит…

— Не стоит, сегодня всех выпускают. — усмехнулся Василий. — Говорят на самом верху о чем-то договорились, заложники в одном месте им больше не нужны. Хотя правильней, конечно, говорить «дорогие гости».

— Да ладно тебе, всем и так понятно было что нас не просто так собрали в одном месте. — отмахнулся я, делая наклоны в стороны. Через пять минут мне потребуются все физические возможности, и думать о разминке будет поздно.

— Участникам приготовится! — донесся голос судьи из динамиков, и техник, закончивший настройку, отошел от доспеха, защелкнув последнюю пластину брони.

— Один бой точно выдержит, а там хоть потоп. — прокомментировал мужчина, оттирая пальцы от смазки.

— Ладно… поехали. — проговорил я, забравшись в доспех, и выпрямляясь, одновременно закрывая дверь на спине. Двигатели суставов работали с небольшой вибрацией, но в целом — куда быстрее чем раньше. Я подпрыгнул пару раз, повернулся по вертикальной оси, и был приятно удивлен скоростью отклика.

— Участники — на арену. — донеслось из динамиков, и я легкой походкой вышел из бункера, а мне навстречу, с противоположного выхода, уже поднялся соперник, чей доспех выглядел не лучше моего, та же старая модель витязя, вот только на половине грудной пластины брони был выгравирован герб — пушка на зеленом фоне. Фамильный? Странно, я не слышал о том, чтобы к турниру допускалась личная броня.

— Граф, для меня честь сойтись с вами в честном поединке. — послышался из динамиков брони соперника молодой, можно сказать мальчишеский голос. Что странно, к этому возрасту он у всех уже ломается, обычно.

— Как и для меня, князь. Желаю вам узнать в этой схватке что-то новое. — ответил я, отсалютовав стальной перчаткой.

— Приготовились! Начали! — скомандовал судья из бункера, и мы бросились навстречу друг другу, одновременно извлекая мечи.

Тяжелые доспехи с грохотом столкнулись в центре арены. Я успел отбить два диска и пустил собственный пресс, который противник принял на щит. Конструкты взрывались разноцветными искрами, оставляя после себя едва заметный звон. Выйдя из клинча, мы оба отпрыгнули на шаг, чтобы удобней было действовать, но ели противник использовал целый набор конструктов, я сконцентрировался на излюбленном трио.

Рывок, уйти из перекрестия, в которое влетело сразу несколько дисков. Пресс в спину противнику и сразу рывок навстречу. Наши проводящие клинки встретились, и в этот миг я понял, что просчитался. Моя чакра звука была еще полна, а вот используемый для управления доспехом кристалл бомбиста почти опустел.

Клинки с визгом столкнулись, разрушая радужные лезвия, и высекая искры из металла. Но мне с каждой секундой приходилось вливать в кристалл все больше сил, отвлекаться, что не могло ни сказаться на бое. Новое столкновение, и противник успешно провел комбинацию ложных выпадов, нанеся удар левому локтю, в котором я зажимал меч. И пластина, которая должна была выдерживать прямое попадание двадцатимиллиметрового снаряда, отлетела в сторону!

Подстава, да еще и такая мелкая? Или просто ошибка техника из-за спешки? Сейчас уже не понять. Вложив половину резерва в пресс, я ударил противника конструктом с Шаха. Сработало как нельзя лучше, зная о моих уловках Вяземский постоянно держал щит активированным, оберегая спину, а потому удар спереди застал его врасплох, отбросив доспех на пару метров, но недостаточно, чтобы вытеснить из круга на бетонной арене.

Закрепляя успех, я набросился на противника, обрушив град из ударов пробойником и мечом, и когда уже оттеснил врага к самому краю, в доспехе завоняло паленым, и картинка с камер исчезла. Я мгновенно очутился на земле, с единственной смотровой щелочкой в которую едва ли можно было что-то разглядеть. Но даже без работающих наушников я слышал судейский отсчет.

— …восемь, семь… — звучал над ареной безжалостный голос. Пожалуй, не пройди я суровую школу утренних полумарафонов и утроенных физических нагрузок от Коловрата, на этом можно было заканчивать, но я не собирался сдаваться, свесив лапки.

Прану в третий глаз, чувствительность к аурам на максимум. Пусть внешние камеры и не работают, но я по крайней мере буду видеть противника. Рывок! Пресс поднял меня на ноги, прямо перед ошеломленным Вяземским, даже отступившим на полшага, и дождавшись команды судьи, мы вновь бросились навстречу друг другу, только теперь ситуация в корне изменилась.

Мои движения сковывала бесполезная, лишь мешающая броня, превратившаяся в кандалы. Но оставшись без зрения, я сумел сосредоточится на образах активных конструктов и ауре противника. Ауре, совершенно не характерной для восемнадцатилетнего парня, достаточно сильной, но искаженной словно он болел, или…

Впрочем, думать об этом было некогда. Клинок влево, принять на него диск, вспороть щит и тут же ответить прессом. Рывок! Отбить удар меча пробойником. Не давать противнику ни секунды продыху. Он силен, быстр и умел, но запас прочности у меня выше, я смогу!

Звон от разрываемых на осколки конструктов стоял все сильнее. Разноцветные брызги оставались в воздухе крохотными искорками, но с каждым лопнувшим щитом, с каждым ушедшим в молоко диском их становилось все больше, и вскоре я понял, что они мешают мне сосредоточится на противнике.

К счастью, ему было не легче. Пресс справа, сразу за ударом шила, пресс слева — за ударом меча. Площадь — меньше, сконцентрироваться! Быстрее! Еще быстрее! Рывок, пресс, меч, пресс,шило, пресс, рывок! Я осыпал противника градом ударов, не оставляя ему ни секунды передышки, вспарывая все его конструкты, и вот враг уже падает на одно колено, победа у меня в кармане!

Звон удара по броне выстрела заставил меня вздрогнуть и отступить на шаг. Ведь стрелял явно не Вяземский, попали откуда-то сзади. Но щит не сработал, чувство опасности по какой-то причине молчало, а потому я лишь оглянулся, и увидел очень знакомые очертания ауры, кажется Строганов махал мне руками…

Выбраться из поврежденной, дымящей изнутри брони оказалось не так-то просто. Нащупав щекой эвакуационный тросик, я крепко сжал его зубами и потянул, что есть сил. Замки на спине щелкнули, и я выгнулся дугой, раскрывая броню. И это чуть не стоило мне жизни. Ворвавшийся внутрь свежий воздух придал тлеющему огню сил, и амортизационная обшивка вспыхнула.

— Огнетушитель, срочно! — крикнул Василий, подхвативший меня под руки и оттянувший от брони, из которой шел черный дым. — Сашка, ты меня слышишь? Ты как?

— Граф, вы в порядке? — услышал я тот же мелодичный голос, и продирая слезящиеся глаза с удивлением посмотрел на выбравшегося из доспеха Вяземского… Вяземскую, княжну…

— Благодарю за заботу, княжна, через пару минут приду в норму. — ответил я, поднимаясь и с кашлем выдавливая последние клубы дыма из легких. — Найди этого техника, живьем!

— Понял, сделаю. — кивнул Строганов, на ходу поправляя кобуру.

— Что-то не так? Что случилось с вашим доспехом? — спросила девушка, и проморгавшись я наконец сумел ее рассмотреть. Если Ангелину можно было сравнить с лисой, покрытой густым рыжим мехом, то утянутая в защитный костюм пилота Вяземская скорее походила на белку.

Короткая мальчишеская стрижка, оттопыренные вверх, чуть заостренные уши, не яркие, но покрывающие все лицо веснушки и обеспокоенные большие карие глаза. Учитывая утягивающий комбинезон пилота про фигуру сложно было сказать что-то конкретное, но в бедрах она до Инги чуть не дотягивала.

— Подозреваю диверсию. — проговорил я, отряхиваясь от клочков прилипшей обшивки. — Чем закончился поединок? А главное когда. К сожалению, у меня уже пару минут не работали камеры, так что я несколько потерялся.

— Хотите сказать, что сражались, глядя только в щель забрала? — ошарашенно проговорила княгиня. — Я восхищена вашими навыками, граф. Право слово, такого я точно не ожидала, а ведь считала себя безусловной фавориткой этого глупого состязания.

— Ну кому-то может и глупое, а кому-то баронство нелишним будет. — ответил я.

— В Сибири! — веско произнесла Вяземская. — За тунгусским разломом!

— Нет, я тоже предпочел бы в Сочи, но что поделать, там уже все занято. — усмехнулся я, глядя на то, как мой доспех заливают пеной. — Так что со схваткой.

— Вы победили… — отмахнулась княжна. — А если бы и нет, после услышанного я бы признала за собой поражение. Это же надо, без камер так сражаться.

— А еще и без двигателей! — заметил один из пожарных. — Кажется проводку коротнуло от локтевых суставов. Он вообще двигаться не должен был.

— Это правда? Как же вы… ну… — княжна демонстративно помахала руками, и я заметил, как у нее на груди натянулась ткань. Кажется, «что-то» под ней все же было.

— Исключительно физической силой. — усмехнулся я, отметя лишние мысли. Верно Багратион заметил, пора домой, а то уже и на таких девушек начинаю заглядываться. Так, чего доброго, Инга меня в постель затащит, а мы еще ни о чем конкретном не договорились.

Это в мире простолюдинов можно просто переспать с девушкой без последствий для себя, рода и фамилии. А у аристократов все… даже не строго, нет, проблематично. Ставить себя и весь род в зависимое положение от союзных договоров с Лугуй и ее дедом я пока не готов.

А с Мальвиной ситуация того хуже. Если она, каким-то чудом, уговорит батюшку меня не убивать, в чем я лично очень сомневаюсь, то вот посадить меня в тюрьму, до выяснения обстоятельств, или по крайней мере до того, как Екатерина ни сдастся — он просто обязан. Не может у государя быть любимчиков и снисходительного отношения к чужим ошибкам. В первую очередь — интересы Империи. А уже потом своего рода.

— Хорошая физическая подготовка, ничего более. — ответил я, еще раз оценивающе взглянув на Вяземскую. — К слову, я восхищен вашей силой и навыками. С удовольствием повторил бы схватку в более приличных условиях. Думаю, мы могли бы многому друг друга научить.

— Схватку? Вы имеете ввиду… — проговорила княжна, вдруг залившись краской.

— Я имею ввиду тренировочную дуэль и ничего больше. — пришлось тут же поправиться мне. — Как вы, наверное, заметили у меня с фехтованием пока не все гладко, к тому же создание дисков пока не выходит.

— Зато ваши наработки по когтям вихря — более чем впечатляют. — отметила Вяземская, чуть успокоившись. — Слышала вы получаете личные уроки у знаменитого Писца, зверя востока. Вам повезло с учителем, моим родственникам его вытащить с каторги не удалось.

— Уверен, вы стали бы лучшей ученицей чем я. — пожал я плечами, теряя интерес к беседе. Стоило подавить лишнее жжение между ног, как девушка перестала представлять из себя что-то особенное. Все же мужское воздержание — зло. К счастью, Василий скоро вернулся, и не один. Жаль только, что вместо техника он привел судью.

— Диверсанта задержали на границе академии. Пришлось передать его бойцам князя Долгорукого, но нас пообещали держать в курсе. — отчитался Василий. — Судя по тому, что он бежал и перехватили его так далеко — это именно диверсия. Спланированная и исполненная на довольно неплохом уровне. Вряд ли все произошедшее случайность.

— Ладно, черт с ним. — отмахнулся я, переведя взгляд на судью. — Что скажете, ваша честь?

— Бой прошел не без нареканий, но свою победу вы заслужили. — проговорил мужчина, мельком глянув на княжну. — Если у ее сиятельства нет возражений…

— Нет, особенно учитывая обстоятельства. — ответила Вяземская. — Граф, не хотите пообщаться чуть позже? Заходите вечером…

— Благодарю за приглашение, ваше сиятельство, но боюсь вынужден откланяться. Сегодня же улетаю в училище. Однако уверен, мы еще встретимся. — улыбнувшись чуть поклонился я. — Всего хорошего.

— И вам граф… — поджав губки, кажется, чуть обиженно, проговорила княжна.

— Как у Кости бой прошел? — спросил я у Строгонова, пока мы шли к взлетной площадке. — Запись есть?

— Да. Не могу сказать, что Михаил победил с разгромным счетом, но в финале тебе придется туго. — ответил Василий, держащийся рядом, так что нас вряд ли кто-то мог услышать. — Не желаешь попрощаться с княжной Лугуй? Она может ждать этого жеста. Все же у вас вроде как отношения…

— Нет у нас никаких отношений. — поморщившись ответил я, забираясь в знакомый штурмовой шлюп Суворовых, но достал из кармана куртки телефон и выбрал имя Инги в списке быстрого вызова.

— Граф? Какая неожиданность, что-то случилось? — раздался из трубки удивленный и чуть встревоженный голос княжны Лугуй.

— Все в полном порядке, победа одержана, а потому я позвонил попрощаться. К сожалению, я улетаю, прямо сейчас, надеюсь вы почтите своим присутствием финал турнира. — проговорил я, прижимая телефон плечом к уху и одновременно застегивая страховочные ремни, проходящие крест на крест.

— Конечно, я все понимаю. — ответила Инга, и вот в ее голосе я услышал даже не обиду, а легко различимые нотки гнева. Но надо отдать должное княжне в руки она себя взяла почти мгновенно. — Я обязательно буду на финале, и к вам, с визитом, выберусь еще до него. Скажем, через пару недель.

— Всегда буду рад вас видеть. Я бы и сейчас остался, но увы… — проговорил я, ткнув пальцем вверх несколько раз. Сидящие напротив бойцы за ухмылялись, а Строгонов осуждающе покачал головой. Но движки взвыли, полностью заглушая слова Инги, а через несколько секунд мы уже были в воздухе.

А через полчаса, не размениваясь на долгие разговоры и объяснений мы с Ангелиной заперлись в моей комнате и остальной мир прекратил существовать до утра.

Академия благородных девиц.

— Да как он смеет! Как он… — в ярости причитала Инга, ходя из угла в угол. — Я белье неделю выбирала, эпиляцию сделала, стрижку, а он… придурок!

— …может я ему не нравлюсь? — вдруг остановившись напротив зеркала. — Ну да, у Машки грудь больше, и у шлюхи его, рыжей… а может он в Вяземскую втюхался?

— Да нет, не может быть. Она же дура и мужебаба, ни о чем кроме своих побед говорить не может. — успокаивала себя Лугуй, но от взгляда в зеркало не удержалась. — Что же мне теперь деду сказать? Может сразу сейчас ехать? Нет, нельзя. В начале — выждать, взять паузу…

— Но Машка-то паузу брать не будет! Она же с ним в одном училище! — выругалась Инга, рухнув на кровать и обхватив голову руками. — Спокойно, только спокойно… Я умная, я сдержанная, я осторожная… дура. А он — придурок!

Место проведения турнира, АБД.

— Он сражался со мной вслепую! Ты что, не понимаешь?! — орала Вяземская на отца, сжавшегося в кресле. — Без камер, без усилителей мышц! И он победил! Если я и выйду за кого-то, то за него!

— Доченька, послушай, сила, это же не главное… — попробовал проговорить мужчина, но едва успел парировать выпущенный дочкой пресс. Воспитал монстра на свою голову. Она же конструкты почти не контролирует, использует на уровне инстинктов. А если парень ее одолел, да еще вслепую, то какой же монстр он?

— Не главное? Ты поэтому на седьмой ступени четвертый десяток лет топчешься? Из-за того, что сила — это не главное? — нависла над ним дочка. — А мама что на это скажет? Мм?

— Вот только мать в это вмешивать не надо. — поднявшись сказал мужчина. — Ты права, сила — это важно. Но как ты сама заметила — у меня седьмой ранг, а у тебя пока десятый. Вот выйдешь вне моих категорий, потом обсудим.

— Точно! Он же тоже еще маленький совсем! — загорелись глаза девушки. — Он же еще учиться пойдет? Куда? Я хочу туда же!

— В высшую военную? — усмехнулся князь Вяземский. — Что же, почему бы и нет. Пусть там о тебя преподаватели зубы ломают. Собирайся, поедем подавать документы.

Глава 23

— Говоришь, соскучился по мне? — чуть не мурлыча проговорила Ангелина, водя по моей груди пальчиком.

— Учитывая, что мы с тобой не спали ни минуты, пропустили побудку и встречаем рассвет в моей кровати, все что хотел сказать я уже сказал и не раз. — ответил я, прикрыв глаза ладонью, наблюдать за тем, как девушка разрывается от любви и желания хоть немного подуться, оказалось очень забавно. Тем более что счастливо улыбающаяся Ангела все же выбрала первое, прижавшись ко мне всем телом.

— Возле тебя там девушки, наверное, так и вились, словно мухи. — со вздохом проговорила Ангелина.

— Как пчелы. — поправил я девушку. — С мухами ассоциации не самые лучшие выходят. Да и ты далеко не муха.

— Значит вились? — погрустнев проговорила Ангела.

— Конечно. — раззадоривая девушку сказал я, и выждал паузу. — Но им ничего не досталось.

— Совсем-совсем? Ничегошеньки? — с удивлением и восхищением проговорила Ангелина, чуть не хлопая в ладоши.

— Ни пол капельки, все для тебя сохранил. — ответил я, и Ангела впилась в мои губы страстным поцелуем. Я не стал портить девушке впечатления, но и скрывать от нее правду тоже не собирался. — Скорее всего после выпуска из училища меня попробуют женить. А учитывая кандидатуры невест, вряд ли мне удастся без проблем от них отбиваться. Извини.

— За что? За правду? — вздохнув проговорила Ангелина, положив голову мне на грудь. — И кто эти счастливицы?

— Ну, ты их обеих знаешь. По крайней мере одну точно, а со второй пересекалась. Правда выяснилось что я их не знаю совершенно… — сказал я, пытаясь уложить в голове, как так вышло. — Ты, например, знала, что Машка Холодец на самом деле Мария Петровна Морозова? Или вернее будет говорить Романова?

— К-кто? Эта психованная? — начав заикаться выговорила Ангелина, поднявшись на одном локте и выпученными глазами глядя на меня. — Ты шутишь, верно?.. Нет… не шутишь… но ты же ее чуть не придушил!

— Именно. — кивнул я, вздохнув. — И сейчас очень об этом жалею.

— Что поднял на нее руку, или что не придушил окончательно? — грустно улыбнувшись проговорила Ангелина. — Ох, что же это будет… это же кошмар. И она хочет выйти за тебя?

— Ага, громогласно объявила об этом на балу. — кивнул я. — Вторая хоть немного попроще, княжна Лугуй, та которая приходила меня проведать в медчасти.

— Ну да, попроще. — фыркнула Ангелина, спрятав лицо у меня под мышку и тихо взвыв. — Ну вот за что мне это? Они же меня обе прикажут казнить… только бы у тебя бастардов не появилось.

— Инга вроде вполне разумная. — осторожно проговорил я.

— Милый… Машка хоть казнить меня попробует на эмоциях, может на дуэль вызовет. А твоя Лугуй… ты чем слушал, когда нам рассказывали на политэкономии о расположении сил федератов? — со вздохом спросила Ангелина. — Ханты-Мансийская губерния, ни о чем не говорит? Первая по размеру и природным ресурсам.

— И ты хочешь сказать, что это княжество Ляпинское? — нахмурившись спросил я. — Но его же на картах нет.

— Потому что род Липинских идет со времен еще до золотой орды. — вздохнула Ангелина, перевернувшись на спину и удобно устроившись у мен на руке, глядя в потолок. — Княжество Кодское, или Сибирское царство. Их род только лет сто назад вернул настоящую фамилию, а до этого считался утраченным. По ДНК восстанавливали родословную и оспаривали право на трон.

— То есть формально она — принцесса? — мрачно поинтересовался я.

— Правильно говорить царевна… — снова вздохнула Ангелина, и я прикрыл глаза, стараясь успокоиться. — Прекрасно, просто прекрасно. Меня прикончит одна из царственных особ… это даже в достижение себе можно поставить. Жаль последнее.

— Хочешь расстаться? — спокойно, стараясь не выдавать эмоций спросил я.

— Нет. — зажмурившись ответила Ангелина. — Даже если мне после этого не сносить головы, с тобой я счастлива, а без тебя… только подумаю об этом — в дрожь бросает. Нет, я без тебя жить не хочу.

— Значит и не придется. — ответил я, спустя несколько секунд раздумий. — Если они будут готовы отказаться от меня только потому, что ты рядом, значит это их выбор. Да и вообще, я слишком молод и хорош, для того чтобы становиться окольцованным, орнитологи меня пока не поймали.

— Мой граф. — промурлыкала Ангелина, снова прижимаясь ко мне. — Только мой. По крайней мере пока мы вместе.

— У нас впереди еще море времени. — улыбнулся я, обняв девушку, и стараясь придумать, как поступить дальше. Надо признать, хотя бы самому себе, что Ингу я недооценил, да и Маша, с ее вздорным характером и папочкой, захватившим трон, та еще заноза в заднице. И будто этого мало — я и в самом деле планирую выиграть турнир.

Можно проиграть. Запоздалая мысль, учитывая сколько денег у меня поставлено на собственную победу, и сколько планов на нее завязано, но, если возникнет реальный риск напороться на императора — лучше бросить это дело и начать все заново… или устроить так, чтобы на награждение явился кто-нибудь другой.

Может можно будет получить во время финала «травму» победить, но попросить получить грамоту и титул у Романа или Мирослава? Если все разыграть правильно — я и на глаза Петру не попадусь и приз получу. А вырученные деньги можно будет вложить в собственное предприятие и даже не одно. Правда останется под вопросом земля, но титул еще получить надо. В принципе мне хватит и просто денег.

Откровенно говоря — я боялся встречи с императором. Это Суворовы решили для себя что я не сын императрицы. Я уже совершенно не напоминал того щуплого дистрофичного мальчика, коим был больше полугода назад, но это не отменяло генов. Так или иначе — внешне я напоминал даже не прошлого императора, а его отца, моего деда.

Хотя… ведь если подумать, можно над этим поработать! Волосы покрасить, надеть линзы, чуть накрасится добавив веснушек. Буду пепельным блондином, или вообще в зеленый волосы выкрашу, чтобы точно запомнилось и одновременно никаких ассоциаций не возникло с брюнетами Романовыми.

На душе даже потеплело от таких мыслей. Будем прятаться на виду. Только нужно выяснить с чем связано появление синих локонов в волосах Мальвины. Это такая мода, ее собственные закидоны или проявление склонности к управлению резонансом. А то выяснится, что волосы могут менять цвет в зависимости от уровня владения даром, и объясняй потом, что не управляешь мхом и травой.

Воодушевленный новыми задачами я провалялся с Ангелиной до обеда, хотя отдыхали мы совсем немного, а потом еще час вздремнули. А после меня с головой захватила жизнь в училище. Кто бы что ни говорил, а у меня под командованием собралось больше сотни подростков, и далеко не все из них были разумными и сдержанными. Конфликтов и неоднозначных порывов хватало.

Для начала — разобраться с бывшими наркоманами. Из почти полусотни сорвалось только трое, и всех их я без всякой жалости выгнал из роты. Я их предупреждал, организм и мозги им почистил, так что это лишь их выбор, начать принимать отраву снова. К счастью, остальные, а самое главное — Леха Шебутнов, не только остались чисты, но и сделали для себя правильные выводы.

Таран, не без помощи Жеглова, сумели выстроить дополнительные тренировки на основе программы, которую я давал им. Как выяснилось, тоже не сами, а получив достаточно весомый пинок от Коловрата. Но если наставник помогал исключительно с физическим развитием и освоением конструктов, то Бакинова Мария, моя старая связная, до сих пор преподававшая в училище, сумела поставить всем их первые конструкты.

В итоге я остался последним из роты, у кого не получался «диск»! Стыд и позор мне… правда нужно учесть, что у остальных даже щит, самый простой и статичный конструкт, выходил исключительно если сосредоточится. Я же и щит, и пресс мог создать, даже не задумываясь об этом, просто… почувствовав, как и говорил Коловрат.

— И что ты такое хочешь мне показать? — недовольно проговорил Симеон, когда я без проблем прошел полосу препятствий и вернулся на исходную даже не запыхавшись. — То, что ты лось безрогий, я и без того знаю.

— Ну безрогий, уже хорошо. — усмехнулся я, а затем, развернувшись в сторону деревянных манекенов исполнил связку ударов, которой совсем недавно нокаутировал княжну Вяземскую. Удар с правой, одновременно взмах шилом и активация пресса, затем проводящим кортиком и тоже с прессом, идущим чуть дальше руки. После первого удара манекен слетел с постамента, а второй, зажав его у стены, расплющил деревянную куклу, да так, что щепки брызнули в разные сторону и повисли в подставленном мной щите.

— Четыре кулака востока. — усмехнулся Коловрат, наблюдавший за моей демонстрацией. — Исполнение не лучшее, пресс слишком большой, нужно сжать его до размера блюдца, а в идеале — использовать совместно с дисками. Но исполнение не самое худшее. Тебе не хватает скорости и концентрации.

— Сжать пресс… — пробормотал я, пытаясь понять, как можно это сделать.

— Не думай об этом. Как и любой навык, этот придет вместе с тренировками. Я могу сто раз сказать тебе как именно нужно прыгать вверх, но пока ты сам не начнешь это делать — у тебя ничего не получится. Так что тренируйся. — пожав плечами сказал Коловрат. — Только не порть зря казенное имущество, бей землю, а лучше бетонную стену. И нагляднее и вреда от тебя не так много.

— Будто вас когда-то беспокоило сколько я могу вреда нанести. — усмехнулся я, проводя комбинацию, теперь уже по бетонной стене. И… ощущения изменились, возможно из-за того, что конструкты рассеивались не по моей воле, а гораздо раньше, при столкновении со стеной. Словно оказывались менее прочными и теряли вложенный в них резерв. Неприятное чувство, скажем мягко.

— Они у тебя просто слишком большие. — усмехнулся Коловрат, когда через час попыток я зло выдохнул сквозь сжатые зубы. Тренер встал на мое место, а затем легким движением создал… нет, прессом это назвать было нельзя. Коготь ветра — тонкое прозрачное лезвие следующее за рукой наставника и вылетевшее вперед почти на метр. Коготь врезался в стену, со скрежетом оставив на ней глубокую длинную царапину.

— Все отлично, только вот я пока объемными конструктами не владею. — поджав губы ответил я.

— А кто сказал, что он объемный? Может форма у когтя и вытянутая, но он — плоский. — довольный произведенным впечатлением сказал Коловрат, а затем полоснул стену еще раз, теперь оставив три параллельных царапины уходящих куда глубже, почти на тридцать сантиметров. — Вот эти — объемные, настоящие когти. А то, просто хитрый диск, созданный с определенной привязкой, скоростью и длиной.

— Простой диск. — передразнил я его, покачав головой. Диск, просто блин… оригами очень успокаивает, особенно когда не складывается!

Под вечер, совершенно выдохшийся и недовольный я понял, что тренировки-тренировками, но мне элементарно не хватает базового понимания. И у кого, если не у преподавательницы по конструктам я мог его получить? Так что, не мудрствуя лукаво отправился прямо к бывшей связной.

Найдя ее в учительской, я даже не сразу понял, что именно меня смущает во внешности Марии Ивановны. Кажется, она располнела, но совершенно не комплексовала по этому поводу. Но если посмотреть на ее ауру…

— Вы беременны? — невольно вырвалось у меня, и пьющая чай женщина чуть не подавилась, наклонившись над кружкой.

— Сашенька, ну что ты такое говоришь? — быстро произнесла учительница, оглядевшись по сторонам, на ставших оглядываться на нее коллег. — Ну располнела немного, но неприлично же женщине о таком говорить, особенно прямо!

— Прошу прощения… мне срочно нужна ваша консультация, не уделите несколько минут? — попросил я, и Мария, вздохнув, отставила недопитый чай. — Можем выйти на полигон, у меня не получается один из конструктов.

— Да, конечно, подожди меня несколько минут снаружи. — сказала, улыбнувшись, Бакинова, и зашла в раздевалку для преподавателей. А когда мы встретились внизу у входа я в очередной раз нахмурился, сравнивая её ауру сейчас с моими воспоминаниями. Нет, со здоровьем у нее все в порядке, но…

— А сколько месяцев? — не выдержав задал я вопрос еще раз. — Четыре?

— Боже, Александр, ну нельзя же так прямо… — вздохнула Мария Ивановна, отвернувшись, но затем вдруг улыбнулась, очень гордая собой. — Три с половиной, только прошу тебя никому не говори!

— Угу. — пробормотал я, внутренне выдохнув, не от меня — уже хорошо. По срокам не подходит. — А от кого, известно?

— Молодой человек, держите себя в руках. Вашим это дело не станет ни в коем случае. Разве что в качестве крестного, но мы этот вопрос еще не обсуждали… — проговорила Мария, совершенно очаровательно покраснев. На долю секунды мне даже завидно стало что у нее все же получилось забеременеть. А ведь она совсем недавно считала, что стерильна. Могла ли на это повлиять медитация и йога? Учитывая, что проблема на уровне резонанса, а я помогал выправлять потоки меридианов… нет, слишком рано о таком говорить.

— Я очень рад за вас, кем бы ни оказался отец. — улыбнулся я.

— Спасибо. И за поддержку, и за то, что благодаря тебе я смогла хоть ненадолго отвлечься от службы, и нашла свое счастье. — улыбнулась мечтательно Мария. — Нам еще понадобится благословение твоего деда. В конце концов я хоть и не крепостная, но дворянский титул из его рук получала, и не являюсь вольной дворянкой… но давай об этом позже. Что у тебя не выходит?

— Диск. — поморщившись ответил я. — Щит и пресс — без проблем, а с диском словно стопор какой-то стоит. Не получается и все.

— А скажи мне, в чем принципиальная разница между прессом и диском7 — улыбнувшись спросила преподавательница.

— Разное предназначение, вектор создания, скорость и дальность работы… — перечислил я очевидные вещи.

— На самом деле все базовые конструкты — одинаковы. — хитро сказала Мария, подмигнув. — Просто для учеников мы сразу делаем разделение, чтобы они постепенно развивались в разных направлениях. Это как разница между хуком, джебом и кроссом? Все три — удар рукой, с почти одними и теми же группами мышц, но в разных ситуациях и тактических моментах. С разной целью.

— Да нет, бред же. — нахмурившись проговорил я. — Я же чувствую разницу между созданием щита и прессом. Не скажу, что я напрягаю разные мышцы в мозгу, не знаю, как это отследить, но ощущения то другие!

— Так и должно быть. Как бы тебе объяснить на примере. Хмм… — Мария на секунду задумалась. — Ладно, видишь вон ту кучу земли, смотри внимательно и попробуй уловить разницу.

Женщина вытянула правую руку, сложив вместе указательный и средний пальцы, словно одновременно показывала и целилась в щель между ними, а затем я увидел, как формируется стандартный диск, сорвавшийся с ее ладони. Обычный конструкт, ближе всего по размерам к крышке канализационного люка, аналогом которого меня совсем недавно закидывала княжна Вяземская.

Земля вздыбилась, в месте попадания, и тут же осела, но преподавательница на этом не остановилась. С ее пальцев слетело нечто больше всего напоминавшее прозрачную спицу для вязания. Дыра в куче оказалась на порядок глубже, хотя не присматривайся я, не увидел бы место попадания. И я уже хотел сказать, что не понимаю смысла демонстрации как с ладони Марии слетел третий конструкт, разметавший большую часть земли по сторонам.

— Диск, пуля и снаряд. — глубоко вздохнув несколько раз сказала преподавательница. — Одна природа, одно движение, разная степень концентрации, уровень резонанса и объем вложенных сил. Но на самом деле — они почти одинаковы.

— Почти. — кинул я, нахмурившись.

— Попробуй создать пресс, но посылать его не поперек оси движения, а вдоль. — проговорила Мария, отдышавшись. — Не знаю, как тебе еще объяснить, просто поверь в себя и пробуй. Поверь, когда у тебя получится — ты сам это поймешь.

— Спасибо, буду пробовать. А вот снаряд, это какой уровень владения резонансом? — на всякий случай уточнил я.

— Формально — восьмой. Старший брат пули. — улыбнувшись ответила бывшая связная. — Тому, кто сможет освоить такое сжатие обычного диска до освоения объемных конструктов остается совсем немного. А там щит уже можно будет загнуть в поле, а пресс воплотить в виде меча резонанса не требующего проводящего металла.

— И все это — наши первые конструкты, только более сложной формы? — уточнил я, и преподавательница одобрительно кивнула. — Понял… значит мне ничего не остается кроме как пробовать снова и снова, пока не получится…

И я честно тренировался, отвлекаясь только на сон, контроль успехов роты и конечно же — Ангелину. До четвертьфинала оставалось чуть больше недели, и я откровенно надеялся, что ничего не будет меня отвлекать от подготовки. Но спустя три дня случилось событие заставившее меня кардинально сменить все планы.

— Уверен? — спросил я у вырвавшего меня из бесконечного цикла тренировок Гаубицева. — Если это правда, то такой шанс упускать нельзя.

— Он очень плох, но, если ты ему поможешь, все получится. — ответил существенно помолодевший и приосанившийся Гаубицев, благодаря костюму и тренировкам визуально сбросивший добрый десяток лет. — Врачи дают ему не больше пары месяцев и никакие деньги этого не изменят.

— Отлично, подожди меня полчаса, нужно предупредить охрану. — поднялся я со стула в комнате для переговоров. — И, пожалуй, захватить что-то для маскировки. Не хотелось бы, чтобы слухи пошли раньше времени.

Глава 24

— Господин вас ожидает. — проговорил вышколенный, одетый в черный фрак дворецкий, когда мы появились на крыльце у заказчика. Трехэтажный особняк, под старину, в историческом центре Петрограда, просто не мог стоить дешево, но встречающий нас бывший военный, оказался лишним подтверждением статуса.

Дом Погоняйло, еще не старого флотского кап-два, бывшего командира летающего корвета-перехватчика, оказался запустевшим и тихим. Несмотря на то что выбрались мы ближе к вечеру, во всем особняке горело лишь несколько окон. И если верить слухам, которые собрал Гаубицев, причина этому была самая не радостная.

— Вот до чего я дошел, даже нормального приветствия не заслуживаю? — проговорил скрипучий бас, когда мы, войдя в комнату капитана второго ранга замерли. Голос исходил из кровати, освещенной лишь настольной лампой. Сам же хозяин и особняка, и спальни полусидел-полулежал на подушках.

Отвечать я ему не стал, а достав блокнот и ручку наскоро набросал несколько слов.

— Мы приветствуем вас, со всем возможным в этой ситуации почтением. — проговорил Гаубицев, прочитав записку. — Однако говорить придется только нам двоим.

— Может я и ослеп, но не оглох, и я прекрасно слышал, что шло трое, Николашка остался за дверью, а значит передо мной — двое. И что же? — продолжил допытываться скрипучий голос. — Что это за чудо лекарь, что чуть ли не воскрешает мертвых, но собственную немоту исправить не в состоянии?

Молча улыбнувшись, под балаклавой, я накидал еще несколько строк на листе.

— Он не лекарь, и за свои услуги берет не деньги. — прочел Гаубицев, на мгновение побледнев, видно вспомнив в каком он сам тут статусе. — К тому же, он еще не решил, стоит ли за вас браться.

— Значит ты, его голос? — усмехнулся-проскрипел хозяин особняка. — А может мне тоже позвать своего ассистента? Николашка! Подойди.

— Я здесь, господин. — тут же раздался голос дворецкого, который прошмыгнул мимо нас и замер у кровати по стойке смирно.

— Опиши мне этих проходимцев. — требовательно проговорил кап-два.

— Слева от вас стоит военный, бывший капитан артиллерии, не поднявшийся выше подпоручика, держится строго и уверенно, но костюм на нем явно с барского плеча. — быстрыми, выверенными предложениями начал говорить дворецкий. — Справа, скорее всего мужчина, не привыкший к строевой. Плечи широкие, рост низкий. Скрывается под балаклавой и общевойсковой формой номер два, но ботинки дорогие, явно дороже чем все платье говорящего за него.

Оп-па, а вот тут мы прокололись, собирались в спешке, и про ботинки не то, чтобы не подумали, просто не нашлось быстро удобной обуви. Надо будет в следующий раз об этом подумать, если он будет, такими темпами.

— Моим описанием господин не слишком доволен. Аж глаза светятся. — быстро закончил Николай.

— Ботинки… — хмыкнул Погоняйло, своим скрипучим голосом. — Так может нам и не стоит, в присутствии барина сидеть, а то и лежать? Может господин хочет, чтобы я встал, а того лучше — поклонился?

— Он пишет… — заметил дворецкий, но кап-два оборвал его на полуслове.

— Я и сам слышу, что он пишет, почему не разговаривает? — каркнул больной. — Зачем этот маскарад? К чему?

Вырвав из блокнота лист с почти дописанной фразой, я накидал другую.

— С того, что вы еще можете отказаться. — зачитал Гаубицев. — Если же согласитесь на лечение, то либо заплатите за него, либо умрете. Такова цена контракта, а моему господину не хочется убивать еще и вашего верного слугу.

— Вот как? Убивать? Свидетелей значит не хотите. — проскрипел Погоняйло. — А ну, Николашка, выстави-ка их взашей, этих проходимцев. Да с музыкой, чтобы кости по ступенькам трещали.

Бывший военный был быстр, куда быстрее Гаубицева, едва успевшего поставить щит, но я и в самом деле с самого начала беседы активировал третий глаз, просто чтобы собрать побольше информации о больном, чтобы потом было легче нейтрализовать его недуги, или по крайней мере заставить его отступить на время.

Стоило дворецкому дернуться, как я впечатал его в стену прессом, приложил точечно, как учился уже много дней. И, к слову, получаться у меня стало куда лучше, по крайней мере площадь пресса уже не выходила за рамки того самого пресловутого канализационного люка, что позволяло бить точечно. Вот и сейчас дворецкий никак не мог разрушить прижавшую его к стене пластину. Я же лишь сделал движение пальцами, даже не тронувшись с места.

— Ну, Николашка, чего ждешь?! — проскрипел кап-два, обеспокоенно. — Коля? Колян, ты живой? Ты что с моим товарищем сделал, урод?!

— Пока ваш слуга жив, но любое неуважение стоит своей цены. И ваша цена — смерть. — прочел по бумажке Гаубицев. — Всего хорошего, мы уходим. А, гхм, это мне.

— Стойте! — раздался крик, когда откашлявшийся Николай сполз по стене. — Стойте, прошу вас! Да погодите же…

— Остановитесь, прошу… — проскрипел Погоняйло, и я с удивлением увидел, как мужчина, поднявшись с подушек, поклонился сидя. Вышло это у него это не слишком удачно и совсем не грациозно, тем более он передавил и без того пострадавшие легкие, от чего, должно быть, испытывал жуткие мучения.

— Господин просит вас лечь обратно. — прочел Гаубицев. — Он может позволить людям второй шанс, но никогда не дает третьего.

— Твой господин или молод и глуп, или слишком суров. — откашлявшись слабо проскрипел Погоняйло. — Все совершают ошибки, безгрешных нет. И даже если человек поклялся, что никогда больше их не совершит, жизнь и обстоятельства могут быть сильней нас.

— У вас не так много времени. И вы тратите его зря. Вы умираете от множественных поражений рака легких. Сетчатка ваших глаз отслаивается, хрусталики почти разрушены. — читал по бумажке Гаубицев, мрачнея с каждой секундой. — А ваш организм давно выработал все ресурсы необходимые для выздоровления. Остается лишь один вопрос — зачем вы до сих пор живете?

— Значит молодой. — усмехнулся, снова закашляв, Погоняйло. — Когда смерть встает на пороге, внезапно оказывается, что уходить совсем не хочется. Особенно если знаешь, что от тебя зависят многие…

— Уйти придется всем, рано или поздно. Но некоторые долги придется отдавать даже с того света. И если вы захотите еще раз подняться в небо, увидеть его своими собственными глазами, господин потребует от вас именно такой долг, и такую службу… — прочел Гаубицев, и замер, словно ожидая удара.

— Службу? — прохрипел Погоняйло. — А не слишком ли, не слишком ли много берет на себя твой… кха-кха… господин…

— Капитан! — подскочивший к зашедшемуся в безумном приступе кашля дворецкий поднес тому ко рту ингалятор, и судорожно вдохнув обезболивающее Погоняйло откинулся на подушках, и словно заснул. — Если капитан не готов служить, то я готов. Возьмите мою жизнь в обмен на его!

— Нет! Не смей. — слабо проскрипел Погоняйло. — Она того не стоит… моя жизнь. У тебя впереди еще лет двадцать, ты сможешь…

— Господину надоело ваше пререкание. Он лишь напоминает, что ваше время на решение заканчивается. — напомнил Гаубицев, а потом, от себя, добавил: — Служба может быть разной, и не нам, отдавшим империи все что было, это обсуждать. Господин… позволит вам решать самому. Это ваша жизнь, и больше у вас ничего нет.

— Есть. Иначе бы вы ушли еще в прошлый раз. — слабо проговорил Погоняйло. — Что-то у меня всё-таки есть. Не деньги, понятно, и не статус.

— То, что у вас есть, бесполезно без вашей жизни. По крайней мере пока. — прочёл Гаубицев. — Но это не на столько ценно, чтобы давать вам третий шанс.

— Спасти мою жизнь, чтобы забрать? Это злая шутка… — прохрипел кап-два.

— Но вы поднимитесь в небо и увидите его своими глазами, если все получится. — ответил я, через записку.

— А что мне помешает нарушить обещание? — снова прокашлявшись спросил Погоняйло. — Исцелиться, а затем кинуть вас со всеми этими жуткими просьбами и обещаниями.

— Тогда вы умрете еще более жуткой смертью. — проговорил Гаубицев, даже не став ждать пока я что-либо напишу. — Господину нет нужды находится рядом, чтобы наказать своего слугу.

— А что получил ты, за свою душу? — хрипло поинтересовался Погоняйло.

— Жизнь. — коротко ответил Гаубицев поджав губы. — Полноценную, без ежесекундной боли, зато с ясной целью и кристально чистой головой.

— Вот как. — прохрипел кап-два, снова слепо шаря глазами по комнате. — Душу за мечту… хорошо, я согласен… кто? Почему так холодно…

Я не стал дожидаться пока он договорит. Отодвинув дворецкого прессом от кровати, я подошел ближе и положил свою ладонь ему на глаза. А затем кивнул Николашке, у которого под ногами валялся листок.

— Он написал, будет больно, очень… — проговорил дворецкий, и Погоняйло лишь пренебрежительно усмехнулся, а затем я соединил поврежденные меридианы и мужчина, вмиг забыв о гордости и стойкости вызвал, выгнувшись дугой. Скрюченными пальцами он сжимал одеяло, цепляясь за него, словно за соломинку, но, когда я перешел к легким — все равно не выдержал и отключился от боли.

Пришлось приводить его в чувство, дожидаясь пока он откашляет кровавый комок, дать ему прикусить деревянную палочку и продолжить лечение, лишь через два часа я позволил ему забыться беспокойным сном. Но не потому, что закончил, а потому что у самого пальцы начали терять чувствительность от проходившей через них праны.

— Инструкции на неделю. — проговорил Гаубицев, отдав исписанный мною лист побледневшему Николаю, стоящему у кровати господина словно часовой. — Если он попробует встать — держать силой. Еды можно больше, нельзя меньше. Лучше не разнообразить, а следовать инструкциям господина.

— Но он почти ничего не ест. — заметил наконец верный служака.

— Ничего, господин это исправил, аппетит будет зверский. — ответил Гаубицев, помнивший все по собственному опыту. — Нам всем пора. Тебе готовить, а у господина еще есть дела. Без дальнейшего лечения твой капитан проживет две недели. Очень и очень болезненные две недели. Да, и не сбивайте температуру. Главное кормите.

— Сделаю все необходимое. — заверил Николашка, и я, не оглядываясь вышел из комнаты, а затем и особняка, выдохнув только на заднем сидении москвича.

— Не слишком вы с ним? — проговорил Гаубицев, выруливая на дорогу. — Это ведь больше на контракт с дьяволом похоже становится, чем на договор. Да и нужно нам от него не так много, вы же даже особняк забирать не собираетесь…

— Веди давай. — проговорил я, продолжая массировать пальцы. — И проверь, чтобы за нами хвоста не появилось. Не хватало еще чтобы орденцы раньше времени меня вычислили. Пусть уж лучше по городу пройдет слух о новой секте, чем они снова натравят на нас какую-нибудь дрянь. Мне одного искаженного хватило.

— Понял, заткнулся. — мрачно ответил Гаубицев, которого я в свои планы и приключения не посвящал. Просто из принципов безопасности и распределения задач. Из бывшего артиллериста вышел неплохой поверенный, а дел в городе у меня и в самом деле накопилось не мало. Правда, чтобы съездить по магазинам пришлось трижды менять машину, зато в училище я вернулся с подарками.

— Это что? — удивленно спросил постовой, проверяющий коробки на пропускном пункте у ворот училища.

— Взрывчатка. — спокойно повторил я. — Уведомите мастерскую и службу безопасности. Строганов уже в курсе.

Наставнику я позвонил за полчаса до возвращения, так что он был морально готов, и оставалось только разгрузить накупленное. Большая часть тут же ушла Максиму, в его лабораторию. Штатных гранат против искажённых нет, но я не собирался оставаться безоружным против этих тварей.

Коловрат получил свои глянцевые журналы про спорт. По какой-то причине он совершенно не уважал электронные версии, наверное «чувство бумаги в руках», хотя мне этого атавизма не понять. Шебутнов — чеки от совершенных на его имя ставок, где-то он снова наскреб денег, так что отказывать я не стал.

Но главная выгодополучательница, конечно, дожидалась меня в комнате. И когда вскрыла большую коробку, не сдержавшись завизжала от восторга.

— Платье? Мне?! — проговорила Ангелина, а затем бросилась мне на шею. — Сашка, я тебя просто обожаю! Оно восхитительно! Можно я его примерю?

— Конечно. — с улыбкой ответил я. — Конечно, пока его носить особенно негде, но, когда будет, пошьем тебе на заказ.

— Ну что ты, не стоит, это же дорого безумно. — смутившись проговорила Ангелина. — Ты и так мне уже надарил больше, чем… чем…

Прижав платье к груди, она совершенно неожиданно разрыдалась. Смотреть на то, как твоя девушка пытается не запачкать только что подаренное платье, вытирая лезущие из носа сопли рукавом — так себе идея, так что я отобрал подарок и заключил ее в объятья, а для слез и соплей выделил нормальный платок.

— Все в порядке. Ты в безопасности, никто у тебя ничего не отберет. — проговорил я, чуть покачивая девушку из стороны в сторону. — Все в порядке…

Я не стал на нее давить, позволив выплакаться, и только когда Ангелина, тяжело вздохнув, успокоилась у меня на руках, вопросительно глянул.

— Я не гордая. — проговорила девушка тихо. — Но… не отпускай меня, пожалуйста. Я не хочу…

— Не отпущу, пока ты сама этого не захочешь. — улыбнулся я, прижав к себе Ангелину. Удивительно, но мы так и заснули, не раздеваясь. Ночью, конечно пришлось вставать, переодеваться идти в душ… но мы снова просто держались за руки и спали в обнимку, даже не думая ни о каких пошлостях.

— Спасибо. Мне это было очень нужно. — проговорила Ангелина на утро. — Пообещай мне, что я никогда не окажусь в ситуации моей мамы и мне не придется тебя хоронить. Пожалуйста.

— И жили они долго и счастливо, и умерли в один день. — улыбнувшись ответил я, и девушка тут же кивнула. — Просто не будет. Но будет хорошо.

— Я согласна. — улыбнулась Ангелина, прижавшись ко мне, но в этот момент нас прервала побудка, и девушка все же решилась, со вздохом сожаления, отойти в сторону. Странные у нас выходят отношения. Хотя я её прекрасно понимаю, но может мне удастся заполнить в ее душе эту пустоту, залечить боль и… она сможет жить и без меня.

После вчерашнего путешествия пришлось посетить всех одаренных, выслушать восторженные высказывания и пожелания к будущим покупкам. Меньше всего при этом себя сдерживал Максим, впрочем, кто бы сомневался. Этому психу всегда было мало, а при виде взрывчатки или нового механизма просто сияли. Но сегодня был особый день.

— Держи. Изучить, вызубрить, понять. — проговорил я, сунув ему в руки толстенную книгу с десятком инструкций-приложений.

— Устройство двигателя, батареи, резонансный генератор… это ведь то, о чем я думаю? — восторженно проговорил Краснов, пролистав оглавление.

— Понятия не имею, о чем ты там думаешь, но это учебник по технике обслуживания судов малого тоннажа. — ответил я, строго взглянув на товарища. — И либо ты осваиваешь основы и находишь, где получить базовую практику, либо мне придется искать другоготехника.

— Не придется! — тут же ответил Максим, вцепившись в книгу двумя руками.

— Ну и отлично. — усмехнулся я, направившись на полигон. Сегодня вечером предстоял четвертьфинал, так что от обычных занятий я оказался освобожден, но это не мешало мне отточить парочку новых ударов, которые показал Коловрат, подстроив их под мою новую технику. В конце концов у меня уже начало получаться. Диск — нет, не вышел, но вот повернуть вектор движения пресса — вполне.

Пусть я еще и не знал, кто станет моим соперником, но в отличие от прошлого боя был уверен в победе. По крайней мере меня больше не будет ждать подлянка в виде вспыхнувшей изнутри брони или нарочно заторможенных двигателей. Это мы опробовали на десять раз. С забралом пока ничего не придумали, но на будущее я присмотрел себе отличную, пусть и не типовую, броню.

Коршун, для подразделений специальных операций и дарников с седьмого по четвертый класс. Облегченная, повышенной мобильности, с резонансным ранцем для планирования, который в принципе можно переделать и в летный… хотя до шедевра, увиденного мной на Гаврииле, такому доспеху как до луны пешком, по сравнению с обычными «воинами» и «витязями» это большой шаг вперед.

Но пока мне приходилось обходиться стандартным общевойсковым-штурмовым комплектом, устаревшим лет десять назад. Хоть отрегулировать ее нам никто не мешал. Но когда я уже подходил к турнирной арене, увидел своего будущего противника и кулаки непроизвольно сжались. Кажется, с этим парнем драться мы будем не по правилам… ведь именно его Инга называла великолепным фехтовальщиком, а на меня у него был здоровенный зуб.

Княжич Верхотурский, Яков, взглянул на меня с глазами полными ненависти, а затем многообещающе усмехнулся.

Петроград, первое отделение тайной полиции.

— …таким образом, по результату анализа ДНК, можно говорить, что с восьмидесяти семи процентной вероятностью, это именно он. — закончил доклад молодой парень, развалившийся в кресле перед начальником. Здесь, в этом кабинете субординация была совершенно не важна, пока ты в состоянии выполнить приказ.

— Какие еще варианты? — спросил шеф. — Племянник? Тайный бастард?

— Нельзя отрицать такого варианта, но из-за недоступности материалов императора мы были вынуждены провести анализ останков его деда. — ответил парень, и тут же поправился: — Предполагаемого, конечно же. Однако я видел его в бою, и видел лично, думаю это все же он.

— Потерянный цесаревич, очнувшийся ото сна словно принцесса в сказке. — усмехнулся шеф. — Сумеешь сблизиться? Войти в ближний круг?

— Мне показалось что это довольно просто. Стать соратником, прикрыть спину. — пожал плечами парень. — Но есть сложности другого плана. На него уже положили глаз и княжна Лугуй и новая княжна Морозова. К тому же, по непроверенным слухам, именно из-за его статуса Мария решилась надавить на отца.

— Чуют породу девочки. — усмехнулся начальник. — В иной ситуации, я бы попросил тебя переключить одну из них на себя. Но… так даже лучше. Если разыграть эту карту верно, то лет через двадцать ты займешь мое место, а наш род возвысится и наконец сможет выйти из тени.

— Как скажешь, отец. — поднявшись с кресла улыбнулся Константин, а затем, вспомнив, сел обратно с мрачным лицом. — Есть еще одно осложнение, но возможно исключительно временное или случайное. Кто-то кроме нас брал анализы с праха императора. Дважды за последние три месяца…

Глава 25

— Какого фига он тут делает? — спросил я у Строгонова, мрачно разглядывающего моего будущего соперника. Яков был из тех княжичей, что опозорился в допросной, показав себя слабовольным трусом, но сейчас он, кажется, был настроен на победу. — Его же вроде под домашний арест сажали и выслали из столицы?

— Не знаю, Сашка, но все это очень подозрительно. Вроде как он участвовал под другим именем, скрывался. Но в академии благородных девиц его никто не видел. — ответил Василий. — Скорее всего это подстава. Кто бы не играл против нас, мотивы могут быть самыми разными. Не рискуй лишний раз, но и на рожон не лезь. Если он вдруг скончается во время схватки — придется туго. Это прямой конфликт родов.

— Значит не скончается. — уверенно проговорил я, забираясь в доспех. — Главное проверьте его на наркоту, чтобы как с Геной не закончилось.

— Хорошая идея. Только запоздалая… — проговорил Строганов, нахмурившись. — Если подозреваешь подставу со стороны ордена, то и на честное расследование и анализы можешь не рассчитывать.

— Нам нужны свои медики. — решительно проговорил я. — Иначе ситуация может выйти из-под контроля. Пусть не полноценная клиника, но хоть свои полевые медсестры и хирурги… должны же существовать отщепенцы, отколовшиеся от ордена по разным причинам?

— Рано об этом думать, ваше сиятельство. — усмехнулся Василий, закрывая броню. Он что-то говорил, но машина оживала медленно и наушники заработали только спустя несколько секунд. — …с этой проблемой короли и императоры справится не могут, а ты с нахрапа решил найти себе врачей.

— Делать это все равно нужно, или искать пути влияния на орден. — ответил я, разминаясь и выводя резонансный генератор на рабочую частоту. Сегодня будет уже третий день, когда вместо камня бомбиста я использую в качестве резонатора Шах. Пока в пассивном режиме. Перед схваткой вошел в медитацию резонанса, слил из «звука» в Шах прану, и потом вставил его в качестве источника питания.

Из плюсов — теперь можно было работать только с одним камнем. Из минусов — если запас кончится посреди боя, восполнить его будет проблематично. Но учитывая колоссальную разницу между Шахом и алмазом-трофеем, у второго и пиковый выход и максимальный запас были в сотни раз меньше. Так что я не особенно беспокоился, да и вообще, если понадобится, я могу как в прошлый раз, вообще без доспеха сражаться.

— Участникам приготовится! — объявил судья, и я вышел на арену, в этот раз оказавшись первым. Яков шел легко, можно даже сказать вальяжно. Сравнить я его мог разве что с княжной Вяземской, та двигалась так же легко. Вот только он все же парень, а значит пластика тут не природная, а выработанная сотнями и тысячами часов тренировок. А это уже может быть опасно.

Сосредоточившись, я отмел всю лишнюю информацию, сосредоточился на ауре противника и чуть не выругался в слух. Уж не знаю, что с ним сделали, но аура Якова пульсировала в такт его сердцебиению. То расширяясь и расходясь в стороны, то сжимаясь и концентрируясь так, что я не мог рассмотреть даже отклик течения правны в меридианах. Такое я встречал впервые.

— Василий, ты меня слышишь? — позвал я в рацию.

— Слышу, как и весь оперативный штаб. — немедля откликнулся Строганов.

— Хм… — я на секунду замялся, одно дело — говорить с доверенным лицом, адьютантом и денщиком, да еще и по совместительству наставником. И совсем другое — по открытому каналу, где может быть море посторонних. И выдавать свои способности перед врагами и шпионами очень не хочется.

— Ну, говори, здесь все наши, Суворовские. — поторопил меня Василий.

— С ним что-то очень серьезно не так. — решившись ответил я. — Его так колбасит, словно он наглотался наркоты. Резонанс волнами ходит, словно сердцебиение.

— Сердцебиение? — удивился Строганов, а через секунду раздался совсем другой голос, преподавательницы Марии Ивановны.

— Александр, уходи оттуда немедля! Мы сейчас свяжемся с судьей… — закончить она не успела, потому как над ареной проревела сирена к старту и Яков молнией кинулся ко мне. Я хоть и смотрел прямо на противника, но едва успел построить встречный пресс, даже не заметив старта движения. Враг словно телепортировался, вот он был в пяти метрах от меня, а вот наши мечи уже скрестились.

Только в отличие от меня, он действительно умел фехтовать. Мое усилие прошло мимо, противник одним финтом отбил лезвие в сторону и тут же рубанул меня поперек туловища, отбросив на пару метров. Я оказался на самом краю арены, но Яков не отставал ни на мгновение и тут же обрушил на меня град ударов, которые я просто не успевал парировать, а щиты и прессы он разбивал, даже не замедляясь.

Это больше всего походило не на дуэль или сражение, а на избиение. Но самое отвратное — что избивали меня! И если бы не броня, я скорее всего уже оказался мертв. Каждый выпад противника оставлял на моем доспехе глубокие царапины, будто этого мало, Яков каким-то чудом умудрялся бить в одно и то же место, в крепление резонатора. Как я еще совсем недавно бил Герба.

Вот только в отличие от одногруппника я все еще оставался в своем уме и успевал думать. Рывок! Противник ловко отскакивает в сторону, походя награждая меня ударом под колено, но я сумел извернуться в полете и принять удар на коленный щиток брони. Попробовал достать мечом сам, но Яков легко заблокировал выпад и отвел его в сторону, не ослабевая натиск.

Мелочиться нельзя. Не та сейчас ситуация, чтобы медлить или экономить силы. Враг не собирался меня щадить и явно нацелился на то, чтобы меня прикончить. И сейчас было не до того, чтобы строить теории или думать — зачем ему моя смерть. В начале — победить, остальное потом.

Выставив перед собой меч, я попытался разорвать дистанцию, но Яков играючи воравался в ближний круг, не собираясь давать мне и секунды продыху. Наверное, он почувствовал вкус победы, и решил закончить все одним ударом, но я знал куда он будет нанесен, противник пусть и всего на секунду, но стал предсказуем, и на этом погорел.

Лезвие противника ударило меня прямо в центр груди, углубляя пробоину еще больше, но в ту же секунду я перехватил его стальной перчаткой и сжал. Из динамиков брони противника раздался едкий смешок, его меч вспыхнул, но что-то пошло не по плану, ведь я одновременно я влил в шило всю имеющуюся правну и с силой ударил по рукам противника собственным клинком.

Тренировочный меч Якова не выдержал такого напора и со звоном разбился на несколько кусков, оставляя самый кончик у меня в броне. А противник, внезапно лишившийся оружия, отскочил, с недоумением крутя в руках обломок рукояти.

— Все кончено, ты обезоружен. Сдавайся. — произнес я, не собираясь расслабляться. Чувство опасности взвыло, заставив меня отступить, и только после этого я увидел, что из обломка меча торчит невидимое обычному глазу лезвие, приобретающее оттенок при движении.

Резонансный клинок! Объемный силовой конструкт шестого взрослого ранга, который многие получают только после окончания высшей военной академии, а большинство и вовсе, не получают никогда, просто не дорастая до таких высот.

— Сегодня ты умрешь, Суворов. А после за тобой отправятся все псы империи! — крикнул Яков, бросаясь вперед с новыми силами.

Превосходный навык фехтования, владение собственным телом и броней. Даже конструкты — казалось все было на его стороне. И все же я не собирался просто так опускать руки и сдаваться. Да и противник, мягко скажем, мне такого варианта не оставлял. Похоже с арены уйдет только один из нас.

Рывок! Я ушел в сторону, и своим коронным прессом ударил снизу, стараясь сбить противника с ног или вывести его из равновесия. Но конструкт, попавший в участившееся сердцебиение противника, просто рассыпался, соприкоснувшись с его пульсирующей аурой. Как и щит, который я выставил чтобы замедлить врага.

Резонансный меч, колючая броня, скорость — раз за разом враг показывал мне новые грани резонанса, которым нас еще даже не учили. Да что там, я из всего арсенала противника знал только о мече, да и то, потому что он являлся обязательным к освоению конструктом для высоких титулов и рангов.

А в следующее мгновение я на себе ощутил, что резонансный клинок — вполне реален. В последнее мгновение я сумел повернуться и прозрачное лезвие, вместо того чтобы вновь ударить меня в грудь, рубануло со всей силы по плечу. Да так, что сняло со стальной брони стружку, оттяпав существенный кусок.

Я вообще не мог больше двигаться нормально, только рывками, в противном случае враг просто не давал мне ни шанса, постоянно оказываясь рядом. Его движения напоминали вспышки молний, он просто исчезал на одном месте и тут же появлялся на другом. Но хуже всего — мои атаки не достигали цели.

Прессы, щиты, даже несколько взмахов когтей — все тонуло в пульсации его ауры. А удары меча он легко парировал или контратаковал, словно издеваясь и показывая, что мне больше нечего ему противопоставить, а в этом он куда лучше меня. И главное, больше глупых ошибок он не совершал. Бил в разные места, не давая предугадать траекторию и цель замаха.

И когда я уже начал отчаиваться — понял, он не бьет конструктами. Только меч и защита, больше ничего. А раз так…

Рывок назад. Он снова рядом, но в моей правой руке ужа зажат гранатомет. Еще рывок, в сторону, у меня только один шанс и я не могу его упустить. Сердце колотиться как бешенное. Не мое — его. Я же наоборот, стал холоден и спокоен, отбросив только мешающие сейчас эмоции. Раз-два… раз-два… Рывок! Раз!

Я выстрелил наугад, еще не видя куда переместится противник, но расчет оказался верен, Аура Якова сжалась, втянувшись внутрь брони, и в то же мгновение граната ударила ему в забрало, закрасив все объективы камер. Миг, и аура вновь расширилась, да только краска уже стала частью брони.

— Тварь! Убью! — взревел Яков Плещов, отмахнувшись от меня мечом. Но я и не собирался лезть на рожон. Противник отмахивался наугад, левой рукой старательно оттирая краску с забрала, но я уже перезарядился и прочувствовал темп. Раз — два. Раз!

Вторая граната влетела вслед за первой, взорвавшись прямо у крошечной щели в стальной скорлупе. Светошумовой заряд рванул так что даже мне, зажмурившемуся и стоящему в паре метров от противника, пришлось не сладко, Яков же взвыл, закрутившись на месте и в ярости размахивая резонансным клинком во все стороны.

Его сердцебиение участилось еще сильней, превратившись в сплошную пульсацию, и мне ничего не оставалось, кроме как вновь зарядить оружие и держаться на расстоянии, пока ослепший и оглохший противник, воя, не растратит последние силы. Прошло всего несколько секунд и то, что я ожидал случилось.

Сердце парня не выдержало. Пульсация на миг стала постоянной, а затем аура исчезла, как и резонансный меч. Яков еще несколько секунд выл, царапая нагрудную пластину железными пальцами, а затем рухнул на колени и, не выдержав, упал лицом вниз. В ту же секунду я дернул шнур выхода и выбравшись из брони подбежал к бывшему противнику.

Извлекать пилота из резонансного доспеха нас учили тогда же, когда и одевать его на себя. В бою такое не сделать, даже если враг по какой-то причине замешкается. Но сейчас, когда он просто валялся на бетонном полу, операция далась легко. Правую руку под левую подмышку, левую руку — в разъем под кобурой на поясе, нащупать эвакуационные кольца — дернуть одновременно.

С тихим щелчком броня открылась, и я тут же вцепился в край обеими ладонями, раскрывая дверцу на спине. Парень еще дергался, изо рта у него шла пена и формально он еще был жив. Секунд сорок — пятьдесят, если не запустить остановившееся сердце. Вот только с его меридианами творилось какое-то безобразие. Нет они не были порваны, как после приема наркотиков в случае Герба, просто энергия перестала течь.

— Только попробуй сдохнуть, придурок. — выругался я. Положив Якова на бетонный пол, выщербленный после нашей схватки, и начав непрямой массаж сердца. А спустя всего несколько мгновений я почувствовал на плече чью-то ладонь и увидел склонившегося Строгонова.

— У него инфаркт, или инсульт. Я не очень разбираюсь. Сердце остановилось. — не прекращая стимуляцию сказал я.

— Мы разберемся. — ответил медик с гербом Асклепия на груди. — Отойдите пожалуйста и не мешайте нам работать!

— Ему нужна капельница, препараты… — начал было я, но Строганов схватил меня за плечи и повернув к себе покачал головой. — Если он сдохнет, мы не узнаем, что произошло. Кто с ним это сделал?

— Он сам. Это каденция. — ответила стоящая чуть поодаль Бакинова. — Состояние, которому учат только военных в звании от поручика и выше. Возможно, такой финал — родовой секрет.

— Это уже не важно. Мы все слышали его угрозы и оскорбления. Камеры зафиксировали факт применения резонансного меча, который он просто скрывал за проводящим лезвием. — проговорил Василий, кивнув в сторону Якова, которого уже грузили на носилки. — Это уже не турнир и даже не дуэль. Учитывая разницу в ваших рангах, это будет квалифицировано как покушение на убийство. И если он выживет станет только хуже. Это позор…

— Дважды позор, если учитывать, что даже используя выгорание, он проиграл. — заметила Мария Ивановна. — Еще стоит уточнить, почему все отряды в тяжелой броне оказались так далеко от арены? Предательство?

— Вряд ли, скорее просто никто не мог предположить, что на арене схлестнутся шестой и двенадцатый ранги. — покачал головой Строганов. — Не нужно искать виновных там, где их нет.

— Это скандал, при этом скандал очень показательный. — заметил я, проводив взглядом Якова, которого уже вынесли с арены. — Что с ним будет дальше? Тайная полиция или гвардия Суворовых?

— Он наследник другого рода, так что полиция. Если он выживет, конечно. — ответил Василий. — Лучше скажи, как тебе удалось попасть ему в забрало? От него же должны были все конструкты лопаться.

— Повезло, наверное. — пожал я плечами. — Но теперь светошумовые гранаты я буду носить с собой всегда.

— Да, это стало полной неожиданностью, для всех… идем, надо еще с судьями поговорить. — кивнул Строганов, и в этом я с ним был совершенно согласен. Произошедшее не укладывалось ни в какие рамки турнира, но каково же было мое удивление, когда зайдя в судейскую, мы услышали как несколько человек буквально орут друг на друга, размахивая руками.

— Он использовал боевые гранаты! — услышал я выкрик одного из мужчин и с удивлением узнал «таракана», который куда-то исчез из училища пару месяцев назад. Я уже думал, что преподаватель по фехтованию подался в теплые страны, но кажется у него нашелся повод чтобы вернуться, вот только результат был совершенно не тот на который рассчитывал орущий и брызжущий слюной мужчина.

— Мы все слышали крики княжича Плещова, это прямая угроза жизни. — кричал другой. — Кроме того, на камерах хорошо видно, что Яков использовал резонансный меч, это шестой ранг, против двенадцатого! Нарушение всех правил!

— Нет никаких правил, запрещающих участие в турнире бойцов с разными рангами. — парировал Ежиков. — А то, что он кричал в запале схватки — только его дело!

— О, таракан. А я думал ты сбежал. — громко, так что услышали все в комнате, сказал я. — Требую отвода судьи Ежикова, как пристрастного урода, пытающегося испортить мне жизнь со своего преподавательского опыта в училище.

— Мерзкий маленький засранец! — с отвращением на лице проговорил Таракан, схватившись за рукоять висящей на боку сабли, но я не стал больше ждать. Рывок, и мой кулак прилетел в ухо мужчине не успевшему достать оружие. Рухнувший на пол Таракан откатился в сторону, и замер с выпученными глазами.

— Он пытался достать саблю. Посмотрите потом по камерам. А пока, задержите и допросите, кажется, к тому, что Яков использовал выгорание, этот урод имеет самое непосредственное отношение. — проговорил я, и все судьи с удивлением посмотрели в мою сторону.

— У него фиксировали пики до девятого ранга. Никак не до шестого. — заметил один из мужчин со значком судьи. — Если это каденция, соло, то это все объясняет.

— Теперь главное, чтобы княжич выжил и сумел дать показания. — ответил другой. — Что же, думаю других мнений быть не может. И с технической и с практической точки зрения — победа за Александром Суворовым. Поздравляю вас юноша, и желаю успехов в финале. Думаю, вы сумеете показать в Летнем дворце все на что способны.

— В Летнем дворце? — не сразу сообразил я.

— Совершенно верно. Его императорское величество приказал перенести финальные схватки туда. Через три недели. — ответил судья с плохо скрваемой гордостью в голосе. — И мы все туда приглашены.

Три недели… во дворце. А у меня еще ничего не готово… похоже стричься и красится пора уже сейчас.

Зимний дворец, покои императора.

— И что она в нем нашла? — недоуменно проговорил Петр, глядя на фотографию младшего Суворова, вклеенную в досье. Фото было чуть размытым, и явно не с самого лучшего ракурса, зато по словам шефа тайной полиции — самым актуальным. Подростки растут и меняются быстро, так что не важно, как он выглядел еще полгода назад.

Не смотря на то что лицо оказалось смазанным, по фигуре была различима мощная мускулатура, а в досье указывалось что парень выдерживал не только стандартные нагрузки, но и повышенные, которые применялись к штурмовым частям гвардии для отбора в спецотряды.

Показательна была и сила парня. Двенадцатый формальный ранг был перекрыт использованием всех трех типов конструктов, при этом пресс был указан как восьмой, а щит — девятый ранг. Что для неполных семнадцати лет было уровнем гения, или же, по-простому — барона. Такому титул можно было присвоить просто по факту сдачи экзаменов в высшую военную академию, так что если он еще и в турнире победит…

Единственная проблема, и в докладе от тайной канцелярии и в досье, предоставленном по требованию самим родом Суворовых — прошлое парня оказалось совершенно туманно. Мирослав настаивал на том, что парнишка — сын Бронислава, родной, пусть и незаконнорожденный. Шеф полиции — что подросток был усыновлен согласно завещанию и последней воле погибшего Суворова, что не отменяло первого варианта. Так или иначе, талантливый дарник на службе империи — никогда не лишний.

А что до замужества дочки, если этот выскочка сумел ей отказать, пусть она побарахтается… вдруг Петру, как отцу, повезло, и егоза и в самом деле нашла себе достойного мужа, который сумеет совладать с ее взрывным характером?

Петроград, усадьба Долгоруких.

— Что скажешь, Михаил? — спросил Илларион, не вставая с кровати. После ранения врачи вытащили из него почти сто грамм дроби, но за прошедшие несколько месяцев он так и не сумел прийти в норму, передав жандармерию в руки отца. Однако дела сына заставили его вновь взять бразды правления.

— Он монстр. — ответил сын нехотя. — Чудовище.

— Чувствую ты имеешь ввиду не Якова, хотя, судя по выкрикам этого юнца он хотел и нашей с тобой смерти. — усмехнулся и тут же поморщился от боли Илларион. — Суворовы побеждают на всех фронтах. Становятся только сильнее, пока наш род чахнет. А государь задумал взять себе в жены новую, молодую девку. Так еще и племянницу твою признал дочерью, возвысив в титул княжны Морозовой. Ты не имеешь права проиграть.

— Это мелкое чудовище за пару месяцев перепрыгнуло с двенадцатого ранга до восьмого! Да ты же сам видел, как он расправился с Яковом! — возмущенно проговорил Михаил, не поднимая глаз на отца. — Или ты хочешь, чтобы я тоже… спел соло?

— Ну нет. Такого счастья нам не надо. — усмехнулся Илларион. — Но выскочек необходимо поставить наместо.

— Если не усиливающие наркотики и выгорание, то что? — все же решился взглянуть на главу рода парень.

— Скажем так, есть у меня пара идей. Не беспокойся, лучше отправляйся на тренировку. — улыбнулся Илларион. — Я уже велел техникам подготовить для тебя доспех в котором ты выйдешь на финал.

Глава 26

За 15 дней до турнира. Суворовское училище.

— Ха-ха, дружище! Я вижу, ты поймал течение модных петроградских трендов! — рассмеялся Багратион, идя на меня с расставленными для объятий руками. Сам принц Грузинский тоже был в теме, так как его шевелюра была выкрашена в синий и красный напополам. Заметив мой удивленный взгляд Константин с объятьями лезть не стал, вместо этого чуть обойдя по кругу. — Но на твоем месте я бы выбрал красный, а не зеленый.

— Это еще почему? — удивленно спросил я.

— Ну как, зеленый — родовой цвет Демидовых, а они главные сторонники императрицы. — ответил, улыбаясь Багратион. — Так что твой выбор — красный, синий или белый с золотом. Но такие экстравагантные многоцветные волосы могут себе позволить только главные модницы столицы, ты же к ним явно не относишься и будешь смешон. К слову, борода у тебя, совершенно случайно, еще не растет?

— В шестнадцать? — удивленно спросил я, потрогав подбородок. Нет, пару волосинок там уже было, и я их вполне мог брить, если бы не контролировал распределение тестостерона в теле. Впрочем, идея отрастить бороду, чтобы появиться перед императором в таком виде… а еще покрасить ее в красный.

— Красная борода, звучит. — проговорил я, решив, что это все-таки шутка.

— Да, как будто капитан пиратского судна. — снова заразительно рассмеялся Константин. Черт, его совершенно невозможно было воспринимать серьезно, особенно с таким боевым раскрасом. — К слову, на главных торговых маршрутах проблема пиратства стоит довольно остро. В это неблагородное занятие чуть ли не эскадрами вливаются, а несколько дворянских родов уже заработали неплохое состояние.

— Был бы у меня корабль, я бы обязательно об этом подумал. — усмехнулся я, поставив в голове еще одну галочку. — Раз уж зашла тема о родах, что ваша светлость забыла в нашем среднем училище? Ты уж извини, но провести тебя к Коловрату без согласования я не смогу при всем желании.

— Да? Жаль… — искренне вздохнул принц. — Впрочем я здесь на правах сороки, новости тебе на хвосте принес, да такие что закачаешься.

— Ну давай свои новости, раз уж ты выделил для этого время и решил приехать лично, а не позвонить — значит это что-то важное. — ответил я, взяв эмоции под контроль.

— Точно, телефон! Все время забываю. — в полном отчаянье стукнул себя по лбу Багратион, да так картинно что я не смог сдержать улыбки. — Но, если честно, я просто хотел посмотреть на твое лицо, когда это произнесу — ты финалист турнира!

— Ну это вроде давно было понятно. — чуть нахмурившись проговорил я.

— Да нет, ты не понял, не полуфиналист, а финалист. Все, вы с князем Долгоруким остались вдвоем. — усмехнулся Константин. — Два других участника, после новостей о выгорании князя Верхотурского, а главное твоей победы над ним, решили снять свои кандидатуры. Так что теперь вместо двух схваток от титула и баронских владений тебя отделяет только одна.

— Вот радость то какая. — пробормотал я. — Надеюсь сроки проведения турнира из-за этого не сдвинули?

— Да нет, все так же, через две недели, а что, у тебя появились какие-то срочные дела, более важные чем всеимперский юношеский турнир? — с едкой ухмылкой проговорил Багратион. — Но даже если появились — придется отложить. Только вот над прической и бородой подумай… думаю она тебе пойдет.

— Обязательно подумаю. — кивнул я, принимая такой вариант. — Хочешь у нас осмотреться? Если останешься до вечера — постараюсь организовать тебе встречу, но сам понимаешь у меня подготовка, занятия, времени много выделить не смогу.

— Да брось, я все понимаю, сам перед соревнованиями днями и ночами на тренировках провожу, даже ночую в спортзале. — отмахнулся Константин. — Так что, не тушуйся, еще увидимся! И это, ты уж постарайся, я на тебя деньги поставил и не малые. Хотя коэффициенты ни к черту. До встречи!

— Счастливо! — помахал я рукой, вслед быстро удаляющемуся Константину.

— Это кто был? — удивленно спросил Таран, стоявший вместе с остальными взводными чуть поодаль.

— Князь Багратион, принц Грузинский. — задумчиво проговорил я. — Похоже жопа будет еще та, если уж этот парень решил меня проведать и напутствовать. А значит наших планов это не отменяет, но придется ускорится.

— Куда больше, ваше сиятельство? — усмехнулся бурят. — Мы и так работаем на пределе. За две недели все успеем. У нас, в отличие от тебя, еще и выпускные на носу.

— Я их вместе с вами сдаю. — усмехнувшись напомнил я. — Только вот турнир прямо после них, и он будет куда серьезней… ладно. Еще раз пройдем по основным моментам. У кого не выходят конструкты?..

— Слушаю. — подняв трубку спросил шеф. — Вот как? Значит он и сам догадался. Ну что же, не плохо. Да, пока не крутись возле него слишком сильно, навязчивость может заставить его быть подозрительным. Хорошо, до встречи, сын.

За неделю до турнира. Особняк Погоняйло в Петрограде.

— Послушайте, я понимаю, чем вам обязан, но таких денег у меня просто нет. — нахмурившись проговорил кап-два. — Даже если я продам дом и участок, мне не хватит на выкуп, это же больше двухсот тысяч золотых рублей!

— Деньги будут, можете смело брать заём под недвижимость, через восемь дней вы получите полную сумму. — прочел по бумажке Гаубицев и взглянул на меня. — Возможно девять, нужно будет еще время на обналичивание средств.

«Ты займёшься этим после моего отъезда». — написал я, и тут же растер бумажку между двумя прессами, да так что только пыль осталась, весьма эффектный фокус, который я усвоил после обретения первого лепестка в эфире. Все же сражение с Яковом не только далось огромными усилиями, но и подтолкнуло меня в развитии.

— Что же, если деньги не проблема. — проговорил озадаченно Погоняйло, глядя на меня пускай одним, но уже вполне ясным глазом. — Не понимаю, зачем вам это, но не смею возражать. Значит от меня нужно только посредничество?..

Пять дней до турнира. Суворовское училище.

— Ну? — встревоженно спросил Леха, глядя на мрачно сосредоточенную Ангелину, посланную нами в качестве разведчика.

— Говорят, что такого от нас никто не ожидал. — грустно покачала головой Ангелина, и лица парней начали вытягиваться от ощущения провала. Дождавшись нужной реакции, она вскинула руки вверх и победно улыбнулась. — Впервые за всю историю училища бывшие группы ТУФ уделали выпускников из алфавита!

— Юху! Да! Мы сделали это! — прокатились радостные вопли по толпе кадетов. Событие и в самом деле оказалось выдающимся. Хотя лично для меня экзамены стали простой формальностью, многие тряслись перед сдачей, а нескольким даже стало реально плохо. К счастью, обошлось без обмороков.

Письменные и устные экзамены преподаватели требовали скорее по инерции, хотя и здесь наши группы отличились по полной, не зря зубрили теорию и решали задачи. Но главными, закономерно, стали экзамены по стрельбе, общей боевой подготовке, фехтованию и конечно созданию резонансных конструктов.

И вот тут наши ребята и в самом деле умудрились удивить всех, показав результаты, которых не только от ускоренных, но даже от обычных студентов третьекурсников никто ожидать не мог. Абсолютно все кадеты продемонстрировали владение резонансом на уровне не ниже десятого ранга.

Таран, который еще прошлой осенью положил на саморазвитие болт, теперь, подгоняемый ростом остальной группы и собственными изменившимися приоритетами, сумел показать плотность, владение и общий запас на девятый ранг, и только пиковый показатель закономерно плелся в конце.

Леха, избавившись от зависимости, переборол себя и вырвался в лидеры по освоению конструктов. Хотя мышечной массы ему все еще не хватало, но на занятиях по общевойсковой подготовке он компенсировал это меткостью и ловкостью. И к моей личной гордости, даже сумел вытащить из ямы зависимости Жарскую, с которой они до сих пор продолжали встречаться.

Краснов, попавший после зимних каникул на карандаш к шпикам, проходил дополнительные экзамены, и в дополнении к нашим ученическим корочкам получил диплом минера-подрывника с допуском к работе в поле. Будто этого мало, он так засел за учебники по двигателям и корабельным механизмам, что умудрился получить допуски к обслуживанию малых артиллерийских судов.

Жеглов, несмотря на то что отставал почти по всем дисциплинам, неожиданно показал самый высокий по группе пиковый показатель в построении Щитов. С остальным у него было не так хорошо, но полновесный восьмой ранг в одном из базовых конструктов автоматически выводил его в категорию младшего офицерского состава для флота.

Что же касается Ангелины, девушка превзошла себя во всем, заткнув своих соперниц и бывших одногруппниц за пояс. Даже Жарская осталась по всем показателям далеко позади, и только Мальвина сумела вырваться вперед, показав просто невообразимые результаты. Хотя почему невообразимые, у меня были не хуже.

Восьмой ранг щитов и пресса, девятый в дисках. Пиковый показатель я нарочно занижал в пятеро, иначе это было бы слишком подозрительно, но все равно проходил по самому высокому пределу. С объемом чуть не прокололся, в начале зарядив Шах слишком слабо, так что приборы не среагировали, а затем влив в него столько что показатели зашкалили и пришлось отдавать оборудование на калибровку.

— Итак, что решили? — спросил я, глядя на одногруппников, когда празднование окончания учебы было в самом разгаре. Мы сидели за отдельным столиком, попросив никого нас не беспокоить, и остальные отнеслись к этому с пониманием. Хотя может дело было в щитах, отгораживающих нас от остального зала.

— Я от тебя ни на шаг. — прижавшись ко мне проговорила Ангелина.

— В тебе я не сомневаюсь, но что скажут остальные. — погладив девушку по волосам проговорил я. — Пойти за мной сейчас, значит получить вполне реальные проблемы. Даже если нас не поймают, могут объявить в розыск. К тому же, формально вы все на службе, с момента принятия присяги. И нам ее придется отрабатывать.

— Чего тут обсуждать? — пожал плечами Таран. — Я с тобой. Служить в строевых частях или в личной дружине барона? Выбор очевиден. А если ты присягу нарушать не станешь, так и от нас это не потребуется. Все по закону.

— На сколько я понимаю в этом и есть главная загвоздка? — усмехнувшись посмотрел на меня Шебутнов. — Если у нашего старшего возникнет конфликт с первым лицом государства, вполне возможно нас всех объявят в розыск. Да, формально — будет не за что, но, когда это кого останавливало? И все же… я с тобой. Вот бы еще Ленку прихватить… но она не пойдет.

— И ты готов ее бросить? — прищурившись спросила Ангелина.

— Это вам, девушкам, можно возле мужиков держаться, да и закон новый опять… а я что? Быть альфонсом при третьей жене какого-нибудь старика? — морщась ответил Леха. — К тому же, я надеюсь на мирное разрешение конфликта и не верю в то что у наследника Суворовых будут такие проблемы. А там и я в академию попаду, стану дворянином, может сам баронство получу… тогда…

— Хочешь взять ее в законные жены? — удивленно посмотрела на него Ангелина.

— Мечтать не вредно, верно? — усмехнулся Леха. — Но я не дурак, на многое не рассчитываю. Если она меня не дождется… я пойму.

— Ей только об этом всем рассказать не забудь. — порекомендовал я. — Чтобы не возникло неловкой ситуации в ближайшем будущем. Максим?

— С тобой, даже не обсуждается. Чего ради я над этими инструкциями тогда ночами сидел? — усмехнулся Краснов. — К тому же, я не забыл, как ты меня отмазал. Если от тебя оторвусь, шпики меня быстро в оборот возьмут. Если хочешь, можешь считать, что это сплошной грубый расчет.

— Че вы на меня уставились? — чуть не подавившись проговорил Петр. — Куда все туда и я. Да и вообще, я Сашке жизнь должен. Пока не отдал.

— Значит единогласно? — усмехнулся я, откинувшись на стуле. — Ладно, оболтусы, будет вам баронская дружина. Если кого из своих взводов взять хотите, прямо так что кушать не можете, поговорите с ними сегодня. Край — завтра. Суммарный боевой состав — двадцать человек. Из города уходить будем спешно, но есть несколько обязательных вещей которые нам придется сделать.

День до турнира. Усадьба Суворовых.

— Все. Лечение моего присмотра больше не требует. — сказал я деду, зацикливая малый и большой круговороты праны и возвращая меридианы в нормальное состояние. — Несколько дней может быть повышенная сонливость. Аппетит уменьшится, но незначительно. В общем я закончил.

— Такое чувство, внучок, что ты к чему-то основательно готовишься. — проговорил Мирослав. — И при этом старательно держишь это в тайне не только от чужих глаз, но еще и от нашей собственной охраны.

— Можно подумать, что наша охрана хоть раз мне помогла. — усмехнувшись ответил я. — Почему-то всегда приходится выкарабкиваться самому, так еще и некоторых ее представителей на загривке вытаскивать.

— Это не значит, что ты должен все делать в одиночку. — покачал головой Мирослав. — Без верных людей никуда не деться, в одиночку даже с самым простым делом не справится, не то, что с чем-то серьезным.

— С этим у меня тоже все в полном порядке, верные люди есть. — усмехнулся я. — Просто они у нас не совпадают по списочному составу. Но это не беда.

— Не забывай, пожалуйста, что Строганов — твой денщик. Не только водитель и телохранитель, но и главный ассистент, отвечающий за твою жизнь. И не ставя его в известность о происходящем ты не только усложняешь его работу, но и собственную жизнь подводишь под излишнюю опасность. — вздохнул Мирослав, облачаясь в халат.

— Прежде всего он не мой денщик, а слуга рода. — замявшись на несколько секунд проговорил я. Если честно уже несколько раз думал взять наставника с собой. Но каждый раз отказывался от этой затеи. Хотя надо признать, если бы не он, искаженный меня бы сожрал, а до этого прибили штурмовики. Я его конечно тоже выручал тогда не раз, но пока счет был не в мою пользу.

— Если проблема только в этом, то это решаемо. — улыбнулся Мирослав. — Ты уже окончил училище, и хоть формально перед дворянским собранием не предстал, и, по сути, и по бумагам — ты мой полноправный внук. Князь и граф Суворов. А значит и личные слуги у тебя должны быть. Васька! А ну иди сюда.

— Здесь, ваше сиятельство! — тут же отозвался Строганов, появившись в дверях опочивальни.

— С этого дня, освобождаю тебя от служения роду Суворовых и моему личному. — просто сказал Мирослав, и Василий на мгновение нахмурился, не понимая в чем дело, так что старый граф, с усмешкой показал на меня. Наставник тут же просиял, и встав на одно колено передо мной склонил голову.

— Клянусь честью и жизнью служить Александру Брониславовичу Суворову и ему одному. Не роняя ни его, ни своего достоинства, и храня верность как дар господень. — проговорил Василий. — Не отступать от господина, ни в бедах, ни в трудностях. Не бросать даже в преисподней. И не пожалев живота своего всегда стоять на его стороне, в делах и в боях.

— Клянусь хранить заветы праотцов и не уронить достоинства собственные и служителя моего. Ни в чем не обижать интересов его и быть ему верным главой, как он становится верной дланью моей. — ответил я ритуальной фразой, и Василий прикоснулся лбом к моей ладони.

— Поздравляю тебя, внучок. — усмехнулся Мирослав. — С первым верным и преданным служителем. Теперь осталось чтобы твои «верные» люди оказались не хуже.

— Уверен, окажутся. — ответил я, чувствуя странную теплоту внутри.

День турнира…

Глава 27

Летний императорский дворец поражал с первого взгляда, хотя еще задолго до прибытия ко двору я с недоумением понял, что впереди меня ждут настоящие чудеса. Из серии — такого не бывает. Первое что бросалось в глаза, здоровенная дыра в тучах, которая прочно расположилась над большой территорией. Второе, когда мы вышли из машин — тут было значительно теплее, градусов на пять.

Словно кто-то повесил в небесах гигантскую линзу, собирающую тепло в одном месте. Мне даже стало жарко, так что пришлось расстегнуть китель. При этом судя по поведению Строгонова и остальных сопровождающих, они от происходящего были чуть ли не в большем шоке чем я.

— Это что? — спросил я, взглядом указав на небо.

— Его величество развлекается. — пробормотал, поежившись Василий. — Красиво жить не запретишь, особенно тому, кто вне категорий по использованию резонанса.

— Хочешь сказать, что он вот это в одиночку исполнил? — еще больше удивился я. — Тут же километров, не знаю, пять в диаметре! Да и в высоту облака некоторые по сотне метров, как он такую массу удерживает?

— Силой мысли, тренировками и мастерством. — ответил не слишком довольно Строганов, тоже ощущая давление гигантского конструкта. — Будешь стараться, может и у тебя что-то подобное получится… лет через двадцать.

Да-да, так и поверил. Но всё-таки, как? Даже жаль, что никто из моих товарищей и команды такое не увидит вживую. По телевизору то скорее всего покажут. Даже не скорее всего а точно. Но сейчас у ребят времени на то, чтобы пялиться в экраны телефонов не осталось. Мы начали готовиться заранее, и все равно в последнюю минуту выяснилось, что мы совершенно готовы… хорошо хоть заём удалось получить и торги выиграть без проблем, а долг мы отдадим уже после финала, на котором я просто вынужден победить.

Были у меня определенный надежды что план экстренной эвакуации задействовать не придется, и тогда у меня на руках просто появится два ценных приза. Но готовился я к худшему, а потому еще вчера вечером Таран с Жегловым собрали штурмовой отряд, загрузили «списанные» резонансные доспехи, доставшиеся нам после военных игр, и отправились ждать меня в условном месте.

Ангелина и Леха, независимо друг от друга но в строгом соответствии с планом, занимались припасами, а Максим убыл сразу после окончания аукциона. С Марией Ивановной и Симеоном Шиловским я попрощался, хоть и не объясняя в чем дело. И единственный кто был не в курсе происходящего — Строганов.

Нет, я не питал иллюзий, денщик и адъютант безусловно отслеживал мои передвижения, да и команда охраны не спала. Но, к счастью, следили они только за мной, почти не обращая внимания на «не важных» по их мнению людей. Я же вел себя словно лапочка и старался все время держаться на виду.

— Его сиятельство, князь Александр Брониславович Суворов. — провозгласил глашатай, когда мы входили в главный зал гостевого дома. На мне тут же скрестилось множество заинтересованных взглядов. И надо сказать, что далеко не все из них были радушными, или даже нейтральными. Большинство смотревших на меня глаз оказались колючими, прощупывающими, а то и откровенно враждебными.

Хотя я к такому был готов. Собравшиеся в этом гостевом зале люди — приближенные императора, или просто вхожие ко двору. Не просто гости, чиновники, военные, высокородные бояре… все те, кто за власть готов убивать, грабить, травить и если нужно — похищать детей.

— Дружище, ты выглядишь просто потрясающе! — раздался во внезапно образовавшейся тишине громкий голос принца Грузинского, нисколько не отошедшего от своегообычного амплуа. Довольно улыбающийся кучерявый парень снова сменил цвет волос, на ярко желтые с не прокрашенной черной полоской, словно флаг российской империи, так что в этот раз мы оказались на одной волне.

— Да, красный тебе однозначно идет. — усмехнулся Костя, подойдя ближе.

— Согласился на этот эксперимент только из-за твоей настойчивости и хорошего настроение. — усмехнувшись пожал я протянутую ладонь. — К слову, как я вижу мода на смену цвета волос и правда есть, хотя и не повальная.

— А ты думал, что один такой будешь? — довольно фыркнул Багратион. — Даже если бы я захотел так подшутить нал тобой, вряд ли у меня что-то вышло. Слишком популярна сегодня партия Морозовых.

— Ого, и с чего такая… скученность? — удивленно спросил я, увидев в дальнем конце зала довольно большую, человек в сорок, толпу девушек и юношей, чьи волосы были выкрашены в белый и голубой цвета.

— Говорят его императорское величество с минуты на минуту произнесет речь. Там и узнаем. — пожав плечами ответил Константин. — А пока, идем, познакомлю тебя с нашими будущими одногруппниками.

— Нашими? — удивленно спросил я.

— Конечно, или ты уже передумал поступать в высшую военную академию империи? — подняв бровь ответил Багратион. — Отец настоял, чтобы я тоже получил достойное образование, так что придется мне с осени подвинуть график тренировок. Хотя от спорта я отказываться тоже не собираюсь. Буду регулярно выезжать на сборы и турниры, но там такое в порядке вещей.

— С каждым словом ты меняешь мое представление об академии все сильней. — пробормотал я, махнув Василию, держащемуся чуть позади, чтобы он спокойно мог отойти к другим адьютантам и слугам, допущенным на это мероприятие. — Я-то по наивности своей считал, что в академии учатся, и делают это усердно, чтобы потом в бою было проще. А ты про турниры и соревнования.

— Друг мой, куда же без этого? Учеба, конечно, там не сахар, но ты не забыл, что уже дал присягу? — усмехнувшись покачал головой Багратион. — И родина может в любую секунду выдернуть тебя, меня… да любого из учеников, если они нужны на деловом, дипломатическом или вполне реальном боевом фронте. Так что двадцать процентов учебы, и восемьдесят процентов командировок и практики. Примерно на такое соотношение можешь рассчитывать.

— Если я вообще туда попаду. — пробормотал я, глядя на парней и девушек, к которым мы приближались. Буйства красок, как на наших с Константином головах, у них не наблюдалось, и все же почти все оказались крашенными. В основном меняли оттенки, получив черные волосы с вороным отливом или розовые в случае блондинок.

— Дамы и господа, разрешите вам представить моего дорогого друга, соратника, прикрывшего мне спину, которому я обязан жизнью, его сиятельство Александра Суворова. — торжественно заявил Багратион. — Познакомься, это мои товарищи по учебе и юношеской сборной.

— А мы уже знакомы! — заявила одна из девушек. — Это же вы, ваше сиятельство, обезвредили того бомбиста? На дороге во время протестов.

— Сожалею о произошедшем, охрана должна была пресечь подобное недоразумение и не доводить до выступлений и попытки терактов. — виновато улыбнувшись проговорил я, и молодые люди тут же заулыбались, стараясь меня приободрить. — Но да, мне пришлось взять ситуацию в свои руки.

— Не смотрите так на этого скромника. — рассмеявшись сказал Константин. — Я лично видел, как он сбил десантный шлюп, а потом…

Договорить князь не успел, громогласно затрубили фанфары и все люди в зале повернулись к небольшому балкончику, на который вышел герольд.

— Его императорское величество, вседержитель Российской Империи, Петр Николаевич Романов. — объявил герольд, и тут же встал на одно колено, повернувшись чуть боком. Еще раз прогремели фанфары и люди начали склоняться в поклонах, в соответствии со своим статусом и титулом. Кто низко, почти до пола, а другие, как Багратион — лишь немного ниже, чем просто старшему.

— Встаньте. — выждав положенную паузу сказал император, и выпрямившись я разглядел довольно молодого, чуть за сорок, мужчину, с несколькими белыми локонами в аккуратно уложенной шевелюре. Военный мундир, черного цвета, украшало всего пара орденов, зато я ни секунды не сомневался — оба заслуженные.

Вот только зацепился мой взгляд не за одежду или внешний вид императора, и даже не за его мощную, подавляющую ауру, с ярко выраженными и развитыми чакрами, а за человека, стоящего позади него, по левую руку. Если быть точным — девушку, пока держащуюся в тени, но с на столько характерной аурой что не узнать ее было невозможно.

— Эй, ты вообще слушаешь что он говорит? — ткнув меня в бок спросил Константин, и я понял, что, сосредоточив зрение совершенно упустил из виду приветственную речь государя.

— …однако, даже в эти темные для империи времена, среди подрастающего поколения все равно находятся самородки, юноши и девушки, способные затмить своими силами и умениями великих героев прошлого. — говорил Петр, цепким взглядом пройдя толпе под ним. — И особенно радостно, что сегодня, в этот весенний день, перед нашими взорами сойдутся в финале турнира представители, верно служащих империи фамилий. Суворовы и Долгорукие, столпы нации!

Из зала послышались жидкие аплодисменты, мгновенно переросшие в гул, но стоило императору поднять ладонь, как все смолкло.

— В подтверждение древних традиций, и в следствии новых реалий, в которых их приходится применять, сегодняшний поединок пройдет под знаком благословления от рыцарской дамы. — проговорил государь. — Своим решением, и в соответствия с законами империи, я представляю вам мою дочь, новую княгиню, Марию Петровну Морозову. Прошу, дочка.

Мальвина вышла вперед, и впервые я ощутил их схожесть. Одно дело, догадываться, даже знать точно, и совсем другое — видеть своими глазами. Как бы я не хотел, но даже накидывая на нее ярлыки и сравнивая поведение с тем, что было раньше невозможно было не признать, держится она царственно.

Холодная вежливая улыбка, скользящий, никого не обижающий, но и никого не выделяющий взгляд. Легкость в движениях, которую иным приходится вырабатывать годами. Ну или как она — родится и воспитываться среди первых лиц государства. Стала понятна и властность, и требование к подчинению, и непринятие понятий равенства и сотрудничества. Тут либо служишь, либо враг. Вот только возникала такая маленькая проблемка… со мной она вела себя по-другому.

Возможно, проблема в том, что я сломал ее шаблон поведения, когда прижал в тренировочном зале. А может она просто искала кого-то похожего на отца, кого-то кто сможет ей приказывать и держать в ежовых рукавицах, в то время как остальные пресмыкаются и пытаются услужить. Ну и угроза ее становилась вполне реальной.

— Пусть сегодня победит достойнейший! — проговорила Мальвина, помахав с балкона ручкой, и тут же отошла назад, за спину отца.

Государь, не прощаясь, помахал ладонью и скрылся за тут же сомкнувшимися дверьми, а зал, замиравший пред этим словно заяц в присутствии хищника, тут же взорвался сотнями голосов. И обсуждали люди совсем не предстоящий финал турнира. Теперь на первом месте в новостной повестке у всех было только одно — новая княгиня Морозова. Не княжна. И тут окончание было крайне важно.

— Ловко государь всем Морозовым крылышки подрезал. — проговорил один из юношей в нашей компании. — Княгиня, глава рода. Теперь все рассчитывающие на главенство племянники и двоюродные родственники будут очень раздосадованы.

— Пф, ты так думаешь? Они будут в ярости, и в ярости не бессильной. — тут же ответила девушка с волосами, выкрашенными в одном цвете с малиновым платьем. — Как бы до измены не дошло, а то, чего доброго, они к его старшей сестре перекинуться. Там-то и закона нового нет, и место главы рода может оказаться внезапно вакантным.

— Вряд ли государь пошел бы на этот шаг, не продумав все до мелочей. — возразила другая девушка, мелированная как зебра. — Зачем, как вы думаете, государь собственную кровиночку так подставляет? Не ради же того, чтобы ее самолюбие потешить, она не на столько самонадеяна.

— Боюсь, что вы ее плохо знаете. — чуть улыбнувшись сказал я. — У Мал… Марии Петровны, довольно тяжелый характер, но в целеустремленности ей не откажешь.

— Ой, да не прибедняйся. Тут уже половина в курсе что она ради свадьбы с тобой потребовала от отца признания. — рассмеявшись произнес Багратион. — Как там: «не бывать такому, чтобы Суворов женился на Холодец»? Твои слова? Но то, что он ее княгиней сделал, это конечно звоночек. За статус девушке предстоит побороться. Сил то хватит его удержать?

— Не знаю, восьмой условный у нее уже есть. — пожав плечами ответил я, чем вызвал недоуменные взгляды. — Хм. Прошу прощения, я сказал что-то не то?

— Нет-нет, князь. Думаю, мы все просто удивлены такой силой молодой княгини. Восьмой ранг в шестнадцать… интересно, кто же ее мать? — проговорила та же девушка, что утверждала о разумности государя.

— Возможно одна из пропавших персидских принцесс? Или заложница, присланная из Норвегии. — тут же высказал идею один из парней. — У обоих ее родителей резонанс должен быть не ниже пятого ранга. Даже если считать, что государь вне категорий и она пошла в него…

— Господни, нам пора. — отвлек меня от разговора Василий, приближение которого я отметил еще минуту назад.

— Прошу прощения господа, дамы. Увы, но меня ждет мероприятие, ради которого мы здесь и собрались. — улыбнувшись чуть поклонился я. — Хотя, если честно, я уже начинаю сомневаться, что же сегодня будет главным.

Стоило отойти в сторону, как нас встретила четверка гвардейцев, ненавязчиво, но вполне ощутимо держа под караулом, нас вывели во внутренний дворик, за которым располагались площадки для тренировок. Вот только применимо это было только в сравнении с реконструированным летним дворцом. На самом же деле в кругу зеленых алей и лесополосы скрывался настоящий бетонный полигон.

Примерно на половине пути нам встретилась вторая группа. Так же, под конвоем, вели княжича Долгорукого, и лицо его при этом не выражало ни капли довольства. Скорее он был глубоко раздосадован и нервничал.

— Михаил! — окрикнул я вздрогнувшего князя, и улыбнулся, когда он недоуменно оглянулся в мою сторону. — Играй честно, и все будет отлично. Никто не пострадает.

— Сказал жулик. — поджав губы зло проговорил парень.

— Я сражаюсь так же, как мой противник. — пожал я плечами. — И всегда стараюсь сохранить жизнь, если это возможно. Так что… все зависит только от тебя.

— Нет. — помотав головой ответил Михаил, взгляд его стал сосредоточенным, а неуверенность исчезла из движений. — Сегодня выскочки Суворовы вновь почувствуют, что значит разница в происхождении и древности фамилии. И в отличие от остальных твоих противников, мне не понадобится ни выгорание, ни наркотики…

— Это уже звучит отлично. — усмехнулся я. — Ты только не перестарайся, чтобы не пришлось вызывать медиков на поле. Удачи тебе, всего хорошего…

— Ты проиграешь, и никакая удача тебе не поможет. — нахмурившись ответил княжич, и резко развернувшись быстро пошел прочь. Уверен, позволяй ему этикет, он бы с удовольствием побежал.

— И чего он? — проговорил я, глядя Михаилу вслед. — Думаешь очередная подлянка будет?

— Долгорукие давние союзники рода Суворовых. — осторожно проговорил Василий, оглянувшись на сопровождающих нас гвардейцев. — Но, если он искренне считает что обязан победить любой ценой… я бы не советовал расслабляться.

— Тут расслабишься. Как же. — хмыкнул я, но шага не ускорил. Пока не оказался в небольшом ангаре и не увидел мужчину в спецовке, копающегося в моем доспехе! — А ну отошел от моей брони! Быстро!

— Прошу прощения, ваше сиятельство, но регламент обязывает меня проверить вашу броню на неполадки. — тут же отскочив в сторону проговорил мужчина.

— В прошлый раз, когда я пустил постороннего к доспеху, меня чуть не сожгли заживо. — произнес я, глядя на снятые элементы брони.

— Именно зная об этом мне и велели все проверить. — быстро ответил инженер. — Если хотите, я могу позвать старшего специалиста…

— Хочу. И желательно старшего охраны, так чтобы ваши личности кто-то подтвердил. — сказал я, проверяя целостность движков. — Василий…

— Я все проверю, ваше сиятельство. — чуть склонившись ответил Строганов. — Идем, служивый, чем быстрее разберемся, тем лучше.

— Но у нас же тут императорский дворец, а не проходной двор… — услышал я слова отдаляющегося техника, но лишь покачал головой. Если безликий сумел притвориться баронессой Шайтанской, кто сказал, что он такой один? Не хватало мне еще проиграть финал и поломать все свои планы только потому, что кто-то сломает доспех прямо перед финалом.

— А ты, похоже, теперь еще и в броне разбираешься. Совсем князья нынче измельчали. — раздался позади уверенный и немного нагловатый девичий голос, и оборачиваясь я уже знал кого увижу. — Ну, что скажешь? Или язык проглотил?

— Скажу то же, что и раньше. Не связывайся со мной, иначе можешь пожалеть. — со вздохом ответил я, глядя на довольно ухмыляющуюся Мальвину. — Мне без разницы, дочка ты императора или дворника. Вертеть собой я не позволю. Но с обретением положенного статуса — поздравляю.

— Положенного, верно. — поджав губки произнесла Морозова. — А ты, теперь, князь Суворов, если не заметил, графского титула тебя не удостоили. Просто князь. Даже Княжич, и не факт, что наследный. А я — единственная глава рода!

— Мне тебя еще раз поздравить? К тому же, что это меняет? Или ты думаешь, что внезапно стала для меня важнее? — чуть наклонив голову к плечу спросил я. — Или хочешь, чтобы мы перешли на «вы» ваши светлости и прочий официоз? Это легко, только потом не пытайся вернуться к личному общению.

— Да ты… да я… — вытянув руки по швам и сжав кулачки проговорила Мальвина. — Ты еще… ла-адно, мы еще посмотрим, кто окажется сверху!

— Это и без свадьбы можно сделать. К тому же ты в отличной форме, уверен — справишься. — ответил я, и набравшая было для ругани воздуха в грудь девушка так и замолчала, быстро краснея.

— Пошляк! — выдавила наконец из себя Мальвина, и развернувшись быстро удалилась, правда не одна, стоило ей отойти метров на пять как девушку чуть ли не в кольцо взяли телохранители, няньки и гвардейцы.

— Что ты ей такое сказал? — проговорил Василий, кивнув в сторону удаляющейся княгини. — Ой гляди, Александр… доиграешься.

— Да как бы уже не… — вздохнув проговорил я. — Что с техниками?

— Все нормально, проверил — все те за кого себя выдают. Ну и раз уж мы выдернули лучших специалистов империи, стоит доверить им наладку. — прокомментировал Строганов, представляя мне двоих мужчин, того техника что я уже видел, и господина в деловом костюме, который явно давно не мазался в солидоле.

— Ваше сиятельство, рад быть вам представленным. — произнес мужчина. — Многое с этой рухлядью мы сделать не сможем, но проверить работоспособность и настроить по вашим пожеланиям — обязаны. Приступим?

— Да, у нас осталось сорок минут. — кивнул я, уступая место у доспеха специалистам. — Основная проблема — он очень медлителен…

Летний дворец, гостевой зал.

— …она чуть не вылетела из ангара, красная как рак. — прошептала девушка, одна из фрейлин новой княгини, улыбчивому кучерявому парню, чья шевелюра была выкрашена в цвета имперского флага.

— Отлично, просто отлично. — кивнул Константин. — Значит она и получаса не продержалась, с официального признания. Не думал, что все на столько далеко зашло. Что же, баронесса, можете считать, что спор с вашей сестрой решен в вашу пользу. Всего доброго. И всегда отвечайте на мои звонки.

— Конечно, ваше высочество. — глубоко поклонилась молодая баронесса, показывая свое декольте с самого выгодного ракурса. Но Багратион лишь усмехнулся, на такую откровенную провокацию он не велся с пятнадцати лет, и, хотя до сих пор успешно отыгрывал юнца благодаря навыкам и гриму, идти в академию во второй раз совершенно не хотелось… придётся сменить часть преподавателей…

Летний дворец, императорские покои.

— Ну что еще… — проговорил государь, отрываясь от кипы бумаг, когда в комнату ворвалась, словно снежная метель, дочка. — Судя по настроению, он снова тебе отказал, верно? Хочешь отозвать обещание его не трогать?

— …Нет! — выпалила Мария, рухнув в кресло и скрестив руки под грудью. Петр грустно улыбнулся, уголком губ. Сейчас она в точности напоминала покойную мать, и ему было очень жаль, что девочка лишилась любви с самого рождения… няньки ее испортили. — Я сама ему голову откручу. Я всю его жизнь в ад превращу! Он у меня попляшет… да я…

— Все ещё хочешь выйти за него замуж? — уточнил император. — А то смотри, после победы избавиться от него будет не так легко. Все же телевиденье, брожения в народе, поддержка Суворовых — все это нужно учитывать.

— Я, выйду, за него! — отчетливо проговорила Машенька, подавшись вперед, и отцу ничего не оставалось как развести руками. — И если он победит, помни — ты обещал…

Глава 28

— Все в норме? — спросил Строганов, когда я прошел взад-вперед и несколько раз попрыгал. — Как отзывчивость движка?

— На удивление бодро. — ответил я, чувствуя, что стальные мышцы почти не отстают от моих собственных. — Почти не тормозит.

— Модель даже не устаревшая, а откровенно древняя, так что ничего странного что сенсорика у нее запаздывает. — ответил, пожав плечами одетый в костюм инженер. — Учитывая важность момента, и то что в прошлый раз она вас чуть не подвела, я позволил себе подкорректировать двигатели. Теперь они работают на износ, но в будущем, постарайтесь обзавестись более продвинутыми. Все же у меня есть куда более продвинутые модели. Хорошего боя.

— Благодарю. — на автомате ответил я в спину быстро уходящего инженера, и только потом до меня дошел смысл его слов, так что я повернулся к оставшемуся технику. — «У меня»? Он хозяин местного автопарка?

— Вы что?! Это же сам Василий Юрьевич Глушко! Как можно не знать одного из величайших изобретателей современности и внука ассистента самого Теслы? — в шоке от нашего невежества проговорил техник. — Светоч… один из. Я даже не знаю…

— Ну вот и мы тоже не знали. — вздохнул я, оглянувшись в ту сторону куда ушел изобретатель. Вот с кем поговорить бы Максу, он бы точно узнал изобретателя и нашел с ним общий язык. Пока же мне осталось лишь вздохнуть и приготовиться к бою. Вряд ли он получится легким. Судя по поведению Михаила, Долгорукий что-то задумал, или просто знал, от чего был не слишком весел.

Но и я был совсем не прост. Я не только занимался с утра до вечера на протяжении последних недель, но и развивал всеми доступными способами чакры, а главное — сумел настроить временное сопряжение с Шахом. Теперь я мог вливать в него силы прямо во время боя, так что о зарядке можно было не беспокоиться. А кроме того, помня о поведении Якова, я выработал новую тактику.

— Готов? — спросил Строганов, когда гвардейцы довели нас до небольших ворот, ведущих на арену. Специально для проведения финала на бетонном поле возвели укрепления и зрительские трибуны. Они казались открыты всем ветрам, но я даже отсюда видел, как мерцают резонансные поля, защищающие зевак от малейшей опасности.

— Будто у меня есть выбор. — усмехнулся я, поведя плечами и наслаждаясь почти мгновенным откликом доспеха. — Придется стать великим, иначе на нас столько долгов будет что вовек не расплатимся.

— Да уж, умеешь ты сам себя загонять в ловушку. — покачал головой Василий. — Тогда желаю удачи, ты, конечно, силен, но она иногда даже самым умелым нужна.

— Лишней точно не будет. — ответил я. — Но надеюсь сегодня обойдемся без нее.

— Участники, на арену. — прогремел хорошо поставленный дикторский голос, и ворота легко, без скрипа, распахнулись, открывая мне полный обзор. Короткий бетонный коридор, и вот я уже стою на идеально ровной площадке. Но вместо того чтобы останавливаться я прошел чуть дальше, туда, где выступая чуть выше остальных, над ареной расположилась императорская ложа.

Казалось, вот она, императорская чета, руку протяни. Между нами, даже перил не было, чтобы не мешать обзору государя, его супруги и княгини Морозовой, сидящей чуть позади. Вот только количество щитов, отделяющих его от арены, просто зашкаливало. Они наслаивались друг на друга, едва не соприкасаясь, и я успел удивиться мастерству резонатора, пока не увидел насечки на потолке. Похоже именно по ним и ставили щиты.

— Благородные рыцари, помните о своей чести и достоинстве. — проговорил с легкой улыбкой государь, и его слова тут же разнесли над полигоном динамики. — Идите же, и покажите поединок достойный великих родов!

Говорить что-то было излишке, тем более что и Михаил, чуть запаздавший с приветствием императорской четы, красноречием не блистал. Если честно мне просто хотелось как можно быстрее закончить схватку и как можно меньше соприкасаться с императором и его семьей. Особенно с Мальвиной. Но и отступиться я не мог, ставки были слишком высоки, во всех смыслах.

— Разойтись на позиции. — объявил судья, и прожекторы высветили два ярких круга, видимых даже в солнечную погоду. — Приготовились! Начали!

Мы рванули навстречу друг другу, и в первую же секунду я понял, что с противником что-то не так. В отличие от Якова он не фонил, не пульсировал, и аура его казалась вполне нормальной, даже отклонений как у Герба не видно. Но в то же время он стал на порядок быстрей, почти сравнявшись со мной! Что там, если бы инженер-изобретатель не подправил работу двигателей, я оказался бы черепахой против кролика.

А сейчас… Рывок! Я успел уйти с траектории атаки, и тут же ударил навстречу ладонью Шивы. Сжатый до предела пресс, в точности повторявший движение моих кулаков, обрушился на доспех противника, и почти мгновенно погас. От неожиданности я даже провалился вперед, сделав неловкий шаг, и это спасло меня от неминуемого проигрыша.

Над головой просвистело прозрачное лезвие, чуть ли не в три раза длинней клинка, который сжимал Долгорукий. И в отличие от Якова он не забывал о защите. Держа третий глаз полностью напитанным праной я отчетливо видел, что доспех противника чуть светиться, словно облепленный пленкой мыльного пузыря.

Но времени разглядывать такую красоту мне не дали. Три диска, идущих почти друг за другом заставили меня перейти в глухую оборону, и тут же отбить клинок противника собственным проводящим мечом. На бетонной стене, в паре метров за мной, появились глубокие царапины, но бой только набирал обороты.

Прыжок в сторону, увернуться от молниеносного выпада и снова контратаковать! Пресс врезался в щиток на шлеме Долгорукого и тут же развеялся, но в этот раз я был готов к такому повороту событий, а главное — видел, что происходит. Щит, покрывающий броню противника, в этом месте лопнул, но спустя всего секунду возник снова.

И тут одно из двух, либо лыжи не едут, либо я идиот. Потому что о такой технике защиты я ничего даже не слышал, а ведь усиленно пытал и расспрашивал обо всем Коловрата на протяжении всех последних недель. Разные конструкты были, даже полностью повторяющие контур тела хозяина, но вот состоящие из десятков разных кусочков — на такое были способны только искаженные.

Не собираясь сдаваться, я отпрыгнул, уходя с прицела очереди дисков, вполне нормального для кадета училища размера, с канализационный люк, и тут же ударил сам. Я бил наверняка, прессами, ладонью Шивы, воздушными кулаками, не давая противнику ни секунды, на то, чтобы опомниться. Но его запас выносливости казался совершенно бездонным. Под ударами он лишь трясся, отступая, и снова шел в бой.

Дважды мне удалось пробить резонансное поле, а затем ударить противника в ту же точку, пока щит не восстановился. На доспехе противника оставались глубокие царапины, он отшатывался, даже отступал, но это не решало проблему. Выиграть у меня не получалось, хоть тресни, а враг наступал словно заведенный.

Пять минут мы кружили друг напротив друга, пока не прозвучала сирена.

— Первый раунд окончен. Техническая ничья. Пять минут перерыв. — объявил ведущий, и я с удивлением понял, что ноги дрожат от усталости. Глубоко вздохнув, я силой заставил организм прийти в норму и вернувшись к выходу, за которым меня ждал Строганов рассказал обо всем, что видел.

— Секторная броня? — удивленно посмотрел на меня Василий. — Я такого в живую даже не видел, но слышать приходилось. Вроде как были такие эксперименты, новейшая разработка, не пошедшая в серию… вот только для такого старья как ваши Воины она точно не предназначена. Уверен, что не обознался?

— Я словно по наковальне стучу. — отдышавшись проговорил я. — Дважды в одну точку бить приходится, для того чтобы его просто поцарапать. И это с максимальным усилием и воздушным кулаком.

— Если бы ты мог использовать когти ветра, проблема могла бы решиться. — нахмурившись проговорил Строганов. — Да только когти — техника сложная, объемная… еще и требующая предельной концентрации и умения.

— Да уж, я в курсе. — ответил я, вспоминая длинную череду бесполезных попыток. — Есть другие предложения?

— Попробуй тот же фокус что и с Яковом. Он его естественно ждет, но одно дело ждать, а другое — суметь отразить. — посоветовал Строганов. — Только если у него броня другого поколения, в шлеме могут быть светофильтры. Зрителей ослепишь, а его нет.

— До этого еще придется внешние камеры отключить, чтобы он через щель смотрел. — проговорил я, глотнув воды.

— Участники, приготовились! Второй раунд. На позицию! — объявил ведущий, и забравшись в броню я снова встал в круг света.

От Михаила ощутимо несло угрозой, скрытой мощью, но в то же время ощущение было не столь ярким, как во время схватки с Яковом. От того прямо разило опасностью, тут же… не подходи — убьет. А если держаться на расстоянии, то вроде, как и нормально. Вот только и шансов победить, не входя в ближний бой у меня не было.

Стоило прозвучать сирене, как мне на встречу полетели диски. Один за другим, без остановки, десятки! Словно очередь, выпущенная из гигантского пулемета. К счастью, размеры их оставляли желать лучшего, и я без особых проблем отражал мельтешащие прозрачные лезвия своим мечом. Ровно до того момента как к ним не присоединилось лезвие вражеского проводящего клинка.

Михаил, с ревом вырвавшемся из-под брони, обрушил на меня мощный удар, заставляя парировать выпад, и одновременно не прекращая бомбардировку конструктами. Рывок! Я оказался в паре метров от места куда обрушились сразу десятки ударов, бетонная поверхность пошла трещинами, и над ней появилось легко различимое облачко пыли. Несколько дисков, словно приклеенные, изменили траекторию и понеслись в мою сторону, и мне снова пришлось кидать тушку прессом в сторону.

Рывок! Еще рывок! И вот я уже за спиной противника! Удар!

Я вложился в него полностью, помня о секторной защите врага. Первым шел воздушный кулак, сжатый до предела обычный пресс. Следом — диск. И только потом — мой кулак с пробойником. И Михаил не успевал отреагировать, я это отчетливо видел — парень только начал разворачиваться, когда первые конструкты соприкоснулись.

Вот только, когда щит с легким звоном исчез, летящий следом диск врезался в шлем противника, оттяпал значительный кусок стали, буквально выворотив ее наружу. И оставляя сантиметровые заусеницы вокруг царапины. А потом мой пробойник врезался в новую преграду, которой в обычной броне просто не могло быть!

Я успел среагировать, успел зажмуриться, когда произошла вспышка, но отдернуть руку уже не сумел. Пластина на плече Михаила взорвалась, и стальная перегородку ударила меня по правой руке, выворачивая ее под неестественным углом. Только заводские «стопперы», ограничивающие подвижность сочленений доспеха, спасли меня от потери руки. Сустав громко щелкнул и заел.

Отскочив в сторону, я с недоумением посмотрел на противника, рухнувшего на одно колено. Под одной пластиной брони стояла вторая, кажется, еще более мощная, а главное — доспех все еще оставался цел. Мало того, он поднимался!

— Это будет даже забавно. Смотреть как ты убьёшься, не в состоянии совладать со мной и тратя все силы. — донесся из динамиков брони голос Долгорукого. — Можешь не пытаться сдаться. Сегодня все в империи, миллионы людей, смотрящих на наш поединок в прямом эфире, убедятся в том, что главное — это происхождение!

— В таком случае у меня для тебя плохие новости. — произнес я, силой вправляя плечо. — Мое происхождение выше твоего, и ты в этом сейчас убедишься.

— Посмотрим! — успел крикнуть Михаил, когда я активировал рывок, и со всего размаху ударил его проводящим клинком, добавив к силе резонанса собственное ускорение и сведенный под острым, почти игольным углом лезвие. Он отбил, не мог не отбить, потому что выпад казался слишком прямолинеен.

Вот только за первым ударом следом шел воздушный кулак, и еще один, в ту же точку под другим углом. Рука слушалась с трудом, но я сумел задавить боль и активировать все заложенные силы, лишь бы все конструкты пришлись на одно место. Четыре подряд. И теперь я был готов к последствиям.

Новый взрыв раздался совсем рядом, пластина взлетела, разрушая мой конструкт и отбрасывая противника с траектории удара. Но меня не задело. Лишь огонь лизнул пластину брони, а затем в бок противника врезалось лезвие, через которое я послал резонансный импульс.

Михаил отскочил, попробовал ударить по моему клинку сверху вниз рукой, надеясь сломать, но я вовремя убрал лезвие и атаковал вновь, с другого направления. А на поврежденном участке осталась лишь последняя, родная пластина, точно такая же, как и у меня. Шансы сравнялись, и только Долгорукий был иного мнения.

Отскочив в сторону он поднял руку, прикрывая локтем пробоину в шлеме, активировал щит, и пошел по кругу, стараясь вывести меня против солнца. Старый, словно пирамиды, трюк. Да только я оказался проворней. Выхватил гранатомёт и выстрелил, предварительно послав в противника диск. Реакция Михаила оказалась запоздалой, жаль только задумка не сработала и краска стекла с подставленного в последнее мгновение, у самого лица, щита.

Почувствовав, что его защита ослабла, а угроза зависла прямо у его носа, Долгорукий перешел в оборонительную позицию, прикрыл поврежденный бок и надвинул щит. Сжался, выжидая время для удара. И тем обеспечил мою победу. Неминуемую, хотя не слишком легкую или быструю. Повозиться пришлось, и изрядно, но теперь я не торопился.

Кулак, пресс, диск — лезвие. Ладонь Шивы, диск, пробойник — стальная перчатка. Я выбивал одну за другой все его пластины, заставляя отсыпать с каждым ударом. Противник ревел, словно раненый зверь. Прикрывался локтями и конструктами, пытался перейти в контратаку, но каждый раз получал по щам. И когда очередной удар пришелся в сплошной шлем, срощенный с грудной пластиной, его бросило на пол.

И больше не поднялся. Суставы его брони искрили от попаданий, двигатели надрывно гудели, но на всем доспехе не осталось ни одного целого сектора с щитами. Сквозь динамики слышалась надрывная ругань, обида и кажется отчаянье. Не в состоянии подняться, Михаил все же заставил себя перекатиться лицом вниз, опереться о меч и раскрыть эвакуационную дверь доспеха.

— Я не сдаюсь! — прохрипел парень, вытаскивая из стальных перчаток рукоять меча. — Ты чудовище! Не знаю, что в тебе нашла сестра — но таким как ты не место в высшем обществе! Вылезай из доспехов и сражайся, трус!

— Знаешь… а почему нет? — сказал я, чуть подумав. — Пожалуй последний урок я могу себе позволить. Надеюсь, только ты не сунешься в академию, ведь там все будут знать, что ты проиграл дважды и даже не сумел найти в себе мужество признать собственную ошибку.

Отойдя к краю арены я выбрался из доспеха, и легко взмахнул проводящим мечом. Удивительно, но кажется все мои заготовки и уловки сегодня не пригодятся. Раз уж я сумел справиться с ним в броне, то без нее — и подавно. Судя по радостному взгляду Долгорукого, он с такой позицией был в корне не согласен, но это был не первый за сегодня раз, когда он в корне ошибался, а мне лишь пришлось продемонстрировать ему это наглядно.

Ловко взяв меч и встав в позу для фехтования, он пошел на меня, усмехаясь. Я демонстративно поднял меч ему на встречу, держа рукоять в левой руке, но когда до противника оставалось чуть больше двух метров легонько двинул правой ладонью. Сметя ошарашенного Михаила в сторону прессом.

Не ожидавший атаки сбоку, он чуть не рухнул, невольно сделав несколько шагов и замахав руками, а стоило ему восстановить равновесие — тут же покатился по бетону от смачного пенделя, устроенного мною с помощью пресса снизу-сзади. Почти минуту я позволял ему подниматься, но не приближаться ко мне, развеивая все подлетающие диски и здоровенные, с половину меня плоскости вражеского пресса.

Угроза, еще недавно исходившая от парня, почти испарилась, и он уже не пытался атаковать, лишь добела сжимая губы и прикладывая максимум усилий просто чтобы в очередной раз не повалиться на пол.

— Довольно. — наконец раздался над трибунами голос императора, и Михаил, в отчаянье, бросил меч, несколько раз со звоном подскочивший на бетоне. — Пора заканчивать этот фарс. Думаю, результат для всех очевиден. Победителем турнира признается Александр Брониславович Суворов!

Глава 29

— Победителя на трибуну. — объявил распорядитель, как только государь замолчал, и откуда-то из подсобного помещения на арену выехал пьедестал с кафедрой. При этом со стороны зрителей было совершенно не заметно что вся конструкция установлена на небольшой автомобиль. Хотя… судя по качественной сборке это мог быть постоянный реквизит.

Щиты над королевской ложей никуда не исчезли, но государь просто прошел сквозь них, а потом шагнул с края платформы. Я ожидал чего угодно, что он рухнет вниз и просто приземлиться, показав выдающиеся физические данные. Что он поймает себя прессом, как я недавно. Но вместо этого Петр словно не заметил, что идет по воздуху. И лишь едва заметное свечение под ботинками позволяло понять, что он использует конструкты на недоступном мне уровне. Пока недоступном.

Десятки камер следовали за правителем империи попятам, и я оказался на столько заворожен этим зрелищем, что не сразу понял в какой ситуации оказался. Я стою в паре метров от правителя величайшей в мире империи, пусть и находящейся в состоянии смуты, близкой к гражданской войне, но все еще сильной и независимой. А еще я стою истуканом, с мечом в руке, в то время как сообразительный Михаил уже рухнул на пол.

Уловив в глазах Петра искорку веселья, я запоздало опустился на одно колено и протянул меч на вытянутых руках. В этот раз задержка была уже по вине правителя. Хотя может он так соблюдал драматическую паузу? А через несколько секунд меч у меня из рук приняли.

— Клянешься ли ты, Александр, во всем блюсти интересы Российской Империи, охранять ее людей и государство Российское. Не жалеть ни крови, ни головы своей, сражаясь с её ворогами, истребляя лихих людей и их супостатов? — прозвучал громкий, четкий и куда более возвышенный, чем минуту назад голос.

— Клянусь! — ответил я, как можно уверенней. Пришлось даже прану перераспределить, чтобы не запороть момент. — Империя превыше всего!

— Силой и властью своей нарекаю тебя бароном Арылахским! — произнес государь, поочередно коснувшись моих плеч мечом. — Встань!

— Да, государь. — тут же ответил я, поднявшись, и впервые наши глаза встретились. Я успел сообразить, что это может быть проявлением неуважения и тут же чуть склонил голову, разорвав зрительный контакт, но кажется что-то пошло не так.

Всего на мгновение, на долю секунды, я почувствовал опасность, от которой хотелось бежать. Немедля провалиться сквозь землю. Ударить себя прессом с максимальной силой, лишь бы оказаться как можно дальше от её источника — стоявшего передо мной императора. Но почти сразу чувство опасности замолкло, оставив меня в недоумении — что это было?

— Прошу за мной, барон. Покажем нашему народу, что государь умеет держать слово и быть щедрым. — произнес Петр, и уверенной походкой направился к передвижной трибуне. Мне ничего не оставалось, кроме как держаться следом. Разве что по воздуху я ходить не умел, так что пришлось подбросить себя прессом, чтобы оказаться на указанном императором месте.

— Граждане, дети мои, сестры… и братья. Сегодня мы празднуем победу достойного, но не его одного. За полгода соревнований были выявлены сотни выдающихся дарников, и каждому из них выпал шанс добиться большего. Как и этот юноша, они поступят на службу нашего государства, чтобы вести за собой обычных людей, защищать их, не жалея живота своего, и бороться с нашими врагами до последнего. — говорил император, и я с удивлением понял что не чувствую в его словах фальши. Он верил в то, что произносит. В величие империи, в обязанность сильного защищать слабых. В обязанности, приходящие с возможностями.

А со всех сторон нас окружали сотни камер, передающие картинку миллионам человек по всей империи и за ее пределами. Обычный день, для многих стал уникальным событием. Император обращался к своей нации. А потом все резко кончилось, и мне оставалось только помахать рукой, стоя чуть ниже и дальше императора от трибуны. Камеры разошлись в стороны, беря общий план, и прожекторы начали гаснуть.

— Идём. — приказал Петр, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним в боковой коридор, ведущий к императорской ложе. Но примерно в середине коридора нас уже встречали те самые четверо гвардейцев и Строганов, которого держали под надзором.

— Ваше императорское величество. — глубоко склонился Василий. — Ваше сиятельство, поздравляю вас с получением официального титула.

— Суворовский? — коротко спросил Петр, взглядом указав на Строгонова.

— Так точно. — еще ниже склонился Василий.

— Псы… — выдохнул император, а затем, обернувшись, без размаха ударил меня по лицу. Я не чувствовал опасности, но даже на ускоренных рефлексах все что успел сделать — подставить щит, которого правитель просто не заметил. Меня отбросило в сторону, словно тряпичную куклу, с разбитой губы потекла кровь. И я успел заметить, как император вытирает платком собственную ладонь. А затем он сорвал камень, висящий у меня на груди. — Под стражу, обоих. В камеры до выяснения.

— Слушаюсь. — ответил самый рослый из гвардейцев, чье лицо было не рассмотреть под украшенным завитками шлемом.

— Что? Стойте! Мы ни в чем не виновны! — попытался возразить Строганов, но его тут же огрели по затылку прикладом, и обмякшее тело подхватили с двух сторон.

— Окажешь сопротивление — умрешь. — взглянув на меня произнес Петр. — Это понятно?

— Кристально. — ответил я, поднимаясь. — Ведите…

Я не стал дергаться, но руки мне все равно скрутили за спиной и куда-то поволокли. А император, удостоверившись что его приказ выполняется беспрекословно двинулся в другую сторону.

25 мая 15:40. Императорская ложа.

— Надя, уйди. — приказал Петр, буквально ворвавшись в небольшое помещение.

— Но я… — попыталась возразить законная супруга.

— Прочь! — рявкнул император, и Надежда вскочила с кресла, только в коридоре перейдя на обычный шаг. В такой ярости она мужа видела всего несколько раз в жизни. И каждый это приводило либо к массовой гибели людей, либо к кардинальным изменениям во власти или государстве в целом.

— Ну что, ссыкуха мелкая, доигралась? — посмотрел сверху вниз император на дочку. — Как давно ты в курсе, кто он?

— …что ты имеешь ввиду? — пропищала Мария, но стоило отцу приблизиться как она тихо взвизгнула, прикрывшись руками.

— Не строй из себя идиотку! Ты не просто так с меня обещание взяла, да только не подумала, что само его существование — угроза мне и государству в целом! — рявкнул Петр, заставив Машку еще сильнее вжаться в кресло. — Как давно?

— С нового года. Но я не знала. Догадывалась, но даже анализы ничего толком не дали. Мы с ним родственники не больше, чем с любым боярским родом. — попробовала пропищать девушка. — Очень дальние.

— Ну да, конечно. Только вот дед с бабкой у вас одни! — рявкнул император, садясь в кресло. — Что ж ты творишь, девочка… если бы ты мне сообщила заранее, я бы мог подготовится, успел что-то сделать. А сейчас, перед камерами. Его вся страна видела, ты хоть понимаешь, что это значит? И ни его дурацкая прическа, ни линзы никого не обманут… господи, ну что мне так с вами бабами не везет…

— Папочка, но я же ничего плохого не имела ввиду. Разве плохо если мы с ним поженимся? — протараторила Мария, встав на колени у кресла императора. — Все же хорошо станет. И у тебя, и у тети Кати.

— Ты только об этом думать можешь, да? Том как удачней замуж выскочить? — проговорил, прикрыв ладонью глаза Петр. — А то, что после его поимки бунты в войсках начаться могут? О том что сомневающиеся дворяне и бояре могут за ним пойти, а не за мной. В конце концов о том, что теперь «тете Кате», даже повод для войны не нужен, обо всем этом ты подумала, прежде чем интриги свои плести? У меня на плечах вся империя лежит, на силе и подчинении. А тут ты мне такую подлянку подкладываешь.

— …но ты же его не убил? — севшим голосом проговорила Мария.

— Я что, на идиота похож? Думаешь тупее тебя? — вновь взорвался император, но дочка прижала голову к его ногам, и Петр, с трудом взяв себя в руки, выдохнул. — Нет, конечно. От мертвого его толку еще меньше. Хоть и угрозы нет…

— Государь. — донесся вежливый, но настойчивый голос от двери.

— Я занят. — бросил Петр.

— Прошу прощения, ваше величество, но звонит ваша сестра… она говорит, что готова к переговорам. — продолжил голос, и императору пришлось собраться. Переговоры… это шанс, может не все так плохо, может еще есть возможность обернуть ситуацию себе на пользу.

— Подготовьте зал для видеоконференций и настройте связь. — сказал правитель, поднимаясь. — А ты, утри сопли и приведи себя в порядок. Посмотрим, согласится ли твоя тетка стать еще и твоей свекровью…

25 мая 15:30. Уральская республика, президентский дворец.

— Ты не можешь на это пойти… — попробовал возразить Гавриил, но женщина с выпирающим словно шар животом даже слушать его не желала.

— Могу и пойду! Он мой сын! Моя кровь! А ты, подлец, не сильно-то и удивлен… знал! Ты знал и ничего мне не сказал! — взорвалась Екатерина, держа двумяруками живот. — Так вот почему ты… ах подлец… ну и подлец! Ничего ты от меня не получишь, а попробуешь помешать — руки на себя наложу! И на ребенка!

— Успокойся, дорогая. Ты на восьмом месяце, тебе вредно так переживать. — успокаивающе проговорил президент и царь-консорт, вот только в нем самом не было ни грамма спокойствия. Это была катастрофа, самая настоящая. И ладно что Екатерина узнала о наследнике, а что будет если до нее дойдет информация о попытках похищения. А если их представят как покушения?

Нужно срочно найти виновного, и, к счастью, парочка таких козлов отпущения у него вполне имелась. Князья Меньшиковы давно ждали своей участи в одной из лабораторий. Правда пока они в роли управляющих, но это легко исправить. Закрытая казнь решит проблему, а можно просто отдать их Екатерине… на опыты.

25 мая 16–20. Летний императорский дворец. Зал для видеоконференций.

— …двадцать тысяч пробужденных алмазов ежегодно. — продолжит список требований Петр, прекрасно видя, как нервничает сестра, теребящая в руках платок. — А через три года, после двадцати, они с Марией поженятся.

— Ты уступишь ему трон? — с искренним удивлением проговорила Екатерина.

— С какой стати? Но я сделаю его наследником в случае моей смерти, и это если до того у меня самого не родится сын, способный взять власть в свои руки. — жестко ответил Петр. — Но я подарю ему жизнь и обеспечу достойное содержание.

— Я хочу поговорить с ним. — пылко проговорила Екатерина, и тут же стоящий вне ее поля зрения ассистент замотал головой.

— Только после получения от тебя первой партии и гарантий мира. — ответил император. — По-хорошему, ты должна сдаться. Распустить весь свой сброд и вернуть наконец империю в нормальное состояние. Я твой брат, и не хочу, чтобы между нами стояла вражда. Но я понимаю, что все зависит не только от тебя. Ты уже наобещала своим подданным непонятно что, издала указы, противоречащие моим…

— Тебе не понять. Материнское сердце требовало отмщения. Я была уверена, что ты его убил… но теперь… — проговорила Екатерина, поджав губы, и с трудом сдерживая слезы, стоящие в глазах.

— Я доверил его своим самым верным соратникам — Суворовым. И за год, что он встал на ноги — превратился в настоящего мужчину. — ни секунды не смущаясь соврал Петр. — Мы готовы к переговорам о сдаче и роспуске Уральской Республики. Я даже объявлю частичную амнистию. Но виновные в смуте должны быть наказаны.

— …я понимаю. — проговорила Екатерина. — Когда решение будет, я сообщу. Мне понадобится время и алмазы. И пришли корабль за камнями. Прощай, брат…

Дождавшись, пока Екатерина отключится, и техники подтвердят, что связь разорвана, Петр повернулся к ассистенту.

— В чем дело, почему мы не можем показать пленника? — спросил император.

— Прошу простить, ваше императорское величество, но его нет. В тюрьму никого не поступало. — склонившись к самой земле проговорил ассистент, и стакан с водой, который в этот момент держал Петр, взорвался тысячей осколков.

— Ты… камеры отсмотреть! Найти беглеца, немедля! Перекрыть все дороги! — мгновенно взяв себя в руки выкрикнул император. — Суворова и Долгорукого ко мне! Бегом! И Багратиона! Посмотрим, что шеф тайной полиции сумеет сказать в оправдание за составленные им характеристики.

Граница Российской Империи, где-то в регионе Полянии.

— Цель визита? — уныло спросил таможенник, даже вип зал для прилетающих не делал его приветливей.

— Повидаться с родственниками. — на ломанном русском произнес мужчина, заставив поморщиться чиновника за стеклом.

— Добро пожаловать в Империю, виконт Сбажин. — наконец произнес, чуть поклонившись, таможенник, и Сергей с легкой улыбкой принял обратно свой паспорт с проставленной в нем печатью въезда. Все, теперь он официально виконт Сбажин, наследник мелкого, но древнего Чешского рода.

Дети господни держали свое слово. За несколько месяцев он из отставного безопасника Меньшиковых превратился в начале в подданного рейха, а затем — в аристократа. Боярина, по меркам империи. Не столь великого или значимого, но это лишь первый шажок. Да такой, который в прошлой жизни ему не снился.

А главное, теперь он может проводить дела братства совершенно официально. Без всяких проволочек. С поддержкой «меценатов» и гигантскими деньгами, что есть у культа, он сумеет сделать многое. Он, конечно, не Безликий, но и его способностей и навыков хватит чтобы осуществить задуманное.

Что же до появления у его цели титула барона… это лишь упростит задачу. Ведь если Глава прав, то проект резонанса человека наконец сдвинулся с мертвой точки. Настоящий «единый», возможно уже пришел в этот мир.

Городская центральная больница-крепость, имени Пирогова.

— Ну вот и все, братья. Теперь нам до него не добраться. — посмотрев на снимок экрана, где улыбающийся щенок махал рукой, стоя рядом с самим императором, проговорил Никодим. — Что с императрицей?

— Возникли некоторые осложнения. — поморщившись проговорил Виропас. — Здоровье императрицы пока в полном порядке, таблетки, даже противозачаточные, она не принимает, а витаминам предпочитает фрукты и овощи. Несколько служанок, вхожих к ней, уже на нашей стороне, но пока убедить их «поправить» здоровье государыни, не удается. Боюсь до самой беременности мы бессильны.

— Плохо. — проговорил Никодим, постучав костяшками пальцев по столу. — М лишились достойного барата и нескольких агентов влияния. Так еще и топчемся на месте с беременностью императрицы. А хуже всего то, что в Уральской республике главенствуют изменники, присягнувшие Екатерине…

— Если мы сумеем доказать, что они следовали за культом Детей господних, очернить их ещё больше. — проговорил брат Виропас. — Главное, чтобы расследование имперских служб не вышло на наших действующих братьев и служителей.

— Если вскроется что мы десятилетиями влияли на рождаемость среди одаренных, связи с культом будут наименьшей среди наших проблем. — ответил Никодим, поднимаясь. — Найдите, как подсунуть этому мальчишке нашего брата… хотя нет, проще будет найти сестру, которая соблазнит и приведет его в нужное место. Нам нужна умная, но фанатичная девушка, неодаренная, и желательно сильно пострадавшая от их рук… найдите мне такую.

КОНЕЦ КНИГИ

5. Граф Суворов 5

Глава 1

25 мая 15:40. Летний императорский дворец.

— Подъем! — активировав несколько меридианов заставил я Василия очнуться. — Сейчас вообще не время прохлаждаться.

— Что происходит? — проговорил Строганов, поднимаясь, а спустя всего мгновение его глаза расширились и он бросился на ближайшего гвардейца. К счастью, я успел перехватить его щитом в полете.

— Спокойно. Свои. — усмехнувшись проговорил тот, снимая шлем, и Василий с ошарашенно уставился на стоящего перед ним Коловрата.

— Да как так-то? — пробормотал он, взглянув на меня. — Нас же сам император схватить приказал! Что происходит?

— Измена, друг мой. И побег из-под стражи. — улыбаясь ответил Симеон, вновь нахлобучивая шлем. — Идем, мы еще во дворце, и времени у нас не так много.

— Я объясню по дороге. — помогая подняться Строгонову произнес я. — Скажем так, было у меня опасение, что все так закончится. Поэтому я нашел единственного кто хорошо знал летний дворец и был сюда вхож — наставника. Ну а там дело техники. Все же Суворовым меня признали, верные люди у отца оставались, так что мы договорились с тремя конвоирами, а остальных безболезненно и крепко усыпили.

— Верно. С формой и оружием пришлось чуть сложнее, но я тут каждый уголок знаю, не один год служил, так что и запасы кое-какие сделал. — прокомментировал Коловрат. — Не на такой случай, конечно, кто же знал… но видишь — пригодилось. Ты это, за голову извини, не хватало тебе еще на императора напасть.

— Так это ты меня так приложил? — проговорил, оглянувшись Василий. — Знатно. Вот только все это бесполезно. Стоит императору узнать, что мы сбежали, как все дороги тут же перекроют. Даже если мы доберемся до Петрограда, из столицы нам на машине не выбраться.

— Неплохо было бы для начала до него добраться. — заметил Коловрат. — Что с машиной?

— Внутренняя парковка. — ответил я, достав коммуникатор. Хорошо хоть государь сорвал с моей шеи трофейный алмаз, а не спрятанный под комбинезоном пилота Шах. А то остался бы я ни с чем. — Иваныч, заводи движок, мы будем через три минуты.

До парковки мы добрались за пять. Пришлось чуть задержаться, обходя патрули, но, к счастью, целенаправленно нас никто не искал. Пока что. Я чувствовал, как время утекает сквозь пальцы. Нервы были на пределе до самого выезда с парковки, но, к счастью, задерживать нас никто не стал.

Водитель спокойно вырулил на трассу, и только после этого я позволил себе чуть выдохнуть. До города оставалось меньше половины пути, когда мы свернули на едва заметную проселочную дорогу, где меня уже ждал другой автомобиль.

— Ну что, пора прощаться? — улыбнулся Коловрат, сменивший форму гвардейца на одежду, больше подходящую пешему туристу. — Спасибо за освобождение, ваше сиятельство, и берегите себя. Авось еще свидимся и сделаем это не в кандалах.

— Думаю теперь меня лишат и княжеского и баронского титулов. — ответил я, отмахнувшись. — Сбежать из-под стражи самого императора…

— Ну, я бы на это особенно не рассчитывал. Про лишат. Это же дело такое, что дать, что взять, просто так не выйдет. Да и дядька с дедом тебя скорее всего прикроют. Хоть и не на долго. — усмехнулся Симеон, после чего сжал меня в медвежьих объятьях, — Все, прощай, твое сиятельство. Парни, уходим, руки в ноги и вперед.

— И куда они? — задумчиво спросил Василий, когда пятерка бывших гвардейцев, дававших клятву Брониславу Суворову, скрылась в лесу.

— Поплутают недельку-другую. Может к Москве выйдут. — ответил я, пересев в маленький неказистый и потрепанный временем автомобильчик. — За руль сядешь, или мне?

— Нет уж, я как-нибудь сам. — тут же ответил Василий, забравшись на водительское место. — Куда ехать хоть скажешь?

— В аэропорт, вестимо. Куда еще. — усмехнулся я, откинувшись в не слишком удобном кресле. Спустя еще полчаса над нами пролетело сразу несколько шлюпов. А кордон при въезде в город мы и вовсе миновали чудом, по-другому не скажешь. В первую очередь останавливали и досматривали автомобили престиж-класса, а на нашу развалюху-инвалидку даже внимания не обратили.

Вот только на подъезде к взлетной полосе удача решила проверить наши нервы на прочность, и с центрального въезда нас ждал усиленный патруль с штурмовыми резонансными доспехами и БТРом, преграждающим путь и водящим стволом из стороны в сторону.

— Тихо, не дергаемся. — пробормотал я. — Выруливай к служебному входу.

— Там тоже охрана. — предупредил меня Василий, указав взглядом на будку, возле которой толпился целый отряд с автоматами.

— Да, но это местные. Флотские, а не гвардейцы и полицаи. — ответил я, нацепив кепку и достав из бардачка приготовленные документы. — Подашь на проходной. Ты к его благородию Погоняйло, старший техник.

— Ясно, что ничего не ясно. — пробормотал Строганов, но спорить не стал. Медленно, под прицелом автоматов, мы свернули с общей дороги, но, когда подъехали к служебному въезду, полицейский спецназ перестал обращать на нас внимание, переключившись на другие машины.

— Кто такие? — спросил подошедший к автомобилю охранник, с оружием наперевес. — Какого рожна тут надо?

— Младший техник Васька Седых, из команды его благородия Погоняйло. — ответил Василий, подавая документы. — А это юнга, мой помощник.

— А, флотские. — проговорил охранник, заглядывая в бумаги и сверяя фотографии. — А ну парень, сними кепку и посмотри на меня.

— Так? — улыбаясь спросил я, повернув кепку козырьком назад.

— Ладно, сойдет. — пробурчал охранник, глядя на следующую подъезжающую машину. — Ваши у третьего ангара. С линии не сворачивать, к чужим кораблям не приближаться. Потом придете на регистрацию. Все, не загораживай проезд.

— Так точно. — подобострастно улыбаясь проговорил Василий, и стоило шлагбауму подняться, как он плавно вдавил газ. — Корабль? Ты что задумал, Сашка?

— Да так. — усмехнулся я, видя удивленный взгляд Строгонова. — Было у меня время подготовится.

Василий ничего не ответил, покачав головой. Но когда мы добрались до нужного ангара — лишь безмолвно уставился на ждущее нас судно. И было с чего. Небольшой, по меркам воздушного флота, всего шестьдесят метров в длину, десять в ширину и семь с небольшим в высоту. С четырьмя сдвоенными курсовыми и десятью маршевыми двигателями, располагающимися как по краям, так и под днищем.

От вооружения остались только башни многоствольных автоматических пушек, для самообороны, но даже их удалось сохранить чудом, из-за связи предыдущего владельца и неожиданности покупки. Никто не предполагал, что у отставника, получившего ранг по ранениям и выслуге лет, найдется столько средств. Сам кап-два встречал нас у трапа, по которому одетые в штурмовые доспехи парни грузили последние продукты.

— Что, тут, происходит? — выдохнул наконец Василий, когда к машине подскочил взволнованный Гаубицев.

— Все готово к отправке, господин. — не обращая на наставника никакого внимания произнес Михаил. — Документы собраны, припасы доставлены. Мы с тревогой следили за вашим поединком. Рад что у вас все вышло как вы и планировали.

— А я вот не очень рад. — усмехнулся я. — Было бы просто прекрасно, если бы вместо этого все мои предосторожности оказались излишни. Но попытка взять меня под стражу лучше всего характеризует мои отношения с государем.

— Значит я теперь капитан корабля беглецов… — проговорил Побегайло, подходя ближе. — Отвратительная перспектива, надо сказать.

— Заставлять вас себе служить я не могу. — усмехнулся я, пожав плечами. — Корабль по факту и так принадлежит мне, так что…

— Так что-что, молодой человек? Или у вас внезапно найдется капитан корабля и пара пилотов? Нет? — Погоняйло, одевший черную повязку на левый глаз неприятно усмехнулся. — Я так и думал. Даже если кто-то из ваших сопляков-подручных, решил что он вдруг научился ходить на корветах, надеюсь у вас хватит мозгов понять что это опасное заблуждение, которое может стоить всему экипажу жизни?

— Надеюсь, что среди команды не найдется таких идиотов. — улыбнулся я. — И вы к ним не относитесь, в том числе. Иначе нам и в самом деле придется расстаться, а подняться в небо вам удастся лишь в качестве пассажира. А никак не капитана. Вы можете командовать на моем судне, я даже вверю в ваши руки свою жизнь, так же как вы в свое время вверили свою в мои. Но, надеюсь, у вас не возникнет никаких иллюзий или ложных убеждений. Это мой корабль. Ясно?

— Предельно. — поджав губы ответил Погоняйло. — Я командую кораблем, вы командуете мной. Но раз уж так пошло, вот ВАША проблема. У нас недостаточно техников. Взлететь мы сможем, даже продержимся в воздухе пару часов, но не больше. Одно дело — держать на ходу доспех, и совсем другое — судно такого класса.

— Я выложусь на полную. — тут же сказал вставший рядом Гаубицев.

— Пф. Разве что это проблема. Давайте поднимемся на борт и настроим главный реактор на резонанс со мной. У нас не так много времени. — ответил я, усмехнувшись. — Что до вас, Михаил Иванович, вы не хуже меня знаете, что доверить дела в столице я могу только вам. Держимся на связи.

— Как прикажете, господин. — сник Гаубицев. — Давайте ключи от машины, я отгоню ее на утилизацию.

— Держи. — тут же ответил Строганов. — Надо бы и салон сжечь, чтобы никаких следов не нашлось…

— Главное — не попадись и закончи работу с документами. Они мне будут нужны, как и банковские счета. — проговорил я, приободрив Гаубицева. — Твоя служба — залог моей жизни, а значит и твоей. Не подведи меня.

— Никогда. Удачи вам, ваше сиятельство, и хорошо добраться… куда бы вы не направились. — тут же ответил поверенный, и забравшись в автомобиль дал по газам.

— Все, больше нам тут делать нечего. — сказал я, направляясь к трапу.

— Я все еще не понимаю, где вы собираетесь взять столько энергии, чтобы заставить эту птичку взлететь. — недовольно проговорил Погоняйло, но спорить не стал.

По дороге я встретил Леху, сверявшего судовую ведомость и проверявшего припасы. Тарана, размещавшего штурмовой состав. А на мостике нас с нетерпением ждал Максим, уже успевший где-то измазаться в машинном масле, и засиявшая при моем появлении Ангелина. Поцеловав девушку, я вырвался из ее пылких объятий, и поставил ее рядом с собой.

— Только не говорите мне, что весь этот спектакль — эпизод из очередных Ромео и Джульетты бегущих от родных, ради любви. — сморщившись словно укусил лимон проговорил Погоняйло.

— Хорошо, не стану. — усмехнулся я, заставив его сморщиться еще больше. — Ведь это не совсем так. Ладно, показывайте, где ваш главный резонатор…

— Салага… — не выдержав выругался капитан, а затем, подойдя к стоящему в центре креслу открыл небольшой люк на панели перед ним. — Вот. Если ты… вы, сумеете запитать эту консоль — я полечу с вами. Иначе это предприятие безнадежно, и проще сразу сдаться городской страже.

— Отлично, значит просто запитать? — усмехнулся я, забираясь в кресло. Судя по предоставленному мне обзору, это было капитанское место. Ну что же, он сам меня в него посадил. — Макс, сможешь настроить консоль на мой камень?

— Да, тут главное энергоподача. На какой уровень ее ставить? — спросил наш безумный техник, подскочив к креслу и за пару щелчков вскрыв боковую панель, под которой располагался странного вида механизм.

— На седьмой… нет, давай на шестой ранг. Должен выдержать. — ответил я, внимательно наблюдая за реакцией Погоняйло, при последних моих словах тот лишь усмехнулся, кажется намереваясь махнуть рукой. Но все в корне поменялось когда я вставил камень в разъем и вошел с ним в резонанс.

Лампочки на панелях загорелись гирляндой огней. Экраны на стенах пару раз моргнули и загорелись, мгновенно превращая темное помещение без единой щели, в «аквариум» с круговым обзором. Даже пол и потолок стали «прозрачными», показывая все, что происходит вокруг нас. А главное — где-то снаружи загудели турбины двигателей, начиная раскручиваться.

— Николашка, твое место второго помощника и пилота. Я займу первое. — нахмурившись сказал Погоняйло, быстро заняв правое от меня кресло. — Вооружение в минус, а то система энергии сожрет на четверых. Тягу в ноль, энергию на батареи. Пиковое-тридцать два… в норме. Курсовые?

— В норме. Догоняющие в норме. Тоннаж половина... — быстро перекидывались малозначащими для меня терминами кап-два и его первый помощник. Это длилось еще пару минут, пока удивленный и несколько озадаченный Погоняйло не повернулся ко мне.

— Мы готовы к старту, ваше сиятельство. — сказал капитан. — Приказывайте.

— Полетели. Курс на юг, высота — ниже радарной, попробуем прорваться пока они не сообразили, что произошло. — усмехнулся я, и тут же по всему кораблю взвыли сирены, извещающие о герметизации судна. Ловко управляющиеся с панелями капитан и его первый помощник вывели корвет из ангара, и несмотря на все возмущенные запреты диспетчера что-то оравшего даже когда мы начали подниматься, корабль взмыл в небо.

25 мая 19:15. Летний дворец.

— …докладывай. — потребовал император у замершего по стойке смирно Василия Долгорукого. Старик с пышными усами выглядел словно зеленый юнец, облитый водой. И было с чего. За прошедшие четыре часа он, кажется, заново поседел.

— Они ушли, ваше императорское величество. — глухо ответил старик, не в силах оторвать взгляда от мерцающих в полутьме глаз Петра.

— …ушли?.. — не веря проговорил государь. — Ты что такое говоришь, гад? Куда ушли? Ты хоть понимаешь!.. подробности, живо!

— Мы нашли брошенный автомобиль Суворовых в лесу. — тут же ответил Долгорукий. — Он сгорел, но криминалисты нашли в нем следы гвардейской формы. Судя по следам, группа разделилась на две части — одна ушла в лес, за ними уже пущена погоня из егерей. Вторая — на малолитражном гражданском автомобиле. Скорее всего — инвалидном. Мы перекрыли все дороги из Петрограда, проверяем документы на въездах и выездах, но час назад с одного из аэропортов стартовал малый корвет-перехватчик класса Молния, выкупленный ее бывшим капитаном второго ранга Денисом Погоняйло. У полиции нет судов, способных догнать или перехватить такой корабль. А с армией и тайной канцелярией мы договориться не смогли.

— Не смогли. — проговорил Петр, в который раз за сегодняшний день прикрывая глаза ладонью. Ну еще бы, ведь и глава объединенного штаба, и глава тайной канцелярии оба сидят в казематах дворца. Как и их дети-наследники. Перехватить управление такими структурами быстро не выйдет. Да и медленно тоже. Слишком много завязано на персоналии, на их рода.

— Пошел вон. — вздохнул Петр, и тесть выскочил в коридор, захлопнув за собой двери. Это провал… провал такой силы, что трон не просто закачается, он окажется на краю гибели. Сколько у него останется союзников, если Петр сейчас объявит Суворовых изменниками? Род, который он же и возвышал последовательно на протяжении года? Род, в руках которого сейчас было чуть ли не четверть всей армии и флота. Род, глава которого сумел добиться перемирия с Уральской республикой, который обеспечивал ненападение больших флотов и… нет. Нельзя.

Значит придется договариваться. И с Мирославом, и с Багратионом. Договариваться, держа в уме, что они оба скрывали этого щенка. Но в то же время, что без них его правление закончится в ближайшие несколько месяцев. Стоит только Екатерине узнать, что ее сын сбежал и больше не находится в заложниках…

25 мая 23:30. Летний дворец, покои княгини Морозовой.

— Ваше сиятельство, вот уж не думала, что вы мне позвоните. — проговорила не слишком довольная княжна Ляпинская, одетая в ночную рубашку. Видеосвязь была не обязательна, но Марии просто не хотелось выдавать волнение ограничивая себя только звуком.

— Княжна Лугуй, давайте сегодня обойдемся без колкостей. — вежливо и холодно улыбнувшись сказала Мария. — Кажется у нас с вами появились общие интересы, по тому я предлагаю временный союз, главным условием которого должна стать тщательно охраняемая тайна. В том числе о цели такого союза и его существовании.

— Вот как? — удивленно, и куда более собранно чем минуту назад проговорила Инга. — В моей комнате никого нет. Покажите вашу.

— Аналогично. — повернув по сторонам коммуникатор ответила Мария. — Вы готовы слушать? Дело касается одного молодого человека… интересного нам обеим. Боюсь он попал в немилость к моему отцу…

Глава 2

— Почему мы снижаемся? — удивленно спросил я, когда турбины начали одна за другой глохнуть, при этом я точно видел, что запас энергии хоть и просел, еще был в пределах зеленой зоны.

— Двигатели на пределе, нужно дать им остыть. — ответил Погоняйло. — Тем более сейчас мы в паре сотен километров от Царицыно. Вряд ли нас тут ждут или ищут.

— Да и с направлением стоит определиться. — как бы между делом заметил Николай, плавно снижая тягу. Здраво рассудив, я понял, что они правы. Сохранять направление «на юг» без конкретного маршрута и конечной точки назначения, довольно глупая затея. Тем более что я примерно представлял куда нам нужно.

— Тяга двенадцать, маршевые пять, перехожу на маневровые. — отчеканил Николай.

— Принял на маневровые, выравниваемся по горизонту. Бери на себя стабилизацию. — приказал одноглазый капитан. На нижнем экране, заменяющем нам пол в прожекторах, появилось черное поле, возле которого виднелась проселочная дорога. — Выпускаю шасси. Всему экипажу пристегнуться! Малый ход. Сто метров до контакта. Пятьдесят метров. Внимание! Контракт с поверхностью! Маневровый гаси. Полный стоп!

— Это было… плавно. — проговорил я, выдернув камень из разъёма и спрятав его под одежду. — Благодарю за мягкую посадку.

— Не за что, ваше сиятельство. — проговорил Погоняйло. — Всем постам — отбой.

— Остаточная энергия двенадцать. Девять. Переход в фоновый режим. Реакторы минус. — отчитался Николай, и экраны один за другим погасли, вместе с приборными панелями. Осталось только вторичное освещение, которого вполне хватало после ночного неба и почти не различимой на экранах земли.

— Удивительно, мы все же сели. На десяти техниках. — покачал головой одноглазый капитан. — Силы потомственных дарников поражают. Могу поспорить, что вы, ваше сиятельство, и с корветом бы справились в одиночку. Но тут вопрос в том, что подобная нагрузка идет ежедневно.

— Никаких проблем. — пожав плечами ответил я, отодвигая приборную панель и расстегнув все ремни выбравшись из кресла. — Хотя, признаться, сидеть круглые сутки в этом кресле было бы не самым удобным.

— Все зависит от привычки и формы одежды. — пожав плечами прокомментировал Погоняйло. — Со своей стороны должен сказать, что удивлен вашей выносливости. Не каждый профессионал в состоянии продержаться несколько часов в одной позе. К тому же, потребности организма… а теперь, прошу за мной, в кают-компанию. Времени на экскурсию по кораблю у нас теперь достаточно.

Тут он был прав. Лететь ночью, светясь как новогодняя елка, выхлопами двигателей, и позволяя себя таким образом отследить — не самая лучшая идея. А вот найти нас, ночью, среди полей и лесов бескрайней России, задача почти невыполнимая. Разве что донесут местные видевшие наше приземление.

Первое что меня поразило, общая теснота коридоров. Разминуться можно было только если вжиматься в стены, или отходить на перекрестках в сторону. Хоть боком не нужно протискиваться — уже плюс. Но зато понятно почему во флот не набирали высоченных гвардейцев-гренадеров. Однако меня беспокоил один вопрос, который я тут же задал, стоило нам оказаться в более-менее просторном помещении.

— Как штурмовые группы берут такие суда? Тут же резонансный доспех только боком пройти сможет? — удивленно спросил я, оглядывая высокую, словно вытянутый стакан, кают-компанию. Стулья, прикрученные к стенам, потолки из решеток, позволяющие общаться людям на разных уровнях, столы-торбы с кучей ящиков. Все максимально компактно.

— Корабли младше крейсерского класса на абордаж не берут. Обычно. — прокомментировал Погоняйло. — Офицерскому составу — собраться в главной кают-компании. Второй уровень, коридоры А2 и Б2.

— Это просто не выгодно. — уточнил стоящий рядом с ним Николай. — У малых судов почти нет бронирования. Снять щиты — дело пары удачных попаданий, затем идет маневровый бой и если двигатели или гандолы повреждены — малым судам приходится выходить из строя. Другое дело — крейсера или тяжелые артиллерийские суда. Но по сравнению с нашим перехватчиком они почти не двигаются.

— А им и не надо. — усмехнувшись сказал Погоняйло. — Броня хватает выдержать прямое попадание ста восьмидесяти миллиметрового фугасного снаряда. Батареи ПСО разбирают всю мелочь, включая такие суденышки как наше, а орудия второго эшелона убирают с поля боя менее маневренные, но при этом лучше защищенные суда. И вот такие суда и в самом деле приходится брать штурмом.

— И все рано, вопрос о том, как в таких коридорах можно двигаться. — покачав головой проговорил я.

— Бочком. — ответили мне из ближайшего коридора, а затем в кают-компанию ввалился Таран, в полном боевом облачении. — А на перекрестках я даже нормально стоять могу.

— Какого черта вы сюда в броне приперлись?! — заорал Погоняйло. — Что за бардак, юнга?

— Этот юнга — наш глава штурмовой группы. — осадил я кап-два. — Так что пусть осваивается. А то, не ровен час, понадобится, а мы даже не знаем как. Молодец Таран, мне тоже надо побегать по кораблю, понять, где и что.

— Многие палубы не предназначены для хождения на них тяжелых доспехов. — предупредил Николая, глядя на раскрасневшегося капитана. — К тому же переборки легко защитят от любой угрозы не способной пробиться через восьмимиллиметровую сталь. Нет смысла тренировать здесь штурмовые роты.

— Так у нас роты и нет, два взвода. — ответил бурят, пожав плечами, и тут же, с глухим звоном, задев стену. — К слову, поздравляю вас, ваше благородие, с обретением собственных земель. Но сразу предупреждаю, Арылах — это даже не деревня, жопная боль — не иначе. А самое главное — в гребанном ничего. Тайга, речушка и ближайший населенный пункт в паре сотен километров.

— Ну да, ты же меня предупреждал. — усмехнулся я. — Но уж лучше так, чем никак. Да и не особенно мне та земля нужна была, а вот титул и победа — другое дело.

— И как мне вас теперь представлять? — уточнил Василий. — Как князя Суворова или как барона Арылахского?

— Думаю по обстоятельствам и окружению. — почесав в затылке проговорил я. — Сомневаюсь, что его величество объявит меня во всероссийский розыск, но на всякий случай рисковать не стоит.

— Могу я поинтересоваться, за что вообще вас преследуют? — спросил Погоняйло, посмотрев на меня единственным глазом. — Вы оскорбили его императорское величество? Обесчестили его дочь?

— О, думаю Машка была бы не против. — усмехнулся я, заставив взлететь брови всего старшего поколения, и усмехнуться моих товарищей, присутствующих в помещении. — Скажем так, у нас с его величеством вышла небольшая размолвка в обращении и неприятие моей внешности.

— Кхм. Получается его величество принял вас за кого-то другого? — на всякий случай уточнил Строганов.

— Скорее за сына «кого-то другого». — усмехнулся я. — И об этом мы поговорим дальше. Нам нужно добраться в Уральскую республику, в столицу.

— Это измена… — проговорил Погоняйло, нахмурившись.

— Вы клялись служить лично императору? — усмехнувшись спросил я. — Или все же государству? Потому что я — исключительно родине, Российской Империи. И в личные слуги к Петру Николаевичу не нанимался.

— Мы сейчас выходим на очень и очень тонкий лед. — проговорил Строганов.

— Нарушать присягу я не собираюсь, и вам не советую. А в остальном чувствую себя совершенно свободным. — ответил я, пожав плечами. — Если мы попадем в ситуацию, где от нам будет требоваться выполнять условия присяги — исполним ее до конца. Но по возможности в такие ситуации попадать не будем.

— Что же, ситуация в целом понятна. — проговорил Погоняйло, нахмурившись. — Мы преступники… впрочем, чего еще можно было ожидать от мутных личностей, потребовавших за жизнь — пожизненное же служение.

— Не стоит поднимать эту тему. — заметил Николай, стоящий рядом со своим господином. — Ваше здоровье важней.

— Как только я найду себе другого пилота, вы сможете сойти на берег. — спокойно ответил я, заставив кап-два нахмуриться еще больше.

— Я не говорю, что не стану с вами работать. — ответил Погоняйло. — Главное теперь мы определились с нашим статусом, и возможностями по передвижению. К слову, это повлияет и на маршрут.

— С удовольствием выслушаю ваши предложения. — чуть улыбнувшись сказал я, и капитан достал из ящика стола карту империи.

— Сейчас все силы императорского флота разделены на трех основных направлениях. Западное — граница с Германией, Норвегией и Англией. Восточное — Китаем, Японией и Свободными Штатами. И центральное, оно же вынужденное — по Уральскому хребту. По крайней мере так было всего несколько месяцев назад, когда меня комиссовали. — четко, указывая места на карте, проговорил Погоняйло.

— Если в тактической диспозиции ситуация может меняться, то в стратегической, пока существует Уральская Республика, этого не произойдет. Как следствие пути на восток и на север нам закрыты. Обойти высланный для усмирения флот нам не выйдет, как и просочиться через кордоны. — продолжил кап-два. — Естественно любое столкновение с регулярными частями для нас будет означать немедленное уничтожение.

— И что вы предлагаете? — уточнил я. — Безвыходных ситуаций не бывает.

— Так точно. И вариантов у нас ровно два. Первый, безумный — попытаться прорваться через блокаду, на сверхмалых высотах. Но боюсь сейчас дозорные суда будут особенно внимательны. И второй — идти через земли Османской империи. — сказав это Погоняйло сдвинул указку кардинально вниз, на юг. — Через донское казачество и Грузинское царство, после над Каспием, к Ирану, и не входя в его воздушное пространство — на север.

— Довольно смелый маршрут. — заметил Строганов. — Османы давно взяли южное побережье Каспия под свой контроль. К тому же я видел сводки, по которым Черный флот прошел к границе России.

— Все верно. Наша эскадра сражалась с ними над Орском. Удалось оттеснить захватчиков в степи Казахстана, однако дальше мы преследовать их не смогли… — помрачнев ответил Погоняйло. — Ситуация во всем воздушном пространстве этих территорий — сложная, если не сказать больше. Однако это самая лучшая возможность проникнуть на Урал.

— Выходит особого выбора у нас и нет. — пожал я плечами. — А раз так, то и сомневаться бессмысленно. На нашей стороне скорость и маневренность, попробуем избежать прямых боестолкновений. А уж в столице Урала нас должны встретить если не с распростертыми объятьями, то довольно тепло.

— Боюсь это слишком радужный взгляд на мир. — заметил Николай, подойдя к столу. — Капитан, думаю пора объяснить его сиятельству всю шаткость нашего положения, и состояния корабля.

— Судно не в порядке? — уточнил я.

— Если сравнивать с заводскими или флотскими стандартами, его вообще нет. — горько усмехнулся Погоняйло. — Будь у меня полгода, и некоторые средства, я, возможно, сумел бы выкупить и установить на верфях демонтированные орудия и агрегаты, но в данный момент… у нас две пушки противоснарядной обороны, по одному комплекту средств установки дымовых завес и… все. С этим мы не то что сражаться, даже обороняться нормально не можем. А в экипаже нет ни одного дарника умеющего ставить щиты корабельного класса. По сути, мы безоружны.

— А раньше вы мне об этом не сообщили, потому «что»?.. — едко усмехнувшись спросил я.

— Потому что посчитал это не важным. Ну захотелось кому-то вместо личной прогулочной яхты купить списанный корвет, это лишь его дело. — пожав плечами ответил Погоняйло. — Меня ситуация более чем устраивала. Никто же не предупреждал, что нам придется на этом корыте вступать в бой.

— Превосходно. — выдохнул я, сдержавшись. — Что еще?

— Снарядов к орудиям ПСО хватит на три минуты ведения маневрового боя. И это исключительно с катерами и легкими судами пиратов. На что-то более серьезное нам даже не стоит рот открывать — только бежать. — продолжил кап-два. — Ресурс турбин, после выведения из состава флота, был продлен, но только для гражданской службы, не предусматривающей стандартных боевых нагрузок.

— И сколько агрегатов у нас находятся в аварийном состоянии? — ужа понимая к чему все идет, спросил я.

— Почти все. Долететь — мы долетим без проблем. Но вот вступать в бой категорически не рекомендую. — прокомментировал Погоняйло. — Еще раз, если бы могли пройти нормальное обслуживание, поставить орудийные башни, и вернуть броню, хоть частично, эта птичка еще могла бы показать зубки, но не в текущем состоянии.

— Леха, что у нас с финансами? — поинтересовался я, взглянув на завхоза.

— Деньги есть. Не так много, как хотелось бы, но около двадцати тысяч золотых рублей — в наличии. Большая часть долговыми расписками банка России. Еще часть — векселями. Ну и последняя, около пяти тысяч — золотом. — ответил довольно Шебутнов. — Думаю на текущий ремонт хватит.

— Хватило бы, если бы мы захотели засветиться перед имперской службой. Вряд ли они оставят без внимания денежные переводы в центральном банке. — покачав головой проговорил я. — Ладно, значит рассчитываем только на наличку. Лететь в никуда без уверенности что нас не уничтожат, при первом же боестолкновении, я считаю неразумным. Где есть верфи, на которых мы могли бы отремонтироваться без особых вопросов со стороны техников?

— Царицыно отпадает сразу. Там гарнизон уже в курсе и нас могут ждать. А вот кавказские княжества довольно независимы. — задумчиво проговорил Строганов. — Если есть возможность выбора, я бы говорил про Тбилиси или Баку. Им почти все равно у кого брать деньги, главное, чтобы внутренних законов не нарушали.

— Ближе нам до Тбилиси. — заметил Погоняйло. — Если поднимемся с рассветом, ближе к вечеру будем на месте, и движки насиловать не придется, дойдем на половине маршевых, почти не задействуя маневровые. К тому же там ремонтная база, возможно мы найдем что-то по сходной цене.

— Приемлемо. — ответил я, прикидывая планы. — В таком случае завтра отправляемся по маршруту к Тбилиси. Леха, что у нас с ужином?

— Мы пока только осваиваемся… девочки пока не привыкли к кухне, так что сегодня придется обойтись сухпаем. — смущенно ответил Шебутнов, посмотрев на Ангелину, но та лишь пожала плечами.

— Девочки? — на всякий случай уточнил я. — Таран, только не говори, что ты набрал в штурмовой отряд только девушек.

— Как я мог, ваше благородие? — прогудел бурят. — Все исключительно поровну. Разве что нашему ловеласу пары не нашлось.

— Твою ж мать. — выдохнул я, потерев переносицу. Да, похоже надо было контролировать сборы штурмовой группы самостоятельно, но на меня столько дел навалилось в последние недели, что, когда я доверил выбор бойцов Тарану и Жеглову, совершенно не предполагал, что они могут подсунуть мне такую подлянку.

— У них у всех девятый ранг, не ниже. — заверила меня Ангелина. — К тому же большая часть девушек обладает повышенным резонансным потенциалом. Если их подучить, то они смогут ставить щиты по секторам. Да и запас у нас не ниже, чем у Ивеля, можем движки поддерживать в рабочем состоянии.

— Хорошо. Хотя какое уж тут хорошо? Но работать придется с тем, что есть. — пробормотал я. — Что с каютами?

— Для вас — капитанская. — тут же ответил Погоняйло. — А мы с первым помощником займем офицерскую, на двоих. Остальным же придется размещаться в общих каютах. Корабль не предназначен для постоянного проживания. Тут даже кают как таковых нет, только койки-пеналы, так что при любом удачном случае я рекомендую разбивать лагерь или расквартировываться в гостиницы при порте.

— Ясно, спасибо за уточнение. Леха, у нас есть возможность разбить лагерь? — уточнил я.

— Нет, я… боюсь я об этом не подумал. Но как только окажемся в городе — закуплю все необходимое. — ответил завхоз, и я кивнул, чтобы он сделал себе пометку.

— В таком случае ужинаем чем бог послал и отправляемся на боковую. — решил я. — День был длинный, и суетливый. Пора его заканчивать. А завтра, надеюсь будет лучше.

— Я могу проводить вас в каюту? — спросил Николай.

— Не нужно, я уже знаю куда идти. — чуть улыбнувшись прокомментировала Ангелина, и потащила меня за собой. Надо сказать, что у нее и в самом деле получалось передвигаться по кораблю куда лучше, чем у меня. По крайней мере я пока не мог по стрелка определить, что и где, но уже через две минуты мы с моей девушкой, стояли у железной овальной двери с вентилем, как на подводной лодке.

— На случай разгерметизации корабля на большой высоте. — пояснила Ангелина. — Это хоть и не катер, но комбинезоны пилотов тут носить не принято. А за бортом может быть минус сорок. В общем холодно.

— Да уж, не хотелось бы попасть в такую ситуацию. Но на всякий случай нужно подумать и о таком варианте. — проговорил я, забираясь в свой новый дом. Капитанская каюта оказалась не сильно просторней коридора. Как и говорил Погоняйло — пенал-кровать, столик напротив нее, да полка с книгами над спальным местом.

— Ого, какая роскошная комната. — усмехнулся я. — И в самом деле, удобства весьма условные. Придется как-то помещаться тут вдвоем.

— Думаю — очень тесно прижавшись друг к другу. — улыбнулась Ангелина, повернувшись ко мне спиной и начав избавляться от одежды, стоило двери закрыться. — Ну что, ваше благородие, уделите свое драгоценное время простой девушке?

Летний императорский дворец.

Петр с сожалением вспоминал сегодняшний день. Надо сказать, что он считал себя человеком крайне разумным и прагматичным, и вспышка гнева, была чрезмерной. Хотя ударил он парня вполне сознательно — получив таким образом кровь для анализа, но сейчас, с пост знанием, понимал, что все можно было провернуть по-другому. Мягче…

Мало того что паршивец оказался совсем не дураком, и в тайне от собственных опекунов подготовил план отхода, так еще и сами Суворовы наотрез отказались признавать в нем наследника Екатерины, под ментальной проверкой искренне говоря про «приемыша Бронислава». Что же до Багратиона…

Младшего пришлось выслать из столицы, дабы у отца чуть прибавилось мотивации, но трогать Леонида сейчас было реально невозможно. На первом же допросе он начал говорить такое, что пришлось выгнать ментата, оставшись с князем один на один. А после продолжительного разговора Петру и вовсе захотелось, чтобы всего произошедшего просто не было.

Так или иначе, приказы розданы. Судно объявлено в розыск по всей империи. Барона Арылахского предписывалось задержать, но не в коем случае не вредить ему. А корабль за первой партией пробужденных алмазов уже отправился в Уральскую республику, с подробным отчетом о жизни Александра за последние полгода. С фотографиями, его приключениями и любовными похождениями. Некоторые факты пришлось приукрасить, другие скрыть, но оставалась надежда что Екатерина сделает верные выводы и брак с Марией состоится.

Только на таких условиях он готов подписать мирное соглашение. Ну и конечно — сдача всей верхушки заговорщиков, включая Гавриила Демидова, с последующей публичной казнью. Но с этим проблем возникнуть не должно. В конце концов, Екатерина и сама казнила не один десяток дворян, пока отстаивала интересы лежавшего с рождения в коме сына.

Глава 3

Громкий металлический лязг разбудил меня буквально через полчаса после того, как я закрыл глаза. Иллюминаторов в каюте не было, и единственная тусклая лампа, висящая над часами едва выхватывала стрелки, замершие в районе пяти утра. Но того, кто долбился в мою дверь это нисколько не смущало.

— В чем дело? — открыв гермодверь спросил я.

— Нападение. Корабль окружен! — выпалил Леха, и остатки сна с меня мгновенно слетели. За несколько секунд я натянул штаны и водолазку, влез в ботинки и бросился на мостик. Погоняйло и Николай, не выспавшиеся и злые, уже были на своих постах.

— Наконец-то! — проговорил недовольно кап-два. — Подключайтесь, ваше сиятельство. Если мы немедля отсюда неуберемся, может быть худо. Там человек триста.

— Кто и откуда? — спросил я, забираясь в командное кресло и вставляя Шах в разъем на панели. Стоило подать в него заряд, как корабль начал оживать, и круговые экраны, замерцав, превратили металлические стены в прозрачную оранжерею. В камерах ночного виденья стали заметны красные силуэты людей, стоящих вокруг корабля, и буквально облепивших шасси.

— Какого черта они там делают? — спросил я, присматриваясь к дергающимся фигуркам. — Они что, разбирают корабль?!

— Прожекторы включить, малая тяга. — проговорил Погоняйло, щелкая тумблерами и схватившись за штурвал. — Ничего, сейчас сдуем эту мелюзгу, будут знать как вандализмом заниматься.

Турбины начали раскручиваться, с хорошо ощутимым гулом, и большинство людей бросилось врассыпную. Только одна группка, особенно отважных или безмозглых, все еще держалась за шасси. Прожекторы ударили во все стороны, освещая едва засеянное поле, и выхватывая из темноты людские силуэты.

— Это что, фермеры? — удивленно проговорил Николай.

— Да какие это фермеры? Бандиты! Они мою ласточку на ходу разбирают! — выпалил Погоняйло, и в этот момент последняя из групп вандалов все же сдалась. По крайней мере мне так, казалось, пока корабль, с жутким скрежетом и гулом, не накренился на потерявшую опору часть шасси.

— Они нашу гидравлику сперли! — в ярости выкрикнул кап-два, тыкая в мелкие человеческие фигурки, тащащие здоровенный цилиндр в кузов грузовика. — Подготовить ПСО! Очереди по пять! Я сейчас этим уродам покажу, что значит военный корабль разбирать! Огонь!

Где-то над нами грохотнули выстрелы, сливаясь в один раскат грома, и очередь вспахала землю возле кабины древнего грузовичка. Промазал целившийся Николай, судя по всему, из-за крена, сбившего наводку, но второй пилот тут же сделал поправку, и вторая очередь ударила по юркнувшей машине, нырнувшей в кювет.

— Есть! — довольно крикнул кап-два, а в следующую секунду грузовичок выскочил на дорогу и тут же скрылся за небольшим леском. — Да твою же мать!

— Чего ждете? Поднимаемся, надо поймать этих придурков. — сказал я, но Погоняйло недовольно оглянулся и поморщился.

— В начале надо состояние шасси оценить. Взлететь то мы взлетим, проблем нет. Вопрос как будем приземляться. — проговорил он, показав на погнутую металлическую лапу. — Как бы нам маршевые двигатели не повредить при посадке.

— Ну вот и полетали. Как-то мы уж слишком быстро. — усмехнулся я, снимая микрофон с приборной панели. — Штурмовая группа, на выход, прочешите местность и соберите всех возможных свидетелей и нарушителей. Макс, готовься, через три минуты встречаемся у нижнего шлюза.

— А что, если они в Царицыно сообщили? — нахмурившись проговорил Николай.

— О чем? О севшем в полях корабле, или о том, что они собираются его грабануть? — усмехнулся Погоняйло. — Нет, эти явно из местных казаков. Совсем воля в голову ударила. Никак наши солдатики их уму разуму не научат.

— Так у сельских с семнадцатого века ничего не менялось толком. Разве что техника появилась. — заметил Николай, вздохнув. — Надо выбираться, осматривать шасси, может удастся их закрепить без части гидравлики.

— Чтобы мы при посадке всю ногу потеряли? Нет уж, надо запчасти вернуть! — возразил Погоняйло.

— Для этого не плохо бы в начале выяснить куда ее увезли. — заметил я, поднимаясь с кресла. — Проверяйте батареи, так чтобы их хватило на прожекторы в ближайшую пару часов.

— На это мы и сами запитать можем. — возразил Николай. — А вот движки больше чем на полчаса, даже маршевые, не потянем.

— А вам и не надо. — усмехнулся я, выбираясь из кресла и перенаправляя прану с чакры «звука» на остальные. В первую очередь третий глаз. Это же надо, как мы умудрились встрять в неприятности на ровном месте. В чистом поле проблемы нашли.

Пока шел по коридорам, слышал отдаленную и очень приглушенную стрельбу, крики и ругань, но к моему спуску все ужа закончилось. Благо у местных лиходеев кроме автоматов и ружей ничего не было. И в самом деле, зачем обычному человеку проводящий клинок или гранатомет? В то же время мои парни и девчата из штурмового взвода не пренебрегали доспехами и конструктами.

— Как у нас дела? — спросил я, спрыгнув с отвесной лестницы, когда до земли оставалось около полутора метров.

— Восьмерых задержали, остальные успели погрузиться на технику и сбежать. — с сожалением ответил Таран. — В качестве трофеев десяток единиц огнестрельного оружия, пара ручных гранат, непонятного года выпуска, да грузовик, на котором они приехали. Та еще развалюха.

— Макс? — окрикнул я нашего инженера, копавшегося в металлической лапе.

— Они умудрились целиком гидроузел вытащить. Стоять мы можем, но при посадке скорее всего вся лапа накроется, придется менять целиком. Не знаю даже во сколько нам это встанет. — обреченно проговорил Краснов.

— Ясно. Проверь остальные, они их все облепили перед подъемом. — сказал я, подходя к пленным, выстроенным рядочком. — На колени их.

— На колени встал! — рявкнул Таран, для убедительности пнув стальным ботинком ближайшего мужчину. Учитывая, что бурят был облачен в резонансный доспех, противник просто рухнул, даже не успев выставить руки. Остальные, сообразив, что им тоже «помогут» начали вставать на колени сами.

— Итак, хорошие мои, варианта у вас два. — проговорил я, ходя вдоль строя. — Либо вы умираете в жутких муках, либо говорите куда увезли наши детали.

— Пошел на хрен, сопляк! — нагло усмехаясь проорал чубатый мужик, и попробовал харкнуть в мою сторону, но плевок завис в воздухе.

— Отлично! У нас есть доброволец для демонстрации. — улыбаясь проговорил я. Поняв, что грядет что-то нехорошее, мужик вскочил в попытке сбежать, но его тут же отбросило назад прессом, протащившим неудавшегося разбойника прямо мне под ноги. Наклонившись, я последовательно активировал болевые рецепторы и отступил на шаг, глядя как бандита начинает трясти.

Выдержал он всего несколько секунд, затем взвыл, заорал, выгнувшись дугой, заскреб себя ногтями по лицу и шее, оставляя глубокие царапины… длилась агония несколько минут, пока от перегрузки нервной системы он не рухнул в обморок, обмякнув. Остальные пленники в ужасе переводили взгляд с меня на бывшего подельника и обратно.

— Итак, повторю вопрос. Кто украл наши запчасти, и куда их отвезли? — с легкой улыбкой проговорил я, наклонившись к бандиту. Несколькими движениями я вернул нервные центры в норму, убедился, что в ближайшие полчаса он не очнется, а затем перевернул его лицом вниз, чтобы он не захрапел невовремя.

— Никто не хочет ответить? — удивленно посмотрел я на молчунов.

— Может в следующий раз просто сломать руку или ногу? — чуть замявшись спросил Таран, похоже воспринявший мой спектакль всерьез.

— Ну нет, полумеры — не наш метод. К тому же их вон сколько. Один точно заговорит, зато о остальных беспокоиться не придется. — усмехнувшись сказал я, подходя к следующему бандиту. — Смерть или ответ? Молчишь? Ну ничего страшного…

— Камышевские мы! Из станицы! — завопил мужик, пытаясь отползти от моей протянутой ладони. — Не вели казнить, барин! Бес попутал!

— Бес? И как же этого беса зовут? — вопросительно посмотрел я на преступника. — Знаешь же, у каждой проблемы есть имя, фамилия и дата рождения. А нет человека — нет проблемы. Так как? Кто вас придурков надоумил на военный корабль напасть?

Ответивший замолчал, отвернувшись, а один из бандитов криво усмехнулся, глядя в сторону.

— Что смешного? — спросил я, обернувшись к мужчине. — Может ты перед смертью шутку хорошую вспомнил, так расскажи, мы все послушаем. Смеяться для жизни полезно, говорят смех ее продлевает. Ну же, смелей.

— У вас не судно, а развалюха. Ни пушек, ни брони. Даже на маневровых чехлы одни остались, без защиты. — едко ухмыляясь ответил бандит с длинными свисающими по бокам от рта усами.

— Ну не плюёшься, уже хорошо, значит можно разговаривать. — довольно сказал я, останавливаясь напротив усача. — Значит в кораблях разбираешься? И много вас таких в станице?

— Прилично, и ты им не ровня, сопляк. — ехидно заметил усач.

— Может и так, может и так… — проговорил я, прикидывая варианты. — Таран, этих, связать, и вместе с телом к ближайшим деревьям. Если их медведь задерет или волки — их проблемы. А этого умника, в кандалы. Карта есть? Далеко от нас эта станица?

— Километров пятнадцать, если маршем в доспехах, за пару часов управимся. — ответил бурят, передав распоряжение звеньевым.

— Долго, могут собраться. Оставляй зама. Таран, Ангел, Красный — со мной. Жеглов за старшего. Вопросы? — посмотрел я на бойцов.

— Тяжелое брать? — тут же поинтересовался Макс.

— Ну возьми, на всякий случай. — решил я, и через пять минут в кузове грузовика уже сидело трое бойцов в резонансных доспехах. Мы с Василием разместились в кабине, и я поблагодарил всех богов, что ехать оказалось недалеко. Такой развалюхи я в жизни не видел, да что там, в обеих жизнях! А ведь добираться приходилось по грунтовой дороге с глубокой колеей. Но коптящий бензиновый двигатель кое-как сумел вытащить разваливающийся на ходу грузовик и спустя еще полчаса мы оказались у поселения.

Фары выхватили из ночной темноты невысокие одноэтажные домики с белыми и желтыми стенами, крытые черепицей. Дорога стала чуть лучше, но асфальта тут похоже никогда не видели. Но чем ближе к центру деревни мы подъезжали, тем цивильней становилось окружение, даже появились трех и четырехэтажные здания. А уж когда мы добралась до стоянки грузовиков…

— Едут! Сумели-таки сбежать от уродов! — раздался веселый крик какого-то подростка, возле приземистого старого ангара собралась целая толпа. Те самые три сотни человек. И наши запчасти виднелись.

— Молодцы! Что прихватить успели? — спросил, подходя к кабине рослый детина, с гладко выбритой головой. Но когда он сумел разглядеть кто сидит в кабине, глаза мужчины расширились. — Братцы! Это не наши!

— Выходим. — приказал я, постучав по кузову.

Таран не стал себя утруждать открытием дверей. Резонансный доспех просто встал во весь рост, снеся крышу, а затем пинком отбросил в сторону стенку. Да так удачно что подошедшего здоровяка снесло в сторону. В тот же миг затрещали ружейные выстрелы, но я уже привычным движением поставил щит и ни одна из пуль до нас так и не долетела.

— Ублюдки! Они наших положили! Машину поломали! — орала какая-то баба, спрятавшаяся за стеной ангара. — Бей барских!

— Старайтесь никого не убивать. — проговорил я, осматривая улицу. — Поселение небольшое, но живут они здесь скорее всего давно. Значит есть тут и нормальные люди, и дети. Не одни же воры.

— А они себя ворами и не считают. — заметил Строганов. — Скорее добытчиками. Могу поспорить, у них даже есть слезливая история, обосновывающая почему им наша гидравлика нужнее чем нам.

— Вон отсюда! Псы боярские! — раздался со стороны ангара грубый мужской голос, искаженный шипением динамика. — Иначе всех положим!

— Это будет даже забавно. — произнесла Ангелина, ставя щит позади нас. Мои конструкты она видеть не могла, но предосторожность никогда лишней не бывает. Тем более что вскоре в нас стали палить из окон соседних домов.

— Можно я жахну? — спросил Краснов.

— Обязательно жахнешь, но потом. — сказал я, выходя чуть вперед. — Сдавайтесь, выдайте нам главарей, запчасти, сдайте оружие, и мы уйдем с миром.

— Сдохни собака царская! — раздался истошный бабий крик и в нашу сторону полетела бутылка с подожжённой тряпкой в горлышке. Раздался звон стекла, вспыхнула в воздухе огненная лужа, а спустя секунду застрекотал пулемет.

Из ворот ангара вышло несколько штурмовых доспехов, тоже модели воин, но в куда более плачевном состоянии чем наши. Прикрываясь штурмовыми щитами и прячась за редкими заборчиками они открыли огонь из автоматов и даже пару гранат в нашу сторону полетело…

— Ладно, жахай. — решил я, прикрывая глаза от близкой вспышки взрыва. Мой щит все выдержал, но долго такое терпеть было нельзя, сочтут за слабость и вообще будут лезть на рожон.

— Ну наконец! — радостно проговорил Максим, а затем вскинул на плечо резонансного доспеха странную конструкцию из труб… Пушка! У него на плече пушка! — Получай! Ю-ху!

Громыхнуло так, что я чуть не оглох. Полуметровый столб пламени вырвался из ствола, а самого стрелка отдачей повалило на спину. Но и результат выстрела превзошел все ожидания. Прячущихся за забором противников снесло вместе с забором. Щиты, если они были, снаряд даже не почувствовал. Первого из бандитов просто разорвало выстрелом пополам, второго задело только по касательной, но искорежило так что было очевидно — выжить он не мог даже чудом.

— Красный, ты реально псих! — проговорил я, стуча себя по уху, чтобы вернуть нормальную слышимость.

— Ты же сам просил взять что-нибудь по тяжелее. — обиженно проговорил Макс.

— Когда я говорил «потяжелее» я имел ввиду гранатометы. — резко ответил я, не обращая внимание на стрекотавшую ружейную пальбу. — А ты что притащил? Пушку!

— Малютку… она всего пятидесятимиллиметровая! — попытался оправдаться Максим, но я лишь махнул на него рукой.

— Последнее предупреждение! Сдавайтесь, иначе нам придется самим собирать оружие по станице, и тогда пострадает куда больше ваших товарищей! — крикнул я, пытаясь высмотреть в темноте хоть кого-то, кто мог бы оказаться старшим. — Прекращайте пальбу, она нас даже не поцарапает, а вам только хуже сделает!

Судя по всему, слова мои их не убедили, и через несколько секунд я понял почему. Из раскрытых ворот ангара полыхнуло синее пламя. Раздалось жуткое дребезжание, металлический скрежет, а затем гул. А всего через несколько секунд здание накренилось, крыша его пошла волнами и обвалилась внутрь.

Медленно, словно в кошмарном сне, над поломанными стенами поднималось нечто, что когда-то очень давно было военным кораблем. А может только собиралось им стать, ведь половина конструкции выглядела так, словно ее собирал из конструктора семилетний ребенок, ничего не понимавший в инженерном деле, но очень увлеченный. И тем не менее, этот корабль-мутант летел, и что гораздо хуже, единственная его башня разворачивалась в нашу сторону, грозя спаренными дулами орудий.

— Это сотка! Противокорабельная! — выкрикнул Строганов, вскинув свой крупнокалиберный карабин и начавший лупить по не до конца скрывающейся за броней рубке. — Если она по нам пальнет…

— Не пальнет. Макс, жахни! — крикнул я, и довольный Краснов, встав на одно колено, выпалил прямой наводкой. — Да не по броне же! Куда ты бьешь?!

— А куда надо? — удивился Максим, но времени разговаривать уже не было.

Грохот артиллерийского сто миллиметрового орудия сотряс воздух, мгновенно оглушив. Ударная волна от выстрела даже в десяти метрах прошла по коже неприятным давлением, а все мои силы ушли на то, чтобы заставить снаряд чуть отклониться. Стальная болванка рухнула дальше по улице, в чей-то огород, подняв фонтан земли. А затем там рвануло так, что комья долетели до нас.

А у меня в голове появилось четкое осознание что второй такой выстрел я сейчас ловить не готов. Вполне возможно — у меня даже получится, но рисковать нет никакого смысла.

— Винтовку. — потребовал я, забирая из рук Василия современное противотанковое ружье. Естественно, против нормального корабля оно было абсолютно бесполезно, но у этого едва держащегося в воздухе конструктора хватало слабых мест. Что там, у него даже командная рубка торчала между ребрами перекрытий, почти без защиты. И в отличие от Строгонова я видел людей внутри. Две ауры. И стрелял я по большой.

С такого расстояния не промазал бы даже новичок держащий винтовку первый раз в жизни. Единственная сложность была — не попасть, а стальные балки перекрытий, но я справился. Пуля вошла точно в резонансную камеру, и двигатели, только что державшие птичку на ходу, начали резко сбавлять обороты. А затем недостроенный корабль накренился и со скрежетом рухнул на остатки ангара.

На этом битва закончилась. Падение главного козыря, сломило дух Комышовских, и вскоре перед нами, со сложенными за головой руками, стояло около двух сотен женщин и мужчин самого разного возраста. При этом даже двенадцатым рангом владело всего несколько из них, остальные не владели резонансом вообще.

— Кто староста станицы? — спросил я, сидя на завалинке перед строем пленных.

— Погиб он. — мрачно ответил ближайший ко мне мужчина. — Вон, лежит… все что от него осталось.

— Ага, ну я как-то так и подумал. — кивнул я, взглянув на развороченный резонансный доспех. — Кто следующий по старшинству?

— Жена его, Марфа. Вон, за ним лежит. — ответил все тот же мужик, мрачнея еще больше.

— Ладно, чувствую разговор у нас не ладится. Спросим по-другому. Кто из вашего сброда старший сейчас? — стараясь унять раздражение проговорил я. — То, что вы нас даже не поцарапали, не значит, что вы не пытались, и мне это очень не нравится. И ладно, когда нападают на меня, но, когда пытаются навредить моим близким и друзьям, я просто зверею. А потому последний раз спрошу, кто старший? Кто готов нести ответственность за весь произошедший бардак?

— Я готов. — встал не слишком мускулистый, но жилистый мужчина, с характерным кулоном одаренного на шее. — Отпустите остальных…

— После всего что вы устроили? Ну нет. — усмехнулся я, поднявшись. — Но не волнуйтесь, я знаю, чем вы заплатите и за угрозы, и за мое потраченное время. Макс, начинай составлять список пригодных запчастей.

Глава 4

Через пару часов, когда солнце уже поднималось над горизонтом, пришла новость что ремонт заканчивается, и до нас наконец добралась пешая процессия из пленных и десятка конвоиров в резонансных доспехах. Все это время мы тоже не бездельничали, разоружая местное население. Некоторые пытались оказывать сопротивление, но резонансный доспех, пусть и устаревший, обычные пули не брали. К тому же мы с Тараном и Ангелиной не пренебрегали конструктами.

— Строгий вызывает барона, прием. — донеслось из динамика рации.

— На связи. — ответил я, поднеся передатчик к уху.

— Без вашей помощи мы больше двадцати километров не пролетим. И только на маршевых двигателях. — сообщил Василий. — Задействуем всех, кто остался на борту, но до деревни точно дотянем.

— Лишний раз не рискуйте, держитесь полей. — решил я. — Если есть сомнения — садитесь, я сам к вам приеду.

— Ясно, сделаем. — ответил Строганов, и я услышал на фоне гудение двигателей. А всего через пять минут над станицей уже загорелись синие огни резонансных двигателей, и судно, держащееся над самыми верхушками деревьев, пошло на посадку в чьем-то огороде, неподалеку от разрушенного ангара.

Поднявшись на борт, я с удивлением увидел, как осунулись и вымотались все, кто обеспечивал работу корабля за несколько минут полета. Погоняйло, совмещавший роль первого пилота и капитана корабля и вовсе лежал в кресле, тяжело дыша. Остальным пришлось немногим легче.

— В таком виде мы далеко не улетим. — осмотрев экипаж решил я. — Канонирам занять посты ПСО. Первый штурмовой — контроль периметра. Второй штурмовой — отдых четыре часа.

— И на том спасибо. — с хрипами в голосе проговорил Погоняйло, пытаясь подняться с кресла, но я удержал его ладонью.

— Вам, капитан, так перенапрягаться не стоит. Здоровье вы поправили, но пока все равно еще слабы. — сказал я, чуть разгоняя его метаболизм. — Вам требуется поесть и выспаться. Но прежде нам придется обсудить одни неприятный вопрос. Строгий, Таран, Шебутной, Кап-два, в кают-компанию на совещание.

Через пять минут все названные мной главы отрядов и просто самые важные в нашей маленькой компании люди собрались в одном месте, рассевшись вдоль стен. Пришлось пройти по каждому из них, нормализуя состояние, иначе говорить оказалось бы бесполезно, но вскоре все уже пришли в себя.

— Итак, прежде чем вы сможете отправится на боковую, у меня один пренеприятный вопрос. Как мы вообще оказались в такой ситуации? — сказал я, оглядев всех присутствующих. — Таран?

— Казалось, что внутри судна нам ничего не угрожает, вот мы и расслабились. — ответил бурят. — К тому же вчера был такой суматошный день…

— Ясно. — кивнул я, поворачиваясь к завхозу. — Леха?

— Я все время занимался инвентаризацией и учетом. Ну и услышал какую-то возню первым, поднял тревогу… — пожал плечами Шебутнов.

— Принято. — сдержавшись чтобы не поморщиться ответил я. — Василий?

— Я занимал пост наблюдения за небом. Оттуда нижнюю полусферу не видно. — едва заметно усмехнувшись заявил Строганов.

— Как вы сами заявили — вы владелец этого судна, и команда ваша. Так что и приказы им можете и должны отдавать только вы. — не дожидаясь пока я на него посмотрю заявил Погоняйло. Несколько секунд у меня в голове крутились шестеренки, а затем в мозгах что-то будто щелкнуло, и картина сложилась вместе.

— Та-ак. Что же, хочу признать, урок вы мне преподали знатный. Жаль только, что из-за него мы чуть корабля не лишились. — не весело усмехнулся я. — Конечно, никто такой ситуации не ожидал, все же мы не на боевом вылете. Да и Василий предусмотрительно остался на посту, хотя мне ничего не сообщил. Однако, есть небольшой нюанс. Я не самодур, который не выдерживает критики и не обращает внимания на чужие советы. Больше того, я вчера их у вас спрашивал. А к Строгонову как денщику-адьютанту вообще возникает множество вопросов…

— Виноват, исправлюсь. — тут же вытянулся Василий.

— Надеюсь на это. В таком случае прошу составить график дежурств среди младшего боевого состава. Таким образом чтобы дежурные не занимались подпиткой двигателей на рейдах. — проговорил я, посмотрев на Тарана и тот кивнул. — Хорошо. Если у вас есть какие-то предложения или пожелания, я вас слушаю.

— В таком случае я одно внесу. — прокашлявшись сказал Погоняйло. — Судно из состава флота выведено. Раньше оно имело индекс 112-Безотказный. Однако теперь ему нужно новое имя. И кому как не вам его называть?

— Я подумаю на эту тему. — кивнул я. — Если других вопросов и предложений нет — можете отдыхать. Дом старосты естественным способом освободился, и он довольно просторный. Так что сейчас он в вашем распоряжении. А мне еще предстоит принимать трофеи. Леха, бери Краснова, встретимся у ангара через пять минут.

— Выставлю караул. — сказал чуть пристыжённо Таран, на что я лишь кивнул.

У рухнувшего недостроя мы собрались вовремя. Надо сказать, что зрелище было монструозное. Если армейская конструкция в сборе представляла собой пусть и не верх совершенства, но систему компромиссов между эффективностью и скоростью, где главным всегда была надежность, то представшая перед нами в утреннем солнце недоделанная конструкция оставляла смешанные, в основном неприятные чувства.

— Как оно вообще летало? — удивленно проговорил Максим, обходя металлический скелет по кругу. — Развеска кривая, маневровые консоли на соплях держатся, пушечную башню воткнули будто в насмешку… она же стрелять в таком положении может только в передней полусфере!

— И тем не менее оно летало и стреляло. — заметил я. — Видно, что местный кулибин собирал из того, что было в наличии. Похоже даже двигатели разные.

— Сплошная мародёрка. — покачав головой усмехнулся Краснов.

— Не нам его осуждать, учитывая, что сейчас самое время забрать себе ценное или хоть применимое. — проговорил я. — Итак, что нам стоит из этого взять. Желательно — самое дорогое или то, что мы можем применить на нашем судне.

— Было бы у нас недели две, я вручную половину разобрал. — вздохнул Макс. — А так… думаю стоит сосредоточится на вооружении. Пушка нам точно не помешает. Боезапас можно перегрузить, все что есть, даже если не используем — его легко перетащить, а потом можно продать.

— У них еще неиспользованные запчасти остались. — сказал Шебутнов. — Сами сетки антенн громоздкие и бесполезные, а вот датчики и системы расшифровки довольно компактные, а главное — дорогие. Можем их снять. Еще все оборудование из капитанской рубки, проводники, резонаторы и прочее.

— И сколько времени займет демонтаж? — на всякий случай уточнил я.

— Дня-три два, не меньше. — нахмурившись проговорил Краснов.

— Нет, не вариант. — с сожалением вздохнул я, осматривая груду металлолома. — Значит так, снимаем пушку, перегружаем снаряды. Леха, выбери самое ценное, вот так чтобы вообще, и желательно так чтобы его можно было либо вообще не демонтировать, либо за короткий промежуток времени. На всё про всё — шесть часов. Можете привлекать всех, кого надо из отдыхающих… впрочем нет. Командный состав не трогать, они вымотались перелетом. У меня есть другая идея. Таран. Приведи мне нового старосту.

— Вот он, ваше благородие. — сказал бурят, чуть не за шкирку притащив вызвавшегося в старшие мужика.

— Отлично. Итак, любезный, у меня к тебе потрясающее предложение. Выделяешь всех, кто разбирается в технике, мы забираем несколько агрегатов с вашей развалюхи, боеприпасы к пушке, а все остальное — будет ваше. Я даже забуду о недоразумении и не стану докладывать в Царицыно о том, что вы тут разбойничью шайку собрали и хотели меня, барона, прикончить. — усмехнулся я, глядя в мрачнеющее с каждым словом лицо мужчины. — Надо объяснять, что с вами будет, если о покушении на аристократа дойдет до жандармерии и армейских частей?

— На каторгу сошлют, в сибирь. — ответил новый староста.

— Точно. Может баб с детьми и пожалеют, но вряд ли. Так что, любезный, ноги в руки, и соображай быстро, кто у вас тут в технике разбирается. Десять минут у тебя. — сказал я, отмахнувшись от сникшего мужика, и Таран выгнал его взашей.

— Что-то ты с ним больно мягко. — заметил бурят, когда вернулся. — Они нас так-то убить хотели.

— Ну во-первых не убить, а обокрасть. — ответил я, чуть усмехнувшись. — А, во-вторых, мы все равно ничего никуда доложить не можем, нас же первых и схватят. Так что проявим добродушие и христианское милосердие. Может благодаря их помощи справимся быстрее, и больше соберем. Что там по изъятому вооружению?

— Старые воронцы, мосинки, несколько дисковых пулеметов и пистолетов. — отчитался Леха, открыв ведомость. — Из стоящего внимания — три гранатомета ручных, один ракетомет. Пушка безоткатная, тоже одна. Но они ее задействовать не успели, да и нам она бесполезна.

— Ясно, в таком случае оставим им только ружья и винтовки. Остальное, что стоит денег, забираем, что бесполезно — на слом. Для самообороны и охоты им этого за глаза хватит. — решил я. — С убитых собрать все резонансные камни, если даже не сдадим их властям, потом выковыряем и продадим как обычные алмазы.

— Да там ранг тринадцатый, мелочь одна. — поморщившись проговорил Краснов.

— Именно. Маленькие, легкие, карман не тянут. — возразил тут же Леха. — Понял, все сделаю. Что-то еще?

— Нет, исполняйте. Макс, тебе помощь нужна? — предложил я, не чураясь поработать руками. А через несколько минут к нам присоединились местные жители. Под строгим контролем штурмовой группы они откручивали, свинчивали, перетаскивали и занимались всем что укажет Краснов.

Я боялся, что с демонтажом и установкой пушки возникнет больше всего проблем, но в ангаре нашелся кран, а общая конструкция крепления круговой башни оказалась унифицированной на всех кораблях малого класса. Правда с ее настройкой и подсоединением к общей системе энергопотребления все равно пришлось повозиться, но это того стоило.

К часу дня, когда солнце уже перевалило за середину небосклона, основные работы были закончены, боеприпасы перегружены, а отдохнувшая команда заняла свои посты.

— Советую сдать весь металлолом имперским проверяющим. — сказал я собравшимся хмурым жителям деревни. — И денег выручите, и проблем с законом не будет. Скажете прилетели какие-то бандиты, рухнули на ангар с припасами, все сгорело. Так еще и компенсацию от жандармерии получите, за уничтожение преступников.

— Но оно же не сгорело? — удивленно посмотрел на ангар новый староста.

— А это мы сейчас исправим. — усмехнулся я. — Всем отойти от ангара на безопасное расстояние! Как только мы взлетим — он тоже не останется на земле. Будет полная картина будто бандитское судно тут рухнуло. Ну и удачной вам посевной. Заканчивайте с мародерством, а то следующие проверяющие вас просто вздернут.

Глядя на толпу собравшихся жителей станицы, я невольно усмехнулся. Мужики сжимали кулаки, хмурились, но на лицах некоторых из женщин я даже заметил искреннее облегчение. Видно, что им преступная деятельность мужей и братьев была не по вкусу, а возвращение к мирной и спокойной жизни наоборот — внушало надежду.

— Таран, сворачиваемся. — приказал я, и через минуту уже сидел в кресле капитана корабля. Пока непривычное, но уже заслуженное.

— Внимание, всем разойтись от ангара! — приказал я еще раз, когда турбины подняли корвет в воздух и мы зависли метрах в пятидесяти от ангара. — Подрыв!

Яркая вспышка на мгновение ослепила часть камер, сделав изображение черно-белым. Отдаленный гул от грохота был слышен даже через броню, а затем столб пламени поднялся на добрых десять метров. Тут же заработала подготовившаяся пожарная команда, забегали люди, но, когда мы поднялись в небеса, столб черного дыма все равно продолжал тянуться к горизонту.

— Может и правда их властям сдать? — нерешительно спросил Николай. — Все же они оружия много набрали. Да и корабль — почти рабочий.

— Главных зачинщиков мы убили. Вооружения, которое могло быть опасно для полиции — отобрали или уничтожили. Теперь у них будет шанс на мирную жизнь. — ответил я, немного подумав. — А вот если они после всего этого попробуют на конвой торговцев напасть, с ружьями и винтовками, думаю даже аристократ десятого ранга с ними без проблем справится.

— Да только их в империи не так много. — заметил Погоняйло, не отвлекаясь от приборов. — Тысяча в год? Две тысячи, на двести пятьдесят миллионов человек.

— Ну жандармы и местная армия свой хлеб тоже не даром едят. — пожал я плечами. — Разберутся. Да и аристократы на этой земле есть. Пусть она и вольная.

Спорить со мной никто не стал, так что несколько часов мы летели, сосредоточившись на задаче. Приходилось держаться ниже радаров, по большой дуге обходя районные центры и крупные города, в которых могли стоять гарнизоны. А уже ближе к вечеру мы преодолели горную гряду и садились на морском берегу.

— Почти восемьсот километров. — довольно заметил Погоняйло, откинувшись в кресле, когда шасси коснулось земли, а гул турбин начал стихать. — И это только на маршевых, с половинной нагрузкой. Более чем достойно, я считаю.

— И где мы сейчас, кроме того, что у моря? — уточнил я.

— Где-то между Гагрой и Сухумом. — ответил, проверив карту, Николай.

— Даже если местные нас заметили, мы встали в бухте. Тау что искать нас будут уже утром, а мы к тому времени снимемся и к завтрашнему вечеру окажемся в грузинской столице. — прокомментировал Погоняйло. — Да и мало ли судов тут летает? Однако и джигитов, что ищут легкую добычу, тут тоже может найтись не мало.

— Ясно, значит двойные посты и дежурные в орудийных башнях. — понятливо проговорил я. — Таран, приказ слышал.

— Так точно, ваше сиятельство. — отозвался бурят. — Все организую.

— Ну вот и прекрасно. Я дежурю первым, можете отдыхать. — сказал я, подав энергию на батареи, а затем выбравшись из капитанского кресла. Нужно будет при первой же возможности сменить одежду на летный комбинезон, иначе сидеть в нем постоянно — неудобно. К тому же если нам придется вступить в бой, возможна разгерметизация. В общем не лишним будет закупить целую партию, на всех.

Перебравшись по узким коридорам в новую-старую орудийную башню я подключил кристалл резонатора к вторичной системе энергопотребления, и активировал прицел. Удивительно, но относительно небольшая, двухметровая полусфера, вмещала в себя и поворотные механизмы, и спаренные откатывающиеся орудия, и механизм заряжания. С броней правда было туго, но за все приходится платить.

Вывешенная чуть вперед, как голова у мопса, она вращалась на триста шестьдесят градусов по одной оси и на двести семьдесят по второй. Таким образом могла стрелять и назад, и вниз. Единственное слепое пятно оставалось там, где вторая такая же должна была располагаться по диагонали, с противоположной стороны. Две башни ПСО контролировали полусферы по бокам судна, в состоянии вести одновременный огонь как по разным целям, так и сосредоточить его на одной мишени.

Прицел представлял из себя экран, совмещающий изображения с ночного, дневного и радара. Тут же имелся автоматический вычислитель с вариантами траектории противника и внесением поправок в стрельбу на ходу, но в случае потери или повреждения связи с рубкой все поправки можно было вводить вручную. В общем — удобная штука, хотя и довольно медлительная.

— Старшой, ты там? — раздался голос Тарана снизу, из коридора.

— До твоей смены еще четыре часа. — ответил я, взглянув на браслет.

— Да это понятно, но у нас там ЧП. — сказал, чуть замявшись бурят.

— В чем дело? — нахмурился я, вынимая амулет из разъема питания.

— Давай я тебя сменю, а ты уж там сам разбирайся. — сказал Таран, когда я спустился в коридор от орудийной башни. — В кают-компании они собрались.

— Ладно, посмотрим. — усмехнулся я, прикидывая в уме, что же это может быть. Ребята вполне могли подготовить приятный сюрприз… но добравшись до комнаты собраний я понял как долек от истины. — Это что?

— Ну чего сразу «что». — усмехнулся Максим, держащий на веревке чумазое черноволосое существо. — Это диверсант. Нашел ее, когда проводил плановый осмотр турбин. Кажется, она хотела нам перерезать проводку.

— Ничего подобного! — выпалила чумазая девушка. — И вообще, у тебя глаза на заднице. Осмотр он делал! Да у тебя десятый выпускной клапан заел…

— Так, деточка, откуда ты взялась и как ко мне на корабль пробралась? — спокойно спросил я, присев рядом на корточки.

— Из камышевских… — нехотя проговорила девушка.

— Ага, значит забралась в трюм, когда таскала снаряды? — уточнил я, покачав головой. Надо будет выяснить кто нес вахту и отчитать. — И на кой ляд ты забралась на корабль?

— Поняла, что вы наш взорвете, вот и перебралась. Барин, не гоните! — взмолилась девчушка, потянувшись ко мне смазанными черными от сажи и масла пальцами. — Я с детства к технике приученная. И отец, и дед ей занимались, и меня научили. А у вашего механика ни глаз, ни знания.

— Да что ты мелишь?! — возмутился Максим. — Я даже в двигателях уже разобрался! И образование имею, в отличие от тебя!

— То-то у тебя клапаны сифонят! Да ты четверть силы на шестом маршевом теряешь! — тут же выкрикнула девчушка, глядя на Краснова снизу вверх.

— Ясно, что ничего не ясно. — усмехнулся я, поднимаясь. — Ладно, пока ее в карцер… есть же у нас карцер?

— Гауптвахта есть. — ответил Леха, стоявший рядом.

— Ага, ну значит под замок, так чтобы не выбралась и не мешала. — решил я. — Завтра будем в Тбилиси, высадим.

--\\--

Дорогие читатели, я редко обращаюсь с просьбами, потому как и не люблю это дело, и считаю что всю поддержку которую в можете мне оказать вы окажете сами, по велению сердца, но в этот раз прошу поддержки.

Так уж вышло, что писать каждый день — это очень большой труд. И моральный и физический. И сил на ответы хейтерам у меня просто не остается. Кого не затруднит, напишите пожалуйста под первой книгой пару предложений, почему она вам нравится и почему вы ее читаете.

https://author.today/work/223019 — вот тут.

Никого не призываю оскорблять других пользователей или минусовать негативные комментарии, мне кажется это не правильно, пусть каждый решает сам. Вот только те кому книга нравится — об этом не пишут, уходя на следующие произведения, а негатив остается. Потратьте 30 секунд, сделайте приятное автору, и добро к вам вернется =)

Глава 5

На пост мне возвращаться не пришлось, и проследив чтобы безбилетницу посадили под замок, я спустился к морю, где уже развлекались парни и девушки. И я их прекрасно понимал, небольшая бухта, расположившаяся между скал, закрывала нас со всех сторон. Дорог, кроме извилистых троп по которым горцы водили своих ишаков, здесь отродясь не видали, и в целом обнаружения можно было не опасаться. А погода…

Попасть из Петроградской весны, хоть и не такой холодной, как в средней полосе, за счет теплого течения, но все же дождливого и не слишком солнечного, на гостеприимный юг, где температура воды в конце мая уже превышала двадцать два градуса, а воздух прогревался от камней, было сущим блаженством.

Ребята натаскали хвороста, собрали выброшенные на берег коряги, и под днищем корвета уже разгоралось несколько костров, возле которых собирались компании по интересам. Даже старший офицерский состав не удержался от того, чтобы помочить в море ноги, и сейчас Василий, Николай и Денис сидели в раскладных креслах потягивая неизвестно откуда взявшееся вино.

— Идем скорее, вода словно молоко парное! — с радостным криком потянула меня за руку Ангелина. Глаза ее сияли искренней радостью и ощущением чуда, а из одежды остались только спортивный топ и шорты. С плавательными принадлежностями у нас не задалось. Никто не догадался их купить, так что купались в чем было.

— Дай хоть раздеться. — рассмеявшись проговорил я, и наскоро избавившись от формы и сложив ее стопочкой, пошел вслед за притопывающей от нетерпения девушкой.

Вода и в самом деле оказалась чудо как хороша. Несколько метров у берега дно опускалось плавно, а потом резко обрывалось, уходя вниз, но я легко держался на волнах, глядя на то, как девушка не смело пытается барахтаться.

— Ты что, плавать не умеешь? — удивленно спросил я, когда она, погрузившись с головой на несколько секунд вновь растянулась на воде. Ангелина ничего не ответила, но по ее действиям все было понятно и так. Пришлось подхватить её на руки, работая ногами, и выйти на мелководье.

— Странно что у тебя это так хорошо получается. — чуть обиженно проговорила девушка. — Ты что, всю жизнь на море провел? Отсюда родом?

— Да нет, если бы. — усмехнувшись ответил я Ангелине. — Но пришлось учиться. Хватайся за мою руку, и ничего не бойся. Сейчас тебя тоже научим на воде держаться. Ты же знаешь, что наше тело больше чем на шестьдесят процентов состоит из воды?

— Вроде проходили что-то такое, а что? — удивленно спросила Ангелина, не сумев взять в толк к чему я веду.

— В спокойном состоянии, когда ты набираешь воздух в грудь, становишься легче воды и можешь держаться на ней сколько угодно долго. Давай попробуем. Ничего не бойся, я тебя держу. — Подхватив девушку одной рукой под голову, а второй под спину я положил ее на воду. — Вот, а теперь выдыхай и одновременно двигай руками, словно бабочку на снегу рисуешь, вверх и вниз. Отлично, теперь осталось немного болтать ногами на вдохе. Главное ртом волну не поймай.

— Это сложно! — возмущенно проговорила девушка, когда очередная волна чуть не захлестнула ее с головой. Пришлось поворачивать Ангелину ногами к ветру, и через несколько минут я даже добился того, чтобы она сама продержалась на воде лишнюю минуту, а я лишь стоял рядом для подстраховки.

— Отлично! У тебя получилось. — усмехнулся я, когда девушка, счастливо взвизгнув, погрузилась в море с головой, а потом, оттолкнувшись от песчаного дна, бросилась на меня с объятьями.

— Ты соленый. — рассмеялась Ангелина после нескольких поцелуев. — А у нас на корабле даже душевых нет.

— Блин, это недоработка. Придется искать ручей, чтобы ополоснуться. — пришлось признать мне.

— Но в начале мы еще поплаваем? — с надеждой спросила девушка. Пришлось остаться подольше, чтобы она вдоволь на барахталась. Когда мы вышли на берег часть народа уже отправилась спать, другие варили на костре макароны по-флотски, используя тушенку из сухпаев.

— Где воду на готовку нашли? — уточнил я, после чего получил подробную инструкцию и общее направление поисков. К счастью, даже без фонарика все было прекрасно видно. Чистое небо, вдали от городов, сияло миллиардами разноцветных звезд, а гигантская полная луна освещала дорогу.

— Холодная. — пожаловалась Ангелина, потрогав воду в довольно глубоком ручье, который во время дождей скорее всего превращался в бурную горную реку. — Даже ледяная.

— Ха, и вправду. Прямо как у нас в училище зимой была. — рассмеялся я, сняв трусы, и опускаясь к воде. — Настоящий горный ручей. Ледников здесь, конечно, нет, но зато сомневаться в том, что вода чистая не приходится. И расслабляться долго не выйдет. Быстрее ополоснемся, быстрее пойдем греться в каюту.

— Греться. — усмехнулась Ангелина, прижавшись ко мне. — Только если в твоих объятьях. На другое я не согласна.

— Учитывая гигантскую ширину нашей кровати иначе как в объятьях спать все равно не получится. — заметил я, и девушка звонко рассмеялась. Удивительно, как теплый воздух и море действуют на людей. И на меня в том числе. Еще пару часов назад я думал только о том, как без приключений добраться до Тбилиси, а сейчас — так и тянуло расслабиться, и хоть денечек провести здесь, на природе.

Но я лучше остальных понимал, что делать этого не стоит. Время играет против нас, и максимум что мы можем себе позволить — выспаться до рассвета. Хотя спать нам конечно пришлось гораздо меньше.

Оперативный штаб группы «Остров».

— Необходимо выделить корабли для патрулирования над квадратом азовского моря. — поставил задачу для офицерского состава адмирал. — Вчера в зоне Одессы были замечены суда, идущие на восток. Догнать и опознать их не удалось. Возможно, обычная контрабанда, но, если это разведчики османов или британцев — мы должны знать об этом.

— В случае полноценного вторжения мы сумеем только отсрочить удар, не отразить его. — заметил один из самых старых военных, все еще находящийся в должности командующего отдельной эскадрой, только из-за низкого происхождения. — Необходимо запросить поддержки у государя, или обратиться к дворянским родам.

— Обязательно обратимся. Но рассчитывать стоит лишь на свои силы, да на залетных аристократов, которые захотят рискнуть ради пополнения своих кошельков и послужных списков. — произнес адмирал, двигая фишки по карте. — Эскадру дельфинов, со специальным кораблем дальнего радиолокационного обнаружения, выдвинуть на юг, под прикрытием первой отдельной. Возражения?

— Никак нет. — ответил командующий. — Разрешите взять дополнительный боезапас и средства спасения?

— Разрешаю. — не стал возражать адмирал. — Разметитеобъявлена для аристократов и Крымских дворян. Пусть обыщут побережье на наличие неопознанных судов. В случае обнаружения и несовпадения позывных, разрешаю открывать огонь.

Охотничий загородный КлубЪ «Три медведя».

— Дамы и господа! Прекрасная новость! — громко объявил вошедший в комнату к коротающим за картами дворянам граф Обломов. — Министерство обороны открыло охотничий сезон на уток!

— Превосходно! — вскочил со стула, чуть не опрокинув стакан один из завсегдатаев. — Кто выступает в качестве дичи? Турецкий гусь или английская чайка?

— Это нам и предстоит выяснить. — усмехнулся граф. — поднимайте ваши экипажи, господа, настала пора поохотиться. И на всякий случай, хоть ради приличия, в начале спрашивайте позывные, а потом уже стреляйте.

Побережье черного моря, где-то в Абхазии.

Ночь выдалась совершенно спокойной, хоть и чрезмерно конторкой. А судя по заспанным лицам первого и второго пилота, которых я встретил на мостике, еще и довольно бурной. Хотя занятия у нас вряд ли совпадали. Мысль помочь им с похмельем как появилась в голове, так и пропала. За свои ошибки нужно расплачиваться самостоятельно, если это не сильно вредит службе.

— Пилотировать сможете? — на всякий случай уточнил я.

— После ведра слезы мог, а тут просто сок крепленый попался. — поморщившись проговорил Погоняйло.

— Ну и отлично. Посты, перекличка. — объявил я, заслушивая отчеты о готовности. В первую очередь меня естественно волновало боевое и машинное отделение, но оказалось приятно что и штурмовой взвод уже на своих местах и готов ко всему.

— Подаю энергию. Малый ход. — приказал я, и турбины загудели, поднимая пепел от вчерашних костров и мелкий песок в воздух. Турбины опасно взвыли, когда получившаяся взвесь попала в лопасти, но через пару секунд мы уже поднялись достаточно высоко, чтобы не опасаться за двигатели, и сделав полукруг над морской гладью, начали подъем.

— Высота полторы. Продолжаем подъем. — объявил Погоняйло, морщась от накатившей вместе с перепадом давления головной болью. — ваше сиятельство, не желаете начать обучение навыку пилотирования? Курс я установил, останется только держать в одном направлении.

— Сигнал на радаре. Дальность двести! Еще один сигнал, дальность сто пятьдесят! — взорвался сообщениями динамик из радиорубки. — Внимание, обнаружено облучение радаром, нас обнаружили!

— Обозначьте скорость и направление! — тут же приказал Погоняйло, и на экранах вокруг нас начали появляться красные точки. — Плохо, если сохранять курс, нас перехватят на середине пути до Тбилиси. А если уходить — придется сворачивать к Баку.

— Ныряем за хребет. Идем ниже зоны обнаружения. И хватит уже жалеть двигатели. — приказал я, и пилоты нехотя направили судно вниз.

— Облучение пропало. — тут же отчиталась радиорубка.

— Примерное время контакта, при сохранении пятна поиска, два часа. — объявил Николай. — Если на форсаже — успеем уйти.

— После того как движки песка хлебнули? Скажи спасибо что они тягу дают. — возразил кап-два. — Пойдем в форсаж без обслуживания, придется все двигатели менять. Ил по крайней мере лопатки турбин. Это не дешевое развлечение, и минимум на неделю.

— Идем на сверх низкой. — решил я. — старайтесь не высовываться из-за хребта. Если придется — будем садиться в лощине. Есть шанс что нас просто не найдут.

— Или посчитают что мы сменили курс. — подтверждал кап-два, держась метрах в ста над землей, и почти не высовываясь над окружающими нас горными хребтами. Жаль только это не помогло.

— Облучение! Дальность — пятьдесят. Контакт — пятнадцать минут! — донесся из динамиков обеспокоенный голос дежурного.

— Ну вот и долетались. С такой скоростью только наши собратья перехватчики ходят. — нахмурившись проговорил Погоняйло. — А уж у них, в пограничной службе, с вооружением все в полном порядке. Основная батарея — три спаренных сотки. Они от нас даже дымящихся обломков не оставят.

— Вторичное облучение. Двадцать. Разрешите включить радар? — донесся до меня запрос наблюдателей.

— Даю добро, включай радар, посмотрим, что вокруг нас. — приказал я, подумав, что раз уж нас облучают, то смысла прятаться нет никакого. И тут же пожалел о собственном решении. Экран раскрасило красными точками кораблей, будто мы стояли в пробке в центре Петрограда, и вдруг решили посчитать автомобили.

— Начинаю классификацию кораблей по вторичным признакам. — отчеканил Николай, у которого и тень вчерашнего похмелья мгновенно исчезла из голоса. — Основная масса — артиллерийские катера ближнего радиуса. Два фрегата пограничной охраны, явно идут наперерез нам. Еще одно судно движется параллельным курсом.

— Что за судно? Торговое или военное? — недовольно уточнил Погоняйло. — С чем мы имеем дело?

— Судя по габаритам — корвет, но у него восемь маневровых и двенадцать маршевых. Длина — семьдесят метров… у нас таких не делают. Картинки пока нет, все только по прикидкам. — вглядываясь в цифры, полученные с радаров, проговорил Николай. — Но на грузовик не похоже, слишком много двигателей для маневрового боя.

— Погранцы меняют курс, идут на сближение с судном, идущим параллельно. Есть радиоперехват! — довольно отчиталась сидящая на рациях Ангелина.

— Включай в общий поток. — приказал я.

— …неопознанное судно, немедленно назовите себя и снижайтесь это последнее предупреждение. — в сухом голосе военного мне послышались нотки раздражения и… страха? Похоже они приняли движущийся выше корабль за нас, или это был один из ежедневных нарушителей, прорывающийся с грузом специй.

— Фиксирую взрывы. Акустика совпадает с пеленгом и источником радиосигнала. — всего через минуту отчиталась Ангелина. — Там завязался бой! Внимание, катера меняют направление! Получен сигнал бедствия!

— Да что там такое происходит? — ошарашенно проговорил я, а затем на картинке из-за экстремального увеличения скорее напоминающей расплывшееся пятно, одна из черных точек на мгновение окуталась оранжевым шаром взрыва.

— Фиксирую сигнал сос! Пограничный фрегат группы Кавказ-юг, номер двадцать-два-двадцать терпит крушение и запрашивает срочную помощь. — быстро проговорила Ангелина. — Катера меняют курс, время пересечения — три минуты.

— Снижаемся? — предложил Погоняйло. — Похоже им скоро будет не до нас, как раз успеем прорваться к Тбилиси.

— Сохраняем курс, поднимаемся. — принял я принципиальное решение. — Если все как я думаю, им может потребоваться наша помощь.

— Ну, это не мы в розыске, ваше сиятельство. — проговорил кап-два. — Уверены, что вам стоит показывать свое присутствие столь явно?

— Совершенно не уверен, но и оставлять пограничников на растерзание неизвестному кораблю я не собираюсь. Сообщение для открытого эфира. Корвет Безотказный вооруженных сил российской империи принял сигнал бедствия и идет на помощь. — сказал я, за несколько мгновений приняв единственно верное в данном случае решение. — Передавайте.

— Получаем ответ! «Просим помощи, обнаружен корабль противника. Происхождение неизвестно. Требуется немедленное уничтожение». — зачитала шифровку Ангелина.

— Да какая помощь, с одной пушкой, и двадцатью снарядами?! — обернувшись ко мне спросил возмущенно Погоняйло. — У нас же нет брони, и никто на борту не в состоянии поставить даже стандартный щит!

— Тем лучше для нас. — вряд ли нас воспримут за угрозу. — усмехнулся я, глядя на экран. Черные точки на обзорных экранах быстро увеличивались, и вот уже катера проскочили мимо нас, направляясь на перехват неизвестного судна. Стало заметно что там едет нешуточный бой, и соваться без щита в эту мясорубку и в самом деле совершенно не хотелось.

Учитывая дьявольскую скорость, с которой крутились друг вокруг друга корабли, не оставалось сомнений, что перехват вышел не слишком удачным. Одно из судов пограничников уже скрылось среди скал, в расщелине, второе, чадя черным как смоль, дымом, медленно опускалось, почти не совершая маневров и лишь подрагивая.

И лишь юркие катера-истребители, суденышки не больше двадцати метров в длину, вообще без маршевых двигателей, на одних маневровых, кружились вокруг яростно обстреливающегося противника, но по какой-то причине я не видел на нем ни одного повреждения, хотя взрывы попаданий заметил явственно, и не один раз.

— Первая штурмовая — готовность. Всем свободным дарникам — подготовится для активации резонанса для использования двигателей. — приказал я, до рези в глазах всматриваясь в мельтешение противников. Вот же взрыв! Один из катеров умудрился пробиться через огонь ВПО и ударил прямой наводкой по гондоле с двигателями, но воздух вокруг судна замерцал и выпущенный в упор снаряд лишь отскочил прочь.

— Капитан, принимайте судно и выводите его на высоту десантирования. Похоже обычными методами этот орешек не взять. — проговорил я, вливая все что было у меня в Шахе в систему энергообеспечения. — Инженеры, готовность две минуты. Штурмовая команда, высаживаться будем на высоте около трех километров. Кто не умеет тормозить и менять направления конструктами — остаются дома.

— Вы с ума сошли, князь! Это же неизвестное судно? Вы даже не знаете где у него люк, через который можно проникнуть на корабль! — на секунду обернувшись, крикнул на меня Погоняйло.

— Пока у меня есть резонансный клинок, двери мне ни к чему. — усмехнулся я. — Инженеры, судно на вас. Медленно снижайтесь в место падения первого корвета. Все, я пошел. Таран! Захвати малютку, посмотрим, что она может не против крестьян.

--\\--

Спасибо вам огромное за массовую поддержку, я совершенно не ожидал что откликнется так много людей, и мне очень, до глубины души, приятно. Надеюсь у нас с вами впереди еще много часов совместного приятного времяпровождения!

Глава 6

— Штурмовая группа, готовность выхода пять, четыре, три! Уклонение! — раздался из динамиков перепуганный голос Погоняйло, и корабль резко накренился на левый борт. Все что было не пристегнуто и не привязано полетело с полок. Бойцы не успевшие схватиться за поручни, попадали на пол, и я едва успел поймать прессом падающий на пару ребят стальной доспех.

— Встали! Держаться! — крикнул я, демонстративно забираясь в еще пристегнутый резонансный доспех. — Быстро! Все лишние вышли из трюма!

— Удачи вам! — крикнул Краснов, махнув рукой, и скрылся в узком коридоре ведущем в инженерный отсек.

— Вашу мать, держи ровнее! — не выдержав выругался я, нажав на кнопку связи. — Таран, готовы?

— Да! Штурмовой взвод на выход. — скомандовал бурят, и одетые в резонансные доспехи бойцы, упираясь в стены, прошли к единственному люку в полу.

— Окно для десантирования через три, две… пошел! — отчеканил Николай и я шагнул в небо. Железный доспех падал как ему и положено, вертикально вниз, а где-то подо мной, вертясь ужом, метался в противо-артиллерийском маневре вражеский неопознанный корабль. И уходил он предательски далеко!

«Нужно было хоть пару раз прыгнуть в нормальной обстановке, прежде чем устраивать такой экстрим» — возникла в звенящей от пустоты черепушке запоздалая, но очень важная мысль. Нас, конечно, роняли с турников, на страховке, но ощущения совершенно не те. Раскинув руки и ноги в стороны, я умудрился стабилизовать падение, но корабль противника уже ушел слишком далеко.

По уму я должен был со спокойной душой и совестью создать под собой пресс и последовательно снизив скорость приземлиться рядом с упавшим пограничником. Но я же вписался в эту авантюру не ради того, чтобы умереть в глубокой старости, в кровати? Щит и два пресса, один за другим, послужили мне трамплином, соскользнув по которому я резко сменил траекторию.

Голова стала свинцовой, от многократных перегрузок, но я сумел выйти на расчетную высоту и падал прямо на вертящийся подомной юлой корабль, отстреливающийся от держащегося, хоть и дымящего, второго пограничника, нескольких артиллерийских катеров и ведущего активную противобактерийную стрельбу.

Несколько секунд у меня даже было ощущение что все получится, а затем меня заметили и сразу пара скорострельных орудий ПСО повернуло в мою сторону башни. Ливень двадцатимиллиметровых снарядов едва не смел меня, при этом даже одно попадание было гарантированно смертельным. Выжил я лишь благодаря чувству опасности и рывку, совершенному в последнее мгновение.

Откинув себя в сторону прессом, я сгруппировался, выхватив малютку, и почти не целясь выстрелил в одну из башен ПСО. Отдачей меня перекувырнуло, уводя с траектории полета, закружило, так что земля и небо резко менялись, местами сливаясь в размазанную картинку, и пришлось вновь ловить себя щитом. Развернувшись, я понял, что попал, во всех смыслах. И в башню ПСО, которая активно дымила, и вообще — корабль противника совершил очередной маневр, и я его никак не догонял.

Сжав зубы, я кинул себя вперед, суставы доспеха противно скрипнули, от чрезмерного напряжения, но выдержали. А спустя всего секунду, мне пришлось повторять рывок, приближаясь к противнику зигзагами, с постоянно ломающейся траекторией. Теперь на мне сосредоточили огонь уже три башни, за что тут же и поплатились.

Пролетевший в нескольких метрах от меня снаряд разорвал один из маневровых двигателей противника в клочья. Судно опасно накренилось, грозя перевернуться, но противники мне попались не в меру опытные, и уже через три секунды умудрились выровнять корабль. Вот только я сумел воспользоваться подаренной передышкой.

— Первый на месте! — крикнул я, рухнув на палубу противника и тут же заякорившись, о какую-то выступающую деталь. Страховочный трос загудел как струна, удерживая доспех, и я вскочил, перезаряжая малышку. Ближайшая ко мне башня оказалась разрушена, снова повезло, но вот дальнее верхнее орудие противоснарядной обороны уже наводилось прямо мне в лоб.

Очередь уже грохотала, когда я рухнул на палубу, и выстрелил из пушки, откинувшей меня в сторону. Даже при текущей болтанке, с такого расстояния промазать было решительно невозможно, и пятидесятимиллиметровый бронебойный снаряд вошел прямо между спаренных стволов. Громыхнул взрыв, и верхняя полусфера корабля противника осталась без защиты.

Боковые турели все еще пытались сбить подлетающие доспехи, но теперь дело было за малым. Свесившись со страховкой за угол, я без проблем расстрелял еще пару башен, пока чувство опасности не заставило меня уйти рывком назад. Трос, о котором я в это мгновение забыл, дернул меня обратно, не позволяя слететь с активно маневрирующего судна, а затем я услышал грохот взрыва.

— Первый, тебя сторожит главное орудие, не высовывайся! — услышал я крик Ангелины, а в следующее мгновение что-то громыхнуло снова, и по броне застучали металлические шарики. Похоже команда противника решила избавиться от меня любой ценой, установив взрыватели на минимальную дальность.

Было даже приятно, что мне уделяли столько внимания, тем более что в воздухе еще оставалось несколько катеров, а корветы, мой и пограничников, хоть и оказались в нижней атакующей полусфере, не прекращали артиллерийскую дуэль. Но раз меня караулят, стоит отдать противнику должное.

Стрелять из малютки в упор было чистым самоубийством, но я не даром таскал с собой проводящий клинок. Резонансное, максимально суженное лезвие, погрузилось между пластинами брони, и за минуту я сумел вырезать себе проход в коридор, ведущий к разрушенной башне ПСО.

Надо сказать оказался он ничуть не просторней, чем на Безотказном. Но для того штурмовые доспехи и делали, чтобы они протискивались в те же проемы, в которых спокойно проходит обычный человек. Отцепив якорь, я рухнул вниз, и тут же столкнулся с проблемой выбора, куда направится?

Ни схемы корабля, ни расположения мостика я не знал, табличек с направлением на русском языке в коридоре не имелось, а потому я решил начать с малого — отключения батареи главного калибра. Благо я визуально запомнил, где она располагалась, и ведущий в ту сторону коридор был в наличии.

Жаль, что противники почему-то не обрадовались моему появлению на корабле. Не прошел я несколько метров, как взвыла сирена, и перегородки начали падать одна за другой, перекрывая проходы.

— Значит по-простому у нас не выйдет… жаль. — вздохнул я, и активировав клинок направился к первой двери. На один лист у меня ушло три взмаха и один смачный пинок, после чего я шагнул дальше, и едва успел выставить щит. Спрятавшийся за углом противник, в летном комбинезоне и закрытом шлеме-противогазе, выпустил гранату почти в упор, а затем отскочил в сторону.

— Кто же так стреляет? — спросил я, отмахнувшись от облака дыма, оставшегося после взрыва. — Меня Макс научил, смотри как надо!

Отдача малютки отбросила меня к ближайшей стене, а от грохота спасли только активные наушники. Снаряд прошил насквозь нескольких перегородок и срикошетив ушел куда-то в сторону. Тут же громыхнуло, со стороны куда сбежал противник вырвался поток пламени и почти сразу противно взвыла уже другая сирена, противопожарная, а потом сверху ударили струи пены, заполняющие все пространство.

— Упс, кажется, я попал куда-то не туда. Ну и ладно. — пожав плечами пробормотал я, и двинулся дальше, вынося перегородки. Интересно, на кого они вообще рассчитывали, ставя такую хлипкую защиту? На неодаренных, которые будут бегать по кораблю со взрывчаткой и выносить перегородки по очереди?

Первое серьезное сопротивление меня ждало у орудийной башни. Человек пять, прячущихся за углами, обстреливали меня из гранатометов и автоматов, а еще парочка пыталась устроить засаду и обойти с тыла. Думаю, пятидесятимиллиметровый снаряд им наглядно объяснил, что идея провальная. Я даже останавливаться, чтобы убедиться в их смерти не стал.

Враги, удерживающие оборону у главного калибра, были сметены прессом, а при этом так вышло я что я отбросил им их же не успевшую разорваться гранату. Так что с этой стороны тоже сопротивления больше ждать не стоило, но я все же позволил себе проверить и забраться в башню.

— Блин, умеют же делать… не знаю кто, но умеют. — пробормотал я, любуясь здоровенным откатывающимся орудием с двухплоскостным стабилизатором и электроприводом. Внимательней взглянув на орудие, я обнаружил весьма знакомые органы управления, те же градусы, рукоять подачи снарядов, а это, кажется, ручка огня.

А прямо в прицеле — один из двигателей. Удержаться от такого шанса я просто не мог. Орудие сотряслось от выстрела, складываясь почти вдвое, и сразу за этим уже сам корабль вздрогнул, лишившись одной из гондол с маневровыми двигателями. Сирена выла не переставая, но наушники ее глушили, зато усиливали стук множества приближающихся шагов.

Высунувшись из башни, я чуть не поймал гранатометный выстрел в упор. Прессом снаряд отбросило к нападавшим, но взрыв прошел слишком рано, а в следующую секунду я пожалел, что в моем резонансном доспехе нет встроенного пулемета. Слишком много было противников, прячущихся за каждым выступом.

— Мне что, вас по одному выковыривать? — в отчаянье вздохнул я, но делать было нечего. Еще и предательски узкий коридор, не позволяющий массово использовать пресс или раскидываться дисками. Одной рукой удерживая щит, я наклонился за оставшимся на полу автоматом. Естественно, что, увидев у меня в руках оружие противники тут же попрятались, но это им не помогло.

Сосредоточиться на виденье ауры. Прицелиться в коридор. Пресс, и вот уже затаившийся враг сам вылетает под пули. В очередь, господа! В очередь!

— На первый-второй, рассчитайся! — крикнул я, но противники, очевидно, русского особенно не понимали, или просто не хотели умирать. Увидев, как погибли несколько их соратников, они начали пристегиваться к страховочным рукоятям. А когда сообразили что это лишь ускорит их смерть, сделав ее куда менее приятной, пресс чуть не разрывал их пополам, начали отступать в разных направлениях. Но мне это было уже совершенно безразлично. Я увидел свою конечную цель.

В нескольких метрах подо мной нашлось большое скопление людей, неподвижно сидящих в креслах. Больше всего оно напоминало наш инженерный отсек. И вместо того чтобы искать лестницу, сражаться с засадами, которые очевидно враги будут устраивать на каждом перекрестке, я просто пошел напролом. Вниз.

Пришлось потрудиться, но влив в проводящий клинок энергию резонанса я вырезал люк в полу и рухнул на этаж ниже. Выжившие противники тут же бросились мне вдогонку, пытаясь обстрелять сверху, но я именно этого и ждал. Выпустил осколочную гранату, а затем прикрылся щитом, убив одним выстрелом двух зайцев. И тылы обезопасил, и популяцию противников сократил.

Дальше было уже дело техники. Прорезав себе путь, я рухнул прямо в инженерный отсек. Меня здесь ждали, но сделать ничего не могли. Десяток людей, прикованных к своим резонаторным реакторам жесткими металлическими поводками лишь, вскидывали руки, а немногочисленная охрана попыталась скрыться, не решившись открывать огонь рядом со столь ценным оборудованием.

— Вынуть камни из резонатора! — приказал я, но меня, судя по всему, не понимали. Пришлось наглядно показывать, что я от них хочу, выдергивая кулоны с камнями из разъемов, и в этот момент я понял, что самостоятельно у этих парней бы ничего не вышло, крепления оказались словно запаяны, а присмотревшись я понял, что их закрывали на замок. К счастью, усиления двигателями брони хватило чтобы вырвать их, не утруждая себя поиском ключа.

Освобожденные дарники тут же забились в угол, а корабль ощутимо просел, рухнув вниз. Ни о каком маневрировании больше речи не шло. У вторгшегося в воздушное пространство российской империи корабля отказало больше половины двигателей, а оставшимся критически не хватало мощности для того, чтобы держаться в воздухе, так что сейчас мы стремительно снижались, едва удерживая баланс.

Я уже подумывал о том, чтобы самому запитать двигатели, чтобы не оказаться размазанным в этой консервной банке, как меня вдавило в пол от перегрузки. Двигатели взвыли, гася инерцию, но этого все равно оказалось недостаточно, чтобы полностью нивелировать удар о поверхность.

Судно, с жутким скрежетом, рухнуло, судя по крену — на склон холма или горы, и я едва сумел удержаться на ногах. Освобожденные же мной пленники, попадали. Но спустя несколько секунд мне стало совершенно не до них. Дверь в инженерный отсек распахнулась и тут же захлопнулась только для того, чтобы в открывшуюся на мгновение щель влетела граната.

Закрыв ребристый цилиндр щитом, я отбросил его ко входу и дождавшись пока она рванет ударил клинком прямо сквозь стену по стоящему за углом противнику. Еле достал, учитывая длину резонансного лезвия. Второй враг отскочил в сторону, не дожидаясь пока я выйду, но за то время пока я вскрывал двери, он уже успел сбежать.

Корабль сотрясался от взрывов, где-то наверху детонировали боеприпасы. У меня же появилась новая головная боль — прямо ко мне, по узкому коридору, шел неизвестный в темном матовом доспехе. Серая, почти черная броня, без знаков различия, куда более компактная и хищная, чем моя, мерцала радужным щитом.

— Ты капитан? — на всякий случай спросил я, ткнув в сторону противника мечом. — Сдаться не желаешь? Нет? По-русски говоришь?

Ответом мне послужило полу-животное рычание, с которым противник бросился в бой. Наши клинки скрестились, и я немедля понял, что в текущем противостоянии шансов у меня не много. Враг оказался куда мобильнее, опытней, а его доспех — совершенней. Я же, в стесненных условиях, мог только наступать или отходить. Даже в сторону не отклониться, чем противник и пользовался.

Его короткий тесак высекал искры из стен, рубя корабельную сталь словно капусту. Успешно наступая, он с легкостью теснил меня обратно в инженерное отделение, не собираясь жалеть пленников или беречь и без того поврежденное оборудование. Но мне удавалось отбивать удары мечом и пробойником. При этом наличие второго противника выбило из колеи, чем я мгновенно воспользовался, использовав не раз проверенный трюк с подкидыванием врага.

Вот только в этот раз над нами был низкий потолок, и противник лишь ударился шлемом, тут же рухнув вниз. Не став медлить, я продолжил атаку, создав пресс с тыла, а затем ударил двойным воздушным кулаком, завершив движение пробойником. Потерявший равновесие враг шагнул прямо под удар, не сумев отбить три конструкта подряд, и его с грохотом впечатало в стену головой.

Прижав руку с тесаком к стальной балке, я раз за разом наносил размашистые точные удары ладонью Шивы по голове противника, пока его шлем не начал трещать и сплющиваться. И только когда аура врага дрогнула, а защитные конструкты окончательно погасли, я позволил себе прекратить избиение. Выдернул из рук павшего куда боле удобный для узких пространств тесак, и вызвал своих.

— Первый штурмовому взводу, вы где блин потерялись, прием. — позвал я, сканируя внутренности корабля на наличие знакомых аур. Людей на судне еще было достаточно, но никого из тех, кто должен был меня прикрывать. — Таран, Жегол, на связь! Где вы, блин?

— На связи капитан первого ранга Вахтанг Надзбел. — послышался сквозь треск в наушнике незнакомый мужской голос. — Командир пограничного корвета Надежный. С кем имею честь?

— Командир штурмовой группы корвета-перехватчика Безотказный. Александр Арылахский. — подумав ответил я. — Что с моей командой и судном?

— Они сели в паре километров от места падения вражеского судна. Мы снижаемся прямо к вам. — сказал Вахтанг. — Ожидать ли нам сопротивления со стороны противника?

— Скорее всего. Я вырубил инженерные коммуникации, но раз ток еще подается — есть батареи или вторичные источники питания. В общем, если у вас нет штурмовой группы, лучше не суйтесь и дождитесь пока подойдут мои парни. — проговорил я, прикидывая, что делать дальше. Носиться по кораблю подавляя очаги сопротивления, или ждать в инженерном отсеке, удерживая его как самый ценный узел? К счастью, судьба решила это за меня.

— Первый, это Таран! Мы в пяти минутах ходьбы. Идем с востока, по следам падения. — раздался голос бурята. — Первый, как слышно?!

— Нечего так орать. Если бы приземлился куда надо, то не пропустил бы все веселье. Идите со стороны, где я снял орудия ПСО. Противника еще полно, вооружены они в основном автоматами и ручными гранатометами. — прокомментировал я, с облегчением, хоть и не слишком довольно. — Я буду удерживать инженерный отсек. Чтобы они не восстановили питание. Можете не торопиться.

— Понял первый, приступаем к зачистке. — отчеканил Таран. — Жегол, бери правый фланг, заходим через шлюзовой отсек…

Глава 7

Трижды мне приходилось отбивать атаки выживших врагов, но если первые две оказались реальной попыткой отбить корабль, то последняя скорее отчаянным шагом пытавшихся укрыться матросов. Из всех доставшихся мне противников лишь пятеро оказались одаренными, и ни один из них не носил резонансных доспехов.

К моменту, когда штурмовая группа зачистила остальной корабль к нам прибыло подкрепление с Безотказного, а позже и десантный бот пограничной службы. Но последние, по взаимной договоренности, на бот захваченного корабля подниматься не спешили, и меня это полностью устраивало.

— Господа, я — барон Александр Арылахский, заявляю права на это судно, по праву добычи, взятой в бою. — представлялся я ожидавшим меня у спуска трапа офицерам. Ну как меня, ждали они скорее пленных, захваченных при штурме, но учитывая простые правила вежливости и то, что я им все же помог, определенные привилегии мне положены.

— Рады познакомиться, ваше благородие. Я капитан Надзбел. — кивнул первый мужчина, характерной южной внешности, но совершенно без акцента. — Мой коллега, капитан Георгадзе, командующий сбитым корветом. Мы благодарны вам за участие в бою и признаем захват вражеского судна… однако лишь наместник может решить передавать корабль в вашу собственность или нет.

— Вот как. — чуть нахмурившись проговорил я. — И кто же в данный момент является наместником этих земель?

— Барон Гумбати, градоначальник или даже сам князь… все зависит от того, как учитывать земли и воздушное пространство, в котором шел бой. — развел руками капитан Вахтанг. — Мы можем послать за ним вестового, до выяснения обстоятельств. Уверен, в течении недели вопрос решиться…

— Без меня, меня женят? Благодарю покорно, но нет. — усмехнулся я, прекрасно понимая, что разбирательства могу затянуться на неопределенный срок. — Я собираюсь доставить это судно в порт Тбилиси, и уже на месте решить с наместником его судьбу.

— В таком случае мы обязаны будем вас сопровождать. — настойчиво проговорил капитан пограничного судна. — Не сочтите за оскорбление.

— Ни в коем случае. Я, наоборот, сам хотел попросить вас об этом. К тому же, учитывая повреждения корабля и аварийную посадку, я совершенно не уверен, что мы справимся без пары буксиров. — решив идти на сотрудничество сказал я. — Могу я рассчитывать на вашу ответную помощь и объективность в расследовании?

— Безусловно. — улыбнулся Вахтанг, но тут же нахмурился. — Однако, с буксирами может выйти не слишком… у нас еще не эвакуированный корвет Стерегущий. Нужды флота — в первую очередь. Но если вы подождете несколько часов, уверен мы сможем выделить суда для сопровождения.

— Хм… а как вам такой вариант, вы оставляете со мной сопровождающего — пилота, способного водить такие суда, а я обеспечиваю доставку? — предложил я, на что капитаны, недоуменно переглянулись.

— Лишних пилотов у нас нет… к сожалению. — чуть нахмурившись проговорил Вахтанг. — Но, если вы подождете.

— Ладно, сам как-нибудь разберусь. — вздохнул я, и на автомате потянувшись чтобы пригладить волосы наткнулся на стальной шлем. Так привык к броне за несколько часов, что совершенно перестал чувствовать ее давление. — Если вам будет достаточно моего слова — то и сопровождающий нам не нужен. Дальше порта в Тбилиси мы все равно пока не улетим.

— Я выпишу вам путевой лист. — с явным облегчением улыбнулся Вахтанг. — К тому же вас захотят проводить оставшиеся соратники. Несколько катеров местных благородных домов все езе находятся в воздухе.

— Еще бы они мне с доставкой судна помогли. — усмехнулся я, но грузин лишь развел руками, виновато улыбнувшись. — В таком случае жду от вас сопроводительных бумаг С пленными, надеюсь, мне не придется возится? Корабли не в том состоянии, чтобы нести лишний груз, а вам их все равно допрашивать. Ну, тех кто выжил.

Я невольно покосился в сторону нестройного ряда тел, которые штурмовая команда выносила с борта захваченного судна. Скажем так, я был очень сильно удивлен, когда понял, что во время сражения нам пришлось убить столько противников. Конечно, все старались брать врага живьем. И уж точно никто из моих не добивал раненых и сдавшихся, но те сражались слишком отчаянно, совершенно не желая попадать в плен.

— Мы позаботимся и о мертвых, и о живых. — уверенно ответил Вахтанг. — Можете не беспокоиться. Единственный вопрос, вы уверены, что здесь все?

— Нет, конечно. — легко сказал я, и капитан удивленно уставился на меня. — Пока я удерживал корабль а ребята его зачищали, кто-то мог сбежать в лес. Больше того, учитывая, что на такое судно мне встретилось меньше десятка одаренных, кто-то из офицерского состава должен был сбежать.

— Одаренных, или дарников? — чуть прищурившись уточнил Георгадзе.

— Если подумать, то конструктами вовсе пользовалось четверо, хоть какими-то. — проговорил я, вспоминая подробности сражений. — Да, думаю, что с капитаном судна мы так и не пересеклись.

— В таком случае мы обязаны выставить охранение и прочесать окрестный лес. — сказал товарищу Надзбел. — Прошу прощения, мы обязаны перехватить возможных диверсантов, прошу оставаться на месте, пока не принесут бумаги.

— Главное, чтобы это не затянулось на сутки. — усмехнувшись ответил я. И господа офицеры, чуть поклонившись, удалились.

— Строгий, ответь первому. — позвал я, убедившись, что военные отошли на достаточное расстояние.

— На связи, ваше сиятельство. — почти сразу откликнулся Василий.

— Собирайте всех инженеров и тех, кто в состоянии поддерживать работу двигателей на Безотказном. Мне понадобится пилот… иначе эту кастрюлю с разболтанными гайками не поднять. — сказал я, остро пожалев о том, что сам пилотировать подобные суда не умею. Да что там, никакие не умею. Что-то мне подсказывало что этот навык в ближайшем будущем может мне очень пригодится.

— Понял, все устроим. — ответил Строганов, отключившись.

— Нам тоже идти на Безотказный? — уточнил Таран, сидевший со мной на одном канале. — Мы почти закончили, не еще полчаса надо.

— Нормально, не спешите. Главное ценного ничего не оставляйте. — ответил я. — Это не солдаты, это бандиты, да и мы хоть и давали присягу, пока формально не на службе. Что в бою взято — то наше.

— А если мы город захватим — пять дней на разграбление будет? — усмехаясь поинтересовался Петр Жеглов.

— Ну ты уж сильно не наглей, не те времена. — ответил я, удивляясь, откуда у парня такие замашки, и почему он сейчас вспомнил о таком древнем обычае. За тол время, пока готовили документы, мы успели перетаскать тела, сдать с рук на руки захваченных пленных и освобожденных рабов.

Кроме сильно поврежденного в бою корабля нам досталось не мало ручного вооружения, довольно нового. И даже пара резонансных доспехов. Но главное — я сумел забрать несколько активных камней. Мыслей, где их можно использовать, пока не было, но запас карман не тянет. Да и алмазы довольно крупные, в крайнем случае их и продать можно, или сдать государству.

— Хмм… — проговорил Погоняйло, вызвавшийся лично управлять захваченным кораблем. Я без проблем запитал приборы, и сейчас кап-два разбирался с приборными панелями и отображаемыми повреждениями и тревогами. — Да это корыто не то, что взлететь, оно и стоять нормально не может.

— То есть я пытаюсь отбить кусок бесполезного железа? — недовольно спросил я.

— Ну почему бесполезный. — тут же пошел на попятную Погоняйло. — Если его на металлолом сдать — денег заработать можно. Ну или разобрать на запчасти. Но при посадке от шасси вообще ничего не осталось. Треть маршевых двигателей вышла из строя, от маневровых осталось две гондолы и обе на одной стороне.

— Итого, мы можем добраться до порта без посторонней помощи, или нет? — уточнил я, понимая, что радужные мечты о появлении у меня второго судна разбиваются о безжалостную реальность.

— Ну… один раз взлететь, и возможно даже сесть — сможем. — не слишком уверенно проговорил кап-два. Но затем усмехнулся, тряхнув головой. — Сможем! Это будет великолепное приключение. Но доспех я бы вам далеко отставлять не советовал, а то вдруг придется на ходу выпрыгивать.

— Я в вас верю, капитан. Вы сможете дотащить эту развалюху до порта, а я вам в этом помогу чем смогу. — решился я. — Садитесь, я запитаю корабль.

— Ну… поехали. — пробормотал Погоняйло, пристегнувшись. Стоило ему взяться за штурвал, как противно взвыла сирена. Большая часть экранов замигала красными надписями. Где-то внутри корабля отчетливо прогремел взрыв, но кажется система пожаротушения сработала штатно, а затем чудно вздрогнуло и начало медленно подниматься в воздух.

Хотя подниматься — слишком громкое слово. Даже подав на оставшиеся турбины максимум доступной мне энергии, я не сумел выдать достаточно мощности, чтобы поднять судно выше сотни метров. Хотя и этой высоты нам вполне хватило бы, чтобы разбиться в лепешку, в случае если мы перевернемся или откажет еще хоть пара движков.

Безотказный, под управлением Николая и командованием Строгонова, шел чуть впереди нас, в зоне видимости, и я с недовольством понял, что наш кораблик в скоротечном бою тоже потрепало. По крайней мере один из двигателей искрил, и из него валил черный дым, но хоть маневровые оставались целы.

Путь, который даже на машине занял бы не больше пары часов, на поврежденных судах занял почти три, и когда под нами проплывали первые пригороды, солнце уже клонилось к закату. Сопровождающие катера тут же ушли вперед. К счастью, о нашем появлении уже знали.

— Неопознанный корабль, говорит порт Тбилиси. Вы находитесь в охраняемом воздушном пространстве. Немедленно представьтесь, или будете уничтожены. — донеслось до нас сообщение, транслируемое по нескольким каналам одновременно.

— Говорит барон Арилахский, это трофейное судно, пока не получившее код в рамках империи. — представлялся я. — У нас есть сопроводительный лист от капитана пограничной стражи Вахтанга Надзбела. Корабль сильно поврежден. Просим разрешение на посадку в ремонтных доках.

— Посадку в доках не разрешаю. Проследуйте по воздушному коридору до карантинной зоны. — безапелляционно заявил диспетчер.

— Мы там просто рухнем, и повредим при этом как покрытие, так и корабль. — заметил я. — Для вашей же пользы, вышлите хоть буксиры для нормальной посадки.

— Принято к сведению, буксиры будут через минуту. — ответил диспетчер, отключившись. Обманул, хоть и не сильно. Примерно через пять минут к нам приблизилось шесть быстро приближающихся точек. Скорость у нас была небольшая, так что магнитные ловушки без проблем зацепили корпус, а потом судно тряхнуло.

— Аккуратней, не голубцы с дерьмом везете! — возмущенно проговорил Погоняйло, но ответом ему была лишь ругань на грузинском языке, да смех. Я забеспокоился, решив, что с таким отношением мы скорее разобьемся. Но сотрудники порта оказались на удивление компетентны.

Крошечные кораблики с непомерно большими для их размеров маршевыми двигателями спокойно отбуксировали нас на бетонную площадку. Но не бросили, а зависли в воздухе, дожидаясь пока выехавшие из незаметных с высоты люков, манипуляторы подхватят нас, надежно зафиксировав. Корабль содрогнулся, когда стальные лапы ухватили судно, и стало понятно, что все, больше мы никуда не полетим.

— Благодарю за посадку. — сказал я, на что мне ответили в том же весело беззаботном духе, но что именно я не смог разобрать из-за многоголосия и помех.

— Ладно… надо встретиться с начальником порта, выяснить детали, и разместить Безотказный в ремонтных доках. — задумчиво проговорил я, выбираясь из капитанского кресла. — Как бы нас тут не ободрали до нитки.

— Мне кажется, об этом уже поздно беспокоиться. — меланхолично заявил Погоняйло. — Но я все равно доволен. Не надеялся даже подняться в небо, а вместо этого — не только вновь почувствовал вкус битвы, но даже трофей получили.

— Это еще спорный вопрос, надо будет встретиться с местным наместником. — нахмурившись ответил я. — К слову, разве правила флота не однозначны?

— Корабль — это большие деньги. — наставительно заметил Погоняйло. — А когда дело касается больших денег, многие правила могут трактоваться совершенно иначе. К тому же, мы не первые вступили в бой, и хоть вы и захватили судно, сражались мы с ним не в одиночестве. Вон, погранцы чуть корвет не потеряли.

— Прекрасно. Просто прекрасно. — выругавшись произнес я. — Таран, прием. У тебя есть отдохнувшие бойцы? Человек пять хотя бы? Надо поставить охрану на трофее, а то, чего доброго, его у нас отожмут.

— Отдохнувших нет, но есть живые. — ответил бурят. — Через пять минут будем на месте. Нас посадили в паре сотен метров от вас. В прямой видимости.

— Отлично. Давайте сюда, а мне надо будет встретиться с начальником порта. — ответил я, оставляя на борту захваченного судна лишь Погоняйло. Вот только планы мои были безнадёжно загублены целой делегацией из мелких чиновников, которые требовали от меня какие-то бумаги на все что только можно. Начиная от нахождение в воздушном пространстве Грузии, заканчивая правом вступления в бой на стороне пограничников.

— Довольно. — резко проговорил я, и наседающие чинуши попятились назад, почувствовав угрозу. — Я аристократ Российской империи, и я в своем праве. А если вас что-то не устраивает в моих словах или действиях, можете оспорить их в суде для благородных. Ну, или есть самоубийцы — можете вызвать меня на поединок.

— О ваших многочисленных нарушениях будет доложено наместнику! — угрожающе провизжала полная, даже толстая женщина, не смотря на свой грозный вид старающаяся держаться за спинами коллег.

— Даже не сомневаюсь. Тем более что я сам намереваюсь встретиться с ним в ближайшее время. — отрезал я, двинувшись дальше и больше не обращая внимания на семенящих следом, и продолжающих размахивать бумажками чинуш. Что-то мне подсказывало, что большая часть их претензий не только неразумна, но и прямо противозаконна. Вот только сдать их местной жандармерии не выйдет. Увы.

Правда стоило нам встретиться со штурмовым взводом Тарана, в полном вооружении, как у чиновников резко нашлось множество других, не менее важных, но очень срочных дел. И единственное что мне пришлось совершенно не по вкусу — начальника порта на месте не оказалось. Он будто специально улизнул в последнее мгновение, а секретарь настаивала, что прием возможен только завтра, во второй половине дня. Ну или если я сумею его заинтересовать…

— Чувствую наместник мне тут не поможет. — поджав губы проговорил я. — Придется разговаривать с князем… А вам бы стоило подумать над тем, чтобы поискать другую работу. Просто так, на всякий случай.

— Ха, если бы я получал по рублю, каждый раз, когда мне угрожают, я бы давно стал миллионером. — усмехнулся секретарь.

— А я не угрожаю. Я предупреждаю. — ответил я, и придавил мужчину прессом, так что стул под ним треснул, и он рухнул на пол.

— Это нападение на государева человека! Я на службе! — завизжал тот.

— Я тоже на службе, а ты мне препоны ставить вздумал? — рыкнул я, поведя ладонью в сторону, от чего стол секретаря отлетел к стене. — Еще раз заикнешься о взятке, за исполнение своих прямых обязанностей, и даже заступничество князя тебе не поможет. Ясно?

— Д-да. — пробормотал вдруг осознавший всю глубину жопы в которую попал, проговорил секретарь. — Но начальник порта все равно будет только утром… в девять.

— Отлично. Я приду в девять. И лучше бы ему оказаться на своем рабочем месте. — сказал я, выйдя в коридор. Сказать, что меня взбесили, значит ничего не сказать. Давно я не сталкивался с такой некомпетентностью и явным мздоимством. Последние полгода, когда Суворовы взяли училище под свой контроль, я даже начал забывать о том беспределе, что творился. А сейчас…

Взяв себя в руки, я направился к Безотказному, где в свете прожекторов Максим копался в двигательной установке. Похоже до него ужедошли слухи о нашем положении, а может парню было просто приятно разбираться в механизмах и приводить их в норму. Был он не один, среди помощников я заметил Шебутнова, которого тут же отозвал в сторону.

— Есть шанс, что завтра нам придется отсюда драпать. — нехотя проговорил я. — Как у нас с припасами и состоянием корабля?

— Команда сильно вымоталась. Припасов хватает, но всего на несколько дней. Да и ремонт закончить не удастся. — не слишком обнадежил меня Леха. — Если есть выбор между потерять все, и потерять только трофейный корабль, я за второй вариант.

— Ладно… я подумаю над твоим предложением. — выдохнул я, поняв, что и у меня сегодняшний полный приключений день отнял слишком много сил. Но окончательно прочувствовать усталость людей я сумел только когда проверив караулы добрался до своей каюты и обнаружил спящую без задних ног Ангелину. Даже обычно дожидавшаяся меня девушка не выдержала и уснула раньше.

Сменив на «собачьем посту» Василия, я позволил большей части экипажа выспаться. И хотя твердой уверенности в том, что я сумею сохранить захваченное судно уже не было, в здание управления порта я двинулся решительно. На удивление кабинет начальника оказался идеально прибран и никаких следов вчерашнего беспорядка не осталось. Только секретаря сменила улыбчивая девушка, а у дверей кабинета замерло двое охранников в резонансных доспехах.

Не да, зачем стараться хорошо делать свои обязанности, когда можно обезопасить себя куда более простыми способами.

— Заходите, вас уже ждут. — улыбнувшись сказала секретарь. Один из охранников открыл дверь, и я зашел в просторный кабинет. Кроме меня и кучерявой головы в повернутом ко мне спинкой кресле в помещении замерло еще четверо. Двое бойцов в доспехах, вчерашний парень с приемной и какой-то полный, лысоватый и активно потеющий мужчина.

— Итак, кажется, у нас с вами возникли проблемы… — раздался угрожающе веселый голос, и кресло повернулось в мою сторону. Вот только договорить заготовленную фраз собеседник от удивления не смог. — Александр? Что ты здесь делаешь?

— У меня к тебя тот же вопрос. — усмехнулся я, глядя на старого боевого товарища. — Ну здравствуй, Константин.

Глава 8

— Брат мой, ты даже не представляешь как я рад тебя видеть! — вскочив с занимаемого кресла проговорил Багратион, раскинув руки для объятий, и в этот раз я не стал сопротивляться. — Послушай, не дело нам с тобой общаться в этом паршивом месте! Ты здесь, в Тифлисе, а я не в курсе! Да если бы не эта счастливая встреча, я бы даже не узнал о твоем появлении и завтра уехал дальше. Будь моим гостем, прошу!

— Не смею отказываться, но боюсь, прежде дела. — ответил я, мягко отстраняясь от старого товарища, а про себя прокручивая что дальше делать. Тут главный вопрос, объявил ли меня государь в розыск. Если да, то в курсе ли Константин. И если в курсе, то не пытается ли он меня так задержать, чтобы сдать жандармерии?

— Дела? Ах, да… дела. Постой, значит это ты, тот барон, что захватил английский рейдер? Вот так история! А я ведь считал, что мне просто-напросто врут! Но учитывая это ты, то дело предстает в совершенно ином свет. — рассмеявшись хлопнул в ладоши Константин. — Все что нужно твои люди получат, можешь даже не беспокоиться. Идем, мы же с тобой не виделись сколько?

— Да всего несколько дней. — усмехнувшись заметил я.

— А словно вечность прошла! Могу поспорить, у тебя есть что рассказать старому другу. Ты под и не знаешь, что сейчас в Петрограде творится, слышал новости? — спросил Багратион, увлекая меня из кабинета.

— Знаешь, как-то не до того было. — честно признался я, с интересом слушая Константина. — Как титул получил, так и не выдержал, сорвался с места.

— Точно, ты же сразу после турнира исчез. — улыбаясь проговорил Багратион, но перед выходом обернулся. — Если ты, баран шелудивый, моего гостя или его слуг обидишь, весь род отвечать будет! Понял?

— Понял патрони, не беспокойтесь, все в лучшем виде сделаю. — тут же откликнулся пухлый лысый мужчина, склонившись. Побледневший секретарь и вовсе рухнул на колени.

— Ты же понимаешь, что это не решит проблемы, а только переложит их на других людей? — заметил я, когда мы вышли из кабинета.

— О чем ты, друг мой? — усмехнувшись спросил Багратион.

— О воровстве, взяточничестве и вымогательстве. — просто ответил я. — Вчера пришлось знатно местных чинуш припугнуть, чтобы они не лезли куда не следует и не пытались мена обобрать до нитки.

— Послушай, генацвале, ты у меня в гостях, зачем ты о всякой ерунде думаешь? — чуть обиженно проговорил Константин. — Я дома почти не бываю, забыл, как ветер в горах пахнет, а ты мне о мелочах.

— Гхм… ладно, если ты считаешь, что это мелочи. — чуть нахмурившись произнес я. — Как ты сам здесь оказался? Или по дому соскучился так что за два дня свалил из столицы?

— Каникулы! — рассмеявшись проговорил Константин. — До поступления в академию три месяца, надо успеть получить от них все! Сладкие девушки, кислое вино, пахучее мясо и самые гостеприимные на планете люди. Скоро ты сам в этом убедишься!

— С удовольствием приму твое приглашение. Только не в одиночестве. — улыбнувшись ответил я. — Надо и денщика моего захватить, и секретаря, да и приказы раздать на квартирование.

— Понял, все будет! — кивнул, широко улыбаясь Багратион, а затем щелкнул пальцами. К нам тут же подскочил один из бойцов в резонансном доспехе. — Организуй проживание людям его сиятельства. Со всеми удобствами, но не сильно далеко от порта. Секретаря и адьютанта доставить во дворец.

— Слушаюсь. — тут же донесся из динамиков брони

— Василий, к вам сейчас подойдут и окажут гостеприимство. В бой не вступать, оказать содействие, тебя и Ангелу доставят ко мне, на корабле оставить стражу, минимум одно звено. Сменяемое. За главного на охране — Таран. — достав коммуникатор, привязанный к камню, отдал я распоряжения. Багратион, с легкой идущий рядом, кажется, не выказывал никакого беспокойства.

— Ты свою девочку секретарем назначил? — спросил он, когда я спрятал палочку вызова. — А она потянет?

— Пока она полностью удовлетворяет всем моим требованиям. — улыбнулся я, прямо взглянув на Константина. — Или у тебя какие-то предубеждения?

— У меня? Ровным счетом никаких! — рассмеявшись ответил Багратион. — Кроме того, я тебе не нянька, не жена и не девушка. С кем ты спишь — только твое дело. Лучше скажи, где ты корабль раздобыл?

— В бою, или ты про первый? — ответил я, и Константин кивнул. — А, этот. Тут все просто — я его купил. На выигранные с турнира деньги.

— То есть он даже не рода, а твой собственный? Потрясающе, ты не устаешь меня удивлять, дружище. — улыбаясь проговорил Багратион. — После того как ты прилюдно избил княжича Долгорукого, я, конечно, всякого ожидал, но, чтобы ты так быстро обзавелся кораблем и командой. К слову, сколько у тебя бойцов, что ты их на звенья делишь?

— Не так много, как хотелось бы, но достаточно. — уклончиво ответил я. — Все дарники, владеющие конструктами. Даже пара девяток среди них найдется.

— Только не говори, что решил захватить грузинское княжество, ты же все равно не разбираешься в наших традициях, а с твоим подходом к работе с родами, тут камня на камне не останется! — шутливо возмутился Багратион.

— С чего мне претендовать на твое княжество? — искренне удивился я. — К тому же, разве твоя гвардия не состоит из пары тысяч бойцов?

— Что ты! Гвардия — только три сотни. — рассмеявшись ответил Багратион. — Это обычные войска, до десяти тысяч штыков. Но и этого оказывается мало.

— Я заметил. Проблемы на границе? — уточнил я.

— И на границе, и немного за ней. Вчера было особенно жарко, пришлось отправить две эскадры на помощь князю Орлову, удерживающему крымский полуостров. — нехотя ответил Константин. — Но даже так один английский корабль прорвался. К счастью для всех нас, ты оказался рядом!

— Значит это англичане? Так в открытую? — не веря спросил я, когда мы дошли до шикарного автомобиля. Интересно, почему Константин не использовал шлюп в качестве средства передвижения?

— Ну, не совсем. Дикие гуси, наемники. Как и над Черным морем. — ответил принц Грузинский, махнув ладонью на запад. — Слушай, что мы все о делах да о делах. Поехали ко мне? Отдохнем, развеемся, коньяк, девушки… ну если тебе принципиально, твою «секретаршу» дождемся. У нас в прошлом году такой урожай собрали, на левом склоне, солнце в каждом бокале сверкает!

— Ты прав, расслабляться тоже надо. — улыбнувшись решил я. — Но я даже не переоделся, как собирался твоему начальнику порта морду бить, так и пошел.

— Ну зачем ты так, сразу морду бить… ну не понял человек с кем связался, ну сглупил. — покачал головой Багратион, сделав скорбное выражение лица. — Он из старого, уважаемого рода, который не только порт держит, но и все ремонтные команды. И десяток мастерских в городе, чинят все, от примусов до резонансных доспехов. А ты, морду бить… не принято у нас так. Да и что бы ты дальше делал?

— Хмм… отремонтировался своими силами и полетел бы дальше. — чуть подумав ответил я. — Мало ли еще преступников летает на границе, а ситуация неспокойная, войскам нужна поддержка.

— Вот тут ты прав. Поддержка нужна и еще как. — кивнул Багратион. — Да только зачем самому чинить? Техников у тебя много? С большим опытом?

— Да не сказал бы. Но отбитое у бандитов орудие мы установить смогли, и оно даже работает. — ответил я, пожав плечами. — Так что на счет вечера?

— У меня в гостях, где же еще? — улыбнулся Багратион. — А если тебе нужен костюм — пусть доставят, или можем заехать к портному, вряд ли ты с собой парадный мундир брал.

— Что-то мне эта идея начинает все меньше нравится. — хмыкнул я. — И зачем мне именно парадный мундир?

— Ну слушай, так положено. Ты у меня в гостях. Приехал из столицы, победитель всеимперского турнира, да эта новость все княжество за пару дней облетит! — улыбаясь во все тридцать два зуба проговорил Багратион. — Такой вечер устроим, до конца дней помнить будешь, обещаю! Лучшие невесты, самые горячие джигиты! Тебе раз сто вызов бросят! Лучшие из лучших!

— Спасибо тебе, дорогой друг, но давай не надо? — попросил я, закономерно опасаясь, что даже если меня не выдаст Константин или кто-то из его ближайшего окружения, обязательно найдутся доброхоты, которые донесут куда надо и куда не надо.

— О чем ты, дружище? — удивленно посмотрев на меня Багратион. — Понимаю, слава не всем по вкусу… но и не встречаться с людьми тоже нельзя! Ты же наследный князь, барон, владетель земель! Нет, тебе категорически придется посещать, и даже устраивать праздники! Без этого никак не обойтись.

— Ну вот доберусь до своих земель, соберу всех оленеводов с округи и устрою им прием. — усмехнулся я. — А пока, давай ограничимся хорошей банькой и небольшим дружеским застольем.

— Вот это правильный подход! Значит сейчас заедем в серные бани… — начал Константин, и я, устав сопротивляться, кивнул. Принц Грузинский со вкусом описывал наше дальнейшее времяпровождение, пока мы ехали к первому пункту назначения, а в это время нам сигналили, кричали из окон маша руками, а особо смелые автомобилисты пристраивались позади. К небольшим каменным строениям, отделанным мозаикой, мы добрались уже в составе целой колонны.

— Чего это они? — чуть напрягшись спросил я.

— Это они меня встречают. Все хорошо, друг мой. У вас, в Петрограде, такого не увидишь, но у нас здесь люди простые. — улыбнулся Багратион, маша рукой в ответ. — Море, горы, чистый воздух, веселые искренние люди, которые не привыкли скрывать своей любви или ненависти.

— То-то ты ходишь везде в сопровождении четырех бойцов поддержки в резонансных доспехах. — заметил я, кивнув на охрану.

— Да, не ловко получилось, — взлохматив кучерявые волосы признал Константин. — Да только ты забыл, что я шел на встречу с каким-то выскочкой, что смел угрожать начальнику моего порта и отказался заполнять бумаги. Я решил показать подданным что уж с такой мелочью могу разобраться, а тут — ты.

— Надеюсь тебя это не слишком огорчило. — усмехнулся я, выбираясь вслед за Багратионом из лимузина.

— И вам здоровья кацо! Долгих лет. Чтоб ваши дети росли сильными и смелыми как их отцы! — отвечал на пожелания и поздравления Константин, маша руками, здороваясь с обступившей нас толпой, и продолжая улыбаться. На его фоне я выглядел черным вороном.

Но, несмотря на улыбки и радость, я успел заметить, как из бань, к которым мы подъехали, выгоняют людей в одних халатах и полотенцах. Как степенных мужчин, с большими животами и не меньшими носами, так и девушек, некоторым из которых на вид было не больше пятнадцати. Ладно, будем считать, что это дочери и сестры. Потому как Константин прав, традиции во всех странах, и даже в разных княжествах одной империи — разные. А со своим уставом в чужой монастырь не лезут.

— Патрони, мы так счастливы что вы решили посетить наше скромное заведение! — запричитал, кланяясь, пухленький мужчина, с блестящей лысиной и объемистым животом. Черт, почему они тут так часто с такой проблемой встречаются? Или это не проблема, а национальная особенность? С другой стороны лысина — это не только возраст, но и перебой в балансе выработки тестостерона.

— К Пушкину нас веди. — приказал Багратион. — Я сегодня с дорогим другом, так что ничего не планируй, как гости прибудут — разместишь их.

— Все понял, патрони, все сделаю. — тут же закивал владелец бань. — Идите за мной, все вам покажу!

— Что значит «к Пушкину»? — на всякий случай уточнил я.

— О! это замечательная история! — оглянувшись на ходу ответил хозяин бань. — Бессмертный гений русской литературы отдыхал именно в этих банях двести лет назад! А после, выходя от нас, сказал: «Отроду не встречал я ничего роскошнее тифлисских бань!» и мы не просто так гордимся своим прошлым. Сохраняя культуру и традиции, мы не забываем и об удобстве гостей.

— И это правильно. Тем более что мой друг сам вспомнил об этом чудном месте. — улыбнулся Константин. — Поверь, ты не пожалеешь.

Охрана осталась у входя в комплекс, и мы втроем прошли по довольно узким коридорам, украшенным разноцветной плиткой. Зал под ковры сменялся залом под дерево. И видно было что помещение не заброшенное и не выставочное, использующееся по назначению ежедневно. Но к нашему появлению тут уже успели прибрать и выгнать всех лишних людей.

— Здесь вы можете раздеться. — предложил хозяин бань. — Халаты, полотенца, все чистое и новое.

— Не сомневайся друг мой, никто твоих вещей не тронет. — усмехнулся Багратион, когда я замер, держа в руках кортик. Если с пистолетом и гранатометом я был готов расстаться запросто, то наградное оружие оставлять не хотелось. В конце концов, это уже почти часть меня.

— Будь, по-твоему. — кивнул я, положив кортик на скамейку рядом с аккуратно сложенной военной формой. — Но если узнаю, что кто-то прикасался к моему клинку…

— Мы знаем, что такое честь, и что такое гордость воина. Никто не посмеет даже дышать в сторону вашего оружия. — гордо заявил хозяин бань. И хотя сам он на вояку совершенно не тянул, я почему-то легко поверил в эти слова.

Через пять минут мы с Багратионом уже лежали в бассейне, в который из горячих источников поступала богатая серой вода. В начале запах показался мне неприятным, но уже через несколько минут я привык, и даже смог расслабиться. Как бы я гордился своим умением расслаблять тело во время медитации, но такие внешние факторы справлялись с задачей куда естественней.

— Хорошо? — усмехнувшись спросил Константин.

— Да, после вчерашнего боя — самое то. — ответил я, прикрыв глаза. — Благодарю за приглашение. К слову, когда я говорил про бани, то понятия не имел что у вас есть такое чудо. Просто хотел нормально помыться.

— Что, на кораблике без благоустройства? — улыбаясь покачал головой Багратион. — Сочувствую тебе, дружище, но ничем помочь не могу.

— Почему не можешь? Вполне. Например, купить у меня сохранившиеся запчасти от английского корвета. Времени чинить его целиком у меня нет, но не пропадать же добру? — сказал я, и поймал на себе укоризненный взгляд Багратиона.

— В начале отдых. Тела и ума. Потом — дела. — наставительно произнес он. — Ты приехал ко мне в гости, так не обижай хозяина своей торопливостью.

— Торопливостью… — хмыкнул я, прикрыв глаза. Я знаю, что он сам — слабее меня в бою, знаю, что сейчас, на пределе своих возможностей, но я сумею справится и с одним рыцарем в резонансном доспехе и даже с десятком. Да и ста миллиметровый снаряд сумею отвести в сторону. Так что… почему бы и в самом деле не отдохнуть по крайней мере пару часов?

— Уболтал, чертяка языкастый. — хмыкнул я, легонько коснувшись Шаха, и влив в него порядочный запас сил. Просто так, на всякий случай. Алмаз отозвался мягким свечением, но скоро перестал подавать внешние признаки подпитки.

— А чего ты крестик не носишь? — вдруг спросил Багратион, кивнув мне на грудь. У него самого, кроме кристалла резонанса, висел довольно большой и богато украшенный золотой крест.

— Как-то не сложилось. — чуть нахмурившись проговорил я. — Ничего не имею против христианства, как ортодоксального, так и католического. В прочем, как и буддизма, иудаизма и ислама. Но верю, что в первую очередь бог не в символах и не в местах служителей веры, которые они строят.

— И где же тогда? — чуть усмехнувшись спросил Константин.

— В сердце, ну или в мозгу, смотря как тебе удобней. Говорят, индейцы северной америки вообще считали, что душа человека живет в глазах. — улыбнувшись ответил я. — Правда говорят — красота в глазах смотрящего. Возможно, это из той же серии.

— Опасные вещи. — покачал головой Багратион. — Православие — один из столпов самодержавия. Так что очень рекомендую тебе хоть для вида носить крест. Пусть голышом тебя и увидят немногие, но могут засомневаться, а это уже опасно.

— Благодарю за совет. — искренне сказал я. — Хотя и не думаю, что мне это в данный момент так критично.

— Решай сам. — пожал плечами Багратион. — Главное не показывай на людях что плохо к ней относишься, и, тем более что предпочитаешь другую веру. Тех потрясений что выпали на империю — достаточно. Не хватало нам только религиозных войн. Всё! Хватит о делах! Отмок, прогрелся? Пусть вода смоет усталость. А нам в этом помогут!

Багратион весело усмехнулся, хлопнул в ладоши, и в комнату начали входить девушки, в одних промокших простынях, на голое тело. Выглядели они очень соблазнительно, но где-то внутри меня шевельнулся червячок недовольства, который тут же пропал, стоило очередной нимфе выйти вперед.

— Ты прелесть как хороша. — улыбнувшись проговорил я помывшейся и посвежевшей Ангелине, чьи длинные рыжие волосы спадали на плечи.

— Ха, я так и знал, что это будет верным решением. — усмехнулся, гладя на нас Багратион. — Но что же мы сидим в тишине? Музыку!

А в следующую секунду из соседнего зала, сквозь закрытую дверь потекла приятная мелодия. На столике возле бассейна появились фрукты, нарезанное мясо и вино, и вечер совершенно перестал быть томным.

Петроград. Летний дворец.

Петр, сохраняя на лице вежливую, даже приветливую улыбку, с ненавистью смотрел на развалившегося перед ним в кресле человека. Осознавать, что ты ничего не можешь сделать с хамом, от которого тебе еще и многое нужно, было сродни пыткам. Но как бывший наследник рода Морозовых он прекрасно умел держать себя в руках.

— Вы же прекрасно осознаете ситуацию. Моя сестра устранена от правления, ее род прервался, и как признанный император России я имею право на пробуждение. — проговорил как можно мягче Петр.

— Мы не согласны с этой позицией. — не скрывая ехидства ответил человек, одетый по последней лондонской моде. Сделав круг все вернулось к фракам, тростям и цилиндрам. Последний — черную прямоугольную шляпу, собеседник ловко крутил на пальце, словно фокусник, готовящийся к трюку.

— И в чем же состоит это несогласие? — сдерживая прущую изнутри ярость проговорил император.

— А какая разница? Обществу ничего от вас не нужно. Более того, даже вы не нужны обществу. — усмехнувшись ответил собеседник.

— МЫ, это Российская империя? — позволив уголку губ чуть дернуться спросил Петр. — Первая по количеству флота держава в мире?

— Вы, это непризнанный большинством государств правитель. — усмехнувшись ответил представитель общества. — Больше того, вас собственные граждане признают не все. А еще раз хоть намекнете на угрозу обществу, и мы применим пункт о сдерживании. Радуйтесь, что мы оставляем вам хоть одного одаренного способного к возвышению. Большинство обращающихся к обществу не имеют и того. И мы им отказываем.

— Как отказали семьям Эдисонов и Бушей? — усмехнувшись спросил Петр.

— Это всего лишь сохранение равновесия. — вернул ему улыбку представитель общества. — Чем меньше носителей дара возвышения, тем спокойней будет на Нашей планете. Заберите у сестры дар, или верните ей правление. Или сдохните оба, пропав вместе с вашей варварской, кичащейся силой империей. Нас устроят все варианты.

Через пятнадцать минут после ухода представителя общества Петр все же сумел окончательно взять себя в руки. Это была не просто, ведь клокотавшая в нем ярость требовала выхода, но император прекрасно помнил, к чему привела его прошлая вспышка гнева, и что все разгребаемые им дела — лишь ее последствия.

— Заходите! — приказал Петр, и в распахнувшиеся двери кабинета начали парами входить министры. Некоторых он был рад видеть, с другими ничего не мог пока сделать, третьи были скорее опасны, но полезны. Чертово равновесие. Может и правы были меньшевики, решив проредить знать?

— Хорошие новости, государь. — со сдержанной улыбкой проговорил шеф тайной канцелярии. — Барона Арилахского видели на юге империи. Мой сын попытается его задержать, но у него нет средств для погони. Кроме того, даже задержать его по приземлении будет не просто. Все же для своего возраста он слишком силен.

Петр поморщился. Он собирался держать побег Александра в тайне как можно дольше, но едва успел получить первую, и на данный момент единственную партию пробужденных камней резонанса. Ситуация была не катастрофическая, но стремительно приближалась к такому значению. Так что поимка мальчишки стала приоритетной задачей для всех тайных служб и жандармерии.

— Если твой сын сумеет его остановить и доставить в столицу — ты получишь свои земли. Но он нужен мне живой! — проговорил Петр. — Способ придумай сам. Усыпи, подложи ему девку… разберись с этим.

— Как прикажете, государь. — склонившись проговорил глава тайной полиции.

— Что у тебя? — заметив, как хмурится и мнется с ноги на ногу тесть спросил Петр. Вернувшийся в статус главы жандармерии Василий Михайлович Долгорукий нахмурился еще больше, но ступив на шаг вперед положил на стол императора папку. Открыв её, Петр несколько секунд смотрел на фотографии, пока не увидел дату.

— Если это шутка, то плохая. — проговорил государь, повернув папку, содержимым к министрам, и все увидели улыбающегося Александра Суворова, рядом со всем известной княжной на балу. Вот только… дата была сегодняшняя, бал проходил в Петрограде, и это шло вразрез со словами Багратиона.

— Мы бы не посмели, ваше величество. За ним наблюдали лучшие сыщики, но каким-то образом он ушел от наблюдения… — проговорил Долгорукий.

— Превосходно… теперь у нас два Александра, в совершенно разных частях страны. — проговорил Петр, прикрыв глаза. — Впрочем, это возможность, если не для каждого из вас, то по крайней мере для одного. Мне подойдет любой.

Глава 9

— За моего боевого соратника, и дорогого друга барона Арилахского. — поднял тост Багратион. — Пусть дни его будут долгими, годы быстрыми, а жизнь полна испытаний и искушений! Ведь как не проявляется мужчина, как не в преодолении испытаний и совершении подвигов?! За Александра!

— За Александра! — ответила нам добрая сотня глоток. Празднование, начавшееся в банях, плавно перетекло на улицы города, и когда мы добрались до дома-дворца Багратионов, народ уже стекался даже с окраин. И надо сказать не зря, когда я слышал выражение «выкатили» бочки вина, всегда воспринимал его как иносказательное. Каково же было мое удивление, когда я увидел, как из ворот дворца человек восемь выкатывают гигантскую бочку.

Столы ломились от свежих овощей, жаренного и вареного мяса, а народ и без моего прославления с легкостью находил поводы выпить. Тосты поднимались за князя Тифлиского, за славный род Багратионов, царей Грузинских, за здоровье наследника и прочее и прочее. Хотя и обо мне не забывали, особенно когда тост поднимал Константин.

Для моих бойцов поставили отдельный стол, но я настоял, чтобы они сидели вместе с обычными воинами, чем вызвал среди последних не малое уважение и одобрение. Хотя на самом деле цель такого смешения была крайне проста, и стоило нам с Василием оказаться рядом, как я приказал есть и пить только то, что употребляли солдаты и родичи Багратиона. Просто на всякий случай.

Ангелина держалась рядом, но и я, и она, прекрасно понимали, что на мероприятиях такого уровня посадить её на соседнее место будет значить слишком много, для всех, кто умеет смотреть. Не то что мне было не наплевать на мнение посторонних людей, с кем я сплю, но это поставило бы в неприятное положение и хозяина вечера.

Утро плавно перетекло в день, я оставался за одним столом с Багратионом, а вот ребятам приказал смениться. Не то, чтобы я совершенно не доверял Константину, но еще до того, как отправится в бани понял, что особого выбора у меня нет. Либо попробовать уйти силой, что с поврежденным двигателем — не лучшая идея, либо строить из себя доверчивого и благодарного гостя, дожидаясь пока первичный ремонт завершится.

Тем более что сейчас на борту было достаточно людей, чтобы держать под контролем все орудийные башни и при необходимости поднять корабль в воздух и перегнать его ко дворцу. Не самое приятное будет в него лезть после этого, да и сопротивление охраны… но каждый из нас играл свою роль.

И надо признать, Багратион со своей, ролью радушного хозяина, справлялся на все сто процентов. При этом он не был навязчивым, не заставлял пить с ним алкоголь, сам же оказался словно бездонным, поднимая один кубок за другим. При этом Константину приходилось пить не только во время тостов, но и в качестве солидарности со своими подданными или приветствуя новые лица. Но, к сожалению, все хорошее рано или поздно заканчивается, и во время очередного тоста во дворец, расталкивая остальных, зашла группа мужчин в черных папахах и высоких стоячих шапках.

— Что бы не происходило, не вмешивайся. — сказал Багратион, враз посерьезнев, и двинувшись на встречу новым гостям. — Дядя! Рад приветствовать тебя в моем доме, станешь ли ты моим гостем на сегодня?

— Этот дом мой в равной степени, что и твой. И я здесь не гость, а полноправный хозяин. — гордо проговорил идущий впереди мужчина. Несмотря на то что ему было слегка за сорок, он не выглядел толстым или обрюзгшим. Нет, наоборот, поджарый, с едва заметной худобой, но в то же время — словно сотканный из стальных канатов. Короткая черная борода была аккуратно подстрижена, а ее форма не оставляла сомнений — пришедший использует резонансный доспех в повседневной жизни.

—Давай не будем ссориться при гостях. — предложил Константин. — Я всегда готов обсудить с тобой разногласия, однако…

— Значит гости для тебя стали важней семьи, племянник? — с плохо скрываемым пренебрежением проговорил родственник Багратиона. — И кто же это?

— Мой боевой товарищ, прикрывавший мне спину. Дарник, в одиночку посадивший корвет диких гусей. — довольно усмехнувшись проговорил Константин, показав на меня взглядом.

— Он совсем мальчишка! — недовольно выкрикнул мужчина. — Мало того, что ты надо мной издеваешься, ты посадил его на почетное место! Признаешь этого щенка равным себе? Ты на столько низко пал, прислуживая ложному императору?

— Дядя, тебе и в самом деле не стоит… — проговорил Константин.

— Не стоит что? Говорить правду? — угрожающим тоном спросил мужчина, и не обращая внимание на племянника двинулся в мою сторону. — Встань!

— Чувствую наше общение не заладится. — улыбнувшись проговорил я, не отреагировав на приказ мужчины. — Может для начала представимся друг другу?

— Я — Давид Мухран-Батони! Принц Грузинский, и истинный наследник престола этой гордой, свободолюбивой и честной страны! — крикнул он, воздев руку к небу, и что странно, многие поддержали его крик одобрительными возгласами. — И как хозяин этого дворца, я приказываю тебе, встань и убирайся из моего дома!

— Не ты меня приглашал, не тебе и прогонять. — ответил я, пожав плечами.

— Щенок, да ты безумен! Последний раз говорю… — сверкая очами схватился за кинжал Давид, но я лишь улыбнулся, глядя на него снизу вверх. — Стража, выведите этого полоумного, я не стану пачкать свой клинок о больного умом.

— Если бы не оскорбление, я бы, пожалуй, даже счел что ты идешь на примирение. — со вздохом покачал я головой. — Но, если ты настаиваешь. Пусть желающие попробуют меня вывести.

Давид усмехнулся, махнув в мою сторону рукой, и пришедшие с ним воины двинулись ко мне, усмехаясь. Однако вместе с ними со своих мест начали подниматься и мои люди. Второй штурмовой взвод, почти в полном составе. И пусть Таран, отдыхавший в первую смену, отправился на корабль, Петр стал не на много слабее за прошедшие месяцы, а его пиковый выход и вовсе был выше. Я жестом показал им не приближаться.

— Достаточно. Кто приблизится еще хоть на шаг, научится летать без крыльев и доспеха. — предупредил я, но естественно стража Давида меня не послушалась. Я подпустил их еще ближе, а затем ударил своим коронным — прессом снизу-вверх, почти от самой земли, так что у них не было и шанса среагировать.

Мы сидели под открытым небом, и поэтому первый из стражей улетел прямо на крышу соседнего здания, шедшие чуть позади него приземлились где-то на улице, откуда тут же раздались крики, а последние просто отлетели на несколько метров, хорошо приложившись об стену.

— Ты что творишь, щенок?! — взревел Давид, вытаскивая кинжал из ножен. — В моем доме на людей моих нападаешь? Тебе не жить!

Короткий треугольный кинжал, который он держал левой рукой, на мгновение вспыхнул, и я успел заметить, как проводящее лезвие сформировало почти полутораметровый клинок. Неожиданно, но я так тоже умею. Демонстративно оставаясь на месте, я вынул кортик и положил его перед собой на стол, с левой стороны.

— Дядя, прошу, ты же ведешь себя словно ребенок. — попробовал остановить его Константин, но кажется этим лишь раззадорил Давида. Кровожадно усмехнувшись, он двинулся вперед, и в этот момент в моей голове зазвенел второй звоночек. Противник двигался слишком быстро, с грацией достойной кошки, и отточенностью ястреба.

Вот только он совершил ту же ошибку, что десятки противников до него. Вообще, я даже немного расстроился. Что надо такого сделать, чтобы меня уже начали воспринимать всерьез? Победы на все имперском турнире, перед глазами сотен зрителей и трансляцией в прямом эфире — недостаточно?

Нет, это безусловно делает мою жизнь легче и веселей, но так и привыкнуть можно. А после того, как привыкну — нарваться на серьезного противника, который воспринимает меня всерьез. И это может стать очень большой проблемой. К счастью, пока все в моих руках, а враг опять решил закончить все одним эффектным ударом.

Нет, я понимал его план, пусть и грубый, но довольно эффектно выглядящий со стороны. Не доходя до противника взмахнуть клинком, так чтобы он не воспринял это в качестве угрозы, и распрощался с жизнью и головой. Вот только я видел несущееся ко мне лезвие, и выдвинул ему на встречу собственное. А вот дальше…

Давид шагнул вперед, мгновенно изменив траекторию удара, словно видел мое лезвие. Я на мгновение даже растерялся, пытаясь понять, что делаю не так, а затем наши клинки столкнулись в воздухе и мне пришлось перекувырнуться через голову, уходя назад, и вскочив принять боевую стойку.

— Дядя! Не здесь! Вы же так гостей поубиваете! — возмущенно крикнул Багратион. — На арену! Пусть все видят триумф достойного.

— Верно, пусть видят. — недобро усмехнувшись проговорил Давид. — Только мастерство, талант и сила. Никаких интриг и лжи! Мы выясним все, как положено настоящим джигитам! На кинжалах, в честном поединке!

— Василий, готовь корабль. — сказал я, когда Строганов оказался рядом. — Есть у меня нехорошее чувство, что стартовать придется экстренно.

— Понял, все сделаю. — кивнул денщик. — Вы сумеете выбраться?

— Если Жеглов будет помогать, а не мешаться, то не только выберемся, но и как следует их потреплем. — усмехнувшись ответил я. — А может так статься что бежать и вовсе ен придется. Но бережёного бог бережет.

— И то верно. — кивнул Строганов, быстро лавируя между гостями, и почти мгновенно скрывшись в толпе. Я же, в сопровождении верных людей, дошел до небольшой, спрятанной между зелеными кустами, каменной площадки. Судя по множетсвву расколотых плит и глубоким царапинам — использовали ее регулярно.

— Александр, я могу тебя прекратить это безумие? — спросил Константин, подойдя почти вплотную ко мне, так чтобы никто посторонний не слышал. — Дядя повернут на чести рода, на том, что мы цари, а не князья.

— Ты сам прекрасно знаешь, что титул определяет не только родословная, но и личная сила… и я видел, что может император. — ответил я, чуть покачав головой. — Если твой Дядя сумеет показать хоть десятую часть от силы и навыков Петра, как положено царям, у меня не будет и шанса.

— А если победишь ты, то перед всеми поставишь его на место. — кивнул Багратион. — Желаю тебе удачи, и лишь прошу не убивать старика.

— Он ещё в самом соку. — усмехнулся я, глядя на то, как демонстративно и театрально Давид скинул свою бурку, оставшись в черном костюме, по покрою напоминающем и военную форму, и национальный наряд с белыми петлями. Удивительно, но на нем это не смотрелось комично, наоборот, дополняло суровый вид.

— Он мой дядя. — со вздохом заметил Константин. — Если не получится, я не стану тебя обвинять, но найдется множество родов в Тифлисе, и во всей Грузии, которые тебе такого не простят.

— Все будет зависеть от него. — спокойно ответил я, разминая плечи. Видя мои упражнения, кто-то из молодых дворян рассмеялся, но я не обратил на это никакого внимания. Лучше подготовится и получить хоть и незначительное, но преимущество, чем гордым орлом попасть на вертел.

— Дядя, последний раз прошу, прекрати этот глупый спор. — проговорил Багратион, обратившись к красующемуся с кинжалом в руках бойцу. — Он мой гость, спасший мне жизнь. Потомок очень влиятельного рода. На столько, что они могут посоперничать с нами.

— Видно, что дать они смогли лишь спесь и гордыню, но ни капли чести. — усмехнулся Давид, свысока посмотрев на меня. — Мальчик должен знать свое место!

— Ну так я и знаю. А вот ты нет. — усмехнулся я, закончив разминку и выйдя в центр круга. — Какие у вас тут правила? До первой крови, до потери сознания или до смерти одного из бойцов?

— Бой идет до тех пор, пока не останется стоять лишь один. — нехотя проговорил Багратион, отходя от арены. — Пусть оба из вас выйдут с арены с честью.

— Жаль я не смогу научить этого мальчишку чести за один раз. Но препадать урок — сумею. — усмехнулся Давид, поправив усы указательным пальцем правой руки. В левой он крутил кинжал, легко перекидывая тридцатисантиметровое лезвие между пальцев. И вот это уже выглядело как пижонство.

— Как будете готовы, можете начинать. — проговорил Константин, отойдя с арены. Краем глаза я заметил, как бойцы штурмового взвода расходятся по периметру, чтобы предотвратить возможные покушения. Собранная до предела Ангелина недовольно смотрела на нас, непроизвольно сжимая рукоять гранатомета.

— После того как я отделаю тебя, займусь твоей шлюшкой. — усмехнулся Давид, заметив мой взгляд. — Покажу, что значит настоящий мужчина.

— Это ты зря. Оскорбления я еще мог оставить без наказания. За тебя попросил Константин, а он мой брат по оружию. Но угрозы своим людям я просто так оставить не могу. — усмехнулся я. — Кажется сегодня Грузия лишиться одного из своих принцев.

— Сдохни, щенок. — оскалился Багратион, бросившись вперед, и время словно остановилось. Чувство опасности вопило, показывая угрозу сразу с нескольких сторон. Третий глаз, напитанный праной, давил на мозг, заставляя воспринимать информацию в темпе, невозможном для обычного человека, и я прочувствовал все направляющиеся в меня конструкты.

Два пресса сзади, слева и справа, так чтобы я не мог отступить в сторону или уйти назад. Кинжал, получивший почти двухметровое лезвие, шел по диагонали, так чтобы зацепить почти со сто процентной вероятностью. И все это — на запредельной для человека скорости. Но не для меня.

Разбить правый пресс пробойником, встретить вражеский меч собственным, и чуть отойти, позволяя прессу, созданному противником ударить его же под локоть, на мгновение выводя из равновесия. Давид каким-то чудом сумел в последнюю секунду вывернуть кисть с кинжалом, сбивая конструкт, и тут же атаковал меня несколькими узкими серпами, которые я едва заметил из-за скорости.

Вот уж в самом деле, попал. Конструкты Давида, в отличие от всего с чем мне приходилось сражаться раньше, были на принципиально ином уровне. Скорее объемная фигура, чем просто сжатая плоскость. И это выражалось во всем, не только в дисках или в мече противника. Да что там, он умудрился отразить мою атаку сформированным у кулака баклером!

На секунду растерявшись от такого поворота, я чуть не потерял инициативу, и когда вновь попробовал перейти в атаку, столкнулся сразу с серией конструктов. Давид не только являлся выдающимся, по моим меркам, фехтовальщиком, но и тренировался долгие годы. А самое отвратительное — он видел мои конструкты так же, как видел их я. И когда противник понял, как я избегаю его атак, глаза Давида расширились от удивления.

И вот это оказалось моим шансом. Отбив кортиком лезвие кинжала я ударил врага старой заготовкой — ладонью Шивы. Тройной конструкт снес защиту противника, но в последнее мгновение джигит отпрянул, пропуская воздушные кулаки перед своим лицом, я же не замедляясь ни секунды ударил обратным взмахом, превращая кулаки-прессы в лезвия серпов.

Враг поймал их на лезвие кинжала, но не сумел сразу рассеять, и отлетел в сторону. Рухнув на каменные блоки, он тут же перекувырнулся через плечо и вскочил, держа оружие наперевес. А затем прищурился и снова бросился вперед. Я увидел, как его аура мигнула и разом просела, потратив большую часть резерва за мгновение, но, учитывая сколько всего он создал — это было закономерно.

Со всех сторон в меня летели конструкты. Щиты преграждали пути к отступлению, за ними — летели диски, а под конец и сам Давид, высоко вскинув над головой кинжал, который держал двумя руками. Выхода не было. Шаг вправо, шаг влево, смерть. Так что я поступил единственным возможным способом. Прыгнул и попытался взлететь.

Рывок, и вот я уже в двух метрах над площадкой, над опускающим свой клинок Давидом. Он в последний момент понял, что разрезает пустоту, ухмылка победителя сменилась на его лице недоумением, он начал поворачиваться, но слишком поздно. Перевернувшись в воздухе вверх ногами, я использовал рывок еще раз, и кортик легко вошел в правое плечо противника, рассекая его до легкого.

С утроенной силой я приземлился врагу на голову и плечи, заставив рухнуть на каменные плиты двора. А затем поднялся, победно улыбнувшись. Вот только смотрели на меня окружающие совершенно не радостно, и в основном — через щели прицелов.

— Ты просто не оставляешь мне выбора, бидзжа. — проговорил Константин, покачав головой. — Огонь!

Глава 10

Я на автомате выставил два щита, удерживая их ладонями с обеих сторон, но только часть пуль полетела в меня. Штурмовики, по давно отработанной и выученной схеме прикрылись конструктами со всех сторон, но нас атаковала лишь часть джигитов. В основном — те кто пришли с Давидом. С другой стороны, люди Константина, били джигитов из числа сторонников Мухран-Батони, не обращая на нас внимания.

Праздничный пир превратился в кровавую бойню, где определить кто свой, а кто чужой, не было никакой возможности. Треск пистолетов и глухие винтовочные выстрелы сливались в сплошную какофонию, и мне не пришло в голову ничего лучше, чем отпрыгнуть к своим ребятам, прикрыв их щитом, а после отойти в сторону.

Даже какая-то гордость брала за парней и девчонок, никто не побежал, не струсил от отсутствия доспеха, не открыл беспорядочную стрельбу. Все держались максимально собранно, разбитые щиты тут же заменялись новыми, а проявлявшие явную агрессию противники уничтожались первым же слаженным залпом.

— Уходим? —серьезно спросила Ангелина, отбросив в сторону одного из бежавшего на нас с лицом искорёженным криком мужчину.

— Нет, если просто отступим — нас зажмут или уничтожат при взлете. — ответил я, вжимая прессом в пол нескольких засевших за перевернутым дубовым столом стрелков. — Двигаемся к Багратиону, он наш счастливый билет наружу.

— Ясно. — ответил Петр. — Коробочка! Вторые номера, раз!

Взвод перестроился, оставив по два человека с каждой стороны, и заключив нас с Ангелиной в кольцо. Пусть это была излишняя предосторожность, отговаривать соратников я не стал, а вместо этого усиливал их щиты и прикрывал от тех атак, которые они не успевали заметить. Сейчас было куда важнее вывести всех своих людей невредимыми, чем нестись вперед сломя голову или выпендриваться, показывая свое превосходство, тем более что впереди у нас были достойные противники.

Багратион, с группой охраны и личной гвардии, оказался зажат в углу. Его прикрывали несколько человек в резонансных доспехах, но со всех сторон в них летели пули и конструкты, так что казалось, что мы вообще чужие на этом празднике жизни. Я смел нескольких стрелков прессом, но в то же мгновение кованные фигурные ворота, ведущие во дворец, с глухим металлическим звоном захлопнулись.

И ладно бы их заперли с той стороны. Нет, группа из шести бойцов в незнакомой черной резонансной броне, с золотыми серпами на груди, заблокировали выход. В отличие от остальных сражающихся во дворе, в руках у них были противотанковые ружья и крупнокалиберные пулеметы.

— За спину! — скомандовал я, выступив на встречу незнакомым бойцам. Поставленный щит мгновенноопустошил половину запаса праны в Шахе, но даже этого оказалось бы мало, если бы я не выставил его под углом. То, что загрохотало по прозрачной поверхности, оставляя радужные разводы и круги от попаданий, даже пулями назвать было нельзя. Скорее уж снаряды малого калибра.

— Салдуду! — крикнул стоявший впереди противник, с причудливой саблей, слишком тонкой и разукрашенной золотом и камнями, больше напоминающей игрушку, но мне было совершенно не до смеха, ведь я видел длинное резонансное лезвие.

— Ближе! — скомандовал я, крутанув кортик в левой руке, и готовя сборный конструкт в правой. Объяснять ребятам ничего ен пришлось. Взвод встал в колонну по два, и тут же на противников обрушился дождь из конструктов. Видя, как закованных в сталь противников отбрасывает в сторону, я поблагодарил богов за то, что уделял достаточно времени их тренировкам и занятиям йогой.

Доспехи противников сотрясались от конструктов, а нескольких нам даже удалось повалить на землю, повредив им суставы и двигатели, но главного противника это не остановило. Мужчина, с саблей на перевес, бросился ко мне, замахнувшись так, чтобы я попробовал уклониться от железного лезвия, неминуемо попав под резонансное, но я уже много раз видел такой трюк, и вместо этого шагнул вперед, под лезвие.

Невидимый резонансный клинок с гудением разрезал воздух у меня над головой, а я ударил ладонью Шивы под мышку противнику. Максимально сжатый пресс погнул толстую обшивку, но не смог пробить ее насквозь. Зато это сделало шило. Тонкое прозрачное лезвие, вырывающееся у меня из костяшки, прошло глубоко внутрь, перерезая мышцы и сухожилия пилота.

Послышался нечленораздельный вопль. Враг отмахнулся от меня здоровой рукой, и сразу послал вдогонку серп, который я встретил кортиком. Не давая противнику времени на передышку, я рывком ушел в сторону, вклинился между двумя черными, рубанув им колени резонансным лезвием, и выдернув из стальных лап ближайшего противотанковое ружье, кинул его Жеглову.

Едва убедившись, что Петр поймал подарок — отскочил в сторону и выхватив из-за пояса гранатомет выстрелил в голову ближнему бойцу, только что потерявшему щит из-за попадания диска. Грохот взрыва опалил лицо горячим воздухом, запахом пороха и сгоревшей плоти.

Рывок унес меня от обрушившегося резонансного лезвия, а вовремя выставленный щит заставил снаряды противника зависнуть в воздухе прямо перед моим лицом. Ответная граната взорвалась чуть дальше, остановленная Ангелиной, которая, закусив губу билась с собственным противником, отбрасывая его прессами.

Новый рывок, вложив всю силу, помноженную на ускорение и вес собственного тела, я вбил кортик в спину еще одного черно-доспешника, но умер он не от моей руки. Их командир, с повисшей плетью правой рукой, не пожалев сил ударил саблей наотмашь, да так, что я едва успел убраться прочь, когда резонансное лезвие разрубило толстый стальной доспех почти пополам.

На ногах оставалось стоять четверо. Выставленный мной щит поймал очередную гранату, и в тот же миг я разрушил конструкт, позволяя Петру выстрелить прямой наводкой по противнику. Громыхнул выстрел, взводного отбросило назад, но его противник рухнул, с дырой размером в кулак, зияющей в нагрудной пластине.

Поняв, что бой идет не по запланированному сценарию, главный из черных, бросился в сторону Багратиона. Первым же взмахом он убил вставшего между ним и целью телохранителя, разрубив резонансный доспех, так что верхняя часть туловища повалилась на бок, а ноги продолжили стоять.

Вторым взмахом враг разбил все подставленные щиты, разрубил выставленный на встречу проводящий меч, и лишь мне удалось поймать его удар на скрещенные кортик и пробойник. Лезвие, столкнувшееся с большим по потенциалу и меньшим по площади шилом, исчезло, всего на мгновение, но мне этого хватило, чтобы перейти в контратаку.

Ладонь Шивы оттолкнула противника, так что, пролетев больше двух метров он с жутким лязгом грохнулся на каменные плиты, а подняться ему уже не дали. Сразу несколько дисков не позволило ему сотворить щит, а удлинившийся до двух метров клинок кортика оборвал жизнь врага.

В этот же момент резные ворота с грохотом отворились и внутренний дворик начали заполнять бойцы в резонансных доспехах. Эти модели мне были хорошо знакомы, воины и витязи. Штурмовые и оборонительные модификации, вооруженные чем попало, но нам этого «попало» хватило бы с головой.

— Прикрыть князя! — приказал я, ставя два щита, клином, и отгораживаясь одновременно с двух сторон. Соратники все поняли верно, и вскоре мы стояли возле Константина, держащегося за окровавленное плечо. Похоже в суматохе его все же задело.

— Все кончено, ваше высочество. — донесся голос из динамиков выступившего вперед бойца, с длинной окровавленной саблей. — Все заговорщики убиты.

— Магомет? — с облегчением проговорил Багратион, взяв меня за плечо. — Все в порядке, опустите оружие, это друзья.

— Это спорный вопрос. — усмехнулся я, глядя на валяющиеся по всей площадке тела. Некоторые и вовсе — лежали друг на друга, а лужи крови и нечистот уже начали вонять так что хотелось зажать нос.

— Друзья, кровные братья. — серьезно ответил Константин, встав рядом со мной и протянув окровавленную ладонь. — Я обязан тебе жизнью… и троном. Такое невозможно забыть.

— Только не рассказывая мне о признательности до гроба, я знаю, что у правителей, даже небольших, с этим проблемы. — ответил я, покачав головой. — Но твой долг крови и жизни я принимаю.

— Раз ты мне на столько не веришь, отдать его будет не просто. — не слишком весело улыбнулся Багратион. — Но я сумею это сделать. Клянусь, пока ты у меня в гостях, ни тебе, никому из твоих людей ничего не угрожает. Через пять минут император будет знать, что ты улетел в сторону Урала.

— Тогда уж в сторону Крыма. — покачав головой произнес я. — Все же я и в самом деле планировал добраться до Урала.

— Как скажешь, брат мой. — усмехнулся Константин. — Я отвечу на все твои вопросы, но в начале — позволь перевязать раны и принять присягу у выживших.

— Это твое княжество и твое решение. — спокойно ответил я. — Единственное что я не советовал бы тебе идти против России. Иначе эти черномазые покажутся тебе насекомыми, под давлением пяты императора.

— Я это прекрасно осознаю. — усмехнувшись ответил Константин. — Приведите выживших глав сакребуло в тронный зал. Идем, Александр, будешь свидетелем назревших перемен.

— Держимся вместе. Оружие подберите. — приказал я своим, сам взяв с одного из тел перевязь с зарядами для гранатомета. Нашему мародёрству никто не препятствовал, разве что телохранители, окружившие Багратиона, не опускали рук с оружия, но учитывая общее кровопролитие, по-другому они вести себя просто не могли.

Нас провели через пиршественный зал, где разруха оказалась чуть меньше. По телам и следам крови было понятно, что сражение здесь тоже развернулось не шуточное, но не по всему помещению, а идущее вдоль стены. Похоже именно здесь несколько сторонников Давида пытались задержать гвардию Багратионов. Что ж, у них почти получилось, если бы не моя победа, наследник княжеского трона уже сменился.

А вот тронный зал никто не тронул, да и не сказать, чтобы он очень впечатлял. Нет, конечно, мелкая мозаика с деталями меньше ногтя, была очень красива, но по размаху не могла сравниться даже с малым залом в летнем императорском дворце. Хотя я его и посещал лишь мельком, когда бежал с Коловратом.

Мы заняли место чуть сбоку от прохода, так чтобы контролировать выход и поведение телохранителей. В то время как Константина, перевязывали прямо на престоле, разрезав его шикарный костюм до пояса, в зал начали вводить хмурых мужчин. В основном все они были около пятидесяти лет, хотя встречались и моложе. Улыбающиеся тоже нашлись, но таких оказалось меньшинство.

— На колени. — приказал Константин, и люди начали опускаться перед троном, тех кто делал это недостаточно быстро, торопили самым простым способом — пинали под колени и давили стальными перчатками. Не слишком приятное зрелище, но я решил пока не вмешиваться. Прежде чем лезть в чужой монастырь не плохо бы изучить его устав.

— Мой достопочтимый дядя, Давид Мухран-Батони, покушался на мою жизнь и на трон нашего царства. Зная, что у него нет никаких прав на правление, он заключил грязный союз с нашими кровными врагами, османами! — выкрикнул под конец Константин и по велению его руки в тронный зал втащили убито в черных доспехах. — Откройте ему лицо!

Доспех открывало сразу трое телохранителей, с таким усилием, что сервоприводы искрили и гудели от перегрузки, но за минуту они справились, вытащив труп на всеобщее обозрение. Требуха выпала на украшенный коврами пол, и несколько стариков отпрянули, другие же наоборот, подвинулись, всматриваясь в лицо убитого.

— Как я и думал. Адубей-Паша. — выругавшись сказал Константин. — Заместитель главы второго янычарского корпуса. Дядя был слишком горд и самонадеян, считая, что сумеет переиграть османов и стать единоличным правителем. Мы слишком слабы для этого. Но мы можем выбрать тех, кто не навязывает нам свою веру, и кому приносили клятвы на протяжении последних двухсот лет. Российской империи. Государству, а не его правителю. Только так мы сохраним собственную целостность и благосостояние. А потому… кто сейчас хочет попросить меня об отделении, говорите, или замолкните навечно. Тем же кто остается верным, всегда рады в моем доме.

— Мы будем верны, Багратион-Патрони. — склонился в поклоне старик, с длинной седой бородой. — Но лишь пока наши клятвы работают в обе стороны. Не княжество для князя, а наоборот. Мы должны знать, за что наши отцы, братья и дети, заплатили сегодня своими жизнями.

— За то, чтобы наши посевы не горели. За то чтобы цвели виноградники. За то, чтобы дети смеялись улыбкам своих матерей и старались походить на живых отцов. — проговорил Константин, и внимательно слушавший его старик грустно усмехнулся. — Сегодня нам придется сражаться и платить кровавую цену за то, чтобы мир остался прежним. Это жестоко, но это лучшее, что я могу вам предложить.

— Нам, старикам, ни к чему перемены. — ответил седой, кивая. — Но что скажут молодые, разве такая жизнь для них?

— У молодых довольно ума, чтобы понять — в предательстве нет ни чести, ни выгоды. Если мы сегодня отвернемся от империи, кто даст вашим детям камни? Кто убережет наши границы от посягательств соседей? — спросил, подавшись вперед, Багратион. — Мы сильный и гордый народ, но мы окружены настоящими монстрами. Мест для чести, славы и отваги довольно в этом мире. Каждый кто хочет покрыть себя ими — сумеет получить свой шанс. Как сегодня покрыл себя неувядающей славой мой брат по крови — Александр.

— Он? — ошалело проговорил один из парней, взглянув на меня. — Что он такого сделал, патрони?

— Убил Адубея, прикрыл меня собственным телом, вскрыл предательство моего дяди. — обведя строгим взглядом собравшихся сказал Багратион. — Этих подвигов довольно, чтобы навсегда остаться в истории нашего царства. Он мой друг, и мой кровный брат. И покуда я жив, никто не откажет ему от права гостеприимства. Это всем понятно?

— Как скажешь, патрони. — снова поклонился старик, а молодой парень, до этого возмущавшийся, посмотрел на меня с уважением и не малым интересом.

— Как княжич Тифлиса, я требую подтверждения клятвы верности. — сказал Багратион, и к нему потянулся ручеек из мужчин, под прицелами автоматов, касающихся лбами его руки. Все действо заняло не меньше пятнадцати минут. А под конец вынесли разрубленного янычара и его доспехи.

— Все свободны. Магомет, проследи чтобы нас никто не побеспокоил. — приказал Константин, и я когда телохранители вышли из тронного зала я махнул ребятам, чтобы подождали снаружи. Подойдя к трону, я встал сбоку, и Константин продемонстрировал мне вид с камеры, так что меня видно не было, а затем нажал кнопку вызова.

— Что у тебя случилось? — за мгновение оценив состояние Константина спросил мужчина, появившийся на экране.

— Твой брат, отец. — не весело усмехнулся Багратион. — Он перешел все границы, привел с собой янычар и во время пира попробовал захватить трон силой. Пришлось убить и его, и главу янычар. Пленных всего двое.

— Безумный гордец. — стиснув челюсть произнес мужчина. — Что с Суворовым?

— При попытке захвата в порту, ушел на запад. Если нам повезет — свернет к Крыму, если же нет, его могут перехватить османы или англичане. — ответил Константин. — Одно радует, корабль у него быстрый.

— Ясно… удерживай позиции, укрепи пограничные отряды наземными силами. Если надо — используй дворцовую стражу и личную гвардию. — сказал Багратион-старший. — Я сообщу о произошедшем императору на вечернем совещании. Есть еще новости?

— Нет, на этом все. — ответил на выдохе Константин. И я уловил чуть нахмуренный взгляд с экрана. Но отец моего соратника даже не поинтересовался ранением сына. Хотя может именно это и подразумевалось под новостями?

— Поправляйся. И набери мне, когда закончится допрос пленных. — кивнул Багратион старший. — Прощай.

— До связи, отец. — кивнул принц Грузинский, выключив коммуникатор, а затем повернулся ко мне. — Вижу ты не слишком удивлен… почему тогда не попробовал бежать сразу?

— Зачем? Баня была хороша, а мне все равно требовалось время на ремонт двигателя. — усмехнулся я, пожав плечами. — И кстати, твоего дядю я не убивал. Как ты и просил — я оставил его в живых, только повредив легкое и плечо. Правой рукой он пользоваться уже не сможет, но если его не затоптали в той схватке…

—Магомет! — вскочив с трона выкрикнул Багратион, и двери в тронный зал распахнулись. — Проверь тело дяди! Немедля!

— Слушаюсь! — коротко поклонился телохранитель, и с такой скоростью скрылся из вида, что мне показалось что они использовал рывок. Впрочем, это же я его так называл, другие тоже использовали пресс на себе, правда в основном в качестве тормоза или подушки.

Константин не находил себе места, так что я не стал его ни о чем расспрашивать. А меньше, чем через минуту начальник стражи вновь появился на пороге. Но вместо того, чтобы кричать, подошел к самому трону.

— Тела ни где нет, господин. — сказал он, негромко. — Я велел доверенным лицам начать поиски, но если он выжил…

— Значит его уже вытащили из дворца, и сейчас скорее всего везут к кораблю. — поморщившись проговорил Константин. — Черт бы тебя побрал, Александр! Ты не мог раньше об этом сказать? У меня же просто некого за ним отправить!

— Так уж и некого? — усмехнувшись спросил я. — Обеспечь нас наводкой, данными с радаров, и мы нагоним любой корабль. Но с тебя полный ремонт.

— Получишь все что нужно, только перехвати. — попросил Константин, сжав мою руку. — Он не должен покинуть территорию Грузии.

Глава 11

— Засекли старт на западе Тифлиса! — выкрикнул Николай, получивший данные с радаров. С момента схватки во дворце прошло не больше получаса, но по городу нас домчали с мигалками, а Строганов уже предупредил экипаж. Экстренные ремонтные работы были завершены, один из маршевых двигателей пришлось выключить, но пилоты обещали, что на скорости это скажется незначительно. В отличие от ресурса остальных турбин и общего напряжения на конструкцию.

— Двигатели на старт, малый ход. — комментировал Погоняйло, постепенно повышая обороты турбин.

— Шасси убрано, маневровые в общей схеме. — сказал второй пилот, щелкая тумблерами и одновременно, с помощью вспомогательного штурвала, удерживая равномерную тягу в двигателях, устраняя крен.

— Полный ход, набираем высоту до четырех, что с противником? — спросил кап-два, и я с легкой завистью смотрел как он одной рукой выводит корабль на курс, а другой делает поправки.

— Вероятный противник поднялся до шести с половиной, скорость двести, судя по радио-пятну спортивная яхта или малый скоростной катер. — тут же отозвался Николай. — Хорошо, что выбросили весь груз и лишних людей, иначе бы мы ему даже хвост не понюхали. А так — шансы есть.

— Да, наш господин молодец. — хмыкнул Погоняйло, с явным сарказмом. Идея как можно больше разгрузить судно и вправду пришла в голову именно мне. Еще и второй штурмовой отряд, который сражался со мной во дворце, было решено оставить на земле вместе с броней. Ребята оказались выжаты словно лимон, и ценности сейчас не представляли ни как воины, ни как техники-резонанса.

Выбросив без малого пять тонн груза, мы сумели вернуть посудине гордое звание перехватчика, и единственное, что меня смущало — минимальный боезапас. Чем перехватывать будем? Брать на абордаж — не вариант, на таких скоростях мне никакой резонанс не поможет догнать противника. Значит придется использовать ПСО и единственную пушку, показавшую себя в прошлом бою не слишком хорошо.

— Скорость триста пятьдесят. Двигатели в норме. — прокомментировал Николай. Надо сказать, что по несущейся далеко под нами земле, оказалось сложно понять реальную скорость. Домики даже не казались игрушечными — кварталы сливались в единое целое, а фермы определить можно было лишь по цвету полей.

— Получаю сигнал от штаба флота в Тифлисе. — проговорил Николай.

— Включай на меня, и не отвлекайтесь. — приказал я, и на панели, в которую был воткнут мой камень тут же появилось лицо мрачного, осунувшегося и разом постаревшего лет на пять княжича Багратиона. — Новости?

— Да, и не слишком приятные. — ответил Константин. — Третья черноморская эскадра только что сообщила о крупной победе, якобы они сумели обратить в бегство втрое превышающие их силы противника. Пять корсетов, два фрегата, и самое противное — малый артиллерийский крейсер.

— Дай угадаю, все это счастье движется в нашу сторону? — не весело усмехнувшись спросил я.

— По донесениям черноморцев — нет, противник отступил в сторону восточного побережья, но они уже вышли из зоны действия радаров ближнего радиуса и спрятались на малых высотах. — ответил Багратион, сделав несколько нажатий пальцами, и у меня отобразилась карта. — Я боюсь, что они могут подойти со стороны Армении, и появиться из-за гор. Учитывая их максимальные скорости, у вас полчаса максимум.

— Не волнуйся, мы догоним его раньше. — ответил я, а затем, вспомнив с чего все началось, нахмурился. — Дядя тебе нужен живым, или без разницы, главное, чтобы не ушел? В воздушном бою может быть всякое.

— Если вдруг повезет, и вы сумеете захватить его — я буду тебе благодарен. Но жалеть его не стоит, бейте всем что есть. — ответил Константин и отключился.

— Вы все слышали. Как только окажемся в зоне досягаемости пушек, стреляем. — решил я, и команда подтвердила, что поняла приказ. А всего через десять минут у нас появилась возможность проверить точность орудий.

— Объект в пределах видимости, расстояние до цели — семь километров! — отчитался Николай, и я едва рассмотрел черную точку, держащуюся в передней полусфере от нас. Скорости были запредельные, я без раздумий вливал прану в реакторы, лишь бы успеть, и это дало свои плоды.

— Расстояние три километра. Два пятьсот. Два! — отсчитывал Николай.

— Первый орудийный пост, мостику, цель захвачена. — услышал я голос Ангелины в динамиках. Что я могу сказать, моя девочка была лучшей по всем предметам, и только ей я мог доверить стрельбу. Благо ни на полигоне, ни на расчётном листе ей не было равных и баллистику она знала как никто.

— Разрешаю открыть огонь по готовности. — сказал я, готовясь к какой-нибудь подлянке от противника. Теперь, с максимальным приближением, яхта врага уже не выглядела набором черных и синих точек. Вытянутое, сигарообразное тело с четырьмя маневровыми двигателями и маршевыми установками, стоящими сверху и снизу, словно большая ракета, а не катер.

— Спортивная яхта. — поджав губы проговорил Погоняйло. — Чего так плетется, непонятно. Может нас заманивает?

— Вполне может быть. — кивнул я, лишний раз уверившись в собственных мыслях. — Орудийные расчеты, будьте готовы открыть упреждающий огонь. Не собьем, так хоть с курса заставим свернуть. Главный калибр, ждем твоей отмашки.

— Поняла. Расчётное расстояние — полтора. Поправки на ветер… возвышение. — начала перечислять Ангелина, и на одной из второстепенных панелей я видел, как меняются предустановки орудий ПСО и сто миллиметровой спаренной пушки. Расстояние до цели быстро сокращалось, приближаясь к намеченной отметке, но затем я почувствовал, что мы словно замедляемся, хотя скорость на приборах была прежней.

— Внимание, противник уходит в отрыв! Корректируйте на текущую и стреляйте. Немедля! — рявкнул я, и корабль вздрогнул. Шестиствольные тридцатимиллиметровые орудия противоснарядной обороны извергали непрекращающийся поток снарядов, скрещивающихся где-то вдалеке, перед кораблем противника.

Даже с учетом дьявольской скорострельности и сплошного ливня пуль, перекрыть судну врага путь мы не смогли, больше того, заметив трассеры он тут же вильнул, уходя вверх. Все четыре его маневровых двигателя накренились, уводя сигарообразное тело с траектории удара. Больше полутора километров, даже с высокоскоростными снарядами время подлета — почти две секунды.

Вдруг, камера, показывающая приближенное изображение, на мгновение погасла, а в следующую секунду я увидел, что из верхнего маршевого двигателя противника валит густой черный дым.

— Есть! Попался! — донесся до меня из рации довольный крик Ангелины.

— Не прекращать стрельбу. — одернул я девушку. — Заставьте его сесть.

— Расстояние до цели — полтора километра. Упреждение… — давала поправки Ангелина, я же сосредоточился на том, чтобы энергия поступала в двигатели без перебоев. Сейчас любая заминка, любой непредвиденный сбой может привести к провалу всей операции. А кораблик у нас не сказать, чтобы сильно новый…

Турбины ревели, таща судно вперед, мы были раз в пять больше чем удирающая от нас яхта, но мощность двигателей, а главное почти неограниченное количество вливаемой в них энергии давало нам возможность посоревноваться с корабликом врага. Даже когда все оставшиеся у него турбины вспыхнули синим светом — мы не отставали, а затем к одному столбу дыма добавился второй.

— Есть попадание. — отчитался Николай. — Фиксирую множественные повреждения и снижение общей маневренности цели. ПСО его задело!

— Так держать! Не снижаем темпа! — довольно усмехнулся я, с нетерпением сжимая подлокотники кресла. Победа уже почти у нас в кармане, осталось протянуть руку и взять приз.

— Фиксирую облучение! Одна, нет две станции. — нахмурившись сказал Николай. — Это не наши, частота другая. Кажется, мы попали к кому-то на радар.

— Расстояние до границы? — запоздало спросил я.

— Мы… мы где-то над ней. — ответил Погоняйло. — Сейчас нас будут брать тепленькими. Надо сворачивать, господин.

— Нет, только когда убедимся, что враг уничтожен. — сказал я, внутренне готовясь к самому худшему. — У нас еще пятьдесят километров приграничной зоны.

— Это полторы минуты. — недовольно проворчал Погоняйло, но спорить больше не стал. Кораблю противника было нехорошо, его мотало из стороны в сторону, дымило уже половина двигателей, но только после очередного попадания нижний маршевый вспыхнул ярким огненным шаром, и суденышко перевернулось, резко теряя высоту.

— Преследуем до падения. — приказал я, открывая точную карту границ княжества. Сейчас каждый километр, каждый горный хребет и задекларированный холмик был важен. Если дядя Константина приземлится на территории Османской империи… а что нам остается? Придется добить его там.

— Массированное облучение, мы в прямой видимости турецких пограничных радаров! — отчитался Николай. — Вижу два корабля… нет три. Расстояние — меньше десяти километров, они нас ждали!

— Не нас, но это не важно. — ответил я, глядя на кто как черный след заканчивается у вершины горы. — Он упал на приграничной территории. С нашей стороны, значит и добыча наша. Осталось только объяснить это встречающим.

— Вспышка! — крикнул Николай, и я на одних рефлексах сделал то, чему меня учили последние дни. Пропустил энергию чрез проводящие металлы, создав щит. Кратковременный, разом выжравший половину ресурса, расходуемого на двигатели, но сошедшие с ума микрофоны и камеры лишь подтверждали, что я все сделал правильно.

Яркая огненная вспышка на долю мгновения загасила все экраны. Но вставший перед судном конструкт выдержал и до нас не дошла даже ударная волна. Вот только после первого снаряда в нас тут же полетел и второй, и третий, и целая россыпь номенклатур и калибров.

— Маневр уклонения! Иду к земле. — крикнул кап-два, и мне пришлось удерживать желудок силой воли. Иначе он выскочил бы из горла.

— Вспышка на пять! ПСО, не спать! — вернул меня в чувство вопль Николая, они на пару с Погоняйло каким то чудом крутились, избегая ударов, то резко уходя вниз, то поднимаясь так, что противник даже прекращал стрелять, наводя орудия.

— Это Гнев Аллаха! — воскликнул Строганов, вероятно рассмотревший в камеры больше нас. — Малый артиллерийский штурмовой крейсер. У него главное орудие — не в башне, а в корпусе, фиксированное. Уходите большой амплитудой!

— Понял, будет. — прохрипел Погоняйло, так покрасневший, будто руль управление был прямо подключен к маневровым гондолам, как во времена первых самолетов, а не полностью автоматизирован и связан только электронными мозгами. Но я его прекрасно понимал.

Казалось, нагрузка на систему почти не увеличилась, я отдавал ровно столько, как и пять минут назад, но при этом на лбу уже появилась испарина. И не сказать, что это было связано только с перегрузками и тем, что корабль кидало из стороны в сторону. Я обновлял щит, как только появлялись силы, и это не раз спасало наше судно, пока противники не пошли на сближение.

— Отходим! — приказал я, видя, как внизу, на покрыто лесом вершине горы, разгорается пожар. — Враг ранен, после того что мы с ним сделал шанс на то что он выживет — минимален, а вы мне еще живыми нудны.

— Есть, отходить. — с явным облегчением проговорил Погоняйло. Корабль вильнул вниз и влево, уходя от стремительно приближавшейся огненной вспышки, а затем нас тряхнуло так, будто гигантская ладонь отвесила нашему корвету оплеуху. Судно разом просело на несколько сотен метров, а в работе движков стали явно слышны повизгивания. При этом я мог покляться, что прямого попадания не было.

— Теряем высоту! Повреждены гондолы по правому борту! —крикнул Николай, с огромным трудом перекидывая нагрузку на оставшиеся двигатели. — Высота три с половиной. Три двести…

— Дымовые, с борта. — отчеканил я, и всю правую сторону заволокло густым дымом, закрывая нас от противника. Теперь приходилось держать щит над поврежденными механизмами. Жаль, что броню мы поставить так и не успели. Конечно, с ней догнать Давида было бы почти нереально, но зато и осколочными с ПСО нас никто бы не взял… но сейчас жалеть об этом уже поздно.

— Они нас уже не отпустят. — скрипя зубами проговорил Погоняйло. — Поворот на левый борт! Щит влево!

И я, и Николай выполнили приказ беспрекословно, и уже через пару секунд стало понятно, что решение опытного капитана второго ранга — верное. Очередной взрыв прогремел совсем рядом. Отработавшие камеры показали ярко оранжевую вспышку, я поймал ее на пресс, но ударная волна все равно прошлась по обшивке корабля, сминая внешние листы прикрывающие механизмы.

На радаре, со стороны Османской империи, горело уже больше десятка приближающихся точек. Часть из них даже не стеснялась, пересекая границу России. Другая же висела прямо над ней, перекрывая возможность контратаки, если бы у нас хватило безумия, чтобы на нее решиться.

— Внимание, противник снизу! — крикнул я, увидев, как одна из точек ушла в нижнюю полусферу. Как на зло туда, где ее не могла достать наша спаренная пушка. Орудия ПСО были заняты своей главной обязанностью, за несколько секунд скоротечного боя они сумели сбить на подлете не меньше десятка снарядов, каждый из который сумел бы развалить наше судно пополам. А значит единственный шанс — сдержать атаки и с этого направления тоже.

Прана, казавшаяся бесконечной еще несколько минут назад, начала заканчиваться. Нет, ее не стало меньше, но мне приходилось тратить потоки из собственного тела на работу поврежденных двигателей, щиты для обороны от стальных болванок, а теперь еще и прессы, чтобы сбить ракеты и крупнокалиберные пули.

Ситуация, произошедшая только вчера, повторялась с жуткой точностью. Только теперь, в роли корвета, зажатого со всех сторон врагами, выступали мы. Десяток легких катеров обстреливал нас, находясь в непосредственной близости. Легкий крейсер давал залп за залпом, не жалея боеприпаса, а его корабли поддержки поддерживали артиллерийский огонь, не сходя со своих позиций за границей.

В воздушном бою у нас не было ни шанса.

— Садимся! — приказал я, ткнув пальцем в карту. — Туда, где упала яхта. Дотянем?

— Должны. — прохрипел Погоняйло.

Корабль резко пошел вниз. Чуть не снеся один из катеров собственным корпусом, я переключился на защиту верхней полусферы, и противник, словно поняв, что мы задумали, открыл заградительный огонь. Потоки снарядов и пламени отрезали нам единственный путь к спасению, но этот огненный град заставил врагов сменить направление удара, всего на несколько секунд, но стреляя не прямо в нас, а в воздух перед кораблем. И этого хватило.

Сразу несколько катеров, кружащихся возле нас, вспыхнуло от прямых попаданий орудий ПСО. Они забылись, считая себя неуязвимыми, и тут же поплатились за это. Ангелина, точным огнем спаренной артиллерийской пушки, выбила из строя вражеский фрегат, но на этом наше везение кончилось.

Сразу несколько снарядов обрушилось на многострадальный корпус Безотказного. Я удержал большую их часть, отвел в сторону другую, но пара попаданий оказалась для небронированного суденышка критичной. Нас тряхнуло, двигатели взвыли, и корабль, войдя в штопор, с жутким ревом рухнул на вершину горы.

Лишь в последнюю секунду Погоняйло сумел выправить корпус, тормозя у самой земли всеми уцелевшими двигателями. Рев турбин заглушил все вокруг, а затем раздалась какофония взрывов. Усталость металла, вместе с плохим обслуживанием и общей выработанностью ресурса все же взяла свое. Двигатели заглохли, и мы рухнули посреди лесного пожара.

Глава 12

Черный дым застилал небо, надежно скрывая выживших от зависших над горящим лесом кораблей. Но даже эта завеса не могла остановить продолжающийся артобстрел, ведущийся с Гнева Аллаха. И мне в очередной раз пришлось признать, что тот, кто разработал это орудие, был чертовым маньяком, помешанным на взрывах. Прямо как согнувшийся рядом Краснов.

— Ух как бабахнуло! — с восторгом в глазах проговорил Максим. Остальные лишь нахмурившись посмотрели на него, и сейчас я поддерживал общее недовольство.

Нам повезло. Хотя это везение было обеспечено глубоким профессионализмом наших пилотов, хорошей организацией эвакуации, достойной подготовкой бойцов штурмовой группы, ну и немного моей личной силой. Хотя ладно, скромность не всегда украшает, так что, по правде, силы пришлось приложить с избытком.

Стоило нам рухнуть на поляну, как я объявил о срочной эвакуации, а сам бросился наверх, в башенное орудие. Ангелина не отвечала, и я опасался самого худшего. К счастью, обошлось, взрывом просто перерубило инженерные коммуникации, и заклинило люк, но девушка и без моей помощи выбралась наружу.

— Вспышка! — успела крикнуть Ангела, ткнув пальцем в небеса, и я на одних рефлексах выставил щит. Гигантский снаряд снес его, почти не заметив, но траектория чуть изменилась, и он пролетел мимо, рванув где-то в долине, в километре от нас.

— Всем постам! Отходим вверх по склону! Быстрее! Если есть возможность взять оружие — берите на ходу. Остальное бросьте! — крикнул я в рацию в последний раз и схватив девушку спрыгнул вниз, смягчив приземление прессом. Долго ждать не пришлось. Сразу несколько люков с разных сторон корабля распахнулось, парни с девушками быстро вылазили наружу, не забывая прикрываться щитами.

— Где Погоняйло? — спросил я, заметив, что Николай выбрался, а кап-два нигде нет. — Старик что, в корень рехнулся и решил уйти с кораблем?

— Он еще не на столько обезумел, уничтожает улики и управляемые схемы. — ответил второй пилот. — Если они попадут в руки османам, те смогут расшифровывать наши переговоры.

— А раньше об этом нельзя было сказать? — гневно посмотрел я на Николая, а затем, вздернув голову, сощурился, чтобы не пропустить вспышку. Из-за черных клубов дыма было почти ничего не разобрать, но хищный силуэт наклонившегося крейсера я все равно смог вычленить. Главное, чтобы хватило сил.

— Последний! — крикнул Строганов, буквально силком вытаскивая Погоняйло из корабля, и в ту же секунду я заметил яркий всполох. Ставить щит не было никакого смысла, а потому я толкнул навстречу снаряду пресс, и он каким-то неведомым чудом вновь изменил траекторию. Вот только теперь взрыв прогремел метрах в двухстах от нас, разметав в щепки деревья.

— Ух как бабахнуло! — проговорил Краснов, но несмотря на общую озлобленность отвечать ему никто не стал.

Комья земли, камни и щепки, некоторые из которых достигали метровой длины, зависли в щитах группы, не принеся никакого вреда. Но долго наше везение длиться не могло и все это прекрасно понимали.

— Отходим на юг, к месту крушения яхты. — приказал я. — Таран, прикрываешь тыл. Пилоты и Шебутнов — в центре. Строганов и Ангелина, со мной. Огонь прикрывайте щитами, но не гасите, идем быстро, не останавливаясь, но стараемся держаться в тени. Если есть вопросы — зададите их потом. Двинулись.

Спорить после такой отповеди никто не стал, тем более что до очередного выстрела из главного орудия гнева Аллаха отойти мы смогли только на триста метров. Но теперь некому было откинуть в сторону снаряд, и он попал ровно в центр корпуса и без того поврежденного перехватчика.

— Спи спокойно друг, ты это заслужил. — проговорил Погоняйло, оглянувшись. И перекрестил, в начале себя, а затем горящие обломки судна.

Я такой привязанности не разделял, разве что было очень обидно потраченных на выкуп корабля денег, особенно при том, что он прослужил нам меньше недели. Но если оценивать ситуацию объективно, у нас просто не было ни шанса. Окажись противник только на фрегатах и корветах, еще можно было бы думать о победе. Но в столкновении с артиллерийским крейсером о таком даже думать бесполезно. Корабли совершенно разного класса, так мы еще и без вооружения и брони.

— Если мы собираемся выбраться из этой передряги, лучше двигаться вниз по склону, а не вверх, к границе. — заметил Строганов, убидевшись что кроме меня и Ангелины его возражения никто не услышит.

— Нам нужно удостовериться что князь Давид мертв. — сказал я, не оборачиваясь.

— Я могу это сделать сам, в одиночку. — снова попробовал отговорить меня от плана Василий. — Нужно отходить и как можно скорее.

— Над нами сейчас больше десятка вражеских кораблей. — все же решил я объяснить свои планы подробней. — Пока мы внутри пожара, огонь и дым обеспечивают нам прикрытие как от тепловизоров, так и от обычных камер. А если мы всей толпой попробуем уйти вниз, они просто ударять по площади артиллерийским ударом, и я не уверен, что мы такое переживем.

— Тогда логичней разделиться тройками и уходить от места аварии в разные стороны. — сказал Василий, и тут же сам понял в чем проблема. — Вот только мы у самой границы и нас ждали, а небольшие группы могут выловить даже обычные войсковые подразделения при поддержке техники.

— Именно. — кивнул я, огибая огненную лужу, идущую вдоль звериной тропы. Когда-то давно здесь прошел оползень, создав естественный перепад высот и разделив растительность небольшим овражком, что и позволило нам обойти пожар по самому краю, не погружаясь в клубы черного дыма.

Окажись на нашем месте стандартная команда перехватчика, мы уже были бы мертвы. Гарантированно. Нет, понятно, что тогда бы мы, скорее всего, действовали не в одиночку, а в составе общевойсковой группы или эскадрильи. И обнаружив превосходящие силы противника просто отступили, предоставляя сражаться кораблям первой линии — тяжелым штурмовым фрегатам. Таким же, как разносящий все над нами гнев Аллаха.

Но и у нашего положения были явные плюсы. Я сумел отразить несколько выстрелов которые должны были с запасом уничтожить судно. Замещавшие техников инженеров бойцы первого штурмового взвода выбрались из пожара без потерь и даже раненных благодаря щитам, не было. Все имели при себе какое-никакое оружие, а Таран и Строганов даже надели кирасы.

Ну что я могу сказать? Я не мудрый, я умный. Как не попадать в трудную ситуацию — пока не понял, но зато, встряв, смогу найти из нее выход.

— Снижаются. — предупредила Ангелина, но даже если бы она промолчала, не заметить гигантский, пролетевший прямо над нашими головами корабль, было почти невозможно. Турбины двигателей гнали такое количество воздуха, что за кораблем затухшие было очаги пожара вспыхивали с новой силой. — Нас ищут?

— Нет, идут на снижение, и похоже к той же цели, что и мы. — проговорил я, глядя в направлении куда садился фрегат. — Мы должны если не обогнать их, то хотя бы успеть до взлета. Поднажмем.

Махнув рукой, я перешел на бег трусцой. В подготовке своих людей, и том, что они выдержат двухкилометровый спринт, я нисколько не сомневался. Единственное слабое звено отряда — Погоняйло. Тут и возраст играет, и то что я его все же до конца вылечить не успел. Но рядом с кап-два бежит Таран, который в случае необходимости его и на загривке дотащит.

Вот только к моменту нашего прибытия стало понятно, что мы все равно катастрофически опаздываем. Рядом с горящим судном, уже стоял фрегат, пожарная команда старательно занималась своей работой, а десятки солдат патрулировали периметр. Единственное в чем нам повезло, я не видел техники или тяжелых резонансных доспехов. Это было странно, но в конце концов пред нами артиллерийский, а не абордажный корабль.

Оставив большую часть группы, я с Василем обошел группировку противника с подветренной стороны, стараясь держаться в тени листвы. Видно, было что солдаты расслаблены, у многих даже магазины к оружию не примкнуты. Стоят, курят, смеются, не особенно всматриваясь в лес вокруг. На столько верят в собственный корабль или решили, что им ничего не угрожает?

— Ну что? — тихо спросил Василий, когда пожарная команда закончила, и из рухнувшей яхты начали доставать тела. — Убедился? Князь мертв, можем уходить.

— Мертв. — кивнул я, разглядывая фрегат, что был раза в два крупней нашего погибшего корвета. Одних башен ПСО я насчитал десять штук. Ну хорошо, я видел шесть, но вряд ли они с другой стороны располагались ассиметрично. Четыре спаренных сто миллиметровых орудия. Три пушки калибром по больше. И торчащее из корпуса дуло главного калибра. Даже не знаю, отсюда казалось, что я в него смогу засунуть голову.

— Кажется у меня возник план. — еще раз осмотрев солдат решил я.

— Нет! — чуть громче чем следовало возразил Строганов. — Если это то, о чем я думаю, то это полное безумие.

— И именно потому оно может сработать. — улыбнулся я. — Главное подгадать момент и сохранить фактор неожиданности.

— Все это плохо кончится. — вздохнул Василий, покачав головой. — прости уж, но ты не Коловрат, в одиночку их всех вырезать.

— Ну так я и не собираюсь делать это в одиночку. — пожал я плечами. — Возвращаемся, надо обсудить с остальными.

На счет этого у Строгонова возражений не нашлось, но, когда дело дошло до разбора плана, он с грустью понял, что остался в меньшинстве. Остальные, даже Погоняйло, к моему великому удивлению, приняли идею на ура, и уже спустя пять минут, разделившись на две группы, мы подошли к месту посадки.

Условным сигналом стал взрыв, после которого над уже потухшей яхтой поднялся столб огня и дыма. Большая часть солдат повернулась в ту сторону, но даже после этого за оружие взялись не все. Да уж, расслабила их служба на тяжёлом фрегате. Впрочем, нам это было только на руку.

Я прыгнул вперед, придав себе ускорение прессом, и перелетев через головы ближайшего поста, обрушился на тройку стоящих ближе к трапу солдат. В этот же момент огонь открыла первая штурмовая. Десяток стоящих по периметру нерадивых охранников тут же рухнули, а остальные начали беспорядочно разбегаться, ища укрытия.

Лишь около двадцати противников сообразило, что происходит, и открыло встречный огонь, но мы не собирались задерживаться и тормозить в перестрелке, когда главная цель находилась прямо под носом. А еще у этой цели были пушки, которыми она вполне могла превратить нас даже не в фарш, а в хорошо разбрызганные, по большой площади кровавые ошметки.

— Заходим! — крикнул я, рывком добравшись до шлюза, и убедившись, что его не смогут заблокировать. Сразу две башни ПСО, находящиеся в нижней полусфере, ожили и открыли огонь, не страшась задеть своих, но мне удалось заклинить механизм ближайшей, вбив диск между бронеэлементами. А дальняя не успела отработать по прыгнувшим к трапу ребятам.

Таран, прикрывающий подчиненных от автоматного и ружейного огня своим щитом, добежал последним, и на финальном участке уже я прикрывал его своим конструктом, не позволяя особенно ретивым гранатометчикам добраться до нас раньше времени. Тяжелые пули из противотанковых ружей зависли в подставленном прессе, а в следующую секунду я захлопнул шлюзовую створку за последним из своих людей.

— А тут просторней. — заметила, не слишком весело, Ангелина.

— Пока мы без доспехов, это ни разу не плюс. — пробормотал Строганов, выглядывая в прилегающие к шлюзу коридоры. — Нужно быть осторожней, корабль новый, у ни могут быть передвижные оборонительные посты, пулеметы, турели. Это, не говоря уже о том, что все перегородки закрываются по нажатию кнопки.

— Зато можно не бегать по всему кораблю в поисках мостика. — заметил Макс. — Я этот корабль изучал, у них рубка прямо рядом с инженерным отсеком, в центре корабля, для надежности. И каюты экипажа там же.

— Отлично. И в самом деле искать не придется. — усмехнулся я, а затем шагнул в коридор, совершенно не скрываясь. Противники тут же оправдали мои ожидания, открыв перекрестный подавляющий огонь. По новенькой белой краске коридоров, зазвенели пули, оставляя царапины и вминаясь в перпендикулярные поверхности. Мягкие свинцовые пули, не способные пробить обшивку или жизненно важные коммуникации корабля. Нопри этом не оставляющие ни шанса атакующим без резонансных доспехов.

— Зачистить периметр. Леха, Николай, на вас шлюз. Капитана охраняйте как зеницу ока. — приказал я, и показывая пример остальным двинулся вперед, оставляя тылы на ответственности первой штурмовой. И ребята Тарана не подвели.

Прекрасно помня, чем закончился мой прошлый штурм я не собирался крушить все на право и не лево. Хоть и излишним гуманизмом не страдал. Перед нами всего лишь люди. Солдаты выполняющие приказы, вот только они напали на нас в намеренье убить, и церемониться с ними я не собирался.

Пресс, и сразу трое бойцов, из-за угла поливающих меня очередями, рухнули под массой пресса. Удара хватило чтобы выбить из них дух, но не жизнь. Однако в то же мгновение в коридор влетела граната, от которой я легко закрылся щитом. Прогремел взрыв, огненный шар быстро занял весь коридор, выжигая кислород, а потом давление резко упало, создав жуткую в закрытом пространстве, ударную волну.

У обезвреженных мной солдат кровь потекла из рта и ушей, а из признаков жизни остались только судороги. Но я вовремя выставил щит, полностью перегородив пространство от пола до потолка и захватив стены. Конструкт отразил появившуюся волну, и кажется даже усилил ее, пустив в сторону кинувшего гранату солдата, который не успел скрыться за опускающейся перегородкой.

Стены выгнулись от взрыва, в паре мест искрила проводка, но в целом даже свет в коридоре не пропал. Тело неудачливого гранатометчика застряло под перегородкой, которая с гудением двигателей пыталась закончить движение вниз, но стальная кираса бойца не позволяла этого сделать.

— Тылы на вас! — крикнул я, ускоряясь. Рывок! И я в подкате пролетаю в оставшуюся щель, прямо перед удивленными лицами обороняющихся, в очередной раз прятавшихся за углом. Но я даже врем на них тратить не стал. Просто ударил прессом, придав себе ускорения, и одновременно выбивая из них дух. И пусть молятся чтобы у них не нашлось товарища, который уже им кинет под ноги гранту.

Один коридор сменялся другим. Вой сирены стал чем-то привычным, а голос в динамиках, вещающий на турецком, с каждой пройденной мною секцией становился все более истеричным. К чести обороняющихся, полными идиотами они не были, сразу закрыли мостик со всех сторон, перекрыв гермостворки. А когда я вышел напрямую в коридор ведущий к реакторной, меня встретила та самая турель, о которой предупреждал Василий.

Когда я оказался на середине прямого длинного коридора, из потолка выдвинулась башня с миниатюрной пушкой. Ни спрятаться, ни отступать оказалось некуда. Так что я сделал единственное, что пришло в голову — создал пресс у самого ствола. А через мгновение грохот подтвердил правильность этого импульсивного решения. Ствол разорвало, развернув его во все стороны розочкой, а следующий снаряд и вовсе взорвался прямо в казеннике.

Не тормозя ни на секунду, я промчался мимо, во время рывка взмахнув кортиком и разрубив и без того барахлящую пушку, на две неровных половины. Передо мной оставалась только перегородка, защищавшая мостик от штурмового отряда противника, но в отличие от обычных людей я видел слабости конструкции.

Активировав третий глаз, я пробил резонансным клинком приводы электромоторов, поднимающих двери, а затем прессом начал медленно поднимать ее. Как на зло, в этот момент из ближайшего коридора выскочили выжившие защитники и мне пришлось прерваться, чтобы поставить щит, собирающий пули в одну кучу.

Коридор оказался слишком длинным, и узким, чтобы использовать ударные конструкты, но я все же сумел одновременно поддерживать и пресс, и щит, заставляя перегородку подниматься. Из рубки раздались полные ужаса крики. Кто-то ругался, явно призывая к спокойствию, какая-то девушка визжала от страха, но это лишь придавало мне сил двигаться дальше. А когда дверь дошла до середины, подошла подмога. Ко мне.

Плотный заградительный огонь за секунды выбил последних обороняющихся, и в коридор выглянул довольный Таран, помахавший мне рукой.

— В инженерный, возьмите его под контроль! — приказал я, наконец сосредоточившись на открытии двери. Дело сразу пошло быстрей, шестерни взвизгнув поддались, и перегородка спряталась в стену.

Громыхнул выстрел, и у меня перед лицом застряла большая, явно предназначенная для пробития резонансных доспехов, пуля. Еще выстрел, и я с интересом рассматривая трясущегося и двумя руками сжимавшего револьвер парня шагнул на мостик. Раза в полтора больше, чем на Безотказном. На мостике было пять рабочих мест, все занятые. Две девушки, в страхе обнимая друг друга спрятались за спинами мужчин, и лишь капитан оставался в своем кресле.

— Ну что, доигрались? — усмехнувшись спросил я, одним движением пальцев выбив у пистолет из рук парня прессом. На таком расстоянии я мог сжимать конструкт до размера собственного кулака. — Зря вы вторглись на территорию Российской империи.

— Обещайте, что к нам будут применены правила женевского соглашения, и мы сдадимся. — проговорил капитан, на ломанном русском. — Иначе я взорву корабль.

— Убивать вас просто так я не собираюсь. Вы мне не особенно-то и нужны, а вот корабль ваш… вернее уже мой, очень пригодится. Так что я принимаю вашу сдачу. — усмехнулся я. — Прикажите оставшимся солдатам сложить оружие, сдайте резонансные кристаллы и вас не тронут.

— Всем сложить оружие, мы сдаемся. — сказал капитан, вынув амулет из приборной панели, и поднимая руки.

Команду корабля мы разделили на две группы. Капитана и офицеров посадили у стен рубки, изъяв камни резонанса, остальных, неодаренных, заперли в трюме, предварительно разоружив и связав. В это время за турели ПСО и вспомогательных орудий сели наши бойцы, и у оставшихся снаружи противников началось настоящее веселье. Правда закончилось очень быстро, за пару минут в радиусе выстрела ничего больше даже пискнуть не могло.

— С управлением справитесь? — спросил я поднявшегося на мостик Погоняйло.

— Английская система… — нехотя проговорил кап-два.

— Мы можем быть полезны. — тут же на ломаном английском вмешался капитан захваченного судна.

— Этого хотелось бы избежать. — ответил я, совершенно не доверяя захваченным пленникам. Хотя само их поведение являлось для меня странным. Они ведь, по сути, без боя сдались.

— Справимся. — сказал Погоняйло, положив руки на приборную панель. — Потом придется настроить, но в целом, ничего принципиально нового.

— Александр, можно тебя на минутку? — сказал, заглянув на мостик Строгонов. — Ты должен это увидеть сам.

— В чем дело? — нахмурился я, но кивнул Тарану, чтобы тот не упускал из вида пленников. Далеко идти не пришлось, буквально в соседнюю дверь, но, прежде чем мы вошли, Василий остановил меня, взяв за плечо.

— Ты должен помнить, что экипаж уже сдался. По законам военного времени ты обязан передать их правительству, в целости и сохранности. — нахмурившись сказал денщик, и у меня неприятно засосало под ложечкой. Только после того, как я кивнул, Василий открыл дверь и шагнул в сторону, пропуская меня внутрь.

В темном помещении, едва освещенном потолочными лампами, сидели прикованные к реакторным стойкам люди. Мужчины и женщины, молодые и старые. Одна из девушек — совсем подросток. Но было у них одно общее — жуткая обреченность в глазах, и едва проглядывающая, почти незаметная искорка надежды.

— Прибью гадов. — выдохнул я, сев на корточки у ближайшей женщины. Из-за стального ошейника на ее шее остались кровоподтеки, руки и ноги были атрофированы, из-за постоянного нахождения в одной позе. Проделав несколько манипуляций, я подошел к следующему пленнику. Мужчина, лет сорока, заросший и неухоженный, смотрел с безразличием, и я не сразу понял, что у него нет правой руки по локоть, а левая вывернута под неестественным углом.

— Держите себя в руках, барон. По законам военного времени мы не можем ничего сделать. — проговорил Строганов, стоящий у меня за спиной. — Капитан и все офицеры — из высшего сословия. Мы обязаны обменять их на наших парней, оказавшихся в плену. А если вы дадите волю своим эмоциям, они погибнут зря.

— Освободить всех. — приказал я.

— Не получится. Их камни замурованы в реактор, так что мы сможем их вытащить только после прибытия в порт. — ответил Василий, нехотя. — Прости, Александр, но нам придется их использовать чтобы добраться до Тифлиса.

— Ничего… — пробормотал я, переходя от одного пленника к другому, и насильно правя их меридианы. — Потерпите, родные. Скоро мы окажемся дома… а они за все ответят.

Глава 13

— Внимание, Гнев Аллаха, вы находитесь на территории Российской Империи! Немедленно покиньте воздушное пространство или будете уничтожены. — раздался голос диспетчера в котором были хорошо слышны панические нотки. Ну да, не понервничай тут, когда все пограничные войска втянуты в конфликты над черным морем и горами, а у тебя из кораблей прикрытия только пара артиллерийских катеров.

— Говорит капитан корабля, барон Александр Арылахский. Судно захвачено и переведено под российский флаг. — ответил я, тщательно контролируя подачу энергии в двигатели. — Доложите князю Багратиону, что мы садимся в пятом доке.

— Есть, немедленно доложу. — заикнувшись проговорила диспетчер, а мы, уже не слушая ее причитания по поводу занятых и свободных мест уже выруливали на посадочную клетку. В отличие от корвета, который мог сесть почти везде, фрегат был довольно большим, а потому маленькие доки для него не подходили. Кроме того, я прекрасно понимал, что нам жизненно необходимо обслуживание, а док с вертикальными фермами для этого подходил наилучшим образом.

То, что я планировал сделать с кораблём, это вам не вставить готовую башню в стандартное крепление. Тут одного крана и нескольких техников маловато будет. И для начала нужно было избавиться от рабского труда. Весь полет обратно до Тифлиса я старался не напрягать прикованных к реакторам людей, но со всей нагрузкой все же не справился. Слишком большой корабль, слишком много маневровых и маршевых двигателей, да еще и система… мягко говоря не оптимизирована.

К моменту нашей посадки у трапа уже собралась довольно большая вооруженная толпа. В основном из охраны порта, но вскоре подтянулись наши, за счет резонансных доспехов легко оттеснив людей без брони. Забрав с собой все резонансные камни пленных я оставил на Василия основной состав, а вышел во главе колонны офицеров. А на встречу мне уже шел знакомый гвардеец Багратионов, не снимавший доспех.

— Поздравляю с громкой победой, ваше сиятельство. — проговорил капитан гвардии. — Князю нездоровиться, но он будет очень рад услышать, что вы смогли захватить столь ценный корабль.

— Уверен, еще больше он будет рад, когда узнает, что мы доставили тело его дяди для захоронения. — мрачно ответил я. — Забирайте пленных, пока я их не прибил.

— Конечно, мы немедля доставим их в камеры для дворянского сословия. — ответил Магомет, но, когда я уже развернулся чтобы уйти, прокашлялся, привлекая внимание. — Прошу прощения, ваше сиятельство, но вместе с пленниками вы должны передать мне их резонансные кристаллы. Без них, боюсь, обмен на наших бойцов, попавших в плен, будет сложен.

— Прощаю. — усмехнувшись сказал я. — Камни я отдам только во время обмена, когда увижу, что все в порядке и он равнозначный. Пока же мне требуется помощь медиков, и желательно не из ордена Асклепия.

— Я передам ваши пожелания князю, но боюсь таких у нас не найдется. — ответил глава гвардии Багратионов, а затем повернулся к пленным офицерам. — Господа, прошу за мной, вас разместят в полном соответствии с женевской конвенцией.

— Но наши камни! — попробовал возразить капитан, но я лишь усмехнулся, и демонстративно засунул целую связку резонансных амулетов во внутренний карман. Судя по вытянувшимся лицам османов, они такому повороту событий не слишком то рады. Хотя я все больше понимаю, что вообще ни черта не понимаю.

— Макс, бери техников и дуй в реакторный отсек. — скомандовал я, достав коммуникатор. — Леха, договорись о демонтаже установок и перекраске. Таран — на тебе сопровождение османов. Погоняйло, Строганов, ждите меня в рубке через пятнадцать минут, подойду как закончу с раненными.

Не став задерживаться, я вернулся в реакторный отсек, где были прикованы резонансные рабы. Их ошейники не имели замочной скважины или разъема для снятия, железные обручи просто спаяли, не рассчитывая когда-либо открыть. Но именно это я и планировал сделать прямо сейчас. Достаточно толстые металлические конструкции вряд ли можно было безопасно срезать горелкой, так что у меня оставался только один вариант.

— Все хорошо, сейчас ты заснешь, а проснешься уже в новом мире. — улыбнувшись сказал я первому из пленников, отправляя его в спокойный глубокий сон. — Макс, помоги мне. Держи его голову, так чтобы не дергался.

Наш безумный инженер немедля выполнил приказ, зажав головы парня лет двадцати ладонями. Аккуратно, чтобы не повредить пленнику, я активировал резонанс на кортике и надавил на ошейник. Металл поддался, хотя и с трудом. А когда я дошел до середины, вдруг послышался тихий щелчок и ошейник распался на две половины.

— Отлично, значит он все-таки сборный. — с облегчением выдохнул я покрутив в пальцах конструкцию. Запаянная металлическая пластина оказалась внешним запирающим контуром, под которым ошейник состоял из двух половинок. Это существенно упростило поставленную задачу, и я с удовлетворением двинулся дальше.

Двадцать пять человек. Именно столько рабов с резонансом оказалось приковано к реакторам. Пятнадцать девушек и женщин разных возрастов, судя по характерным повреждениям, их не только заставляли постоянно использовать резонанс, но и регулярно насиловали. Я помог им чем смог, а себе пообещал, что ни один из офицеров османов не проживет дольше года. Нужно только придумать как сделать так, чтобы они умерли после обмена на наших пленных. И сделать это удаленно.

— Мы закончили. — устало сказал Макс, которого я отпустил после второго срезанного ошейника. Пока я избавлял рабов от кандалов, он, вместе с другими техниками, занимался тем, что разбирал реакторы, чтобы вынуть находящиеся в них камни резонанса. — Интересные штуки. Думаю, стоит послать нашим ученым, чтобы они обследовали эти реакторы. От наших они сильно отличаются.

— Хорошо. Распорядись, чтобы все было сделано и догоняй меня. — сказал я, доставая коммуникатор. — Леха, что там с медиками?

— Пока не прибыли. — ответил Шебутнов, судя по шуму находящийся в управлении порта. — Сейчас разбираюсь с бумагами о демонтаже, конца и края этому не видно, так что не знаю когда освобожусь.

— Ясно. — я выдохнул, успокаиваясь. — Бросай это безнадежное дело и возвращайся на корабль. Кажется, тут если не пнуть весь механизм сверху, он не провернется. Сколько тебе надо времени?

— Через пять минут буду. — куда более довольно ответил Шебутнов, и присоединился к нам на мостике, как только я закончил отдавать приказы по размещению освобожденных пленников.

— Итак, все в сборе. Начнем совещание. — сказал я, рухнув в кресло капитана. — У нас в распоряжении оказалось два корабля. Кроме того, есть ощущение что князь Багратион заинтересован в том, чтобы мы остались живы и на свободе, а значит это выиграет нам немного времени. Я попрошу его подтвердить, что корвет Безотказный погиб во время сражения на границе Грузии.

— Хороший был корабль. — невпопад проговорил Погоняйло.

— Верно, но теперь у нас два корабля. Оба — иностранной конструкции, оба — со своими особенностями. А потому я хотел бы выслушать ваши предложения и пожелания. — сказал я. — Начну со своего основного вопроса — мы сможем без проблем управлять этим судном? Что нам для этого нужно?

— А вы уверены, что нам вообще нужен фрегат? Да еще такой? — на всякий случай уточнил Строганов. — Содержание военного артиллерийского фрегата, это не самое дешевое удовольствие. К тому же такого класса. Он за пять минут стрельбы пожирает столько тридцатимиллиметровых снарядов, что за их стоимость можно безбедно десяток лет жить.

— Это тоже один из вопросов. Во время предыдущего боя, сколько мы сумели сбить вражеских снарядов орудиями ПСО? — в упор посмотрел я на Погоняйло.

— Три. — без заминки ответил он. — А еще сбить два катера и сильно повредить еще пять. И это при двух едва живых орудиях и ваших молокососах в качестве стрелков. Когда они наберутся опыта, все станет куда лучше.

— Определенный резон в этом есть. — вынуждено согласился Строганов. — Да только денег на их тренировки у нас все равно нет. Откуда брать средства?

— Леха? — спросил я, повернувшись к заму по хозяйственной части.

— Я посчитал, если продать все вооружение и сдать в металлолом второй корабль, у нас будет порядка шестидесяти тысяч золотых. Вполне достаточно, и чтобы боеприпасы купить, и ремонт оплатить, и даже небольшие премии экипажу выплатить. — ответил Шебутнов, сверившись с записями в коммуникаторе. — Думаю боевые нашим парням и девчонкам не помешают, как и нормальный отдых.

— Согласен, отдых в любом случае нам нужен. Но и по поводу бездумной траты ресурсов — тоже. Пока мы находимся в порту, у нас есть возможность не только провести ремонт, но и сменить орудия на пушки другого типа. К слову, что вообще на этом корабле есть? — спросил я, посмотрев на Макса.

— Ну, я еще не закончил, но в целом это ударный фрегат. Артиллерийский, новый, довольно редкий если не сказать уникальный. Но с унифицированным вооружением и бронированием. Думаю, это было сделано по требованию Османов, при закладке на островах. — ответил Краснов. — Пять стандартных тридцатимиллиметровых шестиствольных пушек ПСО. Пять скорострельных пятидесятимиллиметровых противовоздушных пушки, английского образца. Четыре сто миллиметровых орудия. Два орудия калибра сто пятьдесят, опять от бриташек. Одна артиллерийская пушка сто семьдесят миллиметров. Ну и главное орудие, которому я аналога не подобрал. С ним будет больше всего проблем.

— Шесть видов вооружения. — нахмурившись проговорил Строганов. — Чем они вообще думали, собирая такой разнобой? Это же шесть разных номенклатур боеприпасов держать придется, и автоматов заряжания, и боеукладок. В чем смысл?

— Скорее всего проблема в том, что это переделанный под нужды османов английский фрегат, со всеми выходящими болячками. Они пытались сэкономить, а закупать боеприпасы у России всегда было дешевле. — предположил Леха. — И тут весь вопрос куда нас капитан пошлет. Если воевать со случайными противниками и пополнять боеприпасы мародёрством с чужих кораблей, то может это не худший вариант, оставить все как есть. А вот если мы будем в стандартном общевойсковом подразделении, то надо срочно переходить на армейский российский стандарт и продавать все буржуйское.

— Вечно нас прикрывать Багратион не сможет, так что нет, в лоно родной армии, и Петроград мы сможем вернуться только если каким-то образом получим от императора гарантию безопасности. — покачал я головой. — Так что может и хорошо, что у нас половина пушек в чужом калибре. Но что на счет главного?

— Не знаю даже как его характеризовать. Вроде здоровенная дура, но совершенно не мобильная. Стрелять из такого — вот где реально сотни тысяч на каждый выстрел. — вздохнул с восхищением Макс. — Но у меня даже идеи нет — зачем.

— Очевидно — чтобы пробивать щиты и броню линейных и артиллерийских тяжелых крейсеров. У них с мобильностью все плохо, а если таких фрегатов несколько, они может даже линкор за пинают. — сказал Строганов. — Да только линкоры по одному не летают, и нас скорее крейсера поддержки в пыль сотрут.

— Да, война — это не поединок и не дуэль. — кивнул я, задумчиво. Можно было попробовать демонтировать это орудие и продать, учитывая его уникальность — можно было на этом неплохо заработать. С другой стороны — можно было оставить его на всякий случай. Мало ли, где пригодится.

— Ладно, с оружием можно и позже решить. Что у нас по системе управления? Сколько времени потребуется на то, чтобы ее перенастроить? — спросил я, посмотрев на Погоняйло. — Нужна ли нам в этом посторонняя помощь?

— Да не помешала бы. — хмыкнув ответил кап-два. — Основные элементы — стандартные, Сложно принципиально изменить схему пилотирования, да и глупо это, ни к чему не приведет. Только утяжелит подготовку пилотов и офицеров. Так что нам в этом плане повезло. Но есть не безосновательные подозрения что они вполне могли систему самоуничтожения оставить включенной. Запустим в следующий движки и все взлетит на воздух. Так что без технических специалистов не обойтись.

— Думаю наша мародерка сумеет отыскать заложенную взрывчатку. По ее словам она даже в горящем корвете что-то успела открутить. — проговорил Макс, и я с удивлением посмотрел на парня, не сразу поняв о чем он вообще ведет речь. — Ну… девочка, техник, из казачьего села.

— А мы ее что, не высадили? — с удивлением посмотрел я на него.

— Нет. Ну как, когда всех выгоняли из корабля и лишнее выносили и ее тоже выставили, но она вроде как помогает, полезная. — смущенно проговорил Краснов.

— Ну раз полезная, ты ей и занимайся, только смотри, чтобы она что-нибудь лишнее тебе не открутила. — усмехнувшись проговорил я. — Есть еще проблемы и предложения?

— Да. — нехотя сказал Макс. — Когда я разбирал с инженерами космопорта реакторы, заметили, что они… ну скажем так они не работают оптимально. И не будут.

— С чего такие познания у мальчишки, который на корабль неделю назад сел? — пренебрежительно спросил Погоняйло.

— Так это не я, это один из старших инженеров-техников. — легко признал Краснов, хотя я заметил, как в его глазах на мгновение сверкнул огонь. Все же в нашем рубахе парне не до конца умер бомбист, хотя от крайней левой литературы я и сумел его отвадить. Как бы нам всем это боком потом не вышло.

— Ну допустим. Какие есть предложения? Ставить стандартный российский? — спросил я у Максима, меняя тему.

— Нет, хотелось бы, но не выйдет. — поморщился парень. — Иначе придется половину корабля переделывать, из-за разницы в системах энергопотребления, напряжения на приборах, разъемов и всем прочем. Нет, я предлагаю снять те генераторы, которые мы видели на корвете поверженном, и поставить их сюда вторым контуром.

— А смысл? — нахмурился я, не поняв задумки. — Разве они потянут такое количество двигателей, которое на фрегате стоит?

— А им и не надо. Мы их как запасной контур поставим. Обе системы английские, унифицированные, проблем с объединением возникнуть не должно. Но при этом у нас появится более стабильный источник энергии с которым ребята из первой штурмовой уже работали. — заметил Краснов. — А этот… ну не знаю, его использовать конечно можно, но его словно специально сделали менее эффективным.

— Обычный прием островитян. — хмыкнул Погоняйло, скрестив руки. — У них много кто корабли заказывает. Да только получают они не то, что хотели, а то, за что заплатили и что могли проконтролировать. Выходная мощность формально соблюдена, вот только, чтобы ее получить, надо офицеров сажать на резонатор.

— Денег меньше получим если реактор вместо продажи использовать сами будем. — с грустью заметил Шебутнов. — Может без него обойдемся?

— Я так понимаю ты уже придумал как провернуть пару сделок и положить себе в карман полагающуюся комиссию? — с ухмылкой посмотрел я на Леху, и тот непроизвольно скосил глаза. — Я не против, зарабатывать всем надо, да только если ты сейчас сэкономишь на нашем снаряжении и вооружении, может оказаться что мы все погибнем из-за недостатка энергии или скорости. А мертвецам, как ты знаешь, деньги совершенно не нужны.

— Да я так, предложил просто. — пожал плечами Шебутнов.

— Если тебя это так беспокоит, лучше подумай, как нам денег заработать. Вариант с захватом вражеских кораблей, конечно, хороший, но что-то мне подсказывает что часто такое счастье повторяться не будет. — заметил я. — Что у нас с трюмом? С необходимым для работы экипажем? Сколько человек надо набрать?

— Это будет понятно только после перенастройки системы. — заметил Василий. — Пока же могу сказать, что большую часть экипажа можно игнорировать, но только если мы будем постоянно заходить в порты, для технического обслуживания. А так, для боевого дежурства, нам и текущего состава хватит. Все же у вас под рукой больше двух десятков будущих офицеров, каждый из которых может взять на себя полное руководство боевым или техническим постом.

— Ну да, в этом плане мне повезло. Осталось только добиться того, чтобы у каждого была замена на время отдыха. — не весело усмехнувшись проговорил я, и в этот момент на мостике появился Жеглов. — В чем дело?

— Внизу машина князя Багратиона. Говорят, что он находится в очень тяжёлом состоянии и просит прибыть вас для беседы. — отчеканил Петр.

— Ну нет, рано ему подыхать, мы даже обслуживание не начали. — проговорил я, мгновенно вылетая из рубки, а затем крикнул на бегу, не оборачиваясь. — Вы все знаете, чем вам заняться. Если что нужно — звоните.

Дорогие читатели, ваше мнение — унификация или возможность замены при мародерке? Ну и надо придумать новое название для корабля, не оставаться же ему Гневом Аллаха.

Глава 14

— Князь ожидает вас… — начал говорить дворецкий, но я, не слушая, прошел мимо. Сейчас мне было наплевать на все церемонии и условности. К счастью уже знакомый Магомет, ожидал меня чуть дальше, и провел прямо к спальне Багратиона. Когда мы уже подходили к дверям, из них вышла женщина со скорбным лицом, и брошью Асклепия, прицепленной к платью.

— Князю требуется покой. — наставительно проговорила она. — Его ранение очень серьезное, я сделала все что могла, но…

— Я сам оценю на сколько оно серьезное. — коротко буркнул я, оттеснив ее в сторону и пройдя к кровати, в которой на подушках лежал Константин. Стоило активировать третий глаз, как я понял, что женщина не обманывала. С момента, когда мы виделись последний раз, его состояние сильно ухудшилось.

— Послушай… кажется у меня осталось не так много времени. — пробормотал Багратион. — Я благодарен тебе за все что ты сделал. Искренне. После того как… если… погоди, не перебивай. Отец будет на твоей стороне. Он министр, сможет сказать государю… Ему тоже нужен наследник…

— Все сказал? — хмыкнул я, опустившись возле кровати. — А теперь заткнись, твое сиятельство, и не мешай мне работать.

— Немедленно отойдите от моего пациента! — выкрикнула врач, и я только сейчас обратил внимание, что ее одежда совершенно не соответствует не только местной моде, но и вообще южным порядкам. Куда ближе она была к европейской, да и общая внешность, брюнетка с серыми глазами — такие в южных странах встречаются крайне редко. А то, что она достаточно хорошо говорит по-русски, ни о чем не говорит, кроме богатой практики.

— Ты мне доверяешь? — посмотрел я на Константина, и тот, едва заметно задумавшись, кивнул. — Выведите эту припадочную отсюда. Мне понадобится время и полная тишина.

— Что вы собираетесь делать? Эй, уберите от меня свои руки! Немедленно! Я обо всем сообщу в столицу! — кричала врач, но глава стражи аккуратно вывел ее, выдавив своим бронированным телом. Стоило двери закрыться, как я погрузился в глубокую медитацию, буквально сращивая наши меридианы, для проведения энергии.

Ситуация была странная. Кровопотеря, но в пределах нормы, болевой шок, повреждение нервов, но даже тромбы не образовывались — хотя печень справлялась на пределе своих возможностей. И все же организм быстро приходил в негодность… словно его отравили!

— Держись княжич, наследником станешь. — пробормотал я, положив подушечки пальцев на виски, лоб и точки за ушами. В первую очередь — спасти мозг, а затем можно уже разбираться, откуда возникла проблема.

Прогонка очищенной праны по меридианам, цикличная циркуляция, дополнительный «водоворот», завязанный на меня, как на донора. Это было самым сложным, что я делал за последний год. Ни какие конструкты, излечение или экзамены, даже рядом не стояли по требуемой степени концентрации.

Только когда дыхание Константина выровнялось, а сердцебиение стало ровным и гулким, я позволил себе открыть глаза, и взглянув во двор понял, что солнце давно село. В животе неприятно урчало, а желудок будто скукожился. Хотя за счет полностью открытой чакры земли моему телу почти не требовался отдых, я все равно выложился на полную.

— Как он? — спросил Магомет, и я даже не оборачиваясь я понял что впервые слышу его голос не через динамики, а вживую. Обернувшись, я увидел не молодого уже, поджарого мужчину с опрятной белой бородой и усами, но с наголо выбритым черепом. На коже лба и макушки до сих пор виднелись следы от шлема.

— Его отравили, какой-то дрянью. — ответил я, встряхивая кисти рук, чтобы хоть немного снять онемение и усталость. — Отравили надежно, с запасом. Но я не знаю, что именно это была за отрава, и как она попала в тело.

— Его еду проверяли. — нахмурившись проговорил Магомет. — Никого чужого рядом не было.

— Да? — я нахмурился, еще раз взглянув на товарища. — Тогда ответь, ему стало хуже до прихода доктора, или после?

— Она не могла! Она же из ордена! — помотал головой мужчина. — Если вскроется что они покушались на жизнь правителя Грузии, от ордена не останется камня на камне!

— Да? А кто будет это проверять? — хмыкнув посмотрел я на гвардейца. — Кто будет оценивать здоровье княжича и брать его анализы?

— Члены ордена. — нахмурившись проговорил Магомет.

— Именно. — кивнул я, поднимаясь. — А если бы я не оказался рядом, завтра они бы объявили, что у княжича прорвался тромб, отошедший от раны в плече, закупорил сосуды в мозгу и он скоропостижно скончался.

— Ты целитель? — нахмурившись посмотрел на меня Магомет. — Колдун?

— Скорее духовный практик. — улыбнулся я.

— Ясно, значит шаман. — серьезно кивнул глава стражи. — Я слышал о подобных людях, живущих на крайнем севере. Правда говорят они используют в своих ритуалах бубны, грибы и благовония.

— Да, надо бы, но мне было немного не до того, чтобы устраивать все по правилам. — сказал я, решив не развеивать ореола загадочности. — Мне нужно как следует поесть, помыться и отдохнуть пару часов. Вряд ли Константин очнется раньше утра, но я должен быть рядом, чтобы предотвратить провокации.

— Я уже распорядился, чтобы подготовили ближайшие гостевые покои. А сам останусь с господином до конца. — серьезно сказал Магомет.

— В таком случае рассчитываю на вас. — ответил я, выходя из спальни Багратиона. Снаружи меня уже ждал тот же дворецкий что приветствовал при входе, но на сей раз он оказался собранным и молчаливым. Без лишних слов он довел меня до шикарных апартаментов, состоящих из четырех отдельных комнат, включая спальню, гостевую, ванную и столовую. В последней уже был накрыт стол со всевозможными яствами и грузинскими деликатесами. И мне даже стало немного обидно, что я не могу разделить трапезу с Ангелиной.

— Доброй ночи, не спишь? — спросил я, позвонив девушке по прямой резонансной связи, экран мигнул, и передо мной предстала небольшая проекция.

— Нет, но тебе бы я ответила даже среди ночи. — ответила с легкой улыбкой ответил Ангелина. — Как у тебя дела, любимый?

— Нормально. Константина пытались отравить, и мне, кажется, это был один из людей ордена. — ответил я. — После того как обнаружилось что они торговали наркотиками и пытались убить меня с помощью Герба, я уже ничему не удивляюсь. Единственное — пока не понимаю зачем им это нужно. Если род Багратионов прервется, ничего хорошего из этого не выйдет.

— Почему ты так думаешь? — настороженно спросила Ангелина.

— Его отец жив и занимает не последнее место при государе. Даже если погибнут все наследники и ему придется вернуться в Грузию. Хмм… а ведь правда. Тут от него избавиться будет куда проще чем в Петрограде. — пришла мне в голову неожиданная мысль. — Он один из министров, а значит обладает значительной властью. С его уходом из столицы пошатнется одна из служб. Жаль я не узнал какая именно.

— Никогда не слышала, что Багратион среди министров. — нахмурившись казала Ангелина. — Ты уверен, что он приближенный Петра?

— Возможно я понял слова Константина неправильно. А может просто устал и что-то перепутал. — вздохнул я, откинувшись на спинку кресла. — Как у вас там дела? Что с раненными и пленными?

— Это тебе лучше у заместителей спрашивать. — улыбнувшись сказала Ангелина.

— Тоже верно. — ответил я вернув ей улыбку. — Расскажешь, что у тебя сегодня было? Чем занималась?

Около получаса мы болтали о ничего не значащих мелочах, и когда девушка начала зевать — попрощались. Я тоже помылся и лег спать. Но сон не шел совершенно. Вокруг что-то происходило. Не в смысле вокруг кровати, а в Грузии. Смещение власти, попытка посадить ан трон его дядю, лояльного османам. Сражения над Черным морем. Кажется, мы попали в плотный круговорот событий, и я совершенно не был уверен, что мы из него выберемся. Империя стояла на пороге большой войны.

Хотя, может даже не империя, а весь мир. Уж слишком много ниточек вело к другим державам. Но некоторые вещи не давали мне покоя больше других. И в частности — деятельность ордена Асклепия. Если судить по словам Строгонова, они неприкасаемые. Любой, кто поднимет на них руку — лишится головы. При этом реальных военных сил у них нет, но влияют они на все государства.

Даже если их миссия — чиста и невинна. Спасение большего количества жизней, путем пожертвования меньшего. Их методы и их поступки не отличают их от преступников. Хотя мне ли об этом говорить, я вообще затрафеил английский корабль и захватил в плен кучу османских солдат и офицеров, не считаясь с количеством убитых с их стороны. И ведь я еще не закончил.

Надо было придумать способ, как можно убить рабовладельцев после того, как их обменяют на наших пленных. Учитывая, что я не знаю ни времени, ни места, делать закладку в их меридианы — довольно проблематично. Вдруг переговоры затянутся, и они умрут в плену? Значит нужно поступить иначе.

Достав из одежды на тумбочке, связку камней резонанса, отобранных у офицеров, я внимательно всмотрелся в их структуру. Вроде ничего необычного. Больше того — вполне привычная, много раз виденная форма исполнения. Чуть задумавшись, я достал Шах и сравнил элементы корпуса.

— Да вы издеваетесь. — пробормотал я, сев на кровати, и включив лампу всмотрелся в детали. Стоило раскрутить первый цилиндр, как я обнаружил надписи на русском. Дату изготовления, серийный номер, место — Екатериноград. Второй… третий… все камни резонанса прошли инициацию в России.

— Английские корабли, российские камни резонанса… у них хоть что-то свое есть? — задумчиво пробормотал я, и тут же нашел ответ — офицеры. Которые, судя по всему, проходили обучение в высшей военной академии Петрограда. Как интересно то получается. Достав коммуникатор, я поймал связь и зайдя через сайт большой императорской библиотеки нашел информацию по Османской империи.

Все оказалось до банального просто. Не смотря на то что они удержали часть Европы, болгарские, румынские и хорватские земли, обложили податями восточные и южные страны, конкурировали за влияние на Иран с Россией и Китаем… у османов не было собственных диссонансных зон и заводов по производству резонаторных реакторов.

Гигантская по своим размерам, населению и экономике империя не могла сама производить даже простейшие резонансные устройства, а вся их аристократия проходила инициацию в других странах. Таких как Британия, Россия и Египет. Некоторое количество даже отправлялось за океан, попытать счастья там. А значит они были кровно заинтересованы в развале России.

Если по какой-то причине империя распадется, османы смогут претендовать на обширные южные земли по всей границе. А может и севернее пройдут. Раз так, то каждый их дарник должен быть дороже золота в собственном весе. А значит что? Значит они окажутся на передовой и будут использовать кристаллы по полной программе.

Я еще раз посмотрел на резонансные камни. Проще всего было их раздолбать и дело с концом. Но тогда смысл в обмене отпадал. Появившаяся в голове мысль казалась простой до безобразия — испортить камни. Но не так чтобы это можно было определить с самого начала. Чтобы повреждения сказались только под высокой нагрузкой.

Тюкнуть их тихонько молоточком создав трещину? Это любой дурак может, но также любой дурак и проверит. Нет, я должен каким-то образом изменить их энергетические потоки, их резонанс. О возможности подобного я даже не слышал. Вот только и о способности человека входить в резонанс с разными камнями я тоже не слышал, и ничего — Шах подчинил, сейчас даже не замечаю, когда использую.

Отложив кипу камней и взяв самый маленький из них, я легко зажег его, словно лампочку. Крохотный алмаз, едва ли способный на проведение достаточной энергии для создания серпа, обладал около нулевым потенциалом, и минимальным базовым резервом. С другой стороны, именно на нем проще всего было провести нужный мне эксперимент.

Как я могу навредить владельцу этого камня? При каких условиях это будет наиболее болезненно? Дома, на тренировке? Нет, его просто заменят на другого офицера. Значит он должен пройти все проверки, вернуться во флот и там… нет, не во время службы, прямо в бою, когда от него будет зависеть больше всего.

Что происходит во время боя? Правильно — человек для выживания выкладывается на полную, вливает энергию на сколько это возможно и старается изо всех сил. На этом и придется сыграть. Нужно каким-то образом расширить критический потолок камня, увеличить его пиковую мощность, но так чтобы она привела к перегрузке и уничтожению как камня, так и его носителя… Как?

Я просидел, решая эту задачу до самого утра. Никаких инструкций, да что там, даже намеков на возможность изменения кристаллов резонанса не было ни в сети, ни в библиотеках. Наверное, в каких-нибудь секретных лабораториях или в культе детей господних нашлись бы результаты экспериментов, но у меня к ним не было доступа. Зато было природное упорство и гигантский опыт в управлении праной.

Раскачать кристаллы, размыв их верхний предел, оказалось сложной, но осуществимой задачей. Так же, как я привыкал и переписывал под себя Шах, я сумел пропустить собственную правну через каждый кристалл захваченных османов, оставляя невидимый взгляду дефект, который мог проявится только при длительных пиковых нагрузках. Зато уж если этот фокус сработает, их флот будут ждать большие неприятности в самый важный и неожиданный момент.

— Ваше сиятельство, доброе утро, вы уже проснулись? — раздался уверенный мужской голос, в котором я узнал начальника гвардии.

— Да. — ответил я, не став уточнять что я и не спал. — Минуту и я буду готов.

— Конечно, ваше сиятельство, жду. — ответил Магомет, и я не стал слишком задерживаться, даже уложившись в срок. — Принц проснулся и просит вас к себе.

— Что-то он рано. — нахмурился я. — Но это даже хорошо. Ведите.

Благо долго идти не пришлось и вскоре мы уже подошли к покоям Багратиона, у которых разместился усиленный взвод гвардейцев в полном боевом облачении. Нас пропустили без лишних разговоров я увидел, что Константин полулежит на подушках, просматривая какие-то документы на планшете.

— Ну хоть не вставать с кровати у тебя мозгов хватило. — усмехнувшись сказал я, убедившись, что дверь за мной закрылась и мы остались наедине. — Как твое самочувствие?

— Хорошо. Как я понимаю — твоими стараниями. — ответил, нахмурившись Багратион. — Что ты со мной вчера сделал?

— Заставил твой организм пройти через самоочищение. Вижу, что постель тебе уже сменили. Пот был холодный и едкий? — уточнил я.

— Да. Кожу словно кислотой жгло. — поморщившись ответил Константин. — Как мне доложили, ты подозреваешь орден Асклепия. Вот только я совершенно не понимаю зачем им это. Ни один из них не является наследником нашего рода.

— Я пол ночи голову над этим ломал. И пока вариантов не так много. Ты говорил, что твой отец — министр, но я не слышал о Багратионе в правительстве. — уточнил я, заметив, как при моих словах Константин поморщился. — Кто он?

— Намекаешь на то, что заговорщики хотят через меня достать отца? — спросил, прикрыв глаза Константин. — Это возможно. Но опять-таки, я не понимаю в чем смысл, зачем это ордену? В чем их выгода?

— Если бы я знал — сказал бы об этом прямо. — пожал я плечами. — Но давай предположим, что им это и в самом деле для чего-то нужно. Кто получит наибольшую выгоду, от устранения тебя и твоего отца?

— Слишком абстрактный вопрос. — вздохнул Багратион. — Да и круг подозреваемых не меньше. От младших княжеских родов, до чиновников из императорского аппарата. Грузия — богатая, плодородная и гостеприимная страна. Каждый хочет стать ее правителем или наместником.

— Ладно, давай попробуем зайти с другой стороны. Представь на мгновение что дело не в Тифлисе или Грузии. Что изменится, если тебя не станет, а твоему отцу придется уехать из Петрограда? — спросил я.

— Да нет, это бред. — почти минуту молчания проговорил Константин.

— Ладно, я тебе жизнь спас, а остальное меня не касается. — сказал я, поднимаясь. — Откидывайся на подушку. Придется поработать с тобой ещё немного, и потом контролировать восстановление на протяжении пары недель. Но ты уже выжил и это хорошо.

— Прости, я тебе уже дважды обязан жизнью, и сделаю все чтобы вернуть этот долг. — ответил, хмурясь, Багратион. — Но ты спрашиваешь о чужих тайнах, над которыми я не имею власти. Деньги, сведения, оружие, даже люди — все что в моих силах. Проси, что нужно. Но не заставляй меня нарушать слово.

— Я не скромный, попрошу так что ты взвоешь. — усмехнулся я. — А пока ложись, я скажу, когда тебе можно будет спокойно подниматься с кровати.

Дворец Багратионов в Тифлисе, два часа спустя.

— Когда это было? — спросил Константин у своего учителя и наставника, который сопровождал его всю жизнь.

— Около часа назад она погрузилась с чемоданами на корабль и убыла в сторону османской империи. На судне дипломатическая неприкосновенность, так что мы не смогли его остановить. — виновато проговорил Магомет.

— Значит мой юный кровный брат все же был прав. Орден. — вздохнул Константин, откинувшись на подушку и прикрыв глаза. Как бы он не храбрился, в теле все еще чувствовалась слабость.

— Мы должны доложить о происходящем вашему отцу. — сказал Магомет.

— Нет… вернее да, но не обо всем. — решил Константин. — Записи из спальни Александрастереть. Все до единой. И больше над ним наблюдения не проводить. Мы и так знаем и видели слишком много. Когда он станет императором, за один намек на то, что мы знаем его тайны, нас казнят.

— Вы имеете ввиду «если он станет»? — на всякий случай уточнил Магомет.

— Когда. — жестко проговорил Константин. — Может я не так хитер, как мой отец, но у меня перед царевичем долг. И я его отдам сполна.

Петроград. Летний императорский дворец. Кабинет императора.

— Разрешите, ваше величество? — склонившись спросил Долгорукий. Князь уже и забыл, когда в последний раз разговаривал с зятем как старший с младшим. Да и Петра… что-то в нем надломилось. Изменилось с окончания турнира.

— Заходи. — приказал Петр. — У тебя есть сведения о заговорщиках в первом дворянском собрании, ведь так?

— Ваше императорское величество, есть слухи, но…— пробормотал Долгорукий.

— Слухи? Я под твою руку половину тайного управления передал, а ты мне о слухах докладываешь? — рявкнул император, и старки склонился, не поднимая головы. — Твой сын бы справился лучше. Они с Мирославом меня прикрыли от бомбистов, да только Суворов уже в строю и на фронте, а Илларион отлеживается…

— Он был тяжело ранен, ваше величество, и ранения все еще дают о себе знать. — нахмурившись ответил Василий Михайлович. — Возможно Суворов пострадал не так сильно, или соврал о тяжести своих ран.

— Я своими глазами видел во что его превратила бомба, так что твоему сыну досталось куда меньше, чем ему. — раздраженно фыркнул император. — Как же мне не хватает сообразительных и верных людей… что с щенком? Почему его до сих пор не поймали?

— Мы не знаем, ваше величество. Оперативники выследили его, и даже попытались задержать, но он словно сквозь землю провалился. — ответил шеф жандармерии, недоуменно разведя руки в стороны. — После того как мы начали проверять круг его знакомых среди дворян и бояр Петрограда — он затаился. Но за прошедшие три дня его видели, как минимум на паре приемов. При этом — в разных точках города одновременно.

— Потрясающая некомпетентность. — проговорил Петр. — Вы хоть выяснили, чем именно он занимается? Что замышляет? Как связывается с Суворовыми?

— Прошу прощения, ваше величество, но нет. Мы следим за графами Суворовыми круглосуточно, с вашего разрешения установили камеры даже в уборных и рубках их кораблей. Но пока они с ним не связывались. — ответил Долгорукий, вжав голову в плечи. — Да и в Петроградском свете говорят лишь о появлениях младшего Суворова. Он просто развлекается.

— Просто развлекается, водя за нос половину жандармерии столицы?! — ударив по столу Петр вскочил, и волна резонанса отбросила к двери старика, даже не заметив его двойной щит. — Есть что еще доложить? Нет? Тогда убирайся.

— Как прикажете, ваше императорское величество. — склонившись проговорил Долгорукий и выскочил из кабинета.

Оставшись в одиночестве, Петр закрыл глаза и в отчаянье несколько раз ударился затылком о подушку кресла. Ситуация стремительно выходила из-под контроля. Сражения на границе становились все ожесточённее. И если стычки с османами шли в открытую, хоть и малыми силами, то с западных рубежей разведка докладывала о подготовке складов с едой и боеприпасами на территории германии и франции. Можно не сомневаться в Англии тоже шли приготовления.

Если он не закончит войну этим летом, уже осенью она может развернуться с новой силой и совсем на других рубежах. А раз так, хватит жалеть предателей и малодушничать. Ради сохранения империи он готов утопить ее в крови. Даже если часть этой крови будет его собственной.

Глава 15

Вернувшись в порт, я первым делом встретился с Ангелиной, выделив ей час времени, а заодно позволив всем замам подготовится к моему появлению. Собрались мы снова на мостике захваченного корабля, который за день моего отсутствия хоть и поменялся — но несущественно. На приборных панелях, рядом с приборами датчиками и кнопками появились небольшие листики с надписями на русском.

— Кто хочет начать? — спросил я, сев в капитанское кресло. Вот что надо признать, в комфорте турки смыслили куда лучше нашего, кресло было просто потрясающее. Хотя может сказывалась разница в классах между корветом и фрегатом.

— Если никто не возражает, я буду первым. — сказал Максим, чуть нервничая. — Мы с портовыми инженерами рассмотрели все варианты переноса реакторов. Общий вывод — можно смонтировать часть ядер английского корвета прямо в корпуса этого судна. При этом не придется демонтировать перегородки, все можно будет пронести через существующие двери.

— И что при этом будет с эффективностью? Мы взлетим вообще? — на всякий случай уточнил я.

— Эффективность повысится на двадцать-двадцать пять процентов, и будет даже чуть выше, чем в среднем по флоту. — ответил Краснов, но я заметил, что он чуть отвел глаза. — Летать оно будет даже лучше.

— Но? — решил подогнать я парня, раз он сам стесняется сказать.

— У нас будут проблемы с обслуживанием. — наконец признал Краснов. — Порт Тифлиса — на границе двух империй, тут хватает спецов, обслуживающих суда и наши, и английские, и даже французские с немецкими. В центральной империи вряд ли нам так повезет. Так что придется рассчитывать только на себя.

— Это никуда не годится. Если мы застрянем где-нибудь в пустыне или в сибири, без движков. Нет… — покачал я головой. Возникла реальная проблема, и в голову не приходило ни одного способа ее быстро решить. — Так не пойдет. Надо либо корабль продавать, либо… в чем дело? Леха?

— Мы его продать не можем. По закону боевых трофеев такого класса вообще не бывает. Мы его должны сдать армии, за премию. — морщась словно от лимона сказал Шебутнов. — И премия там — пятьдесят тысяч.

— Сколько? — я чуть не задохнулся от возмущения. — Они что даром его у нас забрать хотят?

— Ну не даром. Для вояк на службе сумма более чем приличная. Тем более что, если бы мы были в составе эскадры или даже просто звена — свой корабль мы бы не потеряли. — заметил Строганов. — Считай годовое жалование капитану и по двухмесячным премиям матросам и офицерам.

— Вот только у нас корабля нет и захватили мы фрегат не в составе эскадры. — отрезал я. — Да что вообще можно купить за эти деньги? Хотя… что если продавать по частям? Шебутнов, на сколько потянуло то, что мы добыли с корвета диких гусей?

— В сумме, около сорока тысяч золотых рублей. — ответил Леха, сверившись с записями в планшете. — Но даже если мы снимем все вооружение с этого фрегата и продадим его по запчастям, наберется двести пятьдесят — триста тысяч. Но проблема даже не в этом, нам никто боевой корабль не продаст.

— Да, забыл какую авантюру пришлось проворачивать, чтобы получить Безотказный без оружия и брони. — признал я, морщась.

— Я еще хочу заметить, что фрегат — это не корвет и тем более не катер. Стоимость фрегата, даже со снятым вооружением, может доходить до миллиона золотых рублей, при выкупе родом. — сказал Строганов, и я не сдержавшись присвистнул. Да, миллион это прямо скажем сильно дофига. Столько денег у нас не то, чтобы нет, но и не предвидится даже в отдаленной перспективе.

— Значит наш единственный шанс заполучить корабль такого класса, да еще и с вооружением и бронированием, оставить этот? — на всякий случай уточнил я.

— Можно еще получить его от императора, за особые заслуги рода перед родиной. — поправил меня Василий. — Но учитывая нашу ситуацию, сомневаюсь, что такой шанс нам предоставят.

— Да уж. — я задумался на несколько секунд. — Ладно, в таком случае пойдем другим путем. Краснов, на тебе поиск техников, знающих английские системы, узнаешь сколько они получают и предлагаешь чуть больше.

— А нам тоже зарплата положена? — тут же оживился Шебутнов. — Я думал только премиальные за выполнение задач.

— А ты как хочешь, зп и небольшая премия или дележ добычи? — усмехнувшись спросил я, заставив товарища глубоко задуматься. — Ты же не просто расписал кому что продать, но, могу поспорить, еще и свою комиссию в это заложил?

— Ну я так, немного. — не особенно отпираясь проговорил Леха. — Ладно я все понял, лучше конечно дележ.

— И я так считаю. Каждый должен получить максимум. — кивнул я. — Чтобы после нашего расставания никто не ушел обиженным. От каждого — по сделанному в равной степени. По мере ответственности и прочее.

— Вот только если объективно смотреть, то все мы здесь собрались только потому, что его сиятельство трижды отражал снаряды главного калибра Гнева Аллаха. — заметил Строганов, после чего энтузиазм в глазах Максима и Лехи чутка поугас. — А затем с штурмовой группой, пока кое-кто отсиживался в тылу, захватил корабль.

— Не нагнетай. — попросил я. — У них есть возможность обеспечить себе вполне достойные деньги как раз там, где мои полномочия заканчиваются. Сэкономить и отремонтировать, перепродать дороже, с общих денег сняв сливки. Никто обиженным не уйдет, особенно если работать хорошо будет. Только на собственной жизни не экономьте.

— Да это понятно. — отмахнулся Леха, и тут же положил передо мной планшет. — Вот что я предлагаю по вооружению. ПСО оставить как есть. Остальные пушки сменить башнями Б-2013. Это артиллерийские ста тридцати миллиметровые орудия. Не самые лучшие, но есть у них одна особенность — и у французов, и у англичан есть полные аналоги. Достаточно распространенные. Это шестидесятифунтовики или пятидюймовки.

— Хочешь сказать у них одинаковый форм-фактор снаряда? — на всякий случай уточнил я.

— Точно так. Они все раздельного заряжания, так что в самом орудии есть возможность затворной выборки от четырех, до пяти калибров. — уточнил Леха, показав в списке возможную номенклатуру боеприпасов. Только родных имперских снарядов орудие кушало больше полутора десятков.

— А что со ста миллиметровками? Их тоже меняем? — уточнил я.

— Да. Они хоть и самые распространенные, но мы их сможем легко загнать на черном рынке, к тому же плотность огня, при семи Б-2013, окажется такой что они нам просто не пригодятся. Ну а на крайний случай у нас есть бабаха. — пожал плечами Шебутнов, и только заметив мой вопросительный взгляд уточнил: — Главное орудие фрегата никак не называется. Нет у него своего наименования, или я не нашел как не искал. К нему у нас кстати есть всего семь снарядов. Но вряд ли при продаже оно кого-то заинтересует, уж слишком специфично.

— У кого-нибудь есть возражения по предложенной Шебутновым компоновке? — спросил я, посмотрев на окружающих. — Нет?

— Я бы все орудия заменил сотками. — сказал через несколько секунд Погоняйло. — Калибр мельче, да, но это значит, что и снарядов мы сможем увезти больше.

— Все хорошо, да только англичане, которые свои корабли и снаряды османам поставляют, такого калибра на вооружении не имеют. — заметил Леха.

— Зато его имеют сами османы, которые у нас его до войны массово покупали. Так что нет сомнений, на кораблях от корвета до крейсера они найдутся. — заявил кап-два. — А вот универсальные стотридцатки — не факт.

— Разумное замечание. — решил я, подумав. — В таком случае сотки оставляем, как и тридцатки. Остальные меняем на универсальные. В прошлый раз ты говорил, что можно будет выручить до шестидесяти тысяч золотых рублей с продажи оборудования со второго захваченного корабля.

— Это было до того, как Краснов вытащил оттуда реакторы, и демонтировал половину уцелевших маршевых двигателей. — тут же ответил Леха.

— Макс, зачем двигатели? — уточнил я.

— Ремонтопригодность у тех лучше. Да и качество изготовления выше. Явно для себя гуси делали, не на продажу. — ответил техник, пожав плечами.

— Ясно. Учитывая, что у нас лишних рук, сидеть над реактором, нет, разумное решение. — ответил я, отогнав излишнюю жадность. — Что у нас по вторичному оборудованию? Радары?

— Активный и пассивный. — ответил Шебутнов, взглянув на Краснова. — Учитывая, что мы корабль неповрежденным взяли, очень повезло. Дальность радара активного — до семисот километров. Пока неизвестно, что будет с двигателями после переустановки и настройки, но есть надежда, что мы до двухсот-двухсот пятидесяти километров в час выдавать сможем.

— Это если повезет. — на всякий случай уточнил Максим. — Для такой бандуры скорость более чем приличная. Все же пятнадцать орудий и круговое бронирование включая гондолы двигателей и башен.

— Подтверждаю. Нормальная скорость для таких кораблей от ста семидесяти до двухсот двадцати километров в час. Все что тяжелее хорошо если сотню выдает. — кивнул Погоняйло. — Так что, если ребятишки такую мощность выжмут — я сильно удивлюсь. В принципе мы сможем догнать любой транспорт и большую часть флота, разве что перехватчики нас как стоячих делать будут, ну так корабли разного класса.

— Можно еще сотню выжать, если убрать половину башен и броню снять. — пожав плечами сказал Максим.

— Нет. Жертвовать бронированием я не готов. Одного опыта Безотказного мне хватило с головой. — немного подумав решил я. — Но и отказываться от того, чтобы перехватить что-то, и связать боем я тоже не хочу.

— Тут одно из двух. — усмехнувшись сказал Погоняйло. — Законы вселенной не обманешь. Да и зачем?

— Можно попробовать воткнуть все двигатели корвета на фрегат, установить внешние дополнительные гондолы. Но они будут мешаться башням при стрельбе и особой эффективности не дадут. — заметил Краснов.

— Я имел ввиду не это. — усмехнулся я. — Понятно, что все задачи одним кораблем не решить. Ну так нам и не обязательно так извращаться. Алексей, у нас хватит денег чтобы купить катер? Желательно для минимального экипажа, на одного, максимум двоих, но так чтобы курсовое вооружение могло при нужде и броню расколупать.

— И кто его пилотировать будет? — с усмешкой спросил Погоняйло. — Или у вас вдруг найдется прирожденный летчик? Николая в такую авантюру я не отпущу.

— Хм… ну да, а лишаться второго пилота мы не можем. Но это не значит, что от катера мы можем легко отказаться. — решил я. — В конце концов, вторую смену мы должны начать готовить уже сейчас. Легче будет в военной академии.

— Я о ней уже даже и мечтать перестал. — проговорил Леха, взъерошив волосы.

— Кто его знает, как все повернется. — ответил я, пожав плечами.

— Для обучения пилотированию вам катер не нужен, достаточно будет прогулочной яхты или и вовсе, двухместного скутера. — серьезно проговорил Василий. — Плюсы неоспоримы: дешевле, купить можно на открытом рыке, может поместиться в стандартный грузовой трюм.

— А вот это действительно хорошая идея, я поддержу. — сказал Погоняйло. — Только не скутер, а скаут-разведчик. Для обучения его хватит за глаза. Четыре маневровых, кабина и генератор. Больше ничего и не нужно. Вести бой вы все рано не сможете, пока не научитесь летать, и это совсем не так просто, как может показаться со стороны на первый взгляд.

— Не попробуем, не узнаем. — пожал я плечами, но под железобетонными аргументами старших был вынужден согласиться. — Хорошо. Подведем итог.

— Корабль в полной комплектации, все оборудование исправно. Реакторы и двигатели встроим в существующую систему за неделю. Замена орудий займет не больше двух дней. — сказал Краснов. — С момента их поставки, конечно же.

— Можешь считать, что поставлено. Я уже предварительно обо всем договорился. — сообщил Леха. — Разведчик посмотрю, на сколько я понимаю нам он нужен по стольку-поскольку. Но не думаю, что покупка потребует больше трех дней.

— Значит через неделю мы сможем вылетать? — на всякий случай еще раз уточнил я. — Что по штурмовой броне? По личному оружию?

— У нас потерь нет, но я посмотрю, что есть новее. — пообещал не включавшийся до этого в разговор Таран. — В целом парни и девчонки штурм перенесли без проблем, но от премий мы не откажемся.

— Даже после замены реакторов и двигателей у нас может возникнуть проблема с дежурствами. — заметил Василий. — Фрегат слишком прожорлив, при любых раскладах.

— Найти одаренных которые захотят сидеть круглые сутки у реактора? Где мы таких идиотов найдем? — удивленно поднял на него взгляд Леха, уже успевший погрузиться в таблицы. — Ой, прошу прощения, не подумал.

— Вообще есть у меня один вариант. — поморщившись проговорил я. — Но он мне не слишком нравится. В любом случае, я подумаю над решением этой проблемы.

— Все вопросы решили? — уточнил Макс, которому не терпелось погрузиться в железяки с головой.

— Последний остался. — усмехнулся я, и товарищ грустно поднял на меня глаза. — Название корабля. Против Аллаха ничего не имею, но мне название не слишком нравится. У кого-нибудь есть идеи?

— Фрегат — не тот корабль, которому любое имя дать можно. — заметил Погоняйло. — Даже в крупном флоте фрегаты — корабли выделяющиеся. На них опираются все малые эскадры, так что и имя он должен носить соответствующее. Разящий, карающий, недремлющий…

— Гнев Архангела Михаила, Меч господа, Кара господня или Ахистратиг. Еще можно Святой Николай или Невский. — предложил чуть более религиозный Строганов.

— Суворовец. — предложил Леха. — А что? Мы же все училище закончили. А если вам нужно более серьезное название, ну пусть будет Гнев Суворова. Хотя нас с таким названием сразу вычислят. Не подумал…

— Коминтерн. — выпалил Макс, с горящими глазами.

— Ага, призрак коммунизма. Так чтобы нас свои же в тыл расстреляли. — усмехнулся я, зная «любовь» к бомбистам и прочим ультралевым в империи. — Давай будем реалистами, а на тему всеобщего равенства можем поговорить наедине или на тренировочной площадке.

— Ну тогда Гнев империи. — смутившись пожал плечами Краснов.

— Гнев империи, гнев аллаха, гнев архангела… — проговорил я, взвешивал на языке все названия. — Ладно, пусть будет, по-вашему. «Гнев» и дело с концом.

— Слишком коротко для артиллерийского фрегата.. — покачал головой Погоняйло.

— Зато как звучит. — усмехнувшись отмахнулся я. — Все, решили. Добро на переоборудование и перепродажу всего ненужного — даю. Не забудьте закупиться боеприпасами и провизией. В ближайшую неделю я буду появляться на корабле только время от времени. Мое присутствие требуется при дворе князя, но вы не расслабляйтесь, и половину вооружения держите готовой.

— Караулы можно сократить до четверти? — на всякий случай уточнил Таран.

— Да, но с минимальным составом в пять человек. Один в рубке, трое на постах, один в круговой башне ПСО. — чуть подумав решил я. — Остальные могут отдыхать. Бани здесь замечательные, да и вообще — грузины народ гостеприимный и душевный. А у вас если что и деньги есть, за все расплатиться. Леха, выдай ребятам премию из запасов.

— Деньги должны работать. — недовольно морщась проговорил Шебутнов.

— Ну вот мы и посмотрим, как ты с этой задачей справишься. —сказал я, а затем, подумав, добавил. — Мы на отдыхе, но держитесь настороже. После смерти Давида, у него могли остаться сторонники. Да и шпионов османов скорее всего в Тифлисе хватает. Как и шпиков. Но диспетчеров предупредили, так что по документам корвет Безотказный погиб со всем экипажем, думаю неделю, а то и две, нас трогать не будут.

— Хорошо бы. Лишним время точно не будет. — проговорил Погоняйло. — Бани тут буквально молодят.

— Отдыхайте. — еще раз кивнул я. — Мы с Ангелиной и Строгоновым будем во дворце. В случае необходимости — вызывайте его. Если что-то реально срочное — дергайте всех, просто я могу оказаться вне связи.

— Мы сейчас к князю? — уточнил Василий.

— Да… но в начале — нужно проверить наших освобождённых соотечественников. — ответил я, скинув Ангелине сообщение, чтобы она собиралась. — После того как орден попытался отравить Багратиона, доверять им у меня нет никакого резона… вот только других врачей все равно нет.

— Еще мне понадобится две сотни соединительных муфт на пятнадцать, три реверсных заглушки и форсажная камера на пятнадцать. — сказал Краснов, передавая Алексею ведомость. — Все оборудование жизненно необходимо, если мы хотим повысить скорость и маневренность судна, не теряя в броне.

— Сколько? Семь тысяч? Да ты с дуба рухнул! — взглянув на финальную цифру взъелся Шебутнов. — Хочешь меня по миру пустить?

— Во-первых, не такая уж и большая сумма, ты сам говорил, что двадцать тысяч есть. Во-вторых, это нас реально продвинет, можно будет до двухсот семидесяти разгонятся, на маршевых. И без повышенного расхода ресурса у маневровых. — доказывая необходимость изменений сказал Краснов. — Ну и в-третьих, не твои же деньги, чего ты бесишься?

— Не мои? Ты сейчас мою комиссию за прибыль сожрать пытаешься! — взъелся Шебутнов. — Я и так каждую копейку считаю, а ты мне хочешь трат на треть бюджета одним махом подписать! Шел бы ты в задницу со своими котелками. Все изменения согласованы на совещании, а если деньги бесконтрольно тратить, мы даже провизию купить не сможем.

— Да я же не последние гроши с тебя трясу! — возмущенно выкрикнул Максим. — Ты что, подохнуть во время боя хочешь? Или может попасть в засаду эскадренных корветов? У них-то форсажная скорость до трехсот пятидесяти. Если мы хоть тридцать километров не выиграем — нас зажмут.

— Об этом на совещании говорить надо было. Нет у меня лишних денег. Не-ту! — сказал Леха, прижимая к груди планшет с таблицами прибылей и трат.

— Вы бы вместо того, чтобы сраться, подумали, как вместе заработать. — заметил с улыбкой Таран, наблюдавший за ссорой со стороны. — Мне то наплевать, а вот старшой вас по головке не погладит. Все, удачи.

С этими словами бурят выпрыгнул из шлюза, к ожидавшему его строю первого штурмового взвода. Второй как раз зашел на дежурство, а он с девчатами и парнями решил воспользоваться предложением командира и отправится в бани. Тем более что дневные и премия жгли карман, да так что хотелось как можно скорее их потратить. Не та у них жизнь, чтобы откладывать удовольствия на потом. Этого потом и вовсе может не случится.

— Не дам. — провожая глазами Тарана и товарищей, сказал Леха.

— Буржуй мелкий… кулак. — проговорил недовольно Краснов, подчерпнувший из меньшевицских и коммунистических брошюр достаточно материала.

— Да, может и кулак. Но я эти деньги в оборот пущу. За неделю, пока мы в порту сидим, и ты с железяками возишься, трижды их оберну. — довольно проговорил Шебутнов. — Процентиков тридцать выгадаю.

— …а мог бы сто. — спустя несколько секунд тишины, когда Леха уже посчитал спор выигранным, заявил Максим, заставив товарищи недоверчиво нахмурится.

— Это как? — не выдержал напора любопытства и жадности спросил Шебутнов.

— Ты же планируешь детали по частям продать, так? — спросил с чувством собственного превосходства Краснов. — У нас остаются лишние маршевые двигатели, реакторы, которые не влезут в стартовую стойку. Двигатели. И здоровенный покореженный корпус.

— Ну и? — не понимая к чему ведет техник спросил Шебутнов.

— Если все вместе собрать, продать отдельно броню и докупить пару маневровых в малой гондоле, получится сносный, хоть и очень медленный, средний транспортник. — самодовольно улыбаясь проговорил Краснов. — Для войны лошадка совершенно не приспособленная, для нас — бесполезная, потому как медленная, но при этом пару десятков тонн груза сможет возить. Такой ишак-тихоход.

— Хмм… — Шебутнов в задумчивости зарылся в таблицы, наскоро подгоняя возможную конфигурацию, под параметры гражданских судов. — Если сильно не тратиться и маневровые брать старые… можно уложиться тысяч в шесть золотых. А покупателя за восемьдесят найти… Уболтал, чертяка языкастый. Давай делать.

Глава 16

— Цель визита в лечебницы? — вежливо, но настойчиво спросила на хорошем русском администратор. Молодая девушка в белом халате просто лучилась доброжелательностью. В отличие от двух охранников, стоящих с оружием наперевес. Наше появление в приемном покое было замечено сразу, и мне даже не удалось толком оглядеться в современном и чистом здании.

— Посещение больных, бывших пленных, освобожденных с судна Гнев Аллаха. — сказал я, и лицо девушки на мгновение помрачнело.

— Боюсь посещать пациентов могут только родственники, или их доверенные лица по посменному разрешению, заверенному нотариусом. — вернув на лицо вежливую улыбку сказала администратор.

— Как хорошо, что все люди братья, а я здесь для того, чтобы выяснить все подробности их пленения. — улыбнулся я в ответ. — Эти люди — дарники, и на счет них всех действует соглашение между Российской империей и орденом Асклепия. Надеюсь, мне не нужно вспоминать конкретные пункты?

— У вас есть официальное разрешение от руководителя жандармерии Тифлиса? — решительно спросила девушка, уже начавшая порядком выводить меня из себя.

— Лучше, у меня есть разрешение и даже приказ от его сиятельства князя Багратиона, наместника и правителя этих земель. — перешел в наступление я. — К слову, от него у меня есть и еще одно распоряжение, о котором вы вероятно знаете, так что я позволю вам собрать бумаги и дам время, а сам посмотрю, что с освобожденными людьми. Или вы уже подготовили документы о передаче всех покушавшихся на его жизнь?

— Это громкое обвинение… — администратор наконец не выдержала, чуть вскинув носик, чтобы не выдать раздражения. — …громкое заявление для того, кто даже не представился.

— Так давайте не делать его публично, в приемном покое. — усмехнулся я, кивнув в сторону удивленных людей в очереди, во всю рассматривающих нашу компанию. Надо сказать она получилась достаточно пестрой.

Ангелина успела переодеться в легкое летнее платье, но на плече девушки висел армейский рюкзак, а между выдающимися грудями в открытую висел кулон дарника. Василий, со всей выученной жесткостью, стоял по струнке чуть позади моего правого плеча. При этом денщик не снял штурмовую кирасу, способную выдержать прямое попадание автоматной очереди, а на его поясе болталась кобура с выпирающим магазином пистолет-пулемета.

Я же, хоть и переоделся, но как-то постоянно забывал обзавестись ежедневной одеждой, так что снова был в кителе и штанах военного образца. Без знаков отличия и герба, но ткань была достаточно дорогой, чтобы понимать, что я не простолюдин. На левом боку в открытую у меня висел кортик, на правом — кобура автоматического пистолета, а за спиной внимательные люди могли заметить цилиндр гранатомета.

По сравнению с нашей троицей, одетые в обычную броню и хоть и удобную, но стандартную пехотную форму устаревшего образца, охранники уже совсем не выглядели грозными. Да и девушка-администратор, которая должна была поставить на место любого выскочку, не переходящего за рамки дозволенного, явно не очень понимала, что с нами делать. Вроде она и в своем праве, а вроде в праве мы.

— Прежде чем войти на территорию больницы, вы должны сдать оружие. — решительно сказала администратор, пытаясь скрыть, что идет на уступки.

— Достать амулеты. — приказал я, и сам, расстегнув верхнюю пуговицу рубахи, продемонстрировал свой резонансный камень. — Мы все дарники, дворяне, на службе империи. Мы не должны сдавать оружие нигде на ее территории, если это прямо не обговорено в законе. Кроме того, будем откровенны, нам даже оружие не требуется чтобы пройти сквозь вашу охрану. Как, впрочем, и через тех уродов, что держали наших соотечественников в османском плену. И сейчас я задаюсь вопросом — А не удерживаете ли уже вы в плену дарников, подданных Российской империи?

— Они находятся на лечении, а не в плену. Являясь нашими пациентами, они приняли правила ордена относительно нахождения в стенах клиники. — настойчивости и упорству администратора было не занимать, но и я отступать не собирался.

— Конфронтация, или сотрудничество? Учитывая подозрения в отравлении княжича сбежавшим членом ордена, я бы трижды подумал, на каком варианте настаивать. — улыбнувшись сказал я. — Ваше последнее слово?

— Я должна поставить руководство в известность о вашем визите. — нехотя сдаваясь проговорила администратор. — Как мне вас представить?

— Представитель князя Багратиона. — спокойно сказал я, в очередной раз ломая шаблон девушки. — Итак, где содержатся мои соотечественники освобождённые от плена османов?

— Хочу отметить, что они не содержатся в заключении, а находятся на лечении. — чуть устало проговорила администратор. — Следуйте за мной

Если честно, конфликт был не обязателен. Я мог как добропочтенный гражданин и друг ордена, послать официальное прошение, дождаться такого же вежливого и официального ответа и только после этого приехать в больницу. Но это могло занять необоснованно много времени. К тому же у меня были все поводы опасаться за жизнь и здоровье дарников.

Несмотря на мое негативное отношение к ордену, приходилось признать, что клиника находится в идеальной чистоте и порядке. Больше того, здание из стекла и бетона, на фоне окружающих двух-трёх этажных построек, казалось верхом новаторства и дизайна. Вот только все это великолепие имело важное предназначение — убедить жителей Тифлиса в его превосходстве и лояльности. Ведь в этом мире клиники соперничали не друг с другом, за клиентов, а с церковью и дворянами, за влияние.

— В палатах находится дорогое и очень чувствительное оборудование. — заявила администратор, когда мы уже подходили к двери с надписью "отделение по реабилитации". — Вы должны сдать свои камни резонанса, во избежании их влияния на аппаратуру.

— Это прямо противоречит соглашению между орденом и дворянством. — нисколько не смутившись ответил я. — Не стоит идти на провокацию по такому мелкому поводу. Иначе это можно счесть за попытку нападения. И, к слову, раз так вышло что мои слуги допустили попадание пленных к вам, я требую вернуть им или передать мне, все камни резонанса.

— Это вопрос вне моей компетенции. — тут же ответила девушка, стараясь уйти от прямого ответа. — Вы обязаны воздержаться от применения резонанса рядом с оборудованием ордена. В случае поломки вы должны будете полностью оплатить его стоимость.

— Нет проблем. Но только после экспертизы моих техников. — ответил я, пожав плечами. — Хватит уже задерживать нас без повода, вечно выигрывать время вам не удастся. А отношение со мной и княжеством вы портите с каждой фразой.

— Орден запомнит ваши слова. — поджав губы проговорила администратор. — И нам совершенно нечего скрывать.

— Вот и посмотрим. — ответил я. — Ведите.

Не знаю, может она и в самом деле сдалась, или решила что времени выиграно достаточно, но двери отделения и в самом деле распахнулись, и нас ввели под вооруженным конвоем, в отделение.

Первое впечатление — идеально чисто. Плитка блестела под ногами, длинные газовые лампы, ровно освещали коридор. По обеим сторонам белого коридора полупрозрачные двери, с металлическим каркасом.

Вот только если приглядеться — стекла в дверях вставлены между прутьями толстой стальной решетки. Лампы заглублены в потолок, так чтобы не мешать движению тяжёлых доспехов, а на полу меж плиток уже знакомые рельсы передвижного оборонительного пункта.

Не больница, а крепость. Меня или любого из штурмового взвода такое не остановит, но для десятого ранга станет непреодолимым препятствием. А таких людей в империи большинство. Особенно на окраине.

— Пациенты, доставленные вчера из порта, находятся в этих палатах. — сказала девушка, остановившись перед дверью с надписью «общие палаты 53-78». — Ещё раз напоминаю, что вам нельзя пользоваться своими силами.

— Я это услышал. Открывайте. — сказал я, прекрасно понимая что времени в бесполезных спорах потрачено просто куча. И когда меня все же впустили в палаты, я едва сдержал вздох разочарования. Опознать бывших пленников, даже не зная их в лицо, было легко — по забинтованным шеям.

Но я и в лица их помнил, и легко понял, что в ровный ряд спящих на белоснежных простынях бывших пленников положили двух человек к ним никакого отношения не имеющим. И эти двое, в отличие от остальных — бодрствовали. Расчет был простой и понятный — вот тебе бодрствующие, с ними и общайся, а остальных не тронь.

— Все в порядке? — спросил я, решив немного подыграть, чтобы снизить напряженность и внимание медиков. — Кормят вас нормально? Чего-то не хватает?

— Да, господин, все хорошо. — улыбнулся лже-больной. — Все есть и всего в достатке. И кормят, и поят отлично.

— Рад за тебя. А что с товарищем, который ожог при взрыве резонатора получил? — спросил я, указав на парня с забинтованным лицом, спящего на соседней койке. Естественно, никакого взрыва, как и ожога не было. Но лже-больной этого знать не мог.

— Спасибо за беспокойство, господин. Все хорошо. Видите, перевязали. Он правда спит больше, но это после ожогов нормально… — ответил подставной пациент.

— Ага, ясно. А где твой амулет? — спросил я, садясь на край кушетки.

— Так вот же он. — удивленно проговорил больной, взяв в ладонь камень резонанса. Вот только я уже видел столько аур дарников, что мог без глубокого анализа сказать — передо мной, простолюдин, или дворянский сынок, обделенный даром.

— Напоминаю, что в палатах запрещено применять дар! — громко сказала стоящая у меня за спиной администратор.

— Ах как жаль. — хмыкнул я, повернувшись к спящему. — А где у него амулет?

— Мы временно забрали их на хранения, во избежание злоупотребления силой резонанса. Спящие могут активировать ее случайно. — проговорила администратор.

— И все они, как один, подписали с вами договор на лечение? — на всякий случай еще раз спросил я.

— Конечно, мы никого не удерживаем тут насильно. — ответила девушка, чуть вздернув носик.

— Это очень важный момент. — кивнул я, положив пальцы на голову спящему пациенту рядом с которым сидел. Судя по его угнетенным меридианам — парню вкачали не хилую такую дозу снотворного, а самое паршивое, что сделано это было не смотря на общее переутомление и истощение организма. В результате почки и печень справлялись с большим трудом и работали на пределе.

К счастью, я мог на это повлиять, с помощью собственной праны активизировав его нервные центры и временно подавив действие снотворного на мозг. Дыхание пациента стало учащенным, более поверхностным, веки задрожали, а через несколько секунд он дернулся всем телом и вскрикнув открыл глаза.

— Ай! — подскочив отпрянула администратор. — Что вы сделали? Запрещено использовать силы в клинике!

— Заткнулась, быстро! — гаркнул я, заставив охранников шагнуть вперед. Но им преградили дорогу Строгонов и Ангелина, в руках у которой тут же появился резонансный кортик. Администраторша побледнела и подалась назад, охранники взялись за оружие, но я не собирался доводить до перестрелки. По крайней мере пока.

— Опустите оружие, или умрете. — приказал я, и охранники, разом осунувшись, выпустили автоматы из рук. — Вот и отлично. Привет, помнишь меня?

— Да. — хрипло ответил парень. — Вы вытащили нас из плена и сняли ошейники.

— Все верно. Но похоже я вас подвел и из одного плена вы попали в другой, хоть и добровольный. Скажи, ты помнишь, как подписывал какие-то бумаги, позволяющие ордену Асклепия забрать у тебя резонатор и удерживать в палате насильно? — спросил я.

— Что? Нет, я такого не подписывал! — тут же возмутился парень. — Они врут, не было такого!

— Вы вводите пациента в заблуждение… — попыталась встрять в разговор администратор, но ее ко мне не подпустила Ангелина.

— Я не подписывал никаких бумаг. — устало проговорил парень, а затем снотворное взяло свое и он снова отключился, продолжая что-то бормотать.

— Пациент под седативными препаратами и просто не понимает, о чем говорит. — вмешалась представительница ордена. — Любой суд скажет, что показания такого человека недействительны.

— Если и будет суд, то либо судить будут представителя высшей аристократии, за убийство нескольких простолюдинов, покушавшихся на его жизнь, либо кучку орденцев, которые нарушили соглашение с Российской империей и взяли на себя слишком многое. — сказал я, подходя к следующей кровати. — А для того, чтобы понять, кто прав, достаточно опросить нескольких из ваших невольных пациентов.

— В этой комнате запрещено применять резонанс! — чуть не визжа закричала администратор, когда я снял интоксикацию с женщины лет тридцати пяти. Все еще привлекательная, пусть и заученная пытками и беспрерывной работой, она открыла глаза и тут же попробовала вскочить, но тело пока не слушалось.

—Убийцы! — захрипела женщина, потянувшись скрюченными пальцами, в сторону администратора в белом халате, после чего девушка резво отпрыгнула за спины охранников, а затем, не дожидаясь пока пациентка скажет что-то еще вылетела в коридор. Мужчины с автоматами попятились в том же направлении.

— Передайте вашему главному, чтобы он спустился с небес в эту палату. И прихватил все резонансные камни принадлежащие дарникам. Иначе разбираться будем не мы, а весь флот империи, что базируется в Тифлисе. — при этих словах мужчины еще больше побледнели и пулей вылетели в коридор вслед за девушкой. Из медиков остались только подставные больные, которые лежали, притворяясь бревнами.

— Что случилось? — спросил я у женщины, несколькими импульсами успокаивая ее и ускоряя метаболизм. — Они забрали камень?

— Не только. С нами была девочка. Фина из Минска, её утащили прямо с приемного покоя! — выпалила женщина. — Вы должны спасти её!

— Если она еще жива, сделаем все возможное. — сказал я, взглянув на лже-пациентов, которые жмурились и отворачивались. — Документов на разрешение держать себя в спящем состоянии и забирать камень не подписывали?

— Нет конечно! Но меня не стали слушать, скрутили по рукам и ногам, словно насильники… — проговорила женщина, и в этот момент в палату вошел штурмовой доспех в полной комплектации. Даже щит и крупнокалиберная пушка в наличии. А уже за ним, с чувством собственного достоинства вошел улыбающийся старичок в круглых очках, блестящей лысиной и белой окладистой бородой. — Этот! Он забрал Фину!

— Гражданочка, прошу вас, успокойтесь. Понятия не имею ни о какой Фине. — пожал плечами старичок. — Что же до вас, молодой человек. Вы ведете себя неподобающе своему статусу. Ворвались в мое учреждение, запугали сотрудников…

— Я не ослышался? Ваше учреждение? Не ордена? — усмехнувшись уточнил я.

— Ордена, конечно ордена. — едва заметно поморщившись ответил старичок.

— В таком случае, как представитель князя Багратиона, наследника княжества Грузинского, я требую немедленно освободить всех доставленных вчера и положенных помимо их воли дарников. — сказал я, поднявшись с кушетки и подойдя вплотную к старику. — А также вернуть им все резонансные камни. В противном случае, в соответчики с уложением… хотя какое к черту уложение? Я просто опишу в красках ситуацию местному дворянскому собранию, и буду смотреть со стороны, что ни сделают и с вами, и с вашей клиникой.

— Как вы верно заметили, это не моя клиника, а ордена. — в улыбке старичка появилось что-то зловещее. — А ссорится с орденом не годится даже королям. Если вы плохо изучали историю, то совсем недавно был в Англии…

— О, я прекрасно помню историю. Вот только, кажется, это вы забыли, что он был один. А ваших братьев и сестер тогда вздернули и расстреляли пару десятков тысяч. Думаю, в этот раз кровопролитие будет куда меньше, а до императора и вовсе не дойдет. — усмехнулся я. — Но вот вы, вы будете в числе первых.

Глава 17

— Вы не пойдете против ордена. — чуть отступив, но все еще уверенно проговорил старичок.

— Орден — не вы. И когда в руководстве ордена узнают, что вы первыми нарушили законы, провоцируя бойню, улететь на дипломатическом рейсе вам будет некуда. — как можно кровожаднее улыбнулся я, и вот это обещание, в отличие от остальных, заставило старичка вздрогнуть. — Я даю вам пять минут, чтобы подготовить для перевозки всех дарников не подписавших договор. Ваше время пошло.

— Вы находитесь на территории, принадлежащей ордену, и ваши угрозы просто смешны. — фыркнул старичок, но я лишь молча посмотрел на часы и постучав по циферблату, отошел в сторону. Ангелина усмехнулась, встав рядом, и лишь Строганов не стал убирать ладони с пистолетной рукояти.

— Это просто смешно! — повторил старичок, всплеснув руками. — У вас здесь нет никакой власти. Вы можете сколько угодно изображать из себя важную писю, но орден — это независимая международная организация, со связями и филиалами по всему миру. Если вы посмеете напасть на наше отделение…

Я снова посмотрел на часы и продемонстрировал их старичку. Не знаю, кем он трудился в этом славном заведении, и сколько занимал свою должность, но несмотря на все крики, ужимки и насмешки, вскоре он начал потеть. Хотя не сказать, чтобы в палате было сильно жарко.

— Так нельзя. Вы просто не понимаете как устроен наш мир! — попробовал вскрикнуть старичок, снова всплеснув руками. Я все так же молчал, не обращая на него никакого внимания, и только время от времени смотрел на часы. — А-а… хватит! Выставить их взашей!

— Повторите приказ. — прогудело из динамиков штурмового доспеха. — Я должен получить его в полной прямой форме. Для фиксации в отчете.

— Фиксации?.. отчета… — удивленно посмотрел на него старичок, после чего резко вздрогнул и даже чуть вытянулся. — Приказ, вывести всех поступивших на лечение дарников, не подписавших договор, взыскать с них компенсацию за проведенное лечение.

— Вернуть резонансные камни. — напомнил я. — До поступления к вам они все были в полном порядке, чему есть достаточно свидетелей.

— Вернуть им их стекляшки. — поморщившись сказал старичок, от добродушного превосходства которого ничего не осталось. Лицо его сморщилось, стало злым и заостренным, и я вдруг понял, что несмотря на схожие черты и характерную полноту, передо мной не грузин, а турок, или представитель другого восточного народа.

— У вас еще три минуты. — напомнил я, довольно улыбнувшись. Старик-заведующий выругался себе под нос, и развернувшись вышел в коридор, откуда раздались команды на тягучем укающем языке, лишь отдаленно напоминающем грузинский.

— Какой национальности ваш начальник? — спросил я у доспеха.

— У нас нет национальности. — ответил мне оператор брони. — Нет рода, нет страны или семьи, только орден.

— Где-то я это уже слышал, только ничем хорошим это не закончилось, если мне память не изменяет. — хмыкнув ответил я, а буквально через несколько секунд в палату начали въезжать каталки, одна за другой, и я сообразил что мне где-то надо взять транспорт, чтобы доставить этих людей… а собственно куда я их могудоставить? Тоже ведь проблема, не на корабле же им жить, где сейчас идут ремонтные работы.

— Василий, можешь связаться с канцелярией Константина? Пусть пришлют машины для транспортировки людей, и устроят место, где их можно будет разместить. — попросил я у Строганова, и тот, кивнув, тут же достал из внутреннего кармана коммуникатор. К тому моменту как мы вышли из здания больницы-крепости перед входом уже стояло три микроавтобуса.

— Ваше сиятельство, князь ожидает вас во дворце. — сказал мужчина, лет сорока, в черном костюме с накинутой поверх него буркой и стоячей шапкой. Смотрелось это не то, чтобы странно, но я такого не ожидал. Хотя и не сказать, что подобная форма одежды неуместна, может у них так гвардия одевается или это парадная форма, как у стражи на дворцовой площади. Тем более, что кинжал и шашка у этого воина были на месте.

— Непеременно, но в начале нужно забрать резонансные камни вырученных дворян. — ответил я, и мужчина подошел чуть ближе.

— Могу я узнать подробности, ваше сиятельство? — уточнил он, вполголоса.

— Почему нет? Орден Асклепия силой удерживал спасенных мною из плена дворян. У них отобрали резонансные камни и погрузили их в сон медикаментами. Есть не малая вероятность что их верхушка работает если не «на» османов, то «с» ними точно. — рассказал я, и после каждой фразы мужчина хмурился все сильней.

— Все, теперь это ваши проблемы. — сказал вышедший на крыльцо больницы старичок, когда последнего из пленников вывезли на каталке, а за ним следом вышел Василий, контролировавший, чтобы без нашего ведома, им не вкололи чего-то лишнего.

— Камни. — требовательно сказал я, шагнув ближе.

— Да подавитесь. — усмехнулся старик, чуть не кинув мне связку амулетов, но быстро пересчитав их количество я понял, что есть явная недостача.

— Тут не хватает трех амулетов резонанса. — сказал я, глядя прямо на старичка. — Камни — собственность и часть дворянина, до самой его смерти. А после оной — собственность империи. И вам это прекрасно известно. Итак. Где остальные?

— Все что было, вам передано. — сморщив нос сказал старик, и развернувшись шагнул в двери клиники, но мой пресс не дал ему сдвинуться с места. — Это нападение на члена ордена! Вы не имеете права! Все! Все об этом узнают!

— Камни! Или и в самом деле произойдет нападение. — сказал я. Ступивший к заведующему охранник наткнулся на щит, и лишь с металлическим скрежетом провел ладонью по моему конструкту.

— Это агрессия по отношению к члену ордена, на территории ордена. — проговорил охранник, наводя на меня двадцатимиллиметровое ружье.

— Он за территорией больницы, и я его пока даже не начал трогать. — бросил я. — Спрячь свою пукалку, иначе придется мушку спиливать. Камни!

— В кабинете! Они у меня в кабинете, я могу за ними сходить! — взвыл старичок.

— Не можешь. Пусть их принесет кто-то из замов. Хоть твоя симпатичная секретарша. — усмехнулся я, но тут же получил неодобрительный взгляд от Ангелины. — Ну хорошо-хорошо, не такая уж и симпатичная.

— Господи, почему у этих агрессивных, никчемных, думающих только о себе детей столько сил?! — взмолился старичок, рухнув на колени.

— Немедленно отпустите заведующего, иначе я буду вынужден стрелять. — проговорил охранник, не опустивший ружье. — Даю пять секунд.

— Даю две, чтобы ты опустил оружие, иначе его лишишься. Раз. Два. — не дожидаясь пока противник примет решение я ударил ладонью Шивы ствол снизу вверх, сбивая прицел, и выхватив кортик влил в него резонанс, после чего рубанул по оружию, рассекая ствольную коробку вместе с ударником и бойком. Патрон, ужа находившийся в стволе, вспыхнул, и порох, сгорая, брызнул во все стороны из разрезанной на неровные половинки гильзы.

— Назад. — приказал я, наведя клинок на шлем охранника. — Я давал тебе шанс. Следующее действие будет нападением на аристократа.

— Я выполняю свой долг. — раздался из-под шлема охрипший от волнения голос. И я, поморщившись, кивнул.

Не знаю, где и для чего готовили этого охранника, но отслеживая мои действия он совершенно упустил из виду Ангелину, чего делать категорически не стоило. Девушка, зашедшая противнику за спину, тремя слитными взмахами клинка обрезала приводы на ногах и второй руке, а затем лишив его подвижности, заблокировала дверцу выхода.

— Тамара! Камни! Принеси немедленно все камни из стола! — крикнул находящийся под прессом заведующий. В холле больницы началась настоящая паника. Из открытых дверей на нас то и дело выглядывали охранники с автоматами, но оставаться на входе никто не спешил, как и открывать окна-бойницы.

— Вот ваши камни, немедленно отпустите Анёна! — выкрикнула выбежавшая из больницы девушка, сжимавшая в кулаке целую стопку резонансных камней. Тут было явно больше, чем изъяли у пленных, но отказываться от такого подарка я не стал.

— Было очень приятно сотрудничать с вами. — улыбнувшись сказал я, отпуская старичка из-под пресса. — Всего доброго, надеюсь до нескорой встречи.

— Вы за это поплатитесь! Больше никто из вашего рода. Никогда не получит лечения. Ни один из ваших людей! Даже если они будут умирать на пороге больницы или в полевом госпитале! — кричал нам вслед старик, и я с сожалением ощущал что все это вполне может стать правдой, особенно если спустить ситуацию на тормозах, как уже было однажды сделано в Петрограде, когда два раза подряд служители ордена покушались на мою жизнь, и когда вскрылась сеть по торговле наркотиками.

— Едем к князю. — мрачно сказал я, садясь в первую машину. Строганов и Ангелина легко уместились вместе со мной, и через двадцать минут мы уже въезжали в дворцовый сад.

Сказать, что количество охраны возросло, со времени нападения на дворец дяди Константина, значит ничего не сказать. Почти под каждым кустом стояло по джигиту, а во всех значимых точках дежурили бойцы в резонансных доспехах. От совсем старых, типа нашего «Воина», до вполне современного «Ратника-20/12» А у самого входа во дворец нас уже ждал глава гвардии.

— Я всего на пару часов отлучился, а у вас такие перемены. — заметил я, выбираясь из микроавтобуса.

— Вас всего пару часов не было без охраны, а вы уже успели развязать войну с орденом Асклепия. — покачав головой сказал Магомет. — Идемте, ваше сиятельство, князь с нетерпением ждет вашего возвращения.

— Конечно. Прошу позаботиться о размещении моих людей. — сказал я, и по кивку начальника гвардии к Ангелине с Василием тут же подскочило по слуге. Я же отправился уже знакомыми коридорами в покои Багратиона.

— Ну присаживайся, брат мой. Расскажи, что такое случилось. — попросил он, показывая на кресло рядом с кроватью.

— Конфликт, который начался, когда тебя пытались отравить, никак не закончится. — ответил я, выложив ему на одеяло целую связку амулетов резонанса. — Догадываешься, что это такое?

— Камни, которые ты силой забрал у местного магистра ордена Асклепия. — довольно спокойно проговорил Константин, перебирая в руках камни. — Мне говорили, что орден возвращает не все, но я признаться не ожидал что их будет столько.

— Не думаю, что это все, скорее девчонка просто схватила то что лежало в определенном ящике. А еще должны быть сейфы и прочее. Но главное не это. — проговорил я, откинувшись на спинку кресла. — Они каким-то образом прямо нарушают указы императора и соглашения с орденом, и при этом избегая последствий. Как?

— А что ты вообще знаешь об ордене? — чуть усмехнувшись спросил лежащий на подушках Багратион.

— Только самые общие вещи. — пожал я плечами. — Изначально в Женеве было создано движение красного креста. Затем в начале двадцатого века оно переродилось в орден Асклепия, у которого словно по волшебству появились клиники по всему миру, а теперь они еще и с дарниками договора на равных заключают.

— Не совсем на равных, иногда они даже в выигрыше. — едко усмехнулся Константин. — Но ты прав, с таким знанием будущего врага, единственное что можно сделать — эффектно проиграть.

— Больше в учебниках о них ничего нет, а стоит спросить кого-нибудь о конкретике, так все выдают общие фразы, и то что с орденом лучше не связываться. — развел я руками.

— Значит сегодня в роли просветителя придется выступить мне. Хоть, честно признаюсь, такое для меня в новинку. — усмехнулся Константин. — Для начала, ты должен знать, что у ордена три штаб-квартиры. Главная — в Женеве. Вторая по важности — в Лондоне, ну и последняя в Вашингтоне.

— И ни одной в России. — кивнул я.

— И не только в России, большая часть стран в мире — лишь имеют больницы и филиалы. — заметил Багратион. — Они собирают детей сирот, неодаренных и тех, от кого родители отказываются, увозя их в штаб-квартиры и обучая там. И только после десятилетнего образования, распределяют по странам, обычно не совпадающим со страной рождения.

— Десять лет? Но для ребенка это же целая жизнь. — нахмурившись проговорил я.

— Именно. Все родственные связи, даже если они были, за этот срок обрываются. Появляется общность, которой медики следуют иногда до гробовой доски. — кивнул Багратион. — Но, как ты понимаешь, этого мало. Большая часть лекарств, да что там, все сложные лекарства — производятся именно в Швейцарии.

— Но этого же явно не хватит на весь мир. Что, ни одно государство не создало собственных клиник? Куда они могли исчезнуть? Были же местные институты и врачебные практики? — на всякий случай уточнил я.

— Были, конечно, были. — легко согласился Багратион. — До сих пор можно найти деревенских знахарок, фельдшеров и прочих лекарей. Вот только одно дело, когда тебя будет оперировать, при свете лампы, стальным скальпелем, очень увлеченный парень, изучавший анатомию по доступным источникам, и совсем другое — профессионал, которого учили на протяжении десяти лет другие профессионалы, и который потом стажировался еще десяток лет пока сам не стал ведущим хирургом.

— С фабриками по производству лекарств все еще проще, как их начали создавать в рамках красного креста полтора века назад, так они и остались в его составе. Почти во всех клиниках есть лаборатории, записи… некоторые из них даже удавалось захватить или украсть. Но последний такой случай был, когда Германия решила вернуть себе контроль над медициной и разграбила лаборатории. — не весело проговорил Константин.

— Не тяни кота за лапку, почему у них не вышло? — недовольно спросил я.

— Ну почему не вышло? Вышло. А потом они полгода лечили солдат зеленкой, йодом и стерильными повязками. Как-то так получилось, что их лаборатории по производству антибиотиков постоянно взрывались или в них портились образцы. — ответил Багратион. — Орден — в первую очередь религиозная организация, основанная на очень светлых принципах. Как и любая вера. Но если в христианстве это десять заповедей, у ордена это семь принципов.

— Беспристрастность, Нейтральность, Независимость, Братство, Единство, Равноправие, Гуманность. — перечислил их Багратион, загибая пальцы. — Думаю расшифровывать каждый не имеет смысла, все понятно из их названия. Но, как и в христианстве, есть нюансы.

— Ну да. Не убий, но если еретика — то можно. Не обман, но если не правоверного — то это даже благо. — кивнул я. — А раньше было вообще прекрасно: Убей отступника, сожги ведьму, повесь еретика.

— Вроде того. — усмехнулся Константин. — Они нейтральны для всех стран, кроме своей собственной. Собственно правительство Швейцарии больше чем на половину состоит из служителей ордена. Независимы внутри других государств, но не своего. Равноправны, но с одаренных денег берут куда больше. Гуманны ко всем, но только к тем, кто соблюдает соглашения с орденом. А в остальном… ну ты понял.

— И что мешает Российской империи создать эту отрасль с нуля? — прямо спросил я. — Можно же в конце концов переманить людей, найти не таких фанатичных, кого-то подкупить, кого-то соблазнить. Угрожать, похищать — в конце концов.

— Пробовали. Вот только я напомню — они тщательно воспитываемые фанатики, которых отбирают в раннем детстве. Нет, конечно, бывают исключения, но они лишь подтверждают правила. — ответил Багратион. — А кроме того, опыт, когда гигантские суммы и десятилетия сливались на исследования и разработку лекарств, а потом выяснялось, что твой ведущий специалист — двойной агент, которого ты на самом деле не завербовал, а он продолжал работать на орден.

— Это уже не орден, а тоталитарная секта получается, с накачкой членов высшим руководством. — нахмурившись проговорил я.

— И наркотиками. — кивнул Багратион. — По крайней мере ходят такие упорные слухи. Иначе сложно объяснить ломку, возникающую у тех, кто попытался выйти из ордена, или тех, кого из него похитили.

— Давай подытожим. У нас есть гигантская секта, состоящая из умных, преданных своей идее людей, которых на этом принципе воспитывают с детства, но на всякий случай еще и держат на наркоте. Все ее члены действуют в интересах «человечества», а кто сегодня у нас не входит в это понятие решают в одной из трех штаб-квартир, и все они вне нашей территории. — начал перечислять я, загибая пальцы. — При этом больницей в Тифлисе руководит этнический турок, а пытавшаяся отравить тебя женщина была норвежкой.

— Скорее шведкой. — покачал головой Константин.

— Да без разницы. — отмахнулся я, стараясь не упустить мысль. — Получается у нас на территории государства, гигантская чужеродная машина, которая оказывает влияние на обычных граждан, которых они лечат почти за бесплатно, но платим за это удовольствие мы сами. Так?

— В целом верно. — кивнул Багратион. — Только учитывай, что это не только у нас, но по всему миру.

— Кошмар… а я еще удивлялся, как у нас под носом может существовать секта поклонников монстров и чудовищ. — пробормотал я, схватившись за голову. — А она, оказывается, самая меньшая из наших проблем.

— Ну не все так плохо. — заметил Константин. — До тех пор, пока они придерживаются своих основных принципов, это и в самом деле инструмент мира. Сколько людей они спасли и спасают ежедневно в своих клиниках, госпиталях и сельских кабинетах — даже оценить сложно. Так что государства мирятся с небольшими сложностями по работе с орденом, из-за его высокой эффективности.

— А что, если они начали изменять своим принципам? — спросил я, взглянув на Константина. — Что будет, если они решили, что им недостаточно Швейцарии, и захотели развалить одну страну, чтобы взять ее ресурсы под контроль?

— Если об этом узнают другие страны, на них ополчатся все государства. — решительно проговорил Багратион.

— А если остальные государства не просто в курсе, но еще и в доле? — спросил я. — Если они пытаются подорвать обороноспособность этой страны, раскачивая властную вертикаль, убивая наследников и князей, травя наркотиками будущую офицерскую элиту?

— Тогда это конец, брат мой. — помрачнев проговорил Константин. — Потому что против международной коалиции, прикрывающейся орденом Асклепия, сделать мы ничего не сможем. И нападение османских отрядов — только начало.

Глава 18

Вопрос «что мы можем сделать» повис в воздухе, и ответа на него не предвиделось даже в перспективе. В самом деле, что может сделать уездный княжич и приемыш, находящийся в опале у императора против международной коалиции, которая, прикрываясь благими намерениями собирается раздербанить твою страну? Ничего?

Нет, варианты были. И самый простой — объявить о своем истинном происхождении, заручиться поддержкой спасенного Багратиона и… и что? Обрушить на страну еще большую смуту? Пойти против центральной власти, не имея ни особых политических связей, ни военной силы? Да что там, один Петр, реши он сразиться на передовой, с легкостью уничтожит меня вместе с кораблем и даже не поморщится.

Объединиться с беглой императрицей? Так она не просто так беглой стала. Большая часть дворян и бояр ее не поддерживает, сила и флот не на ее стороне, и единственное что спасает бунтовщиков — то что всерьез против них пока никто не воюет. Император все еще старается удерживать большую часть сил на границах, а стоит снять флоты с южного и северного направлений, тут же объявятся злейшие друзья, и страна погрузится в хаос.

Наладить диалог, попробовать выступить переговорщиком между сторонами? Ну, с одной стороны не худший вариант, особенно если держаться от сил императора подальше, с другой — а что ему помешает в следующий раз, в порыве гнева, просто не снести мне голову решив все свои проблемы?

Еще вопрос, не прикончит ли меня президент уральской республики или сама Екатерина, беременная новым ребенком. В ее материнские чувства я особо не верил просто потому, что никаких попыток меня найти, за почти год, не предпринималось. Даже когда я начал общаться с Ингой.

Вывод? Обо мне либо забыли, либо не хотят меня знать. И в том, и в другом случае лучше держаться от власть имущих на почтительном расстоянии. Живее буду. С другой стороны, даже если Екатерина в сыне души не чаяла и хочет его вернуть, есть такой маааленький нюанс — я не ее сын. Даже телесно. И как она отреагирует на такой поворот событий я совершенно не знал. Может обнимет и расцелует, а может прикажет казнить, как самозванца и преступника.

— Слона надо есть по частям. — вздохнул я, выдавливая из головы глобальные планы. — Раз мы сейчас не в состоянии сделать ничего в целом, возможно удастся отыграть хоть в мелочах. На этом конкретном фронте.

— Что ты предлагаешь? — спросил нахмурившийся Константин. — Захват больницы Тифлиса? Это вызовет бурю негодования среди простых граждан и неродовитых дворян. А там и до бунта не далеко, тем более что он зреет.

— Кто-то может возглавить его, после смерти твоего дяди? — уточнил я.

— За главенство над всей Грузией — нет. Но если ты думаешь, что среди уважаемых людей не ходят вольнодумские настроения… и у меньшевиков, и у буржуев хватает поддержки. Теперь нет лидера, но это не на долго. — заметил Багратион. — Если же мы захватим или ограничим работу клиники, порядок пойдет под откос.

— А что, если подойти с другой стороны? Не ограничивать их работу, а ограничить связь с иностранной верхушкой? Если они не будут знать когда начать действовать, то не смогут скоординировать атаки и выступления с другими центрами. — предложил я, раскручивая в голове мысль, которую едва удалось ухватить за хвост. — А если они начнут возмущения и выступления здесь, в Тифлисе, без военной поддержки, мы сумеем их подавить без особого вреда.

— Или возглавить. — задумчиво проговорил Константин. — Я немедля прикажу закрыть помехами все частоты дальней радиосвязи. У них есть некоторое количество дарников, но по законам империи они обязаны проходить регулярное освидетельствование для продления права использовать дворянское оружие без титула.

— А это хорошо, устроим внеплановую проверку. — усмехнулся я, потирая руки. — С выявлением неблагонадежных элементов. А еще не плохо было бы выступить перед меньшевиками и офицерами, из тех партий что базируются в Тифлисе. Выяснить, на сколько воинственны настроения в их рядах.

— Они готовы на убийства, если тебе это интересно. — ответил Константин.

— В этом я нисколько не сомневаюсь. Но готовы ли они к тому, что после захвата власти их подвинут иностранные конкуренты? — усмехнулся я, глядя на нахмурившегося князя. — Одно дело, сражаться за будущее для себя и своих детей. Пусть прольется кровь, но они станут жить лучше. И совсем другое — когда тебе нужно проливать собственную кровь за хозяина из чужой страны. На это могут пойти либо фанатики, либо идиоты, считающие что они переиграют огромное враждебное государство.

— Хочешь найти тех, кто готов ради свержения власти лишиться родины? — уточнил Багратион, и я кивнул. — Можно попробовать. Что тебе для этого нужно?

— В первую очередь явки и пароли. Где собираются, если клуб закрытый — кто пользуется авторитетом и где можно с ним пересечься, кто из влиятельных твоих врагов на свободе, и кто недолюбливал твоего дядю. — перечислял я, а Константин не постеснялся делать записи, набрасывая структуру плана.

Не сказать, что он был прост, нет. Работа предстояла титаническая, и что самое паршивое — сроки поджимали. Никто не знал, когда именно начнется очередная атака османских войск, или подстава от ордена. Так что пока Багратион занимался подготовкой и сбором сведений, я сконцентрировался на лечении пленных.

И тут все оказалось сложно. Одно дело вылечить тело, и совсем другое — душу. А у многих проблема была именно во втором. Фина, та самая девочка из Минска, оказалась в числе «безнадежных». Ей едва исполнилось девятнадцать, и ее красота и молодость сыграли с девушкой злую шутку. Османы не только выкачивали из нее все силы, но и каждый день насиловали, по несколько раз.

Девушка ненавидела весь мир, себя за свою слабость и за то что позволила с собой это делать, и нежеланного ребенка, которым была беременна уже три месяца. Она отказывалась есть и лишь ревела, свернувшись калачиком. Глядя на нее, даже у меня опускались руки, и в голове возникала предательская мыслишка, что зря я забрал ее из клиники, где девушке могли бы помочь профессиональные психологи.

Я мог заставить ее мозг вырабатывать эндорфин, но не мог заставить ее принять реальность такой, какая она есть. Для этого нужно не только снижение уровня стресса, но и пренебрегать своими силами для помощи я не стал. Восстановил нормальное кровообращение, подачу гормонов и потоки праны. Дальше она должна решить, что будет делать сама, мне же оставалось лишь сдать ее на руки подругам по несчастью.

Что-то мне подсказывало, что как бы в ордене ей помогли, так и закрутили, навсегда оставив среди служителей Асклепия, и именно из таких, обиженных всем светом, попавших в тяжелое материальное положение или жизненную ситуацию, и формировалось крыло дарников служащих ордену. Типичные жертвы тоталитарных сект.

Но это же значило и обратное. Человек, особенно человек взрослый, выбравшийся из депрессии и переживший тяжелую ситуацию зачастую хочет вернуться к нормальной жизни. Обычно. А значит если убрать фактор наркотической зависимости и выявить тех, кто уже устал служить ордену, у нас могут появиться сторонники внутри.

На следующий день мне пришлось вернуться на несколько часов на корабль, чтобы проконтролировать перестановку реакторов. Никаких технических умений от меня не требовалось, я просто страховал щитами техников, во время транспортировки по кораблю и установки на место демонтированных приемников. Заодно убедился, что Краснов с Шебутновым нашли общий язык и сейчас о чем-то договаривались.

Влезать в дела приятелей я не собирался, тем более что мне хватало других, немаловажных задач. Только в первые сутки с помощью антенн порта удалось перехватить около сотни сообщений, идущих из крепости, но все они оказались зашифрованы и потому узнать, что в них содержится на данном этапе не представлялось возможным. А спустя три дня первые приготовления наконец были закончены.

— Офицерский клуб «Мантис». — сказал Багратион, выкладывая передо мной клубную карту. За эти дни яд окончательно вышел из него, и сейчас княжич занимал рабочий кабинет отца. — Сегодня вечером там встречаются со своими дамами отставные и действующие матросы, служащие на флоте. В основном — дарники одиннадцатого-десятого ранга. Дворяне среди них есть, но никого выше девятого ранга.

— Я так понимаю ты не просто отдохнуть мне предлагаешь? — спросил я, рассматривая полупрозрачный кусок пластика, на котором был выведен силуэт богомола.

— Есть проверенная информация что там собираются меньшевики. В клубе состоит от двадцати до ста человек. Тебя туда пригласил один из офицеров с корвета «Юркий», который вы отбили у англичан. — прокомментировал Константин.

— Вот как… и где он сам? Внезапно заболел и не может ходить на собрания? — поинтересовался я. — Если его задержали, и об этом узнают, мне придется выходить из клуба с боем. Да и вообще, не лучший вариант. За одну речь ничего не решить.

— Я подумал так же, а потому у Вахтанга есть весомые стимулы искренне и по-доброму рекомендовать тебя всем своим товарищам. — чуть усмехнулся Константин. — К слову, он и так был тебе благодарен, мы лишь немного простимулировали.

— Если это были деньги, надеюсь он не купит себе внезапно шикарный автомобиль и не начнет ими швыряться. — покачал я головой, прекрасно осознавая слабость такой категории людей к внешним признакам богатства.

— Все немного сложнее. Его брат сумел поступить в военное училище Тифлиса. Ему и так не хватало всего пары баллов, а после того, как в парня вобьют дисциплину, он станет настоящим воином. Ну или не станет, но это будет уже не наша проблема. — пожав плечами ответил Багратион. — Так что теперь у тебя есть приглашение и рекомендация. Это было не обязательно, но все же…

— Да, лучше иметь поручительство чем его не иметь. — согласно кивнул я.

— Верно. Но в любом случае у тебя будет только один шанс произвести первое впечатление. — произнес Константин, сцепив пальцы рук. — Несколько советов. Деньгами сори, но не слишком. В драки ввязываться можно, но не убивать. Речь мы еще подготовить не успели, но если попросят произнести тост — придется вставать.

— Спасибо за совет. Как-нибудь справлюсь. — кивнул я, постучав краем карты по столу, и убрав ее во внутренний карман кителя. — Что-нибудь с восточного фронта слышно? Новости о движении флотов?

— Да, есть информация что князя Мирослава Суворова во главе эскадры ударных крейсеров отправили на подавление бунта. — осторожно проговорил Багратион. — Я понимаю, что ты переживаешь за деда и дядьку, но они не только умелые военные, но и не самые последние фигуры в государстве.

— В них я даже не сомневаюсь. Меня куда больше беспокоит возможность полноценного военного конфликта, в котором Уральская Республика запросит помощи у иностранных держав, и они ее с прегромадным удовольствием предоставят. — нехотя признал я. — А после войны просто не уйдут с занятых территорий.

— Такую опасность учитывают все стороны, да только сделать мы с этим ничего не можем. — ответил Багратион, разведя руками.

— Может и можем. На счет императрицы не знаю, но, если… у тебя есть возможность связаться с княжной Лугуй, так чтобы сообщение не перехватили? — уточнил я. — В идеале, поговорить с ней по видеосвязи…

— Не вариант. И не только потому что она дочь видного оппозиционера и всегда находится под контролем тайной канцелярии, но и потому что расстояние слишком большое, а радиоперехват никто не отменял. — проговорил Константин. — Я подумаю, что можно сделать, но на быструю связь можешь не рассчитывать. На всякий случай предупрежу сразу — с оппозиционерами нам тоже не связаться.

— Да я уже понял. — невесело усмехнувшись пришлось признать мне. Вот один из явных минусов отсутствия глобального интернета и полного контроля правительства над сетями среднего охвата. Телефоны никто не отменял, но просто так позвонить любому человеку не выйдет. Это как позвонить главе чужого государства. Некоторым выдающимся Боликам и Леликам удается, но это скорее ошибки аппарата.

— Все равно, с Ингой попробуй связаться. Если можно будет заключить перемирие между генералами двух армий, может удастся оттянуть время конфликта хоть на пару месяцев. — сказал я, поднимаясь, но когда уже собирался уходить вспомнил всплывший в голове вопрос. — Богомол, значит приходят туда в основном с дамами?

— Ты все верно уловил. У тебя не с кем пойти на вечер? — чуть подняв бровь спросил Багратион.

— Есть… как не с кем. — усмехнулся я. — Главный вопрос, не окажется ли это явным перебором. Все же Ангелина девушка эффектная, во всех смыслах.

— Думаю она как нельзя лучше впишется в окружение. — ответил Константин. — Ходят непроверенные слухи что завсегдатаи клуба — именно супружеские и постоянные пары. А кроме того, женщины там имеют не меньше прав чем мужчины, что тоже говорит о многом. Вы впишетесь.

— Спасибо на добром слове. — усмехнулся я. — Пойду обрадую.

Ангелину поселили в одной из комнат моих покоев, зарегистрировав как секретаршу и гувернантку. И даже то, что за глаза ее называли фавориткой, девушку совершенно не смущало, а строго наоборот — радовало и придавало сил. Вот и теперь, когда я заявил, что мы идем вечером в офицерский клуб, она обрадовалась и развернула кипучую деятельность. Пришлось даже одергивать ее, чтобы она не наряжалась слишком шикарно. Все же не во дворец на прием едем.

Мы специально чуть задержались, чтобы не показывать на сколько для нас важна эта встреча, и приехали в клуб к половине восьмого. Небольшое, довольно старое трехэтажное здание, века девятнадцатого, было отреставрировано и превращено в дорогой, закрытый клуб. Не самый элитарный, но и не из последних. По крайней мере именно такое мнение у меня возникло, глядя на автомобили на парковке.

Как обладатель корабля и герой последней недели сражений я не стал себя сковывать излишней скромностью, позволив взять хороший автомобиль. И судя по уважительным и завистливым взглядам офицеров курящих на веранде, не прогадал. А уж когда дверца машины распахнулась, и рядом со мной встала Ангелина, со всех сторон на нас скрестились завистливые взоры.

Девушка явно произвела куда большее впечатление, чем машина. И ведь это при том, что на ней было обтягивающее, но довольно скромное синее платье и черный китель мундира, под цвет моего военного костюма. Я как обычно не стал утруждать себя знаками различия, но оружие, подчеркивающее статус, не скрывал.

Пройдя мимо курящих мужчин и женщин, я едва заметно кивнул, и тут же несколько офицеров взяло под козырек.

— Расслабьтесь, господа. Будем отдыхать. — улыбнувшись проговорил я, на что военные тут же ответили довольными улыбками. А парочка особенно сообразительных тут же метнулась внутрь помещения, и встречали нас уже сосредоточенные, но не враждебные взгляды.

Небольшой зал, с выложенной в виде ромба плиткой, большая часть столиков оказалась занята, и я уже планировал занять не самый удачный, с точки зрения расположения дальний, но заметил как официанты что-то нашептывают сидящим ближе к центру зала господам, и те, обратив на меня внимание, тут же поднялись.

— Сидите-сидите. — проговорил я, приближаясь. — Зачем выгонять хороших людей? Говорят, здесь заседают достойные офицеры, так что уверен, кто-нибудь захочет составить нам компанию.

— Вам соврали! — тут же поднялся высокий грузин, с шикарными бакенбардами и выдающимся во всех отношениях, крючковатым носом. — Не просто достойные, а лучшие офицеры Тифлиса! Верно, господа? Прошу вас, барон, будьте нашим гостем!

— Почему нет? — улыбнувшись произнес я, когда нам с Ангелиной освободили место за центральным длинным столом. Так получилось, что мы заняли край. Ну или сели во главе стола, смотря с какой стороны смотреть. — Господа, не у кого не найдется кубка? Благодарю. Пока правда не ушла из моих ног, хочу произнести тост! За вас, дамы и господа! За радушных хозяев, и самых веселых гостей. За тех, кто любит и ценит жизнь!

— За влюбленных в жизнь! — тут же разнеслось над столами, и пьянка началась.

Петроград, летний дворец.

— За прошедшую неделю на южном побережье и над Черным морем произошло около полутора десятков стычек. — вел доклад князь Нарышкин, спустя девять месяцев все же возглавивший объединенный генеральный штаб. — В одной из них, судя по отчетам, погиб вместе со всем экипажем корвет «Безотказный», на который были выданы ориентировки.

— Погибли все? Взятые в плен, требования о выкупе есть? — нахмурившись спросил император.

— Никак нет. Судя по донесениям, в Тифлисе произошло покушение на князя Багратиона. После чего силы османов пытались перейти границу, но потеряли до семи кораблей, от катеров, до фрегата. — взглянув на отчет отчеканил Нарышкин. — После чего объединенная эскадра графа Орлова и графа Новикова сумела отбить нападение и отогнать от наших юго-западных границ неприятеля.

— Продолжай. — позволил Петр, махнув ладонью.

— Восточная группировка «Миротворец» сумела взять под контроль несколько городов и портов, откинув бунтовщиков к Уральским горам. Есть потери в живой силе и судах, однако незначительные. Безвозвратно потеряно около тридцати артиллерийских и ракетных катеров. Два корвета. Повреждены и не могут продолжать бой без ремонта… — Нарышкин продолжал зачитывать отчет, который император почти не слушал. Все эти цифры он прекрасно знал сам. От доверенных людей, которых пришлось выделять из структуры тайной канцелярии и брать под собственный контроль. Больше он не мог доверять никому.

— Разрешите?1 — раздался стук по приоткрытой створке двери, и Петр кивнул, заставив Нарышкина замолчать на полуслове. Человек в сером, ничем не выделяющемся кителе быстро подошел к императору и прошептал ему на ухо всего несколько слов.

— Пошел вон. — приказал Петр, глядя на Нарышкина, и великий князь, поджав губы, поклонился и вышел. — Что значит пропала?

— Мы не знаем, как так вышло, ваше величество. Полчаса назад ваша дочь должна была появиться на регулярных занятиях по резонансу, но исчезла. Прежде чем доложить вам мы перетряхнули весь дворец. Охрана ее не видела, но по отключившимся камерам мы примерно вычислили ее маршрут. — отчеканил Евгений Ульянов, поклонившись. — Сейчас мы отслеживаем все вылеты из воздушных портов, поставили блокпосты на дороги. Уверен, в ближайшие часы у нас будет больше информации…

Глава 19

Собрание офицеров меньшевиков? Да если у них тут каждое собрание такое — спиться можно! И это я не о себе, а окружающих, которые под веселую задорную музыку, песни и пляски, поднимали один тост за другим. Не обошлось без споров, жарких, до хватания за кинжалы и махания руками перед лицом соперника, но у меня это вызывало лишь улыбку. Резать друг друга всерьез никто не собирался.

Я же, морально готовившийся толкать речь с броневика, оказался в абсурдной ситуации, когда меня звали от стола к столу, как уважаемого и дорогого гостя. У меня даже подготовленные тосты начали заканчиваться. Закралась мысль — что все это лишь декорации, прикрытие, а настоящее собрание проходит где-то в подвале. Но просканировав помещение я понял, что был в корне не прав. Собрание вообще было не для нас, мужчин, а для наших спутниц.

В отличие от громких и ярких, если можно так выразится в отношении мужчин носящих черное с красным, джигитов, женщины сидели за своими столиками тихо что-то обсуждая. Краем глаза я заметил передаваемые из рук в руки листовки. Гуляющие между столами планшеты, и сухие, можно сказать деловые, разговоры.

Окончательно сомнения развеялись, когда одна из женщин, поджав губы, подскочила к сидящему за столом мужчине, судя по лычкам — флотский обер-лейтенант. Джигит важно отмахнулся, занятый спором с соседом, и его супруга замерла за плечом, еще больше поджав губы.

— Женщина, не видишь джигиты разговаривают?! — возмутился наконец обер.

— Ты что, не понимаешь? Она жива! — наклонившаяся к его уху супруга шептала, но сосредоточив прану я прекрасно услышал каждое слово. — Твоя двоюродная сестра, это мелкая мразота Гела — жива! А значит род отойдет ей! Нужно немедля собирать совет старейшин, чтобы…

Договорить она не успела. Джигит резко встал, из-за чего женщина, не ожидавшая такой бурной реакции, отскочила в сторону и чуть не рухнула на пол. После чего мужчина повернулся к собравшимся.

— Прошу простить, уважаемые. Кажется, из меня плохой учитель, придется провести еще несколько уроков на дому. — улыбнулся он, чуть поклонившись, а затем, схватив женщину под руку вывел ее из зала.

— Вах, Карло, ну зачем так позориться? Хочешь жену бить-воспитывать, твое право, но не на людях. — покачал головой седой грузин, сидящий чуть поодаль. — Домой привел и воспитывай сколько надо.

— Верно, Гоги. А надоело воспитывать, переверни и воспитывай по-другому. — рассмеялся его сосед, совсем дряхлый долгожитель, с куцей, но длинной бородой, и шутку веселым смехом поддержали сразу несколько столов.

— Карло! Скажи речь! — попросили у первого, высказавшегося сразу несколько мужчин, и старик, чуть поморщившись, поднялся.

— Когда мы были молоды и горячи, мы считали, что главное — это свобода. Но время лечит, мы поумнели и решили, что главное — это правда. Но время учит, и мы поняли, что главное — это право. Так пусть же наша душа всегда будет свободна, наш разум — прав, а наши права не превышали наши обязанности! — усмехнувшись сказал Карло, его поддержали криками и вздернутыми руками с кубками, но старик на этом не остановился. — Наши люди, наши соратники и сородичи, наши солдаты и крестьяне — ждут от нас справедливости и защиты. И в этот не легкий час мы доверяем тем, кто помогает нам оборонять нашу родину от врагов. Внешних и внутренних. За героев.

— Слава героям! — поддержал я, подняв протянутый мне кубок, и многие по вскакивали со своих мест, чтобы выразить свое согласие.

Пили до дна, хотя я с легкостью превращал вино в воду, правда уже в своем организме. Похмелье меня не беспокоило, я его вообще испытывал последний раз в прошлой жизни и это хорошо, другое дело — что сейчас в зале наконец начало что-то происходить и мне категорически нельзя было терять концентрацию.

Кучкование по кружкам произошло где-то в районе трех ночи, когда старшее поколение отправилось на покой, младшее уехало гулять по Тифлису, а я остался с мужчинами лет тридцати-сорока, которые поделились на небольшие группы. Кто-то играл в нарды, и один раз взглянув на них я понял, что это искусство будет не хуже шахмат. Другие раскинули карты, и я провел пару раундов, оставшись при своих. Третьи просто разговаривали и пили.

Я решил держаться между первой и третьей категорией. Увести меня не пытались, разговоры не прекращали, и вскоре я уже так закрутился, что успел пообщаться кажется со всеми в зале. И настроение оценив, и свои доводы предоставив. Речь мне толкнуть так и не удалось, но я за это был даже благодарен, ведь выяснилось, что как бы мы не готовились с Багратионом, с темой не угадали.

Утверждение что в клубе собираются меньшевики, оказалось вполне верным. Вот только общее настроение оказалось не тем, что полагал Константин. В целом позицию социал-демократов можно было оценить как умеренно негативную, но выраженную в первую очередь не к Багратиону, и даже не к императору, а к системе в целом.

Пообщавшись с одним из «старейшин» Карло, оставшимся в клубе на правах старшего, я с удивлением узнал, что в молодость свою он был террористом, реакционером и революционером, поднимавших на бунт народные массы. Им даже удалось отстранить от власти предков Константина, в 15х годах прошлого века. Но когда «лежащие на сене собаки» превратились в охранников государя, обретя силу через единение с резонансом, позиция меньшевиков Закавказья изменилась.

А позднее, уже в тридцатых-сороковых, вслед за технической революцией, устроенной центральной властью, крестьянам и рабочим были даны все права и вольности, которых они так долго требовали. Коммунизм в России не наступил, ну так социал-демократы его никогда и не придерживались, считая ультралевым политическим движением. Крайним и опасным даже для них.

В результате появившаяся формула «кровь за власть» когда не служившие в армии, и не принимавшие в боях участия, не имели права на правление, устроила всех, или почти всех. Одарен, хочешь силы и власти? Добро пожаловать на передовую, с риском для жизни и высокими шансами стать калекой. Не хочешь рисковать своей шкурой? Сиди дома и торгуй булочками.

Аргумент, что политика — это не поле боя, а прошедшие военные действия люди с ПТСР могут во власти быть опаснее чем с оружием на фронте, никого кажется не волновал. Тем более что почти все ведомства делились на военные и гражданские, если не по наименованию, то по факту. В том же министерстве просвещения было два крупнейших направления, одно из которых курировало кадетские училища и военные академии, а второе — общеобразовательные учреждения.

Хотя мне в целом общая милитаристская парадигма развития государства не очень нравилась, но я прекрасно понимал, что в этом мире по-другому быть просто не могло. Здесь нет ядерного оружия и прецендентов его применения против захватчиков. Нет фактора всеобщего сдерживания, а потому войны идут постоянно.

Но эта четкая, казалось бы, формула была нарушена. И не кем-нибудь, а императорским родом. Родила царица в ночь — овощ. И будто этого было мало, спустя всего несколько лет начались странные уступки на границе, деньги пошли из бюджета непонятным организациям, повысили налоги… в результате прошедших пятнадцати лет вполне хватило, чтобы вымершие объединения снова начали поднимать голову.

— Но теперь то царь новый. — хмыкнул я. — Грозный император полный сил.

— Сестра его до сих пор жива. Да еще и половину шавок с собой утянула. — покачал головой Карло. — Как же он сил полный, если даже страну в кулаке удержать не может? Нет, генацвале, пока бунт не подавит, его никто не станет всерьез воспринимать.

— Спасибо, уважаемый, за мудрые слова. — улыбнувшись поклонился я. — Да только нам, молодёжи, большая политика всегда мало интересна была. Царь где-то там, далеко, за тысячами километров. А мы с вами здесь. И силы, слава богам, у нас свои есть, не такие большие да порядочные.

— Это век назад он далеко был. — усмехнулся долгожитель. — А сейчас в пяти часах лету. Черноморский флот, с Крымской и Новороссийской эскадрами — в десяти минутах. Нет молодёжь, сейчас все иначе.

Пообщавшись еще немного со стариками, я перебрался к более голосистой и громкой группе мужчин, но выяснилось, что они с азартом комментируют бои в резонансных доспехах без применения конструктов. Взглянув через плечо одного из болельщиков, я с удивлением несколько секунд наблюдал за обычной, весьма вяленькой дракой, после чего лишь покачал головой.

— Подобное развлечение вам не по нарву, барон? — обратился ко мне малознакомый мужчина, которого я кажется видел пару раз за сегодня, но вспомнить имя затруднялся.

— Драться в доспехах без конструктов, все равно что ласкать девушку, стоящую за стеклом. — пожал я плечами. — Они же для того и придуманы, чтобы гасить проявления резонанса и выдерживать прямые попадания пресса. Хотя, нужно признать, и клинки и серпы сталь вскрывают с одинаковой легкостью.

— Если не встречают на пути такие же конструкты. — усмехнувшись заметил собеседник. — Слышал вы передали сейму двадцать османских пленных.

— Чуть больше, и это если считать только старшийофицерский состав. — ответил я, не уловив в вопросе подвоха. — А с обычными бойцами и техниками будет под пять сотен. Надеюсь только, что у князя хватит мудрости и влияния обменять их на наших ребят удерживаемых в османском плену. Это единственная причина, по которой они еще живы.

— А мы то спорили, что это, миролюбие или благородство, а оказалось — лишь строгий расчет. — усмехнулся собеседник. — Разрешите представиться, Вахтанг Георгадзе, капитан первого ранга и командующий корвета «Мусават».

— Александр Арылахский, командующий фрегата «Гнев». — ответил я, пожав протянутую ладонь. Хватка Вахтанга оказалась стальной, но при этом довольно сдержанной. Правда и моя ладонь слабостью не страдала, упражнения с саблей и кортиком подобного не позволяли.

— Гнев? Решили откреститься от Аллаха? — с улыбкой проговорил Георгадзе, но я заметил в его глазах искорку гнева.

— Не дело русскому фрегату носить исламское имя, даже если он был построен на протестантских верфях, за католические деньги по правоверному заказу. — улыбнулся в ответ я, и собеседник, не выдержав засмеялся.

— Вы все верно говорите, Александр, мог же я называть вас по имени? — уточнил мужчина, и я, чуть подумав, кивнул. — Приятно что некоторые не задирают нос после пары побед. Хоть и таких громких. Однако меня мучает вопрос, что будет дальше? С вашим появлением планы многих людей изменились в корне, а некоторые из тех, кто принимали решения и вовсе отправились на встречу к праотцам.

— Надеюсь они доберутся без проблем и расскажут кто их туда отправил, а главное — почему. — спокойно ответил я. — Хотя, куда больше, я хотел бы чтобы до выживших дошла мысль, что продажа своей родины не слишком хорошая идея. А то не останется ни продающих ни родины.

— Какая разница, перед каким хозяином ты гнешь спину, если над настоящим джигитом стоит только бог и голубое небо. — пожав плечами проговорил Георгадзе. — Мы не выбирали в какой стране родится, но мы выбираем в какой нам жить.

— Согласен, на все сто процентов. — кивнул я. — Но ответственны мы не только за себя, но и за своих детей. И если с Россией мы можем получить дар, и дети наши и внуки, кто проявят силу и усердие, смогут претендовать на него, то с османами придется идти на поклон к той же России или Англии. А еще торговать рабами, а возможно и собственными детьми, лишь бы другим детям позволили получить свой камень.

— Какая разница… — начал было мужчина, но замолчал, увидев, как рядом с ним встала стройная и по-восточному красивая женщина.

— Разница в детях. — повторил я. — У османов нет ни кораблей, ни дара. Они получают их из рук тех, кому это выгодно. Будут ли они терпеть ваших детей, когда захватят власть? Или предпочтут на их место поставить своих, а ваших посадить на реакторы, как освобожденных мною недавно мужчин, женщин и детей? К слову, вы знаете, что прикованных к реакторам одаренных женщин постоянно насиловали?

— Это ложь. — проговорила женщина, чьи волосы были собраны под черным платком, но я заметил, как ее пальцы сжались на плече Георгадзе.

— Увы, нет. И сейчас одна из пленных — беременна. Она ненавидит себя, своего будущего ребенка, а больше всего ненавидит тех, кто с ней это сделал. Постепенно она приходит в себя, как и другие пленные. Некоторые из которых — весьма сильные дарники. — ответил я, внимательно наблюдая за реакцией Вахтанга. — Так что вскоре они уже смогут рассказать и что происходило в плену, и как они туда попали.

— Они сами виноваты в том, что сдались в плен. — вздернув подбородок сказал Георгадзе. — Настоящий воин не сдастся врагу живым!

— Там было мало воинов, и много женщин и детей. А те, кого можно было бы отнести к воинам — скорее инвалиды. Без рук и ног. — ответил я, пожав плечами, и взгляд собеседника на мгновение вспыхнул. — К нашему великому счастью, у империи пока хватает сил для того, чтобы стереть весь флот османов в порошок. Жаль только не хватает времени и мотивации. Но я постараюсь сделать так чтобы все узнали об их злодеяниях. Благо на дворе не девятнадцатый век.

— Легко очернять врага, но турки не враги грузин и кавказцев, а братья, в отличие от русских северян. — зыркнув в мою сторону произнесла женщина. — Прошу тебя дорогой, я устала, отвези меня домой.

— Прощайте, Алекандр. — сказал Георгадзе, поднимаясь. — Наше общение было любопытным, хоть я и не получил от него удовольствия.

— И вы прощайте. Думаю, вскоре увидимся. — улыбнулся я, от чего женщина вздрогнула и потянула мужа за рукав.

— Послушайте, генацвале Карло, вы знаете только что вышедшего из клуба мужчину? Он представился капитаном «Мусавата». — спросил я, вернувшись к старику.

— Горячий парень, верно? — усмехнулся Карло. — Как и вы — не из наших. С юга.

— Благодарю. — кивнул я, поднимаясь. И уже собирался позвать Ангелину, как девушка сама ко мне подошла. — Ну как успехи? Выяснила, что скрывается за вывеской клуба? На сколько я понял название «богомол» он носит не просто так, и женщины тут чуть ли не главные.

— Ну с главными ты переборщил, дорогой, но влияние и вес у них явно имеются. К слову, многие из них действующие офицеры и дарники. Много вдов, с силой и детьми, но без мужей. А еще они обсуждают очень интересные идеи о равноправии. — улыбнулась Ангелина. — Все же в восточных землях с этим еще проблемы.

— Вот как? А что-то более существенное? — уточнил я, взяв девушку под локоть и уведя за освободившиеся столики.

— Ролик с пленными произвел на них яркое впечатление. Особенно когда одна из женщин увидела девушку, которую остальные назвали Гела. Вроде как она — одна из местных дворян. Последняя в роду. — уточнила Ангелина, открыв фотографию. Освобожденную я видел, и не один раз, сам оказывал ей помощь и возвращал в нормальное состояние меридианы. Но общаться пока не довелось, она, как и другие все еще находилась в шоковом состоянии.

— Нам понадобится несколько дней, чтобы привести их в чувство и собрать истории. — задумчиво проговорил я. — Раньше не выйдет. Но пара идей, что мы можем сделать, у меня уже появилась. Судя по всему, османы получили некоторую поддержку среди офицеров, и чтобы их сковырнуть придется серьезно повозится. Ну или решить проблему другим путем. Но нам понадобится рупор.

Петроград, предместья особняка Юсуповых.

— Вон он! Держи гада! — выкрикнул полицейский, на бегу придерживая фуражку и указывая на улепетывающего молодого человека. Наперерез юноше кинулось сразу несколько жандармов, и ему пришлось вильнуть, прячась в парадной общего дома. Узкий коридор, лестница и единственная сквозная дорога.

Казалось, он сможет сбежать, не подставляясь, но вот с другой стороны завизжали шины, и выход перекрыл автомобиль жандармов. Остался только один путь — наверх. Не теряя драгоценных секунд, он рванул, перепрыгивая по две ступени и помогая себе руками, на которых непроизвольно появились когти.

Сапоги жандармов частой дробью стучали всего на пролет ниже, а двери как на зло оказались металлическими, которые не выбить обычным пинком. Надо же на обычной, рядовой миссии так проколоться. Очередные переговоры, доставленное сообщение, а у него на хвосте буквально висит половина спец корпуса полиции.

В ярости он не сдержался, ударив этим самым хвостом по перилам, и железо жалобно звякнуло, изогнувшись. Вверх! Нельзя применять здесь силу. Этаж, еще этаж. Но вот лестница кончилась, а путей к отступлению он так и не увидел. Вернее, уже она. Черты парня окончательно расплылись, вернув существу ее нормальные пропорции.

Врата? Нет, после прошлого раза их чуть не вычислили. Чердак!

Искаженный пружиной ударился о металлическую створку, активируя родную, но все еще плохо подчиняющуюся силу. Удар вышиб крышку чердака, но одновременно выбил окна и покорёжил металлическую лестницу. Взмах когтей, и ее остатки рушатся вниз металлическими полосками.

— Лестницу! Свет сюда! Окружайте квартал! — слышались крики, но искаженный уже растворился в тенях, а спустя несколько минут из соседнего дома вышли на прогулку женщина, с дрожащей на руках маленькой девочкой, которую она оставила в обговоренном месте, на скамейке, где еще через пять минут ее забрала зареванная и перепуганная мать.

Глава 20

Ингода главное — это не спешить. Особенно если приходится врачевать разум, а не тело. Из всех пленных в более-менее адекватном состоянии остался только инвалид-военный, который сумел вразумительно ответить на вопрос о звании, назвать свои полные фамилию имя и отчество, после чего мы через Багратиона обратились в армейский штат и выяснили что он считается погибшим, а дома его ждет жена и сын.

С остальными ситуация была хуже, иногда — гораздо хуже. Люди, стараясь скрыться от ужасной окружающей реальности закукливались в собственном сознании, опускаясь до состояния овоща. Ни пища, ни мягкая постель или внешние воздействия не приводили их в чувства. И я был настроен на реабилитацию длиной в несколько месяцев, когда Константин предложил свозить их в баню.

Удивительно, но сероводородные ванны сработали на всех. Не на всех одинаково правда, и часть помещений пришлось мыть, но в больше половины пленных, оказавшись в теплой воде уже через пять минут покоя начали проявлять естественные реакции. Кто-то водил руками по поверхности, я заметил смешки, и умиротворение на лицах.

— Это прогресс. Не с первого раза, но постепенно мы сможем привести их в норму. — сказал я следующим вечером, когда мы остались одни в кабинете Багратиона. — Мозг у большей части не поврежден, или пострадал минимально. В основном это психика. Так что терпение и уход. Месяц или два, и они придут в норму.

— Боюсь столько времени у нас нет. — ответил серьезно Константин. — Большая часть сообщений из ордена шифруется, но мы перехватили некий список…

— Это же боеприпасы. — нахмурившись проговорил я, просмотрев длинную таблицу с номенклатурой. — Зачем им двадцать тысяч двадцатимиллиметровых бронебойных снарядов?

— Я бы на твоем месте больше внимания уделил тандемным ракетам, для поражения бронетехники и вскрытия щитов дарников. — сказал Константин, пальцем выделив нужную строчку. — Полторы сотни. Они всерьез собираются воевать, а учитывая, что они в городе, почти в центре, мы не сможем использовать суда.

— Хорошо, что это удалось выяснить. Плохо что только сейчас. — задумчиво проговорил я, откинувшись на спинку стула. — Выхода нет, придется бить на опережение.

— Народные массы нам этого не простят. — покачал головой Багратион. — Если мы попробуем захватить больницу или уничтожить их верхушку…

— Об этом никто не говорит. Нанесем удар не физический, а информационный. Мне понадобится студия, кресло с креплениями, камера и пара операторов что будут ее обслуживать. — подумав сказал я. — В идеале звукорежиссёр и постановщик. Осветитель. Должна же быть в Тифлисе хоть одна новостная студия?

— Все будет, в лучшем виде. — ответил Багратион, улыбнувшись. — Только не забудь, что аттестация дарников ордена уже назначена на послезавтра.

— Все успеем… у нас уже выбора нет. — усмехнулся я. — Пойду готовить материал, жду отмашки.

Константин кивнул, и тут же снял телефонную трубку. Новостная студия в Тифлисе и в самом деле нашлись, как и отделение петроградской киностудии, но когда я объяснил свою задумку и передал фотографии с места освобождения ведущая попятилась, сделала кислую гримасу и отказалась сниматься.

— Вы собираетесь разжигать межнациональную рознь. — серьезно заявил режиссёр. — Это непрофессионально, грубо и неэтично. Мы все здесь — исключительно за мир между всеми народами.

— Ну так и мы за мир. — кивнул я. — И никакой розни разжигать не собираемся, просто расскажем всю правду, не скрывая грязных и жестоких подробностей в поведении наших соседей и противников. Или у вас есть какое-то особенно теплое отношение к османской империи?

— При чем тут это? — нахмурившись спросил режиссер. — Нет, мы исключительно за независимую журналистику. Просто против всего этого…

— Мы против агрессии! В современном мире все должны договариваться! — тут же поддержала его ведущая.

— Знаете, я с вами, пожалуй, соглашусь. — подумав кивнул я. — Но на мой взгляд, если преступник не чувствует своей вины и ответственности за свои действия, он будет повторять их раз за разом. Так что… если не хотите принимать участия в съемках, просто останьтесь, послушайте истории, а потом уже решайте.

— Вы не можете снимать в нашей студии, без разрешения. — произнес исподлобья режиссер. — Не имеете права!

— Конечно-конечно. Таран! — гаркнул я, и рядом со мной тут же появился ухмыляющийся бурят, в легком полевом доспехе, заменяющем ему повседневную одежду. — Проверьте бумаги студии, найдите поступления, рекламные бюджеты, заказчиков…

— Вы не имеете права! — пуще прежнего взвился режиссер.

— А вот тут вы не правы. Снимать в вашей студии без вашего ведома мы, конечно, не можем. Но провести у вас всестороннюю проверку, вполне. — улыбнувшись проговорил я. — У нас на это даже ордер от жандармерии Тифлиса есть, можете убедиться, если желаете.

— Послушайте, ваше благородие, ну сглупил, слаб человек. — криво улыбаясь проговорил режиссер. — Снимайте, конечно, мы вас даже поможем. Но проверок не надо.

— Полностью с вами согласен. Человек слаб. — усмехнувшись ответил я. — Что же, в таком случае руководите, выставляйте свет. А в качестве ведущей… Ангелина!

— Здесь. — тут же ответила девушка, появившись в дверях.

— Возьми у девушек шмотки и переоденься. В военной форме ты выглядишь, конечно, потрясающе, но зритель не оценит. — сказал я, подумав, как бы так снять, чтобы красота моей спутницы не затмила весь остальной контент. — Не слишком открытое, мы все же снимаем не показ мод, сама понимаешь.

— Сделаю. — кивнула Ангелина, и подхватив под руку оторопевшую ведущую оттащила ее в гримерку. К тому времени как выставили свет и подготовили фон она как раз подобрала черную кофту, с высоким воротом, под подбородок. Единственная промашка — размер был чуть меньше, чем надо, а потому грудь все равно выделялась. Что вместе с огненно-рыжей шевелюрой выглядело даже слишком сексуально. Но с этим я поделать уже ничего не мог.

— Волосы в хвост, держись уверенно, если что — я буду подсказывать тебе что надо говорить. — сказал я, выдав ей скрытый наушник.

— Стараемся снять одним дублем, не будем задерживать господ военных. — проговорил режиссер, гоняя операторов, световиков и прочий персонал. — Мы готовы, ваше благородие.

— Начинайте. — дал я отмашку, и камера сфокусировалась на лице Ангелины.

— Мотор! — гаркнул режиссер, и привыкшая к боям и взрывам девушка чуть ен подпрыгнула на своем стуле.

— Доброго времени суток, дорогие зрители. С вами передача «солдатская правда» и сегодня мы должны вам рассказать о подвигах и трагедии, которые наполняют ежедневную службу наших солдат на передовой. — глядя в камеру начала повторять Ангелина заученный текст. — Чтобы империя жила спокойно, наши сограждане, солдаты и офицеры, обычные люди и дарники, каждый день льют кровь. И сегодня пришло время приоткрыть завесу тайны.

— Враги империи многочисленны, умны, хитры и беспринципны. Там, где нет сил они берут подлостью, подкупом или обыкновенной трусостью. — продолжила Ангелина, и ведущая поморщилась, явно оставшись не высокого мнения о ее актерских талантах. — Но даже трусливых и слабых нельзя сбрасывать со счетов, ведь ради достижения своих целей и обретения силы они зачастую готовы на куда худшие поступки чем мы думаем.

— Но кто как не жертва такой низкой подлости может рассказать о ней сполна? — произнесла Ангелина, повернувшись чуть в сторону. — Хочу представить вашему вниманию Вениамина Алексеевича Квашнина. Унтер-офицера флота, более трех лет считавшегося погибшим, и все это время прибывавшего в плену у османов. Здравствуйте, Вениамин Алексеевич.

— Здравия желаю, господа офицеры. — ответил угрюмый мужчина инвалид, которого внесли на руках, и усадили на стул рядом с Ангелиной. Режиссер что-то буркнул, свет стал чуть рассеянным, и я заметил, что при таком освещении и углу обзора увечья инвалида почти не видны.

— Уменьшите масштаб, так чтобы они оба попадали в кадр. И сделайте свет ярче. — сказал я, подойдя к режиссеру. Тот недовольно поморщился, но пререкаться не стал, и вскоре изображение на экране предпросмотра захватило офицера целиком.

— Позвольте обращаться к вам по имени? — спросила Ангелина.

— После того как вы меня вытащили из этого ада, хоть на ты. Тем более с такой симпатичной девушкой. — улыбнулся военный.

— Спасибо. — ответила Ангелина, поправив выбившийся из прически локон. — Прошу вас, расскажите немного о вашей судьбе, и судьбе ваших товарищей.

— Служил на корвете Берегущий, над черноморским побережьем. В результате атаки диких гусей в ноябре двадцать первого попал в плен. Пытался бежать с выжившими, после чего мне отрезали ноги. После этого пытался саботировать процесс пилотирования — отняли руку и приковали стальным тросом к резонатору. — мужчина старался говорить без эмоционально, по-военному, но в каждом его слове сквозило такое неприкрытое отчаянье, что я невольно сжал кулаки. — Меня, вместе с другими пленными, использовали в качестве батареек. Тех, кто не хотел есть — кормили через шланг. Тех, кто оказался не способен более снабжать корабли силой — казнили…

Он продолжал говорить, и лица съемочной группы становились все более мрачными, с каждой секундой. Хорошо жить, не понимая, чего стоит твоя ежедневная безопасность и спокойная, необремененная тяжелыми заботами судьба. Наверное, поэтому люди стараются отстранится от инвалидов, от тех, кто выглядит для ни уродливо или неприятно. Будто это может быть заразно.

— Благодарю вас за вашу историю, Вениамин Алексеевич. Судьба не была к вам благосклонна, но боюсь многие зрители согласятся, что взяв в руки оружие, и собираясь его применить, солдат соглашается с тем чтобы быть убитым или даже попасть в плен. — сказала Ангелина, и многие в съемочной группе облегченно выдохнули, решив что съемка подошла к концу. — Однако есть примеры и других историй. Куда менее героических, и куда более трагичных. Частью которых никто не хотел становиться. Я прошу убрать от экранов детей, беременных женщин и слабонервных людей. Прошу вас, введите освобожденных. Дорогие зрители, разрешите вам представить, баронесса Гала Хопская. Фаина Минская, Ольга Берег, Марат Серый…

Ангелина говорила, и за после каждого имени мои бойцы вводили в помещение девушек в тех же порванных, окровавленных балахонах, в которых их застали на судне. Разве что выдали всем чешки, чтобы ходить было удобней, да грязь гримом не стали наносить. Глаза ведущей стали от ужаса круглыми словно блюдца. Режиссер тихо матерился, но никто не посмел прервать съемку.

— К сожалению эти девушки и юноши — не военные. Они получили свои камни резонанса, но не смогли поступить в военное учреждение, а имен большинства из них мы еще не знаем, ведь их не удалось опознать. Так что, если вы знаете кого-то из этих людей, обязательно свяжитесь с княжеским домом Багратионов, который оказывает им покровительство и помогает с лечением. — повернувшись к камере повторила мои слова Ангелина. — Однако у каждого из них есть общая с Вениамином история. Когда они сумеют совладать с собой, мы надеемся услышать ее из их уст. Пока же мы просим рассказать, что известно Вениамина.

Мужчина хмурился, поджимал губы, но, когда настал его черед говорить, отвечал сухо, но развернуто, и так что больше ни у кого не возникало вопросов. Кого и когда доставили на корабль, кого били, как использовали, кого насиловали… Он говорил и говорил, и когда не выдержавшая ведущая, тихо взвизгнув и зажав рот руками сбежала, и когда вышел красный как рак режиссер. Мы едва уложились в час, напоследок показав в камеру распечатанные на метровых холстах снимки. Леха успел заснять как мы освобождали их из резонаторов.

— Послушайте, это нельзя пускать в эфир. — обратился ко мне режиссер, когда все было кончено. — Это же настоящая жесть! Ни один канал такого не пропустит!

— Ничего страшного, мы разместим это на свободных площадках. Ну и каналам тоже отправим. Люди должны знать правду, должны знать, с кем они на самом деле сражаются. — ответил я, пожав плечами. — Записи мы, естественно, изымаем, вместе с кристаллами-носителями. Как и электронные копии.

— Нет, вы не можете. Это же половина вашего оборудования! — возмущенно проговорил режиссер.

— Думаю ничего страшного не произойдет, если они пару недель побудут у князя. Потом вам все вернут. Если, конечно, проверка документов не покажет, что вы получали финансирование из-за рубежа. — усмехнулся я.

— Постойте, вы же обещали, что не будет проверок. — опешил грузин, отступив от меня на шаг, и хватаясь за сердце.

— Разве? Я лишь согласился с тем, что человек слаб. Пока шли съемки, мои люди проверяли вашу бухгалтерию. Копировали записи и ведомости. Но раз вы так беспокоитесь, в тайную канцелярию они попадут не сегодня, а скажем…— я прикинул в уме, несколько раз щелкнув пальцами. —Скажем послезавтра. Уверен этого времени вам хватит на принятие верного решения. Таран! Студию опечатать, поставить караул.

— Ни одна мышь не прошмыгнет! — улыбнувшись отчеканил бурят, тут же отдавший несколько команд штурмовому взводу.

— Вы пустите меня по миру! — возмущенно заголосил режиссер.

— Только если вы наживались на чужом горе и вредили империи. — ответил я. — Хотя, по-хорошему, если выяснится, что вы получали деньги от наших врагов, лучше бы вам сдаться самому, и не гневить бога и государя. Мы в состоянии войны, а на войне предателей расстреливают.

— Вы не посмеете. Я заслуженный режиссер империи! Дважды лауреат международных премий! Актер, отмеченный орденом из рук самой императрицы за свою деятельность. — проговорил мужчина. — Не посмеете…

— Я? Нет. Конечно нет. А вот тайная канцелярия — легко. — усмехнулся я, отворачиваясь от мужчины. — Заканчиваем!

Съемка, вместе с подготовительным этапом, заняла больше сил чем времени. Мы управились за три часа, вместе с написанием речи для Ангелины. Слова Вениамина мы не модерировали и не правили никак, решив, что правда будет лучше любой отрепетированной роли, и оказались правы. Но вместо одной решенной проблемы на наши головы обрушилось сразу несколько.

Видео нужно было смонтировать, уложив в хоть сколько-нибудь приличные рамки. Хотя я настоял на том, чтобы сделано было две версии — краткая, десятиминутная, использующаяся в качестве превью, и расширенная, идущая полтора часа, с описанием всех судеб. И если сняли мы все одним дублем, без повторов и почти в прямом эфире, то обработка у нанятых специалистов заняла всю ночь.

В процессе они умудрились запороть запись, дважды. Благо, предусмотрев такой вариант мы не давали им оригинальные кристаллы, а лишь копии. Ну и готовый материал просматривали уже всем дружным коллективом, чтобы ни одна мелочь не ускользнула. А косяков было море. То камера отъедет, то звук станет почти неразличим. В итоге было решено делать еще одну прогонку, отсмотрев оригинал.

Результат — один из монтажеров оказался другом режиссера и его пришлось взять под стражу прямо в студии. Второй, увидев вооруженных людей, уводящих его приятеля в неизвестном направлении, все понял, и процесс пошел куда быстрее, а главное — продуктивнее. В финальной версии никаких просадок по свету или звуку не было, а монтажер с деньгами ушел домой.

— Педрашвили прав, на официальном телевиденье такого не покажут. — посмотрев итоговый ролик сказал Багратион, сплетя пальцы в замок. — К слову, его проверили. Он и в самом деле получал финансирование через всемирный союз режиссеров и кинокритиков. А те получали деньги через благотворительные фонды, которые организовали фонды англичан и турок.

— Плохо. — вздохнул я. — Медицина чужая, телевиденье тоже… хоть что-то свое у нас осталось?

— Любовь к родине, и производство снарядов. — усмехнулся Багратион. — Не переживай. На самом деле у нас своего куда больше, чем кажется, не пропадем. Но надо решить, что мы будем делать с этим видео.

— А что там решать? Поднимай связи, выкладывай везде где только можно. Люди должны это увидеть. — сказал я, поднимаясь. — Может тогда до них дойдет что происходит.

— Сделаю все что смогу. — серьезно кивнул Константин, и я со спокойной душой ушел готовится к аттестации.

Дворец Багратионов. Тифлис.

— Отдай записи нашим телевизионщикам. Пусть поставят во время вечерних новостей, как срочную. — распорядился Багратион.

— Ваш отец может быть не доволен. — чуть нахмурившись проговорил глава гвардии и доверенное лицо Константина. — Я видел, что они сняли… если это попадет в общественные массы, если люди это увидят… боюсь это затронет не только нашу губернию, но и всю страну. А кроме того — вынудит многих действовать.

— Может это и хорошо. Пусть крысы лезут на свет, так с ними будет проще расправится. — усмехнулся Багратион, прекрасно осознавая тот масштаб проблем, который может возникнуть. — Если надо подкупить — подкупай, если надо шантажировать, действуй. Каждый джигит, каждый арбек или ясал. Все должны знать, что происходит. И отдельную копию пошли дому Хопским. Чтобы точно не пропустили.

Следующим вечером, летний императорский дворец.

— На что я смотрю? — спросил Петр, когда ему предоставили взбаламутившую высший свет запись.

— Пленные, ваше императорское величество. Османы брали дворян и даже бояр Российской империи в плен, и вместо выкупа отправляли их на пожизненную каторгу, в качестве топлива на резонансных реакторах. — ответил Нарышкин.

— Плохо. — постучав пальцами по столу проговорил Петр. — Сколько людей это уже видели?

— Боюсь слишком много, ваше величество. Если бы на нем были только простолюдины, мы попробовали бы замять дело, опровергнуть его или даже дискредитировать запись. — сказал министр, разведя руками.

— Они выставили нашу армию слабой, не способной освободить своих людей больше трех лет. — заметил сидящий чуть поодаль Долгорукий. — Да еще и с соседями на стравливают!

— На юге и так война идет, не прекращаясь. Все больше приходит сообщений что среди османских кораблей видят новые английские суда. — напомнил Нарышкин. — Столкновения над Черным морем не прекращаются ни днем ни ночью, хотя и носят в основном местный характер, не более полу эскадры и без участия тяжелых крейсеров.

— Ясно. — Петр прикрыл глаза, стараясь успокоиться. Опять планы меняются, собранный флот, который можно было перебросить на усмирение Уральской республики, теперь придется отправлять на юг, чтобы совладать с османами. — Выясните все об этих пленных, соберите на них досье, передайте родственникам. И освещайте каждое такое семейное объединение как праздник. А в Тифлис послать оперативную группу, чтобы у этих правдорубов не было стимула дальше выступать.

Глава 21

— Вино или коньяк? — огорошил Строганов вошедшего в комнату охранника из ордена, стоило за ним закрыться двери. Небольшой кабинет, обустроенный в местном штабе жандармерии меня вполне устраивал. А главное — соответствовал букве договора о проверках дарников. Правда даже ей больше ничего не соответствовало.

Ни Василий, занявший место проверяющего на первичной обработке. Ни я, выступающий в качестве медика, и спрятавшийся за белым халатом, маской и квадратной шапочкой. Ни процедура, которую пришлось существенно пересмотреть, стараясь оставлять внешнюю видимость.

— Я на работе не пью. — хмуро ответил мужчина, глядя на стоящие на столе бутылки и закуски.

— Так и я не пью, чего тут пить-то? — удивленно посмотрел на него Строганов. — Присаживайся, разговор будет долгий. Так что, вино или коньяк?

— Воду. — чуть сглотнув ответил охранник, и Василий, пожав плечами, налил ему холодной минералки без газа.

— Продолжаем наш опрос. Долг или свобода? — поставив галочку напротив предыдущего пункта спросил Строганов.

— Долг… — еще сильней нахмурившись ответил охранник.

— Отлично! Православие или католицизм? — допытывался Василий, плеснувший себе чутка красненького. — Да ты не волнуйся, отвечай спокойно.

— Я не понимаю, какое отношение имеют ваши вопросы к моей аттестации? И вообще, куда делся предыдущий инспектор? — попробовал возмутиться служитель ордена, оглядываясь по сторонам.

— Внезапные кадровые перестановки, ничего ен поделать. — развел Строганов руками. — Колбаску будешь? Оригинальная, баварская. Отличная вещь я тебе скажу, в наших краях ее особо не достанешь, но посол расщедрился.

Пока Василий забалтывал охранника, я во всю трудился над камнем и меридианами опрашиваемого. После многомесячного привыкания Шаха ко мне, резонанса с чужими камнями и наконец сознательной порчи османских амулетов, мне удалось выработать стратегию, которую я назвал «спуск».

Да, ломать не строить, и то, что я делал, по сути являлось грубым пробоем силового контура, направленным на «вытекание» энергии из камней резонанса. Но другого варианта пока видно не было, и я решил сосредоточится на нем. Если нам в скором времени предстоит бороться с этими людьми, лучше бы им лишиться источника своей силы, оставшись в обесточенных доспехах.

Но главным, конечно, было замыкание центров удовольствия, находящихся в мозгу, и отвечающих за чистый кайф, от наркотиков. К сожалению, добровольцев из ордена у меня под рукой не было, и методику с помощью которой я когда-то вывел из зависимости Гаубицева пришлось модифицировать, но я опирался на предыдущий богатый опыт лечения собственных одногруппников, а потому лишь немного изменил процедуру, которую проходили все охранники.

— …ни на чем не настаиваю. — заметив условный сигнал сказал Василий, откинувшись на спинку стула. — Но, если захочешь опохмелиться — заходи, всегда тебе рад буду. До встречи в следующем году!

— Прощайте. — не сдержав едкую ухмылку проговорил охранник, и забрав у меня из рук камень сданный якобы на ювелирную проверку целостности вышел в противоположную дверь.

— Много еще? — устало спросил Строганов. — А то мне уже надоело пить.

— Ничего, потерпишь. — усмехнулся я, отойдя в сторону.

— Так яб потерпел, но ведь даже не чувствуется, словно морс пью, кислый. — проговорил недовольно Василий, покосившись на третью бутылку неплохого в принципе вина. Я ему искренне сочувствовал, но сделать ничего с этим не мог, для работы всем нам нужна была кристально чистая голова.

— Следующий! — громко объявил Строганов, и стоило в комнату войти следующему охраннику я протянул руку. — Сдайте камень на проверку микротрещин. Присаживайтесь. Вино или коньяк?..

Процедура затянулась с утра до позднего вечера, и даже то что мы разделили охранников на смены не слишком спасло ситуацию. Я был естественным узким горлышком, ведь одновременно и главное быстро обрабатывать камни у меня не получалось. Только по одному. А больше эту процедуру провести было некому.

Несмотря на полугодовую подготовку лишь у Ангелина сумела раскрыть все лепестки чакры земли, и половину воды. Да ее воздух и огонь постепенно заполнялись и через полгода-год занятий мы сумеем раскрыть все ее элементарные источники правны. Но даже после этого в моем отряде не будет никого, кто мог бы видеть чужие потоки энергии, не говоря уже о тонком манипулировании.

И хотя я считал это явной недоработкой, поделать с этим ровным счетом ничего не мог. Ну серьезно, даже если я направлю все силы только на обучение соратников, понадобится не менее пяти лет, прежде чем они начнут раскрывать чакру души. А без этого воздействие на чужие меридианы возможно только грубым силовым методом. Приходилось признать, что конструкты в этом в разы эффективней. Другой мир, другие правила и приоритеты.

Спать я повалился без задних ног, хотя вернее было бы сказать с онемевшими до локтя пальцами. Но соскучившаяся по теплу и вниманию Ангелина не оставила мне никакого выбора, к тому же я в процессе участвовал исключительно как спортивный снаряд, предоставляя девушке полную свободу действий.

Центральная больница крепость Тифлиса.

— В чем дело, брат Грегор? — спросил старший настоятель Виларий, пришедший на шум криков, идущих из крыла для персонала.

— Мы начали колоть ежедневные нормы, и вот. — испуганно и ошарашенно проговорил медбрат, показывая на корчащихся в муках охранников, пытающихся вырваться из крепкой хватки товарищей.

— Препарат проверили? — нахмурился настоятель.

— Конечно, после первого же укола. Дозировка правильная, даже меньше нормальной, но реакция будто мы им какие-то химикаты вкололи. — ответил Грегор, уступая дорогу толстенькому мужичку в очках. Настоятель Виларий подошел к дергающемуся в конвульсиях охраннику.

— Вы что-то ели в полицейском участке? Может пили? — сурово спросил он у охранников. Как назло, начальник смены был первым получающим ежедневный укол, и ответить настоятелю не мог. Хотя медбрат, не посвященный в процедуру, не мог знать, что на самом деле получают дарники, как и большая часть взрослого медицинского состава. Лишь настоятель и несколько особенно приближенных были в курсе о наркотике, слабом, но вызывающем сто процентное привыкание. И невозможность дать очередную дозу вызовет проблемы уже завтра.

— Господин, я ничего не ел и не пил с самого утра. — сказал один из дарников, подходя к настоятелю. — Вколите витамины мне!

— Нельзя принимать их на голодный желудок. — наставительно сказал Виларий. — Ешьте, пейте, отдыхайте. А утром, на свежую голову, всем поставят витамины.

С улыбкой наставив охранников, располагавшихся в общежитии, он лично отправил кровь и другие выделения на анализы. А потом еще и сидел за приборами почти до утра. Но как на зло, все результаты оказались чистыми. Нет, не то чтобы совсем чистыми, присутствовало множество веществ которые кололись слугам регулярно.

И никаких сторонних препаратов. Вот только МРТ показывала, что области в мозгу подверженных болям работает неправильно. Точечные изменения, провоцировали при получении дозы амфетамином сильнейшей ответной реакции, в виде болевого шока, судорог и частичной недееспособности.

— Возможно это временное явление? — спросила у настоятеля обеспокоенная администратор. — Пару дней, и пройдет?

— Может и так. Но если мы не будем колоть витамины, настроения среди охраны могут в корне поменяться. Особенно если сменятся внешние факторы. — угрюмо проговорил Виларий. — Выждем день… Если ситуация не изменится сама собой, придется прибегнуть к крайним мерам.

Дворец Багратионов в Тифлисе.

— Ваше сиятельство! Просыпайтесь! — стук в дверь раздался ни свет ни заря. Так что пришлось даже воспользоваться внутренним зрением, чтобы ускорить круговорот энергии и привести себя в порядок. Одевшись, я укрыл просыпающуюся Ангелину одеялом и вышел к ожидающему начальнику гвардии.

— Что произошло такого срочного? — спросил я не слишком довольно.

— Не могу знать, ваше сиятельство. — ответил Магомет, одетый по какой-то причине в легкий пехотный доспех. — Вас просит к себе господин. Как можно быстрей.

— Надеюсь хуже ему не стало. — нахмурившись ответил я, но добравшись до кабинета Константина увидел того стоящим у окна и рассматривающим медленно светлеющее небо. — Доброе утро.

— И тебе доброе, брат мой. — ответил со вздохом Багратион. — Мне тяжело об этом говорить… я должен был предусмотреть такое развитие событий, но не сумел. Вчера в Петрограде прошло срочное собрание военного штаба, на котором государь принял решение о выделении одной тяжелой штурмовой эскадры, для патрулирования южной границы и отражения возможной угрозы.

— Так это же хорошая новость. — не сразу поняв в чем дело ответил я. — Чем больше будет войск в Грузии, тем меньше угроза османского вторжения.

— Боюсь это не совсем так. Войска императора на нашей земле считаются чужаками. Ты — спас меня, и спас команды двух корветов. О тебе ходят как слухи, так и сплетни. Тебя знают в народе, в хорошем смысле этого слова. — заметил Багратион. — Однако пришедшие начальники будут пришлыми. Северными угнетателями с имперскими амбициями. Но куда хуже если они, придя, не смогут остановить вторжение. К сожалению, даже это не главная проблема. Они придут со своими дознавателями, внутренними полицейскими частями…

— И сторонниками тайной полиции. — закончил я за него.

— Скорее петроградской жандармерии, что для нас куда хуже. — с грустной улыбкой ответил Константин. — Если многочисленные доклады тайной канцелярии, о твоем местоположении, я мог контролировать и перехватывать, по старым каналам и с помощью связей отца, то с ними ничего поделать ен смогу.

— И что ты мне предлагаешь? Бежать, поджав хвост? — нахмурившись спросил я. — Сейчас, когда мы, по сути, обезоружили орден, лишив его дарников?

— Боюсь и это не совсем правда. Вот, полюбуйся, получил полчаса назад. — с этими словами Багратион протянул мне красиво оформленную гербовую тисненую бумагу. На ней было две надписи, одна на неизвестном мне, но явно восточном языке, состоящем из округлых букв, а другая на вполне официальном русском.

— Они предлагают обмен пленными. — быстро пробежав глазами по тексту заметил я. — Но это же хорошо. В чем проблема?

— В скорости. — коротко ответил Багратион. — Обмен пленными может обсуждаться неделями, иногда — месяцами, но сейчас нам предлагают поменять двадцать захваченных тобой в плен офицеров на сорок дарников и двести обычных солдат. Шикарные условия, даже слишком соблазнительные, если бы не сроки. Обмен предлагают провести сегодня вечером, иначе его не будет.

— Хочешь сказать им зачем-то понадобились вернуть своих офицеров прямо сейчас? — уточнил я.

— Да. Это письмо пришло через три часа после того, как мы перехватили зашифрованное сообщение, идущее из местной больницы. Расшифровать его до сих пор не удалось, но судя по частоте передачи и направлению антенны — сигнал предназначался для наших южных соседей. — ответил Константин, показав направление на карте. — Кроме того, вызывает большой вопрос место обмена. В низине, между двумя горными хребтами. Слишком удобная позиция для артобстрела.

— Значит все это — подстава с далеко идущими планами? — нахмурился я, пытаясь оценить ситуацию. — Если твои предварительные выводы верны, получается османы договорились с орденом о совместной операции. Это знаешь не лучшая новость. А учитывая сроки — они собираются напасть одновременно и в городской застройке в столице губернии, и со стороны границы.

— Такие же атаки могут быть запланированы во всех населенных пунктах, где есть представительства ордена. — поправил меня Константин. — Кроме того, службы отметили участившиеся переговоры в радиоэфире. В том числе и с теми, с кем ты общался на вечере в «богомоле». Если мы верно оцениваем ситуацию, атака будет идти по трем фронтам одновременно.

— А силенок хватит? Пупок у них не развяжется? — усмехнувшись посмотрел я на Багратиона, но лицо князя было совершенно не веселым. — Ладно, чувствую если бы не хватило, ты так серьезен не был. Я вообще не помню, когда последний раз видел того смеющегося кучерявого парня, с которым познакомился пару месяцев назад.

— Ранение, покушение на убийство, потеря родственников и угроза гибели всего моего княжества. Прости, брат мой, но поводов для веселья в последнее время маловато. — покачал головой Константин, устало садясь в кресло. — Но, когда все это закончится, обещаю, мы с тобой еще погуляем так, что вся столица об этом будет год судачить.

— Ловлю на слове. — усмехнувшись сказал я. — Ладно, мы предупреждены, а значит вооружены. Дарников со стороны ордена можно не опасаться, а значит нам будут противостоять обычные люди с тяжелым и легким ручным вооружением. Без поддержки резонансных щитов и доспехов.

— Да, это большой плюс. К сожалению, мы не знаем кто из сейма может выступить на их стороне, одно ясно — нам придется одновременно отражать воздушную и наземные атаки, и вместе с тем позаботиться о том, чтобы в нашем глубоком тылу не совершили диверсию. — заметил Багратион. — А самое отвратительное — у меня в распоряжении всего пара десятков катеров и пара корветов. Остальные силы отец отдал под распоряжение графа Орлова, в черноморскую флотилию.

— Что делает «Гнев» нашим самым тяжелым боевым кораблем. — догадался я. — А наша махина еще даже не достроена.

— Инженеры отчитались что там не все так плохо. Большая часть систем уже установлена, вооружение в полном порядке. Нужно навесить броню, загрузить боеприпасы, и откалибровать двигатели и реакторы. Я распоряжусь чтобы все техники со всех родов и кораблей помогли вам в комплектации. — сказал Константин, подавшись вперед. — Артиллерийские склады в вашем полном распоряжении, все что посчитаешь нужным — можешь брать. Главное не жадничать чтобы вы могли подняться в воздух.

— И какой план ты предлагаешь? — нахмурившись спросил я.

— Предупрежден, значит вооружен. Мы поставим под ружье всю дворцовую стражу. Я сам буду на передовой — пусть я и не сильнейший дарник, но от пары пулеметных очередей парней прикрыть сумею. Да и доспех у меня не худший. — с превращающейся в оскал улыбкой проговорил Константин. — Мы возьмем на себя больницу и возможные мятежные рода.

— А мне получается придется в одиночку отправляться на обмен пленными? — уточнил я. — Одного корабля будет мало.

— Именно поэтому вы и не пойдете в одиночку. Я доверяю тебе весь мой флот. Для обороны города хватит и ПВО. — ответил Багратион, наклоняясь над картой. — Ты, с флагманом и своей ударной группой, войдешь в ущелье с северной стороны. По бокам вас прикроют корветы, на максимально допустимых высотах. Перехватчики и катера разместятся в долине, пройдя ниже уровня радаров…

— Ты уверен, что мне надо остаться? — недовольно спросила Ангелина. — Я могу за себя постоять, и даже корабельный щит поставить, если придется.

— Уверен. Ты мне нужна здесь, на этих позициях. Бери с собой звено, команду поддержки и выделенную Багратионом роту. — ответил я. — Формально они будут подчиняться Магомету, но последнее слово за тобой. Ты сильнейший дарник в дружине, так что я возлагаю на тебя большие надежды.

— И поэтому я вместо резонансного доспеха нарядилась в деловой костюм и блузку, а вместо оружия у меня микрофон? — усмехнулась Ангелина.

— Поверь, иногда правильно поданная информация — куда опаснее чем пули и снаряды. — ответил я, приобняв девушку и поцеловав ее на прощание. — В этом я могу доверитьсятолько тебе. Но если ты поймешь, что становится слишком опасно — отходите к дворцу Константина. Там достаточные укрепления чтобы переждать штурм, а там и я вернусь. Если бы мы не опасались одновременного нападения, я бы сам остался здесь и возглавил оборону.

— Я все понимаю. — вздохнула Ангелина. — Береги себя, любимый.

— И ты. Помни — если будет слишком опасно — отступай немедля. — повторил я еще раз, и оставив девушку вскочил на подножку штурмового шлюпа. Один из подарков Багратиона, маленький, всего на одно штурмовое звено, но в отличие от ранцев или высадки с высоты — маневренный и безопасный.

Второй подарок ждал меня в капитанской рубке. Новенький «Воевода-2.20» или как его еще называли «Воевода Игого» штурмовой резонансный доспех, предназначенный только для старшей аристократии из детей боярских, и не попадающий не только в общевойсковые соединения, но и в специализированные отряды дворян.

Причина была сочен проста — стоимость такого доспеха. Применение многослойных высокопрочных сплавов, с многочисленными вставками из резонанс-проводящего материала не только повышали живучесть доспеха на поле боя, но и требовали принципиально других затрат энергии. Так что дарник ниже восьмого ранга просто не смог бы использовать этот доспех по прямому назначению.

Но цена была уплачена не зря. Примерив его в первый раз сегодня утром, я уже освоился в немного отличающейся, но куда более мобильной броне, а после длительной тренировки мог с уверенностью отражать проводящими поверхностями вражеские резонансные клинки и конструкты. Главное не растеряться во время реального боя.

— Внимание всем постам! Закрепиться. — проговорил Погоняйло, щелкая тумблерами. Часть рубки все еще была разобрана, но все панели уже получили русский перевод, и панорамные экраны работали в штатном режиме. — Проверка готовности к взлету. Перекличка.

— Инженерный отсек — готов. — тут же откликнулся Максим, занявший место у реакторов с пятью добровольцами.

— Орудийные башни с первой по пятую готовы. — меланхолично ответил Жеглов, занявший место звеньевого.

— ПСО работают в штатном режиме, стрелки на посту. — отчеканил Леха.

— Грузовой шлюз задраен, штурмовая группа готова к вылету. — отозвался из трюма Таран, занявший шлюп вместе с Николаем — вторым пилотом.

— Все посты, внимание. — приказал я. — Ключ на старт! Поехали, дамы и господа! Нас ждут великие дела.

Глава 22

— Маневровые тяга двадцать, маршевые — восемьдесят. Курс ЗЗЮ-246-15. — бубнил Погоняйло, а я, подключив дублер его приборной панели, старательно учился на примере действий кап-два. Собственно, и комментировал он для меня, не нуждаясь в том, чтобы отдавать команды самому себе. — Передаю частичное управление маневровыми. Выставляйте курс, командующий.

— Говорит корвет «Стерегущий», следуем за вами, расстояние полторы тысячи, курс видим. — донеслось по открытому радиоканалу.

— Принял Стерегущий. Не спешите. — ответил я, взяв штурвал в свои руки.

— Чувствительность прямо пропорциональна нажатию. — прокомментировал кап-два, наблюдая за моими действиями. — Так что резко рукоять не веди. Потихоньку, нежно. Судя по тому, что у тебя есть девушка — ты это умеешь.

— Ну спасибо. — хмыкнул я, взглянув на обзорный экран, создающий иллюзию полета. Несмотря на то, что командирская рубка была расположена рядом с реактором, почти в центре фрегата, камеры и мониторы, встроенные во все стены пол и потолок, позволяли видеть все происходящее на триста шестьдесят градусов.

— Эй, полегче! — крикнул кап-два, когда я наклонил штурвал вперед и двигатели накренили корпус фрегата. Маршевые стали бить не ровно вниз, а под углом, что ускорило нас разом в несколько раз. Цифры на одной из панелей скакнули с 90 до 120 и продолжали расти, а земля, где-то далеко внизу, стремительно отдалялась и одни пейзажи сменялись другими, оставляя позади городскую застройку Тифлиса.

— Мда, и кому я говорю. — пробормотал Погоняйло. — Не увлекайся слишком, наша максимальная скорость, не больше двухсот тридцати километров в час, и при таких нагрузках люди быстро вымотаются. А если ваши прогнозы верны, вскоре им понадобятся свежие силы.

— Инженерное мостику, как вы там? — спросил я, нажав на кнопку вызова.

— В норме, выходная тридцать процентов. — ответил без промедления Максим. — Мы увеличили максималку до трёх сотен, так что на маршевых можешь разгоняться

— Понял, благодарю за службу. — сказал я, с улыбкой посмотрев на Погоняйло, но тот лишь пожал плечами. — Фрегат "Гнев" ведомым, увеличиваю скорость до двухсот пятидесяти, не отставайте.

— Стерегущий принял, идём след в след. — тут же отрапортовал командир одного из кораблей. А через полминуты до меня дошло что второй корвет отмалчивается. Оглянувшись на экран за спиной я убедился что две черных точки никуда не делись.

— Ведомый два, ответьте. — вызвал я по рации следующий за нами корабль, но в микрофоне послышались только щелчки и шипение. — Ведомый два, прием.

— Говорит ведомый один, Стерегущий. У корвета Бдящего сегодня фиксировали проблемы со связью. Но он нас слышит, гарантирую. — ответил на вызов капитан первого судна. — Бдящий, качни крыльями.

В ту же секунду корабль идущий чуть дальше несколько раз накренился, в разные стороны, а затем вернулся на курс. Мне оставалось лишь цокнуть языком от раздражения. Не вовремя поломка, ой не вовремя. В другой день я бы счёл это простой случайностью, но сейчас тянуло на саботаж. Впрочем, он выполнял приказы и нас слышал, это главное.

— Петь, присматривай за нашими товарищами. Что-то у меня чувство неприятное. — попросил я.

— Принято. Сотки два и три, ведите корветы. — тут же приказал Жеглов. Изображение на экране чуть изменилось, и вокруг корветов появились чуть подрагивающие прицельные рамки. Рядом с каждой светились цифры дальномера и поправки на наш собственный курс.

— Не стоит нервировать союзников. — покачав головой произнес Погоняйло. — Особенно на чужом корабле и так явно. Хоть лазерное облучение дальномеров уберите и задвиньте стволы в турели. Одного предчувствия маловато, чтобы угрожать единственным судам сопровождения.

— Логично. — признал я, передав все распоряжения Петру. Цифры дальномера тут же пропали, но рамки никуда не делись. Через полчаса, когда мы приблизились к условному месту встречи, мне даже стыдно стало. Чувство опасности притупилась и почти прошло, а на панели вызова кроме корветов появились значки дюжины катеров.

— Ведомые, на позицию. Штурмовой взвод, боевая готовность. — приказал я, передав управление Погоняйло, а сам переключившись на прицел Бабахи. Управление главным калибром велось прямо из рубки, и поэтому в стандартном командирском прицеле было потрясающее увеличение.

Удивительно, но османы похоже решили сдержать обещание, и на радаре не было ни одного отклика. Зато на земле, прямо на условной точке, толпилась уйма народа, за которой стояли два фрегата с выключенными двигателями. Рядом с судами, небольшими шеренгами-коробочками, выстроились люди в форме османского флота.

— Таран, твой выход. Подтвердить личности пленных и наличие кристаллов. — приказал я. — Шлюз открыть на три. Две. Старт.

Из под брюха фрегата выпорхнула крошечная капсула штурмового шлюпа и стремительно пошла на снижение. В сравнении с главным судном скорость ее была небольшой, но и маршевых двигателей шлюп не имел, только четыре маневровых. Серая точка спикировала к толпе народа и из нее выскочили бойцы в резонансных доспехах. Тут же началось шевеление, к ним подошло несколько офицеров и увеличив изображение я даже смог рассмотреть лица военных.

— Вот это зум. Просто офигенный зум. — невольно проговорил Я, и когда кап-два оглянулся, неодобрительно взглянув на меня, вспомнил что хотел спросить. — Что значит покачал крыльями? У судов же их нет?

— Странный вопрос в такое время. — не сдержавшись хмыкнул Погоняйло. — Все корабли в начале имели крылья, как и самолёты. Но затем двигатели стали достаточно мощными, а крылья лишь мешали при активном маневрировании. Особенно при спуске и подъёме. Крылья убрали, фразы остались. Обычное дело.

— И в самом деле. — пробурчал я, поняв что логика от меня все равно ускользает. Но если есть принятые нормы, придется их усвоить и соблюдать

— Старший Тарану, прием. — проговорил глава моей штурмовой группы. — Пленные в порядке, личности подтверждены. На предмет взрывчатки и ошейников проверил.

— Понял тебя, начинаем снижаться. — ответил я, и кап-два без лишних вопросов направил судно к месту встречи. — Группа прикрытия, ведомые, всем приготовится. Полянку могут выкинуть в любой момент. Внимательно смотрим по сторонам, двигатели прогреть, на провокации не поддаваться.

— Снижение пятьсот. Двести пятьдесят. Выпустить шасси, тягу на маневровые. Сто. Скорость минус десять. Пять. Три. Один. — двигатели подняли облако пыли и сдули полуразложившуюся прошлогоднюю листву. — Есть контакт с поверхностью.

— Двигатели не глушим. Грузовой трюм открыть. — приказал я, сам переключая дверцы. — Таран, встречай пленных. Камни возвращать только после полного обмена.

— Есть. — отозвался капитан штурмового взвода. И за резонансным доспехом потянулась жидкая людская цепочка.

Надо признать, обмен получался не равным. За двадцать вражеских офицеров мы возвращали и дарников, и обычных солдат. Почти две сотни человек. Очевидно что в таком обмене просто обязан быть подвох. Но я доверял слову Тарана, и если он сказал что все сходится, так оно и есть.

Своих османы встречали с почестями. Им на встречу вышла целая делегация, военные приветствовали, беря под козырек, дали руки и улыбаясь хлопали по плечам. Мы себе такого радушия позволить не могли. Это у них два фрегата только на виду стоит. И неизвестно сколько сил за горой, а у нас только мы и группа прикрытия. Приходилось параноить.

— Таран, как идёт погрузка? — спросил я. Наблюдая за тем как вернув камни османы радуются и начинают расходится по кораблям. И делают они это крайне быстро и профессионально. Камеры же из трюма показывали почти не продвинувшуюся толпу.

— Меньше половины загрузилось. — ответил Таран, которому, судя по голосу, передалось мое беспокойство. — многие истощены и ранены, так что ещё минут пять. Быстрее не получится.

— ПСО, будьте готовы к отражению удара. И возьмите подлесок на контроль. — приказал я, накапливая в Шахе избыточный заряд. — артиллерия, все внимание на фрегаты противника. Основной калибр в стволы.

— Батарея готова. ПСО готова. — почти мгновенно отчитались соратники. Суда османов поднялись в воздух, но вместо того чтобы набирать высоту зависли над нами в двухстах метрах.

— Срочный вызов.— сказал подняв голову Погоняйло. — Отвечаем.

— Да, попробуем потянуть время. — приказал я.

— Говорит принц персидский Атамаль Вахемедин, в благодарность за то, что вы отпустили моего любимого дядю, я предлагаю вам сдаться. — на экране появился холерный молодой мужчина, рядом с которым стоял улыбающийся прошлый командующий "гнева". — Оставьте корабль, снимите доспехи и выходите на открытое пространство без оружия.

— И с чего нам совершать такую глупость? Мы все прекрасно знаем что вы делаете с пленными. — без всякого уважения спросил я.

— Вы под прицелом наших главных калибров. Одно слово и от вас не останется даже пыли. Но я добр. Оставьте корабль и можете разбегаться на все четыре стороны. — махнул рукой принц персидский.

— Нам нужно пять минут чтобы обсудить это щедрое предложение. — проговорил я.

— Если у вас достаточно мозгов хватит и двух. — усмехнулся Атамаль, и связь прервалась.

— Макс, сводку! — тут же рявкнул Я.

— Это фрегаты класса королева Виктория, британские, не то чтоб новые, но и старыми их не назвать. Главный калибр двухсот миллиметровые шестиствольные автоматические орудия с откатной системой. — начал перечислять наш техник. — Если попадём под сдвоенный залп не спасут даже ПРО и щиты. Из плюсов — артиллерия расположена в передней полусфере, остальное лишь защита.

— Все бы ничего, но мы именно в этой полусфере. — пробормотал я. — Таран?

— Почти закончили! — крикнул бурят, судя по камерам чуть не пинками загоняя пленных в грузовой трюм.

— Им понадобится время закрепиться. — прокомментировал Погоняйло. — Иначе после первого же маневра в трюме останется кровавый фарш вместо людей.

— Значит придется его выиграть. — поморщившись проговорил Я, но в это время на экране снова появился вызов. — Отвечаем, выбора нет.

— Ваше время истекло. Ваш ответ? — самодовольно улыбаясь спросил принц.

— Прошу прощения, ваше высочество, но нам нужно ещё немного времени. — ответил я, заметив, что злосчастный старик, которого мы поменяли, уже занял место первого помощника. — как я и говорил, пять минут. А ещё не прошло двух.

— Нет. Ваше время вышло. Дядя, твой шанс вернуть доброе имя. — махнув рукой произнёс принц.

— Как прикажете. — склонившись произнёс капитан. — Орудия к бою! Огонь!

Они не зря говорили только на русском, хотели, чтобы мы осознавали, от чего погибли, чувствовали свою полную безнаказанность и превосходство. Но это же выиграло нам немного времени и лишило их фактора внезапности.

— Вспышка! — мне не было нужды отдавать очевидные приказы, все батареи ПСО загрохотали, посылая на встречу вражеским снарядам плотный поток двадцатимиллиметровых пуль из шестиствольные башен. Ливень стальных болванок расчертил небеса, встретившись с противником, и взрывы огненными шарами повисли в воздухе. Но вслед за первым залпом прогремел второй, третий и так без остановки.

Мы отвечали грохотом своих артиллерийских орудий. Три пушки калибром сто тридцать миллиметров били по противнику прямой наводкой, сосредоточившись на одном из фрегатов, но там тоже сидели не дураки. В отличие от нас, застрявших на земле, они активно маневрировали, не забывая отстреливаться.

Орудия ПСО били без передышки, посылая в небеса очередь за очередью. И самое главное — они перехватывали снаряды врага. Но несмотря ни на что грохот взрывов неумолимо приближался, и я стиснув зубы отсчитывал секунды до конца.

— Прямое попадание! — констатировал Погоняйло, когда прорвавшийся через стальную тучу снаряд рванул всего в нескольких метрах над нами, столкнувшись с моим щитом. Ударная волна от взрыва прошла по кораблю, заставив его изгибаться и гудеть.

— Всё! — раздался крик Тарана. — Пленные в трюме! Все закреплены!

— Ключ на старт! Маневр уклонения! — тут же отдал приказ я, сам щёлкая по тумблеру закрытия грузовых ворот. — Штурмовой шлюп приготовьтесь к стыковке. Макс, полная мощность. Почему молчат сотки? Залп!

Земля плод нами вздыбилась и поднялась фонтаном. Попадания крупнокалиберных пушек перепахивали ее на несколько метров в глубину, оставляя после себя широкие воронки с обожженными краями.

— Линию для Бабахи! — скомандовал я, и Погоняйло все понял без лишних уточнений, корабль накренился назад, задирая нос, и я, поймав момент, зажал гашетку.

Глухо ухнуло, судно дернулось и чуть отлетело назад, но прежде на носу, перекрывая часть обзорных камер, загорелся ярко оранжевый цветок выстрела и в противника полетел огненный шар.

В ту же секунду оба судна рванули в разные стороны, скрестив огонь всех поотиво-снарядных орудий на приближающейся смерти. Шар задрожал от попаданий, но мне было на это совершенно наплевать.

Приходилось одновременно держать щит и ловить в прицеле вражеские суда. Их батареи, как и наши, грохотали без продыху, и борьба атаки и защиты казалась равна, пока я не выстрелил во второй раз.

Османский фрегат ускорился, выдав столб голубого пламени, а потом вдруг перевернулся в воздухе и начав кружиться рухнул вниз. Словно одна из гандбол просто вырубилось, поломавшись, но я лишь усмехнулся, догадываясь в чем было дело.

Дядя Атамаля перетрудился. Сейчас в рубке принца должно быть полыхает пламя от уничтоженной приборной панели, если они вообще живы.

Как на зло кто-то из командного состава все же был в строю. У самой земли судно выправилась, ударив струями синего пламени из двигателей, но даже невооружённым глазом было видно, что часть их пушек ПСО не работает.

— Все орудия, сосредоточить огонь на поврежденной фрегате! — приказал я, чувствуя близкую победу. Наведя Бабаху Я дождался пока корабль противника начнет маневр уклонения и взяв упреждение зажал гашетку. Камеры вновь ослепли, судно дернулось, и третий огненный шар с шипением и гулом пронзил воздух.

Принц и его команда среагировали слаженной постановкой щитов. Они остановили и четыре сотых снаряда, и все стотридцатки, но, когда настала очередь главного калибра, самомнение их подвело.

Огненный шар лишь на мгновение замер в воздухе, а затем взорвался прямо у корпуса фрегата. Корабль швырнуло в сторону, словно гигантской рукой ребенка, он лишился щита, а его двигатели потухли. Он словно замер на пике подъёма, но я не дал ему и шанса прийти в себя. Новый залп снёс оставшуюся броню по правому борту, словно корова языком слизал обе маневровые гондолы, и без того лишившийся части энергии фрегат завалился на бок а затем камнем рухнул вниз.

— Какого черта делает наша поддержка? — не выдержав крикнул Я, когда пришлось ловить на щит очередной монструозный снаряд, и оглянувшись Я понял, что им совсем не до нас. В воздухе над нами носилось несколько десятков катеров, а два корвета с трудом сдерживали натиск пятерки вражеских кораблей, хотя основной огонь врага был сосредоточен на Стерегущем.

— Фрегат уходит! — крикнул Погоняйло, возвращая меня к реальности. — Даю прямую наводку! Товьсь!

Я выстрел не думая, стоило кружку прицела совпасть с красной рамкой. Нам удалось поймать противника на маневре разворота, но, прежде чем в него влетел огненный шар, снаряды основного калибра вскрыли щиты. Пользуясь максимальным увеличением, я увидел даже как пара соток врезалась, прогрызая плиты брони. Словно карандашом ткнули пластилин, а затем изображение покрылось рябью.

Снаряд Бабахи прошил брроню даже не заметив, вошёл глубоко в корпус и там рванул, да так что фрегат противника распался прямо в воздухе на несколько горящих обломков. На одном из них до сих пор работали двигатели и его утащило в сторону.

— Есть! Прямое попадание! — довольно крикнул Я. — Пора помочь остальным.

И только я перенес фокус внимания, как Стерегущий, оставляя столб дыма, рухнул едва не задев нас. А в следующую секунду по броне застучали снаряды вражеского ПСО. И что хуже всего, второго "нашего" корвета.

Глава 23

— Мостик, по кому стрелять? — растерянно прокричал в рацию Жеглов, и его сомнения можно было понять. В хаосе боя было совершенно не разобрать кто есть кто, у трети сражающихся были одинаковые флаги, да еще и отметки свой/чужой перекрывали прицельную сетку при наведении. Хорошо хоть не блокировался механизм стрельбы.

— По тем, кто ведет огонь по нам. — как можно спокойнее ответил я, и тут же обозначил на командирском пульте приоритетные цели, корветы противника и одно из наших судов прикрытия. — Макс, что с мощностью?

— Пока в норме. — ответил Краснов, но в его голосе я почувствовал плохо скрываемую усталость. Плохо, ведь бой только начался.

— Вижу людей у рухнувшего Стерегущего и фрегата противника! — оторвал меня от поля боя голос Шебутнова, и я наклонился чтобы рассмотреть мельтешащие в лесополосе точки. Остовы кораблей чадили густым черным дымом, но выжившие продолжали биться друг с другом, укрываясь за обломками.

— Таран, вниз, Прикрывайте выживших и попробуйте их эвакуировать. Нижние пулеметы, огонь по противнику. Верхние — не спать, а то нас расплющат. — командовал я, не забывая контролировать пространство вокруг фрегата и выставлять щиты в местах, где они были больше всего нужны.

Наше судно было достаточно маневренно, чтобы сбивать прицелы противнику, но не в бою один на пятнадцать, где союзные катера сыпались один за другим, а у противника в воздухе было не только численное, но и полное огневое преимущество. Погоняйло юлил как мог, кидая фрегат из стороны в сторону, то резко набирая высоту, то выключая двигатели и падая в низ на сотню метров. Но вражеская артиллерия не оставляла нас почти не на секунду, а наши ответные залпы просто тонули в количестве противоснорядной обороны.

— Прикрыть шлюп до вылета! Дымовую завесу! — приказал я, и следующий залп соток накрыл нас облаком, скрывшим судно от врагов всего на несколько секунд. Мы выскочили из него в одну сторону, вызывая огонь на себя, а Таран с штурмовым взводом — рухнули камнем вниз, и только у самой земли включили двигатели чтобы не разбиться.

— Мощность маневровых на максимум, маршевые на поддержание. Орудия тишина, — приказал я, выставляя щиты на максимум. — Все артиллерийские расчеты, сосредоточить огонь по моему целеуказанию. Стрелять только по команде. Посты ПСО, отставить оборонительную стрельбу. Бьем вместе с артиллерией, залпами. Готовность. Три, два, один. Залп!

Три секунды, долгих три секунды что пришлось принимать огонь противника на броню и щиты, надеясь, что я не пропущу лишний снаряд. Сознательно игнорируя тридцатимиллиметровки, что тарахтели градом слышимым даже через несколько метров переборок и брони. А затем я снял щит и поток стали и свинца ударил в один из вражеских корветов.

Десяток снарядов от спаренных сто миллиметровых орудий и три бронебойных стотридцатки, под прикрытием лавины снарядов ПСО, расчищающих им путь. Щиты выдержали лишь половину залпа. Броня — почти все оставшееся. Все же британцы всегда умели строить корабли. Но этого оказалось мало.

Несколько снарядов все же прошло сквозь защиту противника и взорвалось где-то внутри, разворотив всю переднюю палубу, и лишив его не только радара, но и двух основных орудийных башен. Оставшиеся орудия все еще вели беспокоющую стрельбу, но экипаж уже дрогнул.

— Залп! — уйти им никто не позволил. Второй залп буквально разорвал корабль на две половины, и горящие обломки рухнули вниз. Я старался не думать о том, что на этом, как и на других судах османов могут быть наши пленные, прикованные к реакторным столбам. Сейчас у меня в трюме — больше двухсот человек, плюс мои парни. Если я хоть на мгновение усомнюсь в том, что именно мое дело правое — они погибнут.

Потому что только на моем щите и маневрах Погоняйло мы все еще держались в воздухе. Усиленный проводящими реле, подпитанный с инженерной палубы, мои конструкты стали в десятки раз прочнее и больше. А главное — их плотность зашкаливала, так что некоторые снаряды просто отскакивали в сторону не в состоянии нанести щиту критическое повреждение для его рассеивания.

— Смена цели. Приготовились! Залп! — я не сидел за гашетками орудий «Гнева» но я чувствовал своих парней и девчонок. Каждого из них. Так словно они сидели рядом со мной, вжавшись в узкое кресло стралка-наводчика. И сам я вжимался в такое же кресло, с той лишь разницей что на мне была передовая резонансная броня.

— Залп! — больше не требовалось давать целеуказание, не требовалось объяснять задачу. Я просто выбирал следующего противника, снимал на секунду щиты, и в этот момент поток снарядов сметал врагов, одного за другим. Корветы, предназначенные для огневой поддержки и снятия с фрегатов задач по борьбе с мелкими целями, мгновенно потеряли свою ценность.

— Залп! — третье вражеское судно рухнуло вниз, лишившись половины огневых точек и всех маневровых двигателей по правому борту. Противник попытался зайти на нас сверху, подставив сопла маршевых двигателей, и такой расхлябанности ему никто прощать не собирался.

— Последний корвет совершает маневр уклонения, разворачивается для отхода. — прокомментировал взмокший за короткий бой Погоняйло, ткнув в отдаляющееся судно пальцем. Ну нет, сегодня никто не уйдет обиженным.

— Залп! — противник, сообразивший что дело пахнет совсем не оладушками решил показать нам свою корму, но либо у их капитана от страха отключилась логика, либо они решили что мы их просто отпустим, но повернулись они к нам неприкрытыми двигателями, да еще и лишь две башни ПСО из четырех могли стрелять назад.

Результат оказался жутким. Ливень из малокалиберных пушек проел внешнюю часть двигателей, а за ним в корпус ударили сотки и основной калибр. Взрыв сотрясший вражеский корабль оказался такой силы, что столб пламени вырвался через нижние двигатели и на мгновение подбросил корабль. А затем он, ставший просто куском безжизненного железа, керамики и пластика, рухнул вниз.

— Последняя цель! Залп! — скомандовал я, и все орудия развернулись в сторону последнего держащегося в воздухе корвета. Нашего бывшего ведомого.

— Получаю сигнал! — запоздало крикнул Погоняйло, но я уже ничего не мог сделать. Снаряды легли кучно, не смотря на расстояние больше километра для наших орудий это было совершенно не о чем, но лететь им было почти секунду, и я успел подумать о многом. К счастью, противник пережил первое попадание, лишившись лишь носовой брони и башни основного калибра.

— Ответить на вызов. — сказал я, а затем, чуть подумав, выделил оставшихся врагов. — Выбирайте цели по вкусу, уж с катерами все справятся.

— Говорит капитан «Мусвата», Вахтанг Георгадзе. — произнес мужчина, которого я без проблем узнал. На заднем фоне у него все искрило, освещение мигало, а часть мостика и вовсе осталась без света. — Вы же не собираетесь убивать собственных сограждан и подданных?

— Несколько секунд назад вас это не беспокоило. — усмехнулся я. — Всем кораблям противника, немедленно садитесь, и тогда вам будет сохранена жизнь. Повторяю, немедленно произведите посадку, выйдите без оружия и брони, и тогда вам сохранят жизнь.

— Нам нужно подумать. Пять минут. — усмехнувшись произнес Георгадзе.

— Нет проблем, но боюсь через пять минут от вас уже ничего не останется. Не прекращать огонь! — приказал я, и сразу несколько огненных вспышек обозначили попадания наших стрелков по катерам противника. Небо, такое безоблачное в начале боя, заволокло столбами дыма и облаками гари.

— Принц дал вам две минуты! — нахмурившись напомнил Георгадзе.

— Увы, я не принц. — прямо ответил я. — Хотите спасти своих людей — садитесь немедленно. По судам, идущим вниз — не стрелять.

— Мы сдаемся. — нехотя сказал меньшевик. — Всем прекратить огонь, орудия вверх. Садимся в обозначенном квадрате.

— Прекратить огонь. — с облегчением приказал я, отключив связь. — Ведем их под прицелом до самой земли, попытаются бежать — можете стрелять.

— Они уже сдались, к чему бить по проигравшим? — нахмурившись спросил Погоняйло, переводя тягу с маневровых двигателей на маршевые, чтобы снизить износ судна и нагрузку на инженерный отсек.

— Враги должны превращаться либо в пленных, которых можно обменять на наших парней, либо в трупы. — просто сказал я. — Оставлять бегущему врагу жизнь, значит самому давать ему в руки оружие, прося убить наших соотечественников.

— Сбежавший враг трижды подумает, вернуться ему на поле боя или остаться дома. — заметил кап-два. — А если мы будем добивать всех, они лишь станут отчаянней сопротивляться, нам же нанося урон.

— Зачем всех? Пленных мы не тронем, больше того — окажем достойную медицинскую помощь. — ответил я, переводя взгляд с капитана на спускающиеся с небес суда. — А на счет дома… у предателей его нет. Один раз предав родину, они никогда уже не найдут себе места в жизни.

— Ты говоришь это про Россию? — нахмурившись повернулся к о мне Погоняйло.

— Нет. С какой стати? У нас нет монополии на честь и доблесть. — пожал я плечами. — Жаль, что пока противники стараются взять нас подлостью, в узких кругах называемой военной хитростью.

— На то она и война… — начал говорить кап-два, как в рубке раздался вопль Лехи.

— С кормы! С кормы идет! — орал Шебутнов, и мне пришлось обернуться, чтобы увидеть, о чем он говорит. Один из катеров, до этого момента спокойно идущий к земле, резко ускорился, и паля из всех орудий ринулся в нашу сторону.

— За свободный Кавказ! — пронесся вопль по всем частотам, и катер стремительно рухнул на нас.

— Залп! — скомандовал я в последний момент, и навстречу десятиметровому судну с четырьмя маневровыми двигателями и ускорителями на корме устремился поток снарядов. Желудок резко упал, оказавшись где-то в районе таза, в глазах потемнело. Это разом сработали маршевые двигатели, уводя нас вверх. А огненный метеорит, в который превратился катер, промчался мимо.

— За свободный Кавказ! — прогремело сразу несколько десятков глоток, и все оставшиеся катера ринулись к нам в самоубийственной атаке. К сожалению, мы были вынуждены уйти слишком высоко, уходя от попадания, и сейчас половина пушек просто не видела врагов, заходящих нам в киль, со стороны двигателей.

— Разворачивай! — крикнул я, понимая, что в любое мгновение мы можем оказаться на месте недавно разорванного в клочья корвета. Выставить щиты под потоки из двигателей невозможно, и сейчас только три орудия ПСО охраняло наши тылы.

— Держитесь, будет больно! — проорал Погоняйло, а затем сделал то, на что я бы в жизни не пошел и не догадался. Передние гондолы развернулись соплами вверх. Маршевые двигатели носовой и средней части потухли, а затем на остальные пошла полная тяга. Корабль опасно накренился, буквально глядя носом в землю, но своей цели он достиг.

— Огонь по готовности! — приказал я, и уловив секунду, когда в прицел Бабахи попал вражеский корабль зажал гашетку. Гигантский снаряд главного калибра предназначенный для пробития многослойной брони других фрегатов и крейсеров, прошел сквозь катер даже не заметив сопротивления, но оставил поле себя громадную дыру через которую было видно как снаряд взрывается, снося еще одно судно.

Мусват открыл по нам огонь из всех орудий, но лишившись основного калибра не мог нанести существенный урон броне, а в ответ получил сразу несколько залпов, и не только от нас. Пара выживших катеров ударила своими пушечками с самого уязвимого направления, невидимых для нас сейчас двигателей.

Судно противника вздрогнуло, начало чадить, оставляя жирный черный след, но сдаваться не намеревалось. Погоняйло вновь выжал штурвал, теперь от себя, и корабль вздрогнул, выправляясь. Вот только высота продолжала стремительно падать. Фрегат — не то судно, которое можно легко вводить в подобные фигуры высшего пилотажа.

— Эти придурки идут на таран! Прямо на Стерегущий! — услышал я голос Петра, руководящего батареей, и невольно выругался. Сейчас либо самим выправлять курс, либо вести прицельную артиллерийскую дуэль. Расстояние до земли уже рухнуло до двухсот метров, все двигатели взвыли, но фрегат закружило в взбесившемся воздушном потоке.

Время замедлилось, превратившись в густой кисель. Третий глаз пульсировал, от переполнившей его праны, но у меня просто не было иного выхода. Лишь один шанс, один выстрел. Задержав дыхание, я даже не увидел, почувствовал, как рамка прицела сходится с приближающимся к земле корветом меньшевиков и зажал гашетку.

Бабаха полностью оправдала свое название. Снаряд толщиной с человеческое туловище врезался в корпус вражеского судна, отбросил его с установленной траектории. Затем был взрыв, скрежет, а в следующее мгновение я перестал понимать, что происходит. Все кружилось, орало, экраны погалси, мигал свет, и только то, что я все это вижу и слышу, говорило о том, что я жив и в принципе в порядке.

— Тяни шасси! — проорал, перекрикивая сирену Погоняйло. — Пятьдесят! Двадцать! Десять!

Я влил всю доступную энергию в двигатели, минуя инженерный отсек, выжал максимум и из себя, и из Шаха. Снаружи раздался треск. В работающих кусках экрана мелькали деревья, разрываемые в клочья. И все же тяги не хватило. Судно с грохотом рухнуло на поверхность, экстренно выпущенные манипуляторы приняли на себя часть нагрузки, со скрежетом просев и погружаясь в лесную почву.

Корабль опасно накренился, чуть не заваливаясь на бок, но в последнюю секунду сотрясся от столкновения и замер.

— Да выключи ты эту долбанную сирену! — выругался я, выбираясь из страховочных ремней. — Перекличка по всем отсекам. Прием!

— Инженерный — чисто. — ответил Макс. — Все живы.

— На счет чисто не знаю, все заблевано, но в трюме все вроде живы. — ответили нам с грузового отсека.

— У меня раненные, двое. — сухо ответил Леха. — Башни нижней полусферы, нужна срочная помощь.

— Петр? — крикнул я на ходу.

— Норма! Все живы. — донеслось в динамиках за моей спиной, а я уже бежал по коридору вниз, к орудиям ПСО. Добрался не первым, одного из операторов уже вытащили, и наскоро осмотрев парня я понял, что ничего критичного нет.

— Пара переломов, внутренних кровотечений не вижу. — сказал я, показывая соратникам на что обратить внимание. — Накладывайте шины и несите в каюту.

Рванув по коридору, я вскоре наткнулся на Леху, чуть не руками отрывающего куски покорёженной перегородки. Объяснять ничего было не нужно, и выхватив свой кортик я активировал резонансный клинок. Видимое только по колебанию воздуха лезвие с легкостью отсекло мешавший лист, но дальше дело обстояло еще хуже.

Не выдержавшие нагрузки стальные балки, на которых крепилось поворотное устройство башни, прогнулись, перекрыв и без того узкий коридор. Но больше всего меня напрягало, что сила ауры, которую я видел, угасала с каждой секундой. Балки же были слишком толстыми, чтобы с легкостью их перерезать.

— Помоги мне. — приказал я Лехе. — Реж здесь и здесь.

— Не поможет. — нахмурившись возразил Шебутнов, но приказ исполнил, я же сосредоточился на создании как можно меньшего по объему пресса, и многократно усиленная ладонь Шивы врезалась в выступающий край балки, вдавливая его в землю. Металл заскрипел, сминаясь, но вскоре не выдержал и погнулся в месте надреза.

— Живая! — тут же прокомментировал юркнувший вниз Леха. Мне в получившуюся щель было не пробраться. Все же за последние полгода я очень сильно раздался в плечах, да еще и доспех мешал.

— Поднимай ее, медленно. — приказал я, сосредоточившись на внутренних органах девушки-стрелка. — Носилки сюда! Быстро!

— Что с ней? — спросил Шебутнов.

— Тяжелое сотрясение, черепно-мозговая травма. — ответил я, не прекращая работу над меридианами девушки, снимая отек и устраняя критические повреждения. — Ей нужно к хирургу, без этого шансы на выживание есть, но пятьдесят на пятьдесят. Я стабилизировал ее состояние, но…

— Какого черта? —крикнул кто-то, и я его мысленно поддержал. По обшивке загрохотали выстрелы, снаружи творилось что-то непонятное, а затем заработали наши башни в верхней полусфере.

— Османы перешли границу! Вижу приближающуюся гусеничную и шагающую бронетехнику. — раздался в моем наушнике голос Погоняйло. — Броня пока держит, но взлететь мы не можем. В нас врезался один из самоубийц на катере.

— Макс, немедленно займись починкой! Все посты, по местам. Если кто остался без поста, но есть силы — в инженерный отсек, щиты нам нужны как никогда! — приказал я, с руганью летя по коридорам обратно. Но стоило оказаться в капитанской рубке как я понял, что отсюда больше ничего не сделаю.

За корветом, рухнувшим прямо на фрегат принца и перекрывшей своей горящей тушей вход в лощину, собиралась несколько отрядов противника, заходящих с таких углов что пуши их достать с земли не могли а воздухе у нас осталось только пара катеров. А наш корабль, застрявший на склоне горы, был словно на ладони.

— Таран, отвлеки на себя внимание! Все штурмовики на выход. — приказал я, забирая с оружейной стойки «Малышку». — Покажем этим придуркам что мы не только зв броней умеем воевать.

Глава 24

— Щиты поднять! Раз! — крикнул я, стоя перед одним из шлюзов и контролируя перешеек между скалами, в котором догорали столкнувшиеся суда. Позиция, на которую мы рухнули оказалась мягко скажем не самая удачная. Корабль, накренившись на один борт, лежал на склоне, да так что большая часть орудий оказалась заблокирована или могла стрелять лишь в ограниченном секторе.

Но как говорится «два солдата и лопата, заменяют экскаватор». В нашем же случае два полных штурмовых взвода дарников в резонансных доспехах и с тяжелым ручным оружием должны были поспорить с подходящей на позиции ротой тяжелой и не очень бронетехники и шагоходов.

Наш выход заметили сразу и на еще выбирающийся из корабля отряд обрушился перекрестный огонь. Пули и гранаты отскакивали от поставленного почти под тридцать градусов щита, оставляя после себя лишь осколки и облака взрывов, но вскоре мне стало не до смеха. Первая же выехавшая на хребет зенитка навела на нас свои сдвоенные стволы и мне пришлось резко залечь за камни, продолжая удерживать щит.

— Арта! — крикнул Петр, выставивший свой конструкт над эвакуационным люком. Грохот разрывов семидесятипяти миллиметровых снарядов ударил по ушам, а следом на нас посыпались осколки. Мой щит выдержал пять прямых попаданий, три с половиной секунды непрерывного огня зенитки, а затем снаряды ударили по броне корабля, осыпая все вокруг ошмётками брони и стальными шариками.

К счастью выигранного времени хватило, чтобы бойцы успели залечь в импровизированных укрытиях, или заслониться тяжелыми штурмовыми щитами. Полезная штука, но себе я такую брать не стал, слишком снижает мобильность, которая мне сейчас ой как пригодится.

Рывок! Я подпрыгнул и тут же изменил направление прямо в воздухе, подтолкнув себя прессом. Солдаты противника открыли по мне беспорядочную стрельбу, но малый индивидуальный щит пробить не могли, а я не собирался стоять на месте позволяя им прицелиться. Каждый рывок отправлял меня на пять метров, всего за пару секунд позволив отдалиться от основной группы и оттянуть почти половину огня на себя.

Порядка десятка пехотинцев, засевших за камнями выше по склону, и приземистый бронеход-страус поливали меня из автоматов и пулеметов. Судя по грохоту — даже двадцатка была, но зенитка продолжала прижимать моих ребят к земле, не обращая на меня внимания. За что и поплатилась.

Двумя рывками я ушел вверх, заняв господствующую высоту, и прикрывшись щитом от назойливых автоматчиков вскинул на плечо Малышку. Бронебойный пятидесятимиллиметровый снаряд ударил с тридцати метров в борт зенитки, под прямым углом, и почти лишенная в этом месте брони машина взорвалась, да так что столб огня вышвырнул круглую башню, отбросив ее на десяток метров.

Только это заставило наконец обратить на меня больше внимания, но, когда десятки гранат посыпались на камни, за которыми я укрывался секунду назад, меня там уже не было. Гранаты разрывались над пустыми камнями, несколько снарядов раскололо скалу, оставив глубокую трещину и вызвав мини-лавину. Я же перебежал за ближайший ствол дерева и рывком ушел в крону.

Наверное белочка в резонансном доспехе могла бы смотреться дико, особенно учитывая что я перепрыгивал с ветки на ветку, между которыми было больше пяти метров, но зашоренные противники поняли что им грозит только когда я свалился на крышу страуса и резонансным клинком пробил ее вместе с экипажем внутри. Пулемет заклинил, и потерявший равновесие разведывательный бронеход рухнул, поливая недавних союзников непрерывной очередью.

Крики и ругань раздались со всех сторон, и хотя речь нападавших я не понимал, сути это не меняло. Пресс! Две волны, идущие в противоположные стороны от меня, повалили на землю бойцов противника, отшвырнули мелкие камни и поломали мелкие деревца. А следом на врагов обрушилась череда дисков.

Плоскостные конструкты разрубали людей в легких доспехах и бронежилетах, словно циркулярные пилы, почти не встречая сопротивления. Крики изменились, теперь в них слышался не гнев, а паника. Солдаты османов бросились врассыпную. Лишь некоторым из них хватало мужества не прекращать стрелять, но делали они это на бегу, или прячась за камнями, а потому не видели, как я вновь рванул вверх и скрылся в листве.

— Да я блин долбанный ниндзя. — усмехнулся я, короткой очередью из автоматического пистолета снимая засевшего в кустах снайпера. С моим виденьем аур и третьим глазом вычислить бойцов пытающихся укрыться оказалось проще простого. Видишь переливающуюся радужную штуку, идущего от оранжевого к фиолетовому, где-то за камнями или кустами? Очень вряд ли что это двухметровый зайчик.

Противники не могли за мной угнаться, а пули особо глазастых либо застывали в воздухе, либо отлетали от моего щита, не причиняя мне никакого вреда. Больше пяти минут я метался из стороны в сторону, выкашивая особо опасных противников, а затем их строй рухнул и наступление захлебнулось.

Отдельные смельчаки продолжали удерживать позиции, но против объединенных штурмовых взводов в резонансных доспехах поделать ничего не могли. Пусть наступление дарников мало напоминало древние стройные ряды рыцарей или фаланги римлян, но менее страшными от этого не становились.

Одно дело, когда прячась за камнями и стволами деревьев, ты выцеливаешь такого же голодранца как ты сам. Одно попадание, даже если его выдержит броня, и он выведен из строя. Заметил, вдавил спуск, опустошая магазин, и противник тут же заляжет за укрытия, припадет к земле, молясь всем богам и стараясь сроднится с окружающей растительностью и мелкими камушками. И совсем другое, когда ты выпускаешь полный магазин по прущему на тебя неуязвимому стальному монстру.

Пули застывают в воздухе. Гранаты отскакивают, или, что куда хуже, отлетают обратно. Контактные ракеты или крупнокалиберные пули заставляют противника чуть замедлиться, отступить, может даже припасть на колено, закрывая уязвимые точки, но в следующую секунду его конструкт уже восстанавливается и смерть продолжает переть прямо на тебя.

Нервы выдерживали у единиц, у самых храбрых, или самых тупых. Но все они заканчивали одинаково. Короткая очередь, удар диска или проводящего клинка, и дарник продолжает идти вперед, оставляя за собой бездыханное тело. Все помнили, что эти твари делали с пленными, и не собирались оставлять уродов в живых.

Нас могли остановить лишь бронетехника, шагоходы и резонансные доспехи, но я позаботился о противниках, выбив снайперов и уничтожив немногочисленную поддержку из танков и орудий ПВО. Все происходило на столько быстро и легко, что я даже засомневался, не ловушка ли это. Но уже через пятнадцать минут мы заняли все господствующие высоты и установили свои тяжелые винтовки.

Двадцатимиллиметровые противотанковые автопушки, закрепленные настанках треногах, прикрывались полным звеном дарников. Стрелок-наводчик, заряжающий, командир отделения и два бойца прикрытия. Закрепившись между камнями и навесив щиты такой отряд мог удерживать точку пока не кончится боезапас или силы обороняющихся. А у наших парней и девчонок и с тем, и с другим все было отлично.

— Таран, идем на сближение, доложи обстановку! — приказал я, дожидаясь пока Жеглов со своим десятком окончательно оттеснит пехотную роту, лишившуюся всего тяжелого вооружения.

— Мы оттеснили от Стерегущего противника. Заканчиваем эвакуацию раненных. — ответил бурят. — Поддержка не нужна, но, если сможете прикрыть нас с восточного склона, будет куда проще.

— Жеглов, присоединяйся к Тарану, выводите всех выживших к Гневу. Краснов, что у тебя? — спросил я, рывками отправляя себя в полет над ущельем. Полетом это назвать было сложно, я просто очень высоко прыгал и подбрасывал собственное тело в воздухе, отправляя его все дальше. Но это было в десятки раз быстрее, чем бежать между обломками в поисках врага.

— Маневровые двигатели левой стороны почти не пострадали. Справа работают два сопла из шести. Но только на них мы не поднимемся. Маршевые двигатели выведены из строя или зарылись в землю все, сейчас их не запустить. — ответил Максим, и на фоне я услышал визг болгарок. Похоже ремонт шел полным ходом. — Стараемся привести хотя бы еще пару маневровых в чувство, потом можно будет взлететь и разбираться с маршевыми. Шасси поломаны, но это лучше, чем торчать на земле.

— Разрешаю привлекать к ремонтным работам наших пленных и выживших со стерегущего. — скомандовал я, и тут же отключился. Чувство опасности, почти замолчавшее после уничтожения зенитки и страуса, ввинтилось в череп раскаленным до бела шилом.

Я резко ушел в сторону, рывком отбросив себя с траектории приземления, и в то же мгновение, в месте куда я должен был упасть, разгорелся огненный шар взрыва, а затем еще и еще один. Я рухнул на землю, перекатившись через плечо, и едва успел выставить пресс, в который тут же вонзилось несколько тяжелых противотанковых снарядов.

Тонкие стальные стрелы, длинной в полметра, зависли в воздухе, медленно вращаясь. И только после этого я услышал грохоты выстрелов. Спасшийся при падении вражеского фрегата отряд похоже обладал превосходной огневой мощью, и только падение сверху еще и корвета-предателя позволило нашим бойцам выстоять и даже оттеснить неприятеля. Вот только далеко они отходить не стали.

Рывок, еще рывок Чувство опасности чуть отступает, но за спиной раздаются взрывы, а спустя всего несколько мгновений дерево за которым я собирался укрыться падает, срубленное влетевшим в ствол серпом. Враг умел, враг хорошо вооружен, но что куда хуже — враг работает слаженно и четко. Но и я здесь не один.

— Снайперы, даю пеленг на цель! — крикнул я, выпуская осветительную ракету в сторону затаившихся между камней противников. — Достанете?

— Километр двести. Да, работаем. — ответил Шебутнов, возглавивший одно из звеньев.

— Капитан, вы в зоне действия нашей артиллерии. Можем подсобить с корабля основным калибром. — услышал я голос Максима и усмехнулся.

— Давай. Только в меня не попадите. — попросил я, уходя с линии прицеливания. Несколько секунд ничего не происходило, а затем, с противоположного холма на котором застрял наш фрегат, раздались выстрелы, раскатами прокатившиеся по ущелью. Осколочно-фугасные снаряды сто тридцатого калибра подняли фонтаны земли и камней, с корнями вырывали деревья и кустарник, но я видел, как один из таких зарядов отклонился в воздухе. У врага был сильный дарник, восьмого, может даже седьмого ранга, и судя по мечущейся между деревьями ауре он приближался ко мне.

Гадать кто это не имело никакого смысла. Бежать — тоже. Парни вряд ли могли бы его прикончить из ружей, раз уж он сумел отклонить артиллерийский снаряд. А отпустить такого противника — значит самому подарить ему возможность атаковать нас с фланга или тыла, выбирая время и место. Нет, такой роскошью я не располагал. Значит нужно прикончить его здесь и сейчас.

Выхватив кортик, я повесил щит на правую руку, собираясь встретиться с противником лицом к лицу, и в следующее мгновение на меня обрушился калейдоскоп из снарядов и конструктов.

Первый же полупрозрачный шар пробил мою защиту, лишь слегка сменив траекторию и уйдя выше. Пришлось рывком уходить в сторону, и встречать снаряды врага на лезвие проводящего клинка. Десятки конструтов срезали стволы деревьев, раскалывали валуны и глубоко уходили в землю, почти не встречая сопротивления. А через несколько мгновений их поток вдруг прекратился и на появившуюся в результате сражения поляну вышел одинокий боец в резонансном доспехе, с золотым полумесяцем на груди.

— Принц, как я понимаю? — уточнил я, видя, что противник не рвется в атаку немедля. — Желаете сдаться?

— Прежде чем я тебя убью, и заберу обратно предназначавшийся мне корабль, назови свое настоящее имя. — донесся до меня голос из динамиков брони. — Обещаю, я впишу его золотыми буквами в летопись своих побед.

— Как неожиданно и приятно. Но, боюсь вынужден отказаться. Даже если ты каким-то чудом выживешь в нашем сражении и доберёшься до Гнева, у тебя нет команды. Нет тех, кто тебя поддержит. Если ты еще не заметил, у тебя даже из телохранителей выжило не больше пяти человек. — с усмешкой ответил я. — Корабль тебе не поднять и домой не вернуться.

— Скоро войска падишаха будут здесь. А после вся эта возня станет абсолютно не важной. — ответил противник, небрежно махнув рукой. — Вам отсюда уже не уйти. Так что осталось лишь обезглавить гадину и забрать трофеи.

— Хм, говоришь еще один дядя на выручку идет? — усмехнулся я, поняв, что мой противник копит силы. Ну чтож, я тоже не просто так разглагольствую. Движением подбородка я отключил внешние динамики и отдал команду. Ребятам потребовалось меньше двух секунд, чтобы ввести поправки.

— …отец… — продолжал свою гневную речь принц, но мне стало совершенно не интересно что он там говорит.

— Ты летать любишь? — перебив его спросил я, и не дожидаясь ответа ударил прессом из-под ног противника.

— Подлец! —выкрикнул принц, которого подбросило всего на пару метров, чуть-чуть выше кромки деревьев. Я увидел, как в воздухе возникли десятки полупрозрачных снарядов, а в следующую секунду исчезли, когда десятки бронебойных пуль обрушились на него со стороны снайперских пятерок.

Резонансный доспех отбросило в сторону, и хотя ни один из снарядов не достиг своей цели, это отвлекло принца, ровно на столько, чтобы я успел сократить дистанцию, не позволяя ему закидывать меня десятками атакующих конструктов. Но выучка и опыт сказались и здесь.

Даже ошеломленный, принц умудрился вскочить и принять мой удар меча на изогнутую саблю без гарды. Ятаган, с золотой рукоятью и длинным волнистым лезвием со сложным узором. Наши мечи столкнулись, разрушили конструкты друг друга, а в следующее мгновение я ударил ладонью Шивы.

Принц отбил ее, и отскочил от следовавшего за ней пробойника, который вытянулся на добрых тридцать сантиметров. Больше его шилом точно назвать было нельзя. В ответ на меня обрушился резонансный лом, получивший объем конструкт второй стадии. Я подал энергию на предплечье, где выступала проводящая пластина, и вражеский конструкт столкнулся с коротким лезвием, разрушившись.

— Как?! — не сумев сдержать удивления прокричал принц. Но, к чести противника, он растерялся всего на мгновение. Мой рывок он встретил ударом ятагана. Наши клинки скрестились, двигатели доспехов загудели от напряжения, а в следующую секунду мое чувство опасности взвыло сиреной, и я отскочил в сторону.

Несколько шаров, вчерашних прессов или дисков, получивших объем, обрушились вниз, дробя камни и оставляя после себя метровые воронки. Мои конструкты, до сих пор оставшиеся на стадии плоскостного построения, пасовали против опыта врага. Щит не выдерживал и одного попадания, но чем дольше мы сражались, тем отчетливей я понимал, что шанс есть. Я быстрее, сильнее, а главное — вижу и чувствую его атаки. А он мои — нет. И это стало определяющим.

Рывок, ладонь Шивы в колено. И одновременный удар клинком в голову. Лезвие проводящего меча бессильно бьется о вражеский ятаган, но противник падает на колено, когда его нога подламывается от удара. Ядра летят мне в голову, но я уже слева, бью противника пробойником и диском с двух сторон.

Принц заблокировал мою руку и тут же получил резонансный подзатыльник, заставивший его пошатнуться и наклониться вперед. Чувство опасности заставляет меня отскочить в сторону — и из спины противника вырывается несколько метровых шипов. Явно заготовка, позволяющая убить слишком зарвавшегося врага. Вот только стоит конструктам пропасть, как на голову начавшего подниматься принца обрушивается пресс.

Противник отмахнулся, разрушая конструкт, и его ятаган отошел в сторону только для того, чтобы долей секунды позже на левое плечо принца обрушился мой проводящий клинок. Резонансное лезвие вошло глубоко в броню, рассекая наплечник и часть нагрудной пластины. Из динамиков рвутся крики, перемешанные с матом.

— Стой! — подняв левую руку вскрикнул принц, когда я замер над ним с поднятым клинком. — Стой! Я сдаюсь! Клянусь Аллахом, я больше не окажу сопротивления!

— Не окажешь. — кивнул я, и лезвие проводящего меча врезалось в его кирасу, пробивая и сталь, и камень резонанса.

Глава 25

— У нас перегруз почти в двадцать четыре тонны. — мрачно проговорил Максим, — А из шестнадцати двигателей работает четыре. К маршевым я даже подобраться не могу, они в земле по самые ноздри застряли.

— И что ты предлагаешь, людей выкидывать? — спросил я, и Краснов смущенно опустил глаза. — Давай искать другой выход. Можем подкопаться под двигатели…

— Землю мы сняли пока по склону ехали, остался камень, да и тот… Можно попробовать сделать подпорки из стволов и приподнять чуть корпус, броня должна выдержать, но это займет больше суток, проще дождаться буксиров. — заметил Максим.

— Нет у нас столько времени. Если принц не врет, через час или даже меньше к нам прибудет группировка его дяди. — ответил я, после чего Краснов нахмурился. — Эскадра в составе трех крейсеров и семи фрегатов с корветами и катерами поддержки. Как думаешь, что они с нами сделают?

— Можно бросить корабль и уходить пешком. — заметил Шебутнов. — Уж лучше так, чем всем сдохнуть.

— Перехватят раньше, чем мы успеем уйти в горы. — покачав головой прокомментировал Погоняйло. — Можем попробовать угрожать им казнью принца, но тогда нас просто окружат и возьмут измором или подцепят и утащат на свою территорию. Продержаться до подхода Черноморского флота мы не сможем в любом случае.

— Значит придется действовать другими способами. — сказал я, задумчиво глядя на схему корабля. — Макс, а ты можешь проверить работоспособность маршевых двигателей без его подъема?

— Если мы запустим их пока сопла вплотную к земле они просто сожгут сами себя. — покачал головой инженер. — Без вариантов.

— Никто не говорит о том, что их придется запускать вплотную. Ты же упоминал что корпус достаточно прочный, чтобы под него что-то подсунули, верно? — заметил я. — Вот и займись внутренним осмотром, попробуем подобраться к двигателям изнутри, а потом сделать для них стартовую яму. За работу!

Тифлис, двумя часами ранее.

— Никаких проявлений агрессии, держимся в стороне. — сказал в микрофон Багратион, занявший одну из крыш рядом с больницей-крепостью. Скопление военных и полиции не остались незамеченными со стороны ордена, но это было частью плана. Лучшая война — та которая не случилась, так что, если удастся запугать противника и заставить его отказаться от своих планов — это оптимальный результат.

— Куда прете? А ну назад! Назад я сказал! — раздался в начале тихий, а потом переходящий в ор голос Магомета. — Шайтаны, назад! Род Ихарошвили, еще шаг и вы станете предателями!

— Удержите придурков! — рявкнул Константин, понимая, что не успевает. Находящиеся в двухстах метрах от него отряды одного из родов, чью лояльность он не подвергал сомнению, начали выбегать на площадь перед больницей, с оружием в руках. Гранаты, зажигательная смесь с горящими фитилями…

Вот только кинуть они ничего не успели. Появившаяся сбоку огненно-рыжая девушка взмахнула рукой, и отряд джигитов словно воздушной волной отбросило назад. Несколько бутылок с зажигательной смесью взорвалось, объятые пламенем люди начали орать, но к ним уже бежали сотрудники жандармерии. Белая пена обволокла прижатых прессом к земле мужчин, а спустя всего несколько мгновений их уже повязали и увели прочь. Провокация сорвалась.

— Благодарю. — с облегчением произнес Константин, приключившись на радиоканал суворовцев. — Держимся вместе, провокаций не допускать. Если увидите, что кто-то целиться в здание больницы — бейте первыми.

Войска княжеского рода сумели окружить здание и прилегающий к нему район, но от предательства никто не был застрахован, тем более что набиравшие последний век народнические и революционные настроения никуда не делись. Все хотели власти, и многие были готовы ради этого убивать.

Первые взрывы прозвучали через пять минут, но пули не долетели до больницы, зависнув в воздухе, а всего через минуту стрелков скрутили и настала давящая тишина. Обе стороны ждали, пока противник сделает первый ход, но сейчас время играло не на стороне ордена.

— Обмен уже должен завершиться. — заметил Магомет. — Еще полчаса, и наши войска вернуться в порт. Если ничего не случится раньше их выступление перестанет иметь смысл.

— Если обмен закончится хорошо. — сказал Константин, не вылезающий из своего доспеха все утро. — Что с камерами?

— Всех, кто снимал — нашли и забрали оборудование, сигнал изнутри — подавили. Теперь все зависит только от их действий. Но огласку они не получат. — ответил глава личной гвардии князя.

— Получат, но только ту, что выгодна нам. — напомнил Багратион, взглянув на съемочную группу, ожидавшую приказа. Фаворитка Александра вновь взяла дело в свои руки, и сейчас стояла с микрофоном перед объективами, дожидаясь развития событий. Повезло царевичу с девушкой, хотя может это и не везение, а долгая и кропотливая работа. Не пытайся искать идеал, воспитывай сам.

— Началось. — проговорил Константин, с едкой ухмылкой глядя на упавшую боковую панель, со стороны казавшуюся единым целым со стеной. Вот только в следующую секунду из нее вышли не ожидаемые «Воины» а громыхнул сдвоенный выстрел и из подвалов больницы выехал непонятно как попавший туда тяжелый танк.

— Говорит «Солдатская правда» только что, засевшие в здании ордена Асклепия сторонники османской империи начали атаку с помощью наземной техники и бронемашин. — четко произнося каждое слово и глядя в камеру комментировала происходящее Ангелина. — Я тоже не верю своим глазам, но вы все видите сами. Они используют тяжелую технику в городе!

Несколько десятков «воителей» с гранатометами и крупнокалиберными ружьями начали стрелять, едва покинув здание крепости. Как бы не готовились к атаке, она стала полной неожиданностью, ведь такого количества вражеской техники никто не ожидал. Перекрестный огонь крошил здания, выбивая окна и дырявя стены. А потом на бетонной крыше больнице открылся люк, и в воздух поднялись несколько катеров.

— Здание больницы в Тифлисе было захвачено революционерами и сторонниками оккупантов, остается только надеяться на то что княжеские войска при поддержке жандармерии и гарнизона Тифлиса сумеют отбить эту подлую атаку в самом центре города. — продолжала комментировать Ангелина, когда рядом с ней разорвался осколочно-фугасный снаряд. Девушку откинуло в сторону ударной волной, но осколки зависли в воздухе, не повредив ни ей, ни технике.

— Одну секунду. — покашливая проговорила Ангелина, поднимаясь с пола. Отряхнув платье, она отошла чуть дальше от оборудования и съемочной группы и подняла руки. — Вы, мешаете, мне, работать!

Девушка резко свела руки в стороны, словно собираясь хлопком отпугнуть надоедливых собак, но вместо этого две волны прессов сошлись воедино, сгребая и ломая попавших под раздачу людей и технику. Несколько бойцов противника сконцентрировало огонь на Ангелине, но пули словно завязли в воздухе, а затем девушка вернула гостинцы, добавив к ним диски, оставляющие даже на ьронелистах глубокие пробоины.

— Итак, на чем мы остановились? — улыбнувшаяся девушка вернулась на свое место и поправив костюм взяла в руки микрофон. — Лишь благодаря…

— Господин! — раздался встревоженный голос в наушнике Константина.

— Я занят! — рявкнул князь, держащий на себе щит, из-под которого строчил крупнокалиберный пулемет. Наступление ордена было скоротечным, и успешным лишь на первых этапах, но запереть все войска не вышло и некоторые отдельные отряды ворвались в город, сея хаос и разрушение.

За прошедший час, с начала атаки, отрядам жандармерии и княжеской гвардии удалось обезвредить большую часть противников, но особо упорные засели в нескольких зданиях от дворца Багратионов. По их вооружению, настырности и слаженности действий можно было сделать однозначный вывод — это специальные войска, которые ордену удалось тайно собрать и перебросить через дипломатические рейсы. Так же, как по частями привозили и собирали бронетехнику. Иных объяснений быть не могло.

— Господин, срочное донесение. — произнес Магомет. — Объединенная армада основ вошла через персидский коридор над Азербайджаном. Сопротивление оказывали только немногочисленные патрули и гарнизоны с большой земли, но зачистка уже закончена. Через пару часов флот противника уже будет здесь.

— Проморгали… — рявкнул Константин, посылая в засевших врагов воздушный серп, а следом, без перерыва — гранату. Щит противника разрушился и новый тут же появился на его месте, но было поздно. Взрывом террориста выбросило в коридор, где его доспех тут же вскрыли несколько противотанковых ружей. — Организуйте мне прямую связь с отцом. Немедля.

Атака ордена захлебнулась едва начавшись. Стоило уничтожить бронетехнику и ведущие беспокоящий огонь катера, как лишившиеся сил дарники Асклепия были отброшены к самой больнице. А спустя всего полтора часа последние отряды противника были уничтожены. Однако в последний момент Константин остановил готовящийся штурм здания, и приказал отступать к гарнизону и дворцу. Все войска, и без того готовые бою, были распределены по орудиям ПВО.

А еще спустя час, над городом появились корабли.

Серые гиганты, чьи двигатели работали почти без видимого выхлопа, мерно летели на высоте в десяток километров, и люди смотрели на них, словно на стаю китов, внезапно заплывших в прибрежную зону. Не один-два, а целая армада, с едва различимыми даже через бинокли башнями. Суда обошли Тифлис и отправились дальше. На юг.

— Эскадра Север, под предводительством князя Нарышкина. — с облегчением вздохнул Багратион, и тут же нахмурился. — Немедля организуйте курьерский корабль. Доверять радиопереговорам больше нельзя!

Граница грузинской провинции. Место крушения эскадры имени принца персидского Вахемедин.

— На раз-два, взяли! — скомандовал я, и десятки людей одновременно активировали пресс. Есть в большом количестве народа не только свои минусы, но и безусловные плюсы. В одиночку задуманное я вряд ли смог бы осуществить, даже получив многократное усиление за счет реакторного отсека.

Словно сотни невидимых ладоней начали давить на корпус Гнева, броня трещала, под неравномерно оказываемым воздействием. Местами трескалась. Но все равно держалась. Маневровые двигатели искрили, работая на полную мощность. Гигантский корабль скрипел, гудел, но поднимался.

— Есть! Двигатели свободны! — крикнул Максим, и в то же мгновение судно вздрогнуло и столб воздуха подкинул корабль. — Маршевые с первого по шестой — в норме. Девятый и десятый в норме. Перераспределяю нагрузку! Держите ровнее!

— Легко тебе говорить, ровнее. — прорычал Погоняйло, щелкая тумблерами и стальной хваткой вцепившись в штурвал. — Маневровые?

— Нет, нельзя! Они на пределе! — тут же выкрикнул Краснов.

— Понял… даю передний крен. Отключить задние маневровые. Гондолы зафиксировать. Тяга двадцать. Самый малый вперед. — командовал Погоняйло, Николай, вернувшийся с вылета, вновь занял место второго пилота, и теперь они распределяли задачу между собой.

— Внимание, неопознанные суда на радаре, идут с юга. — предупредил следящий за приборами Леха. — Расстояние пятьдесят километров и быстро сокращается. Пять… нет семь больших судов, около десятка средних, мелкие дают помехи.

— Давай направленный радиоканал и вызов по открытой частоте. — приказал я, прекрасно понимая к чему все идет, стоило Лехе кивнуть, как я посмотрел в камеру и подтянул к себе перебинтованного и лишенного доспехов и брони принца. — Говорит капитан судна Гнев. У нас на борту пленный принц Атамаль Вахемедин. Немедля остановитесь, в противном случае он будет казнен.

— И что дальше? — спросил Леха, обернувшись. — А вдруг они не получили сигнал или не ответит? Или что еще хуже ответят, но… есть входящий!

— Соединяй. — приказал я, подвинув к себе принца так чтобы его было видно.

— Говорит шах Алейн Итил аль Вахемедин, командир крейсера Возмездие и глава флотилии. — произнес грузный мужчина в военном мундире, противнику было лет около сорока, все еще моложавый, но уже потерявший фигуру, с черной кучерявой бородой. — Не знаю ни о каком принце, вы бредите.

— И все же вы остановили продвижение своей эскадры. — усмехнулся я. — Так может вы бы хотели, чтобы я казнил этого молодого человека?

— Ах этого? Самозванец посмел назваться именем солнцеликого? Повинен смерти! — грозно сверкнув очами сказал Алейн.

— Вот как? Слышал, принц? Мне предлагают тебя убить. — обратился я к стоящему на коленях парню, но тот лишь гневно взглянул из-под бровей. — У вас есть шанс решить судьбу этого юноши без дальнейшего кровопролития. А то кто знает, может наше суденышко следом за двумя фрегатами и пятью корветами унесет еще и крейсер.

— Это угроза? — нахмурившись спросил Алейн.

— Это предложение. Не входите в воздушное пространство Российской империи, и мы сочтем что вас тут не было. А в качестве жеста доброй воли, я позволю вам решить, судьбу этого и еще десятков пленных, что мы захватили во время небольшого приграничного столкновения. — сказал я, откинувшись на спинке кресла. — Ваше слово?

— Мы… подумаем. — спустя мгновение произнес Алейн, и отключился.

— И почему мне кажется, что твой любимый дядя с удовольствием бы приговорил тебя к казни, да не может с текущим окружением? — усмехнувшись спросил я у принца. — Макс, что с двигателями?

— Шестьдесят процентов от номинальной мощности! От корветов и катеров не уйдем, но от крейсеров — сможем. — ответил Краснов. — Без планового ремонта больше мы не сделаем.

— Если держаться у земли, сможем выжать километров двести пятьдесят. — проговорил сосредоточенный на пилотировании Погоняйло. — Не больше.

— Больше и не надо. Связываться с полной эскадрой — та еще глупость, тем более на поврежденном корабле. — решил я. — Отступаем, держитесь ущельями, ниже радарной кромки.

— Часть кораблей эскадры выходит из боя! — удивленно воскликнул Леха. — Крейсера еще движутся в нашу сторону, но большая часть — идет на посадку.

— Отлично. Тогда нам тем более нечего опасаться. Полный ход, возвращаемся в порт. — приказал я, и тут же на панели вновь замигал сигнал вызова.

— Говорит шах Алейн Итил аль Вахемедин. — проговорил грузный мужчина, сурово глядя на меня. — Сегодня мы отступим. Но где бы ты не прятался, мальчишка, мы найдем и убьем тебя и всех твоих родных. Справедливость восторжествует! Клянусь!

— Да-да. — усмехнулся я, глядя на пустевший экран. — Что-то мне подсказывает, что обращался он не только, да и не столько ко мне. Думается, тебе, твое высочество, будет сейчас куда безопасней в российском плену, чем у себя на родине. Полный ход. Здесь мы сделали что могли.

— Есть полный ход. Даю крен тридцать. — проговорил Погоняйло, и клюнувший носом корабль начал набирать скорость. В результате столкновения с самоубийцей мы потеряли часть брони и маневровый двигатель, но в целом корабль остался на ходу. И даже повреждения корпуса были не столь значительны. Однако из-за поломок и значительно возросшей нагрузки скорость была далека от утренней. Хотя в нашем случае это, пожалуй, было плюсом.

Когда до Тифлиса осталось меньше трети пути, нас встретил курьерский корабль, после чего пришлось срочно разворачиваться и садиться в небольшом доке Хашуи, совершенно не предназначенном для ремонта кораблей нашего класса. Да только выбора не оставалось. Еще через пару часов, которые мы провели на нервах и с оружием в руках, к доку подъехало военных авто и бронированный лимузин.

— Сашка! — выпрыгнув из машины тут же бросилась мне на шею Ангелина, но поцеловав в губы почти мгновенно сумела взять себя в руки, и встать позади меня, по левую руку.

— Александр. — поприветствовал меня вышедший следом Багратион. — Я счастлив видеть, что вы все целы. Но боюсь у нас не так много времени. В Тифлис вам возвращаться нельзя. Нам удалось загрузить прибывших шпиков делами ордена, но на долго их это не займет.

— Нам нужно починить шасси и восстановить двигатели. — хмуро ответил я.

— Можешь пользоваться всем что найдешь в порту. — торопливо сказал Константин. — Если придумаешь чем еще занять шпиков…

— Думаю есть вариант. — усмехнувшись решил я. — Как на счет наследного принца Персии и нескольких сотен пленных?

— Тебе удалось захватить принца? — не веря проговорил Багратион. — Если так… говорят отец в нем души не чает. Это могло бы если не остановить войну, то по крайней мере сделать ее менее интенсивной. Сейчас эскадра северного флота скорее всего уже схватилась с объединённой армией вторжения. Если мы успеем доказать его личность это остановит кровопролитие!

— В таком случае он в твоем распоряжении. — сказал я, махнув в сторону принца. — Кроме того, у нас с собой две сотни пленных, которых мы спасли, и команда корвета Стерегущий. Уверен, пока шпики их допрашивают, мы успеем и починиться, и улететь.

— Да… да! Если все провернуть как нужно. Я сделаю. — серьезно кивнул Константин. — Но прежде, я хочу обсудить с тобой одну вещь.

— Наедине? — на всякий случай уточнил я.

— Нет. Возьми с собой тех людей, которым доверяешь полностью. Самых верных. — проговорил Багратион, и я чуть нахмурился.

— Я доверяю всем своим людям. На то они и мои. — через несколько секунд решил я. — Но если предстоит выбрать двух или трех…

— Тайну невозможно сохранить, если ее знают даже двое. — усмехнулся Константин, встряхнув кучерявой шевелюрой, и вновь став похожим на того веселого юношу, с которым мы познакомились несколько месяцев назад. — Пяти должно хватить

— Ладно. Ангелина, Строганов, Краснов, Таран, Шебутнов. За мной. Думаю на мостике нам будет довольно спокойно. — сказал я немного подумав, и через пять минут мы уже стояли в закрытом помещении. — О чем ты хотел поговорить?

— Магомет? — повернулся к главе гвардии Константин, и тот протянул излишне вычурный меч, с золотой рукоятью. Неожиданно для меня, князь встал на одно колено, протягивая клинок мне.

— Я, Константин Леонидович Багратион, князь Тифлиса, принц грузинский, признаю себя младшим, клянусь служить верой и правдой, защищая интересы и не стоя в стороне. — начал говорить князь, и я с удивлением понял, что товарищи с ужасом и потрясением отстранились от меня. Даже Василий смотрел так, будто впервые видит, и только Ангелина самодовольно и хитро, по лисьи, улыбалась. — Примешь ли ты мою службу, Александр Романов?

— Принимаю. — сглотнув вставший в горле ком проговорил я.

Петроград, летний дворец.

— Ваше императорское величество. Ваша сестра требует срочной связи. — сказал секретарь, и мрачный Петр кивнул. Судя по докладам, северный флот, столкнувшийся с армадой объединенных армий Персии и Османов сумел оттеснить противника на старые рубежи, но понес существенные потери. И сейчас государь жалел о том, что сэкономил силы, в попытках выиграть больше времени.

А сестра, это даже хорошо, особенно если связь срочная. Значит что-то случилось, а значит можно будет на нее надавить. Поправив камзол, он встал напротив экрана, но стоило связи включиться — рухнул в кресло до белизны костяшек сжав пальцы.

— Говорят ты что-то потерял, возлюбленный брат. — с усмешкой проговорила Екатерина, рядом с которой сосредоточенная, но решительная, стояла Мария. — Кажется теперь мы в равных условиях. Верни мне моего сына, и я верну тебе дочь.

— Бабы… что ж вы делаете. — простонал Петр, прикрыв глаза ладонью.

— Отец! Эта бесполезная война должна прекратится немедленно! — сжав кулачки выпалила Мария. — Мы с тетушкой обо всем договорились! Я выйду за Александра, а ты передашь нам трон, оставшись регентом на следующие пять лет. А после, советником!

— И все было бы хорошо, если бы вас, как и меня, не обвели вокруг пальца. — строго сказал Петр, осадив девочку. — Нет никакого Александра, и не было никогда. Или вы думаете, что пятнадцатилетний живой труп может за несколько дней научиться ходить, обретет память и начнет практиковать конструкты? А после, всего за год, станет на столько силен что победит лучшего княжича империи? Вас обманули. Как и меня. Смотрите.

С этими словами Петр включил запись, на которой загнанный в подъезд юноша, выглядящий точь-в-точь как Александр Суворов, мечется от квартиры к квартире, по этажам, а потом не найдя выхода начинает сбрасывать маскировку. Когда искаженный предстал в своем истинном облике, раздался истошный крик, смешанный с плачем. И схватившаяся за живот Екатерина рухнула на пол.

— Врача! Срочно врача императрице! — раздались крики с той стороны и связь оборвалась.

КОНЕЦ КНИГИ

6. Граф Суворов 6

Глава 1

Коровье стадо с ужасом и диким мычанием разбежалось от пронесшегося над ними почти у самой земли гигантского корабля длинной в полторы сотни метров. Обходя по широкой дуге города и нигде не задерживаясь, мы вышли к кавказскому хребту, и идя ниже радаров мы наконец вышли к казавшимся бескрайним Каспийскому морю.

— Высота двести пятьдесят, скорость двести. — отчитался Погоняйло. — Курс ЮВВ сто два.

— Двигатели работают в штатном режиме. — тут же сообщил Краснов. — Вторая смена преступила к подаче энергии.

— Это все конечно хорошо. — в полголоса заметил Строганов. — Но хорошо бы знать куда мы летим.

— Как и планировали — в баронство Арилихское. — ответил я, пожав плечами. — Придется сделать небольшой крюк, но куда уж без сложностей.

— А можно поинтересоваться — зачем? — хмыкнув спросил Василий. — К слову, надо теперь понять, мне к вам обращаться ваше благородие, ваше сиятельство или ваше императорское высочество?

— Угу, на «ты» или сразу на «ты козел»? — недобро усмехнувшись спросил я. Вопрос конечно интересный. Не по именованию, естественно, а потому куда мы катимся. Вернее летим. Полчаса назад мы впервые покинули территорию Российской империи. И хорошо бы определиться куда и зачем мы летим дальше.

На территорию Персии нам по понятным причинам путь заказан, шанс того, что нас прикончат всеми доступными способами в этой гостеприимной южной стране, скажем так приближается к ста процентам. В то же время неоднократно говорили, что на юге России твориться настоящий бардак, и кто там свой, кто там чужой — разобраться невозможно. Единственная проблема — а нам туда надо? Да и баронство, к чему оно мне сейчас, после всего произошедшего.

Клятва Багратиона совершенно выбила меня из колеи. И дело не в том, что я отбросил все амбиции после нападения на меня императора, где я, а где Петр в конце концов. Нет, дело в первую очередь было в том, что я не ожидал такого поворота событий. Как сказал сам Константин, теперь истину знают десять человек, пятеро моих соратников, я, он и его глава гвардии, скорее всего император и глава тайной канцелярии и по совместительству Багратион старший.

Сразу возникал вопрос, а кто знает еще? И он совсем не праздный. Даже если изначально нас было четверо, это все равно слишком много. Тут же можно приплючовать секретарей, доверенных лиц, порученцев, тайных агентов и всех тех, кому меня поручали найти. По одной единственной причине — чтобы устранить возможного конкурента на престол. А значит что?

Значит логичней всего попробовать связаться с императрицей и расставить уже точки над Й, выяснив наши отношения. Как это проще всего сделать? Вариант первый — препереться в Уральскую республику ножками. В смысле долететь, и общаться с ее величеством напрямую.

Плюсы такого варианта — я гарантированно выясню что обо мне думают и что хотят со мной делать. Минусы — если я мешаю планам Екатерины и ее нового супруга, меня вполне могут прикончить. Учитывая количество у них судов и мой уровень владения конструктами — если захотят убить, убьют гарантированно.

Второй вариант — связаться через дипломатические констакты. Вот только тут небольшая проблема, единственный кто может вступить в такие переговоры — князь Багратион, а он сейчас под колпаком армии Нарышкина. Подставлять единственного правителя региона, который принес мне личную присягу — верх идиотизма.

Значит остается третий вариант — связаться по открытым каналам.

— Что нам нужно для того, чтобы связаться с судами или гарнизонами Уральской республики? — спросил я, у находящихся в рубке соратников.

— Можно проскочить через Кара-Бугаз, к Аральскому морю, а оттуда к Оренбургу. — предложил Строганов, проведя пальем по карте. — Это уже уральские земли, там правит республика. Но не факт, что нас встретят с распростертыми объятьями.

— Хороший корабль, да с таким экипажем, всем нужен. — заверил Погоняйло. — Сомневаюсь, что, если мы захотим присоединиться к войскам Уральской республики -0 нам откажут. Что же до «связаться» — подойдет любой крупный город на южных рубежах империи. Главное быть готовыми к тому, что там царит беззаконие и нас попробуют ограбить, взять на абордаж или даже сбить чтобы потом поживиться деталями.

— С этим у нас вряд ли будут проблемы. — отмахнулся я. — Справились же мы с османской эскадрой, что может нам угрожать больше, чем организованный враг?

— Враг куда хуже вооруженный, но куда более безумный и многочисленный. Флот черного континента начал штурм границ уральской республики, как только они лишились протектората империи. — наставительно произнес Погоняйло. — И хотя их атаку удалось отбить, но республика понесла большие потери. А рассеянные банды черного флота не отправились домой, а обосновались в южных губерниях, грабя простой народ до которому никому нет дела.

— Никому нет дела, говоришь? — задумался я, вспоминая наставления Багратиона. — Курс на Ашхабад. Там должна быть большая релейная станция, заодно посмотрим, чем так страшен черный флот.

— Принято, смена курса. Высота два километра. — отчеканил Погоняйло, и через полчаса на обзорном экране появилась тонкая серая полоска, разделившая бескрайнее небо и синее море. А еще через двадцать минут под нами уже простиралось совсем другое море — пески пустыни Кара Кум, тянущиеся до самого горизонта.

С нашей высоты они казались сплошной рыже-желтой скатертью, на которой изредка появлялись точки автомобилей сбившихся в караваны. За все время, что мы летели до Ашхабада, я не увидел ни одного поселения, но за сотню километров от города начали встречаться как отдельные здания, так и укрепленные постройки, а затем из пустыни, словно мраморные скалы, разом поднялись белые здания и дворцы в окружении садов. И лишь горная цепь на горизонте выбивалась из общей картины.

— Словно в сказке. — проговорила завороженно Ангелина, пришедшая на мостик.

— Главное помнить, что все восточные истории заканчиваются обманом или кровью. — хмыкнув заметил Строганов.

— Входящий сигнал. Что отвечать будем, капитан? — оглянувшись спросил меня Николай. — Северному флоту сюда лететь меньше пяти часов.

— Верно, так что провоцировать не будем. Выходи на связь и переключай на меня. — сказал я, приосанившись. — Говорит корабль вольных наемников Гнев, просим разрешения на вход в порт, прием.

— Асалам-алейкум. — ответил чуть замедленно мужчина, появившийся на одном из экранов. — Под каким флагом?

— Вольнонаемный… под флагом российской империи. — чуть подумав решил я.

— Тяжелый фрегат под флагом России? Далеко же вы забрались, уважаемые. — ответил оператор, все так же вальяжно, неторопливо. — Зафиксируйте башни, задрайте ракетные и грузовые шлюзы и можете приземляться в восьмой открытый док.

— Э нет, уважаемый, — усмехнулся я, глядя на мужчину. — Вижу, что у вас свободен пятый крытый, туда мы и приземлимся, как раз по нам пространства.

— Это док для уважаемых гостей… — попытался возразить оператор.

— А мы — не уважаемые, оскорбить меня решил? — нахмурившись спросил я. — Всем постам, боевая тревога. Орудия ПВО и башню наблюдения под прицел. Начать маневр посадки в крытый док.

— Вы… погодите уважаемый! — попытался возмутиться оператор, но я прервал связь. После чего Василий лишь покачал головой, а вот Погоняйло одобрительно хмыкнул, подтверждая мои мысли.

— И зачем было идти на конфликт? — спросил Строганов, когда корабль завис над начавшим было закрываться доком.

— Видишь вон те черные пятна? — в ответ поинтересовался я. — Это места башен ПВО, значит от них ничего не осталось, как и от обороны города. Если будем пытаться при нашей силе вести себя сдержанно и цивилизованно, это примут за слабость и неуверенность. Нет, мы пойдем другим путем.

— Таран, готовь взвод к высадке, бери только отдохнувших. Драки я не ожидаю, но первое впечатление дважды произвести у нас вряд ли получится. — приказал я. — Сажайте корабль, я сам пообщаюсь с группой встречи.

— Есть, капитан. — отчеканил Погоняйло и я, вынув Шах из разъема питания, перешел в десантный шлюз. Десятки резонансных доспехов, плотными рядами стоящих у стен и намертво закрепленных в стойках, были готовы принять своих пилотов. Под потолком и на полу в проходах стояли ящики с вооружением. Индивидуальные стойки полагались только капитану и его первому помощнику, и располагались в каютах, но сейчас мне куда нужнее был китель без знаков различия.

— Мальчишка! Да как смеешь ты занимать место многоуважаемого… — стоило мне шагнуть с трапа как вперед подался недавно увиденный оператор, ругающийся и брызжущий слюной, в старом засаленном халате на голое тело, дутых смешных штанах зеленого цвета и тапках. Уверенность ему внушали стоящие за спиной вооруженные люди. Нечто среднее между голодранцами из ополчения, техниками и растерявшими где-то всю броню стражниками.

Вот только стоило шлюзу за моей спиной чуть открыться как на трап начали выходить облаченные в резонансные доспехи бойцы, не пренебрегающие тяжелым вооружением. И даже ждущая своего часа артиллерийская башня на их фоне совершенно терялась и смотрелась несерьезно.

— Ты что-то хотел сказать, уважаемый? — с нажимом спросил я, глядя на разом понурившегося оператора, тот заискивающе улыбался, оглядываясь на струхнувших стражей, и сгорбившись кланялся, отступая. — Стоять! Я тебя еще не отпускал, как и остальных. Впрочем, вы можете бежать. Веди меня к начальнику порта.

— Чулай-бей, важный человек, к нему нельзя без записи. — попробовал съехать с нужной мне темы мужчина.

— Мне — можно. — усмехнувшись сказал я. — Первый взвод со мной, второй на ключевые посты, теперь это наш док, и мы решаем, когда из него улетать. Веди, если жизнь дорога.

— Конечно, уважаемый, следуйте за мной. — низко кланяясь сказал мужчина, хотя именно мужественности в нем не осталось ни на грош. Он засеменил по металлической сетке, заменяющей пол, между кранами, ящиками с деталями и брошенными прямо в доке агрегатами разной степени поношенности. Даже в маленьком провинциальном порту Грузии порядка было в разы больше, не говоря уже о Тифлисе или идеально вылизанных ангарах в Петрограде.

Но приходилось отдать должное, несмотря на внешнюю неказистость и отвратительный вид, измазанные в машинном масле и солидоле техники трудились над замершими на стропилах и шасси кораблях. Катера стояли рядочками, под тентами укрывающими их от песка и пыли, а несколько судов которые по размеру могли соответствовать лишь корветам — накрыли тканью до самой середины.

Плюсы крытого дока в таких условиях оказались безусловны. В них никакая буря не могла замести песок, который может навредить турбинам. К тому же в стенах этого капитального сооружения встроены краны для монтажных работ и лестницы для обслуживания мелких деталей.

Минусы тоже были, такие как невозможность вылететь быстро, пока не откроется шлюз, возможность захвата судна сразу с нескольких точек и прочие, но с моей текущей командой их можно было не опасаться. А еще в доке было прохладно, стоило высунуться наружу как солнце начало давить на плечи варя меня в собственном мундире.

— Чулай-бей, важный, очень важный начальник, вам не стоит с ним ссорится. Если говорят, что его лучше подождать — так и сделайте. — посоветовал семенящий впереди мужичок. — Он троюродный племянник самого Бей-паши!

— Хорошее имя, Бей и Паши. — усмехнулся я, поймав неодобрительный взгляд Ангелины. Она, как и Строганов шли рядом без доспехов. — Мы учтем твои пожелания, уважаемый. Обязательно.

— Хорошо, это очень хорошо. — вздохнул оператор, улыбаясь, но судя по его выражению лица не сильно веря моим словам.

Здание администрации порта, расположенное за взлетными полосами и ангарами, вызывало двоякое чувство. С первого взгляда было заметно что строили его явно не местные. Слишком функционально и просто, но именно так похоже решили и начальники или городской архитектор, а потому нижняя часть дома была отделана белоснежной керамикой. Идущей меж окон этажа до третьего. А дальше… может денег не хватило, может времени, но там лишь торчали пустые крепления для плитки. Хотя возможно все было наоборот, и устроенную когда-то красоту медленно разбирали для личных дворцов?

Судя по всему, о нашей процессии доложили заранее, или просто увидели ее из окон, ведь стоило подойти к зданию как из зеркальных дверей нам на встречу выбежало не меньше двадцати воинов. И вотличие от оборванцев, встречавших нас у трапа — это были настоящие воины. С автоматами и ручными гранатометами, а один особенно важный, вышел навстречу в пестро разукрашенном резонансном доспехе. Только почему-то без шлема.

— Это твой бей? — спросил я, кивнув в сторону чванливого мужчины в черной чалме с торчащим сбоку пером.

— Это Услалан-бей, начальник стражи. — низко кланяясь пояснил оператор.

— Ага, начальник стражи уже хорошо. — усмехнулся я, жестом отпуская мужичка. — Уважаемый, говорят ты зовешься Усалан, не проводишь меня к вашему начальнику порта, а то на улице жарковато, да и ветер, разговаривать не слишком удобно.

— Кто ты, шайтан залетный, чтобы самому Чулай-бею с тобой разговаривать? Поклонись, попроси по-хорошему, и тогда я может… — договорить он не успел. Поклониться — значит признать себя младшим, чего в моей ситуации делать было нельзя категорически, тут же на шею сядут и ножки свесят, а потом обдерут до нитки.

— Поклониться, это ты хорошо придумал, только чего же сам про вежливость забыл? — улыбнувшись спросил я. — Поклонись.

— Я? — удивленно спросил начальник охраны, а потом заржал, словно я сказал что-то смешное. Некоторые солдаты поддержали командира, посмеиваясь, но большинство лишь по улыбалось, не забывая держать нас на прицеле. — Чтобы я кланялся какому-то залетному шайтану?

— Тоже, верно. Старость, наверное? Да и вообще, забыл, как это делается? — улыбнувшись спросил я. — Не переживай, я напомню. Смотри, берешь и…

Одной рукой я поставил щит, чуть ниже пояса стоящего перед нами главы гвардии, а второй активировал у него за спиной пресс. Первые мгновения ничего не происходило. Затем не прекративший смеяться Услалан вдруг покачнулся, и чтобы удержать равновесие замахал руками, но это не сработало, его продолжало гнуть к земле. Тогда он постарался отклониться назад, прибегнув к помощи доспеха, но сервоприводы лишь бессильно взвыли, начали искрить, а затем лопнули, и начальник стражи замер, склонив голову и тяжело ухая.

— Вот, правильно. — кивнул я. — Вежливость — прежде всего. А теперь разгибайся и пошли к твоему начальству.

— Шайтан! Верни меня на место! Сделай как было! — прохрипел начальник портовой стражи, а его подчиненные в недоумении переглядывались, не решаясь первыми открыть огонь, но и не смея отойти от начальника. Можно было, конечно, всех их обезоружить, но это же сражу приставлять, караулить…

— Чувствую совсем плохо у местного бея с подчиненными. Не понимают ни кто перед ними, ни что можно говорить дорогим гостям, а что нет. — вздохнул я, обходя скрючившуюся фигуру. — Идем, что-то мне подсказывает что начальничка мы и без посторонней помощи найдем без проблем.

— Стой! Вернись! Шайтан алубын дах! — продолжал ругаться военный, когда к нему подбежали подчиненные. — Помогите!

— Они сами справятся. — ответил я на молчаливый укор в глазах Ангелины.

Зеркальные двери распахнулись, и я наконец вздохнул с облегчением. Здесь стояла прохлада и свежесть. На полную работали кондиционеры, а окна оказались затемнены и не пропускали ультрафиолет. И что характерно, внутри нас тоже ждали. Но в этот раз не стража, а одинокая девушка в слишком короткой-вызывающей юбке и с выражением полной покорности на лице. И что-то мне подсказывало, что вырядилась она совсем не как благочестивая женщина.

— К местному начальнику порта. — сказал я, и девушка, кивнув, тут же засеменила по коридору. Вот тут мы и столкнулись с первой проблемой, в здании нашлось тяжелого грузового лифта, а тот, что был вместил лишь нас четверых.

— Лестницы тебе в помощь. — усмехнувшись помахал я товарищу, когда секретарша нажала на кнопку закрытия дверей.

— Ненавижу лестницы. — раздался обреченный голос Тарана. И я его отлично понимал, подниматься по узким ступеням в резонансной броне — тот еще вид мазохизма. Но что поделать, летать он не умел, а обучить моему приему с прессом и рывком я все никак не успевал.

— У него что, фетиш такой? — недовольно проговорила Ангелина, когда мы вышли на самом верхнем этаже, где нас встречала еще одна полуголая девушка. На сей раз не в юбке, а в прозрачных штанах-шароварах и небольшом не вмещающем грудь лифчике. Судя по лицу девушки она давно смирилась со своей участью, что бесило мою боевую подругу, да и меня не сильно радовало. Так что в кабинет бея я вошел, едва не выбив дверь ногой.

— Кто тут начальник порта? — задал я риторический вопрос, ведь единственный мужчина, толстяк с пальцами сосисками, увенчанными перстнями, в блестящем позолоченном халате, лежал на подушках прямо передо мной. Не один, естественно — а в окружении молодых гурий на некоторых из которых даже одежды не было, лишь драгоценности.

— Ах ты шайтан…— сверкая глазами он начал подниматься, шаря по поясу в поисках кинжала, его беда же заключалась в том, что давно ставшее бесполезным при таких физических формах оружие заняло свое место на стене. Не став дожидаться развязки и откровенно устав от этого цирка я припечатал жирдяя прессом, заставив его с грохотом шлепнуться на задницу.

— Повторяю еще раз, кто хозяин порта? — спросил я, и в этот момент со скрежетом протиснувшись в невысокую дверь в кабинет зашел Таран и его бойцы.

— Вы? — испуганно проговорил толстяк, икнул, и заискивающе улыбнулся.

Глава 2

— Порт? — вскинув бровь посмотрел я на Строганова.

— Если прикажете — захватим. — спокойно ответил Василий. — Войск и оружия удержать хватит.

— Хм… — я задумался на мгновение. А нах… в смысле зачем мне этот порт со всеми его проблемами, пустыней под боком и прочим? Я тут вообще проездом, если придется пару ног отдавить — я только за, да и прибарахлиться не помешает. Но порт? Нет, совершенно ни к чему, но использовать его как нажим на пухляша стоит. — Отлично, раз я начальник порта, значит должен иметь полную власть, верно? А раз так, то начнем с релейной станции дальней радиосвязи.

— Конечно, уважаемый… прошу прощения, но я не расслышал как вас называть? — поднявшись на четвереньки, а затем с натугой встав, спросил уже бывший начальник порта.

— Зови меня хозяин, не ошибешься. — отмахнулся я, и заметив неодобрительный взгляд Ангелины поинтересовался. — Девушки, вам в подобных нарядах не холодно? Оденьтесь нормально, если есть во что.

— Хозяин, не стоит беспокоиться, здесь достаточно тепло, а им привычны эти одежды. — быстро проговорил, сверкая своими узкими поросячьими глазками Чулай-бей. — Не стоит беспокоиться, им вполне удобно.

— А мне почему-то, кажется, что они и сами в состоянии за себя сказать. — проговорил я, глядя на девушек. — Или это твои законные жены?

— Жены? Эти? — кажется от такого предположения у бывшего начальника порта даже дыхание перехватило. — Ну что вы, господин. Это же обычные машки-шлюшки, наложницы. Да у вас же самого такая же рядом…

Договорить он не успел, смачная пощечина вывернула его шею так, что затрещала кожа, а тело развернулось вслед за головой и он рухнул на жирный зад, с недоумением схватившись пальцами-сосисками за щеку.

— Еще одно слово в сторону моих боевых товарищей, и ты лишишься головы. — спокойно сказал я. — Хотя, учитывая, что ты ей не думаешь, это будет недостаточно наказание, а вот жопа, судя по всему, твой жизненно важный орган, начнем с того, что срежем ее. Ну раз ты ей рассуждаешь и руки у тебя из нее растут. А теперь поднялся, бегом, и показал, где релейная станция.

— С-слушаюсь, хозяин. — пробормотал Чулай-бей, и поднявшись быстро засеменил вперед, не отпуская щеки, словно боясь, что она отвалится, а второй рукой прикрывая задницу, до которой едва дотягивался из-за раздавшихся боков.

— Оденьтесь и приведите себя в порядок. — услышал я голос Ангелины за спиной, когда уже вышел из кабинета. — В крытом доке стоит корабль, охрана будет предупреждена о вашем появлении.

— Где весь ваш флот? — спросил я, пока мы шли следом за толстяком.

— Гарнизон имперских сил удалился, после начала конфликта. У них нашлись более важные дела. — угодливо улыбаясь ответил Чулай-бей. — А остальные войска уважаемый паша пригласил в свою гвардию. Никто не смог отказаться.

— А кто уничтожил оборонительные укрепления? — уточнил я.

— Черные, хозяин. Полгода как прошли огнем и мечом, на север. Кто смел ослушаться — убили. Кто оказался недостаточно умен — тоже. — говорил по-русски он прилично, явно получил хорошее образование, но его поведение и отношение к женщинам мне претили до глубины души.

Даже если представить, что всех инициативных, сильных и независимых собрал вокруг себя местный правитель, иначе говоря «паша», то оставлять в руках этого слизняка целый порт, где должны ремонтироваться и обслуживаться военные корабли, верх глупости. Хотя и в Тифлисе мне пришлось столкнуться с восточным менталитетом, и там с меня буквально вымогали «подарки» до такого дело не доходило.

— Вот мы и пришли, хозяин. Разрешите мне уйти? — попросил толстяк, когда мы оказались у запертой двери.

— Открывай. Выйдем на связь, потом решим. — сказал я, и бывший начальник порта заискивающе улыбнулся чуть отступая.

— У меня нет ключа, хозяин. Его изъяли гнусные пираты, когда захватили порт в прошлый раз. — проговорил он, извиняющимся тоном и развел руки в стороны.

— Таран? — я кивнул на дверь, отойдя чуть в сторону и товарищ, с уханьем, вмазал по железной створке ногой. Не знаю, против кого ее ставили, но явно не против резонансного доспеха, жалобно взвизгнув металл прогнулся и дверь провалилась внутрь вместе с косяком, подняв тучу пыли.

— Благодарю. Заходи, уважаемый, посмотрим, что тут осталось. — приказал я, и толстяк вынужден был протиснуться в образовавшуюся дыру в стене. Мы зашли следом, и стало понятно, что поднявшаяся пыль нисколько не портила обстановку в небольшой комнате, заваленной хламом.

— Это, по-твоему, радиорубка релейной станции? — спросил я, приблизившись к задрожавшему от страха толстяку.

— Она самая, хозяин. Я в нее даже не заходил, наверное, это все проделки глупых слуг. Но я немедля прикажу разобрать весь мусор. — вжав голову в плечи проговорил толстяк, при этом множество его двойных подбородков сложилось в подобие множественной жуткой улыбки. — Все исправлю, только дайте срок.

— Будет тебе срок, в местном зиндане. — пробормотал я, разглядывая бардак. — Где находится главная станция дальней связи города?

— Это она и есть, хозяин. Вторая — во дворце паши, но вас туда, боюсь не пустят. Даже мне, глупому и ленивому троюродному племяннику солнцеликого, не разрешено без его дозволения заходить в дом правителя. — ответил Чулай-бей, одновременно намекая и на родство с правящей династией, и принижая себя, говоря, что он не в ответе за произошедшее. Умиляла меня такая логика, да только мне было на нее глубоко плевать.

— Краснов, прием. У нас тут поломанное оборудование релейной станции. Бери передатчик, пару человек охраны и на шлюпе дуй на крышу здания правления. — достав рацию приказал я. — Патрули удвоить, общая боевая готовность до отбоя. Не нравится мне текущая ситуация.

— Понял, скоро буду. — ответил по общему каналу Максим.

— Есть удвоить патрули. — отозвался Шебутнов. — Выход в город ограничить?

— Да, пока не разберемся что тут и как — остаемся на корабле. — решил я, посмотрев на жирдяя. — А ты что встал? Зови своих слуг, будете разбирать бардак. Таран, выдели ему сопровождающего, чтобы не сбежал.

— Я сам с ним схожу. — сказал, чуть подумав, бурят. — Двое к лифту, двое с капитаном. Все знают, что делать.

— Как думаешь, это барахло реально починить? — спросил я, рассматривая оборудование, превращенное в склад хлама.

— Это лучше у Краснова спрашивать. — честно ответил Василий. — Но то, что тут полный бардак, я тебе и без экспертов скажу. Порт без охраны, у начальника какие-то обормоты, сам начальник, ты уж прости — жирная свинья.

— А чего это я «прости»? — удивленно посмотрел я на Строганова. — То, что он себя до такого бардака довел, это даже удивительно. Если бы какая болезнь была — стало бы понятно, в так… образ жизни и ничего больше.

— Это он так намекает что ты сам себя новым начальником порта назначил. — заметила Ангелина.

— Ах вот оно что. Нет, можете даже не думать в этом направлении. — усмехнулся я, глядя на соратников. — Свяжемся с Уральской республикой, выясним у них общую обстановку… обменяемся, так сказать, мнениями о произошедшем, а дальше будем решать по обстоятельствам. Должна же быть у начальника местного порта возможность связаться с их правителем?

— У столичного? Да, сто процентов. Хотя это может быть не так просто, как мы рассчитываем. В начале придется достучаться до начальника порта, он же не дежурит на реле, потом дать ему достаточную причину для связи с главнокомандующим. — начал перечислять Строганов. — А еще нужно учитывать, что эту передачу могут перехватить. В пяти часах лета от нас — большой северный флот. И это если крейсера пойдут в общих порядках. Если пошлют только десяток корветов перехватчиков, последней модели, они здесь за час будут.

— Потрясающе. То есть придется говорить иносказательно. — задумчиво проговорил я.

— А еще — не показываться в камеру. Ведь после победы на турнире вас знают слишком многие, сразу сумеют опознать. — прокомментировал Василий.

— Значит говорить должен не я. — пришло в голову неожиданное решение. — Ангелина, будешь общаться ты. В качестве ведущей «Солдатской правды»!

— И какой резон говорить со мной президенту или ее величеству? — осторожно поинтересовалась девушка.

— Хм, ну давай прикинем варианты. — задумчиво проговорил я, и Ангелина, достав планшет, начала записывать тезисы. Проблема перехвата сообщения нашими противниками и в самом деле стояла довольно остро, по крайней мере я пока не придумал как ее обойти. А из-за нее возникало множество других вопросов.

Пока мы составляли речь, прилетел Краснов, и Таран вернулся с Чудай-беем и служащими, среди которых я заметил несколько уже знакомых лиц. Похоже сказывался жуткий недостаток в рабочей силе. Что для восточного порта, стоящего на единственном водоносном слое за сотни километров, казалось странным. Но на то как разбирают мусор и разбирают оборудование я не обращал внимания. Хватало своих задач.

— Все, готово. — оторвал нас от обсуждения Краснов почти через час. — Нам повезло. Кто бы не сотворил это с оборудованием, он явно знал, что ломать. Достаточно было разобрать хлам и подключить командный планшет, как все заработало. Хотели бы навсегда лишить порт дальней связи — уничтожили бы антенну.

— Спасибо. Так, камеру на Ангелину, так чтобы остальных было не видно. — распорядился я. — Но в начале — местного начальника, пусть выйдет на связь официально, чтобы меньше вопросов возникало. Где он?

— Эм, только что здесь был, — растерянно проговорил Таран, оглядываясь по сторонам. — Сбежал паршивец!

— Ладно, черт с ним. Врубай связь. — сказал я, отходя в сторону. Максим закончил настройку оборудования и торжественно нажал кнопку вызова.

— Порт Асхабад, порту Етаринограда прием. — как можно спокойней проговорила Ангелина, глядя прямо в камеру. — Запрос на связь с начальником порта Екатеринограда.

Несколько секунд ничего не происходило, но затем на экране появилось чуть осунувшееся лицо молодого парня, мгновенно подобравшегося при виде привлекательной девушки. Он даже попробовал улыбнуться, но многодневный недосып и общее болезненное состояние не слишком его красили.

— Порт Столичный, видим и слышим вас хорошо. Сообщите о цели вызова. — ответил парень, глядя Ангелине совсем не в глаза.

— Я секретарь князя Суворова, прошу переключить канал на защищенную связь и вызвать начальника порта. — сказала девушка, и парень несколько секунд явно переваривал эту мысль, а затем подскочил, чуть не опрокинув на панель связи кружку, которую поймал в последний момент.

— Протокол юг! — крикнул оператор куда-то в пространство, и на заднем фоне тут же послышался оживленный шум. — Переключаемся на закрытый канал по лучу, прошу подтвердить получения пакета шифрования.

— Пакет получен. — проговорила Ангелина, когда Максим нажал на несколько кнопок и кивнул.

— Одну секунду, я сейчас же переведу вас на начальника. — попросил оператор. — Не отключайтесь.

— Направление юг, юго-восток. Это не может быть группировка… — послушалось на заднем фоне, а потом звук исчез, кажется они догадались выключить микрофон, но по озадаченному лицу парня было легко понять, что происходит что-то экстраординарное. Но уже через несколько секунд изображение мигнуло и на экране появился мужчина далеко за пятьдесят лет, в идеально сидящем военном мундире.

— Приветствую. Я — князь Ефим Шешкин-Кулев, с чем имею честь? — строго спросил он, легко выдержав соблазнительные формы Ангелины.

— Приветствую вас, ваше сиятельство, я личный секретарь князя Суворова… — начала заготовленную речь Ангелина, но мужчина ее перебил.

— Если это шутка, то не смешная. Я прекрасно осведомлен, что князья Суворовы занимают Пермь, и занимаются делами гарнизона. Вы же, барышня, явно находитесь в одной из южных губерний, если не в Персии. — строго произнес он. — Если бы не тот факт, что мы не получали никакой информации из той области на протяжении последних пяти месяцев, я даже не стал бы с вами разговаривать. Так что подумайте еще раз, прежде чем начать врать.

— Мне врать не зачем. — улыбнулась, хоть и немного растерянно, Ангелина. — Кроме князей Суворовых старших, есть еще и младший. Сейчас он находится в Хиве, однако просил передать сообщение для ее величества.

— Это интересно. — медленно проговорил князь Кулев. — И что же вы хотите передать? И откуда мне знать, что вы не врете?

— Боюсь даже закрытый канал могут прослушивать, так что единственно доказательство — мое слово. Однако если вы позднее сможете связаться с княжной Лугуй, то она безусловно опознает меня по фотографии. — ответила Ангелина.

— Это мы обязательно проверим. — немного подумав проговорил начальник уральского воздушного порта. — Итак, ваше сообщение?

— Боюсь я могу передать его только по прямой связи и лично ее императорскому величеству. — сказала, прочитав мою записку, девушка. — Мы будем на связи в течении трех, максимум четырех часов, позже нам придется менять дислокацию.

— За четыре часа вопрос может не решится. Однако я передам ваше сообщение в императорский дом. — поджав губы сказал князь Кулев. — Для протокола, вы в курсе какие силы занимают от Копет-Дага до Игриля?

— Остатки черного флота, но пока мы с ними не сталкивались. — ответила Ангела.

— Хочу уточнить — не остатки, а большая часть флота, который нам не удалось развеять. Будьте осторожны, барышня, и своему господину передайте то же. Черный флот крайне опасен для любого противника. А стоит им почуять кровь или опасность, они слетаются как стая пираний, способные скопом разорвать даже серьезную эскадру. — наставительно произнес князь Кулев. — Последний раз их флагман видели у Самарканда, это тяжелый авианосец, несущий на себе до сорока катеров. Будьте крайне осторожны.

— Спасибо за наставление, ваше сиятельство, я обязательно передам ваши слова князю. — поклонившись сказала Ангелина.

— Связь отключена. — предупредил Максим, и для надежности вынул один из проводов. — Если все на столько серьезно, может нам стоит взять крюк по больше, в сторону Китайской империи?

— Мы и так двигаемся вслепую. — возразил я. — Без разведданных мы можем сейчас податься на север и напороться на этот авианосец, или на пару крейсеров при поддержке фрегатов и корветов.

— Нашему корыту и одного тяжелого крейсера хватит. — хмуро заметил Строганов. — Из хороших новостей, именно против крейсеров драться нам и не нужно, достаточно сделать ноги. И старик Ефим это прекрасно понимает, раз предупредил только об авианосце. Вот это уже реальная проблема. Тяжелое судно, несущее на себе легкие катера, при манере постройки Африканцев — это гигантская посудина с двумя-тремя тысячами человек экипажа, большая часть которых входят в резонанс.

— Это как так? — удивленно спросил я. — Мы на политэкономии проходили великие державы, и даже Африку разбирали, но откуда у них столько дарников?

— Не дарников, наше привычное понятие тут не применимо… — хмыкнул Строганов, а затем почесал в затылке подбирая слова. — Вот у нас кто дарники?

— Военнообязанные дворяне, получившие резонанс от десятого ранга. — мгновенно отчеканила Ангелина.

— Все верно. А остальные, у кого резонанса хватает только на то, чтобы машина завелась да коммуникатор заработал — они всего лишь граждане не имеющие права даже на личное дворянство. — кивнул Василий. — Но у нас страна богатая, леса, поля, реки… территория такая что каждому найдется место. И голода у нас, несмотря на неурожаи и вечную мерзлоту, не было уже семьдесят лет. А на черном континенте все по-другому.

— Их население в десять раз больше, чем в Российской империи. А посевных площадей — почти столько же. Зато залежи алмазов почти на поверхности, и местный король щедро раздает резонансные камни своим подданным. — пояснил Строганов. — Да только привычных нам родов там почти нет, не сложились династии, еще сто лет назад они даже не могли об этом думать. Да и судостроение на крайне низком уровне, вот и приходится им продавать свои алмазы за технику.

— И как они тогда построили авианосец? — уточнил я.

— Это не они, это англичане. — тут же вмешался Краснов. — У них таких авианосцев несколько штук. Только персонала меньше.

— И часто капитальные корабли такого класса передают? — удивленно спросил я.

— Нет, первый раз. — ответил Строганов, когда Макс слишком на долго задумался. — Даже скандал был лет пять назад, когда вопреки всем запретам и договоренностям на английских верфях заложили сразу два линкора, а потом выяснилось, что они по заказу африканских королей.

— Поправь меня, если я ошибаюсь. — нахмурившись проговорил я. — Выходит, что лет пять назад, может чуть дольше, Англия заключила какой-то договор со странами Африки, передала им вооружение, возможно даже продала втридорога. Они получили обучение, освоили вооружение, а теперь на нас одновременно нападает и Османский флот, и Африканский. И у тех, и у других есть в наличии английские корабли. Вдобавок, будто этого мало, встречаются залетные суда диких гусей, тоже из Англии.

— Вроде нигде не ошибся. — пожал плечами Строганов.

— Ага, вот только я не стратег пяти пядей во лбу, и в генеральном штабе армии не сижу, но получается, что воюем мы не с ними, а с Англией? — уточнил я, заставив многих в комнате нахмурится. — У меня только один вопрос остался. Сколько времени пройдет прежде, чем остальные державы решат, что нас достаточно ослабили и начнут атаку самостоятельно, по дороге раздавив и африканцев и осман?

Порт Екатеринограда. Уральская республика.

— Что думаешь, Ефим? — спросил адмирал Лугуй, командующий оборонительным флотом. — Это и в самом деле он?

— Даже если это так, пробиться через черный флот мы не сможем. Использовать для отвлечения внимания Суворовых? Вроде как ваша деточка сбежала на юг в лапы к бармалеям… — задумчиво проговорил князь Кулев. — Они люди империи, даже если и выделят спасательный отряд, то не слишком большой. А может и вовсе — останутся на месте. Другой вопрос, зачем ему на связь выходить?

— Внучка моя, Инга, согласилась с ним брак заключить. Была такая идея, династический союз. — ответил адмирал. — Но вытащить ее из Петрограда будет не просто. Хотя, там сейчас, говорят, такой бардак твориться, что на нас и сил не тратят. Можно рискнуть, если мальчик долетит — пусть так и будет. А нет, ну что поделать, даже это может сыграть нам на руку. Понизит их боевой дух.

— А если нет? Если цепные псы империи, наоборот, с этой самой цепи сорвутся? — спросил, нахмурившись князь Кулев. — Ты прекрасно представляешь, что может сделать даже одна тяжелая эскадра, прорвавшаяся нам в тылы. Сейчас они соблюдают все правила войны, города не бомбят, корабли не добивают, а если им крышу снесет?

— Тогда их же товарищи их пристрелят. — не слишком уверенно ответил князь Лугуй. — Честь офицера для них не пустой звук.

— Может и так, да только от Петрушки они совсем другие приказы получают. — покачал головой Ефим, снова уходя в глубокую задумчивость. — Опасно все это. Надо с государем связываться. А то может выйти, что мы сами республику на колени поставим.

— Да какая уж у нас республика, с царем-президентом, регентом консортом при живой императрице. Название одно. — с усмешкой отмахнулся адмирал. — Но в одном ты прав, решение надо принимать сообща. Передай сообщение через аппарат президента, по цепочке, как положено. Так все заинтересованные лица в курсе будут.

— Ты прав. Не для того мы за старую власть встали, чтобы нового тирана себе на шею вешать. — кивнул князь Кулев, окончательно решившись. — До связи, старый друг. Оператор! Соедини меня с первым секретарем.

Летний дворец. Петроград.

— Государь, разрешите? — спросил Евгений Ульянов, замерев на пороге императорского кабинета.

— Заходи, раз пришел. — кивнул Петр, не отвлекаясь от бумаг. — Рассказывай.

— Два дня назад, в результате боестолкновения на Грузинской границе, княжичем Багратионом был захвачен принц Атамаль Вахемеди. — довольно, словно он сам поймал принца, доложил Евгений. — Благодаря его действиям, а также самопожертвованию экипажей двух княжеских корветов, удалось временно исключить Персидские войска их противостояния на южном фронте.

— А вот это и в самом деле хорошие новости. — лицо императора просияло и даже лоб, на котором последнее время появились глубокие морщины — разгладился. — Что османы? Отступили?

— Частично. Большая часть их войск отошла к Константинополю, но несколько эскадр все еще сражаются. — ответил Евгений. — В этих подразделениях выявлено наибольшее количество английских кораблей, более того, переговоры так же идут только на их языке. Есть ненулевая вероятность что крейсерами управляют наемники или даже кадровые английский офицеры.

— Значит не удержались, овсянники, решили нам в чай плюнуть. — покачал головой Перт. — Есть что доложить еще?

— Так точно, группа, создавшая видео про пленных, так же выложила на несколько новостных сайтов, как некая террористическая группа, захватившая больницу в Тифлисе, пытается прорваться в город и нанести удар по инфраструктуре. — ответил Ульянов, положив перед императором планшет с включенным видео.

— Красивая девка, ничего не скажешь. — хмыкнул Петр, но затем ведущая, словно походя, смела конструктами штурмовой отряд и поправив прическу продолжила репортаж. — Так… это кто такая? Какая-то из залетных княжон?

— Никак нет, ваше величество, бывшая детдомовская, выпускница Суворовского училища, этого года. — быстро ответил Евгений, и вздрогнул, когда государь занес сжатый кулак над столом. Однако Петр справился с мгновением гнева.

— Идиоты… — выдохнул император. — Говоришь корабль Александра упал разбился во время столкновения с вражеской эскадрой? Дуй обратно! Все корабли проверить. Кто в порт входил, кто выходил, куда летал! И чтобы с видео, если надо со всех банкоматов, домовых камер, со всего собрать!

— Есть, государь! Немедля исполню! — подскочил Ульянов, и дождавшись кивка выскочил в коридор. Вот что ему было промолчать или сказать, что он не в курсе, а теперь придется лететь обратно в Грузию. А самое обидное, он же так и не сумел рассказать о проблеме, что видео с этой девушкой становятся все популярней и их даже крутили в новостях некоторых губерний.

Бухара. Бывший дворец эмира, резиденция короля Зера Якоб Амха Селассие 2

— Ваше императорское величество, наши люди в Ашхабаде говорят о том, что вашего сына обидели. Забрали его землю и имущество. — глубоко склонившись проговорил чернокожий слуга, в белых штанах и шлепанцах на босу ногу. На спине склонившегося виднелись плохо зажившие шрамы от плетей.

— И что мне с того? — отмахнулся король, — Я пожаловал ему эти владения, но удержит он их или нет — только его проблемы. Пусть разбирается сам. И пошли с ним одного из белых. Пусть они выяснят почему местный бай позволил этому случится.

Глава 3

— Это становится интересно. — проговорил Строганов, стоящий у окна, и подойдя ближе я увидел выстраивающиеся перед зданием… наверно можно было бы назвать это войсками. По крайней мере несколько сотен вооруженных военных, пара бронеходов и целое самоходное зенитное орудие. Танк, поправил я себя. Вот же, совсем привык к этому миру. Это явно танк, которому уже лет пятьдесят, если не больше.

— Думаешь пойдут на штурм? — на всякий случай уточнил я.

— Вон тот ряженый, в разукрашенных доспехах, явно глава местной охраны. — заметил Василий, ткнув пальцем в знакомую фигуру. — Как хромает, бедный, не смогли нормально сервоприводы починить. Так что нет, с зениткой они в здание не попадут, да и здесь все дарники, победить не составит труда. А вот не задумали ли они какую пакость со шлюзом, вот это меня беспокоит.

— Таран, у тебя кто на судне за главного? — спросил я у главы штурмового взвода.

— Петр, как обычно. С учетом новых людей у нас солдат хватит и на оборону крейсера. — легко ответил бурят, но тут я с ним был не до конца согласен.

После того как мы спасли пленных и экипаж Стерегущего во время сражения с эскадрой персидского принца, многие из них захотели присоединиться к экипажу Гнева. Так наша команда из пятидесяти человек разрослась почти до двухсот, что создало дополнительные трудности при управлении, но экипаж подобных судов включал до трехсот пятидесяти солдат и офицеров, и последних, по факту, у нас было куда больше, чем нужно. Ведь дарники не могли быть рядовыми.

— Пусть одно полное звено закрепится над шлюзом. — решил я после непродолжительных раздумий. — И к нему два взвода обычных солдат с легким вооружением. Дежурства не больше четырех часов, иначе зажарятся.

— Понял, сделаю. — не стал спорить Таран, и отойдя в коридор отдал распоряжения, добавив от себя про возможность диверсии.

— А с этими тоже надо что-то решать. — кивнул я в сторону собравшегося «воинства». — Как бы они по дурости нам антенну не спалили или свет не перерезали.

— Разрешите разобраться? — спросил Строганов.

— Почему нет, действуй. — легко согласился я, не собираясь лишний раз выходить под палящее солнце. Василий забрал с собой двоих бойцов в резонансной броне и легкой трусцой двинулся вниз по лестнице. Нда… интересно почему все же тут нет грузового лифта? Может его тоже засрали и используют в качестве кладовки, а мы тут мучаемся?

Спустя почти пять минут Строганов вышел из стеклянных дверей, прямо к ожидавшей его во всеоружии солдатне, старик-начальник указал на моего денщика, но дальше у него что-то не заладилось. Солдаты, начавшие было целиться в Василия, вдруг вытянулись по струнке. Затем забегали, выстраиваясь по росту, и Строганов пошел вдоль постройневших рядов активно жестикулируя и донося свои простые мысли на великом и могучем русском языке.

— …ать! …ать! …АТЬ! — доносились до меня обрывки фраз.

— Вот она, сила великого военно-ораторского искусства. — с легкой завистью проговорил Таран, тоже наблюдавший за построением. — Когда мы так научимся?

— Ну мне это и не надо, а ты тянись, перенимай опыт. В конце концов, не вечно же ты будешь взводом командовать. — пожал я плечами. — Лишь император имеет право на гвардию, состоящую исключительно из дарников, да и то, не сильно больше роты. А вас у меня половина — два полных штурмовых взвода. Значит придется рано или поздно брать на себя ответственность за людей. В начале по звену. По пять человек на дарника, а после можно и расширить до армейских уставных норм.

— По роте на человека? А мы потянем? — хмыкнул бурят. — Пять тысяч рыл ни один фрегат не потянет. Это, не говоря уже о причитающихся соединениях тяжелой техники. Шлюпы, бронемашины, штурмовые доспехи, ПВО…

— Да, такую армию если и потянет, то только авианосец. — мечтательно проговорил Краснов. — А что, может отожмем у эфиопов новую машинку?

— Иногда ты мне жадностью Леху напоминаешь. — заметил я, хмыкнув.

— Это не жадность, а бережливость. — ответил, смущенно улыбаясь Максим.

— Ну да, как скажешь. — отмахнулся я. — Если африканцы нас подловят на авианосце, вариантов особых не останется. Сколько у них экипаж? Три тысячи как говорил Василий? Если так-то мы замаемся их убивать и складывать. Они тупо телами смогут проходы перекрыть, и мы ничего с этим не сделаем. А еще катера, и артиллерийское вооружение. Да и вообще, где это видано чтобы капитальный корабль один шел? У него скорее всего прикрытие будет в пару-тройку крейсеров.

— Да понял я, понял. — разочарованно вздохнул Краснов.

— Но вообще мысль хорошая. — идя на примирение сказал я. — Если бы была возможность отхватить такой корабль. То можно было бы вообще забыть обо всем и самим небольшое государство организовать. Хотя, учитывая как мы в столице губернии строим охрану и солдат, может и фрегатом можно обойтись.

— Свое маленькое государство? — удивленно посмотрела на меня Ангелина.

— Ну да, что может быть лучше? — тут же воспрял духом Краснов.

— Большое государство. — отчеканила девушка, заставив Макса поперхнуться. — Родина, я имею ввиду. Россия.

— Ну да, я ровно так и подумал. — ответил я, хмыкнув, и снова повернулся к окну, за которым солдатики уже перестроились, часть начала выметать песок с дорожек рядом с главным терминалом, другие отправились убирать металлолом, а особо стройных Василий приспособил к охране территории. Что характерно — снаружи, под палящим солнцем. Самого денщика, как и двух его сопровождающих, видно не было.

— Есть сигнал, принимаю? — спросил Максим, оживившись.

— Ставим камеру, и вперед. — ответил я, вставая вне поле зрения объектива. — Таран, посмотри, чтобы никто не вошел лишний. А то у нас с дверьми беда.

— Нет дверей, нет проблем. — ответил бурят, встав снаружи пустого дверного проема. Краснов в это время подключил к панели планшет и вывел входящий сигнал на экран. Выглядело это как набор костылей, но что поделать.

— Проверка связи, раз-два-три. Шифрование включено, прошу вас представиться. — раздался уверенный, смутно знакомый мужской голос.

— Приветствую вас, слышимость отличная, изображение не проходит, сигнал стабильный. — ответила Ангелина, гневно взглянув на Макса, но тот лишь покачал головой, и пожал плечами, показывая, что сам ничего не понимает.

— Сигнал стабильный, еще раз прошу вас представиться. — в мужском голосе прозвучали угрожающие нотки.

— Ангелина Лисичкина, личный секретарь княжича Александра Суворова, выступающая посланником по его прямому поручению. — чуть поджав губы ответила девушка. — С кем имею честь?

— Включите видео. — обратился мужской голос к кому-то третьему, а через мгновение изображение появилось, и я чуть ен выругался. Ну да, в живую я его не видел, только слышал, но в новостях и информационных сайтах насмотрелся вдоволь, так что не узнать его царя-консорта, президента Уральской республики, было довольно проблематично.

— Для меня неожиданная честь предстать перед вами. — склонила голову Ангелина. — Однако мой господин просил передать сообщение ее императорскому величеству Екатерине Николаевне Романовой лично.

— Она моя супруга, и у нас нет с ней секретов друг от друга. — сухо произнес Гавриил. — Даю слово, как только она придет в себя после родов, я передам ей сообщение слово в слово.

— Вас можно поздравить, ваше величество? — спросила Ангелина, чуть изменив тон, и добавив официальное титулование, которое в начале старалась упустить.

— Именно так, радостная весть. — кивнул Демидов. — Наследник родился.

— Я безусловно рада за вас, вашу супругу и ваше дитя. — ответила еще раз поклонившись Ангелина, и я заметил на ее лице плохо скрываемую панику. Однако прежде, чем разогнуться девушка сумела совладать с эмоциями и вскоре вновь улыбалась.

— Итак, сообщение. В чем оно заключается? — требовательно спросил Гавриил.

— Боюсь я поклялась, и не могу предать его никому, кроме ее величества. Прошу меня простить. — сказала Ангелина, полностью отойдя от сценария и нарушив все наши договоренности. — В течении получаса, по этому каналу, мы передадим частоту, на которой будем ждать ответного сигнала, когда ее величество поправится и сможет говорить, и после этого постараемся в кротчайшие сроки выйти на дальнюю связь. Еще раз поздравляю вас, ваше величество.

— Вы оторвали меня от важных государственных дел, оскорбили недоверием моего слова, и думаете вам это просто так сойдет с рук? — усмехнувшись спросил Демидов. — Это тянет на показательную казнь.

— Боюсь вы неправильно меня поняли, ваше величество. Если хотите что-то сказать, я вас с удовольствием выслушаю, мне же более говорить нечего, я получила строгие указания. — старательно держа улыбку проговорила Ангелина. — Еще раз, здоровья малышу и маме, всего доброго.

— Отключи звук и видео, но не прекращай передачу. — попросил я Максима шепотом, и он, тут же сообразив, что нужно сделать, выдернул несколько проводов.

— Они что, отключились? — удивленно посмотрел чуть в сторону Гавриил. — Да что эти недоноски себе позволяют? Что они вообще о себе вообразили?

— Ваше величество, связь еще можно возобновить или послать повторный сигнал, передатчики улавливают сигнал, хоть и слабый. — ответил ему кто-то за кадром, при этом голос был еле слышен. Царь снял с ворота петличку микрофона, и его голос тут же отдалился, и пришлось выкручивать громкость на максимум, чтобы расслышать слова.

— Нет нужды. Найдите их местоположение и вышлите отряды ликвидаторов. И награду, скажем двести тысяч имперских золотых. — хмыкнул Демидов. — За эти деньги не только бушманы мать родную продадут, но и черные начнут чесаться. Посмотрим, на сколько им понравится быть загнанной дичью.

— Сигнал оборвался. — озадаченно проговорил Макс. — Они что, за наши головы награду назначат?

— Да, только сумма какая-то смешная. — пожал я плечами.

— Двести тысяч это огромные деньги. — заметил Краснов. — Если не покупать на них списанные боевые корабли, а нормально жить…

— Вас что, только деньги волнуют? — обеспокоенно спросила Ангелина. — Ты что, не слышал? У императрицы родился сын! Законный наследник.

— Прекрасно слышал, незачем так кричать. — попытался я успокоить девушку, но она лишь отмахнулась от меня и обняла себя руками.

— А причем тут наследник императрицы и мы? — еще более удивленно спросил Краснов, переводя взгляд с меня на Ангелину и нормально.

— Так. Надо успокоиться и все обдумать. — решил я. — Максим, тебе нужно еще время чтобы разобраться с местной антенной?

— Да нет, наверное. По большому счету все оборудование рабочее, кроме панели ввода-вывода, но она у меня всегда с собой. — немного подумав ответил Краснов.

— Отлично, тогда летишь с нами. Строганов, прием. — вызвал я по рации, но Василий не отозвался. Не могу сказать, что я занервничал, но царапнули по душе коготки беспокойства. — Таран, попробуй связаться с той парой, которую ты с Василием послал.

— Пень, Яга, прием. — тут же вызвал своих подопечных Таран. — Звено, кто последний видел наших? Старшой, они нашли какую-то кладовку на первом этаже и полезли ее разгребать. С тех пор связи нет. Послать кого-нибудь за ними?

— Да. А еще не плохо бы найти бывшего начальника порта. Этого Чулай-бея. — заметил я на выходе, и пока раздумывал идти вверх, шлюпу, или ехать вниз, одна из дверей, самых обычных — офисных, с пластиковой белой обводкой под мрамор, распахнулась, и в коридор улыбаясь выглянул Строганов. — Дай угадаю, вы нашли лифт.

— Точно! Здоровенный, до полутора тонн. Так что все боевое звено влезет. — довольно ответил Василий. — А вы чего такие хмурые?

— Они почему-то расстроились, что у императрицы родился сын. — пожал плечами Краснов, сложивший все оборудование в небольшой рюкзак. И что-то мне подсказывало что количество его запасов от этого похода лишь увеличилось.

— Наследник значит. Мда. — проговорил Строганов, разом растеряв всю веселость. — На корабль?

— Да. Нужно обсудить все малым кругом. — кивнул я. — Оставь четверых бойцов в доспехах. Пусть поищут Чулай-бея.

— Может сразу всем вернуться? — на всякий случай уточнил Таран.

— Да, так безопасней будет. Отзывай ребят, мы идем на крышу, они пусть ждут нас внизу. Подберем их на шлюпе. — сказал я, и никто даже не стал спорить, и только когда мы уже загрузились я вспомнил что нас чуть больше чем по его конструкции предусмотрено. Но ничего, два бойца чуть потеснились, вывесившись по сторонам на страховке и держась руками за поручни. Две минуты позора, и ты дома.

После некоторых раздумий я решил включить нашего морально неустойчивого инженера к обсуждению, в отличие от остальных, кто не был в день принятия присяги от Багратиона. В результате мы остались вшестером. Я, Ангелина, Краснов, Шебутнов, Таран и Строганов. На мостике фрегата, в отличие от корвета, места для всех хватало.

— Итак, что мы имеем. Её императорское величество Екатерина Николаевна — родила. — начал я объяснять ситуацию. — По словам Гавриила — родила сына, а значит и наследника императорского престола. Но есть нюанс.

— Даже два. — заметил Строганов. — Хотя это только основных, а есть еще туча мелких, но это не так важно.

— Раз уж перебил меня, продолжай. — кивнул я, с интересом ожидая что наставник скажет.

— Первый нюанс — она родила сына не от законного брака. — тут же влезла Ангелина, с горящими глазами. — Информация о свадьбе была в конце прошлого года, с тех пор прошло всего пять с половиной месяцев. Даже если шесть — не мог родиться нормальный ребенок за это время. А раз он выжил — значит зачали они его задолго до свадьбы. По всем законам он бастард!

— Ну, тут вопрос спорный, главное, чтобы его отец признал, и он тут же бастардом быть перестанет. — заметил Строганов. — К тому же для престолонаследия это не главное. На троне все равно сидит Петр Николаевич. И у него тоже есть жена, и она тоже вполне может родить. Так что у нас налицо очередной кризис престолонаследия.

— Это если не забывать, что они оба вообще никакого отношения к Романовым не имеют. — вновь влезла разгоряченная Ангелина.

— Да, они оба представители династии Морозовых. — подтвердил Василий. — Но на счет никакого — тут много спорных аргументов. Главное за кем штуки и у кого власть.

— Главное — что в этой ситуации будем делать мы. — перебил я спорщиков. — Занаши головы объявлена награда в двести тысяч золотых. При этом ее объявят не честным охотникам за головами, а местным баям и войскам черного флота. Но хуже всего то, что с большой долей вероятности нас и на Урале встретят пушками.

— И какие варианты? — нахмурившись спросил Таран. — Не сидеть же на попе ровно, тогда нас скорее поймают и прикончат.

— Ну, если не рассматривать варианта выдать нашего белого господина… чего вы на меня так смотрите? Команда все равно узнает о щедром предложении царя, не сейчас так спустя пару недель. — усмехнулся Василий. — Не считайте собственных товарищей идиотами. Я предлагаю двигаться в Сибирь, как и собирались, только сделать крюк еще чуть больше и заходить со стороны Китая.

— И что мы в этой Сибири делать будем? — с тоской спросил Таран.

— Да что угодно. — отмахнулся наставник. — Хоть урал к ней и ближе, но она равно далеко от любой власти. Это как с Донскими казаками откуда выдачи нет, только куда дальше и холодней. Предлагаю подготовить корабль к долгому перелету и после этого отправится в баронство Арилахское.

— Да, чтобы туда добраться любому флоту нужно будет время. — заметил я, немного подумав. — К тому же у нас не самый последний корабль, и припасов осталось в достаточном количестве. Единственное что меня беспокоит — отсутствие дальней связи. Можем мы что-то с этим сделать?

— Ну… теоретически, я мог бы с группой помощников спилить мачты направленных антенн с крыши порта. — проговорил Краснов, нахмурившись. — Но тогда придется устанавливать дополнительные манипуляторы для подъема и настройки. К тому же это все будет работать исключительно до первого попадания. Не больше.

— Значит постараемся засунуть их в такое место, которое в бою и так подставлять не стоит. Например, под днище, рядом с двигателями. — предложил я. — Что нам еще может понадобится?

— Если мы отправляемся на север, неплохо бы запастись специями, тут они стоят дешевле, так что сможем и перепродать, и сами что-то готовить. — предложил Леха. — К тому же на базар все равно надо сходить. Может подвернется выгодная сделка.

— Сколько времени нужно на демонтаж и монтаж антенны в текущих условиях? — вновь посмотрел я на Краснова.

— Дня три, не меньше. — со вздохом ответил инженер. — Тут количеством рабочих рук не обойдешься, все равно придется контролировать, настраивать, к общей системе подключать, да еще и манипуляторы… защиту хоть какую-нибудь придумывать.

— Ясно-ясно. Давай так, работай в нормальном, а не авральном режиме. — предложил я. — Даже если за мной пришлют ликвидаторов, вряд ли они будут готовы слету меня устранить. Да и враги, как бы не были мотивированы, вряд ли сразу соберут существенные силы. Они же не знают, что у нас за корабль. К тому же пошлют в начале в Хиву, на проверку, а только потом в Ашхабад.

— Значит время есть? — с облегчением просил Краснов.

— Есть конечно. Но его не на столько много чтобы расслабляться. Делаем свое дело и двигаемся дальше. — ответил я, похлопав товарища по плечу.

Глава 4

Сидеть без дела, в то время как соратники трудятся в поте лица — не мой выбор, а потому я решил составить компанию Шебутнову и еще паре десятков человек, что с закатом солнца отправились на местный базар. В целом Ашхабад, не смотря на стстус столицы губернии, производил странное впечатление — потрясающе красивые здания, фонтаны посреди улиц, выложенных брусчаткой, и ни одного человека. Словно по городу прошла чума или другое глобальное бедствие. Но стоило солнцу склониться к горизонту, и все поменялось.

Дороги заполнились машинами, что ехали совершенно не спеша, а между ними сновали быстрые до безрассудства мотоциклы и спортивные, явно дорогие автомобили. Наша колонна, состоящая из реквизированных в порт грузовичков и автобусов, едва успевала лавировать от лихачей, но при этом регулярно обгоняла семейные малолитражки и неспешные деловые авто.

А уж когда мы добрались до рынка… хотя к этому столпотворению это слово совершенно не подходило, как слишком тусклое и неказистое для того буйства красок и столпотворения людей, что открылось нашим глазам, стоило протиснуться на узкие улочки меж зданий.

— Я думала тут будет… не знаю, по-другому? — ошарашенно улыбаясь проговорила Ангелина, и ее можно было понять.

Многоголосый гомон торговцев, во всю глотку зазывающих новых покупателей к своим лавкам и лоткам. Расхваливающих свои товары, или до хрипоты торгующихся за смешные суммы. Горящие от азарта глаза, в попытках сбить цены в два, нет в три раза, и совершенно отсутствовавшие ценники.

— Леха, оставляю торг на тебя. — усмехнулся я, заметив, как товарищ потирает руки. — Не сможешь сбить цену в два раза — останусь разочарован.

— Пф, можешь не сомневаться, это моя стихия. — гордо ответил Шебутнов. — Сколько я могу потратить?

— Сколько жизненно необходимо для экспедиции в пару месяцев на наш экипаж. Ориентируйся на продукты долговременного хранения, специи, снасти для рыбалки и патроны. — чуть подумав ответил я.

— Ну удочки и леску в пустыне вряд ли продают, а в остальном понял. — усмехнулся Леха. — Народ, за мной. Ищите товары по списку, но без меня не покупать.

— Водители остаются с техникой, оружие не светить, но при необходимости применять разрешаю. — обратился я к отряду. — Агрессию первыми не проявлять, но спуску никому не давать. Следить чтобы никого не обокрали. Рации?

— У всех на месте. У звеньевых резонансные коммуникаторы дальнего радиуса. — тут же отчеканил Шебутнов.

— Ладно, вижу вам уже не терпится, идите. — хмыкнув махнул я рукой, отпуская товарищей, и буквально через несколько секунд мы остались с Ангелиной вдвоем. — Что хочешь присмотреть? Думаю, у нас есть пара часов, пока Леха торгуется.

— Не знаю, давай просто прогуляемся и посмотрим? — предложила Ангелина. И я, подумав немного, согласился. В конце концов, базар хоть огромен, но так я нахожусь в непосредственной близости от своих людей, которым может понадобится помощь. Хотя, будет крайне странно, если дарники смогут влипнуть в неприятности. Все же противников среди местных им не сыскать.

Оглушительный гомон толпы постепенно стал привычен, но смотреть как люди до одури торгуются за какие-то безделушки, особенно со стороны, было очень забавно. Особенно когда оба, и продавец, и покупатель, понимали, что сделка скорее всего не состоится, и торговались исключительно из азарта и желания победить в споре, в котором на самом деле не было победителей.

— Чай сладкий! Чай с грейпфрутом! — надрывался какой-то тощий мужичонка в сером от времени халате. За его спиной в небольшой лавке, стоило множество стеклянных банок, а чуть дальше, в темноте, я заметил стеллаж из коробок и двадцатилитровые бутылки, забитые этим чаем до горлышка. Но даже непрезентабельный вид не мог избавить от чарующих ароматов душистого чая.

— М-м, как пахнет. — не выдержав промурлыкала Ангелина. — Может купим немного? Не первая необходимость, но…

— Почему нет. — пожал я плечами. — Здоровья тебе и доброй торговли, уважаемый.

— И тебе здоровья и долголетия, путник. — улыбнулся мужичок, у которого во рту не хватало нескольких зубов. — Чай, восхитительный чай, аромат такой что голову на раз вскружит, восточная сказка, а не чай.

— Хороший чай, это всегда хорошо. — улыбнувшись ответил я. — Но мы же не нюхать его будем, а пить, верно? Так почему бы не налить по кружечке, со сладостями?

— О, уважаемый знает толк… — покачав сучковатым пальцем произнес мужчина. — Да только где бедному лавочнику найти время пить чай? Поверьте, уважаемый, на вкус он ничуть не хуже, чем на запах!

— Но сам ты, уважаемый, пьешь не молотый кофе. — с усмешкой заметил я, кивнув на стоящую в дальнем углу старую медную турку.

— Ох, старый я уже, не уследить за всем. — покачал лавочник головой. — Видно забыл племянник, вот же безголовый…

— Точно, безголовый. — кивнул я. — Откуда же ему головастому взяться, если и кружки стоят не чайные, а кофейные, для крепкой заварки?

— Уж больно ты глазастый, уважаемый. Ну да, поймал старика, любою кофе пить. Но чай у меня, весь базар обойди, лучше не найдешь! — гордо подбоченившись проговорил торговец. — Вот, красота ненаглядная, грейпфрутовый, под цвет волос твоих! Огненный словно восточный закат!

— А вот это спасибо, дай понюхать. — попросил я, и когда обрадованный продавец открыл банку — взял несколько чаинок, протянув их улыбнувшейся Ангелине. — Попробуй растереть их между пальцами. А теперь посмотри на подушечки.

— Розовый? — с удивлением проговорила девушка.

— Краска, скорее всего безвредный пищевой краситель, плюс усилитель запаха и вкуса. Ничего особенно криминального. — ответил я, пожав плечами. — Что скажешь, уважаемый? Сам чай красишь, или тебе такой уже с базы поставляют?

— Ай, иди отсюда, прохожий! — замахал на меня руками торговец. — Не хочешь ничего покупать, так иди своей дорогой!

— Эх, что-то сказки поубавилось. — пробормотала Ангелина, когда мы отошли от лотка любителя кофе.

— Что поделать, видишь, он сам свой товар не пьет, а значит и о качестве тут говорить бесполезно. К тому же, нам же нужно не один раз попробовал и выкинул, у нас две сотни голодных ртов. Уставших, вымотавшихся от постоянного перенапряжения и дежурств. — заметил я, возвращая Ангелину с небес на землю. — А потому подсунуть им невкусную крашенную траву с корками из отходов — не лучший вариант.

— Да уж. И что тогда делать? — спросила девушка посерьёзнев.

— Искать дальше. Менее яркий, может даже закрытый, в бочках или коробках. — ответил я, внимательно осматриваясь по сторонам. — А вот сладости можем взять. Халву, щербет или набат. И в этом попробуют надуть, но шансов не так много, а выбор должен быть богатым. К тому же они долго не портятся.

— И что, мы вдвоем накупим на всех сладостей? — не веря уточнила Ангелина.

— Нет конечно. — усмехнулся я. — Но вот пройтись по лавкам, отметить где и сколько стоят, найти коробки с упаковкой и по ним найти оптового продавца…

— И опять не сказка. — улыбнулась девушка, но без разочарования.

— Что поделать. Но зато одно могу обещать точно — конфет мы наедимся надолго. Это же сколько надо перепробовать. — ответил я, ведя Ангелину к ближайшей лавке традиционных сладостей.

— Добрый день, уважаемый, чего желаете? — на ломанном русском спросил продавец, наклонившийся над прилавком. В отличие от прошлого, он был моложе, а из одежды кроме традиционного халата и штанов на нем был белый фартук. — Халва, пастила, рахат-лукум.

— Ух ты, какие красивые. — с плохо скрываемым восторгом произнесла Ангелина, рассматривая выложенные на прилавок конфеты. Ровные квадратные бруски, посыпанные разноцветной крошкой, с цветочками, миндалем, фундуком, двухцветные… каких только видов, форм и размеров тут не было. — Можно?

— Выбирай любые. — обреченно улыбнувшись сказал я. — Одну подарочную коробку всего что захочет девушка.

— Конечно, уважаемый. — широко улыбнулся продавец, и Ангелина на добрых десять минут погрузилась в дегустацию и выбор самого-самого. Я тоже времени даром не терял, внимательно всматриваясь в стоящие в подсобке коробки, мне удалось переписать адрес местного склада, откуда их доставляли. Сверившись с картой, я лишь усмехнулся, ну да, теоретически это тоже базар, только совсем, с другой стороны, и вряд ли туда пускают всех подряд. Но я и не все, а конце концов.

— Сашка, я тебя обожаю. — подскочив поцеловала меня в щеку Ангелина.

— С вас девять дариков. — произнес с улыбкой продавец, и я не сразу понял, что именно он мне сказал.

— Повтори еще раз, уважаемый. — попросил я, чуть подавшись вперед.

— Восемь, я говорю с вас восемь золотых дариков. — все с той же улыбкой ответил продавец сладостей.

— Дариков? И когда же в имперской губернии начали ходить персидские деньги? — уточнил я. — Давно?

— Если у вас нет дариков, я с удовольствием приму рубли, уважаемый. — нахмурился продавец, подавшись назад. — Полтора золотых рубля.

— Ты чего? — чуть обиженно проговорила Ангелина. — Если дорого, я могу из своих денег заплатить.

— Даже не думай, и вопрос тут не в цене. — ответил я, посмотрев на девушку. — Скажи, уважаемый, ты свой товар за рубли покупаешь или за дарики?

— К чему такие вопросы? — еще больше нахмурился торговец сладостями. — Уважаемый, может я тебя оскорбил чем, так ты извини, нет в том моей вины.

— Наверное мы начали не с того. — проговорил я, и достав из внутреннего кармана кителя кошелек бросил на прилавок две купюры. — Расскажи, давно на базаре вместо рублей дарики ходят?

— Лет семь, уважаемый. Как гарнизон сократили, так все меньше было имперских денег и больше персидских. Но мы принимаем и те, и другие. — улыбнулся он, пряча купюры в задний карман. Похоже хозяин лавки этих денег не увидит.

— Последний вопрос, где взять рахат лукум без вот этих всех красивостей? — спросил я, показав на самые заурядные с виду кубики. — Мне на двести человек. В столовую, а не на пиршество.

— Простите, я не понял вопрос, уважаемый. — замявшись ответил кондитер. — Мы с семьей делаем эти сладости сами, по старинным рецептам.

— С каждой секундой мне все больше, кажется, что ты этих денег не заслужил… ну да бог с тобой. — приобняв Ангелину за талию сказал я. — Пойдем, дорогая, нас ждут великие дела.

— А можно сегодня без них обойтись? — спросила девушка. — А то у нас что ни день, то подвиги или сражения.

— Хм, с такой точки зрения я на это не смотрел. Ну хорошо, давай попробуем представить, что мы простые, вот самые простые люди, и нам совершенно некуда торопиться. — решительно сказал я. — К слову, раз уж мы оказались на базаре, не хочешь попробовать найти себе новый наряд?

— Можно? Правда? — в восхищении спросила Ангелина, и мы тут же отправлюсь вдоль рядов. Девушка то и дело останавливалась возле прилавков, щупая попадавшиеся на пути ткани, меряя особенно понравившиеся накидки и халаты. На меня несколько раз пытались напялить чалму и тюрбан, но я ловко отказывался от такого удовольствия.

А пока девушка самозабвенно носилась по базару, я внимательно осматривал прилавки и то, что за ними скрывалось. Кричащие торговцы отошли на второй план, хотя я и начал разделять речь на русскую, тюркскую и местную. И хотя базар был велик, все чаще мне попадались люди, не говорившие на общеимперском.

Вторым крайне тревожным звоночком стали деньги. В ходу были дарики, лиры и по остаточному принципу рубли. При этом их курс был явно занижен, относительно других валют. Потому что, в тех случаях что я для себя отметил, рубли отдавали за вещи явно столько не стоящие.

Такое может произойти по двум причинам. Первый — обесценивание доверия к валюте. Что в текущих реалиях вполне может быть, ведь, как и сказал продавец — российские войска из Ашхабада ушли, и ушли давно, а после вторжения черного флота у местного сановника и вовсе не осталось власти. Значит она должна вернуться к элите и династии, которая передавала власть в руки императора.

— Двадцать копеек за банку, да ты ишак безухий, что помиру меня пустить хочешь?! — отвлек меня от размышлений крик какого-то торговца, пройдя чуть дальше я с удивлением увидел Шебутнова, стоящего с товарищами у прилавка с консервными банками. Судя по всему, сейчас речь шла о тушенке, которую Леха вертел в руках.

— Да ей пять лет в обед! Старый общевойсковой рацион. Тут даже цена на крышке отпечатана! Пять! Пять копеек! — не хуже продавца орал Шебутнов, размахивая жестяной банкой, и активно жестикулируя. — А я тебе ишаку упрямому целых десять предлагаю! В два раза больше!

— Ах сын шайтана и безгорбого верблюда! — замахнулся полотенцем на Леху торговец. — Так пять она стоила когда? Тогда и цены другие, подорожало все! Пятнадцать копеек за банку — это оскорбление!

— Вот, баран тупорылый, сам признал, старые у тебя консервы! Им место не на базаре, честным людям продавать, а свиней кормить! Выбросить надо все твои банки, пока никто не отравился, и только по доброте душевной я их за двенадцать копеек у тебя забрать готов! — самозабвенно ответил Шебутнов.

— Ах ты, сын хромой кобылы, да чтоб я с тобой еще хоть одним добрым словом перекинулся? Да никогда в твоей черной жизни! Чтобы тебе покоя не было! — замахал руками торговец. — Тринадцать! Последнее слово!

— Шайтан с тобой, уважаемый. Пусть будет тринадцать. — поморщившись ответил Шебутнов. — Я забираю у тебя все что есть.

— Как все? А я тебе не продам. — неожиданно опешив проговорил торговец консервами, явно ворованными с армейских складов.

— В каком смысле не продашь? Мы обо всем стобой только что договорились, пять минут глотки рвали! — помотав головой произнёс Шеутнов. — Договор дороже денег, уважаемый.

— Нет. Не продам! Ты у меня все заберешь, и что я следующую неделю на базаре делать буду? Как соседям в глаза взгляну? — запротестовал продавец, не то набивая цену своему товару, не то и в самом деле не понимая, что будет делать с изменившимися планами.

— Ах ты шайтан лысый! Кот драный! — сжав кулаки подался вперед Леха.

— Спокойно, сержант. — сказал я, плохо скрывая усмешку. — В чем дело?

— Тут все словно обезумели, капитан. — со вздохом произнёс Шебутнов. — Товар старый, у многих, ели не у всех, просроченный, но при этом продавать они его напрочь отказываются и вопрос, судя по всему, не в деньгах.

—Ясно, я почему-то так и подумал. — кивнул я, помахав рукой озирающееся в поисках меня Ангелине. — Вот адрес, я заметил его на коробках и с едой, и с тканями. Скорее всего это большой торговый дом или просто складские помещения. В любом случае, закупаться на двести человек лучше на оптовом складе, а не в мелких лавочках.

— Как у вас это получилось? Я сколько не вглядывался, ничего подобного не заметил. — с едва слышимой обидой в голосе проговорил Шебутнов.

— Все в порядке, за то ты торгуешься как сам шайтан. — похлопал я товарища по плечу, и достал рацию. — Говорит капитан, собираемся у машин, и двигаем к новой точке, время ожидания пятнадцать минут, если кому-то не хватит времени — отзовитесь.

— Мы уже уходим? — расстроенно спросила Ангелина.

— Что поделать, делу время, потехе час. — улыбнулся я девушке. — Идем, у нас еще будет возможность посетить базар, за один день ничего не решится и монтаж антенны только утром начнется. Краснов еще даже не придумал как он ее крепить будет.

К счастью никаких проблем со сбором в условной точке не обнаружилось, а машины хоть и пытались увести неизвестные, но ворожённая охрана быстро избавила их от преступных мыслей. Ангелина по дороге раздала все сладости, угостив каждого по конфетке, так что по нужному адресу мы подъезжали чуть подобревшие. Наверное, именно этот факт сказался, когда я увидел вывеску над указанным на коробках зданием.

— Орден Асклепия… и почему я не удивлен? — проговорил я, наблюдая как грузчики фасуют коробки. — Кажется у нас только что появились срочные дела.

Петроград, центральная крепость-больница ордена Асклепия, им Пирогова.

— Это позор. — гневно проговорил настоятель, глядя на опустивших головы мужчин и женщин. — Пять лет подготовки, Тысячи вовлеченных людей, доставка вооружения и припасов со всего мира, и ради чего? Ради того, чтобы какой-то выскочка, даже не полноценный князь, сорвал все планы в ключевом регионе?

— Отделение потеряло связь с центром и действовало строго в соответствии с планом. — попробовал оправдаться хмурый толстячок, получивший срочный перевод из Тифлиса и лишившийся звания и всех должностей. Бывший главный врач Тифлиса держался как мог, но выглядел все равно жалко.

— В соответствии с планом? — ехидно посмотрел на него Никодим. — Так может князь в Тифлисе сменился? Может нам удалось посадить своего ставленника? Нет? Нет! Вы провалили все что могли, на корню загубив не только идею вторжения и создания лояльного дома Багратионов, но и все операции в других городах! Двадцать тысяч человек в первые сутки увидело вашу жалкую атаку на город. Как кучка дарников не только совладала с элитными наемниками, но и захватила технику, здания, а самое отвратительное информацию! Как вы могли это допустить?

— Они откуда-то узнали о готовящемся штурме, а начальник охраны счел силы противника незначительными. — нахмурившись ответил турок. — Мы подозреваем что именно он стоял за предательством всех одаренных, прекративших бой чуть ли не в самом начале и сдавших главную крепость.

— Что говорят пленные? — посмотрев на другого мужчину спросил настоятель.

— Даже под пытками они утверждают, что сражались до последнего, но силы их вдруг покинули, словно сам резонанс не желал их победы. — ответил главный дознаватель ордена, специально прибывший из столицы. — Говорят разными словами и в разных выражениях, но общий смысл все равно один.

— Если на секунду допустить что это правда, то наша миссия по освобождению людей от проклятых — может оказаться под угрозой. — задумчиво пробормотал настоятель. — И куда хуже, если эти фанатики из культа Детей Господних окажутся правы… тогда человечество окажется обречено и беспомощно перед лицом тварей.

— Братья, давайте подходить к вопросу так, как завещали основатели — прагматично и сугубо логически. — поднялась одна из старших сестер, ради совещания оставившая свой пост в Сибири. — Возможно наши враги нашли способ блокировать резонансные способности дарников с помощью наркотиков, препаратов или излучения?

— Если бы такой способ был, мы давно нашли его сами. — возразил Никодим. — Пятьдесят лет исследований и изысканий говорят лишь одно — тварь, получившая искаженные неестественные способности можно их лишить, разрушив камень резонанса, уничтожив ее телесную оболочку или допустив такую ересь как воздействие диссонанса.

— Анализы камней пленных, как и их самих, не выявили изменений. — согласно кивнул бывший главврач больницы в Тифлисе. — Возможно на них оказали психологическое воздействие, но и это не подтверждено.

— Будем исходить из худшего варианта — Враг решил вмешаться самостоятельно. Ему мало создавать искаженных тварей и соблазнять силой слабых духом. Теперь он в состоянии воздействовать на наш мир напрямую. — заключил Никодим. — Из-за провала ордена в Тифлисе все наши отделения находятся под ударом. Грузи досматриваются, дипломатическая почта заворачивается, наемники высылаются из страны. Но это не значит, что мы должны затаится и ждать. Нет. Ударим туда, где этого меньше всего ждут.

— По детям? — спокойно спросила настоятельница Иркутска.

— Верно. Пора напомнить аристократам что их здоровье и их род полностью зависит от нашего благополучия. — усмехнулся Никодим. — Препараты отложенного действия, яды, тяжелые металлы… вы знаете, что делать.

Петроград. Место неизвестно.

— Союз? С вами? — мужчина, прячущий лицо под балаклавой и черными очками, искренне рассмеялся. — Вы самая ненавидимая организация в мире, одного намека на наше сотрудничество хватит чтобы навсегда испортить мою деловую репутацию. И ради чего? Ради ваших сумасбродных идей и сомнительной выгоды?

— Возможно мы и в самом деле несколько перегнули палку… в некоторых областях, но у нас есть то, чего нет ни у кого в мире. Вы же получите новые доказательства причастности Екатерины к экспериментам над людьми, список родов, замешанных в этом, и многое другое. — ответил виконт Сбажин. — Для человека с вашей деловой хваткой и репутацией это может оказаться шансом вернуться в ближний круг императора. К тому же, мы просим не так много.

— Всего лишь попасть к нему на прием. — усмехнулся неизвестный. — Что вам нужно от российского императора? Вы же должны понимать, что вашу деятельность никогда не разрешат. Это просто бессмысленно.

— Знай вы, то, что известно нам, вы бы оказались другого мнения, но боюсь ваш разум не готов принять истину. — ответил, слегка улыбнувшись, мужчина которого еще недавно знали как Сергея Берегова. — Выбирайте, думайте, власть и сила в обмен на одно единственное посещение летнего дворца. Вы даже можете предупредить о нем государя, ведь мы не собираемся его убивать или вредить иным способом.

— Хотите опорочить его имя, как порочите сейчас Екатерину? — усмехнулся неизвестный. — Ваша информация — билет в один конец. Нет, мы на это не пойдем.

— Жаль… очень жаль. Ваш брат был столь же упрям и самонадеян, а закончил как один из нас. Посмотрим, сколько продержитесь вы. — усмехнулся Сбажин. Собеседник вскинулся, резко выхватив кортик, но в то же мгновение из темноты вырвалось несколько щупалец, вспоровших мундир и растянувших неизвестного словно на дыбе. — Расслабьтесь. Удовольствие вы конечно не получите, но боль будет чуть слабее. Это поможет вам не сойти с ума. Поверьте моему опыту…

Дорогие друзья! Спасибо большое что поддерживаете меня в моем творчестве!

Продолжим хорошую традицию! Для читающих ежедневно — скидка в первый день продаж (она будет с 00-00, не покупайте пока не увидите что скидка заработала!)

Еще раз спасибо и приятного вам чтения!

Глава 5

— Добро пожаловать в торговое представительство Кюненагаль, чем я могу вам помочь. — улыбаясь спросила девушка на ресепшене, и да, тут был ресепшн, чистота и почти идеальный порядок. На фоне восточного базара, с которого мы недавно вышли, контраст был просто разительный. Словно мы разом телепортировались в процветающую европу, как ее себе рисуют в голове некоторые люди.

— Добрый день, мы сугубо с деловыми намерениями. — коротко улыбнувшись ответил я. — Нам необходимо закупить припасы перед дельнейшим отбытием. Оптовая партия на длительный срок.

— Одну секунду, я свяжу вас с нашим менеджером по плановым закупкам, прошу — располагайтесь, вам принеси чай или кофе? — уточнила секретарь, все так же мило улыбаясь. — К чаю лучше подходят традиционные восточные сладости. К Кофе — пирожные и шоколад, их изготавливают в нашей внутренней кондитерской, по оригинальным рецептам.

— Чай, будьте добры. — ответил я с улыбкой, располагаясь на белоснежном диване, перед стеклянным столиком.

— Что-то это совершенно не похоже на больницу. — прошептала Ангелина, когда секретарь отошла на свое место.

— Вот и я так думаю. Похоже швейцарцы запустили свои пальцы не только в медицину, но и торговлю. Хотя тут удивляться нечему, все церкви приторговывают акцизными товарами в обход налогов. — ответил я. — А вот размах таких операций, совсем другое дело.

— Думаешь они так уходят от налогов? — удивленно посмотрела на меня Ангелина. — Но разве так можно?

— Не думаю — уверен на сто процентов. К тому же будет интересно проверить участвовали ли они в захвате рынка валют и удешевлении рубля. Если все так как я думаю, они могут просто наживаться на разнице курсов валют. — ответил я, наблюдая за вышедшим к нас господином в светло сером костюме.

— Приветствую вас в компанию Кюненгаль. Меня зовут Йозеф Нагель, старший корпоративный менеджер. Будьте моими гостями. — улыбнувшись сел напротив нас мужчина, а буквально в следующее мгновение перед нами поставили вазочки со сладостями и большой пузатый чайник, словно отрезая путь к отступлению.

— С удовольствием воспользуемся вашим гостеприимством. — вежливо ответил я. — У вас здесь очень комфортно.

— Да, мы старались чтобы даже в такой дали от нашей родины чувствовался дух истинной Швейцарии. — улыбаясь подтвердил мои догадки мужчина. — Для нас, удобство и комфорт клиента — самое главное.

— А разве не честность и точность исполнения сделок? — позволил я себе небольшую колкость.

— Это даже не обсуждается. — не повелся на провокацию мужчина, а затем улыбнулся, заметив, как Ангелина посмотрела в окно. — Вы кого-то ждете?

— Что, нет я просто… — смутилась девушка.

— Она переживает о наших спутниках. — ответил я за Ангелину. — Мы прибыли для закупок, и хотя у вас в офисе просто потрясающе, на улице даже в машине с кондиционером не слишком комфортно.

— Боюсь мы не можем вместить большое количество людей, но я могу посоветовать неподалеку хорошее заведение, где ваши спутники смогут дождаться окончания переговоров. — предложил менеджер с улыбкой.

— Это будет не самым плохим решением. — кивнул я.

— В таком случае чуть дальше по улице стоит первая чайхана. Именно так и называется, не самое помпезное, но вполне презентабельное и не слишком дорогое заведение. — проконсультировал Йозеф. — Не думаю, что нам понадобится больше трех часов, чтобы уладить формальности.

— Три часа? Что ж, срок вполне реальный, особенно учитывая необходимые нам товары. — решил я, и связался с Шебутновым, чтобы передать распоряжения. — Отправляй всех и подходи к нам, подключишься к обсуждению.

— Я так понимаю, вам необходимы продукты долговременного хранения, специи, соль и сахар для консервации? — на всякий случай уточнил менеджер, положив на стол планшет с открытой таблицей. — Здесь вы можете увидеть все товары, предлагаемые нашей компанией и прямо сейчас располагающиеся на складе.

— Впечатляет, более тридцати веток каталога. — удивленно поднял я бровь, лишь взглянув на таблицу. — Тяжелая бронетехника?

— В очень ограниченном объеме. Если вас интересует что-то конкретное, мы можем оформить заказ, но он придет не раньше, чем через пару недель, торговые караваны вынуждены идти через границу Российской империи, а там сейчас не спокойно. — с вежливой улыбкой ответил Йозеф.

— Там? — удивленно спросила Ангелина, но я придержал ее за руку.

— Тяжелая техника — это очень хорошо. Как вы и сказали в Российской империи сейчас неспокойно. — ответил я. — Какую предоплату нужно оставлять при заказе?

— Только на транспортные расходы. Если это не срочная доставка, вы покрываете лишь треть от стоимости, а после оплачиваете остальное. — с улыбкой ответил Йозеф, подавшись чуть вперед. — У эмиров данного региона больше всего в ходу зенитные установки большой дальности, скорострельные пушки и катера с курсовыми орудиями.

— И какого калибра? — на всякий случай поинтересовался я.

— Любого, который выдержит конструкция. — тут же ответил Йозеф. — Самые популярные — сто тридцать и сто пятьдесят два миллиметра. Но по запросу мы можем поставить и сто семьдесят пять и даже двести. Однако боезапас окажется невелик, да и защищенностью судна придется пожертвовать.

— Пожалуй один такой я даже закажу. — чуть подумав сказал я, после чего поймал на себе удивленные взгляды и Лехи и Ангелины. Ну да, учитывая ценник в сто пятьдесят тысяч золотых рублей, которых у нас не было даже приблизительно. Константин не оставил нас без денег, но бюджет отряда оказался совсем не так велик, как хотелось бы.

— О, уверяю вас, покупка стоящая. Конечно, катер не будет добираться сюда своим ходом, его погрузят в герметичный контейнер, и он будет абсолютно новый. — заверил меня управляющий. — Но к нему стоит докупить боекомплекта, снаряды и дополнительные комплекты брони.

— Думаю я выберу комплектацию со ста тридцати миллиметровым курсовым орудием. — заметил я, подвинувшись чуть вперед. — И про снаряды вы совершенно правы, стоит докупить. Бронебойные и корректируемые есть?

— Конечно, однако только немецкого производства, к сожалению. — с сожалением проговорил Йозеф. — Как и сам катер. Но качество — самое лучшее.

— Хорошо. Думаю, над этим еще стоит подумать. Но намерения у меня самые серьезные. Ради такого товара я готов и задержаться. — улыбнувшись сказал я. — А теперь давайте по другим позициям. Продукты питания, консервы. Я верно понимаю, что вы поставляете на местный базар консервы из старых запасов российских гарнизонов?

— К сожалению нам приходится это делать. — с явным сожалением произнес менеджер. — Когда русские войска покинули этот регион, он остался совершенно беззащитен, и жителям повезло что наша компания оказалась рядом и успела выкупить все старые запасы, щедро за них заплатив, иначе многие граждане Ашхабада оказались бы на улице, оставшись без работы.

— Значит русские обеспечивали не только безопасность? — уточнил я.

— Все так и есть. Однако это было давно. — с улыбкой заметил Йозеф. — Вы и сами должны знать, сколь непостоянны власти империи. Они постоянно нарушают договора. А последние годы и вовсе скатились в хаос, неприемлемый для нормального цивилизованного человека. Уж вам ли не знать? Вы ведь тоже бежали от творящегося там безобразия, верно?

— Мы не… — начал было Леха, но замолчал под моим взглядом.

— Не все мои товарищи смирились с жуткой действительностью — со вздохом ответил я. — Но правду, увы, не изменить. Так что я очень рад, что ваша компания оказалась в этом месте. Вы ведь исполняете свои обязательства, как и положено честным торговцам и труженикам.

— Естественно! Наша компания уже полторы сотни лет ведет дела и никогда не была замечена в нарушении контрактов! — горячо заверил меня мужчина.

— Это превосходно! Тогда давайте пройдемся по некоторым пунктам. Ваши цены по ним кажутся мне несколько завышенными. Особенно с учетом сроков хранения и того что эти товары могли быть испорчены до того как попали к вам. — сказал я, с показным сожалением. — Вот, например тушенка, у вас стоит по десять копеек, в то время как ее реальная цена — пять, а вам она скорее всего и вовсе досталась по три, а то и две за банку, ведь вы скупали все оптом.

— Послушайте, но есть же издержки, хранение в должных условиях, охрана, это не так просто, как вам кажется. — сокрушенно покачал головой Йозеф. — К тому же наша компания считает, что курс российского рубля значительно завышен. В полтора, а то и два раза. При конвертации выйдет…

— Но при чем здесь курс, если и покупается, и продается товар за рубли? — усмехнувшись спросил я. — И там, и тут -копейки, при этом товар явно не пользуется спросом, и сильно устарел. Думаю, вы должны понимать, что большая его часть просто испортится, занимая место у вас на складе.

— Да, но мы ведем дела не в рублях, а в швейцарских франках. — с грустной улыбкой ответил Йозеф. — Так что получается двойной обмен валют. И при закупках, и при продаже. Увы, это стандартная операция, от которой мы не можем отказаться. С каждой сделки процент уходит ордену, под чьей эгидой мы трудимся. К тому же нам приходится оплачивать труд сотрудников и администраторов, которые проводят финансовые операции. Все не так просто и однозначно.

— Понимаю, вы, конечно, правы, если ваши внутренние процедуры работают таким образом, что с каждой сделки, независимо от ее региона, центр откусывает себе кусок на бесполезных действиях, ничего не поделать. — ответил я, заставив Йозефа впервые чуть нахмурится. — В таком случае, возможно нам стоит рассмотреть те операции, которые проходят в франках? Для того чтобы не было двойной конвертации?

— О, это был бы оптимальный вариант. Наша компания сотрудничает с лучшими швейцарскими фирмами, которые изготавливают что угодно, от продуктов питания и медикаментов, до одежды, снарядов и легкого вооружения. — с ослепительной улыбкой заявил Йозеф. — Учитывая превосходнейшее качество такой продукции цена на нее заметно выше, чем на остальную, к тому же некоторая доставляется, но если вы согласны оплатить треть от стоимости транспортировки…

— Давайте посмотрим, что у вас есть. — решительно сказал я. — Продукты в наличии меня не очень волнуют, а вот качество и срок хранения — куда сильнее. Если мы договоримся, как долго будет идти наш груз?

— Если ваш заказ окажется достаточно велик, мы сможем сформировать отдельный караван. — с улыбкой ответил Йозеф. — Но вам придется оплатить треть от его формирования.

— Не имею ничего против. — легко согласился я. — Алексей, согласуй пожалуйста полный список всего что нам нужно, только лучшее качество, швейцарское. Но не забудь оформить страховку, чтобы товар пришел вовремя. У вас же есть страховка?

— Наша компания славится тем, что никогда не срывает сроков! — деланно возмутился Йозеф.

— И все же, у вас есть страховка? Если нет. Мы должны будем прописать штрафные санкции за неисполнение вами договора. — настоял я. — Ведь мы оплачиваем доставку, и если ее не произойдет, останемся и без денег, и без товара. Так что думаю будет вполне логично, чтобы мы подстраховались.

— Я не спорю с вами, в конце концов — клиент всегда прав, однако смею заметить, что страхование — не наш профиль, мы связаны контрактом с Цюрихской группой Уверенности, и не имеем права предоставлять их услуги. — покачал головой менеджер. — Однако мы можем связаться с их офисом и добиться составления договора о страховании в кратчайшие сроки. Но, конечно, это не будет бесплатно.

— В этом я нисколько не сомневаюсь. — с улыбкой заверил я. — Пока мой помощник занимается составлением заказа, я готов вместе с вами погрузиться в текст договора. Так уж вышло, что деньги для меня не имеют решающего значения, у меня их в достатке, а вот безопасность, как вы сказали — Уверенность, это крайне важно. Думаю мы сойдемся с вами и по цене и по условиям.

— Когда человек говорит, что деньги не главное — это очень приятно звучит, но важно чтобы это было правдой. — с едва заметным ехидством заметил Йозеф. — Прошу подождать немного, я принесу стандартную форму договора, чтобы мы могли внести правки. А вы пока, угощайтесь.

— Старшой, ты с ума сошел? — шепотом спросил Шебутнов, стоило менеджеру отойти от нас подальше. — У нас же денег не так много. Да еще и доставка, и дурацкий курс с обменом, они же нас без последних штанов оставят.

— Все в порядке. Вся сумма в твоем распоряжении, можешь треть оставить на непредвиденный случай, но остальное — можешь отдать за доставку. Бери все что надо и не надо, на все, и не волнуйся. Считай, что денег у нас и в самом деле в разы больше, чем есть. — ответил я, успокаивая товарища, но судя по его выражению лица он мне до конца так и не поверил. — У меня есть несколько крупных и очень дорогих алмазов, так что мы все себе можем позволить.

— А, точно, камни дарников! — вспомнил Леха. — Тогда да, понятно. Ладно тогда… а мне прям на все надо закупаться?

— Да, желательно самое лучшее, но только то, чего у них нет на складе. — ответил я. — Не стесняйся, считай, что сегодня твой счастливый день.

— На базаре ты говорил по-другому. — озадаченно сказала Ангелина, но решила ничего не уточнять, потому что вернулся Йозеф с бумагами.

— Итак, уважаемый клиент, это стандартная форма. Обычно мы подписываем ее на языке страны в которой заключаем контракт… — начал было он, положив передо мной документы на шведском. — Но учитывая обстоятельства.

— Как хорошо, что мы все еще находимся на территории по всем законам принадлежащей империи, верно? — улыбнувшись осадил его я. — Меня вполне устроит договор на русском. И только на русском, включая все приложения и дополнения.

— Но… хорошо вы правы. В конце концов — пока это и вправду зависимое государство. — нахмурился менеджер, достав из середины папки русский текст. — Вот, прошу вас. Договор стандартный…

— Ничего страшного, мы его поправим. — доверительно улыбнулся я Йозефу. — Если понадобится, позовем ваших юристов, чтобы они все перепроверили. Я не тороплюсь, тем более что мы должны получить друг от друга максимум выгоды, вы согласны? В таком случае — начнем.

Честно скажу, юрист из меня был аховый, но свою главную задачу я выполнял отлично. Придирался к мелочам, требовал заменить формулировки, возвращался к старым параграфам после прочтения новых с правками, дополнениями, уточнениями и так круг за кругом. Не пренебрегал и подавлением меридианов Йозефа, который от усталости вскоре перешел на крепкий кофе, и женщины юриста, чье имя я даже не собирался узнавать. В общем к моменту, когда мы дошли до самого важного они выдохлись окончательно.

— Давайте уточним последние пункты. — проговорил я, переходя к спецификации. — Есть вещи, которыми я готов пожертвовать, и даже потерять часть денег если их не доставят, но есть и товары первого потребления, такие как еда и медикаменты. С этим надеюсь вы спорить не станете?

— Конечно нет. — усталый менеджер потер лоб. — Но я не очень понимаю, что вы хотите этим сказать.

— О, все очень просто, разные штрафные санкции за потерю моего товара. Если при утере катера вы должны будете вернуть лишь стоимость доставки, которую я уже заплатил, то при утере продуктов питания — полностью возместить мне питание всех членов команды моего фрегата. — сказал я, постучав по цифрам на планшете. — Плюс двойная стоимость доставки. Учитывая общую цену, которую мне придется заплатить, когда товар доставят, это капля в море. Согласитесь.

— Мы всегда доставляем свой товар, так что этот пункт можно и вовсе исключить из договора. Но раз вы так настаиваете… хорошо, мы согласны. — переглянувшись с юристом проговорил Йозеф. — Если это все, то мы можем подписывать договор.

— Конечно, осталось только последнее. Я хочу быть полностью уверен, что товар мне доставят в целости и в строк. Учитывая, что вокруг ошивается пиратский флот, думаю будет не лишним уточнить что этому каравану потребуется лучшая защита из возможных. — сказал я, открыв карту. — Вы можете не брать дополнительную охрану в безопасных областях, я понимаю, что это дорого. Но если собираетесь доставлять груз по территории Османской империи, где идет война с Россией, я требую, чтобы к каравану был приставлен как минимум один фрегат.

— Вы безусловно правы, безопасность превыше всего. — вздохнул Йозеф. — Мы сделаем все возможное, чтобы товар прибыл в кратчайший срок и в полной сохранности. Что-то еще?

— Нет. Благодарю вас, всегда приятно иметь дело с культурными и цивилизованными людьми. — улыбаясь сказал я, подписывая бумаги. — Алексей, передай пожалуйста аванс за доставку товара.

— Хорошо. — обреченно ответил Леха, для которого эта сделка тоже далась не легко, лишь я оставался свеж и бодр. Но в глаза это сильно не бросалось. Через полчаса мы уже ехали обратно на корабль. Большая часть команды отдохнув в чайхане вернулась задолго до нас, ведь переговоры заняли всю ночь и солнце уже начало подниматься, но отпускать Шебутнова я не стал, собрав командный состав в рубке.

— Итак, у вас могут быть вопросы. — усмехнулся я, садясь в капитанское кресло. — Задавайте.

— У нас и в самом деле так много денег что мы их планируем потратить на тушенку из Швейцарии? — устало проговорил Шебутнов.

— Нет. Больше скажу, денег у нас почти не осталось. — усмехнулся я.

— Тогда зачем? — возмущенно спросила Ангелина.

— Эти уроды до нитки обобрали местное население, скупили у них по дешевке еду, а теперь продают втридорога, обманывают на каждом шагу, вытесняют наширубли, а теперь получается мы им еще и подарили кучу своих, кровно заработанных?! — чуть не кричал Леха, покраснев от гнева.

— Нет. — усмехнувшись ответил я. — Больше того, это они нам заплатят, и заплатят втридорога. Догадаешься почему?

— И почему? — нахмурившись спросил Шебутнов.

— Потому что мы получим этот товар и без их участия. Хотя в доставке они конечно поработают. — сказал я, огорошив товарища. — Ты прав, они прожжённые торговцы и скорее всего обманули нас даже в нашем варианте договора. Но мы и не будем соревноваться с ними на их поле.

— Если бы мы заказали только продукты, они могли подсуетится и притащить их разными караванами с Персии или других отделений. Тогда у нас не было бы и шанса отследить караван. Но вот эксклюзивный и очень дорогой катер-штурмовик с курсовым вооружением — им придется доставлять из Германии. — усмехнулся я. — А значит придется собирать караван, и тогда выгодней привезти все недостающее одним фрахтом. А значит это будет большое грузовое судно.

— Судно амфибия! — первым догадался Краснов. — Не знаю о чем вы, но, если о доставке больших грузов, лучше всего использовать такие контейнеровозы.

— Верно. А значит они пойдут морским путем, перелетая отдельные куски суши. Какой у нас самый дешевый путь из Швейцарии в Ашхабад? — спросил я, сам же указав по карте маршрут. — Им никак не миновать Черного моря и Грузии, а значит, как только будет установлена антенна дальнего действия, мы сможем узнать об их прохождении границы от Константина. И сами станем теми пиратами, которые нападут на караван.

Тифлис. Дворец Багратионов.

— Твоя ставка может не сыграть, сынок. — спокойно сказал Леонид, покачивая фужер с вином. — И что тогда?

— Я принял решение. — спокойно ответил Константин. — Он дважды спасал мне жезнь, позволил сохранить нам город, а после этого еще и присвоить захват принца Атамаля. Это его заслуга, не наша. И можешь не отрицать, только из-за нее тебя возвращают ко двору.

— Не только, но ты прав, эта была весомая гиря в нашу пользу. — не стал спорить Багратион-старший. — Впрочем, я сам приказал тебе с ним сблизится, кто же знал, что это примет такой поворот… но может это и к лучшему.

— Однозначно к лучшему, отец. Я не придам ни род, ни империю, служа ему как государю. — отрезал Константин.

— В таком случае, сынок, ты должен знать, что в диких восточных землях началось шевеление. Их поджимают с юга Китайцы, а черный флот впервые за долгое время активизировался. — не став спорить с сыном сказал Леонид. — Вскоре ему может понадобится твоя помощь. Так что подумай заранее, кем и чем ты готов пожертвовать, чтобы ее оказать в достаточной мере.

— Спасибо отец, я знал, что ты поймешь мой выбор. — выдохнул, чуть расслабившись Константин. — У меня есть последняя просьба. Если она тебя не слишком затруднит.

— В чем дело? Если вопрос денег… — начал было Багратион старший, но сын лишь усмехнулся.

— Нет, я знаю, что с деньгами у рода сейчас не все гладко. — ответил Константин. — Это больше по нашему профессиональному профилю. Я прошу тебя устроить княжне Лугуй побег, чтобы она могла вернуться на Урал. А еще лучше — в Сибирь, в ее исконные владения. Думаю в скором времени там ей будет самое место.

Глава 6

— Третий пост центру! Корабли на горизонте! Направление север-северо-восток. — раздался встревоженный голос дежурного на второй день вынужденного простоя.

— Принято, третий пост. Расстояние оценить можете? Класс кораблей? — уточнил я и тут же переключился на управляющий канал. — Краснов, что у тебя? Взлететь можем?

— Только если хочешь поджарить нас вместе со всем вывешенным оборудованием! — немедля прокричал встревоженный инженер. — У нас вся техническая команда под днищем и половина турбин не работает.

— Принято. Тритий пост, что с кораблями. — спросил я на бегу. Если мы не можем взлететь, значит надо встречать противника за границами порта, но если это капитальные корабли, фрегаты или крейсера, мы их даже отвлечь не сможем. Оставалась надежда что летят не по нашу душу, но кого я обманываю?

— Четыре маневровых гондолы на первом, два ряда маршевых. На втором и третьем тоже. — ответил спустя несколько секунд дозорный. — Похоже четыре катера и один корвет. Расстояние около десяти километров и быстро сокращается. Идут со скоростью выше двухсот.

— Ясно. Всем постам внимание. На горизонте противник, взлететь мы не можем, так что будем отбиваться на земле. Штурмовые команды — одеть доспехи и подняться на крышу дока. Артиллерийские башни верхней полусферы — занять боевые посты. — скомандовал я, добравшись до каюты, где меня уже ждал подаренный Багратионом доспех осталось только заскочить в оружейную.

— Предлагаю закрыть шлюз и забаррикадироваться внутри. Створки достаточно толстые, выдержат почти любые снаряды до ста пятидесятого калибра. — вышел на связь Краснов, когда я уже сбросил китель и облачившись в противоосколочный костюм оператора шагоходов забрался в доспех.

— Так мы не сможем отстреливаться. — заметил Петр, уже добравшийся до башни основного калибра и инициировавший прицельную сетку. — А капитан достаточно силен чтобы выдержать любые снаряды.

— Да, но только в шлюзе мы вообще не сможем маневрировать. Мы будто приглашаем сбросить нам на головы бомбы. — горячо проговорил Краснов. — Надо закрываться, так будет хоть какая-то защита.

— Я категорически против. — повторил Жеглов, и я бы с ним согласился, но в этот момент вмешался Строганов.

—Согласен с Красновым. Мы должны немедля задраить люк и убрать все посты. — сказал Василий, при чем в голосе его я услышал азартные нотки. — Антенну мы демонтировали, так что вряд ли враг знает о нашем составе и вооружении. А раз так, исполним небольшую военную хитрость. Пираты скорее всего уверены что перед ними будут такие же олухи как охрана порта, так не будем их разубеждать раньше времени.

— Звучит не плохо, но лишний раз рисковать людьми я не стану. — подумав решил я. — Посты — достать дымовые гранаты, я буду через полторы минуты. Карснов, бери техников и изображай ополчение. Ангелина, Таран, Строганов — на вас их защита. При первой же опасности — пусть разбегаются и прячутся в доке. Все понятно?

— Исполним. — ответил за всех Василий, и я взбежал по лестнице перепрыгивая через две ступени. Крыша сухого дока едва успела закрыться как на нее обрушились первые снаряды. Били издали, не пристреливаясь, и приходилось отдать должное — такой точности я от противника не ожидал. А вот по поводу всего остального был готов.

Стоило первым снарядам с грохотом взорваться, как в места попаданий тут же полетели дымовые гранаты. Черные непроглядные столбы тут же поднялись в небо и с каждым следующим взрывом их становилось все больше. Вот только попадать по крыше дока я больше не позволил, прикрыв её щитом.

Конечно, на такую гигантскую площадь силы у меня не хватило, да и остановить ста миллиметровый снаряд конструктом без усилителя, я пока не мог, лишь отклонить, но это и не требовалось. Черная армия стреляла осколочно-фугасными, предназначенными для уничтожения легких укреплений и живой силы, так что они просто детонировали, разрушая мой щит и взрываясь в воздухе, а в следующее мгновение я ставил новый.

Соратники тоже не теряли зря время. Кроме кое-как построившихся техников они сумели подогнать единственный танк, и стоило пиратам взорвав его, обратив на ополчение внимание, как «бойцы» разбежались, грамотно держась вдоль стен, на обратных углах обстрела. Минута — и со стороны док стал выглядеть как чадящие развалины. Да еще и с трусливыми защитниками.

— Ты смотри, купились! — не веря проговорил Таран, когда корвет и пара катеров сопровождения сменили курс и ушил в сторону дворца эмира, а два оставшихся кораблика начали снижаться в нашу сторону.

— Сидим тихо. Не спугните придурков. — приказал я, и штурмовая команда, занявшая позицию у дверей шлюза, кажется даже дышать прекратила.

— Начали высаживаться. Двадцать… сорок… шестьдесят! Какие-то у них странные катера. — осторожно заметил Василий. — Больше на большие десантные шлюпы похожи.

— Как подойдут ближе — бейте. Я обойду с тыла и отрежу их от кораблей. — сказал я, и пригибаясь отбежал к противоположному краю дока. Не дожидаясь пока начнется потасовка я спрыгнул вниз, в последний момент поймав себя прессом, и аккуратно выглянул за угол.

Черный флот не зря называли черным. В начале я даже подумал что все противники одеты в доспехи, камуфляжного коричневого цвета, но потом сообразил что это просто здоровенные негры. Кто голый, с пулеметом в руках, кто с легкого пехотного доспеха надетом прямо на майку. Но у каждого на шее висела целая гирлянда амулетов и оберегов, и черт бы меня побрал если я не видел камни резонанса.

— Они все — дарники. Черт его знает какой силы, но на всякий случай будьте аккуратны. — сказал я, рывком уходя к кораблям противника. Приходилось держаться за грудами сваленных в кучи деталей, мусора и остовов давно почивших суденышек. Кажется, я даже пару настоящих лодок заметил, но сейчас было не до того, чтобы интересоваться историей.

— Контакт! Нас заметили! — рявкнул Таран, после первого глухого выстрела и автоматные очереди мгновенно слились в один сплошной стрекот. Несколько секунд бравые пираты поливали огнем дверной проем, но когда несколько из них рухнуло на бетонное покрытие, до остальных наконец дошло что происходит что-то не то.

Надо отдать должное, излишним героизмом никто из них не страдал. Тут же посыпались на землю, я заметил появившиеся над полем боя щиты, и даже успел удивиться их плотности, когда вслед за автоматами и пулеметами не заговорили тяжелые противотанковые ружья.

Двадцатимиллиметровые ручные пушки загрохотали, легко перекрывая звук остальных выстрелов. Снаряды выбивали из бетона глубокие ямки, разрывая незащищенные тела на куски. Некоторые пираты пытались защититься, выставляя перед собой оружие, но бронебойные снаряды прошивали такую преграду словно лист картона.

Прикрывая друг друга щитами, и сменяясь после каждой перегрузки конструктов штурмовой отряд суворовцев шел вперед. Автоматные пули зависали в воздухе, застревая в конструктах, гранаты взрывались в нескольких метрах, не причиняя никакого вреда слаженным звеньям, и только редкие выстрелы таких же ружей заставляли остановиться, чтобы перезарядить щиты. Все шло отлично. Даже слишком хорошо.

Чувство опасности накатило горячей волной, но шло оно не от распластанных по земле пиратов, пытающихся отползти к своим кораблям, а от самих катеров, достаточно больших для этого класса судов. Несмотря на то что вооружения на них было меньше чем на ботах-канонерках кроме курсовой пушки я заметил стандартное орудие ПСО и одно из них начало раскручиваться!

— Воздух! Щиты на максимум! Рассредоточится! — крикнул я, рывком приближаясь на расстояние удара. Скорострельная автоматическая пушка выплюнула столб огня, и грохочущая очередь, в которой были неразличимы отдельные выстрелы, вспорола воздух. Кто-то вскрикнул, но уже в следующее мгновение я оказался в области досягаемости и ударил прессом по дулу, не жалея сил.

Блок из пяти стволов свернуло на сторону, в башне что-то взорвалось и из нее во все стороны полетели искры, а затем поднялся огненный столб, сопровождающийся беспрерывными хлопками. Похоже в этой конструкции боеприпасы хранились прямо в башне, без всякой защиты, что привело к детонации комплекта.

— Все живы? — спросил я, вскинув на плечо малышку и взяв на прицел башню второго катера.

— Да, один контуженный. — с нервным смехом ответил Таран. — Надо будет потом провести беседу на тему что значит рассредоточится.

— Значит проведешь. — ответил я, подходя к люку выжившего судна. — Эй, чучумба! Открывай по-хорошему!

Вряд ли находящиеся на борту судна понимали русскую речь, но увесистые удары стальным кулаком по-другому интерпретировать было невозможно. Ровно, как и десяток стволов, смотрящих в щель перископа капитанской рубки. Прошло около минуты, и я уже подумывал вырезать дверцу, но она распахнулась и наружу вывалило еще десять негритят разного возраста.

— Добить выживших? — серьезно спросил Таран.

— Зачем? Собрать камни, согнать в кучу, тяжело раненных в орден, остальных подлатаем сами. — ответил я. — Раз уж они декларируют, что помогают всем страждущим, пусть доказывают это на практике.

— Принято. — ответил Таран, и в этот момент первый катер взорвался, окутавшись огненным шаром. Осколки обшивки ударили по бойцам и строящимся пленным. Но если резонансные доспехи они лишь поцарапали, то вот раненных после ударной волны почти не осталось, и ведь чувство опасности мне ничего не подсказало… вероятно потому, что непосредственно мне и моим близким ничего не угрожало.

— Твою жеж мать. — выругался бурят, глядя на человеческие останки. — Отвернулись! Не хватало еще, чтобы вас в броне вырвало!

— Придется как следует прибраться. — мрачно проговорил я. Пленных было жаль, но их гибель была не нашей виной, а скорее особенностью конструкции катера противника. И сейчас, чтобы отвлечься, я рассматривал судно. Корабль по своим размерам не уступал корвету, но в отличие от нашего Безотказного, сгинувшего в огне Гнева, имел всего два типа вооружения и странный зализанный силуэт, который в других обстоятельствах можно было бы назвать аэродинамическим.

Конечно, ни одно из воздушных судов не выглядело как кирпич. Скорее, как вытянутый овал с заостренными краями. Ведь как известно идеальная форма — шар, особенно когда тебе нужно засунуть множество вооружения и взрывоопасных боеприпасов в ограниченном пространстве вместе с людьми. Да и наклонные бронеплиты при встречном артиллерийском огне должны выдерживать больше, чем прямые борта.

Но здесь… такое чувство что кривые были выполнены рукой неопытного художника, принесшего в угоду функциональности все остальные параметры и понятия, не имеющего о таких вещах как сопротивление и воздушные потоки. Будто передо мной стояла кривая копия. Размер гондол и несуразные шасси говорили об этом же.

— Извращение какое. — проговорил Строганов, вставший рядом. — Подорвем, или попытаемся продать?

— Есть у меня идейка получше. Но в духе твоих предложений. — усмехнулся я, поднимаясь на борт. Конечно, без подлянок со стороны пиратов обойтись просто не могло. И вскоре я напоролся на засаду, которую вычислил еще за несколько метров от дверей, за которыми они засели. Их ауры просто сияли гневом и отчаяньем.

Этих придурков, засевших с однозарядными гранатометами, мне даже убивать ен пришлось, они все сделали сами. Я лишь прижал их прессом, чтобы они не дергались, но у кого-то из пиратов сдали нервы, и он зажал спусковой крючок. Видимо никто не говорил ему что сделает струя реактивного гранатомета в замкнутом пространстве. Снаряд тоже рванул, но оказался не бронебойным, а осколочно-фугасным, добив тех, кто недостаточно прожарился секундой раньше.

— Откуда у них такая любовь к взрывчатке? — поморщился я, переступая тела.

— Им приходится сражаться в основном с такими же как они, голодранцами. — ответил Строганов. — А против рассеянной группы, пренебрегающей тяжелой защитой, лучше ничего не придумать. Да и зенитке если в борт попасть — можно уничтожить. Хотя, если подумать, и резонансному доспеху тоже…

— Ясно. В общем хорошо против всех, кроме тяжело-бронированных и имеющих в своем арсенале щиты резонанса. — закончил я за него мысль. — Все же не по уму они корабль строили. Слишком широкие коридоры, слишком большие каюты. Да еще и вооружения кот наплакал, будто это не военное судно, а переделанная прогулочная яхта.

— Проект яхты. Строили то они его явно сами, судя по качеству сварки, торчащим болтам и прочему. — ответил Василий. — А изначально вполне могли использовать английские, или даже наши чертежи для гражданских судов, только переделать под себя. Так в чем была идея?

— Сейчас доберемся до капитанской рубки и скажу. — проговорил я, аккуратно накрыв очередную подлянку — гранату с растяжкой, щитом. Глухо хлопнуло, но конструкт остановил все осколки, не нанеся нам никаких повреждений. Но стоило зайти на мостик, как чувство опасности из легко-ноющего превратилось в обжигающий жар опасности.

— Не подходи ближе, не знаю в чем тут дело, но похоже они заминировали консоли управления. — предупредил я, остановив Василия на пороге. — Краснов, у тебя есть кто-нибудь, кто разбирается во взрывчатке?

— Лучше меня? Нет. — тут же с гордостью ответил Максим. — Что-то нужно взорвать? Катер?

— Нет, нужно наоборот, разминировать, и желательно так чтобы ничего не рвануло. — с усмешкой сказал я. — Хочу поднять эту птичку в воздух, но что-то мне подсказывает что все панели и штурвалы заминированы.

— Хорошо, скоро подойду. — ответил Краснов, и в самом деле добравшийся до нас всего спустя пару минут. Я за это время успел убрать самые очевидные ловушки, вроде спрятанной под капитанское кресло противопехотной мины. Но тут ребята вообще не старались просто засунули ее под подушку.

— Ух… — проговорил Краснов, только начав обследование. — В принципе ничего страшного, хотя постарались они на совесть. И даже не от нас, а от других пиратов, судя по тому, как взрывчатка основательно заварена прямо в приборы. Разминировать можно, но по-хорошему на это нужно часа два-три, не меньше.

— Слишком долго. — поморщившись ответил я. — А что, если разблокировать только один источник питания и штурвал пилота? А остальные приборы просто замкнуть, как при экстренном управлении?

— Может получиться. Да! Можно попробовать! — воодушевившись проговорил Краснов. — Вот только… зачем? Мы же его в таком состоянии не продать, не себе оставить не сможем, толку нам от бомбы замедленного действия?

— А он нам на долго и не нужен. — усмехнувшись ответил я. — Главное, чтобы моих сил хватило поднять эту птичку в воздух. Тут даже скорость полета не особенно важна. Хотя пара советов бы мне пригодилась.

— Господин, вы задумали какую-то безумную глупость? — спросил Василий, который к такому официальному обращению прибегал лишь в самых крайних случаях.

— Все нормально. Я выберусь. — отмахнулся я, собираясь с мыслями. — Найдите тело капитана судна, попробуем использовать его камень в качестве ключа.

— Как? А, ну да, семейные тайны, ты же… — удивлённо проговорил Краснов, но тут же получил подзатыльник от стоящего неподалёку Строгонова. — Ай! Ты чего творишь?

— За языком следи. — напомнил Василий. — Я все сделаю, господин.

Через пять минут основные системы были разблокированы. Постарался как Максим, сумевший обезвредить бомбу, перекрывающую рулевое управление, так и я с камнем капитана, благодаря которому удалось снять блокировку с командных панелей. Еще пять минут ушло на то, чтобы настроить параметры взлета.

— Николай, держись в нашей тени, вы выхлопе двигателей. — приказал Погоняйло, занявший кресло первого пилота. Сегодня он впервые за долгое время был вынужден надеть резонансный костюм и явно чувствовал себя не слишком уверенно, но я не готов был рисковать своим лучшим пилотом.

— Понял вас, шлюп в воздухе, ждем дальнейших приказов. — донесся из динамиков уверенный голос Николая.

— Ну, начнем помолясь. — проговорил Погоняйло, плавно добавляя мощности двигателям. Катер задрожал, казалось, еще секунда и он развалиться прямо на стартовой площадке, но в какой-то момент гул стал стихать, и мы оторвались от бетона. Судно медленно поднялось, до двухсот метров, и затем повернулось в сторону дворца паши, где развернулась настоящая битва.

Даже отсюда было видно, как трассеры корректируют огонь артиллерии и ПВО, как юлят столкнувшиеся в воздухе катера, и как неповоротливый, в несколько раз больше нормального размера, корвет поливает все внизу сплошными потоками снарядов и пламени. Дворец еще держался, но с каждой секундой сопротивление защитников становилось все меньше. И хотя катера сумели разменяться один к одному, главный вражеский корабль, двухсотметровое судно, все еще оставалось в воздухе.

— Готовность номер один. — гаркнул я. — Перевожу управление на себя.

— Отдал. — тут же ответил Погоняйло, выдернув свой камень из панели управления. — Надеюсь вы знаете, что делаете, господин. Удачи вам.

— Я тоже… я тоже. — пробормотал я, стараясь не дергать рукоять управления. Сейчас было крайне важно не выдать в себе противника. Иначе эту посудину, и без того едва держащуюся в воздухе, просто разрубят снарядами на куски. — Давай, кляча, еще немного и ты будешь свободна.

— Держись рядом с эвакуационным люком! — услышал я приказ кап-два, но обращался он не ко мне, а к своему помощнику Николаю, пилотирующему штурмовой шлюп. — С богом…

С этими словами он выпрыгнул наружу, и я было забеспокоился, но тут же услышал голос Тарана.

— Поймал. Отходим. Капитан, ваш выход! — крикнул бурят. И я, усмехнувшись, вдавил рычаг газа до максимума. Корвет противника находился прямо по курсу, в рубку ворвался недовольный голос на неизвестном мне языке, но если в первую секунду он был властно-напыщенным, то через мгновение в нем появились панические нотки. А я, зажав кнопку огня курсовыми пушками, выскочил из кресла.

Рывок, и меня несет по коридору к эвакуационному люку. Бежать две секунды, я замерял, но конструкт прессом выдавливает меня из узкого коридора словно поршнем, и я лечу дальше, едва не пропустив нужный поворот. Еще рывок, где-то на носу корабля раздаются взрывы, но я уже в середине, поворот, еще рывок и я наконец свободен. Вокруг только небо, взрывы и осколки снарядов. А еще очереди орудий ПВО, ПСО и ошалелых защитников, не понимающих что происходит.

Выскочив наружу, я еще раз сформировал конструкт, отбрасывая себя как можно дальше от мчащегося на погибель корабля. Корвет пиратов попытался уйти с линии атаки, разом вырубив маршевые двигатели он развернул гондолы вверх и все маневровые ударили струями голубого пламени, но драгоценные секунды были потеряны.

Катер, бывшее гражданское судно с навешенной на него броней и плохо смонтированным оружием, на полной скорости врезался в двухсотметровую тушу корвета, перерубая его почти напополам. Вспыхнули и погасли задние маршевые двигатели, заставив судно развернуться в воздухе, а после превратившиеся в бесформенные куски металла суда рухнули на землю.

— Ловлю! — крикнул Николай, и сверкнув выхлопами штурмовой шлюз вырулил прямо под меня. Подтянувшись к судну рывком, я уцепился за поручень и в то же мгновение пришлось закрывать шлюп щитом. Внизу громыхнуло и столб огня и дыма поднялся в воздух.

— Идем на посадку, и старайтесь не попадать в прицел защитников. — усмехнувшись сказал я, глядя на дело рук своих. Рвануло, и рвануло знатно.

Глава 7

— Щиты ставь! — скомандовал Таран, стоило нам приземлиться. Первое штурмовое звено ощетинилось стволами и в следующую секунду по нам ударили первые выстрелы какого-то ошалелого мужичка в сером халате. На его счастье я оказался рядом и оружие просто вырвало у него из рук, под воздействием пресса.

Единственное что я не рассчитал — ремень, на котором оружие крепилось. Мужика дернуло вслед за автоматом, да так что подбросило в воздух, и он, перекувырнувшись вверх ногами, приземлился в паре метров. Автомат погнулся и был безнадежно испорчен, но мужик вроде дышал.

— Не жилец. — заметил Таран. — Обе тапочки слетели.

— Бог с ним, в следующий раз будет думать в кого стрелять. — отмахнулся я. — Погоняйло, отходите к кораблю, пусть временно приостанавливают работу и готовятся к срочному вылету, а мы тут пока пошалим.

— Понял, берегите себя. — ответил Погоняйло и шлюп с ревом взмыл в небо, оставляя после себя лишь белый след взбитого турбинами воздуха.

— Куда дальше, капитан? — поинтересовался бурят, когда шум боя сдвинулся куда-то в сторону дворца.

— Пойдем пообщаемся с местным пашой. А то мы уже два дня в городе, а визит вежливости все никак не нанесем. — решил я, глядя на скрытые от остальных ауры, бегущие сквозь дым. Удивительное дело, но кажется множество пиратов умудрилось пережить крушение корвета, который до сих пор сотрясался от взрывов.

— Понял. — кивнул Таран. — Делай как я! Звездочка пошла! И раз.

Не зря нас учили на полигоне бегать и ходить в ногу. Тут вопрос не в красоте или показухе, а в том, что длина ног и скорость ходьбы у всех людей разная. А в команде вы должны прикрывать товарищей. Ну и резонансный доспех, конечно, в помощь, все же он регулировался под владельца и почти уравнивал всех в росте.

Не прошли мы и пяти метров как группа выживших охранников открыла по нам огонь из автоматического оружия. Где-то в глубине тут же дернулся червячок паники, говорящий что нужно прижаться к земле, вжаться в какую-нибудь преграду и замереть. Но обучение избавило от инстинкта, и я лишь поставил в нужном направлении щит.

— Может их тоже... того? — спросил Таран, кивнув в сторону защитников. — Чтоб знали на кого бочку катят?

— Зачем? — пожал я плечами и обрушил на охранников пресс. Несколько секунд они держались, а потом их припечатало к асфальту, да так что раздался смачный чавкающий звук. После чего раздались крики и стоны, а я тяжело вздохнул.

— Ну да… так тоже можно. — ответил Таран. — Да ты не переживай, командир, отдохни. Видно же, что привык бороться с серьезными противниками, вот и не можешь силу рассчитать. А люди — существа хрупкие. Особенно те, которые без доспехов.

— Ну да, привычка. — пробормотал я, нахмурившись. Всего несколько минут назад я, пусть и напрягшись, но тащил на себе все двигательные установки катера-переростка, весом в несколько десятков тонн, и сейчас такая сила явно была избыточной. Оставался только логичный вопрос, а что делать-то?

После сражения с персидским принцем я остро ощутил разницу между силой и умением. Все мои конструкты разбивались либо об его клинок, либо об объемные умения противника. Одни ядра чего стоили. Да и диски, в корне отличавшиеся от моих, с легкостью разрубали вековые деревья и дробили скалы.

Сила, конечно, тоже решает, теми же подзатыльниками-прессами я сумел сделать то, чего другие могли бы добиться лишь усложненными конструктами, но это не значит, что я могу себе позволить остановиться на достигнутом. Ведь, по сути, я сейчас застрял на уровне девятого-восьмого ранга. Хотя по пиковому объему вложенной энергии вряд ли уступал хоть кому-нибудь в империи. И позволил мне это делать Шах, болтающийся у меня на шее.

— Контакт! — выкрикнул один из бойцов, привлекая внимание.

Я так погрузился в собственные мысли что совершенно перестал отслеживать окружающую ситуацию. Впрочем, чувство опасности молчало, словно обожравшийся кот, задремавший на солнышке. Ну а чего боятся, если пятерка верных людей спокойно удерживала щиты, в которые без толку палили выскочившие нам наперерез бандиты.

— Враги? — усмехнулся я, и в следующую секунду очередной пресс превратил хорошо вооруженную группу пиратов в стонущих инвалидов, распластанных по земле. Я внимательно следивший за своей силой, понял, что мне даже десятой доли не приходится использовать, чтобы обрушить подобный конструкт.

— Ну да, эти черные, а охранники коричневые. И одежка разная. Главное в процессе не перепутать. — сказал Таран, забрасывая в центр вражеской группы гранату. — Может прямо во дворец пойдем? А то, что мы все у домов тремся?

— Хм… а почему нет? Идем. — решил я, наблюдая за бросившимся наперерез группе пиратов охранникам. — Берите на себя стражников, и старайтесь не убивать.

Больше я с врагами не церемонился. Сгоревший автомобиль чуть подбросило и унесло в дымовую завесу, за которой нас ждала засада. Выскочившие из-за остова танка черный самоубийца с диким криком улетел обратно к горящему кораблю. Пять минут пока мы шли по белоснежной дорожке из мрамора, сейчас заляпанной кровью и следами копоти, я отбрасывал врагов с помощью пресса.

А вот группе Тарана приходилось несладко. Чем ближе к дворцу мы подходили, тем больше среди декоративных растений и гигантских ваз-клумб, появлялось охранников. Бежали они со стороны города и казарм, но от этого легче не становилось, ведь их количество все пребывало, а вот пираты постепенно кончились.

Нет, не все, конечно. Где-то пред нами все еще шел передовой отряд, смявший оборонительные ряды гвардии паши. Десант из элиты, иначе я не знаю, как они могли сотворить то что происходило по сторонам. А тут виднелись не только разрушенные укрепления, и подбитая тяжелая техника, но и машины со следами, явно оставшимися после применения конструктов.

Вон того гвардейца в золотых доспехах, ноги которого валяются в пяти метрах дальше, явно разрубили серпом. А вон то кровавое пятно — последствия применения пресса, и далеко не самого слабого, даже череп вдавило в мрамор вместе с каской. Есть все шансы на то, что противник сильный, а значит и мне найдется применение.

Усмехнувшись, я начал больше обращать внимания по сторонам и в процессе откидывания нерадивых охранников, и устранением нападавших на нас пиратов, невольно залюбовался дворцовой территорией. Меньше чем в сотне километров отсюда — сплошная пустыня, на много дней пути, а здесь бьют фонтаны и растут причудливые растения. Сколько в эту красоту вгрохано денег и сил? При том что буквально на соседней улице люди попрошайничают?

Переход от радостного созерцания к мрачному осознанию действительности был так внезапен, что следующего противника, выскочившего поперек дороги в каком-то старом резонансном доспехе с толстыми внешними трубками сервоприводов, я просто сплющил. Не принял мрамор ног басурмана, а потому вошли они в его же задницу по самое колено. А голова в плечи по макушку.

— О, колобок. — усмехнулся Таран, после чего получившееся нечто я пнул прессом в сторону.

— Идем быстрее, а то чувствую терпения у меня на долго не хватит. — сказал я.

— Ну тогда побежали. — отозвался бурят. — Раз-два, раз-два.

— Э-нет. Я быстро хочу. — усмехнувшись сказал я. — Поставили щиты пред собой. Встали в ряд. Ровнее! И полетели!

Впервые я использовал рывок не только на себе, но и на товарищах, и надо сказать, что получилось не то что я ожидал. Ну хоть поймал у земли всех, и то хорошо. Пресс на входе, и пресс на выходе. Разная масса, разный наклон корпуса, да и стояли не смотря на мои слова все равно не на идеальной прямой, силы приложил разные.

— Не-не-не, можно мы сами?! — взмолился Таран, которого буквально кувырком в воздух отправило. — Мы сможем, правда ребята?

— Да! Точно сможем! — вразнобой заговорили бойцы, которых я прикрыл с четырех сторон щитами. Противники никуда не девались, несмотря на то что мы преодолели за один раз полсотни метров.

— Ладно, сами так сами. — вздохнул я. — Значит снизу вверх, под нужным углом. Для надежности можно на пресс ногу поставить чтобы его прочувствовать.

— Ногу поставить? — переспросил бурят.

— Ну да, создаешь, ставишь, потом разгоняешь. — уточнил я. — Что не так?

— Эм, ну я даже не знаю, как сказать. Но у меня он сразу создается с нужной скоростью, и маленькую я обычно сделать не могу. — ответил Таран, заставив меня нахмуриться. Может дело в том, что я этот пресс освоил первым конструктом и с тех пор приучил себя использовать его в самых разных формах и размерах. Даже вместо щита его использовал, было дело.

— А, ладно. — отмахнулся я, когда очередной охранник вскинул принесенный гранатомет на плечо. — Сейчас не время и не место разбираться с такими вопросами. На тренировке все рассмотрим. Побежали.

— Вот это по-нашему. Раз-два, раз-два. Раз-два-три -четыре. — обрадованно начал отсчитывать Таран, поддерживая темп. Надо сказать, что у нас за спиной скопилась уже достаточно большая толпа из местной милиции, охраны и прочих блюстителей закона, некоторые из которых еще не оставили попытки выстрелить нам в спину, но в основном они просто бежали за нами с мрачными лицами.

В результате ко дворцу мы добрались во главе разномастной толпы, и успели к шапочному разбору наград за первое место среди опоздавших. Вот где развернулась настоящая схватка, Трехметровые стальные ворота, в руку толщиной, валялись выбитые внутрь. Мрамор со стен оббили и стал виден плотный бронебетон, выдержавший не одну сотню попаданий как конструктов, так и снарядов. А во внутреннем дворе до сих пор гремела битва.

— А ну всем лежать, гниды! — рявкнул Таран, обрушив пресс на бросившегося к нам охранника. На крик повернулось еще несколько человек, и в этот момент я увидел свою будущую цель.

Черный доспех с намалеванным усмехающимся белым черепом и закрепленным на плече флагштоке. Дерущийся с десятком гвардейцев в золоченых резонансных доспехах, этот боец использовал двуручный проводящий клинок, лезвие которого сияло энергией резонанса и выходило на добрые полметра. Но главное — носясь по двору он подпрыгивал на добрых три метра, легко меняя направление в воздухе.

— Этот кузнечик мой! — крикнул я, ткнув в попрыгунчика пальцем и обрушив на него ладонь Шивы. Противника снесло в сторону, словно муху, сбитую газетой, но в следующее мгновение он развернулся прямо в воздухе и завис, высматривая того, кто решился на атаку.

— Эй, мудло черножопое! Я здесь! — помахав рукой выкрикнул я, и не дожидаясь реакции прыгнул, подбросив себя прессом. Надо отдать должное, враг сориентировался мгновенно. Тоже что-то крикнул, вряд ли более дружественное и приветливое чем у меня, и наклонившись понесся в мою сторону.

Проводящие клинки столкнулись в воздухе, взаимно рассеявшись, и на меня обрушилась почти полутораметровая полоска стали, выбив искры из кортика. Рывок! И меня толкнуло на противника, не успевшего сориентироваться. Пресс, ладонь Шивы, пробойник! Противника отбросило к земле, но у самой поверхности он вырулил.

Пресс врезался в мраморную плиту, расколов ее напополам. А враг умудрился каким-то чудом избежать столкновения, сделав пируэт, словно в танце, и уйдя на метр в сторону. При этом он постоянно находился в воздухе, и тут одно из двух, либо я не умею пользоваться прессом, а я умею, либо он держится не за счет конструктов.

— Эй, куда?! — недовольно выкрикнул я, когда противник, оценивший ситуацию с воздуха, вдруг развернулся и попробовал дать деру. Вот только с разбега врезался в поставленной мною щит. Отлетел, зависнув в воздухе, и в этот момент я наконец рассмотрел закрепленные на пояснице и спине двигатели, которые ранее принял за рюкзак. Вся конструкция была раза в четыре больше, чем виденная ранее у Гавриила.

Но работала! А значит отпускать противника я не имел никакого права. Я могу сколько угодно кидать себя прессом, но к настоящему полету это все равно имеет крайне отдаленное отношение. А с этими двигателями я смогу покорить небо!

Противник, будто прочитав мои мысли, вертикально вверх, почти мгновенно выйдя из радиуса действия моего резонанса, и мне ничего не оставалось как выругаться. Ну и вскинуть на плечо Малышку. Расстояние до бежавшего с поля боя пирата стремительно росло, но все еще было меньше сотни метров, когда громыхнул выстрел. Чтобы скомпенсировать отдачу и улучшить точность мне даже пришлось создать позади пушки щит. Снаряд догнал беглеца меньше чем за секунду, и я даже попал куда метил — между реактивным ранцем и доспехом, чуть пониже спины.

— Да вы издеваетесь! — выругался я, когда рухнувшее вниз тело приземлилось роно на стену, а затем красиво рвануло, оставив после себя малиновый столб пламени и разлетевшиеся в разные стороны ошметки.

— Всем лежать! — рявкнул я, глядя на траекторию отлетевшего в сторону ранца. — А то поубиваю!

И надо сказать охрана в этот раз оказалась куда сообразительней пиратов. Даже гвардейцы в позолоченных резонансных доспехах рухнули на пол. Чернокожие бойцы с радостными криками бросились на них, а в следующее мгновение на них обрушился пресс, и они тоже оказались на полу, но в несколько менее презентабельном виде. Я же, не обращая больше внимания на дерущихся, прыгнул к ранцу, укатившемуся между телами.

Каково же было мое разочарование, когда я увидел, что большая его часть разорвана взрывом. Более-менее целой осталась лишь одна турбина и оболочка, из-за которой до последнего, казалось, что внутри может что-то работать. Но приходилось с сожалением признать, что на этом точно не полетать.

— Да блин. — с сожалением проговорил я, крутя в руках обломки брони. Позади раздавались выстрелы, но чувство опасности молчало, так что я просто доверил своим людям охранять тылы. А когда обернулся все было кончено. Немногие выжившие пираты стояли на коленях, обезоруженные, а те, кто не мог — уже лишились жизни.

— Что дальше, капитан? — спросил Таран, кивнув в сторону гвардейцев и толпящихся охранников.

— Мы вроде планировали навестить уважаемого пашу, так что почему бы не завершить нашу прогулку. — спросил я, с сожалением отбросив ставший бесполезным ранец, и повернувшись ко дворцу. Опомнившаяся гвардия тут же выстроилась перед белокаменной лестницей, и под доспехами не видно было настроение обороняющихся, но оружие они держали крепко и отступать не собирались.

— Уважаемый! — выскочил вперед толстяк в красном кафтане. — Амин-бей, падишах Ашхабада и всего Бухарского царства приглашает вас в качестве дорогого гостя в свой дом. Прошу вас, не побрезгуйте.

— А они сообразительные. — заметил Таран. — Неужели поняли, что, если не позвать мы сами войдем?

— Это уже без разницы. — хмыкнув ответил я, разглядывая спину склонившегося до земли мужчины. — Веди, уважаемый.

— Следуйте за мной, дорогой гость. — вскочив, но продолжая быстро и низко кланяться ответил мужчина. Золотые гвардейцы расступились, встав по бокам от дверей, и замерев, словно почетный караул, и под взглядами нескольких сотен военных и полицейских, сбежавшихся на выстрелы и взрывы со всего города, мы поднялись во дворец. И вот тут меня в очередной раз проняло.

Я успел побывать и в Зимнем, и в Летнем императорских дворцах. Может не в самых презентабельных и дорогих залах, но все же, не в последних по своей значимости, а этот дворец, по сути мелкого губернатора на задворках империи, выглядел куда красивей и богаче. Мраморные стены, обрамляющие целые галереи, на стенах которых выложена мозаика из полудрагоценных камней, размером меньше ногтя на мизинце и с двух шагов не отличимая от картины. Все в золоте, а горящие днем люстры из хрусталя.

На мгновение мне даже показалось что я попал в восточную сказку. Внутренние помещения дворца оставались неповрежденными, а самое грязное что в них было — это мы в своих доспехах со следами гари и крови врагов. Впрочем, я никаких угрызений совести за то что пачкаю своими стальными ботинками персидские ковровые дорожки не испытывал. Топтаться специально тоже желания не возникало, но все же я прекрасно чувствовал разницу между этим убранством и жизнью снаружи.

— Дорогой уважаемый гость, как вас представить падишаху? — снова появился рядом красноспиный мужичок лица которого я еще не видел.

— Как правителя и капитана Гнева… империи. — решил я, поддавшись внезапному озарению.

— Как прикажете. — еще ниже склонился мужичок и убежал вперед. Да так резво, что я даже на секунду подумал — не использует ли он резонанс или рывок. Но хватило одного взгляда чтобы понять — нет, он просто очень быстро передвигает ногами под полами бархатного халата. Впрочем, и нас никто не ограничивал, мы шли вперед, и зал сменялся залом, становясь с каждой минутой все шикарней, хотя это казалось невозможно.

Стражники лишь открывали перед нами двери, но у последней, золотой трехметровой двери нас встретила доблестная гвардия. Где она интересно при нападении была? Или они рассчитывали, что во дворце сражаться будет сподручнее? Ни привычных уже рельс для подвижных огневых точек, ни подвесных башен и турелей я в коридорах не заметил, хотя это могло ровным счетом ни о чем не говорить.

Наконец врата перед нами распахнулись и я с удивлением увидел толпу людей, выстроившихся вдоль стен длинного зала, в конце которого, на троне с высокой золотой спинкой украшенной самоцветами, восседал мужчина в черном кафтане с серебряным узором. Тюрбан на его голове был украшен целым узором из рубинов и изумрудов с голубиное яйцо.

— Дорогой гость, победитель и защитник, Искандер-бей. Капитан фрегата Гнев империи. — объявил глашатай, и стража расступилась, пропуская нас вперед.

Войдя внутрь первое что я понял — ковры на столько толстые, что гасят шум даже наших шагов. Мы прошли почти половину пути, прежде чем по бокам вновь появилась стража, в этот раз они отделяли менее знатных от более, и это очень хорошо было видно, не только и не столько по одежде, сколько по количеству людей. До стражи была толпа, после нее — небольшая, но все же кучка. Пара гвардейцев попробовал встать перед моими людьми, когда я прошел мимо, но мне хватило взмаха ладонью чтобы Таран с парнями расчистили себе путь.

Когда до трона оставалось метров десять, я заметил, как падишах пошевелился и что-то шепнул стоящему подле него на коленях мужчине. Теперь уже гвардейцы попробовали преградить дорогу всем нам, да только они изначально стояли по сторонам и наткнулись на мои щиты. Пока они соображали в чем дело, пока доставали резонансные клинки, я уже сам остановился в пяти метрах от трона.

— А что, не такой уж он и старый. — заметил во всеуслышанье Таран, стоящий по правую руку от меня. Чем вызвал бурю негодования и шепотков с обеих сторон.

— Не хорошо так говорить о губернаторе провинции. — заметил я, дернув подбородком, и нажав кнопку выхода. Доспех с шипением раскрылся, и я выскочил наружу под общий вздох удивления. — Ну что, уважаемый. Кто же так гостя встречает? Особенно дорогого? Чего же ты сидишь и слова не скажешь?

— Здравствуй, гость дорогой. — усмехнувшись сказал падишах, когда я остановился чуть ли не у самого подножия трона. — Присаживайся, расскажи, что привело тебя в наши края. Какая нужда, или интерес?

— Что прямо здесь? — удивленно спросил я, но слуги уже по мановению жеста главного церемониймейстера принесли и столик, наподобие того, что стоял перед правителем, и подушки, и даже небольшую подставку, взойдя на которую я мог сесть чуть выше, чем окружающие.

И судя по злобному шёпоту, такое расположение правителя явно пришлось не по нраву очень многим. Мелочь, а приятно. Вот только усевшись на предложенное место я взглянул на падишаха и нахмурился.

— Низковато. — пробормотал я, понимая, что придется задирать голову. Падишах чуть нахмурился, а подскочившие слуги тут же взбили мнеподушку, утрамбовав ее так чтобы она стала чуть выше. И все равно голову приходилось задирать. Наверное, остановись я там, где преградили мне путь гвардейцы — это было бы не столь заметно… но не отходить же назад. С другой стороны, рядом с падишахом места не было, да и не дело это, сразу после прихода в чужой дом так наглеть.

Но был и другой вариант. Кивнув сам себе я подхватил столик вместе с подушками прессом, создав конструкт, а затем, когда мы с пашой сравнялись, сменил его щитом, едва просевшим от такого давления.

— Вот так нормально. — улыбнувшись решил я, и улыбнулся почему-то сильно нахмурившемуся Амин-бею. — Рад вас приветствовать, уважаемый хозяин этого поистине потрясающего дома. И рад наконец познакомится. А то уже не первый день в городе, а только вашего племянника видел.

— Так это ты… вы. — проговорил падишах, добродушно улыбнувшись, вот только глаза его метали молнии. — Не даром вас назвали Искандером…

— Первый раз слышу. — честно признался я, и улыбнувшись отхлебнул чай. — У вас просто превосходный чай, уважаемый. Как и все что вас окружает, выше всяких похвал.

— Сколько? — внезапно спросил падишах, обернувшись к стоящему возле него на коленях мужчине, а затем прикрыл на мгновение глаза. — Дорогой гость, могли бы мы поговорить наедине?

Глава 8

— Ваши верительные грамоты. — сухо сказал падишах Амин-бей, когда мы оказались наедине. Ну как наедине, кроме нас двоих в небольшой беседке никого не было, но зато по кругу стояли плечом к плечу гвардейцы в золотых доспехах, человек шестьдесят. Мои парни тоже расположились неподалеку, вместе с оставленным доспехом.

— О чем вы, уважаемый? — усмехнулся я, сев на ближайшую подушку.

— Хватит разыгрывать этот концерт! — с хорошо слышимыми гневными нотками выкрикнул паша. — Гнев империи, капитан-юнец способный держать конструкт шестого ранга, да еще и явные оскорбления — назвать меня прилюдно губернатором провинции, и не признать правителем царства! За меньшее лишались головы!

— Кхм… а я думал, что сказал это довольно тихо. — сказал я почесав в затылке. — Извиняюсь, наверное, кровь после боя не остыла.

— Или сила в голову ударила, угрожать моему царству одним фрегатом, да еще и в моем же порту стоящем? — усмехнулся падишах. — Все твои офицеры здесь, а кто охраняет корабль.

— Ну, еще полсотни военных под предводительством сорока пяти дарников. — быстро прикинув ответил я, и удовлетворенно хмыкнул. — Что с вами, губернатор? Вы, кажется, побледнели.

— Грамоты. — потребовал Амин-бей, беря себя в руки.

— Боюсь, что придется обойтись без них. — ответил я, пожав плечами. — Да и зачем они нам с вами?

— Вот как? — заложив руки за спину выпрямился падишах, а затем отвернулся. — Могу я узнать, как будут звать будущего правителя Ашхабада?

— Хм… — я задумался не меньше. Так. Понятно, что я вел себя достаточно вызывающе, можно даже сказать прямо — нарывался. Но общее разочарование происходящим во дворце и в Ашхабаде в целом не настраивало на миролюбивый лад. Вот только разговор завел нас совершенно не туда, куда я ожидал.

Верительный грамоты? Он дважды про них спрашивал, а значит это что-то очень важное, да еще и такое, что точно должно быть у меня с собой. Ладно, допустим он принял меня за кого-то другого. Кого? Если так подумать, то единственный кто может себя вести так нагло и при этом безнаказанно — посол. Неприкосновенная фигура. Вот же… попал. У меня-то никаких грамот нет.

Ладно, пляшем дальше. Я только что по глупости заявил, что они мне не нужны. Что это значит? А значит это ровно одно — я не посол, но достаточно сильная фигура, которая представляет фигуру еще более значимую. На «Гневе империи» — тут надо быть дебилом, чтобы не провести аналогию. Выходит, я только что выдал себя за ревизора от его величества императора всея Руси.

— Что смешного в желании узнать место моего приемника? — нахмурившись спросил Амин-бей, когда я не сдержавшись усмехнулся.

— Должно быть мне стоит в начале представиться. Мое полное имя — Александр Брониславович Суворов. — начал было я объяснять ситуацию, но падишах сморщился, будто его заставили лимон укусить.

— Суворовы, псы империи. — с плохо скрываемым гневом выпалил он.

— Но-но. Не псы, а слуги. И вообще, я больше про отец солдатам. — сказал я. — А слугами империи являются все от простого крестьянина, до императора. Если они, конечно, не предатели своей родины.

— Потомки Топал-паши снова пришли на восток усмирять недовольных. И кому это доверили? Подростку, который даже не слышал про дипломатический этикет и опозорил меня на всю столицу? — прямо посмотрел на меня Амин-бей. — У вас не хватит войск удержать город! Верные сыны Ашхабада будут драться до последнего!

— Это какие? Те, которые вокруг беседки, или те, что стоят с протянутой рукой за воротами дворца? Или может те, что давно куплены Швейцарской компанией? А может другие? Те, кто перешел с рубля на драхму и динар? — прищурившись спросил я. Гнев вымел из головы посторонние мысли, оставив лишь одну — я могу все изменить. Может империя для меня слишком велика, но здесь… — Так кто виноват в том, что у вашего царства нет сил сопротивляться даже пиратам?

— Мы молодое государство, хоть и ведем свою историю с происхождения мира. — хмуро посмотрев на меня сказал падишах. — Как только мы окрепнем, у Бухарского царства появится и флот, и армия!

— Да-да. — кивнул я. — Вот только без дарников. Или персы дадут их вам? Может англичане или Швейцарцы? В обмен на что? Может на верность? К слову, а кому вы приносили клятву, когда получали свой амулет?

— Наше царство богато природными ресурсами и талантливыми людьми. — гордо заявил падишах, проигнорировав мой последний вопрос.

— А те, кто полуголые на улицах ходят — это бездари, которые не хотят трудиться, я правильно понимаю? Или то, что большая часть жителей города живет в лачугах из глиняного кирпича, а вы во дворце, где даже стены украшены полудрагоценными камнями, не уступающими лучшим залам зимнего императорского дворца, это так, мелочи не заслуживающие внимания. — усмехнувшись посмотрел я не правителя. — Или только среди знати рождаются таланты?

— Ты слишком молод и не понимаешь как устроена власть. — вернул мне жесткую ухмылку падишах.

— Ну, кто-то утверждает, что власть — это сила. Другие — ответственность. —ответил я, пожав плечами.

— Никто не правит в одиночку. — усмехнувшись посмотрела на меня Амин-бей. — И даже если я убью тебя в поединке и сумею избавиться от фрегата, на ваше место просто пришлют следующих. А скорее всего прилетит мстить твой дед, генералиссимус Мирослав. Так что толку от личной силы? Что же до ответственности тут еще проще, любая власть держится на… хотя, какая разница?

— Э нет. Давайте предположим, просто на мгновение, что я и в самом деле пытаюсь понять, как так вышло, что в стране столь дикое неравенство, процветают чужие корпорации, а немногая элита оторвана от народа на столько что даже не понимает этого. — сказал я, указав падишаху на кучу подушек напротив. — Расскажите мне, о многоопытный и уважаемый Амин-бей, как все пришло к такому состоянию.

— И зачем мне распинаться перед юнцом, который пришел чтобы отнять мою власть, и даже не говорит кому ее собирается передать? — усмехнувшись спросил паша.

— А вы на мгновение представьте, что я не для того, чтобы вас свергнуть, а чтобы оценить, можно ли вас вернуть на путь истинный. — ответил я, ругая себя последними словами. Если бы этот мужчина знал, что на самом деле за мной нет никого и ничего, разве что Багратион, который может решиться на поддержку. Если пойдет против отца… Думаю никакого разговора не вышло бы изначально. Меня могли бы отправить на плаху прямо из тронного зала. Так что удивительно, но минутная наглость и самонадеянность сыграли мне на руку.

— И недавно оперившийся птенец будет оценивать парящего в вышине орла? — с насмешкой спросил Амин-бей. — Впрочем, какая разница. Если бы вы не прибыли вовремя, мне все равно пришлось бы беседовать с захватчиком, лишь на других условиях.

Вздохнув, падишах дважды стукнул в дверь беседки, а затем уселся на подушки, сделав так, что они были чуть выше, чем мои. Я даже посмеялся над такой одержимостью своим положением, но про себя. Не стоило еще больше бесить местного правителя, тем более что у меня нет надежного тыла, а вся поддержка ограничена одним кораблем и полусотней дарников.

— Угощайся, не отравлено. — сказал Амин-бей, когда полуголые служанки поставили, между нами, круглый столик со сладостями и чаем. Я даже заметил с какой тоской правитель проводил из ладные фигурки взглядом. А ведь в первое мгновения подумал, что это ради меня девушек так вырядили, чтобы подростка совратить.

— Итак? — чуть подогнал я падишаха, когда молчания начало затягиваться.

— С чего начать. — проговорил он, забросив в рот небольшой кусок халвы. — Одна из самых простых, прописных истин — никто не правит в одиночку. Ты должно быть слышал об этом. Даже если ты сильнейший человек на земле, ты не можешь следить за всем сам. За тем как строятся дороги, добываются ресурсы, обучаются войска и соблюдаются законы, которые ты издаешь. Все эти вещи за тебя выполняют люди, которыми ты правишь.

— Но они не будут тебя слушаться, и все твои идеи и планы, так и останутся нереализованными если ты не дашь им то, что они хотят. — продолжил Амин-бей. — Деньги, власть, женщины, уважение и сила, все что угодно, для того чтобы заполучить нужных и компетентных людей.

— Верные люди, на то и верные, что им это не нужно. — заметил я.

— Детские мечты. — пренебрежительно отмахнулся паша. — Даже если ты найдешь таких, самоотверженных личностей, у них возникнет такая же проблема, лишь на шаг ниже. Нет никакой альтернативы, ты обязан увлекать и мотивировать людей что в состоянии контролировать всех, кто стоит ниже. А если кто-то становится лишним, бесполезным для власти, ты обязан избавляться от него, чтобы не отнимать ресурсы.

— В чем проблема? Будь самым сильным. — пожал я плечами. — Разве не на этом держится власть аристократии на протяжении последних ста лет?

— Ты можешь быть сильнее всех на земле, но тебе все же нужно будет спать, есть… дышать, в конце концов. — наставительно заметил Амин-бей. — Яды могут быть самыми разными, восток знает в них толк. Но даже если не рассматривать эту ситуацию, что ты будешь делать если твои «верные» люди, станут отчитываться о том, что сделали все что ты приказал, держа тебя в неведенье о реальном положении дел? Проконтролировать все — не выйдет.

— Ладно, вы свели все к примитивному — отобрать и поделить, я понял. — поморщившись ответил я.

— Не просто отобрать. Мы не можем отобрать то чего нет. Для пополнения казны нужны люди что платят налоги, нужны богатства которые можно ими облагать. Нужны сборщики податей, что принесут их во дворец, нужны жандармы, чтобы затыкать рот недовольным… власть никогда не приходит к одному человеку. — покачал головой Амин-бей. — Так что первейшая задача правителя, забрать у многих, чтобы одарить избранных, которые будут поддерживать его власть. И это работает не только на самой вершине, а на каждом звене.

— Ну да. — усмехнулся я, ненадолго задумавшись. Пусть он говорил неприятные вещи, но доля истины в них была. Даже мне, на сколько бы не было мое существование безмятежным, приходилось выстраивать вертикаль власти. Правда у меня все же было все куда проще.

Шебутнов и его заместители помогали деньги зарабатывать, и он же следили за тем, чтобы они не расходовались сверх меры. Краснов с командой техников, обеспечивал материально техническую базу, позволяющую нам двигаться вперед. Ивель Тайон, котороо я все больше называл Тараном, обеспечивал беспрекословное подчинение силового крыла. И хотя подобные отношения сложились естественным путем, не было никаких сомнений, поменяться местами у них не выйдет. Как и у меня, при всем желании, заменить разом всех десятников.

— И все же альтернатива есть. — ответил я, взглянув прямо в глаза падишаху. — И даже две. Первая, которую используют наши заморские соперники, называемая безусловной свободной демократией. Когда власть меняется и полностью зависит от благосостояния своего народа. А второй, еще более кардинальный, а некоторые даже считают его экстремистским — социалистический, когда все принадлежит всем, и каждый работает не только на благо себе, но и всему народу.

— Называй своими именами — иллюзия и глупая мечта. — усмехнулся Амин-бей.

— И почему же иллюзия? — не выдержав спросил я.

— Демократия? Наверное, потому что ее не может существовать ни в одном обществе кроме самого примитивного. — по-восточному улыбнулся падишах, хитро прищурившись. — Просто придется еще лучше подбирать ключевые фигуры, а выгодней всего даже не показываться во власти оставаясь в тени, и покупая нужные тебе законы, защиту и людей.

— Тогда это уже не власть. — нахмурившись сказал я.

— Почему нет? Она менее публична, их трон стоит не в белом доме а в своих замках и особняках, располагающихся на обширных частных землях, где они полноправные правители, со своей армией, ничем не уступающей государственной, а иногда и куда более профессиональной. — пояснил паша, отпив чаю. — Что же до глупой детской мечты… весь мир придется утопить в крови, чтобы перестроить мышление, формировавшееся последние сотни тысяч лет.

— Или прийти к этому гармоничным путем. — возразил я.

— Разве что через еще несколько сотен тысяч лет. — усмехнулся Амин-бей. — С тех пор как появилось понятие «мое» человечество начало оберегать то, что им принадлежит. Будь то красивый камушек, копье или дворец.

— И мы возвращаемся к вопросу — как вы дошли до жизни такой. — неприветливо усмехнулся я, показав на окружающую нас красоту. — Наверное откладывали с завтраков и трудились в поте лица.

— Трудился. — кивнул Амин-бей. — И в поте лица, и по колено в крови. Власть не терпит слабаков и прекраснодушных дураков. Иначе твое место тут же займет тот, кто сильнее, хитрее, подлее… хотя у нас положено называть таких людей мудрыми.

— О мудрый и уважаемый Амин-бей, раскрой свою тайну. Как так вышло что твой дворец охраняет горстка стражи, в твоем царстве нет ни одного боевого корабля. А твой народ голодает. — ехидно спросил я. — Иди это все последствия вашей борьбы за власть?

— Кое-кто из моих вернейших соратников сказал бы что это предательство. — нехотя ответил падишах, и я уж хотел было позлорадствовать, но он продолжил. — Предательство нашего народа со стороны Российской империи. А если говорить прямо — ее императрицы Екатерины, произошедшее чуть меньше пятнадцати лет назад. Наш регион, который ты пренебрежительно назвал губерниями, лишь двести лет назад вошел в состав империи, и по требованию центральной власти не имел своей собственной армии.

— А во время воцарения Петра Николаевича, она отозвала войска на Урал? — решил уточнить я. — Только это произошло менее года назад.

— Войска она вывела еще когда сидела на троне. По договоренности с дорогими родственниками и партнерами. — хмыкнул Амин-бей. — Екатерина, хороший пример того, как потерять власть даже будучи очень сильной. Ее бывшее императорское величество перестало давать деньги и ресурсы нужным людям, возвеличив вместо этого пустобрехов и слабаков, занимающихся всякой ерундой.

— Исследованиями, а не армией? — на всякий случай уточнил я.

— Она дала волю ученым, заключила невозможные до этого договора с Асклепием и Англичанами. А потом и вовсе, начала тратить баснословные богатства, которые уходили словно в песок. И все ради чего? Ради мертвого ребенка, который провалялся в кровати пятнадцать лет, а потом умер во время вынужденного переворота? — с отвращением проговорил падишах. — Честно сказать, я недоволен нерешительностью Петра. В наших семьях такие слабаки долго не живут.

— Это не объясняет того, что происходит у вас. — заметил я.

— Разве? Извиняюсь, я, наверное, просто привык общаться со своими советниками и министрами, а они сплошь мудрые люди. — едко усмехнулся Амин-бей, но почти мгновенно взял себя в руки. — Когда ушли войска и пришли чужаки, мне пришлось выбирать, оставаться в стороне или создавать государство на оставленных руинах. И без лишней скромности скажу, что у меня получилось.

— Да? Гхм… мне подогнать фрегат ко дворцу? Ну просто для демонстрации. — спросил я, показав пальцем в небо.

— В этом нет нужды, молодой Искандер. — хмыкнул Амин-бей. — Просто вспомни что государство это не только армия, но и жандармерия, сельское хозяйство, добыча ресурсов. А наша армия, собранная из бывших военных и добровольцев, два месяца сопротивлялась вдесятеро превосходящему нас во всем черному флоту.

— Ладно-ладно, я понял. — со вздохом признал я. — Вы отобрали у бедных последние крохи, чтобы обеспечить лояльность сильных и богатых.

— Верно. Может мне и было бы их жаль, если бы в процессе не пришлось убить двух собственных братьев. — пожал плечами Амин-бей. — Но ты видишь лишь поверхность родника, не погружаясь глубже в его холодные воды. Ты видишь в столице бедняков, это верно, но они живы лишь потому, что пять лет назад нам удалось наладить торговлю с восточными и южными соседями продавая хлопок и газ.

— Разве все эти хозяйства не достались вам после ухода от империи? — спокойно спросил я.

— Наш народ не просил их строить, но не отказываться же от подарков судьбы? Силой, упорством и хитростью мы сумели взять то, что находится на нашей, по прав рождения предков, земле. — отмахнулся от меня Амин-бей. — Нам удалось не только взять существующее, но и развить это, приспособить под нужды государства. Только благодаря этому бедняки вообще выжили. Но наших сил оказалось недостаточно чтобы защититься от агрессии пришедшей откуда не ждали.

— А что же ваши союзники? Или вы начали вводить чужие валюты вместо рубля просто потому, что у вас закончились ассигнации? — уточнил я, заметив, как паша непроизвольно поморщился. — Значит я прав, какие-то договоренности имеются.

— Персы и османы пострадали от черного флота ровно так же, как и мы. — нехотя проговорил падишах.

— Вы уж простите за честность, уважаемый, но я сражался с персами. И с османами сражался тоже. И войск у них было не в пример больше, чем у вас. В одной схватке нам удалось сжечь два фрегата, пять корветов и несколько десятков катеров. — перечислил я, поймав на себе недоверчивый взгляд правителя. — Мы были не одни, если вас это беспокоит. Но это же значит, что и войск у них было не в пример больше, и вооружены они лучше. А значит если бы они сражались с захватчиками, черный флот до вас бы просто не дошел. Или же некому было атаковать сейчас южные границы империи.

— Все врут. Такова работа дипломатов. — пожал плечами Амин-бей. — Но даже если они пропустили войска через свою территорию, что это меняет для нас? От России мы не получаем никакой помощи ровно так же, как не получаем ее от других союзников и покровителей. И именно поэтому мы вынуждены справляться со всеми трудностями сами. Как суверенное государство.

— Да, прямо видно, как вы справляетесь. — поморщившись ответил я, находясь в некоторой задумчивости. Ну а в самом деле, что я могу предпринять в такой ситуации? Сказать — слезай с трона, я покажу как надо? Ну допустим у меня и в самом деле хватит сил чтобы удержать здание дворца физически. Но это же только символ, пусть и красивое, но значащее только с точки зрения общего смысла, а не содержания, место.

Что я смыслю в добыче газа? Выращивании зерна? Транспортировке, переработке, строительстве… и почти всем остальном? Да что там, я понятия не имею как свои прессы превратить в ядра, хотя конструкты освоил куда лучше, чем многие в этом мире. Если я попробую удержать власть силой, министры просто разбегутся или начнут работать у меня за спиной. Можно их покупать с полученных денег предлагая больше, чем Амин-бей, но эти деньги мне опят же придется отбирать у голодающего народа. И чем я буду лучше прежнего правителя. Нет, надо серьезно подумать над этим вопросом.

Петроград. Летний дворец императора.

— Входи! — нетерпеливо крикнул Петр, которому доложили о появлении во дворце Евгения еще пять минут назад. Личный дознаватель, которого Петр возвысил в пику Багратиону, должен был отбыть на юг, и продолжить расследовать пропажу цесаревича… Петр усмехнулся. Вот уже и он про себя называет этого несносного мальчишку цесаревичем. Еще немного, и мысль о передаче власти перестанет казаться чем-то нерациональным. Тем более что это можно сделать когда-нибудь потом, а конфликт с Екатериной можно было бы погасить прямо сейчас.

Нет. Отдавать власть в руки той, что довела страну до краха, он не намерен. Не для того он собирал верных людей, не для того столько лет терпел унижения и страх, чтобы вновь окунуться в пучину хаоса что Екатерина творила пока бразды правления были в ее руках. Они едва сумели выдернуть руль из рук обезумевшей от горя женщины, в последнюю секунду отвернув несущуюся с огромной скоростью страну от пропасти.

— Что у тебя? — спросил Петр, когда поклонившийся Ульянов подошел ко столу и положил перед императором папку. Так и не дождавшись ответа правитель раскрыл принесенные документы и в этот же миг время будто замерло.

С момента последнего теракта, в котором пострадали два его ближайших министра, закрыв его своими телами, Петр перестраховался и держал постоянно активной защитную конструкцию, которую иные сочли бы безнравственно расточительной. Он называл ее Давлением бездны, и сейчас способность в очередной раз спасла ему жизнь.

Вражеский конструкт, пробивший поднесенную к лицу папку, словно погружался в километровый слой воды, замедляясь с каждым мгновением, и в конце концов не выдержав напряжения развеялся, не долетев до его глаз всего несколько миллиметров. Но враг не остановился, прыгнув на встречу правителю и в корне поменяв свой вид.

Секунду назад перед ним стоял поджарый молодой мужчина с легкой залысиной, а сейчас на его месте в воздух взвилось существо, человека отдаленно напоминающее лишь построением скелета. Окровавленный череп скалился в окружении лепестков — щупалец, каждое из которых заканчивалось острыми треугольными зубами, словно алоэ. Из спины торчало множество уродливых конечностей, а вместо двух ног было четыре.

— Видали страхолюдин и пострашнее. — хмыкнул Петр, и толстый дубовый стол перед ним превратился в облако щепы. Тварь отбросило конструктом и впечатало в каменную стену так что по ней пошли трещины. Но в следующую секунду тело монстра окутал кокон, состоящий из тысяч отдельных конструктов, вырывавшихся из него во все стороны. Пресс тут же развеялся, но император им лишь расчищал поле боя.

Вновь бросившаяся в атаку тварь погрузилась в стену пламени и с нечеловеческим воплем отскочила в сторону, но здесь ее уже ждал очередной сюрприз в виде свернувшихся в иглы лезвий, идущих со всех сторон. Монстр дернулся вправо, влево, и почувствовав что опасность смыкается словно гигантские челюсти попробовал открыть врата, но построение конструкта развеялось не достигнув даже середины.

— Не в мою смену. — усмехнулся император, нетронутым проходя через огонь. —Как тебе тюрьма шипов? Впечатляет, неправда ли?

Тварь замерла, не в силах пошевелиться. В каждый сантиметр ее тела упиралась невидимая, но вполне ощутимая игла. На столько плотная и острая, что с легкостью пробила стихийный щит.

— Вздохни лишний раз, и тебе пробьет грудь. — наставительно заявил Петр. — Или вы думали, что я не изучу прошлого нападения и не сделаю из него выводов. Ваше время давно вышло.

— Пророк грядет! — выкрикнуло существо и дернулось всем телом. А в следующую секунду император остался стоять в зале в гордом одиночестве. Предсмертный конструкт твари развеялся так же как и все предыдущие, но пробился куда дальше, и кровавые капли почти легли на лицо императора.

С досадой посмотрев на оставшуюся от существа кровавую лужу Петр развернулся и поднял папку. С единственной уцелевшей фотографии на него смотрел улыбающийся цесаревич Александр.

Глава 9

— Думаю нам обоим нужно время, мне — чтобы подумать над вашими словами, вам — чтобы решить, что вы можете предложить мне и народу. — наконец сказал я, так и не допив первую кружку чая.

— Предложить? — чуть нахмурившись переспросил Амин-бей. — Что же, если есть вариант решить это осложнение иным способом… я буду лишь рад. Думаю, следующая наша встреча должна быть менее громким и публичным. Я распоряжусь чтобы вы всегда могли попасть в гостевую зону без лишних проволочек.

— Хорошо. — нахмурившись проговорил я. Похоже меня опять не так поняли, но это уже его проблемы. Я же имел ввиду лишь то, что сказал. — Таран, вызывай штурм-бот, мы здесь закончили.

— Принято. — мгновенно отозвался Таран, и меньше, чем через десять секунд снова вышел на связь. — Транспорт на подходе, идет прямо сюда.

— Отлично. Всего хорошего, уважаемый. — сказал я, и замялся, стоит ли мне после всего происходящего кланяться. Но Амин-бей сам склонил голову, и я не счел возможным не ответить на вежливый жест.

— Судно подано. — раздалось в наушнике, и я вышел в небольшой дворик, полностью окруженный золотой гвардией. Пришлось облачиться в доспех, который охранял Таран, и запрыгнув в шлюп усесться в центре, в то время как бойцы разместились по обеим сторонам.

— Поехали, в ближайшие пару дней нам здесь делать нечего. — приказал я, и шлюп свечкой взмыл в небеса.

— О солнцеликий, нам сбить этот кораблик? — с глубоким поклоном спросил глава гвардии падишаха.

— Если у тебя есть оружие способное уничтожить конструкт княжеского ранга, почему ты его до сих пор не использовал? На корвете, что штурмовал нашу столицу? — с раздражением спросил Амин-бей, отмахнувшись от подчиненного. — Нет? Тогда, о чем ты говоришь, осел? Не понимаешь, что только что произошло?

— О солнцеликий, нет, я слишком глуп для того, чтобы догадываться о сути вашей беседы с этим щенком. — не разгибая спины ответил охранитель.

— Щенком… у него такие зубки, что он перекусит тебе глотку и не замети. Нет, жто не щенок, это дракон. И нам очень повезло что он согласился взять выкуп. Сокровище и девственница — не худший вариант для такого. — задумчиво проговорил падишах. Надо только решить, кого из дочерей отдать жуткому зверю… в конце концов это может стать оптимальным решением. Не будет же он убивать тестя?

— Что там произошло? — спросил Таран, когда мы пролетели уже больше половины пути, но я лишь покачал головой, показывая, что обсуждать происходящее не время и не место. Мы вполне могли оказаться в радиусе радиоперехвата. Благо заместитель понял меня без слов и вновь повернулся к мелькавшим под нами улицам.

— Как обстановка у корабля? — уточнил я, уже на подлете. Судя по огням на взлетной полосе, пожар, оставшийся после взрыва катера, все еще не смогли потушить, хотя и не видно было чтобы особенно старались. По крайней мере я не заметил, чтобы люди мельтешили внизу. А вот боевые посты оказались на месте.

— Обстановка спокойная. — ответил вышедший на связь Василий. — Ждем вас в центральном шлюзе, готовы к немедленному вылету.

— Краснов? — на всякий случай уточнил я.

— Антенну закрепили, она еще не работает, но по крайней мере во время полета не отвалится. — нехотя ответил Максим. — Не должна…

— Боевая тревога — отбой. Режим военного лагеря. — подумав несколько секунд решил я. — Половину людей в увольнительные и на отдых. Но в идеале — не отходить далеко от фрегата. Только большими группами в сопровождении дарников.

— Думаю пару дней могут ребята и без отпуска обойтись. И так вчера неплохо посидели. — заметил Таран.

— Тебе виднее, но половина должна быть отдохнувшей, для отражения внезапной атаки. — сказал я. — Максим, переходишь в режим круглосуточной посменной работы. Мне не нравится, что мы находимся в столь уязвимом положении. Хватит уже сидеть на одном месте. Остальные заместители и взводные — жду вас на мостике через пять минут для общего совещания.

— Принято. Сделаю. — раздался в динамике многоголосый хор, и я отключился, сосредоточившись на собственных мыслях. А были они крайне невеселыми, и касались в первую очередь моей ограниченности и необразованности. Пусть я и живу второй раз, никто никогда не готовил меня к тому, чтобы править. Даже просто управлять людьми. То к чему я пришел с окружающими, больше напоминало большую, и не всегда дружную, но все же семью, а не компанию или государство. И это могло стать проблемой.

— Добро пожаловать домой. — донесся голос из динамиков, когда штурмовой шлюп вошел в ремонтный док и зависнув в воздухе влез в грузовой отсек фрегата. Парни и девушки из первого штурмового тут же начли избавляться от брони, не стесняясь собственной наготы. Большинство оставалось в обтягивающих майках и трусах-боксерах.

— Надо озаботиться покупкой нормального снаряжения для штурмовиков. — буркнул я сам себе под нос, но похоже не выключил рацию.

— Жарко, командир. — ответил Таран. — А противоосколочные костюмы еще и движения сковывают.

— Нормальные костюмы мы здесь не достанем, с вентиляцией. — поддакнул ему Шебутнов. — Даже если и найдем нужного размера, будут сильно устаревшие и без системы охлаждения.

— Ясно… но вообще подумайте на эту тему. — сказал я, добравшись до своей каюты, и наконец избавился от брони. Хотя я-то в ней, в отличие от первого штурмового, провел совсем немного времени. А в следующее мгновение у меня на шее повисла Ангелина. — Все в порядке, я со всем справился.

— Я ни сколько в тебе не сомневалась. Ни секундочки. — ответила рыжая плутовка, примостившись у меня на груди, и стараясь вытереть подступившие слезы о мой костюм. Тоже ведь надо менять… чтобы соответствовать происходящим событиям и действительности. — Идем. Не будем заставлять остальных ждать дольше, чем нужно. У нас еще будет время. Ты ведь никуда не собираешься этим вечером исчезнуть?

— Нет. Вечером я в полном твоем распоряжении. — улыбнувшись пообещал я девушку, и мы, держась за руки, направились на мостик. Надо отдать должное, остальные, включая Погоняйло, уже были на месте. Даже Максим, хотя его задачи были давно определены, но выгонять с совещания я его не стал, он может и должен чувствовать себя сопричастным, иначе…

— Господа, дамы. Мы оказались в сложной ситуации. — сказал я, чуть задумавшись. — Не буду снимать с себя ответственность, скорее всего это полностью моя вина. Без моего приказа мы бы не отправились в этот проблемный регион.

— Ну да, мы бы сейчас спокойно тянули лямку где-нибудь в артиллерийских войсках. — хохотнул Таран. — Или скопытились от стимуляторов. Или…

— Или сидели на пенсии доживая последние дни. — поправив повязку на глазу ехидно заметил Погоняйло. — Хватит дифирамбов капитану, он и так все понимает.

— И тем не менее, вы могли отказаться от столь опасного предприятия. И можете это сделать сейчас. Однако, на мой взгляд, вскоре события могут повернуться такой стороной, что деваться всем, кто останется на корабле будет некуда. — с трудом формулируя мысли сообщил я остальным. — Сегодня я прикончил одного из главарей пиратов, он пытался сбежать, и скорее всего об этом рано или поздно узнают остальные части черного флота. Так что на нас начнут, а возможно уже начали, охоту.

— Планы по ордену отменяем? — нахмурившись спросил Леха.

— Ни в коем случае. Наоборот, они становятся нашей основной целью на ближайшее время. Эти припасы нам крайне важны. — покачав головой ответил я. — Но сегодняшняя ситуация показала, что у нас есть несколько очень крупных проблем. Первая и основная — у нас нет кораблей прикрытия. Как только Гнев империи получает повреждение или лишается возможности к передвижению — мы все оказываемся прикованы к земле.

— Из это проблемы проистекает другая. — хмыкнув заметил Погоняйло. — У нас элементарно нет пилотов. Даже шлюп на себя взять некому, не то, что корабли прикрытия. И где их взять?

— Верно. Я много думал над этим, и понял, что на самом деле нам повезло. В данный момент у нас есть небольшое судно — штурмовой шлюп, которое позволит обучать пилотов. Не смотрите на меня так. Да, нам придется учиться, я сам хочу освоить науку пилотирования. — ответил я, глядя на нахмурившегося Погоняйло. — В идеале нам понадобится три корабля прикрытия и шлюп. Итого пять пилотов.

— Обучение пилотированию — это долгий и тяжелый процесс. Даже если убрать все наносное и свести задачи к минимуму. — заметил кап-два. — Даже с учетом базовой подготовки по управлению шагоходами и резонансной броней — месяцы. Иногда — годы.

— К счастью для нас всех, на борту пятьдесят дарников, среди которых должен найтись хоть один талант. — ответил я с улыбкой. — Ну и два-три человека с предрасположенностью к пилотированию.

— Я подготовлю план практики. — обреченно проговорил Погоняйло.

— Вот и отлично. Тогда переходим к следующей проблеме — мы слишком большие и при этом слишком уязвимые. Фрегат не крейсер, но наша скорость оставляет желать лучшего. — заметил я, повернувшись к Максиму. — Сейчас вопрос об этом не стоит, но позже придется решить, что мы можем, увеличить защищенность или скорость.

— Больше мы из этих движков не выжмем, а новые брать неоткуда. — покачал головой Краснов. — Да и брони больше не навешать. Прости, старшой, но я не знаю, что еще можно сделать.

— У нас уникальная ситуация. — заметил Строганов. — Вместо положенных по штату десяти офицеров — дарников, на борту пятьдесят. Если каждая башня или орудие ПСО получит свой щит, это увеличит общее бронирование в несколько раз без потери подвижности или роста массы. К тому же, не отменит всех остальных средств.

— Не слишком надежно, но достаточно эффективно. — подумав кивнул кап-два.

— Протянуть кабели из проводящего металла к местам посади и башням? В принципе можно, они там и так есть, но работают только на отдачу, для активации механизмов… может сработать. — вздохнул Максим, потерев лоб.

— Хорошо, следующая проблема — нас мало. Пятьдесят дарников это конечно сила, как не посмотри. Даже одно штурмовое звено с правильной подготовкой и в правильном месте — уже многое может сделать. — сказал я, стараясь смягчить удар. — Что мы сегодня и доказали. Однако, нас все равно мало, и это особенно хорошо стало ощущаться, когда нас окружила дворцовая стража и гвардия.

— Это было реально жутко. — подтвердил Таран. — Их там было не меньше двух сотен, и все в резонансных позолоченных доспехах. И фиг поймешь, под этими украшениями, какая модель и где располагается оружие.

— Больше дарников взять нам неоткуда. — тут же заметил Строганов. — Разве что вербовать из той же гвардии падишаха.

— Губернатора. — поправил я ординарца и наставника. — Кажется нам удалось сойтись на том, что он всего лишь губернатор. Но вопрос не в этом. Мы должны проводить учения с присоединившимися к нам моряками, чтобы отработать общие действия как на корабле, так и вне его. Я, конечно, надеюсь, что это не пригодится…

— Но во время боя ты не поднимаешься до своих ожиданий, а опускаешься до уровня рефлексов. — почти хором ответили Таран, Ангелина, Леха и Макс.

— Выучили. — довольно усмехнулся Василий. — Что же, я могу взять на себя общевойсковую строевую подготовку. Конечно, у нас опять формат не стандартный, слишком много дарников для общих частей. Но кроме них есть еще и гвардия рода, и ближний круг… В обще я займусь.

— Только не слишком переусердствуй. — усмехнулся я, видя, как опустились плечи соратников при воспоминаниях об училище. — Мы не на гражданке, им еще боевое дежурство нести. Плюс надо будет развести с полетами.

— Все понимаю. — потерев руки усмехнулся Строганов.

— Что же, в таком случае с основными вопросами мы закончили, и остались куда более глобальные, но при этом необязательные. — сказал я, вздохнув. — Первый и самый глобальный, что мы будем делать с черным флотом?

— А почему мы с ним должны что-то делать? — нахмурившись спросил Леха. — У нас разве есть средства, чтобы бороться с таким монстром? Это же флот целой страны!

— Нескольких стран, африканского союза, если быть точным. — поправил его Василий. — Но я вопрос поддерживаю. Почему мы, и как?

— Ну, очевидно, что пока мы в этом регионе, нам так или иначе придется с ними сталкиваться. Так что тут без вариантов. Другое дело, что мы можем это делать осознанно, а не случайно. Там и где нам будет это выгодно. — заметил я. — Вопрос только идем мы на осознанное столкновение и противостояние, или умываем руки и стараемся держаться подальше, вступая в бой только по необходимости.

— Ладно, тогда главный вопрос — зачем? — спросил нахмурившийся кап-два. — У нас, конечно, новый и довольно совершенный корабль, но даже с парой крейсеров он может не справится, не говоря уже об их флагмане. Зачем нам с ними связываться.

— Это несколько сложнее… вопрос в том, считаем ли мы себя обязанными соблюдать данную присягу, отстаивать целостность и интересы Российской империи, несмотря ни на что? — обвел я всех тяжелым взглядом. — Чтобы раз и навсегда поставить в этом вопросе точку, да. Я считаю, что присяга — это не пустой звук, как и честь. И даже если бы я ее не принес, все равно сражался за свою родину по мере возможности.

— Империя превыше всего. — с мрачной уверенностью проговорил Строганов.

— Именно. — кивнул я. — А значит выбора как такового у меня нет. Но вас я его разделять не заставляю. Что возвращает нас к началу разговора.

— Мы свое решение не изменим, старшой, даже не рассчитывай. — заметил, усмехнувшись Таран, а Ангелина под столом взяла за руку.

— В таком случае отвечу на вопрос почему мы — больше некому. Мы единственный фрегат империи на этой территории. И пока идут сражения за Кавказ и Урал, вряд ли тут объявятся другие флоты. — сказал я. — Разве что мы сумеем заинтересовать императора или его противников на столько что они будут готовы оторвать часть флота от выполнения своих прямых обязанностей и погонятся за нами… но и то, в процессе может выясниться что средняя азия пока никому не нужна.

— Нужно будет обсудить этот вопрос с князем Багратионом, как только починим и настроим антенну. — задумчиво проговорил Строганов. — Но вы правы, господин, если император и пошлет сюда кого-то, то это отряд перехватчиков, и им будет проще договориться с предводителями черного флота, а не биться с ними.

— Да, это может стать дополнительной проблемой. — со вздохом признал я. — Поэтому на такой вариант не рассчитываем, будем действовать собственными силами, с учетом того, что мы можем докупить или получить путем мародерства.

— У пиратов не тот флот, с которого можно хоть что-то взять. Любое их судно будет нам лишь в тягость. — заметил Погоняйло, пренебрежительно отмахнувшись. — Лучшее что мы можем сделать в такой ситуации, захватить суда сопровождения, которые будут охранять транспортник Швейцарцев.

— Если получится, это будет идеальный вариант. — подумав решил я. — В таком случае последний вопрос, который… несколько выходит за рамки простого обсуждения. И если честно, я даже не знаю с какой стороны к нему подступиться. Амин-бей, называющий себя падишахом. Вместе со всеми своими чиновниками, родственниками, армией, жандармерией и прочим… что с ними будем делать?

— А, гхм… что мы с ними можем сделать? — удивленно посмотрел на меня Таран. — Это же целое государство.

— Государство, власть в котором сосредоточена у кучки людей. — заметил Строганов. — Кого-то можно запугать, кого-то казнить, у других взять в заложники семьи или детей…

— Нет. — оборвал я его мысль подняв ладонь. — Мы могли бы все это сделать, если бы рассчитывали остаться здесь навсегда. Да, можно взять на обучение талантливых детей, не в заложники, а… хотя кого я обманываю, пусть будут заложники. Может последнее и стоит сделать, хоть какую-то лояльность себе обеспечим, а подростки будут в нормальной среде воспитываться.

— Ну да, мы то нормальная среда для детей аристократов. — усмехнулся Шебутнов. — Особенно бывшие ТУФовцы.

— Зато научатся выживать. — пожал я плечами. — Так вот, главная проблема — нам это не нужно. Как только стычки с черным флотом станут постоянными — мы больше не сможем позволить себе оставаться на одном месте долго. А если попробуем захватить власть силой, даже если это получится, местная аристократия тут же побежит к пиратам за помощью, и мы попадем в ситуацию, где не выбираем ни места, ни времени сражения.

— Тогда что мы можем решать? — удивленно спросил Краснов. — Толку что-то с ними делать если мы все равно улетим.

— Знаешь, вот от тебя я такого вопроса не ожидал. — усмехнулся я, глядя на Максима. — Ты ли не коммунист в душе? А как же забота о народе?

— Может не надо? Там первым местом стоит свержение буржуев. — покосился на товарища Шебутнов. — А я только вроде в люди выбиваться начал.

— Я зарежу тебя ночью во имя классовой борьбы пролетариата! — сделав страшные глаза проговорил Краснов.

— Шутки в сторону. Мы можем сдвинуть дело с мертвой точки. Надо только понять, как и в каких местах. — покачав головой сказал я. — Самое простое, избавить местного правителя от конкурентов и недоброжелателей. Мы как люди со стороны можем это сделать без особых для себя проблем. Тогда у него появится больше ресурсов, которые можно будет потратить на народ. Естественно, делать он это станет не по доброте душевной, а понимая, что в случае нашего неудовольствия станет следующим.

— Довольно жестоко. — заметил с улыбкой Строганов, который явно был не против предложенной идеи. — Но, если нужно, я могу все сделать за вас.

— Нет. Если уж убивать, то глядя в лицо. — покачав головой ответил я.

— Уважаю, но не одобряю. — покачал головой Василий. — Все самому не сделать.

— Удивительно, но именно об этом мне сказал Амин-бей. — усмехнувшись ответил я. — А потому убивать никого раньше времени мы не станем. В начале попробуем разобраться в ситуации. Возможно, найдется кто-то из дворян, кто заботиться о народе и все еще верен империи. И это второе что мы можем и должны сделать. А третье — договора с уважаемыми партнерами и союзниками, которые падишах заключил. С персами и османами. И конечно — швейцарцами. Поможем им добровольно отказаться от своих планов. А начнем — с планировавшегося перехвата.

Петроград, Подземелья центрального ковена Детей Господних.

— Император до сих пор жив, в то время как мы лишились сильнейшего из наших братьев. — произнес верховный жрец, единственный стоящий на ногах, перед окружавшими егодесятками обращенных. — Однако мы стали на шаг ближе к нашей цели. Старший брат Ёж, подойди ко мне.

— Да, просвещённый. — поднимаясь с колен сказал Сергей, и остановившись почти в самом центре круга глубоко склонил голову. И в жесте уважения, и чтобы не смотреть лишний раз в лицо, лишенное глаз и носа. Верховный жрец секты был мало похож на человека, хотя и его поведение, и речь выдавали в нем бывшего аристократа.

— Расскажи нам, чего удалось добиться за последние недели. — приказал просвещенный, указав ладонью на свою паству.

— После становления меня виконтом Сбажин, и получением официального статуса в Российской империи, благодаря усилиям героически погибшего старшего, мы сумели внедриться в пять министерств из девяти. — не без гордости ответил Сергей. — Под видом чешской аристократии мне удалось закупить тяжелое ручное вооружение, включая сотни комплектов резонансной брони, гранатометы, противотанковые ружья и крупнокалиберные пулеметы. Уже сейчас мы можем вооружить небольшую армию.

— Это не главное, расскажи о настроениях в свете. — поправил его верховный жрец, и Берегов невольно поморщился. Ему не нравилось, когда достижения, полученные с таким трудом, считались вторичными, но приходилось подчиняться.

— В Петрограде начал курсировать упорный слух что дитя императрицы Екатерины живо, более того, что оно получило невиданные силы, что позволило ему ускользнуть и от жандармов, и от тайной канцелярии. — озвучил Сергей. — На фоне этих слухов некоторые из аристократов поговаривают что произошедшее результат вмешательства самого Резонанса.

— Именно! Что это, как не проявление истинной воли божественной энергии! — громко воскликнул верховный жрец, подняв руки к каменному потолку. — Возрадуйтесь, дети мои! Возрадуйтесь братья и сестры в свете истинном. Мы дети господа, и пророк грядет! Скоро, очень скоро мы выйдем из своих пещер и укрытий, чтобы обрести истинную, настоящую власть! И более никто не посмеет попрекать нас или называть еретиками, ведь только мы движемся верным путем!..

Берегов покорно кланялся и улыбался словам просвещенного, но внутри него все клокотало. Выйти наружу? Этим монстрам, давно потерявшим человеческий вид? Нет, он получил силу, научился ее контролировать. Если и есть здесь истинный пророк, то это он, не потерявший человеческий облик и при этом сумевший пройти все испытания секты. И он точно знал, что в своем убеждении не одинок.

Дети господни и в самом деле должны выйти в свет. Получить больше власти и влияния. Но не все, а только избранные. И с обретенными ресурсами он сумеет получить все необходимое. Безликий ушел с дороги. Новый искаженный уже получил первое преображение. Осталось выбрать удачное время и место.

Глава 10

Господи, как же мне не хватало даже не выходных, а просто нескольких дней когда все понятно и просто, расписано заранее и не прерывается какой-то случайной фигней которую никак нельзя спрогнозировать. Четыре дня все шло по строго намеченному плану, и несмотря на то, что я выкладывался на полную — на удивление отдохнул.

Обучение общему строевому бою и работе в смешанных группах прошло мимо меня, просто потому что не было никакого смысла совать дарника восьмого ранга с обычными людьми, как не выдают пехотинцам артиллерийских башен. Или не ставят в один строй крейсер и паровоз. Для меня тоже нашлись задачи и вызовы, которые обозначил Строганов, но все же, накрыть две роты щитом от условных осколков это совсем не то же самое, что одно звено.

В обучении пилотов я тоже поучаствовал и даже с удивлением обнаружил что если и не природный талант, то далеко не самые худшие показатели в этом деле у меня есть. В десятку отобранных учеников я вошел. Самое удивительное что первое место разделили Ангелина и Жеглов, которые буквально вцепились в наш штурмовой шлюп, пилотируя каждую свободную минуту.

Я же сосредоточился на том, что давно откладывал — формирование полного контура меридиан. За прошедший месяц я столько сражался и использовал конструкты, что невольно раскрыл лепестки воздуха и эфира. Огонь скаканул с первого до третьего лепестка, третий глаз поднялся до четырех, а чакра воды наконец была готова к формированию и переходу в средоточие.

Именно этим я и занялся, выбив для себя четыре часа полной тишины возле единственного в округе родника. В результате этих манипуляций поток праны через все чакры превратился в энергетический столб, способный прокачивать почти любой объем, хватило бы его восполнения. И за счет земли и воды я сумел почти полностью подсинить себе своенравное тело.

Контроль гормонов, режимов сна, осознанных сновидений и регенеративных техник — все это теперь можно было использовать в фоновом режиме, не концентрируя внимание отдельно, а благодаря сформировавшимся основам и раскрывшимся лепесткам воздуха и эфира, я теперь мог использовать углубленные дыхательные техники, неотличимые от обычного человеческого вдоха, но существенно повышающие уровень кислорода. Все вместе избавляло меня от ежедневной рутинной тренировки, но одновременно позволяло достичь сверхчеловеческих показателей.

Догнать и даже загнать лошадь или лань, скакать с ветки на ветку словно Тарзан, поднять вес в два раза, превышающий собственный — фантастика, которая стала мне доступна. Но если в начале своего появления в этом теле я воспринимал все происходящее скорее, как выживание и адаптацию к реальным условиям, то сейчас все мое укрепление сводилось к одному — выдерживать воздействия конструктов без брони. В первую очередь — моих собственных.

Практика показала, что без Рывка и Скольжения — техники пикирования при высадке без парашюта, мне просто не выжить. Бой с персидским принцем в очередной раз показал, что я крайне далек от совершенства в конструктах, а компенсировать я мог это только телесными и духовными практиками недоступными врагам.

Второе, чем пришлось заняться под руководством Василия — тренировка диска. Я все еще использовал устаревшую форму, мало отличающаяся от пресса, а потому потратил часы за тем, чтобы довести ее до номинальной. Задача оказалась крайне нетривиальной, но, когда все-таки получилось, произошло неожиданное. Хорошо хоть эта странность оказалась приятной.

— Вот как… — задумчиво проговорил Строганов, подойдя к оставшейся в бетонной плите выбоине. — Значит, говоришь, просто использовал диск?

— Да, как обычно. — устало проговорил я, глубоко дыша и восстанавливая существенно просевший за последние четыре часа запас.

— Интересно. Погоди тут, я скоро вернусь. — сказал Василий, и быстро пошел куда-то в сторону инженеров, заканчивающих возиться с антенной дальнего радиуса передачи. Через пять минут он вернулся, держа в руках рулетку, а следом шел заинтересованный Погоняйло.

— Ну, это может быть просто случайность. — заметил капитан, когда они, сев на корточки у дырки замерили ее со всех сторон.

— Вполне может быть. — кивнул Василий, достав карандаш нарисовал на бетоне крестик, а потом отошел в сторону, оттащив кап-два за рукав. — Ваше сиятельство, прошу еще раз, диск минимального размера. Вот в эту точку.

— Хорошо. — выдохнул я, и поднявшись активировал диск, выполнив условия. Полупрозрачное двадцатисантиметровое лезвие врезалось в бетонную плиту, выбив из нее облако пыли и несколько острых кусков, тут же застрявших в щитах пилота и адьютанта. Василий тут же подошел к дыре, вновь ее измеряя.

— Ну, в прошлый раз было показательней. — заметил Погоняйло, с умным видом глядя на замеры.

— Было один к полутора, стало один к двум, невелика разница. — отмахнулся Строганов, а затем с довольной улыбкой повернулся ко мне. — Поздравляю, ваше сиятельство. С этого момента мне вас в конструктах совершенно официально учить нечему. Наглядный переход в объемно силовой конструкт, по-простому Ядро.

— Да какое же это ядро? — удивленно проговорил я, подойдя ближе. — Вот же режущая сторона, даже дыра получается вытянутой.

— Ну, пока не шестой ранг, но на седьмой, думаю вы бы сдали. Теперь осталось освоить когти урагана и Коловрат будет вами гордится. — улыбаясь заявил Строганов, а затем чуть сник. — К сожалению ни я, ни кто-либо из нашего экипажа более вам подсказать ничего не сможет. Рутину — да, вполне, но построение конструктов следующего ранга я хоть и знаю в теории, но никогда не применял. Родом не вышел.

— Ну это зря. — тут же заметил Погоняйло. — Вон, рыжая бестия, тоже не слишком родовитая, и при этом все показатели во время пилотирования — не меньше, чем на восьмой. И по пиковому выходу, и по глубине запаса. Еле движки вытягивают.

— Да они вообще монстры, эти детки. — хмыкнул Василий.

— Раз вам известна теория, то, что можно делать с конструктами, когда они становятся объемными? — задал я волнующий меня вопрос.

— Я бы сказал, что все что угодно, но это будет легким преувеличением. — хмыкнул Василий. — Самое простое — придание законченного объема уже существующим конструктам. Диски превращаются в Ядра, имеющие куда меньший размер, но куда большую плотность. Да, у вас они не идеальные, да еще трудиться и трудиться, но занятия с прессами малой площади сделали свое дело. К слову прессы, получающие объем, могут синхронизироваться с вашими движениями, как удерживаемый щит, превращаясь в определенную фигуру.

— Клинки. — догадался я, уже представляя, как избавлюсь от необходимости пользоваться кортиком.

— Клинки, Когти урагана, Ломы и все что вы сможете вообразить и освоить. Недостатком в основном является небольшая дальность контроля, но, если уж вы сумеете добраться до противника, его не спасут никакие доспехи или конструкты. — кивнул Строганов, с улыбкой глядя за моим воодушевлением. — Но и щит не стоит сбрасывать со счетов. Базовая вещь, которой учат в высшей военной академии — закольцовывать его по кругу. Так несколько плоскостей которые нужно удерживать превращаются в одну, ее можно уплотнить до предела, сделав даже непрозрачной, а главное — она выдержит куда большие повреждения.

— Защитный купол? — не веря своим ушам переспросил я, и Василий кивнул.

— Говорят, не могу ручаться за достоверность, но говорят, что некоторые дарники высоких рангов в состоянии не просто закольцовывать щиты, но и формировать из них устойчивые малые объемные фигуры. — проговорил Погоняйло. — Броня резонанса. А один из восточных императоров якобы достиг вершины такого формирования и сумел создать нечто под названием Чешуя дракона, которую не смогли пробить даже массированным артиллерийским огнем с крейсера бунтовщиков. Правда он потом горел заживо внутри доспеха, но история не об этом.

— Вот как. — задумчиво произнес я. — Значит воображение и контроль… Хорошо, придется с ними работать дальше. А что на счет стихий?

— Это точно не к нам. — грустно развел руками Строганов. — Много раз видел, как применяют стихии дарники выше шестого ранга. Огненный меч вообще экзаменационный конструкт. Но ни как его делать, ни как можно развить стихию — не знаю. И боюсь учебники в этом деле могут только запутать.

— Стихийные конструкты — доля высшей аристократии. — заметил Погоняйло. — Вы к ней безусловно относитесь и у вас еще все впереди, но боюсь никто из нас не в состоянии тут помочь.

— Да и ваши родичи, тоже не смогут. — поморщившись сказал Строганов. — Стихии — это родовая тайна. Не всегда они совпадают с именем рода, но Пожарские и в самом деле больше тяготеют к огню, Морозовы — к холоду. Его императорское величество, хоть и сменил по благословлению петроградского собрания фамилию на Романова, имеет очень характерную ледяную технику Град смерти.

— Это которая тысячи игл-конструктов? — непроизвольно поежился Погоняйло.

— Да. Жуткая вещь. — кивнул Василий. — Я лишь однажды видел, как ее применяют, после этого стычка с Японией закончилась, хотя обратно на острова возвращаться было почти некому.

Учитывая, что речь шла о том самом императоре, который хотел меня прикончить, я невольно поморщился. Все же слышать о том на сколько силен и могущественен твой потенциальный враг, не слишком приятно. Тес более что я едва-едва коснулся умения создавать объемные конструкты, а он из них град устраивает. С другой стороны — я что, рыжий? У него получилось, значит и у меня получится. Вопрос только когда.

— Мне нужен наставник. — наконец произнес я. — Тот, кто владеет стихийными и объемными конструктами.

— Таких людей в империи… можно пересчитать по пальцам. И даже сильнейший из дворян, барон Симеон Шиловский, чемпион мира и просто отмороженный рукопашник и наш с вами знакомый — в этом не поможет. — покачал головой сказал Строганов. — Боюсь вы получите обучение и техники только если найдете покровителя или союзника.

— Брак по расчету. — хмыкнул я, и влив энергию в пробойник ударил по бетонной плите. Лезвие, которое полгода назад едва выходило из костяшки, сейчас достигло тридцати сантиметров, стало шире и одновременно плотнее, оставив глубокий след. Но главное, я почувствовал едва ощутимую отдачу, чего раньше не было.

— Да, если вы сочетаетесь союзом с княжной Лугуй, возможно в их роду найдется нужная методика. — задумчиво проговорил Василий. — Но это не обязательно, у вас и так силы более чем достаточно, с таким объемом можно просто ядрами уничтожить крейсер! Ну если дотянешься и попадешь.

— А вот с этого места поподробнее. — чуть нахмурился я, оглянувшись на Строгонова. — Не про похвалу, а расстояние и точность.

— Лучше один раз самому прочувствовать, чем десятки раз слышать. — ответил Василий. — Вон пустырь, расстояние около километра, так что просто попробуй.

— Ладно. — хмыкнул я, создав диск и метнув его в понравившуюся кочку. До нее было метров пятьсот, и я с уверенностью мог сказать, что снаряд летел примерно в том направлении. Вот только не долетел. Полупрозрачная переливающаяся структура словно растворилась в воздухе. Нахмурившись, я попробовал еще раз — теперь ближе. Снова ничего. И только с третьей попытки над песком поднялся небольшой фонтанчик.

— Метров двести? Прилично. — уважительно покачал головой Погоняйло.

Василий промолчал, и я, сосредоточившись, создал еще один диск. На сей раз я сконцентрировался не на точности, а на дальности. Перенастроив поток праны влил ее в «звук» а затем и в Шах, прочувствовал как звенит в воздухе конструкт, а затем бросил его от себя двумя руками. Гигантское переливающееся нечто пролетело метров сто пятьдесят, с каждым мгновением все утончаясь, и наконец пропало без следа.

— Да как так-то? — не веря проговорил я, и с досады ударил по бетонной плите таким же шаром. Во все стороны полетели камни и пыль, острые осколки зависли в воздухе не в состоянии пробиться за щит. — Почему я могу разрушить камень, пробить броню и вскрыть металлический лист прямо перед собой, но не в состоянии использовать конструкты даже на таком мизерном расстоянии?

— Есть один секрет. — усмехнувшись сказал Строганов, отмахиваясь от каменной пыли. — Называется Резонанс. Чем дальше объект, тем он меньше. Сила теряется в геометрической последовательности. Вложенная сила влияет, но незначительно, умение и контроль — куда важнее. Но у меня и ста метров не выйдет.

— Но… так. А при чем тут точность? — решив отложить главную проблему на потом спросил я.

— Есть прицельные приспособления? — спросил Василий, повертев в воздухе ладонями, будто осматривая их. — Нет, увы. Только практика. В другом случае я бы сказал — возьмите детские мячи, и кидайте их до посинения. А потом учитель создавать идеально одинаковые конструкты. Но с резервом как у вашего сиятельства, о первом пункте можно забыть. Только практика.

Сказать, что я был ошарашен, значит ничего не сказать. Универсальное оружие оказалось очень ситуативным. Впрочем, я и раньше это чувствовал, не пренебрегая Малышкой и даже пистолетом в случае необходимости, а теперь все окончательно встало на свои места.

Нет, без дарников никуда. Кто спокойно идет под пулеметным огнем? Дарник. Кто разрывает бункеры прозрачным мечом? Дарник. Кто летает по небу гигантским сычом?..

Дарники стали неотъемлемой частью не только войны, но и мирной жизни. Шутка ли — вечный двигатель в амулете на шее? Да, у многих слабенький, только лампочку или телефон запитать, но это все равно гигантский прогресс, позволяющий многим людям жить куда лучше, чем без него. Элементарно экономика всей империи выше именно за счет того, что она может не тратиться на топливо и продавать его на экспорт. Ну, то что нашли, потому как в этом мире не было советской геологоразведки, зато есть огромная диссонансная тунгусская зона.

— Значит для ближнего боя и защиты — резонанс, для дальнего — обычное оружие. — свыкаясь с этой мыслью проговорил я вслух.

— Контроль постепенно нарастает, так что со временем расстояние может улучшиться. Как и точность. — приободрил меня Строганов. — Но максимум который я видел — пять километров. А артиллерийские системы линкоров и тяжелых крейсеров могут бить и по двадцать и даже по тридцать километров, если взлететь выше.

— Хм… взлететь выше? — задумчиво проговорил я. — А какая у нас максимальная высота, у фрегата?

— Если все системы в норме и корпус герметичный до пятнадцати тысяч метров. — удивленно посмотрел на меня Погоняйло.

— А у гражданских сухогрузов? — тут же уточнил я.

— Они стараются не подниматься выше двухсот, меньше потери силы. — пожав плечами ответил кап-два, а затем улыбнулся. — Радары на таких кораблях берут не больше десяти тысяч метров. Да и то, если они будут смотреть вверх.

— А на какой высоте держатся наши приятели пираты? — с усмешкой спросил я, откладывая обучения конструктам на потом.

— Учитывая, что они используют переделки гражданских судов, до двенадцати тысяч — максимум. — ответил Погоняйло, покачав головой. — С такой высоты они нас точно засекут, так что спрятаться не вариант.

— Это только в том случае, если они будут искать нас в небесах, а не ближе к земле. Кажется, у меня есть идея, как решить две наши проблемы разом. — улыбнувшись проговорил я. — Теперь главное связаться с Константином и обнаружить конвой до того, как он пересечет пустыню.

Ждать пришлось не долго. Уже на следующее утро Гнев империи вышел из дока при полном боевом оснащении. Тут же вышел на связь Амин-бей, но я поспешил его разочаровать, объяснив, что мы всего лишь занимаемся плановыми проверками и обкаткой оборудования.

— Высота три пятьсот, фиксирую. — сказал Погоняйло, которому сегодня ассистировал не Николай, а Петр. Еще и Ангелина стояла за вторым пилотским креслом.

— Вся тяга на маневровые. — приказал я, контролируя отклонение корабля. — Раскрыть антенну дальнего радиуса действия.

— Внимание антенна открывается. — донесся в динамиках голос Краснова. И на небольшой картинке, отображающей общее состояние корабля, внизу появилась дура размером, не уступающая всему судну. И хотя я мозгом понимал, что это всего лишь сетка из металла, сотканная особым способом, смотрелось это очень внушительно. Да что там, для ее движения использовалась такая же система как для шасси, а они выдерживали вес фрегата без особых проблем.

— Начинаю направленную передачу, вызываю на связь порт Тифлиса. — прокомментировал Максим, хотя это была лишь условность и шифрованный пакет с данными давно улетел куда-то к невидимому за горизонтом городу. Ответное сообщение пришло через несколько минут, и мы так и обменивались кодами, пока наконец на связь не вышел сам Багратион.

— Приветствую вас, ваше сиятельство. Барон Арылахский просит о небольшой услуге. — улыбнувшись сказал я, когда на экране появилось его изображение.

— Ваше благородие, рад что у вас все в порядке. Вы до сих пор в Хиве? — многозначительно спросил Константин, взглядом показывая чуть в сторону.

— Уже нет, отправляемся на юг, попробуем поискать лучшей доли на свободных небесах между Персией и Китаем. — не снимая с лица улыбки ответил я. Если за ним наблюдают даже в собственном дворце, это может стать проблемой. Вдвойне, если отец или император отстранил его от командования. — Напоследок хочу сделать вам небольшой подарок, слышал от доверенных людей что через воздушное пространство Грузии будет проходить борт-сухогруз для черных.

— Для пиратов? Боюсь вы несколько с этим припозднились. — чуть покачав головой ответил Константин. — Буквально час назад, может даже меньше, контейнеровоз с дипломатическими регалиями ордена Асклепия вышел из нашего воздушного пространства и приземлился на воду. Теперь они полностью во власти стихии.

— Будет жаль, если об этом узнают посторонние, особенно сами пираты. — с сожалением покачал я головой. — Но думаю все будет нормально. Жаль, что мы с вами так и не увиделись более лично. Всего хорошего, ваше сиятельство.

— И вам, барон. Надеюсь, судьба нас еще сведет вместе. — сказал Багратион, отключившись.

— Контакт потерян, связь прервана. — подтвердил Краснов. — Начинаю сворачивание антенны?

— Нет, погоди. — проговорил я, задумавшись. — А, к черту. Открывай широкополосное вещание, ставь старые коды порта Ашхабада. Короткое сообщение, в море радарами зафиксировано транспортное судно, сообщите свои точные координаты.

— Какой дурак будет сообщать свое местоположение? — удивленно оглянулся на меня Петр. — Особенно если они идут с дипломатическими бумагами.

— Никакой, но мы сейчас сообщили всем заинтересованным лицам что где-то в каспийском море идет транспортник, да еще и достаточно большой чтобы его зафиксировали слабосильные радары Ашхабада. — поняв мою задумку усмехнулся Погоняйло. — Теперь главное успеть к началу схватки, чтобы не проворонить добычу.

— Не провороним. — тут же отозвался Краснов. — Дело в том, что я несколько переделал антенну, и теперь она может улавливать не только сигнал, но и точное место и время его отправления, и работать как пассивный радар. Если орден выйдет на связь или начнет переговоры мы узнаем об этом первыми.

— Летать с такой дурой будет несколько проблематично. — задумчиво проговорил Погоняйло. — Мы ее не сломаем?

— Сложим, долетим, разложим. — подумав решил я. — Дело не долгое.

— Понял, начинаю сворачивание антенны. — ответил Максим. — Антенна зафиксирована!

— Отлично. Включаю маршевые двигатели. — прокомментировал Погоняйло, щелкнув несколькими тумблерами, и корабль будто выдохнул. Гул от маневровых двигателей стих, движение выровнялось.

— Всем постам, занять свои места. Зафиксироваться. Доложить о готовности. — приказал я.

— Инженерный отсек, работа реакторов в штатном режиме. — отчеканил Краснов.

— Орудия ПСО — полная боевая готовность. — отозвался Леха.

— Штурмовая группа закреплена и готова к высадке. — флегматично ответил Таран.

— Орудийные башни и главный калибр готовы. Двигателе в норме, герметизация завершена. — закончил перекличку Погоняйло.

— Полный вперед. — скомандовал я.

— Есть полный вперед. Маневровые тридцать, маршевые выводим на полную, наклон шестьдесят градусов. Скорость пятьдесят, сто, сто двадцать… двести. — комментировал Погоняйло. Накренившийся вперед корабль стремительно поднимался, не снижая скорости. — Высота восемь тысяч. Расчетное время прибытия менее часа.

— Отлично. Бойцы, через час мы будем на месте, выдыхайте и готовьтесь к битве. — сказал я, усмехнувшись. — Будет жарко.

Хива. Бывший дворец эмира.

— Господин, мы перехватили сообщение о прибытии груза, уже вечером они разгрузятся и будут у нас. — склонился перед королем Эфиопии и главой флота африканского союза первый помощник.

— Хорошо… отправь им на перехват нашу личную эскадру. — подумав решил Зера Амха Второй.

— Но господин, вы сами договаривались с представителем ордена. — еще сильнее склонился помощник.

— Они обещали исцелить моего сына, а вместо этого погубили другого. — отрезал король. — К тому же, ты видишь здесь белого человека? Нет? И я нет. Возьми эскадру, и отправляйся вместе с ней. В назидание. Если отдадут наши товары миром… можешь взять что хочешь и отпустить их дальше.

— Как прикажете, господин. — нахмурившись ответил советник, и вскочив выбежал из зала. Орден, еще недавно хозяйствовавший во всей Африке, использовавший их предков в качестве рабов, и считавших не более чем живым товаром, осточертел всем на черном континенте. Если они могут отплатить ему, даже так далеко от дома, так тому и быть.

Глава 11

Мы висели на высоте пятнадцати тысяч метров, на разнонаправленных маневровых двигателях, обратив их внутрь контура и максимально снизив свою заметность в тепловом диапазоне. Хотя никаких иллюзий не питали, стоит противнику посмотреть вверх, не глазами, а радарами, обнаружить двухсотметровый корабль не составит никаких проблем.

Но в этом и состояла задумка — нас ждали совсем не там. Внизу, почти в пятнадцати километрах ниже и в пятидесяти километрах дальше от нас начинали разворачиваться события, к которым мы готовились на протяжении последней недели. И сейчас все можно было запороть даже лишними радиопереговорами между рубкой и инженерным отсеком.

— Есть сигнал. Направление запад-северо-запад. Расстояние шестьдесят пять километров. — сказал Николай, занявший законное место второго пилота. — Переговоры на немецком. Не могу разобрать, пересекаются несколько сигналов.

— Отлично, там, где мы их и ждали. — довольно усмехнулся я.

— Снижаемся? — тут же задал вопрос Погоняйло.

— Какая скорость движения? — на всякий случай уточнил я.

— Около ста километров в час. — прикинув по приборам ответил Николай. — Идут на нас прямым курсом, будем в зените через тридцать минут.

— Ничего страшного, подождем. — подумав решил я. — Покрути антенной, не хотелось бы приступать к трапезе раньше гостей.

— Понял, начинаю круговую прослушку. — отчеканил Николай, хотя ни о какой прослушке речи, конечно, не шло. Гигантская направленная антенна, разложенная полупрозрачной сетью, не могла поймать звуки. Да и переговоры мы не отслеживали. Только их наличие, язык и расстояние.

— Они так к Ашхабаду прорваться могут, а нам еще спускаться. — нахмурившись заметил через двадцать минут Строганов. — Как бы у обычных людей от перегрузок мозги через уши не полезли.

— Ждем. — приказал я, покачав головой. — Если мы станем единственными кто атакует транспортник, каждый выживший будет лишним свидетелем, а я не горю желанием убивать всех подряд без необходимости. К тому же, не ради них одних все это затевалось. Так что ждем.

— Фиксирую новый источник радиосигнала. Направление восток. Язык переговоров, черт его знает. — нисколько не смущаясь выругался Николай. — Кажется наши пираты пожаловали. Нет, стоп, немецкая речь. Расстояние менее ста километров.

— Отлично, и как мы их пропустили? — хмуро поинтересовался Василий. — Проблема в антенне?

— Нет, думаю тут больше в их собственном оборудовании. — покачал головой второй пилот. — Сигналов слишком много, но они разнонаправленные и неупорядоченные. Черт, да их там кажется целый флот!

— Отлично, больше следов останется после схватки. — усмехнулся я. — Как скоро орденцы узнают о пиратах?

— Уже знают. — нахмурившись ответил Николай. — Но боюсь нам от этого не легче. Транспорт с конвоем меняет маршрут. Идут на сближение с пиратами, снижают скорость. Похоже будут садится.

— Твою бога душу мать, да они в сговоре! Эти уроды прямо говорят, что привезли им нужные товары и боеприпасы! — взяв у второго пилота наушники проговорил Строганов, поджав губы. — Если эти уроды и здесь приложили свою руку…

— Мы так и так собирались их уничтожить. — проговорил я. — Подождем пока они сядут и начнут обмен товарами, после этого атакуем.

— Если они сотрудничают, на пиратов свалить нападение не получится. — заметил Погоняйло. — Мы так и так выступим в качестве агрессоров.

— Это уже не важно. Пеленг у нас есть, начинайте визуальное опознание кораблей и давайте готовиться. — проговорил я. — У нас будет один шанс произвести первое впечатление, так не станем слишком расстраивать наших дорогих деловых партнеров и устроим им горячий сюрприз.

— Верно. За то что они сотворили с регионом и его народом они все заслуживают смерти. — жестко проговорил Строганов.

— Артиллерийский вычислитель подключен, даю картинку. — прокомментировал Николай, часть экранов на полу преобразилась, пучтыня приблизилась и на ней в начале появилось размытое черное пятнышко, которое при следующем увеличении превратилось в группу воздушных судов, после чего Василий не смог скрыть разочарования.

— Вот же уроды. — выдохнул Погоняйло. — Прошу прощения, ваше сиятельство, но атаковать нельзя. Не знаю, что за мусор крутиться вокруг центрального судна, но это крейсер класса «Герцог Эдинбургский». Легкий артиллерийский крейсер последних десяти лет постройки. До этого момента я искренне считал, что они есть лишь на вооружении метрополии.

— Если у пиратов такое вооружение и снабжение через орден боеприпасами, нет ничего удивительного что они прорвали оборону местных царств. — покачал головой Василий. — Очень жаль, но боюсь ваш план нереализуем. Если мы схлестнемся один на один с легким крейсером, у нас может быть еще есть шансы, но вот против целой эскадры при поддержке нескольких фрегатов и корветов, которым и являются вот эти крупные суда, у нас нет ни шанса. Даже если мы нападем внезапно, огневой мощи просто не хватит чтобы сбить всех… а нас достанут.

— Вот как. — я с сожалением смотрел на гигантский, по всем понятиям, транспортник. Не ограниченный ничем кроме жадности нанимателей и законами физики, с поправками на существование резонанса, оно даже отсюда выглядело куда крупнее крейсера и всех его судов сопровождения вместе взятых.

— Понимаю, ваше сиятельство, жалко отказываться от такого шанса, но боюсь в этот раз мы не вывезем. — сказал Строганов. — Восемь пушек против их сотни. Да еще и при таком количестве катеров и корветов. Нас разорвут без шансов.

— Можешь меня не уговаривать, жизни наших людей важнее любой выгоды. — ответил я. — А раз так — висим и не отсвечиваем. Как они сядут и начнут заниматься своими делами…

— Фиксирую еще один источник сигнала. Строго западное направление. Язык переговоров… русский! Идут со скоростью триста километров в час. Расстояние — сто. — перебил меня Николай. — Они будут у транспортника одновременно с пиратами!

— Что за бред? Может курьерский корабль? — на всякий случай уточнил Василий.

— Не похоже, множественные сигналы. Они переговариваются между собой. — ответил Николай, покачав головой. — Три, пять… двенадцать сигналов. Есть координаты, навести оптику?

— Действуй. — приказал я, даже наклонившись вперед, чтобы лучше разглядеть появившееся на дисплеях изображение. — Это что?

— Это, ваше сиятельство, полная боевая эскадра корветов перехватчиков. — покачав головой, с хорошо слышимой гордостью в голосе проговорил Погоняйло. — И не наше родное старье, вроде Безотказного, а новенькие Буревестники. Их только на воду спустили меньше полугода назад.

— Странное выражение для того, что не плавает, а летает. — заметил я.

— Сила привычки. — пожал плечами Погоняйло. — Вот только не все так радужно. Это суда северного флота, который прибыл на подмогу Грузии под предводительством князя Нарышкина. А ваш товарищ, князь Багратион, явно дал понять, что за ним наблюдают.

— То есть эти бравые молодцы могут быть здесь по нашу душу. — со вздохом проговорил я, с сожалением глядя на хищные обтекаемые черты кораблей. По сравнению с ними даже гнев казался устаревшим кирпичом, непонятно как держащимся в воздухе. — Висим и не дергаемся, если они нас заметят, расстояние нас не спасет.

— Поддерживаю. Зачем бы они не летели, лучшим вариантом будет сделать вид что нас тут вообще нет. — согласно кивнул Василий.

— Переговоры становятся интенсивней. — через пару минут заметил Николай. — Сигнал сместился, направление движения всех трех эскадр тоже. Орден перенаправил корабли строго на север, на встречу с пиратами, но выпустил несколько катеров. Кажется, они ругаются. Судя по переговорам, черные считают, что торговцы их обули и позвали подмогу. Орденцы наоборот решили, что их предали и берут в клещи.

— Значит не все так ладно в их дружбе, раз нервничают. — усмехнувшись решил я. — Тем лучше. Если будут переговоры русской эскадры — выведи на мой наушник.

— Сейчас. Переключил. — произнес Николай и у меня в наушнике, вместе со свистящими помехами появилось сразу несколько искаженных голосов. Но речь разобрать было можно, и с каждой секундой что я слышал, мрачнел все больше.

Тифлис, Резиденция князя Багратиона. Пару часов ранее.

— Как вы слышали, князь, его нет ни в Грузии, ни даже в центральной Азии. — улыбнувшись произнес Константин. — Боюсь ни мне, ни вам с вашими возможностями, нам его уже не достать.

— Возможно вы и правы, ваше сиятельство. — сухо улыбнувшись сказал мужчина в боевом флотском мундире. — Однако у нас очень длинные руки. К тому же, если все что вы рассказывали мне последние дни правда, наша главная проблема не сбежавший пасынок Суворовых, чем-то оскорбивший императора, а предвзятость ордена.

— Вы сами видели записи и изъятые документы. — пожал плечами Багратион. — Так что, если и они вас не убедили, у меня просто нет никакой возможности более спорить. Орден Асклепия имеет непосредственное отношение к проводимым на россию атакам. Хуже того, существует международный заговор.

— Я эту песню слышал уже несколько раз, и если вы, князь, считаете, что мне мало разбираться с последствиями вторжения османов и персов, то заверяю вас — нет. Вполне достаточно. — нахмурившись проговорил Нарышкин. — Однако и спускать такое нельзя. Раз корабли покинули пространство России, значит они более не находятся под нашей защитой или юрисдикцией.

— Хотите их уничтожить? — нахмурился Багратион.

— Только в самом крайнем случае. Пока же — их догонят, досмотрят и заодно выяснят местоположение вашего приятеля. Ну и по тылам противника чуть пройдут наведут шороху. — усмехнулся адмирал. — Есть у меня несколько отчаянных сорвиголов которые справятся с этой задачей.

Побережье Каспийского моря, пустыня.

— Внимание ведомые, вижу противника на радаре. Пятно размытое. Либо это два транспортника, либо им навстречу идут суда. — услышал я искаженный женский голос.

— Понял вас, лидер-один. Фиксирую искажение на радаре, направление строго вверх, расстояние более двадцати километров. — донесся другой, мужской голос. — Сигнал нечеткий, возможно, зонд или старый воздушный шар, движение ноль, радиосигналов не дает.

— Ну так и не отвлекайся на него. — ответила лидер-один. — Задачу все слышали, идем по верхам, щиплем, отходим. Сопротивления не прогнозируется, так что действуем по обстоятельствам. Если повезет, встретим отступника.

— Принято, лидер-один. Не отвлекаемся идем на сближение с предполагаемой целью. — не стал спорить ведомый.

— Именно. Начать боевое перестроение. Порядок клин, расстояние двести, не дайте себя зацепить веером. — ответила женщина, и мне послышались знакомые интонации в ее голосе, хотя сам он оставался искажен помехами. — Всем расчетам по местам, первый залп предупредительный, второй на поражение…

— Лидер, радар дает четкую картинку, это не одно судно, а несколько десятков! Нам на встречу идет пиратский флот! — раздался встревоженный голос с перехватчика, снабженного более мощными локаторами.

— Тем лучше, выполним две задачи за раз! — довольно проговорила девушка. — Слушай мою команду! Пленных не брать, патронов не жалеть. Орудия к бою!

— Твою же мать, они что творят? Они не понимают, что противник их просто разнесет в щепки7 — чуть не закричал Николай, так же слушавший переговоры.

— Они противника пока видят только на радарах, а когда подойдут ближе будет уже поздно. — мрачно проговорил Погоняйло. — Единственное что мы сможем сделать — это предупредить их об опасности, и то… Нет, уже бесполезно, пираты выслали несколько кораблей южнее и северней, их будут встречать. Увы, но ребята не жильцы.

— Это мы еще посмотрим. — проговорил я, посмотрев вниз, на противников. — Всем постам, боевая тревога! Закрепиться! Начать маневр прицеливания главным калибром, цель — крейсер Эдинбург.

— Поправки на ветер и упреждение внесены, но расстояние слишком большое. — предупредил, оглянувшись на меня Николай. — Шанс что мы попадем с такого расстояния ничтожен.

— Пока они о нас не знают — шанс есть. Убрать антенну, маневровые на полную, начали! — приказал я, сам вцепившись в рукоять управления орудием. Фрегат, тяжело загудев, клюнул носом вниз, и несколько прицельных сеток начло мелькать на экранах, постепенно сходясь в одной точке. Упреждение, кривизна земли, ветер… огонь!

Бабаха изрыгнула из себя столб пламени и все ускоряющийся за сяет дополнительной гравитационной силы снаряд. На одном из экранов появились цифры обратного отсчета, и когда оставалось меньше пяти секунд до промаха или попадания я зажал в руке микрофон.

— Говорит фрегат Гнев империи, командующий эскадры, немедленно совершайте маневр уклонения и уходите, мы оттянем противника на себя. Повторяю, не вступайте в бой, их флагман — крейсер английской постройки. — проговорил я, и в этот момент снаряд наконец долетел, и случилось чудо. Мы попали! Часть вражеского флагмана окуталась огненным шаром, судно накренилось, но все еще держалось на лету.

— Есть попадание! Визуальное подтверждение выхода из строя двух из восьми маневровых двигателей, теперь их скорость вряд ли будет выше ста восьмидесяти. — довольно произнес Николай.

— Повторяю, разворачивайтесь и не вступайте в бой. Враг слишком силен. — сказал я, не особенно ожидая ответа.

— Никак невозможно, Гнев империи. У нас строгий приказ, и мы его выполним. — снова донесся до меня женский голос. — Вяземские от драки никогда не бегали!

— Перехватчики расходятся широким клином! До столкновения меньше трех минут. — отчеканил Николай.

— Мы привлекли их внимание, на нас движутся крейсер и десяток корветов! — тут же сказал Строганов. — Этот бой нам не выиграть, нужно уходить!

— Твою мать… — я выдохнул, прикрыв на мгновение глаза. — Нет. Готовьте второй заряд, артиллерия беспокоящий огонь из всех орудий, сможем кого-нибудь зацепить, хорошо, нет — главное, чтобы отвлекались побольше. Полный вперед!

— Приказ принял. — с мрачной решимостью проговорил Погоняйло. — Есть полный вперед. Двигатели — реверс. Падаем.

— Щиты на максимум, каждая башня прикрывает себя, я прикрываю всех! Огонь по готовности! — приказал я, и сразу десяток стволов выплюнуло потоки огня в приближающуюся снизу эскадру. Противники поднимались от земли медленно но крейсер не остывал, и вскоре ответный огонь начал долетать до нас.

Держа щит в передней полусфере, прямо перед носом пикирующего корабля, я не старался задержать снаряды. У противника стояли строенные башни с трехсотмиллиметровыми главными орудиями, слишком мощными для того чтобы я даже подумал об их нейтрализации.

Даже с помощью всего отряда техников из реакторного отсека и ребят в башнях, это оказалось решительно невозможно. Но мне это было и не нужно. Острый угол, большая плотность, и снаряд рикошетят, расходясь в стороны. К тому же расстояние еще было слишком велико, а наша скорость не поддавалась логическому обоснованию.

Как там говорил Строганов, начать спускаться заранее чтобы глаза через уши не вытекли? Перегрузки были адовы, и хотя я справлялся без особых проблем, остальным пришлось не сладко. Я заметил, как Строгонова повело, и он на мгновение повис на ремнях безопасности.

— Главное орудие готово! — крикнул Николай. — Маневровые на прицел.

— Огонь! — приказал я, зажав гашетку одновременно с совместившимся конткром вражеского судна и прицела. Вот только мы летели, чуть ли не обгоняя огненный шар, который выплюнула Бабаха! — Кап?

— Сейчас, все, будет. — раздельно прохрипел Погоняйло, вытягивая штурвал на себя. — Выходим им под брюхо.

— Башни, внимание, верхняя полусфера! — приказал я, вцепившись в рукоять управления прицелом носовых орудий. Вот только стрелять было нельзя. Наши же снаряды сейчас могли лишь застрять в удерживаемом щите. На одном из боковых экранов, указывающих высоту, цифры стремительно сокращались, за упав с десяти до пяти тысяч метров. Но сейчас мне казалось, что прошли не минуты, а часы, на столько растянулось время.

А затем мы рухнули на бросившиеся врассыпную суда, вероятно решившие что мы идем на таран. Они с испугу даже стрелять перестали, лишь бы как можно скорее убраться с нашего пути.

— Батарея, залп! — гаркнул я, а в следующее мгновение суда поравнялись. Время окончательно замерло, и я отчетливо разглядел в мерцающем мониторе, как снаряд Бабахи проходит сквозь щиты пиратского флагмана. Как все наши артиллерийские орудия бьют прямой наводкой, наверное, им даже казалось, что одновременно, но я видел, как они стреляю вразнобой, и огненные линии скрещиваются в окутавшемуся шаром взрыва легком крейсере. А затем наваждение прекратилось.

— Держись! — ревел Погоняйло, и десяток маршевых двигателей выплюнули тугие струи воздуха. А следом за ними перегрузку почувствовал весь экипаж. Желудок ухнул куда-то в область задницы, кровь от головы стремительно ушла вниз, так что мозгу и глазам стало холодно. Но это продлилось меньше десяти секунд.

— Огонь! — рявкнул я, сам наводясь на оголённые маршевые двигатели вражеского крейсера. — Не прекращать огонь!

Огненный шар главного калибра вошел через дюзы двигателей, одновременно со снарядами стотридцаток. Громыхнуло так, что качнуло даже наш только выровнявшийся фрегат, вниз полетели куски двигателей и брони, а затем и сам крейсер просел и дал крен, заваливаясь на один бок.

— Перекрестный огонь! Противник бьет во всех сторон! — крикнул Николай, хотя это событие я никак пропустить не мог. Сотни снарядов летели в нас, и пришедшие в себя ребята из ПСО сумели перехватить лишь половину. Остальное обрушилось на щиты и броню, в тех метах, где я не смог их поставить.

— Пробоина на второй палубе! — отчеканил Николай. — Мы в плотном окружении и долго не продержимся!

— Отлично! Заначит мы можем атаковать в любую сторону! Не прекращать огонь! Если можете выбить противника — делайте это! — крикнул я. — Вниз, спрячьте мое мягкое брюшко у земли.

— Принято! — решительно сказал Погоняйло, и судно ухнуло, разом просев на добрую сотню метров. Несколько снарядов,предназначавшихся нам, пролетело выше и врезалось в другие суда пиратов, но радоваться было рано. За несколько минут боя мы едва сумели избавиться от пяти кораблей, включая крейсер и три катера. Но воспользовавшись неразберихой наш фрегат ворвался в ряды врага словно рассерженный медведь, раскидывающий стаю волков или шакалов.

— Верхняя полусфера, даю коридор. Цель — корвет противника. Готовность. Залп! — скомандовал я, создав прореху в собственном щите, и тут же затянув ее после того, как все наши снаряды вылетят. Тут же на поверхности конструкта взбухло несколько огненных шаров, но я не жалел себя и запасов праны, выкладываясь на триста процентов.

—Цель поражена! Подтверждаю целостное разрушение корпуса! — выкрикнул Николай, обозначая сразу несколько приоритетов. Корветы с одиночными башнями основного калибра в сто пятьдесят — двести миллиметров. Такие даже объемно-фугасными снарядами вполне могли разрушить нашу броню, а если речь шла о длительном обстреле, то никакие щиты не спасут.

— Захват подтверждаю. Приготовились. Залп! — скомандовал я, в этот раз и сам нажав на гашетку. Мелькнувший в прицеле корвет противника не успел увернуться, и его уродливую стальную тушу пробило насквозь. Снаряд Бабахи вошедший в нос, вылетел с противоположной стороны и даже задел другое судно, но и этому хватило одного попадания. Его просто переломило взрывами пополам.

— Новый приоритет! — Николай словно бешенный вертел головой указывая цели. Погоняйло сумел вывести нас из-под перекрестного обстрела, оставив противников только в верхней и передней полусферах. Я прикрывал судно щитами. А остальную работу делали бойцы на местах.

Ни на секунду не прекращающимся потоком лились снаряды орудий ПСО. Пяти и шестиствольные автоматические пушки выплевывали ливень свинца по подлетающим вражеским снарядам и едва сменив положение башни снова стреляли, едва позволяя раскаленным стволам остыть.

Артиллерия громыхала, заставляя все судно вздрагивать при общих залпах, засыпай противника целым снопом снарядов, не позволяющим увернуться или спастись за щитами даже самым проворным кораблям. А машинное отделение скрипя зубами обеспечивало все это энергией.

Непрекращающийся ни на секунду ад из взрывов, пламени и дыма окружил нас со всех сторон. Корабли противника словно обезумевшая саранча неслись на нас со всех сторон, не считаясь с потерями, но вдруг все в один момент закончилось. Я еще сжимал в руках ручку наведения курсовых орудий, когда понял, что нас больше не атакуют, а на обзорном экране мелькают только суда, отмеченные жирными зелеными кружками.

Корветы-перехватчики северного флота словно ястребы разделывались с отдельными кораблями противника, пытавшимися бежать, но три судна зависли рядом с нами, демонстративно отведя орудия в другие стороны. Как нам удалось не перебить друг друга в пылу сражения, оставалось загадкой и в полной мере заслугой Николая, сумевшего вовремя сориентироваться и заблокировать огонь по дружественным целям.

— Говорит Синий кит, корабль трансатлантической международной организации помощи больным и раненым — ордена Асклепия. — донесся до меня голос на ломанном русском языке. — Мы благодарим вас за избавление от пиратов. Если вы позволите, мы продолжим свой путь по предназначенному маршруту.

— Боюсь у вас не выйдет. Поставить помехи для дальней связи. — приказал я, и Николай тут же щелкнул несколькими тумблерами. — Сожалею, но кажется пираты победили и сейчас держат вас на прицеле. Немедленно начинайте снижаться. Это последнее предупреждение, далее будем бить на поражение.

— Что? вы не посмеете! Может вы не поняли? Мы международная организация. Орден Асклепия. — чуть не по слогам выговорил мужчина. — У нас дипломатическая неприкосновенность!

— О, мы все прекрасно слышали. И нам, как пиратам большого вольного неба, совершенно наплевать на любые ваши бумажки. — усмехнулся я. — Так же, как и вам наплевать на старые договоренности. Сели, быстро, или мы вас посадим!

— Господа! Я вижу на ваших кораблях флаг Российской империи! Я требую, по договору о дипломатической неприкосновенности ордена. Немедля оказать нам помощь в освобождении от пиратов! — с плохо скрываемыми нотками паники прокричал капитан большегруза.

— Боюсь у нас что-то со связью. — донесся до меня ехидный девичий голос. Даже несмотря на установленные нами помехи, расстояние до корветов-перехватчиков было такое что при желании можно было просто с борта на борт перекрикиваться. — Прошу у фрегата «пиратов» разрешения на стыковку одиночного флаера.

— Прежде стоит посадить эту черепаху… хотя ладно, мое разрешение у вас есть. Открыть грузовой шлюз. — ответил я, усмехнувшись. Сейчас, глядя на часы, стало понятно, что вся схватка заняла меньше пяти минут, хотя и казалось растянутой почти на час. — Последнее предупреждение. Три. Два…

— Мы садимся! Садимся! — на ломанном русском ответил капитан Синего кита, и грузовое судно и в самом деле пошло на снижение, поднимая песчаные облака. А в это время от корвета к нам вылетело нечто на столько мелкое, что я в начале даже не понял, что это такое. Две гондолы и кабина посередине. Суденышко легко зашло в грузовой отсек, а спустя минуту на мостик зашел Таран, сопровождающий…

— Князь! Я так и знала, что мы увидимся! — улыбаясь выпалила девушка, стягивая летный шлем, и передо мной предстала старая знакомая, с огненной короткой мужской стрижкой, нескладными чертами подростка и упрямыми волевыми глазами. — вы все еще должны мне реванш за дуэль на турнире!

— Княжна Вяземская, как я мог забыть. — усмехнувшись проговорил я. — Но боюсь у нас пока есть более неотложные дела. Благородным каперам пора забрать причитающееся, а заодно заключить под стражу контрабандистов которые везли технику и боеприпасы врагам империи.

— Благородные каперы? — усмехнулась Вяземская. — Звучит потрясающе, я в деле!

Глава 12

— Они пытаются уйти к бархану. — окликнул меня Николай.

— Прижимай их к земле двигателями. — тут же приказал я, отвлекаясь от Вяземской. — Держитесь княжна, если они взбрыкнут, придется продолжить бой.

— Это корыто? — пренебрежительно усмехнувшись спросила девушка. — Без группы сопровождения они ничего не сделают.

— Хотелось бы верить. Связь. — приказал я, и второй пилот без промедления включил трансляцию. — Эй, на черепахе, вы нас плохо слышали? Садитесь немедленно, иначе мы будем разбираться на ваших обломках.

— Нам необходимо ровное место, иначе корабль просто переломится пополам, и мы не сможем взлететь… — попробовал объяснить капитан враждебного судна.

— Вы, кажется, не понимаете всей ситуации. Вы больше никуда не полетите. В любом случае. — усмехнулся я. — Садимся им на центральную палубу.

— Стойте, вы же нас просто раздавите! Стойте! Рунта! Шнелле! — громко закричал мужчина, и грузовое судно разом просело на десяток метров. Мы продолжали сниаться, держась прямо над мостиком противника, пока грузовой корабль, подняв тучу песка, не рухнул меж барханов. Десятки выставленных манипуляторов-шасси глубоко погрузились в барханы, и выглядело это со стороны забавно и чуть жутко, словно сплющенная гусеница пыталась спрятаться в песке, но успела зарыть только лапки.

— Инженерный отсек, мы можем нормально сесть в пустыне? — на всякий случай уточнил я.

— Только если найдем ровную и достаточно твердую площадку. — отозвался Максим. — Шасси длинные, не должны мы глубоко утонуть.

— Надо площадку, значит будет площадка. — подумав секунду решил я. — Садимся на самой малой, вон на тот бархан. Реакторный, силу на двигатели, я буду обеспечивать посадку.

Вяземская, благоразумно решившая помолчать, с интересом наблюдала за нашими действиями. Я же, когда мы были у самой земли, воспользовался усилителем от реакторов и ударил под брюхо прессом. Давил до тех пор, пока корабль не приземлился, и экипаж с удивлением смотрел на то, как под нами образуется идеально ровная площадка.

— Решили разравнять перед посадкой? — покачала головой девушка. — Вы все больше меня впечатляете, князь.

— Благодарю за похвалу, но с недавних пор я сильно сомневаюсь, что статус все еще при мне. Как, собственно, и баронство. — чуть улыбнувшись ответил я девушке. — Таран, первый штурмовой на мостик, второй в реакторный, третий и четвертый на охрану. А сейчас, прошу прощения, княжна, но у нас есть неотложные дела.

— Ничего страшного, я совершенно никуда не спешу. — усмехнулась Вяземская. — Вы же не будете против, если я составлю вам компанию?

— Если не станете мешать — не возражаю. — решив сохранить хороший тон сказал я, вновь повернувшись к командной панели и взяв рацию. — Орудия, держите черепаху на прицеле, будет дергаться без предупреждения, стреляйте. Макс, на тебе энергообеспечение и защита. Василий, Леха, встречаемся у трапа, нужно навестить капитана нашей добычи.

— Не хотите воспользоваться моим флаером? Будет быстрее и куда удобней. — спросила Вяземская, когда мы спустились к выходу из корабля. По дороге я наведался в разрушенный блок. Часть коммуникаций пострадала, но за счет дублирования всех систем Максу удалось продержать судно на плаву, и теперь он с командой выполнял срочный ремонт, латая дыру и паяя проводку.

— Благодарю, но нам идти не больше ста метров. Такое и пешком можно преодолеть. — отмахнулся я.

— А еще лестница… — между делом заметила девушка.

— Княжна Вяземская боится лестниц? — усмехнувшись спросил я, помня какую ненависть они вызывали у Тарана.

— Пф, что за глупость. — отмахнулась девушка, и тут же прижалась, воспользовавшись тем, что мы одновременно шагнули через узкий шлюз. — И вообще, мы с вами были так близки, что можете называть меня по имени. Ольга.

— Не помню такого. — нахмурившись сказал я, аккуратно отодвинувшись от девушки. Мне совершенно не нравилось ее вызывающее и напористое поведение. И даже Ангелина, встретившая у нас у выхода и сжавшая при виде подобного маневра девушки кулачки, была совершенно не причём.

— Не хотите узнать, почему мы встретились? — не ослабевая напора спросила Ольга, снова оказавшаяся рядом.

— Вы летели за мной три дня, чтобы сказать как я вам безразличен? — усмехнувшись спросил я, первым выходя из шлюза. Снаружи бушевала песчаная буря, поднятая нашими двигателями, так что пришлось снова использовать пресс и щиты, чтобы высвободить себе коридор до транспортника.

— О, ни в коем случае. — ответила Ольга, уже натянувшая летный шлем. Ее лицо скрылось за зеркальным забралом, так что рассмотреть выражение я не мог. Но по голосу чувствовалось что она смеется. — Если бы вы были мне безразличны, я бы даже думать о вас не стала. Сейчас же меня с вами связала клятва.

— Что-то не припомню, чтобы я давал вам какую-то клятву. — уже начиная раздражаться ответил я. Идти по ровному утрамбованному песку было приятней, чем проваливаясь по щиколотку, но я чувствовал, как с каждым мгновением удерживания щитов просаживается мой запас праны. Словно конструкт тратит энергию на каждую песчинку, ударяющуюся в него.

— Конечно, ведь клятву произносили мы раздельно. — сказал Ольга, все же заставив меня повернуться. — И вы, и я, и все на вашем судне, должны были приносить присягу императору.

— А вот тут вы ошибаетесь. — ответил я, и по замершей в нерешительности девушке понял, что произвел нужный эффект. — Я приносил присягу империи. А не ее правителю. И строго ее соблюдаю.

— Судя по тому, что вы здесь устроили, не очень похоже. Но я благодарна вам за вмешательство. — ответила Вяземская. — Тем важнее что мой приказ — доставить вас лично к императору, совпадает с вашими целями.

— В ближайшее время я точно не собираюсь возвращаться в Петроград. — сухо ответил я, глядя на то как в небе кружат корветы, держащие нас на прицелах пушек. Черт, неужели я ошибся с тем, что решил вмешаться в бой до того, как они друг друга перебили? Сейчас, вне мостика, никаких дополнительных усилителей у меня нет. Сколько залпов я успею перехватить? На сколько меня хватит?

— О, не стоит так напрягаться. Я, наверное, не верно выразилась. — прокашлявшись сказала Ольга. — Вы безусловно можете делать все что вам заблагорассудится, но я буду вас сопровождать. Как действующий унтер-офицер, и смогу оправдать вашу свободу своим присутствием. И княжеским повелением, конечно-же.

— Я подумаю над вашим предложением. — сухо ответил я, глядя на то, как остальные мои товарищи положили руки на оружие. — Прикажите своим людям посматривать по сторонам, а не на нас глядеть. Часть пиратов могла выжить даже после падения. К тому же это не единственные их силы в регионе.

— Конечно. Лидер-Центру, прием. Князь Суворов предупредил о возможном повторном нападении. — сказала девушка, поднеся руку к шее, и нажав на едва заметную кнопку. — Поняла вас. Говорят, что ближайшие корабли в нескольких сотнях километров, а те что на земле вряд ли окажут сильное сопротивление.

— Наши враги на грузинской границе думали так же, за что и поплатились. — покачал я головой, вспомнив как рухнувшее на склон судно расстреливало катера и прибывшие наземные подкрепления. — К слову, не разъясните один вопрос — разве не вы командуете эскадрой? Тогда что за центр?

— Формально — я, как сильнейшая одаренная среди офицеров. — гордо ответила Ольга. — Мне пророчат кресло капитана второго ранга к тридцати и собственный тяжелый крейсер под командование.

— Чувствую в ваших словах «но». — усмехнувшись заметил я.

— Нет никакого «но». — чуть обиженно проговорила Ольга и пожала плечами. — Отец приставил ко мне адьютанта и наставника, который может взять командование на себя, в сложных условиях. У вас у самого такой радом.

— Боюсь я уже давно выполняю лишь роль наставника. — чуть кашлянув заметил Строганов. — С остальным господин справляется сам.

— Ладно, хватит разговоров. — поморщившись ответил я. Мы наконец дошли до борта грузового судна, и я только сейчас сообразил на сколько оно огромное. Борт возвышался над нами в десять человеческих ростов, и лестницы было не видно. — Ладно, учитывая конструкцию этого корыта нам придется лезть наверх. Как учились на тренировках. Ангела — первая. Раз, два…

— Что вы собираетесь делать? — с интересом спросила Ольга, когда моя девушка расставила ноги на ширине плеч, глядя вверх. А в следующую секунду пресс подкинул Ангелину на добрых двадцать пять метров. Ей даже пришлось использовать собственный конструкт чтобы смягчить падение. — Вау! Это как?

— Леха, готов? Раз, два… твою ж, не добросил! — выругался я, поняв, что дал слишком маленький импульс, и из-за этого парень не долетел до края борта. К счастью машущий руками Шебутнов вовремя сообразил, что слишком низко и сам подкинул себя еще на пять метров, зацепившись за край руками.

— Это же пресс? Я тоже так хочу! — требовательно сказала Ольга повернувшись ко мне. — Как вы это делаете? Какие чувства испытываете? Как создаёте конструкт?

— Долго объяснять. — отмахнулся я, повернувшись у Строганову.

— Я вешу в два раза больше любого из них. — напомнил Василий.

— Больше не меньше, главное спикируй плавно, а то я могу не успеть поймать. — ответил я. Строганов кивнул и чуть присел, ожидая удара в ступни. Активировав пресс я подкинул его с удвоенной силой, но на сей раз вышло удивительно удачно, и он лишь помахал руками приземлившись прямо на край борта. — Ладно, княжна, ваша очередь.

— Я же просила — называйте меня Ольгой! — настойчиво сказала она. — Что нужно делать?

— Просто стойте ровно, усилие будет строго вертикальным, может чуть ударит в ступни перед началом, а потом пойдет быстрее. Готовы? — поинтересовался я, а затем, когда девушка уверенно кивнула, запустил ее в небеса. Только вот забыл сделать поправку на вес, в результате чего конструкт за десяток метров пока действовал разогнал ее довольно прилично.

— Твою ж. — выругался я, запуская себя следом. Рывок выплюнул меня словно из пушки, ветер ударил в лицо, но, когда я приземлился на палубу Вяземская с веселым смехом и радостными криками сама спустилась рядом. Хорошо вовремя заметил мерцание ее конструкта и на разрушил его собственным.

— Это было потрясающе! — крикнула довольная девушка. — Князь, я вас обожаю! Двойной контроль с разнонаправленными векторами создания конструкта и нелинейной скоростью — это просто нечто!

— Она начинает меня бесить. — тихо заметила Ангелина.

— Не тебя одну. — вздохнул я, задумываясь как бы поскорее избавиться от этого переполненного силой ребенка. Хотя жизнерадостность девушки мне даже нравилась, но ее непосредственность и настойчивость немного напрягали. — Идемте, у нас еще полно работы. Таран, что у тебя?

— Все нормально, мостик под контролем, реактор тоже. — ответил помощник. — Команду собрать в кают-компании?

— Нет, я скоро поднимусь на мостик. — ответил я, с интересом разглядывая судно.

Вблизи корабль представлял из себя еще более нелепое зрелище. Квадраты, которые в воздухе выглядели словно узор на панцире черепахи, оказались контейнерами, стоящими почти впритык друг к другу. Место оставалось только по центру и возле самого борта, так что мы шли прямо по грузу.

— Удивительно, минимальное бронирование, пушек нет, а двигатели чуть ли не в три раза больше, чем наши маневровые. Это какие-же у них на днище маршевые? — проговорил я, когда мы проходили мимо гондолы, в которой была закреплена двухметровая турбина.

— Это и есть маршевые двигатели. — заметил Василий. — На таких судах, большую часть времени передвигающихся по воде, другие конфигурации оборудования. Для них важнее экономия, чем скорость или тяговооружённость. Ну и на счет пушек — они есть, чтобы от катеров или одного корвета отбиться. Но главную защитную функцию должны исполнять местные войска и дипломатическая неприкосновенность.

— Очень жаль, что на нас эта святая вода не действует. — улыбнувшись сказал Шебутнов. — Мы будем искать что-то конкретное, капитан?

— Для начала сверимся с их судовым журналом и внутренними документами. Учитывая безнаказанность, с которой они летают — вряд ли им пришло на ум заморачиваться и создавать двойную бухгалтерию…

— …это грубое нарушение международного права! — донесся до нас крик капитана захваченного судна, как только мы поднялись на мостик. — Вы не имеете никакого права нас задерживать! По конвенции лиги наций от тринадцатого… А, вот и вы, значит вы капитан этих чурбанов! Объясните им, что они поступают незаконно!

Вот только кинулся он не ко мне, а к Строганову, выглядящему так будто, вывел отряд кадетов-практикантов погулять. Ну да, он единственный взрослый среди моей шайки-лейки. Да и внешний вид Василия внушал суровую уверенность в том, что он тут главный. Мне было даже интересно как он выкрутится.

— Что вы говорите, вот же неприятность. — со вздохом проговорил я, обойдя набросившегося на Строгонова капитана.

— Ваше поведение не останется безнаказанным! И вы должны это понимать. Но все еще можно исправить. Отпустите нас, в целости и с грузом, и мы не станем докладывать о вашем проступке. — продолжал тараторить мужчина в белом костюме с синей окантовкой. Что характерно, на лацкане пиджака у него имелся символ Асклепия. Кажется, у меня эти змеи скоро будут яркую неприязнь вызывать одним видом.

— Вы ошибаетесь. — сухо ответил Василий, взглянув на меня. Я же занял место в капитанском кресле, с интересом наблюдая за сценой со стороны.

— Нисколько! Я же вижу, вам самому не нравится происходящее. — воодушевленно затараторил на ломанном русском капитан. — Вы должны понимать, мы — нейтральная независимая сторона, не участвующая ни в одном конфликте и помогающая всем странам в равной степени. Согласно уставу лиги наций…

— Леха, найди пока журнал. Он должен быть где-то здесь, или в капитанской каюте. — веселясь сказал я, судя по едкой ухмылке Ангелины ее ситуация в целом тоже забавляла. Один Василий отдувался, пытаясь сообразить, что в данной ситуации делать и что от него требуется. Но вышел из ситуации самым простым способом.

— Капитан, сядьте. Быстро. — рявкнул он, да так что опешивший мужчина чуть не грохнулся на задницу, благо рядом оказалось кресло второго пилота.

— А теперь ответьте на простой вопрос, на территории какого государства вы находитесь? — спросил я.

— Что? при чем тут это? Договор с лигой заключили все страны, и мы имеем неприкосновенность на всех территориях! — не понимая проблемы выпалил капитан.

— Все? Даже те которые появились меньше пятнадцати лет назад? — усмехнувшись спросил я довольно громко.

— Конечно! У нас есть все документы от царства… — начал было говорить мужчина, но в этот момент он наконец обратил внимание что я чижу в его кресле. — Вы?

— Я-я. — усмехнувшись ответил я. — На территории какого государства вы находитесь? Простой вопрос.

— На территории… на территории Российской империи. — громко сглотнув вставший поперек горла ком ответил мужчина.

— Вот как? Догадливый. А с каким же «царством» вы заключили договор? — снова спросил я, и его глазки забегали. — Давайте подскажу. Бу…?

— Я нашел их летный журнал, капитан! — крикнул довольный Шебутнов, — Он даже не зашифрован. Только тут все на немецком. А! Вот вижу картинки с соглашениями.

— Это внутренний документ! — попробовал вскочить с кресла капитан захваченного судна, но Строганов походя толкнул его обратно, да так что кресло чуть не опрокинулось. — Вы не имеете права! У нас неприкосновенность!

— Бухарское царство, соглашение с КюнеНегель о разрешении на пролет. — быстро зачитал Леха. — На трех языках, включая русский. Очень наглядно и удобно.

— Отлично. — довольно хлопнув в ладоши ответил я. — Поздравляю вас, капитан, вы только что совершили государственное преступление. Как и вся ваша компания. Но, к счастью, вам повезло, ведь вы напоролись на простых пиратов, а не на вооруженные силы Российской империи, которые при подобных обстоятельствах просто обязаны были бы взять вас под стражу и выставить за границу в вашу страну. Естественно, изъяв все судно.

— А вы? Что с нами сделаете вы? — нахмурившись спросил мужчина.

— Мы, да ничего особенного. Заморачиваться с тем, чтобы куда-то вас отправить — не будем точно. Так что просто оставим в пустыне, без средств связи. Хотя нет, это же бесчеловечно, вряд ли вас тут кто-то найдет, а на сотни километров вокруг тут только барханы и ни одного источника воды. — задумчиво проговорил я. — Но, мы можем облегчить ваши страдания. Отрубить голову чтобы смерть стала быстрой. Или…

— Или? — с надеждой переспросил капитан, над которым уже откровенно ржали все наши бойцы.

— Или вы будете оказывать полное содействие мне и моей команде, расскажете, где какие грузы, сопроводите и поможете их оценить. А потом, мы вас погрузим на спасательные шлюпки и передадим армии законной власти. — усмехнувшись сказал я. — И тогда, может быть, вы доберетесь до дома.

— Вы не можете. Не имеете права… — запричитал капитан, переходя на немецкий.

— Говорят, что пуля в колене очень хорошо прочищает голову. — заметил Строганов. — И выметает лишние мысли, вроде прав, чьих-то обязанностей и прочей ерунды, не имеющей никакого отношения к реальности.

— Верно. Я слышал то же, а еще говорят, что это позволяет сосредоточится на по-настоящему важных вещах, например на собственном выживании и целости команды. — кивнул я. — Не заставляйте нас проверять этот метод на вас, иначе вам придется показывать где-какие контейнеры прыгая на одной ноге. А это не очень удобно.

— Что из наших грузов вас интересует? — убитым голосом спросил капитан.

— Все, но в первую очередь — перевозимые вами вооружения, боеприпасы и прочее чем орден по закону заниматься не может. — улыбнувшись сказал я. — Видите ли, нас знакомили с документами, которые регламентируют вашу независимость и неприкосновенность, и я точно знаю, что там нет и не было судов военного класса. А у вас на борту точно есть одно из них.

— Нет, это какая-то ошибка. — выдавив из себя жалкую улыбку проговорил капитан. — Мы не занимаемся… нет, найн! Флучензаеден! Найн! Стойте!

— Хватит трепаться. — сухо произнес Василий, поднесший пистолет к его колену.

— И в самом деле. — выдохнув решил я. — Леха, разберись с протоколами. Таран, всех собрать на палубе и связать. Капитан, вы точно знаете, что нас интересует. Давайте не будем усложнять друг другу жизнь, и вы просто покажете нам, где флаер.

— Что? Вы… оуч. — поморщился капитан, и снова выругался на немецком. — Это была плохая идея. Я сразу им говорил. Нельзя было связываться с русскими.

— Нельзя. Но учитывая, что это не ваша вина, вы пока что можете сохранить жизнь себе и своим людям. — сказал я, успокаивая мужчину. — Доберетесь до дома, расскажете все как было, и вас поймут. А теперь идемте. Не будем терять время. Чем быстрее мы закончим, тем быстрее вы сможете отправиться в обратное путешествие.

— Оу майн гот… я-я… идемте. — проговорил мужчина, но прежде, чем ему позволили встать, Василий сорвал с шеи капитана амулет резонанса и демонстративно передал его мне. На сей раз капитан лишь проводил камень взглядом, совершенно смирившись со своим положением.

К тому времени как мы спустились на нижние грузовые палубы остальную команду уже собрали наверху. Штурмовики рассекали по кораблю в своих серых доспехах, сгоняя народ, а мне оставалось удивляться тому, на сколько он построен непропорционально и скупо.

Проходы были даже меньше, чем на Безотказном, хотя корабль был раза в четыре больше. Если не в шесть. Зато буквально каждый свободный сантиметр занимали контейнеры. А между ними буквально втискивалась, по-другому и не скажешь, аппаратура и коммуникации.

— Все на во имя прибыли. — буркнул я, переступая порог очередной переборки. Пожалуй, Леха бы подобное скупердяйство даже одобрил. Я же понимал, что во всем нужен баланс, и люди, выматывающиеся на этом судне вряд ли, были сильно счастливы, а скорее перегорят через несколько лет и сопьются.

— Почему мы идем так низко? — наконец спросил я, когда мы спустились к самому днищу.

— Самый ценный груз не крепиться на верхних, открытых палубах. — нехотя ответил капитан захваченного судна. — Мы располагаем его в защищенной зоне, рядом с грузовым трапом, для комфортной разгрузки.

— Странное слово, учитывая, что нам приходится в полутьме протискиваться между контейнерами и ничерта не видно. — раздосадовано заметила Ольга, которую уже давно перестала забавлять ситуация. Но стоило ей договорить фразу как мы вышли на небольшую площадку, почти свободную от грузов. Капитан подошел к стене и дернул рубильник, после чего на стенах и потолке лампы зажглись ярче.

— Ох ничего себе! — воскликнула Вяземская, а я невольно улыбнулся. Вблизи кораблик выглядел еще лучше, чем на картинках и видео. Крохотный, даже по сравнению со стандартными катерами. Пятиметровый идеально обтекаемый корпус, три гондолы с двигателями, де по бокам и одна сзади, башня с двадцатимиллиметровой пушкой сверху и ствол внушительного калибра, от которого видна была только заглушка на морде.

— Итак, провоз незарегистрированных боевых судов, с калибром орудий более семидесяти миллиметров. Это уже артиллерийский бот, со всеми вытекающими последствиями. Когда в мировом сообществе узнают, что фирма под покровительством ордена Асклепия нарушают закон… — покачал я головой.

— Это не орден! Это я! Я сам, лично, на свой страх и риск взял этот груз на борт! — сказал капитан, резко вскинув голову. — Вина только на мне. Ни члены команды, ни компания, ни тем более орден Асклепия — они не в курсе.

— Вот как? Не в курсе? — нахмурился я на секунду и тут же рассмеялся. — Да, это хорошая попытка. Думаю, самая храбрая из того, что могло быть… Ангелина, у меня появилась идея. Нужно притащить оборудование. Кажется, у Солдатской правды сегодня будет новый сюжет.

— Солдатской правды? Это ваша передача? А я-то думала, где я эту рыжую видела. — восхищенно проговорила Ольга, чуть не хлопая в ладоши.

— От рыжей и слышу. — буркнула Ангелина, глядя куда-то на контейнеры.

— В чем дело? — спросил я, подходя к своей девушке.

— Да нет, все в порядке. — попыталась отмахнуться девушка, но когда я подошел ближе, и взял ее руки в свои — продолжила: — Не знаю, в темноте что-то примерещилось. Словно пятно оранжевое. Наверное, просто показалось.

— Вот как? — активировав трети глаз я взглянул на девушку, ее шестая чакра чуть светилась, похоже моя возлюбленная неосознанно умудрилась дойти до ее наполнения. Повернув голову в ту же сторону куда она смотрела, я тоже увидел странную размытую ауру. Слишком большую и размытую. Решительно направившись к обнаруженному контейнеру я сорвал с него пломбу и распахнул дверцы, едва сдержав ругательство. — Самый ценный товар… Капитан, я верно понимаю, что это тоже ваша инициатива?

— Что там? — заинтересованно выглянула у меня из-за плеча Вяземская. — Боже.. это же дети! Они же…

В стандартном двенадцатиметровом контейнере сидело вокруг единственного светильника около двух десятков мальчиков и девочек разного возраста. В железной коробке отчаянно воняло нечистотами, а сами дети выглядели тощими и измождёнными.

— Можно я его убью? — спокойно спросил Строганов, направив пистолет прямо в лоб бывшему капитану.

— Не сейчас. — сдержавшись выдохнул я. — В начале поможем детям и осмотрим другие контейнеры. А после, капитан, ваша жизнь будет полностью зависеть от того понравятся мне ваши ответы или нет.

Глава 13

— …согласно проведенному расследованию, выяснилось, что детей перевозили в этих контейнерах для того, чтобы впервые сдать в орден Асклепия. — вещала Ангелина, стоящая в ярком луче прожектора. За ее спиной находились железные двенадцатиметровые коробки, а рядом сидели дети, впервые нормально евшие за последние полторы недели.

После известий об их появлении я с трудом сдержался чтобы немедленно не отправить их всех в душ и на лечение. Если сейчас не показать это людям, они не поверят. А значит подобное будет повторяться раз за разом. Катастрофа, основанная на безразличии и жестокости окружающего мира.

— Лишь у трех из этих детей нет родителей, остальных забрали из семей. Да, бедняков, но их забрали у матерей и отцов, ничего не спрашивая. — продолжала Ангелина, и оператор перевел фокус камеры на впившихся в хлеб ребятишек. — Вот она, забота о сиротах, которую пропагандирует орден Асклепия. А вот так выглядит их заявленные принципы. О мире и нейтральности.

Прожекторы осветили содержимое, которое хранилось в других контейнерах. Тяжелые штурмовые резонансные доспехи, бронемашины с противотанковыми орудиями и заказанный мной разведчик, который по вооружению больше подходил корвету-перехватчику или тяжелому артиллерийскому катеру.

— Каждый из этих товаров провозился по строгой отчетности, одобренной братьями и сестрами в ордене. — тяжело произнесла Ангелина. — Вы не ослышались. Как бы жутко это не звучало, но дети тоже в их ведомостях указаны как товар, только живой, и записи судового журнала это подтверждают. Остаётся лишь один вопрос. Как долго правительства будут потворствовать происходящему?

— Снято! Камера стоп. — скомандовал я. — Детей нужно отмыть, накормить. Если нужна первая медицинская помощь — оказать.

— Я этим займусь, если ты не против. — попросила Ангелина, с отвращением отложившая микрофон. — Снимать такое, когда они еще…

— Это было необходимо. — погладил я девушку по голове, успокаивая. — А теперь им нужна любовь и забота.

— У эмира они ее не получат. — заметил Василий, когда Ангелина отошла к детям, и села возле них на корточки улыбаясь и стараясь расположить к себе. — У него на своих то граждан денег не хватает. И судя по судовому манифесту не мудрено. Большая часть вооружения должна была поступить его армии и гвардии, и оно не из дешевых.

— Значит оно поступит. Оставлять без армии этот регион мы тоже не можем. Как и сидеть на одном месте. — мрачно, но решительно ответил я, мельком взглянув на приближающегося Шебутнова. — Что у тебя?

— Хорошая новость, мы сорвали куш. Плохая, мы его все равно не утащим. — с грустью проговорил Леха. — По соотношению масса-объем ничего более ценного чем вооружение и разведчик тут нет, но судя по декларации в контейнерах можно найти оросительное оборудование, вещи, сельхозтехнику и даже мебель. Для нас это все бесполезно, но денег стоит немеряно.

— Значит нужно придумать как это продать, а то, что нельзя продать — раздать. Оставлять этим гадам я ничего не намерен. Там указаны контакты покупателей или маршрут следования? — на всякий случай уточнил я.

— Больше чем в половине случаев в назначении указана только отделение компании получателя в Ашхабаде. Есть отдельные лица и даже сам Амин-бей указан как получатель, но только в части пунктов. — перечислил Шебутнов, листая список на планшете. — Но это в любом случае на очень большую сумму. Вы что, хотите им отдать нашу добычу?

— Только ту, за которую заплачены деньги. — ответил я. — Если им не доставить сельхоз оборудование, нечем будет осенью собирать урожай. А значит и кормиться зимой. Ты готов нести ответственность за сотни, а может и тысячи умерших с голоду, только потому что тебе захотелось заработать чуть больше? Нет? Вот и я не готов. Мы не ради этого затеяли весь финт с ограблением.

— А ради чего? — чуть нахмурившись спросил Леха. — Деньги есть деньги.

— Господи, ладно… я объясню это твоим языком. Почему люди несут деньги ордену? Потому что ему доверяют, и твари этим умело пользуются. Не будь тупее противника, создавай себе хорошую репутацию, и тогда за помощью придут не к ним, а к тебе. — сказал я, приводя те аргументы, которые Леха мог воспринять. — А помощь чаще всего не бесплатная. Понимаешь?

— Кажется да, мы показываем себя хорошими парнями, и когда в это поверят мы заработаем больше денег. — решительно проговорил Шебутнов.

— Верно. А еще это позволит нам просто остаться людьми. — сказал я, кивнув ему в сторону ребятишек вокруг которых суетились девушки.

— Ты меня простите, ваше сиятельство. Но в нашем приюте иногда и хуже кормили, чем их. — криво усмехнувшись ответил Леха. — Нет, жаль соплячек, конечно. Но у нас не лучше.

— Ты прав, но это не значит, что мы можем плюнуть на всех. — решительно сказал я. — Выгода для нас здесь и сейчас — это мышление проигравших. Тех, кто не думает на перспективу. Заработать, загрести, а потом хоть трава не расти… Кто так думает, может стать очень богатым, но его дети умрут в праздности, а внуки в нищете.

— Ну… нам до детей еще дожить бы. А уж внуки и подавно. — заметил Леха, но куда менее уверенным тоном.

— Не пойми меня неправильно, думать о собственной выгоде — нормально. Но выгода бывает разной. — заметил я, похлопав товарища по плечу. — Удовлетворение от сделанного и положительная репутация — это тоже выгода и дела помогающие сохранить голову на месте, а не поехать кукухой.

— Выходит что, нам все заработанное раздать лучше? —с прищуром посмотрел на меня Шебутнов.

— Нет конечно. Толку военным от комбайна, а фермерам от резонансного доспеха? Взять и те и другие возьмут с удовольствием, особенно бесплатно. — усмехнулся я. — пробуй свою репутацию тоже в деньгах оценить. А заодно представь, вот у них вся эта техника сломалась, где они будут брать новую. Лет через пять?

— У того, кто поставил эту? — нахмурившись предположил Леха.

— Верно, особенно если та же фирма будет обслуживать, ремонтировать и постоянно помогать, будучи на виду. А если вместо них будешь ты, к кому обратятся за новой техникой? — задал я риторический вопрос. — Тоже верно — к тебе. А чтобы такой замечательный контакт не пропал зря, тебе нужно будет в империи найти запчасти, обеспечить заказы и к нужному сроку поставить нужные комбайны. Только уже нашего производства, и не хуже швейцарских.

— Звучит не очень реалистично. — заметил Шебутнов. — Когда это еще будет? А если со мной что-то случится? Или с ними?

— Значит ты плохо за собой следил. И, к слову, тебе уже будет все равно. А если не готовиться к этому вопросу заранее, то он станет для тебя внезапным. — пояснил я. —Вот такой вопрос, у них в ведомости указано кому комбайны должны быть поставлены?

— Да, для большей части. Десять комбайнов южному зерновому… — начал зачитывать Леха, но я остановил его взмахом ладони. — В общем да. Только для пяти нет назначения, остальные расписаны.

— Хорошо, а теперь посмотри нет ли ремонтных машинокомплектов. — уточнил я.

— Есть… на каждую машину. Но место доставки не указано. — удивленно ответил Леха. — Они их что, решили позже допродать?

— Именно, еще и цену взвинтят за срочность в период урожая. — кивнул я. — А за это время часть зерна пропадет, люди и другие машины будут перерабатывать, лишь бы справиться с объемом… в общем плохо им будет.

— Выходит эти торгаши все заранее просчитали? И то что на самом деле заказ будет больше, и то что ремонтировать будут… — перечислил Леха. — Ого…

— Вот тебе и «ого». Как я уже сказал, не будь глупее противника. Действуй на опережение, и рассчитывая на долгосрочное сотрудничество. — ответил я. — Ну и не забывай учиться. Особенно если хочешь помочь таким детям, одним из которых ты сам недавно был. У тебя в этом есть все шансы.

— Ну как разбогатею, так обязательно помогу. — проговорил задумчиво Леха.

— Ага, знаю я таких. — усмехнулся я. — Если так думать, постоянно что-то будет мешать. То понос, то золотуха… Если для тебя это не важно, можешь даже не думать об этом. А если реально хочешь что-то сделать, пойми, как это лучше всего сделать.

— А у вас, князь, есть четкое представление о том, что именно вы хотите сделать? — спросила Вяземская, вскинув голову. При этом не сказать, что расстояние между нами было маленькое, да и дети шумели. Как на таком расстоянии услышала? Хотя, учитывая, что победить ее на турнире мне удалось с огромным трудом, не удивлюсь если ее пассивное развитие чакр куда выше нормального.

— Да. — уверенно ответил я, хотя несколько дней назад отчаянно сомневался. — Сделать так чтобы в мире стало на один орден меньше. Или по крайней мере на территории Российской империи. Честно признаюсь, я и в училище пошел исключительно для того, чтобы понять, что случилось с социальными лифтами.

— А что с ними не так? — нахмурившись спросила Ольга, подойдя ближе.

— Как пример? Ну вот вам один, для кого было создано Суворовское императорское училище7 — поинтересовался я.

— Для одаренных детей, которые показали хорошие результаты, лучших со всей страны. — не понимая в чем подвох ответила Ольга.

— Училище создано для детдомовцев, попадающих в него по огромному конкурсу. — поправил я девушку. — Но в результате там учились все, кто угодно, за государственный счет, а тех, для кого это было сделано жили в полуразрушенном бараке и получали лишь одного преподавателя из положенных десяти. Мои соратники — первый выпуск за много лет, кто получил нормальное образование. И посмотрите на них — каждый по силе уже достиг минимум десятого ранга.

— Не так уж и много. — пренебрежительно сказала Вяземская.

— Для вас, княжна, безусловно. Но они — первое поколение одаренных, иногда — второе. Их дети, при должном обучении, в этом возрасте будут иметь уже девятый ранг. Внуки — восьмой. — уточнил я, и с каждым словом глаза Ольги расширялись.

— Хотите сказать, что они — будущая аристократия? Все они? — не веря посмотрела на Леху, девушка. Перевела взгляд на Ангелину, и поджала губы.

— Больше того. По правилам империи они уже являются дворянами. Пока не потомственными, а личными, но все же. — ответил я. — Больше того, почти половина из них скоро достигнет девятого ранга, а взводные уже сейчас на грани восьмого.

— Пятьдесят аристократических семей… это слишком много. — серьезно проговорила Вяземская. — Ни дворяне, ни бояре не одобрят такого размытия.

— И до встречи с Амин-беем я не понимал в чем проблема. — кивнул я на слова девушки. — Ну подумаешь, будут возмущаться несколько князей, что их детей потеснят в армии или флоте. Все равно государство получит необходимые войска, да еще и более мотивированные. И не нужно было бы никакого закона о многоженстве.

— А сейчас? — на сей раз нахмурилась уже подошедшая Ангелина.

— Как сказал самозванный падишах — никто не правит в одиночку. На княжеских родах строится армия. На губернаторах и их родственниках — управление землями и сбором налогов. Один дарник шестого ранга с легкостью может уничтожить десяток противников восьмого или сотню десятого ранга… — я замолчал, дав время воспринять мои слова. — Возможно, когда империя уверенней встанет на ноги, государь сможет себе позволить изменение привилегий.

— Странные мысли и странные слова. Зачем менять то, что и так прекрасно работает? — пожала плечами Ольга. — Даже сейчас, разделившись на два лагеря, мы достаточно сильны чтобы одновременно воевать с Османам и Персами!

— Вот только потеряли восемь губерний и чуть не лишились еще трех. — не согласилась с ней Ангелина. — К тому же, хорошо рассуждать что менять ничего не надо, когда ты на самом верху пищевой цепи. Да, ваше сиятельство?

— Это прозвучало как оскорбление! Желаете вызов на дуэль? — усмехнувшись спросила Вяземская, повернувшись к Лисичкиной. — Проигравшая навсегда откажется от того, чтобы находиться рядом с Александром.

— А вот это уже не вам решать. — оборвал я девушек, которые готовы были вцепиться в волосы друг другу. Ангелина чуть нахмурилась, но тут же лучезарно улыбнулась и встряхнув головой отошла обратно к детям.

— Все равно, вы поступаете глупо, князь. Сила и власть не то, чем можно делиться. — поджав губы проговорила Ольга.

— Никто и не говорит о том, что ею можно делиться. Но без использования она становится бесполезна и начинает чахнуть. Так что нет, я выяснил что именно должно быть сделано. Осталось понять, как это сделать без многочисленных жертв. — усмехнувшись ответил я. — Повторять судьбу известного английского короля мне совершенно не хочется.

— Ну так вы и не король. — пожала плечами Ольга. — Что вы можете сделать?

— Верно, не король. — кивнул я, усмехнувшись и задумавшись. Пока не король, хотя это дело поправимое. Вот взять то же Бухарское царство, могу я сместить Амин-бея? Ну вот просто прийти прибить и усесться на трон? Чисто теоретически — могу. Пару десятков советников казнить, остальных приблизить. Есть же у его министров заместители? Должны быть среди них и компетентные. Так что найти замену будетхоть и сложно, но возможно.

Деньги можно брать, совершая набеги на Персию и соседние не устроившиеся царства и ханства. Техника есть, людей достаточно, сила — вдоволь… можно попробовать даже сделать крохотное справедливое государство посреди пустыни. И если постараться можно стать на столько сильным, чтобы невосполнимые потери заставили соседей держаться подальше… но что дальше?

Закуклиться, словно ребенок, спрятаться под одеяло и кричать оттуда — у меня все хорошо, я никого не боюсь?! Учитывая, что происходит в мире — слабое утешение. Для сильных телом, но слабых духом. Стать вторым Петром Николаевичем, только в миниатюре, чахнущим над своим богатством?

Нет. Это не по мне. Может прозвучит громко, но я и в самом деле считаю Россию своим домом. Больше того — Родиной. Это моя страна. Не только, да и не столько как цесаревича, но как человека. Я не готов бросить ее на растерзание врагам. И не потому, что такой благородный — просто знаю, что не прощу себе такого малодушия. А значит ослабну, и морально, и физически.

Вот только если не прятаться от проблем в этой пустыне, что можно сделать? Как я могу заставить общество, дворян и бояр, простых людей, обратиться против ордена? Желательно не только тех, кто готов драться за свой народ, но и тех, кто может присоединиться лишь потому, что это выгодно. Что я могу предложить?

Ответ напрашивался сам собой, только мне совершенно не нравится — Ничего. Прямо сейчас у мне нет ни сил, ни влияния, чтобы сдвинуть такую гору. Хотя их все равно куда больше, чем полгода назад, и даже чем прямо после выпуска. А значит нужно продолжить двигаться в направлении собственной силы и силы окружающих меня верных людей. Не только в конструктах, но и в деньгах и связях.

— Княжна, могу я попросить вас об услуге? — спросил я, повернувшись к Ольге.

— Не вижу смысла идти против ордена Асклепия. Если вы об этом. — нахмурившись ответила Вяземская. — Даже я понимаю, что они слишком сильны.

— Кто бы спорил. Но нет, я не об этом. Мне нужно доставить заключенных на суд в Тифлис, вместе с видео, которое мы здесь засняли, вместе с доказательствами и детьми. — сказал я. — Выделить для этого фрегат я не могу. Попадаться на глаза адмиралу Нарышкину — не в моих интересах.

— Да, с нормальной эскадрой вы такого фокуса не повторите. — кивнула Ольга. — Я могу попросить своих сослуживцев заняться этим вопросом. Посадить задержанных на спасательную шлюпку и доставить их на ней. На сколько я знаю, все суда подобного класса снабжаются шлюпками с двигателями.

— Буду вам очень благодарен. — улыбнувшись проговорил я.

— Но от меня вы так просто не избавитесь, ваше сиятельство. — усмехнулась девушка. — Я давала присягу и приказ исполню. Покуда вы не предстанете перед императором, мы будем неразлучны.

— Я распоряжусь чтобы вам выделили каюту на флагмане, как можно ближе к моей. Такой вариант обмена любезностями вас устроит? — спросил я у девушки и она победно просияла.

— Да, вполне. Немедля начну приготовления. — ответила Ольга, надела шлем, и отойдя на несколько шагов начала объяснять ситуацию своему наставнику.

— Что нам делать? — спросил Шебутнов.

— Вот уж у кого работы непочатый край. Уже разобрался куда и что планируется поставить? Вижу, что нет. Но чтобы ты не расслаблялся, вот тебе еще пара задачек. Сделай выборку из того, что можно и что нельзя доставить своим ходом. — сказал я, заставив помощника все записать. — Какие товары требуют срочной доставки, а какие могут подождать. Какие были оплачены, а какие нет. Как будет готово, сделай список самых больших заказов.

— Яж тут на неделю застряну. — проговорил Шебутнов. — Если не дольше.

— А мы никуда не торопимся. Вот только фрегат придется отправить в Ашхабад, чтобы не привлекать излишнее внимание противников. — сказал я, задумавшись. — а здесь оставить только пару штурмовых взводов и катера Вяземской, для поддержки… черт, слишком все неустойчиво. Краснов, прием, слышишь меня?

— На связи. Предварительный ремонт уже закончен, нужно еще час, и можно будет лететь домой. — отозвался Максим.

— Сделай косметику, так чтобы снаружи, казалось, что никакой пробоины нет. На остальное можешь пока забить. — решил я. — Вылететь нужно будет в течении получаса. И без твоего участия. Строганов, что у нас с допросом?

— Почти закончил. Эти уроды повторили все что нужно под камеру, на нескольких языках. И подлинность документов подтвердили. Пытаются отмазаться что везли оружие и детей по приказу высших иерархов ордена и сами совершенно не причём. — ответил тяжело дышащий Василий. — Но доказательств для любого суда хватит.

— Отлично. Заканчивай, и собирай их в спасательной шлюпке. В той что с двигателями. Мне нужно будет надиктовать сообщение Константину, но как только соратники Вяземской будут готовы — можем их отправлять. — скомандовал я, переключаясь на следующий канал. — Таран, мне нужен от тебя минимальный список людей, которые смогут полноценно охранять фрегат во время нашего отсутствия.

— Фрегат? То есть мы оставим флагман… понял, сделаю. Думаю, Жеглов и его второе штурмовое смогут с этим справится в полной мере. Они же и орудия смогут запитать и врага встретить при необходимости. — ответил Таран.

— Хорошо. Значит так и сделаем. — я задумался. По-хорошему я должен был оставаться и здесь, на месте крушения множества кораблей, и в порту, чтобы противник ничего не заподозрил раньше времени. Но не разорваться же мне. Вывод напрашивался сам, хоть и был не самым приятным.

— Нам нужен быстрый транспорт, который бы позволил добраться от порта Ашхабада до этого места за минимальное время. — обратился я к Погоняйло. — Наш штурмовой шлюп выдержит такие нагрузки?

— Нагрузки да, но он слишком медленный. — ответил за него Николай. — Можно попробовать отыскать что-нибудь под обломками. Но из упавших кораблей вряд ли много сохранилось. Разве что на английском легком крейсере… выжившие могли затаиться, пока в небе летают вражеские корветы, или ждать помощи.

— Глушение дальней связи все еще работает? — на всякий случай уточнил я.

— Так точно. Дальше двадцати километров они ни с кем не свяжутся при всем желании. — тут же ответил Николай.

— Ясно. Меня устраивает. Что с Погоняйло? — спросил я.

— Устал старик. — по-доброму ответил Николай. — Заснул прямо в кресле.

— Ладно, буду на борту — проверю его состояние. — сказал я, прикидывая к каким последствиям это может привести. — Таран, новые вводные. Нужно вычистить поврежденные суда от паразитов… хотя нет. Отставить, у меня появилась другая идея.

— Помощь нужна? — тут же уточнил заместитель.

— Нет. Пока нет. — сказал я, и дожидаясь пока Ольга закончит общаться со своими подчиненными и слугами рода отправился проверять и лечить детей. Есть вещи, которые я могу сделать прямо здесь и сейчас, так почему бы ими не заняться. Все ребята и девчата были в возрасте до десяти лет. Чуть растаявшие заботой Ангелины, они вновь нахмурились и стали колючими снежинками при приближении постороннего.

— Все в порядке, я только поправлю мару вещей и все будет хорошо. — улыбнувшись сказал я. Показывая пустые руки. Пришлось потрудиться, сидение в темном, замкнутом помещении — не то, что положительно сказывается на здоровье. Но к моменту, когда Ольга освободилась, все малыши уже были в меру веселы и куда более здоровы, по крайней мере с энергетической точки зрения.

— Все улажено. — довольно сказала Вяземская. — Два корвета сопроводят задержанных в Тифлис.

— И передадут их прямо в руки князя Багратиона, со всеми документами. — уточнил я. — Это важно.

— Конечно. Если для вас это принципиально, значит будут охранять пока их не возьмет к себе Багратион. А в чем дело? — нахмурившись спросила девушка.

— Скажем так, я не уверен, что у ордена не найдется сторонников среди местных, которые могут попробовать отбить пленных или извратить происходящее. — ответил я. — Корабль дальнего обнаружения остается с вами?

— Как и семь других судов. — довольно кивнула Ольга. Уголки моих губ тоже невольно поползли вверх, было просто нереально наблюдать за детской, живой мимикой Вяземской без улыбки. Хотя ее навязчивости это не искупало.

— Это просто отлично. Мне придется улететь вместе с фрегатом и минимальной командой к Ашхабаду, но оставлять суда без защиты я не имею права. — ответил я. — Так что, если вы не против…

— Я лечу с вами! — безапелляционно заявила девушка.

— Ни на секунду не сомневался. Но только вы, может еще ваш опекун и наставник. Остальных я попрошу остаться здесь для контроля ситуации. Выберите суда, которые должны остаться и прикажите им сесть и накрыть двигатели от песка. — попросил я.

— Что вы задумали? — заинтересованно спросила Ольга.

— Скоро все увидите собственными глазами. — решил не портить я интригу. — Идемте.

Через несколько минут мы уже сидели на крыше мостика гигантского грузового корабля, наблюдая за тем, как внизу суетятся люди, натягивая чехлы на остывающие турбины. Бросать суда без присмотра совершенно не хотелось. Ну да, элементарная жадность, пусть большая часть и превратилась в металлолом, остальные вполне могли послужить если не целиком, то в качестве ценного источника запчастей.

— Осталась одна мелочь. — пробормотал я себе под нос. — Спрятать гигантское поле боя. К счастью, мы не на равнине. А в пустыне. Двести метров, говорите?

Запитав Шах, так что он аж светиться начал, я активировал пресс, и ближайший бархан начал плавно смещаться, погребая под собой стоящий в низине корабль.

Глава 14

— До прибытия пять минут, заходим на посадку в порт… — предупредил Погоняйло, которого я слегка простимулировал перед взлётом. Не в смысле накричал и заставил работать, а в смысле поработал с его меридианами, активизировав их обращение и насыщенность. Ну а заодно физическое состояние проверил. Что можно сказать, одноглазый старичок и в самом деле уже суперстар. Пора ему на пенсию.

— Нет. Садимся на площади возле дворца. — решил я. — Думаю так разговор будет проще организовать.

— Во дворце? — удивленно проговорила Ольга, наотрез отказавшаяся отпускать меня одного. Выбирая между бесполезным сражением и двумя дополнительными членами экипажа, я решил остановиться на последнем. Естественно, Вяземская прибыла на борт не в одиночку, а с наставником, которой оказалась женщина слегка за тридцать, с формами ничем не уступающими нашей преподавательнице резонанса, но я с ней не особенно пересекался. А вот девушка прочно прописалась на мостике.

— Да, надо нанести визит Амин-бею. — усмехнувшись ответил я. — А учитывая, что прошлый наш разговор несколько не задался, думаю аргумент в виде фрегата, стоящего у него на заднем дворе, будет более чем весомым.

— Внимание боевым постам, начинаем снижение. Приготовиться к отражению наземного удара. Щиты поднять. — скомандовал я, когда под нами пронесся город, и корабль начал снижение в квартале аристократов. С воздуха разница в образе жизни и достатке была видна еще лучше.

Самые бедные, окраины, уходящие в пустыню, домики с мазаными стенами и крышами из прогнившей жести пополам с соломой. Чуть ближе к центру, дома имперской постройки, безликие серые пятиэтажки из бетона. Еще чуть ближе — современные стеклянные здания в двадцать этажей, которых можно было насчитать не больше десятка, но и они меркли на фоне псевдоисторической архитектуры с колоннами и барельефами, с минаретами и статуями в два человеческих роста.

— Если идти к падишаху, это же одеться надо соответствующе. — задумчиво проговорила Ольга. — А у меня вещей всего ничего.

— Мы не на бал собрались, а на деловой прием. — отмахнулся я, с некоторым удивлением. Все же пацанка Ольга, думающая о нарядах, плохо укладывалась у меня в голове. — К тому же не к падишаху, а к губернатору. Да еще и возможному. Так что не думаю, что тебе стоит заморачиваться об этом.

— Вы как пошутите, ваше сиятельство, так не сразу и поймешь, что это сарказм. — спустя секунду замешательства ответила Вяземская. — Или это была не шутка?

— Ни разу. Не стоит напрягаться по пустякам. Стандартная военная форма — более чем универсальное одеяние для любых приемов. — честно ответил я.

— Гхм… я, конечно, знала, что в роду Суворовых больше обращают внимание на военные успехи, а не балы и приемы. Но все же настолько. — покачала головой Ольга. — Любая форма одежды, да что там, любая деталь гардероба — может значить очень многое. В частности, говорить о вашем отношении к хозяину вечера и его гостям.

— И что же скажут мои берцы после пустыни? — усмехнувшись спросил я.

— Если вы ниже хозяина дворца по положению, то это может обозначить вашу спешку с выполнением его поручения. Что вы на столько стремитесь ему понравится, что готовы пренебрегать даже приличиями ради его расположения. — усмехнувшись сказала Ольга. — Так что не думаю, что стоит идти туда в таком виде.

— А если я не считаю его выше себя? — с ехидной улыбкой спросил я. — И показываю это остальным… Ну например тем, что сажаю корабль в его заднем дворе.

— Он падишах. — нахмурившись проговорила Вяземская. — Фактический король целого царства с тремя миллионами подданных. А вы…

— А я тот, кто придет во дворец прямо с трапа боевого судна. — подбодрил я девушку. — Итак?

— Это оскорбление. Учитывая реалии востока — смертельное. — нахмурилась Ольга. — Заявление, что он слабее вас во всем.

— Отлично! Значит мой план будет выполнен с точностью. — усмехнулся я. — У вас есть три минуты, чтобы переодеться. Жеглов, готовь команду на выход, и так чтобы эти желтолицие у трапа не путались.

— Понял, старшой, сделаем. — ответил Петр, оставшийся руководить штурмовым взводом. Десяток дарников, при поддержке пятидесяти обычных военных, плюс команда обеспечения. Недостаточно, чтобы вести полноценные боевые действия в воздухе, но вполне должно хватить чтобы произвести правильное впечатление и отбиться то непрошенных гостей.

— Шасси выдвинуты, садимся. — отчеканил Погоняйло.

— Цветочки жалко. — вздохнула Ангелина, глядя на то как от двигателей разлетается оказавшаяся поблизости клумба.

— На выход. Быстрее управимся с делами, быстрее пойдем отдыхать. — сказал я, деактивируя панель управления и вынув Шах из крепления.

На самом деле слова Вяземской были правдивы и логичны, и если сейчас мне хватит единственного, хоть и дорогого, комплекта кадетской формы, почти не отличавшейся от флотской ни кроем ни фасоном, то в дальнейшем нужно будет всерьез подумать над гардеробом. Ну или установить эту одежду как стандартную, но тогда в ней придется ходить везде, даже если я хочу произвести совсем другое впечатление.

Ангелина, слышавшая нашу пикировку с Ольгой, решила не менять одежды, как и ворчащий Строганов. На сколько я услышал его бормотание — наставнику было неприятно что девушка первой заметила недостатки моего внешнего вида, да еще и не постеснялась об этом прямо сказать при посторонних.

К слову Вяземская и ее попечительница все же переоделись, и вместо костюмов на них были платья в пол, а на головах — платки. Что на фоне огненно-рыжей, объемной шевелюры Ангелины смотрелось странно и непривычно. Но стоило нам выйти из шлюза, как я понял, что их одежда имеет свое право на жизнь. Длинный подол и платки прекрасно защищали от мелких песчинок, которые нес ветер.

— Караул, смирно! — скомандовал Жеглов, и я невольно улыбнулся. Да, наши старые Воины, выглядели черными и довольно уродливыми, особенно на фоне блестящих, покрытых позолотой доспехов гвардейцев, но следы от пуль и осколков только подчеркивали их боевое, а не парадное предназначение.

К слову, гвардия падишаха встречала нас плотными рядами. Коробка пять на десять, стояла на ступенях перегораживая вход. Сколько-то из них были настоящими дарниками, а сколько людьми, облаченными в крашенные доспехи, с первого взгляда было определить довольно проблематично, но вот силы особой я не чувствовал.

— Стоит подождать встречающих. — осторожно проговорила наставница Ольги.

— Не сегодня. — ответил я, даже не поворачиваясь. — Вперед.

— Надо было вместо платьев доспехи одеть. — проворчала Вяземская, и краем глаза я заметил, как девушка положила ладошку на рукоять кортика.

— Напра-во! Вперед марш. — скомандовал Жеглов, и по обеим сторонам от нас встало по пять штурмовиков в полном боевом облачении, с тяжелым оружием наперевес. Я же спокойно шел по центру, не особо заботясь о том, что будет дальше. Железобетонную уверенность в том, что все пройдет отлично мне дарили товарищи, ну и выставленный щит способный выдержать пушечный выстрел.

Лиц гвардейцев видно не было, но по их движениям я понял, что охране мягко скажем не по себе. Они переминались с ноги на ногу, сжимали в руках оружие, но в нашу сторону его никто не направлял. Или боялись, или приказа такого не было.

— В сторону. — приказал я, когда до лестницы оставалось меньше пяти метров. Некоторые гвардейцы сразу дернулись, чтобы уступить место, но их удержали товарищи, лишь сильнее вцепившиеся в оружие. Я лишь пожал плечами и не сбавляя шаг продолжил идти ко входу. Когда я был у самой лестницы за гвардейцами послышалось какое-то шевеление, и разговоры, но я не стал дожидаться развязки.

Сдвоенный расходящийся в стороны пресс смел гвардейцев, словно оловянный фигурки, а стоило одному из них выхватить меч, как сразу десяток стволов крупнокалиберных винтовок уперлось ему в шлем. Такого веского объяснения вполне хватило чтобы гвардия, только что гордо охранявшая вход, осталась не удел.

— Точно надо было доспехи одеть. — простонала Ольга. — Суворов, если ты лишил меня хорошей драки, я тебе это обязательно припомню!

— Я давал тебе время переодеться, во что — твой выбор. — пожал я плечами.

— Прошу прощения, господин, вас не ждали так скоро. — запричитал смутно знакомы колобок, кланяясь. — Солнцеликому и двору уже доложили о вашем прибытии, но нам понадобится время, чтобы подготовить вам достойный прием.

— Ничего. Это его проблемы что он не готов. — ответил я. — Заодно посмотрим, как временный губернатор организует прием такого дорогого гостя как я.

— Губ… я все понял, немедленно доложу о вашем прибытии. — еще ниже склонился мужичок.

— Не стоит, лучше проводи нас прямо к Амин-бею, чтобы не пришлось ломать лишние ворота и стены. — сказал я, и чтобы мои слова не трактовали как-то иначе одним прессом выбил закрытые на засов внутренние ворота. Судя по треску и разлетевшимся в разные стороны щепкам, когда их запирали целое бревно положили, иначе я просто не могу объяснить откуда столько обломков.

— Следуйте за мной, хозяин. — проговорил колобок, и я наконец опознал в этом нечто своего старого знакомого, бывшего директора порта. Вот уж не думал, что человек может так сильно измениться из-за поведения и смены одежды. Впрочем, это здесь и сейчас. А после, у себя дома, он жену, или даже нескольких, скорее всего тиранит… но не следить же мне за каждым в семейных делах?

Показательно агрессивное поведение сработало именно так как я и рассчитывал. Больше никто нам препятствий не чинил, и все двери оказались распахнуты. Немногочисленная гвардия, охранявшая внутренние покои, на оружие даже покоситься боялась, так что до центрального зала мы добрались куда быстрее прошлого раза.

— С визитом прибыл… — начал было гонец, когда мы оказались в помещении для приемов. Но когда мимо него прошло десять резонансных штурмовиков, почему-то замолк на полуслове. Строганов сделал к нему шаг и что-то прошептал на ухо быстро кивающему юноше, пока мы шли дальше по залу.

— Его сиятельство, Искандер-бей, в сопровождении княжны Вяземской и их спутников! — наконец объявил глашатай, когда мы прошли первую разделительную линию. Недостаточно богатые и именитые люди остались позади и теперь мы шли мимо богатейших купцов и потомственных аристократов. И надо отдать должное Ольге, так я себя подавать не умел. Девушка несла себя так, будто каждое ее движение — одолжение всем окружающим. Даже куда более эффектная Ангелина сейчас смотрелась на ее фоне несколько простовато.

— Искандер… — произнес с вежливой улыбкой Амин-бей, встречавший меня во главе верховных аристократов, у самого подножия трона. — Не ожидал вас увидеть так скоро, и так внезапно. Что-то изменилось?

— А как же вежливые разговоры на отвлеченные темы? — усмехнулся я. — Приветствую вас, Амин-бей. Да, изменилось. Я обдумал ваши слова и готов разговаривать о грядущем. Для вас. Для Ашхабада и всего «царства».

— И для этого понадобилось это представление? Своим оскорблением вы ничего не добьетесь, я не поведусь на провокацию. — сказал, выпрямив спину, словно проглотив стальной лом, Амин-бей. — И я не стану отвечать на такой вызов.

— Как я уже сказал, я подумал над вашими словами. Никто не правит в одиночку, верно? — усмехнулся я, глядя на довольно приличную толпу, стоящую по бокам. — Это ваши советники, и сторонники? К слову, я вижу здесь несколько новых лиц, а других наоборот не наблюдаю. К слову, как считаете, сколько из них готовы перейти на мою сторону, чтобы сохранить жизнь себе и своим близким? А сколько готовы пожертвовать всем, чтобы вместо них встали их бывшие помощники и секретари?

Толпа, до этого представлявшая из себя единое целое, раскололась. Часть людей подалась назад, или прямо подвинулась за спины своих товарищей, так чтобы их было не видно. А некоторые и вовсе шагнули в нашу сторону, встав чуть поодаль, но при этом явно выражая как минимум нейтралитет.

— Не все они компетентны. Возможно, со многими придется потрудится, кого-то публично казнить, а других наградить и возвысить. — громко проговорил я, и число сторонников Амин-бея еще под убавилось. — В конце же концов, все придет в норму, ведь главное для правителя — это возможность пресечь бунт. А у меня достаточно сил, чтобы выжить в любой заварушке.

— Крысы. — пробормотал Амин-бей, оглянувшись по сторонам. Теперь он говорил достаточно тихо, так что слышали нас лишь стоящие рядом. — Я не стану рисковать своей семьей и родными для того, чтобы сохранить трон. И готов дать очень богатые отступные, которые вам будут явно по душе. Поэтому нет никакой нужды в том, чтобы казнить всех. Достаточно будет меня.

— Ваше решение внушает уважение, Амин-бей. — громко сказал я, и чуть поклонился. — Давайте продолжим наш разговор в узком кругу.

Падишах, явно впечатленный моим жестом, нахмурился, а затем, так же, как и я, едва заметно, поклонился. Ну может чуть меньше, но эти миллиметры были очень незначительны. А вот у толпы наши действия вызвали эффект сравнимый с взрывом бомбы. Кто-то хватался за сердце, у других дрожали губы, а на глазах начали проступать слезы, парочка даже в отчаянье потянулась за оружием.

— Уважаемый гость устал с дороги, а я жажду услышать его историю первым. — громко объявил Амин-бей, поднявшись на пару ступеней. — Можете расходиться. О решениях будет объявлено завтра утром.

По толпе прокатились недовольные голоса, быстро превратившиеся в ропот, но Амин-бей не обращал на них никакого внимания, жестом пригласив меня в уже знакомый коридор, ведущий к беседкам. На правах хозяина он шел чуть впереди и справа, стараясь держаться ближе к центру ковра, но я все эти мелочи отмечал постольку-поскольку. А вот суета аристократов и купцов не могла не забавлять.

— В охранение. — скомандовал за моей спиной Жеглов, которому подсказал Василий, и в большую светлую беседку мы зашли ввосьмером. Я, Строганов, Ангелина и Вяземская с наставницей с одной стороны. Амин-бей и двое его министров с другой.

— Итак, вы подумали о моих словах. — сказал правитель, когда все уселись на подушках. — И пришли, явно демонстрируя свою силу и решимость. Я понял намек, и готов оставить трон. Более того, как я и говорил ранее, никто ен правит в одиночку. Если вы выполните две моих простых просьбы, наша семья станет служить вам и помогать во всех начинаниях.

— Служить? — не веря прошептала Ольга, за что тут же получила чувствительный тычок локтем от наставницы.

— Вы хотите поставить условия мне? — удивленно посмотрел я на Амин-бея. — И зачем мне их выполнять? Ведь если я устраню вас, ваших первых министров и родственников, то стану куда богаче. И у меня достанет денег чтобы купить лояльность остальных. Может даже сверху останется.

— Полгода. У вас уйдет полгода, а может и больше, чтобы унять мятежи и выступления. Мои кровники будут биться против вас до последнего вздоха, и даже если вы победите без потерь, на ваших руках останется кровь сотен, а то и тысяч невинных. — покачал головой Амин-бей. — Зачем? Ведь я готов отдать большую часть богатств, дворец и казну, а мои родственники, если им сохранить жизнь, станут лучшими помощниками. Они знают как устроена власть и были готовы к такому повороту.

— Вот как? И к какому же они повороту готовы? — усмехнувшись спросил я.

— К новому перевороту. К одному из тысяч что видели наши земли. — пожал плечами Амин-бей.

— Очень интересно. Вот только это не переворот. — сухо заметил я, и когда правитель нахмурился — пояснил: — Это возвращение в лоно империи. Так что многие правила, о которых мы рассуждали неприменимы. Губернатор правит не сам, а под властью императора, который может прислать войска и оказать поддержку. Ну и конечно он правит не в одиночку.

— А с верными сторонниками… и моя семья, после казни, будет такой. Не нужно их убивать! — чуть не взмолился Амин-бей.

— Это обсуждаемый вопрос. Итак, какие условия вы хотели выставить мне? — задумавшись не секунду спросил я. Вообще, интересно, ведь он и в самом деле торгуется не за себя, уде смирился и теперь делает все, чтобы его дети и родственники выжили и получили место при новом правителе, а они как известно меняются. Он сам сказал, что это будет не первый переворот.

— Я готов отдать вам большую часть казны, половину всех слуг-дарников и все вооружение.— проговорил Амин-бей, и пару раз хлопнул в ладоши, после чего в беседку вошла девушка в полупрозрачных одеждах с подносом на котором стоял дымящийся чайник. — В качестве приданого для моей старшей дочери, которую вы возьмете в жены.

Пустыня Кара-Кум, в ста километрах от побережья Каспийского моря.

— Следов битвы нет, господин. Возможно сражение прошло дальше на запад? Над морской гладью? — спросил новый первый помощник у короля Эфиопии Якоба Селассие Второго. Они стояли на мостике авианосца Длань возмездия, крупнейшего корабля объединенного флота Африки, выступившего в поход около полугода назад, а под ними текли казавшиеся бесконечными пески.

— Сигнал получили именно отсюда. — заметил чопорный англичанин, бывший офицер имперского флота, которого король не раз подозревал в шпионаже и прямой работе на врагов. Ну как врагов, они считались союзниками, они поставляли технику и помогали обучать войска, а для особенно сложных систем даже таких специалистов.

— Это было несколько часов назад. — сухо проговорил Якоб.

— Все верно, господин, и расстояние, с которого мы его поймали больше пятисот километров. Да еще и с помехами. — заметил первый помощник.

— Мы на источник помех и ориентировались. Кто-то глушил дальнюю связь и было это примерно здесь. — пожав плечами ответил англичанин.

— Ты видишь под нами две разбившиеся эскадры? Может видишь горящие остовы английского крейсера? — ехидно спросил первый помощник. — Может они специально поставили помехи здесь, чтобы замаскировать свое истинное местоположение.

— Легкий крейсер. — поправил англичанин, не найдя что на это ответить. — И в таком случае вам придется прочесывать все побережье, ведь иного ориентира у нас нет.

— Как нет ничего и здесь. — ответил Яков, поморщившись. — Идем к морю, полный ход.

— Тихо. Тихо я сказал! — злобным шепотом выругался Таран. Ему едва удалось убедить остальных выполнить приказ господина в точности, когда над барханами, на высоте нескольких сотен метров, пролетели катера выкрашенные в черный. Но когда вслед за ними на небе появилась жирная черная точка, с двадцатью горящими синим пламенем следами маршевых двигателей, все поняли, что вступать в бой бесполезно.

— Кажется уходят. — заметил Шебутнов, сжимающий бесполезный кортик.

— И в самом деле. — выдохнул бурят, глядя на то, как точки быстро удаляются. — Передайте всем, режим полной тишины еще минимум час. Никаких радиопереговоров. Часовые с биноклями под маскировочные сети. Не дай бог они вернуться, а мы об этом не узнаем вовремя. Раздавят.

Тифлис, дворец Багратионов.

— Значит полтора десятка пленных контрабандистов… — задумчиво проговорил Константин, откинувшись на спинке кресла. Рана все еще беспокоила, хотя после лечения от Александра уже начала затягиваться. Удивительная, невозможная регенерация в кратчайшие сроки. Но он просто пообещал себе не удивляться и помогать спасшему его соратнику независимо от обстоятельств. И вот очередной сюрприз…

— Продажа и перевозка рабов, тяжелого вооружения, бомб и даже военных судов. Все это международные преступления, которые в некоторых странах караются смертной казнью. — заметил Багратион, с усмешкой глядя на сжавшемся на стуле капитане контрабандного судна.

— Даже прикрыть такое дипломатической неприкосновенностью не выйдет. Особенно с учетом того, что дети уже дают показания, а видео… я даже не знаю как у ваших благородных пиратов открылся такой талант к ярким и выразительным кадрам. — проговорил Константин. — Будьте уверены, в ближайшие часы об этом будут знать во всей империи. А позже и за ее пределами. Очередной скандал, связанный с орденом Асклепия… и вы в главной роли.

— Мы не знали… — попробовал возразить бывший капитан.

— Вот только не надо пытаться так нагло врать, когда несколько часов назад вы уже дали все необходимые показания. — отмахнулся Багратион.

— Нам угрожали пытками! Они выбили у нас эти показания под страхом смерти! — попробовал оправдаться капитан, но Константин лишь рассмеялся.

— Кроме ваших слов, у вас ничего нет. А мне передали все документы, копии ваших деклараций и товарных ведомостей, полную опись имущества, подтвержденную видеосъемкой, да еще и с показаниями детей. — постучав по планшету пальцем сказал Багратион. — У вас очень простой выбор. Либо вы рассказываете все что знаете, получаете судно и проваливаете домой. Либо вы отнекиваетесь и становитесь главным фигурантом этого скандального дела. И тогда вас прикончат еще до суда.

— Господин, прошу прощения. — сказал глава гвардии рода, пподойдя к столу и положив на него планшет с открытым видео файлом. — Их заметили пару минут назад, над акваторией Каспия.

— Отлично, просто отлично. Уверены, что это не наши знакомые? — уточнил Константин, глядя на видео с радарной сетка.

— Однозначно, слишком большое судно. Скорее всего авианосец. — уверенно ответил кровник.

— Поднимай… хотя нет. — передумав сказал Багратион. — Отправь эту информацию адмиралу Нарышкину, вместе с координатами и подробным описанием. Может против всего черного флота он и побоится выйти, но их флагман — слишком лакомый кусочек чтобы оставить его появление без внимания. И убедись что наших поблизости не будет.

Глава 15

— Жениться?! Не раньше меня! — неожиданно для всех, мне кажется даже для самой себя, воскликнула Ольга.

— Значит вы помолвлены… — проговорил Амин-бей, с какой-то отчаянной обреченностью в голосе. — Но, как я слышал, император Петр Николаевич милостив, и уже ввел закон о многоженстве. А патриарх благословил новое уложение, так что это не должно стать препятствием.

— Белка, это так не работает. — повернувшись к Ольге жестко сказал я.

— А как оно работать должно, с официальными сватами и решением дворянского совета? Дак от тебя не дождешься! Выиграл в турнире и сбежал! — начала возмущаться девушка, за что снова получила локтем под ребра от наставницы. Да еще так прилично что даже спортивная девушка зашипела от боли и прижала ладонь к ушибленному месту.

— Вы выиграли турнир? — осторожно спросил падишах, старательно меняя тему.

— Да, всеимперский боевой резонансный турнир. Получил награду из рук милостивого императора. — усмехнулся я, вспомнив оплеуху, которую не смог предугадать. — К слову, боюсь тут будет некоторая заминка. Я не могу взять вашу дочь в жены… по крайней мере первой и сейчас.

— Что? Уже и очередность есть? А я не знаю? — ошарашенно проговорила Ольга.

— Хотела бы узнать — спросила. — ответила ей с едкой ухмылкой Ангелина.

— Девушки, вы мешаете беседе. — сказал я, и они обе потупили глазки. Лиса сама, сообразив, что может быть хуже, а Вяземская после того, как почувствовала прикосновение наставницы. У боевой девушки было что сказать по этому поводу, но похоже получить снова по ребрам желанием она не горела.

— Значит помолвка все же есть? — на всякий случай уточнил Амин-бей, с трудом сдержав улыбку, я даже заметил, как дернулись кончики его губ.

— Скажем так, есть очень настойчивый интерес со стороны… одной высокой и своенравной особы. — вздохнул я. — Учитывая, что она ради этого даже добилась восстановления в фамилии, и получила род в свое владение, вряд ли она так просто откажется от этой затеи. Но я рассчитываю ее переубедить. Потом…

— Фамилия, род… Машка? Морозова? — не выдержав воскликнула Ольга, широко открыв глаза. Но тут же заткнулась, на сей раз сама.

— Морозова? — нахмурился Амин-бей. — Император признал незаконнорожденную дочь?

— Все сложно. — вздохнув развел я руками.

— И в самом деле. — еще больше пригорюнился бывший падишах, по всей видимости понявший что жениться на его дочери я не стану. — Налей нам всем чаю, доченька. Выходит, у меня нечего предложить столь блестящему молодому человеку. У вас все есть, или будет. А наше царство — лишь свадебный подарок.

— Вы думаете не в ту сторону. — поморщившись сказал я, взяв в руки чашку с чаем. — Как сказал мне один мудрец — никто не правит в одиночку. Но что, если я предложу вам вариант, в котором не нужно будет умирать не только вашей семье, но и вам лично? Больше того, что если вы даже останетесь губернатором?

Один из помощников Амин-бея подавился чаем, и выплюнул его прямо на ковер, начав откашливаться. Странная реакция. Но когда я поднес чашку к губам, Амин-бей сорвался с места, и прыгнув через всю беседку выбил ее у меня из рук. А затем, скрючился встав на колени и прижав лоб к полу.

— Прости! Прошу прости меня! Я задумал недоброе, но лишь от отчаянья! — заголосил бывший падишах. Около секунды я пытался сообразить, что происходит, а затем с круглыми глазами повернулся к путникам.

— Кто успел выпить яд? — тихо спросил я, и Ольга обреченно показала лишь половину кружки. — Будет неприятно.

— Что? — удивленно спросила девушка, но я уже схватил ее одной рукой за шею, заставив нагнуться, а другой засунул пальцы глубоко в рот. Девушка попробовала сопротивляться, не понимая, что происходит, но через секунду ее вырвало, прямо на шелковые подушки.

— Держись! — проговорил я, уложив девушку на бок, и влив прану в третий глаз. Если с Ангелиной я мог бы уже не волноваться, почти полная чакра воды гарантировала ей если не полную нейтрализацию ядов, то хотя бы частичную защиту, то с Вяземской творилось что-то необычное. Ее чакры эфира и воздуха были почти сформированы, и при этом земля оставалась пустой.

— Я умру? — прохрипела Ольга, когда я влил в ее первую чакру энергию насильно. — Вот так… даже не испытав близость с мужчиной?

— Какой яд? — спросил я, оборачиваясь к падишаху и его сторонникам. При этом один из них еще сидел, тяжело дыша, а второй уже завалился на бок. — У вас что, придурков, даже противоядия нет?

— От него нет противоядия, о достойнейший. — вновь уперся лбом в грязные подушки Амин-бей. — Мне нет прощения. Я старый дурак, считал, что ты не остановишься, вырежешь всю мою семью, и решил уйти гордо и красиво. Жизнями трех стариков купить будущее молодым.

— Этого я еще могу спасти. — сказал я, показав на тяжело дышащего помощника. — А могу и не спасать… я услышал твои слова, я их понял и передумал. Я не оставлю тебя на месте губернатора. Ты чуть не лишил одного из моих друзей жизни, а собирался убить всех нас.

— Мне нет прощения. — снова склонился Амин-бей.

— Ты прав. Нет. — сказал я, переступив через бывшего падишаха и сев рядом со стариком. — Он должен мне пять жизней, которые собирался отнять. Ты будешь должен одну. Согласен?

— Да. — прохрипел помощник, чуть кивнув, и я с силой вдавил пальцы в его болевые точки, вливая свою прану в еще крепкое тело. Мужчина выгнулся дугой, упал на бок и задергался, но через несколько секунд его дыхание выровнялось, а взгляд стал снова осмысленным.

— Амин-бей. Позови своего старшего сына и наследника. — потребовал я.

— Прошу, не надо, ему только двенадцать. — проговорил, опустив взгляд падишах. — Лучше убей меня.

— Это не тебе решать. — жестко ответил я. — Это будет первая жизнь, которую ты мне должен.

— Я… Пошлите за Али! — коротко крикнул он, и я заметил, как одна из золоченых фигур за стенами беседки немедля ушла в сторону.

— Чтоб ты знал, твой яд на меня бы не подействовал. — сказал я, увидев сомнения на лице Амин-бея. — Он убил бы почти всех, в этой комнате, кроме меня и возможно моей фаворитки и боевой подруги. А после мой гнев, из-за потери друзей и верных товарищей, выместился бы на твоих родных и сторонниках.

— Я понимаю. — проговорил мрачно Амин-бей.

— Нет, не понимаешь, но скоро поймешь. Вы слишком зациклены на интригах, культе сильного и убийствах. Слишком. Но твое самопожертвование мне понравилось. Ты готов был отдать собственную жизнь и жизнь ближайших сподвижников, чтобы побороть врага. — сказал я, глядя в обреченные глаза Амин-бея. — Убийство ядом — подлость достойная женщин и слабаков. Но самопожертвование заслуживает уважения. Но не снисхождения. Так что теперь все будет, по-моему.

— Ты звал, отец? — в беседку заглянул темнокожий парнишка лет одиннадцати-двенадцати, но заметив стоящего на коленях падишаха схватился за кинжал. — Значит мы проиграли? Я не сдамся без боя!

— Сидеть. — коротко приказал я, придавив его прессом. — Не хватало мне еще с детским максимализмом разбираться. Ты его собирался оставить после себя старшим?

— У него было бы много достойных советников. — глухо ответил Амин-бей.

— Ну да. Ну да… — проговорил я, глядя на парнишку, который с пыхтением пытался подняться. Естественно безрезультатно, учитывая силу пресса, который над ним завис. Я мог бы с легкостью превратить его в кровавую лепешку, и часть внутри меня требовала сделать это немедленно.

— Амин-бей, вы готовы немедля передать этому юноше место главы клана и рода? — спросил я, показав на паренька.

— Вы оставите ему жизнь? Да! — тут же ответил бывший падишах.

— Хорошо. Сколько времени вам понадобится чтобы в тронном зале собрать всех свидетелей необходимых для этого действа? — уточнил я.

— Для этого не нужны свидетели, слишком много зевак… но, если таково ваше требование — в течении пяти минут все будет готово. — ответил Амин-бей, склонившись.

— Пусть будет так. Выйдите все, мне нужно поговорить с юным Али ибн Амином. — сказал я, и дождавшись пока все выйдут из беседки сел рядом с парнем. — Хочешь, чтобы твой старик жил? А чтобы выжили твои сестры, мать и братья?

— Братья — не обязательно. — проговорил Али. — А сестра хорошая. Добрая.

— Ох уж мне эта восточная братская любовь. — поморщился я, прекрасно понимая, что за трон развернется нешуточная борьба. — Но раз готов, слушай внимательно что тебе стоит сделать и сказать. Слово в слово. Иначе, сам понимаешь, сделке не бывать.

Через пятнадцать минут мы вновь стояли в тронном зале, набитом битком. Казалось, что народу было чуть ли не в два раза больше, чем во время нашего прилета. А может так оно и было. Вот только теперь я стоял не внизу, у подножия трона, а на его вершине, рядом с пустым креслом.

— Слушайте-слушайте, и не говорите, что не слышали. — громко объявил глашатай, привлекая внимание. — Падишах Сеид Мухамед Амин-бей, солнцеликий правитель Бухарскаго царства будет говорить!

— Сегодня случилось то, чего не миновать никому. — сказал Амин-бей, сходя с тронного подмостка. — Нашелся сильный, нашелся мудрый, и я горд склонить перед ним свою голову. С этого момента и во веки веков, мой сын Али-Саид ибн Амин, восходит на престол главы рода.

— Род князей Вяземских тому свидетель. — громко проговорила чуть охрипшим голосом Ольга.

— Род эмиров Хивы тому свидетель. — сказал спасенный мною старик.

— Род князей Суворовых тому свидетель. — спокойно вставил я.

— Али-Саид-бей! — громко провозгласил Амин-бей, и его сын важно взошел на пьедестал, но на трон не сел, а встал рядом. Падишах чуть улыбнулся и склонил голову.

— Как новый глава рода, и правитель Ашхабада, я назначаю своего первого помощника и опекуна, что будет помогать мне с правлением до моего совершеннолетия. — громко сказал парень, посмотрев на меня. Я кивнул, поддерживая его, и он несмело улыбнувшись повернулся к отцу. — Моим наместником будет Сеид Мухамед Амин!

— Наместником и временным губернатором. — поправил я парня. — До совершеннолетия Али-Саид-бея. Род Суворовых тому свидетель.

— Род эмиров Хивы тому свидетель. — не веря проговорил старик.

— Род князей Вяземских тому свидетель. — поморщившись сказала Ольга.

— Да здравствует губернатор Мухамед Амин, вставший во главе Бухарской губернии Российской империи! — не веря собственным словам объявил глашатай, а через секунду тронный зал погрузился в шквал криков, ругани и восхваления. Да так что собственный голос было не слышно.

Надо отдать должное, Амин был правителем собственного царства не просто так. Стоило ему сообразить, что именно произошло, как крикунов тут же уняли, недовольных заткнули, а через пятнадцать минут мы уже сидели расширенным составом, в малом зале, в котором ранее заседал кабинет министров. Но прежде у нас состоялся личный разговор.

— Али отправится со мной. — сказал я, стоило нам остаться наедине. — В качестве заложника, и моего ученика.

— Это будет честью для нас всех. — спустя секунду ответил новоиспеченный губернатор. — Но станет ли это частью уплаты долга?

— Станет. — нехотя кивнул я. — И долг этот куда больше, чем тебе кажется.

— Моя дочь. Красавица и умница. И в отличие от этих северянок — прекрасно знает как должна себя вести женщина в присутствии мужчин. Тем более в присутствии старших ведущих разговоры. — заметил Амин.

— Сколь бы не велика была ее красота и послушание,сомневаюсь, что все добродетели перевесят те головные боли, которые у меня возникнут просто из-за ее наличия на борту судна. — поморщившись ответил я.

— И все же, она очень разумна и умна. Она станет не проблемой, а ее решением. К тому же, ваши советницы хоть и знают наши обычаи, вряд ли в состоянии объяснить тонкости и особенности поведения. — проговорил Амин. — Я прошу вас, если не для себя, то ради нее, возьмите ее в жены. Я видел по глазам, она влюбилась в вас с первого взгляда, а дома она зачахнет. К тому же ее любимый младший брат окажется без слуг, и ему придется привыкать к новой жизни…

— Не бойтесь, у него будет жесткий распорядок от лучших наставников. — усмехнулся я, прекрасно представляя тот уровень муштры, который парню обеспечат Строгонов с Погоняйло. — Он будет не просто заложником, но и в самом деле моим учеником. И не сгинет в круговороте интриг и убийств пока взрослеет.

— Главное, чтобы это не изнежило его. — покачал головой Амин.

— Вот уж на это я бы не рассчитывал. — вновь не смог сдержать я улыбки. — Гонять его будут и в хвост, и в гриву. Настало время определить другие четыре жизни.

…

— Ваши дети, поедут со мной, в империю. — сказал я, глядя на первых министров. — Они будут учиться в тех же заведениях, в которых тренировался я сам, если у них есть талант — получат резонансные камни, а позже поступят на военную службу Российской империи. Так что к возвращению они станут достаточно сильны и образованы, чтобы удержать ту власть, которую вы формально им передали.

— Однако такое благоволение не бесплатно. Кроме того, что вы будете обязаны вернуть экономику в русло империи, вам придется выплатить дань. Землей и деньгами. Портом, над которым я поставлю своего начальника. Но не только мне, но и вашему народу, который страдал все эти годы. — сказал я, и старики удивленно переглянулись. — Да, вы не ослышались. Грядут изменения.

— В первую очередь — вам предстоит создать строительные советы. Которые будут контролировать качество и цену постройки. — я внимательно посмотрел на сидящих вокруг меня министров. Кто-то хмурился, кто-то пытался отвернуться, но все едва сдерживали улыбки. — Да, я прекрасно понимаю, что вы будете пытаться воровать на всем, начиная от щебня и гальки и заканчивая песком, хоть рядом пустыня. Но для этого у вас будут проверяющие, которые получат тем больше, чем на большую сумму найдут нарушений. Естественно, не бездоказательно.

— Любого проверяющего можно купить, или запугать. — заметил Амин.

— Можно. И так и будут делать. Я не испытываю никаких иллюзий, вы умные люди, гораздо опытней меня. Мудрецы. Иначе бы не сидели здесь. И по-хорошему вас и в самом деле надо просто всех убить. Убить ваших помощников и помощников ваших помощников. — сс улыбкой проговорил я, заставив стариков вздрогнуть. — Но на их место придут такие же, просто станут они вороватыми не сразу, а спустя полгода, может год. А потому мы с вами договоримся об одной очень простой вещи. Тот, кто донесет на своего конкурента, с видеозаписями, документами, доказательствами и подробным объяснением. Получит не только все деньги, которые были украдены. А если я узнаю о подлоге и кражах не от вас, сидящих здесь, а от ваших помощников, то кроме конфискации и штрафов от вас к ним, они еще и защиту получат. И премию.

— Но, Искандер-паша, тогда никто не будет работать, все станут клеветать друг на друга и шпионить. Никто не захочет ошибиться. — проговорил, покачав головой один из министров. — Зачем вам такие помощники.

— Вы совершенно правы, уважаемые, не нужны. А потому и тех, кто перестанет работать на благо народа и развивать губернию ревизор снимет с должности, и назначит штраф за несделанное. Со всеми вытекающими последствиями. — усмехнулся я. — А чтобы у вас не было соблазна подставить какого-нибудь назначенца, наказывать будут не человека, а весь род.

— Но в таких условиях просто невозможно работать! — всплеснул руками другой министр. — Это же надо каждого прораба проверять, каждого строителя и каменщика!

— Надо. Но не вам лично. — усмехнулся я. — Так же, как вы будете отвечать всем родом, так и строители будут отвечать всей бригадой. Один накосячил, штраф на всех. Но и премии тоже на всех, за хорошо выполненную работу. А чтобы ни у кого сомнений не оставалось что все сделано справедливо, мы назначит минимальный штраф и регулировать его станут сами рабочие. А вот кражи — это уже дело подсудное.

— Чтобы рабочие сами себе штрафи и наказания назначали? Так они же ничего делать не станут! Упьются и будут валяться в подворотнях. — возмущенно проговорил чинный седовласый старец. — Они же не люди, а скоты, никакого понимания и чувства ранга у них нет.

— Хм… чувствую я с вами слишком мягок. — проговорил я, пристально глядя на старика. — Впрочем вам, уважаемый, жить все равно осталось не долго. Я, пожалуй, пообщаюсь с вашим старшим наследником.

— Очень ваши слова, уважаемый Искандер-паша, напоминают слова запрещенных марксистских памфлетов. Какие-то советы. Коллективы. Общая ответственность. — проговорил мужчина средних лет, у которого седина едва появилась в бороде и на висках. — Не сторонник ли вы красной заразы?

— Красной? Однозначно нет. Но несмотря на возраст мне пришлось повидать неприятных сторон жизни. Как и приятных. А потому я легко могу узнать людей что родились с золотой ложечкой во рту, не представляя, как именно живут простые люди. И не понимая, что со временем оружие меняется. — я усмехнулся, демонстративно достав кортик, а затем положил рядом с ним гранатомет. — Резонанс спас империю от развала, отложил угрозу войны между аристократами и обычными людьми на сотню лет. Но сколько из вас в состоянии удержать выстрел из гарнатомета конструктом? А выстрел наплечной пушки или ракетницы?

— А вы, значит, можете? — с усмешкой спросил все тот же крепкий министр.

— Да, до трехсотого могу удержать. — пожав плечами ответил я, и заметил несколько улыбок. — А чтобы вам было проще воспринимать реальность такой какая она есть, а не в вашем воображении, посмотрите на стол.

Я указал пальцем на место примерно в центре, а затем опустил туда ядро, стараясь снизить его скорость до минимума. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем древесина начала прогибаться. С каждой секундой треск все нарастал, маренный дуб не мог выдержать воздействия конструкта и вскоре в столешнице образовалась аккуратная полукруглая выемка.

— Обычный пресс. — пожал плечами один старикашка, но остальные нахмурились. Черноволосый с проседью даже привстал и провел ладонью по выемке, словно пытаясь убедиться, что она реальна.

— Это не пресс. Это ядро. — наконец заявил он. — Но я никогда даже не слышал, чтобы кто-то мог контролировать конструкты с такой точностью.

— Вот тут вы точно лукавите. — усмехнулся я. — До его императорского величества, способного ходить по воздуху и воде, мне очень далеко. А государь Петр Николаевич не единственный гений резонанса в нашем государстве.

— Он Морозов, ближайший родственник Романовых. — покачал головой Амин. — Сила императоров неоспорима. К тому же, кто как не вы, Искандер-паша, недавно висел в воздухе спокойно попивая чай?

— Тем лучше. — кивнул я, улыбнувшись. — Так что, сколько из вас в состоянии отразить выстрел пушки? А ведь их становится с каждым годом все больше. Они становятся компактней и удобней, придумывают все больше способов снизить отдачу. А резонансные доспехи, сколько в местной гвардии неодаренных?

— Почти половина. — ответил Амин, когда молчание начало затягиваться. — Приходится нанимать очень сильных людей, держать их на специальной диете, но все равно, они в состоянии выдержать прямое попадание пресса.

— Именно. В Европе эпоха рыцарей отмерла почти на полторы сотни лет, когда против одного обучавшегося с рождения махать мечом начало приходиться десяток торгашей с арбалетами и алебардами. Прогресс, который нельзя остановить. — усмехнулся я. — А вы сами, своими руками, отдаете оружие, которым можно вас убить в руки людей которых держите за скот. И не отдавать не можете, иначе у ваших врагов оружия просто будет больше. И знаете какой есть выход?

— Иметь больше детей и проводить их обучение и инициацию. — уверенно проговорил черноволосый министр с сединой на висках. — Все же новый император не дурак, он не зря на территории всего государства узаконил многоженство! Так нас, истинной аристократии и носителей резонанса, станет больше и мы справимся с любым восстанием мужичья.

— Не выйдет. Среди моих людей аристократов нет, почти. И при этом у всех сила резонанса выше десятого ранга. — покачал я головой. — А если ограничить количество дарников насильно, запретить неблагородным проходить инициацию… да что я вам объясняю? Посмотрите на улицу! Вас, аристократов в черт знает каком поколении, чуть ен перебила шайка из Африки. Так что нет. Для того чтобы народ сражался на вашей стороне, нужно чтобы вы… по крайней мере понимали, что они такие же люди, у которых тоже может быть дар к резонансу.

Последняя фраза окончательно стерла улыбки с лиц стариков-министров. Одно дело считать себя богоизбранной аристократией, главными среди людей, и совсем другое понимать, что они могут оказаться в числе проигравших. На сколько они привыкли к силе, и тому, что они являются ее носителями… и на сколько страшно им оказаться такими же как все.

На этом страхе мне и удалось сыграть. Доминирование и право сильного на столько въелись в их головы, что не потребовалось много труда чтобы продвинуть реформы, которые в ином случае потребовали бы множества показательных казней, а может и расстрелов. Но выйдя из дворца в сопровождении Мухаммеда Амина и первых министров я остро осознавал недостаток знаний и специфического опыта.

Отдавая себя по частям, при перерождении, я не мог гарантировать что в мозгу осталось достаточно достоверных знаний о прошлой жизни. Это было крайне неприятно, где тут помню, а тут не помню. И я прекрасно осознавал, что наверстать эти пробелы можно либо на собственном опыте и набитых шишках, либо пройдя обучении в хорошем заведении. Кто бы меня еще пустил в высшую военную академию после моего разлада с императором.

— Строганов, займись пополнением. Кают должно хватить на всех. Николай, обучение юнг основам — на вашей совести. — сказал я, взойдя на борт вместе с десятком высокородных заложников и их слугами. Одна из девушек показалась мне смутно знакомой, но я тут же выкинул это из головы. Мне проблем с Ольгой и Ангелиной хватит.

Хорошо хоть недостатка в деньгах не предвиделось, откупные Амина оказались поистине падишахские, и я без зазрения совести выбрал несколько крупных алмазов, когда-то бывших инициированными резонансными камнями. Рубинов, сапфиров… в общем то, что могло стоить бешенных денег, но могло легко поместиться во внутренний карман. Один даже выглядел как собранный из пяти самоцветов.

Погоняйло, после недолгого спора согласившийся стать начальником порта при поддержке десятка бывших пленных военных-дарников и полусотни специалистов разного профиля, обеспечивал нам надежное прикрытие и тыл, при этом контролируя все перевозки и их законность. Большая часть проблем была решена.

Думал я так ровно до того момента пока на следующий день, вечером, на малом разведывательном шлюпе в порт не прибыл Шебутнов.

— Что случилось?! — спросил я, готовый в любую секунду объявить боевую тревогу. — Тебя аж трясет.

— Что? Нет… я в полном порядке. Нет над нами, конечно, всякое летало, и было страшно до чертиков, но это было вчера… в общем, старшой. Я сделал как ты сказал, просмотрел списки, составил собственные. Работу выполнил даже раньше срока. — чуть замявшись проговорил Шебутнов.

— Но? — нахмурившись спросил я.

— Да нет никакого, но, все в полном порядке. Денег у нас будет столько что курам столько не склевать. — нервно улыбаясь проговорил Леха, а затем, не выдержав подошел и сунул мне в руки планшет. — В общем вот. У нас… да что там, у Краснова появилась идея, безумная в своей наглости. Но я ее поддерживаю.

— И в самом деле безумная. — просмотрев документы сказал я. — Но прежде, чем думать о ее исполнении, надо разобраться с орденом в Ашхабаде. Завтра и приступим.

Глава 16

— Господин Искандер! — с явно искусственной улыбкой проговорил управляющий, вышедший мне на встречу. Ну да, более «простого» приема, когда прибываешь на шлюпе, севшем прямо перед зданием торговой корпорации, было бы сложно ожидать. Застывая за спиной управляющего «развратная секретарша» должна была сыграть на руку при переговорах, особенно когда дело касалось восточных мужчин, привыкших прятать своих женщин под паранджой. Но сегодня это уловка сработала против швейцарцев, ведь со мной пришли две очень нетерпеливых девушки.

— Рад, очень рад вас видеть. — продолжил управляющий. — С чем вы пожаловали? Новые заказы, покупки, может оптовая партия?

— Безусловно! Я с удовольствием оформлю новый договор. — решил поддержать я нашу игру. — Но в начале — хотелось бы получить уже оплаченные припасы и конечно корабль. Сроки доставки подошли.

— О! Конечно, конечно… вы же принесли деньги? Сумма не малая, уверен понадобится банковский заем, но мы с удовольствием вам в этом поможем. Наши швейцарские банки — самые надежные в мире! — все так же уверенно проговорил управляющий, всем своим видом показывая, что ему то точно не о чем волноваться.

— Как-то даже низко намекать мне на недостаток наличности. — покачал я головой. — Учитывая, что мы находимся на территории Закаспийской губернии, думаю для оплаты вполне подойдут рубли.

— С огромным сожалением вынужден признать, что наши обменные пункты в ближайшие дни не работают. Увы, наблюдаются помехи в дальней радиосвязи, а без точных курсов мы не можем поменять валюту. — раздосадовано развел руками управляющий. — А принять рубли, по внутренним правилам, мы так же не в состоянии.

— Что же делать… — притворно покачал я головой.

— Остается только ждать, пока связь возобновят. — крайне огорченно проговорил коммерсант. — С этим ничего не поделать.

— Да… да, вы правы. К счастью, я предусмотрел этот вариант и подготовил платеж в вашей внутренней валюте, швейцарских франках. — улыбнулся я, ставя на стол принесенный чемодан. — Так что мы можем немедля приступить к проверке товаров, а после оплате и разгрузке.

— Откуда у вас?.. — на мгновение потеряв самообладание проговорил мужчина, но тут же взял себя в руки. — Это очень неожиданно, но очень мудро с вашей стороны, однако мы единственный пункт обмена валют, и я с уверенностью сказать, что в прошедшие месяцы мы их не меняли. Особенно в таком количестве. Могу я убедиться в подлинности купюр?

— Вы сейчас обвинили меня в обмане? Наверное, я чего-то неправильно услышал, не может такого быть чтобы вы так просто оскорбили аристократа. — нахмурившись сказал я. — Но, мне кажется вы не могли такого сказать, и не хотели задеть мою честь, верно? А потому, чтобы не портить наши отношения, давайте поступим по-моему. Вы покажете товар, а я, как честный человек, его полностью оплачу согласно договору.

— Прошу прощения, действительно, могла возникнуть небольшая ошибка с моей стороны. Однако вы должно быть знаете, что я, как лицо, принадлежащее ордену Асклепия, являюсь неприкосновенным и обладаю дипломатическим иммунитетом. — поморщился администратор. — Так что ваши законы о защите чести и достоинства на меня, как и на всю организацию, не распространяются.

— И это замечательно, но впредь думайте, что говорите, а то на безупречной деловой репутации вашей фирмы может остаться ваше окровавленное пятно. — усмехнулся я.

— Что за варварство! Угрожать физической расправой в наше пресвященное время. — укоризненно покачал головой управляющий.

— Вы совершенно правы, но у нас не принято спускать с рук оскорбления и тем более оставлять без внимания. — сказал я, подняв ладонь. — Даю вам шанс извиниться.

— Что? Вы…вы бредите. — отошел на пару шагов администратор, но внезапно для себя уперся спиной в поставленный щит. — Охрана! Охрана сюда!

— Кажется этот торгаш решил идти на принцип и не извиняться за собственные слова. — поцокав языком проговорила Ольга. — Вы так глупы, или просто решили, что правила и законы прописаны не для вас? Так в империи давно есть специальное уложение, на основе которого и содержится орден. И первый же его пункт, не вредить аристократам.

— Что вы, сударыня, какой вред могут принести мои слова. — попробовал отбрехаться администратор, которого щитом подтащило обратно к нам.

— Нанести публичное оскорбление князю, при свидетелях, коей являюсь я, княжна другого рода? Отличный пример. — кровожадно усмехнувшись проговорила девушка.

— Прошу прощения, князь… я совершенно ничего дурного не имел ввиду. — сглотнув вставший поперек горла ком выдал коммерсант.

— Очень посредственное извинение, но на благо нашей дальнейшей деловой деятельности я его приму. — выждав несколько секунд проговорил я. — Однако прошу прежде воздержаться как от оскорблений, так и от вранья. Договорились?

— Теперь вы обвиняете во лжи меня? Сами заявляя о нашей белоснежной репутации? Простите, но я вас совершенно не понимаю. — покачал головой администратор.

— Ничего страшного, меня вам понимать и не нужно. — усмехнувшись ответил я, а затем, чуть приоткрыв чемодан достал стопку документов. — Это печать и подпись вашего отделения?

— Конечно, это же наш договор. — не став отнекиваться признал администратор.

— Отлично, я рад что с этим проблем не возникло. В таком случае, прошу вас самостоятельно зачитать вот эти приложения, на каждой странице которых есть ваша печать и подпись. — улыбнувшись сказал я, протянув ему одну из копий договора, у меня было еще две таких же, как и у них в офисе. Подстраховался.

— …девятнадцатого июня две тысячи двадцать пятого года, все припасы будут доставлены… — прочел с явным неудовольствием мужчина.

— Именно. Все верно? — кивнул я, улыбнувшись. — Сегодня, как вы понимаете. А теперь, если вас не затруднит, следующую страницу, тоже вслух.

— Штрафные санкции… — пробормотал куда менее уверенно администратор, но в этом случае читать в слух все не стал. Зато с каждым словом его брови все больше сходились вместе. — Это какое-то недоразумение. Вы уверены, что это наши документы?

— О, нет никаких проблем. Давайте подождем пока ваша секретарша займется делом и сходит за вашими экземплярами, что должны храниться в сейфе. — улыбнулся я, присаживаясь на край стола. — Мы подождем, чтобы ни у кого никаких сомнений не осталось. Тем более что свидетелей у нас сегодня предостаточно.

Администратор нахмурился и кивнул секретарше. Женщина, явно умеющая притягивать к себе взгляды, активно завиляла бедрами в обтягивающей мини-юбке, но после ночи с Ангелиной на меня не произвела ровным счетом никакого впечатления. Зато девушек взбесила знатно.

— Шлюха крашенная. — не сдержавшись прошептала Лисичкина. Вяземская лишь фыркнула, сумев сдержать высказывание, но скривилась как от кислой сливы.

— Пока есть время, может я все же проверю и пересчитаю купюры? — предложил коммерсант. — Не терять его попусту.

— Очень уважаю вашу тягу к точности и экономии. — ответил я, открыв чемодан и продемонстрировав ровные пачки купюр, перетянутых бумажной лентой. А затем, взяв одну из них, с краю. Положил на стол. — Прошу вас, остальные купюры точно такие же, но, если вы хотите проверить количество и подлинность, этих вам хватит.

— Да, пожалуй. — проговорил администратор, светя на купюры ультрафиолетом.

Что характерно, я нисколько не соврал. Остальные купюры в чемодане были точно такими же и полностью оригинальными. Просто самих этих купюр было не сказать, чтобы много, большая часть чемодана была занята видеокамерами, микрофонами и датчиками. Очередной выпуск солдатской правды придется из чего-то монтировать. Конечно, можно было просто показать бедность людей и богатство компании, но так вышло даже лучше.

Оскорбление аристократов, недоверие, обман, а главное несоблюдение собственных договоров. Мы уже получили достаточно материала, но самая мякотка еще была впереди. Ведь секретарша вернулась не одна, а в сопровождении юристов и охраны, и что характерно, совершенно бледная.

— Итак, вы нашли договор? — спросил я, с улыбкой глядя на приближающуюся процессию. — Если нет, то ничего страшного, у меня он с собой. С вашими печатями и даже внутренним номером приема и передачи в работу. И конечно подписями администраторов и юридического отдела.

— Договор и в самом деле есть, но он несколько отличается от нашей стандартной формы. — не слишком вежливо проговорил юрист. — КюнхеНегель занимается перевозками и доставками грузов по всему миру, а потому мы используем стандартную форму договора, заверенную в центральном офисе.

— Я безусловно не стану с вами спорить, но дело в том, что вы его заключили. И более того, подписали в нескольких экземплярах. — улыбнувшись сказал я. — Надеюсь вы не будете спорить с его реальностью и тем, что именно ваши подписи стоят на каждой странице этих документов?

— Мы должны будем забрать у вас оригиналы, для проверки. — фальшиво улыбаясь проговорил юрист.

— Забрать для проверки? Оригиналы? — удивленно проговорил я. — Ну чтож, я, наверное, даже не против. Один ваш экземпляр, который вы недавно достали из сейфа, с вашими и моими подписями, на один мой экземпляр. Думаю, никакой проблемы в этом не будет, тем более что у меня останется еще один.

— Можно и так. — чуть поджав губы сказал юрист. — Но пока проверка не пройдет, мы не можем выполнять условия договора, это может быть мошенничество.

— Очень интересно. То есть в начале вы согласились заключить договор, а теперь по какой-то причине хотите избавиться от его условий? — поднялся я. — И мне, кажется, я даже знаю по какой. Будьте добры, ваш экземпляр, из сейфа, я хочу убедиться, что в нем написано ровно то же самое что и в моем.

— В этом нет никакой нужды. — нахмурившись проговорил администратор.

— Если я зачитаю что написано в моем договоре, даже учитывая, что на нем стоят все ваши подписи, вы можете сказать, что он подделан. — покачал я головой. — Придется обращаться в суд, разбирательство может затянуться на несколько месяцев… а в текущей ситуации это недопустимо, ведь мне нужно вскоре улетать.

— Без экспертизы и оценки мы все равно не будем продолжать этот разговор. — гадко усмехнувшись ответил юрист. — А если вы захотите подать на нас в суд, в Цюрихе ваши документы с удовольствием рассмотрят. Через полгода.

— Да, до Швейцарии и в самом деле далеко. — вздохнул я, и поймав победную улыбку юриста. — Только при чем тут он? Будьте добры, посмотрите в приложениях юрисдикцию каково суда мы рассматриваем.

— Что за бред? Наша компания всегда имеет только одну… — пренебрежительно фыркнул мужчина, пролистав несколько страниц, но затем взгляд его сосредоточился на конкретной фразе, и я увидел, как по его виску скатывается капля пота. — Ашхабад? При чем тут суд наместника? Нет! Это решительно невозможно!

— О! Возможно, более чем. Иначе я бы даже не стал связываться с вашей конторкой, которая решила судить сама себя где-то там на своей родине. — уже в открытую усмехнулся я. — Раз у вас отнялся язык, прошу, Ангелина, зачитай нам полностью условия договора относительно штрафных санкций.

— С удовольствием. — улыбнулась девушка и выхватив документы из рук секретарши встала так чтобы появиться перед камерой. — Учитывая крайне важные для клиента сроки поставки, компания КюнхеНегель, в случае утери, порчи, или несоблюдении сроков поставки, полностью компенсирует клиенту сумму заказа продуктов первой необходимости в размере миллиона двухсот семидесяти тысяч…

— У нас возникли форсмажорные обстоятельства! — тут же заявил юрист.

— Как хорошо, что мы их предусмотрели верно? — улыбнулся я, кивнув Ангелине, и девушка, перелистнув страницу прочла дальше.

— …компания КюнхеНегель, осознавая все риски транспортировки и доставки товаров на территории, контролируемой третьими лицами, берет на себя обязательство по своевременной и полной… — зачитала Ангелина, а затем сменила страницу. — Для обеспечения груза, компания берет предоплату за товар и удвоенную стоимость доставки в качестве страхового взноса. Страница двенадцатая, пункт сорок три, подпункт четыре.

— Понимаете, форсмажорные обстоятельства…мы готовы разорвать договор, и выплатить вам полную стоимость всех ваших прямых издержек. — попробовал предложить администратор. — Это позволит вам…

— Нет, нет. Ну что вы. Я же не за воздух вам деньги дал. И не для того, чтобы вы их просто подержали и потом мне вернули. Я честно у вас собирался и собираюсь купить товары. Осознавая все риски, мы подписали договор. И я его даже оплатил, вот ваши документы, чеки. — улыбнулся я, показывая отдельную прозрачную папку. — Так что не смейте беспокоиться все в полном порядке. С моей стороны. Осталась ваша.

— Мы пойдем в суд! — сказал юрист, не собираясь сдаваться. — А если он окажется не на нашей стороне, опротестуем его. Для вас это будет лишь потерей денег и времени, вы ничего не заработаете.

— Что вы, заработать? Я никогда об этом не думал. Лишь получить то, что мне причитается по договору. И то, за что я честно заплатил. — покачал я головой. — В частности ранее зачитанные пункты, о компенсации в случае вашей несостоятельности. Мне нужны продукты и товары, которые я заказывал. Сегодня.

— Мы можем вам компенсировать утраченные товары, в соответствии с нашим внутренним классификатором. — предложил администратор. — Например у нас на складе есть консервы и боеприпасы, полностью соответствующие номенклатуре.

— Полностью? Три с половиной тонны Швейцарской говядины первого сорта? О, это прекрасно! — улыбнулся я, видя, как собеседника прямо корежит от моих слов. — Я буду только рад, получить все, согласно смете и спецификации, благо она у нас тоже заверена в нескольких экземплярах и даже подписи есть на всех страницах.

— Я вижу, что вы совершенно не желаете идти нам на встречу. — сокрушенно покачал головой администратор. — Больше мне сказать вам нечего. До встречи в суде. Думаю, через пару недель…

— К чему такие задержки? — удивленно спросил я. — Суд в паре кварталов отсюда, документы у нас с вами есть, мне юрист не нужен, а у вас он под рукой. Идемте.

— Боюсь это так не делается, нам нужно время на подготовку. — забрав у Ангелины пачку документов сказал администратор. — Всего вам хорошего.

— Жаль… очень жаль. Но ничего страшного. Раз вы не хотите идти в суд, придется обратиться к жандармам. — сказал я, и достал из кармана коммуникатор. Взгляд администратора был пренебрежительно-презрительным, как бы говорящим — «да что ты вообще можешь». До тех пор, пока на том конце трубки я не услышал знакомый голос.

— Господин министр, доброе утро. Как поживают ваши дети? Да, он в полном порядке, уже осваивается, очень бойкий юноша. — говорил я, чуть отвернувшись и наблюдая в зеркале как меняются выражение лиц администратора и юриста, когда до них наконец начало доходить что происходит что-то совершенно выпадающее из их картины мира. — Благодарю. Да, так уж вышло что я вынужден обратиться к вам за помощью. Необходимо провести выездное заседание суда. Да, увы я не могу взять ответчика с собой. Нет, конечно, могу, но у них дипломатическая неприкосновенность. Нет, пока не все равно. Да, компания КюнхеНегель. Да, что под орденом. Жду.

— Ни один суд, кроме суда Цюриха, не имеет над нами силы. — не слишком уверенно проговорил администратор, а вот юрист при его словах поморщился.

— Согласно уложению о сотрудничестве Российской империи и Ордена Асклепия, все сделки помимо медицинских и аристократических, должны рассматриваться в той инстанции, что прямо указана в договоре. — усмехнувшись сказал я. — Дела, связанные с дворянством, рассматриваются в местной инстанции и дворянском собрании города. К нашему с вами счастью и оба этих суда совпадают.

— Это незаконно! — попробовал возразить коммерсант, оглянувшись на своего помощника. — Ведь незаконно же?

— Формально — законно. — поморщился юрист. — Но у нас, к сожалению, нет никакой возможности дожидаться пока прибудут судьи. Слишком много дел.

Он попробовал сбежать, но я лишь усмехнулся, прикрыв все проходы, включая главный выход на улицу, щитами. Один из охранников в резонансных доспехах, быстро понял в чем дело, и попробовал воспользоваться проводящим кинжалом. Но его рука прошла сквозь конструкт, а затем пресс вытолкнул его на середину комнаты.

— Вы нарушаете закон! — закричал юрист, мечущийся по комнате. — Это насильственное удержание! Почти похищение! Я буду жаловаться!

— Очень хорошо. Я полностью поддержу вашу жалобу. — улыбнулся я. Сев на диванчик и показав на места на против, где еще полторы недели назад сидели юрист с администратором просматривая и подписывая кабальный договор. — Присаживайтесь, в ногах правды нет. Восток, дело тонкое многие решения принимаются неторопливо.

Правда в этот раз все прошло несколько иначе. Ашхабадский старший суд, в полном составе, прибыл к офису меньше чем за четверть часа. Стоило толстякам в тюрбанах приблизиться ко входу, я снял защиту, но при судьях было столько охраны, что сотрудники швейцарской компании не решились бежать.

— Уважаемые судьи, прошу прощения что пришлось срывать вас для столь мелкого и незначительного дела. — поднявшись, чуть поклонился я. — Эти люди, от лица компании которой служат, заключили со мной честный договор, а сейчас не только отказываются его выполнять, но и пытаются вовсе отказаться от договора.

— Иногда справедливость должна идти туда, где ее ждут. — кивнул главный судья, довольный обращением. — И все же, юноша, разве это не могло подождать?

— Вы совершенно правы, ваша честь. — снова кивнул я. — Но речь идет о выживании моих людей и выплате в миллион двести тысяч золотых франков, или почти двух миллионов рублей и динар.

— Сколько? — ошалело проговорил администратор.

— Все согласно вашему курсу, закрепленному в договоре. — пожал я плечами, передав документы удивленным судьям. Те прочли условия, но решение принимать не спешили. Так что вскоре приемная превратилась в настоящий суд, с охраной, сидящими по центру судьями, и нами — сторонами противниками, доказывающими свою правоту.

— …какими бы не были ваши аргументы, этот юноша прав. — наконец признал верховный судья. — Договор подписан, сомнений в его подлинности нет и быть не может, и вы не выполнили его условия.

— Однако ни один суд не имеет власти над орденом в его стенах! — вытащил свой последний козырь юрист. — Мы под дипломатической неприкосновенностью, а все здесь происходящее, просто бред и фарс!

— Ох, как же я мог забыть. — покачал я головой. — Вы совершенно правы. Но есть небольшой нюанс. Сейчас мы не на территории ордена. Как и складв не находятся на территории ордена, и здание это и все остальные строения, которыми вы пользовались. За исключением больницы.

— Что? не может быть! Мы на своей земле! — упрямо повторил юрист.

— Вашей? — тут уже судья не смог остаться равнодушным. — Это земля нашего народа, земля Ашхабада! А вы здесь лишь гости.

— Вы совершенно правы, ваша честь. — кивнул я, достав из чемодана очередную бумагу. — Вот подписанный Мухамедом Амином указ, относительно расторжения бесплатной аренды земли. Вступивший в силу… вчера. К слову, он так же аннулирует все банковские лицензии, разрешения на беспошлинную добычу и вывоз ресурсов и товаров.

— Что? Этот идиот спятил? — вырвалось у администратора. — Без протекции ордена его раздавят Персия и Китай, как букашку.

— Это было оскорбление эмира. — сухо проговорил старший судья. — И угрозы его жизни. Как старик, я призываю всех молодых умерить их спесь и примириться, но как слуга закона я просто не могу закрыть на это глаза. За подобное вас надо высечь плетьми, на площади, в полдень. Однако, как вы верно заметили, у людей ордена неприкосновенность. Но не у всех, а лишь у медицинского и административного персонала, относящимся к обслуживанию клиник.

— Вы не посмеете. — проговорил вполголоса юрист, глаза которого чуть не вылезли из орбит. — Это прямое нарушение договора с Амин-пашой!

— Глубокоуважаемый Амин-бей, в своей нескончаемой мудрости согласился отринуть пост паши и занять ранее освободившийся пост губернатора Закаспийской губернии. — поглаживая бороду проговорил судья. — Что входит в состав Российской империи. А потому на территории всей губернии вновь работают все те же законы, что и по всей России.

— Нет. Не может быть. Это же глупость, просто глупость. — замотав головой проговорил юрист. — Это же отбросит нас на десятилетия назад! Это варварство! Вы не посмеете так поступить!

— Мы? Разве от вас зависит, когда взойдет солнце, или когда подует ветер? — философски заметил судья. — Мы лишь можем подчиниться законам, и нести в этот суматошный мир немного справедливости и спокойствия.

— Вы за это поплатитесь. — проведя ладонью по лицу, так что оно вытянулось чуть не в два раза, проговорил администратор.

— Конечно. Все мы. — легко согласился судья. — Однако законы вы будете соблюдать, и решение суда выполните. Мы даем вам трое суток, чтобы покинуть территорию Российской империи. После — вы лишитесь своей неприкосновенности. Кроме того, вы сегодня же выплатите причитающиеся компенсации уважаемому Искандер-паше. А если вы не можете сделать это деньгами, выплатите товарами, по закупочной цене. Суд так решил!

Ор выше гор и скандал до небес. Крики, слезы, ругань, попытки подкупа охранников и даже небольшие стычки. Казалось, в последующие два дня сотрудники швейцарской компании испробовали все, но когда выяснилось что реально им платить нечем, а связь мы надежно блокировали, началась агония.

Тысячи людей, которых зарубежная компания пустила по миру, которых обобрала до нитки, скупив самое ценное, семейные реликвии и даже товары обихода, за сущие гроши. Все те, кого несправедливо обидели, обокрали или заставили пойти на жутко невыгодную сделку. Все они пришли за справедливостью. А мы не забывали освещать эти события с камерами и в нужном нам ракурсе.

И что характерно, судьи никому не отказали. Конечно, после того как жандармы при моей поддержке и с помощью штурмовых отрядов, оцепили и взяли под контроль все склады и офисы орденцев, деньги нашлись. Но я благоразумно не стал все забирать себе. Только половину от компенсации. Остальное добрал товарами, в основном боеприпасами и так необходимыми мне запчастями.

А консервы, одежда, утварь и сельхоз техника — все ушло в уплату долгов внезапно объявившихся и давно запланированных. Нельзя сказать, что нам удалось вернуть все украденное. Похоже вывоз золота из страны был поставлен на поток. Но голодных на улицах стало существенно меньше. Да что там, большая часть продуктов вообще не покидала складов, просто теперь у него сменился владелец и поставили официальную охрану из жандармов. А уже на следующий день там начали раздавать всем желающим горячую еду. Кормили и поили чаем — совершенно бесплатно.

А главное, даже по самым скромным подсчетам, если кормить всех бедняков, вообще всех. И даже некоторых богачей. Хватит до сбора урожая. А если учитывать что теперь его не придется отдавать компании в качестве уплаты процентов на проценты, за кредиты за недопоставленные товары которые хитрые коммерсанты специально так поставляли, чтобы они вроде и отличного качества, но выходили из строя, стоило появиться новым или возникла нужда в продаже по дороже…

В общем и целом, единственное чего я опасался, это реальной операции возмездия, при поддержке пиратов черного континента и объединенной армии Персии и Китая. Но тут нам просто повезло. Всем сейчас было не до нас. Персы вышли из войны после громкого поражения на Кавказе. Китай только собирался с силами. А пираты…

Скажем так, у них куда-то пропала целая боевая эскадра с легким крейсером, а затем флагман подвергся массированной атаке и потерял половину своей флотилии перехватчиков, спешно отступая к условно вольной территории.

Но и нам покой только снился. Уже на следующей неделе, при подъеме в воздух и плановом сканировании радиочастот, мы случайно натолкнулись на множество сигналов.

— Российский флот! — уверенно проговорил Николай. — Две полных боевых эскадры с тяжелыми крейсерами класса Александр Невский!

— Уходим. — мрачно проговорил я. — Сложить антенну. Полный вперед! Придется сделать небольшой крюк.

Глава 17

— Канал связи с портом, пока мы в радиусе досягаемости. — приказал я, стоящему за вторым штурвалом Жеглову.

— Вызов послан, принято. — тут же ответил Петр, уже не плохо начавший разбираться на панели управления. Сейчас на мостике находились Я, Петр, Николай и Ольга. Ангелина заняла место командира батареи, а Василий взял на себя ПСО, но нехватка экипажа все равно сказывалась на нас не лучшим образом.

— Говорит комендант порта Ашхабада, Дмитрий Погоняйло. — сказал, с легкой улыбкой, появившийся кап-два, так и не получивший законной пенсии.

— К вам приближается объединенная сдвоенная тяжелая эскадра. — не став затягивать дело сказал я. — Время прибытия, час, максимум. Встречаться с господами союзниками нам мягко скажем не с руки. Так что придется менять дислокацию. А вот вам лучше подготовится.

— Вас понял, сделаю все в лучшем виде. — подобравшись ответил Погоняйло. — Мне передать сообщение губернатору?

— Нет, мы пока в зоне досягаемости, так что сделаем это сами. И помните, никакой враждебности. — сказал я, и получив подтверждение отключился. На то чтобы предупредить Амина ушло не больше минуты, и вскоре мы уже оказались над горной грядой, спешно уходя на восток.

— Фиксирую входящий сигнал. — заметил через десять минут Николай. — Источник слабый, но стабильный. Скорее всего это перехватчики. На радаре их пока нет, но только корветы могли догнать нас так быстро.

— Плохо… — проговорил я, понимая, что ситуация вскоре может стать критической. — Штурмовая группа, сменить дислокацию. Присоединитесь к техникам в реакторной. Всю мощь на двигатели, активировать режим форсажа.

— Принято! Бегом-бегом! — услышал я команду не успевшего отключиться помощника. Влив энергию в Шах, я и сам направил потоки праны к турбинам, игнорируя щиты и вооружение. Сейчас главное было оторваться, или по крайней мере сохранить дистанцию с преследователями, ведь не будут они висеть у нас на хвосте вечность.

— Расстояние около пятидесяти километров и быстро сокращается. — уведомил Петр. — Радары засекли десять источников вторичного излучения. Судя по плотности и скорости — это корветы-перехватчики классов Кречет, Молния и Гончая.

— Слишком разномастная толпа для объединенного флота. — заметила Ольга. — Скорее всего это не северный флот, а остатки войск уральской федерации. Только непонятно, что они делают так далеко от собственных границ.

— Что-то я не горю желанием останавливаться и спрашивать у них причину. — ответил я, прикидывая варианты действий. Если бы это был один корабль, да даже пять — можно было бы попытаться вступить в бой. Но не с десятком перехватчиков, задача которых, скорее всего, даже не уничтожить нас, а просто задержать до подхода основных сил. А уж если до нас дойдут фрегаты и тяжёлые артиллерийские крейсера — нам будет не до драки. Не с текущим вооружением.

Бежать долго тоже не выйдет. Хотя если удастся держать тот же курс, вряд ли они будут способны гнаться за нами больше трех часов на максимальной скорости. В стандартные команды фрегатов входит только одна группа технического персонала и как только их силы иссякнут — придется садиться в пустыне. Правда и мои соратники такими темпами могут выбиться из сил.

Третий, не менее рискованный вариант, нырнуть вниз, к горам, а затем свернуть на север и попытаться затеряться в пустыне. Если удастся уйти от визуального контроля и зарыться в песке — нас попросту потеряют. Вот только с тем же успехом можно попробовать спрятаться в лесу…

— Врубить форсаж, меняем курс на восток-северо-восток. — принял я решение. Не самое лучшее, но что-то мне подсказывает что соваться на территорию пиратов наши потенциальные противники не захотят. Иначе они шли бы строго с севера, а не со стороны Каспийского моря. А так у нас будет минимум полчаса преимущества.

— Есть сменить курс. Все двигатели — форсажный режим! — отчеканил Николай, и я почувствовал, как многотонная туша корабля накренилась и начала мелко вибрировать. Цифры на спидометре перевалили за три сотни, и скорость сближения с кораблями противника существенно сократилась. Они все еще догоняли, но уже не так активно. Все же далеко не все перехватчики могли поддерживать долгое время маршевую скорость в пятьсот километров в час, и в эскадре им приходилось двигаться со скоростью самого медленного звена. Что позволяло нам сохранять надежду.

Вот только вибрация с каждой минутой становилась все ощутимей. И даже непрерывный поток энергии в резонансных реакторах, получаемых почти со всех членов экипажа, не мог дать нам существенного преимущества. Все же корабли совершенно разного класса и предназначения. Наш штурмовой фрегат, мог потягаться с легким крейсером и разорвать в ближнем бою пять, а может и все десять артиллерийских корветов. Но вот уйти от них…

— Расстояние до противника? — спросил я, стараясь держать себя в руках.

— Двадцать один километр, и продолжает сокращаться. — отчеканил Николай, до белизны пальцев вцепившийся в штурвал. Ни одного спокойного человека на мостике не оставалось и это проблема не меньшая чем предстоящая схватка.

— Снижаемся. — решил я, увидев под днищем желтую полоску пустыни.

— Но… есть. — у Николая очевидно было свое мнение, но спорить он благоразумно не стал. Не та ситуация, не то время. Корабль накренился еще больше, и поддался гравитации, на несколько минут еще сильнее увеличив скорость.

— Высота менее тысячи метров. — отчеканил Николай, мельком оглянувшись. — Что делаем, капитан?

— Ближе. Не больше двухсот. — сказал я, снизив потоки энергии идущей в двигатели. Расстояние большое… может и получится. Признаться я видел подобный фокус лишь раз в жизни, да слышал о нем на лекциях, но как-то до этого момента не удосужился попробовать, так что, если у меня не получится — это будет вполне закономерный, хоть и не очень приятный результат. Единственное что меня обнадеживало — это попадающиесямежду песками черные скалы. И расстояние.

— Высота сто пятьдесят метров. сто тридцать… — озвучивал Николай стремительно сменяющиеся цифры.

— Ниже! — приказал я. — Двигатели самый малый вперед. Все радиосигналы и активный радар выключить. Батарея, приготовить все орудия. Нижняя полусфера, фугасными снарядами, залпом, в песок, по моей команде… ПЛИ!

Все пушки и орудия ПСО разом выстрелили, подняв столбы песка, а я подбросил получившееся облако еще выше с помощью усиливающего резонансного реактора. Но этого не хватило чтобы спрятать корабль.

— Отстрелить дымовые завесы! — приказал я. — Самый малый вперед.

— Но, если мы выйдем из облака — нас легко заметят. — удивленно сказала Ольга.

— Не в этот раз. — усмехнулся я, с трудом поддерживая первое в моей жизни смещенное резонансное поле щита. Три наложенных друг на друга конструкта размывали пространство над нами, делая его не до конца прозрачным. Никакой невидимости, просто контур корабля стал расплывчатым, сливаясь с окружающими скалами, торчащими из песка. А на расстоянии в двадцать километров отличить одно от другого, потеряв фокусировку, было практически нереально.

Трюк, увиденный мною на первом званом вечере у Суворовых, когда я с интересом рассматривал конструкт, отделяющий нас от остальных гостей. Примитивный, по своей природе, и бесполезный, в девяноста девяти случаев из ста. Только расстояние и местность играли нам на руку. Кто бы вообще сказал, что мне подобная безделица может пригодится, да еще и при таких обстоятельствах.

— Я потерял сигнал вражеских радаров. Их словно нет. — поморщился Николай.

Ну да, вот и первая ласточка. Сейчас на радарах противников мы не пропали, а превратились в пятно, плохо отличимое от окружающих барханов. Вот только и сами мы более не в состоянии отслеживать противника.

— Садимся на ближайшую скалу. Медленно. — приказал я. Сказать было проще чем сделать, и я это прекрасно понимал, но сделать с мгновенно вспотевшим Николаем, буквально по сантиметру, опускающему корабль. Ничего не мог. Разве что подбодрить, но сейчас это не требовалось.

— Шасси выпущено. — проговорил Петр, на что первый пилот лишь кивнул. И спустя долгих тридцать секунд мы сели. Вот только расслабляться или срываться со своих постов никто не спешил. Рукотворное облако из пыли и радио пассивного дыма, осталось в нескольких километрах за нашей спиной. И если мой план окажется провальным, очень скоро мы об этом узнаем.

За полупрозрачной пеленой, скрывающей наш контур, было видно, как десяток размытых точек превратились в кляксы, пролетевшие над бушующей песчаной бурей. Прошли дальше, и несколько десятков рук вцепились в рукояти управления огнем. Но приказ выполнили все и ни одна из башен даже не дрогнула. А через минуту кляксы промчались мимо, на высоте в несколько километров.

— Они что, совсем слепые? — удивленно проговорила Ольга, когда корветы-перехватчики разошлись в стороны, и начали прочесывать местность.

— Тяжело искать черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет. — усмехнулся я, довольный выполнением собственной задумки. Держать щит превосходящий по площади даже Гнев империи в несколько раз, было непросто, но я справлялся. Благо сейчас я пользовался как заемной силой всех в машинном отделении, так и самих резонансных реакторов.

— Уходят? — не веря проговорил Жеглов, когда объединившаяся почти над нами флотилия стремительно взмыла вверх.

— Подождем. — решил я. — Меня хватит еще на минут двадцать. Если это просто обманный маневр, то они вернуться.

Как ни странно, я оказался прав. Перехватчики вернулись, и снова разлетелись в стороны. А затем вернулись еще раз, и снова ушли единым строем. Но на сей раз не строго вверх, а на юго-запад. В направлении Ашхабада. Но даже после этого я не решился снять маскировку, а держал ее больше получаса, пока не стало окончательно понятно, что враги вернулись к основной группировке.

— Они могли оставить наземную группу наблюдателей? — поинтересовался я у более опытных товарищей.

— Нет, вряд ли. Для этого пришлось бы в этой пустыне ставить станцию дальней радиосвязи, а такое тяжело не заметить. Все же до Ашхабада больше трехсот пятидесяти километров. — заметил Николай. — Даже продвинутые ранцевые рации такое расстояние не возьмут, а резонансные передатчики не станут разбрасывать.

— И все же лучше перестраховаться. — немного подумав решил я. — Самый малый вверх, меняем дислокацию. Держитесь на высоте не больше пятидесяти метров.

Возможно, предосторожность оказалась излишней, но, когда мы отлетели еще на пару километров в пустыню и сели между барханами — мне стало легче на душе. Следующим шагом стала уже привычная маскировка. Надеть чехлы на двигатели и засыпать сверху все песком. Предварительно расчистив площадку.

— Отлично, теперь нас даже наземная поисковая группа не найдет. — удовлетворенно кивнул я. — Начать осмотр всех узлов. Штатный полевой ремонт, замена лопаток турбин, профилактика… всем не занятым техническими работами — собраться в трюме для прохождения осмотра и тренировки.

Терять время, просто сидя в песке по ноздри и наблюдая за всем через перископ я не собирался. Догадка об усталости металла оказалась верной, целых три двигателя из двенадцати требовали профилактики. Часть проводки пришлось заменить из-за скачков напряжения, да и ребятам давать отдыхать не имело никакого смысла. И так почти отпуск себе в Ашхабаде в последнее время устроили.

К слову, маскировка оказалась не лишней. На следующий день над нами пролетела целая эскадра. Правда не прямо над нами, а километрах в десяти, но учитывая, как они неспеша прочесывали местность, можно с уверенностью сказать, что это по нашу душу. А уже через два дня, убедившись, что нам ничего не угрожает, мы отправились дальше.

Хотя вернее было бы сказать — назад. Строго на запад. При этом двигались мы довольно медленно, не выше ста километров в час, и держась у самой земли, так чтобы радары рассчитанные на отслеживание воздушного пространства если и могли нас засечь, то только чудом… или с помощью судов дальнего обнаружения, одно из которых ждало нас на точке рандеву.

— Черепаха, прием. — проговорил я, переключившись на связь ближнего радиуса действия. Маскировка оказалась так хороша, что даже мы, зная где находится спрятанная флотилия, не могли ее найти без посторонней помощи.

— Говорит корвет Вперёдсмотрящий, назовитесь. — донеслось из динамиков.

— Это княжна Вяземская, код подтверждения Ольга-Борис-полста-три-Александр. — проговорила девушка, взяв у меня микрофон.

— Принято. Добро пожаловать домой, госпожа. Видим вас четко, держитесь на две угловых минуты северней. Расстояние до точки стыковки — два километра. — подсказал наблюдатель. Руководствуясь его указаниями, мы вышли на песчаную площадь, с высоты совершенно не отличимую от окружающего. Но стоило сесть, как стали видны навесы, под которыми люди готовили еду и готовились к ночной смене.

— Выпускаю шасси. — отчитался Николай. — Всем занять свои места и приготовиться. До контакта с поверхностью пятьдесят. Тридцать пять… десять… Есть контакт с поверхностью. Двигатели стоп.

— Есть двигатели стоп! — тут же отчеканил Петр, щелкая переключателями, и почти двухсотметровая махина замерла, на полметра погрузившись в песок манипуляторами. Гудение затихло, а затем прекратилось вовсе. Правда покой нам только снился, и пришлось сразу заниматься маскировкой.

— Капитан! — радостно поприветствовал нас Таран, стоило спуститься с трапа. — Такое чувство что мы вечность не виделись!

— Да ладно, брось ты, вечность. — усмехнулся я, не став избегать медвежих объятий своего боевого заместителя. — Как у вас тут дела? Где Максим.

— Отсыпается. — улыбаясь отмахнулся бурят. — Мы стараемся основные работы выполнять в первой половине дня, но ему уже не терпится. Вот и работает до полной ночи. Благо внутренний ремонт можно проводить даже ночью, снаружи не видно.

— И как продвигаются дела? — решил поинтересоваться я.

— Сложно сказать. План слишком глобальный. — ответил, немного подумав, Таран. — Лучше это у Краснова выяснить. Но мы продвинулись достаточно далеко за прошедшее время. Раз вы здесь, значит следующего каравана не будет?

— Не в ближайшее время. — ответил я. — Но, уверен, нам найдется что делать и без него. Пойдем, посмотрим своими глазами.

На протяжении последних недель, после разгрома торговой компании Ордена Асклепия, мы обеспечили закаспийскую губернию почти всем необходимым. Большая часть пошла со складов самих швейцарцев, но без поставок из запасов захваченного грузовика все равно не обошлось. Так что комбайны и другую сельхоз технику мы доставляли небольшими партиями, по ночам.

В операциях участвовали только самые доверенные лица, включая пилотов. Полеты производились на сверхмалых высотах и всегда при прикрытии нашего фрегата, висящего существенно в стороне и подавлявшего как дальнюю связь, так и забивавшего радары возможных наблюдателей.

Это не гарантировало нам полной анонимности, но давало поле для маневра. Тем более что вскоре после формальной смены власти и возврата региона под крыло Российской империи большая часть вольных торговцев и представителей ордена не относящихся к клинике приняла решение покинуть страну и направиться в Персию.

Амин предупредил меня, что скорее всего это просто уловка, а ушедшие противники сто процентов оставили наблюдателей, но что-то мне подсказывало что больше швейцарская компания со мной в жизни контракт не подпишет, так что ее расположение меня мало волновало.

А вот сторонники ордена, занимающиеся врачеванием, вызывали у меня смешанные чувства. С одной стороны, я прекрасно понимал, что всё их руководство преследует исключительно свои корыстные цели, не совпадающие с целями или хотя бы интересами России. С другой — они лечили простых людей. Всех, без исключения. Правда с богатых денег брали куда больше, а с дарников снимали три шкуры, но даже последний нищий мог обратиться за помощью.

И это меня несколько… не расстраивало, нет. Но вводило в смятение. Я не мог до конца воспринимать их как инфернальное зло, с которым надо бороться во что бы то ни стало. Но и оставлять ситуацию в текущем состоянии я не мог. Орден должен лишиться своей власти и исчезнуть… по крайней мере на территории России.

Как этого добиться, я пока представлял слабо. Зато прекрасно понимал, что мне не хватает нескольких принципиальных вещей для решения этого вопроса — силы, влияния и денег. И если с деньгами в последнее время стало все вполне приемлемо, швейцарцы меня ими обеспечили помимо своей воли, то вот с влиянием все было несколько хуже.

Наши ролики распространялись, и даже получали поддержку. Единственная проблема — я не мог с уверенностью сказать на сколько все хорошо или плохо. Децентрализованная сеть, заменяющая этому варианту реальности интернет, не имела своего аналога ютуба, и посмотреть сколько просмотров было на всех сайтах и форумах… ну скажем так это мало реально.

А вот Сила. Тут все оказалось куда проще, по крайней мере на данном этапе. И я, конечно, говорю не про личную силу или конструкты. Я не просто так оставил почти всю команду Краснова, а после еще и докидывал сюда техников. Но вместо того чтобы осматривать старое поле боя самому — решил встретиться с нашим безумным инженером.

— Доброе утро, спящая красавица. — усмехнулся я, глядя на заспанного и взъерошенного Краснова, который зевая выбрался из своей каюты. — Расскажешь какие у тебя результаты?

— Никаких. — хмуро ответил инженер. — Мы тут просто с утра до вечера зарываемся в песок, и если у тебя и сегодня нет с собой новых реакторов…

— Похоже кому-то пришлось встать не с той ноги. — покачал я головой. — К слову, у меня и в самом деле для тебя гостинцы. Думал вчера привезти, но как уж получилось. Полный трюм запчастей. Большая часть — то что ты заказывал, прямиком со складов швейцарцев.

— О! Ну тогда дела пойдут куда веселей. — просиял Краснов, потерев руки. — Вообще, если бы не краны для внутренней разгрузки и стандартная блочная компоновка кораблей, то мы бы здесь застряли на несколько лет. Но нам можно сказать повезло. Такое количество запчастей даже в Петрограде не достать. Особенно бесплатно.

— По цене патронов и наших нервов. — поправил я товарища. — Все же нам пришлось за них заплатить, а если бы еще немного, то и валялись бы вместо них в песке.

— Ну уж не до такой степени все плохо. — ответил Краснов, еще раз зевнув, и почесав затылок. Кажется, машинное масло и копоть въелись в кожу, потому как грязным он не выглядел, как и высунувшая на мгновение из его каюты, смутно знакомая девчушка. Вроде это была та девочка из вольных казаков, которые пытались нас обобрать. Так что у парня наладилась личная жизнь.

— Не тяни кота за яйца. Рассказывай, что получилось, а что нет. — потребовал я.

— Ну, если реакторы подойдут и проводка выдержит… ладно. В общем черепаха может взлететь. — не слишком убежденно проговорил Краснов. — Вообще корабли такого класса совершенно не рассчитаны на предполагаемые задачи, но после разгрузки и переоборудования. Да что я объясняю, пойдем лучше так покажу.

Выйдя за ним из-под навеса, мы почти сразу нырнули в другой, располагающийся рядом. Даже клонясь к закату солнце жарило нещадно, но я уже начинал потихоньку привыкать к стоящей в пустыне температуре, благо полтора месяца не прошли даром.

— Эти двигатели мы сняли с левого борта английского легкого крейсера. Так же с него получили четыре маршевых. — объяснял Максим на ходу, показывая монструозные сооружения. — Вот там, чуть дальше, стоят колонны турбин вертикального взлета. Пришлось пожертвовать большей частью внутреннего объема грузовика, чтобы установить дополнительные системы, но, как я уже говорил — нам повезло. Общая компоновка у него блочная. Балки и отсеки хоть и были максимально удешевлены, но при этом стандартные и достаточно крепкие.

— Выходит тебе пришлось убрать часть грузового отсека чтобы заполнить его двигателями? — переспросил я. — И какая у нас теперь максимальная скорость?

— Около двухсот километров в час, на форсаже. Но надо тестировать. Основная проблема — большие энергопотери. — заметил Максим. — Большая часть оборудования английская, и это хорошо, но есть и немецкие турбины, и… даже не знаю кто их производил, если честно. Может и африканцы сами. В общем сделано по той же технологии, но куда хуже.

— То есть наша черепах уже не такая уж и черепаха? — уточнил я.

— Ну, медленней она точно не стала. — усмехнулся товарищ. — Хотя от первоначальной задачи у нее уже мало что осталось. Мы замаскировали внутренние помещения использовав части грузовых контейнеров. Для непосвященного это все так же — грузовое судно. Но во внутренние отсеки и за обшивку мы спрятали снятые с поверженных кораблей и наиболее уцелевшие артиллерийские орудия и башни ПСО.

— Звучит вполне вдохновляюще. Но судя по твоему выражению лица все не так радужно. — заметил я промелькнувшую у него по лицу тень. — Рассказывай.

— Ну… энергопотребление… — нахмурился Максим, несколько секунд он переминался с ноги на ногу, но в конце просто отмахнулся. — Броня. Учитывая текущие мощности двигателей и вес судна, мы просто не можем себе позволить еще и браню на него поместить. Либо броня, либо ангары для корветов и катеров.

— Плохо. — поморщился я, понимая, что хорошая задумка, по сути, провалилась. Использовать корабль в бою, без бронирования — можно. Только не долго и не слишком результативно. Мы так уже потеряли один корвет — Безотказный, который противники из-за отсутствия бронирования, просто изрешетили. А в такое гигантское судно просто невозможно промахнуться.

— Основная задача любого авианосца — долететь до противника с меньшими тратами ресурсов, чем это было бы при использовании самих кораблей. — заметил Василий, чуть приободрив меня. — Если удастся починить и отрегулировать систему энергоснабжения, и довести ее до внятных потерь, может выйти не самый плохой вариант.

— Хм… если смотреть с такого угла, то еще не все потеряно. — решил я. — Учитывая, что корабли в трюмах сами бронированные, стоит озаботиться только защитой для внутренних помещений, двигателя, реакторного отсека и мостика. По сравнению с общим объемом это незначительная величина.

— Ну, если так. — Краснов снова почесал пятерней в затылке. — Можно попробовать. Но мы тут не на адмиралтейской верфи. Быстро все рано не получится, даже с учетом всех наших ухищрений.

— Не торопись. — похлопал я товарища по плечу. — Лучше скажи, чем помочь. Чем быстрее мы закончим, тем быстрее сможем убраться отсюда подальше.

Говорить товарищу, что мы находимся в ситуации, когда лететь просто некуда, я не спешил. Тут ведь какая ситуация. В Ашхабаде — две вражеских эскадры, которые просто так нас не отпустят. На Кавказе — весь северный флот, под командованием адмирала Нарышкина, что мечтает отправить меня к императору в кандалах. А на севере — не слишком доброжелательный президент Уральской республики. Ну а чтобы далеко не ходить, где-то совсем неподалеку остатки пиратского флота.

Держа все эти факты в уме, мы на протяжении двух недель занимались конструированием своего нового корабля поддержки и снабжения. Но чем дольше мы возились, тем меньше у меня было поводов для того, чтобы сидеть в пустыне, и больше раздумий — куда именно отправиться.

К счастью, все рано или поздно заканчивается. Так и наше время на переоборудование подошло к концу. Не оставляя иного выбора, кроме как перейти от стендовых и наземных испытаний к полноценным воздушным. Титаническая туша Черепахи, поднялась из песка, гудя двумя десятками маршевых двигателей.

Время мы выбрали довольно подходящее. Песчаная буря только прошла со стороны Каспия к Хиве, и сейчас там клубились темные облака, а значит посторонних будет меньше. Пока судно шло без дополнительной нагрузки, но уверенно и без перекосов, что внушало уверенность.

— Внимание! Говорит Впередсмотрящий! Вижу на радаре группу быстро приближающихся целей! Они вышли из песчаной бури и идут прямым курсом к нам. — донесся в рубке Черепахи обеспокоенный голос. — Три… нет семь… черт нет! Два десятка мелких и средних целей, расстояние менее ста километров!

Глава 18

— Точнее! Время до контакта? — спросил я, чтобы понять какие у нас варианты.

— Десять, нет пять минут. На острие атаки быстроходные яхты. — почти мгновенно ответил капитан Впередсмотрящего, и я на мгновение зажмурился. Не успеваем. Если бы хоть двадцать минут — можно было попробовать укрыться, спрятаться под песком, но после старта Черепахи большая часть кораблей оказалась без маскировки, ее просто сдуло.

— Я прикрою! Лидер-один стае, подъем! — крикнула Ольга, оставшаяся во время рутинной проверки на земле.

— На земле нас просто расплющат. — глухо проговорил Перт, в этой миссии выполнявший роль первого пилота. Его страховала Ангелина, хотя изначально это было просто формальностью. Взлететь и сесть обратно мог даже я, со своими не слишком большими талантами к пилотированию. А вот то, что Гнев остался без моего прикрытия — немного напрягало.

— Общая боевая тревога. — принял решение я, активировав локальный канал передачи данных. — Всем боевым постам занять свои места. Все корабли — полная огневая готовность. Противник приближается с Севера. Примерное время до столкновения четыре минуты. Доложить по готовности.

На борту бывшего транспортника взвыла сирена, но я воспринимал ее фоном. Черепаха изначально не была боевым кораблем. Совершенно другие задачи, и заточенные под них инженерные решения. И сколько бы не был Краснов гениальным до безумия инженером и взрывотехником, у него не получилось за столь короткий срок сделать из утки ястреба. Но выхода все равно не было.

— Три минуты до контакта. Лидер-один, встречайте противника на огневом рубеже и отступайте под защиту Гнева империи. — приказал я, стараясь просчитать все варианты. — Гнев, доложить обстановку.

— Гнев империи на связи. У нас проблемы с энергопитанием, мощность двигателей пятьдесят процентов от номинальной. — мгновенно отозвался Николай. — Как мы могли до этого держать судно на плаву — непонятно.

— Таран, кто у нас на гневе? — прикрыв на мгновение глаза спросил я по рации.

— Первый и третий штурмовой взвод. — ответил бурят. — Я уже приказал ребятам перейти в реакторный отсек, но не уверен, что мы сможем полностью компенсировать резерв, который давали вы, капитан.

— В любом случае — попытайтесь. — оставлять свой флагман без прикрытия я не собирался, но сейчас почти половина офицерского состава оказалась на борту Черепахи. Не лучший вариант, но работать приходилось с тем, что есть. — Что у нас по орудиям?

— Черепаха — транспортник и эскадренный авианосец, а не артиллерийский корабль. — недовольно ответил Краснов. — Основное вооружение — восемь башен ПСО, максимальный калибр — спаренные семидесяти пятимиллиметровые пушки. Но если нас достанут в прямом боестолкновении — изрешетят как консервную банку.

— Значит засунем банку в прозрачную колбу. — ответил я, понимая, что ситуация аховая. — Всем 75-мм орудиям, подать в автомат заряжания бронебойные снаряды. Работать залпами. Остальные орудия — огонь по пеленгу, сбивайте все до чего дотянетесь и не беспокойтесь о последствиях. Разворот, малый вперед. Нужно выиграть немного времени чтобы фрегат занял промежуточное положение и отрезал нас от врагов.

— Принято! Гнев империи, выдвигаюсь на передний фланг. — отчеканил Николай. — Держитесь.

— Говорит Вперёдсмотрящий, до контакта с противником — минута. Передаю сигнал с радаров и схему расположения кораблей. — прозвучал голос капитана корвета дальнего обнаружения, и вскоре на одном из второстепенных экранов у меня появилось изображение десятков быстро приближающихся точек. Вот только их траектория движения и расположение даже с первого взгляда казались неправильными.

— Вяземские, вперед! — донесся до меня голос Ольги, и пятерка корветов сорвалась с места, идя наперерез флоту противника. Раздался далекий грохот орудий, вспышки взрывов, а затем сбитое судно, оставляя за собой жирный дымный след, ушло в безнадежное пике.

Вот только за время пока они расправлялись с одним врагом, к их позициям уже добралось пять, и корветы разлетелись в стороны, связывая противника маневренным боем. Снаряды яркими искрами проносились в воздухе, маневровые двигатели ревели, выворачивая воздух горячими струями, и в ожесточенной схватке враги один за другим сыпались вниз. Вот только с каждой секундой их становилось все больше. Как и новых точек на радаре. Если десять минут назад их насчитывалось около двадцати, то сейчас количество перевалило за пятьдесят и фрегаты просто не справлялись.

— Мы на позиции! — донесся голос Николая до всех союзников. — Отступайте и расчистите небо! Залп!

Стоило фрегату занять нужную высоту, как единый поток снарядов разом смел несколько неудачно выстроившихся катеров и сильно повредил один из корветов противника. Враги попробовали отойти, сменить траекторию, но дождь снарядов из пушек ПСО просто смел легкобронированные суденышки, проделанные из гражданских.

И опять, можно было говорить о частичной победе, да только уничтожив пять противников они пропустили мимо еще десяток. Катера и корветы, отстреливаясь на ходу, стремительно приближались к нашим позициям, и теперь можно было с уверенностью говорить, что Черепаха не уйдет без боевого крещения.

— ПСО, огонь по готовности. Артиллерия обозначаю цель. — скомандовал я, обводя на капитанском планшете один из прорвавшихся корветов. — Захват цели. Огонь!

Да, по огневой мощи Черепахе с Гневом было не сравниться даже в мечтах. Четыре оранжевых вспышки ушло к приближающемуся корвету, и в тот же миг на нас обрушился целый град из снарядов от двадцати до пятидесяти миллиметров. В первую секунду мне даже показалось что выставленные мною щиты не сработают, но десятки вспышек над конструктами позволили выдохнуть.

Пролетевший в паре сотен метров катер, получил короткую очередь в борт и был практически выведен из строя. Еще пара вильнула, уходя с линии прицеливания, но стрелки их достали на излете, сильно повредив, но главное — прорвавшийся к нам корвет хоть и держался в воздухе, то и дело вспыхивал яркими огнями разрывов где-то на уровне первой палубы и машинного отделения.

— Цель, приготовится, залп! — приказал я, на мгновение снимая щиты. С расстояния меньше пятисот метров промахнуться из орудия с артиллерийским вычислителем и прицелом проблематично даже откровенно косому, но среди моих соратников таких не оказалось и все снаряды легли ровно в цель.

— Да! Первая добыча Черепахи! — радостно крикнула Ангелина, подняв сжатый кулак над головой. И я даже позволил себе улыбнуться, поддержав девушку. Вот только следом за одним корветом к нам неслось еще два, а на переднем фланге ожесточенный бой уже завязался между Гневом и парой быстроходных мастодонтов, размером ничем не уступающих нашему фрегату.

— Новая цель. Огонь по моей команде! — приказал я, выделяя один из корветов. Они вели себя совершенно непонятно. На кой черт прорываться к кораблю поддержки, которым без всяких сомнений была Черепаха, не разделавшись в начале с конвоем и флагманом эскадры? Да еще и получая по пути десятки брешей в борта.

— Пли! — приказал я, вместо двух конструктов поставив один пресс. Попавший в радиус действия резонанса корабль противника, явно шедший слишком близко, и возможно планировавший абордаж, в мгновение ока лишился пары маневровых двигателей по левому борту, опасно накренился и войдя в неуправляемый штопор рухнул вниз. Только для того, чтобы выиграть своему союзнику долю секунды.

Спаренные 75мм пушки ударили по вражескому корвету прямой наводкой. При этом часть снарядов взорвалась прямо на обшивке, раскрывшись красивыми огненными цветами, но почти не нанеся никакого урона. Другая же часть вошла глубже, пробила легкую навесную броню и взорвалась уже внутри корпуса. Корвет сделал свой последний маневр, в отчаянной попытке рухнуть нам на палубу, но три из восьми башен залили их свинцовым дождем, а я притормозил судно щитом.

Многотонная туша, сумевшая в последнее мгновение продавить конструкт, коснулась нас бортом, после чего в корму впились сотни небольших крюков. Вот только выпрыгнувшие на палубу штурмовики лишились жизни раньше, чем успели сообразить в чем дело. Их просто срезало длинной очередью 20мм снарядов.

— Внимание, приближаются новые противники! — предупредил я, глядя на командный экран. Ситуация по всем показателям была аховая. За ничтожно короткое время мы сумели уничтожить порядка восьми корветов и трех судов по размеру, не уступающих фрегатам, но в тот же момент оказались в плотном окружении. И если минутой раньше мне казалось, что врагов около полусотни, то теперь, после того как из песчаной бури, в которой сверкали молнии, выпрыгивали все новые и новые суда…

Сотня? Две? Я уже просто затруднялся ответить. Но одно было однозначно — нам с ними не справится. Даже если все возможные богини удачи окажутся сегодня на нашей стороне. Нужно было срочно придумать что с этим делать, но я не мог отвлекаться от приборов, помечая новых врагов и постоянно обновляя сбитые щиты.

— Тишина! — едва успел выкрикнуть я, активируя прямо перед судном Пресс максимальной возможной емкости, и союзники меня не подвели, почти мгновенно прекратив огонь. А в следующую секунду в прессе зависла стальная болванка снаряда, почти ничем не уступающая главному орудию Гнева.

Взрыв сотряс небеса, раскидав оказавшиеся рядом катера и окутав нос Черепахи огненным шаром, но ударная волна разошлась в сторону, лишь лизнув ложную верхнюю палубу, под которой прятались почти пустые ангары.

— Радар на обнаружение снарядов! Передняя полусфера! — приказал я, переводя оборудование в миллиметровый диапазон и активируя оптические увеличители, выдавшие мне картинку на отдельном приборе. Черная точка в девяти километрах от нас, почти висевшая на месте, за счет того, что мы отступали, приблизилась и оказалась гигантом с монструозной башней, наводящей на нас единственный ствол.

— Корректировка огня, возвышение пятнадцать, дальность восемь тысяч триста. Даю пеленг! ПСО, контроль! — скомандовал я, сконцентрировав все внимание на этом противнике. — Вспышка!

Услышать выстрел на таком расстоянии мы не могли, да и снаряд долетел бы быстрее звука, а вот свет был нашим верным союзником. А потому противоснарядные орудия обороны начали огонь еще в тот момент как я отдал приказ, а спустя почти три секунды в воздухе расцвел огненный цветок гигантского взрыва.

— Сбили! Отличная работа! — прокомментировал я, продолжая удерживать снаряды противника. Стоило отвлечься на вражеский флагман, как по нам тут же ударили несколько корветов. К счастью их основным калибром были сотки и меньше, так что они лишь красиво взрывались, не достигнув борта. Но оставлять их совсем без внимания было невозможно. С каждым снарядом мой запас праны существенно проседал.

— Даю пеленг. Вспышка! — предупредил я. И шестиствольные орудия взревели, извергая потоки свинца и пламени. В этот раз снаряд взорвался еще на подлете, но тенденция намечалась отвратительная. Нас зажимали, не давая даже секунды продыху. И еще повезло что орудие главного калибра у врага не является скорострельным, а то два выстрела подряд мы могли и не поймать.

— СОС! Меня подбили! Подбили! — раздался полный ужаса крик в динамиках, и мельком взглянув на одну из боковых панелей я понял, что наши союзники начали нести потери. Один из корветов Вяземской, лишившись большей части маневровых двигателей, шел на вынужденную посадку. А черный дымный след лишь подтверждал мои самые худшие догадки.

— Гнев, даю пеленг на основного противника, снимите его главным калибром! — приказал я, отмечая стрелявший по нам крейсер.

— Никак невозможно, щиты не выдерживают, мы ведем бой с превосходящими силами противника! — ответил Николай, и я невольно перевел увеличитель на их позицию. Фрегат, выписывающий в воздухе фигуры высшего пилотажа, метался из стороны в сторону, уходя от выстрелов сразу нескольких вражеских судов. ПСО с трудом справлялась с атаками противника, и на борту флагмана не было никого, кто мог бы выставить щит подобный моему. Если они замрут или попробуют контратаковать — умрут.

— Макс, что у нас с дымовыми завесами? — спросил я, когда корабль в очередной раз содрогнулся от близкого взрыва. Я не успел предупредить башни о приближающемся снаряде, но заранее выставленный пресс справился.

— Есть, по обоим бортам, но на долго их не хватит. — быстро ответил техник.

— Нам долго и не нужно. — решил я. — Слушай мою команду. Выпускайте дымы, по штуке в сто метров, экстренное приземление!

— Но на земле мы будем еще уязвимей чем в воздухе, и пока держимся! — запротестовал Краснов. — Я этот корабль весь собственными руками по винтику перебрал! Нельзя его терять!

— Лучше корабль, чем жизни. — твердо сказал я, пресекая любые попытки сопротивления. — Петр, сажай судно. Как только коснетесь песка — немедленно уходите в стороны. Не стоит жертвовать жизнями за металл.

— А ты? — удивленно спросила Ангелина.

— Я отвлеку их внимание. — сказал я, помечая ближайший корвет для совместного залпа. Стоило судну рухнуть вниз, и снаряд флагмана противника промчался выше, не оставив на корабле даже царапины. — Залп!

Корветы, решившие что наш маневр свидетельствует о пробоине, набросились словно стервятники, совершенно забыв о маневрировании, за что мгновенно и поплатились. Первый окутался огненными вспышками от радиоуправляемых фугасов, и рухнул чуть ли не быстрее нас, второй пронесся прямо над палубой поймав брюхом и маршевыми двигателями три полных очереди из 20мм пушек, а последний приблизился слишком близко, намереваясь взять нас на таран, но лишился всех маневровых по правому борту и закружился в пике.

— Гнев! По возможности отходите! Вы должны сохранить корабль. — приказал я, вглядываясь в стремительно приближающуюся землю. Меньше километра… и сильных противников рядом нет. — Как только сядете — начинайте эвакуацию.

— Ты же на шлюп? Он двухместный, я помогу! — сказала Ангелина таким тоном что я понял — спорить с девушкой совершенно невозможно.

— Ладно, идем. Макс, смени меня! — крикнул я, выдергивая Шах из управляющего паза. Лампочки и экраны на мостике мигнули от перепада напряжения, но корабль не слишком потерял в мощности двигателей, и это радовало. Правда стоило покинуть рубку, как на душе стало неспокойно.

Грохот скорострельных пушек, сливающийся в сплошной гул, и раскаты спаренных орудий пробивались сквозь тонкий стальной корпус, и отдавались по всему кораблю. Близкие разрывы заставляли перекрытия ходить волнами, но нам не было до этого дела. Вместе с Ангелиной я бежал по узким коридорам, все дальше удаляясь от командной рубки.

В переделанных узких коридорах мигало освещение. Вой двигателей сопровождал нас на каждом шагу, но когда очередной взрыв сотряс корабль, мы уже были в трюме, перед сверкающим остроносым корабликом. Не сговариваясь, мы забрались в кабину и забравшись в кресло пилота я вставил Шах в управляющую панель перехватчика.

— Открыть первый шлюз! — приказал я по внутренней связи.

— Есть открыть шлюз. — отозвался Петр. — Готовность пять секунд. Выпускаю ложные цели. Старт!

Меня вдавило в кресло от перегрузки при запуске перехватчика, и катапульта выплюнула суденышко из чрева Черепахи. Мимо десятков покрытых фольгой воздушных шаров, изображающих наше судно. Большая их часть тут же лопалась, осыпаясь вниз лохмотьями, но нас уже было недостать.

— Маневровые в штатном режиме. — отчиталась Ангелина, контролирующая внутренние системы и единственную нашу башню ПСО, полностью аналогичную таким на Гневе и Черепахе. У меня же под рукой оказалось курсовое ста тридцатимиллиметровое орудие, но что куда важнее — мои конструкты.

— Противник в верхней полусфере, атакует транспорт! — предупредила девушка и я потянул рукоять на себя, заставляя суденышко буквально перекувырнуться на месте, сделав бочку. Кровь прилила к голове, но мы тут же выровнялись только для того, чтобы орудийный залп сдернул нас с намеченного курса.

— Попадание в двигательный отсек! — подтвердила успех Ангелина, сама девушка тоже не сидела сложа руки, поливая огнем оказавшиеся рядом катера. Хотя рядом, это до полукилометра, а нам нужно было срочно избавиться от преследователей Черепахи и выдвигаться на передовую.

— Враг ниже, двести сорок. Слева. — вычленила противника Ангелина. Дернув штурвал, я бросил кораблик в пике, одновременно поворачивая его в воздухе. Нас кинуло в сторону, вжимая в правый борт плечами, словно на безумной карусели. Но я успел поймать в прицел мелькнувшую черную тушу корвета.

Это попадание видел даже я. Снаряд нашего главного орудия вошел через заслонку двигательного отсека и взорвался где-то в корпусе. В следующее мгновение мы уже неслись дальше, но оглянувшись я убедился, что противника буквально разорвало в воздухе напополам, двигатели оказавшиеся направленными в разные стороны сделали остальное и на песок падали уже отдельные обломки.

— Все, с прорывом покончили! — уверенно отчиталась Ангелина. — Следующий.

— СОС-СОС-СОС. — раздался охрипший от волнения голос Николая. — У нас пробоина по правому борту, маневровые двигатели заклинило. Все, кто может, спасайтесь! Долго мы их не продержим! Но время выиграем!

— Отставить панику! — рявкнул я, направляя катер наперерез в десятки раз более крупному корвету, обстреливающему Гнев империи с поврежденного борта. Из-за потери маневренности у фрегата не осталось выбора, они с трудом сдерживали стрельбу флагмана противника, не в состоянии выделить больше пары орудий ПСО на остальных противников, и если со мной на борту это не представляло большой опасности, то лишившись основного щита они были обречены.

И все равно, приходилось отдать должное, судя по черным дымным следам и мельком замеченным остовам кораблей, чернеющих на желтом пустынном фоне, они сделали куда больше, чем мог в одиночном бою рассчитывать штурмовой фрегат, против нескольких кораблей схожего класса и одного тяжелого крейсера, явно держащего их на мушке главного калибра.

Выжав из двигателей максимум, да так что кораблик весь затрясло, я заставил его в последнюю секунду поднырнуть под выхлоп маршевых двигателей и вытянув штурвал до предела поставил катер на дыбы, прямо носом к брюху противника. Вжав кнопку спуска, я даже зажмурился, когда снаряды вошли вертикально вверх, через раскрытые сопла, прямо в реакторный отсек.

Взрыв отбросил нас вниз, но заранее выставленный щит не позволил осколкам и ударной волне разорвать нас на части, лишь сбив с курса. А в следующий миг, закончив мертвую петлю, мы уже пикировали, направляясь к следующему врагу. Вот только противников было в несколько раз больше, и наш маневр не остался незамеченным.

— Уклонение! — крикнула Ангелина, и я на автомате дернул штурвал в сторону.

Снаряд, размером с человека, пролетел в паре метров от нас, не причинив никакого вреда, но затем взорвался, раскрывшись огненным шаром, переполненным осколков. Пресс выдержал столь близкое столкновение, но все равно, даже находясь в десятке метров от эпицентра, в практически герметичной кабине, я почувствовал, как ударная волна прошла по обшивке судна.

— Мы на прицеле главного калибра противника. Надо уходить! — выкрикнула Ангелина. — Если они нас хоть краешком заденут…

— Выдержим! Сейчас главное, что мы отвлекли их от Гнева. — ответил я, переходя на общий канал. — Гнев, разберитесь с мелочью, мы возьмем на себя жирдяя.

— Не лезьте на рожон! — попробовал возразить Николай, но в тот же миг вся связь пропала, а каналы забило чертовыми помехами, да еще и такой силы, что было просто невозможно пробиться. Теперь вместо внешней связи у нас было только шипение и треск.

— Это флагман. По помехи идут от него. — сверившись с приборами заметила Ангелина. — Пираты решили не играть в благородство.

— Значит эта судьба ждет их самих. — решил я, меняя курс и идя навстречу вражескому крейсеру.

Наверное, со стороны это могло показаться забавным. Маленький катер, у которого всего боезапаса к главному калибру было меньше тридцати выстрелов, и еще полтысячи к скорострельному орудию, шел на таран на гигантский хорошо бронированный черный корабль, главное орудие которого стреляло снарядами не на много меньше самой цели.

Вот только враги, к сожалению, идиотами не были, и как бы не была мала цель, обрушили на нее огонь всех орудий противоснарядной обороны, и всех пушек. Я бросал штурмовик из стороны в сторону, сбивая прицел врагам. Поставленный перед носом сдвоенный щит, сведенный под острым углом, позволял не заботиться о случайном попадании, может даже двух.

Но снаряды противника шли непрекращающейся рекой. А стоило приблизиться, как огонь башен стал перекрестным. Слишком уж велик был корабль противника.

— Если сунемся к двигателям, нас просто расплющат! — крикнула Ангелина, безуспешно пытаясь сбить все снаряды, несущиеся в нашу сторону. Но как струйка воды из крана не может сопротивляться с водопадом, так и огонь нашей новенькой башни не мог сопротивляться встречному огню. И единственно что нас спасало — неслаженность вражеских залпов.

Снаряд, выпущенный из курсовой пушки, почти мгновенно сбили. Мне показалось он даже пятидесяти метров не пролетел. Клацнув одним из тумблеров, я выпустил дымовую завесу, на мгновение скрывшись от взгляда противника, и тут же нырнул вниз, до предела наклонив штурвал от себя. Щиты выдержали еще несколько попадание и пропали, только за тем, чтобы я поставил новые, смещенные относительно друг друга.

— Пустая! — выкрикнула Ангелина, и я услышал в голосе девушки плохо скрываемую панику. А через мгновение мы вынырнули из черного дыма, оказавшись почти под брюхом вражеского корабля. Кормовая броня этого монстра составляла не меньше полуметра и было нечего даже и думать пробить его нашими снарядами. Но открывшиеся сопла двигателей было невозможно защитить вблизи.

Вытянув штурвал на себя, я заскрежетал зубами от перегрузки, а судя по тяжелому вздоху сзади Ангелина чуть не лишилась сознания. Башни ПСО нижней полусферы уже поймали нас в прицел, и сейчас заливали патронами, но щиты еще держали. В сведенных под острым углом конструктах я оставил единственную щель — для нашей пушки.

Выстрел ушел вертикально вверх. Сопло одного из гигантских маршевых двигателей крейсера погасло, и в то же мгновение не выдержали щиты, переполненные снарядами врага. Конструкты лопнули, словно прозрачные стенки мыльного пузыря, но скрестившиеся очереди орудий ПСО разорвали лишь пустоту — нас снесло потоками воздуха из двигателей. А наша пушка успела выплюнуть еще один огненный шар, но на этот раз — поддержанный моим ядром.

Расстояние было минимальным, попытка единственной и у меня не оставалось ни единого сомнения — второго захода при такой плотности огня противника просто не будет. Нам не чем сбивать снаряды, которые попадут между перезарядками щита. Дернув штурвал в сторону, я увел катер от пушек противника, и начал метаться из стороны в сторону сбивая прицел.

В глубине крейсера что-то громыхнуло, вниз вырвался столб пламени, но монструозная туша корабля лишь просела, не собираясь ни падать, ни тем более разваливаться. Главный калибр снова вел нас попятам, но, когда я уже решил, что все кончено и пора идти в самоубийственную последнюю атаку башня врага окуталась огненной вспышкой. А через долю мгновения еще и еще одной.

— Гнев на связи! У нас получилось! Мы сделали этих ублюдков! — раздался радостный крик Николая, и в очередной раз уйдя в маневр уклонения я позволил себе оценить поле боя.

Наш флагман, избавившись от плотного внимания противника, сумел сбить наседающие на него корабли, а затем сам перешел в атаку, одним залпом выведя из строя главное орудие врага и его антенну, подавляющую радиопередачи. Невероятная, невозможная победа оказалась близка как никогда.

Но в этот момент я повернулся назад, и увидел, как из песчаной бури выныривает корабль, по сравнению с которым даже обезоруженный крейсер казался просто коротышкой. Авианосный крейсер, флагман всего черного флота шел прямым курсом к нам. А то, что казалосьвспышками молний — оказалось интенсивным артиллерийским огнем. Ведь вслед за черным китом из пелены песка выныривали десятки других судов, ведущих ожесточенное воздушное сражение.

— Гнев, прикройте нас. Идем на стыковку! — крикнул я, приняв окончательное решение. Если мы и сможем спастись, то не по-отдельности.

Глава 19

— Бери управление на себя. — сказал я, едва корабль начал подруливать к стыковочному шлюзу. Орудия врага работали не переставая, но мы сумели укрыться за броней гнева, которая вполне выдерживала попадания снарядов до семидесяти миллиметров. Орудия вражеского крейсера нам удалось вывести из строя, и если бы не появившийся на горизонте авианосец…

— Таран, доложить обстановку. — крикнул я, рывком отправляя себя по хорошо знакомым коридорам. Тут главное не промахнуться. Два поворота направо и вверх, к мостику. Весь путь занял меньше тридцати секунд.

— Капитан на мостике. — сказал Таран, с облегчением сползая с командного кресла. В последний миг он вынул свой резонансный кристалл из управляющей панели, и корабль едва заметно просел. А уже в следующую секунду я занял свое место и вставил напитанный энергией Шах.

Двигатели разом взревели и судно, дернувшись, пошло вверх, а затем стабилизировалось. Даже экраны и второстепенные панели начали светиться ярче. Приток энергии был заметен не только по приборам, но и по щитам, которые отодвинулись от корабля на добрых десяток метров, и замерли, наполняясь вражескими снарядами.

Если бы можно было сравнить корабль с живым существом — он радовался приходу хозяина, словно пес, которого долгое время держали на голодном пайке, и наконец накормили вдоволь. Не сдержавшись, я погладил штурвал, с единственной кнопкой управления орудием главного калибра.

— Мы потеряли два корвета-перехватчика. Один разбился, второй сумел сесть. Черепаха под обстрелом, но каким-то чудом еще держится. — быстро пробежался по ситуации Таран. — На пассивном радаре около тридцати целей.

— Толку прятаться нет, врубай активную антенну. В крайнем случае мы ее отстрелим. — приказал я, прежде чем принимать окончательное решение, надо понимать глобальную обстановку. На секунду радарная сетка притухла, а потом разом стала в четыре раза больше, покрывая расстояние в сотни километров. И результат мне совершенно не понравился.

Перед нами, с севера, из облаков пыльной бури, продолжали выходить большие и малые суда. Кроме вражеского флагмана, авианесущего крейсера, шли порядка десяти отметин определяющихся как тяжелые артиллерийские крейсера. Их скорость была приблизительно одинаковой, а вот более быстроходные фрегаты и корветы уже оторвались от основного флота и приближались к нам.

Будто этого мало, со стороны Ашхабада, зажимая нас в клещи, шло две полновесные ударные эскадры в составе уже знакомых нам крейсеров класса Александр Невский, при поддержке шести фрегатов и двух десятков корветов перехватчиков и штурмовиков. Даже при сопутствующей нам удаче проскользнуть мимо Гнев не мог. Слишком крупная цель.

— Перекличка. Командиры подразделений на связь. — приказал я.

— Вяземские здесь. Черепаха здесь. — через мгновение ответили товарищи, и выругавшись я еще раз взглянул на разворачивающуюся картину боя. Легких решений не будет. Увы, не сегодня.

— Ольга, бери все свои корабли и уходите к Каспию. Это приказ. — сказал я.

— Я… мы вам не подчиняемся, ваше сиятельство. — ответила взбалмошная девчонка. — Род Вяземских никогда от неприятностей не бегал.

— Может потому и вымер почти весь. — послышался на заднем фоне укоризненный возглас ее наставницы.

— Честь и слава! — рявкнула и на меня, и на своего адьютанта-нянечку Ольга и отключилась. Я передал ей на корабль поступившую информацию, но ответа не последовало.

— Петр, бери всех и уходите. В наземном бою у вас преимущество, главное укройтесь до окончания воздушного боя. — проговорил я.

— Это мое детище! И я его никому не позволю разрушить! — влез в разговор Краснов. — Можете уходить, но я Черепаху буду оборонять до конца!

— Позвольте остаться с командой, капитан. — глухо проговорил Жеглов. — Мы вас прикроем с земли, рубка и башни бронированные и под щитами, мы выдержим. Вся энергия с двигателей перенесена на конструкты.

— Не всегда можно отдать приказ, который другие будут выполнять. — заметил Строганов, оставшийся на вторичном радиоканале. — Позже, можешь отдать нас всех под суд, но сейчас бросать людей…

— Твою…— я выдохнул, стараясь сдержаться. — Новый приказ, Вяземская, отходим к черепахе, высота двести. Прикройте группу спасателей. Таран, бери первый штурмовой, Ангелина за пилота. Заберите команды упавших корветов и отведите их к черепахе. Мы встретим неприятеля на передовой.

— Принято! — тут же ответила Ольга, и остатки ее эскадры пошли на снижение, выстраиваясь за нами Х-образным клином. Первый из вражеских фрегатов поддержки был уже совсем рядом, когда я заметил голубую вспышку в песчаной буре, и в тот же миг авианесущий крейсер вспыхнул.

Двумя месяцами ранее, Петроград, Летний дворец.

— …таким образом, более двух третей новых кораблей уже спустя два года окажутся без руководящих офицеров. — закончил доклад граф Юсупов, оставляя на экране последний слайд на котором отображался стремящийся к нулю график.

— Британская корона уже предложила нам продать новые корабли, с орудиями Перун, с возможностью инициации наших одаренных. — заметил князь Куракин. — Но учитывая их условия, это предложение равносильно смерти. Они готовы брать подростков с двенадцати до четырнадцати лет и возвращать после инициации в двадцать лет… тех кто захочет вернуться в Россию.

— А самых сильных и способных будут оставлять себе. — кивнул Юсупов. — Как уже делают с Османами и Персами.

— После потери ее величества… — начал было Куракин, но император поднял на него тяжелый взгляд и князь замолк на полуслове.

— Все свободны. — мрачно сказал Петр, не дожидаясь пока министры окончательно выведут его из себя. Вызванные на доклад князья и министры, поклонившись начали выходить, и через несколько минут император остался в кабинете в гордом одиночестве.

Ситуация ухудшалась с каждым днем, и хотя выходы были, каждый оказывался хуже предыдущего. Ставил Россию в еще большую зависимость от соседей и конкурентов, чем было даже при Екатерине. И ни возрожденный им флот, ни поднявшая наконец голову армия и дворянство не могли исправить ситуацию.

На сколько же было проще, когда он был не императором, а военачальником ведущим за собой верных людей и встречающий врага грудью и конструктами. А сейчас… сколько из них осталось, из верных? Суворовы — верны короне, а не ее носителю. Багратионы — приспособленцы и шпионы, заигрывающиеся так что не видно конца. Даже родня — Долгорукие, и те оставались верны только из страха. А еще Машка…

Бросить все это и вернуться во флот? Да что толку, если страна находится на грани краха. Сколько времени он сможет выиграть? Год-полтора? Может это много для обычного человека, но для империи — меньше мгновения. Но не делать совершенно нечего — тоже не в его власти. Хватит полумер.

Начало июля. Пермь. Линия боевого соприкосновения между войсками его императорского величества и армией Уральской республики.

Простая полковая палатка, стояла по центру голого поля, которое в этом году даже не стали засеивать. Над лесом, с обеих сторон, засело по полторы сотни больших и малых судов, главные силы враждующих сторон. В то время как судьба еще не начавшегося сражения решалась внизу, в крохотном помещении в котором собрался почти весь командный состав.

— Хватит громких слов! — морщась отмахнулся Мирослав. — Даже если мы идем за самозванцем, вы вообще идете за предателем. Президент вашей республики, уже назвал себя царем-регентом, а единственная достойная наследница — находится в коме больше месяца. Вы воюете не на той стороне!

— Мы предпочли бы вообще не воевать. — ответил князь Лугуй, нахмурив седые брови. — Однако мы все приносили присягу. И вы, и я. И пока императрица жива — будем бороться на ее стороне до конца.

— Мы приносили присягу не императору, а родине. — ответил уставший от этого спора Роман. — Вы не хуже нас знаете, через две недели его императорское величество будет здесь лично. И тогда ваше сопротивление окажется бесполезно. Вот только Петр не оставляет пленных, не может.

В палатке надолго нависла давящая тишина. Все знали Петра Николаевича, нынешнего императора всероссийского, как очень жесткого и могучего дарника, способного одним своим присутствием изменить ход любой битвы. Но Роман был прав, способности государя живых почти не оставляли. Не на стороне врага. И тем хуже была ситуация, в которой сражаться приходилось пусть с дальними, но родственниками.

— Если бы императрица очнулась, и сдалась на милость победителя, жертв можно было бы избежать. — проговорил князь Лугуй. — После появления при дворе дочери Петра Николаевича, Марии Морозовой, настроения в уральской столице сильно переменились. Сформировалась устойчивая оппозиция. Но против царя они не пойдут.

— Они, или МЫ? — на всякий случай уточнил Роман.

— Никто не пойдет. — снова нахмурившись проговорил генерал.

— В таком случае, возможно, у нас есть решение этой проблемы. — задумчиво проговорил Мирослав. — Главное успеть до прибытия императора.

Три дня назад. Флагман императора, линкор Петр Великий. Мостик.

— Ваше императорское величество, разрешите доложить. — сказал вытянувшийся по струнке офицер. Петр, контролировавший подачу энергии на системы линкора лишь, кивнул, не отрываясь от дел.

— Радисты перехватили переговоры эскадр Суворова и Ляпинского. Их предположительное местоположение — Ашхабад. — сообщил офицер, и замер, под тяжелым взором императора.

Петр на мгновение задумался. Никто не любит предателей, и при других обстоятельствах брошенный в тюрьму Роман давно заслуживал бы казни. Но ситуация на фронте оказалась… странной. Противник ни разу не оказал сопротивления. Флот бунтовщиков, по умолчанию считавшимся вражеским, вступал в бой только когда его вынуждали, отбивался от перехватчиков и продолжал стягиваться к столице. При этом ни о какой капитуляции речи быть не могло.

В руках мятежников все еще находилось более пятнадцати городов и один мегаполис — Екатеринбург, где на причале стоял линкор близнец, бывший флагман флота Екатерина Великая. А собранного флота хватило бы для обороны на долгие месяцы. Но хуже всего, при начале активного столкновения все грозило рухнуть окончательно.

Больше полутора миллионов жизней, взятых в заложники. Те кто побогаче и менее стеснен в средствах уже сбежали, но по докладам шпионов и разведчиков в городе царила атмосфера мрачной решимости. Даже дети учились использовать орудия ПВО и подносить снаряды. Они были готовы сражаться до последней капли крови.

А готов ли он? Обречь их всех на смерть? В собственной силе Петр не сомневался ни секунды. С ним могли поспорить разве что король Англии да Император Германии. Может еще пара заокеанских «друзей», но никто из них не посмеет самолично напасть на Россию. Так что прямых соперников у него, сейчас, не осталось.

— Идем на юг. — наконец решил император. Если перехватить бывшего адмирала Ляпинского и Мирослава, у него на руках окажется достаточно козырей, чтобы провести агрессивные переговоры. И тогда, возможно, город удастся взять без боя.

Восемь часов назад. Хива.

— Вы поклялись жизнью своего сына, что не уйдете с этой земли, пока не достигните Тунгуской зоны! — брызжа слюной орал «белый человек». — Если вы сейчас отступите — он умрет! Вы не получите более ни одного корабля!

— Так ты разговариваешь с императором? — усмехнулся Зера Якоб Второй, и улыбка его оказалась столь кровожадной и выразительной, что англичанин невольно отшатнулся. Развернувшись, он обнаружил что выход из дворца перекрыли стражи.

— Вы не посмеете… я старший брат в ордене! Если вы меня тронете — вас никто и никогда не станет лечить! — испуганно пролепетал мужчина. — Никог…

— Трагическая случайность. — вздохнул император Эфиопи, глядя на кровавое пятно на полу, оставшееся после так надоевшего всем посла и контролера, присланного после смерти прошлого «белого господина». — Поднимайте флот. Нам больше нечего тут делать… песка хватает и на нашей родине.

Пустыня Кара-Кум. Воздушное пространство Закаспийской губернии.

Авианесущий крейсер, титан, затмевающий своими размерами прочие суда, взорвался, разом просев на сотню метров. Огонь перекинулся с одного из технических отсеков на вторую палубу и стремительно распространялся. А крейсера поддержки ничего не могли с этим сделать, яростно отстреливаясь от преследователей.

Из темной песчаной тучи, соблюдая порядки маневрового боя, выходил суда Русского императорского флота, во главе с флагманом, передовым кораблем и настоящим технологическим чудом — линкором Петр Великий. Чьи щиты мерцали в облаке песка и пыли, видимые даже обычным смертным.

Главное, курсовое орудие Перун, так же прозванное Громовержец, исторгло из себя очередной снаряд, с легкостью пробивший метровую броню авианосца и пробившее почти семисотметровый корабль насквозь. Новые взрывы прошли по палубам, и флагман противника опасно накренился, быстро теряя высоту.

— Это конец. — пробормотал Николай, глядя на все новые и новые суда императорского флота, выныривающие из песчаной пелены.

— Без паники! — рявкнул я, и сам понимая, что с таким противником мы справится тем более не в состоянии. Ни победить, ни убежать. В этот раз крейсера имперского флота шли ровным строем, маневрируя и меняя направление в плоскости, но соблюдая общую дистанцию. Но за ними шли целые эскадры перехватчиков и легких корветов-штурмовиков. И если маршевая скорость крейсеров редко превышала сотню километров в час, то легкие суда легко возьмут нас в клещи.

— По российским судам мы стрелять не станем! — донесся до меня крик Ольги.

— Как будто я этого требую. — поморщился я, понимая всю безвыходность своего положения. — Слушайте мой приказ. Уходим в глухую оборону. Стрелять только по судам черного флота или по тем, кто откроет по нам огонь первым. Николай, открой канал для общего вещания.

— Канал для открытого вещания установлен. — почти сразу отчитался первый пилот. Я взял в руки микрофон, и несколько секунд собирался с мыслями.

— Говорит фрегат Гнев империи, флагман эскадры князей Суворовых и Вяземских. Всем приближающимся судам. Мы, верноподданные государства Российского, принесшие ему и лишь ему присягу верности, требуем соблюдения военно-воздушного устава и всех сопутствующих соглашений. Не нападайте, и мы не станем стрелять первыми. — закончил я, отпустив кнопку на микрофоне.

— Получаю входящий сигнал. Один, два, три сигнала! — не отвлекаясь от приборов крикнул Николай.

— Выводи на боковые экраны. — кивнул я.

— Говорит флагман российского императорского флота, линкор Перт Великий. — на одном из экранов появилось изображение адьютанта в черной с золотом форме, а за ним легко угадывался мостик, по центру которого, словно на троне, восседал сам император. — Немедленно сложите оружие, и мы обещаем, что вас будет ждать справедливый и милосердный суд.

— Для суда, надо в начале его взять. — донеслось со второго экрана. Канал был открытый и присоединиться к нему могли все. — Говорит адмирал объединенной флотилии Уральской республики, князь Ляпинский. Фрегат Гнев империи и весь его экипаж, включая его капитана, княжича Александра Суворова, находится под нашей защитой.

— Подтверждаю. Покуда иное не сказано и не сделано, Суворовы служат в первую очередь в интересах всей Российской империи. — сказал второй присоединившийся, в котором я с облегчением узнал Мирослава. — Кроме того, хочу заметить, что с приходом в азиатский регион флотилии Александра, Закаспийская губерния почти бескровно вернулась в состав империи. О чем у меня есть верительные грамоты. Империя превыше всего!

— Хватит болтовни! — рявкнул император. — Сдавайтесь, и ваши подчиненные получат прощение, а вас, справедливый и скорый суд.

— Боюсь вас прерывать, господа. Но мы еще не закончили. — заметил я, до прибытия эскадры Ляпицого было чуть больше пяти минут. До подхода кораблей императора — десять, а фрегаты черного флота уже приближались.

— Верно. В начале покончить с врагами. — удовлетворенно кивнул Мирослав. — Передать пакет шифрования. Перехватчики, полный вперед! Врубить форсаж.

— Поддерживаю. — кивнул князь Лугуй, и в следующую секунду экраны генералов погасли. Остался адъютант императора, но тут уже я отдал приказ прервать связь, переключившись на шифрованный канал.

— Наша тактика не изменилась, держимся перед Черепахой. — сказал я, меняя конструкты. — Батареи, стрельба только залпами. По моей команде. Бронебойный товсь! Принять целеуказание! Пли!

Щиты на мгновение исчезли, и десятки снарядов, застрявших в конструкте, посыпались вниз стальным градом. А в следующую секунду все орудия окутались дымом и пламенем. Подошедший слишком близко фрегат противника попытался вильнуть, уходя от огня, но его буквально снесло шквалом.

Корветы княжны Вяземской вцепились во второго противника, словно стая волков в разбушевавшегося медведя-шатуна, и вскоре повреждения бежавшего с поля боя судна оказались критическими. Оставляя за собой черный след корабль противника рухнул вниз, закручиваясь в смертельной спирали.

Ожесточенный бой, в котором у нас изначально не было ни единого шанса, превращался в избиение противника. Стоило штурмовым корветам объединенной эскадры достигнуть нашей позиции, как у врагов не осталось и шанса, а прибывшие чуть позже крейсера и тяжелые артиллерийские фрегаты лишь закончили очевидный разгром.

Сотни обугленных остовов кораблей чернели посреди пустыни, а от пожарищ небо заволокло непроглядной тучей, из которой шел дождь из сгоревших хлопьев и пепла. Но ничего еще было не кончено. Друг на против друга замерли две флотилии. Три десятка кораблей объединенного флота Суворовых-Лугуй, с двумя тяжелыми крейсерами и десятком фрегатов, с одной стороны. И армия его императорского величества с другой.

Линкор Петр Великий, навел свое орудие, способное пробить любые щиты и броню, на флагман, крейсер Мирослава Суворова, но так и замер, за секунду до выстрела. А судьба многих тысяч людей решалась в центре, где два практически безоружных шлюпа зависли, соединившись бортами.

— Сдавайтесь. У вас нет ни шанса. — сказал Петр, в чьих силах не сомневался ни один из присутствующих. Пусть у нас не было возможности обсудить произошедшее, но сейчас на платформе стояло два старших князя, государь и я. Понимающий что влезать в этот диалог со стороны силы у меня нет права и возможности.

— Государь, мы служим отечеству и лишь ему. И пусть наши действия могут выглядеть сомнительно с вашей точки зрения, но каждое из них было на благо империи. — держа спину идеально прямой и не опуская взгляда сказал Мирослав.

— А ты, предатель, тоже будешь говорить о том, что выполняешь свой долг? — насмешливо спросил Петр, повернувшись к князю Ляпинскому.

— Я приносил присягу, и исполняю ее до конца. — просто ответил Лугуй. — Решение столичных дворянских собраний и прочей шушеры нас не касаются.

— Вот значит как? Учить меня вздумали, что по чести а что нет? — рявкнул Петр. — Если бы не ваши игры, сколько жизней бы удалось сохранить? Сколько ваших товарищей не сгинули бы напрасно? О этом вы подумали? У империи может быть лишь один государь, иначе она ослабнет и распадется! И расплачиваться за это будете не вы, и даже не я. А ваши внуки и правнуки, которых сделают такими же рабами, как посланных на другой конец света африканцев.

— Государь, мы все понимаем. Но не станешь же ты отнимать у боевых офицеров то, что для них является важнее жизни — их Честь и достоинство. — покачав головой сказал Мирослав. — Вы и без нас, ваше величество, знаете, чем это обернется.

— Я не требую от вас нарушить присягу. — спустя несколько тяжелых секунд молчания сказал император. — Наоборот, я требую ее выполнить. Екатерина — в коме. Ее муж, самозванец, решил отвести войска к столице и взять в заложники больше полутора миллионов человек. Сдавайтесь, и вас ждет справедливый, и милосердный суд. А после, я покончу с восстанием, и страна наконец вздохнет спокойно.

— Царь Гавриил Демидов-Романов не откажется от своего города и от своей короны. — мрачно проговорил князь Ляпинский. — А его люди останутся верны ему до конца. Это будет бойня.

— Значит так тому и быть. Если для того, чтобы спасти страну, нужно сжать ее горло в стальных рукавицах, я сделаю это без всяких угрызений совести. — жестко произнес Петр.

— А что, если есть иное решение? — выступив чуть вперед спросил Мирослав. — Если ваша сестра признает свое поражение и откажется от престола, в пользу иного наследника.

— Ты имеешь ввиду прячущегося за вашими спинами щенка? — усмехнулся Петр, взглянув прямо на меня.

— Этот щенок отбил первую атаку османов на Грузинской границе, пленил персидского принца и предотвратил захват Тифлиса. А после, раскрыв заговор против империи, добился того, что Амин-бей отказался от своих притязаний на престол и передал Закаспийскую губернию обратно в состав Российской империи. — сообщил князь Лугуй. — Его прозвали Искандер-паша, и даже враги произносят его имя с уважением.

— Народный герой, лже-царевич. — скривился Петр. — И что с того? Екатерина в коме, а он не в состоянии управиться и одной эскадрой, о империи и говорить нечего.

— Я не собираюсь претендовать на трон. — сказал я, выступив вперед.

— О, да. Никто не собирается. Пока. В данный момент. Может быть. Но найдутся идиоты, которые попробуют тебя на него возвести. — жестко ответил Петр. — Мои враги, и враги империи. Может даже кто-то из моих верноподданных поверит в эту сказочку и тогда в столице развернется кровавая бойня. А знаешь, что будет дальше? После того как ты займешь мое место? Страна лишится сильнейшего ее защитника, лишится экономики и промышленности, тех остатков что нам удалось собрать и активизировать. А после, в течении нескольких лет, и самой империи не станет. Нет. Я этого не допущу!

— У вас есть дочь. — едва заметно поморщившись сказал я. — Но нет сына.

— О господи. Еще один... — закатив глаза проговорил Петр.

— Они двоюродные, законы империи это позволяют, а девочка, на сколько мне известно, страстно этого желает. — заметил князь Лугуй. — Кроме того, возможно, нам удастся прийти к общему решению. Если ваша сестра очнется.

— Это будет вторым чудом за год. Так часто они не происходят. — покачал головой император.

— Шанс есть. — сказал Мирослав, выйдя вперед и расстегивая китель. — Прости, Александр, но не время хранить такие тайны. Видите этот шрам, ваше величество? Если бы не мой приемный внук, я был бы мертв. Но он поднял меня за полтора месяца, почти полностью исцелив.

— Если ему удастся проникнуть во дворец, и пробудить вашу сестру, то она сможет признать поражение. — кивнул князь Ляпинский. — Сила на вашей стороне, осталось чтобы на ней оказалась и правда.

Глава 20

Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. А когда тебя окружают многотысячные войска, единственный шанс на выживание — возглавить их. Или по крайней мере доказать свою полезность всем заинтересованным сторонам. И хотя никакой любви я к Машке не испытывал, участвовать в глупой братоубийственной войне не собирался. Тем более быть ее причиной.

К тому же. Пусть происходящее меня устраивало не в полной мере, но я вполне мог обратить чужие планы на пользу собственным. Сделать что-то серьезное без власти и влияния — невозможно. А после встречи с Амин-беем я твердо усвоил простое правило — никто не правит в одиночку, но курс задавать можно.

Прежде чем отправится на север, в Уральскую республику, мы занялись сбором павших и раненых. Некоторые отряды африканцев еще сопротивлялись, один даже умудрился починить яхту и сбежать, но преследовать их не стали. Кто бы там не оказался, в ближайшее время черный континент в политических и военных играх участвовать не будет. Просто не сможет.

Когда пришло время идти дальше, я с удивлением понял, что император решил отправить в Ашхабад только одну роту солдат, да и то, с неохотой. Тяжелая и неповоротливая канонерка, едва держащаяся у земли, но при этом вооруженная до зубов, бронированная по самые ноздри и довольно компактная. Летающая батарея.

Самое же неприятное началось позже. Имперский флот даже на подлете казался слишком сильным для прямого боестолкновения, а уж после того, как подтянулись все корабли и окружили нас, не осталось совсем никакого шанса. В результате мы предпочли почетную сдачу, ради безопасности экипажей.

— Ваши корабли и команды останутся под конвоем. — обозначил адъютант его императорского величества. Сам государь нами заниматься не захотел, хотя я так и слышал «иначе зашибу дебилов». Правда я бы тут еще поспорил кто есть кто. Не я же довел страну до такой ситуации.

— В случае вашего демарша или предательства, весь экипаж будет казнен. — продолжил адъютант. — Пусть это и не решит проблему в корне, но будет гарантией и напоминанием о вашем неопределенном статусе. Надеюсь, с этим ни у кого проблем не возникнет?

— Мы не станем оказывать сопротивления. — спокойно ответил Мирослав. — Нам понятны меры предосторожности, со стороны государя и мы не против.

— А те, кто против — потерпят. — кивнул адъютант, посмотрев на меня. — В другой ситуации вам всем грозил бы полевой трибунал. И по правилам военного времени — расстрел. Однако государь четко обозначил границы своего милосердия. Исполните свой долг, добейтесь сдачи Уральской республики, и вас не просто простят, но и наградят.

— Лишь для того, чтобы сохранить жизнь нашим людям. — поджав губы ответил генерал Лугуй. — И никак иначе.

— Благородно. — едва заметно поморщившись заметил адъютант. — Вероятно в Республике давно в курсе вашего предательства, и сотрудничества с Суворовыми, и сомневаюсь, что князь Демидов в восторге от происходящего.

— Мои сторонники передали что в республике давно выдан ордер на мой арест, и это не стало неожиданностью. — пожал плечами князь Ляпинский. — Однако, как я уже сказал — у меня есть сторонники, и в городе их не мало.

— Думаете сможете официально воспользоваться портом? — уточнил адъютант.

— Да, но нет. Для того чтобы план сработал, вам придется вернуть мне корабль. Флагман. Если угодно, вы можете поставить на него своих людей и штурмовую команду. Более того, это было бы желательно. — сказал, выпрямившись и заложив руки за спину генерал.

— И в чем же состоит план? — снова поинтересовался адъютант.

— Увы, я точно знаю, что в окружении его императорского величества есть шпионы Гавриила, а потому не собираюсь так рисковать. У вас в руках окажется множество заложников. Моих верных людей и братьев по оружию. — непреклонно ответил князь Ляпинский. — Этого должно хватить.

— Императору это не понравится. Отдавать вам корабль, даже с нашим экипажем — слишком большой риск. — нахмурившись сказал адъютант.

— Если вам так угодно, можете установить взрывчатку в орудиях и двигателях. — не раздумывая сказал князь Ляпинский. — Если я прибуду в город как беглец, без судна, это создаст совсем не тот эффект, и лишит меня части сторонников. В этом случае я просто не могу выполнить поставленные вами условия.

— Хорошо. Мы подумаем сто можно сделать в данной ситуации. — сказал адъютант, отходя от нашей группы. Нас, троих князей, разместили отдельно, в довольно комфортабельной каюте.

— А если они не надумают и решат брать Екатериноград штурмом? — спросил я, убедившись, что лишних ушей рядом нет.

— Тогда он просто не удержит власть. — уверенно ответил Мирослав. — Одно дело — быть героем, вернувшим единство стране, и совсем другое — кровавым тираном, обрекшим на смерть более миллиона подданных. В наш просвещённый век скрыть подобное будет просто невозможно.

— Разве что он убьет сестру, дочь, тебя, а затем еще половину боярского круга. — хмыкнул князь Лугуй. — Чтобы претендентов на трон не осталось в принципе. Но власть его императорское величество не отдаст. Об этом можешь даже не мечтать.

— После своих недавних приключений я понял, что у меня элементарно навыков и знаний не хватит, чтобы даже взяв эту власть удержать ее в руках долго. — нехотя признался я. — К тому же, я и сам действовал не сильно лучше Петра. И в основном — силой. Как собственной, так и флота.

— А еще вовремя сменил наследника рода и взял заложников. — едва заметно усмехнулся Мирослав. — Да, мы в курсе, были в Ашхабаде. К слову, как тебе удалось спрятать корабль от нашей эскадры перехватчиков?

— От вашей? — я с досады чуть лоб себе не расшиб ладонью. — Я думал это с Кавказа армия Нарышкина идет.

— Маловата армия. — хмыкнул Суворов. — В первые минуты мы не стали афишировать свое положение, а после лейтенанты докладывали, что твой корабль словно растворился в песках. Хотя сообщения они передавали по всем частотам.

— Когда тебя преследует десятикратно превосходящая по силе эскадра в ее дружественные намерения как-то особо не веришь. — улыбнулся я, понимая, что всю эту ситуацию можно было избежать, если бы не случай. — К тому же сообщений мы не получали. Я накрыл фрегат тройным размывающим щитом, так что он стал неотличим от одной из скал, на которой мы и сели.

— А резонансные конструкты радиоволны искажают. — мгновенно сообразил Мирослав. — Значит судьба так распорядилась.

— Господа, решение принято. — громко объявил адъютант, вернувшись. — Ваше сиятельство, государь разрешил вам взять крейсер, с тремя членами команды на ваш выбор и старпомом. Княжич Александр отправится с вами. Через пять часов начнется полная воздушная и наземная блокада Екатеринограда, больше времени мы вам выделить не сможем.

— И как вы предполагаете устроить государственный переворот за пять часов? — нахмурился князь Ляпинский. — Это же попросту невозможно! Одни проверки займут не меньше дня.

— Именно поэтому мы и не станем от вас требовать ничего подобного. Государь вызовет вашего самозваного королька на поединок. — усмехнулся адъютант. — Понятно, что Гавриил откажется, но это покажет всем его силу и заинтересованность.

— А если он согласится? — уточнил я. — Гордость же у него есть.

— Он достаточно умен чтобы выкрутиться из подобной западни. — отмахнулся Лугуй. — Вот только этот шаг и в самом деле заставит многих от него отвернуться. Флот и так ропщет, а если их командующий покажет свою слабость… тем более присягу ему лично давали только гвардейцы рода Демидовых, остальные на стороне Екатерины.

— Ясно. В таком случае пора действовать. — сказал я, поднимаясь. — Если я все верно понял, мы должны прибыть в Уральскую республику в ближайшие часы?

— Мы уже на подлете. — кивнул адъютант. — Все готовы?

— Перед смертью не надышишься, так что — идемте. — решительно сказал князь Ляпинский, поднимаясь. Мощный старик хоть и действовал неспеша, но не колебался и не показывал раздражения даже когда на борт его корабля поднялась чужая штурмовая команда. Из прошлого, верного князю экипажа осталось четыре человека. Даже всех техников сменили. Не знаю куда себя деть я пришел на мостик.

— Стыковочные шасси убрать. — приказал князь, усаживаясь в капитанское кресло. — Всем пристегнуться, малый вперед. Тягу маршевых двигателей поднять! Мы должны быть на месте через три часа, не отлынивайте, дамы и господа.

Странное ощущение, однако я с удивлением понял, что никакого неподчинения нет. Команда, хоть и чужая, выполняла все приказы беспрекословно, и уже через два часа мы начали снижаться, пролетая над колышущимися зелеными полями и казавшимися бескрайними лесами.

— До прибытия в столицу менее двухсот километров. Открыть канал связи. — приказал князь, и вспомнив обо мне чуть повернул камеру на терминале, так чтобы меня было не видно. — Порт Екатеринограда, прием. Говорит крейсер Североуральск, командующий западной военной группировкой генерал Ляпинский.

— Бывший, командующий. — поправили его даже раньше, чем на экране появилось изображение. — Ни флота, ни фронта больше нет. Вы летите сдаваться, князь?

— Возможно, если вам не нужен мой корабль и мой опыт. — ответил Ляпинский, глядя прямо в глаза самозваному королю-президенту. — Я готов к ментальному допросу и всем сопутствующим проверкам.

— Они непременно последуют. — спокойно проговорил Гавриил. — Снижайтесь, и держитесь в зоне действия нашего ПВО. Если с вашей стороны будут замечены враждебные действия — вас без промедления собьют.

— Как прикажете. Мы не для того вырывались из окружения, чтобы оказаться сбитыми у самого дома. — пожал плечами Лугуй.

— Ждем вас. Конец связи. — усмехнувшись произнес Гавриил, и изображение погасло, сменившись панорамным видом на лес.

— Связь прервана, микрофоны и видео отключены. — отчитался второй пилот.

— Вот и славно. — кивнул князь Ляпинский. — Что же, Александр, идем. Нам стоит поговорить наедине.

Отвечать я не стал, да и не требовалось это, но вместо ожидаемых кают для командного состава мы прошли почти через весь корабль, оказавшись в грузовом шлюзе, где у стен стояли штурмовые доспехи, и сидели несколько облаченных в них бойцов. Странное зрелище, учитывая, что на абордаж мы не шли, но вероятно такие были приказы.

— Так. Смотри. — присев на лавку, закрепленную вдоль борта, сказал князь. — Мы идем на высоте километр, вдоль трассы Челябинск-Екатериноград. Вот здесь, в районе Сысерти, тебе нужно будет выпрыгнуть. Возьмешь любой костюм, который тебе приглянется, один из бойцов тебя подстрахует, но оставь его в лесу.

— Не нужно, я и там могу прыгнуть, щитов и пресса хватит. — чуть подумав решил я. — Хотя высота великовата.

— Без костюма? Ты на столько в себе уверен? — чуть усмехнулся князь.

— Ну, шлем пригодится, чтобы ориентироваться. Да и одежда, вряд ли, если я выйду из леса в таком виде, останусь незамеченным. — уточнил я, показав на мундир.

— Подходящую одежду тебе выдаст связной. Он тебя узнает, да и ты его тоже. — открыто улыбнулся Лугуй. — К слову, как твое отношение с моей внучкой?

— Не думаю, что это самый удачный момент для разговора о таких вещах. — нахмурившись сказал я. — Через час, возможно уже ни меня ни вас не будет, так что смысла это обсуждать?

— Именно в такие моменты и стоит. Если ты выживешь, а я нет, то кому еще обсуждать с тобой такие вещи. — выпрямившись проговорил князь. — Обещай, что, если со мной что-то случится, а ты будешь в порядке, то не оставишь Ингу одну.

— Вы ставите меня в крайне неудобное положение. — вздохнул я. — Обещать, что я ее возьму в жены, точно не стану. Но если будет такая возможность, то присмотрю.

— Этого будет достаточно. — кивнул князь Ляпинский. — Все. Время. Выйдешь к трассе и иди на север. Тебя найдут.

— Понял. — кивнул я, закрепляя лямки шлема. Летный костюм, надетый поверх кителя, должен был спасти от ветра, но остальное оставалось на совести моего владения конструктами. Вдохнув полной грудью, я шагнул в десантный люк и меня выплюнуло в нескольких сотнях метров над непроглядным лесом. Ветер подхватил, стараясь закружить, перевернуть вверх тормашками, но я уже много раз тренировал прыжки без парашюта, так что легко скомпенсировал давление щитом и перешел в пикирование.

Щит, словно крылья параплана, нес меня на себе, позволяя не только снизить скорость падения, но и выбрать место приземления. Так что всего через несколько минут я уже затормозил над верхушками елок с помощью пресса и приземлился на небольшую полянку, до трассы оставалось всего метров сто, так что я не стал торопиться.

Летный костюм — снять и диском сковырнув землю спрятать среди корней. Пиджак на плечо, благо день стоял достаточно теплый. Июль, середина лета. Короткого, уральского и малоснежного, но все же. Выбравшись на трассу, я сориентировался по быстро отдаляющемуся кораблю, где север, и пошел вдоль дороги. А всего через несколько минут, идущий навстречу автомобиль, развернулся через двойную сплошную и возле меня затормозила машина довольно потертого вида.

— Александр, залезайте. — выглянув из окна заднего сиденья сказала Инга.

— Ну да, и как я мог не догадаться. — усмехнулся я, садясь рядом с девушкой. — Какими судьбами, ваше сиятельство?

— Вашими стараниями. — вежливо улыбнулась княжна. — Князь Багратион сказал, что именно вашей просьбе я обязана своим спасением. Так что я просто отдаю долг. И зарабатываю новый, если у вас все выйдет. Вот, пакет с вещами, вы, конечно, вытянулись за то время пока мы не виделись, но должно подойти.

— Благодарю. А, не слишком вызывающе? — спросил я, заглянув в сумку. Белые, хоть и не новые, брюки. Рубашка с длинным рукавом и… халат?

— Нам придется пройти через охрану. Я уже договорилась с Меньшиковыми, пропуск вам выпишут, но в должны выглядеть соответствующе. — ответила Инга.

— Соответствующе чему? Медбрату? — на всякий случай уточнил я.

— Лаборанту. На сегодня мы с вами практиканты в лаборатории Уральского университета. Доставляем из Челябинска прототипы новых детонаторов для доклада, который должен был состоятся через пару дней. — сказала Инга. — С докладом нам повезло, да и детонаторы вполне реальны, но старайтесь не привлекать к себе лишнего внимания. Федя, едем.

— Да, госпожа. — кивнул водитель, не оборачиваясь. Хмыкнув, я начал переодеваться, и стоило сменить рубашку как я заметил, что Инга покраснела. Отражение в зеркале или просто девичьи фантазии? Так или иначе я был готов куда раньше, чем мы доехали до первых постов. Впрочем, остановили нас только один раз, проверив документы на въезде в город и заглянув в багажник.

— Это… производит впечатление. — невольно проговорил я, разглядывая готовящийся к обороне Екатериноград. Стоящие в парках пушки смотрели своими гигантскими дулами в небеса. На крышах многоэтажек суетились люди, и даже подростки возили снаряды на небольших тележках.

— Урал кормит всю империю. — гордо произнесла Инга. — Фигурально выражаясь. Не зерном, а сталью, керамикой, асбестом, золотом и нефтью. Все пластмассовые передовые производства — у нас. Все заводы, кроме судостроительных — тоже. Снаряды, броня, двигатели… Императрица пообещала людям достойную жизнь за верную службу, и многие обещания уже начали выполняться. Люди не отдадут их без боя.

— Император стянул к Уралу такой флот, что в случае прямой стычки просто некому будет работать на этих заводах. — мрачно ответил я.

— Возможно. А может он пообломает зубы и останется ни с чем. — гордо вскинув голову сказала княжна Ляпинская.

— Если мы лишимся всего флота, то империю порвут на куски. — заметил я.

— Мы — выдержим. Петроград, Москва — все эти иждивенцы, может и останутся без защиты, но мы — уральцы, справимся. — ответила Инга, глядя на установленную прямо на главной площади гаубицу, дуло которой было видно даже за крышами пятиэтажек. Я мог многое ей на это сказать. Например, что экономические и торговые центры не менее важны. Или что без зерна, выращиваемого на юге страны, их просто могут заморить голодом. Но не стал. Не время.

— Готовься, сейчас будет досмотр. — сказала княжна, протянув мне документы. — Фото старое, но ты похож. Имя то же, фамилия Медведев. Запомнишь?

— Без проблем. Вот только в детонаторах я мало чего понимаю. — ответил я, нацепив бейдж прямо на халат, и спрятав за ним амулет. Машина подрулила с главной улицы в один из проулков, почти полностью забитых военными. Орудия ПВО, машины с солдатиками. Все это не слишком впечатляло. А вот дальше, у самого забора, стоял почетный караул. И в отличие от «золотых» гвардейцев Амин-бея, эти ребята реально внушали уважение и страх.

Я видел подобные костюмы только один раз — на княжиче Долгоруком, в финале турнира. Секторное резонансное перекрытие, проводящие пластины, дополнительное бронирование и встроенные в конечности дополнительное вооружение. Проводящий клинок на каждом запястье и крупнокалиберный ствол.

— Ну, с богом. — глубоко вздохнула Инга. — Подъезжай.

— Понял. — сказал водитель, подобравшись, и машина медленно, объезжая укрепления, подкатила к посту. Вот только стража никак не отреагировала. — Господа, пропустите тружеников науки, пока не началось.

— Погоди, не до тебя сейчас. — отмахнулся охранник, стоя прямо, словно глядя перед собой. Я на всякий случай посмотрел в ту же точку, но там были просто укрепления. Оглянувшись, я понял, что все воины в доспехах стоят примерно в одной позе, замерев как истуканы.

— Что смотрите? — опустив окно спросил я. Охранник нехотя повернул голову и я улыбнулся, показывая табличку с именем и фото.

— Седьмой канал. В порт прибыл князь Ляпинский. — нехотя ответил охранник, и уже начал поворачиваться, когда, вздрогнув резко повернулся к остальным. — Да ну нафиг! Это что было?

— Планшет есть? — повернулся я к Инге. — Врубай.

Девушка достала коммуникатор и в несколько нажатий настроила изображение. Судя по всему, вещание шло из местного порта, где вооруженная группа, во главе с Гавриилом, встречала в большом светлом зале князя Ляпинского. Старик появился тоже не в одиночестве, старпом и адъютант шли по бокам, а двое бойцов в резонансной броне замыкали шествие. Однако стоило им оказаться в одном зале, и один из штурмовиков подался вперед, оттолкнув даже Ляпинского.

— Что-то происходит, это явно не по плану. — произнесла Инга, увеличивая громкость. Среди встречающих началось движение, дорогу штурмовику преградило сразу несколько бойцов в резонансных доспехах, но не дойдя пары метров они замерли, а броня начала покрываться льдом.

— Нет… не может быть. — прошептала Инга.

— Я император всероссийский Петр Николаевич Романов, вызываю тебя, самозванец, на честный бой! — выкрикнул штурмовик, указывая на стоящего позади стражи Гавриила. По толпе прошли крики, камера дернулась, и в этот момент из-под пола вырвались каменные глыбы, столкнувшиеся с ледяными клинками. Камера упала на пол, и в ее объективе появилась быстро натекающая кровавая лужа. А затем изображение погасло, сменившись заглушкой.

— Общая воздушная тревога! — взревел один из охранников. — Чего встали?! С дороги быстро!

— Куда нам податься? Мы из института привезли детонаторы для представления министрам и царю! — выкрикнул я, выскочив из машины. — Если вы нас сейчаспрогоните, нас же тут прибьют!

— А мне какое дело? — рявкнул охранник. — В сторону!

— Да погоди ты. — подошел другой. — Документы проверим, если все в порядке — троих и пустить можно. Видишь совсем дети еще, перепуганные. Не убудет в убежище места от того, что они придут. Давайте сюда сопроводиловку и документы.

— Вот, пожалуйста. — тут же сказала Инга, протянув папку. — Саша, достань детонаторы, надо их отнести…

— Не надо. — отмахнулся охранник. — Если налета не будет — потом заберете из машины, а если будет… в общем уже все равно. Так что идите по указателям, в убежище. Дорогу надо показать?

— Нет, я тут уже не в первый раз, инструктаж проходила. — ответила Инга. — Сашка, побежали скорей.

Вой сирен наполнял город. Вслед за кораблями в небо начали подниматься воздушные шары серо-стального цвета. Люди, хоть и знали, что должны делать, суетились. Бегали, пытаясь укрыться или занять свой боевой пост. Вместе с нами торопливо оглядываясь шло несколько гражданских, то и дело поглядывающих на небо. Но оказавшись во дворе губернаторской усадьбы Инга дернула меня в сторону.

Служебный вход оказался заперт, но карта княжны сработала, и мы вбежали в просторный коридор, отделанный малахитом. Казалось, второстепенное помещение, но строители явно старались показать его богатство, и доказать, что они могут не хуже, чем в Петрограде. К счастью, княжна и в самом деле неплохо ориентировалась в хитросплетениях коридоров.

— Если он его убил… — на ходу сжав губы в тонкую линию произнесла Инга. — Это катастрофа. Мы не так договаривались.

— У каждого свое представление о том, как должно быть лучше. — ответил я. — Надеюсь твой дед не пострадал.

— Если он погиб. — девушка до крови прикусила губу. — Я ему это никогда не прощу. Никогда.

— Императору? Для этого в начале придется стать достаточно сильной. — заметил я, когда мы остановились на перекрестке. — Иначе он просто убьет тебя так же, как стражников, которые хотели преградить ему путь. Куда дальше?

— Кажется сюда. — помотав головой сказала Инга. — Это закрытая часть, даже странно что тут нет стражи.

— Есть, только она нам уже ничего не скажет. — мрачно сказал я, указав на ноги, торчащие из прикрытой двери. Решение пришло мгновенно, влить прану в третий глаз, напитать зрачки. — Вон там, несколько людей, судя по позам — возле лежачего. За мной.

— Да! — ответила девушка, и отпустив ее ладонь я прыгнул вперед, ускоряя себя прессом. Конструкт кинул меня к открытым дверям, за которыми стояло несколько человек в халатах, но с автоматами. Между ними и лежащей на кровати пациенткой замерла Машка, выставившая перед собой проводящий кортик.

— В сторону! — крикнул я, заставляя людей с оружием обернуться. Пресс вбил трех из них в стены, но один из мужчин успел вскинуть руку и отбить мой конструкт. Смутно знакомое лицо, будто я его уже где-то видел, но вспоминать было некогда.

— Ты?! — удивление мужчины мгновенно сменилось яростью, и ко мне помчались два резонансных ядра. Кинжал и гранатомет пришлось оставить в тайнике, как и форму, но я не остался безоружным. Пробойник на правой руке увеличился, превратившись в полноценное лезвие, которым я разрубил вражеские конструкты и бросился вперед, на врага.

— Берегись! Он князь! — крикнула Мария, послав в противника диск, но конструкт разбился, напоровшись на вогнутый, объемный щит. И все же это отвлекло противника, хоть на долю секунды, но заставив повернуться к принцессе. А в следующий миг он уже поймал мой клинок на собственное проводящее лезвие. Пробойник не выдержал, исчезая, но и сабля врага лишилась резонансной составляющей разом став короче на полметра.

Металлическое лезвие пролетело в нескольких миллиметрах от моего лица, и я почувствовал ветер, а затем контратаковал, входя в ближний бой. Грязно и жестко, как учил Коловрат, зато эффективно. Когти урагана вспороли врага почти разрубив его на части, а в следующую секунду я закончил бой, прихлопнув его Ладонью Шивы.

— Ты прилетел спасти меня из плена?! — радостно крикнула Машка, бросаясь мне на шею. Учитывая, что у меня на руках были конструкты — я едва успел отдернуть их в стороны и развеять. — Ты мой герой! Я так и знала, что ты одумаешься!

— Давай обсудим это позже. — сказал я, аккуратно убирая ее руки с шеи. — Что с императрицей?

— Твоя мать в коме с самых родов. — грустно ответила Мария, отстранившись. — А эти уроды, Меньшиковы, хотели передать ее ордену, чтобы заслужить прощения и сбежать. Говорили, что ей уже все равно.

— То-то я смотрю морда знакомая. Это, получается, брат бывшего директора Суворовского училища? — посмотрел я на окровавленное пятно на стене. — Ладно, все потом. Заприте дверь, я должен посмотреть, что с ней.

— Когда это ты стал врачом? — нахмурившись поинтересовалась Мария.

— В смысле, мать? — спросила ошарашенно Инга, подбирая автомат из рук погибшего мужчины в халате.

— Тихо, не отвлекайте меня и смотрите чтобы никто нам не помешал. — сказал я, подходя к женщине, лежащей на койке. Совсем еще не старая, лет тридцати пяти, может чуть больше, прекрасно ухоженная, и при этом едва знакомая. Я не раз видел Екатерину на фотографиях и видео, но сейчас она растеряла большую часть своей властности. И все же даже во сне, она не могла расслабиться, хмурясь.

Часть ее меридиан оказалась разорвана, явно последствия осложненных родов. Но даже они почти восстановились. Никаких иных причин такого состояния я не наблюдал. Разве что… выдернув капельницу из руки императрицы я активировал принудительное очищение организма. Пусть сейчас это может не слишком положительно сказаться на ее самочувствии, но в будущем я избавлю ее от последствий. А сейчас нам нужна бодрствующая императрица.

Женщина застонала, ворочая головой, сжала пальцы, вцепившись в покрывало, с каждой секундой хмурясь и морщась все сильней. А затем ее стоны перешли в крик.

— Тихо, тихо. — проговорил я, когда она резко открыла глаза, поднимаясь на подушке. — Все в порядке…

— Сынок?! — ошарашенно проговорила Екатерина. — Ты… Ты не мой сын!

КОНЕЦ КНИГИ

23.02.2023

7. Граф Суворов 7

Глава 1

— Ладно, признаюсь это было неожиданно. — сказал я, поднимаясь. — Но сейчас это не так важно. Ваше императорское величество, прямо сейчас ваш брат, Петр, скорее всего убивает вашего второго мужа.

— Ч-что? — посмотрела на меня ошалелыми глазами Екатерина.

— Императорский флот окружил Екатериноград, а государь, проникнув в порт под видом обычного гвардейца, столкнулся с Гавриилом в порте. — сказал я, покосившись на дверь, за которой раздавались быстрые шаги и ругань. — Если вы не поможете мне закончить это прямо сейчас, погибнут многие тысячи, а может и миллионы. И это куда важнее моего признания или не признания.

— Да уж конечно. — гневно взглянула на меня Екатерина, а затем простонала, морщась и держась за голову. — Как долго я была без сознания?

— Два месяца, государыня, с самых родов. — ответила Мария, подойдя ближе. — С ребенком все нормально. По крайней мере пока.

— Где он? — настойчиво спросила Екатерина.

— Не знаю, возможно в убежище. — нахмурилась Мария. — Его приносили только чтобы он полежал рядом и покричал. Надеялись это поможет вам очнуться.

— Если бы ей не кололи снотворное в лошадиных дозах, это помогло бы куда больше. — ответил я, криво усмехнувшись. — Девушки, нам нужен канал связи с портом, а еще лучше — с флотом.

— И что ты предлагаешь, сдаваться, мальчик? Или под этой личиной скрывается старик? — с недоверием посмотрела на меня Екатерина.

— Под этой личиной нет никого кроме меня самого, но, как я уже сказал, это не важно. У нас просто нет шансов, император снял большую часть северного и кавказского флота с рубежей, чтобы подавить мятеж. — сказал я, стараясь говорить как с малым ребенком. — Вы должны подать сигнал, показать, что вы живы и по крайней мере готовы к переговорам. Если вам наплевать на окружающих, подумайте о малыше. Во время бомбежек его будет точно не спасти.

— Бомбежек? — не понимающим голосом спросила Екатерина.

— Девушки, помогите ее императорскому величеству подойти к окну. — махнув рукой сказал я, забирая у Инги автомат, а затем забрав с пола резонансный клинок Меньшикова. — Я покараулю коридор.

— Обопритесь на меня, государыня. — произнесла у меня за спиной Инга. Девушки помогли Екатерине подняться и подвели ее к окну. После чего послышался шепот и тихая ругань.

— Два месяца… как это могло произойти за столь короткий срок? — ошарашенно проговорила императрица. — Вражеские войска уже в городе? Сколько их?

— Весь флот. Послушайте я не очень хочу вас торопить, учитывая состояние. Но вынужден. — напомнил я, когда в дверь настойчиво застучали.

— Открывайте! Открывайте немедленно! — услышал я хриплый мужской голос. — Ломай! И-раз!

Штурмующие ударили по двери тараном, но не успели самую малость, я встретил их конструкт своим, разрушив куда менее плотный пресс, и даже оттеснив одетых в резонансные доспехи бойцов. В то же мгновение на меня уставились толстые стволы автоматических противотанковых ружей.

— Назад! — приказал я, активируя ладонь Шивы. Раздалось сразу несколько выстрелов, но пули зависли в воздухе, не в состоянии углубиться в конструкт. А в следующую секунду штурмовиков откинуло к противоположной стене.

— Чьи это тела? — спросила Екатерина, у меня за спиной, видимо обратив наконец внимание на творящийся в комнате кровавый хаос.

— Князь Меньшиков, государыня. — ответила Мария, придерживающая женщину под локоть. — Он хотел передать ваше тело ордену Асклепия. Якобы они могут вам помочь вне России. А за это обещали и ему тоже место в рядах организации.

— Ах он собака… так ему и надо. Это ты его прикончила, деточка? — спросила Екатерина, но улыбнувшаяся Машка кивнула в мою сторону. — Вот как.

— Может мы, все же поторопимся? Мне тяжело удерживать этих ребят не убивая. —сказал я, второй раз за минуту вдавливая противников в стену ладонью Шивы. Доспехи оказались на столько хороши, что без проблем выдержали давление, при котором от людей оставалась только кровавая лепешка, и хуже того, гвардейцы без особых проблем вынули свои резонансные клинки и теперь сбили мой конструкт.

— В этом нет нужды. — сказала Екатерина, с помощью девушек подойдя к дверям. — Немедля сложите оружие! Это приказ!

— Вы очнулись? Ваше величество, но как? — удивленно проговорил один из охранников. Второй в это время вскинул оружие и выстрелил почти в упор. Пуля заскрипела, обтесываясь о подставленный щит и оставляя едва заметный медный след в воздухе. — Ты что творишь, Гена?

— Вяжите предателя! — приказала Екатерина, и остальные гвардейцы накинулись на стрелявшего, быстро заблокировав руки и ноги, а затем использовав эвакуационный шнур для раскрытия брони. И хотя, казалось, что теперь все под контролем, щит я убирать не спешил.

— Простите, ваше императорское величество, я не знаю, что на него нашло. — проговорил один из гвардейцев, когда нападавшего вытащили из доспеха и скрутили по рукам и ногам. — Приказывайте, мы все исполним!

— Предателя в тюрьму. Найдите моих служанок и приведите их сюда. — приказала Екатерина. — Не должно императрице в таком виде разгуливать. И тем более представать перед народом.

— Боюсь они все здесь, ваше величество. — подала голос Мария. — Мы пытались вас защитить, но я единственная кто осталась в живых.

— Вот как. — вновь повторила Екатерина, и мне почему-то вспомнилось что император говорил точно с такой же интонацией. Родственники, не иначе. — Хорошо. Значит мне нужно добраться до спальни.

— Как прикажете. Двое сзади, трое спереди. — приказал гвардеец, лица которого я не видел за доспехом. — Прошу за мной, ваше величество.

— Идемте… дети. — приказала императрица, и нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Мария держалась рядом, поддерживая государыню, и вскоре мы добрались до очередной, ничем не отличающейся от других, двери. Разве что запертой, но императрице хватило одного взмаха чтобы замок промерз до белизны и пискнув открылся. — Подождите снаружи, девочки, поможете мне облачиться.

— Не опускай щит. — шепнул я Морозовой. — Если что — кричи, я приду.

— Хорошо. — серьезно кивнула Машка, а затем хихикнула. — Мой рыцарь в белых штанах.

— Да, с конем как-то не задалось. — буркнул я, оставшись снаружи. В помещении были только ауры женщин, так что я не беспокоился лишний раз. А вот в коридоре то и дело появлялись новые люди. Да и гвардейцы меня не сильно жаловали, то и дело норовя ткнуть в мою сторону стволом.

— Александр, можешь зайти. — послышался требовательный голос императрицы через несколько минут.

— Ваше величество… слушайте, я конечно прошу прощения, но если мы продолжим так тормозить, скоро спасать будет некого. От порта, наверное, только обломки остались. — гневно проговорил я, глядя на женщину, облачившуюся в строгое зеленое платье, с воротом под самое горло.

— Ты чего? — ошалело спросила Инга, посмотрев на меня как на психа. Мария же наоборот, была полностью удовлетворена моим поведением и снова хихикнула.

— Я так понимаю, молодой человек, обучением вас манерам никто не озаботился? — строго спросила Екатерина.

— Как-то не до того было. Меня почему-то постоянно кто-то хочет убить или покалечить. Так что стрелять и использовать конструкты я умею куда лучше, чем вести беседы. — пожал я плечами. — Если это ускорит процесс, я могу называть вас хоть вашим вселенским величеством, но давайте быстрее, там люди гибнут.

— Люди всегда гибнут. — флегматично заметила Екатерина. — Всех просто не спасти. Так что об этом можно и не думать.

— А ваш второй муж, и ребенок, тоже в этот наплевательский список входят? — спросил я, взглянув женщине в глаза. На сей раз она не ответила, поджав губы.

— Вот как… хорошо. Идем. — приказала женщина, и я тут же направился к двери. Екатерина же, подошла к письменному столу, и провела ладонью по его поверхности. В ту же секунду над столешницей появилось трехмерное изображение, с незнакомыми символами. Нечто среднее между картинками и иероглифами.

Понять, что делает императрица на такой скорости, с совершенно незнакомым языком, было невозможно, однако спустя всего несколько мгновений изображение дернулось и вновь изменилось, а на экране появился незнакомый мужчина.

— Флагман Уральской республики Екатерина Великая на связи. — ответил сидящий в капитанском кресле офицер, но присмотревшись вскочил со своего мета и поклонился. — Ваше величество, счастливы видеть вас в добром здравии!

— Князь Шереметьев, доложите обстановку, кратко. — потребовала Екатерина.

— Мы в окружении. Порт разрушен. Но сражение там еще продолжается. — ответил капитан флагмана. — В открытом противостоянии шансов у нас немного, но…

— Найдите способ связать меня со всеми сражающимися. — приказала Екатерина. и князь тут же кивнул, начав отдавать распоряжения.

— Все готово, ваше величество. Мы ретранслируем передачу на все суда, одно из которых спустилось к порту. — отчитался через минуту Шереметьев.

— Запускайте эфир. — приказала Екатерина, выпрямившись и подобравшись, хотя еще несколько секунд назад мне казалось, что более собранной она быть уже не может.

— Подданные! С вами говорит ваша богоизбранная императрица, не проливайте кровь своих братьев и сестер. Остановитесь! — уверенно проговорила Екатерина. — Во спасение ваших жизней и душ, я готова поступиться гордостью, и пойти на переговоры с узурпатором и мятежником. Во имя мира, брат мой, довольно пролитой крови. Через два часа я прибуду к порту, и пусть же более никто не пострадает в этом сумасшествии.

С этими словами она нажала на вновь появившиеся символы, а затем тяжело выдохнула. Сгорбилась, словно из нее вынули позвоночник, но тут же взяла себя в руки.

— Теперь ты доволен, мальчик? — повернувшись ко мне спросила Екатерина.

— Вы сделали это не для меня, а ради собственных подданных. — ответил я. — Но если вам важно именно мое мнение — то за подобный жест я благодарен.

— Отлично. В таком случае вы должны помочь мне вернуть ребенка. И как можно скорей. — сказала, поднимаясь, Екатерина. — Где его держали?

— Я провожу. — воодушевившись сказала Мария. — Здесь не далеко.

— Мы все проводим. — проговорил я, не собираясь отходить от императрицы, пока они с братом не подпишут мирный договор, или по крайней мере не начнут переговоры, остановив бойню.

Идти и вправду оказалось недалеко, стоило выйти из покоев государыни и повернуть за угол, как мы оказались перед распахнутой нараспашку дверью. Екатерина опередила даже охрану, ворвавшись в помещение словно снежная вьюга, вот только мы все равно опоздали. У одной из стен сидела служанка, с прострелянной головой. Другая, с тремя пулевыми отверстиями в спине, лежала в луже собственной крови, не добравшись до планшета, на котором мигала кнопка активного вызова. Детская кроватка пустовала.

— Нет! — выкрикнула Екатерина, отбрасывая в сторону небольшую ширму. — Где он? Где!

Отвечать императрице и обнадеживать, при том, что среди охраны и ее первых помощников явно затесалось большое количество предателей и оппортунистов, не имело никакого смысла. Ситуация в целом оставалась кошмарной, и что делать в данный момент я просто не представлял. К счастью, вызов на планшете заметил не только я.

— Кто говорит? — строго спросила Екатерина, нажав на кнопку. Черный экран несколько секунд не отвечал, но затем на нем появилось изображение осунувшегося и похудевшего старика.

— Где мой сын? — спросил он, чуть хрипя. — Позовите его!

— Где мой ребенок?! — с вызовом ответила Екатерина. — Если ты его хоть одним пальцем тронул, мразота орденская, я лично тебе руки выдерну и в задницу вставлю!

— Значит он мертв. — устало прикрыл глаза старик, в котором я с трудом узнал бывшего министра просвещения, Авраама Меньшикова. — Ты лишила меня последнего наследника и родню! А значит и сама подохнешь, старая стерва! Если ты, немедля, не объявишь общее нападение на позиции имперского флота, я лично сверну твоему выкормышу шею!

— Нет! — испуганно вскрикнула женщина, когда камера сместилась и старик взял за голову двухмесячного малыша своими тонкими, но мозолистыми пальцами. Ребенок заорал, дрыгая ручками и ножками, но сделать ничего не мог. Я заметил, как глаза Екатерины наполняются слезами, и она начинает мотать головой, отступая.

Грозная императрица за секунду превратилась в мать, которая так и не подержала дитя на своих руках. Помня о безумствах, на которые она была согласна, лишь бы вернуть в сознание своего предыдущего ребенка, я принял не слишком честное по отношению к ней решение. Подошел, не попадая в кадр, и нажал на несколько точек, отправляя ее в глубокий сон.

Императрица рухнула на пол, и девушки тут же подскочили к ней взглянув на меня. Но я успел отойти в сторону и приложить палец к губам. А затем, подхватив первый попавшийся листок и карандаш накидал несколько слов.

— Где она?! Что происходит? Я сейчас убью этого засранца! — раздался нетерпеливый вопль Меньшикова старшего.

— Императрица упала в обморок. — произнесла Мария, подобрав планшет и показав лежащее на полу тело. — Возможно она опять провалилась в кому, от расстройства. А может ваши лекарства подействовали.

— Разбудите ее, немедленно! И так чтобы я видел! — рявкнул Авраам. По моему кивку девушки начали трясти императрицу, щипать. Даже стакан воды вылили на лицо и голову, но ничего не помогло. — Доставьте ее сюда, в клинику Преображенского, в течении часа, нет! Тридцати минут! Иначе ее ребенок умрет!

— Но у нас нет здесь власти! — вскакивая ответила Мария, но изображение уже погасло. Подойдя так чтобы не попасть в камеру, я выдернул батарею, удостоверившись что нас точно не подслушают.

— Где эта Преображенская клиника? — спросил я у Инги.

— В нескольких кварталах отсюда, по главной дороге. В принципе недалеко. — ответила княжна Ляпинская. — Но пешком за тридцать минут мы не успеем.

— А нам и не надо. — ответил я, выглянув в коридор. — Маша, вон там валяется освобожденный доспех, регулируй под себя и одевай. Так у тебя будет больше шансов защитить императрицы. Вряд ли у кого-то в здании найдется столько же сил.

— Хорошо, но позже ты мне будешь должен. — заявила Мария, а затем разрезала юбку, по самую развилку. Я старательно отвел взгляд, не собираясь ее провоцировать, но Инга, наблюдавшая за сценой со стороны все, равно поджала губы. Через несколько минут мы с уральской княжной оставили императрицу на попечение Морозовой и спустились к машине. Вот только водитель куда-то исчез.

— И как мы теперь доедем? — с плохо скрываемой обидой и отчаяньем спросила Инга, оглядываясь по сторонам.

— С приключениями. — ответил я, забираясь на водительское место. Коробку автомат в этом мире похоже не придумали, а управление автомобилем — это тот навык, которым я без зазрения совести пожертвовал. Ведь всегда можно научиться заново, верно? Хорошо хоть на коробке передач было обозначено цифрами куда вытыкать.

— Лучше пристегнись. — посоветовал я, выжимая сцепление и выставляя первую передачу. Машина дернулась, но не заглохла, а начала постепенно набирать скорость. Когда стрелка спидометра доползла до двадцати я решительно воткнул вторую передачу, и клятвенно пообещал себе, что водить машину надо учиться. Это конечно не истребитель, тут все в разы проще, но учиться все равно надо.

— Куда дальше? — спросил я, оглянувшись на выпучившую глаза Ингу, вцепившуюся в кресло и ручку на крыше. — Ну?

— Может мы лучше пешком дойдем, тут в принципе недалеко. — попробовала предложить девушка, явно не слишком довольная моим уровнем вождения. Но поняв, что я от своего не откажусь решила не сопротивляться. — Нам в другую сторону, направо. Аккуратнее! Пожалуйста!

— Дальше? — потребовал я, не обращая внимание на помятое при развороте крыло. Ну кто же знал, что руль надо выкручивать сильнее? К счастью, я немного освоился, и теперь повороты проходил почти на полной скорости. Не благодаря врожденным талантам, а с помощью пресса, которым корректировал курс. Хотя к концу моей первой поездки машина больше напоминала мятую консервную банку. Даже крышу перекосило. Благо автомобиль изначально тоже не был красавцем. Не жалко.

— Добрались. — с каким-то счастливым неверием произнесла Инга, выскочив из машины. — Господи, спасибо тебе.

— На здоровье. — походя отмахнулся я. — Куда дальше?

— Вот. Этот комплекс зданий. — ответила девушка, показав на высокий забор. Пройдя чуть вперед, и завернув за угол я увидел монументальное строение, со всех сторон окруженное елками. Так себе прикрытие, но лучше, чем никакого. Оставалась только самая малость, понять, где именно находится Меньшиков с ребенком и проникнуть в здание добравшись до него до того, как он убьет заложника.

— Зачем ему здесь Екатерина? — в слух проговорил я. — Он же не собирался ее убить, верно?

— Да, похоже она была нужна ему живой, чтобы куда-то перевезти. — ответила Инга. — Но для этого поле боя надо в начале покинуть.

— Верно. Но город окружен со всех сторон. — кивнул я. — Они могут попробовать затаиться, переждать начало атаки, пользуясь дипломатической неприкосновенностью, а затем покинуть город на машинах. Но мы знаем, что они предатели, и они знают, что мы знаем.

— Думаешь они попробуют бежать заранее? — нахмурившись спросила Инга.

— Скорее всего. Планируют дождаться Екатерину, взять еще и ее в заложницы и выехать… вопрос только по земле или по воздуху. Меньшиковы хватит сил поднять легкий шлюп в одиночку, и это логичнее всего. — решил я, по-новому взглянув на здание. — Главный вопрос, начнется ли эвакуация при обстреле. Не будет же он ждать просто так? А единственная его гарантия — жизнь ребенка.

— Думаешь он его не убьет при первой опасности? — нахмурилась девушка.

— Пока рассчитывает выжить сам — вряд ли. — ответил я, прикинув план действий. — Какие конструкты ты знаешь?

— Всю девятую ступень. — не без гордости ответила девушка. — Щиты, прессы и диски. И резерв у меня хороший.

— Да, хорошо… но мало. — поморщившись решил я. — Ладно, сделаем так. Я сейчас заберусь на здание и начну имитацию обстрела из дальнобойных орудий, а ты попробуй как-нибудь перегородить выезд. Хорошо?

— Как? — спросила девушка, но я уже не слушал.

Рывком перебросив себя через забор я за два конструкта добрался до здания, а потом закинул себя на крышу, благо было не слишком высоко. Чего я не ожидал и не видел, находясь внизу — установленные на здании зенитки. И как на зло — ни одно из оружий не пустовало. Люди суетились, подтаскивая снаряды и обкладывая позиции мешками. Явно не слишком надеялись на дипломатический статус.

— Ты чего тут делаешь, парень? — окрикнул меня мужчина, невовремя поднявший голову и с удивлением уставившийся на мой белый халат.

— Тревога! Воздушная тревога! — что есть мочи заорал я, тыча пальцем в небо, и одновременно создавая Ядро.

Конструкт снес орудие вместе со всем персоналом, и остальные, морально готовые к нападению, тут же заняли свои места, уставившись в небо. Пустое, само собой. К счастью, я уже знал, что делать. Тройной конструкт, с размытием, создал полупрозрачный образ, по которому тут же начали палить из всех зениток.

— Огонь-огонь-огонь! — орал командир батареи. — Внимание всем постам. Мы попали под артиллерийский обстрел! Имперцы начали атаку!

Для придания всему происходящему убедительности я отступил за спины обороняющихся, посылая одно за другим ядра на крышу здания. Напитанные до предела удержания конструкты оставляли в бетонной крыше глубокие выбоины, буквально воронки от снарядов, и поднимали вполне видимую пыль.

Где-то внизу взвыла сирена, заставляя заткнуть уши, и я чуть не пропустил едва заметный на фоне общей какофонии гул двигателей. Заставив щиты сдвинуться, так чтобы занять зенитки, я подбежал к краю здания. Во внутреннем дворике стоял небольшой шлюп, который я узнал по ящерице на борту.

— Ну нет. В этот раз вы от меня никуда не улетите. — усмехнувшись сказал я, и заметив выбегающего из больницы мужчину, спрыгнул на крышу бота. Наверху еще стреляли, хотя в небе уже снова было чисто, но меня они волновать совершенно перестали. Авраам, а не узнать этого старика было почти невозможно, что-то кричал бегущей за ним женщине, держащей на руках младенца.

Дождавшись пока, они погрузятся я прыгнул вниз, успев втиснуться в закрывающийся люк, и оказался нос к носу с ошалелым охранником. Единственное что успел сделать мужчина — раскрыть рот, чтобы задать вопрос. Ладонь Шивы отбросила его внутрь, не оставив ни шанса, а я влетел следом.

— Что? — пристегнувшийся уже Меньшиков рванул ремни, но я не собирался проявлять милосердие к детоубийцам. Ядро пробило многослойный щит князя и вошло в его грудь, кроша камень резонанса. Державшая на руках младенца женщина вскрикнула, выхватив нож, и это решило ее судьбу. Рука с оружием отлетела в сторону, а я выхватил ребенка у орущей и хватающейся за окровавленную культю сестры милосердия.

— Извини, но убивать детей я не позволю. — сказал я, двумя нажатиями перекрывая ей кровоток к руке, а затем отправляя женщину в глубокий сон. Свидетели мне еще пригодятся. Как и подсудимые.

Дальше было дело техники. Снаружи стучали, даже пытались стрелять в двигатели, но я уселся в освобождённое кресло пилота и привычным движением потянул штурвал на себя, заставляя шлюп сорваться с места и одновременно прижимая всех нападающих к земле потоками воздуха.

Батареи на крыше пришлось заткнуть прессом, благо проводящий реактор многократно усиливал площадь конструктов. И в следующую минуту я сел между охраной клиники-крепости и Ингой, засевшей за забором и повалившей несколько елей, преграждая путь. Делать все это с ребенком на руках было не слишком удобно, а потому я с облегчением сунул дитя Инге, которая все поняла без слов.

— Возвращаемся к резиденции губернатора. — сказал я, когда девушка разместилась в пассажирском кресле. — Будем надеяться, что герб Демидовых на борту этого корыта в городе все знают.

Глава 2

Принять решение — сдать ребенка императору, или вернуть матери, оказалось не самым легким делом. Но чем больше я думал об этом, тем меньше мне нравились оба варианта. Казалось даже, что иного выхода нет, чтобы уладить нарастающий конфликт было необходимо найти компромисс. Но правда заключалась в том, что между двумя плохими вариантами можно было выбрать третий.

Если отдать ребенка Петру, и самому явиться к нему с поклоном, я, таким действием, признавал его власть над собой и империей. Даже если позже разойдусь с ним во взглядах — сделать я больше ничего не смогу. Меня просто задавят силой и авторитетом. А учитывая во что превратилась страна за его мимолетное правление…

Принести ребенка Екатерине, и самому остаться с биологической матерью, значит полностью поддержать ее и усилить на будущих переговорах. А ведь на стороне бывшей императрицы до сих пор огромная и могучая армия, десятки высших аристократов включая бояр и дворян. Народ, в конце концов. Да только, если она получит силу или хоть толику власти, кто гарантирует что она не развалит империю окончательно?

— Я предлагаю тебе и твоему роду союз. — сказал я, сев напротив Инги. Бот успешно добрался до резиденции губернатора, и сейчас от решения девушки зависели все мои последующие шаги.

— От какого рода? Романовых или Суворовых? — нахмурившись спросила Инга.

— От себя лично. Ни за тот, ни за другой род я говорить не могу, так как не являюсь их главой. — ответил я, чуть подумав. — По крайней мере пока.

— Ты… — щеки девушки покрылись легким румянцем, и я понял, что формулировать предложение надо четче. — Ох, Александр. Вам еще учиться и учиться. Но я поняла, что вы не имеете ввиду брачный, союз…

— Боюсь сейчас не то время, и не то место, чтобы обсуждать столь важные и интимные вещи. — нахмурился я, осознав, как простая фраза может быть истолкована при нужной подаче. — Сейчас я говорю лишь о временном, военном и политическом союзе.

— Политическом? — Инга нахмурилась. — Хочешь шантажировать императрицу, собственную мать, ее ребенком, и потребовать передать власть?

— Нет, в этом нет особого смысла, учитывая, что император готов отобрать эту власть силой. А сопротивляться ему я пока не могу. — уточнил я.

— Пока? — удивленно спросила Инга, а затем посмотрела на тело Меньшикова старшего, в груди которого красовалась дыра. — Как тебе удалось убить князя?

— Застал врасплох и ударил объемной техникой, когда он защищался плоскостной. — пожал я плечами. — Ну и силу не экономил.

— В шестнадцать лет. — задумчиво проговорила Инга, а затем, встрепенувшись, кивнула. — Хорошо, я согласна на временный союз без обязательств, но нас двоих для этого не хватит.

— Во-первых — троих. — уточнил я, показав на малыша, успокоившегося на руках Инги. — А во-вторых… ты совершенно права. И для начала мы должны объединится с Марией. Без нее план не выгорит. И еще придется как-то связаться с Багратионом.

— Хорошо. У моего рода есть несколько старинных союзников, я смогу с ними связаться и попросить о помощи. Но, боюсь, это будет последнее что я с них спрошу. — поморщившись произнесла Инга. — Если мы провалимся, вряд ли они ответят на мой зов второй раз.

— Значит ошибаться нельзя. — усмехнулся я. — Хорошо, ждите здесь. Я скоро.

Выпрыгнув из шлюза, я тут же оказался в окружении гвардейцев и военных, которые опешили при моем появлении. Скорее всего ждали штурмовую группу или кого-то из высших чинов, а тут какой-то малец в заляпанном кровью белом халате и простецкой рубахе.

— Оцепить периметр! — гаркнул я, и от неожиданности военные даже попятились, а некоторые взяли под козырек. А когда я взлетел, подняв себя прессом, даже до самых тупых дошло что это ЖЖЖ неспроста, и надо подчиняться, от греха подальше.

Правда левитировал я не эффектности ради, а скорости для. Рывком добравшись до знакомых дверей я ворвался в резиденцию губернатора и вихрем промчался по коридорам, едва не пропустив нужную дверь. И хотя она совершенно ничем не отличалась от всех прочих, миновать охраняемое пятью гвардейцами помещение было проблематично.

— Куда?.. — попробовал соблюсти протокол охранник, но я оказался быстрее.

— Саша! Что происходит? — удивленно спросила Мария, облаченная в доспех и караулящая посреди комнаты. — Почему за тобой гонятся?

— Все в порядке, просто недопонимание. — отмахнулся я на замерших в нерешительности охранников. — Господа не хотите нас оставить наедине?

— Прощения просим. — ответил начальник смены, буквально выталкивая своих товарищей наружу.

— Ты не ранен? — спросила Мария, едва охрана вышла.

— Нет, кровь не моя. — ответил я. — Ребенка спас, врагов прикончил, но еще ничего не кончено. Скажи, как ты относишься к временному политическому союзу.

— Я бы предпочла брачный и постоянный. — решительно заявила Мальвина.

— Ла-адно… ничего не могу обещать, но начать с чего-то нужно, верно? Будем считать, что этот союз, первая ласточка. — решил я. — Мы с тобой до этого не дружили, и даже общались не особенно, так что это способ поработать вместе и сблизиться. Вдруг я тебе не понравлюсь, и ты передумаешь?

— Это вряд ли. — раздался из доспехов смешок. — Я очень целеустремленная.

«Скорее упертая и больная на всю голову». — подумал я, стараясь чтобы это не отразилось у меня на лице.

— Хорошо. Я согласна тебе довериться. Что ты предлагаешь? — спросила Мария.

— Для начала, где в пригороде можно собрать достаточно большую делегацию, чтобы они не поубивали друг друга? — спросил я, берясь за бумагу и ручку.

— Я не местная, но, если ты хочешь, чтобы это было недалеко от порта… — проговорила Мария, заставив меня задуматься вновь. А в самом деле, где? Приходить к императору в руки не очень-то хочется, даже если имперская гвардия еще не пробилась в порт, одного Петра хватит чтобы перебить нас всех. С другой стороны, он пока на вражеской территории и его окружают лучшие войска республики. Может это и не уравновешивает наши шансы то по крайней мере делает их схожими.

— Ладно. Пусть будет порт. — решительно сказал я. — Нужно придумать как вызвать туда Багратионов, Суворовых и наследника Мухамеда Амина. Сейчас они в заложниках у твоего отца.

— У меня не так много лично верных людей, но, если Суворовы в опале… это рискованно. Очень рискованно Александр. Куда проще просто отдать отцу все что он хочет. — покачала головой Мария, но я услышал в ее голосе веселье и нотки злой удовлетворенности. — Он будет в ярости.

— Но сделать ничего с этим не сможет, верно? — усмехнулся я, уловив ее настроение. — В этом вопросе я доверюсь тебе и твоим сторонникам.

— Хорошо, я все сделаю. — удовлетворенно кивнула Мария, и доспех раскрылся, выпуская девушку. — Мне нужно сделать несколько звонков.

— Если ты не против, сделай их из шлюпа Демидовых, я оставил его во дворе, под охраной, но мне кажется у тебя не будет проблем с тем, чтобы добраться. — сказал я, и девушка привычно едко усмехнулась.

— Пусть только попробуют меня не пустить. — вздернув носик улыбнулась Мальвина. — Сомневаюсь, что таких дураков найдётся даже взвод. Но прежде надо сменить юбку. Не показываться же мне в таком виде.

— Да… мне в идеале тоже переодеться. — поморщившись проговорил я. — Но пока обойдемся тем, что есть. Пять минут и выходим. На пробуждение Екатерины много времени не понадобится.

— Я успею. — кивнула девушка, подходя к двери шкафа в углу.

Ну, по крайней мере я думал, что это шкаф, до тех пор, пока дверца не распахнулась и девушка не зашла в просторную гардеробную с обеих сторон, завешенную вещами и заставленную обувью. Пять минут? Да там можно до вечера можно одеваться, и ведь это не главная спальня, а одна из гостевых комнат переделанная под нужды императрицы. И я, с двумя сменами одинаковой формы.

Покачав головой, я сосредоточился на своей задаче. Нужно рассчитать время, пока Екатерина пробуждается, и сделать так чтобы стресс ее организма от всего происходящего не привел к летальным последствиям. Все же вывести такой объем снотворного естественным путем — не самое тривиальное дело.

— Все, пора уходить. — сказал я, встряхивая уставшие пальцы. Пришлось изрядно поработать над течением праны в почках, печени и кишечнике. — Через пять, максимум десять минут она очнется. И вряд ли будет сильно расположена принимать нашу сторону.

— Отлично, я как раз готова. — ответила Мария, появляясь из гардеробной. Надо сказать девушка времени даром не теряла и сумела за неполных десять минут полностью переодеться, вновь став обворожительно красивой. Точеная фигура, высокая большая грудь, если бы не безумие в глазах и ветер в голове, она могла бы составить Ангелине приличную конкуренцию.

— Тебе бы тоже переодеться. — заметила Мальвина, окинув меня взглядом.

— У меня как раз есть костюмчик на подобный случай. — усмехнулся я, в пару движения подогнав высоту подошв в доспехе под свой рост и забираясь внутрь. Зеленая ящерица на нагруднике все портила, но ее я сумел стереть вместе с железной стружкой, с помощью резонансного клинка. — Идем.

— Как скажете, ваше высочество. — насмешливо ответила Мария, чуть поклонившись. Все же не смогла удержаться, язва.

— Императрица проснется в течении нескольких минут, но нам нужно идти. Как только она придет в себя, передайте ей эту записку. — сказал я начальнику гвардейцев, охранявших вход, всучив в руки свернутый листок. — Надеюсь на вашу верность и исполнительность. Вы ведь ее не подведете?

— Никак нет. То есть точно так… — отчеканил военный, смутившись, но я уже не обращал на него внимания. Даже если они попробуют напасть на Екатерину пока она просыпается, я оставил в ее камне достаточно сил чтобы справится с любой угрозой. Осталась самая малость — чтобы крайне рискованный план выгорел.

Сбежав по лестнице, мы без проблем дошли до шлюпа, где мне вновь пришлось покинуть доспех, перебравшись на место пилота. Инга уже закончила созваниваться со своими союзниками, и Мария несколько секунд с интересом рассматривала то, как девушка держит на руках ребенка, но затем сама подключилась к обзвону. Я слушал их переговоры на фоне, сосредоточившись на пилотировании и отслеживании закрытых частот военных.

Сейчас нам нужно было добраться до порта не слишком рано и не слишком поздно. В общем — вовремя. И это так же важно, как собрать вокруг себя правильных людей. Авантюра, чистой воды. Но даже присутствие Морозовой и Ляпинской на моей стороне, обеспечивали если не паритет, то по крайней мере гарантию того, что к моим словам прислушаются, прежде чем напасть.

Очевидно, что моя просьба не вызвала у Екатерины большого восторга, так что вскоре я услышал в эфире приказ императрицы задержать наше судно, не вступая в бой. Но удержать легкий и мобильный шлюп, петляющий по городу чуть ниже уровня крыш, да еще, и не стреляя по нему из артиллерии, оказалось выше сил местной жандармерии и военных, так что мы выиграли достаточно времени, пока императрица наконец не отправилась в порт.

— Надеюсь все готовы. — глубоко вздохнув сказал я. — Идем на снижение, будем на месте в течении двух минут.

Разрушенное здание порта представляло из себя ужасающее зрелище. От крыши почти ничего не осталось, она провалилась внутрь, вместе с удерживающими ее колоннами. Покореженные стены зияли пробоинами от снарядов и конструктов. Но больше всего впечатляли трехметровые ледяные сосульки, пробившие пласты земли.

Как я и ожидал, вокруг порта собралось довольно большое количество войск. Прямо над ним висел один из крейсеров старой постройки. Его время уже прошло, но двухсотмиллиметровые орудия были не тем, что можно игнорировать. Особенно когда они направлены на одиноко стоящую в центре развалин фигуру.

Не знаю, пытались ли сторонники Уральской республики нападать на императора, когда его битва завершилась, но проплешину в руинах, метров пятидесяти, он однозначно сделал сам. Лед уже подтаял, и теперь лужи блестели на солнце.

— Идет. — сказал я, увидев другую одинокую фигуру, плавно шагающую по руинам. Перепутать Екатерину с кем-то еще было практически невозможно, так что я решительно направил шлюп вниз. Нам тут же попробовали преградить дорогу, но я лишь оттолкнул мешающее судно прессом и спикировал на самый край площадки.

— Ну, надеюсь все готовы? — проговорил я, отстегивая ремни безопасности.

— Ничего страшного не случиться. — пожала плечами Мария. — В крайнем случае тебя посадят на несколько месяцев в тюрьму, меня выпорют и запрут под домашним арестом, а ее расстреляют. Но может это даже к лучшему. Конкуренток меньше.

— Леди, будьте вежливей. И вообще, у нас хоть временный, но союз. — вмешался я, когда Инга, поперхнувшись, отступила на шаг.

— Если все пройдет хорошо, я рассчитываю, что союз станет постоянным. — нисколько не стесняясь заметила Мальвина. И мне ничего не оставалось, кроме как забравшись в доспехи первым выпрыгнуть из шлюпа.

Пятью минутами ранее. Разрушенный порт Екатеринограда.

Ледяная ярость, не то чувство, которое жаждешь испытать при пробуждении. Но сейчас Екатерина шла с готовностью убивать. Мальчишка, вернувший ее к жизни, словно сказочный принц, сбежал с ее ребенком. Ребенком, которого ей так и не дали подержать. Мало того, он подверг жизнь этого дитя смертельной опасности!

«Приходите в порт, на переговоры, как обещали. Мы, ваши дети, будем там». — записка которую она получила вызвала недоумение, животный ужас за жизни близких и первобытную материнскую злобу. Ее собирались использовать, сдать собственному брату на поругание. Но и выбора ей не давали.

А уж когда главы верных родов начали сообщать ей что уже их дети и внуки срывались и под разными предлогами покидают свои посты, во время войны, это никуда не годилось. Благо отследить перемещение десятка бояр и княжичей оказалось не так сложно. И опять все упиралось в порт.

— Здравствуй братец. — холодно сказала Екатерина, появившись на полянке. Противник, родная кровь, поднялся с поврежденного резонансного доспеха и шагнул ей на встречу.

— И тебе здоровья, сестрица. — на удивление мрачно кивнул Петр. Глупая и наивная мысль промелькнула у нее в голове, не спеша исчезать. Он не выглядел победителем. Могучим, опасным до предела, загнанным в угол зверем. Как это возможно?

— Кажется предателей в твоих рядах ничуть не меньше, чем вмоих. — не весело усмехнулся Петр, наблюдая за ее реакцией.

— О чем ты говоришь? — выгнув дугой бровь спросила Екатерина. — И где мой муж? Ты убил его?

— Пришлось. Он оказался слишком силен. — пожал плечами Петр. — И я сделал бы это еще раз, если бы пришлось. Как говорят эти собаки — Империя превыше всего.

— О, так Суворовы предали и тебя тоже? — до боли вонзив длинные ногти в ладонь, чтобы не закричать от бессильной злобы, проговорила Екатерина. Одна, опять одна! Из-за любимого брата, которого ей много лет как советовали устранить, и который захватил по праву ее трон!

— Да, и в самый неподходящий момент. — поморщился Петр. Скрывать такое было совершенно невозможно, так что он не стал делать хорошую мину при плохой игре. В конце концов, почти половина армии вышла из-под его контроля и даже флагман, передовой линкор Петр Великий, оказался в руках заговорщиков. Это был конец.

— Кажется, наши дети решили все же появиться. — глядя на быстро приближающуюся точку сказала Екатерина. Еще минуту назад она думала, что все кончено, она окончательно проиграла и придется даваться на милость победителя, но сейчас, все перевернулось.

— Да уж, дети. — не весело усмехнулся император, взглянув в другую сторону. Малый шлюп, нырнув, ушел от преследования, и через несколько секунд приземлился на освобождённой от обломков площадке. И почти одновременно с ним сели еще несколько малых судов. Некоторые — рядом, другие чуть в стороне, стараясь не попадать в радиус резонансной атаки.

Вышедшие из «Хозяйки Урала» подростки, на мгновение замерли озираясь, и к ним начали подходить мужчины и женщины, в форме Уральской республики и Имперского флота. Екатерина без труда вычленила из толпы Суворовых, Багратионов, Шереметьевых и даже княжича Долгорукого, вставшего за спину Марии Морозовой. Двадцать князей и княгинь — высшая аристократия России. А поодаль, возле своих кораблей, стояли дворяне и бояре из древних родов.

— Представительная получается делегация. — с нервным смешком заметил Петр. — Кажется, когда меня признали императором, сторонников было меньше. А тут и армия, и промышленники, и старая гвардия.

— Если бы ты принял мое предложение сразу, этого бы не произошло. — заметила Екатерина, и не выдержав добавила: — И мой супруг остался бы жив!

— Твой супруг запретил врачам подходить к твоему ложу, доверив все опальным Меньшиковым. — пожал плечами Петр. — Или ты думаешь, я не в курсе, что происходило в вашем «дворце»?

— Дочка докладывала? — сжав губы спросила Екатерина.

— Как ни странно — нет. Эта пигалица до конца решила держаться данного слова. Но шпионов и перебежчиков всегда хватает. — сказал Петр, стряхнув с мундира невидимую пылинку. — О, кажется, они договорились. Идут сюда. Думаешь будут требовать престол и руку моей дочери?

— Я… я его не признала. — наконец выдавила из себя Екатерина, заставив Петра взглянуть на нее круглыми от удивления глазами. — Что? Ты сам показал мне то видео, с оборотнем. Или это была подделка?

— Хм. Нет, не подделка. — Петр задумался, но, когда до делегации оставалось меньше пяти метров вновь повернулся к сестре. — Я убил того оборотня, во время покушения. Возможно, Александр самозванец, и не твой сын, но точно не искаженный. Но раз ты говоришь, что его не признала, то и права на престол у него нет.

— Если ты убил оборотня… — Екатерина нахмурилась. — Пусть в начале скажут. Признать или нет — решу позже.

— Если он потребует признание в обмен на твоего второго ребенка? — криво усмехнулся Петр. У него даже сомнений не осталось, сестра может пойти на принцип, но ребенок менял все. В любом случае, это конец его правления.

— Неожиданно. — проговорил я, когда корабли начали один за другим садиться на развалинах. Но куда большее удивление вызвали у меня появляющиеся из шлюзов аристократы. Я надеялся на то что хотя бы одному из Суворовых удастся сбежать, но судя по легкой улыбке Мирослава и стоящему за ним Роману, армия взбунтовалась, перейдя на сторону тех, кто всегда ее поддерживал, сражаясь в первых рядах.

— Ваши сиятельства. — чуть склонилась Инга, держащая на руках дитя. — Раз вы здесь… не знаете где мой дед?

— Боюсь где-то здесь, среди руин. — с сожалением ответил Мирослав. — Его величество использовал вашего достойного предка в качестве приманки, чтобы выманить президента. Надежда еще есть, мы разберем руины…

— Я… понимаю. — плечи Инги опустились, и я невольно пожалел девушку. Война — всегда отвратительна, но куда больней, когда гибнут близкие.

— Рада видеть тебя живым и здоровым, братец. — сказала Мария, приветствуя прибывшего с делегацией Михаил Долгорукий. Еще несколько юношей и девушек, прибывших следом, я видел лишь мельком, на приеме в честь признания Мальвиной наследницей и княжной. — Друзья.

— Александр? — в задумчивости спросил Константин, на фоне которого маячил его отец, Леонид Багратион. Удивительно, но теперь, видя их рядом, я понял, что старому приятелю куда больше двадцати. Чуть ли не под тридцатник.

— Да, прошу прощения за неподобающий вид. — сказал я, выбравшись из доспеха.

— Ты ранен? — тут же нахмурившись спросил Мирослав.

— Это не моя кровь. — улыбнувшись ответил я. — Все в порядке. Просто несколько предателей империи встали у меня на пути.

— Империя превыше всего. — кивнул Багратион. — Кто это был?

— Князья Меньшиковы. Отец и сын. Тело старшего в шлюпе, мы оставили его для похорон. Там же одна из служительниц ордена. — сказал я, кивнув в сторону шлюпа. — Они хотели вывезти… Екатерину Николаевну и ее ребенка в Швейцарию, чтобы позднее шантажировать империю и лишить ее силы. А напоследок попробовали заставить отдать приказ о самоубийственной атаке.

— Значит те ролики — верны? — нахмурившись спросил один из подданных Марии. К слову, рядом с Ингой тоже встало несколько парней и девушек, среди которых я узнал только Дамиру Шеш-Кулеву и Кирилла Кихека. Все же в свет я выходил мало, но даже так поддержка у меня появилась существенная.

— С орденом можно разобраться позже. В начале решить что именно вы хотите. — заметил князь Багратион старший. — И прошу вас, быть осторожней в своих желаниях. Если слишком передавить, никто из присутствующих отсюда не уйдет.

— Претендовать на трон у меня нет никакого желания, если вы об этом. — решительно высказался я.

— Конечно, имеется ввиду — прямо сейчас. — тут же влезла Мария. — Но позже в рамках законных прав, вполне можно.

— Позже. В рамках законных прав. — подтвердил я ее слова. — Но в данный момент этот вопрос не стоит. Мы должны позаботиться о двух вещах, и надеюсь вы меня в них поддержите…

Нам потребовалось три минуты для того, чтобы согласовать позицию, и уже в процессе этих переговоров я понял на сколько сложно будет дальше. Если уж мы в таких, базовых вещах не можем сойтись, то, когда дело дойдет до интересов каждого, споры могут перерасти в настоящую войну. Еще одну. И потери среди родных и близких со стороны высшей аристократии Уральской республики не способствовали мирному урегулированию. И все же мы договорились.

— Ваши императорские величества. — поклонился я, подойдя к Екатерине и Петру. Наверное, со стороны смотрелось странно, когда делегацию князей возглавляет парнишка в простецких вещах, да еще и с кровавыми пятнами. За правой моей рукой стояла Мальвина и ее сторонники, за левой Инга. Центр заняли Суворовы и Багратионы.

— Александр. — нейтрально произнес император, переглянувшись с сестрой. — Вы так долго совещались, что мы уже устали ждать. Надеюсь, вы не потратили это время зря?

— Я тоже ваши величества. — кивнул я, и по моему знаку Инга ступила вперед, возвращая дитя Екатерине, которая до последнего сжимала губы, думая, что мы затеяли какой-то подвох. Но стоило ребенку оказаться в ее объятиях, как глаза женщины заблестели от слез. — Матушка, дядя, от своего лица и от лица всех собравшихся, мы просим вас всего о двух вещах. Мире и взаимном прощении.

— Мир и прощение? — проговорил, пробуя эти слова на вкус Петр.

— Верно, ваши величества. Заройте топор войны. Отриньте обиды, и сядьте за стол переговоров. — сказал я, поочередно взглянув в глаза обоих монархов. — Если мы сегодня не закроем этот вопрос и не простим причинённое друг-другу зло, то империя не устоит. А империя превыше всего. Готовы ли вы на такой шаг?

— Я… — обращенный на Петра взгляд Екатерины был полон ненависти, но взглянув на прижатого к груди ребенка она смахнула слезу. — Я согласна, сынок.

— Я тоже согласен. — нахмурившись сказал Петр. — Империя превыше всего. Мы готовы к переговорам без дополнительных условий. Осталось решить, кто войдет в переговорную группу.

Глава 3

Как красиво и легко звучало «забудем все обиды» особенно если ты никого не терял во время бойни в порту. Пожалуй, выставь я хоть на одно условие больше, и даже этого оказалось бы достаточно, чтобы разорвать спонтанно созданный и шаткий союз. И убедился я в этом, стоило окружающим подумать, что угроза исчезла.

И все же одного мне удалось добиться — начала спасательной операции по горячим следам. Мое виденье аур и сила высших аристократов творили настоящие чудеса, о которых я сам пока только мечтать мог. Формирование объемных крючьев, словно змеи подползающих под обломки, а затем по желанию владельца утолщающихся. Невидимые щупальца, надежно обхватывающие и защищающие тела пострадавших.

К моему огромному сожалению, это не спасло деда Инги, и от Гавриила мы нашли только пронзенное ледяными иглами туловище. Голова и конечности отсутствовали, но опознание по одежде подтвердило, что это именно прошлый генерал-адмирал-царь-президент Уральской республики. Но даже десяток, выживших в этом переплетении льда и камня, были успехом.

А вот дальше начался настоящий хаос. Даже когда мы собирались самым малым кругом, обсуждения превращались в яростные споры. Хотя выслушивать четырех человек оказалось куда проще чем толпу, но проще не значит легче… Мы разместились в небольшой гостиной, с камином, но даже удобные кресла не снимали напряжения с Двух княжон, Багратиона и Амина.

— …в делегацию род вяземских попасть не должен. В отличие от Суворовых они исполняют приказы императора и давали личную присягу. — нахмурившись проговорила Инга. Казалось бы, простая вещь, формирование списка для делегации, но в то же время, море противоречий.

— Неприемлемо. По такой логике мы должны отказать большей части моих сторонников. — ответила Мария, чья улыбка больше напоминала оскал. — Если уж обсуждать исключения из общих списков, то почему бы не посмотреть на князей Верхотурских? Во время восстания они использовали тяжелое вооружение при подавлении бунта заводчан, требовавших повышения окладов за внеурочную работу.

— Будто таких случаев среди ваших сторонников было мало! — не выдержав ответила Инга. — Чего стоит только уничтожение гидроэлектростанции зимой! Из-за этого без тепла осталось больше трех тысяч людей и многие из них погибли!

— Довольно. — устало проговорил я, прекрасно понимая, что этот спор может длиться бесконечно. — Сделаем иначе, каждая из вас сможет включить в делегацию два сторонника, и будет выступать спикером от своей стороны. Остальные желающие смогут сформировать совет, который не будет присутствовать на переговорах, но при этом может формировать свои запросы для обсуждения верховной комиссией.

— Очень разумная мысль. А самых активных можно занять на их профессиональном поприще. — усмехнувшись сказал Константин, протягивая мне планшет. — Прикоснись камнем, для синхронизации.

— Что это? — чуть нахмурившись спросил я, активируя резонанс. На экране отобразилось множество папок с именами и фамилиями. Несколько находящихся в самом верху наоборот, имело только условный порядковый номер.

— Подарок от меня и моего рода. — с легкой улыбкой ответил Багратион. — Досье на всех дарников имеющих достаточно силы чтобы быть заметными, всех государственных деятелей и промышленников. Естественно, это государственная тайна, но учитывая обстоятельства мы считаем, что ты должен ориентироваться с кем имеешь дело, какие у людей грехи за душой и какие мелкие удовольствия.

— Вот как. — я задумался еще больше. Работа тайной канцелярии — вещь в себе. Люди, которые всю сознательную жизнь ищут не хорошее, а плохое, выискивая даже в самых светлых и добрых людях отвратительные черты. С другой стороны, без них невозможно существование государства. Ведь если ты сам не действуешь на этом фронте, действовать начинают за тебя.

— А папки без имен и фамилий? — на всякий случай уточнил я.

— Боюсь это я в открытую даже произносить не могу, просто прочти. — ответил Константин, и я без промедления открыл первую папку. Удивительно, но структурно все было понятно с первого взгляда. Наверное, кто-то очень постарался, формируя отчеты в таком виде, чтобы их понял даже дилетант вроде меня. Но это же означало, что досье могут быть изменены, чтобы произвести на меня верное впечатление.

— Убийство, покушение на убийство, кража в особо крупном размере, присвоение государственной собственности, коррупция, государственная измена… — зачитал я список преступлений, в которых обвиняли первого кандидата. — Склонен к агрессии, силовому решению конфликтов, не образован, имеет слабость к женщинам, замечен в сексуальных отношениях с подчиненной… так. Я же верно понимаю?..

— Можешь на меня даже не смотреть. — поднял руки Константин. — Эти документы составлял не я, так что если тебе не нравится собственная характеристика, то поделать ничего не могу. И сотрудника не сдам, прости уж, они каждый на вес золота. Особенно те, кто не боится писать характеристику на будущего императора. И к слову, можешь не рассчитывать на трон в ближайшие несколько лет. Скорее даже десятка.

— Это еще почему? — нахмурилась Мария, повернувшись к Косте. — Императрица уже признала его сыном, вопрос решенный!

— Даже с вашим браком вопрос более определенный чем с воцарением. — подарив милую улыбку произнес Багратион. — Думаю время станет главным вопросом торга. В нашем союзе недостаточно крепки внутренние связи, чтобы чего-то требовать от старых партий, к тому же большая часть — наследники, а не главы родов. Даже те, кто поддержал остановку войны, будут против воцарения Александра.

— Это верно, у Петра и Екатерины достаточно сторонников, которых все кроме открытого противостояния устраивало. — нехотя согласилась Мария, но тут же улыбнулась, повернувшись ко мне. — Нам нужен более прочный союз. Брачный.

— Согласна, но вы же родня, и довольно близкая. В то же время род Романовых остается правящим, так что стране нужен брак между востоком и западом, между… — убежденно проговорила Инга, но ей пришлось замолчать, когда Мария, не выдержав, громко засмеялась.

— Подруга, хватит играть в дипломатию, говори прямо — замуж хочу. — сказала, чуть успокоившись Морозова. — Да и какой «восток и запад» тебя хоть и называют Уральской принцессой, но земли за тобой меньше трети от региона, а Сибирь и вовсе не занята. Даже среди твоих сторонников всего пара сибиряков, в то время как у меня — пять.

— Это было грубо. — поджав губы проговорила Инга.

— Зато честно. — не снимая с лица вежливой улыбки сказал Константин. — К слову, нашему сюзерену такой стиль общения, без недомолвок и интриг, нравится куда больше. Как и указано в документах — недостаток возраста и образования.

— Мне это не нравится, и опыта у меня в самом деле маловато, какие-то намеки я могу не понять, какие-то понять неверно. — поморщившись сказал я, повернувшись к самому молодому из нас. Наследнику рода Амин было чуть больше двенадцати, и хотя я возвел его на престол Ашхабада, у парня все равно не складывался в голове правильный образ. — Али, ты ничего не хочешь сказать? Может у тебя есть для меня мудрый восточный совет?

— Если вы спрашиваете меня, господин… я бы посоветовал не стеснятся, а взять в жены обеих. Падишаху по статусу положено не меньше трехсот жен и наложниц. А в случае чего, их всегда можно отправить в путешествие на судне, которое внезапно затонет. — пожал плечами парень. Инга от этих слов поперхнулась чаем, а Мария посмотрела так выразительно, что он тут же пошел на попятную.

— Я ничего такого не имел ввиду, госпожа, уверен, ваш брак будет долгим и счастливым, и вы родите будущему государю множество детей и наследников. — прикрывшись руками от Мальвины протараторил Али.

— Прекрасно! Просто прекрасно! Сразу чувствуется восточная кровь. — рассмеялся Константин. — К слову, я считаю, что женится пока не следует. Пусть это и звучит грубо, но женитьба, и даже ее очередность, это пространство для торга. После признания Александра единственным живым, а главное прямым, наследником Романовых, место и роль первой супруги крайне важны не только для тебя, но и для империи в целом. Да и еще одно, формально род Романовых от правления не отошел.

— Да, моя прабабушка была сестрой императора. — кивнула Мария, без ложной скромности. — И союз Романовых и Морозовых в тот момент стал очень крепок.

— Женится на своих родственниках, особенно близких, довольно мерзко. — снова заметила Инга.

— Ну тогда вам, княжна, стоит забыть об этом браке. В конце концов ваша прапрабабка тоже имеет кровь Романовых. — извиняясь развел руками Константин. — Как и большая часть королевских родов всего мира. К слову, в моем роду таких пересечений три, только за последние двести лет.

— Значит об этом можно не думать. — решительно произнес я, не став уточнять что в состоянии нивелировать угасание рода из-за негативной наследственности. — А вот по поводу самого брака… Боюсь сейчас подобное обсуждение происходит и в стане сторонников старой аристократии. И что-то мне подсказывает что наш брак с Марией уже предопределен. Мир должен быть достигнут. Другое дело — Инга.

— Тут все зависит от позиции Екатерины относительно Уральской республики. На трон ее никто не пустит, в этом можете быть уверены. Слишком много крови, слишком много провалов, так что ее бывшее величество скорее всего получит в качестве отступных весь Урал, в качестве вотчины. — задумчиво проговорил Константин, глядя в огонь. — Если так, это может послужить поводом для ущемления княжны Лугуй в правах. И в землях, если уж говорить прямо.

— Она на это не пойдет, мы ее близкие соратники. — не слишком уверенно проговорила Инга.

— Да-да, а прошлые самые близкие и верные — мертвы. Из всего рода Меньшиковых осталась только дочь, так и не прошедшая процедуру консумации брака. — отмахнулся Багратион. — К слову, она сейчас тоже условно свободна. Нетронутая вдова, которую можно назначить владетельницей огромной области в Московской губернии, а также нескольких заводов и обширных угодий.

— Она же старая! — возмущенно заметила Мария. — Да еще и бывшая замужем.

— Ну, не такая уж она и старая, всего на пять лет старше вас, что годам к тридцати при должном уходе вообще будет незаметно. — пожал плечами Константин. — А вот сосредоточить в своих руках десятую часть всех земель империи, которые сейчас принадлежат угасающим родам Меньшиковых, Морозовых и Лугуй — это довольно хороший ход, который позволит сесть на трон автоматически, лет через десять. Да и опыт управления огромными разрозненными территориями с тысячами жизней…

— Я буду первая. — грозно посмотрев на меня сказала Машка. — Только попробуй взять в жены другую, я ее изнутри до смерти заморожу.

— Почему мы опять свели все к браку? — со вздохом спросил я.

— Потому, что есть только два способа удержать власть. — усмехнулся Багратион, повернувшись к Амину. — Выскажетесь юноша?

— Конечно. Есть два способа обретения власти, через завоевание и через брак. — ерзая в явно большом для него кресле, ответил Али-Саид ибн Амин. — Завоевание может быть силой, хитростью или подкупом, но через брак куда надежнее. Особенно если остальные наследники уже мертвы или их легко устранить.

— Слова истинного мудреца. — проговорил Константин, подняв кверху указательный палец. — Смирись, дружище, жениться тебе все равно придется. А в нашей ситуации — лучше рано, чем поздно.

— Верно. — снова улыбнулась Машка, повернувшись ко мне. — И чем раньше, тем лучше. А я — идеальная кандидатка.

— Кхм. — что-то душно стало. — проговорил я, расстегивая ворот рубахи. Одежку вновь сменил привычный уже набор курсанта-военного.

— Не наседайте на него, ваше сиятельство. — махнул рукой Багратион. — У вас еще будет время. Кроме того, я слышал, что в супруги Александру пророчат еще как минимум трех девиц. В том числе из упомянутого вами рода Вяземских.

— Что ты там говорила по исключению их из моей делегации? — повернувшись к Инге проговорила Мальвина. — Кажется я резко передумала и согласна с тобой.

— Место для торга. — вновь кивнул Багратион. — Жениться все равно придется, но вот выбор невесты, особенно первой, будет очень сложным. Еще есть немаловажный фактор государственного брака. Пока мы рассматриваем лишь наших, российских красавиц, но у императора есть обязательства и во внешнем поле. Да и принцесс на выданье хватает.

— Все, довольно на сейчас. Мне что-то подсказывает что брак до восхождения на трон — плохая идея. — сказал я, поднявшись. — Кроме того, мы обсуждали формат делегаций, а вы все время возвращаетесь к женитьбе.

— Ты предложил, мы согласились. — пожала плечами Мария. — В конце концов, вопрос представителей не так важен, если их возглавляем мы.

— А я предлагаю провести дополнительные переговоры с некоторыми членами других фракций. — произнёс Багратион. — Например с Долгорукими.

— Я с Михаилом с детства знакома, он поддержит мое решение независимо от ситуации. — отмахнулась Мальвина.

— Вот только он не глава рода. — напомнил Константин. — Как и большая часть нашего кружка по интересам. Даже если некоторые из нас готовы сместить родителей, делать этого не следует. И того, в «молодежной» фракции, по самым смелым прикидкам, будет десяток княжеских родов. Мы сумеем оттянуть около двадцати процентов голосов в дворянском собрании. Не мало, но и не слишком много. Нам в любом случае придется договариваться и собирать коалицию.

— Твою ж… к такому жизнь меня не готовила. — проговорил я, подходя к окну.

— Ну… я не говорю привыкать к подобному, но жизнь настоящего правителя, если он, конечно, хороший правитель, на девяносто процентов состоит из бумажной работы, интриг и небольшого количества развлечений. — с грустной улыбкой заметил Багратион. — Ничего веселого или радостного в ней нет. И это одна из причин почему я хочу предложить еще одну вещь для торга.

— И какую же? — оглянувшись посмотрел я на князя.

— Время восхождения на престол. Прости меня, Александр, но ты к этому совершенно не готов. Я дал тебе досье на всех сидящих здесь, на большую часть сената, а ты просмотрел всего несколько документов. — развел руками Багратион. — Независимо от твоего решения я готов поддержать тебя. В любом начинании. Но признание тебя наследником привяжет тебя к одному, максимум двум зданиям в империи. Тебя будут беречь как зеницу ока, и сдувать пылинки.

— И буду жить я долго, но не слишком счастливо и совсем не весело. — усмехнулся я, рухнув обратно в кресло. — От такой жизни и свихнуться можно. Но мне что-то подсказывает ты заботишься в первую очередь не о моем благополучии.

— Ну, скажем так, не только. У империи уже были правители, которые никогда не видели, как живут их граждане. Которые не понимают как устроен мир и знакомы с ним только по сводкам и донесениям. — осторожно проговорил Константин. — И каждый раз их правление ничем хорошим для России не заканчивалось. А есть обратная история, когда, прежде чем стать правителями, государи успевали побыть и путешественниками, и военными, и даже революционерами. Хотя последнее обычно заканчивается плачевно.

— Звучит разумно. — признал я. — Значит предмет для торга?

— Именно. Как и роль княжон Морозовых и Лугуй. — ответил Константин, легко выдержав гневные взгляды девушек. — А еще — роль твоей матери и отца Марии Петровны. У нас не так много сил и возможности влиять на действия других сторон. Есть немного компромата, но он собран тайной полицией, так что в равной степени находится и у моего отца, и у его бывших начальников. Разве что у тебя более актуальная версия.

— Если мы поженимся, у тебя в руках окажется все влияние сильнейшего клана империи. — гордо произнесла Мария, вновь на что-то намекая.

— А… нет. — покачал головой Багратион. — Боюсь, если Александра признают законным наследником Романовых, в ближайшее время Петр Николаевич может вернуть фамилию Морозов. Так что вся власть сосредоточится в его руках. А у вас, княжна, останется лишь место наследницы. С этой точки зрения брак на Меньшиковой или княжне Ляпинской куда более выгоден. Но не с политической, конечно. Тут без вариантов. Союз правителей должен быть скреплен браком.

— Екатерина тоже не откажется от трона просто так. Если вдруг ее брат уйдет с трона, да еще и добровольно, то она как императрица-мать, станет полноправным регентом. — заметила Инга. — И я даже не представляю, что должно произойти, чтобы она отказалась от столь лакомого куска. Еще одно восстание?

— После признания Александра оно станет нелегитимным. Законный наследник Романовых на троне. Нет, крови и сотрясений всем хватило с головой и второй смуты за несколько лет никто не захочет. — снова покачал головой Константин. — А как она правила, мы уже видели. Так что нет, если возникнет такая вероятность — соглашения не будет. А значит и рассчитывать надо из того, что придется искать третий вариант.

— Как все сложно. — проговорил Али, взъерошив короткие волосы.

— Нет, это на самом деле самая простая часть. — улыбнулся Багратион. — После решения о наследнике и правителе будет борьба группировок и сторонников. Каждый будет стараться выторговать для себя самые приятные условия. Для некоторых это более принципиальный вопрос. Вопрос выживания. Для других — менее, но они могут пойти на принцип и потребовать, чтобы их доля соответствовала их статусу.

— Что хотят девушки я знаю, как и то что получит после совершеннолетия Али. — произнёс я, кивнув в сторону парня. — А чего добиваешься ты, Константин.

— Власти, пары новых областей в губернию и притока инвестиций в разработке водных ресурсов. — легко ответил Багратион. — Ну, и признания за мной новых территорий, если я сумею отщипнуть кусочек от Османской империи.

— Не скромно. — заметил я.

— Зато честно и с запасом. — пожал плечами Константин. — На самом деле я мог бы сказать, что обязан тебе жизнью и готов служить тебе бесплатно, и это правда. Но твои новые сторонники должны видеть, что быть с тобой — выгодно.

— Никто не правит в одиночку? — усмехнулся я, прикрыв глаза. — Я тебя понял и услышал. Новые области — только из состава захваченных, земля в личное владение, только в соответствии с долей в добыче и участии твоих родовых гвардейцев. Про инвестиции ничего сказать не могу, я пока в этом не лишком силен.

— Благодарю, как я и сказал, я буду служить и без этого, но приятно. — улыбнулся Константин. — Могу я распространить слухи что это предложение относится ко всем твоим сторонникам?

— Можешь, вот только не все наши земли примыкают к враждебным странам. — заметил я. — Или думаешь жадность переборет разум?

— Ну, земли и власть — хорошие стимулы. Лучше к ним еще добавить деньги, но ими ты распоряжаться не можешь. А вот землями врагов — почему нет? — пожал плечами Багратион. — К тому же, войны не миновать, она уже сейчас идет.

— Этого все равно будет недостаточно, чтобы сформировать надежную фракцию — нахмурившись проговорила Инга. — Если за Екатериной пойдут люди, те кому она обещала и начала вводить послабления по службе, сторонников будет много.

— Мы лезем на чужое поле. — отмахнулась Мария. — Пока мы не будем знать условий отца и тетки, смысла думать о чужих обещаниях нет.

— Это правильная позиция. — кивнул я. — В начале нужно выяснить что нам предлагают. И предлагают ли вообще что-нибудь. Но и нам иметь в рукаве пару козырей будет не лишним.

На самом деле я знал, что могу использовать в качестве аргументов в споре. Не слишком приятно сдавать все карты, но, если вопрос встанет ребром — у меня есть два убойных аргумента. Первый висит у меня на груди — хоть размер далеко не всегда имеет значение, это не относится к камням резонанса их резерву и пиковой выдаче. И дело тут даже не в самом Шахе, а в потенциальной возможности вернуть резонанс всем тем, чьи камни были уничтожены или утеряны.

С другой стороны, в империи есть тысячи уже прошедших инициацию камней, оставшихся без хозяев. Кто-то умер от естественных причин, других убили, но это не так важно. Главное, что все они — находятся в сокровищнице и считаются бесполезными. А если удастся подобрать для них владельца повторно — это усилит нашу державу.

Второй довод, куда более опасный для моих потенциальных противников — ордена, мое умение излечения и перенаправления праны. В том числе лечение столь жуткого недуга, нависшего над всеми дарниками как бесплодия. В принципе одного этого будет достаточно чтобы привлечь на свою сторону всех, кто оставался бездетным. Вот только раскрытие каждой из этих тайн превращает меня в гуся, несущего золотые яйца.

Раскрывать эти секреты, когда я окажусь на троне — вполне резонно. Все равно в золотой клетке сидеть. А вот раньше — чрезвычайно опасно. К тому же, проведя всего пару дней в бесконечных совещаниях и переговорах, просмотрев ворох бумаг и краешком почувствовав тот уровень безнадеги, который ожидает меня после восхождения на престол… не хочу. Я уже вижу к чему это привело в случае с Петром, безусловно сильнейшим дарником империи.

Но мои враги тоже ждать не будут, и если придется, для того чтобы разделаться с орденом я готов даже усесться задницей на жесткий и неудобный трон. Этим тварям на нашей земле не место!

Петроград, здание дворянского собрания.

— …таким образом, господа, я и моя фракция считает, что довольно уже терпеть выходки кровавых тиранов. — яростно говорил мужчина на трибуне. — Мы должны взять на себя ответственность и взять в руки бразды правления, как это сделали французы и американцы! Свобода и равенство! Долой лживых монархов!

— Долой! — послышались немногочисленные голоса сторонников выступающего, окруживших трибуну. Молодой князь Левашов давно прослыл сторонником радикальных идей, но до последнего стеснялся говорить о них громко. А сейчас, выступление в сенате!

— Люди на нашей стороне! Они помнят кровавую смуту! Помнят, как старая аристократия забивала своих слуг розгами и батогами! — кричал оратор, вошедший в раж. — Армия перейдет на сторону народа! Мы должны…

— А ну разойтись! — раздался громогласный голос и в проходах появилось множество мужчин в черной жандармской форме. — Князь Левашов, вы обвиняетесь в призывах к свержению власти, к работе на французское правительство и сотрудничестве с врагами родины и вражескими агентами слияния!

— Вяжи их! — не выдержав крикнул кто-то из жандармов. В воздухе загремели выстрелы и те из дворян кто не обладал конструктами бросились на выход, сбивая с ног и топча жандармов. Но Левашов не двинулся с места. Его сторонники отчаянно отбивались, заставляя жандармов и сторонников кровавого режима стягиваться все ближе к трибунам, а когда первые жандармы начали дотягиваться до него, Левашов дернул спрятанный в рукаве шнур.

— Что… почему? — не понимая, что происходит пробормотал князь, ожидавший что вокруг него возникнет непроницаемый купол. Ему обещали неприкосновенность и силу. Но вместо этого кровь вскипела в венах, и сложная конструкция из камней умерших, собранная в асинхронный резонатор, взорвалась, вводя всех окружающих в состояние диссонанса, меняющего саму реальность.

Прошло меньше пятнадцати минут, когда из дверей дворянского собрания, следом за испуганными людьми, хлынула толпа искаженных тварей.

Крейсер королева Виктория. В пятистах километрах от Петрограда.

— Началось господа. — выслушав доклад улыбнулся герцог Эдинбургский. — Готовьтесь к выступлению. Все боевые посты — занять!

Сирена взвыла над английской эскадрой, притаившейся в открытом море. Но даже если бы рядом оказался сторонний наблюдатель. Он не сумел бы определить принадлежности судов, ведь они принадлежали десятку самых разных построек, и хотя ни одно не принадлежало российской империи, над каждым развивался бело-желто-черный флаг с двуглавым орлом.

Глава 4

Вой сирены застал нас в зале большого театра Екатеринограда, который решили использовать для обсуждения. И если большая часть людей с непониманием смотрела друг на друга, то привыкшие к постоянной близости опасности штурмовики и дарники выше восьмого ранга по вскакивали с мест, укрываясь щитами.

— Предатели? Воздушная тревога? — раздались недоуменные голоса. Фракции, и без того разделившиеся по интересам, ощетинились клинками и стволами, в любую секунду готовые сорваться в бой. Обмениваясь подозревающими взглядами и чуть не началась резня. К счастью, в зале были люди способные принимать взвешенные решения.

— Спокойствие, дамы и господа, это не воздушная тревога и ни одна из сторон не напала на других. Верно ведь, ваше величество? — подняв руки обратился к толпе Петр, с объявления перемирия он обращался к сестре исключительно по титулу, и она отвечала тем же, признавая его притязания.

— Ни одного повода для паники нет. — поддержала брата Екатерина, встав рядом. — Перемирие не нарушено, сильнейшие одаренные вместе с нами в этом зале. Прошу — успокойтесь, скоро все станет понятно.

— Убрать оружие. — приказал я своим сторонникам. — Если придется, прорываемся к ближайшему выходу, я установлю щиты.

Наша партия, еще недавно насчитывающая больше половины боярства и дворянства, теперь состояла в основном из наследников и первых детей крупных родов империи. Учитывая, что родители находились по разные стороны баррикад, ничего удивительного что нас разместили в центре зала, так чтобы мы даже визуально находились между противоборствующими фракциями. Простой расчет — на собственных детей никто нападать не станет.

— Новости с фронта! — крикнул один из дворян, поднеся к уху рацию.

— Дождались сволочи. — рыкнул Петр, сжав кулаки. Мы находились достаточно близко, чтобы я расслышал его голос без усиления. Выругавшись, император на мгновение прикрыл глаза, а затем обратился к собравшимся:

— Только что на верфи Петрограда напала неизвестная флотилия, до последнего опознаваемая пограничными судами как дружественная. Есть множество погибших и раненых, однако оставленный в порту гарнизон держится. — вернув себе внимание произнес Петр. — У противника более десяти тяжелых артиллерийских крейсеров, и одно судно линейного класса. Судя по всему, немецкой постройки.

— Но наших сил в десять раз больше! Мы победим! — крикнул кто-то из зала. — Даже если мятежники с нами не пойдут.

— Ах мятежники? Мы присяге верны остались. — тут же ответили ему с другого конца зала.

— Тише, тише господа. — попросила Екатерина.

— Сейчас не время для споров! Отечество в опасности! — рявкнул Петр. — За двадцать часов, что наши тяжелый крейсера будут добираться до столицы, от гарнизона и города ничего не останется. Я вынужден отдать приказ о формировании независимых эскадр, состоящих исключительно из перехватчиков и судов со скоростью не меньше пятисот километров в час.

— Но перехватчики, против крейсеров? — раздался сомневающийся голос одного из уральских князей.

— Да, рискованно. Да, это будет жестко. Но они сумеют оттянуть на себя внимание от береговых батарей и будут на поле боя уже через четыре часа. — уверенно проговорил Петр, хотя я видел, как переглядываются дворяне. Им эта ситуация явно не нравилась. — Через двадцать часов в город прибудут основные силы, так что единственной задачей эскадрилий перехватчиков будет отвлечь, а не уничтожить противника.

— Но государь, даже если пилоты проявят чудеса, сражаться на корветах против крейсеров фактически невозможно. — покачав головой произнес Мирослав. — Потери среди одаренных будут слишком велики и флот потеряет весь резерв.

— Надо закрепить к ним хотя бы несколько быстроходных фрегатов. — поддержал его речь князь Верхотурский.

— Нельзя. — покачал головой Петр. — Это задержит передовые части более чем на три часа. Мы будем отсылать корабли по мере формирования эскадр, но в первую волну пойдут именно быстроходные суда.

— Есть другой вариант. — повернувшись к императору сказала Екатерина. — Мы можем отправить одно судно прямо на поле боя. И размер тут не играет значения.

— Ты рехнулась? Хочешь использовать врата резонанса? В прошлый раз вам повезло, и прорыва не случилось, но сейчас не время для твоих безумных экспериментов. — вполголоса ответил Петр.

— Они не безумные, и технология давно отработана. Аппаратуры хватит всего на одно судно, но, если ты не хочешь рисковать, я возьму эту роль на себя. — с гневом взглянув на брата ответила Екатерина.

— Прошу прощения, ваше величество. — подавшись к сцене проговорил я. — А объем и размер судна имеет значение?

— Нет, главное, чтобы оно имело единичный, но достаточно прочный корпус, чтобы обшивка не развалилась от вибрации резонанса. — ответила, чуть нахмурившись, Екатерина. — В идеале мы могли бы использовать ее на одном из линкоров.

— Или на авианесущем судне. Так мы сможем мгновенно доставить на передовую не одно, а сразу десяток судов. К тому же можем развернуть эскадру в тылу противника. — предложил я.

— Если использовать штурмовые тяжелые корветы. — задумчиво проговорил Петр. — Какие у нас есть авианосцы?

— Крузенштерн, Лопухин и Нахимов. Пять корветов малого класса каждый. — тут же ответил Мирослав. — У наших союзников есть еще авианесущий крейсер, но на три судна и с малым бронированием.

— Под моим командованием авианосец Черепаха. — вновь вмешался я в разговор. — Шесть тяжелых корветов и порядка десяти катеров он может нести в трюме, под обшивкой. Но бронирование минимальное и своих орудий почти нет. Зато он сможет доставить на поле боя достаточное количество войск, чтобы неприятно удивить противников. А если нет задачи лететь быстро, мы можем за четыре часа навесить на него броню и выбросить в Финский залив — судно может плавать.

— Пускать в бой непроверенный корабль. — покачал головой Мирослав. — Да еще и с технологией, считающейся во всем мире опасной… я против.

— Я тоже от этой идеи не в восторге, но боюсь решение и в самом деле оптимальное. Адмирал Суворов, начинайте формирование ударной группы, они должны вылететь в течении пятнадцати минут. — приказал Петр, оглядев собравшихся в зале дворян. — Если никто не захочет к нам присоединится — все будет сделано силами и руками Имперского флота.

— Наши войска — это войска империи. — гордо произнесла Екатерина. — А потому нет никакой разницы кто и как себя называет. Мы участвуем в экспедиции. К тому же — только у нас есть технология стабильных врат.

— Это еще надо показать на практике. — покачал головой Петр. — Но в крайнем случае врата раскроются за врагом и им все равно будет не до нас.

— Какой корабль используем? — еще раз уточнила Екатерина.

— Авианосец Черепаха. — ответил Петр, кивнув в мою сторону. — Раз юноша предложил его в качестве перевозчика.

— Но в бой Александр не пойдет! — тут же сказала императрица, чуть ли не грудью закрывая меня.

— Прошу прощения, ваши величества, но я принес присягу, и если даже вы не пустите меня на мое же судно — отправлюсь в составе эскадры перехватчиков. — заметил я, не собираясь отсиживаться в стороне. — Такой корабль у меня тоже есть.

— Слова не мальчика, но мужа. — усмехнулся Петр. — Дай сыну проявить себя, иначе их никто не станет воспринимать всерьез.

— Я… мы еще поговорим о вашем воспитании позже, молодой человек. — поджав губы проговорила Екатерина. И спор на этом закончился.

Не знаю, каким образом Мирославу и его помощникам удалось сотворить это чудо, но уже через пятнадцать минут первая эскадрилья ушла из временного порта, сразу образовав походное построение. А спустя пять минут стартовала вторая и третья, уже из сторонников Уральской республики.

Черепаху готовили всем миром. Снимали и крепили намертво пластины брони, укрепляли корпус, впритирку ставили суда в трюм. Штурмовые корветы оказались несколько больше, чем я рассчитывал и в результате заявленное количество кораблей влезло впритык. А уж думать о том, чтобы разместить внутри Гнев империи и вовсе не шло. Зато мой катерок, с обновленным боезапасом, встал как родной. Учитывая, что скорости от нас не требовалось — весь объем забили снарядами, броней и стоящими в коридорах штурмовыми группами выступающими в качестве десанта.

— Первая эскадра над городом! — объявил по рации оператор, контролирующий вылет. Мирослав и все высшее руководство вылетело еще четыре часа назад на линкорах и прочих капитальных кораблях. — Минутная готовность! Всему второстепенному персоналу покинуть судно!

— Ваше величество, боюсь вам пора. — сказал я, глядя на Екатерину, которая, судя по всему, не собиралась покидать мостик Черепахи.

— Единственная уникальная часть, заставляющая врата быть стабильными, это я. — произнесла Екатерина, взглянув на меня сверху вниз. — Так что успокойтесь, капитан, и будьте готовы к старту.

— Есть быть готовым к старту. — вздохнул я, щелкая тумблерами. — Всем постам доложить о готовности.

— Орудийные расчёты на местах! — откликнулся Шебутнов.

— Инженерный готов к старту, давление в норме. — отчитался Макс.

— В трюме все закреплено, капитан. — сказал Таран. — Штурмовые группы заняли свои позиции.

— Ключ на старт! Малая тяга. — приказал я, и сам подал энергию с Шаха на проводящие контакты. Двигатели взревели, но потяжелевшее судно едва дернулось и не думая подниматься с земли. — Полная тяга!

— Какой он у вас жопастый. — поморщившись сказала Екатерина, когда судно все же начало подниматься. — Зафиксируйте высоту на уровне ста метров.

— Принято. Вы все слышали. — кивнул я, наблюдая за тем, как императрица начинает… петь? Это было странно, необычно и весьма красиво, но мелодичный голос Екатерины лишь действовал в унисон с ее пульсирующей аурой, постепенно заполняющей все окружающее пространство. Она расползалась, окутывая корабль метр за метром, и по дрожащим пальцам государыни былозаметно каких неимоверных усилий ей обходится это действо. А затем мир вокруг исчез.

На мгновение снаружи стало абсолютно темно. Даже заранее включенные прожектора не могли осветить ничего дальше собственных плафонов. А затем я увидел нечто, чему сложно было дать описание, кроме как жуткий животный хаос. Не зло, но чудовище, спящее за границей нашего мира, и почувствовавшее добычу. Корпус заскрежетал, от прикосновение невидимых щупалец, а в следующую секунду все кончилось и нас выбросило в нашу реальность.

— Что это черт возьми было? — испуганно проговорил Николай, занимавший место пилота. — Вы это видели?

— Государыня! — кинулась к императрице Ангелина, когда Екатерина покачнулась и повисла на страховочных ремнях.

— Всем постам доложить о готовности! Где мы? — обратился я к пилоту, заставляя людей выйти из ступора. Несколько башен ПСО оказалось повреждено, но в целом корабль почти не пострадал, хотя через камеры я отчетливо видел следы от щупалец, оставшиеся на броне. А ведь она, по идее, должна выдерживать попадание ста миллиметрового снаряда!

— Петроград прямо по курсу! — ответил Николай, приходя в себя. — До порта менее двадцати километров!

— Господа, мы на месте! Командам корветов занять свои места. Старт по сигналу. — приказал я, щелкая тумблерами раскрытия шлюзового отсека. Раздался жуткий скрежет, и покорёженные монстром ворота раскрылись, осыпая стоящие в трюме суда снопами искр. — Первый пошел!

— Принято. — ответила Ольга. — Лидер-один на старт. Держитесь в фарватере.

Корвет Вяземской, легко подпрыгнул, заставляя авианосец едва заметно пошатнуться, и поднялся в воздух. Следом стартовали сразу несколько катеров, а потом настала очередь наших гостей — тяжелых штурмовых корветов, не сильно отличавшихся от фрегатов Англии.

Из-за снижения размеров у штурмовиков было всего по четыре орудия главного калибра и несколько башен ПСО, но этого должно хватить для того, чтобы представлять проблему даже для тяжелых крейсеров противника. А главное — мы и в самом деле появились совершенно неожиданно. И с самой удачной стороны.

Вражеские суда, ведущие обстрел суши, зависли впереди и чуть выше, оголяя перед нами свои маршевые двигатели, чем тут же воспользовались корветы, идущие из трюма в бой. Ближайший к нам противник получил десяток пробоин в первые же секунды схватки и оставляя в небе густой черный дым рухнул вниз.

— Отлично пошло! — прокомментировал я, когда очередное судно неизвестного врага вспыхнуло. — Всем внимание, на нас обратили внимание! Всем немедленно покинуть шлюзы! Закрыть ворота.

— Вспышка! — раздался крик с наблюдательного пункта, но я и сам прекрасно видел, что по нам начали работать из главного орудия одного из крейсеров. Двигатели притихли, когда я перенаправил всю энергию на щиты, и в нескольких метрах над еще открытым шлюзом расцвел огненный цветок. Грохот пробился даже сквозь броню и перегородки, корабль принял ударную волну всем корпусом и жутко заскрипел, изгибаясь, но через секунду все вернулось в норму.

— Посты ПСО не спать! — рявкнул я, снимая щиты и давая нашей артиллерии ответить. — Залп!

Бывшие зенитные орудия снабдили лучшими бронебойными снарядами какие были во флоте. Но четыре спаренных семидесяти пяти миллиметровых пушки не представляли такой же угрозы, как вражеские двухсотки и трехсотки. Мало того, мы находились ниже, а потому обстреливать нас было одно удовольствие, можно почти не заботиться о баллистике. Вот только скорострельность и торчащие в прицеле двигатели врагов играли нам на руку.

— Не спать! Готовность! Залп! — приказал я, на мгновение снимая щиты. Несколько вражеских снарядов тут же прорвалось через стальную завесу из пуль и врезалось в броню верхней палубы, но взрывов не последовало — анти-щитовые снаряды, представляющие из себя цельные стальные болванки не взрывающиеся при первом прикосновении, а сохраняющие как можно большую инерцию.

— Патронов не жалеть! Потом дадите орудиям отдохнуть! Залп! — приказал я, прикрывая щитом только центр судна, куда до этого пробилось несколько снарядов. Расчет оказался верным и противник, подумавший что нашел нашу слабую точку, запустил в одно место сразу несколько снарядов главного калибра.

Грохот сотрясал авианосец, но за несколько секунд ожесточенного боя нам удалось вывести из строя уже третье судно, и не получить существенных повреждений в ответ. А главное — мы оттянули на себя внимание с куда более мобильных и опасных штурмовых корветов которые с марша вступив в схватку прикончили один из крейсеров.

— Входящий сигнал, от генерала Романа Суворова. — крикнула Ангелина, после закрепления Екатерины вернувшаяся на свое место.

— Врубай. На боковой экран. — кивнул я, продолжая отражать атаки врагов.

— Александр, где вы? — спросил чуть охрипший от команд Роман, и мельком взглянув на экран, я отметил, что у него на мостике пробоина.

— Идем со стороны финского залива. Уже вступили в бой. — тут же ответил я, и в этот момент судно снова тряхнуло. Снаряд не попал в мой щит, но взорвался у самого борта, заставив корабль ходить волнами.

— Плохо. — поморщился Роман. — Противник устроил серию терактов на производствах и выгрузил в порту десант. Гарнизон еще держится, но, если не отбить эту атаку, союзный флот прибудет уже после того, как оборонительные сооружения перейдут под контроль врага. Они будут уничтожать нас нашим же оружием.

— Понял. Попробуем пробиться. — ответил я, мрачно наблюдая за тем, как растерявшийся в первые минуты противник восстанавливает боевые порядки. Несмотря на потери их все еще было в несколько раз больше, к тому же они наконец поняли, что перед ними не тяжело вооружённый линкор, а всего лишь грузовое судно. Может и крепкое, но недостаточно опасное чтобы тратить на него все силы.

Под четким командованием противники начали прикрывать друг друга от выстрелов, мгновенно перекрыв возможности нашей батареи. Сквозь тот шквал пуль, что устроили их орудия ПСО, не смогли бы пробиться даже орудия из главного калибра Гнева империи. Но хуже всего было то, что их артиллерия переключилась на штурмовые корветы, не слишком маневренные и обладающие куда худшим бронированием чем вражеские крейсера, и у наша эскадра уже понесла первые потери.

— Внимание всем. Закрепиться! — приказал я, перестраивая щиты. — Управление на меня. Полный вперед!

— Вы что задумали, господин? У нас почти пятьсот человек на борту! — возмущенно крикнул Николай, пытаясь перехватить управление, но я, пользуясь правами капитана, ограничил его действия и направил корабль прямым курсом на флагман противника. По крайней мере именно этот тяжелый артиллерийский крейсер, существенно превышающий размерами остальные суда, выглядел флагманом.

— Огонь из всех орудий! Стреляйте по флангам, черт вас подери! — приказал я, держа щиты над панцирем черепахи. Похудевшее на тысячу тонн грузовое судно оказалось резвее противника, безуспешно пытающегося убраться с нашего курса. Своего я добился, и теперь вся эскадра палила только по нам, стараясь сбить судно с обезумившим капитаном, пока он не нанес катастрофического вреда.

— До столкновения триста метров! Двести пятьдесят! — взяв себя в руки отчитывал расстояние Николай. — Господин, было честью служить с вами!

— Рано радуешься, мы еще побарахтаемся! — усмехнулся я, меняя конструкт.

В последнюю секунду враги бросили попытки уйти в стороны и врубили все двигатели, пытаясь подняться выше, но было уже поздно. Прогнанный через жерла реакторов и спирали усилителей резонансный сигнал искривился и выплеснулся наружу в виде стометрового прозрачного лезвия, вспоровшего брюхо крейсеру, словно остро наточенный нож рыбьи требуха.

Несколько взрывов раздалось почти одновременно, небо над нами заволокло черным маслянистым дымом, и корабль, еще мгновение назад стремившийся вверх, по инерции завис в воздухе, но бессердечная гравитация доделал то что мы начали. Гигантское судно накренилось и рухнуло вниз, в воды залива, не оставляющие команде врага и шанса на выживание.

— Корабли противника уходят на боевой разворот! — отчеканил Николай, но я и сам видел, как они драпают, стараясь держаться как можно дальше.

— Плевать. Идем на посадку! — приказал я. — Держать курс на порт, не прекращать огонь!

— Принято! Полный вперед! — кивнул Николай, принимая обратно управление судном. — Инженерный, выжмите из двигателей максимум!

— Это мое первое имя. — раздался в динамике довольный голос Краснова. — Но ремонт будет оплачивать Леха. Держитесь!

Не знаю, что он сделал, но гул двигателей стал нарастать с каждой секундой, а из тех сопел что я видел начал вырываться огонь. Похоже горела проводка и какие-то части не предназначенные для такого использования. Однако цель была достигнута, мы мчались к бухте, по дороге отстреливаясь от вражеских судов, а ушедшие в стороны противники слишком поздно сообразили, что происходит что-то не то.

— Садимся на воду! Штурмовым группам приготовиться к высадке! — приказал я, щелкая тумблерами и передавая все управление первому пилоту. — Николай, принимай командование. Таран, готовность номер один, открываю шлюз!

— Штурмовики вперед! — раздался рев бурята.

Стоило створкам раскрыться как на простор вырвалось сразу несколько компактных ботов, которые должны были зачистить зону высадки. Но стоило мне отвлечься, как в тылу прозвучал взрыв и корабль содрогнулся.

— Маршевые двигатели с первого по пятый выведены из строя! — крикнул Максим. — На маневровых дотянем, но лучше держаться ниже.

— Понял. Опускай нас на воду. — приказал я, полностью переключаясь на поддержание щитов. Враги, до которых дошел смысл нашего маневра, сосредоточили все орудия на тушке потрепанного авианосца, но большая часть снарядов уходила в стороны, поднимая многометровые столбы воды. Особенно удачный залп пробил щиты, но мне удалось поломать их траекторию, так что нам лишь повредило обшивку.

— Контакт с поверхностью на три, два, один! — отчеканил Николай, и Черепаха рухнула на воду, подняв расходящиеся в стороны волны.

— Всю энергию на щиты! Покинуть башни нижней полусферы! Занять позиции на носу! — отдавая приказы я не забывал контролировать окружающее пространство, отмечая, что противники продолжают стягиваться к порту. — Таран, что с высадкой?

— Их слишком много! Это какое-то безумие! — отчитался бурят, но я лишь усмехнулся. Что-то слишком много сегодня поступков и людей, которые отвечают под это определение.

— Даю целеуказание, прямо по курсу. Очистить площадь для залпа. — предупредил я, и через несколько секунд от штурмовиков пришло подтверждение. — Все орудия, огонь!

Нескончаемый поток из двадцатимиллиметровых снарядов накрыл причал, не оставляя находящимся там ни одного шанса на выживание. Сотни вражеских бойцов в резонансных доспехах просто смыло стальной волной, оставляя в броне дырки, в которые можно было просунуть голову.

— Площадь очищена! — крикнул Таран. — Подтверждаю, зона для высадки под контролем, можете заходить.

— Принято. Николай? — спросил я, расстегивая страховочные ремни.

— Управление принял, стыковка через тридцать секунд. — ответил первый пилот, нервно сжимая в руках штурвал.

— Краснов, теперь черепаха в твоих руках, держите щиты. — приказал я, и вместе с Ангелиной выскочил с мостика, чтобы занять свое место в первых рядах. Доспехи ждали меня в трюме, раскрытые, снаряженные и с оружием полным боекомплекта. Но я все равно успел проверить все, прежде чем влезть в стальную скорлупу.

Нос корабля разошелся в стороны, превращаясь в трап, и прикрывающую от снарядов крышу, но стрельба не прекращалась ни на секунду. Пришлось даже встать в первом ряду, чтобы, растянув щит уберечь парней от встречного огня. Но вот, наконец, трап с грохотом опустился на пристань.

— Вперед! За империю! — крикнул я, рывком отправляя себя в полет, и разом перекрывая врагам зону обстрела. Битва за порт Петрограда началась.

Глава 5

Вой взбивающих воздух стволов ПВО еще не успел затихнуть, а мы уже ворвались на пристань, сметая с пути сумевших чудом закрепиться врагов. На руку нам было, то что нападающие сами разрушили укрепления при штурме, и сейчас на пристани и в прибрежных зданиях не осталось достойных позиций.

Они пытались укрываться за чудом уцелевшими оконными пролетами, какими-то ящиками и техническими цистернами, но крупнокалиберные винтовки, созданные для уничтожения хорошо бронированных резонансных доспехов, с легкостью прошивали даже полуметровые бетонные стены, не говоря уже о прочих преградах.

— Щиты держать, вперед не вырываться! — криками удерживал остальных Таран, но я себя совершенно не стеснял в маневрах.

Рывок! И я приземлился за спинами двух захватчиков, укрывшихся за бетонными плитами и спешно устанавливающими крупнокалиберный пулемет. Один из них успел меня заметить, даже руку с револьвером поднял. Резонансное лезвие пробило легкий доспех не встретив сопротивления, словно нож в бумажный лист. Насев, я активировал рывок и пронзил их обоих, нанизав на лезвие словно на шампур.

— Чисто! Занять позицию! — убрав лезвие я тут же переключился на следующие цели. Эти уже точно никому и никакого вреда нанести не смогут.

По доспеху заскрежетали пули, выбивая искры, и я не глядя ударил ладонью Шивы, впечатав очередного автоматчика, засевшего между двумя ящиками, в стену. Бронежилет и каска врага не выдержали повреждения, сложившись словно стенки консервной банки, и выплескивая кровь в стороны.

— Второй взвод, правый фланг, третий — левый. Главную батарею берем мы. — приказал я, прекрасно понимая, что территория слишком большая и мы просто не сумеем захватить ее вовремя, если будем копошиться в одном месте. Тем более что к каждому взводу моих дарников были закреплены по роте тяжелой пехоты. Зря мы их везли, что ли?

— Прикрывайте господина и не лезьте на рожон! — крикнул Таран, держась чуть позади. Вполне здравое решение, особенно учитывая, что именно на мои щиты приходилась большая часть огня противника.

Береговая Петроградская батарея, состояла из десятков разнесенных вдоль порта укреплений и сейчас мы были у самой главной ее части, выступавшему чуть вперед острову, почти полностью состоящему из бетона и торчащих вверх артиллерийских стволов. И надо отдать должное защитникам Петрограда, даже сейчас они еще вели огонь по врагам, зависшим над заливом.

Вот только в руках обороняющихся остались исключительно внутренние помещения и башни, которые враги собирались использовать самостоятельно, а потому не спешили подрывать или минировать. Можно было запереть противника, отрезав им путь к отступлению, но это было приговором для солдат внутри и меня в корне не устраивало.

— Огонь по амбразурам! — приказал я. — Прикрыться щитами и вперед!

— Не жалеть патронов! — вторил бурят, не прятавшийся за спинами бойцов. Я же подал пример, активировав конструкт и первым идя на вражеские пулеметы. Щит гудел от попаданий, как до предела натянутая струна. Пули сотнями зависали в воздухе не в состоянии пробиться через щит, но потихоньку отъедая резерв, и когда я уже был готов сбросить лишнее напряжение, перестроив конструкт, услышал крик одного из наших.

— Башни! Башни поворачивают к нам! — крикнул боец и я с ужасом понял, что он прав. Несколько ближайших ко входу башен ПВО начали поворачиваться к нам. К счастью дальнобойные орудия не были предназначены для быстрого боя, и двигались достаточно медленно, но даже одного залпа хватит, чтобы перебить половину наших.

Выбирая между сохранностью людей и работоспособным ПВО я выбрал первое. В летевшее в борт башни Ядро оставило глубокую выбоину, но не прекратило движение. Хотя главного я добился — следующий прозрачный снаряд ударил уже ближе к дулу, а третий сумел войти прямо в начавшую наклоняться пушку, покорежив стволы. Не знаю, что именно произошло дальше, детонировали снаряды или у наводчика, сдали нервы и он пальнул наугад, но погнувшийся ствол разорвало, раскрыв розочкой, а башня окуталась дымом и огнем.

Вот только на этом мои успехи закончились, обезвредив ближайшее орудие я физически не успевал пристреляться и разрушить еще два. К счастью, я был куда ближе, чем основные силы, и повинуясь инстинктам подставил щит почти под горизонтальным углом, да так что выпущенный в следующую секунду снаряд с визгом ушел к небесам.

Не медля ни секунды я ударил ладонью Шивы. На таком расстоянии не слишком точно, но пресс и не требовал прямого попадания. Хватило отвести вверх стволы, чтобы группа Тарана сообразила, что дальше так продолжаться не может и открыла встречный огонь. Я едва успел развеять конструкты, когда пятидесятимиллиметровый снаряд вошел прямо в казенник, и боеприпасы внутри детонировали, подняв пятиметровый столб пламени и сбив нескольких бойцов ударной волной.

— Всем держаться у стен, там, где орудия не достанут! — приказал я, вбивая Ядро в одну из бойниц. Даже сквозь грохот пулеметов я без труда расслышал испуганные крики и чавкающий звук, с которым конструкт прошил нападавших мгновенно оборвав их жизни. Ударив ладонью Шивы по угольно черному входу, я ворвался в дверной проем, за которым валялась искорёженная стальная перегородка.

Щит с легкостью принял на себя автоматный огонь, но я не стал стеснятся в средствах, отвечая на атаку когтями урагана. Прозрачные лезвия с легкостью разорвали столпившихся у бойниц противников, добавляя к черному цвету обугленных стен красные оттенки. Рывок, и я оставил предбанник за спиной, ворвавшись в узкий, специально созданный для обороны коридор.

Прямой словно линейка, и неудобный, он не позволял спрятаться, а врагам, захватившим позиции, наоборот обеспечивал надежное укрытие. Вот только военные архитекторы хоть и понимали, что в нападении могут и будут участвовать дарники, но сделать больше, чем узкий коридор, не позволяющий развернуться резонансному доспеху, ничего не могли. И мне это было только на руку.

Сменив щит на медленно движущийся пресс, я освободил обе руки и закинул на плечо Малышку. Эффект полностью оправдал ожидания. Осколочно-фугасный снаряд, влетевший не в пулеуловитель, специально предусмотренный в конце коридора, а в подставленный конструкт, взорвался, огненным шаром разойдясь в стороны и мгновенно убив засевших по углам врагов ударной волной.

Когда я проходил мимо, с их стороны еще раздавались стоны, но я просто предупредил об этом своих бойцов, не добивая раненых и не тратя время на то, чтобы их связать. Благо в штурмовом взводе существовали четкие инструкции на подобный случай, и я мог с легкостью доверить спину Тарану.

— Седьмая батарея зачищена, враги не успели сюда явиться. — донеслось из наушника. — Меняем стрелков и укрепляем позиции.

— Молодцы! По своим только не бейте. — ответил я, аккуратно приближаясь к зачищенному углу. Даже сквозь толщу бетона я различал отблески аур, и враги не подвели, в последнюю секунду бросив мне под ноги целую связку гранат. Вернее, они попробовали ее кинуть, но гранаты тут же отбросило обратно прессом, и ошалелый враг бросился прямо на меня, спасаясь от собственного оружия.

Резонансный клинок снес ему голову вместе с бронированным воротником, а следом раздался счетверенный грохот и мне под ноги упало чье-то обезображенное тело. Некогда разбираться. Аура гаснет, значит уже труп. И не испытывая ни грамма смущения я переступил недавнего врага, идя дальше. Каждая комната в этом бетонном лабиринте была предназначена для ведения долговременной обороны, но у каждого здания есть свои недостатки, а у каждого материала слабые места.

И сейчас против врагов играло то же, что недавно против защитников — четкое построение коридоров, обеспечивающее наибольшую защиту от осколочных снарядов. Все же главное предназначение батареи — оборона города от воздушных судов, а не от ворвавшегося в ее коридоры безумца, раскидывающегося конструктами направо и налево. Стоило мне почувствовать размерность здания, как остальное превратилось в дело техники и времени.

— Стоп! Пли…— договорить противник, укрывшийся за углом, не сумел, ладонь Шивы, прошедшая под сорок пять градусов, просто смяла всех засевших там врагов, и только потом я сообразил, что «пли» это не команда, а часть какого-то слова. Но это было уже не существенно.

— Есть кто живой?! — крикнул я, когда на очередной двери ведущей к башням обнаружились следы сварки. Похоже тут сработали не до конца. — Сдавайтесь!

— Русские не сдаются! — послышалось с той стороны.

— Отлично, и не сдавайся. — усмехнулся я. — Все нормально, сидеть дальше сможете? Расчет полный? Снарядов хватает?

— Д-да, всего хватает. — не слишком уверенно ответили из бункера.

— Хорошо, тогда дождитесь помощи. — решил не дергать мужчин я, врубив микрофон. — В башне Б-13 есть выжившие, после того как закрепимся обеспечьте им помощь. Я иду дальше.

— Принято. Помещения с первого по седьмое зачищены. Продолжаем. — ответил Таран, на долю которого пришлось уничтожение засевших по углам и уничтоженным башням противников. Но уже в следующем коридоре меня ждало отчаянное сопротивление. Враги, сумевшие пробиться так далеко, не могли быстро вскрыть стальную дверь, и я с легкостью справился бы с ними, да только здесь остались участвовавшие в штурме вражеские дарники.

Ладонь Шивы напоролась на подставленный клинок и распалась, не нанеся противникам никакого вреда. А в меня тут же полетело несколько конструктов, больше всего напоминающих серпы. Пустивший их враг шагнул вперед, прикрывая соратников, продолживших вскрывать двери, а мне стало не до шуток.

Щит, подставленный под удар, мгновенно распался от вражеских дисков, и мне пришлось надолго уйти в глухую оборону, разрушая летящие в меня конструкты резонансным клинком. Противник сыпал ими словно из пулемета, и простой конструкт стал настоящей проблемой. Каким-то образом враг умудрялся делать их достаточно плотными, чтобы противостоять моим прессам, но первое же пущенное в ответ Ядро внезапно оборвало наше противостояние.

Прозрачный шар врезался в доспех врага, отбросив его к еще держащейся двери и сшибив нескольких противников не обладающих резонансными доспехами. Понимание что он сумел выдержать мой самый мощный конструкт пришло мгновенно, а следом прилетели тяжелые пятнадцатимиллиметровые пули из барабанных винтовок. Но и у меня нашлось чем ответить. Встав на одно колено я вскинул Малышку и разрушив собственный щит послал один за другим ладонь Шивы, Ядро и снаряд из гранатомета.

Эффект оказался ослепительным. Первый конструкт враг умудрился разрушить, поймав на клинок. Второй смел вражеский щит, снова отбросив дарника. А прилетевший следом осколочно-фугасный снаряд доделал начатое. Взрыв в крошечном коридоре просто размазал врагов по стенам, отбросив меня назад и оставив горящую воронку на месте головы дарника нападавших.

— Господин, что у вас случилось, вы меня слышите? — раздался в динамике обеспокоенный голос Ангелины.

— Все… все нормально. Я цел. — проговорил я, садясь и мотая головой чтобы унять звон в ушах. — Проходы в первой батарее зачищены. Старайтесь не использовать ОФС в замкнутых коридорах без укрытий.

— Ну… это и так понятно. — осуждающе проговорил Таран.

— Славно. Возвращаюсь к вам. Не пристрелите ненароком. — усмехнувшись ответил я, внутренним взором оценивая состояние тела. В принципе никаких катастрофических повреждений. Пару гематом и ушибов что благодаря ускоренной регенерации заживут до завтрашнего утра. Противникам же досталось, в общем брать в плен здесь уже было некого.

— Говорит Суворов! Живые есть?! — крикнул я, подойдя к вскрываемой противниками двери.

— Есть, ваше сиятельство. У вас там все в порядке? Громыхнуло то как. — тут же ответило мне несколько голосов.

— Да, все в норме. Дверь заклинило, так что мне придется ее вырезать. — сказал я, осмотрев поврежденные створки. — Отойдите, чтобы я ненароком вас не задел.

— Уже, ваше сиятельство. — ответили солдаты и я, активировав резонансный клинок, вонзил его в толстую стальную перегородку. И только когда лезвие закончило полукруг оценил иронию. Всего год назад, недалеко отсюда, таким же образом и даже тем же клинком погибшая Ведьма вскрывала крышу прогулочного шлюпа.

Вот только она с легкостью использовала стихийный резонанс, а мне он до сих пор был недоступен. Максимум — объемный, и то я его только начал осваивать и контролировал с огромным трудом. И все равно, мой прогресс в чуждой стихии был просто чудовищный, а то что у меня в противниках есть монстры в сотни раз сильнее, лишь следствие непреодолимых обстоятельств.

— Ваше сиятельство, у вас точно все нормально? — спросил офицер, ступивший вперед, когда дверь рухнула. — Вы весь в крови.

— Это не моя. — на автомате ответил я, и сообразил, что эту фразу я слышу что-то слишком часто. Пожалуй, надо доспех в бардовый покрасить, чтобы никого не смущать. — Сколько вас здесь? Оборону можете продолжить держать?

— Полное отделение, ваше сиятельство. А дальше — вообще все. — ответил офицер. — Боеприпасы на исходе. Его величество приказал оставить самый минимум, перед вылетом из порта, но мы будем стоять до последнего.

— Добро. — кивнул я. — Все, кто не занят, помогайте раненым. Крайние три башни уничтожены, так что, если там что-то осталось можете перенести сюда и распределить по рабочим орудиям.

— Слушаюсь, ваше сиятельство. — козырнул офицер, и тут же обратился к своим помощникам, раздавая приказы, которые меня уже не касались.

— Всем штурмовым звеньям, доложить обстановку. — сказал я, на обратном пути.

— Первая батарея под нашим контролем, все нападающие зачищены. — ответил Таран. — Боеприпасы почти на нуле.

— Вторая батарея взята под контроль, ситуация с боепитанием та же. — отчитался Жеглов, командующий вторым штурмовым взводом.

— Третья батарея и большая часть портовых зданий зачищена. — последним ответил Леха, хотя за его голосом я услышал шум стрельбы. — Удалось оттеснить противников к сухому доку, однако дальше они не пройдут.

— Принято, направляюсь к вам. Держитесь. — решил я. — Лиса, бери катер и прикрой нас с воздуха. Только под дружественный огонь не подставляйся.

— Ясно, сделаю. — ответила через несколько секунд девушка. Я же, ускоряя себя рывками побежал вглубь территории порта, где маячили спины вверенных мне гвардейцев. С первого взгляда было непонятно почему они продолжают прятаться за укрытиями, но в здании напротив я обнаружил несколько десятков аур.

— Что тут у вас? — спросил я, сев за перевернутый остов автомобиля.

— Твари сумели захватить около сотни заложников, работников порта, которые во время атаки не успели эвакуироваться. — ответил Шебутнов, пальцем указывая на выставленных в оконных проемах людей. — Грозятся казнить их, если мы предпримем попытку штурма.

— И вправду твари. — мрачно проговорил я. — Есть какие-то обходные пути?

— Не знаю. — раздраженно ответил он. — Мы сами недавно прибыли, но, если рассуждать логически это сухой док, значит должен быть желоб для спуска на воду.

— Хороший вариант. Значит так, попробуй их заговорить, ты это умеешь. Объясни придуркам что бежать им некуда, а флот империи уже на подходе. — сказал я, оценивая количество возможных противников. Отличить ауру врага от ауры союзника было невозможно, но я перестал считать на двухстах. Значит врагов минимум половина. — Если они сдадутся без боя, добровольно, получишь премию.

— Ясно, попробую. — воодушевленно ответил Леха.

— Ангелина, я на северной стороне форта, рядом с зданием сухого дока. — приказал я, на ходу придумывая план. — Займи позицию с противоположной от залива стороны, пусть они оттянут часть сил на тебя, но без команды не атакуй, даже если они первые стрелять начнут. Там заложники.

— Они еще и заложников взяли? Вот уроды… уже вылетаю. — мрачно ответила девушка, и через несколько секунд я увидел быстро приближающуюся точку, вскоре превратившуюся в скоростной военный катер, зависший на уровне второго этажа. В здании немедленно началось шевеление. Заложников таскали словно живые щиты, старательно распределяя вдоль окон. Но главное — сами враги рассеивали свои силы растягивая их по периметру.

Стараясь держаться в тени и не высовываться из-за строительного и производственного мусора валяющегося на территории порта, я перебежал с позиции штурмовой группы к воротам сухого дока. Леха оказался прав, желоб для спуска на воду тут и в самом деле имелся и довольно большой, да только он был надежно перекрыт пятиметровыми железными воротами.

Не уверен, выдержат ли они прямое попадание главного калибра, но выглядели створки монументально. Но в этом был и плюс — враги решили точно так же и оставили только пару охранников, сторожить это направление. Теперь главное было дождаться удачного момента.

— Отпустите заложников и сдавайтесь! — голос Шебутнова идущий через громкоговоритель было отчетливо слышно даже отсюда — Если вы добровольно сложите оружие, то к вам будут применены международные соглашения принятые лигой наций и орденом Асклепия. Все пленные получат питание и медицинскую помощь, а позже будут обменяны на солдат нашей страны!

Хорошо говорит, чертяка языкастый, убедительно. Я даже заметил, как несколько аур дернулось в сторону окон, но не мог гарантировать что это не заложники. К счастью ближайших двоих в противники можно было записывать смело — слишком характерная поза — словно они держат в руках оружие.

— Повторяю, сдавайтесь! Вам незачем умирать. Вы вторглись в нашу страну, но проиграли. Батарея отбита, битва в воздухе уже заканчивается. У вас нет иного шанса выжить! — продолжал Леха, но ответа не получал. И тут одно из двух, либо они не знают русский, что вполне возможно если среди нападающих не осталось старших офицеров, либо они уже смирились со смертью. Но тогда зачем заложники?

Догадка родилась неожиданно, из-за действий людей внутри дока. Некоторые из тех, кто не стоял в амбразурах прикрывая врагов, бегали по ангару и что-то спешно делали. Напрашивался очевидный вывод — там остался корабль, который теперь второпях готовят к старту. И у меня на мгновение даже появилось желание отпустить врагов… ведь тогда битвы не будет, и они смогут пощадить заложников.

А могут и не пощадить, убив их прямо перед взлетом и оставив нам только окровавленные останки. Так рисковать, надеясь на честь нападавших, я не собирался. Значит есть только один гарантированный способ победить — ворваться внутрь и прикончить противников раньше, чем они начнут казнь.

— Больше эмоций, ярче. — потребовал я, переключившись на канал Шебутнова. А затем связался с Ангелиной и попросил ее приблизиться к зданию. Рискованный шаг, довольно агрессивный, но если все получится — он выиграет мне несколько драгоценных секунд, а большего мне и не надо.

— Сдавайтесь, ну же! — во всю глотку крикнул Леха, и заметив, как большая часть противников повернулась в его сторону я влил прану в третий глаз, напитав ее по максимуму. Время словно замедлилось, на мгновение мне даже показалось что с энергией перебор, и я сейчас свалюсь в приступе предвиденья, но все обошлось.

Лезвие пробойника, увеличившееся до метра, прошло сквозь ворота, почти не встретив сопротивления и мгновенно прикончив первого из часовых. Пока он падал, я резко провел рукой в сторону, разрезая железную пластину и едва успел срубить второму противнику голову, пока он тянулся к рации. Сейчас время решало все, и я не дал себе и мгновения на отдых, ураганом ворвавшись внутрь.

Полупустой док, в центре которого стоял на две трети достроенный корабль, оказался переполнен людьми. Но если заложники торчали у окон, мешая работе снайперов, то враги притаились чуть дальше, держа их на прицеле. В другой ситуации, и с кем-то иным, это возможно оказалось бы началом конца, но я сумел мгновенно создать два пресса, что отбросили нападавших еще дальше, к самому корпусу корвета.

— Все наружу! Быстро! — рявкнул я, невольно обращая на себя внимание. — Заложники выходят!

— Принято! Штурм! — раздался крик Шебутнова, и опомнившиеся люди бросились наутек, выпрыгивая из окон, чтобы не толпиться у дверей.

— Дай! — выкрикнул один из врагов, высаживая весь магазин в мою сторону, но я лишь прижал его к корпусу судна, заставляя держать руки по швам. Вот только проблема была в том, что вместе с выжившими после пресса врагами, я удерживал и нескольких работников, в это время занимавшихся достройкой судна.

— Сдавайтесь! Бросьте оружие, у вас еще есть шанс выжить! — крикнул я. — стараясь объять необъятное. Отпущу конструкт, и противники тут же откроют пальбу, скорее всего прикончив выживших, буду давить — сам убью и тех и других. — Леха, проследи чтобы бойцы встали на позиции и взяли по одному противнику каждый.

— Принято! — тут же отчеканил Шебутнов, вбегая в док. Судя по стрельбе снаружи, кто-то все-таки сумел пробиться и пытался сбежать, но основная часть врагов держалась позади заложников и это сыграло с ними злую шутку. — Готовы, можете отпускать!

— Ангелина, если видишь врагов в форме, можешь стрелять на поражение, особенно если они будут отстреливаться в ответ. — приказал я. — Всем внимание. Снимаю на счет три. Раз, два, три!

Я убрал конструкты и за одно мгновение прозвучало больше сотни выстрелов. Некоторые из захватчиков попытались продать свою жизнь подороже, другие просто решили забрать с собой хоть кого-нибудь, но против штурмового взвода дарников у пехотинцев, пусть и в тяжелых доспехах, не было ни единого шанса.

— Помочь раненым, собрать всех живых! — начал отдавать я приказы, подскочив к одному из пострадавших. — Если враги бросают оружие и поднимают руки — не убивать!

— Боюсь это уже не очень актуально, командир. — мрачно проговорил Леха. — Тут двое даже застрелились, чтобы не сдаваться.

— Несколько человек пробежало в город, я не уверена гражданские это или враги, оружия и брони у них не было. — сказала Ангелина, чей катер завис над крышей дока.

— Ладно, ловить сбежавших будем позже. — решил я, осматривая раненых. — Сейчас главное, что мы отбили батарею. Связиста ко мне. Канал до передовой эскадры.

— Здесь, ваше сиятельство. — отчеканил молодой парень, на спине которого был короб рации среднего радиуса действия, с торчащей на пять метров антенной. Через несколько секунд он протянул мне коннектор. — Связь установлена.

— Говорит Суворов младший. Мы заняли батарею и порт. Какие будут дальнейшие приказы? — сказал я, вслушиваясь в щелчки в динамике. — Дядька. Ты там?

— …город…центр…врата…— раздался хриплый голос Романа, искаженный помехами. — …собрание…немед…

— Роман?! Дядька ты меня слышишь? — крикнул я еще раз.

— Связь прервалась, ваше сиятельство. — подняв голову прокомментировал радист.

— Плохо. Свяжись с черепахой. — решил я. — Господа и дамы, кажется, в центре Петрограда происходит какая-то чертовщина. Оставайтесь здесь и закрепитесь, а я отправлюсь на разведку. Ангелина, забери меня.

Глава 6

Лишившись флагмана, противник продолжал отчаянно сопротивляться и идти вперед, но благодаря работе береговой батареи его удалось не только сдержать, но и порядком поистрепать. Штурмовые корветы изматывали корабли противника, ведя маневровый бой и не подставляясь под встречный огонь. При первой же опасности они меняли курс и отходили на запасные позиции, а стоило одному из врагов погнаться за трусом, тут же окружали и уничтожали его, используя численное превосходство.

Потери были и были не маленькие, несколько кварталов Петрограда пылало, в заливе торчали оранжевые спасательные шлюпки, но ими просто некому было заниматься. В городе и в самом деле творился какой-то хаос. Мы держались на уровне крыш, приближаясь к центру, и ситуация становилась все хуже.

— Я думала вдали от боя наоборот, станет легче. — мрачно заметила Ангелина, когда на дороге под нами обнаружилась целая колонна перевернутой и сгоревшей техники. Среди машин были как грузовые, так и легковые автомобили, а в конце проулка я заметил несколько фургонов жандармов.

— Не отвлекайся. — проговорил я, взяв на себя управление орудием ПСО, вряд ли нам встретится противник, требующий применения главного калибра, так что двадцатимиллиметровая автопушка — самое то. — Опустись над машинами жандармов.

— Что они делают? — недоуменно проговорила Ангелина, чей взор был усилен шлемом пилота, впрочем, я и без всяких костылей видел, что сбившиеся в группы люди, в гражданской одежде, бьют витрины сгребая все что плохо лежит.

— Мародёры. — поморщившись ответил я. — Стоило начаться беспорядкам и в людях проснулось самое темное и низменное. Зачем платить за то, что можно взять бесплатно. К тому же сейчас жандармам и в самом деле не до них.

— Понимаю. Когда есть нечего, и не на такое пойдешь. — мрачно ответила Ангелина, хотя по одежде людей внизу сложно было сказать, что им нечего есть. Скорее они просто осуществляли свои давние желания воспользовавшись ситуацией. Противно, но не более, словно пробежавший на тротуаре жирный таракан.

— Вперед. — приказал я, дав для острастки короткую очередь, так чтобы ни в кого не попасть. Но этого хватило чтобы, побросав все награбленное неудачливые налетчики бросились врассыпную. Улицы сменялись друг за другом, и картина внезапного запустения становилась все отчетливей.

— Там, налево! — сказал я, заметив несоответствие. Довольно большая толпа гражданских, под защитой нескольких отчаянно отстреливающихся жандармов отступала, прижимаясь вдоль здания. А на нее с трех сторон ползли окутанные щупальцами комки плоти, за которыми оставались блестящие кровавые следы.

— Что это? — с испугом спросила Ангелина, но мне было уже не до объяснений. Переключившись на прицел, я вдавил гашетку, посылая в ближайшую из тварей очередь из мелкокалиберных снарядов. Почти секунду она держалась, я не видел вспышек щитов, но точно знал, что каждый из снарядов сейчас погружается все глубже, пока их критическая масса не достигла предела и очередной снаряд разорвал тварь в клочья.

— Держи ровнее, мне нужно минимум три точных попадания. — приказал я, заливая противника огнем. Мы висели всего в двадцати метрах над землей и с такой дистанции я укладывал снаряды в одну точку, благо оружие позволяло. Цельнометаллические болванки одна за другой били в одну и ту же секцию щитов, и продавливая ее не оставляли тварям шансов, отрывая щупальца и куски тел.

— Внимание, говорит граф Суворов. Укройтесь в зданиях, или уходите к южным окраинам. Держитесь как можно дальше от центра и от залива. — сказал я, переключившись с рации на громкоговоритель. — Двигайтесь одной группой, и не разделяйтесь, это повысит ваши шансы на выживание.

— Может все-таки объяснишь, что происходит? — спросила Ангелина, когда мы миновали машущих нам спасенных людей и направились дальше в центр.

— Я видел такое только один раз. Когда искаженный открыл врата. — ответил я.

— Значит это — искаженные? — удивленно проговорила Ангелина. — Но… они же совершенно не похожи на людей! Это какое-то переплетение плоти и щупалец, совершенно бесформенное и отвратительное. Да еще и медленное.

— А им и не нужно быть быстрыми. Зависни. — сказал я, и поймав в прицел появившегося в проулке искаженного несколькими точными выстрелами избавил его от страданий. — У них щиты, которые легко выдерживают огонь из автомата, так что простым людям просто нечего этим монстрам противопоставить, да и армии, если их будет сколько-нибудь соответствующе количество, тоже.

— Отвратительно. — морщась проговорила Ангелина, вновь ложась на курс. — А что дальше? Зачем они охотятся на людей?

— Если бы я знал. — пожал я плечами. — Вон еще один. Черт, кажется, даже в женской академии их было меньше. Неужели врата открылись? Ладно, потом разберемся с мелочью. Да и центр большой… Откуда они прут?

— Не знаю, кажется на севере их было больше. — проговорила девушка, я же убрал прицел и закрыв веки влил прану в глаза, через несколько секунд зрачкам стало больно, но я увидел все что хотел. И это мне совершенно не понравилось. Пространство будто пошло волнами, эпицентр которых находился в центре города.

— К Зимнему. — приказал я, и девушка, не споря наклонила корабль, набирая скорость. Теперь мы неслись над быстро мелькающими под нами зданиями, но я успевал вести огонь по обнаруженным целям. К сожалению, их с каждой минутой становилось все больше, а после Фонтанки и вовсе, стрелять можно было почти не целясь.

Здесь твари были повсюду. На улицах, во дворах, в воде и даже на крышах зданий и дворцов. Одно из порождений диссонанса, особенно крупное, в ответ на мою очередь потянулось щупальцами, и только посланный вперед шип, пробивший конструкты, спас нас от неминуемого крушения.

— Господи, да откуда их столько? — в панике проговорила Ангелина, дернув штурвал на себя и заставляя катер взмыть над крышами.

— Очень надеюсь, что господь здесь не при чем. — мрачно ответил я. — Иначе нам с этим бардаком не справится.

— А мы сможем? — удивленно спросила Ангелина. — С этими?

— Если я все правильно понимаю — да. Дальше! — приказал я, давая пушке отдых только когда стволы начинали нагреваться. Лента предательски быстро заканчивалась, и сейчас я уже совсем не был уверен в своей победе, но другого выхода просто не оставалось. — Хорошо, что эти твари не летают.

— И правда. — пробормотала подруга, ведя катер на максимально возможной скорости. — Ох…

Похоже у девушки не осталось других слов, и у меня, если честно, тоже. Врат я не видел, по крайней мере отсюда, но зато источник тварей можно было разглядеть без проблем. От зданий Сената и Адмиралтейства ничего не осталось, лишь развалины и торчащие куски стен. Но куда хуже, что они торчали из копошащейся плоти, словно разросшейся на нескольких улицах.

Кроваво-розовая субстанция, пульсирующая и хаотично размахивающая десятиметровыми щупальцами, погребла под собой несколько улиц, и я совершенно не представлял, что с этим можно сделать не то, что автопушкой, но даже нашим главным калибром. Оно просто было слишком большим.

— ОФС-есть? — спросил я, и не дожидаясь кивка девушки переключил автомат заряжания на осколочно-фугасные снаряды. Пушка рявкнула, выплевывая струю пламени, из которой вырвался стротридцатимиллиметровый снаряд. Мгновение, казалось, что все получится. Огненный шар взрыва расцвел, ослепив приборы, ночерез секунду я понял, что это совершенно бесполезно. Снаряд разбился о щиты, не нанеся твари никакого вреда.

— Нужно убираться отсюда, как можно дальше… — пробормотала Ангелина. — Я читала о таком в детстве, в сказках ужастиках. Тварь не оставит от города ничего.

— Возьми себя в руки. — жестко ответил я, заставив девушку вздрогнуть. — Уж в чем человечество поднаторело так в уничтожении всего живого. И эта тварь исключением не станет. Дай мне подумать…

— Кажется оно нас заметило! — взвизгнула Ангелина, дернув штурвал и уводя катер от столкновения с метнувшимися вверх щупальцами. Достать нас своими отростками тварь не могла даже в теории, мы держались на безопасном расстоянии, но перед щупальцами взметнулись волны прессов, которые мне удалось отразить лишь в последнее мгновение, встретив собственным конструктом.

— Плохо… очень плохо. — проговорил я, после того, как и стальная бронебойная болванка зависла в воздухе не в силах даже коснуться твари. Но прошла секунда, другая, и потерявший скорость снаряд упал, мгновенно исчезнув в море плоти. Если это не знак свыше, то я даже не знаю, как это назвать.

— Говорит граф Суворов, кто-нибудь меня слышит? — спросил я по открытому военному каналу, не особенно надеясь на ответ.

— Говорит штаб-капитан Губарев, преображенский полк. Мы удерживаем позиции у зимнего дворца, но это становится все труднее. Врагов слишком много. Если у вас есть возможность оказать нам поддержку, граф, будем всеобще благодарны. — раздался уверенный мужской голос.

— Боюсь для обороны дворца нашего катера будет мало. Но если у вас есть артиллерия или хотя бы снаряды с задержкой взрывателя, мы можем помочь друг другу. — ответил я, про себя выругавшись. — Тварь удерживает снарядов не более трех секунд, если мы начнем обстрел вместе — может сумеем повредить или даже уничтожить ее.

— Будем ориентироваться по вашему сигналу. — через несколько секунд ответил Губарев. — Сумеете навести нашу артиллерию на уязвимые места монстра?

— Да… стреляйте по вспышкам. — решил я, вновь накачивая глаза праной. Экстраординарная ситуация требовала нестандартного подхода для своего решения. А значит придется действовать наверняка. Вот только куда бить?

В первые секунды, глядя на тушу монстра, я вовсе не был уверен, что это — живое. Ни одно известное мне существо не могло сравниться с тварью ни размерами, ни строением тела. Хаотичное переплетение потоков энергии. Невозможное количество меридианов и ярко выраженных, переполненных ядер.

А затем я понял, что оно мне напоминает — первые многоклеточные организмы, которые еще не разошлись в своем функционировании с простейшими, где каждая клетка могла питаться, переваривать пищу и снабжать энергией весь остальной организм. Теоретически подобное существо, из-за размеров и универсальности, было совершенно бессмертно, но у всего есть свои слабости.

— Стреляйте снарядами с напалмом и задержкой взрывателя на пять секунд. — вновь связавшись с Преображенским полком, сказал я. — У таври множество центров, но она вся одинаковая, нет защиты, нет даже бесполезных частей, которыми она может пожертвовать. Любой урон станет чувствительным!

— Ясно, готовы начинать по вашей команде. — ответил капитан гвардии, и выставив задержку на своих фугасных снарядах я дал первый залп.

Снаряд ударился о вражеский конструкт, завис в воздухе, но я не стал дожидаться пока он провалится внутрь и начал стрелять рядом, отвлекая монстра. Не сразу, но это сработало. Первый из снарядов провалился сквозь ослабевший щит, а через несколько секунд раздался оглушительный грохот и ошметки плоти разлетелись в стороны. В воздухе зависло кровавое облако, и в ту же секунду взрыв прогремел чуть в стороне. И еще один — дальше. А затем развалины залило жидким пламенем, пожирающим плоть.

Пространство исказилось, из-за тысяч конструктов, посылаемых в разные стороны. Тварь, не понимая, что происходит, но чувствуя боль, билась, стараясь избавиться от надоедливой мошки, мельтешащей над ней в вышине, но я надежно прикрывал катер от вражеских конструктов, и Ангелина не стояла на месте.

— Не прекращайте огонь! Если бы эта тварь умела кричать, она бы вопила от боли! — крикнул я в рацию, выпуская очередной снаряд. Спустя минуту воздух даже на нашей высоте, на столько переполнился отвратительной вонью горелого мяса, что пробился через фильтры катера. Но я не собирался останавливаться, продолжая стрелять до последнего снаряда. И даже когда боезапас к главному калибру закончился, я продолжил вести огонь из автопушки, отвлекая тварь от прочих целей.

— Отлично! У вас получается! — услышал я довольный хоть и уставший, голос Губарева. — Твари перестали переть напрямик. Их поток снижается!

— Боюсь на этом хорошие новости заканчиваются, я пуст, боеприпасы на нуле. — ответил я, прекрасна понимая, что подаренной гвардейцам передышки не хватит на то, чтобы восстановить силы. — Я попробую еще кое-что, но не обещаю, что выйдет. Продолжайте вести огонь, если найдете огнеметы — стреляйте дождем сверху, а не напрямую. Чтобы не активировать щиты.

— Дельное замечание, молодой человек. Если у нас еще выйдет пообщаться — с меня шампанское. — ответил гвардеец, отключившись. Фатализм, прозвучавший в его голосе мне, совершенно не понравился, но я не стал спорить с Губаревым. Если свидимся — обсудим. А пока…

— Ангелина, сосредоточься и слушай меня внимательно. — проговорил я, положив руку на плечо сидящей впереди девушки. — Тебе нужно будет спуститься на расстояние до пятидесяти метров и пролететь над этой тварью, желательно на одной высоте, и при этом так чтобы нас не сожрало. И еще кое-что, двигатели на тебе.

— Хорошо, я справлюсь. — кивнула девушка, до моего воздействия совсем не так уверенная в своих силах. Главное, чтобы я не переборщил с убеждением, иначе мы можем рухнуть в центре этой твари, и я совершенно не уверен, что в таком случае нас просто не задавит вражескими конструктами.

— Готова? На раз, два, пошла! — приказал я, пропуская через реактор и усилители резонансную энергию и выстраивая под днищем катера лезвие меча, максимально возможной длины. Это было странно и непривычно, но задумка в целом вышла как надо и у нашего кораблика появился длиннющий киль, с одинаковой легкостью вспарывавший и остовы зданий, и наполняющую их псевдо-плоть.

Лезвие врезалось в противника, отсекая щупальца и распарывая жуткое тело монстра на лоскуты. От боли тварь пошла волнами, вычленяя угрозу каким-то неведомым мне образом, а затем начала атаковать, там, где чувствовала опасность. Вот только катер оказался слишком юркой и быстрой мишенью, чтобы зажать его между хаотичными прессами. А стоило противнику чуть приспособиться — как мы уже вылетели с противоположной стороны.

— Есть! Получилось! — довольно крикнул я, глядя на то, как монстр расползается по оставленному нами шраму. Чудовищная рана заполнялась кровью, которая потоками выливалась в Неву, от чего цвет реки стал грязно красным. — Еще заход, не останавливаемся, только курс смени.

— Хорошо, я постараюсь. — кивнула Ангелина, которой и первый пролет дался не без труда. Резервы девушки были меньше моих, но я не мог себе позволить взять на себя еще и питание корабля с управлением, все силы уходили на создание меча и его контроль. Зайдя на второй круг, катер рухнул вниз, и помчался, нарезая тварь словно пиццу.

— Что бы вы не делали, продолжайте! — раздался в динамике удивленно восторженный голос Губарева. — Тварь слабеет! Ее силы словно в два раза упали, конструкты стали куда меньше.

Спорить с этим я не стал, тем более что щупальца продолжали посылать в нас потоки прессов, но они и в самом деле потеряли в скорости и площади, да и рассеивались куда охотней, не долетая до нас несколько метров. Вот только и у нас силы были не бесконечны. Я едва успел перехватить управление катером, когда Ангелина покачнулась и рухнула головой на штурвал, заставляя судно клюнуть носом.

— Держись! — выправив корабль я дотронулся до шеи девушки и аккуратно влил в нее собственной праны. Мы так давно практиковали совместный круговорот энергии и тантру, что сейчас у Ангелины не возникло никаких проблем, организм принял мою энергию как собственную, поглотив без остатка и вредных побочных эффектов.

— Что, что со мной было? — спросила она, тряся головой.

— Обычное утомление, все в норме. — ответил я. — Послушай, тварь ранена, и серьезно. Нам удалось разделить ее на несколько частей, но кажется пока этого недостаточно. Я сейчас закину запас энергии на двигатели, как только почувствуешь возрастающее давление на собственный резонансный камень, не геройствуй и уходи вверх, понятно?

— Да. Я все сделаю. — серьезно кивнула девушка. Я с трудом сдержал вздох. Жаль, что пока у меня не получается контролировать и выполнять сразу все, но может это и невозможно. Не важно, сейчас главное — добить тварь обезопасив жителей и отбить мой город. Если не мы, то кто?

— Давай! — приказал я, влив прану в шах, и пустив через него энергию на турбины, а затем сосредоточившись на отдельном конструкте. Вышло не слишком удачно, но за счет того, что мы отдохнули, тварь потеряла нас из виду. Или перестала воспринимать как угрозу. Опустившись почти на сорок метров, мы промчались над мостовой, оставляя после себя окровавленную канаву.

Твари это очень не понравилось, но природа ее существования и независимость отдельных гигантских клеток сыграла с ней злую шутку. Один из прессов, отделившейся от основной части плоти, врезался в другую часть, размазав кусок твари. Та, почувствовав боль и угрозу ответила куску, который еще минуту назад составлял с ней единое целое, а затем начался настоящих хаос, в котором чудище перемалывало само себя, пока раны не стали достигать сорока метров в ширину.

— Еще раз. — с удовлетворением глядя на дело рук своих проговорил я, и воодушевившаяся Ангелина уверенно повела корабль на очередной заход. И теперь нам уже почти не мешали. Чудовище, разделенное на шесть частей, которые бились друг с другом, до последнего не обращало на нас никакого внимания, а когда мы проносились между щупальцами, разрывая тварь на части, и обрезая попавшие на пути отростки, яростно начинала бить, попадая по самой себе.

— Связь восстанавливается! — довольно сообщила Ангелина, когда мы сделали очередной заход, оставив после себя двухметровые просеку, заполненную отвратительно бурлящей кровью. — Вывести радиоканалы?

— Давай связь с Черепахой. — решил я. — Краснов, прием, как у вас дела?

— Отлично, ваше сиятельство. — ответил не слишком радостно Максим. — Лучше могло бы получиться только если бы мы на эту мясорубку вовсе не явились. А так -все просто превосходно. Жаль только от корабля ничего толком не осталось кроме рубки да машинного отделения.

— В чем дело? Мы будем на месте через пять минут. — нахмурившись сказал я.

— В этом нет нужды, мы дотащили Черепаху до берега, не затонет. —ответил Краснов.— Уроды решили, что раз мы так отчаянно сопротивляемся, значит мы флагман, и утюжили нас на протяжении всего этого времени из всех орудий. К счастью, у нас тут ее величество, да и дарников в три раза больше, чем положено по штату, так что щит над главной частью мы удержали, а сейчас тварям уже не до нас.

— Вот как? — я с удивлением перевел взгляд на панель управления, где отображались доступные сигналы кораблей, и с облегчением заметил, что роме корветов, часть которых уже не отвечала, в зоне связи появились быстроходные фрегаты и штурмовые корветы, шедшие с группировкой. Удивительно, но мы сумели продержаться уже полтора часа, да еще и врага потрепали.

— Гнев империи, прием?! — выделив собственный корабль в списке нажал я на вызов. — Как слышно?

— Слышно отчетливо, Александр. Я рада что у вы живы. — услышал я в динамике облегченный голос Инги.

— Где они находятся? В центре? — раздался на заднем фоне голос Мальвины. — Разворачивай судно, прямой курс на зимний дворец. Александр, мы будем у вас через пять минут, не смейте помирать раньше времени.

— И не подумаем. Только готовьте зажигательные и фугасные снаряды с задержкой взрывателя в пять секунд. У нас тут паразиты завелись, размером с десяток синих китов. Придется постараться чтобы от них избавиться. — усмехнувшись с облегчением сказал я. Все же отдать Инге и Марине во временное пользование свой флагман, казалось не лучшей идеей, но они шли с опытной командой и в группе крупных судов, так что им ничего не грозило. Почти. Безопаснее было только на линкорах, которые прибудут еще через десять часов. Но девушки сумели убедить родителей и опекунов что сумеют выжить.

— Суворов, вижу вас на радаре. — сообщила через четыре минуты Мальвина.

— Отлично, я вас тоже вижу, поднимаюсь к вам и иду на стыковку, открывайте шлюз. — сказал я, плавно потянув штурвал на себя. К этому времени мы сумели сделать еще один заход, и дальнейшее кромсание монстра килем я счел ен столь эффективным. Теперь дело было за техникой, вернее за артиллерией. И главный калибр меня не подвел.

Трехсотмиллиметровые бомбы надолго застревали в остатках резонансных щитов, однако стоило им провалиться в плоть твари, как они взрывались по радиосигналу, выжигая разом по тридцать-сорок метров площади. Одновременно работавшие пушки основного калибра бронебойными болванками взбивали остатки твари.

— Достаточно. — решил я, когда от изначального моря плоти, бьющего во все стороны щупальцами, не осталось лишь разрозненных ошметков, плавающих в лужах крови, заполняющей воронки от снарядов. — Зимний дворец мы обезопасили, угрозу для города устранили. Дальше зачищать надо уже наземными группами, а у нас найдутся дела поважнее. Идем на передовую. Штурмовой фрегат лишним не будет.

Вот только в этот раз я ошибся. Объединенный Имперско-Уральский флот справился и без нас. Ну почти. Мы лишь вскрыли защиту одного особенно упорного крейсера, до последнего держащегося под непрекращающимся обстрелом с нескольких наших кораблей. Если в начале боя перевес был двадцать к одному в пользу противника, то сейчас на лету осталось только пара судов, которые по какой-то причине не собирались отступать, сражаясь словно обезумившие.

— Сдавайтесь! Вам некуда бежать. Сопротивление бесполезно! — передавали мы на нескольких языках, по открытым общепринятым во флоте каналам. Да только никакого ответа не получали. Словно на кораблях противника не было ни одного живого человека, а нам приходилось биться с машиной, созданной только для войны и не способной к отступлению.

Такая бессмысленная ярость и самоубийственная решительность привели к тому что мы потеряли еще два корвета, прежде чем главное орудие Гнева империи пробило щиты фрегата врага и в ту же секунду на него обрушился град из снарядов, мгновенно превращая красивое хищное судно в дырявую консервную банку рухнувшую вниз.

— Смотрите, последние перестали стрелять! Кажется сдаются! — довольно крикнул незнакомый мне офицер, но в следующую секунду последнее судно нападавших вспыхнуло и свечкой рухнуло в воды залива.

— Безумцы. — проговорила Инга, качая головой.

— Господа, наша работа еще не закончена! — сказал я, выйдя в эфир. — В городе куча искаженных, нужно взять улицы под контроль и обезопасить жителей. Кроме того, среди выживших могут притаится сбежавшие враги, а нашим раненым понадобится помощь. Давайте сделаем все от нас зависящее, чтобы свести вред к минимуму и спасти как можно больше жизней. Во имя империи!

— Во имя империи! — раздался многоголосый хор, и у каждого нашлось дело.

Глава 7

Покой нам только снится. Разбившись на взводы, мы прочесывали территорию расширяя радиус поиска искаженных по спирали. От зимнего дворца, к окраинам. Муторная и очень тяжелая задача. Нужно было проверить каждый дом, каждую квартиру и каждый чердак.

Десять человек во главе с дарником не менее девятого ранга, ждут на улице и осматривают двор. По взводу заходят в дома по обе стороны улицы и идут по квартирам. При этом одно звено в пять человек всегда остается на лестнице, контролируя выходы, а второе идет по квартирам.

— Дворянское собрание, проверка жителей. — в тысячный раз крикнул я, постучав в квартиру кулаком. — Я знаю, что вы там, я вас вижу, будьте добры, откройте дверь. Вам ничего не угрожает, это просто проверка.

— Я буду жаловаться в жандармерию! — послышался истеричный голос из-за двери. Женщина, судя по всему, за пятьдесят.

— Ваше право, но мы им и помогаем. Откройте дверь и позовите домочадцев. В городе произошло вторжение и могли остаться диверсанты. — проговорил я, внимательно всматриваясь в ауры. Да нет, вроде обычные люди, изменений как у искаженных я не видел. Правда это еще ничего не гарантировало. — Я действую по распоряжению его императорского величества, и последний раз прошу — откройте дверь, иначе я буду вынужден ее выломать.

— Да что ж вы творите, нехристи! — выкрикнула женщина, но спустя секунду раздались характерный щелчки и дверь отворилась. — Вот, довольны?

— Не пугайтесь и не ругайтесь. Прошу вас, позовите всех домочадцев. Я должен всех проверить. — проговорил я, стараясь быть дружелюбным. Многие из наших от многочасовой монотонной работы срывались, переходили на крик и ор, но мне пока удалось держаться. В конце концов — люди не в чем не виноваты. Они просто испуганы.

— Вот, документы. Вот мы все здесь. Все кто прописан. — сказала женщина, искоса глядя на меня, и тут же отводя взгляд. Ну да, наверное, резонансный доспех с пятнами крови выглядел не лучшим образом, да и пах тоже, но мне сегодня пришлось несколько раз вступать в рукопашную и активно применять конструкты.

Это была одна из причин, почему нельзя скинуть все на обычных солдат — они просто не справлялись с искаженными, даже самыми слабыми. А если приходилось нарваться на чудище бывшее совсем недавно одаренным, это и вовсе превращалось в живой кошмар. У такого искаженного оставалась какая-то мышечная память, да и способности к резонансу оказывались более упорядоченными и опасными.

— Если вам что-то угрожает, если в вашей квартире есть посторонние, которые могут вам навредить, и вы боитесь в этом признаться, сделайте пальцы вот так. — сказал я, показав три пальца и сжав указательный и большой. Передо мной выстроились сама женщина, ее престарелая мать и мальчик лет одиннадцати. Не многим младше Али, но держался он совершенно иначе, испуганно и затравленно. Воспитание…

— Нет, у нас все в полном порядке. — проговорила, нахмурившись женщина. Я еще раз показал ей знак, но она лишь покачала головой.

— В таком случае позовите сюда того, кто стоит вот за этой стеной. — ткнул я пальцем в направлении, где виднелась аура. Женщина поджала губы и замотала головой активней. — В таком случае, боюсь, мне придется войти самому.

— Сынок беги! — рванула женщина в сторону, раскинув руки и перегораживая мне узкий проход. Я мог бы легко отбросить ее, мог даже проломить стену своим телом, благо она была почти декоративной и очень тонкой, но я сдержался и просто загородил отступающему проход прессом, выдавив его обратно. — Нет! Не трогайте его! Он ничего не сделал!

— Если это так, зачем бежать? — устало спросил я, и оглянулся на сопровождающих. — Проверить комнаты на наличие оружия и взрывчатки.

— Есть, ваше благородие. — хмуро ответил солдат и четверо обычных бойцов вошло в квартиру проводить незапланированный обыск. Вскоре к моим ногам кинули целую стопку антиправительственной литературы, какие-то листовки, красные плакаты.

— Больше ничего, ваше благородие, только это. — ответил солдат, принеся последнюю книгу, судя по потертой обложке принадлежащую еще деду замершего у стены парня. — Немного алкоголя, но ничего взрывоопасного в доме нет.

— Значит это не наше дело. — махнул я, и повернулся к дрожащей женщине. — Отдайте вашего оболтуса в училище, или в военный вуз, может он хоть там ума наберется. А если нет, то по крайней мере поймет, что страну надо защищать, а не разваливать изнутри. Выношу вам устное предупреждение.

— Вы… вы его не заберете? — с облегчением спросила женщина.

— А вы хотите? Нет, ну вот и славно, потому что у нас другой работы полно, бороться с реальными преступниками и угрозами государству. Если заметите подозрительных личностей, обязательно позвоните в жандармерию. Линии перегружены, но в городе могут действовать диверсионные группы противника, в таких случаях лучше перебдеть. — сказал я, последним выходя из квартиры. — Всего доброго.

— Дворянское собрание, проверка жителей... — тут же постучал я в следующую дверь. Муторная, медленная работа, но тем не менее жизненно необходимая. Если пропустить хоть одного искаженного, он адаптируется и позже может нанести серьезный урон по инфраструктуре или вообще сорваться с катушек и начать массово убивать, прячась в тенях и подворотнях.

— Ваше сиятельство, центр на связи. — подбежал ко мне радист, когда мы прошли в таком режиме еще несколько квадратов.

— Александр Суворов на проводе. — сказал я, подключив протянутый штекер к броне. Шлем в резонансном доспехе не снимался, так что проблему решали иначе.

— Говорит князь Долгорукий. — услышал я знакомый старческий, но все еще крепкий голос. — Их величества требуют вас немедля прибыть в Зимний.

— Мы еще не закончили. Вышлите кого-нибудь мне на замену. — сказал я, оценив оставшееся количество в нашем секторе ответственности. — Желательно двух дарников не менее восьмого ранга.

— Я… распоряжусь. А сейчас, вас требуют к себе. Немедля. — повторил Долгорукий, явно не слишком довольный что его используют как связного. Интересно с чего вообще решили так со мной общаться? Типа ниже не позволяет мое достоинство, а выше — их? Или решили познакомить с родственником?

— Буду через полчаса. Мне еще добраться надо. — заметил я.

— За вами уже выслали шлюп, адрес уточнили у связного. — сказал старик, и отключился. Мне оставалось только пожать плечами и выдернуть штекер из брони. А через минуту во двор и вправду спустился компактный малый шлюз на четырех двигателях. Из него выскочил гвардеец, в черно-красном мундире, но с автоматом на перевес и в общевойсковой кирасе, которая на фоне моего доспеха смотрелась убого.

— Ваше сиятельство, меня послали вам на замену. — козырнул мужчина.

— Что же, эти люди в вашем распоряжении. — кивнул я, шагнув к шлюпу.

— Боюсь у нас не штурмовое судно, в доспехе вы не влезете. — взглянув на меня проговорил перегородивший вход гвардеец. Не самый умный ход, тем более что я видел, что влезу, но в окровавленной броне лететь во дворец… тем более что, если меня попытается убить сам император я ему противопоставить ничего не смогу. Пока что.

— Не прошу сохранить его в целости. — сказал я, выбираясь из брони. — Лучше сохраните жизни этих людей и будьте вежливей. У нас еще восемь кварталов по плану.

— Можете на меня рассчитывать, ваше сиятельство. — серьезно ответил гвардеец, и я, с облегчением кивнув, забрался в шлюп. Да, тут и в самом деле места было маловато. Вместо жестких седушек на которых могли умостится даже люди в доспехах, в шлюпе стояли удобные широкие кресла. Это даже не Хозяйка Урала, там было менее богато.

— Начинаем взлет. — предупредил мягкий женский голос из динамика и корабль взвился в небеса. При этом уровень пилотирования у экипажа был такой, что я едва почувствовал перегрузку. Никакой качки или внезапных поворотов, все на столько мягко и удобно, что аж спать клонит. Тем более что последний раз отдыхал я… даже не помню когда. Пока ремонтировали Черепаху?

Судно летело напрямик, так что вся дорога заняла не больше пяти минут. Я чисто механически отмечал расположение блокпостов и дополнительных отрядов. Город оставался на военном положении, но в проверенных кварталах жизнь уже налаживалась, если они не слишком пострадали.

Схожая ситуация обстояла и на окраинах, враги сосредоточились на захвате стратегически важных точек и предприятий, а потому почти не тронули спальные районы. Повезло, можно сказать. А искаженные до них просто не добрались, по крайней мере мне очень хотелось на это надеяться. Ведь если твари пробрались через кордоны и блокпосты, натворить бед они смогут много.

У посадочной площадки нас уже ждал почетный караул, и я невольно поморщился. Два десятка гвардейцев… все одаренные, пусть и десятого ранга, но сейчас они были куда нужнее на улицах города, а не во дворце куда прибыл сильнейший дарник империи, а может и всего мира.

— Следуйте за мной, господин. — низко поклонившись сказал один из встречающих, в черном с серебряной строчкой костюме. Я бы сказал, что это дворецкий, но скорее это был распорядитель.

— Ведите. — не стал спорить я, решив, что в первую очередь скорость нужна мне самому. Пусть я и не горел страстным желанием вернуться в патрули, но понимал важность такого действия.

— Господин, вы несколько истрепались в дороге. — заметил провожающий. — Вам крайне необходимо принять душ и переодеться.

— А мне то, казалось, что мне необходимо явиться немедля к их императорским величествам. — усмехнулся я. — Впрочем контрастный душ мне не помешает. Почти сутки на ногах.

— Вы правы, их величества просили прибыть как моно скорее, но являться в таком виде будет проявлением крайнего неуважения. — решил на ходу просветить меня распорядитель. — Покои к вашему прибытию уже готовы.

— Покои? — я невольно выгнул бровь дугой, но почти мгновенно успокоился, рано думать об этом, особенно в таком ключе. Похоже разговор предстоит серьезный и очень непростой. В голове сразу промелькнуло несколько десятков вариантов, которые я обсуждал с товарищами ранее. Вот только здесь я один…

Сосредоточиться, очистить свой разум и тело от усталости, взяв у неба взаймы. Благо моя полностью раскрытая чакра души или перерождения щедро снабжала остальное тело почти бесконечным потоком энергии. Для неподготовленного человека она могла бы стать ядом, что разъест все внутренние органы и сожжет мозг, но я умел применять свой дар. Почти единственное, что я сохранил от прошлой жизни целиком.

— Прошу, ваши покои. — сказал, встав у двери, распорядитель, и я невольно нахмурился. Я знал это помещение, пусть сейчас оно и выглядело по-другому, это все равно была именно та комната, в которой я очнулся около года назад. Хотя, почему около? Послезавтра будет двадцать восьмое июля. Мой второй день рождения.

— Где подготовленные вещи? — спросил я, безошибочно направляясь в ванну.

— Ну тумбочке вас ждет халат, штаны и свежее нижнее белье. — ответил из-за двери распорядитель, не входя без моего приглашения. — Грязные вещи сложите в корзину для белья. После горничные принесут вам мундир по вашему росту.

— Хорошо. — кивнул я, закрыв дверь ванной. Все же, несмотря на то что эти покои использовались ранее в качестве палаты цесаревича, нельзя было не отметить общую, можно даже сказать показную, роскошь.

— Унитаз не золотой, уже плюс. — хмыкнул я, скинув с себя грязное, и оставив вооружение на раковине возле джакузи. На мгновение возникло предательское желание помыться со всеми удобствами и гидромассажем, но я сдержался и ограничился контрастным душем. Грязь, пот и чужая кровь сходили с меня почти три минуты, и пришлось активно помогать гелем. Но вскоре я был чист и розовощек, словно младенец.

Растерев спину махровым полотенцем я наскоро просушил короткие волосы и накинув халат вышел наружу, где меня уже ждала… ну наверное это должна была быть служанка, хотя по внешнему виду она была больше похожа на шикарную проститутку в одежде из эротического магазина. Юбка, едва прикрывающая шикарную задницу, крупная торчащая грудь, выглядывающая с обеих сторон фартука, какой-то дурацкий чепчик.

— Я готова помочь вам с чем угодно. — кокетливо улыбнувшись сделала кникенс девушка, демонстрируя грудь еще более явно.

— Знаешь, кто бы тебя не послал помочь мне одеться, он явно не рассчитал всю степень моей усталости. — покачав головой сказал я. — Так что давай одежду, и либо не мешай, либо зови распорядителя.

— Я… прошу прощения, я ничего подобного не имела ввиду. — невинно хлопая глазками заявила девушка, но вешалку с мундиром достала.

— Нисколько в этом не сомневаюсь. — кивнул я, разглядывая одежду. Это было… немного перебор. И дело даже не в качестве ткани и крое. Форма явно с чужого плеча, хотя мне в принципе подойдет, но меня сильно смущало то, что он скорее всего был парадным или праздничным. Уж слишком много красивостей, хотя общий строгий стиль и выдержан.

— Да ему лет двадцать, не меньше. — покрутив в руках китель пробормотал я.

— Прошу прощения, господин. Но распорядились принести именно эти вещи. — теперь уже по-настоящему смутившись сказала девушка.

— И какой же умник это сделал? — поинтересовался я.

— Сказали, что ее величество. Лично. — вполголоса сказала горничная, наклонив голову. — А меня прислали его величество.

— Ну да, кто бы сомневался. — буркнул я. Интересно только, зачем это Петр сделал. Чтобы проверить как я бросаюсь на женщин? Ну скажем честно, сейчас девушка выглядела куда эффектнее Мальвины в ее обычной одежде, но до Ангелины, когда та шла на соблазнение, серьезно не дотягивала. А может я просто уже на столько привязался к рыжей лисе что… люблю ее? Ладно. Главное, чтобы это не стало проблемой.

— Вы готовы, господин? — спросил распорядитель, после того как девушка, так и не подняв головы, выскочила наружу.

— Да. Ведите. — кивнул я, и последовал по уже знакомым коридорам за дворецким. Вот здесь я точно был, в этом зале произошел скоротечной бой с восставшими. Конечно, грязь и опалины вычистили, и даже некоторые выбоины из-под пуль замазали, но кое-где на камне еще виднелись следы от осколков. А ведь меня могли прямо тут прикончить, если бы я не отбросил гранату, и на этом бы все закончилось.

— За мной, господин. — повторил распорядитель, заметив, что я чуть под отстал. Тряхнув головой, я отбросил ненужные воспоминания и через несколько минут петлящий по коридорам мы подошли к двери, перед которой стояли живые статуи. Бойцы императорской гвардии, лишнее напоминание о статусе владельцев кабинета. Совершенно бесполезные в бою против того, кто может кинуть вызов Петру. При нашем приближении они вытянулись, встав по струнке, хотя, казалось, куда уж больше.

— Вам сюда, господин. Желаю вам всяческой удачи. — поклонился распорядитель, не доходя до двери несколько метров. Странное поведение, но вероятно в присутствии великих мира сего не могло быть иначе. Впрочем, я чувствовал себя вполне уверенно. Не смотря на то что дверь была толстой а стены словно предназначались для обороны от артиллерийского обстрела я видел двух людей внутри, которые спокойно сидели друг напротив друга.

— Вхожу. — предупредил я, постучав в двери и не дожидаясь разрешения входя внутрь. Как я и ожидал в креслах расположились Екатерина и Петр, двое Морозовых, не сумевших поделить власть и трон Романовых.

— Да, почти вылитый. — криво усмехнувшись сказал император. — Если до этого были какие-то сомнения, то теперь они развеяны.

— Он может быть просто похож. — поджав губы проговорила Екатерина. — Здравствуй еще раз, Александр. Проходи пожалуйста. Садись.

— Похож на отца? — спросил я, разместившись в единственном свободном кресле.

— Это спорный вопрос. — сказал Петр, чуть наклонив голову и разглядывая меня из-под идеально ровных бровей. — Для начала, не хочешь встать и представиться, как положено?

— Не хочу. — улыбнулся я. — Тем более что вопрос сложный и с подвохом. Сейчас я — княжич Александр Брониславович Суворов. Приемный сын благородного воина, что отдал за меня жизнь и взял клятву с брата уберечь меня даже ценой благополучия рода.

— Это и в самом деле благородно. Но лучше бы он доставил тебя ко мне. — проговорила Екатерина. — Но даже ответив на вопрос ты не сказал то что я должна была услышать. Чудеса в нашем мире случаются слишком редко и стоят слишком дорого. Уж мне ли не знать, ведь я перепробовала все…

— А потому мы вновь возвращаемся к вопросу — кто ты. — кивнул словам сестры Петр. — Прости уж, но в сказочное пробуждение спящего принца верится с большим трудом. Скорее мы склоняемся к очень сложному подлогу одного из потомков Александра Третьего. Возможно, великого князя Михаила Александровича.

— Не слишком ли сложно? — удивленно спросил я. — Впрочем зачем предположения, если есть генетические тесты? Уверен вы их уже провели. Уж родство матери и сына будет сто процентов доказано.

— Тесты можно подделать, в лабораторию поставить своих заинтересованных людей, тем более что теперь мы знаем, что члены Ордена Асклепия работали на наших врагов и заинтересованы в смуте. — ответил Петр. — Кроме того, мы вынуждены предусматривать вариант с искаженными, если они могут менять внешний вид, то что им помешает менять и собственную ДНК?

— Если вы выдернули меня с передовой, чтобы высказывать свои сомнения, то боюсь вас разочаровать, ваши величества, но мне и самому престол не очень нужен. Я прекрасно вижу на примере нынешнего государя, что даже удерживая его силой ничего хорошего из этого не получается. — заметил я.

— Ну хоть не дурак. — усмехнулась Екатерина, взглянув на нахмурившегося Петра. — Но ни твое поведение, ни знания, ни воспитание… ни что из этого не могут соответствовать титулу цесаревича. Я признала тебя сыном, во всеуслышанье. Это был секундный порыв слабости, но все же.

— Вы уж простите, ваши величества, но можно чуть более прямо и откровенно, чего вы от меня хотите? — проговорил я, окинув их усталым взглядом. — У нас всех сегодня был тяжелый день, а я только смыл кровь и еще не проверил друзей в госпитале.

— День и в самом деле выдался не простой. — подтвердила Екатерина. — И именно то безумие, которому я стала свидетельницей, заставило меня согласиться на этот разговор. Смотря на то, как ты командуешь, ведешь себя со своими людьми и постоянно лезешь на передовую я поняла, что в тебе слишком много от Суворовых.

— Твое поведение не достойно цесаревича. — легко согласился Петр. — Более того, оно опасно. Не только и не столько для тебя, сколько для всего государства Российского. Одно нечаянно сказанное слово может вызвать шквал критики или того хуже, рассматриваться как объявление войны, которую мы сейчас не потянем.

— Я вижу вы уже между собой договорились. — сказал я, взглянув на собеседников по очереди. — Только мне боитесь об этом сказать. Почему?

— Кто сказал, что мы боимся? — фыркнула Екатерина.

— Да, это мягко скажем преувеличение. — кивнул Петр. — А заодно и оскорбление, как раз такое, которого ты можешь не пережить и должен избегать всеми способами. Ты не готов, к тому, чтобы тебя объявили цесаревичем. А потому с данного момента ты должен будешь перейти на закрытое дворцовое образование, до тех пор, пока тебя не стыдно будет показать людям.

— Иначе что? — усмехнувшись наклонил я голову, повторив жест императора. — Запрете меня силой? Может свяжете или и вовсе попробуете сослать в Сибирь? Знаете, ваши величества, вы безусловно сильны, я даже не могу думать о том, чтобы справится с одним из вас в прямом столкновении. Но вот удержать меня вне ваших сил и возможностей. И мне, кажется, вы это понимаете.

— Петр неверно сформулировал. — подобравшись в кресле проговорила Екатерина. — Ты должен, во благо империи, обучаться, и готовиться к престолонаследию, но пока ты для него совершенно не подходишь. При этом мы не собираемся заставлять тебя или удерживать силой, откажешься — и можешь идти на все четыре стороны. Но тогда о престоле можешь забыть.

— Ясно. — я вздохнул, прикрыв глаза. — Я же просил по-простому. Но судя по вашим словам, и по тому, что я знаю, вы не просто недоговариваете, вы откровенно выдаете желаемое за действительное. Могу поспорить, что уже сейчас, ваши партии изменили состав, возможно даже среди ближайших сторонников идут разговоры и брожения. Кто-то и вовсе предлагает передать царство мне, и таких людей на столько много, и они на столько влиятельны что вы боитесь.

— Мы ничего не боимся, а тебе следовало бы научиться держать язык за зубами. — проговорил Петр, сверкнув глазами. — Это очень продлевает жизнь, знаешь ли.

— Хорошо, не боитесь. — легко отмахнулся я. — Опасаетесь, что меня возведут на престол, а потом настроят против вас и будут манипулировать как угодно, развалив страну еще сильнее чем делали это при матушке Екатерине. Так будет точнее?

— При мне страна не распалась. — вздернув подбородок проговорила императрица. — Я делала все для спасения сына, и ты даже не представляешь, как мне больно смотреть на тебя, и понимать, что ты — не он.

— Погоди. — поднял ладонь Петр. — Возможно в чем-то ты и прав. Тебе и в самом деле удалось найти надежных союзников, с которыми мы ничего не можем сделать без возмущения большого количества аристократов и народных масс. Но если ты попробуешь взять престол силой — умрешь. А потом мы уже как-нибудь разберемся с недовольными.

— Вот, это я понимаю. Сразу видно талант переговорщика. — усмехнулся я, помня силу императора. — И вот вы предлагаете мне оставаясь во дворце пройти обучение. Познакомиться поближе с вами, плотнее пообщаться с Марией, возможно даже начать жить вместе, как она того хочет…

— Никакого секса до свадьбы! — строго сказал Петр, но я заметил, как Екатерина чуть усмехнулась.

— К слову со свадьбой вопрос тоже не решенный. — возразил я, после чего глаза императора чуть не вылезли из орбит. — Мы даже не помолвлены.

— Ваша свадьба, единственная гарантия твоей безопасности. — жестко проговорил государь. — Если бы не дочь, и не подтверждение твоего родства с Романовыми, этого разговора не произошло, а тебя нашли с перерезанным горлом в вонючей канаве.

— Хотел бы я посмотреть на того, кто сможет это осуществить. — сказал я, посмотрев прямо в глаза Петру. — Кроме лично вас, разумеется.

— В империи достаточно талантливых одаренных. Ты не единственный самородок. — едко усмехнулся Петр. — Не говоря уже о других странах и великих державах, где любой из наследников престола сравнится со мной по силе. Так что не задирай нос, иначе не заметишь ямы прямо под ногами.

— Мы должны решить, что с тобой делать. — кивнула Екатерина. — А ты совершенно не упрощаешь нам задачу. Но если ты вынудишь меня — я публично откажусь от своих слов и объявлю, что ошиблась, а мой сын — мертв.

— Сидеть под замком всю оставшуюся жизнь, трясясь от страха, я точно не намерен. — сказал я, выпрямившись. — Но, возможно, найдется вариант, который устроит нас всех. Правда прежде я хотел бы узнать — а чего желаете вы?

Глава 8

Мой вопрос Морозовых заставил напрячься, переглядываясь. Явно у каждого из них был свой список желаемого, и судя по гневным искоркам в глазах Екатерины, одним из требований было лишение Петра головы, или по крайней мере взыскание с него долга жизни за убитого мужа. Но ее позиции оставались достаточно слабы.

— Ладно, раз все молчат, начну я. Дорогая матушка, не надо кривиться я не шучу. Я мало что помню в этой жизни, зато могу дословно рассказать о том, как ты сама везла кресло со мной по одному из коридоров. Показать место, где вы бросили меня валяться на полу, где взорвалась граната… — с каждым моим словом Екатерина все крепче сжимала подлокотники кресла. — Я благодарен тебе за все что ты сделала, но в самый критический момент моей жизни, когда ты была мне нужнее всего, ты меня бросила, выбрав Гавриила.

— Меня вынудили! — чуть не плача выкрикнула Екатерина, и тут же замотав головой стряхнула набежавшую слезу. — Это ничего не доказывает, даже если ты можешь рассказать все — это лишь будет значить, что ты сумел сговориться со слугами.

— Тогда никто не выжил. — усмехнулся я. — Бронислав позаботился обо мне, отдал за меня жизнь. Но не он меня родил и не он заботился до пятнадцати лет, отдавая себя до конца. И это единственная причина, по которой я не отрекаюсь от собственной матери. Или правильней сказать от матери биологической.

— Да как ты смеешь?! — вскочив с кресла прокричала Екатерина, но Петр сумел удержать ее, я же удивительным образом расслабился, наконец приняв то что обязан был сделать. Эти двое, по отдельности готовы разорвать страну, хотя у обоих самые добрые и искренние намерения.

— Что ты имеешь ввиду под «биологической» матерью? — спросил Петр.

— Екатерина Николаевна Романова родила меня, или если угодно — это тело. Которое предатели и интриганы держали в коме на протяжении всей жизни. — проведя по себе ладонью сказал я. — Но в последние дни, хотя возможно и месяцы, матушка сделала нечто… на что ни один разумный человек не пошел бы. Ведь так?

— Я… я не понимаю, о чем ты говоришь. — княжеское воспитание позволило ей выдержать удар, но я заметил, как она дернулась.

— Я не тупой, да и от дяди скрывать это нет смысла. — пожав плечами ответил я, повернувшись к Петру. — Вы видели документы о сотрудничестве ордена Асклепия, культа Детей господних и императорского дома Романовых?

— Откуда у тебя эта информация? — нахмурившись спросил Петр.

— Я не слепой и не глухой, и умею сопоставлять простые факты. Например, что в отдельно стоящем комплексе при Суворовском училище, в естественной каверне, проводили запрещенные испытания на детях, по изменению резонанса. — сказал я, заставив напрячься уже обоих родственников. — Я там был и видел монстров, с которыми приходилось работать. Даже тренировал на них свой резонанс…

— Кто еще знает об этом? — спросил Петр, постукивая пальцами по подлокотнику.

— Те кому вы доверяли грязную работу. Меньшиковы и Суворовы. К слову, уверен, что Багратионы не только в курсе, но и сохранили копии изъятых документов. — сказал я стараясь не пережать собеседников. — Но мы отвлеклись, я знаю, что вы, матушка сделали со мной… что-то. И я вам за это даже благодарен. Без этого я скорее всего остался овощем навсегда.

— Ты не мой сын… — проговорила, поджав губы Екатерина.

— О нет, именно ваш. Во всех смыслах. Ведь именно вы добились таких результатов. Генетическая экспертиза, тесты на силу и резонанс, уверен, что все они подтвердят мою правоту. А если и этого будет мало. — я снял с шеи камень, заставил его светиться, войдя в резонанс, а затем, положив его на пресс, отправил лететь к Морозовым.

— Как это возможно? — нахмурившись спросил Петр, глядя на движущийся камень. — Ты используешь амулет на расстоянии?

— Не важно как. Важно что. — усмехнулся я. — Присмотритесь к нему повнимательней, можете даже снять кожух.

— Нет. — помоталаголовой Екатерина, когда на ладони Петра оказался Шах, избавленный от оболочки. — Это какая-то шутка! Этого просто не может быть!

— То, что вы о подобном не слышали, не значит, что этого не может быть. — ответил я, пожав плечами. — Камень признал меня своим хозяином, хоть и не сразу.

— Если он может активировать алмазы… — Петр бросил на побледневшую сестру оценивающий взгляд.

— Это ничего не меняет! — яростно проговорила Екатерина.

— О, наоборот. Это меняет все. — жестко ответил Петр, и не глядя бросил мне Шах обратно. — Сколько камней ты можешь инициировать за месяц?

— Пока — мало. — ответил я, вовремя сообразив, что ступил куда-то на чужую территорию. Наверное, не лучшее время спрашивать, что значит «инициировать». — Но постепенно мои способности развиваются.

— Вам без меня не обойтись. — проговорила Екатерина совсем не так уверенно.

— Пока да, но это увеличивает вариативность моих действий. — жестко ответил Петр. — А ты теряешь свой главный козырь.

— Вы опять отвлекаетесь. — решил вернуть я разговор в нужное русло.

— Если ты думаешь, что можешь диктовать мне условия, подумай еще раз. — жестко осадил меня Петр. — Без моей силы и поддержки войск Россия проиграет и будет разделена на отдельные части, которые падут немногим позже.

— Это те самые войска, которые три дня назад взбунтовались и оставили тебя на руинах, или мы говорим про какие-то другие? — с едкой усмешкой спросила Екатерина. — В отличие от тебя, я — как императрица-мать, имею полное законное право на престол.

— Которого тебя лишило дворянское и боярское собрание. А теперь, в свете того, что ты не единственная кто в состоянии инициировать камни, единственный настоящий аргумент в твою пользу отпадает. — вернул ухмылку Петр. — Меня вполне устроит муж моей дочери, на престоле за которым буду стоять я.

— Вот только у вас, дядюшка, нет ничего кроме силы. — подлил я масла в огонь. — Ни поддержки дворян и бояр, ни армии… Да и у вас матушка, тоже.

— Как и у тебя, молокосос. — зыркнув на меня сказал Петр. — Суворовы — не вся армия. Как и Багратионы — не вся тайная канцелярия. У нас еще достаточно сторонников, а у меня и сил, чтобы свернуть тебя в бараний рог.

— А зачем? — усмехнувшись спросил я.

— Что зачем? — не поняла Екатерина.

— Ну зачем вам престол? Чтобы обезопасить себя? Чтобы больше подмять под себя денег и влияния? Вы так и не ответили, зачем вам все это? — спросил я, внимательно наблюдая за реакцией собеседников. — Я понимаю зачем нашим врагам чтобы вы делили престол, который по праву рождения принадлежит вообще мне. Но оставим этот вопрос пока в стороне, ведь я на него пока не претендую.

— Не претендуешь? — усмехнувшись спросил Петр. — Наверное поэтому ты набираешь сторонников? Для этого твоя агитация висит на всех внутренних ресурсах империи, а твоя Солдатская правда льет в уши людям очередную пропаганду?

— Мы лишь не боимся говорить людям правду, как бы чудовищна она не была. — пожал я плечами. — Да и к тому же, я и в самом деле вас не понимаю. Вы собираетесь жить вечно? Нет? Значит собираетесь передать свой престол детям? Хм… а кому?

— Намекаешь на то, что у нас нет вариантов? — вспыхнула Екатерина. — Мое дитя, которое я только взяла на руки и ради которого готова на все…

— И я желаю вам, матушка, счастливого материнства. Вот только дитя было зачато до брака, и даже если в браке — после вашего устранения с престола. Ну и крови Романовых в нем нет ни капли. — надавил я, заставив женщину поджать губы. — Великий княжич Уральский? Хотя, вернее сказать, княжич Демидов.

— Я еще совсем не стар, и твое родство с царем Борисом не доказано. — веско заметил Петр. — А то, что ты внук Владимира, ничего не меняет.

— Для этого есть экспертиза. И по моим сведениям ее результаты есть не только у Марии Морозовой, но и у Леонида Багратиона. — возразил я. — И как вы верно сказали, у меня есть хороший информационный ресурс и достаточное количество сторонников, которые при конфликте встанут на мою сторону.

— Меня одного будет довольно, чтобы от вас всех мокрого места не осталось. — отмахнулся Петр.

— Это мы уже проходили, дядюшка. Не так давно. Но опять же, я не понимаю зачем вам это. — вздохнул я, возвращаясь к тому, с чего начал.

— Ты слишком молод, чтобы править. — наконец проговорил Петр. — Не знаю, что сотворила Екатерина, но шестнадцатилетнему юнцу не место на троне. Ты лишь наломаешь дров и ввергнешь империю в хаос.

— А вы, матушка, согласны с этим утверждением? — спросил я, повернувшись к Екатерине. Несколько секунд казалось, что женщина и вовсе не ответит. Она сидела, сложив руки под грудью и о чем-то думала, нахмурившись.

— Я не этого ожидала. — наконец произнесла она. — Даже если биологически ты мой сын, я думала, что все сложится иначе. У меня появится ребенок, которого я смогу воспитать, нянчить и дарить ему материнскую любовь, а вместо этого на мой порог явилось чудовище, купающееся в крови врагов.

— К нашему с вами счастью у вас есть дитя, которому вы можете подарить всю вашу материнскую любовь и заботу. — заметил я. — Наследник угасшего рода Демидовых, который вполне способен объединить вокруг себя рода Урала. Но не всей империи. Вы это не хуже меня понимаете.

— Возможно. — встряхнув головой ответила Екатерина. — Но это не отменяет слов брата. Ты слишком молод чтобы сесть на престол. К тому же мы тебя совершенно не знаем. Возможно, те кого ты называешь нашими врагами, оказали на твое взросление и воспитание куда больше влияния чем ты думаешь.

— Хорошо, допустим я слишком молод. — вздохнул я, кивнув. — С этим сложно спорить. И что же дальше? Чего вы хотите?

— Да что ты заладил? — поморщившись проговорил Петр. — Власть — это не то чего хочешь, это то без чего ты не можешь жить. Я взял престол не потому, что хотел сместить сестру, а потому что в противном случае враги нашли бы способ устранить нас обоих. Не я задумал переворот, но мне пришлось его возглавить чтобы уменьшить кровопролитие, а ты, молодой и горячий, можешь наломать дров и ввергнуть страну…

— Я это уже слышал. Хорошо. Представим на секунду что я соглашусь со всеми вашими решениями. — вздохнул я. — Что вы хотите.

— Но ты не согласишься? — криво усмехнувшись спросила Екатерина.

— После того что я видел, путешествуя по стране? — удивленно посмотрел я на императрицу. — Конечно нет! Вы же ее в гражданскую войну ввергли, чуть окончательно не развалили! У вас же весь юг откололся и Кавказ чуть следом не ушел. Это, не говоря уже о сотнях и тысячах бесполезных смертей из-за ваших противоречий.

— Ни одна смерть не была напрасной! — гордо проговорила Екатерина. — Люди до последнего руководствовались своей честью и совестью, отстаивая данные мне по праву венец и державу.

— По праву брака? Может быть. — кивнул я, и хотел было уже возразить, когда понял, что этот спор, всего лишь продолжение спора, который скорее всего разгорался между братом и сестрой еще несколько лет назад. Такие семейные распри могут тянуться всю жизнь, начавшись с мелкой обиды. Вот только мне было совершенно не интересно в них участвовать.

— Договаривай. — серьезно посмотрев на меня сказал Петр.

— Нет. Я передумал. И теперь мне наплевать чего хотите вы. — сказал я, собравшись. — Дядя, у тебя есть дочь и возможность удержать империю в одном кулаке, хоть и не твоем. Я соглашусь на нашу свадьбу с Марией, если ты присягнешь мне на верность и будешь отстаивать интересы империи и рода Романовых. Матушка, я поддержу притязания твоего ребенка на наследие Демидовых и сумею защитить тебя от позора из-за связи с культом Детей господа, если ты согласишься признать меня перед узким кругом высшего боярского совета не только сыном, но и наследником.

— А иначе что? — первым спросил Петр. — Будешь гнуть свою линию? Попробуешь захватить престол силой?

— Зачем? Нет, я просто не буду на него претендовать, но и не поддержу никого из вас. Пройдет чуть меньше полугода, пока вы снова не разосретесь и все окончательно развалится. — пожал я плечами. — Придется, конечно, собирать осколки страны по кусочкам. Может даже договариваться с иностранными оккупантами, но вы потеряете все. Включая жизнь. А если особенно не повезет, то и жизни своих детей.

— Что, после нас так потоп, так рассуждаешь? — зло бросил Петр. — Думаешь Россия без тебя развалится и настанет конец света?

— Вы уж простите, дядя. Но, вы за окно давно выглядывали? — спросил я, усмехнувшись, из-за чего действующий император помрачнел еще больше. — Враги открыли врата и чуть не уничтожили столицу. Если бы не своевременная помощь, мы бы разговаривали на руинах, а не во дворце. К слову, как ваша супруга это перенесла?

— Ты… — Петр сжал кулак, но сдержавшись лишь выдохнул. — Россия это не только, и не столько император, сколько рода и аристократия. И я действовал все время основываясь на этой простой истине. Дарники, их сила, армия и флот — все что удерживает нашу страну от развала. Стоит исчезнуть одному из звеньев, и ничего не останется. И раз ты говоришь, что видел в путешествии истину — должен это понимать.

— Аристократы лишь малая часть России. — пожав плечами заметил я. — Простые люди не менее важны для ее процветания. Хоть их и видно меньше, а голос еле слышен, но без них не собирается пшено, не выращивается скот и не добываются руды. Даже военные корабли не строятся сами по себе.

— Это ты в своем училище Суворовском наслушался, от уголовников и террористов? — усмехнулся Петр.

— Не только, еще сам понял, пообщавшись с разными слоями общества. — вернул я улыбку. — Так вот. Мое предложение вы слышали. Перспективу знаете не хуже меня. Так почему бы вам не принять единственно верное решение… и, например не объединится против меня?

— Что? — Екатерина ошалело посмотрела на меня, словно впервые увидела.

— Ну как, вы оба видите во мне угрозу своему положению и занимаемому месту. Может даже стабильности государства. Так почему бы вам не помириться и не забыть прошлые обиды? Выступить против зарвавшегося юнца общим фронтом. — теперь уже я откровенно смеялся, глядя на брата с сестрой.

— Потому что мы не можем править страной одновременно. — нахмурившись сказал Петр. — И ты сам это прекрасно осознаешь.

— Да? Но на самом деле нет. — пожал я плечами. — Почему не можете? Что вам принципиально мешает? То, что трон может быть только один или вы корону не можете распилить? Или может у нас в стране нет сената и боярской думы?

— Да этот сопляк над нами издевается! — проговорил Петр, не веря собственным ушам. — Ты что же, решил, что самый умный?

— Юношеский максимализм. Ничего не поделать. — признался я, разведя руками.

— Пошел вон отсюда, сопляк! — рявкнул Петр. — И не смей выходить из дворца без моего разрешения.

— Я, буду в своих покоях в течении четырех часов, а потом возвращаюсь на улицы. Как раз успею отоспаться перед следующей сменой. — ответил я, поднимаясь. — Надеюсь вы сумеете принять верное решение.

Петр молчал долго, не находя нужных слов. Юноша наговорил себе на три расстрела, или по крайней мере на пожизненно заключение. Да еще и эти дурацкие идеи о народовластии. Стоит императору с таким подходом оказаться на престоле, как страна развалится под волнами всевозможных революций.

— А знаешь, он кое в чем прав. — наконец произнесла Екатерина. — Нам стоит объединить усилия, по крайней мере пока страна не выйдет из кризиса.

— Это ты решила после того, как поняла, что он может создавать резонансные камни вместо тебя? Или после того, как твои подданные увидели нового наследника, которого они могут поддержать? — усмехнулся Петр. — Твои позиции не сильно лучше.

— Как и твои. Сколько родов тебя поддерживает? Морозовы, Долгорукие, кто еще? Нарышкины? — едко проговорила Екатерина. — Если мы не объединимся, мальчишка выполнит свою угрозу. Женится на твоей дочери и в результате нам вообще ничего не останется, только поддержать это сумасбродство.

— После того как он проявил себя на поле боя, его поддержат куда больше. Да и на улицы он не просто так рвется, во всех штабах уже идет речь о нем как о народном императоре, которого поддерживают массы. — нехотя ответил Петр. — Это опасно, и для нас, и для империи в целом. Но есть в этой ситуации и плюс.

— И какой же? — вздернув бровь проговорила Екатерина.

— Он и в самом деле молод, и не слишком искусен в дворцовых интригах. Его сторонники куда умнее и понимают, что нельзя вести такие речи прямо. Но пока он еще не повзрослел и не огрубел… возможно возвести его на престол будет не самым худшим решением. — заметил Петр. — Забрать большую часть полномочий. Передать их думе.

— Ты так говоришь, потому что у тебя у самого пока нет наследника. — поджав губы сказала Екатерина.

— Нет. — покачал головой Петр. — Я так говорю, потому что для меня ощущение престола под задницей не самое главное в жизни. Тем более он сам сказал — перед узким кругом высших дворян. Мы соберем тайный совет из влиятельных и преданных нам людей, покажем им, что у империи есть единый наследник, а затем получив легитимность продолжим вести свои дела.

— Ты хочешь официально стать регентом. — зло проговорила Екатерина. — Отдать власть номинально, по факту забрав себе все. И не смей прикрываться благом империи! Я помню, как ты рассуждал о том, что на императорском месте управился бы лучше меня!

— В этот раз я предлагаю тебе альянс. — тяжело посмотрел на сестру Петр. — Пусть твоя ненависть ко мне во многом надумана, но я тебя понимаю…

— Поймешь, когда я прикончу твою жену! — выплюнула Екатерина, не сумев сдержать обиду.

— А может и без тебя обойдемся. — вдруг усмехнулся Петр. — Да, пожалуй, я его признаю. И даже откажусь в пользу наследника от престола. Назову его законным. И посмотрим сколько из «твоих» родов и сторонников присягнут не тебе, а Александру Борисовичу Романову. Особенно с учетом введенного мной закона.

— Списать меня решили? Думаете без меня сумеете совладать с империей? — зло спросила Екатерина.

— Почему нет? Он законный наследник, который может инициировать алмазы. А ты — королева мать в изгнании. Ну или в монастыре, мне достаточно шевельнуть пальцами, и ты лишишься последней силы. — жестко сказал Петр, посмотрев на сестру. — Что у тебя есть, что ты можешь предложить даже не мне, а империи? Сторонников? Интересантов? После появления Александра на престоле тебе не чем будет надавить на меня, кроме братской любви. До того, как он показал, что управляет камнями — еще было, но теперь…

— Ты не посмеешь. — побледнев проговорила Екатерина, сжав амулет в кулаке.

— Не посмею? Сестра, я чуть не убил тебя, тогда, хоть и люблю всем сердцем. А сейчас… — Петр покачал головой. — Может стоит закончить начатое? В конце концов с одним претендентом на престол всегда проще договориться. И в отличие от тебя у него нет такого опыта интриг.

— Ты снова мне угрожаешь, как и год назад. — вновь поджав губы проговорила Екатерина. — Тогда мы сидели в этом же кабинете, и ты грозил мне смертью. Мне! Собственной сестре!

— Потому что для меня долг перед империей не пустой звук, как и для твоего сына. — ответил Петр, а потом, через несколько секунд рассмеялся, качая головой.

— Что смешного? — нахмурившись спросила Екатерина.

— Всё. Вся ситуация в целом. И то что я уже признал его как твоего сына. — усмехнулся Петр. — Паршивец заставил нас говорить откровенно. Ты можешь сколько угодно поджимать губы, и говорить, что он недостоин, и ты не чувствуешь, что он твой сын, но он повел себя, как и должно политику. Добился своей цели.

— И что дальше? — нахмурившись спросила Екатерина.

— Дальше… либо мы с тобой договариваемся и разделяем малый совет и думу по фракциям, либо я договариваюсь с твоим сыном и делаю то же самое. Он еще молод, мы можем на него повлиять. А у тебя есть шанс почувствовать себя и матерью, и наставницей. — ответил Петр, улыбаясь.

Впервые за несколько месяцев на душе у него стало легко и приятно. Наконец можно было сбросить с себя груз непомерной ответственности, чтобы переложить его на кого-то другого. Не этого безумного кровожадного мальчишки народовольца, но по крайней мере разделить бремя с сестрой и министрами, которые теперь будут бороться не с ним. Осталось согласовать детали.

— Позовите цесаревича Александра обратно. — приказал Петр, нажав на кнопку вызова распорядителя через два часа, когда соглашение было составлено и подписано.

Сказать, что я не выспался, значит ничего не сказать. Кажется, только глаза сомкнул, и тут же стук в двери меня поднял. С другой стороны, торчать во дворце тоже лишний раз не хотелось. Может прозвучит излишне громко, но я отвечал за своих людей, а находясь вдали от них не мог ничем помочь. И Ангелина…

— Прошу, присаживайся. — показав мне на уже знакомое кресло проговорила Екатерина, и я, не став спорить, разместился напротив Морозовых.

— Судя по тому, что меня пригласили сюда, а не тащат в подвалы, вы все же решили принять мое предложение? — улыбнувшись спросил я.

— Ты уже дал нам возможность оценить эффективность твоего задержания, поэтому мы и в самом деле договорились. И даже согласны поддержать твои притязания на престол. Но при нескольких условиях. — довольно ответил Петр. — Во-первых, и это не обсуждается, сегодня же вы с моей дочерью венчаетесь. Это будет тихая процедура, куда будут приглашены лишь избранные. На ней же тебя официально признают наследником престола Российской империи, и будущим государем.

— Ясно… значит в случае моей преждевременной кончины на престол сможет сесть Мария? — чуть подумав ответил я. — Думаете на нее вы повлиять сумеете лучше, чем на меня?

— Думаем, что проверять это желания нет ни у кого из присутствующих. — оборвал меня Петр. — Пусть информация о вашей помолвке неминуемо просочится, но подтверждения ни у прессы, ни у кого из присутствующих не будет. Ваши клятвы останутся у меня. Как и факт признания главными родами твоего статуса. Официально же, для мира, ты продолжишь оставаться Александром Брониславовичем Суворовым. Пока не окончишь высшую военную академию и не достигнешь возраста разумной зрелости. Двадцати пяти лет.

— Хотите отодвинуть меня от престола на десять лет? — хмыкнул я.

— Хотим уберечь. — сказала Екатерина. — Убедиться в том, что ты справишься и дать тебе достаточно времени чтобы повзрослеть. Не у многих правителей есть такой шанс. Некоторым приходится познавать жестокость дворцовых интриг в куда более суровых условиях, теряя друзей и любимых. Тебя же мы от этого убережём.

— Итак. Твое последнее слово? — спросил Петр, глядя на меня сверху вниз.

— У меня будет два условия. Первое, относительно моих отношений с женщинами и дальнейших браков. — проговорил я.

— Это вы будете решать с Марией. — отмахнулся император. — Сумеешь договориться с моей дочкой, чтобы она тебя не отравила, как и конкуренток — флаг в руки. В конце концов я не просто так закон о многоженстве продавил, а власть надо укреплять.

— Хорошо… тогда второе, мои сторонники получат места в обновленном сенате и среди министров. — куда жестче ответил я, отстаивая свою позицию. — Никто не правит в одиночку, и я не собираюсь предавать людей, которые мне доверились.

— Суворовы и Багратионы? — усмехнувшись спросил Петр. — Хорошо.

— Нет, у этих двух родов и так слишком много влияния. Без них единой фракции не сформировать. Я говорю о Молодежной фракции. — возразил я. — Ляпинские, Верхотурские, Кулевы, Долгорукие. Молодые наследники старых и новых родов. Тех кто потерял в этой распри своих родителей или близких. Если им не дать стимул бороться за империю, они обратят взор к нашим врагам. А те с радостью будут нашептывать им сладкую ложь.

— Молодежная партия? — Петр переглянулся с Екатериной, и та, чуть помедлив, кивнула. Еще бы она не согласилась, ведь почти все, кого я назвал принадлежали к уральским князьям. — Хорошо. Но министерские кресла получат лишь двое. И Мирослава в их числе не будет. Доверять предателю я не могу.

— Что же… хорошо, я согласен. Тем более для него найдется достойное занятие. — пожал я плечами.

— Отлично. С патриархом я уже связался. Транспорт подадут через десять минут. Нужные люди уже оповещены. — сказал Петр, поднимаясь и подав руку сестре, чтобы она встала. — Идемте, ваше величество. Пора вершить великие дела.

Глава 9

Внимание! Эта глава не несет своей целью оскорбления чувств верующих, не призывает к вражде и ненависти, и не отвергает сущестующие на территории Российской федерации обычаи и традиции. Все описанное ниже исключительно художественный вымысел существующий в описываемом, полностью выдуманном произведении!

Я долгое время пытался придумать как обойти эти моменты, однако из песни слов не выкинуть, а потому в этой, альтернативной нашей вселенной, будут существовать характерные для аристократии процедуры, традиции и обычаи, в том числе и в их вере. Надеюсь ни у кого ни каких проблем с этим не возникнет.

Приятного чтения!

Маленькая церковь… небольшая церемония… не так я себе это представлял, ой не так. Первые подозрения у меня закрались, когда мы вместо того, чтобы выйти на взлетную площадку прошли в гараж. Не то чтобы я не люблю машины, но после освоения основ пилотирования передвигаться по земле мне казалось чрезвычайно скучным и медлительным делом. Когда же слуги развели нас по разным автомобилям происходящее и вовсе начало выбиваться из колеи.

— Почему мы едем отдельно? — уточнил я у распорядителя.

— Это всего лишь протоколы. Нельзя чтобы все члены правящего дома двигались в одном транспорте. Бомбисты не дремлют и могут организовать теракт в любую секунду. — заметил прислужник. — Но в данный момент беспокоиться вам совершенно не следует, ехать не далеко. Да тут и пешком пройтись близко…

— И почему бы нам тогда не прогуляться? — еще раз удивленно спросил я, усаживаясь на заднем сиденье бронированного автомобиля. Но распорядитель лишь прикрыл дверь и улыбнувшись пожал плечами. — Ну да. Протоколы.

Кортеж, не выезжая с дворцовой территории объехал площадь и остановился у церкви, которую можно было назвать небольшой только с перепоя. Выкрашенная в те же цвета что и зимний дворец, она возвышалась своими золотыми куполами над всеми близлежащими строениями, и только расстояние не позволяло взглянуть на нее снаружи. Машины подъехали вплотную к крыльцу, заблаговременно укрытому от посторонних.

— Часовня Святого Благоверного Великого князя Александра Невского, Небесного покровителя Петрограда. — с плохо скрываемым благоговением проговорил распорядитель, открывший мне дверь.

— Ясно, судя по всему, тезка скромностью не отличался. — хмыкнул я, получив в ответ укоризненный взгляд. Петр и Екатерина ждали меня на верхней ступени, перед закрытой массивной дверью.

— Последние рекомендации и пожелания? — спросил я, не доходя до них пару шагов. Морозовы переглянулись, и несмотря на вежливые улыбки я заметил мелькнувшую в глазах Екатерины ярость. Императрица мать не собиралась прощать прошлые обиды, хотя с каждым часом скрывала их все лучше.

— За этим порогом — обитель бога. Некоторые скажут, что фигурально, но на самом деле здесь заканчивается юрисдикция правителя и начинается власть священнослужителей. — ответил через секунду Петр. — Процедура простая. Так что не запутаешься, но твой распорядитель будет рядом.

— Да, господин. — тут же кивнул мужчина.

— Ясно. Ну в таком случае полагаюсь на вас. — сказал я, и наконец врата храма открылись. На мгновение мне показалось, что меня сейчас ослепит. Столько золота, да еще и со специфической подсветкой и туманом от жаровен и свечей, превращающих просторный зал в подобие небесного царства, я еще не видел. Однако вопреки моим опасениям ко мне тут же подскочил молодой батюшка в черной рясе.

— Следуй за мной, сын мой. — улыбаясь проговорил он.

— Кхм… ну по поводу сына вопрос спорный. — усмехнулся я, чем заставил попа нахмурится, но тот быстро справился со смущением и повел меня вглубь церкви. Краем глаза я заметил, как Екатерина и Петр расходятся по разным сторонам зала, где их уже ожидали мужчины и женщины… десятки гостей которых я не успел разглядеть.

— Нужно проследить чтобы в зале оказались Суворовы, Багратионы и Лугуй. — сказал я, повернувшись к распорядителю. — Это все слишком внезапно, но…

— Я сделаю все что в моих силах. — тут же склонился мужчина и чуть отстал, на ходу печатая сообщения на коммуникаторе.

— Расскажите мне, святой отец, как будет происходить процедура. — попросил я.

— В начале, вам придется исповедоваться, иначе не выйдет. — покачал головой поп, доведя меня до небольшого закутка.

— Вам? — я даже не сумел скрыть удивления, но ото лишь усмехнулся.

— Любой священнослужитель может опустить грех, но не у каждого. — покачав головой сказал мужчина, около пятидесяти лет, с явной проседью в черных как смоль волосах. Вот только отличали его от окружающих не только важный вид и золотые одежды, но и острые живые глаза. — Все свободны. Садись, раб божий Александр.

— Говорят, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят. — проговорил я, садясь напротив священнослужителя на небольшую табуретку. — Но, боюсь, разговора по душам, особенно если меня будут называть рабом, у нас не выйдет.

— Вот как? Гордыня — это грех. — покачал головой мужчина. — И грех один из самых серьезных и опасных.

— Согласен с вами, святой отец. Но боюсь дело тут не только и не столько в гордыне. Ведь согласно Евангеле господь создал нас по образу и подобию его. Разве могут собственные дети быть рабами? — улыбнувшись спросил я.

— И то верно. — тихо и мелодично рассмеялся священнослужитель. — Все мы дети и твари божие. То есть его творения. И если тебе приятней называться одним из детей господних…

— Если не станете путать меня с фанатиками, террористами и бомбистами — ничего не имею против. — улыбнувшись ответил я, и в глазах мужчины вновь промелькнули озорные искорки. Или отблески бушующего внутри него пожара. Что-то подсказывало мне что этот человек опасен, и не только как политическая фигура, с влиянием на миллионы умов через проповеди.

Не сдержавшись, я напитал праной зрачки и с трудом сдержался чтобы не вскочить или не ударить на опережение. Тот, кто сидел передо мной. То, что передо мной было. Рваная, но чрезвычайно плотная аура, сияющие и переполненные почти до краев чакры. И сила, сравнимая разве что с императором. Если мы сейчас схватимся не на жизнь, а насмерть, мне не выйти из этого поединка.

— Не пугайся. Я не причиню тебе никакого вреда. А если кто-то захочет причинить тебе его в доме господнем — защищу, даже ценой собственной жизни. — улыбнулся мужчина. — Наверное мы не с того начали. Зови меня Филаретом. В бытность мирскую — великим князем Пожарским.

— Прошу прощения, ваше патриаршество… — я нахмурился, пытаясь вспомнить правильный титул для этого сана.

— Пока мы наедине, давай по-простому, Александр. — улыбнувшись отмахнулся патриарх Петроградский и всея Руси. — Через несколько минут тебе предстоит пройти важнейшую процедуру в своей жизни. Ты станешь первым лицом государства, пусть об этом и будут знать единицы. Для многих правителей она стала бы просто очередным пунктом в бесконечном списке обязательных дел. Но не для тебя. Проблема же в том, что на твоей груди я не вижу креста.

— Да… на ней его нет. — признался я. — Боюсь я… нет, не подумайте, я не отношусь к церкви плохо. Уважаю православное христианство. Как и любую другую религию, впрочем. Только вот… обстоятельства заставляют смотреть меня на мир иначе.

— Да, я понимаю. — улыбнулся патриарх. — Мне немного рассказывали о тебе. Восточные духовные практики, занятия йогой, чудесные выздоровления и даже спасение матери-императрицы. Одни назвали бы твои действия провидением, другие заговором самого сатаны. Но у нас не средние века, чтобы сжигать тебя на площади.

— Ну, в свое оправдание могу сказать, что способен твердо доказать существование души. — улыбнулся я. — По крайней мере я не только верю, но и знаю.

— Это… действительно важно. — кивнул патриарх. — И лет сто пятьдесят назад, если бы ты сумел это доказать, тебя бы разом возвели в ранг святых. Вот только вся Земля уже в курсе существования божественной энергии и материи. Резонанс стал неотъемлемой частью нашей жизни.

— Да, тут я немного опоздал. — усмехнулся я, разводя руками. — Признаю.

— Это хорошо. — вновь улыбнувшись кивнул Филарет. — В иной ситуации я бы потребовал изменить сроки обручения. Пройти тебе через крещение, и только потом допустил к обручению. Но, к счастью, у нас есть другой вариант. Сегодня мы обойдемся отпущением грехов. А вот в следующий раз, тебе придется… Император не может быть язычником, агностиком… или даже буддистом. Только православным.

— Ну не правоверным мусульманином — уже хорошо. — чуть улыбнувшись ответил я. — Хотя мне и странно, что вы с такой легкостью о подобном говорите.

— Странно? Ну что ж, возможно, сын… божий. — чуть улыбнувшись проговорил Филарет. — Со стороны это может казаться необычным или даже не логичным, но все что я делал — делал для своей паствы. Я не отлучил твою мать, хотя она сопротивлялась и не отпускала тебя. Я позволил ей во второй раз выйти замуж, желая ей и всей империи счастья и мира. Но я же позволил и поддержал твоего дядю, когда он пришел ко мне с законом о возвращении к старозаветным порядкам бракосочетания. Все для сохранения Империи и твоей семьи.

— Если империя падет, православию тоже окажется не сладко. — предположил я. — Особенно если власть захватят какие-нибудь безбожники.

— Истинные верующие пройдут через все трудности и испытания со стойкостью. — уверенно проговорил Филарет.

— Гхм. А мне казалось, что они их должны принимать со смирением. — нахмурившись проговорил я.

— Перекрестись, и казаться перестанет. — ответил с улыбкой Филарет. — Начнем с самого большого греха и главной заповеди — не убий. Убивал ли ты сын божий?

— Убивал, святой отец. Убивал из самообороны, по случайности и из необходимости. Пусть век мой был не долог, но приходилось делать всякое. — вздохнув проговорил я.

— И сколько же ты убил? — нахмурившись спросил Филарет.

— Лично? Десятки, возможно, сотни. — ответил я, еще больше нахмурившись и пытаясь хоть примерно провести расчет. — Во время штурма моего первого фрегата, во время боя на перевале, во время сражения за дворец в Ашхабаде. Но куда больше погибло по моему прямому приказу, во время воздушных сражений. Воздух не вода, после падения с полукилометровой высоты в горящем корабле никто не выживает. А мы сбивали их десятками. Учитывая последний крейсер… думаю около пяти… возможно шести тысяч.

— Многовато для юноши, и капля в море для государя. — покачал головой Филарет. — Я отпускаю тебе этот грех, ведь ты творил его для защиты себя и государства.

— Все верно, ваше святейшество. — кивнул я. — Никогда не стремился убивать первым, и не испытываю от этого удовольствия. Даже если это сделано хорошо.

— Славно. Что на счет второй заповеди — не укради? — посмотрел на меня патриарх. — Случалось ли тебе брать чужое, Александр?

— Случалось, святой отец. Я крал в приюте, и забирал силой во время войны. Даже мой флагман, фрегат Гнев империи — кто-то обязательно скажет, что я украл его у англичан и османов. — ответил я, заставив патриарха нахмурится вновь.

— Взятое в бою — не кража, а военная добыча. А если во имя господа — то и вовсе благое дело. — наконец ответил Филарет. — Ты забирал ради выживания, а не для самоудовлетворения. Я отпускаю тебе этот грех. Что с прелюбодеянием?

— У меня есть девушка, которую я… люблю. — проговорил я, и почувствовал какие простые и правильные это слова. — Мы не женаты, и вряд ли сможем. Но она прошла со мной через многие горести, печали и трудности, не отступая от меня ни на шаг.

— Хм. И все же ты решил жениться на княжне Морозовой. — проговорил патриарх. — Раньше, я бы сказал, что это великий грех. Но тут я сам виноват, и этот грех я тебе отпускаю. А чтобы более, сын мой, ты меня не смущал, я просто буду называть тебе грех, и если ты чувствуешь его за собой говори «грешен», и я тебе его отпущу…

Ну что сказать, есть такое выражение «виновен по всем пунктам», но то ли патриарх попался понимающий, то ли его достало перечисление и первых трех пунктов, но с покаянием и отпущением грехов мы закончили довольно быстро. После этого меня причастили, дали попить винца и съесть хлеба, а после отвели в небольшую коморку, находящуюся у главного зала.

Через небольшие щели в дверях я сумел разглядеть стоящих в зале гостей и священнослужителей. Набилась настоящая толпа. С облегчением я обнаружил обоих Суворовых и Багратионов. Даже Василия, стоящего у самого выхода. А вот княжны Ляпинской нигде не было видно. Может не пожелали ее видеть на торжественном мероприятии, а может она просто не успела добраться после звонка распорядителя.

— Дети мои. — начал речь Филарет, взойдя на кафедру. В своем золотом убранстве он выглядел чуть ли не более величественно и богато чем Петр. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы совершить святое таинство. И это не простые слова, ведь каждый из вас знает, что говорить о произошедшем нельзя, пусть это и прозвучит грубо, но это тайна не только мирская, но и духовная.

В зале пошли шепотки и переговоры, но стоило Филарету поднять руку как все стихло. Все же мужчина имел какую-то совершенно ненормальную энергетику, способную подавлять без всякого резонанса. Хотя может это один из тех уникальных видов, которые мы обсуждали на лекциях, но которые мне так и не довелось встретить.

— Перед взором божественным и людским, мы венчаем двух юных людей, наших детей и потомков, нашу гордость и надежду. Сун божий, Александр. Дочь божия Мария. Подойдите ко мне. — стоило Филарету произнести это, как мои двери распахнулись, и накатившее напряжение чуть не заставило меня подпрыгнуть на месте. Но куда больше меня поразило то, что я увидел с противоположной стороны.

В точно таких же дверях, напротив, стояла Мальвина, в ослепительно белом платье. Ее голова была покрыта фатой, но даже сквозь вуаль я почувствовал ее напряженный до предела взгляд. Пусть она и старалась держаться легко и непринужденно, сейчас девушка больше напоминала взведенную до скрипа пружину, готовую взорваться и распрямиться в любую секунду.

Я сделал первый шаг, навстречу девушке, и она механически шагнула следом. Еще шаг, и я понял, что она торопится, спешить оказаться рядом, но не может. В отличие от меня, чурбана стоеросового, который даже не удосужился узнать о столь важной процедуре, она похоже знала все что должно произойти в мелочах. Не могла ступить первой? Что же, я не собирался ее мучать, особенно по пустякам.

— Мы сегодня собрались здесь, чтобы обручить сына божьего, Александра Борисовича Романова. — произнес патриарх, и все шепотки в зале одномоментно стихли. Никто не смел проронить ни звука, будто боясь, что услышал что-то не то. — В миру известного как Александр Брониславович Суворов. И Марию Петровну Морозову, ранее известную как Мария Павловна Холодец. Согласны ли родители невесты на обручение.

— Согласны. — громко произнес император, и все глаза на мгновение скрестились на нем.

— Согласны ли родители жениха? — повернувшись к Екатерине спросил патриарх.

— Согласны. — ответила, смахнув слезу императрица.

— Волею, данной мне богом и человеком, свидетельствую. Брак заключен. С этого момента и до самого венчания вы жених и невеста. Можете обменяться кольцами. — сказал патриарх, и рядом появился служка с небольшой подушечкой. Развязав кружевную ленту, я снял с нее кольцо и надел на протянутую руку Марии. И только когда взял ее руку в свою, почувствовал, как мелко дрожит ладонь девушки. Она даже закусила губу, чтобы справится с волнением.

Протянув свою руку, я дождался пока Мальвина наденет мне на палец кольцо, и не стал отпускать ее руки, от чего даже под фатой стало заметно как девушка покраснела. Да что там, я сам с трудом сдерживал колотящееся в груди сердце.

— Дети мои. С этого момента Александр и Мария обручены. Таинство совершено. Позже, одновременно с помазаньем Александра Борисовича Романова на царство, состоится венчание и возложение венца и державы. — проговорил, улыбаясь Филарет. — Но до того, в миру, как Александр Суворов и Мария Морозова, они будут считаться женаты. Аминь.

— Аминь. — хором проговорили аристократы и священнослужители, собравшиеся в зале. Мельком взглянув на них, я увидел восхищение, удивление и даже страх, направленные в первую очередь не на нас, а на брата с сестрой занявших противоположные лагеря.

— Можете идти, дети мои. — проговорил патриарх, улыбаясь, и толпа приветственно зашумела, хлопая в ладоши. Люди расступались, пропуская нас по центру, со всех сторон сыпались комплименты и пожелания скорейшего брака и счастливой семейной жизни, а Мария так вцепилась в мою руку что я небезосновательно опасался, что еще немного и она мне сломает кости или проткнет кожу ногтями. Если бы это не было больно, то даже могло показаться трогательно.

— Поздравляю, ваше высочество. — поклонился мне Мирослав, когда мы оказались рядом. — Да прибудет с вашей семьей счастье.

— Благодарю, дедушка. Пусть вы не долго были мне приемными, но сделали больше, чем некоторые родные за всю жизнь своих детей. Ваша семья навсегда останется частью моей. Так что, желая счастья мне вы желаете его и себе. — улыбнулся я.

— Спаси вас бог, ваше высочество. — поклонился Роман. — Для нас это многое значит.

— Долгих и счастливых лет вам, ваше высочество. Скорейшего появления деток и радости в вашем доме. — улыбаясь произнес Константин.

— Я назвал тебя братом, и не отказываюсь от своих слов. — улыбнувшись ответил я. — Не нужно от этого отказываться.

— Это я называл вас братом, ваше высочество, и я все еще должен вам не одну жизнь. — покачал головой Багратион-младший. — И готов ее за вас отдать.

— Предпочту, чтобы ты не умирал за меня, а жил. — сказал я. — У нас впереди слишком много дел, чтобы ты меня бросил в самом начале дороги.

— Вы правы, ваше величество. Можете на меня рассчитывать. Всегда. — поклонился Багратион, и мы пошли дальше. Поздравления продолжали литься со всех сторон, пока мы не поравнялись с родителями. Теперь Петр и Екатерина стояли рядом, и на их лицах я с удивлением обнаружил улыбки. Кажется, даже искренние.

— Вы наше будущее, ваши высочества. — серьезно сказал Петр. — Не подведите нас, народ и империю.

— …народ и империю. — отмахнулась Екатерина. — Просто будьте счастливы. Это единственное чего родители должны желать своим детям. А остальное… просто пусть оно вам не мешает.

— Спасибо, матушка. — ответил я, и Мария потянула меня вниз, кланяясь. Пришлось удержать ее, чтобы поклон не выглядел чересчур… хотя, возможно она так благодарила отца за все сделанное. В конце концов, если бы не он, и не вся эта ситуация в целом. Да, пожалуй, жениться нам была бы не судьба. Ни с моральной, ни с физиологической точки зрения.

— Идите, дети. Машина вас ждет. — кивнул Петр. — Александр, пусть как Романов ты еще только обручен, как Суворов — сегодня женился. И Мы с сестрой ждем тому подтверждения. По старым обычаям.

— Ну что ты такое говоришь, папа! — вспыхнула Мария, до сих пор не поднявшая фату. Вот только действующий император на ее слова лишь усмехнулся и отошел в сторону, освобождая нам проход к автомобилю с родовым гербом Романовых. Двери машины распахнули, и под общие аплодисменты я усадил невесту и сел внутрь сам. И только когда машина отъехала позволил себе слегка выдохнуть.

— Знаешь, это было немного не так, как я себе представлял. — заметил я, когда тишина в салоне начала затягиваться.

— Ты… представлял на моем месте другую? — отвернувшись, но так и не отпустив руки спросила Мария.

— Не буду врать, ты взбалмошная, упертая, неуравновешенная и местами агрессивная… — проговорил я.

— Да уж, не таких комплиментов я ожидала. — поджав губы проговорила Мария.

— Но в то же время, ты веселая, умная, красивая и очень, чудовищно целеустремленная. — продолжил я, и девушка с повернулась ко мне, с удивлением посмотрев. — Когда я впервые тебя увидел, ты мне показалась очень избалованной и неуправляемой. Не чувствующей границ дозволенного. Но я тебя понимаю и не осуждаю. Более того, не буду врать, пусть я тебя и не люблю, ты мне нравишься, и даже очень.

— Не любишь… — проговорила Мария, а затем начала всхлипывать. Я сидел в полном непонимании что мне надо делать, пытаться ли утешить девушку, соврав, или направить прану чтобы успокоить, и когда уже склонялся ко второму варианту она вдруг громко и заливисто рассмеялась.

— Дорогой мой, уважаемый и почитаемый муж. — проговорила сквозь смех и слезы Мария, вытерев глаза фатой. — Нравится — это уже больше, чем я могла рассчитывать. Ведь ты мне тоже очень нравишься. Всего полгода назад меня могли выдать за какого-нибудь жирного заокеанского старика. Тебе же вполне светила восьмилетняя английская принцесса. Хотя может лет через шесть-семь они и попробуют. А любовь, она придет со временем. Или не придет никогда. Но с этого момента, что бы я не делала, это будет на благо не только мне, но и тебе. Нам.

— Это несколько успокаивает, и даже радует. — проговорил я, в некоторой растерянности от ее резкой смены настроения. Хотя у нее и раньше случались заскоки и перепады, неоднократно, но хотелось их как-то если не контролировать, то хоть угадывать.

— Да. Но если ты не против меня… то, в чем дело? — спросила Мария. — Чем тебе не понравилась церемония?

— Я не говорю, что она мне не понравилась. Она меня удивила, и ожидал я немного другого. Например, нас назвали и одновременно не назвали мужем и женой. При этом даже не спрашивая нашего с тобой согласия. — заметил я.

— Обручение особ королевской крови — сложная процедура. — пожала плечиками Мария. — Можно сказать, что у нас все не как у простых людей.

— Главное, чтобы принципиально как у людей, а не животных или искаженных. — покачал я головой. — Раз это обручение, я должен вручить тебе подарок. А твоему родителю отдать выкуп за тебя.

— О, поверь, он его потребует. Вернее, уже потребовал. — улыбнулась Мария. — Пока ты не помазан на царство, он останется регентом. Мы сможем влиять на него, наших сторонников пока не так много, но их рост неизбежен. Что же до подарка мне, я и так получу все что мне требуется. Тебя.

— Знаешь… признаться честно, твоя целеустремленность меня одновременно пугает и восхищает. — покачал я головой. — Возможно небыл бы я сам тем, кто я есть, испугался до ужаса. И все же, я хочу сделать тебе подарок. Возможно, это немного не то, чего ты хочешь или чего ждешь…

Я протянул руку к ее груди, и Мария на секунду даже закусила губу, наверное подумав что я сейчас заберусь в ее декольте, но я лишь поднял ее камень, после чего заставил засветиться. Глаза девушки расширились от удивления, а затем она охнула.

— Все в порядке? — спросил я.

— Это… потрясающе. — проговорила Маша. — Словно я всю жизнь носила туго затянутый корсет, и наконец могу вздохнуть полной грудью! Что ты сделал? И главное как? Хотя нет, не говори, продолжим в покоях.

— Верно, лучше там. — кивнул я. — К слову, мне так и не разрешили поцеловать невесту.

— Это мы вскоре исправим. — многообещающе улыбнулась Мария. — И не один раз.

Глава 10

Ночью молодая была ненасытна. Для меня стало неожиданным и очень приятным сюрпризом что Мария сумела сохранить девственность до свадьбы. Хотя оставалось неприятное послевкусия что я-то ее хранить не собирался. Правда развеялось оно довольно быстро.

Стараясь быть нежным, я постепенно вел ее по пути осознания себя. Но стоило девушке побороть секундную боль и начать получать удовольствие, как все в корне изменилось. Теперь уже Мария, отдавая себя всю, вела меня, стараясь показать все что умеет, и надо признаться на ее фоне Ангелина выглядела скованной пуританкой. А уж когда дело дошло до оральных ласк и нетрадиционного секса.

— Доброе утро, дорогая. — с улыбкой произнес я, вернувшись из душа утром. — Честно признаться, ты меня очень удивила.

— Доброе утро, милый. — улыбнулась девушка, потягиваясь. — Надеюсь приятно?

— Очень. Если не секрет, откуда у девственницы столь глубокие и многообразные познания в плотских утехах? — спросил я, присаживаясь на кресло рядом с окном.

— Не нужно говорить так витиевато, тебе не идет. — улыбнулась девушка. — Что же до секса… можешь не волноваться, ты у меня первый, во всем. Просто я была прилежной ученицей, а прежде, чем сбежать в Суворовское училище со мной занимались лучшие гувернантки.

— Выходит тебя этому специально учили? — уточнил я.

— Естественно. До введения отцом этого треклятого закона, считалось что женщина просто обязана всеми способами добиваться того, чтобы ее муж спал именно с ней. — улыбнулась обнажённая девушка, садясь мне на колени. — У нас не так много шансов забеременеть, особенно продвигаясь по рангам и титулам. Так что чем скорее заведем ребенка, тем лучше.

— Ну, на счет этого можешь не беспокоиться, ни мне, ни тебе бесплодие не грозит. — улыбнулся я, придерживая девушку за талию.

— Восточные практики? — уточнила Мария, опускаясь передо мной на колени и стягивая штаны. — А что еще они позволяют делать?..

Казалось, что она за ночь совершенно выдохлась, но нет, только ближе к полудню мы вновь лежали рядом, уставшие и довольные. По многим причинам. Я позволил выдоить себя до капли несколько раз, чтобы успокоить девушку. Но и сам не отставал, заставив ее биться в судорогах экстаза.

— А мне говорили быть с тобой осторожнее. Дать отдохнуть. Ты монстр! — притворно сказала Мария, ударив меня кулачком в грудь.

— Спасибо, ты тоже не отстаешь. — выдохнул я, занимаясь восстановлением ресурсов организма.

— Расскажешь, что ты вчера со мной сделал? — спросила Мальвина, вложив в эти слова двойственный смысл, но я решил не поддаваться на провокацию.

— Если ты говоришь о камне, скажем я чуть расширил его максимальный пиковый выход. — ответил я, улыбнувшись. — Не слишком сильно, иначе камень мог бы разрушиться, но этого хватит чтобы усилить твои конструкты процентов на пятнадцать-двадцать. Да и оперировать ими должно быть легче.

— Удивительно, вот она какая, сила императорского дома Романовых. — проговорила Мария, вертя в руках амулет. — А с инициацией обычных камней, так же? Ты просто должен к ним прикоснуться и пожелать?

— Как думаешь, сколько в этих покоях жучков и прочей прослушивающей техники? — спросил я, обведя комнату взглядом.

— Это покои цесаревича, вряд ли лишних ушей так уж много. К тому же, если я верно поняла политическую ситуацию, сейчас все руководство тайной канцелярии на твоей стороне. — улыбнувшись пожала плечами Мальвина. — Как и половина армейских чинов императорского флота.

— Осталась вторая половина? — усмехнулся я. — Не хочешь принять душ?

— Да, пожалуй, стоит, ты тоже пахнешь не ромашками, хотя мне и нравится этот сильный мускусный аромат. М-м. — прижавшись ко мне проговорила Мария. Подхватив, ойкнувшую для порядка, девушку я отнес ее в душ, но прежде, чем начать разговор мне снова пришлось удовлетворять ее пыл.

— Ты решила забеременеть за один день? — насмешливо спросил я.

— Чем скорее, тем лучше. — рассмеявшись пожала плечами Мальвина. Но когда она попыталась выскочить из душа я, наоборот, привлек ее к себе и обнял, наклонившись к самому уху.

— Я не знаю, могу ли инициировать алмазы. — прошептал я, так что шум воды почти полностью заглушал мои слова для посторонних, а струи мешали бы читать по губам. — Не было необходимости. А навык управления камнями резонанса мой собственный, а не родовой или выученный.

— Это плохо. — прошептала в ответ Мария. — Отец и большинство его сторонников могут рассчитывать на то, что такой навык у тебя есть, а значит могут попробовать избавиться от тетки. В смысле твоей мамы…

— Что? Зачем им это? Они же заключили мирный договор? — удивленно посмотрел я на девушку. — Союз.

— Власть не может быть в руках слишком многих. Иначе ее и вовсе не будет. — покачала головой Мария. — Это в меня вдолбили с детства. Так что твоя кандидатура как наследника престола была идеальна, учитывая, что ты не сможешь править пока не соберешь прочную коалицию из министров и губернаторов. Нужно проверить, можешь ли ты пробуждать алмазы.

— Знать бы еще как. — проговорил я.

— У меня есть серьги с неинициированными бриллиантами. — тут же улыбнулась Мальвина, неправильно меня поняв. — Сейчас принесу.

Девушка выскочила из душа, даже не думая прикрывать свою наготу, и у меня появилось несколько секунд чтобы обдумать ситуацию. Довольно неприятную, если честно. Об инициации камней я догадывался, но подтверждение услышал только вчера, из разговора с Петром и Екатериной. Выходит, именно это спасло жизнь опальной императрице — ее уникальная способность превращать обычные камни в резонансные, которые используют в процедуре инициации.

При этом, это явно не родовое или передающееся с кровью и генами умение. Иначе оно досталось бы мне, но не могло оказаться у Екатерины из рода Морозовых. Ну и наоборот, если бы оно передавалось с кровью, и не только одному наследнику, а всем, то подобным владело половина семей России, все же кровь Романовых не какая-то уникальная вещь и великих князей было за полторы сотни лет не мало.

Вывод напрашивался сам — это не дар, а умение. Навык, который можно приобрести или передать. А значит можно и научиться, если придется. И опять не понятно, а почему им владеет только императрица? Хотя, с другой стороны, будь такая сила у многих, и власть оказалась бы под угрозой. А тут, убей ты одного человека и будущие поколения лишаться перспектив. Подло, но довольно изобретательно.

— Ну как я тебе, дорогой? — заскочив обратно в душ спросила Мария, красуясь в новых серьгах с россыпью небольших камней. При этом, что удивительно, несколько из них были уже инициированы, я чувствовал в них биение резонанса, отдаленный гул, появляющийся при малейшем вливании силы. А вот остальные — просто очень дорогие и красивые куски углерода.

— Несколько алмазов в твоих серьгах уже имели одаренных хозяев. — заметил я, дотронувшись до мочки уха девушки. — Но в остальном… у меня ничего не выходит. Возможно, я делаю что-то не так. Хотя я вообще слабо себе представляю, как получить резонанс в твердом объекте и при этом его не разрушить.

— Это может стать проблемой. — покачала головой Мария. — Нужно сегодня же назначить встречу с теткой и обговорить этот момент. Наедине.

— Имеешь ввиду втроем? — на всякий случай уточнил я.

— Нет, только вы. Мне она естественно этот секрет не доверит, да и тебе пока вряд ли, но я должна по крайней мере предупредить отца, чтобы он не устранял ее слишком рано. — проговорила Мальвина, мгновенно возвращаясь в свой привычный стервозно напыщенный образ. — Конечно, убить ее сейчас, пока она не обрела силу и не вернула сторонников в государственные советы и кабинеты министров — большой соблазн.

— Не понимаю. — покачал я головой. — Не лучше ли сотрудничать? Вы же кровные родственники, а они вообще брат с сестрой.

— Милый, ты такой хороший. Добрый, наивный. — прильнув ко мне проговорила Мария, и что-то мне подсказывало что ее слова не совсем комплименты. Или совсем не…

— Ты вращаешься в этом кругу с самого рождения. А у меня до прошлого года вообще мыслей о власти не было. Так что придется тебе меня обучить. — сказал я, выключая душ. — Не думаю, что это станет какой-то тайной. К тому же, у меня и в самом деле не укладывается в голове. Один мудрый человек сказал, что никто не правит в одиночку и я с этим совершенно согласен.

— Он прав, но в этом нет ничего особенного. — пожала плечиками Мария, а затем «случайно» уронила полотенце, чтобы показать, как она его поднимает, выгнув спину.

— Ты потрясающа, но прежде, чем мы продолжим, надо по крайней мере подкрепиться. — покачал я головой. — Клеткам нужен материал для роста.

— Хорошо. — рассмеялась Мальвина, накинув на плечи халат. — Но чур поднос с завтраком забираешь ты. Выбираться сегодня из спальни я не планирую.

— Почему нет. — пожал я плечами, выбрав в качестве одежды «домашний» вариант из мягких брюк, рубашки и махрового халата, больше напоминающего костюм. Странная мода, хотя, надо признать, в таком облачении было довольно удобно.

Выйдя из спальни, я еще раз убедился в том, что с планировкой собственных покоев надо было знакомиться тщательней. Ведь это не одна комната, а отдельная квартира во дворце, со всеми удобствами и пятью помещениями. Спальня, гостиная, кабинет, два санузла и комната предназначение которой я определил как детскую.

— Чего-то желаете, господин? — спросил распорядитель, ждавший меня в коридоре, вместе с четырьмя гвардейцами. У меня даже щека дернулась от бесполезной траты ресурсов. Но порядок есть порядок. Опять же «протокол».

— Завтрак и связь с моим экипажем. — сказал я, немного подумав. — Беспорядки в городе продолжаются?

— Нет, все спокойно. — улыбнувшись ответил распорядитель, неуловимыми движениями пальцев накидав сообщения на своем коммуникаторе. — Обед доставят через пять минут, однако я не рекомендовал бы вам плотно наедаться. Вас ждут на четыре званых вечера, приглашения от родов Долгоруких, Шуваловых и Юсуповых. Они понимают вашу занятость, но будут рады видеть у себя на приеме.

— Не сегодня. Лучше согласуй встречу с матушкой, Екатериной Николаевной, в ближайшее удобное для нее время. Но не ранее чем через час. И уточни что место должно быть достаточно уединенное. — сформулировав требования по встрече проговорил я. — И с его величеством Петром Николаевичем, если он сможет.

— Незамедлительно займусь этим вопросом. — поклонился распорядитель, и я вернулся в покои, только затем, чтобы через минуту открыть дверь и пропустить внутрь служанку со столом-каталкой, на которой стояли разные яства от одного запаха которых во рту скопилась слюна. Да, есть надо регулярно.

Поблагодарив прислугу, я отвез столик в спальню, где уже сидела переодевшаяся в легкое платье Мария. На лице ее замерла хитрая улыбка, и девушка помогла мне перенести блюда на небольшой столик, поочередно комментируя все что нам доставили.

— Томаты — это хорошо. — сказала Мальвина, и подвинула ко мне блюдце с крохотными помидорами черри. — О, и обо мне позаботились. Чур ананасовый сок выпьешь весь. И вот этих устриц съешь.

— Что-то мне подсказывает что подбор продуктов тут совершенно не случайный. — с усмешкой заметил я. — Природные афродизиаки?

— Только часть из них. Меня учили что томаты увеличивают объем спермы, ананасы… улучшают вкус. — едва заметно смутившись ответила Мария.

— Что-то мне подсказывает что ананасы нам в ближайшее время бесполезны. — усмехнулся я. — Ты же не капли не упустишь.

— Для того, чтобы тебе было приятно я готова сделать исключение. — кокетливо улыбнулась Мальвина, на что я лишь покачал головой. Самое забавное что она же не озабоченная, просто слишком целеустремленная, и если первую цель она выполнила и меня на себе женила, то теперь нужно было завести ребенка, срочно!

— Чувствую если тебя не ограничить мы так из кровати не выберемся. — усмехнулся я, приступая к трапезе. И надо сказать, что несмотря на довольно специфичное меню было действительно вкусно. — Скажем так, пока ты не готова забеременеть, но, если ты действительно хочешь только и именно этого, думаю за пару недель мы с тобой справимся.

— Как ты определил середину моего цикла? — удивленно посмотрела на меня Мария. — Опять твоя йога? Или что-то другое?

— Пусть это будет моим маленьким секретом. Лучше расскажи почему ты считаешь, что твой отец может попробовать устранить Екатерину. — попросил я.

— Ну, тут все очень просто. — пожала плечиками Мальвина, и я в очередной раз поразился с какой легкостью она носит свои выразительные формы. — Отец учил что власть не может быть у всех. Деньги, ресурсы, люди — они все конечны. Невозможно сделать так чтобы всем хватило всего. Слышал такую шутку, что в демократии у всех всего будет довольно и даже у последнего бедняка будет трое рабов.

— Кто-то из древних философов? — на всякий случай уточнил я.

— Не помню. — отмахнулась от меня раковиной от крупной устрицы Мария. — Да и какая разница? Главное, что он прав. Ресурсы конечны, они не появляются из ниоткуда и не пропадают в никуда. Хочешь, чтобы тебе помогали — дай что-то взамен. А чем больше ответственности, тем больше надо дать. А добра на всех не хватит.

— Слышал такую фразу, что современное общество живет по правилам игры с ненулевой суммой. Все в выигрыше. — заметил я.

— Чушь! — уверенно сказала Мария. — Так могут говорить лишь торгаши, что обдирают аристократов, пытаясь нажиться на дешёвом труде и заграбастать ресурсы на халяву. О них отец тоже рассказывал. В общем. Все уже давно поделено, чтобы дать что-то одним, надо это отобрать у других.

— Ну не все так просто. — поморщился я. — Можно же построить завод, и вместо дешевой никому не нужной земли и столь же дешевых ресурсов получится предприятие, которое сможет производить более сложные, а значит и дорогие вещи. Не то чтобы что-то из ничего, но думаю ты меня поняла.

— Конечно. Если что-то что получилось дороже того, из чего это получилось, значит где-то в процессе просто что-то не учли, или заведомо занизили его стоимость. — пожала плечиками Мальвина, закинув в рот кусок авокадо. — Недоплатили рабочим, или использовали менее качественные материалы, или…

— Ясно. В общем — чтобы кому-то что-то дать, надо это забрать у других. — со вздохом признал я правоту Мальвины. Капитализм в этом мире соседствовал с движениями профсоюзов, но над всем этим стояли аристократы со своими дарами и силовым решением любого вопроса.

Отсутствие глобальных рынков положительно сказалось на национальном производстве, заставляя каждую из стран производить необходимый минимум для собственного обеспечения. А кооперация выполнялась исключительно на основе технологического преимущества одной из сторон, что заставляло проводить исследования и держать их в тайне.

Золотых приисков, да даже угольных шахт, в мире ограниченное количество. Заводы и фабрики — не то, что можно создать на пустом месте, или дешево. Так что вариантов чем заинтересовать аристократов, не вступая в локальные войны за ресурсы, я с ходу придумать не мог. А ведь деньги нужны не меньше влияния и силы.

— В результате твой отец может счесть разумным убийство неугодных и наименее преданных аристократов чтобы привлечь на свою сторону других? — уточнил я.

— Думаю конфликт уже разгорается, ведь отец уже это сделал, год назад. — ответила Мария. — Многие из сторонников тетки, оставшихся ей верны, потеряли собственность и земли на территории западной и центральной России. Сейчас они захотят это вернуть, а новые владельцы не захотят расставаться с приобретением.

— С этим придется разобраться. — нахмурившись проговорил я.

— Конечно! Решить кем мы готовы пожертвовать, среди молодежной фракции дворянского собрания, кто нам действительно нужен, а кого можно привлечь только на время. — кивнула Мальвина. — Неплохо бы получить какой-то надел, что-то чем можно было бы вести торги. Но боюсь это наше самое слабое место. Отец не отдаст тебе находящиеся в его руках ресурсы, а у твоей матери просто почти ничего нет. Земли и владения Демидовых под вопросом. Но если ты захочешь, можем использовать мое приданое…

— Не особенно. Даже если оно обширное, и включает в себя пару городов со всей инфраструктурой — это не решит глобальную проблему, только отсрочит. — проговорил я, задумчиво.

— Нет у меня городов. — рассмеялась Мария, но в ее улыбке я заметил намек на грусть, или даже злость. Кажется, у девушки опять был перепад настроения. — Отец отдаст пару деревень, может завод легкой промышленности, но остальное вернется в род Морозовых, и станет принадлежать ему после отречения от престола.

— А взять деньги из казны и с налогов мы не можем, потому что нам они не принадлежат. — закончил я, постепенно осознавая всю глубину своего положения.

— Точно. — не весело усмехнулась Мальвина. — До тех пор, пока ты не воссядешь на престол. А это произойдет не раньше, чем через девять лет. Разве что ты захочешь убить моего отца и освободить его место. Не то чтобы мне нравилась эта мысль, все же я люблю папочку. Но если надо…

— Не надо. — внутренне содрогнувшись ответил я, не хватало еще чтобы она такую себе цель поставила. Завел себе монстра… — Девять лет, долгий срок, за который я успею окончить академию и получить необходимые навыки. Но разбираться с грядущей резней надо уже сейчас.

Я еще не закончил обед, когда демонстративно облизавшая кончики пальцев Мальвина опустилась под стол и мне ничего не оставалось кроме как получать удовольствие. В конце концов, надо что-то придумать. Если простые слова ее не успокаивают, можно применить воздействие на меридианы. А можно пойти от противного и заставить ее выложиться по полной.

К счастью вежливый стук в двери застал нас уже отдыхающими. Не давая девушке шанса затащить меня обратно в кровать, я поднялся и переодевшись в обнаруженный в гардеробной деловой костюм, под военный крой, вышел в коридор.

— Ее величество, Екатерина Николаевна, будет ждать вас через полчаса в летней оранжерее. — улыбнувшись проговорил распорядитель. — Вот настроенный коммуникатор и планшет. Коснитесь их своим резонансным камнем, для синхронизации. Если кто-то попробует их взломать или получить доступ без вашего сигнала резонанса — то вся информация на них сотрется.

— Благодарю. — кивнул я, забирая аппаратуру. — Я могу связаться с их помощью с находящимися за пределами дворца?

— Да, конечно. Они включены в общую систему и работают в штатном режиме. — тут же ответил мужчина. — Вам нужно время, чтобы собраться на встречу?

— Пару минут. — решил я, вернувшись в свои покои. — Пойдешь со мной на встречу с Екатериной?

— Нет. При мне она точно не будет обсуждать ничего важного или секретного, так что лучше воспользуюсь моментом, чтобы отдохнуть. — улыбнулась девушка, соблазнительно растянувшись на шелковых простынях. Удивительно, но даже спустя столько часов и полностью осознавая ее навязчивость я чувствовал, что девушка мне очень нравится. Было в этом что-то иррациональное, но я пообещал себе подумать об этом позже.

— Хорошо, значит отдыхай и набирайся сил. Когда я вернусь они нам обоим понадобятся. — решил я, и улыбнувшись вышел в коридор, где меня уже ждали. Планшет я оставил, а вот новый коммуникатор взял с собой. — Идти далеко?

— Нет, ваше высочество. — чуть поклонившись ответил распорядитель. — За десять минут доберемся.

— Значит раньше, чем планировали… в таком случае не будем торопиться. — сказал я, сбавляя шаг. — Мне как раз нужно сделать пару звонков.

— Как пожелаете. — тут же ответил сопровождающий. У спальни осталось двое охранников, еще четверо шло сейчас рядом со мной, почти в штурмовом порядке — в коробочке. Двое спереди, двое сзади. Десяток лишних ушей. Впрочем, я не собирался обсуждать чего-то секретного. И первым делом набрал Ангелину.

— Привет Лисонька, как у тебя дела? — спросил я, стоило гудкам смениться на девичий голос.

— Слава богу, с тобой все в порядке. — с облегчением выдохнула девушка. — Я уже думала, что все, тебя отозвали из патруля, а после ни слуху, ни духу. Где ты? У тебя все в порядке?

— Да, все под контролем. Я сейчас в Зимнем, и боюсь в ближайшие пару дней отсюда не вырвусь. А может и дольше. Но в целом у меня все отлично. Лучше расскажи, что у тебя происходит. — попросил я. — Про остальных не спрашиваю — сами доложат.

— Все в порядке. Вместе с штурмовиками патрулировала улицы до самой ночи. — нехотя ответила Ангелина. — В городе до сих пор продолжаются стычки, но нас уже сняли со службы. Ребята разместились пока в освободившихся зданиях казарм. Я вместе с большей частью командования — на борту Гнева.

— Это хорошо, кто его знает, что будет дальше. — проговорил я, с облегчением услышав, что с кораблем и командой все в порядке. — Наша каюта в полном твоем распоряжении. Как только я смогу вырваться — приеду.

— Хорошо, любимый. Я буду ждать. — ответила с плохо скрываемой грустью в голосе Ангелина. — Береги себя, пожалуйста.

— Ты тоже. До встречи. — проговорил я, со вздохом положив трубку. Она умная девушка, все поймет, тем более что мы этот момент уже обсуждали. Но говорить о том, что я женился вот так, по телефону, я не хотел. Только при личной встрече, может тогда все пройдет легче…

— Василий, прием, как меня слышишь? — спросил я, дозвонившись до своего адьютанта.

— Приветствую! У вас все в порядке, ваше сиятельство? — тут же поинтересовался Строганов.

— Да, все в норме. У меня не так много времени, так что выдай краткий отчет по результатам за прошедшие полтора дня. — приказал я, решив сосредоточится на важном.

— Из семи кораблей эскадры осталось два. Черепаха сильно повреждена, по сути осталась только силовая установка, мостик и пара двигателей. Остальное придется менять или ремонтировать. — начал было Василий, но я его перебил.

— Черт с ними, с кораблями. С людьми что? — поинтересовался я.

— Убитых нет. Несколько десятков раненых, но из командного состава только Шебутнов умудрился заработать пару царапин, да и то — мелких. — успокоил меня Строганов. — Остальные живы-здоровы и ждут ваших указаний.

— Ну, это главное. Тогда слушай мою команду — до моего возвращения занимайтесь своими делами, объявляю отпуск. Пусть Леха выдаст всем жалование, и не жмотится. Даже если не на что будет чинить Черепаху — как-нибудь проживем с одним флагманом. — сказал я, стоя у входа в оранжерею. Охрана и распорядитель вежливо стояли на незначительном отдалении. — В общем — отдыхайте, я с тобой позже свяжусь. А, чуть не забыл, вызови к себе Гаубицева, на этом устройстве его контактов нет, а наизусть я их не помню. У него как раз должно было хватить времени на выполнение поставленных задач.

— Понял, все сделаем в лучшем виде. — отчеканил Строганов. — В том числе — отдохнем. Удачи вам, ваше сиятельство.

— Благодарю. — улыбнувшись ответил я. — Хотя надеюсь она мне не понадобится.

Отключив коммуникатор я несколько секунд собирался с мыслями а затем шагнул в открытые двери оранжереи, мгновенно погружаясь в ароматы цветов, птичий щебет и шум фонтанов.

Глава 11

Екатерина сидела за стеклянным столиком в центре небольшой площадки, закрытой зеленым пологом из вьюнов. Птицы пели достаточно громко, но я все равно сомневался, что в таком месте можно поговорить свободно. Если надо — микрофоны и камеры можно засунуть не только в листву, но и в песок. Подойдя к столику, я чуть поклонился и взял плетеный стул, чтобы сесть напротив.

— Твоими манерами определенно стоит заняться. — вздохнула Екатерина.

— Что поделать, матушка, меня учили больше выживать, чем говорить и вести себя. — ответил я, пожав плечами и старательно изображая раскаянье. Первый, не самый легкий этап миновал. Даже просто выбрать обращение, между нами, для меня было проблематично. Называть ее матерью — не самый очевидный вариант, и пока она не обратилась ко мне сама на ты, я выбирал между «государыней» и «вашим величеством».

— Это твоим наставникам удалось в полной мере. — вежливо улыбнулась Екатерина. — Слышала, что одним из них был Симеон, один из моих верных слуг. По старым законам он должен быть казнен. Жаль.

— Боюсь, после того как он узнал о проводимых над детьми опытах, лояльность его немного уменьшилась. — ответил я, заставив Екатерину чуть заметно нахмурится. — В Петрограде многие из военных и тайной канцелярии принимали участия в облавах на фанатиков из Детей Господних. Так что информация, даже секретная, все равно просочилась наружу.

— Значит твоя фракция не будет голосовать за закон о всеобщей амнистии за политические преступления? — все так же улыбаясь ртом, а не глазами, проговорила Екатерина. — Погибнет много хороших людей.

— Ты хотела сказать верных слуг, составляющих твою партию? — уточнил я. — Мне казалось, что вы с братом заключили пакт о перемирии.

— Перемирие и мир — две очень разные вещи. — ответила наставительно Екатерина. — К тому же, за полгода было много… всякого. Война не самое приятное и чистое дело. Ради победы многим пришлось пожертвовать не только здоровьем, но и честью. К тому же, как ты верно заметил, некоторые из верных короне слуг были вынуждены… скажем так, запачкаться.

— Думаю и в моих интересах объявить общую амнистию, вот только она не вернет потерянные земли и предприятия. — уточнил я. — Новые владельцы вряд ли их отдадут.

— Это верно. — на сей раз улыбка Екатерины на несколько мгновений померкла, но императрица почти сразу взяла себя в руки. — Однако вопрос амнистии важнее. И не только мне, но и тебе. Пройдет совсем немного времени, и князья будут приносить присягу уже тебе. И помилованные будут делать это куда охотней.

— А до тех пор ты сможешь увеличить число сторонников в дворянском собрании и влиять как на внешнюю, так и на внутреннюю политику. — проговорил я, чуть прикрыв глаза. — Я все понимаю, матушка, и не против вас поддержать, однако и вам придется поддержать меня.

— В чем же? — удивленно подняла бровь Екатерина.

— В судах над Орденом Асклепия. — ответил я, и заметил, как щека бывшей императрицы дернулась. — Я знаю, чем обычно заканчивается противодействие ордену, и сам не горю желанием вести с ними войну, но выхода нет. Они держали в коме тебя, пытались похитить одно твое дитя, и травили второе. Будто этого мало, они готовились к развалу империи, участвуя в бунтах и даже планировали захватить Кавказ. Это не пустые слова, доказательств у меня масса. Они занимаются жуткими вещами, от перевозки запрещенного оружия, до детской работорговли.

— Твари. — сжав губы проговорила Екатерина. В этот раз ей понадобилось несколько секунд чтобы взять себя в руки. — И я бы очень хотела поддержать тебя в этом вопросе, но не могу. Это вопрос безопасности не одного рода или города, а всей империи. У нас нечем на них надавить, а если мы атакуем или вынудим их перейти к нападению, города вымрут… чего им стоит просто выпустить одну из болезней что была побеждена в прошлом. Нет, прости, сынок, но это слишком опасно.

— Нельзя оставлять их безнаказанными. — проговорил я, искренне удивленный ее отказом. Все же она сама пострадала от ордена.

— И мы не оставим. Раз есть доказательства, их используют, тайная канцелярия соберет еще. Мы проинформируем население, выпустим несколько газет и фильмов. Привлечем к ответственности отдельных лиц, с руководящих постов… но на этом все. — покачав головой грустно улыбнулась Екатерина.

— Они ослабнут на несколько лет, но проблему это не решит. — сказал я. — Они продолжат возить оружие и подстрекать народ к бунту. Особенно тех, кто у них лечится на постоянной основе.

— Почти все их последователи фанатично преданны Асклепию. А врачи и медсестры имеют такие привилегии что нам просто нечего им предложить. Оставлять же народ без служителей — себе дороже. — вернув вежливую улыбку ответила Екатерина. — Ты говоришь о работорговле, но матери больных детей будут готовы разорвать тебя голыми руками просто за шанс выздоровления их деток.

— Это не значит, что можно спустить все на тормозах и оставить их в покое. — покачав головой сказал я. — Если мы дадим им время на передышку…

— То ничего не изменится. — достаточно жестко осадила меня Екатерина, вероятно уставшая от моего упрямства. — Нет такого способа, которым можно было бы избавиться от Ордена Асклепия, как нет способа уйти от надзора Теслы или Лиги наций. Если ты придумаешь. Как это можно сделать и при этом не спровоцировать бунты по всей территории империи — только скажи, и ты получишь поддержку от всех аристократов.

— Не может быть все на столько безнадежно. — поморщившись проговорил я. — Если найти лояльных врачей, сделать хоть небольшую клинику. В конце концов подкуп и угрозы тоже никто не отменял.

— Все это уже пробовали, но результатом неизменно становилось лишь усиление их позиций. — вернув на лицо вежливую улыбку проговорила Екатерина, и мне пришлось умолкнуть, задумавшись в попытках найти решение. Щадить орден я не собирался, но даже если я все свое время буду тратить на то, чтобы лечить людей самостоятельно и обучать медитации других — пройдут годы, прежде чем сколько-нибудь значимое количество людей смогут обходиться без медицинской помощи. Разве что…

— Опыты, которые вы проводили… — начал было я, но Екатерина нахмурилась.

— Я все делала для твоего блага, для блага своего ребенка, и не буду сожалеть о принесенных жертвах. — перебила меня императрица. — Глядя на тебя, сейчас, я понимаю, что все сделала верно, и, если бы понадобилось, повторила это еще раз.

— Матушка, я говорю совершенно не в упрек. Просто опыты, которые вы проводили, вы же не могли их делать все самостоятельно? Врачи, ассистенты, ученые — такое не провернуть малым количеством. — уточнил я. — Может нам удастся привлечь их к борьбе с орденом?

— Большая часть ученых как раз и была из числа братии. — нахмурившись ответила Екатерина. — Даже мои самые близкие и верные сторонники — Меньшиковы, в результате решили предать ради собственной безопасности, а ты говоришь о совершенно одержимых фанатиках, которых не сдерживали никакие нормы морали.

— Все ли были такими? Могу поспорить что многие участвовали в опытах от безвыходности или из преданности ордену. — задумчиво проговорил я. — Обнаруженные досье хранятся в тайной канцелярии, но скорее всего это не все. У вас же есть информация по тем, кто мог улизнуть от опытного ока дознавателей?

— Если ставить вопрос таким образом, вполне возможно. — ответила Екатерина. — Что именно ты хочешь сделать?

— Для начала нам хватит нескольких десятков условно верных людей, тех кто мог бы взять на себя лечение аристократов. — решительно проговорил я. — Хотят в ордене обслуживать обычных людей — тем лучше, это желание я лишь поддерживаю, но давят то они на нас не только этим. К тому же, если у нас будет собственная закрытая клиника, мы сможем до обучать полевых медиков. Покрыть самый минимум потребностей.

— И мы вновь возвращаемся к вопросу всеобщей амнистии. Без нее большая часть аристократов и замешенных в опытах людей даже разговаривать с нами не будут. — улыбаясь заметила Екатерина. — Нам придется протащить этот законопроект через три стадии согласования в дворянском собрании. Еще недавно это было бы совершенно невозможно, но вторжение сыграло нам на руку.

— Как этот ужас может быть хоть чем-то полезен? — нахмурившись спросил я.

— Тот монстр, которого вы уничтожили на развалинах адмиралтейства, появился не из Врат. После обследования останков в искаженной плоти нашли остатки личных вещей и одежды. — пояснила Екатерина. — Все, кто находился в здании дворянского собрания и в близлежащих строениях были каким-то образом объединены в одно целое.

— Не все. — возразил я, вспомнив как нам не раз приходилось сталкиваться в патруле с враждебными искаженными. — Наверное те оказался чуть дальше от эпицентра тоже изменились, но при этом не влились в одно существо.

— В любом случае я о таком даже не слышала. — покачав головой произнесла императрица. — В результате экспериментов мы не раз получали искаженную плоть, и даже добивались с помощью искусственного диссонанса искажения людей, но ни разу не видели таких результатов. Это не только чудовищно, но еще и очень изобретательно. Кто бы не сотворил подобное — он безусловно гений. Злой гений.

— Это могут быть фанатики из Детей Господних? — уточнил я.

— У них слишком ограничены ресурсы. — отмахнулась Екатерина. — К тому же их целью было не искажение как можно большего количества людей, а наоборот, создание сверхчеловека. Существа единого с резонансом не только телом, но и душой. Именно поэтому они согласились мне помогать. И судя по твоим успехам, некоторые из опытов оказались крайне успешными.

— Может быть. — проговорил я, не став уточнять что ставить эксперименты на живых людях вообще не этично, а на детях — вдвойне, даже если они твои собственные. Это, как если бы доктор Павлов проводил опыты по сшиванию вместе собаки и человека. Брр, жуть берет, стоит представить такую химеру.

— Ты считаешь меня чудовищем? — чуть просевшим голосом спросила Екатерина.

— За прошедшие полгода я повидал всякого. — уклончиво проговорил я. — И считаю, что у каждого есть право на искупление. Если ваши изыскания помогут спасти жизни десяткам тысяч людей — то это необходимое зло. А вот если они окажутся бесполезными… уж лучше нам найти им применение.

— Ты прав, будет обидно если результаты исследований и опытов похоронят где-то в глубине архива тайной канцелярии. — вежливо улыбаясь сказала Екатерина, и я с досадой понял, что иногда прочесть ее настроение совершенно невозможно. — Но бумаги бесполезны без исследователей, и в результате мы возвращаемся к вопросу амнистии.

— Я против амнистии для всех, без суда и следствия. Даже если понадобится больше года. В особо одиозных случаях так или иначе придется разбираться индивидуально. — решил я. — Если будет составлен подробный перечень преступлений, за которые предусмотрено помилование, это будет логичней.

— Время сейчас играет против нас. И я говорю не только о том, что Петр с каждым днем будет укреплять свои позиции на посту регента, но и о том, что в тюрьмах будут томиться невинные, всего лишь исполнявшие приказы. — настаивала Екатерина. — А другие, видя это, могут и вовсе переметнуться к врагам империи.

— Извините, матушка, но есть преступления, которые я не готов прощать просто так. Даже если это увеличит количество моих сторонников. — возразил я. — Изнасилования, работорговля, педофилия, убийства не на войне и не в средствах самообороны И эксперименты над детьми так же входят в их число.

— Это довольно большой список, не находишь? — все так же улыбаясь спросила Екатерина. — К тому же ты только что сам говорил о необходимости привлечения врачей и ученых. А они не по политическим статьям сидят.

— Для таких уникумов должна быть возможность отбытия срока заключения в специализированных заведениях, объединенных с лабораториями. — подумав ответил я. — Это не амнистия, они все так же останутся под стражей, просто получат возможность вести свою трудовую профессиональную деятельность.

— Этот вариант можно рассмотреть. И все же я бы настаивала на всеобщей амнистии. Как обмен пленными, всех на всех. — решительно проговорила Екатерина. — Нам нужны люди, и в собрании, и в боярской думе. Даже если считать недавно инициированных детей, ставших главами родов, которые скорее всего присоединятся к твоей фракции, этого может быть недостаточно, чтобы принять нужные нам законы.

— Если они на благо империи и ее жителей, скорее всего никакого большинства для их принятия не понадобится. — пожал я плечами. — А если они в интересах только одной группы внутри дворянского или боярского сословий, то против нас могут выступить даже формально входящие в состав фракции.

— Ты совершенно не разбираешься в политике. — со вздохом проговорила Екатерина. — Фракция это не простоя объединение. Нам придется искать точки соприкосновения, заключать соглашения и пакты, искать компромиссы для того, чтобы продвинуть одни законы и отклонить другие. Ведь большая часть затрагивают лишь небольшую группу, а остальным на них совершенно наплевать.

— То есть вы станете договариваться с теми, кто безразличен к тому то нужно вам, чтобы он правильно проголосовал, а вы в ответ проголосуете за то, что нужно ему? — уточнил я, понимая, что подобное больше тянет на преступный сговор, чем на нормальное законотворчество. И это ведь еще только первый слой, самый очевидный.

То, что в дворянском собрании по понятным причинам, проистекающим из названия, никого кроме дворян нет, как и в боярской думе, само по себе ограничивает как разнообразие среди слоев населения, так и явно выражает мнение лишь небольшой прослойки общества. И вряд ли многие дворяне, даже недавно бывшие обычными людьми, станут отстаивать чужие интересы.

— Вижу тебе такая перспектива не очень нравится. — заметила Екатерина. — Но от этого никуда не деться. Тебе в некотором смысле проще, в боярской думе людей не так много, как и старых родов, держащих руку на политическом пульсе. И там ты сумеешь найти сторонников, если у тебя есть что им предложить.

— На сколько я понимаю ситуацию с этим как раз у меня проблемы. — ответил я, слабо улыбнувшись. — Приданое Марии состоит в простом признании меня цесаревичем, но пока я взойду на трон и получу доступ к казне — пройдут годы. Прямо здесь и сейчас я буквально нищий.

— Ну не такой уж и нищий. — рассмеялась Екатерина. — Пусть земли Романовых порядком поиздержались за пятнадцать лет, мне пришлось многим пожертвовать ради тебя, но ты все еще являешься их наследником. Небольшой стабильный доход у тебя с них будет. Не чета какому-нибудь промышленнику или магнату, но тебе столько в жизни не потратить даже если будешь званые вечера раз в неделю проводить.

— Пожалуй это первая хорошая новость. — улыбнулся я в ответ. — Вот только не наложит ли на эти владения свои руки регент?

— Отобрать их он у тебя не может. А вот ограничить во владении — вполне. — подумав ответила Екатерина. — Но, как я уже сказала, на жизнь этого вполне хватит. К тому же, официально ты до сих пор граф Суворов, а во дворце живешь как муж Марии.

— Ну да, будет странно, если какой-то граф начнет распоряжаться имуществом императора. — нехотя признал я. — А значит я снова возвращаюсь к тому, что влиять на своих возможных сторонников я смогу только обещаниями или услугами.

— Не стоит об этом думать. — отмахнулась императрица. — По крайней мере не сейчас. Тебе стоит завести больше друзей и знакомых среди детей боярских. И высшая военная академия лучшее место для этого. Там, за пять лет учебы, ты сойдешься со всем высшим светом России, а не только Петрограда.

— А до тех пор оставить вопросы взаимодействия фракций на вас? — не скрываясь усмехнулся я. — Боюсь мои сторонники меня не поймут.

— Еще больше отторжения вызовет если не достигший даже двадцатилетнего возраста юнец начнет вмешиваться в государственную политику. — заметила Екатерина. — Некоторые станут голосовать против не потому, что им не нравится закон, а потому что его поддерживаешь ты и твои сторонники. Выскочек никто не любит.

— Значит и закон об амнистии нам поддерживать не стоит? — поинтересовался я.

— Ты прекрасно понял, что я имею ввиду. — нахмурившись сказала Екатерина.

— Понял. — кивнул я, погружаясь в задумчивость. Ситуация в целом выходила дурацкая, формально получив статус цесаревича пользоваться им я не мог. А даже если заартачусь и пойду против всех, начав публичную политику, могу потерять даже тех немногих кто меня поддерживает. При этом влиять на ситуацию в стране у меня нет никакой возможности и средств.

Нет, конечно, смотря с кем сравнивать. Если брать условного горожанина, или даже мелкого помещика, то их я могу заткнуть за пояс одной левой. Если речь о провинциальном князьке — у меня для таких переговоров даже фрегат с полной командой есть. А вот дальше… разорваться не получится, значит придется договариваться и привлекать сторонников.

— Хорошо, пусть ваши сторонники подготовят проект закона об амнистии. Желательно в нескольких экземплярах и с разными условиями. Я соберусь со своими советниками и сторонниками, и мы выберем тот вариант, который лучше подходит нам. — решительно проговорил я. — Заодно сформулируем то, что хотели бы получить в ответ.

— Это очень правильная позиция. — улыбнулась Екатерина. — Если ваши ожидания не станут чем-то запредельным, то, вполне возможно, мы договоримся. Но скажу сразу — выступать против ордена сейчас мы не станем. Да и Петр этого не позволит. Стране нужно дать время, чтобы прийти в себя.

—В таком случае, матушка, я хотел бы обратиться к тебе с личным вопросом. — сказал я, вспомнив причину, по которой вообще решился на этот разговор. — В своем обучении управления резонансными кристаллами, я словно блуждаю в потемках, не зная даже в какую сторону мне стоит развиваться и на что обратить внимание.

— Я… не могу научить тебя этому. — проговорила Екатерина, на мгновение потеряв самообладание. В ее глазах я заметил отчетливые панические искры, а уголки губ императрицы предательски поползли в низ.

— Понимаю. Создание камней — твоя гарантия безопасности, и я не собираюсь претендовать на секрет. Но мне и в самом деле нужно обучение, без которого я просто застряну на текущем уровне. — стараясь особенно не давить произнес я. — Если вас смущает это место — давайте выберем другое, в котором шанс прослушки и видеоконтроля будет ниже.

— Нет. Это попросту невозможно. — ответила Екатерина, и отвернулась, давая понять, что разговор на этом закончен.

— Чтоже, не буду настаивать. — со вздохом сказал я, поднимаясь. — Спасибо за увлекательную беседу и урок. Я все запомню и буду ждать вашего законопроекта.

Я и в самом деле особенно не надеялся на то, что она так просто откроет тайну. Хотя некоторые объяснения все же хотелось получить. В конце концов, я уже продвинулся дальше, чем большая часть дворян и вплотную приблизился к боярским начальным рангам. Но даже освоение объемных конструктов совершенно не помогало понять, как может резонировать что-то из нашего мира.

— Сынок, постой. — попросила Екатерина, когда я уже дотронулся до дверной ручки. — Вернись ко мне.

— Хорошо, матушка. — удивленно проговорил я.

— Встань со мною рядом. — сказала императрица, и когда я выполнил ее указание, воздух вокруг нас поблек, пошел рябью, а затем я увидел появляющиеся словно из ниоткуда крупные снежинки.

— Красиво. — непроизвольно восхитился я. — Объемный щит, замкнутый в сферу, с проявлением стихии?

— Ледяная скорлупа. — улыбнувшись ответила Екатерина. — Если в тебе больше от меня чем от Бориса, лет через пять ты освоишь и такой фокус. Все стихийные конструкты гораздо плотнее. Так что теоретически он должен выдержать даже Ярость Морозовых — главный аргумент Петра во всех спорах. Жаль только, что я не могу его распространить на большую площадь.

— Ничего страшного, тебя он защитит, и это главное. — пожав плечами ответил я.

— Я не для того тебя позвала, чтобы кичиться силой или демонстрировать превосходство. — улыбка Екатерины чуть потускнела. — С этим вы, мальчики, и без нас прекрасно занимаетесь. Но сейчас скорлупа отрезала нас от всех наблюдателей.

— Ты все же решила открыть мне секрет? — удивленно проговорил я.

— Нет. И не потому, что не хочу, просто… на самом деле я сама не понимаю, как это работает. — ошеломила меня откровением Екатерина.

— Как это возможно. Это ведь ты, создаешь кристаллы, а не кто-то другой. — нахмурившись сказал я.

— Верно. Но это не мой секрет. Борис, перед тем как отправился в свою злополучную экспедицию, позаботился о том, чтобы мы ни в чем не нуждались. Он что-то сделал с моим камнем резонанса, а потом научил им пользоваться. — объяснила Екатерина. — Как ты с легкостью используешь свой коммуникатор, и даже знаешь, из чего он примерно состоит. Но способен ли ты сам, с нуля, создать его?

— Нет. — покачал я головой. — Но я не инженер конструктор, а стоит профессионалам взяться за эту проблему, и они найдут решение. Может не такое же красивое или компактное, но те же функции оно выполнять будет.

— Это… вторая причина, по которой я проводила эксперименты. Когда ты не очнулся и стало понятно, что можешь не проснуться никогда, я начала искать решение, чтобы передать его другому наследнику. — говоря это Екатерина непроизвольно отвернулась и я увидел, как больно ей говорить об этом. — Месяц назад, когда стало понятно, что мы проигрываем в войне, я совсем отчаялась. Ведь результатов не было, но сейчас, когда мы с тобой вновь узнали друг друга, у меня вновь появилась надежда. Там, где не справилась я — у тебя все получится. Нужно только время и усердие.

— Я могу хотя бы посмотреть на инициацию? — нахмурившись поинтересовался я. — Может мне станет понятней…

— Боюсь это невозможно. Мы пробовали, но во время самой процедуры все в предназначенном для инициации помещении начинают страдать от диссонанса. — покачала головой императрица. — Меньшиковы приложили массу усилий и средств, чтобы записать процесс инициации, но оборудование выходит из строя, а люди… они не выживают. Самым существенным положительным результатом наших экспериментов стали стабильные Врата. Но пройти сквозь них могу только я, и похоже из-за тех изменений, которые получила от Бориса.

— Прости, я не хотел на тебя давить. — сказал я, прекрасно понимая, что и саму Екатерину обследовали с ногтей до кончиков волос. Не идиоты же там сидят. А значит мы опять оказались в парадоксально паршивой ситуации.

— Все в порядке. — улыбнулась Екатерина, снимая Ледяную скорлупу. — Петр знает о моей ценности и не даст меня в обиду. Ты же не должен об этом сейчас думать. Учись, познавай новое и себя. И может после того, как ты освоишь стихию — совершишь прорыв.

— Спасибо, матушка. — ответил я, придя в уме к тем же выводам. Мне катастрофически не хватает информации. И получить ее я могу в самом очевидном месте — в военной академии. Жаль только и без нее дел невпроворот.

Глава 12

— В чем дело? — спросила Мария, когда я вернулся в покои. Я попробовал натянуть вежливую улыбку, как без проблем не раз проделывала Екатерина, но вышло у меня не очень, практики не хватало. — Союз разорван?

— Нет, с союзом все нормально, по крайней мере пока. — ответил я, взъерошив волосы. Ситуация с бывшей императрицей выбила меня из колеи. Моя главная цель — устранение ордена оказалась сложно достижима. Мало того, перед расставанием с биологической матерью я тщательно проанализировал ее тело и камень с помощью третьего глаза, и не нашел никаких существенных изменений. Что бы не дало ей силы создавать резонансные камни, я этого не видел, или оно просто лежало в иной плоскости.

— Нормально, не значит хорошо. О чем вы разговаривали? — настойчиво спросила Мария, поднявшись с кровати.

— Она просит поддержать проект всеобщей амнистии на голосовании в думе и дворянском собрании. — ответил я, не став вдаваться в подробности. — Как только будет что обсуждать — его принесут. Но пока я отказался. Амнистия нужна, но только частичная и по конкретным статьям. Ну и индивидуальное помилование, на случай спорных моментов. Уверен они будут.

— Если ты не хочешь разом простить всех — неминуемо. — согласилась Мария. — Как и споры о том, кто должен попасть в список, а кто — нет. Нужно будет создать комиссию по рассмотрению законопроекта, выбрать наиболее заинтересованных сторон. Это ты хорошо придумал, создать рычаг давления там, где его нет. Но в начале нужно понимать кто нужен нам самим и что они могут за это предложить.

— Одна вещь мне точно не помешает — сторонники в борьбе с орденом. — ответил я, сев в кресло. Мальвина, на секунду замерла, решая, что именно ей делать, а потом уселась мне на колени словно маленькая девочка, свесив ноги сбоку. Обняв ее, я откинулся на спинку и Мария, засмеявшись, повалилась следом умостившись у меня на груди. Идиллия, если бы в этот момент я не думал о дальнейших шагах.

— Ты твердо решил их уничтожить? — через несколько секунд спросила Мария. — Это будет нелегко.

— Все вокруг твердят мне что это невозможно. Не в текущей политической обстановке и состоянии империи. — усмехнулся я. — Так что твое «нелегко» граничит с фантастическим везением.

— Как говорит папочка — «нецелесообразно», это да. Но невозможно. — Мальвина фыркнула, забавно сморщив носик. — Если это то чего ты хочешь, я тебе помогу. К тому же это будет весело.

— Весело? — удивленно спросил я.

— Уничтожить организацию, с многотысячной армией преданных сторонников, гигантским лобби и почти неограниченным бюджетом. — с усмешкой которую я время от времени видел в училище проговорила Мальвина. — Конечно это будет весело! Но это не мелкая пакость, и даже не дворцовые интриги, раньше я таким не занималась. И поэтому тоже — весело. Главное не стеснять себя в средствах.

— Убить всю их верхушку я могу и в одиночку, только это не решит проблему, просто в столице появится один неизвестный, а может и известный если я попадусь, маньяк. — проговорил я, нахмурившись.

— Естественно не решит. Но тут главное правильно выбрать цель, и мне, кажется, ты уже ее определил. — едко усмехнулась Мария. — Что самое важное и уязвимое в ордене Асклепия, как считаешь?

— Репутация. Ресурсы они могут вернуть, людей перегнать из других стран, а заводы и фабрики по производству медикаментов и так находятся заграницей. — в задумчивости проговорил я. — Можно прервать каналы поставок, но это ничего не решит, только ухудшит состояние медицины в стране. А вот если мы подорвем доверие народа к ним, это может стать критично.

— Какой ты у меня все-таки умный. — обняв меня за шею проговорила Мария, при этом девушка сознательно сделала акцент на слове «меня», будто объявляя свое право собственности. Впрочем, учитывая, что для всех мы женаты…

— Есть возможность решить несколько проблем одним махом. — продолжила Мария. — Ты же знаешь, что твоя матушка виновна в смерти тысяч невинных?

— Включая стариков и детей. Да, спасибо что напомнила. — ответил я.

— Рано или поздно это выплывет наружу, так почему бы не совместить приятное с полезным и не обвинить во всех грехах Меньшиковых? — изогнув бровь проговорила Мальвина. — Скажем, именно они творили всякие ужасы, прикрываясь добрым именем императрицы. И она сама была в шоке, когда узнала, поэтому и пошла на перемирие. Конечно, бояре и некоторые из дворян знают, как было на самом деле, но простые люди не в курсе происходящего.

— Выставлять один из древнейших родов виновным в таком... хотя, ты права, они по крайней мере не смогут сопротивляться. Из всего семейства жива только младшая Меньшикова, которая так и не консумировала брак с Брониславом. — задумчиво проговорил я. — Формально за ней сейчас огромное приданое.

— Хочешь взять ее второй женой? — состроив недовольную гримасу спросила Мария. — Да ладно, я не против, тем более что живой, после свадьбы, она не нужна. Она же тебе не сильно нравится?

— Вообще не нравится, но и убивать ее бессмысленно. Но, надеюсь, жениться на ней не придется. По крайней мере у меня таких планов нет. — усмехнувшись ответил я, не став уточнять что в порядке живой очереди где-то ждет Инга. Если еще не отказалась от своих планов. Да и Ангелину я бросать не собираюсь.

— Хм-м. — задумчиво проговорила Мальвина, постукивая себя указательным пальцем по подбородку. — Если в начале добиться ее исключения из рода Суворовых, чтобы тень от дел ее родственников не легла на это семейство. Затем объявить об изъятии в пользу государства и жертв экспериментов земли и недвижимости Меньшиковых…

— Слишком много условностей. К тому же даже если добиться того, что весь род Суворовых признают потерпевшими из-за потери репутации, мы с тобой от этого много не выиграем. — подумав признал я.

— Главное тут не деньги, а репутация. Пока ты носишь их фамилию, бить по одной из Меньшиковых, состоящих в прямом родстве — нельзя. — заметила Мария.

— От меня эти рассуждения ускользают. Но в любом случае действовать придется крайне осторожно. Одна из лабораторий Меньшиковых стоит в старом замке на территории полигона в Суворовском училище. — объяснил я. — Но ты права, лучше кандидатуры чем Меньшиковы на роль козлов отпущения не найти, тем более они и в самом деле виноваты. Нужно только найти связующие звенья, живых сотрудников, которые будут готовы дать показания в обмен на частичное помилование.

— Вот, это уже похоже на план! — улыбаясь проговорила Мария, обняв меня. Но затем резко нахмурилась. — Кто будет освещать эти события? Опять твоя рыжая?

— Не думал, что мы будем поднимать этот вопрос сегодня, но да, ты права. Она именно что моя. — решил я расставить все точки над «ё». — Понимаю, что это может быть неприятно, но, если ты хочешь мира и добровольного сотрудничества, тебе придется принять её как есть.

— Ты же не собираешься на ней жениться? — отодвинувшись и подняв бровь спросила Мария. — У нее даже за душой ничего нет, она голодранка!

— Может и так, но, если ты не заметила, Ангелина почти с тобой наравне по силе и владении резонансом, хотя это у тебя, а не у нее превосходная родословная. — пояснил я. — Вскоре она без всякого вмешательства получит личное, а затем и потомственное дворянство. Но даже это не главное. Она была со мной с самого начала, в отличие от тебя. И многие испытания я прошел только потому, что она была рядом.

— Ты хочешь держать её рядом? — нахмурившись спросила Мария.

— Именно. И чтобы между нами не было недопонимания — спать я с ней тоже буду. Если она сама захочет продолжать эти отношения. — решительно ответил я.

— Но держать ее насильно не станешь? Так? — поинтересовалась Мальвина, и я согласно кивнул. — Отлично, значит мне всего-то и надо сделать так, чтобы у нее не осталось никакого желания оставаться рядом.

— Ты не будешь ей вредить. Ни физически, ни морально. — настойчиво проговорил я. — Иначе в ближайшее время ребенка можешь не ждать, а первой родит другая. Это понятно?

— Да. — нехотя ответила Мария, и надув губки встала с моих колен. — Что ты в ней вообще нашел? Ещё и Вяземскую не прогнал, может у тебя особая любовь к рыжим?

— Дело не в волосах, а в характере и преданности. — ответил я, пытаясь понять, как можно выйти из текущего затруднения с минимальными потерями. — Ты знала, что мы вместе, и это не стало для тебя препятствием тогда, надеюсь не станет и сейчас.

— Значит так, дорогой? — с нажимом произнесла Мальвина, чьи глаза метали молнии. — Думаешь твой запрет меня остановит?

— Даже не надеюсь на это. — усмехнулся я. — На своей шкуре убедился, что, если тебе что-то взбредет в голову, ты будешь согласна на любые безумства. Стену лбом расшибешь, если придется.

— То-то же! — с видом победительницы хмыкнула Мальвина, задрав нос. Детское поведение, в купе с потрясающими формами и перепадом настроения делали её по-особенному привлекательной.

— Но это не значит, что я откажусь от данного мной слова и от собственных желаний. — уточнил я, заставив девушку чуть нахмурится. — К тому же, мне странна твоя реакция, ведь против Инги ты не возражаешь.

— Этой уральской пигалице со мной не сравнится. — фыркнула Мальвина. — Она же почти доска, хоть и с преданным. К тому же у нас соглашение по твоему спасению. Мы почти месяц отвлекали отца, позволив тебе скрыться. Пришлось работать сообща.

— Временный союз перешел в постоянный? — уточнил я.

— Ну… — Мария недовольно поморщилась. — Я осталась ни с чем, ты тоже, а у нее все же большая часть уральского хребта и гигантский кусок тайги до ледовитого океана в имуществе. Глупо отвергать такую возможность усиления рода. Тем более, что это поможет тебе укрепить связи по стране в будущем.

— Раз так, то Ангелину тебе сами боги велели признать младшей… подругой. — я хотел было сказать сестрой, но вовремя сообразил, что для особы боярских кровей это может звучать как оскорбление. — Уверен, стоит тебе перестать воспринимать е как соперницу — и ты увидишь все плюсы таких отношений.

— Посмотрим. — вздернув носик проговорила Мальвина. — Если она и в самом деле признает себя младшей во всем.

— Только помни, что я ее мужчина, и обижая ее ты обижаешь не только меня, но и унижаешь себя, как старшую жену. — сказал я, и на лице Марии отобразился мучительный мысленный процесс. Легко читалось что она пытается сообразить, как наличие рядом другой женщины может быть для нее благом. Особенно той, кто на первый взгляд не несет нашему браку очевидных преимуществ. Хорошо хоть Мальвина с рождения воспитывалась в сословном аристократическом обществе и морально была готова к договорному браку, иначе такой фокус вообще не прошел.

— Ладно, пусть живет. Пока что. — наконец решила Мария. — Пока что без нее будет сложно выполнить наши планы. Я готова терпеть твои интрижки, но в замены я хочу, чтобы первый твой ребенок был у меня.

— Не раньше следующей недели. — с облегчением ответил я.

— Что не раньше следующей недели? — нахмурившись посмотрела на меня Мальвина. — Ты же не хочешь сказать, что можешь контролировать мою беременность?

— Твою — нет. Но кое-что мы уже обсуждали. — ответил я, улыбнувшись.

— Да, я помню, середина цикла. — проговорила задумчиво Мария. — Но это же еще не все, совпасть должно многое…

— Не так уж и много факторов. — пожал я плечами. — К тому же, разве ты на собственном опыте не убедилась ночью, что я могу контролировать собственный организм? Это распространяется на многие аспекты. А тебя мы сможем подготовить…

— Ух ты. — восхищенно проговорила Мальвина. — Значит, как только… нет, стоп. Я, конечно, хочу быть первой и чем раньше, тем лучше, но сейчас это будет преждевременно. В идеале — сразу после твоей коронации и помазания на престол.

— Понимаю. Чтобы дети рожденные после принятия державы не могли сказать, что они единственные кто может претендовать на трон. — кивнул я. — Но ты же понимаешь, что это откладывает сам процесс деторождения на неопределенный срок?

— Если для тебя это не фактор случайности — то в этом нет никаких проблем. — задумчиво ответила Мальвина, вновь стуча пальцем по подбородку. — Значит если бы ты хотел, уже мог наплодить бастардов? Но детей у тебя нет… ведь нет же? Ты знал, что мы поженимся и выбрал меня?!

— Я решил дать тебе шанс, и ты его полностью оправдала. — усмехнувшись сказал я. — К тому же, наш сегодняшний мир не самое приятное место для малыша. Кто сможет гарантировать что принимающая роды нянечка не попробует отравить нашего наследника так же, как они травили Екатерину и меня?

— Об этом я не подумала. — проговорила в задумчивости Мальвина, и у нее от удивления расширились глаза. — Ты прав! Мы должны избавиться от ордена! Беременность подождет. Но я буду первой!

— Конечно. — улыбнулся я, и девушка, состроив самодовольную мордочку убежала в гардеробную. Очередная смена настроения и планов стала довольно неожиданной, но приятной. Сколько бы длилась словесная перепалка в ином случае я не знал. Но когда Мария вернулась, настал мой черед удивляться. Вместо положенного домашнего платья на ней был деловой костюм с обтягивающей юбкой. — Куда мы в таком виде идем?

— Как куда? Договариваться со сторонниками, конечно! Или у тебя память как у рыбки? — ехидно спросила Мария. — Я зарезервирую синий зал для совещаний и приглашу своего двоюродного брата, а ты Константина и Романа. Думаю, часа им обоим хватит чтобы добраться до дворца.

— У нас тут город после осады, вообще-то. — заметил я. — У них могут быть неотложные дела.

— Ты будущий император! Если они ради встречи с тобой свои дела не отложат, значит они тупые бездари, которые в политике ничего не смыслят. — фыркнула Мальвина, не выбиравшая выражений. — А значит в будущем мы найдем других помощников и сторонников.

— Мы безусловно найдем других, но и эти останутся с нами. — ответил я, покачав головой. — Ты сама знаешь, никто не правит в одиночку, а эти люди не только преданы престолу и империи, но и хорошо относятся ко мне лично. Мы не станем разбрасываться союзниками. Даже когда я сяду на трон.

— Хорошо, милый. — пожав плечами ответила Мальвина, и в этот раз я не услышал явного сарказма в её голосе.

— Отлично, в таком случае давай узнаем, когда совещание у твоего отца, на котором будут присутствовать Суворовы, и скоординируем свои планы. — решил я, а спустя всего несколько минут мы уже шли к зеленому залу, где собирались министры и генералы. При этом никаких возражений от Петра, на участие в мероприятии нашей пары, не последовало. Кажется, он даже оказался рад моему интересу.

В коридоре ведущем к нужному залу нас встретила целая толпа секретарей, просителей и чиновников самых разных сословий и достоинств. Бояре бесцеремонно оттесняли менее знатных от дверей в кабинет, но и мимо них пролетали курьеры и служащие собиравшие доклады, и отчеты со всей страны. Судя по множеству озадаченных лиц, хаос творился не только в Петрограде.

— Прошу прощения, но туда нельзя. — попробовал перегородить нам дорогу тощий высокий мужчина, лет сорока, с гладко выбритой головой, больше похожей на бильярдный шар. — Даже вам, ваше сиятельство. У вашего отца совещание.

— Я знаю, уважаемый, а вы должны бы знать, что мы с супругом на него приглашены. — не сбавляя шага произнесла Мальвина. Мужчина твердо стоял поперек дороги, и я уже приготовился оттеснить его прессом, когда дверь в кабинет распахнулась перед выбежавшим курьером, и нас заметили с той стороны.

— Александр, зайди, будь добр. — громко сказал император, и судя по вытянувшимся лицам придворных только что произошло что-то из ряда вон.

— Прошу меня извинить. — сказал я, и держа руку Марии, прошел мимо бильярдного шара.

Кабинет, в котором заседали министры, оставлял гнетущее впечатление. Несмотря на гигантские, величественные размеры, он был полон бюрократической суеты, не оставляющей сомнения — загружены будут все, по горло. И мы только что добровольно согласились окунуться в «благоухающее» море бумажной волокиты и миллионов отчетов.

— Ваше императорское величество. — чуть склонился я, заметив в кабинете людей, не присутствовавших на вчерашнем обручении.

— Полно тебе. Как зятю, отныне и впредь, я разрешаю обращаться ко мне без титулов и званий. На любых мероприятиях, в том числе официальных приемах. — устало улыбнувшись проговорил Петр, а мне лишь оставалось восхититься тому, как он сгладил углы. Ведь на самом деле это он сейчас должен кланяться и называть меня по титулу, а извернулся так что у нас неформальное отношение между родственниками. А самое смешное, что, согласившись на этот порядок, я могу привыкнуть и после воцарения продолжить называть его по имени-отчеству.

— Папочка, я же знаю, что ты задумал! Нагрузить нас своей бумажной волокитой. А у нас, между прочим, еще даже медовый месяц не прошел. Да даже медовой недели не было. — скуксившись произнесла Мальвина, да так что я сам поверил в этот образ хнычущей папиной дочки. Не знай я о её истинной целеустремленности — непременно попался. Хотя и такая, избалованная сторона, у Марии присутствовала.

— Ну что поделать, кто-то же должен думать о благе империи пока молодые отдыхают. — по-отечески покачав головой проговорил Петр. Вот вроде ничего и не сказал, такого, а для всех, кто в курсе, сделал жирный намек. Мол я тут пока правлю, а детишки не при чем.

— Вы правы, Петр Николаевич. — вернул я ему улыбку. — О благе империи и в самом деле надо думать днем и ночью, так что мы решили поучаствовать, по мере сил и возможностей, и даже определили направления, которые требуют нашего пристального внимания. Если у вас есть три минуты — хотелось бы их обсудить.

— Три минуты у нас у всех найдется. — благодушно кивнул Петр.

— У всех? А все ли здесь имеют нужный уровень допуска? — спросил я куда менее приветливо. — Не хотелось бы нагружать уважаемых господ лишними головными болями. У них и своих задач хватит.

— Прошу прощения, ваше сиятельство, но уж мы то точно в курсе происходящего. — ответил один из незнакомцев.

— Мы хотели бы поговорить о связи ордена и секты. — глядя прямо в глаза Петра проговорил я. Регент нахмурился, явно выбирая стратегию поведения.

— Хорошо. — наконец решил он. — Господа, у вас короткий перерыв. Пятнадцати минут нам должно хватить.

Возразить Петру никто не посмел, и спустя всего полминуты мы оказались наедине.

— Вы ступаете по очень скользкому льду, ваше высочество. — сказал регент, как только в кабинете не осталось лишних ушей. — Тема секты, моей сестры и ужасных экспериментов — запретная. Для того, чтобы сохранить ее в тайне, мне пришлось убить несколько верных, но чересчур рьяных подчиненных. А других посадить в камеры.

— Очень жаль это слышать, ведь убитых точно не вернуть. — ответил я. — А вот с заключенными наоборот можно договориться и использовать в нашем плане. Который способен как ослабить оппозицию, и заработать несколько очков вашей фракции, так и обезопасить будущее вашей сестры. А без нее в ближайшие годы мы не сможем создавать кристаллы в достаточном объеме.

— Вот как? И что же вы предлагаете? — чуть подняв бровь спросил Петр, и мы с Марией, говоря по очереди, обрисовали ему наше виденье ситуации.

— Компания по массовой дискредитации среди населения и дворян? — задумчиво проговорил Петр. — А взамен вы хотите часть наследства рода Меньшиковых в качестве компенсации и обещание не мешать вам расправляться с орденом Асклепия. Я правильно все понимаю?

— Именно так этот план выглядит в моей голове сейчас. — кивнул я. — Нам нужно принципиальное согласие, для обсуждения более детального плана.

— Предположим я-то не против. Но что скажут сами Суворовы. Сейчас, пусть и формально, они являются единственно законными наследниками Меньшиковых. У них в семье единственная выжившая представительница рода. — усмехнувшись поинтересовался Петр. — Или думаешь они так просто откажутся от своих притязаний?

— Думаю не откажутся, если им предложить достаточный кусок пирога. — ответил я. — Верно ли я понимаю, что вы исключили Мирослава и Романа из состава кабинета министров, и решили лишить адмиральского звания?

— Они подняли бунт в войсках, и это чуть не привело к нашему тотальному проигрышу и развалу империи. — жестко ответил Петр. — Скажи спасибо что они под домашним арестом, в своей деревне, а не сидят в тюрьме.

— Вы сами прекрасно понимаете, что окажись они в тюрьме и значительная часть войск взбунтуется. К тому же, официально я Суворов, разве не логично, что вы должны заключить мировую? — спросил я, с удивлением глядя на регента.

— Может и логично, но так просто это не делается. Кроме прямой выгоды нужно учитывать и репутационные потери. Я не могу просто взять и вернуть поднявшего бунт Мирослава на генеральскую должность. — ответил Петр, не собираясь идти на уступки.

— Если рассматривать это как слабость — да, логично, но что, если мы покажем всей империи, что это не слабость, а сила? Милосердие и холодный расчет? — спросила Мария. — Пусть одна твоя проблема решает другую. Вернее даже три.

— С радостью послушаю как кто-то будет наконец работать. — усмехнувшись сказал Петр, откинувшись на спинку кресла и сцепив пальцы в замок.

— У меня есть достаточно популярный информационный ресурс, получивший охват за счет освещения горячих, можно даже сказать жареных тем. У вас — проблема с донесением мыслей до народа. — ответил я. — А ведь в конечном счете от их мнения зависит как долго продлиться затишье. Я покажу ваших врагов в негативном свете, помогу обратить противников в союзников, или по крайней мере сделать их нейтральными, а людское недовольство перенаправить на истинных виновников бардака.

— Говоришь ты хорошо… — перебирая пальцами согласился Петр. — Но одного этого недостаточно. И вернуть Мирослава я все равно не смогу. Мы с ним не сработаемся. Но если это вопрос принципиальный, и вы договоритесь с Суворовыми о дележе наследства Меньшиковых, я готов снять с них все обвинения и даже вернуть в должности Романа. Но не более.

— Думаю у Мирослава найдется чем заняться на заслуженной пенсии. — довольно ответил я. — Спасибо что выслушали Петр Николаевич. Как только вернемся из поместья Суворовых, я сообщу о результатах переговоров.

— Не спеши. В ближайшие дни я все равно полностью загружен. Так что у вас есть время подготовиться и сделать все как следует. — ответил Петр, кивнув нам на прощание. — Всё! Перерыв окончен. Входите!

Глава 13

— Куда дальше? — спросила Мария, и я с удивлением услышал в ее голосе скуку.

— Похоже ты ожидала от встречи с отцом чего-то другого? — усмехнувшись спросил я. — Острых впечатлений?

— Да какие там впечатления, если вы друг с другом во всем соглашались? — со вздохом отмахнулась Мальвина.

— А тебе значит хочется конфликта? — поинтересовался я, набивая на коммуникаторе сообщение Тарану.

— Он в любом случае приятней чем скука. — пожала плечиками Мальвина.

— Хочешь конфликта, будет тебе конфликт. Но не с Суворовыми. Вернее, не с мужской их частью. — конкретизировал я свои мысли. — Через двадцать минут во двор прибудет наш штурмовой шлюп.

— Мы полетим над городом? — удивленно спросила Мальвина.

— Незачем тратить время в пробках и пунктах досмотра. — ответил я, и найдя взглядом сопровождавшего нас распорядителя подозвал его ближе, объяснив ситуацию. — К тому же, какое веселье ехать в машине?

— М-м, дорогой, ты меня хорошо понимаешь. — улыбнулась Мария, прижавшись ко мне. Пожалуй, не умей я контролировать тело, одним возбуждением сейчас не обошлось, уж слишком откровенно она себя вела. Хотя, вернее будет сказать — вызывающе. Смена ближайшей цели сказалась и на ее поведении.

Провоцировать ее лишний раз я не стал, но зарубку себе в голове сделал. И к жуткой упертости с непредсказуемыми перепадами настроения добавилась еще и пагубная страсть к само развлечению и риску. Я понимал откуда все это пошло — избалованная девочка из богатой семьи, с рождения лишенная материнской заботы, при властном, но постоянно занятом отце.

Кто-то скажет, что это не самое худшее детство. Да что там, абсолютное большинство моих братьев по оружию готовы были бы с ней поменяться местами. Все же приют-клоповник, с практически отсутствующим финансированием и полуголодными безразличными учителями — жуткое место. Но и нормальным ее детство не назовешь.

— А вот и наш транспорт. — заметил я пикирующую почти отвесно штурмовую капсулу. У самой земли она ударила струями двигателей по бетону, но учитывая почти абсолютную чистоту площадки поднялось лишь несколько пылинок.

— Мы полетим на этом? — удивленно посмотрела на меня Мальвина. — Да тут же даже перегородок и сидений нет!

— Это штурмовой шлюп, а не прогулочная яхта. — пожав плечами ответил я. — Держись крепче за поручни и постарайся не вылететь из салона во время маневров.

— Господин, я рад видеть вас в добром здравии! — донеслось из динамиков резонансного доспеха. Похоже бурят сроднился со своей броней. Надеюсь, это не станет проблемой, ведь доспехи давно пора менять на новую модификацию. — Она с нами?

— А, ты же еще не в курсе. — предвкушая его реакцию улыбнулся я. — Разреши представить тебе мою супругу, великую княжну Марию Морозову-Суворову.

— Супругу? Но как же… — ошалело проговорил Таран. — Прошу прощения, поздравляю вас и желаю вам счастливого брака.

— Благодарю. — едва заметно поморщившись ответила Мария. — Милый, ты уверен, что нам стоит пользоваться этой развалюхой? У нее же дырки от пуль через всю кабину идут.

— Это были снаряды. — отмахнулся я, вспомнив обстрел, который выдержал шлюп во время штурма береговой батареи. — Поверь, тебе понравится. Только не выпрыгивай раньше времени.

— Выпрыгивать? — удивленно посмотрела на меня Мария, а затем провела рукой по юбке делового костюма. — У меня не та форма одежды, чтобы лезть в доспехи.

— Это тебе и не понадобится. — отмахнулся я, вставая на подножку шлюпа. — Держись в зоне действия ПВО, конечная точка — резиденция Суворовых.

— Как прикажете, господин. — ответил мне Николай, разместившийся в рубке. — Полетный лист согласован?

— Нет, займись этим. — ответил я, и повернулся к замершему в ожидании распорядителю. — Мы вернемся до заката. Скорее всего. Так что можешь не ждать.

— Все в порядке, ваше сиятельство, это моя прямая обязанность. — с вежливой улыбкой ответил мужчина, чьим именем я так и не поинтересовался. — Мой контакт забит в ваш коммуникатор, для вашего удобства. Охрана предупредит меня о вашем возвращении, но, если вам понадобится какая-то информация или консультация — можете вызывать у любое время, я постараюсь помочь.

— Круглосуточный график работы? — уточнил я, надев гарнитуру.

— Скорее ненормированный. — все так же улыбнулся распорядитель. — Но зато хорошо оплачиваемый и с шикарным пожизненным социальным пакетом.

— В таком случае я за вас спокоен и моя совесть чиста. — кивнул я, взявшись за поручень и помогая подняться на борт Марии, и придержал ее за талию. — На взлет.

— Есть на взлет. — ответил Николай, и двигатели взревели, заставив чуть расставить ноги из-за перегрузки. Ветр ударил в лицо, стараясь выкинуть нас из салона, и Мария, которая несколько минут назад скучала, вцепилась одной рукой в поручень, а другой в край юбки. Кажется, даже тихонько взвизгнула, когда мы пошли на разворот.

— Есть что доложить пока нас не слушают посторонние? — спросил я у Тарана. Марии гарнитуры не досталось, а шум двигателей с легкостью глушил все обычные разговоры, не идущие по внутренней связи.

— Особенно ничего, потерь как таковых нет. Легкие ранения у семи человек. Ничего критического. — заметил Таран. — Есть проблемы с размещением личного состава. Формально у нас нет ни довольствия, ни места дислокации. Мы даже не военные.

— И это после всего произошедшего? — нахмурился я. — Кают на Гневе хватило на всех? Запасов пищи?

— Жаловаться не на что. Но и долго жить на боевом положении… люди устали, капитан. — ответил бурят, и я услышал в его голосе едва заметный укор.

— Ясно. Думаю, частично этот вопрос мы решим в ближайшее время. — ответил я, прикидывая как скоро удастся отщипнуть кусок от наследства Меньшиковых. Полгода? Год? Процедура пойдет через суды, и вряд ли быстро. А значит надо придумать как расположить почти полтысячи человек.

Да и с довольствием — тоже та еще шутка. Денег нет, и держаться не за что. И если я могу отоспаться и отъесться на дармовых харчах во дворце, то боевых товарищей это не касается. Нужно организовывать быт и снабжение. Создавать стабильный источник дохода, с помощью которого можно обеспечить их жизнь. Да и статус баронской дружины стоит утрясти. Или уже княжеской?

— Идем на посадку, держитесь крепче. — раздалось в динамике, и я обхватил Марию за талию. Шлюп рухнул вниз, почти полностью вырубив двигатели, и вот теперь визг девушки мне уже точно не послышался. Она визжала со странной смесью ужаса и восторга, вцепившись в юбку, под которую задувал поток ветра, и в поручень.

— Охрана зашевелилась. — заметил Таран, с легкостью смотрящий вниз. Ему, в броне, было хорошо. А вот мне пришлось создать щит перед лицом, просто чтобы глаза не выдавило встречным воздухом. Странно, мы же предупредили о визите, зачем столько бойцов в тяжелых доспехах.

— Чьи гербы? — на всякий случай уточнил я.

— Суворовские, все в порядке. — ответил Таран, а через несколько секунд я сам убедился в этом, когда шлюп сел ровно в центре посадочной площадки, возле которой в две шеренги выстроился почетный караул.

— Добро пожаловать домой, ваше сиятельство. — улыбаясь подскочил к шлюпу Василий. — Радостно видеть вас живым и здоровым.

— Спасибо. — кивнул я, спрыгивая на бетон, и подав руку Марии.

Девушка чуть шаталась, глупо улыбаясь и я без труда заметил её расширившиеся зрачки. Ясно-понятно, похоже мы нашли один из способов вывести ее из задумчивости и хандры. Не самый плохой, надо сказать. Чуток адреналина никому еще не вредило, тем более что наше путешествие было совершенно безопасно. Пусть я и пугал ее открытым пространством, но на протяжении всего полета был готов поставить щиты.

— Внучек! — громко произнес Мирослав, появившись на крыльце. Похоже я чуть перестарался с излечением, ведь старик вышел без своей непременной трости. — Какой приятный сюрприз, не ожидал увидеть тебя так рано.

— Уж скоро вечер. — улыбнулся я, подавшись вперед, и он на мгновения заключил меня в крепкие объятья. Все верно, для окружающих, в том числе охраны поместья — я Суворов. Так незачем давать им лишние поводы для раздумий.

— И то верно. Твоя супруга — само совершенство. А чуть растрепанная прическа ей даже к лицу. Будешь ужинать или мне приказать поставить чай? — уточнил Мирослав.

— Для начала обойдемся чаем в твоем кабинете, а там как пойдет. — решил я. — Василий, надеюсь для моих товарищей найдется место за офицерским столом?

— Они и мои товарищи, ваше сиятельство. — улыбнулся Строганов. — Так что, конечно, найдется. Я обо всем позабочусь.

— Благодарю. — кивнув наставнику сказал я, и мы с Марией последовали за Мирославом. Пока мы шли, я прислушивался к своим ощущениям. Все же почти год прошел после моего первого появления здесь. Теперь коридоры поместья Суворовых уже не казались какими-то особенными или богатыми, все же на фоне дворцов Петрограда и Ашхабада он сильно проигрывал по всем статьям. Кроме, разве что, защищенности.

Взгляд то и дело цеплялся за едва заметные, казавшиеся раньше декоративными элементы. Вот из колонны торчит пологий край бронированной створки, которая способна в одно мгновение перекрыть коридор. А люстра, горящая чуть иначе — на самом деле замаскированная турель, о чем говорят стыки на потолке. Да и толщине стен позавидует иной бункер. Все же Суворовы — род военных. Разве что окна подводили — слишком широкие, но зато середина рамы — с направляющей для бронированных ставен.

— Присаживайтесь, ваше высочество. — стоило нам оказаться на едине, как тон и поведение Мирослава изменилось. — Чай скоро принесут. Роман уже на пути из казарм, так что будет в течении пяти минут. Надеюсь, у вас есть немного времени?

— Есть, иначе бы я не просил позаботиться о соратниках. — улыбнувшись ответил я, усадив Марию в кресле и заняв соседнее. — Присаживайтесь, дедушка, в ногах правды нет. Правда и в заднице её не много.

— И то верно. — усмехнулся Мирослав, разместившись в кресле напротив. — Чувствуется фирменный юмор… но впредь я прошу вас быть осторожней. Добираться таким способом над городом, в котором все еще сохраняются очаги бандитизма и скрываются искаженные — слишком рискованно.

— Куда безопасней чем передвигаться по нему пешком или на машинах. — отмахнулся я, поддерживая «погодную», ничего не значащую тему для разговора. — Лучше скажите, если вы, конечно, в курсе, как на самом деле обстоят дела в Петрограде. Я не слишком верю словам о том, что все под контролем.

— У меня еще остались кое-какие связи, так что могу смело утверждать, что положение наше — нормальное. Пойманные вами солдаты и офицеры, оказались практически единственными, кто сдался живьем. — ответил Мирослав. — Остальные бились до последнего, а когда понимали, что шансов нет — старались покончить жизнь самоубийством. Некоторые рядовые пытались смалодушничать, но их били свои же.

— Ого, и с чем связана такая глупая самоотверженность? — уточнил я.

— Передовая эскадра, пытающаяся максимально дестабилизировать обстановку и прощупывающая почву для дальнейшего вторжения. — предположил Мирослав. — Судя по результатам допросов это был авангард большого флота, базирующегося в Прибалтике. Но возвращение российского флота с двумя линкорами спутало им все карты.

— Значит ждать вторжение в ближайшее время не стоит? — на всякий случай уточнил я.

— Полномасштабное? Нет, скорее всего нет. А вот местные, локальные стычки с прощупыванием наших оборонительных позиций и глубины эшелонирования ПВО — вполне возможны. — объяснил Мирослав, чуть нахмурившись. — На их месте я бы дождался пока начнут меняться структуры штабов и управляющий состав на местах, и ударил именно в этот момент, пока нет согласованности между подразделениями.

— А с чего ей возникнуть? — спросил я, уже предполагая ответ.

— Сомневаюсь, что я могу говорить свободно. — хмыкнув произнес Мирослав, посмотрев на Мальвину. — Я и так уже совершил достаточно, чтобы провести весь остаток жизни под домашним арестом. Не хватало еще на дополнительный срок наговорить, подставив подчиненных.

— Я не пойду против мужа, если вы беспокоитесь об этом. — с легкой ехидцей ответила Мария, взяв меня за руку и переплетя пальцы с моими. — Если, конечно, ваши слова и действия будут отвечать его интересам.

— Хорошая позиция, достойная всяческого уважения. — кивнул Мирослав, а затем откинулся на спинку кресла. — Петр не может оставить преданных мне офицеров на управляющих постах. А учитывая, что мы прошли с большей частью штаба огонь воду и медные трубы — менять придется почти всех. Часть заменят служаки с северного флота Нарышкина, но в основном — выходцы из военной академии и штабные теоретики, не нюхавшие пороху. В условиях глобальной войны это будет катастрофа.

— А если менять их не придется? — спросил я, глядя прямо в глаза князю.

— Помилование? Не представляю с чего бы регенту поступать так. Не сейчас, когда вся полнота власти у него в руках. — покачал головой Мирослав. — Я давно знаком с Петром Николаевичем и могу сказать с полной уверенностью — он всегда требует тотального подчинения и контроля. А мы люди, потерявшие всякое доверие. Да и предложить нам в качестве отступных нечего.

— Думаете? — удивленно посмотрела на Мирослава моя супруга.

— Уверен. — усмехнулся старик. — Род Суворовых беден. То, что мы получили за время краткосрочного взлета скорее всего заберут и без нашего одобрения. Единственное что у нас было — преданное служение империи. Но и это пришлось поставить под сомнение ради её сохранности.

— Возможно у вас есть то, о чем вы даже не догадываетесь. — ответил я, предвкушая легкие переговоры. — Но прежде — стоит дождаться Романа.

— Приветствую вас, ваше высочество. — почти сразу послышался голос от дверей. — Не стоит ждать того, кто уже здесь. Так, о чем речь?

— Здравствуй, дядя. — произнес я, дожидаясь пока он займет место рядом с отцом. — Прежде чем начнем, у меня к вам довольно важный вопрос. Вы готовы и дальше служить империи, не жалея ни себя ни своих слуг и товарищей?

— Мне казалось мы доказали это не раз, даже пожертвовав положением и перспективами для рода. — чуть нахмурившись ответил Роман. — Если бы мы просто выполняли приказы, Суворовы бы владели сейчас половиной Урала, по праву силы и факту захвата земель. Но это бы поставило империю на грань краха.

— Все верно. Пусть род вновь попал в опалу, но мои внуки, хоть и приемные, пойдут по нашим стопам. — пожав плечами ответил Мирослав. — Пройдет десять лет, вы взойдете на престол, и, если сочтете возможным — доверите нам честь служить империи вновь. Ну или Роману, если я не доживу.

— Громкие слова. Надеюсь, они подтвердятся делом. — кивнул я, задумавшись. Может так случиться, что все это игра на публику в моем лице? Что Суворовы решили пойти ва-банк и уйти в тень на десяток лет, для того чтобы позже получить больше власти? Вполне. Они же не идиоты, и не раз это доказывали своими действиями. Да и с инициативой у них все в порядке.

— На сколько я понимаю, формально Роман находился под арестом, в момент начала бунта, когда флот перешел под ваше командование, Мирослав? — спросил я, и мужчина, чуть задумавшись, кивнул. — Вы специально это сделали, чтобы он не нарушил клятву верности империи и не участвовал в бунте? Или так вышло случайно?

— Специально. — ответил Мирослав спустя несколько томительных секунд тишины. — В случае всеобщего провала меня бы просто казнили, а его посадили под арест, оставив шанс на появление потомства.

— Умно. — признал я. — Хотя такой формализм вряд ли спас бы вас, при потере поддержки в войсках.

—К счастью, с этим все в порядке. — улыбнулся Мирослав. — Солдаты и офицеры нам верны. Мы всегда заботились о них, и они отвечают тем же. В начале ты работаешь на репутацию, а затем репутация работает на тебя.

— Но от гнева Петра Николаевича вас бы это не спасло. — заметил я, и старик невольно кивнул. — В таком случае я предлагаю выход из ситуации, для нас всех. Мирослав, вы уйдете на почетную пенсию. Роман вернется в войска, на генеральскую должность.

— Это звучит почти как сказка. — нахмурился дядька. — В чем подвох?

— Нет никакого подвоха, за это просто придется заплатить. — пожал плечами я, и увидев, как хочет возразить Мирослав, прервал его подняв ладонь. — У вас есть что предложить всем заинтересованным сторонам — наследство рода Меньшиковых. Ольга последняя живая душа из их семейства, так что формально оно все принадлежит ей.

— Боюсь она это и так знает, и не согласится отдать свое по праву. — нахмурившись проговорил Мирослав. — Стоило ей узнать о гибели отца и всех братьев, как она тут же собрала вещи и сбежала.

— Разве вы расторгли брак между ней и своим сыном? — заинтересованно спросила Мария, а у меня по спине пробежали мурашки. Пусть мы рядом всего ничего, я уже успел запомнить ощущение от ее перепадов настроения, и сейчас был именно он.

— Брак не был подтвержден. — напомнил Мирослав. — Они не провели вместе даже первую брачную ночь. Так что она легко сможет добиться освидетельствования и поддержки от близких к роду семей. Где — бесплатно, а где — за деньги. Благо сейчас их у нее достаточно.

— Это же просто превосходно! — довольно сказала Мальвина. — Вы должны официально потребовать от нее вернуться в семью. Желательно на крупном публичном мероприятии, например приеме по случаю свадьбы вашего внука.

— Она откажется. — пожал плечами старый князь.

— Конечно откажется! В этом и смысл. — теперь улыбка Марии больше напоминала акулий оскал. — Нужно чтобы она непременно отмежевалась от рода Суворовых, в идеале если она сделает это со скандалом. Громким и публичным. Уверена, мы сумеем добиться того, чтобы пресса раздула из небольшой искорки настоящее пламя что охватит все высшее общество Петрограда.

— А что потом? — спросил Мирослав. — Моя жена — ее тетка. Даже если разрыв отношений будет, она не оставит племянницу без присмотра.

— Это уже ее личные проблемы. — отмахнулась Мальвина. — Как думаешь, милый, сколько нам понадобится времени на раскрутку и прожарку новостей?

— Зависит от того сколько будет работать человек и какой повод станет публичным. — ответил я, догадываясь что она хочет устроить. — Но в начале нам стоит организовать этот прием, а сделать это без участия Людмилы не выйдет. Так что лучше бы нам держаться подальше от организации, чтобы не выдать планы раньше времени.

— Когда нужно, я умею быть ниже травы. — хитро улыбаясь ответила Мария.

— Не сомневаюсь. — буркнул я, не став упоминать что такой змеюке даже в высокой траве не спрятаться. Ведь чем змеи более ядовиты, тем у них ярче раскраска, а яд Мальвины точно сильнее чем у королевской кобры.

— Организация такого мероприятия — долгий и затратный процесс. — заметил Мирослав. — Даже учитывая нашу опалу, прийти захотят многие. Особенно зная, кто невеста и жена. Не станет ли это противоречие проблемой.

— Бывший бастард, женившийся на незаконной дочери правителя? — улыбнулись уточнил я. — Нет. Скорее люди подумают, что мы таким образом выторговали ваши жизни после бунта.

— Такое объяснение может сработать. И камерность мероприятия оправдает. — задумчиво проговорил Мирослав, проведя ладонью по коротко стриженным волосам. — Но нам все равно потребуется некоторое время на подготовку. Дня три, минимум.

— Нам тоже. — кивнул я. — Боюсь, что оставаться в поместье столько времени мы не сможем. И дело не только в статусе Марии, но и в планах. Нам придется перебраться во дворец, от посторонних глаз и ушей, но прежде у меня будет несколько просьб.

— Все что в моих силах. — развел руками Мирослав.

— В первую очередь я хочу забрать с собой Василия. Не так много людей которым я могу доверить спину. К тому же он мой наставник и знает вещи, которые другим не положено по статусу. — сказал я, и Суворовы, переглянувшись, кивнули. — Благодарю. В таком случае второе — пока я ношу эту фамилию, я не могу разместить своих людей во дворце. А пять сотен душ нужно не только кормить, но и где-то расселить. Бросать своих людей я не собираюсь.

— Можешь не объяснять. — подняв ладонь проговорил Роман. — Мы найдем, где разместить хоть тысячу. Сам знаешь, наше поместье рядом с внутренним портом и военными частями. А война та еще дрянь, много офицерских квартир освободилось. О еде и вещевом довольствии тоже можешь не волноваться — подсобные хозяйства работают, а формы хватит на годы. Только вот с деньгами беда.

— С этим мы как раз и постараемся разобраться в кратчайшие сроки. — улыбнулся я. — На этом у меня все. Боюсь дел слишком много и остаться на ужин я не смогу, так что пусть он станет праздничным. Если ваша супруга будет спрашивать — настойчиво посоветуйте ей не вмешиваться в дела и уговорить племянницу вернуться в род Суворовых со всем имуществом.

— В ней еще слишком много от Меньшиковых. — поморщившись ответил Мирослав. — Но я попробую с ней поговорить.

— О большем я и не прошу. — сказал я, поднимаясь и подав руку Марии, которая с готовностью о нее оперлась. — Благодарю за сотрудничество и надеюсь на вашу поддержку.

— Если это поможет империи избавиться от внутренних предателей, я сделаю это даже во вред роду. — серьезно ответил Мирослав.

— Империя превыше всего. — кивнул я. — Но надеюсь этого не потребуется.

Выйдя в сопровождении Мирослава и Романа к стартовой площадке, я взглядом наткнулся на усталое лицо Тарана, недавно выбравшегося из брони. Судя по грусти в его глазах, он даже перекусить не успел, не то, что отдохнуть. Я хотел было его успокоить, но затем перехватил взгляд Марии и невольно усмехнулся. Может она та еще гадюка, но некоторые моменты в ее поведении мне начинали нравится все больше. Сделаем парню сюрприз.

— Куда дальше, господин? — спросил Николай, забираясь в кабину.

— В порт, к гневу. — ответил я. — Свяжись с ними и с дворцом. Надо согласовать два полетных листа над городом. От нас до порта и затем ко дворцу.

— Понял, сделаю. — кивнул Николай, тут же нацепив шлем, и начав бубнить что-то в микрофон.

— Спасибо за поддержку, дедушка. Дядя, всего доброго. — улыбнувшись сказал я.

— Удачного полета и чистого неба. — ответил Мирослав. Роман же поднес ладонь к козырьку и улыбнулся. Василий, для которого моя просьба не стала неожиданностью, уже вскочил на подножку шлюпа и судно взмыло в небеса.

— Мне нравится! — крикнула мне на ухо Мальвина, когда корабль разогнался до максимальной скорости и помчался в сторону моря.

— Не привыкай к хорошему слишком сильно. — ответил я. — Мы найдем тебе риск по вкусу. А пока, чуть ускоримся.

С этими словами я перекрыл бока шлюпа щитами, и гул двигателей резко утих, а воздух перестал врываться в открытую кабину.

— Как так? — удивленно посмотрела на меня Мальвина, а затем прикоснулась к висящему в воздухе прозрачному полю. — Ты можешь держать конструкты на столько точно? И давно?

— Твой муж полон сюрпризов. — улыбнулся я. — Уверен тебе сегодня еще не раз повезет. Главное не испорти себе сюрпризы.

Глава 14

— А это может стать проблемой. — проговорил Василий, глядя на стоящих друг на против друга девушек, и тут я с ним был полностью согласен. С виду Мария и Ангелина вели себя совершенно нормально. Лисичкина стояла по стойке смирно, заложив руки за спину, а Морозова, наоборот, чуть свели их под грудью сцепив пальцы в замок и вежливо улыбаясь, но все дело было в деталях.

Ангелина, стараясь держать отсутствующий взгляд, смотрела поверх головы Маши, будто стараясь ее не замечать, но время от времени опускала глаза, и в них вспыхивали мимолетные язычки ненависти. Морозова смотрела на Лисичкину прямо, не собираясь даже делать вид что ее устраивает присутствие конкурентки. А когда их взгляды встречались, щека Марии начинала непроизвольно дергаться.

— Может, но не станет. — ответил я, прикидывая как лучше разрешить ситуацию. Даже если я сейчас я заставлю их примериться силой, в будущем это только перерастет в больший конфликт. Погасить его в зародыше не выйдет, девушки знакомы уже год, и взаимных обид накопился вагон и маленькая тележка. А теперь у них еще и мужчина один на двоих. Хотя одно решение было.

— Доброго дня, ваше сиятельство, что вам нужно? — раздался в трубке голос распорядителя, стоило набрать его номер.

— И вам доброго дня. — вежливо ответил я, определив потребности. — Подготовьте две комнаты. Для моей фаворитки, рядом с покоями, и для пяти сотрудников технической поддержки — их можно в том же крыле. Так же понадобится закрытый бетонный полигон для тренировок с конструктами большой силы и два настраиваемых комплекта штурмовой брони.

— Вас понял, господин. — с едва заметной заминкой ответил распорядитель. — Вашей фаворитке потребуется отдельная охрана на случай покушений?

— Нет. Думаю, сегодня все выяснится. Спасибо. — сказал я и положив трубку подошел к девушкам. — Итак, я в вас разочарован.

— Что? — вскинулась Мария, резко повернувшись ко мне. — Да я её ещё даже пальцем не тронула!

Ангелина лишь удивленно подняла бровь, хотя я прекрасно видел, что внутри у девушки все клокочет, она даже порозовела от гнева так, что веснушки потерялись.

— Именно поэтому. — усмехнулся я, глядя на то как закипает Мальвина. — Прекрасно понимаю вас обеих. Но учитывая обстоятельства вы лишь упрощаете работу нашим врагам. Мария, зачем тебе нужна Ангелина? Не мне, а именно тебе.

— Её сложно заменить на роли ведущей «Солдатской правды». Пока что. — сложив руки под грудью сказала Мария. — Но это временно.

— Вот и не трогай её до тех пор, пока дело не сделано. — порекомендовал я, не собираясь встревать в глупый спор. — Не время и не место выяснять отношения.

— Я ничего не выясняла. — насупившись ответила Ангелина. — И вообще, какая уже разница, вы все равно поженились.

— Мы с тобой об этом говорили с самого начала, и оба понимали на что идем. — кивнул я, погладив ее по голове. — А сейчас, давайте проконтролируем сборы и отправимся уже во дворец.

— Хорошо, я займусь оборудованием для съемок. — ответила Ангелина, нехотя отстраняясь от моей ладони.

— Она же не будет жить с нами? — спросила с улыбкой полной яда Мария, когда мы остались наедине.

— Мы это обсудим после возвращения во дворец. — сказал я, усмехнувшись. — Не обещаю, что тебе понравится, но сюрприз ты получишь.

— Жду не дождусь. — фыркнула Мария, позволив мне заняться делами, коих накопилась настоящая гора. К счастью, я уже давно не занимался всем в одиночку, и каждая проблема имела не только свое решение, но и ответственное лицо. Я же, после отдачи приказов занялся главным.

— Фу, зачем мы сюда пришли? — наморщив носик спросила Мария, когда мы вошли в палатки временного госпиталя. Меня расположение тоже смущало, но совсем по другим причинам.

— Потому что это наша будущая гвардия. Люди должны знать, что о них заботятся. — тихо ответил я, подходя к ближайшей койке. — Как себя чувствуешь, боец?

— Ваше сиятельство! — попутался вскочить больной, но я придержал его ладонью.

— Вольно, всем. Ну, что у тебя? Осколочное? — нахмурившись осмотрел я повязку. — А Таран говорил, что у нас только легкие.

— Так это ерунда, ваше сиятельство. Недельку отдохну и снова в бой! — приподнявшись на локтях ответил боец. На что я лишь усмехнулся.

— Хороший настрой. Мне нравится. А сейчас ляг и не дергайся. — приказал я, и начал восстанавливать потоки праны в теле. Осколок перерезал несколько нервов на боку и прошел возле позвоночника. Нормальная операция могла с легкостью исправить все последствия, вот только судя по тому, что боец лежал здесь…

— Спасибо господин, прямо легче стало. — проговорил порозовевший мужчина.

— Лежи, отсыпайся и выздоравливай. Если узнаю, что вскочил с кровати раньше, чем через две недели — отправлю гальюны чистить. Это всех касается. — сказал я, поднимаясь, и смотря на начавшие улыбаться лица. — А тебя как угораздило, боец?

— Переборка передавила, господин. — ответил другой солдат, которому размозжило ногу. Кость оказалась сплющена, мясо сшили кое как, лишь бы избавиться от кровопотери и спасти все что выше колени.

— Медика ко мне. — приказал я, и через несколько секунд ко мне вытолкали плешивого старичка лет пятидесяти. Подслеповатого, в очках, и с заметно трясущимися руками. — Добрый день, уважаемый. Можете сказать почему ему кость не собирали?

— Так нечего ему собирать, ваше сиятельство. Он так и так не боец. — пожал плечами мужчина и я услышал хорошо заметный акцент, вот только определить национальность сразу не мог.

— Вы прибыли из ордена? — на всякий случай уточнил я.

— Приписан к портовой военной части. — ответил врач не слишком довольно. — Меня вызывали в клинику, но солдаты не пустили.

— Ну что же, уважаемый, давайте так. Вы лечите нормально, а я не вменяю вам нарушение договора и преступное невмешательство. Или у вас квалификации не хватает? — спросил я, глядя на то как мужик втянул голову в плечи. — Если так, то вряд ли орден будет за вас заступаться.

— О чем вы говорите? Я все делал как должно. — чуть отступая сказал врач.

— Может быть. Но только у этого пациента операция проведена из рук вон плохо, а вон у того, через пять коек, вполне достойно, при том, что повреждения у них схожего характера. — сказал я, показав на мужчину, спящего под капельницей. — Может мне кто-то сказать в чем между ними разница?

— Это портовый грузчик, один из заложников, которых вы вытащили из плена, ваше сиятельство. — тут же ответил часовой.

— Ясно, значит вы, доктор, нарочно решили сделать из одаренного — калеку, чтобы он не вернулся в часть? — посмотрев на еще более сжавшегося врача сказал я. — Кажется мне что у вас только, что освободилось время для новой операции.

— Я не буду ее проводить. — сказал через силу мужчина. — Пациент стабилен, большего не требуется. И сейчас все зависит только от его желания жить и выздороветь. А во время операции могут возникнуть осложнения, так что я не могу гарантировать ему жизнь и сохранение здоровья.

— В таком случае уже я не могу гарантировать жизнь и здоровье вам, доктор. — сказал я, подняв руку, и пресс обрушился на плечи врача, заставив его согнуться. — Вы обязаны лечить всех одинаково хорошо, и вы явно умеете это делать. Подумайте, что для вас важнее, навредить одному дарнику, или потерять жизнь и не спасти десятки простых пациентов, которые нуждаются в вашей помощи?

— Вы на меня давите! В такой ситуации просто невозможно работать, я обязательно ошибусь! — чуть не визжа сказал врач.

— И гарантированно умрете. А я найду следующего, если понадобится вырежу на глазах у ваших медсестер половину персонала, чтобы вторая начала работать. — ответил я, и до него кажется начало доходить, по крайней мере глаза врач ошалело выпучил, задрав голову и глядя на меня снизу вверх.

— Это ты, ты тот мясник что разрушил клинику в Тифлисе! — проговорил он, сжимая кулачки.

— Нет. Ее никто не разрушал, а вот руководство и половина врачей пошли под трибунал. Что поделать, они оказались террористами удерживающими дарников и простых людей в заложниках. — пожал я плечами. — Так что? Мне стоит убить вас и наведаться к вашим братьям по ордену, или вы станете делать то, в чем клялись? Помогать людям независимо от их национальности, расы и положения.

— Вы не люди. — прохрипел врач, и я заметил скальпель в его руке. — Вы монстры, которым не место на этом свете.

— Интересно. — я был готов встретить его удар прессом, но Мария успела раньше. Врача подкинуло под самый потолок, а затем бросило на землю, да так неудачно, что он сам напоролся на собственный скальпель так и зажатый в кулаке. Крохотное лезвие, почти не встретив сопротивления вошло в глаз, и захрипевший доктор вскоре скончался.

— Твою мать, Мария! — рявкнул я на улыбающуюся жену. — Кто теперь будет операцию делать?

— Но ты же сам сказал… он собирался на тебя напасть! — возмущенно выкрикнула Морозова.

— Конечно собирался, и это видели все в палате. Неужели ты думаешь, что я бы не смог перехватить лезвие или отбросить его прессом? — со вздохом спросил я. — Ладно, уберите тело… у кого есть базовая хирургическая подготовка? Придется вскрывать и проводить операцию самим, а ты будешь стоять и ассистировать!

— Но я же не умею. — ошарашенно проговорила Мальвина. Упоминать, что я тоже ни разу не хирург я не стал. Как и признаваться, что совершать подобное — элементарно страшно. Но надеяться на членов ордена, особенно после смерти одного из их служителей, было неразумно. К счастью полевого медика, проходившего обязательные хирургические курсы мне, все же нашли.

— Что вы планируете делать? — спросила незнакомая мне молодая женщина, лет двадцати. Что характерно — тоже с акцентом и очень неодобрительно взглянув на меня и на тело прошлого доктора которого вынесли из палатки.

— Ассистировать вам и следить за тем, чтобы кости находились в правильном положении. — сказал я, строго посмотрев на девушку. — А вот вы, сестра, будете вскрывать рану и следуя моим указаниям исправлять то, что сделал ваш коллега.

— Если вы знаете как лучше, так и делайте сами. — чуть не фыркнула девушка.

— Я не знаю, я вижу. Так же, как я вижу, как колотится ваше сердце. — сказал я, заставив медсестру вздрогнуть. — Или как легкие обогащают кровь, идущую к вашему мозгу. И многое другое. Так что давайте попробуем поставить этот дар на благо человечества а не во вред ему.

— Может я пойду? — дернулась Мария, глядя на то, как с парня снимают окровавленную повязку. Одним движением я отправил его в страну морфея, а другим создал стену, которую она не смогла пробить.

— Нет уж. Твои действия и твоя ответственность, так что будешь следить и помогать. — ответил я, на всякий случай контролируя чтобы она не совершила еще какой-нибудь глупости.

Пока срезали криво сшитые швы она еще держалась, но, когда пришлось углубляться, чтобы восстановить нормально кровообращение, Мальвину чуть ен вырвало. Да и мне было не особенно хорошо. Одно дело — видеть кровь во время сражения за собственную жизнь, да и то, все происходит мельком и не до этого. И совсем другое — внимательно рассматривать открытую рану, собирая стальными спицами, воткнутыми в живое мясо кость и сшивать пережатые вены.

— Все? — устало спросила Мальвина, закончившая накладывать гипс, когда через час мы закончили с операцией. Кость почти собрали, несколько острых осколков пришлось удалить, но в целом теперь заживление должно было пройти куда эффективней.

— Да, не плохо получилось — удовлетворенно улыбнулась молодая врач. — Вы точно знали, что делать, откуда?

— Я просто это вижу. — пожал я плечами. — Давайте осмотрим других пациентов, на случай если где-то закралась такая же халтура.

— Не у всех есть такой дар, доктор Шваркидзе мог просто ошибаться. — попыталась оправдать умершего медсестра. — К тому же на нем было множество пациентов, и он буквально разрывался между тяжелыми случаями.

— Верю. И сожалею о его гибели. Но нападение на аристократа, даже такое глупое — это преступление, которое карается только смертной казнью. — покачал я головой. — Неоказание первой помощи и занижение собственной квалификации, преступление куда меньшее, и он мог бы попытаться это скрыть без последствий для себя. Но не в моем присутствии, учтите это.

— Звучит как угроза, а в месте со слухами что о вас ходят — и вовсе становится жутко. — картинно передернув плечами ответила девушка.

— Я был бы рад обходиться без них, но, к сожалению, члены вашего ордена относятся к договоренностям слишком легко. — переходя от одного пациента к другому проговорил я. К счастью, больше таких фатальных проблем не было и мне удалось обойтись незначительным вмешательством. — возможно вы сумеете изменить мое мнение. Многого для этого не требуется, просто полностью выполнять взятые на себя обязательства и лечить людей на совесть. Всех людей, без разбора.

— Уверена, произошедшее здесь — не более чем глупое недоразумение. — старательно улыбаясь проговорила девушка, у которой руки были по локоть в крови. — Которое привело к трагической случайности, но все же.

— С удовольствием обсужу это при следующей встрече, особенно если с моими людьми будет все в порядке. — вежливо улыбнувшись ответил я. — А сейчас нам пора. Всего доброго.

— Но постойте… — девушка попробовала еще что-то сказать, но я отвернулся и вышел вон, взяв под руку Мальвину.

— Слава богу, свежий воздух. — полной грудью вздохнула Мария, и тут же закашлялась. Все же ремонтный порт называть чистым было проблематично. — Теперь ты наконец можешь объяснить, что произошло? Зачем было вмешиваться лично?

— Шутишь? — чуть нахмурившись посмотрел я на жену. — Повторюсь еще раз — это наши люди. Не только мои, но и твои. Гвардия, которая, если о ней заботится, будет сражаться за тебя до последнего вздоха. Или рассчитываешь, что она нам не понадобится и ни один из бояр не захочет избавиться от нас силовым путем?

— Пусть только попробуют. — фыркнула Мария. — Ты прекрасно видел, как я умею расправляться с неугодными.

— Да уж, видел. — со вздохом покачал я головой. — Я благодарен тебе за заботу, но убивать медика было ошибкой.

— Они наши враги, разве нет? — выгнув бровь спросила Мария. — Он собирался напасть, и я была в своем праве. К тому же это было весело.

— Весело… — хмыкнул я, внимательно глядя на Мальвину.

— Что? — не выдержала через несколько секунд Мария.

— Тебе понравилось штопать солдат? — спросил я ее вместо этого.

— Нет, это отвратительно. — передернув плечиками ответила жена. — А та девка вела себя словно ничего страшного не произошло. Еще и глазки тебе строила — я заметила.

— Я тоже, и об этом стоит подумать. Но прежде я хочу, чтобы ты поняла одну вещь — убивать врагов слишком просто, не слишком весело и очень затратно. — заметил я. — Странно что ты решила эту проблему таким образом.

— Он тебе угрожал. — нахмурившись ответила Мария. — А я никому не позволю тебе навредить. Ты — мой.

— Благодарю за заботу, но вопрос принадлежности мы разберем позже. — хмыкнул я, уводя девушку к кораблю, на который уже заканчивали погрузку. — Нужно проконтролировать готовность судна.

— Постой. — одернула меня Мальвина. — Что ты имел ввиду, говоря, что нужно подумать о флиртующей медичке? Она тебе так понравилась?

— Кажется у тебя гипертрофированное чувство собственности. — хмыкнул я. — Но в этот раз ты думаешь не о том.

— И о чем же мне стоит беспокоиться? — уточнила Мария.

— О том, что она пыталась флиртовать с тем, кого боится и вероятно ненавидит, с тем, кто несколькими минутами ранее прикончил ее коллегу и брата по ордену. — ответил я, глядя на то как Мария в задумчивости снова начала стучать себя по подбородку пальцем. — Нормальные люди так себя не ведут. Даже если она озабоченная влюбившаяся с первого взгляда дурочка. Вот только не похоже на то, что она влюбилась. Скорее ей что-то от меня нужно.

— И что же это может быть? — спросила Мальвина, взяв меня за руку. — Думаешь она решила совершить покушение? Нужно ее схватить и допросить…

— Нет. Нужно поставить соглядатаев, выждать, и переговорить на интересующую ее тему. — возразил я. — Если все сложится удачно, возможно она наш ключик к главной крепости Ордена. Если нет… ну что поделать, еще одно покушение я легко переживу. Орден — наши главные враги, но убивать их нельзя, и я в некотором затруднении.

— Ну так будем действовать по плану, уничтожим их репутацию. — пожала плечами Мария. — Мы же это уже обсуждали.

— Верно, но это не отменяет проблемы с лечением для населения. Придется действовать сразу по нескольким направлениям. Но позже. — сказал я, увидев идущего понурого товарища с сумкой через плечо. — Максим, в чем дело?

— Капитан. — кисло улыбнулся Краснов, а затем уставился на Мальвину, будто в первый раз увидел. — Э-э. Ваше сиятельство, здравствуйте.

— Можешь не гнуть спину, мы с тобой не первый день знакомы. — сказал я, позволив ему выпрямиться. — Лучше скажи, чего тебя так беспокоит.

— Деньги. — поморщившись ответил Макс.

— Ха, удивил. Я-то думал, что у нас Шебутнов по этой части, а тебе больше по душе с железяками возится. — усмехнувшись сказал я, но соратник лишь отмахнулся.

— Да, он. Сказал, что у нас нет и не будет денег на нормальный ремонт Черепахи, и лучше бы ее останки и вовсе продать. На запчасти. — недовольно проговорил Максим.

— А ты с ним значит не согласен? — уточнил я. — Думаешь, что сможешь ее починить, приведя в нормальное состояние.

— Нет. — буркнул Краснов, сердито пнув попавшийся на дороге камушек. — От нее даже остова не осталось, одни силовые установки и пара башен. Проще новый построить, да денег нет.

— Прежде чем строить новый, надо понимать, что именно нам нужно. — возразил я, и Краснов с удивлением поднял на меня взгляд. — Черепаха, в том виде в котором она была — уже не жизнеспособна. Если мы не можем взять на борт Гнев, то авианосец — лишь бесполезная груда летающего металлолома.

— Он слишком большой, чтобы совать его в трюм. — заметил Максим.

— Верно, но нам придется искать единственный возможный вариант. Видел, как мы прыгнули разом на несколько тысяч километров? — напомнил я о переходе через врата, и Макс быстро кивнул. — Так можно только если корабли составляют одно целое. Придется исходить из того, что нас еще не раз дернут в самое неподходящее время. Так что подумай, как сэкономив на массе можно собрать корабль стыкующийся с гневом и несущий несколько корветов и катеров.

— Вы собираетесь снова использовать врата? — удивленно посмотрела на меня Мария.

— Не «вы», а мы. — поправил я девушку. — К тому же что-то мне подсказывает что мы в центре урагана. В коротком затишье перед страшной бурей. И мы должны быть к ней готовы. А чтобы это получилось легче — придется приспосабливаться и быть готовым к самой неприятной ситуации.

— Значит нужно подготовить чертеж будущего корабля, так чтобы он намертво стыковался с Гневом империи и имел общую обшивку? — уточнил Максим, в глазах которого вновь начал разгораться огонек заинтересованности.

— Именно. Идем к Лехе, обсудим этот момент. — сказал я, и вызвав по коммуникатору Шебутнова уточнил, где он находится. Парень совершенно не страдал лишним стеснением, а потому занял каюту первого помощника на Гневе, и зайдя внутрь я понял, что даром он времени не терял. Настенные экраны показывали какие-то графики, курсы валют, таблицы с сотнями наименований и ценами.

— Хорошо устроился. — оглядевшись сказал я.

— Так точно, ваше сиятельство, не жалуюсь. — покосившись на Мальвину проговорил Леха, и поклонился как положено простолюдину при виде княжеской персоны. — Могу я поздравить вас с свадьбой?

— Можешь. — кивнул я, усмехнувшись. — Только распрямись в начале.

— Спасибо. Поздравляю вас, желаю долгих и счастливых лет вместе, здоровья и деток побольше. — улыбнувшись сказал Леха, но держать марку как у Екатерины у него не получалось, и вежливая улыбка выгладила довольно фальшиво.

— Спасибо. — ответила Мальвина, чуть хмыкнув.

— Отлично, раз мы разобрались с формальностями, жду от тебя подарок. — усмехнувшись сказал я.

— Какой подарок? — чуть оторопел Леха. — В смысле да, конечно, но я же не знаю, что положено в таких случаях дарить. Да у меня и нет толком ничего.

— Да-да, а черепаху ты без моего ведома решил с молотка просто так пустить? — усмехнулся я, и Леха заметно потупился. — Слушай, я не против чтобы ты зарабатывал. Я тебе даже помогу в этом, ты только хитрожопость свою умерь. Или уже забыл какими приятными людьми были Меньшиковы и их слуги по отношению к нам?

— Мы такими никогда не станем. — уверенно проговорил Шебутнов. — А что до продажи, так я только хотел по-быстрому деньги прокрутить и вложиться. Я же знаю, что казна у нас почти пуста, несмотря на все приобретения.

— Молодец что знаешь. И я знаю. Надеюсь только, ты не придумал ничего столь же сверх прибыльного как продажа наркотиков? — уточнил я.

— Нет, что ты. Я же не дебил, одного раза вполне хватило. — нахмурившись ответил Леха. — Нет. Я на зерне, на акциях, биржу вот лихорадит. Только нужен оборотный капитал, иначе денег не заработать.

— Вот как. Ну что же, я рад тебе сообщить что у тебя есть оборотный капитал, который можно продать. Только он не здесь, и для его получения тебе понадобится хотя бы частично отремонтировать Черепаху. — ответил я, глядя в удивленное лицо Лехи. — Гигантский клад, зарытый буквально под ногами. Чуть песок копнешь…

— Копать? А! — быстро сообразил Шебутнов. — Но мы же там почти все рабочее еще в прошлый раз выгребли.

— Нет, мы только лучшее забрали. — заметил Максим, стоящий у меня за спиной. — Там одного металла несколько тысяч тонн. И если не привередничать — можно просто на ломе неплохо заработать. Нужно только кран на черепаху поставить и нижнюю часть корпуса восстановить… и двигатели.

— Ну вот вам и план работ на ближайшее время. Черепаху как боевое судно мы использовать больше не можем. Составьте план, посчитайте как выгодней сделать, неделя на раздумья у вас есть. — заметил я. — В остальное время можете отдыхать. А, еще кое-что. Помнится деньги у нас все же были, не состояние, но вполне достаточно и на выплату жалования и на жизнь.

— Ну, пара десятков тысяч рублей и в самом деле есть. — чуть замявшись ответил Леха, после чего Макс наградил его обжигающим взглядом. — Но этого даже на ремонт не хватает, он сам считал.

— На ремонт в первозданный вид — нет. Но это и не нужно. В общем, считайте. — сказал я, оставляя товарищей. — А, и после того, как вас поселят в офицерские казармы, свяжись с Гаубицевым. У нас осталось незавершенное дело.

— Понял, сделаю! — куда веселей ответил Леха.

Для обратного полета пришлось отпустить Николая и Тарана, самому сев за штурвал. Отдавать пилотирование Гневом в руки Жеглову я пока был не готов, все же единственный наш функционирующий корабль, и каждый дарник был важен в его энергообеспечении. В то же время в небольшой штурмовой шлюп набилась толпа народа. И хорошо, что без доспехов, на которые он был рассчитан. Так что влезла и съемочная команда и оборудование. И Али со своей служанкой, лицо которой все так же скрывала черная вуаль. Не оставлять же заложника одного?

Вернувшись во дворец, я без проблем посадил судно и передал его на попечение команды техников. Как и всех остальных на руки распорядителя. А уже через пять минут стоял на закрытой бетонной арене, перед двумя своими девушками, одетыми в тяжелые штурмовые доспехи.

— Я от тебя мокрого места не оставлю. — проговорила Мария, усмехнувшись.

— Попробуй. — фыркнула Ангелина, разминая суставы.

— Дамы-дамы. Ну зачем же вы так. Сегодня у нас не просто мордобой, а урок послушания и женской солидарности. — усмехнулся я, глядя на повернувшихся ко мне девушек. — Ведь драться вы будете не против друг друга, а со мной.

Глава 15

— Ты же даже без доспехов. — не слишком уверенно проговорила Ангелна. — Мы можем тебя поранить, или даже убить.

— Если я позволю вам себя ранить, значит сам дурак. — усмехнулся я, прогоняя энергию по телу. — Но можете не волноваться, даже вместе у вас ничего не выйдет.

— Мой муж — не слабак. — фыркнула Мария, поворачиваясь ко мне всем корпусом. — Не вмешивайся, я сама прекрасно справлюсь.

— Если ты ему навредишь… — проговорила Ангелина.

— Не волнуйся, уж одна она точно не сможет. — ответил я, формируя и тут же убирая небольшой прозрачный мяч над правой ладонью. Пока сжать ядро меньше сорока сантиметров у меня не получалось. Разве что уменьшить вкладываемый объем силы, но тогда это теряло смысл.

— Иду на вы! — рассмеявшись проговорила Мальвина, и я почувствовал, как ее настроение улучшается. Ну да, веселье… надо с этим что-то делать. И если мне не удастся сбить с нее спесь таким способом, придется использовать более грязные методы, вроде контроля размера ее резонанса или изменения гормонального баланса. Пусть овощ мне тоже не нужен, но если не останется другого выхода…

Мария, демонстративно подняв руку, пустила в меня пресс, который я с легкостью развеял проводящим клинком, зажатым в левой руке. Кортик — не самое удобное оружие для полноценной схватки, но только если твой резонанс равен или слабее чем у противника. Мне же удалось не только отбить конструкт женушки, но и сохранить собственную структуру.

— Слабо. — вызывающе фыркнул я, и не вынесшая такого издевательства Мария пошла в бой, словно носорог. Нет, расчет верный, если на тебе броня, а на противнике нет — достаточно лишь раз попасть конструктом, или смести его щитом. Я сам не раз наплевал на мелкие повреждения чтобы выиграть бой, но не в этот раз.

Сбив несколько прессов подряд, я подпустил девушку ближе, но в тот момент, когда она оказалась на дистанции удара клинком — ее нога внезапно ушла вниз, и она рухнула лицом на песок. Я же, несколько секунд до этого повышая уровень площадки щитом, просто развеял свой конструкт.

— О, да, я прямо вижу, как ты сама справляешься! — рассмеялась Ангелина, но в поединок вмешиваться не спешила.

— Заткнись! Я сама! — крикнула Мария, рывком поднимаясь с пола. Эффектно, хоть и не слишком предусмотрительно. К тому же я решил помочь девушке, добавив собственный пресс, отбросивший ее на исходную позицию, и пролетевшая над землей добрые пять метров, девушка вновь грохнулась, теперь уже на спину.

— Я даже с места не схожу. — заметил я, когда ругающаяся совершенно не приличными для княжеской дочери словами Мальвина поднялась на ноги. — Советую вам все же атаковать вместе, так у вас хоть какой-то шанс будет.

— Я, справлюсь, сама. — настойчиво повторила Мария, и я понял, что в дело опять вступило ее врожденное упрямство. Ну что же, наверное, это и к лучшему, рано или поздно она должна понять, что есть вещи, которые нельзя взять одним напором и упрямством. А то взбредет ей что-нибудь в голову, как с нашей женитьбой, а потом лови ее в чужом плену.

В этот раз Мария наступала осторожно, осыпая меня дисками со все возрастающей скоростью. До пулемета ей конечно было далеко, но с персидским принцем она вполне могла посоревноваться. И пару месяцев назад эта схватка превратилась бы в меня в тяжелый вызов. Но эти времена прошли.

Едва меняя положение кисти, я сбивал вражеские конструкты мечом, нанизывая их на лезвие, словно ловя кольца на арене. Демонстративно зевнув, я прикрыл правой рукой рот, и в этот момент чуть не получил диском под ноги. Машка все же добралась до точки, откуда могла создавать конструкты прямо возле меня. Спасло предчувствие пахнувшего жара опасности от третьего глаза.

Диск лопнул, столкнувшись с моим прессом, а я даже не шевельнулся, продолжая отбивать летящие со всех сторон серпы. Вот только теперь я был окружен со всех сторон щитами, просто на всякий случай. И вскоре эта предусмотрительность меня спасла — сразу два диска ударили со спины, и если первый я погасил, то второй успешно вспорол мой щит и лишь слегка отклонился.

— Это бесполезно. — со вздохом сказал я, шагнув на встречу девушке и занеся кортик для удара. Мария слышно усмехнулась, стараясь сократить дистанцию, но не прекращая свою атаку. Мы оба прекрасно знали, что в схватке на холодном оружии у меня нет ни шанса. Она училась фехтованию чуть ли не с рождения, а я так и остался недоучкой с парой приемов.

Вот только на моей стороне было виденье конструктов, третий глаз и запредельная для человека скорость. Рывок! Я буквально телепортировался под только начавшую подниматься для атаки руку и спокойно положил свою раскрытую ладонь на грудную пластину резонансного доспеха девушки.

— Лети! — сказал я с улыбкой, и девушка, понявшая что сейчас будет, попыталась отбросить меня ударом локтя, но не успела. Пресс подкинул ее на пару метров, а я еще и добавил сверху, чтобы приземление было ощутимей. Доспех хороший, да еще и в амортизационном комбинезоне пилота. В целом ей ничего не грозит кроме пары синяков. Но ругалась она эффектно.

— По-моему тебе хватит. — сказал я, когда Мария в очередной раз начала подниматься. — Либо ты начинаешь думать, и понимаешь, что так ничего не добьешься, либо можешь заработать еще пару ссадин.

— Я! Справлюсь! Сама! — рявкнула в ответ Мальвина, заодно добавив в мой лексикон пару новых слов, явно матерных, скорее всего пришедших с французского.

— Ну да, ну да. — проговорила Ангелина, которую данная ситуация явно начала забавлять. — Можешь пытаться сколько угодно. Но если ты не позволишь себе помочь…

В ответ Мальвина лишь зарычала, и бросилась на меня снова. Решив, что с нее и в самом деле хватит я встретил девушку в открытой стойке, выставив кортик вперед. Но, если она подумала, что я таким образом собираюсь вступить с ней в честный поединок — то глубоко ошибалась. Ведь я ее лезвие видел, а она мое — нет.

Вообще, ее мастерство вызывало уважение, как и старания ее наставников. Определить направление удара, когда ты видишь только кисть и короткое начало вражеского клинка — это верх искусства фехтования. Малейшие колебания воздуха — вот и все что мог заметить невооруженный взгляд обычного человека. Вот только этого явно было недостаточно.

В этот раз я принял ее условия боя, встретился лицом к лицу. Стальные мышцы резонансного доспеха позволяли ей биться с куда большей чем у нормального человека силой. Умение было в разы больше моего, но… видя финт, который начала плести Мальвина, я на мгновение убрал лезвие, пропуская ее резонансный клинок, а затем, создав конструкт заново, ударил по руке, выбивая кортик из рук. Ее оружие отлетело в сторону, и я легко взмахнул кистью, оставляя на грудной пластине след крест на крест.

— Как? — глухо проговорила Мария, разведя руки в сторону.

— Ингода нужно просто сдаться, есть вещи, которые всегда будут сильнее тебя. — пожал я плечами. — К тому же, разве не ты раньше сказала, что твой муж не слабак?

— Ты без доспехов… — сказала Мальвина, и чувство опасности взвыло, заставив меня уйти рывком в сторону. В то место, где я только что стоял ударило сразу несколько серпов, со спины и с боков. Девушка явно была в ярости, раз решилась на удар, который мог стать для меня смертельным.

— Ну раз мы так начали разговаривать. — пробормотал я, глядя на подобравшую кортик Марию. Она вновь была на ногах и готова к схватке, вот только меня это нисколько не останавливало. Секунда, и влетевшее в девушку ядро отбросило ее на два метра, проволочило по арене, оставив в песке длинную борозду, а на броне ощутимую вмятину глубиной в пару сантиметров. Да, объемные конструкты это не плоскостные, такими можно и броню вскрыть и прикончить при необходимости.

Мальвина попробовала подняться, но стоило ей встать на одно колено, и я обрушил на нее ладонь Шивы. А через пару секунд еще одну, вновь отправляя девушку на песок. И повторял это даже после того, как яростное рычание сменилось зловещей тишиной, а из динамиков брони Мальвины не начало раздаваться лишь тяжелое дыхание.

— Хватит! — первой не выдержала Ангелина, и очередной конструкт рассыпался, напоровшись на ее щит. Умница девушка понимала, что не сможет отбить мой конструкт собственным и пожертвовала им лишь бы выиграть время и поставить второй. Ангелина заслонила от меня Марию, выставив перед собой лезвие и прикрывшись с обеих сторон щитами. Такая же формация еще недавно спасла ее во время сражения на грузинском перевале, но сейчас я просто дал им минутную передышку.

Я всерьез думал, что Мальвина вновь поднимется, на своем врожденном упрямстве, но вместо этого услышал всхлипывание. Очередная смена настроения накрыла ее с головой, и я даже не знал радоваться этому или нет. Отчаянье, не лучшая замена бараньему упрямству.

— Хватит реветь! — прикрикнула на нее Ангелина. — Поднимайся! Одна я с ним точно не справлюсь.

Я улыбнулся, довольный тем, что девушки все же начали работать вместе. Изначально было понятно, что Лисичкина легче воспримет компромисс, и ее роль защитницы могла позднее пойти обеим девушкам на пользу. Если в голову Марии опять что-нибудь не стукнет и не взыграет ее гордость.

— Ну? Готова? Вместе! — сказала Ангелина, дождавшись пока побитая девушка поднимется с песка и вновь возьмётся за оружие. — Бей, я прикрываю.

— Хорошо. — хрипло ответила Мария, и вновь пошла в атаку. Перехватив пару дисков, я ответил собственными, но они развеялись стоило конструктам встретится с щитами Ангелины. Теперь отбросить девушек было уже совсем не просто. Даже ладонь Шивы пробивала лишь два слоя защиты, развеиваясь при наложении.

— Ближе. — скомандовала Мальвина, понимая, что пока атаки сыплются на меня спереди — их эффективность около нулевая. Я уже отследил ее максимальное расстояние создания, около трех с половиной метров, и старательно держался так, чтобы мне в спину ничего не прилетело.

Пока Ангелина прикрывала ее собственными конструктами, отражая мои атаки, у Марии были неплохие шансы на успешный контрудар. Но я не собирался играть честно. Очередной диск в моей ладони превратился в ядро, и Ангелина с криком отлетела в сторону, не сумев закрыться даже тройным плоскостным щитом.

— Держись! — крикнула Мария, перекрыв девушку от явной атаки и приняв ладонь Шивы на лезвие. Несколько секунд, которые она выиграла, Ангелина использовала чтобы вскочить на ноги. — Готова?

— Да, с разных сторон! — предложила Лисичкина, и девушки бросились врассыпную, с явным намерением зажать меня в клещи.

— А я бью женщин и детей, потому что я красавчик. — со вздохом проговорил я, рывком уходя за спину Ангелине, и обрушивая на нее ладонь Шивы. — Потому что я сильней, и они не могут сдачи дать. Да бить женщин и детей неправильно, я знаю. Но бью женщин и детей, самоутверждаясь…

Отлетевшей девушке я добавил ускорения, проломив стальной тушей доспеха поставленный на рефлексах щит Мальвины. Рывок, и я уже стаю в четырех метрах от девушек, осыпая их прессами и дисками. Вставшие спина к спине соперницы принимали конструкты на мечи и собственные плечи. Стараясь оставаться на ногах и не получать ударов в голову. И надо сказать, что у них это получилось. Почти.

— Вы умницы. — громко сказал я. — Вместе у вас получается куда лучше.

— Да пошел ты! —выкрикнула Мальвина.

За что и получила по ногам удлинившимся клинком, зажатым у меня в правой руке. Я давно собирался воспользоваться способностью показанной на одном из уроков ее тезкой, и моей бывшей связной, но к месту он пришелся только сейчас. Лом, конструкт предназначенный для выковыривания врагов из бронетехники, подсек девушкам ноги, вновь повалив их на песок. А сверху я припечатал их ладонью Шивы, не давая подняться.

— Так куда я пошел? — громко спросил я, когда девушки после почти минуты оставили идею снова вступить в бой, а Ангелина и вовсе развеяла резонансное лезвие. — Достаточно, или нужен еще один урок?

— Да почему так? — с обидой в голосе спросила Мальвина.

— Потому что он сильнее. — ответила Ангелина, похлопав ладонью по песку. — Это бессмысленно, но это не значит, что мы сдадимся так просто!

— Вот как? Хотите устроить второй раунд? — спросил я, развеивая конструкты.

— Да. Но не здесь. — ответила Ангелина, и я услышал обрывки слов, брошенных по внутренней связи между броней. К сожалению, разобрать всю фразу целиком мне не удалось, но на всякий случай я повесил щит у себя за спиной. К моему огромному удивлению, девушки молча поднялись, помогая друг другу, и поковыляли к выходу с арены. Ну как, почти молча, от вздохов боли они не удержались.

— Думаю помощь лишней для вас не будет. — покачав головой усмехнулся я, за что получил еще несколько нелицеприятных высказываний от дам.

Когда они начали выбираться из брони мне даже немного стыдно стало. В самом деле пусть девушки ничего себе не сломали, но ссадин и синяков имелось в предостаточном количестве, в том числе и на лице. А ведь нам через пару дней с Марией на прием у Суворовых идти, и Ангелине еще записывать цикл роликов про орден Асклепия. К счастью, я знал, что надо делать.

— Это не честно. — проговорила Ангелина, когда первой я начал обрабатывать ссадины Марии. — Она же сама нарывалась.

— Ей и досталось больше твоего. — усмехнувшись ответил я, заставляя раны Мальвины стягиваться и напитывая повреждённые меридианы энергией. — Как себя чувствуешь?

— Побитой и униженной. — проговорила Мальвина.

— Главное, что тебе не пришлось заплатить за полученный урок жизнью. — сказал я, отходя и любуясь второй стадией дела рук своих. — Князья Меньшиковы такой поблажки не получили.

— Я свою сестренку Лиду, никому не дам в обиду… Если будет нужно сам ее поколочу… — продекламировала Ангелина, попытавшись улыбнуться и поморщилась от боли в разбитой губе.

— Зато вы поняли, что вместе у вас куда больше шансов чем по отдельности. — заметил я, приступая к обработке ран девушки, но та лишь переглянулась с Мальвиной. Процедура восстановления заняла всего несколько минут, но судя по облегченному вздоху прошла как надо. — Итак, дорогие мои, какие есть мысли?

— Наи нужно обсудить это наедине. — сказала Мария, обменявшись с Ангелиной многозначительными взглядами.

— В таком случае не буду вам мешать. — ответил я, направившись в душ. Ощущения были странные. С одной стороны они помирились и вроде как начали сотрудничать, с другой — девушки явно что-то задумали и не факт, что мне это понравится. С третьей… ну и что? жизнь вообще не очень справедливая штука, так что просто буду начеку. Немного здоровой паранойи еще никому не вредило.

Принять полноценный горячий душ после длинного дня, с кровавыми операциями и выматывающим боем оказалось на удивление приятно. Я даже позволил себе ненадолго расслабиться, не забывая поддерживать третий глаз. Нужно двигаться дальше, расширять меридианы и накачивать праной чакры огня воздуха и эфира. Иначе мне так и придется контролировать их, а не работать на автомате. К сожалению, времени на все не хватало.

— Вы душ собираетесь вместе принимать? — искренне удивился я, когда Ангелина и Мария встретились мне в дверях. Они уже переоделись в банные халаты, избавившись от остальной одежды, но лишь захихикали, проходя мимо.

Мне ничего не оставалось кроме как пожать плечами и пойти в спальню, вот только по дороге я увидел, что в зале накрыт стол и даже стоит початая бутылка вина. Удивительно, но я похоже в душе задержался дольше чем следовало. Правда и девушки не торопились, так что я успел перекусить, к тому моменту как они, смеясь, выбежали из ванной и тут же скрылись в спальне.

— Кажется кто-то перебрал с обезболивающим. — хмыкнул я, поболтав бутылкой с остатками вина. Сам я к алкоголю не притронулся, просто потому что и своей дури хватало. — Поели, можно и поспать.

Вот только планам моим было не суждено свершиться, ведь войдя в спальню я обнаружил, что избавившиеся от одежды девушки во всю развлекались. Хмыкнув, я даже позволил себе несколько секунд полюбоваться этим зрелищем. Но естество взяло верх, так что я решил присоединиться.

— Э нет! — оттолкнув меня сказала Мария. — Сегодня ты наказан!

— Верно, сам хотел, чтобы мы дружили, так что смотри издали. — поддакнула Ангелина, прижимаясь разгоряченным телом к моей жене.

— Это мы еще посмотрим. — усмехнулся я, силой повернув к себе Мальвину. — Вы мои, и попробуйте это оспорить.

Мария для вида сопротивлялась, но недолго. И даже подыгравшая ей Ангелина не сильно усложнила ситуацию. Повалив Марию я поднял ей руки над головой, сжав их в своей ладони, а второй притянул к себе подругу, запустив пальцы в огненно-рыжую шевелюру. Видя наш долгий и страстный поцелуй Мальвина попыталась вырваться брыкаясь, но сил у нее на это не хватило. А затем я подтолкнул Ангелу, обращая ее внимание на жену.

Наш секс больше напоминал борьбу, в которой я неизменно оказывался победителем. Мария извивалась, но я был настойчив и смел, как и должно. Так что в скором времени нашел нужный, совершенно отличающийся от того, что мы делали с рыжей стиль поведения, доставляющий супруге куда больше наслаждения.

— Подруга, да ты на всю голову больная. — усмехнулась Ангелина, когда изо рта чуть придушенной Марии вырвался стон наслаждения. — Но я тебя не осуждаю…

Наша постельная схватка заняла куда больше времени, чем драка на арене, и главное отняла у меня куда больше сил. Я практически чувствовал, как девушки выкачивают меня забирая всю энергию. Но и отказаться от того, чтобы сделать им обеим хорошо — не мог.

Главная же награда ждала меня утром, когда, проснувшись чуть позже обычного я обнаружил сидящих в гостиной девушек, что мило щебетали, завтракая. И никакой вражды между ними я не видел.

— Это подозрительно. — проговорил я, чуть прищурившись. — Мне стоит волноваться за свою жизнь, или вы задумали что-то хорошее?

— Скажем так, мы договорились. — усмехнулась Мальвина, повернувшись ко мне, и я увидел, что на девушке, кроме моей расстегнутой рубашки нет ничего. — В борьбе с таким монстром все средства хороши.

— Да ты сама монстр. — заметила Ангелина.

— Монстр. — с улыбкой кивнул я. — Но монстр наш — а это главное.

Зимний дворец, резиденция императора.

— И что ты думаешь? — спросил Петр, когда запись в очередной раз закончилась.

— Он спокойно использует объемные конструкты первого типа. — ответила Екатерина, держащаяся в присутствии брата достаточно холодно. Она его не простила, конечно же, и за смерть мужа, и за потерю трона, и оба это прекрасно понимали. Но сейчас эти обиды пришлось отложить в долгий ящик. Хотя месть — это блюдо, которое подают холодным.

— Именно. А еще манипулирует с камнями. Как Борис. — кивнул Петр, откинувшись на спинку кресла. — Нам его не удержать, даже если привлечем всю гвардию. Разве что поставить одного из совета министров, князя по силе, а не по статусу. Да и то — это временная мера.

— Информация твоих дознавателей верна? Он точно хочет начать открытый конфликт против ордена? — нахмурившись спросила Екатерина. — Если они совершат даже малейшую ошибку, империю придется собирать по осколкам.

— Если бы ты не дала им столько вольности десять лет назад, все было бы нормально. — не удержался от шпильки Петр.

— Это не ты потерял ребенка. — зло бросила Екатерина.

— Да, не я. А теперь этот ребенок расшвыривает дарников восьмого ранга, даже не замечая их сопротивления. — хмыкнул регент.

— Тебя совершенно не волнует, что он с ними обеими спит? — спросила с усмешкой Екатерина. — Изменяет твоей доченьке.

— Это ты меня сейчас против своего сына настроить пытаешься? — подняв бровь поинтересовался Петр, вмиг охладив пыл сестры. — Если он сумеет с ней совладать, и они не поубивают при этом друг друга, то я буду лишь счастлив. Ни один воспитатель или наставник с ней уже давно не справляется. Но похоже у него твердая рука. И не только рука. Принимая закон о многоженстве, я понимал, что так и будет. Хоть и надеялся, что это произойдет лет через пять.

— Ладно… пустое. — вздохнув отмахнулась Екатерина, с легкостью приняв что ее провокация не удалась. — Что будем делать с их авантюрой и орденом?

— Поддерживать. — сказал Петр, в задумчивости сцепив пальцы в замок. — Если у них получится, то это заставит швейцарцев выйти из альянса. Или по крайней мере ослабит их позиции по отношению к англичанам и немцам. А те не сунуться без поддержки изнутри. Отдам приказ, пусть Багратионы выдадут ему всю информацию. У тебя есть что-то на орден, о чем я еще не в курсе?

— Есть. — подумав сказала Екатерина. — Но в обмен мне кое-что нужно. Я уже обсуждала этот вопрос с сыном, но возможно ты предложишь лучшие условия?

Петроград, где-то в спальном районе.

— Старший, они невменяемы. — устало проговорил Сергей, глядя на безликого главу Детей Господних. — То, что они выжили и сумели скрыться — уже чудо.

— Не чудо, а божественное проведение. — поправил его монстр, гладя о голове то, что еще недавно было женщиной. Совершенно лысый череп, с полным отсутствием глаз и носа, и при этом гипертрофированная грудь, выросшая в несколько раз, вызывали у бывшего безопасника Меньшиковых смешанное чувство отвращения и возбуждения.

Последние несколько дней он только и занимался что поиском и спасением искаженных, появившихся после теракта в дворянском собрании Петрограда. Большая часть простых людей давно погибла или их отловили патрули. Даже потеряв разум искаженные шли в место, к которому их тянуло морально — домой.

Но были и исключения. Несколько аристократов, сохранивших разум, сумели избежать пристального внимания и скрылись в своих загородных домах или квартирах. Каким-то образом Старший знал где их искать и направлял Берегова и других эмиссаров, несущих благую весть — они не одни, и им помогут выжить. Главное условие — присоединение к им подобным.

Сергею это не нравилось, но спорить со Старшим он не смел. Не хватало сил. К тому же, в одном безликий глава секты был прав. Армия искаженных Петрограда за пару дней выросла в три раза, и что это, если не провидение?

Глава 16

— Не могу поверить, что твоя мать санкционировала… это. — всплеснув руками проговорила Ангелина. Мы уже несколько часов читали документы и смотрели записи экспериментов над людьми. Нужно было вычленить всех представителей ордена, как сбежавших, так и оставшихся в плену у Екатерины.

— Я тоже, но дела это не отменяет. — мрачно ответил я, переходя к следующей папке. — Что-нибудь интересное нашли?

— О, просто кучу всего интересного. — хмыкнув ответила Мальвина, читавшая отчеты забравшись в кресло с ногами. — Этого компромата хватит на несколько сотен казней самых высокопоставленных родов Российской империи. Если бы они не были нашими союзниками, я бы это с удовольствием использовала.

— Все что может угрожать нам, или нашим ближайшим соратникам придется отсеивать. — сказал я, листая таблицу со смертностью во время экспериментов. Никаких имен, только пол, возраст и уровень потенциала по дворянскому ранжированию. Пожалуй, будь здесь хоть немногим больше конкретики, даже мне не хватило бы выдержки читать без мата, но чертовы экспериментаторы сами не хотели думать о пациентах как о людях. Их старательно обезличивали, превращая просто в материал.

— Нужно добавить в интервью еще нескольких человек. — делая отметки в планшете проговорил я. — Есть выжившие, если мы сможем их разговорить и добиться показаний против врачей.

— Если фото верны, им достаточно будет просто сидеть перед камерой. — заметила Ангелина. — То, что с ними делали — просто чудовищно.

— Ты права. — кивнул я, задумавшись, а затем повернулся к Мальвине. — Знаешь, что… не выбрасывай компромат. Сохрани его отдельными документами с фото и видео. Если вдруг понадобится, мы должны иметь на руках козыри. Лишними они точно не станут, а запас карман не тянет.

— Даже не думала выкидывать. — улыбнулась заговорщицки Мария, показав на планшете отдельную папочку со скромным названием «уроды». — Кажется ты начинаешь понимать, как строятся отношения в высшем свете.

— Это клубок змей, которые жрут друг друга, улыбаясь в глаза. — проворчала Ангелина, заслужив насмешливый взгляд от Мальвины. — Что? Мне такое общество не нравится, если тебе в нем комфортно — то и флаг тебе в руки.

— Как скажешь дорогая. — усмехнулась Мария. — Я рада что ты согласилась на мою ведущую роль.

— Конечно, из нас двоих только ты — жена. — фыркнула Ангелина, и я заработал неодобрительный взгляд от девушки. Вот только принимать его близко к сердцу я совершенно не собирался. То, что они смогли ужиться друг с другом и не стремятся убить — уже счастье. Если станут поладить, это будет чудо.

— Ладно, надо назначать график интервью и начинать работу. — вздохнула Ангелина, поняв, что я пропустил ее провокацию мимо ушей. — Когда материал должен выйти?

— Может через неделю, а может ужа завтра. Мирослав дал нам три дня, они подходят к концу, но травля Меньшиковых должна начаться сразу после скандала на балу. — ответил я, прикидывая планы. — К слову вы обе должны быть там, старайтесь не показывать отношения друг к другу.

— Разве ты знал о моем прекрасном характере до свадьбы? — пожав плечиками проговорила Мария, и состроила невинные глазки.

— Тебе на удивление хорошо удавалось притворятся нормальной, но я догадывался что все не так просто. — усмехнувшись ответил я. — Впрочем так даже лучше.

— Думаешь узнай ты все наверняка — у тебя был бы шанс сбежать? — рассмеялась Мария. — Даже не рассчитывай, милый.

— Ну да, главное не то, как мы думаем, а то, как оно получается на самом деле. — вздохнул я, повернувшись к Ангелине. — Начни с Василия, он участвовал в облавах.

— Хорошо. Я уже составила приблизительный список, с кем будет общаться проще всего. Что мне делать с запросами относительно служащих тайной канцелярии? — поинтересовалась девушка. — Мы же не сможем показывать их лица. Да и голос придется менять. Не спиной же к камере их сажать?

— Можно и спиной. — пожав плечами ответил я. — Доверия к таким записям будет немного, но, если их окажется не больше одной-двух десятых, в общем объеме это останется незаметно. К слову, докторов, которые согласятся пойти на сотрудничество тоже не должно быть много. И график съемок нужно составить так, чтобы врачам пришлось ждать окончания интервью пациентов. Чтобы они пересекались и видели тех, кому они причинили вред.

— Не слишком жестоко? — удивленно посмотрела на меня Ангелина.

— Даже слишком мягко. — фыркнув заметила Мальвина. — Эти твари должны гореть в аду, и так чтобы он начался еще при жизни.

По большей части я с ней был совершенно согласен. Да, польза от экспериментов представлялась колоссальной, такие точные и бесчеловечные опыты не проводил никто на земле. По крайней мере в этой версии земли. Их результаты могли лечь в основу целой отрасли, как фармакологии, так и прикладного резонанса. Вот только для этого придется почти всех выживших оставить под присмотром в отдельных учреждениях.

Конечно, никто не собирался выпускать их из страны. Даже давать свободу перемещения вне охраняемых зданий, совмещающих тюрьмы, общежития и лаборатории. Но вставал вопрос этичности не только их, но и наших действий. Ведь мы прикрывали преступников, сгубивших сотни невинных.

Но я по этому поводу не переживал. Изменить прошлое не в моей власти, и единственное что я могу — проконтролировать настоящее, чтобы у нас появилась надежда на хорошее будущее. А его невозможно построить без собственной медицины для империи. С орденом надо покончить, и сейчас мы готовили механизм для удара.

На протяжении нескольких дней мы готовились, разбирали документы, встречались с людьми и записывали интервью. Некоторые — по-деловому сухие, скорее отчеты о проделанной работе, чем описания из жизни. Другие — полные слез и страдания переживших этот ужас, потерявших родных и близких. Третьи, хоть и очень редко — с мольбой о прощении за совершённые преступления.

Ангелина, в начале чувствовавшая себя вполне по-боевому, через некоторое время начала просить перерывы, в которые я баюкал ее в объятьях, успокаивая. Увы, но только она могла брать интервью и оставаться в кадре. Нас с Марией публично рядом быть ен могло. И потому что мы сторона заинтересованная, и потому что отношение к нашей семье позднее станет отношением к правящему роду.

— Давай поговорим о чем-нибудь не связанным… со всем этим. — устало попросила Ангелина, в очередной раз сидя у меня на коленях.

— О чем например? — чуть нахмурившись спросил я, сейчас все мои мысли были заняты делом, и с ходу придумать тему для разговора не получалось.

— Да о чем угодно, хоть о нас с тобой. — сильнее прижимаясь ко мне попросила девушка. Для того чтобы ее не беспокоить приходилось вливать энергию по капле, так что время у нас было.

— Это тема благодатная. — усмехнулся я, придумывая как к ней подойти. — Кажется, вы с Марией поладили. Даже слишком удачно. Как бы я не оказался лишним…

— Фу. — фыркнула Ангелина, спрятав лицо у меня на груди. И через несколько секунд я с облегчением услышал смешок. — Правда боишься?

— На самом деле не очень. Ведь я точно знаю, что лучше меня на этом свете никого нет. — усмехнулся я, за что тут же получил шутливый удар кулачком.

— Мог бы и подыграть, чурбан стоеросовый. — буркнула Ангелина. — Ладно, что уж теперь. Просто задумка не удалась.

— Погоди, дай сам догадаюсь. — произнес я, видя, что девушка не спешит продолжать. — Значит вы хотели меня наказать, показав какие вы классные и лишив при этом удовольствия?

— Между прочим решиться на это было совсем не легко. Бутылка вина на двоих, а ведь я не пила кажется с нового года. — сказала Ангелина, вздохнув и чуть отстранившись. — Но ты даже такую мелкую месть сумел испортить.

— Да, я такой. — улыбнулся я, понимая, что, если Мальвина задумала свою месть, то с ее упорством и сволочным характером проблему у меня могут еще возникнуть. С другой стороны, я вроде как нащупал ее слабое место, и правильное поведение. И мне показалось, что ее склонность к садомазохизму была искренней.

— Не помешаю? — голос, донесшийся из-за спины, вырвал меня из раздумий, и заставил Ангелину вскочить, только чтобы тут же замереть в поклоне.

— Ваше императорское величество. — проговорила Ангелина, не смея поднять глаза на правителя.

— Нет, Петр Николаевич, нисколько. — нашелся я, встав и чуть улыбнувшись хмурящемуся регенту. Пока я официально не помазан на царство, лучше при любых посторонних использовать то обращение, которое разрешил дядя.

— Рад, рад. — проговорил регент, осматривая нашу съемочную площадку. — Как продвигаются дела, какие успехи?

— Большую часть добьем сегодня. Отснятого материала должно будет хватить для массового распространения и продолжения дискуссии на короткой дистанции. — ответил я, недовольно посмотрев на Петра и взглядом показав ему на Ангелину продолжающую гнуть спину. Но тот лишь усмехнулся, похоже решив мелко отомстить за измену дочери. Или его Мария подговорила, сбегав и нажаловавшись? Вот же… неприятность.

— Ну что же. В таком случае я рад что успел вовремя. — ответил Петр, садясь в нагретое кресло и заставив нас стоять в своем присутствии. Ну что же, протокол и в самом деле таков, тут не поспорить. — Если вы еще не закончили, самое время сделать тебе пару подарков, от чистого сердца. Во-первых, на столе в твоих покоях тебя будет ждать дополнительный список лиц, участвовавших в экспериментах. И пометки, кого твое расследование коснуться не должно. Пока что.

— Хорошо, учту ваши пожелания. — чуть нахмурившись ответил я.

— Это не пожелания. Лиц из особого списка трогать нельзя. Иначе это выльется в большие проблемы не только для нас с тобой, но и для всей империи. — настойчиво проговорил Петр. — Второе, это совет, который ты можешь принять, а можешь проигнорировать. Хотя я бы тебе настоятельно рекомендовал ему последовать. Завтра, перед поездкой к Суворовым и официального приема по поводу свадьбы и обручения, наведайся к своему духовнику. Спроси совета, как бы на твоем месте поступил добрый прихожанин.

— И почему это важно? — чуть нахмурившись спросил я. — Мы же светское государство, к тому же все каналы распространения информации при нас.

— Все ли? — хмыкнул регент, откинувшись на спинку кресла и сцепив пальцы в замок. — Вы покроете молодежь, чуть зацепите средний класс и на сюжетах о детях поднимите возмущение среди матерей. Но в империи все еще сильны старые обычаи и порядки, больше сорока процентов сельского и двадцать процентов городского населения регулярно ходят в церковь на службы. Мало того больше половины этих людей никак не охватываются вашими источниками информации, а к тому моменту как мы допустим ее до официальных телевизионных каналов церковь уже должна начать работу с населением.

— Это уже не совет, это приказ и конкретный план действий. — усмехнувшись проговорил я. — А мне то казалось, что вы не собираетесь вмешиваться в нашу драку.

— Тебе казалось. — серьезно ответил Петр. — Если вы сделаете все криво, настроив одну часть населения против другой, мы получим ту же гражданскую войну, снабжаемую и поддерживаемую из-за рубежа. При этом наши люди лишаться медицины.

— Они и так ее лишаться. — заметил я. — По крайней мере на определенный срок. Иначе нам не отрезать крепости ордена от снабжения оружием.

— Если все сделать правильно — нет. — усмехнулся регент, поднимаясь с кресла. — Можешь выпрямиться, девочка.

— Спасибо, ваше императорское величество. — проговорила Ангелина, стараясь держаться предельно вежливо.

— Благодари не меня, а своего покровителя. — кивнул в мою сторону Петр. — Таким как ты не место во дворце, и лишь сумасбродство моего зятя спасает тебя от справедливой кары.

— Это называется честь и верность. — сказал я, заслонив девушку от гневного взгляда тестя. — К тому же вы сами создали прецендент.

— Я создал его решение. — нахмурившись проговорил Петр. — Чтобы такие как моя дочь не оказывались вне правового статуса. Ты же просто этим злоупотребляешь.

— Я учту ваши пожелания, но не советую мне угрожать. — сказал я, легко выдержав ледяной взгляд регента. — Мне казалось эта стадия наших отношений уже миновала. Не так ли?

— Так. — через несколько секунд выдохнул Петр, с трудом сдержав совсем другие слова. — Будь осторожен, зять. Ты ходишь по очень тонкому льду.

— Если понадобится я могу и по воде пройти. — ответил я, заставив регента вздрогнуть. — Как и вы, впрочем. Но для людей это будет неплохим сигналом.

— Сходи на исповедь. — покачав головой проговорил Петр. — А то, не дай бог, увлечешься и в самом деле начнешь считать себя новым мессией. И назначат тебя антихристом, со всеми вытекающими.

— В чем-то он прав. — проговорила Ангелина, когда регент вышел, не попрощавшись. То, что он был в курсе происходящего меня нисколько не удивило. Подготовку такого масштаба невозможно скрыть, хотя я надеялся, что дальше дворца информация не просочится. Но вот совет…

— Многие находят в церкви последнее утешение. — заметив мои сомнения сказала девушка. — Даже если тебе не очень нравится эта идея — попробовать все равно стоит.

— Да, пожалуй, ты права. — кивнул я, и без промедления набрал номер распорядителя. — Согласуйте с патриархом исповедь, завтра утром. Желательно в закрытом формате.

— Как прикажете, ваше высочество. — тут же ответил мужчина, судя по обращению сейчас он был один или в кругу максимально доверенных и введенных в реальный курс дела лиц. — Однако, хочу напомнить, что его святейшество не относится к мирским служащим, и может отказать в аудиенции.

— Вряд ли он откажет, но, если такое все же произойдет, сообщи что от этого разговора будут зависеть жизни многих тысяч его прихожан. — сказал я. — И на всякий случай уточни что это не угроза. Незачем лишний раз ссорится.

— Как вам угодно. — ответил распорядитель и попрощавшись я положил трубку.

Оставшийся вечер выдался не менее напряжённым чем предыдущий день. Зайдя в покои, я мельком просмотрел документы, оставленные слугами Петра. Естественно, в списке причастных к бесчеловечным экспериментам, присутствовали в основном фамилии указанные у меня как сторонники Екатерины. Но были и люди которых не рекомендовалось трогать по иным причинам.

Тихонов — промышленник, владеет обширными заводами и фабриками в легкой и химической промышленности, может способствовать производству лекарств. Игнатов — владелец сети частных школ Путь, при правильном подходе сможет развернуть обучение первой медицинской помощи. Вячеславов — собственник питейных заведений и малых гостиниц, идеален для распространения и превращения в частные аптеки.

— Так далеко я не думал. — пришлось признать мне, показав уточнения девушкам.

— Государственное мышление из ниоткуда не берется. — пожала плечами Мария.

— Ничего, ты ко всему привыкнешь. В том числе и думать наперед. — подбодрила меня Ангелина, которой и самой требовалась поддержка, а главное — отдых.

— Тебе нужно поспать. — сказал я, погладив девушку по волосам.

— Да, и хорошо бы без сновидений. — проговорила Ангелина, тяжело вздохнув. — Не хочу, чтобы меня это и ночью достало.

— Не волнуйся, сегодня ты будешь спать как убитая. Обещаю. — улыбнулся я, и дождавшись пока она устроится поудобней погрузил Ангелину в глубокий сон. — Всё, до семи утра она не проснется даже если из пушек стрелять.

— Какая она чувствительная девочка. — усмехнулась Мальвина. — Но может это даже лучше. Не всем же принимать решения о судьбах мира.

— Надеюсь это не пустые слова, и ты сама к подобной практике готова. — ответил я, уведя Марию из спальни. — Завтра нам предстоит впервые вместе выйти в свет. Учитывая мою шикарную подготовку и прекрасное знание всех родов и фамилий, я очень рассчитываю на твою помощь.

— Ух ты, признаешь, что в чем-то хуже меня? — подняв бровь спросила Мальвина.

— Мне легко это сделать, ведь я точно знаю, что в большинстве — лучше. — усмехнулся я, заставив девушку нахмуриться и вздрогнуть. — Твой родитель сегодня нанес нам визит вежливости, так что я хочу знать, какое ты имеешь к этому отношение.

— Что? — нахмурившись проговорила Мария. — Никакого… послушай я просто ходила к нему, даже не рассказывала, как дела. Саша, я не…

— Молчать. — приказал я, прижав девушку к стене и взяв рукой за горло. Глаза Мальвины расширились, она несколько раз ударила меня по руке, но серьезных попыток высвободится не предпринимала. А когда я приблизился и вовсе тяжело задышала, потянувшись ко мне губами, чем окончательно определила наши действия. И пусть Ангелина называла ее больной, у меня пристрастия девушки не вызывали никакого осуждения. Каждый находит собственные удовольствия.

— Если, для того чтобы ты меня так наказывал, надо бегать к отцу, я буду это делать три раза в день. — тяжело дыша произнесла Мальвина, без сил лежащая в кресле.

— Это было не наказание, а предупреждение. — усмехнулся я, приводя себя в порядок. Все же, то, чем мы занимались было очень далеко от привычного понимания гармоничного секса и отношений. Хотя подобное обращение энергии и заставило меня скакнуть в освоении чакры огня. — Чтобы ты понимала, чего лишишься. Ведь мне прекрасно что худшая участь — безразличие.

— Эй, это не честно! — возмущенно проговорила Мальвина, запустив в меня попавшейся под руку чашкой, которая зависла в поле пресса в нескольких сантиметрах от меня. — Ты всегда держишь защиту включенной? Даже когда кроме нас рядом никого нет?

— Нет. Просто я умею ставить ее достаточно быстро. — ответил я, подхватив освобожденную кружку и поставив ее обратно на столик. — И расширять, при необходимости. Но на окнах я держу прессы все время пока мы в комнате.

— Зачем? — удивленно посмотрела на меня Мальвина. — Дворец — самое охраняемое место в стране.

— В паре километров, от которого совершили теракт в результате чего погибло несколько тысяч человек. — заметил я, заставив Машку вздрогнуть. — Кто гарантирует что среди наших слуг не найдется фанатика? Или что промчавшийся над самыми водами залива самоубийца не влетит во дворец на полной скорости в шлюпе полном взрывчатки?

— И ты сможешь защитить нас от этого? — хмыкнув спросила Мария.

— Если заряд будет единичным — да. — спокойно ответил я. — Конструкты разрушатся, но ударную волну отразят. Другое дело что под защитой у меня только наши покои. Растянуть щиты дальше — не выйдет. По крайней мере пока.

— Всё-таки я умница. — улыбнувшись проговорила Мальвина. — Такого муженька отхватила.

— Дабы успокоить мою гордость, давай признаем, что я был не сильно против. — усмехнулся я. — А лучше сойдемся на том, что это было обоюдное решение.

— Да сейчас, конечно. — фыркнула Мальвина, но затем посерьезнела. — Я должна тебе кое в чем признаться. Ты самовлюбленный, эгоистичный, необразованный чурбан.

— И именно за это ты мной и заинтересовалась? — усмехнулся я.

— Нет. Заинтересовалась я тобой, потому что не сходились детали. — ответила Мальвина и надолго замолчала. — Если честно, я до конца не была уверена в правильности своей догадки, а ты лишь усложнял мне задачу. В ту новогоднюю елку… я помню, как стояла и думала, что делать? Сдать тебя отцу или забрать себе.

— Ну, благодарен тебе за верный выбор. — усмехнулся я, сев в кресло напротив и любуясь обнаженной девушкой. — В противном случае мне пришлось бы скрываться намного раньше, и без корабля.

— Можно подумать у тебя это вышло бы. — фыркнула Мальвина, но затем чуть нахмурилась. — Ты это серьезно?

— Абсолютно. С самого моего пробуждения я готовился к тому, что окажусь один. Но как-то так вышло, что выживать, прячась по подворотням, не пришлось. Хотя варианты просматривались разные. — сказал я, вспомнив собственные мысли после первых подстав и покушений. — Пусть с резонансом у меня стало более-менее хорошо только в последние полгода, но… скажем так у меня есть и другие врожденные таланты.

— Вот это-то и непонятно. Нет, понятно, что врожденные, но откуда? — подавшись вперед спросила Мария.

— Ты слышала о такой концепции как карма? — спросил я, решив начать очень издалека. — Некоторые народы верят, что есть вселенский баланс между добром и злом. Конечно, никто специально не считает сколько хороших или плохих поступков ты совершил, просто твоя душа склоняется… ну условно скажем к тьме и свету. Хотя может правильней было бы назвать это выбором между осознанностью и инстинктами.

— Куда-то не туда у нас разговор зашел. — проговорила Мария, слабо улыбнувшись. — Или ты решил отрепетировать свою речь на завтрашнем причастии?

— Нет, хотя об этом тоже стоит подумать. — ответил я. — Но сейчас речь о том, что некоторая информация может к нам попадать из непривычных мест и источников. Возможно, мы даже рождаемся с частью прошлых воспоминаний.

— Знаешь. — Мальвина нахмурилась, став совсем серьезной. — Когда будешь завтра общаться с патриархом, лучше о подобном не говори. А то и в самом деле отлучит от церкви, и придется на пустом месте искать возможность выбора нового первосвященника.

— Может и так. — решил не спорить я, понимая, что такие откровения и в самом деле могут оказаться лишними. Тем более что сейчас у нас других проблем выше крыши, еще с церковью разбираться… — Ладно, давай спать. Завтра будет длинные день.

— И тяжелый. — кивнула Мальвина, поднимаясь, но уже дойдя до спальни повернулась ко мне. — Если хочешь, чтобы в доме царила тишина и покой, позаботься о том, чтобы она спала отдельно от нас.

— Хм. Да, пожалуй, ты права, надо будет об этом подумать. — кивнул я, прекрасно понимая практичность такой просьбы. — К слову, что будем делать с Ингой?

— О боже… — Мальвина вздохнула, подняв глаза к потолку. — И мне, и мне тоже надо будет завтра причаститься и исповедоваться. Иначе я кого-нибудь ненароком прибью. А потом заявлю, что это была самооборона от удушения.

— Не волнуйся, синяков не будет, я об этом позаботился. — усмехнулся я, ложась между Ангелиной и Марией, так чтобы разделить девушек. — И старые заживут так что много косметики не понадобится.

— Хоть какие-то плюсы у тебя есть, милый. — фыркнула Мальвина, отворачиваясь, через минуту ее дыхание выровнялось, и я уже подумал, что она заснула, когда девушка повернулась ко мне. — Сделаем как поступали предки — нам нужен особняк с разнесенными спальнями. И ждать десять лет до официальной свадьбы я не готова. Если надо, можем переехать в один из домов Морозовых.

— Нет, не стоит. — успокоил я девушку. — У меня есть один дом на примете. Правда у него имеется один существенный недостаток.

— И какой же? — поморщившись спросила Мария.

— Говорят это особняк с привидениями. — ответил я, и убедившись, что Мальвина заинтересовалась, отвернулся сам, сделав вид что заснул.

Глава 17

— Благословите, отче. — проговорил я, когда нас с Марией развели в разных направлениях. Не знаю кто будет исповедовать дочь регента, а меня с улыбкой встретил сам Филарет, в простой черной рясе.

— Присаживайся, Александр. — указав на стул сказал он. — В начале поговорим, а после уж будем думать о благословлении. Но я тебе благодарен за понимание, дядька твой с чего-то решил, что сможет вернуть времена синода и даже во дворец меня вызывал.

— Ого, не знал. — искренне удивился я.

— О существовании священного синода, или о некорректном поведении своего дяди? — с хитринкой спросил Филарет.

— Ни о том, ни о другом. Если честно никогда особенно не интересовался нашим религиозным устройством. — честно ответил я. — Как-то не до того было.

— И вправду, дел мирских у тебя за последний год было предостаточно. — кивнул патриарх. — И на сколько я слышал, брать перерыв ты не намерен. Верно?

— Как вы верно заметили, отче, дел очень много, и ждать они не будут. Да и сами не выполнятся. — ответил я, пожав плечами. — А если вдруг и разрешаться, то не факт, что нужным мне способом.

— И потому ты готов порушить то, что работает, только потому что тебе это не нравится? — прямо взглянул на меня Филарет. — Не удивляйся, есть среди твоих прислужников верные прихожане, и творящееся во дворце не является для меня тайной.

— Раз так, то вы должны были слышать и о том, что именно там говорилось. Об ужасах и людских страданиях, которые требуют справедливости. — сказал я, легко выдержав осуждающий взгляд. — На нашей земле поселился враг. Враг опасный и хитрый, прикрывающийся благими намерениями. И мы должны призвать его к ответу.

— Ты говоришь о мести, а не о справедливости. — покачал головой Филарет. — И то, что ты собрался делать — так же можно назвать злом, прикрывающимся маской законности и справедливости. Сколько семей будет из-за этого разрушено? Сколько отцов не вернуться домой? Сколько детей лишаться родителей?

— Поэтому я и пришел к вам, для минимизации потерь и людского страдания. — ответил я. — Возможно, действуй я в одиночку, наломаю дров. К счастью, у меня уже есть команда и мы готовы к сотрудничеству.

— Нет, Александр. Не готов. Будь это так, ты прежде пришел бы за советом, и только после этого начал действовать. У тебя же все уже решено, все фигуры расставлены и даже если я сейчас скажу тебе остановится, изменит ли это твое решение? — покачав головой спросил Филарет.

— Нет. Само решение не изменит. Но, возможно, я чуть подправлю способ его реализации. Постойте, святой отец. Прежде чем осуждать меня, взгляните на это. — сказал я, протянув патриарху планшет и наушники. На экране, в четыре ряда, красовались иконки с видео.

— Здесь… двадцать пять часов интервью. — бегло пробежав глазами по строкам заметил Филарет. — Уверен столько времени ты мне не дашь, так что можешь сразу выбрать то, которое по твоему мнению должно оказать на меня самое большое влияние и склонить решение в твою пользу.

— Они там все достойны друг друга. — ответил я. — К тому же все они рано или поздно окажутся в сети. Но мы планируем начать выкладку с первого.

Укоризненно посмотрев на меня, патриарх вставил каплю в ухо и нажал на воспроизведение ролика. Несколько секунд он смотрел заставку, на которой Ангелина описывала в общих чертах происходящее, а затем переключился дальше по временному коду. Первое интервью, патриарх прослушал полторы минуты, чуть нахмурился и пошел дальше. Второе интервью заставило Филарета покачать головой, особенно когда дело дошло до демонстрации фотографий из оперативного архива, с прикрытыми простынями детскими телами. После пятого интервью патриарх отложил планшет и задумавшись посмотрел в окно, на голубое небо по которому плыло пару белых облаков.

— Не знал, что там на столько все плохо. — наконец произнес он, так и не повернувшись ко мне. — Мне докладывали о другом.

— Другое тоже есть и его полно. — ответил я, пододвинув планшет обратно. — Я оставлю вам, сможете просматривать в любое время. Мы планируем выпускать ролики на протяжении полугода. С поддержкой имперской канцелярии и новостных каналов. Но если придется будем делать это и против их воли.

— Вы уже перевели это на другие языки? — неожиданно спросил Филарет.

— Еще нет, мы съемки то только закончили. — нахмурившись ответил я. — Три дня беспрерывной работы. Но у нас намечено материала еще на двести часов. Там хватает как рядовых преступлений, так и настоящей жести. А пострадавших столько что они и за тысячу часов не выскажутся.

— За тысячу часов. — прикрыв глаза проговорил Филарет. — Это жестоко, страшно и слишком… откровенно. Люди не должны такое видеть, иначе сердца их ожесточатся и покроются каменной коркой.

— Они всего лишь узнают правду. — пожав плечами сказал я.

— В первый раз это будет словно гром средь ясного неба. Волнения возможно даже выведут людей на улицы. Заставят их проявить самое нехорошее, первобытное что в них есть. Эта ярость сметет как виновных, так и случайных людей. — задумчиво проговорил патриарх. — Ты добьёшься своей цели, но сделает ли это мир лучше?

— Они угрожают всей империи. — упрямо сказал я. — Если этого мало, как на счет простого чувства справедливости и добра? Они торгуют детьми, снабжают оружием террористов и сепаратистов, прямо убивают и калечат людей. Этого мало?

— Для бессудной расправы — да! — жестко ответил Филарет, но тут же попробовал смягчить тон. — Для самосуда любого оправдания мало. А это именно он. Даже если ты прямо не призываешь людей к выходу на улицы и расправе над врачами и Меньшиковыми, люди сделают именно это. А после, перекинуться и на других аристократов, на всех, кто, по их мнению, может быть причастен.

— Сложно говорить о справедливости и тем более о суде, когда орден пользуется неприкосновенностью. Даже точно зная, что они организуют государственный переворот и нападение на правительство мы ничего не можем с ними поделать в рамках закона. — мрачно сказал я. — А люди — могут.

— Люди… ты хочешь превратить их в разъярённую толпу, а это уже совсем не люди. Это стадо, которым очень тяжело управлять. — ответил Филарет. — А последствия… они могут оказаться куда разрушительной чем ты себе представляешь. И все равно, это тебя не остановит, верно.

— Верно. — кивнул я. — Мы делаем правое дело.

— Как я и сказал — великое зло всегда совершается во имя добра и справедливости. — укоризненно вздохнул патриарх, снова посмотрев на планшет. — Юность иногда так категорична, что с ней сложно спорить.

— Так и не спорьте, ваше святейшество. Лучше подскажите как поступить, чтобы снизить возможное количество жертв, и чтобы народ не разорвало на несколько лагерей. — настойчиво проговорил я. — У нас есть время и возможность согласовать выход некоторых материалов. Но то, что они выйдут — я могу гарантировать. Орден Асклепия — опухоль, которая притворяется одним из органов государства.

— Я не дам тебе благословление на это деяние. — хмуро ответил Филарет. — Но ты ведь его и не спрашиваешь…

— Верно. Считаю, что проще спросить извинение, чем разрешение. — улыбнувшись ответил я. — Наше дело правое.

— Ультраправое. — покачал головой патриарх, и еще раз вздохнул. — Мои помощники просмотрят записи и скорректируют их содержание. Некоторые, особенно жестокие материалы я прошу заменить или изменить. Незачем вызывать в народе ярость. А взамен мы не будем препятствовать… и даже направим людей по верному пути.

— Церковная цензура? — усмехнувшись спросил я.

— Общечеловеческая. — жестко ответил Филарет. — То, что ты мне показал… довольно несколько изменить слова, подправить смыслы, и виновными во всем произошедшем станут не только, да и не столько орден Асклепия, сколько допустившие этот бардак Романовы. И ты, как их наследник. А уж сколько ты поводов меньшевикам и народовольцам даешь для расшатывания государства, и не сосчитать.

— Про них у нас уже было, и есть еще. И про теракты, и про сотрудничество. — заметил я. — Но вашу мысль я прекрасно понял, отче.

— Ну а коли понял, так решай, что с ней делать. — ответил патриарх. — Империя еще не начала отходить от одного потрясения, а ты ее собираешься обрушить в другое.

— Может и так. — нехотя признал я. — А может это позволит сплотиться всему обществу, как простому люду, так и аристократам, против общего врага.

— Может-может… — проговорил Филарет, покачав головой. — Не стоит так легкомысленно относится к словам, ведь они тоже действие. Не заставляй меня выступить против тебя. Насилие никогда не выход.

— Насилие в первую очередь защиты от насилия со стороны других. Любая девушка, которой грозит прямое изнасилование, с легкостью согласилась бы на то, чтобы кто-то ее спас. Любая жертва убийцы — желает защиты, даже если в ее рамках покусившегося на жизнь убьют. — возразил я. — И сейчас речь идет именно о таком случае. Мы обязаны применить силу к тем, кто внешне никакойагрессии не проявляет, и показывает себя со всех сторон жертвой, чтобы самим не быть уничтоженным.

— Это не выход. — снова проговорил Филарет, покачав головой.

— Если вы думаете, что ваши проповеди и увещевания сработают лучше… — я пожал плечами, не став уточнять что раньше это как-то не стало решающим фактором.

— В любом случае, это тебя не остановит. Даже если я наложу прямой запрет. — вздохнул патриарх, взглянув на планшет. — Я постараюсь смягчить удар, направить его точнее, но только если ты пообещаешь, что все материалы будут согласовываться.

— То, что касается ордена. — на всякий случай уточнил я.

— А ты решил взбаламутить воду и в других местах? — нахмурившись спросил Филарет. — Ты еще слишком юн, Александр, хоть я и понимаю твой взгляд на мир, но нисколько не разделяю. Ты должен учиться и познавать законы политики, экономики, богословия и многое другое, что обязательно для правителя. А не прыгать с мечом по арене и бросаться на спрутов с тысячами щупалец.

— Это вы сейчас про монстра, который был на дворцовой площади? — на всякий случай уточнил я. — Если бы не смогли его порезать, он уничтожил бы половину Петрограда! Если не весь.

— Ты и в этом поучаствовать успел? — нахмурился Филарет. — Воистину пути господни неисповедимы.

— Мы просто оказались в нужное время в нужном месте. — ответил я. — И сделали то, что должны были. У получившегося из искаженных монстра не было ни разума, ни души. Осталась одна исковерканная плоть. Так что жалеть о нем точно не стоит.

— Может и так, а может то, что ты уничтожил — одно из первозданных проявлений божественного вмешательства в мирские человеческие дела. — покачал головой Филарет. — То, что случилось в адмиралтействе и дворянском собрании — великая трагедия.

— В первую очередь это теракт. — возразил я. — Запланированное и тщательно срежиссированное действие, организованное нашими врагами. Вполне людьми, а никак не богом. И результат его тоже известен, за несколько минут Россия лишилась половины всех находившихся в отставке или на обучении дарников. Пусть не все они большого ранга, но нас буквально обескровили из-за пары придурков и предателей.

— А ты хочешь нас добить, заставив сражаться друг против друга. — заметил Филарет, но затем отмахнулся. — Вижу, что спор этот бесполезен. Твое решение?

— Я… согласен. Мы повременим с выходом роликов. И даже первый можем чуть отложить, до конца завтрашнего дня. — поморщившись решил я, как ни крути, а патриарх был прав, настроений среди больших народных масс я и в самом деле не знаю. — Что-то еще? Может вы бы не хотели, чтобы на камеру попадали конкретные люди?

— Если такие и есть в записях и среди виновных — ты об этом узнаешь после прохождения цензуры. — ответил Филарет. — А теперь иди, отрок. Празднуй свою официальную свадьбу и хотя бы на ней не наломай дров. На это я тебя благословляю.

— Спасибо, отче. — с легкой душой поблагодарил я патриарха и вышел из закутка к давно ждущей Марии. — Готова?

— Как все прошло? — шепотом спросила Мальвина, когда мы вышли из храма и направились к предоставленному родом Морозовых прогулочному шлюпу. Ездить ан машине я наотрез отказался, а нашу рабочую лошадку забрала Ангелина, чтобы подготовиться к мероприятию и перевезти оборудование.

— Лучше, чем я ожидал, хуже, чем могло было. — ответил я, подождав пока Мария заберется в салон и только после этого сам сев на соседнее кресло. — Похоже патриарху докладывали о нашей деятельности, только вот акценты делали в другом ключе. Хорошо бы знать, кто пытается играть против нас.

— Это может быть кто угодно. — ответила Мальвина. — От сторонников устранения монархии от правления, на манер британцев, до народовольцев. Твоя фигура выгодна разве что узкому кругу аристократов, стремящихся удержать власть. И я в их числе. Так что в моей верности можешь не сомневаться.

— Учитывая количество наших врагов, это слабое утешение. — усмехнулся я. — Ладно, попробуем расслабиться и получить от приема удовольствие.

— Даже не думай. — толкнула меня в бок Мария. — Официальные приемы, чуть ли не самая сложная работа в обществе аристократов.

— Думаю любой шахтер с радостью бы поменялся. — усмехнулся я, откинувшись на спинку кресла и выглянув в иллюминатор. — Впрочем узнай он, что на таком приеме будет решаться кому жить, а кому умереть, может и не согласился поменяться.

— Особенно если прикинуть риск умереть самому. — хмыкнула Мария. — Я сверила список приглашенных, так что особых проблем быть не должно, но твоя приемная мать может устроить настоящие выкрутасы. К тому же для того, чтобы не вызывать излишних подозрений на приеме появятся несколько условно нейтральных персон. И даже пара из противоположных лагерей.

— Главное, правильно спровоцируй скандал. — сказал я, оставляя самое тяжелое на долю Мальвины. — Именно она должна начать орать и возмущаться.

— Ничего, какой бы опытной она не была, ей всего на пять лет больше, к тому же ее никогда не готовили как наследницу или главу рода. — с усмешкой ответила Мальвина. — Все получится в лучшем виде.

— Надеюсь на это. — сжав ее ладонь проговорил я. — Но, если понадобится, я тебе помогу всем чем нужно.

Лететь было недалеко, так что уже через пять минут мы приземлялись в знакомом дворе. Во время посадки я заметил, что перед особняком собралось куда больше машин чем я рассчитывал. А когда всмотрелся в гербы, понял, что сегодня, в небольшом особняке Суворовых, собрался чуть ли не весь высший свет.

— Королевская гвардия. — нахмурившись проговорила Мальвина. — Что они тут делают? Ты же не планируешь объявлять о своем истинном положении?

— Не волнуйся, кажется это твой отец решил присутствовать на приеме в честь свадьбы дочери. — успокоил я девушку, кивнув в сторону уже стоящей прогулочной яхты. — Но народа в любом случае куда больше, чем следует. Кажется, в наши планы придется вносить коррективы.

— Если он что-то задумал за моей спиной, я его… — сжав кулачки гневно проговорила Мария, совершенно не стесняясь своего положения.

— Ну да, ну да. Лишишь себя десерта и не будешь с ним неделю разговаривать? — покачав головой поинтересовался я. — Будем реалистами. У нас пока слишком мало рычагов влияния, а у них наоборот, большая часть армии, тайная полиция, жандармерия и три четверти аристократического общества.

— Это только пока, и они это знают. Мы растем, они стареют. — заметила Мария. — Через десять лет ты все равно сядешь на трон и станешь полноценным правителем.

— До этого момента еще дожить надо. — заметил я, и натянул на лицо вежливую улыбку, прежде чем выбираться из транспорта.

Возле трапа нас уже встречал смешанный караул из дружины Суворовых и гвардии Семеновского полка. Учитывая, что сам император почтил своим присутствием это скромное мероприятие, гвардия могла вообще отстранить местную охрану от работы, так что это скорее являлось показателем лояльности и статуса.

— Ваши сиятельства, рады приветствовать вас в нашем скромном жилище. — чуть поклонившись проговорил Роман, встречающий нас на крыльце.

— Дядя, вы меня совершенно смущаете. — поклонился я в ответ, и Мария повторила мой жест, даже присев чуть глубже. — Все же надеюсь, что этот дом до какой-то степени и мой тоже.

— Конечно, племянник, конечно. — улыбнулся в ответ Роман. — Следуйте за мной. До официального начала мероприятия еще два часа, но наши залы уже ломятся от гостей. Кажется, приглашений вышло чуть больше, чем мы рассчитывали.

— Есть догадки, почему так вышло? — спросил я.

— Кажется моя матушка решила, что сегодняшний день лучшее время показать лояльность империи. — усмехнулся Роман, заставив нас с Мальвиной переглянуться. Суворовы были в курсе общих черт плана, но в подробности мы посвятили лишь Мирослава. В противном случае был высок шанс утечки.

— Думаю с лояльностью Суворовых никто спорить не будет. Да и сам император прилетел — тоже лишнее доказательство. — осторожно заметил я. — А вот с Меньшиковыми проблема стоит куда острее.

— Да, я слышал о том, что произошло в Екатеринограде. Жаль, меня рядом не было. — сказал вполголоса Роман. — Но то, что ты с честью справился с двумя не самыми слабыми князьями — о многом говорит.

— Они просто не рассчитывали, что я смогу применить объемные конструкты. — ответил я, и поймал удивленный взгляд дядьки. — Что?

— Да нет, ничего. — усмехнулся он, покачав головой. — Жаль, что ты не останешься Суворовым надолго. Это бы мгновенно возвысило род в рейтинге высокоранговых дарников.

— В ближайшие годы я все так же Суворов. — пожал я плечами. — Ты лучше о собственных детях подумай. А я помогу.

— Будешь спать с моей женой? — недобро усмехнувшись спросил Роман.

— Что? — я даже опешил, лишь через секунду поняв, как повернулась его мысль. — Нет, с какой стати? Просто помогу тебе со здоровьем, как деду. Так чтобы ранг не мешал деторождению.

— Ты и это можешь? — удивленно посмотрела на меня Мальвина.

— Это не сложнее чем отращивать заново руки. — пожал я плечами, заработав еще один осуждающий взгляд от дядьки. — К слову, это и к твоей супруге относится. Даже если она сейчас считает себя стерильной. Ведь есть же у тебя на примете такая?

— Есть. — нахмурившись проговорил Роман. — А знаешь… да. Если ты мне поможешь в этом деле — буду тебе очень благодарен. Слышал, что государь меня собирается в ближайшие две недели отправить на усмирение южных губерний, в составе отдельной эскадры. Миссия во многом формальная, особенно с учетом лояльности Ашхабада, но нас будет слишком мало, а пиратов еще сотни, и они скрываются по всей пустыне. Кто его знает, чем все закончится.

— Кхм. — теперь уже я нахмурился. — Две недели на все, про все, слишком короткий срок. Думаю, дней семь мне только придется настраиваться. Но сделаю все что от меня зависит. Невеста то хоть есть?

— Для появления ребенка в нашем случае куда больше подойдет проверенная боевая подруга. — улыбнулся Роман, и почти сразу нахмурился, покосившись на Мальвину. — Хотя супруга, конечно, лучше в сотню раз. Но пока мы вашими официальными мероприятиями будем заниматься. Не до того. В общем ты ее знаешь.

— Только не говори, что это Бакинова… — проговорил я.

— Ну, могу и промолчать. — хмыкнул Роман. — Не волнуйся, все будет нормально. Я тогда сам ей задание давал.

— Какое еще задание? — с явным намеком спросила Мальвина. — Это же та, молодая белобрысая преподавательница? Поручик?

— Ага, наша учительница конструктов и резонанса, а заодно моя связная в деле против Меньшиковых. — кивнул я, решив чуть скрасить пилюлю. — Она мне жизнь спасла, когда искаженные пытались меня похитить.

— Похитить? — брови Мальвины полезли вверх. — Интересно, чего я еще о тебе не знаю? Давай ты сразу расскажешь, чтобы потом тебя не пытать?

— Давай лучше наоборот? Потом, дома, ты меня попытаешь. А пока займемся делом. — предложил я, заметив, что мы уже дошли до центрального зала, обойдя все помещения внутренними коридорами. Сейчас мы находились на втором этаже, перед ложей хозяев вечера. И хорошо, что главные лица уже здесь, иначе пришлось бы самим становится на вход — встречать.

— Ваше императорское величество. Господа. Дамы. — поприветствовал я всех находящихся на балконе. — Дедушка, рад видеть вас в добром здравии. Бабушка, вы молодеете с каждым днем.

— Над лестью тебе тоже стоит поработать. — заметила шепотом Мальвина, после того как поклонилась присутствующим. Похоже ждали только нас, потому как было лишь три свободных стула, а стоило нам прийти, как Мирослав, поздоровавшись, подошел к краю балкона и постучав вилкой по фужеру для шампанского привлек всеобщее внимание.

— Дамы и господа, я рад приветствовать вас всех в моем доме. — улыбаясь громко проговорил Суворов-старший. — Есть в жизни один самый счастливый момент — появление ребенка. Но бывает он в двух случаях, когда новое дитя появляется на свет, или когда оно приводит в дом свою пару. К счастью, мы не дикари, и вместо того, чтобы потерять своих потомков отбирая их у других — наоборот, оба родителя получают новое дитя. Новое начало. И тем радостнее, что наш оболтус нашел себе достойную пару.

В зале раздались вежливые смешки и жидкие аплодисменты.

— Рад вам представить. Мой внук, князь Александр Брониславович Суворов с законной супругой, княжной Марией Петровной! — громко проговорил Мирослав, и нас подтолкнули к краю балкона. На сей раз аплодисменты в зале звучали куда убедительней, и почти сразу зазвенел звон бокалов и тосты на имя молодых.

Под строгим присмотром мы спустились в зал, где тут же начали получать формальные и искренние поздравления. Удивительно, но среди гостей нашлись все те же лица, за исключением Екатерины, которые уже присутствовали на обручении в храме. Похоже теперь этот малый, доверенный круг высшей аристократии, будет сопровождать нас на всех важных мероприятиях.

Следом за ними к нам начали подходить и другие, малознакомые лица. Кого-то я знал, других даже не помнил, но у Марии была фотографическая память на все эти благородные лица, так что она подсказывала кому пожать руку, а кому поклониться как равному. Формально выше князей в зале был только император, но я, как младший по возрасту, должен был приветствовать старших и равных по титулу.

Чуть в стороне ото всех стояли мои товарищи, из тех, кому был присвоен личный дворянский титул, в соответствии с рангом дарников, и съемочная команда блистающей Ангелины, на которую то и дело бросали взгляды как восхищенные мужчины, так и ревнивые дамы.

— О, а вот и наша жертва заявилась. — прошептала Мальвина, когда после удара в гонг в зале появилась Ольга Меньшикова, в сопровождении небольшой делегации. — Как подойдет, я начну.

— Хорошо, действуй по плану, камеры уже готовы. — ответил я.

Надо признать, что Ольга выглядела просто превосходно. Молодая, ухоженная и окруженная мужским вниманием наследница одного из крупнейших родов Империи она находилась на пике своей славы, даже не подозревая что вскоре окажется в жуткой западне. Покрасовавшись несколько секунд, и сделав вид что она нас только заметила, Ольга двинулась в нашу сторону, но прежде, чем успела дойти с балкона вновь раздался звон, привлекающий внимание.

— Дамы и господа. К сожалению, у меня не так много времени, государственные дела зовут. Так что прежде, чем откланяться я хотел бы чуть нарушить общий протокол и сделать свой подарок молодым. — проговорил Петр. — Прошу, дети, поднимитесь к нам.

— Зачем он это делает сейчас? — едва заметно нахмурившись проговорила Мальвина. — Он же понимает, что сейчас должно было произойти?

— Вот сама у него и спросишь. — ответил я, так же тихо. Держа жену под руку, я поднялся на балкон и там нас встретил, второй раз за день, с объятьями император.

— Петр Николаевич? — спросил я, подойдя к краю балкона.

— К сожалению, я не могу отдать под твою руку род Морозовых. — громко сказал Петр, обращаясь скорее к залу, чем ко мне. — Мир вносит свои коррективы, но именно наш герой и стал во многом виновником этого мира, а потому я нашел достойное приданое моей доченьке. Драгоценные камни и алмазы, на приблизительно миллион рублей!

Зал взорвался овациями, а я, увидев шкатулку, чуть ен выругался. Ну да, заслуженное приданое, камни, которые я получил от Амин-бея и которые изъяли во время захвата нашей эскадры императорским флотом.

— Но, как верно заметил многоуважаемый Мирослав Васильевич, счастье приходит в наш дом в нескольких случаях. — продолжил Петр. — И сегодня я с радостью объявляю о том, что в соответствии с законом, принятым более полугода назад, готов взять свою вторую законную супругу. Ольгу Меньшикову!

Глава 18

— Папа, ты что делаешь? — ошеломленно спросила Мальвина, когда зал потонул в овациях. — Это же война!

— Война? — усмехнувшись повернулся к нам Петр. — Нет, деточка, это вам наглядный урок того, как на самом деле устроена политика.

— Но мы договаривались. — проговорил я, придумывая как больнее ударить и прощупывая его камень резонанса. Как на зло, грудь регента закрывал силовой объемный конструкт, не позволяющий мне воздействовать на камень. Что-то вроде ледяной скорлупы, которую показывала императрица.

— Договаривались. Но договорились ли? Дал ли тебе благословление патриарх? Подписали ли вы с матушкой четкое соглашение? И на все три вопроса — нет. — жестко ответил Петр. — А сейчас будет то, что и должно было случится. Екатерина получит своих амнистированных, даже если вы привлечете всех союзников, в собрании у вас меньше трети и на принятие закона никакого воздействия ваши голоса не окажут.

— А ты получишь второе по размеру наследство в империи? — глаза Мальвины опасно сузились.

— Первое. — улыбнулся уверенный в своих силах регент. — Как я и обещал — через десять лет я уйду с политической сцены, но род Морозовых станет сильнейшим. И вам, и вашим детям с ним придется мириться. А в случае повторения ситуации с Екатериной и ее выходками, у империи будет на кого опереться.

— Мы не собираемся останавливаться, видео выйдет. Меньшиковы будут показаны предателями. — ответил я, подумав совсем о другом. О том что если Екатерина к тому моменту умрет, а я все-таки научусь контролировать инициацию камней — то потомки Петра ее могут и не получить, или внезапно оказаться в разы слабее.

— Будут. Но телеканалы у меня в руках. — жестко ответил Петр. — И на них после каждого вашего опубликованного сообщения Ольга будет стонать и каяться, выламывая себе руки. Дети не в ответе за своих родителей. Так что она безусловно будет порицать действия всех бывших родственников, и радоваться, что е приняли в другой род даже в качестве младшей жены.

— А что по вашему плану получим мы, такого что согласимся проглотить все вами сказанное? — посмотрев прямо на Петра спросил я. Человек не вечен, да, для манипуляции его телом мне нужно касание, но рано или поздно мы можем пожать руки, или он внезапно может заснуть и не проснуться, разные варианты бывают.

— Вы получите свою глупую идеалистическую месть. — ответил регент. — Без поддержки моей и патриарха, ваши сообщения утонут в информационном поле. Может поднимут волну негодования, а может, наоборот, станут спусковым крючком против совсем других людей, не ордена. Если же ты отбросишь эмоции, то поймешь, что это ваш единственный выход.

— О нет, выходов у нас гораздо, гораздо больше, чем ты думаешь. — чуть не прошипела Мальвина, глядя на отца, и если я лишь усмехнулся, сжав ладонь супруги, то вот регент нахмурился.

— Мария права, выходов у нас и в самом деле достаточно. — улыбнулся я, вызвав еще большее раздражение у Петра. — А вот ваше поведение больше походит на поведение мелкого вора, который пытается украденным откупиться от владельца, чтобы увести у него из-под носа еще больший кусок.

— Ты забрал это из казны губернии. — начал было Петр, но я жестко перебил его.

— Нет. Это мое по праву, и получено из казны рода Амин. Губернию вы потеряли с потрохами еще десять лет назад, а то, что я, лично, ее вернул, пока вы с сестрой плели интриги и разваливали империю во славу рода Морозовых, лишь подтверждает что как правители вы говно. — сказал я, и когда Мария сжала руку понял что чуть переборщил с тоном, акустика в зале была прекрасная.

— Все сказал? — прищурившись спросил Петр, от которого тоже не укрылось что слышали мои слова многие в зале, в том числе и те, кто был на церемонии обручения. — Настоящий правитель должен думать о будущем, своего рода, своей семьи, своих людей. И я занимаюсь именно этим.

— Как жаль, что империю вы своими не считали. — ответил я уже тише, но достаточно громко, чтобы узкий круг лиц был в курсе. — Вы верно подметили, в эту игру можно играть не только вдвоем, и ваш урок я крепко запомню.

— Хочешь развалить империю из-за детских обидок? — фыркнул Петр.

— С чего вдруг? Нет, вы нужны государству. Пока что. — ответил я, и через мгновение заметил, как Петр побледнел. — Без империи Морозовы погибнут, Бурбоны и Габсбурге вас разорвут в мелкую ледяную пыль. А с империей. Мы молоды, мы можем подождать вашей естественной смерти. А после…

— Ты не посмеешь. — проговорил Петр. — Морозовы будут сильнейшим родом.

— Враждебным престолу сильнейшим родом. И кто будет с ними вести дела? Кто будет заключать браки, зная, что они все вымрут через поколение и не получат своих камней резонанса? — открыто спросил я, заставив действующего императора сжать кулаки. — Спасибо за урок, дядя. Я его хорошенько запомню. А теперь всего доброго.

— И куда же ты собираешься? — хмыкнул Петр. — Это же твой вечер.

— Именно что мой, и собираюсь не я, а вы. У вас же кажется государственные дела. Да и женушке вашей, второй, что-то нехорошо. — кивнул я в сторону Ольги, которую скрутило прямо посреди зала. Часть диалога она точно слышала, но скрутило ее совсем не поэтому, а потому что Ладонь Шивы прижала ее к полу, заставив упасть на четвереньки. Воздействие было точечным и не видя его даже окружившие Ольгу гвардейцы ничего не могли сделать.

— Сними его, немедля. — проговорил Петр, и я заметил, как возле меня появляются тонкие, невидимые для остальных сосульки. Объемные конструкты. Ни один из моих видов резонанса их не пересилит. Пока что.

— Хотели преподать урок? Прекрасно — он усвоен. Но вы, похоже хотите войны и смерти для своих будущих детей. — усмехнулся я, прямо глядя в глаза регенту. — Попробуете убить меня здесь и сейчас, да даже позже — империя окажется без законного наследника и распадется в течении десяти лет. Хотите со мной воевать… посмотрим, как быстро я догоню вас по силе. И сколько ваших сторонников выживет в процессе.

— Мы еще поговорим об этом дома. — сказал Петр, и быстро развернувшись вышел с балкона. Поднявшуюся, совершенно бледную Ольгу утащили в коридор гвардейцы, а в зале наступила почти гробовая тишина.

— Во дворец нам теперь возвращаться нельзя. — заметила Мария.

— Нам там делать нечего. — кивнул я, глядя на оставленный императором сундучок. — Но не волнуйся, как я и сказал, у меня есть место на примете. Но нам понадобится надежная охрана, и не только в виде фрегата, стоящего во дворе.

— У вас всегда будут надежные люди, на которых вы можете положиться. — заметил стоящий рядом Мирослав, который весь разговор прекрасно слышал.

— Спасибо. — кивнул я, глядя на волнующихся гостей. — Похоже сегодня мы лишимся большей части союзников.

— Даже если сейчас они уйдут — позже вернутся. — хмыкнув проговорила Мария. — Ты все правильно сказал, мы молодые, за нами будущее.

— До него еще дожить надо. — проговорил я, задумавшись. — Нужно понять, не блефовал ли Петр. Если он и в самом деле за нашей спиной уже договорился и с Екатериной, и с Филаретом, у нас может не остаться выбора. Но это не значит, что мы можем отступать. Если сейчас признаем свое поражение — нас просто раздавят.

— Как говорится в трактате «искусство войны» первейшая задача любого военачальника — обмануть врага. А главное достижение — победить в войне, не вступая в нее. — прокомментировал Мирослав. — Вопрос только в том, чего ты хочешь в результате добиться. Прихода к власти здесь и сейчас?

— Не очень-то хочется, но если придется… — задумчиво проговорил я.

— Не придется, более того — не получится. — сказал Мирослав, покачав головой. — Петр уже вернул князей Юсуповых и Шереметьевых, возглавлявших группировки Юг и Запад. С этого момента у него и его союзников абсолютное превосходство в военной технике и живой силе. А в открытом противостоянии он просто убьёт всех неугодных.

— Как он уже сделал с Демидовым и Ляпинским. — кивнул я, вновь повернувшись к залу. Инга была здесь, как и Константин. При этом Багратион легко улыбался, глядя на окружающих и непринужденно шутил. А вот девушке, в небольшом окружении союзников, приходилось несладко.

— Нужно созвать малый круг… у нас есть место, в котором мы можем переговорить спокойно? Человек десять. — примерно оценив количество самых доверенных лиц спросил я.

— Есть, конечно. — кивнул Суворов, усмехнувшись. — Даже если гвардейцы и рассовали по дому жучки, туда они вряд ли забрались. Только вот… с женщинами там будет несколько некомфортно.

— Баня? — удивленно спросил я.

— А ты все понимаешь, внучек. Не просто баня, хамам, с такой влажностью что любой микрофон не выдержит. — довольно улыбнулся Мирослав. — Но уйти до окончания вечера будет не вежливо. И так скандал случился, самого императора выгнали, о чем вечерний Петроград будет еще долго судачить.

— Ничего не поделать. — пожал я плечами, прикидывая чем мне грозит немилость Петра. Еще полгода назад даже его внимание было равносильно смертельному приговору. А вот теперь, после того как я выяснил что Екатерин не в состоянии передать создание камней, а Петр сильно ограничен этим фактором…

— Нам нужна твоя мать. — сказала негромко Мария, думавшая в том же ключе. — С двумя сразу мы не справимся.

— Может нам и не нужно с ними справляться. — ответил я, чуть сдвинув брови. — Пойдем общаться с гостями. Неприятно, но необходимо.

— В таком случае начнем с моей проигравшей соперницы. — усмехнувшись решила Мария. — Даже получив деньги, на фоне остальных главных родов мы все равно что нищие. А лишив нас возможности бороться за наследство Меньшиковых отец сам толкнул нас в объятья Ляпинских.

— Верно, думаю она и сама это понимает. Главное, чтобы это не был хитрый план, который мы не можем просчитать. — сказал я, грустно улыбнувшись. — Кажется теперь я не смогу доверять никому.

— Мне можно. — чуть сжала мою руку Мальвина. — Как ты там меня назвал? Своим чудовищем?

— Верно. И главное слово тут «моё». — ответил я, погладив девушку по ладони. — Идем, пообщаемся с нашей будущей супругой.

Зимний дворец. Примерно в это же время.

Петр в задумчивости перебирал бумаги, пытаясь понять, как так в очередной раз получилось. Идеальный расчет, с железными, а главное взаимовыгодными договоренностями чуть не привел к краху. Уде два рода из правящей верхушки высказали ему свои опасения. Да и мальчишка, как он угадал куда бить?

В империи проживало множество промышленников, магнатов и даже отказавшихся от дара боярских семей. У них было все — богатство, земли, влияние. Но не было и не могло быть главного — силы и власти. Когда-то пренебрегшие становлением своих потомков, сейчас они отчаянно лавировали в поисках возможностей возвысится. А княжеские рода, свысока наблюдали за их бесполезными потугами.

И ни один боярин, да что там, ни одни дворянин не хотел оказаться на месте даже самого богатого рода, лишившегося резонанса. Что станет с родом Морозовых, если мальчишка не успокоится, а затаит обиду и через десять лет, взойдя на престол, и в самом деле начнет постепенное выдавливание рода Морозовых из политики и власти? Что станет с его внуками? И если они бесславно сгинут — зачем это все.

А еще Петра очень напрягло две вещи. Взгляд дочери… в прошлый раз, после такого она устроила скандал и сбежала в Суворовское училище, где и подцепила этого оболтуса, посмевшего нарушить все виданные и невиданные нормы приличия на приеме. А второе — чувство, которое он очень давно не испытывал, по праву считая себя сильнейшим человеком империи. Страх.

Каким образом этот страх мог вызвать парнишка, лишь недавно освоивший объемные конструкты Петр сказать не мог. Возможно дело было в уверенности, с которой тот говорил о собственном возвышении и скорой мести. Возможно, в том, как он смотрел, не на Петра даже, на его конструкты. Словно видел их. А возможно в том, что мальчишка уже сейчас умеет управляться с чужими камнями резонанса и подчинил себе Шах. Это было очень, очень опасно.

— Это правда? — влетев в кабинет без стука набросилась на него супруга.

— О чем ты конкретно говоришь? — стараясь не выказывать раздражения спросил Петр.

— О чем? О, наверное, о том, что ты собираешься жениться на этой мелкой потаскухе, подстилке предателя Суворова! — выкрикнула Надежда, ударив обеими ладонями по столу.

— Во-первых, врачи доказали ее невинность, она до сих пор девственница, к тому же лучшего для деторождения возраста. — поморщившись ответил Петр. — Во-вторых, ее владений и земель хватит для того, чтобы укрепить род, став вровень с императорским. А в-третьих — мы с тобой это уже обсуждали. Так что не вижу причин для твоего возмущения. Или же проблема в том, от кого ты узнала эту новость?

— Ну что же, дорогой, я рада тебя обрадовать. — едко усмехнулась Надежда. — Она не единственная наследница рода Меньшиковых. Ее родная тетка, ныне Людмила Суворова-Меньшикова, имеет прав на земли не меньше, чем Ольга. Больше того, уже неделю циркулирует слух, что Суворовы могут предоставить какие-то доказательства, согласно которым большая часть земель должна отойти именно Людмиле.

— Обойдутся. — хмыкнул Петр. — Последнее решение в спорных вопросах за малым дворянским советом, а у меня там большинство…

— Было большинство. — заметив секундную заминку в речи супруга сказала Надежда. — Ты не сменил назначения после возвращения с уральского похода.

— Это ничего не значит, не сделал тогда, сделаю сейчас. — отмахнулся Петр. — Вся полнота власти у меня в руках.

— Вся ли? Малый круг в курсе что ты не император. А после теракта… сколько твоих судей выжило? — насмешливо спросила Надежда, желавшая хоть как-то отомстить мужу за будущие измены, и вдруг поняла, что попала в самую точку. И это заставило ее не на шутку забеспокоиться. — Что случилось?

Особняк Суворовых. Бальный зал.

— Могу я на минутку украсть вашу спутницу? — спросил я у кавалера, стоящего рядом с Ингой. — Княжна, не подарите мне один танец.

— С удовольствием, ваше сиятельство. — вежливо улыбнувшись произнесла Инга, и я вывел ее в центр зала, дожидаясь пока зазвучит мелодия. — Поздравляю с удачным браком, ваше высочество.

— Благодарю. Надеюсь, он будет не последним. — ответил я, заставив Ляпинскую чуть напрячься, но девушка быстро взяла себя в руки.

— Хотите повторить маневр дяди? — уточнила она.

— Я не гоняюсь за землями, но у меня есть долги, которые я хочу и должен закрыть. — ответил я. — В том числе есть долг перед вами.

— Вы уже сделали все что должны были. — пожала плечами Инга. — Остановили бессмысленную войну. Жаль, что некоторые до этого не дожили.

— Совсем немного, и потому особенно жаль. — подтвердил я. — Однако вы не правы. Перед смертью вашего дедушки я дал ему обещание. Возможно, слишком глупое и наивное, но от того не ставшее менее веским.

— Он мертв, а вместе с ним умерли и все обязательства, и договоренности. По крайней мере мне не устают об этом напоминать бывшие союзники. — поморщившись ответила Инга. — С тех пор как война прекратилась, они выжидают, словно стервятники. Ждут, кто атакует первым, чтобы проверить защиту рода.

— Вы потеряли в той бессмысленной битве не только деда, но и главный корабль со всем экипажем. — догадался я, и княжна нехотя кивнула. — Сколько у вас осталось войск в личной дружине?

— Простых людей — около двух сотен. Дарников — меньше десятка. — грустно ответила Инга. — И половина из них слишком стары чтобы воевать даже за родовое гнездо. Большую часть земель и предприятий придется отдать.

— Нет. Можете считать меня дураком, но я помогу вам независимо от того, станете ли вы моей невестой. — настойчиво сказал я. — Пока мои люди расположились в гарнизонах Суворовых, но теперь у меня достаточно средств для покупки пары катеров или среднего корвета. К тому же, у меня есть отличная команда, с пилотом и штурмовой группой, которая сможет вас сопровождать. Взвод дарников и роту солдат я могу выделить без особых проблем.

— Это неожиданно и очень щедро с вашей стороны. — удивленно посмотрела на меня Инга. — Но что значит «стану вашей невестой»?

— Прошу прощения. — я чуть замялся, пытаясь сформулировать предложение. — Сейчас не лучшее время и место, и если вы откажетесь — это ничего не изменит в моих решениях, я помогу вам в любом случае, обещаю. Но… наша помолвка, которую обсуждали наши деды, пока ваш был жив, она не расторгнута. И я пообещал, что не оставлю вас, если на то будет ваша воля.

— Я… — по-восточному узкие глаза Инги расширились, и она на мгновение замерла, порозовев. — Это очень неожиданно. Я глава рода. Вы — фактический будущий правитель империи. Я должна все обдумать.

— Никуда вас не тороплю. Тем более что до моего помазания на царство официально мы можем лишь обручиться или подтвердить помолвку. — кивнул я, не настаивая. — Пока же, как я и сказал, вы можете рассчитывать на мою помощь.

— Спасибо. — слабо улыбнулась Инга, и когда танец закончился я отвел ее обратно к группе уральских княжичей и бояр. До того, как дошел к Багратиону пришлось несколько раз останавливаться, улыбаться и раскланиваться с другими гостями. А в это время присутствовавшие на обручении и оставшиеся на приеме представители старых родов из бархатной книги общались с Мирославом. И судя по их обеспокоенным лицам ситуация с Петром их немало напрягала.

— Здравствуй, дорогой друг. — улыбнувшись поприветствовал я товарища.

— Поздравляю вас с супругой, желаю тебе держаться и пережить ее смены настроения. — шутливо проговорил Константин, поклонившись куда сильней, чем следовало сделать с равным. И от многих это не укрылось.

— Благодарю. Тебя я на танец не зову, но приглашаю остаться на кружку коньяка и хорошую баню. — улыбнувшись сказал я.

— Для мальчишника немного поздно, не находишь? — рассмеялся Константин, покосившись в сторону Мальвины. — Я твою жену знаю лет с пяти, уверен что хочешь устроить себе такое испытание на прочность?

— Это всего лишь невинные посиделки. — отмахнулся я. — А уж если она так захочет, сможет к нам присоединится после, за отдельным праздничным столом. Жаль, что твой отец к нам присоединится не сможет. Где он сейчас?

— Он вернулся к делам канцелярии, так что загружен полностью. — ответил принц грузинский, едва заметно нахмурившись. — Но думаю за пару часов, до окончания вечера, он сможет освободить время и приехать.

— Да, думаю банька ему понравится. — кивнул я, и Константин кинул, почти не меняя выражения лица. Он все так же легко улыбался, но я видел по его ауре как напряглись все мышцы, словно у бегуна перед стартом. Но вскоре он с собой справился, расслабившись.

— К слову, он же знает о тех любительских видео, что мы готовим? — уточнил я, уже собираясь возвращаться на балкон.

— Да, конечно. Думаю о них все заинтересованные лица в курсе. — кинул Константин, вызвав несколько заинтересованных и даже завистливых взглядов от непосвященных.

— В таком случае — буду рад его видеть. — улыбнулся я. — Не прощаюсь.

— Встретимся через пару часов. — подтвердил свои намерения Багратион, и я позволил себе вернуться к Суворовым, вокруг которых уже собиралось общество из высшей аристократии.

— О, а вот и виновники нашего торжества. — довольно улыбнулся Мирослав. — Александр, Мария, присоединяйтесь! Пусть у нас, стариков, тема разговора не самая интересная, но нам будет приятно если вы составите нам компанию.

— С удовольствием, дедушка. — ответил я, отодвинув стул для Мальвины. — И что же сейчас обсуждают молодые люди преклонного возраста? Как не попасться на глаза своим молодым женам?

— Учитывая то, что мы сегодня видели, молодых жен и в самом деле вскоре прибавится по всей империи. Петр Николаевич подал нам прекрасный пример. — ответил один из мужчин, на лацкане которого я с удивлением узнал герб Вяземских. Но еще большее удивление испытал, поняв, что в этом кругу регента более не называют императором. — Впрочем, вы молодые, с вашими нравами, все равно дадите нам сто очков вперед.

— Боюсь мои ровесники готовы женится только на всех женщинах сразу. — улыбнулся я, присаживаясь рядом с Мальвиной и беря ее за руку. — А мой выбор уже сделан и я о нем нисколько не жалею.

— О, у тебя еще все впереди. — усмехнулся другой старикан, хотя назвать так подтянутого жилистого мужчину с явной сединой было неправильно. А вот герб я не узнал, хотя, судя по обилию всего — род тоже древний. — К счастью для нас всех, одно не меняется — время всегда течет только в одну сторону. Иначе многие из нас пожелали бы завести себе вторых жен, а наши верные супруги такого не допустят.

— Именно это вы и обсуждали? Как вернуть молодость? — улыбнувшись спросил я. — Говорят для этого есть некоторые препараты и даже упражнения.

— Тебе еще слишком рано знать о таком. — покачал головой Роман и его тут же поддержали дружным смехом.

— Кстати о благоверных. — привлекая к себе внимание поднял бокал Мирослав. — Кажется, Петр Николаевич получит невесту почти без приданого. Ранее мы не поднимали этот вопрос, рассчитывали, что Ольга останется в семье, но после такого громкого объявления… думаю Людмила может поспорить за право владения. Она дочь бывшего главы рода Меньшиковых, а Ольга — внучка. А замужем были обе.

— Хм. Если так подумать, то право на вашей стороне. — кивнул Вяземский. — Это вызовет спор, который может длиться годами. Но если высший дворянский совет и боярская дума решат в пользу Людмилы, вы разом станете одним из богатейших родов империи.

— Правда придется договариваться с уральскими княжескими родами или возглавляющей их императрицей. После гибели дворянского собрания именно они станут большинством в боярской думе. — заметил князь Шешкин, чей герб я узнал. — Но Екатерина захочет свою долю, ведь она обещала амнистию и многие пойдут за ней именно поэтому.

— Как доказал мне сегодня Петр Николаевич, политику можно делать даже если все стороны думают, что уже договорились с другими. — усмехнулся я. — Давайте дождемся еще нескольких персон и обсудим это предложение. Думаю, в наших общих интересах поддержать притязания рода Суворовых, что же до того, что каждый получит… не здесь.

— Вы умеете интриговать, молодой человек. — усмехнулся Вяземский, и остальные поддержали его одобрительными возгласами. А уже через два часа мы сидели на деревянных скамьях, с удовольствием дыша раскаленным и предельно влажным воздухом. Видеть сборище одних из самых важных людей в империи, в полотенцах на голое тело, обсуждающих дала всего народа вот так, в парилке, было странно и необычно.

Но похоже, сегодня решалась не только судьба наследства Меньшиковых, но и моя. И сдаваться я не собирался.

Глава 19

— Не получается. — мрачно проговорила Мария.

— Что не получается? — отвлекшись от разговора с генералами спросил я.

— Ничего не получается… ну и ладно. Ну и не очень-то хотелось. — отодвинув от себя планшет проговорила супруга.

— Ну, я бы не сказал, что не очень хотелось… — задумчиво проговорил Константин, помогавший ей в составлении планов на дворянское собрание.

— Мы не можем полностью забрать ни одну из важных коллегий ни в думе, ни в собрании. — вздохнув откинулась на скамью Инга. Учитывая, что мы все сидели в бане и предбаннике завернутые в полотенца, выглядело это как совет патрициев древнего Рима. Забавно, учитывая, что римские войска так далеко на север даже не заходили. Но называют же Москву третьим Римом?

— Земельная высшая коллегия? — повернувшись спросил я у старшего поколения. Раскрасневшиеся старики, некоторые хорошо за шестьдесят, сидели в хамаме уже почти час, и судя по их виду к добру это не приведет.

— Паритет, при этом за нами временно исполняющий обязанности главы коллегии, но он лишь имеет право вето. — ответил держащийся куда лучше остальных Мирослав. — Мы можем наложить это вето на любое решение коллегии, и это лучший вариант защиты от передачи собственности Меньшиковых Петру.

— А он не может просто назначить нового председателя? — на всякий случай уточнил я.

— Должность выборная, и только из действительных лиц коллегии. — объяснил Вяземский. — Регент, естественно, попробует поставить своих сторонников на все освободившиеся должности, и при честном голосовании земля Меньшиковых уйдет ему, но мы сумеем заблокировать решение. А судебная тяжба, с разными инстанциями, будет длиться годами, вплоть до вашего воцарения.

— Вот только на другие коллегии и советы влиятельных лиц у нас не хватит. — недовольно прокомментировала Мальвина. — Все самые важные коллегии отец удерживает в стальном кулаке. Бюджетная, военная, строительная… у нас, по сути, и вариантов то нет. Мы можем стать наблюдателями от объединения, можем…

— Ох, что-то нехорошо мне. — проговорил один из стариков, схватившись за сердце. Учитывая сколько, мы тут сидим, количество наших сторонников может резко сократиться, если я немедля не вмешаюсь.

— Выводите его сюда. — приказал я, хотя мужчины и без того подхватили товарища и усадили его на деревянную скамью в предбаннике. — Плохо.

— Конечно плохо. Старость вообще не радость. — заметил Мирослав.

— Я не об этом. — сказал я, подходя ближе к пострадавшему. — Давали ли вы клятву верности Петру Николаевичу, как своему императору?

— Какое это имеет отношение к его здоровью? — спросил, нахмурившись Вяземский.

— Самое прямое. — поняв мою задумку ответил Мирослав. — Ну Миша?

— Ох… ладно. — проговорил старик, сползая со скамейки и встав на одно колено. — Я, князь Добролюбов Михаил Георгиевич, клянусь…

В чем он клялся я уже особенно не слушал, потому как положив ладонь на седую голову с проплешиной бешено вливал энергию в потрепанный организм. По-хорошему следовало работать аккуратней, править меридианы и заштопывать узлы, но у меня просто не было возможности сделать это одним прикосновением через голову, а потому приходилось работать грубо, но зато надежно.

Прана вливалась широким потоком, через убежище души, в чакры эфира и огня, буквально раздвигая своим потоком усохшие каналы меридианов. Переполняла и заливала обновляющей целительной энергией поврежденные органы, заставляла заснувшие от старости железы вновь выбрасывать в кровь гормоны.

— …клянусь! — совсем другим голосом закончил старик.

— Я принимаю твою клятву. — ответил я, с удовольствием глядя на ошарашенного князя и его старых товарищей, с удивлением смотрящих на обновленного мужчину, разом будто скинувшего десяток лет. Добролюбов, выждав пока я уберу руку и отступлю, уверенно поднялся, но тут же сел на скамью, и когда я сделал вид что отвернулся, с удивлением начал щупать себя руками.

— Ну как? — с интересом спросил у него шепотом Вяземский.

— Не болит… — в ответ прошептал Михаил Георгиевич. — Ничего не болит, братцы… даже радикулит прошел.

— Ваше величество, могу я. —проговорил Мирослав, преклонив колено. — Может это не лучшее место или время, я понимаю. Но считаю своим долгом…

— Как вам будет угодно, князь. — кивнул я с улыбкой, поняв задумку Суворова. Ну да, не место. Для схожести с патрицием мне не хватало лаврового венка, но его можно соорудить из березового веника, что валялся в углу. Поочередно я принял клятву верности от всех присутствующих, на стариков сил ушло больше, на молодёжь пожелавшую дать клятву верности — чуть меньше. Особняком стоял Константин.

— Ваше императорское величество. — склонился Багратион младший, улыбнувшись, когда на нем скрестились недоверчивые взгляды.

— Распрямись, Константин. Друзья, спешу развеять ваше недоверие. Константин принес мне клятву верности еще в начале лета, в Грузии. — успокоил я остальных.

— Подсуетился… — услышал я приглушенное бурчание Добролюбова, но тот уже замолчал, глядя на меня посвежевшим взглядом.

— Зато теперь мы все с уверенностью можем сказать, что борьба за правое дело обладает просто целительными свойствами. — улыбнулся Багратион старший, так же принесший клятву. — Итак, господа. Мы авансом получили куда больше, чем могли рассчитывать. Думаю, никто не станет спорить, что наша жизнь, куда важнее денег?

— Безусловно. — кивнул Мирослав.

— Но и отказываться от денег никому не нужно. — поспешил я успокоить новых верноподданных. — В первую очередь нам придется заботиться не о завтрашнем, а о послезавтрашнем дне. Что будет даже не через год, а в течении следующих десяти лет. Если мы не выгоним орден Асклепия из нашей родины, она останется под угрозой.

— Позвольте мне, ваше величество. — сказал Багратион-старший, подавшись вперед. — Мы все знаем о злодеяниях что творили под лозунгами о добре и просвещении Меньшиковы, так что никто не станет возражать об их виновности. Но правильно показать это обществу, так чтобы они сделали нужные нам выводы… нам понадобится поддержка многих из сторонников Петра и Екатерины.

— Сейчас нам нечем на них давить. — поморщилась Мальвина.

— Вы не правы, государыня. — покачал головой Леонид, и от этих простых слов Мария словно расцвела. Да уж, что жажда власти с людьми делает? Похоже у них это наследственное. — У вас в руках не только компромат, но и список тех, для кого он окажется особенно чувствительным. Даже если они получат амнистию… пара нужных роликов, несколько статей в газетах, упоминание в новостях — и они не только станут изгоями в высшем обществе, но и получат бунт в своих губерниях.

— Предлагаете шантаж? — спокойно поинтересовался я.

— Иногда угроза применения силы куда действенней чем само ее применение. — прокомментировал Мирослав. — А высшее общество держится на ложном ощущении равенства и безопасности. Никто из тех, кто в него вернулся или собирается вернуться, не хочет стать изгоем.

— Раньше переставали общаться и за меньшее. — кивнул глава тайной канцелярии. — Если вы разрешите, я донесу наше виденье до этих лиц. А также до всех, кто может повлиять на медиа и при этом был замечен в сотрудничестве с орденом и его бесчеловечных экспериментах.

— Хорошо. Но действуйте с осторожностью. Позже нам самим придется сотрудничать с некоторыми из них. — ответил я. — Пусть исследования и в самом деле чудовищные, но мы просто обязаны будем использовать их результаты и проводивших их врачей для создания собственной медицинской промышленности.

— Сейчас эта ниша совершенно пуста. — заметил Мирослав.

— Я бы сказал, что она полностью занята орденом. — возразил Багратион-старший. — Но вы правы, как только с фанатиками будет покончено, понадобятся сотни врачей, преподавателей, а уж сколько лекарств и аптек… гигантские деньги, сравнимые разве что с открытием десятков алмазных приисков. Но есть сложности…

— Технологии, производство и контроль… верно. — нахмурившись кивнул я. — И самое страшное — именно технологическое отставание.

— В таком случае, позвольте мне внести небольшое участие в будущее предприятие. — улыбнувшись шагнул ко мне Константин. — Ваше величество, при штурме крепости-больницы в Тифлисе я взял на себя смелость скопировать всю информацию и продублировать всё доступное оборудование. Большую часть скоропортящихся лекарств производили на месте из химикатов, и сейчас у нас есть формулы. Не хватает только верных специалистов, которые сумеют проверить их подлинность и работоспособность.

— Говорят, что любая случайность — лишь следствие чьей-то тщательной подготовки. — усмехнувшись проговорил Багратион-старший. — Молодец, сын, даже я не знал об этой операции. Очень рискованно, но в текущих реалиях — верно.

— У меня был отличный учитель. — пожал плечами Константин.

— В таком случае нам все еще понадобится производство, преподаватели, лаборатории… Петр предоставил мне список тех кто был бы заинтересован в освоении этой отрасли, но не думаю что отдавать его подручным такие финансовые потоки будет верно. — сказал я, оглядывая присутствующих. — Господа, это великая возможность, но и великая ответственность. И отвечать за провал или успех будете не вы, а ваши дети и внуки. Надеюсь, вы это понимаете.

— Да уж, свершение которого не было очень давно. — кивнул Мирослав. — Мы все подготовим, государь. Все предприятия, которые будут созданы или войдут в концерн войдут в ваш род на пятьдесят один процент.

— Хорошо. После восхождения на царство я передам их на бюджет империи. Не дело, когда жизненно важные предприятия, как военные, так медицинские и образовательные находятся в частных руках. — согласился я, обозначая приоритеты. — Думаю потенциальные выгоды от такого действия заставят многих встать на нашу сторону. Ну и шантаж… само собой.

— Не извольте беспокоиться, ваше величество, мы все исполним. — произнес Роман. И все присутствующие склонились, показывая свое согласие.

— Есть один способ, который гарантирует вам создание подконтрольных собраний. — сказал Багратион, когда я уже посчитал что собрание окончено. — При этом позволит взять самые важные коллегии — военную и оборонно-промышленную. Но способ долгий и может прийтись вам не по вкусу.

— У нас нет столько сторонников в генералитете, чтобы взять их под контроль. — нахмурившись отозвался Мирослав.

— Пока нет. — не стал спорить Леонид. — Для вхождения в эти коллегии требуется соответствовать двум главным особенностям. Быть князем по силе, а не по урожденному титулу. И иметь высшее военное образование, проходя действительную службу в армии.

— Проще говоря, вы хотите, чтобы мы все, молодое поколение, поступили в высшую военную академию под руководством князя Долгорукого? — уточнил я.

— Это единственный надежный способ, ваше величество. — развел руками Багратион-старший. — К тому же, во время учебы вы приобретете верных соратников.

— Соратники у меня и так есть, с кем я бился бок о бок. — чуть нахмурившись ответил я, и подняв ладонь остановил возможные возражения со стороны старших. — Я понял, что вы имели ввиду — сторонников из княжеской среды. Достойных мне по титулу.

— Совершенно верно. — кивнул Багратион.

— Есть ли возможность пройти обучение в ускоренном формате? Как мы сделали с училищем? — на всякий случай поинтересовался я.

— Конечно, никто не запрещает сдавать экзамены экстерном. — с улыбкой ответил Мирослав. — Но на то она и высшая академия, что учиться в ней — привилегия для избранных. К тому же сверстников вы там не найдете, в основном в академию поступают после пятилетней службы в войсках. Так что вместе с вами будут учиться действующие офицеры и аристократы не младше восьмого ранга.

— Объемные и стихийные конструкты? — уточнила сидящая за моей спиной Мальвина.

— Именно так, государыня. Лучшие из лучших. Будущий цвет нашей армии и империи в целом. Дети боярские и их наследники. — ответил Мирослав, чуть нахмурившись. — Даже вам, ваше величество, с ними сейчас не совладать.

— Может это и к лучшему. — подумав сказал я. — Простите, господа, но сейчас у меня перед глазами лишь два примера необузданной силы. Брат и сестра Морозовы. При этом до Петра Николаевича мне на текущем уровне не дотянуться никак. А вот если у меня будет живой пример, может я наконец сумею пробиться через этот барьер и освою стихийные конструкты,

— Стихийные конструкты… возможно я сумею вам помочь, ваше величество. — сказал, улыбнувшись Вяземский, и на его ладони зажегся огонь. Но поймав осуждающий взгляд Суворовых он тут же развеял конструкт, помахав ладонью. — У меня освоение стихийных конструктов заняло пять лет, но увеличение пробивной силы и вторичные эффекты того стоят.

— Надеюсь я сумею освоить их. — вернул я улыбку, и повернулся к Мальвине. — Что же, думаю пора заканчивать. У всех нас полно работы. Завтра должен выйти первый, условно начальный сюжет, который ни с кем согласовывать не надо. А вот дальше пойдет волна и мы обязаны ее возглавить

— Если вы остаетесь — я прикажу подготовить для вас покои. — предложил Мирослав. — В нашем доме всегда найдется для вас место.

— Благодарю, но сегодня нам нужно успеть закончить еще одно дело. — сказал я, улыбнувшись. — Спасибо всем за работу, по неотложным вопросам можете звонить на мой коммуникатор, если вопросы не срочные — я вскоре уведомлю всех о том, где обоснуюсь. Сейчас же нам важно начать дистанцироваться и от Петра с Екатериной, и от Суворовых, чтобы показать самостоятельность.

— Как вам будет угодно. — чуть нахмурившись ответил Мирослав. — Вам понадобится транспорт?

— Хватит и нашего штурмового шлюпа. Для начала. После, когда мы осмотрим территорию, скорее всего придется перебазировать мой временный флагман. — подумав решил я. — Хочу держать Гнев под контролем. Сомневаюсь, что он поможет мне при столкновении с Петром, но это лишний раз пощекочет ему нервы и заставит отвлечься от действительно важных проблем.

— Кто-то наконец начал понимать, как работает политика? — промурлыкала мне на ухо Мальвина. — Я знаю где у отца больные места, и он это тоже знает. Стоит ему начать по нам бить, и мы сумеем ответить так, что он не оправится от удара.

— Я бы очень попросил вас воздержаться от агрессивных действий в отношении Морозовых. — вздохнув сказал Багратион-старший. — Сейчас все очень тонко, а в добавок к будущим провокациям… боюсь мы можем не справится и неверно оценить ситуацию. Давайте действовать последовательно?

— Это верно. Действуем как договорились. — кивнул я. — Инга, вы с нами?

— Это преждевременно. — нахмурившись сказала Мария.

— Нет-нет. Спасибо за предложение, но мне есть где жить. — быстро ответила Инга. — Я разместилась у родственников, на окраине Петрограда. Все в порядке.

— Ваше право, княгиня. — легко согласился я. — Просто помните, что мы начинаем действовать против сильнейших врагов нашей империи, и если они вздумают ударить в ответ, мы должны быть готовы.

Распрощавшись с гостями, я связался с Шебутновым, уже несколько дней занимавшегося оформлением и вводом в обиход вверенного объекта. Так что к тому моменту как штурмовой шлюп начал спуск, все уже было готово.

— Это потрясающе. — проговорила с улыбкой Ангелина, вертя головой. — Вот эта громадина — теперь наша? Ой, я имела ввиду твоя?

— Ты права, именно наша. Только не эта громадина, а все ближайшие дома. — с улыбкой ответил я, с удовольствием глядя на чуть заросшую, местами с опалинами, но все еще прилично выглядящую приусадебную территорию.

— Господин! Я так рад вас видеть. — широко улыбаясь проговорил встречающий нас Гаубицев. За пару месяцев, что мы не виделись, мужчина окончательно пришел в норму, а деловой костюм, который раньше смотрелся на нем довольно смешно, теперь сидел как влитой, не хуже военного кителя.

— И я тебя тоже, Михаил. Вижу ты окончательно поправился и пришел в себя? — удовлетворенно сказал я, вглядываясь в фигуру своего первого личного слуги. Все же Василий, хоть и был мне предан, но в первую очередь служил Суворовым, а бывших одногруппников я считал скорее товарищами, а не слугами.

— Все вашими стараниями. — улыбнулся Михаил. — Пойдемте, я все вам покажу.

— Давай для начала определимся, что теперь находится в нашем владении, чего нам это стоило и чем мы в конце концов владеем. — обозначил я круг интересов.

— Как вы и говорили, дальние родственники убитых террористов не захотели приезжать в город, где проходит война и постоянные волнения. Я отправил им снимки с расследования, фото тел, отзывы соседей и контракт на покупку. — довольный собой ответил Гаубицев. — В начале они артачились, но совсем недавно, после новостей о теракте в центре города и появлении измененной твари, согласились продать все за бесценок. Наверное, посчитали что лучше получить хоть что-то.

— Да, пожалуй, при других обстоятельствах я и сам бы не захотел жить в Петрограде. — хмыкнув согласился я. — Итак, что нам принадлежит?

— Главный дом, трехэтажный особняк, пятнадцать спален, два больших зала, один из них, на первом этаже, прекрасно подходит для балов. — начал было Михаил, но я покачал головой и показал по сторонам. — А, ну да, конечно. Домик для гостей на пятьдесят комнат и дом для прислуги, который последнее время использовался как денежный дом. Пришлось его вычистить, и это была та еще морока. Но это десятиэтажное здание на восемь подъездов. Постройка восьмидесятых годов, можно сказать новодел, чисто под жилье. шестьсот квартир разного метража.

— Идеально. — усмехнувшись сказал я.

— Ну, я бы так не сказал, господин. Сантехника хоть и не такая старая, но изношенная, да и качество электрики оставляет желать лучшего. — поморщившись ответил Гаубицев. — Но в сравнении с казармами, конечно, очень приличные условия.

— Ясно. Значит прежде, чем разместить наших людей — нужно провести капитальный ремонт. Деньги есть, можешь не думать об этом. — уверенно сказал я. — Главное, чтобы люди чувствовали, что о них заботятся. Что со столовой или кухней?

— Можно организовать во дворе крытую кухню. — предложил Гаубицев.

— Как временное решение, возможно. Но двор не резиновый. Шебутной, где ты потерялся? — спросил я, нажав на кнопку рации.

— В доме, капитан, заканчиваю последние приготовления. — ответил парень и я услышал по его голосу, что он реально запыхался.

— Хорошо. Не спеши, если надо мы можем даже задержаться пока гуляем по территории. — решил я. — По поводу двора — нам придется разместить здесь фрегат штурмового класса, и что-то мне подсказывает, что он едва влезет поперек. Все же эта махина больше трех сотен метров длиной. Она вполне сравнима с этой десятиэтажкой.

— Да, тогда кухню ставить будет некуда. — нахмурившись согласился Гаубицев. — Тогда можно готовку разместить на внутренней кухне, она достаточно большая, а кормление развести по подъездам. Или, если людей будет не так много, можно организовать места в бальном зале. Обычно господа не допускают слуг в такие помещения, только для обслуживания гостей…

— Это не наш случай. Они все — мои соратники. Так что я с удовольствием разделил бы с ними стол. Но все же пятьсот человек — многовато. — подумав признал я. — Ладно, это обсуждаемый вопрос, развести по сменам, организовать бесперебойное питание. А заодно патрулирование и контроль местности.

— Серьезная задача. Как прикажете. — кивнул Гаубицев, а когда мы наконец добрались до главного особняка, стало не до разговоров. Даже Мальвина, до этого поджимавшая носик, с удивлением и плохо скрываемым восторгом осматривала большой бальный зал. Мраморный пол, гигантские висящие люстры со стилизованными лампами-свечами, пятиметровые колонны, идущие на два этажа. Ангелина и вовсе потеряла дар речи, прикрыв ладошкой рот.

— За бесценок, говоришь? — нахмурившись посмотрел я на Гаубицева. — Сколько мы остались должны банкам?

— Двести пятьдесят тысяч золотых рублей. — перестал лукавить Михаил. — Но согласитесь, оно того стоило.

— Однозначно стоило. — прежде меня ответила Мария. — Этот дом достоин принимать Романовых, дорогой. И деньги у нас есть, ты же знаешь.

— Если их бездумно тратить, то вскоре не останется. — проговорил я. — Главное не этот дом, а жилища для солдат и офицеров. Так что деньги придется потратить еще и на них, а прибыток с наших проектов если и появится, то уже в будущем году. О, а вот и он. Иди-ка сюда, Алексей, и расскажи, как ты со свой душой скряги решил, что мы готовы раскошелиться на это великолепие.

— Чего сразу скряги? — нахмурился на мгновение Шебутнов. — к тому же, сделка и в самом деле потрясающая. Мы все убрали, грязь и пыль вымыли, следы крови и ритуалов убрали. Если придется, его хоть завтра можно за пятьсот, а то и за семьсот тысяч загнать кому-нибудь из родов Петрограда. Да и территория огромная.

— Ясно все с тобой. — вздохнул я. — Ладно, время позднее, давайте посмотрим наши комнаты и будем готовиться к переселению людей. Надо взять особняк и наши здания под контроль до того, как начнется заварушка. Таран, на связь.

— Слышу вас громко и четко, капитан. — ответил бурят, находящийся сейчас на мостике Гнева империи.

— Координаты у тебя есть? Собирайте всех людей и можете выдвигаться. Суворовы обеспечат вам прикрытие и согласуют маршрут в воздушном пространстве, но с него никуда не сворачивайте. Могут попробовать спровоцировать или даже атаковать — отвечайте предельно корректно, но жестко. — приказал я. — Каждый должен знать, что наш флагман — орешек, который по зубам лишь избранным. Чтобы остальные не лезли.

— Ясно, сделаем все в лучшем виде. Макс у нас все готово? Двигатели на старт. — прозвучала команда, и Таран отключился. А уже через двадцать минут с небес на жилой квартал рухнул гигантский корабль, своими прожекторами выхватывающий все окрестности. Стоило судну приземлиться, как тут же развернулась кипучая деятельность. Люди бегали как муравьи, занимаясь делами первой необходимости.

— Взводные, собраться у главного входа, готовность десять минут. — приказал я, по общему каналу связи, и к назначенному времени перед крыльцом особняка разместилось пятьдесят человек — младших офицеров и дарников.

— Дамы и господа, теперь это наш дом. Некоторым он может показаться тесным, но теперь только от нас зависит на сколько он будет комфортным и удобным. Построить новое здание в ближайшие несколько месяцев не представляется возможным, но это не значит, что вы должны мириться со сложившимися неудобствами. — громко, так чтобы все слышали проговорил я. — Техники — с вас организация ремонтной службы по месту. Чтобы в каждой квартире, в каждой комнате и душевой горел свет. Снабженцы — чтобы я не слышал, что у кого-то из солдат есть недостаток в личных вещах или полотенцах. Организуйте смены караула, мы дома, но этот дом надо защищать. Оцените необходимый ремонт и список мебели, разбейте на категории первой и второй необходимости.

— Как мы в таком жить будем! Это же кошмар! — раздался голос одного из моих бывших однокурсников. — У каждого отдельная комната! А то и две. В каждой квартире — свой туалет и душ! Как же мы сможем жить не по сорок человек в одном бараке?

— Придется привыкать. — вздохнул я, и улыбнулся, когда по рядам пронесся довольный смех. — Поверьте, к хорошему привыкаешь быстро. Но дел у нас и в самом деле невпроворот. Уже завтра в Петрограде могут начаться народные волнения. А потому личное оружие держать при себе. Доспехи и тяжелое вооружение — на боевых постах. На фрегате всегда должно находится минимум одно полное подразделение. Вопросы? Раз нет вопросов — все свободны. Обживайтесь, дамы и господа. Мы здесь на долго.

Глава 20

— Где он?! — ворвавшись в кабинет Петра, с самого утра, прокричала Екатерина. Снесенный в сторону секретарь хватал ртом воздух не в силах вдохнуть.

— Если ты про свой разум, то ты потеряла его лет пятнадцать назад. — стараясь сохранять спокойствие ответил регент.

— Где мой сын?! — нависнув над столом спросила Екатерина и в воздухе отчетливо зазвенели снежинки.

— Я не сторож твоему сыну. Как и собственной дочери, формально они уже взрослые, так что пусть разбираются сами. — раздраженно отмахнулся Петр. — Если они не вернулись во дворец, значит решили задержаться у этих бунтарей — Суворовых.

— Что же, я рада что моя информированность выше твоей, братец. Но сейчас мне это совершенно не доставляет удовольствия. Твоя несостоявшаяся теща поделилась со мной информацией что Александр покинул особняк. — резко ответила Екатерина.

— Какая еще теща? — нахмурившись спросил Петр, не понимая в чем дело.

— Какая? Значит ты раздумал брать в жены Ольгу Меньшикову? — подняв бровь поинтересовалась Екатерина. — Очень разумный ход, учитывая, что ее земель ты не получишь. Но это не важно. Где мой сын?

— По поводу земель, мы еще посмотрим. А что до твоего сына, какая разница? Не помнишь себя в их возрасте? Может загуляли… — пожал плечами регент.

— Может возраст у нас и один, да вот времяпровождение было совершенно разное. — заметила Екатерина. — В отличие от тебя, я уже была посватана и никуда не ходила, это ты, со своими поручиками кутил по всему Петрограду. Они же — супружеская пара. И если твоя дочь решила удариться во все тяжкие, не став беречь репутацию дома Морозовых, то это лишь последствие твоего воспитания!

— Все высказала? — Петр поднялся, и в кабинете резко похолодало, а снежинки начали появляться в самом деле. — Воспитание моей дочери тебя не касается, ровно, как и меня не касается воспитание твоего сына. К слову, вырос он совершеннейшим уродом.

— Что? — ошалело посмотрела на него Екатерина.

— Что слышала. Вчера он прилюдно оскорбил меня на приеме. Да так, что я его чуть ен прикончил. Сдержался в последний момент. — ответил регент, и перевел взгляд на застывшего в дверях секретаря. — Узнаю, что хоть слово из этого кабинета ушло в чужие уши, заставлю тебя съесть собственный язык. Что встал?

— По его высочеству. — отмер секретарь. — Есть информация.

— Вот кого тебе надо было спрашивать, а не врываться ко мне. — усмехнулся Петр, указав на секретаря. — Докладывай.

— Вчера вечером, после бани, его высочество направились в купленный на днях, на имя барона Арылахского, особняк и несколько зданий. — ответил мужчина, быстро подойдя к столу и уверенными движениями открыв на планшете фотографии и план зданий. — Сделка проведена через Русский банк, и деньги за залог уже возвращены, сегодня утром.

— То есть он на бриллианты купил дом. — хмыкнул Петр, разглядывая фото. — Не самое худшее вложение миллиона рублей, но я бы нашел им лучшее применение.

— Прошу прощения, господин, но он заплатил всего лишь двести пятьдесят тысяч. — ответил секретарь, от чего брови регента взлетели вверх. — Ранее этот дом использовался в качестве места для встреч террористов и сектантов. Был скандал, трупы… информация об этом появлялась даже в европейской прессе.

— Это можно использовать. — задумчиво кивнул Петр. — Всё?

— Никак нет. Спустя полчаса туда же, на территорию купленного особняка, был доставлен фрегат Гнев империи. — сказал секретарь, одним движением открыв новое фото. Смотрелся корабль довольно внушительно. Возвышаясь над главным особняком, он занимал все пространство двора и сада. Но смутило регента не это. Нахмурившись, он вернул старые изображения и наконец открыл карту.

— Это что? Шутка? — рявкнул он, глядя на секретаря.

— Никак нет, ваше величество. — вжав голову в плечи ответил мужчина.

— И в чем дело? — забавляясь реакцией брата спросила Екатерина.

— Особняк! Он стоит ровно между зимним дворцом и расположением наших военных частей! Если этот сопляк надумает напасть на нас, то военные части просто не успеют подняться в воздух. И наоборот, если он атакует спящие военные части, то сможет повредить даже линкор! — прорычал Петр, оттолкнув кресло и повернувшись к секретарю спиной.

— Он на столько опасен? Это же всего лишь фрегат. — пожала плечами Екатерина.

— Ты никогда не разбиралась во флоте. — хмыкнул Петр, чуть успокаиваясь. — Под командованием Александра этот фрегат победил в воздушной схватке тяжелый английский крейсер. Уничтожил два легких крейсера и десяток фрегатов аналогичного класса. А уж корветы и катера никто кроме бортовых самописцев и не считал.

— Звучит будто мой сын герой. — усмехнулась Екатерина, гордо подняв голову.

— Или опасный сумасшедший не способный контролировать своё поведение. — резко одернул ее Петр. — Он создает угрозу уничтожения законной власти!

— Он и есть законная власть. — усмехнулась Екатерина. — И кажется он начал это понимать. То, что ты выбил себе еще десяток лет правления, ничего не значит.

— Знаешь, что он мне вчера заявил? Что мы оба, да он и тебя упомянул, говно, а не правители. — усмехнулся регент, глядя на то, как хмурится Екатерина. — Он не признает авторитетов, совершенно неуправляем, а его характер иногда взбалмошнее чем у моей дочери. И нам обоим очень повезло, что у него недостаточно союзников и влияния, чтобы взять власть в свои руки.

— И почему же ты не поставил его на место? — усмехнувшись спросила Екатерина. — У тебя это всегда хорошо выходило, ты же самый сильный.

— Он мне подробно напомнил, что я взрослый и разумный человек, а он всего лишь вчерашний ребенок. — ответил регент.

— Что, так и сказал? — подняла бровь Екатерина.

— Нет конечно! — снова взорвался Петр. — Заявил, что я старик и он легко может дождаться пока я сдохну, чтобы отомстить уже не мне, а моим детям и внукам! Да еще и пригрозил не позволить им получить резонанс!

— Это уже серьезно. — нахмурилась Екатерина. — Ведь он и в самом деле может. А если ты его убьешь, или просто попытаешься, то станешь цареубийцей. Законной целью для нападок всех родов империи. А хуже всего то, что даже если ты победишь, твои дети и внуки все равно не получат резонансные камни. Наш род вымрет.

— О, ты еще помнишь из какой семьи вышла? — усмехнулся Петр, усаживаясь обратно в рабочее кресло. — Урезонь своего сынка. Найди к нему подход. Иначе наши договоренности относительно амнистии окажутся под угрозой.

— Ваше величество… — несмело проговорил секретарь, обращая на себя внимание и протягивая планшет с включенным роликом.

— Ну что там еще? — взглянув на экран проговорил Петр. — А… он все же запустил ролик? Ну, не велика беда…

— Это центральное телевиденье, ваше величество. И так на всех каналах, а сейчас утренние новости. — буквально заставил себя говорить мужчина.

— Что ты брешешь, какие центральные каналы? Дай сюда. — не поверил регент, и отобрав планшет начал сам переключаться, тихо матерясь каждый раз, когда натыкался на одно и то же изображение.

«…Слава, мать двоих детей, оба из которых пропали больше трех лет назад». — говорила ведущая, с трудом сдерживающая гнев. — «Возможно ей было бы лучше не знать об их судьбе, но после освобождения из лап террористов городской больницы Тифлиса к нам попали документы подтверждающие самые жуткие догадки. Мы просим вас убрать от экранов детей и беременных женщин. Это фото дочерей с матерью, до похищения, а это во время жутких экспериментов и воздействию диссонансом».

— О господи. — проговорила Екатерина, заглянувшая за плечо брату. — Это не то, о чем мы договаривались! Он же показывает… они… как это попало на главный канал страны?! Нужно немедля прервать трансляцию!

«Слава, примите наши глубочайшие соболезнования. Ни один родитель не должен видеть смерть своих детей, особенно столь мучительным и противоестественным образом». — продолжала давить Лисичкина. — «У вас есть возможность обратиться ко всей стране, вы хотите что-нибудь сказать?»

«Прошу вас. Христом богом молю. Ради моих детей, ради всех матерей что лишились своего счастья. Ради ваших братьев и сестер. Убейте этих тварей! Призовите их к ответу!» — взмолилась женщина, и упав на колени взвыла, не сдерживая слез.

«Простите, нас, понимаем, что это мало что изменит. Но ни армия, ни власти ничего не могут с этим сделать. У ордена Асклепия дипломатический иммунитет». — встав рядом с убитой горем матерью на колени произнесла Ангелина. — «Лишь народ, может их покарать. А единственное что может сделать власть — не вмешиваться».

«Тогда… пусть они не вмешиваются. Мы сделаем все сами!» — хрипло произнесла женщина, и картинка сменилась изображением хорошо знакомой Петру больницы крепости. Она стояла чуть поодаль, но при этом к ней со вех сторон сходились дороги. И на этих дорогах начали появляться люди. А еще на них стояли военные патрули, перекрывающие движение.

— Что происходит? — удивленно спросила Екатерина. — Сейчас же только утро, новости вышли всего десяток минут назад. Откуда народ?

— С утренней проповеди. — ответил Петр, прикрыв глаза ладонью — Тварь. Мелкая гадливая тварь. Божия… Не простил мне вызова во дворец во время переворота.

— Ну хорошо хоть дороги перекрыты, до больницы не доберутся. — не слишком уверенно проговорил секретарь, и регент взглянул на него как на полного идиота.

— Это не жандармы, это именно военные, а значит Суворовы тоже сделали свой ход. И они не перекрывают людям ход, они собирают толпу, чтобы, когда количество людей оказалось достаточно, они смогли прорваться внутрь. — пояснил Петр, скорее для Екатерины, чем для замершего и втянувшего голову в плечи мужчины.

— Значит пошли жандармов их разогнать! — возмущенно махнула рукой Екатерина. — Что нам точно не нужно, так это погромы.

— Жандармов? Разогнать военных на боевой технике? — фыркнул, словно услышав хорошую шутку Петр. — Ну уж нет. Они не справятся, а даже если бы справились — как это будет выглядеть? Служивые бьются друг с другом, чтобы не пустить к больнице людей, которые хотят совершить справедливую месть? Ты не погромов, ты новой революции хочешь. А мы прошлую едва сумели погасить с помощью резонанса.

— Не мы, а наши деды и прадеды. — вернула едкое замечание Екатерина. — Что ты планируешь делать?

— То, что и задумывал изначально. — пожал плечами Петр. — Использовать мстительность и нетерпеливость твоего сына себе на пользу. Может я и не сумею получить все земли Меньшиковых, но они тоже были далеко не дураками, так что построили у себя несколько заводов с которых втридорога продавали тебе реагенты и химикаты для лабораторий.

— Это было все равно дешевле чем при покупке через орден. — пожала плечами Екатерина. — Так что нет, не втридорога.

— Уже не важно. Соедини меня с Тихоновым. — приказал регент, и секретарь, кивнув, тут же поднес телефон к уху.

— Добрый день, с вами желает поговорить… — начал было он, но Петр требовательно помахал рукой, и забрал у растерянного служаки коммуникатор.

— Денис, приветствую. Да, нормально. С тобой никто из Суворовых не связывался по организации производства? Нет? Ну и дураки. Значит решили оставить это на самотек… в смысле связались, но не с тобой, а с кем? — удивленно проговорил Петр, а затем, прикрыв рукой глаза сжал губы. — Так, и кто это? Заводы у него есть? На чьей земле? Ясно, прощай. Да я подумаю, что можно сделать. Нет не обещаю. Прощай.

— Что случилось? — с трудом скрывая довольство от того, что четкий план брата летит в бездну спросила Екатерина.

— Не сейчас. — бросил регент, и единственным нажатием заставил на экране появиться изображение исходящего вызова. Мгновение и на экране появился глава тайной канцелярии, вежливо поклонившийся при виде Петра.

— Доброе утро, ваше сиятельство, чем могу служить? — спросил Багратион-старший, как ни в чем не бывало, но уже в самом этом вопросе крылось куда больше, чем хотел услышать Петр.

— Ты отказываешься признавать меня законным правителем? — прищурившись спросил он.

— Никак нет, ваше сиятельство. Вы — законный правитель и регентствующий тесть при цесаревиче Александре. Никто не ставит вашу власть под сомнение, можете быть уверены, это я вам как глава тайной канцелярии подтверждаю. — все так же вежливо ответил Леонид.

— И, если я тебе, как законный правитель, прикажу снять с себя полномочия и уйти в отставку? — прямо спросил Петр.

— То я вежливо, и со всей услужливостью, напомню вам что тайная канцелярия починяется не светскому правительству империи, а исключительно представителю правящей династии. Коим в данный момент является цесаревич Александр Борисович Романов. — сохраняя вежливый тон ответил Багратион, заставляя регента взбеситься еще больше. — Со своей стороны, могу вас заверить, что каждое мое действие, как и действие всех вверенных мне сотрудников, будут и далее направлены исключительно на процветание и целостность Российской империи.

— Вот как. — Петр замер, несколько секунд глядя на Багратиона, а затем усмехнулся. — Ты изменился со вчерашнего дня. Похорошел. Да и ведешь себя несколько странно. Кажется, стоит проверить тебя на наличие последствий диссонанса.

— Вы можете проверить хоть всю боярскую думу. — с улыбкой ответил Багратион. — Просто, как выяснилось, служба истинному правителю очень вдохновляет и омолаживающее сказывается на организме. Вам бы самому попробовать. Ну, или если не верите, спросите у своей сестры. Если же больше у вас ко мне нет вопросов, то позвольте откланяться. Вы всегда знаете как со мной связаться.

— Это что было? Он что, прямо сказал, что перешел в прямой вассалитет Александра? С чего такая смелость? — не веря в происходящее спросила Екатерина.

— Либо воздействие сынка так влияет что даже самые разумные люди теряют голову, либо он знает что-то, чего не знаем мы. — хмуро проговорил Петр. — Кто еще мог присягнуть ему на верность? Кто оставался после вечера на общение с Сашкой?

— Князья Добролюбовы, Верещагины, Вяземские, Суворовы, Долгорукий… — начал перечислять сбивающимся голосом секретарь, и при каждой фамилии Петр хмурился все больше, пока наконец не вскочил, опрокинув кресло. — …это все.

— Ну да, конечно все. Иди. — скомандовал Петр, и секретарь, не задерживаясь, выскочил из кабинета и прикрыл за собой дверь.

— В чем дело? — серьезно спросила Екатерина. — Ты бы не взбесился от одной фамилии племянника. Явно же не его дед к Александру побежал.

— С твоего падения многое изменилось. Добролюбов — глава земельной коллегии, да, временно исполняющий обязанности, но у него право вето. Вяземский — один из отцов Семеновского полка, а значит и он и Преображенский будут на стороне Александра в возможном конфликте. — перечислил Петр. — Элита. И все это мальчишка сумел провернуть за один вечер.

— Может он не так уж и плох? — задалась риторическим вопросом Екатерина.

— Скорее ему кто-то помогает. Тот же Багратион, старый интриган, который знает все и про всех… наверное именно он заставил материалы появится на телевиденье. — проговорил Петр, шагая от окна к окну. — К счастью, это лишь горстка людей, да еще и не самых опасных. Пока что у него ничего не выйдет. Даже лучше, если он попробует совершить переворот, можно будет избавиться от бунтовщиков, а оставшись в одиночестве он запоет совсем по-другому.

— А если он не замыслил переворот? — задумчиво спросила Екатерина.

— Ну, а зачем ему тогда все это? — несколько удивленно проговорил Петр, окинув взглядом лежащие на столе донесения и планшет с видео трансляцией. На экране было видно, что одна из улиц уже переполнена людьми, и толпа вот-вот прорвется через ограждение.

Крепость-больница им Пирогова. То же время.

— Вам совершенно не о чем беспокоиться! Это все наглое вранье, мы никогда не занимались ничем подобным. Бессовестные враки. — устало отвечал глава клиники, старший брат очиститель Никодим. За последние полчаса ему позвонили уже из двух десятков клиник, но что хуже всего — звонили спонсоры и благодетели. Те чьи деньги не отправлялись в центр, а оседали лично в его карманах. — Уверяю вас, это враки. Нет, нашим пациентам ничего не угрожает. Нет, конечно, нет, никакие эксперименты над больными не проводились, это просто вранье! И ни каких детей тоже не было.

— Нужно улетать! — брат Виропас, в отличие от Никодима, никогда не отличался особенной стрессоустойчивостью, его таланты были не в этом. — Если эта толпа прорвется через кордоны, они же просто сметут наши укрепления!

— Не молите чушь. — отмахнулся Никодим, положив трубку, и поморщившись, когда в ту же секунду коммуникатор вновь зазвонил. А ведь этот номер знали только самые важные и самые доверенные лица. Ну ничего, чуть подождут, ему тоже надо отдохнуть и сосредоточится.

— Крепость на то и крепость, что выдержит даже штурм вооруженных сил российской империи. — успокоил он мечущегося по кабинету Виропаса. — Мы учли ошибки при планировании операции и обороны в Тифлисе, так что нас так просто не взять. И провоцировать тяжелую технику мы не станем. А от обычных людей — ничего страшного, даже бронестекла выдержат без проблем.

— А если вмешается армия? В Тифлисе наша неприкосновенность их не остановила! — всплеснув руками проговорил Виропас. — А видео? Вы видели? Они же показывают наших врачей без масок! Рассказывают кто это, где они живут! Нам же теперь вообще из этой коробки никуда не выбраться если мы не успеем улететь!

— Фото и видео врачей? С лицами? — едва заметно нахмурился Никодим, но почти сразу сумел совладать с лицом. — Ничего страшного, самые ценные сотрудники живут в нашем же комплексе, что до остальных — вскоре все уляжется. По возмущаются люди день, может два…

— Старший брат, они выпустили еще одно видео. — заглянув в кабинет произнесла опытная медсестра. Всегда спокойная и давно ассистировавшая при многочасовых кровавых операциях она тем не менее выглядела испуганной.

— Ну что там еще? — пробормотал Никодим, включая телевизор на стене.

«Мы стоим прямо у больницы имени Пирогова, выдающегося российского врача, чьим именем прикрываются иноземные изуверы, проводившие опыты над детьми». — проговорила молодая рыжая девушка, до этого бравшая интервью у пациентов. — «Давайте спросим у присутствующих здесь людей, что они думают. Доброе утро, не могли бы вы ответить на пару вопросов?»

«Да, конечно». — кивнул мужчина лет тридцати пяти, в рабочей рубахе.

«Как думаете, врачи в этой больнице и в самом деле виновны во всех злодеяниях, в которых их обвиняют?» — спросила девушка, заставив даже мужчину на мгновение задуматься. Ведь было прекрасно понятно, что это та же девушка что брала интервью у пациентов. Наконец мужчина кивнул. — «Спасибо за честный ответ. Тогда скажите, почему, как вы думаете, военные не дают нам пройти?»

«Они на стороне этих мразей!» — ворвавшись в кадр выкрикнул молодой парень лет двадцати пяти. — «Они покрывают живодеров, но им нас не остановить!»

«Вы думаете так же?» — дождавшись пока парня оттеснят спросила рыжая.

«Они совершили преступления, и должны за них ответить. А если власть их не покарает, то покарает бог! Нашими руками!» — уверенно проговорил работяга.

«Спасибо за вашу искренность» — улыбнувшись сказала девушка, отходя в сторону. — «Мы все еще не получили никаких комментариев от представителей так называемого ордена Асклепия, и не можем утверждать, что все произошедшее верно на сто процентов. Пока мы располагаем информацией только от одной из сторон».

— Мы должны им ответить. — постучав пультом по столу сказал Никодим.

— Я к ним не выйду! — отчаянно проговорил Виропас.

— Будто я на это рассчитывал. — фыркнул старший брат очиститель. — Но не с этой ведьмой. Люси! У нас же есть прикормленные журналисты? С кем мы можем снять опровержение?

— Боюсь сейчас к нам можно будет добраться только по воздуху. — ответила секретарша. — Но, если угодно я сделаю несколько звонков, кто-нибудь да сможет вырваться.

— Да, настаивай на том, что съемки будут проходить здесь. В больнице. — приказал Никодим. — Для красивой картинки будет достаточно сесть напротив одного из окон. И пусть поторопятся.

Центральная телебашня, двадцать километров от крепости-больницы им. Пирогова.

— Есть сигнал! — бодро отрапортовал Константин, сопровождающий мою штурмовую пару. — Быстро сообразили, связываются с журналистами.

— Гаси всех кроме нашего. — кивнул я, дожидаясь пока связисты из контрразведки сделают свою работу. — Надеюсь она вменяемая?

— После того как ей показали видео и доказательства — она вся наша. С потрохами. — усмехнулся Багратион. — К тому же, упустить сенсацию века не захочет ни один журналист. Мы уже отслеживаем десятки звонков из зарубежных изданий, с просьбами о предоставлении материалов и интервью.

— Да, все же мне еще учиться и учиться. — покачал головой я, признавая, что патриарх об этом подумал сразу во время нашего разговора. — Как будет — передадим, но и наших прикормить стоит.

— А я думал ты все материалы хочешь только для любовницы оставлять. — удивленно проговорил Константин, но даже под моим укоризненным взглядом не перестал улыбаться. — Что? Я не прав, и вы не любовники?

— Да нет, прав, хотя звучит это не слишком лицеприятно. — ответил я.

— Ну так просто начни это по-другому воспринимать. — пожал плечами Константин. — Корень то у слова верный. Стоп! Да, есть контакт! Они клюнули. Проверяем грим! Все помнят свои роли? Вперед не лезем, Елене работать не мешаем. Действуем по плану.

— Поехали. — кивнул я, забравшись на заднее сиденье фургончика теленовостей. Кроме спецовки телеоператора на мне был приличный слой грима, может я и не звезда, но некоторые люди меня уже начали узнавать, а сегодняшняя операция без меня никак не обойдется. А через несколько секунд к нам ворвалась молодая блондинка в вызывающем деловом костюме. Мгновением позже рядом с ней уместился оператор и дверь закрылась.

— Быстрее, мальчики! Это будет сенсация века! — взволнованно проговорила ведущая, и я понял, что расчет оказался верным. Пусть она не осознавала во что ввязывается, но свою сенсацию она точно получит. Вопрос только в том, переживёт ли она ее или нет.

Глава 21

Микроавтобус, виляя по узким улочкам, выбрался к больнице и с трудом протискиваясь сквозь толпу дополз до кордона. Тут, как и положено, нас застопорили, проверили документы, в общем создали видимость деятельности и только потом пропустили дальше. Второй раз машину проверяли уже охранники больницы, впрочем они тоже были в резонансных доспехах что и военные, и даже с такими же крупнокалиберными автоматами Воронцовых.

— Серьезно подготовились. — уважительно кивнул Константин, выступающий в роли водителя. — Все, дальше ходу машине нет. Остальное сами.

— Так, мальчики, берите оборудование и бегом за мной! — скомандовала блондинка, и я с готовностью подхватил коробку визажиста и один из двух осветителей.Второй взял Таран. Увы больше я никого с собой не протащить. И оператор, и ведущая были знакомы с местными, а вот подсобных рабочих никто не запоминает. Слишком низовой персонал.

— Их проверили? — настороженно спросила встретившая нас строгая женщина в белом халате и едва выглядывающей из-под него юбке.

— Да, никакого оружия не обнаружено. — ответил начальник охраны, осмотревший нас и чуть ли не в рот заглядывавший. К слову, зря не заглянувший, вед я свой камень именно там и спрятал. Уж очень он большой и заметный. Только когда женщина кивнула и повела на с за собой по охраняемым коридорам я позволил переложить Шах в нагрудный карман.

— Добрый день, спасибо большое что согласились на интервью. — довольно улыбаясь проговорила журналистка, когда мы вошли в кабинет главного врача.

— Вам спасибо что согласились так быстро приехать. — ответил мужчина с легкой сединой в волосах, надо признать, что несмотря на мое знание что передо мной та еще мразь и урод, воспринимать этого светлого улыбающегося человека подобным образом не выходило. Одним своим видом он внушал доверие.

— Для того, чтобы лучше отснять интервью нам нужно поставить свет и чуть поправить грим. — усевшись в кресло сказала репортерша. — Начните с меня, пожалуйста, чуть пудры.

— Да, конечно. — кивнул я, подойдя к девушке и буквально несколькими движениями коснувшись лица. Естественно, ни в какой косметике она не нуждалась, но мне нужен был повод дотронуться до лица доктора. Вернее, до его головы. — Позволите?

— Хорошо, только не переусердствуйте. — вежливо улыбнувшись ответил доктор. — Скажите, мы же получим запись до ее публикации?

— Безусловно, я бы наша задача не только получить эксклюзив, но и обеспечить наше долгосрочное сотрудничество. — совершенно не смущаясь соврала репортер. Я же в это время, словно невзначай, коснулся виска доктора, вливая прану. в меридианы, идущие к гипоталамусу и зонам, отвечающим за выработку гормонов.

— Все в порядке? — наклонилась к нам секретарша, когда доктор чуть поморщился и коснулся виска. При этом я мог гарантировать — никакого давления, мне было достаточно прикосновения и контакта кожи.

— Да, все отлично. — через мгновение ответил мужчина. — Давайте уже начинать. Чем быстрее мы опровергнем это недоразумение, тем быстрее все вернется на круги своя и мы вновь сможем помогать людям.

— Очень благородное желание. — улыбнувшись кивнула репортер. — Мы готовы?

— Дальний свет чуть левее. — поправил оператор. — Отлично, готово.

— Тогда начнем. Добрый день, дорогие зрители седьмого канала. Я Татьяна Кренделева и сегодня мы в гостях у уважаемого и очень важного для нашей страны человека. — улыбаясь проговорила ведущая. — Будьте добры, представьтесь пожалуйста.

— Добрый день. — кинул мужчина. — Меня зовут Никодим Костев, и я главный врач городской больницы имени Пирогова. Я не только управляющий, но и лечащий врач, хирург, еженедельно выполняющий самые сложные операции и только в этом году спасший более тысячи пациентов. После серии терактов и вторжения неизвестного флота в Петроград мы занимались спасением раненых, и сумели сохранить жизни более чем пятистам пациентам. Всего же наша клиника помогает более чем пятидесяти тысячам людей ежегодно. Особенно хочу подчеркнуть, что лечение для всех категорий граждан из простолюдинов и неодаренных, не обладающих большим заработком — бесплатно!

Он говорил так уверенно и самозабвенно, что меня на секунду даже начало мучать сомнение. А вдруг мы не правы? Вдруг все это просто глобальная ошибка и прав тот же Петр или Филарет, считающие что с орденом можно работать. А я — заблуждаюсь и творю свою мелкую, никому не нужную месть. Да еще и спихивая на них все грехи, за которые отвечали не только врачи ордена, но и Меньшиковы… и Екатерина.

— Ваши слова поистине вызывают уважение. Верно ли я понимаю, что единственной категорией, которую не обслуживают бесплатно — это русская аристократия, на которой и зарабатывают деньги? — уточнила репортер.

— Ну что вы, о каком заработке идет речь? Мы лишь компенсируем затраты, очень значительные, хочу отметить. К тому же у нас довольно благодетелей, которые жертвуют на нашу деятельность, зная, что мы совершаем правильное дело. — ответил Никодим.

— Это и в самом деле потрясающе. — кивнула Татьяна. — Брать деньги у тех, с кого не убудет, единственно правильное решение. Но я слышала, что вы берете деньги не только с аристократов, но и со всех, кто прошел инициацию. Не только военных, но даже и тех кто не смог взобраться на дворянский десятый ранг. Дальнобойщики, водители, грузчики, портовые и строительные…

— Послушайте, конечно, всегда есть жалующиеся, как есть люди, попавшие в сложную ситуацию. Но если они носят на груди вместе с православных крестом алмаз, который часто куда дороже наших услуг, значит всегда смогут расплатиться. — ничуть ен смущаясь ответил доктор, хотя я заметил, как его тон с дружелюбно-доброжелательного чуть сменился. Добавились укоризненные нотки. — Мы же сможем позже просмотреть запись и вырезать лишние моменты?

— Да, безусловно. — кивнула репортер. — Тогда давайте перейдем к более насущным вопросам. Сегодня под стенами вашей больницы столпилась толпа религиозных прихожан, недовольных рабочих и родителей. Как раз тех граждан, которых вы лечите совершенно бесплатно. Что произошло?

— Увы и ах, но у нашего благородного дела нашелся недоброжелатель. Кто-то склепал жуткий, клеветнический фильм и выпустил его под видом документального интервью. — с грустью проговорил Никодим, покачав головой и разведя руками. — Уверен, уже скоро участвовавшие в съемках актеры сознаются в том, что все это было грязной постановкой, и все вернется на круги своя, но пока мы должны показать людям что мы открыты для диалога и в наших стенах они всегда сумеют найти не только медицинскую помощь, но и утешение. Ведь для них работают и психологи.

— Это очень благородно, с вашей стороны. Но как же слухи о том, что некоторые из тех, кого вы назвали актерами, тех кого опознали по съемкам их уже сумели задержать в городе и даже сдать жандармам. — совершенно искренне удивилась журналистка. — Они утверждают, что они врачи и обладают не только выданной орденом лицензией, но и дарованным ордену дипломатическим иммунитетом.

— Это все подставные лица, не более. Если же среди них и есть настоящие врачи, то скорее всего их подставили, набрав для съемок максимально похожих на них дублеров. — ответил, едва заметно поморщившись главврач, и покосился на свою секретаршу. — Уверен, наша служба безопасности и юристы больницы разберутся со всеми подобными случаями, как и с самозванцами. И впредь, прошу, говорите не об ордене, а исключительно о больнице, думаю так будет правильней.

— Но разве такая ситуация только в Петрограде? — спросила репортер. — Я слышала, что у нас тут лишь отголоски, а настоящие противостояния проходят на Урале. Именно там проживало большее количество жертв.

— Давайте еще раз — никаких жертв нет. — раздраженно ответил Никодим, рубанув открытой ладонью воздух. — Это все — мистификация. Поклеп.

— Прошу прощения. Вы безусловно правы. Мой долг, как независимого журналиста, разобраться в ситуации и показать ее со всех сторон. — тут же пошла на попятные журналистка. — Если это вранье, то кому может быть выгодна такая массовая компания по дискредитации вашего ордена в России.

— Вероятно кому-то очень не нравится, что мы не прогибаемся ни под один род местных аристократов, а ведем независимую политику, строго связанную с принципами оказания помощи. — с легкой улыбкой ответил главврач, и мне пришлось признать что он отлично держится, даже несмотря на то что по его виску стекла капля пота а щеки раскраснелись, он все еще выглядел как добрый дедушка.

— Но вы же оказываете им те же услуги что и остальному населению? Только платно? — уточнила журналистка.

— Безусловно, мы никому не отказываем в помощи. — кивнул Никодим.

— Прошу прощение, но это важный момент. На протяжении последних пятнадцати лет, разве не ваши врачи оказывали поддержку и лечение единственного законного наследника империи, цесаревича Александра? — уточнила репортер.

— Все именно так и есть. Случай был тяжелейший, и мы счастливы что юноша сумел очнуться. — улыбнувшись ответил главврач, как ни в чем не бывало. Вот только я заметил, как дернулись уголки его губ.

— Он пятнадцать лет был в коме. Последние десять лет многие вообще считали что он мертв потому как никто кроме лечащих врачей его не видел. Признаться, я и сама считала, что его давно не стало. — удивленно произнесла журналистка.

— Ну что я могу сказать, чудеса случаются. — развел руками Никодим.

— Вы совершенно правы. Но тогда выходит, что и временная кома его матери Екатерина Николаевны Романовой, в девичестве — Морозовой, тоже чудо? Или скорее последствия тяжелых родов? — уточнила репортер. — Я слышала она так же два месяца не приходила в себя, и врачи тоже ничего не могли сделать.

— Такое бывает, если роды особенно тяжелы. — развел руками Никодим. — А трагедии, как и чудеса, тоже имеют место быть. Тем не менее, хочу подчеркнуть, что она так же очнулась, и на сколько мне известно у нее все хорошо. Послушайте…

— Прошу прощения, еще один вопрос, разве оба случая пробуждения не произошли ПОСЛЕ того, как пациенты прекратили получать помощь? — уже внаглую перебила Татьяна.

— Вы намекаете на то что мы сознательно держали в коме в начале сына, а потом и мать? Это полнейшая чушь! — раздраженно отмахнулся Никодим. — И чтобы больше я подобного не слышал. Хотите раскручивать свои теории заговора, ищите их в каком-нибудь другом месте. Этот кусок надо будет вырезать.

— Да, конечно. — кивнула секретарь. — Пока мы не сделаем сверку, оборудование останется у нас.

— Да-да, совершенно ен возражаю. — нервно поерзав на стуле улыбнулась журналистка. — В таком случае давайте вернемся к вопросу массовых выступлений. Говорят, вчера вечером эти, и другие записи попали в руки Русской православной церкви. И там куда больше, чем пара детей. Со свидетельствами и документами. А на некоторых заключениях стоит подпись хирурга Н. Костев.

— Это всего лишь подделка. — отмахнулся Никодим, но от веселого добряка уже мало что осталось. Лицо главврача заострилось, а улыбка все больше напоминала оскал. — Мы не при чем.

— В подтверждение ваших слов, хочу заметить, что у ордена кристально чистая репутация. — кивнула Татьяна, заходя на новый круг.

— Совершенно верно. — удовлетворенно кивнул Никодим, а стоящая рядом секретарша чуть расслабилась.

— Тем не менее, за прошедшие пятьдесят лет во многих странах возникали конфликты между дарниками и орденом. О них писали в газетах, но вскоре все они опровергались, в том числе и правительством этих стран. — уточнила Татьяна, снижая градус напряженности. — Однако сейчас, вместе с напряженностью, растет количество заболевших и обострений врожденных болезней у одаренных и их детей.

— Мы никому не отказываем в помощи. — тут же покачал головой Никодим. — Если у них есть деньги, пусть приходят.

— Вы говорите, что не отказываете, но в то же время, сотни и тысячи детей по всей стране, оказываются без надлежащего лечения. Из-за чего так происходит? — уточнила репортер.

— Послушайте, это всего лишь чьи-то домыслы. — облокотившись на ручки кресла сказал Никодим. — Возможно частные случаи, которые никак не связаны между собой. Пусть обратятся в ближайшую клинику и им помогут.

— Мы обращались. — внезапно взглянув прямо в глаза главврачу сказала Татьяна. — У моего сына наследственная дальнозоркость и проблемы с кишечником, хронические. Но в последние два месяца нам отказывают в лечении, хотя мой муж даже не достиг двенадцатого ранга.

— Это какое-то недоразумение. Всего лишь частность. — раздраженно бросил Никодим, краснея. — Уверен, если бы вы обратились и рассказали о ситуации, вас обязательно обслужили в частном порядке.

— Возможно вы и правы, это ошибка. И для меня здоровье ребенка куда важнее каких-то домыслов. — ответила Татьяна, на что секретарь понимающе улыбнулась. — Если бы эти проблемы не задели не только меня, но и моих подруг. Количество низовых одарённых в нашей стране — больше пяти процентов. И это люди, которые часто едва сводят концы с концами, а им еще и в медицинской помощи отказывают. А дети? За что вы наказываете их?

— Мы не наказываем никого! — зло ответил Никодим, да так что даже стоящая рядом с ним секретарши вздрогнула. — Вы хотите, чтобы ваш сын получил лечение и не загнулся от внезапного обострения перитонита? Нет? Тогда хватит нести чепуху! Вы должны помочь нам снять опровержение на вышедшее кино. Вам все ясно?

— Мы обязательно проверим запись и уберем все лишнее. — заверила главврача секретарь. — Не волнуйтесь.

— О, мне все ясно. Значит вы отказываете нам в лечении, отказываете детям, только потому что они дарники? — едко спросила Татьяна. — Те статьи были правы? У вас, не у вас лично, а у всего вашего ордена, какие-то личные счеты с одаренными, верно? Зарубежные статьи не врали?

— Хочешь, чтобы твой ребенок сдох? — поднявшись с кресла спросил совершенно раскрасневшийся и злой главврач. Такого разительного изменения я не видел никогда в жизни. Вместо добродушного и располагающего к себе дядечки напротив нас стоял настоящий скалящийся монстр. — Это легко устроить! Когда кончатся лекарства, к кому ты придешь? К нам. Когда у него будет болеть живот? Поднимется температура? Мы решаем. Будет жить твой гаденыш или нет.

— Пожалуйста, возьмите себя в руки. — проговорила секретарь, ошалело смотря на Никодима. Тот резко отмахнулся, но все же чуть успокоился, чего допускать было совершенно нельзя. Неизвестно сколько еще продлится искусственная стимуляция центров гнева. А потому я позволил себе чуть подтолкнуть Татьяну, и девушка все поняла правильно, подобравшись словно кошка перед прыжком.

— Орден многие годы обвиняется во всем мире в предвзятом отношении к одаренным. Раз уж моя камера останется у вас, и вы угрожаете моему сыну, могу я хотя бы узнать в чем я и он провинились перед вами и богом? — спросила репортер.

— Перед богом? — усмехнулся Никодим, показав ровные белые зубы в оскале. — Это вы сейчас здорово заметили. То, что вы называете дарниками — чудовища, которые подкупили ваших легковерных дремучих собратьев. Чем они виноваты? Самим своим существованием! А вы, идиоты, не понимаете, что они рушат наш мир! Рушат его изнутри! Тащат к нам тварей из вне! Вам мало одной зоны диссонанса, переполненной тварями? Мало Тугнусской зоны? Мало терактов? Вы знаете о том, что происходит при прорыве врат? И вы все еще спрашиваете у меня почему все дарники должны вымереть?

— Но при чем тут дети? — вскочив спросила Татьяна. — Они невинны! И за грехи своих родителей не отвечают!

— Они чума, против которой нет лекарства! — совершенно неожиданно Никодим перешел на ор. — Каждый из них — возможное чудовище. Спусковой крючок. Кнопка детонатора. Даже создатель чудовищ — Тесла, решил забросить свои исследования и прекратить их публикацию. Они не дети! Они твари в детском обличи!

— Интервью окончено! — скомандовала секретарь. — Снимите все оборудование, все личные вещи, телефоны и коммуникаторы. Охрана, помогите их досмотреть.

— В этом нет необходимости. — сказала Татьяна, сбросив пиджак и оставшись лишь в полупрозрачной блузке и облегающей юбке. — У меня нет диктофонов или чего-то подобного. Технику можете оставить себе, канал пришлет за ней техников завтра.

— И все же я настаиваю на досмотре. У людей достаточно интимных мест чтобы спрятать небольшой предмет. А у женщин таких мест на два больше. — усмехнулся Никодим. — В приемный покой их. Раздеть до гола и досмотреть по всей строгости.

— Мы пойдем сами. Не надо насилия. — сказал я, подступив к Татьяне. Со второй стороны ее прикрыл Таран, и все же нас попробовали взять в клещи. Да только ничего не вышло. А когда они поняли в чем дело — стало уже слишком поздно.

Зимний дворец. Рабочий кабинет регента.

— …срочные новости! Мы вынуждены прерывать собственное вещание, чтобы показать вам материал, переданный нашими коллегами с седьмого канала. Это интервью, взятое их сотрудницей менее получаса назад. В данный момент Татьяна Кренделева и ее двое помощников удерживаются на территории больницы в качестве заложников, и тем ценней добытое ею интервью, взятое у глав клиники.

— …и вы еще спрашиваете почему все дарники должны вымереть?! Они Чума, от которой нет лекарства! Каждый из них — возможное чудовище! — орал главврач, с сотен тысяч телеэкранов, в том числе с экрана в кабинете регента. А Петр сидел напротив, облокотив подбородок о сцепленные пальцы. Рядом, с бокалом вина разместилась Екатерина.

— Он добился своего. — мрачно прокомментировал Петр, уменьшив звук до минимума. — Если после этого мы будем сдерживать людей, они обернут свое оружие против нас. А что куда хуже, это реакция аристократов и дарников.

— А мое мнение и моя реакция тебя не волнует? — спросила, болтая вино в бокале спросила Екатерина. — Этот урод, только что, на камеру, признался, что они травили меня и моих детей. Они хотели меня убить… и если тебе я такое еще могу простить, то им — нет. Они должны ответить за все свои преступления, и если туда не пойдешь ты…

— Поздно. — заметил, поднимаясь с места Петр и снова увеличивая громкость.

— …срочное уточнение! — быстро тараторил ведущий, на фоне дергающейся камеры. — В толпе видели служителей церкви и лично патриарха Филарета! А в месте с ним и десяток князей, включая Суворовых! Кажется, с минуту на минуту начнется штурм! Звук! Мы все еще получаем звук с видеокамеры оставшейся в здании больницы! О господи! Немедленно пускайте в эфир!

— Если эти мрази пойдут на штурм, выпускайте боевые штаммы! Все что есть в лабораториях. Пусть их город сдохнет от чумы. — кричал главврач. — Все до одного я сказал! Нет, меня не волнует сколько людей умрет! Это необходимая жертва, на благо всего человечества! Эта проклятая земля должна быть очищена!

— Срочно свяжите меня с Суворовыми и Филаретом! Никакого штурма до моего прилета, иначе они не смогут сдержать воздушные потоки. — рявкнул на ходу Патр. — А ты куда собралась?

— Я с тобой, или думаешь я позволю тебе в одиночку присвоить себе всю славу? — усмехнулась Екатерина, поправляя прическу. — Попробуем развлечься как встарь? С меня скорлупа, с тебя заморозка всего что внутри.

— Тут лучше подойдет огонь, но я знаю на кого можно положиться. — усмехнулся регент. — Вяземского и Пожарского на связь. Они должны быть у больницы к моему прилету.

— Они уже там, государь. — тут же ответил бегущий за правителем секретарь, подав по первому требованию готовый коммуникатор.

— Отлично. Твой сынок хотел объединение страны? Он его получит. Осталось только чтобы в поднятом пожарище империя не сгорела. — хмыкнул Петр, запрыгивая на подножку скоростного катера.

Вся операция заняла меньше двадцати минут. Ледяная скорлупа заключила больницу и всю прилегающую территорию под купол, а огонь выжег воздух, траву и спалил до пней деревья, не оставив никакой заразе ни шанса. Постепенно сужая шар конструкта, Морозовы в конце концов оставили только один вход, опечатав остальное здание со всех сторон щитами.

Штурма как такового не случилось. Люди внутри прекрасно видели висящие в небесах корабли, направившие свои пушки на крепость а сильнейший дарник империи, и возможно Евразии, с легкостью вскрыл толстую броню и не замечая сопротивления от вооруженной охраны дошел до кабинета директора, где его ждал очередной сюрприз в виде связанного Никодима и его секретарши.

— Они хотели покончить жизнь самоубийством, чтобы менталы не могли проверить их показания. — сказал я, сидя в директорском кресле и с интересом рассматривая ворвавшегося в ледяной броне Петра. — Мы сумели захватить главных лиц. Увы, на остальное сил нам не хватило.

— Для трибунала этого будет вполне достаточно. — ответил Петр, а затем обратил внимание на вновь работающую камеру. — Твой час славы, Александр?

— Никак нет, Петр Николаевич. Я лишь выполнял свой долг перед нашей империей и ее народом. — улыбнувшись сказал я, и поднявшись с кресла козырнул, вытянувшись по струнке. — Империя превыше всего.

КОНЕЦ КНИГИ

Февраль-март 2023г.

8. Граф Суворов 8

Глава 1

«Выходите с поднятыми руками и сдавайтесь. Вам окажут всю необходимую помощь и избавят от наркозависимости. Вас обманывают. Всю вашу жизнь вам врали. Освободитесь от влияния секты Асклепия, вернитесь в лоно православной церкви и гражданское общество. Выходите с поднятыми руками и сдавайтесь. Вам окажут всю необходимую помощь…»

Сообщение крутили двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, в каждом городе, где присутствовали крепости больницы ордена. Вокруг их зданий, по всему периметру, были установлены экраны. А между призывами к сдаче показывали ролики и интервью от жертв экспериментов и пациентов которых специально травили, вырезали лишние органы или сознательно лишали лечения.

Таких людей нам удалось найти за счет захвата архивов в центральной больнице Петрограда, и полученных с помощью ментатов показаний от главврача Костина и его первых помощников. Количество злодеяний ордена, по сравнению с их достижениями и оказываемой помощью, было не столь значительно, но людям хватало. И пациентам, и медсестрам, и даже некоторым врачам.

Через две недели, когда начали заканчиваться продукты, случился массовый исход служителей ордена, и мне пришлось поднапрячься. Ну а кому еще? Перешедшие на нашу сторону медики, конечно, проводили диализ своим бывшим коллегам, но только я мог полностью избавить человека от наркотической зависимости за один сеанс. Хотя ломка у большинства случалась жуткая, но оставлять наркозависимых, при том, что препарата у нас минимум — мы не могли.

— Предварительный отчет показывает, что за прошедшие три недели страна получила двенадцать тысяч врачей разных специализаций. И это хорошая новость. — сказал Багратион-младший, выступающий с докладом в зимнем дворце. Да, пришлось переться на это мероприятие, пока новое здание сената не отстроят — собрания будут проходить в бальных залах. — И это очень хорошая новость. Плохая в том, что только пятая часть в данный момент готова на сотрудничество. Остальные хотят вернуться на родину.

— Швейцария разорвала дипломатические отношения с нами, используя это в качестве крайней формы протеста. Посольства на территории всей страны свернулись. В качестве ответной меры мы схватили и депортировали часть известных агентов разведки, за оставшимися установили плотную слежку, что уже дало первые результаты. — продолжил глава тайной канцелярии, встав после сына. — Думается еще несколько волн чисток и вербовок, и от их разведки мы избавимся. Но должен сказать, что за прошедшие годы они чувствовали себя столь вольготно, что почти перестали скрываться.

— Во время выхода врачей часть особенно фанатичных последователей ордена предпочла покончить жизнь самоубийством. Однако мы предполагаем, что не во всех отделениях все происходило добровольно. — вновь встал Константин. — Криминалистами найдены достоверные доказательства того что в моргах одиннадцати клиник были совершены массовые убийства. Возможно таким образом руководство скрывало следы других преступлений, или просто избавлялось от лояльных народу врачей. Еще пять клиник было сожжено изнутри, во время демарша.

— Налаживание производства медицинских препаратов идет полным ходом. — уверенно сказала княжна Ляпинская, когда до нее дошла очередь. — В данный момент предприятия химической промышленности, воссозданные на Урале, вышли на оборот в три тысячи тонн в год. Однако это только базовые лекарственные препараты — антибиотики, антисептики, жаропонижающие. Ничего более сложного мы пока создать ен можем, как и закупить. Отсюда проблемы с хроническими заболеваниями и всем более-менее сложным. Нами освоено менее пяти процентов всей лекарственной номенклатуры.

— Как ни странно, но эти пять процентов лекарств покрывают девяносто процентов болезней и травм. Однако даже десять процентов — это тысячи жизней по всей стране. — заметил князь Добролюбов, принявший эстафету. — А потому одним из главных направлений мы считаем разработку методического и учебного материала и внедрения его в средних профессиональных училищах и университетах. Многое дают военные кафедры, на которых ранее преподавали первую медицинскую помощь, но этого явно недостаточно.

— Как мы видим, уход ордена и разрыв дипломатических отношений с Швейцарией вызвал множество проблем. — решил подвести итог Петр, председательствующий на собрании. — Однако это же открыло множество возможностей. В случае, если мы сумеем восстановиться после их ухода, это позволит нам составить конкуренцию ордену на мировом рынке медикаментов. А если мы при этом еще и не станем ограничивать распространение технологий — сделает лидером, хоть и на короткое время. Это не повод расслабляться, дамы и господа, сейчас самое тяжелое время, время перемен, однако мы уже достигли большего чем рассчитывали…

Как назвать подобные высказывания, в ситуации, когда мы едва сумели стабилизировать детскую смертность и остановить несколько эпидемий, да и то, путем массового карантина? Хорошая мина при плохой игре? Нет, мы действительно выиграли, но принимая решение о сражении с орденом я не думал, что возможно… такое.

Сейчас все политики включая представителей молодежного крыла дворянского собрания и боярской думы выступали перед телевиденьем с обнадеживающими высказываниями. Меня было решено временно ен показывать, потому как я и так слишком засветился. И дело даже не в интервью — я просто постоянно находился на передовой, но ничего интересного в этом не было. Мой универсальный иммунитет не передавался, я просто спасал кого мог, минимизируя потери.

Что я получил по прошествии этих трех недель, кроме тотального недосыпа? В народе обо мне пошла слава целителя, и чуть ли не святого. А вместе с ней пришла куча претензий от тех, кого я спасти не мог или не успел. Пара попаданий в кадр камеры, слухи в сети, и вот от тебя уже требуют невозможного.

Но то что я получил оказалось в разы ценнее. И я не про возможный контроль целой отрасли, он перейдет государству, а в первую очередь — информацию, которой мне так не хватало. Да что там, весь мир вздрогнул, когда наши ролики разошлись по корпоративным сетям конкурентов ордена Асклепия.

Надгосударственная структура, одна из основ Швейцарской экономики и политической воли, оказалась тоталитарной сектой. И если с этим никаких особых проблем не возникло, все знали, что орден собирает детей по миру прививая им свою идеологию, то вот истинные цели оказались сенсацией.

Уничтожение всего, что связано с резонансом. Людей, техники… даже самой технологии, созданной Николаем Тесла. Учитывая, что почти во всех государствах правили именно одаренные, эта подпольная борьба, направленная на контроль их количества, снижение рождаемости и повышение смертности — стали шоком. И теперь иначе чем кровных врагов орденцев а России не воспринимали.

Второй неожиданностью, на этот раз приятной, стала тотальная поддержка церкви. И не только нашей, православной. Я об этом знал через вторые руки, но именно для этих целей Филарет просил у меня ролики с переводом на другие языки, в первую очередь на латинский и итальянский.

Церковь, заново вошедшая в силу после открытия Тэслой «Божественной энергии» сделала орден Асклепия своим главным врагом. В первую очередь из-за того что те отвергали божественность открытой материи, указывая на то что это просто параллельный мир, с жуткими тварями которых мы приглашаем к нам, путем использования технологий резонанса.

Вторым доводом «против» ордена стала элементарная жадность. В религиозных обществах и странах, таких как Италия и Германия, папский престол объявил о незаконности ордена и переходе всех его активов в лоно церкви. Местные аристократы, тоже прекрасно понимавшие ценность отрасли, попробовали возражать. Но…

На сколько я понял именно по этому зарубежным партнерам и союзникам стало не до нас. Внезапно оказалось, что у них у самих под боком есть гигантский и очень сладкий пирог, который можно отобрать у «плохих» парней чтобы отдать хорошим. Естественно, что хорошими должны были стать те, кто учувствовал в дележе, ведь что может быть приятнее и важнее чем обобрать ближнего своего, да еще и морально уверившись, что ты делаешь доброе дело.

В результате полыхало не только в России, но и по всей Европе, и, говорят, даже за океаном. А мне запретили участвовать даже в местных разборках с орденом. На удивление на этом настаивали все три фракции, как «императорская» и Екатерининская, так и наша, условно называемая молодежной.

Аргументация при этом оказалась железная — нечего будущему императору ссориться с церковью и ведущими родами, когда все можно сделать чужими руками. С промышленниками были подписаны тайные и явные соглашения, в результате которых Петр все же получил свой завод по производству медикаментов, один из двенадцати. Три оказались на земле Суворовых, под Петроградом. Еще пять — на Кавказе, где удачно расположились лечебницы, и Багратион всерьез думал перестраивать их в санатории. Остальные, кроме одной, получили в совместное владение наши «старики».

Особый случай, та самая единственная отдельно выделенная клиника была больницей-крепостью Екатеринограда. Формально она до сих пор находилась на арендуемых землях ордена. Там, опять же формально, руководил один из врачей ордена, бывший заведующий лабораториями у Меньшиковых. Вот только вся охрана была заменена на верных людей Суворовых и мой взвод Жеглова.

Как бы противно это не было, но исследования надо продолжать, лекарства разрабатывать заново и налаживать их производство. И будем откровенны, я в этом не понимал совершенно ничего. Ни в технологическом процессе, ни в лабораторных работах, ни даже в применении лекарств. Единственное, о чем мы договорились, что я буду контролировать состояние пациентов во время клинических испытаний. Но сейчас делать мне было нечего.

Вот я и сидел, на своем почетном месте, на балконе. Формально следя за работой совета и думы, а по факту просто бездельничая.

— Нормально. — поморщившись сказал Роман, отмечая последнее выступление регента. — Все же хватка у Петра есть, своего он не упустит.

— Это верно, он все еще рассчитывает на земли Меньшиковых. То, что мы ему разрешили временное использование завода — будет фактом в его пользу в суде. — недовольно проговорила Мальвина. — И хорошо если папенька остановится на простых угрозах и торгах. Как бы не вышло, что он начнет устраивать диверсии в лабораториях.

— И зачем ему это надо? — не веря отмахнулся я. — Пока лекарств наоборот, не хватает. Так что все что будет выпущено тут же сметут с полок. Вот если бы не хватало покупателей — тогда другое дело.

— Наши заводы только строятся. Да и переделывать пороховое производство под лекарства оказалось не так просто. — заметил Роман.

— Ну может не сейчас, через годик или два. — пожала плечами Мальвина.

— До этого момента мы еще дожить должны. Учитывая, что орден травил Надежду, его супругу, сейчас шанс появления наследника у Морозовых будет выше. — ответил я. — И тут главное, чтобы к моменту его совершеннолетия у Петра не появилось желания посадить собственного сына на престол.

— Пусть только попробует. — рассматривая аккуратные острые ноготочки проговорила Мальвина. — Он знает, что будет.

— Иногда я так рад что мы с тобой на одной стороне. — улыбнувшись сказал я, и приобнял девушку, которая, не сдержавшись прижалась ко мне.

Возможно, в зрелом возрасте секс это не главное, но благодаря регулярному, полностью выматывающему времяпровождению мне удалось если не приручить, то по крайней мере направить Марию в нужное русло. Перепады настроения стали реже, а благожелательность и ее расположение — искренней. Не слишком честно, ведь, по сути, я использовал те же наркотики, гормоны счастья, но это все равно лучше, чем постоянно дергаться при каждом ее чихе.

Хотя её отношение к окружающим от этого не улучшилось. Проведя вместе достаточно времени и путешествуя по регионам для затыкания дыр и очищения членов орденов от химии, я заметил, что у девушки есть две ярко выраженных стороны. Пай девочка — умница-красавица-отличница, которую видели на приемах. И оторва готовая ради выполнения собственных капризов перегрызть человеку глотку.

При этом нельзя сказать, чтобы одна из этих сторон была маской, нет. В ней и в самом деле уживалось будто две личности, и переход между ними было легко отследить с изменением размера зрачков или сменой осанки. Заставить себя расслабиться рядом с ней было не слишком легко, но я осознавал необходимость такого действия. Фальши в наших отношениях быть не должно, иначе этот монстр покажет зубки.

— О чем задумался? — словно почувствовав мои мысли спросила Мальвина.

— Как думаешь, мы сможем забрать себе коллегию по просвещению? — спросил я.

— Зачем она нам? — удивленно посмотрела на меня Мальвина, и не только она. — Это же сплошные траты, и никаких доходов.

— Это верно, с деньгами после покупок у нас не все гладко. — кивнул я, не став рассказывать, что Петр, своим желанием подставить нас, и заменив неинициированные камни на уже использованные, только сыграл на руку. — Но через коллегию мы сможем контролировать обучение медиков.

— Идея здравая, но, если подойти к ней с такой стороны, сил требуется слишком много. — постучав пальчиком по подбородку заявила Мальвина. — Нет, все министерство мы не потянем. Да у нас и подходящих кандидатур нет.

— Мирослав. — подумав предложил я. — Если попробовать сторговаться, его место в армейской коллегии на пост министра просвещения.

— У нас там и так всего два голоса. — нахмурившись возразил Роман.

— Именно. Права вето в ней у нас нет, оно за Петром. Голосов только два из двенадцати. Мы ничего не теряем. — ответил я. — Ну и можно постараться не терять место, а переложить его на твои плечи. Одного снижения влияния на коллегию будет достаточно, чтобы Петр рассмотрел такую перемену.

— Это будет непросто. — заметила Мальвина, чуть нахмурившись.

— Тем интереснее. — возразил я. — К тому же, разве тебе было бы весело заниматься этим совершенно без риска и труда.

— Наверное. — усмехнулась Мария. — А что мы с этого получим?

— Для начала возьмем под контроль все приюты, училища и государственные школы. Введём военную подготовку и первую медицинскую помощь. Заодно получим исчерпывающую информацию о случаях коррупции и их схемах. — начал перечислять я. — В идеале свести все в отдельное ведомство, с ротацией или выделением квот среди офицеров, выходящих на пенсию.

— Ну… и зачем? — снова спросила Мальвина.

— Военные, выходя на заслуженный отдых в сорок лет, если они еще не обзавелись семьями, будут находится в окружении преподавательниц и воспитательниц. Так мы решим проблему вдов. — подумав ответил я. — При этом формально находясь на пенсии они будут подчиняться военной структуре, которую мы введем, и будут вести пропаганду и обучение там куда обычно не дотягиваются даже СМИ.

— И в итоге мы будем получать лояльных трону, прошедших базовое обучение медицине и строевой подготовке молодое поколение. — задумчиво проговорил Роман. — Неплохая идея, даже отличная, рассчитанная на перспективу. Только вот с подбором кадров могут быть проблемы. На пенсию просто так не выходят. Это отдельно нужно курсы переподготовки ввести.

— И лагеря для детдомовцев, так чтобы совместить. — кивнул я.

— Единственная проблема — деньги. — заметила Мальвина. — Полигоны, здания, зарплаты, питание — это все стоит денег и немалых. А на мой вопрос зачем, ты так и не ответил. Зачем это нам с тобой?

Ее слова заставили меня задуматься. Как объяснить девушке, что, оказавшись среди детдомовцев, год назад, я на своей шкуре прочувствовал всю несправедливость и ужас их жизни, лишенной элементарной любви и заботы. Когда коррупция Меньшиковых превратила социальный лифт в социальный же тупик, выгодный лишь потомственным дворянам и боярам, уже имеющим власть.

Сложно объяснить человеку, у которого всё всегда было, что некоторые не могут заснуть из-за рези в животе от голода. Что они спят прижавшись друг к другу, потому что в старых зданиях, в которых давно не было ремонта, дует из всех щелей, а зимой температура лишь немного выше, чем на улице. Зачем ей вмешиваться?

— Помнишь, я говорил тебе о карме и балансе осознанности и инстинктов? — спросил я, глядя на супругу. Та неуверенно кивнула. — Так вот, если его изменить, поставить себе на служение, ты сможешь стать сильнее, чем дано от рождения. А если наплевать и оставить как есть, или загубить уже существующий — наоборот, зачахнешь. Я тому живой пример.

— Хочешь сказать, что «добро» возвращается? — фыркнула Мальвина. — Я скорее поверю, что окупились твои безумные тренировки.

— Это тоже, куда уж без них. Но они лишь позволяют достичь своего предела, а не перешагнуть за него. — прокомментировал я, посмотрев в зал заседаний. — Мы же с тобой говорим о том, чтобы превзойти наших соперников.

— Отец… — Мальвина прищурилась, и подалась вперед. — Ты сможешь его превзойти если мы это сделаем?

— Даже если не сделаем. Но если все получится — преодолею свой предел быстрее. Как и ты. — ответил я, улыбнувшись. — Не сразу, от тренировок тоже никуда не деться.

— Я? — глаза девушки расширились, и она посмотрела на меня с недоверием. — Хочешь сказать, что я смогу его превзойти? Моя мама пусть и из благородных, но одарённые там всего в третьем поколении.

— Хорошо. Думаю, сегодня удачное время чтобы провести небольшую демонстрацию. — решил я. — До поступления в академию как раз неделя, надо начинать готовится, чтобы показать лучшие результаты.

— Что можно успеть за неделю? — удивленно посмотрел на меня Роман. — К тому же, экзамены весьма условны, главное, чтобы ваш дар соответствовал рангу не ниже девятого, а с этим никаких проблем вас обоих не будет.

— У меня несколько другие планы на академию. — усмехнувшись сказал я, но объяснять ничего не стал.

Как только заседание отчетной коллегии завершилось мы занялись неприятным, но от этого не менее необходимым делом. Обменивались приветствиями и ничего не значащими фразами. Выказывали свое расположение и доброе отношение. Шило в мешке не утаишь и за три недели уже весь высший свет знал, что цесаревич вернулся, его признали и женили. Так что у меня внезапно начали появляться друзья и товарищи, о которых я мог сказать лишь одно «это кто вообще?».

К счастью настоящих соратников у меня хватало. Но с каждым днем все острее становилась проблема их статуса и моего окружения. Князь мог позволить себе приказывать слугам. Во время похода мог общаться со своим штабом и телохранителями. Но уже у цесаревича такой привилегии быть не могло. По статусу не положено.

Любые, даже совершенно не важные дела, должны были выполняться дворянами и боярами не ниже баронского титула. Спасало то, что, формально являясь взрослым, меня таковым не воспринимали. Все же семнадцать лет. И многие рода искренне считали, что уж их то деточки точно станут моими верными друзьями и слугами.

В общем некоторые были упорны до навязчивости, и проблему эту можно было решить двумя способами. Первый и самый очевидный, от которого я не собирался отказываться, просто потому что это было логично — в процессе знакомств присматриваться к княжичам и баронетам. А вот второй, расходился с общепринятым укладом вещей.

— Как ты это выдерживаешь? — спросил я, с облегчением выдохнув, когда мы остались наедине с супругой.

— Верно говорят, что Суворовы лишь в бою хороши, а на балах и приемах не бойцы. — рассмеялась Мальвина, поцеловав меня в щеку. — Опыт и тренировки с трех лет, вот и весь секрет. Ты тоже со временем привыкнешь.

— Да уж, если бы не прямая зависимость от силы резонанса, уверен, меня бы с удовольствием заперли во дворце. — усмехнулся я, вспоминая истории о великосветских деточках, никогда не понимавших как живут их подданные. — И так-то пробовали.

— Ну, обучение в академии мы себе выбили. — ответила Мальвина, чуть поморщившись. — Хотя я до сих пор не понимаю зачем нам это нужно.

— А тебе и не нужно. — ответил я. — Твои таланты куда ценней при дворе, где ты словно акула, скрывающаяся в водовороте интриг, пожираешь мелких и неосторожных рыбешек — придворных.

— Оу, в ход пошли нескромные комплименты. — промурлыкала Мальвина острым ногтем проведя мне по груди. — И что же мой император хочет от своей верной супруги?

— Все что я хочу, получу. — усмехнулся я, отбросив ее ладонь и с силой прижав девушку к себе. Несколько секунд она шутливо сопротивлялась, но получив свою порцию поцелуев и удушения, довольно простонав уселась у меня на коленях. Кажется, я начинаю привыкать, что ей для ощущения покоя и уверенности в себе требуется чтобы над ней доминировал кто-то безусловно сильный и при этом лояльный.

— У меня есть идея, и ты ее поддержишь. — сказал я, не спрашивая, а утверждая. — Ты не будешь поступать в академию, а вместо этого станешь одним из кураторов создания медицинского корпуса. А я тебе в этом помогу.

— Хочешь, чтобы я контролировала обучение дворян, пока сам ты будешь развлекаться? — усмехнувшись спросила Мальвина.

— Хочу, чтобы ты встала во главе этой пищевой цепи. — ответил я, и девушка довольно улыбнулась. — Но для этого тебе придется сильно постараться… и кое чему научиться. Я смогу тебя поддержать на начальном этапе, но не больше.

— Хватит говорить загадками. — нахмурилась Мария. — И так заинтересовал.

— Ладно. — я вздохнул, и поцеловав супругу заставил её подняться. — Отдохнули и хватит. Переодевайся в форму пилота.

— Господи, опять? — чуть ен простонала Мальвина, которая и без того выкладывалась на тренировках словно безумная, в попытках догнать меня, или по крайней мере сохранить отрыв от Ангелины. Надо ли сказать, что и Лисичкина рвала жилы, лишь бы встать вровень с моей законной супругой?

Девушки не ссорились, не ругались, и не делали друг другу скрытых подлянок. Хотя жили мы, заняв две спальни из трех, Мария наотрез отказалась уходить, когда мы с Ангелиной занимались любовью. Не знаю, может такая формамазохизма смешанного с вуайеризмом? В любом случае она не заставляла приходить Лисичкину, когда уже мы занимались сексом, хотя иногда присоединялась… в общем отношения странные, и я чувствовал, что рано или поздно конфликт возникнет. Но сейчас они лишь соревновались.

— Таран, собери в тренировочном зале взводных. — сказал я, дотронувшись до рации, вшитой в компенсирующий комбинезон, или как его еще называли поддоспешник. — Ангелина, тебя это тоже касается. Леха, прихвати сундучок.

Через десять минут мы вместе стояли в бетонной коробке. Не хватало разве что Жеглова, улетевшего на Урал.

— Начинаем обычный вечерний комплекс упражнений. — сказал я, отслеживая как все делают разминку, прежде чем усесться в позу лотоса. — Сегодня у нас будет некоторое изменение в программе, так что садимся на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Да, так чтоб кончиками пальцев не задевать пальцы соседа.

Я дождался пока соратники начали рассаживаться, а затем прошёл по ряду, правя очевидные проблемы и подпитывая чакры в тех местах, где они были близки к раскрытию. Дело двигалось, и за год многие сумели открыть по два-три лепестка в земле и воде. Понятно, что до моего прогресса им было как до луны, но они не видели даже собственных меридианов и чакр. Что уж говорить о чужих. Работали по наитию.

— Закройте глаза, дышите ровно и глубоко. Сосредоточьтесь на собственном камне резонанса. — комментировал я, не останавливаясь и продолжая править выполнение упражнений. — Почувствуйте, как энергия жизни течет от божественной материи, через ваше темечко по позвоночному столбу вниз, к вашим гениталиям. Дышите спокойно и ровно. Энергия поднимается вверх, омывая ваши внутренние органы целительной волной, и вместе с горячим дыханием вы выплескиваете ее наружу, превращая в резонанс. Дышите спокойно и ровно… а теперь, сохраняя спокойствие, откройте глаза.

Несколько секунд ничего не происходило. Даже собравшиеся передо мной соратники и боевые товарищи, видевшие мои способности, просто смотрели перед собой, не понимая, что происходит. Их мозг не был готов к восприятию такой реальности. Но вот, Ангелина, чуть дернувшись, наклонилась вперед и подняла лежащий перед ней алмаз.

— Он… он же светится, от меня? — не верея проговорила девушка, повернувшись ко мне. — Как это возможно?

Спустя долю мгновения свой камень цапнула Мальвина. Нахмурившись, от осознания того, что догадалась не первой, она чуть не сорвала медитацию, но вовремя поймала дыхание и сосредоточилась на камне в руке. И он разгорелся еще ярче.

— Добро пожаловать в высшую лигу. — усмехнулся я, видя вытянувшиеся лица. — Теперь вы не будете ограничены пиковым значением вашего стартового резонанса. Могу я на вас рассчитывать?

— Да, ваше величество! — почти хором ответили сидящие передо мной соратники и супруги. В их глазах читалось безмерное уважение, обожание и удивление, граничащее с шоком. Но именно этого я и добивался. Пора двигаться дальше. Мы изменим этот мир, даже если мне придется выпустить в него рожденных сейчас чудовищ.

Глава 2

— Смирно! Вольно! — скомандовал стоящий перед нами мужчина в мундире с генеральскими погонами. Рядом со мной стояло еще четыре десятка людей, как моих соратников, так и посторонних, тех кто пришел для поступления в академию в этом году. — Господа офицеры, я рад приветствовать вас в нашем славном заведении, чтущем традиции воинской славы России.

— Служу империи! — раздался неровный хор.

— Вольно. — довольно улыбнувшись сказал командующий. — Каждый из вас достойный сын своей родины, но только лучшие из лучших могут рассчитывать на обучение в наших стенах. У каждого из вас за плечами обучение в элитных заведениях, служба в рядах флота и армии, или же силы и родословная, позволяющие рассчитывать на особое положение и статус.

Эк он сейчас опустил большую половину из присутствующих. Судя по шрамам и хмурому виду, старому генералу совершенно не нравилось, что среди поступающих множество детей из княжеских родов. Даже без представления разница чувствовалась с первого взгляда.

Половина — молодые мужчины и женщины, от двадцати пяти лет. Явно служившие, что видно по их выправке. Примерно треть — дети благородных кровей. Ниже княжича среди них не встречалось. Оставшиеся — мои взводные, я и Мария. Ну и Инга, которая в последний момент решила присоединится к прохождению формальных вступительных экзаменов. Единственное предположение зачем — доказать, что она тоже может.

— Учитывая разницу в военных специальностях и особенностей обучения, общий экзамен делится на две части. Первая — проверка вашей предрасположенности к резонансу, а вторая — проверка физических навыков и подготовки. — продолжал вещать генерал. — После прохождения общих испытаний, те кто их выдержат, смогут приступить к сдаче тестов по выбранным дисциплинам. А теперь, прошу покинуть площадку команды поддержки и слуг, им тут не место.

Последнее он произнес, глядя в мою сторону, но я лишь усмехнулся, стоя ровно и не собираясь никого никуда отсылать. Генерал нахмурился, и морщинки на его лбу собрались в гармошку, явно свидетельствуя о нелегком движении шестерней мыслительного процесса, столкнувшихся с нестандартной ситуацией.

— Согласно уставу заведения, все кто прошел через его ворота, теряют все титулы и связанные с ними почести и привилегии. — в конце концов произнес он. — А потому с вами, господин мой, мы будем общаться на уставном языке. Приказываю — немедля отослать слуг.

— Так точно. — легко ответил я, вытянувшись по струнке. — Все слуги отосланы.

— Шутить со мной изволите? — нахмурился генерал. — Не хотите выполнять приказов, так вас никто не держит!

— Никак нет, ваши приказы выполнены в точности. — тут же ответил я. — Слуг на территории академии не имею.

— А это тогда кто? — рявкнул совершенно растерянный командующий, ткнув пальцем в стоящих за моей спиной товарищей.

— Претенденты, поступающие в академию. Взводные штурмовой, технической и пилотных рот, русского фрегата Гнев империи, нанесшего сокрушительное поражение второй эскадре в воздушном столкновении в Закаспийской губернии. — бодро отрапортовал я, совершенно не смущаясь улыбок появившихся на лицах военных. — На их счету десять корветов штурмового класса, два легких крейсера и тяжелый крейсер класса королева Виктория.

— И где же это славное сражение произошло? — позволив себе саркастическую ухмылку спросил генерал. — Когда это мы успели схлестнуться с англичанами?

— Вы — никогда, судя по вашему выражению лица. А мы с сослуживцами — на территории Закаспийской губернии, которую мы вернули в лоно Российской империи, в том числе и силой оружия. — ответил я, но уже совершенно серьезно. — Если вы не в курсе сражений нашего флота, ровно, как и северного и кавказских флотов с вторжением черного пиратского флота, снабжаемого англичанами, мне это странно.

— Хотите норов свой показать? — прищурился генерал.

— Никак нет, указываю на ошибки в вашей оценке. — коротко ответил я, заставив командующего стиснуть боковины кафедры, на которую он опирался. — Кроме того, согласно уставу академии, поступить в нее может любой одаренный, прошедший начальное военное обучение и достигший достаточного ранга дарника. Именно таковыми и являются стоящие за мной младшие офицеры, выпускники Суворовского военного училища, принимавшие участие в боевых действиях. Или вы готовы пойти против собственного устава, лишь бы не пускать молодежь из неблагородных?

— Так они еще и неблагородные? — удивленно спросил генерал, чьи брови взлетели, но через секунду он одернул камзол возвращая себе боевой вид. — Ладно. Но никаких поблажек им не будет. Если они пройдут экзамен, наравне с остальными — пусть учатся. Только вряд ли это случится.

— Посмотрим. — пожал я плечами, снова заставив старика нахмурится.

— Посмотрим. — кивнул с едкой усмешкой генерал. — Первая часть экзамена элементарна. Подойдите к измерителю, положите на него руку, дождитесь отклика резонаторной оценки и, если она достаточна — следуйте далее. У нас два прибора, так что стройтесь в колонны, по старшинству звания. Господа действующие офицеры — направо, благородные — налево.

— А мне что, разорваться? — пробормотал я, но подумав кивнул товарищам и пошел вместе с ними к офицерам. Никакого желания толкаться в очереди я не испытывал, хоть и получилось, что наша колонна оказалась в три раза длинней второй. Но идея пришлась многим не по душе. Не в смысле что меня прогнали или смотрели свысока, наоборот, многие из действующих офицеров засмущались, пытаясь пропустить меня вперед. Обратная сторона положения и славы, что поделать.

— Не волнуйтесь, я никуда не спешу. — сказал я, демонстративно отойдя в сторону. — Проходите, я буду замыкающим.

— Есть! — тут же отозвался Таран, ступив к измерителю.

— Не сдерживайся. — улыбнувшись сказал я товарищу, и тот кивнул. Со стороны, казалось, что он совершенно уверен в себе, но я знал каково ему.

Таран, со второго курса обделенный нормальным камнем, давно перестал тешить себя надеждами на то, что он перерастет свой пиковый предел и сумеет шагнуть за десятый ранг. Но после того, как Петр решил меня подставить, заменив неинициированные, и более дорогие камни уже использованными, я сумел подобрать и настроить соответствующий таланту моего друга бриллиант. Куда больше, чем тот, который раньше висел у него на шее.

— Следующий. — сказал экзаменатор, сидящий за прибором, и мне очень не понравилась его гадкая усмешка.

Бурят положил руку на шар и влил энергию усилив резонанс, да так что его кристалл засветился. Несколько секунд ничего не происходило, и я уже забеспокоился, но затем увидел, как волнуется, оглядываясь, уже экзаменатор.

— Господин председатель комиссии, у нас неполадки в оборудовании. — подозвал экзаменатор старшего.

— В чем дело? — спросил генерал, подойдя ближе.

— Показывает восьмой ранг. — пробормотал мужчина. — Но в списках этого студента нет… он не из благородных и молодой.

— Восьмой? Да быть того не может. — ответил генерал, и сделал несколько щелчков на оборудовании. — Вот так — верно, десятый ранг. Вы нам не подходите, юноша, увы, но в академию могут поступить только лучшие из лучших.

— Десятый говорите? — спросил я, подходя ближе. — Да, вы правы, десятому тут не место. Позвольте мне провериться.

— Конечно. — тут же ответил генерал, вновь наклоняясь к прибору, но его пальцы наткнулись на невидимую преграду. — Это еще что за шутки?!

— Держите в руках себя, а не приборы. — сказал я, опустив ладонь на шар. — Ну ка, посмотрим.

Я влил энергию, не жалея сил и резонансного камня, и цифры на панели резко скакнули вверх. На мгновение они зависли на отметке десять, затем дрогнули и пошли еще выше. А спустя всего мгновение шар издал жалобный писк и взорвался, зависнув в установленном мной прессе.

— Ты что сделал?! — рявкнул генерал, вылупившись на меня.

— Кажется ваш прибор неисправен. Боюсь придется использовать второй. — усмехнувшись сказал я. — К слову, какие цифры были последними?

— Семерка. — глухо ответил экзаменатор, после чего офицеры за моей спиной начали бросать уважительные взгляды.

— Пойдет. — поморщившись решил я. — Хотя я думал будет чуть выше. Господа, прошу прощения, этот прибор неисправен, боюсь нам придется воспользоваться последним. А чтобы не случилось подлога и никому не было обидно — предлагаю проходить испытания вперемешку.

— Что за самоуправство?! — нахмурился генерал. — Вы виноваты в повреждении ценного оборудования!

— Это вы виноваты в его повреждении. — ответил я. — И тайная канцелярия, будьте уверены, разберется с тем, чтобы вы и ваш персонал прошел проверку, в том числе у ментатов. Заодно выясним, достойны ли вы вашей должности и звания, не участвовали ли вы в подлоге или дискриминации учеников.

— Преподаватели академии… — начал было экзаменатор, но поджавший губы генерал положил ему руку на плечо.

— Мы все еще остаемся подданными империи. — сухо сказал старик. — Даже если ее правители проявляют близорукость или гонор. Проходите испытание.

— Благодарю. — улыбнувшись сказал я, и спокойно показав на втором приборе семерку встал рядом, отслеживая и записывая результаты товарищей. Правда на этот раз я не старался, просто остановившись на приемлемом для меня варианте, а вот Таран снова выложился на полную, показав восьмой ранг пикового значения.

Хуже всех из моих подопечных оказались Шебутнов и Краснов — две девятки, по сути, закрывающие им дорогу к большинству специальностей, но для их выбора — хватило с головой. Удивили девушки. Когда Ангелина неожиданно выдала семерку, Мария, проходившая до этого и тоже показавшая семь, потребовала пересдачи. Еле успокоили.

Вот тоже… моя цистерна со взрывчаткой. Поднеси к ней спичку, и она рванет. Но куда большее удивление меня ждало, когда остальные мои подопечные прошли первый отборочный тур и выяснилось, что треть военных не сумели получить заветный восьмой ранг во владении резонансом.

Пять бывалых офицеров стояли как в воду опущенные. А уж как бесились боярские детки, оставшиеся за этой границей. Особенно видя, что прошедшие через экзамен неблагородные ещё и моложе! Из двенадцати потомственных бояр и дворян у шести оказался девятый ранг, у трех — десятый. Это был провал.

— Не отчаивайтесь, господа. — обратился к ним генерал. — Вы молоды. Тренируйтесь и в следующем году вам обязательно повезет. А через два, сегодняшние студенты станут инструкторами и сами будут участвовать в процессе преподавания и практики. Так что думайте об этом как о шансе.

Расстраивать его тем, что я в подобной программе участия принимать ен собираюсь, и вообще планирую сдать большую часть программы экстерном, я не стал, хотя намек был более чем прозрачным. Вместо этого я подошел к своим и от души поздравил всех с прохождением необходимого порога.

— Итак, господа офицеры, следующий этап, проверка вашей физподготовки. Прошу всех к рубежу. — сказал инструктор, указывая на стоящие в чистом поле ящики. — По моей команде вы должны надеть обмундирование, закрепить снаряжение, и преодолеть марш-бросок и полосу препятствий. В конце вас будет ждать сюрприз. На старт, внимание, марш!

Ну что я могу сказать, сюрприз случился сильно заранее. В ящиках нашлась стандартная военная форма пилотов. Безразмерная, так что ее приходилось подгонять под рост с помощью липучек на боках и плечах. Ботинки, явно рассчитанные на парней покрупнее, и набор из массгабаритного макета, изображающего автомат и…

— А автомат то настоящий. — удивленно произнес я, заглянув в магазины. Передернул затвор, проверил ствольную коробку — боёк на месте. Похоже нам выдали полностью боевое оружие. Ну да, расчет на то, что идиоты отсеются сразу.

— Не спим красавицы! Бегом-бегом! — рычал инструктор, и обернувшись я понял в чем заминка. Похоже не все благородные девицы поняли куда направляются. Или, наоборот, точно знали куда и решили произвести неизгладимое первое впечатление. Вместо приличествующих месту и времени спортивных шорт и топов, на девушках оказалось кружевное белье. Которое они стыдливо прикрывали, переодеваясь. Ну, на чужих. Моя супруга и подруга подготовились по полной программе и словно не раздевались, уже заканчивая застегивать поддоспешники.

— Проверить оружие! — скомандовал я. — Магазины пристегнуть, не взводить. Все готовы? Бегом — марш!

— Не отставайте, ваши сиятельства! — усмехнувшись крикнул какой-то из офицеров. Надо отдать должное, мы на их фоне потратили неоправданно много времени на переодевание. Но если на их стороне был опыт, на нашей разогнанный тренировками и прокачкой меридианов организм. Три минуты бега, и наш отряд догнал голову колонны.

— Веселей! — скомандовал инструктор, непринужденно держащийся рядом. Ему это легко давалось не только за счет собственной выносливости, но и резонансного доспеха без шлема. Наверное, чтобы выглядело эффектней. А может просто старая модель, потому как во всех известных мне современных версиях шлем не только не снимался, но и не поворачивался, ведь составлял с кирасой одно целое. Изображение на круговой экран передавали камеры, утопленные в броне, разнесенные в стороны а потому почти неуязвимые от одиночных попаданий. А тут — балбес с открытой головой.

Но вскоре мне стало не до развлечений. Маршрут броска пролегал по территории вокруг академии, и включал в себя не только ровную асфальтовую дорогу, но и небольшую рощу, полосу препятствий и довольно широкую реку. На мосту идущему над ней висела табличка «мост взорван». Но куда хуже было то, что по обеим сторонам от русла речушки оказались вырыты канавы до кроев заполненные грязью.

— Кажется они нас решили в этой бурде утопить. — прокомментировала держащаяся все время рядом Мальвина.

— Ну не в говне, уже хорошо. — ответила принципиально не отстававшая Ангелина. Она кивнула в сторону офицеров, что подняв оружие над головой с ходу углубились в препятствие, завязнув по пояс. — Поплыли?

— Зачем? — хмыкнул я, и обрушил на грязь пресс. Мутная вода тут же хлынула во все стороны, а остаток утрамбовался до такой степени что по нему можно было спокойно идти. В тот же момент мое чувство опасности, взвыло и указало вектор, по которому я мгновенно ударил прессом, и только потом до меня долетели слова.

— Конструкты не применяем…— договорить контролирующий инструктор не успел. Мой пресс разрушил летящий в нашу сторону диск, и распался от диссонанса сам, но вот поднятая им волна грязи прошла дальше и обрушилась на незадачливого инструктора, а учитывая что он оставался с непокрытой головой, его накрыло так, что даже волос стало не видно. Хуже того — залило весь доспех.

— Прошу прощения, господин инструктор. — тут же сказал я, выступив вперед и загораживая спиной девушек и товарищей. — Среагировал на автомате. В следующий раз, прежде чем применять в отношении меня боевые конструкты — предупреждайте.

— Да я… да ты… — сплевывая грязь хрипел мужчина, а пока он вытирался и матерясь продирал глаза, все спокойно прошли по утрамбованному мной месту. Понявший это инструктор стиснул зубы и указал грязной рукой на полосу препятствий на том берегу. — Бегом марш!

— Есть! — не споря кивнул я, но вместо того, чтобы лезть в воду, подпрыгнул и подтолкнул себя прессом, разом перемахнув через реку. Кажется, я даже за десяток метров услышал, как он скрежещет зубами, но ручаться не могу. Тем более что мне тут же стало не до того.

Полоса препятствий из стен, блоков и ловушек, имитировавшая нападение врага с помощью конструктов, оказалась длиной в километр. И в этот раз мне пришлось постараться, чтобы не убиться в хлам, ведь инструктор перед испытанием четко дал понять — никаких конструктов на полосе препятствий.

К счастью, он ничего не говорил про незаконность взаимовыручки, а товарищи, добравшиеся до шестиметровой стены чуть раньше, уже сообразили, что нужно делать. Таран встал на одно колено, уперев руки в стену и спрятав голову, я взбежал по его плечам и подпрыгнув зацепился за край. Мария, не мешкая взобралась по мне и свесившись, с другой стороны, уцепилась за руку, помогая держаться.

Теперь настал черед Ангелины, а затем и остальных ребят. Единственная проблема была, когда последним поднимался Таран, которого пришлось затаскивать на стену вместе со мной, но мы и с этим справились, под одобрительные возгласы наблюдавших наши действия офицеров. Они тоже применили схожую тактику, только использовали ремни от автоматов в качестве страховки, ну а мы не догадались.

А вот у наследных бояр и дворян случилась заминка. Когда мы ушли дальше они только решили кто на кого должен лезть и приступили к штурму стены с большим опозданием. Все же они — разрозненная группа, и даже если проходили подобные испытания, делали это индивидуально или под присмотром слуг или младших.

— Проверка оружия! — кричал очередной инструктор, когда мы миновали полосу препятствий. Надо сказать выполнена она была на совесть, так что даже у меня сбилось дыхание, но сейчас как раз появилась возможность отдохнуть. — Неустойчивые положения, быстрая стрельба, расстояния сто и сто пятьдесят. Положение лежа — триста пятьдесят. Три по десять. Приступить к выполнению упражнения.

Спорить никто не стал. Десть патронов на каждую мишень? Не вопрос. Пусть с Ангелиной посоревноваться в точности я не мог, но свои двести шестьдесят из трехсот выбил уверенными короткими очередями. Легко стрелять точно, если оружие в твоих руках зажато прессом, словно установлено на треноге.

— Жульничаете? — спросил инструктор, проверяя мишени.

— Никак нет. Дополнительных вводных получено не было. — ответил я, улыбнувшись, и тот лишь покачал головой и указал на следующую площадку.

Хотя вернее было бы сказать на группу площадок. Десяток арен для боев один на один, где нас уже ждали старшекурсники с соответствующими лычками. Однако стоило мне вступить в круг, как на плечо предполагаемого противника легла ладонь уже знакомого инструктора, чей комбинезон был заляпан грязью.

— Конструкты на сопернике не применять. — предупредил стоящий рядом проверяющий, и я невольно усмехнулся. Ну да, конечно. Кажется мне хотели преподать наглядный урок. Иначе зачем ставить против семнадцатилетнего парня, пусть и рослого и с весом под восемьдесят килограмм, противника, который на полцентнера тяжелее?

Оскорбленный инструктор многообещающе усмехнулся и прикрыв голову кулаками пошел на меня, явно собираясь отыграться за волну грязи. Но я в показательном выступлении в качестве груши участвовать совершенно не собирался. Нельзя использовать конструкты на противнике? Ну что же, пожалуйста. Но это будут не мои проблемы, а его.

Рывок! Я ушел в сторону и тут же ему за спину, с удвоенным ускорением обрушив каблук ботинка на коленную чашечку. Не понявший в чем дело мужчина рухнул на подогнувшуюся ногу и я тут же обрушил свой кулак на мелькнувшую челюсть, добавив себе скорости. Голова инструктора мотнулась в сторону, несколько мгновений он еще стоял на одном колене, а затем рухнул на бок.

— Медика сюда! — рявкнул контролер, сверкнув глазами. — Это что еще было такое? Потрудитесь объяснится, господин экзаменующийся.

— Вы поставили условие — не применять конструкты на противнике, я так и сделал. — улыбнувшись ответил я. — Других условий не было, так что правила я не нарушал. Или вы считаете иначе?

— До руководства академии ваше поведение будет доведено. — угрожающе произнес проверяющий. — Второй раунд!

— Он не сможет, у него нога вывихнута. — заметил подбежавший медик, отрицательно покачав головой.

— В таком случае нам требуется замена. — усмехнулся проверяющий, и кивнул ждавшему меня до этого парню. — Конструкты на противнике или себе применять запрещено! Отработай его по полной, поручик.

— Так точно, господин майор. — кивнул парень, несколько раз подпрыгнув и размявшись. — Если немного вас помну, не серчайте, ваше сиятельство.

— Ваше высочество. — поправил я его, и парень на мгновение растерялся.

— Что? — удивленно спросил он, приподняв голову, и в этот момент все решилось. Его левая, опорная нога резко ушла вниз, вслед за песком, на котором только что стояла, я сделал стремительный шаг вперед и в два удара отправил его в нокаут. Почти мгновенно пришедший в себя парень удивленно смотрел на меня снизу вверх, потирая подбородок.

— Два ноль в мою пользу. — ответил я, посмотрев на нахмурившегося проверяющего. — Достаточно, или хотите третий раунд?

— Что это было? — спросил инструктор, указав на ямку.

— Кажется у него земля из-под ног ушла. — пожал я плечами. — Такое бывает, если вдруг самомнение вскружит голову. Так я могу идти дальше, или хотите оказаться на его месте?

— Вы нарушаете все правила прохождения экзаменов. — сказал проверяющий, сложив руки за спиной. — Я буду вынужден…

— Да-да, я это уже слышал. — усмехнувшись ответил я. — Если хотите доложить главе комиссии, или самому князю Долгорукому, я с удовольствием опишу ему свою позицию по происходившему как здесь, так и на стартовом этапе экзаменов. Уверен, ему будет очень интересно узнать о предвзятом отношении к ученикам и планомерному нарушению устава со стороны сотрудников академии.

— Это оскорбление… — начал было инструктор, но поджав губы замолчал.

— Дуэль? — чуть наклонив голову спросил я.

— С вас будет достаточно и прохождения последнего этапа. — усмехнулся экзаменатор, кивнув на бетонные укрепления. Догадаться что именно меня там ждет не составляло никакого труда. Еще пять площадок, на сей раз заглубленных в землю, и дожидавшиеся резонансные доспехи класса воин. Похоже меня окончательно решили поставить на место. Ведь противника я знал. На противоположной стороне арены, улыбаясь во все двадцать оставшихся целыми зубов, стоял Коловрат.

Глава 3

— С ним мне тоже без резонанса драться? — усмехнувшись спросил я.

— Нет, с ним можете использовать все на что способны. — после секундного замешательства ответил экзаменатор, явно остававшийся не в курсе нашего знакомства с Коловратом. С трудом сдерживая ухмылку я отрегулировал по росту доспех, благо даже в старых воинах конструкция это позволяла.

Симеон, приняв условия игры, так же готовился к дуэли, разминаясь. Краем глаза я наблюдал за ним, прикидывая, смогу ли я вообще с ним справится. По всему выходило что шанса у меня нет. На стороне наставника — опыт, подготовка и владение конструктами. А на моей? Есть у меня хоть что-то, что я могу ему противопоставить?

— Готов? — спросил Коловрат, когда мы оба облачились в доспехи и встали друг на против друга, на расстоянии четырех метров.

— Жду сигнала. — ответил я, удерживая подпружиненную стойку.

Симеон рванул вперед, с такой скоростью что на дисплее отобразилось лишь размытое пятно. Я рывком ушел в сторону, пропуская удар воздушных когтей под собой. И только через секунду, с явным опозданием, взвыла сирена начала поединка.

— В бою тебе никто сигнала не подаст. — рассмеялся Коловрат. — Неплохая реакция. Правильная.

— Не жалуюсь. — бросил я, разрывая дистанцию. Без помощи пресса сделать это было невозможно, а вот Коловрат почти настигал меня, двигаясь исключительно за счет настройки доспехов и собственных мышц. Каждый раз касаясь земли он словно выстреливал собой из пушки. У обычного человека от такого сверх усилия порвало бы связки, но и подготовленному спортсмену международного уровня это не давалось легко.

Когти разрывали воздух с такой силой, что становились видимыми из-за полупрозрачных следов. К счастью, я видел конструкты в момент их появления, а не после удара, иначе давно бы лишился кирасы или головы. Вот только следить за противником приходилось безотрывно. И он этим воспользовался.

Уходя рывком от очередного выпада я с грохотом врезался в подставленную невидимую стену, а в следующее мгновение Коловрат настиг меня и ударил крест на крест когтями. Строенные метровые лезвия, преобразованные из дисков, с ревом метнулись в мою сторону, и я среагировал как умел.

Ядро, посланное с двух метров, врезалось в кирасу резонансного доспеха Симеона, отбросив его в сторону и оставив на груди тридцатисантиметровую выемку, в два пальца глубиной. Коловрат сам отскочил на другой кран арены и ощупал рукой пробоину.

— Неплохо. — наконец сказал он. — Когда выучился?

— Это ещё не все. Продолжаем? — спросил я, отойдя от столкновения со стеной.

— Конечно. Но раз ты такое учудил, можешь пощады не ждать. — раздался смешок из динамиков доспеха противника, и я понял, что веселье только начинается. В следующее мгновение я потерял Коловрата из вида. Вот только что он был передо мной, а теперь на экране нет даже следа от движения. Только едва уловимое размытое пятно.

Меня спасло взвывшее чувство опасности, кричащее о том, что в следующую секунду я останусь без головы. Действуя нелогично, на инстинктах, я рванул вперед, туда, где до этого был противник, и в то же мгновение на месте, где я стоял, бетонный пол с грохотом разорвало на куски. Остались лишь следы от скрестившихся ударов когтей.

Выживу — обязательно брошу все силы на прокачку третьего глаза. Экономика, политика, даже конструкты — это все такая фигня, которая совершенно не поможет мне выжить если в противниках бойцы уровня Коловрата. И пусть в мире их всего несколько десятков, мне пока и одного с головой хватит.

Рывок! В сторону, пробойник на руку, не хватало еще врезаться в очередную стену. Рывок! Да он меня гоняет как кошка мышку по этой долбаной арене. А я его даже не вижу, замечая только постфактум. Когда размытый силуэт на мгновение словно материализуется, в месте куда уже нанес удар чудовищной силы, и тут же исчезает, чтобы появиться в нескольких метрах от предыдущего.

— Хватит бегать, котеночек! — рявкнул Коловрат, и я с удивлением услышал отдышку. Только зацепившийся за это мозг слишком рано обрадовался. У противника отдышка, значит он выбился из сил и скоро можно будет расслабиться, верно? Ну так начнем уже сейчас!

Спасло меня лишь вновь взвывшее чувство опасности, которое шло одновременно со всех сторон. Метаться было поздно, я затормозил всего на мгновение, но противнику оказалось этого достаточно чтобы расставить свои сети и сейчас в меня летело сразу две порции когтей, сжимавшихся словно ножницы.

Но я нашел выход. Пресс подкинул меня над землей, и одновременно с этим когти урагана прошли подо мной, разрывая бетонные блоки словно бумагу. Симеон вновь материализовался, всего на мгновение, но мне этого хватило чтобы понять — если я сейчас опущусь, в любой точке арены, он меня достанет.

А значит что? Все верно, для того чтобы победить, достаточно просто не приземляться! Всего-то и нужно, что стабилизировав пресс, удерживать на весу почти полу тонный резонансный доспех.

— Ты чего завис? Спускайся, котеночек! — крикнул Коловрат, глядя на меня снизу вверх и подзывая пальцем.

— Не-е, спасибо. Мне и тут не плохо. — ответил я, укрепляя конструкт.

— Не заставляй меня к тебе подниматься. Я уже не молодой, чтобы прыгать как козлик. — подбоченившись сказал Коловрат, но чувство опасности все нарастало. Так что к появлению целой серии дисков я оказался готов.

Всем он хорош, но есть у пресса один существенный минус — вектор движения, который никак не скорректировать. Он как затухающая нота, которую невозможно усилить после воплощения, только создать новую. А еще пресс — плоскостной конструкт, легко разбиваемый любым конструктом большей плотности.

Коловрату даже не пришлось создавать что-то сложное, он просто закидывал меня десятками дисков, от которых я с трудом уворачивался, перепрыгивая с одного островка пресса на другой. Ответить противнику просто ен оставалось времени, и единственной что я придумал — встретить очередную порцию вражеских конструктов своим ядром.

Объемная техника легко вспорола весь ряд дисков, и врезалась в бетонную плиту у самых ног Коловрата, подняв облако серой пыли. Наставник уклонился, резко уходя в сторону, и осыпая меня очередью из дисков, но поле боя уже заиграло свежими красками. Я начал отвечать, заставляя противника самого метаться по арене.

Вот только если я торчал в воздухе, и определить в какую сторону я отскочу в следующий раз он не мог, то следы от движения Коловрата легко угадывались во все расширяющемся облаке пыли от попадания моих ядер. Да, на каждый мой конструкт Симеон отвечал десятком собственных, но я их видел, и уворачивался, а вот он мог гарантировать сохранность своей шкуры только прокаченной интуицией и гигантским опытом ведения боя. Но только не такого.

Заметив очередной росчерк в пыльном облаке я использовал свое последнее оружие — удлинившийся до нескольких метров клинок доставшегося мне от ведьмы меча. Получившийся лом врезался в не ожидавшего такой подлянки Коловрата и отбросил его к стене. Когти урагана вспороли воздух, разрушая конструкт, но в тот же миг в грудь наставника ударило второе ядро, еще больше вдавливая грудную пластину.

— Стоп! — крикнул Симеон, подняв руку, и я ударил клинком по сорвавшемуся с ладони ядру. Успел в последнее мгновение, но по потокам воздуха все равно было видно, как конструкты столкнулись, подняв в облаке пыли завихрения. Впрочем, наставник тоже не бездействовал и прикрыл кирасу когтями.

— Сдаетесь? — на всякий случай спросил я, держась в воздухе.

— Кажется, я становлюсь слишком стар для… подобных развлечений. — усмехнулся Коловрат, и дернув за эвакуационную петлю раскрыл доспех. — Экзамен ты прошел.

Неожиданно для меня со стороны полигона раздались жидкие хлопки, быстро переросшие в бурные овации. Оглянувшись, я понял, что все это время совершенно не замечал собравшихся у арены преподавателей и экзаменуемых, которые с интересом и восхищением наблюдали за дуэлью.

Рухнув на бетонные плиты, я даже чуть присел под весом доспеха, но все же нашел в себе силы чтобы поклониться на все четыре стороны, а затем, прибив пыль к полу, подойти к Коловрату.

— Не слишком помял? — осторожно спросил я, оценивая работу организма Коловрата. — Надо сказать, прогулки по лесу вам пошли на пользу. Я думал вы где-то в районе Урала. Какими судьбами в академии?

— Твоими молитвами. — усмехнулся Коловрат, потирая помятые ребра. Все же броня не выдержала двух прямых попаданий. — Слышал, что ваше величество лично внесло мою буйную голову в список амнистированных. А еще слышал, что это вы настояли на том, чтобы прижать к ногтю орден врачей-изуверов.

— Да, пришлось рискнуть. — кивнул я.

— Вот и мне. — усмехнулся Коловрат. — Честно признаюсь, до последнего не был уверен. Шел, сюда раздумывая прибить вас, как ответственного за тысячи смертей, или поблагодарить за спасение десятков тысяч. Это ведь ради вас убивали невинных.

— И что решил? — нахмурившись спросил я. Чувство опасности предательски молчало, но ведь и от той оплеухи Петра я защититься не мог.

— Да не напрягайся ты так, котеночек. — усмехнулся, показывая оскал Коловрат. — У старого драного песца еще есть чему тебя научить.

— Ну, тогда здравствуй, наставник? — улыбнулся я, открывая объятья. Симеон долю мгновения колебался, а затем шагнул вперед и сжал меня в своих ручищах. Да, пожалуй, позыв я не рассчитал, лучшего момента чтобы меня прикончить у него не будет. Еще чуть-чуть надавить, и мои косточки не просто хрустеть будут, а просто сломаются.

— Эх, котеночек. — выдохнул, отступая Коловрат, и я заметил, как он смахнул украдкой слезу. — Идем. Это же твой последний экзамен?

— Как комиссия решит, о зачислении. — ответил я, взглянув на подошедшего генерала. Инструктор по боевой подготовке и искупавшийся в грязи бегун стояли перед ним словно в воду опущенные, склонив голову. Похоже далеко не все их действия были согласованы высоким начальством.

— Господа офицеры, продолжайте экзамен. — приказал генерал, обведя всех угрюмым взглядом из-под седых бровей. — Обер Суворов и Морозова, прошу за мной. Ваше благородие Шиловский?

— Благодарю за приглашение, ваше сиятельство, с удовольствием им воспользуюсь. — усмехнулся Коловрат. — Идемте, ваше величество, посмотрим, как вам косточки песочить будут.

— На это можешь особенно не рассчитывать. — ответил я. Впрочем прогулка выдалась довольно протяженной и увлекательной. Нас провели мимо тренировочных бетонных ям, прямо к главному корпусу, вокруг которого стояло множество боевой техники. От тяжелых штурмовых доспехов, до бронеходов и шлюпов прикрытия десанта.

При этом — явно не музейные экспонаты, а наглядные учебные пособия, некоторые в количестве достаточном для проведения полноценных общевойсковых учений. Миновав плац, располагавшийся во внутреннем дворе академии, мы зашли в здание, пахнущее свежим ремонтом и еще не выветрившейся до конца краской, и поднялись на самый верх, в командную башню, устроенную словно на старом крейсере.

Кабинет ректора оказался классическим мостиком, самое высокое помещение с круговым остеклением. Я будто на борт Гнева империи вернулся. Даже завис на мгновение, не понимая, почему экраны на потолке и полу не работают. Пришлось с усилием возвращать себя в реальность, чуть топнув по плитке каблуком, чтобы удостовериться что это не погасший экран.

— Что, уже выработалась привычка? — понимающе хмыкнул Коловрат.

— Угу. — кивнул я, не став углубляться в подробности.

— Ваши высочества. — старик Долгорукий с кряхтением поднялся с кресла и склонился в церемониальном поклоне. — Рады приветствовать вас в стенах славного заведения. И прошу простить действия моих подчиненных, вся вина за их поведение лежит на мне, потому как они строго выполняли указания.

— Угроза моей жизни тоже ваше указание? — коротко поинтересовался я, и по сведенным вместе бровям ректора понял, что к этому он никакого отношения не имеет.

— Если вашей жизни угрожал кто-то или что-то в стенах моей академии, с этим немедля разберутся. — не разгибаясь ответил Василий Михайлович Долгорукий.

— Уверен, разберутся. — ответил я, мальвина, совершенно не растерявшись, тут же юркнула в кресло. — Можете распрямиться, ваше сиятельство. Присаживайтесь, говорят, что в ногах правды нет, хотя нет ее и в заднице.

— Верно говорят, ваше высочество. — с явным облегчением вернувшись в кресло ответил ректор. — Могу я поинтересоваться, кто посмел на вас напасть?

— Они уже наказаны. А вот ваши слова, будто бы все их действия и провокация — ваши прямые приказы, меня очень заинтересовали. — сказал я, развалившись в кресле напротив. — Симеон, чего стоишь как истукан, присаживайся.

— Я постою, ваше высочество. — нахмурившись ответил наставник. — Со своей стороны могу гарантировать, что полностью контролировал каждое свое движение, а его сиятельство не был в курсе моих намерений.

— Это отдельная история. — отмахнулся я, взглянув на блестящую лысину Долгорукого, на которой проступили капельки пота. Кажется, до него начало доходить что он лишь чудом избежал казни за участие в покушении на мою персону. — Итак, ваше сиятельство, потрудитесь объясниться.

— Как прикажете, ваше высочество. — снова чуть поклонившись, на сей раз сидя, ответил ректор. — Что есть обучение? Обучение есть получение знаний и опыта путем передачи от преподавателя заинтересованному студенту. Но знания могут быть скучными… более того, большинство знаний именно такие — сухие цифры, непонятные схемы, чужие и чаще всего нелицеприятные истории…

— Подходите уже к сути, ваше сиятельство. — поторопил я.

— Вот видите, вы даже мое короткое объяснение не готовы услышать полностью, что же говорить о многочасовых лекциях. — развел руками старый ректор виновато улыбаясь. — Преподаватель часто может удержать внимание студентов лишь двумя способами — давлением авторитета и собственной мотивированностью студента. А как быть с вами, ваше высочество, я совершенно не понимаю.

— Значит все эти попытки оказывать давление — это ваша инициатива прививания авторитета? — удивленно проговорил я и не выдержав рассмеялся в голос. — Простите, не сдержался. И вы всерьез думали, что на мне это сработает? А если бы я принял это за прямое оскорбление и убил бы их на месте?

— У нас не средние века, чтобы убивать дворян, даже не титулованных. И если вы всерьез допускаете такие мысли, то правитель из вас не выйдет. — нахмурив густые седые брови ответил Василий Михайлович. — Любое самодурство хорошо в меру.

— Ну так я их и не убил. — ответил я, успокоившись. — Хотя парочку вполне мог, просто на реакции. А вот за оскорбление моих людей они ответят по всей строгости. Как и за подлог с измерителем резонанса. Или это тоже ваша инициатива, занижать ранг принимаемых студентов, если они не из благородных семей.

— А что у них с рангами? — спросил Долгорукий, взглянув на замершего у дверей генерала. Тот молча подошел к столу и протянул планшет. Ректор, пробежав глазами по строчкам, нахмурился и чуть поджал губы. — Девятый и восьмой ранги… вы должны понимать, ваше высочество, что наша академия для элиты. Даже не просто элиты— для лучших из лучших. А поступление сразу шести простолюдинов…

— И на долго они, по-вашему, останутся простолюдинами с такими-то показателями? — поинтересовался я. — Уже через пару лет они все достигнут седьмого, возможно даже шестого ранга. И кто бы не был правителем к тому моменту — ему придется выдать им не только личное и потомственное дворянство, но и баронский титул.

— Простолюдины редко дорастают даже до девятого ранга. — покачал головой Василий Михайлович. — Возможно это их предел. Самый пик. Необычно, для такого возраста, но и ранг слишком высокий.

— Это не предел. — пожал я плечами. — По крайней мере пока они следуют за мной. Так что можете переставать считать их простолюдинами.

— Люди короля? — усмехнулся стоящий рядом Коловрат. — Было раньше такое выражение и название.

— Верно. Было. — кивнул Василий Михайлович, облокотившись о столешницу и сцепив пальцы в замок. — Ваше высочество, честно признаюсь, я в растерянности. И как поступить с вашим обучением не знаю. Многие правители окончили нашу академию на общих основаниях. Считается что это полезно и для них лично, и для подданных. Здесь вы сумеете найти верных соратников, а…ваши люди — влиться в высший свет.

— Давайте уточним сразу — я не собираюсь мешать вашему учебному процессу, но если вы подумали, что я пришел учиться подчинению, то глубоко ошибаетесь. Я пришел в академию наоборот, чтобы учиться как подчинять людей себе и как ими править. У меня нет нужного опыта, но судя по поведению ваших экзаменаторов, его нет и у ваших преподавателей. — жестко ответил я.

— Тут вы не правы, ваше высочество. — чуть улыбнулся Долгорукий. — Может некоторые из наших практик и устарели, но большая их часть подтверждена многолетней практикой. Стоящий перед вами генерал Ургашвили, не паркетный, а боевой, получивший свое звание за командование эскадрами во время второй русско-японской войны и конфликте при острове Мансю.

— Нисколько не спорю, хотя нападение на моих людей, даже такое топорное, это уже перебор. — ответил я, по-новому взглянув на председателя комиссии. — Однако это не отменяет того, что армия всегда готовится к прошедшей войне, а участвовать приходится в новой.

— Это было сделано для поддержания статуса академии. — упрямо проговорил генерал. — Для защиты ее чести и славного имени.

— Оставим этот вопрос, прошу. — поднял ладонь Долгорукий. —Ваше высочество, если вы настаиваете, чтобы ваши люди учились вместе с вами…

— Я настаиваю, чтобы к ним предъявляли те же требования, что и к остальным поступившим. Не больше, но и не меньше. — решительно ответил я. — Если они не потянут программу — это только их проблема. Значит сами себе злостные вредители. А вот если к ним будут относится предвзято, в любую сторону, то вскоре обнаружится, что в академии настала пора для жестких кадровых реформ и перестановок.

— Давайте откровенно, ваше высочество, пока что вы не сможете протащить такие изменения через думу. — улыбнулся Долгорукий.

— Легко. — вернув улыбку сказала Мария. — Уж парой стариков новое дворянское собрание легко пожертвует. Тем более что вы свой пост формально сохраните.

— Ваше высочество, не стоит ломать работающий механизм из сиюминутной прихоти. — нахмурился Михаил Васильевич, повернувшись к Мальвине.

— Если вы просто будете выполнять свою работу, строго в соответствии со своими обязанностями, этого и не потребуется. — сказал я, взяв супругу за руку. — Просто работайте, так как должны, и все будет в порядке.

— Ну хорошо. — со вздохом произнес Долгорукий, отклонившись на спинку кресла. — И что же нам делать с вашим планом обучения? Боюсь если вы станете проявлять гонор на каждом занятии, ставить преподавателей в неудобное положение и унижать, ломая их авторитет, учебного процесса не выйдет.

— Они боевые офицеры, обстрелянные, убивавшие. — ответил я, пожав плечами. — У некоторых, вроде главы моего штурмового подразделения, сотни трупов за спиной. У других — вроде командира технической группы, личных убийств всего с десяток, но вот уничтоженных с его подачи врагов наберется на отдельное кладбище. Мы уже не дети, ваше сиятельство, и относится к нам надо как к тем, кто в случае нажима или опасности может вас просто прикончить.

— Это угроза, ваше высочество? — нахмурившись посмотрел на меня Долгорукий.

— С какой стати? Это просто предупреждение. Сколько из ваших студентов, тех, что двадцати пяти лет и старше, участвовали в штурме рубки боевого отделения чужого корабля? Сколько прыгали в десантной капсуле? Сколько… к черту. Сколько из них вообще билось насмерть, борясь за свою жизнь и жизнь своих товарищей? — спросил я, чуть прищурившись. И только заметив, как князь напрягся, заставил себя выдохнуть. — Они не дети, и не слуги. Они воины. Относитесь к ним соответствующе. И учитывайте, что их боевой ранг продолжит расти.

— Все понятно, ваше высочество. — спустя несколько секунд сказал Долгорукий. — Позвольте уточнить, какие предметы должны быть включены в ваш учебный план, и мы сможем перейти к обсуждению обучения ваших людей.

— Думаю для начала нам всем не плохо бы получить общие знания, так сказать основной обзорный курс. — решил я. — В первую очередь меня волнуют вопросы производства, обеспечения оружием и продовольствием страны, дела в регионах, на что я могу рассчитывать, а на что нет. Настроения в обществе, разделение на слои и методы влияния на них. Тактики ведения информационной войны и пропаганды в условиях военного и мирного времени…

— Постойте-постойте… — попросил Долгорукий, виновато улыбаясь. — Ваше высочество, невозможно разбираться во всем самостоятельно. Даже если брать отдельную специализацию. Для этого и существуют такие структуры как министерства, в которых ежедневно трудятся десятки тысяч людей.

— К концу обучения я должен понимать не только общие тенденции, но и быть способен реально оценивать эффективность тех самых министерств. — ответил я, глядя прямо в глаза князю. — Чтобы не повторить ситуацию с моей матерью, которая довела страну до развала. Или дяди, чья компетенция заканчивается на управлении флотом и правлении личной силой. Который оценивает все лишь с одной точки зрения, а потому чуть не развязал гражданскую войну в попытке сохранить то, что можно было вернуть путем переговоров.

— Прошу прощения, но любого другого за подобные высказывания могут и казнить. — нахмурившись проговорил Долгорукий.

— Я не любой другой. Я собираюсь стать правителем этой страны. И правителем хорошим. Если ваша академия не в состоянии дать мне необходимых знаний, то какая она к черту лучшая из лучших? — спросил я, глядя на ректора. — Итак?

— Это будет не просто. Но, если на то будет ваша воля, мы все сделаем. — нахмурившись сказал Долгорукий. — А теперь, позвольте мы рассмотрим возможные варианты.

Глава 4

Когда говорят, что надо начинать с основ, обычно предполагается что эти самые основы человек уже знает. Но когда мне показали программу обучения высшего военного состава нашей страны я был… скажем так несколько разочарован. Даже при беглом рассмотрении и названии тем стало понятно, что она устарела лет на двадцать, а местами на все пятьдесят. Хотя оставались и «вечные» темы, вроде логистики и добычи полезных ископаемых. Но вот их технологии…

— Это не программа, а бардак какой-то. — проговорил Василий, ознакомившись с моим графиком на первую неделю обучения. — Господин, вы уверены, что вам все это нужно? Может лучше сформировать собственную программу и учиться на практике?

— Это следующий этап. — не глядя на денщика ответил я, переставляя блоки в расписании индивидуальных занятий так чтобы пробелов было поменьше. — Чтобы ехать на практику в свое баронство, для начала не плохо понять, что я могу, а что нет. Ты знал, что даже в первый год обучения у нас по плану только три месяца лекций?

— Обучение в академии предполагает постоянную практику во флоте. — заметила Мария, которая тоже решила остаться в академии. Мало того, по какой-то причине то же сделала Инга, с легкостью сдавшая вступительные экзамены. А вот мои «люди короля» сдали экзамены с некоторой натяжкой.

Проще всего было Тарану и его новому заму, взводному, заменившему убывшего Жеглова. Физическая подготовка у обоих парней была на высоте, стреляли они без проблем, а уж дрались так и вовсе… учитывая, что они закономерно выбрали своей специализацией «тактику малых групп» и «проведение диверсионных операций в тылу противника» — требованиям они и так полностью соответствовали.

Краснов свои экзамены сдал с большим трудом, но не потому, что оказался плохо подготовлен, а потому что начал спорить во время экзаменов по специализации с преподавателем, доказывая, что кластер из преобразующих реакторов резонанса можно развести на два и более, для независимого снабжения щитов и двигателей корабля, с взаимным дублированием систем. В результате они, похоже, нашли общие темы для разговора, а прощался преподаватель с ним и вовсе за руку.

Лисичкина… ну что сказать. Выбор Ангелины был для меня очевиден с самого начала, и даже преподавателей она нашла. Но вот такой специализации как «ведение пропаганды и контрпропаганды в социальных медиа с повышением индекса доверия» — в академии не было. Но это не значило что их нет совсем. После подробного разговора с приемной комиссией и Багратионом старшим, он пообещал выделить для девушки, меня и еще двух заинтересовавшихся студентов, наставника, работающего по этому профилю.

А вот Леха меня удивил, и не слишком приятно. Мало того что показатели резонанса сдал с натяжкой, так еще и экзамены чуть не завалил. И если Максим, к моему удивлению, со своим экзаменатором поладил, то Шебутнов со своим чуть ен подрался. Правда и повод оказался довольно весомый — они не смогли договорится о том, что такое монетарная политика и как она должна работать.

Учитывая что я в этом плане не очень разбирался, слушать сбивчивое объяснение Лехи по поводу его несогласия с концепцией регионально-колониального монетарного оборота и централизации денежной массы с кредитованием собственных губерний для их постоянного нахождения в зависимом положении от столицы… поступил и ладно.

Последняя — Анастасия, девушка с которой я почти не общался, но которую видел регулярно, ушила на стандартный набор военно-прикладных дисциплин, начиная с артиллерийского дела и обеспечения тыла, заканчивания флотоводством. И все же главная проблема — моя собственная программа обучения. Может и прав Долгорукий, и не может человек объять необъятное и разбираться во всем?

С другой стороны, были же на Руси воистину великие правители. Понятно, что во многом так совпало, переход на новый технологический уклад вместе с изменением во всем мире. В одиночку даже самый гениальный гений ничего сделать не может. Но все же у меня была цель, и я собирался ее добиться. Вопрос — как.

В первую очередь нужно было определиться с приоритетами, и, как ни странно, я точно знал, что мне нужно — развитие третьего глаза и стихийных конструктов. Вот только они в программу обучения не подпадали. С первым разобраться я могу лишь самостоятельно, со вторым, вне программы, мне поможет князь Вяземский и Коловрат.

Следующим должен стать углубленный курс политического, социального и экономического устройства Российской империи. Я не шутил, когда сказал ректору о том что хочу понимать, что происходит в моей стране, и откуда оно берется. А для этого неплохо бы для начала разобраться в этой базе.

Остальное следовало отложить на второй семестр, но я не хотел отменять базовые дисциплины преподаваемые по профилю академии. Военная тактика и стратегия, обзоры новинок техники для воздушного, наземного и морского базирования. Принципиальные отличия в технологическом подходе разных стран.

Углубленное изучение конструктов. Плавный переход от плоскостных к объемным и смешанным конструктам второго типа. Когти урагана — прекрасный пример того почему стоит осваивать подобные техники. Четыре удара вместо одного, где каждое из лезвий в состоянии развеять один из вражеских конструктов создавая диссонанс — очень весомый аргумент, особенно в ближнем бою.

И наконец флотоводство, наука, которую я застал самым краешком, и которая оставалась для основы для военных действий современного мира. Все же управление отдельным боевым подразделением или целым флотом, объединением армий, это две принципиально разных вещи. И если я хочу стать достойным государем, мне придется разбираться в таких тонкостях.

— Ещё и она. — раздраженно бросила Мальвина, вырывая меня из размышлений.

— В чем дело, дорогая? — спросил я, повернувшись к отложившей планшет супруге. — Ангелина вроде выбрала другие курсы, так что на учебе вы пересекаться не будете.

— С ней я уже смирилась, но две рыжих рядом, это уже явный перебор. — фыркнув произнесла Мария, передав мне планшет. — Список студентов первого курса академии, третья строчка.

— Ну да, кто бы мог подумать. — усмехнулся я, легко найдя Ольгу Вяземскую вверху списка. Впрочем, знакомых фамилий было даже с перебором. Следующим, например, шел Михаил Долгорукий, который несмотря на заступничество со стороны супруги никаких положительных ассоциаций не вызывал. — Да, обучение выйдет веселым. Надеюсь, только до конца все дойдут живыми.

— Ничего не могу обещать. — улыбнулась Мальвина, протянув руку, но я чуть задержался, выискивая странности. Что-то за что мой взгляд мельком зацепился и сейчас упрямо заставлял раз за разом вновь просматривать список.

— А давно принято, что в академию поступают студенты из других стран. — наконец выделив странность спросил я. — Вахамеди, это же тот принц, которого я захватил в плен во время сражения в Грузии.

— Тот был Атамаль, а этот Бамуджин. — заглянув в планшет ответила Мальвина. — Ничего странного, академия и в самом деле лучшая в мире, и если Персы решили признать свое поражение и прислать нам заложника, не сидеть же ему во дворце? Приличия не позволяют такое провернуть. Я бы на твоем месте больше беспокоилась о втором и третьих курсах, там есть представители из старых европейских домов. Хотя, конечно, вряд ли мы с ними скоро пересечемся.

— Еще и европейцы. — в тон супруги вздохнул я. — Ладно, может и в самом деле не пересечемся.

Имение Долгоруких, малый зал.

— Рад тебя видеть, доченька. — улыбнулся Илларион, когда Надежда вошла в комнату. — Ты как раз к столу.

— Спасибо папа. — устало улыбнувшись произнесла бывшая императрица, и обойдя всех по кругу поцеловала его в щеку. — Дедушка, как ваше здоровье? Как ваши дела?

— Ты ведь не просто так спрашиваешь, верно внучка? — нахмурившись уточнил Михаил Васильевич, весь день проходивший в большой задумчивости. — С твоим новым зятем много проблем, хотя учиться он даже не начал. Притащил с собой шестерых головорезов-простолюдинов, да еще и девятого-восьмого ранга… где это видано?

— А что приемная дочка Пети? — спросила Надежда, сделав вид что вопрос ее не особенно то и волнует.

— Седьмой. — буркнул ректор высшей военной академии, и за столом наступила гробовая тишина.

— Значит Петр не врал, и её мать и в самом деле принцесса. — поджав губы наконец решила прерывать затянувшееся молчание Надежда. — Жаль. В будущем это может стать проблемой.

— Это не такая большая проблема как шестеро убийц простолюдинов, с восьмым рангом, готовых порвать за своего главаря всех вокруг. — покачал головой Михаил. — Я видел, как они работают, словно родились вместе. А когда мне принесли отчеты… я ведь в начале не верил, думал бравада. Десятки трупов, внученька. И это лишь двум из них по девятнадцать — остальным того меньше.

— И что с того? — нахмурившись спросила Надежда.

— Для них убивать это нормально. — поджав губы сказал Илларион. — Вот если тебя оскорбят, что ты сделаешь?

— Подставлю обидчика, договорюсь и сделаю так чтобы он лишился доступа к высшему свету. — пожала плечами Надежда.

— А им плевать на высший свет, и они тебя просто прикончат. — жестко ответил Илларион. — Вызовут на дуэль. Если не ответишь или сошлешься на то, что вы разные слои общества — убьют и не заметят. Для них это нормально, вот что самое страшное. Они вчерашние дети, которым привили…

— Потому мы и не допускали раньше низшие слои общества в академию. — кивнул Михаил Васильевич. — Но тут у нас просто не остается выбора. А если мальчишка выполнит свою угрозу и продолжит так же скакать по рангам.

— В чем дело, дедушка? Ты напуган? — с удивлением заметила Надежда.

— Он сжег резонатор при удвоенном сопротивлении. — тихо ответил ректор. — при этом прибор показал седьмой ранг.

— Ну седьмой, не так страшно. — чуть нахмурившись ответила бывшая императрица. — Верно ведь?

— Дочка… с учетом сопротивления — это пятый в пике. — ответил Илларион, заставив женщину вздрогнуть. — Уже сейчас в империи всего пара десятков людей, которые могут сравнится с ним в силе. А ведь десятый он получил меньше года назад. Три месяца назад его диагностировали как восьмой.

— Когда он нагонит Петра? — спросила Надежда, переводя взгляд с отца на деда.

— К воцарению догонит. — мрачно пообещал Михаил Васильевич. — А то и сильней станет. И будет в нашем государстве два непобедимых монстра, что для внешней политики, конечно, хорошо, а вот для нас всех — не очень. И самое паршивое, в отличие от твоего мужа нам его даже привязать нечем.

— Внук же поступил на один с ним курс? — уточнил Илларион. — Может они подружатся, удастся стабилизировать отношения между родами.

— После того как ты пытался его использовать в качестве соперника на турнире, а Машка охомутала? — усмехнувшись поинтересовалась Надежда. — У нас с ней не самые радужные отношения. И лучше не станут, ведь я живое напоминание что ее мать мертва, а она сама — бастард.

— Да, сейчас налаживать отношения уже поздно. — мрачно проговорил Илларион. — И все же, они еще подростки. Пробовать надо. Если Миша не справится — отойдем в сторону. Станем полезны на местах.

— Мы потеряем власть. — поджав губы сказала Надежда. — Я не для того под Петра легла, чтобы меня выбросили как ненужную вещь. Вы обещали мне великое будущее! А теперь этот… новую блядь себе завел! Молоденькую!

— Значит твоя задача родить первой. — жестко ответил Илларион. — Зря тебя что ли мать учила? Придумай что-нибудь, увлеки его новым или хорошо проверенным старым экспериментируй в постели. Если мы потеряем еще и дом Морозовых в союзниках, можно будет говорить о закате Долгоруких.

Зимний дворец, покои императрицы.

— Значит он решил протащить с собой всех своих собачонок? — усмехнулась Екатерина, листая личные дела. — Этой информации можно верить?

— Полностью, ваше величество. — склонившись ответил распорядитель. — Мы уже связались с Коловратом, однако получили от него резкий отказ. Среди преподавателей у нас не так много сторонников, но есть несколько перспективных молодых девушек.

— Не ставь все на Лугуй, девочка слишком заигралась, получив в свои руки власть отца и деда. — проговорила Екатерина, просматривая информацию. — А вот это может быть интересно. Какова вероятность, что он ее отец?

— Достаточно высокая. — заглянув через плечо императрицы прокомментировал распорядитель. — К сожалению её мать была против брака, но учитывая ярый интерес и слухи об изнасиловании, вполне возможно, что она является бастардом.

— Если рыжую возвысить… устроить конфликт. Заодно и братцу крылышки подрежем. — рассуждая вслух прикидывала Екатерина. — Подними архивы, найди информаторов и проверь сведения обо всех его сторонниках. Если мы не можем ввести в круг сына новые лица, попробуем использовать старые. Посмотрим, не вскружит ли им это голову достаточно, чтобы они сменили покровителя.

Зимний дворец, кабинет регента.

— Пятый ранг. — проговорил Петр, вертя в руках обугленное устройство. Долгорукий, естественно, сообщил о проблеме, знал, собака сутулая, что замолчать такое не удастся. Но вариантов это не прибавило. Хотя было приятно увидеть предполагаемый список предметов племянника.

Половину, если не две трети — займут действующие чиновники, промышленники и управленцы, парень был смышлен не по годам и решил настаивать на обширной практике, правда при этом слишком распылялся, пытаясь объять необъятное, что позже сыграет с ним плохую шутку. Но это Петру только на руку.

Чем меньше Александр уделяет времени и внимания тренировкам резонансных конструктов, тем дольше будет происходить его трансформация в действительно опасного противника. А за это время… кто знает? Произойти может многое. А кроме того, дела правителя будут требовать его присутствия на передовой в самых опасных местах.

Не девятнадцатый век, все же. И даже не середина двадцатого. Сейчас сила правителя и его участие в боях на передовой могут в корне изменить картину войны, и уж Петр постарается чтобы до Александра эту мысль донесли. Хочет племянничек практики? Он ее получит с лихвой.

Единственное что действительно волновало Петра в текущей ситуации — необыкновенный, взрывной рост дочери и ее главной соперницы. Седьмой ранг до восемнадцати лет… с таким ростом она может уже быть бесплодна, а значит, даже если Александр взойдет на престол, и Машенька станет императрицей, род Морозовых ничего от этого не выиграет. Это если сам Романов не станет стерилен из-за чрезмерного усиления. Всякое может быть.

А значит нужно обзавестись собственным наследником поскорее. И желательно — от Меньшиковой, закрепив за собой право на их земли, вместе со всеми предприятиями и тайными лабораториями, о которых общественность еще не прознала. Ну и фон… надо начинать использовать методы мальца. А то, за всей этой возней он совершенно забыл о собственном имидже.

Монастырь святого небесного защитника Александра Невского. Петроградская центральная епархия.

Филарет, в простых черных одеждах, просматривал рабочие документы. Появление законного наследника престола заставило общественность всколыхнуться, а его временно оставить свою паству, чтобы заняться новыми неотложными делами и появившимися страждущими, обиженными как властью, так и орденом Асклепия.

Императрица молчала, даже последний ее визит был скорее жестом вежливости и подтверждения намерений. Петр… с ним давно все было понятно. Несмотря на то что патриарху удалось заставить регента относиться к церкви серьезно, как противника он его не воспринимал, и это к лучшему.

Оставался Александр. Необычный… необычайный юноша. Возможно, тот кого они ждали на протяжении последних семидесяти лет. Большая война, разгорающаяся на востоке и захватившая половину мира. Чудовища, лезущие из врат. Новые болезни и чудом остановленные эпидемии. Вскрывшаяся темная сущность вчерашних спасителей из Асклепия. Что все этом могло значить, как не начало конца?

— Спаситель или Антихрист? — проговорил в задумчивости Филарет, рассматривая фото улыбающегося парня. Главное не ошибиться. Возможно, он возлагает на него слишком большие надежды. Возможно, очередной Романов просто застрянет на уровне развития Петра.

Но возможно именно он станет тем, кто раскроет нараспашку врата… и очень важно, будут это врата в рай или в ад.

Где-то в атлантическом океане.

— Господа, дамы. — вставший Первый обратился к уже сидящим за круглым столом людям на английском. Так было принято, тем более что больше половины говорили именно на этом языке. — Благодарю вас за то, что прибыли так скоро, как только смогли. В мире происходят изменения, которые требуют нашего внимания.

— Опять Эфиопия? — спросил Шестой, чопорный мужчина, которого легко было принять за англичанина, если бы не рыжие кудри.

— Император Якоб Второй скончался, как и его законный наследник. Единственный сын находится в руках наших союзников, и мы можем возвести его на престол в течении полугода. — ответил Третий, чернокожий мужчина, представитель Африки. — Однако есть сомнения в правильности такого пути.

— Вы правы, Эфиопия потеряла лидерство в Африканском союзе, вместе с флотом. — согласился Первый. — Мы не можем снабжать их кораблями, Англия и так слишком потратилась за последние пять лет. Но поступление алмазов с копий нужно расширять.

— К слову об этом. — сказал, обращая на себя внимание Третий. — Учитывая провал в операции Восток, предлагаю ограничить экспорт бриллиантов в Россию, Персию и Османскую империю. Поводом может послужить война или смена власти в Африканском союзе. Посадим их на голодный паек сроком на десять-двадцать лет.

— Учитывая количество погибших во время недавнего эксперимента, их промышленный рост существенно замедлится. — поддержала его Вторая, представительница одного из старейших родов Англии, а теперь правящих семей Америки. — Если мы сумеем пережать им каналы поставки, уже через полтора года общее отставание от ведущих стран окажется весьма ощутимым.

— Почему нет. Они и так доставляют слишком много проблем. — кивнул Шестой. — Однако нужно как-то снизить цены на их продовольствие. А то они уже начинают конкурировать с фермерскими хозяйствами Зеландии.

— Введем защитные торговые пошлины, заставим Османов увеличить стоимость провоза товаров через Константинополь. — уверенно сказала Пятая. Несмотря на то, что у нее самой была смуглая кожа и явные предки с востока никакой привязанности женщина к ним не испытывала. — Они проигрывают войну, и вскоре станут бесполезны.

— Я бы так не сказал. Все же теперь они должны огромные суммы, которые можно получить и в виде товаров, и в виде услуг или территорий. — заметил Третий. — Мы могли бы получить в долгосрочную безвозмездную аренду Константинопольские порты.

— Это обсуждаемый вопрос. — улыбнувшись сказал Первый, прервав разговор. — Но главная тема не столь приятна, и я понимаю почему вы все ее избегаете. Мы потеряли одно из главных направлений влияния — орден Асклепия. Без него инструменты Лиги стали куда менее действенны.

— Может просто отказаться от этого прикрытия? — внезапно для всех спросил сидящий до этого молча Седьмой. — У нас достаточно инструментов и без лишних масок. Еще лет пять — и мы сможем выйти на международную арену без посредников.

— Символы очень важны. — возразил Четвертый, старавшийся не говорить на английском, все же его восточный язык был мало приспособлен к такой речи. — Лига наций, не только флаг, но и общепринятый авторитет. Нельзя отказываться от него.

— Верно. — согласился Первый. — Лигу нужно поддерживать столько сколько придется. Если одна из стран попробует нарушить международные соглашения без нашего одобрения, мы сумеем продавить совместный ответ. Но прошу, давайте вернемся к Асклепию. Нам поступило официальное прошение о помощи.

— От них? — удивленно подняла бровь Вторая. — Даже несмотря на то, что они знают цену?

— Им нечего терять. Своих одаренных у них нет, чужих они используют неохотно. Однако у них отличные вербовочные сети, тренировочные лагеря и обширные финансы. Если мы не можем использовать их как агентов влияния, возможно удастся превратить их орден в воинствующих атеистов? — предположил Первый. — Учитывая претензии Папы и российского патриарха, это отличный вариант.

— Армия без одаренных. — поморщился Третий. — Это скорее мясо на поле боя, чем настоящая армия. Уж лучше вернуться к идее нео-колонизации.

— Три-пять лет войны между странами Африки, и его можно будет рассмотреть. — улыбнувшись решил Первый. — Но в начале — орден.

— Бросать такой полезный инструмент нельзя. — уверенно проговорила Вторая. — Мы должны оказать им поддержку и поспособствовать военному союзу… например с Францией. Англия тоже не останется в стороне.

— Деньги, фанатики и корабли. Не самая плохая кооперация. — заметил Третий. — Нужно только выбрать страну, которая встанет во главе нового альянса.

— Соединенные Северо-Американские Штаты. — улыбнувшись сказал Первый, и почти все улыбнулись, понимая, что это хоть и может звучать как шутка, но кто как не заокеанская страна сумеет получить выгоду от войны в старушке Европе. ССАШ и Англия. К счастью даже если разом проиграют все стороны — они выиграют.

Глава 5

— Приветствую вас, господа офицеры. Рад видеть вас на своих занятиях. — улыбаясь проговорил мужчина в военном кителе, который украшали несколько крупных орденов. Похоже ректор решил подстраховаться, чтобы у меня не было повода сказать, что преподаватель — теоретик ничего не понимающий в предмете, и таким нехитрым образом нам всем показывали кто есть кто.

— Меня попросили провести курс вводных, обзорных лекций общего содержания, на тему политико-национального и экономического уклада империи, чтобы помочь вам определиться с выбором специализации. — продолжил учитель. — Учитывая глобальность затрагиваемых тем мы не будем вдаваться в подробности. А так как четкого плана нет, я начну с конца девятнадцатого века, и общего устройства, останавливаясь на ваших вопросах и уточнениях. Ни у кого нет возражений?

Спросил он правда это не у зала, а глядя прямо на меня. Нужно признать, устроенный на экзамене демарш возымел неожиданную ответную реакцию. Нарушая все установленные нормы и правила мне позволили самостоятельно выбрать предметы, которые я хочу посещать, и даже согласились поменять расписание преподавателей, так чтобы я все успевал. Но с одним условием — в начале общий курс.

Сам того не желая, я попал в ситуацию обратную той, что была в Суворовском училище. Теперь коррупция, кумовство и попытки выслужится играли мне на руку. Все ради будущего императора, проявившего гонор. И надо сказать я уже начинал понимать, что Долгорукий, со своей попыткой давления авторитетом и уравниловкой со строгой субординацией по военным чинам — оказался прав. Но и отказываться от собственных достижений так просто не мог.

— Хорошо, тогда начнем. Как вы знаете, территория Российской империи с начала двадцатого века неоднократно менялась. Во времена напряженности десятых-двадцатых годов мы чуть не лишились Малороссии, Бессарабии и всей Малой Азии. — начал преподаватель, вышагивая вдоль доски. — Причины к тому были самые объективные. Расслоение общества, общее технологическое отставание в большинстве отраслей, некомпетентное руководство и наконец — упадок дворянства.

— К середине десятых годов двадцатого века сложилась революционная ситуация, в которой крупные промышленники, торговцы и отдельные категории дворян объединились с армейскими кругами и выставили ряд ультиматумов правящему роду Романовых. — продолжил, покосившись на меня учитель. — Несмотря на сегодняшнюю очевидность ошибочности таких действий, тогда это казалось полностью логичным, и страна начала перестраиваться, превращаясь в конституционную парламентскую монархию по примеру Британии и Швеции. Можете не записывать, это общеизвестные факты, которые вы сможете найти в любом учебнике.

— А вот вам факты, которые в учебниках стараются не упоминать. В середине десятых годов, почувствовав слабость центральной власти, почти семьдесят процентов малых народностей, органов местного самоуправления и даже администраций градообразующих предприятий пожелали обрести самостоятельность. — проговорил преподаватель, оглядев наши ряды. — Ни государственники, ни сторонники республики, не учли желания больших народных масс.

— С огромным трудом, и путем огромных уступок, удалось удержать страну от развала. Скорее всего вы даже слышали докатившиеся до нас лозунги, вроде — власть военным, землю крестьянам, заводы рабочим? — преподаватель едко усмехнулся, взглянув на вскинувшегося от этих слов Краснова. — Временному правительству пришлось пойти на уступки. И к середине двадцатых годов в стране фактически правила военная диктатура. Вероятно, спустя еще лет пятнадцать-двадцать от старого дворянско-боярского сословия ничего бы не осталось. К счастью, никто не учел фактора резонанса.

— Болгарская ветвь Романовых, получив неожиданную поддержку в лице Николы Тесла и его удивительных изобретений, пошла на смелые шаги внедрения экспериментальных технологий. В учебниках по истории, доступных большинству граждан, указано что среди царской семьи в те годы резко обострились хронические заболевания, в результате которых погибли почти все Романовы. Но это не совсем правда. — проговорил, чуть извиняющимся тоном преподаватель. — Романовы, поддавшись на уговоры Теслы, согласились стать подопытными. Возможно, не первыми, но первыми кто получил объективно положительный результат.

— В результате грамотной политической, военной и дипломатической деятельности, к началу тридцатых годов над парламентской верхушкой уверенно стояла монаршая семья, заручившаяся поддержкой церкви в лице первого патриарха, которого сама же и помогла избрать. — продолжил рассказ лектор, и я с удивлением понял что это новости не только для меня или моих бывших одногруппников, но и для детей бояр. Та же Мальвина слушала очень внимательно.

— Ситуация с регионами все еще оставалась шаткой, многие хотели отделиться, поддавшись на посулы Англии и Франции, стремящихся получить контроль над новыми территориями. Особенно это было актуально для островитян, потерявших Индию и Китай. — объяснил преподаватель. — Однако в России началось внедрение технологий резонанса, поддерживаемого церковью под лозунгами о божественной материи. Чем больше появлялось работающей на новых принципах техники, тем громче пропаганда кричала об избранности императора самим господом-богом. А уж когда в строй вошли первые летающие корабли, у религиозных слоев населения не осталось в этом никаких сомнений. Благодаря этому, и грамотной денежной политике, уже к сороковым годам вся земля вернулась в собственность крупных помещиков и государства. Да?

— Прошу прощения, что за грамотная политика? — уточнил Шебутнов, не смело подняв руку.

— Денежно кредитная. — улыбнувшись ответил лектор. — В первую очередь сказались займы на сельхоз культуры, ипотека на землю и разница в монетарных накоплениях. Думаю, без примера мы не обойдемся, хотя он совершенно из другой области. Из сельскохозяйственной. Для того чтобы было понятно, в начале прошлого века, эффективность посадок пшеницы в зонах рискованного и умеренного земледелия составляла около ста тридцати процентов. То есть, вы сажаете десять мешков пшеницы, собираете в результате тридцать, теряете на хранении и обработке половину. С одного гектара, крестьяне получали около полутонны зерна. При этом им нужно было не только кормиться самим, но и кормить скотину и платить налоги. Много у них оставалось?

— Мало. — хмуро ответил Леха.

— Почти ничего, только на пропитание. — легко согласился лектор. — При этом урожайность с применением даже базовых технологий в виде тракторов, комбайнов и минимальных минеральных удобрений — тонна. А современные методы обработки земли позволяют получать от двух, до двух с половиной тонн зерна с гектара. В зависимости от региона. Однако, вы должны были услышать одну вещь — технологии.

— До середины шестидесятых годов все одаренные были исключительно боярского рода. А это значило что и промышленность и сельское хозяйство начали напрямую зависеть от доброй воли помещика. — с явным злорадством усмехнулся учитель. — Выгонит он свой мирный резонансный трактор весной в поле или нет?

— Но есть же бензиновые трактора, и дизельные. — не выдержав заметил Краснов.

— Есть, безусловно. Но даже если крестьянская община объединится и купит себе такой, кто будет поставлять им топливо? И где они возьмут деньги на ремонт? — проговорил лектор, остановившись и посмотрел в зал. — Некоторые отдельные области сопротивлялись возвращению в лоно Российской империи до конца шестидесятых годов, даже в самый разгар второй мировой войны. Однако даже у рядового дарника десятого ранга, лишь освоившего базовые принципы резонанса есть достаточно сил для победы на д почти любым количеством плохо оснащенных обычных людей.

— Объединив денежно монетарную политику с силовым захватом отдельных, особенно сопротивляющихся образований, правительству Российской империи удалось вернуть все территории и усилить над ними контроль. — закончил мысль преподаватель. — Крестьяне сами, добровольно, брали деньги у банков и помещиков, для оплаты земли и техники, а позже попадали в кабалу из-за неурожаев. Предприятия не ставшие внедрять резонансные реакторы не выдерживали конкуренции с работавшими на дармовой силе заводами, а вооруженные формирования без дарников проигрывали на всех фронтах летающим боевым кораблям и специальным отрядам из одаренных. Есть вопросы?

— Хорошо, тогда продолжаем. — кивнул лектор, отпив воды, стоящей на кафедре. — С шестидесятых годов, когда стало понятно, что сословное общество начало формироваться заново, стали появляться отдельные личности пожелавшие получить статус великих князей и даже царей, на территории Российской империи. Однако тут же выяснилось, что Романовы оставались первыми. И по силе, и по умению использовать резонанс. В конце концов именно они были первыми и знали о принципах наследования предрасположенности к резонансу.

— Каждый из вас с малолетства знает — чем сильнее родители, тем сильнее дети. Однако есть не афишируемое предположение, что резонанс меняет человека. — сказал преподаватель, внимательно осмотрев зал. — Меняет не столько на физическом, но и на двухосном плане. Как говорят восточные практики— меняет чакры и саму душу. И тут мы подходим к очень опасной теме, которая не должна выходить за стены академии. Обычно я говорю об этом студентам довольно спокойно, но сегодняшний курс особый во многих смыслах, а потому мне остается рассчитывать лишь на вашу верность империи.

— Как давно известно, дарники больше, чем люди. — выдержав небольшую паузу продолжил лектор. — И это не фигуральное выражение. Разница между одаренным и подвергшимся диссонансу монстром не в силе или количестве изменений, а в их структурированности и направленности. Если очень грубо — мы и в самом деле получили свою силу от бога. Вернее, от божественной энергии и материи. Но не все так радужно.

— Прошу тех, у кого нет родителей с десятым рангом, а у самих вас меньше девятого, поднять руки… — явно провоцируя студентов проговорил лектор, но мои соратники с честью выдержали испытания и руки подняли почти все. Нужно ли говорить, что они были единственными? У княжичей и боярских деток родители сами были не малого ранга.

— Обычно, да что там, еще месяц назад, я бы сказал, что все вы окажитесь совершенно стерильны. Так же как оказываются стерильны искусственно выведенные людьми гибриды. Вроде мулов. — уточнил преподаватель. — Долгие годы это считалось непреложной истиной — прыгнул на пару рангов выше головы — все, считай, что будущего у тебя нет. По этой причине, практикующие одаренные собиравшиеся преодолеть свой предел, заводили детей как можно раньше.

— Однако, благодаря самоотверженным и даже безрассудным действиям присутствующих здесь молодых людей мы выяснили что за частью, и весьма значительной, бесплодных одаренных стоят врачи ордена Асклепия. — улыбнулся, демонстративно похлопав в ладоши лектор. — Это дает надежду на рождение нового поколения одаренных и снятие искусственных ограничений. Однако не все так просто.

— Как я уже сказал — предрасположенность к резонансу проявляется от поколения к поколению, постепенно возрастая при правильной селекции. Это выражено в мутациях организма и души. А они бывают не только положительные, но и отрицательные. — грустно вздохнув сказал лектор. — Больше того, в абсолютном большинстве случаев копируются негативные сценарии и даже без постороннего вмешательства, при беременности, малыши могут появится на свет с врожденными патологиями несовместимыми с жизнью. Это, уже не говоря о выкидышах.

— Прошу прощения. — подняв руку остановил я лектора. — Выходит слова главы ордена Асклепия в России — правда?

— Ну что вы! Нет, конечно, нет. — улыбнулся преподаватель. — Все сидящие здесь — пример именно положительного закрепления наследственной предрасположенности к резонансу. Более того, у одаренных в третьем-пятом поколении, по свидетельствам ученых, начинают вырабатываться механизмы сопротивления таким эффектам как диссонанс, и появляться малоизученные индивидуальные особенности. Чаще всего выраженные в применении стихийной формы резонанса. Кто хочет их перечислить? Прошу.

— Самые распространенные — огонь и ветер. — с места ответила Мальвина. — Чуть более экзотические — земля и лед. Очень редкие — ментальные проявления.

— Да, все верно. — улыбнувшись кивнул преподаватель. — В чем принципиальная разница между силовым и любым стихийным резонансом?

— Стихийный резонанс плотнее, и сильнее обычного. — ответил Михаил Долгорукий, двоюродный брат Марии. Ну и мой получается тоже.

— В общих чертах да. Но почему? — спросил лектор, переводя взгляд с одного студента на другого. — Ну чтож, ничего страшного. Принципиальная разница между стихийным и силовым резонансом во влиянии на нашу реальность. Возьмем для примера вот эту свечу. Уверен, любой из вас с легкостью может размазать ее по столу, разрубить на множество частей и так далее и тому подобное. Однако — стоит резонансу закончить свое действие, и свеча останется в том же виде, что непосредственно после применения конструктов. Но…

С видом заправского фокусника преподаватель создал крохотный огонек, и поднеся его к свечке зажег фитиль. А после демонстративно отвел руку в сторону и погасил конструкт.

— Как видите, термальное воздействие осталось. Свеча загорелась и продолжает гореть. Я могу с тем же успехом поджечь почти все в этом зале. Даже бетон некоторое время может полыхать. — улыбнувшись поведал нам лектор. — Однако это далеко не все. После применения конструктов воздуха ветер еще некоторое время не стихает. Ледяные иглы могут сохранять своё физическое проявление пока не растают от тепла. Но самые стабильные — земляные конструкты, могут оставаться в первозданной форме многие годы.

— Выходит земля — самые сильные конструкты? — удивленно спросил я.

— Ну что вы, сила конструктов полностью зависит от применяющего их одаренного. Что же до земли — она крайне инертна и мало подходит для боевого применения. Хотя сильнейшие из одаренных земли — род Демидовых, демонстрировали просто феноменальные показатели. Одни их метеориты чего стоили. — покачав головой проговорил преподаватель. — Но это не главное. Мысль, к которой я вас подвожу — расслоение общества на одаренных и не одаренных связано не столько с имущественным неравенством, сколько с естественными различиями в силе и предрасположенностями к резонансу. Сильные одаренные — больше, чем люди. А вы все — очень сильные одаренные.

Спорить с лектором никто не стал, тем более что мысль сама по себе очень приятная. Чувствовать себя одним из избранных, стоящих над серой людской массой — вполне естественное проявление гордости для любого человека. И то что нам это дано от рождения, лишь укрепляло присутствующих в мысли о своей исключительности. Ну, должно было, если бы не мои товарищи.

— Выходит, что одаренные — продукт направленной селекции, как породистые собаки? — едко усмехнувшись спросил Леха.

— Очень нелестное сравнение, но в целом верное. — с вежливой улыбкой ответил преподаватель. — Я бы сказал — благородные кони с хорошей родословной. Только у животных мы можем культивировать исключительно физические параметры, редко добиваясь сильного интеллектуального различия. А вот с людьми ситуация куда более сложная. У умных родителей редко появляются дети идиоты. Своенравные, бунтующие, даже вредные или стервозные — это легко. Но не глупые.

— Можно ли, в таком случае, считать, что все здесь присутствующие — продукт принудительной селекции7 — уточнил я. — Наши родители. А до этого родители наших родителей, специально выбирали себе пару, чтобы сделать потомство сильнее.

— Династические браки. — кивнул лектор. — Но если сотню лет назад дворяне и аристократы выбирали себе пару по богатству и знатности, то сейчас этот фактор чуть отошел на второй план. Правда чаще всего богатство сопровождает силу. Но это уже частности. В любом случае — отношения между равными и поиск лучшего партнера, это прагматизм, направленный в будущее.

— В данный момент человечество все больше разделяется на две расы — на обычных людей и одаренных. Разрыв в силе, технологических возможностях, возможностях организма и умственной деятельности становится все более заметен с каждым поколением. — продолжил учитель. — Если еще восемьдесят лет назад сильным считался одаренный десятого ранга, освоивший щит и пресс, то сейчас это норма для получающих дворянство.

— В то же время, разрыв между обычными людьми и одаренными ведет к тому,что в браках между ними все реже появляются здоровые дети. Да и шанс беременности… — лектор покачал ладонью, и чуть скривился. — Это обуславливает дальнейшее расслоение в обществе, в том числе и по имущественному показателю. Уже через два-три поколения самые сильные одаренные будут составлять менее одной сотой процента населения, и при этом будут владеть резонансом, который сейчас считается недостижимым, а одновременно с этим — более чем половиной всего имущества.

— Не последнюю очередь в этом окажут династические браки между сильнейшими родами Европы, Азии и ССШ. — продолжил преподаватель. — Это так же станет следствием так называемых институтов многоженства, узаконенного у нас, в Персии, Османской империи, Китае и Японии. Института свободного или открытого брака, как в ССШ и Британии, когда у одной официальной супружеской пары множество сторонних партнеров, а дети считаются только по мужской линии. И подобное…

— В результате, начавшееся в конце девятнадцатого века разделение окончательно сформировалось к концу второй мировой войны. А сейчас, после получения новых свидетельство из зверских экспериментов ордена Асклепия, стало понятно, что на совершенно новый уровень выходит рождение нового человечества. — улыбнулся лектор. — Человека-творца. Человека-резонирующего…

— На этом на сегодня все. Надеюсь, лекция была для вас полезной, в следующий раз мы попробуем взять отдельный временной период и более подробно разберем аспекты социально-экономического взаимодействия между одаренными и обычными людьми. — сказал лектор, услышав звонок. — В течении месяца мы будем разбирать основы, чтобы вы сумели определить ваши приоритеты. У кого есть пожелания к следующему разу?

— Мы можем разобрать первые резонансные двигатели? — подняв руку поинтересовался Краснов.

— Боюсь я все же по социально-экономической части. — улыбнулся, разведя руками лектор. — Так что давайте ограничимся этими вопросами. Можем взять смутное время десятых-двадцатых годов двадцатого века, там есть что разобрать.

— Благодарю за небезынтересную лекцию. — сказал я, поднявшись. — Если не трудно, можем мы в следующий раз разобрать численный состав населения по одаренным и склонность к изменениям?

— Хороший вопрос, но боюсь несколько преждевременный. — ответил преподаватель. — Я подумаю, как лучше подойти к этой теме. Всего вам доброго.

— Что хочешь выяснить? — спросила у меня Мария, когда лектор ушел, а мы остались в аудитории, разделившись по кружкам интересов. Поступившие вместе с нами студенты посматривали в мою сторону, но подходить пока не решались. Может, потому что не хотели начинать знакомство первыми и навязываться, а может, потому что и без них толпа вокруг была довольно плотной.

— Для начала сколько у нас вообще одаренных. Сколько неинициированных и скольким могут специально занижать ранг. — сказал я, заметив что товарищи внимательно слушают. — Есть подозрение, что дворяне как класс должны исчезнуть.

— Это… довольно смелое заявление. — нахмурилась Мальвина. — Зачем тебе это? Рабочий инструмент по контролю, и хорошо опробованный.

— Не делать же всех одаренных десятого ранга дворянами? — усмехнулся я. — Тут либо привилегии растягивать на всех, либо отсекать лишних желающих. Вот только практика африканцев показывает, что толпа слабых одаренных ничего не решает. А владение резонансной техникой — не привилегия, а всего лишь право.

— Можно поднять ранг присвоения дворянского титула с десятого до восьмого. — предложила Мальвина. — А в следующем поколении — до седьмого или вообще шестого. А там, как сказал лектор, уже будут видовые различия и невозможность получить потомство от неодаренного и одаренного.

— Только не забывай, что близкородственные связи ведут к вырождению и вымиранию. — уточнил я. — Нет. Не все так просто. К тому же чем больше я узнаю об одаренных, тем подозрительней становится отношение к ордену Асклепия. Почему-то же их без нашей помощи не свернули пятьдесят лет назад? Значит есть у них рычаги влияния. Или на них… не уверен.

— Думаешь у них есть покровители? — нахмурившись спросила Ангелина, но ответить я не успел, раздался негромкий стук, а затем в кабинет начали входить новые студенты, некоторых из которых я без труда узнал.

— Дамы и господа, в связи с изменившейся структурой первого курса администрацией было принято непростое решение о расширении обучающегося состава. — объявил генерал Ургашвили, вошедший последним. — Все стоящие перед вами студенты — боярского происхождения, все они имеют не ниже девятого ранга, и будут заниматься вместе с вами на протяжении ближайших месяцев. По истечении первого полугодия будут проведены экзамены, в том числе и практические. Не выдержавшие их будут переведены в категорию вольно слушающих. Вопросов нет?

— Никак нет! — почти хором ответили стоящие перед нами студенты.

— Вот и отлично. Следующая лекция будет через двадцать минут. Отдыхайте и осваивайтесь. — сказал генерал, усмехнувшись, и резко развернувшись покинул зал, оставив нас в полном недоумении смотреть друг на друга.

Мало того что вновь поступивших было чуть ли не больше чем всех сдавших экзамен вместе со мной, присутствовали и те кто официально в первый раз экзамен завалил, а самое главное — давно знакомые лица, которые я здесь увидеть совершенно не рассчитывал.

— Капитан, все пропало. — с тоской глядя на красивую мускулистую девушку в первом ряду пробормотал Шебутнов. — Я думал, окончу академию... а потом.

— Ну, теперь у тебя есть шанс пообщаться с ней раньше. — усмехнулся я, перехватив взгляд товарища на стоявшую внизу Лену Жарскую, которая, казалось, еще больше обросла мускулатурой и вымахала за лето чуть ли не на пол головы. Вот только теперь, в окружении других княжеских детей, она уже не выглядела таким монстром. Да и мы сами набрали порядочно мышечной массы. Даже Леха вытянулся и заматерел.

Вот только ровней не стал, судя по княжескому гербу Пожарских на груди кителя Елены. Простолюдин с девятым рангом и княжна, пусть и из бастардов… невозможная партия. Впрочем…

— Тебе, приятель, придется очень сильно поднажать. — улыбнулся я Лехе. — Взлетишь на пятый ранг, и сможешь жениться на ней как равный.

— Угу, если раньше от тренировок не сдохну. — нахмурившись буркнул Шебутнов.

— А это уже полностью от тебя зависит. — хлопнул я товарища по плечу, поднимаясь. — Дамы и господа, разрешите представится…

Глава 6

В первые же дни после пополнения стало понятно, что принципы обучения кардинально отличаются от того, что мы видели и знали в Суворовском училище. К чести преподавателей, они старались держаться со всеми ровно. И хотя я настоятельно просил всех соратников докладывать о любых нарушениях или предвзятости со стороны руководства, никаких жалоб не поступало.

Впрочем, нам было не до отношения с преподавателями, первые же обзорные лекции показали мне не только гигантскую пропасть в собственном образовании, но и весьма ощутимые различия с тем, о чем я думал и как представлял, что работает, и тем, как дела обстояли на самом деле.

Отличия начинались буквально с самых азов экономики и политики, а переплетенном с ними религиоведении даже не думали заканчиваться. Например, в Российской империи параллельно существовали православие, мусульманство, католичество, языческое многобожие, индуизм и как вишенка на торте — марксизм, приравнённый к официальному агностицизму.

При этом, последний не являлся религией, но приравнивался к ним с точки зрения разрешенных собраний, собственных коммун и освобождения от налогов. Работало это, впрочем, только для операций внутри коммуны, но и так давало до неприличия хороший выхлоп. И у всех церквей была своя земля и свои крестьяне. Не крепостные, но при этом не имеющие общих паспортов и как следствие свободы передвижения.

Дальше только веселей. Привычный для меня антагонизм ресурсно-технологических экономик дополнялся совершенно неконкурентным механизмом инициации камней для одаренных. Официально их могли создавать лишь высшие монархи нескольких государств, среди которых была и Россия. Не официально все было куда хуже — тот же совет Лиги наций и общество Теслы имели собственных инициаторов.

С технологиями тоже оказалось все весело. Одаренные со своими летающими кораблями поломали всю приличную хронологию. Так, например в германии не были созданы ужасные и отвратительные, высокотехнологичные ракеты Фау и Фау2, которые должны были стать прототипом для ракетных двигателей Семерки. Эйнштейн ломал голову не над проблемами ядерного синтеза и теорией относительности, а над повторением успешных опытов Николы Тесла, как и другие мировые светила. В результате не было не то, что проекта Манхэттен, но и атомных электростанций.

Космическая отрасль? Атомная энергетика? Все это застыло на стартовом этапе и технологическом уровне девятнадцатого века, и хотя у меня были обрывочные воспоминания о таких достижениях, я совершенно не понимал как подойти к этим проблемам, а главное — зачем? Чтобы подарить этому миру еще и атомное оружие, уверен он, мир в смысле, будет мне очень благодарен.

Как на зло, кроме учебы и тренировок мне приходилось посещать еще и официальные мероприятия, вроде больших балов. Ближайшим должен был стать осенний бал дебютанток на котором я просто обязан был присутствовать и официально, как потомок Суворовых, и не официально но куда более в важной роли. Но сегодня, меня выдернули с пар на другое, закрытое мероприятие.

— Ваше императорское величество, дядя. — поздоровался я с Петром и Екатериной, не упустив шанс пнуть регента по больнее.

— Ваше императорское высочество. — с достоинством ответил Петр Николаевич. — Мы ждали только вас. На повестке малого совета сегодня единственный вопрос, но он не терпит отлагательства.

— И что же у нас произошло плохого? — уточнил я, пройдя вдоль кресел и сев на причитающийся мне малый трон, рядом с вдовствующей императрицей матерью — это если что официальный титул, который получила Екатерина. По левую руку от меня села Мальвина. Мирослав, единственный кого мне удалось протащить в малый совет кроме супруги, сидел почти напротив.

— Союз африканских государств вступил в объединительную войну и объявил, что до ее окончания поставки алмазов, как неинициированных, так и готовых к синергии, не будут поставляться третьим странам, только их союзникам. — ответил Петр. — Мы в число союзников не входим, и не сможем в него попасть даже если очень захотим. Англия и Франция к ним куда ближе, а воздушная граница Африки перекрыта от нас Османской империей и Персией.

— Но нам они войну не объявили даже несмотря на то, что последний император Эфиопии был убит над нашей территорией? — уточнил Мирослав.

— Союз как таковой распался и сейчас идет война за то, кто станет новым главой Арики. Если им удастся объединится, они станут мощнейшей империей, с огромным количеством потенциальных одаренных, алмазными копями и… без собственного инициатора, которым был Якоб. — ответил первый министр и глава охранительского блока — Юсупов. — Официально все его наследники мертвы и передать дар он не мог.

— Есть сведения, что младший сын Якова все еще жив и находится под опекой ордена, ставшего главной правящей силой в Эфиопии, так что мы вполне можем услышать о появлении Якова третьего в ближайшее время. — уточнил Петр. — Англичане сумели наладить с ними деловые отношения. Ходят упорные слухи что на территории Англии, ССШ и подконтрольных им колоний орден Асклепия получит статус государственного ордена. Лига наций выпустила совместное заявление об осуждении необоснованной агрессии против ордена Асклепия.

— К счастью, оно рекомендательное, как и все решения лиги наций. — напомнила Екатерина. — Но у меня вызывает опасение что наши послы не получали приглашения на заседания. Мы не представлены в Лиге уже почти год, с момента бунта.

— Это было необходимо. — поморщившись прокомментировал Петр. — И, хотя лига безусловно важна, я бы сосредоточился на более насущной проблеме. Не инициированных алмазов хватит на год, максимум два. После останется один шлак, которым мы сможем обеспечить разве что рабочих на судовых верфях.

— У нас что. своих алмазных рудников нет? — удивленно спросил я.

— В России? Откуда? — раздосадовано хмыкнул Нарышкин.

— Князь не совсем прав, алмазы в России есть, но их не так много. На реке Чусовой их моют регулярно, на Вишере. — поправила его Екатерина. — Однако это единичные случаи. Не больше ста алмазов приемлемой величины в год. А в африканских странах их как уголь добывают, зарываясь в землю и копая гигантские карьеры.

Обрывки воспоминаний говорили о несоответствии, и я хотел было возразить, что и у нас их полно, но тут проявилась еще одну особенность, ставшая для меня неприятным открытием. В этом мире не было СССР, как не было и отступления войск от Москвы и Петрограда во время великой отечественной войны. Не было переноса заводов и создания геологических партий, а значит и великих геологических открытий тоже не было.

Зато Тунгусская зона была не просто точкой на карте, где деревья странным образом легли словно от метеорита. Диссонанс, превращающий все живое в жутких тварей, был неумолим, но хаотичен, и это единственная причина почему Россия сумела выстоять как государство.

Иначе ни сторожки и крепостницы, ни патрулирующие границу зоны корабли не смогли бы справится со время от времени выбирающимися из зоны животными и даже растениями научившимися передвигаться. Все живое старалось держаться от зоны как можно дальше, а если и забиралось слишком глубоко, чаще всего уже не могло выбраться. Нам показали снимки, сделанные с помощью камер высокого разрешения и это было…

Сложно объяснить такое словами, но больше всего увиденное напоминало плавильный котел, в котором живая материя перемешивается с мертвой непрерывно порождая что-то новое, а через мгновение убивая это для того, чтобы перемешать снова. У зоны не было мыслей или желаний, а потому только что созданные удачные экземпляры гибли, и не угрозу представляли разве что животные, случайно забредшие на территорию и поспешившие сбежать оттуда в кратчайшие сроки. Да и то они не всегда получались хоть сколько-нибудь удачными. И в этом заключалось наше везение и проклятье.

Тунгусская диссонансная зона перекрывала все пути, ограничивая исследование Сибири либо дальним севером и вечной мерзлотой, либо южным монгольским путем. Круг диаметром в почти тысячу километров, оказавшийся выкинутым из состава империи. От Иркутска до Туры. И эти земли оказались не просто отрезаны от остального мира, но и представляли нешуточную опасность.

— Где мы можем еще взять алмазы? — на всякий случай уточнил я.

— Небольшими партиями — на черном рынке. Что-то туда все равно попадет. — сказал Петр. — Этого будет достаточно для поддержания текущего состояния промышленности и флота, но развиваться не выйдет. Однако, возможно у вашего величества найдется способ решения этой проблемы.

— Как? — недовольно поморщившись спросила Екатерина. — Я не могу инициировать старые, уже использованные алмазы. Неприятно это признавать, но я даже передать свои знания и навыки сыну не в состоянии.

— Мы знаем. Прости, сестра, но я обращался не к тебе. — ответил Петр, и я с трудом удержался от того, чтобы не поморщится. — Совету стало известно, что соратники его высочества Александра Борисовича Романова недавно сдали экзамен в высшую военную академию Петрограда, показав восьмой и девятый уровень резонанса. При этом нам достоверно известно, что у них нет высокородных родственников.

— Возможно все дело в моей уникальной методике тренировок. — ответил я, пожав плечами.

— Может и так, а может дело не в них, а в том, что вы каким-то образом изменили свойства бриллиантов, доставшихся вашим бывшим однокурсникам. — Петр подался вперед. — Если есть такой способ — совет должен о нем знать.

— Боюсь ваши домыслы не имеют ничего общего с реальностью. — ответил я, взглянув прямо в глаза регенту. — На сколько мне известно, даже если каким-то образом получится изменить камень резонанса, это не решит появления новых одаренных.

— Не решит. — согласился Петр. — Но мы сможем позволить себе скупать мусорные камни, а затем у избранных менять свойства. Вернее, вы сможете, ваше величество. Это бы во многом решило проблему.

— Возможно стоит вновь попробовать использовать искусственное выращивание камней? — вмешался Нарышкин, когда я не ответил на прямой вопрос. — Прошло уже больше сорока лет с последних попыток, технологии не стоят на месте.

— В прошлый раз в эксперименте погибло больше сотни человек и пришлось на несколько лет перекрывать доступ к Сургуту. — покачал головой Петр. — Пока на подобные меры идти не стоит, особенно на фоне той компании что мы развернули против ордена. Но если другого выхода нет…

— Я не могу инициировать камни. — поморщившись ответил я. — Пока не могу, по крайней мере. Способности, которые у меня есть — развиваются и я ежедневно уделяю по несколько часов тренировкам. Возможно, если я увижу, как происходит инициация камней, сумею лучше понять этот процесс.

— Боюсь это невозможно. — ответила Екатерина. — И дело тут не в том, что я отказываюсь из вредности. Я могу рассказать тебе обо всем подробнее наедине, но правда в том, что любое оборудование выходит в процессе из строя, а наблюдатели… скажем так никого, кто мог бы со стороны описать процесс не остается.

— Это как-то связано с гибелью заключенных в Екатеринограде, или то были последствия экспериментов ордена? — уточнил Петр.

— Если это оскорбление, то тебе стоит быть готовым на него ответить, братец. — поджав губы ответила Екатерина, и воздух в комнате ощутимо похолодел.

— Может хватит? — спросил я, посмотрев на дядю и мать по очереди. — Вы и так империю на куски готовы были разорвать. Что теперь?

— Сынок, боярская честь, тем более честь императора, это не то, чем можно пренебрегать, или что можно позволять безнаказанно оскорблять. Даже намек на подобное оскорбление нельзя оставлять без ответа. — ответила Екатерина, не сводя взгляда с брата. — Иначе такие оскорбления станут обыденностью.

— Что позволено юпитеру, не позволено быку. И наоборот. — ответил Петр, усмехнувшись. — Так что с заключенными? Если я подниму доклады тайной канцелярии, не найдется ли там множества таких случаев, которые замолчали ради общественного спокойствия?

— Мы старались ради империи, идя на любые ухищрения чтобы понять — что такое инициация резонансных камней и как ее можно передать другому лицу. — нехотя ответила Екатерина. — Результаты неутешительные, если тебе не передал эту особенность глава государства из правящего рода и не выбрали представители общества Теслы — получить способность к инициации не выйдет.

— Общество настроено против России. — мрачно прокомментировал Петр. — Я связался с их представителем, и получил очень четкий ответ — чем быстрее мы одержим поражение, тем лучше.

— Зачем им это? — обеспокоенно спросил Нарышкин. — Они же придерживаются нейтральной позиции.

— Орден Асклепия официально тоже. — заметила Екатерина. — Что не мешало им попытаться убить меня и моих детей.

— К слову об этом, я до сих пор не понимаю зачем оставлять вас в живых. — сказал Мирослав, и все удивленно повернули головы к нему. — Прошу прощения, если мои слова прозвучат слишком жестоко, но и в самом деле, они же могли под видом лекарств использовать сильнодействующий яд, а не снотворное. Одна доза...

— Они хотели получить нас живьем. — сказал я, спеша разредить обстановку. — В Екатеринограде, перед смертью, Меньшиковы говорили об этом прямо, рассчитывая, что смогут без проблем победить. Вероятно, хотели получить материал для экспериментов. Или собственных производителей резонансных кристаллов.

— Слишком большое допущение. К счастью, мы можем допросить главу ордена чтобы выяснить правду. — посмотрев на брата сказала Екатерина. — Если выяснится, что они хотели переправить нас в Швейцарию и там начать создание резонансных кристаллов.

— Сомневаюсь. — покачал головой Петр. — Мы видели их секретные документы, вся деятельность ордена в России была направлена на сдерживание одаренных, на уменьшение их количества. Так что единственное вероятное применение — они хотели обнаружить способ навредить одаренным.

— В таком случае, возможно бомба в дворянском собрании — тоже результат их работы. — предположил Мирослав. — Кто бы не стоял за этим терактом — опасность повторения подобной трагедии нельзя сбрасывать со счетов. Одним ударом они чуть не разрушили Петроград, и убили сотня выдающихся дворян и бояр. Почти все погибшие — дарники высокого ранга.

— Мощнейшее оружие, направленное против самого существования жизни. — покачал головой Нарышкин. — Если наши враги начнут его массивов применять — то ни одна армия с таким не справится.

— Не преувеличивайте, господа. — отмахнулся Петр. — Оно и сработало-то, только из-за большого количества одаренных в непосредственной близости. С большой долей вероятности можно сказать, что против армии оно совершенно бесполезно. Это оружие безумного террора, а не войны.

— От этого не легче. — возразила Екатерина. — Скоро осенний бал дебютанток, сотни одаренных соберутся в зимнем дворце. Предлагаешь отменить все торжества или досматривать бояр и всех слуг? Это могут воспринять как оскорбление и недоверие верным слугам империи. В любом случае — удар по репутации который ничем не хуже прямого столкновения. Это, уже не говоря о том, что на балу присутствуют послы!

— Их не досмотришь. — согласился Петр. — Проще уж отказать им в приглашении, чем пытаться нарушить дипломатическую неприкосновенность. Отказ от проведения бала воспримут как слабость. Нельзя подобное допускать.

Все задумались, хотя у меня в голове как-то не укладывалось, если выбирать между показной слабостью и сотнями, а возможно и тысячами жертв — я безусловно выберу первое. На оскорбление всегда можно ответить, на насмешку — совершить действие, которое ее сотрет с лица хама. А мертвых уже не вернуть.

— Мы должны объяснить приглашенным всю опасность подобного мероприятия. — предложил я. — Рассказать, что произошло в дворянском собрании и что подобного можно избежать. Уверен, в руководстве ведущих родов нет идиотов, которые не поймут принятые меры.

— Даже если так, бал дебютанток — это мероприятие, выполненное в традиционном классическом стиле эпохи Возрождения. Пышные и одновременно откровенные платья, вычурные костюмы, маскарад. — проговорила Екатерина. — В таких нарядах спрятать можно не только небольшое устройство, но даже человека. А досматривать невест, тех самых невинных дебютанток — это оскорбление не только девушки, но и всего рода. На это мы пойти не можем. Уж лучше отменить мероприятие вовсе. Нарушение традиции неприятно, но не критично.

— А потом так же отменять новогодний бал, весенний выпускной бал, все дворянские собрания и боярскую думу? — усмехнувшись спросил Петр. — Где гарантия что террорист смертник не появится на очередном заседании во дворце? Нет, нам нужен надежный способ определить нарушителя. По крайней мере на самых уязвимых мероприятиях.

— Такое больше по тайной канцелярии, но, если мне позволят предложить — как на счет рентгена, который можно установить над центральным входом? — спросил Мирослав. — В крепости клинике был довольно передовой аппарат, можем перенести его во дворец и вмонтировать в стены. Пока швейцар встречает гостей, или пока они идут по торжественному залу, будет проходить съемка.

— Это может быть опасно для здоровья. — уточнила Екатерина, и когда на ней скрестились удивленные взгляды была вынуждена объяснится. — Мы использовали подобное оборудование, многократное облучение ведет к появлению очень редкой, но все же не единичной радиационной болезни, похожей на слабую форму диссонанса. Ее открыли еще в прошлом веке, но, к счастью, она не имеет широкой распространенности.

— Пара снимков вряд ли сильно повредит. — предположил я. — А швейцаров и гвардейцев можно поставить так, чтобы их не задевало. Вот только, как я слышал, рентгеновское излучение не проходит через любые твердые предметы, и если гости будут в скрытых бронежилетах или корсетах, снимки ничего не дадут.

— Можем установить на этот счет отдельные правила. — чуть нахмурившись проговорил Мирослав.

— Запретить девушкам на бал дебютанток носить корсеты? — усмехнувшись поинтересовалась Екатерина. — Может еще фраки запретить? Даже если так, они все равно спрячут корсеты глубже под одежду, стараясь выглядеть идеально в свой первый день в высшем обществе.

— Как и мужчины вряд ли откажутся от любой защиты. — нехотя согласился Петр. — Они же будут искренне считать, что досматривать их не станут, а о снимках будем знать только мы. Жаль если такой способ не подходит.

— А сколько времени до бала? — уточнил я.

— Он традиционно проводится в конце октября. — ответила Екатерина. — Мы можем сдвинуть праздник на пару дней, но, если менять даты сильнее проще вообще его отменить и оставить только новогодний бал.

— Я прошу у совета времени на принятие решения. — сказал я, осмотрев присутствующих. — Возможно у меня есть вариант как можно выйти из этой щекотливой ситуации, но прежде понадобится провести некоторые дополнительные проверки. Так что я не готов прямо сейчас сказать получится что-то или нет.

— Хотите сказать, что каким-то образом в состоянии просканировать присутствующих? — с удивлением и легко угадывающимся негодованием спросил Нарышкин. — Это возможно?

— Не могу ни отрицать, ни подтвердить это, по крайней мере пока. Как я и сказал, на это требуется время. — ответил я. — К тому же какая разница, как именно будет обеспечена безопасность на мероприятии, если она останется на высоте?

— Нам почти ничего не известно об устройстве, вызвавшем такую реакцию. — заметил, нахмурившись Петр. — Лишь записи с камеры, когда смертник распахнул камзол и привел его в действие. Мы можем предоставить визуальное изображение устройства и примерно описать его внешний вид. Надеюсь, этого будет достаточно?

— Лишним это точно не будет. — пожав плечами решил я.

— Но проблемы с бриллиантами это не решит. — вернула разговор в первоначальное русло Екатерина. — Все крупнейшие известные месторождения алмазов находятся в Южной Африке и Канаде. Если мы не в состоянии добраться до них — придется выделить существенный бюджет на покупку их обходными путями. Возможно даже отправлять собственные рейдеры по обходному пути.

— Если ситуация станет критической мы пойдем на соответствующие меры. — решительно проговорил Петр. — Война так война.

— Возможно на территории России тоже есть скрытые месторождения. — предположил я. — У нас гигантская территория. Если есть теоретическая база, где такие месторождения можно найти — надо создать геологические экспедиции. Исследовать территорию как с воздуха, так и с земли.

— Согласен с его высочеством. — неожиданно для меня произнес Юсупов. — Если нам удастся найти месторождения, хоть небольшие, это отсрочит катастрофу, или по крайней мере снизит ее влияние.

— Вот только и по поводу территории вы правы. — поправил князя Петр. — У нас не хватит ни людей, ни техники осматривать каждый метр России. А если такое и сделать — уйдут не годы, десятилетия.

— Вы правы. — согласился я. — По этом пусть эти научные изыскания будут на совести родов империи. Скажем, государство будет выплачивать семье нашедшего месторождение двадцать процентов от стоимости алмазов до полного их истощения.

— Учитывая, что на черном рынке их придется покупать втридорога, почему нет. — пожал плечами регент. — Возможно это и в самом деле откроет новые горизонты для малоизученных территорий России. Крайнего севера, Сибири и дальнего востока. Мы должны решить эту проблему любым способом, а значит и подходить к ней нужно с разных сторон.

— В таком случае необходимо составить и подписать соответствующий указ, ставящий благородные дома в известность. — прокомментировал Нарышкин, и члены совета углубились в юридические особенности.

— Что ты задумал? — наклонившись ко мне спросила Мария. — Ни за что не поверю, что у тебя нет какого-нибудь козыря в рукаве. Ты же не просто так это предложил, уж я-то чувствую.

— Потерпи до дома. — улыбнувшись ответил я супруге, и она в нетерпении фыркнула. И все же сдержалась. Остаток заседания мы провели, обсуждая необходимые изменения в земельном уложении о добыче природных ресурсов. И опять меня настигли не самые приятные откровения. Если ресурсы находили на земле крестьянина или общины — они полностью принадлежали государству. А если на земле аристократа — исключительно его роду… впрочем ее могли забрать силой и большинство семей с ходу соглашались на продажу государству по достойной цене.

— Итак, я рад что вы сегодня со мной. — сказал я, улыбаясь своим соратникам, когда все поступившие в академию собрались в тренировочном зале особняка. — Сегодня мы проведем ряд небольших и совершенно безопасных экспериментов. Но в процессе вы можете почувствовать себя странно.

— А что мы должны будем делать? — уточнила Лисичкина. — На чем акцентировать внимание?

— Если коротко? — я задумался, придумывая простое и одновременно доступное объяснение, но через несколько минут сдался, решив рассказать, как есть. — Я доверяю всем присутствующим, а потому говорить буду открыто. Вы не первый месяц занимаетесь со мной духовными практиками. Раньше они были направлены на ваше общее усиление и работу с резонансом, но пора их углублять. Сегодня мы попробуем целенаправленно направить энергию вашей души в конкретные средоточия — чакры, а после — использовать их в своих целях. Не бойтесь, я буду рядом и покажу что и как делать. Для начала — расслабьтесь, глубоко вдохните…

Глава 7

Как объяснить человеку, что всю жизнь он видел лишь половину цветов и не различал большую часть оттенков? Нам, мужчинам, не различающим кардамоновый от мемфиса и дугласия, а это все зеленые оттенки, и я не шучу, они действительно бывают, сделать это довольно сложно. Но куда сложнее принять девушкам.

— И ты все это время, видел мир… ТАК?! — спросила Мальвина, когда мы остались наедине, набросившись на меня с кулаками. Надо сказать, что она еще сдерживалась, по крайней мере пока мы были в общем тренировочном зале, хотя уже после третьей подпитки глаз она сумела разглядеть мою ауру. И не только.

— Не только. — усмехнулся я, легко перехватывая ее кулачки. — Сегодня твои глазные меридианы подпитывал я, как только ты сделашь следующий шаг и сумеешь справится самостоятельно, перед тобой откроется совершенно иная картина и перспектива. Ты сможешь стать гораздо сильнее.

— Сильнее? Да что вообще может быть сильней, чем видеть чужие конструкты? — с новой силой набросилась на меня супруга. — Теперь понятно почему тебя не могли победить, понятно, как ты стал чемпионом! Ты просто жульничал!

— Называй это как хочешь, суть не изменится. Хочешь стать сильнее, выполняй мои рекомендации, слушайся и прислушивайся к собственному внутреннему голосу. — ответил я, поймав девушку за руки и притянув к себе. — Моего уровня ты конечно не достигнешь, но вот с отцом, возможно, сравняешься.

— Не достигну? Это мы еще посмотрим! — прищурившись сказала Мальвина, и неожиданно подалась вперед, я с трудом устоял, но упустил мгновение когда девушка впилась в мои губы отчаянно страстным поцелуем, в конце которого больно укусила меня за губу. Вот только до конца она свой нехитрый план осуществить не смогла.

Спровоцировав меня таким образом Мария попыталась вырваться, но я легко прижал ее к себе и не дав освободиться завалил на так удобно подвернувшийся стол. Борьба оказалась куда яростней чем обычно, и все же я одержал верх в начале над ее телом, а затем и над ее духом, заставив получать удовольствие.

Форма секса, которую мне приходилось использовать чтобы держать животные порывы Мальвины в узде, была чем-то неправильным. Не постыдным, но разрушительным. Идущим вразрез со всем что я учил и знал до этого. Нет, я получал удовольствие ровно, как и она, но доминирование, даже вынужденное, это не то что нужно гармоничной паре.

Хотя, я постепенно старался менять этот ежедневный ритуал, добавляя в конце и в середине привычные тантрические техники. Но мне все равно приходилось в начале добиваться ее подчинения, и только затем приступать к перевоспитанию. Главное же было в том, что поведение Мальвины едва заметно, но начало меняться. Она стала спокойней, уравновешенней, и от того куда более опасной. К счастью, не для меня, а для врагов.

— Я хочу поговорить с тобой о Инге. — неожиданно заявила Мария, по дороге в академию утром.

— Ты же знаешь, я дал ее деду клятву. К тому же ее наследство — наш курс на стабильность империи. — поморщившись ответил я.

— Я не об этом. — прервала меня супруга. — До меня дошли слухи что мой брат пытается к ней посвататься. А раз они дошли до меня, значит уже ходят в высшем свете.

— Хм. Ну слухи лишь слухи, особенно если она сама скажет нет. — безразлично ответил я, сосредоточившись на пилотировании шлюпа. Практика — лучший учитель, так что я решил брать в руки штурвал всегда, когда есть возможность. — Посадка через полторы минуты, всем приготовится.

— Есть! — тут же отозвался Таран, ставший еще более преданным союзником чем раньше. После того как я снял его пиковый предел, он пахал как проклятый, неукоснительно выполняя лишь указание соблюдать режим сна. Даже о девушках забыл, хотя я ему и советовал не откладывать это дело, ведь обмен энергиями так же развивал чакры. Но надо отдать должное, бурят рос над собой и над всеми.

— А если она не откажет? — усмехнувшись спросила Мария. — К тому же, он не самая плохая партия. Наследник одного из крупнейших домов Российской империи, княжич, и довольно силен. С точки зрения света отказ на пустом месте может считаться оскорблением, для которого нет поводов.

— Это ты сейчас так говоришь, что я должен обозначить свои намерения? — уточнил я у супруги, и та кивнула. — А мне казалось, что ты будешь не против избавиться от конкурентки.

— Во-первых она мне не конкурентка, а во-вторых — приданое слишком хорошее. — пожала плечами Мальвина. — Ну и к тому же, ты давал клятву. Для императора, даже будущего, слово — священно. Даже брошенное впопыхах и на бегу. Для простолюдинов, и даже низко родных дворян — это может быть ерундой, но не для будущего императора.

— В результате ты не хочешь, чтобы я это делал, но считаешь, что уж лучше так? — усмехнувшись спросил я, ведя шлюп на посадку. — Достойно императрицы.

— Не пытайся задобрить меня такими грубыми комплиментами. — фыркнула Мальвина, не больно ткнув меня в плечо.

Выровняв судно, я пустил его прямо к посадочной площадке на полигоне между зданий. Привилегия появления с небес экономила уйму времени и позволяла свысока смотреть на очередь из машин, парующихся у главного входа. И все же была какая-то прелесть в этих лимузинов, выстроившихся в очередь.

Абсолютное большинство студентов академии, да что там, все кроме моих сослуживцев — были благородных древних кровей. И хотя они не позволяли себе опускаться до примитивных оскорблений, враждебность чувствовалась за версту. К счастью общежития, в академии хоть и присутствовали, но жили в них исключительно прибывшие из далека и при этом не имеющие в столице родственников, а на занятиях особенно не по вздоришь — некогда.

— Все на выход! — скомандовал я, едва шасси коснулось бетонной площадки. — Сбор согласно расписанию, ждать, надеюсь, никого не придется.

— Так точно. — хором ответили взводные. Сегодня у нас было восемь пар, достаточно насыщенный график, но общих среди них всего четыре, самые сложные.

Общая экономическая теория, которую посещали Я, Мария и Леха, была первой, и на ней мы должны были пересечься с другими княжичами, в том числе Ингой и Михаилом Долгоруким. Едва войдя в аудиторию я увидел как мой двоюродный братец стоит склонившись над партой княжны Ляпинской и о чем то улыбаясь говорит. Девушка вежливо отвечает, но без особого энтузиазма.

— Он слишком настойчив. — сморщив носик проговорила Мария.

— Да, похоже и в само деле пора вмешаться. — кивнул я, направившись к Инге. — Доброе утро, княжна. Этот юноша вам докучает?

— Прошу прощения? — удивленно взвился Михаил. — Я всего лишь обсуждаю со своей будущей невестой учебный план.

— Невестой? Я так не думаю. — усмехнулся я, отодвинув юношу. — Вам следует держаться от нее подальше, во избежание ненужных ВАМ проблем. Или вы хотите повторения позора случившегося на турнире, когда вам не помог даже экспериментальный штурмовой доспех?

— Это ложь! Я сражался честно. — чуть нахмурившись заявил Михаил.

— На самом деле я бы не сказал, что наше сражение было честным, но только с другой стороны. Слишком велика разница в силе и владении конструктами. — усмехнулся я, с удовольствием наблюдая как парень краснеет. — Не стоит злиться, это не оскорбление и не объявление вас слабаком. Просто разница между нами и в самом деле слишком существенна. На какой ранг вы подались при поступлении?

— Это не ваше дело. — нахмурившись сказал Долгорукий.

— Девятый. — вместо него ответила Мальвина, встав рядом. — Выдающийся в прошлом показатель для столь молодого возраста.

— В прошлом? — с удивлением спросил княжич.

— Именно. Во времена наших родителей я бы сказала, что ты вполне догоняешь своего отца, и даже опережаешь большинство на пять-десять лет. — мило улыбнулась Мальвина, но я уже достаточно хорошо её знал чтобы без проблем распознать тонну яда который она добавила в эти слова. — Наравне со старшими товарищами и офицерами. Сейчас же даже вчерашние простолюдины легко тебя обогнали.

— Дорогая, не стоит так наседать. Все же они все дворяне, будущая белая кость империи. — напомнил я.

— Вот как? Дворяне? — нехорошо улыбнулся Михаил, и обернувшись нашел взглядом Шебутнова. — Посмотрим какая у них кость. Ты? Говорят, ты получил девятый ранг, но поступил сюда исключительно по протекции. Тебе здесь не место, смерд!

— Не стоит провоцировать моих людей. — заметил я, но Мальвина вцепилась мне в руку чуть не проткнув ногтями форму.

— Он должен ответить сам. Оскорбление нанесено не тебе. — прошептала супруга.

— Вы назвали меня смердом? — неожиданно вскинулся Леха, который еще секунду назад поджал губы. Я искренне думал, что он найдет способ выкрутится, но затем, проследив за его взглядом, нашел причину смены настроения. Ну конечно, во всем была виновата женщина. Как и в нашем с Михаилом конфликте. Только на сей раз — сидевшая на дальнем ряду Лена Пожарская.

Ради внимания вчерашней подруги, а сегодня наследной княжны, обычно тихий казначей, больше склонный к стяжательству чем к браному полю, преобразился и выкатил грудь колесом. Как есть индюк перед боем. Я даже невольно усмехнулся. Только вот если уровень силы у них был приблизительно равным, в дуэли у Лехи не было ни шанса.

— Именно так, ты смерд. Слуга. Черныш, порочащий своим присутствием стены этой славной академии! — усмехаясь заявил Михаил.

— Вы трус и подлец, ваше сиятельство. — проговорил Леха, я хотел было его остановить, но понял, что моему другу это нужно куда больше, чем князю. — Я вызываю вас на дуэль!

— Отлично! Я принимаю твой вызов! Сегодня! Немедленно! В главном тренировочном зале! — усмехнулся Михаил. — Или твой господин откажет тебе в таком праве?

— С чего бы мне это делать? Если княжич Долгорукий сам признает моего соратника равным, да еще и на дуэль вызывает, могу лишь засвидетельствовать, что все будет честно. В этот раз. — усмехнулся я, с удовольствием видя, как скривился Михаил. Это вам не коррумпированное училище, где полагалось унижать слабых чтобы вселить сильным веру в собственное происхождение. Хотя честной схватка все равно не будет.

Преподаватели даже не особенно возмущались нарушением режима, их предупредили две стороны. Больше того, у многих в глазах читалось удовлетворение и ожидание того, что вскоре все будет как надо. Выскочек поставят наместо а академия очистится от простолюдинов вернув себе должный статус.

Да только в мои планы это не входило. Леха, конечно, Михаилу не ровня, даже сравнивать бесполезно, но и у меня найдется пара тузов в рукаве.

— Давай сразу определимся, ты хочешь выиграть или достойно проиграть? — спросил я, встав рядом с Шебутновым. Парень, до которого, кажется, только сейчас начало доходить во что он ввязался, побледнел, но старался держаться молодцом.

— Победить. После вчерашнего мне уже ничего не страшно. — посмотрел он на меня, а затем перевел взгляд на стоящую поодаль Ленку. — Только победить.

— Вчера ты использовал мою силу, заемную. И сегодня я тебе тоже помогу, но больше такое повторять нельзя. Хочешь перед девчонками бравировать и на уровень Пожарской вылезти — греби сам, когтями цепляйся, зубами если надо, но ползи. Ты меня понял? — спросил я, повернув к себе парня.

— Есть капитан. — угрюмо ответил Леха. — Все сделаю.

— Ну тогда держись, будет жечься. — усмехнулся я, проходя по меридианам и вливая в него собственную прану. Благо на Ангелине я уже так натренировался что без проблем адаптировал энергию к его организму. Парень тут же порозовел, за несколько секунд справился с дрожью, а затем посмотрел на меня обновленным взглядом полным праны. — У тебя десять минут, после в лазарет.

— Понял. — посерьезнев кивнул Леха и забрался в подготовленный резонансный доспех. Краснов, ради такого дела отпросившийся с пары по термеху до последнего настраивал сочленения и отдачу двигателя.

— Короче, машинка старая, но надежная, полчаса ускоренного боя точно выдержит, главное не рассыпься на виражах. — прокомментировал Макс, звонко постучав гаечным ключом по броне. — Удачи, брат.

— Спасибо. — глухо отозвался Шебутнов, и отойдя на пару шагов начал разминаться. Даже по его резким, чуть смазанным движениям было заметно как парень нервничает. В отличие от его противника, который уверенными движениями разрубал воздух. Похоже кто-то готовился к стычке заранее.

Несмотря на то что Михаил был облачен в точно такой же доспех что и Леха — старый потрепанный Воин третьей серии, чувствовалось что машинка была заранее отрегулирована под пилота. Холодным оружием,княжич Долгорукий не пренебрегал, взяв фамильный проводящий меч, длиной чуть больше полутора метров. Для боя без брони — скорее двуручник, но в доспехе он годился разве что в качестве длинного меча.

— Секунданты, прошу подойти ко мне. — сказал выступивший в качестве организатора схватки куратор первого курса, а и я с удивлением понял, что наше локальное мероприятие явно привлекло куда больше зрителей чем я рассчитывал.

— Господа, сразу хочу предупредить что дуэль будет проводится до первой крови, или повреждения доспеха. Травмы и тем более смерти среди учеников академии недопустимы. — сказал куратор, внимательно посмотрев на меня.

— Могу быть гарантом. — легко согласился я, пожав плечами. — Если кто-то из них начнет слишком усердствовать я сам его уложу.

— Не сомневаюсь в вашей силе, но в этом нет совершенно никакой необходимости, среди зрителей и жюри, достаточно одаренных полного шестого ранга. Так что уж первокурсников мы с легкостью разнимем. Однако на вас же задача проконтролировать чтобы дуэль шла по всем правилам благородного боя. Исключительно на холодном оружии и конструктах и без применения запрещенных приемов. — снова глядя только на меня произнес куратор.

— Если вы на столько не доверяете моему товарищу, просто обозначьте правила перед началом. — улыбнулся я. — Только учтите, он в дуэлях несилен. Да и в обычной схватке не очень. Честно говоря, он вообще больше по стратегии, снабжению и бухгалтерскому учету. Думаю, именно поэтому Михаил его и вызвал.

— Вы обвиняете моего подопечного в трусости? — спросил чернявый юноша, хотя какой он к черту юноша в свои двадцать пять? Молодой мужчина с характерным восточным акцентом. Кажется, я его даже видел, хотя на подопечного Амин-Саида, определенного в Суворовское училище, он совершенно не походил.

— Он выбрал самого слабого из моих соратников, как его еще после этого назвать? — чуть подняв бровь спросил я. — К слову, мы не знакомы?

— Принц персидский, третий сын, Бамуджин Вахамеди. — демонстративно выпрямившись и заложив руки за спину ответил мужчина.

— А я царь, просто царь. — усмехнулся я, вспомнив того гордеца, которым был его брат до взятия в плен. — Как ваш родственник поживает? К слову, если мой соратник случайно уничтожит камень княжича Долгорукого, ничего страшного?

— В смысле уничтожит? — опешил куратор.

— Ну это же не вред здоровью. Формально он останется цел и невредим. — ответил я, глядя во все больше расширяющиеся глаза сотрудника академии.

— Уничтожение камня резонанса приравнивается к тяжкому вреду здоровью, и будет передано в дворянский суд! — помедлив ответил куратор.

— В таком случае, как секундант Алексея Шебутнова, прошу вас уведомить своего подопечного что мой подопечный сдерживаться не собирается и может случайно пробить его защиту. — заявил я, взглянув в сверкающие гневом и молниями глаза Вахамеди. — Пусть побережет грудь, а то мало ли что…

— Вы ответите за все, сударь. И за ваши слова, и за ваши поступки. — рыкнул принц, развернувшись.

— В любое время и в любом месте. — крикнул я в след удаляющемуся персу.

— Вы так уверены в своих силах? Принц Вахамеди — один из лучших учащихся третьего курса. — покачав головой заметил куратор. — Да еще и наследник враждебной нам страны, он с удовольствием пойдет на риск и попытается убить вас.

— После того как я лишил его брата камня, а затем прилюдно оскорбил? Не сомневаюсь. — хмыкнул я, глядя на что-то втолковывающего Михаилу перса. — Но я вижу предел его силы, и он даже меньше, чем у брата.

— Не все меряется силой, умение тоже крайне важно. — покачал головой куратор.

— Ну вот сейчас и проверим. — усмехнулся я. — Мне нужно тоже сказать подопечному пару слов, после — они в вашем распоряжении.

— Как скажете. — вздохнул куратор, выходя в центр арены. — Господа, минутная готовность.

— Леха, новая вводная. — сказал я, подойдя к соратнику. — противник медленней тебя, но отлично фехтует. Несколько раз ударь серпами по центру груди, а после, как только он перейдет в глухую оборону — бей по ногам и рука. На голову даже не отвлекайся, уворачиваться от конструктов не пытайся — просто лови их на клинок.

— Понял. — ответил парень и чуть наклонился. Характерное движение, когда забываешь, что в доспехе и пытаешься кивнуть, но упираешься лбом в броню. Это хорошо, значит он вошел в темп.

— Ну все, удачи, покажи им что Суворовцы стоят князя. — усмехнувшись хлопнул я по стальному плечу и отошел в сторону.

— Стороны готовы к бою? Не хотите ли уладить дело миром? — спросил куратор, переводя взгляд с одного противника на другого. — Очень жаль, господа. В таком случае приготовились! Начали!

— Ох дебил. — невольно вырвалось у меня, когда Леха вместо того, чтобы держать дистанцию рванул к Михаилу на всех порах. Грамотный фехтовальщик лишь выставил перед собой меч, а вот дальше произошло то, чего никто, в том числе я, не ожидал.

Шебутнов с ревом набросился на противника, замахнулся и в то же мгновение руки княжича, вместе с мечом, отлетели в сторону. Леха вошел в клинч, сделал подсечку и через мгновение уже сидел сверху Михаила, не способного стряхнуть с себя противника. Меч, идеальный для фехтования на средних дистанциях, превратился в обузу, а Леха, взяв кинжал обратным хватом, раз за разом бил по грудному щитку.

— Стойте! Остановите его! — закричал кто-то. — Он же его так убьет!

— Это не дуэль а пьяная свалка! — тут же поддержал его другой. — Это недостойно благородных!

— А он пока и не благородный. — громко, так чтобы все слышали, крикнул я. — Ему пока даже дворянский титул не присвоен. И дуэлям его не учили, учили убивать напыщенных мудаков, которые считают, что их титул кого-то остановит! Это вам всем урок, господа, не думайте, что вы в лучше других только из-за ваших родителей.

— Хватит! Разошлись! — крикнул куратор, подбегая к дерущимся. — Разошлись!

— Леха, слезь с него. — приказал я, и товарищ, оглянувшись, наконец пришел в себя. — Ну что, господа, вы удовлетворены?

— НЕТ! — раздался крик из доспеха Михаила, и Леху смело воздушно волной. Перекувырнувшись в воздухе, он рухнул на бетонные плиты в паре метров, от поднимающегося с пола противника. — Мы даже не начинали!

— Господин наблюдатель, а это разве не грязная игра со стороны княжича? Бить, когда вы объявили об остановке боя? — громко спросил я.

— Ваш подопечный первый начал грязную игру. — тут же возразил Вахамеди. — Так что не вам на нее жаловаться.

— Вот как? Ну что же… Леха! Я разрешаю бить в полную силу! — крикнул я, и собиравшийся уже бросится в атаку на лежащего Шебутнова княжич споткнулся и даже попятился. Кажется проняло.

— Понял. Сделаю! — донесся глухой голос из доспеха, выигранного мгновения хватило, чтобы он окончательно пришел в себя и рывком поднялся. А затем они схлестнулись снова. Долгорукий не отваживался перейти в ближний бой, стараясь держать противника на расстоянии, но эта тактика была проигрышной изначально. Ровно до того момента как Михаил преподнёс мне сюрприз и его меч удлинился на добрых три метра, разом достав Шебутнова.

Невидимое для большинства лезвие, измененное с помощью Лома, врезалось в подставленный Лехой кинжал, но парня все равно отбросило на пару метров. Всего секунда, но ее хватило, чтобы воодушевленный княжич ринулся в атаку. Замелькали десятки серпов, градом обрушившихся на резонансную броню и бетонные плиты возле ее ног. Конструкты вгрызались в укрепление, поднимая облачко пыли. Но Шебутнов все еще держался. Рухнул на одно колено, заслоняясь ладонями, но все ещё…

Последний удар не увидел даже я. Обстреливающий Леху с безопасного расстояния княжич вдруг пошатнулся, словно ему влепили богатырский подзатыльник, сделал два шага вперед, в облако, и тут же получил смачный апперкот. Да какой, не конструктом, а стальной перчаткой прямо по шару шлема.

Леха ударил выпрямляясь, вложив в этот взмах силу не только руки, но и ног, и всего тела, а с учетом неожиданности и того, что противник не сумел заблокировать движение щитом, лишь разрушив идущий перед кулаком пресс… несколько секунд по всей арене шел тяжелый металлический гул, словно от удара в колокол, а что творилось сейчас под броней я даже думать боялся.

Но теперь было совершенно ясно что все кончено. Шебутнов, в отличие от своего противника, остался на ногах.

— Это не дуэль! — заявил кто-то, но его голос потонул в криках поддержки и одобрения.

— Молоток! Так его! — кричали наши соратники. — Бей своих чтобы чужие боялись!

— Я должна проверить как дела у брата. — поморщившись сказала Мария.

— Конечно. Заодно передай мои соболезнования из-за потери статуса. — усмехнулся я, глядя на быстро удаляющуюся супругу.

— Дуэль окончена! Секунданты, прошу подтвердить отсутствие претензий! — поспешил объявить куратор, когда шатающегося Михаила выдернули из доспеха. Кажется живой, с камнем и даже без поломанных рук или ног.

— С нашей стороны претензий нет. — отмахнулся я.

— Зато есть с нашей! — громко крикнул Вахамеди. — Александр, твой подопечный вел себя бесчестно, использовал грязные приемы и дрался как пьяный батрак! Он недостоин учиться в этой академии! Как секундант пострадавшей стороны я требую сатисфакции!

— Как я и сказал ранее — в любое время. — усмехнулся я.

— Тогда немедленно! — разгоряченно бросил принц. — Или ты струсишь?

— Как твой брат, пытавшийся сбежать с поля боя? — усмехнувшись спросил я. — Ну нет. Но боюсь нам понадобятся новые доспехи, иначе я могу тебя прикончить ненароком… уж лучше два сына инвалида, чем два трупа.

— Ты ответишь за свои слова! — чуть не брызжа слюной от гнева выкрикнул Вахамеди, и в его ладони зажглось пламя клинка. Черт, кажется, я немного погорячился. Это уже не объемный конструкт, это совсем другой уровень. Но и отступать я не собирался.

— Давай, черножопый. Покажи, чего стоит вся ваша братия. — усмехнулся я, провоцируя противника еще больше. — А то до сих пор вы могли лишь дарить мне свои флагманы да сдаваться в плен. Доспехи мне!

— Мы так не договаривались! — прохрипел Михаил, когда его усадили на кресло, а двое медиков ощупывали каждый сантиметр его тела. — Этот псих чуть меня не убил!

— Пошли вон! — резко скомандовала Мария, и врачи, переглянувшись, поспешили отойти на безопасное расстояние. — Конечно мы так не договаривались.

— Ты хотела, чтобы я спровоцировал твоего мужа на более активные действия, я так и сделал! — гневно зыркнув из-под бровей проговорил Михаил. — Я прекрасно понимаю, что его союз с Ляпинской уже определен, но ты обещала мне…

— Я знаю, что тебе обещала. — Мальвина проговорила не громко, но так что у Долгорукого по спине пробежали мурашки. — И пост главы жандармерии останется за вашим родом. А о княжне Пожарской можешь забыть. Ты должен был победить, а не проигрывать! Да еще с таким треском, дважды оказавшись уложенным на лопатки.

— Что за тварей набрал твой муженек? — спросил, потирая грудь, Михаил.

— Не тварей, а людей короля. И после сегодняшнего тебе это лучше бы запомнить. Братец. — Мальвина усмехнулась, и отошла от Долгорукого, краем глаза отмечая, что Шебутнова тоже вытащили из брони и выглядел он чуть ли не хуже, чем княжич. А до этого приглядывающая издали Ленка уже стояла рядом. Что же, иногда из-за женщин творятся настоящие безумства, и кто она такая, чтобы это не использовать?

Глава 8

Сражаться с более сильным противником куда легче чем с более опытным. И если Коловрата я мог взять скоростью и измором, то с персидским принцем такой фокус вряд ли сработает. Молодой мужчина, на самом пике физической формы, но при этом обучавшийся с самого раннего детства. Отвратительный противник, с которым я вряд ли сумел бы совладать, останься он хладнокровен. А потому я сознательно шел на конфликт, подначивая и беся его всеми доступными способами.

— Ну брат то ладно. Молодой, глупый, но старший похоже ещё хуже. — рассмеялся я, дожидаясь пока Максим подготовит доспех. — Куда ты собрался, твое высочество? Или титул это все что тебе досталось от славных предков?

Принц сжал губы, но сдержался. Доспех Михаила по понятным причинам оказался непригоден к дальнейшим схваткам, и Вахамеди тоже пришлось дожидаться новой брони, но если в случае с дуэлью Долгорукого и Лёхи толпа разделилась примерно поровну, то сейчас у третьекурсник а фанатов явно было с избытком. Несколько даже спустились с трибун, чтобы переговорить с ним, бросая на меня укоризненные взгляды. Кажется, они его успокаивали и готовили к бою. Отвратительная ситуация.

— Господа, может вы и на арену вместе с ним выйдите? А то он в одиночку не сможет. Не дойдет до центра и поскользнется. — продолжил подначивать я, но добился лишь новых укоризненных взглядов.

— Доспех долго не протянет. — прокомментировал стоящий рядом Краснов. — Я его на один бой готовил. Реактор конечно выдержит, он с тысячекратным запасом исполнен, а вот суставы могут пойти вразнос.

— Плохо. — поморщившись проговорил Я. — Нового нам не дадут. Хоть собственные штурмовые доспехи в шлюпе вози. Постарайся подкрутить что можешь. Так чтобы оно хоть пару ударов выдержало. Скорее всего часть урона придется принимать на броню.

— Отговаривать не стану, но ты уверен что это хорошая идея? — обратилась ко мне супруга, когда рядом никого не оказалось.

— Не ты ли мне совсем недавно рассказывала про императорское слово и его нерушимость. — удивлённо посмотрел я на жену. — Он заявил о претензиях в проведении дуэли. Так что либо я его раскатаю в блин, либо придется признать что он прав. А это в нашей ситуации недопустимо.

— В таком случае, будь аккуратен, милый. И покажи ему все то же, о чем рассказываешь нам на тренировках. — поцеловав меня в щеку проговорила Мальвина, но мне послышалась в ее голосе издёвка. Не к добру это. Но проблемы нужно решать по мере их поступления.

— Господа, ни кто не хочет отказаться от этого глупого спора? — спросил куратор. — Дуэль ваших подзащитных уже окончена, просто признайте ее результаты и разойдитесь миром.

— Этот человек оскорбил мою семью! — порывисто сказал персидский принц. — Ему нет прощения.

— Если баран сам идёт под нож мясника, стоит ли обвинять в этом мясника? — спросил я, с усилием пожав плечами. В резонансном доспехе сделать это было не так то просто.

— Достаточно, я все понял. — вздохнув проговорил куратор. — Схватка происходит до сдачи одной из сторон, травмы или потери сознания. Начали!

Куратор отскочил в сторону, куда более резво чем в начале прошлой дуэли, и мой противник одновременно рванул вперёд. Вот только жар опасности нахлынул на меня не спереди а сзади прыгнув в сторону я с удивлением увидел пролетевший мимо огненный шар, через мгновение растворившийся в воздухе. Шутки кончились.

Не собираясь подставляться Я ударил сильнейшим из своих конструктов — Ядром, и оно без проблем ударило течнехонько в грудную пластину врага, и растворилось без следа! Словно и не было способного пробить метровый бетонный блок резонанса. Такого я совершенно не ожидал, а потому не сразу заметил что мой противник, едва заметно задержавшись, создал новый щит.

Тонкая, почти невидимая даже моему взгляду пленка держалась у самого его тела. И, если, в первую секунду я подумал над тем что она используется в качестве кирасы, то два конструктив спустя пришлось признать что она идёт по всему телу, охватывая противника в полусферу.

Настоящий круговой щит. А не то плоское недоразумение что использовал я

— Теперь моя очередь. — рыкнул противник и в меня полетели огненные сгустки. Первый же с лёгкостью пробил щит, конструкт вспыхнул словно бумага, и развеялся пеплом, оставляя внутри неприятное чувство пустоты. Второй я ради эксперимента поймал на проводящее лезвие, и едва успел стряхнуть охватившее его пламя, а с третьим предпочел не встречаться.

Огненные шары, хоть и небольшого размера, но доставляли массу неудобств. В отличие от всех моих предыдущих противников, у принца радиус создания конструктов был около трех метров, и стоило ему приблизится на это расстояние, как меня начали осыпать конструктами со всех сторон.

Мало того, любая попытка защититься, отбить его конструкт собственным, буквально выжигала мою прану! Я не просто терял контроль над щитами и прессами — они словно сгорали в пламени, а энергия, потраченная на их создание, исчезала без остатка. Мне о таких эффектах было ничего не известно, и тем неприятней оказался вражеский козырь. Но и сдаваться я не собирался.

Стоять на одном месте было физически невозможно. Приходилось постоянно смещаться с помощью рывка, и бешенная скорость стала залогом моего выживания. Врагу приходилось тратить десятки конструктов только на то, чтобы держать ситуацию под контролем, атаковать беспрерывно, поддерживать объемный щит и все это одновременно.

Как у него получалось — я мог только догадываться, но поймав ритм и прочувствовав максимальное количество одновременно находящихся в поле зрения противника конструктов я перешел в контратаку. Ядро, мой сильнейший объемный конструкт, врезалось в щит, заставив его лопнуть словно мыльный пузырь, и в то же мгновение я ударил Ломом.

Противника отбросило на землю, от мощного выпада он перекувырнулся через голову, на мгновение потеряв концентрацию, но, когда вскочил на ноги — уже вновь держал Сферу. Только в этот раз она стала шире и куда толще. А хуже всего — моё следующее ядро словно растворилось в ней, лишь немного заставив прогнуться.

Я тут же ударил снова, едва уйдя с траектории полета огненного шара, и противник буквально взорвался серией конструктов. Серпы и прессы посыпались на меня словно из пулемета, заставляя уворачиваться и принимать их на вновь сжавшийся клинок. Отбивая один диск за другим, я чуть не пропустил момент, когда на меня вновь обрушился огненный шар.

Гадский принц умудрился подобраться ближе и всадил мне конструкт в затылок, и только взвывшее чувство опасности заставило меня рухнуть на землю и тут же перекувырнувшись подняться. Но этот маневр противнику дался нелегко. Не знаю почему, но он словно замер на мгновение. Которого мне хватило чтобы вновь атаковать.

Ядро и клинок вонзились в сферу принца одновременно, и та взорвалась, отбросив меня на добрый метр. Пожалуй, не будь на мне доспехов, такой фокус вполне мог привести к быстрой, но мучительной смерти, меня бы просто расплющило ударной волной, и было легко представить к чему приведет использование такого конструкта в плотном строю противника.

К сожалению, той секунды что я летел вверх тормашками, противнику хватило чтобы заново поставить Сферу, и это начинало уже порядком надоедать. Да, я был куда сильней, по всем показателям, чем дольше я дрался с принцем, тем ощутимей становились его ограничения по пиковому выходу энергии и одновременно удерживаемым конструктам, но мастерство владения ими, в сумме со стихийным фактором и сжиганием моих конструктов, давали врагу слишком ощутимое преимущество.

Если так продолжится дальше — я выдохнусь первым. А значит надо заканчивать битву здесь и сейчас. Вопрос только как, учитывая, что подобраться к врагу я просто не могу, а стоит мне разбить его защиту — как ответным эффектом меня отбрасывает в сторону. Очевидный ответ — снизу. Все же он ходит по земле, и я отчетливо это вижу, а значит нужно бить с единственного незащищенного направления.

Пресс, и сразу Ядро. Я ударил двумя конструктами почти одновременно, но если первый как-то сумел чуть приподнять противника, то второй врезался в мгновенно сузившиеся прозрачные стенки.

— Дешевый приемчик, царь. — усмехнулся принц Вахамеди, но тут же замолчал, получив одно за другим еще пару ядер. Как он умудряется так быстро восстанавливать конструкт? На это же должна прорва энергии уходить! Да еще и контролировать свои снаряды посылая их в меня.

Очевидный ответ дошел до меня не сразу, но звучал он просто — никак. Принц не контролировал удары, он просто наносил их, надеясь попасть. Мне потребовалось полминуты чтобы это понять и еще минута чтобы проверить догадку. Заставив Вахамеди закрыться от ядер, я специально замер на одном месте, и когда принц ударил несколькими конструктами с разных сторон — ушел рывком в сторону безопасного.

Огненный шар врезался в подставленную стену пресса, и я чуть не вскрикнул от озарения, когда принц на мгновение замер. Он не просто не может контролировать свои снаряды, похоже они еще и действуют на него не хуже, чем на меня — выжигают резерв. А это значит… не раздумывая больше я ринулся в ближний бой.

Вашамеди ответил двумя идущими навстречу прессами, но я легко разбил их оба, оказавшись в непосредственной близости от Сферы, и тут же вонзился в нее пробойником, стараясь просадить энергию до минимума. Легко угадав мои намерения, принц ударил сразу тремя огненными шарами. Подло, со спины, так чтобы я никоим образом не мог их отследить, да только я именно этого и ждал.

В последнее мгновение уйдя вниз я пропустил огненные шары над головой, а расстояние было таким, что Вахамеди просто не успел отреагировать и погасить конструкт. Сфера вспыхнула и мгновенно погасла, снова активировав ударную волну, вот только один из шаров каким-то образом успел проникнуть внутрь и поджечь доспехи принца. Несколько мгновений он пытался стряхнуть с себя пламя, а затем начал ругаться на родном языке.

— Господа, кажется ему уже хватит. — крикнул я, показывая на мечущегося Вахамеди. — Не хотите ему помочь?

— Это его огонь. — мрачно ответил куратор. — Если третьекурсник не сможет справится с собственной стихией, ему не место в стенах академии.

Судя по серьезно-отстраненным лицам зрителей, они придерживались того же мнения. Я уже подумывал вмешаться, когда язычки пламени начали тухнуть и вскоре совсем исчезли, оставив стоящего на коленях, тяжело дышащего мужчину почти в центре арены для дуэлей.

— Продолжаем, или признаешь свое поражение? — спросил я, на всякий случай готовясь ударить в любую секунду.

— Твоя сила не делает тебя правым! — рявкнул Вахамеди. — Варвары! Нарушающие международные договоренности и законы варвары! Вы зовете себя частью европы, но вы не больше, чем кучка дикарей, не знающих понятия о чести!

— А вот за такое и головы лишиться можно. — усмехнулся я. — Может даже не от меня, а от одного из однокурсников. Или вы, господа, не считаете себя русскими?

— Мы не считаем себя варварами. — довольно спокойно и флегматично ответил один из третьекурсников. — Но вы правы, граф, такого прощать нельзя. Принц Бамуджин Вахамеди, немедля извинитесь перед всеми собравшимися, в противном случае мы будем вынуждены изгнать вас из студенческого братства.

— Ого, у вас еще и братство есть? — удивленно проговорил я, наблюдая за тем как зрители встают со своих мест один за другим.

— Я не признаю ни этот, ни предыдущий поединок достойным! — не унимался перс. — Это фарс, помноженный на простолюдинское невежество! Такого в высшем свете быть не должно! Это словно явится на благородный поединок на шпагах — с двуручным фламбергом. Нет! С плохо обструганным бревном!

— И все же тебе этим поленом неплохо накостыляли, а Бамуджин? — усмехнулся я, не сумев сдержать едкий комментарий. — Значит у вас в роду все такие сумасброды? Жаль-жаль. В следующий раз значит в плен брать не стоит.

— Господин, бросаться подобными словами — плохой тон. — покачал головой куратор. — Правила войны между аристократами придуманы не просто так. Первая мировая показала, что будет если, все откажутся от своих принципов и начнут стремиться не к победе, а к нанесению противнику наибольшего ущерба. Отравляющие газы, бомбардировки мирных городов… не стоит уподобляться тем, с кем мы воевали.

— Погодите, я никак не пойму, он признал свое поражение или нет? — спросил я, вынуждая куратора повернуться к принцу.

— Учитывая ваше состояние, и потерю контроля над стихийным конструктом, я объявляю Александра Суворова победителем этой дуэли. — громогласно объявил куратор, разве что пальцем в него не тыча. — Отныне вам, принц Бамуджин Вахамеди, запрещается словом или делом затрагивать достоинство ответчика, а также его сослуживцев и соратников. В противном случае на вас ополчится весь свет.

Принц, фыркнул, ничего не ответив, и одним рывком открыв резонансный доспех, удалился прочь. При этом, что характерно, большая часть студентов осталась на месте, но несколько все равно последовало за ним. Судя по характерным черным кучерявым волосам и оттенку кожи — родственники или подданные.

Не показывая всю усталость, немедля накатившую на меня, я так же выбрался из брони и оказался в тесном дружеском кругу. Меня поздравляли со всех сторон. Восхищались техникой и удачливостью, и на общем фоне казалось странным, что Мария лишь вежливо и отстраненно улыбается.

— Гоните его, унижайте его. — услышал я тихий комментарий Лехи, за что парень тут же получил подзатыльник от стоящей рядом Пожарской. Ну хоть у них, кажется, все начинает налаживаться. А вот мне сегодня преподали целую кипу очень болезненных, но чрезвычайно полезных уроков. И с одним из них следует немедля разобраться.

— Дорогая, не хочешь поговорить наедине? — спросил я, схватив Мальвину за локоть. Девушка попробовала вырваться, затравленно глянула по сторонам, но в семейные разборки никто лезть похоже не стремился. — Думаю, нам есть что обсудить дома.

— Пожалуй я сегодня буду ночевать отдельно. — проговорила Мария, оглянувшись на подошедшую к нам Ингу. — Княжна Лугуй, приятно вас видеть.

— Ваше высочество, Мария. — чуть поклонилась девушка. — Прошу прощения если я вам помешала.

— О нет, ты очень вовремя. — тут же ответила Мальвина, пытаясь отстранится. Но я ее никуда не отпустил и через мгновение девушка смирилась со своей участью.

— Княжна, прошу прощения. Кажется, вас невольно вовлекли в наши мужские разборки. — вежливо улыбнулся я. — Учитывая ситуацию, хотелось бы уточнить — наши ранние договоренности все еще в силе?

— Я подошла именно за этим. — чуть смутившись проговорила Инга. — Знаю, что с формальной стороны идеальным стало бы объявление о свадьбе после вашего воцарения. Но чтобы снять всякие недомолвки, возможно нам стоит провести процедуру обручения, так же как вы сделали с Марией?

— Можем официально объявить о том, что вы моя невеста, это снимет всякие недомолвки и при этом оставит вам место для маневра. — предложил я. — Просто чтобы вам стало комфортнее.

— Вы… не хотите брать меня в жены? — чуть поджав губы обиженно спросила Инга, в чьем голосе я легко услышал панические нотки.

— Я не хочу вас неволить. И хотя это мое личное дело, но в данный момент я хотел бы разобраться с законной супругой. — мрачно ответил я, а затем добавил, наклонившись к уху Мальвины. — Как бы первую жену, не пришлось отправлять в монастырь, лишив перед этим камня резонанса.

Мария замерла с широко выпученными глазами, похоже до нее начало доходить что последствия могут быть не только приятными, а дома ее могут не только как следует отшлепать по попе.

— Ещё раз прошу прощения. — проговорила Инга, опустив взгляд. — Я, пожалуй, пойду.

— Стой! — не выдержав крикнула Мальвина, стоило девушке развернуться. — В смысле, я хотела сказать, постойте пожалуйста. Не хотите ли сегодня вечером у нас отужинать, а заодно обсудить все детали в более приличной и спокойной обстановке?

— Если это предложение от обоих супругов. — не понимая в чем дело проговорила княжна Лугуй.

— Конечно, мы приглашаем вас, и вашу фрейлину-опекуншу на ужин, если вы сочтете это достаточно приличным. — сказал я, с удивлением посмотрев на сорвавшуюся Мальвину. — После занятий вам будет удобно?

— Да, конечно. Я попрошу свою опекуншу подъехать чуть раньше, чтобы мы могли добраться до вас без пробок. — воодушевившись проговорила Инга. — Всего доброго, до вечера и хороших вам занятий.

— Я все объясню, вечером. — шепотом пообещала Мария, вцепившись мне в руку.

— Если твои причины покажутся мне недостаточны, будешь сурово наказана, и это тебе совершенно не понравится. — пообещал я.

— А если ты сочтешь их приемлемыми? — на всякий случай уточнила Мальвина.

— Тогда тоже будешь наказана. — хмыкнул я. — Но тебе понравится.

— Договорились. И помни, слово императора закон. — сурово проговорила Мария, а затем тихонько провизжала. — Вии, меня выпорют…

Ответить мне на это было совершенно нечего, и оставалось только безнадежно вздохнуть. Впрочем, до вечера было еще далеко, и сегодня, почувствовав наконец направление куда надо ползти, на собственной шкуре. В начале, конечно, неплохо бы обучиться другим объемным конструктам, а не только лому да ядру, а потому я просто замучил преподавателей вопросом «как», на что получил не просто ответ, а отдельное расписание практических занятий, руководителем которых значился небезызвестный барон С. Шиловский, он же — Коловрат.

Я так увлекся учебой, что лишь мельком отметил про себя что Ленка с Лехой куда-то свинтили в перерыве, впрочем, им не привыкать к общественным местам, как она его в прошлом году в туалете чуть не изнасиловала, а сегодня парень прямо герой. А уход из класса Ангелины заметил лишь когда она вернулась.

— В чем дело? — спросил я, когда девушка уж слишком задумалась на одной из последних пар — уголовном праве для аристократов.

— Да нет… пустяк. — попытавшись улыбнуться ответила Ангелина, но увидев мой взгляд вздохнула и сдалась. — Ректор показал документы… оказывается моя мама подавала заявление об изнасиловании.

— Я помню ту историю, которую ты рассказывала. — мрачно проговорил я. — Не переживай, все уже позади, и я точно от тебя никуда не денусь. Даже если у меня будет целый гарем из жен.

— Спасибо. — грустно улыбнулась девушка. — Но… в общем тому заявлению скоро будет восемнадцать лет. Его и отыскали то лишь потому, что я теперь твоя фаворитка, у всех ближайших сподвижников будущего императора проверяют всю подноготную. Вот и у меня взяли анализ крови.

— Зачем? — нахмурившись просил я, но девушка лишь помотала головой. — Ладно, не переживай. Ты всегда можешь на меня опереться, что бы не произошло.

— Я знаю. — улыбнулась Ангелина, прижавшись ко мне, но почти сразу отпрянув. — Спасибо, что позволяете быть рядом, ваше императорское высочество.

— Можно подумать я что-то могу с этим сделать. — мрачно фыркнула Мария, но стоило на нее взглянуть — втянула голову в плечи. — Молчу-молчу…

Тем же вечером, усадьба Догоруких, пригороды столицы.

— Итак, что на сей раз учудил этот обормот? — гневно спросил Илларион, глядя на то, как отец за шкирку приволок к нему в кабинет Михаила. — В чем дело?

— Не хочешь бате сам все рассказать? Нет? А придется! — рявкнул дед, ударив парня палкой под колено. — Твой выродок, проиграл публичную дуэль безродному ублюдку! При половине академии!

— Я бы поостерегся так называть будущего императора, даже у стен есть уши. — недовольно поморщился Илларион.

— Императору? О нет, я бы не посмел так даже подумать. Не после того, как он выиграл бой у принца Вахамеди, который, между прочим, уже на третьем курсе! Этот… — дед отвесил звонкий подзатыльник внуку. — Он проиграл безродному! Одному из слуг Алексея Борисовича! Да еще как проиграл! Дважды на земле оказался!

— Так чего ты их не остановил?! — взвился Илларион, вскочив из кресла и совершенно забыв о жуткой боли, которая сопровождала каждое его движение после теракта. Где-то неправильно срослись кости, где-то прищемило нервные окончания, но сейчас князь даже думать об том забыл. — Княжич, наследник одного из сильнейших родов империи, проиграл какому-то черному?!!

— Я думал, что я легко выиграю. — промямлил Миша, не решаясь поднять глаза.

— Ты думал? Чем?!! — продолжал орать отец. — Судя по твоим результатам думать тебе решительно нечем! Как тебе вообще в голову мысль пришла вызваться драться против людей будущего императора? Против его ближайшего круга? Ты о его силе не в курсе? Может думаешь он слабаков рядом держит. Ты о роде подумал?

— Я только о нем и думаю! — вскинув голову ответил Михаил. — Супруга императора пообещала, что я стану министром-охранителем! Что жандармерия останется за нами, если я помогу ей подтолкнуть Александра к более решительным действиям.

— Мария? Ты сам то себя слышишь? — простонал Илларион, рухнув обратно в кресло. Слабость и травмы взяли свое, и он лишь простонал, закрыв глаза. — Это конец. Конец репутации, и твоей и всего рода.

— Пошел вон отсюда. — рявкнул дед, и Михаил выскочил за дверь. Дождавшись пока шаги достаточно отдаляться тот выглянул наружу и убедившись, что никто не подслушивает плотно закрыл двери. — Может и не конец.

— Княжич древнейшего рода, поступивший в высшую военную академию, проигрывает в поединке простолюдину? Да об этом завтра весь свет судачить будет! — выкрикнул Илларион, а затем снова простонал от боли. — Нет. Из такого не выбраться.

— Ну так, то если простолюдину. — усмехнулся дед, сев напротив сына. — Машка может интриганка, но не дура. И если что пообещала, значит до мужа мысль донесет. Но это не главное. Екатерина меня кое о чем попросила.

— О боги, и ты туда же? Решил стариной тряхнуть? — удивленно посмотрел на отца Илларион.

— Может и так. — усмехнулся дед. — Вот, смотри. Ты в сыске двадцать лет отпахал, должен понимать, что к чему.

— Заявление об изнасиловании. Угрозы… а почему замяли? — пролистав документы данные Василием Михайловичем проговорил бывший глава жандармерии.

— А ты дальше листай. — кивнул ректор.

— Ого, снова угрозы. Смерть во время дуэли… Поджог магазина Лисичкиных. Попахивает многолетним преследованием. Оп-па… Дмитрий? — удивленно проговорил Илларион, отмотав несколько листов назад. — И что? Есть сходство?

— Крайне незначительное, но судя по тому, что Екатерина попросила взять кровь на анализы, возможно дело куда запутанней чем есть. — усмехнулся Василий Михайлович. — Так вот я и подумал, а что, если наш оболтус, проиграл не безродному выскочке, а чьему-нибудь бастарду? Желательно по отцовской линии, по новым законам.

Глава 9

— Добро пожаловать в наше скромное жилище. — улыбнувшись поприветствовал я Ингу, приехавшую вместе с наставницей. Мы с супругой встречали гостью на крыльце, как того требовал этикет и наше к ней нежное отношение. Хотя, по статусу я и мог себе позволить отправить Марию в одиночку, но после сегодняшней подставы решил ее не отпускать далеко.

— Спасибо за приглашение. — вежливо ответила княжна, а ее спутница поклонилась нам как старшим. — Позвольте представить, моя двоюродная тетка и наставница, вдова Лариса Соболева, младшая княжна Лугуй и моя опекунша.

— Очень приятно. — ответил я, и понял, что удивление все же отразилось на моем лице, держать одинаково равнодушно-вежливую маску я еще не научился.

— И мне, ваше высочество. — еще раз поклонилась княжна. — Не удивляйтесь так, после смерти родителей Инги она стала мне как родная. Увы, я не в состоянии иметь своих детей, так что подхожу к ее воспитанию и будущему со всей серьезностью.

— Прошу прощения, наверное, моя реакция была бестактна. — прочистив горло сказал я. — Пойдемте в дом, все же сентябрь на дворе, прохладно.

— Вы совершенно правы. — поежившись ответила Инга, и мы наконец прошли через бальный, в малый банкетный зал. В помещении стоял запах воска и свежесрезанных цветов. — Вам удалось подобрать помещение, соответствующее вашему статусу. И корабль на заднем дворе лишь его подчеркивает.

— Наверное смотрится довольно дико, но предпочитаю держать флагман всегда под рукой, на случай непредвиденных обстоятельств. — легко сказал я, и заметил, как едва поморщилась Соболева. — В прошлый раз пришлось справляться с последствиями теракта на катере, не хотелось бы повторения этой истории.

— Безусловно, ваше высочество. — кивнула Инга, осуждающе посмотрев на наставницу. — Пока вы в статусе наследника рода Суворовых — это вполне приемлемо.

— И все же, спать словно в казарме, с готовностью вскочить в первый момент — не слишком подобает высшей аристократии. — согласилась Мария, укоризненно взглянув на меня. — У нас достаточно тех, кто готов взять на себя заботы о первых минутах и даже часах, чтобы дать время на обдумывание верного решения.

— Достаточно. Но пока предпочту держать корабль рядом. Увы, я еще слишком слаб чтобы без помощи оружия уничтожать вражеские линкоры и даже крейсера. — усмехнулся я, вновь поймав укоризненные взгляды женщин.

— Не принижайте свои способности, ваше высочество, воспитанница уже рассказала о сегодняшнем инциденте и его результатах. — поддерживая вежливую улыбку ответила Лариса. — Победить почти в два раза старшего и уж точно в два раза более опытного наследника царского рода из Персидской династии, это стоит очень многого. Тем более что вам еще нет и восемнадцати.

— Благодарю. И раз мы заговорили об инциденте, думаю стоит проговорить и о его причинах. — хмыкнул я. — Понимаю, в высшем обществе не принято говорить о таких вещах прямо, но я хочу взять вашу воспитанницы в жены. Более того, я получил на это благословение её дедушки, царство ему небесное. Однако ситуация неоднозначная. Мы не можем заключить брак прямо сейчас, до моей коронации. А она пройдет в лучшем случае через несколько лет.

— На сколько мне известно, между вами лично, и вами и домом Лугуй заключены четкие договоренности. Союзные, коммерческие и военные. Обычно этого более чем достаточно, для того чтобы ни у кого постороннего не возникало вопросов. — глянув на Ингу произнесла наставница.

— И все же они возникают. — заметил я. — И у самых неожиданных людей.

— Боюсь между нами возникло небольшое недопонимание. — пнув меня под столом проговорила Мальвина. — Но все намерения были исключительно благими. И больше такого не повторится.

— Я не очень понимаю, о чем речь. — смущенно сказала Инга.

— Моя дражайшая первая супруга, хочет сказать, что сегодняшний инцидент с приставанием князя Долгорукого и последующими дуэлями был спровоцирован ею. — не став ходить вокруг да около сказал я. — А меня заранее подговаривала к тому, чтобы резко устранять всех желающих за вами ухаживать.

— Даже не являясь вашей невестой я никогда бы не дала повода усомниться в моих намерениях или подумать о легкомыслии! — возмущенно взглянув на Марию ответила Инга. — Мое слово и моя честь…

— И я прошу прощения за это. — сказал я, склонившись. — Поверьте, она уже наказана, и будет отбывать свое наказание еще несколько дней. Каким образом — увы не могу сказать, это тайна. Но ей это не понравится. В ответ же, в качестве извинения, я прошу вас принять участие в одной из наших тренировок с раскрытием вашего потенциала.

— Вашего извинения будет более чем достаточно. — щеки Инги порозовели, и я невольно поднял бровь. — Прошу прощения, но о ваших тренировках с девушками в Суворовском училище ходят самые разные слухи. И неизменно у них есть одно общее — все они исключительно неприличные.

— Кхм. А что же я тогда с парнями делаю? — едва сдерживая хохот спросил я, но похоже ответ на этот вопрос так же был неприличный, потому как Инга покраснела еще больше, став почти пунцовой.

— Милый, пожалуй, тебе и в самом деле стоит показать нашей гостье хотя бы одну тренировку. — заметила Мальвина. — Иначе слухи по высшему свету продолжат ходить, а наработанная репутация очень тяжело меняется.

— И в самом деле. — я чуть нахмурился. — Ладно, дамы, в таком случае рекомендую вам ограничится чаем. В первый раз может быть… тяжело. Василий, пусть для княжон подготовят общевойсковые костюмы из нижней пары. И спортивное нижнее белье. Тоже не будет лишним.

— Прошу прощения, но мы не хотим навязываться. — вежливо улыбнулась Лариса. — К тому же мы не готовы к столь активному участию.

— Боюсь я вынужден настаивать. — сказал я, взглянув в глаза Соболевой. — Сегодняшний день ничем не хуже других, а репутация и в самом деле. К слову, раз уж я столь бестактен, позвольте продолжить таким быть и впредь.

— Императорами часто становятся самодуры, и не только по праву рождения, но и по праву силы. — куда менее вежливо улыбнулась Лариса.

— В таком случае бестактный вопрос, вы лишились возможности к деторождению из-за действий ордена, из-за изменений организма в процессе инициации, или из-за боевой травмы? — спросил я, и понял, что на столько наглым, пожалуй, быть не стоило. Женщина напряглась как пружина. И ей понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки. — Мой вопрос не праздный.

— Понимаю. В свете борьбы с клиниками в империи я так же рассматривала разные варианты. И дважды проходила обследование уже после падения режима ордена, к сожалению, они тут не при чем, и я не могу иметь детей просто «потому что». — поджав губы проговорила Соболева.

— Значит никаких серьезных травм или хирургического удаления матки не было? — уточнил я. — Это очень хорошо. Тогда варианты возможны.

— Прошу прощения? Варианты? — недоуменно спросила Соболева.

— Это не та информация которой стоит делиться с посторонними, но благодаря моей методике, тренировкам и небольшому дополнительному воздействию, негативные последствия от инициации резонанса можно вернуть вспять. — сказал я, заметив, как брови женщины поползли вверх. — Кроме того, есть и еще один существенный плюс — максимально быстрое достижение собственного предела и даже выход за него.

— Вы говорите страшные вещи, ваше высочество. — взяв себя в руки проговорила Лариса. — Даете ложную надежду, за которую многие женщины будут готовы схватиться словно за спасительную соломинку. И если это правда — они будут готовы на все, ради единственного шанса — иметь цель в жизни.

— Не преувеличивайте. — проговорил я, поерзав в кресле.

— Если вы правы, ваше высочество, то за одно это вам присягнут десятки, если не сотни родов. Как мелких, так и крупных, не одно столетие страдающих от последствий близкого кровосмешения. — покачав головой сказала Соболева. — И если это и в самом деле правда… я буду вынуждена настаивать на том чтобы вы обвенчались с моей воспитанницей как можно скорее.

— А это еще зачем? — вскинулась Мария, которую до этого момента вроде все устраивало. — Я не против, но спешить в таком деле не стоит.

— Если, я повторюсь, если это правда, то вашему супругу стоит как можно быстрее завести своих детей. — покачала головой Соболева. — И не бастардов, а наследников. Потому что если то, что вы говорите верно — его попытаются убить. И не какие-то там непонятные дворяне, сектантыили тайный орден, а все короли и императоры на свете.

— Неограниченная армия из одаренных уже через поколение. — задумчиво проговорила Инга. — Россия не просто станет великой державой, она станет величайшей.

— Сила не только в одаренных, еще есть ограничения по количеству инициированных кристаллов, даже по добыче алмазов. — покачал я головой. — Так что не все так просто. Впрочем, это не так важно. Я не собираюсь говорить о подобном публично, по крайней мере в ближайшее время.

— И это очень мудро, с вашей стороны. И все же, война одновременно со всем миром — это не то, на что способна наша страна. — покачала головой Соболева.

— До этого не дойдет. — чуть нахмурившись проговорил я. Все же не хватает мне стратегического мышления. Я-то рассчитывал просто сделать одному конкретному человеку лучше, а она сразу подумала о долгосрочных последствиях. Да еще и таких глобальных. Я бы вообще с радостью обошелся без войн, но и отступать в навязанной другими драке не собирался.

— Все готово, господин. — подойдя к столу заявил Василий.

— Отлично. Прошу за мной, дамы. — улыбнувшись и положив тканевую салфетку на стол сказал я. — Вам предстоит окунуться в удивительный мир восточных духовных практик и таинств.

В тренировочном зале нас уже ждали взводные. Хоть мы и старались проветривать, и даже сейчас по залу гулял сквозняк, но запах пота буквально въелся в стены. Мельком я заметил, что Ангелина задумчивей чем обычно, зато Шебутнов то и дело мечтательно улыбается от уха до уха.

— Добрый вечер, дамы и господа, начнем с обычной разминки и растяжки, продолжим медитацией и ростом чакр. — сказал я, и перехватил хмурый взгляд Тарана, который зыркнул на новоприбывших. — Позвольте вам представить княжну Ларису Соболеву и ее сиятельство Ингу Ляпинскую, мою будущую супругу и невесту.

— Разрешите обратиться, господин? — спросил бурят.

— Да, конечно. Можешь говорить спокойно. — подтвердил я.

— Все же, стоит ли им сегодня находится тут? У нас же… особые тренировки. — напомнил Таран. — Или на сегодня перерыв?

— Никакого перерыва. — строго сказал я. — До мероприятия меньше месяца, так что выкладываемся полный день по полной. И начинаем с разминки. Ты проводишь.

— Так точно. — ответил бурят, встав перед группой. — Стройся! Руки в стороны, расстояние до соседа — вытянутая рука и еще ладонь, Ноги на ширине плеч, начинаем с легкой разминки. Вдох — руки вверх, выдох — вниз.

После полноценно выполненного разогрева мы приступили к растяжке, и только когда тела начали дышать всеми порами, я усадил всех присутствующих в базовую медитативную позу лотоса. Начинать надо с простого. Да и нет никакого особого смысла в медитации отталкиваться от заумных поз. В конце концов медитировать можно даже лежа на спине и глядя в потолок. Главное тут не положение тела, а общая сосредоточенность. И вот с ней у новоприбывших были проблемы.

Инга старательно делала все то же что и окружающие, регулярно подсматривала, и повторяла, но только то что могла понять и увидеть. Внешнюю сторону, а не внутреннюю. Даже Машка, на сколько меня не любила во время первой четверти в Суворовском, но на организованные занятия по йоге ходила и к началу индивидуальных занятий все понимала, а Инга и ее наставница были на подобном первый раз.

— Хорошо, расслабьтесь и дышите глубоко. Сконцентрируйтесь на том, как после вдоха воздух в ваших легких нагревается и выходит горячей волной поднимаясь по горлу. — говорил я, контролируя все движения. — Не спешите. Не напрягайтесь. Просто дышите. Не нужно стараться, у вас все и так получается.

Я неспеша осмотрел Соболеву, и едва сдержался чтобы поморщится. Не смотря на ее слова, травмы все же были, и было их более чем достаточно. Возможно, после того как она стала бесплодной, пыталась вернуть себе возможность к зачатию обратившись к ордену Асклепия, а может просто ее много и часто били в живот. Армейская служба, обязательная для всех одаренных, такого не исключала.

И все же если выправить меридианы, заставить ткани самовосстанавливаться по заложенным с рождения маркерам. Это будет непросто, и точно не быстро, но вполне возможно, что ее матка восстановится, а затем заработает и естественный организм деторождения. Это не целительство, в привычном смысле слова, но вообще наши организмы очень ленивые и легко приспосабливающиеся сволочи ценящие в первую очередь собственную жизнь, а во вторую — продолжение рода. И это можно использовать.

— Ох. — Лариса согнулась, схватившись ладонью за живот.

— Что с тобой? — тут же вскочила Инга, обняв наставницу за плечи.

— С ней все нормально, просто начали болеть органы, которые давно атрофировались. — ответил я на обеспокоенный возглас девушки. — Помоги ей лечь. Понадобится несколько часов чтобы свыкнуться с новыми ощущениями.

— А потом? — с округлившимися от боли и надежды глазами взглянула на меня Соболева. — Что потом.

— Потом будет три или четыре все нарастающей боли, которая постепенно начнет стихать. — жестко ответил я. — Не могу ничего гарантировать, надо будет приезжать на осмотры раз в пару недель. Можно раз в месяц, но не реже. А там — посмотрим. Сейчас же… скажем так я просто запустил процесс. Не хорошо сравнивать организм человека с механизмом, но он словно тысячи двигателей, связанных друг с другом шестернями. И вот сейчас одна из этих шестеренок, давно заржавевших и завязших в отработанном масле, начала поворачиваться.

— Полгода? — сквозь слезы улыбнулась Соболева. — Есть надежда?

— Ничего не обещаю. — ответил я. — Но надежда есть. Полежите пока приходите в себя, а потом я предоставлю вам транспорт.

— Спасибо. — женщина выдохнула, двумя руками держась за живот.

— Мы доберемся на своем. — сказала Инга, не отходившая от наставницы. — И… я согласна на тайное обручение.

— Только после осеннего бала дебютанток. — настойчиво сказала Мальвина. — До этого у нас всех слишком много дел, да и союз такого рода — не то, что можно скрыть. Его нужно подготовить и прописать о всех документах. Уточнить договоры с остальными родами и семьями, я с ходу могу назвать с десяток недовольных, которые станут ставить палки в колеса.

— Месяц — небольшой срок. — кивнула Инга. — Я готова подождать.

— Вот и отлично. — кивнул я. — А остальные что замерли уши развесив? Работаем! Энергию держать по столбу, наполняем чакру земли…

Мы занимались даже чуть дольше положенного, три часа. Я немного подправил ауру Инги и ее камень, а девушка на прощание чмокнула меня в щеку. Это было неожиданно и приятно, если бы не взгляд, насупившийся Мальвины. А вот Ангелина в очередной раз никак не отреагировала, чем заставила меня беспокоиться еще сильней.

— Дамы и господа, прошу внимания. У вас у всех получаются конструкты второго-третьего порядка, силовые-плоскостные. Некоторые даже визуализируют то, что видят, но большинство не видит то, что делает. Представляет, воображает — но не видит. — сказал я, пройдя вдоль ряда сидящих в позе лотоса взводных. — Сегодня это изменится. При этом вы я не буду накачивать вас собственной дармовой энергией, вы сделаете это сами, я лишь немного помогу. Заодно прочувствуете разницу.

— Итак, базовая медитация восстановления. Действуем только по моей отмашке, когда я положу вам руку на плечо. Все ясно? Пока никакой самодеятельности. Напитываем известные вам чакры праной. — сказал я, обходя ряд взводных. — Не торопитесь, сосредоточьтесь по энергии, текущей по вашему телу…

— Сегодня ты будешь первым. — присел я рядом с Шебутновым. — Помнишь ощущения от утренней взбучки?

— Еще бы. — чуть дернув плечом проговорил товарищ.

— Отлично, пока каналы не сжались в спазме, будем с ними работать. — усмехнулся я. — Я показываю энергии путь, ты ее направляешь. Поехали.

Что я могу сказать, идти через полупустые, а то и вовсе нераскрытые чакры, поднимаясь от самого «подвала» к голове и глазам — не самая простая работа. На каждой чакре Лёха терял от пяти до десяти процентов энергии, при том, чтобы л совсем не идиотом, а наоборот — очень прилежным и вдумчивым парнем. Я бы даже сказал, что среди всех моих одноклассников он был самым умным. Жадным и мелочным, но кто не без греха? Зато чрезвычайно сообразительным.

Закончили мы с ним только после того, как я заметил характерный блеск праны в глазах. Шебутнов старался не напрягаться, но все равно сжал зубы, волевым усилием удерживая концентрацию на должном уровне.

— Вижу! Не знаю, что это — но вижу! — ошарашенно проговорил парень, а я, похлопав его по плечу шагнул к следующему. И дальше, и дальше… тяжелее всего оказалось с Красновым, что не стало неожиданностью. Он и послабее был, да и соображал в основном в своих железяках и двигателях. Пришлось объяснять ему аналогию с проводкой и цепью накопителей-трансформаторов, пока он наконец не врубился на полную и не сдвинулся с мертвой точки.

— Всё! На этом закончили. — сказал я, хлопнув в ладоши.

— А как же я? — ошарашенно проговорила Мария, оставшись единственная без моего внимания.

— Ах да, ты. — хмыкнув я подошел к победно улыбающейся супруге, а затем чуть пригасил ее резонансный камень. Несколько секунд ничего не происходило, но потом девушка на вдохе резко схватилась за грудь, словно ей не хватало воздуха. Она попыталась расширить возникшие стенки, отдалить повисший над самой макушкой потолок. — Я говорил, что тебе не понравится.

— Что, что ты… — прошептала Мальвина, не веря, а затем повернувшись к остальным заорала: — ВОН! ВСЕ ВОН!

— Все свободны. — усмехнувшись сказал я, когда соратники и не подумали уходить. — Завтра все занятия строго по расписанию. Кто будет перебарщивать с медитацией без моего контроля, может только навредить. Так что не спешите.

— Спокойной ночи, капитан. — вернул мне усмешку Таран, покосившийся на Марию. Остальные поклонились и поспешили покинуть помещение, оставив нас с супругой наедине. Задержалась только Ангелина.

— Что ты со мной сделал?! — выкрикнула, подскочив ко мне Мария, стоило двери закрыться. — Верни как было! Немедленно!

— Тебе пора усвоить один очень важный урок. — сказал я, придавив девушку прессом. — В этой семье есть только один глава, и это не ты.

— Милый, я все прекрасно понимаю. — попробовала сменить тактику Мальвина, обхватив меня руками. — Я же старалась как лучше.

— Как лучше? Кому? Тебе? Ты поставила под угрозу мои хорошие отношения с Ингой, натравила на меня своего двоюродного братца, да ещё и позволила ему унизиться на глазах у всех. — жестко проговорил я, отстранив девушку. — Ты же не думаешь, что род Долгоруких оставит это без внимания? Они не позволят своему сыну пасть так низко, а значит попробуют ответить. И все ради чего?

— Ты вел себя так словно тебе совершенно не нужен этот союз. Оттягивал с ним. — попробовала оправдаться Мальвина.

— И вместо того, чтобы прямо поговорить со мной на эту тему, ты решила подговорить постороннего спровоцировать меня, своего мужа, да ещё и пообещала ему что-то от моего имени, так ведь? — спросил я, и Мальвина отшатнулась. — Не посоветовавшись со мной!

— Я хотела как лучше! — выкрикнула девушка.

— О да, я прямо чувствую, как под ногами начинает стелиться дорожка из благих намерений, которая ведет в ад. Ты чувствуешь давление? Чувствуешь, как твой дар истончился и не позволяет дышать? Думаешь это предел? — прищурившись спросил я, и девушка отступила еще на шаг. — Как я дал вам камни, расширяющие ваш пиковый предел и потолок силы, так я могу и урезать их, или и вовсе = заставить взорваться, как проделал с пленными офицерами османов.

— Но я же тебе не враг. — заплетающимся голосом проговорила Мария.

— Нет. И слава богу. Потому что врагов я убиваю, без сожаления и без раздумий. — ответил я, заставив Марию опустить взгляд. — С этого момента я ограничиваю твой максимальный ранг силы восьмым. Так чтобы ты прочувствовала все последствия своих действий. Если ты еще хоть раз включишь меня, Ангелину, или любого моего товарища в свои интриги без моего прямого разрешения — ограничу десятым!

— Но как же… — прошептала Мария, не веря.

— Ты знаешь, что никто в этом мире, ни твой отец, ни даже сам господь бог, не позволят тебе прорваться через поставленный барьер. Но я сам сниму его, за хорошее поведение. Испытательный срок тебе — месяц. Ровно до бала дебютанток. — строго проговорил я, и Мальвина машинально сглотнула. — Идем. Стоит принять душ и укладываться. Сегодня был длинный день…

Долго пребывать в состоянии гнева — вредно для психики и чакр. Но у меня просто не было иного выхода. Любое физическое наказание Мальвина могла воспринять как награду, особенно если бы оно было с сексуальным подтекстом, так что пришлось бить по самому больному месту. По самолюбию. Ведь теперь она не только была наравне с остальными моими соратниками кроме отстающих Шебутнова и Краснова, но и слабее Лисичкиной, а такое она долго пережить не могла.

Конечно, я прекрасно понимал что ядовитый характер Мальвины не мог долго сдержать агрессию, но зато, четко обозначив ее рамки и направление я мог чуть расслабиться и даже показать в какую сторону лучше сливать ее гнев и звериные порывы. Тем более что в скором времени появился не только повод, но и жесткая необходимость применения ее талантов.

Приготовления к балу дебютанток проходили не без проблем.

Глава 10

— Все нормально? — поинтересовался я у Ангелины, на следующий день снова заметив, что она пребывает в крайней задумчивости. Перед сном это состояние вроде удалось побороть, но оно вернулось вновь.

— Да. Да, не беспокойся. — улыбнулась Ангелина. — Женские дни и женские заморочки. Все будет нормально.

— Ты же знаешь что всегда можешь со мной всем поделиться? — на всякий случай уточнил я, но девушка лишь снова улыбнулась и поцеловала меня в щеку. Напрягает. К счастью, думать об этом было некогда, пары никто не отменял, а сегодня у нас начинались первые практики для «начинающих» пользователей резонанса.

— Добрый день, дамы и господа. — сказал, заложив руки за спину бывший глава экзаменационной комиссии. — Вы все меня знаете, я адмирал в отставке и бывший командующий вторым кавказским флотом. Можете обращаться ко мне «господин преподаватель» или «господин адмирал». Учитывая разницу в ваших способностях ректором академии, его сиятельством Василием Михайловичем Долгоруким, было принято решение разделить учащихся первого курса по категориям.

— Первая категория, учащиеся девятого ранга, будут проходить стандартную программу. Для них у нас есть отработанный механизм который мы не станем нарушать. — проговорил адмирал, стоя с выпрямленной спиной, словно статуя. — И если бы этим все ограничилось, никаких проблем у академии не возникло. Однако, вы же уникумы, верно? Для особенно одаренных, дарников восьмого ранга, будет выделена пара наставников, которая подтянет вас по теоретической программе и если вы выдержите базовые испытания — сдадите экстерном экзамены за первый год и приступите к практическим занятиям вместе со вторым курсом.

— Ну и особо отличившаяся троица. — адмирал мрачно посмотрел на меня и сидящих рядом девушек. — Седьмой ранг показанный при поступлении в академию ломает все возможные программы. Честно говоря, я бы предпочел чтобы столь выдающиеся, во всех отношениях особы, занимались сами, на индивидуальном обучении. Однако ректор имеет другое мнение. Так что господин Суворов, с супругой, и студентка Лисичкина, будут проходить отдельный, ускоренный теоритический курс, совмещенный с практикой. Вам уже назначен индивидуальный наставник и два ассистента. Прошу.

— Александр, уважаемые дамы, вы идете со мной. — от двери сказал заглянувший по указке адмирала Коловрат. Ой как неожиданно… но приятно. Тут спорить бесполезно. Похоже ректор понял, что давить на меня авторитетом бесполезно и по этой причине подослал прошлого наставника.

— Удачи всем на парах. — махнув на прощание рукой сказал я, и вышел следом за девушками поспешившими выполнить указание.

— Итак, ваше высочество. — усмехнулся Коловрат, дождавшись пока мы все выйдем в коридор. — Прошу за мной. Нам предстоит очень веселое и насыщенное время. За год — три. Главное пупки не надорвите.

— Это нормальная ситуация, просто придется адаптироваться быстрее. — пожал я плечами, следуя за наставником. — Что у нас в программе?

— Для начала — объемные конструкты первого и второго порядка, чтобы не было такого позорища как на дуэли. Затем — если выйдет, переход к стихийным конструктам. — задумчиво проговорил Симеон. — Моя задача вас подтянуть до уровня третьекурсников, чтобы вы со следующей сессии могли сдавать теорию и практику вместе. А там уже все будет зависеть только от вас.

— Я прошу прощения, но разве вы сами владеете стихией, господин барон? — усмехнувшись спросила Мария.

— Нет, ну что вы, ваше высочество. — нисколько не обиделся Коловрат. — Я лишь продвинутый седьмой ранг. Шестой — с большой натяжкой. Рожей не вышел огнем да льдом метать, а проявления воздуха — так, остаточные явления. К счастью, двое выпускников академии — мои бывшие воспитанники, и они согласились нам помочь.

— Это кто же, интересно? — хмыкнула Мария, но стоило нам зайти в небольшой тренировочный бункер, как улыбка сползла с ее лица. — Они же приговорены к смерти, за измену! Их казнили еще год назад.

— Как видите — нет. — усмехнулся стоящий перед нами светловолосый мужчина, лет тридцати. Рядом с ним, на коробках, сидела женщина, с черными вьющимися волосами. Совершенно разные, они оба имели почти одинаковую одежду и полностью идентичные ожерелья на шее. Хотя, скорее ошейники. Но ни кандалов, ни стражи я не увидел.

— Позвольте вам представить — супруги Воронины, Олег и София. Исключенные из славного рода Ворониных за государственную измену, покушение на императора и еще много чего. — с улыбкой представил нас Коловрат. — Потрясающие по своей лаконичности украшения на их шеях, передатчики, для вживленной в тело взрывчатки. Если сигнал от них прервется больше чем на минуту, или они выйдут за строго установленные пределы поводка — Бум!

— Наши головы превратятся в кровавый фарш. — проговорила недовольно София. — Но это небольшая плата за то чтобы увидеть будущего императора.

— И убить его. — закончил за супругу Олег, и я едва успел кинуть в него ядро.

Рывок в сторону позволил уйти от появившихся когтей, но в то же мгновение чувство опасности взвыло, заставляя буквально прижать себя к потолку прессом. Девушки бросились ко мне, но оказались прижаты к стене Софьей, большего я оценить сверху не успел — противник не стал прыгать ко мне, а швырнул несколько ядер широким веером.

Увернуться от такого было просто нереально, я едва успел воплотить лезвие резонансного клинка и отбить летящий прямо в меня конструкт, но пресс лопнул от попадания, и я рухнул вниз, прямо к дожидающемуся врагу. Когти урагана, идущие словно лезвия ножниц навстречу друг другу, превратились в сплошные стены. Нечего было и думать разминуться с ними.

Лом! Я вложил всю силу в конструкт, но вместо того, чтобы пытаться увернуться или отбить атаку — сам ударил прямо по центру. В последнее мгновение перед противником мигнула и лопнула радужная пленка щита, но вместо того, чтобы пробить его насквозь — конструкт отбросил его к противоположной стене.

— Достаточно! — крикнул Коловрат, когда вокруг Олега зажглись одновременно красный синий и зеленый огненные шары. Секунда, и молодой мужчина отряхнул руку, развеивая смертоносные снаряды. А затем, выпрямившись, улыбнулся. — Ну как он тебе?

— Ничего не знает, какой-то безумный недоучка, не владеющий даже основами комбинированного боя. Но быстрый, сильный и с невероятным звериным чутьем. — подумав сказал Олег. — Если бы не такой акцент на силе, из него мог бы выйти неплохой боец. Лет через пять.

— До этого никто не жаловался. — заметил я, обернувшись к девушкам. К счастью, София лишь удерживала их у стены с помощью какой-то незнакомой техники, но в целом они были в порядке. И только сейчас я понял, что бросились они мне на помощь обе, одновременно и не сговариваясь. Пожалуй, Маша даже быстрее.

— Это потому, что тебе слабаки встречались. — усмехнулся Олег. — Хочешь побеждать во всех драках — иди воспитателем в детский сад. Главное следи, чтобы противники от обиды не насрали тебе в ботинки. Хочешь настоящего противостояния, выбирай соперника хоть немного сильнее или умелее себя.

— А ты сейчас не воспитатель в детском саду? — усмехнулась София, осторожно отступая от моих девушек. — Сам то в восемнадцать многим больше умел?

— У меня по крайней мере была поставленная техника. — пожал плечами Олег. — А тут, словно с ним никто не занимался.

— Так уж никто? — почесал в затылке Коловрат. — Обидеть меня хочешь?

— Извините, наставник, но ваше влияние разве что в скорости реакции чувствуется. — чуть поклонившись заметил Олег.

— Да нет, как раз скорость у него природная, ну или от его восточных техник. — усмехнувшись ответил Симеон. — Но я его в основном учил пользоваться конструктами, учитывая, что в начале прошлого учебного года он не умел вообще ничего, считаю, что прогресс на лицо. Не согласен?

— Я с вами, наставник, спорить конечно не хочу. Но для восемнадцатилетнего цесаревича у вашего подопечного на удивление мало навыков практической самообороны. К тому же, как я и сказал раньше — комбинированным боем о н не владеет вообще. — пожал плечами Олег, чуть расслабившись только когда его супруга оказалась рядом.

— Я так понимаю покушение на Петра у вас не получилось из-за того, что вы слишком зазнались? — усмехнулся я, глядя на парочку.

— Нет, из-за того, что нас предали и его кто-то предупредил. — спокойно ответила Софья. — Не смотри на меня так, девочка. Твой отец то еще чудовище, не останавливающееся в достижении своих целей не перед чем.

— Он сильнейший одаренный империи. — заметил я. — И вы думали, что сумеете с ним, справится? К слову, почему он вообще вас в живых оставил?

— Продолжение рода Ворониных. — пожал плечами Олег. — Наши дети будут очень сильными, так что родители похлопотали и договорились о сохранении нам жизни пока у нас у самих не появится мальчик. Ну или пока не истечет пять лет.

— Жестоко. — нахмурившись проговорил я.

— Жестоко? — взвилась Мальвина. — При покушении они убили больше народа чем ты во время штурма больницы в Екатеринограде!

— Ну, будем откровенны, я там вообще убил всего нескольких человек и двух князей. — поправил я девушку.

— В том числе и Дмитрия Меньшикова. — невпопад сказала Ангелина.

— Его еще во время освобождения императрицы. — поправил я, почувствовав, что в этом есть какой-то смысл, только ускользающий от меня. В данный момент я был напряжен и сконцентрирован на супругах Ворониных, которые вполне могли перебить всех в бетонном восьмиугольнике. — Так как вышло что вы выжили?

— Не рассчитали силы. — пожала плечами София. — Обычно лишь огонь выкачивает силу из конструктов, но выяснилось, что лед на такое тоже способен.

— И вот мы наконец подходим к цели нашей встречи, обучению. — хлопнув в ладоши перевел на себя внимание Коловрат. — С данного момента Олег и София будут являться вашими наставниками и тренерами, однако у них очень ограниченный круг передвижения и строгие рамки. Ну и мотивация их весьма сомнительна.

— Я смогу их помиловать, если успею набрать силу за пять лет, так чтобы сравняться с Петром и взойти на престол. — догадался я, и тут же получил кивок от Симеона. — За пять лет выйти вне категорий… возможно удастся договориться меньшей кровью? Все же покушение не удалось, первые лица не пострадали.

— Отец их ни за что не простит. Они и так мертвы, просто пока ходят и разговаривают. — фыркнула Мария, скрестив руки под грудью. — Есть вещи, которые нельзя прощать, ни при каких условиях, и покушение на жизнь правителя — одна из них. Казнь должна быть наглядной, жестокой и максимально публичной, так чтобы все, и внутри и снаружи государства понимали, что с ними будет.

— А я согласна. — вдруг заявила Софья. — Раз на раз не приходится. То, что один царь говно, стреляющее по кошкам и голубям, не значит, что другой будет таким же. Но он должен знать что всегда найдутся храбрецы готовые пожертвовать жизнью ради отечества и освобождения его от тирании.

— Оставьте свои политические лозунги для тех, кто не видел, как ваши случайные жертвы корчатся в огне. — поджав губы сказала Мальвина. — Вы двое — просто террористы-смертники, которые по какому-то недоразумению выжили.

— Террористы. — согласно кивнул Коловрат. — Которые при должном усердии и системном подходе сумеют воспитать того, кто победит цель их неудавшегося акта.

— Для того, чтобы взойти на престол мне в любом случае придется оттеснить от него регента. — подтвердил я слова Симеона. — А для этого одной силы мало. К тому же, как я и сказал, я ведь могу вас и помиловать. Смените фамилию, чуть внешность, и сможете жить долго и счастливо, где-нибудь в имении, а Сибири.

— Неплохая подачка. — хмыкнул Олег. — Но нам она не нужна, хватит и того, что за вас попросил наставник. Если бы не он, мы бы никогда не пошли на обучение ребенка Екатерины, которую часто еще называют Безумной, или дочери Петра Кровавого. Но если за вас поручился Коловрат, и говорит, что вы другие, стоит оценить это самим.

— Остается только вопрос с тобой, девочка. — посмотрела на Ангелину София. — Чья ты дочь? Какие цели преследуешь?

— Я… Лисичкина Ангелина. — ответила девушка, и я услышал едва ощутимое сомнение в ее словах. — А моя цель — быть рядом с любимым и любящим меня мужчиной. Быть достойной… родить ему детей.

— Ха. Давненько я не слышала большей ерунды. — усмехнулась София, подавшись вперед и с прищуром осмотрев Ангелу. — У тебя седьмой ранг! Какие могут быть дети после того, как ты прыгнула на семь рангов с нуля? Даже если отец у тебя десятка, а мать честная одиннадцать, три ранга — это даже не смешно. Потолок при сохранении деторождения — два за поколение. Это общеизвестный факт.

— А сколько перепрыгнули вы? — на всякий случай уточнил я, и получил гневный взгляд от Олега.

— Четыре. — спустя несколько секунд ответила София. — Мы перепрыгнули ради своей цели четыре ранга, а потому ждать нам нечего. Пять лет — все что у нас есть.

— Говорят, что нет неразрешимых проблем. — осторожно заметил я. — Может и вам еще удастся завести ребенка?

— И оставить его в мире надвигающейся войны и новой дележки территорий? — усмехнулась София. — Без поддержки родителей?

— Спор пустой и бесполезный. — решил снова вмешаться Коловрат. — Давайте вернемся к нашему золотому руну.

— И в самом деле. — кивнул Олег, указав на пару пластиковых стульев. — Присаживайтесь, дамы и господа, другого учебного класса у нас для вас нет.

— Как и других преподавателей. — заметив неугасающее возмущение в глазах Мальвины сказал Коловрат. — Они не самые сильные в империи, и даже не самые умелые бойцы, но они — это лучшее что вы можете получить в данный момент. Так что не стоит пренебрегать таким ресурсом.

— Вы правы, не стоит. — кивнул я, повернув стул спинкой к преподавателям и сев на него верхом. — Начнем с того, как вам удалось создать разноцветный огонь?

— Нет. Начнем мы с основ. — усмехнулся Олег, разместившись рядом с супругой. — Дело в том, что стихийные конструкты отличаются от объемных лишь частотой и насыщенностью резонанса, и для того, чтобы их освоить, нужно в полной мере усвоить науку построения объемных конструктов. Для начала перечислите техники, которые у вас сейчас есть в наличии.

— Диск, пресс, щит, ядро, лом. — сказал я, немного задумавшись. — Клинок и когти урагана, но они постольку поскольку.

— Ну, две объемных техники — уже неплохо, хотя явно недостаточно. — покачал головой Олег. — Нужно понимать, что не всегда прогрессия может быть прямой. Например Лом — не является переменной пресса, хоть и близок ней. В отличие от ядра, которое прямое развитие диска. Девушки, у вас есть какие-то личные наработки, которые вы готовы открыть? Нет, ну я примерно так и думал, чистая сила без мозгов и умения.

— Мы можем пойти стандартным путем. — задумчиво проговорила София. — Щит-Сфера-Кираса. Клинок-Лом-Игла. Пресс-Кулак-Молот. Диск-Ядро-Пуля. Именно так и делают все студенты. Берут уже знакомые конструкты и тренируются с их изменением пока не смогут воплотить нужную форму. А потом уже начинают их комбинировать.

— Только неизвестно сколько на это уйдет времени. — заметил Олег. — Полгода? Год? На сколько я понимаю у нас столько нет.

— Я должен понять, как использовать стихию, как ее контролировать и развеивать, а уж с преобразованием конструктов я как-нибудь сам разберусь. — проговорил я. — Сумел же я путем тренировок за пару месяцев превратить диск в ядро.

— Пара месяцев? Да мы так будем до нужной кондиции плестись годами. — усмехнулся Олег, покачав головой. — Нет, так дело не пойдет. Стихии, конечно, мы дадим, и контролировать их научим, но и на основу забивать нельзя. Первейшая задача для любого одаренного — защита. Благодаря своей двуслойной кирасе, я пережил тот тычок ломом. Довольно забавный удар, кстати, не все в подобной ситуации догадаются перейти в контратаку, вместо того чтобы уходить в глухую оборону.

— Не первый раз меня загоняют в угол. — пожав плечами ответил я. — Просто те кто делал это в прошлый раз не выжили.

— Что говорит об их недооценке тебя как противника, из-за малого возраста. Но больше такого не повториться. Все, твое высочество, теперь тебя будут убивать всерьез. А значит и обходиться только детскими техниками не выйдет. — возразил Олег. — Времени у нас в обрез, а потому придется пропустить пару лишних шагов. Мы не будем учиться ставить сферу. Вместо нее сразу перейдем к кирасе и доспеху. От сложного к простому всегда можно прийти самостоятельно.

— Если вы выживите, естественно. — прокомментировала София. — А для этого нужно в любой ситуации держать удар и быть готовыми к покушению. Кираса — техника, которую можно использовать, покрывая только часть тела, самые уязвимые зоны. При этом она не мешает общению, ношению повседневной одежды и даже рукопожатиям на приемах. Продвинутая форма кирасы — доспех, вовсе может накладываться прямо на кожу. Под нижнее белье.

— Незаметная, надежная и при этом очень требовательная к контролю. — продолжил Олег. — У вас не всегда будет возможность облачиться в резонансный доспех. Добежать до оружейной или дождаться пока вам привезут броню. Чаще всего в ситуации, когда аристократу она нужна — ее нет под рукой, а когда она есть — она не нужна. Конструкты и резонанс — неотъемлемая часть вашей жизни, а значит и использовать его вы можете постоянно.

— Начнем с самого простого — повесьте перед собой обычный щит, минимального диаметра. Чем меньше, тем лучше. — сказала София. — Ваша задача, удерживать конструкт прямо перед грудью, так чтобы можно было вытянуть руки вперед и не касаться конструкта одеждой.

— Сделал. — примерно через минуту сказал я.

— Как… кхм. Проверю. — сказал Олег, и взяв указку аккуратно прощупал выставленную мной броню. — Неплохо. Где так научился удерживать щиты?

— Мы все лето не вылезали с корабельных баталий, пришлось учиться ставить и позиционировать щиты разного размера. — признался я.

— Вот как? Ну что же, это даже хорошо. — усмехнулся Олег, отойдя на пару шагов. — А теперь попробуй походить с ним, так чтобы не особенно отвлекаться на поддержание. Ну и прижми конструкт к телу, расстояние сантиметра в три.

Если с контролем у меня особых проблем не было, я практически постоянно находился в процессе восстанавливающей медитации и легко разделял задачи в сознании, то вот с тем чтобы прижать к телу резонансный конструкт и при этом не запороть его, быстро нашлись проблемы.

Тело человека при ходьбе не статично, оно изгибается и меняет свой вектор. Так что спустя всего несколько минут хождения туда-сюда я понял, что легче разделить щит на две части, прикрывающую собственно грудь, и чуть ниже — живот и таз. Но стоило им соприкоснуться как оба конструкта вступали в диссонанс и лопались.

— Черт! — не выдержав выругался я. — Как их вообще можно одновременно держать? Они же разрушаются при соприкосновении!

— Кто разрушаются? — нахмурившись спросил Олег и я объяснил складывающуюся ситуацию. — Ого, значит сразу два в разных плоскостях. Ну в принципе можно было чего-то подобного ожидать от капитана судна. Давай я покажу тебе в чем проблема, есть у нас бумага?

— Куда она денется, есть, конечно. — ответил Коловрат, достав из папки несколько листов.

— Спасибо. — поблагодарил Олег, взяв два из них. — Смотри. Твоя проблема в пересечении плоскостей при изменении угла относительно точки закрепления. Ничего удивительного. Но, если чуть изменить их положение, не меняя размера и профиля, получится что они оба словно стенки трубы, ходящей внутри друг друга.

Олег изогнул листы и повторил движения. Но если прямые плоскости непременно цеплялись друг за друга, то закругленные легко ходили в одной плоскости не соприкасаясь. Магия геометрии, не иначе.

— Осталось только объяснить ему как делать изогнутый щит, имея на руках только плоский. — рассмеялась наблюдающая за процессом София. Но заметив серьезный и чуть нахмуренный взгляд мужа лишь вздохнула. — Ладно, мальчики, развлекайтесь. А я займусь девочками, мы с вами не станем так заморачиваться. Для начала возьмем именно плоскостные конструкты. Чтобы они не пересекались — достаточно держать их на расстоянии. Объем будем придавать потом.

— Ты с этим справишься и без дополнительных инструкций. — послушав жену отмахнулся Олег. — Надо объяснять, как изогнуть плоскость?

— Желательно. — нахмурившись проговорил я. — С ядром у меня вышло почти случайно, я просто сжимал диск до максимума, повышая его плотность.

— Да, тут такая схема не сработает. — кивнул мой новый наставник. — вы должны были учить что резонанс похож на звуковые волны вызывающие колебания в сторонних предметах. В нашем случае в божественной энергии и материи. Твой конструкт — лишь ответ на резонанс, а не его прямое следствие. Но это не значит, что ты не можешь взять правильную «ноту», чтобы ответ вышел нужного плана. Давай попробуем…

И мы пробовали с утра до самого позднего вечера. Нельзя сказать, что я вообще ничего не понимал в происходящем. Все же весь материал повторял уже изученное. Но совершаемые Олегом пассы и результат его действий с резонансом у меня никак не получались. Единственное чего я смог добиться к концу первого дня обучения — сжать свои щиты до толщины бумажного листа, без потери прочности и со значительной экономией по тратам энергии.

— Ну, не безнадежно… но с остальным придется продолжить завтра. — поморщившись решил Олег. — Свободен.

— Идем, я отведу вас в комнаты общежития. — сказал Коловрат, все это время наблюдающий за занятиями со стороны и всего пару раз вмешивавшийся в процесс, давая свои едкие, но почти всегда уместные замечания. — Спокойной ночи, ваши высочества, и до завтра. Постарайтесь сегодня выспаться и не отвлекаться на постороннюю активность.

— Да какая тут может быть еще активность? — устало проговорила Мальвина. И она и Ангелина полностью выдохлись и сейчас даже не шли, а тащились со мной по коридорам. Да и я, откровенно говоря, чувствовал себя словно выжатый лимон. А ведь мне еще пилотировать бот на обратном пути.

— Итак? Что скажете? — спросил Коловрат, когда ученики скрылись за углом.

— Сильный, даже слишком. — ответил через несколько секунд Олег. — Учить его сложно, он словно старик, который все видел и все знает, а тебя слушает скорее из интереса. Вместо того чтобы спрашивать — делает и адаптирует то, что у него уже есть. Но ум при этом гибкий. Странное сочетание.

— С девочками все в целом нормально. Я им даже завидую. — вздохнула София, разминая плечо. — Молодые, активные, куда сильнее чем я в их возрасте. И если с Морозовой все более-менее понятно, то откуда столько мощи в рыжей — я не знаю. Если они не застопорятся в своем развитии, то к тридцати годам точно превзойдут и императора, и его сестру. А вот дальше…

— Ясно. — Коловрат замолчал, обдумывая ситуацию. — Как считаешь, успеет Александр за пять лет вырасти достаточно, чтобы свергнуть Петра?

— Если его раньше не собьют на взлете — легко. — ответил Олег. — Но сила и умение — это разные вещи. И с последним у него явные проблемы.

— Его, в отличие от тебя, с трех лет в зале не держали и основы тут нет. — ответил Коловрат. — Я склонен верить официальной пропаганде — цесаревич проснулся спустя пятнадцать лет комы. Но ты прав, иногда чувствуется инертность мышления. Он не ребенок, как ни крути, словно родился взрослым, хотя должно быть наоборот.

— Дитя резонанса? — недоверчиво спросила София.

— Да нет, бред. — отмахнулся Коловрат, но задумчивость с его лица так и не сошла.

— Ваше высочество, разрешите? — постучав в дверной косяк спросил Леха. На вечернюю тренировку сил не осталось, но поводом ее отменять это служить не могло, так что я просто сместил акцент на медитацию восстановления, заодно прокачивая прану соратников к глазам. До бала нужно успеть подготовиться.

— Давай, что у тебя. — спросил я, и Шебутнов протянул мне конверт из плотной тисненой бумаги со сломанной сургучной печатью. — Это что?

— Мне письмо сегодня передали. В середине дня. — задумчиво проговорил Леха. — Вот, понять не могу радоваться или плакать.

— Хм. — я открыл уже вскрытый конверт и достал небольшую карточку.

«Бастарду рода Шереметьевых, Алексею Гавриловичу, приглашение на личную беседу с графом Сергеем Даниловичем Шереметьевым».

— Твою же. Не было несчастья, да счастье помогло. — вздохнул я, прикрыв глаза. — Созывай всех взводных. Кажется, я знаю что происходит.

Глава 11

— Итак, дамы и господа, сегодня у нас знаменательный день. Алексею, нашему другу и товарищу, прислали карточку с личным приглашение от графа Шереметьева. При этом, он в ней назван бастардом. — громко сказал я, и товарищи начали переглядываться. — Это повод для радости, если не понятно. Признание вчерашнего простолюдина бастардом рода — по сути признание родства.

— Ого! Получается его графом сделают? — удивленно проговорил Таран.

— А вот тут не все так просто. — усмехнулся я, показывая всем бумагу. — Мария, можешь объяснить всем в чем подвох?

— А им это надо? Хорошо-хорошо. — вздохнула супруга. — Во-первых, речь идет о графском, а не о княжеском роде Шереметьевых, об отделившейся ветви лишенной княжеского статуса. Во-вторых, согласно новому законодательству, родство признается даже для незаконнорожденных, но только по мужской линии. У графа была дочь, а значит, даже формально, наследником рода просто так он стать не может. Ну и в третьих, графская ветвь Шереметьевых сумела выжить только благодаря Долгоруким, и является их кровными должниками.

— Тогда зачем было присылать приглашение? — нахмурился Шебутнов. — Они меня как-то использовать хотят?

— Это даже не обсуждается, конечно хотят. — ответил я. — Только не как-то, а весьма определенным образом. И тут мы подходим к общей и весьма интересной теме. Уверен, в недалеком будущем, всем, или почти всем из вас придут похожие карточки и письма с приглашениями. До окончания академии вы их получите все, возможно даже не по разу и от разных родов. Вряд ли от княжеских, скорее от баронских и графских.

— Многим нужны дети с большой силой, которые при этом не будут иметь поддержку в семье, и смогут использоваться либо для закрытия обязательств перед империей, в качестве военных, либо будут выполнять то, что поручит глава рода. — объяснила Мальвина, севшая рядом. — При этом, сильно сомневаюсь, что вас допустят до выход в свет, а даже если и покажут высшему обществу, то исключительно издали. Выскочки никому не нравятся, а аристократы привыкли считать, что они заслужили свое место просто по праву рождения.

— Именно. Это и есть причина, по которой свое приглашение Леха получил первым. Скорее всего подсуетились Долгорукие, потребовали возврат старого долга, да еще и услугу оказали оказавшемуся без наследников семейству. — объяснил я. — Одно дело, когда княжич проигрывает дуэль простолюдину, и совсем другое — графу из древнего уважаемого рода.

— Вот только никаких прав или имущества тебе не достанется. — поспешила разочаровать Леху моя супруга. — Графский род Шереметьевых прочно связан договорами с Долгорукими и Морозовыми, тебе и пискнуть лишний раз не дадут. А если вдруг начнешь выпендриваться — изгонят.

— Но если тебя выгонят, лишив наследства и титула, ты уже не сможешь получить его самостоятельно. — уточнил я. — Единственная возможность — создание собственного рода, а его даже я тебе за красивые глазки выдать не смогу. В общем, если это не взаимно, то принимать такое приглашение себе дороже.

— Ну почему же, для некоторых это единственный шанс получить свое по праву. — смотря чуть в сторону проговорила Мальвина. — Но только если других наследников не будет, или они сами откажутся от наследования. Но конкретно в этом случае все весьма прозрачно. Даже обидно что сработано на столько в лоб. Наверное, они рассчитывали, что ты побежишь сломя голову к Шереметьевым и там согласишься на всё.

— Значит это политическая ловушка? — поджав губы проговорил Леха. — И что, мне теперь, отказаться?

— Не обязательно, тут ведь вопрос в конкретных договоренностях, а не общей идее. — ответил я, стараясь поддержать товарища. — Сразу по окончанию академии все вы получите наследственное дворянство. В том можете даже не сомневаться, вы уже подходите под его требования. Однако на этом можно не останавливаться. Многие, если не все, к тридцати-сорока годам смогут рассчитывать на личный графский титул.

— Да, не княжеский. — с усмешкой заметил я, видя, как переглядываются взводные. — Но после получения графского титула уже можно будет думать о наследном титуле высшей аристократии или о выгодной женитьбе. Вот только это уже будет ваш личный титул, который никто просто так отнять не сможет.

— К тому же, если вы не надорветесь, и останетесь способны к зачатию и деторождению, то имея четвертый ранг, вас легко примут и в младшие княжеские рода. — заметила Мальвина. — Никто не откажется от такой силы добровольно. А это уже не просто высший свет, это самые его сливки.

— Именно. Так что у вас есть выбор — соглашаться сейчас или подождать и гарантированно получить больше. Но, это не значит, что отказывать нужно всем сейчас,немедля и без обсуждения. — поправился я. — Если условия будут приличные, вполне возможно, что вам повезет и предложат что-то чего вы сможете добиться позже, только путем больших усилий. Так что на такие карточки отвечать безусловно надо согласием. Просто из вежливости, вам с этими людьми потом встречаться в свете.

— Естественно идти в одиночку нет никакого смысла. Пусть вы и «люди короля» но пока этот статус неофициальный и лишь в рамках академии. — подсказала Мальвина. — Но после получения подобного приглашения вы можете обратиться к нам, и через официальные каналы мы назначим встречу, опять же — совершенно официальную. К слову, если приглашающая сторона от нее откажется, скорее всего это будет значить что они изначально планировали вести дела нечестно.

— Подведем итог, чтобы не рассусоливать. Поступают приглашения — приносите их нам, составляем официальный запрос и отправляем в работу. — резюмировал я. — Все что баронского статуса и ниже — можете даже не рассматривать, разве что это ваш хороший знакомый, с которым вы и в самом деле хотите породнится. Вроде моего наставника, Симеона Шиловского. Но даже так, учитывайте, что бароны — люди во многом подневольные, часто этот титул лишь означает что вы станете главой захудалой деревеньки где-то в Сибири. Преценденты у нас уже есть.

Договорив, я ткнул в себя пальцем и товарищи, не удержавшись рассмеялись. Все прекрасно помнили каких усилий мне стоило получить дворянский, а затем и баронский титул, и что из этого вышло. К слову, надо с этим что-то делать. Даже если я сейчас, по сути, цесаревич, отказываться от земель — не дело. Нужно будет поднять этот вопрос на следующей личной встрече с главами государства. Мелко, но, если не использовать положение для собственных целей — зачем оно вообще нужно.

— У кого-то остались вопросы? — уточнил я, перед тем как отпустить всех по домам. — Да, Леха.

— Так мы встретимся с Шереметьевыми? — чуть нахмурившись спросил парень.

— Конечно. Вдруг мы ошибаемся и на самом деле один из твоих родителей сбежал из их родового гнезда? — улыбнувшись ответил я приятелю. — Если появляется возможность, мы будем ее использовать. Тщательно изучать, продумывать все плюсы и минусы, и использовать. Ну и важно определиться с целью. Вот ты, сам, например, знаешь зачем тебе нужен графский титул?

— Хочу на Ленке жениться. — чуть замявшись ответил парень.

— Эй, не ржать! — предупредил я, увидев, как у остальных непроизвольно растягиваются губы в усмешках.

— Дело благородное, но почти безнадежное. Во-первых, она не Ленка, а княжна Елена Пожарская. — едко прокомментировала Мария, и улыбки у соратников поугасли. — Повезло что хоть не великая княжна, иначе на всех слюнях и хотелках можно было бы сразу ставить крест. Во-вторых, она официально признанная дочь княжеской четы. Она не бастард, можешь об этом забыть. Любой намек на незаконное происхождение в высшем свете — и она будет вынуждена тебя убить.

— Это не шутка. — гневно воскликнула Мальвина, когда товарища заулыбались. — Если вам не понятна концепция боярской чести, подумайте вот о чем — назвать человека бастардом, это значит сомневаться в его правах на все чем владеет род. И куда хуже, если он прилюдно это услышит и не отреагирует. Признает вашу правоту.

— Да, с вопросами этикета нам всем еще стоит поработать. — решил смягчить я гнев супруги. — А то выяснится, что нам половину академии нужно вырезать.

— Нам, нет. — тут же фыркнула Мальвина. — Что офицеры, что дети боярские — не идиоты. Все понимают с кем имеют дело. А вот вам, ваше будущее императорское величество, и в самом деле лучше бы этикет подучить и за словами следить. Иначе придется к трону идти по колено в кровавой реке, а не бархатной дорожке.

— У нас уже триста лет как не абсолютная монархия, в отличие от саудитов, так что нечего сваливать все на одну голову. — заметил я. — Даже нашему тирану-регенту приходилось отчитываться и искать компромиссы с думой и дворянским собранием. Так что Петр точно не откажется от идеи взять большую часть под крыло. И к этому надо готовится заранее.

— Официальный ответ на приглашение Шереметьевых я оформлю. — как о чем-то само собой разумеющемся сказала Мария. — Обозначим временной коридор для встречи, так чтобы он не совпал с сессией, и проработаем варианты.

— Именно. Действуем собранно, но не нервничаем и из стороны в сторону не дёргаемся. Всем всё понятно? — спросил я, осмотрев лица взводных. — Ну и отлично. Тогда на сегодня давайте заканчивать. До бала дебютанток осталось меньше месяца. Показанные упражнения на медитацию делать каждую свободную минуту, если у кого-то не получается, не стесняйтесь подходить. Завтра повторим. Всем спокойной ночи.

— Спокойной ночи, капитан. — почти хором ответили взводные. Парни и девушки пошли в сторону раздевалок, мы же с Ангелиной и супругой — поднялись на лифте на третий этаж, почти сразу к личным покоям. После нескольких недель проживания особняк больше не казался таким уж большим.

Строительно-ремонтные работы, захватывающие в основном общежития, шли своим чередом. Проводку сменили во всех помещениях, благо она шла в коробах и прямо поверх стен. Не слишком красиво, зато функционально. Починили окна, законопатили щели и провели косметический ремонт, готовясь к зиме, мокрой, но малоснежной.

— На следующем занятии Марии понадобятся все ее силы. — тихо сказала Ангелина, когда я был в душе. — Снимешь с нее ограничение?

— Я его не просто так поставил. — чуть нахмурившись сказал я. — Я, конечно, рад, что вы нашли общий язык, но наказание я сниму только когда до нее наконец дойдет что именно она неправильно делает.

— А если не дойдет? — осторожно спросила Ангелина. — Она девушка гордая и своенравная, может пойти на принцип. Затаит обиду и в самый неподходящий момент сорвется. Испортит все что было построено с таким трудом.

— Я очень надеюсь, что у нее хватит мозгов понять в чем проблема. Ни ее отец, ни Екатерина… загадывать конечно бессмысленно, и считать себя уникумом по умолчанию — значит подставляться под очень неприятные сюрпризы. — покачав головой сказал я. — Но в данный момент лишь я могу не только вернуть ей силу, но и открыть дорогу к новой. И не только к силе, но и к власти.

— Тебе виднее, но я бы все же не стала так рисковать. — улыбнулась подруга.

— Знаешь. Это будет хорошая проверка. — подумав решил я. — Если она сорвется, пойдет против нас, откажется от силы и влияния ради сиюминутного удовлетворения собственной мести, значит нам не по пути. Найти повод для развода будет не так уж сложно. А даже если нет, у нас до сих пор открыты женские монастыри.

— Хорошо. — вздохнув улыбнулась Ангелина. — Я верю, что ты знаешь, что делаешь. В любом случае, я на твоей стороне.

— Тогда, может расскажешь в чем дело? — спросил я. — Что тебя беспокоит.

— Уже ничего. — уверенно ответила девушка. — После твоей сегодняшней речи я наконец все сумела для себя решить. Только… ты не против если я не пойду на бал дебютанток в качестве репортера?

— Я не смогу сделать тебя официальной парой. — нахмурившись ответил я.

— Ничего страшного. — тут же с улыбкой ответила Лиса, и я понял, что правду мне никто не расскажет. Ну и черт с ней, с правдой. Ангелине я верил почти как себе, хотя и в себе регулярно сомневался. Учитывая обстоятельства это необходимый шаг. В общем если девушка хочет устроить сюрприз, никто ей не помешает.

Ночь прошла спокойно. Мальвина хоть и была задумчива, но супружеским ложем пренебрегать не стала. Правда ничем таким мы не занимались, просто дали друг другу выспаться после тяжелого тренировочного дня. А утром меня огорошили новостью о том, что на занятия она сегодня не пойдет.

— Заседание в дворянском собрании требует присутствия нескольких человек от нашей партии. Да и совещания стоит посетить, сегодня три совета министров и два сбора кабинетов. — ответила на мой немой вопрос Мальвина. — Твое присутствие там пока не требуется, все всё понимают, но лучше быть в курсе событий не из вторых рук, а лично.

— У нас в большинстве этих советов не то, что большинства, даже значимой доли голосов нет. — напомнил я. — В чем смысл их посещать?

— Быть в курсе. — пожала плечами Мальвина. — Иногда для того, чтобы получить нужное тебе решение достаточно показать в нем заинтересованность. Ну или заинтересованность в противоположном, чтобы сделали тебе на зло.

— Как это? — удивленно спросила Ангелина.

— Для этого всего то и надо, что знать всех интересантов, группы, которые их объединяют, личные ставки каждого и общие договоренности между блоками. — загадочно улыбнулась Мальвина. — В общем, если вариться в этом с детства, нет ничего сложного. Главное на долго не выпадать из высшего общества, чтобы не потерять нить отношений между боярами и дворянами.

— Ясно. — чуть приподняв брови вздохнул я. — Значит тебя сегодня ждать к ужину. Только на общую тренировку не опаздывай, и не забудь пожалуйста о медитации.

— Конечно, милый. И о приглашении от Шереметьевых тоже позабочусь. — чмокнув меня в щеку проговорила Мальвина. Не знаю, может я стал ее хуже чувствовать, но яда в голосе я не почувствовал. Ладно, посмотрим, что будет дальше. Выпив ароматного черного чая, я переоделся в учебную форму и вновь сел за штурвал.

День лекций и день физических нагрузок у нас чередовались, так что на протяжении недели мы то скучали на парах, то выматывались в ноль на экстремальных физических тренировках. Их, в отличии от лекций, Мальвина ни разу не пропустила. И что интересней всего, каким-то чудом она умудрялась не отставать от Ангелины. Возможно, потому что упор делался на освоение новых техник, а может сказался эффект высокой базы. Все же супругу учили с раннего детства.

Я же ел и спал вполглаза, полностью отдаваясь учебе. Каждая свободная минута превращалась в тренировку конструктов и чакр. Из-за максимального напряжения и постоянного круговорота энергии за неделю чакра третьего глаза раскрыла еще один лепесток, позволяя дару предвиденья работать чуть точнее. Теперь чувство опасности не выло как сирена в последний момент, а быстро нарастало, позволяя найти лучший вариант и уйти от возможной атаки.

Но настоящим прорывом стало изменение в щите. Если с переходом от Диска к Ядру все оказалось довольно просто, и сейчас я без проблем формировал идеально ровный овал, без скосов и волновых переходов, то изменение формы Щита потребовало принципиально другого подхода к его построению.

Щит, как базовый и самый простой силовой конструкт плоскостного типа, ставился путем возбуждения части резонансной волны. Кираса — тоже являлась частью волны, только с другим звучанием. И для того, чтобы понять, как это вообще возможно мне пришлось вернуться к изучению и тренировке своей чакры Звука, засевшей в груди, чуть выше сердца. А ведь я ее на несколько месяцев забросил, оставив без внимания. За что и поплатился несколькими днями простоя.

— Метода работы с резонансом у всех разные. — объяснял Олег, гоняя меня по арене в чистом рукопашном бою. — Кому-то хватает собственного воображения и четкой мысли. Кто-то проговаривает в уме фразу-активатор. А некоторые поют мелодии. И пусть звучит это дико, но именно у последних родство с резонансом чаще всего на высочайшем уровне. Они будто слышат отзвук мелодии.

— Не отзвук, а темп. — поправила его София, каким-то чудом умудряющаяся держать удары сразу обеих моих девушек.

— Звон. — сказала на выдохе Мальвина. — Я слышу треск и звон. Как будто лед гудит по весне.

— Тоже хорошее сравнение. — согласилась София. — Тут у всех по-разному. Главное, что можно выделить общие черты — тембр, громкость, ритм. И если прислушиваться к себе, можно поймать резонанс.

Я не стал говорить, что у меня все немного иначе, и я «вижу музыку», но девушки, тренирующие третий глаз уже не первую неделю, и без того знали, что резонанс можно ощущать по-разному. Нагляднее всего пример мелодий показала мне Екатерина, во время перехода через врата резонанса. Как она пела, обволакивая звуками, и одновременно накрывая конструктом, многотонный корабль.

Мне такое было чуждо, но я не собирался отчаиваться и действовал единственным доступным мне способом — с максимальным упорством и тысячами повторений, позволивших в результате добиться изменений в структуре конструкта. А как только я получил вместо плоскости закругленный участок, все немедля пошло в гору. Ведь нет никакой разницы, создавать Кирасу полуметровой, или двухметровой величины. Вопрос только в вкладываемой в конструкт энергии.

— Надо признать, на столь быстрый результат я не рассчитывал. — признался Олег, когда я продемонстрировал свою двухслойную кирасу. — Сколько по времени можешь держать?

— Пока в сознании, могу держать. — подумав ответил я.

— Неплохо. Для твоего возраста даже очень неплохо. — скупо похвалил опальный князь Воронцов. — Вот только ты лезешь туда, где противники в два раза тебя старше. А многие в три. Так что я на твоем месте бы не расслаблялся.

— Если хочешь, можешь уже сейчас сдать нормативы второго курса. — вмешался в разговор Коловрат. — Результат более чем впечатляющий, так что отмахнуться они не смогут. Но я бы советовал прежде потренироваться, так чтобы ты создавал конструкты не задумываясь. Это в первую очередь нужно тебе, чтобы в случае покушения ты мог удивить врага, сражаясь на совершенно другом уровне.

— Если мне придется сражаться за свою жизнь, я не буду сдерживаться. — сказал я, взглянув на ухмыляющегося Олега. — В прошлый раз, я старался не задеть никого из девушек, и не ударить ненароком наставника. Если же будет стоять вопрос выживания, то и действовать я буду иначе.

— И как же, позвольте узнать? — нахмурившись спросил Орлов.

— Бить в спину. — пожал я плечами. — Как учили.

— Это верно. Стоячего бей в спину, из-за угла, лежачего — в голову. — усмехнулся Коловрат. — Моя школа.

— Вот только боюсь никто не станет благородно нападать один на один. — продолжил я, и улыбка наставника стала еще шире.

— Это верно. Если целью станет именно убийство — бить будут наверняка. Бомба, несколько дальнобойных крупнокалиберных винтовок. Переносной гранатомет или даже пушка — в этом плане все средства хороши. — кивнул Олег. — Да только не все они эффективны против одаренного выше шестого ранга.

— Я бы сказала, что обычные средства поражения вообще не эффективны. — возразила Софья. — Многослойный, последовательно восстанавливаемый щит в состоянии отразить даже последовательную очередь из орудия ПВО или катера. Правильная кираса, без потери прочности, может выдержать до десяти последовательных попаданий из крупнокалиберной снайперской винтовки. В одну точку.

— Это уже следующий пункт. — заметил Коловрат. — Когда сможешь одновременно держать на себе пять пластин, получится выстроить на основе кирасы — Доспех. Звучит довольно глупо, особенно учитывая, что мы всю броню называем резонансными доспехами называем, но на самом деле это лишь следствие.

— Ваш двоюродный прадед, король англии, сумел создать первый резонансный доспех без использования сторонней брони. — пояснила София, прекратив спарринг с девушками. — С тех пор он считается обязательным атрибутом любого одаренного выше шестого ранга. Двадцать четыре Сферы, привязанные к собственным точкам на туловище и полностью прикрывающие все тело, включая глаза, уши и шею.

— Монструозная конструкция. — кивнул с улыбкой Коловрат. — Меня на такое не хватит, да и куда проще создать большую сферу чем извращаться с контролем мелких пластин, но зато если освоите Доспех, сможете его создавать в любой момент. А главное даже если он будет ослабленным, и враг подкрадется незаметно, окажетесь в полной безопасности. К тому же доспех можно носить скрытно, в отличии от сферы, и держать его постоянно активным. Не только на тренировках, но и в быту. И главное — заметить это смогут только люди с очень редким даром.

Едва заметно усмехнувшись, я посмотрел на двух таких уникальных людей, с эксклюзивным даром, которые уже которую неделю под моим руководством усиливали чакру третьего глаза и благодаря этому начали различать ауры и даже конструкты. Слабо, конечно, но вычленить, где человек есть а где нет, и где стоит щит — могли, а это большой прогресс. Девушки, поймав мой взгляд среагировали по-разному. Ангелина ответила улыбкой, а Мария, наоборот, посмотрела с вызовом и почему-то порозовела.

Ладно… будем верить в лучшее, но готовится к худшему. Перебороть собственный характер не так просто, так что стоит ожидать от нее любых подлостей. Главное, что я сумею их выправить с растущим влиянием. Хотя, ее понимание жизни высшего света и то, как она по малейшим намекам видит суть бесед и взаимоотношений аристократов… кажется мне такому за всю жизнь не научиться.

И все-таки, у кармы очень своеобразное чувство юмора. Переродись я в теле сына выдающегося раджи в индии — ничего бы не изменил. Да, стал бы выдающимся брахманом, может даже пророком. Вот только не имел бы доступа ни к передовым европейским технологиям, ни к флоту, ни к диссонансной зоне. А так, имея знания и практический опыт по открытию чакр, я действительно могу измерить многое.

— Пришел ответ от графа Шереметьева. — вместо приветствия сказал Василий, встретив нас после учебы. — Они готовы встретиться в ближайшие несколько дней.

— Отлично. Нужно выбрать день без тренировок. — решительно сказал я. — А еще лучше на выходных. От лекций мозги хоть и вскипают, но я себя хоть не чувствую выжатым лимоном.

— Это вы то выжатый лимон? — усмехнулся Василий, кивнув в сторону выгружающихся из шлюпа соратников, которым сегодня похоже тоже пришлось не сладко. — Да вы бодрячком, по сравнению с этими улитками.

— Надо будет в конце недели собственные смотры провести. — поморщился я, осознавая, что контролировать прогресс товарищей необходимо. — Таран, запланируй общий сбор на воскресенье, на вторую половину дня. А ты, Василий, встречу с Шереметьевыми согласуй на первую половину. Выделим на это один выходной.

— Тогда в субботу нужно будет съездить во дворец. — тут же заметила Мальвина. — Отчетное собрание министров, и тебе лучше быть лично.

— Мнда. Ну вот и нет выходных. — мрачно проговорил я.

Глава 12

Учебная неделя пролетела в мгновение ока, хотя иногда, особенно на лекциях по баллистике, казалось, что время едва течет. Каким бы безнадежным пропойцей не был Гаубицев — учил нас на совесть, и сейчас разбирать уже готовые артиллерийские таблицы и сильно упрощающие вычисления прицельные приспособления было не столько скучно, сколько обыденно. Особенно после использования английских систем.

Но все равно или поздно заканчивается, и в субботу, официальный выходной, когда большая часть однокурсников развлекались или занимались домашними делами, мне с супругой пришлось отправится во дворец. И как на зло сделать это просто, походя, было нельзя. Мальвина мне все утро ела мозг чайной ложечкой про то, что император должен, начиная с походки заканчивая цветом носков.

— Хватит. — не выдержав казал я, после получаса переодеваний. — Если им не понравится, это их проблемы. В крайнем случае создам новую моду.

— Твой стиль — твое дело. Но, любая деталь одежды будет говорить окружающим не только то, что ты о них думаешь, но и характер, проблемы, окружение и привычки. И если тебе наплевать, на то, что о тебе подумают, то что на счет твоих сторонников в дворянском собрании и боярской думе?

— А они-то вообще каким боком к моим носкам? — спросил я, держа злополучный предмет гардероба в руке.

— Это общая стилистика. Боже ну почему с тобой все так сложно? — сжав кулаки спросила Мария. — Ты будущий император, и у тебя все должно быть безукоризненно!

— Извините что вмешиваюсь, но, если вы продолжите спорить, вместо того чтобы заниматься делом, мы опоздаем. — заметила Ангелина, без стука войдя в комнату. — Как на счет универсального варианта? Форма академии или военная, офицерского кроя, но без знаков отличия.

— Академия — точно нет, посчитают что он сблизился с Долгорукими, а они родственный клан Морозовых. — отмахнулась Мальвина. — Военная форма тоже плохо, у нас от военных походов Петра все уже устали…

— У нас, это у кого? — поинтересовалась Ангелина. — Народ за стабильность и спокойствие, а их обеспечивает армия.

— Только дело ему предстоит иметь не с абстрактным народом, а представителями богатейших и самых влиятельных семей империи. — усмехнувшись сказала супруга. — А они уже устали от разногласий и войны, но одновременно хотят как можно больше свобод, как можно меньше налогов, чтобы их больше защищали и меньше вмешивались в их деятельность.

— Это разве не взаимоисключающие вещи? — чуть нахмурившись спросила Ангелина. — Защита, это же и есть контроль, разве нет?

— Нет конечно. — отмахнулась Мальвина. — Они хотят, чтобы за ними следили, но вмешивались только тогда и там, где им это выгодно. При этом два аристократа могут сцепиться из-за малейшего намека на прибыль, особенно если им пообещают, что она окажется достаточной, чтобы обеспечить им процветание.

— Тем боле не понимаю при чем здесь Александр. — еще больше нахмурилась Ангелина. — Он же будет править не только высшей аристократией, а всем народом!

— Что, прямо каждым крестьянином? Будет приезжать и проверять как землю пашут? — фыркнула Мальвина. — Для этого есть городничие, губернаторы, статские советники, жандармерия и многие другие. Называется вертикаль управления. Если она хорошо выстроена, то информация снизу вверх идет с небольшими искажениями. Каждое из звеньев что-то хочет получить. Если работает плохо — информация вообще не поступает или поступает только та которая нужна самой верхушке. А проверить ты это не в состоянии, так что придется полагаться на владеющих заводами и землей аристократов.

— Никто не правит в одиночку. — поморщился я, вновь смотря на подготовленные наряды. — Вот только ты делаешь не верные выводы из правильных исходных данных. Ты хочешь, чтобы я понравился всем, или почти всем, а нужно показать, чего я потребую.

— Хочешь сыграть на их ожиданиях? — задумчиво проговорила Мальвина. — Как бы это не уменьшило наш молодежный блок. А нам сейчас каждый голос важен.

— Нет, как раз сейчас мы можем хоть всем блоком пожертвовать, чтобы получить достаточно лояльное и при этом разумное окружение, через десять лет. — возразил я, остановившись на офицерском выходном мундире. — После, когда мои сторонники войдут в силу, будем обращать на это внимание. Или, наоборот, вообще сможем позволить себе наплевать на чужое мнение.

— Рискованно. — вздохнула супруга. — Высший свет, не то общество, которое быстро забывает намеки, а ты к ним хочешь прийти со скандалом, который обсасывать будут пару недель. Впрочем, ладно, главное заранее подготовить платье к балу дебютанток. Иначе это станет проблемой.

— Время еще есть. — заметил я, переодеваясь. — Вот, как тут и было.

— Ну так ты в похожем уже год ходишь. — фыркнула Мальвина. — Китель от суворовской униформы почти не отличается. Но учителя танцев, как и учителя походки, надо найти нового. Не хочу, чтобы то танго осталось единственным хорошим воспоминанием о твоих танцевальных способностях. А ходить надо…

— Надо. — кивнул я, поправляя мундир. — Не строем, уже хорошо. Для строя у нас будет гвардия. Поехали, пока и в самом деле не опоздали.

—Так я уже давно готова. — улыбнувшись сказала Мальвина, и встала, позволяя оценить свой наряд. Да, пожалуй, на фоне ее делового женского костюма, с зауженной юбкой ниже колен, моя одежда смотрелась чересчур просто. Но, с другой стороны, она на то и девушка, чтобы обращать на себя больше внимания.

Ангелину, закономерно, пришлось оставить дома, хотя девушке тоже нашлось чем заняться. Несмотря на полную загруженность на учебе мы продолжали еженедельные выпуски по происходящему в стране, и «Солдатская правда» неизменно пользовалась популярностью. Ведь мы поднимали темы, волнующие больше простою люд, чем дворян и бояр, а его было в сотни и тысячи раз больше.

Во дворце нас уже ждали, стоило шлюпу сесть между прогулочными яхтами — как вокруг нашего стандартного охранения в виде Тарана и его нового зама появилось кольцо гвардейцев императорского рода. Формально Преображенский и Семеновский полки находились под моим личным и полным контролем, но я, хоть и принял их представителей, понимал, что пока брать с них присягу — себе дороже.

Это фактически станет заявлением о втором за полтора года государственном перевороте. Снова грызня элит, война родов на уничтожение и подчинение. Страна выдержит, но будет слишком тяжело, а люди и так настрадались. Ведь в конечном итоге все опять ляжет на плечи простых солдат и крестьян.

— Добрый день, дамы и господа. — улыбнувшись приветствовал я собравшихся в небольшом зале с круглым столом. Формально центра у него не было, но все прекрасно понимали, что стоящие четыре кресла с высокими спинками, отличающимися от остальных — и есть тот самый центр. Мы с Мальвиной тут же заняли два средних, справа от меня села Екатерина, а отец Маши сел рядом с ней. — Прошу начинать.

— Гхм. Что же, и в самом деле, давайте начнем. — чуть усмехнувшись произнес Петр. — Сегодня у нас краткий недельный обзор новостей. И начать стоит пожалуй с самых тревожных. Леонид, прошу.

— Благодарю, ваше сиятельство. — сказал, поднимаясь со своего места Багратион-старший, взяв в руки указатель, он за пару секунд выбрал нужные документы и перед каждым участником круглого стола на встроенном в поверхность планшете, появилось изображение. Звук тоже шел, но я несколько секунд не мог понять, о чем речь, пока наконец не ухватил мыслью что язык, на котором ведется вещание — итальянский. К счастью под видео шла строка с субтитрами.

«На фоне все больше раскрывающихся фактов о злоупотреблении своим положением врачей из России, следующие кадры стали настоящим шоком». — горячо жестикулируя проговорила женщина в красном платье. Её портрет уменьшился, ушел вбок и я увидел кадры со съемок у одной из больниц Ставрополя.

Да, там и в самом деле картина вышла не из лучших, орден долго не сдавался, а потом решил сжечь учреждение, лишь бы не отдавать правительственным силам. Вот только текст в субтитрах говорил совершенно о другом.

«Ортодоксальные христиане, эта воинствующая ветвь, отколовшаяся от истинной Римской церкви еще тысячу лет назад, перешли к своему излюбленному действию — сожжению тех, кого они считают неверными». — продолжила вещать репортер. — «Эти варварские методы в очередной раз говорят лишь об одном — Россия, это живой анахронизм. Империя, силой и войсками удерживающая сотни свободных народов под гнетом. И задачи всего мира — освободить народы Евразии!»

— Это одно из десятков интервью, на всех главных языках Европы. — заметил Багратион, когда запись кончилась. — В других нас обвиняют в угнетении народа, в открытии новой охоты на ведьм и сожжении неверных.

— Но это же у них красивых женщин заживо сжигали, мы то тут при чем? — с удивлением спросил я.

— А мы здесь при вот этом. — продолжил Багратион, парой нажатий клавиш переходя на другое видео. — Это выступление одной из активисток дворянского собрания Варшавы. Все его слушать не зачем, но вот этот фрагмент вы должны знать.

«Братья и сестры, наша родина великая Польша! Наша вера — католичество! И мы не должны иметь ничего общего с этими восточными варварами!» — кричала с трибуны женщина. — «Сейчас, пока в загнивающей империи смута, самое время нам воспользоваться помощью наших более цивилизованных соседей и взять власть в свои руки! Хватит это терпеть! Россия должна быть разрушена! Населяющие ее народы — должны стать свободны! Не существует таких вещей, как российский газ, нефть, алюминий, уголь, уран, алмазы, зерно, лес, золото и т.д. Все эти ресурсы принадлежат отдельным народам, проживающим на этих территориях. В том числе и нам!»

— Это шутка? — не выдержав спросил Мирослав. — У вас что, местное отделение вообще мышей не ловит?

— Это не шутка, и не будь за ней широкого общественного движения с ярой поддержкой, она не посмела бы подобное даже пикнуть. — ответил Багратион. — Сразу после заседания ее попробовали задержать, однако сотрудникам пришлось столкнуться с хорошо вооруженными аристократами того региона.

— Старая песня о том, что империя всем должна? — хмыкнул Петр. — Все никак не успокоятся? В прошлый раз они под такими лозунгами готовили базу для вторжения и снабжения английского флота, что теперь?

— Ничего не поменялось, разве что флот будет не Английский, а коалиционный. — заметил глава тайной канцелярии, и через секунду на экране появились снимки стройки, какие-то ангары, убранные поля. — По нашим оценкам они уже собирают ополчение и получили по крайней мере двести новейших резонансных доспехов от Германии.

— Им ноябрьского восстания было мало? Или разделения в пятидесятых? — гневно буркнул Петр. — Опять в крови искупаться решили?

— Теперь у них широкая общественная поддержка и мощные союзные силы за спиной. — отметил Леонид, переключая слайды. — После поражения северо-восточной эскадры, англичане подготовились куда лучше, а главное готовы играть в открытую. По нашим сведениям, они хотят получить несколько южных областей, формально передав их под контроль Румынии. Германия претендует на территории до Пскова, а может и вместе с ним. Швеция уже договорилась о протекторате над Финляндией.

— Когда они ударят? — нахмурившись спросил Мирослав.

— А вот это самое интересное. В ближайшие полгода-год, вряд ли. Они пока делят орден Асклепия, хотя слишком быстро, на такое активное поглощение мы не рассчитывали. — отметил Багратион, выключив доклад. — Войска почти всех входящих в лигу наций государств готовы набросится на нас, однако их сдерживает восстановленная монолитность государства.

— То есть даже предположительных дат начала операции у вас нет? — на всякий случай уточнил Петр.

— Более того, судя по перехваченным данным они еще торгуются за территории и направления ударов. Они явно рассчитывали на то что смута не кончится еще пару месяцев а наши войска завязнут на Кавказе, сейчас же, когда армия вновь объединена, а обновленный северный флот проходит обкатку, между союзниками пошли разногласия. — ответил Багратион. — Скорее всего они будут раздувать огонь недовольства до тех пор, пока не вспыхнет восстание, а затем, по видом гуманитарной помощи, начнут вводить войска на территории бывшей речи Посполитой. От моря до моря.

— Что мы можем с этим сделать? — спросил я, когда в зале надолго повисла тишина. — Есть ли способы предотвратить кровопролитие?

— Боюсь, что нет. Даже если мы дадим свободу Варшаве, это лишь послужит сигналом для остальных городов. А наши западные соседи с удовольствием проспонсируют их отделение, ровно до того момента как им это будет выгодно. — покачал головой Багратион. — Так что на каком бы этапе мы не решили остановить вторжение и распад империи — кровь все равно будет.

— И лучше ее минимизировать, послать усиленный гарнизон и пару флотилий. Как раз используем подготовленные поляками взлетные площадки. — заявил Петр. — В случае восстания — жестко подавить. Лучше десяток тысяч погибших там, чем сотни тысяч в случае полномасштабного конфликта.

— В таком случае может удастся обойтись не десятками тысяч жертв, а сотнями? — спросил я. — Обезглавить восстание, уничтожить одаренную аристократическую верхушку, а простому рабочему классу предложить временные послабления по налогам и прочим податям.

— У многих в этом обществе родственники, в том числе у вас, ваше высочество. — напомнил князь Юсупов.

— Да? И как, помогают нам эти родственники? — чуть подняв бровь спросил я. — Может они заняты каким-то важным, или хотя бы полезным для империи делом? Нет? Они хотят войны и крови, пусть платят кровью, только собственной.

— С аристократией всегда можно договорится, а народная толпа — тупа и слепа. — поморщившись сказал Петр. — Да и не на столько они и хотят отделения, увидят, что мы решительно настроены и дадут заднюю.

— По-вашему лучше убить десять тысяч простых людей, и вновь продолжить жить с предателями, чем уничтожить именно этих предателей на долгие годы зачистив политическое поле? — удивленно спросил я.

— Боюсь не все так просто. Ваше высочество. — снова взял слово Багратион. — Они не идиоты, и хотя рассчитывают на правила аристократической войны, прячутся и скрываются среди других аристократов. А массовые аресты среди верхушки государства вызовут не меньшие протесты. Все же Польша только две сотни лет как перестала быть значимой европейской силой.

— Это верно. Они еще помнят, как были гигантской империей, такое никакими щипцами из души не вытянуть. — кивнул Мирослав. — И все же, мы могли бы отправить в Варшаву не только экспедиционный корпус, но и достаточное количество компетентных специалистов, которые устроят небольшие диверсии.

— В первую очередь нужно помнить, что это не восстание само по себе, это лишь подготовка к полноценному вторжению объединенной европейской коалиции. — напомнил Багратион. — После неудачной атаки на Петроград и теракта, они стали куда осторожней. Но нельзя отбрасывать тот факт, что они могут решится на подобное еще раз.

— А мы можем? — нахмурившись спросил Петр. — Можем мы провернуть такой же фокус на их сейме?

— Нет. Даже обсуждать такое не стану. — резко возразила Екатерина. — Хочешь на одну ступень с этими отбросами становится — делай это сам.

— Проблема не в этом. Угроза терактов сохраняется. Мы слишком мало знаем о произошедшем, однако уже сейчас понятно, что устройство, подобное тому, что пронес Левашов, довольно сложно в изготовлении. — ответил Багратион. — Министерство науки скорее всего сумеет раскрыть эту тему подробней, мои же специалисты пришли к выводу что во время активации, происходит не просто выброс диссонансного излучения, а создается эпицентр аномальной диссонансной зоны. К счастью крайне нестабильной.

— В данный момент предлагаю послать усиленный десантными частями экспедиционный корпус для контроля территории. — сказал Петр. — Это временно стабилизирует ситуацию и позволит выяснить детали. Позднее, по итогам разведки, будет понятно какое решение оптимально.

— Если есть возможность остановить вторжение путем информирования населения и одновременно обезглавливания потенциального восстания, считаю, что нужно это сделать. — настойчиво проговорил я. — Покажем всему миру что мы в курсе враждебных планов, и более того, готовы к войне. А вместо одного корпуса пошлем три, во главе с флагманом Петром Великим.

— Поддерживаю предложение его высочества. — вдруг улыбнувшись высказалась Екатерина. — У империи есть множество отличного оружия, а главное — выдающийся одаренный способный его контролировать. Может одного присутствия Петра Николаевича и будет недостаточно, чтобы утихомирить врагов, но им станет понятна вся наша решимость.

— Угроза от одного из сильнейших дарников мира и в самом деле может заставить большинство стран Лиги пересмотреть свои планы. По крайней мере если мы не станем экономить и пошлем достаточно войск, а остальные поставим в точках перехвата. — заметил командующий северным флотом Нарышкин.

— Хотите меня из столицы выгнуть? Это вам ничем не поможет. — усмехнулся Петр. — Большая часть голосов за мной.

— Вообще то, вернувшись с победой, вы только приобретёте больше политических очков. — пожав плечами ответил я. — Так же, как и любой другой командующий армией, который сумеет добиться бескровного или малокровного урегулирования. Вот если вы развяжете кровавую бойню, да еще и проиграете в ней, тогда да…

— Не уверен, что подобное утверждение уместно. — заметил Багратион. — Но в целом я поддержу позицию его высочества. Купировать проблему надо на корню. А с большими силами и гением Петра Николаевича сделать это куда проще.

— Со своей стороны обещаю сохранить за вами и вашими сторонниками все соответствующие посты. — торжественно объявила Екатерина. — Второй период смуты за несколько лет Россия может и не пережить, так что в наших общих интересах сделать все от нас зависящее, чтобы не допустить кровавого восстания. Голосование по столь важному вопросу считаю не уместным, но, если у брата нет веских возражений — подготовим и подпишем трехстороннее соглашение.

— Нет возражений. — через несколько секунд ответил Петр. — Соглашение подпишем, но после бала дебютанток.

— В таком случае, хочу передать слово многоуважаемому Михаилу Васильевичу. — чуть поклонившись в сторону ректора военной академии сказал Багратион, и сел на место. Ректор вздохнул, но поднявшись стоял прямо, даже не опираясь на стол.

— Недавний теракт вскрыл множество мелких, но очень неприятных аспектов. Один из которых — наличие у потенциального противника мощного оружия неизвестного до этого типа. — начал говорить князь Долгорукий. — Однако прямо сейчас в столице и регионах больше ощущается возросшая преступность иного рода, связанная с деятельностью секты Детей Господня. Только на этой неделе было обнаружено более двухсот тел с характерными следами воздействия резонанса.

— Это не могут быть остатки офицеров с английской эскадры? — на всякий случай уточнил Мирослав.

— Очень маловероятно. География слишком обширная, да и удары, прямо скажем нанесены скорее увлеченно, чем профессионально. — чуть поморщившись ответил Долгорукий. — В силу присутствия здесь молодых дам я не рискну показывать фото с места происшествия, но, прямо скажем, зрелище от которого в жилах стынет кровь.

— Одно из последствий теракта? — уточнил я.

— Именно. Количество искаженных, использующих резонанс в следствии катастрофического изменения тела и души, стало в разы больше. Некоторые преступления — продуманные и с малым количеством следов. Кроме средства убийства и характерных отметин там и сказать то нечего. — проговорил князь Долгорукий. — Другие же явно были совершены в состоянии аффекта, из страха или на эмоциях. Часть преступников по таким случаем задержана совместным специальным отрядом.

— Часть? Сколько, по-вашему, может искаженных находится на свободе? — уточнил Перт. — Десятки?

— Боюсь речь может идти о тысячах. — вздохнув ответил ректор. — Как я сказал ранее — география слишком обширна. К тому же мы считаем, что на каждые несколько случаев убийств есть десятки затаившихся искаженных. Проводить повторную фильтрацию населения на данный момент нереально, слишком обширная область.

— И какие будут предложения по устранению этой угрозы? — спросил я. — Возможно стоит усилить жандармерию остающимися в Петрограде военными патрулями? Разместить на перекрестках стационарные измерители силы.

— Отдельным искаженным хватит ума держаться подальше от центра, а приборов у нас не так много. — покачал головой Михаил Васильевич. — Но любая межведомственная помощь нами всячески приветствуется. Пока что это просто проблема, но, если тварям удастся значительно расширить свои ряды, организоваться формируя подполье — и мы сможем их достать только во время атак.

— Мы многие годы пытались выяснить кто стоит во главе секты в Петрограде, но, к сожалению, никаких следов. — развел руками Багратион. — Это должен быть богатый, достаточно влиятельный человек, способный достать не только карту коммуникаций, но и места для временной дислокации и испытаниям диссонансом. С одной стороны круг лиц и подозреваемых достаточно узок, с другой — любое обвинение может привести к полномасштабному скандалу, а доказательств нет.

— Ни одна тайная влиятельная организация, даже тоталитарная секта, не может долго оставаться тайной. — заметил Петр. — Тот же орден Асклепия маскировал одну деятельность под другой, но при этом был на виду. Совет безопасности Лиги наций — совершенно официальное собрание, потому что его существование не скрыть. Так что и с сектой Детей Господних тоже должны быть какие-то связи. Проколы, перебежчики…

— Боюсь тут все не так просто. Большинство искаженных — уроды, по всем человеческим нормам. А потому им приходится прятаться и выдать они могут разве что себя. — ответил Леонид. — Немногочисленные сохранившие нормальную внешность сектанты в основном скрытны, стараются не общаться с людьми и тоже быстро уходят от наблюдения. В общем — они не классическая секта, однако благодаря тому что каждый ее член обладает резонансом, иногда куда более сильным чем у среднего одаренного, сомнений в собственной избранности у них не возникает.

— Главное, чтобы к ним не явился их мессия, о котором они пытались публично вещать несколько лет назад. — отмахнулся Петр. — Во всем остальном, они просто очередные преступники, хоть и с даром. Патрули и измерители — допустимые траты для спокойствия столицы. Кто следующий?

Мы разбирали навалившиеся на империю проблему до позднего вечера, и только просидев на одном месте больше восьми часов я окончательно свыкся с мыслью о том что никогда, никто не сможет контролировать столько деталей самостоятельно. За каждой сухой строчкой, за каждым высказыванием одного из министров, стояли десятки, если не сотни рабочих часов их личных помощников. И ведь это была только самая верхушка айсберга. А сколько работы оставалось невидимой, сколько ее не показали, посчитав не столь важной.

Вторая пришедшая мысль была куда короче и проще — мы в дерьме. И это хорошо, потому что всего пару месяцев назад мы были в кровавом дерьме, и тонули в нем, а сейчас стоим по пояс и даже край видно. Вот только на этом краю стоят самосвалы готовые вывалить новые кучи, и надписи на них соответствующие: Англия, Германия, Швеция.

Глава 13

После заседания я понял на сколько незначительна и мелочна моя проблема с неполученными землями, но все же решил не отступать и добиться выполнения обязательств, которые добровольно взял на себя Петр, о чем и напомнил ему в присутствии матушки. Сказать, что тесть был недоволен… да нет, его занимали совсем иные вещи.

— Гриня, займись вопросом его высочества. — отмахнулся регент, и стоящий рядом секретарь тут же сделал пометку на своем планшете. — Этот неприятный эпизод и в самом деле стоит закрыть. А то, какой пример мы показываем молодежи?

— Начинание было хорошим. — пожала плечами Екатерина. — Но результат оказался немного предсказуем.

— Сейчас, обладая пост знанием, даже сомневаться в этом глупо. — согласился Петр.— Но всего несколько месяцев назад это было крайне неочевидно. Впрочем, даже если не знать подоплеки, в финале сошлись наследник Суворовых и Долгоруких. Два княжеских рода, подтвердив их общую силу наследственных одаренных.

— Мои товарищи, все как один достигшие девятого, а то и восьмого ранга, с вами не согласятся. — с улыбкой прокомментировал я. — И все это до двадцати лет.

— Этот феномен и в самом деле вызывает вопросы. — внимательно посмотрел на меня Петр. — Ровно до того момента как мы не вспомним кто их покровитель на самом деле. И мне очень интересно, нельзя ли повторить этот результат в более зрелом возрасте?

— Результат? — я улыбнулся и пожал плечами. — Думаю тут дело не столько во мне, сколько в них самих, их стараниях и усилиях. Вероятно, еще в программе тренировок. Но все возможно, надо проверять на практике. И думаю вам бы не хотелось стать тем, на ком эксперимент даст сбой.

— Эксперимент. — загадочно улыбнулась Екатерина, вкладывая в это слово явно иной смысл. — Хоть что-то общее у нашей семьи есть. Тяга к познанию, я имею ввиду.

— И изменение камней резонанса. — нашел более вескую черту Петр. — Не стану спорить, если есть возможность усиления взрослых одаренных и детей заслуживших доверия родов — ее нужно тщательнейшим образом изучить.

— Обязательно. — кивнул я, не став вдаваться в подробности. На самом деле мысль крайне здравая, и в то же самое время опасная. Для меня и моих юных сторонников в первую очередь. Сейчас мы — хоть и малочисленная, но быстро растущая сила. Через несколько лет, если ничего кардинально не изменится, рядом со мной встанут сильнейшие люди империи, а может и континента.

И все это можно перечеркнуть одним решением помочь какому-то старику. Любому. Конечно, мимо естественных ограничений никто не пройдет. Осваивать новые техники в двадцать и в пятьдесят лет — это две большие разницы. Но самому создавать проблемы своим соратникам, выращивая и укрепляя конкурентов, это дурацкая затея. Хотя и на это можно пойти, если наступят крайне тяжелые времена.

Главный тут вопрос, как бы дико это от мен не прозвучало — в удержании власти. Я не хочу оставлять ее в руках людей, которые довели империю до полураспада. Подумать только — брат с сестрой, готовые на убийство родственников только ради… ну да, удержания власти. А я чем тогда лучше? Да хотя бы тем, что не воспринимаю людей как ресурс! Может со временем это и изменится, но не сейчас.

— Ваше высочество, могу я отвлечь вас на минутку? — спросил секретарь Петра, заметив, что я задумался и отошел в сторону. — Какие земли вы хотели бы получить в Арылахском уезде?

— Учитывая, что мне присвоили баронский титул этих земель — все. — спокойно ответил я, про себя удивляясь. — Или там уже есть конкурент? Назначен другой барон?

— Ну что вы. — чуть смутившись улыбнулся секретарь. — Просто… сами Арылахские земли не такие большие, там всего пара деревень. К тому же они граничат с тунгусской диссонансной зоной. Места довольно опасные, дикие, и за последние сотню лет ставшие немного неуправляемыми.

— А это еще почему? — удивленно спросил я.

— Народы Сибири. — словно все этим сказано пожал плечами секретарь. — У них еще сто пятьдесят лет назад было свое государство, к тому же много национальных областей, вошедших под протекторат империи относительно недавно. Двести-триста лет назад. Свой менталитет, свои правила и вера.

— Ясно. В таком случае — давайте все. И прилегающие над которыми нет контроля, в том числе, я намерен поставить там городище. — ответил я, хотя мне ничего ясно не было. Похоже придется найти специалиста по этой теме, но уже не сегодня. За окнами — темно, сегодня уже только добраться до дома, медитация и спать. Единственное что меня немного напрягало — активное общение супруги и Екатерины. Пришлось усиливать слух, для того чтобы не подходить ближе, но выяснилось, что они всего лишь обсуждали платья фрейлин для бала дебютанток. А потому я решил подойти ближе.

— …эпохи Екатерины Великой, в честь вашего возвращения. — закончила к моему приходу Мальвина.

— Не слишком ли это будет вульгарно? — уточнила императрица-мать. — Все же Екатерина была довольно одиозной личностью, со своими страстями, и уподобляться ей в наше время не только вульгарно, но и неприлично.

— Зато и мужчинам понравится и у девушек недостатка внимания не будет. — пожала плечами Мария. — Выделим в отдельную когорту императорских фрейлин. Благо возглавить ее есть кому. Милый мне нужно еще пять минуток.

— Мария права, сынок. Вряд ли ты хочешь заниматься организацией чисто женских процедур. — кивнула ей Екатерина. — Цвет занавесок и скатертей уже определен, как и общая стилистика мероприятия, но разве тебе интересен крой платьев7

— Только тех, что будут на моей супруге. — улыбнувшись ответил я.

— Прости, но их доставят только к балу, и одевать их при тебе я не стану. — улыбнулась Мальвина. — Но, если захочешь, оставлю их на домашний показ. Но только после праздника.

— Дорогая, думаю такие вещи обсуждать стоит дома. — хмыкнув произнес я.

— Значит оставлю точно. — улыбнулась Мария. — Но по поводу кроя, я настаиваю. Нужно сделать не просто бал, а настоящий праздник. Пусть его величество уже женат на достойной женщине, у девушек должна быть иллюзия выбора и возможности. К тому же мы вернем балу дебютанток старый смысл.

— Думаешь все они найдут себе мужей? — удивленно выгнула бровь Екатерина. — Если рассчитывать на это, стоит определиться с местами для именитых гостей, рядом с прохождением дебютанток. Понятно, кто будет возглавлять их ряды. Но… к слову она будет готова?

— Она старается. — тут же ответила Мальвина, хотя Екатерина повернулась в мою сторону. На лице императрицы-матери на мгновение отразилось удивление, а затем ее губы вытянулись в странной улыбке. Хищно-многообещающей.

— В таком случае не стану вас больше задерживать. Мария, давай обсудим эти фасоны в более тесном женском кругу, скажем в понедельник? — уточнила Екатерина.

— Боюсь в понедельник не выйдет, ваше величество. Я стараюсь не пропускать занятия, которые позволят мне остаться на одном уровне с конкурентками. — ответила Мальвина, взглянув на меня полным укоризны взглядом. — Но во вторник я совершенно свободна и буду у вас в первой половине дня.

— Отлично, вот и договорились. — улыбнулась Екатерина. — К слову, я согласна на золотой век высшего света. Сделаем грандиозное шоу.

— Спасибо, ваше величество. — довольно ответила Мальвина, поклонившись. — Ты уже закончил?

— Да, и кажется у нас появилось куда больше земель чем я рассчитывал. — ответил я, показав планшет с обозначенной картой. Поселок Арылах, стоящий на одноименной речке, оказался совсем не центром выделенной области.

— И зачем нам так много? — нахмурившись оценила участок в почти тысячу километров Мальвина. — Хочешь начать экспортировать зараженный лес?

— Зараженным? — удивленно спросил я. — Кажется мне понадобятся дополнительные консультации не только геологов, но и лесников.

— Я мало что понимаю в этой теме, но разве вот этот участок… — Мария очертила пальцем большую часть наших земель. — Не находится под воздействием тунгусской зоны? Там же сплошные порождения диссонанса. Говорят даже лес меняется, становится хищным, что бы это не значило.

— Ну вот и выясним заодно. — пожал я плечами. — Надо найти специалистов, которые сумеют нормально объяснить, что в этой зоне такого, что мы ее никак не закроем.

— Если ты сумеешь закрыть зону диссонанса… да нет, даже просто пройти вглубь нее и выйти обратно, выжив и при этом не превратившись в безмозглое чудище. — Мальвина покачала головой. — Нет, милый. На такое безрассудное действо я тебя не отпущу. Это самоубийство.

— Может ты мне тогда объяснишь, почему наличие зоны в империи — это хорошо? — спросил я.

— Выше шанс рождения одаренных. — пожала плечами Мальвина. — Вроде еще какие-то материалы для реакторов добывают в непосредственной близости от нее. Но, ты прав, лучше подобное спрашивать у специалистов. Хочешь нанять кого-то конкретного?

— Пока только думаю об этом. — ответил я, не став уточнять что уже дал задание Гаубицеву найти мне всех ученых геологов, которые работали в теоретической плоскости геологоразведки. От воспоминаний от прошлой жизни остались лоскуты, не позволяющие собрать четкую картину воедино, но даже помни я точное местоположение города Мирный, указать его на современной карте не смог бы.

А ведь это тысячи километров ничем не отличающихся бескрайних зеленых морей тайги. Лучше знать хотя бы ориентиры, где искать то, что мне нужно. Вообще, если бы я не знал, что где-то в Сибири есть крупнейшие месторождения алмазов в мире, ни за что не стал бы копать в том направлении. Ведь всем известно, что алмазы добываются в южной Африке, а это буквально противоположный край света.

Дома нас уже ждали на медитации, при этом Ангелина почему-то опоздала. Пришла последней и очень сосредоточенной. Долго не могла расслабиться и войти в ритм. Пришлось уделить ей немного больше времени, чем обычно, но по ее отзывчивости и теплоте, с которой она принимала помощь я понял, что, между нами, по-прежнему все в полном порядке. Что-то она делала, и старалась, а остальное было не так важно.

Как ни странно, но больше всего сегодня меня порадовал Леха и Таран с Марией. Они отдались медитации на все сто процентов, и с моей небольшой помощью сумели даже наполнить ядро чакры третьего глаза. До первого открытого лепестка было далеко, но этот прогресс тут же сказался, изменив их восприятие.

— Спокойно. — проговорил я, отходя от троицы лучших. — Завтра утром у вас, возможно будет немного болеть голова. Перед глазами все будет чуть двоиться, и расплываться, ничего страшного, постепенно привыкните. Главное — контроль и самодисциплина. Вечером, на смотре, проверим ваше восприятие.

— Так у всех будет? — спросил Леха, пытаясь сосредоточить взгляд на ближайшей колонне. — И надолго?

— Как я и сказал — привыкнете. А что до того все или нет, надеюсь, что все присутствующие дойдут до визуального восприятия конструктов и аур. — ответил я. — Вы можете идти отдыхать, остальные продолжаем.

Как ни странно, никто не ушел, результат нужно было закрепить, а о самодисциплине я сказал не просто так. К счастью, намек поняли верно. Закончили только около полуночи, и тут же отправились спать. Пришлось настаивать на том, что душ и расслабляющая медитация перед сном — обязательны. И все равно, прогресс был колоссальный. Особенно у Мальвины.

— Что ты видишь? — спросила Ангелина, поддерживающая мою супругу под руку. У лисы прорыва не случилось, но в отличие от Мальвины ее чакра земли и воды были почти на максимуме, по четыре лепестка в каждой. Она практически перестала уставать, ела ровно столько сколько требовалось организму и физически была сильнее всех сверстниц, без явно проступающей мускулатуры.

— Не буду портить тебе сюрприз. — проговорила Мария. — Сама испытаешь эту пакость, тогда поговорим.

— Главное научиться контролировать поток энергии к глазам, и все будет в порядке. — заметил я, провожая девушек в мою спальню. — Кроме того, у вас обеих отличный потенциал, но раскрывать его нужно под чутким руководством. Иначе можно перенапрячь глаза и навсегда ослепнуть.

— Какие милые подробности выясняются. — невесело усмехнулась Мальвина. — И как хорошо, что наш чуткий учитель от нас никуда не денется.

— Если это сейчас был такой сарказм, говорящий о твоей зависимости от меня — не буду спорить. — усмехнулся я. — За все приходится платить, даже за любовь — взаимностью.

— Разве что взаимностью. — улыбнувшись ответила Ангелина. — Но Маша права, хорошо, что ты рядом. Уверена, вместе у нас все получится.

— Нам завтра ехать на прием к Шереметьевым. — напомнила Мальвина. — Как я с таким зрением поеду?

— Я его стабилизирую, так что все будет в полном порядке. — ответил я. — Вы уже опробовали на себе что значит видеть конструкты, осталось лишь научиться управлять этим процессом самостоятельно. Думаю, к балу дебютанток получится по крайней мере держать фокус.

— Вот только когда ты этому научился? Что-то не помню, чтобы у тебя были с этим какие-то проблемы. — спросила Мария.

— И я не помню, хотя была рядом почти с самого поступления в училище. — улыбнувшись заметила Ангелина.

— В прошлой жизни. — усмехнулся я. — Это как «после смерти выспимся», только наоборот.

— Не хочешь рассказывать, так бы и сказал. — фыркнула Мальвина, но похоже сегодня у нее разыгралось любопытство. — А ты и в самом деле до пятнадцати лет в коме лежал? Я понимаю, что будь ты нормальным, даже имбецилом, тебя бы показали свету еще лет в шесть и не скрывали, а возили бы по всем приемам. Но всё же.

— Я тот, кто я есть, не больше, но и не меньше. — ответил я, покачав головой. — Ты сама делала генетические тесты, ради уверенности.

— И не я одна. По слухам все великие рода, начиная с Багратионов, сделали такое исследование, используя останки твоего деда, так что тут никаких сомнений быть не может. — ответила Мальвина, заставив меня выгнуть бровь. — Что? Неужели ты думал, что в таком важном деле кто-то может поверить на слово?

— Странно что одного генетического тестирования хватило для их убежденности. — заметил я.

— А еще подтверждения от императрицы, согласия моего отца и наконец нашего брака. — ехидно перечислила Мальвина. — Даже сейчас некоторые сомневаются. Талантливых самоучек мало, но самородки встречаются. Даже гении могут появится из неоткуда, но поддержка великих князей и императорского рода — не появляются на пустом месте и все это понимают.

— Я надеялся тему с престолонаследием мы закрыли. — удивленно сказал я.

— Конечно, милый. — провела ладонью по моему лицу Мальвина. — До тех пор, пока все помнят, что именно ты закончил войну, не пошел против великих князей, и твои цели не противоречат интересам большинства дворян и бояр, все в порядке.

— Сколько всевозможных «но». — поморщившись ответил я.

— После того как взойдешь на престол и сформируешь собственное окружение, станет проще. — успокоила меня Мальвина. — А до тех пор, ты хоть и первый из претендентов, но не единственный. К слову, ход с моим отцом может сказаться негативно, особенно если он вернется окрыленный победой.

— Уж лучше пусть он победит. Иначе нам всем грозят очень большие неприятности, по сравнению с которым и борьба за трон — сущая мелочь. — ответил я, заставив Мальвину нахмурится. — Идём в душ, я проконтролирую чтобы потоки праны устоялись. А завтра утром, перед выездом, помогу их унять.

Правда спать мы легли только через час, и заметно уставшие, но зато отключились почти сразу. Вот только сон был тревожный. Утром, проснувшись и выполняя обычную гимнастику, я пытался вспомнить, что именно снилось, но осталось лишь смутное чувство беспокойства и постороннего недоброго взгляда.

— Все хорошо? — уточнила Ангелина, выходя из душа и когда я кивнул чуть нахмурилась. — Тебя там супруга ждет.

— В душе? — уточнил я. — Ладно, гадать зачем не стану.

Вздохнув я зашел в ванную комнату, где и в самом деле меня ждала Мария, но не обнаженная или в полотенце, а сидящая на пуфике и с удивлением разглядывающая собственные пальцы.

— Все нормально? — спросил я, подходя ближе.

— Ох. — Мальвина, только взглянув на меня зажмурилась. — Чего ты такой яркий?

— Да нет, вроде, как всегда. — я с усилием удержался от того, чтобы нахмуриться вновь. Я-то своей ауры со стороны никогда не видел, а внутреннее зрение — штука адаптивная и достаточно обманчивая. А как было в прошлой жизни — я и не вспомню.

— Ладно, давай чуть притушим виденье. — сказал я, присаживаясь рядом на корточки, но Мальвина вытянула вперед руку, отстраняясь. — В чем дело?

— Я хочу видеть, как ты. Чувствовать и ощущать всё. — ответила Мария. — Я словно внезапно прозрела. Только ты… слишком яркий.

— Ничего не поделать, особенности восприятия. — ответил я, успокаивая девушку. — К тому же я не постоянно вижу ауру, а подпитываю глаза только когда это необходимо. А если ты хочешь чувствовать, видеть и слышать все как я — тебе еще долго предстоит учиться. Лет пять, не меньше. И это при том, что у тебя будет чуткий наставник, который может поправить любые ошибки.

— А у тебя какой наставник был? — спросила Мальвина.

— У меня… — я замялся, искренне хотелось ответить, да вот только воспоминания об этом напрочь стерлись. Вероятно, в момент реинкарнации я посчитал их не такими важными как сами техники раскрытия чакр, но то, что кто-то помогал мне с ними не вызывало никакого вопроса. Я не первый на этом пути и не последний.

— Что, не хочешь раскрывать секрет? — язвительно спросила Мальвина.

— Наоборот, думал, как его раскрыть. — ответил я. — Мой учитель тебе ничем не поможет, он давно мертв. Но если ты готова пройти по пути брахмана, по пути отречения от мирской суеты и очищения своего разума и души от лишних тревог — я помогу тебе.

— Сказал тот, кто наслаждается битвами и хорошим сексом. — фыркнула Мальвина, приоткрыв один глаз. — Ну вот, опять.

— Успокойся. Вернемся домой, снова раскроешь чакру, а пока давай я помогу тебе адаптироваться. — сказал я, убирая ее руку и кладя пальцы на виски. — Научишься не просто заливать праной чакру а регулировать ее поток и давление станет проще. А пока будь добра, выполняй все что я тебе сказал и не дергайся.

Она и в самом деле перестаралась. Получив новую возможность, Мальвина с присущим ей упорством и целеустремленностью заливала энергией неокрепшие меридианы, чуть не разорвав их. К счастью, ее проблемы с энергоподачей на каждой чакре стали ее же спасением, она просто не могла провести до конца всю энергию, что хотела. Но пока я помогал супруге, из головы не шла одна мысль — что, если она права?

Перерождения добивались единицы из тысяч аскетов ушедших от мира чтобы воспитать в себе нового человека, очистится от мирской суеты и достичь просветления. Может даже единицы из десятков или сотен тысяч. Вот только были их миллиарды. Сколько людей за всю историю достигло реального перерождения?

Если допустить, что перерождение происходило не только в моем прошлом мире, но и во всех альтернативных, вроде этого, значит и шансов на появление одаренного вполне отличны от нуля. Да, мне повезло очутиться в почти взрослом, чистом от переживаний и мыслей теле, это не то же самое что родиться с нуля, объем мозга разный. Но все же, какова вероятность что где-то в индии, или в штатах, где йога не менее популярна, родится такой же как я? А главное — нужно ли учитывать это в своих планах?

— Сегодня официальный прием, так что использовать штурмовой шлюп нельзя. — заявила Мальвина, постепенно приходя в себя. — Кортеж или прогулочный катер?

— И то и другое придется заказывать из зимнего. — напомнил я.

— Я об этом уже позаботилась, тебе осталось только выбрать. — усмехнулась супруга, показывая свою предусмотрительность. — А еще я распорядилась подготовить для тебя выходной мундир, а то с тебя станется одеть ту же форму что и подопечный.

— Это показало бы нашу близость. — подумав сказал я.

— Ты будущий император! Ты можешь быть хоть сто раз его приятелем и наставником, но уровень у вас совершенно разный. И чем раньше ты это поймешь, тем лучше. — проговорила, словно строгая учительница, Мальвина. Учитывая, что при этом она сидела в халате на голое тело, а её голова находилась у меня в руках. — Эй! А как же отстранение от земных забот и страстей?

— Ну вот как раз ты мне и поможешь от них отрешится. О голодании куда приятней думать с полным желудком. — ответил я, но супруга уже ответить ничего не могла, лишь что-то невнятно промычала.

Через полчаса, выбравшись из ванной после душа, я все же примерил свой новый костюм. Надо отдать должное портной постарался на славу. В меру удобная, не сильно отличающаяся по крою от армейского мундира одежда, тем не менее несла на себе явный отпечаток хорошего стиля и дороговизны.

— Сколько же это стоило? — мрачно проговорил я, оценивая себя в зеркале.

— Ты такие вопросы задавать не должен. Больше того, у тебя таких мыслей возникать не должно. — заявила Мальвина, выбравшая для сегодняшнего официального мероприятия деловой костюм с золотой и серебряной оторочкой воротника. Словно изморозь встречалась с пламенем. Эффектно, ничего не скажешь. Но в то же время — строго в рамках делового стиля, ни намека на вульгарность или распутство.

— Я должен знать сколько стоит труд моих людей, для того чтобы адекватно оценивать собственные затраты. — возразил я. — Мы не на обеспечении государства, а количество алмазов в шкатулке не бесконечное.

— У нас в собственности уже больше десятка заводов и предприятий по производству медикаментов. — отмахнулась Мария.

— Они все — убыточные, и такими останутся еще несколько лет. — возразил я. — Жить по средствам, думая о будущем, нормально.

— Зануда. — пробурчала Мария. — Если денег не станет, мы просто найдем, где их достать еще. Куда важнее то, как мы выглядим и что делаем в высшем свете. А вся эта суета… какая разница?

— Очень большая. — покачал я головой. — И тебе, дорогая, стоит об этом задуматься. Даже если считать наши расходы песчинкой в общем бюджете империи, даже он не бесконечен. Мы должны понимать откуда берутся средства, куда они расходуются и каков наш бюджет.

— Для этого у нас есть помощники. Чтобы зарабатывать деньги. — нравоучительно вздохнула Мальвина. — Что ты как маленький? Есть люди, которые работают, есть которые зарабатывают, те кто управляют и те, кто правит. Ты, ну и я вместе с тобой, на последней, самой верхней ступени. Ты разрешаешь зарабатывать для тебя деньги, а не зарабатываешь сам. И уж тем более не работаешь.

— Знаешь… есть такая поговорка — можно вывести девушку из деревни, но деревню из девушки не вывести никогда. — хмыкнул я, глядя на насупившуюся супругу. — Так вот, дорогая. Я считаю, что невозможно зарабатывать не работая, управлять не зная то, чем ты управляешь с низу до самого верха, и наконец — править теми, кого не понимаешь. А если ты продолжишь так думать, мы с тобой сразу после сессии поедем на практику, куда-нибудь в глубинку. И жить будем пару месяцев только на зарплату. Чтобы ты поняла, как живет простой народ.

— Ты же это не серьезно, правда? — ошарашенно проговорила Мальвина.

— Посмотрим. — усмехнулся я, направляясь к выходу. — Леха, ты готов?

— Жду вас у трапа, капитан. — отозвался Шебутнов, судя по голосу парень немало нервничал, что вполне ожидаемо. А судя по словам, супруга сделала правильную стаку.

Выйдя во двор, я с удивлением посмотрел на остроносую прогулочную яхту с гербом Романовых. Жемчужно-белая, вытянутая, с шестью спрятанными в корпус двигателями и кажется даже выдвигающимися крыльями. У ее трапа нас ждал почетный гвардейский караул, немного нервничающий Леха, и хмурый Таран.

— В чем дело? — спросил я у товарища.

— Не пускают на борт, капитан. — ответил бурят. — Говорят неположенное.

— Вот как? Господа, кто из вас старший? — спросил я, повернувшись к гвардейцам в резонансных доспехах.

— Я старший, ваше императорское высочество. — отозвался сбежавший по трапу мужчина, лет тридцати пяти, с задорными завитыми усиками. — Разрешите представиться, гвардии полковник Евгений Старов.

— Очень приятно, Евгений. — кивнул я ему. — Разрешите представить моё доверенное лицо и командира личной гвардии Ивель Тайон. В данный момент не титулованный, однако вскоре он получит как минимум барона. По силе… думаю вы равны, хотя, наверное, Таран чуть сильней.

— Прошу прощения? — удивленно посмотрел на бурята полковник.

— Он мой телохранитель и летит с нами. Так понятней? — прямо спросил я.

— Я не претендую на ваши лавры, господин полковник. — тут же сказал Таран. — Своим отрядом вы будете управлять сами. Однако я от его высочества ни на шаг.

— Прошу прощения, ваше высочество. — нахмурившись повернулся ко мне Евгений. — Вы не доверяете нашей службе?

— Считайте это моей монаршей прихотью, полковник. — усмехнулся я. — Идемте, а то время уходит, а точность вежливость королей. И снайперов.

На эти слова нахмурившийся было полковник все же не сдержал улыбки и вскоре мы вчетвером заняли пассажирскую каюту роскошного прогулочного катера. Гвардейцы сели по обе стороны от нас, прикрывая от входа и с хвоста.

— Что-то не так? — спросила Мария, когда судно почти неощутимо качнулось и взмыло в воздух. Когда я еще научусь так плавно вести боты?

— Да нет, наверное. Просто непривычно ощущать себя пассажиром в удобном кожаном кресле, а не за штурвалом штурмового бота. — ответил я, улыбнувшись, и выглянув в иллюминатор. Особняк быстро отдалялся, превратившись в крохотный игрушечный домик, а вскоре и вовсе скрылся из виду. Катер начал разгонятся плавно, но вполне ощутимо, и я увидел, как из корпуса выдвигаются крылья.

— Так, что-то я не понял. А где у Шереметьевых имение? — удивленно посмотрел я на супругу. — Разве не в городе?

— Я же говорила, это боковая ветвь, лишенная княжеского статуса. Они живут за городом, под Псковом. За двадцать минут доберемся. — улыбнулась Мальвина, и в этот момент с носа корабля сорвался воздушный поток, мы перешли на сверхзвук, хотя шума в салоне по-прежнему было не слышно. Все же есть несомненные плюсы быть первым лицом государства.

Чувство беспокойство начало нарастать спустя несколько минут, и усилилось почти мгновенно.

— В чем дело?! — вскинув голову спросил я, на что охрана лишь переглянулась. — Свяжитесь с капитаном, что-то не так.

— Не беспокойтесь, ваше высочество, все в полном порядке. — привстав сказал один из охранников, и в этот момент корабль заметно тряхнуло.

— Я ставлю щиты на корпус. Маша на тебе хвост корабля. Леха — Таран, держите простые щиты в паре метров. Любого диаметра, просто предупреждающие. Капитан! Что черт возьми происходит?

— Капитан. — подойдя к кабине пилота постучал полковник. — Каптиан?!

Не дождавшись ответа, он дернул рукоять каюты на себя, и в этот же момент нос корабля взорвался, окутавшись огненным шаром. Поток воздуха разорвал поврежденную обшивку и ринулся внутрь, но я успел подставить щит. Вот только двигатели продолжали с ревом тащит нас вперед, и вниз. А где-то сбоку слышались разрывы снарядов.

Глава 14

Петроград, зимний дворец, оперативный чрезвычайный штаб.

— Локализовали место падения! — сказал Мирослав, выводя перед остальными карту местности. — Село Дубины под Псковом. Поисковые отряды вышли из города, будут в течении получаса.

— Принято. — ответил находящийся на видео связи Петр. Служба имперской безопасности сработала в штатном режиме, и когда сигнал яхты отправившегося в деловую поездку наследника престола пропал — тут же сообщила всем заинтересованным лицам. Вбежавшая в кабинет регента Екатерина хотела было уговаривать того лично отправится на место происшествия, но этого не понадобилось. Он прекрасно осознавал, что будет с империей если род, контролирующий камни резонанса, прервется. К тому же, на судне была его дочь…

— Брат, если ты не сможешь его спасти… — чуть охрипшим голосом проговорила Екатерина. — Я тебя никогда не прощу.

— Не начинай. — поморщился регент. — Лучше попроси патриарха помолиться.

— Хорошо. Сейчас никакая помощь не будет лишней. — кивнула императрица-мать, сжав до белизны костяшек кулаки. Потерять только обретенного ребенка, пусть он и был своенравным и отчужденным, она не могла. Не сейчас. Не так. — Выясните что там произошло. Должны быть свидетели.

— Уже занимаемся. — ответил Багратион-старший, лично курирующий начавшееся служебное расследование. Родственники дежурных гвардейцев уже были посажены под стражу, все каналы связи поставлены на прослушку, а расписание дежурств и выходы смен техников обсуживающих катера десятки раз сверены.

Пока была лишь одна пропажа — старший инженер-механик, отвечавший за общий контроль. Ни на работе, ни дома его не нашли. Как и его семьи. Судя по чекам и продуктам в холодильнике, они пропали две недели назад, но кто-то же ходил ежедневно на работу. Разговаривал с сослуживцами, которые упорно настаивали, что никаких изменений в его поведении не замечали.

— Доклад от службы ПВО. — привлек к себе внимание Мирослав. — Два часа назад торговое судно движущееся по еженедельному маршруту отклонилось от разрешенного воздушного коридора и пропало, уйдя на предельно низкую высоту. Нужно проверить радиоперехват за этот промежуток времени.

— Сделаем. — ответил Багратион. Ситуация с каждым мгновением направилась ему все меньше. Если в начале еще были варианты внезапного выхода из строя оборудования или ошибки пилота, то теперь становилось совершенно ясно что они имеют дело с тщательно спланированной и подготовленной операцией.

— Пошлите к Шереметьевым дополнительный штурмовой отряд. — приказал глава тайной канцелярии. Если и маршрут, и транспорт были заранее известны, то вероятно и сама причина вылета не осталась без внимания организаторов. И если вдруг выяснится, что род, находящийся под негласным контролем Долгоруких, имеет прямое отношение к покушению на цесаревича… от такого скандала они уже не отвертятся.

Военная семинария им архистратига Михаила. Подмосковье.

— Хорошо, дочь моя, не волнуйся, и я сам, и мои братья во Христе, все направим свои молитвы во спасение Александра. — успокаивал Филарет императрицу-мать по видео связи. И ведь надо было ему именно сегодня отлучиться из Петрограда. Однако, на одном цесаревиче свет клином не сходился, пока-что.

— Оставьте меня, братья. — попросил патриарх, и дождавшись пока служители выйдут из рабочей кельи, активировал коммуникатор. — Сергей, я надеюсь ты не имеешь никакого отношения к происходящему?

— Приветствую вас, Старший. — раздался смущенный голос на том конце, видео связь Филарет специально не включал, не было времени приводить себя в порядок. — Как вы и сказали, я лишь занимаюсь спасением страждущих. Наши братья и сестры, на них идет охота, но если вы о другом…

— Я поверю тебе на слово. Но не забывай, что все чего ты добился, твое положение, твоя сила, деньги и власть — все это наша заслуга, а не твоя. Предашь нас — умрешь. — жестко проговорил патриарх, и дождавшись невнятного согласия выключил связь. Барон Сбажин последнее время становился все менее предсказуем и контролируем. Но пока использование его в качестве связного и публичного лица приносило больше плюсов чем минусов. И все же, стоит подумать об его устранении.

— Прости господи сына своего, Филю. — проговорил патриарх, перекрестившись, а затем решительно направился прочь. К моменту, когда цесаревича найдут он должен быть в Петрограде. И даже принятие присяги от новых курсантов, прошедших подготовку войсковыми капелланами, можно отложить на потом.

А то, что их готовится куда больше, чем положено по штату, и у некоторых из них проявляются способности к резонансу без использования костылей в виде камней — так об этом никому знать не положено. Ведь официально у каждого на груди висит крестик с алмазом по центру.

Где-то в лесах под Псковом.

— Пресс! Пресс держать! — скомандовал я, уже понимая, что нам это не поможет. Прогулочный катер стремительно приближался к земле, а вражеское судно, продолжало вести ожесточенный огонь по горящему кораблику. Действуй мы заодно с гвардейцами, может что-то вышло, но им приходилось постоянно обновлять щиты.

— Щас грохнемся! — в панике крикнул Лёха, окончательно определив дальнейшую модель поведения. Удержать судно на лету нельзя, а значит что? значит главное удачно упасть.

— Все ко мне! — приказал я, перекрикивая свистящий в пробоинах ветер. К счастью дважды повторять не пришлось, гвардейцы подскочили в последнюю секунду, и я рванул лом, разрывая легкое суденышко изнутри. Хвост отвалился, и центральная часть, вместе с салоном, начала разваливаться на глазах, все стремительней приближаясь к земле. Но не прошло и секунды, как очередной залп накрыл ее, разорвав в щепки.

Обломки прогулочного катера разлетелись на много километров, и один из них — довольно крупная хвостовая часть, рухнула в лесную чащу. Ну и мы вместе с ней. Метров за пятьдесят до земли удалось существенно снизить скорость поймав обломки несколькими волнами пресса, но приземление все равно оказалось жестким.

Раздался треск ломаемых веток и верхушек деревьев, по сфере щита застучали крупные щепки, но конструкт выдержал, и только когда хвост грохнулся на землю инерция выкинула нас прочь. Я кое-кое как сумел поймать на пресс себя и супругу, а вот товарищам пришлось спасаться самостоятельно.

— Все живы?! — крикнул я, поднимаясь и помогая встать Марии.

— Да, нормально. — ответил Таран, пропахавший своим щитом метров пять, словно метеорит грохнулся.

— Леха? — громко спросил я, но мне никто не ответил. — Шебутнов, твою дивизию?!

— Здесь я. — глухо ответил Леха, выбираясь из-под сломанной еловой ветки. Он держался за бок, но судя по ауре серьезных повреждений у него не было. В отличие от двух из четырех переживших взрыв гвардейцев. Парадные доспехи, состоящие из кирасы и шлема, вероятно неплохо защищали от пуль, но вот с падением никак справится не помогли, наоборот, добавив инерции. Один неудачно приземлился, свернув шею, у другого из ноги торчал обломок ствола.

— Ты как, вояка? — спросил я, сев возле раненного. Тот лишь простонал сквозь сцепленные зубы. — Ветка прошла насквозь, но задела артерию. Нужно перетянуть и попробовать добраться до города. Щепки из ноги мы здесь не вытащим.

— Оставьте меня, вашество, уходите. — простонал гвардеец.

— По протоколу — ваша жизнь важнее всех нас. Мы должны немедля уйти от центра поражения… — поддержал товарища один из уцелевших телохранителей.

— По протоколу? — хмыкнул я, окинув взглядом место крушения. — Держите его, чтобы не дергался. Мне нужно перетянуть рану.

— Но. Есть. — вздохнул мужчина, и они с напарником навалились на плечи пострадавшего. Сдернув галстук, я обмотал бедро выше раны на несколько раз, а затем с силой затянул, просунув под петлю палку и закрепив. Импровизированный жгут не отличался надежностью, но это лучшее что было у нас в наличии. — На, зажми ветку зубами. Сейчас будет больно.

— Спасибо что-о. — пациент взвыл, до хруста закусив ветку, а затем обмяк, когда я обрезал застрявшее дерево резонансным клинком.

— Всё, вытаскивать его сейчас, без нормальной повязки, значит убить. Взяли под руки и в лес. — приказал я, поднимаясь. Подобрав оружие погибшего гвардейца я несколько секунд раздумывал, не отдать ли компактный автомат товарищам, но в результате забрал его себе, а Таран взял оружие у раненного. Мария и Леха остались с голыми руками, если можно так сказать про одаренных.

Отойдя от места падения я наконец начал ощущать запахи хвои, смолы и свежесрубленной древесины. А не только гари и крови. Но наслаждаться прогулкой по лесу было некогда. Чувство опасности вновь заныло болью в висках и оглянувшись я увидел, как преследовавшее нас судно идет на посадку.

— Кажется это контейнеровоз. — проследив за моим взглядом сказал Леха.

— Ага, контейнеровоз, обстреливавший нас из скорострельных орудий. — хмыкнул Таран. — А ты догадливый. Головой не слишком стукнулся?

— Если у них есть тепловизоры, а они у них почти сто процентов есть, то нас в этом лесу засекут без проблем. — заметил я, глядя на то, как судно зависает над лесом. — И что-то мне подсказывает что живьем они нас брать не собираются.

— Кэп, давайте разделимся. — предложил Таран. — Я могу держать щит над ребятами, вчетвером мы привлечём достаточно внимания, а вы сможете уйти.

— Про разделиться — мысль здравая. Вот только пойдет с ними Мария. — сказал я, обернувшись к супруге, как раз обломавшей каблуки на дорогущих туфлях. Ну да, ботинки или берцы были бы куда актуальней, но приходится обходится чем есть. — Ты единственная кто сможет удержать конструкт почти как я, и при этом не умереть от перегрузки. Мы отвлечём противника, заставим его распылить силы, а потом ударим.

— Уверен? — нахмурилась Мальвина. — Больше похоже на то, что ты собрался опять бросится в самоубийственную атаку.

— Ничего подобного. — отмахнулся я, а затем активировал ее камень. — Приготовься, сейчас будет немного некомфортно.

— Ох, да. — простонала девушка, вздохнув полной грудью. — Это максимум?

— Для тебя, да. — ответил я, отряхивая пальцы. Ощущения от потока праны расширяющего предельный пиковый показатель камня были не самые приятные. — И продержится он не больше суток. Готова?

— Как никогда. — ответила Мария ухмыляясь. — Мальчики, за мной.

— Ох она их заведет. — пробормотал Таран, покачав головой и глядя вслед удаляющимся гвардейцам. — Куда дальше, капитан? На врага?

— Да что вы все такого обо мне плохого мнения. — поморщился я, а затем усмехнулся. — Нет, бери этого задохлика и иди вон к тому холму. Если что — старьте щиты по очереди, можете вслух считать, для верности. А одиночную цель они скорее всего вообще не заметят.

— Рисковый ты, капитан. — усмехнулся Таран, и не думая возражать. — Хорошо, что богиня удачи тебя любит.

— Все продумано. Валите давайте. — ответил я, прикидывая, где лучше встать. Через несколько секунд товарищи скрылись в подлеске, направившись к обозначенному ориентиру, а я пошел в обратную сторону. Враги должны убедиться, что мы мертвы. Такие покушения без контрольного выстрела не проводят. А значит спустятся и будут проводить проверку обломков.

Так я думал, ровно до того момента как на хвостовую часть обрушился град снарядов. Десятки взрывов заставили меня рухнуть возле ближайшего ствола и прикрыться сферой. Канонада не прекращалась больше пяти минут, а когда наконец стихла, от места крушения осталась лишь горящая воронка, над которой поднимался жирный дымный след.

Горело всё, земля, обломки деревьев, и даже камни. Кажется, одним из последних залпов противник предпочел ударить зажигательными, чтобы наверняка. И останься мы у обломков катера, никакие конструкты нас не спасли. Я не уверен, что даже усиленный реактором и проводящим металлом щит фрегата сумел бы остановить такой залп.

— Твою мать. Наверняка работают. — пробормотал я, видя, как снизившееся судно дает еще несколько залпов в казалось случайные места. Наверное, сверху им было виднее куда бить, и я серьезно опасался за жизни товарищей, но в данный момент ничего сделать не мог. У меня из оружия только автомат для скрытного ношения да мои конструкты. Ни то, ни другое против корабля не эффективно. Особенно на таком расстоянии.

Артобстрел продолжался почти десять минут. Снаряды то и дело улетали в лес, пару раз пальнули и в мою сторону, и вжавшись в землю мне приходилось останавливать снаряды всего в нескольких метрах от себя, используя сферу. К счастью, я находился рядом с горящими и дымящими обломками, а потому били наверняка, но криво.

— Ну же, давайте, вам же тела надо проверить. — пробормотал я, с нетерпением дожидаясь пока судно пойдет на посадку для высадки десанта. К сожалению, твари попались опытные, и зависнув метрах в ста над землей судно выбросило несколько грузовых контейнеров. В последнюю секунду они зависли над землей, и я нахмурился, не понимая почему не вижу прессов, но затем заметил тросы, идущие к кораблю.

Рухнувшие на землю стальные ящики раскрылись и наружу выбрались несколько взводов пехоты в штурмовых доспехах и пара бронеходов. Силы куда более существенные, чем я ожидал увидеть. А самое паршивое — корабль все так же висел над лесом, находясь вне досягаемости.

— Ладно, значит в начале разделаемся с мелочью. — решил я, отступая в глубину леса. Доспехи не выглядели как-то по-особенному, но чувствовалось что производство не наше. Иная стилистика исполнения. Вместо цельного купола шлема — полусфера на жестком креплении. Меньше, вероятно легче, но выглядела она куда менее надежно. Правда никакого стекла или даже щели забрала. Скорее всего там те же камеры и тепловизоры что у нас, а это в свою очередь значит, что меня рано или поздно заметят.

Значит придется бить на опережение. Я подобрался, готовясь выстрелить собою с помощью Рывка в сторону противника. Воздействовать на тело, без привычных доспехов, было рискованно, но сражаться с противником многократно превосходящим тебя и числом, и вооружением в честной схватке — сущее самоубийство. Но только я собрался выпрыгнуть на приближающегося рыцаря, как в стороне раздался окрик.

— Пане! Он ест ту! — раздался громкий женский крик, и сразу половина врагов обернулась в сторону вышедшей из леса Мальвины.

— Какого… — я выругался, меняя планы на ходу. Почему они не стреляют? Может, потому что она вышла с высоко поднятыми руками, или обратилась к ним не на русском? Не знаю, но это и не важно, враги отвлеклись всего на секунду, даже группа, которая направлялась ко мне сменила цель, и этого оказалось достаточно.

Рывок! Подпрыгнув, я оттолкнул себя прессом, поймав конструкт подошвами ботинок, и выставив перед собой полусферу пробил густую хвою словно снаряд. Оказавшиеся в непосредственной близости враги начали поворачиваться, но делали это слишком медленно.

Я ударил серией ядер, как учили, вбивая по два-три конструкта с разных сторон в купола шлемов. Первый сбивал резонансную защиту, если она была, второй уничтожал активную защиту, а третий пробивал броню самой уязвимой части доспеха. На каждого врага уходило не больше десяти секунд. Я же, метался между ними, выставив смещенную Сферу, искажающую пространство на манер дымовой завесы.

Надо отдать должное, враги начали стрелять почти сразу. Били из крупнокалиберных пулеметов, не щадя патронов и союзников. А когда стало понятно, что взять меня этим оружием не выходит, по рядам врага прокатилась серия взрывов. Лишь запредельное обострение третьего глаза позволило мне вовремя уйти Рывком в сторону, и только потом я услышал запоздалый гром артиллерийских орудий.

— В лес! — прокричала Мальвина. — Уходи в лес, идиот!

— От идиотки слышу! — ответил я, мельком взглянув в сторону девушки.

Супруга, прикрывшаяся многослойным щитом, умудрилась лишить один из бронеходов конечности и удерживала плотный огонь сразу от взвода врагов, вот только они заходили с флангов, и вскоре девушке придется выбирать — отражать атаки спереди или с боков, ослабляя защиту. Или не придется.

Со стороны первой схватки, в которой мне удалось обезвредить сразу несколько вражеских доспехов, раздались выстрелы и крупнокалиберные пули ударили в спину одному изнападавших. Несколько убийц тут же сместили огонь на то место, но Таран с Лехой, попеременно ставя щиты, успешно держали позицию, используя тела врагов в качестве импровизированных укрытий.

— Не стойте на месте! — успел крикнуть я, когда артиллерия вновь открыла огонь. Не знаю, чем думало командование вражеского судна, но снаряды накрыли всех, и своих, и чужих. Сцепив зубы, я рванул к супруге, чтобы прикрыть ее от обстрела, но оказавшись рядом увидел, что она, каким-то чудом справляется сама.

Несмотря на раннюю осень, воздух вокруг нее казался промерзшим и в нем кружились отдельные снежинки. Снаряды били по выставленному над головой девушки щиту, словно нож раз за разом долбящий кусок льда. Вот только этот лед успевал восстанавливаться до того, как следующий снаряд попадал в конструкт.

— Сейчас… сейчас. — пробормотал я, оглядываясь в поиске хоть чего-то, что помогло бы нам в неравном бою. Взгляд упал на валяющуюся трубу многоразового ручного гранатомета. — Держи щит.

— А я, что, делаю?! — во все горло выкрикнула Мальвина, выставив обе руки к небесам, хотя расстояние между нами было не больше двух метров. Щит чуть опустился, и чувствовалось что каждое попадание дается ей с большим трудом, но тех секунд что она выиграла мне должно было хватить. Подскочив к оружию, я посмотрел на непонятные надписи, к счастью, сама конструкция не отличалась оригинальностью.

Растянуть, повернуть, открыть прицел, выдернуть предохранитель, прицелиться… Огонь! Ракета выскочила вперед, обдав меня горячим воздухом, и скрылась в направлении корабля. Несколько мгновений ничего не происходило, и я уже подумал, что неправильно использовал оружие, а затем на днище судна появилось крохотное огненное пятнышко.

— Твою же мать. — выдохнул я. — И сколько мне еще таких надо?

А в следующее мгновение весь правый борт судна покрылся бутонами взрывов. Щиты выдержали парочку, но не больше, а затем ударила молния, и корабль содрогнулся, буквально распадаясь пополам.

— Это ты его так? — ошарашенно спросила Мальвина.

— Если бы. Не ослабляй бдительность, у нас еще на земле врагов полно. — посоветовал я, прикрывая супругу, а затем заметил, что у нее из ушей идет кровь. — Щит!

— Держу! — вновь проорала девушка, встав рядом. Вырвав из стальных пальцев противника автомат, совсем мне не по размеру, я зажал оружие в тиски трех прессов, компенсируя нечеловеческую отдачу, и дал очередь по поднимающимся врага.

Одетые в резонансные тяжелые доспехи многие из них выдержали близкие попадания снарядов даже не получив контузии. Но там, где не справилась тяжелая артиллерия, вполне помогали крупнокалиберные бронебойные пули и пара конструктов. Я бил наверняка, ядро, короткая очередь, снова ядро.

Противник огрызался в ответ, и мне несколько раз приходилось обновлять перегруженную попаданиями сферу, но сказались тренировки с удержанием нескольких пластин и Шах, обеспечивающий мне почти бесконечную подпитку конструктов. Даже находясь на открытом участке мы с супругой сумели выдержать первый натиск, а затем количество врагов стало стремительно сокращаться.

Шебутной с бурятом засели на возвышенности, ощетинившись стволами и не жалея патронов. Стоило врагу лишиться артиллерийской поддержки, и даже наличие штурмовых доспехов перестало играть значительную роль. Укрытия и продвинутые конструкты справлялись ничуть не хуже. Благодаря позиции мы, по сути, взяли преобладающие силы врага в клещи, не позволяя сосредоточится на ком-то одном.

Перекрестный огонь, неудачное расположение, и вот враги уже тянутся к границе леса, надеясь укрыться за деревьями. А через несколько мгновений отступать становится некому. Горящее судно врага, бывший замаскированный под контейнеровоз тяжелый фрегат, рухнул прямо на отступавших, в яростной вспышке погребя под многотонным монстром всех врагов.

В небесах, быстро приближаясь, висело несколько точек кораблей. Даже с моим усиленным зрением было нереально разглядеть модели кораблей, но что-то мне подсказывало что один из них несет на борту орудие класса Перун. Иначе откуда бы взяться такой молнии?

— Ты идиот! — проорала на меня Мальвина, вырывая из раздумий.

— Что? — повернулся я к рассерженной фурии, набросившейся на меня с кулаками. — Эй! Успокойся!

— Ты обещал! Обещал, что не полезешь в пекло! — кричала Мария, стуча мне по груди кулаками. — А вместо этого послал всех по дальше и опять полез на рожон!

— Если бы ты не вылезла, я бы сделал все куда аккуратней. — попробовал оправдаться я, но никакие аргументы не могли успокоить рассвирепевшую девушку. Поняв это, я сжал ее в объятьях и целовал пока она не успокоится и не обмякнет.

— Дурак! — крикнула супруга, и я наконец вспомнил о ее контузии.

— Тихо! Не мешайся! — громко приказал я, положив пальцы ей на голову. Повреждения оказались существенными, и мгновенно восстановиться не могли, но я сумел локализовать проблему и снять кровотечение, чтобы регенерация тканей шла быстрей, а к девушке хоть частично вернулся слух. Кроме того, пришлось отвлечься на каналы меридиан, идущие к третьему глазу и зрачкам — они вновь были перегружены.

— Так должно быть легче. — сказал я, отступая, но девушка подалась вслед за мной, не дав отойти ни на шаг. — Ты чего.

— Дурак. — тихо произнесла Мальвина, вжимая лицо мне в грудь. — А если бы с тобой что-то случилось? Ты обо мне подумал? А о рыжей своей? Я бы тебя никогда не простила!

— Ну, все же нормально, обошлось. К тому же, до твоей самоотверженной выходки у меня все было под контролем. — заметил я, с удивлением гладя девушку по волосам. — Пойдем, надо проверить как там Таран и Леха.

— Живы они. — пробурчала Мария. — А за пару минут с ними ничего не случится. Давай, просто постоим?

— Хорошо. — кивнул я, оглянувшись и увидев, что товарищи и в самом деле ковыляют в нашу сторону без посторонней помощи. Осталось выяснить куда делись гвардейцы… Ну и дождаться спускающегося с небес судна. После артиллерийского обстрела лес представлял из себя просеку из перемешанных с землей стволов и горящих проплешин, так что даже флагман империи, линкор Петр Великий, с легкостью нашел место для посадки. А то, что это был именно он, я уже не сомневался. Спутать эту гигантскую металлическую тушу, подсвеченную гирляндой двигателей, с чем-то другим, было нереально.

Глава 15

— Петр Николаевич, рад вас видеть. — улыбнулся я тестю. — Вы немного припозднились.

— А мне, кажется, я как раз вовремя. — сухо сказал регент. — Маша?

— Я в порядке. — улыбнулась Мальвина, держащаяся за меня. — Только платьице помялось, ну и туфли придется менять.

— Там в лесу где-то должны быть еще трое выживших гвардейцев, один из них серьезно ранен. — заметил я, и один из адьютантов тут же отошел в сторону. — Надеюсь никому утро не испортили?

— Какая трогательная забота. — хмыкнул Петр. — Прошу на мостик, хватит уже торчать посреди леса в ожидании пули снайпера.

— Ну одну пулю мы предположим переживем. Но в целом я вашу мысль поддерживаю. Пойдем, дорогая. Надо привести себя в порядок. И оценить ситуацию со стороны. — сказал я, ведя жену внутрь корабля. — Таран, Шебот — в лазарет, проверится, после доложить.

— Принято. — глухо ответил бурят. Несмотря на то, что обошлось без серьезных повреждений, помяло нас всех. Сейчас, когда адреналин боя немного стих, я обнаружил что в костюме застряло несколько осколков. Хорошая ткань, ничего не скажешь, надо будет поблагодарить портного. Ну и супругу, она же его заказывала.

— Ты же понимаешь, что нас пытались убить дворцовые? — тихо спросила Мальвина, которая тоже начала восстанавливаться, проявляя свой характер.

— Да. — кивнул я. — К слову, кто отвечает за охрану дворца? Багратион?

— Нет, личная ее императорского величества тайная служба. — ответил Петр, идущий сзади. — Но к вашему любимчику тоже будет много вопросов. Такой бардак допустить — либо он ослеп, либо заигрался.

— И опять вопрос с Варшавским отделением. — прищурившись кивнула Мальвина. — Кто-то должен заплатить за этот провал.

— Нужно допросить выживших. Трое-четверо на поле боя точно лишь ранены. — прокомментировал я. — Выяснить кто и откуда. Покушение на цесаревича, то есть меня, это прямой повод для войны.

— Проблема только в том, что это граждане нашей империи. — фыркнула Мария. — Тебе-бы плотнее разобраться в народах что ее населяют. Это пшеки.

— Да, доспех очень характерный. — кивнул Петр. — Вот только непонятно откуда у них взялись деньги на вооружение в таком объеме. Но звоночек неприятный… кажется после бала дебютанток придется взяться за Варшаву всерьез.

— Что вы к нему так привязались? — не понимающе посмотрел я на Морозовых. — Ну бал и бал, ну покажут молодых невест…

— Ох, дорогой, как же тебе повезло, что у тебя есть я. — прижавшись ко мне рассмеялась Мальвина, но на полуслове схватилась за голову, зажмурившись.

— Пойдем, ка в лазарет, нужно убрать остатки крови и наложить повязку. — решил я. — Куда идти?

— Я провожу, ваше высочество. — сказал уже знакомый секретарь Гриня, и Петр махнул рукой, отпуская нас. — Честно сказать, ваше высочество, я удивлен что реакционеры из Польши решились на такие агрессивные действия. Жизнь в том регионе не слишком тяжела. Больше того, если сравнивать с остальными губерниями, тем же Уралом, и климат, и уровень жизни куда лучше именно в Варшаве.

— Пока я не слишком разбираюсь в национальной политике, все же Российская империя — наднациональное государство, не дробящееся по народностям. — ответил я пожав плечами и заметил как щека Грини едва заметно дернулась. — Не понимаю проблемы, в той же германии, если мне не изменяет память, проживает более ста народностей со своими диалектами, во франции — более двадцати.

— Россия завоеватель. — покачал головой секретарь. — Сложись история чуть иначе, и на всей восточной Европе правила бы Речь Посполитая.

— К счастью, мы этого никогда не узнаем. Как не узнаем и того, что было бы в случае победы Рейха во второй мировой. Можем только фантазировать на эту тему. — усмехнулся я, но в этот раз Гриня кивнул, вежливо улыбаясь. — При императорском дворе много дворян из Варшавы?

— Достаточно, как и с любой губернии. — ответил секретарь. — Наследники бывшего правящего рода, несколько представителей Сейма…

— Им разрешили сохранить свою структуру управления? — удивленно посмотрел я на Гриню. — Разве это не опасно?

— Как и сказал отец — элита, всегда элита. — вмешалась в разговор Мальвина. — С ней можно договориться и уже она ведет народные массы и выражает их чаянья. А даже если и не выражает, за десять — двадцать лет можно с помощью телевиденья, газет и сети любого настроить против вчерашнего союзника или наоборот, примирить с врагом. Запретить на местном уровне одну идеологию, закрывать глаза на проявление другой, и вот новое поколение, выросшее в своем информационном вакууме, будет уже ненавидеть то, чем восхищались и обожали их родители.

— К жителям бывшей Польши это не относится. — тут же возразил Гриня. — Они никогда не забывали о великом прошлом своей страны.

— И снова мы возвращаемся к вопросу почему не разогнали к чертям сейм. — повторил я. — Обезглавить, убрать старую аристократию, оставить только смешанные рода, в которых главенствует русская линия.

— Вы еще скажите передать предприятия и земли от аристократов — рабочим и крестьянам. — усмехнулся секретарь.

— И что они с ними делать будут? — легко ответил я, не поддавшись на явную провокацию. — И заводы и земля должны принадлежать государству. А оно уже обеспечивать всех работой и достойным уровнем жизни.

— Это… несколько радикально, не считаете? — удивленно посмотрел на меня Гриня. — К тому же, государству… или государю?

— Государству. — жестко ответил я. — У государя, как и у князей и прочих аристократов, есть кое-что, что легко позволяет купировать все вредные вопросы.

— Сила резонанса. — понимающе кивнул Гриня. — Но как же технологии? Рано или поздно появится оружие способное сопротивляться и даже противостоять природным особенностям одаренных. Да что там, уже появилось, теракт в дворянском собрании тому яркое подтверждение.

— А сегодня четверо не самых сильных одарённых сдерживали атаки артиллерийского фрегата, находясь без брони и поддержки. — усмехнулся я. — И с каждым поколением у дарников появляется все больше силы и возможностей. Мы тоже прогрессируем, не только технологии.

— Это верно. — улыбнулся секретарь. — Одаренные становятся сильнее. Жаль не только в Российской империи. А теперь, после падения ордена Асклепия в большинстве стран, рождаемость дарников может сильно вырасти.

— Ох мужчины. Вам бы о рождаемости говорить. — поморщилась Мария. — Будто вы что-то в этом смыслите. К тому же, у нас есть Тунгус, с чем с чем, а с одаренными у России в ближайшее время никаких проблем не будет. К слову, слышала Германия собиралась создать свою зону на территории бывшей Польши, да ей помешали.

— Это все домыслы, ваше высочество. — едва заметно поморщившись ответил Гриня. — Все, мы дошли. Я прикажу одному из офицеров встретить вас, после прохождения процедур и провести к каютам.

— Благодарю. — кивнул я, и поддерживая супругу зашел в медкабинет. В нос тут же ударил запах спирта и хлорки. В отличие от остального корабля в этом, довольно просторном, отсеке все было белым бело. И только красный герб ордена красовался на стене словно икона. Все ящички и шкафчики были закреплены, а на распашных створках дополнительно стояли фиксаторы. Удивительно продумано и удобно.

— Приветствую в островке спокойствия и стабильности, юноша. — сказал врач, в идеально выглаженном белом халате с той же эмблемой на воротнике. У меня аж глаз дернулся, непроизвольно. — Так и будете в дверях стоять, или все же зайдете за помощью? Судя по вашей супруге, она вам нужна.

— Раз вы знаете кто она, значит и меня знаете. — намекнул я.

— Конечно знаю. Как не знать главного возмутителя спокойствия, начавшего хаос в сравнении с которым — смута в империи лишь мелочь? Однако в приемном покое мы общаемся без чинов и титулов. Это моя привилегия как врача, если угодно. — развел руками мужчина. — В ответ гарантирую что не просто помажу ранку перекисью, но обработаю все как надо и проведу операцию если она показана.

— Что ж, меня устраивает. — не раздумывая ни секунды сказал я, и проведя Марию помог ей устроиться на кушетке. — Не маловато помещение, на полторы тысячи экипажа?

— Кабинет главы мед службы. — поправил меня доктор, с фонариком заглядывая в уши Мальвине. — На каждой палубе есть санчасть. Три хирургических отделения в безопасных зонах, лазарет рядом с казармами. В общем хватает. Странно… голубушка, вы меня слышите? А не должны, стенки порваны. Контузия серьезная, но крови почти нет. У вас повышенная сворачиваемость?

— Зашить сможете? — уточнил я.

— Ну что вы, молодой человек. Такие травмы не зашивают, а заклеивают. Ткани слишком тонкие, им нужно только дать опору для восстановления. — по-доброму улыбнувшись сказал врач. В принципе он вызывал доверия, но я прекрасно помнил главврача Пироговской крепости-клиники, а потому усилил виденье аур и конструктов, чтобы проконтролировать операцию. К счастью, доктор и в самом деле не хотел ничего плохого, лишь аккуратно расправив разорванные куски такни и скрепив их медицинским клеем. — Ну вот и готово.

— Спасибо, доктор. — сказала Мария, чуть поморщившись. — Щиплет, это нормально?

— Абсолютно. Я промыл рану и обеззаразил, так что это не помешает регенерации, а вот чересчур быстрая сворачиваемость крови может привести к тромбозу и другим осложнениям. — прокомментировал врач. — Если вы принимали соответствующие препараты — лучше ими не злоупотреблять.

— Нет, это естественный процесс. — прервал я доктора, уже потянувшегося за таблетками. — Думаю ее кровообращение вскоре восстановится.

— Думаете? — чуть поднял бровь врач. — Очень интересно. А эти ваши мысли как-то связаны с неестественным отблеском в глазах? Я нисколько не осуждаю применение боевых усилителей и препаратов, особенно в столь экстремальных обстоятельствах. Однако злоупотребление ими может крайне негативно сказаться в зрелом возрасте, а до старости вы можете и вовсе… что вы сделали?

— О чем вы? — улыбнулся я, вернув себе обычное зрение. Врача чуть ен передернуло от такой перемены.

— Мутации тоже могут быть опасны… очень опасны, особенно если они будут искусственно реплицироваться у следующих поколений. — нахмурившись сказал доктор. — Молодой человек, позвольте несколько слов наедине?

— Вряд ли вы можете сказать что-то, что сильно повлияет на наши с супругой отношения. — улыбнувшись сказал я. — А уж о государственных и вообще тайнах она, пожалуй, знает даже больше меня.

— Это не… хорошо. — мужчина нахмурился, собираясь с мыслями. — Молодой человек, ваше высочество… вы же слышали речь главврача Никодима Костева? Ту его часть, которая могла многим показаться истеричной и чересчур эмоциональной?

— Её весь мир слышал. — кивнул я.

— Боюсь вам не понравятся мои слова, но это правда. — сухо сказал врач.

— Если вы хотите что-то сказать, то говорите прямо. Одной этой фразой вы ничего не объясняете. — сказал я, чуть усмехнувшись.

— В таком случае вам придется принять мои слова о том, что рост количества одаренных, особенно сильных одаренных — очень опасен. Даже существование одного великого князя Морозова — нарушает естественный ход вещей. Он буквально меняет реальность под себя, ломая наш мир. — сказал доктор, явно сдерживаясь. — Если у вас ярко выраженная мутация, увеличивающая склонность к использованию резонанса, это может пагубно сказаться не только на вас, но и на ваших детях. На всем мире.

— Не беспокойтесь, никаких дополнительных мутаций, мое тело в полном порядке. — серьезно ответил я. — Кроме того и усилители мне не нужны.

— Признание наличия проблем, уже половина их решения. — прокомментировал доктор. — Если вы позволите провести тесты…

— Нет. Не позволю. — жестко пресек я все дальнейшие попытки врача. — Или вы, как ваши собратья по ордену, стремитесь проводить живодерские опыты?

— Да при чем тут это?! — возмутился доктор, отодвинувшись вместе с креслом, закрепленным на рельсах, но быстро взял себя в руки. — Прошу прощения, наговорил лишнего. Если у вас нет других жалоб — мы закончили.

— Постойте, доктор. Раз уж вы первым подняли эту тему я хочу обсудить ее подробней. — подняв ладонь остановил я врача. — Вы с отчаянной убежденностью говорите, что одаренные нарушают баланс. Что это, вера в догматы вашего орден, или что-то большее? Может, у вас есть какие-то доказательства?

— Если вам мало влиянию диссонансных зон на природу, вспомните появление жутких тварей во время открытия врат. — покачав головой проговорил врач. — Теракт в Петрограде — самый яркий пример почему применение резонанса должно быть если не запрещено, то максимально ограничено. А сейчас оно лишь растет, все больше внедряясь в нашу жизнь, вместе с измененными металлами, вывозимыми из близлежащих с зоной рудников и африканскими алмазами, наводнившими мир.

— Прогресс может быть чудовищным, тут ничего не поделать. — пожал я плечами. — Загрязнение окружающей среды от заводов ядохимикатов и удобрений влияет на природу ничуть не меньше, а то и больше, чем резонансные технологии. А недооценивать их полезность не выйдет даже у вас. И я сейчас говорю не про летающие боевые суда класса линкор, я говорю об автомобилях на резонансном двигателе, которые обслуживают абсолютное большинство магазинов, заводов, фабрик, фермерских хозяйств — и все это без использования топлива. Посчитайте сколько будет выбросов в атмосферу от двигателей внутреннего сгорания.

— Вы бы еще вспомнили паровые машины. — улыбнулся мне, словно маленькому, доктор. — Есть же передовое производства — электромобили в конце концов. Они питаются обычным электричеством, вырабатываемым с помощью гидроэлектростанций — их вполне хватит для того, чтобы снабжать энергией большую часть человечества и при этом не угрожать ему уничтожением из-за распространения резонанса.

— Что-то мне эта дискуссия напоминает. Не могу только вспомнить что. — хмыкнул я. — Но надеюсь вы не будете спорить, что распространение так называемых экологичных автомобилей будет связано в первую очередь с добычей неимоверного количества природных ресурсов, для тех же батарей. А заменить резонансные электростанции просто не чем. Разве что угольными или газовыми, но это, как я уже говорил, для природы может оказаться куда плачевней.

— Любой прорыв в параллельный план будет катастрофичней выбросов даже от тысячи угольных станций. — не согласился со мной врач. — Возможно я выступлю адвокатом дьявола, но миссия ордена по ограничению распространения одаренных и их воздействия на мир — важнее всего.

— Вы скажете так же, если вдруг ваши дети окажутся одаренными7 — уточнил я, заставив врача нахмуриться. — А если вдруг ваш сын или дочь влюбятся в одного из нас?

— Это крайне маловероятно. — отстранившись произнес мужчина.

— Да? Хм. А если я скажу, что вы сам — одаренный, просто неинициированный? И воздействуете на мир, даже не осознавая этого? — я вновь нагнал прану в глаза, заставив их чуть светиться. — К слову у вас был неплохой потенциал, на твердую десятку.

— Если вы так шутите— то совершенно не смешно. Я проходил профилактические ежегодные осмотры и никакого воздействия резонанса ко мне обнаружено не было. — поджав губы ответил врач. — Я не мутант.

— Ах вот как мы заговорили. Не мутант. А потом — одаренные нелюди. А раз не люди то и обычные права на них не распространяются. И убивать их можно, и стерилизовать, и опыты проводить. Да, доктор? — чуть прищурившись посмотрел я на собеседника. — Вы можете сколько угодно убеждать себя в том, что вы хороший. Но правду это не изменит. И к слову, я не шутил. Если я мутант, то вы тоже. Правда слабый, не контролирующий свои силы и не использующий их. Всего доброго.

— И вам. — нахмурившись ответил врач, проводив нас взглядом.

Поддерживая под руку Мальвину, которая постепенно начала приходить в себя, я вышел в коридор. Нас и в самом деле ждал один из ординарцев, проводивший нас по довольно широким для корабля проходам к офицерским каютам, одну из которых подготовили специально для нас. Судя по креплениям для брони — она предназначалась для одаренных.

— Это правда, то, что ты сказал тому доктору? — спросила Мальвина, когда я усадил её на койку. — Ну, про то, что он такой же одаренный, как и мы? Только мы талантливей, моложе и более целеустремленные.

— Как ты верно подметила — мы другие, но он тоже мог быть, или даже был дарником. Хотя без инициации и камня всё это лишь домыслы в пользу бедных. Толку от них нет. — ответил я, присаживаясь рядом с супругой. — Тебе нужно отдохнуть. Я восстановлю нормальное кровообращение и усилю регенерацию тканей. Может быть неприятно, но ничего катастрофического.

— Ладно, только я по-прежнему плохо слышу. — нахмурившись ответила Мальвина. Когда я положил пальцы ей на голову и начал править потоки энергии она неприязненно поморщилась.

— Думаю тебе стоит поспать, это пойдет на пользу организму. — сказал я, активируя соответствующие области мозга девушки. — Как закончатся допросы и будет какая-то информация, я тебя разбужу, а пока отдыхай.

— Хорошо. — зевнув ответила Мальвина, и закрыла глаза. Приглушив свет, я проконтролировал что у супруги все хорошо и вышел наружу.

— Чего желаете, ваше высочество? — спросил караульный.

— На мостик, пожалуйста. — коротко ответил я, и мужчина без лишних слов повел меня по кораблю. Надо отметить, что убранство линкора хоть и было куда богаче моего фрегата, материалы отделки, люстры и прочее, но коридоры оказались не сильно шире. Разве что ближе к мостику, прячущемуся вместе с реакторным отсеком в самом центре корабля, стало чуть просторней. Но разминуться двум людям в резонансной броне было все равно проблематично.

Совсем другое дело — мостик. Даже сейчас, на земле, все экраны работали в штатном режиме, и зайдя в помещение я на несколько секунд потерялся, не видя людей. Все оказалось проще простого — на спинках кресел персонала тоже были установлены дисплеи, так чтобы капитан мог видеть сквозь них.

— Ваше высочество, добро пожаловать на мостик. — шагнул мне на встречу неизвестный офицер. — Прошу прощения, но во время боевого дежурства я не могу позволить вам вмешиваться в управление кораблем.

— Вот как? — я чуть поднял бровь, и мужчина непроизвольно вытянулся, и поджал губы. — Расслабьтесь. Вмешиваться я даже не собирался, у меня для этого свой фрегат есть. Где Петр Николаевич?

— Его сиятельство сейчас находится в карцере, там проходит допрос пленных. — взглянув на планшет ответил ординарец.

— Ясно, можете меня с ним связать? — уточнил я.

— Одну секунду. — кивнул собеседник, взявшись за рацию. — Карцер ответьте мостику, прием. Так точно, его высочество… есть. Ваше высочество, вы можете дождаться результатов расследования в предоставленной каюте или пройти в карцер.

— Предпочту второй вариант. — кивнул я, и развернулся к сопровождавшему меня караульному. — Знаете где он находится? Ведите.

— Сюда, ваше высочество, нужно спустится на три палубы. — сказал сопровождающий, стоило нам выйти из охраняемой зоны. В стене открылась небольшая дверца ведущая в освещенную полутораметровую трубу с гладкими стенами.

— Эм. А где лифт? — удивленно спросил я, понимая что чего-то не схватываю.

— Прошу прощения. — на мгновение замялся провожатый. — Вы же умеете пользоваться конструктами для десантирования? Это лифт для командного состава, а там все одаренные от десятого ранга.

— А. Понял. Значит на три палубы? — уточнил я, и создав щит шагнул в пустоту. Возле выхода нашелся указатель 1ПМ, вероятно обозначающий первая палуба — мостик. Значит мне к 4П. Щит сменился на Пресс, и я плавно опустился к нужному проходу, где меня встретило двое охранников с автоматами. — Его сиятельство здесь?

— Да, в смысле здесь, в смысле так точно! — не сразу узнав меня вытянулись по струнке охранники. Я же шагнул вперед, освобождая место для провожатого. Надо отметить, что у него такой плавности добиться не получилось. Мужчина буквально рухнул в подставленный пресс, но то, что он мог поддерживать его полутораметровый размер уже говорило о немалом мастерстве. Схватившись руками за края дыры он убрал пресс, одновременно вытянув себя наружу.

— К-кхм. Прошу за мной. — приведя себя в порядок сказал провожатый. Но пока мы шли у меня зародилось очень неприятное чувство. Не опасности, а какой-то тоски. Замерев, чтобы сосредоточится, я активировал третий глаз, пытаясь понять, что это за чувство и с какого направления оно меня ждет.

— Ваше высочество? — обратился провожатый, но я остановил его, подняв руку.

Довольно далеко, метрах в ста. Чуть выше и… я повернулся туда откуда чувствовал напряжение и максимально усилил виденье с помощью праны. В первое мгновение я чуть не ослеп, столько разных аур встало у меня на пути. Но все они были совершенно чужими — и лишними. Все, кроме одной, давно знакомой и даже родной.

Мальвина лежала на кушетке, но в выделенной каюте был кто-то еще. Он поднял руку…

— Ближайший лифт? — рявкнул я.

— Тот же с которого мы спустились. — ответил провожатый.

— Далеко… — я не стал раздумывать, сферу на левую руку, активировать пробойник на максимум. Лом! Конструкт со скрежетом пробил решетчатый пол сразу трех палуб, крест на крест, высвобождая пространство. А следом я метнул себя, подставив Сферу и вскрывая ослабленные перекрытия. По сторонам слышался мат и, кажется, предупреждающие окрики, но мне было все равно. Влетев на нужную палубу, я вновь метнул себя прессом, пролетев с нечеловеческой скоростью весь путь до каюты.

У двери было пусто, а ведь тут должен был караулить второй охранник. Плевать. Рывком открыв створку я влетел в каюту и отшвырнул от девушки замерившего над ней мужчину. В шее девушки остался шприц с наполовину введенной жидкостью, но враг, одетый в стандартный флотский мундир обера уже вскинул пистолет и кортик, бросившись вперед.

Конструкты в столь узком пространстве просто рассыпались от его проводящего оружия, но его пули застревали в моей наборной броне из сфер. Я же, подпустив его почти вплотную, ударил ядром, снеся половину плеча. Не убил, но смертельно ранил.

— Даже не надейся. Ты будешь жить пока не ответишь на все вопросы. — сказал я, подскочив и заблокировав ему руку с кинжалом.

— Смерть тиранам. — прохрипел мужчина с явным акцентом и вывернув руку выстрелил себе в висок.

Глава 16

Пулю я поймал у самого черепа противника, а в следующее мгновение влепил ему в челюсть, вырубая. Пережал кровоточащую рану, и бросил урода, не до него сейчас. Выдернув шприц из шеи Мальвины, я сконцентрировался на ее кровообращении. Яд уже начал распространятся по телу, странно что убийца решил использовать именно такой способ, но это сыграло нам на руку.

Во-первых, организм Марии уже укреплен, мы оба хорошо постарались, раскрывая чакры земли и воды. Во-вторых, мне удалось остановить введение яда, и большая его часть осталась в шприце. Ну и наконец, в-третьих, я тоже не собирался бездействовать. Раз убийца вводил яд в кровь, пока он не дошел до сердца у меня еще есть шанс.

Ударом остановив сердце Мальвины я опустошил шприц с отравой и активировав меридианы начал сгонять яд в одно место. Краем сознания я почувствовал угрозу и услышал громкие шаги со стороны коридора. Отвлекаться было нельзя, а потому я просто выставил сферу и влил в нее максимум хранящейся в Шахе энергии. Всю, без остатка, лишь бы меня не отвлекали.

— Эй! Ты что творишь?! — раздался крик от двери, приглушенный то ли моим объемным щитом, то ли концентрацией.

— Не мешайте. — сухо сказал я, полностью сосредоточившись на сборе отравы. Нельзя было медлить, иначе Мария умрет не от яда, а от кислородной недостаточности, но и спешить нельзя, оставлю слишком много, потороплюсь, и её организм может не справится. Капля по кале я выдавливал яд из сосудов и капилляров, собирал его в один отвратительный белый поток.

— Отойди от моей дочери! Что ты задумал, псих! — беспокоящий голос раздался куда ближе, я почувствовал, как Сфера трещит, прогибаясь, и добавил энергии уже от себя, сколько смог выделить без потери контроля над организмом супруги. — Не смей!

Занеся шприц над грудью девушки я вогнал иглу меж ребер и начал медленно вытягивать зараженную кровь вместе с отравой. Щит прогибался, истончаясь с каждым мгновением, и не выдержав лопнул, но я успел вытянуть большую часть в тот момент, когда меня отшвырнуло к стене рядом с нападавшим. В глазах потемнело от удара затылком и перенапряжения, казалось, еще немного и я потеряю сознание.

— Что ты с ней сделал! Она не дышит! — рявкнул Петр, схватив меня за грудь и подняв над полом. — Отвечай!

— Спас ей жизнь. — усмехнулся я, а затем ударил по нерву в локте, по печени и двумя пальцами по болевым точкам блокируя потоки правны в теле. Петр ударил конструктом, десятком смертельных игл, но в них не было силы, и подставленная сфера не только выдержала, но и сумела оттолкнуть выпучившего глаза регента.

— Не подходите. — предупредил я, и когда Петр не послушал, ударил кулаком. Мои руки все еще были короче, и противник явно это видел, да только я уже давно отучился бить без использования резонанса и Ладонь Шивы, сжатая в комок, прилетела тестю прямо в подставленный лоб. Того отбросило еще на пару шагов, и я наконец сумел сосредоточится на Марии, возвращая ее организм в норму.

В первую очередь, проверить остался ли яд. К сожалению остался, и уже рассеялся по организму, но в принципиально меньших дозах, одна сотая от того, что убийца собирался ввести и одна пятидесятая от того, что сумел. Запустить сердце. Кислород должен поступать. А теперь — вернуть в сознание.

— Гх-а. — глубоко вздохнула Мальвина, хватая ртом воздух, и в этот момент на меня вновь обрушились конструкты Петра. За счет своей колоссальной энергии он каким-то чудом сумел пробить мои ограничения и предусмотрительно атаковал издали, с безопасного расстояния.

— Надо было давно тебя прикончить. — прохрипел он, и я почувствовал, как тонкие ледяные иглы вгрызаются в сферу моего щита. Они не сумели его пробить сразу, но проходили словно нож сквозь толстую резину, медленно, но неуклонно.

— Отец?! — испуганно воскликнула Мальвина. — Ты что делаешь? ОТЕЦ!

— Дочка? Ты в порядке? — чуть оглянулся регент, и этого мне хватило чтобы резко уйти в сторону, снимая сферу и тут же прикрыться новой, когда десяток смертоносных игл прошли мимо меня и вонзились в металлическую обшивку каюты. Послышалось неприятное чавканье и металлический скрежет.

— Стой, где стоишь! — приказал Петр, создавая новую порцию конструктов. Теперь на меня со всех сторон смотрел целый сноп двадцатисантиметровых игл, способных с одинаковой легкостью пробивать конструкты и бронированную сталь. — Дочь, что здесь происходит?

— Я.. не знаю. — честно ответила Мария, проведя ладонью по месту укола. — Я уснула после операции, а потом не смогла дышать.

— Тебя пытались отравить. Вот этот. — кивнул я в сторону неудавшегося убийцы, не собираясь оборачиваться.

— Как жаль, что он уже ничего никому не расскажет. — с сарказмом заметил Петр.

— Что? Да какого черта, я же его специально живьем брал! — раздосадовано выкрикнул я, все же оглянувшись. Сразу несколько игл Петра прошли сквозь задержанного, и если в животе или в бедре они еще были не так критичны, допросить еще можно было бы, то вот дыра с палец толщиной во лбу уже не оставляла никаких шансов.

— Кажется я не верно понял ситуацию. — сказал регент, под гневным взглядом дочери. — Но посуди сам, Александр, ты с окровавленным шприцем стоял над моей дочерь, а позади тебя труп стражника.

— Если это такое извинение, то я его не принимаю. — сказал я, продолжая удерживать пластину брони, между нами. На самом деле плевать мне было на его извинения, но и оставить это так просто не выйдет. — Лучше скажите кто это, и какого черта он пытался нас убить со словами «смерть тиранам».

— Я… ваше императорское высочество, я приношу свои искренние извинения и прошу о снисхождении. — внезапно произнес Петр, а затем, медленно поклонился. Сказать, что я удивился, значит ничего не сказать. Даже дар речи потерял, и только прикосновение Мальвины заставило меня выйти из транса.

— На этот раз ваши извинения приняты, Петр Николаевич. — прочистив горло ответил я. — Прошу немедленно заняться расследованием происходящего.

— Уж поверьте, займусь. — в голосе регента сквозила ярость. Даже не знаю с чего больше. — Как ты, дочка?

— Внутри все жжется. — поморщилась Мальвина, держась за грудь. — Но в целом нормально. Что это было?

— Мне это тоже очень интересно. — ответил я, подобрав шприц, ну хоть тут повезло — не раскололся и внутри осталась отравленная кровь. — Пришлось импровизировать, но материал на анализы у нас есть. Так что выясним.

— Хорошо. Старшего смены ко мне! — рявкнул Петр, и рядом с ним почти мгновенно застыл, вытянувшись по струнке офицер. — Знаешь кто это такой? Кто его назначил в караул?

— Так точно, знаю, ваше сиятельство, как не знать. — нахмурившись посмотрел на неудачливого убийцу офицер. — Поручик Вильнев, второй полк, выдающийся офицер и отличник огневой подготовки. В пьянстве и дебошах не замечен, в следующем месяце должен был идти на повышение.

— Вот как? И какого же черта он решил прикончить мою дочь? — нависнув над старшим смены спросил регент.

— Не могу знать, ваше сиятельство. Может помутнение рассудка? — с трудом выдержав взгляд Петра ответил сменный.

— Он где-то достал шприц с ядом, дождался пока напарник уйдет и только после этого совершил покушение. — заметил я. — Такое по помутнению рассудка не делается, это не с кортиком на старшего офицера кинутся.

— Именно. — кивнул Петр. — Еще раз спрошу, ты его в караул назначил?

— Так точно! В соответствии с приказом, поступившим с мостика тридцать минут назад. — ответил, весь покрывшись потом, но все же стоя по струнке, офицер. — Разрешите показать входящий приказ?

— Естественно. — бросил Петр, и стоило офицеру достать коммуникатор выхватил его из рук. Вот только увиденное ему явно не понравилось. — Что за бред?!

— В чем дело? — спросил я, продолжая обнимать прижавшуюся ко мне Мальвину.

— Не важно. — ответил Петр, и сделал несколько нажатий на коммуникаторе. — Доложить во внутреннюю службу по форме. Все материалы хранить в тройном экземпляре, включая бумажные копии.

— Так точно. — прижав руки по швам ответил дежурный смены. — Разрешите идти, ваше сиятельство?

— Иди. — угрюмо сказал Петр, а затем повернулся ко мне. — Может отведешь ее в лазарет? Понятно, что шприц не из воздуха появился, но при свидетелях медик её травить не станет, не самоубийца.

— Не будем рисковать, яд я почти весь выкачал, с оставшимся организм должен справится сам. — ответил я, прижав к себе супругу. — Она выживет, обещаю.

— Спасибо. — хмуро ответил Петр. — Надо сменить каюту, поселите в соседнюю Охрану удвоить. Тело убрать в морозилку, чтоб не испортилось до экспертизы. И чем черт возьми занимаются ремонтные бригады?! Быстро на первую палубу.

Сидеть рядом с трупом и в самом деле не хотелось, так что я перенес на руках Мальвину в соседнее помещение, которое спешно для нас подготовили, и уложил на кровать. К счастью, со своей задачей я справился, и сейчас погрузился в медитацию восстановления, пополняя запас праны на случай возможного повторного покушения.

— Это кто-то из своих. — заметила Мария через полчаса, когда яд почти рассосался, не оказав никакого вреда.

— Да. Дворцовые. — кивнул я. — Жаль только допрашивать некого.

— Если приказ пришел с мостика, скоро будет. Там не так много людей. — заметила Мария, и я снова кивнул. Реальность же вновь умудрилась нас удивить.

— Как вы тут? — спросил Петр, войдя в каюту без стука, и плотно прикрыв за собой дверь. — Могу приказать принести еду.

— Обязательно, но позже. — ответил я, поднявшись. — Что удалось узнать? Почему вас так покорежило от увиденного приказа?

— Потому что на нем моя цифровая подпись. — мрачно ответил Петр. — И послать такой приказ можно лишь с двух устройств. С моего личного коммуникатора, с которым я не расстаюсь, и с капитанского мостика. Вот только на нем этого приказа нет. Ни в отправленных, ни в удаленных. Сейчас спецы выясняют как это возможно. Скорее всего кто-то из шпионов пробрался на корабль и получил доступ… но есть и куда худший вариант.

— Это кто-то из своих. — повторила Мальвина, непроизвольно поморщившись.

— Они знали куда, и кто летит, знали на каком судне, знали маршрут. — проговорил я, загибая пальцы. — Подготовили ловушку и предупредили сообщников, а когда не вышло с покушением решили действовать более тонко… нужно выяснить кто мог взять шприц с ядом и когда. В коридорах есть камеры?

— Есть, но два часа записей было испорчено. При этом дежурные клянутся, что никто не подходил к накопителям, а значит опять — это сделали удаленно, с более высоким уровнем доступа. — ответил Петр. — У нас завелась гадюка, и в самом узком кругу. Возможно, из командного состава, допущенного ко дворцу.

— А не можем мы путать причину и следствие? — спросила Мария. — Возможно злоумышленник не знал заранее о нашем маршруте, а сам его готовил? Что если граф Шереметьев связан с покушением?

— Я не могу позволить вам отправится в Псков самостоятельно, но и командой рисковать не могу. До тех пор, пока расследование не завершено и подозрения не сняты со всего офицерского состава нам придется вернуться в порт. — сказал регент, сжав кулаки. — Даже если в этом замешаны только пшеки, круг подозреваемых слишком широк. Нужно проверять всех и тщательно, иначе нас ждет бунт.

— Он нас и так ждет. Выступления в Варшаве, замаскированные под сухогрузы фрегаты. Полностью укомплектованные боевые подразделения. — перечислил я, выпрямляя пальцы. — Тщательная агентурная работа, разведка, глубоко внедренные агенты, или просто — предатели во дворце.

— Это все отголоски войны, которую хочет развязать совет Лиги. Произойди все то же самое, но только после бойни на Урале, и страна бы уже развалилась. — мрачно проговорил Петр. — Если бы я потерял часть флота, затем дворян во время теракта, не успел бы вернуться и получил разрушенную столицу, наводненную монстрами… это стало бы началом катастрофы. И уж точно мне было бы не до выступления пшеков.

— А там и Лига бы подтянулась, с гуманитарными бомбардировками. — заметил я. — Вопрос только — что теперь? Они смирятся, или попробуют совершить покушение еще раз? Можно попробовать поймать убийцу на живца.

— Нет. Достаточно. — покачал головой Петр. — Мы возвращаемся в столицу. Нужно провести тщательное расследование, какие-то следы, но должны остаться. Отпечатки пальцев на шприце или игле, частички кожи в препарате…

— Ампула. — неожиданно произнесла Мальвина. — Если это стеклянная ампула с металлической отрывной защитой, он мог оцарапаться, или оставить волоски от перчаток. По качеству ткани можно понять из какого он сословия.

Говорила девушка довольно громко, но одновременно с этим нашарила на полке оставленные кем-то письменные принадлежности, обычный блокнот и ручку, и наскоро вывела: «можно следить за мусорками, никому не говорить, наоборот, заявить только высшему командованию, что с ближайшее время, как долетим в порт, начнем общую проверку. И посмотреть кто начнет копаться в мусоре».

— Хорошая идея. — прочитав надпись ответил Петр. — Нужно сохранить это в тайне от младшего офицерского состава. Вы двое, оставайтесь здесь, вам тут ничего не угрожает. Еду принесут и проверят при вас. А через час мы уже будем дома.

В следующие четверть часа корабль бурлил, словно муравейник. Во всех коридорах стояли караульные, да так чтобы видеть по два соседа с обеих сторон. У камер и каждого шлюза несла дежурство усиленная охрана. Высшему офицерскому составу было по большому секрету сообщено о том, что начались поиски улик, и что даже такая мелочь как крышечка от ампулы может стать решающим доказательством.

Все оказалось зря. Может преступник был умнее нас, может он просто не выкидывал ампулу, а оставил ее в укромном месте, а может и не было никакой ампулы? В любом случае долетели до порта прописки мы без всякихприключений. Если не причислять к таковым внезапную смерть от сердечного приступа одного из заключенных, но там стояла надежная охрана, и камеры работали, мужчина и в самом деле просто умер. А может как-то умудрился сохранить ампулу с ядом.

По приземлению за нами пришла целая процессия из императорской гвардии. Два полных взвода в тяжелых резонансных доспехах, едва помещающихся в узких коридорах и проходящих через шлюзы бочком. Но после покушения на супругу у меня отпала всякая охота спорить с мерами безопасности. Сколько бы не была сильна Маша, а этого чуть не хватило. И ведь могут попробовать повторить.

Это я поддерживаю третий глаз круглые сутки, а потому ощущаю опасность. Это мне, в случае отравления, достаточно активировать экстренное очищение организма или даже обыкновенный гормональный и ферментный всплеск. Яд, выстрел снайпера, даже заложенная под сиденье бомба мне ничем не грозят.

Мне, но не моим близким. И сегодня я понял это со всей отчетливостью. А самое поганое — в текущих условиях нельзя доверять даже гвардии. Она для меня чужая, хоть и носит статус сверх элиты. Единственные на кого я могу опереться почти безраздельно, потому что они целиком и полностью зависят от моего благополучия — бывшие однокурсники, полусотня Суворовцев. А значит нужно их усиливать по максимуму.

— Таран, Леха — присаживайтесь. — приказал я, кивнув в сторону кресел. Пока шло расследование нас задержали в Зимнем, но сейчас это было мне даже на руку. Товарищи, непривычные к убранству императорского дворца нервничали.

— Мы, наверное, постоим. — проговорил бурят, глядя на дорогущую обивку кресел. — Ваше высочество.

— Садись, кому говорят. — с нажимом сказал я, и штурмовик нехотя плюхнулся на место. — Удобно, мягко? Привыкай. Может не каждый день, но вам предстоит просиживать штаны на подобной мебели. Без титулов и чинов, по крайней мере пока мы без посторонних. Нужно объяснять, что сегодня произошло?

— Нас спровоцировали, вытащили в западню, а потом чуть ен прикончили. — мрачно проговорил Леха. — Прости, капитан, это мой косяк. Моя вина.

— С чего ради? — усмехнулся я. — У тебя есть опыт подготовки подобных мероприятий? Может защиты монаршей персоны? Нет. Значит и вина не твоя. Согласно всем протоколам — ответственным является командир взвода личной охраны, который должен был курировать поездку. Вот только с него уже ничего не спросишь — он мертв. А мы живы. О чем это говорит?

— О его полной некомпетентности. — усмехнувшись сказал бурят.

— Верно. А еще о нашей силе. Вы выжили в адской мясорубке, без доспехов, без оружия и группы поддержки. Больше такого быть не должно. — жестко проговорил я. — Куда бы мы не выдвигались — идем только взводом. По условно безопасной, охраняемой территории, двигаемся парами и с личным оружием.

— Нас во дворец с оружием не пустят. — заметил Таран.

— Значит надо сделать так чтоб пустили. — ответил я, повернувшись к Марии. — Кто у нас разбирается в подобных вопросах?

— Так чтобы ему еще и доверять можно было? — спросила Мальвина, задумчиво постучав пальчиком по подбородку. — Константин?

— Значит принц грузинский… как бы не вышло, что он тоже один из заговорщиков, мечтающих о разделе империи. — поморщился я, и получив поцелуй в щеку с удивлением посмотрел на супругу. — За что?

— Ты наконец начинаешь думать, как политик. — улыбнулась Мальвина. — Не существует абсолютной верности — только временные союзы и выгода. Во власти, финансах, перспективах. И если перспектива — собственное государство, которого нельзя получить никаким другим путем, то на другой стороне должно быть что-то на столько ценное, чего не может предложить или отобрать никто другой.

— Жизнь? — на всякий случай уточнил я.

— Ну не только. — рассмеялась девушка. — Здоровье, восстановление утраченных… м-м… сил. Ну и рост потенциала резонанса без потери возможности к деторождению. Удивительно, но у тебя действительно есть, что им предложить. А вот у моего отца, и даже твоей матери — нет.

— Хорошо. — кивнул я, и немного подумав набрал номер Кости, забитый в коммуникатор. Долго он себя ждать не заставил. — Приветствую, ваше сиятельство, удобно?

— Я вас приветствую, ваше величество. Для вас я всегда свободен. — с привычной хорошо чувствующейся в голосе смешинкой ответил Багратион-младший.

— Ну, я тебя за язык не тянул, раз всегда свободен — собирайся в Зимний. — сказал я. — Чем скорее, тем лучше, но не слишком торопись. Ты сейчас где вообще? У себя в Тифлисе?

— Даже если бы был в родовом гнезде — примчал за пять часов. — рассмеявшись ответил он. — А так — в Петрограде. Смогу быть через два.

— Отлично. В таком случае возьми все что тебе необходимо для жизни, а вещи для постоянного проживания, вместе со парой слуг, отправь в мое имение. — решился наконец я. — Мне нужен надежный человек на ответственную работу, и кроме как на тебя в этом деле мне рассчитывать не на кого.

— Понял вас, ваше величество. — посерьезнев ответил Багратион. — Буду через полтора часа.

— Ну а с вами, господа хорошие. — положив трубку посмотрел я на однокурсников. — Разговор будет куда веселей. С сегодняшнего дня мы начинаем усиленную программу тренировок. Круглосуточную. Заниматься будем даже во сне. Тебя дорогая это тоже касается, и не думай, что отравление станет для тебя оправданием.

— А как же остальные? — чуть нахмурившись спросил Таран.

— Не волнуйся. Ими я займусь, как только мы вернемся. Больше того, стандартные тренировки всей полусотни доведем до усиленных. В ближайшее время мне понадобятся надежные и крайне сильные доверенные люди. — сказал я, сцепив пальцы в замок. — Только боюсь пяти десятков будет мало… нам бы еще столько же.

— Если разрешите, капитан. — подобравшись посмотрел на меня Таран. — Пусть мы забрали лучших, но среди выпускников училища вам почти все беспризорники обязаны и силой, и ростом. А если им предложить работу в охране будущего императора — никто не откажется. Дураков нет.

— А своей регулировкой силы ты сумеешь обеспечить их почти абсолютную лояльность. — заметила Мальвина. — Лучшие цепные псы и защитники выходят из щенков которых кормишь с ладони.

— Мне неприятна твоя аналогия, но я ее понял. — поморщившись ответил я.

— Пусть неприятна. — пожала плечиками Мальвина, а затем посмотрела на Тарана так что он вздрогнул. — Пусть мой супруг относится к вам как к равным. Я сама вас выделяю и считаю большим чем просто слугами, но остальной свет должен видеть в вас только верных цепных псов. Иначе они почувствуют конкуренцию и взбунтуются.

— Мы понимаем. — легко согласился Лёха. — Но что на счет титулов? От них придется отказаться?

— Какие у тебя меркантильные друзья. — усмехнулась Мария. — Сразу чувствуется, этот далеко пойдет, особенно если будет отрабатывать все свои хотелки.

— Титулы будут. — серьезно ответил я. — У императора не может быть простых слуг и телохранителей. И хотя я пока не император, да и вы мне не просто слуги, но формальности мы соблюдать будем только до того момента пока они нам выгодны. Надо им всем организовать дворянство до бала дебютанток.

— Хорошо, я озабочусь этим вопросом. — кивнула Мальвина, вновь посмотрев на Леху. — А ты, раз сам об этом заикнулся, будешь мне в этом помогать. Готовить бумаги и прочее. Не самой же мне этим заниматься.

— Как прикажете, госпожа. — спокойно ответил Шебутнов. — На сколько я понимаю о моем родстве с Шереметьевыми можно забыть?

— Хочешь оказаться их родственником, если вдруг выяснится, что они участвовали в покушении? — с усмешкой спросил я, и товарища аж передернуло. — Именно. После такого их род если и выживет, то лишь чудом. И если придется мы это чудо сами и организуем.

— Обвинить в покушении и связи с восставшими, а затем заставить подписать декламацию о наследовании? — задумчиво проговорила Мария. — А что, ход неплохой, может и сработать.

— Да. Над этим тоже поработайте. — кивнул я. — Дождемся Багратиона и попробуем создать защитные протоколы. Я хочу знать, чем и где мы можем пользоваться, каким оружием, сколько охраны. Какие суда сопровождения. И Макса подключим…

— Что-то случилось, сын? — спросил Леонид, когда наследник рода зашел в кабинет и несколько секунд стоял, не решаясь сесть. — Что тебя беспокоит?

— Его высочество сделал мне предложение, от которого я не собираюсь отказываться. — честно ответил Константин. — Скорее всего поручит мне секретную службу и службу собственной безопасности. То, чего ты и добивался.

— Это же отлично. — усмехнулся Багратион-старший, откинувшись на спинке кресла. — И даже на десять лет раньше, чем ожидалось. Догадливый парень, понимает, что такие вещи нужно формировать из доверенных людей. Поздравляю!

— Спасибо, отец. — кивнул молодой мужчина, постучав костяшками по столу. — Я хочу тебя предупредить, что не стану сдерживаться. Если ты сейчас проводишь какие-то свои операции в непосредственной близости от будущего императора — лучше начинай их сворачивать до того, как я вступлю в должность.

— И не подумаю. — усмехнулся Леонид. — Во-первых, кто тебе сказал, что они есть? А во-вторых, если у тебя хватит мозгов и инстинктов их найти — это лишь покажет твою пригодность для императорской службы. Специально я подставляться не собираюсь, и так положение шаткое, но, если понадобится пара намеков на действия конкурентов — я окажу тебе такую услугу.

— В обмен на ответную услугу? — усмехнувшись спросил Константин.

— Естественно. — улыбнулся Леонид. — Ты давно взрослый, но только сейчас обретаешь настоящую силу. Докажи что ты ее достоин.

Глава 17

— Равняйсь! Смирно! — скомандовал Таран, когда новобранцы построились на заднем дворе. Даже на фоне фрегата стройные ряды одаренных представляла из себя внушающее зрелище, тем более что отозвавшихся на зов оказалось куда больше, чем мы рассчитывали. Почти две сотни вместо пятидесяти.

— Вольно! — скомандовал я, выходя вперед. — Дамы и господа, для меня честь приветствовать вас у меня дома. Как вы должно быть знаете, наша страна находится не в самой простой ситуации, и нам, как её защитникам, придется брать в руки оружие. С теми, кто считает, что пришел устраиваться на непыльную и денежную службу спешу распрощаться сразу — мы это острие копья и первая линия обороны.

— Мне известно, что у всех вас разный уровень подготовки, и разные возможности, но благодаря усердию и трудолюбию каждый из вас сможет достигнуть уровня моих взводных. — я указал на стоящего чуть ниже Тарана. — Даже не имеющий высокородных родственников сумеет пробиться через девятый, восьмой и даже седьмой ранги. Если же вы гордитесь своей родословной — знайте, что здесь вы станете еще сильней. Предела нет.

Большая часть, не смотря на команду вольно и мое обращение, стояла вытянувшись по струнке, но были и две выделяющихся категории. Первая, так называемая «безнадежная» или Черная. Беспризорники, сироты, дети неизвестных родителей или преступников. С ними все было более или менее понятно, выживание на грани и максимальная агрессия стали их постоянными спутниками. Отсюда и расслабленность, и переговоры в строю. А вот вторые…

Когда я объявлял набор в личную гвардию, я думал о том, что придут бывшие одногруппники недавно выпустившиеся из Суворовского училища и поступившие на службу по обязательному распределению. Артиллеристы, техники мелких суденышек, штурмовики не самых элитных частей. Те, кому в жизни будет тяжело, и кому я могу ее существенно упростить. И таких во дворе стояло человек сто.

Еще около пятидесяти — военные, мелкопоместные или вовсе безземельные дворяне, которым было все рано, где отдавать долг родине. Основой среди таких были мужчины двадцати пяти, тридцати лет. Об этих я думал, но не особенно на них рассчитывал, все же отбор должен был быть закрытым.

А вот последние… больше сорока человек, разговаривающих и смотрящих на остальных с явной усмешкой и чувством собственного глубокого превосходства над окружающими. Дворяне, из старых родов. Младшие дети боярские. Судя по высвечивающейся у меня на планшете информации, было даже пару княжичей. И что делать с ними я совершенно не представлял.

В идеале — сунуть в общую банку и пусть выживут сильнейшие, да вот только они и есть сильнейшие. Даже если не по максимальному пиковому выходу, то по владению конструктами так точно. Некоторые, те, что по старше, еще и по силе едва ли уступали мне, я даже узнал пару старшекурсников из академии.

— Сегодня мы начинаем формировать мой личный, потешный полк. Но ни задания, ни тренировки потешными не будут. В течении этого учебного года, мы дважды окажемся на боевых вылетах, скорее всего в качестве фрегата поддержки. Однако, это не значит, что на этом задачи будут окончены. — сказал я, стараясь держать голос ровно. Два вылета… если бы они знали с каким трудом мне вообще удалось выбить себе право покидать столицу после двойного покушения.

— Так же, наши подразделения будут сотрудничать с жандармерией. Участвовать в облавах, захвате преступников и нейтрализации ячеек сектантов. Все это — ради ваших и моих тренировок в условиях максимально приближенных к боевым. — сказал я, с облегчением заметив, как многие благородные хмурятся. — Нам вдоволь придется помотаться по канализации, заброшенным особнякам и незаконной застройке. Так что, кому это не по душе, может уходить сразу.

— Может еще чем-то надавить? — спросил стоящий рядом Константин.

— Ни наград, ни признания мы за это не получим. Только пот, кровь и опыт. Ну и конечно — жалование. — улыбнулся я, и многие с облегчением выдохнули. — Оно не сильно выше, чем на ваших армейских постах, потому как выплачивается не государством, а мной лично, из своего кармана. Однако, кроме вышеперечисленных минусов есть несколько. Первый — вы лишитесь всех своих званий.

— На службе мне, вы получите их заново, но только за реальные заслуги. За отвагу на боевых выходах. За помощь соратникам. За успехи в обучении и взятии новых рангов во владении резонансом. — перечислил я, и усмехнулся про себя, увидев, как радуются дворяне. — Минимальный ранг одаренного в моей постоянной дружине — восьмой. При этом его получили даже люди, не имеющие ни одного одаренного в семье до этого.

Вытянувшиеся лица аристократов надо было видеть. Военные и вовсе стояли словно мешком пришибленные. Еще бы, восьмой ранг — майорский. Или младший княжеский. Таких людей по всей стране не больше двух сотен. Ну максимум пяти, с натяжкой. Выше только великие княжеские рода.

— Понимаю, что у вас, в большинстве своем, ранг ниже. Это нормально. Для этого вам и будет дан год обучения и практики. — продолжил я, глядя на кислые мины. — Кроме прямых учебных и боевых обязанностей у вас будут так же обычные, бытовые. В частности, мы полностью формируем все службы полка, от учебно-строевой до снабжения, кухни и прочего. Сильнейшие и самые упорные в учебе войдут в сводную штурмовую роту под командованием моего первого заместителя — Ивеля Тайона. Позывной Таран. Прошу, пару слов о себе.

— Здравия желаю, господа и дамы. — гаркнул соратник, вытянувшись по струнке. — Многие из вас меня знают лично, однако большинству я не знаком. Разрешите представится — представитель малой народности большой Сибири, сын каторжанина, без какой-либо родословной. Титулов и званий, кроме камер-юнкерского не имею. Ранг владения — восьмой. Пиковый выход — девятый. Запас — шестой. Участвовал в Кавказском и Азиатском походах в должности командира штурмового взвода. В отражении атаки на Петроград — в том же качестве. Рад быть представленным!

— Благодарю. — кивнул я, когда Таран закончил. — А теперь самое главное правило, о котором многие мои бывшие одногруппники уже в курсе. Вы можете занять любую должность, если у вас хватит на то силы и мозгов. И должность командира первой штурмовой роты — в том числе. Есть ли кто-то, кто хочет бросить вызов Тарану и считает, что выше его достоинства подчиняться простолюдину?

— Разрешите обратиться? — спросил один из аристократов в первом ряду.

— Прошу, шаг вперед, и представьтесь. — кивнул я.

— Княжич Северуральский, Митрофан Долгов. Штабс-капитан двадцать четвертого уральского моторизированного полка. — четко и без лишнего пафоса сказал вышедший перед строем мужчина. — По каким правилам будет проводится дуэль?

— Благодарю за вопрос, Митрофан. — улыбнувшись кивнул я. — Боюсь это моя вина, я недостаточно четко выразился. Никаких дуэлей. Только абсолютные показатели по успеваемости, результатам в учебных боях взводами и поодиночке. Ну и конечно — поединок, если должность требует проявления личной силы. Как пример — одного из восьми моих телохранителей, дежурящих попарно. Поединок будет проводится в двух формах — в полном резонансном доспехе, и в легком гвардейском обмундировании.

— Что, если будет нарушена дворянская честь? — чуть нахмурившись спросил Долгов. — Мы имеем право на её защиту?

— Строго в соответствии с обновленным кодексом от сорок третьего года. — ответил я. — Однако предупрежу сразу, возможны неожиданности. Особенно когда вопросы касаются моей великолепной семерки. Тех, кто со мной уже давно. Господин Долгов, не хотите ли поучаствовать в наглядной демонстрации? Если сумеете победить Тарана — сразу получите место взводного в штурмовой роте.

— Прошу прощения… господин Суворов. — чуть замявшись ответил княжич. — Однако мое достоинство не позволяет мне участвовать в простом увеселении. Особенно пред простолюдинами.

— Понимаю и полностью принимаю вашу позицию. — улыбнулся я. — Как на счет тренировочного поединка в полном контакте? Если вас смущают свидетели, могу присутствовать лишь я и моя супруга, в качестве судей и страховки.

— От тренировки я не откажусь, плохого в этом ничего нет. — ответил, подумав Митрофан. — Даже если она прилюдная.

— Великолепно. Шебот, доспехи господам тренирующимся. Пули резиновые при полном пороховом заряде, мечи, щиты, гранаты. — чем дольше я перечислял, тем больше недоумения видел на лицах аристократов. Ну да, это не дуэль, где один благородный с мечом на босу ногу противостоит другому.

— Штурмовые, ваше величество? — уточнил Леха.

— Естественно, иначе они друг друга просто поубивают. — ответил я, и княжич нахмурился, но к его чести отступать не собирался. — Первая тренировочная площадка. Костя, позаботься, чтобы наши претенденты все увидели, мне нужно будет проконтролировать честность схватки.

— Сделаю. — кивнул, шагнув вперед второй мой заместитель.

— Разрешите представить, моя левая рука и доверенное лицо, князь Константин Леонидович Багратион. Так же известный многим как принц грузинский. — улыбнувшись сказал я, с легкостью читая недоумение в глазах и бояр и простых солдат. — Остаетесь на его попечительстве. Мы скоро.

— Здравия желаю, дамы и господа. — улыбнувшись сказал Константин, встав на мое место. — От своего лица хочу сказать, что так же горд быть сегодня перед вами. Как верно заметил граф Суворов, сегодня вам представился небывалый шанс, и пока идет подготовка я вкратце опишу обязанности служб, в которых вы можете претендовать на должности. Скажу сразу — легких не будет…

— Может зря ты столько страху на них нагоняешь? — спросила Мария, воспринимающая все происходящее как некое представление и развлечение.

— Ты их лица видела? — спросил я. — Нормально подготовлено меньше трети, из оставшихся половина считает себя выше остальных. Если бы они просто сбежали — это стало бы логичным и объяснимым ходом. Но кажется они всерьез решили поступить на службу все до одного.

— Ну так отсей их собственной волей, в чем проблема? — пожала плечами Мальвина. — Ты будущий император, только тебе решать.

— Ты… когда-нибудь ты меня этими словами задолбаешь. — проговорил я, на что супруга лишь улыбнулась и позволила себе на миг прижаться ко мне. Удивительно, но после двойного покушения наши отношения, пусть и совсем незаметно, но изменились. Я больше не чувствовал угрозы со стороны Марии. Вообще. И не потому, что девушка успокоилась, о нет, она продолжала оставаться все той же ядовитой гадюкой, но больше она не проявляла агрессию по отношению ко мне или Ангелине.

Она даже начала советоваться со мной по всем более-менее важным вопросам. Хотя некоторые все так же обходила стороной, но я решил в ее женские дела не лезть. Единственное что меня сильно напрягало — Ангелина все чаще где-то пропадала, и хотя в наших отношениях все еще преобладала искренность я чувствовал как она отстраняется.

— Доспехи и оружие готовы. — отрапортовал Краснов, когда мы спустились в тренировочный бункер. — Порох — полный, пули — твердая резина. На этих расстояниях разница будет только в отсутствии бронепробития.

— Ваше сиятельство, выбирайте комплект. — кивнул я в сторону пары штурмовых доспехов. — Они совершенно одинаковы, но так будет честнее. После наш главный инженер поможет подогнать его под ваш рост и длину рук.

— Благодарю, ваше императорское высочество. — нахмурившись ответил князь. — Костюм пилота мне положен?

— Конечно. Выбирайте. — кивнул я на висящие комплекты. — Какой у вас ранг?

— Восьмой полный. — ответил мужчина, но если в начале фразы я успел расслышать в его голосе гордость, то под конец он выглядел задумчивым. Ну да, Таран-то младше минимум на семь лет.

— Разрешите дать совет? — улыбнувшись спросил я, и мужчина, чуть подумав кивнул. — Не сдерживайтесь, старайтесь сохранять среднюю дистанцию и используйте все доступные вам конструкты. Если подпустите его слишком близко, боюсь долго не продержитесь, а я хочу, чтобы тренировка стала для вас полезна.

— Ваш слуга на столько силен? — еще больше нахмурившись поинтересовался князь Долгов.

— И силен в том числе. Но в основном он совершенно не умеет фехтовать, а потому сразу переходит от боя на конструктах и пулях в максимальный контакт. — легко ответил я. — Держите его на расстоянии, но не отпускайте слишком далеко.

— Это не слишком честно. — покачал головой Митрофан. — Вы открыли мне и все его сильные и все слабые стороны. Он же не знает про меня ничего.

— Если вам это поможет, хоть на каплю, считайте, что место взводного и прямая дорога к ротному моей гвардии у вас в кармане. — улыбнулся я князю еще раз, и подошел к Тарану. — Готов? Я постарался, чтобы тебя ждала настоящая мясорубка.

— Да я уже понял, капитан. — усмехнулся во все тридцать два зуба бурят. — Мне что-нибудь посоветуете?

— Не сдерживайся. — пожал я плечами. — Используй все чему научился, без остатка. Противник у тебя серьезный, но он не может и половину от того, что уже доступно тебе. Благословление нужно?

— Да. — кивнул Таран, и встал передо мной на одно колено.

— Благословляю тебя на славный и зрелищный поединок. — положив руку на голову соратника произнес я, одновременно стабилизируя потоки энергии, которые он старательно направлял к сетчатке и третьему глазу. Полтора месяца тренировок и усиленных медитаций, неделя со времени покушения и еще более жесткие, даже жестокие тренировки. Другой бы на его месте давно сломался, но не Таран. Будто оправдывая свое прозвище он не видел никаких преград, и пер только вперед.

— Спасибо, капитан. — сказал, поднимаясь бурят, и надев мягкий подшлемник забрался в резонансный доспех.

— Не думаешь, что это уже перебор? — спросила супруга. — Так пойдет слух что ты берешь на себя роль священника.

— Не священника, а их духовного отца и проводника. — легко ответил я. — И твоего тоже, между прочим. Но тебя же это не смущает?

— Нисколько. — пожала плечами Мальвина. — Но ты не дашь им слишком много силы?

— Я редко когда даю силу напрямую, и в Таране сейчас заемной силы нет ни на грамм. Я просто помог ему обуздать его собственную. — поцеловав супругу в лоб ответил я. — Еще полгода и с этим он будет справляться сам.

— И что ты дальше будешь делать с этим монстром? — тихо проговорила Мария, но не стараясь скрыться. — Даже не с ним одним, со всеми ними. Что если они решат выступить против тебя? Уже сейчас они отстают лишь на пару рангов, но их десяток. Это угроза, которую нельзя игнорировать.

— Думаешь они способны меня предать? После всего что я для них сделал? — чуть нахмурившись спросил я.

— Ну, может не сейчас. — пожала плечами супруга. — Но позднее, у них появятся дети, амбиции… кого-то могут обмануть, других подкупить или взять любимых в заложники. Всего не предусмотришь.

— В таком случае опасаться надо не их, а тебя, дорогая. — усмехнулся я.

— Пф. Ты ясно дал понять, что со мной будет, стоит мне даже подумать против твоего слова. — усмехнулась Мальвина. — Такой урок невозможно забыть. Божественное наказание и божественная милость. В руках семнадцатилетнего наследника престола. Да ты даже не отрицаешь… хоть бы возмущаться начал.

— А зачем? — улыбнувшись спросил я. — Все наши духовные практики и тренировки направлены именно на то чтобы стать просветленным, максимально близким к богам, ну или к богу, если тебе по душе монотеизм.

— Кажется мы заходим на чужую территорию. — покачала головой Мальвина. — Богословие — это точно не то, чего я хочу касаться. По крайней мере сейчас. Они там начинают уже?

— Да, уже. — находясь в полной безопасности, за пятиметровыми бетонными стенами мы могли со множества камер наблюдать как выйдя из одной двери противники расходятся в разные стороны. Можно было бы сказать, что арены или ринга, но, к сожалению, тренировочная площадка представляла из себя правильный восьмиугольник, так что ни одно из стандартных определений не подходило.

— Доложить о готовности. — приказал я, нажав на кнопку микрофона.

— Готов. — тут же отчеканил Таран, а через секунду подтвердил и князь Долгов.

— Даю трехсекундный отсчет. Три. Два. Один. Начали! — скомандовал я, для надежности продублировав приказ гудком сирены. А в следующее мгновение в бункере разверзлись врата ада.

Противники открыли огонь из тяжелых автоматов почти одновременно. Град пуль, зависших в воздухе и одновременно десятки конструктов. Таран, как я и думал, рванул вперед, стараясь сократить дистанцию, чтобы использовать недавно освоенный трюк, противник же, каким-то чудом умудрялся постоянно отступать, непрерывно обстреливая моего зама и метая ядра.

— Его щит попадания не выдержит. — заметила прищурившаяся Мальвина, умудряющаяся смотреть на бой сквозь стену. Да, тратила она энергии ненормально много, но молодой здоровый организм и врожденная предрасположенность позволяли ей исполнять подобные выкрутасы.

— Не выдержит. — не стал спорить я, глядя на то, как бурят в последнее мгновение, уходит из хитро подставленных диагональных ножниц. Два лома неслись на встречу друг другу, и у Тарана просто не чем было их остановить, но в последнее мгновение товарищ использовал Рывок, разом преодолев десяток метров.

— Быстрый. — пришлось признать мне, когда князь Долгов встретил Тарана ударом клинка крест на крест, Заставляя отшатнуться и выигрывая секунду на смену магазина. Таран оттолкнулся от стены ногами, меняя направление прыжка в воздухе, и атаковал снова. А затем неимоверным движением Митрофан увернулся от когтей урагана и взорвав светошумовую гранату отступил.

— Как ему это удается? Как он черт возьми видит конструкты Тарана? — пробормотал я, когда противник в очередной раз уклонился от диска, а затем подставил лом разбивая несущийся на него пресс. — Да не может быть…

— Думаешь он тоже владеет секретной техникой? — оглянулась на меня жена.

— Если бы, все куда сложнее. Он использует для обозначения конструктов пули. — покачав головой ответил я. — Смотри, не сразу заметил, но он же не стреляет в Тарана, бьет веером, по наиболее вероятным направлениям ударов. Хорош чертяка.

В этот момент Тарану все же удалось сблизиться с противником, разбив его лом когтями, перейти в рукопашную, разрубив подставленный автомат. А дальше произошло неожиданное. Митрофан не просто встретил бурята кулак в кулак, но и начал одерживать верх! Я глазам своим не мог поверить. Стиль рукопашного боя у Долгова в корне отличался от того, чему нас день ото дня учил Коловрат, но был ничуть не хуже, а может даже и лучше адаптирован для боя дарников.

Таран использовал только когти и бычьи удары, в то время как его противник во всю орудовал и ногами, и локтями, и конструктами, которые теперь обрушились на бурята со спины. Кто-то мог бы посчитать это бесчестным, но я сам обозначил что это не дуэль, а тренировка максимально приближенная к боевой. К тому же зачем нам бесполезные в реальности навыки?

— Смотри, он же оторваться теперь не может! — удивленно проговорила Мальвина, когда Таран попробовал выскользнуть из рукопашной схватки. Стоило ему чуть разорвать дистанцию, и противник схватился за меч, и буряту пришлось уходить в глубокую оборону, лишь отбивая град ударов.

Видно было, что за короткую схватку оба противника выложились на полную, и по всем правилам сейчас опыт должен был одержать победу над выдохшейся юностью. Но не в этот раз. Таран не просто для красного словца упоминал свой максимальный резерв, и когда противник уже расслабился, считая, что схватка за ним, Таран выкинул сразу всю руку козырей.

— Смещенный щит. — усмехнувшись ответил я на немой вопрос Мальвины.

Таран подпрыгнул, откинул себя назад прессом, и в то же мгновение выставил непрозрачный полог, в который князь влетел на полной скорости. Его Лом пробил конструкт бурята на вылет, развеивая и оба щита, и туман, образовавшийся из-за резонанса между плоскостями, вот только виновника за ними уже не было.

Опыт и врожденное чувство опасности не подвело князя, он резко крутанулся на месте, встречая удар врага. Одновременно прикрыл тело объемным щитом и выставил вперед лом, словно рыцарское копье. Да только к рыцарскому поединку происходящее не имело никакого отношения, что бурят и доказал в очередной раз.

Подлый, отвратительный прием, который я уже видел во время его нечестной дуэли Тарана с фаворитом третьего курса, имени которого я уже и не помнил, и который сам использовал не один десяток раз в реальном бою. Удар по ногам снизу вверх в зоне защиты противника.

Если у тебя нет предупреждения от чувства опасности или даваемого третьим глазом предвиденья, отразить такое невозможно. Конструкт появляется в паре сантиметров от голени и хотя не может нанести серьезный урон, заставляет противника сделать ошибку.

Долгов взмахнул руками, в попытке сохранить равновесие, и тут же получил сдвоенный хук справа. В начале когтем ветра и сразу за ним — обычным стальным кулаком, усиленным моторами. Таран не снижая скорости обрушил град ударов на противника, выбил из рук противника, и отбросил прочь проводящий клинок, а когда Митрофан в отчаянной попытке создал сразу несколько ядер и обрушил их на бурята со спины — в последнее мгновение отошел в сторону, позволив конструктам влететь в создателя на полной скорости.

— Где-то я это уже видела. — прищурившись проговорила Мальвина.

— Что я могу сказать… выходит я не самый худший учитель. — улыбнувшись пожал я плечами. — Стоп! Закончили. Техническую группу на площадку. И медика.

— Думаешь понадобится? — спросила Мария. — Я ничего такого в них не вижу. Вроде повреждений нет.

— Для порядка и наших зрителей. — ответил я, поднимаясь. — Пойдем, поинтересуемся как дела у проигравшей стороны.

— Только так его прилюдно не называй. — усмехнулась супруга. Я кивнул, в самом деле, не зачем плодить вражду на ровном месте.

— И так, господа, вижу, вы оторвались по полной. А нам опять ремонт делать. — громко заметил я, входя в тренировочный бункер. Князя уже извлекли из доспеха, бурят выбрался сам, но выглядел не особенно лучше недавнего соперника. Оба словно взмокшие мыши, а воняли потом они так что перебивали стойкий пороховой запах стоящий после гранат и пары сотен потраченных учебных патронов.

— Как вы себя чувствуете, князь, как вам тренировка? — спросил я, не подходя слишком близко и дожидаясь пока Митрофан придет в себя.

— Это было крайне познавательно. — неожиданно спокойно ответил мужчина. — Вашему ротному надо еще многому научится, но задатки однозначно хорошие.

— Благодарю, ваше сиятельство, я буду стараться. — улыбнулся бурят, вытирая рукавом пот со лба.

— Краснов! Твой вердикт? — подозвал я нашего безумного техника.

— Это просто кошмар. Оба доспеха выведены из строя и требуют длительного ремонта. — недовольно морщась ответил Макс. — Если бы это был реальный бой, скорее всего они бы оба были мертвы еще минуты три назад. Сервоприводы — ни к черту. Надо подумать над дополнительной защитой от Когтей.

— Вот и займись, только об остальных задачах не забывай и тренировки не забрасывай. Что до вас, Митрофан, готовы продолжать? Ваш опыт и мастерство мне однозначно пригодятся в дальнейшем. — сказал я, повернувшись к князю.

— Прошу простить, ваше императорское высочество, но мне придется отказать. — глубоко поклонился князь.

— Не хотите подчиняться вчерашнему простолюдину? — предположил я.

— Никак нет, господин. Просто я только что осознал и увидел на примере что будет с моими коллегами через десяток лет. Я вернусь в полк и займусь их обучением. Думал, что мне больше некуда стремиться и я все понял… но оказалось, что все совсем не так. — недобро усмехнулся Долгов. — И за эту науку я благодарен. В случае необходимости буду рад встать под ваши знамена.

— Что же, вы правы, ваши таланты безусловно могут послужить и на Урале, особенно если вы займетесь обучением других и не будете забывать о саморазвитии. — кивнул я. — В таком случае, прошу в душ. Ваша одежда вас ждет, если не побрезгуете, оставайтесь на ужин. А мне еще нужно разобраться с некоторыми делами.

— Непременно, ваше высочество, сочту за честь. — улыбнувшись козырнул Долгов.

— Бедняга. Он еще не знает, что речь не о званом ужине. — прикрыв рот ладошкой усмехнулась Мальвина, но, когда мы уже вышли из подземного комплекса, нам встретился озабоченный Василий.

— В чем дело? — сразу почувствовав поганое, спросил я.

— Прошу прощения, господин, но у нас гости. Незваные, но не из тех, кого можно прогнать или отмахнуться. — быстро сказал адъютант. — Шереметьевы.

— Графа таки изловили и привезли к нам? — удивленно спросил я.

— Никак нет, вашество. — тут же ответил Василий. — Княжеский род, глава семьи с супругой.

Глава 18

— Хмм… — я переглянулся с супругой. — Я не могу все бросить и просто пойти встречать гостей… но и сказать, что занят и не принять — судя по всему не вариант?

— Зачем отказывать, когда можно использовать? — улыбнувшись произнесла Мальвина. — Пригласи их на заднюю террасу, заодно завершишь смотр и покажешь корабль и гвардию. Произвести правильное впечатление — тоже важно.

— Хорошо, так и поступим. — подумав кивнул я. — Василий, проводи гостей на веранду, и подай сигнал, когда они окажутся на месте.

— В таком случае я пойду подготовлюсь. Не встречать же гостей в этом. — окинув себя руками сказал Мальвина, и я с легкостью отпустил девушку.

Вернувшись на крыльцо, я с удивлением обнаружил что кандидатов не стало меньше, а вот дисциплина примерно выровнялась. Теперь уже не было праздношатающихся, саркастические взгляды дворян превратились в осторожно заинтересованные, в то время как самые оторвы вытянулись и начали прислушиваться к каждому слову. М — мотивация… через пиздюли.

— Итак, дамы и господа. Только что вы получили наглядную демонстрацию того, чего можете добиться верной службой мне и отечеству. — громко сказал я, и почувствовав на себе взгляды двух сотен людей. — Но, как я уже сказал, это не путь для белоручек. Не теплое место, на котором ничего не надо делать. Те кто решаться остаться в рядах моей дружины пройдут через кровь, пот и слезы, но станут лучшими в империи.

— Первая рота одаренных будет сформирована по итогам полугодовых испытаний, в которых примут участие соратники, прошедшие со мной через две военных компании. — громко сказал я, и в этот момент на коммуникатор пришло сообщение от Василия о готовности. — Константин, ты уже начал распределение?

— Только обозначил. — тут же ответил Багратион.

— Внимание! — рявкнул я, заставив кандидатов вздрогнуть. — Обозначаю круг обязанностей. Штурмовые роты — сорок часов занятий в неделю. Шестнадцать часов практики, включая выходы в патрули. Минимальный ранг — десятый. Инженерная рота — двадцать пять часов лекций и тренировок. Двадцать часов практики. Десять часов поля. Минимальный ранг — десятый. Снабженцы. Тридцать учебных, двенадцать боевых. Практика — все оставшееся время. Добровольцы в штурмовые роты — два шага вперед!

Как я и думал, самая почетная и одновременно опасная специализация оказалась и наиболее востребованной. Больше сотни желающих… впрочем, вряд ли хоть половина из них пройдет полугодовой ценз. К счастью для них, я не собирался останавливаться на достигнутом и отказываться решил только от самых неадекватных. Единственное что меня сильно смутило, кажется, я видел знакомую короткую рыжую шевелюру… показалось, наверное.

— Отлично. Таран, принимай пополнение. — кивнул я, и бурят вышел вперед.

— Стройся! Коробка по десять. — приказал штурмовик. — С данного момента вы поступаете в полное мое распоряжение. Для того чтобы не было недосказанности, распределение будет проходить под руководством взводных первой роты. Хотите занять управляющую должность — боритесь за нее! Всем ясно?

— Так точно! — почти хором ответила сотня глоток. Посмотрим, как он втянутся. Хотя скидок мы никому давать не собирались, явно вскоре появятся любимчики. Ну или любимицы, девушки умеют находить себе интересные варианты.

— Инженерная рота, три шага вперед. Стройся. — приказал я, тут набралось не так много людей всего человек двадцать. Но двадцать одаренных готовых возится с двигателями — это уже очень серьезно. — Ваш ротный, Максим Краснов, круг обязанностей объяснит в мастерских.

— Приветствую вас, товарищи. — улыбнувшись произнес Максим. — Надеюсь мы сработаемся, и вы найдете себе интересное занятие по вкусу. Мой ранг в данный момент — девятый. Если кто-то захочет занять мое место — милости прошу на полигон.

— Рота снабжения, выйти вперед. — сказал я, и еще около тридцати человек сформировало нестройные ряды. Девушек тут было больше, чем парней, даже симпатичные встречались, но ни одного обычного человека. — Алексей, твой выход.

— Добро пожаловать, господа и дамы. Сразу предупреждаю, тренировки у нас будут на том же уровне что в штурмовой роте. Практика несколько иная. А зачеты я буду принимать деньгами. Сэкономленными или заработанными. — улыбаясь заявил Лёха, заставив кандидатов удивленно переглядываться. — Каждый из вас получит стартовый капитал, который обязан будет на практике обернуть с выгодой. При этом деньги семьи, ровно, как и родовые, использовать строжайше запрещено. Только ваша личная смекалка.

— Итак, у нас остались господа отказавшиеся и неопределившиеся. — посмотрел я на оставшихся. — Есть ли у вас вопросы?

— Разрешите обратиться, господин? — вперед выступил парень лет восемнадцати, чуть старше меня, хотя с куда менее развитой мускулатурой. Я указал на место вперед и дождавшись моего кивка парень вышел перед строем. — Что делать тем, кто хотел бы поступить к вам на службу, но не обладает девятым и выше рангом?

— Это очень хороший вопрос! — улыбнувшись сказал я. — Раз в неделю, по субботам, мы будем проводить теорию и практику на общевойсковом полигоне а пригороде. Вы сможете посещать эти занятия и тренироваться. Если вам говорят, что десятый ранг — ваш предел для неблагородных, не верьте. Все зависит лишь от вашего старания и усердия.

— Разрешите? — спросил Константин, и я посторонился с трибуны. — В следующем году рода Суворовых и Багратионов, с благословления его императорского высочества, открывают бесплатные курсы повышения квалификации для военных и вольно слушающих. Еще раз повторюсь — бесплатные вечерние курсы, с питанием и медицинской помощью в случае необходимости. Если вы хотите их посещать — добивайтесь перевода в гарнизон Петрограда. Если нет такой возможности — мы предоставляем небольшие стипендии.

— Так же, через три-четыре месяца, будет проведен дополнительный набор на суда сопровождения. — дополнил я. — У вас будет время, чтобы подготовится.

— Благодарю, господин. — ответил серьезный парень и отошел обратно.

— Еще вопросы? Смелей. — подбодрил я, и к моему удивлению поднялась одна из рук в стане снабженцев. — Да?

— Прошу прощения, господин Александр. — сказала миловидная девушка. — Но если боевая практика между ротой снабжения и штурмовой одинаковая, то зачем вам она?

— Благодарю, тоже вопрос отличный. Но ответить на него я боюсь мы сможем только на практике. Если совсем коротко — у штурмовой роты не будет времени отвлекаться на все остальное, и, хотя на практику вы будете выходить вместе, и я с вами, разница в подходе будет ощутима уже через полгода. — объяснил я. — Это не значит, что вы не станете сильней. Я очень разочаруюсь если к новому году среди вас останется хоть один одаренный ниже девятого ранга. Но… скажем так, я сам штурмовик.

— Пока вы не освоили масштабные объемно-стихийные конструкты. — улыбнувшись громко дополнил мои слова Константин, и по рядам прошли недоуменные шепотки. Не все понимали куда они попали, все же официально я — граф Суворов-младший, и простых дарников, которых здесь собралось не мало, никто в курс не вводил.

— Думаю это дело будущего. — заметил я, вновь повернувшись к оставшейся группе. Почти пятьдесят человек не посчитавших себя достойными или решивших что им не интересны текущие условия службы. Среди них, естественно, стоял и князь Долгов. — Прошу вас оставить свои контакты, для связи с его сиятельством Константином Багратионом. Он так же даст вам телефон своего секретаря, на случай если вам понадобится помощь или координация. Еще раз — для меня было честью что все вы пришли ради службы мне, мы никого не бросаем, если вы готовы трудиться ради будущего нашей родины — этого достаточно. Империя превыше всего!

— Империя превыше всего! — вот теперь мне ответили действительно все. Не слишком благозвучный девиз, но зато понятный каждому патриоту. И не только им, к сожалению, но с этим должен разобраться Константин.

— Сколько среди набранных — шпионы? — спросил я, когда взводные развели новобранцев по казармам. Хорошо хоть мы ремонт в общежитии сделали, теперь даже княжескимдетям в нем жить ен стыдно будет.

— По моим спискам проходит семеро, но думаю минимум двадцать. — ответил Багратион с легкой улыбкой. — К слову, трое сразу обозначили свою позицию и выслали документы еще до прихода на смотр.

— Зачем? — удивленно спросил я. — Если они шпионы, к чему выдавать себя?

— Для того, чтобы отвести глаза от остальных, заставив сосредоточится на очевидных кандидатах. К тому же, они не профессионалы. А вот этот парень скорее всего может быть нам полезен. — ответил Константин протянув мне планшет, с которого смотрела угрюмая и до боли знакомая физиономия.

— Хорь? — подняв бровь вслух проговорил я. — Потрясающе, вот уж не думал, что встречу тут старосту второго курса. Ого, он уже звание получил? Ловко.

— По моим сведениям он начал сотрудничать с тайной канцелярией еще в училище, каким-то образом сильно вырос в конструктах и получил быстрое повышение по службе. Получил личное дворянство и звание поручика. — прокомментировал Багратион, открыв передо мной отдельный документ. — В целом мне он был бы интересен.

— С силой все просто, он занимался вместе с остальными из барака ТУФ, но отказался идти в баронскую дружину при выпуске. — сказал я, задумавшись. — Если сумеешь его перевербовать — отлично, но думаю его тоже послали как явную приманку. Меня больше интересует список благородных которые решили прийти на службу инкогнито или против воли родителей.

— Такие тоже есть. Подготовлю список и проведу личные беседы. — сказал Багратион, делая себе пометку.

— Благодарю. — перед дверями в общий зал я замер, задумавшись, и Костя чуть не налетел на меня. — Есть что сказать о наших гостях?

— Старый род, лоялен империи, но держится среди Уральских бояр. Обширные, но не столь значимые земли, пара предприятий, небольшая гвардия. Ничего особенного. — пожал плечами Багратион.

— Ясно. — что-то давило, словно я забыл о чем-то важном. Но обычно в таких ситуациях приходится либо отпустить ситуацию и плыть по течению, либо… включив коммуникатор я нажал кнопку быстрого набора. — Дорогая, ты готова?

— Малый гостевой зал, ждем только тебя. — вежливо ответила Мария, и я чуть нахмурился. Что-то происходило странное. Но когда я увидел Мальвину вместе с Ангелиной, мои брови невольно полезли на лоб. Странного прибавилось. За столом сидели и мило беседовали Мария, Ангелина и супруги Шереметьевы. Женщины общались о чем-то своем, а глава семьи предавался воспоминаниям с Василием, стоявшим рядом.

— Прошу прощения за ожидание. Дамы, господа. — я чуть поклонился и получил вежливые и куда более глубокие поклоны в ответ. — Разрешите представиться, Александр Борисович… Суворов. С моими спутницами вы, очевидно, уже познакомились, князя Константина Леонидовича, вероятно тоже знаете.

— Безусловно. — встав произнес глава семейства. — Так же разрешите представиться, князь Юрий Александрович Шереметьев и моя супруга Елена.

— Очень приятно, ваше сиятельство. — улыбнувшись пожал я его руку. — Присаживайтесь. Прошу прощения за задержку, мы не были готовы к вашему приезду, а оставлять две сотни талантливых одаренных без присмотра…

— Да, зрелище очень впечатляющее. Военный корабль посреди Петрограда, да еще и с таким войском… не знай я, кто вы на самом деле такой, решил бы что вы решили захватить власть силой. — рассмеялся князь Шереметьев.

— Да, в этом нужды нет, а против тестя мне фрегат не поможет. — вернул я шутку. — Однако заботиться о будущем империи надо прямо сейчас, так что… не против если мы пропустим разговоры о погоде и прочие формальности и перейдем к приведшему вас к нам на порог делу?

— Дорогой! — ошарашенно прошептала Мальвина.

— Все в порядке. — едва заметно поморщившись сказал Юрий. — Молодость всегда нетерпелива, и, к сожалению, иногда это приводит к крайне плачевным ситуациям. Прискорбно, что и в нашей семье подобное имело место быть. Хочу, чтобы вы понимали всю ситуацию. Родной брат моего отца решил пойти по пути наименьшего сопротивления и приобрести богатство путем поддержки оппозиционной партии. Тогда, при вашем отце, они проиграли и были разогнаны…

— Прошу прощения что вмешиваюсь, ваше сиятельство, но вы умалчиваете о немаловажных деталях. Например, о том, что эта оппозиционная группа, поддержавшая племянника императора Александра Романова, дошла до того, что открыто атаковала зимний дворец. — заметил Багратион. — И только вмешательство его величества Бориса Александровича остановило бессмысленный бунт.

— Кажется это называется измена родине. — заметил я. — Чудо что его не казнили вместе с остальными.

— Это и в самом деле темные времена для нашего рода. — ответил Юрий. — Однако, чем ваш дядя… прошу прощения — тесть, лучше? Тем что у вас не хватило силы его казнить? Его поддержка среди дворян была ничуть не больше, чем во времена вашего отца у моего дяди.

— Тем что он остановил кровопролитие и согласился на переговоры, хотя мог продолжить бойню. Правда в таком случае от России не осталось бы и следа. — заметил я, делая себе очередную зарубку в памяти. Если дворянство восстает каждое поколение, значит и меня ждет та же беда, если я не пойму, в чем именно проблема. Такая беда на пустом месте не появляется.

— Вы правы, все же сравнивать ситуацию побежденных и равных по крайней мере по статусу — плохая идея. Прошу прощения, если затронул неподходящую тему. — собравшись проговорил Юрий. — К сожалению для нашей семьи она крайне болезненная. Особенно в свете недавних событий. В высшем свете появились слухи о том, что дядя не сдался и она получила продолжение…

— Пока доказательств нет, так что они останутся лишь слухами и домыслами. — улыбнувшись произнес я.

— И все же, то, что на вас было совершено покушение, и в этом замешена семья моих родственников — верно? — уточнил Юрий, и когда я кивнул щека князя непроизвольно дернулась и он вздохнул. — Боже, за что нам это…

— Как дети не в ответе за своих отцов, так вы точно не в ответе за своего дядю. — пожал я плечами. — Уверен, имя дома Шереметьевых не станет слишком опорочено из-за его непродуманных действий.

— Оно уже подвергается критике. — заметила Мальвина в полголоса. — А когда будут собраны все доказательства — два судебных процесса за пятьдесят лет… боюсь даже помилование от его высочества не спасет ситуацию.

— Мы и не говорим о помиловании. Однако, вы должны знать, что наша семья тут совершенно не при чем. Мы долгое время не поддерживали никаких контактов с отколовшимся графским родом и не имеем к нем никакого отношения. — проговорил Юрий. — Более того, мы готовы пойти на добровольные уступки в пользу императорского дома, лишь бы в процессе их не назвали Шереметьевыми.

— Это очень серьезная просьба. — нахмурившись проговорил я. — К вашему сведению, ваш дядюшка действовал не в одиночку, и предложил мне такую вещь, от которой я не собираюсь отказываться. Особенно после покушения.

— Возможно мы можем предложить альтернативу? — предложила княжна Шереметьева. — Наш род не слишком богат, но если вопрос в деньгах или землях…

— Все куда сложней. На моем попечительстве состоит считавшийся утерянным бастард рода Шереметьевых. Сын погибшей дочери вашего дяди. — сказал я, и от этих слов лицо Юрия окончательно перекосило.

— Хотите сказать, что этот ублюдок… прошу прощения, ваше высочество. — князь несколько раз глубоко вдохнул, успокаиваясь. — Хотите сказать, что ваш подопечный — наследник моего дяди?

— Можем сделать генетический анализ, для подтверждения, правда сходство у вас будет одна к шестнадцатой, к тому же вопрос о мутациях и изменениях из-за применения резонанса… но думаю проблемы это не составит. — чуть пожал я плечами. — Кроме того, у меня есть официальные документы — письмо с подтверждением от графского рода Шереметьевых. Если хотите его увидеть…

— В этом нет необходимости. — поморщился Юрий. — Честно сказать, на такое мы не рассчитывали. Предательство рода… да еще и предательство империи. Мы с радостью перевернем эту страницу истории и забудем о ней как о страшном сне.

— Боюсь ни меня, ни моего подопечного такой расклад не устроит. В конце концов, мы летели чтобы он принял от вашего дядюшки бразды правления родом. — покачал я головой. — Однако, уверен, мы можем найти разумный выход из ситуации.

— Что вы предлагаете? — спросил князь, нахмурившись.

— Всё очень просто, вы признаете права Алексея на все имущество графского рода Шереметьевых, признаете его наследником вашего дяди. — усмехнувшись ответил я. — В тот же день, перед дворянским собранием, он отказывается от фамилии, отдает часть собственности в качестве уплаты долга роду пострадавшей стороны, то есть мне, и получает помилование вместе с новой фамилией. Более ваша благородная фамилия не станет связана с родом предателей и никакого скандала не будет.

— Весьма дорогое предложение. — осторожно проговорила княжна Шереметьева.

— Вы совершенно правы, однако альтернатива куда проще и куда менее лицеприятна. — тут же согласился я. — Мой подопечный подает документы о наследовании, мы предоставляем документы с признанием и анализ ДНК, после чего он оказывается единственным законным сыном. Спустя полгода или год судебных тяжб двух семей Шереметьевых, опозорившихся на весь высший свет, он все же получит наследство, но вот от скандальной репутации вы уже никогда не отмоетесь.

— Это угроза? — вскинувшись подался вперед князь.

— Ни в коем случае. Зачем мне угрожать? — вежливо улыбнувшись спросил я. — Я всего лишь говорю о том, что будет. Вы же видите кто сидит с вами за одним столом. И речь даже не о поддержки моего тестя, удерживающего за собой многие коллегии. И не о благословлении от императрицы-матери. Мы справимся и в одиночку, ведь за нами правда, документы и небольшая медийная поддержка.

Князь повернулся в сторону улыбающейся Ангелины, на которую я кивнул, словно впервые её увидел, а затем его брови взлетели вверх. Кажется, только теперь до него дошло что он сидит вместе с одной из самых знаменитых и скандальных репортеров всей империи, материалы которой буквально привели к краху Ордена.

— В результате мы можем решить этот вопрос тихо. Во всех документах и в судах род вашего дяди будет проходить под новой фамилией, а его наследник покается лишь перед боярской думой. — подняв одну руку сказал я, а затем продолжил подняв вторую и взвешивая решения на ладонях словно на весах. — Или мы можем раздуть скандал, за которым будет с интересом наблюдать вся империя, а возможно и за ее пределами. И, вполне возможно, вы потеряете не только репутацию.

— Вы ведете себя неподобающе императору. — сжав челюсти до белизны висков проговорил князь.

— В данный момент я выступаю не как император, а как опекун и законный представитель своего подопечного. — усмехнувшись развел я руками. — Благополучие его будущей семьи зависит от моего решения, и я вынужден о нем позаботится.

— Кто бы позаботился о вашем благополучии и воспитании. — вскочил с кресла Юрий. — Вы хотите отобрать у моего рода то, что принадлежит ему по праву!

— Кажется вы хотите обвинить меня в обмане и стяжательстве. — покачал я головой. — А ведь я лишь отстаиваю законные права наследника. И к слову, если вы все же хотите взглянуть на документы — я готов их вам предоставить. В ответ же прошу вас сдать кровь на анализ. Конечно, вашу ДНК снимут со столовых приборов, и это пустая формальность, но все же я хотел бы получить официальное разрешение для суда.

— Одну секунду, ваше высочество. — схватив мужа за рукав проговорила княжна Шереметьева. — Позвольте нам переговорить наедине?

— Да, конечно. — кивнул я. — Василий, проводи гостей, а затем позови Алексея, нужно представить его родственникам.

Побледневшая Шереметьева с трудом удержала на лице вежливую улыбку, а через секунду они скрылись за дверьми в отдельную гостевую комнату. Кажется, раньше там была сигарная, но сейчас помещение было переделано в небольшой зал ожидания. Я примерно догадывался о чем будут спорить супруги, а потому решил не вмешиваться, в конце концов это их дело, соглашаться или нет.

— Нужно подготовить официальную бумагу, досудебное соглашение сторон. — заметила Мальвина вполголоса. — Формальность, но это лучше, чем верить им на слово.

— Не ты ли мне говорила, что аристократы крайне ценят свое слово и честь? — удивленно посмотрел я на супругу.

— Репутация их рода и так значит не слишком много. Они получили место во флоте благодаря силе и старым связям, но сейчас все может измениться. А если они потеряют и это, то… лучше быть богатыми изгоями, чем бедными. — улыбнувшись заметила Мальвина. — С ними придется быть осторожней.

— Значит подготовим бумаги. — спокойно проговорил Константин. — Думаю, если придется, род Долгоруких так же окажется на вашей стороне, иначе выяснится, что именно они втянули графа и его семью в покушение на цесаревича.

— На это напирать не стоит. — покачала головой Мария. — У нас и так вскоре с ними будет обострение конфликта. К тому же посторонним совершенно незачем знать о том, что происходит в нашей семье и у наших союзников. И хорошо бы донести эту мысль до Шебутнова.

— Хм. Ты права. — подумав решил я, и в несколько слов накидал сообщение Лехе. И продублировал его Василию, просто на всякий случай. Увы, чета Шереметьевых вернулась раньше, так что проинструктировать зашедшего почти за ними следом Алексея я уже не успел.

— Прошу прощения за недоверие, ваше высочество, но мы хотим посмотреть на письмо от моего дяди. — произнес Юрий Александрович.

— Звучит почти как «прошу прощения, но я считаю, что вы лгун». — усмехнувшись произнёс я. — И в иных обстоятельствах я был бы вынужден вызвать вас на дуэль. Или вы именно этого и добиваетесь? Хотите завершить начатое вашим дядей?

— Что? — глаза князя расширились, он до белизны сжал губы, так что они превратились в одну короткую полоску. — Вы обвиняете меня в том, что я имею отношение к покушению на вашу жизнь? В государственной измене?

— Вы обвиняете меня во лжи? — спокойно спросил я.

— Я… — ноздри князя раздулись, он вырвал локоть из ладоней жены, но она вновь схватила его за руку, пытаясь успокоить, и это подействовало. — Нет, ваше высочество, не обвиняю. Я лишь хочу удостовериться что вас не обманули и в письме написано именно то, о чем вы говорили.

— Что же вы сразу не сказали. — вежливо улыбнулся я. — Алексей, письмо твоего дедушки у тебя с собой?

— Так точно, ваше сиятельство. — ответил чуть побледневший Леха, и вытащил из внутреннего кармана пиджака конверт. Только сейчас я обратил внимание что парень успел не только переодеться, но и ополоснуться. Интересно, на кого он оставил своих снабженцев, это же явно не пять минут заняло.

— Секунду. — приостановил я соратника, когда он уже хотел передать бумаги. — Прежде я хотел бы получить от вас официальное разрешение на исследование вашей ДНК на предмет кровного родства с Алексеем.

— Я даю вашим людям такое разрешение. Если понадобится — они могут взять мою кровь. — недовольно проговорил Юрий.

— Не стоит утруждаться, ваше сиятельство. — тут же улыбнулся Константин. — Остатков на кружке вполне достаточно, я же буду свидетелем если вы начнете возражать против исследования.

— Бумагу. — потребовал князь, и после моего кивка Шебутнов передал документы. — Проклятье, они использовали наши старые бланки. Как они посмели…

— Дорогой, давай вернемся к тексту. — попросила княжна и прочла: «Бастарду рода Шереметьевых, Алексею Гавриловичу, приглашение на личную беседу с графом Сергеем Даниловичем Шереметьевым». Боже…

— Это даже не намек. — мрачно проговорил Юрий. — Бумаги подлинные?

— Они на вашем бланке с сургучной печатью и гербом. — улыбнувшись пожал я плечами. — Но, если вам этого мало — тест ДНК все решит.

— Мы согласны не начинать тяжбу, если главному роду Шереметьевых отойдет половина состояния моего дяди. — сказал, возвращая бумаги князь.

— С чего вдруг? Это его наследство. — подняв бровь сказал я.

— Наследство по мужской линии, и даже если родство есть, и он и в самом деле сын моей двоюродной сестры, покойной, то ему вряд ли что-то достанется. Никакого Гаврилы мы не знаем, как, скорее всего и вы. А даже если он жив и объявится — дядя не признал его наследником, официального брака не было. — настойчиво сказал князь. — А вот это все, вилами на воде писано. Бумагу могли украсть, тест покажет лишь отдаленное родство. Только из-за нашей лояльности престолу и лично вам мы готовы пойти на такие значительные уступки.

— Ситуация экстраординарная, согласен. Но я не намерен торговать имуществом моего соратника. Мы не на рынке фрукты продаем. — усмехнулся я.

— Если позволите. — прочистив горло проговорил Леха. — Все же вы правы, это мое наследство. Я еще не получил достойного воспитания, однако неплохо разбираюсь в математике. А кроме того, не требую от своих дальних родственников ничего что мне не принадлежит. Если вы позволите, я готов оставить себе треть. Треть же передать на нужды государства, в фонд его высочества. Равную же долю вернуть во владение главной семьи рода Шереметьевых.

— Ты должен будешь отказаться от нашей фамилии! — настойчиво сказал Юрий. — Иначе мы на это не пойдем.

— Ну что же… думаю мы найдем подходящий вариант. — усмехнулся я. — Предлагаю встретиться три дня, в суде дворянского собрания, чтобы уладить формальности. Чем раньше, тем меньше шансов, что эта история окажется в широкой огласке.

— Я прослежу чтобы до тайной канцелярии и жандармерии дошла правильная версия событий. — поднявшись сказал Багратион.

— Ну вот и договорились. — улыбнулся я, так же поднявшись и протянув руку, которую Юрий, почти не раздумывая пожал. — Благодарю за ваш визит, ваше сиятельство, пусть между нашими домами никогда не будет вражды. Не смею вас более задерживать, уверен у вас так же слишком много дел.

Предложения по новой графской фамилии принимаются =)

Глава 19

Три дня, не тот срок за который можно провести полноценную юридическую и финансовую экспертизу, подготовить все бумаги и согласовать со всеми заинтересованными сторонами. Если только судьи и все чиновники не хотят перед тобой выслужится, чтобы ты запомнил их имена, а все конфликты улажены заранее.

Ну не то чтобы все, Шереметьевы очень старались получить именно заводы, по праву принадлежащие их семье, и если бы сам Леха не сказал мне оставить все как есть и отдать производства, я бы пожалуй отстаивал право на них до конца. Но Шебутнов клятвенно пообещал, что все будет в порядке и я не видел причин не доверять соратнику.

— Ваше сиятельство, Юрий Александрович Шереметьев, признаете ли вы право этого трока считаться наследником и прямым продолжателем дела вашего Дяди, Сергея Даниловича Шереметьева? — спросила великая княжна Нарышкина, занимавшая пост главы судейской боярской коллегии. Одна из верных сторонниц Петра, вновь возвеличившего ее мужа, не стала ставить нам палки в колеса. Возможно, не по доброте душевной, а потому что на нее надавили другие сторонники регента — Долгорукие.

— Да. — произнес уставший князь. Он больше не злился и не отстаивал свои интересы — это все прошло. Десятки часов переговоров не дались ему даром, а вот мы выглядели бодро и весело. И дело тут не столько в возрасте, сколько в активном занятии духовными практиками.

— В таком случае я нарекаю бастарда Алексея Гавриловича Шебутнова истинным именем, отныне он граф Алексей Гаврилович Шереметьев. — торжественно произнесла Нарышкина, правда особого пафоса в ее словах не было, как и сюрприза в дальнейших действиях Лёхи.

— Дабы сохранить честь фамилии и не вводить ее в смуту ради презренных денег, я граф Шереметьев, желаю сменить родовое имя. — сказал Алексей, и князь Юрий с облегчением выдохнул. Ну да, мы, конечно, джентльмены и верим друг другу на слово, но в этот конкретный момент Леха мог взбрыкнуть и послать всех нафиг. Репутацию он потерять не боялся, её у него пока не было, а вот наследство мог полностью оставить себе.

— Это окончательное решение? — для соблюдения формальностей спросила княжна Нарышкина. — Какое новое родовое имя вы хотите взять, граф?

— Рублев. — легко сказал Лёха, и у членов дворянской комиссии даже глаза на лоб полезли от такой беззастенчивой наглости.

— После решения комиссии вы сможете сменить фамилию лишь в случае входа в иной, более влиятельный род. Подумайте хорошенько. — настойчиво проговорила Нарышкина. У нас тоже возник небольшой спор по этому поводу. Все же Рублев — не графская фамилия, даже не благородная, больше подходящая лавочнику на базаре, чем серьезному человеку. А затем в дискуссию вмешалась Мальвина, перечислившая такие благородные рода как Барановы, Гвоздевы, Злобины, Неплюевы и прочие Овцевы-Петуховы. Так что почему бы не появиться Рублеву?

— Совершенно уверен. — выпрямившись, с гордой улыбкой на лице произнес Леха. — Решение принято.

— Что же, никто не может уберечь вас от собственной глупости. — покачала головой Нарышкина. — Согласно решению боярской коллегии, и с разрешения ее императорского величества Екатерины Николаевны Романовой, отныне вы имеете право наименоваться графом Алексеем Гавриловичем Рублевым.

В нестройном гуле аплодисментов и поздравлений я едва сумел услышать короткие реплики четы Шереметьевых. «Ну хоть не Сорокин» — произнесла княгиня. «Да хоть Вош-подзаборный, надо поскорее забрать заводы и прекратить этот кошмар». — ответил Юрий, и мило по улыбавшись они покинули здание, не забыв прихватить папку с документами о собственности.

— Дамы и господа, прошу минутку внимания. — сказал я, помотрев на ликующего Алексея. — От всей души поздравляю своего верного соратника и заместителя с важным шагом к своей мечте. Но времени у нас не так много. Работать.

— Как скажете, ваше императорское высочество. — усмехнулся Леха, поклонившись в пояс. — Праздновать будем после бала! За мой счет и до упаду!

— Смотри, ты теперь благородный, так что твое слово дорого ценится. — рассмеялся Таран. — Пока меня не споишь, праздник не закончится.

— Учитывая твою проснувшуюся регенерацию это может быть на долго. — усмехнулся я. — Вперед, дамы и господа, у нас остались последние часы…

Резиденция регента в Зимнем дворце.

— Итак, что он получил? — спросил Петр, которому на стол легла очередная пачка документов с отчетами от доверенных лиц в окружении цесаревича.

— Не так много, господин. — вежливо ответил Гриня. — Заводы почти все у него забрали, к слову, его высочество сделал пожертвование в государственную казну. Если быть точным — в бюджет коллегии просвещения. Большую часть денежных средств.

— Значит денег у них осталось не так много. — подумав постучал по столешнице Петр. — Ты говорил, что они останутся без гроша еще месяц назад. А вместо этого даже дочка мне не жалуется, хотя привыкла к определенному уровню жизни. Откуда у них средства на содержание особняка?

— Не могу знать, господин. По всем докладам они у него просто есть. Однако полученных от Шереметьевых средств им вряд ли хватит даже на пару месяцев. — открыв нужную таблицу сказал секретарь. — У них остались в основном непроизводственные активы, земли, пахота. Но уже наступила зима, хорошо если скот не вымрет. Но весной у них точно не будет денег и придется занимать.

— Пока он расплачивается за платье дочери бриллиантами — значит их состояние уменьшается. — хмыкнул Петр. — Что с ревизией?

— Все как вы приказывали. Специалисты от тайной канцелярии провели проверки на всех крупных судах, что будут нести службу во время бала. Гвардия хорошо усвоила урок от гибели одного из ее капитанов и теперь смотрит в оба. — с гордостью отчитался Гриня. — Можно быть уверенным, если один из благородных не пронесет на себе взрывное устройство, остальное под полным контролем.

— Отлично. В таком случае передай всю информацию по постам и местам службы Багратиону и можешь продолжать готовить бал. — удовлетворенно кинул Петр. — Пресса должна быть на высшем уровне. Весь мир должен показать, что Россия — не сломлена, что она объединилась и теперь готова к любой внешней угрозе.

— Приглашения послам и высшей аристократии, гостящей в империи уже разосланы, ни одного отказа. — улыбнувшись ответил Гриня. — Можете не волноваться.

Монастырь Михаила-Архангела. Петроград.

— …клевета — страшный грех, сын мой. — покачал головой Филарет, лично исповедовавший князя Долгова. Верный и набожный христианин, он постился и выждал несколько дней, прежде чем прийти на исповедь. Однако его слова были слишком радикальны даже для слуха патриарха.

— Я бы не посмел осквернить дом Христа ложью. — тут же ответил князь. — Собственными глазами я видел, как перед ним преклоняются, словно перед мессией, прося благословление. Цесаревич создал тоталитарную секту собственного имени, где под видом тренировок обучают противоестественным духовным практикам!

— Спаси господь твою душу. — перекрестил Долгова патриарх. — Я отпускаю тебе все грехи, иди с миром. А что до цесаревича, не беспокойся, я посмотрю, что можно сделать и если все как ты говоришь — приму меры.

— Благодарю, святой отец. — трижды перекрестившись и поклонившись проговорил князь Долгов, выходя из исповедальни.

— Подожди пять минут, мне нужно подумать. — приказал патриарх служке, и это было не оправдание, думы и в самом деле одолевали его.

За сорок лет он, родившийся в обычной крестьянской семье, в глухой глубинке, сумел пробиться на самую вершину церковной иерархии. Подвинув и ставленников прошлого императора, и тайной канцелярии, и даже совета Лиги. Это был сложный путь, невозможный для кого-то другого.

Но теперь, после стольких лет борьбы и побед, после того как он стал вторым по власти человеком в Российской империи, а скорее первым, учитывая шаткий статус регента и притязания императрицы-матери, появился кто-то, кто может оказаться ближе к богу. Или что-то?

В отличие от невежд из ордена Асклепия, ханжей аристократов — считающих что сила резонанса досталась им от рождения, он прекрасно понимал суть мутации и воздействия божественной энергии и материи. И вот, за полгода до того как взять власть в свои руки и повести правоверных христиан под знаменем очищающей войны, Филарет встречает его. Что теперь делать? И стоит ли делать вообще.

Пусть патриарх не обладал даром прорицателя, зато у него было четкое виденье будущего, в которое он стремился привести империю и весь мир. Несколько лет все работало как часы. Враги жрали друг друга, лишь расчищая ему путь. Сами приходили и предлагали то, на что у иных уходила вся жизнь. А уж сколько грехов он отпустил власть предержащим, сохраняя и используя их секреты…

— Сыны господни найдут путь к отцу. — вздохнул Филарет, решив отложить столь глобальные вопросы на потом. Проект резонанса человека перешел на новую стадию, его возглавляли те же люди, а благодаря невероятной удаче к ним попал очень перспективный экземпляр. Главное, чтобы послушники не помешали его планам в своем усердии. — Зови следующего…

Зимний дворец. Два часа до бала дебютанток.

— Последний инструктаж. Мы распределим участки ответственности так чтобы они перекрывали все входы в главный зал. — сказал я, наклонившись над интерактивной картой дворца. — Наша главная задача — не мешать работать службе собственной безопасности и тайной канцелярии, страхуя их на сложных направлениях.

— Наши полномочия, в данный момент, весьма условны. — прокомментировал Багратион-младший. — Формально мы защищаем его высочество, и обладаем полнотой власти и правом применения силы только если что-то будет угрожать лично Александру. Однако, учитывая опасность теракта, нам разрешили пронести оружие и броню гвардейского образца.

— Тут нам есть чем похвастать. — гордо сказал Краснов. — За выделенный промежуток времени слишком многое мы сделать не могли, но даже такая броня лучше, чем ничего. Большая ее часть — скрыта под одеждой, а наружные элементы служат скорее для маскировки и изменения контура тела.

Максим с вновь прибывшими инженерами и в самом деле постарался на славу. Бывшие гвардейские кирасы и украшенные поножи превратились в многослойную броню, которая лишь отдаленно напоминала гвардейскую форму. Первый слой — нательное белье. Второй — обтягивающая одежда пилота из противоосколочной ткани. Третий — тонкие сегментарные пластины, служащие для блокировки остаточного урона. Четвертый — парадная форма из пулестойких тканей. И наконец пятый — стандартные кираса, наколенники, налокотники и шлем.

— Единственная существенная проблема, на данный момент — вес. Комплект тяжелее сорока килограмм, но учитывая, что носить его придется не больше восьми часов, придется выдержать. — предупредил я товарищей. — Из оружия вы сможете использовать автоматические пистолеты и переломные гранатометы.

— Охрана вооружена куда более серьезно. — заметил Константин. — Служба собственной имперской безопасности разместила сорок постов со снайперами, две сотни бойцов в тяжелых штурмовых доспехах, а Семеновский и Преображенский полки приведены в полную боевую готовность. Если кто-то попробует прорваться ко дворцу силой — его легко остановят.

— Верно. На случай провокаций или налета камикадзе, воздушное пространство будут контролировать линкор Петр Великий и два десятка судов крейсерского класса. — кивнул я. — Они же являются частью воздушного шоу, которое должно пройти одновременно с фейерверками. Так что, напасть снаружи может либо самоубийца, либо одаренный вне категорий. На этот случай у нас есть регент.

— Слишком полагаться на него тоже не стоит. — проговорил Константин. — Однако на мой взгляд сейчас стоит опасаться лишь терактов. Восстание пшеков назревает, но оно далеко. Большая часть боярских родов и дворян подтвердила свое участие. Послы будут все, не смотря на отношения между нашими державами.

— Значит наша задача чисто формальна. — удовлетворенно кивнул я. — Что не дает повода расслабляться. Мы готовились к этому событию полтора месяца, надеюсь из-за нервов никто не сорвется и не перестарается. Поддерживать вас во время приема я не смогу. Но в случае опасности — отступайте к центральной ложе.

— Во время прибытия гостей цесаревич с супругой, императрицей и регентом с супругой, разместятся на балкончике для встречающих, над входом в главный зал. Пусть это лишь традиция появившаяся вместе с одаренными, но глава государства встречает и приветствует всех сильнейших дарников империи лично. — прокомментировал Багратион, указав на мою позицию. — Посты гвардии будут в холле до этого, на балконе над входом и при входе для прислуги. Все их мы контролируем.

— Шесть человек, при том, что нас восемь. Двое в резерве? — поинтересовался Таран. Он, как и все взводные, сумел достичь наполнения чакры третьего глаза. До открытия первого лепестка было еще далеко, все же они пропускали эфир и огонь, из-за экстремальных условий, но теперь мог самостоятельно поддерживать чтение аур и конструктов — то, чего мы и добивались.

— Ангелина и Алексей не смогут присутствовать в качестве гвардейцев. — объяснил Багратион. — Новоявленный граф Рублев будет присутствовать в зале, и придет в качестве гостя. Его приглашение княжне Пожарской уже выслано, согласится ее род на подобный променад или нет — неизвестно, но пока мы вмешиваться не станем.

— Лёха с Ленкой… вот это будет зрелище. — усмехнулся Таран, не сдержавшись. — Она же его выше на полголовы. Да и в плечах…

— Если единственной неприятностью станет нелепый внешний вид нашего Щебета, я это с легкостью переживу. — усмехнулся я, возвращая диалог в нужное русло. — Кто кроме него будет в зале?

— Проникновение в зал посторонних — уже экстраординарная ситуация, но на такой случай в зале буду присутствовать я лично. — ответил Багратион. — Возможно я не так талантлив, как вы все, но свой девятый ранг у меня твердый, со всеми вытекающими. Как в прочем и большинства приглашенных.

— Это не спасет от множественных взрывов в центре толпы. — посерьезнев заметил Краснов. — Конструкты защищают от осколков, но не от повышения температуры или ударной волны, многократно отраженной от пола и потолка. К тому же, есть варианты газовых атак, напалма, комбинированные…

— И от этого мы вновь переходим к первичным объектам для осмотра. Понимаю, что мы это проходили всю прошлую неделю, но ничего не поделать. — усмехнулся я, видя кислые мины товарищей. — Итак, что мы ищем в первую очередь?

— Нестандартное сияние от камней резонанса, наличие более одного камня на человека, скопление инициированных алмазов. — с тоской в голосе проговорил Таран. — Нательную взрывчатку, в форме корсетов или поясов, которые перекрывают существенные участки тела. Особенное если в них будет большое количество металлов, о чем нас предупредят гвардейцы с металлоискателями на входе.

— Именно. Нас не особенно волнует, что будет происходить снаружи, но на всякий случай в парке у центральной аллеи разместится первый и второй штурмовой взвод. — сказал я, чуть отдаляя изображение на экране. — Надеюсь они готовы не только на словах. Но, еще раз, не вмешиваемся. Что я забыл?

— На данный момент — ничего. — покачал головой Константин. — Я работаю со всеми службами безопасности в тесном контакте, возможного предателя до сих пор не нашли, но никто из высшего света не удалялся. Есть ненулевая вероятность что все произошедшее — хорошо продуманная диверсия. Что проблема в оборудовании на линкоре и устройствах связи. Однако главного инженера и его семью так и не нашли.

— Сбежали, скорее всего. — пожал я плечами. — Или скрываются в одном из враждебных посольств. Главное, чтобы у него не осталось сторонников среди персонала.

— Их всех проверили и не один раз, сегодня на работу выйдут только одобренные сотрудники. — ответил Багратион. — Не только они, но их семьи под охраной тайной канцелярии, так что за это можно не переживать.

— Хорошо. В таком случае напомню основные правила. Использовать зрение не более пяти минут подряд, затем сменяться. В экстренном случае я вас сумею вылечить, но лучше до такого не доводить. — снова сказал я, лучше двадцать раз напомнить, чем один раз услышать, что кто-то что-то недопонял. — В конфликты не вмешиваемся — для этого есть гвардия и собственная служба безопасности, к которой мы формально отношения не имеем. Пока что.

— Это важный и скользкий момент. Любое вмешательство в конфликты аристократов, а тем боле применение к ним силы — может послужить причиной родового конфликта. — уточнил Константин. — Служба собственной безопасности и императорская гвардия обладают специально прописанными полномочиями и обязанностями, на этот счет. Но в ближайшее время они продолжат подчиняться императрице-матери, и мы на это никак повлиять не можем.

— Итак. Что мы делаем? — строго посмотрев на взводных спросил я.

— Смотрим, предупреждаем гвардию, не напрягаемся и не лезем на рожон. — вразнобой, но четко и по пунктам ответили взводные.

— И не забываем отдыхать. — настойчиво сказал я. — Мы должны быть готовы к экстренной ситуации в любой момент.

— Если быть точным, то вы, господин, должны сосредоточится на встречах гостей и поддержании статуса будущего монарха. — уточнил Константин. — Это не менее важная работа, и кроме вас ее сделать некому. Так что формально вы сегодня не при чем, мы возьмем на себя всю работу и вашу безопасность.

— И я вам полностью доверяю. — хмыкнув сказал я. — Ладно, давайте переодеваться и готовиться к церемонии. Всем удачи и оставайтесь на связи.

— Могу я задать один вопрос? — дождавшись пока взводные отправились в раздевалку для гвардии спросил Константин. — Могу я, когда-нибудь, заслужить возможность получить те же способности что и ваши приближенные?

— Естественно, но они уже на продвинутом уровне. — благожелательно ответил я. — Понимаю, что ежедневные тренировки штурмовой роты отнимают слишком много времени, но, если не можешь его выделить — попробуй ограничиться духовными практиками. То, с чего они все начинали больше года назад. Они входят в общий курс.

— Духовные практики. — Константин ощутимо напрягся. — Я больше склоняюсь к христианскому православию… на родине меня поддерживают многие именно как сторонника старого уклада.

— А это к делу какое отношение имеет? — искренне удивился я. — Я же не пропагандирую индуизм или буддизм. Откровенно сказать я вообще ничего не пропагандирую, кроме помощи своим и нормальной жизни в империи. И православной религии мои практики никак не мешают. Это как сказать, что ты не можешь ездить на машине по субботам или воскресеньям.

— Хорошо, я рад это слышать. — улыбнулся Константин. — В таком случае я буду на завтрашних тренировках.

— Послезавтрашних. — уточнил я. — Как бы не сложился сегодняшний день, но после длительного приема всем нам необходимо будет хорошенько отдохнуть.

Спорить Багратион не стал, хотя по его взгляду я понял, что для молодого мужчины никакой проблемы длительные приемы не представляют. Но мне к ним только предстоит привыкнуть, сейчас же я больше рассчитывал на продвинутую раскачку чакр, чем на опыт. Если сил останется мало — просто восстановлю их за счет праны.

— Наговорились? — спросила Мальвина, ожидавшая меня в комнате цесаревича, куда меня проводил уже знакомый церемониймейстер. — Вижу тебе нравится перестраховываться на пустом месте. Лучше бы подумал какие и кому будешь оказывать знаки внимания.

— Какая муха тебя укусила? — удивленно посмотрел я на супругу. — Мне казалось, что приемы — твоя естественная стихия, и уж на них ты не станешь нервничать.

— Ох, милый. Сколько раз тебе говорить — бал дебютанток — это не рядовое событие. Лучшие кавалеры империи, богатейшие дома и самые прекрасные молодые наследницы, за руку которых будет бороться половина зала. — покачала головой Мальвина. — Здесь твориться завтрашняя политическая история империи.

— А может ты больше переживаешь на счет того, что сама не стала дебютанткой? — усмехнувшись спросил я, приобняв девушку за талию.

— Зачем мне остальные, когда я отхватила главный приз? — усмехнулась супруга, прижавшись ко мне. — Впрочем, ты бы не относился так легко к происходящему.

— Вряд ли мне понравится кто-то из дебютанток, так что не нужно надумывать лишнего. — поцеловав супругу ответил я.

— О, вот в этом я точно сомневаюсь. — рассмеялась Мальвина. — Сегодня тебя ждет два сюрприза.

— Учитывая к чему мы готовились — надеюсь приятных? — уточнил я.

— А вот это уже от тебя зависит. — улыбнулась Мария. — Не буду портить тебе впечатления. Скажу только, что это станет сюрпризом не только для тебя. Уверена, если не случится ничего экстраординарного, об этом будет говорить весь высший свет, по крайней мере до следующего бала, а может и дольше.

— Вот теперь ты меня реально пугаешь. — нахмурился я.

— Расслабься и получай удовольствие. — чмокнула меня в щеку Мальвина, хотя настроения — это вообще ни разу не добавило. Сюрприз хорош если он небольшой и не важно приятный или нет, а когда тебя вот так готовят непонятно к чему… — Через четыре часа все узнаешь. Всё, в душ и переодеваться.

— Четыре? — я сверился с планом мероприятия. Судя по нему, как раз должна была начаться основная часть. Ладно, много думать в пустую — вредно. А вот провести последние приготовления и переодеться в парадную форму — будет не лишним. Сбрить начавшую проявляться щетину, отпарить, душ, туалет, лосьон, прическа, уложенная заботливыми руками служанок, идеально подготовленная одежда. К началу мы успели хоть и с запасом, но с минимальным. Зато глядя на себя и супругу в зеркало я мог, не кривя душой сказать, что смотримся мы идеально.

Из-за гормонального всплеска и адаптации организма я перестал выглядеть на семнадцать уже очень давно. Скорее двадцать два. Широк в плечах, мускулист и при этом без грамма лишнего жира. Парадный мундир лишь подчеркивал мою стать. А Мальвина… не знаю даже, над ней словно поработали суккубы вместе с злыми ведьмами, так чтобы она гарантированно произвела неизгладимое впечатление и затмила собой всех.

Серебряное бальное платье с узорами из инея, и казалось идущего прямо сейчас снега. Крохотные, но будто стелющиеся от тонкой талии вниз снежинки. Тонкий корсет, еще больше подчеркивающий выдающуюся грудь, которая хоть и не вываливалась из декольте, но неминуемо привлекала взгляд.

— Ты просто сногсшибательно выглядишь. — не удержался я от комплимента, и супруга победно улыбнулась.

— Ну, не могла же я остаться серой мышкой на фоне конкуренток. — довольно произнесла она, поправив локон. — Не делай такие удивленные глаза. Большая часть сегодняшних дебютанток их родственники отправили в расчете что молодой и горячий цесаревич обратит на них внимание.

— Уверен, с тобой они не сравнятся. — похвалил я жену.

— Очень надеюсь, что ты сумеешь придерживаться такого мнения до конца приема. — усмехнулась Мальвина, а затем, уже перед самой дверью на балкончик остановилась, чуть потупилась и потянулась ко мне губами. Только после поцелуя я понял на сколько она нервничает. — В любом случае, я была первой.

Глава 20

Сидеть расслабленно и получать удовольствие от того, что приходится постоянно улыбаться… не знаю, кажется у меня мышцы лица еще в первый час свело и пришлось их украдкой разминать. Но в целом все шло более чем спокойно. Какие-то люди постоянно проходили через охрану, и, хотя я полностью доверял своим соратникам, не ленился перепроверять, осматривая гостей.

— У тебя один глаз светится, а второй нет. — через некоторое время заметила Мальвина.

— Решил не откладывать тренировку. — улыбнувшись ответил я. — Ничего, потом тоже научишься.

— Это несколько напрягает окружающих. — уточнила супруга, кивнув в сторону хмурящейся императрицы.

— А это уже их проблемы. — усмехнулся я, активировав разом оба глаза.

— Конфликт среди гостей, кажется, две семьи спорят кто из них должен идти первым. — послышался голос Тарана в наушнике.

— Не вмешиваемся, наблюдаем со стороны. — тут же отозвался Константин. — Подозрительные или опасные личности были?

— Да тут все одаренные не ниже девятой ступени. — усмехнувшись ответил зам. — Они все опасны и никакого оружия не надо.

— Хорошо. Держитесь в стороне и не отсвечивайте. — предупредил я.

— Все в порядке? — чуть повернула голову в нашу сторону Екатерина. Официально императрица матьбыла хозяйкой вечера и принимающей стороной, так что сидела она по центру балкона. Мы с Мальвиной — по правую руку. Петр с Надеждой — по левую. Мелочь, но, как и место в очереди на бал — довольно существенная.

— В полном, матушка. — улыбнувшись ответил я. — Развлекаюсь как могу, слушаю переговоры тайной канцелярии и службы безопасности.

— Обычная зависть обиженных. — вставил свои пять копеек Петр. — Всегда найдутся недовольные, для этого даже гвардия не нужна, достаточно церемониймейстера. К слову, надеюсь, что ты не ждешь, что твоего друга поставят в один ряд с полноценными графами?

— Об этом можете не волноваться, папенька. — хищно улыбнулась Мальвина. — Уверена, мы увидим его появление в ближайшие минуты.

— Твою ж мать. — послышался удивленный голос Макса в наушнике. — Реально?

— Разговорчики в эфире. — перебил его Константин. — Держите себя в руках и не показывайте эмоций, вы вообще не люди, а предмет интерьера — детекторы.

— Да я все понимаю, но такое… все молчу. — заткнулся Краснов, а через пару минут, под общее шушуканье придворных уже, проникших в зал, и недовольное бурчание толпы, через церемониальные двери вошла удивительная пара...

— Княжна Елена Пожарская с кавалером, графом Алексеем Рублевым. — объявил глашатай и Мальвина с полным превосходством взглянула на отца.

— Как ты заставила свою бывшую одногруппницу взять с собой это чучело? — жестко спросила Надежда.

— Они встречаются с училища. Не удивлюсь если о свадьбе будет объявлено в ближайшие полгода — год. А если нет, с нее станется. — усмехнулась Мальвина. — Может и в подоле принести, лишь бы решить этот вопрос.

— Безумие. Поменять удачную партию и сильного одаренного на это. — фыркнула Надежда, прекрасно знающая, что ее племянник проиграл дуэль за руку Ленки.

Но глядя на счастливо улыбающихся однокурсников я с удовлетворением понял, что они неплохо подходят друг другу. Да, им пришлось постараться, но они даже рост выровняли. Елена отказалась от туфель на каблуках, а Лёха наоборот, нацепил ботинки с высокой подошвой. В то же время его военный мундир с новоявленным гербом дома Рублевых визуально делал фигуру парня более мощной и расширял плечи.

— Кажется они и в самом деле нашли друг друга. — улыбнулась краешком губ Екатерина. — Огромная редкость в нашем мире, когда вчерашний простолюдин получает не просто титул, но и возможность быть с любимой. Стоит за них порадоваться.

— Ты тоже приложила к этому руку, дорогая сестрица? — не поворачивая головы спросил Петр. — Это и есть тот неприятный сюрприз, о котором меня предупреждали? Учти, в приданое девчонка не получит и медяка.

— Денег у нее будет предостаточно, или я плохо знаю Алексея. — сказал я, так же стараясь не поворачивать головы. — Он справится.

— А если нет? Займешь им денег? Кажется, они у тебя самого подходят к концу, того и гляди нечем будет расплачиваться с преподавателями и слугами. — с насмешкой м вызовом взглянула на меня Надежда. — Слышала ваши предприятия работают в гигантский минус.

— Ну почему минус. В ноль. — пожав плечами легко ответил я. — Для начала нужно удовлетворить спрос лекарствами. Чтобы хватило всем.

— Вы сбиваете цены всем предприятиям, и ничем хорошим это закончится не может. — предупредил Петр. — Главное мы выполнили, экстренная медицина у нас под контролем, смертность вернулась в норму. Пора подумать и о том, что мы получим.

— Так мы и получаем. Здоровых граждан для нашей империи. — ответил я. — Или у вас была какая-то иная цель?

— Хорошие слова для императора. Но плохие для главы рода. — усмехнулся регент. — Ничего, вскоре ты меня поймешь, когда денег не будет…

— Ну не будет, так не будет. — усмехнулся я, не став раскрывать все карты. Если и в самом деле не будет денег, я займусь целительством. Если совсем прижмет — экстремальным целительством с восстановлением деторождения и излечением импотенции. Сколько люди будут готовы отдать за возможность иметь детей? Половину состояния? Всё? Но эти козыри я оставлю на потом, к тому же есть иные способы заработка гигантских, даже сумасшедших денег.

— Конфликт между графами. — доложил посерьезневший Таран. — Кажется что-то серьезное, гвардейцев отпихивают, хватаются за оружие.

— Не вмешиваться, это не наше дело. — приказал Багратион. — Тронешь их и они получат право тебя убить без последствий.

— Понял. — ответил Таран, но я буквально услышал, как он скрипнул зубами.

— Ваше величество… — к уху Екатерины наклонился один из ее помощников.

— И что? — недовольно посмотрела на него императрица. — Не можете разнять двух петухов? Плевать какой у них ранг, они в доме императора, а у вас все полномочия.

— Это сторонники Петра Николаевича, они могут воспринять это как угрозу от бывшего мятежного региона. — ответил помощник, и Екатерина зло зыркнула в сторону брата.

— Если позволите, я разберусь. — сказал бессменный секретарь Петра, и тот, усмехнувшись, кивнул. Екатерина поджала губы, едва заметно, и раздраженно махнула рукой, отсылая прочь своего помощника.

— Этой провокацией ты лишь показываешь свое отношение к заключенному миру. — заметила Екатерина, когда Гриня ушел разбираться с проблемой. То, что это действительно проблема — мне подсказывало подступившее чувство опасности. Отдаленное, пока едва заметное, но несколько минут назад его не было и в помине.

— Не будь ты так плоха в роли правителя, и согласись на брак на пару лет раньше, никакого конфликта бы не было. — небрежно бросил Петр. — К слову, мать из тебя не очень. В начале не смогла поднять первенца, а затем куда-то засунула второго ребенка.

— Туда, где ни ты, ни кто либо другой не смогут его найти. — едко ответила Екатерина. — И по итогам сегодняшнего вечера мы еще посмотрим кто окажется в плюсе.

— Посмотрим. Посмотрим. — усмехнулся Петр, приветствуя очередных вошедших в зал аристократов. И все вроде вернулось на круги своя, вот только чувство опасности не отпускало. Едва ощутимое, далекое, но в то же время с каждой минутой все более отчетливое. Как во время взрыва катера.

— Константин, проверьте на наличие бомбы ложу высоких гостей. — наплевав на конфиденциальность сказал я, активировав коммуникатор. — Ищите на уровне… да, на уровне второго этажа.

— Это совершенно не имеет никакого смысла. — заметил Петр. — Этаж охраняет не только императорская, но и моя личная гвардия. Все будет в полном порядке. А даже если где-то есть бомба — я с легкостью закрою весь балкон непробиваемым щитом.

— Если у тебя паранойя, это не значит, что за тобой не следят. — заметил я. — К слову про щит — хорошая идея.

— Ты о чем вообще? — удивленно взглянул на меня Петр, но я уже активировал объемный щит и начал плавно сдвигать его из стороны в сторону, прислушиваясь к чувству опасности. В теории все было элементарно, если между мной и источником угрозы появится защита чувство опасности должно было притухнуть. Вот только на практике оно словно подскакивало волнами.

— Что за бред? — поднявшись пробормотал я, осматривая ложу.

— Сядь, дорогой, не смущай гостей. — попросила Екатерина.

— Не раньше, чем мои парни проверят балкон на взрывчатку. — ответил я, присмотревшись к креслу. Нет, подо мной, на удивление, бомбы не оказалось, но вот в направлении Петра и где-то над нами интуиция начинала поскуливать. Тихонечко так. — Дорогой тесть, скажите честно, вы не хотите меня убить сегодня?

— Что за глупость? — от такого вопроса Петр даже растерялся, да и Екатерина с Марией чуть подпрыгнули. — Александр, ты это серьезно?

— Более чем. — незамедлительно ответил я, а затем сделал шаг в его сторону. Опасность стала куда ощутимее. Еще полшага и предчувствие смерти взвыло, отдаваясь болью в висках. — Если это правда, то бомба прямо под вами. Возможно, не под креслом, а в нем.

— Как ты себе это представляешь? Протащить в одно из самых охраняемых мест империи бомбу? — с усмешкой спросил регент, но все же поднялся. — Дорогущее кресло… если все это приступы психоза или паранойи…

— Режьте, я прикрою щитом. — сказал я, и Петр лишь фыркнул.

— С двумя конструктами я как-нибудь справлюсь сам. — с этими словами он поднялся, создал идеальную сферу, полностью накрывшую кресло и… в ту же секунду когда лезвие коснулось сиденья, оно взорвалось и на мгновение ослепительная вспышка осветила бальный зал куда ярче люстр, но каким-то чудом регент сумел удержать чудовищную мощь внутри покрывшегося ледяной коркой пузыря.

— Ты решила меня прикончить, сестрица? — яростно спросил Петр, нависая над Екатериной, ошалело глядящей на щепки и обгоревший пепел, оставшийся от кресла.

— Твои обвинения пусты, братец. Как и твой череп, судя по тому, что именно твои слуги занимались подготовкой этой ложи. — поджав губы сказала императрица.

— О чем ты говоришь? Безопасностью во дворце занимается служба личной безопасности и гвардия, а я им не приказываю. — усмехнулся Петр.

— Ты… еще месяц назад, при согласовании планов по безопасности бала, мой секретарь получил и передал от тебя требование по разделению ответственности. С твоей подписью. На бумаге. — по словам, словно ребенку, выговорила Екатерина.

— У нас какое-то непонятное движение. — заметил Таран. — Гвардия в резонансной броне почему-то идет прямо сюда.

— Мы их даже не поцарапаем! — тут же с паникой в голосе проговорил Краснов. — А у них АП-30.

— Первый и второй взвод, подъем! — приказал я, спрыгивая с балкона. — Костя, бомба может быть на крыше или на чердаке. Мощная. Я разберусь с угрозой в парке.

— Ваше величество, куда вы? — ошарашенно спросил какой-то мужчина, провожая меня взглядом. Выругавшись про себя, я накинул на лицо вежливую улыбку, а затем создал ладонь Шивы и запрыгнув на нее как на ковер самолет поднялся над головами. Стоило вылететь наружу, как ситуация предстала как на ладони.

С севера, со стороны парка, там где должен был стоять Преображенский полк, двигалась разбившись на пятерки, лавина из резонансных доспехов. Современные, тяжелые модификации, под два -тридцать высотой, с навесными щитами и дополнительным бронированием. Но самое опасное — с автоматическими тридцатимиллиметровыми пушками и лентами, уходящими в ранцы на спинах.

— Краснов, уводи гостей. — приказал я. — Первая рота, ко мне! Держать оборону!

— За империю! За его величество! — внезапно заорал какой-то, уже явно подвыпивший мужчина в праздничном мундире, и выставив пресс толкнул его в сторону надвигающейся стальной лавины.

— За империю! — тут же подхватило девиз еще несколько одаренных. Дворяне и бояре вставали плечом к плечу. Многие, вместо того чтобы прятаться, наоборот рвались в бой. А затем все воодушевленные крики и девизы потонули в грохоте автоматических пушек.

Скорострельность орудий была такой, что отдельные выстрелы оказалось невозможно различить. Они сливались, а один непрекращающийся вой, но защитники отечества не дрогнули. Несколько мгновений даже, казалось, что выставленные конструкты выдержат, благо собрались внизу совсем не слабаки и половина щитов была покрыта огнем. Но затем не выдержал один конструкт, лопнул второй…

— Ближе! — скомандовал громогласный голос Петра, а затем с небес рухнул ледяной шквал. На улице и так был не июль месяц, прохладно, хоть и солнечно, но в этот момент все заволокло снежным бисером, словно туманом, а сверху, на наступавшие ряды, волна за волной падали, пробивающие сталь и высасывающие силы сосульки.

Регент держал себя в воздухе на щите ровно с подошву размером, но теперь, оказавшись вблизи, я видел, что вся его одежда, каждая складочка, сверху прикрыты отдельными пластинками сферы. В этом доспехе было куда больше сорока элементов. И единственное с чем я мог бы его сравнить — с сегментарным щитом искаженных.

Вой авто пушек на мгновение затих, а затем вновь сосредоточил свой огонь теперь уже на единственной цели. Они целились в регента, в отчаянной, самоубийственной попытке забрать сильнейшего одаренного империи. А ему было словно наплевать. Щиты лишь сдвинулись, образуя перед Петром настоящую драконью чешую. После каждого попадания защита вздрагивала, но пропадала только одна чешуйка. Да и та, всего через мгновение, возвращалась на положенное место.

Это уже не машина смерти, даже не летающий крейсер. Сравнить силу одаренного находящегося вне категорий, или на самом верхнем, первом ранге, можно было лишь со стихийным бедствием. Цунами или ураганом максимальной категории. На что они вообще рассчитывают? Пусть и среди нападающих есть одаренные, их силы несопоставимы.

— Справа! — чувство опасности заставило меня создать пластину щита, в которой в ту же секунду застрял целый снаряд. Он продолжал ввинчиваться, словно упрямое сверло, а затем взорвался в ослепительной вспышке отбросив меня на землю, но я успел над самой поверхностью подхватить себя прессом и легко приземлиться.

— Костя, куда смотрят снайперы? — рявкнул я в рацию.

— Наши снайперы мертвы, убийцы уже ликвидированы, но бомбу пока обезвреживают. — через несколько секунд ответил Багратион. — Заряды были замаскированы под бочонки коллекционного вина и доставлены еще пару недель назад. Если рванет, здание придется перестраивать заново.

— Возьми Краснова. Он хоть и псих, но гениальный. — посоветовал я, возвращаясь к полю боя. Ситуация, которая минуту назад угрожала смертями десятков одаренных и политической катастрофой, сейчас смотрелась как что-то решенное.

За те несколько секунд что нападавшие сконцентрировали огонь на Петре, они понесли невосполнимые потери. В первую очередь, конечно, от ледяного вихря, обрушившего на них прозрачные иглы. Но и благородное сословие постаралось. Укрывшись за первой линией обороны, в которой стояли мои два взвода штурмовиков, они забрасывали противника подожжёнными ядрами и выбили почти треть от тех, кого прибил Петр. А стоило мне присоединиться к бою на земле, все кончилось.

Нет, дело было не в том, что я сотворил сильномогучее «волшебство» или вызвал конструкт великой мощи. Нет. Просто подоспевший Семеновский полк ударил в спину предателями и сопротивление было сломлено за считанные секунды. С одной стороной гвардейцев расстреливали конструктами, с другой из скорострельных пушек, а сверху еще и сосульками прибили.

— Да! Победа! — взревел все тот же пьяненький, чудом уцелевший дворянин, воздев руки к небесам. — За империю! За императора! За…

— За Александра Романова. — перекричав начавшийся внизу гул рявкнул Петр и с этим утверждением спорить никто не стал.

— За Романовых! За Александра! — слышалось со всех сторон. В то же время и времени зря не теряли. Прикрываясь резонансными щитами два взвода, все что было от моей первой штурмовой роты, подошло к валяющимся противникам. Всего несколько минут назад здесь была ухоженная лужайка, с подстриженными в форме зверей кустами и идеально ровным покрытием. Сейчас же остатки врагов увязли в местами спекшейся от жара, а местами промороженной на несколько метров в глубину, земли.

Предосторожность оказалась не лишней. Враги отчаянно сопротивлялись до самого конца. Стреляли в упор. Подрывали заранее заготовленные пояса смертников. Но все это лишь задерживало штурмовиков, почти не нанося им урона. А когда с разоружением было покончено и немногие выжившие стояли на коленях, с небес спикировал черный шлюп с приметным серебряным орлом, сжимающим мечи.

— Ваше высочество, князь, я так счастлив что вы живы. — выдохнул выпрыгнувший из судна Леонид Багратион-старший. — Бомбу на крыше уже обезвредили?

— Откуда вы о ней знаете? — нахмурившись спросил я.

— А меня больше интересует, где ты был. — проговорил Петр, и возле лица Багратиона появилась ледяная сосулька. — И молись чтобы мне понравился твой ответ.

— Молиться мне незачем, я работал. — спокойно, даже с гордостью, ответил Леонид, оправив пиджак. — Ведите их сюда.

По его команде из шлюпа вытолкали и подвели к нам троих человек. Избитые, в порванной одежде, они выглядели скорее жертвами, чем преступниками, но я сильно сомневался, что канцелярия хватает невинных и тащит их на показ во дворец.

— Может представите их мне? — произнес я. — А то, судя по вашему виду, вы оба их знаете, я же их впервые вижу.

— Разве впервые? — удивленно посмотрел на меня Багратион-старший. — В таком случае вам стоит сделать выговор моему сыну. До недавнего времени это крайне важные персоны. Князь Федор Манилов, глава Преображенского полка. Князь Славутич Магнитский, его первый заместитель. И главный инженер Петров. Все как один — сторонники превращения России в федерацию, состоящую из отдельных регионов и стран. Сейчас они, конечно, вновь начнут умолять и оправдываться, но уверен, ваши заплечных дел мастера выяснят правду. Из них, или из их главного помощника.

— Главного? Кто замешен еще? — с плохо скрываемой яростью спросил Петр.

— Я думал вы его задержали, раз вы живы, значит он должен быть уже мертв. — удивленно сказал Леонид. — Или я ошибся? Бомбы должны были взорваться лишь во время открытия бала. Чтобы разом похоронить под сводами дворца весь свет.

— У племянника разгорелась паранойя, так что мы избавились от нее раньше. — ответил Петр, покосившись в мою сторону. — Кто четвертый?

— Ваш секретарь конечно же. Григорий Малюшин, правнук социалиста Клемента Пилсудского. Его деда, сменившего фамилию и отчество, взял на воспитание граф Островский. — быстро проговорил Багратион, будто боясь, что Петр его прервет. — А после переезда четы Островских в центральную Россию их связи затерялись. Это было больше ста лет назад.

— Как вы это допустили? — сквозь зубы спросил регент.

— Что именно, ваше сиятельство? — не отступая спросил Багратион. — Набор ваших сотрудников и слуг — полностью ваше дело. Вы же запретили в него даже соваться под страхом смерти...

— Как вы допустили существование заговора! Да еще среди высшего офицерского состава! Искать и предотвращать их — ваша работа. — рявкнул Петр.

— За прошедший год вы дважды ломали мое ведомство, а меня посылали в ссылку. Если вы думаете, что такое может пройти бесследно — нет. К слову, вашему хамству нет никакого оправдания. Я не ваш подчиненный и служу империи и его высочеству. А не вам. — громко, так что слышали даже стоящие в десятке метров дворяне, сказал Багратион. — Надеюсь этот вопрос исчерпан.

— Постой. — будто что-то вспомнив Петр подошел к одному из пленников и выдернул у него изо рта кляп. — На каких судах заложили бомбы?

— На всех. — усмехаясь ответил бывший главный инженер. — Небеса будут пылать!

— Не будут. — усмехнувшись сказал Багратион. — Именно на этом они и попались. На бомбах, одну из которых обнаружили во время планового ремонта реакторного отсека. Все корабли проверены и разминированы. А если бы мне перестали совать палки в колеса и передали управление собственной службой безопасности и императорской гвардией, никакого покушения бы не состоялось. Ни первого, ни второго.

— Думаю этот вопрос мы можем обсудить позже. — проговорил я, глядя на все увеличивающуюся толпу аристократов. — Уберите пленных, но так чтобы они еще смогли ответить на вопросы. Их ответы я тоже хочу знать.

— Как прикажете, ваше высочество. — пожав плечами ответил Багратион, и по его команде пленных начали уводить.

— Да здравствует род Романовых! Да здравствует Империя! — несмотря на хвалебные возгласы я в очередной раз отчаянно чувствовал, что мы движемся куда-то не туда. Особенно если учесть то, что мне рассказали о двадцатилетних восстаниях дворян. Вот только причины и следствие я пока не понимал и не видел. Да и сосредоточится сегодня хотелось на другом.

— Закончил геройствовать? — спросила, улыбаясь Мария, когда меня провели в главную ложу. Один из слуг перехватил меня по дороге, и не почувствовав угрозы я поднялся вслед за ним по коридору.

— Надеюсь на сегодня да. — ответил я, и кивнул в сторону пустующих кресел. — Где все?

— Думаю Надежда с мужем вскоре вернуться, а что до твоей матушки, она как хозяйка бала проводит последние приготовления дебютанток. — улыбнувшись ответила Мальвина. — Уверена, тебе понравится.

— Главное, чтобы этот сюрприз не был столь же горячим и взрывным, как тот который для нас готовили. — усмехнулись сказал я, и сел рядом с супругой. Через некоторое время Петр с Надеждой так же взошли на балкон, сев чуть в стороне от нас, а затем свет в бальном зале чуть притух и под грохот аплодисментов луч прожектора выхватил дверь в конце зала.

— Дамы и господа, разрешите вам представить ту, кто ни в каком представлении не нуждается. — прогремел из динамиков голос конферансье. — Ее императорское величество, Екатерина Николаевна Романова, в сопровождении двух очаровательных фрейлин. Княгинь Ляпицкой и Меньшиковой!

Вот только либо меня начали обманывать глаза, либо слух, потому что я прекрасно знал обеих сопровождающих Екатерину девушек. И черненькую. И огненно-рыжую.

— Ты знал? — поершись на перила прорычал Петр, и в воздухе зазвенели появляющиеся ледяные сосульки. — Знал об этом?!

— Тронешь ее хоть пальцем, и род Морозовых на тебе прервется. — жестко ответил я, раскручивая объемный щит и ломая им вражеские конструкты.

— Ты… Сегодня ты спас мне жизнь, а потому я верну тебе услугу и спасу твою — забуду о нелепой угрозе. Достаточно с меня на сегодня праздника. — рявкнул Петр, и резко поднявшись подал руку супруге. — Мы уходим. А тебе это с рук не сойдет, дорогой зять. Встретимся в суде.

КОНЕЦ КНИГИ

Март-Апрель 2023г

9. Граф Суворов 9

Глава 1

— Кажется сюрприз удался? — проводив взглядом Петра с Надеждой сказала Мальвина. — Даже слишком.

— А на что ты рассчитывала? Что он просто спишет все… что-то мне подсказывает что не спаси я ему жизнь, сегодня все закончилось. — мрачно проговорил я, рухнув в кресло. Но как бы я не хотел сосредоточится на дальнейших шагах, мой взгляд раз за разом возвращался к сияющей Ангелине.

Не скажу, что девушка была как-то по-особенному одета. Нет, конечно, огненное платье, ничуть не хуже, чем ледяное на Мальвине, было потрясающим. Но в то же время у других дебютантов одежда была столь же прекрасна. И все же, главным оставалось содержимое, а не упаковка, и как я уже говорил Ангелина сияла.

— Ну что, все неприятности того не стоили? — ехидно спросила Мальвина, без труда заметив, что я не могу оторвать глаз от своей девушки.

— Стоили. — нехотя признал я. — Но вы могли бы хоть рассказать о своих планах, тогда мы сумели бы заранее подготовиться к ударам со стороны твоего отца.

— Так мы и подготовились. Я, Инга, твоя мать… ну и Ангела, конечно. — постучав пальчиком по подбородку заметила Мария. — Все что могли сделать, не выдавая планов. А портить весь сюрприз. Тогда он бы не был сюрпризом! К тому же, я точно помню, как она при тебе говорила, что ее отец Дмитрий Меньшиков.

— Не помню такого. — нахмурился я.

— Вот же… мужчины. Вечно смотрите и запоминаете всякие пустяки вместо того, чтобы сосредоточится на действительно важных вещах. — фыркнула Мальвина. — А свою слезливую историю о том, как её мать добивался князь, как убил отчима и сжег магазин она рассказывала?

— Она не говорила, что это был отчим. — с трудом вспомнив детали заметил я.

— Ну конечно, она тоже была не в курсе. Её мать изнасиловали, когда той было семнадцать. Заткнули рот деньгами, пригрозили тюрьмой парню… в общем все уладили. — спокойно, словно о чем-то обыденном сказала Мария. — А потом, через восемь месяцев, родилась вот эта бесстыжая… Да не смотри ты на меня так! Вообще, если бы я не согласилась на эту авантюру, вы никогда не смогли бы быть вместе официально. Да она бы просто не узнала о своем истинном происхождении.

— То есть я должен сказать тебе спасибо? — уточнил я.

— Вот еще! Ты должен быть мне благодарен до гроба! Твоего. — тут же уточнила Мальвина, перехватив брошенный на нее взгляд. — И я должна стать матерью твоего первенца и наследника.

— Это… обсуждаемый вопрос. — ответил я, вновь вернувшись взглядом к Ангелине. — А вот за то что ты решила провернуть это за моей спиной...

— У нас не было выхода. — скуксившись проговорила Мария. — Либо так, либо Екатерина не соглашалась помочь нам с регистрацией и проведением документов через Нарышкиных. Суворовы ничего не добьются, а так у нас больше шансов на получение земель Меньшиковых. А это больше пятисот гектаров земли и пара небольших городов.

— От тебя я чего-то подобного и ожидал, но Ангелина. — я задумался, понятно что девушки хотели сделать как лучше, но это не отменяло того что прошло это все мимо меня, втихаря. И все же... — Пожалуй за такой подарок тебе и в самом деле можно многое простить.

— Тогда спешу тебе напомнить, что хотя бы из приличия, с супругой ты должен станцевать больше раз чем со всеми остальными девушками. — тут же не растерялась Мальвина. — И не забудь уделить внимание Инге, с ней ты должен повенчаться первой.

— Вы и об этом за моей спиной договорились? — нахмурившись уточнил я.

— Об этом ты договаривался с ней сам. — напомнила Мальвина.

— И верно. — я с трудом сдержался чтобы не поморщиться. Стоило взять себя в руки, как я начал замечать множество заинтересованных взглядов, сосредоточенных на Ангелине. И далеко не все из них были доброжелательными.

Понятно, что природу не обманешь и мужики в основном смотрели с плохо скрываемым вожделением. Хотя как мужики, джентльмены среднего возраста, лет до сорока пяти. Старше — скорее с заинтересованностью. Ну а младше тут кроме нас никого не было. Но вот женщины…

Если бы взгляды могли ранить — Ангелина уже истекла кровью от тысячи порезов. Девушки до двадцати однозначно воспринимали ее как соперницу, на фоне которой большинство смотрится блекло. От двадцати до тридцати — как неприятный отвлекающий он них фактор. Старше тридцати — как

Я буквально чувствовал концентрацию женской ненависти и зависти наполнявшей воздух. И несмотря на это Ангелина шла лучезарно улыбаясь, с высоко поднятой головой. И это было потрясающе. Конечно, возможно только я воспринимал ее именно так, но одетая ничуть не хуже Инга смотрелась на ее фоне несколько блекло. И только Екатерина, в своем платье золотого века тезки, Екатерины Великой, с гигантским бюстом держащемся, казалось, на конструктах и только за счет этого не выскакивающий из декольте, привлекал больше мужских взглядов.

Екатерина, императрица-мать, первая женщина государства, не так давно потерявшая второго мужа и демонстративно отказавшаяся от траура. Еще молодая, не замученная тяжелой работой, и при этом ухоженная и благоухающая. Мечта не только подростков, которым будет являться во снах, но и зрелых мужчин, ценящих не только красоту, но и ум.

— Мне кажется, или она ищет себе нового кавалера? — не поворачивая головы уточнил я.

— Твоя матушка? Я бы сказала, что скорее небольшое приключение и лояльного мужчину. К слову, вдовцов и неженатых в зале хватает, так что вполне допускаю что спать она одна больше не будет. — хмыкнула Мальвина, чуть подавшись вперед. — Ты же видишь, как она обозначает свой интерес, чуть моргая в сторону понравившихся кандидатов? Пять уже есть… о, а вот и шестой.

И в самом деле, один из мужчин, лет сорока, не сводивший взгляда с императрицы, встрепенулся и подался вперед, словно его окрылила муза.

— Теперь они будут драться за ее внимание. — усмехнулась Мария, отодвигаясь от края балкона. — Может даже насмерть.

— Хочешь, чтобы я за тобой ухаживал? Или просто пристегнул к кровати и как следует отшлепал? — усмехнувшись спросил я, и девушка на мгновение покраснела но быстро взяла себя в руки.

— Было бы неплохо. Я про первый вариант. Любой женщине приятно внимание. — ответила Мария. — К слову, Ангелине тоже. И Инге.

— Хотел бы я сказать, что «я старый солдат, и не знаю слов любви», но это будет ложью во всех отношениях. — усмехнулся я, — Считаю, что лучше один раз показать, чем постоянно говорить. А после ваших фокусов думать надо не о ухаживаниях и подарках, а об очередном наказании.

— О чем? — подняв бровь поинтересовалась Мария. — Можешь не отвечать, сейчас они поднимутся к нам, заодно посмотрим на сколько ты усвоил уроки этикета.

Екатерина, в сопровождении фрейлин, и в самом деле прошла по всему залу, и под громкие аплодисменты скрылась на лестнице, чтобы почти сразу оказаться рядом с нами на балконе. Пришлось вставать, чтобы поприветствовать императрицу-мать, и девушек. Ощущение было странное, вроде я видел их регулярно, Ангелину — так каждый день, но именно сейчас она словно светилась изнутри.

Всё желание разбираться и выяснять отношения как рукой сняло, это можно и нужно делать дома, без посторонних и свидетелей. Ангелина преобразилась и от души радовалась, считая что сделала мне лучше и не понимая к чему ее действия могли привести или еще приведут. Впрочем, прямо сейчас это не имеет никакого значения. Дома, все дома.

— Матушка, ты богоподобна. — улыбнувшись произнес я. — А твои фрейлины словно небесные нимфы.

— Опасно говорить такие комплименты при живой жене. — рассмеялась Екатерина, усаживаясь на центральное кресло-трон. — К слову, тебе с ней очень повезло.

— Еще бы. Жаль, что с тестем — нет. — со вздохом заметила Мальвина.

— Угрожал? — подняв бровь поинтересовалась Екатерина, и я кивнул. — Ну, этого стоило ожидать. Отдавать просто так наследство Меньшиковых он не захочет. К счастью, мы обо всем позаботились заранее.

— Даже с главой боярской коллегии? — уточнил я. — Как вы задобрили Нарышкиных?

— Какая разница? — улыбнувшись спросила Екатерина. — Главное, чтобы дети были счастливы… а брат поплатился за свое высокомерие.

— Если он начнет открытое противостояние — у нас не хватит ресурсов чтобы дать должный отпор. — покачав головой заметил я. — К тому же, как с западной компанией?

— Именно поэтому мы и сумели договориться с князем Нарышкиным. — вновь улыбнулась Екатерина. — После сегодняшнего покушения Петр не оставит это без ответа. Так что в судах будет участвовать его супруга. Первого помощника он лишился, как и существенной части поддерживавших его военных. Если он еще и от слов своих откажется, или вернется с поражением — потеряет остатки влияния.

— Выходит у него нет выхода? — уточнил я. — Он не император, а глава пусть и великого, но независимого рода.

— Слово дворянина — крепче стали. Иначе он не дворянин, и на слово ему никто верить не станет. Потеря репутации, потеря влияния… все это влечет за собой угасание рода. — наставительно произнесла Екатерина. — И брат понимает это куда лучше, чем кто-то еще. Откажется от своих слов, и сила его не спасет — места регента он лишится. А вместе с ним и влияния на экономику и политику.

— Не эти ли разборки внутри бояр и семьи, привели к тому, что страна чуть не развалилась? — нахмурившись спросил я. — Каждый хочет урвать себе кусочек.

— А как иначе? — улыбнувшись спросила Екатерина. — Это естественное состояние человека — желать больше, чем есть, и куда больше, чем заслуживаешь. Лень, один из неистребимых грехов человека. Как и жадность, и похоть. Но о твоей душе, мне кажется, беспокоиться поздно.

— Когда вокруг столько прекрасных женщин, а мужчину не сдерживают рамки закона, придерживаться морали очень тяжело. — искренне вздохнул я.

— Боюсь вашей супруге придется с этим смириться. — так же вздохнула Инга.

— И даже супругам. — лучезарно улыбаясь заметила Ангелина.

— Тут да, больше у его высочества никаких отговорок нет и быть не может. — усмехнулась Екатерина. — Правда, у нас возникает неприятная ситуация с судебными исками и дополнительным подтверждением происхождения нашей милой Ангелины, но сегодня можете об этом не думать. Танцуйте, Развлекайтесь. Веселитесь. Но постарайтесь не забывать о приличиях.

В этом она была совершенно права, и хотя выход дебютанток я совершенно пропустил мимо ушей и глаз, был занят куда более приятным и близким зрелищем, на первый открывающий танец всё же вышел с Марией. Как она верно заметила — «я всегда была и буду первой». Для нее это было важно, но только сейчас я понял на сколько это существенно с точки зрения окружающих.

Именно с ней мне придется выходить во время всех крупных официальных приемов. С ней танцевать открывающие и закрывающие пары. С ней посещать другие страны и посольства. И конечно, если первый ребенок будет от неё, именно он станет наследником империи. Казалось бы небольшой, но очень важный нюанс.

Но это стоило того. Если верить словам Мальвины и матери, именно супруга добилась того, чтобы Ангелину рассматривали не как очередную провокацию в отношении Петра и обычную фаворитку, а именно претендентку в мои законные жены. Для того чтобы этого добиться придется еще очень постараться — но начало положено.

Вполголоса переговариваясь с супругой, мы закончили обязательный танец, вполне довольные собой и друг другом. А затем я, пересилив себя, пригласил на танец Ингу. Обещание, не то, от чего можно отказаться. Даже если не рассматривать весь Северный Урал в качестве приданого. К тому же, пусть у мне и не было влюбленности в отношении с девушкой, нас связывала крепкая дружба и деловое партнерство.

Забавно, наверное, рассуждать о подобном, когда тебе семнадцать. Когда гормоны бьют в голову стоит оказаться в объятьях любимой девушки, и чтобы не сорваться приходится их нейтрализовать, контролируя меридианы. Но если в моем случае все было объяснимо, то у девушек просто произошло раннее взросление. Да и не так это мало, если подумать, особенно с их жизненным опытом.

Инга потеряла родителей и осталась с дедом, который воспитывал наследницу рода. Серьезную, ответственную, тихую… к счастью, девушке хватало мозгов компенсировать свои внутренние проблемы и одновременно использовать полученные знания и связи в свою пользу. Но и о деле Рода она не забывала.

Мария, не знавшая материнской любви, воспитывавшаяся в постоянном окружении недоброжелательниц и получившая если не раздвоение личности, то сильное ее искажение. Когда она могла мило улыбаться, одновременно втыкая нож в спину тому, кому улыбается. Зато живя в дворцовых интригах с самого рождения, она чувствовала себя в ней как рыба в воде. И к моему огромному счастью я являлся тихой гаванью надежности и стабильности, которую она выбрала своим домом. Со мной супруга могла забыть о постоянной тревоге и быть сама собой.

Ангелина, единственная кто не был обделен родительской любовью, но отняли у нее эту любовь и заботу с такой жуткой и откровенной жестокостью и цинизмом, что это не могло не сказаться на характере. И все же во время третьего танца, когда я наконец сумел себе позволить пригласить девушку, нас обоих переполняло счастье.

Любые слова оказались совершенно ни к чему. Мы понимали друг друга по одним движениям, и совершенно забылись в танце. И поняли, что мелодия закончилась только по громким аплодисментам, идущим со всех сторон. Забывшись, мы вышли в центр, и кажется гармония пересилила все остальное.

— Ну, зато в высшем свете теперь будут обсуждать не нападение террористов, а личные предпочтения будущего императора. — с сарказмом заметила Мальвина, когда мы поднялись обратно на балкон. — Следующий танец мой.

— Договорились. — легко согласился я, и только после задумчивого взгляда императрицы понял, что мы с Ангелиной продолжаем держаться за руки.

— Ох дети. — улыбнулась Екатерина. — Развлекайтесь. Молодость так скоротечна. Впрочем, хоть я еще молода телом и душой, от внуков не откажусь.

— А формальное восхождение на престол? — удивленно повернулась к ней Инга. — Разве наследник не должен появиться после?

— Все зависит от точки зрения. Многим монархам приходилось ждать своей очереди на престолонаследие до глубокой старости. А некоторые и вовсе переживали своих детей, отдавая власть в руки внуков. Прошу прощения, дорогая. — тут же спохватившись положила ладонь на руку Инги, Екатерина. — Мне тоже очень не хватает твоего деда. Вот с кем бы я вышла на танец не смотря на его возраст. Он был настоящим лордом и человеком чести.

— Вам, матушка, грех жаловаться на внимание кавалеров. — шутливо заявила Мальвина. — Кажется внизу вас уже целая очередь дожидается.

— И в самом деле. — подняв бровь взглянула вниз императрица-мать. — Ничего, пятнадцать минут еще подождут.

С этими словами, словно нечаянно, она обронила вниз платок, к которому тут же потянулся десяток рук. Я с удивлением даже заметил схлестнувшиеся в воздухе конструкты. Кажется, господа шли на любые ухищрения, лишь бы раздобыть заветный предмет и получить повод первым подойти к императрице. А ведь там стояли не юнцы, а солидные мужчины.

— Подогреем слегка интерес. — улыбнулась, заметив оживление Екатерина.

— А если достойному кандидату просто не повезет? — удивленно спросила Инга.

— Зачем мне неудачники? — пожала плечами императрица-мать.

Логика и в самом деле была железной. Не поспоришь. Вот только мимолетное сражение сложно было связать с удачей. В конце концов платок поймало сразу двое, и в их руках уже появились проводящие клинки. Остальные мужчины тут же сделали шаг назад, освобождая площадку.

— А вот теперь, кажется, пора. — усмехнувшись сказала Екатерина. — Доченька, Ангелина, проводите меня вниз. Не спускаться же мне одной?

— Как прикажете, матушка. — без споров поднялась Мария. — Не развратничайте тут без нас.

— Как вы можете такое говорить? — насупилась Инга, на что Ангелина лишь похлопала девушку по плечу.

— Мы ненадолго, не скучайте. — сказала рыжая, и Екатерина вышла с балкона.

— Она права. — заметил я, когда пауза слишком затянулась. — Наследники империй женились, рожали детей, и лишь под старость становились правителями. Мне это не грозит, но и ждать девять лет нет никакого смысла.

— Если таково будет твое желание. — замявшись проговорила Лугуй.

— А какое желание есть у тебя? — спросил я у девушки.

— Я же вижу, как ты на нее смотришь. На Ангелину. Даже мне понятно, что на меня ты так никогда не взглянешь. — со вздохом проговорила Инга. — Но я готова выполнить свой долг перед родом.

— Я спросил тебя вообще не об этом. — улыбнувшись я взял ладонь девушки и накрыл ее сверху. — Чего хочешь лично ты?

— Я? — Инга на мгновение запнулась, потом нахмурилась, и лишь потом взглянула на меня став совершенно серьезной. — Я хочу выйти за вас замуж, ваше высочество. А потом… родить детей…

— Хватит смущаться. — улыбнулись я поднял ее лицо за подбородок, так чтобы наши глаза встретились. — Если это твое желание, то оно совершенно не противоречит моей воле. А вместе мы добьемся куда большего чем поодиночке.

— Смотри, я же говорила, их и на минуту оставлять нельзя. — с порога заявила Мальвина, уперев руки в бока.

— Может он так со всеми девушками, не только с нами? — наигранно-сокрушенно проговорила Ангелина. Но долго держать грустное лицо не смогла и ее губы вновь растянулись в счастливой улыбке. — Когда свадьба?

— СвадьБЫ. — поправила ее Мальвина. — Вы должны пойти под венец до того, как это сделает Петр с Ольгой. Она обручены, но не женаты, ее права на имение и земли столь же спорны что и твои, но так у тебя будет больше шансов. Впрочем, все это завтра! А сегодня — давайте танцевать. Следующий танец мой. И только попробуй смотреть на меня менее влюбленными глазами.

— Сделаю все что смогу. — усмехнулся я, поднимаясь. — Но ничего не обещаю. Тут все зависит от двоих…

Резиденция регента, восточное крыло зимнего дворца.

— Дорогой, что-нибудь нужно? — осторожно приоткрыв дверь в кабинет спросила Ольга. Несмотря на то, что они были помолвлены и регулярно занимались сексом, она все еще боялась Петра и его законной супруги. Но сегодня произошло небывалое — после возвращения с бала Надежда сама послала ее к мужу.

— Зайди. — приказал Петр, с явной неприязнью. — Ты уже слышала, что произошло на балу?

— Да. Появилась какая-то самозванка, которую поддержала императрица. — пожав плечами ответила Ольга.

— Самозванка? Если бы. — фыркнул Петр, толкнув в ее сторону включенный планшет. — Твой дядя Дмитрий был тем еще идиотом. Мало того что член в штанах держать не умел, так ещё и пользовался весьма… прямыми и легко проверяемыми методами.

— Это что? Расследование? — нахмурившись Ольга быстро пробежала глазами по тексту. — Изнасилование… убийство? Боже, зачем?

— Её мать была весьма привлекательна, в свои семнадцать лет. Да и дочь, скажем прямо, не серая мышка. — усмехнулся Петр, отворачиваясь к окну. — Скажу прямо, пока Долгорукие на нашей стороне, мы можем выиграть суд. Это будет не просто, учитывая, что документы уже стали достоянием общественности и тайной канцелярии, но возможно. Однако если у тебя есть семейные архивы, доступ к дневникам дяди, и любая информация, которая может подтвердить эти факты — ее нужно уничтожить.

— Если что-то и есть, то в особняке. — нахмурившись ответила Ольга. — Я немедля попрошу слуг…

— Нет. Дело слишком важное чтобы просто так доверить посторонним. Возьми охрану, доверенных лиц, и езжай в особняк сама. — приказал Петр. — После — доложишь о результатах. И помни, от этого зависит твоя жизнь. Успей первой.

Петроград. Где-то на окраинах.

— Рад, очень рад что мы сумели найти общие точки соприкосновения. — улыбнулся мужчина, стоящий над телами десятка служителей тайной канцелярии. Гриня, регентский секретарь, до этого зажатый службой разведки, сейчас находился в столь же плачевной ситуации, только загнал его этот жуткий человек, из рукавов которого выглядывали щупальца. Да полно те, человек ли он вообще?

— Если вы доставите меня к моим союзникам, в Варшаву, то получите всяческую поддержку. Не только от нашей ячейки, от всего мира! — настойчиво повторил секретарь. — Деньги, оружие, алмазы — все что вам нужно.

— О, поверьте, я очень люблю деньги. И от оружия не откажусь. — усмехнулся собеседник, наконец выходя в луч света, и секретарь с удивлением понял, что уже где-то видел это лицо. Он проходил по какому-то из дел, которым интересовался его бывший начальник. Вот только никак не мог вспомнить кто это…

— Если интересует — вы это получите. — как можно уверенней сказал Гриня.

— Даже не сомневаюсь. Но в первую очередь меня интересует информация, об одном молодом человеке. Нашем с вами общем знакомом. — усмехнулся барон Сбажин. — И его слабых местах. Не беспокойтесь, у нас один враг.

— Раз так, я расскажу все что знаю. — окончательно придя в себя сказал секретарь. — А после, когда я окажусь в безопасности, выполучите от меня все необходимые ресурсы для уничтожения императора.

— Значит договорились. — протянул руку Сергей, и Грине потребовалось всего несколько секунд чтобы перебороть неприязнь и страх перед щупальцами. У них общий враг, и он пойдет на все, для того чтобы сделать свою страну снова свободной и великой.

Где-то посреди Атлантического океана.

— Почему мы встречаемся только втроем? — спросила Вторая. — Разве решения по России не требуют полного собрания?

— Не в этот раз. — ответил с улыбкой первый. — Просто небольшое тактическое обсуждение, не требующее глобального вмешательства. Наш проект Прометей, пришел в основную стадию, однако у нас нет там сторонников соответствующей местному царьку силы. Придется вмешаться лично.

— Так пусть этим займется седьмой, это же его зона ответственности. — фыркнув посмотрела на старика Вторая.

— Не могу. Мы еще не готовы к моему возвращению. — холодно ответил Седьмой.

— Значит привезите бомбу. — женщине совершенно не хотелось возвращаться в восточную Европу, особенно на малую родину, но она прекрасно понимала к чему идет разговор. — Второго очищения они не переживут.

— Не переживут. — согласно кивнул Первый. — Но тогда на месте их столицы образуется прорыв и новая зона. Все к чему мы стремимся — будет потеряно. Нет, уважаемая коллега. Это ваша зона ответственности, и вам придется отправится в Варшаву и разобраться на месте. Все ресурсы общества в вашем распоряжении.

— Все? — на всякий случай уточнила Вторая.

— В разумных пределах, естественно. — улыбнулся Первый. — Разрушать страну не стоит. Даже если у вас с ней связаны не самые лучшие воспоминания.

Глава 2

Вечер удался на славу, отдохнули так, что впору брать отпуск. Несмотря на то что все мои пары состояли из жены и фрейлин императрицы. И дебютантки, и дамы чуть старше, навязчиво маячили перед глазами. Но больше всего учудила ее величество императрица-мать.

Словно стараясь переплюнуть знаменитую тезку, в честь которой и получила имя, она кутила как безумная. Кавалеры выстраивались в очередь, дрались, случилось даже три дуэли за место на танец. К счастью, обошлось без смертоубийства. А совершенно неожиданным для меня лично результатом выходок Екатерины стало даже не то, что спать она ушла с двумя великими князьями, а то что из-за ее поведения остальные барышни тоже совершенно раскрепостились. В одиночестве никто не спал.

В том числе и я. Хотя надо сказать, что Инга в последний момент передумала и все же заняла гостевую комнату, но думаю часам к четырем утра она могла передумать. Ангелина, отстранявшаяся от меня на протяжении последнего месяца, полностью раскрылась, и мы слились в единое целое. И до утра все было прекрасно. Жаль пробуждение вышло не самым приятным. Я собирался устроить девушкам холодный душ, чтобы объяснить глупость их действий в тайне от меня, но судьба оказалась к ним, и ко мне, куда более жестока.

— Его высочество отдыхают, не положено. — раздался снизу настойчивый голос Василия. — Хотите что-то передать — отдайте мне.

— Никак нельзя, у меня приказ. — ответил другой, грубый и низкий голос.

— А ну отойди в сторону, лакей! — чуть не заверещал третий. — Ты препятствуешь правосудию!

— У меня приказ. — снова заявил низкий голос. — Прошу пропустить.

— Не положено! — упрямо повторил Василий. — А ну стоять! Стоять кому говорю!

— Чтобы я всякую чернь слушал?! — взвинтился истеричный голос. Понимая что поспать мне уже не дадут, а вымотавшиеся девушки не проснуться даже от выстрела пушки, я поднялся с постели и не умываясь накинул на себя штаны и махровый халат. Судя по крикам накал страстей возрастал, и мне совершенно не хотелось слышать этот ор.

— Стой, стрелять буду! — рявкнул Василий, а следом и в самом деле раздался выстрел.

— Ты… ТЫ! Посмел на меня руку поднять?! — взвился истеричный голос, и выйдя на лестницу я увидел, что принадлежит он парню лет двадцати-семи, в жандармской форме, но с гербом на лацкане. Правда я его с первого взгляда определить не взялся, так что можно с уверенностью сказать — не великий князь. Остальное — пустяки.

Парень как раз закончил формировать ядро, и с гнусной ухмылкой отправил его в Василия. Базовый, не слишком маленький конструкт, но при этом летевший по хитрой дуговой траектории. Интересно как он этого добился, и где научился подобному трюку. Не став дожидаться пока, снаряд прилетит в моего денщика и адьютанта, я сбил его собственным ядром, сжатым в два раза.

— Что, как? — нахмурился не ожидавший провала парень, заметивший только что удар не достиг цели и тут же начавший формировать новый.

— Кто безобразничает в моем доме? — спросил я и подпрыгнувший от неожиданности истеричный кинул ядро куда смог — в мою сторону. Но так криво что мне даже уворачиваться не пришлось. Жаль, конечно, стену, в которой осталась глубокая выбоина, но…

— Нападать на цесаревича вздумал, холоп?! — рявкнул я, и парень аж присел. — За такое одно наказание — смерть!

— Ошибка! Ошибка вышла, ваше императорское величество! — рухнул истеричный на колени. — Не хотел, не велите казнить!

— Вчерашний генерал что-то подобное кричал, да только поздно было. — вспомнил я оборванного главу Преображенского полка. Судя по округлившимся глазам, парень тоже уже слышал о происшествии на балу, а потому начал биться об пол лбом, причитая и ревя навзрыд. Отвратительное зрелище.

— Убирайся с глаз моих вон. — скомандовал я, скинув истеричного прессом к самому крыльцу. — Что тут творится? Где охрана?

— Доброе утро, ваше высочество. — поклонился Василий. — Боюсь вся охрана занята во дворе.

— Чем это? — искренне удивился я, и выглянул наружу. И в самом деле, народу было столько, что машины с хорошо различимым гербом жандармерии перекрыли улицу. К слову, кроме обычных автомобилей там присутствовало множество боевой техники, даже пара орудий ПВО. Кто-то отнесся к предстоящей операции серьезно, но не подумал о последствиях такой демонстрации.

— Какого черта происходит? Отвечай. — спросил я у низкого мужчины, поперек себя шире. Несмотря на преклонный возраст и некоторую обрюзглость он выглядел довольно внушительно. Возможно, из-за ширины плечи и толщины рук. А может, потому что из-под полы его плаща торчал ствол крупнокалиберного автомата.

— Приветствую вас, ваше высочество, прошу прощение что портим вам утро. — хмуро проговорил мужчина. — Я старший следователь центрального жандармского управления Евгений Добер, а это, его светлость Виталий Бульдер. У нас ордер на арест девицы Ангелины Лисичкиной.

— Вот как? И вы, два клоуна, тонкий и толстый, решили прийти ко мне в дом, прихватили с собой небольшое войско и посмели у меня что-то требовать? — чуть подняв бровь спросил я. — А этот глист еще и напасть на меня решил…

— Это была совершеннейшая случайность, ваше высочество. Никто и думать о подобном не смел. — нахмурившись ответил старший сыщик.

— Случайность? Что-то многовато случайностей. В начале вы приходите с армией. Затем атакуете меня в собственном доме. А в конце еще и смеете заявлять, что княжна Меньшикова, по-вашему какая-то там девица? — спросил я, недобро усмехнувшись.

— Не мы, ваше императорское высочество, мы лишь выполняли приказ. Вот, будьте добры, прочтите. — протянул бумагу сыщик, но взял ее Василий.

— Здесь сказано, что по сведениям жандармерии, гражданка Лисичкина — самозванка, выдающая себя за княжну. Что само по себе есть преступление. Мало того, вчера, для скрытия улик против неё, неизвестные сожгли особняк Меньшиковых вместе со всем его содержимым. — спокойно зачитал адъютант. — Девицу Лисичкину приказано доставить в главное здание жандармерии для допроса.

— Чья подпись? — уточнил я.

— Его сиятельства князя Долгорукого. — незамедлительно ответил Василий.

— Похоже они решили, что все долги уже отдали. Ну что же, как хорошо, что у нас по всему дому стоят камеры, как раз на случай покушения. — усмехнувшись сказал я. — Запись об этом уже к вечеру будет на всех каналах страны. А вы можете прощаться не только с пенсией, но и титулами.

— Мы лишь выполняем приказ по защите закона. — устало, явно давно смирившись со своей участью произнес старший сыщик. — Вы должны знать, что своими действиями вы препятствуете правосудию и возможно укрываете опасную преступницу. А возможно все это гигантская ошибка. В любом случае, согласно протоколу, мы должны доставить девицу для дальнейшего выяснения ситуации в центральное отделение.

— Раз должны, значит доставите. Но не раньше обеда. — подумав решил я. — Сдайте оружие и можете дождаться меня в холле. Остальные пусть пойдут вон. Кого чужого найду на своей земле через пять минут, буду считать врагом. Со всеми вытекающими последствиями. Вы, пеня поняли?

— Как не понять, ваше императорское величество. — глухо ответил сыщик, и откинув полы плаща сдал оружие Василию

Не знаю уж, что сказал длинный остальным, но через пять минут лужайка и дорога перед моим особняком очистилась от посторонних. Кажется, даже кошки и птицы предпочли покинуть опасный участок. Но торопиться чтобы не заставлять следователя ждать я не стал. Наоборот, ситуация представлялась крайне скверной, так что я решил не действовать наугад, а собрать все варианты.

— Делами аристократов, особенно княжеского рода, занимается исключительно тайная канцелярия. У жандармерии нет на это никаких прав. — заявил Константин, когда закончил проверять документы. — Но учитывая, что именно в подделке происхождения ее обвиняют — формально права у них есть.

— Даже если она связана со мной? — на всякий случай уточнил я.

— Вы не женаты, и даже не помолвлены, так что с точки зрения закона, даже оказывая ей протекцию, вы не можете вмешиваться на прямую. — спокойно сказал Багратион. — Однако это все разговоры в пользу бедных. Учитывая, что доказательства родства проверялись тайно, стоит их обнародовать, чтобы разрешить возможный конфликт. А до тех пор придется сдаться жандармерии.

— Даже не подумаю. — покачал я головой. — Это явная подстава со стороны Петра, а значит, стоит ей оказаться без моей защиты, ее попытаются отравить, убить или сделать еще что-то такое, что выведет ее из игры.

— Наши подозрения не повод для того, чтобы не выполнять закон. — покачал головой Константин. — Вы в первую очередь будущий государь, а значит обязаны показывать гражданам пример.

— Не понимаю, о чем ваш спор. — чуть зевнув проговорила Мальвина. — Ангелина, одаренная с подтвержденным восьмым рангом. А значит должна проходить по протоколам тайной канцелярии. Это достаточное основание, чтобы здесь и сейчас отказать жандармам. Их приказ явно преступен.

— Отец не станет поддерживать Долгоруких или Петра, но попробует обернуть это в свою пользу. — предположил Багратион-младший. — Думаю будет настаивать о переходе в его подчинение гвардии и собственной безопасности. А они находятся под контролем Екатерины. Императрица их никогда не отдаст.

— Можно пойти еще одним путем. Ангелина же получила при выпуске из училища младшее офицерское звание, и формально все еще находится на службе? — уточнила Инга. — Значит можно обратиться в военную прокуратуру, которая подчиняется Суворовым, а не Долгоруким.

— Там дело могут перехватить Нарышкины, но это все равно выиграет нам кучу времени. — задумчиво проговорил я. — В таком случае так и сделаем, пусть бегают по кругу, а мы пока подготовимся. Василий, пригласи к нам господина Добера.

— Слушаюсь. — улыбнувшись кивнул адъютант и через пару минут вернулся с грузным сыщиком.

— Тщательно изучив документы мы нашли в них несколько важных ошибок. — сказал Константин, встав напротив жандарма. — Здесь указано арестовать и доставить до выяснения обстоятельств девицу Лисичкину, верно?

— Так точно. — не стал спорить сыщик.

— Вот только девиц Лисичкиных тут нет. Есть ее высокоблагородие Ангелина Лисичкина, одаренная подтвержденного восьмого ранга. — улыбнувшись ответил Багратион, продемонстрировав документы Ангелины, полученные после поступления в высшую военную академию. — Есть ли у вас ордер на арест дарников такого ранга?

— Никак нет. — сверившись с документами ответил сыщик. Кажется даже с некоторым облегчением.

— В таком случае советую вам вернуться в отделение, и написать о текущем несоответствии рапорт. — все так же вежливо улыбаясь сказал Константин. — Передадите дело тайной канцелярии, они проверят все и выпишут свой ордер. А там уже пусть сами голову ломают, как будут связываться с императорской четой. И вы окажетесь не в накладе, и закон соблюден и в букве, и в духе.

— Спасибо, ваше сиятельство, вы полностью правы. — улыбнулся сыщик. — Могу я забрать свои бумаги?

— Ваши, безусловно. Вот ваше удостоверение и права. Что же на счет приказа — он останется у нас, в качестве вещественного доказательства. — ответил Константин, возвращая часть документов. — Более мы вас не задерживаем. Всего доброго.

— Еще раз спасибо, за то, что помогли разобраться в ситуации. — умудряясь одновременно хмурится и извиняясь улыбаться ответил сыщик, и вскоре Василий выпроводил его восвояси.

— Не думала я, что отец пойдет на такую откровенную подлость. — поджав губы проговорила Мальвина. — Он же должен понимать, что мы такое просто так не оставим?

— Естественно. И вполне возможно, что его просто подставляют, стремясь посильней столкнуть нас лбами. — подумав согласился я. — Только вот твой папенька, перина ему стекловатой, и без посторонней помощи вполне справляется с образом грозного и воинственного тирана.

— Кто бы говорил. «Кто не уберется через пять минут — того я обезглавлю». — передразнила меня Мальвина. — Надо все тщательно проверить. Слишком явная провокация. Да и техники такой у жандармерии совсем недавно не было.

— Зато была у тайной канцелярии. — кивнул Багратион. — Как бы то ни было, мы должны тщательно подготовиться ко всем вариантам. И к тому, что это провокация, и к тому, что это лишь начало полномасштабной атаки.

— Если они объявят нам юридическую и подпольную войну, то станут нападать на наши предприятия. — подумав сказала Инга. — Нужно будет временно усилить их безопасность. Возможно нанять еще охрану.

— Не стоит. У нас сейчас достаточно одаренных которым требуется практика. — решил я. — Отправим их малыми группами, по одному взводу на завод. Заодно потренируются и отработают координацию.

— Нужно выяснить подлинность документов, так что я сделаю копии и съезжу в центральное отделение. — сказал Багратион. — На случай если это все-же не они, стоит пока оставаться дома, чтобы не вызывать лишних подозрений.

— А как на счет сгоревшего особняка? — поинтересовалась Ангелина.

— Там был нестоящий дворец, не хуже этого. — вздохнула мечтательно Мальвина. — Будет очень жаль если он сгорел дотла.

— Да я не об этом. Если правда и его сожгли, то не просто же так, нам в назидание? — пояснила Ангела. — Денек, конечно, жалко, но мы же не граф Рублев, должны думать не только об обогащении.

— Могли устранять следы, попытки разом уничтожить что-то что могло сыграть против нас. — задумчиво проговорил я. — Если это так, то мне хотелось бы посмотреть на руины своими глазами. Возможно, я сумею найти или увидеть что-то что остальные пропустили.

— Хорошая идея, ваше высочество. Но прежде — свяжитесь с его сиятельством Мирославом. Подстраховка в виде военной полиции нам не помешает. — посоветовал Багратион, и мы дружно сели за коммуникаторы. Одни выясняли ситуацию с особняком, другие разбирали документы, ну а я звонил приемному деду.

— Боюсь ситуация несколько сложнее, чем отфутболивание документов между ведомствами. — выслушав мою историю сказал Мирослав. — Петроград — вотчина северного флота. А его адмиралом является Нарышкин. Можно приписать ваш фрегат к одной из наших флотилий, но это невозможно провести задним числом.

— Значит сделайте это сегодня. — попросил я. — Все необходимое я пришлю с курьером, если нужно будет мое присутствие — прилечу сам.

— Не стоит беспокоиться, уверен, мы справимся и с одними документами. Перешлю заполняемую форму, вернете в трех экземплярах, заполненную и подписанную — сказал Мирослав. — После этого шанс что Ангелина попадет в застенки карцера северного флота будут минимальны. Но на вашем месте я бы всерьез подумал — зачем такое делать. Ведь документы о расследовании и родстве вчера были высланы всем.

— В смысле всем? — удивился я. — Что, вообще?

— Нет, конечно, только великим родам и министрам. Но круг лиц достаточно обширен. Быстро такое не замять. — ответил Суворов. — К слову, наследной княгине Ангелине Меньшиковой придется несладко. Подробностей там много, и они не самые приятные, и со стороны Меньшиковых, и с ее собственной. Я перешлю, чтобы ознакомились.

— Благодарю. — чуть напрягшись ответил я. Ну, а когда документы пришли стало совсем не весело. На двадцати страницах доклада о расследовании истинного родства Ангелину то и дело называли безродной, черной, сиротой и многое другое, четко заставляя прочитавшего сей опус воспринимать девушку не как жертву, а словно опасное животное.

— Это нас так императрица поддерживает? — ошарашенно проговорил я.

— Тоже скорее всего вброс. — проговорила Мальвина, отодвигая документы. — Но этот, в отличие от предыдущего, подготовлен куда лучше и профессиональней. Если изначально не знать, что Ангелина — жертва, можно постчитать что она сама виновата во всем произошедшем. Так или иначе — против нас начали полномасштабную политическую войну. Ведь как не крути, а жениться на простушке ты не можешь. Особенно запятнавшей себя такими связями.

— Не было ничего такого! — с плохо скрываемой обидой произнесла Ангелина, отбросив прочь планшет с сообщением. — Я тут словно шлюха, которая ложилась под каждого кто мог мне на пути помочь. Буквально отдававшаяся за яблоко в приюте!

— Не убить так лишить титула, а если даже и с этим не выйдет — испортить репутацию так, чтобы брак стал просто невозможен. — покачала головой Мария, откладывая последний лист. — Пожалуй к такому я и в самом деле не была готова. Это уже как-то перебор.

— И что теперь? Кричать что я не такая и оправдываться? — с трудом сдерживая слезы проговорила Ангелина. — Не стану! Пусть они сдохнут, но я не такая!

— Ну хоть гордости хватает, уже хорошо. — усмехнулась Мальвина. — В такой ситуации нельзя идти на попятную или показывать слабость — сожрут с потрохами. Наоборот, нужно переходить в контрнаступление, сдвинуть внимание с нас, на наших противников… и начать можно с Ольги. Дважды невесты, ин разу не жены. Да, думаю может получится неплохой слух.

— Одними слухами проблему не решить. — поднявшись с кресла сказал я. — Девушки, оставайтесь в особняке и никуда не отлучайтесь. Пока меня нет, пусть все будут в повышенной боевой готовности.

— Возьмешь с собой Тарана и Макса? — уточнила Мальвина.

— Нет, после вчерашнего стало явно что они мне только помешают. Я полечу на фениксе. Моем артиллерийском катере. — подумав решил я. — У него в случае чего и бронирование есть и необходимая огневая мощь.

— На официальные приемы — в штурмовом шлюпе. На прогулки — в артиллерийском катере. А в государственные визиты на чем? На фрегате или линкоре? — с едкой ухмылкой спросила Мальвина.

— У каждого есть свои недостатки. — пожал я плесами. — У меня — страсть к военной технике. Всё, будет какая-нибудь информация, звоните. Василий, составишь мне компанию в качестве второго пилота?

— Конечно, ваше высочество. — чуть склонившись ответил воспитатель. — Только документы возьму и в летный костюм переоденусь. А то мало ли, пригодится…

Глава 3

Только после нескольких месяцев простоя и регулярного пилотирования штурмового шлюпа я понял, насколько маневренней и удобней в управлении мой артиллерийский катер. Или по-простому — истребитель. Пилотировать его было одно удовольствие. Машина мгновенно отзывалась на каждое прикосновение штурвала и давала такое ускорение что земля под нами превращалась в смазанное пятно.

Я так увлекся что на протяжении часа просто летал за городом, правда в одиночестве мне это удалось делать лишь пять минут, после этого нас запеленговали и гарнизон Петрограда выделил два корабля поддержки, которые должны были снять все вопросы из серии «что за псих летает над пригородами выделывая мертвые петли и бочки». Но офицеры выдались из спокойных и не стали мне мешать.

Вытянув штурвал на себя, я заставил взмыл в небеса. Перегрузка вдавила меня в кресло, кровь зашумела в ушах, а нос заложило. Организм отчаянно сопротивлялся неестественному положению вверх тормашками, требуя, чтобы его вернули на место. И вознаградил меня дохой эндорфина.

— Ты как там? — запоздало спросил я, оглянувшись.

— В полном порядке. — ответил с придыханием Василий. — Но в следующий раз возьмите кого-нибудь по моложе.

— Как приземлимся — я тебя пролечу. — усмехнулся я, выходя на курс. — Феникс ведомым, иду на посадку.

— Слышим вас отчетливо, Феникс, доведем вас до приземления. Раньше отпустить не можем, приказ. — ответил в наушнике пилот одного из сопровождающих нас катеров. В отличие от меня кульбиты в воздухе они не выписывали, но и не мешали, держась на почтительном расстоянии.

— Понял, возражений нет. — с легкостью согласился я, начиная постепенно снижаться. Внизу, под облаками, была обычная для начала ноября Петроградская хмарь и смразь из снега с дождем, но даже они не могли укрыть от себя ухоженный лесопарк, где елочки были рассажены рядами. В центре всего этого великолепия стоял трехэтажный особняк и несколько домов для прислуги, скрытых частыми деревьями. — Мы точно по адресу? Что-то я пожарища не наблюдаю.

— Точно, но я проверю. — проговорил штурман, пока я заставил истребитель зависнуть в нескольких сотнях метров над землей. — Это он.

— Что-то тут не так. — я задумчиво посмотрел на здание, затем на летящих рядом с нами катера. — Господа, не против составить нам компанию?

— Боюсь у нас четкий приказ, сопровождаем только в воздухе. — с явным сожалением ответил ведомый.

— Принято. — сказал я, отключившись, и думая, как поступить дальше, но в этот момент загорелась лампочка связи на коммуникаторе. — Слушаю.

— Не летите туда! — услышал я возмущенный вопль Мальвины. — Вы же еще не прилетели? Скажи, что еще нет!

— Прямо сейчас мы висим над совершенно целым особняком Меньшиковых. — ответил я супруге. — В чем дело, объясни спокойно.

— Давайте я. — произнес Багратион и переключил на громкую связь. — Нам удалось опознать одного из сыщиков. Того — нервного. Это единственный сын княжны Балконской, до сих пор числящийся императорским гвардейцем и канцелярским советником. Очевидно, по протекции матери, но это не так важно. Это была явная провокация, которая не удалась.

— Он напал на меня в моем же доме. Какая провокация? — нахмурившись спросил я. — При таких же условиях мы вчера толпу гвардейцев превратили в фарш.

— Дорогой, ты ведь шутишь? — удивленно спросила Мальвина. — Одно дело — убить в бою, и совсем другое — безоружного, ползающего перед тобой на коленях и извиняющегося. Такого тебе высшее общество не просило бы никогда.

— К тому же он единственный ребенок в роду и наследник. — ответил Багратион. — Если бы его убили — это стало бы существенным сигналом для всего дворянского и боярского собрания.

— А что по старшему? — уточнил я.

— Совпадений нет, пока ищем. Вполне может быть что это кто-то из личных служителей и адьютантов. А вот жандармы были самые настоящие, только выезжали на ориентировку, что террористы проникли в дом цесаревича. У подставных лиц были все официальные бумаги, которые предоставили и нам. — отчитался Константин. — Балконского пока не задержали, но соваться вам в особняк Меньшиковых точно не стоит.

— Он совершенно целый, так что даже не знаю зачем нам так откровенно врали. — задумчиво проговорил я. — Хорошо. Феникс ведомым, остановку делать не будем, возвращаемся прежним курсом, но без выкрутасов.

— Приняли, Феникс. Следуем за вами. — тут же ответил пилот одного из катеров, и мы начали постепенный взлет. А в следующее мгновение окна левого крыла особняка вспыхнули и наружу вырвались языки пламени. — Фиксирую взрыв! Внимание! Фиксирую взрыв! Боевая тревога!

— Какого черта… — нахмурившись посмотрел я вниз. — Кажется эти уроды хотели устроить очередное покушение, а потом на нас же и списать. Ведомые прием! Прошу зафиксировать что с нашей стороны никаких противоправных действий не совершалось. Я буду свидетельствовать за вас, вы за меня.

— У нас ведется полная видеофиксация, Феникс, но спасибо за предложение. — ответил пилот. — Нужно вызвать экстренные службы и уведомить командование.

— Займитесь этим, а мы посмотрим не нужна ли помощь пострадавшим. — сказал я, направляя истребитель к особняку. — Про видеофиксацию они здорово придумали. Василий, у нас есть чем сделать съемку?

— Камеры на коммуникаторе должно хватить. — ответил адъютант, и проверив устройство я начал снижаться. К тому моменту как корабль сел, из особняка начала выбегать прислуга, какие-то люди… может гости? Отвлекаться на тех, кто мог спасти себя сам я не стал, сразу перекрыв выход огню конструктом, а затем подняв себя прессом на уровень горящих окон.

— Похоже библиотека. Только почему пожарная сигнализация не работает? — спросил Василий, хотя мне лично ответ был очевиден.

— Потому что отключили. И подожгли. Но с тем «как» пусть следователи разбираются, а нам нужно это просто прекратить. — проговорил я, перекрывая огонь еще и со второй стороны — блокируя щитом двери. В результате пожар оказался зажат в коробку и начал быстро тухнуть, задыхаясь.

И когда начало казаться что я справился, чувство опасности впилось шилом в виски, заставив закрыться сплошной сферой. В ту же секунду остальное крыло особняка взлетело на воздух. Столбы огня ударили на несколько метров, опалив нас и пройдя ударной волной по внутренностям. Тысячи осколков зависли в воздухе, застряв в щитах. Несколько секунд ничего не было видно из-за бушующего вокруг огня, а когда я вылетел вместе с Василием из пожарища, стало понятно, что спасать нечего.

Взрывами у здания снесло крышу, балки провалились, обрушив верхние этажи до самого подвала, и сквозь образовавшиеся дыры пробивалось бушующее пламя, испарявшее снег с дождем задолго до того, как первая снежинка коснется пожарища. Оказавшись на безопасном расстоянии, я снял щит и отряхнул китель. В воздухе стоял устойчивый запах гари и какой-то химии.

— Напалм. — принюхавшись сказал Василий. — Не пожалели на нас взрывчатки, сволочи. Поди те же бочки что вы во дворце нашли.

— Если это так, то круг подозреваемых сильно сузится. — коротко бросил я, и отправил видео Константину. — Свяжись с отцом, похоже нас собирались убить, опять.

— Прошу прощения, ваше высочество… но я хотел бы решить это дело сам. — чуть запнувшись проговорил Константин. — Я прибуду со своими помощниками через пятнадцать минут. Может быстрей.

— Только не за счет моей жизни. Если не справишься за сутки — привлекай всех. — ответил я, чуть нахмурившись. Только конфликта с тайной канцелярией мне сейчас не хватало. — Эй, человек! Из особняка всех вывели?

— Что? — мужчина в черном фраке ошалело посмотрел на меня. Похоже ни он, ни остальные были не в курсе происходящего. Пришлось активировать третий глаз, для того чтобы рассмотреть, что же происходит в пламени. Несколько минут я потратил на то, чтобы убедиться — живых не осталось. А к тому времени как воя сиренами приехали пожарные машины, тушить было уже нечего.

Жандармерия и штурмовой шлюп с Тараном и группой поддержки прибыли почти одновременно, так что все общение с офицерами взял на себя Константин, предоставивший запись происходящего с момента нашего снижения. Два взрыва в одном месте, да еще таких эффектных и последовательных — это даже не теракт, это именно покушение на меня. Остается вопрос — кто и зачем?

— Мы с жандармами все для себя прояснили. — проговорил Багратион, подходя ко мне. — Расследование будет совместным. Я уже поставил в известность их начальство, вплоть до министра Долгорукого. Ни у кого возражений не возникло.

— Еще бы они возникли, особенно в свете объявления Ангелины Меньшиковой. — усмехнулся я. — Какие следующие действия? От меня что-то требуется?

— Нет, ваше высочество, мы полностью контролируем ситуацию и со всем разберемся сами. — ответил Багратион, и я с удовольствием ему поверил. Вмешавшись, я уже немало подставился, а уж если задерживаться дольше… я уже заметил неприметный фургон теленовостей, появившийся чуть ли не одновременно с пожарными.

— Репортеры. — кивнул я в сторону людей за забором. — Либо использовать, либо отобрать материалы и скрываться. Третьего не дано.

— Тогда использовать. Они могут вещать прямо в эфир. — заметил Константин. — Я разберусь, а вас с такого расстояния могут и не узнать.

— Хорошо. Не будем мешать тебе работать. — ответил я, запрыгнув в кабину истребителя. Улетать прямо сейчас не стоило, но и оставлять все на самотек я не собирался. Константин хоть и присягнул мне, и был доверенным лицом, но я должен знать, что он говорит и как поступает. Если вдруг он переметнется…

— Возвращаемся? — спросил Василий, чуть не оглушив меня.

— Нет. Помолчи пожалуйста, мне надо сосредоточится. — поморщившись ответил я, и вновь максимально усилил слух.

— Жанна Ириске, седьмой канал, разрешите взять интервью? — набросилась на Константина девушка.

— Приятно познакомиться, барышня. Мое сиятельство Константин Леонидович Багратион, служба имперской безопасности. — улыбнувшись поприветствовал девушку Константин, и улыбка на ее лице тут же приобрела совсем другой оттенок. Из заинтересованной она стала вежливо-выхолощенной.

— Огромная честь быть вам представленной, ваше сиятельство. — поклонившись сказала она. — Могу я задать пару вопросов?

— К вашей радости спешу сообщить, что записи не будут изъяты. — вместо ответа на вопрос сказал Багратион. — Больше того, в нашем распоряжении есть кадры с воздуха, и мы можем предоставить вам эксклюзив, если вы предоставите для простора все материалы, которые у вас есть. С какого времени вы здесь присутствовали?

— Мы только подъехали, ваше сиятельство, вместе с пожарными машинами. — вежливо улыбаясь ответила девушка.

— То-то у вас под машиной снег совсем растаял, хотя рядом на дороге остался. Вы здесь стоите по крайней мере несколько часов. — улыбаясь ответил Багратион. — Я вас ни в чем не обвиняю, но скорее всего вас позвали на съемки те же лица, что устроили теракты против его императорского высочества и его семьи. Передайте контакты, и у вас будет такой эксклюзив, которого нет ни у одного репортера.

— Я, прошу прощения ваше высочество, но я совершенно не понимаю, о чем речь. — хоть улыбка вышли и кривой, но девушка по-прежнему старательно держала маску вежливости. — Мы приехали…

— Интервью с будущей супругой императора… — лукаво улыбнувшись проговорил Константин, и из девушки будто стержень выдернули.

— Три часа назад мне пришло сообщение от неизвестного. — тут же затараторила она. — Никакой конкретики, вот оно можете убедиться. Сказали, что у загородного особняка Меньшиковых будет происходить нечто интересное.

— Номер не определился, но мы все равно вынуждены изъять ваш коммуникатор для исследования. Естественно, вы получите его назад, или, если желаете, мы заменим его полуторной компенсацией деньгами. — сказал Константин, положив коммуникаторов нагрудный карман. Девушка прикусила нижнюю губу, но от резких реплик сдержалась.

— Когда я смогу провести интервью? — спросила она вместо этого.

— Как только будет определена дата венчания. До официального сообщения из дворца естественно никакой информации просочиться не должно, но ваше интервью станет первым. — все так же вежливо произнес Багратион. — Ну или последним в вашей карьере, но тут уже решать вам.

— Ваше сиятельство, вы сказали, что состоите собственной службе безопасности, но какое отношение она имеет к происходящему? — спросила репортер, когда Константин уже собирался уходить.

— Самое непосредственное, мы расследуем вчерашнее покушение и кажется напали на след террористов, устроивших все это. — подумав ответил Багратион. — Кто-то решил избавиться от правительства, когда страна находится на грани новой войны, даже не закончив битву с Персией. И очень возможно, что именно он отправил вам приглашение на съемки.

— Выходит у вас пока нет конкретных подозреваемых? — тут же нашлась женщина. — Кто это?

— Мы не станем раскрывать информацию, непосредственно касающуюся расследования, у вас ее и так достаточно для сенсации. Главное не делайте глупостей, чтобы не остаться в дураках. — подбодрил ее Константин. — Террористы, кроме прямой угрозы, хотели привлечь к своим действиям максимум внимания, так что не дайте им добиться своей цели. До публикации пришлите материал на согласование, а мы попробуем добавить вам фактов, чтобы сенсация была у вас в кармане.

— Я… хорошо, ваше сиятельство, я так и сделаю. — расплывшись в улыбке проговорила журналистка, взяв из рук Багратиона карточку.

— Всего доброго. — Константин попрощался с репортером и вернулся на пожарище, где его сотрудники во всю шныряли вслед за пожарными, восстанавливая картину разрушений.

— Уверен, что она не поддастся на соблазн выложить все как есть? — уточнил я, дождавшись пока Багратион подойдет к истребителю.

— Светская хроника — вершина карьеры журналиста. Она от такой подачки не откажется ни за что. — усмехнулся Багратион. — К тому же, тебе Ангелине все равно придется отказаться от роли ведущей, не может будущая жена императора заниматься столь низкой работой.

— Она ей уже занималась, так что бросать ан полдороги — глупость. Ее лицо узнаваемо, а новости Солдатской правды ждут сотни тысяч людей по всей империи. — возразил я. — Скорее нужно постараться чтобы не сломать формат. Привлечь других ведущих и сделать передачу не одного лица, а нескольких.

— Тогда лучше кандидата чем Татьяна Кренделева нам не найти. — ответил он.

— Кого? — чуть нахмурился я, отчаянно пытаясь вспомнить кто это вообще.

— Журналистка второго и седьмого каналов, которая пару месяцев назад помогла вам организовать всеобщую информационную войну против ордена Асклепия. — напомнил Константин. — У нее уже есть узнаваемое лицо, она компетентна, готова к сотрудничеству и достаточно лояльна.

— Пока не готов это обсуждать. Формат нужно проработать. — ответил я, немного подумав. — Что на счет коммуникатора журналистки?

— Скорее всего ничего не даст, но проверить все равно не помешает, как сообщение, так и переписку с другими людьми. — пожал плечами Константин. — В деле безопасности личной тайны быть не может. А произошедшее явно теракт, второй за два дня. Что само по себе явный перебор. Террористы так не работают. Кто-то умный и влиятельный сумел их сдержать, организовать логистику и коммуникацию…

— Хочешь сказать, что это и не террористы вовсе? — уточнил я.

— Слишком сложно для эмоционально вовлеченных и неуравновешенных людей которые обычно в подобном замешены. — покачал головой Багратион. — Боюсь тут скорее действия враждебной разведки… или нашей собственной под нее косящей.

— Ты на столько не хочешь доверять своему отцу, что готов выставить против него обвинение? — удивленно поднял я брови.

— Он… не могу сказать, что хороший человек. Но большой патриот, и ни перед чем не остановится. — проговорил Константин, чуть задумавшись. — Вопрос только в том, сумел ли он смириться с потерей нашего потенциального суверенитета.

— Опасные слова. — покачал я головой. — Если глава тайной канцелярии воюет против государства…

— Я такого не говорил. — встрепенулся Багратион. — Но все это слишком похоже на действия именно его конторы. Не военных, не террористов… в общем, я пока не стану отвергать никакие варианты. Нужно провести хотя бы начальное расследование, прежде чем станет ясно что к чему. Не стоит торопиться.

— Ольга Меньшикова может быть к этому причастна? — спросил я, кивнув на особняк. — Могла она распорядится все здесь взорвать? Например, чтобы скрыть какие-то улики или избавиться от доказательств.

— Возможно. Но если в доме и в самом деле что-то есть, пожаром этого не уничтожить. Закрытая книга, вопреки всеобщему мнению, очень плохо горит. Пожар вы пригасили, а кристаллы памяти и вовсе почти не подвержены пламени. — заметил Константин. — Если там что-то есть, то мои люди это найдут. А сейчас, прошу прощение, мне нужно заняться делом.

— Конечно. Не отвлекаю. — кивнул я, забравшись обратно в кабину. Но когда уже пристегнулся и собирался улетать, заметил кое-что странное. Отголоски ауры на том месте, где ее быть не должно. На первом этаже, в районе пожарища. Нацепив шлем, чтобы не бравировать собственной личностью. Я выпрыгнул из кабины и направился прямо к пепелищу. Заметивший это Багратион нахмурился и отдав пару приказов присоединился.

— В чем дело? Что-то заметили? — спросил он, шагая рядом.

— Может быть кто-то выжил во время взрыва. — ответил я, стараясь не вдаваться в подробности. — Слуг уже опросили? Собрали вместе?

— Пока в процессе. Если кто-то и потерялся мы об этом узнаем только через пару часов. — произнес Константин. — Где нужно копать?

— Нигде не нужно, я сам справлюсь. — сказал я, аккуратно снимая несколько плит прессом. Мощности моих конструктов вполне хватало, чтобы удержать тройку тонн веса, правда тут речь шла не об одномоментном удержании снаряда, а о постоянной нагрузке, так что пришлось напрячься, но я справился, постоянно подпитывая пресс энергией. Слой за слоем расчищая руины я наконец почти добрался до источника ауры, вот только наткнулся на побитую плитку.

— Похоже это была хозяйская кухня. Может ошиблись с местом? — спросил Константин, но я лишь нахмурился и подошел ближе.

— Есть кто живой?! — крикнул я. — Отзовись!

Через секунду снизу раздался едва различимый крик, и стук. Даже обрывки слов разобрать оказалось невозможно. Но одно стало понятно — там есть кто-то живой. Не сомневаясь больше не секунды я активировал доставшийся мне еще от ведьмы клинок, превратившийся за время обучения из набалдашника кастета в полноценный меч, и влив в него прану аккуратно вскрыл пол.

Каково же было мое удивление, когда, откинув прессом бетонную плиту, я увидел стоящего в белом халате мужчину. Он закашлялся от опускавшейся пыли и отчаянно замахал ладонями, пытаясь ее отогнать. Но еще больше меня удивил уходящий куда-то вниз хорошо освещенный бетонный коридор.

— Кажется мы только что откопали золотую жилу. — усмехнувшись спрыгнул я вниз. — Зови своих спецов. И Тарана с штурмовиками. Надо все проверить.

— Ты что лепечешь, болезный? — не веря своим ушам проговорил Хозяин.

— Клиента даже не поцарапало. — хмуро ответил отчитывающийся мужчина. — Хотя мы поставили все как вы сказали, и выждали. Он конструктом закрылся.

— На таком расстоянии? — не веря проговорил Хозяин. — Ладно, уроды криворукие, валите прочь с глаз моих и залягте на дно где-нибудь на месяц. Кормежкой и бабами я вас обеспечу.

— Это хорошо. — переглянувшись заулыбались исполнители, они вышли гурьбой в небольшой складской коридорчик, и пошли по направлению к докам. — Ну вот, а вы говорили, мужики. Непыльная работенка, тридцать бочек перетаскать и кнопку нажать, когда надо.

— Погоди, Семеныч. — вдруг окликнул его один из подельников. — А как хозяин узнает, где мы решили укрыться? Или у тебя его номер есть?

— Балда ты, такие вопросы по общей связи не решаются. — отмахнулся бригадир, но тут же задумался. А ведь мужик то прав, этот момент они не уточняли. Но стоило ему развернуться и решительно направиться назад как в дальнем конце плохо освещенного коридора вспыхнули несколько искр, идущих по стенам.

— Ложись! — крикнул служилый Семеныч.

— Чего? — бригадир развернулся на крик и в следующее мгновение боль пронзила его посредине груди, рухнув на пол он несколько мгновений пытался понять, почему не может вдохнуть и не чувствует ног, но дотянувшиеся до грудины дрожащие пальцы погрузились в теплую жижу. Кровь?

— Живучий. — усмехнулся Хозяин, прессом размозжив голову бригадиру. Последний выживший, неизвестно как оказавшийся среди бывших уголовников и шахтеров-взрывотехников военный отчаянно бежал, петляя между грузовыми контейнерами. Но лишние свидетели были Хозяину ни к чему, а потому один из кранов внезапно накренился, стальной трос лопнул, и транспортный контейнер рухнул прямо на орущего Семеныча, оставив от того лишь кровавую лужу.

Единственные свидетели, которые никому не расскажут правду — мертвые. И никакие обещания, клятвы на собственных детях или могиле матери не переплюнут этого факта. А Хозяин любил делать все основательно.

Где-то под Плюцком.

— Пан Малюшин? — на родном польском поприветствовал его встречающий мужчина. Григорий отряхнул еще вчера шикарный костюм. Сидение в трюме с мукой и крупами даже за столь короткий срок сумело ему порядком надоесть.

— Можете называть меня истинным именем, Григорий Полисудный. — сказал он, выпрямившись и подав руку встречающему. — Давайте поскорее уберемся отсюда.

— Не извольте беспокоиться, пан. — ухмыльнулся мужчина. — В этой местности суда не проверяют, а охранка работает лишь в городах. И с вашим акцентом сейчас в Варшаве лучше не появляться.

— И где же я тогда смогу встретиться с сеймом? — удивленно посмотрел на него Георгий.

— С сеймом? — удивленно взглянул на него собеседник. — Пане шутит? В ближайшие месяцы все участники будут под тщательным присмотром. Но вы не беспокойтесь, с вами хочет встретиться одна дама. В начале, конечно, стоит привести себя в порядок и переодеться из этого имперского рванья…

— У дамы есть имя? — на всякий случай поинтересовался бывший секретарь.

— Мне этого неизвестно. — пожал плечами встречающий. — Говорят, ее называют Второй.

Глава 4

— Какая интересная встреча. — проговорил я, глядя на мужчину. — Вы, собственно, кто будете?

— А вы кто? Что происходит? — оглядываясь на пожарище спросил не то ученый, не то врач. По крайней мере одежда его говорила именно о таких профессиях. Да и лицо, немного исхудалое, но интеллигентное, очки и тонкие не приспособленные к грубой работепальцы. Все сходилось.

— Чисто! — крикнул Таран, спустившийся в бетонный коридор. — Несколько комнат, какое-то лабораторное оборудование и жилое помещение. На двоих. Но больше никого нет.

— Займитесь копированием данных и сканированием кристаллов памяти. — приказал своим слугам Константин. — Чтобы ничего не пропало.

— Постойте! — встрепенулся мужчина. — Там нельзя ничего трогать! Вы можете испортить все образцы!

— Не беспокойтесь, мои люди — профессионалы. — успокоил его Багратион, вот только меня это, наоборот, нервировало. Всё же я привык к тому, что вокруг меня только МОИ люди, а тут появляются еще чьи-то. С другой стороны, хоть я и знал всех из первой полусотни по именам, из набранных новичков запомнил хорошо если треть… вертикаль управления выстраивалась как-то само собой, и может это даже не плохо.

— Послушайте, вам туда нельзя! — словно опомнившись закричал мужчина, когда сотрудники собственной безопасности один за другим пробежали мимо него. — Стойте! Меня же за это убьют!

— Кто именно грозился вас убить? — спросил я, но мужчина умоляюще смотрел на Константина, вероятно не воспринимая меня всерьез. Ну да, особенности возраста, даже выгляди я на двадцать пять, сейчас, без грима и вхождение в роль весельчака, Константин выглядел чуть ли не в полтора раза старше.

— Вам задали вопрос. — кивнув в мою сторону сказал Багратион, видимо уловив мою досаду, или просто сообразив, что так будет лучше. — Кто угрожал вам смертью?

— Мне нужно… мне нужно, да пустите же! — мужчина дернулся в направлении открытой двери, но напоролся на поставленный мною пресс. — Вы не понимаете! Я… это моя вина! Если они узнают, что я… пустите немедленно!

— Скажите толком, кто вам угрожает и в чем дело? — рявкнул Багратион, от чего мужчина лишь сильнее забил кулаками по конструкту. Пришлось зажать его между двумя прессами, чтобы обездвижить.

— Это вынужденная мера, не дергайтесь. — приказал я, и обхватив пальцами его голову начал менять потоки праны. Несколько секунд, и мужчина обмяк.

— Что вы с ним сделали? — уточнил Константин. — Скоро здесь будут все службы, включая тайную канцелярию. И нам придется отдать его им, так что лучше опросить до приезда посторонних.

— С какой стати нам его отдавать? — спросил я нахмурившись.

— Это спорная территория. Княжна Ангелина еще не вступила в права, и не вступит, пока идут разбирательства. Так что мы здесь лишь как свидетели. — объяснил Багратион. — Расследовать попытку покушения на вас я могу, а вот задерживать постороннего, явно никакого отношения к этому не имеющего — нет.

— Даже если я отдам прямой приказ? — уточнил я.

— Простите, ваше высочество, но пока вы лишь цесаревич, не император. А даже если бы были — у нас не пятнадцатый век на дворе, и не абсолютная монархия. — чуть улыбнувшись ответил Константин. — К тому же, вы же сами знаете, никто не правит в одиночку. Для этого есть дума, дворянское собрание, коллегии и министерства, и у всех строго определенные функции, обязанности и права.

— Можешь дальше не объяснять. — поморщившись сказал я, и повернувшись к сползшему по стене мужчине вновь начал править меридианы. На сей раз процедура требовала куда более тонкого вмешательства. — Подъем.

— Что? — подняв голову спросил мужчина в полубреду.

— Ты кто такой? — спросил я.

— Моисей Семенович Кац. — с глупой ухмылкой, едва ворочая языком проговорил мужчина. — Ученый. Б-биолог. Из Ломоносовского университета.

— Это легко проверить. — быстро кивнул Константин, набив двумя пальцами сообщение в коммуникаторе. — Да, был такой профессор биологических наук. Вроде даже числится. Официально уехал в командировку пару лет назад и не вернулся.

— Забавно, то есть врачей у нас нет, а биологию в Ломоносовке изучают? — уточнил я. — Надеюсь не только ее. Что вы здесь делаете?

— П-ф… — проговорил мужчина, а затем слабо отмахнулся. — Вы не поймете.

— Ну так попробуйте объяснить, словно мы два идиота которые никогда не слышали о вашей отрасли знания. — подтолкнул я его.

— Он вообще вменяемый? — нахмурившись спросил Багратион. — Словно алкаш или наркоман во время прихода.

— Ну примерно так и есть, мне пришлось воздействовать на его мозг, чтобы он выделил ударную дозу обезболивающих и гормонов счастья. — ответил я, уловив крайне озадаченное выражение лица своего заместителя. — Это крайне сложная и недолговечная процедура, так что нужно выяснить как можно больше.

— В таком случае лучше было бы дождаться ментала. — покачал головой Константин. — У Суворовых в военной полиции один точно был.

— Ты же сам сказал, что здесь скоро каждая собака будет. — возразил я, сев рядом с Кацем на корточки, и пощелкав у него перед лицом пальцами. — Смотри на меня. Вот так, хорошо. А теперь говори — чем ты тут занимался. Простым языком.

— Химеризация зигот. Ты знаешь, что такое химеры мальчик? — глупо усмехнувшись спросил мужчина. — Нет, не греческая. В био-ологии?

— Что такое зиготы? — повернулся я к Багратиону, но тот лишь пожал плечами. — Химера это сращение нескольких организмов.

— О! Точно! Два разных существа. Несколько… — глупо улыбаясь проговорил Моисей, и покрутил ладонью в воздухе. —Это когда с самого начала. Но они ниже… не жи… нежизнеспособны. Обычно.

— То есть вы здесь производили скрещивание разных видов? Судя по размеру лаборатории много тут не обработать. Экспериментировали на мышах? — спросил я, но взгляд ученого поплыл. — На меня смотреть. Твою же… Все данные скопировать и передать в особняк. Вдруг там что-то важное и ценное.

— Естественно. — кивнул Константин, я же снова привел Каца в чувство.

— На ком проводили эксперименты? — спросил я, добившись чтобы взгляд мужчины сфокусировался на мне. — Грызуны? Млекопитающие?

— П-ф. Что за чушь? — отмахнулся тот. — Зачем тратить свое время и талант на эту глупость? Меньше… князь даёт полный. Всё.

— На ком проводились опыты?! — повторил я вопрос, но в этот момент меня отвлек Константин, тронув за плечо. — В чем дело?

— Вот… взгляните. — произнес Багратион, показав мне снимки на планшете, которые ему принес один из подчиненных. Мне потребовалась секунда, чтобы взять себя в руки и не пнуть валяющегося под ногами ученого.

В начале еще были сомнения, все же эмбрион крысы и лошади на первых стадиях почти не отличается, но вот последние снимки. Понятно, что этот Кац не проводил эксперименты сам, лишь обрабатывал входящую информацию. Может просил о проведении отдельных опытов или конкретизировал результаты. Но в любом случае, на фото были тела новорожденных… наверное всё же детей.

Если можно считать человеческим ребенком существо с вытянутыми лошадиными ногами, искаженным черепом или раздвоенной нижней челюстью. То и дело на снимках встречались отростки, больше всего напоминающие щупальца искаженных. Чудовищные проявления воздействия диссонанса. Вот только одно дело — сетовать на жизнь и судьбу, которую нельзя предсказать и совсем другое — знать, что это дело рук человеческих.

— Данные скопировать и отправить в особняк. — снова приказал я. — Девушкам не показывать. Я должен связаться с матерью…

— Хотите ее привлечь? — уточнил Константин нахмурившись.

— Либо так, либо придется все это уничтожить от греха подальше. — ответил я, достав коммуникатор и нажав одну из иконок быстрого вызова. Ждать пришлось недолго. — Добрый день, матушка.

— И тебе сынок. — не слишком довольно ответила Екатерина. — Что заставило тебя вспомнить обо мне в тринадцать часов утра?

— Чувствую вы хорошо вчера погуляли, но боюсь у меня и в самом деле появилась неотложная информация. Мы пропустили одну из лабораторий Меньшиковых. Под их родовым особняком в пригороде. — сказал я, и услышал как хмыкнув подобралась императрица-мать. — Тут проводил исследования некий Моисей Кац.

— Моисей Семенович? — в голосе Екатерины легко было расслышать заинтересованность. — Рада что ты вовремя вспомнил о тройственном пакте. Я немедля вышлю людей. Позволь один вопрос — что ты там делал? И как нашел лабораторию?

— Это два вопроса. — невольно усмехнулся я. — Думаю о причинах придется говорить лично, в узком кругу. Если коротко, меня сегодня дважды пытались убить. Один раз -глупо и провоцируя, второй с явной подготовкой и выдумкой.

— Ясно. — в голосе Екатерины зазвучал металл. — Ты уже знаешь кто это был?

— Первый — подставное лицо, второй — сейчас выясняем. — ответил я.

— Как только что-то выяснится, обязательно сообщи. Нападение на цесаревича — это нападение на весь род Романовых и престол. Оставлять подобное без внимания никак нельзя. — проговорила императрица-мать, и я почувствовал, что остатки сна с нее совершенно точно слетели. — Я пришлю гвардейцев и собственную безопасность, они умеют работать в связке.

— Думаю тайная канцелярия окажется здесь быстрей. — ответил я. — Но мы их чуть задержим. В конце концов свидетельств у нас достаточно.

— Главное, чтобы информация о лабораториях не просочилась сейчас в прессу. — предупредила Екатерина. — На фоне борьбы с орденом это может стать катастрофой.

— Я это прекрасно понимаю, не беспокойся. — ответил я, а затем коротко пересказал события сегодняшнего утра. Екатерина задала несколько наводящих вопросов, уточнила фамилию провокатора и пообещала, что с ним разберутся совсем иными методами, которые могут оказаться куда хуже силового устранения.

— Конторские приехали. — окликнул Константина один из сотрудников.

— Таран, поставьте оцепление. — приказал я. — Пойдем, поговорим с твоими бывшими подчиненными.

— В смысле? — чуть нахмурившись повернулся ко мне Багратион, но стоило мне поднять бровь — отмахнулся. — Ну да, в самом деле, шила в мешке не утаишь.

— Смысла отпираться нет, вещи вполне очевидные. — кивнул я, поднимаясь из развалин с помощью пресса и захватив заместителя. Удивительно, но находясь в самом центре пожарища он как-то умудрился сохранить одежду совершенно чистой, без единого пятнышка сажи. А вот у меня пара имелась, правда совсем небольших.

Надо учиться держать доспех. Тогда компенсирующие полусферы и движению мешать не будут и защиту обеспечат на должном уровне. Хотя я могу добиться того же поддерживая максимальную подпитку третьего глаза. Но это скорее приведет к обострению паранойи и дерганьем на малейшую опасность.

— Приветствую вас, господа. — произнес Константин, выйдя навстречу явным сотрудникам тайной канцелярии. Вернее, её официального внешнего крыла или отдела. Теми, кто создавал организации репутацию жесткой, нелюдимой и одновременно весьма заметной. В отличие от настоящих оперативников, которые могли смешаться с любой толпой, эти ребята носили одинаковые плащи и даже зонты одной фирмы.

— С кем имеем честь? — спросил одни из следователей.

— Не плохо бы вам в начале самим представиться. — улыбнулся Багратион. — К тому же, вряд ли вы можете не знать кто я такой. И кто со мной рядом.

— Так точно, ваше сиятельство, однако мы вам не подчиняемся, и приказы у нас весьма четкие. — проговорил второй мужчина. — Просим прощения, но у нас есть все полномочия для того, чтобы требовать вас уйти с места теракта.

— Это не только теракт, но и покушение на жизнь цесаревича, а значит заниматься здесь всем будем мы, его служба. — поправил их Константин. — Пока мы не соберем все улики и не выясним кто мог стоять за покушением, даже не думайте пройти на территорию. Можем сотрудничать, или можете вернуться к моему отцу и доложить о провале, выбор за вами.

— Вы станете препятствовать работе тайной канцелярии? Это ваше официальное заявление? — подобравшись спросил один из следователей.

— Не стоит пытаться обострить ситуацию там, где у вас недостаточно полномочий. — покачал головой Константин. — Тем более что ваши протоколы я сам прекрасно знаю. Не только читал и зубрил, но некоторые инструкции сам писал. Так что свяжитесь с вашим куратором и объясните ситуацию. Препятствование деятельности личной безопасности цесаревича, куда серьезней чем ваш недопуск на место расследования.

— Будьте добры, предоставьте официальные бумаги о вхождении вас и ваших сотрудников в ряды службы собственной безопасности императорского дома. — сгруппировавшись, словно готовясь держать удар, произнес второй следователь. — Мы знаем, что у вас их нет. Может — ещё нет, но это не важно. В данный момент вы находитесь на территории чужого княжества совершенно незаконно.

— Забавно. — проговорил я, усмехнувшись. — То есть вы реально собираетесь… а собственно что? Попробуете нас арестовать? Может вывести отсюда силой?

— Никак нет, ваше высочество, трогать вас — даже в мыслях не было. Однако эти люди, даже являясь вашими слугами, нарушают закон. А вы им потворствуете. Не слишком подобающее для будущего монарха поведение. — сокрушенно покачал головой первый следователь. — Вы можете оставаться, где вам угодно, однако посторонних мы обязаны вывести с места совершения теракта для дальнейшего расследования.

Не знаю, чем бы закончилось наше препирательство, тем более что по закону они были совершенно правы, но в самый разгар дискуссии с небес спикировало три катера. Два — гвардейских, из которых тут же посыпались солдаты в штурмовой резонансной броне, а последний — с представителями той самой личной службы безопасности.

— Разрешите представиться, гвардии поручик Емельянов. — козырнув проговорил вышедший вперед военный, и лица конторских тут же стали скучающими. — Место преступления взято под контроль гвардией и службой безопасности. Вот приказ от штаба. Просим всех посторонних покинуть территорию. Всё что может представлять из себя улики, или важную информацию — сдать.

— Мы старались ничего не трогать, но прошу немедля поставить нас в известность, когда выяснятся детали. — сказал я, после того получил от Екатерины подтверждение что это её люди. — Снимаемся. Больше нам делать нечего. Вот этого человека нужно доставить под присмотр её величества. В целости и сохранности.

— Так точно, ваше высочество. — вновь козырнул гвардеец.

— Мы просто уйдем? — раздался из динамиков брони не слишком довольный голос Тарана. — А проконтролировать?

— Эту почетную роль исполнят те, кто менее заметен. — проговорил вполголоса Константин, и до бурята быстро дошло, что лучше оставить кого-то менее приметного в толпе следователей и гвардии, чем стоять и контролировать всё лично. И за руку поймать проще, да и проконтролировать чтобы не накосячили тут хватает кому. Все же три конкурирующих службы, которые рады выявить чужие косяки.

— Господин, я кое-что увидел, пока ждал вас. — сказал Василий, стоило мне вернуться за штурвал истребителя. — Просматривал раз за разом запись со взрывом. Вот тут, кажется, кто-то бежит в сторону парка.

— Где? — удивленно спросил я, но затем, поставив видео на паузу, сумел разглядеть несколько нечетких силуэтов. — Это же с камер ведомых? Откуда?

— Передали перед отлетом. Они уже отчитались вашему деду… простите, все время забываюсь. Мирославу Суворову. — поправился Василий. — К сожалению он не может выслать группу следователей, военная прокуратура тут бессильна, не ее зона ответственности. Но если угодно — они могут проанализировать все улики.

— Если понадобится — мы к ним обратимся. — легко согласился я, и перекинул видео Константину. — С этим можно что-то сделать?

— Да. Теперь мы по крайней мере знаем, что злоумышленников было несколько, и что они сбежали перед самым взрывом. Найдем камеры на противоположной стороне парка, если они есть. Если нет — отследим по видео с перекрестков. — уточнил Багратион. — Сильно сомневаюсь, что они двигались пешком, значит должна быть машина.

— Хорошо, в этом деле я тебе полностью доверяю. — кивнул я, но, когда уже собирался закрыть люк кокпита, вспомнил о неувязке. — Нам нужны официальные документы, чтобы подобное не повторялось. Напиши список, какие именно бумажки обеспечат нам прикрытие и достаточные полномочия, а то я уже устал от этого бардака.

— Как прикажете, ваше высочество. — чуть поклонился Константин. — Боюсь получить их будет не самой простой задачей. Всё же правила писались не просто так.

— Это не повод все спускать ан самотек. — ответил я.

— Естественно. Я сделаю все что в моих силах. — произнес Багратион, и я ему поверил. Просто потому, что это в его интересах. Но с Екатериной все равно придется поговорить. Пока я официально не вступил на престол, в моем распоряжении только личные слуги. И, пожалуй, временами меня очень раздражает что я не могу просто что-то сделать или приказать. Но это достижения цивилизации, и это хорошо.

Вот только она, к сожалению, тоже решает далеко не все проблемы. И есть области, в которых разбираться приходится силой оружия. Особенно когда одна из сторон откровенно лжет, подтасовывает факты или просто не соблюдает договоренности. Сила оружия, решает там, где сила слов бесполезна или несущественна. И все же я собирался обойтись именно словами.

Еще на подлете я написал девушкам что хочу с ними поговорить, так что после того, как принял душ — избавляясь от запаха гари, они меня уже ждали в нашем небольшом кабинете, прилегающем к спальне.

— Что-то выяснилось? — обеспокоенно спросила Ангелина. — Константин лишь отмахнулся, говорит там много всего.

— На тебя покушались? Я верно понимаю? — задала свой вопрос Мальвина. — Ты же найдешь кто это сделал и прикончишь их?

— Да. Довольно забавно вышло. — кивнул я, садясь в кресло. — Но позвал я вас не для этого. Я обещал вам разговор, дома, думаю настала пора обсудить ваши действия. По-хорошему здесь должна присутствовать еще и Инга, но она в мою семью пока не входит, а вот вас обеих я считаю её непосредственной частью, и вы меня подвели.

— Мы ничего такого не сделали… — нахмурилась Ангелина.

— Он имеет ввиду то, что мы скрывали до последнего твоё признание Меньшиковой. — поджав губы и чуть прищурившись сказала Мальвина. — Дорогой, ты уверен что хочешь поднимать эту тему.

— Более чем. — серьезно кивнул я. — И в первую очередь я хочу понять, как вам вообще пришла в голову идея провернуть что-то за моей спиной. Мария, мы с тобой это уже обсуждали, и кажется даже пришли к взаимному решению — никаких интриг без моего ведома. Особенно столь серьезных. В первый раз ты использовала втихую своего двоюродного брата, теперь Ангелину… что дальше?

— Это совершенно разные вещи! — тут же вскочила с кресла Мальвина. — Я это для тебя делала!

— В первый раз, помнится, были такие же оправдания. — заметил я. — Мне казалось ты усвоила урок, и все же выкинула такое.

— Я, до последнего не знала, что с этим делать. Ты же знаешь, если я не получу княжеский титул, мне нечего рядом с тобой делать. — поджав губы проговорила Ангелина с выступающими на глазах слезами.

— И с тобой мы это уже тоже проходили. Кажется, я не словами а делом доказал, что мне наплевать на твой официальный статус. — ответил я, заставив девушку сгорбиться и опустить плечи. — Так что ты это делала не для меня, а для себя.

— Так или иначе — но это пойдет на благо нашей семьи. Тебя и нас. — возразила Мальвина, не собираясь сдаваться.

— Пока ваши действия привели лишь к покушению, обострению конфликта с регентом и возможно тайной канцелярией. Но последнее не точно. — покачав головой ответил я. — А земли Меньшиковых, от нас столь же далеки, как и до бала дебютанток, только теперь у нас нет козырей в суде против Ольги. К слову, учитывая все происходящее, возможно она имеет непосредственное отношение к терактам. Даже если не знала, что делал ее отец, могла договориться с третьей силой и пообещать часть наследства. В любом случае, вы меня обманули…

Ангелина, не сдержавшись, в начале захлюпала носом, а потом разревелась. Без истерик, а как-то по-детски искренне. Когда ребенок не может понять, за что его ругает взрослый, ведь он делал все правильно и хорошо. Вот только она уже совсем не ребенок, чтобы прощать такое поведение. Да и детей нужно бить по рукам чтобы не трогали горячие сковородки и не лезли в раскаленную духовку, если не понимают слов.

— Ситуация абсурдная. И если от Марии я подобное ожидал, хотя это и вдвойне неприятно, то с твоей — эта подстава совершенно неожиданная. — покачал я головой, не собираясь идти на попятную. — Благими намерениями устелена дорога в ад, думаю эту фразу вы слышали. А заигравшись вы могли не заметить, как куда более опытная Екатерина элементарно вас использует в своих целях.

— Конечно использует. — поджав губы ответила Мальвина. — Но и мы использовали ее. По-другому быть не может. НЕ все можно решить силой или деньгами. Иногда нужны тайны и человеческие отношения, складывающиеся годами.

— Верно. Складывающиеся гадами. — кивнул я.

— Прости! Прости пожалуйста! — рухнув на колени запричитала Ангелина. — Я дура. Я думала, что все правильно и хорошо будет. Тебе хорошо. Нам с тобо-ой…

— Не унижайся. — неприязненно поморщившись сказала Мальвина. — Это не поможет, не с такими как он.

— Она это делает искренне. — грустно усмехнувшись ответил я. — А не играет. Вот только ты права, это не поможет. Вчера мы развлекались, и я дал вам и себе возможность отдохнуть. Сегодня мы начали за это расплачиваться. Не буду скрывать, я люблю Ангелину и не собираюсь расставаться с вами обеими. Но вчера вы мне показали, что вы — совершенно не те люди, с которыми я сблизился. И вам придется заново добиваться моего доверия. Иначе я буду вынужден посадить вас под домашний арест и прекратить всякие внешние контакты. Либо я могу вам полностью доверять и у вас нет от меня секретов, либо вы не принимаете в моей и политической жизни страны активного участия. Другого выбора ни у вас, ни самое печальное — у меня, нет.

Глава 5

Признание проблемы — уже половина ее решения, но если Ангелина пришла мириться этой же ночью, то Мальвина решила пойти на принцип. Мало того что ночевала отдельно, в гостевой спальне, так утром, вместо «здрасьте» положила на рабочий стол свой новый резонансный камень.

— И что ты этим хочешь сказать? Развод, тапочки по почте? — спросил я, посмотрев на девушку. — Решила, что в монастыре тебе будет лучше?

— У нас не средневековье, чтобы непонравившихся жен в монастырь сдавать. — поджав губы проговорила Мальвина. — А я не твоя собственность, чтобы наказывать меня за хорошие дела! Даже собак за это не ругают!

— Дорогая, сядь. — приказал я, и девушка, чуть помявшись, все же села напротив. — По-твоему покушение на меня и начавшиеся подставы никак не связаны с твоими действиями? Или ты так представляешь себе «добро»?

— Это просто совпадение. — пожала плечами Мария, поджав губки. — Такое за один день все равно не сделать.

— А вот я с тобой не согласен. Вчера утром была явная импровизация. — покачал я головой. — И сегодня я ожидал чего-то подобного, поэтому на всем здании висит по три щита, а дежурный наряд на фрегате увеличен вдвое. К счастью, у нас хватает верных людей хотя бы на патрулирование.

— Даже если так, наследство Меньшиковых — не то, что можно выпустить из рук просто так. Какой из тебя правитель, если ты без земель? — фыркнула супруга, но тут же поправилась: — Твое баронство «непонятно где» — вообще ничего не значит.

— Ну положим не «непонятно где», а вполне себе понятно, и земель там вполне хватает. Сибирь большая… но ты мне сейчас прямым текстом хочешь сказать, что вчера меня пытался прикончить не твой отец? — спросил я, откинувшись на спинку кресла. — Других кандидатов на владение землями Меньшиковых нет. А у него достаточно сил и влияния, чтобы организовать еще десяток таких покушений.

— Которые ты переживешь без проблем. — вновь фыркнула Мальвина, сложив руки под грудью.

— То, что меня сложно убить, не значит, что я должен прощать такие попытки. Иначе они станут регулярными. — ответил я. — Наоборот, нужно найти и казнить всех, от исполнителей до заказчика. Прилюдно и с особой жестокостью, чтобы больше таких попыток не было. Уж ты-то должна это понимать.

— Если бы отец хотел тебя убить — он бы сделал это сам. К тому же ему некуда спешить. — пожала плечами Мальвина. — Убить подростка — не велика честь.

— Ты прекрасно понимаешь, что не будь других причин, например моей возможности менять камни, все закончилось бы еще пару месяцев назад. — ответил я, заставив девушку нахмуриться. — Не делай удивленное лицо. Во время нашего с тобой официального бракосочетания, когда он заявился с Ольгой, риск был весьма велик. И позже — не раз.

— Ты сам себе противоречишь. — усмехнулась Мальвина. — Ему не выгодно тебя убивать, скорее зажать и держать под контролем.

— Пока расследование не закончится, я не стану отвергать никакие варианты. — выждав паузу ответил я. — Но твоего поведения это не оправдывает.

— Я не игрушка, и не бесхребетная сиротка! — выпалила наконец Мария, вложив в эти слова всю накопившуюся злобу. — И ты будешь со мной считаться!

— Иногда мне кажется, что тебя в детстве слишком мало били. — вздохнул я, поднимаясь. — Ты пытаешься переложить свою вину на меня, оскорбляешь Ангелину которой сама помогла стать княжной, и при этом хочешь чтобы я принимал твои закулисные игры как должное?

— Я — великая княжна Морозова! — вскочила со своего кресла Мария.

— А я-то думал ты будущая императрица Романова. — усмехнулся я, и на мгновение у девушки на лице промелькнуло недоумение и обида. — На колени.

— Не стану! — прорычала Мальвина, сжав кулачки. В этот момент раздался стук в дверь и громкое покашливание.

— Господин, все в сборе и готовы к вылету! — крикнул Василий.

— Пусть летят без меня. — ответил я, глядя на супругу сверху вниз. — Присоединюсь позже, на катере.

— Так точно. — ответил Строганов, и его шаги вскоре стихли. Хорошая звукоизоляция — большой плюс дорогих особняков.

— Итак, у тебя было время подумать. Ты хочешь, чтобы было по-хорошему или по-плохому? — спросил я, и девушка, все еще держащая руки под грудью скуксилась, а потом опустилась на корточки. — Ну я не это имел ввиду…

— Ты озабоченный урод… — пробормотала Мальвина.

— Приличные девушки с набитым ртом не разговаривают. К тому же это твоя инициатива… — ответил я, но Марии, наоборот, помог.

— Не думай, что это что-либо значит, я все еще на тебя обижена. — спустя два часа, в течении которых мы переместились из рабочего кабинета в спальню, затем в ванную и снова в спальню, сказала Мария.

— Учитывая, что ты вытворяла, и как отдалась процессу, мне кажется, это ты приходила извинятся, а не наоборот. — усмехнулся я, приобняв девушку, та фыркнула, но вместо того, чтобы отстранится, прижалась крепче. — Я требую не так много, чтобы ты не подставляла меня своими действиями.

— Я тебя и не подставляла, я добыла тебе первую по желанности невесту. — легко стукнула меня по груди Мария. — После меня, конечно, но я уже замужем.

— Мы опять возвращаемся к тому, с чего начали. — вздохнул я. — Ты хоть понимаешь в чем именно проблема?

— В том, что я сделала это без твоего разрешения? — подняв бровь проговорила Мальвина. — Лучше просить прощения, чем разрешения.

— Просить надо одобрения, а не разрешения. — со вздохом ответил я. — Своими действиями ты вполне могла привести к смерти и себя, и меня, и других… хотя на других — наплевать. То, что сейчас попробуют устранить ту же Ангелину, которая уже полчаса ждет нас с тобой в кабинете, ты не подумала?

— Какая из нее княжна, если она не в состоянии сама об этом позаботится? — фыркнула Мария.

— Такая же, как из тебя сейчас императрица. Неподготовленная. — ответил я. — Она в отличие от тебя реально не поняла в чем проблема, решила, что все происходящее норма. Но ты то должна была понимать всю глупость происходящего?

— Если бы мы не доверились с Екатериной, никакого получения княжеского титула Ангелиной не случилось бы! — последнее Мария произнесла нарочито громко, чтобы сидящая за стенкой девушка ее точно услышала. — А единственным условием твоей матери было сохранение тайны.

— И ты не подумала зачем это ей? — спросил я, с укором взглянув на супругу.

— Ангелине? — удивленно выгнула брови Мальвина.

— Матери. — поправил я девушку. — Чего она добивается тем, что тебе помогает?

— Конечно подумала. — фыркнула Мальвина, крепче меня обняв, а затем крикнула: — Да входи ты уже, я его держу!

— Гхм… это из серии что я сопротивляюсь? — удивленно спросил я, и в этот момент в спальню зашла Ангелина. Ну, что сказать, думаю даже если бы у меня не было прокачано ни одной чакры, после двухчасового марафона с Марией я бы все равно не смог сдержать порыва. В отличие от ночи, где девушка пришла мирится в одной ночнушке, сейчас она была в белых кружевных чулках, поясе, декоративном корсете и фате. Лифчик и трусики очевидно остались в кабинете, но это было уже совершенно не важно. Как и весь остальной мир на следующие несколько часов.

— Хорошо, ваши извинения приняты. — выдохнул я, и взглянув на потемневшее небо за окном невольно усмехнулся. — Вот и день прошел.

— Это были не извинения, а признания в любви и верности. — прошептала Ангелина. Девушки лежали по обе стороны от меня, совершенно без сил, но зато довольные словно кошки обожравшиеся сметаны. По всей видимости они это спланировали заранее, хотели меня вымотать, но получилось наоборот.

— В любви, по крайней мере твоей, я даже не сомневался. — поцеловав девушку в лоб сказал я, за что тут же получил острыми костяшками в бок с другой стороны. — А ты слишком хитрожопая, чтобы тебе в любви признаваться.

— Дурак. — буркнула Мальвина, уткнувшись в меня лицом. Мнда.

— Будешь меня еще подставлять или тебе ошейник подарить? — спросил я.

— Если тебе это понравится — то хоть намордник. — фыркнула Мальвина. — И…

— Хватит. Ваша вина не в том, что вы сделали, а как вы это сделали. — сказал я, прижимая их обеих к себе. — Маш, вот скажи, ты могла мне сообщить о готовящемся так, чтобы не узнала не Екатерина не остальные? В спальне, ночью, на ушко?

— Ну… — Мальвина нахмурилась.

— А ты, Ангела, могла со мной поговорить и рассказать, обтекаемо, во что тебя вовлекли? — поинтересовался я у своей девушки. — Можно при таких же условиях, можно поставить сферу. Не суть важно. Я ведь не раз пытался с тобой на эту тему поговорить. Что мешало?

— Я правда думала, что все нормально. — виновато проговорила Ангелина. — Прости, больше такого не повторится.

— Я не против что у вас есть собственные дела и занятия, больше того — категорически за. Бездельницы никому не интересны, так что пока детей нет — занимайтесь. Но я должен о них знать. Особенно, если они касаются вашей жизни или моей. — сказал я, прижимая к себе девушек. — Иначе может получиться очень нехорошо. Как с Петром на балу.

— Я с ним поговорю. Вряд ли он стал бы покушаться на твою жизнь, но все равно, лучше быть уверенными. — сказала Мария. — Думаю кто-то хочет вбить, между нами, клин, и учитывая, что выгодно это только Екатерине…

— С ней поговорю я, иначе может выяснится неудобное. — решил я. — Учитывая сколько уже времени, можем поинтересоваться как дела у Константина. Расследование должно идти полным ходом. К тому же, пока мы здесь прохлаждаемся, вполне может готовится второе покушение. Или третье…

— Если это называть прохлаждаться… я даже не знаю… — потянувшись проговорила с улыбкой Ангелина. — И чем мне заняться, пока вы ездите во дворец?

— Чем? Бери Ингу под руку и найдите доверенных юристов. И пусть их проверит Багратион, чтобы они не оказались двойными или тройными служащими. — посоветовал я девушке, тоже выбираясь из кровати. — Нужно понимать, что у нас в перспективе есть, за что стоит бороться до последнего, а что можно будет оставить Петру на откуп.

— Хочешь с ним поделиться? — удивленно посмотрела на меня Мальвина.

— Нет, но других вариантов пока не вижу. Он уже прибрал к рукам несколько фабрик и химических производств, у нас нет ни сил, ни возможностей их вернуть назад. Так что можно попробовать настоять на том, что это его — а остальное наше. — подумав решил я. — А чтобы он не упирался рогом, можно попробовать потребовать отдать всё, а потом пойти на уступки. К слову, я так и не видел документы о становлении Ангелы княжной Меньшиковой. Они где?

— У Екатерины. — чуть помявшись проговорила Мальвина.

— Отлично. То есть у нас еще и статус княжны под вопросом. И вы еще спрашиваете, что вы не так сделали? — нахмурившись проговорил я. — Подданство хоть она не потребовала приносить?

— Только клятву аристократа империи. — ответила, смутившись Ангелина.

— Не сюзерену? Точно только стране? — уточнил я.

— Точно, я там была, все в порядке. — попробовала успокоить меня Мальвина. — Но документы и в правду стоит вернуть. Иначе она сможет нас потом ими шантажировать или и вовсе попробует перетянуть в свой лагерь.

— Инга… — я прикрыл глаза, собираясь с мыслями. — До поездки во дворец придется поговорить с ней. Надеюсь, она еще не уехала?

— Разве что на занятия, вчера не успела. А после утренних событий и вовсе решила задержаться. — ответила Мальвина, явно держащая подобные события на контроле. — Нужно сделать официальное заявление по этому поводу…

— Прежде я с ней поговорю. А то может получиться неудобно. Особенно если наши конечные цели не совпадают. В любом случае пора… — хотел сказать «позавтракать» но взглянув за окно лишь покачал головой. — Отужинать. Заодно пригласим Ингу и переговорим.

— Такие вопросы лучше обсуждать лично. — заметила Ангелина.

— Чтобы слуги растрезвонили всей округе что Александр спит уже с тремя княжнами, даже не обвенчавшись? — фыркнула Мальвина, а затем посмотрела на наши удивленные глаза. — Что, думаете они не треплются о подобном? Может твой Василий и верный дядька, но остальные то нет. Кухарки, поломойки, прачки. Уверен, что никто из первой полусотни не болтает в кабаке? Это, не говоря уже о новеньких, среди которых должны быть специально подготовленные шпионы.

— Думаешь поэтому Инга решила к нам не присоединяться после бала? — спросила Ангелина.

— Нет, это она сделала из-за хорошего воспитания, которого кое кому не достает. — фыркнула Мальвина, стрельнув в девушку глазами. Учитывая, что мы одевались, а Ангелина до сих пор щеголяла в остатках сексуального белья, посмотреть там было на что. — Слухи все равно уже пошли, так что нужно их либо опровергать, либо опережать.

— Смысл опровергать то, что вскоре будет реализовано? — удивленно посмотрела на нее Ангелина. — Не лучше ли наоборот, презентовать? Рассказать всем, сделать громкий анонс так чтобы вся страна ждала и переживала? Скажем Объединение Империи! Наконец запад и восток станут единой семьей.

— Один наш общий знакомый на это скажет, что «деньги любят тишину» а договоренностям, о которых мало кто знает меньше шансов помешать. — ответил я. — Или думаешь у нас мало недоброжелателей среди влиятельных людей? Даже придворных? Но доля истины в твоих словах есть. Надо об этом подумать.

— Чем меньше знают о наших планах — тем сложнее их сорвать. — пожала плечами Мария.

— Верно. — кивнул я подтверждению собственных мыслей. — Ангелина, ты потрясающе выглядишь, но тебе стоит одеться.

— А что именно тебе больше нравится в моем образе. — проигнорировав мою просьбу спросила Ангела и подойдя прижалась ко мне всем телом. — Чулки или фата?

— Сейчас мы пойдем обедать.. в смысле ужинать. — сделав над собой усилие сказал я. — А позже, если у тебя еще останутся силы и желание, обязательно обсудим этот вопрос подробно.

— Ловлю на слове. — улыбнулась Ангелина и прикрывшись полотенцем выглянула в кабинет.

Не став кричать или бегать в поисках адьютанта я просто позвонил Василию по коммуникатору и через несколько минут мы уже собрались за обеденным столом в малой зале. Как выяснилось ждали только нас, хорошо хоть догадались позавтракать самостоятельно. Но одно то, что Инга не поехала сегодня на занятия в академию, уже о многом говорило.

— Покушения еще повторятся? — спросила княжна Лугуй, когда с общими едой и общими разговорами о погоде было покончено.

— Вполне возможно. — не став вилять ответил я.

— В таком случае, не лучше ли вам оставаться дома, пока не выяснится кто за ними стоит? — чуть нахмурившись поинтересовалась Инга.

— Боюсь некоторые вопросы не могут ждать вечно, наоборот, мы должны показать, что не боимся, кто бы за этим не стоял. — ответил я, посмотрев на свободное место, которое в ином случае должен был занять Константин. — По крайней мере хоть кто-то из нас работает на все сто процентов. Надо будет перед вылетом с ним переговорить.

— Вы куда-то собираетесь? На ночь глядя? — удивленно спросила княжна Лугуй.

— Мы, конечно, прое… хм… умудрились пропустить этот день, но теперь, когда всё выяснилось, нужно двигаться дальше. — я задумался на несколько секунд. — Учитывая, что вы остались у меня ночевать, боюсь по столице пойдут слухи.

— Мне они безразличны. — проговорила Инга, чуть покраснев. — Или вы считаете, что еще не время объявлять о нашей помолвке?

— Прежде чем отвечать на этот вопрос, я вынужден задать свой. — я сцепил пальцы в замок и чуть подался вперед. — Кому вы приносили клятву верности, когда стали полноценной наследницей дома Лугуй?

— Думаю это не секрет. Как и вся верная аристократия, я приносила клятву императрице, вашей матери. — ответила Инга. — Но после свадьбы это не будет иметь ровным счетом никакой роли. Глава рода, как и семьи — муж. Как только мы обменяемся кольцами, все мое имущество перейдет к вам, а все мои клятвы вы сможете либо аннулировать, либо подтвердить. Думаю, с баронами, живущими на территории княжества, придется перезаключать клятвы, но особых проблем не будет.

— Хорошо, меня это в принципе устраивает. — кивнул я. Теперь стало понятно, что до свадьбы рассчитывать на поддержку Инги против Екатерины точно не стоит. Она может и выступит на моей стороне, но это будет равнозначно государственной измене. — В таком случае последний вопрос — что бы вы хотели получить? У вас есть какие-то пожелания или требования.

— О чем вы? — удивленно посмотрела на меня Инга.

— Так уж вышло, что мы не проговорили правила поведения и требования с моей первой супругой до свадьбы. — ответил я. — Сейчас это уже не так критично, но могло стать фатально. И если есть желания, которые я могу удовлетворить…

— Фамилия. — потребовалось почти десять секунд на раздумья, прежде чем Инга решилась. — Я бы хотела, чтобы наш первенец получил двойную фамилию и право на наследование княжества Лугуйского.

— Разделение империи между наследниками ни к чему хорошему не приведет. — нахмурившись проговорила Мальвина. — Только породит лишние споры между детьми.

— Если нам удастся сохранить между ними нормальные отношения, возможно это окажется не так критично. — заметил я.

— А потом у них появятся свои дети, а у них… рано или поздно конфликт возникнет. — заметила супруга. — Оно нам нужно?

— Я не хочу, чтобы род Лугуй прервался. — сказала Инга, когда я задумался. — У Морозовых еще все впереди, есть множество сестер и братьев. Даже у Меньшиковых, несмотря на все обстоятельства — две наследницы, а я осталась последней.

— Хорошо. — кивнул я.

— В смысле? — удивленно встрепенулась Мальвина.

— В прямом. — я строго посмотрел на супругу, и она поджала губы. — Я жить собираюсь долго, а то, как мы воспитаем детей — зависит только от нас. А после… Это уже никак от нас не зависит. Жили же нормально Романовы до их почти полного истребления. Какая разница кто с кем будет враждовать через сто лет, если они друг друга не поубивают? Остальное не принципиально.

— Ну да, и в самом деле. — фыркнула Мальвина, но кажется смирилась с этой мыслью Инга же, воодушевлённо заулыбалась.

— В таком случае надо назначать место и время свадьбы. Венчание провести в малом кругу и в ближайшее время, обозначив намерения, а вот свадьбу придется чуть отложить. Выдержать паузу. — предложил я.

— Можно под новый год, сразу после праздника или за пару дней до. — подумав сказала Ангелина. — Тогда в будущем это можно будет оформить как государственный праздник и объявить выходным.

— Эй, а день нашей свадьбы? — оскорбленно спросила Мария. — Я тоже хочу, чтобы он был выходным, иначе получится несправедливо.

— Его можно приурочить к дате окончания гражданского конфликта. — сказала Инга.

— И моего дня рождения. — кивнул я, и все девушки удивленно повернулись ко мне. — Что не так? Я очнулся как раз в день официального объявления нашей свадьбы, год назад.

— Но официальная дата другая, в феврале. — сказала Инга. — Я узнавала.

— Ладно, тогда не будем смущать людей. — нехотя согласился я. — И все же, второе рождение для меня куда важней.

— Можно подумать над уточнением. — постучав пальчиком по подбородку проговорила Мальвина. — Но твоя мать будет против.

— Обязательно. — согласилась Инга. — Ведь это то немногое что вас еще связывает. Если избавится и от этой малости, она может вновь начать видеть в тебе самозванца и врага.

— Значит пока оставим как есть. — пожав плечами проговорил я. — Никто не против, если я поговорю с Константином здесь?

Возражений не нашлось так что я нажал кнопку быстрого вызова, и вскоре Багратион ответил, да не просто, а с видеосвязью.

— Добрый вечер, ваше высочество. После вчерашнего покушения перенервничали и решили выспаться? — улыбнувшись сказал он, вновь напоминая черты того веселого рубахи парня которым показал себя при нашем знакомстве.

— Судя по твоим словам ты в гордом одиночестве? — спросил я.

— Нет, но со мной только самые доверенные люди. — посерьезнел Константин. — Готовы говорить предметно?

— Если тебе есть что рассказать — с удовольствием выслушаю. — кивнул я.

— В таком случае начнем. В первую очередь плохие новости, князь Балконский мертв. Кто бы не привлекал его к провокации, как только она провалилась — парня устранили. Если у вас нет возможности говорить с духами умерших… — я покачал головой, и он вздохнул. — Жаль, я даже начал немного надеяться на чудо. В таком случае выяснить кто именно его подговорил не выйдет.

— Это все плохие новости или есть еще? — уточнил я, мельком увидев документы на столе перед ним. Какие-то бумажные папки, в наш то век.

— После трехмерной съемки и тщательной работы команды криминалистов они пришли к выводу что вчерашняя взрывчатка — это комбинированная бомба, где для подрыва и ударной волны использовалось большое количество пластида, а к нему крепились бочки с напалмом. — ответил Константин, показав пару снимков ссовершенно непонятными графиками и чертежами. — И вторая плохая новость заключается в том, что мы нашли щепу с одной из бочек. Это совершенно точно та же взрывчатка, которую изъяли позавчера во дворце.

— А значит к ее закладке причастен тот, кто имел доступ к складу улик. — нахмурившись проговорил я.

— Не совсем так. Те бочки на месте. — поправив меня Константин. — Это значит, что у Грини еще остались при дворе сообщники, или поставщик взрывчатки решил повторить покушение, сам спровоцировав нас на визит. В любом случае — вам нужно быть предельно осторожным. В ближайшее время возможны новые нападения.

— Это не отменяет все наши дела. — откинувшись на спинке кресла проговорил я. — Что со службой собственной безопасности? Они сотрудничали?

— Да. В отличие от тайной канцелярии. А что? — уточнил Багратион.

— Собираюсь навестить матушку. — решил я. — Пора прояснить пару моментов.

— Не думаю, что она причастна к покушению. — покачал головой Константин. — Иначе нам бы не помогали, а мешали.

— Это один из плюсов в ее пользу. Но прежде, чем мы с уверенностью сможем говорить о том, что она не при чем, нужно будет прояснить еще несколько моментов. — возразил я. — Но это уже личное.

— Как прикажете. — тут же согласился Багратион. — Будут дополнительные указания или пожелания.

— Нет. — подумав ответил я. Можно было поинтересоваться судьбой найденного ученого, но это можно и лично у Екатерины сделать. — Продолжайте копать. Пока преступник на свободе, он представляет угрозу. Я не стану скрываться, но приму все меры предосторожности, чтобы его спровоцировать.

— Признаться, я бы предпочел, чтобы вы сидели дома, под надежной защитой. — проговорил Константин.

— Надежной защитой… а знаешь, может ты и прав. Покажем, что до меня не добраться в обычной ситуации. — усмехнулся я, повернувшись к адьютанту. — Василий, готовь к вылету Гнев империи и предупреди диспетчеров. Полетим во дворец во всеоружии. Пусть понервничают.

Глава 6

Навести суету удалось отлично. Начиная с того, что нас в воздухе сопровождали десяток катеров, заканчивая тем, что для посадки пришлось переставлять ВСЕ корабли что, стояли во дворе. А учитывая недавнее предательство некоторых выходцев из Преображенского полка, и нашу вооруженность — равнодушным этот визит не оставил никого. И единственное что было чуть досадно — удобных кресел прогулочной яхты на боевом судне не нашлось, так что смотреть на испуганные лица пришлось с мостика.

— Выпустить шасси. — приказал я, смещая зону защиты в верхнюю полусферу. И да, теперь наши щиты были второго порядка — объемно-плоскостными, так что за счет усилителей и действия реактора должны были выдержать даже выстрел главного калибра тяжелого крейсера. — Гнев империи идет на посадку.

— Вас поняли, посадку разрешаем. — ответил дворцовый диспетчер, а я с трудом сдержал едкую усмешку. Попробовали бы они нам что-то запретить. Я предусмотрел многое, постоянно держал включенными щиты, пушки хоть и были приведены в транспортное положение — находились на боевом дежурстве, в десантном отделении ждали своей команды полсотни до зубов вооруженных штурмовиков.

Чего я не ожидал, так то, что на внутреннее крыльцо дворца встречать нас выйдет сам регент, с императрицей и оставшимся верным Семеновским полком. С такими силами нам пока было не справится. Да что там, нам сейчас хватит и одного Петра. Хорошо еще что на самом деле мы не намеревались сражаться. А еще, то что при встрече отец Мальвины стоял не впереди, а рядом с сестрой, пусть и не признавая её главенство но и не оспаривая его. Уже хороший знак и большой прогресс.

— Сынок, я думаю вы добрались без происшествий. — улыбнулась Екатерина, и добавила, так чтобы не услышали посторонние: — В противном случае об этом уже трубил бы весь город.

— Об этом и так станут болтать на улицах. — недовольно заметил Петр, так же ступивший нам на встречу и повесивший купол, прикрывший нас ото всех. — Только не понятно сочтут это глупостью или трусостью.

— Здравствуй матушка, приветствую вас — дорогой тесть. Думаю, мы подадим это правильно и вскоре об этом станут говорить как о жесте предусмотрительности и демонстрации силы. — с улыбкой ответил я. — По крайней мере после недавних событий я предпочту всегда иметь под рукой верных людей. Действительно верных.

— Если ты сумеешь превратить этот балаган во что-то пристойное я сниму перед тобой шляпу. — хмыкнул Петр. — Пока же это выглядит скорее ребячество или подростковая придурь. В прочем ты и есть подросток, да ещё и без должного воспитания.

— Братец, следи за языком. — нахмурилась Екатерина. — То, что нас не слышат, не значит, что не смогут прочитать по губам. Лучше пройдем внутрь и обсудим все детали в более спокойной и уединенной обстановке.

— Вообще-то, я прилетел поговорить только с вами, матушка. — ответил я.

— Тогда с какой стати ты заставил моего нового секретаря сменить планы? — раздраженно проворчал Петр.

— О, не смейте беспокоится, вам тоже найдется с кем поговорить. — сказал я, подтолкнув супругу в его сторону. — Надеюсь у вас это получится легче чем у меня, и без рукоприкладства.

— Что?! Ты посмел поднять на мою дочь руку? — регент с трудом сдержался чтобы не закричать. А ведь мы сейчас стояли на виду у всего дворца, кто угодна мог выглянуть в окно и увидеть нашу перепалку.

— Вот пусть она вам все сама и расскажет, уверен, разговор выйдет интересный. — совершенно не смущаясь ответил я. — Заодно обсудите перспективы, а то она говорит, что монастырь — это прошлый век.

— Да ты… ты вообще в своем уме, зятек? Это что, объявление войны? — кажется он даже опешил от такой наглости. — Да я тебя прямо тут в лепешку могу размазать…

— Уверена, это просто рядовая семейная ссора. — одернула его Екатерина.

— Почти. — кивнул я. — Так что советую вам обсудить этот вопрос в узком семейном кругу. Как отец с дочерью. Ну и о перспективах не забывать. И мы тоже должны пообщаться в узком кругу.

— Ох, что-то не нравится мне что ты говоришь, сынок. — чуть поджав губы качнула головой Екатерина. — Идемте, в замке найдется достаточно уединенных, а главное отдаленных друг от друга мест, где можно спокойно поговорить.

— Встретимся через два часа. В малом банкетном зале. — нахмурившись проговорил Петр, снимая защитный купол. — Идем, дорогая, расскажешь, как у вас проходят будни после медового месяца.

— Конечно, папочка. —заулыбалась Мария. Хотя с буднями, особенно после медового месяца, я бы поспорил. Просто, потому что никакого медового месяца, да что там, даже недели, у нас не было. Все как-то в делах и заботах. То орден, то покушения, то еще какая-нибудь мерзость объявится на горизонте.

Но поправлять я его не стал, не время и не место. К тому же меня уже поманила за собой императрица-мать. Уже во дворце Петр с дочерью повернули в одну сторону, а мы с Екатериной, и что характерно, почти всем отрядом гвардии, в другу. Очевидно, никакая поддержка регенту была просто не нужна. Императрица же не пренебрегала не только посторонней помощью, но и элементарной демонстрацией статуса.

— Присаживайся, сынок. — улыбнувшись предложила Екатерина, когда мы оказались в уже знакомой оранжерее. Все же зеленые цветущие сады, посреди глубокой Петроградской осени, с ее постоянным мокрым снегом и дождями, настоящее чудо, заслуживающее отдельного упоминания.

— Благодарю. — я сел и подвинул стул к императрице. — Матушка, не хотите поставить полог, а лучше — ледяную скорлупу? У меня пока не очень выходит со стихийной составляющей.

— Это место многократно проверено на прослушивающие устройства. — отмахнулась императрица. — По периметру стоит гвардия, достаточно далеко, чтобы не услышать наш разговор, но достаточно близко чтобы отпугнуть посторонних. Можешь говорить свободно на любую тему.

— В таком случае, как поживает мой младший брат? — спросил я, заставив императрицу напрячься, а через секунду она передумала и вокруг нас появлялась покрытая ледяной коркой непрозрачная сфера, с трудом пропускающая свет.

—У него все хорошо. — ответила Екатерина, глядя прямо на меня. — С чего такой интерес и забота о малыше?

— На самом деле, я бы сказал, что она даже недостаточна. Все же я его видел только два раза. А на руках держал и вовсе — один. — ответил я, пожав плечами. — А учитывая все обстоятельства и совершаемые после вашего с девочками заговора на меня покушения, будет не лишним узнать, что вы здесь совершенно не при чем.

— Сынок, ты что же, обвиняешь меня в покушении? — искренне оскорбилась мать.

— В покушении? Нет, ни в коем случае. — отмахнулся я. — В том что вы знали, что угроза владениям Петра может побудить его или его сторонников к самым вредным и необдуманным шагам — да. Провокация, покушение и приобретение Ангелиной статуса княгини — все это звенья одной цепи.

— Или просто цепь случайностей, что привела к подобным последствиям. — поджав губы ответила Екатерина. — Ты не думал о том, что подстава и даже взрыв, могут никак не быть связаны с наследством твоей фаворитки?

— Конечно думал. Я рассматривал множество вариантов. Но когда совпадения случаются на столько часто и совершенно точно несут связанный характер. — я покачал головой. — Если что-то выглядит как утка, крякает как утка и ходит как утка — то скорее всего перед тобой именно утка.

— Я видела документы, подготовленные Багратионом-младшим, и могу с уверенностью сказать, что ни мне, ни моим сторонникам подобное совершенно точно не на руку. — заявила императрица-мать. — Никому из них нет резона наносить тебе увечья, не говоря уж об убийстве. Больше того, я уверена, что и брат тут не при чем.

— Он потеряет гигантский куш, все наследие Меньшиковых. — заметил я.

— Иногда он может быть вспыльчив и жесток. Особенно если кто-то нарушает его планы, но он совершенно точно не идиот. — улыбнулась Екатерина. — Он прекрасно понимает, что от того будешь ты жить или нет, зависит судьба всей страны, не только его рода. Хотя ссора с Марией… понимаю, она иногда может быть несносной. Я никогда не воспринимала ее всерьез, да и двор не был к ней милостив. И все же — она своя.

— Это я прекрасно понимаю. Но вчера она заявила, что в первую очередь великая княжна Морозова, а уже потом — моя супруга. — усмехнувшись сказал я, заставив Екатерину нахмуриться. — И что-то мне подсказывает что такое проявление характера было неспроста. Уверен, дальше станет только веселей.

— Тяжела шапка Мономаха. — слабо улыбнулась императрица. — Вы сразу знали, что ваш брак исключительно династический. Он прекратил войну, и разрывать его через месяц после объявления перемирия, извини, но на это никто не пойдет. Хочешь — можете спать в разных спальнях. Если понадобится — даже в разных домах или городах. Но брак должен быть подтвержден, а в идеале, она должна забеременеть.

— В мире, в котором существуют такие как Кац и те кто его наняли? — в лоб спросил я. — Ты же знаешь, чем он занимался и чем по его приказу и запросам занимались другие? В других обстоятельствах я бы потребовал его казни.

— В других обстоятельствах, сынок, он бы никогда не получил права на подобные исследования или сгнил бы в тюрьме… но нам нужна информация об измененных. Пусть даже это и кажется совершенно бесчеловечным. — покачала головой Екатерина.

— Что конкретно он искал? — спросил я.

— Вероятность изменения под воздействием резонанса, при которых одарённый может получить специфический дар. — попробовала уклониться от ответа Екатерина, но не сумела выдержать мой настойчивый взгляд. Судя по бумагам, он пытался понять, можно ли создавать ментатов целенаправленно.

— Создавать? — теперь уже настала мне пора нахмурится. — И каковы его успехи? Чего он добился?

— Мало, к сожалению слишком мало. Но потенциально оно того стоит. Всех этих зверств и человеческих жертв, все рано — стоит. — вздохнув проговорила Екатерина. — Если удастся контролировать этот процесс, наше государство разом станет сильнейшим в мире и сумеет сопротивляться любому врагу. Не говоря уже о том, что мы сможем не беспокоиться из-за заговоров и нападений.

— И как это связано с экспериментами над эмбрионами? Даже если появится минимальный успех, до того, как ребенок вырастет и сможет быть полезен, пройдет минимум двенадцать лет, а скорее пятнадцать — шестнадцать. — заметил я. — Смысл сейчас форсировать подобные опыты?

— Все совсем не так просто, как ты думаешь. — улыбнулась Екатерина. — И кроме ментатов, чувствующих ложь, есть множество уникальных проявлений резонанса. Кто-то может воодушевлять или очаровывать голосом. Другие — укреплять тело. Путь конструктов — самый распространенный, потому как наиболее изученный. Ничего больше.

— Хочешь сказать, матушка, что он достиг определенных успехов? — удивленно спросил я. — На этом этапе?

— Не столько он, сколько всё наше сообщество в целом. — уклончиво сказала Екатерина. — Мы многого добились, хоть и дорогой ценой. И я рада что сумели в этом обвинить именно орден.

— Правда все равно вылезет наружу. — покачал я головой. — Такое невозможно хранить в тайне вечно, особенно если придется показать результаты общественности. Сколько аристократов уже в курсе или подозревают правду? Сколько среди них яро верующих православных?

— Я понимаю, о чем ты говоришь. Скорее всего церковь уже в курсе, и давно. Но я говорила с Филаретом, и пока что он не хочет мутить воду. Тем более после недавнего разгрома медицины от Асклепия. — ответила императрица. — Сейчас во многих церквях создали приюты утешения, для больных и немощных. Это стало очередным мощным толчком для укрепления православия в стране.

— Ну хоть что-то полезное они делают. — недовольно пробормотал я.

Честно скажем, патриарх вызывал у меня скорее негативные эмоции. Его позиция по ордену, попытки контролировать меня и моих людей, использование всех доступных средств для усиления церкви… не удивлюсь если после окончательной победы над орденцами в стране он примется за аристократию. И не смотри что мы используем «божественную» энергию и материю.

— Русь православная, слышал такое? — улыбнулась покровительственно Екатерина. — Нам может это не нравится, но единой страной мы стали во многом именно из-за нее, единой веры и благословления царя на престол. Богоизбранный. И тебе тоже предстоит пройти через процедуру помазания.

— Зависеть от церкви, которая вырвалась на свободу и стала самостоятельной… не слишком приятно. Мягко скажем. — недовольно поморщился я. — А что, если они захотят большего чем просто помазание? Влезут в политику и экономику?

— Они в ней с самого появления. Церковь и политика неразделимы. Не говоря уже о торговле, не облагаемой налогом. Но если тебе это не нравится, тебе наоборот придется общаться с церковниками больше. — улыбнулась, довольная моей реакцией Екатерина.

— В смысле — больше? Зачем? — не понял я.

— Есть только один способ влиять на церковь — сращиваться с ней в определенных моментах. Ставить и возвышать своих сторонников. Покровительствовать отдельным епархиям. — ответила императрица. — Даже отдельным служкам. Обычно этим занимается тайная канцелярия, но учитывая твоё молодое дарование, возможно Константин справится и с этой задачей.

— И мы плавно подходим к важному вопросу. — усмехнулся я. — Понимаю, почему ты не хочешь отдавать бразды правления службой собственной безопасности, и не собираюсь в это вмешиваться. Но моим сторонникам и слугам нужен официальный статус. Последние события это наглядно показали.

— В чем проблема взять кого-то из офицеров собственной безопасности? У меня их достаточно. Пусть он сопровождает твоего Константина, он может его даже своим официальным заместителем сделать… — проговорила Екатерина, но я лишь покачал головой.

— Прости, матушка, но после того, как нас всех чуть не прикончили во дворце, в самой охраняемой ложе, а твоя служба безопасности даже не обнаружила подлога, доверять я никому из них не собираюсь. — ответил я. — Более того, и тебе не советую.

— А кто сказал, что я им доверяю? — улыбнувшись проговорила императрица. — Многие из них служили еще моему мужу, но я сумела провести несколько новых, верных мне людей из княжеских родов Урала. Постепенно новых лиц будет все больше… но ты же понимаешь, что квалифицированных кадров такого уровня в стране немного?

— Они точно квалифицированные? После случившегося? — уточнил я.

— Это была накладка, в том числе и с моей стороны. — чуть нахмурившись ответила Екатерина. — Нужно больше общаться с братом, но после смерти Гаврилы это не слишком легко. А вот желание его прикончить, наоборот, регулярно просыпается.

— И потому ты решила сделать ему крупную пакость моими руками — отнять наследство Меньшиковых. Заодно переключить его на меня, ослабевая ваши неприязненные отношения. — проговорил я, констатируя факты. — И после этого ты говоришь, что он не может стоять за покушениями?

— Конечно. Тебе ровным счетом ничего не угрожает. Не станет он убивать того, кто будет определять — дать, или не дать, его детям камни резонанса. — победно улыбнулась Екатерина. — Вскоре ему придется отбыть в Варшаву, позиции ослабеют еще сильнее, а к моменту возвращения, даже триумфального, мы сумеем подмять под себя большую часть высшего света.

— Все это очень хорошо и здорово, матушка, но ты забыла маленькую деталь. — усмехнулся я, глядя ей прямо в глаза. — Посоветоваться со мной, и выяснить хочу ли я принимать то же решение, что и ты. В чем моя выгода от десятилетнего судебного противостояния с твоим братом?

— Наследство Меньшиковых? — ехидно улыбнулась Екатерина. — Рано или поздно ты его все равно получишь, хотя и придется потрудится.

— Верно, его я получу в любом случае, рано или поздно. У меня достаточно влиятельных и предусмотрительных сторонников, которые прекрасно понимают, что им, и их детям, жить в этой империи, под моим единоличным правлением. — с каждым произнесенным мной словом улыбка Екатерины теряла искренность. — Мне без проблем удастся удержать земли Меньшиковых в нейтралитете до своего помазания, а потом забрать их силой. А потому, еще раз, вопрос — в чем моя выгода от твоей интриги?

— Твоя выгода, сынок, в том, что я не вставляю тебе палки в колеса и нахожусь на твоей стороне. — ответила императрица. — Не хотелось тебе напоминать, но ты лишь наследник, а не император.

— Все проходит, особенно молодость. — пожал я плечами. — А раз вы, матушка, вспомнили о том, что на моей стороне, не лучше ли и в самом деле на ней быть?

— И в чем, по-твоему, это должно выражаться? — спросила, чуть подняв бровь, Екатерина. — Во дворце постоянно бурлят интриги, заключаются и распадаются союзы, а у тебя — надежный тыл, на который ты всегда можешь рассчитывать.

— А мне то казалось, что мой надежный тыл — это признание меня и церковью, и аристократией наследником престола. — усмехнулся я в ответ.

— Именно. Наследником, не императором. Взойдешь на престол, после этого можешь сколько угодно насаждать свои правила. Если силы хватит, если сумеешь сформировать союз верных, и еще много разных «если». — усмехнулась Екатерина. — Ты не сможешь проконтролировать все в одиночку, а значит, либо ты сумеешь создать надежный союз, который будет опираться на власть, деньги, ресурсы и войска, либо будешь марионеточным правителем.

— Пять, максимум семь лет. — усмехнувшись сказал я. — И меня уже никто не остановит. Но и рассчитывать только на силу, как делает твой брат, я не стану.

— Очень надеюсь, что это правда. — покачала головой императрица. — Пусть у тебя и будут все права на престол, даже если ты решишь стать деспотом и самодуром, тебе все равно придется иметь верных слуг и союзников. И я рассчитываю остаться в их числе. Как и мои верные сторонники.

— В таком случае, возможно пора доказать это делом, а не словами? В данный момент, я не чувствую вашей поддержки, матушка. — спокойно ответил я. — А вот последствия вашей интриги ощутил сполна. Повезло, что я научился держать и сферу, и выпуклый щит, в противном случае от меня там ничего бы не осталось.

— Так и не надо лезть куда попало, пока ты не освоил стихийные конструкты. — пожала плечами Екатерина, но заметив мое недовольство вздохнула. — Что ты хочешь?

— Разделение полномочий в службе собственной безопасности. Константин станет его главой, не сегодня так завтра, и одно дело если ему придется менять всех людей, а другое — только часть, оставив тех, с кем он уже успел поработать. — ответил я, и Екатерина невольно поморщилась. — Можете оставить на посту главы службы своего ставленника. По крайней мере до тех пор, пока вы властвующая императрица-мать. Мы не будем посягать на этот пост, но мне надоело что моим людям приходится кому-то что-то доказывать. Или мне напомнить почему все сведения и Кац оказались у вас, а не у Петра или Багратиона-старшего? И кто сохраняет тайну об этом?

— Это ты так намекаешь на то, что можешь слить информацию в общество, чтобы оно ополчилось против нас? Не слишком красиво с твоей стороны. — ответила Екатерина, чуть поджав губы. — К тому же, тебе самому не выгодно если об этом узнают широкие круги. А со временем, когда мы достигнем существенных успехов, все это будет не так важно. Польза перевесит вред.

— Не сомневаюсь в этом. Как и в том, что великие достижения всегда требуют чем-то пожертвовать. Но пока давайте остановимся на хоть мнимом подтверждении нашего… если не союза, то по крайней мере отсутствия противостояния. — настойчиво сказал я. — Для того, чтобы забыть, о том, что через ваши действия моей жизни серьезно угрожали я не прошу многого. Пока что.

— Пока что? — Екатерина чуть нахмурилась, но быстро взяла себя в руки и вежливо улыбнулась. — Хорошо, ты получишь свои документы. К слову, раз ты вспомнил о брате, я хочу обсудить еще один момент — пусть у Демидовых есть еще несколько прямых наследников, я бы предпочла, чтобы именно он получил княжение.

— Учитывая, что до его совершеннолетия еще двадцать лет, думаю мы не раз успеем обсудить этот вопрос. — так же вежливо улыбнулся я. Прошло несколько мгновений прежде, чем у меня в голове щелкнуло. — Но, думаю я могу принять эту позицию, если вопрос с его возможным требованием на престол будет снят окончательно. Крайне не хотелось бы подвергать своего родственника крайним мерам.

— Это угроза. — не спросила, а скорее утверждала Екатерина. — Я всего лишь хочу, чтобы он получил то, что и так его по праву рождения.

— Как и я. — не стал я ввязываться в бесполезный спор. — Это сложный вопрос, матушка. Но если вы настаиваете… предположим я буду не против. Однако, как я уже сказал — мне не нужна угроза, от того, кому я просто могу отказать в поддержке. И тогда, через десять лет, у него не окажется ни верных сторонников, ни армии, ни земель.

— У него всё это будет независимо от твоих желаний. — поджав губы проговорила Екатерина. — Он мой сын!

— Как и я. Только во мне течет кровь Романовых, а в нем, даже учитывая ваше прямое родство с главной ветвью, оно очень отдаленное. — заметил я. — Его мать в девичестве — Морозова. Его отец — Демидов. Романовым ему не стать ни как. Разве что он женится на одной из моих дочерей, хотя от такого кровосмешения голова кругом идет. И то, это не даст ему права на престол. И вообще, кто управляет камнями, управляет и государством. Надеюсь, это вы понимаете?

— Отлично понимаю. — усмехнулась Екатерина. — Но как это вопрос открытый.

— Имеете ввиду, что сумели повторить опыт гениального Теслы? — уточнил я.

— Нет. — едва заметно поморщившись ответила императрица-мать. — После того эксперимента все изменилось, даже те же приборы, оставшиеся в академии наук, в музее, уже со старта показывают измененные данные. А процесс создания и управления камнями резонанса тщательно регламентируется обществом имени Теслы.

— В таком случае я вообще не понимаю на что вы надеетесь. — пожал я плечами. — Или думаете, что в результате ваших экспериментов он станет гораздо сильнее, и управление камнями ему не понадобится?

— Я… хорошо. — Екатерина вздохнула, но сказала явно не то, что промелькнуло у нее в голове. — Я, как его мать, от его имени и от своего, согласна на его отречение от права престолонаследия.

— Отлично. Думаю, с этим ни у кого из нас проблем не возникнет. Придется привлечь Филарета, чтобы покрестить брата. — ответил я, чуть подумав. — И выбрать ему крестных…

— С этим я справлюсь как-нибудь сама. — серьезно заявила Екатерина. — Мы в слишком сложной ситуации, чтобы доверять случайным людям.

— В таком случае, договорились. Я жду документы для Константина, остальные он распределит сам. — кивнул я. — Прошу прощения, но отречение я предпочту видеть в виде письменного документа. Заверенного вами, мной и… пусть будет тот же Филарет.

— Хорошо. — поджав губы сказала Екатерина, и сняла ледяную скорлупу, показывая, что приватный разговор окончен. — Надеюсь у тебя все будет хорошо.

— Я очень постараюсь чтобы так и было. Как и все мои люди. — улыбнулся я, выглянув в окно, за которым стоял фрегат. От чего Екатерина нахмурилась еще больше.

Тем временем, в резиденции регента.

— Ну что, дочка. — вздохнул Петр, когда, небывалое дело! мелкая оторва сграбастала его в объятия и так и стояла почти минуту. — Что случилось? Он тебя бил?

— Ох папа, да не в этом дело. — ответила Мальвина, чуть отстранившись. — Мы вчера поссорились и… в общем я не сдержалась и сказала, что я в первую очередь — великая княгиня Морозова.

— Вот как. — регент нахмурился, продолжая гладить дочурку по голове. — Это может стать проблемой… хотя я сразу говорил, что твоему супругу не завидую.

— Угу. — снова прижалась Мальвина к отцу. — Но что теперь делать? Я ведь в его доме одна. У меня ни приданого, как у Инги. Ни сторонников, как у его Ангелы…

— Что ты такое говоришь? В приданое с тобой шел мир и вся империя. — нахмурился Петр. — Иначе бы я этого молокососа…

— Делать то что, папа? — надула губки Мальвина. — Я не хочу быть бесприданницей!

— Ну и что ты предлагаешь? — вздохнул Петр. — Дарить ему что-то из наших земель задним числом?

— Нет, конечно. — фыркнула Мальвина и замолчала на несколько секунд. — Нельзя ему отдавать наше. Но и он и так скоро получит весь северный Урал и часть Сибири… Неужели мы ничего не можем сделать?

— Если бы у тебя не было какой-нибудь мысли, ты бы ко мне даже не пришла. Так что говори прямо. — усмехнулся Петр.

— Ангела. Я передумала, не хочу ее больше поддерживать. Хочу получить часть ее земель себе. — напористо проговорила Мария. — Он их все равно получит, хоть и через десять лет. Так может на этом сыграть?

— Мало тебе того, что ты станешь императрицей… — покачал головой Петр. — Вторая Морозова на этом месте за пятьдесят лет.

— Так я смогу усилить род, а не ослаблять его. А ты ничего не потеряешь. — ответила Мальвина. — А может даже удастся что-то и оставить себе.

— Хм… ладно. Думаю об этом можно подумать. — решил Петр. — Рассказывай, как у тебя дела?

Глава 7

— С чего вы решили, что мне вообще это будет интересно? — спросил я, подняв бровь. Закончив с Екатериной, я направился к фрегату, но по дороге меря перехватил посыльный регента, который настоятельно просил прибыть для приватной беседы. И теперь мы сидели в малом банкетном зале, без лишних свидетелей. Хотя народу набралось достаточно много.

— С того, что Ольга — настоящая Меньшикова, а не твоя самозванка. — охотно объяснил Петр, кивнув на сидящую рядом невесту. — И суд решит это дело однозначно.

— А мне вот судьи говорят совершенно иное. — покачал я головой. — Ольга, бывшая Меньшикова, ныне Суворова, и развода она не получала, потому как является вдовой. Вот только в род ее уже приняли, и род от неё не отказывался. А значит даже если суд ей что-то и передаст, в качестве компенсации, то уйдет это роду Суворовых.

— Это неправда. — стараясь держать себя в руках выпалила Ольга. — Консумации не было, а значит и брак не был заключен. Я единственная истинная наследница и глава рода Меньшиковых!

— Не было. — задумчиво проговорил я. — Значит вы еще девственница. И любой проверяющий гинеколог сможет подтвердить ваши слова, верно? Хотя, с текущим уровнем медицины ее можно восстанавливать каждый день, был бы хирург под рукой.

— Что за чушь ты мелешь? — устало вздохнул Петр. — Дорогой зять, Ольга уже обратилась в боярскую думу и получила выписку из бархатной книги. Все совершенно официально — она великая княгиня Меньшикова.

— Это же просто отлично! Но есть нюанс. — усмехнулся я. — Брак между ней и ее супругом Брониславом Суворовым расторгнут? Можно пожалуйста бумагу об этом?

— Он мертв, какое может быть расторжение брака? — кажется Петр даже удивился. — Александр, я понимаю к чему ты клонишь, но даже если род не отказался от Ольги, она отказалась от рода.

— Вот только это не имеет никакого значения. — усмехнулся я. — Или законы империи переписали под ваши желания? Ан нет, не переписали. Так что пока что Ольга и вправду Меньшикова, да только вдовствующая княгиня Ольга Меньшикова-Суворова. Или с этим вы тоже будете спорить?

— Зачем спорить с глупостью? — отмахнулся Петр.

— Ну вот так на суде и будете говорить. — улыбнулся я в ответ. — Особенно после найденных нами многочисленных доказательств того, что княжна Ангелина Меньшикова является единственной незамужней и не вдовствующей Меньшиковой, прямой продолжательницей рода по линии ее отца Дмитрия. Благо он умер уже после принятия закона о наследии.

— Он не признал ее своей дочерью. — раздраженно бросила Ольга.

— Боюсь об этом мог судить только он сам… в своих письмах к матери Ангелины. — выждав небольшую паузу усмехнулся я. — Доказательства железные и мы их предоставим в суде. Так что все наследство должно уйти именно ей.

— Я этого не допущу! — вскочила Ольга, сжав кулаки. — Я! Я настоящая наследница и великая княжна Меньшикова! Даже если эту мелкую потаскушку признали — она младшая, а я старшая, чистая кровь!

— Сядь и успокойся. — рявкнул Петр, и помог невесте занять кресло невидимым пинком. Та успела лишь охнуть. — Доказательства у вас есть?

— Есть. Но в начале я хотел бы услышать извинения по отношению к великой княжне Ангелине Дмитриевне. — сказал я, кивнув в сторону Ольги. — Или она судит по себе, меняя мужей как перчатки?

— Я… — Ольга аж захлебнулась от возмущения. — Да чтоб я…

— От лица своей невесты, как ее защитник, я приношу извинения за её необдуманные слова. — сказал Петр, прожигая во мне дыру взглядом. — Ваша очередь.

— Очередь в чем? Я-то ничего подобного не сказал. — усмехнулся я. — Или вы о доказательствах? Обязательно предьявим в суде. Как и многое другое, что было обнаружено и по данной особе лично, и по роду Меньшиковых и их союзников. Если до этого дойдет дело. Даже готовы обеспечить публичное слушание. Но так или иначе, ей все равно не достанется ни клочка земли и ни рубля из наследства.

— Потрудитесь объяснится. — проговорил регент. — Она прямая наследница Меньшиковых. Даже если ее младший, и, судя по всему, не слишком сдержанный дядя повел себя непристойно и породил Ангелину, даже если ее признали бояре, она может претендовать лишь на половину. Ольга — старшая Меньшикова.

— Не совсем так, если уж на то пошло, то старшая Меньшикова, так же замужняя, как и Ольга, это ее тетка Людмила. Дочь главы рода Меньшиковых, а ныне жена главы рода Суворовых. И они, как вы знаете, уже подали документы о наследии. — усмехнулся я. — Так что выходит, что, если суд решит разделить наследство Меньшиковых в пользу бывших или сейчас находящихся замужем женщин — Ольге Суворовой, отойдет одна треть, которая, как и доля Людмилы, войдет во владения Суворовых.

— И сколько из них получите вы? — недобро усмехнулся Петр. — Слышал за свое посредничество в таких делах, словно мелкий лавочник, вы Александр, берете процент, и не малый. Треть, кажется?

— Я не слишком богат, чтобы отказываться от подарков. Увы. Но и не на столько беден, чтобы пытаться женится на чужой вдове, в попытках получить наследство ее родителей. — вернул я подколку. — Так что совершенно не понимаю, зачем мне соглашаться на то чтобы отозвать иск, за какую то жалкую десятую часть от наследия Меньшиковых. Да еще и идущую к супруге, которая постоянно плетет интриги.

— Затем что это вариант мирного урегулирования. — ответил Петр. — Даже если, подчеркну ЕСЛИ, Людмилу Суворову, у которой уже взрослый сын, признают наследницей, Ольга от этого окажется совершенно свободна. А о доказательствах родства Ангелины с Дмитрием, кроме ее анализа ДНК, мы пока только слышали. Может их вообще нет. А если и есть, может они не доживут до суда.

— Как хорошо, что они есть и деваться никуда не собираются. — усмехнулся я. — Во время покушения на меня, которое пока расследуется, кто-то постарался хорошенько замести следы и взорвал библиотеку и все крыло с кабинетами в родовом особняке Меньшиковых. Кто же знал, что вся информация копируется и хранится не только, да и не столько там, сколько в подвалах. И как здорово что они полностью уцелели. Включая записи с камер видеонаблюдения.

— Это угроза? — спросил Петр, недовольно глянув на побледневшую Ольгу.

— Это одно из доказательств которое мы предоставим в суде. — ответил я. — Думаю не надо говорить, что именно мы обнаружили на тех записях? Особенно в ночь бала дебютанток? Не думаю, что об этом пора знать широкой общественности, а во дворце, как известно, уши есть не только у стен, но и у светильников.

— Вот теперь это точно угроза. — хмыкнул Петр. — Как вы верно заметили, в наше время можно вернуть девушке девственность, но также можно подделать любые видео доказательства. Особенно скопированные с носителя на носитель, неизвестно сколько раз. У вас ничего не выйдет.

— Ну что поделать. Если уж совсем ничего не выйдет, придется мне довольствоваться тем, что Людмила и Ангелина получат две трети наследства. — вздохнув ответил я. — Ну и конечно девственная вдова Ольга Суворова. Тяжбы, конечно, продлятся десять лет, не меньше, но ничего не поделать. Главное, чтобы к финалу суда не выяснилось, что доказательств свой чистоты у Ольги не осталось. А то, чего доброго, займется с кем-нибудь сексом, может даже ребенка родит…

— Десять лет без детей? — ошарашенно проговорила Ольга, до которой кажется начало доходить что именно я задумал.

— Конечно. В противном случае выйдет, что на момент смерти Бронислава Мирославовича Суворова брак был подтвержден. — усмехнулся я. — Две трети уйдут Суворовым, а треть — Ангелине и соответственно мне.

— Мы можем провести освидетельствование сейчас. — отмахнулся Петр. — А бумагу предоставить позже.

— Естественно! Здравая мысль. Жаль ничего не решающая. — усмехнулся я. — Ведь суда пока нет, как и экспертов, которые могли бы подтвердить это. Независимых, хочу подчеркнуть, экспертов. Так что, через десять лет придется повторить процедуру. По требованию суда, естественно.

— Что за бред. — поморщился Петр.

— Бред, это то что вы отрицаете очевидное. — парировал я. — Ольга не станет наследницей Меньшиковых. Ни единственной, ни даже большей части. Ни при каких обстоятельствах она не получит ни пяди земли и ни единого их рубля. Так что, если вы собираетесь жениться на ней из-за наследства, увы. Ничего не выйдет. А если из-за внезапно проснувшейся любви к ней как к женщине — поздравляю, правда ребенка от вас она понести не сможет, иначе придется отказаться даже от тени надежды на какие-то крохи. Или-или, выбирать вам.

Нависло напряженное молчание. Деньги и земли Петру были, конечно, нужны, кто же от них отказывается. Вот только через десять лет, совершенно непонятно что будет. Будет ли жив сам Петр, и сможет ли понести Ольга. Да, ей будет лишь немногим больше тридцати, совсем не возраст старости. Но шансы на успешную беременность будут ниже. Пусть немного, но ниже. А вот вопрос наследника — куда критичней любых денег, которых в следствии возвышения рода Морозовых у Петра и так достаточно.

— А потому, повторюсь — что мне с вашего предложения? Скажу по большому секрету, я на великой княжне Ангелине Дмитриевне Меньшиковой женюсь в этом году. Дата пока не назначена, но помолвка уже была. — улыбнувшись подначил я Петра. — Хорошенько обсудив этот вопрос с матерью и ее сторонниками мы ко всему подготовились. Приданое будет прописано от ее батюшки, документов у нас достаточно, и никакие суды не нужны. Нет предмета спора, она уже признана боярской думой. Что до вас, даже не знаю, чего вам пожелать, богатства или любви.

— Все твои слова могут оказаться блефом. — мрачно проговорил Петр, перейдя на ты, как всегда, делал в состоянии крайнего раздражения. — Покажи, с чем ты собираешься идти в суд, и я подумаю давать или нет другое.

— Расследование покушения на меня пока не окончено. — улыбнувшись ответил я. — Так что я пока попридержу записи. А то внезапно выяснится, что они напрямую связаны. Выйдет не очень красиво, будто я торгуюсь с террористкой. Повторюсь, пока это только предположения.

— Хочешь сказать, что собираешься обвинить Ольгу в терроризме? — сжав подлокотники подался вперед Петр. — Не слишком ли нагло?

— Не слишком. Но не в терроризме, а в покушении на цесаревича, то есть меня. К сожалению, у нас пока лишь видело и двое свидетелей, один из которых мертв, а второй — управляющий особняка Меньшиковых, чудом выживший при взрыве. — как бы невзначай обронил я. — Но расследование идет, и когда оно завершится… какое у нас наказание для княжон, за покушение на цесаревича, не напомните?

— Смерть. — сказала Мальвина, все это время сидевшая в кресле тише мышки и с интересом наблюдающая за диалогом. Ольга, после этих слов, побледнела еще больше.

— Я не имею никакого отношения к покушению! — выкрикнула она. — Если кто и хотел это сделать — то не я. Я об этом ничего не знаю!

— Ничего? Совершенно? Ни о своем приезде в особняк, ни о делах в библиотеке? — с усмешкой спросил я. — Ни о бочках с напалмом которые туда доставили и по чьему приказу это было сделано? А управляющий говорит другое. Что вы приехали в ночи…

— Это грязная ложь! Ни о каких бочках я не знаю! — вновь вскочив завопила девушка. — Я всего лишь искала там дневники дяди…

— Господи, почему мне так везет на женщин. — с тяжелым вздохом проговорил Петр, прикрыв глаза рукой, и только после этого до Ольги, кажется, дошло что, оправдываясь она сболтнула много лишнего. Я же лишь сидел, ухмыляясь и наблюдая на то, как кожа Ольги приобретает оттенок родового цвета Морозовых — снежно белый.

— Итак, вы были в особняке, что сами подтвердили только, что при свидетелях. В ночь после бала дебютанток. Искали в библиотеке дневники вашего дяди. Наверное, для того чтобы подтвердить родство Ангелины? — спросил я, когда она наконец начала дышать. — Управляющий сказал, что вы вышли с бумагами.

— Я ничего не нашла, а прихватила лишь несколько интересующих меня книг. — тут же попробовала оправдаться Ольга.

— Знаете… если бы у нас не было видео, я бы сказал, что не могу не верить словам благородной дамы, тем более вдовы. Но учитывая сколько из этого милого ротика льется лжи, и то, что у нас довольно доказательств… — я развел руками. — Суд может быть долгим, может быть быстрым, но ничем хорошим он для вас не закончится. Вернее, для нее, вдовы Ольги Суворовой-Меньшиковой. Разве что вы, Петр Николаевич, захотите поддерживать преступницу без приданого.

— Довольно. — устало проговорил Петр. — Я пришел с благожелательным предложением, а в результате получил лишь оскорбления и угрозы. Очевидно, что в таком ключе мы не сумеем принять никакого решения. А потому считаю дальнейший разговор бессмысленным.

— Жаль. Я для себя вот подтвердил многие догадки. Уверен, если ваша невеста, решится открыть рот публично еще раз, или выедет из вашей резиденции, нас так же будут ждать великие открытия. — улыбнулся я, поднимаясь. — Что же до вашей дочери, то я с ней разберусь как-нибудь сам. В конце концов это наше дело, семейное.

— А я, выходит, ей уже не семья? — зло усмехнулся Петр.

— Родня — да, семья… нет. Вы ее уже отдали мне, возврату и обмену не подлежит. Иногда я думаю, что к сожалению…— не менее мрачно проговорил я. — Но встреча была показательна и очень наглядна. Уверен, в суде вы не станете врать об уничтожении улик. А если и так, мы предъявим свои. Если раньше не придется казнить единственную соперницу Ангелины во владении наследством Меньшиковых за государственную измену и покушение на мою персону. Всего хорошего.

— Папа… — умоляюще взглянула на отца Мальвина, которую я буквально вытащил под руку из зала, не дожидаясь пока Петр соблаговолит с нами попрощаться. Неожиданно передо мной появилось поле щита, плотное, для меня почти непрозрачное, и при этом толщиной в несколько сантиметров. Пожалуй, будь это пресс, и я бы ничего не успел сделать. А так, не сбавляя шага, я врезал по нему клинком вогнав лезвие на всю длину. Конструкт не выдержал и лопнул, пропуская нас дальше. А где-то позади раздался недовольный вздох.

— Не слишком быстро, это больше напоминает бегство. — проговорила Мария, вывернув руку и сама взяв меня под локоть.

— Ты опять забыла подпитывать праной глаза? — заметил я. — Он нас чуть в тюрьму не заточил.

— Не «забыла» а специально не стала, чтобы не вызывать лишних подозрений. — ответила Мария. — Хороша бы я была, прибежав на тебя жаловаться и одновременно сверкая глазами и новыми способностями.

— Думаешь он с тобой свяжется? — уточнил я, когда мы покинули дворец и поднялись на корабль.

— Конечно, вопрос только что скажет. Твои аргументы хоть и довольно веские, но трещат по швам, милый. — ответила Мальвина.

— Капитан на мостике! — объявил первый помощник.

— Вольно. — скомандовал я, и нажал кнопку вызова на панели управления. — Диспетчер, мы собираемся взлетать.

— Секунду, проверяю ваши разрешения. — отозвался мужчина.

— Да кто бы вас стал спрашивать. — проговорил я. — Щиты поднять. Самый малый ход, если понадобится будем прорываться с боем. Пушки пока не трогать.

— Разрешение на взлет даю. — чуть запоздало ответил диспетчер. — Хорошего полета и спокойного неба.

— Благодарю. — ответил я, отключившись. — Малый ход, на взлет. Контроль воздушного пространства. Инженерный отсек, что у вас?

— Все в полном порядке, верхняя полусфера в полной боеготовности. Нижняя подключится, как только выйдем на рабочую высоту. — ответил Максим, но даже когда шасси оторвались от земли меня не покидало противное чувство беспокойства. Не опасность, по крайнеймере не смертельная, но очень неприятное. Для проверки я повесил второй слой полусферы, прикрыв все кроме выхлопа двигателей. Стало спокойней, но совсем немного.

— Всем орудийным башням, полная готовность. — приказал я. — Вращайте своими головами, а не башнями, не подавайте вида что мы догадались. Корабли сопровождения прием, говорит фрегат Гнев Империи. Были изменения в протоколах следования?

— На связи командир эскадрильи капитан третьего ранга Чугуненко. — ответил немедля хрипловатый мужской голос. — Слышим вас хорошо. Изменений в протоколах следования не было. Состав и порядок движения тот же.

— Значит не отсюда. — пробормотал я, оглядываясь. С набором высоты угроза лишь росла, но, когда мы поднялись над облаками, внезапно полностью исчезла. Нас потеряли из виду? Если это были батареи противовоздушной обороны — мы все так же светимся ярким пятном на радарах. Значит простой наблюдатель?

Петр? В принципе он мог пробить и мои щиты, и повредить корабль. Но, честно признаться, угроза была не столь велика, не смертельная опасность. В дело вмешалась новая фигура? Или я пропустил появление кого-то старого, и опасного даже для штурмового артиллерийского фрегата?

Из таких одаренных мне известны лишь двое. Собственно Петр и патриарх Филарет. Последнему меня устранять совершенно незачем, у нас пока нет пересекающихся или противоположных интересов. А вот регент… но опять же, угроза была не смертельной. Опасно и неприятно, но не более.

— Полный вперед, курс — домой. — сказал я, поелозив в капитанском кресле. Продолжать обсуждение сейчас, при всех, не было никакого смысла, хотя мне и не понравилась фраза Мальвины про трещащие по швам аргументы. Но, это можно обсудить и дома.

— Внимание, в нижней полусфере видим быстро приближающийся объект. Размер два с половиной на семь метров. — проговорил сидящий за радаром Леха. — Скорость… зашкаливает, сейчас вынырнет!

— Самоубийца на двигателе? — удивленно пробормотал я, а в следующее мгновение одна из камер захватила пробившийся через слой облаков объект. Маленький серебристый корпус с длинными угловатыми крыльями. — Внимание конвою, это может быть самолет-снаряд.

— Принято, идем на перехват. — тут же ответил один из ведомых. — Неопознанное судно, немедленно смените курс…

— На что он вообще рассчитывает? — удивленно спросил Леха. — Мы же этот снаряд собьем первым же залпом ПРО.

— Только если он не защищен полем. — ответил я, нахмурившись. Чувство беспокойства снова нарастало, но пока было не критичным. До самолета оставалось около километра, скорость его движения оставляла желать лучшего, но через несколько секунд он резко ускорился и помчался в нашу сторону.

— Башни товсь! — приказал я, пометив цель на панели управления. — При приближении объекта на триста метров разрешаю открывать огонь. Только своих не заденьте.

На корабле взвыла и тут же затихла сирена боевой тревоги, уведомляющая все посты об опасности. Теперь все на борту должны пристегнуться или занять свои боевые посты. Даже при резком маневре никто не пострадает. Все это время находившиеся в походном положении башни повернулись в сторону предполагаемого противника.

Секунда, две, три… чувство опасности нарастало. Самолетик вильнул, обходя корабли поддержки, но в последнее мгновение топором рухнул вниз, и скрылся за облаками. Почти сразу исчезло и чувство опасности.

— Какого черта. — пробормотал Леха, постучав ладонью по экрану.

— В чем дело, граф Рублев? — спросил я, чуть расслабившись, но продолжая подпитывать третий глаз праной.

— Судно пропало с радаров, будто его и не было. — ответил Леха, переключая экран в разные режимы работы. О примитивного точечного, до объемного эхолокатора. — Нету, чисто.

— Ведомые, видите цель на радарах или приборах? — вновь напрягшись спросил я.

— Никак нет, ваше высочество, как в воду канул. — ответил капитан кораблей сопровождения.

— До воды далековато. — тут же заметил Леха, поморщившись. — Не успел бы. Разве что разбился. Спустимся посмотреть?

— Нет. Но пару кораблей на проверку отправим. — ответил я, и передал приказ флотилии катеров. Произошедшее мне до крайности не понравилось. Неизвестный, довольно сильный, до последнего карауливший нас у дворца, а затем так же внезапно пропавший, как и появившийся. Если у противника появились такие невидимки, кто ему помешает нанести концентрированный удар по флоту. И далеко не у всех кораблей найдется капитан, владеющий объемно плоскостными щитами.

— Доложите о происшествии генералу Суворову. Со всеми подробностями и показаниями приборов. Не хватало нам еще чтобы флот оказался не готов к будущей войне. — приказал я, и расслабиться сумел только когда мы вернулись в особняк. И все равно, не до конца. Кажется, теперь меня этот сигарообразный серебряный силуэт с угловатыми крыльями будет во сне преследовать.

Одно я знал точно — там кто-то был. Пусть не было видно кабины или какого-то смотрового стекла, пусть он был слишком мал для нормального судна, этот объект совершенно точно был пилотируемым. И на его борту сидел достаточно сильный одаренный, чтобы вызвать проблемы даже у меня.

Резиденция регента. Зимний дворец.

— Сколько из его слов правда? — спросил Петр, когда они с Ольгой оказались наедине.

— Ты сам отправил меня в особняк. — выпалила девушка.

— Заткнись, я не спрашиваю была ты там или нет. Ты отдавала приказ о подготовке покушения на цесаревича? — жестко проговорил регент.

— Что? Нет! — тут же ответила Ольга, отшатнувшись. — У меня и знакомств то таких нет. Все слуги — те, что остались от отца и деда… и те, которых ко мне приставил ты. Больше у меня никого нет.

— Значит покушение в особняке готовили люди, оказавшиеся в курсе твоих действий. — сказал Петр, на мгновение задумавшись. План был неплох, но кто-то переиграл его, собираясь использовать в своих целях. Покушение на щенка… топорно, но если там был напалм — достаточно эффективно.

— Мне нужен список всех, кого ты вводила в курс дела. Не от службы безопасности, от тебя лично. Садись и пиши. — приказал регент. — Чем быстрее мы выясним, что за крыса у нас завелась, тем быстрее снимем с тебя главные обвинения. А после будем решать с наследством.

— А если они и вправду нашли дневники? — упавшим голосом спросила Ольга.

— Все будет зависеть от того, кто руководит судьей. — ответил Петр, крутя в пальцах сферу-конструкт. — И от времени разбирательства. На десять лет они его конечно не растянут, но вот на пару — точно смогут. И если сумеют настоять на том что ты вдова Суворова, а не княгиня Меньшикова…

— Но хоть что-то я получу? Мы… — тут же поправилась Ольга.

— Максимум — половину. — поморщившись ответил Петр. — Если у них хватит доказательств, но они проиграют — треть. Если судья и присяжные будут на их стороне — ничего.

— Как, ничего? — ошарашенно проговорила Ольга.

— А вот так. Надо было меньше языком болтать. — рявкнул Петр, заставив девушку вжать голову в плечи. — Пиши. Всех, кто знал о твоей поездке в особняк. Найти предателя первым — наш единственный шанс.

Глава 8

Новое утро пришло как всегда по расписанию, и я уже собирался заняться привычными делами и подготовкой к очередному шагу в расследовании покушения на меня любимого, когда заметил, что девушки вместо своих деловых костюмов надели ученическую форму высшей военной академии.

— Кажется я что-то забыл. — нахмурившись проговорил я. — В чем дело?

— Ничего особенного. — усмехнулась Мальвина. — Просто сегодня последний день разбора методических материалов перед осенней сессией.

— В смысле последний. Только недавно же…— я с сомнением открыл коммуникатор и прокрутил календарь. Ну да, отлично, занимаясь подготовкой к балу и разбором последующего бардака я совершенно забыл об учебе, которая уже подбиралась к середине первого полугодия и промежуточной сессии.

Писец подкрался незаметно, как это обычно и бывает. И если за практические занятия по конструктам я не переживал совершенно, более того, собирался податься на сдачу экзаменов третьего курса минуя все остальные, то вот с теорией и базой знаний у меня все оставалось не слишком хорошо. Элементарно — некогда было.

— Готовьте фрегат. — приказал я, сдержав стон разочарования.

— Решил снова показать всем, кто главный? — с насмешкой спросила Мария.

— Нет, просто не хочу вами рисковать. — пожав плечами ответил я. — Запасная невеста у меня, конечно, есть, но в России разрешили многоженство, так что это не повод избавляться от прежних.

— Знаешь, ты на всякий случай уточняй, когда шутишь. — улыбнулась Ангелина. — А то последнее время такие намеки не слишком смешные.

— Особенно в свете твоей осторожности и терактов. — подтвердила Мальвина. — Есть основания опасаться, что на нас вновь нападут?

— Пока заговорщики и их заказчик не пойманы — опасность есть постоянно. — ответил я, не став зря обнадеживать девушек. — Другое дело, что рядом со мной вам ничего не угрожает. Да вы и сами справитесь почти с любой угрозой.

— Ах если бы. — вздохнула Мария. — Даже у нас в стране мы пока лишь вошли в тысячу лучших. Возможно, в первую сотню нашего поколения. Но ведь кроме России в мире существует еще шесть великих держав, и там найдутся монстры пострашнее моего отца. В тех же штатах, за место первого борются два абсолюта от разных семей.

— Тем более, не будем лишний раз испытывать судьбу. — кивнул я, а затем достал коммуникатор. — Доброе утро, Константин. Я сейчас направляюсь на учебу, есть ли срочные дела, которые стоит обсудить?

— Звучит забавно, но нет. — усмехнувшись ответил Багратион. — Мы пока сумели лишь выяснить что в поместье приезжал грузовик с продуктами. Тот же что и всегда, только водитель был слугам незнаком. Но он передал привет от прошлого, хорошо разбирался в планировке помещения и знал всех служащих, так что не вызывал подозрений. Но по фотографиям опознать его не удалось.

— Думаешь безликий? — нахмурившись спросил я.

— Кто? А, вы имеете ввиду того монстра-искаженного, что напал на вас в училище, а позже в академии благородных девиц? Нет, его убил лично Петр. — ответил Константин, и я невольно с облегчением выдохнул. — Тут достаточно было бы простого грима и парика. Увы, дело проходило поздним вечером, так что изображение не слишком четкое. Да и сами камеры устаревшие.

— Выходит ему помогали грузить бочки сами слуги? — удивленно спросил я.

— Нет, тут как раз у меня есть новые сведения. Благодаря камерам, установленным в приемной банка, мы нашли машину, которая выезжала от особняка Меньшиковых спустя несколько минут после взрыва. — воодушевленно ответил Багратион. — Нам удалось проследить её маршрут до самого порта Петрограда, но позже он теряется.

— Тогда не понимаю, чего ты радуешься. — заметил я.

— В тот же день было найдено четыре трупа. Одного из них даже удалось опознать. — произнес Константин. — Судя по всему наниматель брал самых низкооплачиваемых рабочих, с минимальным опытом работы со взрывчаткой. Саперов проходчиков, из Кузбасских шахт. У таких людей очень определенный ореол обитания, так что сейчас мы выясняем, где именно наниматель мог завербовать исполнителей.

— А вот это и в самом деле хорошие новости. — довольно заметил я. — В таком случае полностью рассчитываю на тебя. Удачи.

— Благодарю, ваше высочество, постараюсь оправдать доверие. — усмехнувшись ответил Константин, и завершил звонок.

— Ну что там? — спросила Мария, невольно подслушавшая половину разговора.

— Все куда лучше, чем могло бы быть. Кажется, даже есть надежда выйти если не на финального заказчика, то по крайней мере на исполнителя-организатора. — сказал я, и заметил, что невольно перенял оптимизм Багратиона. — Рассчитывать на многое конечно не стоит, но это уже куда больше, чем было у нас всего день назад.

— И что ты собираешься сделать если Константин найдет заказчика? — заинтересованно спросила Ангелина. — Вряд ли это кто-то из простых людей, а к непростым подступиться будет крайне тяжело. Те же великие князья практически неподсудно, не говоря уже о генерал губернаторе и других высших чинах.

— Они все — люди. — заметил я. — Если у меня будут железные доказательства, то вряд ли меня сдержит закон, как устранить угрозу я найду.

— Этого то я и опасаюсь. — покачала головой Ангелина, погладив меня по руке. — В своем стремлении обезопасить нас, ты можешь испортить репутацию. А для правителя это чуть ли не главное, после силы и связей.

— Не хочется признавать, но в этом Ангела права. Разве что я бы поставила репутацию на второе после силы место. Если её нет, то и связями, и союзами — обзавестись куда сложнее. — кивнула Мальвина.

— В общественном сознании тебя пока знают мало. — продолжила девушка. — И это стоит исправить. Те же истории с чудесным исцелением наделали много шума, и положительно сыграли на репутации. Но они были два месяца назад, и не так часто. К тому же среди высшей аристократии слухи большого распространения не получили, и это очень обидно, охват не целевой.

— Для начала нужно как-то решить проблему с высшей аристократией. — задумчиво сказал я. Вообще, действительно странно, не смотря на успехи во время чисток ордена, когда простые люди меня чуть ли не за народного целителя и святого принимали… к слову, и Филарет этот вопрос не поднимал, хотя пару раз мы встречались.

Тут одно из двух, либо аристократия просто всех этих сюжетов не видела и слухов не слышала, либо не верят, считая все сообщения пропагандой. Что до церкви, Филарета вполне можно понять. Одно дело взаимодействовать с наследником престола, и совсем другое с наследником престола которого считают святым. Тут знаете вариантов остается не слишком много. Единственный вопрос, а нужно ли мне это?

Отказаться от излечения нужных мне людей — глупо. Лечить всех подряд — невозможно. Значит нужно… а что собственно? Организовывать обучение чтобы воспитать просвещенных? Так я этим и так занимаюсь на постоянной основе, только вот до манипулирования праной в чужих телах им всем как до луны пешком. Они ауры и конструкты то недавно начали видеть.

Выходить сейчас под свет софитов в одиночку, со словами я тут мессия, а вы все гомосеки — так себе идея. Я просто не выдержу наплыва страждущих. А люди, которым отказали в лечении, они ведь не будут с благодарностью смотреть издали, они справедливо посчитают сто их посчитали неважными в данный момент. Ничего кроме ненависти миллионов мне это не принесет.

Другое дело, если я начну вместе с «учениками». Вот только это противопоставит меня главенствующей православной церкви, в которой кроме постов никакой оздоровительной практики нет и никогда не было. Это вам не китайская практика духовных тренировок. Как не индийская или филиппинская. Только поклоны и молитвы… да и те, без самосознания.

— Милый, ты здесь? — окликнула меня Мария, вырывая из задумчивости. И как так вышло что я на автомате не только оделся и дошел до корабля, но и умудрился начать процедуру взлета? Ладно, не будем о грустном.

— Что у нас с кораблями сопровождения? — спросил я.

— После вчерашнего инцидента нам рекомендуют остаться в порту прописки, а двигаться малыми группами. Так что конвой поддержки выделять не станут. — ответил Леха, прочно занявший одно из командных мест. — Но у нас со времени восточной операции своих хватает. Если нужно.

— Нужно. Я бы и сам занял место в истребителе, но фрегату нужны щиты. — подумав решил я. — Доложить о готовности катеров, уведомить диспетчерскую службу Петроградского воздушного порта, начать повторную процедуру проверки всех систем.

Команды выполнялись неукоснительно, и через пару минут мы уже летели над городом, не знаю кто приказал нам оставаться дома, но на такое он явно не рассчитывал. У меня под контролем была малая флотилия во главе с штурмовым артиллерийским фрегатом, и остановить ее могло только сопоставимое соединение. Но зачем? Учитывая, что через пятнадцать минут мы уже садились на территории академии?

Нельзя сказать, что встречали нас с распростертыми объятьями, но стоянку разрешили и вся эскадра с трудом, но сумела уместится на полигоне для техники. Вот только при выходе случилась заминка. Как-то так получилось, что почти все командование у нас состояло из учеников-дарников. Да еще и большая часть второстепенных подразделений так же проходила курсы в академии. В общем на боевых постах дежурство несли стар да млад. Об этом я как-то не подумал.

— Они справятся. — уверенно заявила Ангелина. — В каждом подразделении есть заместители, так что в целом все в полном порядке.

— Не так хорошо, как мы, но справятся. — подтвердил ее слова Таран.

— Ладно, под вашу ответственностью — проговорил я, не став вдаваться в подробности.

Мария при этом явно погрустнела, так вышло что она ни одного совместного боя с нами не прошла, кроме сражений в Екатеринограде, но это столь малый эпизод, что я даже не стал включать ее в основную боевую структуру. Впрочем, она тоже не особо горела желанием приобщаться к «военщине».

— Итак, дамы и господа, нас почтил своим присутствием сам студент Суворов. — усмехнулся куратор курса, зайдя в аудиторию, и заодно напомнив, что в процессе учебы мы все равны. Но некоторые всё же равнее. — С завтрашнего дня у вас будет проходить промежуточный экзамен профпригодности. Всем необходимо сдать следующие предметы:

— Логистика и снабжение. Будут поставлены тактические и стратегические задачи максимально приближенные к реальным, с выкладками по добываемым ресурсам, производствам. — начал перечислять куратор. — На всякий случай уточняю, что мы берем только базу, без взаимоотношений родов, это отдельная тема.

— Уставы пограничной службы. Организация на местах, построение дежурств и патрулирования, создание наземного и воздушного периметра вокруг предполагаемого оборонительного района. — обозначил второй пункт куратор. — Особо хочу отметить, для новоприбывших, что согласно уставу лишь каждый сотый солдат может являться дарником. Так что ситуация — я поставлю на все офицерские посты дворян, даже не рассматривается. Это нереально.

— Политэкономическая обстановка и отношения между крупнейшими кланами и родами империи. — преподаватель покосился на меня и вздохнул. — Тут у нас все быстро меняется, но вы обязаны это знать и суметь рассказать так, чтобы вам поверил экзаменатор. Не стоит выдавать ваши интриги за истину, лучше изучите вопрос.

— Маневры. Очень важная тема, сдавать будете в трех частях. Флотские соединения, эскадры и отдельные звенья. — куратор выглянул в окно и покачал головой. — Отдельной строкой замечу что некоторым не мешало бы вспомнить законы российской империи о воздухоплавании в пределах городов, но боюсь это вам не поможет. Некоторым. Остальным повторить в обязательном порядке, это будет в дополнительных вопросах. Ну и наконец самое сложное — практика.

— Для полевых офицеров — вам выделят по два взвода солдат, не имеющих к вам никакого отношения. Практика будет проходить на полигоне, одно из обязательных условий — применение личной силы ограничено условными параметрами. — посмотрев на нашу погрустневшую компанию уточнил преподаватель. — В боевых условиях, на передовой, не будет императорских гвардейцев. Иначе это уже не передовая, а сражение за штаб, не имеющее к нормальной обстановке ничего общего. Так что и ситуация совершенно иная.

— Маневровый бой на малых артиллерийских катерах. Тема не обязательная, только по вашей специализации. После выпуска вряд ли кто-то из вас сядет на место пилота, если не убьют вашего пилота, первого помощника, второго помощника и адьютанта. — перечислил, загибая пальцы куратор. — В общем, это надо очень сильно постараться, чтобы так просрать весь личный состав. Ваша задача командовать, принимать верные стратегические и тактические решения, от которых зависят тысячи жизней простых солдат, а не лезть на рожон.

— Ну и наконец, теория и практика флотских баталий. То, ради чего большинство из вас сюда и поступило. Сражения больших соединений судов. Для начала вам придется разобрать тактику боя на трехмерном поле. Будете сражаться виртуально, под чутким присмотром экзаменаторов. — куратор окинул взглядом аудиторию, и опять задержался на мне взглядом. — Затем, на предоставленных судах. Повторюсь! Предоставленных, не личных, а то есть у нас тут отдельные господа с фрегатами. Будут проведены учебные маневры над Балтикой. На этом все. Вопросы?

— Рост личной силы не будет входить в экзамены? — подняв руку удивлённо спросила Мария.

— Нет, не в этом году. — улыбнувшись ответил куратор. — Высшая военная академия — место подготовки командного состава, а не индивидуалистов-поединщиков.

— Даже если один такой индивидуалист в состоянии смести флотилию и опрокинуть наступательный фронт? — уточнил я.

— И зачем ему тогда бы учиться управлению? — пожал плечами куратор. — Личная сила влияет на сражения, бесспорно. Но двадцать одаренных восьмого ранга, на кораблях и при грамотной поддержке со стороны наземных подразделений, в состоянии правится даже с одаренным третьего ранга.

— А с одаренным вне категорий? Если он сам будет на флагмане? — усмехнувшись снова спросил я.

— Если у него не будет грамотной поддержки войсковых подразделений — он лишь отсрочит неизбежное или разовьет общий успех. — ответил куратор. — Даже если вы не согласны таким утверждением, исход любой войны решают не действия одиночек. Захват территорий, удержание ключевых точек и производств, уничтожение путей снабжения.

— Вынужден с вами согласиться. Если только этот одиночка, добравшись до вражеского штаба, не сотрет его в порошок, уничтожив командования и правящую вражескую элиту. — все так же улыбаясь ответил я, заставив обратить на себя внимание не только куратора, у которого начала дергаться щека, но и большей части одногруппников. — Если мы, конечно, говорим о настоящей войне, а не междусобойчике.

— Боюсь даже представить, во что превратиться война, если вы станете ей руководить. — покачал головой куратор. — У нас по программе не предусмотрен курс основных правил войны, но я добьюсь у вашего личного наставника чтобы вы получили эти лекции… иначе за наше будущее страшно.

— И с чего же это? — удивленно посмотрел я на куратора. — Правишь? Значит должен нести ответственность за собственные действия, и груз опасности, а не перекладывать его на беспомощных новобранцев.

— Ну хорошо. Это не относится к сегодняшней теме, но я вроде уже все сказал, что был должен, а немного времени у нас есть. — со вздохом произнес куратор. — Подготовка даже младшего командного состава занимает от семи до десяти лет. Сотни тысяч, и миллионы рублей на каждого. А уж потеря дарников и вовсе невосполнима.

— Но, предположим, все страны приняли такую стратегию. Представим две ситуации. — спросил куратор. — Первая: противник добрался до нашего штаба, и вместо того, чтобы взять командование в плен — уничтожил его. Убил всех аристократов, наследников великих родов. Обезглавил империю. Что дальше? Рода остались без глав, страна на грани развала. Что получит победитель?

— Полное устранение угрозы от этой страны на многие годы. — пожал я плечами. — Получение контроля за ее территорией, ресурсами, предприятиями и населением.

— Это такого будущего вы хотите нашей стране? — усмехнувшись спросил куратор. — Не забывайте — мы говорим о том, что побеждают НАС. Вариант второй, побеждаем мы. Та же ситуация и все вроде хорошо. Но что будут делать, видя это союзники, как наши, так и противника?

— Продолжать войну? — на всякий случай ответил я.

— Чтобы когда-нибудь оказаться в первой ситуации? Нет, скорее союзники, не разрывая договора, просто отведут свои войска, а противники, объединившись, расправятся с выскочкой. — усмехнулся куратор. — Для того и существуют правила войны, что ты всегда можешь оказаться в ситуации проигравшего. И мы, и они, и чтобы в процессе не случилось так, что вас перебьют с помощью нового, неизвестного оружия, и заключаются такие договоренности.

— В таком случае вы немного устарели со своими правилами. — усмехнулся я, заставив нахмуриться уже ощущавшего победу в споре куратора. — Не более чем пару месяцев назад враг уже нанес удар по нашему штабу. По дворянскому собранию, разом убив сотни дворян, глав родов и их наследников. С чего вы решили, что вас будут щадить во время открытой войны? Скорее перебьют, как только вы сдадитесь, перебьют ваши семьи, а после разделят ваши земли, поставив туда своих аристократов.

— Это был теракт. — проговорил куратор не слишком уверенно.

— Ну конечно, а объединенно английско-немецкая эскадра, одновременно напавшая на Петроград это так, совершенная случайность. — рассмеялся я, заставив нахмуриться его еще сильнее. — Или, погодите, вы что не в курсе? Думали, что это были обычные бандиты или мятежные рода, которые неизвестно где достали пять крейсеров?

— Причастность англичан ко всему этому не доказана. — ответил мне один из старших студентов поступавший вместе с нами. Но с явным акцентом. — Мировое сообщество всецело осудило и теракты, и разлад в Российской империи.

— Осудило. Конечно осудило. Как и переход наших войск в контрнаступление на Кавказе, или захват мною персидского принца. — снова не сдержал я улыбки. — Ваши правила войны хороши всем, кроме того, что соблюдаем их только мы. А враги их отчаянно декларируют и ссылаются на них, когда проигрывают. Совершенно не замечая того, что творят сами, или прямо отвергают очевидные факты.

— И что же ваше высочество предлагает? Нарушать все писаные и неписанные правила войны? Убивать пленных? Может ввести массовые расстрелы и концентрационные лагеря, как делали немцы? — прищурившись спросил куратор.

— Зачем? Мы же не варвары. Лишить силы, уничтожить их камни, навсегда оставив обычными людьми без дара. И пусть живут дальше. — улыбнулся я, правда, судя по реакции куратора, который отшатнулся на пару метров, больше эта улыбка походила на оскал. — Мы же не варвары, убивать сирых и убогих.

— Это как предложение отрубать пленным пальцы на руках, чтобы они не могли больше держать оружие. — мрачно проговорил куратор. — Еще большее варварство, чем просто убить.

— Варварство… я просто хочу напомнить, что проникшие на нашу территорию враги десятилетиями химически кастрировали одаренных и намеренно приводили к женскому бесплодию. — сказал я, заставив большую часть аудитории нахмуриться. — Вы с ними решили церемонится? Серьезно?

— Правила войны едины для всех, а то, о чем вы говорите — лишь частные случаи. Орден Асклепия — самостоятельная структура, от него даже официальная Швейцария отказалась. — напомнил преподаватель. — Участие англичан и немцев в теракте не доказано, иначе бы нам уже пришлось объявить им войну. Остальное — исключительно ваши домыслы и ваши убеждения. Людоедские и кровожадные. Я бы не хотел служить под вашим началом.

— Это легко устроить. — пожал я плечами. — Ведь моя судьба совершенно не зависит от окончания или не окончания академии. Это лишь эпизод. Но пока я здесь — вы можете попробовать доказать свою точку зрения. И желательно на живых примерах, и не двадцать — пятьдесят лет назад, а сегодня. На основе того что происходило на южных фронтах, например.

— Спор, конечно, интересный. — поджав губы сказал куратор. — Но на сегодня закончим. Программу по сдаче экзаменов вы все получили. Всего доброго, дамы и господа, увидимся завтра, на сдаче теории.

— Зря ты его так. — заметила Мальвина, когда куратор чуть ли не выбежал из аудитории. — То, о чем он говорит — правильно. Настоящая рыцарская война — это война благородная.

— Знаешь… может ты не слышала такую поговорку Баре ссорятся у холопов шапки летят? — спросила Ангелина, сидящая с другой стороны. — Рыцарская война хороша только в одном случае, если рыцари сражаются друг с другом, а остальные, в том числе крестьяне и поддерживающие их граждане, держаться на почтительном расстоянии и наблюдают со стороны. А когда на одного убитого аристократа приходится тысяча обычных солдат…

— Ты прямо как ваш Краснов говоришь. — фыркнула Мария. — Тоже переметнулась в стан коммунистов-социалистов? Даже после получения княжеского титула? Как-то поздновато.

— Нет я… — Ангелина, нахмурившись замолчала. — Давайте об этом позже. К экзаменам нужно готовится.

Глава 9

Подготовиться к четырем теоретическим предметам за один день? Нереально, даже с моим скорочтением и почти идеальном запоминанием информации. К счастью, ко всем было и не нужно. Первым в списке шла логистика и снабжение. Тема достаточно обширная, потому как одна эскадра могла иметь на своем вооружении до пяти видов основных боеприпасов, трех видов стрелкового вооружения, а кроме того, имела экипаж.

Нужно было запомнить все основные суда, их тоннаж, количество экипажа, суметь посчитать необходимые для конкретного региона логистические потоки из пайков, снарядов, пуль для штурмовых подразделений, запчастей, занятость персонала в трудоднях и много другое. А ведь казалось бы, что может быть сложного?

— Что-то я нервничаю. — проговорила со слабой улыбкой Ангелина на следующее утро. — А вдруг не сдам?

— Да какая разница? Просто отрежешь себе путь в снабженцы. — пожала плечами Мальвина, которая, кажется, даже намного скучала, почти не готовясь к экзаменам. — Все эти цифры, почти ничего не значат. Куда важнее поставить надежного человека на роль управляющего, и все будет хорошо. Ну и сделать так чтобы он от тебя зависел.

— Угу, а проверять результат его работы ты будешь на глаз. — хмыкнул я.

— Нет, зачем? — удивленно посмотрела на меня супруга. — Для этого есть служба безопасности, проверяющие и ревизоры. Достаточно сделать чтобы они друг от друга не зависели, и в идеале не любили как соперников, и все будет отлично. Если правильно все сделать, они друг друга живьем готовы будут сожрать, тебе останется лишь наблюдать.

— Не могу сказать, что ты упрощаешь, во всем действительно разбираться невозможно, но вот примерное представление о конкретных вещах иметь надо. По крайней мере, чтобы не требовать от людей невозможного. — заметил я. — В идеале, каждый солдат должен быть одет, обут, накормлен и у него должно быть место для сна.

— Почему в идеале? — удивилась Ангелина. — Разве это не необходимый минимум? Если работает по-другому — значит работает плохо.

— Конечно плохо, но и иметь на складах постоянные излишки — тоже плохо. — не согласился я. — Это затормозит обновление старой формы, оружия и обмундирования. А оно должно не только поступать, но и постоянно расходоваться в равной мере. Нет смысла держать технику сорокалетней давности, а вот постоянный резерв новейшей техники и модернизированной старой — необходимо.

— Ну и что делать со старой? Не выкидывать же? — нахмурившись спросила Мальвина, которая учебники просматривала наискосок.

— В идеале — продавать или отдавать в виде помощи союзникам. Так чтобы они трепали нервы и бюджеты потенциальным врагам. Те же англичане именно так и поступают, в отношении Африки. — ответил я, откладывая в сторону конспект. — Именно так они вынудили их напасть на наш ближневосточный регион.

— И денег заработали, и врагов ослабили. Молодцы англичане. — мрачно проговорила Ангелина.

— Чего расстраиваешься? Учиться надо, и брать с них пример. — отмахнулась Мальвина. — Ну что? Готовы?

— Готовы не готовы, экзамен все равно сдавать. — пожал я плечами и повернулся к Ангелине. — Если сильно нервничаешь, можешь попробовать помедитировать пятнадцать минут. Или я могу снизить тонус.

— Нет. — покачала она головой. — Я справлюсь, спасибо.

— Ну тогда не пуха нам ни пера. — проговорил я. — Поехали.

Экзамен проходил в большой римской аудитории, при этом запускали для его сдачи всего по десять человек, вызывая по алфавитному порядку. Сидя в коридоре в очереди некоторые читали параграфы учебника в слух, я же повторял запомненные тезисы и показатели про себя. В конце концов — главное не только досконально знать цифры, но и понимать их применение.

Ангелину вызвали по новой, настоящей фамилии, на М, так что мы оказались в разных группах, но расспросить как она сдала и какой у нее был билет я не успел. Сразу после того как неуверенно улыбающаяся девушка вышла из аудитории, вызывали нас.

— Раневский, Рублев, Рыков, Савинов, Сверидзе, Сомин, Суворовы... — перечислял помощник экзаменатора, глядя в список на планшете. — Заходим.

— Подходите, тяните билет и садитесь за парты. Расстояние один ряд с каждой стороны и две парты спереди и сзади. — привычно скомандовал преподаватель, читавший у нас логистику. Я его даже в лицо знал, вот только фамилию и имя-отчество вспомнить не мог хоть убей. — Не стесняйтесь, хуже, чем предыдущая группа сдать у вас все равно ен получится. Так что рассаживайтесь.

Слова преподавателя заставили меня напрячься, особенно учитывая, что прямо перед нами шла Ангелина. Но спрашивать у него результаты своей девушки было совершенно бесполезно, так что я сосредоточился на собственном билете. Три вопроса. Два основных и дополнительный.

Посчитать норму потребления средней пограничной эскадры в центральном западном регионе в период с мая по сентябрь, по месяцам, без учета расхода на капитальный ремонт кораблей.

— Ох, ё. — прикрыв глаза проговорил я. Ладно, начнем с базиса. Западный регион, значит одни из самых передовых судов. Новее только поступившие в северный балтийский флот в прошлом году. Раз пограничные, значит шесть патрульных катеров, три корвета артиллерийской поддержки и фрегат. Скорее всего обычный, не штурмовой.

Среднесписочная численность команд… калорийность… а, блин — это же лето, значит надо снижать от среднегодовой и добавлять воду и медицину. Расход на обязательные тренировочные стрельбы. Процент стандартной порчи имущества. Амортизация. Чуть не забыл добавить профилактический ремонт и техническое обслуживание. Вот вроде вопрос простой, а полчаса как не бывало, да еще и лист исписан подсчетами.

Прежде чем приступать ко второму я поднял голову и с удивлением заметил, что двое в классе бездельничают. Судя по виду — тот, кого назвали Сверидзе и Леха. Я аж нахмурился, от его безмятежного вида. Но тут мне оставалось только покачать головой и писать дальше. Его дело.

Вторым вопросом оказалось указание минимального ежедневного конвоя, для снабжения механизированной дивизии, стоящей на передовую и активно участвующего в артиллерийских дуэлях. Естественно, в начале нужно было вспомнить норму расхода на километр и учесть, что в дивизии кроме передовых есть еще тыловые, резервы и ротация. Как людей, так и орудий. Не слишком сложно, если помнить цифры из методички.

А вот третий…

— Время закончилось. — объявил экзаменатор. — Отложите листы и ручки, напишите свое имя в правом верхнем углу, работу у вас заберут. Кто хочет ответить на дополнительный вопрос для получения бонусных баллов? О, новоявленный граф Рублев, я был уверен, что мы с вами встретимся. Ну что же, давайте обсудим… обсудим вопрос снабжения отдельной экспедиционной эскадры, скажем для восточносибирского округа. Можете отвечать с места.

— Так точно. — улыбнувшись ответил Леха. — Если рассматривать Сахалин и Курильские острова, то они являются важнейшей опорной точкой для противостоянии Японии, Корее и Китаю, а потому туда не имеет смысла посылать ослабленных флотских соединений. Кроме того, там крайне скудная инфраструктура и максимально длинный путь снабжения. Ближайший порт пополнения — Владивосток.

— Ну, пока все верно. — кивнул экзаменатор. — Продолжайте.

— В иной ситуации можно было бы снизить нагрузку на пути снабжения, закупая продукты питания у местного населения, но в этом регионе слабо развито сельское хозяйство. — ответил Рублев. — Кроме того, из-за потери савязей с центральными регионами в следствии появлении Тунгусской зоны, многие граждане выступают за отсоединение от России, что может привести к порче продуктов питания и даже намеренному заражению.

— В целом верно, хотя по поводу отсоединения я бы не стал так утверждать. — чуть нахмурившись сказал экзаменатор. — Дальше.

— Таким образом для снабжения целого корпуса я бы предложил в начале организовать военный городок, с минимальным производством полуфабрикатов под строгим контролем. И только после этого перебрасывать флот. — сказал Леха, заставив преподавателя нахмуриться. — Это не только в разы укоротит логистические продуктовые пути, но и позволит создать дополнительную опорную точку на случай технического обслуживания.

— Для этого есть Владивосток. — недовольно ответил экзаменатор. — Что, предлагаете производство на каждом из островов открывать?

— Нет, конечно, только на тех, где планируется наиболее длительная стоянка. Достаточно Сахалина и Кунашира. Там и так есть промыслы, надо просто взять их под контроль, доставить технологии переработки и организовать местных. В результате единоразовых поставок оборудования выход консерв в тоннах будет куда выгодней. — заявил Леха, после чего преподаватель нахмурился еще сильнее.

— Вы должны были рассказать о поставках, снабжении на местах и создании перевалочных баз, а не создании каких-то не понятных производств, за государственный счет. — мрачно проговорил экзаменатор. — Учитывая, что вы ушли в какую-то совершенно непонятную степь, дополнительный балл я с вас снимаю. Ещё есть желающие ответить на дополнительный вопрос?

Увы, желающих не нашлось, так что наша группа сдала работы и вышла в коридор.

— Ну как? — спросила дожидавшаяся нас Ангелина. — Сложно было?

— Да нет, вроде нормально. — уклончиво ответил я. — А вот Леха у нас решил выпендрится. Зачем только?

— Ну не все же тебе быть возмутителем спокойствия, старшой. — усмехнулся новоявленный граф. — А вообще, я не понимаю, почему на местах нельзя создать производство, которое будет не только армию кормить, но и деньги приносить.

— Почему нельзя? Можно, только это вопрос не к армии, а к местным владеющим. — ответил я, пожав плечами. — Хочешь, можешь выяснить кто этим занимается, деньги у тебя теперь есть, уверен, ни один барон не откажется обменять участок земли на Сахалине на такой же по размеру в пригороде Пскова.

— Мне бы в начале со своим разобраться, а потом уже по сторонам смотреть. — отмахнулся Рублев. — Родственнички отжали все производства, а у меня остались не самые лучшие посевные участки, вырубленная лесополоса да несколько прилегающих деревень с крестьянами.

— Ты так говоришь, будто они крепостные. — усмехнулся я.

— Нет конечно… хотя разница не велика. Я уже выяснил что у них почти нет своей техники. Трактор на сто человек — уже хорошо. В основном они держат личную скотину, работают на своих небольших полях и огородах. Словно и не было сотни лет прогресса. — ответил Рублев. — Но зато есть и хорошие новости, они загрязняют мою реку и ездят по дорогам, которые идут через мои земли.

— И что же в этом хорошего? — удивленно спросила Ангелина.

— А то, что я им это могу запретить. — усмехнулся Леха. — Уже изучил все документы, дорогу вообще можно перекрыть, проблемы не составит, а вот с речкой будет чуть сложнее, в начале придется составить иск в суд, о травле скотины и ущербу стаду, а потом уже вместе с приговором суда требовать обновления оборудования и очистных сооружений. Но за полгода думаю справимся.

— Ты собираешься лишить их дохода с новых предприятий? — заинтересованно спросила Малрия. — На сколько сильно это ударит по их бюджету?

— Если постараться, то заводы станут стоить меньше кирпича из которого они построены. — усмехнулся Рублев. — Они пожалеют о том, что не согласились отдать все добровольно, а пожадничали, оставив себе самое ценное.

— А если суд разрешит им загрязнять реку? — спросила Мария. — У них связей больше, все же род Шереметьевых — княжеский.

— Тогда я просто разверну реку, ее истоки тоже находятся на моей земле, в болотах, которые их не заинтересовали. — довольно ответил Леха. — В результате, предприятие останется без воды. Ни привезти ее, ни купить они не смогут, разве что по воздуху. А это крайне затратно. Я же потрачу не так много.

— А о работниках этих предприятий ты подумал? Они лишаться заработка. А их семьи? Что они есть будут? — мрачно проговорил Краснов, скрестивший руки на груди. — Или это уже не твое дело?

— Вообще то так и есть. Это же их работники, пусть они сами и заботятся. — пожал плечами Рублев.

— Погоди. — поднял я руку, останавливая явно собирающегося выругаться Максима. — Леха, конечно, не прав, о людях нужно думать. И не только с точки зрения их семей и пропитания, но и с точки зрения персонала и рынка труда. Там вполне могут быть мастера, высококлассные специалисты.

— Предлагаешь их переманить? — задумчиво проговорил Рублев. — Так у меня их посадить некуда, своих предприятия пока нет. Я думал организовать большую ферму, продолжить вырубку и частично распахать поля, но все это года через три-четыре, когда деньги появятся и обстановка успокоится.

— За это время у тебя крестьяне разбегутся или разъедутся по другим городам. — покачал я головой. — У вас же с Максимом были неплохие идеи. К тому же, если вспомнить, некоторую технику можно позаимствовать по старой памяти у Аминов в Ашхабаде. Комбайнов и запчастей к ним мы поставили с избытком.

— И верно! — загоревшись идеей проговорил Рублев. — Там же еще в путине металлолома на десятки тысяч рублей. Может удастся даже рабочее собрать, баржу или даже две, для перевозки.

— Я этим просто так заниматься не буду. — тут же заявил Макс.

— Так я тебе заплачу, по рыночной стоимости. — не растерялся Леха.

— Ага, а на чем вы все это возить собрались? — усмехнулся я. — Базу нашу летающую починили? А то она может скоро понадобится.

— Нет, когда бы? — удивленно посмотрел на меня Краснов. — У нас то ремонт, то техобслуживание, только фрегат привели в полный порядок после сражения за Петроград. Так теперь вот летаем каждый день, профилактику турбин скоро делать.

— Сколько тебе нужно людей для того, чтобы восстановить авианосец? — уточнил я. — Я серьезно, может так случится что он через пару месяцев нам понадобится в рабочем состоянии.

— Пару месяцев? — Макс непроизвольно поморщился. — Теоретически, вместе с новыми командами, у меня людей хватит. Но надо будет краны, металл, двигатели под замену. Может проще новый во флотереквизировать?

— И как ты себе это представляешь? Купить? — усмехнулся я. — Отобрать? Для этого в начале придется отправится на войну, найти соответствующий флот врага, разбить его и при этом сохранить суда поддержки…

— А они, как мы уже знаем с экзамена, не многим больше фрегата, только с меньшим вооружением. — проговорил Рублев. — На купить у нас тоже денег не хватит. Даже если продать все что осталось от прошлого корабля.

— Значит выхода нет. Маршевые двигатели там уцелели? Реакторы? Проводящие узлы для установки щитов? — спросил я.

— Да, это все цело. — отмахнулся Максим. — Но на ремонт все рано уйдет просто уйма времени. Хотя… как раз отработаем взаимодействие в группах техников.

— Ну вот и славно. По поводу денег — посчитайте сколько нужно на полное восстановление, на частичное с несущим каркасом и на модернизацию с установкой новых орудий. — сказал я. — Если дешевле привлечь портовые команды, но управиться быстрее — можете привлекать.

— А после, мы сможем использовать его для перевозки металлолома и узлов из пустыни? — с надеждой спросил Леха. — Там же столько вкусного осталось.

— Смотри чтобы жадность твоя тебя не сгубила. Слышал старые корабли дешевле просто выкинуть, оставив на мели, чем разобрать на металлолом. — усмехнувшись заметил я. — Ценные узлы можете выковырять, больше прибыли при меньших трудозатратах. Особенно если заранее найдете покупателей.

— Нам нужен будет подъемный кран. — убежденно проговорил Рублев. — И шлюз для ремонта кораблей внутри авианосца.

— Лучше бы пару отдельных инженерных судов, так чтобы их можно было использовать в поле. — воодушевленно ответил Максим. — У пиратов было полно судов гражданского класса. Если найдем среди них грузовые — сможем собрать такую П-образную посудину катамаран, в центр которой можно будет помещать суда для сборки или разборки. Так быстрее будет. Но и от собственного ремонтного шлюза я тоже не откажусь.

— Смотрите чтобы для фрегата и кораблей сопровождения место осталось. — усмехнувшись напомнил я, но товарищи уже погрузились в расчеты и даже спорили, составляя список необходимого в таблице на коммуникаторе.

Надо признать, что наша эскадра, почти сформировавшаяся при сражениях на востоке, потеряла большую часть своей численности. А теперь, после того как я подучил типы кораблей и состав флота, становилось очевидно, что ни в одной армии мира такое подразделение жить не сможет. Слишком нестандартно.

По уму мне и в самом деле надо было отказываться от гигантского самодельного авианосца, избавляясь от него как от страшного сна. И менять на нормальные транспортные суда и суда поддержки. Даже пара сухогрузов будет экономичнее, быстрее и как следствие живучей. Но одного у них не было — возможности взять на борт все наши суда разом.

Перемещение через пол страны, устроенное Екатериной, произвело на меня неизгладимое впечатление, и отказываться от такой возможности я не собирался. Нет, понятно, что пока она мне недоступна. Но именно что пока. Я тщательно проанализировал все произошедшее, и был твердо уверен, что постепенно смогу повторить этот фокус.

Чтобы не дожидаться результатов экзамена в коридоре я оставил одного дежурного, и отправился к наставнику. Опальные супруги Воронцовы, как всегда, были на месте, а куда они денутся с подводной лодки? Правда поговорить особо не вышло, зато меня славно погоняли в четыре руки.

— Сколько полусфер удерживаешь? — чуть запыхавшись спросил Олег, когда мы закончили очередной тренировочный спарринг.

— Семь. — честно признался я. — Две от костяшек до локтя, одна на спину, одна на грудь, по одной от колена до голени и шлем.

— Не плохо, совсем не плохо. — поцокав языком сказала Софья. — Плечи и таз, конечно, остаются неприкрытыми, но это уже куда лучше, чем самому себе отрезать ногу при махании щитом. Какой силы удар держишь?

— Сложно сказать. — чуть замявшись ответил я. — Если в плоскостных считать, в дисках, то, пожалуй, штуки три на пластину, могу принять. И тут же обновить.

— Попробуем? — тут же предложила женщина, но супруг ее остановил.

— Не сейчас, пусть в начале освоит дополнительный слой для кирасы. — возразил Олег. — Не хватало еще повредить наследнику престола из чрезмерного усердия.

— Так пусть на манекен повесит. — предложила девушка. — Ему то ничего не будет, да и не жалко.

— Тоже плохо, он тогда может просто сбросить остальные конструкты сосредоточившись на одном. — вновь покачал головой Олег. — Нет, учиться лучше всего в бою, в спарринге. А раз с конструктами пока не очень понятно — продолжим со щитом. Наручи на левой руке увеличивай до метра, чтобы прикрыть в том числе шею и плечо. Попробуем отработать принятие — отбитие.

— Достаточно. — сказал Коловрат, входя в помещение. — Александр, могу я поговорить с вами наедине?

— С моим высочеством, или со мной и супругами? — не сразу понял я обращение.

— С тобой лично. — усмехнулся Симеон, и когда я кивнул, отвел в подсобное помещение. — До меня дошли слухи, что на твою жизнь покушались.

— Да, пару дней назад, но с учетом того, как часто происходят такие события, это уже не новость. — отмахнулся я.

— Так себе тенденция. И еще хуже, что для тебя это становится нормой. — покачал головой Симеон. — Служба безопасности должна купировать такие попытки даже не на подступах. А на этапе организации.

— Она у меня пока молодая и зеленая. К тому же не успевает за мной мотаться по всем моим делам. — вернул я улыбку. — Ничего страшного, я могу о себе позаботится.

— Даже не сомневаюсь. — кивнул, поддержав меня Коловрат. — И все же я беспокоюсь. У меня есть большой опыт гвардейской службы на ее величество. К тому же я неплохо знаю всех, кто работал вместе со мной. Если разрешишь, мы присоединимся, до тех пор, пока твоя личная служба не встанет на ноги.

— Отказываться не стану. Помощь мне и в самом деле не помешает. — не стал отпираться я. — Но важно чтобы у вас с Багратионом не возникла конфликта.

— На тебя работает Леонид? — удивленно спросил Симеон.

— Да нет, его сын, Константин. — объяснил я. — Его еще некоторое время принцем грузинским называли. Но в эту сторону можешь даже не думать, это не он.

— Ладно. — чуть помолчав сказал Коловрат. — В общем, если ты не против, я вечером пришлю людей в твое поместье и приеду сам. Оперативники ближнего круга, телохранители девятого-восьмого рангов. Все с умением объёмных конструктов.

— Хорошо. Если тебе нужно их собрать — можешь взять штурмовой шлюп и Николая, когда он вечером освободиться. — подумав сказал я. — А пока можешь перекидать вещи на фрегат, пока мы ждем результатов экзамена.

— Договорились. — похлопал меня по плечу Симеон. — Надо моим подопечным объявить о смене расписания.

Олег с Софьей приняли новость о временном отсутствии Симеона не слишком тепло, но с пониманием. Ведь он собирался продолжить ежедневно посещать академию до окончания учебного года. Мне тоже пришлось пообещать, что тренировки я прогуливать стану только в самом крайнем случае.

Но заинтересованность супругов Воронцовых была обусловлена не их любовью к преподаванию, а тем, что они находились вместе и в относительно свободной среде военной академии только до тех пор, пока я в ней учусь. Позже их отправят в ссылку, и вполне возможно разделят. Если не казнят за измену.

Тоже ведь… с одной стороны — они мне никто, просто ученики Коловрата и мои тренера, но терять таких одаренных, во всех смыслах, не хотелось совершенно. Глупо разбрасываться ценными человеческими ресурсами. Увы, поделать с этим я пока ничего не мог. Но пока думал и общались пришло сообщение что пора возвращаться к аудитории.

— Итак, господа студенты, ваши результаты. — произнес экзаменатор, отпустив последнюю группу. — Хорошая новость, заваливших совсем — нет. Хотя большая часть из вас представление к специализации не получит. Есть пара спорных моментов… но они написаны у вас в листах. Знакомить посторонних с ними или нет — ваше личное дело.

С нетерпением вскрыв конверт с моим именем я убедился, что внутри стоит отметка «хорошо». В ответах скрывалось несколько ошибок. В частности, преподаватель считал, что я зря добавил в расчёты медицинские препараты и витамины. А в следующей задаче зря учитывал трудодни базы снабжения… но все это меня уже не особо волновало. Главное понимать, как и что происходит.

— А у тебя что? — спросил я, взглянув на ошарашенного Рублева, раз за разом пробегающего глазами по пометкам преподавателя. — Сдал хоть?

— Отлично. — ответил не слишком довольно Леха. — И рекомендация перевестись в сельскохозяйственную академию.

— Если спросишь меня, я против. — ответил я, на удивленный взгляд товарища. — Ты, граф, а значит военным быть обязан. К тому же, после учебы максимальный чин которого ты сможешь добиться — генерал-губернатор. А это куда существенней чем министр сельского хозяйства.

— Я… так далеко не думал. — признался Леха. — Но, если вы меня поддержите, я очень постараюсь.

— Конечно поддержу. — улыбнувшись ответил я. Не став добавлять, что у меня просто нет иного выхода. Ведь мы в ответе за тех, с кем начинали.

Глава 10

— Мы уже знакомы. — спокойно ответил Багратион, когда вечером Коловрат привез своих «лесных братьев» и они встретились в холле особняка. — Приходилось сталкиваться, на прошлой работе.

— Отдаю вам должное, ваше сиятельство, впечатляющий карьерный рост. — усмехнулся, показывая клыки, Симеон. — Вовремя подсуетились.

— Довольно. — приказал я, понимая, что дело не чисто и я, кажется, совершил большую глупость, решив объединить их под своим началом. — Советую распределить обязанности согласно своим навыкам, а не гордости. И постарайтесь ужиться.

— С этим проблем не будет, ваше высочество. — сохраняя каменное выражение лица ответил Багратион. — Я умею ценить талантливых людей, а его высокопревосходительство барон — именно из таких. Так что и проблем у нас не возникнет. Разве что на личностной почве.

— Это верно. Ненавижу предателей, но готов с ними мириться. — ответил усмехнувшись, но куда более спокойно, Коловрат.

— Вот и отлично, в таком случае работа у вас наладится, ведь меня Константин не предавал. — заметил я, охлаждая пыл Симеона. — Распределите обязанности. Напомню, что наставник здесь временно, по его же словам. Так что Константин — главный.

— Мы с друзьями в политику играть не собираемся и здесь только для того, чтобы защитить наследника престола. — четко обозначил свою позицию Симеон. — Надеюсь на плодотворное сотрудничество.

— Рад буду поработать с профессионалами. — ответил Багратион, пожав протянутую ладонь.

— Ну вот и славно. В северном крыле есть свободный кабинет и спальня, но боюсь все туда не поместятся, а командные апартаменты у нас кончились. — сказал я, но Симеон на это лишь отмахнулся.

— Мы к походным условиям привычны. — заметил один из его людей.

— Ну на столько все не плохо, в доме еще должны быть несколько комнат. — ответил я. — Хотя такими темпами вскоре придется покупать соседние участки или пристраивать этажи к тому, что есть.

— Учитывая все обстоятельства, куда логичней было бы перебраться во дворец. — заметил Багратион. — Вы — наследник императорской крови, все восточное крыло должно быть в вашем распоряжении.

— Ну нет. — покачал я головой, усмехнувшись. — Мне интриг и подковерной борьбы и так хватает, вдали от этого гадючника. Будет у меня сил, как у Петра, или связей и клятв как за матушкой — тогда можно будет подумать.

— Интриги там именно, потому что и власть там же. — заметил Константин. — Если бы дела там не решались, то и интриг не было.

— Как-то же удается нам решать свои проблемы без размещения задницы не в Зимнем? — пожал я плечами, но Багратион на это лишь улыбнулся. — Подумал — говори в слух, мне можно.

— Прошу прощения, ваше высочество. Но все что вы пока решаете, ваше высочество, это ваши личные проблемы, проблемы вашей безопасности и обеспечения ваших людей должными властными полномочиями. Это безусловно важнейшие дела для наследника престола. — тут же поправился он. — Но к управления империей это совершенно ничего не значит.

— Да, с этим спорить сложно. — легко согласился я. — Несколько лет у нас есть.

— О чем разговор? — спросила Мария, успевшая уже принять душ и переодеться в домашний деловой костюм.

— Да вот, Константин высказал что мы мелко плаваем. — усмехнувшись сказал я, махнув в сторону помрачневшего Багратиона. — Что не принимаем решения в жизни делах империи и нам стоит переехать во дворец.

— О, как бы я хотела вернуться в Зимний. — вздохнула Мальвина. — Но пока рано. У нашей партии слишком мало голосов, да и из дублирующих министерских должностей и коллегий у нас только генеральный штаб и служба собственной безопасности в лице самого Константина. Как бы я не хотела, но рано.

— Кхм. Прошу прощения, ваши высочества, но я, пожалуй, займусь своими прямыми обязанностями. — чуть нахмурившись сказал Коловрат. — Нужно осмотреть периметр, и пробежаться по соседним кварталам. Ваше сиятельство, дайте какой-нибудь сигнал своим людям из внешнего наблюдения чтобы мы их нечаянно, не того…

— Хорошо, давайте обозначим условные сигналы и знаки. — решительно проговорил Константин. — Ваши высочества, всего вам доброго.

— Хорошей охоты. — кивнул я, уходящим безопасникам. — Как думаешь, они не передерутся? А то… не хотелось бы.

— Симеон один из верных слуг твоей матери. Был, по крайней мере. — подумав сказала Мария. — А вот Константин — твой личный, уже не раз доказавший свою верность. Будет обидно, если они поссорятся на пустом месте, но все же я бы поставила на молодое поколение. За наше.

— Молодежная партия, которую в боярской думе возглавляет старик Мирослав. — усмехнулся я. — Ладно, это пустое. Вообще меня слова Кости немного задели. Про то что мы просто развлекаемся и не влияем на жизнь в империи.

— Не переживай, милый, все придет со временем. — улыбнулась супруга.

— Я не про это, мы же, по сути, контролируем две трети оборота медицинских средств и лекарств. — покачал я головой. — Ну хорошо, не мы лично — но наши сторонники. А еще клиники, школы медсестер…

— Только вот мы на это почти не влияем, а там, где владеем лично, ты сам приказал производить с запасом и распространять по себестоимости. — заметила Мальвина. — Да еще и твои люди постоянно контролируют розничные сети. Или чем у тебя однорукий алкоголик занимается?

— Гаубицев больше не однорукий и не алкоголик. — с усмешкой заметил я. — А задачи у него самые разнообразные. Тот же контроль аптек, о котором ты говоришь. Но до всего он не дотягивается… надо тоже ему какую-то службу поручить, если сам не сделал. Можно подумать над тем, чтобы взять шефство над парой профильных училищ для обычных людей…

— Ты еще приют свой построй. — недовольно фыркнула Мальвина. — К чему тратить свое время и деньги на людей, которые никакого влияния ни на политику, ни на жизнь в империи не окажут? У тебя будут бароны и графи, именно они и должны тянуть остальных за собой и отвечать за выполнение поставленных тобою задач.

— Если им не на кого будет опираться, то задачи можно хоть уставиться. — заметил я. — К тому же, посмотри на наших парней и девчонок из первой роты. Они тянутся изо всех сил, и уже обогнали большинство своих сверстников аристократов.

— Это потому, милый, что ты лично курируешь их возвышение. — улыбнулась Мальвина, проведя ладошкой по моему плечу. — Если бы не это, то вряд ли кто-нибудь из них сумел бы так высоко забраться. К тому же, как выясняется, далеко не все из них такие уж безродные щеночки. Не только графы, целые великие княжны попадаются.

— Это скорее исключение подтверждающее правило. — ответил я, невольно возвращаясь мысленно к организации собственной школы. В этом мире она имела бы куда больший успех чем в моем прошлом, ведь близость «божественной энергии» и фактор резонанса превращали и без того эффективные техники по контролю собственного организма в нечто совершенно уникальное.

— В последнее время ты все больше проваливаешься в свои мысли. — заметила Мальвина, грустно улыбнувшись. — И что-то мне подсказывает они совершенно не связаны с экзаменами, которые нам завтра сдавать. Может ну их? У нас найдется чем полезным заняться и без учебы.

— Нет. — встрепенувшись ответил я. — Знания могут не пригодится, а вот сформированные за счет их изучения нейронные связи лишними точно не будут. Ангелина, как твои успехи?

— Сдала на отлично, но это уже прошлое дело. — пробормотала девушка, склонившаяся над учебниками. Перед ней лежала раскрытая чуть дальше середины тетрадь, заполненная аккуратным женским почерком. — А вы знали, что более семидесяти процентов гражданской техники в империи двигается на бензиновых двигателях? Я думала их не больше тридцати.

— Одаренных не так много, так что в этом нет ничего удивительного. — ответил я, рухнув в кресло. — Так. Еще полчаса на уроки, а потом на тренировку.

— Ладно. — поморщившись согласилась Ангелина. — Пойду тогда сразу в спортивное переоденусь.

— Не думаешь, что заданный темп многие просто не выдержат? — спросила Мальвина, переодеваясь прямо в комнате. Сколько раз я видел девушку, а от ее шикарных форм все равно дух захватывало. И главное, что супруга, заметив мой взгляд, совершенно не спешила одеваться.

— Жаль времени мало. — буркнул я. — Нет, не считаю. У нас учебу совмещают только взводные и некоторые из новичков. А это десять процентов от всех одаренных. Если уж они не выдержат, ну тогда даже не знаю…

— Как знаешь. — усмехнулась Мальвина, и пройдя вдоль кресла, словно невзначай, наклонилась, проведя оголенной грудью по моим плечам.

— Ты решила сегодня не спать, я правильно понимаю? — повернулся я к супруге, и она, со смехом, скрылась в гардеробной. Мне же оставалось лишь успокоить гормоны с помощью медитации и после контрастного душа переодеться в спортивное. Тренировка с Воронцовыми дала о себе знать, пару мышц я растянул, да и напрягаться приходилось по максимуму. Иногда мне даже казалось, что они не просто меня гоняют, а в самом деле хотят убить. Зато результат был на лицо.

Одной мыслью я накрыл тело легким Доспехом, удерживал его в течении нескольких минут, а затем превратил поочередно левый и правый наручи в подобия ростовых щитов. Менять конструкты было не легче чем создавать их заново. Может даже сложнее. Но при этом ни на секунду не терялась защита, и это несомненный плюс.

Через полчаса, строго по расписанию, во дворе собрались все одаренные. Почти две сотни человек. Даже натянутая между общежитием и особняком временная крыша едва могла вместить всех желающих, да и погода не радовала плюсовой температурой. И всё же, пришли все.

Если в первые дни новички из набранных «по объявлению» кандидатов смотрели на занятия духовными практиками с большим сомнением, то теперь боярские и дворянские дети чуть ли не первыми прибегали и занимали лучшие места, на себе ощутив полезность медитации и контроля внутреннего «резонанса».

Пришлось заменить понятие чакр — на средоточие резонанса, праны — на энергию, а меридиан — на струны, чтобы не вызывать отторжения. Но как только у первых из них, более молодых и открытых к изменениям, начали проявляться результаты, остальные окунулись в учебу и тренировки с головой.

Ну и смотреть они на меня начали немного по-другому. Кто-то настороженно, другие более восторженно. Уверен на сто процентов что мои методики записываются, и с помощью камер и с аудио, а некоторые ведут конспекты, но все это не имело никакой ценности без личного контроля раскрытия средоточий.

— Первая десятка, заканчиваем. Подойдите. — приказал я, и когда взводные и моя супруга подошли ближе сказал шепотом: — Сегодня для вас новое упражнение. Все помнят основы духовного зрения? Ну и отлично. Тогда напитывайте глаза энергией и попробуем контроль ваших заместителей.

— Уверен, что это нужно «Сейчас»? — нахмурившись спросила Мальвина.

— На все сто процентов. Вы должны научится видеть в других не только ауру, но и текущую энергию. Пока воздействовать на нее я запрещаю, у вас слишком низкий уровень контроля, только навредите, а вот смотреть — пора. — заметил я, и повернулся к остальным ученикам, сидящим в медитации развития. — Найдете среди ваших людей тех кто продвинулся дальше всего. Мария, ты берешь на себя новеньких из женской половины второй сотни.

— А ты? — нахмурившись спросила супруга.

— А я буду контролировать вас, чтобы вы нечаянно не навредили себе или окружающим. Пока их потоки энергии слишком слабы, чтобы сопротивляться вашему грубому вмешательству. Можете запороть все на корню. — ответил я. — Но учиться все равно надо, верно? Ну вот и пойдем по пути постепенного роста.

На протяжении получаса мы ходили между рядами сидящих в позе лотоса на табуретках людей и всматривались в их меридианы. Взводные в подчиненных, а я в них. Ну и в некоторых из новеньких тоже.

Константин, не смотря на то что был моим сторонником ещё с Кавказа, приступил к тренировкам одновременно с новобранцами, но в отличие от них знал куда это может его привести, и старался за четверых. Надо ли говорить, что такое перенапряжение на пользу ему не шло? Приходилось раз за разом поправлять целеустремленного мужчину, чтобы он не выжег собственные меридианы необдуманными действиями.

— Спокойнее. — проговорил я, в очередной раз остановившись рядом с ним. — Дыши ровно, не напрягайся. Ты слишком торопишься.

— Сложно не торопиться, когда понимаешь на сколько отстал. — не открывая глаз ответил князь. — Я всего лишь хочу быть эффективнее.

— И обязательно будешь. — ответил я, улыбнувшись. — Но своей торопливостью ты только все портишь. Упражнение нужно выполнять правильно, иначе оно несет не пользу, а вред. Как и в любом другом деле. Дыши ровно. Ты должен почувствовать, как энергия струится вдоль твоего позвоночника, идет от темечка в самый низ…

Он торопился, но действовал с нечеловеческой тщательностью, стараясь запомнить каждую деталь. К его счастью, я всегда был рядом, чтобы поправить потоки праны, и проконтролировать наполнение чакр. К слову, он был первым из нового набора, кто сумел раскрыть первый из четырех лепестков чакры земли, и это уже сказалось и на его самочувствии, и на работоспособности.

А вот дальше… Был у меня еще один подопечный, требующий постоянного внимания. Упрямый до безумия и при этом заряженный на результат. Не важно какой ценой. Такие люди хорошо показывают себя в спорте, достигая пика в своей дисциплине к двадцати годам. А к тридцати становятся инвалидами…

— Успокойся, то, что ты вложила в струны души в два раза больше энергии, чем они могут выдержать, ни разу тебе не помогает. — одернул я княжну Вяземскую, которая старалась скрыть свою мальчишечью рыжую шевелюру под пышным черным париком, а веснушки под тональным кремом. — Твоя задача не сгореть как спичка, а получить как можно больше на длинной дистанции. Понятно?

— Да, господин. — отводя взгляд ответила девушка. Интересно, на что она рассчитывала, тайком пробравшись в ряды новобранцев? Хотела оказаться ближе ко мне? На учебе сделать это было куда проще, но кто я такой, чтобы спорить? К тому же она и в самом деле показывала выдающиеся результаты. Может и не вторая, среди новичков, но точно третья или четвертая.

Вот только по сравнению с начавшими больше года назад учениками, ставшими сейчас взводными или моими заместителями, все они были словно слепые котята. Да и товарищи, чего греха таить, только-только вставали на ноги и теперь подслеповато щурились, в попытках разглядеть течение энергии внутри чужих аур.

Ну и конечно, отдельная категория, ни рыба, ни мясо. Бывшие воспитанники Суворовского училища, начавшие свое обучение вместе с нами, но затем отколовшиеся и пошедшие другим путем. Правда шли они не долго, всего четыре месяца, но разница была ощутима даже на глаз. Лучшим из них, пожалуй, оставался Хорь, бывший староста второго курса, и он же замыкал тройку лучших из новобранцев.

Остальные… были ребята талантливые, были упорные. Некоторые отчаянно тянулись, другие действовали исключительно из природного упрямства. Тем более что результаты, хотя бы минимальные, были у всех, тут я постарался, не обделяя своим вниманием даже отстающих. Нормализация сна, исцеление хронических заболеваний, выравнивание потоков энергии. Помог чем смог.

— Подведем итоги. — проговорил я после тренировки, когда все разошлись и остались только взводные. — В целом — я вами доволен. Но есть некоторые замечания. Максим, начнем с тебя. Если хочешь взять под крыло наших бывших одногруппников, я не против, но крутиться только возле них — поправляя и наставляя, не стоит. К тому же ты не один кто заинтересован в их успехах.

— Хорошо бы. — мрачно, чуть виновато ответил Краснов. — А то большинство начало забывать откуда мы начинали.

— Никто не забыл, поверь. — ответил я, пресекая возможные споры на корню. — Таран, тебя это тоже касается. Они, конечно, твои подопечные, поэтому ты уделяешь штурмовому взводу больше времени чем остальным, но хочу напомнить, что вы все — мои люди. Так что делать разницу между вашими подразделениями я не стану. А тебе нужно больше практики, чтобы глаз не замыливался.

— Понял, сделаю. — кивнул бурят.

— Хорошо, я на тебя очень рассчитываю. — кивнул я, поворачиваясь к следующему. — Лёха… сам скажешь или мне тебя отчитывать?

— Ну, я немного отвлекаюсь… прости старшой, реально слишком многое навалилось. — нахмурился граф Рублев.

— Но при этом о собственных тренировках ты не забываешь, так еще и отвлекаться умудряешься… вас с Еленой можно поздравить? — прямо спросил я.

— Что? — у Лехи даже глаза округлились от такого вопроса. — Нет я… мы… блин. В общем ее родители против брака, согласились только если я стану сильнее князя.

— Ну так в чем проблема? Тренируйся. У нас полный двор всяких баронов, графов и даже князей сидел. Экзамены закончатся, будет распределение практики до зимней сессии. Тренируйся сколько влезет, только об остальном не забывай. — усмехнулся я. — Развивай многозадачность, для любого управляющего или дельца — крайне полезный навык, и в жизни пригодится.

— Главное, чтобы Елена не решила забеременеть раньше вашей помолвки, иначе некрасиво получится. — заметила Мальвина. — Да и од других то же стоит сказать.

— Верно. — на автомате кивнул я, а затем нахмурился, когда понял, что она имеет ввиду нас с Ангелиной. — Ладно, с вами двумя я поговорю в более приватной обстановке, но, если вы думаете, что у вас проблем нет — можете подумать еще раз. Таран вас обгоняет, даже с учетом того, что я лично с вами занимаюсь дополнительно.

— Как? — вот теперь уже напряглась Мария, при этом совсем не иллюзорно. — Даже в силе резонанса?

— В этом пока нет. А вот навыках телесных практик — он идет впереди. — пришлось признать мне, чуть снижая накал страстей. — Всё. Остальное потом. Надеюсь, к завтрашнему экзамену все подготовятся как можно лучше.

Вот зря я об этом сказал, да еще и подначил Мальвину. В результате вместо того, чтобы готовится к экзамену, пришлось заниматься с ней развитием чакр, как могут только мужчина и женщина. А в середине ночи еще и Ангелина, не выдержав шума из спальни, потребовала уделить внимание ей. В результате утром меня спасла только медитация, и то, что за штурвалом судна был не я а Николай.

Впрочем, ни о каком повторении материала и речи быть не могло. Что выучил — то выучил. К счастью, мы шли не первыми и я, надеясь на свою феноменальную «быструю» память постарался ужать конспект в голове. В результате я даже не надеялся на отличную оценку, так что своему «зачету» даже порадовался. Тем более что вопросу попались на удивление каверзные.

Первый — создание перевалочного пункта на условно дружественной территории. Нужно было посчитать необходимый штат, запасы вооружения, минимальный набор техники и прочее. Те же яйца, что и снабжение, только сбоку. А вот второй включал в себя контурную карту, на которой требовалось проложить маршруты патрулирования пограничных территорий, установку сторожевых постов и транспортную обеспеченность.

Особая проблема, что для построения такой крепости выделялось всего несколько кораблей — все транспортировки припасов и провизии осуществлялись колесным транспортом из тылового склада. Чуть не выругался, вспоминая вчерашнее замечание Ангелины про бензиновые двигатели, пришлось добавлять в расходники горючее, но кое-как справился. Куча расчетов и бумажной работы и никакого героизма.

В этот раз дополнительный вопрос снова пытался осилить Рублев, но его мягко осадили, когда парень предложил создание параллельных железнодорожным поставкам автопоездов, указав на слишком плачевную ситуацию с дорогами в большинстве регионов. Особенно северо-восточных.

Он, впрочем, снова получил свою пятерку. В отличие от Тарана, который второй день подряд довольствовался лишь тройкой.

— Ничего, я свое на полигоне наверстаю. — многообещающе сказал Ивель, когда Леха попробовал бравировать перед ним результатами. Рублев, прекрасно знающий разницу между ними в силе, тут же сдулся.

— Не расстраивайся, по условиям практических боев нам запрещено будет использовать силу на других. — напомнил я. — Так что главное — это тактические навыки, что в поле, что в симуляции боев флотилий. К тому же, у нас впереди еще четыре экзамена, свое превосходство еще успеешь показать.

— Посмотрим кто из вас сумеет сдать лучше меня политэкономику. — усмехнувшись проговорила Мальвина, которая в интригах высшего света и взаимоотношении родов чувствовала себя словно рыба в воде.

— Главное не переборщи и не выдай нечаянно государственных тайн. — заметил я, немного остудив пыл супруги. — А то потом выяснят какие и с кем у нас тайные соглашения, или вовсе начнут путаться под ногами.

— А у нас есть тайные соглашения? — округлившимися глазами посмотрела на нас Ангелина, которая на банных вечерах не присутствовала.

— Вскоре они станут явными. — ответил я, напомнив себе, что затягивать с некоторыми вещами нельзя категорически. — Нужно будет заняться организацией сразу после экзаменов.

— Для начала тебе придется встретиться с патриархом, милый. И решить все намечающиеся конфликты. — заметила Мария. — Я, конечно, не против чтобы наша свадьба была особенной, но снижать уровень мероприятия никак нельзя.

— Патриарх. — я поморщился, вспоминая ощущение сырой необузданной силы, идущей от Филарета. Давящей без всякого дополнительного желания с его стороны. — Да, эту проблему решить никто не сможет. Только я.

В то же время, невдалеке от особняка цесаревича.

Хозяин с мрачной улыбкой осматривал пополнение охраны, которое себе устроил русский принц. Десяток одаренных, бывших и действующих гвардейцев из числа самых приближенных. Грозная сила, особенно если знать, как ее использовать. А он знал.

— Все готово? — спросил он у первой помощницы.

— Да, листовки разбросаны. Курьер ушел чисто. — ответила немолодая уже женщина, прекрасно маскирующая свой возраст.

— Отлично. — усмехнулся Хозяин, жестом отпуская женщину, а затем достал одноразовый коммуникатор. Перепрограммировать каждый раз устройство, выкидывая его после использования, могли позволить себе только очень обеспеченные люди, но его такие проблемы никогда не заботили. Тем более, что у его покровителей денег было предостаточно.

«Ёж, лошадка в тумане, высылай сову». — отбил он сообщение своему подельнику из конкурентов и вырвав блок памяти превратил его в пыль, зажав между резонансными когтями. Теперь оставалось только ждать. Если через десять дней на них не выйдут, придется действовать самостоятельно.

— Никого не жалко. — напомнил себе Хозяин. — Искаженная тварь не должна сесть на престол.

Глава 11

Я проснулся посреди ночи в холодном поту. Такого со мной в этой жизни еще не было. Доисторический, липкий животный страх запустил свои щупальца в самую мою душу. Несколько долгих мгновений я не мог понять, что происходит, ведь и девушки были рядом со мной, и щиты на здании никуда не делись, а потом, залив третий глаз до предела, ощутил направление смертельной угрозы.

— В коридор, живо! — крикнул я, сталкивая девушек ложа, они с трудом продирали глаза, так что времени на раздумья не оставалось. Схватив их и закинув на плечи, я выскочил из спальни, и не снижая темпа выбежал в коридор.

— Господин? — ошарашенно вылупился на меня дежуривший безопасник. Вроде один из людей Коловрата.

— Воздух! Общая тревога! — рявкнул я, и не останавливаясь побежал дальше по коридору. — Общая тревога!

Взвыла сирена общей тревоги, а в следующее мгновение я почувствовал, как один за другим щиты особняка лопаются, почти не оказывая никакого сопротивления надвигающейся угрозе. Раздались запоздалые выстрелы противоснарядной обороны, а затем мир на секунду померк в огненной вспышке.

Стены заходили ходуном, и я лишь успел заметить, как ударная волна отражается от выставленной мною сферы и уходит обратно в коридор, разрывая незадачливого охранника, не поспевавшего за нами. Мне же чудом удалось закрыться от удара, спасая себя и девушек, и теперь я прижимал их к себе, только сейчас сообразив, что мы втроем стоим в чем мать родила. Пришлось прикрываться смещенным размывающим полем.

Вовремя. Через несколько секунд на лестнице показались охранники, во главе с Симеоном, в полном боевом облачении. А с другой стороны, из гостевого крыла, выбежал в одних штанах, но при этом с монструозного размерами ружьем, Константин.

— Вы в порядке? — подбежав к нам спросил Багратион, и нахмурившись отвернулся к охране. — Чего уставились? Нужно загасить пожар, пока он на остальной дом не перекинулся.

— Верно. — отозвался Коловрат. — За мной.

— Идемте, у меня найдется во что переодеться. — предложил Константин.

— Не стоит. Вроде моя комната уцелела. — проговорила Ангелина, и доведя девушек до комнаты я переключил защиту в состояние доспеха. Хотя и это было лишь привычкой, чувство опасности совершенно отступило, оставив после себя неприятное кислое послевкусие и мурашки на спине.

— Обойдусь летным костюмом. — сказал я, и Константин, кивнув, приказал по рации доставить для меня комплект с Гнева Империи.

— Как вам удалось выпрыгнуть из эпицентра? — раздраженно спросил Коловрат, вернувшийся с пожара в тот момент, когда мне как раз принесли все и я наскоро надел комбинезон с защитными вставками. — Там будто врата ада разверзлись.

— Я почувствовал, как ломаются мои щиты и выскочил наружу, прихватив девушек. — ответил я, не вдаваясь в подробности. — Кто мне может сказать, что это вообще было? Флотская артиллерия?

— Судя по остаткам застрявшего в фасаде крыла — самолет-снаряд, или камикадзе. — ответил Константин, которому тоже принесли форму. В отличие от нас, его покои оставались совершенно целыми и гардероб не пострадал. — Такие использовали для пробития брони крейсеров японцы.

— Вот только у них быстро закончились одаренные и в следующие двадцать лет они почти полностью потеряли независимость. — продолжил Багратион. — Но дом — не крейсер, на него столько брони не навесить, иначе это уже будет бункер.

— Самоубийца? — я не вольно поморщился, представляя, до какого отчаянья нужно было довести человека, чтобы он пошел на такой шаг. — Тело уже нашли?

— Пока нет, разбираем завалы. — ответил Симеон. — Часть фасада второго этажа обвалилась вместе с перекрытиями. Погибло трое охранников и пять человек из прислуги.

— Уроды. — сжав зубы проговорил я, и выцепив взглядом подоспевшего Рублева поманил к себе. — Семьям погибших выплатить компенсацию. Чтобы никто не ушел обиженным. Всем предложить ранний расчет, с выплатами за пару месяцев. Люди должны оставаться на службе только если полностью осознают риск и согласны с ним.

— Понял, сделаю. — кивнул новоиспеченный граф. — А что мне им говорить? Кто на нас напал?

— А вот это очень животрепещущий вопрос, кто напал и кого за это надо убить. — мрачно проговорил Симеон. — Что, ваше сиятельство, есть идеи?

— Скорее всего это тот же самолёт, который видели днем ранее. — ответил Багратион. — Но, к сожалению, отследить его не удалось ни нам, ни диспетчерам и военной полиции. Он словно растворился. Что плохо, но круг подозреваемых все равно сужает. С большой долей вероятности это сторонники федерализма. У окраинных князей хватит сил и средств организовать производство подобных аппаратов. К тому же, среди них есть идейные люди готовые на самопожертвование ради независимости своей страны.

— И в итоге мы опять возвращаемся к Грине и его сообщникам. — подытожил я.

— Да, но не только. Это лишь наиболее вероятный сценарий. — поправил меня Багратион. — Другие варианты: Орден, сектанты, народовольцы… список длинный.

— Что не облегчает нам задачу. — вздохнул я, поправив костюм пилота. Странно, хоть я и понимал, что он лишь противоосколочный, с компенсацией перепадов давления, и никак не защитит не то, что от конструкта, но даже от пули, и все же в нем стало куда спокойней, чем голышом.

— Я советую перебраться во дворец. — выждав небольшую паузу сказал Константин. — Вокруг Зимнего действует бесполетная зона и постоянно несут службу патрульные катера. Они подобную угрозу заметили бы заранее. К тому же, дворец многократно перестраивался и в его конструкцию вносилось укрепление.

— Сомневаюсь, что у неудачливых убийц найдется ещё один самолет снаряд. — заметил Симеон. — А даже если и да — можно спать в покоях со стороны двора, где стоит фрегат, он перекроет угол атаки. Ни к чему показывать свой страх.

— Про страх ты верно заметил. — кивнул я, задумавшись. — Тем более что мы можем опубликовать одни намерения, а сделать совершенно по-другому. Костя — предупреди дворцовых о произошедшем, и спроси своего отца что за бардак творится в его службе, что он пропустил подобное.

— Непременно передам слово в слово. — кивнул Багратион.

— Симеон, мне нужно чтобы твои люди еще раз прочесали окрестности. Тот, кто атаковал особняк не только прекрасно знал расположение комнат, но и наводил самоубийцу. — повернувшись к наставнику сказал я. — Нужно найти возможные места наблюдения, с которых наша спальня хорошо просматривается.

— Таких мест всего пять, так что это будет не сложно сделать. — заметил Багратион. — На всякий случай я тоже пошлю своих людей для проверки.

— Не доверяешь? — недовольно спросил Коловрат.

— Лишним точно не будет. Так что проверьте всё. Даже наши собственные посты. — сказал я, и Константин, нахмурившись, кивнул. Я же, убедившись, что все заняты делом, направился в спальню Ангелины, которой она пользовалась всего пару раз за все время. — Как вы тут?

— Нормально, на сколько это вообще возможно. — отмахнулась Мария, а вот Ангелина, не слова ни говоря подошла и обняла меня, едва заметно вздрагивая.

— Всё уже хорошо. — погладив девушку по волосам сказал я. — Мы целы, а с остальным можно разобраться позже.

— Ты чего моего мужа лапаешь? — насмешливо спросила Мария, и тоже пристроилась в объятия. — Бессловесная…

— Я только потом поняла, что могу потерять тебя. — прошептала Ангелина. — Все эти титулы, земли, все это такая глупость… если на тебя нападают из-за меня…

— Брось. Ничего со мной не случится. — ответил я, прижимая к себе девушку. — И с вами, пока мы вместе.

— Такое говорить довольно безответственно. — заметила Мария. — Нас только что пытались убить с помощью противокорабельного снаряда, которым, вообще то, обычно сбивают авианосцы.

— Это был камикадзе. — уточнил я. — И у него ничего не вышло.

— Камикадзе? Тем более! Кто-то пожертвовал жизнью, лишь бы получить шанс тебя убить. И нас заодно. — недовольно проговорила супруга, но из объятий вырываться не спешила, наоборот, прижалась плотнее.

— И снова повторюсь — у него ничего не вышло. — успокоил я девушек. — Так что давайте успокоимся и подумаем, как выяснить кто за этим стоит и как его достать.

— Думаешь Константин с этой задачей не справится? — удивленно подняла бровь Мальвина. — Тогда стоит поменять его на кого-то более компетентного.

— Хочешь казать что я беру верных, а спрашиваю, как с умных? — улыбнулся я супруге. — Он самый опытный из доверенных лиц. Но это не значит, что у нас не может появиться идей как можно выманить противника, или по крайней мере заставить его раскрыться. И именно поэтому — переезжать во дворец не вариант.

— Я против. — поджав губы проговорила Мария. — Если хочешь, можем публично объявить о том, что мы никуда не уезжаем, но рисковать своими жизнями зря — нет никакого смысла.

— Смысл в том, чтобы выманить гадину и избавиться от нее. — не согласился я. — Иначе покушения будут повторятся, а сил они не жалеют, как и средств.

— Но во дворце все равно безопаснее. — неожиданно согласилась с ней Ангелина. — Если мы не можем переехать…

— Если вы хотите, то можете занять мои покои. — ответил я, но девушки посмотрели на меня так, что стало и без слов совершенно понятно — без меня они никуда не поедут. Наверное, это можно было счесть проявлением любви и преданности, но сегодня мне совершенно не хотелось подвергать их лишней опасности.

— Ладно, будь по-вашему, переедем вместе. — через минуту обнимаешь сдался я. — Сегодня же, после экзаменов… собирайте вещи.

— Мне ничего не нужно. — быстро ответила Ангелина.

— А мне собирать уже нечего. Что не сгорело — порвалось. — с грустью заметила Мальвина. — Придется новое покупать. Особенно жаль фамильные драгоценности…

— Дорогая, ты что-то перебарщиваешь. Уж они-то точно порваться или сгореть не могли. — заметил я, но вместо ответа девушка протянула мне кулон. Некогда великолепный сапфир в два ногтя величиной, окруженный мелкими алмазами… был. Теперь он покрылся мелкой сеткой трещин, и чудом не разваливался.

— Ты его где хранила? — нахмурившись спросил я.

— В комоде гардеробной, там только задняя стенка уцелела. — ответила Мария, в очередной раз подтвердив, что выжить в адском пламени взрыва не удалось бы даже мне. Кто-то очень постарался чтобы гарантировано убить меня и моих девушек, не пожалев ни уникальную технику, ни собственную жизнь. Пожалуй, и в самом деле, стоит обезопасить по крайней мере их.

— Я подумаю, чем его можно заменить. — пообещал я, поцеловав супругу в темечко. — К вечеру переедем, сегодня нам еще экзамен сдавать.

— Ну, во всем надо искать плюсы. — грустноулыбнулась Ангелина. — Зато мы успеем повторить материал.

— Да что там повторять? — отмахнулась Мальвина, но тут я был с ней совершенно не согласен. Понятно, что материал политэкономики — очень рыхлый. Это вам не научные основы коммунизма, которые не менялись с момента их формулирования, и не христианские догматы. Сегодня два рода враждуют, а завтра у них женятся дети и они становятся самыми близкими союзниками. Но знания лишними не бывают.

— К вашему переезду во дворец все готово. — сообщил около восьми часов утра Константин, и с удивлением обнаружил что мы все сидим за конспектами. — Господин?

— Обязательно переедем, но уже после экзамена. — ответил я. — Думаю с транспортом не возникнет проблемы?

— Фрегат с сопровождением? — уточнил Багратион. — Нет, все в полном порядке, я согласую воздушный коридор. Учитывая обстоятельства, они не будут против. Следователи от военной прокуратуры и тайной канцелярии уже на месте покушения, я дал им полный доступ, но перед этим все зафиксировали мои криминалисты.

— Есть интересные детали? — спросил я, но Константин покачал головой.

— Ничего, что стоило бы вашего внимания. — ответил он.

— Ты что-то не договариваешь. — чуть нахмурившись сказал я. — Проблемы?

— Скорее необычные детали. — чуть замявшись произнес Багратион. — Внутри уцелевшего куска крыла был найден инвентарный номер детали. С японскими иероглифами. Скорее всего этот самолет-снаряд — оригинальный, что сильно сужает область поиска, до ветеранов тех войн. К тому же такой трофей сложно перевозить и хранить даже в разобранном виде, значит это кто-то влиятельный.

— Не слишком то круг подозреваемых и уменьшился. — поморщилась Мария.

— И всё же новость неплохая, так что не понимаю почему ты не хотел её сообщать. — сказал я. — Но раз так, значит у нее есть и продолжение.

— Мы не нашли костей и ошметков тела. — наконец признался Константин. — Скорее всего в самолете никого не было. Более того, пока те же выводы у других следователей. Единственное что удалось обнаружить — небольшой спекшийся кусок мяса неизвестного происхождения. Но человеком это точно быть не может.

— Кусок мяса? — удивленно проговорила Мальвина. — Может карлик?

— Без костей и черепа? — покачал головой Константин. — Мы не знаем, что это такое, но следователи пока работают, итоги будут позже.

— Хорошо. Не стоит их торопить, в первую очередь нам нужны железные факты и доказательства, а не просто предположения. — решил я. — Хотя выглядит это все более чем странно.

— Вы правы, ваше высочество. И от того, я считаю, что держать подробности этого дела стоит в тайне от широкой общественности. Скажем что был взрыв, что террорист при покушении был убит, но вы не пострадали. — заметил Багратион-младший. — Несколько журналистов уже ждут у входа, включая Кренделеву и ту репортершу с седьмого канала. Я предупредил их что комментариев не будет.

— А вот это зря. — проговорил я, и подойдя к окну выглянул, чуть отодвинув занавеску. — Раз они прибыли, значит нам придется им ответить. Оставлять ситуацию без комментариев — значит признаваться в слабости и давать повод для лжи. Мы такого себе позволить не можем.

— Но у меня же нечего одеть! — возмущенно сказала Мальвина. — Я не могу в таком виде появиться перед публикой.

— А ты тут при чем? — нахмурился я.

— Дорогой… — покачала головой Ангелина, позволив самому понять возмущение супруги. И в самом деле, ведь это покушение и на нее в том числе.

— Да, вы правы. — пришлось признать мне. — Надень форму академии, лишней не будет. Заодно вызовет интерес, ты же вроде только в деловых и обычных платьях показывалась? Пусть гадают, собрались мы на войну или просто так вырядились.

— А ведь вариант, милый, ты просто гений. — просияла Мальвина. — Я буду готова через пять минут. На корабле была запасная форма.

— Ну и отлично. Константин, будь добр, предупреди журналистов что никаких ответов на вопросы не будет, только заявление. — попросил я. Багратион, кивнув, вышел из комнаты, Мария отправила за нарядом, а я сел прописывать предстоящую речь. Беда была в недостатке времени, и в том, что в отличие от экзамена она разойдется на всю империю. В ней ошибиться никак нельзя.

— Не переживай, дорогой, ты все сделаешь верно. — подбодрила меня Ангелина. — Если хочешь, можем отрепетировать речь перед выходом.

— Жаль, что ты не можешь пойти с нами. — улыбнулся я. — Для тебя работа на камеру стала вполне естественной.

— Так давай используем это. — вернула улыбку девушка. — Скажи, что подробности будут вечером, в Солдатской правде, а я свяжусь с руководством каналов, сообщу им о возможности онлайн трансляции. Сделаем съемку прямо в нашей разрушенной спальне, для контраста…

— Это хорошая идея. — подумав согласился я. — Значит вечером еще останемся здесь. Договорились, так и сделаем.

— О чем воркуете, голубки? — спросила Мальвина, войдя в комнату. — Я готова.

— Ну значит пойдем, нечего зря время тянуть. — сказал я, поднимаясь. — Василий, прикажи готовить фрегат к отлету. Через пятнадцать минут будем.

— Понял, ваше высочество, сделаю. — ответил адъютант. Я же взял супругу под руку, и как ей удается даже в учебной форме выглядеть так хорошо, и спустился к ожидающим нашего прихода журналистам. Тех оттесняла охрана из штурмовиков, но даже так, стоило нам появиться, как десятки камер сфокусировались на нас, а микрофоны на стойках нависли над плечами бойцов.

— Ваше высочество, как вы прокомментируете… ваше высочество! Седьмой канал! Посмотрите сюда! — раздался многоголосый крик, но я не обратил на него никакого внимания, встав на заранее подготовленное место. Небольшая площадка, над которой был установлен зонтик от дождя и снега.

— Хотел бы я пожелать вам доброго утра, дамы и господа, но, к сожалению, сегодняшний рассвет омрачен смертью ничем неповинных людей. Сегодня, в результате теракта, умерли обычные граждане империи. Такие же, как и большинство горожан. Они трудились, зарабатывая на пропитание своей семье и детям. — начал я, и все крики почти сразу смолкли. — К сожалению мы не в состоянии вернуть их к жизни, а потому единственное что можем сделать — побеспокоиться об их родных и близких, взяв под свою опеку. Увы, но это не вернет детям родителей, а матерям детей.

— Сегодняшний теракт, как и многие до него, в очередной раз показывает, что страдают во время таких акций — исключительно невинные. Те, кто не имеет никакого отношения ни к покушению, ни к претензиям нападавших. — продолжил я. — Теракт, от слова террор, должен нести ужас, но раз за разом они лишь делают наше общество злее, заставляя объединяться против общего врага. И сегодня мы в очередной раз стоим перед вами, говоря — мы не боимся. Никаким терактам, ни каким психам с бомбами, нас не сломить. Мы движемся к светлому будущему для всех граждан империи, и если её недоброжелатели надеются что мы отступим… этого не будет.

— В первую очередь, мы ценим жизни наших граждан. И дабы не подвергать соратников лишнему риску, я вынужден принять решение о переезде во дворец. Мы не отказываемся от публичных мероприятий, не прячемся и не скрываемся. — уточнил я. — Главная моя задача — чтобы невинные не пострадали. Кто хочет добраться до меня, я каждый день хожу в военную академию. Дерзайте. Еще раз, мои соболезнования родственникам погибших. Обещаю, мы найдем и накажем виновных.

— Ваше сиятельство, верны ли слухи, что в вашем особняке присутствовала новоявленная великая княжна Меньшикова? — спросила журналистка с седьмого канала, навсегда отрезав себе путь к интервью. — Вы с ней встречаетесь?

— Никаких комментариев. — верно поняв мой взгляд сказал Константин, перекрывший собой обзор камерам. — Я так же находился в особняке, надеюсь вы не станете предполагать, что встречаемся мы? Все подробности вы увидите в вечерних новостях и интервью каналу Солдатская правда…

— В целом, все получилось неплохо. — заметно поморщившись сообщила Ангелина, встретив нас в холле. — Только вот зачем было говорить про то, что тебя можно было достать в академии? Явно лишнее.

— Согласна. — тут же кивнула Мальвина. — А эту мелкую пакостницу я вообще больше видеть не хочу. Или она не понимала к чему ее вопрос приведет?

— Куда хуже, если она понимала и поступила так осознанно. — прокомментировала Ангела. — Но я не вижу зачем бы ей так подставляться. Это же просто нелогично. Она отрезает себе путь в светскую хронику. Разве что у неё уже есть эксклюзив, который перебьет всю упущенную выгоду?

— А это может быть интересно. — задумчиво проговорил я. — Надо сообщить об этом Константину, пусть пороются в её вещах и проведут обыск. Все документы у него теперь есть и разрешения тоже.

— Надо избавляться от титула графа Суворова. — заметила Мальвина. — А то получается двоемыслие. Весь высший свет, да что там, большая часть дворянства, давно в курсе кто ты такой, но пока статус не определен — они будут этим пользоваться. Хотя, сам факт переезда во дворец уже снимет многие вопросы.

— Это мы решим позже. — сказал я, внутренне соглашаясь с супругой. Только вот до коронации мне еще почти десять лет. Ну пять, минимум, и то если я сумею сравняться с Морозовым в силе, а сегодняшний ночной опыт буквально орал о том, что в конструктах я пока слишком мало смыслю. Мои щиты пробили так, будто их не существовало вовсе. И если в том самолете не было пилота, то я не понимаю как это вообще возможно.

К всеобщему удивлению на экзамены мы успели вовремя. Правда вместо того, чтобы заниматься повторением материала, мне пришлось выслушивать пожелания здоровья и выражение озабоченности, как от студентов, так и от преподавателей. Кажется, во всей академии не было человека, который бы не был в курсе произошедшего ночью.

Может это повлияло и на экзаменаторов, ведь ответив на вопросы в билете более чем посредственно, хоть убей не помню в каких взаимоотношениях состоят рода Мининых и Ломоносовых, я получил отлично. Незаслуженно, но приятно. Хотя может дело обстояло не в моих ответах, а в том, что я своими решениями должен буду сам определять их судьбу?

Так или иначе, выдохнуть я сумел только на тренировке, которую в очередной раз проводил с Воронцовыми. Софья и Олег так взвинтили темп, что заставили выбросить любые посторонние мысли. Такое чувство, что они не тренировали меня, а всерьез старались убить. Хотя, мне это пошло только на пользу и выложившись физически я заставил супругов отступить, разбросав их по сторонам волной от сферы.

— Неплохо, неплохо. — похлопав в ладоши проговорил Симеон, когда вместо очередного удара супруги молча сели на скамью у противоположной стены. — И как вам его сиятельство граф Суворов?

— Чудовищно. — вправляя вывихнутое плечо сообщил Олег. — Техники, как и раньше не на грош. Но зато сила и контроль конструктов стали куда лучше. Я бы даже сказал — жестче. Если бы это был экзамен, то я бы с легкостью отнес успехи в управлении силой резонанса к полноценному седьмому рангу.

— В общем я только-только дотянулся до номинального ранга. — не слишком довольно прокомментировал я. — И сколько мне тянуться до шестого?

— Шестой — стихия. — пожал плечами Коловрат. — Когда ты доберешься до него, нам уже нечему будет тебя учить. Вернее, это станет совершенно бесполезно. Ты просто будешь компенсировать силой недостаток навыков и умений.

— А еще ловкостью и просто нечеловеческим чутьем. — заметила София. — Я такое видела всего пару раз в жизни, когда вместо хорошо отработанных и заученных до автоматизма практик пользуются данными от природы. И никогда это не приводило ни к чему хорошему. Порядок бьет класс, а навыки всегда побеждают инстинкты.

— Возможно. — не стал спорить я. — Но и правильно приложенные инстинкты, помноженные на обучение, могут дать куда больше, чем простое зубрилово связок ударов.

— Заканчивайте пререкаться. — отмахнулся Симеон. — Идемте, ваше высочество, корабль уже ждет. А вы еще собирались интервью давать.

— Точно. — кивнул я. — Спасибо за тренировку. Надеюсь, завтра будет не хуже.

— И мы… — ответил, задумчиво глядя мне в след Олег. — И мы…

Зимний дворец, резиденция регента.

— Ты к этому причастен? — спросила Екатерина, без стука ворвавшаяся в кабинет.

— Если ты про очередное покушение на своего сына — то нет. Я прекрасно осознаю ситуацию. — устало ответил Петр, откладывая в сторону документ, который читал. — Зачем мне убивать единственного законного наследника престола, да еще и мужа моей дочери? Ради лишних земель? Не смеши.

— Шутить? Зная тебя — и не подумаю. — поджав губы ответила Екатерина. — Или ты не ради земель сверг мое правление?

— Естественно нет! — раздраженно бросил регент. — Я делал это исключительно для сохранения нашей родины, которая из-за твоих действий и увлеченностью незаконными экспериментами катилась в пропасть. Не я собирал боярскую думу, постановившую о смене власти, не я продвигал ее в дворянском собрании.

— Можно подумать они решились на это сами. — поджав губы спросила Екатерина. — А затем сами пошли на штурм.

— Сейчас я уже не уверен. Слишком многое было завязано на людей лояльность которых под вопросом. — ответил Петр.

— О, хочешь спихнуть все на своего Гриню? — поджав губы проговорила Екатерина. — Не выйдет. Ты возглавлял бунтовщиков…

— Хватит! — рявкнул Петр, заставив сестру вздрогнуть. — Я вытаскивал империю из того дерьма, в которое ты её затащила. И делаю это каждый день. А когда ты, вместо того чтобы искать себе нового ухажера и защитника наконец подумаешь о благе страны, может возьмешь на себя хоть часть ответственности и ежедневной рутины.

Екатерина стрельнула в него взглядом, попутно оценив заваленный документами стол. Она была красива, даже для своего возраста, умна, и прекрасно ориентировалась в высшем свете, пока болезнь сына не подкосила её. Но в одном брат был прав, ей никогда не давалась административная работа.

— Раз ты так печешься о благе империи, что спешишь мне об этом напомнить во время каждой встречи, то должен знать. Моего сына, и как ты верно заметил, твоего зятя, пытались убить новым оружием. — сказала, поджав губы Екатерина.

— Когда это камикадзе сумели вновь стать чем-то новым? — раздраженно спросил Петр.

— В тот момент, когда лишились пилота. — ответила императрица. Несколько мгновений он сидел расслабленно, а затем вздрогнул. — Вот, кажется, до тебя дошло. Кто-то сумел изобрести устройство способное пробить любой резонансный щит.

— Если это правда, под угрозой не только первые лица, но и вся армия. — мрачно проговорил Петр.

— Разбирайся, дорогой братец. — усмехнулась Екатерина, отворачиваясь. — Если тебе понадобится моя помощь, ты знаешь где меня найти. А я пойду, встречу сына.

Глава 12

— Добрый день, дорогие зрители и слушатели. — глядя в камеру и улыбаясь сказала Ангелина. — С вами новости Солдатской правды, и сегодня мне помогает замечательная журналистка и просто красавица Татьяна.

— Хорошего вам времени суток, дамы и господа. — поприветствовала зрителей Кренделева, когда оператор показал, что камера взяла более широкий общий план.

— И мы немедленно переходим к главным новостям столицы и империи. — не стирая с лица улыбки проговорила Ангелина. — Сегодня а Петрограде прогремел громкий взрыв, погибло пять человек, двенадцать получили ранения разной степени тяжести.

— Доподлинно известно, что это было покушение на небезызвестного вам Александра Суворова, или Цесаревича. — подхватила ее фразу Татьяна, при этом вышло так гармонично, будто они работают вместе не первый год. — Мы выражаем искренние соболезнования семьям погибших, и желаем скорейшего выздоровления пострадавшим.

— Сегодня нам удалось не только оказаться на месте покушения, в том самом помещении, где произошел теракт, но и взять интервью у его цели. Ваше сиятельство, добрый день. — улыбнувшись кивнула мне Ангелина.

— Приветствую вас, сограждане и соратники. Пусть сегодняшний повод для встречи вызывает мало радости, я желаю, чтобы горе обошло ваши дома стороной. — проговорил я, когда на второй камере загорелась лампочка съемки, и мое лицо появилось в кадре. — И в первую очередь спешу сообщить что где бы, и кто бы ни оказался виновным в этом ужасном теракте, справедливость его непременно настигнет.

— Мы так же очень рассчитываем на это. — подтвердила Ангелина. — Пару слов, что именно произошло?

— Сегодня утром, в четыре часа, неизвестный с помощью взрывчатки большого объема, прикрепленной к планеру, атаковал наш особняк. Как это бывает почти всегда — пострадали невинные, а не цель. То есть не мы с супругой. — ответил я, обрисовывая ситуацию. — Подобный акт бессмысленной жестокости никому не делает чести, но кроме того — он еще и бесполезен. Какие бы идеи или цели за ним не стояли…

На протяжении получаса девушки по очереди задавали мне заранее обговоренные вопросы. Главная цель — донести нужную информацию до зрителей, не нагружая их при этом лишними деталями и одновременно не раскрывая тайну следствия. Да и уведомлять всю империю о появлении возможной опасности для одаренных мы посчитали преждевременным. И без того у людей хватает забот.

— Спасибо большое за интервью, ваше сиятельство. — улыбаясь проговорила Ангелина. — А нашим зрителям я напоминаю, что сегодня с нами была Татьяна Кренделва, моя соведущая, которая с этого дня будет выходить с регулярными новостями. Спокойной вам ночи, и удачи.

— Всего вам хорошего, дамы и господа. — попрощалась репортер.

— Эфир окончен. — через несколько мгновений объявил техник, и поставленное прямо в поврежденной комнате освещение начали выключать.

— Спасибо большое за возможность работать с вами, это большая честь. — улыбаясь проговорила Татьяна, чуть поклонившись моей девушке.

— Ну что вы. — смущенно наклонила голову в ответ Ангелина. — Выпрямитесь.

— Тебе нужно привыкать к подобным жестам. — заметила Мальвина, все это время сидевшая за кадром. — Мы уже закончили? Можем отправляться?

— Транспортный коридор согласован. — заметил стоящий чуть поодаль Василий. — Все разрешения получены, вас ждут во дворце.

— Нам нужно еще пятнадцать минут, чтобы согласовать план эфиров. — предупредила Ангелина.

— Уже ночь на дворе. — не слишком довольно заметила Мальвина.

— Пятнадцать так пятнадцать. — оборвал я супругу. — Общайтесь, у нас тоже найдется чем заняться. Всего доброго, Татьяна.

— Спасибо, ваше высочество, всего вам хорошего. — куда ниже поклонилась женщина, чем немало меня смутила. Но в отличие от Ангелины я сдержался от того, чтобы ее поправить. Рамки приличия работают в обе стороны, а то что я оказался значительно выше в социальном положении накладывало множество ограничений и обязанностей, которых у простых людей отродясь небывало.

— Взводным собраться на пятиминутку в тренировочном зале. — приказал я, по открытому каналу рации. Увы, из-за теракта все наше расписание пошло наперекосяк, а еще переезд… так что я просто обязан был позаботиться о своих людях. Тащить их всех во дворец — не выйдет при всем желании. Это не казармы.

— Отлично, все в сборе. — проговорил я, глядя на три десятка построившихся в зале одаренных. Да, это вам не пятеро смелых, ведущих первую полусотню. Для управления людьми и офицеров пришлось набрать больше. — Я вынужден временно переехать во дворец, и взять вас с собой всех по понятным причинам не могу. Однако, это не повод отказываться от работы и тренировок.

— На время моего отсутствия главными в особняке остаются Ивель и Алексей. На Таране — вся боевая часть, на Рублеве — хозяйственная. Зона ответственности Максима не меняется, на нем как обычно вся техника и сопутствующие службы. — объявил я о своем решении. — Однако, сразу скажу, готовьте заместителей. Вскоре графу Рублеву придется заниматься родовыми землями и предприятиями, а Таран вместе с лучшими из штурмового звена переедет на служебные квартиры гвардии во дворец.

— Разрешите вопрос? — спросил один из новичков, принятый на испытательный срок боярский сын. — Как можно попасть в малый круг что будет защищать вас после переезда?

— Быть лучшим среди отобранных, естественно. — улыбнувшись ответил я. — Шансы и возможности есть у всех. Кроме того, хочу напомнить, что все здесь происходящее, исключительно добровольно. Если вас не устраивает ваше положение, место проживания или реакция командования, вы можете это изменить. Да?

— Как быть тем, кто находится на учебе в военной академии? — уточнил другой новобранец, хотя говорить так о бывалом, хоть и еще молодом, офицере было странно.

— Вопрос транспорта. — кивнул я. — Здесь ничего не поменяется, лишь немного удлинится полетный лист. На одну посадку во дворце. Думаю, это мы без проблем согласуем. К тому же, сессия скоро завершится, так что и полеты можно будет прекратить. Еще вопросы? Алексей?

— Практика. — напомнил заместитель по хозяйственной части. — Обычно офицерский состав проходит ее в поле. У меня все понятно, занятость полная, но в целом хотелось бы знать дальнейшие планы.

— Скажем так, есть несколько вариантов. Вполне определенных. — чуть улыбнувшись ответил я. — Ближний восток. Западные губернии. Наша помощь весьма пригодится в самых разных местах. Да и небольшая флотилия лишней не будет. Возможно, в начале придется заглянуть к нашим старым знакомым.

— Было бы замечательно. — кивнул Рублев.

— Таран, у тебя нет вопросов? — повернулся я к соратнику.

— Нет. — пожал плечами бурят. — Взять на себя руководство гарнизоном, организовать продолжение тренировок, подготовить заместителя для передачи административных дел на месте. Все верно?

— Именно. Мне нужны будут люди, которые прикроют спину. — кивнул я. — А тебе я могу полностью доверять и знаю это.

— Благодарю, ваше величество. — вытянулся бурят, и я не смог скрыть улыбку.

— Нам с командой понадобится транспорт для того, чтобы добираться до порта. — сказал Краснов. — Учитывая полуроту — автобус, или несколько небольших авто…

— Не мелочитесь, возьмите то, что необходимо. — согласился я. — Про не тратить лишнее — это вам и так напомнят. Но, учитывая прошлый опыт, если будете брать на вырост, все же придется экономить. Ну и подумайте о доступности в будущем, все же не постоянно будете кататься от особняка до порта и обратно.

— Можно брать в аренду. — заметил Рублев. — Выйдет дешевле и не придется тратится на сервисное обслуживание и ремонт.

— С этим как раз проблем не возникнет. — ответил Краснов. — Можем взять подержанный и починить. Не хуже нового выйдет, и дешевле.

— Уверен, вы договоритесь. Главное, чтобы всем было удобно и соответствовало вашему статусу и нашему бюджету. — переложил я груз ответственности на плечи заместителей. — Для остальных же ничего не изменится. Тренировки и занятия — ежедневные, занятость — по вашим обязанностям. Есть вопрос? Говорите.

— Могут ли вхожие во дворец перебраться туда самостоятельно? — спросил другой боярский сын, хотя вопрос, как мне кажется, задала его соседка, опустившая голову и прячущая взгляд.

— Специально для княжон и княжичей, находящихся здесь инкогнито или вполне официально — мой переезд во дворец не статусный, а необходимый с точки зрения безопасности, вашей и других моих соратников. — ответил я. — Если кто-то рассчитывает, на то, что я остановлю из-за этого тренировки или полностью сменю расписание, погрузившись в пучину приемов и совещаний министров — можете отбросить эти иллюзии. Переезд — вынужденная мера. И если вы не хотите отстать от своих соперников на место среди моей гвардии, вам лучше тоже не отказываться от тренировок.

Кандидаты, осознавшие что отбор далеко еще не окончен начали хмуро переглядываться. За прошедший месяц не осталось идиотов, не понявших что каждая тренировка техник что духовных, что конструктов, дает существенный результат. И в отличие от обычных силовых упражнений, которые имеют свой, обусловленный физиологией предел, в развитии духовных практик предела нет. Только барьеры при первом заполнении чакры и раскрытии лепестков. И пусть пройти их без посторонней, а конкретнее моей, помощи будет проблематично, если им дать время — справятся.

Лет пять.

А вот те кто и тренировки не забросит, и далеко отдалятся не станет… впрочем первый свой барьер преодолели практически все, так что наполнение чакры земли прямо влияло и на их самочувствие и на физическое состояние. Особенно упорные и самоотверженные даже сумели приблизится к раскрытию первого лепестка, что за неполные два месяца не просто хорошо — невообразимо быстро. Все же работа с конструктами сказывалась.

— Кто полетит с вами? — спросил Таран, когда общая планерка подошла к концу.

— Пока, только Василий и Багратион. Ну и супруга с Ангелиной, это даже не обсуждается. — ответил я.

— И в самом деле, что нам до пустых слухов, верно? — улыбнувшись проговорила Мария. — Ну подумаешь, будут болтать что цесаревич пустился во все тяжкие и возвеличил свою фаворитку сделав её княжной.

— Это ты сейчас на что намекаешь, дорогая? — спросил я, удивленно приподняв бровь. — Что мы должны Ангелину оставить здесь?

— Нет естественно! Я что, совсем ничего не понимаю по-твоему? — фыркнула Мальвина. — Но Ангелина должна прибыть не с нами, а желательно вообще — не к нам а, ну допустим, к твоей матери, как её ставленница и фрейлина. Это не только отведет от нас и без того пристальное внимание, но и подтвердит будущий альянс с Екатериной.

— Это обдумать можно. — согласился я. — Но тогда стоит решить откуда она прибудет. Толку в притворстве, если изначально будет понятно, что она с нами жила всё это время? К тому же, мы только закончили съемки, а значит лететь можем вместе просто по работе. Не думаю, что это кого-то обманет, но все же.

— Как знаешь, милый. — пожала плечами Мария. — Но свою репутацию и честь надо беречь смолоду. Даже поговорка такая есть.

— Об этом думать несколько поздновато. — усмехнувшись ответил я. — Таран, как только вы закончите подготовку заместителей, будем менять дислокацию. Ты, и Леха с Максом, по желанию.

— Мне бы лучше нормальную мастерскую обустроить. — тут же ответил Краснов.

— Учитывая обстоятельства, после экзаменов можешь сразу перебираться в порт, только на тренировки являйся вовремя. — ответил я. — После готовности первого взвода — он перейдет в состав собственной безопасности, пока документы готовы только на него, но числится будете в качестве гвардии. После готовности второго взвода — пойдет ротация.

— Как будем определять готовность? — спросил бурят. — Не экзамены же вводить?

— А почему нет? У нас как раз скоро будет отработка тактических навыков в академии. Заодно посмотрим кто на что горазд. — ответил я. — Первый взвод, как и первая рота, это витрина, лучшие из лучших. По всем параметрам. Так что я рассчитываю на то, что тебе удастся удержаться во главе не подавляя их, а самому становясь сильнее.

— Вам хорошо говорить, капитан. Вы и по крови, и по духу — будущий император. — чуть нахмурившись проговорил бурят. — А я… непонятно кто.

— Очень даже понятно. Ты — мой стальной кулак, сметающий преграды. Человек короля, мой щит и, прости уж за тавтологию — Таран. — усмехнулся я, подбадривая товарища. — А что до титулов и владений, если тебя они волнуют, погоди пока, и если тебя не усыновит какой-нибудь великий княжеский род, после окончания академии ты получишь свое графство. Если, конечно, не сломаешься по дороге.

— Не сломаюсь. — улыбнулся, показывая кривоватые, но крепкие зубы соратник. — Может лоб и расшибу, но не сломаюсь.

— Ну вот и славно. Так держать. — кивнул я, повернувшись к Рублеву. — Вопросы?

— Где денег на все взять? — спросил, вздохнув, Леха. — Шкатулка уже дно показала. А ведь большая часть у наших на груди висит. Резонансные камни почти все пошли в дело.

— Это как раз твоя забота, ты у нас по деньгам. Придумаешь — спрашивай, я либо одобрю, либо нет. — пожал я плечами.

— В таком случае я предлагаю на ремонт взять кредит. — серьезно сказал Рублев. — Брать не дешевое, а нужное. Нанять больше рабочих, закупить все необходимое в кратчайшие сроки, а затем отправится на заработки. Так выйдет раза в три быстрей, чем сейчас оборачиваемость повышать и потом, выйдя на прибыль, копить на нужное.

— Решай сам, можешь брать даже на свое имя, потом мне выставишь счет с процентами. — разрешил я, заставив товарища нахмурится. — Что?

— А… глупый вопрос, вы то, капитан, как со мной расплачиваться будете? — чуть замявшись спросил Рублев. — У вас же из своего только кусок земли в Сибири, да убыточные заводы по производству лекарств. Ну пусть не убыточные, но вы же всю прибыль тут же спускаете на производство. Нет, я бесплатно могу сделать. Потом верну из прибыли общей…

— Даже не думай об этом. — рассмеявшись в голос ответил я. — Если придется возвращать, я найду как. Или думаешь, что тебе полученных навыков и знаний на всю жизнь хватит и развиваться больше некуда?

— Понял, не дурак… дурак бы не понял. — еще больше смутившись ответил Рублев, и оглянувшись, убеждаясь, что посторонние нас подслушать не могут, спросил: — А, чисто теоретически, какой предел… ну, если продолжить быть вашим личным учеником?

— Ты уже забыл? Нет предела. — ответил я, с наслаждением наблюдая вытянувшуюся физиономию товарища. — Я его с вас снял.

— Это-то и напрягает. — пробормотала Мальвина, так что её расслышал только я. — Не думал, что будет когда они отделяться? А зря.

Отвечать на это я не стал, тем более что делать это при посторонних не стоило. Ну вырастут, отделяться, может даже отдалятся. Что мне с того? Сами они сумеют дотянуться до раскрытия эфира, возможно — предзнаменования или третьего глаза, но о убежище души узнают лишь те, кто сумеет углубиться в познании, а добраться до него и вовсе смогут единицы, и то к самой смерти.

Бронированный штурмовой бот с императорским гербом уже давно ждал нас возле фрегата. Учитывая малое количество вещей, не было смысла гонять наш флагман. Тем более что сегодня его команда должна выспаться, а на дворе поздний вечер. Путешествие обошлось без сюрпризов, благо летели мы с несвойственной подобным судам скоростью. А вот сразу после меня удивили помпезной встречей.

Почетный гвардейский караул, высшие лица государства на крыльце, разве что оркестра не хватало для полноты картины. Но, как я понимаю, для Екатерины организовать такое не было проблемой. Могла и оркестр притащить, но почему-то не стала, нашим легче.

— Здравствуй матушка. Приветствую вас, Петр Николаевич. — поздоровался я. — Право, не стоило устраивать столь пышную встречу.

— Ты вернулся домой, сынок. — улыбнулась Екатерина, и шагнув вперед заключила меня в объятья, правда, учитывая, что я был на голову выше, а она все еще молода, со стороны это могло показаться странным. Впрочем, посторонних глаз тут не было, а даже если бы и были — кому не плевать? Мать встречает вернувшегося блудного сына. Вот только мне такая подача не слишком понравилась, и судя по нахмурившейся Марии, не мне одному.

— Конечно, матушка. Вернуться в отчий дом — всегда важно. Тем более что его я пока не перерос. — улыбнувшись ответил я, показывая, что не собираюсь мириться с ролью младшего или ребенка.

— Мертвецов не сложно догнать. — спокойно сообщил Петр, за что тут же получил гневный взгляд императрицы. — Лучше ориентироваться на живых. А встреча не торжественная, скорее меры безопасности.

— Боитесь, что следующий снаряд может прилететь во внутренний двор? — уточнил я. — Так тут места для наведения нет, а все вокруг давно под контролем либо тайной канцелярии, либо службы.

— Учитывая недавнюю серию предательств, мы ничего не исключаем. — мрачно ответил Петр.

— И в этом я с братом совершенно согласна. — подтвердила Екатерина. — Твоя безопасность, как и наша, это первостепенная задача. Но что мы сразу о плохом? Идемте, вы должно быть устали после сегодняшнего бурного дня. Расскажете, что у вас произошло в более спокойной обстановке.

— В начале я хотел бы разместить своих людей. — улыбнувшись ответил я.

— Все в порядке, ваше высочество, я уже получил план здания и все согласовал. — сказал стоящий за моей спиной, по правую руку, Константин. — Вещи отнесут, временный штаб я организую совместно с текущим руководителем службы.

— Отлично, в таком случае полностью полагаюсь на тебя. Матушка, предложение все еще в силе? — улыбнувшись спросил я, и вместе с супругой и Ангелиной отправился вслед за Екатериной. Регент, надо отдать ему должное, хоть на девушку смотрел с недовольством, но сумел держать себя в руках.

Мы расположились в малом каминном зале, хотя малым он являлся, пожалуй, лишь по меркам дворца. Да и высота потолков заставляла вовсе забыть о них, особенно когда после небольшого перекуса верхний свет выключили, и они стали не видны вовсе. В процессе я кратко пересказал произошедшее ночью, и если Екатерина искренне качала головой, и хмурилась, то Петру сказанное явно не нравилось не из-за переживаний за меня или мою супругу.

— Ещё раз. Как вы очутились в коридоре во время удара? — спросил регент, когда я закончил свой рассказ.

— Просто повезло, проснулся посреди ночи выпить воды и заметил мелькнувший силуэт самолета. — пожал я плечами, не собираясь раскрывать собственные тайны.

— Увидел силуэт, схватил… девушек, и выскочил в коридор? — не сдавался Петр. — Только из-за подозрительного блика в окне?

— То, что у вас паранойя, не значит, что за вами не следят. — ответил я. — Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

— Это верно… и всё же, такие совпадения. — покачала головой Екатерина. — Такие совпадения не могут быть случайны, возможно тебя хранит сам господь. Я обязательно поставлю за тебя свечку.

— Будде? Или кому ты там молишься, зятек? — с насмешкой спросил регент.

— Никому. — пожал я плечами. — Некогда молиться, работать надо.

— И то верно. Как захочешь именно работать, заходи, у меня после потери первого помощника как раз работы столько что её девать некуда. Каким бы паскудой и предателем не был Григорий, но он брал на себя просто невообразимое количество задач. — с сожалением произнес Петр. — Хотя, сейчас уже понятно, что некоторые он специально пускал на самотек или извращал…

— Не смей перекладывать свою вину на посторонних. — поджав губы сказала Екатерина. — А то сейчас договоришься до того что это он вынудил тебя пойти в наступление на Уральскую республику.

— Это было верным решением, пока Александр не вмешался. — ответил регент, не собираясь оправдываться. — Но в империи и без того хватает проблем.

— Над этим можно подумать. У меня как раз скоро будет немного свободного времени. Практика в обучении. — ответил я. — Могу составить вам компанию в усмирении западных губерний.

— С этим я и сам справлюсь. Как разберемся с бунтовщиками и террористами здесь, в столице. — ответил Петр. — Оставлять её в то время, как опасность нарастает — неразумно. К тому же явных протестных выступлений в Варшаве пока не замечено. Тайная канцелярия даже отчиталась о поимке нескольких заговорщиков.

— Но не главной заводилы, что декламировала свои дикие идеи с трибуны сейма. — недовольно заметила Екатерина. — Даже у самых наивных уже нет никаких сомнений, нам гадят. И не только англичане. У западных и северных границ собирается вражеский флот, готовый в любую секунду перейти в наступление.

— Кажется кто-то вылез из женских интриг и начал наконец оглядываться по сторонам. — усмехнулся регент, никак не отреагировав на гневный взгляд. — Нужно просто перестать считать друзьями тех, кто каждый день пытается получить выгоду за твой счет. Они наши соперники, которые часто превращаются во врагов. Это было на протяжении всей истории Российской Империи. Немцы, поляки, шведы, французы… А до этого — монголы и крестоносцы всяких мастей. Все хотят поживиться за чужой счет, мы не исключение, но как будущий государь ты обязан это понимать. Из союзников у нас лишь армия и флот, а друзей нет вовсе, только временные попутчики.

— Я это прекрасно понимаю, дядя. — спокойно ответил я. — Но на счет союзников вы не правы. Те же ведущие рода империи — именно союзники. Более того, простите уж за откровенность, но вы, лично, тоже лишь союзник, временно исполняющий обязанности правителя. И я очень надеюсь, что союзником вы останетесь даже после моей коронации.

— До неё ещё дожить надо. — отмахнулся Петр. — А пока ноша управления лежит на моих плечах, и если ты готов взять на себя часть ответственности, я с удовольствием тебе её передам. Земель и проблем в России много. А дураков — еще больше.

— После экзаменов. — серьезно проговорил я. — Как только закончим, я буду рад снять с вас эту непосильную ношу. Для начала ее часть.

— Вот и посмотрим. — усмехнулся регент. — Чего ты будешь стоить как правитель на самом деле.

— Пожалуй наш разговор зашел куда-то не туда. — чуть улыбнувшись проговорила Екатерина. — Дорогие мои, не хотите рассказать, как ваши успехи в обучении? Слышала краем уха что у вас очень странный курс. Необычайный. В котором некоторые простолюдины не просто смеют спорить с княжеской кровью, но даже побеждают на дуэлях.

— Этот конфликт уже решен. — проговорил мрачно Петр.

— Никакого конфликта и не было. — подтвердил я, взглянув на Марию, которая подначивала Долгорукого. — Просто бастард рода Шереметьевых и наследник рода Долгоруких не поделили руку Пожарской. К счастью, все закончилось даже не начавшись, и скандала не случилось.

— А до меня доходили слухи что никакого бастарда у Шереметьевых не было. — чуть не мурлыча ответила императрица-мать. — И появился он только после поражения Михаила, дабы его оправдать в высшем свете.

— Думаю вопрос бастардов будет еще не раз на повестке. — ехидно улыбнувшись проговорил Петр. — И не только по отношению к мужчинам.

— Ваши намеки совершенно лишние, отец. — зыркнула на него Мария. — И ничего не решат. Тесты ДНК подлинные, мы их проверяли многократно, так что Ангелина — прямая наследница и настоящая дочь Дмитрия Меньшикова.

— Пожалуй и эта тема не слишком удачна. — потеряв воодушевление проговорила Екатерина.

— А на мой взгляд она отлично подходит для поддержания беседы. — улыбнувшись сказал я. — Только сегодня один из моих помощников, который еще не стал графом, поднял этот вопрос. Что будет с теми, кто получит по окончанию академии… ну скажем пятый ранг?

— Для простолюдина это невозможно. — строго сказал Петр. — Физически. Это как минимум четыре поколения одаренных с отличными показателями.

— Думаю мои соратники поспорят с этим утверждением. Не сейчас, безусловно. Сейчас у них лишь седьмой номинальный, а скорее даже ближе к восьмому рангу. — ответил я, заставив регента нахмурится еще больше. — Но через три-четыре года, когда они выпустятся… думаю трое, точно будут иметь не менее пятого ранга. Возможно даже восемь из них.

— Это невозможно. — упрямо повторил тесть. — Но, если такое произойдет, чтож, в Российской империи появится восемь новых бригадных генералов. Это уже даже не наследное дворянство и не баронство… если они и в самом деле покажут такие результаты, думаю страна прирастёт новыми дворянскими графскими родами…

Где-то в рабочих районах петроградского порта.

— Здесь безопасно? — недовольно спросил мужчина, скрывающий лицо под капюшоном. — Зачем ты вытащил меня в такую даль?

— Для разговора. — усмехнувшись ответил Хозяин. — Твой старший обещал мне гарантированный результат, а вместо этого из стен цели торчат алюминиевые крылья, а сам он живехонек и переехал во дворец, где его не достать.

— Это уже твои проблемы. Мы договаривались на одну операцию, ты получил все что требовал, теперь мне нужна оплата. — требовательно проговорил мужчина.

— Как только цель будет устранена, ты все получишь. — хмыкнул Хозяин. — Сейчас мне нужна еще одна боеголовка, такая же как и прошлая. И чтобы она не сбоила как в тот раз, когда пришлось отменять удар прямо у цели под брюхом.

— А мне плевать что тебе надо. В начале деньги и оружие, потом бомба. — покачал головой человек в капюшоне. — Армейское судно, не ниже фрегата.

— Есть у меня одно на примете. Почти бесхозное. — снова ухмыльнулся Хозяин. — Только в начале — бомба. А то может оказаться что прошлый собственник спросит за пропажу. Цель не устранена.

— Мы сделали, о чем договаривались. Ваши проблемы что вы не в состоянии использовать его по назначению. Теперь — оплата. — требовательно проговорил мужчина, и его капюшон спал из-за резкого движения.

— Сергей… какие люди. — усмехнулся Хозяин. — Кажется теперь ты мне должен куда больше, чем бомбу, иначе охранка может узнать, что ты жив.

— Если возьмут меня…— ответил носящий позывной Еж. — То и тебя заодно. Или думаешь цесаревич оставит тебя в живых по старой памяти?

— Забываешься. — прорычал Хозяин, ударив собеседника. Вот только его конструкт, с легкостью рвавший танковую броню, лопнул столкнувшись со странным секторным выбросом. — Что за?

— Сегодня я оставлю тебя в живых. Деньги и оружие. Если они не будут в указанном месте через неделю, я тебя найду сам. И уже тобой начнет интересоваться и охранка, и тайная канцелярия. — усмехнулся барон Сбажин. — Среди его учеников есть мои люди, так что не думай скрыться или сдать меня первым. Узнаю.

— Конечно узнаешь. — проговорил Хозяин, глядя в след вновь накинувшему капюшон и быстро уходящему Сергею. — Но я узнаю первым. Веди его, ворон… выясним где их логово.

— После — устранить? — отозвался едва слышимый даже в наушнике капельке голос.

— Нет. В начале просто проконтролируем. — усмехнулся Хозяин. — Если их будут брать, надо позаботиться чтобы они не сумели никому и ничего рассказать.

Глава 13

— Регламент прохождения сегодняшнего экзамена выдержан на протяжении последних пятидесяти лет. — не скрывая гордости проговорил преподаватель, носящий на груди медаль за храбрость первой степени. Судя по шрамам, выдали её совсем не даром. — Я и сам проходил его в том же стиле. Но в наше время столь продвинутой техники не было, и нам приходилось обходится досками и бумажными планшетами.

На сей раз всех студентов первого курса собрали в спортзале. Сам зал разделили перегородками на две равных половины, с совершенно идентичным оборудованием, чем-то напоминающим мостик на корабле. Разве что пол и потолок не в экранах. Две панели управления по сторонам, кресло капитана с дополнительными блоками управления, место пилота ипервого помощника…

— Для чистоты экзамена вы будете разделены на команды согласно жеребьевке. —продолжил преподаватель. — В каждой команде будет пять человек. Капитан, старпом, первый пилот, канонир и техник. Роли будут выбираться случайным образом. Без возможности смены во время экзамена. Задача перед каждой командой своя, это не обязательно победа в воздушном сражении. Как и вводная, кроме места столкновения.

— Хочу уточнить, что кроме вашего корабля, согласно вводным, вы можете быть частью эскадры, звена или конвоя. Условная обстановка и показания приборов будут соответствовать вашему реальному положению во время боевой обстановки. — закончил свою речь экзаменатор. — Все вопросы вы можете задать своим кураторам. Если вопросов нет, можете подходить к барабану и вытягивать бумажку с номером команды и вашей ролью в ней.

— Они что, хотят выставить нас друг против друга? — нахмурившись спросила Ангелина. — А если мне жребий вообще выпадет в другой команде?

— Скорее всего так и будет. — заметил я. — Сто пятьдесят студентов, и нас восемь. Не зря они нагнали столько народа на первый курс. А еще мы здесь и застрянем до поздней ночи. Даже если по двадцать минут на условную схватку это уже пять часов без продуху. А скорей все десять.

— Ну, может там задачи простые? — предположила Мария, но уже после первой жеребьевки стало понятно, что это не имеет никакого значения. Может имело смысл проводить экзамен в таком виде, когда студентов было тридцать, ну максимум пятьдесят, но никак не в три раза больше. Старый регламент сыграл с преподавателями плохую шутку. Да и студентам оказалось не до смеха.

Первая команда, в которую, к счастью, не попал никто из наших, сразу показала на сколько все плохо. Отсутствие четко обозначенных устоявшихся авторитетов, малое количество опыта в военном деле, и как результат — галдеж, вместо выполнения инструкций, перебивание друг друга, и в лучшем случае непонимание показаний специфичных приборов. Одним словом — хаос.

— Закончили. Первая группа, незачет. — нахмурившись объявил преподаватель. — Ваша задача не выполнена, судно и флотилия уничтожены. Ноль баллов из ста.

— Нет, так не пойдет. — проговорил я, наблюдая как вторая команда пытается с жаром договориться о ролях среди вытянувших жребий с цифрой два. Развернув свою бумажку, я увидел, что мне досталась роль техника в 8й команде, что меня совершенно не устраивало.

— У кого какой номер команды? — спросил я, у собравшихся рядом соратников. — Так, раз у нас целых два человека из седьмой, значит на неё и нужно выменять у остальных. Идем искать.

— Но нас девять. — напомнила Мальвина. — А в команде может быть только пятеро. Как делиться будем?

— По ролям, очевидно. — пожал я плечами. — Сейчас важно договориться с остальными и получить одинаковые номера, а кто и с кем — разберемся позже.

— Предлагаю сдать все наши билеты, чтобы проще было меняться. — предложил Леха, а когда у него в руках оказался целый ворох бумаг — тут же умчался. Спустя всего минуту его бурная деятельность кипела уже по всему залу. Он ходил от группки к группке, договаривался, выторговывал и всего через полчаса у нас было не только два полных набора 13й и 7й команды, но и одни дополнительный член экипажа.

— Его высокоблагородие подпоручик Иван Птрубов. — представил нам молодого мужчину Рублев. — Старший техник императорского флота, потомственный военный и дворянин, специалист нужного нам профиля.

— Граф Суворов, на время экзамена можно просто — Александр. Приятно познакомится. — пожал я протянутую руку. — Теперь давайте определимся с обязанностями в командах. Если никто не против — я хотел бы возглавить седьмую команду. Пилот — Ангелина, техник — Краснов, канонир — Рублев…

— Дорогой, ты собираешься меня взять в команду первым помощником или вообще обойти стороной? — удивленно изогнула бровь Мальвина.

— Капитан, если вы не против, я хотел бы быть в тринадцатой, вместе с Еленой. — тут же попросил Рублев.

— Кто у вас будет капитаном? — строго спросил я. — У тебя опыта нет.

— Я буду. — немного подумав предложил Таран, против никого не оказалось.

— В таком случае старпом седьмой команды — Мария. Канонира ты у меня забрал. Твой первый помощник будет с тобой. Ничего не остается как брать Михаила. — вздохнул я. — У вас в результате…

— Полный состав. — тут же кивнул Таран. То, что я был вынужден взять в команду наследника рода Долгоруких не слишком пришлось мне по душе, но выбора как такового не было. К тому же, рано или поздно, но сотрудничать с сыном одного из влиятельнейших родов России — пришлось.

— Как у вас с практикой стрельбы, князь? — прямо спросил я, когда мы оказались в тесном кругу.

— В качестве канонира? Там ничего сложного. — тут же фыркнул Михаил. Спорить с ним я не стал, тем более что командой нам предстояло стать лишь на один экзамен, и как капитан, так и первый помощник, вполне могли дублировать функции канонира, как и любого другого члена экипажа, впрочем. В случае ранения или нехватки персонала это входило в круг их прямых обязанностей.

Мы оказались такие хитрые не одни, а может, просто подсмотрев за действиями Лехи остальные студенты так же начали игнорировать «честные» правила случайного отбора, так что уже начиная с третьего раунда обе команды более-менее устоялись и имели неплохую слаженность. По крайней мере не было споров о командовании.

— Кажется с командой -противником мы прогадали. — проговорил не слишком довольно Михаил, когда нас вызвали в центр спортивного зала. С противоположной стороны вышло пятеро молодых военных, не моложе двадцати пяти лет. И, учитывая их погоны, можно было с уверенностью сказать — опыта противнику не занимать.

— Рады встретиться с вами на виртуальном поле боя, граф. Наслышаны о ваших успехах. — с улыбкой ответил капитан вражеской команды. — Надеюсь на интересное противостояние.

— Посмотрим какие выпадут карты. — пожав плечами сказал я. — В любом случае, бой тренировочный и мало имеет общего с реальным.

— В таком случае желаю вам удачи. — спокойно ответил капитан вражеской команды. — Идемте, господа, покажем, что порядок бьет класс.

— Были бы на своем корабле — это легко было бы оспорить. — фыркнул Краснов, но я не стал обращать внимания на подколки противника. Вместо этого отвел команду на наш тестовый стенд имитирующий мостик корабля.

— Проверяем все оборудование. — предупредил я. — Особенно настройки…

— Они изменятся, как только вам будет дана вводная. — заметил помощник экзаменатора, следящий за прохождением испытания. — Как и параметры и показатели вашего противника. Вы готовы?

— Да, можем начинать. — кивнул я, усевшись в капитанское кресло.

— Седьмая команда готова! — громко сказал куратор, повернувшись к членам комиссии, сидящей в центре спортзала.

— Восьмая команда так же готова. — крикнули с противоположного края.

— Раскрыть летный лист. Выдать вводные. — приказал экзаменатор и на моей капитанской панели управления появилось текстовое сообщение, которое я тут же зачитал товарищам, занявшим свои места.

— Гетман Довженко, корвет артиллерийской поддержки проекта 1113, и два патрульных катера проекта 1287, сопровождают сухогруз Небздящий в тылу. Задача — доставить груз в целости. — прочел я, одновременно вводя правки на своей панели. — Наши координаты… до цели сто пятьдесят километров.

— Наше вооружение: шесть 100Б2, четыре 37ПС. Бронирование легкое. Скорость сто двадцать. Катера имеют курсовые пушки сотки и по башне ПСО. Можно сказать вообще без брони, картонные. Средняя скорость — сто пятьдесят. Самое медленное судно в эскадре — сухогруз. Семьдесят пять километров в час. — прикинув параметры сказал Краснов. — Мы так два часа плестись будем.

— Не будем. На радаре пять точек, расстояние — двадцать километров. — прокомментировала Мария, следившая за радаром. — Детектор тут, сплошное убожество. Я даже их скорость не вижу, зато пассивная система говорит об облучении. Выходят на связь, принимаем?

— какие у них суда? — спросил я.

— Визуальное опознание невозможно. Расстояние слишком большое. — тут же заявила Ангелина, хотя я и без неё это прекрасно понимал. А вот то, что потенциального противника больше, чем нас — уже настораживало.

— Сухогруз и один катер — уйти с радаров, приказ на посадку. — приказал я, и куратор кивнул, принимая к сведению. — Гетман — полный вперед. Катер за нами, строимся в одну линию по отношению к противнику. Ответить на вызов.

— Вызов принят! — тут же ответила Мария, и на боковом экране появилось лицо капитана вражеской команды.

— Сдавайтесь, и вас пощадят. — сказал он, улыбаясь. — Нас больше, и ваш маневр нас не обманет. Мы знаем, что вы пытаетесь скрыть корабли за одним контуром. У вас нет ни единого шанса.

— В сдаче отказано. Вам и одного нашего корабля хватит. — показательно усмехнулся я, а потом крикнул так чтобы слышно было на другом конце зала. — ПОЛНЫЙ ВПЕРЕД! Размажем их!

— Расстояние до противника восемнадцать километров. — отметил Краснов. — Скорость противника на основании расстояния — сто километров в час.

— Что так мало? — удивленно спросил Михаил, оглянувшись. — Корветы же быстрее могут идти?

— Это значит, что у противника не корветы. — мрачно ответил я. — Продолжаем стоять в одну линию. Скорость сбросить, готовимся к маневру. Сухогруз сел?

— Сухогруз вне досягаемости противника. — кивнул куратор.

— Десять километров. Визуальный контакт. — объявила Ангелина и картинка на экране прорисовалась чуть лучше. Теперь вместо черных точек на синем небе мы видели… черные кружочки в несколько точек размером. В общем, ничего не понять. Так что идти приходилось, ориентируясь на приборы, а они показывали какой-то бред.

Противник перед нами, хоть и шел достаточно медленно, зато облучал нас достаточно активно. Это было возможно только в двух случаях. Либо они не жалеют свою установку и сканируют нас постоянно, боясь выпустить из виду, либо несколько крупных кораблей с радарами, и тогда нам крышка.

— Семь километров. — прокомментировал я. — Вспышка! Начался бой! В стороны, щиты на максимум! Канонир?

— У меня только сотки, я с такого расстояния даже пытаться попадать не буду. — угрюмо проговорил Михаил. — У них дальность от четырех до пяти, и это максимум.

— Вспышка! — перебила его Мария, и Ангела резко накренила штурвал от себя, изображение мигнуло и медленно начало меняться, словно мы клевали носом. Вот только противники продолжали приближаться. — Новая вспышка прямо по курсу.

— Разворачивай! Курс минус девяносто. Возвышение пять! — приказал я, пытаясь сообразить в какую же заварушку мы попали.

— Вспышки по правому борту. — ничуть не смущаясь продолжила декламировать Мальвина. — Три, пять, семь… двенадцать. Двенадцать вспышек одновременно.

— Маневр уклонения. — приказал я. — Рассыпаться. Расстояние до цели?

— Шесть километров! — тут же ответил Краснов. — Попадание! В нас попали! Ресурс щита двадцать процентов!

— Какой к черту ресурс. — не сразу сообразил я, взглянув на куратора. — Полный вперед! Укрепить щиты, энергию на двигатели!

— Первый катер сопровождения сбит. — прокомментировал наблюдатель. — Потери — двадцать членов экипажа, в том числе пять одаренных.

— Продолжать маневры уклонения. Полный вперед! — настойчиво сказал я. — Расстояние до противника?

— Семь километров. Два судна вырвались вперед и ведут активное преследование. — отчиталась Мария, следившая за радаром. — Расстояние быстро сокращается.

— Два легких перехватчика или истребителя. — прокомментировал Максим.

— Верно. Еще одно тяжелое судно, начинает отставать, расстояние от него увеличивается. Два судна поддержки сближаются с нами, но медленно. — продолжила говорить Мальвина. — Время до контакта меньше минуты.

— В бой не вступать! — приказал я, прикидывая в уме варианты. Выходило что за нами гонится стандартная артиллерийская эскадра, в составе рейдера — легкого крейсера, двух штурмовых фрегатов поддержки и двух перехватчиков. Если всё так, мы для них даже не корм. Так, закусь.

— Начать возвышение к горизонту. — приказал я. — Подъем на пять тысяч.

— Но мы же им так пузо покажем! — возмущенно сказал Михаил. — Там же брони нет, они нас просто продырявят.

— У нас и так брони нет. — ответил я. — Лучше приготовься стрелять. Ангел?

— Какой же он неповоротливый. — чуть не взвыла Ангелина, ударив с досады по панели управления.

— Возвышение над противником тысяча. — прокомментировала Мальвина. — Расстояние до перехватчиков пять километров.

— Отлично, огонь из всех орудий. — приказал я, и выругался, когда первый залп ушел слишком низко. — Бери с возвышением, мы на кой черт, по-твоему, поднимались?

— Я и бью, тут система дурацкая, без сеток. — недовольно откликнулся Михаил.

— А, черт с тобой. Переводи орудия на меня. Ангелина, вверх! — скомандовал я.

— Двигатели ни к черту. — с досадой сказала девушка.

— Еще бы, им больше полувека. — усмехнулся Краснов, но что-то стучал по клавиатуре, не прекращая. — Есть, вышли на форсаж. Скорость сто пятьдесят.

— Расстояние с перехватчиками противника стабилизировалось. Корветы поддержки начинают отставать. — прокомментировала Мальвина, выделяя противников красной рамочкой. Очень удобно, особенно учитывая, что я сейчас занимался введением поправок для артиллерийской дуэли. Ветер, возвышение, деривация, угловое отклонение, температура, а главное — поправка на движение цели.

Поставив воздушный подрыв, для корректировки огня, я дал первый пристрелочный залп, и в очередной раз пожалел, что качество симуляции не давало оценить точность. Даже дымный след не прорисовывался, или я его просто не заметил. Выругавшись про себя, я еще раз проверил все корректировки и дал полный залп.

— Есть попадание. — сказал куратор, хотя на экране ничего не поменялось. — Вами достигнут предельный потолок, выше только звезды.

— Высота десять двести, у нас еще почти две тысячи запаса! — возразил Краснов.

— У вас старое судно, оно начнет разваливаться. — покачав головой прокомментировал помощник экзаменатора.

— Да с какой стати? — возмущенно проговорил Максим. — При нормальном плановом ремонте у нас еще два километра потолка! Двигатели работают в форсажном режиме, перегрев через три минуты.

— Ваше дело. — поджав губы ответил экзаменатор. — Начнется разгерметизация.

— Всем надеть шлемы. — пожав плечами приказал я. — Продолжаем вести бой.

— Попадание. Корвет-перехватчик сбит. — прокомментировал куратор, а с той стороны спортзала раздался отчетливый мат.

— Они начали маневр уклонения. Уходят с траектории преследования. — отметила Мальвина. — Расстояние начинает увеличиваться.

— Малый ход, выровнять скорости. — приказал я, и дал один за другим несколько залпов, пока не добился попадания и выхода из строя второго корвета. Ругань в противоборствующей команде стала отчетливей, вот только фрегаты поддержки вышли на прямую линию. Надо было начинать снова разрывать дистанцию.

— Перегрев двигателей. — сообщил нахмурившийся Краснов. — Что за чертовщина, они же в нормальном режиме должны работать?

— А нечего было на форсаже так долго летать. — ехидно заметил куратор. — Три из шести маневровых двигателей вышли из строя. Маршевые в норме.

— Не понимаю, на чьей вы стороне, господин экзаменатор. — прищурившись проговорила Мария. — Или вы предвзято относитесь к студентам?

— Залп. — приказал я, внеся очередную порцию поправок. Раз подтверждения попадания не было, ни визуального, ни от экзаменатора, я продолжил стрелять. Вот только шансы наши оставались минимальны.

— Щиты перезарядились. — неожиданно прокомментировал Краснов.

— Отлично. Старпом, канонир, техник — всем взять на себя управление ПСО в активном режиме. — решил я. — Каждому по башне. И чтобы ни один снаряд до нас не долетел. Работаем.

Теперь стало на до шуток. Одним глазом посматривая в сторону легкого крейсера, я старался всеми силами вывести из строя хотя бы один из кораблей противника. Но уж слишком не равны были наши шансы. Даже изначально. Стоило приблизиться к нам хоть одному кораблю поддержки, и песенка оказалась спета.

— Попадание. Щиты на пятьдесят. — прокомментировал Краснов. — Еще попадание, щиты двадцать. Щиты десять.

— Да какое блин. — в сердцах выругался я. — ПСО что, не работает?

— Почему не работает? — усмехнувшись спросил куратор. — Просто ими невозможно сбить все снаряды противника. Вот вы и получаете на орехи.

— Стоп! — объявил один из членов комиссии. — Время вышло. Подводим итоги.

— Да какое вышло! Мы их только догнали! — возмущению команды противника не было предела, что не мало меня удивило, учитывая, что это мы должны были ругаться и требовать пересмотра всеми силами.

— Учитывая обстоятельства, думаю стоит говорить о ничьей. — проговорил председатель экзаменационной комиссии.

— Возражаю. — сойдя с кресла выкрикнул я. — Седьмая команда полностью выполнила вводные и поставленную задачу.

— В смысле полностью выполнила? — удивленно проговорил капитан вражеской команды. — Да вы ни черта не сделали — только драпали от нас весь экзамен.

— А у нас и не было задачи вступать в бой с превосходящими силами противника. — ответил я пожав плечами. — Наша задача — доставить сухогруз на место. Отвлекая корабли противника, мы позволили судну снабжения выйти из радиуса обнаружения ваших радаров, после чего отвлекали до тех пор, пока вы не станете не в состоянии просто даже обнаружить севшее в лесах судно. Да еще и выжили.

— Не все! Мы сбили одно из ваших судов! — возразил капитан вражеской флотилии. — И загнали вас в угол.

— В небесах углов нет. Согласно вводным мы отступали к своим позициям, так что до порта поддержки нам оставалось менее пятнадцати минут. И мы бы их не только продержались, но, возможно, вывели бы из строя еще одно из ваших судов. — жестко ответил я. — Так что счет два один, в нашу пользу.

— Во время войны, никакого счета нет и быть ен может. Вы потеряли двадцать человек, капитан Суворов. — жестко заметил экзаменатор. — Впрочем, надо отдать должное, задачу вы и в самом деле выполнили. В отличие от ваших оппонентов. Однако, учитывая обстоятельства, зачеты получат обе команды. Следующие.

— Сдали. — выдохнул Краснов. — Я аж вспотел.

— Посмотрим какие будут успехи у Тарана и его команды. — ответил я, отходя от симулятора. — Это было… странно и совершенно нереалистично.

— Похоже не один ты так думаешь. — заметила Мальвина, взглядом указав на приближающихся военных офицеров, наших бывших соперников.

— В реальности вы бы проиграли. — сходу заявил капитан вражеской команды. — И плевать на сухогруз. Никакое содержимое его трюмов не окупило бы потерю ваших жизней и судов сопровождения.

— Не окупило. — не стал спорить я. — Вот только и у вас даже шанса победить не было. Простите уж, но не против нас.

— А мы это легко можем проверить. Учитывая, что мы все сдали экзамен, предлагаю на практических маневрах сойтись в воздушном бою. — неожиданно сказал капитан команды противника. — Вам это ничего не будет стоить, зато мы раз и навсегда выясним, что важнее — опыт и профессионализм, или родословная.

— Это я господа и так вам могу сказать — опыт. — усмехнулся я. — Вот только у нас этого опыта, практического, вряд ли меньше, чем у вас.

— Вот и проверим. Готовы на пари, ваше сиятельство? — спросил капитан вражеской команды протянув мне ладонь.

— Пари без предмета спора не имеет смысла. — пожал я плечами. — Но, если вам так угодно — договаривайтесь с преподавателями. Я ни устраивать бой, ни отказываться от него специально — не собираюсь. Вы меня не заинтересовали.

— И чем же бедные офицеры могут заставить вас заинтересоваться? Вас, у которого в собственности личный фрегат и несколько судов сопровождения? — фыркнув спросил один из соперников.

— Это уже ваше дело, господа. Но как вы и сказали — судов у меня всего несколько. И лишними они точно не будут. — усмехнулся я. — Если у вас есть, ну предположим, катер или баржа, я готов рассмотреть с вами спор.

— А вы жадный. — с неприязнью заметил капитан вражеской команды.

— Не жадный, а бережливый и разумный. — заметил, подошедший к нам во время разговора Леха. — Разрешите представиться — граф Алексей Рублев. Могу я узнать, в чем состоит предмет спора?

— Господа предлагают стать нашими противниками во время практического экзамена на свежем воздухе. — объяснил я товарищу подоплеку всего дела.

— О, ну в таком случае у меня есть весьма заманчивое предложение. — улыбнувшись сказал Леха. — Господа действующие офицеры, в случае провала, после сессии должны будут подать рапорт о временной передислокации и поступлении на службы к его сиятельству. Вместе со своими судами.

— Ну и на кой черт они мне? — удивленно спросил я.

— Ну, если мы не можем получить что-то хорошее на всегда, то может хоть попользуемся? — пожав плечами сказал Леха. — Нам вот на юг слетать надо…

— А в случае вашего поражения? Ваша служба нас совершенно не прельщает. — усмехнувшись спросил капитан.

— В случае нашего поражения, я готов буду подарить вам свой катер-перехватчик, передовой английской модели. — решил я. — Или сумму аналогичную его стоимости, в алмазах или рублях. Это около ста тысяч.

— Договорились. — тут же пожал мою руку капитан вражеской команды, в глазах которого сверкнули искорки жадности.

— Бедные, они даже не понимают на что они подписались. — вздохнула Ангелина, глядя офицерам в след. — К слову, а они действительно смогут перевестись на время к нам, да еще и со своими судами?

— Вполне. — ответила за меня Мальвина. — А если передумают, их текущее командование узнает, как легко они относятся к «слову офицера». Только я все равно не могу понять, на кой они вообще нам нужны.

— Деньги. — усмехнувшись ответил Рублев. — Все решают деньги.

— Далеко не все. — возразил я, заставив товарища нахмуриться. — Но лишними они тоже не бывают. Идемте, нам еще есть за кого поболеть сегодня.

Глава 14

Команде Тарана досталась задача вроде той, что была у наших противников, но учитывая опыт предыдущих групп и собственную практику он не упустил врага, удачно уничтожив затаившуюся цель. Так что зачет оказался у него в кармане, как и у всей его группы. Но так повезло далеко не всем.

Наблюдать со стороны за сражением двух команд управляющих флотилиями было столь увлекательно, что я даже не пошел на личные тренировки. Тут разворачивались как настоящие баталии, мало отличающиеся от шахматных партий, так и достаточно курьезные случаи, например, когда обе команды с самого старта старательно бежали друг от друга, а потом выяснялось, что их цель — разведка.

— Господа офицеры, прошу внимания. — поднялся со своего места глава экзаменационной комиссии. — С сожалением вынужден сообщить, что более половины учащихся первого курса не сдали первого практического экзамена. И это крайне плачевные показатели. Обычно отсев не более десятой части.

— В связи с этим прискорбным фактом комиссия решила не допускать проваливших экзамен к практическому флотскому бою над Балтикой. — сказал экзаменатор, и по рядам студентов прокатился возмущенный гомон. — Однако, у них будет возможность сдать практику пилотирования на кораблях малого флота. Катерах и истребителях.

— Так бы и сказали, что у вас просто кораблей на всех не хватает. — недовольно выкрикнул один из заваливших экзамен княжичей.

— Если проблема в этом, мы можем участвовать в экзамене на родовых судах. — поддержал его другой боярин.

— Это станет дискриминацией для тех, у кого таких судов нет. — покачав головой заявил экзаменатор. — К тому же, много ли родов, способных выставить на экзамен в качестве судна фрегат или легкий крейсер?

Отвечать ему никто не спешил, но большинство студентов невольно посмотрели за окно, где стоял наш красавец. Гнев империи, после прохождения текущего ремонта, выглядел еще внушительнее чем в день захвата. И уж объяснять всем, чем им грозит встреча с таким кораблем не пришлось.

— Учитывая количество сдавших, следующий экзамен, тактика малых групп, будет проходить на полигоне. —продолжил глава комиссии. — Его будут сдавать все. Учитывая особенности экзамена, студенты дополнительно будут разделены на группы. Каждый офицер получит под свое командование один полный штурмовой взвод.

— По исторически сложившимся причинам, экзамен будет проходить одновременно с началом малых учений студентов выпускных курсов. В том числе Кутузовского, Потемкинского и Ушаковского начальных военных училищ. — перечислил экзаменатор. — Всего в военных играх будут принимать участие три тысячи человек на протяжении пяти дней.

— Если у нас у каждого по взводу, то это всего… да, полторы тысячи. — прикинул в слух Рублев. — А остальные полторы тогда кто?

— Ох, чувствую не штурмовые действия мы разбирать будем. — вздохнул я, представляя, что будет при таком скоплении народа. Шутка ли, три тысячи человек! Почти целый полк! А с другой стороны, у меня сейчас на довольствии солдат и обслуживающего персонала всего в три раза меньше.

— Вас разделят поровну, путем жеребьевки, и дополнят текущее командование рот. Артиллерийских, десантных, мотострелковых и рот снабжения. — пояснил преподаватель. — Это будет отличной практикой и проверкой вашей боеготовности и знания как устава, так и поля.

— Прекрасно, то есть опять из грязи пушки вытаскивать и зарываться на два с половиной метра в промерзшую глину. — выругался кто-то из старших товарищей. — А я-то думал это удовольствие осталось позади.

— Надо что-то с жеребьевкой делать. Иначе опять нас раскидает. — проговорил я.

— Да, оказаться против вас в бою я бы не хотел. — заметил Таран. — Что делать будем, капитан?

— Будто у нас есть выбор. — хмыкнул я. — в начале попробуем выяснить, где эта жеребьевка будет проходить и каким образом. А после передоговоримся или…

— Понял. — усмехнувшись сказал Рублев. — Сделаем.

— В начале попробуем решить все законным путем. — предупредил я. — Одно дело — когда мы просто были первыми, и затерялись на фоне остальных, и совсем другое дело — если такие умные мы будем одни.

— Ну значит подождем. — вынужден был согласиться Леха. — К слову, могу я поговорить на счет… нас с Еленой?

— Сейчас? — на всякий случай уточнил я. — Не хочешь отойти?

— Так здесь все свои, все равно узнают. Ну, пока есть возможность. Вы с девушками переехали и как-то так совпало… в общем, вы же планируете свадьбу сыграть? — смущаясь проговорил Рублев.

— Естественно. — кивнул я. — Так быстро, как сможем. Думаю, сессию закроем и будем венчаться, нужно только договорится с патриархом.

— Нам патриарх не нужен. — сказала Пожарская. — А вот свидетели, со стороны жениха и невесты — очень даже.

— Хотите, чтобы мы с супругами были вашими свидетелями? — уточнил я.

— Нет, они хотят, чтобы помогли вы с Ангелиной. — уточнила Мальвина. — Мы с тобой не можем быть свидетелями с обеих сторон — мы уже женаты. А если они попробуют провести торжества без родителей и важных персон, считай, что ее и не было. А вот с нами в главной роли — совсем другое дело. Многие рода примут приглашение, просто чтобы встретится или переговорить с тобой в менее официальной обстановке.

— Эти, тоже так думали, что им поможет. — с ухмылкой кивнул я в сторону княжичей и детей боярских, многие из которых сегодняшний экзамен завалили.

— Ну остальные то не в курсе что ты игнорируешь полезные знакомства и здравый смысл. — пожала плечами Мария. — Так что желающих будет не протолкнуться. Вот только дружочек наш забыл упомянуть что из-за их торжеств, придется отложить ваши с Ангелиной и Ингой. Иначе не поучится стать свидетелями.

— У нас просто другого выхода нет. — нахмурившись сказала Пожарская. — Мои родители благословление сквозь зубы дали, и то, лишь когда я пригрозила, что в подоле принесу. И Леша графом стал. Иначе бы вовсе — прокляли.

— Упорная, но не слишком умная. — ехидно вздохнула Мальвина.

— Зато… — сжав кулаки проговорила Елена, которая была на голову выше неё.

— Спокойно, спокойно. — проговорил Леха, погладив девушку по руке, и та практически мгновенно пришла в себя. Удивительное рядом, что не говори. И хотя со стороны, казалось, что они чересчур странная пара, на самом деле они просто идеально подходили друг другу.

Леха за прошедший год подкачался и благодаря нашим тренировкам превратился из тощего пацаненка в жилистого юношу. Мускул не так много, зато сообразительности и ума хватит на троих. В то же время Елена как была горой мышц в женском обличии, так и осталась. И надо признать было в этом что-то привлекательное.

— Если вам не нужно благословление брака от патриарха, устроить его будет проще. — примирительно заметил я. — Мне все равно с его святейшеством встречаться, так что и этот вопрос тоже обсудим. Но принципиальных возражений нет. Вся подготовка и траты на тебе.

— Ну что же сразу все? — улыбнувшись спросила Мария. — Мы вам поможем.

— Да? — не смог скрыть я удивления. — Нам еще готовить две своих свадьбы, а денег, как верно заметил граф Рублев, у нас осталось совсем немного.

— Мы поможем, и нам помогут. — серьезно сказала супруга. — Ты же не хочешь, чтобы мы прослыли скупердяями. К тому же, свадьба двух представителей молодежной партии — это чуть ли не лучший способ собрать наших сторонников. Если мы устроим все таким образом, то и деньги найдутся. Я даже помогу вам выбрать место.

— Это будет крайне любезно с вашей стороны. — чуть нахмурившись сказала Елена. — Благодарю от всей души.

— Погоди… а что мы будем должны за это? — удивленно спросил Леха.

— Ну что за глупости. — улыбнулась Мария. — Какие могут быть долги между сюзереном и его подданным?

— Ты перебарщиваешь. — оборвал я мысль супруги. — Ты в первую очередь мой друг и соратник, и я тебя не оставлю. Так что о подобных глупостях можешь не думать. А раз Мария вызвалась помочь с помещением, пусть так и будет. Снимет с вас часть трат, да и свадьба — событие редкое, она должна быть такой, чтобы все запомнили.

— Ну, у кого как. — ехидно заметила Мальвина. — У кого редкое, а кто за полгода женится будет трижды. И даже третий раз, возможно, не последний.

— Дорогая, в твоих словах столько яда что его можно сцеживать в лечебных целях. — ответил я. — Если уж собралась делать из праздника молодых политические игрища, постарайся чтобы им от этого тоже было хорошо. Иначе я на тебя очень обижусь.

— Ладно-ладно. Хорошо. — подняв ладошки сказала Мальвина. — В первую очередь это будет свадьба, а уже во вторую решение наших проблем. Договорились?

— Да, такая формулировка меня вполне устраивает. — ответил я, чуть покачав головой. Все же такие разборки перед всеми соратниками. И кто кого подловил? Леха, который явно рассчитывал, что я не смогу ему отказать при свидетелях? Мальвина, которая вывернула его просьбу нам на благо, да еще и показав кто здесь главный?

Несмотря на неоднозначные с первого взгляда действия и слова, она умудрилась добиться повышение моего статуса в глазах товарищей, сработав на благо семьи. И если пару недель назад я бы пропустил такое мимо ушей, то теперь, плотно общаясь с супругой и понимая на что она способна, я начал ценить ее вздорный характер.

— Пойду посоветуюсь с куратором по поводу экзамена. — сказал я, четко обозначив что разговор окончен. А то, от этих двоих можно было всего ожидать. И речь, конечно, не про Елену, до которой смысл сказанного кажется начал доходить только несколько секунд спустя. По крайней мере нахмурилась она только когда я уже отошел.

— Господин преподаватель, можно вас на одну секунду? — спросил я, подойдя к куратору. Он как раз закончил общаться с другими офицерами, так что я оказался к месту.

— Студент Суворов. Вы экзамен сдали, хотя вопросы имелись. — с ходу сказал куратор. — Но как вы верно заметили — боевая задача была выполнена. Вам повезло что симуляция весьма ограничена и радары не показали эффективную зону облучения. Иначе пропажу сухогруза было бы невозможно не заметить.

— У симуляции множество недочетов. — не стал спорить я. — Но я к вам подошел по другому вопросу. Если разрешите — я хотел бы уточнить, как будет проходить разделение команд и жеребьевка. Крайне не хотелось бы чтобы нас с супругой закинули на противоборствующие стороны.

— Жеребьевка создана для того, чтобы хоть минимально уравнять шансы сторон во время военных игр. — жестко ответил куратор. — Была бы моя воля, я бы и вовсе сделал так чтобы вы попали в одиночку против всей вашей группы. Это справедливо. Однако вам повезло — все решает слепой случай.

— Разве это не глупо? Так может оказаться что все сильнейшие дарники будут на одной стороне. — сказал я. — Не говоря уже о несбалансированности сторон. Нас сто пятьдесят человек, разделиться все может совершенно не справедливо.

— За это в ответе слепой случай. — пожал плечами куратор. — Так же, как и в реальной войне. Никто не гарантирует что на вашем участке фронта противники не будут иметь в три раза более превосходящие силы.

— Разве не этим занимается штаб армии? Недопущением ситуации, в которой у противника будет катастрофическое преимущество? — уточнил я.

— Если бы это так работало в жизни. — усмехнулся куратор. — Не нужно считать себя самым умным, количество людей во всех армиях мира примерно известно. Но всевидящее око — разведка, может иметь бельмо на глазу, проспать, или просто оказаться выведено из игры в самый неподходящий момент. Так что и генштаб не всесилен. И это еще если нет ситуации, в которой было решено пожертвовать вашим подразделением или участком фронта, чтобы заманить врага в котел. Обстоятельства разные бывают. Офицер должен быть готов пожертвовать жизнью ради империи, верно?

— Предпочту, чтобы в первую очередь враг отдал жизнь за свою родину. А я и мои подчиненные выжили и выполнили задачу. — ответил я, заставив куратора нахмурится.

— Или так. В любом случае, менять ради вашей прихоти порядок прохождения военных игр никто не станет. Завтра вашему адьютанту будет выслано официальное письмо, а документы поступят во временный штаб военно-учебного округа Петрограда. — сказал преподаватель. — Любые вопросы по жеребьевке, кроме сроков ее выполнения — бесполезны. Если вы не хотите принимать участие в играх — можете попробовать снять свою кандидатуру с экзамена, но вам будет зачтен провал.

— Спасибо за разъяснение. Честь имею. — попрощался я, и отошел в сторону. В принципе, с точки зрения учебного процесса может он и прав, но вот с моей позиции, сражаться против соратников — неблагодарное дело. С другой стороны, можно будет померяться силами и тактическими навыками. Чем не развлечение?

— Чего голову повесили, ваше высочество? — с насмешкой спросил Симеон, неизвестно как появившийся рядом. Вот вроде только что не было, а вот теперь стоит. Впрочем, чувство опасности на наставника никак не отреагировало не из-за его навыков, а из-за моего доверия к Коловрату.

— Думаю, как попасть нашей дружной братией на одну сторону, во время военных игр. — объяснил я. — Но, если все как рассказал куратор, шансов не много.

— И все же они есть. — усмехнулся Симеон. — Игры проходят под плотным контролем вооруженных сил и флота. И штаб полков будет формироваться настоящим генштабом, так что у вас есть все шансы повлиять на распределение просто обратившись к его сиятельству Мирославу Суворову. Больше того, мы можете даже не делать это лично. Я обращусь к нему сам.

— Слишком многих людей придется напрячь. — нахмурился я. — Да и куратор по-своему прав, нужно пробовать свои силы в условиях максимально близких к боевым. Иначе мы ничему новому не научимся.

— Ерунда. — отмахнулся Коловрат. — Против вас будут слаженные команды, командиры действующей армии и преподаватели училищ. Если бы в штабах во время игр сидели студенты — все закончилось бы хаосом и смертоубийством на местах. Так что все важные решения принимают кадровые военные, а вы так, практикуетесь.

— Ну спасибо, успокоил так успокоил. — хмыкнул я. — Ладно. Тогда и в самом деле, если мы окажемся на одной стороне, всем будет проще.

— Я об этом позабочусь. — улыбаясь кивнул Симеон. — Как будет готово — предупрежу и напишу ваше место дислокации. Два дня еще есть, успею.

— Еще раз спасибо. — поблагодарил я, и уже собирался вернуться к соратникам, когда Коловрат притормозил меня, перегородив дорогу. — Да?

— У меня тоже просьба есть. Правда куда больше, но все же. — виновато проговорил Симеон. — Воронцовы. Они, конечно, покушались на жизнь регента, с этим никто не спорит, но они были убеждены что делают правильное дело. Да и я, чего греха таить, тоже считаю, что они делали то, что нужно, пытались избавится от тирана, захватившего трон силой.

— Его перед этим выбрало дворянское собрание и утвердила боярская дума. — заметил я. — Какая-то легитимность за ним была.

— Именно что какая-то. Если бы не его действия, не случилось бы ни переворота, ни начала гражданской войны. — покачал головой Симеон. — А Воронцовы… Олег и Софья просто патриоты. Может немного несдержанные. Юношеский максимализм их еще не покинул окончательно. Но они поумнели, и тебе будут верны до конца.

— Наставник, вы же понимаете, что я пока не император? Я постараюсь уговорить сохранить их жизни до моей коронации, а затем воспользуюсь правом на государево помилование. — решительно проговорил я. — Но будет это не раньше, чем через несколько лет.

— Жаль. Слишком долго. — вздохнул Симеон. — Такой отсрочки они могут и не пережить. Но все лучше, чем ничего. Я передам им твои слова.

— Сделаю что смогу. — сказал я еще раз, но Коловрат лишь улыбнулся и пошел проч. И вправду жаль. Но что я могу прямо сейчас сделать? Обратиться к регенту? «Дорогой тесть, там два человека вас убить хотели, так вот освободите их пожалуйста под честное слово»? Он на это не пойдет.

В принципе можно было обратиться к Долгоруким. Теперь, когда между мной и Михаилом мир, а не соперничество, можно подумать над тем, чтобы сблизится с ними и предложить то, что есть лишь у меня — исцеление бывшему главе жандармерии. Вот только это разовая акция, хочу ли я потратить её так?

— О чем задумался? — спросила Мария, встретив меня чуть стороне от основной группы. — Есть новости?

— Симеон сказал, что может помочь с распределением. — ответил я. — Но просит об услуге, которую мы пока можем не потянуть. Помилование Воронцовых.

— Ты думаешь о том, чтобы освободить этих тварей? — зло посмотрела на меня супруга.

— Что-то, когда ты у них занимаешься, такой реакции не видно. — заметил я. — А как обсудить их искупление вины, так воспринимаешь в штыки.

— Одно дело использовать их, как инструмент, и совсем другое — выпускать этих психов на свободу. — горячо проговорила Мальвина, а затем, выдохнув, взяла себя в руки. — Милый. Они кровожадные маньяки, которые во время покушения убивали ни в чем неповинных людей, ставших невольными свидетелями. За ними тянется кровавый след шириной в Невский проспект.

— Это несколько меняет дело. — проговорил я, задумавшись. — Тогда почему они еще живы, с таким-то послужным списком?

— Ты забыл? Их родители откупились от моего отца. У них есть пара лет, чтобы родить ребенка, который станет наследником Воронцовых, а потом — всё. Или он появится, и они умрут счастливыми родителями. Либо просто умрут. — пожала плечами Мария. — Третьего не дано.

— Ладно-ладно, успокойся. Ты права, на свободе фанатикам делать нечего. — решил я. —Если уж и помогать им, то увеличить шансы Софии на беременность. Все же их сила и таланты уникальны, жаль если они пропадут вместе с Воронцовыми. А так, сила передастся вместе с кровью ребенку, а навыки выучим мы. Может потом и обучить его сможем, наследие не потеряется.

— Ох, милый. Ты слишком много думаешь о других. — улыбнувшись покачала головой Мальвина. — По мне так прервется их род, даже лучше будет. Освободится место для новых, которые ты вытаскиваешь с самого дна.

— Ну не с самого… но да. По крайней мере Таран свой род точно заслужит. — подумав сказал я. — Заметила с каким усердием он учится и тренируется с тех пор, как я сменил его камень. Словно подменили.

— Еще бы, ты же ему вторую жизнь подарил. Переписал судьбу. — фыркнула Мальвина. — Был посредственный одаренный, который достиг бы восьмого ранга годам к сорока, а стал… Даже удивительно что остальные не следуют по его стопам. Что еще раз доказывает — в благородных домах с обучением и мотивацией все гораздо лучше.

— Леха уже восьмой, хоть и слабенький. Вы с Ангелиной почти седьмые. — покачал я головой. — Не сказал бы, чтобы обучение шло плохо.

— Плохо? Да оно феноменально идет. — снова фыркнула Мария. — На фоне наших людей остальные кажутся настоящими тормозами.

— Наших? — улыбнувшись переспросил я.

— Конечно наших. — прижавшись ко мне проговорила Мальвина. — Муж и жена — одно целое. Так что люди наши, деньги наши… и фаворитки тоже наши.

— Пару месяцев назад я бы с тобой не согласился, но сейчас… если ты чувствуешь ответственность за этих людей, то они и в самом деле наши. — уточнил я. — Сама знаешь, приказывать может лишь тот, кто берет на себя ответственность.

— Ну вот что ты сразу начинаешь. — поморщившись вздохнула Мария.

— Просто проясняю ситуацию. — улыбнувшись приобнял я супругу. — Идем, расскажем новости нашим людям.

Полоцк. Усадьба графа Островского.

В светлом, ярко совещенном зале собралась настоящая толпа. Дивный бал-маскарад, собравший представителей величайших родов трех империй. Многие, если не все из них, вели свое древо от царей и императоров. А некоторые прямо считали себя более достойными сидеть на императорском троне. Или по крайнем мере королевском.

— Господин орел, вас ожидают. — подошел к Григорию незаметный слуга. Граф кивнул, и его провели в небольшое помещение, где за круглым столом сидело пятеро. Лев, слон, медведь, волк и лиса.

— Добрый день, дамы и господа. — сказал Григорий, собираясь снять маску и представится.

— Не стоит, дорогой орел. — улыбнувшись проговорила Лиса. — Мы все знаем друг друга, но давайте не будем давать врагам лишний повод узнать наши лица.

— Как скажете. — немного подумав решил Григорий, и присел на единственное свободное место. — Верно ли я понимаю, что все в сборе и мы можем приступать?

— Мы уже приступили. — вновь улыбнулась Лиса, но даже видялишь половину лица, его выражение Григорию крайне не понравилось. — Обсудив с уважаемыми господами вашу кандидатуру, мы пришли к выводу, что вы можете быть нам полезны.

— В роли кого? — нахмурившись уточнил Григорий.

— В роли одного из официальных лиц сопротивления, конечно же. — ответила Лиса. — У вас огромный опыт, выдающиеся администраторские способности и обширные связи. Уверена, вы сумеете стать лучшим председателем кабинета министров из возможных. Мы с радостью предоставим вам все необходимые ресурсы.

— Я буду единственным официальным лицом? — уточнил бывший секретарь Петра, рассчитывающий на куда более высокий пост. Король независимой Польши, звучало вполне неплохо.

— Безусловно главным, но не единственным. — не снимая с лица улыбки ответила Лиса. — Мы не можем рисковать столь важным делом. Но позволим сформировать собственный кабинет министров, на ваше усмотрение.

— Полностью? — удивленно спросил Георгий.

— Почти. К сожалению, мы не можем отдать наши войска под ваше командование — они вас не знают. Однако знают генерала Пжимского. — ответила Лиса. — Ну и должность министра финансов останется за сэром Гросешмидтом, в остальном ваши руки полностью развязаны.

— Ясно. — с сожалением проговорил Георгий, прекрасно понимая, что две самые важные должности у него отобрали. Ни войска, ни деньги он контролировать не сможет, а значит и влиять на реальное положение дел придется через давление на этих двух… кого ему осталось выбрать? Министра культуры и путей сообщения? Впрочем, если постараться, можно попробовать продавить кандидатуру министра жандармерии, и передать ему военную полицию со всем вооружением…

— Если у вас нет других вопросов, и вы согласны, наш человек найдет вас завтра и отвезет на тайную квартиру, где собираются сторонники Священного союза. — сказала Лиса. — Вы готовы возглавить наше правое дело?

— Безусловно! — вытянувшись улыбнулся Георгий. — Завтра жду вашего посла.

— Благодарю за быстрый ответ. А сейчас, прошу прощения, у нас остались еще не решенные вопросы. — улыбнувшись сказала Лиса, тут уже никаких намеков, прямым текстом выгнали, так что Георгию ничего не осталось кроме как попрощаться и покинуть помещение оставив пять масок наедине. А стоило дверям за ним закрыться, как обсуждение продолжилось.

— Он нам точно нужен? — спросил Лев. — Предатель однажды, предатель всегда.

— Он из древнего благородного рода, к тому же, никто не говорит, что он останется у власти в случае победы. — пожав плечами ответил Медведь. — А так, лишний раздражающий фактор для Петра, больше шансов что он сорвется в бой, не думая о последствиях.

— Главное, чтобы он прожил достаточно долго, чтобы расчистить нам путь. — сказал Волк. — Но меня больше волнует факт того, что наследник престола все еще жив. Мы не сможем начать разделение, пока Романов у власти.

— Верно. Я слышал две ваших последних попытки были не слишком удачными. — повернувшись к Медведю проговорил Лев. — Кажется ваши люди не так уж и хороши, как вы говорили.

— Каждый из нас занимается своим делом, и своим государством. — парировал Медведь. — Так что беспокойтесь лучше о том, чтобы в ваших «губерниях» восстания начались вовремя и имели достаточно силы.

— В начале должен умереть наследник. Затем — регент. — напомнила Лиса. — Не спешите, господа.

— Каждый день простоя техники и флота — это потери для нас. — заявил Слон. — не стоит транжирить ресурсы и испытывать терпение союзников. Оно может оказаться небезграничным.

— Оставьте наследника мне. — усмехнулся Медведь. — Так или иначе, мои люди его достанут. В ближайшие недели он будет выведен из игры.

Глава 15

— Доброе утро. — поприветствовал я Константина, судя по виду засидевшегося за бумагами хорошо за полночь. Резиденция цесаревича — несколько залов в восточном крыле Зимнего, оказалась достаточно просторна, чтобы вместить постепенно разрастающийся аппарат новой службы безопасности.

— Доброе, ваше высочество. — заученно улыбнулся Багратион-младший.

— Похоже пора думать над тем, чтобы искать новое помещение. Не дело, когда во дворце столько посторонних. — кивнул я на сидящих служащих. — Расскажешь, как у нас дела? Может есть хорошие новости?

— Есть. — кивнул Багратион. — Нам удалось предотвратить две диверсии и одно покушение за три дня.

— Гхм. За три дня? — удивленно переспросил я.

— Да, ваш план по привлечению внимания и обозначения, где вас найти — сильно упростили задачу. Диверсия на фрегате, смена целеуказания в штабе флота, чья-то снайперская группа на единственной высотке рядом с корпусами академии. — перечислил Константин, продемонстрировав фото на планшете. — К сожалению выяснить кто за этим стоит пока не удалось.

— Они не даются живыми? — уточнил я.

— Нет, с собой покончил только снайпер, да и то, скорее не покончил, а сопротивлялся до последнего, так что его пришлось устранить Симеону. — ответил Багратион. — Двое других просто получали анонимно очень большие суммы, такие что неплохо пополнили бюджет службы на этот год.

— Одобряю. Что в бою взято — свято. — усмехнувшись кивнул я. — Диверсия на корабле — кто-то из наших?

— Если имеете ввиду одаренных из училища и дворян — нет, обычный служака радист, который перешел в команду после Закаспийского рейда. — прикрыв ладонью зевок проговорил Константин. — Он даже не особенно понимал, что именно делает, поступал по инструкции. К слову — крайне точной, кто бы ни был заказчиком, конструкцию английского передового фрегата он знает идеально.

— Думаешь замешаны англичане? — нахмурившись спросил я. — Отцу о покушениях говорил?

— Всю информацию передаю своему формальному руководителю, главе службы безопасности императрицы. У них вроде по спокойнее чем у нас, так что пусть занимаются. — отмахнувшись сказал Багратион. — Но больше всего меня напрягает настойчивость и концентрация покушений. У кого-то крайне поджимают сроки, прямо скажем — земля под ногами горит, иначе бы такой ерунды не было.

— Ну пока они не попались. — заметил я.

— С такой интенсивностью — это только вопрос времени. Еще пара-тройка неудачных покушений, и мы сумеем отследить денежные потоки. А там и до поимки заказчиков не долго. Если, конечно, они у нас под боком, а не где-нибудь за границей. — уточнил Константин. — Но есть и хорошая новость, раз они так торопятся, значит пытаются успеть к какому-то сроку или событию.

— Значит наша задача просто выжить. Это уже поломает им все планы. — подумав сказал я. — Благодарю за службу, я даже не знал об этих покушениях.

— Стараемся. — улыбнувшись ответил Багратион. — После визита незнакомца с разбирательством о наследии Ангелины, я повысил готовность всех отделов, а с переездом во дворец работать стало куда проще. Да и опять-таки два места дислокации позволяют сосредоточится только на них. За это спасибо.

— К слову об этом. Завтра мы отправляемся на военные игры. Жеребьевка пока не проводилась, но в целом сомневаюсь, что меня можно будет выделить из трех тысяч человек, которые будут на полигоне. — решил предупредить я Константина. — Я буду постоянно держать щит и несколько сфер, сомневаюсь, что даже если в одном из орудий случайно окажется настоящий снаряд он сможет пробить мою броню.

— Привести на полигон наших… и в самом деле проблематично. Но учитывая, что ваше положение там будет заранее неизвестно, думаю ничего страшного не произойдет. — проговорил задумчиво Константин. — Если вас будут прикрывать товарищи, я за вас спокоен. Вряд ли там найдется кто-то сильнее, разве что в руководстве, но таких подкупить почти невозможно и большинство лояльны Суворовым, а они — вам.

— Хорошо. Коловрат сказал, что поможет с жеребьевкой, если не выйдет — я сам обращусь к Мирославу. — сказал я, прикинув варианты. — Но думаю до этого не дойдет. Учения займут три дня по плану, после этого будут бои над Балтикой на судах академии. Если ты говоришь, что уже были попытки диверсии на фрегате — придется проверить все суда на наличие взрывчатки.

— Это можно устроить, прямо перед вылетом пройдет команда техников. — кивнул Багратион. — Раньше нет смысла. Когда будет понятно, на каком судне вы полетите, стоит набрать команду из экипажа Гнева Империи. Для надежности.

— А если найдется еще один предатель? — спросил я.

— Было бы идеально. С прошлым связались еще пару месяцев назад, подкармливали деньгами за передачу сведений, а потом пошли ва-банк. Чем больше они торопятся, тем больше ошибок делают. — объяснил Константин. — Если они попробуют выйти на ваших сторонников… думаю мы на этом сыграем. Создадим внешнюю уязвимость и покажем её, а после — используем в качестве жертвы.

— Не слишком сложно? Обычно нормально работают только самые простые планы. — спросил я, чуть нахмурившись.

— Не тот случай. Противник у нас выдался слишком сильный и богатый. Я бы даже сказал сорящий деньгами, что для людей их имеющих обычно не характерно. — пояснил Багратион-младший. — Так что придется им показать куда бить, раскрыть уязвимость, чтобы использовать для контрудара.

— Что же, делай как знаешь. Пока результаты меня радуют. — подумав решил я.

— В таком случае у меня будет просьба… обычно на такое не идут, больше того — применение таких методов есть признание недоверия, и оскорбление, но я иного выхода не вижу. — вздохнув произнес Константин. — Я прошу разрешения, желательно письменного, на прослушку и установку жучков. Для всех, кроме вас и ваших дам.

— Кого конкретно ты подозреваешь? — удивленно посмотрел я на товарища.

— Всех. Работа у меня такая, и чем больше я в ней, тем больше удивляюсь как отец сумел хоть подобие веры в людей сохранить. — со вздохом проговорил Багратион. — Но без вашего разрешения на такие меры я идти не могу.

— Давай бумагу. — подумав решил я. Константин раскрыл один из ящиков стола и достал уже готовый, отпечатанный документ, на котором не хватало лишь подписи и даты. Понимающе хмыкнув, я прочел текст, на два раза, но никаких подвохов со стороны Константина не увидел.

— Все материалы прослушки делать в тройном экземпляре, один оставлять в архиве, один приносить мне. — сказал я, дописав соответствующие пункты в бумагу. — После окончания расследования и выявления недобросовестных элементов — уничтожить доказательства нашей причастности.

— Понял, сделаем. — кивнул Константин, забирая исправленные и подписанные бумаги. — Я уже заказал жучки трех типов. Для большинства сгодятся и обычные, с постоянной передачей звука и видео, но есть штуки хитрее. Например, вообще не имеющие приемо-передающих частей. Для их считывания придется установить дополнительные станции в комнатах общего доступа.

— Мое разрешение у тебя есть. — пожав плечами сказал я. — Главное не переусердствуй и не злоупотребляй. Если выяснится, что мы решили прослушивать всех моих соратников и слуг, может разразится нешуточный скандал.

— Да, очередной скандал — это последнее что нам сейчас нужно. — вздохнув заметил Константин. — Мне подготовить отчет для «Солдатской правды»?

— Выставлять свое грязное белье на всеобщее обозрение не слишком красиво. — поморщившись сказал я. — Но, если ты сможешь собрать это с другими фактами, например с обострением на границе, или покушениями на наших должностных лиц — выйдет неплохой материал, который покажет твою эффективность. Думаю, это может сработать, особенно если показать, что молодое поколение успевает там, где старики допускают промахи. Нам нужна положительная репутация без очернения союзников.

— Это будет проблематично. — нахмурившись проговорил Багратион. — Все же сравнение не в нашу пользу. Два покушения мы допустили. С другой стороны… это тоже можно использовать. Надо только соблюдать легенду не только для телевиденья, но и для вашего ближайшего круга.

— Предлагаешь еще больше ограничить возможности убийц? Если у них поджимает время — нам остается лишь место. — прикинул я. — Жаль конкретных сроков мы не знаем… но их тоже можно сократить. Скажем, объявить о том, что я собираюсь после экзаменов отправится в экспедицию.

— А вы собираетесь? — удивленно спросил Константин. — Куда и когда?

— Собираюсь, сразу после помолвки с Ангелиной. — ответил я. — Что же до куда, пока есть варианты. Рублев очень просит вернуться хоть на пару дней в пустыню рядом с Ашхабадом. Там у нас остались немалые запасы техники, которую можно разобрать или использовать в наших целях.

— Деньги? — уточнил Константин. — Вы вполне можете попросить их из государственного бюджета, на содержание цесаревича.

— Это будет крайняя мера. Пока есть возможность получить собственные средства, надо это делать. А бюджет не резиновый, там есть куда деньги потратить. — решительно проговорил я. — После — еще не знаю, я давно хотел побывать в своем баронстве, что-то меня туда тянет. Но и на западе нам есть чем заняться. Вряд ли Петр откажет мне, если я попрошу сопровождать его во время усмирения поляков.

— Если я могу советовать…— чуть нахмурившись проговорил Багратион. — То оставить подавление бунта стоит именно Петру. Он регент, а это временная должность. Пусть его ненавидят народы восточной европы, вам же лучше сохранять вид доброго императора-миротворца. По крайней мере пока это возможно.

— С миротворчеством, после нападок на орден, у меня как-то не складывается. — усмехнувшись ответил я.

— Это совсем не так. Мы правильно подали информацию внутри страны, так что сейчас орден — враг всего одаренного человечества. С ним публично разорвало торговлю большинство крупных аристократических домов. Правда, по факту, они никуда не делись и сотрудничество продолжается, но уже на иных условиях. — уточнил Константин. — Судя по моим данным — в самом ордене Асклепия произошел раскол, одна часть, довольно большая, ратует за выполнение именно буквы и духа их заповедей. А другая, непримиримая, ушла в оппозицию.

— Чем бы дитя не тешилось, лишь бы сожрало друг друга и не лезло к нам. — усмехнувшись заметил я. — С деньгами, как я понимаю, у тебя проблем нет, с людьми, судя по тому количеству что шастают по моим покоям — тоже?

— Да, благодарю, все в полном порядке. Надо и в самом деле вывести штат в боле удобное место. — вздохнув проговорил Багратион. — Только времени на все отчаянно не хватает, а люди, которым можно доверить столь многое…

— Коловрат вызывался тебе помочь, разве ты не используешь его и его людей? — удивленно спросил я.

— Использую по полной программе. На нем охрана внешнего периметра и контроль патрулей и точек обзора. Но… скажем так я не могу ему доверять полностью. — поморщившись сказал Константин. — Да и себе, если уж на то пошло, тоже.

— Себе? — удивленно посмотрел я на своего начальника безопасности. — А это уже интересно, расскажешь?

— Да что там рассказывать, все просто. Я — сын своего отца. У меня довольно знакомых, которые могут на меня осознанно влиять, зная характер. — вздохнув объяснил Багратион-младший. — Отец может сказать что-то, что заставит меня сыграть против его слов. И хуже всего, что это может быть его целью. Так что, прежде чем принимать решение, мне приходится каждую мелочь продумывать с точки зрения вашей, а не своей выгоды. А это довольно тяжело.

— Да уж. Никогда бы не подумал, что отсутствие отца может быть благом. — покачав головой проговорил я. — Что же до матери, у нас с ней довольно спорные, скорее деловые отношения, чем родственные. И ее слова я воспринимаю соответствующе.

— Уверен, вы с радостью обменяли бы свою непредвзятость на нормальную полноценную семью. — грустно улыбнувшись проговорил Константин. — Однако мы живем в той реальности, которая есть. Увы.

— Я стараюсь быть оптимистом. — улыбнувшись поднялся я с кресла. — И верю, что может быть гораздо, гораздо хуже.

— Да куда уж хуже? — нахмурившись спросил Багратион.

— Ну например Тесла мог не изобрести эффект резонанса, взбунтовавшиеся мещане и меньшевики перебили бы всех дворян, империя развалилась, а потом начала воевать с собственными осколками. — усмехнувшись ответил я.

— Да, такое и в страшном сне не приснится. — вернул мне улыбку Багратион. — Предпочту быть пессимистом.

— Тогда уж реалистом. — кивнул я. — Если что-то еще будет нужно, ты знаешь где меня найти. Но в следующий раз, рассказывай о сорванных покушениях сразу. Может мне удастся вытащить из подозреваемых чуть больше.

— Как скажете. Хорошего дня, ваше высочество. — попрощался Багратион, и оставив его во временном кабинете я направился на тренировочную площадку. Когда я говорил соратникам о том, что не собираюсь останавливаться на одном месте и советую им продолжить заниматься — это были ни разу не шутки. Только вот сегодня мы с подругами, впервые за много месяцев, учились в гордом одиночестве.

— Камеры и микрофоны выключены. — сказала Мальвина, готовившая помещение. — Надеюсь жучков нет, но даже если есть, придется полагаться на то что информация о наших занятиях далеко не уйдет.

— Это не важно. — отмахнулся я. — Мне только что сообщили что за последнюю неделю в сумме было пять покушений на нас, а среди персонала есть как шпионы, так и двойные агенты. Скорее всего все заинтересованные лица уже в курсе моих методик. Только повторить их без моего контроля не смогут.

— Никогда? — удивленно спросила Ангелина.

— Ну почему, года через два, если вы или взводные не будете топтаться на месте — получите достаточно навыков, чтобы самим стать учителями первых ступеней. — пояснил я. — Больше того, это будет необходимо для вашего правильного развития. Но, конечно, под грамотным присмотром и с проверкой повторяемости результата.

— Ты должен поговорить об этом с патриархом. — настойчиво проговорила Мария. — Если мы заранее не договоримся с ним, могут возникнуть большие проблемы. Твое наставничество могут посчитать культом, со всеми вытекающими последствиями.

— И какая разница? Мы же не претендуем на звание духовной школы или чего-то подобного. — спросил я. — Занимаемся себе тихонько.

— Милый, если ты не знал, ты — цесаревич, законодатель моды для всего молодого поколения, мечта девочек до семнадцати лет. — улыбнулась супруга. — А твои уроки еще и эффект дают. Так что повторять их будут все кто не попадя. Уже пытаются, ищут корни в Индуских учениях, и не дай бог найдут.

— Кхм. Ну, не найти их там будет довольно проблематично, только вряд ли это станет проблемой. — нахмурился я. — Считаешь, что это создаст конфликт с церковью?

— По крайней мере с патриархом. — уточнила Мальвина. — Ты претендуешь на то чтобы быть не просто избранником господа и быть благословленным на правление, но и фактически определять духовный путь аристократии. А это уже посягательство на святая святых — денежную десятину и пожертвования.

— Но мы же не собирались претендовать на деньги церкви? — удивленно спросила Ангелина. — Не помню ни одного такого заявления.

— И слава богу. Иначе нас бы уже призвали к ответу. — погрозив пальцем сказала Мальвина. — Сегодня, когда церковь набирает все большую популярность на фоне развала ордена Асклепия, мы просто обязаны прислушиваться к её мнению. Если случится такое, что нам придется вступать в конфликт еще и с ней, это будет…

— Кровью умоемся. — мрачно закончил я за супругу. — Нет у страны таких сил, еще и между собой драться. Вот только и попадать в подчиненное положение к Филарету я не намерен, а меньше он вряд ли попросит.

— Поговорить с ним все равно придется. — ответила Мария. — Нам нужен этот институт, чтобы усмирить недовольных и соблюсти традиции. Пока ты не вступишь в законные права на престол без этого не обойтись. Да и позже — тоже. Все же мы не можем контролировать вообще всё, придется передоверять.

Спорить с Мальвиной не было никакого смысла. И не только потому что я сам не раз думал об этом, но и потому, что супруга разбиралась во взаимоотношениях родов куда лучше меня. Если она говорит, что есть плотно придерживающиеся христианских ценностей дворяне, значит так оно и есть.

Отбросив посторонние мысли, я сосредоточился на малом и большом круговороте энергии, расширяя меридианы для насыщения чакр. Затем перешел на совмещение духовных практик и конструктов. Средоточие звука, как я его назвал после обнаружения, становилось все плотнее, и хотя оставалось для меня абсолютной загадкой, я мог поспорить что скоро наполню его и окончательно сформирую.

Первая преграда и первый прорыв за долгое время. Сколько бы я не сливал в него энергию, она лишь использовалась при использовании резонанса, и это было столь же странно, как и то, что у девушек я ничего подобного не наблюдал. Даже у Петра и матери, одаренных куда большей силы, чакры Звука не было.

В начале я удивлялся. Рассчитывая, что эта чакра появляется у всех одаренных после определенного уровня, я тщательно всматривался в каждого встречного. Но чем дольше, тем отчетливее я понимал, что это аномалия. Возможно, такая же, как использование Екатериной песни для перенесения через врата Резонанса без выброса.

Индивидуальная особенность? В мире, где кроме обычных проявлений резонанса есть измененные и искаженные, ментаты и стихийные уникумы — почему нет? Вот только меня эта особенность как радовала, так и смущала. Если это последствия ненаправленной мутации, еще куда ни шло. А что, если это результат экспериментов, проведенных Екатериной? Сколькими пришлось умереть чтобы мне внедрили ЭТО?

Но, так или иначе, это мое тело. И я собирался использовать все его возможности по максимуму. Как в плане физиологии, так и конструктов. И в первую очередь — укрепить уже известные полусферы, добавив к броне наплечники и килт. Таким нехитрым способом я мог прикрыть девяносто процентов тела. Оставались ступни, шея и подмышки.

Но даже с таким недостатком я тащил на себе четырнадцать конструктов одновременно. По сравнению с ученическим щитом — непомерное количество. Всего девять месяцев назад я и одного создать не мог, а теперь, благодаря постоянным тренировкам у лучших, и самых умелых наставников, и опасности требующей полной самоотдачи для выживания, я сумел сравниться в защите с одаренными старше на пять-семь лет. Княжичами, учившимися контролировать себя и конструкты с раннего детства.

И все равно, этого было мало. Мне и обстоятельствам, в которые приходится постоянно влезать. Даже когда я собираюсь просто отучится и получить нужные знания, отдохнуть телом и душой, судьба закидывает меня в очередное приключение, из которого выйти победителем можно только чудом, или путем неимоверного напряжения. Ну или просто будучи мной.

А потому я не собирался полагаться на удачу, искренне считая, что любая получившаяся импровизация — это хорошо спланированные и отрепетированные действия. Пусть моя защита на высоте, это не значит, что на нее можно полностью положиться, я прекрасно помню взрыв в спальне, после удара самолета-снаряда.

Нельзя полагаться на постоянное ношение доспеха. Нельзя держать сферу и оставаться на одном месте. Но кто сказал, что нужно ограничиваться чем-то одним? В середине тренировки я попросил девушек взять учебное оружие и атаковать с двух сторон.

Ангелина выбрала гранатомет, лучше всего подходящий для прорыва одиночного тяжелого щита и уничтожения доспехов на близкой дистанции, в то время как Мария предпочла скорострельный автомат, быстро перегружающий пулями легкие секторные щиты. Разное оружие, для разных ситуаций, а потому и защита от него разная.

— Хорошо. Начнем. — сосредоточившись сказал я, и девушки прыгнули в разные стороны. На место, где они стояли тут же обрушился пресс, но они с легкостью разминулись с конструктом, который видели, и атаковали сами.

Длинную очередь я поймал на полусферу, и резиновые пули ушли рикошетом вверх, в то же время снаряд из гранатомёта завяз в прессе, но взорвавшись разрушил конструкт. Я едва успел поймать вторичный заряд на щит. Отвлекся, и мгновенно получил очередь с близкой дистанции, а вслед за ней, почти одновременно — серп.

Пришлось уходить рывком, стараясь держать девушек в одной полусфере и отбива их конструкты, и вот тут я понял, что научил их на свою голову.

— Вместе! — крикнула Мария, зажав автомат под мышкой левой руки, а правой создав резонансный клинок.

— Да! — ответила Ангелина, вскинув гранатомет. Они выстрелили одновременно, и облако краски, от взрыва гранаты, закрыло все передо мной, пули перегрузили выставленную защиту, а через мгновение я принял удар клинка на сферу-наруч. Мальвина вложила в него все ускорение и собственный вес, так что даже мне пришлось присесть, но конструкт выдержал. Ровно столько, чтобы я пинком отбросил супругу в сторону и смел не успевшую перезарядится Ангелину, ударив ее сзади.

— Ай! Не честно! — возмущенно крикнула Ангела, которой пришлось пробежать несколько шагов чтобы удержать равновесие. Отвечать я не стал, тут же подскочив к девушке и сметя ее защиту собственным клинком. Вот только, к моему великому удивлению, щит Ангелины выдержал несколько мгновений, которых Мальвине хватило для контратаки.

Отбиваться от них обеих в ближнем бою, не рискуя нечаянно навредить, я не мог. Пришлось отступить и вновь использовать сферу, чтобы отгородиться от их совместной атаки. Несколько секунд защита держалась, принимая в себя и конструкты и резиновые пули, но все же сдалась, лопнув от очередного удара клинка и разрушив его вместе с собой. Пули в автомате кончились и на несколько секунд Мария осталась безоружна, но собиралась это в ближайшее время исправить. Только вот я не собирался давать им передышку.

— Ты что делаешь! — возмущенно выкрикнула Мальвина, когда я создал новую сферу, на сей раз вокруг нее, и начал медленно сжимать, одновременно отгородившись от Ангелины. Рывком приблизившись к своей девушке я отрезал ее от супруги, не позволив помочь, и связал в бою, где почти сразу одолел, пробив броню и прижав клинок к горлу. Все же один на один она была мне не ровней. — Хватит!

— Перестарался, извини. — выдохнул я, оглянувшись. Обиженная Мария сидела на корточках, склонив голову и прижав колени к груди, словно кукла в стеклянном шаре. На большее места ей просто не осталось. Развеяв конструкт, я подал супруге руку. — Вы обе умницы, хорошо постарались. В этот раз мне стало гораздо труднее, так что можете собой гордится.

— Уже. — фыркнула Мария, отряхиваясь. — Но что это вообще было? Как тебе удалось?

— Ничего необычного. — пожал я плечами. — Использую что умею.

— Думаю для захвата пленных этот вариант идеален. — заметила Ангелина. — И гранату не взорвешь, сам себя исполосуешь, и рикошетом может ранить.

— Обратная сфера? — проговорила Мальвина. — Или может кольцо?

— Думаю я не первый кто использует подобный конструкт, так что стоит просто поискать в учебниках или спросить у наставника. — ответил я. — Если же нет — назову его Сферой удержания.

— Так себе названьице, лучше — Тюрьма. — возразила супруга.

— Ив самом деле, куда благозвучней. — не стал я спорить. — Полчаса на душ и переодевание.

— А куда потом? — удивленно посмотрела на меня Ангелина. — Военные игры только завтра, все заняты своими делами…

— И это хорошо, потому что у нас тоже одно есть. Как верно заметила Маша — нам рано или поздно придется общаться с патриархом, так зачем откладывать это дело на потом? — сказал я, достав коммуникатор и набрав Василия. — Свяжись с Филаретом и узнай во сколько у него сегодня будет для меня десять-пятнадцать минут. Вряд ли нужно больше.

Глава 16

— Благословите, отче. — проговорил я, когда мы с Филаретом встретились в небольшой пригородной церквушке. Правда от нее шла прямая автомобильная дорога до центрального храма, я заметил ее с воздуха, и все же патриарх решил встретиться со мной не в главной резиденции, хорошо хоть вообще выкроил время.

— В прошлый раз, Александр, после таких слов мне пришлось полностью пересобрать синодальный отдел по связям с общественностью и вводить двадцать пять новых приходов. — с улыбкой пожурил меня Филарет. — Так что, прежде чем ответить согласием, я хотел бы убедиться, что ты не начинаешь войну со всем миром.

— Кажется войны и в самом деле не избежать, правда начну ее не я. — ответил я, со вздохом посмотрев на патриарха. — Думаю вы и без меня прекрасно осведомлены о находящихся у наших границ войсках трех не очень дружественных государств.

— Если ты пришел просить благословление на защиту родины — ты его безусловно получишь, но для этого не нужно было просить о личной встрече. — сказал Филарет, указав на простую деревянную скамью, стоящую под окном у входа. — Присаживайся, в ногах правды нет.

— Кажется мы на эту тему уже шутили. — ответил я, присев напротив Филарета. — В самом деле у меня возник вопрос, скорее богословского, чем политического содержания. И касается он моих учеников.

— Буддистские практики, отвергающие все на чем построена наша православная вера. — коротко описал йогу Филарет.

— Так уж всё. — возразил я. — Ещё недавно и церковь, и люди отвергали все что связано с резонансом, а лет триста назад европейские инквизиторы с прегромадным удовольствием сожгли бы всех одаренных. Да что там, в прошлом году в православие вернулось ветхозаветное многоженство. Церковь меняет свои взгляды и догматы, когда это необходимо, вам ли не знать?

— Когда это необходимо, да. — кивнул Филарет. — За историю Русской Православной Церкви нам не единожды приходилось созывать вселенские соборы для внесения изменений, как незначительных, так и с далеко идущими последствиями, но нас не даром во всем мире называют ортодоксами. За тысячелетнюю историю мы лишь немного изменили жизненно важные правила, в то время как католики вели свои войны и избирали по три римских папы одновременно.

— Боюсь я в этом вопросе не слишком силен. — пришлось признать мне. — Но факты говорят сами за себя, изменения неизбежны, и они происходят.

— Вот только те изменения которых ты хочешь, неизбежны ли они? Зачем ты хочешь всколыхнуть мир людской? — с укоризной посмотрел на меня патриарх.

— На самом деле все совсем наоборот. — признался я. — Мне не хотелось бы колыхать, как вы сказали, народ. Я хочу, не скрываясь заниматься своим делом, и даже готов подогнать его под идеологическую православную составляющую, чтобы не навредить общему делу.

— Подогнать под идеологическую составляющую? — удивленно спросил патриарх. — Как это соотносится с практикуемым тобой учением?

— Дело как раз в том, что я не практикую никаких учений. Разве что о том, что в здоровом теле должен быть здоровый дух, но это никак не противоречит концепции резонанса. — ответил я. — А главное — это работает, вы можете убедиться в этом лично.

— Предлагаешь стать твоим учеником? Или сразу получать благословления, как наиболее приближенные? — с нажимом спросил патриарх. — Александр, ты заигрываешься, строя из себя мессию, а это до добра не доведет. Одно дело, лечить прикосновением рук больных, славный признак, вот только определяют по нему не только слуг спасителя, но и антихриста.

— Я не продвигаю никакого учения, только тренировки духа, которые не сильно отличаются от развития резонанса. — чуть нахмурившись повторил я. — А его вы не просто признаете, на это выстроено возвращение влияния церкви.

— Александр, ты уже не маленький мальчик, чтобы объяснять тебе как устроен мир. Есть вещи необходимые, а есть прихоть. Есть то, что было догмой и можно вернуть, а есть нововведения, которые никак не соответствуют ни нашей вере, ни нашим устоям или реалиям. — покачав головой проговорил Филарет. — Не доводи до греха, ни себя, ни своих сторонников. Я не поддержу твой культ и точка.

— Это не культ. — нахмурившись сказал я, не понимая, как двигаться дальше. Доводы, которые в моей голове и при разговоре с супругами казались железобетонными патриарх отмел как несущественные. А может я просто не нашел для него правильных слов? Но что могло повлиять на верного служителя церкви? Подкупить мне его точно нечем, обосновать необходимость практик? Так одаренные и без них неплохо справляются. Пусть и не все.

— Возможно я подошел к вопросу с неверной стороны. — решил я начать с начала. — Я практикую систему тренировок как для одаренных, так и для обычных людей. Она позволяет укрепить тело и разум, помогая добиться долголетия и крепкого здоровья.

— Настолько, что до неузнаваемости меняет человека, превращая его из обычного подростка в тебя? — улыбнувшись спросил Филарет. — Александр, я прекрасно понимаю твою мотивацию, но вот ты, похоже, совершенно не понимаешь, как это выглядит со стороны. И как это воспринимают другие люди.

— И как же? — спросил я.

— Пятнадцатилетний больной, лежащий в коме, тощий словно скелет, просыпается в самый жуткий час для страны. Исцеляется сам. Говорит как во многом умудрённый муж. Мирит враждующих правителей. А затем начинает лечить прикосновением и изгонять из храма христова лжепророков. — пояснил Филарет. — И, если ты спросишь меня, я скажу, что это не может быть совпадением. Вот только… ты веришь в то, что ты избранный? Вернувшийся перед началом божьего суда Христос?

— Нет. Вообще ни разу. — не думая ответил я. — И амбиций у меня таких нет.

— Ну хоть где-то голос разума возобладал. — по-отечески улыбнулся Филарет. — Но множество верующих воспринимают тебя не иначе как мессию и знамение второго пришествия. А теперь представь, что они узнают о твоей… школе.

— Если они придут, я научу их тому, что знаю и умею, а заодно подтвержу, что я никакой не избранный, а просто одаренный со своими слабостями. — ответил я. — Отказаться от практик ни я, ни мои соратники уже не сможем. Да и скрывать их долго не выйдет, слишком уж выдающиеся результаты получаются.

— Понимаешь, если бы вы отдали душу дьяволу, за невероятную силу, оно могло выглядеть ровно так же. — сказал патриарх. — Сейчас, для истинно верующего человека все выглядит очень на то похоже.

— Не продавал я никому душу, она при мне, и я это точно знаю. — не выдержав ответил я. — Потому что чувствую её и укрепляю ее жилище. А вот у вас…

— Осторожнее со словами. — с улыбкой покачал головой патриарх. — А то можешь дойти до обвинения в бездуховности первосвященника.

— Хорошо, обойдемся без взаимных обвинений. — выдохнул я, успокаиваясь. — Предлагаю выбрать от церкви двух-трех самых просветленных дарников. Я буду обучать их вместе с остальными, и через пару месяцев они сами расскажут вам что и как происходит. Подтвердят, что в этом нет ничего опасного. И уж тем более нет дьявольских происков или продажи души.

— Твой дом полон греха. — вздохнул патриарх, покачав головой. — Я понимаю, дело молодое, хотя мне удивительно как твоя супруга сумела справится с гневом и ревностью. И все же — отпускать братьев во Христе в твой дом, это подвергать их еще большему искушению.

— Раз уж об этом речь зашла, то жениться в начале на Марии — это не мой выбор, а сложившиеся обстоятельства. С Ангелиной же мы уже больше года вместе и пока жили душа в душу. — ответил я. — И пора с этим блудом заканчивать. Мы хотели бы воспользоваться вашими поправками к брачному кодексу и обвенчаться.

— Только с Ангелиной, княжной Меньшиковой? — уточнил патриарх.

— Не только. — пришлось признать мне под укоризненным взглядом Филарета. — Ещё с Ингой Лугуй. Но это больше союз равных, а не узаконивание любви.

— В интересные времена мы живем. — вздохнул патриарх, покачав головой. — Но ты так и не сказал, чего именно ты хочешь от меня.

— Ваше первосвященство, не могли бы вы провести мое венчание с Ангелиной Меньшиковой и Ингой Лугуй. — попросил я.

— Мог бы. — серьезно ответил Филарет. — И даже сделаю это. Если вы воздержитесь до свадьбы от греховной связи. Сим накладываю на тебя епитимью — строгое воздержание, до заключения бракосочетания. И исповедь, раз в неделю.

— Гхм… с супругой будете сами разговаривать на этот счет. — улыбнувшись сказал я, заставив патриарха задуматься. — Она то ни в чем не виновата.

— И в самом деле… но и наказание на нее я не накладывал. — вернул мне улыбку Филарет. — Свадьбу… после Пресвятой Богородицы сыграете. Четвертого декабря.

— Я прошу прощения, отче, но это несколько поздновато. — задумавшись на секунду ответил я. — И дело тут совсем не в воздержании, не улыбайтесь, есть не нулевой шанс что нам придется уехать раньше. Не по своей воле, дела государственные.

— Тяжко с вами. — покачал головой Филарет. — То свадьбу в ночь играть, да по всем правилам и обрядам. То «поздно». Александр, ты пойми, коли вам просто жить вместе хочется, да и супруга твоя смирилась — так живите. Грех, но что поделать, не отлучать же тебя от церкви за кровосмешение с собственной двоюродной сестрой?

— А за это отлучают? — удивленно спросил я.

— На семь лет. — грустно улыбнулся Филарет. — Именно столько тебе нужно было бы времени, замаливая грех, чтобы вернуться в лоно церкви. На случай многоженства правил у нас нет, потому, как и многоженство не практиковалось со времен нового завета, но обстоятельства были чрезвычайные. Теперь же, после того как выяснилось, что во многом бездетность — дело проклятого ордена Асклепия, отношение к нему во многом изменилось.

— И вы хотите вновь многоженство отменить? — уточнил я.

— Не только я, все настоятели выражают такое желание. Потому и Петр со свадьбой не спешит. Да только количество браков таких растет с каждым днем. — покачал головой патриарх. — А тут тебе три недели подождать неймется. Коли же ты боишься умереть во грехе — исповедуйся и я тебе его отпущу.

— Ну, со мной и в самом деле сложно, не спорю. Но это не значит, что я сам такой. Что мне, до конца жизни Ангелину в фаворитках держать? Особенно если вы на очередном вселенском соборе свои правила пересмотрите. — не удержавшись спросил я.

— По уму да по совести — нет, не держать. Отпустить коли любишь, чтобы она нашла свою истинную половинку. — ответил патриарх, но увидев мою реакцию вздохнул, покачав головой. — Хорошо, на какую дату ты хочешь назначить венчание?

— А вот тут мы подходим к последнему, но довольно важному вопросу. Граф Рублев, он же Алексей, мой друг и соратник, и княжна Елена Пожарская, бывшая Жарская, очень хотят пожениться и просили нас с Ангелиной быть свидетелями на их свадьбе. — проговорил я, и теперь уже Филарет не удержался от того, чтобы с улыбкой покачать головой. — На сколько я понимаю, по правилам мы не можем быть женаты, выступая свидетелями.

— Не можете. — кивнул патриарх. — И даже сейчас — не будете, потому как я против. Вы давно живете как муж и жена, и никакие уловки не спасут вас от взора господа. Но не отчаивайся, коли будешь ты свидетелем со стороны жениха, а княжна Ляпинская со стороны невесты, а после вы пойдете под венец, никакого вреда в том не будет. После же я вас повенчаю, но двойное бракосочетание проводить не буду.

— В таком случае, я вынужден просить вас о проведении трех бракосочетаний со сроком от пяти, до двадцати дней, чтобы мы могли назначить даты, организовать место и пригласить гостей. — перечислил я.

— Двадцать дней, это как раз после Пресвятой Богородицы. — с улыбкой ответил Филарет, заставив меня нахмурится. — Я тебя за язык не тянул.

— Хорошо. Как скажете, отче. Но… я не хочу, чтобы Инга считала себя обделенной или живущей по остаточному принципу. И Ангелину обижать не хочу. Может, все же, в один день? — попросил я.

— Нет. — строго ответил Филарет. — Я даю тебе свое предварительное согласие, на проведение всех трех венчаний и обручений. Но ты уж сам разберись с датами и предупреди меня заранее. Иначе может оказаться что я занят, на богослужении, или уехал на денную службу.

— Хорошо, отче. — с благодарностью ответил я. — А что на счет моих учеников?

— У тебя же фрегат? Без капеллана и часовни на борту? Не порядок это, не по православному. — заметил Филарет. — Я пришлю тебе духовника, одного из доверенных братьев игуменов. Пусть у вас будет и маленькая, но церковь. Сколько у вас приход?

— Если считать служащих только на Гневе империи — пять сотен. Если со вспомогательными службами и кораблями поддержки — семь, а то и восемь. — подумав ответил я.

— Не так уж и мало. Пожалуй, одним и в самом деле не обойтись. — решил Филарет. — Я обдумаю этот вопрос и пришлю к тебе служителей.

— Тогда лучше не ко мне, я сейчас во дворце, а в особняк, где дислоцируются мои гвардейцы и приближенные. — ответил я. — Пришлось временно оставить их, чтобы не подвергать излишней опасности. После покушения несколько невинных погибли, а так у нас есть шанс сохранить жизни людей и не мешать службам.

— Забота о других — яркая добродетель, но и о себе забывать нельзя. — улыбнулся мне Филарет. — Как часто ты появляешься на корабле?

— Каждый день. Для того, чтобы добраться до военной академии и обратно. Меры безопасности, к тому же мало кто вообще отважится устраивать покушения и теракты против военного корабля. — пояснил я. — А то, за последние две недели их, как выяснилось, было уже пять.

— Мудрое решение, хотя некоторые назвали бы его трусливым, но оно сохранит множество жизней. — проговорил патриарх. — Уже известно кто столь активно хочет тебе навредить?

— Пока нет, но у них очень странные методы и очень много денег. — пожав плечами ответил я. — Есть подозрения на счет наших геополитических соперников. Англии и Германии. Но есть и более экзотические версии, например бывшие служители Асклепия или Дети господни.

— Вряд ли у последних нашлись бы ресурсы на такие деяния. Я слышал от своих служителей об атаке самолета на ваш особняк. Да и ты утверждаешь, что денег у них много. — покачал головой проговорил Филарет. — Все же они секта, скрывающаяся от взора по подвалам и заброшенным домам. Пройдет совсем немного времени, и мы сумеем окончательно избавиться от них, вытащив под солнце.

— Бог вам в помощь, ну и к нам можете обрезаться для проведения облав. Все же у нас достаточно военных которые регулярно участвуют в патрулях и полицейских операциях. — заметил я. — Если будут сведения о сектантах, да и любых противоправных действиях, с которыми не справится обычная жандармерия, мы можем вмешаться.

— У нас в церкви свои служители и охранители. — улыбнувшись ответил Филарет. — Так что спасибо за предложение, но в нем нет необходимости. Наоборот, если будут какие-то сведения о местоположении членов секты — я буду благодарен если ты о них сообщишь, возможно мы сумеем справится без постороннего вмешательства.

— Свои войска? — чуть нахмурившись спросил я.

—Служители. — поправил меня Филарет. — Это у римского папы своя гвардия и отдельный город в городе. У нас же лишь помощники — капелланы. Их сил довольно для защиты спокойствия в храмах и церквях, но свою тяжкую ношу они несут и во флоте, и в армии. Отпевают усопших, помогают лечить раненых, поддерживать боевой дух и отпускать грехи, облегчая духовную ношу.

— Понимаю. — кивнул я, задумавшись. Не смотря на слова патриарха я прекрасно понимал, что церковь не обходится без собственной военизированной структуры. Возможно, не такой обширной, как армия или даже императорская гвардия состоящая аж из трех условных полков. Но это все равно сила куда большая чем любая княжеская или боярская дружина. А значит и считаться с ней приходится.

Посмотрев на патриарха, я активировал духовное зрение, напитав глаза праной, и с огромным трудом сдержался чтобы не вздрогнуть. Теперь, развив навык еще сильнее, и находясь в непосредственной близости, я сумел разглядеть куда больше.

— Что-то не так? — улыбаясь спросило чудовище, сидящее напротив меня, и мне стоило больших усилий улыбнуться в ответ.

— Нет, все в полном порядке. — ответил я, убирая духовное зрение. Пожалуй, даже Петр не пугал меня настолько. Но там и сила была упорядоченная. Спокойная, можно сказать заледеневшая в своей стихийной ярости. Здесь же…

— Что ты увидел, отрок? — спросил Филарет, едва заметно подобравшись. Чувство опасности ощутимо кольнуло в висках, и все же недостаточно, чтобы я опустил взгляд. Да, передо мной был не человек, чудовище по силе сопоставимое с регентом, а может и куда более могущественное. С собственной, а не наемной армией. Которому не нужно было искать сторонников в аристократии. Но взгляда я не отвел.

— Вы больны, отче. — взяв себя в руки ответил я. — И не факт, что я сумею вас исцелить, при всем желании.

— Болен? — чуть нахмурился патриарх. — И чем же?

— Без детального обследования я не могу сказать ничего конкретного. Но ваша аура словно порвана. — ответил я. — Простите, ваше святейшество, больше ничего сказать не могу, не врач.

— И все же определил с первого взгляда? — улыбнувшись спросил Филарет, чувство опасности лишь немного отступило.

— Это результат тренировок, не продажа души или ее заклание, если вам это интересно. — ответил я. — Если хотите, можем обсудить это после полного вашего обследования, как визуального, так и внутреннего. Но что точно, так это то, что вам бы не помешали проводимые мною тренировки.

— Взять под контроль не только плоть, но и дух? Не волнуйся, Александр, я давно научился управлять своими низменными эмоциями, усмирив тело и душу. — успокоил меня Филарет. По крайней мере попытался и я ему был даже благодарен за такую заботу, но увиденного это не отменяло.

— Думаю пяти служителей, среди которых будет хотя бы один одаренный, на фрегате хватит. — подумав сказал я.

— Вполне возможно. — улыбнувшись ответил Филарет. — Раз с важными вопросами покончено, не хочешь ли ты обсудить пожертвование в пользу церкви?

— Сколько? — спросил я, и тут же одернул себя, заметив реакцию патриарха. — Прошу прощения, отче, просто сейчас меня нет ни денег, ни земель. А потому каждая трата больно бьет не только по кошельку, но и по людям, которых я содержу. Но, возможно, я сумею оказать помощь страждущим другими методами. Например, исцелением ран телесных или духовных.

— Постричь бы тебя, Александр. — со вздохом покачал головой патриарх. — Будь ты не мирянином и будущим главой государства, а белым духовником — цены бы тебе не было. Стал бы игуменом, настоятелем… а лет через тридцать, когда вошел бы в истинную силу — занял мое место. И ни с исцелением, ни с проповедями, никаких проблем.

— Что поделать, у каждого свой путь. — пожав плечами ответил я.

— Верно, у каждого свой… — подумав произнес Филарет. — Ступай, отрок, не доводи до греха. И пришли мне нужные даты не позднее недели до бракосочетания. И чтобы не в один день!

— Спасибо, отче. Всего вам доброго. — ответил я, с облегчением попрощавшись и едва сдержавшись чтобы не сбежать из логова монстра.

Я уже видел такие рваные ауры, у искаженных, у безликого. Но по силе они не шли ни в какое сравнение с той, что была у Филарета. Небо и земля. Откуда он такой взялся? Как взобрался на вершину? Почему его не остановили гораздо, гораздо раньше? А самое главное — откуда у него точно такая же, как и у меня, чакра Звука?

Патриарх смотрел вслед быстро уходящему по тропинке юноше. Александр… производил впечатление. И не всегда положительное. В самом деле, будь он даже не простолюдином, а хотя бы вторым или третьим сыном, не наследником империи, и вполне мог бы уйти в белое духовенство и сам стать патриархом. Куда быстрей и проще, чем вышло у него.

Филарет прикрыл глаза и на мгновение погрузился в воспоминания. Как он выбирался из Сибири, будучи еще мальцом. Как сумел заставить бездетную дворянскую чету признать его своим наследником. Как пошел в монахи показывая невероятные для своего возраста знания в богословии и трактовании писания.

Потому что это был не первый его жизненный путь. Долгое время он считал избранным себя, и сумел совладать с силами, превосходящими человеческое понимание. Но что, если резонанс человека дал свои плоды? Что если все это время он ошибался? А главное, как быть с этим юношей?

Молодой цесаревич совершенно неуправляем. Теперь это стало кристально ясно. Возможно, это и не плохо, если бы не недостаток аристократического воспитания. Да, наследник престола может позволить себе некие причуды и эксцентричность. Не пересекайся их интересы, и Филарет легко бы закрыл на них глаза… но возможно, только возможно, ему предстоит подумать о роли Александра в будущем церкви.

— Сергей? Скажи мне, младший, где ты находишься? — спросил патриарх, достав одноразовый коммуникатор. — Отлично, оставайся в приходе, я прибуду через два часа. Нет, ты сам знаешь зачем. До встречи.

— Чертовы имбецилы! — выругался барон Сбажин, чуть не разбив телефон о стену. Если Старший каким-то образом прознал о его договоренностях с Хозяином и его людьми, это могло лишить Сергея всех преференций и достигнутого положения. Пока еще было не поздно, нужно было придумать как выкрутиться из ситуации… или найти покровителя по надежнее и сильнее. Но кто может защитить его от патриарха?

Несколько минут Сергей по полуподвальному помещению, из стороны в сторону, пытаясь придумать выход. Все его знакомые были либо слишком слабы, либо сами находились в подчинении Старшего. Его собственная фракция, группа, которую он тщательно собирал из искаженных дворян и бояр — пока слишком малочисленна и не может не то что дать отпор, но даже отделиться от Детей господних без посторонней помощи. Выхода нет?

— Выход есть всегда. — прорычал сам на себя Сергей, взъерошив коротко, по-военному, стриженные волосы. Нужно было решаться. Собрать всех своих и сбежать? Нет! Собрать всех своих и остаться, найдя нового покровителя? Да.

«Нужно встретится. Сегодня». — набрал он сообщение с анонимного терминала, а затем, подумав, добавил: — «Есть вторая головка, но теперь только по предоплате».

Глава 17

Встретится с Ингой оказалось не самым легким делом, я планировал пересечься с ней перед военными играми, и даже предварительно договорился по телефону, да только с самого раннего утра все пошло наперекосяк.

— Чтобы не попасть под общее распределение, а идти одной боевой группой, в начале придется разделится. — перед самым вылетом сообщил запыхавшийся Симеон. — Князь Долгорукий, который ректор, из вредности хотел выставить вас против супруг и одногруппников, но я сумел все утрясти.

— Миша вчера говорил, что дед не собирается строить никакие козни. — нахмурившись проговорила Мария. — Если он мне соврал, то поплатится за это.

— Это вы уже после игр решите. — ответил Коловрат. — Но, чтобы подобного не случилось, а все их козни пошли прахом — придется ехать раздельно. Приземлимся у основного полигона, прослушаем инструктаж, а дальше я с его высочеством доберусь до ваших позиций окольными путями.

— Если это позволит нам не выступать на разных сторонах — почему бы и нет. — пожав плечами сказал я. Вчера я для себя уже решил, что ничего страшного если даже придется немного по сражаться против своих близких, благо бои учебные, пули резиновые, а снаряды с краской. Ну а хорошая тренировка способностей ещё никому не помешала. Особенно в обстановке близкой к боевой.

На флотском аэродроме было не протолкнутся от стальных гигантов. Десятки кораблей, от крохотных катеров-истребителей, до двух линейных крейсеров — флагманов условных враждующих сторон. Как на зло, удобное место, у штаба, было занято несколькими явно прогулочными яхтами и пришлось садится на самом краю порта.

— Гнев империи вызывает штаб военных игр. — произнес я по общей связи. — Прием.

— Говорит штаб синих, третий корпус. — отозвался оператор. — С прибытием, ваше сиятельство. Ваш квадрат — двадцать седьмой. Инструктаж через двадцать минут, общее построение перед кораблями. К вам будет выслан адъютант Белюков.

— Принято, садимся в обозначенном квадрате. — отозвался я, лишний раз убедившись, что нас загоняют на самый край. Можно было выпендрится и назло оператору сесть на неразмеченном месте, по ближе к штабу, но показывать свой норов перед Суворовыми, руководившими играми, не хотелось.

— Странно что с нами не связался Мирослав. — тихо заметила Мальвина. — Тянет на неуважение со стороны союзника.

— Ты слишком подозрительная последнее время. — возразила Ангелина. — У них вполне могут быть неотложные дела, или они свяжутся позднее, после инструктажа.

— Прибудет адъютант, посмотрим. — сказал я, решив не гадать что происходит, а выяснить на практике. — Княгиня Лугуй, доброе утро еще раз, мы садимся в двадцать седьмом квадрате, если вас не затруднит, давайте встретимся у моего корабля.

— Хорошо, ваше высочество. — отозвалась девушка, ничуть не смутившись. — Надеюсь вы будете не против чтобы мы провели эти игры совместно?

— Уверен в этом не будет никакого затруднения. — ответил я. — Нам обещали справедливое распределение, посмотрим, что за этим кроется.

— Вы правы, я прибуду через пять минут. До встречи. — ответила Инга, и положила трубку.

— Выдвинуть шасси. Сто метров до контакта с поверхностью. — предупредил Николай. — Пятьдесят. Обратная тяга на полную. Маршевые двадцать пять процентов. Тридцать метров до контакта. Пятнадцать. Полная тяга. Пять. Есть контакт.

— Чисто сели, молодцы. — похвалил я пилота, когда корабль плавно сел ровно в обозначенном месте. — Передать управление кораблем младшему составу. Василий — за главного. Взводные на выход.

— Внимание всем, капитан покидает судно. — встав рядом со мной объявил Василий. — посты, доложить о готовности…

Перекличку я уже не слушал, тем более что за прошедшее время мы подготовили и набрали не один, а два состава заместителей. Только на мое место могло сесть при необходимости пятеро, начиная от Марии, заканчивая Николаем и Василием остающимися на мостике.

Через пять минут мы уже построились перед фрегатом на разогретом двигателями, досуха высушенном бетонном поле. Восемь человек основного состава и два десятка кандидатов, пришедших к нам из академии. Совсем не мало, учитывая, что всего, с нашего курса, в учениях должны были принять участие сто пятьдесят человек младшего офицерского состава.

— Здравия желаю, господа офицеры! — выкрикнул выскочивший из машины. — Разрешите представится, князь Белюков, личный адъютант его сиятельства Мирослава Васильевича Суворова. Его сиятельство выражает свое искреннее сожаление что не смог присутствовать на вашем построении лично, однако с этого момента все в полном порядке. Я приписан к вам дабы провести инструктаж и разъяснить все спорные моменты, но надеюсь их не возникнет. Разрешите начать общий инструктаж?

— Через минуту, сейчас должны прибыть ее сиятельство княжна Лугуй. — пояснил я. — Вон уже спускается ее шлюп.

— Так точно. — улыбнувшись сказал князь, и отошел чуть в сторону. Я же направился к заходящему на посадку судну с гербом на котором были изображены рыба и северный олень на фоне уральских гор.

— Далеко же вы забрались, ваше высочество. — с нервной улыбкой проговорила Инга. — Общее построение проходит перед штабом армии.

— Мне сообщили что нашу группу собираются разделить, и для того, чтобы этого не допустить Мирослав послал своего адьютанта. — ответил я, кивнув в сторону улыбающегося князя Белюкова. — Судя по вашему выражению лица, нам предстоит тяжелый разговор, и что-то мне подсказывает с учениями он никак не связан.

— Это не то, о чем можно говорить публично. — тихо произнесла Инга, и я решил не развивать эту тему.

— В таком случае давайте пройдем инструктаж. — кивнул я, вернувшись в строй. — Можете начинать, ваше сиятельство.

— Отлично. Итак, военные игры будут проходить на территории Краснокаменского, Ильинского и Прибалтийского полигонов. Одновременно на земле, воде и воздухе. — вытянувшись сообщил адъютант. — Согласно штатному расписанию, каждый из младших офицеров возглавит выпускников военных академий из неодаренных. По одному полному взводу в мотопехоте, расчету в артиллерии и войсках ПВО.

— Дабы приблизить ситуацию к боевой перед началом военных игр вам надлежит сдать все средства связи. Вместо них вам выдадут стандартные общевойсковые рации, входящие в стандартные комплекты снаряжения. — объяснил Белюков. — Так же, в зависимости от рода войск, вы получите технику и резонансные доспехи, ожидающие вас на месте дислокации.

— Согласно штатному расписанию, вы будете приписаны к находящимся в тыловой, общевойсковой или передовой частях. До места прохождения учений вас доставят на автотранспорте. После чего вы поступите в распоряжение вышестоящего командования. — кивнул адъютант на стоящие за его спиной автобусы. — Сами учения начнутся через тридцать пять минут, и учитывая, что нам еще нужно добраться до места, я прошу вас поторопиться и сдать средства связи.

— Ваше высочество, вам придется ехать окружным путем, чтобы успеть вовремя. — вмешался в разговор Симеон. — Белюков обо всем позаботиться, мы договорились. И до места он доставит вас на личном транспорте.

— Нам с княжной Лугуй нужно будет обсудить некоторые моменты, так что поедем вместе. — сказал я. — Инга, вам уже известно место дислокации вашего учебного взвода? Сможете указать, чтобы вас позднее туда доставили?

— Это все совершенно не важно. — поморщившись сказала Инга. — Но поговорить нам и в самом деле нужно, и чем скорее, тем лучше.

— Хорошо. Ангелина, Мария? — повернувшись к девушкам спросил я.

— Дабы не вызвать подозрений, их место дислокации находится в совершенно ином месте, и доставят их тем же транспортом что и остальных участников. — возразил наставник. — Я же должен буду остаться и доложить об исполнении его сиятельству Мирославу Васильевичу лично.

— Чтобы я ехала в одном автобусе с остальными? Вы ничего не перепутали? — подняв бровь спросила Мария. — Я буду с супругом, и это не обсуждается. Княгиня Ляпинская, надеюсь вы не против?

— Нет. Совсем нет. Ваш совет мне тоже пригодится. — вздохнув улыбнулась Инга, и мне оставалось только догадываться что же у нее происходит.

— Хорошо. Давайте поспешим. — решительно сказал князь Белюков. — Настоятельно прошу сдать устройства личной связи. Благодарю. Ваши сиятельства, прошу за мной. Остальные — по машинам, вас доставят до места дислокации.

Личный транспорт князя оказался роскошным, конечно, по меркам военных внедорожников. Мы с Ингой и супругой разместились в кузове, рассчитанном на восьмерых пехотинцев или четыре резонансных доспеха, а адъютант с шофером — в кабине. Так что, закрыв пуленепробиваемое стекло, между нами, мы могли гарантировать приватность разговора.

— В чем дело? — спросил я, дополнительно поставив непрозрачную сферу защиты. — Что-то случилось?

— Можно и так сказать. — нахмурившись ответила Инга. — Вчера на мое родовое поместье было совершено нападение.

— Неизвестными? — уточнила Мария, когда девушка замолчала.

— Если бы. Называют себя Освободителями Сибири, хотя по факту обычные бандиты и разбойники. — гневно проговорила княжна. — Они не сумели сжечь главный особняк, там несет дозор соратник и друг деда — барон Кузнецов. Он отогнал противника, но отходить далеко не решился, в результате они пожгли и поломали теплицы, единственная возможность выращивать овощи в условиях северного урала.

— Чем это грозит вашим людям? Голодом? — уточнил я.

— Пока такой опасности нет. Конечно, цены на продукты подскочат, но я объявлю субсидии, для поддержания обычных граждан. — ответила Инга. — Это не решит проблему в корне, но поможет продержаться до весны. К сожалению, это только половина проблемы. Эти «освободители» атакуют конвои с продуктами, это действительно опасно.

— У вас совсем не осталось флота? — уточнила Мария.

— Дед увел все на защиту Екатеринограда а после — на юг. Вернулось только пара катеров. — поджав губы ответила княгиня Лугуй. — Мы можем защитить поместье, организовать патрули, но войск для защиты всех земель не хватит.

— У вас полторы тысячи миллионов гектаров земель, естественно их не защитить парой катеров. — чуть нахмурившись ответила Мария. — Вот только… сколько на них живет жителей? Тысяч триста? У вас же в основном вечная мерзлота?

— Да. Несколько нефтяных и газовых месторождений, но в основном в условиях крайнего севера. — ответила Инга со вздохом. — Но на счет населения вы не правы, после открытия газового месторождения мы увеличили количество рабочих, в сумме чуть больше полумиллиона.

— Чего добиваются «освободители» уже понятно? Они выдвигали какие-нибудь требования? — уточнил я.

— Да, они появились как небольшое движение из младшего дворянства, в основном личного, и не имели политического веса или физической силы. — проговорила княжна Лугуй. — Но после открытия месторождений их голоса стали громче. Они требуют, чтобы богатства севера достались коренным народам и их союзникам.

— Тысячи лет они жили, пася оленей, и тут к ним пришла цивилизация и им захотелось забрать все её плоды себе. — усмехнувшись сказала Мальвина. — Известно кто их возглавляет?

— Только в общих чертах. Когда дед был жив, он сумел прижать к ногтю местных барончиков и аристократов, но теперь… — Инга невольно поморщилась. — Мне придется уехать из столицы, чтобы заняться делами рода. Возможно даже раньше, чем закончится сессия. Бюджет вполне выдержит найм пару отрядов. Но я боюсь, что одновременно и военных, и продукты мы не потянем.

— Говорите прямо, ваше сиятельство, вы просите предоставить войска для защиты ваших земель. — ехидно заметила Мальвина.

— Я прекрасно понимаю, что наш союз на подобное не распространяется. — вздохнула Инга.

— Ерунду говоришь. — сказал я, прервав начавшийся торг. — Мы поможем всем чем сможем. Не требуя ничего взамен. Но до окончания сессии придется подождать. Надеюсь, две недели вы сможете продержаться без нашей помощи?

— Две недели — конечно. Запасов продуктов на это время хватит. — ответила с улыбкой Инга. — Но я не могу принять вашу помощь просто так, вы же прекрасно понимаете, как это воспримут в обществе…

— Как минимальная помощь невесте которая и без того ночевала в моем особняке. Слухов, уверен, и без того хватает. — ответил я.

— Но… я думала. Теперь, когда у вас есть наследница Меньшиковых. — смутившись проговорила Инга. — Мои земли вам уже не нужны. Тем более, что большая их часть — проблемная, в зоне вечной мерзлоты.

— Ну, земли и подданные никогда лишними не бывают. — ехидно заметила Мария. — Даже если они непригодны для земледелия.

— Прекрати. — цыкнул я на супругу. — Инга, я пообещал твоему деду оказывать любую помощь, которую смогу, и я от своих слов отказываться не собираюсь. Даже если мы не поженимся, бросать тебя на произвол судьбы я не смогу.

— Так уж и деду. — хмыкнула Мальвина. — Не хочешь рассказать о вчерашней беседе с патриархом, дорогой?

— Вы общались с Филаретом? — удивленно посмотрела на меня Инга.

— Именно, и договорился о том, что ваша свадьба состоится в течении двадцати дней. — с усмешкой произнесла Мария. — Патриарх лично вас повенчает.

— Это же замечательно. — просияв улыбнулась Инга. — Почему вы сразу мне об этом не сообщили?

— Как раз для этого я и просил встретится. — пояснил я. — Но, если нужно уехать раньше — свадьба может и подождать.

— Нет уж. Если мы обвенчаемся, это навсегда отвадит от моих… я имела ввиду наших, конечно же, земель и подданных любых недоброжелателей. — куда уверенней сказала Инга. — Большая часть проблем отпадет сама собой. Останется разобраться только с самыми одиозными и безумными бандитами.

— Как хорошо, что мы оказались вместе. — улыбнулась Мальвина. — Обычно мужчины всячески стараются устранится от обсуждения свадебных приготовлений, но тут ему от нас деваться будет точно некуда. И для начала, он должен публично попросить вашей руки, думаю это лучше всего провернуть на свадьбе графа Рублева и княжны Пожарской. Эту дату мы тоже обсудим.

— Пожарской… Елены? — удивленно спросила Инга. — Хотите, чтобы мы на нее пришли? Они же два бастарда…

— Не просто прийти, а быть их свидетелями, после чего, вполне логично, к концу вечера и попросить руку. — ехидно заметила Мария, видя, что идея быть свидетельницей на свадьбе бастардов у Инги не вызывает теплых эмоций. — Лучше момента все равно не придумать. Разве что на пепелище общественного мнения.

— Это не слишком? — нахмурившись спросила Инга. — Все же, подобное иначе как скандалом назвать не выйдет.

— Второй брак, для его высочества, не взошедшего на престол, само по себе скандал. А так он будет вполне к месту. Особенно если нападения на ваше, ой, то есть, конечно, уже наше, княжество не прекратятся. — ехидно заметила Мария, передразнив фразу Инги.

— Боже, какая же ты язва. — вздохнул я, покачав головой. — Дорогая, будь добра, веди себя пожалуйста спокойней.

— Я всегда, как у вас мальчиков говорится? За своих горой. — мило улыбнувшись сказала Мальвина. — Если они свои. А пока это не слишком понятно. Союз дело тонкое…

— Все в порядке, ваше высочество. — дотронувшись кончиками пальцев до моей руки сказала Инга. — Я прекрасно понимаю вашу супругу. Незачем относится добрее к другим, чем они того заслуживают. А у нас, я очень надеюсь, больше, чем союз.

— Пф. Да ты даже «отужинать» с нами после бала отказалась. — отмахнулась Мария. — Блюдешь добродетель там…

— Мы на месте, ваше высочество. — прервал ее речь адъютант Белюков, распахнув бронестекло из кабины. — Выбирайтесь, вон в тех окопах уже находятся три ваших взвода.

— Где? — на всякий случай спросил я, стараясь не хмурится. Потому что в том месте куда адъютант указывал не было ни одного человека. Зато по бокам метрах в ста, отчетливо виднелись ауры по крайней мере полусотни бойцов.

— С дороги не видно, но боюсь дальше машина не проедет, придется идти пешком. — оправдываясь проговорил адъютант. — Выходите, я покажу.

— Дайте рацию, я свяжусь со своими. — потребовал я, и в этот момент на лице князя отразилось плохо скрываемое выражение злости. Девушки этого заметить не могли, зато Мария прекрасно увидела выставленную мной дополнительную сферу и в момент сориентировалась, повесив на себя кирасу.

— Не хотите объяснится, князь? — спросил я, и в этот момент наконец оглянулся водитель. Я его едва узнал, грузный мужчина, хорошо за сорок, превратился в худощавого молодого человека чуть старше тридцати. При этом это был одаренный, но не искаженный. Грим и парик делали чудеса.

— Следователь! — выкрикнула Мальвина, ткнув в него пальцем, и это все решило.

Лже-полицай и адъютант выхватили короткие пистолет пулеметы и по салону засвистели пули. Инга сжалась, прикрывшись щитом, но ни одна из пуль даже не ударила рядом — я поставил пресс прямо на оконный проем, и они зависли в воздухе, накапливаясь словно застревая в невидимом желе.

Сообразив, что ничего не выходит адъютант выхватил проводящий кинжал и ударил по моему конструкту. Пресс рассыпался, но пули ударили о выставленную сферу и начали со скрежетом рикошетить, погружаясь в противоосколочную обивку салона. Выпустив полный магазин, водитель выхватил второй, но в этот момент я ударил по руке адьютанта серпом.

Зажатую между конструктом и оконным проемом кисть Белюкова отсекло словно на гильотине, кровь брызнула во все стороны, и мужчина заорал, пытаясь зажать страшную рваную рану из которой торчала кость. Его напарник продолжал строчить из автоматов, подхватив второй, но пули бессильно долбили о выставленный конструкт.

Сообразив, что ничего не выходит водитель попытался выбраться из машины, но я находился меньше чем в полутора метрах от него, а потому легко поставил полусферу на обе двери. Рука мужчины бессильно упиралась в воздух всего в паре сантиметров от ручки, и он сопел от натуги, но не мог продвинуться и на миллиметр.

— Значит конец. — усмехнулся он, криво усмехнувшись. — Вы за это поплатитесь, твари. Вызываю огонь на себя! Огонь на себя!

— Ты совсем дебил? Ты-то умрешь, а нам ничего не будет. — спросил я.

— Вы все подохните, твари! Смерть тиранам! — с этими словами он дернул чеку круглой оборонительной гранаты и со всей силы запустил ее в нашу сторону. Естественно, она не пролетела и десяти сантиметров, завязнув в очередном прессе. Чувство опасности едва пискнуло, когда я захватил гранату в двойную тюрьму. Первый слой лопнул от опережающей на миллисекунду ударной волны, но второй выдержал, поймав и её, и идущие следом осколки.

— Даже не думай, что отделаешься так легко. Вы будете жить и все мне расскажете. — усмехнулся я. — Кто вас подослал, зачем…

Договорить я не успел. Мужчина задрал голову и рассмеялся как сумасшедший. А в следующую секунду чувство опасности заставило меня прижать к себе Марию и Ингу, поставив вокруг три контура максимально заряженной сферы. А в следующую секунду все вокруг погрузилось в потоки огня и дыма.

Первый снаряд ударил в кабину автомобиля, разворотив бронированную обшивку и многослойные стекла словно фольгу. От адьютанта и водителя остались лишь кровавые ошметки. Внешний слой сферы смело словно его и не было, но опасность нисколько не уменьшилась. Ударной волной автомобиль перевернуло, нас бросило к стене, оказавшейся вдруг полом, и в этот момент прилетел второй снаряд.

Он ушел чуть правее, на то место, где машина стояла перед взрывом, но поток осколков вспорол днище бронемобиля, едва не добравшись до нас. Остатки кузова вновь бросило в сторону, перевернув еще раз, и мы выкатились в сфере словно хомяки в прозрачном пластиковом мячике.

Стоило нам показаться с наружи, и со всех сторон загрохотали автопушки. Двадцатимиллиметровые снаряды тяжелых штурмовых винтовок со звоном впивались в сферу, и мне приходилось постоянно подпитывать второй контур, лишь бы он не лопнул, оставив нас с последним слоем защиты.

— Связь не работает! — выкрикнула раскрасневшаяся и максимально сосредоточенная Инга.

— Мы в сфере, скажи спасибо, что свет проходит. — язвительно ответила Мальвина, бешено мотая головой и оглядываясь по сторонам. — Туда!

— Прикройтесь, ставлю полусферы. — приказал я, и когда девушки создали индивидуальные конструкты, разорвал контур создав в нем брешь. — Готово! Звони.

— Надо отходить. — сказала супруга, но в этот момент мне стало не до того. Чувство опасности вновь взвыло, и задрав голову я увидел стремительно приближающуюся точку. Третий снаряд летел прямо в нас, и я прекрасно понимал, что никакая сфера не спасет от ударной волны и осколков. Если немедленно ничего не придумать, то мы все умрем.

Штаб военных игр, кабинет генерала Суворова.

— Какой еще адъютант Белюков? — едва сдерживая ярость спросил Мирослав. Такой тупости от службы безопасности и воспитателя своего приемного внука он просто не ожидал. Василий же стоял перед ним ни жив ни мертв. — Васька, ты куда Александра дел? Где его высочество?!

— Отбыли, как и остальные учащиеся высшей академии. — немедля отрапортовал Строганов. — Погрузились на автобусы, как было приказано, и уехали.

— Кем приказано? Вы же сами… — Мирослав тяжело выдохнул, беря себя в руки. — Где этот пройдоха? Где Шиловский?

— На мостике остался, за главного. — побледнев проговорил Василий.

— Рома, у нас предатель. Первый и второй штурмовые — на Гнев империи. — нажав кнопку селектора проговорил Мирослав, и когда Василий дернулся к выходу строго посмотрел на него. — Стоять. Если мой внук сегодня из-за тебя умрет, ты пойдешь под трибунал, как изменник родины. Понял меня, Васька? Что стоишь столбом? Бегом на корабль!

Зимний дворец. Кабинет младшего начальника личной безопасности.

— Повторите? — устало проговорил в трубку Константин.

— Олег и София Воронцовы сбежали, видео с камеры безопасности оказалось зациклено, ошейники на команды не отвечают, — проговорил на том конце сотрудник безопасности. — Мы обыскали всю территорию академии, их нигде нет. Последний кто посещал их согласно журналу — барон Шиловский.

— Симеон? — Константин чуть нахмурился, но через мгновение вскочил с расширившимися от ужаса глазами. — Отбой. Ищите!

— Давай, возьми трубку, ну же…— спешно набрав номер цесаревича он услышал долгие гудки. Не выдержав, он сбросил связь и вызвал другой номер. Затем третий. И лишь фаворитка его высочества оказалась на связи.

— Ангелина, слушаю вас. — отозвалась девушка.

— Александр рядом? — спешно спросил Константин.

— Нет, нас разделили, но я оставила себе коммуникатор. — ответила Ангелина. — В чем дело?

— Передайте всем, Воронцовы сбежали, Симеон — предатель. — быстро проговорил Багратион. — Его высочество в опасности!

Глава 18

— Ложись! — крикнул я, выставляя полусферу под максимально острым углом. Снаряд с легкостью пробил её, но траекторию сменил, упав метрах в двадцати. От близкого грохота заложило уши, волна жара испарила всю влагу и обожгла кожу, но левый засадный отряд разметало в стороны. Даже тяжелые штурмовые доспехи не выдержали давления в эпицентре взрыва, их деформировало и покорёжило, поломав пилотов.

— Щиты! — на автомате рявкнул я, выставляя вкруг сферу. Врагов было слишком много, и огонь они вели со всех сторон, не позволяя сконцентрироваться на каком-то одном направлении. К счастью, у этой проблемы было решение. Подхватив девушек, я прижал их к себе и чуть наклонился. Рывок!

— Ох. — только и смогла выдохнуть Инга, когда я добавил второй рывок даже не коснувшись земли. Уйти от системы авто-прицелов резонансных доспехов не удавалось даже в полете, но они по крайней мере начали перекрывать друг другу обзор, и мы сумели выйти из зоны перекрестного огня.

Несколько автопушек все еще било прямо по нам, и полусферу приходилось постоянно подпитывать, прикрывая себя и девушек, но по крайней мере я смог перенести щит на одну сторону, освобождая нас от полного купола и давая Инге возможность связаться с штабом учений.

— Да! Да я с ним! По нам бьют из мортиры! — кричала, прикрывая от шума ладонью рот и телефон княжна Лугуй. Мария, активировав третий глаз и напитав энергией глаза, била конструктами по врагам, засевшим возле нас, но расстояние получалось слишком большим, дотягивались только ядра, диски и прессы развеивались в воздухе без следа, лишь тормозя по дороге пули.

— Они нас так до бесконечности обстреливать могут. — мрачно сказала супруга.

— Пока боеприпасы не кончатся. — поправил я ее, выставляя еще один щит. — Держитесь рядом, надо уходить от артиллерии.

— А если у них есть корабль? — спросила, подняв голову Инга.

— Тогда закроемся и будем ждать подмоги. — ответил я, и в этот момент сверху обрушился очередной снаряд. Били с поправкой, но пристреляться не успели и гигантский стальной конус рухнул метрах в пяти от нас. Я едва успел создать полны купол, когда ударная волна накрыла нашу позицию, разрушив все конструкты и бросив нас на землю.

Через секунду нас накрыло камнями и песком, которые выбило взрывом и фонтаном подняло в небеса. В ушах звенело, да так что я ничего больше не слышал, судя по открытому рту Мария что-то кричала, а Инга вовсе лежала без сознания. А из засады продолжали стрелять, не позволяя поднять голову.

— Уходим! Брось ее! — наконец услышал я супругу, тянущую меня за руку. В ее глазах плясал страх и безумие.

— Успокойся! — влепив ей пощечину крикнул я, схватил под мышку Ингу, прижал к себе обомлевшую от такого обращения Марию, и прыгнул еще раз, уходя дальше. Приходилось поддерживать максимальную концентрацию, чтобы создавать пресс внутри сферы и отталкиваться от него.

Приземлившись в очередной раз, я оглянулся увидев, что враги выбрались из укрытия и бросились в погоню. Теперь их количество можно было определить, и мне стало немного не по себе, ведь я ошибся в первой оценке. Сильно ошибся. По обеим флангам к нам двигалось больше сотни противников.

Два десятка тяжелых штурмовиков, с дополнительными противоснарядными щитами на манипуляторах и автопушками в руках. Десяток осадных доспехов с гранатометами и минометами, которыми они накрыли нашу позицию. Больше шестидесяти гвардейских резонансных доспехов, и как вишенка на торте — самоходная артиллерийская установка.

Продолговатая коробка на гусеницах, с гигантским жерлом дула, едва выступающего из толстенной брони. Два пулемета, в небольшой башенке и курсовой, дополняли картину, но больше никакого вооружения у них не наблюдалось, впрочем, и этого было вполне достаточно, чтобы отразить любую атаку легкой пехоты. А снаряды, как мы уже убедились на собственном горьком опыте, легко сметали и личные конструкты, и броню легкой техники.

— Нам от них не уйти. — обреченно проговорила Мария, заметив, что враги почти не отстают, да еще и продолжают нас обстреливать на бегу. Хуже всего приходилось с разведывательными доспехами, снабженными колесами в дополнение к обычным ногам. Они, почти не отличаясь по силуэту, были куда мобильнее и стреляли на ходу прицельно.

— Пока мы двигаемся, минометы и мортира нам не страшны, это главное. — попытавшись успокоить девушку сказал я. — Где кпк?

— Был у неё… обронила клуша, пока без сознания была. — поджав губы сказала Мария. Инга, постепенно приходя в себя, ничего не ответила. Хоть она и находилась с нами в одной точке, при взрыве, но не укрепляла тело постоянными тренировками, и ей приходилось гораздо хуже, чем нам.

. — Не уйдем. — снова проговорила Мария, взглянув на обгонявших нас разведчиков.

Они двигались со скоростью километров шестьдесят, даже по пересеченной местности, и при этом продолжали стрелять, так что приходилось держать круговую оборону. Я двигался рывками, из стороны в сторону, сбивая прицел нашим противникам. Как на зло, полигон в этом месте представлял из себя каменистое поле, лишь с небольшими холмами. И разведчики грамотно использовали возвышенности, ограничивая нашу маневренность.

— Держись! — приказал я Марии, и резко сменив курс бросился к ближайшему холму. Не знаю, на что рассчитывал занявший его отряд, возможно на то что я в последний момент сверну, или на то, что их слаженный огонь сможет смести мои щиты. Последнее, к слову, было очень близко. Но за несколько рывков я смог подобраться на пятьдесят метров, и они наконец оказались в зоне поражения конструктов.

— Бей! — приказал я, и вместе с Мальвиной создал несколько ядер подряд. Конструкты второго порядка, объемно-силовые, пробивали даже тяжелые доспехи, ничуть не хуже прямого попадания тридцатимиллиметровых снарядов. Единственное что не радовало — дальность поражения. Пределом для меня оставалось сто метров, и ни о какой точности на таком расстоянии говорить не приходилось.

К счастью, особенно целиться было и не нужно. Мы просто закидали разведку ядрами, а когда враги поняли, что позиция потеряна, их накрыли минами свои же. Выживших после первого залпа добила замершая на несколько секунд мортира, оставив от трёхметрового холмика такую же по размеру воронку.

Но главное было сделано, мы избавились от одной из групп загонщиков и проскочив через едкий дым, ударивший в ноздри запахами гари и порохового дыма. Воронка спрятала нас от преследователей, но мы, не останавливаясь, выскочили с другой стороны. Несколько мгновений противники еще били по воронке, рассчитывая, что мы остались внутри, но затем дым чуть рассеялся и нас атаковали вновь.

— Правее. — сказала Инга, едва пришедшая в себя. — Там должны быть наши.

Не знаю, что за «наши» могли быть правее, но судя по реакции врагов, они считали так же, ведь именно с правой стороны нас обходила оставшаяся группа загонщиков, отрезая от возможной подмоги. Я попробовал повторить трюк с прорывом, но теперь нас встречали не только легкие скауты, но и догнавшие их штурмовики, изначально выбравшие верное направление.

Сфера опасно замерцала, и разбилась, на мгновение оставив нас без защиты под шквальным огнем. Я едва успел увеличить кирасу, чтобы прикрыть девушек, но судя по крику супруги ее все же задело. В следующее мгновение конструкт встал на место, но двигаться на прорыв мы больше не могли.

— Держитесь! — еще раз сказал я, а когда обе девушки вцепились в меня, взмыл в небеса. Пресс продолжал толкать нас вверх, в то время как сфера прикрывала от пуль. Расширив ее до максимально возможного размера, я создал второй слой, делая нижнюю часть купола полупрозрачной и размывающей наши силуэты.

Плотность огня тут же снизилась. Враги продолжали лупить по нам, но теперь мортира и минометы оказались совершенно бесполезны. Да и пулеметчикам было нелегко прицелиться по быстро двигающейся по ломанной траектории размытой цели. Вот только чувство опасности, не отпускающее от самого начала покушения, лишь нарастало.

Оставив себе лишь щелку, я разбил сферу на три конструкта. Один защитный — внешний, две полусферы для смещения наших силуэтов, и в этот момент стало окончательно понятно, что все происходящее не бытовое покушение на убийство цесаревича, а полноценная попытка переворота. Иначе как объяснить тот хаос, что предстал перед моими глазами…

То же время, в тридцати километрах западнее, у временного штаба военных игр.

— Держать фланги! Щиты на максимум! — раздавал команды Мирослав, в самом центре баталии. Десятки кораблей уже пылали внизу — никто не ожидал что часть офицеров разведки перейдет на сторону взбунтовавшихся дворян Новороссии, бывшей Польши, Сибири, Урала, Прибалтики, Грузии и даже Москвы.

Бунтовали не все, в основном — вторые-третьи дети, которым ничего уже не светило кроме службы в армии. Присутствовавшие главные рода остались верны престолу, но даже так они оказались в меньшинстве, а самое главное — у противника было в достатке боевых снарядов, в то же время лоялисты большую часть боеприпаса сменили сигнальными ракетами и боеголовками с краской.

— Что на Балтике? — повернулся Мирослав к одному из помощников, отмечающего положение противника по радиодонесениям на карте.

— Форт пробовали атаковать, но отбили. Несколько кораблей, включая Петр Великий, идут на соединение с нашей эскадрой, будут через пятнадцать минут. — ответил адъютант. — Над балтикой продолжается сражение армии и восставших.

«Восставших». — подумал Мирослав и про себя выругался. То, что происходило вряд ли можно назвать восстанием, скорее революцией. Слишком большая масса войск задействована, слишком много судов и войск. И момент выбран удачно… чересчур удачно. Кто-то спланировал все заранее, подготовил или даже подвел к текущим событиям. И проспать такое разведка просто не могла. А это значит только одно — это уже точно не их разведка.

То же время. Гнев Империи, мостик.

Эвакуационная сирена выла не переставая. Большая часть штурмового крыла полегла еще в шлюзе, но сопротивление оказывали все, от солдат до техников. Кто как мог. Увы, ни один не сумел дать достойный отпор бешенной троице.

— Всем сложить оружие, и никто не пострадает! — рявкнул Симеон, вскрыв последнюю переборку. Толстые стальные стены защищали команду до последнего, и Николай, принявший командование после отбытия Василия с докладом к Суворову, сделал все что было должно.

— Вы уже ничего не сделаете. — усмехнулся пилот, отходя от штурвала. — До падения меньше десяти секунд. Спасайте свои шкуры или погибните вместе с судном.

— Сдохни! — яростно вскрикнула София, пилот пытался защитится, но когти с легкостью вскрыли его плоскостной щит и разорвали грудь оставив три глубоких раны, из которых немедля хлынула почти черная кровь.

— Надо уходить! Управление уничтожено. — сказал Олег, точным броском ядра пробив на вылет подоспевшего бойца анти-абордажной команды. — Этот трус разбил панели управления, из штопора корабль не выйдет.

— Нельзя. Культ должен получить корабль, иначе у нас не будет бомбы убить Петра. — затравленно оглядываясь объяснил Шиловский, ему позарез нужен был этот корабль, и, что важнее, оружие против регента. — Нужно…

— Нет времени. — одернул его Олег. — Мы не для того сбежали, чтобы так глупо сдохнуть. Уходим!

— Вы уйдете, когда я скажу! — рявкнул Симеон, показав зажатый в руке пульт от ошейников. Вот только повернувшись к Олегу он упустил из виду Софию, и это стало роковой ошибкой.

Обычно крикливая ведьма, не стесняющаяся мата и воплей, ударила молча. Тонкий, незаметный взгляду коготь с легкостью разрубил сустав резонансного доспеха, и ампутированная кисть рухнула на пол вместе с пультом. Симеон развернулся, пытаясь достать бывшую ученицу, и тут же получил удар крест на крест от её супруга.

— Умри, предатель! — взвыла София, набросившись на учителя, и с остервенением кромсая его спину когтями.

— Нет времени, он и так подохнет. — поймав женщину за руку сказал Олег. И пнувшая напоследок тело Софья помчалась по коридорам к эвакуационному люку.

Тяжело поднявшись Симеон, огляделся по сторонам. Мостик оказался залит кровью, его и сторонников цесаревича. Он лишился руки и теперь уже точно ничего не сможет сделать. Надо уходить.

Тяжело дыша, он выбрался из рубки, но в этот момент в конце коридора загорелась едва заметная вспышка. Симеон на автомате хотел выставить левой рукой щит, но у него ничего не вышло, лишь острая боль пронзила лишенную кисти руку. Тяжелая пуля вошла точно по центру груди, и чуть отклонившись пробила на вылет легкое, разорвав его вклочья. Пару миллиметров правее — и остановилось бы сердце.

Взревев Симеон, прикрылся щитом с правой руки и рванул вперед. Вторая пуля бессильно отскочила, как и третья. Десять метров до врага, пять. Барон Шиловский использовал прием нелюбимого ученика — Рывок, и его внесло в коридор на полной скорости, Когти ветра вспороли воздух, но не отшатнувшегося в последний момент противника.

Симеон крутанулся, пытаясь достать врага, но очередь из тяжелого, крупнокалиберного автомата прошила его броню, разрывая тело внутри доспеха. Весь магазин вошел в тело, не оставляя ему шансов на выживание даже при экстренной помощи. Но враг не спешил выходить. Мелькнула на самом краю зрения камер тень, сквозь постепенно слабеющий стук сердца в ушах Симеон услышал до боли знакомый щелчок входящего в паз магазина, а потом очереди загрохотали снова.

— Назовись. — спросил Василий, вышедший в круг света только после того, как прострелил противнику руки и ноги, с гарантией.

— Друг. — прохрипел из последних сил Симеон. — Ты обещал. Смерть уродам.

— Он не урод. Он наш лидер и будущий император. — поджав губы проговорил Строганов, и сделал контрольный выстрел. Нужно было убираться с падающего корабля, но времени уже не оставалось, и он никуда больше не спешил. Он подвел господина и вряд ли заслуживал прощения. Только справедливость.

В последние мгновения, перед тем как рухнуть на землю, выполняя заранее заложенную программу автопилота, Гнев Империи врубил все двигатели, и падение превратилось в экстренную жесткую посадку. Не выдержавшие напряжения шасси подломились и корабль рухнул на пузо, прямо на работающие двигатели. Выживших, находящихся к тому времени на борту, впечатало в пол, почти все упали, некоторые с переломами, но в целом погибших не было…

Линкор Петр Великий, флагман императорского флота.

— Мы не можем связаться с противоборствующими сторонами. Помехи с обеих сторон. — отчеканил адъютант, и регент мрачно кивнул. Несколько секунд он молчал, внимательно всматриваясь в хаос боя, а затем взялся за целеуказание. Ему ничего не стоило поставить лишнюю мишень, избавиться в неразберихе от главных политических соперников, разом прекратив давнюю вражду. Но он знал, что нужно делать.

— По отмеченным меткам, огонь. — приказал регент.

— Есть! Заряд пятьдесят процентов. Семьдесят пять. — начал отсчет адъютант. Даже здесь, за три палубы от орудия было слышно гудение трансформаторов. — Пли!

Небеса содрогнулись от сияющей молнии, прошившей один из мятежных крейсеров, измалёванный краской от попадания обеих условно противоборствующих сторон. Учения кончились, не успев начаться, и ему очень повезло что недоверия никому после предательства Грини он прочесал штат от и до.

— Целься! Пли! — продолжал командовать первый помощник. С каждым криком количество покрашенных крейсеров уменьшалось, добавляя их к валяющимся на земле горящим остовам.

Петр прикрыл глаза ладонью. Элита флота и армии, надежда на мирную жизнь и процветание империи горела и гибла под его залпами. Если дальше так пойдет, они лишаться всякой силы.

— Старайтесь бить по двигателям. — приказал регент. — Так мы хотя бы корабли спасем.

— Вижу камикадзе! — вдруг крикнул один из помощников. — Самолёт-снаряд, идет параллельным курсом.

— Так сбейте его, чего вы ждете? — удивленно спросил Петр, а затем перевел фокус на маленькую серебристую точку. Десятикратное увеличение позволяло заметить, что этот самолет совершенно не похож на тот который он видел в отчетах. Странная самоделка, состоящая из гигантского двигателя и едва держащихся крыльев.

Но хуже всего было то, что он прекрасно видел пересекающиеся на этой самоделке линии ПРО, вот только двадцати миллиметровые снаряды ничего не могли сделать крохотному самолету у которого по всем правилам не должно было быть таких мощных щитов. Просто не могло быть!

— Сконцентрировать огонь на противнике! Все башни! — приказал Петр, временно оставив поле боя. Мчащийся к ним самолет внушал иррациональный страх. Регент даже одернул себя. С какой стати ему, сильнейшему одаренному Российской империи, сидящему в рубке самого защищенного корабля флота, бояться какую-то алюминиевую сигару?

И всё же он боялся. А когда самолет промчался сквозь думку взрыва от прямого попадания ста тридцатимиллиметровой пушки, понял, что шутки кончались. До скрежета сдавив подлокотники он вжал голову в резонанс-передатчик и создал две стены ледяных игл. Конструкт полукилометровой площади, мощнейшее массовое оружие что было у него на вооружении. Миг, и стены сомкнулись на самолетике.

Словно завороженный Петр смотрел как его конструкт был разрушен, иглы бессильно разбились о чудовищный щит. Но затем самолетик начало болтать из стороны в сторону и выписав петлю он рухнул на землю. Регент с облегчением выдохнул. Вероятно одна из игл сумела повредить двигатель или хвост. А затем на земле куда упал самолет-снаряд разверзся настоящий ад. Вспышка была такой яркости что камеры не могли её передать, выгорая. Тем кто оказался в радиусе взрыва можно было лишь пожелать легкой смерти.

Подполье Петрограда.

— Старший, мы должны атаковать сейчас. — настойчиво говорил Сергей, пытаясь убедить главу культа. — Полчаса, максимум час — и они начнут приходить в себя. Сейчас, если мы ударим сейчас — дворец окажется беззащитен. Мы уничтожим три главных цели одновременно. Империя окажется обезглавлена и падет к нашим ногам!

— К нашим ногам? — взгляд Старшего заставил барона Збажина вздрогнуть и отступить на шаг. — Разве такова наша цель? Захват власти? А как ее удержать ты подумал? Или за тебя думает твоя жадность и кошелек?

— Мы сможем выйти из тени, можем сделать секту Детей Господних официальной религией. — отступая попробовал оправдаться Сергей. — Будущее для всех нас! Мы больше не станем прятаться, не станем…

— И чем ты готов пожертвовать ради власти? Ради того, чтобы получить еще больше богатства? — спросил с легкой улыбкой Старший, но не смотря доброту в голосе улыбка эта не предвещала Сергею ничего хорошего. — Мы дети господни, помогаем страждущим, спасаем убогих, создаем новый мир, а не участвуем в падении старого. Особенно такой ценой.

— Мы должны выйти из тени. Полчаса. У нас есть полчаса. — проговорил Сергей, сжав кулаки. — Если мы сумеем убить Екатерину…

— Кто это «мы»? — насмешливо спросил Старший. — Ты и кучка заговорщиков что собрались здесь? Вы и вправду думали, что я не узнаю о вашем предательстве? О том что вы продали свои души врагам нашей веры? Обществу Теслы, католикам и протестантам? Вы позор нашего рода.

— Мы его будущее! — зарычав проговорил Сергей, и подав своим сторонника условный знак ударил первым. Искаженный хаотичный конструкт из ломанных плоскостей впился в доспех Старшего, и тот отступил. Этого хватило чтобы колебавшиеся заговорщики ринулись в бой, атаковав Старшего со всех сторон, но чем дольше шло противостояние, тем отчетливей Сергей понимал, что пора бежать.

Выдержав первые мгновения натиска заговорщиков, Старший перешел в контратаку. С потолка и из пола появились каменные сосульки, словно челюсти, сомкнувшиеся на орущих аристократах. Заговорщики пытались срубать сталактиты, и некоторым это даже удавалось, но на месте одного зуба появлялось несколько других.

Когда очередной крик сменился предсмертным хрипом, Сергей понял, что все кончено. Рванув к выходу, он срубил резонансным клинком смыкающиеся зубья и в последнюю секунду проскочил между ними и стеной, скрывшись в канализации. Старший, в этот момент расправившийся с двумя другими противниками, лишь раздраженно цокнул языком.

— Пятнадцать трупов, три десятка раненых. — проговорил он, глядя на оставшихся в живых заговорщиков. — И все это ради чего? Ради денег, славы и женщин? Вы глупцы, если думаете, что, удовлетворяя свои греховные потребности приближаетесь к господу. И вы не получили бы ничего из этого. Тех, кого не убили бы гвардейцы, даже если бы вы сумели свергнуть императрицу — прикончили ваши же наниматели. Покайтесь, дети, и воздастся вам по грехам вашим.

— У тебя больше нет тут власти! — выкрикнул один из аристократов, и Старший поморщился. Это была полностью его ошибка. И довериться Сергею, и собирать не простых людей, а вчерашних дворян. Слишком гордые, слишком неуправляемые. Возможно, эта группа изначально должна была погибнуть от рук охранки, отведя от его культа подозрения. Возможно… сейчас об этом думать было бесполезно. Зато всегда можно начать с чистого листа.

— Отпускаю вам грехи ваши, да простит вас господь. — вздохнул Филарет, и каменные конструкты сомкнулись, оставляя после себя только кровавую кашу и раздробленные в муку кости.

Глава 19

Хаос, иначе описать происходящее на поле боя оказалось невозможно. Корабли с одинаковыми флагами и гербами палили друг по другу, брат шел на брата, а дети на отцов. Где свои, где чужие? Где отряд зачистки, который мы на такой случай готовили с Багратионом? Сконцентрировавшись, я увидел, как оставляя дымный шлейф падает Гнев Империи. У самой земли он словно завис на мгновение, но почти сразу скрылся в столбе пламени.

— Нет! — крик вырвался помимо моей воли. Ярость от гибели моего корабля, хотя плевать на судно, от гибели людей, с которыми я прошел не одну битву, пробила выставленные ментальные барьеры. Я больше не мог бежать. Может я и не знал где друзья, зато точно знал где враги.

— Ты что? Надо бежать! — крикнула Мария, видя, что мы полетели по кругу.

— Беги. — кивнул я. — Бери с собой Ингу и беги. Ты многому научилась. Ты справишься.

— А ты? — удивленно посмотрела на меня супруга.

— Я устал бегать. — ответил я, приземляясь. В ту же секунду нас накрыло минометным огнем. Вот только прицелиться врагам мешали сферы размытия. Я создал сразу несколько, одну — над нами, максимально укрепленную, а рядом еще три, точно такие же по виду, но почти не требующие сосредоточения.

Минометные залпы накрыли наш квадрат, поднимая в воздух комья земли, но когда выстрелила мортира, нас там уже не было. Остались только обманки. И было до слез обидно что я не в состоянии держать их на расстоянии хотя-бы ста метров. Тогда можно было бы заставить врагов разделиться, но и так им приходилось поражать несколько целей вместо одной. А пуля, пролетевшая даже в миллиметре от тела — совершенно безопасна. В отличие от мин и гранат.

К счастью, враги явно рассчитывали сражаться против дарников седьмого, возможно шестого ранга, и вооружились подходящим для этой цели инструментом. Крупнокалиберные автоматы, скорострельные пушки, гранаты с двойным подрывом — все это прекрасно работало против щитов и довольно крепкой брони резонансного доспеха, но не по площади и быстро маневрирующим мишеням.

— Залягте здесь. — сказал я, найдя наконец укрытие. Несколько расколотых бетонных блоков и оставшуюся за ними воронку. — Я уведу их.

— Я тебя не оставлю. — тут же сказала Мария, вцепившись в мою руку. — Я буду полезна. Честно!

— Будешь. — кивнул я, не собираясь спорить с супругой. — Спрячьтесь под блоками, вы ударите им в спину.

— Ударим вместе. — предложила Мальвина, но я лишь разжал ее пальцы.

— Мне нужно будет пять минут. Спрячьтесь, и не мешайте. — ответил я. — Пять минут.

— Мы обещали жить и умереть вместе. — поджав губы сказала Мальвина.

— Сегодня никто из нас не умрет. — сказал я, и подтянув к себе супругу крепко поцеловал. А затем толкнул в воронку и сунул так и не пришедшую до конца в себя Ингу следом. Успел в последний момент, еще две ложных сферы держалось, так что я выскочил на рывке в сторону противника, вызывая огонь на себя. Миг, и все оружие врага заработало в жуткой какофонии смерти.

Земля покрылась черными фонтанами взрывов, огненные бутоны расцветали на камнях и оставляли после себя обожжённые камни. Пять смещенных сфер застыли на поле боя, не давая разглядеть, что находится внутри. Но врагов было столько что в каждую палило по десять — пятнадцать человек.

Но этого оказалось достаточно, чтобы мои щиты не слетали за несколько секунд, и я перешел в контратаку. Двигаясь рывками, я одновременно уводил одну из сфер дальше от противников, и почти все сконцентрировали огонь на ней, рассчитывая, что мы продолжаем попытки сбежать. Это выиграло мне драгоценные мгновения, которыми я воспользовался на полную, добравшись до первого штурмового звена.

В последнюю секунду их капитан понял, что происходит что-то ненормальное, успел перевести огонь своей пушки на меня, но было уже поздно. Сбросив маскирующую сферу, я вонзил лезвие резонансного клинка под шар шлема. Пять слоев бронестали и керамики не сумели остановить лезвие, пробившее шею противника.

В предсмертной агонии он зажал спусковой крючок и пушка загрохотала, выпуская один снаряд за другим. Понявшие что командир мертв штурмовики обратили свое оружие против него, десяток стволов в едином порыве направилось в нашу сторону. Миг, и крупнокалиберные пули забарабанили по доспеху, высекая искры.

Удерживая броню в вертикальном положении с помощью двух прессов, я развернул её орудие в направлении бывших союзников, а сам спрятался за спиной испустившего последний вдох капитана. Агония длилась не больше пяти секунд, и все нарастающее чувство опасности заставило меня прыгнуть в сторону, вновь укрывшись за маскирующей сферой, и одновременно создать три ее точные копии.

Взрыв догнал меня в двадцати метрах от первой группы. Враги не жалели своих, в попытке меня прикончить. Мортира разнесла отряд в пух и прах, не оставив в живых даже тех, кто стаял на краю образовавшейся воронки. Их переломало ударной волной, вывернув руки и ноги под неестественным углом, тех де кто был в центре… оглянувшись я заметил, как из разорванной брони вытекают струйки крови.

Рывок. Минометы долбят не переставая. У них давно сбился прицел и хорошо если один из десяти попадают рядом с моими маскировочными сферами. Но и этого хватит если мои щиты не выдержат попаданий пушек. А врагов еще слишком много, они поливают огнем пулеметов все что движутся, в попытке попасть на удачу. К счастью, мне это не требуется.

Две сферы взмывают в воздух и почти растворяются, став серо-прозрачными. Висят словно мишени, и мало кто может удержаться от того, чтобы не перевести огонь на них. Вот только я сам практически лечу, распластавшись у самой земли и кидая себя прессом по зигзагообразной траектории. Вправо, влево, влево… никакой логики, никакого ритма или закономерности. Станешь предсказуемым — и противник просчитает твои действия. Так что я сам не знал куда именно смещусь в следующую секунду.

Главное — направление. Вперед, только вперед. Враги вытянулись по фронту, в безуспешной попытке нас достать, и теперь не успевали сгруппироваться. Но мне было наплевать на спешащие отряды — главная цель все еще впереди. Пулей пролетев между отступающими разведчиками я ударил крест на крест, по ногам, и за моей спиной послышался грохот, вопли и ругань.

Решив, что поняли мою цель противники сгрудились у самоходной мортиры, прикрывая ее конструктами и собственной броней. Два десятка тяжелых штурмовиков со щитами, десяток минометчиков, бесполезных на такой дистанции и полтора десятка уродов из различных подразделений. Ощетинившись стволами, они ждали пока я покажусь между холмами, и в принципе были абсолютно правы.

Только вот сами того, не зная они исполнили мою задачу. Сами подставились, оголяя фланги и развязывая мне руки. Вместо низкого юркого силуэта одинокого бойца к ним двинулось несколько размытых куполов, а когда до противника оставалось меньше ста метров я наконец дал волю ярости.

Сгрудившихся врагов накрыл град из десятков сфер. Собравшись вместе, они сами позволили мне не думать куда кидать конструкт, а уж силы у меня было хоть отбавляй. Вот с точностью была беда. Но какая разница в кого из тварей я попаду, если они так удачно подставились?

Разлет у конструктов на такой дистанции был не меньше пяти метров, неприемлемо для атаки по одиночной цели. Совершенно не важно для избиения прикрывшихся щитами и ощетинившимися стволами плотно сбившихся врагов. Не стоя на одном месте ни мгновения я прыгал из стороны в сторону и кидал ядра одно за другим, почти не целясь. И после второго десятка попаданий количество перешло в качество.

Три размытых сферы двигались в такт моим движениям, отвлекая на себя часть огня, но главное делали атакующие конструкты. Каждое из ядер пробившееся через щиты врагов сминало их доспехи, выбивало окуляры камер или деформировало сочленения суставов. И все же они держались.

Мортира опустила дуло почти параллельно земле и била прямой наводкой, каждый раз поднимая фонтаны земли и стирая одну-две моих приманки. Страшное оружие, предназначенное для уничтожения глубокоэшелонированной обороны, бункеров и живой силы. Да еще и сама самоходка — с отличной броней, которой даже мои ядра наносили чисто косметические повреждения.

Штурмовики и взявшиеся за автоматы пулеметчики защищали ее как могли. Ощетинившись стволами, они палили по всему что движется, часто попадая в мои щиты, которые гудели, но держались. Веер автоматной очереди, одиночный выстрел. Доспех из сфер лишь переливался, словно мыльный пузырь, а я бежал дальше. Это врагам нет разницы стрелять на сто метров или на триста, эффективная дальность оружия — до километра. А вот у меня каждый метр был на счету.

Семьдесят пять, и вот уже ядра не просто сминает вражеский щит, а отбрасывает его в сторону, выгибая стойку манипулятора. Семьдесят, и очередное попадание сносит половину камер на шлеме противника, после чего он слепнет на правую сторону. Шестьдесят пять. Пятьдесят…

Враги ударили стоило мне пересечь невидимую линию. Десятки конструктов, от простеньких прессов, до смертоносных ломов. Били вразнобой, но на четыре цели их внимания хватило с лихвой. Спасти приманки я не успевал физически, сам едва отпрыгнул от точного удара.

— Вон он! — раздался запоздалый крик и в мою сторону ударила очередь из ярко светящихся трассеров. Выставленная в последний момент полусфера приняла на себя сразу несколько выстрелов, а когда по мне начали палить остальные, пули и снаряды вспороли пустое место.

От снайпера бесполезно бегать только если он тебя видит. Да, перевести ствол на новую мишень — дело доли секунды. Опытный стрелок без проблем возьмет упреждение на любой дистанции до трехсот метров, а разлет пуль сделает остальное. Вот только я не бежал, а двигался рывками, меня прикрывала широкая маскирующая сфера и держался я не по центру. А главное — я отстреливался. Вернее, откидывался ядрами.

Очередной конструкт удачно попал в гусеницу, разорвав ее и сбив передний каток. Разворачивающаяся самоходка еще несколько секунд двигалась, выбрасывая остатки полотна, а затем замерла. Напоследок орудие дало залп на удачу, но снаряд улетел куда-то мне за спину, а враги разом лишились большей части своей огневой мощи.

Оставаться на месте я не рискнул, пара конструктов и все равно придется бежать. Один удачный — и я уже никуда не убегу. Но теперь я мог выбирать куда и кого бить. Благо без артиллерии врагам приходилось постоянно отвлекаться на новые приманки, а разбивались они лишь ядрами и серпами. Ну и конечно — клинками и ломами, но так близко я старался не подходить.

Главное — теперь с каждой секундой противников становилось все меньше. В моем исполнении ядро не пробивало тяжелый штурмовой доспех насквозь даже в упор, но это было совершенно не обязательно. Сломать камеры, выбить оружие, повредить правую руку — и враг уже не может оказать сопротивления. А если влить все силы в конструкт, то он превращался в ультимативное оружие, сминающее даже трехсантиметровую броню.

— Отступаем! — крикнул кто-то из противников, до которого наконец доперло, что все пошло не по плану. Жаль, что у врагов нашелся сознательный командир, тут же выпустивший пулю в упор.

— Стоять до последнего! — рявкнул главный. — Мы либо победим, либо…

— Сдавайтесь, и вас будут судить по закону. — крикнул я, тут же сместившись в сторону. Верно рассчитал, на то место откуда донесся мой голос в тот же миг ударило несколько двадцатимиллиметровых снарядов. Такой и был план, враги, отвлекшись перевели внимание на нужное мне место. Я же атаковал сбоку, используя первый освоенный мною конструкт — пресс.

Вот только по сравнению с тем толчком, который я мог изобразить почти год назад, этот был словно танк против пластиковой игрушечной машинки. Двоих штурмовиков вжало в борт самоходки, еще пятерых опрокинуло на землю, оставшиеся невольно сделали несколько шагов чтобы удержаться на ногах, и этого мне вполне хватило. Рывок!

Двадцать метров. Четыре размытых купола, один из которых прет напролом. Помня судьбу товарищей, враги, оставшиеся на ногах, открыли перекрестный огонь из всех стволов, сосредоточившись на нем, и это решило исход схватки. Держась чуть сбоку, я влил еще больше сил в движущийся к врагам щит, чтобы подтвердить их мысли, а сам зашел за спину и начал бить прицельно.

Прижать прессом не успевших подняться, вдавливая их в землю, так чтобы даже макушки не торчало. Влить всю прану в чакру звука, использовать весь запас Шаха. Ядро размером с мою голову, но в десятки раз плотнее обычного диска, ударило вертикально вниз вбивая шлем командира в плечи доспеха.

Ярость за потерянную команду требовала выхода, и я бил врагов раз за разом, не давая им опомнится. Ядра сыпались одно за другим, а когда до противников оставалось меньше десяти метров, а их количество сократилось до пятнадцати я пошел в рукопашную. Рывок! Клинок сносит противнику руку словно она не в стальном наруче, а сделана из фольги.

Ввинтится между врагами, не давая им прицелиться. Укол, острие конструкта тянущееся на добрые два метра, прошивает очередного врага словно шило тонкую бумагу. Я не успеваю больше ничего сделать с врагом, приходится отпрыгнуть в сторону, ведь враги кажется обезумели.

Не боясь задеть товарищей, они кидали под ноги гранаты, активировали конструкты, которые вредили больше им самим, чем мне, палили в белый свет не разбирая своих и чужих. Битва превратилась в настоящий хаос, и я лишь усиливал его, навешивая маскировочные сферы на самых опасных противников, одновременно мешая стрелять и перекрывая обзор оказавшимся внутри.

Агония длилась не долго. Мне потребовалось меньше пяти минут, чтобы разметать остатки врагов. С трудом подавив порыв добить раненых, я вырвал из доспехов заговорщика рацию и переключившись на общую частоту нажал кнопку вызова.

— Говорит Александр Суворов, если вы мрази еще живы, приходите, я жду. — отпустив кнопку я создал несколько ложных куполов и стал ждать нового нападения. Вот только никто не решался приближаться к искореженной мортире. А когда я уже подумывал вновь выйти на связь самоходка вспыхнула и взорвалась так что меня бросило на землю, а от контузии спасла только заранее поставленная сфера.

— Э нет, подохнуть я вам раньше времени не дам. — проговорил я, обезоруживая выживших. — Большая часть из вас не дотянет до камеры, но мне все и не нужны, кто хочет жить — подайте голос, и я помогу вам перевязать раны.

— В этом нет нужды. — послышался из рации голос Константина.

— Твою мать, Багратион! Где тебя носит? — не выдержав выругался я.

— Я нашел заговорщиков, ваше высочество. К вам скоро прибудут ваши верные люди, включая Тарана и Ангелину, транспорт подан. — ответил, без всякой конкретики, Константин. При этом голос его не предвещал ничего хорошего, он был подавлен и одновременно зол. И что-то мне подсказывало что дело тут не только в том, что его отряд оказался не там, где нужно.

— Хорошо, мне нужно найти супругу. — решил я. — Идите на сигнал этой рации.

Мальвина вместе с Ингой нашлись довольно быстро. Естественно, моя заноза не усидела в укрытии, но и ругать ее было не за что. Пришлось даже похвалить, ведь она сумела сориентироваться и добить разведчиков, мимо которых я проскочил. Девушки тоже взяли языка, судя по словам Марии — какого-то княжича средней руки. А спустя всего пять минут подъехали ребята.

— Живой! — с облегчением выдохнула Ангелина, подбежав и бросившись мне на шею. — Ты даже не представляешь, как я переживала!

— Все в порядке, мы победили. — поцеловав девушку улыбнулся я.

— Да, мы видим. — донесся смешок Тарана из тяжелой брони. — Нас тоже пытались достать… свои же, из новеньких. Ударили в спину, но нас предупредили.

— И Симеон оказался предателем. — тут же добавила Ангелина.

— Вот же урод. — зло проговорила Мальвина. — Его повесить мало!

— Разве что труп. — покачав головой ответила Ангела. — Он хотел захватить фрегат, но у них ничего не вышло.

— Да. — поморщившись сказал я. — Я видел, как корабль упал. Сколько наших погибло? Есть выжившие?

— Почти все. — успокоила меня Ангелина. — Николай сумел заложить в автопилот маневр… перед смертью. К сожалению, он не спасся, как и большинство оказавшихся в тот момент на мостике. Захватчики никого не жалели.

— Ладно, погибших будем оплакивать позже, сейчас нужно заняться выжившими. — жестко сказал я. — Пленные там, есть раненые, которым требуется помощь?

На протяжении шестнадцати часов я дежурил в полевом госпитале, помогая хирургам и спасая тех, кого еще можно было. Бой закончился довольно быстро, подоспевший линкор и пара эскадр кораблей поменьше сделали свое дело быстро и безжалостно. Заговорщики, собравшиеся со всей страны под видом учений, были обезврежены или уничтожены. И пленных оказалось совсем немного.

Братья не прощали предательства младших. Отцы со скрипом сердца отдавали сыновей под трибунал, чаще верша правосудие своей рукой, дабы избежать позора. Сегодня дворянское и боярское общество потеряло много перспективных и уже состоявшихся воинов. К счастью лояльных офицеров что в армии что во флоте оказалось куда больше. Самый важный вопрос оттягивали сколько могли, но утром его все равно пришлось решать.

— Ваше величество, ваше высочество, регент. — поклонился нам всем троим Константин. — Произошедшее полностью моя вина, и никакие извинения не могут снять с меня ответственности, как и с того, кто все это организовал. Но, прежде чем мы спустимся к пленнику, я прошу вас о снисхождении.

— Государственный переворот, о каком снисхождении речь?! — яростно спросила Екатерина. — Он собирался убить моего сына! А что дальше? Убить меня?

— Прошу прощения, ваш брат так же организовал переворот, и все же вы стоите рядом. — проговорил Константин, склонившись еще ниже.

— Ты забываешься. — сквозь зубы проговорил Петр.

— У меня кроме него никого нет. — выдохнул Константин, окончательно подтверждая мою догадку.

— Значит за всем этим бардаком стоит твой отец? — спросил я, хотя ответа и не требовалось. — Я не буду милостив, но есть и другие способы избавиться от него, не убивая. Например, разрушить его камень и лишить возможности использовать другие. Беспомощный, безоружный, лишившийся вчера всех сторонников, он не будет представлять угрозы.

— Участь страшнее смерти. — оценив задумку хмыкнул регент. — Может сработать. Но прежде — пусть он расскажет все что ему известно. Каторги ему не избежать, но, если раскаивается, почему бы не сохранить ему жизнь.

— Я против. — резко сказала Екатерина. — Мертвая змея не ужалит.

— В начале надо его выслушать. — согласился я с Петром. — Идемте.

— О большем я не прошу. — выдохнул Константин, наконец отойдя с дороги. В камеру мы спускались в мрачном молчании. Каждый думал о своем, хотя избавиться от предателя хотелось всем без исключения. Слишком много смертей, слишком много боли и потерь за столь короткий срок.

Однако, когда мы вошли в маленькую камеру, в которой пахло плесенью и нечистотами я с удивлением увидел спокойно улыбающегося Леонида. Князь Тифлиса сидел расслабленно, словно не на жесткой деревянной скамье, а в любимом кресле в кабинете, и нас он приветствовал коротким поклоном.

— Всё кончилось? — спросил он, как ни в чем не бывало.

— Да. Все твои сторонники мертвы, а те кто живы — захвачены в плен и уже дают показания. Тебе не отвертеться. — усмехнувшись ответил Петр.

— Мои сторонники? — удивленно поднял бровь Багратион старший, а затем заливисто, от души рассмеялся. Учитывая, что дело происходило на минус втором этаже, в грязной камере смертников, выглядело это словно князь сошел с ума, но его взгляд оставался совершенно ясным и осмысленным.

— Мои сторонники. — Леонид смахнул воображаемую слезинку. — Сынок, ты меня разочаровал. Понятно, что ты еще молодой…

— Не заговаривай нам зубы, предатель, у тебя все равно ничего не выйдет! — яростно бросила Екатерина. — Брат и сын хотели оставить тебя в живых, но я все же считаю, что горбатого исправит только могила.

— Ты расскажешь нам все, иначе… — начал было Петр, но Леонид неожиданно встал и поклонился.

— Ваше императорское величество, разрешите начать доклад? — спросил он, повернувшись ко мне. — Конечно я все расскажу, это и в моих интересах, но прошу вас — чтобы эта информация не ушла дальше этой камеры. Будет обидно, если проделанная за два с половиной года работа пойдет насмарку.

— Пусть говорит. Лишить его жизни мы всегда успеем. — заметил я, и Екатерина, с явной неохотой, согласилась. — Но я бы советовал внимательно следить за словами. Вчера погибло много хороших людей, моих товарищей и соратников.

— И я сожалею о каждом из них, однако иначе было нельзя. — сказал Багратион-старший, заставив меня нахмурится. — Позвольте начать с начала?

— Сторонники конституционной парламентской монархии были в империи с середины позапрошлого века. Какие-то более успешные, какие-то менее, однако они не переводились из года в год с неудачной революции меньшевиков в тысяча девятьсот пятом. — сказал Леонид. — Думаю ни для кого из присутствующих не будет секретом что во время последних лет правления Екатерины Николаевны разговоры о смещении монарха и вручении власти премьер-министру стали все популярней.

— Мы заткнули им глотки. — жестко сказал Петр.

— Конечно, больше того, вы загнали их под ковер. Вот только осталось их куда больше, чем все считали. Мои агенты постепенно внедрялись в кружки умеренных революционеров. Офицерские клубы, где выпивали сторонники федерализма, а мне самому пришлось вступить в несколько тайных лож. К слову — большая часть из них к этому дню полностью опустела. — заметил Леонид. — Но меньшевики никуда не делись.

— Они кончились вчера. — не добро усмехнулся регент.

— Да, и собрать их в одном месте, за городом, там, где не будет гражданских лиц, да еще и флоты, явно не замешанные в предательстве, окажутся неподалеку, чтобы купировать угрозу — это было чрезвычайно сложно, но я справился. — самодовольно улыбнулся Леонид. — Если сравнивать наше дворянство с тайгой, то вчера по нему прошелся пожар, уничтожив весь сухостой и гниль.

— Что за бред. — недовольно фыркнула Екатерина. — Если бы в твоих речах было хоть слово правды, ты бы предупредил нас!

— Кого простите? — рассмеявшись спросил Багратион-старший. — Петра, чей первый помощник и секретарь теперь возглавляет войско возрожденной Польши? Может Александра, чей наставник и верный соратник продался англичанам и пытался его прикончить дважды, и только своевременные действия моих агентов помогли этого избежать? Или вас, ваше величество? Не подскажете кто руководил флотилией восставших? Нет? Ну так я напомню — князь Баранов, ваш новый фаворит. Предупреди я хоть кого-то из вас, и весь план бы сорвался, оказался раскрыт и провалился.

— После предательства Грини я перетряхнул всех приближенных. — безапелляционно заявил Петр. — В моем окружении больше шпионов нет!

— Увы, ваше сиятельство, только моих там двое. — вновь усмехнулся Багратион-старший. — Один от англичан. Еще один, возможно два, от немцев. Трое, и это реальный повод для гордости — моего сына и Александра. Впрочем, ваших шпионов в его окружении тоже хватает. А другие только делают вид, что они ваши. Власть не дается без крови, пота и интриг, вам ли не знать этого.

— Ложь. — поджав губы проговорила Екатерина. — Сладкие речи и оправдания не спасут твою шкуру, как бы ты над ней не трясся

— Ваши агенты работали не слишком хорошо. — заметил я, перебив матушку. — Камикадзе чуть до меня не добрался.

— И это в самом деле моя вина. Хотя, Константина больше, все же я просил дать мне руководство над всеми секретными службами, чтобы подобного избежать. Увы, но доверять информатору среди Детей Господних полностью я не могу. — пожал плечами Леонид. — Пробовал внедрить обычных людей, но их искажают и ломают. Пришлось работать с тем, что есть.

— За этим покушением стоит культ? — нахмурившись спросил я.

— Скорее одна из фракций внутри него, но информация до конца не проверенная. — заметил Леонид. — В любом случае, организаторы и заказчики не они.

— Конечно, это ведь ты придумал весь план! — проговорил Петр странно спокойным голосом. — Вот только реализовать до конца не сумел.

— Ну так это и не конец. — пожал плечами Багратион-старший. — Я добился главного, чтобы к началу войны в наших войсках и флоте не осталось предателей. А война будет, обязательно. Теперь, после того как восстала Польша, нам придется её усмирять. И лучше бы этим заняться тому, кто потом сможет уйти с политической сцены.

— Он просто заговаривает нам зубы. — решительно проговорила Екатерина. — Чего вы его слушаете?

— Сестра, успокойся. Если все что он говорит правда — в его кабинете должны быть хоть какие-то зацепки. — проговорил Петр. — А пока мы выясняем правду — он останется здесь, под замком.

— Конечно останусь. — довольно кивнул Леонид. — Только прошу, проводите обыск как можно более публично и громко. Потом, когда придет мое время бежать в Польшу, они должны быть уверены, что я на их стороне и мне некуда больше деться.

Глава 20

В кабинете Багратиона мы сидели вшестером. Я, Багратион, Мария, Екатерина, Петр и Инга. Лишь самый узкий круг лиц получил доступ в рабочую обитель бывшего, теперь об этом можно говорить с уверенностью, главы тайной канцелярии. Оставлять его на посту никто не станет в любом случае. Если он будет оправдан — придется делать вид что он виновен для обеспечения легенды. Если виновен, ну тут и обсуждать нечего.

Екатерина, не доверявшая после бунта брата и попытки использовать ее нового фаворита, сумела взять себя в руки и допустить до помощи зависимую от нее княжну Лугуй. Петр, по тем же причинам, разрешил присутствовать при обыске Марии. Константин же, после того сдал собственного отца, не вызывал ни у кого вопросов. Были только те, кто лоялен если не трону, то империи.

— Слишком у него тут все чистенько. — неприязненно заметил регент, осматривая кабинет Багратиона.

— Чистенько? — удивленно спросила Екатерина. — Это ты всегда был неряхой, дорогой братец, а тут просто прибрано.

— Именно. Как будто он готовился к тому, чтобы кто-то пришел и искал улики. — ответил Петр. — Не удивлюсь, если где-то на рабочем столе ЭВМ найдутся интересующие нас досье и доклады от агентов.

— Это могло бы сильно упростить нам жизнь. — заметил Константин. — Но, думаю, самое важное хранится в бумаге. Отец не доверяет электронным устройствам, говорит — то, что один человек создал, второй всегда может взломать. Скорее надо смотреть ящики стола и папки на полках, за книгами.

— За книгами? — поднял бровь Петр, и подойдя к ближайшему шкафу потянул корешок. Но вместо обычных печатных страниц ему в руку упала переплетенная папка в книжном переплете. — А я-то все удивлялся зачем ему такая библиотека.

Регент хмыкнул и мельком пролистал названия, я же, вместе с остальными начал осматривать другие полки. Через несколько минут стало понятно, что для разбора материалов, хранящихся в кабинете, у нас уйдет не одна неделя. Слишком много информации совершенно разного толка.

Некоторые из папок были наполнены совершеннейшей абракадаброй, хотя вернее было бы сказать, что это зашифрованные сообщения, требующие знания кода, и они шли отдельно. Другие хранили бухгалтерские отчеты разных компаний, как в империи, так и за ее пределами. Третьи — отчеты о проделанной работе от агентов.

— Не вижу никакой логики. — недовольно проговорила Мария, захлопнув папку.

— Третья буква в названии книги это алфавитный указатель в каталоге. — не отрываясь от просмотра документов сказал Константин, и подняв голову увидел, что все смотрят в его сторону. — Прошу прощения, я это почти сразу понял, думал это очевидно, раз никто не задает вопросов.

— Ну по крайней мере знания у тебя есть. — хмыкнул регент.

Теперь мы искали уже более предметно, хотя логика все равно была не самой явной. Например, в книге под названием Тропы Сибири оказались собраны все Отчеты по губерниям Зауралья. А вот мне в руки попали Топи и болота, куда входил список предполагаемых предателей.

— Нашел. — сказал Константин, протягивая мне несколько скрепленных листов. Вместо заголовка в документе было ФИО и до боли знакомая фотография мертвого ныне наставника. — Есть краткая выжимка.

— Нет, я прочту все. — ответил я, забирая папку. — Благодарю.

Отойдя в сторону, я открыл записи и ненадолго выпал из реальности. История барона Шиловского была весьма поучительна и по-своему даже сказочно прекрасна. Парень из бедной семьи, отец которого страдал алкоголизмом после диссонансной аварии на фабрике, а мать искала утешения на стороне, в результате чего оба несчастливых родителя отыгрывались на пацаненке, а он до глубины души возненавидел искаженных.

Обозленный, он вымещал свою злобу не на окружающих, а на груше в единственном бесплатном спортзале в округе. И к девяти годам это дало свои плоды — его заметил аристократ, увлекающийся боксом и набирающий себе воспитанников. Правда брали Симеона исключительно в качестве живой груши, но он и тут сумел выделиться.

К пятнадцати годам, парень которого учили по остаточному принципу внезапно стал самым эффективным юниором среди боксеров. А в момент инициации еще и получил довольно большой дар. Это были последние годы правления Бориса Романова, так что экономика была на подъеме и даже неблагородному нашлось место в сборной. А потом наступил кризис, и Симеону пришлось идти в армию.

Службе его посвящалась большая часть досье. В основном это были выжимки из рапортов. Где, кого, сколько. Симеон много сидел на губе за неподчинение приказам, но показывал невероятные результаты в диверсионных операциях, и за это ему прощали любое вольнодумство и странности. Войн есть война, и Симеон терял товарищей, однако особо выделено было что во время компании ему пришлось вырезать целое село, страдавшее из-за близости диссонансной зоны. А может и не пришлось.

Несколько особенно удачных операций, под предводительством Бронислава Суворова принесли ему в начале потомственное дворянство, а потом и баронство. Правда без земель, но этот вопрос можно было решить и своими силами. И Симеон начал решать, как только обострение на востоке закончилось. Правда не совсем тем способом, о котором все думали.

После нескольких провальных лет, когда Симеон уже почти отчаялся найти место во взрослой сборной и выйти на хорошие гонорары и призовые, его заметила одна эксцентричная, но очень богатая особа. Англичанка, слегка за сорок, одаривавшая спортсменов, особенно предоставляющих ей особое внимание. Симеон согласился, тем более судя по фото прилагающимся к документам, женщина была вполне еще ничего.

И сразу посыпались на Симеона турне, разрешение участвовать в мировых соревнованиях в своем весе и даже большие гастроли, после которых к нему пришла мировая известность и немалые деньги. Единственное чего он знать не мог, а может и знал, в отчете этого указано не было, что его благодетельницей являлась одна из выдающихся английских шпионок.

В результате в Россию Симеон вернулся всего за полтора года до печально известных событий, с четкой картиной мира и пониманием что именно он должен делать. Вот только после начала нового сближения с графом Брониславом Суворовым, все пошло не по плану и Симеон оказался в тюрьме. Дальнейшую его судьбу я примерно знал… хотя мотивация во многом дошла только сейчас.

— А вот это интересно. — хмыкнув проговорил Петр. — Я все еще не слишком верю в то что это все не подстава, но если этот документ окажется подлинным.

— Что там? — подняв бровь спросила Екатерина.

— Бухгалтерская книга по снабжению и поддержке нас с тобой во время разлада. — ответил регент. — И судя по цифрам, некоторые наши друзья умудрялись работать на обе стороны одновременно. Нарышкины и в самом деле передали тебе два фрегата с северного судостроительного завода?

— Это была единоразовая помощь, и я за неё хорошо заплатила. — улыбнувшись ответила императрица-мать.

— Не знал. В таком случае понятно почему они потворствовали тебе в боярском суде. — усмехнулся Петр. — Впрочем и моих, особо преданных людей тут полно. И твоих сторонников, что лили воду на мельницу моей победы…

— Это все вранье. К чему держать всю эту информацию в открытом доступе? — морщась сказала Екатерина, но когда Петр передал ей папку, замолчала, сильно нахмурившись, правда через минуту вскочила с кресла взмахнув руками. — Ложь! Не могли они меня предать!

— Если ты про Демидовых и поставки стали, боюсь разочаровать, но все именно так, они провозили их южным путем. — вновь усмехнулся Петр. — Но их хотя бы можно понять, не забывали о прибыли. А многие тратили на нашу войну гигантские средства, снабжая обе стороны. И если бы они давали денег только тебе или только мне, было бы все понятно, а так — нет.

— Хочешь сказать, что их снабжали из других стран? — нахмурившись спросила Екатерина. — Допустим. Но что, если большая часть из этого подлог? Большая ложь, спрятанная в крупицах правды?

— Так или иначе — мы обязаны это проверить. И делать это быстро. Так что придется привлекать посторонних, а не читать все самим. — вздохнув сказал регент, откладывая очередной документ в сторону. — Иначе могут сбежать или замести следы те кто умудрился выжить во вчерашнем хаосе.

— Ты что же, ему веришь? — насмешливо спросила Екатерина.

— Я никому не верю, сестрица. Особенно тебе. Но пока все это выглядит довольно… правдоподобно. — обведя комнату взглядом ответил Петр. — Я выделю несколько людей из моего секретариата. Привлечем бывших канцелярских к проверке. От тебя столько же, правда не знаю, где ты возьмешь доверенных.

— Ужнайду как-нибудь. — поджав губы ответила Екатерина. — Кто возглавит команду расследования? Посторонним, даже близким, такое не поручишь.

— Если вы не будете против, я предлагаю доверить это Константину. — сказал я. — В случае если его отец невиновен, лучшие сотрудники тайной канцелярии окажутся на нашей стороне и будут не против смены поколений. Если же он гнусный заговорщик — ничего принципиально не изменится, разве что у вас, дорогой тесть, всегда будет заложник для размена.

— Меня такая схема вполне устраивает. — подумав кивнул Петр. Императрица нечего не ответила, поджав губы, но и возражать не стала. Так что я дождался в кабинете пока будет окончательно сформирована команда следствия и специалисты приступят к исполнению своих обязанностей, а затем, со спокойной душой и совестью вернулся к своим. Правда они сильно отличались от моих изначальных планов всего пару дней назад.

Во-первых, всем выжившим во время военных учений зачли сессию. Автоматом, по итогу выбывания оставшихся. Не слишком приятная формулировка, зато очень показательная на практике. Из ста пятидесяти первокурсников осталось чуть больше семидесяти. И самое противное что и из нашего полка убыло. Заговорщики умудрились прикончить нового зама Тарана… так что пришлось взять на эту должность существенно продвинувшегося в освоении конструктов Валеру. Настало его время. Хотя большая часть как старого курса, так и новой дружины знала его как Хорька.

Но даже без сессии дел у меня было невпроворот. Деньги найти, корабли экспедиции графа Рублева обеспечить, семьи погибших навестить и лично выразить соболезнования, помочь, чем можем. Хотя были и приятные хлопоты. Леха не просто так сбежал с Максимом на юг, а чтобы не участвовать в организации свадьбы. Ну и обеспечить достаточное количество средств для ее проведения.

А у меня этих свадеб на носу маячило целых три. При том что две — мои собственные. Подарки будущим супругам, приглашения, личные встречи и договоренности с сильнейшими родами. Повезло еще что я не первый многоженец в российской истории, иначе внимание прессы было бы чересчур навязчивым, хотя и без того от журналистов пришлось отбиваться.

К счастью, я был не один. Ангелина взяла на себя репортеров, Мария помогала с аристократией, а Инга обеспечивала найм сотрудников и контроль бытовых операций. В некоторые дела, вроде выбора фасона штор, платьев или начинки свадебных тортов я не вмешивался. В других, вроде списка гостей и общением с одногруппниками и наследниками великих родов, принимал самое активное участие.

Благо теперь это были не какие-то непонятные люди, а мало того, что знакомые, так еще и прошедшие с нами общую битву. Кое-кто сумел выручить моих людей, вовремя придя на выручку. Другие, наоборот, оказались в долгу у Тарана и Ангелины. Даже Леха, несмотря на то что был предпоследним по силе среди взводных, каким-то чудом сумел прикрыть щитами командный автомобиль с наследником рода Добрыниных.

Наблюдать за тем, как высшая аристократия общается с бывшими беспризорниками, было мягко скажем странно. Как некоторые из Суворовцев говорили — полный разрыв шаблона. Однако кровь врагов и друзей на руках действует лучше, чем сотни разговоров по душам. Да что там, я своего бывшего конкурента и противника Михаила Долгорукого не мог больше воспринимать иначе как соратника — он оказался в нужном месте и в нужное время, прикрыв собой Ангелину.

А ещё я заметил изменения совсем другого характера. Возможно, не отслеживай я постоянно свое окружение с помощью обостренного виденья аур и третьего глаза — не обратил бы на это внимания. Но стоило глазу зацепиться, и я почти сразу отметил странное поведение княжны Вяземской. Девушка постоянно украдкой смотрела то на меня, то на Тарана.

— Что происходит с Ольгой? — спросил я, поймав ведущую светскую беседу Марию. — О чем я не знаю?

— Какая Ольга? — невинно спросила Мальвина, и заметив мой взгляд усмехнулась. — Ах эта? Княжна Вяземская в замешательстве. Она нарисовала себе идеал мужчины, а тут её раз, и спас совершенно другой. Наш храбрый воевода вытащил девочку из-под минометного обстрела, а потом они вместе уничтожили батарею ПВО.

— В общем она вдруг поняла, что есть кто-то кто сильнее её, кроме меня. — резюмировал я. — Ну слава богу, одной проблемой меньше.

— Проблемой? — удивленно посмотрела на меня Мария, а затем улыбнулась, да так что я вздрогнул. Не от того, что улыбка была кровожадной, ироничной или полной яда, нет, наоборот, такую улыбку я видел крайне редко — улыбку полную любви и даже обожания. Девушка подняла брови: — Что?

— Тебе очень идет быть доброй. — ответил я, заставив супругу надолго задуматься. — Жаль, что в данный момент Ивель не пара для Ольги, но думаю с этим можно будет что-нибудь сделать.

— Учитывая, как быстро он прогрессирует после снятия тобой ограничений, думаю ты прав. — отвлекшись от непривычных мыслей ответила Мария. — Если в этом году он возьмет седьмой ранг — сможет претендовать на баронство, а это уже не слишком большой мезальянс. Я… поговорю с ней. Может если Ольга раскроется, то мы сможем что-нибудь придумать. К слову, где твой приятель? Свадьба через три часа.

— Еслиб я знал. — усмехнулся я, покачав головой. В самом деле, ситуация накалялась. Еще утром Алексей позвонил мне, сообщив что они уже в пути и скоро будут, и что никакие сроки сдвигать не надо, и все же отсутствие жениха несколько напрягало. Как бы не пришлось менять жениха и невесту, благо у нас на сегодня такой сценарий тоже прорабатывался.

После длительных споров его первосвященство всё же согласился на проведение двух бракосочетаний в один день, и это позволило собрать нам небывалое количество гостей. Правда свадьба должна была состоятся не с Ингой и Ангелиной, а в начале брак Лехи и Кати, а потом наш с княжной Меньшиковой. Свидетели тут же пойдут под венец.

— К слову, у меня есть отличная идея по поводу кандидатов в ваши свидетели. — улыбнулась Мальвина, и вот эта ее улыбка была уже до боли знакомой и не предвещающей ничего хорошего.

— Что ты задумала? — нахмурившись спросил я. — Помни, мы договаривались.

— Ой ну что ты сразу начинаешь. — скуксилась Мария. — Раз вы станете свидетелями на свадьбе Рублевых-Пожарских, а мы собираемся свести Ольгу и узкоглазого, почему бы не сделать свидетелями их?

— Тарану только не скажи такое, это как минимум неприятно. — покачал я головой. — Но идея здравая. Благо они оба не женаты.

— Отлично, тогда я пойду творить историю. Но свидетелем на свадьбе с Ингой будет Михаил. Договорились? — я кивнул, и Мальвина, чмокнув меня в щеку ушла общаться, а меня тут же перехватили княжичи и соратники. Краем глаза я отслеживал как Мария поговорила с несколькими аристократками и одна из них, стоило супруге отойти, тут же подбежала к Вяземской и что-то зашептала на ухо. Судя по тому, как Ольга раскраснелась информация вызвала у нее явное оживление.

Подготовка шла своим чередом, отремонтированный особняк уже был до отказа забит гостями, и народ постоянно поглядывал во двор, куда должны были сесть транспортники по такому случаю, выделенные Суворовыми. Само венчание должно было пройти в храме Христа Спасителя. А затем, спустя всего час, второе в церкви при Зимнем.

Многие гости могли рассчитывать на приглашение и туда, и туда, но были и такие, которым придется остаться в храме. Все же Зимний дворец, не то место куда можно пустить всех. Требования безопасности и соблюдения традиций. Вот только корабли почему-то запаздывали. Как и жених.

— Дальние радары обнаружили движущуюся в сторону Петрограда эскадру из семи судов до легкого крейсера включительно. — негромко сказал Константин, подойдя вплотную. — На связь не выходят, но идут прямым курсом сюда. Даже ветер игнорируют.

— Продолжайте попытки связаться на всех частотах, предупредите Суворовых. — немного подумав приказал я. — Если не отзовется — поднимайте перехватчики.

— Понял, сделаем. — ответил Багратион, и чуть отойдя тут же связался с кем-то по рации. Несмотря на то, что он фактически уже неделю исполнял обязанности начальника тайной канцелярии, Константин принял близко к сердцу провал своей операции и теперь носился со мной словно наседка. Доля его вины в произошедшем безусловно была, хоть и не такая уж большая. Но все же он вместо помощи мне решил схватить главного, по его мнению, заговорщика…

— Смотрите! Идут на посадку. — сказал один из княжичей, стоявший у окна через пятнадцать минут. Я прислушался к собственным ощущениям и понял, что совершенно не чувствую угрозы. По крайней мере пока мне ничего не угрожало. Подойдя к прозрачным балконным дверям я с удивлением понял что в небе над особняком зависло сразу семь судов, и ни одного знакомого. А вот их расцветка…

Большая часть кораблей, кроме одного, явно выкрашенного в спешке, не отличалась разнообразием. Шесть черных посудин явно пиратского происхождения и белый легкий крейсер, который как раз и шел на посадку. Чем ближе снижался, тем отчетливей я видел следы спешной переделки и сварки.

— В последний момент успел. — недовольно проговорила Мария, выглянув в окно. — Невесты уже заждались.

— С корабля на бал. — усмехнулся Таран, подошедший ближе. — Ох достанется Лехе, чувствую Ленка будет в ярости.

— Ну, зато он весь в белом, и на белом коне. — улыбнувшись ответил я соратнику. — Образцовый принц, на сколько это возможно. А дареному коню в зубы не смотрят.

— Надеюсь он хоть до храма дотянет. — покачала головой Мальвина. — Пора?

— Пора. — согласился я, и вернувшись на балкон над бальным залом постучал по бокалу ложечкой. — Дамы и господа, с радостью сообщаю вам что все виновники торжества наконец в сборе, и мы можем отправляется. Прошу всех приглашенных на свадьбу графа Рублева в холл!

Люди внизу засуетились, ненадолго поднялся гомон, но уже вскоре разбившись на пары гости начали выстраиваться перед выходом во двор, где нас ждал транспорт. Мы с Марией и Ингой летели отдельно, под усиленной охраной. А вот Ангелину я не видел с самого утра, её забрала к себе Екатерина, обещав вернуть невесту только в церкви Зимнего дворца. Бракосочетание Рублевых пройдет без нее.

Путешествие оказалось максимально безопасным, быстрым и даже скучным. Хотя я ни на секунду не ослаблял внимания и держал сферу защиты, прикрывающую все судно кроме двигателей. Благо это стало еще проще. Не освоил стихийные формы конструктов? Так у меня еще все впереди. Единственное что меня напрягало — смерть товарищей. Увы, мертвых уже не вернуть.

— Патриарх всея руси Филарет! — объявил зычным басом служка, и большинство собравшихся в зале поклонились. Даже Мария сделала кникенс, и лишь я встретил патриарха прямым взглядом и легкой улыбкой. Всё же за прошедшие недели наши отношения изменились. Можно сказать мы стали знакомы.

— Сыны и дочери, сегодня мы собрались чтобы свершить одно из важнейших таинств в жизни каждого человека, таинство брака… — начал свою проповедь Филарет, и никто не то, что перебить, зевнуть не решался. Хотя может просто внимательно слушали, ведь говорил он вещи правильные.

— Нервничаешь? — спросил я у Лехи, который то и дело поправлял свой белый мундир, пошитый явно с расчетом на полковничьи погоны, но сейчас украшаемый лишь гербом нового рода Рублевых.

— Немного. — ответил товарищ, вновь одернув рукава, но потом едва слышно простонал. — Да кого я обманываю, конечно, нервничаю.

— А вот не надо было опаздывать. — ответил я, и граф Рублев заметно сгорбился. — Выпрямись и улыбайся. Не даром ты весь в белом, считай, что сегодня ты наконец достиг своей цели.

— Это точно. — вновь заулыбавшись ответил Леха. — У меня, по крайней мере, этих целей будет не больше одной, иначе Лена меня прибьет.

— Ну так не давай повода. — ответил я, сделав вид что пропустил его шпильку мимо ушей. Если б я был султан… три жены это много или мало? Тут с одной то иногда справляешься с большим трудом, а три…

— Невеста, её сиятельство великая княжна Пожарская! — объявил глашатай и створки одного из боковых выходов храма отворились, впуская Елену в сопровождении Инги. Надо признать подготовили её на славу. Платье с пышным рукавом, чтобы скрыть выдающуюся мускулатуру. Глубокое декольте чтобы отвлечь внимание от всего остального, и почти прозрачная фата. Ну и о Лехе тоже подумали, не стали наряжать невесту в туфли на высоком каблуке, иначе он оказался бы на голову ниже.

Алексей громко сглотнул, и двумя пальцами поправил воротник, словно тот мешал ему дышать. Я же похлопал товарища по плечу, подбадривая. Думал поправить потоки праны, чтобы сделать его уверенней, но потом отказался от этой мысли. Это его жизнь и его супруга. Пусть эти мгновения будут для них самыми естественными.

— Готов ли ты, раб божий Алексей, взять в законные жены… — спокойно и размеренно вел ритуал Филарет.

— Да! — вытянувшись по струнке сказал Леха.

— Да! — несколькими секундами позднее выпалила Елена Рублева-Пожарская. А уж когда настала очередь целовать невесту… думаю через порог отвоёванного у рода Шереметьевых особняка именно она перенесет жениха. Впрочем, это никого не смущало и шепот влюбленных потонул в аплодисментах и криках гостей.

А спустя два часа настала наша с Ангелиной очередь. Гостей на свадьбе было куда больше, ведь попасть на нее хотели все сторонники цесаревича, коих после разрушительных военных игр оказалось куда больше чем я думал и рассчитывал, но в церковь Зимнего дворца допустили лишь самых приближенных, включая новобрачных Рублевых и Тарана. Ольгу увели несколькими минутами ранее, чтобы она могла сопровождать невесту, а когда после короткой проповеди Филарета распахнулись золотые врата перед невестой…

Странное ощущение. Всего несколько часов назад я был готов подшучивать над Лехой, нервничающим перед свадьбой, а сейчас, при виде Ангелины идущей ко мне под руку с регентом и в сопровождении Ольги и моей матушки сердце словно замерло и начало болеть, пропустив несколько ударов. Пришлось напомнить себе, как нужно дышать.

Все в мире перестало для меня существовать, и речь патриарха, и стоящий радом соратник, и даже недовольно глядевшая Мария. Пусть всего на несколько секунд, но в мире остались только я и моя Ангелина. Теперь уже точно — Моя.

— Объявляю вас мужем и женой. — услышал я слова Филарета. — Можете поцеловать невесту.

Осторожно подняв прозрачную фату, я нежно поцеловал свою вторую супругу, и зал вновь взорвался аплодисментами, напоминая, что мы тут не одни. Но несмотря на мои опасения первой поздравить нас подошла Мальвина.

— Поздравлю с официальным становлением частью нашей семьи. — улыбнулась она, взяв руки Ангелины в свои ладони. — Теперь мы трое — одно целое. А скоро еще четвертинка появится. Так что давайте эту неделю проведем вместе.

— Для начала неплохо бы соблюсти правила приличия и проводить гостей. — улыбнувшись заметила Екатерина, подойдя к нам. — Поздравляю тебя сынок, будьте счастливы. В нашем мире и в нашем положении жениться по любви — непозволительная роскошь. Хоть я и не одобряю многоженство, но рассчитываю, что вы как можно скорее наплодите мне карапузов, в двойном размере, и я стану самой счастливой бабушкой на свете. Мой подарок.

— Мы обязательно займемся этим вопросом. — не стал я разочаровывать императрицу-мать взяв небольшую шкатулку.

— Но, чтобы Мария была первой. — тут же заметил Петр, подошедший вместе со своей супругой. — Поздравляю тебя, Александр, будьте счастливы, дети.

— Спасибо, ваше сиятельство. — поклонилась как равному Ангелина. Кажется, от такого жеста у него даже нервный тик начался. И все же он взял себя в руки.

— В качестве свадебного подарка. — сказал Петр, передав мне золотой конверт с документами. — Пора заканчивать нашу затянувшуюся вражду. Теперь ты — законный супруг княжны Меньшиковой, и в качестве жеста доброй воли я отказываюсь от притязания на ее долю наследства.

— Кхм. Благодарю. — чуть нахмурившись ответил я. — Но я бы его и так получил.

— Через десять лет. А все это время средства получаемые с земель Меньшиковых шли бы в мою казну. — усмехнулся Петр. — Но это мелочь. Никакого суда, равные доли, все по закону. Семьдесят тысяч гектаров, два города. Что скажешь, зять?

— Всё по закону. — подумав кивнул я, пожав протянутую руку. — Суворовы получат свою долю?

— Безусловно. — коротко кивнул регент, и когда он отошел в сторону я одним глазом заглянул документы, на которых не хватало лишь моей подписи. Сам регент, Мирослав и Людмила его уже заверили.

— Удивительное рядом. — пробормотал я.

— Просто мы его дожали. — улыбнувшись сказала Мальвина, вставшая от меня по правую руку. Гости шли один за другим, поздравляя как лично, так и целыми семьями. И это многое значило — признание Ангелины Меньшиковой от великих родов. Разошлась эта толпа глубоко за полночь.

— Сегодня твое время. — поцеловав Ангелину в щеку сказала Мальвина. — Но помни я была и всегда буду первая.

— Ты мне не дашь этого забыть, сестрица. — ответила моя вторая супруга, глядя вслед Марии. — Любимый?!

— Да любимая? — улыбнувшись обнял я Ангелу.

— Сними с меня уже наконец это платье! — взмолилась девушка, и рассмеявшись мы упали на кровать. Остаток ночи был только нашим. А утро… о нём мы старались не думать.

КОНЕЦ КНИГИ

Апрель-Май 2023

10. Граф Суворов 10

Глава 1

Утро всегда приносит новые дела, чаще всего запланированные, а иногда, вот как сегодня, неожиданные. Впрочем, я догадывался что рано или поздно нам придется заниматься навалившимися проблемами, просто рассчитывал, что хотя бы полдня нам дадут отдохнуть.

— Заходи, хватит топтаться под дверью. — крикнул я, заметив через стену ауру Мальвины. — Что у нас плохого?

— Всё замечательно, вот немного поздравлений вам принесла, а то слишком счастливые у вас лица. — сказала Мария, ставя доверху набитую бумагами корзину. — Их надо прочесть, написать ответы и отправить. Лично. Иначе это могут счесть за неуважение. Тут только самые важные, от княжеских родов.

— Эм… это у нас князей в стране столько? — удивленно посмотрел я на гору.

— Нет, конечно, хотя семьи довольно большие. К слову, ты знал, что ты пятый будущий император в истории России, который женится на русских девушках? — спросил, а она, плюхнувшись на кресло возле окна. — После Петра Великого и смуты, устроенной родичами жен его отца, он решил, что проще брать немок, которые родню в Петроград притащить не смогут и волю свою диктовать не будут.

— Это все отлично, но к чему ты это? — спросила Ангелина, чьи огненно-рыжие волосы сегодня находились в жутком беспорядке.

— Соскучилась по вам, вот и пришла проведать. — ответила, усмехнувшись Мария. — А если серьезно — уже полдень, от папы прибыли юристы за документами. Я отдала их на проверку нашему юрист консулу, так что к тому моменту как вы проснетесь и придете в себя — все будет готово. Ангеле пора вступать во владение. Да и остальные дела ждать не будут.

— Да, нам еще с Ингой решать надо. — прикрывшись рукой зевнул я.

— Бросил бы ты её и можно было бы не разбираться. — не слишком довольно заметила Мальвина, но поймав мой взгляд тут же подняла руки: — Молчу-молчу. И вообще, я это только из-за заботы о нас.

— Учись быть добрее. — заметил я, поднимаясь. — Тем более, как ты сама выразилась, она вскоре станет одной из нас.

— Ну вот когда станет, тогда и поговорим. — поджав губы ответила Мария.

— Я все понял, ты просто всеми способами ищешь внимания, и хочешь, чтобы тебя наказали. — покачав головой вздохнул я. — Ты же знаешь, это нужно заслужить, а за мелкие пакости ты, наоборот, лишишься сладкого.

— Ой всё. — надулась Мальвина, но почти сразу вздернула бровку: — А когда можно будет…

— Вечером. Если хорошо себя будешь вести. — усмехнулся я. — Ладно, что-то мы и в самом деле залежались. Ты же уже большую часть прочла?

— Я даже набросала ответы на поздравления. К счастью большая часть из них весьма шаблонна. — ответила посерьезневшая первая супруга. — А вот подарки пришлось сгружать как во дворце, так и в особняке. Их пока проверяет служба безопасности на предмет взрывчатки, ядов и спор болезней.

— И после десятка покушений мы неожиданно начали серьезнее относиться к своей безопасности. — хмыкнул я. — Хорошо. Позавтракаем, а затем можно и с пожеланиями разобраться.

Правда вышел не завтрак, а полноценный обед, особенно учитывая, что присутствовали на нем не только мы трое, но и Инга, Константин, супруги Рублевы и Таран, неожиданно с Ольгой. Княжна Вяземская, вся пунцовая, забилась на дальний край стола, впрочем, и мой зам тоже к голове не стремился.

В начале я хотел позвать их сесть ближе, учитывая, что ничего серьезного или секретного мы не обсуждали. Но потом подумал и решил, что им и там вполне… некомфортно, но так как надо. Судя по всему, план Марии удался и теперь у нас появится еще одна пара с мезальянсом.

— Елена, можно нескромный вопрос. — произнес я и дождался пока та кивнет. — Слышал, что родители и-з-за твоей настойчивости решили лишить тебя наследства.

— Это совершенно не важно. — тут же вмешался Алексей.

— Я не закончил. — посмотрел я на графа и тот потупил взгляд. — Но при этом они не отказались от тебя и не выгнали из рода. Поэтому вы теперь оба Рублевы-Пожарские, верно? Почему так?

— Хотят, чтобы в случае чего наши дети сумели продолжить род. — пожала плечами Елена. Сегодня она была в полуофициальном наряде — блузке и длинной юбке. Но рубашка оказалась тонкая и чуть меньше размером чем надо, поэтому едва не трещала по швам, когда девушка сгибала руку.

— У меня официальный восьмой, у супруги тоже. — разъяснил Леха. — Если все будет нормально, у детей может получиться шестой, или даже пятый.

— Не знаю на счет детей, но ваш предел еще далеко не достигнут. — заметил я. — На счет пятого ничего обещать не могу, но, если не прекратите тренировки — шестой скорее всего возьмете оба.

— Я… — начала было Инга, но замолчала на полуслове. Пришлось подбодрить ее жестом. — Я так и не поблагодарила вас за спасение.

— Не за что. — улыбнувшись ответила Мальвина, и я едва сдержался чтобы не отпустить саркастическое замечание что её и в самом деле благодарить почти не за что.

— Не стоит, может прозвучит грубо, но я спас бы любого человека, который находится радом со мной. — заметил я. — Скорее это мне надо извинится что втянул тебя в схватку на пределе возможностей.

— Я так не думаю. — покачала головой Инга. — Судно, на котором я должна была проходить учения сбили. Спаслось менее половины экипажа.

— Соболезную. — помрачнев сказал я. — Увы, предотвратить это мы не могли.

— Я знаю, как знаю и то, что вы уже задержали виновного. — ответила Инга. — Прозвучит цинично, но на самом деле эта трагедия даже сыграла мне на руку. Несколько дворянских родов Урала и Сибири потеряли в бою наследников и даже вторых-третьих детей. Так что прямо сейчас им не до моих земель.

— Мы можем организовать перевозку продуктов. — заметил Леха. — Краснов сотворил настоящее чудо, по модулям собрав пять кораблей, но наш флагман — торговый сухогруз, сейчас возвращается в работоспособное состояние.

— Я думала ваш флагман — фрегат Гнев империи? — удивленно спросила Инга.

— Его тоже восстанавливают, уже перевели в сухой док для починки и замены поломанных модулей, но даже на адмиралтейской судоверфи Петрограда это нельзя сделать быстро. — ответил я. — Так что временно мы лишились флагмана и очень многих надежных и преданных людей.

— Василий уже пошел на поправку? — уточнила Ангелина.

— Когда я последний раз его видел — полным ходом двигался к выздоровлению. У него перелом обеих ног, неудачно приземлился вместе с судном, но в целом ничего страшного или угрожающего жизни. — успокоил я вторую супругу. — Пара месяцев и будет как новенький. Так вот, по поводу флагмана. Черепаха скорее смесь плавучей базы, ремонтного дока и гигантского транспортного судна. С очень дорогим ремонтом для обслуживания, но при этом отличной, для такого гиганта, скоростью хода. Можно сказать — малый авианосец. Увы, в бою она почти непригодна и флагманом считать ее не выйдет.

— Тогда, может наш легкий крейсер? — с надеждой спросил Рублев.

— Ваш Конь — отличная рабочая машинка, о недостатках которой ты сам все прекрасно знаешь. — ответил я. — Мне одного взгляда хватило, чтобы понять его состояние, и щиты тебя не спасут от отсутствия брони.

— Передешевлять его нельзя. — нахмурившись заметил Леха. — По крайней мере не в этой конфигурации. Иначе скорость будет существенно ниже остальных судов. На уровне Черепахи.

— Ну вот и отлично, если захотите сопровождать нас в восточном походе — сможете встать в эскадру в качестве корабля огневой поддержки. — решил я.

— Вы все же решились отправится на Урал? — не сумев скрыть радости спросила Инга.

— Скорее в Сибирь. Пока маршрут согласован лишь предварительно, корабли пришедшие с востока должны будут пройти дополнительное перевооружение и плановый ремонт, но благодаря модульности конструкции на это уйдет всего неделя. Как и на подготовку Черепахи. — ответил я. — Задержаться на Урале мы сможем столько, сколько это потребует для окончательного решения проблемы.

— Боюсь окончательного решения у таких проблем быть не может. — со вздохом заметила Инга. — Разве что перебить все конкурирующие рода, но это глупо и…

— Чересчур кровожадно. Верно. — кивнул я. — Так что этим мы заниматься не будем. В идеале мы должны все сделать по порядку. Первым — официальный союз и брак. Вторым — уничтожение бандитов и налетчиков. И в самом конце организация флотилии для поддержания порядка.

— Начать и закончить, всего то дел. — усмехнулась Мальвина. — Из твоих уст это звучит и в самом деле просто.

— Пусть это не совсем так, но доля истины в этом есть. — вернул я улыбку первой супруге. — Брак решит проблему с благородными, они не станут зарится на земли будущего императора — не идиоты. О союзе можем объявить уже сегодня — временно остановит кровопролитие. С кораблями, отремонтированными Красновым у нас довольно техники для организации патрулей. Она вся не слишком новая, мягко скажем, но бандитов попугать хватит, и мелких борзых дворян.

— Ты иногда так интеллигентно говоришь, что тебя сложно понять, милый. — улыбнувшись заметила Мальвина. — Пусть мы и среди друзей, вряд ли стоит применять такие слова.

— Пока можно, а потом будет все равно. — усмехнувшись ответил я. — Единственная существенная проблема — размер флота для будущей экспедиции восточней. Соваться в Сибирь и Тунгусскую зону без хорошего вооружения не стоит.

— Я не думаю, что мы успеем разобраться со всеми проблемами до весенней сессии. — заметила Инга. — К тому же, новый год тогда придется справлять на Урале.

— Если брак решит большую часть проблем, то зачем вообще куда-то лететь? — спросила Мария. — Все политическое движение, все заседания советы, комиссии — все здесь, в Петрограде. Мы отрежем себя от высшего света если улетим надолго.

— Я это уже обдумал. За несколько месяцев, конечно, может случится многое. А может и не случится. Но у нас в любом случае есть дела, которые откладывать дальше нельзя. Как и доверять их посторонним. — сказал я, прекращая начавшееся обсуждение. — И безусловная помощь Инге — одно из них.

— Но не единственное? — уточнила первая супруга.

— Нет, не единственное. — улыбнувшись ответил я. — Пока ничего не могу сказать конкретного, потому что сам до конца не уверен. Но когда будет подробная информация — расскажу.

— Раз пошла речь о делах, после обеда о встрече просил Петр Николаевич. — заметил Константин. — Очень настойчиво.

— Ну раз просил. — пожал я плечами. — Значит встретимся. Но если у него вопросы по землям и предприятиям Меньшиковых, то придется его разочаровать. Пока Ангелина не вступит во владение полностью и не ознакомится со всем имуществом — обсуждать там нечего.

— Не думаю, что там вопрос наследования. — покачал головой Константин. — После появления у нас доступа к определенным документам регенту приходится заниматься совершенно иными вопросами. Речь скорее о сохранении империи перед внешними угрозами.

Что именно нашел Петр я гадать не стал, а связался с ним по внутреннему телефону дворца и договорился о встрече в малом каминном зале.

— Ну что ж, мы готовы. — одернув юбку делового костюма сказала Мария.

— Твой отец по какой-то причине просил встретиться лично. — ответил я, заставив первую супругу нахмурится. — Не волнуйся, если будет что-то важное я обязательно вам расскажу. А пока — у вас есть чем заняться. Организация свадьбы с Ингой еще не завершена, подарки не разобраны. Найдете как развлечься.

— Первое подождет, а вот второе я люблю. — постучав себя пальцем по подбородку сказала Мальвина. — Идем, сестренка, посмотрим, что вам привезли.

Напоминать, что большая часть пока находится на проверке в СБ я не стал, а подхватив рабочий планшет и коммуникатор направился в малый каминный зал. Что характерно, Петр специально выбрал помещение на нейтральной территории, показывая всем, до кого может дойти такая информация, что считается с моим мнением. Мелочь, но очень приятная. И полезная, к тому же.

— Спасибо, что выполнил мою маленькую просьбу. — сказал регент, встретив меня в условном месте. — Присаживайся, сейчас должна подойти Екатерина.

— Значит разговор не такой уж и секретный? — подняв бровь спросил я.

— Да нет, просто она как императрица-мать имеет право… да что там — обязана быть в курсе. — ответил Петр, и дождавшись пока я сяду сам развалился в кресле. — Как тебе вторая первая брачная ночь?

— Немного некорректный вопрос, не считаете? — хмыкнул я.

— У меня двойственное чувство. С одной стороны, мой зять изменяет моей дочери. — тяжело вздохнув сказал Петр. — Сам понимаешь — мало приятного. С другой стороны — он изменяет ей теперь уже с законной супругой, которая таковой стала по моей вине. И это куда более неприятно.

— Ну, в таком случае я вас обрадую. Девушки нашли общий язык задолго до того, как выяснилось, что Ангелина дочь Дмитрия Меньшикова. — ответил я. — Так что может и неприятно, но вполне терпимо. По крайней мере сейчас они называют друг друга сестрами и не ссорятся.

— Маша всегда была умной девочкой. Не можешь что-то изменить, обойди, отступи или приспособься. — хмыкнул Петр.

— Умная, волевая, с сильным характером и чувством плеча. Своих не бросает. — перечислил я положительные стороны Марии. — Ну и конечно красивая, очень.

— А еще взбалмошная, капризная, своенравная, использующая всех окружающих себе на пользу…— усмехнувшись продолжил список регент. — Можешь не стараться, я свою доченьку знаю прекрасно. И то, что вы уживаетесь — просто чудо.

— У нас обоих не было особого выбора, но сейчас я ее даже люблю. — пожав плечами ответил я. — А положительные стороны в ней перевешивают, по крайней мере для своих. Ну а чужие и меня не особенно волнуют.

— Вот уж не правда. — рассмеявшись ответил регент. — Или не ты с раненными возился почти сутки? Не ты вытаскиваешь своих «царских слуг» с самого дна? Куда рациональнее бросить всех и использовать тех, кто уже на вершине. Благо у тебя такая возможность есть.

— Согласен, но не во всем. Эта ваша вершина, не знаю сколько погибло ренегатов во время военных игр, но что-то мне подсказывает что далеко не все. — покачав головой ответил я, и заметил, как Петр нахмурился. — Попал в точку?

— И об этом тоже расскажу. Чаю? — предложил регент, явно зная, что я откажусь. Благо ждать Екатерину не пришлось долго. Она пришла с фрейлиной, но заметив, что мы сидим только вдвоем, отослала помощницу.

— Раз все собрались не вижу смысла затягивать. — произнес Петр, расстелив на столе бумажную карту Российской империи. — Неделю назад, сразу после получения разведданных Леонида я послал разведчиков их перепроверить. К моему огромному сожалению очень многое подтвердилось В частности — вот эта карта. Она выглядит как стилизованная под старину, под начало прошлого века, но, если присмотреться вот здесь и здесь видны пометки городов.

— Почему они на английском и что это за иероглифы? — спросила Екатерина. — Может очередная глупая шутка?

— К сожалению нет. Это города и городища, которые были построены на нашей земле японцами и американцами. Даже Владивосток, опорный город в том регионе, большей частью находится под японцами. — ответил регент, показав на отметки. — Пока — лишь в плане торговли, но, если жителям придется выбирать, не факт, что они выберут Петроград, а не Токио. Там японская техника, японская еда, японская электроника.

— И как мы это допустили? — спросила Екатерина, явно намекая на недоработку регента.

— Мы? Никак, я просто не сумел дотуда дотянуться, и здесь проблем хватает. А вот твое императорское величество вполне с задачей отторжения народа и территорий справилась. Договор о беспошлинной торговле с японцами подписан твоей рукой. — усмехнулся Петр, заставив сестру поморщится. — Но это только половина проблемы. Вторая половина, как я и сказал, американцы. Свободные Соединенные штаты Америки.

— За последние несколько лет они построили городища в проливах на Курилах и рыбацкие порты, для выкачивания наших ресурсов. При этом формально они никакие договора не нарушают — опять-таки, свободная торговля, а все компании частные, а не государственные. — продолжил Петр. — Включая нефте и газодобычу. Они даже на какой-то процент принадлежат жителям империи. Не русским, конечно, бурятам, удмуртам и другим малым народам. Но по это только на бумаге.

— И это все твои шпионы выяснили за семь дней? — ехидно спросила мать.

— Нет, это все выяснили шпионы и двойные агенты Леонида. К слову я все больше склоняюсь к мысли что он и в самом деле невиновен. «Хотя и обратного пока отрицать не стоит», —заметил регент. — Мои люди нашли городища, сумели вывезти несколько рабочих. В одном из таких городишь они столкнулись с ожесточенным сопоставлением.

С этими словами Петр включил свой планшет и перекинул нам фото и видео, на которых было видно, как из фанерных и жестяных домиков выбегают люди, а затем из гаражей и контейнеров начинает выползать техника. Самая разная, начиная от орудий ПВО на танковой базе, заканчивая резонансными доспехами.

— Что-то эти рыбаки и охотники уж очень напоминают кадровых военных. — не сумел сдержаться я от комментария.

— Потому что это они и есть. — ответил Петр. — Шпионы сумели уйти только благодаря скорости и приказу не вступать в бой. К счастью, никто из них не пропал не погиб и не попал в плен. Их даже заметили всего дважды на всей линии, и сомневаюсь, что их начальство активно сотрудничает друг с другом.

— Зачем им такая армия, на нашей территории? — спросил я.

— Очевидно затем что они уже давно считают ее совей. И учитывая проблемы с логистикой, они во многом правы. Этими регионами мы управляем по стольку по сколько. — ответил Петр. — Они скорее полу самостоятельные в границах империи. Налоги платят пониженные, воинская повинность слабая, товарооборот почти никакой.

— Даже после восстановления восточного транспортного пути? — уточнил я.

— Да. Там чуть южнее уже Китай. Граница очень длинная, хоть и гористая. Но флот ее пересечет без проблем. Если выбирать кротчайший маршрут, вы будете там через двадцать четыре часа. — сказал регент, показав маршрут на карте.

— Что значит они будут там? Ты хочешь наших детей на убой послать? — насупившись спросила Екатерина. — Не раньше, чем у меня появятся внуки!

— Да, внуков понянчить было бы неплохо. — ответил Петр. — Да вот только посылать кого-то другого я не могу. Весь флот мне нужен на западе и юге. Просто чтобы удержать соседей от глупостей. Да и Польша, похоже вновь собирается поднять восстание. Как сто пятьдесят лет назад. Придется применять силу, и одновременно контролировать фланги. Мне понадобятся все силы. Нарышкины, Суворовы… все.

— Так может и нам отложить восточную экспедицию? — чуть нахмурившись спросил я. — Пусть наш фрегат в ремонте, но вчера Рублев пригнал несколько восстановленных бывших судов. Включая один легкий крейсер. Лишними они точно не будут, как и полторы сотни одаренных.

— У тебя пока репутация народного правителя, почти православного святого. — возразил Петр. — А если ты будешь участвовать в кровавом подавлении бунта, то от таких потоков дерьма тебе никогда не отмыться. Уж лучше я наломаю дров, закручу все гайки, а ты потом, после помазания на престол, снимешь часть запретов.

— Хитро, да только до этого еще дожить надо. — заметила Екатерина. — К тому же, если угроза на востоке не слишком значительна…

— Она не значительна для выживания всей империи. Но если так продолжится, то всего через пару лет мы можем лишиться Курил, Сахалина и существенной части Сибири. — ответил Петр. — А учитывая смертность среди аристократов и недавнюю жуткую бойню… еще пара таких мясорубок, и у нас не останется ни армии, ни флота.

— Практика показала, что аристократы не слишком надежны. — заметил я. — Уж лучше набрать людей из народа, поднять помыть, и показать, что мы — лучшее будущее которое есть у империи.

— Отличный план. Обязательно приведи его в действие. — усмехнувшись ответил Петр. — Лет через пятнадцать у тебя получится получить специалистов узкого профиля, из одаренных во втором поколении. Не больше. А времени у нас в обрез, если оно вообще еще осталось. Я могу выделить вам один из фрегатов Северного флота. Новое и мощное судно артиллерийской поддержки.

— В идеале хотелось бы вернуть встрой Гнев Империи. — ответил я. — Говорят повреждения на нем не слишком критичные хоть и всеобъемлющие.

— Боюсь это слишком оптимистичная оценка. — покачал головой Петр. — У вас были повреждены несущие балки, на которых держится все остальное. Чудом корабль вообще выжил с большей частью экипажа. Если сумеете его отремонтировать…

— Если восточное побережье ждет я бы в начале хотел жениться на Инге, а затем уже отправляться в поход. Это не только сэкономит нам время и ресурсы, но и позволит отремонтировать все что возможно. — заметил я.

— Одной женой больше, одной меньше. После двух это не существенно. — отмахнулся регент. — Пару недель у вас точно есть. Может даже пару месяцев, пока американцы на заранее подготовленные позиции не начнут войска высылать и аэропорты создавать для базирования флота.

— Перспектива не слишком веселая, но мы постараемся успеть. — помрачнев сказал я. — В Ляпинск мы сможем стартовать с минимальным набором экипажа, оставим здесь часть пилотов и моряков, чтобы перегнать фрегат после ремонта. Это сэкономит несколько дней.

— Делай как посчитаешь нужным. — ответил Петр, а затем достал из внутреннего кармана пиджака странную медаль на короткой цепочке. — Это держава, ключ от города и печать на правление в одном. Для сомневающихся. С этими регалиями и моими приказами граф Александр Суворов станет проверяющим с правом отстранения всех чиновников, начиная с дворников и заканчивая мэрами и губернаторами. Заодно посмотрим, как ты справишься с управлением даже малой частичкой империи.

Где-то в восстановленной Великой Польше.

— План удался, дамы и господа. — довольно сказал Лев. — Русские продолжают бить друг друга и плясать под нашу дудку. Еще пара месяцев, и народное движение сумеет взять власть в Прибалтике, и мы сумеем организовать против русских единый фронт. Им останется только сдаться.

— К сожалению один из наших самых верных соратников и союзников попал в плен. Он многое знает, да и связи были неплохие. — заметил Олень. — Думаю лучше всего выждать и посмотреть, что им известно.

— Ждать бесконечно нет никакого смысла. — сказала мадам Кошка. — Сейчас самое время укрепить наши политические позиции. Объяснить народу на чьей стороне они должны быть, а после — начать набор добровольцев на войну.

— Англия и Германия нам помогут? — спросил Петух.

— Безусловно. — улыбнувшись ответил Лев. — Можете даже не сомневаться. И патронами, и техникой, и кредитами, если вам нужны просто деньги. Сейчас Польша — самая передовая в военно-техническом плане держава с новейшим вооружением. Генералы сумели объединить под своей властью полицию, ополчения и перешедшую на нашу сторону армию, так что все будет отлично, можете ни о чем не беспокоиться.

— Вот и все. — на ломанном английском сказал хирург, выкинув шарик взрывчатки, извлеченный из шеи Софии. Олег, все время пока супруга лежала на операционном столе, держал врача и медсестер на мушке. — Теперь ваша очередь.

— Я подожду пока она проснется. Не хочется, чтобы мы оба заснули и не увидели пробуждения друг друга. — возразил Олег.

— В таком случае вам придется ждать три дня. — с вежливой улыбкой ответил врач. — Ваша супруга отойдет от наркоза только к завтрашнему вечеру, да и то, окажется очень слаба.

— В таком случае мы у вас поживем пару неделек. Пока её рана не зарастет, и она не окажется в состоянии применять конструкты. — возразил Олег. — Все ясно?

— Конечно, господин. — улыбнулся хирург, подняв ладони. — Воля ваша.

Глава 2

— Господин, добрый день. — поклонившись произнес Гаубицев. Ради встречи со своим человеком пришлось лететь в особняк, якобы для проверки офицеров, а его проводить через подсобку, заранее переодев в форму слуг.

— И тебе день добрый, давно не виделись. — улыбнувшись сказал я. — Как себя чувствуешь? Есть изменения?

— Благодаря вашей помощи есть. — вновь улыбнулся Михаил Иванович, и в самом деле выглядевший помолодевшим лет на десять. — А главное — есть новости. Я разыскал в Уральском горном университете одну ученую, которая разрабатывает старую теорию месторождений.

— Вот как? Можешь подробнее? — попросил я.

— Конечно. Когда вы, в начале лета, поручили мне найти любые сведения о Сибирских месторождениях алмазов, я в начале отправился к профессорам Ломоносовской академии. Но там на меня смотрели как на сумасшедшего. Золото, нефть, даже газ — все это разведано и найдено. А вот с алмазами все глухо. — ответил Гаубицев. — В середине прошлого века, в середине тридцатых, была теория Натальи Кинд, которая составила геологическую прогнозную карту с двумя предполагаемыми месторождениями.

— Если она еще тогда создала карту, почему не начали исследования? — нахмурившись спросил я.

— Начали, да только обе точки оказались слишком близко к Тунгусской зоне. — ответил Михаил, включив на планшете карту и показав мне. — Экспедицииуходили вот в эти районы и не возвращались. А северней и восточней ничего не нашли, и в семидесятых годах было решено отменить экспедиции чтобы не терять людей.

— Вот как. — я внимательно посмотрел на карту, и уменьшив масштаб обозначил круг действия диссонансной зоны. Получалось что обе точки находятся на одной реке, которая протекает почти через половину опасного участка, заходя глубоко к центру. — Какое у них было вооружение?

— В начале направление считали перспективным. Геологическая партия состояла из пятисот человек. Стрелковое вооружение, вездеходы, вроде даже что-то из бронетехники. Но после того как две экспедиции пропало — правительство решило сосредоточится на других задачах. Благо и нефть, и газ нашли. — ответил Гаубицев, указав на точки расположенные близко к краю зоны, но все же не заходящие в нее.

— Мне понадобятся геологи. Не пять сотен, конечно, это перебор, но необходимый минимум. — подумав решил я. — Понятия не имею сколько в геологической партии, но сотни должно хватить.

— Один уже есть. Сын Натальи, Артем Иванович, но у него… скажем так есть особенности. — чуть извиняющимся тоном проговорил Гаубицев. — Он фанатик, убежденный что его мать была права, а её оболгали и сделали виновницей гибели сотен людей. Из-за этого он пошел в геологию, и даже сам несколько раз порывался уйти на поиски, но без денег и влияния ничего не вышло.

— Деньги найдутся. На людей точно. — ответил я, улыбнувшись. — Но одними людьми не обойтись. Нужна будет техника, бурильные установки, полевые лаборатории для взятия и анализа проб. Химикаты в конце концов… Где этот Артем?

— Я не сказал ему, на кого работаю, так что он остался на Урале. — ответил Михаил. — Если надо, я доберусь туда уже завтра.

— Пожалуй надо. Время конечно есть, вряд ли я управлюсь меньше чем за месяц, но его не так много. — подумав сказал я, а затем набрал Рублева. — Леха, сколько у нас осталось свободных средств?

— Со счетами Меньшиковых или без них? — с ходу уточнил граф.

— Со счетами. — выдохнул я. — Если все сложится удачно мы вернем эти деньги многократно. Ну а если нет, будет уже не важно.

— Гхм… — поперхнулся Алексей. — А мы куда летим, ваше высочество?

— Не забивай себе голову. — рассмеялся я. — На Северный Урал.

— Ладно, как скажете. — чуть обеспокоенно проговорил соратник. — Я еще не до конца разобрался в бухгалтерии, к тому же уверен нам просто о много не докладывают, но в целом деньги на счетах есть. Порядка полумиллиона рублей. Сумма довольно крупная, но не для владений Меньшиковых. Только на капитальный ремонт в начале весны понадобится два с половиной миллиона. Еще столько же — на посевные. Не говоря…

— Стоп, достаточно. — усмехнувшись ответил я. — Если я тебя правильно понял — у нас проблемы с доверием к управляющим и работникам предприятий Меньшиковых. У тебя неделя чтобы нанять или отобрать проверяющих, которые под видом работников устроятся во все подозрительные ведомства.

— Где я столько специалистов возьму, да еще и лояльных? — ошарашенно спросил Леха. — Это же не меньше пятидесяти человек.

— Обратись к Багратиону, уверен у него теперь куча соответствующих кадров, которые надо проверить на лояльность. — тут же решил я. — С оплатой тоже не скупись.

— Как скажете, ваше высочество. — погрустнев ответил Рублев.

— Не вешай нос. Своих тоже надо где-то искать, и образование получить неплохо, а то на одном голом нюхе далеко не уедешь. — заметил я. — К слову, ты можешь не ехать с нами, если не хочешь.

— Если позволите я зайду позже. — сказал Леха, у которого явно что-то было на уме. Спорить я не стал, дав добро и ему и Гаубицеву.

— Тебе тоже нужно найти помощников. — подумав сказал я Михаилу. — Не будешь же ты постоянно в одиночку с проблемами разбираться.

— Если честно, у меня уже есть помощник. — чуть замявшись ответил Гаубицев. — Я прошу прощения, что не сообщил о том, что его нанял.

— В чем дело? — нахмурившись спросил я. — Если бы это был обычный человек ты бы так не нервничал. Уголовника что ли взял?

— Хуже, вашего бывшего знакомого и противника. — пытаясь обойти скользкую тему ответил Михаил. — Гена Беляков, вы его знаете. Бывший ученик Суворовского.

— Помню, конечно, но разве он не остался с Суворовыми? — удивленно спросил я. — Какими судьбами он оказался у тебя в помощниках?

— Не поверите, сам на меня вышел, еще когда я за особняк торговался. — пояснил Михаил. — Сказал, что знает о нашей связи, и если я его к себе не возьму…

— То есть он тебя шантажировал? — спросил я.

— Не совсем так. Вернее, и это тоже, но он говорит, что хотел искупить вину перед вами. Говорит, что, если бы его не оболванили — он на подобный шаг никогда не решился. — вступился за бывшего ученика Гаубицев. — Я понимаю, что он остался без камня и теперь обычный человек. Может даже хуже, чем обычный, ведь он знал о резонансе, а сейчас не в состоянии его применять, но за последние четыре месяца он доказал, что в состоянии справляется даже со сложными поручениями. Да и денег не берет, мне приходится ему силой новые вещи покупать.

— Деньги не то, о чем стоит думать. Верность куда важнее. По крайней мере в нашем деле. — озадаченно заметил я. — Он в курсе твоей поездки на Урал? Моих поисков? В курсе нахождения Артема?

— Простите, ваше высочество, но это он нашел геолога. Я же смотрел документы. — оправдываясь произнес Гаубицев.

— Неприятно. — поморщился я. — Ты не оставил мне выбора. Как скоро ты сможешь доставить Генадия в особняк?

— Ваше высочество, он никому и ничего не скажет, я клянусь! — взмолился Гаубицев. — Это моя вина что я о нем не сообщил, не парня!

— Не дергайся. — поморщившись сказал я. — В начале я с ним поговорю, посмотрю ему в глаза, а после решу, что делать. Казнить его без суда и следствия никто не собирается. Но брать его к себе, без моего ведома, было глупо.

— Прошу прощения я… — начал было Михаил, но я поднял ладонь остановив его.

— Полчаса тебе хватит чтобы привести Генадия? — уточнил я, и Гаубицев обреченно кивнул. — Я не сделаю ему ничего плохого, если у него самого нет против меня злого умысла. Так что приводи его без опаски.

— Как прикажете. — сдался Гаубицев, и через несколько секунд я уже остался в кабинете один. Гена… он же Герб. Прислушавшись к себе, я понял, что совершенно не чувствую к нему ненависти или злобы. Этот гордец остался где-то далеко позади. Теплых воспоминаний правда тоже не нашлось.

Подумав, я поднялся в свой новый кабинет, отстроенный на месте старого, а затем позвал в него супруг, которые обсуждали подготовку к свадьбе с Ингой.

— У меня к вам неприятный вопрос. — сказал я, и обе девушки напряглись. — Геннадий Романович Беляков. Он же — Герб. Помните такого?

— Милый, это было давно. — первой заговорила Ангелина. — Я тогда была под влиянием урода-дяди, и не думала…

— А мне извинятся не за что. — улыбнувшись ответила Мария. — Ты казался зарвавшимся простаком из черни, который забыл свое место. Я его просто использовала.

— Не ты одна, дорогая. — заметил я, откинувшись на спинку кресла. — Но вы обе были виновницами того, что наши отношения с Геной, мягко скажем не заладились. Не даром говорят, что все зло от женщин. И сейчас у вас есть шанс повлиять на мое решение.

— Решение о чем? — чуть напрягшись спросила Мальвина.

— О его дальнейшей судьбе конечно же. — улыбнувшись ответил я. — Парня накачали наркотой и отправили умирать в бою против меня. Как вы помните — у него ничего не вышло. Мне даже удалось спасти его шкуру и отдать на перевоспитание Суворовым. Вот только он, похоже, сбежал и теперь не понятно, что с ним делать.

— Разве он не остался далеко в прошлом? — удивленно подняла бровь Мария. — Он простолюдин, даже не одаренный, а ты — будущий правитель империи. Если убивать всех, кто тебе когда-то наступил на ногу, можно прослыть кровавым тираном. Или просто маньяком. А для имиджа будущего императора это вредно.

— Я тоже думаю, что убивать его не стоит. — согласилась Ангелина. — Он уже сам себя многократно наказал. И, если честно, я чувствую себя немного виноватой, и перед тобой, и перед ним. За то что произошло. Я тогда…

— Успокойся, я не собираюсь тебя ни в чем обвинять. — подняв ладонь сказал я. — Я и сам до сегодняшнего дня считал, что он остался далеко в прошлом. Но, как выяснилось, он не просто сбежал от Суворовых, но и устроился к моему человеку в помощники, шантажируя, что, если его не возьмут на работу, он сообщит о Гаубицеве нашим врагам и конкурентам.

— Это он зря. — протянула Мария. — Работать с шантажистами нельзя.

— Но он же только угрожал? Не сдал никого? — уточнила Ангелина.

— Не сдал, больше того, Михаил Иванович утверждает, что сейчас парень посвящен в одну из наших главных тайн, но при этом работает усердно, пытаясь отработать моральный долг. — произнес я, наблюдая за помрачневшей Мальвиной. Первая супруга хмурилась, о чем-то думая. — В чем дело?

— У нас есть тайна, да еще и главная? — настороженно спросила Мария. — А я её знаю? Система подготовки — или это не считается секретом?

— Пока мы не согласовали с Филаретом обратного — считается, но тайна, учитывая сколько народа о ней знает, тайной она уже не является. Как и то, о чем мы будем говорить дальше. — усмехнувшись произнес я. — Но в начале надо решить, что делать с Геной.

— Узнать, что именно ему известно, кому он рассказывал, чего он на самом деле хочет. А потом уже думать, что с ним делать. — почти без заминки ответила Мальвина. — Ты нам расскажешь о тайне или нам гадать?

— Ангелина, твое мнение? — не обращая внимания на вопрос первой супруги поинтересовался я у второй.

— Я согласна с Марией. Решать, что делать с ним можно только понимая зачем он что-то делает. Ну и, прости уж, но Гаубицев раньше был алкоголиком, даже если он сейчас завязал — где гарантия что он адекватно оценивает угрозу от бывшего ученика? — нехотя проговорила девушка. — Уследить за всем он не в состоянии.

— Отлично, я и сам примерно так подумал. В начале расспросить потом решать, но кое чего вы не учли. — улыбнувшись сказал я. — У меня есть мощнейший рычаг давления на этого парня. Как и на любого чей камень был разрушен. Конечно, подобного я еще никогда не делал, тем интересней будет проверить на практике.

— И это — тайна? — уточнила Мальвина, которая даже поерзала в кресле от нетерпения, так ей хотелось узнать, что я скрываю.

— Да, это тайна, но не та. — улыбнувшись сказал я, и супруга тихонько разочарованно взвыла. — Ладно, не стану вас мучать. Гаубицев и Беляков нашли для меня одну интересную карту.

— Месторождение алмазов? — прочитав надпись удивленно посмотрела на меня Мальвина. — Я ведь верно понимаю — вот это — территория твоего баронства. Как раз расширившаяся до первого участка, ближе к границе зоны. Ты что, уже тогда знал, что где-то там есть алмазы?

— Скажем так, у меня было смутное предчувствие. — поправил я супругу. — Да и не факт, что мы там найдем камни. Для этого придется снарядить целую экспедицию. Прости, Ангелина, я приказал выделить на нее средства со счетов твоего приданого. Увы, алмазы мы больше тратить не можем. Остались только инициированные, а они мне нужны все до единого.

— Ну, на то оно и приданое что переходит от невесты к супругу. — улыбнулась Ангелина. — К тому же, я его не считаю до конца своим. Никогда не было и тут… это в обще неожиданно и не очень приятно. Особенно учитывая связанную с этими деньгами и землями историю. Мама заплатила за них слишком большую цену.

— Но и отказываться от них глупо, иначе уже наша история и наши действия окажутся под вопросом. — возразила Мария.

— Никто не собирается отказываться ни от земель, ин от людей или предприятий. — успокоил я первую супругу. — Мы используем все ресурсы, которые находятся в нашем распоряжении, иначе и быть не может. Я уже отдал распоряжение создать группу проверяющих, после мы сами сможем с ними пообщаться. Но на данный момент все что нам нужно — это добраться до этой точки и проверить есть там что-нибудь или нет.

— А это точное местоположение? — уточнила Ангелина, склонившись над картой. — Лезть в зону диссонанса — чистое самоубийство. По крайней мере нам так рассказывали на уроках в интернате. Что оттуда никто не возвращается.

— Ну не то чтобы никто, но зона диссонанса и в самом деле проблема. — поправила ее Мария. — Я слышала, что чем ближе к ее центру — тем больше помехи в работе техники. На расстоянии сто-сто пятьдесят километров от края зоны уже не работают резонансные реакторы, а люди и животные начинают меняться. Искаженные…

— Так далеко нам не надо. — успокоил я супруг. — Но замечание о работе техники важное. Значит придется рассчитывать на обычные вездеходы, и приобретать топливо про запас. Дополнительные расходы. А еще как-то придется обеспечивать город электричеством, едой и теплом.

— Город? — удивленно посмотрели на меня обе девушки.

— Если расчёты геологов верны, там не маленькое месторождение. Пока говорить рано, но для добычи понадобится целое поселение. И если в начале мы можем гарантировать его безопасность просто сев Черепахой, то потом его все равно придется отстраивать. — ответил я с улыбкой заметив, как девушки переглянулись. — Если нам повезет, мы сможем обеспечить империю алмазами, и перестанем быть зависимы от иностранцев. Если нет… нам все равно найдется чем там заняться.

— Город для добычи алмазов. — проговорила, не веря Ангелина.

— Скрыть подобное невозможно, а значит придется где-то брать охрану, рабочих, инженеров, стройматериалы… да просто всё! — встревоженно сказала Мария. — Если мы и в самом деле найдем там алмазы в том количестве, на которое ты рассчитываешь, это будет важнейший для империи источник. Как мы его удержим?

— Вообще — никак. Как только производство будет налажено, я собираюсь передать его в казну, вместе со всеми доходами и тратами. — ответил я, заставив первую супругу нахмурится. — Как ты и сказала, это будет задача государственной важности. Ну а пока — тайна, которая может и не подтвердится.

В этот момент у меня завибрировал коммуникатор, и взглянув на экран я увидел лаконичное сообщение: «мы пришли».

— Всё. На этом пока закончим. — сказал я супругам, поднимаясь. — Подумайте пока, а мне нужно пообщаться с Геной, и решить, что с ним делать.

Спустившись в подсобные помещения, я увидел Михаила и стоящего с ним рядом Герба, хотя и не узнал в начале старого знакомого. За лето парень еще больше вытянулся, похудел, и сейчас почти не напоминал того горделивого подростка, каким я его запомнил.

— Ваше императорское высочество. — тут же сказал он, склонившись по пояс.

— Михаил — свободен. — сказал я, и дождавшись, когда Гаубицев нехотя выйдет посмотрел на все еще стоящего в поклоне знакомого. — Присаживайся, Геннадий. Нам о многом предстоит поговорить.

— Мне особенно нечего рассказывать, ваше высочество. Я хотел лишь извиниться и заслужить прощение. Я вел себя как последний идиот. — не распрямляясь ответил Гена.

— С этим спорить не буду, но что сделано-то сделано. Садись. — еще раз, настойчивее сказал я, и Беляков, подобравшись, сел на простую табуретку. — Итак, ты уже четыре месяца помогаешь Михаилу?

— Пять, ваше высочество. — ответил Геннадий, когда я взял паузу.

— Ну да, пять. — чуть нахмурившись кивнул я. — Роман не говорил мне что ты сбежал. Впрочем, я и не спрашивал. Однако твой выбор и настойчивость меня удивили. На сколько я помню, раньше ты был сторонником Меньшиковых?

— Я был подающим надежды студентом, и заплатил этими надеждами за собственную спесь и гордыню. — ответил Беляков.

— Хватит посыпать голову пеплом. То, что ты раскаиваешься я уже понял, молодец. Как и то, что помогаешь Михаилу. — сказал я, глядя в глаза парню. — Вопрос только чего ты хочешь этим добиться.

— Прощения. — просто ответил тот. — Мне больше ничего не нужно. Да и… я прекрасно понимаю, что о большем не могу и мечтать. Я простолюдин без особых способностей и с минимальным военным образованием. Что меня ждет? Должность ефрейтора в артиллерии и сухопутных войсках? Наводчика? Уж лучше я буду помогать Михаилу Ивановичу и вам.

— Лучше для кого? Для тебя? — усмехнулся я, и Геннадий впервые за разговор нахмурился. — Ну вот, предположим, я тебя прощаю. Честно говоря, ты сам себе злобный буратино, не я довел тебя до такого состояния. Но лишившись всех способностей и даже камня резонанса ты сам подписал себе приговор. Больше ты мне ничего не должен.

— Вы меня прогоняете? — еще больше нахмурившись спросил Геннадий.

— А что, если так? Если я запрещу тебе работать с Михаилом и где-то упоминать что ты был с ним связан? — с насмешкой поинтересовался я. — Ты свободен, можешь идти на все четыре стороны и долгов у тебя передо мной нет. Разве что перед Суворовыми, которые за тебя попросили и приютили тебя даже после потери способностей, но ты же от них сбежал.

— Я… я думал, что принесу так больше пользы. И вам и стране. Прошу, не выгоняйте меня. — эти слова дались ему с огромным трудом. Похоже даже раскаявшись он до сих пор не мог избавиться от остатков былой гордости. Ну еще бы, лучший студент курса, надежда академии и главный претендент на роль наследника Суворовых.

— Ты свободен. Я тебя прощаю и отпускаю на все четыре стороны. — повторил я, и в глазах Геннадия на мгновение блеснула искорка гнева, но почти мгновенно она сменилась обреченностью и жуткой, неестественной тоской. — Иди.

— Как прикажете, ваше императорское высочество. — глухо проговорил он, поднявшись. Руки его повисли плетьми вдоль тела, спина сгорбилась. И я чувствовал, что он не играет, в самом деле — до последнего хотел заслужить прощения. Вот только это в нем вновь говорила гордыня. Та же, что довела его до сражения со мной под боевыми наркотиками.

— Стой. — приказал я, когда Геннадий уже стоял у дверей. — Жди.

— Как прикажете. — вновь повторил Герб. Я же достал коммуникатор и набрал короткое сообщение Роману Суворову: «если можете говорить — позвоните». Долго ждать не пришлось, звонок раздался буквально через десять секунд.

— Добрый день, ваше высочество. — поздоровался Роман. — Что-то случилось?

— И вам хорошего дня, ваше сиятельство. Можете сделать так чтобы не было лишних ушей? — поинтересовался я.

— Боюсь только при личной встрече. Все линии, включая военную связь, прослушиваются. — ответил Роман.

— Хм. Жаль в таком случае другой вопрос, как наш бездарный инвалид наркоман? — спросил я, и Роман надолго замолчал, я уже думал, что мне придется объяснять о ком речь, но похоже князь просто выбирал правильные слова.

— Щенок сбежал в начале лета. Надежд не оправдал, но вроде не опасен и не кусается. — ответил Роман. — Приносит проблемы?

— Нет. Совсем нет. — сказал я, задумавшись ненадолго. — Он вам еще нужен?

— В таком состоянии? Если твое предложение о помощи в силе, то нет. — почти сразу произнёс Роман. — Без способностей он только в слуги годится.

— Понял, спасибо за информацию. — сказал я. — Помогу, как только определитесь с кем.

— Спасибо. Всего доброго. — попрощался Роман, поняв, что разговор окончен.

Положив трубку, я задумчиво посмотрел на сгорбившегося Гену. Парень, в прошлом гордость училища, представлял из себя жалкое зрелище. Естественно, ни о какой угрозе с его стороны не было и речи, его даже было жаль по-своему. А с другой стороны, он и в самом деле заслужил всего этого сам. И последствий хлебнул с лихвой. Можно было бросить его на произвол судьбы, а можно…

— Сядь обратно. — приказал я, и Геннадий почти тут же рухнул на табуретку. — Обычно второй шанс давать бесполезно. Как говорится — обманул один раз — позор тебе, обманул второй раз — позор мне. Но я тебе и первого не давал, а потому сегодня твой счастливый день.

— Вы разрешаете мне работать с Михаилом? — воодушевленно спросил Герб.

— Как сказал Роман, без своих способностей ты почти бесполезен. К счастью, в отличие от большинства людей, я могу это изменить. — с этими словами я достал один из самых маленьких активированных камней, что у меня был. Минусы — для большинства моих людей он совершенно бесполезен, пикового выхода энергии в нем едва на двенадцатый ранг. Плюс только один — максимально простая структура, которую я мог менять почти на ходу. — Сосредоточься и попробуй создать щит.

— Но это же невозможно. — ошарашенно проговорил Гена.

— Не спорь, а делай. — строго сказал я, и сам сосредоточился на исходящей от Герба энергии. Надо сказать, что поток, пусть и без точки сосредоточения, шел довольно плотный, все же парень оставался талантливым и усердным. Так что мне понадобилось совсем немного времени, чтобы подстроиться и спустя несколько секунд ему на ладонь упал кулон с алмазом.

— Как это возможно? — выдохнул Геннадий, вытаращив глаза на светящийся камень.

— Сила императорского рода. — не став вдаваться в подробности сказал я. — Это твой второй шанс, и третьего не будет. Служи верно, выполняй все что необходимо, старайся, и через несколько лет я заменю этот камень другим, мощнее. Подведешь меня, и лишишься даже его.

— Никогда! — вскочив с табуретки и поклонившись в пояс выпалил Герб. — Я никогда вас не подведу, ваше императорское величество! Клянусь!

— Вот и посмотрим. — сказал я, улыбнувшись. — Иди, уверен у тебя сейчас появилась гигантская куча дел.

— Спасибо! — все еще не веря своему счастью сказал Герб и выскочил за дверь. Я же, оставшись в одиночестве, крепко задумался. Эксперимент мог и не удастся, я до конца не знал наверняка что выйдет. Но сейчас это открывало мне совершенно новые перспективы. В том числе и в отношении бывшего персидского наследного принца. И для многих других, считающих что их жизнь кончена и бесцельна. Нужно только тщательно продумать как использовать новые возможности, чтобы они не противоречили государственным интересам и моей безопасности.

Глава 3

Рублев пришел сразу как я закончил с Гаубицевым и его помощником, выглядел при этом Алексей немного нервно и притащил с собой два планшета и кучу бумаг.

— Ого, похоже кто-то собирается защищать свой проект. — усмехнулся я, глядя на подготовку Лехи. — В чем дело?

— Дело, как обычно, в деньгах и ресурсах. — ответил граф, садясь напротив. — Я собрал информацию по всему своему имуществу, как мог, конечно. По кораблям и обломкам, которые сейчас собирает Максим. По… ну в общем все что мог собрал, и в процессе нашел несколько очень неприятных моментов.

— Нашел — рассказывай. Только начни с общих мест, потом погрузимся в детали. — попросил я, заставив соратника ненадолго задуматься.

— С общих? — повторил за мной Леха. — Ну можно и в общих. Вот, например такая штука, у меня есть небольшой кирпичный заводик, можно даже сказать мастерская. Пятьсот человек работает. Все сотрудники русские, кроме управляющего, бухгалтера и главного технолога.

— Это как? — не понял я.

— Ну вот. — пожал плечами Леха. — Я в начале думал, что моим предшественникам просто так повезло. Ну подумаешь, наняли хорошие кадры заграницей, чтобы улучшить производство, мало ли. Но после того, как наследство получила Ангелина. Да что я рассказываю, сам посмотри.

Леха наклонился и открыл на одном из планшетов таблицу.

— Это список сотрудников на предприятиях Меньшиковых, которые наняты через иностранные компании. И собственно иностранцев. — пояснил он. — В основном все должности в руководстве. Исключения есть но они редки.

— Хочешь сказать, что у нас нормальных управленцев в стране нет? — удивленно спросил я, листая таблицу.

— Нет, всё куда хуже! — подняв палец сказал Леха, достав несколько бумажных документов. — Вот, это трудовой договор моего управляющего. А вот это — договор одного из директоров текстильной мануфактуры Меньшиковых. Кажется, что они совершенно разные, но это только на первый взгляд.

— А по мне так одинаковые. — сравнивая бумаги сказал я. — Фио-фио, в лице в лице. Одна форма.

— Ну понятно что форма одна, не настолько же у нас все плохо чтобы даже общепринятых форм договора не было. Я про содержание. — раздраженно отмахнулся Леха. Вот главное — пункты двадцать четыре подпункт «б» и тридцать шесть-два.

— Увольнение сотрудников может проводиться только при нарушении ими трудового договора. — удивленно прочел я. — Ну это нормально, за что увольнять человека если он качественно выполняет свою работу.

— Ты дальше читай. — снова махнул ладонью Рублев.

— Согласование смены кадров на руководящей должности может быть осуществлено только в соответствии с протоколом соглашения сторон, составленным согласно… Леха, что за фигню я читаю, ты можешь мне нормально объяснить? — устало спросил я. — Или предлагаешь мне самому над всеми бумагами сидеть? Я могу, безусловно, но тогда нафиг ты мне нужен?

— Понял, не дурак, дурак бы не понял. — усмехнулся Рублев. — Смотрите, ваше высочество. Кроме этого пункта в договоре ничего криминального нет. Больше того он по большому счету почти весь на стороне владельца предприятия, а сам управляющий человек бесправный. Но вот дополнение к договорам, приложение с обязательной формой протокола и наконец акты…

— Они совершенно одинаковые. — посмотрев на документы пришел я к удивительному выводу.

— Именно, потому как они составлены одной юридической фирмой, голландской. А та является подразделением Швейцарского банка, и наконец через пень колоду мы приходим вот к этой бумаге, соглашение о бессрочном и беспроцентном кредитовании, при условии контроля распределения средств. — торжественно объявил Рублев, положив передо мной следующий документ.

— Бессрочный и беспроцентный? В чем подвох? Может снимают фиксированную комиссию за обслуживание? — насторожившись спросил я.

— Снимают и не маленькую, но главная проблема в том, что работники — это не наши работники, а их. Вот этих голландцев, швейцарцев, англичан, немцев и шведов. — пояснил Леха. — Я начал разбираться в бухгалтерии, и внезапно выяснил, что предыдущие десять лет на балансе завода долг по кредиту даже не отображался, он был, судя по всему — изначально деньги брали на строительство, а потом долг только обслуживали, потому что основную его часть разом выплатить невозможно.

— Дай догадаюсь, а накопить и выплатить тоже не получится, потому что процент прибыли почему-то слишком маленький. — понимающе хмыкнул я. — Нам нужна консультация кого-то кто понимает в экономической ситуации побольше нашего… Куда тебя там хотели послать? В имперскую академию народного хозяйства?

— Да, вроде так. — кивнул Леха.

— Ну вот значит позвони им в деканат, спроси кто разбирается, не обязательно профессора, и назначь встречу. Я со своей стороны попрошу аудиенции у нашего министра экономики и промышленности. Не его полета вопрос, конечно, так что к нему мы уже должны быть готовы, но и ответы лучше получать у тех, кто принимает решения. — решил я. — Что-то еще?

— Вроде нет. Но мне кажется, что все эти нюансы вызывают немалое беспокойство. — отметил Рублев. — Я без чужого одобрения даже собственного управляющего и бухгалтера сменить не могу.

— Я тебя понял, но прежде, чем предпринимать какие-то шаги надо понять, чем нам это грозит и что вообще происходит. — сказал я. — Наломать дров мы всегда успеем.

— Да, сила есть, ум бы тоже не помешал. — кивнул Рублев, улыбнувшись. — И я, в общем я прошу разрешения остаться в Петрограде и пойти на обучение, пока вы будете в экспедиции. Ну толку от меня посреди тайги? Что-то раздобыть, договорится о деньгах, купить продать — это мое, я это нутром чую. А вот в лесу деревья рубить…

— От коллектива отрываешься. — покачал я головой, и Леха совсем погрустнел. — Заставлять тебя ехать с нами я не стану, не маленький, сам решишь, что тебе лучше всего делать. Тем более что работа для тебя найдется — сто процентов. Но… хотя знаешь, давай решим этот вопрос после консультаций. Договаривайся о встречах.

— Спасибо, сделаю. — улыбнувшись сказал Леха, и спешно похватав документы выскочил за дверь. Я же крепко задумался. С одной стороны, он прав. Я и сам не раз говорил о том, что нужно получать образование, без которого дальше двигаться нельзя. Да, это скучное и нудное занятие, особенно если говорить о бухгалтерии и документообороте, но это те вещи, от которых никуда не деться.

Управлять людьми по наитию можно, особенно если у тебя есть что-то что заставит их подчиняться или обеспечит лояльность. У меня таких факторов хватает, начиная от упражнений и роста личной силы, заканчивая тем что я, в конце то концов, будущий император, и это их задача заинтересовывать меня, а не наоборот. Вот только все это работает здесь и сейчас.

Я вздрогнул, вспомнив вечно усталого зарывшегося в бумаги Петра, и достал из кармана его печать-булавку. Пройти с ревизией по городам и весям дальнего востока. Да еще и взять их потом под контроль. А получится ли у меня? Особенно если их лидеры давно сами под японцами, китайцами или американцами?

И новая проблема, мы на политэкономике разбирали положение на востоке, но поверхностно, как и дела родов и многое другое. Значит мне нужен человек, который хорошо разбирается во взаимоотношениях племен и родов в тех землях. Проще говоря — посол или специальный представитель. Где его взять?

От мечущихся мыслей даже голова загудела. Кажется, всего ничего задач, а уже «чайник кипит» и как к наи подойти, с какой стороны, фиг разберешься. С другой стороны, а зачем мне разбираться в одиночку, если у меня есть дражайшая и великолепная супруга, которая в этом гадючнике с детства варится.

— Если ты пришел помочь нам с выбором штор на церемонию — то немного опоздал. — сказала Мария, когда я вернулся во дворец и добрался до кабинета в спальне временно отданной Инге. — К тому же у нас тут женское царство, и ты не имеешь здесь власти.

— Ну с этим я бы поспорил, но так уж и быть, доверюсь вам в вопросе выбора штор. — улыбнувшись сказал я, без спроса убрав с одного из кресел образцы тканей и рухнув на него. — У меня другой вопрос. Ты разбираешься во взаимоотношении родов дальнего востока?

— С чего вдруг? — подняла бровь Мальвина, но увидев, что я серьезен тоже сосредоточилась. — Дорогой, я уже не раз говорила — вся политическая жизнь, она здесь, в Петрограде. Какая разница, что происходит где-то в тысячах километров на противоположной стороне земли, если ты можешь изменить это одним протоколом министров или росчерком пера регента?

— А если не можешь? — улыбнувшись спросил я. — Ну например ты не знаешь о проблеме, а она есть. Или твой приказ раз за разом теряется в бумагах губернатора и мэров, хотя они отчитываются о его выполнении. Отсюда, знаешь, тяжеловато проследить за тем исполнили они его или нет.

— Для такого есть генерал-губернаторы. — пожав плечиками ответила Мария. — Поговори с отцом, пусть он отправит твоего приемного дядьку, Романа, с проверкой.

— С твоим отцом я уже говорил. — ответил я, и подумав кинул ей печать. — Послали нас, раз уж нам все равно лететь на Урал, и разгребать там проблемы.

— Это… неожиданно. — поджав губы проговорила Мальвина, вертя в руках символ власти. — И сколько нам дают кораблей?

— Нисколько, только те, которые уже есть в нашем распоряжении. — сказал я, с удовольствием наблюдая за вытянувшимся лицом первой супруги. — Да, дорогая, нам поручили важную миссию. Буквально со словами «и посмотрим справишься ли ты с частью империи или нет».

— Всё куда серьезней чем я думала. — проговорила Мария. — Мне нужно… ох, ладно. Так.

— Не торопись, время до свадьбы с Ингой у нас есть. — улыбнувшись сказал я.

— Ну то есть нет у нас времени. — постучав пальцем по подбородку задумчиво проговорила первая супруга. — Так… так! Хорошо я поняла, что нужно, я найду себе пару фрейлин из дочерей князей второго эшелона, наведу справки… но даже с Ингой мы вдвоем не справимся. Тут нужно минимум десятка два дам. Да и кавалеров, но их можно набрать из числа наших сторонников в гвардии. Там же осталась пара княжичей?

— Осталось, конечно, но на кой черт нам весь этот цирк? — удивленно спросил я.

— Как зачем? Ты генерал губернатор, без флота и армии, собираешься приехать на дальний восток, и? — возмущению Марии не было предела. — Надо будет влиться в их высший свет, разобраться в отношениях родов, посетить все самые важные приемы. Ты что, собираешься делать это без свиты? Или с одними мужиками? Так их тут же местные красавицы в оборот возьмут и всё, не станет у тебя поддержки.

— Ладно, я тебя понял, как и ты меня. Составь списки, кто тебе нужен, на каких ролях и в каком количестве. — прервал я монолог первой супруги.

— Если мы разберемся с проблемами в моем княжестве… в нашем, то некоторые придворные могут полететь с нами. Да и солдат и офицеров у нас хватает, техники нет. — заметила предусмотрительно молчавшая до этого Лугуй. — Правда большая часть с контузиями, ранениями или… многие кто сумел вернуться пострадали.

— Это решаемый вопрос, правда дорогой? — улыбнувшись спросила Мария.

— Чтобы этот вопрос стал решаемым, мы в начале должны согласовать его с патриархом. Он уже не раз предупреждал что не стоит лезть к вопросам церковным. А исцеление больных — один из них. — прокомментировал я. — Тут можно и на статус святого напороться, а это прямой конфликт с РПЦ.

— Значит до отъезда надо согласовать. — не отступала Мария. — И надо не только для простых людей. Я уже не раз обращала внимания на слухи, высшая аристократия очень недовольна тем, что ты не практикуешь лечение на них. Вон, Миша Долгорукий, хоть и старается не выделяться, но уже дважды просил навести мосты по поводу исцеления его отца после теракта.

— Это проблема. — вздохнул я, задумавшись. Идти на прямую конфронтацию с Филаретом… кем бы он ни был, я не имел права. Не только потому что он сильнее, в принципе можно было заручится поддержкой Петра, но вот враждовать со всей православной церковью, когда страна на пороге войны…

— Тебе в любом случае придется с ним договариваться. — сказала Мария. — Помазание и венчание на царство — вещи для государя обязательные.

— По возвращению… — начал было я, но поймал на себе осуждающие взгляды девушек. — Ладно-ладно, вы правы, лучше с этим не затягивать. Но до свадьбы соваться к нему с этим вопросом не стоит. Иначе напоремся на конфликт и все договоренности пойдут прахом.

— Не хотелось бы. — заметила Инга, чуть потупившись.

— Но отцу Михаила ты же можешь помочь негласно? — спросила Мальвина. — Без лишнего внимания и пафоса. Можно было бы вызвать его во дворец, но боюсь он лежачий. В кресле едва передвигается. Так что это вызовет много вопросов и излишне внимание. А вот за твоим перемещением…

— А за моим перемещением с последнего покушения следят два отряда гвардии, отряд штурмовиков и два подразделения тайной канцелярии. — прервал я первую супругу. — Нет, даже если я попрошу — одного меня не оставят. Так что… а давай пригласим его на свадьбу? Настойчиво.

— Хороший вариант. — улыбнулась Мария. — И повод весьма существенный, и два благородных дома, так что отговорок не будет. Ну и через Михаила я намекну, что ты хочешь поговорить с его отцом лично. Осталось только выбрать что именно мы хотим получить взамен и не прогадать.

— А еще чтобы это не выглядело слишком подозрительно. — напомнила Ангелина. — Если вдруг род Долгоруких ни с того ни с сего подарит Александру усадьбу или факторию — поползет слишком много слухов.

— В таком случае у нас есть идеальный вариант. — улыбнувшись решил я. — Долгорукие долгие годы контролируют жандармерию и у них достаточно как внутренних войск, так и техники. Нам по крайней мере очень пригодится и то и другое. Формально они будут под управлением Михаила, который отправится вместе с нами в поход, по факту же окажутся в нашем владении.

— Да, боевые корабли нам пригодятся, особенно в свете открывшихся обстоятельств. — кивнула на печать Мальвина. — Вот только и для охраны Петрограда нужно будет оставить флот, и на запад увести, для подавления восстания.

— Вряд ли один корабль, даже крейсер, решит ситуацию на целом фронте. Там будет два линкора и куча тяжелых артиллерийских судов. — заметил я. — А вот у нас каждое судно и каждый солдат на счету. В общем этот вопрос тоже на тебе, договаривайся о встрече и плате за лечение.

— Лояльность великого рода нам важнее. — напомнила Мария. — Но я попробую договориться и на то, и на другое. Естественно, не раскрывая детали нашего задания.

— Спасибо. Я еще проработаю другие варианты, но пока мне нужно задать пару вопросов нашим сведущим в экономике людям. — рассуждая вслух сказал я. — Как завещал один товарищ — Учиться, учится и еще раз учится. А кто не учится — того на губу.

Девушки моего юмора не оценили, но это было и не так важно. Главное, что я получил подтверждение собственных мыслей и договорился о распределении обязанностей. А пока Рублев договаривался с экономистами, решил проработать совсем другой вопрос, который меня крайне беспокоил со времени благословления, полученного от Филарета. И было всего два человека которые могли пролить на него свет, сам патриарх, и замешанная в грязных экспериментах Екатерина.

— Здравствуй сынок. — улыбнулась императрица-мать, когда я пришел на заранее согласованную встречу в оранжерею. Удивительно, но цветы здесь цвели круглый год, а уж сколько всяких экзотических растений было…

— Добрый вечер, матушка. — поцеловав екатерине руку сказал я и сел напротив нее. Затем поставил маскировочный купол и закрыл нас от приборов и посторонних глаз.

— Ого. — удивленно подняв бровь проговорила Екатерина. — Неплохо, очень неплохо. Не стихийное проявление тумана, к сожалению, но тоже весьма недурно.

— Стихии мне пока не даются. — честно признался я. — Даже не знаю как к ним подойти, а душа не лежит к чему-то определенному.

— Ничего страшного, когда настанет время — ты все освоишь. — подбодрила меня Екатерина. — Шутка ли, седьмой пороговый ранг в шестнадцать лет. Еще немного, и в России останется пара десятков людей сильней тебя. Не больше.

— Я рад что мы затронули эту тему. — тут же ухватился я за мысль. — Вопрос, конечно щекотливый, но боюсь я никак не могу его не задать. Матушка, прошу, ответьте на него максимально честно. Хорошо?

— Ты меня пугаешь, Александр. В чем дело? — напрягшись спросила Екатерина.

— Моя сила не такая как у остальных, и дело не только в том, как быстро я ее усваиваю или применяю — она просто иная. — начал я чуть из далека. — А потому я хочу спросить, что именно вы делали с моим телом?

— В каком смысле что? — нахмурилась императрица. — Мы тебя лечили, применяли всевозможные стимуляции и… старались помочь всеми силами и средствами, которые были в моем распоряжении.

— Хорошо, спрошу под другому. — вздохнул я, подбирая слова. — Вы ничего мне не имплантировали в грудную клетку? Вот сюда? Может чьи-то искаженные ткани? Или может крупный алмаз.

— Что? Нет! — Екатерина в начале растерялась, а потом с явным облегчением рассмеялась. — Что ты, глупенький. Ничего подобного мы тебе не вживляли. Не стану скрывать, воздействия были разные, когда я совсем отчаялась и перестала верить в науку были и целители, и знахари и даже пара якутских шаманов. Но все оказалось безрезультатно. Увы, ты пробудился слишком поздно, иначе всего этого конфликта можно было бы избежать.

— Хорошо… но тогда, я еще раз прошу — подумайте и ответьте максимально честно, от этого скорее всего будет зависеть моя жизнь. — сказал я, прямо глядя в посерьезневшие глаза Екатерины. — Вы не обнаруживали инородные тела, или образования во время экспериментов? Вот здесь, между ребрами, рядом с сердцем.

— Александр… мне тяжело об этом говорить. Я не горжусь своими действиями. Я отчаялась и шла на самые безумные меры, лишь бы ты пришел в себя. И во время опытов… я не хочу, чтобы ты считал меня каким-то чудовищем. Все что я делала — исключительно ради тебя. — проговорила Екатерина, и я кивнул. — Хорошо, что ты это понимаешь… во время опытов к нам попадали самые разные уродцы. Их даже людьми было назвать нельзя.

— Прошу. Продолжайте. — сказал я, когда императрица слишком на долго замолчала. — Что вы нашли?

— Была не стопроцентная закономерность, что у искаженных особенно хорошо применяющих резонанс, проявлялись раковые патологии. — наконец сказала Екатерина. — Были и доброкачественные опухали, и даже новые органы. Но все это последствия воздействия диссонанса, и к тебе точно не относится. По крайней мере когда ты проходил обследование никаких опухолей у тебя не было и взяться было неоткуда.

— Вот как? — теперь уже настал мой черед задуматься. Говорить или нет о Филарете? С одной стороны — мы с императрицей союзники, возможно она не говорит мне всей правды, но сейчас она на моей стороне. — В таком случае у меня для вас новость, возможно не самая лучшая. Я знаю, что в моем теле есть центр силы, откуда я могу черпать энергию для конструктов.

— Это же просто отлично. — улыбнулась Екатерина.

— Дело в том, что у вас его нет. И у Петра — тоже. — продолжил я, и Екатерина чуть нахмурилась. — Зато он точно есть у Филарета, и куда больше, чем мой собственный.

— И ты хотел узнать, не проводили ли мы экспериментов, которые могли привести к его появлению? — уточнила Екатерина. — Нет, не проводили, а если так и вышло, то было это неосознанно. Так что я не знаю, как именно вы получили эти изменения. Я сомневаюсь, что они злокачественные, но давай проведем небольшое обследование? Рентген, узи и МРТ. Просто на всякий случай.

— Именно в таком порядке. — улыбнувшись кивнул я. — Чтобы вдруг не выяснилось, что у мне в теле есть посторонние предметы, которые могут среагировать на магнит.

— Конечно, сынок. — вернула мне улыбку Екатерина.

Императрица с трудом удержала лицо до тех пор, пока Александр не ушел дальше по своим делам. Даже думать о том, что она собственными усилиями довела сына до рака — было тяжело. Если вдруг окажется что он болен… что она сможет тогда? К чему все это было? А потому Екатерина отчаянно гнала от себя такие мысли сосредоточившись на словах Александра. Сила.

Если то о чем он говорит прав, если один из многих сотен экспериментов привел к тому что мальчик стал искаженным, то всю ответственность нести только ей. Но что тогда будет с его детьми? С наследниками рода Романовых? Что, если они окажутся такими же уродами, которых не раз вскрывали при ней? Или того хуже, будут внешне нормальными, но сами впадут в кому, окажутся сумасшедшими или…

Прочь. Прочь глупые мысли. Это важно, но подумает она об этом позднее. Сейчас важно другое — Филарет искаженный? О, это бы многоеобъяснило. И силу провинциального мелкого аристократа, и неожиданные смерти его конкурентов на патриарший престол и… да мало ли?

Но вот ссорится с патриархом сейчас бвло категорически нельзя, значит нужно тихонько наводить справки, собирать информацию и думать, много думать о том, что делать если эта безумная теория подтвердится. Потому что искаженный на верховном престоле православной церкви не меньшая опасность чем искаженный на императорском троне России.

К счастью Александр, не собирался на помазание в ближайшие годы. Екатерина искренне надеялась, что к тому времени у него появятся дети. И пусть эта мысль была жуткой и крамольной для матери — но, если того требует сохранение государства, пожалуй, она вполне может остаться властвующей императрицей-бабушкой.

Где-то на территории Вольной Балтии.

— Никакого барона Сбажина нет, и быть не может. — рассмеявшись проговорил пухлый розовощекий полицейский, смотревший документы Сергея. — Шутка хорошая, а вот подделка — преследуется по закону. Или вы думаете, что Ежин с Бажин, из детской песенки, может кому-то показаться настоящим именем?

— Казалось, до этого момента. — спокойно улыбнулся Берегов. Он был плохо знаком с мифологией западной России, и уж точно не слышал детских песен ни про какого ежа с болот. Но сейчас это было уже не важно, полицейский держал единственный его официальный документ, а до встречи с нанимателями оставалось меньше получаса. — Как на счет небольшого подарка в честь нашего знакомства?

— Подарки я люблю. — улыбнулся толстяк. — А вот взятки — не выношу.

— О, тогда все отлично, ведь взятка — это то, за что приходится что-то делать, верно? — спросил, разведя руками Сергей. — А вам делать ровным счетом ничего не нужно. Даже больше того, лучше ничего не делать. Так как вас заинтересовало мое предложение? Правда нам понадобится минут пятнадцать.

— Хм. Яцек, я отойду на пять минут, не теряй. — проговорил в рацию толстяк и улыбающийся Сергей поманил его за собой. Берегов шел ни о чем не беспокоясь, даже когда услышал щелчок предохранителя. — Если ты думаешь напасть на меня в подворотне, подонок, то ничего не выйдет.

— Ну что вы. Нападать, такая глупость. — усмехнулся Сергей, без страха взирая на полицейского, наставившего на него ствол. — Тем более, зачем мне нападать на самоубийцу?

— Самоубийцу? Ты совсем рехнулся? — не веря проговорил полицай, но спустя секунду его лицо исказилось гримасой ужаса. — Что ты сделал? Почему я не могу пошевелиться?!

— И орать так совершенно незачем. — улыбнувшись сказал Берегов, заткнув рот толстяка прессом. Несколько простейших конструктов первого порядка, плоскостно-силовых, и руки полицейского выгибаются под неестественным углом. Миг, и толстяк падает с дыркой у виска.

Оглянувшись по сторонам и убедившись, что его никто не видел, Берегов усмехнулся и забрав свои документы пошел дальше. Незачем оставлять лишние улики. А о легенде и документах позаботится заказчик. Особенно если ему нужны оставшиеся сбежавшие из России аристократы-искаженные.

Глава 4

— Добрый день, молодые люди, присаживайтесь пожалуйста. — пригласил нас хозяин кабинета, куда мы наведались с самого следующего утра. Мужчина слегка за пятьдесят, еще не старик, но уже с обильной сединой, он был одет в хороший деловой костюм и рубашку с галстуком. — Не против, если будем без чинов и возраста? Благодарю. Честно сказать, вы меня сильно удивили своим желанием встретится.

— Надеюсь приятно? — улыбнувшись спросил я.

— Скорее неожиданно. — вежливо ответил декан факультета УЭНХ. — Обычно благородные консультируются у своих наставников или адьютантов.

— Предпочитаю услышать мнение профильного профессионала. — улыбнувшись произнес я. В первый момент хотелось сказать «мой адъютант как раз недавно прикончил моего наставника», но я вовремя вспомнил что такие шуточки, а тем более вынесение сора из избы до добра не доводят, особенно благородных.

— Что же, похвально, весьма похвально. — проговорил декан. — Разрешите еще раз представится Семен Маркович Цукерман. О вас я наслышан, а потому мне еще больше приятна ваша заинтересованность. Итак, чем могу помочь?

— Как мы и говорили по телефону — хотелось бы разобраться, в чем причина преобладания иностранцев в управляющем звене российских предприятий. — обозначил я свой интерес. — У нас что, своих кадров нет?

— Ну тут все просто. — улыбнувшись сказал декан, но уже собираясь продолжить вдруг замолчал, нахмурился и отклонился на спинку стула. А затем нахмурился еще больше в явной задумчивости.

— В чем дело? — удивленно спросил я.

— Понимаете, тяжело объяснить человеку без специального высшего образования всё простым языком. К тому же вы не студент, а в некотором роде даже начальство. — проговорил декан. — Да и заинтересованность ваша, явно не на пустом месте основана.

— Продолжайте. — попросил я, когда он снова в задумчивости замолчал.

— Ну что ж, извольте. — кивнул мужчина, подобравшись. — Легче всего было бы сказать, что иностранные специалисты лучше наших, но это не так. И в нашем университете, и в академии готовят отличные кадры, востребованные по всему миру. Технических специалистов, особенно после производственной практики, с руками отрывают и деньги платят приличные.

— И почему, в таком случае эти специалисты не работают у нас? — задал я наводящий вопрос.

— Ну почему же не работают. Работают, конечно. — улыбнулся декан. — Если вы внимательно посмотрите — большая часть заместителей, консультантов и других специалистов на всех предприятиях империи уже лет сорок — наши с вами соотечественники.

— Но не на руководящих постах. — надавил я.

— Ну что я могу на это ответить, так сложилось исторически. — виновато улыбнувшись развел руками декан.

— Боюсь вам придется развернуть эту мысль и осветить ее подробно. — сказал я. — Наша цель — понять почему это произошло, как это влияет на экономику и что можно с этим принципиально сделать, имея политическую волю.

— Сделать с этим, по крайней мере в ближайшей исторической перспективе — ничего нельзя. Увы, но таковы факты. — покачав головой ответил Семен Маркович. — Что же до причин, надеюсь у вас достаточно времени, потому как начать мне придется с экономической истории конца восемнадцатого, начала девятнадцатого веков.

— Если этого требует объяснение — ничего страшного, подождем. — сказал я, демонстративно устраиваясь по удобнее в кресле.

— Ну что же… в таком случае я попробую обойтись тезисными вещами, не требующими доказательств. — вздохнул декан. — В первую очередь придется вспомнить что Российская империя долгое время держалась за крепостное право и владения дворян. Теперь стало понятно, что позиция сохранения дворянства, которую занял императорский дом, в целом верная, но тогда. На фоне буржуазных революций, казалось, что страна безнадежно отстала. С точки зрения права и технологий.

— От крепостного права в любом случае нужно было избавляться. — заметил я.

— Вы совершенно правы. — улыбнулся Семен Маркович. — Однако страна решала множество задач одновременно, для реформ нужны были средства и не малые, считалось что пять-семь лет, и при должном уровне инвестиций мы легко вернем все долги. К сожалению, Николай Тесла в тот момент только начал трудится в Ломоносовском университете, и последствия были в основном негативные.

— Образование Тунгусской диссонансной зоны? — догадался я.

— Совершенно, верно. Российская империя разом потеряла как огромную территорию, так и связь с дальним востоком. — довольно кивнул декан. — Поступления с рыбных промыслов, от торговли через порты — все это оказалось недоступно вашему предку, и было решено занять еще больше средств. В итоге, к первой мировой войне Российская империя вышла с суммарным долгом в двадцать миллиардов золотых рублей и гигантскими процентами и обслуживающими платежами.

— Это результат попытки реформ? — на всякий случай уточнил я.

— Да, недальновидные внешние заимствования, попытки купить технологии и построить заводы и многое-многое другое. Так еще и возмущение народных масс достигла предела. — покачав головой вздохнул Семен Маркович. — Но, в это время Николай уже внедрил первые прототипы своих технологий. Мятеж был жестко подавлен, война выиграна и, во многом благодаря уступкам населению и церкви, царская власть сохранила свои привилегии.

— А что с долгом? — уточнил я.

— Не торопитесь, молодой человек, мы обязательно до этого дойдем. — улыбнулся декан. — После первой мировой войны суммарный долг составлял более двадцати миллиардов, Россия естественно пожелала перенести его на проигравшую германию, но кредиторы — Англия и Франция, отказались от подобной сделки. К тому же и сама Германия находилась в крайне плачевном состоянии и не могла выплачивать контрибуцию. Националистические и коммунистические партии плодились как грибы после дождя. Справится с ситуацией, совершенно неожиданно для всех сторон, помог сам Николай Тесла, в то время создавший свое общество, ну и небезызвестный вам орден.

В результате экономика Германии более-менее выправилась только к сороковым годам. Россия, вынужденная так же выплачивать долги, согласилась на распространение технологий Теслы среди правящих домов Англии и Франции, но вскоре потеряла монополию — общество Теслы переместилось в начале в Европу, а потом и вовсе стало международной организацией с советом большой семерки.

— Продолжайте пожалуйста. — попросил я, когда декан прервался на то чтобы хлебнуть чаю.

— На чем я остановился. А. Так вот, Германия, получившая технологии Теслы наравне с ведущими державами, и объединившая народ в едином порыве возрождения величия нации, отказалась платить все контрибуции и долги. Не говоря уже о процентах. — сказал декан. — Итог оказался весьма закономерным — война. Но из-за проблем с долгов в экономике и пробелов в индустриализации, Россия подошла к этому конфликту с крайне скудным воздушным флотом.

— Англия и Франция были нашими союзниками, почему они не заморозили долги? — удивлённо спросил Леха. — Ведь чем раньше война бы закончилась, тем быстрее мы расплатились.

— Всё верно, юноша. Но нашим кредиторам совершенно ен выгодно было чтобы мы расплатились с долгами, проценты и обслуживание приносили им доход сравнимый с годовым оборотом нескольких колоний. — улыбнувшись проговорил декан. — Однако, так уж вышло, что русский народ — безумен в своей храбрости, любви и выпивке. Так что мы победили, хоть и с огромными потерями. А к концу второй мировой войны, длившейся больше двадцати лет, мы подошли с сильнейшим флотом и самой многочисленной армией одаренных. Россия вполне могла дойти не до Берлина, а до Лондона. А Париж и вовсе временно занимала.

У союзников не было выбора, они согласились списать часть государственного долга и даже отказаться от грабительских процентов, переложив их на Германию. — продолжил Семен Маркович. — Но, как вы понимаете, от планов по контролю экономики они не отказались. Пусть многие дворяне показали себя чрезвычайно храбрыми и умелыми, во время войны идя в первых рядах, далеко не у всех был талант к управлению. А большая часть западных земель России — оказалась разорена.

— И тогда многоуважаемые партнеры вновь предложили нам денег? — не выдержав спросил я.

— Совершенно верно. И если император наотрез отказался, помня, что было в прошлый раз, то у многих дворян просто не было выбора. К тому же условия были слишком соблазнительные. Никаких процентов, минимальная плата за обслуживание долгов, и лишь одно условие — кредитор должен видеть, что деньги не прожигаются зря. — пояснил декан. — И для многих аристократов возможность скинуть обязанности на управляющего были не минусом, а плюсом. Тем более что они работали на совесть.

— И вот все хорошо, на первый взгляд. — проговорил я.

— И не только на первый. — кивнув улыбнулся Семен Маркович. — Экономика росла, предприятия росли, аристократы, видя, что схема рабочая, брали все больше и больше и вот, в результате, сформировалась историческая традиция, обеспечиваемая банками и фирмами по трудоустройству. И в целом ни у кого, никакого негатива она не вызывает. Сотрудники работают на совесть, предприятия и земли приносят прибыль. Все счастливы. Особенно кредиторы, ежегодно получающие гигантские суммы за обслуживание долгов.

— На доставшемся мне предприятии сумма не то, чтобы большая. — заметил Рублев. — Но крайне низкая доходность. Пока я планирую проверку, мне не кажется, что она может быть меньше пяти процентов.

— Для многих коммерческих предприятий пять процентов от оборота — это очень хорошая доходность. — возразил Семен Маркович. — Так что тут нужно проводить комплексную проверку как бухгалтерии, так и производства. Гадать на кофейной гуще бессмысленно, а советовать без конкретики — опасно.

— Итак, давайте подведем итоги. — вернул я разговор в нужное мне русло. — Специалистов в России хватает, предприятия в принципе не слишком убыточные, но проблема в том, что почти за каждым из них висит гигантский долг, полученный еще на этапе инвестиций в строительство, а управляют им люди, которые в случае опасности или войны со своей родиной могут саботировать производство.

— Ну что вы, как они станут это делать? Кроме управляющих же есть еще масса персонала, да у них заместители из местных должны быть. Сто процентов. — покачал головой декан. — Да и не будет никакой войны, она никому не выгодна. Это же порушит все экономические связи, все объединения и лишит воюющих рынков сбыта.

— Я прошу прощения, но где вы были во время терактов в дворянском собрании и нападения английской эскадры? — уточнил я.

— Но ведь не было доказано что это англичане. Даже если национальность верна, они недавно закончили войну в Африке, скорее всего это просто были отчаянные бандиты-аристократы. — отмахнулся Семен Маркович, и я искренне порадовался его вере в мир. — Нет, я совершенно точно могу сказать, никакой войны не будет. Не в ближайшее время. Может еще Турки или Персы. Японцы, на худой край, но Англичане и Французы не поставят под угрозу свои прибыли.

— Возможно они сделают это чужими руками. — пожал я плечами не собираясь спорить. — Например поддержав восстание в Варшаве.

— Это будет не первое восстание поляков, им все же надо посочувствовать, они потеряли свою страну. Не разделенный народ, как наш, но тем не менее. — покачал головой декан. — Так что не бойтесь, ничего страшного не происходит.

— Ясно. Благодарю за беседу. — улыбнувшись поднялся я.

— Ну что вы, это я благодарен вам за визит и интерес к экономике России. — ответил декан, протянув мне руку, которую я без сомнения пожал.

— Что думаешь? — спросил я у Рублева, когда мы вышли из кабинета и оказались под плотной охраной гвардейцев.

— Если бы я не прошел через… в общем если бы я не видел, что за жесть творится вокруг нас, я бы с ним согласился. Очень умный дядька и говорит все убедительно. — произнес Леха. — Только не понятно почему поляков оправдывает.

— Евреи больше двух тысяч лет лишены своей родины. — ответил я. — Так что его переживания не удивительны. А вот то, что даже он не видит проблемы в происходящем, меня сильно напрягает.

— Ну и что будешь делать? — уточнил Леха. — До войны может пара месяцев осталась, нам эту проблему точно не решить.

— Нам — да, но мы и не обязаны. — ответил я, улыбнувшись. — В первую очередь надо поговорить с новым министром экономической политики. Я внезапно выяснил что старый погиб во время недавней попытки переворота.

— На него напали? — удивленно спросил Алексей.

— Скорее наоборот. Он попытался добраться до Екатерины, пока большая часть войск покинула дворец. Что могу сказать — герцог не рассчитал свои силы. — усмехнулся я, и только когда мы сели в транспорт понял, что меня смущало — излишняя напряженность гвардейцев, при том, что я никакой опасности не чувствовал.

— В чем дело? — спросил я, повернувшись ко временному капитану охраны.

— Из дворца сообщили что сбежал какой-то чрезвычайно опасный преступник. — отозвался капитан. — Никаких подробностей не дают, говорят лишь не терять бдительности. Рекомендовано отправляться в ваш особняк.

— Нет, не стоит. У меня во дворце супруги и мать, что я буду за мужчина если сбегу от призрачной опасности бросив их? — покачал я головой.

— Предусмотрительный и осторожный? — предположил капитан гвардии, но я лишь улыбнулся, и приказал следовать в Зимний, не давая ему выбора.

Суета во дворце была раздражающе-зашкаливающей. Всюду носились стражники, дознаватели требовательно заглядывали в глаза и под каждый камешек. Ситуация была понятна с самого начала, но я все же повесил на себя доспех, просто так, на всякий случай. Не развлечения ради, а тренировки для.

— Дай угадаю, сбежал Багратион-старший? — войдя в покои спросил я у Марии, раздраженно вышагивающей от стены к стене.

— Как ты можешь так спокойно к этому относится? — фыркнула первая супруга. — Даже если он не предатель, это же дыра в нашей с тобой безопасности! Как я теперь смогу спать, зная, что любой может безнаказанно проникнуть и покинуть дворец?

— Ты преувеличиваешь. — возразил я. — Во-первых — Леонид не любой. Он один из тех, кто досконально знает всю систему охраны. Во-вторых, он слабее тебя или меня, совершенно нечего опасаться. Ну и в-третьих, во дворце сейчас бегает просто толпа охраны, которая обязательно поднимет тревогу если что-то будет нам угрожать.

— Говорят он сбежал не один, а вытащил нескольких пленников — докторов из ордена Асклепия, которые проводили эксперименты над людьми. — заметила сидящая за рабочим столом Ангелина.

— Что печатаешь? — заглянув на экран ЭВМ спросил я. — Пресс релиз?

— Да, тебе придется выступить с заявлением. — кивнула вторая супруга, не отвлекаясь от текста. — Такой переполох не останется незамеченным, так что нужно дать людям информацию первыми. И не отписку, из серии — все в порядке, а что-нибудь горячее, что могло бы отвлечь их от реальной проблемы… ну а заодно повысить нам рейтинги просмотров и цитирования.

— Падают? — уточнил я.

— Скажем так, немного снижаются. — вздохнула девушка.

— Ну конечно, звезда шоу и секс символ для миллионов мужчин внезапно стала женой графа Суворова, да ещё и второй. — улыбнувшись сказал я. — А вместо нее вещает пусть симпатичная, но куда менее красивая женщина.

— Льстец. — улыбнулась Ангелина, и потянулась ко мне, чтобы я ее поцеловал.

— Чистая правда. — оторвавшись от второй супруги сказал я. — К слову, у меня есть новость для горячих новостей. Польские, английские и французские управляющие русских предприятий массово подают в отставку по соглашению сторон и уезжают на родину опасаясь расправы.

— Чего? — пальцы Ангелины замерли над клавиатурой. — Какие еще управляющие? Почему увольняются? Куда бегут?

— Пока никуда, но пустить такой слух мы обязаны. — ответил я, и сев в кресло не торопясь рассказал своим супругам все что выяснил за сегодняшний день. — Повлиять на них мы никак не можем. Денег на то, чтобы выплатить долги за всех дворян у нас физически нет, а вот заставить их понервничать, чтобы они сами хотели уехать из страны, мы вполне в состоянии.

— Не слишком рискованно? — поинтересовалась Мария. — Если мы окажемся неубедительны — никто ничего делать не будет. А если наоборот — нам все поверят, то начнется массовое бегство и предприятия могут остановится.

— Это вряд ли. Сильно сомневаюсь, что у нас не найдется кем их заменить. К тому же, в случае войны, дворяне просто обязаны предусмотреть отстранение всех иностранцев от производства, вот только как их в этом убедить я понятия не имею. — со вздохом признал я. — Даже если они смотрят «Правду».

— Этим я могу заняться. — оживилась Мальвина. — Нужно только чтобы случилось несколько небольших погромов среди управляющих. Думаю, предприятий Меньшиковых и Рублевых хватит. Я обеспечу соответствующие слухи в высшем свете, Ангелина — широкий охват среди простого народа. Эффект, пусть и не слишком большой, будет. И весьма наглядный.

— Неплохой план. — подумав согласился я. — В таком случае стоит начать с наших заводов, но ими не ограничиваться. Я поговорю с Ингой и Мирославом, пусть и на их управляющих тоже нападут. Но уже после новостей.

— Хорошо. Это отличный вариант отвлечь людей от происходящего во дворце. — довольно улыбнулась Ангелина. — Будем делать ен просто новости — а историю!

— О бегстве Леонида все равно придется сказать. Но лучше в формате «отстранен от должности и спешно выехал за рубеж». — подумав дополнил я. — А мне бы еще встретится с нашими родителями и обсудить текущую обстановку…

Ну что сказать. С императрицей-матерью и регентом я встретился. Да только совершенно бес толку. Они оба считали, что побег Багратиона куда большая проблема, ставящая под сомнение честность и лояльность его сына. Даже настаивали, что его нужно взять под стражу. Я сопротивлялся как лев, и Константина отбил. Хотя тут скорее сыграло роль что он во время побега отца был на приеме у регента, а в охране не было ни одного его человека, только Петра и Екатерины.

В результате к общему мнению относительно опасности управленцев иностранцев мы не пришли. Мне настучали по голове за то что я поднимаю панику почем зря, ведь даже мой великий предок и все его потомки полагались на иностранцев получавших в империи земли и титулы, и никакого способа переубедить старших я не видел. В уж после того, как мне пришлось встретится с временно исполняющим обязанности министром экономики, которым стал князь Юсупов стало совсем грустно.

— У нас что, совсем людей нет? — раздосадовано спросил я, вернувшись в свои покои. — Он же кочующий министр, только недавно его назначали на образование, вместо Меньшикова, потом на строительство…

— Может он просто специалист в управлении хороший? — задалась риторическим вопросом Ангелина.

— Не самый худший, к слову. — кивнула Мальвина. — Но тут скорее дело в том, что он находится равноудаленно от отца и Екатерины и находясь под их влиянием не отдает кому-то особое предпочтение. Мы с этим в любом случае ничего сделать не сможем, голосов молодежной фракции не хватит для выбора своего министра.

— Потрясающе. — вздохнул я. — Главное, чтобы его не назначили потом ответственным за научные исследования или строительство флота. Еще и рыжий…

— Гхм! — возмущенно прокашлялась Ангелина. — Ты что-то имеешь ввиду против рыжих?

— Только против отдельных личностей. А вообще рыжий один из моих любимейших цветов. — тут же ответил я.

— Да угадаю, а еще голубой и черный? — постучав пальчиком по подбородку сказала Мальвина. — А потом выяснится, что и блондинки тоже ничего, и русые…

— Мы так долго будем перечислять. — сказал я. — Давайте лучше сосредоточимся на нашей задаче. Сколько времени до эфира?

Тульский оружейный завод, особняк генерального директора.

Клаус Корнел, давно привыкший что его все называли Клавдием Корневым, расслаблялся на кресле качалке после плотного ужина, когда на крытую веранду ворвалась дочь Элиза.

— Это правда, папа? — с испугом спросила она. — Мы уезжаем из России? Но у меня здесь друзья! Вся жизнь здесь!

— Не говори ерунды. — устало отмахнулся отец.

— Это не ерунда! У меня даже… я никуда не поеду! — раскрасневшись заявила дочь, а затем, развернувшись умчалась в свою комнату. Только дверь на верху хлопнула.

— И что это было? — удивленно проговорил Клаус, но затем отмахнулся и вновь принялся за чтение местных новостей.

— Дорогой, ты очень напугал девочку. Ты должен с ней поговорить. — вытирая руки о фартук, заглянула на веранду его супруга, Марта. — Ты же знаешь, у нее сейчас подростковый возраст, сложное время. Если сейчас девочка отобьётся от рук.

— Знаю-знаю. — сдавшись ответил Клаус, и устало вздохнув отложил планшет. Домик их, хоть и не чета особнякам русских князей, был не маленьким, так что пришлось подниматься на второй этаж.

— Дорогая, все в полном порядке. Мы никуда не едем. — громко сказал Клаус, и через секунду дверь в комнату дочери распахнулась.

— Честно? Ты обещаешь? — спросила зареванная девушка.

— Я понятия не имею о каком таком переезде идет речь. — улыбнулся Клаус, обняв дочку. — Лично мы никуда не собирались и не собираемся.

— Но в новостях сказали, что все массово уезжают. — несмело улыбаясь проговорила Эльза.

— Ты, наверное, что-то не так услышала. Да и кто уезжает? — удивленно спросил Клаус, на что дочка кивнула в сторону планшета. Еще раз успокоив ребенка, и предложив ей мороженное которое всегда помогало в таких случаях, Клаус ушел в свой кабинет, запер двери, и только после этого посмотрел новости. Затем позвонил нескольким знакомым, все же, даже проработав пятнадцать лет, они были чужими в этой стране, а потому держались сообща с другими управляющими крупных корпораций.

А уже после — сел и глубоко задумался. Погромы, о которых говорили в сети — пока локальные. В основном на западе и Урале. И всё же тенденция ему очень не нравилась. Но пока он решил остаться. Тем более что приказа уезжать от нанимателя, настоящего, а не владельца местного заводика, пока не было.

Глава 5

Экстренные заседания коллегии, экстренные заседания министров, экстренные… ну кто же знал, что мы устроим настолько большой переполох? Перестарались? Возможно. Я просил припугнуть, а не запугать до смерти, к тому же многое вышло из-под контроля. Наши новости смотрели не столько аристократы, сколько простой народ. Рабочие, инженеры, рядовые работяги.

И одно дело, когда над тобой стоит пусть и иностранный начальник, но болеющий за дело и предприятие, и совсем иное — когда потенциальный предатель, который еще и больше тебя денег получает. Страна взорвалась сериями самосудов, нападений и угроз по отношению к иностранцам, и ничего хорошего в этом не было.

— Знаешь, тебе удалось совершить невозможное. — недовольно хмыкнул Петр, с которым мы сидели после очередного заседания боярской думы.

— Если вы про то, что нам удалось выгнать шпионов… — начал было я, но регент покачал головой.

— Боже, нет. — недобро усмехнулся он. — Просто я никогда не думал, что захочу отправится на подавление гражданского бунта. А сейчас на меня навалилось столько жалоб от промышленников и купцов, сколько не было даже в период перед бунтом в прошлом году. Ты сумел вывести из себя буквально всех крупных дельцов, имеющих влияние и деньги. Заводы начинают простаивать, управление идет прахом, бухгалтерия…

— То есть, по их мнению, пусть бы эти управляющие сбежали во время начала войны? — уточнил я.

— Прошу прощения, ваше высочество, но настоящие шпионы остались. — заметил Константин. — В отличие от своих менее удачливых коллег они как раз готовы к осложнениям и могли бы вести подрывную деятельность даже во время войны.

— Вот, видишь? — хмыкнул Петр. — Страдают в основном невинные, так что проку в этих беспорядках.

— И снова прошу прощения, но прок есть. — вставил свою ремарку Багратион. — Воспользовавшись угрозами мы приставили почти ко всем крупным управляющим охрану, и вот тут многие из тех, кто никуда не собирался громогласно объявили, что сил их больше нет и они хотят срочно покинуть страну.

— И прямо все сбежали? — искренне удивился регент.

— Нет, конечно, но теперь мы контролируем все стратегически важные заводы и фабрики. Так же, как и склады зерна и многое другое. В общем ситуация дикая, но мы извлекли из нее тот максимум, который было возможно. — ответил Константин, заставив меня неловко поерзать. — К слову, я не предполагал, что запрошенные отряды промышленной контрразведки понадобятся так скоро.

— Какие отряды? — не сумев скрыть удивление спросил регент.

— Увы, над названием мы еще думаем. — улыбнувшись ответил Багратион-младший. — Группа специалистов по экономике и промышленности, которая будет оценивать деятельность предприятия в целом, для выявления саботажа или сознательного занижения производительности. В первую очередь оборонно-промышленных.

— После небольшой ревизии бухгалтерии на одном из заводов нам пришла в голову мысль что что-то с ним определённо не так, но доверять одним ощущениям без детального изучения я счел неправильным. — проговорил я.

— Лучше бы вы, ваше высочество, сочли неправильным трубить на всю страну об управляющих шпионах. — вздохнул Петр, покачав головой. — Я-то думал, что оставляю страну пусть и в пограничном, но достаточно стабильном состоянии, а тут опять такое. Даже хорошо, что вы отправляетесь в Сибирь, а то появилось гигантское желание вас туда сослать. Годика на три.

— Думаю с поставленными задачами мы справимся скорее. — улыбнувшись ответил я. — Так что можете на столь долгий срок даже не рассчитывать.

— Жаль, жаль. — со вздохом проговорил Петр. — Но отправления вашего я жду с нетерпением. Когда говорите?

— Сразу после свадьбы. — ответил я, показав три пальца.

— Ладно, столько можно и потерпеть. — хмыкнул Петр.

Ну что сказать? В этом я был с ним согласен. Суету мы навели знатную, этого не отнять. И общество, и высший свет всколыхнули так что не только регенту, но и мне, и даже Екатерине, приходили жалобщики и просители. И если матушку в основном просили угомонить сорванца, то просьбы, обращенные ко мне, были… несколько иного свойства.

— Помочь вам в организации своего новостного канала? — удивленно переспросил я у князя Мещерского, который напросился на встречу перед самой свадьбой. — Если я правильно помню седьмой канал — ваше детище.

— Моего отца. — чуть улыбнувшись ответил не молодой уже, за сорок, но подтянутый и хорошо одетый мужчина с аккуратно подстриженной короткой бородкой и зализанной назад шевелюрой. — Но надо двигаться вперед, а рейтинги вашего шоу бьют все рекорды, к тому же имеют существенное влияние на людей.

— Вы же понимаете, что повторить наш успех скорее всего не выйдет? — на всякий случай уточнил я. — Нам можно сказать просто повезло.

— Позволю себе не согласится. Вы просто использовали все возможности. — улыбнувшись сказал Мещерский. — И у моих редакторов сложилось впечатление что они сумеют сделать нечто подобное. Вести с передовой, горячие, иногда даже жаренные факты, срыв авторитетов… но пока не выходит.

— Как я и сказал — у нас была уникальная ситуация, к тому же мы не просто так назвали канал «Солдатская правда» — мы стараемся подавать максимально правдивую информацию, показывая жизнь не только благородных, но и простых людей. — ответил я.

— Ну, я бы не сказал, что ваш канал говорит правду, особенно в свете последних событий. Но историю вы творите, этого не отнять. — улыбаясь развел руками Мещерский. — Вопрос только как вы это делаете.

— Как я уже сказал — правда, пусть для некоторых не очевидная. — жестко ответил я. — К тому же наш путь — только наш. Если же хотите повторить что-то подобное, ищите энтузиастов в войсках. На передовой. Петр Николаевич как раз отправляется в поход к Варшаве, уверен, среди его офицеров найдутся талантливые люди, а если нет — поставьте туда своих репортеров.

— Рисковать людьми на передовой, несколько безответственно. — заметил Мещеряков, на что я лишь пожал плечами и поднялся, давая понять, что разговор окончен. — Но над вашим советом я подумаю. Всего доброго, ваше высочество, и еще раз желаю счастья с вашими супругами.

— Благодарю, всего доброго, князь. — улыбнувшись пожал я протянутую руку, и дождавшись пока тот выйдет с облегчением выдохнул.

Свадьба с Ингой в корне отличалась и от нашего бракосочетания с Марией и от, во многом поспешной, свадьбы с Ангелиной. Если на нашу с Мальвиной помолвку были приглашены лишь самые близкие и важные для государства, а на свадьбу с Ангелиной по политическим причинам решились приехать не все, то вот с княжной Лугуй…

Газеты и сайты уже пестрили заголовками — «Новый самый богатый род Империи». «Свадьба цесаревича и царевны Урала». «Восстановление земель рода Романовых» и так далее и тому подобное. Даже предупреждения от императорской гвардии и тайной канцелярии не могли убрать всё. Никакие увещевания и объяснения что речь не о цесаревиче, а о графе Суворове… в общем теперь мне инкогнито можно было появится разве что в парике и под гримом.

А на свадьбу съехались все самые влиятельные и богатые рода империи. Все респектабельные гостиницы Петрограда оказались забиты под завязку, хотя в них ютились самые бедные из гостей. Настоящие аристократы не признавали ничего мельче арендованного особняка.

С огромным скрипом, но нам удалось продавить приглашение на свадьбу не только глав родов с их супругами и наследниками, но и соратников. Екатерина возражала до последнего, а Петр ехидно заметил, что не дело князьям стоять в одной толпе с простолюдинами. Но эта подколка приняла неожиданный оборот. За три дня до свадьбы все мои сторонники, у кого еще не было титула, получили потомственное дворянство.

Ивелю, Краснову, Хорькову и некоторым другим предложили титул барона. И что характерно — Максим единственный кто отказался. Для этого было достаточно объяснить, что титулы не взаимозаменяемые, а дополняемые. Краснов же пошел на принцип и хотел отказаться даже от дворянства, но тут я его дожал, объяснив, что в наше время статус дворянина не более чем признание заслуг. Не боярином же его делают.

Я же…

— …барон Арылахский, граф Суворов, князь Волховский, Ивангородский, Нысертский и Олонецкий, его императорское высочество Александр Борисович Романов! — громогласно объявил при моем входе в большой бальный зал Зимнего дворца глашатай. Под торжественную музыку и громоподобные аплодисменты. И это он еще не все мои присвоенные титулы обозначил.

Большинство я получил по факту женитьбы с Ангелиной, собственно Ивангород, Нысерть, Волхов и Олонецк стали «нашими» городами. Условно, потому как ни крепостного права, ни полного владения землями в городской черте мы с Ангелиной не обладали. Предприятия, отдельные куски земли, но все же традиция есть традиция. А вот у Инги ситуация была другой.

— Княгиня Сургутская, Ханты-Мансийская и Соликамская, владетельница Ямальская и Ляпинская, ее светлость Инга Лугуй! — кажется я даже оглох от аплодисментов, которыми встречали мою невесту. Все мужчины в зале, даже старики, встали со своих мест, чтобы поприветствовать одну из древнейших чистых кровей империи. И все слова про «владение» были не пустыми. Жизнь на Северном Урале была суровой и у людей не было возможности выкупить земли в начале прошлого века, так что Инга, а в скором времени и я, будем владеть лесами, заливами и даже домами, в которых живут сотни тысяч людей.

Согласно традиции нас посадили рядом во главе стола, но так чтобы между нами оставалось больше метра. В принципе никакого неудобства это не вызывало, особенно учитывая мою свиту. Ну и трон, куда уж без него. Пока — «детский» вариант, без скипетра и державы, но с двуглавым орлом за спиной.

Поздравления сыпались на нас со всех сторон и даже мышцы на лице сводило от постоянной улыбки. Инга же — просто чудо, держалась отменно, и мне приходилось ей соответствовать. Её вежливая улыбка была для меня эталоном отлично держащейся маски. Даже у Марии получалось хуже — то и дело проскальзывали ехидные нотки.

А затем наступило время самой церемонии. Петр поставил над внутренним двором Зимнего дворца линзу, как делал это во время турнира, и дождь со снегом остались где-то в другом мире. Мы же очутились чуть ли не в весне, с ее хмурыми облаками. Зато никакого ветра и довольно светло. Не знаю, специально ли он так сделал, скорее всего да, но когда мы подошли к алтарю особенно яркий луч света выделил нас из толпы. Правда почти сразу расширился, захватив Марию и стоявшую рядом Ангелу. В общем все присутствовавшие все поняли, но смотрелось со стороны это потрясающе, я потом пересмотрел этот момент на видео.

— Властью, данной мне богом и людьми, объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту. — патриарх не стал мучать нас ожиданием, и сократил свою речь о праведности и долге до минимума, а может просто не смог придумать на третью подряд свадьбу чего-то уникального и запоминающегося.

Но это и не требовалось, решительно все, от регента и императрицы-матери, до последнего лакея, понимали важность происходящего сегодня события. Княжество Ляпинское, находящееся под угрозой раздробленности из-за проблем как внутри, так и снаружи, из-за нападок соседей и недоброжелателей, становилось не просто монолитным, оно становилось детинцем новых Романовых. Опорой рода и Империи.

Сила, деньги, власть, люди — все чего Инга могла лишится из-за потери войска, теперь цементировалось на долгие годы. А после появления у нас детей, и мы это многократно обсудили, старшие не будут претендовать на престол князей и владетелей Ляпинского княжества. Наследником этих земель станет наш с Ингой сын.

Сыну Марии достанется титул цесаревича и монарха. Ангелина же сказала, что для неё это не важно, но другие девушки тут же обозначили что по размеру земель и предполагаемому богатству именно нашим детям предстоит стать владетелями преобразованных из баронских в княжеские земли Арилахские. Правда до этого момента еще дожить надо.

Первый танец молодой пары… как я его не тренировал, а вытащить себя, необразованного и необученного вальсированию, удалось исключительно благодаря скорости реакции и развитой гибкости тела. И все же аплодировали нам с Ингой стоя. Потом был танец с Марией, на котором она вновь попыталась показать, что она «первая» и танец с Ангелиной, тихий и спокойный, но от того более душевный.

И снова — сотни тостов, поздравлений, громкие пожелания и разговоры. Масляные взоры на шикарную невесту и других моих супруг, ничуть не умолявшие моего достоинства. Пусть смотрят и завидуют. Молча. И наконец последняя, и, пожалуй, не менее важная часть праздника — подарки.

Что можно положить в конверт из теснённой бумаги? Пару бумажек, небольшую сумму денег, открытку с поздравлениями… или дарственную на дом. Желающие поздравить молодоженов лично вытянулись в гигантскую очередь. Некоторые, демонстративно просили принять их раньше, но большую часть просто переставляли в очередь из таких «особенных» показывая — что вы очень все тут уважаемые и влиятельные люди, но и вас таких — толпа. Отрезвляло. Некоторых злило. Но это были исключительно их личные проблемы.

Отдельной группой шли родственники. Как самые близкие, так и дальние. Поздравив на словах во время начала торжества, они остались во дворце чтобы встретиться чуть позже. И Долгорукие, как родня со стороны жениха, входили в их число. С князем Илларионом Васильевичем мы встретились одним из первых, в специально отведенной для этого комнате.

— Добрый вечер, ваше императорское высочество. — склонился сидя в кресле-каталке мужчина, в котором я с трудом мог узнать бывшего главу жандармерии. Травмы сказались на нем худшим из возможных способов — он сдался. Тело Иллариона исхудало, по глазам было видно, что он потерял всяческий вкус к жизни, отдаваясь только делам. Но вот его сын, супруга и сестра — нет.

— Я прошу всех посторонних выйти. — сказал я, посмотрев на супругу регента и прочих родственников. — То, что здесь сейчас произойдет — таинство.

— Вы лечили сотни людей в госпиталях и прямо на фронте, какая разница увидит кто-то то, что было здесь или нет? — с нескрываемым раздражением спросила Надежда Морозова.

— Спасти жизнь и вернуть здоровье — две совершенно разных вещи. — холодно сказал я. — К тому же, некоторым может не понравится то, что я собираюсь делать.

— И что же вы такое… — начала было Надежда, но смолкла под взглядом Иллариона и его супруги.

— Могу я остаться с мужем? — спросила Василиса, жена Иллариона. Даже в праздничном платье она смотрелась на удивление сдержано и скромно.

— Вы, да, мне понадобится помощь чтобы положить его на кровать. Остальным здесь не место. — сказал я, снимая с себя пиджак. — Дорогая, прикажи подать мне новую одежду… часа через четыре.

— Хорошо, милый. — не моргнув ответила Мария. — Остальные встречи я перенесла на завтра, но лучше бы тебе не пропускать первую брачную ночь.

— …успею. — прикинув в уме время сказал я. Вместе мы переложили Иллариона на подготовленную кушетку, раздели его до трусов, и я наконец сумел оценить всю тяжесть перенесенных им травм. Даже у Суворова дела обстояли куда лучше. Возможно, потому что я раньше приступил к лечению. Возможно, потому что Илларион стоял ближе к взрыву, и у него хватало травм и до этого.

— Прежде чем мы начнем, я хочу предупредить что это будет очень больно. — сказал я, закатывая рукава. — И сейчас, и в следующие полгода. При этом обезболивающие пить можно, но я не рекомендую иначе нервы могут восстановится неправильно. Вы готовы на это?

— Готов. — дергано кивнул головой Илларион.

— Готова. — согласилась его супруга.

— Ну что же, в таком случае последнее. — проговорил я, и поставил над нами купол. Гарантировать что в кушетке, в одежде гостей или в полу рядом с нами не было жучков я не мог, но все лучше, чем без страховки. — Эта информация должна остаться строго, между нами, боюсь я не могу вылечить вас совсем без последствий.

— Я уже вряд ли смогу иметь детей. — грустно улыбнулась Василиса.

— Боюсь вопрос не в этом. — вздохнул я. — К тому же, детей после лечения вы иметь сможете. Оба. Это всего лишь одна из проблем, и я могу ее решить. Но у моих действий есть ощутимый побочный эффект, для простолюдинов это не существенно, но для благородных иногда является критичным. Вам придется принести мне личную клятву верности и служить до конца своих дней, независимо от того, кто или что станет моим врагом.

— Я всю жизнь отдал трону и империи, и не собираюсь этого менять. — серьезно проговорил Илларион.

— Боюсь речь тут не о троне и империи. Лично мне. Это не условие, это последствия. — сказал я, разминая пальцы. — Ваша личность изменится. Не сильно, вы не станете мыслить как-то по-другому, но, если предадите меня и мои личные интересы, лечение может… скажем так выйти вам боком. Тело не вернется в текущее состояние, но вы можете умереть от инфаркта или инсульта. Не возьмусь предполагать. Это не проклятье или заложенная программа, оно просто так работает.

— Похоже на контракт с дьяволом. — нахмурившись сказала Василиса. — Но ради здоровья мужа и будущих детей…

— Даже если так, это наш дьявол. — усмехнулся Илларион. — Я князь…

— В этомнет нужды. — покачал я головой прервав его клятву. — Как я и сказал — это не моя воля, оно просто так работает. Готовы?

— Да. — кивнул Долгорукий и сжал в зубах протянутую мной чистую палочку. И я начал. Работы предстоял непочатый край, восстановление меридианов, разгон и очищение застоявшейся праны, наконец подпитка чакр заемной энергией, дабы выправить гормональный баланс. Но далеко не все можно оставить на регенерацию, неправильно сросшиеся кости, дыры от старых ранений.

К концу лечения пот лился с меня в три ручья, и только выдохнув я понял, что все это время держал маскировочный купол. То-то мне начало воздуха не хватать. Но как-то же удержал, даже не задумываясь, на автомате. А ведь это три слоя смещенных конструктов с неслабой подпиткой. Чакра звука и Шах творят чудеса.

— Больно? — спросил я, глядя на тяжело дышащего князя, выплюнувшего кляп.

— Терпимо. — морщась ответил Илларион. — Только бросает то в жар, то в холод.

— Это нормально, организм просыпается. Завтра будет лихорадка, через неделю начнут лезть волосы и опадать старая кожа. — прокомментировал я, подходя к умывальнику. — Тяжелее всего придется через пару месяцев, когда начнут выпрямляться кости. Ну и под конец тоже будет тяжело, но уже по другой причине, и в первую очередь Василисе. Помните себя лет в восемнадцать-двадцать?

— В крайнем случае мы обзаведемся молодой супругой. — слабо улыбнулась Василиса, держащая мужа за руку.

— Только если таков ваш выбор. — пожал я плечами. — Вам менять гормональный фон, пока муж не придет в более-менее нормальное состояние, я не стану. Сами понимаете, если уж сходить с ума и возвращаться в молодость, то лучше вместе.

— Я была очень скромной и воспитанной девушкой. — чуть покраснев сказала Василиса.

— То-то в первую брачную ночь. — начал было Илларион, но тут же получил от жены шлепок по ладони.

— Спасибо вам за все, ваше высочество. — поклонилась Василиса. — Пусть у вас на уме будет только ваша первая брачная ночь.

— Благодарю. — усмехнувшись сказал я. — Ему стоит отлежаться, по крайней мере до завтрашнего утра. Даже если будет делать попытки встать — пока слишком рано. Так что я надеюсь на ваше благоразумие. Спокойной ночи.

— И вам, ваше высочество. — улыбнулись супруги Долгорукие. Выйдя в коридор, я обнаружил что их родственники, как и мои, ожидали развязки в зале напротив. Ко мне тут же подскочил Михаил, и я разрешил ему зайти к родителям, а сам спешно направился в свои покои, чтобы никто не видел, как дрожат мои пальцы.

Никогда еще до этого я не пропускал через себя такое количество энергии, с огромным трудом сумев сдержать её напор. Чуть меридианы в руках не выжег. Но этого того стоило. И в плане преданности одного из ведущих родов империи, и в плане собственной тренировки. Операция стала проверкой всех моих навыков и выносливости.

Горячий душ мощной струей продавливал кожу, и я стоял минут пятнадцать наслаждаясь теплом, которое постепенно заполняло каждую клеточку моего тела. И только когда дрожь в пальцах утихла, позволил себе разогнать потоки праны, снимая усталость и восстанавливая собственный баланс.

— Волнуешься? — спросил я у не в меру серьезной Инги, ожидавшей меня в спальне.

— Скорее боюсь не оправдать ожиданий. — ответила смущенно девушка. — У тебя опыт и две законных супруги до меня, а я до сих пор девственница.

— Значит на мне и ответственность. — улыбнулся я. — Мы никуда не торопимся. Так что давай начнем с расслабляющего массажа. Вся ночь впереди.

Мы и в самом деле никуда не спешили, но стоило Инге освоится, и она в полной мере показала себя, лишний раз доказав какие именно черти водятся в тихом омуте. Это был странный, но очень откровенный и доверительный секс. Я вел девушку, постепенно открывая для нее всё новые грани удовольствия, она же послушно следовала за мной, беря инициативу в свои руки там, где я её отдавал. Уснули мы только под утро. И что характерно, ни Ангелина, ни Мария нас будить не решились.

Глава 6

Что может быть приятней первой брачной ночи? Разбор подарков! Если после свадьбы с Ангелиной, нам достались деньги, машины, драгоценности и главное — прекращение судебной свары, то на свадьбу с Ингой нам дарили вещи, которые могли бы показаться странными.

Купчие и займы, подписанные еще дедом Инги. Какие-то бумаги с долговыми обязательствами, при этом не только и не столько денежные. Были и письма, странные, написанные от руки и адресованные не нам. С отпечатками окровавленных пальцев вместо подписей.

— Договора о братстве и взаимопомощи с родом Лугуй. — невесело улыбнувшись объяснила Инга. — У нас в библиотеке хранятся такие-же, но теперь они считают, что род поменялся и договора недействительны.

— Чем это грозит нам с тобой? — уточнил я.

— Может ничего страшного не произойдет, а может, наоборот, все считает, что стал свободен от клятв, объединятся в союз и попробуют отделиться от княжества. В том числе силой. — ответила девушка. — Мелкие князьки, за которыми нет силы — не в счет, но вот Сургутские могут повлиять на многое. Богатый город, предприятия…

— В общем, таким образом они показывают нам что и мы и они свободны от клятвы? — уточнила Мальвина. — В принципе боятся нечего, присягу империи они все равно приносили, и клятву верности императору.

— Не все. — покачала головой Инга. — Многие, но не все. Обычай разрешает отдавать на службу второго-третьего ребенка, если в семье их достаточно. Присягу приносят в пятнадцать или шестнадцать. Сейчас тем, кто не приносил присягу после пропажи отца Александра — за тридцать. Некоторые из них возглавили свои рода. И часть писем — от них.

— Значит снова проблемы. — проговорила Ангелина, приобняв третью жену. — Не волнуйся, вместе мы со всем справимся.

— Да я и не волнуюсь, просто грустно что клятвы, которые казались нерушимы, вот так просто предали и решили обойти. — вздохнула, покачав головой Инга. — Нет рода — нет клятвы. А земля без людей ничего не значит.

— Большая часть людей никуда не денется. — отмахнулась Мальвина. — Меньшая сможет устроить пакости, но пока у тебя есть права на землю — все решаемо.

— Земля мне досталась от предков, а они правили больше трех сотен лет. — ответила Инга, чуть вздернув носик. — Никто не посмеет это оспорить.

— С нашим флотом — точно не посмеет. — заметила Мальвина, вскрыв очередной конверт. — Долгорукие выполняют обещание. Легкий крейсер Кронштадт, выведенный из состава северного флота пару месяцев назад.

— Ого, целый легкий крейсер? — не смогла скрыть удивления Ангелина. — Как им удалось?

— Модернизация и служба государству. — пожала плечами Мария. — Но, как мы и договаривались, до конца похода, он должен находится под командованием Михаила.

— Ничего страшного, пусть Гнев пока в ремонте, мы сумеем сформировать по крайней мере одну ударную эскадру. — ответил я, задумавшись о кораблях, которые притащил с собой Лехи. — Второй легкий крейсер у нас будет от Рублевых-Пожарских. Плюс катера в количестве девяти штук. Плюс те корабли, которые сейчас доукомплектовываются на верфи.

— Черепаха сможет подняться в воздух? — спросила Ангелина. — Без нее будет сложно всем управлять.

— Сможет. — улыбнувшись сказал я. — К тому же Алексей сумел найти выход из продуктового кризиса. Не сам, естественно ему подсказали, но у парня нюх на хорошие сделки и деньги вообще. Так что думаю предоставленная Амин-беем скидка на покупку зерна этого урожая, плюс доставка на черепахе, помогут нам сильно сэкономить.

— И сколько тонн можно будет перевести? В одном Сургуте под полумиллионом жителей. — уточнила Инга, явно намекая что одного корабля будет недостаточно.

— Черепаха вмещает в себя два штурмовых артиллерийских фрегата, несколько корветов поддержки и десяток катеров. — улыбнувшись ответил я. — В случае необходимости все эти суда пойдут параллельным курсом, а у нас освободятся трюмы под их полное водоизмещение. Надо, конечно, спрашивать у наших инженеров, но думаю получится что-то в районе сорока тысяч тонн.

— Не мало, но и не так чтобы слишком много, с учетом населения. — подумав ответила Инга. — К счастью, у нас есть свои запасы, работают теплицы, зернохранилища и теплые фермы…

— И все же ты хочешь, чтобы мы привезли зерно. — уточнил я.

— Да. Если скоро война, то наш регион может быть отрезан от поставок еды. Хотя мы выращиваем овощи в теплицах, чтобы они были свежими, по стоимости они обходятся в пять раз дороже чем привозные. Но несмотря на это, мы стараемся оставаться независимыми, и в продовольствии, и в строительстве, и в энергетике. — ответила Инга, но затем едва заметно поморщившись поправилась. — Раньше старались быть независимы. Теперь рода Лугуй нет.

— Не правда. Есть ты, будет наш сын, все вернется на круги своя. — успокоил я девушку. — Те, кто сейчас отказываются от клятв просто не понимают к чему все идет.

— Или мы не понимаем. — не слишком обнадеживающе сказала Мария. — Если вчерашние вассалы Инги уже создали союз, а теперь их не связывают никакие клятвы, они могут объявить о независимости региона. Той самой, о которой ты с гордостью говорила пару секунд назад. Так что эта независимость может сыграть против нас.

— И что ты предлагаешь? — нахмурившись спросила Инга. — Нападать на собственных людей первыми?

— Чтобы их спровоцировать? Ну уж нет, дарить им такой удобный предлог не стоит. Нет, я бы в начале попробовала заключить с ними новые договора, привести их к вассальной клятве, а затем тех, кто станет сопротивляться — отрезала от остальных городов. — пояснила Мальвина. — Мы не в средневековье живем, если они не хотят жить по законам их можно вынудить. В крайнем случае лишить этой самой независимости. Уничтожить склады продовольствия, теплицы и фермы.

— Нет. Это даже не обсуждается. — строго сказал я, и нахмурившаяся Инга украдкой с облегчением выдохнула. — С тем же успехом мы можем прямо объявить войну собственному народу. Начало было правильным — по прибытию на место мы должны будем потребовать обновления клятвы княжеству и империи. Учитывая нашу уникальную ситуацию, если они не захотят клясться императрице и трону, меня это устроит. В данный момент.

— Не самый худший вариант. — улыбнувшись сказала Инга. — Недовольные все равно будут, но на открытое противостояние решаться не все. А те, кто попробуют дать клятву, а после схитрить могут оказаться в меньшинстве.

— Для начала нужно добраться туда. — заметил я. — К сожалению двигаться придется окольными путями. И тут два варианта, либо мы берем весь флот и летим в Ашхабад, а оттуда уже в Ханты-Мансийск. Либо оставляем крейсера, берем с собой корветы поддержки и несколько катеров и идем сами, а затем соединяемся с основным флотом на полпути к Уралу.

— У нас достаточно средств чтобы обеспечить обслуживание кораблей в любом случае. — ответила Инга. — На этом точно не стоит экономить.

— Верно. Как и то, что ремонтировать корабли после пустыни, когда часть турбин придется очищать от песка — не самое приятное занятие. Особенно если на месте нас ждут неприятности. — заметил я. — Восток — тоже может быть опасен, но там хватит вооружения Черепахи и отрядов прикрытия.

— Ты рассчитываешь на войну? — нахмурившись спросила Инга.

— Не ты ли только что говорила о том, что кланы, разорвавшие клятву, могут обратиться против нас? — удивилась Мария.

— Нам в любом случае придется сражаться. Не на Северном Урале, так на Дальнем Востоке. — ответил я, не собираясь лишний раз спорить. — И нам пригодятся все суда, в максимально целом состоянии. К тому же, пусть мы и торопимся, но тащить весь флот на юг, а после на север — не рационально.

— В таком случае, не лучше ли будет отправить Рублева в Ашхабад, чтобы он от твоего имени занялся торговлей, а самим, немедля, отправится на север? — спросила Ангелина, все это время перечитывающая послания с поздравлениями. — И он делом займется, и мы окажемся на месте куда быстрее. А в качестве поддержки ему можно выделить Тарана с Ольгой. Уверена, эти двое справятся с задачей.

— А мы без них справимся? — на всякий случай уточнила Инга. — Таран, это же твой самый сильный сторонник, воевода?

— Самые сильные мои сторонники сидят со мной в одной комнате. И об этом нам тоже стоит поговорить. — улыбнувшись ответил я. — Но да, Ивель — мой верный товарищ ещё с училища, и один из сильнейших взводных… надо уже отвыкать от этого именования, учитывая какие задачи им приходится решать.

— Главное, чтобы рядом с ними постоянно находились разумные советники. — задумчиво проговорила Мальвина. — А то, оскорбит твой Рублев кого-нибудь ненароком, а потом еще вместо победы возьмет и убьет на дуэли, и все… нет графа.

— Советники нам бы всем не помешали. — вздохнул я, признавая ее правоту. — Хотя у Алексея есть вполне разумная супруга.

— Это Лена то разумная? — удивленно посмотрела на меня Ангелина, и чуть хохотнула. — Скорее он её будет сдерживать, а не наоборот.

— Верно. Пусть признали её только недавно — она Пожарская, со всеми вытекающими. — пояснила Мария. — Как бы не натворили они беды, если куда-то без присмотра отправятся.

— Про нас так же думают, и это нам только на руку. — заметил я. — То, что могут простить подростку никогда не простят взрослому. То, что дозволено цесаревичу недозволенно императору. Но советники нам все равно нужны. Минимум три.

— Один в наш штаб, второй в штаб к Рублеву… кому третий? — постучав пальцем по подбородку спросила Мальвина. — С Мишей точно будет его дядька и адъютант, из старых отцовских служак. Можешь направить один взвод для контроля корабля, но я бы не советовала. Все же нужно показывать, что ты доверяешь новым союзникам.

— Не то, чтобы я ему совсем не доверяю. — проговорил я.

— Так я и не говорю, что ты ему должен доверять. Доверять можно только своим. Тем, кто в этой комнате. Может немного родителям. Больше никому. — всерьез заявила Мальвина. — Но вид ты сделать должен.

— В таком случае третий нам не нужен. Одного мог бы заменить Василий, на свадьбе вы его видели, он вполне пришел в норму. Но он больше по военной части, немного по этикету. Управление и экономика — не его конек. — заметил я. — Таран вполне в состоянии одернуть Леху, но в деньгах смыслит не слишком много, как и я.

— Если брать из военных… — начала было Ангелина, но ее прервала Инга.

— Взять наставника, вполне официального — это хороший ход. Особенно если рассматривать не главу рода, а одного из старейшин, или вторых детей, которые не претендуют на трон. — заметила княжна Лугуй. — Это укрепит связи внутри альянса и позволит убить одним махом двух зайцев.

— Кто из таких людей приезжал на нашу свадьбу и мог еще не уехать? — уточнил я. — Нужно разослать приглашения на званый вечер. И сделать это как можно скорее. Так чтобы нужные нам люди не разъехались.

— Ясно-понятно. С корабля на бал. — вздохнула Мария, но в следующую секунду улыбнулась — Я подготовлю новое празднество и обо всем договорюсь.

— Я составлю списки как наиболее верных, так и самых влиятельных бояр из княжества. Тех, кто был на свадьбе. — торопливо проговорила Инга. — Приглашения нужно разослать сегодня, пока они не уехали.

— А я просто побуду красивой. — улыбнувшись сказала Ангелина, когда две других супруги выскочили из кабинета, каждая озабоченная своим делом.

— И то верно. Кто-то же должен. — согласился я.

К вечеру приглашения были разосланы, а списки согласованы. Само мероприятие мы обозначили через три дня, чтобы ни у кого из глав семейств не нашлось повода отказаться по причине занятости. Но даже в таком, казалось бы, простом деле как приглашения, нашлось множество нюансов, на которые раньше я бы не обратил никакого внимания. Бумага — цвет, толщина, запах! Шрифт приглашения, чернила, подпись…

В зависимости от титула одних можно было приглашать только лично и все должно было быть написано от руки, другим достаточно лишь подписи. О мелочах вроде наименования я и не говорю, это понятно без слов. Обратишься по не верному титулу и либо оскорбишь собеседника, либо себя. Была и еще одна особенность, всем приглашенным мы нарочно писали от имени четы Лугуй-Ляпинских, а не Романовых.

— Ты уверен, что не хочешь, чтобы мы пришли на твой вечер? — чуть нахмурившись спросила императрица-мать. Да, не пригласить ее или регента — тоже оскорбление, но делать им на вечере было совершенно нечего.

— Нет, матушка. Прошу прощения, но это будет совершенно неуместно. — в очередной раз проговорил я. — Я специально провожу это мероприятие в своем особняке, подальше от придворных глаз и ушей, и дабы у присутствующих не было лишних ассоциаций с правящим домом.

— Очень странное замечание, особенно учитывая, что ты и есть правящий дом! — возразила Екатерина. — И тебе неплохо бы всем об этом напоминать.

— Не сейчас. Учитывая, что вы все равно узнаете обо всем, что произойдет вечером, легче посвятить вас в планы. — я вкратце обрисовал ситуацию с клятвами и наше решение, заставив нахмурится Морозовых. Императрица тут же возразила настаивая, что как цесаревич я должен не просить, а требовать подчинения.

Петр, на удивление, воспринял сказанное мною спокойно и попросил уведомить его, в случае если бунт на Урале станет опасен для страны.

— Они добывают треть всего газа и нефти империи. — заметил регент. — Если вдруг регион вспыхнет — наши наземные войска лишаться топлива, как и электростанции. Нельзя допускать такого. Не сейчас.

— Попробуем решить проблему мирным путем. Если не выйдет — у меня достаточно сил чтобы принудить их к этому пути. — пообещал я.

— Хорошо. — задумавшись на секунду кивнул Петр. — К слову, как тебе мой подарок?

— Прошу прощения, но мы еще не разбирали подарки, слишком многое навалилось. — не моргнув глазом соврал я. Интересно что это будет на сей раз? В первый — мне вернули мои же камни, во второй отказались от несправедливого судебного иска. А в третий что? Будем надеяться что-то хорошее, а не очередная подлянка.

— В таком случае очень рекомендую их разобрать. — хмыкнул Петр. — И мой посмотреть до вашего званого ужина. Пригодится.

— Хорошо, обязательно. — кивнул я, так и оставшись гадать что он имеет ввиду. К счастью, Ангелина, помогавшая лишь с общей организацией и подготовкой очередного выпуска новостей, сумела найти время для сортировки поздравлений. Письмо от регента лежало одним из первых в крохотной топке важных.

«Не обнажай без необходимости, не вкладывай без чести. Третий ангар». — значилось в поздравлении. Конечно, были общие слова, но они меня не особенно интересовали. Не став, торопится я открыл остальные письма.

Екатерина была последовательна, и подарила моей супруге набор из колье и сережек с крупными изумрудами. Пожалуй, подойдут они только Инге, оно и понятно. Суворовы, в очередной раз спасибо им, дарили корвет типа Стерегущий. Небольшая рабочая лошадка, с которой я уже сталкивался. Но у меня сейчас каждый корабль на счету. Правда стоимость драгоценностей перекрывала стоимость судна раза в два.

Четвертым лежал пустой конверт от Долгоруких. Его мы уже распаковали утром. А вот пятый, совершенно неожиданно, оказался от патриарха. Развернув письмо, я наскоро его прочитал, не понял, и перечитал еще раз. С четвертого до меня дошло. Патриарх всея Руси дарил мне и моим супругам… индульгенцию. Прощение грехов, если по-простому.

Неожиданно, но учитывая, что к документу прилагался список — весьма предусмотрительно. Ох, как-то не ожидал я что умудрился за свою короткую жизнь так нагрешить. Хотя, если вспомнить. Ложь, воровство, прелюбодеяние, насилие над ближним, членовредительство, убийство, супружеские измены, иноверие.

Прощалось мне всё и скопом. Так чтобы два раза не вставать. И надо сказать это вызывало уважение. Учитывая, что я так ни разу не исповедовался и не причастился, патриарх делал все чтобы пойти мне на встречу. Пожалуй, и я должен сделать так же. В конце концов, у нас куда больше общего чем посторонние могут увидеть.

Разобравшись с важными подарками, я отдал распоряжение на сборы, а сам отправился в тот самый третий ангар. В начале думал, что Петр тоже расщедрился и нам перепадет еще одно судно, от такого бы я точно не отказался, но чем дальше шел, тем мельче становились двери. И в конце концов я остановился перед крохотными воротами в которые пролез бы разве что самолет-снаряд, да и то, если крылья подрезать.

— Ну, истребитель тоже неплохо. — подбодрил я себя, открывая дверь.

Ну что сказать, я не угадал.

— Добрый день, ваше императорское высочество, помните меня? — улыбнувшись спросил приятной внешности мужчина в рабочем фартуке поверх дорогого костюма и штанов. — Вот уж не думал, что, проверяя доспехи для выскочки из сиротского училища я буду подгонять их под будущего императора.

— Ничего страшного. — улыбнулся я, подходя к скрытому под тканью механизму. — Это мой подарок?

— Если так сказал Петр Николаевич, то так оно и есть. — улыбнулся Глушко, и дождавшись пока я кивну сдернул полог.

— У меня нет слов. — проговорил я, с изумлением и восторгом глядя на два стоящих рядом доспеха. Один — почти стандартный Палладин — тяжелый штурмовой резонансный доспех, с дополнительным бронированием, встроенным в левый наруч автоматом и выдвигающимися полуметровыми проводящими когтями. Вот только за спиной этого монстра умостился почти равный ему по размеру ранец.

— Расскажете мне о нем? — попросил я, указав на конструкцию.

— Буревестник. — улыбнувшись сказал изобретатель. — Мое последнее творение. Дополнительный питающий контур, стабилизированные ускорители и двигатель способный поднять его на реактивной тяге. С этим устройством вы сможете летать, пока хватает вашей силы резонанса.

— Ну или пока турбины не сдохнут. — заметил я.

— Они рассчитаны на сто часов полетов без текущего ремонта. — гордо объявил Глушко, что для двигателей и в самом деле было вполне неплохо. — Броню удалось облегчить, за счет использования каркаса почти без железа, титан и алюминий. Но сами пластины ни в чем не уступают привычному для вас воину.

— Потрясающе. — не став скрывать эмоции ответил я.

— Надеюсь в бою он покажет себя не хуже, чем на испытаниях. — проговорил изобретатель. — Увы, но вам достался прототип. Хоть и надежный, но все же именно прототип. А вместе с ним достался и я сам, если вы, конечно, не будете против.

— У нас же отменили крепостное право. — нахмурившись сказал я.

— Ну что вы! Я просто хочу быть рядом, чтобы оценить эффективность доспеха в реальном бою. — пояснил Глушко. — Иначе как я смогу внести доработки? Да и в обслуживании он сложнее обычного, не хочу, чтобы обученные только на серийных моделях техники всё испортили.

— С радостью приму вас на борт. — улыбнувшись ответил я. — А это что такое, расскажете?

— Это тоже прототип. — ответил изобретатель, встав рядом со странным скелетом. — Хотя доспехом его можно назвать с большим трудом, но конструкция полностью повторяет силовой контур обычного доспеха, имеет даже свой реактор, а главное — может носится под верхней одеждой. Если совсем просто — это усилитель. Мощность мне оценить сложно, но он действует подобно большим резонансным усилителям на кораблях. Только гораздо меньше.

— Пожалуй это я готов опробовать прямо сейчас. — осмотрев странную конструкцию ответил я.

— Отлично! В таком случае снимайте пиджак, рубашку и брюки, я подготовлю крепления и подгоним его по росту. — загоревшись идеей сказал Глушко.

Надо признать ощущения были неожиданными. Конструкция крепилась к рукам — застежками наручами из тонкого металла, которым тем не мене можно было поймать клинок. На позвоночник и плечи, опоясывая кольчугой всю грудь. При этом плетение было крайне похоже на обычную ткань, но весило довольно прилично. К пояснице и ниже к голеням прикрывая поножами до колена.

— Ну как вам7 — спросил изобретатель, когда, надев обратно верхнюю одежду я прошелся и посмотрелся в зеркало.

— С одной стороны — отлично, выше всяких похвал. — сказал я, не желая обидеть изобретателя раньше времени. — С другой, конструкция все же довольно заметна. А метал слишком тонкий, не факт, что он выдержит даже удар поленом.

— Надеюсь поленом вас бить никто не станет. — усмехнулся Глушко. — Что до брони — она должна выполнять только одну функцию, спасти вас во время неожиданного удара. Ну и усиливать ваши способности, естественно. Попробуете?

Дважды меня просить было не нужно, и уже через пять минут, освоившись с усилителем, я с сожалением отправил в воздух ядро, и внимательно следил, когда оно исчезнет. Нет, сильнее я не стал, но костюм делал куда более важную вещь — он помогал сосредоточится и вывести контроль конструктов на совершенно иной уровень.

Две с половиной сотни метров для ядра.

— Где же вы были месяцем раньше. — вздохнул я, глядя на исчезнувший конструкт.

— Боюсь — в лаборатории. На стенде испытаний. — проговорил Глушко, поняв меня без всяких объяснений. — Мы не в силах изменить прошлое, но я могу помочь вам творить будущее. Если вы позволите.

Спорить я не стал. Отдал распоряжение грузить доспех на прогулочный катер, устроить каюту на судне для инженера, а сам отправился к супругам. Время еще не поджимало, но лучше прийти чуть раньше, чем не появляться вовсе. Тем более что на уведомили о начавших собираться в особняке гостях.

Встретить, проводить, обсудить погоду… все заучено, легко и непринужденно. На себе я ловил множество заинтересованных взглядов. На супругах от откровенно завистливых до вожделенных. К счастью психов, в зале не было, и когда вечер уже должен был начаться мы удалились из зала, чтобы через минуту показаться на балконе.

— Князь Ляпинский, Александр. Княжна Ляпинская, Инга. — заученно объявил глашатай, и по залу прокатился ропот. Такого представления они точно не ждали. Ни те кто был за, ни уж тем более те кто был против.

— Добрый день, дамы и господа. Еще раз приветствую всех вас в моем доме и благодарен за то, что откликнулись на мое приглашение. — улыбаясь и держа Ингу под руку громко объявил я. — Сегодня я встречаю вас не как Романов, а как князь Ляпинский, продолжатель рода и владетель земель Лугуй.

Ропот стал заметно громче, люди переглядывались, пытаясь понять, что происходит.

— От своего лица, и от лица своей супруги, я заявляю, что род Ляпинских не прервется. Как только наш с Ингой первенец станет совершеннолетним, я передам ему все регалии рода. — пояснил я, и почти все в ожидании замерли. — Так же этим я заявляю, что род Ляпинских не отказывается от старых долгов. Если кто-то решил простить их, не видя перспектив к возвращению, можете после вечера забрать их назад. Клятвы же — не то, что можно забрать или от чего можно отказаться. Они священны. Были, есть и будут. И я, князь Ляпинский, владетель Ямальский и Ханты-мансийский, готов засвидетельствовать их обновление.

— Сколько не принесло клятву? — спросил я у Константина, чьи люди внимательнейшим образом следили за тем, кто подходил давать клятву, кто скрывался за спинами других, а кто и вовсе, решил после моего объявления поскорее уйти с вечера.

— Пять старших семей из Сургута, три из Ханты-Мансийска, еще семь из других городов и сел. Существенное количество. — ответил Багратион-младший. — Но нужно учитывать, что некоторые из них дали клятвы регенту, а большая часть — императрице. Правда есть и те, кто никому никаких клятв не давал, а от клятв рода постарался избавится. Таких я насчитал пять родов.

— Дай угадаю — городские? — уточнил я.

— Именно, ваше высочество. Вот список. — ответил Константин. — Что вы собираетесь с ними делать?

— Пока — ничего, то, что они не принесли мне клятву, не делает их автоматически врагами. Пока-что. — устало ответил я. — Я так понимаю, что ты остаешься в столице?

— Да, но не беспокойтесь, у меня хватает глаз и ушей. — улыбнулся Константин. — Естественно тайных, иначе что они за служащие канцелярии и собственной безопасности. Вы в надежных руках.

— Хорошо. Мы будем ежедневно выходить на связь. Ну и междугороднее сообщение не прерывалось держи меня в курсе. — попросил я.

— Конечно, ваше высочество. Все важное вы узнаете первым, сразу после меня. — ответил Багратион-младший. — Вы справитесь, а я вам помогу. Я своих клятв никогда не забываю, и отступать от них не собираюсь.

— Благодарю. — улыбнулись кинул я.

Мы вылетели на рассвете. В две стороны.

Таран, Вяземская и супруги Рублевы с командой на черепахе — на юг. Я, с женами и сопровождающими нас эскадрами — на север. С твердой договоренностью встретится в Сургуте через пятнадцать дней.

Наивные.

Глава 7

Эскадра шла со скоростью самого медленного её звена — легкого крейсера Кронштадт, под управлением Михаила Долгорукого. Почти новый корабль двигался в голове, лишь на десяток километров отставая от выставленных впереди дозорных катеров радиолокационной разведки. Остальные суда держались за ним, на расстоянии в двести-триста метров, что было совсем немного относительно размера кораблей.

Два восстановленных корвета, переделанных из гражданских судов, и спешно перекрашенных в общевойсковые серо-голубые цвета. Одно судно, бывшее скорее всего прогулочным лайнером, и сейчас по размеру подходящее под определение фрегата, но с куда меньшими боевыми возможностями. Десяток катеров прикрытия и мой личный кораблик — штурмовик Феникс.

Учитывая размеры и бронирование, он больше подходил под класс легких катеров-перехватчиков, но после небольшой модернизации назвать его так никто бы не решился. Орудие главного калибра заменили на откатываемую трёхсотмиллиметровую пушку. А к башне ПРО добавили страховочный дублер под брюхом.

И все равно, мой маленький шершень с гигантским жалом оставался одним из легких штурмовых катеров. Далеко не самый вооруженный, далеко не самый быстрый, но, пожалуй, один из самых защищенных во флотилии. Не благодаря броне, которой почти не было, а благодаря моему щиту и усиленному проводящему контуру. Вот только насладиться манёвренностью модернизированного перехватчика мне не светило.

— Скучно? — с спросила Ангелина, когда я в очередной раз не сдержавшись зевнул, и по голосу я понял, что она улыбается.

— Сама же знаешь. — ответил я, взглянув через камеру на плетущийся в центре флотилии корабль. Тот самый прогулочный лайнер, с гербом Лугуй на борту. Чуть меньше полноценного крейсера, с десятком удобных кают для высоких гостей, неплохим, но кустарным бронированием и смехотворным вооружением.

— Ничего не поделать, ты сам решил, что мы будем находится в строю поддержки. — уже открыто усмехнулась Ангелина. — А ведь Инга и Мария были против того, чтобы мы оставались так надолго только вдвоем.

— Был бы у нас авианосец, можно было бы расслабиться. — ответил я. — А так, придется плестись вместе со всеми. Каждый корабль на счету.

— И опять — это твое решение. — сказала девушка, наверное, даже плечами пожала, увы она находилась за моей спиной на месте второго пилота и нас отделяли друг от друга панорамные экраны — не посмотреть. — Но хоть музыку можно слушать.

А вот тут она была совершенно права. Музыку, самую разную, мы слушали уже на протяжении шести часов. Да не просто так, а по защищенному каналу, сплошным потоком. Кто-то может сказать, что это глупость или расточительство, но все это было частью довольно простого плана.

И то, что мы летели небольшим флотом. И то, что разделились на две группы. И даже то, что на нашем «флагмане», самом удобном из судов, на который мы все четверо поднялись под свет вспышек и щелчки камер, не осталось никого из моей новой семьи. Ну и конечно постоянно занятый шифрованный канал.

— Хочешь поговорим о тренировках? — спросила Ангелина. — Нам все равно еще семь часов лететь.

— Вот нет Черепахи, а плетемся все равно с ее скоростью — хмыкнул я. — Но, ты же не свои тренировки имеешь ввиду?

— Инга единственная кто не учился вместе с нами. — не став спорить сказала Ангелина. — И во время нападения на нас во время военных игр она выпала из общей обоймы. Маша её костерила такими словами, которых приличная девушка знать точно не должна. И даже несмотря на то, что она теперь часть семьи, вряд ли ей простят слабость.

— У неё есть другие положительные качества. — возразил я. — И все же тренировками и в самом деле придется заняться. Может даже усиленными. Только вот догнать она вас вряд ли сможет при всем желании. Год на старте — невосполним.

— Ну, у Маши года не было. — заметила Ангелина. — А мы почти равны. Даже не возьмусь судить кто сильней.

— Вот только у тебя врожденный ранг десятка максимум, а у нее — восьмой. — возразил я. — Был, естественно. Ты сумела нагнать Мальвину за счет тренировок, в том числе наших особых тренировок. Даже если я буду посвящать всё свое время только ей, вы же не останетесь стоять на месте. Да и не будет такого.

— Приятно слышать. Но все равно, её надо подтянуть. Иначе когда-нибудь может оказаться что нас нет рядом. — проговорила вторая супруга, и тут я спорить с ней не собирался. Дело даже не в том, что в нашем обществе нет места слабым. И не в том, что сила аристократа определяет его возможности и в армии, и в политической жизни. Просто я не представлял себе жизнь по-другому.

Становиться сильнее самому? Безусловно. Но сколько может сделать один человек? Иногда — достаточно. Иногда даже больше, чем отведено смертному. Но даже у самого гениального ученого есть готовящие ему расчеты ассистенты. У самого истового пророка есть апостолы. И у героя есть соратники и спутники.

В одиночку можно лишь разрушать. Да и то… как говорит старая одна не слишком веселая поговорка — можно ли перебить все человечество из одного пулемета, если пули будут бесконечны, оружие неразрушимо, а люди будут сами вставать в очередь на смерть? Можно! Если они при этом не будут размножаться в задних рядах. Даже разрушитель без сторонников не сможет уничтожить всё. А у нас совершенно иная задача.

— Если построить программу на том, что мы с тобой делали прошлой зимой. — проговорила Ангелина, явно намекая на занятия после полуночи.

— И на них тоже, но… этого все равно будет недостаточно. — со вздохом возразил я. — Она вас нагонит, когда мы все выйдем на плато, когда достигнем предела. Но разница будет колоссальная. Чтобы просто стоять на месте нужно очень быстро бежать. А в нашем случае — лететь.

— Хочешь сравняться силой с Морозовым? — спросила Ангелина, спустя небольшую паузу. — И когда? К восхождению на престол?

— В идеале чем раньше, тем лучше. Времени у нас не так много. — ответил я. — Сейчас нам уже удаются объемные-силовые конструкты, но этого мало. Нужны стихийные. Нужны смешанные… и нужен учитель, который нас этому обучит.

— Теперь у тебя он есть, разве нет? Наставница и компаньонка Инги — шестой уровень. Как и советник Михаила. — заметила Ангелина. — Уверена, если поискать среди высших военных советников и чинов княжества Ляпинского, найдутся и еще десяток с тем же рангом. Пусть и ветеранов.

— Да, только на ветеранов и надежда. — хмыкнул я, вспоминая короткий, но не слишком приятный разговор с Филаретом. Патриарху не нравились мои учения, исцеления в пылу боя, и после сражения, не нравились тренировки… да ему вообще все не нравилось. Но при этом он не стал скромничать и боевого капеллана выделил, вместе с тремя служками. Все из черного духовенства… половина — девушек и будущих матушек.

В последнюю встречу мне даже начало казаться что он согласится сам попробовать медитацию, просто ради эксперимента. Мне удалось убедить его что нет никакой разницы, обращаешься ты к богу в своем сердце согнувшись, стоя на коленях, или сидя в позе лотоса. Хотя надо признать и он впечатлил меня проповедью об истории России.

Не скажу, что я прямо проникся, но христианство и становление Российской Империи были прямо связаны на протяжении тысячелетия. Возможно, повернись история по-другому, и на месте Киевской, а затем и Московской Руси, вполне могло образоваться ханство или халифат, история видала развороты и по круче. Но как сложилось.

На основе христианства были построены многие философии, получившие развитие в империи. На ней базировались политические течения. От нее отталкивались теории и лозунги. Православие, самодержавие, народность — лозунг хоть и отставший от своего времени на пару-тройку сотен лет, но всё еще популярный. Правда не очень понятно какая именно народность, учитывая многонациональный состав граждан Российской империи.

Ветераны же… я не мог отказать Инге в том, чтобы исцелить ее самых верных людей. Ровно так же, как не имел права отказываться от элиты армии, которая мне ой как нужна. Но и идти против церкви — тоже не мог, категорически. Не то время, мягко скажем. Оставался только один путь — исцелять инкогнито, обеспечивая себе надежное алиби.

О таком не стоило говорить публично, даже если мы находились с Ангелиной в кабине перехватчика только вдвоем, нас прекрасно слышал диспетчер и несколько офицеров начиная от разведки заканчивая радистами. Позже, прилетим, обоснуемся в Ханты-Мансийске, я поставлю купол и тогда мы сможем все распланировать в спокойной и приватной обстановке.

— Идем тем же курсом, помех нет. — донесся после щелчка в рации совершенно спокойный голос диспетчера.

— Скучно. — вздохнула Ангелина.

— Иногда любая скука лучше жаркого развлечения. — заметил я. — К слову, мне кажется, что после нашего отлета и отбытия войск примирения в Петрограде станет совсем тихо и спокойно.

— И жители наконец вздохнут спокойно. — рассмеявшись ответила Ангелина. — А уже если бы он вообще пропал, в половине страны было бы ликование.

— Угу, первые недели две, пока не пришла бы «помощь» от «союзников». — усмехнувшись ответил я. — Вот уж кто и в самом деле был бы несказанно рад. Уверен, они бы даже прислали венок на могилу страны.

— Ты слишком мрачно смотришь на вещи. — со вздохом ответила Ангелина. — Во время второй мировой Петроград чуть не уничтожили, половину города пришлось отстраивать заново из-за попытки уничтожить ее с наскока. И ничего, люди объединились с армией и аристократией. А главное — победили.

— Тут я спорить не стану. Когда даже закоренелые уголовники и заключенные идут на фронт, грех не встать на защиту родины. — ответил я. — Особенно если у тебя есть дар. Вот только это не помешало идти войне долгие годы. А значит и желание победить, и союзники, и планы…

— Давай сменим тему? — со вздохом попросила Ангелина, и я не стал спорить, доказывая, что в этом мире народ с аристократией объединялся не слишком охотно. Предприниматели и купцы лишь во второй половине войны осознали истинное положение дел и начали переводить предприятия на военное русло, а изнежившиеся аристократы, до этого считавшие себя просто избранниками богов, вдруг поняли зачем именно им была дана сила резонанса и отправились на фронт поголовно.

В моем мире все было совсем по-другому. Совсем…

От неприятных мыслей меня оторвал новый щелчок в динамике, на сей раз на канале с музыкой и вместо оборвавшейся мелодии заиграла знаменитая мелодия — Полет валькирий, которую я узнал с первых же нот. Не даром мы ее несколько раз прослушивали перед вылетом всем командным составом.

— Отличная мелодия. — усмехнулся я. — Вот скука и закончилась.

Позади кабины загудел двигатель автомата заряжения, подавая снаряд в ствол, орудия ПРО спешно набирали первую оперативную ленту. Ни одного лишнего слова в эфире, и все же я прекрасно чувствовал, как нарастает напряжение в воздухе. А спустя минуту воздух вспыхнул огненными бутонами взрывов вокруг Кронштадта. Приманка сработала, но, к сожалению, не та. К счастью девушки, удержали щиты корабля без пробоин.

— Эскадрилья! За мной! — крикнул я, включив канал перехватчиков. — Делай как я!

На боковой интерактивной панели загорелось несколько сигналов подтверждения готовности и я отвернул от основной флотилии. Радары уже работали на полную мощность, скрывавшиеся в небесах корабли ДРО обратили свои взоры на землю и на трехмерной карте отобразилось предполагаемое местоположение врага.

— Рывок до трехсот. Приготовится. — сказал я, вжав себя в спинку кресла, а через мгновение меня уже было не отодрать — ускорение сделало свое дело, сплющивая мягкие ткани и прижимая внутренние органы к позвоночнику. Щеки впали, веки стали невыносимо тяжелыми, но все это длилось лишь секунду.

— Кулак бьет ведомый. — коротко прокомментировал адъютант Михаила. Но это и так было понятно, ударная группа, скрывавшаяся за складками местности, поднималась из-за холмов, ни на секунду не прекращая обстрел.

Щиты Кронштадта держали, но я в них и не сомневался, а вот наша приманка, бывший прогулочный лайнер, получила уже несколько подлых прямых попаданий по двигателям и начал крениться. Хорошо, что людей там почти не было, а инженерная и пилотирующие команды готовы к экстренной эвакуации.

— Вспышка на час. — сказала Ангелина, контролировавшая ПРО. Башни над головой и под брюхом взвизгнули, судно содрогнулось от отдачи ушедшей очереди, и легкий катер противника, который вел по нам огонь, распался в огненной вспышке. У врага было достаточно одаренных, но невысокого ранга. Это было нам на руку.

— Есть пеленг! — раздался в наушнике возбужденный голос, но мне уже было все равно — я видел цель своими глазами.

— Контакт! Звено рассеяться! — приказал я, до максимума вжимая рукоять газа.

Вынырнув из низких облаков, сквозь мелкий снег стекающий по объективам, я видел как два десятка кораблей, выстраиваясь в защитную формацию, поднимаются над холмами. Словно средневековые закованные в тяжелые латы рыцари, они строились в подобие свиньи.

На переднем фланге — тяжелые корветы, несущие броню способную выдержать даже прямое попадание ста семидесятимиллиметрового снаряда. Чуть дальше и ниже, под их прикрытием — артиллерийские фрегаты, чьи главные калибры не замолкали не на секунду. А еще дальше — легкий крейсер. Далеко не новый, повидавший не один десяток битв, и тем не менее — в отличном состоянии. Его главное орудие — шестиствольная двухсотмиллиметровая пушка грохотала с передышками в секунду, а попасть даже под один такой снаряд… с усилителями штурмовика я такое не переживу.

К счастью, это было и не нужно. Резко уведя штурвал в сторону, я заставил катерок нырнуть прямо перед строем противника. В ту же секунду на нас обрушился град из орудий ПРО и ПСО. Ливень из тридцати, двадцати и пятидесяти-семи миллиметровых снарядов скрестился на нас,казалось затмив все небеса. Объемные щиты просели, но держали, а я с улыбкой понял, что не зря осваивал сложные конструкты. Купол нас практически спас.

Вот только под брюхом главной флотилии нас ждал сюрприз из звена вражеских перехватчиков. Стандартизированные катера ближнего радиуса словно по команде обрушили на нас огонь своих ста миллиметровых пушек. Сразу три снаряда вонзилось в щит, заставив меня на долю секунды напрячься, но предчувствие не обмануло — опасности не было. Снаряды ПРО взорвались, осыпав нас стальными шариками, но не один из них не достиг обшивки.

— Сведение! — крикнула в азарте боя Ангелина, и я сузил щит передней полусферы, открывая наши орудия для огня.

Спаренные шестиствольные пушки вновь взвизгнули, да так и замерли на самой высокой ноте, выкашивая ряды противников. Пять секунд — минус двести снарядов, и минус катер прикрывающий один из двигателей вражеского флагмана. Кораблик противника рухнул вниз, оставляя едва видимый сизый след, а на его место тут же встал другой. Ему казалось, что тут же.

Я нажал на гашетку стоило противнику отойти. Перехватчик тряхнуло так что на мгновение, казалось, что легкая конструкция не выдержит и развалится прямо в небесах, но дело уже было сделано. Огненный шар, размером с подростка, на скорости в полторы тысячи метров в секунду, пронзил сами небеса, и пройдя сквозь оборону противника словно игла в старую тряпку, ударил в группу маршевых двигателей врага.

Взрыв отбросил держащиеся слишком близко катера в стороны, разворотил днище легкого крейсера и вызвал обширные пожары. Но главное — добрался до второй бронепалубы и вскрыл перекрытия, в которые мгновенно вонзился слаженный огонь наших башен ПРО.

— Пусто! — крикнула Ангелина, и я до предела накренил штурвал, уходя из перекрестия врага. Противник слишком поздно начал воспринимать нас всерьез, даже перевел огонь главного калибра на наше мечущееся из стороны в сторону суденышко, но случайные попадания я купировал щитами, а остальные шли мимо. Все же артиллерийские башни не были предназначены для стрельбы по мелким мишеням в ближнем бою. Они элементарно не успевали поворачиваться.

Десять секунд на перезарядку главного калибра, еще пять — на досыл снарядов в ленты ПРО, и десть на то, чтобы дать стволам остыть. Я дергал штурвал, заставляя суденышко болтаться словно пьяное из стороны в сторону. Но уже пять катеров сидело у нас на хвосте, словно приклеенные, а огонь фрегатов доставлял все больше проблем.

Чувство беспокойства нарастало. По всем правилам нужно было плюнуть на врага и отступать, чтобы перегруппироваться, но я не мог позволить себе такой роскоши. Как бы смешно это не звучало — мой перехватчик — главное оружие нашей флотилии.

— Миша, не трож крейсер. Он мой. — сказал я, выйдя на командную частоту.

— Принято! Перевести орудия на фрегаты артиллерийской поддержки, не снижать плотности огня. — послышались приказы Долгорукого. Я же вывернул штурвал, в безумном маневре, даже у меня, с активными чакрами и куда большей плотностью мышц чем у обычного человека, начало темнеть в глазах от напряжения, а противники просто не могли выполнить мой маневр.

— Сашка, ты чего? — выдохнула Ангелина, когда поняла куда я направился. Сделав крюк, так чтобы хоть на мгновение выйти из зоны обстрела главных калибров, я нырнул прямо к крейсеру. Вражеские орудия ПРО били в упор, лишь на мгновение затыкаясь, когда пересекали траекторию дружественных целей. Главная башня медленно непреклонно поворачивалась наводя на нас жерла шести своих стволов, но не успевала.

— Держись! — на мгновение открыв щит я зажал гашетку и тут же увел перехватчик в сторону, но нас все равно задело взрывом. Бронированную башню разворотило во все стороны, ударной волной наш катер отбросило, но преследователям оказалось куда хуже. Один из катеров противника пролетал слишком близко от башни в момент детонации боеприпаса и его разметало на куски.

Столб огня и дыма ударил в небеса, а затем на вражеском крейсере начался настоящий ад. Зажигательный снаряд, попал прямо под башню, сдетонировали снаряды в боеукладке, вмиг превращая сразу несколько палуб в труху, а затем огонь добрался до реактора. У нас за спиной на мгновение разгорелась яркая вспышка, а затем я почувствовал, как сиденье уходит из-под меня куда-то вниз.

Перехватчик тряхнуло, экраны мигнули и погасли, и в то же мгновение я почувствовал, как исчезли мои щиты. Не все, лишь те, что были снаружи, проецировавшийся через резонансный реактор и усилитель. А затем, судно клюнуло носом и рухнуло вниз.

— Двигатели отрубились, реактор тоже! — кричала Ангелина, отчаянно дергая рычаги управления и щелкая переключателями. Я же понимал, что это бесполезно. Если все наше оборудование вышло из строя — надо обходится тем, что осталось при нас.

— Держись крепче, сейчас тряхнет. — сказал я, и сам до предела затянул ремни. Вдох-выдох. Черт, да я использовал этот прием уже сотни раз. Может даже тысячи. Правда только на себе и небольших предметах… каким бы легким не был наш перехватчик он весит несколько тонн.

Рывок! Пресс на мгновение задержал нас в воздухе, обшивка заскрежетала, ремни безопасности больно вдавило в тело. Но конструкт не выдержал, и мы вновь рухнули вниз, но я тут же создал новый. А затем еще и еще один, пока не смог замедлить наше падение почти до нуля. Рывок!

— Есть контакт! — радостно крикнула Ангелина, а через мгновение в кабине стало светло как днем, экраны заработали, завелись двигатели и еще через пару секунд мы уже зависли в воздухе без посторонней помощи. — Незначительное повреждение двигателей, вышла из строя верхняя башня ПСО. Главное орудие в норме.

Пока Ангелина перечисляла работу систем, я оценивал поле боя. Треть сил противника как корова языком слизала. Все катера и пара корветов, которым не повезло оказаться рядом с крейсером во время взрыва реактора — уже упали на землю. Внизу в паре километров чернели длинные дымные следы.

Находившиеся чуть дальше силы прикрытия остались целы, и сейчас вели ожесточенную перестрелку с нашими войсками, но им явно не хватало огневой мощи. Передовой легкий крейсер северного флота успешно подавлял один артиллерийский фрегат за другим. Не будь у него надежного прикрытия в виде щитов, возможно ситуация бы повернулась по-иному, но Мария и Инга были на том судне, как и их сопровождающие, рангом выше, а значит у противника не было ни шанса.

— Надо заканчивать… — проговорил я, и вышел на общевойсковую частоту. — Всем судам противника, говорит Суворов-Ляпинский. Сдавайтесь. Ваши основные силы разгромлены, флагман и весь его экипаж пал, нет никакого смысла продолжать сопротивление. Сдавайтесь, и вам будет гарантирован строгий, но справедливый суд.

— Матросы и офицеры, помните, вы не в ответе за преступные приказы начальства. Вы лишь исполнители. Сдавайтесь, выполните свой долг и клятву перед империей, и будете прощены. — сказал я, и затихший на мгновение бой вдруг разгорелся с новой силой, вот только теперь из сколько-нибудь строгой системы он превратился в настоящий хаос.

Какие-то суда противника, в основном легкие и надеющиеся на свою маневренность, попытались бежать. Некоторые прекратили огонь и начали снижаться, в то время как уверенные в правильности своего дела открыли ожесточенный огонь и по нам, и по недавним союзникам.

— Первоочередная цель, фрегат класса Ставрополь. — передал Михаил, и я поймал противника в целеуказатель. Да, пожалуй, и в самом деле главная цель. Тяжелый артиллерийский фрегат, противник того же класса что и Гнев империи, только на пару поколений старше, с орудиями начала века.

— Хорошо бы его захватить. — проговорила Ангелина, словно угадав мои мысли. Но чувство опасности буквально орало о том, что делать этого не стоит. Нет никакого смысла пытаться захватить тех, кто решился на отчаянное самоубийство. Пусть это и выглядело как бред, теперь я понимал к чему все идет.

— Маневр уклонения. Кронштадт, уходите! — приказал я, рванув на перехват обезумевшего и палящего во все стороны фрегата. Словно оказавшиеся в гордом одиночестве, одни против всех, команда врага стреляла во всех, кто приближался, направляя свое судно в самоубийственную таранную атаку на наш крейсер.

— Они быстрее. — коротко ответила Мария, перехватившая управление. — Сосредоточить огонь на судне противника. Выбейте ему маневровые двигатели!

— Они не успеют. — проговорила Ангелина, и у меня на экранах отобразилась траектория фрегата. Да, по всему выходило что Кронштадту не хватит времени чтобы пробить броню цели и уйти с курса противника.

— Зато мы успеем. — сквозь сжатые зубы проговорил я, вдавливая газ до максимума. Главное орудие было готово, попасть в двигатели и все будет кончено. Ускорением меня вдавило в кресло. Супруга тихо прошипела от боли, но мы сумели выйти на нужную траекторию. Поднырнули под днище врага, и наш перехватчик вновь содрогнулся всем корпусом от чудовищной отдачи.

— Есть попадание! — радостно крикнула Ангелина, не забывая поливать двигатели противника из оставшейся башни ПРО. Маневровые гондолы по левому борту вспыхнули, переднюю разнесло в щепки, а сопла задней пробило тысячей мелких снарядов. Секунду вражеский корабль еще держал курс, но затем накренился из-за потери двигателей и потерял скорость.

— Повторяю, сдавайтесь. Перестаньте выполнять преступные приказы и вас помилуют. — вновь выйдя на связь сказал я.

— Россия будет свободна от тирании! — на той же частоте выкрикнул один из противников. — Не простим!

— Не простим! Россия будет свободна! — раздался поддерживающий его многоголосый хор. — Урал будет свободен!

А затем суда предателей начали вспыхивать одно за другим. Три, шесть, девять… лишь несколько корветов осталось в воздухе после безумного самоубийственного акта, и мне не оставалось ничего кроме как выругаться про себя. Но кое-кто оказался не так сдержан, как я думал.

— Долбанные идиоты! — раздался в рации крик Инги. — Жизнь бесценна! Что вы делаете? Мы же достигли своего! Урал вновь будет един!

— Нет никакого прока разговаривать с фанатиками и мертвецами. — хмуро заметил я, а затем вновь вышел на связь. — Сдавайтесь. Вам гарантирован справедливый суд и сохранение жизни. Мы вас выслушаем…

Глава 8

— Подведем итоги. — сказал я, оглядев собравшихся за круглым столом в главной каюте лайнера. Удивительно, но он даже уцелел после массированного обстрела противника. — Две сотни раненых, пятнадцать погибших, два потерянных не ремонтнопригодных катера. И все это после первой же стычки.

— В противостоянии три к одному, не в нашу пользу, при этом не только победили, но и сумели захватить три корабля противника. — с плохо скрываемой гордостью ответил Михаил, и тут спорить было сложно. Мы и в самом деле получили три боевых корабля с экипажем. Больше того они сдали своих офицеров в наручниках. Но есть нюанс. Вернее даже два.

— О пленных и трофеях мы тоже поговорим, сейчас меня интересует почему корабли не были прикрыты щитами. — сказал я, глядя на собравшихся. — Мы действовали строго согласно плану, роли были распределены сильно заранее, а на каждое судно приходилось достаточно одаренных для поддержания конструктов. И все же у нас потери и довольно серьезные.

— Противник только на крейсере потерял почти семьсот человек. — возразила уже Мария. — Дорогой, ты слишком требователен к остальным. Не все могут похвастать твоей силой и навыками. Катера же… ты сам знаешь, на них не летают высокоранговые.

— Против нас выступили объединенные силы нескольких родов. И мне, кажется, это большое везение, за один удар практически полностью лишить их армии. — произнесла Инга. — Даже если дома у них есть сопоставимые резервы, после сегодняшних потерь они трижды подумают выступать против обновленного княжеского рода Ляпиных или нет. Конечно же я хотела сказать Суворовых-Ляпиных.

— Хочешь сказать, что дальнейшее сопротивление будет минимальным? — чуть нахмурившись спросил я, стараясь не обращать внимание на оговорку. Не здесь. Не сейчас. О несдержанном крике супруги мы поговорим в более приватной обстановке.

— Думаю о прямом силовом противостоянии можно забыть. — кивнула Инга.

— Мало кто сунется к эскадре, уничтожившей в три раза превосходящие силы. — довольно улыбнулся Михаил.

— Дорогой двоюродный братец, учитывая, что мы собрались близким кругом, с удовольствием замечу что твоей вины в нашей победе нет. — ехидно улыбнувшись сказала Мария. — Хотя, надо признать, когда тебе не могут дать сдачи ты весьма неплох.

— Достаточно. — сказал я, заставив Машу замолчать на полуслове. — Князь, я прошу у вас прощения за свою супругу, она бывает несдержанной в своих высказываниях и часто говорит то, что думает.

— Могу себе позволить. — поджав губы заметила Мальвина. — Дальше нас это не уйдет, а Миша должен понимать, что произошло на самом деле.

— Он и так все прекрасно понимает. Верно, ваше сиятельство? — спросил я, посмотрев на княжича Долгорукого.

— Конечно. — нахмурившись кивнул тот. — Вы спасли наше судно от неминуемой гибели.

— Это скорее мое судно, но пусть будет так. — позволил я себе поправить княжича. — Ладно. Пожалуй, стоит и в самом деле перейти к хорошим новостям. Трофеи и пленные, что по ним?

— Три судна почти не пострадали, это канонерка Сибур, тяжелые корветы Стерегущий и Бдящий. Два судна — фрегат Ямгорт и канонерка Приобье, получили значительные повреждения, но могут быть восстановлены, остальные корабли по разным причинам восстановлению не подлежат. — зачитал Михаил предоставленный его помощником список. — У нас почти шесть сотен пленных, из полторы сотни раненых противников. Убитых, по предварительным оценкам — больше полутора тысяч.

Да… любое воздушное сражение это ад. Из-за специфики боя с использованием конструктов суда не могут быть маленькими. Мой Феникс — лишь исключение подтверждающее правило и держится только на моей личной силе. По нормальному именно я должен был держать щит крейсера Кронштадт, но тут и без меня нашлось довольно желающих, а судов у нас была нехватка.

Плывущие по небу гиганты, это не только титанический объем механизмов, орудий брони и перекрытий. Это еще и сотни, иногда тысячи людей, которые обслуживают всю сложнейшую начинку корабля. Может прозвучит грубо — но они тоже шестеренки, без которых полеты крупных судов невозможны.

Как результат, в мире нет ни одной наземной силы, которая могла бы справится с воздушным флотом, но каждый сбитый корабль — это гигантские жертвы. Если судно сбили, добежать до места эвакуации почти нереально. И это не море, в котором ты можешь выжить, просто выпрыгнув за борт. Если ты тут решишься на такой трюк без парашюта, скорее всего расшибешься в лепешку.

Особенно это трагично, не по человеческим меркам, тут каждый ценен, а по меркам армии или страны, трагично тем, что погибает самый цвет, лучшие из лучших — одаренные и отлично обученные офицеры. Потери, которые крайне дорого и сложно, если вообще возможно, восстанавливать.

— Что с пленными? Их допросили? Уже понятно какие именно семьи нам противостоят? — уточнил я.

— Это было ясно и без всякого допроса, по собравшимся судам. — ответила Инга. — Против нас выступили князья Вогульские, Бардаковы, Белогорские и Казымские. Судя по составу и тем, кто погиб во время недавней попытки переворота — Обдорские и Пелымские тоже состоят с ними в союзе, но не могли предоставить новые суда.

— Князья? — просто на всякий случай спросил я, и третья супруга нехотя кивнула. — Не думаешь, что их как-то многовато? У нас вообще сторонники остались?

— Кондинские, Сосывинские и Кодские. Это три главных семьи, удерживающие русло Оби. — быстро перечислила Инга.

— Кажется мне нужен краткий экскурс в историю или записная книжка, просто чтобы все это запомнить. — вздохнул я, вызвав несмелые улыбки всех собравшихся.

— Не стоит. — тут же ответила Инга. — Если нужно я предоставлю тебе исторические хроники Ляпинского княжества, но если совсем коротко, то с приходом Руси на наши территории только мы сумели удержать, а затем и расширить принадлежащие нам земли. Остальные носят княжеские титулы как дань традициям и древности их семей, но имеют разве, что небольшие клочки земли, приобретенные ими в последние лет сто.

— Откуда у них корабли, и довольно современные, если они не приносили присяги России и императорскому трону? — уточнил я.

— Наш край не слишком плодоносный, но богат нефтью, газом и другими полезными ископаемыми. К сожалению, разрабатывать их научились только в последние сто лет, как и открыли месторождения. — с грустью проговорила Инга. — Но благодаря ним княжество стремительно развивается последние годы и может себе позволить платить за старое оборудование втридорога.

— Значит купили. — подвел я краткий итог. — Что по нашим противникам? Они обладают регалиями власти? Возможностью оспорить наше владение?

— Это сложный вопрос. — нехотя ответила Инга. — Раньше я с уверенностью могла бы сказать, что нет, но Дамира не пришла на нашу свадьбу, как и ее отец с матерью. Формально род Лугуй-Шешкиных разделился только в последние двести лет.

— Потрясающе. — проговорил я, с трудом сдержав вздох. Для того чтобы вспомнить здоровенную княжну Дамиру, с которой мы сидели в одной камере, пришлось напрячь память. — Регалии власти?

— Пока княжество входит в состав Российской империи, они не имеют никакой силы. — попробовала отмахнуться Инга, но заметив мой суровый взгляд замялась. — Они разделены поровну, для сохранности. Но наш род не менял фамилию и не отказывался от своих обязанностей правителей даже в самые тяжелые годы. Не то что Шешкины.

— Так. Заседание откладывается. — сказал я, осмотрев присутствующих. — Прошу выделить людей для контроля пленных, оставлять их здесь, на развалинах мы не имеем права, как и возвращать им корабли. Они нам самим пригодятся. Раненых осмотреть и положить в госпиталь до моего прихода. Докладывайте по готовности. Все ясно? Тогда прошу оставить нас с супругами.

— Как прикажете. — сказал Михаил, которому начавшийся разговор тоже очень не нравился. Он хоть был еще молодым всего на пару лет старше меня, но воспитывался как глава рода и прекрасно чувствовал, чем ему может грозить присутствие на семейных разборках будущего императора.

— Я все правильно понял, твое высочество? — хмуро спросил я, когда кроме моих супруг в каюте никого не осталось. — Значит потенциально у нас новый бунт, да еще и организованный в союз, во главе с претендентом на статус владетеля всех наших земель. И узнаем мы это совершенно случайно в разговоре мимоходом.

— Я не думала, что они наберутся наглости и выступят единым фронтом. — виновато проговорила Инга. — Наоборот, мне казалось, что наша свадьба положит этому союзу конец. Они отступятся и ли по крайней мере затаятся на неопределенное время.

— Это не та вещь, которую можно скрывать в нашей ситуации. — покачал я головой. — Одно дело — несколько недовольных бояр, может князь противник, бандиты и дезертиры, в конце концов, и совсем другое — военный аристократический альянс. Как разведка вообще такое могла прошляпить?

— Она и не прошляпила, в докладе Багратиона об этом было. — заметила Мария. — Только вот они считались союзниками Екатерины, когда она выступала гарантом независимости Уральской республики. Похоже надеялись после её победы обрести полную независимость.

— Дед ни о чем таком не говорил. — нахмурившись заметила Инга.

— Даже если бы говорил, это ничего не изменит. — чуть хохотнула Мария. — Ох, а я-то думала, что это у нас с Ангелиной проблемные родственники. Оказывается, тебя тоже хочет убить троюродная сестра.

— Пока мы не поговорим с Дамирой, утверждать этого нельзя. — возразила Инга. — Возможно все не так плохо.

— Да-ад, все не так плохо, как вам кажется, всё гораздо, гораздо хуже. — пробормотал я.

— По крайней мере сегодня мы избавились сразу от тридцати сильных одаренных, включая Кихеков-Пелымских, Кирилла и его отца. — заметила Инга. — Он был одним из сильнейших одаренных мужчин в стане противника и мог претендовать на место супруга Дамирны. Там нам сопротивления оказать не должны, а в Ханты-Мансийске и вовсе встретить с распростертыми объятьями.

— Но это не точно. — ехидно сказала Мария.

— Да уж. — проговорил я, с трудом понимая, как мне постоянно удается находить столько приключений на свою голову. — Выходит Екатерину поддерживали рода Урала и Сибири, в надежде на обретение независимости, Петра с той же целью поддерживали старые боярские и княжеские дома западной и южной России. И тут пришел я и все испортил мирным договором.

— Не знаю как на счет западников, но Ляпинское княжество вполне может прожить и само. У нас крупнейшие запасы нефти и газа, и денег предостаточно. — ответила с плохо скрываемой гордостью Инга. — Это за наш счет кормится вся европейская часть империи.

— А вас кормят богатые плодородной землей южные области. А их снабжают товарами и техникой промышленно развитые центральные. — парировал я. — Это круговорот, из которого невозможно выйти без потерь. Отвалится северный Урал, и потеряет доступ к дешевому продовольствию, оборудованию и товаром народного потребления. Придется покупать это все втридорога по тем ценам, которые предложат.

— Да кто станет с ними торговаться? — удивленно посмотрела на меня Мария. — Сделать несколько крупных налетов зимой, разрушить теплоэнергостанции и трубопроводы, так через пару месяцев население княжества сократится в разы. Люди не выживут в домах при минус сорока без отопления и горячей воды.

— Ну и мразь же ты, такое предлагать. — негодуя проговорила Инга.

— Я лишь подхожу так, как будут подходить к задаче настоящие правители. — ничуть не смущаясь ответила Мальвина. — Жестко, прагматично и бессердечно. Кто проявляет в таких делах эмоции — не видит всех возможностей или не рассматривает их от себя и своих врагов, а значит проигрывает по умолчанию.

— Как же хорошо, что я пока не настоящий правитель. — ответил я, заставив обеих девушек замолчать. — Но урок запомню, как и ваши слова. Если рассуждать с точки зрения уничтожения народа, то крайний север куда уязвимее, особенно в зимние месяцы, чем любой южный регион империи. Нужно это учитывать.

— Никто на такое не пойдет. — куда менее уверенно проговорила Инга.

— Одного человека мы точно знаем. — улыбнувшись заметила Ангелина. — А она не сама по себе такой стала. Верно, сестренка?

— Не сестренка, а сестричка, потому что старшая. — улыбнулась Мальвина. — Но я могу с ходу вам рассказать о десятках подобных случаев циничной, но эффективной расправы в последних войнах. Мне отец об отравленных колодцах и водоемах, о убитых пленных военачальниках и прочих прелестях рассказал многое.

— Вместо сказок на ночь? — подняв бровь спросила Ангелина.

— Когда к месту приходилось. — пожала плечами Мария. — В любом случае я советую исходить из того, что наши враги циничные твари, и они объединились чтобы помешать нам взойти на престол и украсть наши по праву земли.

— Они могут считать иначе, но людей то они не станут под угрозу ставить. — нахмурившись проговорила Инга. — Это же наши, то есть и их люди. Уверена, они ограничатся только вылазками против нас, возможно оскорблением и провокацией на дуэль, но прямо нападать на гражданских — ниже достоинства аристократа.

— Может и так, но военные исполняют свою цель минимизируя, но не отвергая жертвы среди мирного населения. — снова возразила Ангелина. — Мне кажется обсуждать здесь нечего. Нужно брать дело в свои руки и отправляться дальше. Если нам удастся договорится с родами Ляпинского княжества — хорошо. Нет — придется за него драться. Но в следующий раз, если есть проблема, говори о ней прямо. А не так — что есть какие-то бандиты.

— Я не врала. — спокойно сказала Инга. — То, что сейчас происходит, и для меня в новинку. Ещё совсем недавно мы были все заодно.

— Прекраснодушный союз. — усмехнулась Мария. — От слова душный.

Спорить дальше не было никакого смысла, да и времени. Сразу после совещания я отправился во временный госпиталь, устроенный на том же лайнере что и наши каюты. Первым делом подлатал наших солдат и офицеров, некоторых сумел поставить на ноги сразу, другим требовался длительный уход и регенерация.

Затем поработал с пленными. Лечил, слушал, разговаривал. В целом выходило что добровольно сдавшиеся ничего против Инги и рода Лугуй не имели. С другой стороны, это и понятно, непримиримые сразу с собой покончили, или скорее это сделали офицеры, не дав возможности среагировать остальным морякам.

Сильно сказалась на них гибель четы князей Кихек. Вроде как они все, включая мать, присутствовали на крейсере и всерьез планировали этим рейдом доказать, что они сильнейший на северном Урале род, а после объявить свои права на престол всего княжество. Не получилось, не повезло.

В это время техники занимались плановым осмотром кораблей, мелким ремонтом и сбором всего ценного, что осталось от судов противника и сдавшихся. Прямо скажем, после взрывов реактора осталось совсем немного. Я лично ходил на места крушения чтобы убедится, что они не фонят. Всплеск диссонанса при разрушении реактора крейсера оказал на меня сильное влияние. Неизгладимое.

Да, это не оружие вроде самолета-снаряда. Никто в трезвом уме не станет уничтожать дорогостоящий корабль, чтобы попытаться навредить врагу. И все же такая возможность несколько напрягала. Но еще больше меня настораживало что вскоре нам предстоит отправится в зону диссонанса, и если наше оборудование так себя поведет там… Даже не знаю, что с этим можно сделать.

— Через два часа из Петрограда прибудет группа войск князей Суворовых, заберут поломанные корабли и раненых. — доложил Василий, вновь занявший место моего адьютанта. — Увы, но прислать команды для новых судов они не могут.

— А наших людей начинает уже критически не хватать. — кивнул я. Из пяти сотен что вернулись с нами после южного похода, и трех сотен отобранных как кандидаты в имперскую гвардию, выжило чуть больше половины. Некоторые оказались предателями, другие сбежали, поняв степень угрозы, третьи… увы, но они погибли и их никак не вернуть. На Черепахе, вместе с Тараном, Рублевым и Красновым к Ашхабаду ушло больше двухсот человек, включая пятьдесят дарников.

И хотя большая часть экипажей была нашими, почти уже родными после стольких боев и совместной учебы, пришлось согласиться на предложение Екатерины и Мирослава, взяв около сотни дружинников Суворовых, а также гвардейцев из Семеновского полка. Пилоты, техники и два штурмовых взвода.

Я искренне надеялся, что мы сумеем набрать добровольцев на землях моего нового княжества, но теперь, после покушения и убийства знатного княжеского рода… нет, осудят меня не все, в конце концов самые ярые фанатики уже погибли, по крайней мере я на это очень рассчитывал. Но козни мне строить вполне могут.

— Отдаем им все поврежденные корабли, толку от них без ремонта не будет, а что произойдёт по нашему прибытию в Ханты-Мансийск непонятно. — решил я. — Если у кого-то появилось внезапное, но непреодолимо острое желание уехать обратно в столицу — держать не стану.

— Дураков нет, разве что силой кого-нибудь отослать. — заметил Михаил.

— Ну нет так нет. — кивнул я. — Тогда двадцать минут на сборы и отправляемся дальше. Поспешаем медленно.

Теперь мы шли уже по всем правилам. В вышине, на пятнадцати километрах, корабли ДРО и разведки. Два крохотных судна увешанных антеннами. Впереди и по бокам, примерно в полутора километрах от центра эскадры — дозорные катера проверяющие дорогу. На переднем фланге — наш легкий крейсер, а по бокам новоприобретенные канонерки под управлением доверенных офицеров, и корветы.

Мы же держались по центру, рядом с лайнером, но в готовность в любой момент бросится на выручку передовым отрядам. К счастью, это не понадобилось. Не то чтобы мы добрались до Ханты-Мансийска вообще без приключений, пару раз нас встречали патрульные катера разных родов, но никаких серьезных неприятностей не случилось.

Даже когда мы летели сквозь воздушное пространство, условно контролируемое родом Кихек, никто не пытался выскочить нам наперерез или открыть огонь из орудий ПВО, хотя соответствующую технику я видел. Вообще с определенного момента вид из иллюминаторов стал не сильно разнообразный. Белые поля, белые леса. Единственные различия — чернеющие вены рек. А потом мы подлетели к Оби.

Не знаю, может на меня повлияло то, что я видел Азовское, Черное и Каспийские моря. В начале река не оказала на меня никакого впечатления. Обычная, пусть и широкая, но стоило нам пойти на посадку, снизившись до пары сотен метров и я понял, что под нами простирается настоящая водная артерия. Река жизни, что связывает города и не замерзает даже суровой зимой.

А по обе стороны от реки раскинулся сверкающий тысячами огней, словно новогодняя елка город. Прожекторы и лазерные проекторы с вечеринок отражались на низких темных тучах, с которых непрерывно валил снег, и не отпускало ощущения прихода скорого праздника, хотя до нового года оставалось…

— Погоди, у нас же скоро новый год? — удивленно проговорил я, совершенно вылетев из общего графика в следствии лавины навалившихся событий и свадеб.

— Через две недели. — ответила Ангелина.

— Потрясающе… и проведем мы его в новом, совершенно незнакомом городе, который может нам еще и враждебен. — выдохнул я, тщательней всматриваясь в приближающиеся огни. — Кронштадт, ответьте Фениксу.

— Кронштадт на связи, слышим и видим вас четко. — тут же отозвался адьютант и наставник Михаила.

— Обозначьте посадочный коридор. — попросил я.

— Мы идем прямым курсом к княжескому особняку. — вмешалась в переговоры Инга. — Его должны удерживать мои люди, к тому же там за парком достаточно места чтобы разместить весь флот.

Я бы конечно не называл нашу эскадру целым флотом, но учитывая, что мы вели переговоры по открытому каналу, лишним введение противника в заблуждение не будет. Тем более, что, добравшись до назначенной точки, я сумел и сам убедиться в правдивости слов Инги.

Перед большим четырехэтажным дворцом была площадь достаточная для посадки даже самых крупных судов. Вот только её заполнило настоящее людское море. Тысячи, возможно даже десятки тысяч людей собралось сегодня здесь, несмотря на мороз и вечернее время, и наши прожектора без труда вычленили машины жандармерии, не дающие прорваться людям сквозь оцепление.

— У вас какой-то праздник? — удивленно спросил я. — Не рановато?

— Нет. — растерянно ответила Инга. — В смысле нет никакого праздника, и быть не может.

— Значит опять неприятности. — заключил я. — Штурмовые группы, готовимся к обороне сразу после высадки. Первыми в конфликт не вступать, оружие не применять, но и в обиду себя не давать. Вешайте щиты по максимуму. Простому персоналу — корабли не покидать, это может быть опасно. Если все понятно, идем на посадку в саду. Кронштадт первый, я за ним.

— Понял вас, идем на посадку. Выпустить шасси. — начав обычную процедуру приказал Михаил и через минуту наши суда уже выстроились в приусадебном парке в правильном охранном порядке. Крейсер, тяжело бронированные суда и канонерки — по четырем сторонам, суда поддержки, катера и лайнер — в центре. Но стоило двигателям стихнуть, а мне пройти на крейсер для общего совещания, как странно улыбающаяся Инга включила канал местных новостей.

— Это свершилось! — радостно вещала репортер, в фиолетовой шапке ушанке и румяными до красноты щеками. — Супруги Суворовы-Лугуй прибыли на свой медовый месяц в столицу княжества! Стоило появиться новостям об их приближении, и временное правительство тут же покинуло город…

— Лу-гуй! Лу-гуй! — скандировала в едином порыве толпа.

— Похоже в этот раз ты и в самом деле оказалась права. — удивленно сказал я. — Надо же, я и забыл, что бывают приятные неожиданности.

— Нужно одеться потеплее… и покрасивей. — улыбаясь заметила Инга. — Нельзя портить людям праздник.

Глава 9

Встречали нас в самом деле по-королевски, даже в зимнем дворце с таким ликованием меня не приветствовали ни разу. Впрочем и сейчас прославляли не меня и совсем не моя фамилия гремела у всех на устах.

— Лу-гуй! Лу-гуй! — скандировала толпа, и улыбающаяся Инга, приодевшаяся по такому случаю в не по размеру гигантскую шубу, махала вытянутой вверх ладошкой.

— Такое чувство что тебя поздравляют с победой, а я здесь главный трофей. — признался я, когда мы зашли в небольшой холл, где к нам тут же подскочили лакеи. Отдав верхнюю одежду, я позволил себе повесить купол чтобы перекинуться с супругами парой слов. Всё же прием стал для нас полной неожиданностью.

— Потому что так и есть. — не слишком довольно отозвалась Мария, одетая не менее шикарно, но которую словно не замечали. — Уезжала Инга княжной с очень относительными шансами на престол, а вернулась полноценной княгиней, женой будущего императора или по крайней мере признанного великого князя Суворова.

— Не стоит воспринимать это как поражение. — продолжая улыбаться сказала моя третья жена. — Ведь ты, как и планировала, стала первой.

— Ах ты… — хватая ртом воздух от возмущения проговорила Мальвина, и пальцы ее согнулись словно когти гигантской хищной птицы. Приступ гнева, не раз проявлявшийся раньше продлился всего секунду, а затем первая жена сумела взять себя в руки и повесить на лицо вежливую улыбку.

— Ты не будешь ей мстить. — сразу предупредил я.

— Конечно… — проговорила Мальвина, хотя в глазах ее пылала ледяная ярость. — Не беспокойся, не буду. Но урок преподнесу. Не во вред семье.

— Я вас поставлю в спарринг для тренировок. До конца зимы. — предложил я.

— Хорошо, дорогой. — улыбнулась Мария, и прекрасно всё это слышавшая Инга невольно поежилась.

— Я не имела ввиду ничего такого… — проговорила княжна Лугуй, но это было уже совершенно не важно. Жестом предупредив девушек я снял конструкт и на нас тут же обрушился шквал голосов. Комплименты, приветствия, заверения в любви и вечной дружбе лились со всех сторон неостановимым потоком.

— Вино пить не советую, могли и отравить. — заметила Мальвина, удерживая улыбку на устах.

— С чего вдруг? — удивленно спросила Ангелина. Княгиня Лугуй, тем временем совету сразу вняла и лишь делал вид что касается губами хрустального бокала с шампанским, на самом деле держа его в паре миллиметрах от рта.

— Милая моя младшая сестренка, запомни, если тебе с порога клянутся в вечной верности, значит скорее всего тебя именно эти люди предали. — с чувством собственного превосходства проговорила Мальвина.

— Или пытались продать за хорошую цену, но не смогли вытянуть хорошие карты или заказчик не заплатил. — поморщившись проговорила Инга. Теперь улыбка на ее лице висела как приклеенная, а хорошее настроение улетучилось в мгновение ока. — Дед говорил так же, но я не думала, что это применимо сейчас.

— Да-да, а неизвестное нам временное правительство, очевидно заседавшее в этом дворце незадолго до нас, сбежало просто потому, что ему так захотелось. — усмехнувшись проговорила Мальвина. — Нужно выяснить кто был у них спикером, и кто формально возглавлял собрание.

— Сомневаюсь, что выяснить это будет сложно. — довольно дружелюбно проговорила Ангелина. — Кто-то точно снимал все это, может даже выкладывал в местную сеть. К тому же та репортерша на площади — скорее всего была с государственного канала, иначе бы ее не пустили за жандармские ограждения.

— А вот и мэр идет. — не открывая рта проговорила Инга, взяв меня под руку и выставив чуть вперед словно щит. Пухлый розовощекий мужчина, лет сорока, в дорогом костюме и с неизменным бокалом шампанского в руке подскочил к нам стоило появиться в большом зале.

— Я так рад, так рад что вы добрались без приключений, ваши сиятельства. Или мне говорить ваши величества? — подмигнув спросил он. — Ваше возвращение в родные края настоящий праздник для всех нас!

— Думаю вашу радость можно будет обсудить в более спокойной обстановке. — вежливо улыбнувшись сказал я. — Тем более, что приключения были, но нам удалось еще увеличить наш флот кораблями проигравших.

— О, я сожалею… — тут же нахмурился мужчина, но румянец не растерял. — Если мне будет позволено прийти к вам позже, я безусловно расскажу обо всех последних новостях и событиях, произошедших в городе во время вашего отсутствия.

— Мы с удовольствием выслушаем, вашу версию. — выделив последние слова сказал я, и вот теперь в глазах мера промелькнул секундный страх. Правда тут же скрылся за привычным маслянисто-угодливым выражением.

— Конечно-конечно, буду безумно рад рассказать вам обо всем. Ваши сиятельства, прошу за мной, наши гости уже заждались! — мэр семенил впереди, кого-то представляя, прося пропустить через толпу людей, требующих внимания, но меня это совершенно не интересовало. Те, кто мне нужен стояли дальше.

Выделить из толпы радостных лиц угрюмое, мрачное или откровенно злое — дело привычки. Как увидеть единственного кто не снял шляпу перед королем. И таких я запоминал. А еще были те, кто радовался искренне, но не на показ. И к моему огромному сожалению их тоже можно было запомнить, их оказалось немного.

Постепенно кольцо желающих начало сдавливаться вокруг нас все сильней, и я позволил себе чуть ограничить их притязания поставив мягкий пресс. Чем ближе люди пытались подойти, тем больше на них давил конструкт, не вредя, но и не позволяя приблизиться за черту безопасности.

— Прошу вас, лучшие места в зале! — улыбаясь сказал мэр, проводив нас к праздничному столу, на небольшом возвышении относительно остального помещения. — Вы очевидно устали с дороги, позвольте о вас позаботится.

— Благодарю. — улыбнулся я, и дотронулся до петельки рации. — Василий, обеспечь нам нормальное место.

— Уже сделано. — отозвался мой адъютант. — Чуть выше и левее.

Посмотрев в обозначенную сторону, я невольно улыбнулся. Низкий нависающий над залом балкон, открывающий полный обзор, уже занимал небольшой столик с закусками, и четыре кресла с высокими спинками. Да, лучшего места и не придумаешь. Лишний никто не подойдет, всех видно, сами если надо вызовем.

— Проводите нас к нашим местам, господин мэр. — улыбнулся я, кивнув в сторону балкончика.

— Но как же, ваши сиятельства, лучшее… — пробормотал он, на мгновение замявшись. — Мы все подготовили…

— И это просто отлично. Но я уже выбрал. — настоял я, и толстяк, чуть нахмурившись, кивнул, а через мгновение снова улыбался. Надо сказать, что дорога на балкончик вела совсем не княжеская, по какой-то узкой лестнице, но у этого были и свои неоспоримые плюсы. Чего стоило только выражение лица мэра, каждый раз, когда приходилось проходить мимо императорских гвардейцев, занявших свои посты.

— Отличное место, и вид превосходный. — заметила Инга, севшая рядом со мной.

— Разрешите идти? — с прежней улыбкой спросил мужчина.

— Погодите, мы же даже не пообщались. — проговорила Мария, и в голосе ее было столько яда, что по всем понятиям мэр должен был просто умереть на месте. — Вы обещали рассказать новости, развлечь благородных дам.

— О, конечно-конечно. — продолжая улыбаться ответил мэр. — Но позвольте я ненадолго отлучусь и отдам все необходимые распоряжения. Подача блюд, гости…

— С подачей блюд справятся официанты и старший повар, всех важных гостей вы уже встретили, а мероприятием должны руководить люди куда менее знатные. — спокойно сказал я, не стараясь больше натягивать улыбку на лицо. — Итак, что вы хотите нам рассказать?

— Прошу прощения, но я не очень понимаю, о чем вы. Хотите знать историю Ханты-Мансийска? Наш город и вправду удивителен, буквально чудо света, за семьдесят лет он из крохотного поселка… — начал было говорить мэр, но осекся под взглядом Марии. — Если хотите я могу позвать министра экономики города и губернии…

— Обязательно. И его, и остальных министров. Их всех сюда позовут. — успокоил я мэра. — Но в начале вы, своими словами расскажете, что за временное правительство обосновалось в городе, кто в него входил и как давно они сбежали. А то может нам стоит немедля поднять перехватчики чтобы закончить зарождающийся конфликт.

— Три часа назад. — проглотив вставший в горле ком сказал мэр. — Их сиятельства князья Шешкины, Кулевы и Кондинские отбыли три часа назад.

— Не успеем, они даже на наземном транспорте скорее всего уже в своих поместьях. — с сожалением проговорила Инга.

— А остальные? Ты мне вчера десяток фамилий называла. — уточнил я. — К тому же Кодинские? Я правильно расслышал? Чем их купили?

— Никого не покупали, ваше императорское высочество. — заглядывая мне в глаза пробормотал мэр. — Возможно дело в личной неприязни.

— Влас Кодинский. — с трудом вспомнил я одного из своих противников на турнире. — Кажется именно его пытали в училище, а потом он выжег свое средоточие резонанса в попытках меня убить. Если я все верно помню…

— Разве то был не Кирилл Кихек? — чуть подняв бровь спросила Мария. — В прочем ты прав, какая разница. И те и другие стали нашими врагами. О причинах можно говорить после победы.

— Причины могут быть личные. Они оба рассчитывали на нашу помолвку, ради укрепления династической линии Лугуй. — чуть замявшись ответила Инга.

— Если у кого-то нет жены, значит у кого-то их три. — усмехнулась Ангелина.

— Отдавать своих супруг я никому не намерен, так что это проблемы наших врагов. — холодно ответил я. — Что за временное правительство и что за собрание. Кто в нем участвовал? Кто возглавлял? У вас есть шанс рассказать все первым. У других не будет и его.

Праздник возвращения княгини Лугуй шел своим чередом, и радостные люди старались как можно скорее напиться и как можно чаще попасться на глаза, чтобы их запомнили. А сами пытались забыть, что накрывали столы совсем по другому поводу, и еще шесть часов назад здесь собирались праздновать воцарение истинных наследников Ямальских земель.

— Вы же знаете, ваше сиятельство, мы все вас очень любим. — криво улыбаясь проговорил министр. — Но некоторые отщепенцы были против вашего брака вне княжества, опасались, что оно подпадет под внешний контроль. Конечно же зря, я нисколько в этом не сомневался…

Недовольные есть всегда и везде, но тут поводов было более чем достаточно. Права семьи Лугуй на земли всегда оспаривались семьей Шешкиных.Выжившие, сохранившие регалии власти и вновь получившие силу князья окрестных земель попробовали отобрать наследство у родителей Инги, но те обратились к моему отцу, и он решил в пользу Лугуй.

И вновь это вызвало недовольство, особенно хорошо читаемое на фоне резкого роста благосостояния региона за счет газо и нефтедобычи. После смерти родителей Инги её дед стальной хваткой удерживал правление, не давая даже голов поднять недоброжелателям и завистникам. Но вот, полгода назад не стало и его.

Период растерянности окончился быстро. Заговорщики еще немного сомневались, но все больше укреплялось мнение что такой богатый регион не должен кормить всю империю своими ресурсами, почти не получая ничего взамен. Среди дворянства все больше росло количество сторонников если не независимости, то автономии. Меньше налогов, больше вольностей — именно под такими лозунгами они собрались.

— Сразу после вашего объявления и принятия присяги в Петрограде, большая часть родов вернулась и объявила о создании Ямальской республики. — сбившимся голосом продолжал мэр, стоявший ни жив ни мертв. — Было созвано временное правительство, которое возглавила её светлость Дамира Шешкина и ее будущий супруг, великий князь Стефан Бек-Булат.

— Первый раз о таком слышу, тем более великом князе. — нахмурившись сказала Мальвина. — От какого он царства.

— Ханства, ваше сиятельство. — поправил ее мэр. — Я знаю, что до столицы новости из Сибири почти не доходят. Но в последние полгода там поговаривают о восстановлении Сибирского ханства, и взявший имя своих великих предков Стефан — один из ее предводителей.

— Очень интересно. Прямо очень. — усмехнулся я, глядя на стоящего в дверях адьютанта. — Уверен, у моего помощника тоже будут к вам подробные вопросы, и вы с огромным удовольствием на них ответите.

— Не надо, ваше императорское величество, не губите! — рухнул на колени Мэр. — Я всё расскажу! Всё!

— Конечно расскажешь, любезный. — улыбаясь проговорил Строганов, взяв его за плечи. — Даже то, что забыл — вспомнишь и расскажешь. Отведите его в апартаменты на лайнере, пусть господин мэр отдохнет.

— Не надо! — с выпученными глазами проголосил мэр, и даже в зале его крик услышали, но рот толстяка тут же заткнули и двое охранников уволокли его коридорами.

— Дамы и господа, прошу минутку внимания. — громко проговорил я, подойдя к краю балкона. — Как князь Лугуй, владетель Ляпинский и Ямальский, я рад приветствовать вас всех в этом зале. Через пятнадцать минут я буду готов принять ваши клятвы. Прошу тех, кто по каким-то причинам не хочет или не может их принести — покинуть зал, и территорию княжества.

— Хочу напомнить так же, что те, кто не принесут клятву — не могут ее нарушить, а потому не будут ни в чем обвинены. Их не будут преследовать, не будут требовать того, о чем они не говорили и никак не станут ущемлять в правах. — громко и четко, так чтобы дошло до всех, говорил я. — Те же принесут клятву, а позже её нарушат, будут преследоваться по законам чести и Российской империи.

Мои слова всколыхнули зал, тут же началось бурное обсуждение, лживые улыбки сползали с лиц как краска после дождя. Клятва, вещь жестокая. Это публичный договор, имеющий строгую юридическую и уголовную силу. При этом ни одна клятва не может быть односторонней, сюзерен клянется вассалу точно так же, как и вассал сюзерену.

Это как военная присяга. Если ты ее не давал, то очень сложно ее нарушить. А вот если давал и нарушил, то с тебя спросят по всей строгости закона. Но в то же время ни у кого не возникало никаких сомнений — те, кто принесут клятву получат преференции. И при разработке полезных ископаемых и по налогам, и по защите. На то и давалась клятва владетеля своим, во всех смыслах, людям.

Уже через пять минут образовалось несколько группок, среди которых выделались люди уверенно улыбающиеся, те кого я приметил сразу. Довольные не на показ и готовые принести клятву прямо здесь и сейчас. Более того, ожидавшие и рассчитывающие на такой поворот событий.

Вторая, куда более многочисленная, группа встала за их спинами взяв в полукруг. Судя по дорогой, но часто безвкусной одежде, по манере держатся — это были дельцы и предприниматели. Купцы и промышленники. Они не сильно хотели давать клятву, но четко понимали все плюсы и минусы, делали это скорее из коммерческой необходимости, а не по зову сердца.

Третьи, кого оттеснили патриоты и предприниматели, были вынуждены стоять ещё дальше. Эти люди уже начали дробиться на фракции, но судя по лицам большинство просто не понимало, что происходит, из-за резкой смены политического курса в столице, а может из-за того, что они перебрали с алкоголем. Там встречалось разное.

Но были и четвертые. Малочисленные, даже, пожалуй, меньше инициативной группы. Пытающиеся слиться с третьими или незаметно покинуть зал, в который уже входили со всех сторон гвардейцы и военные, постепенно перекрывая выходы. Кого-то это смущало, других обнадеживало, но равнодушным оставило столько пьяных в стельку.

— Обеспечишь нам трансляцию? — спросила Ангелина, и немного подумав я решил, что это и в самом деле будет не лишним. А спустя всего несколько минут в зале появились репортеры с камерами. Изображение на главном экране площади перед дворцом правительства так же сменилось, показав нашу ложу.

— Думаю пора. — сказал я, поднявшись, и Инга встала рядом со мной, а места по бокам заняли Мария и Ангелина.

— Как князь и владетель Ляпинский и Якутский, я, Александр Борисович Суворов-Меньшиков, клянусь перед господом и людьми, защищать народ княжества от всяческих посягательств, заботиться о нем, где бы я ни был, и блюсти его интересы… — говорил я, и видео тут же распространялось по площади и по сети. — С оружием в руках и с чистым сердцем, отныне и до конца моих дней!

Такой реакции я не ожидал. Стоило последним словам клятвы затихнуть как народ на площади буквально взорвался радостными воплями, легко пробившимися даже сквозь тройные стеклопакеты. Люди, обычные люди, собравшиеся этим поздним вечером на улице, в мороз под тридцать градусов — ликовали.

— Ну, зато теперь можно говорить, что тебя поддержал весь народ. — улыбаясь заметила Ангелина. — Даже если учитывать, что здесь собралось едва ли больше полпроцента населения княжества.

— Это не важно. Главное, что те, кто принимает решения на себе прочувствовали с кем поддержка и армии, и людей. — довольно отмахнулась Мальвина. — Количество сомневающихся резко сократилось, теперь можно и клятву принимать.

— Организуйте раздачу горячего чая и станции обогрева. — распорядился я, не поворачивая головы.

— Сделаем, ваше высочество. — отозвался Михаил, и тут же скрылся в коридоре. А потом к нам потекла гигантская очередь. С каждым нужно было познакомится, обменяться клятвами, расспросить как у него дела и запланировать личную встречу, если она требовалась. Ведь хотели встретится абсолютно все.

Предприниматели, по вопросам своего дела, налогов и ущемлений от чиновников. Мелкие дворяне — по вопросам армии и своих детей. Военные — по вопросам обеспечения и организации безопасности. Удивительно, но даже геологи и ученые попадались, естественно со своими бедами и желаниями.

Все действо шло больше пяти часов, и под конец только регенерация и усиленное тело спасали от того, чтобы действительно принимать клятву, а не просто бездумно кивать в ответ на слова очередного просителя. Это было выматывающее, предельно скучно, но при этом довольно познавательно. Через наш маленький балкончик буквально прошел весь срез высшего общества губернии.

— Как хорошо, что они не успели разбежаться после провала собрания. — улыбаясь проговорила Мальвина, когда поток наконец закончился. — Мы за один вечер сделали то, на что в противном случае ушло бы несколько месяцев.

— Самые влиятельные все равно сбежали заранее. — не весело ответила Инга. — Теперь война в княжестве неминуема…

— Это смотря как повернуть. — хитро улыбнувшись сказала Ангелина. — Я уже черкнула пару строк Кренделевой, нужно поднять зонд дальней связи и перекинуть ей видео. Монтаж много времени не займет…

Тут она была совершенно права, благо материал ходовой, а тема, хоть и казалась не слишком популярной, но на новостных сайтах и внутренних районных сетях начала набирать обороты уже через пару часов. Заместительница Ангелины, на пару с местной журналисткой чуть не визжавшей от счастья попасть на все имперское телевиденье, наперебой рассказывали о довольных людях, встречавших князя с супругой.

— Придется сделать небольшое турне по крупнейшим городам княжества. Дня через три. — прикинула Ангелина. — В это время будем постепенно вбрасывать материалы… придется их где-то брать так что от интервью молодая пара не отвертится. Так же нужны будут грязные подробности собрания, со всей подноготной.

— Прежде нужно восстановить нормальное правительство. — устало проговорила Инга. — Некоторые из людей деда тоже оказались в списке предателей, и я не знаю, что с этим делать. Кому теперь можно доверять?

— Всё ты прекрасно знаешь. — усмехнулась Мальвина. — Доверять можно только своим, и то не всегда. Александру, Ангеле, мне…

— Тебе? — от возмущения у Инги даже глаза расширились.

— Мне-мне. — вновь усмехнулась Мария. — Мы теперь сестры, дорогая моя. То, что плохо для тебя, скорее всего плохо и для меня, а я не люблю, когда мне делают плохо.

— Прекращайте спорить. — поморщившись сказал я. — У нас есть предварительные списки союзников? Старый состав министров? На кого ты оставляла всё, когда уезжала в Петроград?

— Конечно есть, но не все они теперь лояльны. — с грустью ответила Инга.

— Это поправимо. Пусть прозвучит грубо, но почти всех можно купить. Кого за личную силу, кого за здоровье близких или его собственное. — жестко проговорил я. — Дождемся результата допросов и начнем формирование нового кабинета министров. Нужно подготовить приглашения, составить списки кому можно доверять, проверить позиции войск и наличие дружин. Всё, хватит кукситься и расстраиваться. Действуем.

Сургут. «Восстановленный» дворец Шешкиных.

— Нам необходимо собрать все доступные войска и ударить немедленно, пока они еще не разобрались в ситуации! — настойчиво говорил Вадим Осипов, князь Кондинский. — День-два максимум, и к ним подойдут подкрепления, тогда мы уже ничего не сможем сделать!

— Успокойтесь, ваше сиятельство. — ответил Ефим Шешкин, льстиво называемый великим князем Лугуй-Шешкиным Ефимом Вторым. — Пусть эскадра Кихеков и потерпела поражение, это ровным счетом ничего не значит. Большая часть территорий, заводов и скважин — за нами. К тому же они не станут вести наступательные операции без веской причины, толку им от разрушенного и обнищавшего края?

— Успокоиться? Ваша дочь, вместе с женихом — сбежала! — не выдержав крикнул один из младших князей Давид Пелымский. — А все наши суда — оказались либо уничтожены, либо захвачены! И вы, ваше сиятельство, какие войска вы предлагаете собирать? У нас остались лишь немногочисленные личные дружины, которых не хватит даже на удержание принадлежащих нам предприятий и скважин.

— Всё сказали? — хмыкнул Ефим. — Моя дочь, не сбежала, как вы выразилась, а отправилась за подкреплением. В Сибирском ханстве достаточно войск и передовых судов. Японских, английских, американских… им нужно около недели чтобы собраться, мы же в это время скроемся, чтобы не вызывать подозрений.

— Предлагаете бежать из наших собственных домов? — удивленно посмотрел на него Осипов. — В лес?

— Ну зачем же в лес? — чуть усмехнувшись сказал Ефим. — У вас обширные владения. Хотя можно и в лес, в прошлом году ваш охотничий домик показался мне весьма уютным.

Глава 10

— Хорошие новости? — устало спросил я вошедшего Михаила, но тот лишь покачал головой. — А жаль, хороших новостей не было давно.

— Ну не так уж давно. — заметила Мария, занимавшаяся составлением очередных приглашений. — С праздником и принятием присяги нам и в самом деле повело.

— Не поспоришь. Что у тебя? — спросил я, отложив список сверки который мы получили после нескольких допросов с пристрастием и без. Предатели, казнокрады, преступники, скрывающиеся под чужими именами. Нам снова повезло что люди, которые не принесли присягу всё же не торопились покидать княжество, многих удалось задержать по горячим следам. Но были у этого и минусы.

— Управляющий скважиной Северная-13 вместе с персоналом и охраной забаррикадировался в рабочих помещениях и никого в них не допускает. — сказал Михаил, кладя передо мной включенное видео. — Грозится что если мы попробуем проникнуть в здание они взорвут вышку.

— А какие-нибудь требования по возобновлению работы они предъявляли? — устало спросил я.

— Полная амнистия, для всех. Управляющий просит, чтобы вы поклялись, что его не тронут на территории княжества. — ответил князь Долгорукий. — Мои спецы считают, что он сильно проворовался и пытается сбежать с награбленным.

— Много он так не увезет. Разве что в акциях или документах на собственность. — проговорил я, глядя на то, как выступают рабочие против… а собственно, против чего они выступают? На плакатах — нет увольнениям, даешь справедливость, честный суд?

— Странные лозунги, прямо скажем. — сказал я, немного промотав видео. — Говорили только с управляющим? Другие делегаты были?

— С ним было несколько охранников, включая одного одаренного десятого ранга. — пожав плечами ответил Михаил.

— Значит никого из настоящих рабочих не было? — еще раз спросил я, и Михаил удивленно посмотрел на меня, словно я сказал какую-то глупость.

— Дорогой, кто с ними вообще будет разговаривать, с этими рабочими? — спросила Мария. — Они же ничего не решают.

— Ты права, если человеку не давать выбора он может и смирится. Особенно если его убивать или калечить за инициативу. Но что-то мне подсказывает что тут ситуация другая. — усмехнувшись я отложил документы.

Если верить допросным спискам среди князей не осталось ни одного лояльного человека. Частично лояльны были только Сосывинские и Кодские, да и то не из любви ко мне или родине, а потому что их основная деятельность была связана с транспортировкой и продажей нефти и газа — они нутром понимали, если продавать будет некому — сдохнут все. Или по крайней мере останутся с голой жопой. Правда тут же нарисовалось Сибирское ханство, о котором мне решительно ничего неизвестно.

— Дамы, я засиделся и хочу прогуляться, кто со мной? — спросил я, беря пиджак.

— Я. — тут же ответила Ангелина. — Съемочную группу берем?

— Конечно, куда без нее. — усмехнувшись ответил я. — И штурмовиков тоже. Гвардию оставим в доме правительства, вместе с нашим единственным крейсером.

— Хочешь кого-нибудь уведомить заранее? — спросила Мария. — Если лояльные иди нейтральные аристократы будут в курсе происходящего это может оказаться нам на руку. С другой стороны — они могут передать информацию нашим врагам.

— Ну очень лояльные. — усмехнулся я, а потом задумался на несколько секунд. — А знаешь, что, да, пожалуй, можно это использовать. Пусти слух что сейчас на Северной-13 будет решаться судьба наемных управляющих. Всех управляющих.

— Хочешь продолжить волну, поднятую в Петрограде? — догадалась Ангелина.

— Нам тут только бунтов не хватало. — нахмурившись проговорила Инга. — Если сломаются цепочки поставок, зарубежные партнеры, как и центральная Россия, нам этого не простят.

— И что они сделают? Войска пришлют? — удивленно посмотрела на нее Мария. — Так нам даже лучше, против нас они точно сражаться не станут, может даже поддержат в случае крупномасштабного конфликта.

— А кто у нас владельцы тринадцатой? — уточнил я, повернувшись к Инге.

— Белогорские. — почти не задумываясь ответила третья супруга. — Они же владеют пятой и семнадцатой, а что?

— Да так, ничего, Белогорские так Белогорские, мне, собственно, без разницы с кого начинать. — улыбнувшись сказал я. — Мария, пусти слух, тщательно скрываемый и тайный, что у меня есть полномочия изымать собственность бунтовщиков.

— Тайный? Это будет не быстро. Пока проболтаюсь я, пока тот, кому я проболтаюсь. Дня три — минимум. — ответила первая супруга. — У тебя же есть генерал-губернаторские регалии, да еще ты и владетель этих земель, можешь самодурствовать без всяких слухов.

— Хорошее слово, самодурствовать… может и вправду так стоит делать, только обоснование нужно подыскать хорошее. Нет, не здесь и не сейчас. Черт с ними с князьями, но, если они подорвут вышки весь регион окажется на грани нищеты. — покачав головой сказал я. — Пусти слух, если что я его поддержу сегодня.

— Какой корабль готовить? — спросил Михаил.

— Никакой, ты остаешься на крейсере. Я возьму только штурмовой бот и Феникс. — ответил я, прикинув варианты. — Ангелина, через сколько ты будешь готова к съемкам в старом образе?

— Через пятнадцать минут. И не забывай пожалуйста о съемочной группе и оборудовании, их тоже надо будет доставить на место. — попросила вторая супруга.

— Хорошо, этим займется Василий. — решил я. — Всё, собрались.

Через пятнадцать минут, одетый в летный костюм под которым скрывался усиливающий контур инженера Глушко, и с усовершенствованным штурмовым доспехом в держащемся рядом боте, я уже летел к обозначенной вышке. Надо сказать сегодня была почти безоблачная погода и снег сиял словно россыпь бриллиантов, закрывая все от горизонта до горизонта.

Лишь толстые вены рек и чернеющие под белоснежными шапками леса, не давали устоятся ощущению нереальности всего окружающего. Ну и немногочисленные постройки, разбросанные на значительном расстоянии друг от друга. Уральцы молодцы, не сдались под напором черно-белого мира, и большинство зданий было выкрашено в яркие цвета с преобладанием зеленого и рыжего. Смотрелось забавно и интересно.

— Вон они, добывающий городок. — сказал я, кивнув в сторону выступающих из снега конструкций. — Хорошее место для протеста выбрали, и до леса недалеко.

— Думаешь засада? — спросила Ангелина.

— Уверен на девяносто девять процентов. — усмехнувшись ответил я, и повел перехватчик к посадочной площадке, где нас уже ждал штурмовой бот с телевизионной группой и бойцами в резонансных доспехах.

Приземление подняло в воздух целое белоснежное облако, но его тут же смело в сторону от промышленного городка. Рабочие, частично закрывшиеся в вагончики и контейнеры-дома, а частично собравшиеся перед зданием управления уже повернулись в сторону посадочной площадки, так что мое появление не стало для них неожиданностью.

— Коля, возьми крупный план. Наира — звук мне, Александру и один на толпу. — выпрыгнув из кабины тут же начала деятельно распоряжаться Ангелина. Съемочная группа, уже снявшая общие планы с воздуха и с земли, забегала выполняя команды.

— Мне нужен будет мегафон или доступ к местной сети оповещения. — сказал я, обратившись к Василию. Задача тут же перешла по цепочке и двое штурмовиков умчалось в направлении ближайшей вышки связи. Почти сразу после этого над ботиком поднялся аэростат дальней связи.

— Устраиваем прямой эфир? — усмехнувшись спросил я.

— Гулять так гулять. — улыбнулась в ответ Ангелина. — Готов?

— Да. Держись пока на фоне, вдруг что-то пойдет не так. — сказал я, и супруга понятливо кивнув, отошла чуть в сторону, где уже расположили камеры и был выставлен свет. Съемочная группа на выезде.

— Доброе утро, дорогие зрители «Правды». Сегодня мы врываемся в прямой эфир со срочными новостями, неожиданно настигшими нас так далеко от столицы… — вещала Ангелина, и я невольно восхитился ее отлично поставленной речью и мимикой. Всё же девушка нигде этому не училась.

Но восхищаться долго я не мог, тем более что подошел Василий, сообщив что связь установлена. Проверив петлицу радиомикрофона, я демонстративно поднял открытые ладони, показывая, что безоружен, и пошел в сторону бастующих рабочих. Тут же мне на встречу вышел управляющий и несколько охранников, явно намереваясь встретиться на середине пути, чтобы нас было не слышно со стороны.

— Ваше сиятельство, желаю вам всяческих благ. — улыбаясь произнес управляющий на хорошем русском языке, хотя было понятно, что он для него не родной. — Я совершенно не рассчитывал на то, что вы придете лично. Право, не стоило.

— Вы угрожали жизням моих подданных, намереваясь взорвать вышку, поставляющую ресурсы для теплоэнергостанции Ханты-Мансийска. Мы, конечно, перебросили питание от хранилища, но эта угроза тысячам людей замерзнуть уже этой ночью. — жестко произнес я, слыша эхо своего голоса в наушнике. — Это называется терроризм, и взятие заложников.

— Что? Прошу прощения, нет! Это какая-то ошибка! — запричитал управляющий. — Мы не имели ввиду ничего подобного.

— Вот как? Может тогда расскажете о своих требованиях? — спросил я. — И что вы сделаете в случае их невыполнения.

— Сделаем… послушайте я не знал, что наша добывающая станция питает городскую ТЭС. — проговорил управляющий нахмурившись.

— Вот как? Предположим. Но я настаиваю. Что вы собирались сделать если бы ваши требования не были выполнены? — спросил я, заставив мужчину еще больше нахмурится. — Напомню, сегодня утром мне пришел ультиматум. Если вы не хотите его озвучивать, это сделаю я. Благо отпереться у вас не выйдет всё зафиксировано.

— Я просто хочу уехать домой. — проговорил управляющий. — Послушайте, я отдал этому месту и этому делу больше десяти лет. Все здесь построено моими руками…

— Вашими? Разве вы приложили к этому усилия? Может вы вбивали сваи? Или холодными ночами дежурили при строительстве? — удивленно спросил я.

— Разве я неправильно сказал? У вас же есть такое выражение. — ответил управляющий. — Этот объект был построен под моим руководством. Пусть не прямо моими руками, но без управления ничего бы не получилось. Понимаете?

— Прекрасно понимаю. — кивнул я. — Продолжайте.

— Я лишь хочу забрать свои вещи, заработанные за это время деньги и уехать домой. Больше ничего. — повторил управляющий. — Отпустите меня, моих помощников и охранников, и мы уедем.

— Иначе? — спросил я. — Смелее, вы написали это в ультиматуме, так имейте смелость сказать это вслух.

— Иначе я уничтожу то, к чему приложил столько усилий. — сжав кулаки ответил управляющий. — Мне нечего терять!

— Вам, может быть. — кивнул я, а затем повернулся к рабочим. — Все слышали? Он хочет взорвать вышку, вместе со всеми вами, вместе с вашими трудами и зарплатами, обрекая на холодную смерть больше десяти тысяч человек только потому, что считает, что его не должны судить за преступления, совершенные внутри России.

— Я не совершал никаких преступлений! — запричитал мужчина, попятившись.

— Это уже решать не вам, а суду. Диверсии на производстве, терроризм, угроза жизням и взятие таким образом их в заложники. — покачал я головой. — Все вместе это уже тянет на пожизненный приговор или смертную казнь. Но мы не варвары, мы не станем заниматься самосудом. Каждый документ будет рассмотрен, каждый факт — оценен, и только после этого суд примет решение.

— Что? Я… нихт! Секюр! — крикнул управляющий, тыча в меня пальцем, но охранники лишь подняли руки и отступились от него. — Фаэ! Ганц? Ганц!

В то же мгновение из толпы рабочих вытолкали какого-то мужчину в теплой куртке с меховым воротником.

— А вот и Ганц. — улыбнулся я. — Кажется ваша ставка не сыграла. Но ничего, суд во всем разберется и вынесет справедливый приговор и вам и подельникам.

— ВОЗДУХ! — крик Ангелины пронзил меня словно игла, я оглянулся на девушку, а затем повел глаза в ту сторону куда она показывала пальцем. В до рези голубом солнечном небе были отчетливо видны десяток приближающихся дымных следов. Ловушка оказалась двойной.

— Щиты ставь! Прикрыть технику! — скомандовал я, подходя чуть ближе к падающим на нас снарядам. Даже десять метров для моего контроля конструктов — уже критически важно. Создав полусферу, я отправил ее как можно дальше, стараясь поймать снаряды словно воланчик ракеткой.

Грохот взрывов на мгновение оглушил, сразу пять огненных бутонов раскрылось и превратилось в черную дымку, но половина снарядов успела проскочить пока я восстанавливал конструкт. Щит! Поймал еще три и тут же создал сферу, прикрывающую стоящих гурьбой рабочих. Купол!

Черный дым и коптящие огненные следы заволокли небо, но стоило мне притушить пламя прессами как выяснилось, что никто не погиб, и это было настоящим чудом, как и резонансный усилитель, который был спрятан у меня под одеждой и позволил создавать щиты на расстоянии в две сотни метров.

— Прикрыть рабочих и оборудование! В первую очередь спасать людей! — кричал я, рывками возвращаясь к Ангелине. — Быстро в кабину, плевать на эфир!

— Плохо снимешь — голову оторву! — крикнула моя вторая супруга оператору, на бегу скидывая шубу и оставаясь в форме пилота. Пока Ангелина применяла рывок с большим трудом чем я, но почти не отставала. В кокпите мы оказались одновременно. На автомате щелкая тумблерами зажигания и проверки двигателей я внимательно осмотрел поле боя. Стреляли явно со стороны леса… и это был не последний залп.

— Внимание — Воздух! Всем укрыться за щитами! Приоритет — сохранение жизней! — приказал я, поднимая машину в воздух.

— Нижнее ПСО готово! — отчиталась Ангелина и тут же дала залп из противо снарядной шестиствольной пушки. Веер пуль и осколков накрыл приближающиеся металлические болванки со взрывчаткой, часть детонировала в воздухе, часть отклонилась от курса, но взрывы все равно накрыли участок поблизости со зданием управления. К счастью, штурмовики из моей первой роты уже добрались до работяг и накрыли их своими щитами. Об остальном можно было подумать потом.

— Видишь врага? — спросил я, сам шаря прицелом из стороны в сторону.

— Есть метка от вычислителя, даю курс. — отозвалась супруга, у которой, как у оператора ПСО, был стандартный контрбатарейный вычислитель. Едва получив направление, я вжал газ до максимума, и перехватчик уже через секунду оказался над покрытым лесом снегом с отчетливой черной проплешиной.

— Вижу технику… — начала было девушка.

— Я тоже. — усмехнувшись ответил я, наводя прицел на опушку, выстрелами лишенную снежного покрова.

Вот только противник нас видел так же четко, как и мы его, а еще у них было в достатке снарядов ПВО. Сфера приняла весь первый залп с пяти машин, каждая из которых имела два ствола в башне. Наученный горьким опытом я использовал пресс вместо щита, и снаряды бессильно взрывались в нескольких метрах от нас, почти не просаживая конструкт.

Дернув штурвал, я увел перехватчик от второго залпа, Ангелина успешно перехватила пару вражеских болванок, летевших прямо в нас, и тут же снаряды ПСО замолотили по стоящим внизу легкобронированным машинам. Я даже не сильно удивился, когда понял, что по артиллерии она не попадает, их прикрывали конструкты.

— Держись! — крикнул я, и дважды щелкнув тумблером выбора БК в автомате заряжания, наклонил нос Феникса к земле. — Огонь!

Девушка послушно ухватилась за поручни кресла и в тот же миг кораблик ощутимо тряхнуло. Гигантское трехсотмиллиметровое орудие выплюнуло длинную стальную болванку. Я сомневаюсь, что кто-то рангом даже равным моему мог отразить ее сферой, но даже если бы сумел — снаряд был не бронебойным.

Влетевший в стоящую на небольшой просеке самоходную артиллерию снаряд ожидаемо врезался во вражеский конструкт, пробил его, врезался во второй и наконец детонировал. А после всем, кто был в радиусе сорока метров от взрыва было уже все равно, попали в них или нет. Выжили лишь те, кто находился в герметичной бронетехнике по самому краю.

Триста миллиметров это минимальный действенный калибр для Объемно-детонирующих авиационных снарядов, или ОДАС. И я сумел взять на вооружение Феникса всего три таких болванки, они слишком утяжеляли бое укладку снижая маневренность и скорость. Но единожды встретившись с мортирой, я не мог не заиметь себе подобную разрушительную мощь.

В радиусе десяти метров не осталось ничего живого, бронетехника оказалась смята словно консервные банки и перевернута. В радиусе двадцати метров ударная волна вырвала деревья с корнем и кинула их дальше, а техника получила значительные повреждения. В радиусе тридцати метров ударная волна все еще была такой силы что ломала вековые стволы, а снежного покрова лишился чуть ли не весь лес в радиусе километра. Даже наше суденышко ощутимо тряхнуло, хотя мы были не близко.

— Ох… это что было? — ошарашенно проговорила Ангелина.

— Такая же штука, которой чуть не прибили в прошлый раз меня и Машу с Ингой. — ответил я. — Понравилось, решил взять себе. Выживших видишь?

— Нет, хотя погоди, кажется, вон из той установки кто-то пытается выбраться. — ответила вторая супруга, обозначив мне квадрат на экране. И в самом деле, из самоходок кто-то пытался вылезти, держась за голову. Вот он наконец сумел выбраться из люка, согнулся пополам и черную, лишенную снежного покрова землю тут же окропило кровью.

— Никому не снижать бдительности! Противник может находится поблизости. — приказал я, делая небольшой круг над лесом. Тепловизоры едва могли вычленить под густой хвоей крошечные пятнышки тепла, но скорее всего это были звери.

— Хорошо. — сделав еще один круг решил я. — Кажется и в самом деле больше никого. Доложить о потерях.

— Потерь нет, раненых среди штурмового подразделения и гражданских служб — нет. — почти сразу отозвался Василий. — Рабочих пока проверяем, но кажется тоже обошлось.

— Отлично. В таком случае вышлите звено штурмовиков для взятия пленных. — сказал я, постепенно снижаясь к месту удара. — Через несколько минут они будут готовы к транспортировке.

— Ты уверен, что они выживут? — спросила Ангелина, когда мы выбрались из кокпита. — Выглядят они… не очень.

— Хорошо, что вообще живы. — заметил я, опускаясь рядом со скрючившимся на стылой земле парне лет двадцати пяти. — Блин, что же вас дернуло на такую глупость…

— Прямой приказ может? — проговорила Ангелина, забравшаяся в кабину самоходки. — Тут все в крови, но бортовой КПК вроде жив. Нужен техник чтобы извлечь информацию.

— Василий, ты слышал? Нужен техник. — передал я, на секунду отвлекшись от лечения солдата. Не сказать, что я испытывал муки совести. Не используй я ОДАС, пришлось бы дырявить каждую из машин бронебойными снарядами, тоже ничего сложного, учитывая нашу защиту и маневренность. Да и не выжил бы скорее всего никто, после прямого попадания. И все же.

Остановить внутреннее кровотечение было не слишком сложно, сложнее решить, что делать с порванными в лоскуты внутренними органами. Тут нужна полноценная операция, а выработка гормонов и внутренних веществ лишь оттянет момент смерти. Складывалось четкое ощущение что мне чего-то не хватает. А спустя секунду я понял, что просто начал воспринимать все происходящее как должное, не думая о его вариантах.

Миг, и на кончике моего указательного пальца появился конструкт-лезвие. Точно такое же, как я создавал при ударах когтями ветра, только стабильнее, меньше, а от того точнее. И использовал я его как идеально наточенный скальпель, без труда разрезающий и ткань, и кевлар, и человеческую плоть.

Убрав вплеснувшуюся из раны кровь, я зажал печень парня сферой и заставил края раны сойтись. Не идеально, но куда лучше, чем делать это руками. Хирургический клей, убрать лишнюю жидкость, снова сжать позволяя тканям схватится. Хорошо бы сшить, но одной рукой не вариант, а в костюме пилота кроме клея был лишь бинт, для внутренних органов не слишком подходящий.

— Всё. — тяжело выдохнув отклонился я от парня и сел, где стоял. — Этот будет жить… надеюсь.

— Принято. Можем уносить. — раздался искаженный динамиками резонансной брони голос. — Что делать с остальными, господин?

— Если обнаружите раненых — несите ко мне. Остальных нужно будет забрать и передать тела родственникам. — ответил я, и едва передохну принялся ко второй операции. Было понятно, что действую я по наитию, ни в какой мере не соответствуя нормам хирургии и даже не претендуя на это высокое звание. Но это позволит дотянуть парню до госпиталя, а там пусть разбираются бывшие члены ордена.

— Воды? — спросила Ангелина, подойдя с неизвестно откуда взявшимся кувшином, и я кивнул, только сейчас возвращаясь в реальность. Пока смывал кровь с рук огляделся по сторонам. Техники копошились в арте, штурмовики заняли круговую оборону прикрывая нас конструктами, а работники Ангелины…

— Ты что, снимала все это время? — не слишком довольно спросил я.

— Уже закончили. — улыбнулась вторая супруга. — Зато теперь у людей будет меньше вопросов как ты исцеляешь, и меньше вопросов как убиваешь. Такого материала у нас еще не было.

— Ладно… что по технике? Удалось вытащить координаты противника? — уточнил я.

— Это не понадобилось. — улыбнулась Ангелина. — Мы знаем где их искать.

Двумя часами ранее. Охотничий домик в тайге.

Несколько очень богатых и крайне влиятельных людей с замиранием сердца смотрели за онлайн трансляцией, идущей по всем каналам. О подобном они даже мечтать не могли, их главного противника уничтожат в прямом эфире!

— Ну же… бей. — прошептал Ефим, сжимая в нетерпении кулаки, и в этот же момент ведущая крикнула, указав в небо. — Ха-ха! Да!

— Он что, все их поймал? На трехстах метрах? — не веря проговорил Вадим, когда десяток снарядов взорвался в воздухе, не долетев до цели. — Нужен еще залп!

— Верно! Залп! — в сердцах кивнул Ефим. — Ну?!

«Плохо снимешь, голову оторву!» на бегу крикнула ведущая, скинув шубку, и мгновенно очутилась на расстоянии метров трех. Подобный трюк они видели, но только в исполнении цесаревича. Значит его можно выучить? Это и радовало, и угнетало. Они тоже могут освоить что-то подобное, но в то же время если враг выживет — обучит своих людей…

Оператор старался как мог, выкрутив увеличение до максимума и держа в прицеле объектива быстро отдалявшийся кораблик, на лету перехвативший следующий залп артиллерии. А затем судно оказалось в зоне прямой наводки и ЗУШки заработали в полную силу, Особой надежды что они собьют штурмовик никто не испытывал, но в следующую секунду произошло невообразимое — лес исчез в огненной вспышке.

Волна снега разошлась в стороны, мгновенно оголив черную стылую землю, и под ней обнаружились искореженные остовы бронетехники и трупы. Ефим сжал зубы, не в состоянии принять новую реальность — у врага было столь мощное оружие. О котором он даже не подозревал. Да еще и почти непробиваемые щиты.

Хотя прямой эфир не прекращался он больше думал о своем. Что теперь делать?

— Надо уходить. — вскочив со своего места сказал князь Кондинский.

— Куда? Зачем? — не сразу понял занятый своими мыслями Ефим.

— Это Федька. — ткнул в экран Влад. — И он знает где этот домик расположен. Нас этой бомбой тут всех прикончат. Надо уходить!

— Куда? В Сибирь бежать и бросить всё? — возмущенно спросил Шешкин.

— Лучше бы в Сибирь, да не уйдем. Нет, надо возвращаться в Сургут. — сказал, сжав кулаки Кондинский. — Он заботится о людях, сам им операции делает. Это его слабость. Значит атаковать с воздуха, в городе, он нас не сможет. Соберем все силы во дворце и укрепимся. В узких коридорах даже цесаревич ничего не сделает.

Глава 11

Дворец, отстроенный в Сургуте, называли «восстановленным», но он не мог таковым быть даже теоретически. Стоянка оленеводов, где собирались племена вожди которых были названы в летописи «князьями» находилась почти в полутора тысячах километров от этого места, ну а сам дворец был чистой новоделкой. Правда с внешней претензией на старину и очень продуманным, я бы даже сказал оборонительным дизайном.

— Хорошо укрепились. — заметил Василий, когда мы зависли в пяти километрах от цели. — Если попробуем подойти ближе — они нас начнут обстреливать. А мы даже ответить не сможем, слишком близко гражданские объекты.

— Нужно покончить с ними раз и навсегда. — сказала Мария, которая от просмотренного видео была в ярости. — Они покусились на мою семью и должны за это ответить.

— Обязательно ответят. — угрюмо проговорила Ангелина, и я впервые за долгое время увидел в ее глазах огоньки ненависти. — И за то, что напали на нас, и за то, что прикрываются женщинами и детьми. Они трусы.

— Легко называть трусом того, кто спрятался от преобладающей силы. — покачал я головой. — Нужно понять, как туда проникнуть, не подводя гражданских под удар.

— В первую очередь нужно перебить им все коммуникации. Свет, воду, газ — все что возможно. — предложил Строганов. — В идеале — вывести из строя орудия ПВО, чтобы можно было высадить десант. А после уже идти на штурм. И желательно не по стандартным намеченным коридорам, а пробивая собственный маршрут.

— Эту крепость строили с расчётом на штурм. — заметила Инга. — Правда не нами, а моим отцом и дедом. Это не просто декорации и показуха, толщина внешних стен под два метра, с противовзрывными перегородками. Так что, если использовать взрывчатку потребуется слишком много сил и времени.

— Канализация? — спросила Ангелина. — Можем пройти по ней.

— По трем двадцатисантиметровым трубам? — не весело усмехнулась Инга. — Они не идиоты. Все коммуникации либо слишком маленького размера, чтобы можно было через них пройти, либо вообще дублируются генераторами. Запасов еды, воды с системой очистки, и сжиженного газа, у них хватит на пару лет.

— Ты шутишь? У нас же не средние века чтобы такую осаду проводить! Легче их тогда просто бетоном залить сверху и пусть живут как могут. — удивленно проговорила Ангелина. — Зачем они такое сделали?

— Как я и сказала от штурма отца и деда. Они совсем не идиоты, пусть и проявляли недовольство, но на рожон не лезли и до столкновения флотов не доводили. — ответила третья жена. — Это сейчас обнаглели в край, и мне совершенно не понятна причина такого поступка.

— Если тебе не понятна, то нам тем более. — ответил я.

— Ну почему же, у меня вот есть предположение — Сибирское ханство. — криво улыбнувшись сказала Мария. — Они бы не стали так явно выступать против власти империи, если бы не знали, что их поддержат.

— Сибирь? Она, конечно, богата ресурсами, но не на столько чтобы представлять угрозу для остальной России. — нахмурившись проговорила Ангелина.

— Только если новое ханство не состоит на полном обеспечении у Англичан или Японцев. А то и у всех разом. — ответила Мальвина. — В докладах у Багратиона было про повстанцев и поселения колонизаторов с Америки. Да только проблема выглядела куда меньше. И если она уже добралась до Урала.

— Для начала нужно взять этот орешек и спросить господ князей за все их прегрешения, начиная с покушения на нас. — оборвал я пространные рассуждения супруги. — Пора посмотреть, чего стоят клятвы наших новых подданных. Объявляйте эвакуацию близлежащих районов, собирайте союзные наземные и воздушные войска. Подвесим крейсер в прямой зоне видимости, так чтоб мозолил глаза.

— Они начнут стрелять. — сухо заметил Михаил.

— А вы будете висеть над лесом… или вообще над рекой, и прикрываться щитами и ПСО. Если уж вы удары с земли отразить не сможете… ну я тогда даже не знаю. — развел я руками. — Мы должны воспользоваться ситуацией по максимуму. Если они решили засесть в укреплениях, значит чего-то ждут. Вряд ли это что-то приятное для нас.

— Подкрепление из Сибири? Это же начало войны родов! Чистое безумие, мы просто дождемся пока отец вернется из Варшавы и перекинем союзные войска с юга. В результате у них не будет ни единого шанса. — фыркнула Мария, но тут же задумчиво замолчала. — Разве что…

— Не тяни кота за хвост. — попросила Ангелина. — Ты первая и самая умная, говори уже в чем дело.

— Разве что это кто-то специально решил создать проблемы на востоке, чтобы отвлечь часть войск с западного фронта. — закончила за Марию мысль Инга. — Если это так, то мы, решая свои проблемы, заодно поможем миротворческому флоту регента.

— Вот только схема получается слишком сложной. — возразила Мария. — И у кого есть столько денег и влияния, чтобы провернуть подобное, кроме великих держав, я не представляю. Как и то, с чем нам придется столкнуться.

— Может все же это просто совпадение? — проговорила Ангелина.

— Не бывает таких совпадений, дорогая. — покачав головой ответил я. — Слишком уж все хорошо складывается, для противников империи. Но в одном вы все правы, нужно избавиться от наших противников здесь, и как можно скорее, пока к ним не пришло подкрепление. Нужно отвлечь их.

— Начнем с освещения происходящего, потом сделаем акцент на покушение на нас всех, затем расскажем о диверсиях на производствах и взятии заложников… — на скорую руку накидала Ангелина план будущего эфира. — Если вывести на экраны рядом с крепостью, добавить трансляцию в локальные и местные сети, а заодно встроить оповещение жителей ближайших районов — должно получится.

— Хорошо, тогда это на тебе. Мария? — повернулся як первой супруге.

— Переговоры с великими родами княжества, сбор сведений и распространение слухов об осаде, чтобы снять подозрения. — ответила Мальвина. — У меня уже есть надежные двойные агенты, доносящие нужную нам информацию до вражеских ушей. Правда они не знают о том, что я их использую, но это их беда.

— Я обращусь к проверенным союзникам, чтобы собрать наземную и воздушную блокаду. — проговорила Инга. — У меня на это уйдет не больше пяти часов, особенно если Ангелина справится со своей задачей.

— Считай, что уже сделано. — ответила уже что-то печатающая на КПК супруга. — Только про зонд дальней связи не забудьте.

— Хорошо, готовьтесь. — решил я, и оставив девушек во временном штабе направился к своим штурмовикам первой роты. Из ста пятидесяти человек я взял с собой только пятьдесят, остальные либо отправились вместе с Рублевым и Тараном, либо остались в Петрограде, ожидая ремонта Гнева Империи.

Но пять десятков одаренных в резонансных доспехах это тоже существенная сила, особенно если знать где и когда ее применить. Пятнадцать бойцов, одно полное звено и десять взводных, начинали со мной еще в Суворовском училище, остальные были набраны позже, но я возлагал большие надежды на командиров.

— Сегодня наша первая официальная военная операция. — сказал я, осмотрев соратников. — Мы действуем на территории моего княжества, а потому имеем право на применение силы. В обычной ситуации — оченьограниченной, но противники сами развязали нам руки устроив покушение на нефтедобыче.

— Наша задача — проникнуть в крепость, уничтожить изнутри все пункты сопротивления, отключить орудия ПВО и дождаться общевойскового десанта. — объяснял я задачу, показывая ее на предполагаемом плане крепости. — Заходить будем с трех направлений. Третий и второй взвод отвлекают на себя внимание. Пятый и четвертый — проникают под их прикрытием.

— Первый идет с вами? — довольно улыбнувшись спросил Хорь.

— Верно. Ваша задача — зачистка помещений, по которым я пройду. Ожидается ожесточенное сопротивление, даже слуги и одетые в гражданскую одежду могут оказаться замаскированными одаренными, так что не рискуйте — есть сомнения, добивайте. Ваш главный приоритет, сохранение ваших жизней. — сказал я, по очереди смотря в хмурые лица. — Если есть возможность — надевайте наручники, возьмите по больше пластиковых лент. Вопросы?

— Какое снаряжение можно будет применять в крепости? — спросил один из взводных, старшекурсник ВВА.

— Любое. Нас точно ждут, и не постесняются использовать автоматы, мелкокалиберные пушки и взрывчатку. — ответил я. — Как я уже сказал, приоритет — сохранение ваших жизней, так что не стесняйтесь отстреливаться. Газ, дым и шумки можете применять без ограничений. Учитывая полную блокаду, мы не слишком торопимся. Единственное как он может сбежать — если у него найдется тайный отход. Но улететь он не сможет, а дороги мы перекрыли.

— Зачем идти разными группами? Одним кулаком надежней. — спросил другой парень, из училища, но его тут же толкнули в бок. — Что?

— Все нормально. Коридоры слишком узкие, даже двое в тяжелых доспехах не разойдутся. Нет никакого смысла толпиться в пробке и подвергать товарищей опасности. — ответил я. — Двух взводов более чем достаточно и для ротации, и для прикрытия впередидущего дополнительными щитами. Еще вопросы? Нет? Отлично. Тогда по доспехам, дамы и господа!

К моменту как мы высадились в паре километров от крепости агитация от Ангелины уже звучала со всех экранов и радиоточек. Людей уводили из опасной зоны целыми семьями и по одному. Специально организованные команды ходили по квартирам, уговаривая даже самых упертых, а внизу, у подъездов, их уже ждали автобусы, чтобы отвезти в теплые палаточные лагеря в безопасной зоне.

Над рекой, в паре километров дальше, в зоне прямой видимости, завис Кронштадт. Легкий крейсер не просто не прятался, мы его разве что прожекторами не подсвечивали, на столько хорошо его было видно. Идеальная мишень. Но дураков по нему стрелять пока не нашлось, впрочем, воющие сирены и вид гигантского боевого судна в воздухе добавляли мирным жителям мотивации убраться из опасной зоны.

Чуть перед нами, укрываясь за домами, собирались войска союзников и принесших присягу родов Ляпинского княжества. Нельзя сказать, что их было чересчур много, но на удивление пару тысяч человек Инга сумела организовать в крайне сжатые сроки. А может они просто давно ждали команды и теперь лишь добрались до места штурма.

Все ждали пока закончится эвакуация. И мы, и противники.

Штаб в укрепленном бункере Шешкинской крепости.

Совет временного правительства, состоящий практически полностью из князей и их близких родственников, заседал в бункере на минус пятом этаже. Панорамные экраны, заменявшие в комнате стены, давали прекрасный обзор на происходящее, но лучше бы они этого не видели.

— Как им удалось так быстро собрать армию? Да еще в таком количестве? — не веря проговорил Ефим. Наблюдатели, засевшие в ближайших кварталах, давно обнаружили собиравшиеся силы, и ни для кого уже не было секретом наличие у противника пяти десятков штурмовиков в резонансных доспехах. При том что собрание могло выставить максимум три десятка.

— Нужно атаковать первыми! Пока они не пошли на штурм. — решительно сказал Шешкин. — Если мы ударим сейчас, сможем накрыть артиллерией их порядки.

— И обозлим против себя мирных жителей и наших сторонников в Сургуте. — возразил князь Бордаков, недавно оставивший должность мэра города. — Легче просто сдаться и просить о помиловании. Мы не сделали ничего дурного.

— Мы напали на цесаревича. — напомнил князь Кондинский.

— Простите, но не мы, а вы. И судить будут не нас, а вас. — поправил его Бордаков. — Пока не началась резня, и остались пути к отступлению — мы должны решить не воспользоваться ли ими. Еще есть шанс.

— Нет у вас никакого шанса. — прищурившись сказал Ефим, и Бордаков почувствовал вибрацию воздуха у самого горла. — Мы все вместе. До конца!

— Держать щиты! — в очередной раз рявкнул я, понимая, что эта фраза становится у меня коронной. Уж слишком часто я ее повторяю. Слишком часто противник бьет первым и бьет больно. И текущая ситуация могла отличаться только в худшую сторону. Враги не стали ждать пока мы закончим эвакуацию мирняка и открыли огонь из башен ПВО и орудий прямо по жилым кварталам.

Прикрыть всех мы просто не могли, не хватало людей, слишком большие расстояния, слишком массированный, и в то же время беспорядочный огонь. В первые секунды, казалось, что стреляют просто во все стороны, не разбирая целей, но вскоре стало понятно, что у врага есть наводчики в застройке и они пытаются пробить здания насквозь, чтобы добраться до наших солдат.

Новый доспех показывал себя выше всяких похвал, хоть большую часть его спины и занимал реактор с усилительным контуром. Но даже с его помощью я не мог дотянуться дальше четырехсот метров. Уйдя рывками на крышу ближайшего здания, я отказался от личного конструкта-доспеха, чтобы хватило контроля на полусферы, которыми я ловил снаряды. Но по всему выходило что все перехватить не удастся.

— Начать контрбатарейную борьбу. — приказал я, выбрав меньшее из зол.

— Повторите приказ. — потребовал Михаил.

— Цель — башенная артиллерия крепости. Огонь! — приказал я, понимая, что, если сейчас не уничтожить врага, погибнет куда больше. Несколько секунд ничего не происходило, и приходилось так же ловить снаряды, а затем загрохотали батареи наших судов. Вся крепость покрылась черным дымом и огненными бутонами, но, когда ветер сдул их в сторону я с удивлением понял, что у крепости есть собственный конструкт, базовый плоскостной щит, но гигантского размера. А главное — он держался под нашими ударами несмотря на концентрированный огонь. Даже главный калибр Кронштадта лишь на мгновение пробил конструкт, который почти сразу восстановился.

Но главное — враги не могли стрелять из-под щитов. Они перекрывали сами себе прицел, и батареи на крепостных стенах замолчали, позволяя нам перегруппироваться. Прижавшиеся к стенам люди, едва продохнув, тут же перебегали дальше. Самоходки и ПВО прикрывали отходящих солдат, но желанная передышка продлиться не могла.

— Бейте залпами. — приказал я. — Первая рота, работаем по плану. Вперед!

Второй и третий штурмовые взводы, выставив перед собой стальные скутумы, щиты как у римских легионеров, только из бронесплава и толщиной в палец, пошли на прямой штурм. Четвертый и пятый демонстративно ушли в проулок и направились к крепости, с другой стороны, а мы с первым должны были ударить по центру. Вот только наличие наблюдателей рушило все мои планы.

— Первый взвод, слушай мою команду. Следуйте плану, будто ни в чем небывало, но, если поймете, что враг слишком силен — отступайте. — приказал я. — На остальные участки не отвлекаться. Пробивайтесь внутрь.

— А вы, командир? — уточнил Хорь.

— Думайте о своей задаче. — сказал я, и закрылся куполом.

Ситуация аховая. Мы на территории противника, совершенно не понимая, что у него в наличии. О таких крупных крепостных щитах, да еще и возобновляемых, я даже не слышал. Возможно дело в размерах установки усиления, которую построили внутри здания, если так, то в нормальной ситуации на корабль подобную монструозную конструкцию не запихнуть. Но даже если и так, делать то что? Идти напролом?

Пока я думал, штурмовики подошли на километр, где нас ждал очередной неприятный сюрприз. Стоило отрядам пройти через перекресток, как из земли поднялась стена, перегородившая им путь назад, а потом из домов, стоящих по бокам, обрушился перекрестный огонь. Я сжал кулаки, готовясь прийти ребятам на выручку, но они справились сами — прикрылись щитами и прижались к одному из домов, не позволяя стрелять себе в спину.

Минуту они держались, накрывая друг друга щитами. Затем выгадали момент и слаженным залпом гранатометов выбили врагов с позиций занятых с одной стороны улицы, а через пару минут и со второй. Усиленные медитацией конструкты и слаженные десятками тренировок действия позволили им выйти без потерь из внезапной западни, а дальше бойцы шли уже куда медленней и осмотрительней.

— Будьте осторожны, территория может быть заминирована. — предупредил я, и по команде вперед вышли саперы с миноискателями настроенными на радиопередатчики. Но в этот момент взрывы раздались с другой стороны. Четвертая и пятая рота попали в расставленную ловушку.

— Всем отрядам, немедленно отходить! — приказал я, выйдя на общий канал. — Подбирайте раненых и отступайте. Как приняли?

— Приняли, капитан, отходим. — отозвался взводный пятого. Взрывы и огненные вспышки продолжались еще несколько секунд, но вскоре я увидел, как парни вытаскивают своих и поспешил им на встречу. К счастью, бойцы услышали мой крик и выставили вперед саперов, которым и досталось больше всего, но специализированные доспехи выдержали и жар, и ударную волну с осколками.

Пятеро раненых, один тяжело. На сей раз обошлось без убитых.

— Что за чертовщина у вас происходит? — спросила Ангелина, выйдя на связь по семейному каналу. — Что за взрывы?

— Шешкинские поставили взрывчатку на улицах в жилых районах. — ответил я, не останавливая лечения. — Заминировали дороги, ведущие к крепости и прилегающие к ним дома. Нам удалось вывезти всех жителей?

— Да, эвакуация закончена. Если кто-то и остался, то все были предупреждены. — ответила сидящая на том же канале Инга. — Похоже они готовы разрушить весь город, лишь бы удержать крепость.

— Если это не их владения, то даже боярская дума осудит их. — прокомментировала Мальвина. — А если их — то это отличный повод лишить их владений.

— До суда они не доживут. — мрачно пообещала Инга.

— Хорошая мысль. — поддержала ее Мария, что меня немало удивило. — Они покушались на наши жизни, суд для них — роскошь.

— Для начала нужно их выковырять из этой бетонной раковины. — заметила Ангелина. — Пока мы к ним даже приблизиться не можем.

— Я с этим разберусь. — сказал я, еще раз взглянув на крепость. — Михаил, обеспечь мне прикрытие. Ангелина, снимать, но не выкладывать. Никому не вмешиваться, это будет опасно.

Проследив чтобы раненых, унесли на носилках я отошел чуть в сторону и создал вокруг себя двухметровую маскировочную сферу, оставляя себе крохотную прорезь для того, чтобы видеть, что происходит вокруг. Казавшийся снаружи монолитным конструкт состоял из шести частей, две полусферы с щелью на уровне глаз. Такой же смещенный пресс и еще одна защитная сфера, теперь уже прозрачная и куда более прочная.

Демонстративно выйдя на проспект, с которого только что бежали мои бойцы я создал еще две маскировочные сферы, полностью идентичные внешне моей. А еще через мгновение все три сферы перемешались и разошлись в стороны по разным проулкам.

Крепость Шешкиных, штаб.

— Он что совсем псих? — ошарашенно проговорил Кондинский, глядя на то как цесаревич упрямо идет в тот же переулок который они только что взорвали. — Его даже доспех не спасет, он что, не понимает?

— Если враг самоуверенный идиот, это только нам на руку. — усмехнулся Ефим. — Приготовьте всю взрывчатку по пути следования. Так чтоб с гарантией!

— Есть подготовить взрывчатку. — тут же отозвался один из адьютантов, но на миг замявшись уточнил. — А по какому из путей?

— Ты что идиот? По тому по которому он идет конечно! — рассердился Шешкин, но посмотрев на экраны службы безопасности отчаянно захотел протереть глаза. Странная мутноватая сфера, которой прикрылся цесаревич, разделилась на три части. А потом каждая из них покатилась своей дорогой, петляя от здания к зданию и мешая прицелиться.

Он слышал о подобном, читал в рапортах с неудавшегося покушения во время военных игр, но не обратил внимания, посчитав неудачной байкой. Человек может разделяться на три части? Он скорее поверит в то что спаситель вернулся в наш мир. И все же камеры наблюдения передавали четкую картинку.

— Открыть огонь по противнику! — приказал Ефим. — Все батареи.

— Есть открыть огонь. Посты с шестого по сорок третий, огонь по готовности, цель — движущийся к крепости конструкт. — переключаясь между каналами передавал приказы офицер. — Повторяю — огонь по готовности.

Десятки засадных позиций были раскрыты в считанные минуты, непонятную сферу обстреливали из всех стволов, начиная с ручного автоматического оружия и противотанковых ружей, заканчивая стационарными автоматическими пушками. Но чем дольше длился обстрел, тем отчаянней становилось положение преданных роду Шешкиных бойцов.

Чертова сфера реагировала на выстрелы, но крайне странно. Одна — казалось пропускала их сквозь себя, не принимая никаких повреждений. Вторая отражала обратно в атакующего, оставляя за каждым снарядом едва заметный серый след. А третья время от времени сжималась, чтобы через несколько секунд выплюнуть всю накопленную сталь и свинец в одном направлении.

— Почему молчит артиллерия? — возмущенно проговорил Кондинский. — У вас что, снаряды кончились?

— Мы под щитами, ваше сиятельство. Никак нельзя их снимать. — возразил офицер-связист. — Иначе наши батареи немедленно уничтожат.

— Если этот шар докатится до наших позиций — щитов все равно не станет. Или вы думаете, что они выдержат прямое столкновение с ЭТИМ? — тыча пальцем в мутно-туманную сферу спросил князь Кондинский.

— Не стоит наводить панику. — проговорил Ефим, сумев сдержать себя в руках. — Подготовить заряды взрывчатки. Все три пути.

— Есть! — отозвался офицер. — Группы перехвата, уходите с позиций семь…

— Отставить. Пусть остаются на месте. — приказал Шешкин.

— Но тогда они попадут под взрывы. — ошарашенно проговорил офицер.

— А если они отступят, этот монстр может что-нибудь заподозрить. — возразил Ефим. — Продолжать огонь. Подготовить взрывчатку к подрыву.

— Есть продолжать огонь. — севшим голосом ответил офицер, а затем набрал на клавиатуре несколько команд и щелкнул тумблером. — К подрыву готовы.

— Давай. — кивнул князь, и офицер повернул ключ детонатора.

Камеры ослепли от яркой вспышки, пошли рябью, и почти половина экранов зашумела от помех, но вскоре все начало приходить в норму. Сфер не стало, как и части жилых кварталов рядом с дорогами, по которым катились конструкты. В свое время Ефим хорошенько позаботился о безопасности крепости. Ради себя и своей дочери.

Лугуй слишком много о себе возомнили, объявив себя наследниками дома и захватив по праву принадлежащие Шешкиным земли. А потому и дед, и отец Ефима готовились, всю жизнь вернуть их по праву. Да только удачного момента никак не наступало. До сего дня.

Теперь, избавившись от цесаревича, они без проблем дождутся подкрепления от союзников, а уже через пару месяцев смогут объявить о полной независимости. Пусть под объединенным протекторатом международной коалиции, но это куда лучше, чем быть частью загнивающей империи.

К тому же его дочь станет новой ханшей великого Сибирского царства. И не третьей, как эта жалкая выскочка — а первой и единственной…

— Что за… — проговорил князь Кондинский, подойдя к все еще не до конца ставшем четким экрану. Но вот дымка на изображении подернулась, и на развороченной улице они увидели серо-молочную расплывчатую сферу. Три, если быть точным, ведь все три остались на месте, где их подорвали.

— Взрывайте. — похолодев проговорил Ефим. — Взрывайте его столько раз сколько понадобится. Снять щиты, сосредоточить все орудия на этих сферах. Ну же! Огонь!

Глава 12

Удерживать три независимые сферы было не то, чтобы тяжело, скорее непривычно. Пусть и не самое лучшее время для тренировки и проверки способностей, но только в экстремальных условиях, когда приходится выкладываться на полную катушку, человек проявляет себя. И сегодня был именно такой случай

В одной сфере я почти убрал верхний слой, остались пресс и ядро, в результате пресс отталкивал все патроны и снаряды обратно в атакующих. Эффект получился интересным, хоть и не лишком полезным — враги находились в укрытиях, и большая часть снарядов просто не попадала в узкие бойницы. Почти все мазали.

Вторую сферу я сделал пульсирующей. Внешний слой растянул, как и в первом случае, сделал его «прозрачным» для снарядов, а вот пресс и ядро — сжал до нескольких десятков сантиметров. В результате все попавшие пули застревали в прессе, а время от времени я концентрировался и выбрасывал все накопившиеся снаряды в одном направлении. Получалась этакая шрапнель, куда более эффективная чем простое отражение пуль во врага.

А вот третья… честно сказать, когда я понял, что мне предстоит делать я с трудом сумел это исполнить. Шутка ли, держать три сложносоставных объемных конструкта, полностью зависящих от моей концентрации? Третья сфера по сути своей была бутафорской и просто пропускала всё сквозь себя, хоть и имела условные пределы прочности. Она бы лопнула от первого же серьезного попадания, если бы я не подпитывал ее постоянно, штопая дыры.

Благо чего у меня было в избытке — так это энергии. Даже запасов в Шахе должно было хватить на то чтобы довести сферы до крепости, разрушив их щиты диссонансом, но когда я провел конструкты до половины дороги — все взлетело на воздух. Ни один конструкт не мог выдержать такого взрыва, и даже тяжелый штурмовой доспех не мог спасти своего пилота. Окажись я в эпицентре — от меня осталась бы только покорёженная стальная оболочка с кусками мяса внутри.

Наверное, враг ликовал, празднуя победу, только вот меня не было ни в одной из сфер. Еще в самом начале, поняв, что враг внимательно наблюдает за всем что находится на улицах, я создал три обманки и в одной из них прыгнул в окна ближайшего здания, выведя сферу с другой стороны. А сам поднялся наверх и контролировал конструкты с крыши, не входя в радиус поражения.

— Саша! — крикнула в ужасе Ангелина.

— Все нормально, я в порядке. — поспешил я успокоить супруг и союзников.

— Башни наводятся на сферы! — предупредил Михаил, наблюдающий за всем происходящим сверху, с мостика легкого крейсера. — Будьте осторожны, мы наведем орудия ПСО…

— Отставить! Как только щиты падут — огонь по батареям, из всех орудий, залпами! — приказал я, и двинул воссозданные конструкты к крепости. План, хоть и дикий на первый взгляд, сработал на ура. Крепостная ПВО начала бить по сферам прямой наводкой, почти игнорируя воздушные цели и выглядело это эпично.

Крупнокалиберная артиллерия, предназначенная для пробивания корабельных щитов, разрывала многоэтажки, снося по несколько пролетов. Гигантские дыры тут же заполнялись огнем и черным дымом, и мне оставалось только порадоваться что мы успели эвакуировать всех жителей, хотя отстраивать город придется именно нам.

Изображая живые мишени, я дергал сферы из стороны в сторону, словно находился внутри и перемещался рывками. Но от внимательных взглядов со стороны вряд ли бы укрылось что они парят над землей и время от времени пропускают сквозь себя особенно крупные снаряды. К счастью, фонтаны земли, поднятые взрывами, образующиеся многометровые воронки и столбы дыма мешали наблюдателям. А затем, совершенно неожиданно, в битве наступил перелом.

Концентрированным залпом Кронштадту удалось выбить несколько вражеских башен и свести контрбатарейную борьбу к нулю. Враги, очевидно решили, что один одаренный не сможет навредить сильнее чем несколько висящих в воздухе кораблей и наконец вновь подняли крепостные щиты. Но как же я ошибался, считая, что теперь мне дадут дойти до крепости спокойно.

Когда мои сферы оказались метрах в двухстах от стены, а мне пришлось переместиться в развалины ближайшего к укреплениям врага разрушенного почти до основания здания, вновь прогремели взрывы. Вероятно, это была последняя линия обороны, потому как столбы пламени, поднявшиеся на десятки метров, встали сплошной стеной и не думали гаснуть. А вот сферы, только соприкоснувшись с ними, начали резко терять в мощности и пришлось отвести их чуть назад.

— Это еще что такое? — не веря в происходящее проговорил я.

— Богатства северного Урала. — ответила Инга. — Природный газ и нефть. Они сжигают несколько сотен кубометров в секунду, но, если где-то под землей у них есть газопровод ведущий к главному терминалу, огонь может стоять хоть вечно. Вышки добывают больше.

— Их можно как-то отключить? — спросил я.

— Можно, но в самом хранилище больше пятисот миллионов кубометров газа. Это гигантское количество, и искать, где идет соединение мы будем неделями. — ответила Инга. — Нужно искать другие варианты.

— А может и не нужно. — проговорила Ангелина. — Это же пламя, которое идет из газа? Значит горелки находятся где-то в почве, их можно или закидать землей, или просто разрушить. Сделать в трубах пробоину.

— Там скорее всего бронебетон, а не земля. — возразила Мария. — Но закидать можно, например осколками зданий. Или прикрыть щитами.

— Есть идея получше. — усмехнулся я, развеивая не нужные больше сферы. Свою роль они сыграли, я в двухстах метрах от противника, и если без доспехов для меня такое расстояние было бы нереальным, то с реактором под полторы сотни кг, вмонтированном в спину доспеха, я могу стрелять и дальше. Или правильней сказать «метать ядра»?

— Следите за щитами, я попробую сделать брешь, и бейте в одну точку перед крепостной стеной, благо тут светло как днем. Готовы? — спросил я.

— Как мы можем следить за щитами? — хмуро проговорил Михаил.

— Я тебе подскажу, братец. — ехидно сказала Мария. — Перевести управление орудийных башен на меня. Милый, я продержусь не больше десяти минут, расстояние слишком большое.

— Если не будешь мазать, хватит и пяти. — ответил я, делая себе галочку — вплотную заняться их обучением. — На счет три. Раз… Два… Начали!

Я создавал конструкты один за другим. Сжатые и до предела запитанные силой ядра врезались в крепостной щит, и в начале я даже подумал, что он выдержит, на столько колоссальные объемы энергии были в нем задействованы, но с третьего ядра он дрогнул, начался эффект диссонанса и в щите образовалась дыра в десяток метров.

— Огонь! — рявкнула Мальвина, и сразу десяток снарядов врезался в основание крепостной стены, поднимая фонтаны земли. Пусть точность оставалась не идеальной, снаряды падали в нескольких метрах друг от друга, но за пару минут воронка углубилась до пяти метров, поломав в этом месте систему подачи газа.

Теперь два огненных столба били по бокам, уходя далеко в небеса и застилая небо черными тучами. Я продолжал бить, как и артиллерия, пробивая в монолитной конструкции дыру. Казалось, что мы почти не продвигались. Бетон крошился, осыпался и даже взрывался, оставляя небольшие выбоины, но по сравнению с тем, что делали орудия со зданиями и землей — эффект казался совершенно незначительным.

— Я всё. — выдохшись сказала Мария. — Ничего не вижу.

— Держись, подлечу как вернусь. Можете прекратить огонь. — сказал я, накрывая себя куполом защиты и выйдя на открытое место. Вряд ли у врага оставались еще сюрпризы или минные поля, но я не стал рисковать и прошел про изуродованному воронками парку, от которого мало что осталось. По крайней мере я видел лишь одну уцелевшую елочку. Остальное либо сгорело. либо перемешалось с землей.

Несколько вспомогательных огневых точек, выжившие после обстрела, попробовали атаковать меня, но двумя рывками я оказался у пробоины в стене, и они просто не смогли в меня попасть, их же защита закрывала меня. Оставался только один вопрос, как пробить бронебетон?

Можно было притащить один из фугасных зарядов с Феникса, и заложить его в дыру, но что-то мне подсказывало что ОДАС не сработает на таком участке. Тут нужны были специализированные противобункерные бомбы, которых у нас, естественно, не было. Откуда мне было знать при сборах, что мы соберемся штурмовать крепости? Я вообще думал, что мы будем бороться с разбойниками нападающими на караваны.

Первым делом я испробовал Клинок. Создал длинную узкую плоскость и воткнул ее в бетон. Первые несколько сантиметров прошел легко, словно в рыхлую землю, но глубже воткнуть его не удавалось, он словно натыкался на резонансное лезвие или проводник. Но представить, что у врага было столько проводящего металла…

Нахмурившись, я активировал встроенные в доспех когти и за несколько ударов превратил стену в мелкую мозаику, исполосованную на детали. Теперь бетон держался уже совсем не так хорошо и запустив внутрь ядро я сумел выбить несколько длинных каменных кусков, а вытащив их едва сдержался чтобы не выругаться. Враги и в самом деле были далеко не идиотами, и очень, очень богаты. Под первым бетонным слоем находилась проводящая сеть, а следом еще один слой брони.

Сколько может весить такая конструкция я представлял с огромным трудом, тысячи тонн? Сотни тысяч? Не важно. В иной ситуации я бы сказал, что на этом с меня хватит и пошел своей дорогой, но сдаваться на этом этапе было уже преступлением по отношению и к нам, и ко всем нашим соратникам, и к пострадавшим мирным жителям.

К счастью, у проводящего металла, кроме веса, была еще одна негативная черта — мягкость. У меня он скрывался под толстой стальной броней, а тут был вмонтирован прямо в бетон. Так что, прикрыв линзы камер от рикошетов я несколько раз выстрелил из вмонтированной в руку брони пушки.

— Это будет долго. — пробормотал я, поняв, что выбил только несколько звеньев и освободил около десятка сантиметров. А затем усмехнулся. Я не могу выбить конструктом сетку, но теперь, когда в ней дыра, я могу пробить бетон под ней, выломав вместе с защитой.

Несколько ядер, одно за другим, влетели в пробоину, расширяя ее и кроша бетон. На десятом я чуть не рычал от злости — ядра справлялись отлично, но работали как камень запущенный из пращи — может пробить даже череп, может раскрошить другой камень, может пробить или прогнуть доспех… в общем отличное бронебойное средство, только бесполезное против таких объемов.

Но сдаваться я не собирался. Я уже давно научился засовывать один конструкт в другой, еще раньше — совмещать их действие, создавая маскировочное поле для корабля, здесь задача была подобной, хоть и отличной по своей внешней составляющей. Сосредоточившись, я создал шар, внутрь которого поместил пресс. Теперь все должно было решиться за один удар.

При столкновении с бетоном ядро прошло чуть дальше и лопнуло, высвободив мгновенно начавший расширятся пресс, и эффект превзошел все мои самые смелые ожидания, да так что меня отбросило назад потоком крошева из мелких камушков.

Теперь у меня была в руках бомба, и я собирался использовать ее по максимуму.

Штаб Шешкинской крепости, минус пятый этаж.

— Внимание! Прорыв обороны на первом этаже, седьмой сектор. — проговорил оператор. — Количество врагов неизвестно.

— Контрабардажные команды, на местах. — донесся голос из динамика. На карте этажа отобразилась точка говорившего. — Выступаем по вашей команде.

— Ждите. Мобильные огневые точки уже в пути. — ответил дежурный. Несколько иконок сдвинулось по карте. Изображение мигнуло, выводя на экраны видео с камер орудий, но перед ними ничего не было. Сплошная чернота. Лампы оказались разбиты а в инфракрасном и ультрафиолетовом спектре ничего не отображалось.

— Третья КАБ требуется визуальное подтверждение. — строго по уставу сказал офицер, передавая проблему на оперативную группу. — Прием.

— Принято, выдвигаемся. — на одном из дисплеев появилось изображение с нашлемной камеры командира отряда. Светя себе подствольными фонарями и держась строго парами, бойцы шли по хорошо знакомым коридорам. Два полных взвода, в резонансных доспехах питаемых за счет контактных рельс. Никто из них не был одаренным достаточной силы чтобы применять конструкты или самостоятельно запутывать боевую броню, но инженерам удалось решить эту проблему иначе.

Выставив штурмовые щиты, подвешенные на дополнительные роботизированные клешни, крепящиеся сзади к броне, первая пара осветила нужный коридор. Изображение на секунду стало мутным, а затем исчезло в шумах.

— КАБ-Три, прием?! Слышите меня? — чуть не подпрыгнул в кресле офицер, у которого в этой контр-абордажной команде служил шурин. — КАБ два, один и шесть, в вашем секторе прорыв стены, количество противников и их характер неизвестен, разрешено применять тяжелое вооружение и взрывчатку. Выдвигайтесь!

— Принято. — ответило ему сразу несколько голосов. В этот момент князь Кондинский раздраженно скинул с себя проводящий шлем и снял перчатки.

— Что вы задумали, ваше сиятельство? — удивленно спросил Ефим. — Ваша сила нужна нам здесь.

— Вы и без меня отлично справляетесь, а даже если и нет — какая разница? Ваша оборона уже пробита, и совершенно очевидно, что обычные люди, как бы хорошо они не были вооружены или обучены, не в состоянии бороться с дарником. — ответил князь, облачаясь в свой штурмовой доспех, с золотым гербом горностая на груди. — Я по крайней мере умру как мужчина, а не как крыса в банке.

— Постойте князь… — проговорил Бордаков, но Ефим его остановил.

— Не стоит, его сиятельство выполняет свой моральный долг перед сыном. Так что не будем его отговаривать. — сказал Шешкин, а через пару секунд Кондинский скрылся в лифте вместе с двумя ординарцами и телохранителями.

— Еще не поздно сдаться. — проговорил Бордаков. — Если мы сделаем чистосердечное признание, наших детей помилуют.

— После того как мы снесли несколько кварталов с мирными жителями? Не говорите ерунды. — отмахнулся Ефим. — Лучше сосредоточьтесь на том чтобы враг не проник внутрь. У него впереди целый лабиринт, и вряд ли он из него так просто выберется. Активировать все МОТы.

Когда на меня из ниоткуда выскочила башня на колесиках я даже не успел толком среагировать. Только пробился, только поставил щит, и тут такое… Но враг почему-то не стрелял, хотя я отчетливо видел пулемет, водивший башней из стороны в сторону. Может дело было в том, что я находился под тройным куполом, закрывшим коридор от края до края, а может из-за того, что все лампочки полопались от резонансной волны.

Но долго противник не бездействовал, уже через несколько секунд я заметил быстро приближающиеся пятна от фонарей на стенах, и приготовился бить наверняка, так чтобы снести и турель, и приближающихся вояк в резонансной броне. Благо на стене я натренировался вдоволь. Пусть я не могу уничтожить проводящий металл самим контрактом, но вторичных поражающих факторов, даже волны воздуха идущей перед прессом, никто не отменял.

Противник спрятался за углом, а затем на меня вышло два штурмовика в полном облачении. Фонари скользнули по маскирующему куполу, и в то же мгновение я запустил взрывное ядро им за спины. Эффект превзошел все мыслимые ожидания. Бомба пробила стену и разметала бетонные осколки на много метров, сметя по дороге штурмовиков врага. Это было даже слишком просто. Почему-то никто из них не закрылся конструктом.

Обдумать причины такого поступка мне не дали, сразу с двух сторон появились лучи света, и почти сразу по полу застучали гранаты. Испытывать судьбу я не стал, до максимума усилив щит и выжидая пока все они разорвутся. Осколки градом ударили по конструкту, но не моги причинить никакого вреда. Не после того, как я выдержал прямое попадание противокорабельной пушки.

Ядро ушло в коридор, как только взрывы прекратились, и пресс смел всех, кто находился в зоне поражения. Без шансов, они даже не кричали. Зато их товарищи с какого-то перепугу подумали, что это их счастливый момент и выскочив с противоположной стороны начали бить по мне из крупнокалиберных автоматов и ручных пушек. Запас энергии медленно проседал. Но на столько медленно что я мог бы под таким огнем стоять неделю.

— Сдавайтесь. — приказал я, открыв щит у самого потолка, откуда меня атаковать не могли в принципе. — У вас есть последний шанс выжить. Сложите оружие, снимите броню и вас пощадят.

— Вперед! — взревел один из бойцов, выхватив проводящий клинок из ножен.

Это были уже не шутки, хотя он и казался мне слишком медленным, рисковать сегодня я не собирался. Пресс опрокинул стоящих на коленях бойцов, но командир умудрился прорваться ко мне и даже нейтрализовать внешнюю сферу, когда когти моих доспехов пробили ему шею, войдя до самого шлема на затылке.

Стряхнув обмякшее тело я рванул к ближайшим противникам, успел заметить за их спинами двух других, лепящих что-то на стены, и прыгнул еще раз, оставляя их далеко за спиной. Не знаю, может у них сдали нервы или они среагировали с большой задержкой, но взрыв прозвучал в момент, когда я уже выскочил в соседний коридор, прямо под дула нескольких мобильных башен.

— Чудо враждебной техники. — выругался я, прикрывшись от снарядов полусферой. Слаженно стреляя залпами эти висящие на потолке и стоящие на рельсах шары существенно просаживали мое поле, хотя и недостаточно быстро, чтобы я отступил.

Переформировав щит на одну руку, я с другой бросил бомбу прямо между роботами. Громыхнул взрыв, две башни отбросило в сторону, разорвав контакт с рельсами. Одна бессильно повисла, гудя моторами и вращая погнутым стволом из стороны в сторону. Следующая бомба вырубила и её, а когда к врагу подоспело подкрепление я без всяких раздумий кинул им на встречу уже подготовленные бомбы.

С каждым разом конструкт получался все лучше и быстрей. А главное — мощнее. Внешняя бронебойная сфера требовала минимум затрат, служа лишь сдерживающим фактором и оболочкой для сжатого до предела пресса. Стоило ей рассыпаться, как внутренний конструкт вырывался на волю, кроша все вокруг в труху.

Новые враги появлялись словно где-то тут рождались, воспитывались и сразу перли напролом. Ну или вернее будет сказать, что напролом пер я, не давая им выхода и возможности отдышаться. Рывок позволял пролетать коридоры от начала и до конца за пару мгновений, и я уже начал беспокоиться что заблужусь в этом лабиринте, как буквально передо мной открылась казавшаяся монолитной стена, и из прохода выскочило несколько бойцов.

Может из-за неожиданности, не ожидали усидеть меня так близко, или из-за расползающейся по крепости паники, но они не стали атаковать сразу, а когда потянулись за оружием я рывком вошел в рукопашную.

Насадить на когти правого, левого прессом подбросить к потолку, обратным ударом прикончить прижавшегося к стене, вжимая его до кровавого фарша, разорвать когтями плечо начавшего поднимать щит, навалиться так чтобы они прошли дальше и пробили шею и позвоночник. Вся схватка заняла едва ли больше пары секунд, и бойцы в странных, теперь я мог это отчетливо видеть, доспехах от каждого из которых к стене шли провода, будто они какие-то приборы.

— Или их питает реактор крепости. — сам себе подсказал я, а затем заглянул в освободившийся лифт. Кнопки от минус первого до третьего, понятно откуда появляются враги, в стенах вероятно полно таких лифтов, да только они надежно спрятаны за панелями, а этот, я пощелкал кнопками, очевидно управляется не из самой кабины или заблокирован.

Если не могу им воспользоваться я, у остальных такой возможности тоже не будет. Не особенно раздумывая, я вышел из лифта и создал в нем бомбу, взорвавшуюся стоило мне отойти дальше. Вопрос куда мне? На минус первый? Судя по картам и планам, которыми располагала Инга. Главный штаб находился на третьем этаже, а значит надо пробиваться наверх, в центр крепости.

— Да куда ж вы все лезете! — выругался я, когда очередная стенная панель начала отъезжать в сторону. — Сдавайтесь!

Ответом мне стали автоматные очереди в упор, что же, на такой разговор у меня был свой аргумент, и даже не один. Выставив полусферу, я тут же метнул ядро, сразу в лифт, чтобы не мелочиться, и добил сопротивляющихся из наручной пушки. В этот раз даже когти не пришлось марать. Но стоило мне удивиться на сколько легко все идет, как я вышел в весьма просторный зал, а в боковой стене опять открылись двери.

— Время умирать! — крикнул противник в белом доспехе с горностаем на груди, и в ту же секунду я метнул в него бомбу, уже просто на автомате. Вот только это оказался настоящий одаренный, а не подделка как все охранники тут. Сфера разрушилась, ударив в объемный щит, а пресс даже не успел начать расширяться, когда его нейтрализовал эффект диссонанса. Противник же лишь пошатнулся от удара.

— Сдавайся! — всё же попробовал я обратиться к его благоразумию, но в следующее мгновение мне стало совершенно не до милосердия. Двое бойцов, явно опытных фехтовальщиков и не самых слабых одарённых, насели на меня, с проводящими мечами и щитами, не давая даже секунды продыху.

Не участвуй я до этого в сотнях боев, турнире и жестких тренировках высшей военной академии, пожалуй, они даже сумели бы меня затыкать своими острыми железками. Вот только перед ними был не желторотый юнец, а ученик Коловрата. А уж умение обращаться с когтями он вбил в меня накрепко.

Лезвия отбили атаку наседавшего слева, я тут же повернул кисть, зажимая клинок и ломая конструкт, и дернул на себя. Противник, явно такой прыти не ожидавший, все же вцепился в рукоять что есть силы, но не рассчитал и споткнувшись полетел лицом вперед. приняв его на вторую руку я впечатал в доспех пробойник и подкинул тело прессом, подставляя под удары его соратников.

Горностай не успел отвести в сторону клинок и тот пронзил телохранителя в спину, пробив менее защищенную пластину и реактор под ней. Я же рывком ушел в сторону и ударил ядрами по преследовавшему противнику. Три конструкта подряд его щиты не выдержали. Шлем противника в начале промялся, а затем и вовсе будто вывернулся вовнутрь с почти идеально ровной дырой по центру.

— Это тебе за моего сына! — ревел как зверь горностай, обрушивая на меня клинки в бешенном темпе газонокосилки. Два резонансных клинка, по полтора метра каждый, он использовал словно ничего не весящие кинжалы, а может этом доспехе они и в самом деле оказались невесомы.

Я едва успевал отбивать лезвия противника когтями, но фехтовальщик из меня был не лучший. С каждой секундой враг теснил меня, оставляя глубокие царапины на доспехе. Я прикрывался плечами и локтями, не позволяя ударить меня в голову, и чуть не пропустил пущенный в спину подлый конструкт.

К счастью, чувство опасности подсказало чего ждать, и я отскочил рывком в сторону и тут же обрушил на врага град из ядер. Не знаю каким чудом, но противник умудрился отбить пять из них подряд, прежде чем очередное ядро прошло ниже клинка и пробило ему коленный сустав.

Вскрикнув от боли и негодования он продолжил атаку, подпрыгивая на одной ноге, но в таком виде он ме был уже не опасен. Рывком уйти в сторону. Избиение — не мое любимое занятие, но оставлять его дееспособным у себя в тылу? Такую роскошь я себе позволить не мог.

— Трус! Иди сюда и сражайся как мужчина! — взревел горностай, когда очередной конструкт пробил ему вторую ногу. Несколько секунд он еще держался, а затем рухнул, продолжая ползти в моем направлении с мечами в руках. Такая самоотверженная упорная ярость даже вызывала уважение. Правда не на столько сильное чтобы я не смог его окончательно обезоружить, пробив плечевые суставы и совершенно обездвижив броню. Пинком перевернув его на спину, я аккуратно пробил нагрудную пластину и уничтожил его резонансный камень.

— Никуда не уходи, мне еще в штаб нужно зайти. — сказал я, не обращая внимания на глухую ругань, доносящуюся из доспеха. Лестница на верх обнаружилась в этом же зале. Осталось только решить, что делать с лифтом. Оставлять его за своей спиной, рискуя что на нем приедут новые враги совершенно не хотелось.

Шешкинская крепость, штаб на минус пятом этаже.

— Я призываю вас к здравомыслию, надо сдаваться! — не скрываясь кричал Бардаков. — Вы что, не видите? Все кончено! Ради собственных детей, ради людей за которых мы в ответе — Хватит! Пора прекращать это безумие.

— Бунт? — усмехнулся Ефим. — И что дальше? Думаете вас пощадят после всего содеянного? Нет, вас лишь унизят и казнят прилюдно! Лифты под нашим контролем. Никто не сможет спустится без приказа из штаба!

— Да вы и в самом деле безумны. — проговорил Бордаков, удивленно глядя на главу временного правительства. — Господа, у нас есть лишь один шанс позволить нашим детям выжить — мы должны сдаться.

— Никто не будет вас слушать. — усмехнулся Ефим.

— Будут. — сказал Бордаков, переглянувшись с другими князьями. — Если принести им вашу голову!

Они атаковали почти одновременно, бывшие союзники бились насмерть, конструкты летели во все стороны без разбора, лопались экраны и лампы, и хотя заговорщиков решивших сдаться было больше, сила и число офицеров оказалось на стороне Шешкина. Но дорогой ценой.

— Всё? — тяжело дыша спросил князь. — Кто жив?

— Я, господин. — отозвался чудом уцелевший дежурный офицер, держащий в руках пистолет. Именно он сделал последний решительный выстрел во время противостояния Ефима с Бордаковым, и тем решил исход всей схватки. Но что толку? Даже если противники мертвы, почти все оборудование испорчено, включая передатчики резонанса. Из его служащих остался едва знакомый офицер, а все верные соратники погибли. Теперь и в самом деле всё было кончено, но сдаваться он не собирался.

— Заблокировать шахту лифта. — приказал Шекшин, но в этот момент раздался чудовищный грохот, створки лифтовой шахты, выходящей в штаб, выгнуло, а затем из них пошла пыль вперемешку с камнями. — Что происходит? Эй, очнись!

— Шахта… шахты больше нет. — глухо ответил офицер. — Она обвалилась с минус первого по наш этаж. Теперь мы отрезаны от крепости… нам не выжить.

— Не говори глупости. — отмахнулся Ефим. — Запас кислорода и продуктов у нас на несколько недель, даже если и завалило — пробьёмся. Дочь с зятем вернутся всего через семь дней, они нас вытащат.

— Там рухнули проводящие перекрытия. — глухо сказал офицер, в свете мигающей лампы глядя на свой пистолет. — Это было честью, сражаться вместе с вами за свободу нашей родины!

— Еще по сражаешься. — отмахнулся Ефим, и в этот момент офицер поднес пистолет к виску и спустил курок. — Стой!

Крик слишком запоздал, и безжизненное тело рухнуло под ноги раненного князя, оказавшегося замурованным в склепе с бывшими товарищами. И сколько бы он не надеялся, искать его никто не пришел.

Глава 13

— Спасательная операция продлившаяся более недели наконец завершена. Из-под завалов были извлечены более полутора сотен человек. Благодаря своевременным действиям князя Александра Ляпинского и его супруги Инги количество жертв удалось снизить до минимума… — вещала с экрана КПК Кренделева. — Во время штурма крепости заговорщиков большая часть из них погибла. Единственный выживший, князь Вадим Кондинский предстал перед судом и был приговорен к лишению всех титулов и земель. Их высочества Ляпинские решили пожертвовать богатства погибших семей на благо всего Российского государства и его народа…

— Пожертвовать. — фыркнула недовольная Мальвина. — У нас их буквально вырвали из рук!

— И все же ты сделала невозможное. — признала Инга. — Массовое убийство князей без суда и следствия, мне казалось, нас за это распнут. А вы с Ангелиной все вывернули так что нас даже наградить собираются. Удивительно.

— Да какие у вас тут князья. — отмахнулась Мария. — Одно название. Ни земель, ни войска, хотя крепость они себе отгрохали знатную. Я такую защиту только в Зимнем дворце видела. Когда реконструкция заканчивалась.

— Очень много денег на воздух. — вздохнула Ангелина, отдыхавшая после многочасовых интервью, развалившись на мягком кресле. — А что вы там все читаете, наше любимое высочество?

— Отчеты. — сухо сказал я, перелистывая страницу. — Завтра прибывает Рублев с Ивелем и Красновым, везут продовольствие и технику. И ещё какой-то подарок. Но главное не это, я переслал нашему безумному коммунисту фотографии доспехов, которые тайная канцелярия изъяла, похоже это не резонансные доспехи, а что-то среднее. Их могут использовать даже неодаренные, что расширяет возможности армии в разы.

— Только выходит очень дорого. — отметила Инга. — По цене почти то же что и полноценный доспех, только без усилителя.

— Ну я бы так не сказал, судя по расчётам один проводящий металл можно сократить в два раза, вес снизить на треть, не нужны будут такие мощные вспомогательные двигатели и прочее и прочее. — ответил я, вновь заглянув в отчет. — Теоретически если бы могли запасать энергию резонанса отдельно от владельца, это могло бы снизить стоимость доспеха вдвое и позволило носить его абсолютно всем.

— К счастью, это невозможно. — проговорила Инга. — Боярская дума в очередной раз подняла вопрос о том, что количество дворян в России слишком большое. Просят поднять порог входа с десятого до девятого ранга.

— Для начала стоит отменить потомственную передачу дворянского статуса. — ответил я, заставив девушек переглянуться. — А затем ввел бы обязательную аттестацию для бояр. Нам нужны воины, управленцы, ученые в конце концов. А не бездельники, которые все получили по наследству.

— Милый, ты же понимаешь, что если кто-то услышит такие твои предложения, то до коронации мы не доживем? — проговорила Мария, подняв бровь.

— Прекрасно понимаю. — кивнул я, и Мальвина с Ингой дружно выдохнули. — Но это не значит, что мы не должны двигаться в этом направлении. Пусть молодежная фракция поддержит требование бояр. Но не до девятого, а до восьмого ранга. Лягушку надо варить, постепенно подогревая воду.

— А что потом? — настороженно спросила Мария.

— В идеале, полностью отменить наследственное дворянство, а титул дворянина сделать почетным, а не действительным. Как сейчас делают с орденами и рыцарским посвящением. — ответил я. — Сколько всякой дряни у нас происходит, а все из-за тех, кто пытается урвать себе кусок пожирнее.

— Смешно это слышать от наследника Российской Империи, который в свое личное владение за год получил двадцатую часть всех земель, три княжеских титула и огромные производства. — покачав головой ехидно проговорила Мальвина.

— Тут ты не права, сестренка. — возразила Ангелина. — Мы по крайней мере на месте не сидим и постоянно что-то делаем. Чем вообще то не мы должны заниматься, а те самые дворяне и бояре. Так что я с Александром. Надо их проредить.

— С этим мы и так великолепно справляемся. — усмехнулся я, показав таблицу на КПК. — За год в России погибло во внутренних конфликтах больше пятидесяти тысяч человек. Пострадало больше двух миллионов. Из погибших — восемь тысяч дворян, полторы тысячи боярских детей и прочей высшей аристократии. Одних князей, включая нами убиенных — шестьдесят восемь человек. Семь из них — великие.

— Это… ужасно. — проговорила Ангелина.

— Как-то многовато. — поморщившись сказала Мария. — Статистика по рождаемости есть? Сколько мы потеряли?

— Нету. Но учитывая, что на всех наших южных и восточных рубежах тоже не сидят спокойно — не меньше, чем соседи. — ответил я. — Но цифры и в самом деле ужасающие. И что с ними делать я понятия не имею. Ну, кроме моего предложения.

— Избавишься от наследственной аристократии, получишь её же, только опирающейся на капитал и опять-таки наследуемое производство, европейцы это последние пятьсот лет проходили несколько раз по кругу. Одних наполеонов сколько было. — отмахнувшись заметила Мария. — Нет, милый, так эту проблему не решить.

— Пока у меня других идей нет. — вздохнул я, откладывая планшет в сторону. — Судя по откопанным в архиве отца Константина документам, наша страна уже десяток лет находится в перманентном кризисе власти.

— Который слава богу подошел к концу, ведь наследник очнулся и взял себя в руки. — не удержалась от комментария Мария.

— Тоже, верно. — не стал я спорить. — Но в первую очередь вопрос в том, что за это время наши враги умудрились плотно влезть в круги элит и промыть им мозги.

— Человеческая сущность никогда не изменится, так что их вина лишь в том, что не нашлось твердой руки правителя. — возразила Инга. — Любой человек в первую очередь животное, старающееся грести как можно больше и делать при этом как можно меньше — так говорил дед, и весь мой опыт это подтверждает.

— Предпочитаю считать себя божественным творением. — скромно ответила Мария. — А еще лучше, как сказал Александр нашему патриарху — божественным дитя.

— Да, губа не дура. — согласилась Инга.

— Хм, а мне наоборот приятнее чувствовать, что я из скота и животного к этим богам приближаюсь. — улыбнувшись произнесла Ангелина. — Одно дело, когда твои предки изначально были идеальны, а ты лишь человек, и совсем другое если ты был обычным человеком, а потом сам развился до бога-человека.

Улыбаясь, я наблюдал за внезапным теологическим спором девушек, а у самого в мозгу раз за разом крутился один и тот же вопрос — что делать с аристократией? Самый простой и очевидный ответ — ничего. Дождаться получения верховной монаршей власти, пусть и урезанной после преобразований прошлого века. А потом прижать всех к ногтю, как и советуют первая и третья супруги.

Но это будет не скоро. А пока можно и нужно разбираться с проблемами на своей территории. И проблем этих было выше крыши. Начиная от восстановления полуразрушенного центра Сургута, заканчивая перебоями в поставках продовольствия и медикаментов, которые доходили со скрипом. Ну и местная аристократия тоже давала о себе знать. Почти треть из тех, кто принес клятву верности не явился на зов.

Позднее, после нашей безоговорочной победы и захвата крепости Шешкулевых, они прибежали, поджав хвосты. У каждого нашлось самое важное и уникальное оправдание, которые в целом сводились к одной из трех категорий — собирали людей, искали оружие, посчитали, что помогут не войсками, а деньгами и ресурсами.

Последнее было столь неумело замаскированной взяткой, что я даже слов не нашел. А вот Инга быстро сориентировалась и переложила на них все оплаты контрагентам, строителям, спасателям и прочее и прочее. Выходило в целом удачно, виновные были наказаны, страждущие обогреты, ущерб почти восстановлен. Почти.

— Надо решать, что мы будем делать с крепостью Ефима. — сказал я, отвлекая девушек от их беседы. — Разобрать ее почти нереально. Она слишком большая. Восстанавливать можно — но слишком дорого. К тому же это символ сопротивления княжеской и императорской власти в регионе.

— Я предпочитаю этот дворец. — ответила Инга, поправив челку. — Но разбазаривать такие ресурсы нельзя.

— Символ всегда можно сделать своим, как с языческими праздниками позаимствованными христианами. — заметила Ангелина. — От сожжения масленицы до пасхального кролика.

— Сделай ее резиденцией генерал губернатора от Петрограда. — подумав предложила Мария. — Формально ты передашь её во владение империей, избавишь нас от расходов и при этом у армии появится постоянный гарнизон на случай волнений или отражения угрозы.

— Какая угроза может быть на Северном Урале? — усмехнувшись спросила Ангелина. — Нападение белых медведей?

— Учитывая, что у нас под боком Сибирь и совершенно непонятно, что будет происходить в дальнейшем — опорная точка нам не помешает. — заметил я. — Хорошая идея, так и сделаем.

— Особенно она хороша тем, что ты являешься и князем и генерал губернатором. — напомнила Мария. — При этом вряд ли кто-то сумеет тебя сместить без твоего на то желания. А потом можно будет назначить ответственного человека на этот пост.

— Хорошо. В таком случае нужно подготовиться к передаче, забрать документы и то ценное что принадлежит нам по праву победителей. — сказал я, одновременно набрасывая черновик сообщения для регента. Петр уже неделю как действовал на западе, и сведения оттуда приходили самые противоречивые. От того что Варшава сдалась на милость имперских войск, до того что постоянно идут стычки, и армия несет существенные потери.

Новая военная специальность — полковые корреспонденты, отлично справлялись с задачей своего главного заказчика — руководителей службы новостей и частных телеканалов. Так что смотря разные передачи можно было заработать настоящее биполярное расстройство.

У тех, чья основная аудитория составляла патриотически настроенных мужчин — все было стабильно хорошо. У каналов с преимущественно подростковой или смешанной аудиторией — новости чередовались скандалами. А у каналов с либерально настроенными зрителями — все репортажи шли о том, как на фронте все отвратительно и что регент вот-вот сбежит, поджав хвост.

Истина скорее всего находилась где-то посередине, но узнать её не находясь в штабе командования миротворческим корпусом было невозможно. Да и не было у меня желания влезать в дела, которыми пообещал заняться Петр. Разве что он сам попросит помощи или ситуация обернется совсем уж катастрофой.

— А если попробовать пойти хитрее? — поймал я за хвост внезапно проскочившую мысль. — Маша, как думаешь, что, если подстроить принятие законов об ограничении прав дворян не нам, а через твоего отца? Мы же встанем в оппозицию и возмущенно, но гордо, проиграем.

— Если предложить ему что-то взамен. Почему нет? — пожав плечами Мальвина. — Правда после этого его политической карьере придет конец, но, если он захочет уйти со сцены можно будет и поторговаться.

— А какие у него варианты, если Александр взойдет на престол? — удивленно спросила Ангелина. — Разве ему не придется при любом раскладе покинуть свой пост?

— Регента? Да, конечно, но я почти на сто процентов уверена, что он захочет баллотироваться на пост премьер-министра. — ответила Мария. — А если он окажет нам такую услугу, ему придется вообще уйти из публичной политики. Взамен он может попросить что-то очень большое.

— Смотря как закончится кампания на западе. — задумчиво проговорила Инга.

— Если он проиграет и западные губернии попробуют выйти из состава России, нам будет не до модернизации. — ответил я. — Ладно, что мы ему сможем предложить будем думать, когда разберемся с текущими делами.

— Вы как хотите, а я на сегодня уже всё. — вновь развалившись сказала Ангелина.

— Мы и вправду заработались. — вздохнула Инга, откладывая планшет со сводными отчетами от всех министерств и ведомств. — Как на счет прогуляться? На центральной площади как раз поставили елку — красавицу тридцать пять метров!

— Господи, и зачем такую красоту срубили? — с грустью спросила Ангелина.

— В смысле срубили? — удивленно посмотрела на нее Инга. — Ель привезли целиком, с корнями. А на площади есть специальный резервуар с питательным раствором. В конце праздников ее вывезут обратно в лес, где она будет восстанавливаться до следующего года. Она у нас с моего рождения каждый год одна и та же.

— Ого. — удивленно проговорила Ангелина. — Какой интересный обычай.

— А еще у нас деревья сажают на рождение первенцев. — улыбнулась Инга. — И проводятся масштабные селекционные исследования, для выведения морозостойких растений, которые могут пускать корни в вечную мерзлоту и питаться метаном. Но успехи пока скромные, разве что планктон и водоросли вывели морозостойкие.

— Это и в самом деле интересно, и в отчетах этого почему-то нет. Покажешь? — спросил я, мельком взглянув в заголовки документов.

— Мы проводили их и раньше, но, когда появилась возможность объединить с медицинскими исследованиями и использовать лаборатории ордена. Бывшие лаборатории, конечно. — поспешила поправить себя Инга. — В общем ты можешь найти их в разделе медицина — исследования.

— И деньги на них ты берешь из фондов, которые мы создали для финансирования медицинских разработок? — сразу ухватилась за высказывание Мария. — Это называется воровство, ну или коррупция. Тут все зависит от точки зрения.

— Средства тратятся из казны княжества, и с ними никаких проблем нет и не было. — жестко ответила Инга, осадив первую супругу. — А вот доступ в лаборатории иначе был бы нам закрыт, а исследования крайне важны для всего региона.

— Я не сказал бы что здесь слишком холодно. — на всякий случай уточнил я. — И в городе, и на противоположном берегу полно деревьев, пусть все и под снегом.

— Ты все верно заметил — возле реки зимой всегда температура выше, за счет теплообмена, правда ощущается, наоборот, холоднее, из-за влажности, но растениям она только в плюс. — чуть расслабившись ответила Инга. — Совсем другое дело дальше на север и в местах, где рек нет. Там проблема в том числе и с растительностью. В крупных поселках и добывающих городах это не так существенно, центральное отопление идет за счет сжигания попутного газа в ТЭЦ. Даже теплицы можно обогревать. А вот деревень, в привычном понимании, у нас нет, в отличие от центральной России.

— Их и в центральной почти не осталось. Промышленная и техническая революция все высосали дочиста, только на Дону и в Краснодарском крае остались какие-то мелкие селения, да крупные фермерские хозяйства с техникой и своими кораблями. — отмахнулась Мария. — Так что, мы идем смотреть елку?

— Я за! — тут же подскочила минуту назад чуть не умиравшая Ангелина. — Милый, три голоса против твоего одного. Надо идти.

— А когда это у нас начала работать демократия? — удивленно посмотрел я на девушек. — Сказал работать, значит будем работать. Сказал смотреть елку, значит будем смотреть елку. Ладно, не кукситесь, развеяться и в самом деле не помешает.

Через пять минут, одетые в шубы с оторочкой и высокие шапки из норки, мы уже стояли на центральной площади. Благо находилась она в паре шагов от дворца правительства. Можно конечно было посмотреть и из окон, но отсюда она выглядела совершенно невообразимо.

Живой зеленый великан, качающий тяжелыми ветвями од ветром, раскинул свои широченные лапы на много метров в стороны, да так что играющие под деревом дети терялись. Только и слышно было что смех да крики детворы откуда-то из-под мохнатых колючих варежек.

На нижних ветвях украшений было не так много, только гирлянда, какие-то разноцветные ленточки да пара пластиковых небьющихся шаров, а вот выше, на уровне метров двух, их становилось куда больше, пока все серебряные дождики, закрученные гирлянды и шары не сходились у самого верха в мантию белоснежного сияющего ангела.

Я даже замер, глядя на эту фигурку. Она была так высоко, что рассмотреть ее подробнее не получалось, но почему-то мне казалось, что скульптор попытался придать ей схожесть с Ингой. Но все равно, общая неправильность не давала успокоиться, из глубины воспоминаний на верх елки так и просилась звезда.

— Не слишком похоже в этом году. — словно извиняясь проговорила Инга, проследив за моим взглядом. — Некогда было позировать.

— Мне кажется очень даже. — ответил я, отвлекаясь от своих мыслей. — Только непонятно почему наверху такое изобилие, а внизу пусто. Одни ленточки остались.

— Так на эти ленточки привязывают пряники, конфеты и сушеные фрукты для детей. — улыбнувшись объяснила Инга. — Утром ветки просто ломятся от сладостей, а к вечеру — видишь ничего не остается. Зато гирлянды вечером особенно красивы, а в одиннадцать часов должно начаться северное сияние.

— У вас и северное сияние по расписанию? — удивленно спросила Ангелина.

— Конечно, у нас тут порядки, не забалуешь. — строго сказал Инга, а потом, не сдержавшись, рассмеялась. — Нет, конечно, хотя северное сияние тут тоже видно, но не так часто, а это будет лазерное шоу, проецируемое на тучи. Ну или просто на небо, благо мощности должно хватить.

— Каждый год такие праздники устраиваете? — уточнила Мария, которой кажется было немного обидно, что в Петрограде такого не проводят.

— Каждый удачный, на время войны убирали, чтобы не провоцировать беспорядки. Но сейчас все хорошо, так что после прошедшей трагедии нужно дать людям повод для радости. — ответила Инга. — Некоторые крикуны говорят, что лучше эти деньги потратить на помощь обездоленным или сиротам, но совершенно не понимают, как работает общественное мнение.

— Тут даже спорить бесполезно. — усмехнувшись согласилась Мальвина. — Большинство, услышав, что власть сделала что-то хорошее, воспримет это как норму. Некоторый еще и возмущаться начнут, почему так мало, или почему не так как они думали. А вот посетив праздник, получив чай и конфету для ребенка, он примет это как добро для себя любимого.

— Да, люди лишь звери. — вновь проговорила Инга, без всякого сожаления или сарказма. — Слышала от одногруппницы по женской академии что при практике в детском саду книги по воспитанию и выработке рефлексов у собак помогли ей куда больше, чем десятки томов детской психологии и подобной литературы.

— Жестоко. — фыркнула Ангелина. — Не хотела бы я чтобы ко мне относились как к собаке.

— Так ты и не собака, ты пастух. — улыбнувшись заметила Мария. — А все твои зрители — твое стадо, которое нужно направлять. Ну или козел-провокатор, который это стадо должен завести на бойню.

— Фу такой быть. — сморщила носик Ангелина. — И вообще, сама коза.

— Девочки не ссорьтесь, у нас в стаде пастух может быть только один. — улыбнулся я и кивнул в сторону виднеющихся гигантских скульптур. — Идемте дальше, посмотрим какой ледовый городок построили.

— В этом году работали только местные скульпторы. — снова извиняясь проговорила Инга. — Обычно мы заказываем их со всей страны, даже из-за границы дед привозил, но мне кажется и так получилось не плохо.

— Великолепно получилось. — сказал я, рассматривая диковенный полностью прозрачный замок, с трехметровыми башнями из которых шли ледяные горки. Внутри, по лабиринтам, бегали смеясь и хохоча дети. Тут же, чуть поодаль, сидели на деревянных скамейках взрослые с горячим чаем в руках.

Скульптуры, словно живые, изображали оленей, каких-то рыб, выпрыгивающих из ледяных волн, морских котиков и песцов, ну и конечно хозяина и главную угрозу всех северных окраин — великолепного белого медведя, вставшего на задние лапы, а у его ног — маленького медвежонка.

— Это большая и малая медведица. — пояснила Инга. — Сейчас почти не видно, но во льду заморожены гирлянды. Когда станет темно они включатся и все фигуры на площади станут отражением звездного неба.

— Здорово. — в восхищении проговорила Ангелина. — А можно будет их как-то увидеть сразу все?

— Конечно. — улыбнулась в ответ княгиня Лугуй, она развернулась на сто восемьдесят градусов и показала на дворец правительства. — Вон из того окна, в нашей спальне.

— Намек мне нравится. — усмехнулась Мальвина. — Да и холода с меня, пожалуй, хватит. Может вернемся?

— Можно я один раз скачусь с горки? — во внезапном порыве проговорила Ангелина. — Один раз!

— Ты взрослая замужняя женщина. — качая головой проговорил я. — Конечно можно, сколько захочешь. Только малышей не раздави.

— Я мигом! — крикнула Ангелина, взлетев с помощью пресса прямо на верхушку самой высокой башни. Осмотрелась, пытаясь найти что подложить под попу, а затем махнула рукой и с диким визгом съехала просто так. В конце ее закрутило и она чуть не улетела в сугроб, но хохоча поднялась.

— Это так глупо, так по-детски. — поморщившись сказала Мария. — Я тоже хочу.

— Чувствую дети сегодня больше не покатаются. — усмехнулся я. — Идем, я подтолкну. Инга?

— Что мне теперь, одной стоять. — вздохнув пробормотала третья супруга. Я подхватил обеих девушек и рывком оказался на вершине.

Следующие полчаса мы, совершенно не заботясь о том, что о нас подумают посторонние катались с горки, смеялись, подталкивали друг друга и съезжали паровозиком, цепляясь друг за друга ногами. А потом катали детей, поднимая их в воздух на щитах и вызывая бурные крики восторга у детворы и обеспокоенные вздохи родителей.

Играть в снежки условились без применения резонанса, и даже придерживались этого правила, пока присоединившиеся к штурму снежного городка гвардейцы не пошли в атаку плотным строем, обстреливая нас залпами стоило только высунуться. Что могу сказать, не зря их учили метать гранаты. Нам было весело, и во дворец мы вернулись только посмотрев лазерное шоу среди толпы народа.

— Это потрясающе. — проговорила Ангелина, глядя на соткавшееся в воздухе над нами северное сияние из десятков лучей лазерных проекторов, установленных на крышах.

— Да. — не стал спорить я, привлекая к себе девушек. Не того парня назвали Долгоруким, объятий у меня хватило на всех троих.

Вернулись мы усталые, все в снегу, но совершенно счастливые. Все заботы и хлопоты как-то вымыло из головы, и осталось осознание что до нового года всего два дня.

ДВА ДНЯ!

Я аж вздрогнул от этой мысли. Два дня, а у меня для девушек даже подарков нет!

Глава 14

— Опаздывают. — проговорил Василий, ходя из стороны в сторону. Я его негодование прекрасно понимал, вместо того чтобы сидеть в теплом и уютном дворце начальству, то есть мне, взбрело в голову встречать товарищей в чистом поле. Впрочем, на самом деле и выбора то особого не было — Черепаха оказалась слишком большой, чтобы сажать её в местном аэропорту.

— Возможно задерживаются из-за пурги. — успокоил я адьютанта. В отличие от группы сопровождения мы стояли в шубах и шапках, а не подогреваемых изнутри резонансных доспехах. Поле слегка очистили от снега, хоть фермеры и ругались, но сажать корабли, когда будет подниматься в небо снежное облако — спасибо, проходили.

— А вот и они. — выдохнул Василий, до рези в глазах всматривающийся в горизонт. Впрочем, через пару минут даже не напрягая зрение разглядеть быстро приближающиеся серо-голубые точки, что из крохотных пятнышек увеличились до размеров нашего монструозного сухогруза-авианосца.

Его сопровождали легкий крейсер Гривна и два фрегата непонятного класса, переделанные из бывших гражданских судов, впереди шло звено катеров рода Вяземских, и два корвета союзных нам домов Суворовых и… я напрягся вспоминая чей это может быть корвет, потому как я что-то о нем не помнил. Явно не африканский трофей. Судя по виду — типовой передовой корвет проекта Бдящий, но не наш.

— Ладно, подождем пока приземлятся. — решил я не разводить панику на пустом месте. Все равно у нас были многократно превосходящие силы.

— Всем приготовится, первым на посадку идет авианосец. — приказал я, связавшись с диспетчером импровизированного порта. На скорую руку возведенная на краю поля вышка даже пошатнулась, когда Черепаха начала снижение. Даже учитывая, что снег убирали всего полчаса назад, поднялись облака, за которыми ничего практически не было видно. К счастью, их быстро сдуло в сторону.

Корабли один за другим шли на посадку, постепенно выстраиваясь рядом с авианосцем, скрываясь в его тени. Даже крейсер терялся на фоне Черепахи. Я не видел ее с начала ремонта и сейчас бывши сухогруз вызывал невольное уважение. Теперь он больше не напоминал грубую переделку.

Гондолы с двигателями спрятали под броней, башни ПСО заменили общевойсковыми образцами АК-30, установили оборонительные КАП-100 и А-130. Легкое бронирование было заменено на секторное, где грузовая палуба простреливалась чуть ли не на сквозь, а все главные узлы были защищены не хуже броненосца. Ну и военная окраска, сине-серая снизу и по бокам, и смешено зеленая сверху, тоже добавляли внешней аутентичности.

Скромный кораблик Гривна, в полтора-два раза крупнее Гнева, казался крохотным и даже устаревшим на фоне Черепахи, и во многом это была заслуга одного человека — Краснова. Так что я ничуть не удивился что в сборной делегации он шел к нам наравне с графом Рублевым и княжной Вяземской. А вот присутствие еще одного человека вызывало у меня не малое удивление.

— Ваше высочество. — чуть поклонилась Ольга, которая номинально была старшей по титулу среди всех присутствующих. — Рада вас приветствовать.

— Княжна, давайте без формализма, здесь все свои. — улыбнувшись сказал я, и если соратники стоявшие за её спиной тут же расслабились и заулыбались — Ольга наоборот чуть напряглась. Как и следующий член делегации.

— Али-Саид ибн Амин приветствует вас, ваше императорское величество. — проигнорировав мою просьбу, от нервов или из крайнего уважения, решив соблюсти формальности сказал Амин, поклонившись как старшему и главному. Ну хорошо хоть в ноги не бросился, а то ведь мог.

— Приветствую тебя, великий князь Ашхабада. — улыбнувшись сказал я. — Выпрямись и чувствуй себя как дома. К тому же не забывай, пока я не император.

— Как прикажете, ваше высочество. — взглянул мне в глаза вытянувшийся и похудевший за последние пару месяцев тринадцатилетний юноша.

— Хорошо. — чуть вздохнув решил я. — Друзья, давайте не будем стоять на морозе, а обсудим все текущие дела в тепле дворца. Наши транспортники доставят вас в дом правительства Ханты-Мансийска. Через пару часов мы встретимся. Рад что вы долетели без проблем.

— Ну, не то, чтобы совсем. — проговорил Леха, которому я и собирался уделить внимание прямо сейчас.

— Вот и расскажешь. Идем. — приказал я, за руку поздоровавшись с каждым из товарищей. Некоторых хотелось обнять, особенно мне не хватало Тарана с его поддержкой и дружеским плечом стального доспеха. Но с ними я и в самом деле мог поговорить позже, а вот Рублев…

— Я могу осмотреть доспехи? — спросил Краснов, когда я уже собирался идти дальше.

— Естественно. Я специально оставил для тебя несколько экземпляров, один почти целый. — ответил я, и Максим искренне улыбнулся, как ребенок, которому подарили новую игрушку. Елена Пожарская-Рублева с остальными отправилась во дворец, а мы с Алексеем, Василием и группой охраны добрались до Черепахи.

В начале посетили мостик, тоже существенно преобразившийся со времен захвата судна. Теперь вместо бумажек с надписями, наклеенных поверх кнопок, были установлены российские системы управления, кое-где выглядящие устаревшими, но зато общевойсковые и проверенные многолетней практикой.

Экипаж вздрагивал при нашем появлении, вытягиваясь по струнке, но в целом уже начал потихоньку расслабляться. Только у техников была вторая смена — проверка и привидение корабля в стадию стоянки. Все же летающее судно требовало немалый уход и ежедневный плановый осмотр.

— Итак, рассказывай. — проговорил я, когда мы закрылись в капитанской каюте.

— В начале вот. — сказал Леха, подвинув ко мне небольшую шкатулку. — Амин-бей был удивлен нашим запросом по обмену, но проблемы это не составило. И курс хороший, один карат к один двадцать три.

— Мог бы и один в один разменяться. — покачав головой сказал я, открыв крышку. На черном бархате, каждый в своей ячейке, лежали два десятка небольших алмазов. Все инициированные.

— Ну… не хотелось совсем без прибыли оставаться, тем более что Амин-бей попросил о небольшой и совершенно не утруждающей нас услуге. — проговорил Алексей, чуть замявшись, я поднял бровь, вынуждая его продолжить мысль. — Мы вроде как его сына в заложники брали, а тут отпустили на все четыре стороны.

— И он этим недоволен? — удивленно спросил я.

— Скорее удивлен. Ну и недоволен немного, но старается этого не показывать. — ответил Рублев. — Как я понял, он хочет, чтобы его сын присутствовал в свите будущего императора России, и готов для этого на немалые жертвы. Но и о своей выгоде, вернее даже выгоде города, не забывает. За зерно содрал все что было на него выделено, едва договорились с его министрами.

— Но в нагрузку ты забрал сельхоз технику для своих земель. — уточнил я.

— Ну почему сразу своих. — замялся Леха. — Еще ваших. У Меньшиковых тоже комбайны старые, а тут новейшие швейцарские, да еще и с комплектующими.

— А тебе Максим не говорил, что эти новейшие комплектующие мы через год будем ремонтировать по принципу каннибализма? — спросил я вмиг нахмурившегося Рублева. — Ага, значит говорил. Ладно, значит придется искать обходные пути, или организовывать выпуск машинокомплектов для ремонта.

— Уж лучше выпуск… малосерийный. Дорого, но зато свое. — тут же сориентировался Алексей.

— Которое начнется на твоей мануфактуре? Ладно… черт с ним. Давай дальше. Что за приключения, которые остальные проигнорировали? — поинтересовался я.

— Скажем так, это не приключения и пока даже не намеки на проблему, а скорее ее далекие симптомы. — не слишком уверенно проговорил товарищ. — Франки в Ашхабаде почти перестали быть в ходу, вес рубля сильно повысился, но некоторые сделки мне предлагали заключать в английских фунтах или немецких марках.

— Очень интересное кино. — проговорил я. — Дальше.

— Похоже, что персы и османы, после поражения от России на границе, впали еще в большую зависимость от Англии. У османов прямо флот островитян в портах стоит. Не самый большой, не главные силы, но нам будет достаточно. — продолжил Леха. — Персы вроде пока обходятся без военного контингента третьих стран на своей территории, но товары оттуда уже начали поставлять за фунты и марки.

— Со всех сторон окружают. — поморщился я.

— Главное, чтобы с севера не зашли. — попробовал пошутить Леха, но замялся под моим взглядом. — Так я о чем, часть чиновников Амина — русские, большая часть министров — тоже. Порт вообще по-прежнему наш. Но вот швейцарцев полностью заменили «господа с хорошими лицами». Наши купеческие компании сумели отжать лишь половину от рынка.

— Скверно… в тако случае даже хорошо, что Амин решил отправить нам своего первенца. — проговорил я, прикидывая в уме варианты. — Слухов о том, что его придворные против не было?

— Были, но горячие головы быстро замолчали. В городе стоит довольно большой гарнизон, да и летнюю кампанию все прекрасно помнят. — заметил Леха, чуть развеяв мои сомнения. Лояльность, основанная на страхе — не лучшая вещь, но весьма и весьма надежная, если у противника не найдется дубинки побольше.

— Хорошо. Я пообщаюсь с бывшим принцем позже. Отчеты по товарам и технике сдашь вместе с накладными Инге. — решил я.

— Лугуй? — удивленно посмотрел на меня Леха. — Не Марии?

— Нет, как выяснилось Инга в таких делах куда более талантлива и главное — щепетильна. А Мария больше по… ну ты знаешь. — сказал я, неопределенно покачав рукой. — По другим вопросам.

— Да уж знаю. — криво усмехнулся Алексей. — Хотя чем она может заняться здесь, на Северном Урале, вдали от высшего света — понятия не имею.

— Ты даже не представляешь. — покачал я головой. — Даже не представляешь.

— Наверное вам повезло, капитан. — через несколько секунд вдруг сказал Леха. — Нет, мне тоже повезло, Лена чудо. Но… как сказать… не чувствуется что она дочь великого князя. А ваша супруга всю аристократию в тонусе держит. Что она выкинет в следующий раз, кому поможет, а кого утопит — совершенно не угадать.

— Пока ты входишь в круг моих соратников и доверенных людей, можешь быть уверен — ничего плохого она с вами не сделает. — успокоил я товарища. — К тому же ты и сам все прекрасно понимаешь.

— Если честно — не очень. — признался Алексей. — И это-то меня и пугает. Ни я, ни супруга в высшем обществе не крутимся. То, что на мой взгляд должно решаться договоренностями и деньгами во многом решается просто словами о принадлежности к какому-то кругу. Какая-то дичь.

— Это называется власть. — спокойно возразил я. — Люди, обличенные властью, мыслят другими категориями, нам с тобой пока не сильно доступными.

— Сказал цесаревич графу. — с улыбкой ответил Леха.

— Именно что царевич. Хотя… в данный момент скорее князь Лугуй. — вздохнул я, еще раз посмотрев на камни. — Ладно, у нас не так много времени, а мне еще подарками для своих жен заниматься. У тебя то, как, всё готово?

— Я… ну кое-что присмотрел. — чуть замявшись сказал Алексей.

— Можешь не рассказывать. — улыбнувшись успокоил я товарища. — Дело семейное, понимаю. Мне нужно будет около часа, займись пока своими делами.

— Конечно, прослежу за выгрузкой. — тут же ответил Рублев, поднявшись с кресла и оставив меня наедине с алмазами.

В первую очередь мне нужно было настроиться на каждый из них, вычленить остаточный фон их прежних владельцев и составить наиболее похожую картину. Размер в данном случае почти не имел значение, хотя надо отдать должное Амин-бею, даже не зная для чего нам камни он подготовил их почти одинаковыми. А может это Леха постарался.

Следующим шагом была настройка. Я уже делал быстрые изменения энергетической структуры камней, в Тифлисе, во время подготовки к штурму крепости ордена Асклепия, но сейчас моей задачей было не сломать ее, а подстроить под использование совместно с камнями супруг. То, что вызывало у меня когда-то жуткие проблемы, работа с Шахом, помогло научиться работать с самыми сложными узорами.

К счастью, ауры Ангелины и Марии я знал уже не просто досконально, я сам их регулярно контролировал. Так что и настроить соответствующим образом парные камни не составило особого труда. А вот когда наступила очередь камней Инги, дело пошло куда сложнее. И причины тут были разные.

Во-первых, личность самой девушки. Я знал ее почти столько же сколько Марию, однако она ни разу не посещала наши занятия до свадьбы, ее меридианы оказались фактически не развиты и оперировать с большим объемом энергии у нее не выйдет. Во-вторых, получался тройной источник — ее родной плюс два новых, и неизвестно как эта система сложится. Ну и, в-третьих, я просто мало пока работал с Ингой.

— И так сойдет. — наконец выдохнул я, потратив на её алмазы в два раза больше времени и сил чем на камни других девушек. Взглянув на время, я с неприятным удивлением понял, что прошло не три, а почти пять часов, а рядом со мной, на столике стоит остывший чай. Значит кто-то в каюту даже заходил. А я слишком заработался и этого не заметил. Интересно что он понял из увиденного.

А еще я опаздывал. Нет, конечно, начальство никогда не опаздывает, оно задерживается, но сейчас был именно такой случай.

— Василий, кто чай приносил? — спросил я, вызывав адьютанта.

— Я, ваше высочество. Никого лишних не входило. — ответил Строганов.

— Хорошо. Мы опаздываем, придется взять один из катеров. — сказал я.

— Никак нет, я как понял, что время истекло, вызвал вашу яхту. — ответил адъютант, и переключив дисплеи Черепахи в круговой режим я тут же нашел небольшое остроносое судно у трапа которого ждала пара гвардейцев.

— Отлично, спасибо. — с облегчением выдохнул я. — Идем, не будем терять время. Алексей ещё здесь?

— А где ему быть? — пожал плечами Василий и показал на вереницу грузовиков и команду кладовщиков, которым раздавал команды юный граф.

— Заканчивай, нам пора выдвигаться. — сказал я, вызвав Леху по КПК.

— Хорошо, заодно моих новых управляющих проверим. — тут же согласился Рублев, и через пятнадцать минут мы уже были во дворце. Алексея отвели в гостевое крыло к супруге, я же быстрым шагом направился в свой кабинет.

— Задерживаешься. — не слишком довольно проговорила Мария. — У нас не так много времени осталось.

— Я ему доверяю, поэтому время не так существенно. Обрабатывать его не придется. — сказал я, сбрасывая уличную одежду в гардеробной. — Ты уже подумала, где мы будем встречаться? Банкетный зал?

— Чтобы каждая собака знала? — фыркнула Мария. — Нет конечно, хозяйская уборная в главном зале. Он тебя там уже час ждет.

— Ну, будем считать, что у него жутчайший понос. — усмехнулся я, переодевая обувь. Удивительно, но я уже успел привыкнуть к проводящему контуру, так что одевал его под одежду почти на автомате. А вот переобуваться в, казалось бы, уличные ботинки во дворце — было довольно странно и непривычно. В своих покоях я обычно обходился тапочками и мягкой одеждой. А тут опять официоз.

— Будем считать, что кроме человека что его провел об этом никто не знает. — покачала головой Мария. — Готов?

— Да, идем, дорогая. — сказал я, подставив ей локоть.

— Всё что прикажете, мой император. — улыбнувшись ответила Мария, и в ее словах даже почти не было яда. Разве что капелька.

Гвардейцы, вновь окружившие нас с обеих сторон и не пренебрегавшие во время дежурства облегченным резонансным доспехом, через пять минут гуляния по коридорам, понятливо замерли у двери уборной. Их даже не смутило что мы входим в него с супругой. Ну мало ли что мне в голову взбрело. Правда знай они что тут на самом деле происходит, тоже вели бы себя до последнего невозмутимо.

— Ну здравствуй. — улыбнувшись пожал я руку товарища. — Как добрался? Всё хорошо?

— Может оставите любезности? — шикнула на нас Мария. — Времени у нас не так много. Или хочешь, чтобы я по стонала у дверей для отвода глаз?

— Оставлю это на твое усмотрение. — сказал я, отводя соратника дальше от входа.

— У меня все хорошо, капитан. — улыбнулся тот. За время копка мы не виделись он существенно оброс мускулатурой и раздался в плечах, хотя и о тренировках чакр тоже не забывал, пусть и сильно отстал от того же Тарана. — И у всех наших.

— Ты, наверное, удивлен что я тебя принимаю вот в такой обстановке. Прости, я бы хотел тебя приветствовать совсем по-другому. Но выхода нет, доверять я могу только ближайшему кругу, а ты в него давно входишь. — вздохнув сказал я.

— Я все понимаю. — ответил товарищ, улыбнувшись. — Что надо сделать? Убить кого-то?

— С убийствами мы и сами прекрасно справляемся. — фыркнула Мария, но заметив мой осуждающий взгляд подошла ближе к двери и начала постанывать. Да так сексуально что захотелось ее и вправду прямо здесь отодрать. Тем более что делала она это даже громче чем у нас в спальне.

— К делу. — усмехнувшись сказал я. — Ситуация следующая…

Через пятнадцать минут, вручив товарищу существенную сумму в драгоценных камнях и валюте я вышел из уборной. Вместе с супругой, которая как ни в чем не бывало поправила платье уже когда была открыта внешняя дверь. Надо отдать должное — гвардейцы держались молодцом и делали вид что ничего не слышали. Оставалось только надеяться, что один взвод справится с задачей, с которой спасовала целая канцелярия.

А дальше начался приветственный фуршет. Мероприятие совершенно, насквозь официальное, с кучей других приглашенных, с представлением каждого моего товарища и их спутниц. Несмотря на то, что главный праздник должен был пройти завтра, повара расстарались, словно сегодня новый год. А может дело было в том, что мэра мы все же выпустили. Не под честное слово, понятно, но сбежать он с семьёй никак уже не сможет.

И все же мы сумели справится за каких-то пять часов. Вернулся я в свой кабинет в твердой уверенности, что завтра меня уже ничего не удивит. Обязанности хозяина вечера доставляли немало хлопот, но к огромному моему счастью я был не один. Мария вовремя подсказывала кто к нам идет и как себя с ним вести, Инга была хозяйкой вечера и оттягивала на себя внимание женской половины, Ангелина же просто была собой и прекрасно выглядела. Но даже это требовало не малых эмоциональных сил.

— Всё, я спать. — рухнув на кровать в платье сообщила наша телезвезда, стоило нам вернуться в наше крыло.

— Для начала приведите себя в порядок, нужно перед завтрашним днем всё еще раз проговорить и помедитировать. — сказал я, не терпя возражений. — Сегодня был длинный день, но завтра все будет куда хуже.

— Это правда. — кивнула Инга. — Начало официальных приемов у нас в одиннадцать утра. А заканчиваем мы около пяти… тоже утра, но уже первого числа.

— Может ну его? — спросила Ангелина. — Посмотрим салют и баиньки? У нас же режим годами формировался.

— За один день не собьем. — решил я. — Кто первый в душ?

— Я. — тут же ответила Ангелина, вскочив. Но скинув платье замерла на пороге ванной. — Не потрешь мне спинку?

— Обойдешься. — возмущенно сказала Мария. — И вообще у нас еще дела, если силы ко сну останутся…

— Не сегодня дорогие. — улыбнувшись ответил я.

Контрастный душ, растирание полотенцем, разминка и наконец медитация. На все про все у нас ушло еще почти два часа. Особенно долго, потому что мне пришлось настраивать камни, о которых девушки пока не знали. Хотя, судя по тому, как хмурилась Ангелина, она почувствовала какое-то изменение в резонансе.

А затем, после завершения медитации очищения и восстановления мы отправились спать. Правда Ангелина добилась-таки своего, и остальные девушки тоже решили не отставать, но в этот раз пришлось не растягивать удовольствие. Всё же завтра предстоял и в самом деле тяжелый день.

А потом он настал.

В детстве праздник это подарки, елка, новогодние огни, гирлянды и запах мандарин. В подростковом возрасте — шумные гулянки и друзья, случайный или долгожданный секс. Во взрослом это готовка, встреча гостей и раздача подарков. А вот когда ты представитель власти… да еще и строго официальной,а в нашем случае еще и будущий правитель…

Нельзя сказать, что я не видел в праздновании нового года ничего хорошего. Нет, наоборот я старался как можно больше радоваться, замечать прекрасного и наслаждаться редкими минутами отдыха и встреч с близкими. Но…

Завтрак с министрами и великими боярскими родами что предпочли приехать из столицы в глушь, лишь бы встретить новый год с цесаревичем. Поздравления. Обед в гигантском зале с началом приветственных мероприятий и представлением гостей, которое затянулось на три часа. Ужин…

Работа, работа и еще раз работа. Скучная, монотонная, но крайне необходимая для поддержания статуса. По сути, именно такие официальные приемы, на которых приходится общаться с высшей аристократией — и есть главная работа будущего монарха. А то, что я с шашкой на коне, вернее с проводящим клинком в резонансном доспехе, бегаю и рублю врагов — это для моего положения нонсенс. Для этого есть гвардия, армия, жандармерия… тайная канцелярия, в конце то концов.

К счастью, закиснуть в болоте интриг и фальшивых улыбок мне не грозило. Не в ближайшее время. Но и общения с боярскими детьми, в том числе старшекурсниками высшей военной академии, прибывшими в Ханты-Мансийск для празднования нового года, мне было никак не избежать. Впрочем, супруги и тут были рядом, поддерживали меня изо всех сил, и не давали скучать. Одна только выходка Марии чего стоила.

— Великая княгиня Елена Пожарская-Рублева, с супругом, графом Алексеем Рублевым! — объявил глашатай, и множество удивленных взглядов повернулось к входящей в зал паре.

— Твоих рук дело? — спросила Инга, не поворачивая головы.

— Ну не твоих же. — так же улыбаясь ответила Мария. — Пусть они там не расслабляются. Да и для Лены полезно быть в тонусе.

— Великая княгиня… вот её родственники взбесятся. Она же на наследство не претендовала. — чуть покачала головой Лугуй.

— Если это выйдет им боком, вытаскивать нам. — спокойно заметил я.

— В крайнем случае скажем что это была ошибка конферансье и его уже казнили. — пожала плечами Мария. — В лучшем они это проглотят и в дальнейшем можно будет развернуть тему.

— Только очень осторожно. Нам ещё в высшем свете проблем не хватало. — проговорила Инга.

— Естественно, за кого ты меня принимаешь? — фыркнула Мальвина.

Таких громких объявлений за вечер больше не было, хотя появление Ольги, а сразу за ней нетитулованного дворянина Ивеля Тойона — тоже заставило зал шептаться. А уж когда они, ходя по залу, то и дело пересекались. Как бы не нарвались наши пылкие голубки на ненужные дуэли… впрочем Тарану это может тоже пойти на пользу.

Так или иначе, но предновогодний вечер постепенно подходил к концу, а вот официальный прием — совсем нет. К двенадцати ночи в зале притушили свет и все лица повернулись к панорамному окну, заменяющему стену. А затем в воздух поднялись тысячи огней.

Фейерверк бил полчаса не переставая. Буйство узоров и красок, затмевающее все ранее виденное, освещало, казалось, все небеса, от горизонта до горизонта. Чего тут только не было, и взрывы фейерверков с надписями «с новым годом» и всевозможные фигуры и целые сцены из новогодних сказок. На фоне всего этого фейерверк-флаг смотрелся слишком просто и обыденно, если бы он не горел в небе почти минуту, в начале поднимаясь, а затем постепенно падая и развеиваясь.

— С новым годом! — раздались первые крики из зала, когда потухли последние огни и свет вновь заработал на полную мощность.

— С новым годом друзья! — поздравил я всех с балкона, подняв бокал шампанского.

Тосты продолжались ещё полтора часа, и только к двум нам наконец удалось оставить большую гуляющую компанию, чтобы собраться меньшим, близким кругом. На всякий случай я проверил чтобы у наших солдат и служащих тоже прошел праздник, но Леха уверил меня что денег не пожалели, все в тепле и с полными желудками. Ну а фейерверк он общий.

— С новым годом, друзья. — улыбнувшись еще раз поднял я тот же тост что и в зале, но теперь он прозвучал куда теплее. Благо в небольшой, по меркам дворца гостиной, посторонних не было. Только самые близкие и доверенные люди. Ну и Али-Саид, которого я теперь бросить никак не мог.

— По правилам приличия, первым должны дарить подарки гости. Чтобы на их фоне не потерялся хозяин, но с вашего разрешения я начну первым. — сказал я, улыбнувшись. — Мой подарок самым важным людям в моей жизни. Дорогие мои супруги, я не представляю, что бы я без вас делал и где бы был. Так что позвольте преподнести вам…

— Спасибо дорогой, ты потрясающий. — словно ребенок обрадовалась Ангелина, приняв коробочку.

— Ого, а они с сюрпризом. — улыбнулась Мальвина, открыв крышку. — Да еще с каким. Девочки, кажется нам не отдарится.

— Серьги? — немного удивленная реакцией двух других супруг проговорила Инга, а затем взяла их на ладонь. Я, Ангела и Мария с удовольствием наблюдали как брови Лугуй взлетели, а глаза расширились. Как она начала чаще дышать, сжав серьги в кулаке, а затем не веря посмотрела на меня. — Как это вообще возможно?

— С нашим супругом возможно всё. — гордо улыбнувшись ответила Ангелина.

— Дамы, господа, просим прощения, но кажется нам срочно нужно припудрить носик. — довольно сказала Мария, и не дав Инге прийти в себя утащила ее в ванную комнату. Через пять минут девушки вернулись, и хотя княгиня Ляпинская чуть успокоилась, никак не могла поверить в происходящее, то и дело касаясь сережек которые чуть светились под воздействием ее силы.

— Да, пожалуй, такое никому не переплюнуть. — усмехнулся Таран, посмотревший на девушек истинным зрением. Рублев тихо, на ушко, объяснил жене что только что произошло, и Елена с круглыми глазами уставилась на него, а затем жадно всматривалась в украшения моих супруг.

Остальным о произошедшем было знать не обязательно, но и реакции девушек оказалось достаточно для проведенного эффекта. А потом начались другие подарки. Впрочем, ни машины, ни украшенное камнями оружие уже не вызывали такого фурора как шесть маленьких алмазов, в плетенных в платину.

Хотя напоследок удивить нас всех удалось Али-Саиду. Хотя удивить это еще слабо сказано…

— Ваше императорское высочество, прошу принять от меня этот дар. — сказал парнишка, и сопровождавшая его все время с начала приема девушка со странной фатой на голове, преподнесла мне саблю с богато украшенными ножнами и вполне рабочей рукоятью, чуть выдвинув лезвие я убедился что оно с вплавленным проводящим слоем.

— Благодарю, действительно царский подарок. — улыбнулся я, чуть поклонившись и положив саблю в сторону, вот только девушка ее поднесшая так и осталась стоять передо мной.

— Кхм, прошу прощения, я не верно выразился. — сказал, чуть замявшись и глянув на девушку Али. — Мой отец сожалеет о своем недобросовестном поступке. Когда вы только познакомились он ослеп и не сумел понять вашего истинного величия. Наш подарок стоит перед тобой, и ты можешь либо принять её, либо казнить саблей что она поднесла. Моя сестра, Фатима ибн Амин, твоя наложница и собственность. Ее жизнь в твоих руках.

Глава 15

— Мне кажется или этот сопляк своей жизнью не дорожит? — спросила Мария, как только мы оказались наедине.

— Варварский обычай. — проговорила Ангелина. — Как можно подарить девушку? Она же живая, а у нас не девятнадцатый век на дворе.

— Так ты ее принял в подарок или нет? — задала вопрос Инга, и две другие супруги тут же повернулись ко мне.

— Я не собираюсь ее за собой таскать, но и убивать ее я тоже не собираюсь. — ответил я, немного успокоив девушек. — Но, если вы думаете, что это идея Али, сильно сомневаюсь, скорее уж это придумал его отец. Старый манипулятор прекрасно понимает, что я не буду казнить его дочь.

— А мне, кажется, это вполне обсуждаемый вариант. — сказала Мария, гневно сверкнув глазами. — Ты же не падишах какой-нибудь.

— Ну, с точки зрения Амин-бея как раз падишах. — заметила Инга. — Но вопроса это не отменяет. Повезло ещё что у нее не возникло вопросов по поводу указания занять гостевую комнату. А то с нее могло статься…

— Я слышала, что наложницы по восточным обычаям должны всюду сопровождать господина. Ублажать его и всё такое. — заметила Ангелина. — Но неужели тебе не хватит нас?

— Мне вас иногда перебор. — сухо заметил я, и девушки кажется поняли, что развивать эту тему не стоит. Все кроме Мальвины.

— Ну так и казни её не обязательно прилюдно. Пошлем её голову отцу, чтобы понимал с кем связывается и что манипуляции в данном деле неуместны. — предложила Мальвина, и у остальных даже сомнений не было в том, что она совершенно серьезна.

— Если это такая форма извинения за то, что Амин собирался нас отравить, то идея провальная по всем фронтам. — заметила Ангелина. — Не понимаю на что он вообще рассчитывает?

— Это-то как раз понятно. — сказала Инга. — Александр у нас первый официальный троежонец, да еще и наследник престола. По всем внешним признакам он ведет себя скорее, как молодой «паша», чем христианский царь. Да и восточный поход, полуофициальный, к которому многие присматриваются, вызывает множество вопросов. Расчёт же на то, что он и ведет себя так же, как падишах и на женах не останавливается.

— Так себе образ будущего императора. — поморщилась Мария. — Фаворитки — куда ни шло, это в европейских традициях, но наложницы… Тем более надо ее казнить, чтобы не было лишних слухов.

— Нужно понять как можно от неё избавиться при этом даровав свободу. — подумав сказал я. — Желательно демонстративно и не слишком оскорбив её семью.

— Никак. — коротко ответила Инга. — Подарить свою дочь в наложницы, это не просто унижение это… я даже не знаю с чем это можно сравнить.

— Это куда более серьезный поступок чем послать сына в заложники. — ответила Мария, сбросив праздничное платье. — Вот же уроды, такой день испортили!

— Прости. — вздохнула Инга, вновь дотронувшись до сережек. — Надо, наверное, это принять как должное, все же ты сама говорила — с нашим мужем ни в чем удивляться нельзя, возможно всё.

— Объясняться перед Филаретом сама будешь. — сказала Мальвина уже в дверях ванной. — У вас между прочим еще с шаманизмом вопрос не решен, и он мне о нем напомнил! Так что спор будет горячий!

— С шаманизмом? — удивленно спросил я, когда, хлопнув дверью Мария скрылась в главной ванной. В наших покоях их было две, и еще один запасной санузел. Впрочем, номинально кроме гостиной и двух кабинетов у нас еще было три спальни. Так что занимало все это добрую часть этажа.

— Вера наших малых народностей. — отмахнувшись сказала Инга. — По-настоящему верящих в шаманов осталось не так много, но с появлением резонанса…

— Понятно. Магия вернулась? — усмехнувшись спросил я.

— Да, можно и так сказать. Есть обученные одаренные, которые вернулись к традициям предков, а есть стихийные. Я даже не знаю, как их назвать. Скорее и в самом деле шаманы, они строго блюдут традиции, нигде не учились, но у некоторых из них есть способности несколько другого толка чем у обычных одаренных. — нехотя объяснила княгиня Ляпинская. — Но наша церковь предпочитает, чтобы вера в стране была только одна — православно-христианская. И наши традиции стараются замести под ковер.

— Я тебя прекрасно понимаю. Филарет мне тоже прозрачно намекает на то, что неплохо бы обучающую программу свернуть и медитацией не заниматься. — ответил я. — Но с главой РПЦ приходится считаться.

— Обучающую программу… — сказала Инга, а затем, сняв серьги, положила их себе на ладонь. Несколько секунд ничего не происходило, а затем они вспыхнули, как и кулон у нее на груди. Девушка улыбнулась и подняла на меня восхищенные глаза. — Это потрясающе. Я словно наконец смогла вздохнуть полной грудью и вдруг выяснилось, что с самой инициации мне приходилось дышать через соломинку.

— Ну, на счет полной груди тебе еще надо поработать. — ехидно заметила Ангелина, и рассмеявшись скрылась за дверью второй ванной.

— Не расстраивайся, зато у тебя задница потрясающая. — подбодрил я нахмурившуюся Ингу.

— Да я и не расстраиваюсь. — тут же улыбнулась девушка. — Просто ожидала подобной выходки от Маши, а не Ангелы.

— Она тоже умеет завидовать. — сказал я, развалившись в кресле. — Что по занятиям, нам с тобой предстоит быстро-быстро догонять остальных, иначе лиса окажется права и по настоящему полной грудью ты так и не вздохнешь. Я не про физическую форму, естественно. Надо тренировать твои чакры и меридианы. Уже даже Таран освоил истинное зрение. Ангелина куда талантливей, но Маша берет силой…

— А я в результате отстаю. — кивнула Инга, повернувшись ко мне спиной. — Поможешь расстегнуть платье?

— Да, конечно. — я чуть вздохнул, поднявшись, все же этот день меня вымотал, а сюрприз под конец был… ну не самый приятный, прямо скажем. По крайней мере что с этой девушкой делать я не представлял. Впрочем Инга, воспользовавшись этой маленькой женской хитростью, почти сразу отвлекла меня от посторонних мыслей.

— А тебе правда нравится моя попа? — смущенно спросила она.

— Естественно. — улыбнувшись сказал я, и Инга вытянулась чтобы меня поцеловать. Через полчаса, когда девушки всё же соизволили выбраться из ванной мы были очень заняты. Ангелина и Мария были очень обижены и возмущены таким неприкрытым предательством, но слова звучали немного по-другому.

— В кругу семьи не щелкай клювом. — показав язык рассмеялась оседлавшая меня Инга, и мне вновь пришлось отрабатывать за троих. К счастью, я достаточно развил чакры земли и воды, чтобы не беспокоиться о подобных мелочах. И даже был уверен, что встану после бурной ночи первым. Каково же было мое удивление, когда, выйдя из спальни я увидел забравшуюся с ногами в кресло Мальвину.

— Ты вообще не спала? — спросил я первую супругу.

— Так получилось. — устало и мрачно ответила она.

— В чем дело? Тебя что-то беспокоит? — сев рядом поинтересовался я.

— Конечно беспокоит, а ты считаешь, что нет поводов? — подняв брось сказала Мальвина.

— Я имею ввиду — больше чем обычно. У нас каждый день то война, то революция, но раньше у тебя проблем со сном не наблюдалось. — улыбнувшись ответил я, взяв девушку за руку. — Или на тебя так повлияла одна появившаяся девчонка.

— Она не девчонка, в том то и проблема. — вздохнула Мария.

— Кхм, ну не мальчишка же. — удивленно сказал я.

— Да ну тебя. — фыркнула Мальвина попытавшись вырвать ладонь

— Рассказывай, в чем дело. Ты же знаешь мне ты можешь доверить даже самую большую глупость. — улыбнувшись сказал я, и девушка снова вздохнула.

— Можешь считать это бредом не выспавшегося больного разума, но её нельзя убивать. — наконец произнесла Мария.

— Конечно нельзя. Как сказала Ангелина — мы не в рабовладельческом строе живем. — ответил я.

— Да при чем тут это? — недовольно проговорила Мальвина. — Она принцесса. Может и не самая титулованная и вообще дочь рабыни, не важно. Она — принцесса.

— Это я и вчера понял. — сказал я, и пересадил сопротивляющуюся Марию себе на колени, та несколько секунд вырывалась, но больше для вида, а затем, устроившись по удобнее чуть расслабилась.

— Ничего ты не понимаешь, твое высочество. — вздохнула она.

— Ну так объясни, может раза с третьего до меня дойдет. — погладив ее по волосам сказал я.

— Ещё раз, может это просто бред с недосыпа. А может я чертова пророчица. Но мне, кажется, я поняла в чем дело. — наконец начала говорить Мария. — Смотри, ты — первый православный монарх многоженец. Пусть будущий, но все же. И потому мусульманские страны, считающие Исуса пророком, воспринимают тебя как неверного, который начал идти правильным путем.

— Допустим, хотя пока опасности в этом не вижу. — подбодрил я супругу.

— Амин-бей, только с нашей точки зрения обычный князь, в Персии и Османской империи он совсем недавно считался эмиром — или царем своего собственного государства. И этот царь, дарит тебе, исправляющемуся неверному, драгоценный дар — собственную дочь в наложницы. Так? — продолжила Мария.

— Если ты ее примешь и разделишь с ней ложе, это будет значить что ты еще на шаг ближе стал к мусульманству. — сказала Мальвина. — А значит дальше от христианства и католичества. А сейчас, после появления резонанса и одаренных, вера вновь имеет существенный вес в политике.

— Если я приму подарок, то рассорюсь с патриархом. — резюмировал я. — Но ты, предлагавшая вчера отрубить девочке голову, говоришь, что убивать ее нельзя.

— Верно! Если ее убить, да даже если просто от нее каким-то образом отказаться и отправить домой — это будет оскорбление не Амина, а всего востока. А если убить — то и вовсе, повод для войны, и не только с вновь вспыхнет Закаспийская губерния, но к ней еще и другие страны этой веры присоединятся. — сказала Мария. — Персы, османы, арабы, афганцы, курды, африканцы… как бы до Индии не дошло.

— Мы только недавно победили и Персов и Османов, при этом на двух фронтах и с завязшими на Урале войсками. — заметил я.

— Только тогда и уральская и центральная часть нашей аристократии выступала против них пусть разрозненным, но фронтом. На время отражения атак даже боевые действия прекращались. — заметила Мальвина. — А теперь большая часть нашего флота участвует в миротворческой операции.

— И её сковывают войска немцев и англичан, находящиеся у границы. — кивнул я, а затем вспомнил вчерашний разговор с Лехой. — Рублев рассказал, что англичане перебросили часть флота под Константинополь. А в Персию массово вошли немецкие и английские торговые компании, дошедшие аж до Ашхабада.

— Вот, видишь! Все сходится! — прокомментировала Мария. — Они сговорились. И если мы дадим им весомый повод — тут же атакуют. А убийство любимой дочери эмира Амин-бея, как раз такой повод, чтобы весь восток объединился против нас.

— Думаешь ради такой цели Амин-бей готов пожертвовать и любимой дочерью и сыном? — нахмурившись спросил я.

— Это я её любимой назвала, чтобы ты понимал, как они будут об этом трезвонить на каждом углу. — сказала Мария. — А так, мы даже не можем быть до конца уверены, что это действительно его дочь. Что же до сына — он пусть и старший, но далеко не единственный, так что если мы вдруг решим казнить заложника, вслед за сестрой…

— А еще он предал отца и лишил его трона. — напомнил я, задумавшись. — Ты права, убивать ее никак нельзя, но и оставлять как есть — тоже не вариант. Ссорится с патриархом мы не имеем никакого права. Не сейчас.

— Лучше вообще никогда, но сейчас особенно не стоит. — проговорила Мальвина, зевая, я еще немного воздействовал на ее меридианы, дождавшись пока девушка начнет сладко сопеть, а затем отнес ее в спальню. Нужно было что-то решать, и как можно скорее, чтобы не вызывать лишних подозрений и недовольства. Уверен, Филарету о ситуации уже доложили, хоть круг вчера оставался узким, но если цель была в том чтобы нас рассорить, о подарке могут донести сторонники самого Амина, и скрыть подобное не удастся. Надо бы по-хорошему Фатиму запереть.

— Доброе утро. — проговорил я, открыв двери в коридор, где должна была стоять охрана. — Это что еще такое?

— С шести утра стоит, ваше высочество. — недовольно проговорил гвардеец, глядя на сидящую на коленях перед дверью Фатиму. Возле нее, на бархатной расшитой подушечке лежал кинжал.

— Господин мой, я тебе не нужна? — спросила она дрожащим от слез голосом, и я заметил, как ее пальцы потянулись к оружию. И не только я, гвардейцы тут же напряглись, схватившись за стволы.

— А ну брось! — рявкнул начальник смены, целясь девушке в голову из двадцатимиллиметровой винтовки. Ну да, что было под рукой, но все же смотрелось комично и страшно одновременно.

— Отставить! — приказал я. — Всем убрать оружие! Тебя, Фатима, это так же касается. Нож в сторону. Поднимись и иди за мной.

— Да, господин! — обрадованно сказала Фатима, и вскочив на ноги шагнула ко мне. Но стоило нам поравняться, как я несколькими уверенными нажатиями на пересечения меридианов отправил ее в глубокий сон. Едва подхватить успел.

— Отнесите ее в гостевые покои, так чтобы этого никто не видел, а потом обеспечьте ей полную безопасность, в том числе от самой себя. — приказал я, обомлевшим гвардейцам. — Девушки в роте есть?

— Никак нет, ваше высочество, только мужчины. — отрапортовал старший караула.

— Ладно, что с вами делать… значит пошлю кого-нибудь из своих. — ответил я, передавая девушку с рук на руки. — Донести, проследить чтобы не самоубилась, я пришлю замену ближе к полудню, она все это время должна пать.

— Так точно. Сделаем. — отчеканил старший смены, а я вернулся в покои, можно конечно было положить ее в одной из спален, но если пойдут слухи — это все равно что признать что я с ней спал, даже если такого не было.

— Что случилось? Я слышала крики. — поинтересовалась Ангелина, стоящая в одной ночнушке, но при этом с готовым диском на пальцах.

— Уже все в порядке. По крайней мере пока. — ответил я, и дождавшись пока встанет Инга описал теорию Мальвины.

— Какие же они уроды. — вздохнула Ангела. — Мало того что девушек за людей не считают, вот так использовать своих детей, зная что они скорее всего умрут.

— Во-первых, это лишь теория. — заметила Инга, отхлебнув горячего чая из пиалы. — А, во-вторых, не вижу в этом ничего чудовищного. Когда задеты интересы государства люди еще и не на такие жертвы идут. А тут практически беспроигрышный вариант. Что бы мы ни делали, Амин выиграет от этого.

— Но тогда получается он враг. — заметила Ангелина.

— Нет, с какой стати? — удивленно посмотрела на нее Инга. — Он просто очень прагматичный политик. Весьма предусмотрительный и просчитывающий много вариантов. Может он, конечно, обхитрит сам себя или надумает то, чего никогда не было, но тактика рабочая. Дед мне о подобных восточных фокусах рассказывал и в сказках их такого полно. Но я бы сама не догадалась. Для этого особый склад ума нужен. И воспитание как у Маши.

— Какие будут предложения, что с этим делать? — спросил я, смотря на девушек.

— А что мы можем? Как верно заметила сестра — убивать её нельзя, это прямой повод к войне и не от одной страны, а от двух-трех, при поддержке Англии и Германии. — отхлебнув ещё чаю проговорила княгиня Лугуй. — А учитывая что она еще и сама себя убить готова если ты её отвергнешь, придется либо допускать её к телу, либо держать в смирительной рубашке и иногда показывать публике.

— Я за второй вариант. — тут же сказала Ангелина. — Нам тут чужих не надо.

— Да, самим тесно. — согласилась Инга. — Только вот если её показывать публике — она должна быть вменяемой. А если не показывать — могут счесть мертвой, что опять повод для войны. Куда не кинь… еще и патриарх.

— Скрывать от него такое нет смысла. — вздохнув ответил я, и взялся за телефон. Будить с самого утра Строгонова не хотелось, но работа не ждала. — Доброе утро, Василий, с наступившим тебя.

— И вас, ваше высочество, всех благ вам в этом году, чтобы он прошел хоть немного спокойней чем предыдущий. — ответил чуть сонно адъютант.

— Спасибо, нам бы это сильно помогло. — вздохнул я. — Договорись о безопасном канале со служителями патриарха. Идеале, так чтобы не прослушивали ни наши ни его. Ну и чужих чтобы не было.

— Это будет проблематично, но я постараюсь. — ответил Василий, а уже через час мы стояли на мостике Черепахи, которая по шифрованному военному каналу вышла на связь с яхтой Филарета.

— Добрый день, ваше святейшество. — поздоровался я. — С наступившим вас новым годом.

— И вас, ваше высочество, всех благ. Но думаю вы не поздравить меня решили в такой срочности и обстановке. — улыбнувшись проговорил Филарет.

— Вы правы, ваше святейшество. — кивнул я. — Дела государственной важности.

— Можно подумать мы с вами когда-то обсуждали другие. — вновь вежливо улыбнулся Патриарх. — Не стесняйтесь, Александр, говорите в чем дело.

— Если коротко, кажется, я позволил втянуть себя в авантюру, которая грозит всей империи. Вчера мне сделали подарок, очень необычный. Со всех сторон. — проговорил я, пытаясь правильно сформулировать мысль. — Если уж быть совсем точным — мне подарили наложницу, дочь Амин-бея, считающегося на востоке эмиром. Подарил он сам, а передал подарок его сын. Сегодня утром она была готова покончить с собой если я от нее откажусь…

— Довольно. Я понял в чем ваш вопрос. — нахмурившись проговорил Филарет. — Считаете это провоцирование войны? Со стороны Ашхабада?

— Османской империи и Персии, при поддержке Англии и Германии. — уточнил я. — Есть сведения что они этому могли активно способствовать.

— Очень вовремя, для них. — проговорил Филарет, перестав улыбаться и на несколько секунд закрыв глаза. — Что вы от меня хотите?

— Чтобы не началась война. — пожав плечами сказал я. — Сражаться на два фронта, и с востоком, и с западом, мы позволить себе не можем.

— Я бы предпочел, чтобы никакой войны не было вовсе. — заметил патриарх.

— Войны никто не хотел, война была неизбежна. — процитировал я классика.

— Возможно. А возможно мы просто ен видим правильного выхода. — задумчиво проговорил Филарет. — Мне нужно время, подумать, как эту ситуацию можно разрешить ко всеобщему удовольствию. Пока же прошу… с ней не спать. Если она останется девственницей, проще будет отстоять её и вашу честь.

— А если она уже не девственница? Мы никак не сможем доказать обратное. — подумав сказал я. — Тем более она же не жена, а наложница, к ним требования вроде иные.

— Не важно в каком она статусе, главное, что она дочь Амин-бея. — возразил патриарх. — Александр, я благодарен вам за то что вы решили посоветоваться со мной по поводу этой щекотливой ситуации. Постарайтесь чтобы информация об этом подарке не просочилась в сми. Хотя, если это провокация — о ней точно узнают, вопрос только когда.

— Я сделаю все от меня зависящее чтобы узнали, как можно позже. Конфликтов на религиозной почве нам в империи тоже не нужно. — заметил я.

— И все же среди истинных христиан недовольство по отношению к вам и к трону растет. — покачал головой Филарет. — Моя вина, признаю, ведь именно я разрешил такие браки, но теперь с этим нужно что-то делать. Я подумаю. В крайнем случае — покрестим ее и вам придется взять девушку в жены.

— Фатиму? — удивленно проговорил я.

— Так это она сейчас Фатима. — улыбнувшись ответил патриарх. — А станет… да кем угодно. Ольгой, Натальей, Фросей в конце концов. Это совершенно не тот вопрос, о котором вам стоит заботиться.

— Не хотелось бы брать её в жены. — нахмурившись проговорил я.

— Я тоже против, но, если иного выхода не останется, нам придется пойти на такие меры. — сказал Филарет. — Это будет далеко не первый случай, когда невеста меняет веру чтобы вступить в брак, так что мусульман это устроит. Амин-бей будет счастлив что получил такого зятя, даже если Фатима станет вашей номинальной женой, а у наших прихожан не возникнет новых вопросов по поводу вашего образа жизни.

— У меня их и так три. — проговорил я.

— Кажется еще пару месяцев назад вы это ставили своей целью, у вас же даже медовый месяц еще не кончился? — рассмеявшись спросил патриарх. — Или уже сумели вкусить все недостатки супружеской жизни?

— Я ни о чем не жалею. — спокойно ответил я.

— Естественно. — улыбнувшись кивнул Филарет. — Нельзя жалеть. Еще раз — с новым годом, ваше высочество. Я подумаю, что можно сделать.

Глава 16

— Прежде чем мы начнем разговор, я должен предупредить вас о том, что все сказанное здесь должно оставаться между нами. В случае если пресса об этом узнает, я буду считать, что дом Амин сделал это специально. — сказал я, разместившись в кресле напротив Али-Саида. Его сестра, все так же скрывая лицо под фатой, очень хотела сесть рядом со мной, но я недвусмысленно приказал ей сесть отдельно. За моей спиной стояли супруги, больше никого не было, а перед переговорами я поставил купол.

— Конечно, ваше высочество. Но я не понимаю в чем дело. — ответил парень. Не смотря на воспитание, и то что он старался держать себя в руках, чувствовалось что он не на шутку разнервничался.

— Я предупредил. — спокойно сказал я, а затем положил перед ним планшет с открытым отчетом, собранной информацией по сотрудничеству Ашхабада с персами. — Твой отец продолжает активно торговать с Персами и Османами, и судя по движению их войск, и тому что он никак на это не реагирует и не уведомляет нашу армию — у них тайное соглашение, в котором вам двоим выделена роль жертвенной коровы.

— Отец никогда не пошел на такое. — не слишком уверенно сказал Али.

— Думаешь отец бы вами не пожертвовал? — насмешливо спросила Мария.

— Нет. В смысле, если да, но я имел ввиду не это. — нахмурившись сказал парень. — Отец может нами пожертвовать если это нужно для рода и страны, но он не рискнул бы всем ради сомнительной выгоды и союза с нашими врагами.

— Хорошо, что у тебя нет лишних иллюзий по поводу любви своего отца. — заметила Мария. — Плохо что ты не понимаешь, что он уже вами пожертвовал.

— Зачем ему это делать? — спросил Али, поерзав в кресле.

— Потому что вчерашние враги всегда могут стать если не друзьями, то по крайней мере союзниками. — ответил я. — А вами он уже пожертвовал, при любом раскладе. Возможно, ты не заметил, сыновья любовь может быть жестока, но именно ты — глава дома Амин, а твой отец — регент. Но сейчас именно он послал тебя сюда, вместо того чтобы уступить трон. А ты, что очевидно, послушал.

— Это была совместная договоренность. — не слишком уверенно проговорил парень. — Я могу в любой момент вернуться, и он уступит трон.

— Правда? Поэтому тебе выделили всего лишь корвет, даже не фрегат? — насмешливо спросила Мария, заставив парня еще больше нахмурится. — А что с твоими младшими братьями, их давно не видели во дворце.

— Это не то, что я хотел бы обсуждать. — зло буркнул Али.

— Есть большая вероятность что ты даже фактически не сможешь занять трон. Пока его удерживает твой отец, а позже — это сделает один из братьев. — жестко сказал я, и Али едва сдержался чтобы не вскочить. Кулаки сжал до белизны костяшек.

— Они не смогут этого сделать. — наконец с гневом сказал он.

— Учитывая как ты о них отзывался в прошлую нашу встречу…— осторожно начал было я, но меня прервала Фатима.

— Они мертвы. — тихо сказала девушка, после чего я замолчал в недоумении. — Обычай. Как только один из сыновей садится на престол, остальных душат или травят снотворным. Так же у Осман, чтобы не было войны между братьями за власть.

В небольшом кабинете на несколько минут повисла полная тишина, прерываемая только сопением Али-Саида.

— Прошу прощения, и соболезную. — наконец сказал я. — И всё же я должен быть уверен. Отец не мог показать тебе чужие тела?

— Нет. — поджав губы ответил Али, и я помолчал, дожидаясь пока он выдохнет и сам продолжит мысль. — Я уехал, потому что их матери пока не смирились с утратой и хотят моей смерти. Что же до корабля — он лучшее из того, что есть в Ашхабаде. Пусть он и не сравнится с вашим флотом.

— Граф Рублев показывал мне ведомость, взамен сельскохозяйственной техники вы получили несколько отремонтированных судов черного флота. — заметил я.

— Это не боевые корабли. Не настоящие. — пренебрежительно ответил Али.

— В таком случае действия твоего отца ещё безумнее. — покачав головой сказал я. — Даже если допустить что я тебя не трону в случае его предательства, а просто посажу под замок. Не верю, что столь опытный и гибкий человек как он мог так просчитаться.

— Вы оскорбляете меня своим недоверием! — зло прорычал Али-Саид. — И ко мне, и к моему отцу!

— На кону стоит не доверие или дружба, на кону стоят тысячи, а возможно миллионы жизней. — сказал я. — И в таких вещах я предпочитаю быть полностью уверенным и не полагаться на случай. Ты хоть понимаешь, что ваш широкий жест, ваш подарок мне наложницы, сделает с обществом? Ты прожил в Петрограде больше полугода, как тебе настроения в нем? Много ты видел мусульман?

— Нас было двое на курсе. — ответил парень. — Но какое это имеет значение для истинно верных?

— Такое, что Российская империя — многонациональная страна, веротерпимая. Но православие лежит в основе её государственности. — вздохнув ответил я. — Прямо сейчас ни у меня, ни у патриарха, нет готового решения что делать с Фатимой. Но если ты прав, если отец не обвел тебя вокруг пальца… он подписал себе приговор, и я не понимаю зачем.

— Позволь я объясню, что происходит. — тронув меня за плечо сказала Ангелина, и дождавшись от меня кивка подробно рассказала Али-Саиду о наших подозрениях и результатах расследования. Гнев парня постепенно уходил, а когда девушка закончила он сидел в глубокой задумчивости.

— Таким образом есть всего три варианта. Первый — твой отец решил принести себя в жертву, став мучеником ради идеи. Пусть я знаком с ним лишь мимолетно, но сомневаюсь, что он такой человек. — проговорил я. — Второй — он поставил всё на твое правление, но неверно оценил наши реалии, решив, что раз это разрешено в вашей губернии, то и во всей стране имеет силу. Тоже сильно сомневаюсь, даже если сам он не в курсе — у него есть советники. Третий — им манипулируют, навязывая идеи, которые приведут к нашему конфликту и гибели вашего дома.

— Я бы не стала отметать четвертый. — вмешалась Мария. — Убийство всех других наследников — хорошо проведенная мистификация. И тогда все складывается идеально и совпадает с отчетами разведки и нашими выводами.

— Вы столько говорите о традициях, обычаях и правах женщин, а сами даже не поинтересовались моим мнением! — внезапно с пылом сказала Фатима. — Подарив меня, отец выполнял именно мою просьбу!

— Не думая о последствиях? — удивленно посмотрела на нее Инга.

— Возможно это был перебор, но я влюбилась в Александра, когда еще не знала, что он будущий император. Думала, что раз у нас такая разница в положении, не могу стать женой так хоть наложницей. Нафантазировала себе всякой чуши… — зло и разочарованно проговорила девушка. — Теперь понимаю, что зря!

— Это бред. — жестко проговорила Мария.

— Сказала та, кто бегал за ним полгода и строил козни. — тихо заметила Ангелина, но кажется, и Фатима тоже услышала, по крайней мере под фатой я заметил её кривую улыбку, хоть лицо и было почти не разобрать.

— Пусть бред. Теперь я понимаю, что сглупила, но сделанного не вернешь! — ответила вместо этого Фатима. — Лучшее что я могу сделать, чтобы сохранить честь семьи и не навлечь на вас беду — убить себя.

— Этого делать нельзя. Даже если все что вы нам говорите чистая правда, а не отрепетированный спектакль, кроме вашего рода существуют правящие династии восточных государств, и они вполне могут использовать это как повод для войны. — жестко ответил я. — К которой мы пока не готовы.

— А когда будете готовы? — спросил Али-Саид. — Что тогда?

— Вот когда будем готовы, вот тогда и будем это обсуждать. — сказал я, не собираясь вдаваться в полемику. — Пока же жизнь Фатимы стратегически важна. Однако я не собираюсь использовать её как наложницу. Она будет жить здесь, в этом замке, в гостевых покоях, и пользоваться всеми благами и гостеприимством княжеского рода Ляпинских. В пределах разумного, естественно.

— Я смогу получить образование? — чуть замявшись спросила Фатима.

— Конечно. — улыбнувшись ответила Инга. — Но учителя будут приходить к тебе. Мы не можем допустить новости о таком экзотическом подарке.

— А мы не можем от него отказаться. — наконец придя в себя сказал Али. — Он сделан от чистого сердца, без всякого подвоха, и ваше недоверие оскорбляет весь мой род. Но я понимаю в какой ситуации вы оказались, а потому не требую, чтобы решение было принято немедленно. Сестру я люблю, но честь важнее.

— Я рад что мы договорились, и нам не придется держать ее в мягкой камере для сумасшедших, в смирительной рубашке. — сказал я, заставив девушку вздрогнуть. — Иногда смерть — далеко не худший вариант, но в данном случае она неприемлема. Что же до планов твоего отца — мы поговорим о них позже, когда закончится расследование.

— Он лишь выполнял волю своих детей. — попробовала возразить Фатима.

— Ты сама то в это веришь? — фыркнула Мальвина. — Если традиция убивать братьев не появилась по необходимости только в этом году, то сама его жизнь должна явно показывать на сколько он расчётлив и прагматичен.

— Мы не будим спорить на эту тему. — сказал я, заметив гневный взгляд маленького, но уже великого князя. — Вы можете принять наши условия, и быть почетными гостями и в моем доме, и в моем флоте, или отвергнуть их и стать полноценными узниками. Выбор за вами.

— Я давал вам клятву верности, цесаревич, и не собираюсь её нарушать, пока её держите вы. — как можно сдержанней, но с нотками прорывающейся юношеской ярости, сказал Али-Саид. — Сейчас, я прощаю ваше недоверие ко мне, потому что оно вызвано заботой о ваших подданных, таких же, как и я. Но впредь прошу не ставить мою верность под сомнение. Я всё сказал.

— Я тебя услышал, великий князь Али-Саид ибн Амин. — сказал я. — Не давай мне повода для сомнений, и тебе всегда найдется место и в моем доме, и за моим столом. А сейчас, прошу прощения, но нам еще нужно многое сделать. До скорой встречи.

— До встречи, ваше высочество. — поклонившись сказал парнишка, и дождавшись пока я сниму купол вышел вместе с сестрой из зала, после чего я нагнал свежего воздуха прессом и вновь поставил защиту.

— Ваши мысли? — поинтересовался я у супруг.

— Он может врать, может искренне заблуждаться, но в такие случайные подставы я не верю. — решила не отступать от своей позиции Мальвина. — Прекраснодушные идиоты в политике долго не держатся, и уж тем более не становятся царями собственной страны. Даже маленькой.

— Тут я с сестрой согласна. — кивнула Инга, садясь напротив меня. — Но нельзя исключать варианта что это было сделано с простым умыслом — подложить девочку под Александра, мальчика впихнуть в твою свиту и дождаться пока вы подружитесь. А после, по-дружески и по-родственному, получать преференции. План вполне рабочий, если не учитывать маленьких проблем с православием.

— Возможно он вообще не считал это проблемой. Сколько десятков и даже сотен князей крестилось, будучи как мусульманами, так и католиками? Может он рассчитывал на то что мы ее по тихому переименуем в Феклу и сыграем свадьбу? — усмехнувшись спросила Ангелина. — А в приданое можно попросить кусок пустыни.

— Не слишком ли цинично для тебя? — удивленно спросила Инга. — Ты уже который день подряд говоришь как более добрая версия Маши. Может это заразно?

— Скорее дело в постепенно стабилизирующемся гормональном фоне. — ответил я. — Неделя, может две или три, и у Ангелины полностью закончится формирование раскрытой чакры воды. Успех, к которому нашей дорогой старшей жене еще ползти и ползти, такими темпами.

— А это существенно? — спросила Мальвина, по-другому взглянув на Ангелу.

— Это работа всего пищеварительного тракта, желудка, почек и печени. Включая аппендикс и надпочечники. — прокомментировал я. — Один из бонусов — есть сколько угодно, чего захочется, и при этом всегда быть в хорошей форме. Второй, куда более весомый, возможность зачать почти идеально здорового ребенка и без проблем, интоксикации и прочих гадостей его выносить. Ну и коррекция сна, насыщения, роста мышечных тканей… по мелочи.

— А сколько чакр открыто у тебя? — спросила, повернувшись ко мне Инга.

— Открыты — все. Полностью сформированы — три. Еще две — почти полностью, хоть и не в правильном порядке. — честно ответил я, вызвав искреннее удивление в глазах Ангелины.

— Я думала ты уже давно все открыл. — проговорила она.

— Увы, времени никак не хватает. — вздохнув ответил я. — В обычной ситуации на это уходит не меньше пятидесяти лет. Но есть и плюсы — мы с вами идем по крайне ускоренной программе.

— У нас хороший наставник. — кокетливо улыбнулась Мария. — Очень.

— Лесть тебе тоже не поможет, в отличие от тренировок. — усмехнувшись сказал я. — С Амином будем решать по готовности расследования, заранее записывать его в предатели не стоит, а вот послать телеграмму местному главе гарнизона надо. Чтобы нападения со стороны их соседей не стали неожиданностью.

— Мы можем им чем-то помочь? Выслать корабли? — спросила Ангелина.

— Нет. Мы и так разбазаривались войсками слишком долго. Пока Гнев на ремонте, мы сильно ограничены в мобильной боевой мощи. — заметил я. — Полагаться только на Кронштадт, и выставлять его как переднюю линию обороны — довольно расточительно. Тем более сейчас у нас есть точка опоры в качестве захваченной крепости. К слову, надо бы ей название сменить.

— И устроить по этому поводу праздник, чтобы сформировать у людей новое отношение к этому символу. — тут же вмешалась Ангелина. — Устроим голосование на название. Это займет местную прессу и отвлечет от страшного фона.

— Хорошо, ты можешь этим заняться. Пока наш флот не в полном составе, сибирская экспедиция откладывается. Мы не имеем права так рисковать людьми. К тому же у Инги накопилось множество проблем с местными дворянами и боярами. — заметил я, кивнув в сторону третьей супруги. — Пока мы здесь, можно их решить.

— Это ты так предлагаешь перебить еще несколько семей? — ехидно спросила Мальвина. — Боюсь высший свет нам этого не простит. Совсем.

— Вообще я имел ввиду что надо как следует присмотреться к тому, кто чем занимается. Пока ситуация не уляжется мы не сможем проводить серьезных преобразований. В начале придется доказать, что оставаться верными престолу княжества и империи — это не только долг, но и выгодное дело. — не слишком довольно заметил я. Всё же понятие верности за деньги меня не прельщало. Всегда найдется тот, у кого этих денег больше, или тот, кто готов их потратить на конкретную задачу в этот момент времени. Ну или пообещать тебе больше, а потом сказать, что не получилось.

— И что ты предлагаешь? — настороженно спросила Инга. — Раздавать земли и предприятия? Нам и так пришлось подарить государственной казне почти всё имущество погибших князей. Если мы передадим градообразующие предприятия, они потеряют…

— Успокойся, всё хорошо, никто не собирается отдавать чужим своё. — улыбнувшись погладила её по руке Мария. — Верно же, дорогой?

— Естественно. — кивнул я. — Есть и другие способы.

— Хочешь повторить трюк с Долгоруким? — на всякий случай уточнила Ангелина.

— Хотелось бы, но нет. — поморщившись сказал я. — Во-первых я обещал патриарху, а во-вторых, это слишком большой куш. Разве что тайно и одному-двум избранным, которые могутизменить политику в регионе в целом.

— Опасно. — покачала головой Мария. — Уж лучше расстаться с деньгами.

— Милый, а тебе принципиально чтобы это называлось духовными практиками и было связано с востоком? — вдруг спросила Ангелина.

— Нет. — пожал я плечами. — Есть вещи, которые работают только если ты в них веришь, а есть те, которым плевать веришь ты в них или нет. А называний можно придумать тысячу. Сути это не изменит.

— В таком случае, почему бы нам не заняться продвижением верований и обычаев народностей крайнего севера? — улыбнувшись проговорила Ангелина. — Развитием шаманизма в отдельно взятом княжестве. Ведь церковь с ним почти смирилась.

— Это может послужить обострением. — чуть нахмурившись проговорила Инга. — Но, если делать все аккуратно и достаточно тихо, может сработать.

— Ну да, и там духовные практики, и там. Только духи разные. — пошутила Мария. — Вот только патриарха это не обманет.

— Надо с ним что-то решать. — вздохнул я, отклонившись в кресле. — Весь высший свет и так в курсе, в желтую прессу информация о наших тренировках давно утекла и успешно обсуждается. Если мы не решим эту проблему, её решат за нас, или используют против нас, что еще хуже.

— Без одобрения патриарха ничего не выйдет. — возразила Инга.

— Нет, но, если мы сумеем предложить ему несколько вариантов, которые с нашей точки зрения осуществимы и достаточны — возможно он пойдет нам на уступки. — согласился я с третьей супругой.

— Жаль на него нечем надавить. — с разочарованием вздохнула Мальвина. — Сколько я у отца не выспрашивала — он ничего не говорил, да и в документах Багратиона я ничего толком не нашла.

— Мне не кажется хорошей идеей лезть в дела церкви, особенно такие и с позиции силы. — заметила Инга, покачав головой. — Это чревато большими проблемами, а у нас и без того их выше крыши. Лучше давайте и вправду сосредоточимся на дворянстве. Чем быстрее мы их приструним, тем легче будет в будущем.

— Обязательно займемся. — кивнул я. — А потом отведем все войска на юг, подберем по дороге геологическую партию и через центральную Азию обойдем тунгусскую зону выйдя к зоне разведки.

— Мы оставим княжество без охраны? — ошарашенно спросила Инга. — Но одна крепость ничего не решит, её же просто обойдут и начнут грабить все что плохо лежит.

— Естественно нет. — усмехнувшись ответил я. — Но мы сделаем вид что отходим. Загрузим все малые корабли в Черепаху, и на малой высоте пойдем на юг. Потом, над безлюдным местом, не снижая тяги, высадим их и вернемся для засады. А Черепаха пока заберет груз техники и людей из Екатеринограда и повернет обратно.

— Если они узнают, что это обманный маневр, то нападут на Черепаху. — заметила Инга. — Мы лишимся ядра эскадры.

— Все знают, что Черепаха это сверхмедленное, мало маневренное, и просто гигантское судно. — улыбнувшись заметил я. — Отличная мишень, как для атаки, так и для захвата. Но если найдутся идиоты, которые решаться на абордаж, их встретят наши бойцы из первой роты и гвардии. Сомневаюсь, что у противника найдётся достаточное количество одаренных чтобы подобное провернуть.

— Идея в принципе неплохая, может даже сработать. — подумав заключила Мария. — Особенно если никому заранее не говорить об отъезде прямо, а пустить небольшой слушок, а после отлета — горячие новости. Устроить сенсацию.

— Это мы можем. — улыбнулась Ангелина.

— Ну вот и решили. Славно. — кивнул я. — Теперь давайте поищем в наших закромах пряник для местных аристократов. Желательно не слишком зачерствевший, чтобы им всё же можно было не только бить, но еще и приманивать.

Варшава, дом правительства занятый временной администрацией, учрежденной регентом.

Петр никогда не надеялся на то, что операция пройдет безболезненно. Такие иллюзии могли быть у активистов, у студентов, выходящих на митинги даже под угрозой ареста и с постоянными силовыми разгонами. Но не у него и не у бывшего мэра Варшавы, который сбежал сильно заранее, спалив те документы, что не смог унести. Удалил информацию с кристаллов и увел с собой всех руководителей.

Управлять городом, враз лишившегося начальников всех служб, начиная от пожарной и заканчивая жандармерией, было практически нереально. К счастью и Петр прибыл в Варшаву не один, а в составе полноценного военного флота. Военная полиция быстро подмяла под себя оставшуюся жандармерию. Пожары устранялись с воздуха раньше, чем они начинались, а единственная большая проблема оказалась в госпиталях. Да и то, потому что там был наплыв пациентов, узнавших о бесплатной помощи.

Вот только проблемы этим не ограничивались. Петр отдавал себе четкий отчет в том, что противник пытается рассеять его внимание, занять решением бесконечных гражданских задач и связать по рукам и ногам. Отвлечь от постепенно собиравшихся в регионе недовольных, которые не собирались уходить из столицы, а наоборот, концентрировались по домам и улочкам.

— Петух кукарекает, ваше сиятельство. — ворвавшись в кабинет выпалил посыльный.

— Ясно, свободен. — ответил Петр, и дождавшись, когда гонец закроет дверь помассировал переносицу. Значит всё же французы. Как англичане сумели с ними сторговаться оставалось загадкой, но факт — довольно существенный силы под трехцветным флагом были замечены с самого начала конфликта.

Леопарды, как обычно, старались держаться от конфликта подальше, снабжая его деньгами и оружием. Быки умудрялись обучать повстанцев прямо на передовой, в немногочисленных и редких по сравнению с российскими лесах. Львы держали рядом с границей воздушный флот…

— Вот же… зоопарк. — усмехнулся Петр, вспоминая шифровку, переданную ему от анонима, за которым скорее всего стоял сбежавший Багратион. Пусть сведений было крайне мало, и они оставались очень отрывочны, сомневаться не приходилось, за независимость Польши выступает целый альянс, в котором собрался свет европейских стран. Вот только все прекрасно понимали, что сама Польша никому не нужна и послужит лишь плацдармом для дальнейшего наступления.

Могла бы послужить. Если бы гигантский флот Российской империи не оккупировал все стратегические точки, загнав повстанцев в леса и заставив их прятаться по подвалам и канализации. Но если одна из великих европейских держав, воспользовавшись провокацией, попытается вмешаться на стороне «свободы и независимости» это может привести просто к катастрофическим последствиям. Для всех сторон.

Где-то в небольшом городке на границе Германии.

— Вы получили финансирование и свободу в обмен на строго прописанную задачу. — недовольно высказывался Георг Пилсудский, король Польши, сидящему перед ним барону Сержу Бзрегу. — А результатов не видно! Где обещанные вами диверсии в тылу армии? Где остановка снабжения и производств.

— Вы хотели сказать — теракты, ваше величество? — спокойно спросил Сергей. Как одарённый, да еще и прошедший инициацию в секте детей господа, он был в несколько раз сильнее признанного европейскими странами монарха, и они оба это прекрасно знали. — Называйте вещи своими именами, и потом их суть не будет неожиданностью.

— Вы гарантировали мне результат, а его нет. — настаивал Георг.

— Не я. — сухо заметил Сергей. — А наши общие знакомые. Кот, петух и… для знаменитого бременского трио не хватает только осла. Вы не знаете случаем он не появился?

— Ваши шутки совершенно неуместны. — сказал, прищурившись Георг. — Или вы хотите, чтобы упомянутая вами госпожа К была поставлена в известность о ваших нерасторопных действиях?

— Госпожа кошка прекрасно информирована, где и чем заняты мои сторонники и я сам. — едва ли сумев скрыть раздражение ответил Берегов. — Дело будет сделано. Когда — вы узнаете одним из первых. А пока лучше займитесь вашими разбежавшимися войсками. Кажется вскоре они вам понадобятся.

Глава 17

Удивительно, но деньги на пряник, а если быть точным на субсидии для обновления производства, на выплаты малоимущим и на обновление школ-интернатов, нашлись довольно скоро. В самом неожиданном для этого месте — оборонном бюджете. Довольно существенная часть налогов в княжестве называлась просто — военный сбор, и составляла почти треть от всей податной суммы.

Проведя несколько совещаний, мы пришли к выводу что обновить флот сильнее чем сейчас в ближайшие несколько лет мы не сумеем, а значит и распыляться на это нечего. Тем более что крепость Шешкиных мы не отдавали в государственное владение, а сдавали в аренду на сто лет, по весьма приличной цене.

К слову, о самой крепости, название выбрать так и не удалось. Были самые разные предложения, от Черного золота, Силы Урала и Орешка, до абсурдных, вроде Алмаза и Сибирской жемчужины. Где мы, а где Сибирь? Зато сумели определиться и с процедурой передачи и со временем принятия решения патриархом, по поводу Фатимы. Потому как удалось договорится, что Филарет лично приедет освещать её после окончания ремонта.

— Может назовем её в честь одного из православных святых или великомучеников? — предложила Ангелина, когда мы уже пролетали над крепостью на борту Черепахи. — И патриарху приятно будет.

— Боюсь такая мелкая взятка его не устроит. — улыбнувшись заметила Мария. — А вот если мы построим на берегу Иртыша новый монастырь, и проведем к нему трассу.

— Дорого. — чуть поморщившись возразила Инга. — Легче обойтись какой-то услугой, или обещанием будущих послаблений для церкви, после того как Александр взойдет на престол.

— А вот это может нам в перспективе обойтись куда дороже. — покачала головой Мария. — Но двусторонний диалог все равно придется налаживать. Иначе мы можем оказаться в невыгодной позиции. Как и решать что-то с не православными общинами по всей стране. Я попросила выслать статистику из коллегии по работе с синодальным отделом РПЦ, и выяснилось, что у нас одних староверов под сто тысяч. Часть Кавказа — мусульманская, о центральной Азии я вообще молчу. В Сибири и вообще на севере не малое количество практикующих шаманизм.

— В общем есть о чем торговаться. — подвел я итог.

— И да, и нет. — вновь возразила Мария. — Вся властная традиция идет от православия. Да, это всего лишь традиция, но она достаточно сильна и почти не нарушалась в последние пять сотен лет. Считаться и с патриархом, и с церковью в целом, придется, другого выхода нет.

— Можно подумать это что-то плохое? — удивилась Ангелина.

— Нет, конечно, нет. Но власть монарха ограничивает, и сильно. Даже если мой отец из регента станет правящим первым министром при царствующем монархе его влияние на умы все равно не превзойдет патриаршую. — пояснила Мария. — А для нас это куда опасней чем обычная политическая конкуренция.

— С премьер-министром нам тоже предстоит разобраться. — кивнул я. — Пока мне сложно судить, где начинаются и кончаются мои будущие полномочия.

— Для этого, в том числе, нам и дали столько времени, чтобы во всем разобраться. — спокойно ответила Инга. Её единственную, пожалуй, вопрос престолонаследия волновал минимально, если вообще волновал. Она воспитывалась и выросла как наследница великого княжества Ляпинского, богатого, но сурового края, и мыслила пока категориями своей земли и своих подданных.

А вот остальные… Ангелине это было интересно как наш общий рост, она шла за мной, и, пожалуй, я так же пошел бы за ней. Но учитывая, что девушка желала мне самого лучшего, нельзя сказать, что ей было безразлично стану я монархом или нет, а главное, что за этим последует. Мария же, ну с ней все понятно было изначально, меньше, чем императрицей, она себя никогда не видела и двигалась к этой цели всеми средствами.

— Посылайте дозорные группы. — отвлекшись от посторонних мыслей сказал я.

— Есть высылать дозорные группы. — отозвался Таран, выполняющий сегодня роль капитана Черепахи. — Корвет Стерегущий, выдвигайтесь на позицию в десяти километрах. Высота — двенадцать. Как достигните координат доложите о готовности.

— Принято, первый, выдвигаемся. — почти мгновенно ответил капитан корвета. Один из молодых княжичей оставшегося верным Пелымского рода. Однако подозрения нас не отпускали, ведь во время зова они не прислали войска для штурма крепости. Да, после они оплатили восстановление многих строений в Сургуте, но принципиально это ничего не меняло.

Вместе с ними, параллельным курсом, мы отправили еще три корабля. Все на высоту больше десяти километров, с которой хорошо была различима Черепаха, но не мелкие суда, которые одно за другим от стыковывались и держась в поднимаемом авианосцем шлейфе уходили к земле. За пять часов мы сумели переправить почти все катера и корветы. Оставались лишь крупные суда, вроде Кронштадта и Гривны.

Их маневры было не спрятать, но в этом не было и жесткой необходимости. Если мы всё рассчитали правильно, то катера и корветы сумеют пресечь грабежи и набеги от мелких соединений противника, а при подходе крупных сумеют связать их боем чтобы оттянуть на юг, а тут и мы подоспеем.

— Всё, кого могли мы уже отправили, пора садится. — сказал я, когда под брюхом авианосца показалось заранее присмотренная равнина. — Макс, твой выход.

— Принято, сейчас тряхнет. — тут же отозвался главный механик, а через секунду корабль и в самом деле тряхнуло, корпус заскрежетал и пошел хорошо видимыми волнами, да так что у меня сложилось ощущение, что мы вот-вот развалимся. Взвыла сирена, лампы на мостике и в коридорах стали тревожно желтыми, чтобы ни у кого не возникало сомнений в происходящем.

— Первый, что у вас происходит? — раздался обеспокоенный голос со Стерегущего. — Наблюдаем черный след от двигателей!

— Скорее всего диверсия. Выполняем вынужденную посадку. — ответил Таран. — Двигатели самый малый ход, шасси выпустить. Сядем мягко?

— Сядем, куда денемся? — ответил первый пилот. — Иду на снижение.

Приземлились мы совершенно без приключений, если не считать присланной с кораблей наблюдения фотографии. Смотрелось и в самом деле не лучшим образом. Столбы черного дыма поднимались на несколько километров, собираясь в тучу, которая на фоне белоснежной дали выглядела очень зловеще.

— Начинаем разводить бурную деятельность. — послышался у меня в наушнике довольный голос Максима. — Рабочие бригады с первой по двенадцатую, внешний осмотр двигателей. Двенадцатая-пятнадцатая проверка проводящих магистралей. Остальные — текущий осмотр своих участков. Доложить о повреждениях.

— Говорит крейсер Гривна, первый, что у вас произошло? Нужна помощь? — вышел на связь по общему каналу Рублев.

— Пока неизвестно, возможно диверсия. — ответил Таран. — Ангары заблокированы, корабли выпустить не можем. Продолжайте патрулирование.

— Принято первый, занимаем позицию. — ответил Александр, и его легкий крейсер пошел вверх. Операция шла своим чередом. Посты докладывали о повреждениях, время от времени «случайно» выходя на общий канал. Так, чтобы если за нами наблюдают, точно знали, что с кораблем не все в порядке.

Несколько часов техники оценивали ущерб, причиненный терактом, затем обосновывали ремонт, спорили и наконец пришли к выводу что судно может двигаться дальше. Надо ли говорить, что случилось это уже ближе к вечеру, когда солнце начало клонится к закату? И если на Гривне и Кронштадте команды могли поменяться на посту без снижения боевой эффективности, то на небольших суденышках сделать это было некому. Мы пообещали людям отдых, но вместо него объявили о готовности.

— Говорит первый. Мы можем продолжать движение, держитесь рядом. — сказал я. — Начать взлет.

— Принято первый. — на фоне уставшего голоса капитана Стерегущего я отчетливо слышал мат. Корветы и катера — суда ближнего радиуса, по всем нормам сейчас они должны были отдыхать или смениться, но наши решения вынудили их работать на износ. В таком режиме, да еще и в закатном свете, внимательность неминуемо снижается.

— Кронштадт, учитывая поломку, мы задержимся в Екатеринограде. — выйдя на общий канал сказал я. — Разворачивайтесь и возвращайтесь в Сургут, мы вызовем вас после окончания ремонта.

— Принято, первый. — ответил Михаил. Пока дозорные висели в небесах, мы, укрывшись за дымовой завесой, перегруппировались. Теперь оставалось только надеяться, что атакуют именно лишившийся защиты город, а не охраняемый почти всем флотом авианосец.

Даже с серьезными поломками Черепаха не становилась беспомощной, тем более что в случае экстренной ситуации выпустить корабли можно и через пробоину в корпусе. О чем мы проговорили опять-таки в открытом эфире. Оставалось только надеяться, что неприятель купится на нашу уловку.

— Говорит Строганов, князь отошел на отдых, принимаю командование кораблем и флотилией. — услышал я голос Василия. — Скорость пятьдесят, курс не меняем.

— Они так ползти будут до скончания времен. — заметил Михаил.

— До Екатеринограда они дойдут к утру, через пару часов их встретят местные силы так что нападение при таких условиях равно самоубийству. — пояснил я.

— Скорее они попробуют напасть на пустые казармы и находящиеся на плановом ремонте оборонительные линии. — возразил Таран. Его первый ветеранский взвод, успешно переживший все наши приключения, сейчас в полном составе ждал в противо-абордажных отсеках.

— Кронштадт выходит из радиуса прямой связи. Счастливо добраться. — пожелал оператор связи на Черепахе, и эфир наконец затих.

Нам предстояло еще несколько часов путешествия, а затем томительное ожидание. В своих расчетах я вполне допускал что что никакого нападения не будет вовсе, пусть мы готовились к операции больше недели, всячески показывая, что она тайная, но плохо скрываемая, противник все равно мог не успеть подготовится. Или мог элементарно не решится на атаку.

Каждый на борту занимался своим делом. Я не вмешивался в управление, не зачем было. Вместо этого предпочел помедитировать, занявшись тонкой настройкой меридианов. Я не врал супругам, у меня и в самом деле были раскрыты и полностью сформированы три чакры — земли, воды и души.

Третий глаз, за счет постоянного использования истинного зрения, уже опережал огонь, хотя и чакры воздуха и эфира имели по три лепестка. Ничто, по сравнению с полным соцветием из девятисот семидесяти двух лепестков души. Невероятно много для семнадцатилетнего парня. Возможно, я вполне мог повторить путь Сиддхартха. Ему было легче в своей Индии. И воевать особенно не пришлось… но сейчас и технологии проповедей другие. Возможно, именно для этого я и переродился? Чтобы вести…

— Чушь! — пришлось вслух одернуть себя, чтобы не скатиться в ересь.

— Что-то случилось, дорогой? — спросила обеспокоенно Ангелина.

— Нет, все в порядке, просто мысли пошли не по тому руслу. — улыбнулся я супруге. В голове промелькнули образы из видения при инициации. Прошлые жизни, которые вели меня к этой роли? Или просто двойственность вселенной, как и существа человека? Потом… всё потом и кровью.

— Цель на радаре, пока одиночная. — раздался в наушнике голос Михаила.

— Клюнули? — удивленно спросила Мария. — Да нет, не может быть, не такие же они идиоты, чтобы нападать на крейсер.

— До цели двадцать тысяч двести. — продолжил держать нас в курсе капитан Кронштадта. — Отражающая поверхность пятьдесят… нет семьдесят пять… нет…

— Контакт на визоре! Тепловой след пятьсот тысяч, направление семьдесят три, восток, северо-восток — вмешался оператор тепловизионного обнаружения. Вот только это был чистой воды бред. Не может один корабль с отражающей поверхностью в семьдесят пять метров быть больше пятисот тысяч тонн теплоотдачи.

— Проснулись встрепенулись. — скомандовал я, поднимаясь. — Катера к бою, проверить двигатели, боевая готовность.

— Слушаем первый. Абордажная группа — боевая готовность! — тут же подхватил мои приказы Таран. — Живей, жопы ленивые, втискиваете свои жирные тельца в панцири! И ножики не забываем!

— Всем постам боевая готовность! — наконец проснулся Михаил. — Передать изображение на группы сопровождения.

На одном из боковых экранов моего штурмовика появилось почти черное небо, в котором двигалась гигантская серая тень, подсвеченная снизу выхлопами десятков, нет, даже сотен двигателей.

— Внимание, перед нами вражеский флот! — сказал я, примерно оценив разлет между группами. — Не знаю как, но они сумели прикрыться от радара. Примерное количество кораблей?

— Новый контакт на радаре, направление строго восток! Расстояние тридцать две тысячи идут у земли! — предупредил оператор ДРЛО. — Визор их пока не берет.

— Первая группа противника снижает скорость. Идут на сближение с догоняющими. — прокомментировал Михаил. — Примерное количество судов по тепловому следу — более пятидесяти. В первой группе пять тяжелых крейсеров неизвестного типа, около десяти легких крейсеров…

— Внимание суда расходятся. Выслана группа перехвата! — вновь вмешался оператор. Ситуация, которая планировалась как легко контролируемая, превратилась в совершенно катастрофическую. Сколько попаданий выдержит наше судно без моей поддержки? Выругавшись, я начал гасить двигатели.

— Группа поддержки — не уходим от корабля, держимся рядом. — приказал я, выбираясь из кокпита. — Михаил я на мостик.

— Принято. — коротко ответил Долгорукий. — Расстояние до группы перехвата меньше пятнадцати километров, контакт через полторы минуты.

— Дальнюю связь мне! — сказал я, вбегая на мостик.

— Аэростат вышел, связь есть! — почти мгновенно ответил один из помощников. Михаил уступил капитанское место не без недовольства, но быстро. А это для меня сейчас было куда важней.

— Черепаха ответьте Кронштадту, прием. — тут же сказал я, перещелкивая проводящие браслеты и втискивая голову в подголовник. — Инженерный на связь.

— На связи. — тут же отозвался реакторный отсек крейсера.

— Сейчас дам напряжение, готовьте преобразователи, настройка на лету. — сказал я, несколько раз глубоко вздохнув и прогоняя легкую дрожь. Мы готовились абсолютно не к этому, но что поделать.

— Реактор готов к приему. — отозвался инженерный отсек.

— Строганов на связи, Кронштадт прием. — послышался пробивающийся через помехи голос Василия.

— Черепаха, уходите на полной скорости, повторяю, уходите на полной скорости. — сказал я, а затем отрешился на несколько секунд, чтобы войти в резонанс с проводящим контуром чужого крейсера. Лампочки начали светить заметно ярче, некоторые экраны из-за перебоя в электросети чуть замерцали, но вскоре техники справились с регулировкой и все пришло в норму.

Почти. Теперь я ощущал весь корабль как продолжение своего тела, гигантского, неповоротливого, словно туша кита, но при этом покрытого броней по самые ноздри и ощетинившегося восьмью батареями главного калибра. Миг, и я создал первый щит, окруживший нас плотной сферой.

— Какая мощь. — невольно проговорил дядька Михаила, следивший за приборами. — С такой защитой мы и с линкором по бодаться сможем.

— Снижение до минимальной высоты. Двигатели — форсаж, уходим от основной группы. — приказал я, отмечая десятки целей. Распавшаяся флотилия больше не выглядела одним судном, теперь и на радаре отображалось не меньше сорока точек, это, не говоря уже о дальней эскадре, которая шла с востока.

— Двигатели самый полный вперед. — повторил Михаил. — Уходим от преследования.

— Есть самый полный. Скорость сто, сто двадцать, сто семьдесят, двести пять… — комментировал оператор, хотя те же цифры я видел и на приборной панели, как и сотни других показателей. Двести тридцать, наш теоретический максимум. Вот только группа перехвата, очевидно, была быстрее. Легкие маневренные суда-перехватчики выдавали под пятьсот километров в час, и мы от них уйти не могли никак.

— Вспышка по фронту! — предупредил адъютант, и в тот же миг взрыв гигантского снаряда почти снес мне внешний периметр щитов. Трехсотка, не меньше. Совсем как у меня на Фениксе, вот только у противника таких перехватчиков — десяток! И если они навалятся разом.

— Батареи не спать! Даю окно. — приказал я, выделяя в щитах щели для ответной стрельбы. В тот же миг небо осветилось десятками очередей. ПВО работало, не жалея боеприпасов и первый же заход штурмовиков кончился для них потерями. Маневренность, орудия… все это не имело никакого смысла если ты не можешь выдержать даже один удар.

Зенитные пушки заставили перехватчики разорвать строй, и в тот же миг им во фланги ударили наши истребители. Бой длился меньше минуты, но за это время враги потеряли пять из десяти судов сбитыми, еще два уходили с чадящими двигателями, и только три ушли без повреждений.

— Не преследовать! — приказал я, когда увидел, как катера Вяземской идут в очевидную ловушку.

— Группа противника разделилась, основная часть идет на соединение с второй эскадрой, за нами держатся два легких крейсера и несколько фрегатов с звеньями прикрытия. — отчитался оператор, заставляя на мгновение отвлечься от щитов. Всё верно, враги разделились, но даже так у них было преимущество пять к одному. Такое не выигрывается даже чудом. Разве что мы сумеем их отвлечь?

— Идут на сближение, скорость двести пятьдесят. До Ханты-Мансийска не дотянем. Вызывать группу перехвата? — спросил Михаил.

— Нет. Ни в коем случае, их слишком много. — ответил я. — Сколько двигатели могут работать в форсажном режиме?

— Еще семь минут, ваше высочество. — ответил адъютант Долгорукого. — Не уйдем, только оттянем.

— Может нам и не надо… — проговорил я, крутя наше положение в голове со всех сторон. По любому выходило, что сделать мы ничего не можем. Придется принимать бой, а учитывая маневренность противника, они еще и смогут навязать его нам на выгодных для себя условиях.

— Как они избежали наших радаров? — спросил я вслух. — Что может поглощать радиоволны?

— Пресс, ваше высочество. — тут же отозвался адъютант. — Но недавно считалось что создание конструкта такой плотности и стабильности — невозможно.

— Пресс? Всё так просто? — я даже не поверил своим ушам.

— Кхм, чтобы накрыть корабль нашего размера — это уже чрезвычайно сложно, тем более что пресс — это движимый конструкт первого порядка. Придется его постоянно обновлять. — начал было углубляться в теорию адъютант, но я его уже не слушал. То что было невозможно для других — я освоил первым.

Прессом я бился с тварями. Прессом прикрывался от пуль. Пресс первым сумел трансформировать в когти. Пресс держал между двумя сферами для создания эффекта тумана, и то, что сейчас он должен иметь лишь гигантские размеры, для меня ровным счетом ничего не значило.

— Всем судам сопровождения — сесть на верхнюю палубу! — приказал я, настраивая проводящий контур под новую задачу. — Не можете сесть, держитесь вплотную. Двигатели — самый малый вперед, внешние маневровые в минус, высота двести. Держитесь так чтобы тепловой след уходил в лес.

Я даже не слушал подтверждение моих приказов, какими бы безумными они не выглядели для окружающих, их выполнят. С дисциплиной на Кронштадте все было в полном порядке. Расстояние до противников начало резко сокращаться, они тоже сбавили скорость чтобы не упустить нас из виду и одновременно дождаться подхода основных сил, а потом я активировал новый конструкт, и мы мгновенно ослепли.

Теперь всей связью с внешним миром для нас оставался только крохотный зонд дальней связи, парящий на расстоянии в двести метров над нами. Все камеры, кроме направленных вниз, показывали лишь мутную пелену. Нижние — лес в двухстах метрах под нами. И всё что нам оставалось — верить.

Мостик крейсера Руссо, флагмана флотилии Сибирского царства.

— Все как ты и говорил. — улыбнувшись похлопал по плечу своего нового товарища Саин-Булат. — Как только мы покончим с угрозой наших земель ты получишь свой титул и земли.

— Если на то будет воля моего хана. — чуть поклонившись ответил молодой парень, почти вдвое моложе его самого. Несмотря на чрезвычайно ценные сведения Саин не слишком доверял ему, но пока все его слова оказывались правдой.

Как и сказал перебежчик — принц Александр отправился в экспедицию. Верные Булату люди на борту их флагмана подтвердили взрывы, и даже перехваченное сообщение о приказе авианосцу уходить на максимальной скорости ничего не решало. Пусть их даже встретят силы из Екатеринограда, у хана достаточно сил чтобы справится со всеми. Но в начале нужно разделаться с главной угрозой.

Если принц будет мертв, а его дядя связан войной на западе, никто не сможет помешать им обрести собственное царство. А союзники, конечно, они думают, что самые умные и могут загребать жар чужими руками, даже не подарив, а продав в огромный кредит не самые новые суда, но посмотрим, что они скажут после его победы.

— Крейсер исчез! — удивленно проговорил офицер за приборами наблюдения.

— Что значит исчез? — недовольно фыркнул Саин-Булат. — Крейсер не булавка, чтобы потеряться, и уж точно не может исчезнуть…

— На радаре пусто. — оправдываясь сказал офицер.

— Значит они каким-то образом сумели повторить нашу технологию. — чуть нахмурившись сказал хан. — Это ничего не меняет, отследите их с помощью камер и тепловизоров. Вы же знаете их местоположение.

— …их просто нет… — проговорил офицер.

— Что значит нет? Выведите изображение на главный экран. — раздраженно приказал хан, и в следующую секунду картинка сильно приблизилась и перед ними предстал… участок тайги, над которым поднимались белые тучи снега. И никакого корабля. Как это было возможно, Булат не представлял, но сейчас это было и не важно.

— Тепловой след! — приказал он, вцепившись в подлокотники. — Отключить остальные источники сигналов, максимальный контраст. Вот они!

— Но след слишком холодный… — попробовал возразить офицер.

— Он единственный. Первая ударная, на перехват, не хватало их еще упустить из-за рассеивания. — приказал хан, и пять легких крейсеров начали быстро приближаться к источнику тепла. — Огонь по готовности, стреляйте в основание теплового следа.

— Есть огонь по готовности. — отчитался Баду-бей, один из верных соратников Булата, а в следующую секунду вспышки взрывов осветили тайгу. Тепловые датчики сошли с ума, от жара, картинка поблекла, но вскоре пришла в норму. Корабля противника не было, а тепловой след чуть развеялся.

— Вспышка снизу! — успел предупредить один из операторов систем наблюдения. Булат краем глаза даже зацепил её — в сотне метров выше, чем выход тепла. Корабль появился на долю секунды, выпустил массированный залп по приближающемуся крейсеру и мгновенно исчез.

Но даже этого залпа хватило чтобы нанести неготовому к стычке с этого направления судну значительный урон, от бронирования нижней палубы не осталось и следа, половина маршевых двигателей вышла из строя и корабль с существенным креном пошел вниз.

— Всем постам внимание, противник использует неизвестную технологию маскировки! — прокомментировал очевидное офицер связи. — Обращайте внимание на тепловой след…

— Поздно. — выругался Булат. В небе появилось сразу несколько облаков светошумовых помех, где среди горячего дыма кружились алюминиевые ленты. Крейсер такое надолго скрыть не могло, а вот заставить распылять внимание очень даже.

— Вспышка! — они безбожно опаздывали. Корабль-призрак вновь появился и исчез за несколько секунд. А слаженный залп его батарей прошелся по еще одному крейсеру, выведя его двигательные установки из строя и вызвав пожары на всех нижних палубах. Как можно сражаться с тем, кого не видишь?

— Они используют размытие, как маскировку. — сказал новый соратник Саин-Булата. — Но я не знал, что она поглощает сигналы радара.

— Поглощает! Вот оно. — усмехнулся молодой хан, знающий недостатки генератора, предоставленного обществом Теслы. — Кораблям ДРЛО — разойтись по флангам и подняться вверх. Ищите помехи или провалы в отражении, триангулируйте.

— Мой хан, при таком способе разлет будет в несколько десятков метров. — обернувшись сказал офицер разведки.

— Всё лучше, чем несколько сотен. Начинайте. — приказал Булат, и улыбнулся. — Теперь тебе не сбежать.

Глава 18

— Трехсекундная готовность орудий, цель по пеленгу. — приказал я. Ориентироваться приходилось исключительно на сое предвиденье от третьего глаза и сведения пассивного радара — висящего над нами зонда дальней связи. Крохотный, по размерам радиопрозрачный зонд при отключенном передатчике был практически невидим. Пользы от него, правда тоже было не много, мы могли определять лишь направление, где находится противник.

Мы, словно первые подводные лодки, прячущиеся под толщей мутной воды, выныривали для нанесения удара и прятались обратно. Вот только в отличие от подлодок, мы даже сонаром воспользоваться не могли, для поиска врага, приходилось полагаться на снимки и данные с радаров, полученные за секунды «на поверхности».

— Выход! Корректировка двадцать пять, тринадцать. Цель по курсу, огонь! — скомандовал я, и пушки ударили в едином залпе. Лавина снарядов буквально смела опасно приблизившийся корвет и задела легкий крейсер сопровождения, а в следующее мгновение я вновь повесил щиты. — Полный вперед! Запас?

— Дыма на три залпа, осветительных ракет на шесть. — отчитался Михаил, вместе с остальными засевший за расчётами. Завесами и «лампами» мы перекрывали приборы противника, по которым они могли вычислить наш тепловой след или найти размытое пятно. Правда на облачном ночном небе это было не слишком просто и без наших помех, а так мы отступали постоянно огрызаясь, а иногда даже делали короткие броски вперед, под брюхо зевающим врагам.

— Корабли ДРЛО разделились и идут параллельным курсом, беря нас в клещи. — сделал вывод адъютант Долгорукого, по старинке, с помощью линейки, отмеряя и отмечая предполагаемый курс с метками по времени. — Вероятно они хотят обнаружить нас с помощью перекрестного радиоизлучения.

— Как им это поможет? — спросил я, сосредоточившись на удерживании маскировочного поля. — Мы же невидимы для радаров.

— Это не совсем так, мы поглощаем волны, так что мы не невидимы — мы просто дыра, которая на фоне земли будет хорошо заметна. — пояснил адъютант. — Чтобы избежать этого есть два варианта — подняться на их высоту или выйти из клещей, не позволив им получить перекрестный сигнал.

— Есть и еще один. — усмехнулся я, вновь откинувшись в капитанском кресле. — Идем на сближение с противником, по дуге, и постарайтесь меня не отвлекать.

— Понял вас, ваше высочество, нам понадобится три минуты на маневр. — ответил адъютант, и я кинув отрешился от этого мира.

Они ищут дыру на радарной сетке? Достаточно большую, чтобы закрыла собой судно? Тяжело, но решаемо. Ничем от моих обычных ложных целей это не отличалось. Кроме размера и вложенной энергии, но корабельный резонатор позволял творить настоящие чудеса, главное пупок не развязать.

Сфера, большая, максимально далеко от нас и ближе к противнику. Благо в этот раз удерживать пресс в статике мне было не нужно, наоборот — это было вредно для дела. Гигантский конструкт, без всяких внутренних слоев, появился в полукилометре от нас и полетел в противоположную сторону.

Я его чувствовал почти минуту, и даже когда он был разрушен с уверенностью мог сказать что это не вина потери концентрации, Его нашли и уничтожили, а ведь он сумел пролететь целых три километра! Для меня, без усилителей способного создавать и поддерживать конструкты максимум на двести-триста метров, это было невообразимо.

Отдышавшись за несколько секунд, я создал еще одну сферу, а затем еще одну, стараясь делать это на максимально возможном удалении от нашего судна. Первая «прожила» снова около минуты, а вот вторая ушла куда-то к земле и двигалась параллельным курсом почти полторы.

— Точка рандеву. — предупредила меня Ангелина, пришедшая на мостик.

— Хорошо. — выдохнул я, открыв глаза. — Трехсекундная готовность, метка…

Вот только когда щиты спали, оказалось, что мы сильно отклонились от курса, или вернее наш противник предпринял неожиданный маневр, пытаясь обнаружить и уничтожить созданные мной обманки. К счастью, мы находились снаружи кольца облавы, и орудия смотрели как раз в корму судну-загонщику.

— Пли! — повторять приказ не пришлось, все орудийные расчеты отработали на отлично, лишь там, где пришлось наводить башни некоторые снаряды ушли чуть в сторону, но эффект все равно был впечатляющим. Судно ДРЛО, поднявшееся над полем боя для получения большего обзора, оголило свои маршевые двигатели, и почти весь залп вошел в незащищенное брюхо, и в ту же секунду серия взрывов переломила судно пополам, так что вниз оно падало уже горящими обломками.

— Двигатели стоп! Тишина. — скомандовал я, вновь вешая щиты и одновременно с этим создавая сферу, которая помчалась от нас в сторону. Абсурдный на первый взгляд приказ выполнили беспрекословно, только альтиметр беспристрастно показывал нашу быстро снижающуюся высоту. Три секунды, пять.

— Двигатели страт! — я услышал, как многие выдохнули, тут же застучали по клавиатурам пальцы, а пилоты дали полный газ, выводя судно на форсаж с еще не остывших турбин. Меня вдавило в кресло от перегрузки, стоящая рядом Ангелина схватилась за перекладину, но все быстро закончилось.

— Полный вперед, уходим параллельно земле. — приказал я, до сих пор чувствуя созданный конструкт, его колебания от попаданий, даже лишившись одного из кораблей обнаружения враг умудрился вычислить возможное местоположение нашего судна и долбил из всех орудий, включая ПСО. К счастью, не по нам.

— Еще одного такого маневра двигатели могут не выдержать, господин. — предупредил Михаил, решивший принять на себя удар возможного недовольства.

— Надеюсь второго такого не понадобится. — ответил я. — Отходим на запасную позицию. Не отвлекать.

Спорить никто не посмел, и это хорошо, ведь мне приходилось держать под контролем идущую немного другим курсом сферу в пятистах метрах выше, да еще и подпитывать ее энергией, чтобы она не развалилась от случайного попадания. Расчет был очень простой, скрыть большой обман за малым. Сфера должна попасть на радар противника, как и мы, вот только она будет больше, выше и главное достаточно прочной чтобы противник поверил, что она настоящая.

А потом мне пришла в голову еще одна гениальная идея. Нас же пытаются вычислить по отсутствию отклика от радара, так почему бы не дать себя обнаружить, только не в виде четкого сигнала или сферы щитов, а скажем так, мене объемной и плоской фигурой — например лесом. С высоты в десять километров, возвышение в двести метров вполне могут счесть холмом.

— Стоим на месте. — приказал я, готовясь к задуманному. Проблема была лишь в том, что я не мог превратить маскировочную сферу в такой же полог. Мы станем видимы, вряд ли даже полуслепой наблюдатель не сможет различить если несколько квадратных километров леса покроется дымкой. А значит нужно создать еще один слой поверх нашего, прозрачный, но достаточно большой чтобы прикрыть от радара…

— Милый, всё в порядке? — спросила Ангелина, положив свою ладонь мне на запястье. — Что происходит?

Вот только ответить и успокоить её я не мог, ведь происходило буквально «что-то». Четырехслойная сфера и наложенная поверх нее мантия начали вибрировать, не на физическом, а на совершенно ином уровне. Словно весь мир начал выворачиваться наизнанку, обрастая новыми слоями и…

— Внимание! Наблюдаем экспоненциальный рост диссонанса! — раздался отвлекший меня голос из динамика. — Реакторы находятся на критическом уровне, перегрузка двенадцать процентов и быстро растет!

— Что бы ты ни делал, это надо прекратить. — настойчиво проговорила Ангелина, и я прекрасно понимал, что она права, тем более что края моего внешнего конструкта, помимо моей воли, уже начали заворачиваться словно на них давит что-то с той стороны. Будто гигантские щупальца елозят по стенке резинового шарика пытаясь прорвать их.

Но даже захоти я отменить всё разом — у меня ничего не выходило. Чужая воля, если можно это было так назвать, подпитывала конструкты, и мне пришлось прилагать существенные усилия, чтобы оборвать эту связь, вернуть контроль и развеять внешний слой сферы — гасящий радары пресс, а затем убрать и полог щита.

— Противник в пятнадцати километрах, возвышение пять тысяч. — стоило нам появиться в видимом диапазоне, как офицеры принялись исполнять свои обязанности. — Фиксирую облучение радаром!

— Твою же… — выдохнул я, чуть прикрыв глаза. Повторять опыт с пятью объемными конструктами корабельного класса я желанием не горел. Голова жутко гудела, но вступать в бой с многократно превосходящими силами противника было просто нельзя. От нас мокрого места не оставят несмотря на все мои щиты.

Маскировочную полусферу на корабль, без всякого нейтрализующего слоя радара. Поверх нее, на некотором расстоянии, прозрачный плоский щит максимально доступной величины. Теперь оставалось только надеяться, что до нас не доберутся или потеряют по дороге. Ведь сейчас наше судно выглядело как очередной клочок слегка размытого леса.

— Нам нужны глаза снаружи. — заметил Михаил, ни к кому конкретно не обращаясь. — Предложения?

— Можно спустить один из катеров… — сказал один из офицеров.

— Нет, его тут же засекут радары. — возразил адъютант Долгорукого. — В идеале — нам нужен еще один зонд, только с камерами, но его быстро не подготовить.

— Что на счет нескольких наземных наблюдателей? — предложил Таран, и эта идея вызвала активное обсуждение. Я же для себя понял, что пять четыре конструкта в одной системе — мой предел. По крайней мере на данный момент. Ну не может же быть что проблема не в концентрации, а в самом резонансе.

— Мы не сможем подобрать добровольцев, если флот противника не уйдет с позиции. — предупредил я. — Так что это может быть путь в один конец.

— Нам не привыкать. — усмехнувшись ответил Таран. — Разрешите идти?

— Нет. — подумав ответил я. — Ждем реакции противника. Если он нас обнаружил, никакая наземная группа нам уже не поможет, а если нет — то она и не нужна.

— Принято. — ответил Таран, и мы принялись ждать. Не самое приятное занятие, учитывая, что противник находился всего в нескольких километрах от нас. На всякий случай я создал несколько приманок, отправив их в разные стороны. Создавал естественно не от нас, а чуть в стороне, и куда выше. Так что теперь оставалось только надеяться, что противник купится на одну из них.

— Пять минут прошло. — наконец сказал Таран,снова выйдя на связь. — Разрешите идти?

— Хорошо, только возьми с собой пайки на неделю. — подумав решил я. — Всякое может случиться.

— Принято. — ответил бурят, и через минуту уже спрыгнул вниз на тяге собственного штурмового доспеха. Не зря тренировались — приземлился он, почти не подняв снега. А между деревьями этого было не заметно. Еще десяток минут ему понадобился, чтобы занять удобную наблюдательную позицию, а потом мы получили картинку с установленной на доспехе камеры.

— Сигнал четкий, есть картинка. — отчитался оператор, выводя изображение на главный дисплей. Первые секунды я ничего не мог понять, слишком привык к объемному панорамному изображению, идущему по всей сфере мостика, но постепенно с ориентировался, и не я один.

— Противник разбился на четыре группы. — отметил Михаил.

— Три ударных группы и тыловая с поддержкой тяжелого крейсера. — подтвердил его адъютант, обводя противника рамкой, а затем начал делать пометки к отдельным судам. — Это корабли ДРЛО, артиллерийские крейсера, перехватчики, бомбардировщики и осадные крейсера, корабли поддержки…

— Полноценный флот. — закончил я за него.

— Так точно, один авианесущий экспедиционный корпус, по типу английских или американских. — подтвердил мои опасения адъютант. — Корабли класса Токио, Нимиц, Огайо, Йорк… корабли устаревшие, возможно списанные, да еще и с разных флотов, сборная солянка, но весьма серьезная.

— Осталось только понять, что они забыли на нашей земле и что они за это пообещали. — сказал я, невольно помассировав виски. Всё же перенапрягся, не ожидал такого эффекта. Впрочем, никто не ожидал, включая врагов.

— Они здесь за вами, ваше высочество. — сказал Михаил. — Лишить Россию законного наследника, вновь ввергнуть ее в смуту.

— Пусть попробуют. — недобро усмехнулся я, и никто на мостике не решился возражать. — Надо отдать им должное, противник у нас не дурак, и упорный. Другой бы при потере четырех капитальных судов бежал, поджав хвост, а они — нет, продолжают поиски. Видно, ситуация и в самом деле критическая.

— Им зачем-то нужно уничтожить нас на нашей территории. — нахмурившись проговорила Ангелина. — Может хотят вернуть себе Ляпинское княжество?

— Конечно хотят. Но учитывая, что их силы в несколько раз превышают все прогнозы — они могли бы не размениваться на наш поиск, а просто атаковать в лоб. — ответил я. — Нет, они почему-то боятся открытого противостояния. Возможно, это весь их флот, даже скорее всего. Вот только не понятно почему они готовы раз за разом разменивать суда на шанс поймать нас.

— Скорее всего потому что им обещали награду за вашу голову. — предположил Михаил. — Судами, или деньгами.

— Это многое бы объяснило. — согласился я. — Кроме того, что они не решились нападать прямо. Это странно. Вся ситуация в целом.

— Кажется группы начали расходиться дальше. — предупредил адъютант князя, и отметил в своей манере, с помощью линейки и карандаша, курс противника. — Одна из эскадр пройдет прямо над нами через три с половиной минуты.

— Это может быть уловка, чтобы прижать нас к земле и разбомбить, отрезав все возможности к побегу. — подумав сказал я. — Что по судам, каков у нас шанс при внезапном нападении?

— Если выведем легкий артиллерийский крейсер первым залпом, сумеем внести панику и неразбериху в ряды противника, а затем можем попробовать уничтожить остальную группу, но придется срочно отступать. — заметил адъютант Долгорукого, явно военный не только с опытом, но и немалой силы.

— Слишком рискованно, враг рядом. — поморщившись сказал я, а затем всерьез задумался. Если они пройдут меньше чем в километре… даже если в трех. Конечно, это рискованно, и я подобного еще никогда не делал, но сегодня вообще день открытий и применения нестандартных тактик, одной больше, одной меньше.

— Готовьтесь к артиллерийской дуэли, но без моей команды огонь не открывать. Таран, точные данные сейчас важны как никогда, ты наши глаза и уши. — проговорил я.

— Не подведу, капитан. — тут же ответил соратник. Картинка регулярно обновлялась, но через две минуты я и сам начал ощущать присутствие противника не хуже радара. Семь судов, включая один легкий крейсер, три артиллерийских фрегата и два фрегата поддержки. Катера мы давно считать перестали. Но главное — они шли достаточно близко. Красные от напряжения турбины были отчетливо видны на фоне черного ночного неба.

— Всем постам приготовится. — приказал я, а сам прикрыл глаза.

Смогу? Расстояние приличное, силы уйдет не мало. Я и без того привлек чужое внимание, совершенно не уверен, что это того стоило. Но сейчас, если у меня получится, это может быть решением всего дальнейшего боя. Силы хватит, пусть я и вымотался, пока хватит. Главное, чтобы не подвела точность.

Ядро, созданное в сотне метров в стороне от нас, спустя мгновение исчезло в небесах. Не ужели не попал? Слишком большое расстояние или просто недостаточная концентрация? Второй конструкт, значительно больше первого, отправился вдогонку уходящей группе.

— Господин, если мы хотим напасть, сейчас самое время. — поторопил меня Михаил, и в этот момент крейсер вспух, словно воздушный шарик, и лопнул. Не было гигантского взрыва, хотя многие системы горели, оставляя в воздухе яркие вспышки и длинные дымные следы. Корабль просто расперло изнутри, так что не выдержали перекрытия, и он распался в воздухе от внутреннего давления.

— Это как? — ошарашенно проговорил Михаил, выпученными глазами наблюдая за падающими осколками.

— Таран, возвращайся. — устало усмехнулся я. — Мы улетаем.

Мостик крейсера Руссо, флагман флотилии Сибирского царства.

— Кто-нибудь, может мне объяснить, что тут черт возьми происходит? — спросил Саин-Булат хан, глядя на своих помощников и консультантов, собранных на мостике. Были тут и представители Ост-индийской компании, которая передала и настроила установленный на флагмане агрегат, создающий помехи для радара. Вот только даже у представителя «общества» не было подходящих слов.

— Что стоите, языки проглотили. Вы можете объяснить ЭТО? — ткнул хан пальцем в экран, на котором распадался на куски легкий крейсер Кунашир. — Мы потеряли пятый, ПЯТЫЙ крейсер за два неполных часа боя. И если предыдущие я хоть как-то могу объяснить…

— Возможно мы неверно оценили потенциал принца. — недовольно поморщившись сказал представитель Ост-индийской компании. — Или у русских есть другой одаренный вне категорий. Пока говорить об этом сложно.

— Сложно… — Саин с тоской посмотрел на обломки судна, буквально развалившегося в воздухе. — Крейсер лопнул как воздушный шарик! Вы когда-нибудь слышали о подобном?

— Есть не нулевая вероятность что это действия не человека, а самой темной материи. — запричитал один из американцев. — Сила природы, если угодно.

— Если это сила природы, то она сознательно уничтожает мой флот. — жестко сказал Булат. — Что на радарах?

— После всплеска диссонанса — пусто, мы продолжаем поиски. — быстро ответил один из офицеров.

— Отставить! Собрать войска вместе. — приказал хан. — Мы не можем терять еще больше людей и судов на пустом месте. Как не можем и сражаться с невидимым противником, и это полностью ваша вина, господа. Не я потерял эти суда, а вы.

— Но вы обязались… — нахмурившись сказал англичанин.

— Всё что я обещал — сделаю, но не в условиях, когда противник может творить — такое. — неопределенно покачав ладонью в сторону горящих обломков первых трех судов сказал хан. — Нельзя сражаться с завязанными глазами. Тем более что нам нет нужды искать противника по всей тайге.

— Что вы задумали, мой хан? — спросил адъютант.

— То, что давно нужно было сделать. Идем на Сургут. Возьмем город пока их силы рассеяны. — усмехнувшись сказал Булат. — Если им будет нужно, пусть это они нас догоняют и атакуют.

— Противник отходит! — сообщил офицер ДРЛО, следивший за движением судов с помощью пассивного радара. — Собираются одной флотилией. Определяем курс…

— Не нужно, и так ясно что они пойдут на север. — вздохнув сказал я. — Самый малый вперед, будем держаться в хвосте, на достаточном расстоянии.

— Даже отремонтированные орудия и щиты крепости не смогут компенсировать такую разницу в силе. — возразила Ангелина. — А от города останутся одни руины.

— Мы этого не допустим. — пообещал я. — Да и им это не нужно, они идут не убивать, а грабить. Разрушенный город не нужен никому.

— Я бы так не был уверен, ваше высочество. — заметил адъютант Михаила. — Учитывая такой разнобой в кораблях, их офицеры просто не могли получить достаточного образования, слишком разные системы, а значит командный состав, а может и команды, на некоторых судах, состоят из иностранцев.

— Если так, им и вправду может быть выгодно уничтожить город, чтобы подорвать экономику края. — подумав согласился с ним Долгорукий.

— Как я уже сказал — мы этого не допустим. — ответил я. — Внимание всем постам, сейчас будет частичное снятие маскировки, на счет три. Раз, два…

Большая часть камер мгновенно ожила и мостик вновь окружили панорамные экраны по всем поверхностям. Даже на душе стало легче. От флотилии вторжения мы были отделены прессом, искажающим радиоволны. Что не мешало нашим приборам наблюдения и пассивному радару на многострадальном зонде.

— Мы собираемся нападать на них? — на всякий случай спросил Михаил.

— Именно так, и сделать это придется до рассвета, пока мы не потеряли преимущества маскировки. — ответил я. — Только нужно правильное место и время. К тому же, атаковать с Кронштадта не выйдет.

— Вы собираетесь атаковать этот огромный флот на своем штурмовике? — не веря услышанному переспросил адъютант. — Простите, ваше высочество, но даже с вашими силами и талантами — это чистой воды самоубийство.

— Вы правы, во всем правы. — усмехнувшись ответил я. — Но иного выбора нет, мы нападем до рассвета. Только кто сказал, что мы будем это делать с катеров?

— Что бы ты не задумал, я иду с тобой. — тут же сказала Ангелина.

— Совершенно не против, сейчас мне понадобится каждая доступная пара рук. — вздохнув согласился я. — Михаил, принимай командование, мне нужно немного отдохнуть перед операцией. Таран — готовьте взрывчатку.

— Бахнем? — с надеждой спросил бурят.

— Обязательно бахнем. — усмехнувшись ответил я, отлипая от кресла. — И не раз. Но в начале — мне нужно восстановить силы.

Глава 19

Мостик крейсера Руссо, флагман флотилии Сибирского царства.

— Сигнал на радаре, облучение. — быстро проговорил дежурный офицер ДРЛО, хотя сейчас оно было скорее ближнего радиуса, ведь враг обнаружился у них под носом. — Расстояние пятнадцать тысяч, возвышение шесть! Господин, это крейсер противника!

— Пошлите группу на перехват. — довольный сработавшей уловкой сказал хан, но стоило двум крейсерам при поддержке фрегатов и корветов выйти на расстояние выстрела, как враги вновь исчезли.

— Есть контакт! Направление двести пять… — через несколько минут вновь сообщил офицер. И снова была отправлена группа на перехват. И снова враги растворились в ночном небе стоило раздаться первым залпам.

— Да это какое-то издевательство! — выругался один из помощников хана, когда враги вновь ушли от столкновения с основной боевой группой, обстреляв их на дальней дистанции и скрывшись от кинжального огня.

— Достаточно. Хотят смотреть как мы разрушаем их город — пусть смотрят. — решил Булат, когда до Сургута оставалось меньше получаса лету. — Дерите группу для перехвата на флангах, если сунутся — возьмем их в клещи.

План казался если не идеальным, то вполне рабочим, тем более что противники пытаясь раздразнить и отвлечь основные силы, висели чуть дальше зоны досегаемости артиллерии. Пятнадцать километров, при маневровом бое, почти бесконечность. Попасть снарядом по движущейся с прерывающейся боковой скоростью в пару сотен метров — почти нереально.

Захотят вмешаться — им придется приблизится на артиллерийскую дистанцию. А до того времени — они лишь бельмо на глазу, которое никак не влияет на боевую ситуацию в целом. Тем более что у них возникли куда более серьезные проблемы, ведь над Сургутом висело несколько десятков разномастных судов.

— Они же должны были уйти на юг. — мрачно проговорил Булат, глядя на перебежчика.

— Простите, мой хан, но всё что я знал — рассказал вам. И разве до этого мои сведения не были предельно точны? — с поклоном спросил бывший товарищ цесаревича.

— Под стражу его. Разберемся после боя. — приказал Саин-Булат, и дождавшись когда подозреваемого выведут обратился к своим советникам. — Как это возможно?

— Мы слишком задержались при облаве, мой хан. — ответил один из генералов, с ощутимой проседью в волосах и бороде. — Они вполне могли вскрыть борт авианосца и перевести все суда в город, обойдя нас по дуге. Но в этом есть и плюс.

— И какой же плюс в том, что у нашего врага появилась армия? — спросил хан.

— Перед нами фрегаты и корветы, ни одного крейсера. — ответил генерал. — Да, они могут нас потрепать, но для того, чтобы обогнать нас, им пришлось бы выкладываться несколько часов подряд. А это маленькие суда, смены экипажа в них не будет. Мы же начнем бой со свежим экипажем.

— Хорошо. — немного подумав решил Булат. — Объявить о досрочной смене вахты. Пусть отдохнувшие встанут на боевые посты. Мы никуда не торопимся.

— Я хотел бы напомнить. — вмешался в разговор англичанин. — Что в вашем распоряжении новейшее изобретение ваших покровителей. Будет слишком расточительны, чтобы не использовать его в деле.

— А я вам напомню, что здесь именно я решаю, что мне использовать, а что нет. — ответил с нажимом Булат. — И уж тем более сам решаю кому мне быть благодарным, а с кого будет достаточно честной платы.

— Как скажете. — усмехнулся представитель Ост-Индийской компании, но Саин прекрасно понял эту насмешку. Ничего, сейчас англичане и вообще весь тихоакеанский союз им нужен. С их заводами, снабжением и кораблями. Но это только пока. Если все получится, то всего через полгода, максимум год, он станет полноправным признанным правителем сильной и независимой Сибири. А кредиты и обязательства… посмотрим, как они попробуют их вернуть, когда сила будет на его стороне.

— Взрыв на Терке! — вырвал его из раздумий тревожный голос дежурного офицера. — Пожар на Мёко! Повреждение маршевых двигателей и нижней палубы. Повреждение первой палубы на Миссури!

— Какого черта происходит, почему нет контрбатарейного огня? — возмущенно спросил хан, быстро пробежав по панели управления глазами. Вот только она была практически девственно чистой, ни сигналов радара, ни тревоги от артиллерийских систем ПСО.

— Врага нет, мы его не видим. — ответил офицер, хотя до этого очевидного факта Саин и сам дошел спустя всего секунду.

— Они атакуют с нижней полусферы, радары в землю. Осветительные снаряды под днище всем судам. Высоту снизить до минимальной. — раздавал команды Булат, трезво оценив ситуацию. — Они не смогут спрятать крейсер на такой дистанции.

— Господин, но крейсер висит на горизонте. — осторожно заметил офицер, и Саин удивленно посмотрел на метку, висящую на одном из экранов. Это был бред. Корабль, который доставил им столько проблем, и в самом деле висел в небесах, за пределами досягаемости орудий, словно насмехаясь над ними.

Вот только, кто их тогда атакует? И как? Несмотря на тщательно исполняемые приказы врага видно не было. Но хоть атаки прекратились, вероятно противник не мог протиснуться и пойти под днище, когда расстояние до земли стало всего двести метров. План в целом работал как надо.

— Вспышки на горизонте! — предупредил офицер.

— Щиты. — приказал хан. — ПСО по готовности. Противник?

— Стреляют с Кронштадта, главным калибром. — ответил адъютант. — Они используют возвышение.

— Ну еще бы. — помрачнев проговорил Саин. Очевидный шаг от врага, заставить их прижаться пузом к земле, а самому подняться как можно выше, чтобы увеличить и без того не малую дальность двухсотмиллиметровых орудий. — Разбить строй, не станем упрощать им задачу. Что у нас достает до них?

— Наши пушки вполне осилят это расстояние, и куда больше. — чуть улыбнувшись сказал англичанин. — Или вы не хотите пользоваться нашей помощью?

— При чем тут помощь? — удивленно спросил хан. — Это моя эскадра и мои корабли, так что мои офицеры вполне смогут использовать орудия по назначению. И наши орудия справятся ничуть не хуже.

На это председатель сибирского отделения Ост-Индийской компании ничего не ответил, но в уме себе зарубку сделал. Пока хан Саин-Булат был полезен в деле расшатывания Российской государственности, его можно было использовать, но в дальнейшем, придется избавится от этого гордеца. Жаль расстраивать партнеров, но Большая Игра, перекинувшаяся с Азии на дальний восток, должна была продолжаться.

— Отлично, значит вот их главное судно. — усмехнулся я, когда батареи одного из тяжелых крейсеров открыли огонь по Кронштадту. Учитывая скорость снаряда и дальность, о сохранности судна можно было почти не беспокоиться, в конце концов и Михаил, и его адъютант — люди не последней силы. Уж пару попаданий их щиты выдержат. А скорее просто не дадут по себе попасть.

Надо было отдать командующему противника должное, только мы начали подрезать им крылья, как суда врага прижались к земле, так что маневрировать между ними стало практически невозможно. Да еще и все пространство забили осветительными снарядами — сунешься и тебя неминуемо обнаружат.

К счастью, сейчас нам было почти безразлично что они делают и что задумали. Сменив позицию, мы кружили над флотом врага, укрытые маскировочной антирадарной сферой. Если кому-то из врагов и пришла в голову мысль проверить небо над их головами, сигналы на антенны вернутся только от атмосферы, а нас так просто не засечь. Жаль только, что приходилось кружиться, чтобы двигатели не работали вниз и их нельзя было разглядеть невооруженным взглядом.

— Всем проверить ремни безопасности, сейчас будет отдача. — предупредил я, сменив маскировочные щиты на обычные, многократно усиленные. Судно клюнуло носом вниз, а в следующее мгновение нас наконец заметили. Сразу два или даже три десятка орудий ПВО начало бить по площади, стараясь нас зацепить, но учитывая, что именно я сидел в кресле пилота, подключенный к реактору и усилителю, с большим успехом они могли бы попытаться нас сдуть.

— Держись! — крикнул я, когда вытянувшийся в острый клюв щит врезался в броню верхней палубы вражеского крейсера. Хотелось бы сказать, что мы вошли словно нож в талое масло, но правда была куда более жестокой. Несмотря на всю предусмотрительность, нас тряхнуло так что желудок подступил к горлу, и я невольно ударился головой о стекло, но времени жалеть себя и потирать ушиб не было.

— Абордаж! — рявкнул Таран, распахнув боковую дверь десантного бота. В нее тут же ударило десяток стволов. Враги свой хлеб ели не зря, но бурят лишь хмыкнул, ступив вперед. Смертоносные пули и раскалённые до бела снаряды зависали прямо перед ним в воздухе, не причиняя никакого вреда.

Сладом в дверь ступила его четверка, прикрыв старшего металлом и ощетинившись стволами. Ход, отработанный сотнями тренировок, то для чего и создавались абордажные команды. Враги продолжали заливать нас свинцом, пока группа давала мне время залезть в доспех.

— Готово. — сказал я, когда система пришла в себя и я сумел подняться. — Ну «здрастье». Минус!

По команде первая штурмовая разошлась в стороны прижавшись к стенам, а я выпустил заготовленный конструкт. Даже не думал, что применять, и только когда на том конце коридора громыхнуло и раздались крики боли и отчаянья понял, что использовал бомбу, а не обычное ядро.

— Поехали. — скомандовал я, двинувшись вперед. Надписи на указателях могли врать, а вот ощущение от третьего глаза, подсказывающее, где находится реакторный отсек и мостик, средоточия резонанса на корабле, врать не могло. А уж с точностью прогнозов я разобрался давным-давно.

— Что там? — спросил Таран, когда я замер перед очередным поворотом. Оттуда веяло ощутимой опасностью, но не смертельной, но рисковать своими людьми я не стал, и выставив маскировочную сферу сдвинул её в проход. Реакция была мгновенной, что-то грохотнуло и щит содрогнулся, почти рассеявшись.

— А они не намерены шутить. — вполголоса сказал я, усиливая конструкт и отправляя его по коридору. Следующий выстрел я уже ждал, и даже сумел разглядеть висящую на потолке пушку, перекрывающую перекресток. Отличная штука, надо бы себе такую завести, если сумеем пройти.

Выстрел был такой силы, что меня наклонило, и пришлось сделать шаг назад, чтобы не упасть на спину. Орудие же выплюнуло гильзу, размером с мою ногу, и опустило ствол, вероятно перезаряжаясь. Только вот нацелиться снова уже не смогло. Рывком добравшись до вражеского механизма я ударил проводящими когтями, сминая и разрушая гидравлику, а в следующее мгновение, почувствовав опасность, отскочил.

Снаряд взорвался в покореженном стволе, и огненный шар разошелся по всем пяти направлениям перекрестка. Один из коридоров уходил вниз. Оттуда же донеслась хорошо различимая ругань на плохо освоенном русском языке. Вот говорят же, что если ты не знаешь русского мата, то ударив мизинец о стул тебе и сказать то нечего.

— Гранату. — пробегая мимо приказал я, и Таран без лишних слов кинул в проход противотанковую бомбу. Мы успели отбежать на несколько метров, прежде чем позади раздался оглушительный взрыв и из прохода вырвался оранжевый столб пламени, столкнувшись с остовом пушки разошедшийся по потолку. Ударная волна догнала нас и опрокинула несмотря на вес доспехов.

— Это что было? — недовольно спросил я, поднимаясь.

— Макс подарил. — коротко ответил Таран, похоже сам пребывающий в легком шоке. — Я ему сказал, что мне нужно что-то что бахнет. Ну оно и бахнуло… знатно.

— Корабль нужен нам по возможности целым. — сказал я. — Воздержись от лишнего погрома.

— Принято, не повторится. — отчеканил Таран, уже прикрывшийся личным щитом. Очень вовремя, потому что из-за следующего поворота на нас выскочило несколько врагов в странных угловатых доспехов, которых я раньше не видел. Зато сразу понял зачем нужны лишние с моей точки зрения грани. Ребра жесткости из проводящего металла гасили клинки.

Враги насели сразу с нескольких сторон, ворвавшись на поле боя с четырех сторон. Ударили очереди автопушек, загрохотали гранатометы и тяжелые автоматы. Но щиты выдержали. И наши, и их. А в следующее мгновение в воздухе начали сталкиваться конструкты. Десятки дисков и прессов, готовых разорвать подставленный щит в клочья.

— Сильные! — крикнул Таран, встав плечом к плечу со мной. Спорить с этим утверждением было бесполезно, хотя я бы сказал, что они не сильные, просто очень хорошо подготовленные. И с сожалением надо было признать, что их навыки вполне сопоставимы с нашими, а уровень муштры и слаженности даже выше.

Но мои щиты были прочнее, а бомбы вызывали у противника неожиданную для них сложность. Мало выдержать удар конструкта, который может взорваться у тебя под ногами. Нужно еще и понимать, когда и куда тебя атакуют, а главное — как этому противостоять. И если моё ядро враг как-то умудрялся принимать на щит, то вот бомба оказалась удивительно эффективна.

— Давим туда! — приказал я, выбрав направление к реакторному отсеку. Узкие коридоры, не протолкнуться и не разминуться. Приходилось идти, вытянувшись в шеренгу, и постоянно прикрывать не только бока, но и голову с ногами. Корабль был менее защищённым изнутри, чем крепость Шекшиных, но его защитники многократно усложняли нашу задачу.

— Да сдохни ты уже! — услышал я крик Ангелины, которая схватилась с одним из вражеских бойцов. Секунды было достаточно чтобы оценить ситуацию. Враг в полном резонансном доспехе с проводящим защитным гребнем, оказался лучшим фехтовальщиком, но девушка, за счет применение третьего глаза, сумела потеснить его и даже избежать серьезных повреждений. Но драка все равно оставалась не равной.

— В сторону! — рявкнул я, и когда девушка отскочила ударил бомбой под ноги врага. Тот, выставивший перед собой щит, не ожидал такой подлянки, оступился, наклонившись и в следующее мгновение Ангелина уже вбила в его плечевой сустав свой клинок, раздался скрежет, а затем приглушенный вопль из доспеха противника, который затих как только меч в его теле расширился.

Всё же ослабленных зон у него было куда больше, чем надежно прикрытых. Хочешь использовать конструкты — значит закрыться в полностью покрытом проводящим металлом доспехе не выйдет. Это как пытаться метать молнии, находясь в клетке Фарадея или держа громоотвод в руке.

Опасность взвыла в мозгу так что я едва успел обернуться, щит замерцал от усилия, да так что стал виден перед объективами камер. Удар что предназначался Тарану я едва успел перехватить, и даже на мгновение пожалел об этом, чувствуя, как выгорают меридианы в моем теле.

Враг, с большой буквы, сменил клинок с невероятной для человека скоростью, а следом ударил прессом, которого я никогда не видел. Волны шили одна за другой, неотвратимо как прилив. Развеивая формирующиеся конструкты, сгибая проводящий металл и рассекая сталь как бумагу.

— Назад! — приказал я, едва выдержав натиск, подставив под удар когти.

Тарана смело в сторону, доспех посекло в нескольких местах, да так что стала видна проводка. Остальные стояли дальше, и их задело меньше, мы же встали друг напротив друга, буравя доспехи друг друга взглядами объективов десятков камер. Противник не стеснялся выделяться на общем фоне.

Шлем украшал рисунок белого черепа, с восьмью по паучьи расположенными «глазами» на плечевых пластинах — скрещенные коса и автомат. Сам резонансный доспех едва помещался в коридор крейсера, с явными выступающими катушками усилителей и горбом резонансного реактора за спиной.

— Нашли друг друга два одиночества. — усмехнулся я, активируя клинок в правой руке и прикрываясь когтями, торчащими из левой. Противник потянулся за мечом, висящим на поясе, но на половине движения прыгнул вперед, вмиг сократив расстояние, между нами, до нуля и разрушая мой клинок.

Я ударил когтями без размаха, снизу вверх, наложив поверх проводящего металла клинки ветра. Конструкт разбился о встречный удар очень похожих лезвий, но сами когти выдержали, пройдя и конструкт, и верхний слой брони. Противник схватил меня за руку, фиксируя застрявшие когти, и тут же вмазал вновь созданными когтями по шлему. Я едва успел подставить щит, но лишь немного снизил силу удара.

Не оставшись в долгу, я ударил в ногу противника ядром, заставив его наклониться, и тут же ударил пробойником с правой руки. Конструкт развеял щит врага, но и сам распался, так что по белому черепу прилетел уже просто мой стальной кулак, усиленный механическими двигателями.

Врага отбросило, он чуть отклонился, и я сунулся было за ним, когда чувство опасности заставило меня замереть. Прямо перед камерами шлема два прозрачных лезвия сошлись словно ножницы, и попавший под них резонансный коготь словно откусило. Я даже удивиться не успел, враг вновь прыгнул вперед, используя себя как ядро.

Принимать на себя такое чудо я даже не подумал, вот только узкий коридор не позволял разминуться с противником. Единственное чего он не учел — мы ушли не далеко от развилки, и я рухнул на пол пропуская разогнавшегося врага над собой. Он влетел на полной скорости в косяк, пробив стену, все коммуникации и уйдя на полметра внутрь.

Такой шанс упускать было нельзя. Как учили Шиловский и Строганов — можешь ударить врага в спину? Бей. Бомба влетела в заднюю часть доспеха, пробив щит и разорвавшись у самой обшивки. Что-то даже погнуло, кажется, вот только врага это не остановило, а наоборот — развернуло боком. За что я тут же поплатился влетевшим в бок ломом, отбросившим меня в сторону.

— Бей его! — раздался крик пришедшего в себя Тарана, и пять крупнокалиберных стволов ударило по прикрывшемуся щитом «Черепу». Зря, они его только разозлили, и в следующее мгновение мне вновь пришлось прикрывать друзей от ударной волны. Щит противника разошелся в разные стороны коридора, на лету обрастая шипами.

Меня отбросило в одну сторону, соратников в другую, да так что я потерял их за поворотом коридора. Там тут же раздались выстрелы, но вмешаться в их схватку я не мог. Отвлечься от врага даже на секунду значило проиграть. Не знаю кем он был, и что здесь делал, но в силе он мне не уступал, может даже превосходил на ранг, а наши доспехи были очень похожи.

Вот только одного у него не было, не могло быть. Бездонного источника силы, связанного с самой вселенной, и существенного накопителя в виде одного из крупнейших чистых инициированных алмазов мира — Шаха. И я решил сделать на это ставку. Влив в щит максимум и бросившись навстречу врагу. Он в долгу не остался.

Мы столкнулись в центре коридора. Когти на когти, щиты на щиты, чистая необузданная сила, не терпящая сдержек и противовесов. Боролись, надеясь, что первым сдастся враг. Но не выдержал первым коридор. Стены и пол пошли волнами, прогибаясь под нашими конструктами и всего через несколько секунд мы уже висели в воздухе, окруженные гулом лопающихся один за другим конструктов.

Освещение погасло, лопнув, переборки прогнулись и смялись словно фольга, лишь несущие конструкции еще держались, изгибаясь с жутким скрипом. Конструкты развеивались, не успевая сформироваться до конца. Проводящие лезвия погнулись и стали непригодны. А об огнестрельном оружии даже думать не приходилось. Оно было слишком слабым.

Противостояние, казалось, длится вечность, почти бесконечный запас в Шахе, показал дно, и я начал черпать силы напрямую из чакры звука, и в этот момент что-то изменилось. Я сумел сделать шаг вперед, отодвинув врага. Его замешательство длилось не больше секунды, а затем он отпрянул, поставив барьер. Не с целью отгородится от меня, лишь достаточно задержать.

Но отпускать я его не собирался. Взмахом пробойника разрушил щит и рывком кинул себя следом. Вот только он сумел использовать выигранную секунду по максимуму. Ушел по коридору навстречу нашим бойцам, раскидав их словно тряпичные куклы, а когда почувствовал опасность схватил первого попавшегося под руку бойца и прижал когти к шлему.

Не знаю, ему так повезло или он намеренно сумел в пылу схватки вычленить Ангелину, но, когда я увидел резонансные когти у головы любимой, последние мои ограничители сорвало. Ядро, созданное прямо перед белым черепом на вражеском шлеме, снесло его руку в сторону, Ангелину я толкнул прессом в другую и бросился на поднимавшегося врага, обрушив на него клинок.

Противник подставил когти, но их отсекло, словно их и не было. Обратным движением руки я распорол ему грудную пластину и уже готовился нанести финальный удар, когда мимо меня пронеслось ядро размером с грецкий орех. Щит я поставил даже не думая, но вот силы, которые пришлось в него вложить, чтобы он выдержал столкновение с максимально сжатым конструктом, заставила меня пошатнуться.

Я прикрылся, спасая себя от следующего удара врага, но тот, вместо того чтобы продолжать поединок, сделал шаг назад, и взяв под козырек, рухнул, скрывшись в вертикальном туннеле. Я было дернулся за ним, но обернувшись посмотрел на соратников, которых бросать было никак нельзя.

— Саша… твой клинок. — проговорила Ангелина, и взглянув на зажатый в руке конструкт я увидел, что его лезвие полыхает синим пламенем.

Мостик крейсера Руссо, флагман флотилии Сибирского царства.

— Мостик Огайо под атакой. — доложил офицер, следящий за положением союзных судов. — Идут бои за главный зал управления.

— Вы обязаны послать контрабордажные команды на помощь нашему экипажу! — буквально кричал англичанин. Обычно спокойны й и насмешливо ироничный, он впервые за многолетнее знакомство с Саином вел себя так эмоционально и выглядело это жутко… и жалко.

— Как только будет такая возможность. — ответил хан. — Сейчас не до того.

— Вы не понимаете? Наработки могут попасть в руки русских, вы этого хотите? — надрывался англичанин.

— Вряд ли они поймут, что именно попало им в руки. — усмехнулся Саин-Булат. — Корабль мы отобьём позже.

— Вы… — англичанин покраснел, но затем, вздрогнув, прижал ладонь к уху. Говорил он тихо и на английском, но хан разобрал. — Как? Ты уверен? Значит у нас не остается выхода. Убирайся оттуда. Уже? Отлично.

— В чем дело? — спросил Саин-Булат, когда англичанин бросил на него гневный взгляд.

— Вы не оставляете мне выхода, хан. — сказал, возвещая себе контроль над лицом, англичанин, а затем достал коммуникатор и приложил к экрану большой палец. — Идентификация, лорд Корнуолл. Йорк-Огайо. Код красный. Перегрузка реактора. Полное очищение.

— Вы что задумали. — недовольно спросил Булат. — Это мои суда.

— Нет, и никогда не был и не будут. А за каждый потерянный корабль вы заплатите полную сумму. — усмехнулся англичанин, у которого на экране коммуникатора шел обратный отсчет. — И заплатите с процентами.

Глава 20

— Все в норме? — спросил я, и подав руку Тарану помог ему подняться.

— В норме, но приложил этот урод меня знатно. — ответил товарищ. Его броня, покорёженная лезвиями конструктов, искрила и чуть дымилась. К счастью внутренняя часть обшивки ещё держалась, но подставляться под пули ему теперь было нельзя.

— Держись в центре и прикрывай остальных щитами. — приказал я. — Не подставляйся и других не подставляй.

— Принято. — ответил не слишком довольно ответил соратник, но команду выполнил без обсуждения. Дальше идти было ничуть не легче, чем раньше. Каждый перекресток, каждый коридор, давались с боем. То и дело путь нам закрывали межпалубные перегородки или стационарные защитные турели.

— Берегись! — предупредил я, отбросив товарищей с траектории выстрела. Орудие место которому было в башне на корпусе, а никак не в узких коридорах крейсера, выплюнуло снаряд под сто килограмм, пронесшийся буквально в паре сантиметров от меня и походя снесший все подставленные щиты. Не встретив препятствия, он пролетел дальше по коридору, пробил стену и ушел в соседние помещения.

— Они что, собственный корабль собираются раздолбать, лишь бы он нам не достался? — проговорила раздражено Ангелина.

— За этой дверью должен быть мостик, так что понятно почему они его так ревностно охраняют. — ответил я.

— Надо ударить его пока не перезарядился. — сунулся было вперед Таран, но я его вовремя остановил. Глаза уже щипало от перенапряжения, но отказываться от истинного зрения я не мог. Ни ПНВ, ни тепловизор не могли различить стоящих за углом бойцов противника. Я — мог.

— Засада. — коротко сказал я, и тщательно прицелившись выстрелил из собственного орудия, попав в ствол турели. Благо расстояние было мизерным, а мишень совсем не маленькой. В ту же секунду механизм автоматики ударил по бойку, и застрявший в поврежденном стволе снаряд разорвал его в клочья.

Рывком я выкинул себя на встречу противнику, не ожидавшему такой прыти. Стрельбы началась с секундным запозданием, но мне этого времени хватило чтобы проскочить засаду и вонзить пылающий меч в ближайшего врага. Щит лопнул от первого же соприкосновения, толстая броня не выдержала натиска и даже вставки из проводящего металла не смогли сопротивляться стихии.

— А-а-а! — заорал, пытаясь схватиться за лезвие меча враг, но пальцы, лишь скользнув по клинку, срезало, заставив плоть и металл пылать.

Дернувшись в сторону я прикрылся уже мертвым, хоть и еще орущим врагом, в которого тут же вонзилось несколько остроконечных вытянутых ядер, больше напоминавших сосульки или каплевидные пули. Враг задергался в предсмертных конвульсиях, не в силах уже даже кричать, и я метнул его на еще живых противников.

Их реакция была вполне закономерной — бросится в рассыпную. Вот только в данной ситуации это было роковой ошибкой. Уйдя от импровизированного снаряда они невольно высунулись из укрытия, и десяток конструктов от моих товарищей тут же превратили их броню в иссеченную металлическую рухлядь.

Последний из врагов пытался бежать, оставив товарищей. Но лишь зря показал спину. Бомба врезалась в стальную пластину над реактором, прогнула ее, а волна доделала все остальное, разворотив доспех изнутри и вдавив останки в переднюю часть доспеха. В то что можно выжить при таком ударе я не верил.

— Норма? — спросил я, высунувшись из-за укрытия.

— Целы. — ответила устало Ангелина. — Пойдем уже забирать наш приз.

Сказать было проще чем сделать. Последняя дверь была просто монструозной — десяток сантиметров в толщину, как и вся бронекапсула окружающая мостик.

— Мне понадобится время. — сказал я, вновь используя пылающий меч, который боялся выпустить из рук, или развеять, вдруг зажечь его снова — не выйдет?

— Думаешь еще остались храбрецы? — спросила супруга.

— Главное, чтобы не прикатили какие-нибудь автоматические системы. — ответил я, медленно давя на рукоять. Клинок входил в сталь неохотно, с натягом, оставляя опалины и стекающую по поверхности лаву. Под слоем стали и титана оказалась керамика, затем проводящий металл и вновь сталь. Ни взрывом, ни горелкой такую дверь было не взять. Да и обычные конструкты оказались бы бесполезны.

— Есть. — усмехнулся я, когда лезвие наконец прошло обшивку и я чуть не стукнулся лбом о дверь, когда усилие сошло на нет. Дело оставалось за малым, из маленькой дырочки сделать большую. К счастью, тут уже можно было не извращаться. Вынув клинок, я с сожалением развеял его, а затем создал в дыре расходящийся пресс.

Эффект был подобен разорвавшейся бомбе, только в очень небольшом пространстве. Первый удар расширил дыру до размеров кулака, которой — до моей головы, а дальше дело не пошло — с той стороны тоже был враг и сдаваться без боя он не собирался. Я едва успел отпрянуть, когда началась пальба.

Противники что-то кричали, вроде даже на английском, на с таким жутким акцентом, что я не мог разобрать ни слова.

— Может жахнем? — спросил Таран, взвешивая на руке взрывчатку.

— Чтобы все оборудование разнести? — возмущенно спросила у него Ангелина. — Как я, по-твоему, этим корытом управлять буду?

— Ладно, замяли. — тут же пошел на попятную товарищ, я же лишь хмыкнул, дыра была все еще слишком маленькой, чтобы в нее пролезть, зато вполне достаточной чтобы стрелять через нее, прикрывшись сферой. Получился импровизированный ДОТ правда не долговечный и на стороне нападающих.

Я старался не лупить почем зря, тщательно выбирая цели. И всё же без разрушений не обошлось — на врагах были лишь мундиры и легкие костюмы пилотов, которые никак не могли спасти их от крупнокалиберных пуль. Парочка врагов, укрывшись за приборными панелями, повесила на себя щиты, наверное, капитан и первый помощник. Но и это не долго продлило их сопротивление.

Получив точку упора — образовавшуюся дыру, я активировал пресс, который не пытался пробить дверь или прогнуть ее, а просто двигался вертикально вверх. Усилий в этот маленький конструкт, пришлось влить не мало, но после секундного сопротивления дверь взвыла и начала медленно подниматься.

Крики на той стороне стали куда яростней, пальба менее прицельной, но ничто не могло помочь обороняющимся от нашей группы. Таран, почти мгновенно поняв мою задумку, подхватил показавшиеся края защитной перегородки. Моторы его брони загудели, искры посыпались во все стороны, но механизм двери щелкнул, громко звякнул и она почти без усилий ушла в щель на потолке.

Капитан, судя по форме именно этот мужчина возглавлял судно, бесстрашно шагнул мне на встречу с резонансным клинком в руке, но не выдержал и одного ядра, снесшего его в сторону. Убивать ценного заложника и языка я не планировал, а вот лишить кристалла-резонатора стоило. Так что я сорвал с его шеи кулон с камнем.

— Мостик под охраной. — сказал Таран, цепляя наручники на капитана и одного из выживших во время перестрелки офицеров.

— Ангела, сможешь управлять? — спросил я, вылезая из доспеха.

— Попробую. — кивнула девушка, так же избавившись от брони. — Тут все на английском. Хотя управление почти то же. Нужен второй пилот!

— Сейчас. — проворчал Таран, выбираясь из поврежденного доспеха. — Какая панель? А, всё, вижу. Готов.

— Снимаю с автопилота. — предупредила Ангелина, нажав несколько клавиш. Корабль в ту же секунду покачнулся и чуть просел, видно системы стабилизации тоже держались на автопилоте. А может… стихшая было сирена взвыла снова, натужно и истошно вопя об опасности. На всех уцелевших экранах вместо отображения с камер появились красные восклицательные знаки, с простой понятной даже плохо знающему язык человеку: «Внимание! Немедленно покиньте судно! 29…28…»

— Панель заблокировало! — от неожиданности выкрикнула Ангелина. — Я ничего не могу сделать.

Затихший в углу капитан глухо рассмеялся, а затем начал быстро что-то тараторить, судя по его виду — молиться. Таран подскочил к нему и поднял за воротник.

— Что это?! — крикнул бурят, тыча пальцем в экран. — Что происходит?!

Капитан лишь вновь рассмеялся, гневно взглянув на парня, а затем снова начал бормотать. Не прекратив молиться даже когда Таран отвесил ему оплеуху.

— Надо убираться отсюда. — сказала Ангелина, отступая от панели управления. — Я ничего не могу сделать? Не понимаю в чем дело.

— Не успеем. — спокойно сказал я, садясь в капитанское кресло. Здесь не было привычных браслетов, их заменяли проводящие подлокотники и подголовник. Не слишком удобно, учитывая, что ты либо управляешь панелями, либо держишь руки на проводниках и работаешь с резонаторным контуром судна.

19… 18…

Закрыв глаза, я проник разумом во враждебную корабельную сеть. Но она оказалась на удивление безжизненна и пуста. Не было ни отклика от механиков в инженерном отделении, ни сопротивления от военных на постах управления огнем и в боевых расчётах. Словно все разом исчезли, а может поспешили убраться с корабля, как того предписывала тревога.

Но пульсирующая боль и рывками возрастающее чувство тревоги ясно давали понять в каком именно месте проблема — реакторная. Она все ещё была соединена с остальным кораблем, но вместе с тем пульсировала тревогой, буквально ощущаясь как кровоточащий набухший нарыв на теле корабля.

Это шло вразрез со всем что я знал о резонансных ректорах, которые подпитывали одаренные. Здесь же устройство не только существовало автономно, но с каждой секундойнапряжение в нем возрастало, достигнув опасного уровня диссонанса, и с каждой секундой был все ближе пик, после которого оно взорвется. Но самое поганое, я никак не мог проникнуть в него отключив извне.

9…8…7…

Реактор словно был отдельным существом, лишь отдающим и копящим энергию резонанса. Все попытки проникнуть внутрь оканчивались провалом, я просто никогда не сталкивался ни с чем подобным. Угрожающий красный стал оранжевым, затем желтым и начал переходить в белый. Энергия начала бить по защитному кожуху, с каждой секундой стирая грань реальности.

Отступать было некуда, еще секунда, и корабль провалится в небытие. Наплевав на всю технику безопасности, на ужас происходящего и возможность перерождения я активировал пять сфер, одна в другой, окружив ими реактор. Нижняя часть постоянно лопалась под воздействием волн, и приходилось создавать новые слои, сжимая предыдущие. Не жалил ни себя ни силы, не оставляя ни капли на потом. Если сейчас дать слабину, то никакого «потом» не будет.

Перед глазами все потемнело, стук крови в висках сменился постоянно нарастающим шумом, перекрывающим даже вой сирены. А затем, в один миг, всё закончилось. Я будто выпал из своего тела, глядя на него со стороны. Время замерло, и я мог увидеть, как Ангелина прижимается к моему вцепившемуся в кресло напряженному телу. Странно, но я действительно считал его «своим» хотя и занял всего чуть больше полутора лет назад.

Повинуясь мысленному приказу, сгусток моего сознания потек по коридорам, не встречая никакого сопротивления, чтобы оказаться возле зарождающейся звезды, к которой со всех сторон тянулись странные мясистые щупальца. Они сгорали, покрываясь волдырями, на месте которых тут же образовывалась черная корка.

Но больше всего меня удивило не это, а стоящий рядом… наверное его можно было бы назвать человеком. Светлое полупрозрачное тело гуманоидной формы, без особых половых или личных признаков. Размытый силуэт, который задумчиво смотрел на происходящее. Я видел его. Тогда, при инициации. Но никак не мог вспомнить подробности.

— А… и ты здесь. — услышал я отголосок чужой мысли.

— Кто-ты? — задал я вопрос. — Или что?

— Сейчас это не важно. Важно, что ты ошибся. — мысль, пришедшая ко мне, не имела оттенков эмоций, но я все равно почувствовал укор. — Ты дал Пожирателю еще один повод обратить внимание на ваш мир.

— У меня не было выбора. — ответил я, непонятно почему испытывая острое желание оправдаться.

— Выбор есть всегда. У каждого странника. — сухо ответил голос. — Ты мог оставить тело и дать ему умереть, найти другой, пусть и менее подходящий для Цели носитель.

— Цели? — не понял я.

— Ах вот как… это многое объясняет. — ответил собеседник. — Не дай миру перешагнуть грань.

Он качнул призрачной ладонью, и мое сознание словно выкинуло обратно по коридорам, заставив вернуться в тело. Воздух ворвался в горящие легкие с первым же вздохом, я почувствовал тепло от обнимающей меня Ангелины, и только потом — легкое спокойствие, и почти полное чувство безопасности.

Почти, потому что лишившийся реактора корабль рухнул, стремительно приближаясь к земле. Свет еще работал на остаточных токах, но турбины двигателей смолкли и гигантское судно поддалось гравитации. Что такое двести метров для судна высота которого почти сто? Казалось бы мелочь, но мелочь фатальная.

Выхода не было…

«Выход есть всегда» — словно вновь раздался в голове тот Голос. И вновь вцепившись в подлокотники я влил остатки силы в резонансную сеть корабля. Усилители, промежуточные ядра, трансформаторы — все это вновь заработало, получив мой отзвук, мою силу души, и несколько секунд я выступал в качестве реактора, отдав остатки сил.

Корабль натужно взвыл турбинами, выправился в последние секунды, и рухнул в тайгу, издав протяжный громкий стон-скрежет, словно раненный кит.

Мостик крейсера Руссо, временный штаб Саин-Булат-Хана.

— Крейсер Дрынь получил критические повреждения и выходит из боя. Фрегат Ышла сбит. Крейсер… — одна за другой доносились до хана неприятные новости. Их ждали, и ждали отлично подготовившись. Чертов Кронштадт, отвлекал на себя достаточно внимания, их заставили снизится на предельно малую высоту, и все для того, чтобы наземные орудия ПВО били в упор по двигателям.

Да еще и корветы, и катера врага… мелкие, назойливые словно мухи, они смешивались со строем войск Сибирского ханства, не позволяя вести стрельбу бронебойными снарядами и десятками сбрасывая бомбы на капитальные суда. Щиты держали далеко не везде. Ещё и этот…

— Вы должны уничтожить Огайо! Крейсер не может попасть к врагу! Это катастрофа! — орал англичанин, брызжа слюной.

— Уведите этого крикуна. — приказал хан. — В камеру его, вместе с перебежчиком.

— Вы за это поплатитесь. Все вы! — в ярости грозя кулаком сказал представитель Ост-Индийской компании. Или вернее было бы называть его представителем общества?

Раньше Саину было всё равно, откуда брать деньги и корабли, тем более что просили за них не так уж много, в крайнем случае можно было и расплатится, лет за пятьдесят. Хотя он никогда не собирался этого делать, твердо решив списать все долги. И всё же, почему такая организация решила ему помочь? И зачем им был нужен тот кусок тайги в Тунгусской зоне?

— Вторжение в реакторную зону! — неожиданным фальцетов ворвался в мысли хана крик адьютанта. — Камеры не работают, картинки нет!

— Охрану туда, быстро! — рявкнул хан, но в следующую секунду ему было уже не до того, чтобы отвлекаться на посторонние мысли. Все это время висящий на горизонте Кронштадт наконец пошел в атаку. И его щиты были ничуть не слабее чем щиты флагмана Сибирского ханства. Если бы не перебои с питанием…

— Общее отступление. — наконец приказал Саин.

— Слушаюсь! — на одном дыхании выпалил ординарец. — Всем кораблям, немедленно отступать, формация четыре, прикрывать фланги…

Булат с сожалением смотрел вслед пожарищу. Короткая схватка, которая должна была стать победоносным шествием нового ханства, оказалась кровавой западней, в которой сгинула почти треть всего флота. Сейчас он был даже рад, что большинство офицеров на этих чудах — из стран, которые корабли поставляли. Некоторые злые языки назвали бы это флотом интервентов, но он решительно отвергал такую грубую ложь.

Пусть они и были иностранцами, они служили великой цели — созданием сильной и независимой Сибири. Даже их гибель в этом сражении — послужит почвой для новых побед. Не здесь и не сейчас, на новом поле боя, где преимущество местности и подготовки будет на их стороне. А оно обязательно будет. Не сегодня так завтра.

Враги вторгнутся на их территорию, и тогда народы Сибири объединяться чтобы дать совместный отпор русскому захватчику… главное вынудить напасть в нужном месте и в нужное время.

Спустя 36 часов. Дворец правительства, в Ханты-Мансийске.

— Господин, я пытался его остановить… — сказал Василий, которого сдвинуло к стене странным объемным щитом, стоящим вокруг посетителя. Мужчина средних лет, на сколько я мог судить — одетый в деловой костюм английского кроя. Да и вид у него, точно лорд, заскочивший в свои заштатные владения — брезгливый, не меньше. Не здороваясь и не представляясь, он с видом хозяина уселся в кресло напротив.

— У вас оказалось то, что вам не принадлежит. — с ходу, на плохом русском сказал он. — Вы это вернете в течении двадцати четырех часов.

— Понятия не имею кто ты, да мне это и не особенно интересно. — сказал я, возвращаясь взглядом к документам на планшете. — Как и то, что тебе надо. Убирайся.

— А, вы очевидно не понимаете с кем говорите. — надменно фыркнул посетитель. — Я представитель общества Теслы, и у вас оказался наш корабль. Вы вернете его нам, и это не просьба.

— А вот это и в самом деле интересно. — улыбнувшись сказал я, внимательней взглянув на собеседника. — Значит говорите общество решило напасть на мои земли, на моих людей и в конечном счете на меня? А теперь угрожает будущему императору?

— Если вы не вернете нашу собственность, то на трон сядет кто-нибудь другой. — ехидно заметил англичанин. — Когда короли или ханы перестают выполнять требования общества, они внезапно сменяются. А вы даже не король.

— Верно, больше того, я королем не буду. — усмехнулся я, и собеседник заулыбался еще откровенней. — Я буду императором. И у меня нет ничего, что общество мне давало, и ничего что оно способно мне дать и уж, тем более что оно способно у меня забрать. А вот вы потеряете всё, если ко мне сунетесь.

— Ты не понимаешь как устроен наш мир, мальчишка… — с ехидцей процедил англичанин, но в этот момент кристалл на его груди вспыхнул и тут же погас, покрывшись трещинами. Несколько мгновений собеседник не понимал, что произошло, все так же улыбаясь, а затем схватился за грудь с расширенными от ужаса глазами.

— Мир изменился, когда в него пришел я. И теперь у вас есть выбор, либо приспособится и принять новую силу, или сгинуть во времена перемен. — сказал я, с удовольствием наблюдая за паникой в глазах посетителя. — Василий, выведи этого господина на мороз, пуст подышит свежим воздухом, прежде чем побежит докладывать хозяевам. Может мозги прочистятся.

— У вас есть сутки. — все же собравшись с мыслями проговорил англичанин, а после Василий, спокойно подняв его за шкирку, вынес вон.

Честно сказать, после нападения Черепа, абстрактные угрозы меня не пугали. Но в одном этот хам был прав. Я действительно не понимал как устроен этот мир, открывшийся передо мной с неожиданной стороны, и откровенно не знал с кем можно поговорить на эту тему. Разве что с Филаретом?

КОНЕЦ КНИГИ

Май-Июнь 2023

11. Граф Суворов 11

Глава 1

За сутки можно сделать многое, можно сбежать на край света и забиться там в самую глубокую и темную нору. Можно раскаяться и отдать все что с тебя потребовали. Можно заниматься самокопанием, вспоминая, где ты ступил не туда. А можно собраться с духом и дать врагам отпор которого они заслуживают. Ведь у нас было целых три козыря.

Во-первых, общество Теслы, хоть и сменило штаб-квартиру на трансатлантическую, кричало во все горло что оно нейтрально и совершенно независимо, а у нас на руках были твердые доказательства что это не так. Во-вторых, мы сумели захватить целый крейсер с их оборудованием. Ну и наконец, в-третьих, они не знали, что реактор крейсера разрушен, как и большая часть находившихся в инженерном отсеке приборов.

— Сегодня ученые Уральского института машиностроения и резонанса объявили, что вскоре сделают доклад по свершившемуся прорыву в изучении пространственно-резонансного эффекта. — улыбаясь, говорила с экрана Ангелина. — Ему пророчат стать новым технологическим чудом и шагом в эпоху седьмого индустриально-резонансного общества. Изменится практически всё, от способов ведения войны, до быта фермеров и обычных горожан…

Скандально-сенсационное интервью с одним из профессоров уральского университета, в срочном порядке доставленного в Сургут, вышло несколько часов назад и уже разошлось не только по нашим каналам и сайтам, но и по зарубежной прессе. Для этого пришлось снова воспользоваться каналами патриарха, и он прозрачно намекнул, что пора бы уже платить по длинному счету.

В ответ мы пригласили его для освящения крепости в Сургуте и он, немного поразмыслив, согласился. К счастью, темы для разговора у нас были самые разные, и я даже не знал с чего начать, чтобы не спугнуть собеседника и не показаться ему умалишённым. Ведь я понятия не имел, ни кто он на самом деле, ни откуда.

— Интервью вышло неплохим. — согласился Филарет, когда я выключил экран. — Но посмотреть я его мог и в своей резиденции.

— Вы правы, ваше святейшество. — ответил я, перебирая в голове запланированный диалог. — Прежде чем продолжим, я хотел бы у вас спросить несколько вещей. Вопросы могут показаться вам глупыми или неуместными… просто скажите об этом.

— Ничего страшного, Александр, ты же знаешь, судят не по ответам, а по вопросам, и сам вопрос может сказать о человеке куда больше, чем тот ответ, который он ожидает. — улыбнулся Филарет. — К тому же, я всегда могу просто не отвечать.

— Это будет неприятно. — усмехнулся я. — Но я согласен и на такое. В первую очередь — являетесь ли вы патриотом России… или империи?

— Разве эти два понятия можно разделить? — нисколько не смущаясь спросил Филарет. — Если же ты спрашиваешь буду ли я верным слугой престола, то до той меры, пока могу оставаться верным господу и всем людям, что под моей опекой.

— Учитывая, что наши возможные враги — протестанты и католики, думаю в этом не будет проблемы. — усмехнулся я. — В таком случае второй вопрос — что, если выяснится, что нет никакой божественной материи, как и энергии, а весь резонанс и конструкты — последствия технологического провала.

— Кажется ученые под твоим покровительством не эту тему затрагивали. — спокойно, но уже менее благожелательно проговорил патриарх. Наверное, ждал возражений, но я молчал, дожидаясь его ответа. — Что же, если выяснится, что Земля не центр вселенной и солнце с звездами не вращаются вокруг неё, церковь это как-нибудь переживет.

— А в процессе осознания этого факта не сожжет пару сотен «ведьм» и «колдунов» с подзорными трубами? — усмехнувшись спросил я.

— Смотря что вы нашли и как громко об этом будете кричать. — вернув мне усмешку заметил патриарх. — Ну так, в чем дело?

— Общество Теслы использовало резонанс без людей. Вообще. А после ко мне заявился их представитель, с персональным щитом- кристаллом, только вот в нем самом не было ни грамма одаренности. — сказал я, заставив Филарета нахмурится. — Резонанс, это технология, только по какой-то ошибке ставшая зависимой от людей. И они от этой зависимости избавились.

— Это очень опасное утверждение. — наконец проговорил патриарх.

— Я знаю. — вздохнул я, откинувшись на спинку кресла. — И знание не дает мне покоя. Ну и наконец, если позволите, последний вопрос. Как вы относитесь к переименованию Петрограда в Сант-Петербург.

— Прошу прощения? — удивленно вскинул брови Филарет, н сумев сдержать эмоции. — Я не ослышался?

— Нет. Думаю, это вполне возможно. Император Петр Великий — конечно знаменательная историческая личность, хоть и совсем не святой. Но вот апостол Петр, вполне себе святой. — заметил я. — Пусть это будет моим широким жестом в вашу сторону. Лично вашу, и всех православных граждан нашей империи.

— Санкт-Петербург. — задумчиво проговорил Филарет, а затем, взглянув мне прямо в глаза, усмехнулся. — Что дальше? Сталинград?

— Хорошо. — я выдохнул, прикрыв глаза. Напряжение спало. Никакого Сталинграда в этом мире не было, и быть не могло, потому как один известный грузин, так и не сменил фамилию. Время и формация были другими. — В таком случае, я могу быть с вами откровенным. Как и вы со мной. А значит вы сможете ответить на мой вопрос — вы видели Странника?

Филарет нахмурился, сцепил пальцы в замок и отклонился на спинку кресла. Затем подался вперед, взглянув на меня из-под бровей. И наконец резко поднялся.

— Если ты говоришь с богом — это молитва. — произнес он. — Если бог говорит с тобой — скорее всего это галлюцинация или болезнь. Будь осторожен Александр.

— Так видели или нет? — снова спросил я.

— Мне нужно подумать над ответом. — произнес Филарет. — Три дня.

— Боюсь если общество начнет действовать трех дней у нас не будет. — ответил я.

— Не начнут. А если начнут, мы будем на одной стороне. — усмехнулся Филарет. — Я не соврал, когда сказал, что буду бороться за своих прихожан до конца. Кто бы не стал моим врагом. Общество Теслы, император России или сам Сатана.

— О большем я и просить не смею. — сказал я, поднимаясь. — Всего доброго, ваше святейшество.

— Всего доброго, ваше высочество. — чуть помедлив ответил Филарет, и поклонившись вышел из кабинета. Только после этого я осознал, что это первый раз, когда патриарх не только признал мою власть, но и проявил формальное уважение.

— Сталинград… — усмехнувшись покачал я головой, и сел обратно за бумаги. Предстояло сделать еще очень и очень много. В конце концов, наш противник управлял половиной мира. Но, возможно, мы найдем соломинку, которая сможет переломить этой гадине хребет.

Филарет в смятении ходил по своей келье, хотя он и не был приверженцам роскоши, но и отказываться от предоставленных настоятелем местного монастыря двухкомнатных апартаментов не собирался. Все это было пустое, ведь намеренное ущемление плоти есть ни что иное как потакание ей. А плоть была не важна.

— Видел ли я странника. — выдохнул он, остановившись возле окна и взглянув на свинцовые тяжелые тучи, закрывающие всё небо. О, он видел многое.

Мальчик… хотя какой он мальчик, если прошел тот же путь что и сам Филарет? Бывшему монаху прошлось пережить многое. Гонения красных на церкви, разграбление белыми его скита, поругание над сестрами… убийства, каторгу, Сибирь. А затем помилование, застой и возрождение. Он едва помнил свою прошлую жизнь, но Цель была выжжена калеными буквами на его душе.

Сделать православную церковь великой. Величайшей из всех церквей мира. Не просто так остальные церкви называли православных ортодоксами, считали, что мы устарели. Филарет же искренне считал, что все куда проще — православие единственная истинно верная религия, максимально близкая к Богу. И его перерождение в новом мире лишь утвердило его веру.

В сорок с небольшим, он прошел путь от крестьянина до патриарха. Да, на этом пути было много крови, обмана, испытаний и боли. Но Цель того стоила. И он добился своего. Православие с каждым годом становилось всё сильнее, церковь распространяла своё влияние на востоке и западе, и не малую роль в этом играло появление первых одаренных и самое большое их количество именно в России. А теперь…

— Испорченная технология… — проговорил Филарет, вновь задумавшись. Что будет если такая точка зрения распространится? Количество верующих начнет сокращаться семимильными шагами. Вновь появятся обвинители, что будут кричать об обмане прихожан на протяжении десятилетий. От него отвернутся…

И что тогда? Сейчас опасным знанием обладал лишь Александр и его ближайшее окружение. Будь он обычным человеком, можно было бы с ним договориться, подкупить или запугать. Но если он такой же как Филарет, то не сумеет отступить от своей цели. Просто не сможет — это против его природы. Вот только очень важно, какая именно у него Цель. Что он должен принести этому миру? Стать его императором? Святым? Разрушить его до основания?

— Видел ли я странника… — вновь проговорил Филарет, и горько усмехнулся. Он считал себя избранным. Не единственным, в этом мире, это было уже давно ясно, но всё же — одним из. А его Цель возвышала его в собственных глазах и оправдывала многие вещи которым иначе оправдания быть не могло. И всё же… Видел ил он Странника? Того кто несет весть. Или был им? Три дня, этого времени ему хватит чтобы понять смысл вопроса и смысл ответа. Возможно всё изменится. А возможно ответ не потребуется.

Штаб-квартира общества Теслы, Атлантический океан.

— Итак, что мы имеем. — сухо подытожил Первый, когда убедился, что все досмотрели видео на лежащих перед ними планшетах. — Мальчишка недвусмысленно угрожает раскрыть наши технологии всему миру, а наши агенты не могут оперативно уничтожить корабль.

— Что с ханом? — спросил Третий. — Разве мы не предоставили ему достаточно судов для того, чтобы решить эту проблему?

— Он временно вышел из-под контроля. — ответил, не моргнув глазом Первый. — Но его действия не остались незамеченными, и мы частично добились своего — часть войск регента Российской империи уже была отозвана в Петроград для передислокации, мы сумели добиться изначальной цели, пусть и частично.

— Вот только у Петра осталось больше тридцати капитальных судов, прямое столкновение с которыми может обойтись нам слишком дорого. — возразил Третий. — Британия и так положила на эту операцию гигантские суммы, и множество человеческих жизней. Пора бы вмешаться и остальным.

— Вы положили? Разве хоть один британский моряк погиб? — удивленно спросил шестой. — Вы по своему обыкновению используете других, и мы это знаем по своему опыту. Пожалуй, все присутствующие знают. Так что, если вы хотите, чтобы мы вступили в прямое боестолкновение с Российской империей — пора бы вам ввести свои войска.

— Прямое столкновение никогда не входило в наши общие планы. — сказал Седьмой, обратив на себя внимание. — Договоренности были совсем иные, и если вы не в состоянии их исполнить, то стоит подумать об эффективности текущего курса.

— Коллеги, давайте не будем ссорится, пусть этим занимаются монархи, мы же выше этого. — заметила Пятая. — Наша цель, процветание всего человечества, и пожертвовать ради этого одной страной — не грех.

— Объединенная Евразия всё еще является нашим главным приоритетом. — поправился Первый. — Нам нужна спокойный управляемый союз стран, который был бы под нашим полным контролем. А для этого придется в начале разбить непокорные государства на много маленьких, чтобы установить там свое правительство. И начать стоит именно с России.

— Кажется в последний год у вас ничего не выходит. — усмехнулся Седьмой. — Такими темпами старый план, по объединению Евразии под владениями одной империи будет куда актуальней. И, естественно, это будет не Британия или Америка.

— Если она будет подконтрольной — почему нет? — пожал плечами Шестой, и Четвертый так же кивнул.

— Мы это уже обсуждали, мы не можем быть уверены, что на троне Российской империи не окажется самодур, который не выйдет из-под нашего влияния. — возразил Первый. — Да что там, взгляните на этого мальчишку, он же прямо угрожает нам и нашему представителю! Он лишил его защиты!

— Мы уже выяснили как он это сделал? — спросила Пятая. — Это его дар?

— Мы не меняли его кристалл, и по наследству он ничего подобного получить не мог. Так что рабочая версия заключается в том, что в кабинете был проложен усиливающий резонаторный контур, а Филин попал под его воздействие, в результате диссонанса кристалл перегорел. — сказал Третий. — В принципе ничего невозможного, просто неожиданно.

— Это не объясняет, как он сумел сохранить корабль. — снова возразил Седьмой.

— Сбой в системе самоуничтожения. — сказал Первый. — Пусть техника и надежная, от небольшой поломки никто не застрахован. Другого варианта нет, разве что кто-то из нас, пользуясь секретами общества, изменил его кристалл.

— Если вы намекаете на меня, то зря. — усмехнулся Седьмой, поймав на себе несколько недоверчивых взглядов. — В отличие от остальных я на родине не был уже пятнадцать лет, и никак не мог повлиять на мальчика. Вообще лабораторий не покидаю. А вот вы, присмотритесь друг к другу. А заодно подумайте, кому будет выгодно появление Евразийской империи, от океана до океана.

— Если она будет подконтрольна и интегрирована в общее экономическое и управляемое пространство — всем. — спокойно улыбнувшись ответил Первый. — Если станет фактором риска и неожиданности — никому. Но сейчас важнее решить, чем ответить мальчишке. Очевидно, что мы не можем полагаться на посторонних. Возможно одному из Сёгунов пора вмешаться в эту историю?

— Если такова будет воля совета, я попробую воздействовать на Императора. — сказал, чуть поклонившись, четвертый. — Начинать полномасштабную войну?

— Пока у вас под боком непонятная ситуация с Китаем — не стоит. — покачал головой Первый. — Достаточно будет небольшого экспедиционного флота.

— Он прибудет не раньше, чем через неделю. — заметил Седьмой. — А наш представитель обещал последствия уже сегодня. Не лучше ли послать одного из жнецов?

— Он уже справился с одним. — ответил Третий. — Мы чуть не потеряли агента.

— Так пошлем не одного, а троих. Шестерых, если понадобится. — пожал плечами Седьмой, единственный кому свой жнец не полагался по статусу.

— Мы никогда не задействовали больше одного жнеца. — заметил Первый. — И не без причины.

— Все бывает в первый раз, если Седьмой настаивает, возможно в такой операции есть смысл. — проговорила Пятая. — Если понадобится, Генрих отправится сегодня же.

— Как и Синигами. — кивнул Четвертый.

— Наш жнец только вернулся и должен пройти процедуру чистки воспоминаний. Но он будет готов через три дня. — не слишком довольно сказал Третий.

— Значит через три дня. — улыбнувшись проговорил Первый. — Решено.

Флагман флота Петр Великий, кают компания.

— По итогу недели мы сумели найти и уничтожить двадцать семь опорных пунктов мятежников. — докладывал один из адьютантов регента. — Их армия окончательно разгромлена, а союзные силы держатся за своей границей. Однако сопротивление среди мирных жителей продолжает быть высоким. Выступления удалось разогнать, но недовольство только ширится.

— Еще бы, их буквально заливают деньгами и оружием. — недовольно проговорил Петр. — Что с каналами поставок, удалось обнаружить как именно их снабжают?

— Уничтожено три склада вооружения и боеприпасов, несколько схронов с техникой. — бодро отчитался другой адъютант. — Удары наносятся в срок и в точно установленные цели. Возмущение местного населения понятно, но мы делаем всё максимально аккуратно.

— В местах, где жандармерия подчинена военной полиции нам удается сдерживать волны протеста. Несколько местных популярных ведущих пошли нам на встречу, но большая часть называет их предателями идеи независимой и суверенной Польши. — начал отчет третий, чья должность была введена после очевидных преимуществ полученных цесаревичем от сетевой пропаганды. — И большие вопросы вызывает новая информация, муссируемая в СМИ.

— Можете на нее не отвлекаться, наша задача перебить потоки пропаганды со стороны местных националистов. — сказал Петр. — Показывайте действия партизан, казни лояльных власти граждан, пытки подростков, всё что новые лесные братья используют по всей стране.

— Это не запугает наших сторонников? — спросил один из адьютантов.

— Сделайте так чтобы не запугало. Не знаю как, пускайте агитацию на службу в армии, показывайте спокойную и сытую жизнь в центральных городах империи. — недовольно ответил регент. — Почему мне приходится учить вас вашей работе?

— Прошу прощения, ваше сиятельство. — тут же склонил голову руководитель сетевой пропаганды.

— Хорошо. Что у нас с терактами? — наконец перешел к самой животрепещущей теме Петр, и люди начали отводить взгляды. — Я так понимаю ничего?

— Следственная группа, вышедшая на подозреваемых, исчезла в полном составе. — нехотя ответил глава военной полиции. — Их методы очень напоминают таковые для секты Детей Господних, массовое применение диссонанса, саботаж на производствах и электростанциях. Только они стали куда более жестокими и кровавыми. За прошедшую неделю погибло или было извращено больше пяти сотен человек. Военные не пострадали.

— Они бьют по мирняку, пытаясь посеять панику и недовольство властью у тех, кто еще остается на своих рабочих местах. — тяжело вздохнув проговорил глава жандармерии. — Что мы можем с этим сделать? Не распылять же силы по каждому предприятию.

— Они сеют панику и страх… возможно в этом и есть их слабость. — подумав решил Петр. — Сделаем их врагами собственного народа. Покажите всем, что они убивают тех, за кого призывают сражаться. Во всех подробностях. И расскажите что мы гарантируем неприкосновенность и хорошее вознаграждение всем кто поможет выявить террористов и мятежников.

Глава 2

Сутки прошли без происшествий, но расслабляться никто не собирался. Общество Теслы, не тот противник, на которого я рассчитывал, и уж точно не тот которого я желал. Но судьба в очередной раз не оставила мне выбора. А потому мы сделали несколько вещей которые от нас зависели.

В первую очередь разобрали крейсер по крупным агрегатам, упаковали их в совершенно одинаковые контейнеры и разослали по разным заводам, исследовательскими и судостроительным предприятиям. Даже если в них нет ничего ценного — определить это на первый взгляд было невозможно, а так методом обратного инжиниринга мы могли получить передовые или даже уникальные устройства.

При этом тщательно фотографировалось и документировалось какой приор или механизм стоял рядом, с чем они взаимодействовали, какие были входящие токи и прочее. Процедура была не легкой, но несколько тысяч человек и пара сотен кранов сумели справится с нетривиальной задачей за два дня.

Кроме того, никто не знал какой контейнер куда поедет, на них не было никакого визуального обозначения, что должно было запутать наших противников. Если они хотят не допустить чтобы мы узнали о строении корабля больше — пусть погоняются за запчастями по всей стране.

— Нужно перевооружить охрану. — сказала Мария, когда изучила видео нашего столкновения с экипажем вражеского крейсера. — В этот раз вам повезло, в следующий удача может быть на стороне врага.

— И что ты предлагаешь? — спросил я.

— Перевооружить. Во что и как — это не моя забота, я не хочу вас потерять. — проговорила первая супруга. — Или не лезть на передовую хотя бы тебе и Ангелине.

— Отсидеться за чужими спинами не выйдет. — спокойно сказала Ангела. — Тем более что у нашего милого мужа открылось второе дыхание. Верно дорогой?

— Если ты про стихийный дар Романовых, то я не уверен, что она прямо открылась, но теперь я могу повторить фокус ведьмы. — кивнул я, и на вопросительный взгляд Марии активировал меч, а затем добавил к клинку пламя, ставшее видимым невооруженным взглядом.

— Потрясающе. — с восхищением проговорила Мальвина. — Шестой законный ранг у тебя в кармане. Князь не по статусу, а по силе!

— Пока только условно. — охладил я пыл супруги. — Клинок единственное что я могу создать с пламенем. Уже пробовал. Так что возможно дело не только во мне, но и в нем, и в способе, которым я его получил после убийства Ведьмы.

— Слишком много если. У тебя есть стихийный конструкт и этого достаточно. — отмахнулась Мария. — Формально, теперь ты уже сейчас можешь претендовать на коронацию, не дожидаясь обговоренных сроков. Но, делать этого не надо.

— Согласна, пока есть возможность решить проблемы чужими руками, надо так и сделать. — сказала Инга. — У нас и без того дел навалом, а если бросить всё и вернуться в Петроград, они останутся нерешенными, а потом могут выйти боком.

— Не волнуйся, никто ничего бросать ен собирается. — ответил я третьей жене. — Коронация от меня никуда не сбежит, тем более что сидеть в застенках всю оставшуюся жизнь — совсем не то, чего я бы хотел. Прочувствовал пока мы разбирались с бюрократией по восстановлению Сургута.

— Балы, приемы, постоянные званые вечера и визиты вежливости к богатейшим домам Европы и мира, что может быть скучнее. — едко спросила Мария.

— Постоянная и неизбежная бумажная работа, если ты, конечно, хочешь и в самом деле править, а не просто делать вид. — ответил я. — А еще проверки, внезапные выезды на место и работа с ревизорами, инспекторами и шпионами.

— Этим должны заниматься министры. — отмахнулась супруга. — А твоя задача не давать им расслабляться и не слишком напрягаться самому. Иначе это не жизнь, а какой-то бюрократический ад получается.

— Дорогая сестра, занимайся тем, что тебе близко. — приобняв ее за плечи сказала Инга. — Интригуй, сей панику в умах сторонников и противников, стравливай между собой врагов. А править оставь Александру, он понимает как это тяжело. Ну и мне, я всегда подставлю ему свое хрупкое женское плечико.

— Не стоит спорить из-за этой мелочи. У каждой из вас свои таланты. — сказал я, разнимая мечущих огонь взглядом девушек. — И это просто великолепно, что вам не придется сражаться друг с другом за свои интересы, потому что интересы у вас общие.

— Верно. — чуть вздернув носик ответила Мария. — Общие. Только вот методы их достижения похоже разные.

— И это хорошо. — подыграла мне Ангелина. — Уж лучше, когда проблемой занимаются с разных точек зрения, а не с одной. Так мы сможем охватить все её стороны.

— Ну хорошо. Предположим. — сказала Мария, переключившись с Инги на вторую жену. — Мы все умные, красивые и прочее, можешь даже не возражать. Но если у меня отлично выходят интриги, а у Инги рутина, то чем выделяется Ангелина?

— Ты провоцируешь. — нахмурившись сказала Ангела, но подойдя к девушке я приобнял её и поцеловал. После чего она тут же успокоилась и просияла.

— Ещё глупые вопросы? — спросил я у теперь уже нахмурившейся Мальвины. — Она сильнее всех меня любит и мне этого достаточно.

— А… — открыла было рот первая супруга, но тут же замолчала, задумавшись.

— Но с вооружением ты права, что-то надо делать. Один череп — уже слишком сильный противник, даже в резонансном модифицированном доспехе. Что будет если враг пошлет кого-то не седьмого-восьмого ранга, а например пятого или третьего? — обеспокоенно произнесла Инга.

— Почему сразу не первого? — фыркнув спросила Ангелина.

— Потому что одаренных первого ранга, и вне категорий на планете меньше двадцати человек, и всех их знают не только по именам, но и в лицо. — снисходительно ответила Мария. — Вам бы тоже их заучить не помешало. Короли великих держав — почти все. Некоторые из их братьев и сестер. Пара премьер-министров. Собственно всё.

— Усиливающий резонансный доспех дает такой же прирост в конструктах, как рост на два-три ранга. — сказал я, задумавшись. — Понятно, что это буквально произведение искусства и очень дорогая игрушка, чтобы делать её массовой, но если удастся сделать их по крайней мере десяток…

— И этого будет для тебя достаточно? — уточнила Инга.

— Мне достаточно и того, что есть. Я еще проконсультируюсь с Глушко, но сомневаюсь, что его можно усовершенствовать еще больше. — покачав головой ответил я. — С другой стороны, если бы Таран и Ангелина были в этих доспехах, мы сумели бы уложить противника на обе лопатки.

— Я слышала, что из-за гигантского размера брака при создании механизмов и миниатюрного реактора они не просто дороги, а безумно дороги. — сказала Инга. — Цена одного такого доспеха сравнима с ценой полновесного фрегата или даже капитального корабля. А уже десять таких… такое не потянет даже бюджет Ляпинского княжества.

— Если всё пойдет согласно моему плану, в ближайшее время о деньгах можно будет не думать. — улыбнувшись ответил я. — Рублев докладывает, что поисковая геологическая партия собрана и будет доставлена к нам в ближайшие сутки.

— Значит завтра мы отправляемся? — обеспокоенно спросила Инга. — Я не могу так рано, у нас же запланировано…

— Успокойся, завтра мы никуда не полетим. — сказал я, и девушка выдохнула. — В начале придется заняться делами княжества, но через неделю планируй отъезд. Всё срочное решаем сейчас, всё остальное — можно в полете по дальней связи.

— Хорошо, на это я и рассчитывала. — довольно улыбнулась Инга. — Понятно, что всего мы не успеем, но хоть неотложные проблемы решить…

Сказать по правде, я на это особенно не рассчитывал. Княжество — это не старый дом на даче и даже не небольшой бизнес, мало того что всегда найдется чем заняться, так ещё и это занятие будет жуть каким важным, срочным и неотложным. Вот прямо кровь из носу — сегодня и сейчас, а желательно вчера. Но, как верно заметила Мария — это проблемы министров, наша же задача была их выбрать и представить местному дворянскому собранию.

Получилось это не то, чтобы запросто. Нужно было учитывать казавшееся бесконечным количество факторов, зачастую противоречащих друг другу. Министры должны были быть — верными и исполнительными, но при этом думающими и инициативными. Бережливыми и хозяйственными, но честными и не хапугами. Как я уже сказал — совмещать приходилось несовместимое и впихивать невпи…

Но мы справились. Одним богам известно как, и на какие пришлось пойти компромиссы, но кабинет министров был сформирован полностью. Возглавил его отставной генерал-полковник и верный соратник князя Лугуй, старик Славий Бейгав. По военному прямой, но при этом преданный делу и новому князю. Последнее мы обеспечили, проведя лечение ему и его сыну.

Вообще я старался не разбрасываться столь ценным навыком и при этом не провоцировать смуту в церковных рядах. Сейчас Филарет мог стать нашим ближайшим союзником или самым ожесточенным противником. И ради того, чтобы не получить нового врага я был готов пойти даже на то, чтобы вообще перестать лечить людей. По крайней мере публично. Слухи, конечно, останутся, но слухи это просто слухи.

С патриархом мы встречались еще несколько раз, решая важные вопросы, хотя поводы были скорее радостные. Искупались в проруби на Крещение. Сходили большим Крестным ходом. Наконец освятили крепость имени Святого Георгия Победоносца, которую в народе тут же прозвали Победоносной, не без вмешательства наших СМИ.

Филарету такое внимание к православным традициям было безусловно приятно, но он прекрасно понимал, что делается это ен столько для души, сколько для поддержания порядка в стране и в княжестве. И, когда наступило время того-самого разговора, оставалось только надеяться, что он примет все мои жертвы во внимание.

— В чем ваша цель, ваше императорское высочество? Занять трон? Может сохранить в России монархию? — спросил патриарх, стоило нам оказаться наедине. Перерождение? Подобные тайны я не собирался доверять даже супругам.

— Вы не ответили на мой вопрос, ваше святейшество. — улыбнувшись сказал я. — Видели ли вы Странника, призрачное существо, что хранит этот мир?

— Возможно мы говорим о разном. — нахмурившись сказал Филарет. — Я — странник. Вы — странник…

— Возможно я не слишком точно выразился. — пришла пора мне задуматься. — Он и в самом деле назвал Странником меня, а я с чего-то решил, что он, или оно, тоже Странник. Не берусь сказать так это или нет.

— Вы… — патриарх запнулся, начав было мысль, но тут же замолчал, покачав головой. — Вы видели его так же, как и меня сейчас?

— Так же близко, но нет, не так. У него не было ни пола, ни возраста. Он предстал передо мной в виде призрачной фигуры. однако эта фигура имела власть и силу, вернув мою душу обратно в тело когда… — я замолчал, подбирая слова. — Когда нечто ворвалось в наш мир, чтобы забрать взрыв реактора.

— Нечто? — уточнил Филарет, но я, усмехнувшись, отодвинулся.

— Ну нет, ваше святейшество, вы так и не ответили ни на одни мой вопрос, зато из меня ответы буквально тисками вытягиваете. — покачал я головой. — Не слишком честно, не находите?

— Честность понятие очень относительное. То, что честно по мнению лисы совсем не честно с точки зрения зайца. — улыбнувшись ответил Филарет. — И с другим человеком, даже в другое время, я бы возможно ничего не сказал… но не сегодня.

— Так вы видели его? — уточнил я.

— Нет, не видел. — покачал головой патриарх. — У меня есть целая служба, работающая с душевнобольными, лжепророками и шарлатанами. Все они утверждают, что видели или слышали боги и его ангелов. Одним оказывается помощь, другие направляются в тюрьму, третьи по возможности перевоспитываются.

— Я не вхожу ни в одну из этих категорий. — улыбнувшись ответил я. — Возможно даже, к сожалению.

— Нет людей полностью психически здоровых, есть люди не дообследованные. — вернул мне улыбку Филарет. — Но у нас с вами, ваше высочество, и в самом деле особый случай. Не только из-за нашей схожести, но и из-за вашего будущего статуса. Император не должен быть душевнобольным, иначе он обречет всех своих граждан на жизнь в безумии или кошмаре.

— Хотите проверить мою психику? И как? Тестами и общением с психиатрами? — удивлённо спросил я.

— Я не посмею. Но… мы не сумеем ужиться в одном государстве, если наши цели не совпадают. — жестко сказал Филарет. — И лучше нам решить этот вопрос сейчас, пока моих сил хватит, чтобы вам противостоять.

— Могу вас заверить, пока их хватит. — усмехнулся я, примерно оценив интенсивность работы измененных чакр патриарха. — И раз уж у нас пошла речь о доверии. Разве может искаженный резонансом, не пользующийся силой резонаторного кристалла, а только собственным измененным телом, занимать Святой патриарший престол?

— Это очень и очень серьезное обвинение, которое легко опровергнуть. — усмехнулся Филарет, достав из-за пазухи крестик с крупным алмазом и заставив его светиться.

— Я так тоже могу. — не остался я в долгу, заставив светиться… его же крест, но уже куда интенсивней. — Вы нашли входящий с вашим даром в резонанс инициированный кристалл. Возможно убитого, а может еще живого человека, и так можете обманывать кого угодно. Но не меня. К тому же любая серьезная проверка покажет искажение в вашем резонансе.

— Только этой проверки не будет. — с легко читаемой угрозой в голосе ответил патриарх. — Верно?

— Если случится так, что мы не сумеем договорится, то её точно не будет. Один из нас просто не выйдет из этой комнаты, второй же получит море проблем и скорее всего не сумеет достигнуть своей цели. — ответил я, заставив Филарета на мгновение нахмурится. — Если вы меня убьёте, то не сможете сохранить свой пост. Если я вас — то вряд ли скоро смогу занять трон.

— У одной цели может быть множество путей её достижения. — не согласился со мной патриарх. — Но я не хочу вас убивать. Не лежит у меня душа к этому.

— Как и я — предпочту договорится. Но прежде — скажите свою цель. — сказал я.

— Это очень просто. — улыбнувшись пожал плечами Филарет. — Я хочу сберечь православие, сберечь своих прихожан, братьев и сестер во Христе. Сделать так, чтобы никто и никогда не посмел поднять на них руку.

— На них, это на церковь? — чуть нахмурившисьспросил я. — А как же иные религии? Ислам, Буддизм… католичество в конце концов?

— Православие — это вера про смирение и любовь к ближнему, а не про очищение огненным мечом земли от всех неверных. — пояснил свою позицию Филарет. — Я лишь пастух, что оберегает агнцев божьих. Даже если в заблуждении своем они верят… не слишком правильно.

— Я не стану с вами спорить на теологические темы, ваше святейшество. — сказал я, покачав головой. — Во-первых — вы меня всё равно переспорите, а во-вторых, я не хочу вмешиваться в дела церковные. Ни специально, ни случайно. Богу-богово.

— Позиция очень похвальная, хотя и не слишком осуществимая. — заметил патриарх. — Уж слишком часто вы невольно делаете то, что недоступно не только простому человеку, но и одаренному. И это как пугает, так и воодушевляет многих из прихожан самых разных достоинств и титулов. Надеюсь, ваша цель не стать лжепророком или ложным святым? Иначе мне придется…

— Нет. Как вы хотите сберечь свою паству, так я хочу сберечь Россию. — задумчиво сказал я. — Для меня даже не принципиально в виде империи или федерации во главе с президентом. Хотя, пока я не вижу иного способа кроме как воссесть на трон, слишком много у нас врагов, и слишком много накопилось противоречий.

— Которые может разрешить единая вера. — тут же подсказал Филарет.

— Или единая жесткая власть. — кивнул я. — Вера, к сожалению, решает только часть вопросов — идеологическую. А совсем недавно я понял, что это хоть и важно, но далеко не решающе для государства в целом. Экономика, политика, армия… я пока слишком мало знаю, чтобы верно оценить все сложности, но потихоньку вхожу в курс дела. Надеюсь, к коронации успею.

— Разве вы не родились с пост-знанием? — нахмурился Филарет.

— Кажется мы вкладываем и в это понятие разный смысл. — улыбнувшись ответил я. — Не знаю, родился я в этом теле шестнадцать лет назад и пребывал все это время в коме под действием препаратов, или моя душа вселилась в него только в позапрошлом году, но я почти ничего не помню из прошлой жизни. Обрывочные воспоминания, от большей части которых пришлось отказаться ради сохранения самых важных.

— Это сильно нас отличает. — задумчиво проговорил патриарх. — Впрочем, я предполагал нечто подобное. Не может себя так вести пятнадцатилетний подросток. Так же как и не может столько знать, даже если все эти годы находился в другой стране. И всё же это странно. Что же было столь ценным, что ради этого пришлось пожертвовать памятью о прошлой жизни?

— Техники развития духа и навыки их применения. — честно ответил я. — Любой человек, и тем более одаренный, может их освоить, лет за пятьдесят — семьдесят. Если выдержит тренировки и не сойдет с ума от медитаций.

— Это… — Филарет нахмурился, а затем через несколько секунд рассмеялся. — В самом деле, такого я не ожидал. Выбрать вместо знаний силу, что хранят другие знания. И что в результате?

— В результате юноша, что может применять навыки глубокого старца. — ответил я с улыбкой.

— Вот только без жизненных воспоминаний и мудрости, приходящей с потерями и радостями. — проговорил Филарет. — Даже не знаю, хорошо это или плохо. Но судить о том на сколько это обычное явление не могу.

— А кто-то может? — уточнил я. — Мне казалось, что встреча двух Странников событие вообще экстраординарное. Пусть перерождения происходят постоянно, но вот запомнить свое бытие и пронести его через врата души в новое тело и новый мир…

— Буддизм? Хотя, чего удивляться. — хмыкнул Филарет. — Но странно что вы не родились в семье какого-нибудь Индийского раджи.

— Я русский. — нахмурившись ответил я. — Не знаю сколько лет я тренировался и сколько прожил в отрыве от родины, но я родился и чувствую себя русским.

— В таком случае предлагаю не возвращаться к теме перерождения. — чуть задумавшись сказал Филарет. — Я искренне считаю, что получил второй шанс за великомученичество. Шанс исправить собственные грехи и силу чтобы не допустить греховных действий по отношению к Церкви и нашей Вере.

— В таком случае нам придется работать вместе. — сказал я, прикрыв на несколько секунд глаза. — Возможно мы даже будем полезны друг другу и сможем добиться куда большего, чем поодиночке.

— С интересом послушаю ваше предложение. — ответил Филарет.

— Оно, собственно, не мое. Это вообще не предложение, если можно так выразится. Скорее предположение, высказанное моей супругой несколько недель назад. — сказал я. — Она предложила создать в России христианский орден, как делали в Риме и Священной Римской империи германской нации.

— Ордена не свойственны православию. — напомнил патриарх.

— Верно, но вполне свойственны высшей аристократии, так же как масонские ложи и прочие тайные организации, служащие больше для удовольствия и удобства общения, чувства сопричастности. — проговорил я, вспоминая нашу беседу. — я же предлагаю сделать действительный орден, который будет формально подчиняться лишь вам, патриарху, и в котором наравне с молитвами будут применяться духовные тренировки и практики.

— Это противоречит православному канону. — возразил Филарет.

— Я бы сказал, что много чего противоречит, но вы же сами признали, что рано или поздно приходится ступать в ногу со временем. — улыбнувшись проговорил я. — А наш орден сможет не только легализовать мою деятельность и целительство, но и позволит существенно усилить позиции церкви на политической арене. Это соответствует вашей цели?

— Возможно. — неопределенно сказал патриарх. — Но кому будет подчиняться этот орден фактически? Сколько в нем будет от православного христианства?

— Монахи в монастырях не только молятся, но и занимаются ежедневными делами, выполняют обязанности по хозяйству, а некоторые и вовсе, сражаются на передовой, вместе с солдатами и офицерами. — ответил я. — И это не мешает им быть истинно верующими христианами, так же как не помешает обучение духовным практикам. Наоборот, некоторым оно поможет сосредоточится на своих задачах.

— Вопрос слишком серьезный, чтобы решать его впопыхах. — подумав проговорил Филарет. — Я должен взвесить все плюсы и минусы. Но если я вдруг решусь на такой шаг — орден долен будет подчиняться церкви, а не императору.

— Он будет подчиняться магистру ордена, а тот в свою очередь — если это будет ему по рангу, будет подчиняться патриарху. — предложил я. — Или не подчиняться никому, если речь будет обо мне.

— Это слишком большой риск. — покачал головой Филарет. — Я должен это обдумать.

— Ни в коем случае не тороплю. — сказал я, поднимаясь с кресла. — У вас есть по крайней мере несколько недель, которые мы проведем в экспедиции. Там я вряд ли буду часто попадать на глаза камерам и применить свои навыки смогу разве что перед врагами, думаю нашими с вами общими врагами.

— Я поддержу любое ваше начинание, которое будет хорошо для Православного мира. — улыбнулся Филарет, так же вставая. — И уж точно не в наших интересах развал страны, смута и гражданская война.

— Очень на это надеюсь. — пожав руку патриарху я снял маскировочный купол, и увидел стоящего за ним, крайне озадаченного Строгонова. — В чем дело?

— Прошу прощения, ваше высочество. — покосившись на Филарета сказал Василий, и патриарх, кивнув, вышел из кабинета. — Боюсь все пленники мертвы. Медики пока проводят вскрытие, но уже понятно, что они умерли буквально за несколько секунд, находясь при этом в разных камерах.

Глава 3

— Ничего не понимаю. — проговорил я, в очередной раз пересматривая кусок записи с камеры. Тела уже отправились на криминалистическую экспертизу, до этого тщательно сфотографировав каждый сантиметр. Двери всех камер во время смерти заключенных были закрыты, и открывались только с дежурного пункта, удаленно. Никаких искажений, как во время использования моего маскировочного поля, никакого тумана или затенённости.

Люди, находящиеся в нескольких метрах, друг от друга просто начали падать и умерли в течении нескольких секунд. При этом не было признаков ни удушья, ни конвульсий или остановки сердца. Они уже падали мертвыми. Как этого можно было добиться?

— Возможно какой-то газ? — нахмурившись спросил я. — Отрава в еде, воде или воздухе? Через вентиляцию?

— Уже сдали на экспертизу. — ответил Василий и я вновь начал всматриваться в экран, что-то меня смущало, но понять, что именно, я смог только раза с десятого.

— Камеры перепутаны. — наконец понял я, и перетащил изображения в правильном порядке. Теперь стало видно, что люди умирают не в беспорядке, и не сразу, а падают строго друг за другом. — Словно волна прошла. Кто-то кроме заключенных был в радиусе… сколько там метров между крайними камерами?

— Девять. — сверившись с бумагами ответил Василий.

— Кто-то еще умер? — уточнил я. — Проверьте помещения над и под ними. Если это была атака, идущая от одного источника во все стороны, значит должны были пострадать не только они.

Проверка заняла около пятнадцати минут, за которые были осмотрены все камеры и служебные помещения как сверху, так и снизу. Тело мелкого клерка нашлось в одной из подсобок, похоже он выпивал на рабочем месте и прятал там спиртное. Но его смерть была не напрасной, с её помощью мы сумели рассчитать исходящий вектор волны смерти и её протяженность.

— Били вот отсюда, с внешней стороны здания. — наконец вычислив примерный источник сказал я. — Камеры тут есть?

— Должны быть. — не слишком уверенно проговорил адъютант, но уточнив информацию с сожалением покачал головой, — Камеры есть, но они не круговые, и этот участок в мертвой зоне, там расстояние всего полметра.

— Значит нас атаковали с непонятным оружием, которое непонятно что делает и больше непонятно как от него зашутиться. — недобро усмехнулся я. — Хорошо хоть понятно кто в этом виноват.

— Думаете общество Теслы? — уточнил Василий.

— Почти уверен. — ответил я. — Как будет информация от криминалистов — докладывай, а я пока свяжусь с Багратионом.

— Слушаюсь. — козырнул Василий, и пошел строить всех по струнке. Я же вернулся в дворец правительства. Сборы постепенно подходили к концу, и откладывать в очередной раз вылет не было никакого желания. Тем более что неизвестный убийца вполне мог появиться вновь.

— Приветствую, ваше величество. — устало проговорил Константин, который из-за постоянных недосыпов стал выглядеть лет на десять старше, как минимум. И даже восстанавливающая медитация, которой я его обучил, не спасала. — Что у вас хорошего, кроме конфликта с международной надгосударственной организацией.

— Новых врагов вроде не появилось. А вот старые использовали какое-то оружие или способность, которую мы условно назвали «волной смерти», и с ее помощью уничтожил всех наших пленных. — ответил я. — Бил сквозь стены, из слепой зоны камер. Тебе в архивах отца не попадалась информация по особо опасным убийцам?

— Боюсь они столь обширны что только он сам мог в них что-то найти, а я лишь начинаю разбираться в системе двойных агентов, некоторые из них, боюсь, стали тройными. — не весело усмехнулся Константин. — Ситуация в стране в целом выправилась, но будьте осторожны, далеко не всем по нраву такое объединение.

— Спасибо за предупреждение. Перешли мне их фамилии, чтобы знать с какой стороны ждать удара. — поблагодарил я. — И всё же посмотри в архиве, или направь туда особо доверенных людей.

— Сделаю, но быстрого результата не обещаю. — кивнул Багратион, не слишком довольный что на его голову свалилась очередная задача. Попрощавшись, я продолжил сборы, не сидеть же без дела? А беспокоиться и трястись от страха — не мой выбор. Тем более, что задач было выше крыши. Одну из которых подкинула дражайшая супруга.

Как можно, не покупая сверхдорогие резонансные доспехи, усилить свою штурмовую группу? Первый, и самый очевидный — тренировки и развитие дара. Но этим я и так постоянно занимался и прорывов в этом деле не намечалось. Второй, тоже вполне понятный — найти камни, подходящие для своих приближенных и дать им активировав. Но тоже беда, инициированных алмазов большей вместимости у меня не было. То, что привез в шкатулке Рублев уже разошлось по новым взводным, да и были они не слишком сильными и большими.

Прилагающаяся к кристаллам Фатима — тоже та ещё головная боль. Четвертую жену я точно заводить не собирался, с тремя бы разобраться, но чем дольше думал о разнице в религиях и отношениях к государственности в странах соседях. Хотя, теоретически, на всю политику государств сателлитов можно было и наплевать, если у империи будет достаточно силы диктовать свои условия.

Что опять возвращало к мысли крайнего усиления штурмового отряда. То, что смог сделать я, могли использовать даже Суворовы, хотя они были восстановленным родом, насчитывающим всего четыре поколения. Именно у них я нагло позаимствовал идею искажающего поля. А значит в ближайшей перспективе кто-то точно начнет применять такие же абордажные маневры, под маскировкой, малыми силами.

Чтобы оставаться на своем месте надо очень быстро бежать. Прописная истина, которая многих вгоняет в тоску. Учитывая, что быстро усилить способности к резонансу я не мог, оставалось изменять вооружение и броню. К счастью, видеосвязь работала нормально, так что я сумел собрать совещание со всеми первыми помощниками.

— По итогам штурма крейсера Огайо стало понятно, что мы существенно недооцениваем противника. — сказал я, когда все были в сборе. — Одни их противоабордажные пушки чего стоят. От прямого попадания таким орудием не спасет ни один щит, по крайней мере из тех, что мы в состоянии поставить. Есть варианты?

— Не лезть на рожон? — улыбнувшись спросил Рублев. — Все наши потуги разбиваются о бюджет, даже если мы выскребем все свободные средства из княжества и моих предприятий — хватит только на пять доспехов того же класса что и у вас, ваше высочество. Так что нужно думать о других способах.

— Можно попробовать использовать накладные взрывные пластины, как на бронетехнике. — предложил Максим. — При пробитии верхнего слоя снаряд разобьет ударной волной, или по крайней мере снизит его скорость и изменит траекторию.

— Ага, а что будет если в такую попасть из двадцати миллиметровки? — уточнил Таран. — Её же просто снесет без толку.

— А щиты вы ставить перестали? — усмехнувшись спросил Краснов. — Зачем вам тогда дар? Накладная броня — крайняя мера.

— Что-то мне не слишком нравится идея размещения большого количества взрывчатки на доспехах, а малого не хватит, чтобы отразить крупный снаряд. — покачал я головой. — Да и расстояние не то.

— Можно использовать уменьшенную версию орудий ПСО. — подумав предложил Максим. — Но весить она, вместе с боекомплектом, будет немало, и при этом сильно ограничит мобильность и сместит баланс. На одно плечо — прицельный автоматический комплекс, на другое — саму скорострельную пушку. И прикрывать она будет только в передней полусфере, да и боезапас на два-три отраженных снаряда.

— Можно его увеличить, если пожертвовать частью основного боекомплекта. — заметил Таран. — Бойцу передней линии, на физический щит, поставить дополнительные пластины со взрывчаткой. Бойцу второй линии — ПСО. Бойцу третьей, что-нибудь максимально убойное, чтобы можно было не опасаться встречи с такими гадами как черепушка. Чтобы щиты на раз сносило.

— И снова всё упирается в боекомплект. К крупному калибру много ты не утащишь. Можно использовать гранатометы. — предложил Рублев. — Решение отработанное, противотанковые пехотные, например. Они и в производстве дешевы и закупить их можно почти везде.

— Мы их и так применяем, только мощность недостаточна. — возразил Таран. — Нужно такое, чтобы сносило щит на раз, и носителя било.

— Вообще задача не тривиальная. Мы опять выдумываем какую-то фигню, которую в обычных штурмовых подразделениях применять не будут. — усмехнувшись сказал Краснов. — Слишком много усложнений и ухищрений.

— Так у нас и противники нетривиальные. — возразил я. — С обычными одаренными каждый из нас справится голыми руками, с рангом до восьмого — даже без доспеха. Вот только есть у меня подозрения что в самом ближайшем будущем придется иметь дело с теми, у кого ранг выше нашего. Шестой, может даже пятый.

— Я бы сказал, что в таком случае у нас просто не будет никаких шансов. — слабо усмехнувшись ответил Леха.

— Должны быть. Кто его знает, на кого и при каких обстоятельствах мы нарвемся. — развел я руками.

— В таком случае я не вижу других вариантов. — посерьезнев сказал Краснов. — Нужно делать специализацию внутри специализированного подразделения. Как и сказал Таран. Три штурмовых линии плюс универсальный боец старого образца.

— В стандартных армейских частях это нежизнеспособно. — кивнул Таран. — Ну так и у нас не стандарт.

— Сколько времени понадобится на переоборудование первой роты? — уточнил я.

— Если снимать ПСО в том виде, в котором есть — дней десять. Но это будет жуткая кустарщина и халтура. Так что по нормальному — месяц. В ускоренном режиме, если меня никто не будет отвлекать посторонними задачами, с первыми двумя взводами справимся… ну за неделю. — подумав сказал Максим. — Задача не тривиальная.

Неделя без доспехов, довольно серьезный срок. Так что я надолго задумался что делать. Но в конце концов согласился, ведь полностью уникальным был лишь мой собственный доспех, который менять не требовалось. Конечно, хотелось бы иметь и пушку «убивалку» и непробиваемый щит, и противоснарядное орудие, но я всё это мог заменить максимально усиленным конструктом.

— Первый взвод первой роты — в приоритете. Нужно переоборудовать пятерку Тарана и его зама. — наконец приказал я. — Второй взвод моно отложить, как и всю первую роту, но не сильно растягивать. При этом нам придется изменить порядок тренировок для личного состава. С учетом новой техники.

— Предупрежу сразу — броня на такие нагрузки не рассчитана, так что придется усиливать ходовую, а с учетом того, что реакторы нам не поменять, энергоэффективность попрощается и не вернется. —сказал Краснов, но других вариантов все равно не было.

Усиливать доспех в целом, не переходя на новые высокотехнологичные процессы, значит делать его больше, толще и массивней. А куда массивней, если они и так в корабельные коридоры еле влезают? И противники не дураки, многие жизненно важные узлы корабля защищены именно таким способом — сужением люков и проходов, так чтобы в резонансном доспехе можно было протиснуться только по одному и бочком.

В конце концов согласовали модернизацию двух первых пятерок. Специализированные доспехи получат двое, еще двоим придется таскать толстые штурмовые щиты со взрывчаткой, а остальные будут перевооружены с тяжелых автоматов на однозарядные орудия и ручные гранатометы.

— Таран, зайди ко мне после совещания. — сказал я, и через пять минут бурят был у меня в кабинете. Решившись, я протянул ему шкатулку. — Держи.

— А… это что? — не понял парень, крутя в руках кулон. — Это для Оли?

— Что? — я сразу не сообразил, что он имеет ввиду, но затем расслабленно рассмеялся. — Вяземская тут не при чем, будешь сам с ней разбираться и подарки дарить. А это — твой дополнительный резонатор. Самый крупный, из того, что было. Ты моя правая рука, и совсем не дело, когда тебя первым выносят с передовой. Оформление у него конечно, как у украшения, но ничего не поделать. Потом, наверное, можно будет подумать о внешнем виде… скажем ордена. Или медали. Но это всё после.

— Спасибо, господин. — склонился бурят. — Я не знаю, как вас благодарить за всё что вы для меня делаете.

— Брось. Быть верным и хорошо выполнять свои задачи, это всё чего я прошу. — улыбнулся я в ответ. — К дополнительному источнику надо привыкнуть, так что тренируйся больше. Если надо — проведем дополнительное занятие.

— Слушаюсь! — вытянувшись по струнке ответил Таран. — Я вас не подведу!

— На это вся надежда. — улыбнулся я, но тут же нахмурился, на КПК пришел звонок от Василия. Учитывая, что дядька-адъютант обычно находился неподалеку, это было странно.

— Слушаю. — сказал я, отпустив Тарана.

— Криминалисты закончили экспертизу, хотя её и не было как таковой. — быстро проговорил Строганов, судя по виду шагая куда-то. — Все пленники умерли от эффекта смещения. Если по-простому — у них все внутренние органы, включая мозг, перемешались, их словно нарезали очень тонкими слоями и сместили вверх-вниз на несколько микрометров. На твердых материалах это незаметно, появляется только слабая шершавость, а вот человеческий мозг превращается в кашу.

— Просто отлично. — пробормотал я. — Это эффект резонанса или что-то другое?

— Медики без понятия, говорят, что в принципе бывают разные отклонения. Те же менталы, чувствующие правду и ложь. — пояснил Василий. — Нужны специалисты, а у нас таких нет.

— Зато есть у Багратиона. Должны быть. — не весело усмехнулся я, понимая, что загруженный по самую маковку Константин спасибо мне за новую задачу не скажет. — Хорошо, я передам информацию всем, кто должен быть в курсе. Возвращайся.

— Понял, скоро буду. — оглядываясь сказал Василий.

Я набросал короткий доклад, с обзором повреждений, фото, пересланных мне Строгоновым от криминалистов и моими выводами, а затем отправил его Багратиону, Морозову и Екатерине. Немного подумал и копию направил патриарху. Как ни крути, а у нас с ним схожая судьба и быть союзниками куда выгодней чем противниками. По крайней мере пока мои действия не расходятся с его Целью.

Вскоре мне пришло подтверждение о получении от регента и от императрицы. Константин пометил как прочитанное и обещал связаться в течении получаса, но первым успел Филарет. При этом прибыл лично в резиденцию. Визит был хоть и неожиданным, но довольно приятным. Не каждый день к тебе захаживает патриарх, дважды за день.

— Не поставишь купол, как ты это обычно делаешь? — попросил Филарет, когда мы обменялись дежурными любезностями и выпили чаю. Не задавая лишних вопросов, я активировал смещенную маскировочную сферу, закрывшую нас от посторонних взглядов.

— То, о чем я собираюсь рассказать — совершенно секретно. — наконец проговорил Филарет. — В первую очередь это касается церкви, а потому я не собирался раскрывать подробности, пока окончательно не прояснился статус наших отношений.

— И кто же мы? — улыбнувшись спросил я. — Союзники? Братья по перерождению?

— Второе ближе к истине, хотя не каждый брат может быть близким. — вернул мне улыбку патриарх. — Я планировал обстоятельно обо всем поразмыслить, но, если они послали за тобой его, времени может и не остаться. Я уже сталкивался с подобным методом убийства.

— Вот как? — я подался вперед, чтобы не пропустить ни звука.

— Поместный собор, на котором меня выбрали. Один из соперников, был полностью уверен в своей победе, но, когда стало понятно, что есть большое количество сомневающихся и у другого кандидата больше шансов — он привлек стороннего наблюдателя, от папского престола. — нехотя ответил Филарет. — Выглядит как ребенок, вернее сказать парень-подросток, щуплый, раскосый. Вероятно, японец или китаец из южных. Имени его никто не называл, да это было и не важно.

— Он присутствовал на одном из совещаний? — уточнил я.

— На финальном подсчете голосов, где должны были присутствовать только претенденты на патриарший престол. — проговорил Филарет, прикрыв глаза. — Нас было семеро, а после они просто начали падать, один за другим. Остался только Клемент и я, при этом для него это стало полной неожиданностью, как и для того парня.

— Вы их убили? — на всякий случай уточнил я.

— Нет, в этом не было нужды. Думая, что он уже победил Климент высказал все что у него было на его черной душе. — не весело улыбнулся патриарх. — А я заранее расставил камеры, подозревая провокацию. В результате у собора не осталось выбора, кроме как назначить нового патриарха, а Климент сбежал в Японию, где до этого возглавлял епархию.

— Значит они хотели захватить власть в церкви? — проговорил я. — Есть идеи, что они хотели сделать дальше?

— Собирались пойти на сближение с католичеством. — ответил Филарет. — Такой путь вызвал бы однозначный раскол в церкви и заставил многие епархии отделиться или пойти иным путем. Похоже на то и был расчет. Московский патриархат стал бы папской епархией, а сам патриарх — кардиналом.

— Но это же бред. — не веря сказал я. — Зачем кому-то отказываться от собственной веры, ради такого? Я понимаю алчность или властолюбие, а тут.

— Да, грехи людские понять не сложно. — улыбнулся Филарет. — Но Климент обосновывал свои доводы любовью к миру. Тем что все христиане должны объединиться, чтобы вместе противостоять главному врагу — мусульманам и их еретической вере.

— Вы этого мнения не разделяете? — уточнил я.

— Мне безразлично что будет у католиков или протестантов. Они слишком далеко ушли от истинной, православной веры. — жестко ответил патриарх. — Мусульмане от них не слишком отличаются, в своих заблуждениях. И даже Христа почитают как пророка, наравне с Иоаном крестителем и Моисеем.

— У каждого может быть свое мнение относительно их веры. — решил я не спорить с Филаретом. — Значит японец? Есть идеи почему вы выжили?

— Только одна — я постоянно держу щит, помимо своей воли. Кроме того, ты знаешь, что он несколько отличается от обычного. — несмотря на внешнюю защиту патриарх старался держать обтекаемые формулировки.

— Да, я его вижу. — прямо ответил я. — Он словно кожа рыбы-ерша, с сотнями мелких, постоянно смещающихся игл. В общем-то ничего необычного, у всех сильных измененных подобные, я бы не стал так концентрировать на этом внимание.

— Значит именно в этом и дело. — не стал развивать тему Филарет. — Помни, все сказанное-строжайшая тайна. Она касается дел церковных, и наших с тобой, и никого больше. В тот раз я не смог поймать убийцу, и ничего с ним не мог сделать. Если у тебя выйдет — передай мне его живьем.

— Учитывая его силу и специфические навыки, ничего не могу обещать. — ответил я. — Но постараюсь.

— Большего в этой ситуации я и просить не могу. — улыбнулся патриарх. — И, напоследок. Если тебе удастся схватить его живьем, и передать для суда, можешь рассчитывать на свой орден. Но — тайный.

— О котором будут знать все, как и о любом тайном ордене. — поняв мысль Филарета кивнул я. — До скорой встречи, ваше святейшество.

Вскоре после ухода патриарха я докинул Багратиону новых деталей, не удаваясь в подробности, и этого хватило чтобы он вышел на связь, но уже ближе к вечеру.

— Не поверите, ваше высочество, но ключевым стало слово «японец». — довольно усмехнувшись сказал Константин. — Похожая способность нашлась у седьмого в списке самых опасных одаренных Японии. Правда по документам он должен быть глубоким стариком. Один из публичных деятелей, министр наказания, Ямоширо Син. По прозвищу Бог смерти.

— Возможно это его прямой потомок, или ученик. — задумчиво проговорил я. — Есть там список ближайших родственников?

— Увы, Япония в принципе достаточно закрытая страна, а уж личная жизнь их публичных деятелей — тайна за семью печатями. — с сожалением ответил Багратион. — Этот старичок прославился около сорока лет назад, тем, что лично подавлял восстание в Синабаре, понятия не имею что это такое. А затем проводил казни для императора. Есть важная пометка — что перед казнью от руки Ямоширо со всех обвиняемых снимали резонансные кристаллы. Говорилось что это было сделано в знак того, что они потеряли честь, но, возможно, есть и другая причина.

— Понял, спасибо, это ценная информация. — кивнул я. — Если не успеваешь отдыхать — делай медитативные упражнения по крайней мере два раза в день.

— Не получается. — с сожалением выдохнул Константин. — Стыдно признаваться, но я на них засыпаю.

— Да, тогда и в самом деле ничего не остается кроме как выспаться. — усмехнулся я. — Но я все понимаю, в текущей обстановке это нереально.

— Увы. — ответил Багратион. — Спокойной ночи, ваше высочество. До завтра.

— Увидимся, друг мой. — кивнул я, и отключил связь. Постепенно вырисовывался портрет возможного противника. Молодой, с мощной уникальной техникой и специфическими условиями её применения.

Если я всё правильно понимал, его дар воздействовал на материю, распространяясь словно помехи в слое нашего мира. Микроскопические беспорядочные сдвиги, создаваемые за счет резонанса. А значит, теоретически, его можно блокировать или разрушить, как и любой другой конструкт.

Вот только всё это было не более чем моими догадками, проверить которые можно было только на практике. И, если я ошибаюсь, то нас ждет быстрая и неминуемая смерть.

— Дорогие супруги, у нас сегодня день семьи. — объявил я, когда девушки собрались за ужином.

— И что это значит? — удивленно спросила Инга.

— Это значит, что сегодня мы будем спать в одной кровати. — ответил я. — Просто спать, без дополнительных нагрузок, если вы подумали о чем-то пошлом. Но вместе. Так что надевайте свои любимые пижамы…

Надо ли говорить, что пришли все в максимально сексуализированном белье. А Мария даже чулками с поясом пренебрегать не стала. Учитывая, что задумка была совсем в другом, я всё же не тал разочаровывать девушек и возможных шпионов, которые могли ждать удобного момента для нападения.

Чувство беспокойство начало нарастать, когда супруги, усталые, но довольные, мирно спали по бокам от меня, Ангелина даже приобняла Ингу. Я старательно делал вид что безмятежно сплю, когда установленный на окно щит лопнул. Мгновенно открыв глаза, я вскочил с кровати, увидев перед собой закутанного в черное по самые глаза человека, в руке которого была катана с почерненным проводящим лезвием. Ясно, значит в этот раз враг подготовился лучше и предусмотрел что на жертве может быть щит.

— Не знаю, понимаешь ли ты меня, но я предлагаю тебе сдаться. — улыбнувшись сказал я, опускаясь с кровати. — Первый и последний раз.

Ответом мне был резкий выпад катаны, направленный в горло.

Глава 4

Лезвие с тихим гудением рассекло воздух и подставленный под него щит. Противник тут же ударил по воздуху второй рукой, и я увидел, как пространство искажается, идет полупрозрачной рябью, и эта волна натыкается на второй щит, у самого моего тела. Голова чуть начала гудеть, но больше ничего не произошло.

А потом, не дожидаясь повторной атаки, ударил я. Подсек противника, словно кеглю, ломом, ниндзя перекувырнулся, почти не получив повреждения, и тут же ринулся к окну, не намереваясь участвовать в честной драке.

— Куда? — я создал два пресса, один за другим, и если первый противник рассек, то второй откинул его от окна вглубь помещения. Несколько раз перекувырнувшись через голову, противник вскочил словно неваляшка, и бросился на меня, учитывая, что делал он это в полной тишине, смотрелось жутко, наверное.

Вот только я этих мечников, рассчитывающих на свое искусство фехтования, наелся досыта еще со времен турниров. Тот же Мишка Долгорукий умел куда больше меня, и чем ему это помогло? Ровно ничем. Что и этот невысокий, почти на голову ниже меня, убивец. Он тоже отчаянно махал проводящим мечом, с легкостью разрубая мои конструкты, которыми я пытался его поймать. Я ведь обещал патриарху пленника.

— Нельзя. — резко сказал я, когда ниндзя, поняв, что просто не успевает тыкать в меня катаной, ринулся к девушкам. На них висел защитный купол, так что они спокойно спали, не слыша ничего происходящего снаружи, но тут и слышать было нечего, только свист клинка да тяжелые вздохи нападавшего.

Надо отдать ему должное, несмотря на рост, и активное использование мною всех чакр, я едва успевал отклоняться от его атак, а противник, наоборот, с каждой секундой будто ускорялся, да еще и конструкты мои умудрялся отбивать. Но при этом ясно что он их не видел, иначе давно бы ринулся напрямик к входной двери, ничем не перекрытой.

Вместо этого он еще больше насел на меня, пытаясь прирезать, и одновременно атакуя своими волнами. Удар клинком, и тут же, с другой руки, искажение. Было неприятно, прямо скажем. Возможно, потому что я не мог использовать полный купол, а сквозь щели между сферами волны проходили.

В один момент он сосредоточился и у меня даже заболела голова. Я невольно замедлился, чуть нагнулся, и противник тут же прыгнул на меня с занесенным мечом. Это он зря. В тот же миг пресс впечатал его в высокий потолок. Катана оказалась зажата в вытянутой вперед руке, вторая конечность прижата к телу.

— Фуф… ну вот ты и попался. — с облегчением проговорил я, но противник, страшно, под неестественным углом вывернув кисть, ударил лезвием по собственному плечу, разрубив и удерживающий конструкт, и одежду с плотью. Перекувырнувшись в воздухе, он приземлился как кошка, на ноги, и тут же рванулся в атаку, с упорством достойным лучшего применения.

Будь на моем месте обычный человек, нет, даже я же, но полугодовой версии, ниндзя победил за считанный мгновения. Но сейчас у него почти не было шансов. И все же он был быстр, чертовски быстр. И почти неумолим. Если бы ему не приходилось постоянно отпрыгивать от появляющихся в воздухе ядер, прессов и меча, полыхающего у меня в руке синим пламенем.

— Хватит дергаться. — недовольно сказал я, уворачиваясь от очередного молниеносного выпада, доставшего мою головную сферу. Удар волны я поймал на щит. Но тенденция была неприятной. Он начинал успевать, словно подстраиваясь под мой темп. А что хуже всего, мне приходилось постоянно воссоздавать защиту. Даже один пропущенный удар искажением, в долю секунды, мог закончится очень неприятными последствиями. Хотя я чувствовал, как восстановившиеся и наполненные энергией меридианы сопротивляются враждебному воздействию.

Противник все ускорялся, действуя как заведенный. И если в первые мгновения боя мне казалось, что схватка окажется легкой и предсказуемой, то теперь я едва мог сдерживать напор ниндзя. Враг, кажется, выучил мои излюбленные приемы и подстроился под них, перепрыгивая подножки и уворачиваясь от ядер почти на автомате, а большие конструкты разбивая катаной.

Чувствуя, что иного выбора у меня нет, я прибег к крайней мере, создал сужающееся кольцо пресса, и одновременно ударил клинком. Не знаю на что я рассчитывал. Может на то, что конструкт разрубит проводящий металл, как это было на крейсере Огайо? Вот только тогда я был в усиливающем резонансном доспехе. А может просто лезвие вражеского клинка было прочнее когтей Черепа.

Однако, чего точно не ожидал ни я, ни противник, так это того, что, столкнувшись клинки не уничтожат друг друга а просто… столкнутся? Как самые обычные мечи. Я надавил, тут же шагнув к противнику, и тот, обманным финтом, пропустил меня, и попытался использовать мою силу против меня же, придав ускорение.

К его сожалению, он встал точно на спланированное место и кольцо резко сомкнулось на его шее. Невидимое и почти неощутимое, при усилении оно превратилось в стальной ошейник, сдавивший его горло. Глаза противника тут же выпучились, он заскреб рукой по шее, затем, в отчаянье поднес к нему лезвие катаны, но пресс, словно удавка, уже вдавился в кожу, и разрубить его, не задев шеи, никак не выходило.

— Кажется я говорил, что предлагаю сдаться только один раз. — выдохнув усмехнулся я. — Теперь выбора у тебя нет.

Глаза противника сверкнули в полутьме яростью, он развернул лезвие катаны к себе, взялся за меч двумя руками и со всей силой и скоростью вонзил себе в живот. Попытался, потому что на середине пути я, воспользовавшись замешательством врага, перехватил его руки вторым кольцом, а затем сжал так что тонкие кости хрустнули и оружие выпало на пол.

Ниндзя нечленораздельно взвыл, и это были первые звуки, которые он издал с момента появления в моей спальне. Подобрав катану я ослабил давление конструктов, опустив их так, чтобы противник оказался на коленях.

— Таран, вы на местах? — спросил я, достав из тумбочки КПК. Но затем обратил внимание что экран даже не загорается. Похоже тонкая электроника не выдержала воздействия волн, которые во время сражения применял ниндзя. К счастью девушки, хоть и проснулись, с интересом глядя на происходящее из-под одеяла, но были в полном порядке и купол изнутри вскрывать не спешили.

— У подай мне рацию. — попросил я у Инги, снимая защиту. Девушка тут же поняла, что я имею ввиду и дала небольшой наушник, оставленный мною возле подушки.

— Штурмовая группа, прием. Вы на месте? — сказал я, и с облегчением выдохнул когда услышал знакомый голос.

— Так точно, здание зачищено, внутри только мы. — тут же ответил Таран. — Выдвигаться к вам?

— Да. На всякий случай используйте объемные щиты. Те, кто пока не способен их создавать — держитесь на безопасном расстоянии. — предупредил я, и отключившись взглянул на девушек. — Вас это тоже касается. Он вроде как уже не опасен, но на всякий случай вешайте на себя щиты и идите оденьтесь, а то минуты через три тут будет не протолкнуться.

— Мог бы и предупредить. — буркнула Мария, вскочив первой, и схватив сброшенный шелковый халатик упорхнув в гардеробную. Инга и Ангелина тоже поднялись, когда ниндзя, до этого со стонами смотревший на нас, запрокинул голову, на столько на сколько это позволял ошейник, и завопил во все горло.

Я было усмехнулся, толку орать когда тебя уже сковали по рукам и ногам? Но в следующую секунду мне стало не до шуток. Вообще, не время улыбаться! Реальность вновь пошла рябью, воздух, предметы, все что не было прикрыто щитами. Я накинул на себя и девушек купол, закрыв их до самого пола, но в этот момент предметы в комнате начали плавиться, растекаясь!

Я попытался ударить противника конструктом, чтобы заткнуть, но тот распался, не долетев полметра. Тогда я подхватил катану и сам шагнул к верещавшему врагу, но в ту же секунду напор усилился, первый из моих щитов лопнул и пришлось срочно отступать. Единственное что радовало — воздуха в легких у этой твари не должно быть много. А стоит ему хоть на секунду заткнуться — и рот он уже не откроет.

По крайней мере я на это рассчитывал. Но всем моим планам не суждено было сбыться. Казавшийся надежным и монументальным пол, и даже потолок, пошли волнами, а через несколько секунд враг провалился в образовавшуюся дыру. Я прыгнул следом, приземлившись в куче твердой бетонной пыли, но враг, сбивший криком оковы, уже прыгнул к окну и побежал.

— Северная сторона, второй этаж, сейчас выпрыгнет! — крикнул я, нажав на вызов рации. Не успел я договорить как противник ударился плечом о стекло, вот только его массы не хватило, чтобы выбить прозрачный бронированный пластик. Тогда ниндзя вскинул переломанные руки, попытался использовать их, но снова ничего не вышло. А когда начал набирать воздух в грудь я уже был рядом.

Пресс ударил по противнику, впечатывая его в стекло и вышибая воздух из легких. Ниндзя всё же умудрился вскочить, но лишь для того, чтобы мой кулак вошел в его живот на несколько сантиметров. Судя по звуку того вырвало прямо в маску, что мне было лишь на руку, но помня предыдущий опыт останавливаться я не собирался.

Еще удар, чтобы выбить из равновесия, схватить за голову. Противник понял, что с ним собираются что-то сделать и начал бить в ответ, но его поломанные мягкие кулаки ничего не могли сделать с моей невидимой кирасой. Я же блокировал его синапсы, воздействуя силой на странный искривлённый мозг. Ни одного целого или привычного меридиана, все перепутано, словно он сам подвергался воздействию собственных способностей. Но результата я добился и через несколько мгновений противник рухнул к моим ногам, едва дыша.

— Господин, вы в порядке? — спросил Таран, подбегая ближе.

— Да… норма. — выдохнул я. — Щиты не снимать, этого придурка раздеть, связать, накачать снотворным и только после этого можете допустить к нему медиков, кажется я ему кисти сломал.

— Понял, всё сделаем, ваше высочество. — отчеканил Таран, хватая неудавшегося убийцу. Но когда я поднялся обратно в разрушенную спальню и увидел, как на полу лежит Мария, захотелось этого урода прикончить.

— Что с ней? — спросил я, подскочив к девушке.

— Не знаю, она упала в гардеробной, и не приходит в себя. — ответила склонившаяся над ней Ангелина.

Зато я знал, враг застал мою первую супругу врасплох и она, похоже, не успела выставить защиту. В результате большая часть меридианов в ее теле сбилась, но благодаря повышенному фону и активным чакрам искажению не удалось разорвать ее тело и перемешать на молекулярном уровне.

— Как она? — обеспокоенно спросила Инга.

— Плохо, но жить будет. Не отвлекайте. — приказал я, и начал править один меридиан за другим, пока еще было не слишком поздно. В начале — мозг, тут обошлось без особых проблем, вероятно из-за активного третьего глаза, затем сердце и легкие, увы, ни одна из моих супруг еще не сумели достаточно напитать чакры огня и воздуха, тут нашлось много проблем, но ничего с чем бы не справилась упорядоченная и усиленная регенерация. Ну и наконец живот, руки и ноги.

К счастью раскрытая чакра земли подпитывающая тело Марии энергией и держащая в тонусе весь организм не давала смертоносному воздействию проникнуть глубже. Ну а конечности, даже если бы их повредили серьезно — это не могло привести к летальному исходу, а остальное не критично. К счастью и инвалидом первой супруге стать не грозило, я появился вовремя.

— Готово. — выдохнул я, закончив лечение, на сколько это было возможно.

— Спасибо. — чуть охрипшим голосом сказала очнувшаяся Мальвина. — Что со мной случилось?

— Попала под удар. А ведь я говорил, что щит надоподдерживать. — покачав головой напомнил я.

— Я поддерживала. — чуть обиженно ответила Мария. — Выставила по стенке полусферу, а потом… прости меня пожалуйста, я думала, что это конец…

— У неё точно с головой все в порядке? — удивленно спросила Инга. — Маша извиняется? Я такого ни разу в жизни не видела.

— Придушу во сне, чтобы не мучалась. — сказала, сверкнув глазами Мария.

— Всё в полном порядке. — улыбнувшись ответил я, и обнял первую супругу, помогая встать. А через мгновение меня облепили жаркими объятьями со всех сторон. — Я тоже очень счастлив что все целы. А теперь давайте закончим с переодеванием. Шесть утра, вряд ли нам удастся еще поспать.

Девушки со мной согласились, тем более что моя спальня, а по факту наша общая, представляла из себя жалкое зрелище. Целых вещей не осталось, в полу и потолке зияли дыры, а большая часть мебели превратилась в труху. Как и большая часть вещей в гардеробной. К счастью, после прошлого теракта, когда мы остались практически голышом, у каждого из нас было по полному запасному комплекту ежедневной носки.

Одевшись, мы спустились в уцелевший зал для совещаний, а в наших комнатах во всю работали криминалисты и даже парочка ученых, прибывших из университетов для обследования установок захваченного корабля, но вскочивших среди ночи, стоило им услышать, что кто-то применил новую способность.

К десяти утра весь город знал, что на княгиню Лугуй и её супруга напали, к счастью нападавшие были убиты, а мы не пострадали. Знали в том числе из нашего интервью, которое мы провели на обломках мебели. Наши враги гарантированно знали, что на нас должно быть совершено покушение, как знали кто именно это сделал и какими способностями обладал, так что тайны мы не раскрывали. Почти.

— Враги империи и Ляпинского княжества в очередной раз посрамлены. — глядя в камеру говорила Ангелина. — Они проиграли и в воздухе, и на земле, и даже в подлом ночном нападении. Если они нас вдруг смотрят, хотели бы вы им что-то передать?

— В первую очередь, я хочу успокоить всех граждан империи и Ляпинского княжества, мы делаем всё возможное, чтобы вы были в безопасности. — улыбаясь сказал я. — Российская империя постепенно приходит к примирению, и мы горды быть согражданами всех храбрых мужчин и женщин, что охраняют покой простых людей. Что же до врагов нашего государства и мирной жизни… мы придем за вами. За всеми вами и за каждым персонально. Где бы вы не прятались. Даже если сбежите за океан.

— Благодарю вас, и полностью присоединяюсь к сказанному. — улыбнувшись сказала Ангелина. — С вами был срочный выпуск Правды и его ведущая — Ангелина Лисичкина. Хорошего вам дня, и удачи…

— Мне кажется мы так зрителей приучим что у нас что не день то пожар, то наводнение. — вздохнула Инга, когда эфир закончился. — Хорошо хоть в эфир не каждый день выходим, а то они так и устать могут.

— За обычные новости у нас отвечает Кренделева. А её рейтинги куда ниже. — ответила Ангелина, смывая и без того не слишком обильный макияж. — К тому же, мы даем людям не только яркие, но еще и положительные эмоции. Когда вокруг такое… вот будет в стране все хорошо, и нас смотреть перестанут.

— Это смотря, о чем мы вещать будем. — хмыкнув возразил я.

— Если вдруг случится так, что удастся решить все проблемы до твоей коронации — это будет тяжелый выбор. — улыбнулась Ангелина. — Но что-то я в подобном исходе событий сильно сомневаюсь. Прости, дорогой.

— Не веришь в наши усилия? — едко спросила Мария.

— Почему же? В наши верю. — мило улыбаясь ответила Ангелина. — А вот в людей уже не получается. Ну или наоборот, получается верить, что они найдут способ как обмануть себя и нагадить окружающим.

Спорить с ней никто не собирался. И без толку и зачем? Тем более что люди, которые искренне болели за империю встречались на нашем пути крайне редко. Даже у истинных патриотов на самом деле были свои цели, которые зачастую оказывались диаметрально противоположны тому, что полезно для страны.

Нет, конечно, вредителями, которые делают что-то назло — оказывалось совершенное меньшинство, таких, обиженных и обозленных людей двигали вперед месть и желание поделиться свой болью. Все же остальные думали в основном о личном благе, благе для своей семьи, клана или даже маленького народца, но своего. У кого на что хватало широты души.

Тех же, кого двигали более масштабные идеи, можно было скорее назвать безумцами, не думающими о личном благе. Хотя… тот же Филарет, который исполняет свою сакральную миссию, возможно и не видит в посте патриарха своей главной цели, но и его действия и суждения могут быть опасны для империи и мира в целом. Главное, чтобы он, добившись результатов внутри страны, не объявил православный крестовый поход. Иначе бардак и хаос могут никогда не закончится.

— Итак, это он. — проговорил Филарет, когда в его резиденцию привезли пленного. Как я и приказывал, его раздели, досмотрели и накачали снотворным, но в процессе медицинского обследования выяснилось несколько деталей которые делали его почти совершенно бесполезным в качестве источника информации.

— Вам виднее. — ответил я, пожав плечами. — Этот человек пытался вас убить?

— Да… скорее всего. — чуть помедлив ответил патриарх. — Тогда было особенно не до него, но почему бы не разбудить пленного и не спросить у него самого?

— Боюсь ничего не выйдет. Нет, разбудить — нет проблем, часов через десять действие снотворного закончится. Только на вопросы он не ответит — язык у него вырван почти из гортани. — ответил я, демонстрируя снимки. — Кроме того, он обладает странным даром, активирующимся через крик.

— Природный или дикий резонанс, я в подобном не новичок. — хитро улыбнувшись подмигнул мне патриарх. — Некоторые используют песню как усилитель, спусковой крючок, запускающий сложную реакцию. Другие — природный дар, полученный в ходе изменения или от предков.

— Надо будет это запомнить. — кивнул я. — Так или иначе, ответить нам он не сможет. К сожалению, о такой особенности я не знал, так что в процессе задержания сломал ему кисти. Писать в ближайшие несколько месяцев, пока кости не срослись нормально, он тоже не сможет.

— Он всегда сможет кивать и мотать головой. — возразил Филарет. — Главное найти правильные доводы. Но вы можете не беспокоиться, ваше высочество, оставьте его мне, и я постепенно выясню все что ему известно. Тем более что на меня его способность не сумеет оказать никакого влияния.

— Уверены? Вы же не сможете бодрствовать сутками, и тем более не сможете его постоянно караулить. — удивленно спросил я.

— Полностью. — улыбнулся патриарх. — У меня найдутся подходящие люди, способные с ним справится, или по крайней мере держать в узде.

— Или не совсем люди. — сказал я, уловив намек.

— Или не совсем. — не стал спорить Филарет. — У нас будет еще время для этого разговора, ваше высочества. Сейчас же я рад вам сообщить что поддержу создание Рыцарского ордена имени благоверного Александра Невского, блюстителем и воеводой коего являетесь вы.

— Хорошо, имя мне в принципе подходит. — немного подумав решил я. В уме тут же сократив до понятного людям Ордена Александра или Рыцарей Александра.

— Ну и славно. — кивнул Филарет. — А, чтобы потом не было неожиданностей, в этот орден будут входить не только ваши сторонники, ваше высочество, но и истинные дети церкви. Это послужит не только прикрытием для обоснования его создания, но и должной мерой безопасности.

— Безопасности от чего? — нахмурившись спросил я.

— От того, что вы его забросите, конечно же. Рано или поздно это произойдет, вы вступите на престол и лишние костыли будут вам более не нужны. — улыбнувшись ответил Филарет. — Тогда найдется новый блюститель, который сумеет перенять бразды столь важного для нас обоих детища.

— Кого именно вы хотите включить в этот рыцарский орден? — напрягшись спросил я.

— Не все ли равно, ваше высочество? — удивленно посмотрел на меня патриарх. — Я не стану вмешиваться в ваши дела, и буду благословлять всех, кого вы скажете, а вы не лезьте в мои. И всё у нас будет хорошо.

— Если вы обещаете, что они не будут чинить никаких безобразий, а в случае необходимости будут мне подсудны и подчинены… — проговорил я.

— Безусловно, вся полнота власти и наказания преступников будет у вас в руках. — тут же согласился патриарх. — Надеюсь только на ваше благоразумие и отсутствие предвзятости по расовому, народному или половому признаку.

— На это можете рассчитывать. Но ещё раз, никаких преступников, предателей или перебежчиков. — напомнил я. — По крайней мере до тех пор, пока я возглавляю рыцарей.

— Со своей стороны я могу это обещать и гарантировать. — улыбнулся Филарет. — Вопрос, будете ли вы столь же требовательны к своим последователям?

— За своих людей и отвечать мне. — сухо ответил я, и на этом спор закончился. В конце концов каждый из нас получил то что хотел. Филарет — покушавшегося на его убийство. Я — орден в котором спокойно смогу вести свои духовные практики без угрозы попасть под анафему или быть обвиненным в нарушении православных обычаев. Без этого, конечно, не обойдется, но при официальной поддержке патриарха недовольных в лоне церкви будет куда меньше.

Останется самая малость — сделать все публично, на государственном уровне, чтобы можно было сделать крупное освещение в СМИ. А после, курочка по зернышку. Свою первую роту я уже получил, все они встанут со мной плечом к плечу. Дальше — больше, ведь каждый из них должен будет рано или поздно сам пойти в наставничество и стать для кого-то мастером и учителем.

А еще нужно будет разработать непротиворечивую методологию. Совместить ее с изучением конструктов и физическими тренировками. В идеале, хоть и не обязательно, с научными трудами или военной подготовкой. От обилия долго идущих планов и важных задач чуть голова кругом не пошла, и единственное, что меня спасало от неминуемой бумажной работы — возвращение в строй Гнева империи.

Фрегат наконец восстановили, сменили на нем вооружение, верхний слой брони и двигатели. Все под российский флотский стандарт. Даже главный калибр получил свое усовершенствование и пригодные для стрельбы отечественные боеприпасы. Так что в результате мы имели орудие 305 мм — находящееся в корпусе. Пять двуствольных башен 100 мм. Три башни 130 мм. И пять 30 мм скорострельных орудий ПСО. А еще соответствующий уставу общевойсковой раскрас в серо-синий и зелено-коричневый. И гербы российской империи и дома Суворовых. Наверное, стоило еще и герб дома Ляпинских добавить… но тогда уж и Морозовых с Меньшиковыми… в общем нет. Обойдемся сменой герба на Романовых, когда придет время, и, если кораблик до того момента доживет.

Теперь наша эскадра наконец была готова к вылету, и оставив большую часть флота для обороны Ляпинского княжества от посягательств или отвлекающих маневров со стороны Сибирского ханства, мы выдвинулись на восток.

— Вперед! В неизвестность, туда, где живут драконы и великаны! — радостно объявила Ангелина, когда все официальные приказы уже были отданы и флотилия вышла из порта. Если бы она тогда знала, на сколько окажется права. И на сколько ошибается, в своем оптимизме.

Глава 5

Иногда, когда путешествуешь на высоте десятка тысяч метров, создается ощущение что весь мир под тобой — одно сплошное пушистое одеяло. Особенно учитывая, что даже головы адьютантов скрыты за панорамными изображениями окружающего пространства. Будто паришь в вышине… и только монотонный звук двигателей не даёт иллюзии окончательно сложиться.

Ну и корабли сопровождения, держащиеся на горизонте. Большая часть флота находилась на пусковых палубах Черепахи. Для экономии ресурса двигателей и отдыха экипажа. А, чтобы не возникло неприятных неожиданностей, десяток легких катеров патрулировали дальний радиус нашего путешествия.

Даже корабли ДРО стояли на приколе — их вполне заменяли мощные установки под брюхом авианосца. Метровые, миллиметровые и сантиметровые антенны сканировали пространство в разных диапазонах, выводя на отдельную приборную панель построенную карту. Получалось почти полное трехмерное изображение, на котором, при желании, можно было рассмотреть отдельные деревья.

— Как-то, слишком тихо. — прокомментировала Ангелина, стоящая за штурвалом. И хотя у меня не было никакого негативного предчувствия, я был вынужден с ней согласится. Мы уже двенадцать часов в воздухе, преодолели почти полторы тысячи километров, а противника всё не видно.

— Мы зашли на территорию Сибирского ханства около получаса назад. Даже если они уже бросились собирать флот, им понадобится часа три, не меньше. — подумав предположил я. — Тем более с юга мы прикрыты Тунгусом, с севера — Ледовитый океан, остается только одно направление, и мы его жестко контролируем.

— А что, если мы так никого и не встретим до самой точки назначения? — спросила Ангелина.

— Было бы не плохо. — заметила Инга, чья шестичасовая вахта закончилась полчаса назад, но девушка ещё бодрствовала. — Возможно они сосредоточили войска возле южной столицы — Иркутска.

— Он же прилегает к Тунгусской зоне. — удивленно сказала Ангелина. — Разве там можно нормально жить?

— Сам город сместился почти к самому Байкалу, после катастрофы, так что горный хребет и озеро защищают их от воздействия диссонанса. Искаженная вода идет по рекам в сторону океана и сильно растаскивает влияние зоны. — сказала Инга. — Что вы на меня так сотрите? Мы граничим с зоной, так что приходится знать о ней больше, чем в центральной России.

— Не думаю, что они будут ждать нас в Иркутске. — заметил спустя несколько секунд я. — Всё же город слишком близко к аномалии. Скорее войска отвели в Якутск, там, где у них будет стратегический простор. Окопаются, подготовят нам встречу. В случае успеха они могут попробовать загнать нас в зону. В случае неудачи — отступить к Владивостоку или и вовсе — за океан к своим союзникам. Только мы к ним не полезем.

— Рано или поздно — придется. — заметила Мария, показав пальцем на печатку генерал губернатора. — Они вышли из-под контроля, и пора бы им напомнить, что императорская власть — не пустой звук.

— Обязательно. Но потом. — усмехнулся я, заставив супругу нахмурится. — У нас два легких крейсера, ну пусть будет три, учитывая пограничный статус Гнева. Один авианосец без тяжелого вооружения и нормального бронирования. Пять корветов и полтора десятка малых судов. Против их пяти тяжелых крейсеров, двенадцати легких, а еще обилия фрегатов и корветов.

— Тогда почему ты не взял с собой все корабли? Мы могли бы собрать больше полусотни судов, если призвали всех союзников. — недовольно сказала Мальвина.

— И тем самым оголили бы для удара весь южный Урал, среднюю Азию и Петроград. — усмехнувшись возразил я. — Если бы я и в самом деле планировал отвоевывать всю Сибирь — конечно, нашего флота не хватило бы. К счастью, нам не нужно этого делать.

— И что же ты планируешь на самом деле? — спросила Инга.

— Да, пожалуй, ты права, пора обозначить цели нашей операции для всех офицеров. — подумав немного кивнул я, и объявил общий сбор командного состава в кают-компании. Таран, Вяземская, Долгорукий, Рублев, новый граф Верхотурский — Кирилл, князь Оренбургский — Дмитрий и находящийся в моем формальном плену Али-Саид. Оставить молодого великого князя без присмотра я не мог, да и отказываться от его корвета было верхом глупости.

— Итак, господа, позвольте начать. — сказал я, вызывая над столом интерактивную карту. — Мы сейчас вот здесь, примерно, идем над зоной вечной мерзлоты, по северному краю Тунгусской зоны. Вот она. Наш противник, скорее всего, занимает Якутск, Иркутск, Улан-Батор и Благовещенск. Столицей противника, по нашим сведениям, является Якутск.

— Разрешите вопрос? — спросил Кирилл, получившему титул графа Верхотурского после смерти семьи Плещовых было чуть больше тридцати, черный военный мундир сидел на нем как влитой, а несколько крупных шрамов говорили о бурной карьере и жизни в целом. — Почему мы идем не по южному краю, где у нас союзники? Мы могли бы собрать больший флот.

— И натолкнуться на ожесточенное сопротивление уже на подходе к Новосибирску. — усмехнувшись заметил князь Дмитрий Оренбургский, мужчина, чуть не дотягивающий до пятидесяти, приземистый и рано поседевший, он выглядел словно скала, которая по какой-то неведомой причине приняла человеческий облик. Со мной его связывали союзные договора, хотя вернее было бы сказать, что он здесь был по просьбе Мирослава Суворова. — Прошу прощения, ваше высочество.

— Всё верно, князь. — кивнул я. — Противник так же не идиот, они собирают свои силы по всей Сибири, мобилизуют гражданских, окапываются и ждут нашего появления. Но ждут на юге, а не на севере. К тому же, здесь нам открывается широчайший стратегический простор. Крупных городов нет, или почти нет. Заметить нас и передать дальше по цепочке смогут только радары дальнего обнаружения, которые мы засечем раньше за счет ДРЛО и дозоров. Таким образом уже к завтрашнему вечеру мы будем у Вилюйска, единственного крупного города в том регионе.

— Вы хотите там остановиться? — теперь уже удивился Дмитрий. — Разве не выгоднее обойти все населенные пункты и напасть на Якутск с ходу?

— Очень возможно, что это было бы выгодной тактикой, будь наше войско хоть в два раза больше. — ответил я. — Пока у них есть возможность разделить свои войска без потери численного превосходства над нашей эскадрой. В Якутске же будет ядро их группировки. Так что соваться туда с нашими силами — противопоказано.

— Вилюйск?.. — в задумчивости проговорил Кирилл.

— Именно, мы будем захватывать города один за другим, постепенно приближаясь с севера к их столице. — обозначил я возможные направления. — При этом, не будем оставлять больших гарнизонов, или окапываться. Больше создавая панику среди аристократии, переметнувшейся на сторону Саин-Булата. Уверен, найдутся и те, кто поддерживают центральную власть, они-то и станут нашей опорой.

— Хотите заставить их покинуть свои позиции? — догадался Дмитрий. — Это может сработать. У нас не самый маленький флот. Если они разделят силы, оставив и гарнизоны на юге, и эскадру для борьбы с нашими набегами, в их столице останется меньше трети войск.

— Да, треть — вполне достаточное количество, чтобы сохранить за ними численное преимущество, но в то же самое время — дает нам шанс на победу. У них будет три варианта — убрать гарнизоны с юга. Что оголит значительную зону фронта для наших союзников или стремительного маневра. — сказал я, обозначив возможные направления. — Бросить города на севере, отказавшись от их защиты. Или оголение столицы и критическое снижение гарнизона в Якутске. Нам подойдут все три варианта.

— Что мы будем делать если они откажутся от спасения лояльных им людей и окопаются на подступе к крупным городам? — спросил Михаил.

— Тогда мы будем выковыривать их по одному, небольшими ударными силами, выжидая пока у них не выдержат нервы. — ответил я, улыбнувшись. — Между крупными городами занятыми Саин-Булатом больше тысячи километров. Разве что Иркутск и Улан-Батор достаточно близко друг к другу.

— Мы можем бить по любому городу. — кивнул Дмитрий, наклонившись над картой. — Но делать это постоянно не выйдет, людям и технике нужен отдых.

— К счастью для этого у нас есть авианосец. — улыбнувшись ответил я. — Наша автономность полета со сменой вахт экипажа — два с половиной месяца. Выматывающее приключение, никто не спорит, но большая часть экипажей сможет оставаться в отпуске, а турбины кораблей от корветов до крейсеров будут проходить профилактический ремонт прямо на борту авианосца. К тому же, мы собираемся садится после захвата города.

— Смелый план, ваше высочество. Возможно слишком дерзкий, но иного от вас и ожидать было бы глупо. — усмехнулся князь Оренбургский. — И всё же, если позволите, я хотел бы дать небольшой совет.

— Прошу. — кивнул я.

— Нам придется рисковать при каждой посадке, но экипажу и технике нужен отдых. Нужно выбрать оперативную базу, чтобы можно было пополнить припасы и дать людям выходной. — сказал опытный князь, и, к моему удивлению, граф Верхотурский кивнул, соглашаясь с его доводами. — Упоминавшийся вами Вилюйск — неплохое место для такой временной базы. Он близко к столице противника, а потому будет хорошим раздражающим фактором.

— Если противник решит, что мы обосновались в городе на постоянной основе, это может привести к большому кровопролитию среди мирных жителей, а это нам не нужно, вообще. — возразил я. — Но вашу идею можно рассмотреть. У кого есть другие предложения?

— Ваше высочество, возможно стоит сформировать рейдовую группу? — спросил Кирилл. — Действующую независимо от основных сил. Так мы сэкономим время и заставим противника распылить силы еще больше.

— Нас и так мало. — покачал головой Василий.

— Верно. Тем более что рейдовая группа, если она будет небольшой, может столкнуться с перехватчиками, которых у Булата достаточно. — согласился я с доводами адьютанта. — Если разделимся, они смогут перехватить одну из групп, сильно ослабив вторую. Нет, держаться будем вместе. Наших перехватчиков не так много, чтобы сформировать из них рейдовую группу… но я подумаю, что можно сделать.

— Значит берем Вилюйск? — снова повторил вопрос Дмитрий. — Что, если в городе окажут нам серьезное сопротивление?

— Там меньше десяти тысяч жителей. — улыбнулся я. — Нас на судах почти пять тысяч. Кроме того, среди нас двести одаренных, четверо — шестого ранга.

— Четверо? — удивленно посмотрел на меня князь Оренбургский. — Прошу прощения, но… я, адъютант его сиятельства князя Долгорукого, барон Юрий Курский… кто еще двое.

— Вы забыли о моей наставнице. — улыбнулась Инга. — Дарья Олеговна так же шестого ранга, а кроме того — мой дражайший супруг сам недавно повысил ранг.

— В шестнадцать лет? — удивлению князя не было предела, так что я просто сформировал в руке резонансный меч и зажег клинок. — Мои искренние поздравления, ваше высочество, это невероятное достижение.

— Наши поздравления. — захлопав в ладоши сказал Кирилл, и к нему присоединились остальные.

— Спасибо, спасибо господа и дамы, не стоит на этом так акцентироваться. — сказал я, чуть смущенно.

— Ну что вы, скромность, конечно, украшает, но таким не просто можно, а нужно гордится. — восхищенно проговорил князь Оренбургский. — Невероятно.

— Шестой ранг. — с плохо скрываемой завистью и обидой проговорил Михаил, покачав головой. — Мне такого никогда не достичь.

— Вообще-то, это новость пока недоступна широкой общественности, и даже высшему свету. — улыбнувшись проговорил я. — Но патриарх Филарет решил основать орден святого Александра Невского. В котором будут практиковать новый подход к освоению резонанса. Так что не гарантирую что вступившим в него будет легко, но покуда я его возглавляю, поднять один-два ранга сможет каждый кто будет прилежно заниматься.

— Православный орден? Его святейшество действительно пошел на такое? — проговорил Дмитрий, и покачал головой. — В удивительные времена мы живем.

— Могу ли я вступить в этот орден? — спросил Михаил.

— Конечно, но прежде посоветуйтесь со своим родителем. — предупредил я. — Всё же вы пока княжич, а его политические цели могут войти в противоречие с целями ордена. Не самая приятная ситуация.

— А я, могу? — спросил, чуть вздернув нос и ступив вперед Али-Саид. — Мне разрешение отца не нужно, я старший и готов принять ответственность за свои дела.

— Конечно, ваше сиятельство. — кивнул я. — Если таково ваше желание — вы сможете вступить в орден, однако вам придется подчиняться его магистру как господину.

— Что изменится? — усмехнулся Али. — Вы мой государь и господин, это факт.

— Пока я не государь. — напомнил я. — И стану им не раньше, чем через несколько лет. За это время и внешняя и внутренняя политическая обстановка может измениться, а орден — это не союз и не формальное объединение, выйти из него добровольно нельзя.

— Я готов, и не отступлюсь! — твердо сказал юноша, и мне пришлось сдаться под его напором. Не так я планировал первое пополнение новой структуры, но спустя всего пару часов, на верхней палубе Черепахи, под поставленным мною защитном куполом, почти две сотни человек приносили клятву верности новому христианскому ордену и мне, его магистру.

Никто из первой сотни и кандидатов, прибывших с Гневом, не отказался, а кроме того, в орден вступила большая часть офицерского состава всей флотилии. Были даже не одаренные, хотя им объяснили ответственность, которая могла оказаться непосильной. Всё же, как я и сказал, орден — закрытая структура.

Сразу после этого пришлось налаживать расписание тренировок, ответственных за вводный курс и многое другое, что было совершенно не связано с нашей основной миссией, но жизненно необходимо для моего дальнейшего развития. Мне нужны были верные люди, контролирующие собственное тело и вместилище души.

За внезапно навалившимися хлопотами я не заметил, как мы обогнули Тунгусскую зону с севера и пошли на юг, к обитаемым землям. Я с огромным трудом мог вспомнить что находилось здесь в моем прежнем мире, но история северных земель Российской империи после появления зоны диссонанса была незавидна.

Как верно заметила Инга, реки текли через весь континент, с юга на север, и многие из них несли отравленные, искаженные воды к Ледовитому океану. Тот же Енисей и Ангара крупнейшие в Российской империи водоносные реки, стали не живительными артериями, а удушающими миазмами на теле страны. Жить на их берегах было сложно, а местами и просто — невозможно.

Многие города, основанные еще в семнадцатом веке, потерпели стремительный крах. Крупные, вроде Красноярска и Братска, откуда власти сумели начать переселение западнее и южнее, и мелкие, вроде Туры и Мирюги, которых никто не считал и спасать или не смогли или не посчитали нужным.

Другие, что могли бы появиться на месте старых поселений или месторождениях, оказались забыты из-за опасности диссонанса. Живет ли сейчас кто-то внутри Тунгусской зоны, никто толком не знал, да и зачем туда соваться? У большинства не было никакого желания рисковать жизнью. То, что мы везли целую геологическую партию убежденных психов-исследователей, было лишь исключением, подтверждающим правила. Ведь все ученые должны быть немножко безумцами, чтобы искать то, чего еще нет.

— До Вилюйска двести пятьдесят километров. — напомнил Василий, вырывая меня из раздумий. Вахта смениться не успела, так что я скучал в капитанском кресле Черепахи. — Разрешите высылать передовой отряд?

— Да. Начнем потихоньку. — кивнул я, собираясь. — Граф Верхотурский, ваш выход. Постарайтесь не вступать в драку если обнаружите силы противника.

— Вас понял, ваше высочество. — бодро ответил Кирилл, и переключился на внутреннюю связь, которую я слышал на втором канали. — Викинги, готовимся к вылету.

Фрегат Верхотурье, с корветом ДРЛО Внимательный, и пятью катерами поддержки, взмыл в небеса с палубы Черепахи. Авианосец чуть качнуло, когда суда ушли из трюма, но массивное судно почти сразу выправилось. Следом выше в небеса взмыл усовершенствованный Максимом зонд дальней связи, на котором теперь были и камеры, исправление прошлых ошибок. Теперь же нам оставалось только ждать.

Мостик фрегата Верхотурье.

— Скорость триста, направление сто семьдесят, семь. — отчитался адъютант, когда Кирилл вопросительно на него посмотрел. После мостика Черепахи, флагмана экспедиционного флота, Верхотурье казался маленьким и тесным, но не душащим, как могло бы многим показаться, а наоборот — уютным и родным.

Кирилл провел на кораблях этого класса большую часть жизни, выслужившись с юнги до капитана. Конечно, не малое значение имели связи отца, но для мелкопоместного дворянина его карьера казалась просто головокружительной. Особенно последнее назначение, которое он получил после смерти всего семейства Плещовых.

Возможно, сказалось то, что он был лояльным императрице-матери. Возможно то, что сумел начавшийся было в дружине князя бунт не только подавить, но и направить в нужное русло. Так или иначе, он понимал, что, взлетев так высоко не мог не нажить случайных врагов. И стоит ему подвести молодого цесаревича, как домой он вернется не графом, а вновь лишь капитаном фрегата.

А потому он не собирался подводить будущего императора ни при каких условиях.

— Сигнал радара, дальность — шестьсот. — сказал адъютант.

— Прижаться к земле, передать о сигнале на борт флагмана. — приказал Кирилл. — Внимательный, что видите?

— На радаре чисто, Верхотурье. — ответили ему с корвета ДРЛО. — Идем прежним курсом.

— Снижайтесь, мы обнаружили сигнал вражеского радара. — предупредил Кирилл. — Незачем злить снежного барса.

— Понял вас, начинаем снижение. — ответили с корвета, и граф Верхотурский невольно нахмурился. Почему их фрегат поймал облучение радаром, а точная аппаратура Внимательного — нет? Это же бред… у него было несколько вариантов, один другого хуже.

— Кто составлял список разведывательной группы? — спросил он, глядя на адьютанта.

— Я, ваше сиятельство. — удивленно поднял на него взгляд помощник.

— Почему взял Внимательного, а не смотрящего? — спросил граф, мысленно повторяя конструкт — ядро. Объемные ему давались с трудом, и предложение цесаревича о вступлении в орден и поднятии ранга было очень своевременным и приятным. Но если всё так как он думает, повысить навыки не удастся.

— Они сами вызвались. — нахмурившись ответил адъютант. — Что-то не так?

— Сами? Орудия к бою! Катерам прикрытия, разворачиваемся. — приказал Кирилл, сжав подлокотники. — Внимательный, разворачивайтесь, идем обратным курсом. Полный ход!

В этот момент в динамике что-то затрещало, и он с ужасом увидел, как корвет ДРЛО, и в самом деле развернулся и идет полным ходом — на таран!

— Всё орудия, по корвету предателю — огонь! — закричал Кирилл, и пушки заработали в тот же миг. Казалось, что уже слишком поздно и они не успеют отвернуть, но в последнее мгновение корабли разминулись буквально на несколько метров. Внимательный пронесся над ними, получив сразу десяток пробоин, и оставляя черный жирный след рухнул в заснеженную тайгу.

— Фрегат Верхотурье, говорит командир звена Ворон, что у вас черт возьми происходит? — прорвался сквозь помехи голос пилота катера поддержки. — Почему вы палите по своим⁈

— На корвете были предатели, они передали наши координаты врагу и не сообщили об облучении радаром. — стараясь держать себя в руках сказал Кирилл. — Мы должны возвращаться. Приказываю…

Договорить он не успел, одно из орудий выстрелило прямой наводкой по держащемуся ближе всех катеру и тот утонул в огненной вспышке.

— Отставить огонь! Не стрелять! — заорал Кирилл, пытаясь перекричать помехи, но было уже поздно, оставшиеся катера бросились врассыпную, а затем, развернувшись на почтительном расстоянии, начали обстрел. — Не стрелять! Прижаться к земле! Огонь только с орудий ПСО!

— Первая и вторая орудийные башни не отвечают! — в ужасе крикнул адъютант. — Связи с артиллерийским отсеком нет.

— Так встань и узнай в чем дело! — приказал Кирилл, заставив судно клюнуть носом и пойти к земле. Он не собирался сражаться с союзниками. Почему команда сошла с ума? Что черт возьми происходит? Он не знал, но сейчас это было не так важно, главное свести возможный урон к минимуму, и ему и всем окружающим.

— Иду на экстренную посадку, на корабле бунт! — кричал он в эфир, надеясь, что его услышат. — Не стрелять! Прошу — не стрелять!

Фрегат гудел и содрогался, но орудия не замолкали. Они стреляли по виднеющимся вдалеке катерам, и юркие суденышки, потерявшие товарища, не стеснялись отвечать встречным огнем. Вывернув штурвал, Кирилл заставил чудно войти в штопор, и лишь перед самой землей вытянул его на себя, заставив маршевые двигатели взреветь в форсажном режиме.

Фрегат рухнул, ломая деревья и испаряя снег, но скорость была слишком высокой и мягкой посадки не вышло. Выпущенные в последний момент шасси подломились, судно взвыло, словно раненый зверь, и плюхнулось брюхом на мерзлую землю, оставляя за собой глубокий длинный след.

— Не приближаться! На корабле бунт! Не приближаться! — продолжил орать в рацию Кирилл, когда понял, что она не работает. Вместо привычного шуршания эфира и шума помех в динамиках стояла полня, гнетущая тишина. А затем из коридора послышался металлический цокот.

Кирилл сдернул страховочные ремни, повесил на себя щит и достал табельный револьвер под винтовочный патрон. Пригибаясь, чтобы не попасть под шальную пулю он выглянул в коридор… щит лопнул словно мыльный пузырь и граф не успел среагировать.

Последним что он увидел в своей жизни, был кривой, как нога паука, тонкий коготь, покрытый проводящим металлом.

Глава 6

— Сигнал СОС с Верхотурья! — выкрикнул дежурный офицер связи. — Корвет молчит, до катеров не добиваем.

— Продолжайте вызывать. — нахмурившись приказал я. Ситуация напоминала жуткий бред, буквально несколько секунд назад у нас была нормальная связь, мы видели сигнал радара с Внимательного, а теперь на этом месте зияло пятно помех.

Вариантов было не так много, либо они попали в засаду, но уничтожить сразу несколько судов за секунды возможно только массированным огнем, из засады. Но они были еще в полусотне километров от цели, обнаружить и настигнуть их на таком расстоянии, да еще и так чтобы они не сумели сообщить об опасности — нереально. Засада на поверхности — вообще бред, зачем её устраивать в случайной точке тайги.

Но факты говорили сами за себя. Кто-то атаковал наш передовой отряд и уничтожил его, явно давая нам понять, что соваться в тот район — не лучшая идея. И всё же… я должен был знать, что именно там происходит.

— Макс, подготовь Феникс к вылету. — приказал я. — Василий, принимай командование, держите курс строго на восток, на связь не выходить, выключить активные радары и помехи, режим максимальной тишины.

— Я иду с тобой. — тут же заявила Ангелина.

— Куда я без второго пилота. — улыбнувшись ответил я.

— Господин, вы больше не одиночка и не сбежавший от гнева регента подросток, вы магистр ордена и глава экспедиционного флота. Не стоит так рисковать собой. — сказал Строганов. — Позвольте мне возглавить поисковую партию.

— Ты сможешь, в случае необходимости, уйти от преследователей под маскировочным полем? А поставить щит, способный выдержать попадание трехсотого калибра? Нет. — покачал я головой. — Я — смогу. Так что выбора у нас фактически нет.

— Возьмите по крайней мере звено Вяземской в сопровождение! — настаивал Василий. — И штурмовую группу Тарана.

— И куда я их дену в случае опасности? Не волнуйся, ничего со мной не случится. — попытался успокоить я наставника.

— Я с ним согласна, не дело будущему императору скакать словно горный козел при каждой опасности. У тебя есть люди, суда. — неожиданно вмешалась в разговор Мария. — В конце концов, сядешь ты на престол, тоже будешь по всей стране сам бегать, на каждом участке фронта?

— Возьмём Гнев. — подсказала Инга. — Он достаточно быстроходен, чтобы уйти от погони и при этом достаточно мощный чтобы разбить несколько мелких судов — перехватчиков. И трюмы есть и палуба для абордажного ботика.

— Это хорошая идея. — поддержала её Ангелина. — И достаточно своевременная. Если будем спорить, только драгоценное время зря потратим.

— Ладно, бог с вами. — вздохнул я, нехотя соглашаясь с уговорами и аргументами девушек. В конце концов они и в самом деле были правы. Пора уже учиться делегировать обязанности, а не только самому лезть на передовую. Правда мир, в котором мы живем, диктует свои правила, и сильному одаренному в тылу все равно отсидеться не удастся.

Через пять минут мы вылетели усиленным составом, на одном корабле. За старшего на Черепахе осталась Инга и Строганов, благо у остальных командующих не было никакой проблемы с субординацией. Пока меня не было, супругу и Василия будут слушать даже князья, если это понадобится.

Путь к источнику сигнала СОС занял у нас чуть больше часа, всё же на Фениксе было бы быстрее, но не на много. А замечание про подавляющую огневую мощь оказалось очень верным. В небесах над местом крушения, с которого поднимался черный след, кружили полтора десятка катеров, при этом четверка, определяющаяся как наша, явно была в меньшинстве и проигрывала как в скорости, так и в маневренности.

— Боевая готовность! Всем постам занять свои места! — приказал я, сам подавая энергию на прожорливый реактор фрегата.

Увлеченные боем враги не заметили легкого подращивания в небесах, а когда мы приблизились на достаточное расстояние, и сняли маскировочную сферу, было уже слишком поздно удирать.

— Приготовиться к залпу, распределить цели, три, два… огонь! — я снял маскировку и одновременно все восемь пушек ударили по намеченным целям. Враг, не ожидавший такой подлянки, был застигнут врасплох и пять из двенадцати катеров тут же окутались огненными цветами взрывов.

Еще два попали под перекрестный огонь орудий ПСО, и ничего что это были противоснарядные мелкокалиберные автопушки. Их вполне хватило чтобы превратить небронированные цели в решето. Осталось еще несколько перехватчиков, которые сообразили, что в небе появилась новая цель, но оценить произошедшее быстро не смогли, и бросились на нас с разных сторон.

Храбрости и выучки им было не занимать, щиты тут же просели на треть от слаженного залпа их курсовых орудий, но на этом схватка и закончилась. Встречным кинжальным огнем их уничтожили за считанные секунды. Уйти смог только один, вышедший из пике у самой земли и втопивший газ в пол.

Вероятно, он рассчитывал уйти за предел дальности наших орудий, и у него это даже вышло, почти. ПСО и сотки можно было сразу отметать, сто-тридцатки еще могли попробовать догнать беглеца, но я решил не рисковать и взялся за управление главным калибром. Цель мелкая, юркая, перезарядка долгая так что шанс у меня только один. К несчастью врага, мое предвиденье тоже работало на все сто.

Корабль слегка тряхнуло, когда трехсотмиллиметровая болванка вылетела из ствола со скоростью больше километра в секунду, я взял достаточно упреждения, и несмотря на замедление снаряда, деривацию и кривизну земной оси через три секунды в небе вспыхнул ослепительный огненный шарик. А когда он погас, на его месте осталось черное дымное облачко и падающие вниз обломки.

— Хороший выстрел. — уважительно сказал Таран. — Готовится к высадке?

— Да, я подойду через минуту. — сказал я, несколькими нажатиями клавиш выходя на внутреннюю частоту нашей флотилии. — Говорит Гнев Империи, меня слышно?

— Ворон два на связи. Мы потеряли лидера. — ответил молодой мужской голос. Судя по тому, как тяжело он дышал — им пришлось не легко.

— Что тут произошло? — спросил я.

— Не знаю, капитан, они оба будто с ума по сходили. — ответил Ворон-два. — В начале Внимательный развернулся и пошел на фрегат, а затем Верхотурье сбило его и открыло огонь по нам, постоянно были помехи, и командир фрегата кричал о каком-то бунте на корабле, но это больше похоже на безумие.

— Понятно, что ничего не понятно. — пробормотал я. — Слушай мою команду, идите строго на север, двести километров, там ждите выхода на связь. Как поняли?

— Идти на север, ждать связи. — проговорил Ворон-два. — Ваше высочество, может мы вас подождем?

— Если заявится их подкрепление вы будете только мешать. Так что уходите, разведка окончена. — приказал я, и дождавшись подтверждения встал с кресла, которое тут же заняла Ангелина. Как бы она не сопротивлялась, но брать с собой всех я не собирался. Тем более что она была ценна как второй пилот, а последняя схватка лишь убедила меня в том, что в рукопашную ей лучше не ходить.

А вот от компании Марии я отказаться не смог. Да и глупо не брать с собой второго по силе, после меня самого, одаренного. Да еще и такого талантливого как первая супруга. Всё же, после того как они с Ангелиной освоили истинное зрение — сражаться с ними было очень проблематично, и Мария представляла из себя куда большую угрозу.

Прежде чем спускаться к обломкам фрегата мы облачились в обновленную штурмовую броню. Я — в свою персональную, Мария в защищенную с орудием ПСО на плече, а Таран — в тяжелую штурмовую версию с щитом и дополнительной накладной броней. В нашем звене было еще два бойца, один с тяжелой однозарядной пушкой, а второй универсал с двадцати миллиметровкой. Второе звено было укомплектовано по новому расписанию.

Штурмовой бот плавно спускался к месту падения фрегата Верхотурье. Хотя, вернее было бы сказать крайне жесткой посадки. За рухнувшим судном оставался длинный след из поломанных деревьев и вспаханной земли, и всё же корабль каким-то чудом оставался почти целым. Разве что, даже сверху были видны вывернутые шасси, а в броне верхней палубы виднелась черная дыра.

— Видишь пробоину? — поинтересовался я у Тарана.

— Сложно не увидеть, только она какая-то странная. — проговорил мой зам. — На дыру от снаряда не похоже.

— Я с таким уже сталкивался, только очень-очень давно. — сказал я, глядя на вырезанную в броне верхней палубы несколькими неаккуратными ударами пробоину. — Всем быть на чеку, это работа одаренного шестого, возможно пятого ранга.

— Так может не будем туда соваться? — спросила Мария. — Корабль очевидно разрушен, без Черепахи мы его не поднимем.

— Для начала стоит понять, что тутпроизошло. Ангелна, мы спускаемся, если что будет на радаре — сразу сообщай. — проговорил я.

— Принято, пока всё чисто. — ответила девушка и я направил ботик к виднеющемуся отверстию. Выходили как на тренировках. Таран первым, затем Мария, и только потом — остальные. Я мог бы игнорировать этот порядок, но предосторожность в таком странном деле не была лишней.

— Тут трупы, много. — хмуро сказал бурят, заглянув вниз. — Спускаюсь.

Не говоря ни слова, мы взяли дыру на мушку, так чтобы никто не мог подкрасться к Тарану незамеченным, а затем, когда он спустился и осмотрелся, начали проникать на корабль. Зрелище, прямо скажем, было не для слабонервных. Было совершенно понятно, что если бунт и был, то прошедшее кровопролитие к нему никакого отношения не имело.

Экипаж, почти безоружный, валялся в узких коридорах фрегата, порубленный и иссеченный на части. Словно ураган из лезвий пронесся по не самому маленькому кораблю, вернее сказать, несколько ураганов, ведь коридоры расходились стороны и повсюду виднелись изуродованные тела и пятна крови на стенах и даже потолке.

— Что за чудовища могли такое устроить? — спросила Ангелина, наблюдающая за нашими передвижениями через камеры.

— Я тебе целый вид могу назвать, которые еще и похуже делают. Хомо-сапиенс. — ехидно ответила Мария, хотя по ее голосу было понятно, что девушке тоже не по себе.

— Не останавливаемся, камеры у всех пишут? — поинтересовался я, и проведя быструю перекличку определил первостепенную цель — мостик. Добирались мы к нему несколько минут. В некоторых местах приходилось применять силу, открывая покорёженные двери, или даже вскрывать перегородки резонансом. А когда мы добрались до мостика всякие сомнения в произошедшем развеялись.

— А ведь он был силен и хорошо подготовлен. — проговорила Мария, глядя на оторванную голову, поставленную словно часть дикой статуи на приборную панель капитана. В левой глазнице зияла дыра, проходящая сквозь череп насквозь. — Твердый восьмой ранг, с претензией на использование объемных конструктов. Тот, кто его убил, явно сильнее…

— И куда безумнее. — согласился я с супругой. — Интересно, сколько их было?

— Не меньше десятка. — ответила, оглядываясь по сторонам Мария. — Правда непонятно, как можно было пропустить появление абордажной группы на корабле. И почему этого ен видели истребители?

— Не знаю. — сказал я, подойдя к голове Кирилла. Хотел забрать её, чтобы отдать родным для погребения, но в этот момент чувство опасности, до этого полностью молчавшее, взвыло и заставило меня отскочить, вот только в узком пространстве я напоролся на Тарана, стоявшего у меня за спиной и что-то напрыгнуло на меня.

На автомате я поставил вокруг защитную сферу. Но она лопнула, даже не успев до конца сформироваться. По броне заскрежетали стальные когти, и я ударил прессом, и вновь — без толку. Я буквально чувствовал, как враг сдирает с меня слой за слоем, пытаясь добраться до спрятавшейся в консерве мягкой тушки, и в этот момент его снес с меня Таран.

Бурят ударил плечом по насевшей на меня твари, отбросив ее в сторону, и тут же прикрылся щитом, в который вонзился стальной коготь. Ни скоростью, ни силой удар не уступал выстрелу из пушки. Вот только со стороны противника это была ошибка. Накладная броня на щите восприняла это как попадание и взорвалась, разрушая стальные когти. Тварь отпрыгнула к стене, и в этот момент в нее ударило сразу несколько очередей.

Безумие, но кажется она пережила попадание из крупнокалиберного автомата, и даже вихрь пуль из ПСО, но вот залп тяжелой пушки разорвал монстра на куски, оставив корчится и скрести по полу в бессильной попытке уползти, шесть металлических лап. Просто лап, без разрушенного выстрелом тела.

— Что это за хрень? — не сдержав эмоции проговорил Таран. А меня куда больше волновало почему я не заметил противника и как он сумел пробить мои конструкты.

— Ты его не видел? — спросила на всякий случай Мария.

— Принял за обломок какого-то механизма. — ответил я. — Это не живое существо, у него нет ни души, ни ауры. А вот почему оно могло использовать резонансный металл как оружие — хороший вопрос.

Всё дело в том, что проводящий металл без носителя, это просто сплав, который ничем не отличается от любого другого. Нет разницы, делать пулю из свинца, стали или проводящего металла. Разве что последний будет в несколько сотен раз дороже. А значит это использовало резонанс, или по крайней мере могло давать напряжение на свои когти.

— Макс, лови изображение. — сказал я, включая передачу с камеры на технический терминал. — Можешь сказать, что это?

— В таком виде, только то, что это был механизм. Вы бы его еще кувалдой разбили. — пробормотал Краснов. — Но, если судить по форме, это скорее всего автоматон, или робот-паук. Я слышал в Америке создают подобные механизмы, по крайне мере пытаются. Только этот, как я понимаю, вполне себе функции выполнял?

— Да. Чуть меня не прикончил. — нехотя ответил я.

— Если вы принесете его на борт Гнева, я попробую разобраться с конструкцией детальней. — сказал Максим.

— Учитывая, что он тут устроил. — проговорила Мария. — Идея не самая здравая.

— Он уже разрушен, так что вряд ли сможет что-то сделать. — напомнил я. — Куда опаснее то, что подобные автоматоны могут прятаться по всему кораблю. Макс, а они могут присоединяться к системам фрегата? Брать на себя управление?

— Чисто теоретически — да, это же механизм, а значит он может соединяться с другим механизмом, чей функционал не сильно отличается. — подумав ответил Краснов. — Думаешь причина крушения этот робот?

— Десяток — вполне возможно. — ответил я. Внимательнее вглядываясь во все еще консультирующий механизм. Мне понадобилось больше десяти секунд, чтобы всё же разглядеть под его разрушенной броней искомое — маленький, можно даже сказать крохотный кристалл. Инициированный и заряженный алмаз. Такой же источник энергии, который использовал я.

Плохо, это прямо доказывает, что нам опять противостоит один из убийц Общества Теслы. А еще подтверждает их тотальное технологическое превосходство, что наталкивало совсем не веселые мысли.

— Макс, теоретически, мог кто-то перехватить контроль над радарами и средствами связи на корвете, а потом и на фрегате? — спросил я, осматривая разорванную обшивку, под которой виднелись искрящие провода. — Например подключится напрямую к системам корабля, а не пытаться обойти защиту командных панелей.

— Странный вопрос… но теоретически, наверное, можно. — подумав ответил Краснов. — Думаешь не было на корабле никаких предателей?

— Есть такой вариант. Но чтобы его подтвердить — придется осмотреть место крушения Внимательного. — сказал я. — Макс, нужно оценить степень повреждения фрегата, сможем мы его транспортировать и отремонтировать, или проще бросить.

— Удаленно никак. — не слишком довольно сказал Краснов. — Шасси и маршевые двигатели повреждены, так что в любом случае придется вызывать Черепаху для подъема судна. Мне спустится к вам?

— Нет. — быстро ответил я. — Ангела, выйди на связь с Вороном-два и уточни, они спускались к фрегату или нет? Вернее даже не так, кто спускался. Нужно визуальное подтверждение, что кораблем управляет именно прикрепленный к нему пилот. Возможно, он так же захвачен.

— Поняла, сейчас сделаем. — ответила вторая супруга, и отключилась, мы же продолжили осматривать судно. Нашли тела адьютанта и старпома, один погиб на пути к башням орудий, второй в реакторном отсеке. Тут же обнаружили следы самого отчаянного сопротивления.

Старпом — единственный на корабле, кто по какой-то причине надел штурмовой доспех, держался возле реактора до последнего, и в отчаянном сопротивлении сумел уничтожить или сильно повредить двух паукообразных автоматонов. Последняя из уничтоженных монстров машин застряла в разорванной в клочья броне.

— Что это за дрянь такая… — с отвращением проговорил Таран. — Вот вроде не слишком большие, но… сколько их тут вообще было?

— Десяток. Может больше. — ответил я, выдернув застрявший механизм, затем вскрыл клинком корпус и вынул чуть светящийся кристалл. — Крупный, карат десять. Если найдете поврежденные механизмы — вынимайте камни. Ну и сами тушки не забывайте, нужно отправить их на исследование.

— Как ты вообще узнал, что они есть внутри? — спросила Мария.

— Это довольно просто, увидел в истинном… — я замолчал на полуслове, почувствовав возрастающее чувство опасности. Еще далекое, но с каждой секундой приближающееся. Мощное и неотвратимое.

— Ангела, прием. Что на радарах? — спросил я.

— Чисто. И на пассивном, и на активном. — ответила Ангелина, в голосе которой послышалось беспокойство. — Думаешь саботаж?

— Не знаю, но рисковать мы не станем. — сказал я, деактивируя резонансный реактор и вынимая центральные стержни, чтобы его нельзя было использовать. — Собираемся, идем по нижней палубе, сомнительно, но вдруг кто-то выжил.

— Принято. За мной. — скомандовал Таран, выдвигаясь вперед. Теперь мы подсвечивали каждый темный уголок и каждую развилку, но чувство опасности не ослабевало, а потому я создал поверх штурмового доспеха несколько сфер. На мгновение стало чуть легче, а затем тактические наушники выделили тихий металлический цокот. Словно кто-то несколько раз ударил острым гвоздем по листу стали.

— Внимание, оружие с предохранителей. — сказал я, сам достав пылившийся в набедренной кобуре гранатомет и дослав разрывной патрон.

— Движение! — крикнула Мария, и в ту же секунду её наплечная пушка выдала длинную очередь поверх голов. Одна из стенных панелей рухнула, и из-под нее на нас бросилось сразу несколько механических тварей. В ту же секунду по слетали вентиляционные решетки, и на нас обрушился целый поток стальных монстров.

Первого же паука я встретил выстрелом гранаты в упор, камеры на мгновение ослепли, но я уже ударил прессом, пытаясь отбросить противника. Конструкт просуществовал лишь долю секунды, разрушившись от когтей очередного паука, но некоторые из механизмов удалось отбросить, и даже частично повредить.

Передо мной грохотала пулеметом Маша, отбиваясь от наседавших пауков. Чуть дальше — сражался с тварями прижатый к стене Таран. За спиной орали штурмовики, одного из которых повалили на землю и уже начали бить когтями. Тварей было слишком много, они были слишком юркие, и мы никак не успевали уничтожить их всех.

— Замерли! — скомандовал я, и в ту же секунду ударил бомбами в обе стороны. Ударная волна в замкнутом пространстве раскидала своих и чужих, уничтожив легких тварей и существенно повредив оружие союзникам, но свой цели я добился — теперь по коридору можно было двигаться и стрелять без опаски попасть в союзников. Только у меня оставалось более подходящее для узких пространств оружие.

Клинок вспыхнул, освещая синим пламенем рваные металлические панели. Враги, видно определив главную угрозу, бросились на меня со всех сторон, но это стало последней ошибкой их электронных мозгов. Пылающее лезвие на лету разрубило самую крупную тварь, и её когти пролетели по обе стороны от меня.

Тут же вновь завизжал наплечный пулемет Марии. Несколько прижатых прессом тварей расколотило на детали. Затем громыхнула однозарядная пушка и очередной механическое чудище растаяло в огненной вспышке. Тварей все ещё оставалось слишком много, но выигранная секунда спасла множество жизней.

— К стенам! — вновь приказал я, и ударил еще раз. Бомбы сумели вынести нескольких монстров из коридора, отбросили остальных и позволили переломить ситуацию. — Спина к спине!

— Есть! — рявкнул Таран, и мы втроем собрались в кучу. Бурят перекрывал щитом нижнюю часть коридора, Мария простреливала и откидывала прессами верхнюю, а я прикрывал им спины расправляясь с врагами, прущими из вентиляции и инженерных коммуникаций. Постепенно казавшийся неостановимым поток стихал, пока наконец твари не начали выскакивать по одной, и тогда я решился на безумие — отбросив с дороги выживших бойцов ударил несколькими волнами прессов подряд.

Конструкты прошли по коридору, выворачивая торчавшие из стен обломки и сметая механических тварей в одну кучу. Подсказывать не пришлось, отряд ударил по сгрудившимся врагам из всех стволов, и ни одна из тварей не сумела уйти целой.

— Что это черт возьми было? — выдохнул один из бойцов.

— Это был враг. — коротко ответил казавшийся невозмутимым Таран. — Собраться! Мы идем наружу. Спину прикрываем, не спать!

Добавлять что-то к приказам Тарана я посчитал лишним, тем более что он все делал правильно. Спустя несколько минут, не найдя выживших, мы выбрались на поверхность, к ожидавшему нас отряду поддержки, чуть не начавшему палить в нашу сторону. К счастью первая выпущенная пуля зависла в щите.

— Какого⁈ Вы как начальство встречаете? — рявкнул на тут же вытянувшихся по струнке штурмовиков бурят. Хотя их нервное состояние было легко объяснимо — вокруг ботика валялось не меньше двух дюжин металлических тварей. Не таких красивых, как встретившиеся нам пауки, но от того не менее смертоносных.

— Осмотреть местность и судно. — приказал я. — Каждый сантиметр проверить, чтобы у этих тварей и шанса попасть ан борт не было.

— Есть! — дружно ответил первый взвод, и люди бросились выполнять команду, подсвечивая себе обшивку малого судна. К счастью, обошлось, никаких повреждений выявлено не было, да и пробраться через штурмовиков у тварей не получилось, так что спустя минуту мы уже поднимались от проклятого корабля.

— Гнев, подготовьте штурмовую команду к нашей встрече. Двойная проверка перед стыковкой. — приказал я. — Что со звеном Воронов?

— Они не выходят на связь. Как и Черепаха. Скорее всего соблюдают режим радиомолчания, чтобы их не засекли. — ответила Ангелина.

— Плохо. Сейчас никакая предосторожность не будет лишней. — сказал я. — Как только пристыкуемся — сразу начинайте движение к точке рандеву. Нельзя допустить, чтобы противник пробрался на авианосец.

— Я составлю протоколы безопасности на случай проникновения. — отозвался Краснов. — Никому не дам обижать мою лапочку.

Глава 7

Даже поверхностный осмотр каждого члена штурмового отряда и ботика оказался результативен. Нашлось пять металлических жучков. При этом самый крупный, с полуметровым размахом лап, притаился между соплами двигателей. А самый мелкий, с ладонь, забился под кресло пилота, так что его еле выковыряли.

— Интересная фиговина. — проговорил Максим, рассматривая найденные обломки тварей. — Большая часть собрана из стандартных унифицированных узлов, которых в каждом инженерном отсеке валяется несколько ящиков. Мелкие поршни от заслонок, соединительные шунты, болты сотки… но вот эти — похоже уникальные.

Он показал на останки самых крупных автоматонов — когти и центральные узлы, к которым всё крепилось.

— Ты с таким раньше встречался? — уточнил я.

— Откуда? Мне металлические пауки даже в самых фантастических кошмарах не снились. — покачал головой Максим. — По-хорошему это бы показать нашим ученым, выяснить откуда оно взялось. Но сомневаюсь, что кто-то из них не то, что сталкивался, даже слышал о таком. Просто за гранью фантастики. Как они вообще двигались, откуда в таких маленьких тельцах брали энергию — не представляю.

— Ну с этим я тебе как раз могу помочь. — ответил я, достав алмаз. — Вот такое сокровище было у него внутри.

— Да ну? — не веря своим глазам сказал Максим, и тут же схватив отвертку раскурочил самого мелкого из пауков, у которого были обломаны лапки. Рылся он там минуты три, я даже подумал, что парень совсем забыл о моем присутствии. — Пусто. Но я кажется понял в чем была твоя ошибка.

— И в чем? — удивленно спросил я.

— Вот. Видишь этот провод? Он шел не к лапе, а к контактному мосту. — ответил Максим, показав на раскуроченные внутренности. Честно сказать я среди одинаково безумной мешанины проводов что-то конкретное выделить не решился бы. — У него нет ни блока процессоров, ни какого-то источника энергии. Скорее всего запитывался он от корабельной сети, а управлялся удаленно, с помощью простых двоичных сигналов.

— Это нам что-то дает? — на всякий случай спросил я.

— Пока не знаю. Надо подумать. — нехотя ответил наш безумный гений.

— Ну тогда думай. — ответил я, легонько хлопнув парня по плечу. — А я займусь насущными делами.

Поднявшись на мостик, я увидел, что мы почти долетели до точки рандеву. Где-то в окрестностях в полторы сотни километров, должна была дрейфовать Черепаха в режиме радиомолчания.

— Передать сигнал приветствия. — приказал я, сев на место капитана, которое мне уступила Ангелина. — Малый ход, ждем отклик. И включите уже радары, посмотрим, что вокруг нас.

На расстоянии в двести километров обнаружилось несколько сигналов, один из них, самый крупный, должен был быть нашим авианосцем. Но меня куда больше заинтересовало несколько точек которые шли к нему напрямик, самым коротким курсом. Тоже достаточно крупных, и в то же время — быстрых.

— Боевая тревога. — приказал я, опуская шлем-передатчик на голову. — Всем постам приготовится. Курс запад, северо-запад. Определить тип кораблей противника.

— Вероятный противник, легкие артиллерийские крейсера класса Вирджин или Йокатара. Расстояние — семьдесят пять километров. Они нас уже засекли. — тут же ответил один из дежурных офицеров. — Начали маневр уклонения и повысили скорость.

— Курс на перехват. — приказал я. — Инженерный, придется поработать в форсированном режиме, берегите двигатели.

— То понос, то… — недовольно пробормотал Максим, лишь через секунду сообразивший что говорит это на весь мостик. — Прошу прощения, капитан! Немедля сделаем. Турбины на максимум…

В нормальном режиме корабль летел, держась корпусом параллельно земле. Сейчас же я накренил его под сорок пять градусов, чтобы маршевые двигатели не только держали нас на плаву, но и толкали вперед. Маневрировать так было почти нереально, диаметр разворота был просто чудовищный, но в прибавка в скорости более чем ощутимой.

— Враг на горизонте, девятнадцать тысяч метров! Количество целей растет! — комментировал появляющуюся на радаре информацию офицер радиоразведки. — Семь, нет восемь целей, два крейсера и шесть корветом штурмового класса.

— Плохо, но не для нас. — усмехнулся я, сосредоточившись на управлении. — Артиллеристы-готовность. Подтвердить визуальное отслеживание цели.

— Они поднимаются, скоро скроются в облаках. — предупредил оператор.

— Это они хорошо придумали. — усмехнулся я, уже обдумывая в голове маневр. — Подготовится к входу в облака, идем прежним курсом, по приборам. Устанавливаю маскировочное поле через три, два… поставлено.

Вокруг корабля появилась размытая дымка, из-за которой ничего не было видно, но мы на такой случай уже давно подготовились и изображения с камер на крохотном зонде, волочащемся за нами по пятам, давали вполне приличный обзор. Можно было создать не одну полусферу, а две, с щелью для камер, но после предыдущего опыта, когда мы чуть ен вызвали в наш мир чудовище, я так рисковать не собирался.

— Корабли противника прямо по курсу. — доложил оператор, хотя я и так это видел. — Разрешите готовится к залпу?

— Погоди. — проговорил я, прислушиваясь к своим ощущениям. Чувство опасности меня не покидало, но было каким-то приглушенным, скорее даже далеким. Будто прямо здесь, в пылу предстоящей схватки нам было совершенно безопасно. А такого просто не могло быть.

— Всем сохранять боевую готовность. Макс, поднимись на мостик. Немедленно. — приказал я, и убедившись, что наш техник меня услышал, стал ждать. Можно было списать странное ощущение на существенную разницу между огневой мощью противника и нашей. Можно — на полное превосходство по использованию резонанса. Но… меня не отпускало странное чувство.

— Подойди ближе. — приказал я, когда Краснов поднялся на мостик. Сам встал с кресла капитана, а когда мы оказались рядом создал защитную сферу. — Может быть такое, что наши приборы врут?

— Что ты имеешь ввиду? — нахмурившись спросил Максим.

— И Внимательный и Верхотурье были пристыкованы к Черепахе, как и Гнев. Может такое быть, что наши приборы поломали или изменили их настройку, так что мы видим союзников как врагов, или вообще видим то, чего нет? — прямо спросил я, заставив Максима нахмурится.

— Пару часов назад я бы сказал, что это невозможно. — проговорил Краснов. — Но сейчас уже ни в чем до конца не уверен. Если враг подделывал сигналы на тех кораблях, мог и на Гневе… но фрегат прибыл с ремонтных доков всего вчера… поломать что-то в технике за такой срок довольно сложно… разве что сменить программу.

— Ты можешь это проверить? — на всякий случай уточнил я.

— Нет, это надо долго рыться в настройках и лезть внутрь. — покачал головой Максим. — Но я могу сделать лучше — откатить программы камер и радаров на предыдущую версию. У меня все копии с собой. Единственное что — мы ненадолго оглохнем и ослепнем.

— Двигатели это не затронет? — на всякий случай уточнил я, и парень покачал головой. — Тогда действуй, я подержу нас в воздухе. Всем внимание, сейчас ненадолго выключатся все системы, без паники.

Максим тут же подскочил к одной из приборных панелей, и достав из жилетки с бесчисленными кармашками кристалл памяти подключил его к разъёму. Почти минуту он колдовал над приборной панелью, тихонько ругаясь себе под нос, и вручную вводя длинные, казавшиеся бессмысленными команды, а затем все экраны, включая радарную сетку, погасли. Пятнадцать томительных секунд на мостике стояла почти полная темнота, разгоняемая лишь желтой лампой аварийного обеспечения, а затем все вернулось в норму.

— Вижу идущие на перехват суда противника. — тут же прокомментировал отобразившуюся на радаре информацию оператор. — Стоп! Тут что-то не так! Это же наши крейсера, Кронштадт и Гривна! И звено княжны Вяземской!

— Вот сукины дети. — только и смог выдохнуть я. — Всем внимание, подготовить орудия ПСО на случай огня по нам. Передача по открытому каналу, направленным сигналом — Говорит фрегат Гнев Империи, не стрелять. Повторяйте без остановки. Может такое быть что связь тоже испорчена?

— Такая вероятность есть. — нахмурившись ответил Максим.

— Тогда почему мы всё еще на лету? Если этот урод покопался в наших системах, не проще было отрубить двигатели? — спросил я. — Если бы они вырубились на высоте километров в пять, от нас бы остался только фарш в искореженной консервной банке.

— Двигательные системы — самые проверяемые. Мы их тестируем перед каждым вылетом. — ответил Максим. — А вот радары и камеры — почти никогда, они же не изнашиваются механически и повреждений не получают.

— Ясно. — проговорил я, вглядываясь в черные точки на экране. — Есть сигнал с кораблей союзников?

— Никак нет, либо наши системы их не отображают. — ответил оператор.

— К кого какие идеи, как с ними связаться, чтобы это было не очевидно машинам, но стало понятно людям? — спросил я, заставив задуматься всех офицеров на мостике.

— Дымовые сигналы, ваше высочество. — наконец ответил один из них. — Мы можем выпустить сигнальный вспышки или дымный след. Соответствующий международным нормам. Они уже лет десть не используются и даже не изучаются, но на борту тех кораблей должны быть старые офицеры, они могут понять.

— Отлично, тогда это на вас. Распоряжайтесь. — приказал я, переключив на него панель управления огнем. Через несколько секунд вертикально вверх в воздух взлетело несколько сигнальных ракет, а затем на верхней палубе начал работать прожектор, давая сигналы азбукой Морзе.

«Гнев Империи вызывает Кронштадт и Гривну. Прием. Гнев Империи…»

Суда, которые всего несколько минут назад считались нами вражескими в начале пошли на перехват, и пришлось разрывать дистанцию, но уже вскоре расстояние между нами установилось в пятнадцать километров, при сохранении одной высоты, а через пару минут нам начали отвечать так же, световыми сигналами. Я ничерта не понимал в этой вашей устаревшей азбуке, но мне перевели:

— Они не понимают, что происходит, просят выслать судно для переговоров. — объяснил старший офицер.

— Благодарю, передайте что высылаем один корабль — ботик для встречи. — сказал я, покидая место капитана. С их стороны так же к нам выдвинулся одиночный корабль, катер её сиятельства Ольги Вяземской. Когда наши корабли зависли на расстоянии пятидесяти метров друг от друга я приказал открыть десантный отсек и вышел в него без брони, в одном костюме пилота. Через некоторое время Ольга сделала так же, а затем наши суденышки встали почти вплотную.

— Что происходит⁈ — проорала Вяземская, перекрикивая шум двигателей. — Наши приборы словно взбесились!

— Сложно объяснить в двух словах. Держитесь за нами, идем на соединение с Черепахой, но держимся на почтительном расстоянии, чтобы не вызывать паники или беспорядочной стрельбы. — сказал я, и девушка кивнула, принимая мой приказ.

К авианосцу мы подходили уже в три крупных судна, благо он исчезнуть с радаров никак не мог, такую жирную тушу не спрятать даже в сугробах. Процедура с выходом на связь через сигналы Морзе с помощью прожектора и подачу осветительных сигналов пришлось повторить, но это вновь сработало, хотя мы никак не могли выйти на нормальную связь. А на экстренном совете капитанов было решено проверить все системы кораблей на вмешательство. Правда цель заключалась совсем не в этом.

— Открыть ангар. Всем кораблям, пуск по готовности. — приказал я, как только проверка двигателей и навигационных систем была завершена. Чуть разобравшись в вопросе, я понял, что Максим абсолютно прав, закладки в этих системах были практически невозможны — уж слишком часто их проверяли.

Ещё одна система почти не подверженная изменениям — реакторные установки, но тут все дело было в том, что они работали по принципу автономности, не требуя, да и не позволяя что-либо менять в пред зашитых настройках. Пожалуй, это единственное что нас спасало, иначе валяться кораблям сгоревшими остовами в вечной мерзлоте.

— Последний из катеров стартовал. — объявила Инга, следившая за ангаром.

— Отлично. Надеюсь, все помнят, что нужно делать. — выдохнул я. Сейчас весь наш флот, с выключенными опознавательными маячками и системой связи, растянулся на десятки километров, почти в идеальном круге, центром которого являлась черепаха. — Общая тревога. Химическая опасность. Опасность пожара. Начать снижение.

Несколько офицеров с недоумением посмотрели на меня, но приказ выполнили беспрекословно. Ничего удивительного, они были не в курсе итогов совещания командиров, проводимого под защитным куполом, как и остальной экипаж. Мы старались до последнего сохранить происходящее и наши планы в тайне, результат же…

При тревоге «газы, огонь» весь экипаж должен был облачиться в специальные костюмы и надеть противогазы. Корабли же шли на экстренное снижение, врубалась пожарная тревога, все отсеки и вентиляция перекрывались, чтобы не допустить разрастание пожара, а затем начиналось самое интересное.

Из большей части отсеков, в которых нет людей, воздух откачивался. Остальные заполнялись инертной пеной, нейтрализующей как огонь, так и большую часть химикатов. Единственная проблема, воздуха в баллонах защитных костюмов хватало всего на полчаса, но мы должны были управится быстрее.

— Есть контакт с поверхностью! — крикнула Ангелина, загерметизировавшая шлем от костюма пилота. — Все суда сели.

— Отлично. Отключить питание, реактор — в сон. — приказал я, и через несколько мгновений судно погрузилось в кромешную темноту. Длилась она всего несколько секунд, вскоре загорелись лампы аварийного освещения и фонари на броне, но большая часть судна оказалась полностью обесточена.

— Слушай мою команду. На судне — враг, он использует механизированных пауков — автоматонов. Отключив питание, мы разом вырубили большую их часть. Но остаются автономные роботы, крайне опасные в ближнем бою. Все, у кого нет штурмовых доспехов держатся вместе, на мостике. — я наконец объяснил всем что происходит. — Вас останется прикрывать второй и третий штурмовой взвод. Вопросы?

— Мы можем помочь! — тут же возмущенно сказал один из молодых офицеров.

— Вы поможете если останетесь в безопасности и нам не нужно будет думать о том, чтобы сохранить ваши жизни. — жестко ответил я. — Макс, что у тебя?

— Есть сигнал, ток все ещё сохраняется на третьей палубе, а там по всем схемам никакого аварийного питания быть не должно. — ответил Краснов.

— Вот и попался, голубчик. — усмехнулся я. — Поехали.

Черепаха — бывшее торговое судно, и с удобствами тут плохо, но при переоборудовании многие коридоры расширили, так чтобы можно было впритык пройти в штурмовом доспехе, глядя прямо, а не протискиваться, пригнувшись и бочком. Мелочь, но крайне важная для нашего плана. Мы рассчитывали только на скорость и внезапность удара. На то что враг, с отключением электросети, оглохнет и ослепнет. Через минуту выяснили что считаем мы не очень.

— Фиксирую открытие гермостворок три-б и три-в! — сказал Макс. — Он уходит!

— Черт бы тебя драл… разделяемся! Первый взвод, со мной, второй — с Тараном. — приказал я, сворачивая на перекрестке. — Удачи!

— И вам. За мной! — рявкнул бурят, и прорезиненные металлические подошвы загрохотали по сетчатому полу. Мы тоже ускорились, двери натужно открывались, гудя отключенными моторами, чтобы с тихим уханьем закрыться за спинами. Пусть врагу потребуется всего несколько секунд, на то, чтобы выбраться из западни, даже такая фора была нам на руку.

— Третья палуба, еще две двери открыто. — прокомментировал Максим, следящий за всем происходящим со своего рабочего места в инженерном отсеке. Как он получал данные при выключенной системе — надо у него спрашивать, какие-то пассивные датчики. Главное — направлял он нас безошибочно, и автономные системы резонансных доспехов обрисовывали предполагаемый маршрут в углу лобового панорамного экрана.

— Не успеем. — выругался я, понимая, что двери открываются быстрее чем мы бежим. Еще немного, и противник вырвется на оперативный простор. Он и так же добрался до перекрестка и мог уйти по одному из пяти коридоров. Кроме того из которого пришел. Вертикальное перемещение никто не отменял.

— Взвод, на перехват в два-б. Мария, за мной. — скомандовал я, и тут же ускорился, не дожидаясь ответа. Рывок, и вот я уже у следующей перегородки. Поднимать ее руками — нет ни времени, ни желания. Пресс, и створка с визгом шестерней уходит в потолок. Рывок… супруга не отставала. И это было приятно, не зря потрачено время на тренировки. Хотя может дело в предельно короткой дистанции? Рывок.

Мы вылетели на перекресток первыми, заблокировав сразу четыре коридора и отрезав предполагаемому врагу путь к отступлению. А в следующую секунду мне стало не до того, чтобы глазеть по сторонам. Автономная защитная турель, выскочившая из люка над нашими головами, рыкнула шестью стволами, выплевывая поток стали, и тяжелые двадцатимиллиметровые пули зависли в нескольких миллиметрах от моего лица, перегружая щит.

Я ударил не задумываясь. Плевать, потом отремонтируем. Главное достать противника. Вот только ему тоже было плевать, а турель стала лишь отвлекающим фактором. Маша вскрикнула, обращая мое внимание на шевельнувшуюся тень, и я едва успел посторониться, когда её наплечная пушка замолотила по стелющимся у пола врагам. Первый паук улетел в сторону, разорванный на куски, затем они перестали скрываться и ринулись в атаку.

Лавина — первое слово, которое приходило на ум, когда видел волну из механических тварей, рвущихся изо всех щелей. Они лезли из проходов, из вентиляции, даже из мелких коммуникационных колодцев. Неостановимым, кажущимся бесконечным потоком. И попытайся я применить на них обычные конструкты — мы оказались бы обречены на бесславную смерть под тоннами ожившего металла.

От жутких механических пауков, скорпионов и богомолов, до ползущих на гусеницах автоматических пушек. Всё это метало молнии, стреляло и гудело, грозя разорвать нас на части и приближаясь с каждым мгновением. Даже работающий в непрерывном режиме пулемет на плече Марии лишь оттягивал неизбежное, ломая передний край волны и заставляя тварей карабкаться по телам сородичей.

— Пусто! — крикнула Мария, уходя на перезарядку. И настала моя очередь творить чудеса. Если тварей нельзя поразить напрямую конструктами, не значит, что на них не будет действовать вторичный фактор. И хотя я уже сумел зажечь огонь на лезвии, первым что я освоил на всегда останется ветер.

Бомба влетела в толпу тварей, в самую сердцевину, и разорвалась, кроша наспех спаянный механизмы и раскидывая более прочные конструкции. Волна — видоизмененный объемный пресс, и сжатый до предела воздух отбрасывает тварей несмотря на разрушение конструкта. Снова бомба… Я не переставал активировать конструкты ни на секунду, одновременно осыпая врагов из закрепленной на руке пушки.

Но волна всё равно докатилась до нас, не оставляя мне выхода. Клинок вспыхнул в правой руке, когти на левой покрылись слабым свечением, и я начал махать ими словно бешеный, стараясь уничтожить как можно больше тварей за раз. Несколько секунд мне это даже удавалось, поток словно натолкнулся на невидимую стену, а затем по горам тел своих разрушенных товарищей хлынули новые механизмы, захлестывая меня с головой.

— Есть! — крикнула Мария, и я с облегчением рухнул на пол. Может мне показалось, но твари вроде даже довольно заверещали, облепляя меня толстым слоем. А затем прогремел выстрел из пушки.

Однозарядное орудие, которое должны были таскать третьи номера, у Мальвины было заряжено не обычными патронами, а крупными стальными подшипниками. Вышла этакая картечница, которая просто снесла всех тварей потоком свинца, отбросив выживших на несколько метров. А такие, к сожалению, тоже были.

Словно куски ожившей брони к нам ползли несколько метровых крабов, только вот вместо клешней, у них были хорошо узнаваемые пневматические молоты. Такие при удаче и броню пробить могут. А если и нет — точно сумеют повалить и потом не дадут подняться.

Был у них только один недостаток — медлительность. Вскочив на ноги, я рывком приблизился и за пару взмахов огненного меча срубил тварям передние лапы. Они попадали на пол, но продолжили ползти, высекая снопы искр. А за ними снова появился поток из более мелких тварей. Я уже готовился их встречать, как вдруг они замерли, застыв на месте словно статуи.

— Есть! Мне удалось отключить резервное питание в вашем секторе. — довольно сказал Максим. — Больше проблем не будет.

Ну, тут он поспешил. Стоило вырубиться основному потоку тварей, как по их телам вперёд ринулись настоящие автоматоны — те самые пауки убийцы с лапами-лезвиями, которые доставили столько хлопот на фрегате Верхотурье. Но в этот раз мы были готовы к встрече.

Бомба в груду тел, и противника сносит обломками его же сородичей. Тварь тут же вскочила на уцелевшие лапы, но мгновения натиска уже были потеряны и Мария снесла первого из убийц точной очередью перезарядившейся пушки ПСО. Второй выскочил из груды прямо под мой меч, а третьего уже не нашлось.

— Коридор три-г. Три-д. Есть, я его обнаружил. Движется прямо… к инженерному отсеку. — растерянно проговорил Макс. — Твою мать, да он сюда бежит!

— Это не по плану. Уходи на мостик! — приказал я, прыгнув в нужную сторону прессом. Мария не отставала, но между нами и врагом было больше двух десятков закрытых дверей. А вот между ним и Красновым — всего пять.

Вдалеке послышались приглушенные металлическими створками очереди. Работал стационарный пулемет, хотя непонятно на чьей именно он был стороне. Турель Максима, или перехваченное орудие неизвестного противника. Так или иначе, счет шел на секунды, и мы не могли себе позволить расслабляться.

Рывок, прессом открыть дверь, снова рывок. Я повторял заученный алгоритм, не находя ни единой возможности ускориться. Семь дверей. Пять. Три… с той стороны послышался душераздирающий крик, и когда последняя гермостворка открылась я наконец увидел его — нашего врага, замершего над распластанным на полу телом Краснова, под которым растекалась лужа крови.

Я ударил не задумываясь, но шестирукая тварь, лишь отдаленно напоминавшая человека, встретила мой конструкт проводящими лезвиями. Одна из верхних конечностей вспыхнула, но не резонансом, а какой-то крайне яркой горелкой, системы костюма с ходу показали, что там под тридцать тысяч градусов. Но меня такие мелочи не сильно волновали.

Очередь в брюхо отбросила тварь в сторону. Но, кажется, не нанесла ей вообще никакого урона, разве что стальные пластины чуть помялись. А ведь она должна была пробивать обычный резонансный доспех в грудь! Бомба? Если Макс ещё жив, так я превращу его в отбивную. Выхода не оставалось, и я прыгнул вперед.

Пылающий клинок столкнулся с плазменным резаком и без труда прошел через струю, вот только выиграл от этого противник. Сразу несколько лап ринулось ко мне. Одну я сумел заблокировать когтями, другую — рубануть мечом, отсекая конечность, но еще четыре вонзилось в мою броню с разных направлений.

Плазменный резак ударил в шлем, и в броне разом стало нечем дышать. Красная точка, появившаяся у меня перед глазами, почти мгновенно превратилась в белую, экраны лопнули, и я почувствовал нестерпимый жар, грозивший сварить меня в собственном соку.

В отчаянье пнув противника я попытался вывернутся из смертельных объятий, но когти лишь глубже вошли в мой доспех. Удар клинком в грудь твари тоже мало что изменил, я даже не видел, что происходит, ориентировался на истинное зрение и чувство опасности, которое вдруг притихло, а затем тварь смело в сторону.

Увлекшись схваткой, враг забыл о Марии, а вот она о нас не забыла, и стоило девушке перезарядить пушку, как она выпустила снаряд практически в упор. Урода снесло, переломав пополам, а я, подскочив, добил его, воткнув огненный меч куда-то в район груди. А в следующее мгновение меня отбросило мощным ударом шести лап. Только вот подняться твари было уже не судьба. Мы отбросили его достаточно далеко от Макса, чтобы я без опаски использовал бомбу.

До предела сжатый пятисантиметровый шарик влетел в пробоину механической брони на груди врага, а затем взорвался, раскрывая её словно петарда раковину улитки. На мгновение всё стихло, а затем я услышал жалостный стон. Выругавшись про себя, я дернул эвакуационный шнур и выскочил из раскрывшейся брони, наконец увидев врага собственными глазами.

Изуродованное тело, оплетенное трубками и проводами, всё еще умудрялось как-то существовать, хотя у него уже давно вместо рук и ног были механические протезы, а от туловища осталась только обильно кровоточащая масса, выглядывающая из развороченной брони.

Вот только Макс выглядел не лучше. Тварь успела покромсать его на куски, вспоров живот и почти полностью ампутировав конечности. Глаза были выжжены плазменным резаком.

— Ты сможешь его спасти? — спросила Мальвина, подойдя ближе.

— Не с такими ранами. — покачал я головой. Но затем, вновь обернулся к еще живущему врагу. — Хотя, возможно. Помоги мне.

Глава 8

Выдернув трубку искусственной вентиляции легких из глотки поверженной твари, я отбросил окровавленный комок в сторону. Сейчас было не до расспросов, какими бы интересными сведениями и технологиями не могла поделиться еще живая тушка, они не стоили жизни моего давнего соратника и друга. Тем более от твари осталась только голова, да и та говорить не может.

— Ты понимаешь, как это работает? — спросила Мария, когда, срезав внешние, разворочанные пластины брони я поместил торс Краснова на место врага.

— Понятия не имею. — честно признался я. — Но должно сработать.

Обрезать дыхательную трубку и засунуть ее в рот, воткнуть торчащие из доспеха капельницы в вены, залить хирургическим гелем из аптечки первой помощи раны и обрубки рук и ног. Максим потерял сознание от болевого шока, и я единственное что я мог для него сейчас сделать — сохранить теплящуюся жизнь. Остальное — не важно.

— Кто старший механик после Краснова? — спросил я у Марии, и она передала мой вопрос по автономной системе связи штурмовых доспехов.

— Давид Раминбаширов. — наконец ответила она. — Уже бежит сюда.

— Отлично. Нужно перенести Макса в хирургическое отделение. Там ему окажут необходимую помощь. — сказал я контролируя жизненные показатели товарища. Я мог многое, повысить его шансы на выживание, усилить регенерацию, даже помочь в перспективе отрастить новые нервы и мышечные волокна. Но это была не магия, а лишь усиление свойств организма, явно недостаточное прямо сейчас.

Стоило твари сдохнуть и дела у наших ребят пошли на лад. К тому моменту как мы доставили тело в металлической скорлупе к хирургам, Таран и остальные уже расправился с большей частью механических тварей, ещё оказывающих сопротивление. Хотя, надо признать, знали мы далеко не о всех. Автоматоны, собранные из запчастей прямо на кораблях, представляли из себя чудовищную помесь насекомых и машин, и далеко не всех удавалось прикончить с первого выстрела. К счастью, справились штурмовики без моей помощи и на Черепахе, и на других судах.

Техно-заражение охватило большую часть крупных судов, и страшно было даже представить, что бы произошло, не найди мы мозг всего этого безобразия и не отдай я приказ заглушить реакторы перед зачисткой, ведь абсолютное большинство монстров питалось от наших же реакторов. Промедли мы еще хоть пару дней, и атакуй твари наснеожиданно, в живых не осталось бы никого.

— Что это было? — спросил князь Оренбургский, когда капитаны собрались в кают компании на совет. — Ни я, ни один из моих офицеров или товарищей подобного не видел. Новейшая разработка врага? Но кто? Англичане, американцы?

— Мелко берете, князь. — покачав головой ответил я. — Почти со сто процентной вероятностью могу предположить, что нам противостоит само общество Теслы. Это не первое покушение на нас, и прошлый убийца так же был выдающимся, по-своему, но такого масштаба никто и предположить не мог.

— Общество? Разве оно вмешивается в государственные дела? — удивленно спросил Михаил, но этот вопрос можно было оставить без ответа, тем более что его наставник задал более подходящий.

— Не обессудьте, ваше высочество, но у вас есть доказательства причастности общества к покушению на вас? — уточнил барон Курский.

— Если вы про результаты допросов убийц — нет, увы, но они не очень расположены отвечать. У первого не было языка, и он был готов убить себя при задержании. Второй и вовсе не совсем человек, скорее машина. — ответил я, озадачив всех присутствующих. — Как я и сказал ранее, в своих выводах я уверен почти на сто процентов. От пленных офицеров нам удалось выяснить что на корабле Огайо, атаковавшем Сургут, был установлен генератор, предоставленный обществом — он мог скрывать целые флотилии от сигнала радара.

— Ночные рейды с таким устройством будет невозможно отразить. — проговорил в задумчивости Курский. — Но это еще не доказывает причастность к покушению.

— Уровня технологий, использованных против нас, вам недостаточно? — с нажимом спросила Мария. — Кто еще на всей планете обладает хоть чем-то подобным?

— Мне — достаточно и вашего слова, ваше сиятельство. — чуть поклонившись ответил барон. — Однако общественность — не я, вы же сами это прекрасно понимаете.

— Общественность обо всем узнает. Можете не сомневаться. — улыбнувшись заявила Ангелина. — Пусть камеры внутренней системы кораблей и были отключены, но остаётся информация с доспехов. День, максимум два, и мы отсортируем все доступные видео и начнем монтаж. А когда закончим — будем выпускать в эфир, порциями, постепенно, как поступаем и с результатами умиротворения Сибири.

— Не поверят. — сомневаясь покачал головой Курский. — Это же даже не кино — фантастика. Такого просто не может быть, я и сам до конца не могу в это поверить, хотя сражался в первых рядах.

— Поверят. Постепенно, по кусочкам, но мы скормим нашей аудитории правду. И об обществе Теслы, и о его истинных намерениях. — ответил я. — Боюсь только, что этого будет недостаточно, чтобы весь мир ополчился против них. В других странах идет массированная пропаганда, которая год от года изображает нас алкоголиками, живущими в снегах, нас самих — рабовладельцами, а наших сограждан — покорными рабами только и мечтающими что их освободят. На благо демократии, конечно же.

— А демократия, как известно, это не власть народа, это власть демократов. — улыбнувшись заметила Мария. — Но проблемы всего остального мира нас должны волновать в последнюю очередь. Сейчас главное — объединить граждан вокруг истинного наследника трона, показать, что, разделившись мы только облегчим нашим врагам задачу разграбления страны и людей.

— Цель глобальная, но достижимая. — заверила Ангелина. — Нам понадобится время, ресурсы и материалы для съёмок. Но за год или два мы сумеем уложить эти мысли в головах людей. А за пять и вовсе — свести всё к одной задаче. Величию нашей державы.

— Цель безусловно хорошая, ваши высочества, но пока она слишком далека, а у нас тут неизвестные отечественной науке твари убивают людей. — ответил князь Оренбургский. — Как мы можем быть уверены, что подобное не повторится, и что на одном из кораблей нет бомбы замедленного действия?

— Как и в случае с бомбой — только тотальными проверками систем, откатом к заводским настройкам для всего оборудования и физическим контролем. — ответил я. — Ну и конечно же работой с личным составом. Видишь что-то подозрительное — доложи и не отходи от этого предмета пока не прибудут специалисты.

— Мало кому понравится такой тотальный контроль. — покачал головой князь.

— Потерпят, мы на флоте, а не дома. — усмехнулся стоящий чуть поодаль Строганов. — Прошу прощения, не сдержался.

— Пока наша миссия не окончена, придется держать весь штат на усиленном контроле. — сказал я. — Неприятно, но лучше, чем потерять несколько судов в результате теракта. К счастью, я сомневаюсь, что найдется еще один убийца со схожим вооружением. По крайней мере первый отличался от него разительно, и способностями, и расой.

— Прошу простить за бестактность, но можно ли подробней? — спросил князь Оренбургский. — Я видел множество одаренных, с некоторыми сражался на одной стороне, некоторых считал врагами… Если считать его сиятельство великого князя Морозова, был даже свидетелем применения конструктов вне категорий. Вряд ли вы сумеете рассказать что-то что сможет удивить присутствующих.

— Учитывая, что все здесь приняли присягу ордену, я не вижу смысла утаивать от вас правду. — пожал я плечами. — Первый убийца был из Японии, и он управлял пространством и материей, а возможно и самой реальностью, с помощью дара расслаивая его словно помехи. В ограниченном радиусе и только для того, что лишено резонансной защиты. Но, как пример, он сумел обрушить несколько этажей во дворце правительства в Ханты-Мансийске.

— Звучит не слишком правдоподобно. — нахмурившись проговорил Дмитрий.

— Увы, но записей с камер не сохранилось, они все, как и другое оборудование в здании, вышли из строя. Но если угодно вы можете прибыть после операции во дворец лично и осмотреть его стены. — не слишком утруждаясь объяснением ответил я. — Князь Багратион нашел свидетельства говорящие о том, что подобная техника существует и передается из поколения к поколению в семье императорских палачей Японии. Называют их очень просто — Синегами, или бог смерти.

— Значит в этом замешаны японцы? Учитывая наличие во флоте сибирского княжества судов их производства — это не удивительно. Но что, если это просто наши противники объединились и хотят поссорить нас с обществом? — не сдавался князь Оренбургский. — Мало ли о каких технологиях мы не знаем. К тому же вы сами сказали — палач служащий императорскому роду Японии. Вряд ли они передали его обществу.

— Возможно вы правы, и офицеры на допросах врали. — вновь обратил на себя внимание Василий. — Хотя в таком состоянии обычно говорят правду. Но пусть так. Нам противостоит альянс сильнейших стран мира, планирующий чужими руками ослабить, а может и разрушить нашу страну. Разве от этого легче?

— Особенно учитывая технологии, которые враг применяет. — кивнул я. — По сути, сейчас нет никакой разницы, кто именно против нас. Они на нашей земле, и мы должны их выгнать или подчинить. А уже потом можно будет говорить о встречном визите вежливости.

— Напомню вам, дамы и господа, что пока что, несмотря на угрозы со стороны Англии и Германии, ни одна из великих держав не вторглись на наши земли. — уточнила Мария. — Мой отец сдерживает их возможный натиск на западе, и чем быстрее мы разберемся с проблемами на востоке, тем выше шанс что большой войны не будет.

— Это было бы очень кстати, но учитывая международную обстановку. — вздохнул барон Курский. — Что дальше, ваше высочество?

— Технические работы и сбор флота. Пока мы не приведем все корабли в боеготовое состояние говорить о чем-то преждевременно. — ответил я. — Прошу вас докладывать о всех обнаруженных враждебных или неидентифицированных механизмах. Надеюсь на сознательность ваших служащих.

Капитаны разошлись по своим кораблям через несколько минут, все же вопросы оставались у многих, а мне предстояло всерьез обдумать проблему нападений. Пока нам «повезло» потерять около четырех сотен человек личного состава и три судна, и всё это — не вступая в прямую схватку с противником!

Шанс появления еще одного убийцы на борту корабля, пока мы находимся в воздухе — не слишком большой, но всё же был. Если двое сумели до нас добраться, то могут и остальные, а главное непонятно сколько их будет. И, если, собственную безопасность и безопасность супруг я еще могу обеспечить путем активного применения третьего глаза, то вот с кораблем или флотом в целом, такой трюк не пройдет.

Всё же предвиденье и прорицание — не мой конек. Его можно получить, при раскрытии всех девяносто шести лепестков третьего глаза, как и возвращение к жизни духов умерших и прочие вещи кажущиеся многим чистой фантастикой, но не на этом этапе развития моего духовного тела. До таких высот мне еще пилить и пилить. Лет десять, даже текущими темпами. Так еще и дар предвиденья — штука непостоянная и в отличие от чувства опасности — вариативная и крайне расплывчатая.

— Операцию закончили. — сказала Ангелина, отвлекая меня от тяжелых мыслей. — Доктор сказал, что Максим не придет в себя по крайней мере несколько дней. Ситуация стабильно тяжелая, и ему нужно разрешение от тебя, для переноса тела Краснова из саркофага в обычную палату.

— Какое еще разрешение? — нахмурившись спросил я. — Какой саркофаг?

— Не знаю, кажется там какие-то проблемы с механизированным телом. — ответила Ангелина, пожав плечами.

Учитывая, что сделать сейчас на мостике я всё равно ничего не мог, пока инженеры проверяли все системы и возможные закладки в программном обеспечении, я решил вернуться в бортовой госпиталь и проведать товарища. И, судя по виду доктора, сделал я это очень вовремя.

— В чем дело? — спросил я, глядя на облокотившегося на край стола врача.

— Ваше высочество, прошу прощения, не видел, как вы вошли. — вздрогнув ответил хирург. — Вам уже передали о проблемах с… этим?

— Если под «этим» вы имеете ввиду моего товарища и друга, то да, передали. — жестко сказал я, подходя ближе к койке. Краснов лежал накрытый белой простыней до самой шеи, но и выше была повязка, закрывающая глаза и верхнюю часть головы, из-под бинтов виднелся только рот, под прозрачной дыхательной маской. Но сам парень лежал не на кровати, а на металлическом комбинезоне, в который мы его поместили чтобы сохранить жизнь.

— Почему вы не вынули его из устройства? — спросил я. — Мы же его подсоединяли только для переноски.

— Боюсь это не так-то просто. — ответил врач. — Мы, естественно, попробовали перенести его, как только установили собственную капельницу и поставили датчики кардиограммы, но стоило попробовать его отделить — сердце начинает отказывать.

— Вы же шутите, верно? — нахмурившись спросил я. — Как это возможно?

— Я сам не очень понимаю происходящее, никогда с подобным не сталкивался. — ответил хирург. — Мы можем извлечь его несмотря ни на что, поставить искусственную вентиляцию легких и обеспечить дефибрилляцию, но я бы не рекомендовал делать это сейчас. Пока все эти функции выполняет… не знаю даже как это назвать — протез?

— Хорош протез, с щупальцами. — покачал я головой.

— К сожалению у нас на корабле нет необходимого медицинского оборудования для обеспечения всего комплекса искусственного контроля жизнедеятельности. — продолжил врач. — Так что, до прибытия в крупный город, желательно столицу, доставать его из этого механизма, все равно что подписать смертный приговор. Но если вы прикажете — я это сделаю.

— Нет. Я не собираюсь рисковать жизнью соратника на пустом месте. — немного подумав решил я. — Оставляю его на вас, доктор. Если появятся какие-то изменения, или если он пойдет на поправку — обязательно сообщите.

— Конечно, ваше высочество, только не рассчитывайте на слишком многое, то, что он при таких ранах ещё жив — уже чудо. — покачав головой сказал врач, и тут мне приходилось с ним согласится. Я даже усилить регенерацию в теле Максима не мог, на столько вымотан был его организм. Лишь влил незаметно энергию, в меридианы, чтобы поддержать функционирование его чакр. Всё лучше, чем ничего.

Удивительно, но похоже Краснову удалось нормально настроить не только работу механизмов, но и всю техническую службу в целом. Несмотря на то, что при выходе из палаты я заметил по крайней мере пятерых из его сослуживцев, корабль проверили в кратчайшие сроки.

Черепаха стала одним из первых крупных судов, которое смогло подняться в воздух после тотальной инспекции. Возможно сыграло на руку то что экипаж хорошо знал судно, изучив его во время переоборудования, а может дело было в том что служили на нем в основном люди простые, которых Максим подбирал исключительно за навыки, не смотря на звание и прошлые проблемы с законом.

Так или иначе, но через несколько часов авианосец был готов отправляться в воздушное плаванье. Только вот доклад, полученный мною от временного ИО глав инженера, не вызывал никаких положительных эмоций. Всё же враг накуролесил на славу, и что с этим делать было совершенно непонятно.

В первую очередь выяснилось, что пункт дальней связи Черепахи был перенастроен, в результате каждые полчаса он отправлял наше местоположение на сверхдлинной частоте, которую враг мог без особых проблем принять на любой устройство. А значит противники всё это время были осведомлены о наших маневрах.

Вторым неприятным сюрпризом оказался тотальный расход жизненно важных запчастей. Механические монстры не появлялись из воздуха, тварь сделала целый цех по сборке пауков и прочих тварей, совершенно не заботясь о том, что нам может не хватить гидравлических насосов для форсунок двигателей, кристаллов памяти и прочего важного, редкого и дорогого оборудования. А самое противное, восполнить запасы можно было только в крупных портах, куда нам путь заказан.

В-третьих — стоило наладить систему ДРЛО, как обнаружилось сразу несколько сигналов кораблей, которые двигались в нашу сторону. Не слишком быстро — около сотни километров в час, что могло говорить как о тоннаже судов, тяжелые крейсера вряд ли смогут двигаться быстрее, так и о готовности противника к решительной схватке.

Они явно хотели успеть до того, как мы закончим ремонтные работы, а мы не могли себе позволить даже намека на генеральное сражение. Ни с двумя третями вышедших из строя судов экспедиционного флота. К счастью, действия врагов натолкнули меня на весьма простую, хоть и только с точки зрения идеи, а не реализации, мысль.

Главное успеть сделать все как надо.

Мостик крейсера Руссо, флагмана Сибирского ханства.

Саин-Булат нахмурившись слушал доклад адьютанта разведки. По всему выходило что противник снялся с земли и на полной скорости движется на запад. Довольно логичный ход, учитывая успешные диверсии, вернутся в порт прописки, провести текущий ремонт и уже после — вернуться с новыми силами. Он бы так и сделал.

Вот только его смущало само направление движения вражеского флота. Нет, то, что их не видели катера ДРЛО — ничего страшного, цесаревич не раз показывал, что способен удивлять своими способностями. Одно исчезновение легкого крейсера Кронштадт, прямо под носом их флота, чего стоит. Но вот направление…

Сигнал, вместе с передаваемыми координатами, говорил, что флот цесаревича идет прямым курсом в Тунгусскую зону. Пытаться перехватить их на сходящемся курсе, даже если отправлять только малые суда — безумие, нужно идти большим флотом. А если так — они просто не успеют к нужному сроку. К тому как зона накроет флот наглеца.

— Пусть они там сгинут. — наконец проговорил хан, убедившись, что сигнал, уже искаженный, идет прямо из красного сектора. — Разворачиваемся. Наши суда не должны попасть в зону диссонанса. И прикажите резерву выдвигаться на юг. Если эти безумцы захотели сократить путь, больше они нам не угроза. Даже если кто-то и выживет в зоне, флота у них не останется.

Где-то в Атлантике, спустя десять часов.

— Вы потеряли уже двоих, а в результате ни на миллиметр не приблизились к цели. — жестко сказал Седьмой. — Восстание в Польше почти подавлено, Вторая уже трижды хотела вернутся, а регент до сих пор жив. Вы понимаете, что все наши договоренности идут насмарку?

— Вы преувеличиваете проблему. — раздраженно ответил Первый. — Да, потеря Мехонойда и Синегами — чувствительны, но лишь для нашего самолюбия. У общества достаточно агентов. К тому же один из них прямо сейчас направляется к хану Булату. И с его помощью мы сумеем переломить исход битвы.

— Переломить. — кивнул Седьмой. — В то время как согласно нашим планам и договоренностям самой этой ситуации не должно было возникнуть.

— Всё этот мальчишка. — раздраженно выдохнул Третий, с трудом сдержавшись. — Он доставляет непредвиденно много проблем. Если бы не его пробуждение — всё уже было бы закончено, а страна распалась!

— Это не то, о чем мы договаривались. — покачал головой Седьмой. — Все на этом совете согласились с простым планом — федерализация, превращение империи в содружество государств под контролем этого совета. План был таков. Сейчас же вы все больше от него отступаете, мало того — говорите о полном развале и уничтожении.

— Без развала не будет союза. — напомнила Пятая. — Ни одно государство не захочет стать частью Российской империи. Большая часть западных, да и восточных земель хотят свободы…

— Похоже это утверждение несколько преувеличено. Иначе восстания поднялись бы не только на территориях Прибалтики и бывшей Польши, а во всем западном регионе, но пока слышны лишь отдельные выкрики, и те — из-под пяты флота. — усмехнулся Седьмой. — Возможно пора менять наши планы, и сильная Российская империя с централизованной властью, не самый худший вариант.

— Вы же это не серьезно? — нахмурившись спросил Первый. — Это идет вразрез не только с целями, но и с принципами общества. Абсолютная монархия, совершенно не то, что нужно будущему. Демократия, равенство и гласность — вот наши постулаты.

— Которыми вы затыкаете рты своим недовольным. — покачал головой Седьмой. — Да только что-то вы не слишком печетесь о равенстве своего народа и всех остальных. Как на счет разделить ваши штаты на отдельные государства, чтобы потом объединить их в союз с Канадой и Мексикой?

— Вы в своем уме, предлагать такое? — спросил Третий. — Это даже не учитывая, что Канада — подчинена Британской империи.

— Штаты — наша опора, кошелек и большая дубина для сдерживания мира от полного разрушения. — взяв себя в руки ответил Первый. — Россия же отсталое третьесортное государство, в котором элиты постоянно грызутся за власть и территории между собой. Сравнивая эти две величины любому станет понятна абсурдность вашего предложения.

— Любому — возможно, мне — нет. — сухо сказал Седьмой. — План, очевидно, проваливается. И пора искать ему альтернативу. Большая часть националистической аристократии, которую мы могли бы использовать при создании мелких стран-союзников, либо мертвы, либо принесли присягу цесаревичу. Осталась только Сибирь, да и та — вместо того чтобы проводить захватнические войны на Урале и в Азии, заставляя местных князей искать помощи вовне, закрылась и боится показать из своих владений нос.

— Это поправимо. — вновь вмешалась Пятая. — Спешу вас успокоить, уже завтра Паладин будет на месте, и хан начнет действовать согласно нашему плану.

— А если не начнет, что тогда? — усмехнувшись спросил Седьмой.

— Тогда в Сибири появится новый хан. — пожав плечами ответила Пятая. — Генрих никогда меня не подводил, и будь у вас чемпион, вы бы знали каково это.

— Два чемпиона мертвы. — спокойно напомнил Седьмой. — Не удивлюсь если вскоре настанет очередь третьего. Впрочем, вы правы, пожалуй, мне и в самом деле пора обзавестись собственным чемпионом. И у меня даже есть отличный кандидат на примете. Молодой и перспективный.

— Вы что, имеете в виду его? Цесаревича? — выпучив глаза спросил Шестой.

— Мы так не договаривались. — чуть не прошипел Третий.

— Верно, не договаривались. Но пока я не вижу, чтобы вами хоть что-то из наших договоренностей было исполнено. — ответил Седьмой. — Пятнадцать лет, долгий срок, дамы и господа, и ваше время подходит к концу.

— Вы забываетесь. — сухо сказал Первый. — Совет вам ничего не должен.

— Совет должен мне в равной мере, как и я совету. — пожав плечами ответил Седьмой. — А если он не должен мне… ну вы понимаете.

Глава 9

— Сработало… и ведь сработало… потрясающе. — бормотал Василий, глядя как флот противника в начале идет вслед за крохотным метеозондом, а затем и вовсе разворачивается и уходит в Якутск. Нет, они, конечно, выслали разведку, проверили последние места нашей дислокации, но, учитывая, что ориентировались они по сигналу нашей связи, то и пролетели на полтора десятка километров в стороне.

Мы хоть и подняли в воздух наш самый боеготовый корабль — Гнев Империи, но провисели в маскировочном поле несколько часов, так и не вступив в бой. Можно было уничтожить передовую группу, но так мы бы привлекли слишком много внимания, обрекая на схватку весь флот.

В результате небольшого маневра мы выиграли себе почти неделю, именно столько занял ремонт в полевых условиях, разбор обратно на запчасти большей части автоматонов, лечение легкораненых пилотов и многое другое. Благо провианта мы взяли с большим запасом, а уже на второй день выставили дозоры из судов с системами пассивных радаров и термо-визуальной разведки.

— Согласно донесениям радиоперехвата, флот противника разделился. Большая часть отправилась на юг, через Улан-Батор к Новосибирску. Им на встречу идет объединенная флотилия Уральских князей, при поддержке гарнизонов, оставленных нами в Сургуте и Ханты-Мансийске. — докладывал краткую сводку с фронта Василий. — В Якутске осталось лишь ядро, состоящее из пяти крейсеров, восьми фрегатов и сорока малых судов.

— Всего-то. — усмехнулся князь Оренбургский. — Против наших двух, четырех и пятнадцати соответственно. Даже если авианосец считать за боевое судно.

— Раньше у противника было пятикратное преимущество, сейчас двухкратное, разница ощутима. — возразил я. — К тому же у нас есть преимущество неожиданности.

— И всё же перевес существенный. — заметил Строганов.

— Тоже верно. Теперь у нас есть шанс расшатать фронт. Сегодня же идем на Вилюйск. — решительно сказал я. — Пора начать отвоевывать регион.

— Ну слава богу, люди хоть погреются нормально. — довольно усмехнулся князь, но тут его ждало большое разочарование. Как и вех нас. Когда мы подлетали к известным координатам Вилюйска, вот только никаких признаков существования города с высоты полутора тысяч метров заметно не было.

Тайга, пересеченная едва заметными венами рек, многометровые сугробы и снова тайга. Город? Какой город?

— Судя по картам — он должен быть тут. — с сомнением проговорил Строганов. — Надо было всё же разведку отправить, а не только дозоры выставлять.

— С нашим количеством кораблей, либо так, либо… — ответил я, покачав головой. — Таран, слетай проверь.

— Слушаюсь. — тут же отрапортовал бурят. — Первый штурмовой, боевая готовность. Свежие расчеты.

— Вяземская, прикройте посадку штурмовой группы. Остальному флоту держаться на расстоянии. — приказал я, внимательно отслеживая данные радаров. Конечно, мы выставили корабли ДРЛО и дозоры, с выключенными активными радарами, но противник не должен был знать о нашем приближении, а значит должны были полагаться либо на радиоперехват, либо на активные радары, работу которых мы немедля засечем.

Крохотный штурмовой ботик, под прикрытием нескольких катеров-перехватчиков, спустился к лесному массиву. Двигатели подняли снежное облако, скрыв от нас происходящее. Я даже успел подумать о том, что надо бы отозвать ребят и послать разведчиков ниже и выше по течению реки, когда Таран вышел на связь.

— Здесь город, ваше высочество. — довольно отозвался он. — Только под снегом.

— Это как вообще? — удивленно спросил я, посмотрев на Строгонова.

— Ну, может, замело? — так же ошарашенно ответил он, пожав плечами.

Через минуту снежное облако снесло ветром в сторону, и мы увидели обнаженные потоками горячего воздуха из турбин двигателей крыши домов, и даже черный фигурки людей, выбирающихся из снежных нор.

— И где прикажете садится? — поинтересовался я, глядя на ровную белую поверхность вдоль берега реки. — Идём на сверх низкой высоте. Самый малый вперед.

Черепаха, накрывавшая собой несколько кварталов частной застройки, при снижении подняла целую снежную бурю, избавляя городишко от не в меру обильных сугробов. Мы старались держаться так, чтобы людей если и задело, то не сильно. Но этих воздушных потоков вполне хватило, и вскоре из-под сугробов появилось небольшое взлетное поле местного воздушного порта.

Нет, конечно, по меркам городка с населением под десять тысяч человек оно было вполне приличным, да только наш флот туда никак не помещался, ведь почти всё пространство занял один авианосец. Остальным пришлось либо садится нам в трюм, на взлетные палубы, либо уходить на второй круг, выискивая место для безопасной посадки.

— Порт и правительственное здание местного баронства занято. — отрапортовал Таран, стоя рядом с очень удивленным, но старающимся держать себя в руках мужчиной, лет сорока пяти. Деловой костюм, далеко не первой свежести и давно вышедший из моды, мужчина носил словно мундир. И хотя в нем чувствовалась некоторая военная выправка, остались годы физической активности и подготовки далеко позади.

— Разрешите представить — барон Вилюйский, Иван Яковлевич Губарев. — сказал Таран, — А это, его императорское высочество, Александр Борисович, собственной персоны.

— Ваше высочество. — едва заметно удивившись поклонился барон. — Для меня честь приветствовать вас в моем городе. Если бы мне хоть кто-то сказал заранее, мы бы подготовили торжественную встречу. А так, я видел, что прибыл кто-то из высоких гостей, но и подумать не мог…

— Довольно, барон. — остановил я словоохотливого господина. — Я рад что вы рады меня видеть. И, надеюсь, жители города окажутся так же гостеприимны. Матросы давно не отдыхали в нормальных условиях.

— У нас небольшой город. — нахмурившись проговорил Иван Яковлевич. — И брать у нас нечего.

— А мы и не собираемся ничего с вас брать. Считайте, что мои люди приехали к вам в гости. Не с пустыми руками. А всё что от вас требуется — обеспечить им радушную встречу. — улыбнувшись ответил я. — И конечно, безопасное пребывание во время нашего визита. Не слишком долгого, надеюсь.

— Прошу прощения, ваше высочества, конечно же вы правы. — быстро ответил барон. — Мы сделаем все возможное, чтобы ваше пребывание в нашем городе было комфортным. Даю вам слово.

Не то чтобы я его слову не верил, но учитывая размеры Вилюйска и мой гарнизон, ни о каком сопротивлении даже речи быть не могло. На каждого половозрелого жителя города приходился один моряк, а на немногочисленных одаренных — по пять наших бойцов, даже если не считать высшее командование.

Хотя, городок и в самом деле оказался гостеприимным, несмотря на проблемы, вызванные не только климатом, а в окрестностях города в феврале температура опускалась до минус сорока, но и близостью Тунгусской диссонансной зоны. Собственно город, что веком ранее строился возле реки, сейчас сместился ближе к тайге.

— Можете рассказать, что у вас происходит. — спросил я, когда мы разместились в довольно уютном кабинете градоначальника. Не знаю уж, по какой моде, но на полу у него был застелен толстый персидский ковер, а на стенах висели сабли и старинные мушкеты. Кажется, барон не на шутку увлекался стариной и периодом Русско-Турецких войн за Черное море.

— У нас? — усмехнулся Иван Яковлевич. — Ровным счетом ничего. Снег, тоска…

— Не могу не заметить, что вы увлекаетесь историей. — улыбнувшись кивнул я на развешенное оружие. — А мне интересны новые места, думаю короткого рассказа даже Вилюйск заслуживает более чем. Скажем, последние лет сто.

— Хмм… ну если так посмотреть. — задумавшись проговорил барон. — Никаких тайн я вам не раскрою, просто потому что тайн у этого места нет, а даже если они и есть — то все мелкие, наши. А вот история у города и в самом деле по-своему уникальна, хоть и похожая на такие же истории крепостниц казачьих отрядов того времени.

— Ты и вправду хочешь слушать историю с сотворения мира? — чуть наклонившись ко мне прошептала Мария. — Мы же здесь проездом.

— Городище был впервые поставлен на Вилюйске в начале-середине семнадцатого века, как зимовье. Примерно в то же время, на реке Оленёк было создано другое зимовье. Точных сведений об этом до наших дней не сохранилось, но ходят легенды что это город-побратим, или, вернее сказать, город призрак. — с каждой фразой всё более увлеченно и воодушевлённо рассказывал барон. — Его императорское величество Павел 1 очевидно поняв, что двум городам в одной местности быть не зачем, Оленёк упразднил, и с того времени герб перешел к нашему Вилюйску.

Барон отпил чая, чтобы промочить горло.

— До катастрофы город занимался рыбным и лесным промыслом, разведением северного оленя и мелкой починкой проходящих судов. Перевалочный пункт, борьба со сбежавшими ссыльными, да мало ли какие вызовы появлялись. Поселок потихоньку рос, к началу двадцатого века наконец сменив статус на Город. — бодро вещал барон. — А вот во время катастрофы и сразу после — городу пришлось очень нелегко. Мы ведь — приграничное с зоной поселение.

— Что произошло? — спросила Ангелина с не малым интересом.

— Искаженные. Официальная история гласит что из образовавшейся после катастрофы Тунгусской зоны вывезли всех пострадавших, но это совсем не так. Не было тогда летающих судов, а даже если бы и были… — отмахнулся Иван Яковлевич. — Столько народа разом не вывести. Но они начали выходить сами…

— В начале — те кто был от нас километров за двести-триста, сплавлялись по рекам на плотах, собранных кто во что горазд. Иногда на целых спущенных на воду и сбитых кольями бревнах от домов. Я сумел собрать довольно подробную коллекцию фото того времени. — не без гордости сообщил барон. — Но уже в этих людях чувствовалась… как тогда писали — расстройственная болезнь. Не знали тогда такого понятия как искаженные и диссонанс. Да и симптомы только начинали провялятся.

— Первейшим были душевные расстройства, на которые мало кто обращал внимания. Агрессия, плохой сон, приступы паранойи и галлюцинации. — пояснил Иван Яковлевич. — Тогда это списывали на потерю дома и суеверия, веру в примитивный шаманизм и духов, до сих пор распространенную в нашей местности. И только позже, со второй волной, началось настоящее беспокойство.

— Странно, обычно говорят только об одной волне. — чуть нахмурившись проговорила Мальвина.

— Ну что вы, госпожа, их насчитывают как минимум пять. — с улыбкой ответил барон. — А на самом деле они постоянно происходят. Каждые полгода-год. Зверье же плодится, даже в таких странных условиях. Да и не только зверье.

— Прошу прощения что сбили вас с мысли. — сказал я, заметив, что барон задумался. — Вы говорили о второй волне.

— Ах да, вторая волна… она пришла спустя пару месяцев и в основном шла с мелких поселков и городищ что располагались ближе к центру зоны. Фото… скажем так они сохранились и в моей коллекции есть, но это не то, что нужно видеть дамам. — покачав головой сказал барон. — Даже если они закалены в боях и крепки рассудком.

— Вряд ли вы можете показать нам что-то, чего мы еще не видели. — с чувством собственного превосходства сказала Мария. — И уж тем более то что может нас напугать.

— Напугать — нет. Вызвать отвращение — вполне возможно. — вновь покачал головой Иван Яковлевич. — Даже учитывая, что выжили далеко не все беглецы, до нас сумели добраться люди с разными изъянами. Тунгусская зона забирала не самых слабых, и даже не самых больных — она забирала везучих. А невезучих коверкала, словно малолетний ребенок, которому в руки попала фигура из скульптурной глины.

— Люди с расслаивающейся, слезающей словно у змей во время линьки кожей. С костями, что раздваиваются или начинают, расти в ширь. Карлики и гиганты, которые еще несколько месяцев назад были нормального роста. — перечислял барон. — Всё это было с людьми не впервой, можно было бы списать на какую-то болезнь. Но вот другие…

— Продолжайте. — попросил я, когда барон вновь замолчал отпив чай.

— Как я и сказал, это не самое приятное что можно себе представить… но, если настаиваете. — Иван Яковлевич картинно вздохнул. — Наши предки вели хорошую документацию, делали фото и записи, так что до нас события тех дней дошли почти без искажений, в отличие от жителей бывшей зоны, прошу прощения за неудачный каламбур.

— Твари… потерявшие разум, но не инстинкты. Существа с четырьмя руками или тремя ногами. С вывернутыми в другую сторону коленями и выросшими крыльями летучих мышей. С щупальцами и многим-многим другим. — поморщившись пояснил барон. — Они пришли в город с юга и запада. Некоторые пытались общаться, но были столь ужасны что люди просто не могли этого вынести. Другие сразу начали нападать.

— Почти два года граждане Вилюйска самоотверженно сражались на передовой. Иногда случалось такое, что заканчивались пули, и они переходили на самострелы. И когда вроде всё успокоилось и бывшие когда-то людьми закончились, настало время зверей. — барон сделал драматическую паузу, а затем достал из верхнего ящика стола любовно обшитый кожей альбом. — Звери, я и сам сталкивался с ними, у меня есть даже несколько трофеев. Но сейчас это скорее обязанность, тогда же было подвигом!

— Что может быть героического в победе над зверьем, когда у вас есть бетонные дома и ружья? — с сомнением спросила Мария.

— О, если это обычный медведь, то конечно ничего. Но вот если этот медведь будет под три метра в холке, у него будет толстая костяная броня вместо шерсти и семь мощных лап, способных вскрывать даже бетонные укрепления. — усмехнувшись покачал головой барон. — К тому же, не забывайте, тогда со снабжением все было крайне плохо. Стрелы вместо пуль — были отнюдь не редкостью.

— Как могло появится что-то подобное в зоне? — спросил я.

— Это нужно уточнять у наших ученых. — пожал плечами барон. — Говорят, что девять из десяти рожденных в диссонансе тварей умирает в первые дни. Еще девять из оставшихся — в течении пары недель. А вот те что выжил… — он протянул мне альбом с фотографиями, которые я не без интереса начал рассматривать и показывать супругам. А посмотреть там действительно было на что.

На первом же фото оказался изображен тот самый медведь, о котором говорил барон. Правда от медведя в этой твари мало что осталось. Даже морда, без характерного перехода к носу — треугольная, словно у акулы, и покрытая со всех сторон толстой броней. Для наших пушек, конечно, ерунда, но деревянные стрелы подобное не возьмут.

Дальше шло нечто, что я в начале принял за куст, такими большими и разветвленными оказались колючки на этом еже. Лап тоже был перебор, как и глаз. Я только с одной стороны насчитал четыре. Из пасти этого «ёжика» торчали длинные клыки, явно говорящие что «оно плотоядное».

Следующее… наверное это был когда-то тигр, хотя может просто рысь или даже сибирский кот. В любом случае у этой твари словно у сказочной мантикоры были в наличии и крылья и даже покрытый шипами хвост. И судя по подписи к фото она вполне умела летать. Правда не далеко и не долго, пристрелили её все же на земле.

И так далее, и тому подобное. Фото, одно другого страшнее и удивительней, казались иллюстрациями к мифическим персонажам древности и одновременно к жутким мутантам который получаются лишь у фантастов. Диссонанс во всю поиздевался над бедными существами, не дав им даже шанса на нормальную жизнь.

— Звери были третьей волной? — уточнил я, пролистав альбом и передав его супругам.

— Совершенно верно, правда центральная власть именно их предпочитает называть волной, а о первых двух старается не вспоминать. — ответил Иван Яковлевич. — Из-за тех событий население города сократилось почти втрое, стояло под вопросом само его существование. Однако в тридцатых годах император Николай решил отвоевать русскую землю у зоны. В город вошли войска с броневиками и танками оставшимися после первой мировой. Еще позже, после двух неудачных экспедиций, нам поставили даже корвет, для обороны рубежей. Но это было больше пятидесяти лет назад.

— Значит вы, как пограничный город, защищаете всю Сибирь от заразы зоны? — уточнил я.

— Ну что вы, не всю, конечно. Блокируем, когда можем. Реку зачищаем, от всякого. — неопределенно проговорил барон. — Раз или два в году, обычно по осени, из зоны идет новая волна — народившихся за лето тварей. Каждый раз — что-то новенькое. Один мой знакомый называет это «свихнувшейся эволюцией» когда выживает наиболее приспособленный, но только в этом поколении.

— Зимой, выходит, в зоне почти безопасно? — на всякий случай уточнил я.

— Если в неё не входить, и держаться подальше от рек — то более чем. — улыбнулся барон. — Вы же понимаете, искажение не пощадит никого, независимо от рода деятельности и личной силы.

— Подробнее, если можно. — подтолкнул я барона.

— Вы же не собираетесь идти в зону. — нахмурился Иван Яковлевич. — Ваше императорское высочество. Прошу прощения за грубость — но это бессмысленно и просто глупо. Нет в этом никакого смысла. Обе экспедиции, шедшие через наш город на запад, в конечном счете сгинули. Никто не вернулся.

— И что же, в зоне никто из людей не живет? — уточнил я. — До меня доходили слухи об обратном. Вроде как даже поселения там есть. Господин регент, в свое время, за победу в турнире пожаловал мне титул барона Арылахского. Не слышали о таком поселении?

— Прошу прощения, но с вами сыграли злую шутку. — проговорил, качая головой Иван Яковлевич. — Дело в том, что это поселение и вправду существует. Регулярно сплавляют лес, в обмен на боеприпасы и одежду. Да только живет там народу совсем немного, да и живут ли… одно название.

— Там силён эффект диссонанса? — на всякий случай уточнил я.

— Это в четырёхстах километров на запад. — покачал головой барон. — Может бродящей тайги там еще и не встретить, но и нормальных людей тоже. Там не работает, или почти не работает резонансная техника… да что там. Наши суда при разведке дальше сотни километров не ходят из-за помех в работе оборудования. Только примитивная бензиновая техника, или уж совсем экзотика, вроде паровозов и пароходов. Не нужно оно вам, право слово.

— Благодарю за предупреждение. — сказал я, всерьез задумавшись над словами барона. Алмазы нам были нужны, кровь из носу, но вот терять ради них технику… да черт с ней, с техникой — людей! Я был не готов. Особенно если они не погибнут, быстро обретя покой, а превратятся в ужасное нечто, чему одна дорога — на кладбище.

— А что за бродящая тайга? — с интересом рассматривая фото спросила Ангелина.

— О, это удивительное явление. — ответил, улыбаясь Иван Яковлевич. — Я его видел лишь однажды, да и то, издали. На пленку оно не попадает, и редко появляется близко к нашим границам. Старики говорят, что это ожившие деревья, бредущие куда-то. Но деревья смертельно опасные, и достаточно быстрые.

— Как может быть быстрым — дерево? — удивилась Мальвина.

— Это сложно пояснить. — покачал ладонью барон. — Вы, наверное, слышали о бродящих лесах Эквадора? Там деревья отращивают себе новые корни и заставляют отмирать старые, чтобы переместится к более плодородным почвам. Конечно, это крайне медленное явление, и они путешествуют не больше чем на два десятка метров в год.

— А наши? — уточнила Мария.

— Они уже не вполне наши, госпожа. — поправил её Иван Яковлевич. — Они двигаются и живут только в глубине зоны, но чем ближе к её эпицентру, тем они активней. Говорят, это только слухи, но говорят, что есть свидетельства, когда такой энт бежал за вездеходом, на скорости в сорок километров час. Еще и оплетал машину ветвями, пытаясь добраться до пассажиров.

— Судя по вашему тону — они представляют из себя реальную опасность? — на всякий случай уточнил я. — Они не атакуют город?

— Как я и говорил — это явление ближе к центру зоны. — ответил барон. — Мы же на самом её краешке. Если какой Энт и мог до нас добраться, то по реке, и вряд ли он сильно отличался бы от обычного поваленного дерева. Там же… это другой мир. Непохожий на наш. Искаженный и исковерканный случайным образом, где выживают только самые приспособленные, что проявляется в странных и причудливых формах.

— Благодарю за беседу, барон. — сказал я, когда время перевалило за полночь. — Нам завтра рано вставать, так что не сочтите за труд, прикажите чтобы нам показали гостевые комнаты.

— Прошу прощения, ваше высочество. Боюсь у нас нет достойных вас покоев. Тем более в таком количестве. — пробормотал смущенный Иван Яковлевич. — Но, если вас это устроит, мы подготовили дом нашего сына, что сейчас в Петрограде. Он прилегает к этому особняку, и будет в полном вашем распоряжении. Но… спальня там только одна.

— Ничего страшного, главное, чтобы было тепло. А с теснотой мы как-нибудь справимся. — улыбнувшись сказал я.

Через несколько минут нас отвели в довольно просторный, по местным меркам дом, и избавившись от ненужных ушей я поставил купол.

— Итак, у нас проблемы. — проговорил я, убедившись что нас не подслушивают.

— Ты всё-таки хочешь отправится на запад, в зону? — уточнила Мария. — Не слишком ли это авантюрно? Мы должны освободить Сибирь от самозваного хана, остальное может подождать.

— Нет. Если ты забыла — нашей стране перекрыли доступ к алмазам пригодным дляинициации. А значит пара лет, и мы останемся без новых одаренных. Воевать сейчас за африканские копи у нас нет никаких ресурсов. — ответил я.

— Значит всё-таки экспедиция. — поджав губы проговорила Инга. — Зато понятно, чего именно пытались добиться мятежники в нашем княжестве.

— А мне не понятно. — легко признала Ангелина. — Поделишься?

— Двигатели внутреннего сгорания работают на нефти и газе, которые добываются у нас, в Ляпинском княжестве. — ответила княжна Лугуй. — Если кому-то очень понадобилось разрабатывать залежи проводящих металлов и измененного дерева — то это единственный способ добраться куда-то или доставить припасы.

— А возможно они и об алмазах знают. — задумчиво проговорил я. — В таком случае у нас тем более нет вариантов. Нужно выбрать самую надежную технику и попробовать сделать вылазку вглубь зоны.

— Жаль, что Макс слёг. — заметила Ангелина. — Он мог бы помочь подобрать нужное.

— Да, жаль. Но не только поэтому. — ответил я, кивнув. — Я думаю отправить его с курьерским судном в Петроград.

— Тогда уж в Екатериноград, на Урале. — заметила Мария. — Сомневаюсь, что ему помогут простые врачи, а вот экспериментальная медицина, что доступна твоей матери, вполне может.

— Спасибо за совет, об этом я как-то не подумал. — поблагодарил я супругу. — В таком случае завтра совершим тестовый полет, на Фениксе, а затем, если возникнут сложности, попробуем организовать геологическую экспедицию. Зря что ли у нас три сотни специалистов дурью маются в каютах?

Глава 10

— Уверен что хочешь идти сам? — уточнила Мария, когда мы с Ангелиной уже собирались на вылет.

— Да. — ответил я, наглухо застегивая ворот пилотского костюма. — Пусть у нас есть более сильные дарники, вряд ли найдется хоть кто-то кто лучше меня чувствует и видит резонансные конструкты.

По этой же причине мы брали Феникс, с минимальной броней, а не любой другой корабль. Ну и еще потому, что в крайнем случае штурмовик-перехватчик можно было доставить обратно в город собственными силами.

— Это правильно. — усмехнулся Строганов, выслушав мои аргументы. — Чем круче внедорожник, тем дальше идти за трактором. Но я, на всякий случай, подберу что у местного населения есть из подходящей техники.

— Будешь выкупать — не экономь, в первую очередь смотри на функциональность. — посоветовал я. — Даже если всё пройдет отлично и до места мы доберемся сами, дальше геологам придется разбивать временный городок. Техника лишней не будет.

— Как и бензовозы, трактора и прочая строительная техника. — уточнила Мария.

— Их можно будет доставить позднее, привезти с Урала. — возразила Инга. — Сейчас важнее снабжение продуктами питания и обеспечение безопасности…

— Думать об этом никто не мешает, но в начале — разведка. — покачав головой сказал я. — Всё, пожелайте нам удачи.

— Удачи. — улыбнувшись сказала Мария, и поцеловала меня в щеку. Инга чуть засмущавшись всё же поцеловала в другую. После чего я надел шлем, и забрался в кабину нашего двухместного штурмовиков. Крохотный, даже по меркам обычных артиллерийских катеров, он обладал невероятным вооружением. Впрочем, не будь у него таких выдающихся пилотов, не прожил бы в бою и минуты. Сбить кораблик без щитов могла любая установка ПСО.

Турбины двигателей загудели, постепенно наращивая обороты, и судно плавно поднялось над землей, словно перышко. Хотя ощущение это было более чем обманчивое, просто мощность двигателей в разы превышала необходимый максимум для такой конструкции. И опять — не будь нас в кокпите — фиг бы эта пташка взлетела. Мощности реактора бы не хватило.

— Не торопимся. — сказал я, обозначая маршрут движения. — Держи среднюю сто, нам главное почувствовать, когда все пойдет в разлад.

— Уверена, такое мы не пропустим. — ответила Ангелина, и оказалась абсолютно права. Же через полчаса, отлетев на пятьдесят километров от города, я увидел едва заметную рябь, стоящую в воздухе. Даже успел притормозить, войдя в непонятную область на минимальной скорости. Но, казалось, ничего не произошло. Даже щит, который я на автомате повесил еще при взлете, едва отреагировал.

— Фиксирую помехи в работе резонансного реактора. — внезапно сказала Ангелина. — Небольшие, но выше статистической погрешности.

— До опасной зоны еще далеко? — уточнил я.

— Девять герц. — ответила девушка, сверившись с приборами.

— Так… проведем эксперимент. Только прежде спустимся ниже. — сказал я, направив перехватчик к заледеневшей реке. И только когда мы почти сели, я решился отключить щиты.

— Пять герц! — тут же ответила Ангелина. — И растет!

— Плохо. — ответил я, вновь активировав щиты. Приборы тут же пришли в норму, но я не успокоился. Теперь мы двигались вдоль берега, чтобы в случае поломки или опасности можно было мгновенно сесть. Я даже шасси выпустил, для экстренной посадки, хоть и надеялся, что они нам не понадобятся.

Еще через полчаса, примерно в семидесяти пяти километрах от Вилюйска, если по прямой, начали сбоить щиты, и пришлось их укреплять, создавая второй слой полусферы. А затем и третий, опасно приблизившись к теоретическому максимуму. Дальше была только сингулярность, с проколом реальности, к которому я не собирался приближаться. У нас и без тварей со щупальцами проблем хватает.

— Снова рост. — заметила Ангелина, хотя я старался держать почти круговую защиту, лишь дыру для выхлопа двигателей оставил. — До перегрузки три герца.

— Плохо. — мрачно ответил я, и оглядевшись по сторонам направил судно к казавшемуся надежным ровному месту. Плавно опустив судно, я дождался пока двигатели сдуют с камней лишний снег, и посадил Феникса на пологий речной берег. — Снимаю барьеры, как будет опасная зона — скажешь.

— Хорошо. — ответила Ангелина, и я убрал внешний слой. — Два герца.

Это было неприятно, хоть и ожидаемо. Второй щит я снимал скорее для подтверждения собственных мыслей, чем для проверки теории. Искажения диссонанса мгновенно проникли через последний конструкт, исказив его структуру, и Ангелина закричала, схватившись за голову. Я тут же повесил полную сферу, влив в нее доступный максимум сил.

— Ты как? — обернувшись спросил я, девушка простонала и показала большой палец. — Давай, приходи в себя. Не торопись.

— Приборы почти в норме. Излишние колебания в районе одного-двух герц. — чуть отдышавшись сказала Ангелина. — Что бы ты ни делал, оно помогает.

— Полный купол. — покачав головой ответил я. — С таким мы можем разве что на месте стоять. Ни лететь, ни даже ехать не выйдет.

— А если использовать проводящий металл в качестве защищенной капсулы? — спросила Ангелина. — И в нее поместить людей и механизмы.

— Стоить это чудо будет как чугунный мост. — покачал я головой. — Если не дороже. К тому же, как они работать будут? Нет, нужно что-то другое. Да и вообще, странно что тебе стало резко плохо…

— А тебе нормально? — удивленно спросила девушка.

— Почти не почувствовал. — ответил я, и сам задумался. Ведь в самом деле, какая-то волна была, появилось мимолетное ощущение щекотки, а затем все кончилось, под кожу волне помешал проникнуть поток моей собственной энергии. Как было с японским ниндзя, когда я блокировал его атаки даже без сферы.

— Нужно провести еще один опыт. — наконец сказал я. — Начинай медитацию насыщения, прогоняй энергию по меридианам. До максимума.

— Я готова. — через минуту ответила Ангелина, и я осторожно снизил насыщенность защитной сферы. Девушка охнула, но кричать не спешила, я же тщательно наблюдал за собственным состоянием.

Диссонанс ощущался как дребезжание расстроенного инструмента, стремящегося проникнуть в стройную мелодию и разрушить её изнутри. Скачки давления и высоты исходящих из центра зоны волн не подчинялись никакому здравому смыслу. Или попросту — были хаотичны, а не направлены. В них не было ни цикла, ни мелодии.

И всё же, мне удавалось сдерживать воздействие диссонанса одним круговоротом энергии и тем что я задействовал чакру звука. Учитывая не направленность враждебного действия, я с легкостью его парировал даже без сферы. Как и Ангелина, постепенно подстроившаяся к непонятному давлению.

— Ты как? — спросил я, заметив, что дыхание девушки выровнялось.

— Почти нормально. Приходится постоянно держать себя в руках, но в целом жить можно. — ответила Ангелина. — Возвращаемся?

— Если тебе тяжело — да. Если сможешь выдержать еще полчаса — попробуем залететь дальше. — сказал я, и девушка, немного подумав, решилась. Идея была простая — если я могу гасить чужую «мелодию» полной изоляцией, то может стоит опробовать другой способ. Сохранять только самые важные узлы и агрегаты, не заботясь о других механизмах? Опасно, но другого выхода я пока не видел.

— Вешай сферу на кокпит, я попробую то же сделать с реактором. — сказал я.

— Разве он так будет работать? — удивленно спросила Ангелина. — Как же исходящее напряжение?

— Ну вот и протестируем. — с улыбкой ответил я, начиная формировать конструкт. Создать сферу внутри работающего механизма — задача совершенно нетривиальная. Более того, я вообще никогда подобного не делал. И если кокпит был всё же отделен от остального судна защитным слоем-капсулой, то вот реактор наоборот был связан со всеми возможными системами.

Но и я уже был совсем не тот, что полтора года назад. Я освоил маскировочную сферу, конструкты, не пропускающие или искажающие свет, конструкты, перекрывающие доступ радиоволнам, но не свету. Сейчас же мне предстояло сделать нечто принципиально новое — заблокировать помехи и при этом сделать так чтобы мой конструкт не порушил механизмы истребителя и при этом пропускал электричество.

Что-то подобное я использовал для контроля зонда во время удержания маскировочной сферы, но то была в разы более легкая задача. Не буду скрывать, я даже вспотел, пока сумел стабилизировать почти прозрачную для всех воздействий сферу вокруг реактора, но стоило его включить, как стало понятно — это не работает.

— В чем дело? — спросила Ангелина, когда я раздраженно погасил сферу.

— Мы тоже находимся вне защитного периметра. И использовать резонанс во время блокировки реактора не можем. — ответил я, слегка раздраженно. — Как еще можно избавится от диссонанса? Заблокировать, создать броню… не знаю.

В кабине на несколько минут повисла тишина. Хотя и это время я использовал с пользой, тренировал блокирование диссонанса в собственном теле с помощью потоков энергии по меридианам. Я сам был источником резонанса, который внешнее воздействие пока не заглушало.

— А что, если войти в резонанс с диссонансом? — спросила Ангелина.

— Имеешь ввиду — создать взаимно гаснущие волны? — уточнил я. — Не выйдет, в них нет никакой структуры или закономерности, просто белый шум с неравномерно распределенными пиками.

— Ну… нам же шум не будет помехой? — уточнила девушка. — Главное убрать пики, а с шумом и обычная техника справится. Это как круги на воде, чтобы убрать маленькие не обязательно кидать такой же камень, что и первый — можно бросить больше.

— Они случайны. — напомнил я, но слова девушки заставили меня задуматься. Я всё это время воспринимал диссонанс зоны как что-то злонамеренное и последовательное. Так уж вышло что всю свою жизнь здесь, каждый раз, когда я сталкиваюсь с этим эффектом — он враждебен и инициируется противником. А сейчас, это просто фон. Естественный фон, в котором природа всё равно продолжает жить.

А что, если и в самом деле… я сосредоточился, ловя те самые «пики». Слишком разные они были, чтобы можно было подобрать универсальную ответную волну. Но ведь мне не так важно какая будет у них мощность, главное, чтобы гасли, не приближаясь к нам. А значит можно по умолчанию брать большую мощность и одновременно — больший радиус. Осталась самая малость, придумать как не тратить на это все силы. Благо под боком у меня был резонансный реактор.

— Тест первый, фиксируй. — сказал я, выпуская пресс волной в сторону центра Тунгусской зоны. Ближайшие к нам деревья повалило, от двадцати до пятидесяти метров — сбило с веток снег, но я чувствовал, что конструкт идет дальше. Шестьсот — таков был мой предел с этим усилителем.

— Три секунды без помех. — сказала Ангелина, зафиксировав приход очередного пика диссонанса. — Слишком затратно, и для поддержания безопасной зоны понадобится несколько десятков одаренных с усилителями.

— Да, не вариант. — поморщившись признал я. — Ладно, попробуем взлететь. В воздухе должно быть проще.

— Я готова. — почти сразу ответила девушка и я активировал реактор.

Три секунды, благодаря волне сшибающей всё на своем пути? Дорого, если можно так выразится по отношению к вложенной энергии. Хотя вернее было бы сказать — затратно. Но я пока другого выхода не видел, а потому — выпускал в сторону центра зоны широкую волну пресса, каждые три секунды.

Конструкты, предназначенные для уничтожения препятствий и опрокидывания легкой бронетехники, взбивали воздух, создавая потоки ветра, в которые нас буквально всасывало. Кажется, в физике это называлось «дуть в свой парус» и КПД подобного был крайне мал, а в большинстве случаев просто отрицателен.

— Искажения около нулевые. — заметила Ангелина. — Идем дальше, или тебе нужно отдохнуть?

— Идем дальше. — не раздумывая решил я, направляя суденышко к отмеченным координатам. Двести километров мы пролетели в таком режиме, почти не напрягаясь. В смысле не напрягались Ангелина и реактор, а мне порядком досталось. Всё же такую интенсивность и постоянство применения конструктов было сложно поддерживать. А затем вдруг стало… по-другому.

Воздух, послушно разгоняемый прессом, стал густым, как кисель, конструкт завяз в нем, и разрушился в нескольких сотнях метров от нас. Я едва успел затормозить и свернуть. А следующий пресс очертил границы непонятной зоны, словно мешающей диссонансному излучению.

— Видишь что-нибудь необычное в той стороне? — спросил я, указав супруге направление, с которого шло сопротивление.

— Всё как обычно… хотя нет, погоди, кажется, я… да, вон там, расстояние около полукилометра, в лесу! — сказала Ангелина, и пометила мне цель.

Дерево, почти обычное, если не считать того, что оно стояло в центре зеленого круга и само качало ветвями покрытыми толстыми листьями. В конце февраля! Мне даже захотелось глаза протереть. Но это было не самое удивительное — по краю поляны стояли каменные столбы, а чуть дальше, уже в снегу, расположились домики с идущим из труб дымком. Там явно кто-то жил.

— Спустимся? — предложила Ангелина, тоже впечатленная обнаружением странного поселения.

— Не сейчас. — переборов возникший интерес ответил я. — В начале — миссия.

— Мы могли бы выяснить почему там лето… — проговорила супруга, но я и так знал ответ — нечто, выглядящее словно вековой дуб, генерировало гигантский купол по структуре напоминающий мой пресс. Я мог так же, только там… даже не знаю как люди жили под постоянным давлением конструкта. Приспособились?

— Обозначь поселение на карте, пошлем туда разведчиков. — решил я, обходя аномалию по большой дуге.

Как я и ожидал — вскоре всё вернулось в норму, если так можно выразится о постоянных помехах диссонанса, рушащих работу всех высокоточных систем и приборов. И это при том, что пресс создавать я не перестал, а уж что будет с обычными людьми при подобных испытаниях… Нужно придумывать другой способ.

— То, что происходит — очень похоже на способность того убийцы. — заметила Ангелина. — Только по-другому.

— Отличная мысль, я считаю. Похоже, но не похоже. — усмехнулся я.

— Ну я не знаю, как это объяснить. — недовольно буркнула супруга.

— И я не знаю. — не стал спорить я, сконцентрировавшись на очередной волне. Чем ближе к центру зоны, тем чаще приходилось исторгать из себя пресс. Конструкт дестабилизировало и разрушало через несколько секунд, стоило ему разойтись в стороны на сотню метров, как он терял больше половины своей силы. А на ста пятидесяти исчезал, разбалансированный враждебным излучением.

— Всё. — наконец признал я, когда до цели оставалось километров двадцать. — Я дальше продвинуться смогу, а вот остальные — сильно сомневаюсь.

К этому моменту пресс исчезал уже в пятидесяти метрах от штурмовика, и создавать его приходилось в три раза чаще чем раньше — почти каждую секунду. Я пробовал усилить конструкт, пробовал замедлить его — ничего не помогало.

— Может долетим и посмотрим, что там? — спросила Ангелина.

— Там должен быть лес. Тайга во всей своей красе. — ответил я, прекрасно понимая, что зимой на местности геологическая партия будет возится с поисками месяцами, а учитывая трудности и необходимую предосторожность — летом будет не легче. Разве что снег мешать не будет.

И всё же, любопытство победило. Я снизился на предельно малую высоту, чтобы в случае чего можно было быстро приземлиться, и пошел в сотне метров над верхушками деревьев. Теперь стало видно, как от постоянного «ветра» ветви на елях с одной стороны короче, чем с другой. А еще они покачивались под волнами диссонанса, но не разрушались, оставаясь в целом почти такими же, как и во всей тайге.

— Арылах должен быть где-то здесь. — проговорила Ангелина, когда мы зависли над предполагаемыми координатами «моего» поселка, указанными в дарственной. Только сейчас я по достоинству смог оценить шутку, сыгранную с победителем турнира регентом Морозовым. Ни один нормальный человек в такую задницу добровольно не пойдет. А баронский титул, он такой, очень относительный.

— Как ты? — спросила супруга, заметив, как я выпустил воздух через сжатые зубы. Вот только чтобы отвлечься от постоянной пульсации пресса и ответить, мне понадобилось несколько долгих секунд.

— Сложно, но терпимо. — сказал я. — Идем на запад, если ничего не найдем за двадцать минут, возвращаемся. Передаю тебе управление.

— Как скажешь, приняла. — ответила Ангелина, позволив мне сосредоточится на единственной задаче. Черт, я себя начал ощущать отбойным молотком, без остановки долбящем один и тот же конструкт каждую секунду. Даже не сразу понял, что девушка вновь обращается ко мне.

— Что-то вижу. Истинным зрением. Вон там, посмотри. — отвлекла меня Ангелина, я едва не сбился, и корабль тряхнуло. Приборы взвыли, двигатели взвыли от жуткого перепада резонанса, но в последнюю секунду мне удалось удержать кораблик на лету, ударив особенно сильной волной пресса во все стороны.

Как Ангелина вообще что-то сумела разглядеть через буйство конструктов, стало понятно, когда я сосредоточился. Размытое пятно фонило ничуть не меньше, чем центр зоны, но раскинулось на огромной территории, без определенной точки концентрации. Но самое главное — над одним из самых ярких мест обнаружилось несколько построек.

— Ты думаешь о том же, о чем и я? — спросила Ангелина.

— Да, похоже нашим геологам искать ничего не придется. — ответил я, усмехнувшись. — Осталось решить крохотную проблему — как сделать так, чтобы они тут выжили.

Граница Священской Римской империи Германской нации и Российской империи. Временный лагерь для переговоров.

— Ваше сиятельство, мы настаиваем, что беженцы попросившие убежища в нашей стране являются жертвами… — проговорил уполномоченный посол, и по совместительству один из рейх-канцлеров, барон Шнёбен.

— Они террористы, за последние полгода убившие больше полутора тысяч мирных граждан. — устало ответил Петр. Переговоры, тянущиеся уже несколько дней, очевидно не вели ни к каким конкретным результатам, лишь затягивая и без того длительный и бесполезный конфликт. — У нас полно доказательств, согласно которым они проникают на территорию нашего государства из-за вашей границы. С вашей техникой и оружием.

— Вы хотите нас в чем-то обвинить? — подняв бровь спросил Шнёбен.

— Обвинить? Ни в коем случае. Я просто предупреждаю. — недобро улыбнулся регент. — В следующий раз, когда они вновь нападут на наших подданных, мы будем считать их законной добычей независимо от того на чьей территории они будут находится. И если уж так выйдет, что террористы и преступники скроются у вас в стране… тогда что поделать.

— Это угроза вторжением! — возмущенно проговорил канцлер. — Вы хотите объявить Риму войну?

— Бросьте, барон. Вы прекрасно знаете, что, если мы плюнем на все договоренности и война будет — вы не выстоите. Наш флот, сосредоточенный в регионе, в три раза крупнее вашего. Если я бы захотел вам угрожать, сказал бы что мы уничтожим Берлин… скажем за три часа. Взять или захватить его — не сумеем, а вот стереть в порошок — запросто. — усмехнулся Петр. — Однако, я просто предупреждаю — мы будем уничтожать террористов и убийц везде, где бы они не находились.

Окрестности Кракова, временный лагерь освободительной армии Прометея.

— Вы обещали нам поддержку! — в сердцах крикнул Георгий. — Что стоит нам начать сражаться — и вы выступите в нашу поддержку.

— Вы чем-то недовольны, князь? — жестко спросила женщина в кошачьей маске.

— За последние месяцы погибло больше полутора тысяч моих людей. Верных идеям свободы и независимости Польши! — ответил Георгий, отметив про себя, что великим его уже не величают, как и царем польским…

— И это полностью ваша вина. — сказал Лев. — Мы потратили на ваше вооружение больше сорока миллиардов фунтов. Поставили вам корабли, орудия ПВО, доспехи и личное оружие, и как вы этим распорядились? Мелкие теракты и пара стычек с городскими гарнизонами? Это ваша освободительная война?

— В их руках все СМИ, сеть, любая пропаганда! Стоит нам свершить акт возмездия за казни или угнетение поляков — и в тот же день выходят часовые сюжеты о том какие мы чудовища! — отмахнулся Георгий. — Как нам поднимать народ, при таком образе? Армия поработителей стоит во всех крупных городах, даже здесь нам приходится скрываться от собственных людей. От жандармов что должны быть на нашей стороне.

— Это ваши проблемы, а не наши. — невозмутимо ответил Лев.

— Не ваши? Так может и нет, между нами, никаких договоренностей? Может вы и не собирались никогда вступать в священную освободительную войну? — не выдержав закричал Георгий. — Вы клялись! Клялись перед господом и людьми что поддержите наши войска не словами, а силой! Ваши флоты висят в паре часов полета, пора уже вступать в бой самим, господа и…

Георгий захлебнулся криком, из его рта хлынула кровь и в следующую секунду вращая круглыми от боли глазами он рухнул на пол, и вскоре умер, так и не сумев понять, что же его убило.

— Прошу прощения за испорченный пол. — мило улыбаясь сказал Сергей, ступив на место, где несколькими секундами ранее вещал неудавшийся король польский. — Как я понимаю, вас не слишком радовали результаты его борьбы. Мои же действия вы можете видеть по всему западу Российской империи.

— Да… организованные вашими «людьми» теракты весьма действенны. — проговорила Кошка, глядя на самозваного барона. — Как и новое слово в уничтожении кораблей… но вы не боитесь славы чудовища?

— С чего бы, госпожа? — улыбнулся Берегов. — Меня никогда не прельщало место короля Польского, тем более что оно похоже уже занято вами. Репутация… меня вполне устроит чтобы меня боялись больше, чем наших врагов. Если вы поставите меня во главе оставшегося войска, я не гарантирую что мы одержим победу, но неприятностей вашим врагам устроим столько, что вы сможете вздохнуть спокойно.

— Польша должна стать свободной. — сказала Кошка.

— Обязательно станет. — ответил Лев. — Но возможно не в этом десятилетии. Что же до вашего предложения, молодой человек, так понимаю оно не бескорыстное. Вы хотите получить что-то кроме главенства в армии?

— Легальный баронский титул где-нибудь в Англии или Франции меня вполне устроит. — улыбнулся Берегов.

— Что же, господин «барон», думаю мы договоримся. — усмехнулся Лев. — Устройте такой террор, чтобы никто и думать не смел о мире.

Глава 11

— Феникс-феникс, я Черепаха, прием. — пробился сквозь помехи в наушнике голос Василия. — Феникс…

— Феникс на связи, прием. — тут же ответил я, погасив очередную волну диссонанса прессом.

— Слава богу, вы в порядке. — выдохнул Строганов. — Нам поступила срочная информация с юга, флотилия Саин Булата, во главе с крейсером Огайо, выдвинулась к Новосибирску. Идут со скоростью девяноста.

— Значит у них с собой много тяжелых крейсеров. — сразу сообразил я. — Сколько войск осталось в Якутске?

— Пока неизвестно. Я взял на себя смелость посоветоваться с вашими супругами и по общему решению выслать разведгруппу. — ответил Строганов. — Надеюсь в этот раз никаких диверсий у них не произойдет.

— Если всё проверили — не должно. — сказал я, запуская очередной конструкт. — Готовьте к выходу Гнев и Кронштадт, несколько судов сопровождения и звено перехватчиков. Черепаха слишком медленная, Гривна должна её прикрыть. Попробуем нанести врагу максимальный урон в кавалерийском наскоке. Выполняйте.

— Как прикажете, ваше высочество. — ответил Василий, отключившись.

— Почему не стал рассказывать о найденном поселении? — спросила Ангелина.

— У нас пока нет способа, как туда отправить людей, а значит и смысла в этом не много. Зато вылазка может помочь переломить схватку на юге, или и вовсе её избежать. — пояснил я. — В уральских княжествах не осталось достаточно судов, чтобы противостоять даже половине флота Саин-хана. Но это не значит, что они не могут его потрепать. А если он потеряет Якутск, свою временную столицу, то и возвращаться ему будет некуда. Ему придется экстренно отводить войска.

— А мы что тогда будем делать? — удивленно спросила Ангелина.

— Бегать. — улыбнувшись ответил я. Вскоре мы вернулись в Вилюйск, где полным ходом шли приготовления. После короткого оперативного совещания с командирами судов, было решено оставить фрегат Оренбург вместе с Гривной, так у них был хоть какой-то призрачный шанс отбиться от возможной контратаки. А затем, пока готовили к вылету суда, я созвал еще одно, более тайное совещание.

— В зоне диссонанса, как ни удивительно, и в самом деле диссонанс. — сказал я собравшимся. — И довольно сильный. Без прикрытия вы не сумеете там прожить достаточно долго, чтобы даже начать исследование. Но это не значит что вы не можете отправляется в экспедицию — главное понять как можно нивелировать, или по крайней мере уменьшить эффект от диссонанса.

— Самый простой способ — использование герметичной техники на двигателях внутреннего сгорания. — дополнил мои слова Гаубицев. — Я уже начал собирать в городе необходимые машины и присмотрел подходящее судно — старый лесовоз, способный проламывать неглубокий лёд, но это лишь способы добраться до места.

— Исследования необходимо проводить на местности, мы не сможем постоянно сидеть в технике, даже изолированной. — возразил один из геологов.

— И мы это прекрасно понимаем. Как понимаем, что вам будет необходимо где-то жить, есть и спать. Всё это придется обустраивать на месте, во временном лагере. Но, как я уже сказал — диссонансный фон слишком велик, как и опасность искажения. — ответил я. — Мне удалось частично нейтрализовать вредное воздействие на технику с помощью собственных конструктов, но… среди вас нет никого даже с восьмым рангом, не то что шестым. Так что этот вариант отпадает сразу.

— Кратковременное, и не слишком интенсивное воздействие диссонанса хоть и может привести к болезням и отклонениям, но вполне допустимо, оно даже в нормах на заводах и резонаторных электростанциях указано. — вновь возразил геолог, похоже тот самый фанатик и продолжатель дела матери.

— Может и так, но то — кратковременное. — покачал я головой. — У вас есть время подумать, как именно вы сможете защититься или по крайней мере существенно снизить долю риска. Без этого дальнейшая экспедиция невозможна.

— Мы… подумаем. — наконец сдался глава исследовательской партии, и оставив их на Гаубицева и Герба я отправился на Гнев.

Этот фрегат, во многом не уступающий легким крейсерам, даже после переоборудования был таким родным и привычным, что я без всяких трудностей контролировал его энергетическую структуру. Тем более было приятно что главное орудие было выведено на управление с капитанского мостика. Да что там — с моего пульта, будто при проектировании сразу подумали, что капитан сам захочет пальнуть по врагу. И мне это и в самом деле нравилось.

А вот о чем при проектировании точно не думали, так это о том, что многофункциональный артиллерийский штурмовой фрегат будут использовать как ударный крейсер. Да ещё и ядро экспедиционной флотилии. Иначе предусмотрели бы лучшее бронирование. Впрочем, об этом я мог не беспокоиться.

— Корвет Смотрящий, ответьте Гневу. — приказал я, и вскоре на связь вышел капитан Смотрящего, небольшого разведывательного суденышка с мощными двигателями и не менее мощными радарными установками. — Не меняйте курс, идите на данной высоте, но при приближении противника на двадцать километров — уходите под прикрытие крейсера Кронштадт. Как поняли?

— Поняли вас отлично, следовать текущим курсом не меняя высоту, в случае опасности — бежать. — с улыбкой ответил молодой капитан, и отключился.

— Кронштадт, на связь. — сказал я, и адъютант тут же подключил меня к держащемуся неподалеку крейсеру. — Ваше сиятельство, планы несколько изменились. Теперь вы — главная ударная сила флотилии. Держитесь текущего плана, попытайтесь нанести врагу максимальный урон, но не вступайте в схватку, в которой можете проиграть.

— Вы предлагаете нам тактику бей-беги? — уточнил Долгорукий.

— Именно. С перехватчиками и даже парой фрегатов вы без проблем справитесь, я верю в ваши способности. — улыбнувшись ответил я. — В остальном, надеюсь на ваше благоразумие и мудрость ваших советников.

— Вас понял, ваше высочество. — вернул мне улыбку Михаил. — Буду послушным мальчиком и не стану лезть на рожон.

— Вот и отлично. До связи. — сказал я, отключив канал. — Отходим и снижаемся. Держитесь ниже горизонта обнаружения.

— Так точно, капитан. — отозвался пилот, и вскоре я повесил на фрегат простую маскировочную сферу. На фоне земли радар нас заметить не должен, а снизу если нас кто-то и подсветит, то не в ближайшие километры — враги скорее всего оставили не слишком большой флот прикрытия и радарами будут светить с аэростатов, а не с наземных установок.

Через несколько минут Смотрящий доложил об облучении активным радаром. Сигнал приятный, подтверждающий наши предположения. Теперь оставалось выяснить — где враг собирается нас встретить. В идеале — не просто выманить вражеские суда за город, чтобы не навредить мирному населению, а вообще отвести его дальше в тайгу. Туда, где нет прикрытия наземного ПВО.

И хотя у нас вроде как всё было продумано и предусмотрено, чем ближе мы приближались к Якутску, тем больше меня съедало чувство беспокойства и опасности. На всякий случай я перепроверил данные — наш передовой корвет облучало только два радара. Возможно, крейсер и стационарная сеть обнаружения, возможно два судна разведки, с такого расстояния было не понять.

Но повинуясь наитию и беспокоясь о безопасности экипажа я приказал подниматься выше и активировал уже третий слой сферы — поглощающий радиоволны. Теперь мы были невидимы на фоне быстро гаснущего неба. Обнаружить нас удалось бы только визуально, оказавшись прямо под днищем судна. Вот только беспокойство никуда и не думало уходить, постепенно нарастая.

— Всем постам, боевая готовность. — приказал я, активируя передачу данных с волочащегося за нами зонда. Картинка была четкая, хоть и немного сплющенная. Для противника же радиопрозрачный шар почти не отображался на радаре. Разве что тарелка пассивного радара и двенадцать разнонаправленных глазков камер. Да и то — их еще нужно было разглядеть.

— Вывести переговоры с Кронштадтом в эфир? — спросил офицер связи, и я кивнул, не понимая его возбуждения.

— Внимание, вижу, пять… нет шесть судов, капитального класса! — тараторил капитан Смотрящего. — Крейсера и тяжелые артиллерийские фрегаты. Три из них обходят нас с фланга.

В принципе можно было и не слушать речь капитана, изображение вполне корректно обрисовывалось у нас на панорамных экранах, точками с подписями обозначая и наши и вражеские суда, но вот экспрессия его стала вполне понятна — противник нас ждал. Возможно даже донесения с юга были не ошибкой, а сознательной дезинформацией, ведь все главные суда врага были здесь.

— Говорит Кронштадт, всем сохранять спокойствие, действуем согласно плану. — ворвался в эфир Михаил. — Судам поддержки — не вступать в бой, отходите. Перехватчики и корветы — к бою!

— Нужно его остановить. — сказала Мария. — Иначе он в попытке добыть славу убьётся об эту стену!

— Нет. — жестко возразил я. — Если он на столько тупой, ему уже ничего не поможет. Я дал четкий приказ ударить и отступать. Если он и сейчас поставит свою гордость выше разума…

— Он наследник дома Долгоруких, под твоим командованием. Если он погибнет, даже если ты излечишь его отца, они навсегда станут нашими врагами. — настаивала Мария, подойдя вплотную. — Отзови его, срочно!

— Это обнаружит наше присутствие. — сказал подошедший с другой стороны Строганов. — И лишит возможного тактического преимущества.

— Да какое тут преимущество⁈ Их шесть к одному! — возмутилась Мария.

— Пока да. — согласился я. — Но это не на долго. Если отзовем его сейчас, сможем только сбежать, ничего другого нам не останется. Если же он не совсем идиот, то отступится сам. И тогда…

— Получаем сигнал с Смотрящего! Десяток перехватчиков и три фрегата идут с тыла! — вмешался в наш спор офицер связи.

— А вот теперь отступать уже поздно. — помрачнев сказал Василий, и я с ним был почти согласен. Западню нам устроили знатную, и хотя непосредственной опасности для Гнева империи пока не было, Кронштадт без нашей поддержки из неё не выберется никак. А значит придется и нам раскрыться.

— Капкан захлопывается, все суда противника пришли в движение. — вновь произнес офицер связи. — Кронштадт разворачивается и идет на прорыв, ему на встречу движутся перехватчики и фрегаты. Боюсь без боя им не уйти.

— Не уйти. — кивнул я, осматривая поле боя. — Полный вперед! Щиты на максимум, цель — флагман вражеского флота. Зарядить главное орудие.

— Это безумие! — вновь ахнула Мария. — Пусть уж лучше Михаил чем мы.

— Нет, дорогая. — усмехнулся я. — Главная обязанность солдата сдать так чтобы за родину погиб его противник. Так обеспечим им шикарные похороны. Полная боевая готовность. Зарядить все орудия. Расстояние до цели?

— Пятнадцать километров! — выкрикнул адъютант и я с удовольствием погладил штурвал с кнопкой огня. Что будет-то будет, была не была.

— Залп по флагману противника, на три, два… один! — скомандовал я, убирая маскировочную сферу и одновременно зажимая гашетку. Рой снарядов, включая трехсотмиллиметровую бомбу, способную одним попаданием снести пятиэтажное здание, устремился к врагу, и практически в тот же миг в ответ ударило всё оружие вражеского флота. Они каким-то неизвестным мне способом знали где мы окажемся, правда не до метра, но им хватило чтобы до навестись и открыть огонь.

— Маневр уклонения! Дымы! — приказал я, принимая вражеский огонь на объемную сферу, и лишь краем глаза отмечая, что большая часть наших снарядов канула в лету. Примерно треть остановили еще на подлете орудия ПСО, устроившие настоящий ураган из двадцатимиллиметровых снарядов. Половина оставшихся, включая трехсотку, завязли в щитах. Именно главный калибр, при взрыве, этот щит снес и позволил оставшимся вгрызться в броню противника. Кажется, я даже видел пару взрывов на борту.

Жаль, что не больше. А вот нам пришлось не сладко. Скрыться, когда тебя ведут десятки башен ПСО, буквально градом засеивая все пространство вокруг корабля — нереально. И никакая сфера маскировки нам помочь не могла. В отличие от выброшенной мною на автомате волны пресса.

За сегодняшний день я так часто ею пользовался, что совершенно не задумываясь создал поверх защиты, и устремившаяся к противнику волна собрала большую часть попавших в сектор обстрела снарядов, выиграв нам достаточно времени, чтобы выйти из под плотного огня и спрятаться за маскировочной сферой.

— Облучение с четырех сторон. — отчеканил офицер радарной установки. — Они повесили датчики в стратосфере!

А вот это было уже и в самом деле отвратительно. Стоило нам прикрыться радио поглощением — и прозрачное пятно будет видно на радарах, следящих за землей сверху. Стоит отказаться от верхнего слоя — и нас поймают снизу или по бокам. И единственное что могло хоть как-то помешать врагам, отсутствие визуального контакта. Но не с нашей маневренностью. Всё же это фрегат, а не перехватчик.

— Уходим на маневровых. Мордой к врагу. — приказал я, концентрируясь на противодействии огню противника. Очередная волна ушла в сторону преследователей, не позволяя им вести прицельную стрельбу. А когда конструкт разрушался от количества попаданий, я тут же привычно посылал вперед новый.

— Приготовиться к залпу! По отмеченной цели и моей команде! Три, два, огонь! — рявкнул я, и созданный пресс помчался со всей возможной скоростью, а следом за ним, с отставанием в секунду, ударили все наши орудия, включая курсовую пушку. Огненный смерч обрушился на ближайший к нам крейсер.

Длинное но узкое судно, держало курс прямо на нас, с самой своей узкой проекции, но японскому кораблю это не помогло. Пресс дошел до самого щита, взаимно разрушив конструкты, и оставив врага без защиты. Быстрые сто-тридцати миллиметровые бронебойные снаряды приняли на себя большую часть огня ПСО, а под конец на нос корабля обрушился шквал из соток и снаряд главного калибра.

Взрыв было слышно даже через толщу брони, хотя его и дублировали динамики окружения. Огненный цветок, разворотивший переднюю треть корабля и оставивший его без двух орудийных башен, заставил судно в панике отвернуть от нас, в попытке уйти с поля боя. Вот только промазать по длинной неповоротливой туше было почти нереально.

— Все орудия, по готовности — огонь! — приказал я, сам зажав гашетку, как только новый снаряд дослали. Шквальный огонь мгновенно обезоружил противника, уничтожив все надстройки правого борта, а затем бомба трехсотка вошла в образовавшуюся прореху в броне и корабль переломило пополам взрывом.

— Да! — не сдержавшись закричало несколько человек на мостике. И кажется одним из них был я.

— Перевести огонь… — я наскоро выбрал следующую цель, но ощутив укол опасности обернулся. Кронштадт вышел из окружения, но не потому, что сумел пробиться с боем — просто враги сменили приоритетную цель, явно выбрав нас в качестве главной мишени. Ну, бог им судья. Тем более что и Михаил трусом никогда не был. Упрямцем, горделивым петухом — да, но не трусом.

Под его командованием легкий крейсер, при поддержке звена штурмовиков, ударил фрегатам противника с тыла, мгновенно уничтожив один из ринувшихся на встречу перехватчиков и сильно повредив несколько других. Завязался маневровый бой, не для наших скоростей, а вот орудия ПСО могли оказать существенную помощь.

— Сотки и ПСО — огонь по фрегату и перехватчикам. Основной калибр — огонь по фрегатам по готовности, не теряйте целей! — приказал я, понимая, что теперь и мы оказались в ловушке. — Кронштадт, отступайте пока есть возможность, мы идем следом. Это приказ.

— Понял вас, приступаем к выполнению. — отозвался с явным неудовольствием в голосе Михаил, и Кронштадт вышел из боя, уводя за собой корабли прикрытия. Суда поддержки и ДРЛО уже давно держались от схватки как можно дальше. Оставалось лишь понять куда их вести. Не прямо же на Черепаху? Бой слишком неравный.

— Теперь все суда противника идут на перехват. Оторваться будет крайне сложно. — предупредил Строганов, но это я и без него понимал.

Один фрегат, пусть даже тяжелый, с хорошим вооружением и неплохой броней, ничего не мог сделать против целого флота. Почти ничего. Вот только сегодня на меня напало божественное вдохновение. Можно правда назвать это синдромом избранного или безумием от преизбытка сил. Не знаю, но это и не та важно.

Перекрывавший нам путь к отступлению фрегат огрызался из всех стволов, вполне успешно ведя контрбатарейную борьбу, до тех пор пока в его борт не влетела моя бомба. Не трехсотый снаряд из носового орудия, а мой собственный, максимально усиленный контуром корабля конструкт.

Невидимый для системы раннего предупреждения, идущий по дикой, не баллистической траектории, он врезался в центральную палубу и взорвался, прогибая верхние слои брони и разрушая пристройки и башни. Одно из орудий было уничтожено, еще одно повреждено и не могло вести эффективную стрельбу, и этого хватило чтобы наши артиллеристы сотники разобрали его на куски.

— Флагман противника идет на сближение! Они врубили форсаж! — привлек мое внимание адъютант, и переключившись на переднюю полусферу я увидел как крейсер врага, выжимая из двигателей всю мощность до последней капли, рвется к нам через строй союзников, оставляя даже суда поддержки далеко позади.

— Это наш шанс закончить войну одним залпом. — воодушевленно сказал я. — Все орудия. Огонь по моей команде. Приготовиться к залпу. Три, два… ПЛИ!

За секунду до этого я послал вперёд волну пресса, чтобы смести возможную контратаку, а затем, вместе с выстрелом из главного орудия, создал и послал по искривленной траектории бомбу. Огненный дождь обрушился на корабль врага, а потом произошло странное. Залп, который ещенедавно с легкостью пробивал щиты противника весь был поглощён. Без остатка. Даже мои конструкты!

Несколькими минутами ранее. Крейсер Руссо, флагман Сибирского ханства.

— Кажется я прибыл как раз вовремя. — с улыбкой проговорил Генрих, когда залп трофейного фрегата не просто попал в корабль, а снес его защиту и разрушил несколько палубных надстроек.

— Ваш юмор здесь не уместен, эмиссар. Как и советы. — жестко ответил хан, контролирующий движение всех судов на поле боя. Засада поистине удалась, они сумели не только заманить противника, дезинформировав его, но еще и окружить, почти взяв в клещи. Осталась самая малость — добить. А тут этот наглец.

— Ну что вы, никакого юмора. — улыбнулся Генрих. — Позвольте мне оказать вам помощь.

— Вы очень поможете если не станете отвлекать меня и моих офицеров. — осадил его Саин Булат, но очередного посла, присланного к его двору нетерпеливыми кредиторами, это ничуть не смутило.

— Вероятно я неправильно выразился. — усмехнулся Генрих. — Уступите мне капитанское кресло, в противном случае я буду вынужден сообщить вашим союзникам о расторжении с вашей стороны договора и выходе всех предоставленных кораблей из вашего флота.

— Этого не будет. Это наши корабли. — усмехнулся хан, не собиравшийся уступать власть на флагмане непонятному посланнику далеких империй.

— Вот как… Деус Вулт, братья! — крикнул эмиссар, и внезапно для хана большая часть офицеров встала со своих мест и перекрестилась. — Как вы видите, это наши люди, и наши суда. Последний шанс уладить всё миром, хан.

Саин Булат обдумывал происходящее недолго, всего несколько секунд, а затем ударил незнакомца самым мощным из известных конструктов — стрелой смерти. Тонкий, идеально ровный конструкт без труда пробивающий любой резонансный доспех вместе со всеми щитами, влетел в поле врага… и испарился, словно его и не было.

Не собираясь сдаваться, он ударил ещё, и ещё раз. Выхватил из ножен клинок, бросившись на покусившегося на его власть наглеца. Клинок исчез, лезвие сломалось при ударе о щит, а все конструкты развеялись словно дым.

— Жаль, очень жаль. — коротко усмехнулся Генрих. — Властью, данной мне его святейшеством Папой, я принимаю правление над этим судном. Задержите хана для дальнейших переговоров.

Приказ Генриха исполнили в ту же секунду. Несколько офицеров, пусть и иностранцев, но Саин провел с ними не один год, прошел через битвы и до этого не сомневался в их преданности, окружило хана направив на него оружие, и ему ничего не оставалось как отступить.

— Полный вперед, включить фораж, всю энергию на двигатели, курс — фрегат противника. — один за другим отдавал приказы Генрих, даже не сомневаясь, что их выполнят. Тяжелый крейсер, не предназначенный для погони, взревел всеми турбинами и накренился, лишь бы поймать пару километров скорости.

Генрих даже не ставил щит, он давным-давно этого не делал и разучился пользоваться такими примитивными механизмами как конструкты. Просто, стоило ему сесть на капитанское кресло и подключиться к системам корабля, как его щит расширился, прикрывая крейсер непробиваемой броней. А спустя несколько секунд в этом смог убедиться и противник, когда полный залп с фрегата, как до этого все конструкты хана, бесследно исчезли в непробиваемой броне.

— Общий канал связи. — приказал новый капитан.

— Говорит паладин его святейшества, сиятельного Папы, Генрих Великий. — с улыбкой нескрываемого превосходства усмехнулся он. — Сдавайтесь, или будете объявлены еретиками, врагами церкви и папского престола!

Глава 12

— Неожиданно. — проговорила Мария, выслушав требование не слишком хорошо говорящего на русском мужчины, в вычурном костюме. — Это и в самом деле Генрих Великий, он же Генрих Золотой. Паладин Папы и кажется посол в африканских царствах.

— И чем он так знаменит? — спросил я, не давая команды включить связь.

— Он неуязвим. Абсолютно. — мрачно ответил за супругу Василий. — Говорят он выступает от имени Папы на священных судах чести.

— Ну вот и посмотрим, как он выучил их уроки. — усмехнулся я, новость, что врага не убить, не слишком то меня тревожила. После создателя механических пауков и ходячего центра зоны, меня было уже ничем не удивить. — Держите прежнюю скорость, не позволяйте им приблизиться. Выход на связь.

— Есть картинка. — почти сразу ответил офицер.

— Говорит великий магистр ордена Святого Александра, первый помощник патриарха Московского и всея Руси, Филарета. — начал вещать я, и появившееся на видео изображение Генриха заметно усмехнулось, от этих слов. Правда радоваться ему пришлось не долго. — Как представитель патриарха, я спрашиваю вас, упразднен ли эдикт папы о ненасилии сторонников Римской католической церкви относительно земель православных, или же вы действуете против его воли?

— Эти земли больше не под контролем Российской империи. — возразил Генрих, учитывая, что я его понимал с трудом, оставалось надеяться, что он меня понимает, иначе придется разговаривать через переводчика. Хотя, можно ли считать обмен угрозами и обвинениями разговором?

— Это спорный момент, а вот бесспорный — жители этой земли христиане — православные, все церкви и соборы подчиняются патриархату и крепки в вере. — твердо сказал я, заставив Генриха чуть нахмуриться. — Или вы напали на наши тысячелетние устои нарушив договор и теперь все католики на территории патриархата вне закона? Если так, кровь тысяч их жизней будет на ваших руках, паладин. Или вы никакой не паладин, а лишь оружие в руках язычников и еретиков?

— Я Генрих Великий, паладин его святейшества Папы. — словно объясняя младенцу прописные истины повторил тот. — Воля святого престола — моя воля!

— Папа объявляет войну православным христианам во всем мире? — спросил я, повысив голос. — Готовы нарушить эдикт?

— Я не слышал ни о каком подобном эдикте! — возмущенно сказал Генрих. — Кто его подписал, какой Папа?

— Это еретик! — вскочив со своего места закричал я. — Он не знает даже имени Папы и считает, что их может быть несколько! Орудия к бою! Выключить связь!

— Что-то я не припомню никакого эдикта от папы, касающегося православных территорий. — задумчиво проговорила Мария.

— Потому что я его только что выдумал. — ответил я, плюхнувшись в кресло. — Краткий доклад.

— Нас преследуют крейсера Огайо и Ниппон, на предельной для их форсажа скорости. Так же идут на перехват корветы, два десятка разных проектов построек. Часть судов противника остается на позициях, в то же время почти половина отошла от города. — обрисовал тактическую обстановку Строганов.

— Если мы не можем справится с их флагманом — можем по крайней мере держаться от него по дальше. Наша тяговооруженность выше. — отметил один из офицеров, выведя рядом с проекциями кораблей их характеристики. По всему выходило что он прав. Наш фрегат, ну или легкий крейсер смотря как смотреть, мог поддерживать до двухсот тридцати километров в час. Противник на форсаже — двести пять, и это был их абсолютный потолок. Так что мы медленно, но верно, отрывались. Но медленно.

— Он слишком самоуверенно идут на перехват, по прямой. — проговорил я, глядя на траекторию врага. — Прощупаем их «абсолютную» броню. По моей команде, огонь!

— Они пытаются выйти на связь. — сообщил адъютант.

— Передай что мы не имеем дело с язычниками и еретиками. — ответил я. — Три, два… огонь!

Вереница огней, со скоростью полтора километра в секунду, мелькнула, между нами, но враги даже не думали уклоняться. Головной крейсер просто принял их на щиты, и продолжил путь дальше, как ни в чем не бывало. На такой дистанции даже фантазировать об атаке конструктами было глупо, но что-то мне подсказывало что они исчезнут так же бесследно, как и снаряды.

Был правда в этом и один крохотный плюс — Огайо по нам тоже не стрелял. Вообще. Была пара попыток, но изнутри снаряды тоже не выходили. Почему было не сделать как я — вешать щит только между залпами, было совершенно непонятно. Возможно — особенность техники или логики Паладина?

— Есть какие-то свидетельства, как этот ходячий бабл побеждал в дуэлях во имя папы? — спросил я у супруги, но она лишь покачала головой. — Ладно, в таком случае уходим на северо-восток. Пусть погоняются за нами. Разрываем дистанцию!

— Включить форсаж? — уточнил офицер, и я ненадолго задумался.

— Нет. Отмена последнего приказа, идем в зону. — сказал я, и по лицам офицеров легко читалось что многие из них считают меня идиотом, или просто психом. — Ничего с нами не будет, господа. По крайней мере первые две сотни километров. Верьте в меня.

— Как прикажите. — почти хором ответили господа офицеры, хоть в лицах изменились и не сильно.

— Ты уверен, что справишься? — уточнила Мария. — После возвращения из зоны ты едва стоял на ногах, а это было совсем недавно.

— А вы мне поможете. Но не сейчас. — усмехнувшись ответил я. — Пока у нас есть полтора часа отдыха.

Мостик крейсера Руссо.

— Господин, они свернули к Тунгусской зоне. — обеспокоенно сообщил Генриху один из верных офицеров. — Это безумие.

— Святой престол защитит нас. — ничуть ен смущаясь ответил паладин. — Следуйте за ними. Рано или поздно у них кончатся снаряды, и тогда мы возьмем их голыми руками.

— Ангелина, на счет один, Мария на счет два, я на счет три, поехали. И раз-два-три, раз-два-три! — словно учитель танцев командовал я, запуская волну пресса и контролируя супруг. Полчаса назад это было «раз-два», а на протяжении получаса до этого я справлялся сам.

Наверное, со стороны это казалось диким, но сказать об этом никто не решался. Тем более что оно работало. Конструкты один за другим ломали волны диссонанса, идущие из центра зоны, втягивая корабль в воздушные ямы, но Гнев шел, ровно гудя двигателями и пожирая километр за километром.

А позади на двигался все уменьшающийся флот противника. В самом начале их было пятнадцать, включая три капитальных корабля. Сейчас остался один. Прущий за нами на форсаже крейсер Руссо несколько раз замедлялся, и мы легко могли бы оторваться и скрыться за горизонтом, но мне пришла в голову другая мысль. Тем более что от остальных преследователей мы избавились.

В самом начале, когда мы еще не дошли до зоны, несколько фрегатов и корветов в край обнаглели и пошли на перехват. За наглость, если она ничем не подкреплена, нужно платить, и они заплатили сполна. Пара скоординированных залпов выбила фрегат, а шквальный огонь по корветам не оставил им и шанса. Один и вовсе подобрался к нам так близко что я сбил его бомбой-конструктом.

Затем отвалились крейсера, не способные поддерживать длительное время форсаж. И наконец, после входа в зону, начали один за другим отсеиваться корабли сопровождения. Несколько из них оказалось слишком самоуверенными, или просто выполняли приказ, но продолжили путь пока их реакторы не отказали из-за помех и суда не рухнули посреди бескрайней тайги.

— Раз-два-три… — ни на секунду не останавливаясь продолжал я, оглянувшись на вражеский крейсер. Каким бы непробиваемым не был щит, он не может спасти от диссонанса. Двигатели приходится держать открытыми, реактор от остальных механизмов не изолируешь. Пусть даже он куда более стабилен, чем наш, рано или поздно…

— Возгорание в третьей гондоле по правому борту! — вырвал меня из раздумий голос Василия, и я тут же посмотрел на схему нашего корабля, где были лишь желтые пятна, ни одного красного или черного. Затем вновь оглянулся и с удовлетворением увидел, как коптит двигатель на крейсере противника.

— Раз-два-три, не останавливаемся! — приказал я, меняя курс. Дальше в зону идти было просто опасно, мы с девушками и так работали в режиме секундомера, безостановочно, а если забрести еще чуть дальше… кто его знает, как это повлияет на корабль и людей на борту?

— Подготовиться к залпу. Раз. Два, Пли! Раз! — командовал я, выпустив на счет раз в сторону противника волну, а затем бомбу — мы уже давно не сохраняли дистанцию, благо враг не атаковал, а пер словно носорог, вынуждая нас расходовать боеприпасы, но в этот раз что-то изменилось.

— Вспышка по фронту! — предупредил Строганов, но я и без него видел, как начали работать орудийные башни врага, без остановки по нам лупили из всех орудий. Взвизгнули батареи ПСО, выплюнув шквал пуль, загрохотали наши ПВО сбивая прицел вражеским орудиям, а затем оставшийся шквал снарядов обрушился на наши щиты.

— Раз-два-три! — не переставая командовал я, вновь меняя курс. Теперь мы шли ОТ центра зоны, обогнув крейсер противника и посылая конструкты в его сторону, заодно уничтожая вражеские снаряды.

— Разворот. Носом к врагу, не спать. Девушки раз! — пояснять что «раз» не требовалось, и две волны пресса одна за другой выиграли нам почти две секунды на работу маневровых двигателей. А дальше я уже работал сам. — Товсь. Пли!

Мы ударили одновременно изо всех орудий, включая даже бесполезные на такой дистанции тридцатимиллиметровки. Враг тут же активировал щит, его собственные пушки захлебнулись огнем, а затем, когда он щит снял чтобы всё же попытаться нас достать, в корпус прилетел снаряд трехсотка.

Взрыв было видно за много километров, и без того поврежденная верхняя палуба Руссо оказалась почти полностью разрушена. Да, у него все равно было еще масса оружия, но вести в таком виде активный маневровый бой он уже не мог, и это понимали все. И мы, и офицеры на вражеском флагмане.

— Раз-два-три, не спим. — вновь скомандовал я, наблюдая как закрывшись своим непробиваемым щитом корабль разворачивается и ложиться на обратный курс. — Доклад.

— Боезапаса одна пятая, двигателям десять часов до ремонта, но пока все системы в норме. Будем преследовать? — спросил Василий.

— Нет. — нехотя ответил я, глядя на уходящий подраненный корабль. Как бы не хотелось его добить — под щитом мы ему сделать не могли ровным счетом ничего, а на выходе из зоны его должны ждать ранее отставшие суда. Столько снарядов не перехватить даже мне.

— Уходим в Вилюйск. — приказал я, не забывая давать отсчет. Раз-два-три…

Обратная дорога заняла у нас больше трех часов, и за это время мы окончательно вымотались. Первой отрубилась Ангелина, просто в какой-то момент она должна была создать волну пресса, но вместо этого обмякла в своем кресле. Я, сцепив зубы, создал конструкт за нее, перехватывая мгновенно подступивший диссонанс.

— Я всё. — через десять минут выдохнула Мария, на которой тоже лица не было. Надо отдать девушке должное, даже с крайней степенью переутомления первая супруга выиграла нам достаточно времени, чтобы корабль вышел из экстремально опасной зоны, и дальше я работал в одиночку.

Рейд, предполагавшийся может и не как легкая прогулка, но точно, как небольшое военное приключение, превратился в адский каторжный труд, после которого даже у меня болела голова. И это несмотря на то, что я активно управлял собственными меридианами, заставляя тело регенерировать в разы быстрее. Результаты же…

— В ходе нашей вылазки удалось гарантированно уничтожить одиннадцать судов врага, включая один крейсер. Сильно повредить и на долго вывести из строя — три капитальных судна и шесть фрегатов. — сказал я, созвав срочное совещание сразу по возвращению в город. — Это должно значительно ослабить противника.

— Их возглавляет Генрих Великий. — мрачно сказал Михаил. — Какие бы мы не нанесли им потери — сражаться с паладином Папы невозможно.

— И тем не менее мы не только с ним сражались, но и сильно повредили их флагман. — ответил я. — Да, может с одним кораблем и в самом деле бесполезно сражаться в попытках пробить его броню. Но вот весь остальной флот хана Саин Булата находится всё в том же положении. К тому же, теперь у них нет такого явного преимущества на поле боя. Ни здесь, ни на юге.

— Нужно выслать посольский корабль. — неожиданно сказала Мария, с трудом державшаяся от того, чтобы не развалиться в кресле или не рухнуть от усталости.

— Зачем? — не понял я.

— Затем что не понятно, остается ли Саин Булат-хан нашим врагом. Жив ли он вообще. — ответила первая супруга. — Если исходить из худшего сценария — Генрих был назначен им капитаном флагмана, а сам хан занимается стратегическими вопросами.

— Вот только до этого он таких глупостей не совершал. — задумчиво проговорил Строганов. — Вы совершенно правы, ваше высочество. Саин Булат — опытный интриган и полководец. Он ни за что не допустил бы потерю судов в Тунгусской зоне. Скорее всего Генрих взял власть своей непреодолимой силой и словами о власти Папы.

— Это могло подействовать на офицеров иностранных судов, в большинстве своем католиков. А обычных матросов никто не спрашивает. — кивнул я. — Но в таком случае сейчас враг должен быть в замешательстве… предлагаете нанести удар до того, как они придут к взаимопониманию?

— Ни в коем случае! — встрепенувшись ответила Мария. — Теперь, после поражения, они передерутся за власть и полномочия. Мы же не должны им мешать, пусть грызутся за власть… у нас тоже есть чем заняться.

— Верно, по крайней мере отдохнуть. — кивнул я, вызвав на многих лицах улыбки, а вот первая супруга едва заметно покачала головой. — Что с Кронштадтом и звеном перехватчиков?

— В целом — всё нормально. Потерь нет. — ответил Михаил. — Пара пробоин. Не критичных для ведения боя и полета.

— Значит плановый ремонт. — подумав решил я. — Полная проверка судов, прошедших через схватку, замена всех деталей с усталостью металла. К следующей схватке мы должны быть полностью готовы… если повезет, паладин не сделает выводов и вновь будет сидеть на флагмане.

— А как бы поступили вы? — чуть удивленно спросил князь Оренбургский.

— Обладай я непробиваемым щитом — взял бы перехватчик. — усмехнувшись ответил я. — И таранил вражеские суда.

— Кхм… а если щит… ну погаснет? — спросил, откашлявшись Дмитрий.

— Увы, этого мы никогда не узнаем. — улыбнувшись ответил я. — Скорее всего противник возьмет ударный фрегат, чтобы не отпустить нас. Но, опять же, что будет дальше — покажет лишь время. Пока же… ты права, дорогая, посольский корабль отправить надо… только вот кто этим займется? Тебя отправлять я не готов, ни одну из вас, слишком лакомые претенденты в заложники.

— Нужно поработать над кандидатами. — едва заметно вздохнув сказала Мария. — Это должна быть представительная делегация, но не слишком. Способная постоять за себя, но не вызывающая явного страха…

— Отлично, тогда я оставлю этот вопрос на тебя. — ответил я. — Следующий вопрос, на повестке… понимаю, что это может касаться вопросов тайны родовых техник или ваших личных тайн применения конструктов, а потому не настаиваю на раскрытии, однако пришло время. Мне нужно продолжать обучение, и, в частности, осваивать подвижные объемные конструкты.

— Боюсь, вы ушли слишком далеко, и вашему высочеству в этом могут помочь лишь два человека во флоте. — не весело улыбнувшись ответил князь Оренбургский. — Наставники князя Долгорукого или вашей супруги, княжны Лугуй. Со второй я думаю будет проще. Всё же одна семья.

— Мы все вместе состоим в одном ордене. — заметил Михаил. — И вы не собираетесь скрывать от нас свои духовные практики. Было бы глупо ответить на такую открытость секретами, да ещё и в столь малом. Юрий с радостью поделится знаниями.

— Конечно, ваше высочество. — поклонился барон Курский.

— Благодарю. В таком случае у нас остается последний вопрос, как обеспечить безопасность экспедиции, отправляемой в зону? — спросил я, обведя всех присутствующих взглядом. Сразу ответа не последовало, как я и ожидал.

— Прошу прощения, ваше высочество. — нахмурившись проговорил князь Оренбургский. — Но, вы не думали отнестись к этим геологам так же, как и ко всем остальным тяжелым и высоко рисковым профессиям? Просто заплатить больше.

— Не слишком гуманно, зато эффективно. — согласился Строганов. — Вахтовый метод, с явно обозначенным вредом для здоровья. Брать только тех, кто твердо согласен на эти условия и готов рисковать ради денег. Вы удивитесь, но таких людей всегда найдется в достатке. Будь то шахты, крайний север или война.

— У нас тут всё гораздо серьезнее. — покачав головой ответил я. — Одно дело — риск потери здоровья. Другое — почти сто процентная гарантия что домой они целыми не вернуться. А зачем человеку даже куча денег, если он не в состоянии их потратить или передать детям. Которых после такого путешествия у него скорее всего не будет?

— Как вы вообще выжили в зоне? — не удержавшись спросил Михаил. — прошу прощения, если это секрет — можете не отвечать.

— Да какой уж тут секрет. — усмехнулся я. — Мы создавали конструкты что заглушают волны диссонанса, если угодно — сами орали так что ничего не было слышно. Только делать это приходилось в режиме маятника — каждую секунду.

— Но это же безумие. — нахмурился Михаил. — Выдержать такое долго невозможно.

— Три с половиной часа мы продержались. — с гордостью заявила Мария.

— Да, такой способ точно не для всех. — покачал головой князь Оренбургский, по-новому, с явным уважением, взглянув на мою первую супругу.

— Можно брать лишь тех, у кого уже есть дети. — предложил Василий. — Сразу обозначать все риски и платить щедро, как в последний раз…

— А можно узнать, как выживают в тайге охотники и промысловики. — заметила наставница Инги, Дарья Олеговна. — А еще обследовать жителей Вилюйска, они живут рядом с зоной годами, иногда с самого рождения, не может быть чтобы не было каких-то адаптационных механизмов.

— Хорошо. Объявим о бесплатном поголовном медицинском обследовании для жителей города. Можно даже им доплачивать за осмотр. — подумав согласился я. — Одновременно — нужно попробовать найти техническое решение, если оно вообще возможно. Как-то же добывают проводящий металл.

— Так и добывают, ваше высочество. Беря высокооплачиваемых одноразовых работников и выплачивая пенсии и страховые взносы их семьям. — ответил князь Оренбургский, в очередной раз заставив меня покачать головой. Не знаю, возможно обрекать человека на смерть, если это его личный выбор — и правильно, но мне такое решение не подходит.

— Как себя чувствует Краснов? — спросил я, зайдя в палату к раненым. — Готов к транспортировке в столицу?

— Здесь мы сделать точно больше ничего не можем. — с грустью покачал головой врач. — Там, тоже вряд ли, но по крайней мере оборудование в Петрограде более совершенное. Шансы выше.

— Ваше высочество, прошу, отправьте меня с Максимом. — взмолилась девушка в рабочем комбинезоне, кое где заляпанном маслом. Я с огромным трудом узнал в ней то чумазое лохматое нечто, что увязалось с нами почти год назад, но имени так и не вспомнил. Зато понятно было кто всё это время заботился о каюте парня и его вещах.

— Хорошо, места в транспортнике хватает. — ответил я, сразу черкнув заметку Строганову, чтобы не забыть.

Облегчив боли и повысив регенерацию находящихся в лазарете пациентов, я наконец вернулся к уже сопящим девушкам. Мария выдохлась и легла спать едва помылась, Ангелина и вовсе не просыпаясь добрела при помощи Инги до кровати. Да и княжна Лугуй сегодня была совсем не в форме. Я же, понимая, что никакой сон не вернет мне потраченных за сегодняшний день сил, вплотную занялся медитацией.

И только к утру, закончив восстанавливать меридианы и подлечив девушек, позволил себе просто поспать. Думал подремать пару часиков, но проснулся только к трем часам дня, ну или вечера, учитывая, что солнце уже было на горизонте. К счастью никаких срочных дел у меня не было. Вернее все были срочные, и ни одно из них не выделялось, а значит приступать к ним можно было с любого понравившегося. И я вновь занялся медитацией, но теперь уже в качестве урока для членов ордена и первой роты.

— Господин, мы нашли охотника, который утверждает, что постоянно ходит в зону, без вреда для себя. — сказал Василий, когда урок закончился. — Разрешите привести?

— Да, конечно. — кивнул я, отвлекаясь от документов со сметами, врученных мне Рублевым. Не то что я не доверял графу, но Леха человек такой, что выгоды своей нигде и никогда не упустит… хотя по большому он меня не подставлял, уже хорошо.

— Вот он, господин. — через минуту передо мной стоял, пожалуй, внешне его можно было принять за простого мужика большую часть жизни, проводящего в лесу. Борода лопатой, старая охотничья куртка на синтетике, балаклава торчащая из кармана и шапка, которую он мял в руках. — Иван Михалыч.

— Без фамилии? — уточнил я.

— Сусловы мы. — тут же ответил мужчина, явно нервничающий и не слишком понимающий как себя вести.

— Не Сусанины, уже хорошо. — усмехнулся я, разглядывая явно измененные, но от того не менее яркие меридианы. — Так что, Иван Михайлович, говорите с малолетства в тайгу ходите?

— Как и отец мой, и дед до этого. — кивнул мужчина.

— И как далеко заходите? — уточнил я, вливая прану в глаза. Теперь я видел не просто ауру, а мог четко разглядеть течение энергии в каждом меридиане, даже не развитом. А у этого мужчины, для не практикующего духовное развитие, они были просто аномально велики и насыщены.

— Так, километров сто, сто пятьдесят. — ответил охотник. — Дичь выслеживаю, ловушки проверяю.

— Интересно. — подумав я открыл на КПК карту местности с координатами обнаруженного нами поселения. — А вот здесь бывали?

— Нет, ну что вы, господин. Я впервые вижу это место. — быстро замотал головой мужчина, хотя я без труда заметил в его глазах откровенный ужас. — Разрешите идти? Я же всё рассказал уже…

— Самое последнее. — улыбнувшись произнес я. — Кто поселился в Арылахе?

Глава 13

— Молчит? — спросил я на следующее утро у не слишком довольного Строгонова.

— Ну почему же молчит, охотно рассказывает, что ничего не знает и ни в чем не замешан. И ни о каком поселке в тайге даже не слышал. — вздохнул Василий. — Даже слишком активно рассказывает. Разрешите пытки?

— Нет, под пытками он будет небылицы рассказывать, лишь бы ты остановился. — возразил я. — В любом случае, это уже не важно, у меня появилась хорошая идея. Идем.

— Доброе утро, дамы и господа, рад что вы все собрались на ежедневную тренировку. — поприветствовал я собравшихся, с удовольствием глядя на полный спортзал, который мы заняли для практик. — Сегодня мы пройдем простую проверку по наполненности энергией и освоению вами базовых техник. Это позволит разбить на группы обучения. Независимо от вашего титула или звания, если вы освоили достаточно для того, чтобы стать моими помощниками.

Удивление и возбуждение пошло по рядам, люди переглядывались, кто-то улыбался, рассчитывая, что окажется в наставниках, другие, наоборот, расстроились и напряглись. Непросто признать кого-то не дворянского происхождения или просто младше себя по положению — старшим.

— Я прекрасно понимаю, что у некоторых из моих учеников есть временное преимущество, они начали раньше. Однако, главное для нас — не положение, и не то кто начал раньше, главное — прилежание и усердие, самоотдача и глубина погружения. — сказал я, успокаивая учеников. — В течении всего будущего времени, постепенно, каждый из вас, при должном старании, сможет сам стать учителем и наставником.

— Каждый? — недоверчиво спросил один из боярских детей.

— Кто достаточно потрудится. Мы с патриархом договорились о том что не станем искусственно ограничивать рост численности ордена. Постепенно, когда вы будете готовы, вы сможете набрать собственных учеников. — с улыбкой ответил я. — Однако, вы не должны заблуждаться, это не привилегия, а тяжелая обязанность. И конечно я буду проверять каждого из тех кого будет претендовать на роль моего помощника и будущего учителя. Чтобы вы случайно не навредили собственными наставлениями.

— Как-то это слишком похоже на секту. — не весело усмехнулся один из парней.

— Скорее на суровый тренажерный зал. Если испортить технику подъема тяжестей, вы сломаете себе спину взяв очередной вес. — аргументировал я. — То чем мы тут занимаемся… скажем так, оно находится за пределами обычных человеческих возможностей и требует тщательных тренировок. Если кому-то из вступивших в орден недавно, требуется подтверждение моих слов, он может вызвать на дуэль любого из тех, кого я назову первыми учителями. Разница будет видна невооруженным взглядом и сразу.

Теперь нахмурились уже все. И новички, и старички. Все прекрасно понимали, что если вопрос не только в усердии, но и в силе, то кандидатов не так много.

— Для начала, я прошу выйти ко мне тех, кто достиг ранга посвященного, кто не просто может стать учителем, а обязан им стать, в противном случае не сможет продвинуться дальше. Ведь через передачу знаний, мы открываем в себе новые грани и учимся дальше. — сказал я. — Мария, Ангелина, Тайон, Рублев. Воспользуйтесь истинным зрением и наберите себе четверых учеников, из вновь поступивших. Вашего пола, дабы не смешивать круговороты меридианов.

— Я могу взять в ученицы Ингу? — на всякий случай уточнила Ангелина.

— Боюсь на естественный рост княжны Лугуй у нас нет времени. — покачал я головой. — Тем более я уже начал заниматься её обучением сам, а значит и до этапа посвященного так же доведу самостоятельно.

— Могу я… взять в свою пятерку девушку? — спросил, чуть смутившись, Таран.

— И опять нет. Но вы сможете заниматься дополнительно. Позже я дам пару рекомендаций. — улыбнувшись ответил я. — Далее, претенденты. Сергей Трамвай, Медведев, Сергпу, Мягков, Алекс. Ваша пятерка так же набирает по четыре человека, но будет заниматься под моим присмотром. Новички, только мужчины, так уж вышло.

Пятеро неофитов, прошедших со мной приключения с самого начала, и сопровождавший почти каждый день смущенно встали по левую руку от меня, в то время как супруги и Таран с Лехой — по правую. Осталось решить, что делать с оставшимися двумя сотнями.

— Надеюсь ни у кого не возникнет проблем с вашими новыми наставниками, но скажу сразу — если вам неприятна личность учителя, или вы хотите продолжить заниматься в основной группе без дополнительного надзора — вы в праве это сделать. — успокоил я людей. — Кроме того, я обещаю вам, что через полгода, когда вы пройдете первую стадию насыщения меридианов, пройдет новый отбор. Учителя обязаны помогать своим ученикам всем, от проблем в познании техник, до личной жизни и бытовых проблем. Но делать они это обязаны так как сочтут наиболее полезным и необходимым. Советом ли, пинком, добрым словом и пистолетом — ваш выбор. Главное результат.

— И пистолетом можно? — удивленно, и кажется обрадованно спросил Таран.

— Естественно. Всё что касается боевой практики лучше всего усваивается именно через боль и личный опыт. — пожав плечами ответил я. — А теперь следующее, и главное. Информация распространится быстро, уверен среди вас есть шпионы или просто ярые сторонники и преданные сыны своих родов, а потому я даже не буду запрещать вам её распространять. Главное — чтобы она была подана верно, без искажений. Мы не секта. Мы не тайный орден. Мы орден на службе отечества, в котором резонанс изучают с несколько иной стороны, а чтобы доказать его эффективность уже всем… я с посвященными и претендентами отправлюсь в зону на несколько дней. На сотый километр. А по возвращению ни у кого из нас не будет негативных последствий диссонанса.

— Но как это возможно? — удивленно спросил князь Оренбургский.

— Возможно, и довольно просто, но, к сожалению, только для человека продвинувшегося по раскрытию своего внутреннего резонанса. — ответил я. — Мы в состоянии вытеснить эффект диссонанса за пределы тела за счет поддержания энергии. Это не просто, но и не слишком сложно. А главное — подумайте какие это открывает перспективы. А теперь, покончив с формальностями — пять минут будущим учителям на выбор подопечных — остальные могут начинать разминку.

К Марии чуть ли не очередь из желающих девушек тут же выстроилась, к Ангелине — лишь немногим меньше, и понять логику претенденток тут было не сложно — попасть в личные ученицы к супругам будущего императора почти то же самое что стать их фрейлинами, даже престижнее учитывая сказанное мною про помощь. Так что обе мои супруги привередничали, но по-своему.

Мария, с присущим ей прагматизмом и вредностью, выбирала тех, кто может оказаться полезен в будущем. Я так и видел, как она взвешивает все достоинства и недостатки каждой кандидатки, учитывая богатство, древность рода или военные ресурсы и связи на данный момент.

Ангелина пошла по совершенно иному пути, она тоже отбирала девушек, но ориентировалась больше на то, кому в жизни меньше повезло. Для кого наставничество самой Ангелины окажется наиболее значимым и сможет дать больше. И строго говоря это был не самый худший способ воспитать до гроба верных людей.

Рублев и Таран тоже не были обделены вниманием, но парни подошли к отбору по более формальным признакам. Бурят так и вовсе, смотрел не только на способности к духовным практикам, но и физическое развитие. Стараясь брать молодых и перспективных с наметками штурмовиков. А вот Лёха… ну он, как всегда, не обошелся без прямого учета своей выгоды, так что среди его учеников был лишь один дворянин — остальные боярские дети и сами бояре — высшее аристократическое сословие.

Мне от такого выбора лишь оставалось покачать головой. Увы, но набивать шишки с учениками им придется хоть и под моим присмотром, но самостоятельно. Пусть умники и говорят, что учатся на чужих ошибках — это чистой воды враньё. Только свои ошибки, свои верные и не верные решения, свой жизненный опыт на самом деле откладываются в голове. Остальное лишь помогает или мешает этому процессу.

Я же с чистой совестью провел полный тренировочный цикл, от разминки, растяжки и гимнастики, через силовые и боевые медитации к медитации очищения и покоя, к которой большая часть офицеров подходила раскрасневшимися, потными и с вздувшимися на висках венами.

Комплексный подход, требовавший длительного времени, но и дававший наилучший результат. В училище можно было обойтись только духовными практиками, потому как гоняли нас по физической подготовке как проклятых, и больше в неё засунуть было практически не реально, тут же приходилось учитывать всё.

— Мы и вправду собираемся к центру Тунгусской зоны? — спросил меня после тренировки Таран.

— Не к центру, а всего на сотню километров вглубь. — ответил я. — По-хорошему надо бы вас четверых взять и дальше, но я не уверен, что справится техника.

— А мы справимся? — на всякий случай уточнил Рублев.

— Вы — да. — улыбнувшись ответил я. — Пожалуй и Максим бы справился, не будь он в таком состоянии…

— Он выкарабкается? — спросил бурят.

— Должен, но там все сложно… очень жаль, что мы не подоспели раньше… и я совершенно не уверен, что поступил правильно, засунув его в эту адскую машину. — поморщившись проговорил я. — Но на тот момент выхода не было. Как только будет готов курьерский катер — его отвезут в Екатериноград. Но мы этого скорее всего уже не застанем, технику уже готовят, так что мы выдвигаемся через пару часов.

— Не слишком ли поспешно? — вскинув бровь спросила Мария. — Тебе же нужно подготовить инструкции для заместителей. Да и мне придется постараться, чтобы передать дела и ничего не упустить.

— К счастью ли, к сожалению, но Инга пока не в состоянии погружаться так глубоко в диссонанс, а потому многое можно оставить на неё. — ответил я. — У меня тоже будет достаточно исполнителей и заместителей. Да и Таран с Алексеем должны были подготовить заместителей на такой случай черт знает когда.

— Заместители есть, но дела всё равно нужно передать. — заметил Рублев. — Двух часов может и не хватить.

— Ну так постарайся чтобы хватило. — усмехнулся я. — Благо мы в тайгу не на всегда собираемся, а всего на дня два-три. А в случае необходимости с нами можно будет связаться по рации.

— Припасы, одежда, транспорт? — по-деловому спросил Леха.

— Всё уже готово и ждет вас. — ответил вместо меня Строганов. — Мы начали почти неделю назад, так что к этому моменту вся техника проверена, при необходимости отремонтирована и заправлена. Включая цистерну с горючим.

— Ну вот и отлично. Останется только вооружение. — кивнул я. — Резонансные доспехи, как и приборы, скорее всего выйдут из строя, а потому нам придется обходится пехотным вооружением. К счастью, сомневаюсь, что на таком удалении от города на нас может напасть что-то действительно серьезное, и обычных автоматов и винтовок должно хватить. В крайнем случае укроемся в бронетехнике.

Спорить со мной никто не стал, и потому что спорить было не о чем, и потому что побоялись, хотя я вроде никогда деспотом не был. С другой стороны, а что спорить если решение уже принято? Но вот прощались с нами так как будто провожали в последний путь. Инга старательно держала себя в руках, а вот Ольга Вяземская вслед за Тараном чуть ен в слезах выбежала. Пришлось Марии внимательно, как она это умеет, взглянуть на девушку, чтобы та замялась и утерев слезы убежала.

Выезд предстоял на трех вездеходах. Каждая машина была рассчитана на четыре человека и груз в двести килограмм. Шестиколесные монстры, на шинах пониженного давления, по документам могли плавать почти с той же легкостью что и ездить по песчаному или твердому грунту. Вылазить без посторонней помощи из проломленного льда и даже тянуть за собой поврежденный транспорт. Единственная проблема была связана с габаритами техники, меж плотно стоящих деревьев на ней проехать было почти нереально. Но, на дворе зима, и река благополучно замёрзла. Чем не магистраль?

— Теоретически, поломаться в пути мы не должны. — сказал я, осмотрев вездеходы. — Но, в крайнем случае, можем бросить всю технику и вернуться пешком. Благо недалеко и припасов хватит.

— Техника крайне простая в обслуживании, шины самоподкачивающиеся, в каждом автомобиле есть ремонтные наборы и автономные отопители, так что не замерзнете. — заметил Строганов, отвечавший за комплектацию и проверку машин. — Топлива хватит на неделю, даже если жечь газ на отопление. Продуктов тоже с достатком.

— Отлично. Но от рюкзаков, зимних спальников и палаток тоже отказываться не стоит. — прокомментировал я, убедившись, что все указанное есть в списке. — Теперь распределим обязанности, кто умеет водить автомобили?

Ситуация была странной, даже вызывающей ступор, ведь каждый из кандидатов проходил базовый курс пилотирования катеров, а трое из девяти и вовсе имели отличные навыки, а вот машины. Троих уверенных водителей мы, конечно, набрали, но тенденция мне не понравилась, и я приказал Гаубицеву проверить навыки вождения у геологов. Правда, без защиты от диссонанса это было бесполезно.

— Удачи вам. — поцеловав меня в щеку пожелала Инга, и мы наконец отчалили. Вездеходы без особых проблем выбрались на заснеженную поверхность реки, и набрали достаточно приличную скорость, километров сорок. Такими темпами на месте мы будем уже через три часа, а это было опасно.

— Внимание, привал. — приказал я через двадцать минут, когда увидел довольно пологий берег. — Выбираемся на правую сторону.

— Хорошо же идем. — удивленно сказал Рублев. — Зачем останавливаться?

Но стоило всем собраться в кружки на морозе и вопросы у него отпали сами собой. Наших продвинутых новичков ощутимо трясло, а в истинном зрении их ауры выглядели словно утренний туман, который треплет моросящий дождик. Ни стабильности, ни ровного свечения. Я обругал себя, за то что не остановился раньше, и приказал разнести вещи из головного вездехода по другим машинам. Благо в кузове, на лавках, могло поместится до шести человек.

— Сейчас вам станет легче. — успокоил я собравшихся неофитов. — Но для этого и вы должны постараться. Медитация укрепления, первая форма. Можете начинать, я вам лишь помогу. С малого круговорота, через чакру воды…

К счастью, они все уже на зубок знали, что с этим делать и вскоре, с моей поддержкой сумели восстановить целостность аур. Облегчение, просиявшее на лицах парней, было на столько явным, что я решил проверить стабильность остальных своих соратников. К счастью незначительные проблемы были только у Лёхи, да и то, самую малость. Что не помешало нам тоже повторить медитацию укрепления.

— Отлично. — с облегчением сказал я, когда вся экспедиция оказалась защищена от минимального воздействия диссонанса. — Удерживайте большой круговорот постоянно, сил у вас хватит. Через чакру земли, воды, воздуха и огня, к голове. Если почувствуете слабость или недомогание — немедленно вызовите меня по рации. Это не то дело, в котором можно стеснятся или замалчивать проблемы. От этого зависит ваша жизнь. Всем ясно?

— Ты же специально вытащил нас в зону, чтобы заставить их работать на пределе? — спросила Мария, когда мы вернулись в вездеход.

— Я надеюсь, что до их предела еще далеко, это же просто заставит их манипулировать праной не задумываясь, постоянно. — с улыбкой ответил я. — И тебе это полезно не меньше, чем им. Если бы Синегами оказался чуть сильнее, а твоя чакра земли развита чуть хуже — я бы не сумел тебя спасти. Держи ты защитную медитацию — таких проблем бы не возникло.

— Защитную, усиливающую, регенерирующую… — начала перечислять Мария, загибая пальчики.

— Ну что поделать, одна и та же техника может служить разным целям, но применять её нужно правильно. — улыбнулся я. — Иначе можно сильно навредить.

Благо хоть в этом супруга спорить со мной не стала и вскоре мы вновь вернулись на ледяную дорогу. Теперь мы останавливались каждые двадцать километров удаленияот Вилюйска для проверки здоровья, и это было не зря. Спустя шестьдесят километров мне пришлось признать, что до сотни мы сегодня не доберемся.

Четверка посвященных держалась бодрячком, почти не показывая усталости или проблем. А вот наши товарищи, прошедшие через все испытания, но не получавшие от меня такой же поддержки как Таран или Ангелина, просто не могли похвастаться столь же впечатляющими результатами.

— Всё, привал. — приказал я, поняв, что дальше мы двигаться не можем. — Спать будем прямо в машинах, на раскладушках и по очереди. Нужно контролировать чтобы медитация укрепления не слетала даже во сне. Используйте истинное зрение для проверки ауры и течения энергии.

— А если медитация сорвется, когда мы уснем? — с опаской спросил Сергей.

— Значит вас разбудят. — ответил я. — Но ваших навыков вполне достаточно чтобы самостоятельно справится с постоянным поддержанием, просто раньше не было такой необходимости, а теперь есть.

— Приспосабливайся или умри. — усмехнулся другой неофит. — Жестко, но мне нравится. Сделаю всё возможное.

— Ну вот и отлично. — похвалил я товарищей. — Я возьму на себя самую поганую вахту — рано утром. Сейчас же будет очередь Марии. Всем спокойной ночи.

Якутск, дворец правительства.

— Ваши действия недопустимы. — мрачно проговорил Саин-хан, желавший выразится совсем по-другому, но сдерживающийся, чтобы перетянуть на свою сторону как можно больше офицеров. — Ваше спонтанное решение подвергло флот угрозе полного разгрома. Мы потеряли ответственных и преданных людей, потеряли корабли и чуть не лишились столицы.

— Ваша столица — всего лишь заснеженный город в диких лесах. — усмехнулся Генрих. — А ваш противник — бегающий от боя мальчишка. Возможно талантливый, но всего лишь трус. Он оскорбил меня и самого Папу, и, если бы вы своими действиями не привели флот к столь плачевному состоянию, не сумел бы избежать причитающейся кары.

— Главное для нас не кара, а сохранность наших людей и флота. — покачав головой ответил Сани Булат.

— Наших людей и нашего флота. — не скрывая издевки поправил его Генрих. — У вас нет своих судов, кроме пары давно списанных корветов да фрегата. Другое дело — передовые корабли, переданные вам под некоторые гарантии, в том числе гарантии, которые вы давали Папе. И что же мы видим? В этом городе, именно что забытом богом, нет ни одной католической церкви!

— Одна есть. — поправил его Саин-хан.

— Она не достроена, хотя прошло уже больше двух лет с соглашения. Мало того, этот мальчишка прямо сказал, что католики на территории Сибирского ханства — будут под угрозой истребления. — гневно сверкнув глазами произнес Генрих. — В таких условиях у меня просто не было выбора, кроме как обратиться к Папе напрямую, получив от него благословление занять место епископа Якутского и объединить под своей волей всех честных католиков. Как солдат и офицеров. Так и управляемых ими кораблей.

— Вера — важная основа нашей жизни, для многих — предопределяющая, но не единственная. Договоренности, клятвы годы службы — все это нужно учитывать. А кроме того — нужно учитывать и ваши способности как военачальника, погнавшегося за одним единственным кораблем и заставившего собственных подчиненных гибнуть совершенно напрасно, в безумной гонке. — с жаром, обращаясь не к паладину Папы, а к собравшимся вокруг них офицерам сказал Саин-хан, и многие из сидящих на трибунах и следящих за дебатами мужчин одобрительно закивали, послышались даже жидкие аплодисменты.

— Вера, как вы верно заметили — определяет не только наше сознание но и жизнь. По крайней мере если это касается истинных католиков, что получили божий дар — резонанс. — с усмешкой произнес Генрих. — И мне, как божьему избраннику, получившему больше многих, знакомо это не понаслышке. Что же до выдающихся навыков полководца… не вы ли потеряли три крейсера, включая тяжелый крейсер Огайо, а после этого сбежали, поджав хвост, хотя ваших сил было в несколько раз больше?

— Мы потеряли минимум людей в нападении, вы потеряли кучу преданных офицеров просто так, в погоне за беглецом. — жестко возразил Саин-булат. — Да и по кораблям ситуация мягко скажем неоднозначная. Думаю, большая часть господ офицеров согласится — в первую очередь нужно ориентироваться на тактику и стратегию, а потом уже на собственные пожелания. Если вы хотите гоняться за цесаревичем по всей Сибири — никаких проблем, но защитить вы можете лишь один корабль, а потому остальные должны остаться здесь — в Якутске, готовясь к очередному вторжению неприятеля.

— Которого не будет, стоит разделаться с одним единственным человеком. — сказал Генрих, которому спор уже начинал надоедать. — Вы забываетесь, хан. Наши офицеры и наши суда служат великой цели, Папе, и государям своих стран. Никак не вам. А то, что они заключили с вами контракт и получали жалование — так они получали их из наших же денег, которые вам ссудили. У вас же ничего нет, кроме родословной, вы голодранец. Даже ваша невеста Дамира Шеш-Кулева не появлялась в свете больше двух недель.

— Она тяжело переживает смерть отца, дяди и племянников, храня траур, который скоро закончится. Вот уж не думал, что вам, человеку глубоко верующему, придется говорить о страданиях души. — покачал головой Саин-хан, не желавший вытаскивать в свет Дамиру после своего явного поражения под Сургутом. — Если Папа и вправду дал вам такие полномочия, то ничего не поделать, как только господа офицеры сочтут что их контракты и долги исполнены — они смогут присоединиться к вашей святой миссии. На других кораблях. Эти же Сибирское ханство полностью оплатило, о чем у нас есть соответствующие бумаги.

— Главным условием получения вами судов было взятие Ляпинского княжества и его газонефтедобычи под контроль. — рассмеявшись ответил паладин. — Что-то результата я не вижу, а самое печальное для вас — не только я…

Спор длился на протяжении нескольких часов, и ни одна из сторон так и не добилась решительного преимущества. Хотя к концу Булат-хан с раздражением заметил, что сколько бы он не приводил аргументов против церковника, на его стороне оказывалось куда больше офицеров чем хотелось бы.

Впрочем… даже если его купол совершенно неуязвим, это не значит, что вредного католика нельзя устранить. Никто не отменял газы, яды и другие милую сердцу девушек способы. В конце концов — спит же он когда-нибудь. Нужно только подобрать подходящий момент и отвести от себя подозрения. Возможно настала пора использовать того самого перебежчика, что сообщил хану о вояже цесаревича?

Глава 14

Я проснулся задолго до своей смены от странного нарастающего чувства беспокойства. Первым что сделал — проверил наших неофитов, но у них все оказалось в порядке, год тренировок не прошел даром и им удавалось держать циркуляцию в меридианах даже во время сна.

— Как у нас дела? — спросил я у дежурившего Рублева.

— Нормально, девушки отправились спать, Ива решил обход сделать. — ответил, зевая Леха. Хоть каждый из нас и мог держать обновляющую медитацию и не спать хоть неделю, одновременно работать и на укрепление, и на восстановление организма дано не каждому. Не на этой стадии развития.

— Можешь отравляться спать, я подежурю. — сказал я, переодевшись в арктику. Пухлый комбинезон с капюшоном и маской для лица, закрывавший все от пяток до глаз. По давней привычке под низ я надел противоосколочный костюм пилота с вставками брони, в котором и спал, и ел, и жил.

На улице было около тридцати, со знаком минус. Маску я натянул сразу, хотя даже с фильтрами выходящий воздух чуть парил, но хоть не под нос шел, а вниз позволяя не беспокоиться об оледенении. Смотреть через волны диссонанса в истинном зрении было не слишком приятно, словно постоянно что-то мельтешило перед глазами, и всё же аура Тарана, да еще и усиленная, легко читалась в нескольких метрах от вездеходов.

— В чем дело? — спросил я, заранее обратив на себя внимание лучом фонаря. Таран же, вместо ответа приложил палец ко рту и показал на снег. Я в начале даже не понял, о чем он, ну прошел здесь кто-то, явно видный и довольно глубокий след, и только потом обратил внимание на отпечаток.

Словно кто-то вдавил рядом два приклада, и еще чуть позади в разные стороны. Судя по расположению следов, а они шли слишком часто, это было нечто четвероногое, вот только определить кто именно я бы не взялся. Как я и сказал, первая часть следа была размером с щеку приклада автомата, почти с ладонь.

— Олень? — тихо спросил я, присев возле следа

— Нет, задние пальцы слишком широкие. — покачал головой Тайон. — Я не охотник, так, слушал уроки в приюте, готовили если не отберут для училища в промысловики. Так что лучше спросить у нормальных…

— Ты не оправдывайся, ты нормально скажи — кто это? — кивнул я в сторону следов, шедших к вездеходам от леса, и отворачивающим обратно только метрах в десяти, на световой границе.

— Понятия не имею. — нахмурившись сказал Таран. — Если по форме следа — вепрь, да только таких здоровых вепрей не бывает. Он же в холке должен быть метра два с половиной, и весом под тонну. Иначе при таком копыте он бы так глубоко не проваливался. Здоровенная зверюга.

— Что её могло от нас понадобится? — на всякий случай уточнил я.

— Пологий берег, может они здесь на водопой ходят. — предположил бурят.

— Они? — снова задался я вопросом, и Таран лучом фонаря показал на несколько сугробов у самого леса. Их будто экскаватором раскидали, здоровенная колея, уходящая обратно в лес через пару метров.

— Посмотрели, обнюхали, развернулись и ушли. — прокомментировал Таран. — Только, мне кажется, они вернуться. Надо уходить, подобру-поздорову.

— Ну если уж моя правая рука считает, что пора уходить. — усмехнулся я, выпрямляясь, но в этот момент чувство опасности взвыло ни с того ни с сего и обернувшись я увидел решившего не вовремя помочиться Рублева. — В машину, быстро! Подъём! Общая тревога!

Лёха недоуменно посмотрел на меня, но я уже вскинул к плечу крупнокалиберный автомат. Ох не для этих целей он был создан, ох не для этих. Хотя, когда я увидел стремительно приближающуюся тень, я пожалел, что в руках у меня всего лишь он, а не полноценная двадцатимиллиметровая ручная пушка.

— Огонь! — вскрикнул я, сняв автомат большим пальцем с предохранителя и вжав спусковой крючок. Короткая очередь ударила в приближающаюся тушу, и у меня внутри все похолодело. Глаза меня обманывали, потому что этого просто не могло быть! Не существует в природе таких тварей!

В два раза выше меня в холке, покрытый странными костяными наростами и торчащими во все стороны обломками в виде рогов или толстых игл, с уродливым скошенным на сторону черепом, это без всяких сомнений был родственник обыкновенного вепря, только очень дальний.

Предназначенные для пробития гвардейской брони пули с легкостью вошли в покрытую костью холку твари и в массивные надбровные дуги, но та, кажется, этого даже не почувствовала. По крайней мере не затормозила и на секунду, наоборот, лишь ускорившись и взяв меня на прицел маленьких узко посаженных глазок.

Пресс, которым я пытался откинуть тварь она разбила одним движением торчащих из пасти клыков, бомба влетела в бок монстра и взорвалась покачнув его, но больше я сделать просто не успел. В последний момент отпрыгнул в сторону, от клыков твари, мотнувшей в меня своим гигантским пяточком.

Завалившись в снег, я тут же вскочил, на бегу прицелился и в этот момент туша врезалась в вездеход, с разбегу снеся его и перевернув так что намеренно облегченная машина покатилась кубарем с берега, а изнутри раздались испуганные крики. Машина с грохотом приземлилась на затрещавший лед и провалилась, уйдя в воду на треть.

— Твою ж. — выругался я, переключив предохранитель на непрерывный огонь, и без всякого сожаления вдавив спуск. Отдача меня чуть не опрокинула, но сказались частые тренировки и весь магазин ушел в тушу неожиданного врага. Правда на таком расстоянии в этого гиганта промазать было проблематично. Несколько пуль выбили целые фонтанчики крови, и была только одна существенная проблема — дохнуть тварь не собиралась. Наоборот, развернувшись она угрожающе взревела и вновь ринулась на меня.

— В сторону! — крикнул выпрыгнувший из уцелевшего вездехода Рублев, и я заметил в его руках гранатометный тубус. С таким спорить точно не хотелось.

Рывок! Уйдя в сторону, я тут же повесил на себя щит, как раз вовремя чтобы отгородится от осколков, а затем вылетевший со струей пламени снаряд ударил в бок твари, но не детонировал! А лишь застрял, словно средневековая стрела, уйдя сантиметров на двадцать в тушу твари и раскрошив её броню.

Тварь вновь взревела, схватила пастью торчащую из бока гранату и вырвала её вместе с куском мяса. Фонтан ударившей крови был таким жарким, что в свете фонарей от него поднимался явственный розовый туман. И опять, казалось, что на тварь это нисколько не повлияло. Но несколько мгновений необходимых для принятия решения мне выиграли, и я уже знал, что делать.

— В стороны! — приказал я, вызвав пылающий клинок. Огонь трепетал на лезвии, словно от порывистого ветра, хотя мы были в низине, но мне было не до того, чтобы искать причины такого поведения. Если тварь нельзя убить привычным оружием и конструктами, значит нужно прибегать к ультимативным вещам.

— Займитесь тонущими. — крикнул я, всадив очередь из автомата и перекинув бесполезное оружие за спину. Благо своей цели я добился, гигантский секач вновь взял меня на прицел своих крохотных налитых кровью глазок. Несмотря на дымящиеся алые лужи, которые он оставлял на каждом шагу, монстр казался полон сил.

— Ну, давай! Иди сюда! — привлекая внимание сказал я, маша огненным мечом из стороны в сторону. Тварь взревела, выпуская изо рта целое облако, а затем бросилась ко мне, с неожиданной для такой туши прытью. Я едва успел уйти от её клыков рывком вверх, оказавшись над покрытой иглами холкой, и не жалея энергии и сил ударил по мелькнувшей под ногами туше.

Резонансный клинок без труда пробил несколько сантиметров костяной брони, не встречая никакого сопротивления, но затем в ладони ударило отдачей, когда лезвие напоролось на скелет твари. Едва сдержавшись чтобы не крикнуть, я отпрыгнул от взвившегося в воздух в попытке достать меня вепря, и отряхнул кисти. Пламя, которое должно было уничтожить любой конструкт несколько мгновений еще плясало над раной, а затем стихло, будто ему не хватало кислорода.

— Гранатомет готов! Посторонись! — вовремя услышал я крик Рублева, и новая вспышка пронеслась, мимо ударив монстра в бок. На сей раз взрыватель сработал, огненная вспышка на мгновение ослепила меня, а ударная волна отбросила в сугроб. Только затем, чтобы я прозрев я увидел мчащуюся к Лёхе тварь, в боку которой не хватало приличного куска мяса. Кажется, я даже ребра видел, и всё равно…

— Убирайся с дороги придурок! — крикнул я, но Рублев никак не успевал, мне до него было метров двадцать, твари — два. В отчаянной попытке спасти товарища я оттолкнул его прессом, в последний момент откинув в сторону.

Монстр недовольно взревел, мотнув головой, но вместо того, чтобы остановится ринулся к нашим, вытаскивающим уже наполовину погрузившийся в воду вездеход. И черт бы с ним, с вездеходом, не жалко, да только первым ударом его перевернуло вверх тормашками и люки уже находились под водой. Если же секач доберется до них сейчас.

Думать было некогда. Я бросил себя вдогонку, чуть не упустив момент когда поравнялся с боровом, а затем, срезав одним ударом большую часть рогов и шипов на спине, приземлился твари на холку и со всей силы ударил мечом в голову. Лезвие зашло на несколько сантиметров, резонансное пламя охватило голову твари, и она заверещала, крутя башкой в попытке скинуть меня прочь.

В попытке избавиться от ненавистного седока кабан прыгал, скакал из стороны в сторону, а затем рухнул на бок в попытке задавить всем весом. Спасаясь, я кубарем полетел в сторону, и тут же вскочил, но и тварь оказалась не медленней. Только я поднялся на ноги, как секач вскочил, тяжело дыша, и не спуская с меня поросячьих глазок налитых кровью. Теперь он явно выбрал меня единственной важной целью, я же наоборот понятия не имел как с этой тушей бороться.

В истинном зрении скелет твари жутко фонил, буквально налившись энергией. Нет, это было не естественное насыщение и рост. Не возвышение с помощью запитывания силой меридианов. Искаженный скелет, поломанный и выросший в уродливое нечто, странную проводящую костную ткань, покрытую наростами, пробивавшимися сквозь плоть шипами и рогами… в нем не было ничего здорового или естественного.

И тем не менее, тварь ен только жила. Не только приспособилась к существованию в Тунгусской зоне. Она, подпитываемая постоянными волнами диссонанса, была практически неуязвима к любым конструктам. А размер и искажение внутренних органов позволяли ей пережить даже смертельные для любых других животных раны. И всё же…

— Сюда! Иди сюда! — в очередной раз крикнул я, убеждаясь, что монстр не переключит свое внимание на остальных. — Ну!

Долго просить не пришлось. Монстр, с налитыми кровью глазами, бросился ко мне. Но в этот раз я не собирался отлетать далеко, вместо этого ушел на метр в сторону и обрушил удар на израненное брюхо твари, срезая целый шмат кожи, отростков и мышц. Резонансное пламя обожгло внутренности секача, но он живо развернулся и ударил, в попытке достать меня клыками.

Рывок! В этот раз я не собирался отступать, наоборот, приблизившись к монстру с другой стороны я вновь ударил ниже ребер, крест на крест, стараясь как можно больше повредить внутренние органы. Какой бы ты ни был живучий, если у тебя вместо кишок и живота посеченный кровяной мешок, долго ты не проживешь.

Правда и этого «недолго» твари хватило чтобы прыгнуть вбок. Только предвиденье в купе с многократно усиленной нечеловеческой реакцией позволило мне подпрыгнуть, пропустив тушу под собой, и приземлившись с другой стороны, погрузить пламенеющее лезвие меча до самой рукояти в тело твари и несколько раз провернуть его, расширяя рану и выжигая всё внутри.

Кружа возле противника, я с трудом уворачивался от его клыков, рогов и копыт. Взбешенный кабан, словно берсерк при смерти, не сдавался ни на секунду. Брызжа кровью и разбрасывая опаленные куски плоти, он бился до последнего, и всё же с каждой минутой делал это все медленней. А когда на мгновение замер, вероятно потеряв меня из виду, я подскочил и вспорол твари шею.

Пройдя несколько неровных шагов в мою сторону, заливающий взбитый копытами снег кровью, боров всё же завалился на бок и задрыгал конечностями.

— Не подходите к нему! — предупредил Таран.

— Даже не собирался. — вздохнув ответил я, стараясь не спускать глаз с монстра что мог притворяться. Хотя с перерезанными артериями и гортанью жить было невозможно, но кто этих монстров знает? — Как наши? Всех вытащили?

— Машина слишком тяжелая…— начал было Рублев, и я, чертыхнувшись, прыгнул рывком к здоровенной лунке, в которой стоя по пояс в ледяной воде пытались зацепить машину тросом несколько неофитов.

— В сторону! — скомандовал я, формируя пресс. Конструкт, искаженный под влиянием диссонанса, почти сразу развеялся, но я сумел чуть приподнять борт вездехода и тут же создал второй, а затем третий, благо работать в режиме пульса уже научился. Спустя всего несколько секунд покорёженная машина со скрипом рухнула на оголенные камни. Дверца распахнулась и наружу выпрыгнули мои супруги. Мокрые и испуганные.

— В тепло, быстро! — скомандовал я. — Все! Быстрее!

— Капитан! — обратил на себя внимание Таран, и в свете его фонаря я увидел выходящих из леса вепрей. Целую стаю. Такие же покареженные и неправильные, как и мой первый противник, они были значительно ниже в холке, самые крупные — метра под три, но легче от этого не становилось.

— В машины и на лёд! Быстро! — скомандовал я, вновь зажигая меч в руке. — Таран, тебя это тоже касается! Уходим!

К счастью сразу лесные монстры в атаку не бросились, а подаренных тридцати секунд нам вполне хватило чтобы забраться в вездеходы и отъехать в сторону, на безопасное расстояние. Обогреватели в салонах работали на полную мощность, давая под тридцать градусов тепла, и топливо мы не экономили. Сейчас главное отогреть купавшихся, как снаружи, так и изнутри.

— Смотрите, они с ним прощаются. — обратила внимание на происходящее на берегу Ангелина, одной рукой держащая кружку с горячим чаем, а другой прибор ночного виденья. — Кажется ты убил их папу.

— Скорее вожака. — поправил её Таран, достав свой ПНВ. — Что за черт?

Не удержавшись, я тоже активировал «ночник» и с удивлением увидел, как несколько самых крупных особей собираются возле ещё дергающейся туши твари. Вот одна из них ткнулась в него носом. Затем другая. Слизала с пяточка кровь, а затем взревела, отгоняя от туши остальных. Да вот только её практически мгновенно оттеснили в сторону и еще агонизировавшего секача начали рвать на части, расшвыривая в стороны дымящиеся ошметки.

— Ничего себе у них прощание. — побледнев проговорила Ангелина.

— Для кабанов это нехарактерно. Не так. — покачав сказал Таран, покачав головой. — Может привычки изменились вслед за телами?

— Возможно это единственный способ выжить в зоне — жрать всё что попадется. Даже если это твой бывший товарищ или вожак. — сказал я, откладывая ПНВ в сторону, и беря рацию. — Общая перекличка.

К счастью погибших или потерявшихся не было, как и желания двигаться дальше в зону без соответствующего оружия и снаряжения. Благо мы не нищие охотники и не ошалелые сталкеры, ползать по опасным местам без должного уровня подготовки. Так или иначе — нам всё равно придется в начале придумать как отгородить наших геологов и старателей от воздействия диссонанса, и глядя на скелет твари у меня родилась одна идея.

Обратная дорога заняла в два раза меньше времени. Не только потому что мы прекрасно знали куда ехать, но и потому что не пришлось останавливаться для адаптации неофитов к условиям зоны. Конечно, очень хотелось поехать дальше, добраться до неизвестного поселения, построенного возле вечнозеленого дуба, но не с текущим оборудованием и снаряжением.

У нас тут не конкурс одиночек, а глобальная задача от выполнения которой зависит судьба всей страны. И раз я смог на практике проверить результативность использования духовных практик для сопротивления диссонансу, значит нужно разрабатывать конкретный план действий, включающий людей из ордена.

— Как хорошо, что вы вернулись целыми и невредимыми. — с облегчением сказала Инга, встречая нас на пороге гостевого дома. Нас заметили ещё при подъезде, так что неожиданностью возвращение не стало.

— А мы то как рады. — усмехнулся я, глядя на тускло светящее солнце. — Устрой нам совет капитанов. Только причастные к разработке месторождения.

— Через полчаса? — уточнила супруга.

— Давай через сорок минут, надо еще переодеться и отогреться. — решил я. И пусть ванных в доме было две, мы с девушками отогревались вместе, паром и горячими струями выдавливая холод из тел. Потом был плотный завтрак, и только после него — совещание, на которое были допущены только самые доверенные лица.

— Спасибо что пришли, присаживайтесь. — сказал я, сам заняв место во главе стола. — Пусть наша поездка была даже короче, чем я рассчитывал, но она оказалась достаточно успешной. Но опасной.

— Первым положительным выводом можно считать подтверждение теории о сопротивлении диссонансу во всех проявлениях людям, достаточно продвинувшимся в духовных практиках. — сказал я, посмотрев на присутствовавших, каждый из которых уже состоял в ордене.

— Год занятий, по стандартной программе и без особых тренировок, дает возможность без изменений организма и вреда для здоровья погружаться на сто километров в зону. — сказал я, обрисовывая безопасный радиус. — Полтора года или год под опекой и усердных занятиях позволит продвинуться до ста пятидесяти, возможно даже двухсот километров.

— Без экранирования? — удивился Михаил.

— Если без техники — да. — кивнул я. — К сожалению всё это касается лишь живых организмов. Людей, которые целенаправленно будут развиваться. Но есть возможность сократить этот срок до нескольких дней, а при определенных условиях и часов… но не самостоятельно.

— В зоне нам встретилось существо, которое когда-то было вепрем, вот снимки этого монстра с камер наблюдения вездеходов. — произнес я, переключив изображение на проекторе, и по рядам собравшихся прокатился ропот, ну да, я как то во время драки не воспринимал происходящее столь остро, тут же было отлично видно на сколько крошечным я являюсь в сравнении с вепрем.

— Именно эта тварь уничтожила одну из наших машин. Кроме того, на видео копии которого вы сможете получить после совещания, вы сможете увидеть, что она почти полностью нечувствительна к обычному стрелковому оружию, и даже конструктам. — сказал я, заставив многих нахмурится. — И если причина первого — гигантская живучесть твари из-за её размеров, то второе — прямое следствие насыщения её скелета энергией.

— Они используют кости вместо проводящего металла? — удивленно спросила Инга.

— Используют — не правильное слово. Скорее имеют от рождения, а все, кто не получил такую мутацию — умерли. — ответил я. — Но это же дает нам преимущество. Некоторые из вас, уже прошедшие первые тренировки использования истинного зрения, вскоре смогут использовать и другой прием — насыщение чужих меридианов.

— Благословление? Как меня, тогда. — улыбнувшись спросил Таран, имея ввиду бой против одного из претендентов на его место в начале отбора первой сотни.

— Именно. Я могу делать это на очень тонком уровне, улучшая разные параметры и характеристики, у вас, после прохождения уроков, будет получаться чуть хуже — лишь на самом общем, поверхностном уровне. — пояснил я. — Но это позволит обезопасить столько людей, на сколько у вас хватит сил. Благословлять каждую экспедиционную группу перед выходом.

— И на сколько такого… «благословления» хватит? — нахмурившись спросил княжич Долгорукий.

— Тут всё будет зависеть от личной силы, умения и запаса энергии того, кто дал благословление. Все подряд этим заниматься не смогут. Четверо посвященных — думаю уже через неделю. — ответил я. — Это решит проблему геологических партий… но не оборудования, без которого они бесполезны.

— Можно брать более примитивные приборы, простую технику и старое оборудование, которое сложно испортить. — заметила Инга.

— Но мы же не сможем сидеть на одном месте месяцами. В конце концов, наше присутствие необходимо не только в Ляпинском княжестве, но и в столице. — возразила Мария. — Предлагаешь нам разделиться?

— Рано или поздно это всё равно придется сделать, но не сейчас. — ответил я. — Поспешные решения в таком деле могут только навредить. Те же экспедиции геологов можно начинать отсюда, небольшими партиями и в ограниченный срок. Одновременно проводя их обучение, для минимальной адаптации. Ну и оборудование, конечно.

— Даже Синегами не сумел разрушить здание целиком. — заметила Инга. — Если помехи в материалах накапливаются постепенно, нужно просто брать их с большим запасом. Провода — не пару миллиметров, а под сантиметр. Металлы толщиной в палец и так далее, чтобы помехи не сразу сказались.

— Верно. Как и то что любой металл который не разваливается в пыль превращается в проводящий, уверен, такие опыты уже проводились и есть какие-то сплавы которые лучше всего подходят для изменения. — кивнул я.

— Тогда мы сможем завести в зону обычный металл, а через некоторое время получить проводящий? — с горящими глазами спросил Рублев, почуявший близкую наживу.

— Именно. При этом чем ближе к центру зоны, тем выше скорость искажения. Тем лучше нужны изолирующие материалы для техники и построек. — ответил я. — Но все наши расходы многократно окупятся, стоит предприятию начать работать. Если вам, конечно, недостаточно очевидной пользы для государства.

— А что с резонансной техникой? Кораблями, судами и машинами? — нахмурившись спросил Михаил.

— Во время исследования зоны от них придется отказаться. — ответил я. — Так же как придется перейти с легкого стрелкового вооружения на двадцатки и придумать замену резонансным доспехам, кроме глав экспедиции с седьмым рангом и старше. Такие люди смогут держать полный купол всё время, в идеале — даже во сне.

— Если скупать старую технику по всей стране, можно сколотить неплохую экспедицию. — проговорил Рублев. — Жаль, что так мало данных о зоне доходит до внешнего мира. А с другой стороны, это даже хорошо, иначе бы все занимались обогащением металлов.

— Только ты забываешь, что людей с шестым рангом в стране — пара тройка десятков. Владеющих крепкостью тела и развитием меридиан на достаточном для сопротивления диссонансу уровне, вне нашего ордена — еще меньше. — образумил я товарища. — Да и лезть в зону со стороны Сибири, где бродят такие твари, не самое благоразумное занятие. Слишком многое тут переплелось.

— Но мы сможем организовать экспедицию? — уточнил Гаубицев.

— Мы — сможем. — улыбнувшись кивнул я. — Вопрос приоритетов и подготовки. И конечно — закупок.

— В таком случае предлагаю подготовить списки всего необходимого и расписать сроки выполнения. — воодушевившись сказала Инга. — В начале определимся…

На протяжении нескольких часов мы обсуждали что наиболее важно, а что нет. В результате было решено что в Вилюйске будет основан горный университет, по крайней мере его кафедра, где будут базироваться все геологи, часть из них будет выходить в экспедиции, но под присмотром. Так и техники понадобится меньше, и экранирования, и внимания со стороны посвященных, при том, что как минимум двое, скорее все пятеро, будут обязаны присутствовать на разведке поселения. Закончили мы только когда солнце вновь закатилось за горизонт, а я с тоской понял, что не спал уже сутки. И судя по обеспокоенному лицу Василия, встретившему меня у зала совещаний, еще долго спать не буду.

— Не хотел вас беспокоить, но… Краснов очнулся. — сказал Строганов.

— Погоди, его же должны были отправить в столицу? — удивлённо спросил я.

— Не успели, готовили посольство, но…— проговорил Василий, но я его прервал.

— Потом, всё потом. В начале Макс. — сказал я, поторопив наставника и адьютанта. — Идем, покажешь где его разместили.

Глава 15

— Как он? — спросил я у доктора, когда мы вошли в медпункт, но ответил мне не врач.

— Капитан… больно… тут так темно… свет. — проговорил Макс, и подойдя ближе положил ему руку на плечо. — Я глаз открыть не могу…

— Спокойно, я здесь. — сказал я, постеснявшись заметить, что глаз у него нет. — Ты жив, это главное.

— Главное? — тяжело просипел Краснов. — Меня словно пожирает что-то изнутри. Я ничего не вижу, не чувствую рук…

— Ты… — проговорил я, но замолк на полуслове, потому что из-под белой простыни поднялась рука, вот только не человеческая. Много суставчатый металлический манипулятор, с тремя «пальцами». Активировав истинное виденье, я попытался понять, что происходит, и перед моими глазами открылось чудовищное зрелище.

В тело Максима, словно черви, вгрызлись полупрозрачные, едва заметные провода, доходя до плечевых и тазовых суставов. Переплетаясь с нервами, они объединялись в одну сеть, действуя неизвестным мне способом. Но куда существенней было то, что в теле Краснова почти отсутствовала прана. Словно её что-то подавляло или выкачивало.

— А-а! Мх… как больно! Что со мной? — хрипло взвыл Максим, и судя по ошарашенному виду врача, спрашивать его не замешан ли он в происходящем было совершенно бесполезно. И что я мог ответить товарищу? Ты кусок мяса, без рук, ног и глаз? Он и так в отчаянном положении, так что мне хотелось хоть как-то его поддержать.

— Сейчас я сниму боль, а позже… Ты сможешь видеть, но придется использовать третий глаз, чакру которая у тебя пока развита плохо. Но есть и хорошая новость — теперь времени заниматься медитацией у тебя будет куда больше. — сказал я, положив пальцы ему на голову и отправляя товарища в глубокий сон.

— Не смотрите на меня так, я понятия не имею что тут происходит и как это возможно! — гневно сказал врач, поняв, что пациент отключился. — Я вас предупреждал, происходит что-то непонятное, оставить его в таком состоянии — ваше решение!

— Не вы ли говорили, что при попытке извлечения его состояние резко ухудшалось? — строго спросил я. — Что его сердце останавливается, стоит попытаться извлечь чужеродные объекты?

— Я предупреждал что его как можно быстрее нужно доставить в столицу, сейчас же… я вовсе не уверен, что ему могут хоть где-то помочь. — поджав губы сказал врач. — Рентген не провести, МРТ тоже, нам приходится использовать только УЗИ и диагностическую хирургию. В таких условиях почти невозможно оперировать!

— Вопрос не в вашем удобстве, а в спасении жизни. — возразил я.

— Тут нечего спасать… даже если нам каким-то чудом удастся вытащить его из адской машины, он навсегда останется инвалидом неспособным ни на что. Куда милосердней было бы его убить. — жестко ответил врач. — Всё что от меня зависело, я сделал. Больше — увы.

— Что по поводу боли? Он же должен быть на препаратах? — спросил я, продолжая осматривать товарища.

— Мы не знаем как они на него действуют. Кроме того — это может быть как вполне реальная, так и фантомная боль. — с грустью в голосе ответил доктор. — Простите, но я считаю, что обрекать его на такое существование — аморально.

— Возможно, но это решение он должен принять сам. — жестко ответил я.

— Подтолкнуть к нему совсем не сложно. Достаточно просто убрать снотворное и обезболивающее. — ответил врач. — Три, четыре дня максимум, и он будет молить вас его убить. Так что решение за вами. Но как я уже сказал…

— Спасибо, я вас услышал. Можете не продолжать. — прервал я врача, и тот, чуть поклонившись, вышел из палаты, оставив меня наедине с товарищем и мыслями.

Что я мог сделать для Макса в таком состоянии? Облегчить боль, максимально усилить регенерацию и держать в состоянии глубокого сна? Да, это можно сделать и без медикаментов, на одних воздействиях на чакры и выделение гормонов. Но к чему это приведет? Вырастить полноценную руку, ногу и тем более глаза — почти нереально. Нет, шанс, конечно, есть, время плюс нужные строительные материалы и четкий контроль…

Вот только шансы эти крайне низки, тем более на его стадии развития чакр. Даже на моей это займет пару лет и постоянного контроля с правильным питанием. Был другой вариант — трансплантация. Найти преступника или просто умирающего, подходящего размера. Отрезать руки и ноги… глаза… Тогда процесс займет в разы меньше времени, а при постоянном контроле отторжения быть не должно.

Вот только я натыкаюсь на неожиданную проблему с металлическими конечностями внезапно начавшими двигаться по велению Максима. То, что рука с клешней сдвинулась самостоятельно — я не верил. Значит он каким-то неведомым мне образом взаимодействует с костюмом… А ведь еще нужно его как-то из этого костюма вынуть, что само по себе проблема.

Подумав, я откинул простынь, чтобы осмотреть не только тело товарища, но и металлические части, к которым он был прикреплен. И увиденное заставило меня нахмурится. Возможно, бред и мне кажется… но он выглядел иначе. Исчезли пробоины, которые я оставил во время схватки. Одной конечности не хватало.

— У нас есть камеры в медицинском крыле? — спросил я, вызвав Строгонова.

— Нет, господин. Это же стерильная зона, даже более личная чем туалеты. — нисколько не смущаясь ответил Василий. — Прикажете установить?

— Нет. — подумав решил я. — Но вот объемные датчики стоит поставить, для сравнения входа и выхода. Записи с Черепахи во время очистки от механойдов восстановили? Мне нужно изображение нашей схватки с их предводителем.

— Минуту, уточню. — ответил Строганов, но, чтобы все выяснить ему потребовалось тридцать секунд. — Нет, ваше высочество. Все камеры были отключены, как и реактор. В результате никаких записей не осталось.

— Ясно, спасибо. — с сожалением ответил я. Шанс был не велик. Тем более что до этого механойд сам контролировал все камеры чтобы не обнаружить своего присутствия, но надежда оставалась до последнего. Сейчас же мне предстояло полагаться только на собственную память, а в пылу схватки я сумел разглядеть не так много деталей.

И всё же… нет, однозначно у той твари было на одну конечность больше. Манипулятор, торчащий из спины, которым он жалил словно скорпион и пробивал моё поле. Такое забыть довольно проблематично, а сейчас… я даже подлез под костюм чтобы проверить, нет точно исчез.

— Если мы не можем разобраться в физиологии, может подойти к проблеме с другой стороны? — пробормотал я, и вновь вызвал Строгонова. — Найди мне лучших техников по микроэлектронике и сложному оборудованию. Лучших из тех, кто есть в нашем флоте.

— Это просто, лучших у нас не так много. — ответил Строганов. — Куда им подойти после вызова?

— А давай прямо сюда… хотя нет. В начале в малую кают-компанию. Подойду через пять минут. — сказал я, отключив связь и вернувшись к Краснову. Судя по активности его мозга — он видел сны. И куда красочнее, чем наяву. Усилив, на сколько возможно, чакры души, третьего глаза и земли, очень осторожно, чтобы не разорвать их от моей энергии, я двинулся в кают-компанию.

Правда собрать людей с разных кораблей за пять минут — нереально, и мне даже пришлось немного подождать. Благо отчетов, которые нужно просмотреть было не счесть. Сколько бы я не раскидывал задачи на соратников, мне приходилось принимать решения по самым важным из них.

— Все в сборе, господин. — отвлек меня от данных разведки Василий.

— Наконец-то. — откладывая планшет с документами проговорил я, оглядев присутствующих. — Приветствую вас господа… дамы. У меня будет к вам всего один вопрос, который должен волновать ваше сознание на протяжении последних недель. Нападение механических тварей. Что это было и чем они являлись. А теперь, прошу высказываться. Кто готов взять слово?

— Если позволите, ваше высочество. — чуть подавшись вперед сказал замещающий Краснова ИО главного инженера Черепахи. Я кивнул, и прокашлявшись он продолжил: — Большая часть вражеской техники — просто автоматоны, даже без обрабатывающего устройства. Все их детали нам известны, механизмы понятны, как и управление через радиоприемники.

— Вот как? — приятно удивился я. — И мы сможем их повторить?

— Боюсь в этом нет никакого смысла, ваше высочества. — поморщился ИО. — Возможно я неверно выразился, невольно введя вас в заблуждение… большая часть всей этой техники — бесполезный хлам без управляющих центров. А вот эти, уникальные, с позволения сказать, машины — просто необъяснимы. Их технологии опережают всё что мы когда-либо видели.

— Я слышал, что роботов испытывают во многих государствах, в том числе и нашем. — чуть нахмурившись сказал я.

— Вы совершенно правы, господин. Но это не роботы, вернее не совсем роботы… я не знаю, как это объяснить человеку без специализированного образования… — вздохнул главный инженер. — Если позволите, я поясню на схеме.

— Лучше на примере. — предложил я. — Сравните их с чем-нибудь.

— Что же, попробую. — проговорил почесавший в затылке мужчина. — Вы, должно быть, видели игрушечные доспехи, некоторые из них весьма продвинутые, однако ни один не в состоянии не только сравнится с самым простым резонансным доспехом, но даже и повторить его механику. Уровень технологий в этих автоматонах отличается от наших роботов примерно так же. Мы в них даже разобраться не можем.

— Плохо. Я надеялся, что у нас найдется специалист хоть примерно ориентирующийся в подобном. — проговорил я, осмотрев собравшихся.

— Я разбираюсь роботах, в навигационном оборудовании и почти всем оборудовании на корабле от микроэлектроники до лопаток турбин. — сухо ответил ИО главного инженера. — Может не как специалист в каждой из областей, но достаточно чтобы сказать — на планете никто не обладает таким уровнем технологий.

— И всё же он перед нами. — подняв бровь прокомментировал я.

— Это лишь аномалия, такая же, как существование зоны. — пожал плечами мужчины. — Уверяю вас, ваше высочество, в этом нет ничего естественного или научного. Просто череда совпадений, возможно такой дар был у носителя.

— Или у создателя этих машин. — тихо проговорила стоявшая в углу девушка.

— Смелее. — подбодрил я её. — Выскажитесь.

— Если это действительно продукт чьего-то больного разума, а не измененные под воздействием диссонанса механизмы — он вполне может быть жив. — сказала девушка Краснова, сжав кулаки. — Мы не должны отчаиваться. Если кто-то создал такую технологию, он вполне может быть жив. И пусть она основана на неизвестных нам принципах — нужно попытаться ее понять… чтобы спасти Максима…

— А он тут при чем? — удивленно спросил ИО главного инженера. — Мы конечно все переживаем за здоровье товарища, но какое к нему отношение имеют автоматоны?

— Значит, создатель. — проговорил я, нахмурившись. В принципе мысль вполне логичная, не сам же механик себя засунул в этот скафандр. Кто-то должен был ему помогать. А раз так, то скорее всего подобные технологии должны быть у тех, кто послал убийцу — у общества Теслы, о чем я подозревал и ранее.

Только они наши враги, и вряд ли пойдут на контакт. А даже если пойдут — скорее всего попробуют обмануть и использовать мою слабостьв своих целях. Впрочем, их превосходство в технологическом плане было очевидно еще с захвата вражеского крейсера. Всё же, резонансный реактор без человека…

— Хорошо, я даю вам добро на обследование всех оставшихся в относительной целостности образцов. Три паука отправим в Петроград, Москву и Екатериноград, для исследования, может они что-то подскажут. — подумав решил я. — Если вы до этого сумеете выявить использовавшиеся технологии — получите премию — баронство.

— Главное, чтобы Максик выжил. — грустно проговорила девушка, пока остальные оживленно обсуждали открывшиеся перспективы. Тут я был с ней полностью согласен, и тоже не собирался сидеть сложа руки. Разве что подходить решил не со стороны технологии или биологии, а… политики.

На сколько я знал, общество Теслы, пусть и закрытое, но имеющее свои конкретные цели и методы их достижения. Конечно, они не распоряжались королями и императорами, но вполне могли продвигать свои интересы с помощью монополии на технологии и передачу секретов Теслы. И уж если они столько усилий прикладывают в России для её дестабилизации, значит им что-то нужно. А учитывая попытки захвата власти в Ляпинском княжестве и поселение у добычи алмазов — несложно догадаться что именно. Раз так, возможно, предложи я им долю — они поделятся способом спасти Макса.

— Ты в своем уме?.. дорогой. — ошарашенно проговорила Ангелина. — После всего что они сделали, после покушения… ты хочешь с ними договорится?

— Любая война рано или поздно заканчивается мирными переговорами. Так что начать их можно. — неожиданно поддержала меня Мария. — Делать вчерашних врагов, если не союзниками, то по крайней мере торговыми партнерами — обязанность любого государя. Но отдавать им алмазы и показывать слабость нельзя.

— У тебя есть какие-то другие предложения на обмен? — спросил я.

— Увы. — вздохнув развела руками Мария. — У меня вообще сейчас другие заботы. Наше посольство добралось до Якутска, и даже сообщило радостную весть — в стане неприятеля разлад по религиозным причинам.

— Паладин тянет на себя одеяло? — предположил я.

— Именно. Он уже организовал мятеж, который, однако, окончился неудачей. Большая часть судов, собранных для защиты от нашего рейда, осталась прикрывать Якутск, не выполнив его прямой приказ. А после возвращения в сибирскую столицу часть лоялистов освободила Саин-хана. — довольно ответила первая супруга. — Жаль не прикончили друг друга в результате, но с паршивой овцы…

— Что с нашим… связным? — не удержавшись спросил я.

— Вроде жив, как ты понимаешь я не могла спросить у послов прямо, естественно все их переговоры прослушивают. — ответила Мария. — Но сейчас в стане врага два примерно равных лагеря, сторонников хана, после поражения Паладина, даже немного больше. Английские, голландские и шведские офицеры, в основном католики, перешли под командование Генриха, вместе с кораблями. Остальные соблюдают верность контракту и держатся Булата.

— Отлично. По крайней мере возникнут проблемы в их координации. — задумавшись проговорил я.

— Есть еще одна мысль, которую мне передали. — сказала Мария и выдержала паузу заставив меня кивнуть. — Генрих не ходил в субботу в церковь.

— И какое это имеет значение? — проговорила Ангелина, но спустя секунду протянула понимающе. — О-у…

— Именно так. Вполне возможно у него были неотложные дела, и для любого другого это было бы простительно, но не для святого паладина самого Папы. — улыбнувшись сказал Мария. — Что-то тут не чисто. Как бы выяснить что именно?

— К счастью, у нас всё так же действует правило пяти рукопожатий. — улыбнувшись ответил я. — Даже если мы прямо не можем задать вопрос Папе, мы знаем кто может.

Выйти на связь с патриархом было не самой сложной задачей, хоть и пришлось облетать границу зоны. Заодно отправили курьерские катера с механойдами. Он выслушал нашу просьбу и обещал разобраться в ситуации, так что я вновь стал ему должен чуть больше. А пока шло исследование официальные делегации двух христианских религий выходили на контакт я тоже не сидел без дела.

— Почувствуйте свою стихию. — в очередной раз повторял мне барон Курский. — Не волнуйтесь, у многих уходят десятилетия, чтобы с первого появления воплотить их в упорядоченный конструкт.

— Нету у меня столько времени. — поморщился я, без труда зажигая синее пламя на клинке. А вот дальше… перекинуть огонь на другие конструкты не получалось, хоть ты тресни. Даже у Марии, которая ещё пару недель назад вообще не проявляла никаких признаков владения стихией, получилось немого охладить воздух в комнате, а у меня…

— Огонь, это страсть! — вещала наставница Инги, Дарья Олеговна. — Ярость, гнев или азарт. Яркие неприкрытые эмоции. Выплесните их из себя вместе с конструктом. Примите свою суть и у вас все получится!

— Ничего не получается. — с досадой выдохнул я, после очередной многочасовой тренировки.

— Честно сказать, не помню, когда я последний раз видела тебя в ярости. — заметила Ангелина, занимавшаяся вместе с нами. — Даже страсть — скорее размеренное и глубокое удовольствие… прости дорогой.

— Да, яркие эмоции это не про нас. — вполне обыденно и спокойно кивнула Инга, у которой пока тренировки были на уровне объемных конструктов. — Только не понятно почему тогда меч огнем удается наполнить… Может он какой-то другой?

Я ничего не ответил третьей супруге, хотя мысли на этот счет меня посещали очень давно. Как и о причине его появления именно в такой форме. Меч, покрытый голубым пламенем — первый увиденный мною конструкт в этом мире. В руках Ведьмы он с легкостью резал тела и броню. И первый мой конструкт, который я применял даже не сознательно. Кастет-кольцо, пробойник, меч и вот теперь — огненный клинок.

Татуировка, которая вызывала у меня так много вопросов в начале, давно стала на столько естественной, что я даже не заметил, когда она исчезла. Вместо центра силы, сместившегося в чакру Звука, осталось лишь привычное место активации. Я полностью управлял и владел конструктом… но что, если он не мой?

Мысль была не слишком приятная. Как её не крути в голове. Получалось что огненный меч — не мой стихийный конструкт, а краденное нечто, чему я даже объяснения не знаю. Но когда я, переборов страх быть обвиненным в шулерстве и краже, поделился своими мыслями с наставниками, мне все трое хором заявили, что это невозможно.

Пришлось нахмурится и еще раз вылететь за пределы лагеря, чтобы связаться с Романом Суворовым, который упоминал что-то про татуировку ещё во время нашего знакомства, больше полутора лет назад.

— Я, помню, сильно удивился её наличию. — задумчиво проговорил командор находящегося в десятках тысяч километров судна. — Клинки резонанса редкая и сложная техника, многие используют татуировки в качестве инициатора, своеобразной подсказки, которая легче позволяет создавать и контролировать конструкт. Помню мы с отцом сильно удивлялись, обнаружив такую у вас.

— Ваш брат, Бронислав, сказал мне тогда что у клинка должен быть хозяин. Попросил его забрать. — нахмурившись проговорил я.

— Он был при смерти и наговорил много глупостей. Например, потребовал усыновить одного инвалида… — усмехнулся Роман. — Если кто и знает о подобном феномене, то ваша матушка. Попробуйте спросить у неё, но рекомендую сделать это при личной встрече. Или это может быть врожденный талант Рода, тогда её императорское величество не скажет вам ничего, она урожденная Морозова.

— Благодарю. — задумчиво ответил я.

— Да не за что, ваше высочество. Вижу, что я породил больше вопросов чем дал ответов. — улыбнулся Роман.

— Как проходит ваша компания на западе? — спросил я, решив сменить тему.

— В целом — неплохо. — ответил Суворов. — Силы заговорщиков удалось локализовать и уничтожить, флот разбить или захватить. Обнаружили обезглавленное тело, предположительно Грини. Так что в скором времени должен появится новый предводитель мятежа, или всё стихнет на очередные сто двадцать лет.

— Значит Петр вернется в столицу победителем. — задумчиво проговорил я.

— Не раньше, чем через пару месяцев. Хоть местную жандармерию и удалось взять под контроль, но его сиятельство все время отвлекается на теракты, которые становятся все циничней и масштабней. — вздохнул Роман. — Вчера взорвали резонансную электростанцию в жилом районе. Эффект диссонанса распространился на десятки километров, погибли или были искажены тысячи людей…

— Уроды. — поморщившись проговорил я. — Есть подозрения кто в этом замешен?

— Почерк тот же что и в Петрограде, так что подозреваем Детей господних, но твердых доказательств нет. Задержанные кончают с жизнью, а может им в этом помогает кто-то из жандармерии или военной полиции. — пожал плечами Роман. — Разбираемся.

— Ясно, желаю вам удачи и как можно скорее поймать гадов. — кивнул я, и попрощавшись отключил связь. Воспоминания о твари, объединившей в себя сотни человеческих тел, в центре Петрограда, были еще свежи, и меня невольно передернуло. А ведь тогда мы вовремя оказались в нужном месте. Если сейчас, то же творилось в городах, под лозунгами освобождения от русской тирании…

Отогнав лишние мысли, я связался с патриархом. В начале хотел написать «матушке», но вовремя сообразил, что подобные сведения могут быть очень конфиденциальными. Как, например, её Песнь, что позволяла открывать врата резонанса без тотальных разрушений.

— Приветствую вас, ваше высочество. — улыбаясь смотрел на меня Филарет с экрана вызова. — Вы прямо радуете старика своими частыми звонками.

— Ничего не поделать, дело государственной важности. — вернув вежливую улыбку ответил я. — Надеюсь не слишком обременяю?

— Что вы, что вы. — вновь показательно дружелюбно ответил патриарх. — Мы вместе должны бороться за светлое будущее всего православного мира. А может и не только православного, но и всего христианского.

— Заинтриговали. — честно признался я.

— Это хорошо. Тем более что у меня и в самом деле есть для вас очень интересная новость. Мне удалось поговорить с Папой, и он официально заявил, что никто из его официальных служителей или представителей не вторгался на территорию Российской империи. — ответил Филарет. — Никто.

— Но ведь Генрих Великий. — не понимая в чем подвох проговорил я. — Его отлучили от церкви?

— Нет, конечно, никто не может отлучить великого паладина. Но вот представителем церкви он быть перестал еще два года назад, когда вернулся во служение семье императора Вильгельма Третьего, Германского. — ответил всё с той же улыбкой патриарх. — Так что он не представитель Папы.

— Так он теперь представитель правителей германии? Это война? — нахмурившись спросил я.

— И снова нет. При дворе его видели всего пару раз, в свите принцессы Елизаветы, которая так же исчезла из дворца более полутора лет назад. — заговорщицки подмигнув сказал Филарет. — Ходят упорные слухи, что именно она, как представительница правящего дома великой державы, вошла в члены высшего совета общества Теслы.

— Это как вообще? — совсем уже ничего не понимая спросил я. — Разве члены общества не тайные?

— Если в тайной организации больше двух человек, она уже не тайная. — усмехнувшись ответил патриарх. — А они хоть и крайне закрытая элитарная организация, но абсолютно официальная. Куда входят председатели правления местных отделений общества Англии и Северной Америки, а также дети из правящих домов великих государств. Их личности не афишируются, скрываясь за официальными представителями, но шила в мешке не утаишь.

— То есть Генрих Великий, «бывший» паладин Папы — представитель общества? — довольно уточнил я, мысленно потирая руки. Вот и объект для обмена нашелся, жизнь Макса на жизнь Генриха — меня вполне устроит. — Благодарю, ваше святейшество, это открывает нам интересные перспективы.

— Не спешите, ваше высочество. — попросил патриарх. — У меня для вас есть еще одна хорошая, хотя может и странная новость. Со мной связался один… старый знакомый, и передал сообщение для вас. Прямым текстом.

— И что же в нем? — поинтересовался я.

— Всего четыре слова. «Корабли прибывают во Владивосток. Доброжелатель». — сказал Филарет. — Не знаю что именно это может значить, но лучше бы вам быть готовыми к усилению флота Сибирского ханства.

Глава 16

— Мы должны выдвинутся на перехват вражеского подкрепления. — настаивал княжич Долгорукий. — Если враги получат еще несколько судов, то смогут задавить и нас и южную группировку.

— Если паладин на самом деле не представитель папы, а слуга общества, в первую очередь мы должны захватить и допросить именно его. — возразил я. — По крайней мере у него будут сведения о наших настоящих врагах, а не исполнителях.

— Никто не спорит, ваше высочество, но как вы планируете это делать? — поинтересовался князь Дмитрий. — В прошлую схватку огнем из всех орудий не удалось их даже поцарапать, помогла только военная хитрость. Но второй раз он на такую откровенную уловку не попадется.

— Вечно держать щиты они тоже не в состоянии. — возразил я. — Рано или поздно либо двигатели откажут, либо экипаж выдохнется.

— Для крейсера срок непрерывного выхода может достигать полугода. — мрачно заметил Дмитрий. — Отдых экипажа, профилактический ремонт турбин в походном режиме. Предлагаете ждать столько?

— Нет, конечно. — ответил я, понимая, что вариантов у нас и в самом деле не так много. — Предлагаете устроить еще один рейд, в глубокий тыл противника?

— Если вопрос не в захвате, а в уничтожении судов, то можно справится одним ударным отрядом. — кивнул князь Оренбургский. — Главное тут скорость и неожиданность. С вашими способностями к маскировке этого вполне осуществимо. Остальные суда отступят из Вилюйска на север, уйдут в зону за пределами радио досягаемости и спрячутся, до сообщения от вас.

— Если удар будет достаточно болезненным, можно попробовать выманить из Якутска часть сил к Владивостоку, а самим разделаться с оставшейся группировкой. — предложил Строганов. — Только нужно чтобы враг поверил — мы никуда не денемся.

— Чем разделаться? — не весело спросил я — Даже если они разделят флот на две части, их будет в разы больше. Нас слишком мало для открытого противостояния. К тому же я понятия не имею что это за «доброжелатель» и не является ли это очередной попыткой заманить нас в ловушку.

— Осторожность в нашем случае вполне оправдана. — согласился Василий. — Но и игнорировать такое откровенное предупреждение мы не можем. Если враги получат подкрепление, на фронте станет совсем тяжко.

— Да, игнорировать не выйдет. — кивнул я. — По сути у нас есть только три варианта. Первый — попробовать обойтись малыми силами, устроить рейд, в надежде на то что нас не обнаружат и воспользовавшись фактором внезапности уничтожить корабли пришедшие в порт.

— Второй, имитировать атаку всеми силами, заставить противника оттянуть большую часть флота, а самим атаковать Якутск. Если повезет, мы даже сумеем захватить город, и уничтожить военную инфраструктуру. — проговорил я обведя взглядом соратников. — Но, думаю все понимают, стоит противнику узнать о нашем плане, и придется устраивать генеральное сражение, в котором нам не победить.

— Третий вариант, не менее авантюрный. Можно попробовать атаковать всем флотом Владивосток, вынудив войска противника идти на перехват и отзывать резервы с западного фронта. — решительно сказал я. — Так мы смеем не только лишить врага силы, но и растянуть его флот, но скорее всего потеряем Вилюйск как надежный порт.

— Они не станут заниматься террором на своей земле. — не слишком уверенно возразил Михаил.

— Не уверен, смотря как обернутся события на юге. — покачал головой князь Оренбургский. — Но в целом вы правы, ваше высочество. Ждать окончания операции Петра Николаевича у нас нет никакой возможности, хотя линкор бы нам очень не помешал. Да и от десятка крейсеров, уверен, никто бы не отказался.

— Хмм… а ведь это идея. — задумчиво проговорил я.

— Покажите карту губернии с высотами. — сказал Строганов, и над столом для совещаний появилось объемное изображение. Если при виде с верху, вся земля казалась сплошным белым одеялом, с прожилками заледеневших дорог-рек и редкими проплешинами городов и поселков.

Но стоило появится объему, как стали видны равнины, заполненные лесами, провалы, пробитые водой за тысячи лет, а главное — все возрастающие, поднимающиеся к самым небесам на юге горы, словно хребет фантастического чудовища вырывающиеся из земли на многокилометровую высоту.

— Отлично, теперь наложите слой радаров, всех и стационарных и обнаруженных при последней разведке. — продолжил Василий, и на карте появились желтые сферы разной яркости.

Тут были и парящие аэростаты с подвешенной на них антенной, и монументальные городские загоризонтные радиолокационные станции, настроенные на определенные участки. Так или иначе этими сферами были забиты почти все земли Сибири. Оставалось лишь несколько участков, в которых могли патрулировать катера радиоразведки, да полоска возле зоны, откуда ничего крупного появится по умолчанию не могло.

— Если пройти вот так, низинами. — проговорил Строганов, показывая на карте маршрут. За его пальцем оставалась зеленая пунктирная линия. — То мы сможем избежать большей части радаров. Засветиться все равно придется, но лишь в трех местах.

— Слишком близко к городам. — покачал головой Дмитрий. — Плюс никто не гарантирует, что мы сможем избежать патрулей.

— Это верно. — кивнул Василий. — Но, если задаться целью, можно выслать суда РЭБ, постановщики помех сумеют перекрыть целый сектор, и заодно могут послужить отвлекающим фактором для противника, им придется отправить эскадру на проверку, и мы сумеем их перехватить и уйти до подхода основного флота.

— Засада? — уточнил я. — В таком случае лучше раскачать вражеские позиции, заставив их метаться из стороны в сторону. Сколько у нас кораблей РЭБ?

— Два. Корвет Ухорез и флагман, на Черепахе есть средства РЭБ, как и ДРЛО. — ответил Василий. — Можно отвлечь внимание противника, и потом пройти вот здесь, но уйти они скорее всего не успеют.

— А почему бы не сделать иначе… — подумав предложил я. — Первые помехи поставим вот здесь, в Лисичкине, перекроем сектор радаров вдоль границы с зоной.

— Это Лекечен. — поправил меня Таран.

— Ну и название… — вздохнул я, чуть поморщившись. — Не суть важно. Поставив здесь помехи, мы можем перекрыть весь сектор, затем дождаться подхода разведки противника с перехватчиками и активировать помехи в двухстах километрах южнее, ближе к Иркутску. Заставив основные силы распылить противника силы. Тем временем мы перейдем в контрнаступление, отрежем эскадру перехватчиков от основного флота и сумеем лишить врага разведки.

— Это если они не пойдут большим соединением. — заметил княжич Долгорукий. — Рейд в нашей ситуации — почти самоубийство. Может ваше высочество и сумеет вырваться из окружения, но для малых судов это практически приговор.

— Не стоит так волноваться, его высочество уже доказал, что его сил хватит для прямого противостояния с любым из наших противников. — вмешался Рублев.

— Только один корабль ничего в войне не решит, хоть даже линкор. — возразил я. — Княжич Долгорукий в принципе прав, а потому мы должны быть готовы к тому, что вторая отвлекающая группа должна будет уходить от перехватчиков или вступить с ними в бой. Какая форсажная скорость у Ухореза?

— Не слишком высокая. — посмотрев спецификацию ответил Строганов. — Двести семьдесят километров в час, от перехватчиков не уйдет.

— Значит нужно выделить ему усиление из судов примерно той же скорости. — подумав сказал я. — Какие будут предложения?

— Если выбирать из того, что в наличии… я так понимаю их цель — отвлечь войска противника, оттянуть на себя самые быстрые суда и не вступать в бой с основной эскадрой? — уточнил барон Курский, наставник Михаила. — Если так, то фрегаты Гнев, корветы Грозный и Витязь, звено катеров-перехватчиков княжны Вяземской… всё.

— Это половина нашего флота. — покачав головой сказал Дмитрий. — Нельзя разделять наши и без того невеликие силы. Чем будем отбиваться если пять-шесть фрегатов атакуют Черепаху? У нас останется только Гривна, Кронштадт, мой фрегат и несколько тяжелых артиллерийских корветов.

— Ещё звено легкобронированных катеров. — заметил Строганов.

— Проблемы это всё равно не решит. — вновь возразил князь Оренбургский. — Мы окажемся в крайне уязвимом положении. А кроме того — что дальше? Даже если нам удастся разделить и уничтожить часть противника, это никак не поможет нам развить наступление и даже маневр.

— Вы правы, но в данном случае это и не нужно. — проговорил я, глядя на карту. — Итак, мы посовещались, и я решил. Готовьте флот к выходу, идем всеми судами. Оставляем здесь только лишний груз и пассажиров. Они продолжат подготовку. Благодарю за советы, дамы и господа, все свободны. Алексей, Михаил, вас я попрошу остаться, обсудим некоторые моменты будущей операции.

По князю Оренбургскому было видно, что его такая ситуация в корне не устраивает, но спорить он не стал. И мне было несколько обидно, что приходится скрывать истинные планы от соратников, но после проникновения на борт механойдов доверять никому было нельзя. Только самым близким.

Ведь параллельно с этими планами мы осуществляли собственные, которые больше зависили не от военной мощи, а от умений дипломатов и послов. Для того чтобы гарантировать результат нам даже пришлось отправить наставницу Инги с очередной депешей в стан врага.

Спустя несколько часов. Якутск, дворец хана Булата. Диван.

— Мой хан, мы обнаружили выдвижение противника из Вилюйска на юг. Всем флотом. — склонившись проговорил воевода.

— Они решились на полноценное вторжение? — нахмурившись проговорил Саин-хан. — Но почему сейчас? Что задумал Генрих? Он связывался с послами?

— Всего час назад в город прибыла делегация от цесаревича. Первым делом они просили принять их, однако в то же время передали лично в руки паладина какое-то письмо, нам не удалось его перехватить. — склонив голову ответил вельможа. — Прикажете их позвать?

— Да… — подумав решил Булат. — Если им удалось каким-то образом перетянуть на свою сторону паладина — столица в опасности. Но вряд ли они сделают что-то без ультиматума. Готовьте группу для перехвата, сделаем вид что она покидает город, сами же обеспечьте прикрытие нашим силам на пути к их церкви.

— Думаете они посмеют напасть на нас? — ошарашенно проговорил вельможа.

— Он единожды уже воспользовался силой, что помешает ему это сделать дважды? — отмахнулся, поморщившись от неприятного воспоминания Булат. — Объявите повышенную боевую готовность и начинайте сбор гарнизона. Если Генрих сделает поползновение в сторону судов — отрежьте его сторонников огнем. И пригласите паладина к нам… вежливо, но настойчиво.

В голове хана метались самые неприятные мысли. Что могли предложить чужеземцу сторонники цесаревича, такое что не может он? Всё это время лига и общество поддерживали его стремления к независимости и власти. Небескорыстно естественно. Пришлось пообещать беспошлинный ввоз товаров через Владивосток. Продажу, да толку врать самому себе? Дань, в виде пятидесяти процентов всех добываемых ресурсов, и приоритетную продажу всего что их заинтересует, естественно без пошлин.

— Рада встретится с вами лично, господин Саин Булат. — поклонилась еще довольно молодая, но сильная и волевая женщина, и хан неприязненно поморщился. Кто бы не послал эту делегацию, он либо понятия не имел о месте женщины, либо специально показывал ему приверженность христианско-европейским ценностям. — У меня для вас послание от его императорского высочества, цесаревича Александра.

— Кто-нибудь, видит здесь посланников русского мальчишки? — демонстративно посмотрел по сторонам хан. — Есть ли достойный мужчина, что скажет слово?

— Иногда культурные и религиозные предрассудки мешают здраво мыслить даже самым умным людям. — покачала головой женщина, а затем, поклонившись, положила на пол перед собой странного вида бумажный тубус. — Всего доброго, господин.

Хан с достоинством дождался пока делегация русского принца покинет диван, за что удостоился множества одобрительных взглядов от министров и советников. Мужчины, многие из которых были старше его в два раза, с радостью восприняли возвращение старых порядков, появление наложниц и многое другое. Шутка ли, даже такая власть, мимолетная и незначительная, их радовала.

А ему, как правителю, ничего не оставалось кроме как пожертвовать интересами слабых и мало что решающих женщин, чтобы получить поддержку богатых и знатных родов Сибири и Байкала. Но за все приходилось платить, в том числе и вот такими показательными концертами.

— Мой хан, я нечаянно споткнулся об этот пакет, кто-то оставил его посреди зала. — проговорил один из стражников, словно случайно наткнувшийся на принесенное послание. Сломав сургуч с хорошо понятным отпечатком перстня военного губернатора, Булат достал из конверта письмо, а затем, вытряхнул на ладонь довольно крупный, не обработанный и не ограненный алмаз.

Недвусмысленное послание, буквально значившее — «мы знаем». Плохо, но не отвратительно. Общество прямо приказало начать разработки, что невозможно без точного знания, где и что есть в зоне. А раз знают они, почему бы не выяснить императорским шпионам или геологам… другое дело что это обостряло ситуацию.

Конечно, никто не стал бы отпускать Сибирь в любом случае. Но одно дело регион за Уралом, не слишком богатый ресурсами и не слишком ценный, усмирением которого можно заняться и потом, после разбирательства с остальными регионами, и совсем иное — важнейший ресурсный край державы. Странно что сюда еще флот регента не идет.

Или идет, а ему просто не доложили? Что если выдвижение войска цесаревича, всего лишь отвлекающий маневр? А что тогда на счет паладина? Какое письмо передали ему? Угрозы, подкуп, союз? Хан прикрыл глаза, не давая окружающим считать его беспокойство. Все это будет не слишком важно если он сумеет разбить силы мальчишки на подходе к городу, а самого его возьмет в плен. Рискованно, но этот трофей позволит ему торговаться с императрицей России на равных.

Булат наконец развернул письмо, грамотно составленное, но все же довольно примитивное по своей форме. Вежливые слова не могли скрыть угрозы и оскорбления. Его называли князем и захватчиком и даже ставили ультиматум — сдаться в течении трех дней, правда не уточняли что будет в противном случае. Но главное — его правление не признавали, а остальное не важно, он убивал и за меньшее оскорбление.

— Мой хан, донесение от радистов. Мы потеряли контроль над северо-западным регионом. Жуткие помехи. — доложил один из офицеров, и в то же время в зал вошел посыльный. По жесту хана он обошел министров и приблизился к Саин Булату.

— Мой хан, делегации русских покинули город. И старая, и новая. Их корабли на максимальной скорости отходят на север. — доложил посыльный.

— Только прикажите и мы их собьём! — склонив голову сказал воевода.

— Десять человек и два катера ничего не решат. А репутацию уже не вернуть. — посмотрев на алмаз сказал Булат. — Проследите за беглецами. Подготовьте перехватчики и оперативную эскадру. Только суда способные идти быстрее звука. Пусть отследят местоположение вражеского флота и держатся на безопасном расстоянии.

— Как прикажете, мой хан. — ещё ниже склонился воевода, и быстрым шагом вышел из зала.

— Где паладин? — спросил Саин Булат, посмотрев на одного из адьютантов.

— Сейчас он с офицерами католиками на службе, к сожалению, нам не удалось установить там достаточно жучков, но мы наблюдаем через окна. — ответил тот. — Как вы и приказали, суда приведены в боевую готовность.

— Хорошо… — откинулся на спинку мягкого кресла хан, и вновь прикрыл глаза. Возможно, сегодня решится судьба всего его царства, или день станет самым обычным и ничем не выделяющимся в череде беспокойных событий. К счастью ему удалось перехитрить немца и тот добровольно рассчитывая на верную службу, забрал к себе перебежчика и других лазутчиков.

— Что с перехватчиками? — уточнил хан, когда прошло пятнадцать минут.

— Они вошли в зону помех, и более не отвечают, мой хан. — склонив голову ответил адъютант. Ситуация Булату крайне не понравилась, по крайней мере суда должны были вернуться и выйти на связь. Приказ был четкий, офицеры опытными… что-то случилось и это ему крайне не нравилось.

— Мой хан, новый источник помех, строго на западе. Кто-то перекрыл сектор возле Иркутска. — доложил адъютант, и по мановению руки хана перед ним открылась карта. Нахмурившийся правитель измерил расстояние между первой и второй точкой, прикинул время — всё совпадало.

— Передовой эскадре — вылет. Направление на Иркутск. Они будут там через три часа, мы через два, успеем… — приказал Сани Булат, склонившись над картой. Противник вышел из порта, установил помехи, под прикрытием которых флот направился ко второму по значимости городу, время и расстояние совпадало.

В принципе план не плох, захватить город и порт Иркутска, ограничив Сибирскую армию в маневренности и одновременно выиграв стратегическое местоположение для атаки. Единственное чего противник не предусмотрел — подкреплений, которые уже сегодня должны прийти во Владивосток. Хотя, если армия Петра окажется быстрее… Всё же списывать возможность передислокации главных флотов империи с западного фронта на восточный было нельзя. Маловероятно, но не ноль.

— Источник помех на северо-западе исчез. На радарах чистое небо. — отчеканил адъютант, лишний раз подтверждая догадки хана. Значит это было лишь прикрытие, а флот уже давно ушел южнее.

— Подготовить вторую ударную группировку. Попробуем перехватить их до захвата города. — наконец решил Саин-Булат.

— Но, мой хан, тогда в городе останутся лишь мало мобильные группы. — осторожно напомнил министр финансов.

— Верно. Тяжелые крейсера, артиллерийские канонерки и многое другое, пусть не такое мобильное, но куда большее мощное чем у нашего противника. Даже ели всё это обманный маневр, мы сумеем разбить его флот на голову. — строго посмотрев на поклонившегося старика ответил хан. По-хорошему надо наказать министра за обсуждение прямого приказа, а не объяснять, что и почему, но сейчас не то время, чтобы настраивать против себя знать.

То же время. Мостик Черепахи.

Схватка с перехватчиками получилась скоротечной, но очень насыщенной. Посольские суда, служащие приманкой, пролетели прямо над скрытыми под маскировочной сферой судами, и корветы противника слишком поздно сообразили, что сигнал помех теперь идет не спереди, а сзади.

Мы держали верхнюю палубу сложенной, направляя пушки судов в трюме через главные экраны, и стоило снять маскировку как пролетавшие над нами корабли просто снесло шквалом огня. Они даже не успели ничего сообразить. Уже горя и падая, они пытались что-то передать, но помехи были слишком сильны и задавили их сигнал.

Минута, и об их существовании напоминали только разгорающиеся на земле пожарища да жирные черные дымные следы, столбами уходящие в небеса. На всякий случай я послал суда зачистки, но они не обнаружили выживших. А через пятнадцать минут нам стало не до того.

Вырубив помехи, я повесил на Черепаху маскировку и поглощение радиоволн, а затем мы рванули к горам, обходя Якутск с востока. Рискованный ход, как не посмотри, но иного выхода у нас не было. Стоит флоту хана Булата нас обнаружить — и мы потеряем все свое преимущество.

Тяжелый и крайне медленный авианосец шел под прикрытием конструктов до последнего, пока кораблик РЭБ, единственный отправленный нами на север, не убрал помехи и стрелой не метнулся обратно на север. Офицеры были крайне недовольны, когда после постановки помех я выдал свой настоящий план, но сейчас это было не важно.

Флот хана разделился, и вместо того чтобы направится на юг — к Владивостоку, шел на запад. У него оставалась только не мобильная группа, а значит мы будем в порту первыми. Ну а там, если все выйдет как я рассчитывал, можно будет уничтожить стоящие на приколе суда, и без потерь уйти обратно, скрывшись под маскировочной сферой.

Главным фактором, на который я рассчитывал была неожиданность. Корвет РЭБ выиграл нам почти пять часов, более чем достаточно, чтобы на крейсерской скорости обогнуть почти все укрепления противника, все города, и выйти наконец к Владивостоку. Но когда это всё шло по плану?

— Капитан, над городом висит флот противника. — отчитался Строганов, хотя я и без того видел десятки кораблей, идущих на посадку. И еще несколько десятков припорошенных снегом — очевидно прибывших раньше. Вот только среди садящихся были суда-знакомые, явно из тех, с кем мы уже встречались во время рейда на Якутск.

— Сорок три крупных судна. Включая пять крейсеров, девять легких крейсеров и фрегаты… — быстро посчитав корабли противника прокомментировал Строганов. — Как ни горько это говорить, но нужно уходить, ваше высочество. Если они нас заметят — у нас даже шанса не будет.

— А еще здесь Генрих. — прокомментировала Мария, смотревшая на флот врага через истинное зрение. — Я согласна, нужно отступать.

— Возможно. — кивнул я, внимательно осматривая вражеский флот. — Зачем они прибыли?

— Что значит зачем? — нахмурившись спросила Инга. — Принимать подкрепление, очевидно. И защищать их от нас.

— Они не знают, что мы здесь. — покачал я головой, не отрывая взгляда от самого опасного судна, над которым висел ореол конструкта паладина. — Иначе бы нас уже атаковали. Значит они прибыли только для того, чтобы забрать суда. Возможно выбрать лучшее, что не должно достаться Булату…

— Хочешь рискнуть и начать атаку? — уточнила Мария.

— Хуже. — многообещающе усмехнулся я. — Таран, готовь штурмовые группы. Все до единой. Сегодня первая рота покажет чего стоит.

Глава 17

— Использовать только внутреннюю связь, после доставки каждая группа сама по себе. — повторял я инструктаж, когда флот завис над морем вне зоны видимости из Владивостока, а мы перебрались на морской корабль плывший мимо. Сто пятьдесят человек — не та армия, которая позволит захватить небольшой флот, край — два или три корабля. К счастью людей, у меня было на порядок больше жаль не одаренных.

— После захвата судна выходим на обозначенную частоту и ждем. — в который раз проговорил я, и техники закивали, показывая, что все поняли. — Отлично, в таком случае — начинаем. Капитан, можете причаливать.

— Как прикажете. — хмуро ответил капитан небольшого прогулочного лайнера, который мы захватили для проникновения в порт. Старое суденышко, качаясь на волнах, медленно вошло в гавань и направилось к пирсу.

— Синяя ласточка дома, идем к четвертому причалу. — взяв микрофон проговорил капитан лайнера, глядя на направленный на него ствол.

— Не вижу вас в маршрутном листе, ласточка. — ответил диспетчер.

— Номер два-два-джи-один-три. — нахмурившись проговорил мужчина, старавшийся держать себя в руках, но я почувствовал, что происходит что-то не то, и автомат сменился огненным мечом у шеи.

— Я сожгу не только твое тело, но и твою душу. — прошептал я капитану на ухо. — Уверен, что геройство того стоит?

— Диспетчер, это же я, Бурков, думал узнали. Синяя птица, номер перед вами. Чуть задержались может потому не видите. — сглотнув вставший в горле ком быстро проговорил мужчина.

— Всё, вижу. Да, можете заходить, задержались вы знатно, должны были до захода солнца прибыть. Ну ничего, место есть, вставайте к четвертому пирсу раз уж идете к нему. — соблаговолил диспетчер, и дождавшись пока судно пришвартуется, я вырубил капитана точечным прикосновением, а затем забрался в доспех.

— Высадка пассажиров по правому борту, нам к левому. — скомандовал я по внутренней связи. — Ангел, свет.

— Сделано. — ответила через несколько секунд Ангелина, и почти все фонари с левого борта погасли. Наверное, стой рядом с нами другое судно это бы смотрелось странно, но мы причалили правым бортом к пирсу, и проверяющие шли к нему. По спустившемуся трапу на улицу начали выходить люди с детьми, рабочие и пары, сдавая карточки-билеты. Благо паспорта на внутренних рейсах не требовали, а ночь и темнота не позволили уставшим проверяющим понять, что люди чересчур подтянуты и идут чуть ли не в ногу.

Настоящие пассажиры остались сидеть в запертых каютах, с гарантией того, что их освободят, как только все будет закончено. Мы же, боевое крыло в резонансных доспехах, прошли по подставленному над водой щиту и скрылись между грузовых контейнеров. Поднимать тревогу было крайне опасно, так что старались делать все по-тихому. Проблема лишь была в том, что даже ночью порт Владивостока бурлил жизнью.

Постоянно сновали туда-сюда погрузчики, разбирали и устанавливали на жд-пути контейнеры — работа кипела. А потому пришлось пробираться самыми дальними путями, вешая на проходы маскировочные сферы и пропуская за собой других бойцов. Как нас не заметили пока мы выбирались из порта — я даже не знаю. Но удалось, не подняв тревогу забраться в освободившиеся контейнеры состава, идущего из порта.

— Выходим. — приказал я, когда поезд отошел на достаточное расстояние от порта. Мы без опаски спрыгивали в промышленной зоне с идущего полным ходом поезда. И затем вновь короткими перебежками добрались до зданий. — Все здесь? Перекличка.

— Ангел. Мороз, Длинный, Таран… Рубль. — коротко отвечали прибывшие рыцари, и я с облегчением выдохнул. Беспокойство меня не отпускало, но пока было незначительным, а значит все было в относительном порядке.

— Отлично, дамы и господа, разделяемся. Все знают, что делать. — подбодрил я бойцов первой роты, и сам со своим звеном двинулся к виднеющемуся в темноте крейсеру, близнецу захваченного нами Огайо.

Решение добираться до целей чуть ли не через центр города далось нам тяжело. Обсуждение длилось несколько часов, и по всему выходило что у нас нет шансов прибыть на место незамеченными. Стоит Черепахе выйти из маскировочного поля — начнется бойня. Может высадить десант и удалось бы, но тогда не нашлось людей либо на обслуживание корабля, либо на захват.

Сейчас же, оставив авианосец вне досягаемости радаров порта, и проникнув в город под видом гражданских, специалисты должны были по возможности незаметно подобраться к охраняемой территории. Огороженной колючей проволокой и сеткой рыбицей. Но когда начнется, противнику будет не до них.

— Мы на месте, ждем приказа. — отчитался Таран, ушедший к другому крейсеру. Жаль было отпускать верного друга, но его сила, как и сила моих супруг, кроме Инги, нужна была в другом месте. Все же они были лучшими и самыми одаренными. Так же собственные пятерки получили князья Оренбургский и Долгорукий, граф Рублев, барон Курский и наставница Дарья, надо бы ей при удаче тоже титул подарить.

— На месте. — через пару секунд произнесла Ангелина, а вскоре и остальные подали сигнал о готовности по внутренней связи.

— Ну, с богом. — выдохнул я. — Начали!

В наушниках зашумели поставленные помехи. Резонансный клинок с легкостью прорезал здоровенную дыру в сетке, и мы бросились к охранной вышке на прямик. На охраняемой, огороженной территории, было уже нереально скрыться, слишком много патрулей и прожекторов, так что я даже не пытался. Главное сейчас было успеть до того, как стража перекроет нам дорогу или поднимет тревогу, а в этом я был лучшим.

Рывок! И я влетел под опору вышки, в одно движение перерубил все четыре стальных трубы и прессом ударил по башне, которая тут же начала заваливаться на бок. Дежурившим солдатам стало резко не до того, чтобы связываться с кем-то или вызывать подмогу, а в чаши двух соседних вышек ударили конструкты и все это происходило под крики солдат, которые пытались поднять тревогу, но не могли.

Рывок! Пресс! Убегающий и орущий офицер, который только что был в двадцати метрах от меня, вдавливается в землю с силой в несколько тонн. Не обращая внимания на кровавое пятно, я рвусь дальше, и бомба влетает во временную вышку. Всё, теперь у нас будет около трех минут на то, чтобы встретить персонал и зачистить базу, перед тем как прибудут патрули для проверки.

— Туда! — рукой продублировал я приказ и моя четверка бросилась к крейсеру, сметая по пути слабое сопротивление оказавшихся неподалеку солдат. Через секунду вспыхнули и тут же погасли под концентрированным огнем прожекторы на здании штаба, захватывать который не было никакого смысла.

Если у нас все получится — это они будут к нам пробиваться, а не мы к ним, ну а если нет, то уже без разницы кто там. Под прикрытием автоматических пушек и конструктов подобравшийся к базе персонал, короткими перебежками, двигался к заранее обозначенным кораблям и мне лишь оставалось оберегать их от шальной пули.

— Сюда! — крикнула Инга, помахав мне рукой. — Трап опускается.

— Быстро они. — даже не веря в такую удачу ответил я, и за два рывка оказался рядом с остальными. Глушилка продолжала работать, так что оставалась надежда что противник в основной армии еще не в курсе нашего нападения, но и связаться с остальными подразделениями я не мог.

— Все на борт! — приказал я, и в этот момент над штабом поднялось сразу несколько красных сигнальных ракет. Да, такое противник точно не пропустит. Даже если у них большая часть дежурных слепые. Выругавшись, я рывком ушел внутрь, чуть не снеся поднимающихся по трапу спецов.

— Враг в курсе нашегонападения, двигаются к нам, будут через полторы минуты. — раздалось в наушнике, одновременно с затуханием помех. Больше в них никакого смысла не было, а вот времени оказалось меньше, чем я рассчитывал.

— Всем группам приступить к немедленной активации кораблей! Сопровождать инженеров! — приказал я, сам рывками перемещаясь по темному судну. Моя цель была крайне простой — в отличие от остальных глав отрядов я мог запитать работу всего крейсера через капитанское кресло и без реактора.

Выключенные системы безопасности и хорошо знакомые автоматические турели приходилось уничтожать на бегу. Что будет, если они заработают у меня за спиной и встретят шквальным огнем инженерные команды объяснять было не нужно. Тем более, что даже на такого монстра как этот крейсер мы не смогли выделить больше сорока человек обслуживающего персонала. Права на ошибку у меня нет.

— Седьмой в воздухе. — раздался довольный крик Рублева, который похоже сумел первым без проблем захватить и поднять судно. — Внимание, мы пустые, боеприпасы на нуле. Даже в ПСО.

— Действуй по плану, в бой не вступать! — приказал я.

— Есть, капитан. — ответил Леха и на просыпающихся экранах я увидел, как поднявшийся в воздух легкий японский крейсер уходит в сторону побережья. Вслед за ним, стоящий чуть дальше фрегат начал подниматься и в этот момент противник принял решение не отдавать нам корабли, любой ценой.

Град снарядов обрушился на все суда подававшие признаки жизни, и лишь часть из них успела поставить щиты. К счастью Леха был из таких. Как и я, прекрасно понимавший что крупнейший крейсер они не упустят, даже если его придется разрушить. Хорошо хоть просыпающиеся системы корабля обеспечили меня усилителями и вовремя подставленный щит замерцал под разрывами снарядов.

— Инженерный отсек, прием! Что с реактором⁈ — крикнул я, вливая все свои силы через модернизированный доспех, подсоединенный к капитанскому креслу.

— Ещё минуту. — ответили мне со второй палубы.

— Враг здесь! — услышал я команду Инги и активировав нужную камеру увидел, как к трапу судна подъезжают броневики. Несколько машин уже стояло с выбитыми стеклами и изрешеченными бортами, но за ними спрятались следующие и уже выгрузилась первая партия вражеских штурмовиков.

— Задраить люки! Никого не пускать! — приказал я, и не дожидаясь ответа выбрал выученную команду «закрыть» на панели управления. Удивительно, но даже без работающего центрального реактора она сработала и трап пошел вверх. В тот же миг подкрепление врага, поняв, что их отрезают, открыло массированный огонь и сбило щиты одного из рыцарей. Раздался приглушенный крик и шипение.

— Что у вас? — обеспокоенно спросил я, проверяя боекомплект. Рублев оказался совершенно прав, никаких снарядов, даже к ПСО. Отчасти нам повезло, корабли только прибыли и ещё не были готовы к сражению, потому внутри даже дежурных не поставили, но чем отбиваться в такой ситуации — оставалось загадкой.

— Сема ранен, люк заклинило! — ответила Инга, перекрывающая проход своим щитом. К счастью, почте одновременно с этим на судне загорелся свет, и я получил доступ к турбинам.

— Взлетаем. — приказал я второму пилоту, занявшему место у штурвала. Сверху вновь открыли массированный огонь, теперь уже только по нам, переведя его со всех остальных поднимающихся с временного порта кораблей, и я с трудом сумел сдержать вражеский натиск. А затем реакторы откликнулись и двигатели ударили по бетону струями воздуха, сметающими в стороны всё что попадется под сопло, от мусора до автомобилей и прикрывающих головы бойцов.

Три десятка кораблей, почти одновременно, начали уходить в разные стороны, словно издеваясь над мечущейся в небесах эскадрой. Три они сумели подбить и сейчас эти корабли, оставляя после себя виднеющийся в свете прожекторов дымный след, шли на посадку где-то за городом, но что делать с остальными — явно не понимали.

— Воры! Немедленно покиньте наши суда! — появился на экране разъяренный мужчина, в офицерской форме. Судя по погонам — не меньше генерал-лейтенанта, вот только сухопутных войск. Какого черта он тут делал было совершенно непонятно, но ситуация прояснилась, когда я увидел за его спиной знакомую фигуру с белым черепом на шлеме брони.

— После того как всё закончится, вы пойдете под трибунал. Вы, и ваш род. — спокойно сказал я. — Это я вам обещаю, как генерал губернатор. Конец связи.

— Они прекратили преследование большей части других судов и движутся за нами! — обеспокоенно сказала Инга, поднявшаяся на мостик и тут же занявшая место адьютанта, на которое дублировалась вся информация остальных постов кроме пилотского и капитанского.

— Отлично. Это даст время остальным отойти. — проговорил я, вцепившись в подлокотники, от чего они заскрипели и смялись — сил на защиту от постоянного артиллерийского огня даже у меня уходило море. И меня это не на шутку беспокоило. — Что с реакторами? Такие же как на Огайо?

— Нет, капитан. — тут же ответили из инженерного отсека. — Реакторы стандартные, американские. Нани стержни подошли только к двум из десяти.

Вот и ответ почему все так фигово, по сути, я тащил на себе четыре пятых судна. Совершенно ненормальная ситуация, особенно в свете размеров корабля. Хорошо хоть в моем доспехе был индивидуальный реактор усилитель, вот только на такую нагрузку он естественно не рассчитан.

— Постарайтесь запустить еще по крайней мере два, лучше пять. — проговорил я, сжав зубы от перенапряжения. Очередной залп почти слизнул щиты, выбив из меня дух. Враги не жалели снарядов и это было ненормально. Они же, по сути, собственный флот пытаются уничтожить!

Очередной залп ударил по щиту, и почти одновременно что-то взорвалось на верхней бронепалубе. Корабль тяжело вздрогнул, на приборной панели замигали красным поврежденные секторы первой и второй палубы. Я тут же поставил новый щит, но, к моему удивлению, огонь прекратился и вражеский флот начал быстро разделяться на несколько ручейков, преследуя наиболее перспективные суда.

— Пробоина на верхней палубе. — продублировала Инга то, что я и без нее видел. — Повреждение гермостворок в отсеках с девятого по восемнадцатый, нет по двадцатый. Только что еще одна дверь была повреждена!

Нахмурившись на секунду, я переключился на камеры в коридорах, благо управление было знакомо ещё с Гнева, где стояла английская система. Несколько камер не отвечали, на других было чисто, и вот я наконец успел заметить, как стальная дверь, предназначенная для отсечения пожара и защиты от штурмовых команд, в яркой вспышке прогибается внутрь, а в пробоину шагает хорошо знакомый штурмовик.

— Череп на корабле. Похоже мы поменялись местами. — хмыкнул я, видя, что камера выключилась. — Инга, займи место.

— Я его не вывезу! — с искренним возмущением проговорила третья супруга.

— Поэтому я от тебя и не требую. Сажай судно на ровное место. — приказал я, сходя с капитанского места. — Инженерный, охрана под контролем?

— Только частично. — ответил мне глава группы техников и я невольно выругался про себя. Был бы с нами Макс, такого бардака он бы не допустил. К сожалению, гениальных психов мало, зато обычных хоть пруд пруди.

В несколько нажатий синхронизировав доспех с картой корабля я помчался навстречу противнику, тщательно закрывая за собой двери. Потерявшее мощность судно тут же пошло вниз, но меня это ен сильно волновало. Если не отбиться от Черепа- все наши труды пойдут прахом.

— Абордажная группа прямо перед тобой. Два отсека. — предупредила занявшая капитанское кресло Инга. — Вошли в соседний. Будут через три, две…

Взрыв перегородки я встретил щитом и тут же бросил навстречу бомбу. Шагнувший в пробоину череп поймал её грудной пластиной брони и отлетел назад, а в следующее мгновение с той стороны ударил шквал снарядов от нескольких стрелков. Я спрятался за углом не переставая контролировать действия противника через чудом уцелевшую камеру.

Выждав несколько секунд, враги разделились. Пятерка, во главе с Черепом, осталась возле меня, остальные разошлись в стороны. Не то хотели зайти ко мне с тыла, не то собирались обойти и направится прямо к капитанской рубке, о чем я немедленно предупредил Ингу и оставшуюся четверку.

— Нужно отступить. — предложила третья супруга.

— Нет. — подумав решил я. — Выиграйте мне десять минут. Перекрыть все проходы. Минируйте коридоры.

— Но мы же так разрушим корабль⁈ — возмущенно сказал инженер. — Зачем его было захватывать и рисковать жизнями.

— Делай как он сказал. — приказала Инга. — Мертвецам суда ни к чему.

Враги тем временем вновь пошли на штурм, несколько гранат влетело в пролом, и с шипением выбросило облако горячего дыма, перемешенного с алюминиевой стружкой. Ни тепловизоры, ни камеры, ни даже радары в подобном окружении работать не могли, к счастью, мое истинное зрение не зависело ни от таких мелочей. Я видел суть и ауры. И увиденное мне совершенно не понравилось.

Аура Черепа была странно рваной, похожей на ауры искаженных, но при этом совершенно неправильной, половинчатой, словно её обрезали по краям. Это было противоестественно даже для этого испорченного мира. И тем не менее, сила что искрилась исходя от тела врага, была уникальной.

Выглянув за угол я открыл огонь из встроенной в доспех пушки, и снаряды с глухим грохотом вспороли дымное облако, оставляя после себя завихрения. Ни один из них не добрался до врага, я видел, как вздрагивает его поле, а затем в облаке мигнуло пламя и Череп сам перешел в контратаку.

Ракетный ранец выплюнул противника прямо на меня, мелькнули когти ветра, и я едва успел перебить их собственными. Конструкты со звоном разрушились, и проводящие лезвия столкнулись, высекая искры. Противник, чертовски ловкий и быстрый, ударил мне на встречу ломом и одновременно подпрыгнул к потолку.

Я ушел с линии удара только на взвывшем чувстве опасности и натренированных рефлексах. Грохот четырех пушек вспорол воздух, обрушившись на стену за моей спиной. Череп тут же ударил сверху, не давая мне опомнится, и только огненное лезвие позволило отбросить его в сторону.

Парировав атаку, я взмахнул мечом, собираясь закончить схватку одним ударом, но вражеские проводящие когти засветились малиновым цветом и столкнувшись выдержали натиск. Это было немыслимо! Я едва успел среагировать, вновь отступая, и в этот момент позади раздался новый взрыв.

Ударной волной меня бросило вперед, прямо под перекрестный вражеский огонь. Как я успел прикрыться сферой и добавить ускорения рывком — сам не знаю. Божественное проведение вкупе с нечеловеческими рефлексами, не иначе. На ускорении я пролетел мимо Черепа, который лишь рассек когтями воздух, и вломился в ряды противников пытавшихся держаться дальше.

Четверо штурмовиков, в старых воинах, отшатнулись назад и попытались уйти в стороны, но я им не дал. Резким выпадом пробил мечом одного, прессом подтолкнул к себе другого, прикрывшись им от выстрелов Черепа. Третьему сам всадил полную очередь в упор, и двадцатимиллиметровые снаряды вскрыли грудную пластину доспеха, оставляя почерневшие края пробоин.

Четвертый, то ли обезумев, то ли решив пожертвовать собой, с диким криком бросился на меня, двумя руками удерживая автомат словно дубину, но его снесло в сторону, когда Череп ворвался в разрушенное помещение и ударил когтями крест на крест по моей броне. Я не успел защититься, только прикрыться локтем, и во все стороны брызнули искры.

— Бей его! — раздался довольный крик откуда-то с той стороны. Вот только бросившийся ко мне в пылу боя Череп, рассчитывавший что по крайней мере одна рука у меня не рабочая, наткнулся на подбросивший его к потолку пресс. Сгруппировавшись, он врубил двигатели и выставил когти вперед, мчась на меня в неостановимой атаке.

Нечего было и думать подставлять под удар конструкты, их бы просто снесло, а потому я рухнул на спину и выпустил очередь из встроенной в руку пушки. Противник умудрился в полете сгруппироваться, защитить голову, но в тот же миг я ударил его обеими ногами, перекидывая через себя.

Как можно в тяжелом резонансном доспехе так вывернуться ужом, я не понимал. Но Череп умудрился перекувырнуться и вмазавшись в стену оказаться ко мне лицом. Влетевшее в него до предела сжатое ядро лишь распалось, встретившись с активированными когтями, но я уже не думал о таких мелочах.

Клинок в правой руке и когти в левой ударили одновременно, так же как несколькими секундами до этого бил сам Череп, вот только моё оружие было разной длины, и это сыграло с противником злую шутку. Лезвие огненного меча столкнулось со скрещенными когтями и погасло, разрушив и его конструкты, а затем мои когти ветра вспороли грудную броню врага, войдя на добрых пять сантиметров.

От завершающего удара его спас только перекрестный огонь с двух сторон. Группа поддержки и последний выживший из его пятерки ударили одновременно, отгоняя меня от своего командира, но это было уже совершенно не важно. Теперь, после разрушения контура брони, я почувствовал наконец расположение его камня резонанса.

Рывок к потолку, в сторону и стелясь над самым полом я оказался у последнего выжившего из первой пятерки. Таковым он оставался ровно секунду, пока лезвие погружалось в его шлем. Схватив обмякшее тело, я заслонился им от огня противников и одновременно выстрелил, держа оружие под мышкой оседающего трупа.

Опомнившийся Череп перешел в контратаку мгновенно. Ускорился, сгруппировался и дурил, но не по мне, а по мертвому товарищу, стараясь нанизать меня на свой лом через тело бывшего соратника. Конструкт с легкостью прошел через обессилившего врага и вскрытый доспех, но я уже отбросил его в сторону.

На краткий миг мы оказались рядом, он уже начал разворачиваться, чтобы ударить меня когтями в открывшийся бок, лезвия высекая искры из разорванных проводов, разрезали обшивку судна, но, когда достигли моего доспеха — лишь бессильно звякнули, оставив неглубокие царапины. Мне же хватило одного прикосновения.

Череп попытался ударить еще раз, но его движения стали вялыми и обессиленными. Доспех, секундой ранее лишившийся источника питания в виде вмонтированного в броню кристалла, превратился из помощника в обузу. Хотя Череп все еще пытался сражаться, но угрозы уже не представлял.

— Отдыхай. — усмехнулся я, в два удара огненного меча подсекая ему ноги и лишая правой кисти. — Чем больше заложников, тем лучше.

В следующую секунду я рывком ушел к остаткам абордажной группы, встретившей меня шквалом огня из всех стволов. Но они не шли ни в какое сравнение с Черепом, и даже близко не стояли. Мне хватило по одному удару на каждого. Вот только пересчитав тела я понял, что двоих не хватает.

— Инга, они идут к мостику! — крикнул я, рывком отправляя себя в погоню. Почти сразу со стороны центральной палубы послышались очереди тяжелых автопушек а затем грохот взрыва. Ворвавшись в коридор, ведущий к мостику, я увидел обугленное тело кого-то из вспомогательной команды. Разбираться было некогда, бой шел уже у последних рубежей.

Несколько вещей произошло почти одновременно. Влетев в коридор, я увидел, как два тяжелых штурмовика пробивают себе дорогу. Последняя перегородка пала, окутавшись огненным шаром. А корабль вздрогнул всем корпусом.

Рывком оказавшись за спинами врагов я ударил крест на крест, особо не целясь, в попытке отвлечь их от наших парней. Один из противников даже успел обернуться, и в то же мгновение ему в бок влетело несколько снарядов из двадцатки. Броню разорвало изнутри, забрызгав всё кровью. Последний, державший щит и прикрывавший себя и товарища оборачиваться не стал, и я без сожаления вбил ему огненный клинок в шею, да так что лезвие вышло из брони с другой стороны.

— Всё! Этот должен быть последний! — выдохнул я, и в этот момент судно тряхнуло ещё раз. Хорошо хоть услышав мой крик соратники прекратили стрельбу. — Инга, я иду! Свои! В чем дело?

— Взрывы на второй палубе, там, где вы сражались. — быстро ответила девушка, уступая мне место капитана. — Почти вся верхняя палуба потеряна. Один залп и мы лишимся реактора!

— Не в мою смену. — сосредоточенно ответил я, активируя щит, который тут же тряхнуло. А потом, подняв глаза, я увидел, как к нам приближается окутанный золотым сиянием корабль. И его скорость была выше нашей. — Не уйдем.

Святой паладин Генрих Великий, вел корабль на таран. Сотни раз проверенное надежное средство позволяло не задумываться о добивании врага. Ничто не могло сокрушить его божественный щит, и сегодня он собирался уничтожить оскорбившего его труса, сбежавшего с поля боя.

Глава 18

— Двигатели на полную мощность! — приказал я, прекрасно видя, что скорость противника километров на тридцать выше нашей, возможно, если бы не пожары на верхней палубе, мы могли бы спрятаться или затеряться в ночных небесах, но сейчас единственным нашим шансом стал удачный маневр.

— Все двигатели работают в режиме форсажа. — проговорила Инга, отслеживая десятки показателей корабля. — Сажай это корыто, жаль, но надо спасаться самим.

— Не успеем. — покачал я головой. Враг стремительно нагонял нас, и расстояние сократилось уже до пары километров. Собрав остатки сил в кулак, я создал бомбу и послал навстречу противнику. Конструкт врезался во вражеский щит и без следа в нем растворился. И что-то мне подсказывало, что будь у меня стихийный конструкт, ситуация повторилась бы с точностью.

Судно врага шло на таран, стараясь прижать нас к земле, не дав уйти, обстрел прекратился, но видя приближающегося врага легче от этого никому не стало. Уйти на поврежденном корабле, без маскировки и с на треть работающими реакторами, инженеры всё же смогли ввести в строй ещё парочку, нереально. Но жить очень хотелось, а значит придется раскорячится и повертеться. В прямом смысле.

— Всем пристегнуться. Немедленно! — приказал я, врубая магнитные ботинки в доспехе на максимум. То что я собирался сделать противоречило всем уставам и инструкциям, а когда судно противника приблизилось на сотню метров и я решился на отчаянный шаг — стало понятно почему умные люди это запретили.

Созданный прямо под двигателями щит ударил струями воздуха в резонансный конструкт и внезапно получившие опору турбины буквально выплюнули нас вертикально вверх. Три из двенадцати маневровых гондол, не выдержав внезапно возросшей нагрузки, мигало красным. Один из маршевых двигателей отказал. Остальные нуждались в срочном ремонте, а уж сколько я потратил энергии — чакра звука опустела почти полностью и резервов не осталось.

Но всё это стоило свеч. Легкий крейсер паладина Генриха Великого промчался прямо под нами, послужив опорой для большего подъема. Проскочивший корабль начал идти на разворот и в этот момент я ухватил удачу за хвост.

Мы оказались выше! Пожары на верхних палубах были не видны противнику, и я привычно повесил маскировочную сферу на судно. Промчавшийся на пару километров дальше корабль, взявший большой круг для разворота, начал вилять из стороны в сторону, на нем даже включили мощные прожекторы, но обнаружить нас в черных затянутых тучами небесах было не так просто.

Да, скорость упала на треть. Да, ни о каком побеге и речи быть не могло. А уж тем более об открытом противостоянии. Но теперь у нас по крайней мере был шанс вырваться из окружения, а ещё — была идея. Я не мог пробить щит паладина, не мог от него уйти, но в отличие от непробиваемого поля, механизмы судна вполне себе могут перегореть.

— Сформировать пожарные команды. У нас не больше десяти минут. — приказал я, стараясь держаться вне ярких лучей прожекторов. Расстояние между судами, за счет радиуса маневра, было чуть больше пяти километров, и хотя мои конструкты до них не доставали, развлекался я как мог.

Стоило рядом с судном появится чему-то хоть отдаленно напоминавшему маскировочную сферу, как противник на всех парах мчался к ней, с явным намерением протаранить. Жаль только, что она в тот же миг пропадала и появлялась с противоположной стороны.

Паладина хватило минут на пять, поняв, что его дурачат он снял щит и приказал расстреливать появляющиеся мишени. Казалось бы — крайне разумное решение. Вот только я, воспользовавшись тонким контролем резонансных конструктов, начал создавать мишени, которые пропускали через себя снаряды и при этом смещали отражение того, что за ними. В результате расстреливать их приходилось пока я сам не убирал сферу. Жаль, что кардинально это вражеский боезапас истощить не могло.

— Пожар потушен, между поврежденными секциями натянут брезент. — доложил один из инженеров.

— Отлично. Занять места. Попробуем уйти отсюда. — приободрил я народ, постепенно снижаясь. Сейчас меня вполне устраивал вариант отступления с поврежденным и не новым, но весьма ценным кораблем. Если даже половина наших умудрилась уйти — флот увеличится почти двукратно.

— Они сняли щиты. — сказала Инга. — Кажется начали какие-то переговоры с остальным войском. Шифр частично совпадает с нашим, но разобрать…

— Пускай запись… — приказал я. Раздалось характерное шипение помех, а затем белиберда из смеси букв и цифр, зачитываемая монотонным механическим голосом. В таком виде прослушать сообщение было невозможно, не то, что понять, о чем оно. Но по поведению противника стало ясно что случилось что-то экстраординарное, ведь развернувшись они резко сменили курс.

— Можешь отследить куда они? — спросил я, чувствуя все нарастающее беспокойство.

— Если никуда не отвернут… в сторону моря… бухта, где мы оставили Черепаху! — потрясенно ответила Инга.

— А вот это уже плохо. — мрачно проговорил я, прикинув расстояние. Нет, своими конструктами я их так не достану. — Выходи в эфир, надо предупредить наших.

—…сделаю. — покачав головой ответила супруга. Ситуация ей явно не нравилась, как и предложение отвлечь внимание на себя. Но, если враг обнаружил нашу летающую базу, то мы просто обязаны спасти её любой ценой. Иначе всей нашей сибирской экспедиции немедля придет конец.

— Говорит цесаревич, доложите о ситуации. — не скрываясь, по открытому каналу сказал я, стараясь привлечь к себе внимание.

— Таран на связи. Они обнаружили нас, идут прямым курсом. Передовые части уже здесь, но мы, пока, отбиваемся. — почти сразу ответил бурят, и я помрачнел ещё больше. Если к ним прибудет паладин — можно ставить точку. Мы будем единственными кто выберется из этой передряги.

— Инженерный, мы можем ускорится хоть немного? — спросил я.

— Простите, ваше высочество, это не в наших силах. — ответил мне техник. — Двигатели на пределе, другие реакторы мы в полете запустить не сможем.

— Мы их не догоним. — с сожалением проговорила Инга. — Нужно думать, что делать дальше. Пусть авианосец идет на сближение, или может отвлечет внимание на себя и уведет врага в море.

— Нет. Есть другой вариант… — мрачно ответил я, прикидывая варианты. Был один, крайне рискованный и энергозатратный, но, кажется, иного выбора у нас не было. — Всем одаренным подключится к сети. Энергия на маршевые двигатели. Кормовые маневровые двигатели полный вперед, приготовится к ускорению.

Хотя помощники смотрели на меня как на психа спорить никто не собирался, а потому, когда корабль вдруг получил дополнительное ускорение они хоть и удивились, но не растерялись, занимаясь своими обязанностями. Скорость быстро росла, и мы в начале перестали отставать от вражеского крейсера, а затем и вовсе начали его нагонять, и если бы они только знали каких усилий мне это стоит…

Решение повторить рискованный маневр пришло мне почти сразу, хотя до последнего были сомнения в его работоспособности. Резонанс вызывал в нашей вселенной отклик темной материи и энергии, существующих параллельно и обладающих двадцатикратно большей массой и потенциалом. А потому созданный барьер, пусть и двигался визуально вместе с нами, на самом деле перемещался в другом пространстве. Мы лишь наблюдали и взаимодействовали с его откликом.

Это уже не дуть в свой парус, это скорее отталкиваться от платформы, которая постоянно сдвигается за тобой. И единственная, хотя и тотальная проблема такого способа повышения эффективности двигателя — мне приходилось создавать пресс такой силы что мог бы выдержать существенную часть веса корабля. Теперь, когда мне приходилось поддерживать только горизонтальный вектор силы, это было проще, но ни концепции, ни затрат энергии не отменяло.

Я держался исключительно на медитации восстановления, предельно четко контролируя все свои действия и меридианы. Через открытый канал души мне приходилось выкачивать такое количество праны, что хватило бы на десяток жизней. Недостаточно укрепленные каналы выгорали или забивались и тускнели, но основные круговороты работали, хоть и на пределе.

— Скорость двести десять, двести двадцать… невероятно! Двести пятьдесят! — возбужденно говорил второй пилот, не понимая что происходит. — Мы обгоняем врага!

— Вспышка слева! — крикнула Инга, но привыкший что щиты держу я экипаж даже не почесался поставить конструкты. В результате корабль ощутимо тряхнуло от первых же попаданий, а мне пришлось сместить вектор движения.

— Ставим щиты! Цесаревичу не до нас! — приказала супруга, и они таки поставили достаточно крепкие конструкты, выдерживающие по несколько попаданий. Но мне и в самом деле было не до того. Приблизив щит ещё ближе, я заставил судно ускорится и вскоре крейсер паладина превратился в догоняющего.

И всё же радости это не прибавило. Хоть до входа в бухту оставалось несколько минут, черное небо тут и там вспыхивало от взрывов. Оставшиеся корабли сопровождения и прикрытия безуспешно пытались избавится от противников. Вяземская, оставленная мною в тылу именно на такой случай, со своим звеном самоубийц, засыпала врагов градом снарядов, мечась от одного судна к другому, но это было бесполезно.

Маневр, который еще пару часов назад казался мне пусть и не гениальным, но вполне рабочим, привел к тому, что большая часть боеспособных офицеров и одаренных оказалась на судах без боекомплекта и сейчас вооруженные до зубов враги разделывались с остатками нашей обороны.

Допустить этого я не мог, а потому, твердо взяв штурвал, направил захваченное судно на ближайший вражеский крейсер. Краем сознания я почувствовал недовольство соратников, кто-то говорил, что самоубийство не выход, но сейчас всё зависело от хорошо поставленного удара. Одного единственного.

Миг, и наша скорость резко падает, по инерции судно еще летит, но вся моя сила уже сосредоточена не в толкающем щите, а в формирующейся бомбе. Никогда еще мне не приходилось отправлять конструкт так далеко, а потому я сосредоточился, до предела обострив все чувства. И только когда почувствовал, что смогу — бросил конструкт вперед.

Экипаж легко уходящего от тарана вражеского фрегата, сосредоточившего на нас огонь, прекрасно знал, что у нас нет вооружения. Но сегодня его ждал самый большой сюрприз в его жизни. А заодно и последний. Конструкт врезался в щит и мгновенно его уничтожив раскрылся, сминая броню и выводя из строя маневровые двигатели и орудийные башни.

— Подбили? Но как? — ошарашенно проговорила Инга. — Чем?

— Не отвлекаться! — приказал я, создавая второй конструкт и отправляя его вслед за первым. Противники не сумели воссоздать щит достаточной мощности и ядро влетело в корпус корабля, и только там раскрылось, вызывая многочисленный взрывы. — Подготовиться к пересадке на Гнев!

— Всем постам минутная готовность. Черепаха, мы идем на сближение, подготовить Гнев империи к принятию нас на борт. — протараторила Инга.

— Слышим вас хорошо, мы уже на месте, ждем вас. — ответила радостная Ангелина. Наконец мы влетели в пространство над бухтой, и я невольно выругался. Сотни пожарищ окружали замерший под прикрытием скал авианосец. Лишь немногим удалось добраться до спасительного корабля, большая же часть отвлекала флот противника от верного направления и рассчитывать на их офицеров мы не могли.

— Курс к ближайшему врагу. — приказал я. — Медленному.

Дважды повторять не пришлось и на дисплеях появилась пунктирная линия, отображающая маршрут к следующей цели. Я не питал никаких иллюзий, попасть на расстоянии больше полутора километров, даже если удастся сохранить резонанс с конструктом на такой дальности, почти нереально. Но я старался.

— Есть попадание, взрывы на палубах с пятой по третью. — довольно прокомментировала Инга, вновь выстраивая подходящий маршрут. Я, хоть и был выжат словно лимон, тоже порадовался. Тем более что палуба Черепахи начала раскрываться и в свете прожекторов появился Гнев империи.

А в следующее мгновение на него обрушился град снарядов со всех судов противника. Они, словно видя единственную мишень начали бить из всего что было, и даже отсюда стало видно, как проседают щиты Черепахи.

— Закрыть бронепалубу! Сосредоточить огонь ПСО. — раздались приказы Ангелины, и как бы не было обидно в этом я был с ней совершенно согласен. Так и потерять лучший корабль флота не долго.

— Следующий ближайший. — приказал я, переключившись на свою задачу. — Ангел, держите оборону, мы попробуем расчистить вам путь.

— Мы собираем выживших. — немедля ответила Ангелина. — Уйти не можем.

— Бросьте их и взлетайте! — раздался в эфире возмущенный голос Марии.

— Нет. Мы своих не бросаем. — мрачно сказал я. — Держите щиты на максимуме, не отвлекайтесь на остальное. Мы попробуем справится.

— Спасибо. — ответила Ангелина. Первая супруга тоже много чего хотела сказать, но судя по тому, как резко прервалась её передача — передумала.

— Умрете, я вас лично прикончу! — выкрикнула Мария, отключив связь, и что-то от неё это совсем не выглядело шуткой. Хотя настроение все равно немного поднялось, я даже увидел несмелые улыбки на лицах офицеров.

— Полный вперед. Ближайший. — вновь приказал я, подставляя щит под двигатели и постепенно приближая его к кораблю. Объяснять задачу не потребовалось. Маршрут был перестроен и через несколько секунд мне пришлось вновь принимать на щиты удары десятков пушек.

Только когда третье судно начало снижаться с пробоинами в корпусе, до противника, кажется, дошло что происходит и весь вражеский флот начал отчаянно маневрировать, стараясь держаться от нас как можно дальше. И были в этом не только минусы, но и плюсы — нам на несколько минут удалось так расширить пояс жизни, что враги перестали попадать по Черепахе.

— Мы почти всех погрузили. — радостно сказала Ангелина, защищавшая товарищей и собиравшая выживших с других судов. — Идите на стыковку!

— Принято. — сказал я, тут же направляя захваченный крейсер вниз. Противники, очевидно так же сложившие наши переговоры, попытались пойти на перехват, существенно просаживая щиты, но сбить их окончательно не могли и через минуту мы должны были наконец приземлится. Вот только чувство опасности взвыло раскаленным и гвоздями впившись в виски, а затем в наушнике раздался предупреждающий писк.

— Вражеское судно идет на таран! Это крейсер паладина! — крикнула Инга, но я и без её подсказок видел стремительно приближающуюся хищную птицу, окруженную непробиваемым полем. До столкновения оставались считанные секунды. Кто-то начал ругаться матом, кто-то молиться и крестится. Большинство же вцепилось в свои кресла в ожидании удара. Но его не последовало.

Внезапно, для экипажа, атакующего наш корабль, для моих соратников и вообще для всех кроме меня, вражеский крейсер резко взмыл в небеса, перепрыгнув захваченное чудно, а через секунду на борту неприятеля произошло сразу несколько взрывов. Судно опасно накренилось, рискуя перевернуться, но в последний момент сумело удержаться. Как им казалось.

Я вновь создал свой щит прямо под золотым свечением защитной сферы противника, и струи воздуха, внезапно получившие опору, с многократно превышающей технологические пределы силой оттолкнулись, окончательно переворачивая крейсер. На мгновение маршевые двигатели оказались сверху, корабль резко пошел вниз, но через несколько секунд пилот умудрился выправить положение.

— Держимся рядом с паладином! — приказал я, и когда наши корабли оказались на расстоянии досягаемости вновь подложил противнику свинью. Остальные враги, взбодрившиеся с появлением паладина, в шоке наблюдали за происходящим.

Генрих Великий, паладин святого Папы, обладатель непробиваемого щита, впервые терпел поражение. Они пока не могли в это поверить, еще надеялись на чудо, но экипаж крейсера принял единственно верное решение — снижаться. Потеряй они управление на высоте в пару километров — не выживет никто.

Я еще дважды сумел подправить курс врага, так чтобы они рухнули как можно дальше от Черепахи, но, к моему громаднейшему сожалению, сели они довольно мягко, разве что по склону чуть прокатились, повредив брюхо и маршевые двигатели. Но золотистый купол по-прежнему держался над ними.

— Открытый канал. — приказал я, и через секунду Инга кивнула. — Цесаревич Александр вызывает Генриха, бывшего Великим. Сдавайтесь, иначе погибнете.

— Вы не сможете пробить наш купол! Мы под защитой господа! — яростно ответил мне появившийся на экране немец. Но куда больше меня заинтересовал не он, а чуть улыбающийся парень, стоящий у него под левой рукой. — Вы еретики, и огонь римской католической церкви очистит от вас эти земли!

— Ваши щиты не вечны. Даже вам нужно когда-то спать. — ответил я, стараясь не показывать вида что вижу знаки, показываемые на фоне. Наш лазутчик показал два кружочка пальцами, и когда большой сформировался — малый исчез. На мгновение я прикрыл глаза. Да, у парня была совсем другая задача, но… если я правильно его понял.

— Мы легко продержимся до подхода подкреплений. А после от вас не останется даже мокрого места! — самоуверенно сказал Генрих.

— К сожалению вы мне нужны живым. — сказал я, усмехнувшись. — Но посмотрим что вы сможете сделать без кристалла резонатора.

Жеглов, всё это время дожидавшийся приказа, на мгновение задумался, кивнул и переведя взгляд на паладина — ударил. Генрих вскрикнул, хватаясь за грудь. К нему мгновенно рвануло сразу несколько офицеров, но щит с корабля пропал, а в следующую минуту я, оставив управление на Ингу, влетел в пробоину на корпусе противника.

На судне творилась жуткая неразбериха. Персонал кто вжимался в стены, кто пытался бежать, но меня всё это не сильно интересовало — я рвался в капитанскую рубку. Передвигаясь по кораблю рывками, я не жалел никого кто попадался мне на пути, сметая все преграды, и через несколько секунд уже ворвался на мостик.

— Пётр! — крикнул я, пытаясь выделить из кучи-малы своего соратника.

— Здесь! — отозвался он, и я снес прессом наседавших на него офицеров. Забившись в угол, Жеглов умудрился не только выжить, но и захватить обмякшего Генриха, которого держал за шею. К счастью, оба были живы, хоть и пострадали в драке.

— Теперь ты в безопасности. — пообещал я, выставляя над ними защитную сферу, а затем, повернувшись начал методично вбивать врагов в стены и разрывать их когтями ветра. Чтобы зачистить мостик понадобилось всего несколько секунд. Выжившие в спешке бежали, храбрецы навсегда остались лежать.

— Простите, я не смог. — понуро сказал Пётр.

— Живой, уже хорошо. А вообще ты даже не представляешь как много сделал. И во время схваток, и в переговоры. — похвалил я товарища, несколько месяцев прожившего под прикрытием. — Надо сделать одно заявление… поможешь?

— Да, конечно. — слабо улыбнувшись ответил Жеглов. Поддерживая его под руку я подвел соратника к приборной панели, а сам занял место капитана, дожидаясь пока включится вещание на всех открытых частотах.

Крейсер Руссо, где-то над Байкалом.

— Убрать с большого экрана! — приказал Булат-хан, понимая, что на долго это их не спасет, и информация все равно просочится, дойдя и до офицерского состава, и до рядовых матросов. А с экрана продолжал вещать монстр, держащий одной рукой за голову Генриха, теперь уже точно бывшего Великим.

— Я, цесаревич Александр, заявляю — мы перехватили вражеский флот, уничтожили большую часть ваших судов и захватили вашего непобедимого паладина в плен. У вас есть неделя чтобы сдаться, иначе я приду за вами. — проговорило чудовище, а затем отшвырнуло тело святого паладина, словно тряпичную куклу.

— Это передают на всех частотах, господин. — внезапно охрипшим голосом проговорил адъютант. — Что нам делать? Идем на соединение во Владивосток? Несколько судов ещё сражаются, у нас там перевес сил.

— Нет… это может быть ловушка. — подумав несколько секунд ответил Саин-хан. — Отходим в Якутск. Передайте всем войскам — собраться в столице.

Не веря в собственное счастье мы смотрели как корабли врага, способные переломить итог боя, разворачиваются и уходят на север. Пусть блеф был и обоснованным, но это был всего лишь блеф, и я до последнего не мог поверить, что у нас получилось.

— Город готов к сдаче. — словно в тумане услышал я слова Марии. — Владивосток возвращается в лоно родины.

— Хорошо. Всем боеспособным судам — держаться рядом с черепахой. Заканчиваем эвакуацию и идем в порт. — приказал я, постепенно приходя в себя. Короткая схватка потребовала куда больше ресурсов чем у меня было. Большая часть меридианов либо выгорела, либо забилась, и на восстановление у меня уйдет не один месяц. Но сам факт этой невероятной победы предавал мне и окружающим силы.

Через полчаса Жеглов уде лежал на кушетке в госпитале, в соседней с Максом палате, а Генрих, лишенный всех вещей и резонатора, отправился в камеру. К счастью первоначальный план почти сработал. Если бы враги не обнаружили Черепаху, мы бы сумели увести две трети их флота. Но сейчас даже ругаться на Ангелину, которая допустила обнаружение своего судна, не хотелось.

Главное — мы получили кучу кораблей, и не потеряли никого из команды. А учитывая освобождение Владивостока и захват Генриха — это была великая победа.

Штаб-квартира совета общества Теслы. Где-то над Атлантикой.

— Мы должны поговорить. — подойдя к Седьмому, занятому какими-то отчетами проговорила Пятая.

— Ну раз должны, говорите. — не отвлекаясь от бумаг кивнул мужчина.

— Ваш чемпион захватил Генриха! — яростным шепотом сказала она. — Вы должны немедля его освободить!

— Во-первых, дорогая кузина, как мне недавно напомнил совет — у меня не может быть своего чемпиона. — усмехнулся Седьмой. — Во-вторых, официально я даже не член совета. Ну и в-третьих, зачем бы мне это делать?

— Моей поддержки на следующем голосовании будет для вас достаточно? — яростно сверкнув глазами спросила Пятая.

— Вы предлагаете мне свой голос, в обмен на вашего любимого? — усмехнулся Седьмой, прямо взглянув в глаза девушки. — А ведь вас предупреждали, не сближаться с чемпионом. Он всего лишь человек.

— Как и ваш… — яростно ответила Пятая.

— Как и мой. — нехотя кивнул Седьмой. — Хорошо, я посмотрю, что можно сделать. Думаю, у него тоже будет пара условий.

Дождавшись пока Пятая, уйдет, сжимая в бессильной ярости кулачки, он усмехнулся. Пора доброжелателю вновь выйти на связь, и посмотреть, ответит ли Александр на добро добром.

Глава 19

Уже через пару часов мы выяснили что основной флот Булат-хана ушел на север. Корабли РЭБ доложили о возвращении противника в столицу. Главной же новостью стало то что они отступили отовсюду, включая Иркутск и Улан-Батор. В результате все ключевые города региона сдались почти без боя. Где-то пришлось прилетать и показывать увеличившийся флот, в других хватало печати генерал губернатора.

С самим флотом тоже случилась заминка. Лояльные Булат-хану офицеры либо сбежали, либо были взяты под охрану, с остальными пришлось повозится. На каждое судно нужна была команда из дарников, офицеров и специалистов, и это не говоря уже об обычных служащих. Где столько людей взять?

Волевым решением я передал наиболее устаревшие суда в гарнизон Ханты-Мансийска. Пусть стоят про запас, хотя условиями хранения тоже пришлось как следует озаботится. К сожалению поговорка «есть-пить не просит» в отношении сложного оборудования не работала. Профилактический ремонт и регулярное обслуживание никто не отменял.

Отдельная боль — взорванный при отступлении из Владивостока склад боеприпасов. Мне удалось погасить пожар прессом, но большая часть снарядов и пороховых картузов оказалась уничтожена. Так что в плане вооружения мы оказались крайне ограничены и было принято решение оставлять только те калибры, которые производились на территории империи.

— Таким образом в нашем распоряжении появилось пять крейсеров легкого класса, два среднего и один тяжелый артиллерийский крейсер класса Огайо. Несмотря на необходимость ремонта и низкую скорость его тяговооруженность составляет столько же сколько и две трети оставшегося флота. — с довольным, хоть и уставшим видом зачитывал Строганов. — Одни только залповые установки чего стоят! Двенадцать одновременных выстрелов с одной пристрелкой.

— И много у нас для них снарядов? — усмехнувшись спросил я, и Василий поник. — Всё понимаю, благодаря этой вылазке наш флот не просто сравнялся, а стал больше, чем флот Булат-хана, но в случае прямого боестолкновения оно превратится в мясорубку.

— Предлагаете этого не допустить? — уточнил Дмитрий Оренбургский.

— У нас достаточно сил для полноценной блокады Якутска. Сражение в таких условиях — лишняя трата людских ресурсов. К тому же мы уже разработали план по информированию населения Якутска о происходящем. — ответил я, с улыбкой посмотрев на Ангелину. Супруга сделала за последние дни куда больше, чем даже я во времясражения — ограничение доступа к сетям, полный контроль телетрансляций и тотальная пропаганда нашей точки зрения.

— Что, если хан не сдастся и решит идти на прорыв? — хмуро поинтересовался князь Оренбургский. — Не стоит распылять наши силы.

— И куда он пойдет? — усмехнувшись спросил Строганов. — Хан, потерявший большую часть кораблей и почти всю территорию. Пока идет блокада, мы скорее дождемся усмирения восстания на западе и прибытия подкрепления от регента.

— Как я уже сказал, наших сил вполне достаточно для уничтожения вражеского флота в прямом столкновении, но это нецелесообразно. — ответил я. — Так что мы просто дадим им шанс сдаться, а блокада обеспечит лояльность оставшегося без предводителя населения.

— На освобожденной территории наши позиции пока не слишком сильны. — заметила Ангелина. — Хоть мы и делаем все от нас зависящее, но люди годами жили без центральной власти. Для того чтобы привить им какую-то любовь к отечеству придется очень сильно постараться.

— Люди не главное. В начале придется договариваться с элитами. Мы уже разослали письма местным великим и древним родам, с гарантией безопасности личного имущества и сохранения титулов кроме великокняжеских. — заметила Мария. — Некоторые сразу прислали приглашение на званые ужины.

— Выдели тех, с кем придется пообщаться лично и составь список для тех, кого можно пригласить в рамках новой столицы региона. — ответил я. — Нам нужно закрепить власть во Владивостоке.

— Вы совершенно правы, ваше высочество. Такой большой портовый город без внимания оставлять нельзя. — согласился князь Оренбургский.

— Да, только проблема в том, что род Булат-хана и есть род княжичей Власовых, они же основной род Владивостока. — не весело улыбнулась Мария. — И они хоть и заверяют в своей непричастности и лояльности, но доверять им не стоит.

— Твои предложения? — посмотрев на супругу спросил я.

— Заложники. — пожав плечами ответила Мария.

— Нужно обязательно начать трибунал. — возразила Инга. — Больше половины их совершеннолетних родственников служила или до сих пор служит во флоте Сибирского ханства. И они не рядовые офицеры.

— Да, прощать такое нельзя, но и казнить всех взрослых аристократов из взбунтовавшегося рода — тоже. — покачала головой Мария. — Нам до сих пор вспоминают гибель благородных семей Ляпинского княжества. Как бы не были лояльны патриоты — но аристократия в первую очередь думает о своей выгоде, и если мы в очередной раз покажем что она в опасности наши сторонники разбегутся.

— Хороши сторонники, думающие только о себе. — недовольно усмехнулся я. — Ладно, в принципе всё понятно. Нужен независимый судья, который сумеет разобраться в этом деле и на которого потом ляжет ответственность за совершенные действия. Желательно тот, кого уже не жалко.

— Вот только регент вручил печать генерал губернатора именно тебе. — возразила Мария. — Думаю именно с такими мыслями. Раньше я не понимала в чем интерес отца, теперь же это явно. Если он сумеет усмирить восстание без больших репрессий, а мы нет — его сторонники победят и в дворянском собрании, и в боярской думе.

— И что ты предлагаешь? — спросил я. — Мы не можем оставить их в покое, иначе мятеж вновь расцветет через пару лет.

— Ну, формально никакого мятежа нет. — задумчиво сказала Инга, до крайности меня удивив. — Для того, чтобы стать изменником или предателем, нужно в начале дать клятву верности государю или отечеству. Люди до тридцати её естественно не приносили, ведь императора уже пятнадцать лет нет, а Екатерина Николаевна не сумела добиться своего признания на всех территориях.

— Значит и трибунал мы просто так провести не можем? — уточнил я.

— Ваша супруга говорит в принципе правильные вещи, но по закону великие дома давали клятву от своего имени десятилетиями. Так что очередное поколение просто не может отказаться от старых традиций, или им придется отказаться от рода. — вмешался в разговор князь Оренбургский.

— А ведь это идея. — ухватив за хвост ускользающую мысль сказал я. — Нужно сформировать трибунал, распустить слухи что никто не собирается церемонится с предателями, но при этом мы простим тех, кто принесет головы зачинщиков. Постараемся сделать так, чтобы от проигравших отказались старшие родственники, приносившие клятвы моему отцу и деду.

— Может сработать. — воодушевилась Мария. — Нужен показательный пример, а лучше два. Но с этим уже можно работать. Выбрать древние, явно негативно настроенные фамилии, и заставить их лишить своих пасынков наследства и имущества, заодно объявив награду за живых или мертвых.

— Хорошо. В таком случае начнем именно с трибунала. Потом приемы и только потом казни. — решил я. — Главное не переборщить. И конечно массовая обработка населения с нашей точкой зрения.

После того как решение было принято, мы разработали медиаплан, стратегию продвижения, как на территории противника, так и на нашей. Следующим шагом стало санкционированное вмешательство тайной канцелярии, князь Багратион, согласившийся на службу вместо своего отца, и так вызывал в обществе лишь отторжение, а уж после того как он официально выслал своих дознавателей и начался процесс…

Одновременно со следствием, во время которого неугодных хватали даже на балах и приемах, мы, собственно, и занимались организацией этих приемов. Прямо скажем, оказалось, что организовать пир во время чумы дело крайне тяжёлое и неблагодарное. Кто-то боялся преследования и отсиживался в своих особняках, другие намеренно лезли на рожон чтобы стать мучениками.

— Ваше сиятельство, я крайне соболезную вам и вашей супруге. — вздохнув говорил я очередному старику-князю, во время бала пришедшему просить за свою кровиночку, утащенную в подвалы тайной канцелярии. — Но, до тех пор пока следователи действуют в строгом соответствии с законом, сделать ничего не могу.

— Закону? Это когда великий дом Амурских в один ряд с простолюдинами перед законом встал? — гневно вращая глазами спросил старик с жиденькой бородкой и в старом военном мундире, ради такого случая найденном где-то на дне гардеробной. — Мы боярский род, и отношения к себе требуем соответствующего!

— Вы совершенно правы, ваше сиятельство. Боярский, великий… и всё прочее. В противном случае их бы расстреляли на месте, а не проводили следствие с задержанием. — жестко ответил я, заставив старика осечься. — Следствие выяснит степень их вины, постановит о наказании, и после этого вы сможете обратится с кассацией или личным прошением о помиловании.

— И сколько следствие продлится? — взяв мужа под руку спросила женщина лет пятидесяти, еще не старушка, но уже на грани. К слову, её платье было вполне подходящим и возрасту, и статусу, явно не пылилось.

— Столько, сколько понадобится. — ответил я. — К нашему всеобщему счастью — работают следователи на загляденье. Слышал краем уха что вашему сыну вменяется сорок три эпизода, от убийства государственных чиновников и дворян до покушения на монаршую особу в составе группы заговорщиков. Василий, напомни мне, какое там наказание?

— Десять лет каторги в зоне диссонанса для самых слабых из вами перечисленных и казнь на месте для самого серьезного. — тут же подсказал Строганов.

— Я слышала, что князь амурский был не капитаном судна, а лишь выполнявшим приказы адьютантом. — мило улыбаясь вмешалась в разговор Мария. — Возможно, если следователи учтут этот факт, наказание было бы менее строгим.

— Но это же был наш корабль… — прошептал старик, на руке которого немедля повисла жена. — Хотя да, вы правы, конечно, адьютантом, а не капитаном.

— Вот только он не мог быть адьютантом на судах вашего рода. — продолжала Мария. — Возможно это были не ваши суда, а взятые в аренду? Ну, например у княжества Ляпинского? Правда истек срок, да и выплаты ни одной не было. Но, на сколько я знаю сейчас там бардак в бумагах, найти потерянную ведомость можно лишь чудом. Или дарственную. Или и то и другое…

— Корабль и аренда? — тут же поняв, о чем речь спросила княгиня Амурская.

— И конечно неустойка за просрочку аренды судна такого класса, за пятнадцать лет. — с милым выражением на лице продолжила их доить Мария. — Сумма, конечно, получится приличная, вы посмотрите у себя в документах, может найдете несколько вариантов, а его высочество потом выберет какой из них верный.

— Но… — нахмурившись попробовал возразить старик, тут же замолчавший от стальной хватки жены.

— Вы совершенно правы, ваше высочество, мы обязательно посмотрим все документы. — зло шикнув на мужа ответила княгиня Амурская, которая явно соображала быстрее мужа, может в силу возраста, а может просто так получилось. — Всего вам доброго, мы немедля отправимся в имение, и все проверим.

— О, не стоит торопится. Тюрьмы у вас хоть и холодные, и давно не ремонтировавшиеся, но крайне надежные. Уверена, с ним всё будет в порядке. — вслед им сказала Мария, и в её улыбке было столько яда, что можно было залить целый каток.

— Хочешь его отпустить? — спросил я, когда супружеская пара Амурских отошла достаточно далеко. — И ради чего? Один корабль уже ничего не решит.

— Этот корабль сейчас вместе с командой в Якутске. — напомнил Строганов. — Как мы его получим?

— Сами прилетят. — пожав плечиками ответила Мальвина. — И треть земель заложат, лишь бы сын в живых остался.

— Я, простив того, чтобы он избежал наказания. — поморщившись сказала Инга.

— Об этом речи не идет. Или адьютанты у нас уже стали безгрешными? — поняв задумку первой супруги ответил я. — Может казни он и избежит, а вот работы на рудниках — нет. Заодно прочувствует как живет народ.

— А мы получим несколько кораблей и внушительную сумму денег. — чуть не мурлыча сказала Мария. — Всё в семью.

Большая часть домов Сибири предпочитала откупиться и остаться без флота, лишь бы иметь призрачную надежду спасти своих отпрысков. Раскаянье? Пфф… никто из тех, кто молил о пощаде, ревел в три ручья или клялся на крови детей и предков даже близко не сожалел о своих действиях. Все жалели только о проигрыше. О том, что попались.

Для меня стало откровением, что некоторые рода предпочитали остаться с хоть какими-то силами и средствами, а не платить за своих детей вполне приемлемый выкуп. Детей таких жлобов мы приглашали на дополнительные беседы, и после демонстрации записи часто выяснялось, что те не так уж сильно и любят родителей. Ну а там подключалась тайная канцелярия и распутывала клубок из казнокрадства, измены, заказных убийств и взяток. Было «весело» всем.

Но пропаганда из каждого утюга, записи допросов и увещевания родителей сработали. День ото дня Якутск покидали суда, вырываясь из внутренней блокады, устроенной уже ханом Булатом. В первый раз мы даже сочли это за атаку и чуть не уничтожили беглецов. К счастью, все прояснилось при переговорах, и наша штурмовая группа без проволочек взошла на борт.

За две недели блокады Саин-хан лишился трети своего флота, хотя не прозвучало ни одного выстрела. Теперь наши силы были не просто равны — мы выигрывали по всем фронтам и могли рассчитывать на быструю победу. Может даже малокровную, с нашей стороны. Но у врага всё еще оставалось пять крейсеров. В принципе меня это устраивало, и единственное что не давало насладится плодами победы — Макс.

Каждый день ему становилось всё хуже. Словно механизм пожирал его изнутри. Две попытки оперативного вмешательства закончились полным провалом. На третьей было решено больше не рисковать — сердце парня останавливалось стоило начать вмешательство. Механизм словно говорил — «тронете меня или попытаетесь извлечь носителя, я его убью».

Впрочем, были и хорошие новости, на сколько это возможно. Стоило установится мирному времени, и мы пригласили из столицы и Екатеринограда лучших хирургов, для обследования пациента. Почему не увезли тело как планировали? Костюм каким-то образом присосался к общему контуру Черепахи. Попытка распилить жгут проводов приводила к тому же что и операции.

Зато, пока его никто не трогал, Максим шел на поправку, на сколько это возможно для человека чье тело словно черви прогрызали и опутывали провода. Сердцебиение в норме, слух вернулся в полном объеме, говорил он хоть и прерывисто, но вполне понятно и почти без придыханий…

— Как поживает наш пациент? — спросил я, сев на стул рядом с кушеткой Краснова. — Как себя чувствуешь?

— Как профессиональный столяр, не читавший в молодости технику безопасности. — криво усмехнувшись сказал Максим, подняв руку-манипулятор. — Умею считать на пальцах до шести, и те плохо чувствую.

— Чувствуешь? — нахмурившись спросил я, и дотронулся до трехпалой клешни.

— Да, вы меня коснулись. Я понимаю, что это звучит как бред, но вы даже не представляете сколько для меня это значило, когда я впервые понял, что могу руками что-то ощущать. — сказал он. — Я бы даже расплакался, да только нечем.

— Прости, я рад что тебе лучше, но мы совершенно не понимаем, что с тобой происходит. Ни я, ни медики. Мы всё же по другой части. — извиняющимся тоном сказал я. — Когда это закончится, мы попробуем пересадить тебе глаза. Операция предельно сложная и малоизученная, но я помогу чем смогу.

— Я… — Максим вздохнул и нахмурился. — Вы только в дурку меня не сдавайте, ладно?

— Ктож тебя посадит, ты сейчас как памятник. — попробовал пошутить я.

— В общем, не думайте, что я поехал кукухой, но я кажется что-то вижу. Иногда, словно мельком. — не слишком уверенно проговорил Максим, и захихикал. — Понимаю, как это звучит, у меня же глаз нет…

— Я тебе верю. — сказал я, положив руку на плечо товарища. — Я уже отправил предложение тем, кто может тебе помочь, но ответа пока не получил.

— Помочь? — вновь нахмурившись спросил Краснов.

— Ты сам знаешь. Тех, кто прислал убийцу на наш корабль. — мрачно ответил я. — Общество Теслы.

Где-то над Атлантическим океаном, летающий остров крепость Теслы.

— Все усилия второй на Польском фронте окончились провалом. Уже можно констатировать что флот и армия Российской империи, при поддержке местных коллаборантов уничтожили основное ядро армии настоящих патриотов. — говорил выступавший с докладом Третий.

— Вы должны были напасть на имперцев, как только волна недовольства усилится! — не выдержав крикнула Вторая. — А вместо этого ваши агенты поддержали террориста, убившего единственного, кто подходил на роль временного короля!

— Члены совета не в ответе за то, что творят их соотечественники. — спокойно заметил Первый. — Так что вы не можете обвинять Третьего в том, что премьер-министр Англии решил не жертвовать своими гражданами в чужой войне. На сколько я знаю — вашим помощникам предоставляли и оружие, и наемников и даже флот.

— Вы говорили о полной поддержке! Просили меня вмешаться! Вы настояли на том, чтобы я отправилась в Польшу, хоть и не была там с тринадцати лет! — вскочив с места и уперевшись в стол кулаками выкрикнула Вторая. — И сейчас, когда я полгода провела под этой маскарадной маской и вложила всю себя, вы говорите мне отступится?

— Если вы завели себе друзей среди всякого сброда, это только и исключительно ваша вина и ответственность. — строго сказал Третий. — Как ваша ответственность и то, что в результате непродуманного террора к Лесным братьям и прочим освободительным движениям начали относится как к врагам даже жители Варшавы и Вильнюса.

— К слову, разве вы сделали всё что могли? — подняв глаза на девушку спросил Седьмой. — У вас куда больше сил и возможностей, чем вы задействовали.

Вспыхнув, Вторая вылетела из зала, ещё до того, как раздвижная дверь с шипением ушла в стену. Пока она возвращалась в закрытое положение все сидели молча.

— Мы должны признать, что старый план по расчленению и уничтожению Российской империи, с последующим превращением её в Евразийское содружество под нашим контролем более невозможно. — продолжил Седьмой, когда пауза слишком затянулась. — Российская империя вскоре станет очень сильным игроком. Пора признать это и двигаться дальше.

— Не станет. Мы отрезали их от африканских алмазов и перекрыли с севера и с запада. — недовольно ответил Третий. — С востока их закрывает Китай, оборвавший всякие контакты, и, если мы перекроем им выход в океан, они будут оторваны от международной торговли и вскоре зачахнут. Нужно только ввести санкции и блокаду.

— Хочу напомнить, что перед первой мировой вы так же вводили санкции на товары из германии. И как? Помогло вам это? — спросила Пятая, покачав головой. — Сообщаю совету что принц Август решил отвести войска от границы России.

— Вы не можете. — проговорил Третий. — У нас договор.

— У нас с вами? Или между Англией и Германией? Как вы верно заметили — мы не в ответе за действия наших стран, так что ваши претензии совершенно беспочвенны. — ответила Пятая. — К тому же, кто как не вы должен понимать, когда ещё можно отступить, а когда уже поздно. Мы предпочитаем сохранить свои войска пока Российская империя не перешла в контрнаступление.

— Кто-то другой воспринял бы это как предательство. — покачав головой заметил Первый.

— К счастью, этого кого-то среди нас нет. — улыбнувшись ответил Седьмой. — Мы все взрослые… «люди». Если вам так нужно нападение на Российскую империю — берите свои войска и идите через океан. Только не рассчитывайте, что остальные будут сражаться за чужие интересы во вред себе.

— Ваше мнение понятно, но учтено не будет. — вернул едкую улыбку Первый.

— И это замечательно. — кивнул Седьмой. — Вы потеряли своего чемпиона. Как и Третий с Четвертым. Чемпион Пятой находится в плену. Вторая сама являясь и чемпионом, и членом совета нас покинула… складывается ощущение, что сейчас мы равны. Ведь не можем решить спор силой.

— Это угроза? — взгляд Первого стал острым словно острие рапиры. — Члены совета не могут сражаться друг с другом, и вам это прекрасно известно. Хотите, чтобы мир исчез из-за ваших дурацких желаний?

— Мои желания не менее и не более дурацкие чем ваши. — сказал, откинувшись в кресле Седьмой. — Напомню, что пятнадцать лет назад я не смог занять свое по праву место, из-за того, что не сумел предъявить своего чемпиона. Теперь же у меня такой есть. А у вас — нет. Так что вариантов всего два. Вы либо принимаете меня как полноценного члена высшего совета общества, со всеми полномочиями, а не только обязанностями. Либо я покидаю этот совет и буду вправе более себя не ограничивать.

— Если вы попробуете покинуть остров… — угрожающе проговорил Третий.

— И кто же меня остановит? Вы? Или может быть Первый? — открыто рассмеялся Седьмой. — Не вы ли только что напомнили всем о том, чем окончится сражение любых двух членов совета? Мирокрушением. Апокалипсисом.

— Предлагаю голосование. — сказала со вздохом Пятая. — Кто за то, чтобы дать седьмому полномочия и обязанности постоянного члена совета? Я за.

— Я против. — не раздумывая сказал Первый.

— Против. — ответил Третий.

— За. — подумав поднял руку четвертый. — Пора заканчивать конфликт, который уже докатился до наших границ. Достаточно одной угрозы — Китая.

— Шестой? — строго посмотрел на последнего не проголосовавшего члена совета Первый, когда молчание затянулось.

— Совет не может принять столь важное решение не полным составом. — дипломатично ответил Шестой. — Мне хотелось бы знать мнение Второй. Пусть она и слабейшая из нас. После этого я буду готов принять решение или поставить своего чемпиона решить спор.

— Против кого? — рассмеявшись спросил Седьмой. — У других членов совета сейчас чемпионов не осталось.

— Тем лучше. Значит оно будет принято. — улыбнулся, растянув губы Шестой. — Если только у совета не найдется других претендентов.

Глава 20

— Твои покровители так и не вышли на связь. — сказал я, спустившись в тюрьму, где содержали паладина. — Кажется до тебя никому нет дела.

— Святой престол обязательно пришлет своему верному слуге помощь. — на плохом русском ответил Генрих.

— С ним мы связались в первую очередь. — улыбнувшись ответил я. — Тебя отлучили от церкви за нападение на христиан и лишили всех санов и регалий.

— Врешь, еретик! — вскочив с лежанки выкрикнул Генрих, но наткнулся на мой конструкт, не в состоянии сдвинуться дальше. В глазах его полыхала ярость и неверие.

— К сожалению нет. — сказал я, отстраняясь от решетки. — Я бы предъявил тебе подтверждающие документы, но судя по твоему фанатизму это бесполезно. Остается слабая надежда что тобой заинтересуется Елизавета.

Услышав имя немецкой принцессы Генрих, подобрался, взгляд его стал настороженный и острый. Фанатизм, которым он буквально горел всего несколько секунд назад, куда-то испарился, а на лице появилась удовлетворенная улыбка.

— Её высочество обязательно свяжется с тобой, двоюродный племянник. — усмехнулся Генрих, и спокойно сел на лежанку. — А потом я посмотрю на то что от тебя останется и помолюсь на твоей могиле.

— Это вряд ли. — ответил я. — Тем более что могилу я тебе могу обеспечить хоть сейчас. К тому же, как она узнает, где ты?

— Узнает. — поджав губы сказал Генрих и лег, отвернувшись к стенке, показывая, что разговор окончен.

Ситуация с пленником и Максимом меня с каждым днем раздражала все больше. Потому что это единственное что я никак не мог проконтролировать и никак не мог повлиять. После того как Краснов пришел в себя его осмотрели уже все ведущие специалисты, все кого я смог вытащить на дальний восток. Вот только ничего конкретного мне сообщить не могли.

Неизвестная технология, от которой мы так же далеко, как от понимания истинной природы резонанса. К тому же, Макс, хоть и не мог передвигаться, буквально сросшись с судном, но потихоньку осваивался. Пожалуй, только этот прогресс и не давал ему свалиться в пучину депрессии и ужаса. Надежда на то, что дальше будет лучше.

К чести его девушки, которую все за глаза уже давно называли Гайкой, она ни на секунду от него не отходила, помогая всем чем могла. Кормила с ложечки, убирала, таскала какие-то приспособления, о которых он просил. Я так же навещал товарища, контролируя его преображение, но все что мог — снимал боль и напитывал меридианы.

После схватки в небесах Владивостока прошло уже две недели, утром я исправно ходил с супругами на завтраки, проводил тренировку для личного состава и контролировал результаты индивидуальных занятий своих подмастерьев. Затем малый официальный прием, отчеты по всем направлениям. И званый ужин, собственный или поездка к одному из княжеских родов.

Пусть медленно и тяжело, но благодаря просветительской работе Ангелины, а попросту говоря наглой и тотальной пропаганде, меня начинали воспринимать не как захватчика, а как блюстителя православной веры, прав граждан и освободителя от иноземных захватчиков. Ведь по факту так оно и было.

— Господин, срочные новости. — перехватил меня в коридоре Строганов.

— В чем дело? — удивленно спросил я, ведь обычно наставник говорил прямо.

— Не здесь. Прошу за мной. — сказал Василий, и кивнув я пропустил его вперед. Помня о коварстве убийц из общества, перевертышей и прочих уникумов, я осмотрел его ауру — но это точно был Строганов, оставался вопрос в чем секретность. Неужели сообщение от общества Теслы?

— Подойдите ко мне. — попросил я супруг, работавших в нашем временном кабинете, и когда девушки оказались в непосредственной близости повесил маскировочный купол. — Теперь нас никто не услышит. Итак?

— На западе произошла катастрофа. — явно нервничая проговорил Строганов. — Наш центр дальней связи перехватил сообщения на военных частотах, но после него всё забито помехами. Что именно произошло нам неизвестно, но миротворческая армия регента не отвечает.

— Помехи? Какого рода? — спросила Инга, и мы повернулись к ней требуя пояснения. — Вся армия может перестать только в одном случае, если их накрыло зоной диссонанса. Такое уже было несколько раз, а после происшествия в Петрограде обсуждали, что это могла быть неудачная попытка открытия врат.

— А тут значит удачная? — нахмурилась Ангелина. — Что с ними могло случится?

— Не важно, что могло случиться с ними, главное, что можем сделать мы. — оборвала подругу на полуслове Мария. — Если миротворческий корпус уничтожен или получил существенные повреждения, значит западная граница империи не прикрыта. А там собирались флоты Англии и Германии! Мы должны немедля возвращаться в Петроград!

— Оставив здесь недобитых врагов? — возразил я. — Они вновь соберут силы и перечеркнут все наши усилия.

— А если мы отправим подкрепления — возвращаться будет некуда! Столицу захватят, и страна окажется на краю гибели. — горячо сказала Мария. — Они посадят на трон марионеточного правителя и введут внешнее управление. Мы должны…

— В Петрограде есть гарнизон, императорская гвардия, включая Преображенский и Потемкинский полки. — напомнил я. — Пару дней они выдержат. Но ты права, нужно возвращаться. Василий, полный сбор, поднять все укомплектованные суда.

— Мы возвращаемся в Петроград? — уточнил Строганов.

— В начале закончим с бунтом. Видят боги я этого не хотел, но похоже выхода нет. — вздохнул я, снимая сферу, и тут же включил коммуникатор, выходя на командный канал связи. — Всем руководящим постам, два часа на подготовку и сбор персонала. Общая тревога, выдвижение экспедиционного корпуса через два часа пять минут. Объявляйте сбор в городе с помощью системы оповещения.

Стоило раздать команды как под окнами взвыла сирена тревоги, а сразу после нее пошел стандартный сигнал: «Полный сбор. Всем прибыть на свои посты. Полный сбор». Повторяющийся раз за разом призыв не содержал слов Срочный или Боевой, а потому люди хоть и торопились, но не бежали. Вскоре к нам заявился Багратион и другие князья, которым мы вкратце обрисовали ситуацию.

— Нужно будет кого-то оставить в регионе. — заметила Инга, когда мы поднимались по трапу Гнева империи. Несмотря на то что у нас появились более мощные артиллерийские суда, вроде крейсера Владивосток, бывшего Огайо, я предпочитал свой модернизированный фрегат. Знакомый, мощный, а главное многократно опробованный в битвах и достаточно быстрый.

— Будем решать проблемы по мере их поступления. — ответил я. Заняв место капитана я привычно влил энергию в мгновенно откликнувшуюся сеть и вскоре турбины загудели, выходя на полную мощность. На каждом судне была дежурная смена, но для длительного марш-броска требовалась полная укомплектованность экипажем.

Через два часа, как я и планировал, в сторону Якутска выдвинулась армада из пятнадцати судов. Еще двадцать три ждало нас вокруг города, обеспечивая блокаду. Естественно все были уведомлены о том, что мы прибудем, но во время совещания, где большая часть капитанов присоединилась по общей связи, я увидел их удивленные лица.

— Дамы и господа, рад вас приветствовать. К сожалению, ситуация резко изменилась, как это обычно и бывает. Ждать пока город или Саин-хан сдастся, мы больше не можем. — сказал я, и люди начали хмурится. — А потому нам предстоит провести тотальную зачистку города с уничтожением всех бунтовщиков. Проведите смену экипажа на свежих специалистов и готовьте пушки…

— Канал для прямого вещания на телевизионные и внутренние сети города готов. — отчеканил офицер связи.

— Хорошо, начинаем. — кивнула Ангелина, поправив челку и улыбнувшись в объектив камеры. — В эфире канал Правда со срочными новостями. Сегодня в три часа по полудни, было принято решение о полной нейтрализации бунтовщиков и оккупантов. К жителям Якутска желает обратится генерал губернатор — Александр, граф Суворов.

— Здравствуйте сограждане, братья и сестры, друзья. С радостью сообщаю что город Якутск сегодня будет освобожден от иноземного вторжения! А теперь обращаюсь к офицерам иностранного захватчика. Вам нечего искать на нашей земле кроме смерти. — сказал я, строго глядя в объектив.

— Это последнее предупреждение. Сдавайтесь. Если вы сложите оружие и приведете зачинщиков и предателей — лишенную титулов бывшую княжну Шешкину и её незаконного супруга, бывшего князя Орлова, вы получите помилование и сможете вернуться на родину. — я сделал небольшую паузу, чтобы до людей дошло. — В противном случае вы будете казнены вместе с заговорщиками.

— Законопослушным гражданам Российской империи нечего боятся. Если вы сейчас на работе — вернитесь к своей семье. Если дома — закройте окна и укрепите их с внутренней стороны клейкой лентой или одеялом. Не подходите к окнам во время усмирения оккупантов. — предупредила Ангелина.

— У вас есть два часа на подготовку и сдачу. — повторил я. — Время пошло.

— Как думаешь, они послушаются? — спросила Инга, когда камеры выключили.

— Очень на это надеюсь, но будем рассчитывать на худшее. — ответил я, и супруга коротко кивнула. Через полтора часа мы начали стягивать к городу все силы, рассчитывая их таким образом, чтобы прорыв, даже если он будет осуществлен в одном направлении, окончился неудачей.

Противник стягивал все силы к центру, укреплял позиции на улицах и между домами. Занимал круговую оборону в жилых домах, собираясь сражаться до последней капли крови и до последнего солдата. Видя это несколько офицеров приходили с просьбой отложить штурм и возобновить переговоры, но я был непреклонен.

— Время вышло. — вздохнул я, взглянув на часы. — Полная боевая готовность. Выдвинуть артиллерийские суда на передний край. Огонь по судам противника и постарайтесь не задеть жилые районы.

У меня в распоряжении было одно из самых мощных и дальнобойных орудий. Курсовая трехсотка за одно попадание была способна снести здание или переломить среднее судно пополам. Выбрав самую большую цель во флоте противника, я взял необходимое возвышение и положил палец на кнопку пуска.

— Сигнал по общей связи, на нескольких частотах! — выкрикнул адъютант, и я едва успел отдернуть палец со спуска.

— Включай. — приказал я, офицер тут же кивнул и через несколько мгновений перед нами появилось изображение. Темная комната с мерцающим светом, несколько людей в штурмовой броне и два тела распластанных за обломками мебели.

— Не стреляйте, повторяю, не стреляйте, мы сдаемся. — горячо повторял держащий камеру мужчина.

— Это офицеры из генштаба. — сказал Петр Жеглов, живший среди предателей под прикрытием больше месяца. — Инициативные.

— Не стрелять! Всем судам, отойти на исходную позицию! — приказал я, и повернулся к говорившему. — Вы меня слышите? Перейдите на закрытый канал и продолжайте.

— Так точно, ваше высочество, слышим. — с явным облегчением выдохнул вышедший на связь командир. — Мы сдаемся. Не вынесшие позора хан… я хотел сказать самозваный хан-Булат и его невеста покончили жизнь самоубийством.

— Угу, отравился свинцом, судя по множественным пулевым отверстиям. — ехидно заметила Мария. — И особенно верных людей с собой забрал.

— Не до шуток. — оборвал я супругу. — Господа, я сожалею о смерти вашего нерадивого правителя. Кто из вас старший?

— Я. — сказал мужчина, стоявший рядом с телами в доспехах. — Барон Сибиряков, Степан Васильевич.

— Что ж, барон. Я вас поздравляю, вы только что сделали шаг к титулу графа, а главное принесли в регион мир. — сказал я, заставив его нахмурится. — Готовьтесь к сдаче города. Суда свести в северо-восточный квадрат, пушки держать стволами вниз. На всё про все вам три часа. Вопросы?

— Обещание о помиловании для офицеров в силе? — хмуро спросил барон Сибиряков. — Не только для нас…

— И вы, и ваши сторонники получите помилование, если выполните наши условия. Под суд пойдут лишь виновные в военных преступлениях и главари интервенции. — ответил я, обнадежив барона. — Суды будут, но о конкретных персоналиях будем говорить позже.

— Хорошо, ваше высочество, мы всё сделаем. — сказал хмурый военный, и отключился, а спустя всего пять минут суда начали уходить в обозначенный для сдачи квадрат. Несколько кораблей с иностранным экипажем попробовали вырваться из окружения, пользуясь объявленным перемирием. Их сделали наглядным примером, расстреляв из всех орудий, так что до земли долетели лишь ошметки.

После этого инцидента сдача города и флота прошла на удивление тихо. Погибнуть уже после завершения войны никто не хотел, тем более что пленным оказывалось все соответствующее их статусу почтение, а рядовых матросов и вовсе отпускали сразу после разоружения под подписку о невыезде.

Иностранных офицеров оказалось подавляющее большинство, хотя это и не стало для нас сюрпризом. Русских, хотя скорее российских офицеров всех населяющих нашу гигантскую родину национальностей, оказалось меньше четверти. К поздней ночи мы едва сумели взять под контроль все суда.

— Итак, барон, вы вызвались представлять всех сдавшихся. — произнес я, сев напротив Сибирского, когда его привели в допросную. — Хотя от некоторых бывших сторонников хана Булата я слышал, что вы просто инициативный самозванец.

— Меня никто не выбирал, если вы об этом. — хмуро ответил Сибиряков.

— Власть никогда не передают, её всегда берут сами. — улыбнулся я. — Но кому-то хватает на это сил и смелости, а другим нет. Так что вопрос — можете ли вы нести ответственность за людей, которых считаете своими, или нет.

— Готов. — ответил мужчина. — Если это облегчит их участь.

— С этим будут разбираться следователи. — улыбнувшись ответил я, поднимаясь. — От себя же я лишь могу пожелать вам удачи. Донесите до них мои слова — невиновные будут помилованы, выполняющие приказы и раскаивающиеся — прощены. Но виновных и принципиальных будет ждать справедливый суд.

— Я все понял, ваше высочество. — кивнул барон, и его увели обратно в здание общежития, временно приспособленное под тюрьму.

— Отчаливаем? — спросил Василий.

— В начале придется оставить достаточную группировку для контроля территории. — вздохнув сказал я. — Господа, я прошу князей Долгорукого, Багратиона и Оренбургского проконтролировать процесс усмирения региона. В вашем распоряжении останутся крейсера Кронштадт, Владивосток и Гривна. А с ними девять фрегатов и три звена перехватчиков с кораблями ДРЛО и РЭБ. Увы, но отдельные штурмовые подразделения я оставить вам не могу, как и авианосец.

— Я бы предпочел вернуться в Петроград. — сухо сказал Багратион. — Но, если вашему высочеству угодно, лично займусь этим судом.

— Прошу вас, князь. Никто кроме вас не справится с этой задачей. Тем более что ваше имя уже прочно связано с тайной канцелярией и ему не будет нанесен урон подобной работой. — произнес я. — Михаил, понимаю, ты тоже предпочел бы вернуться к родным, как и все остальные, но род Долгоруких имеет достаточно репутации чтобы я мог оставить тебя в качестве временно исполняющего обязанности генерал-губернатора. В случае конфликта — я буду на связи.

— Надеемся на ваше скорейшее возвращение. — поклонился Михаил.

— Граф Рублев, вы же понимаете, что нужно делать? — спросил я, повернувшись к экрану на котором была довольная физиономия Лёхи.

— Так точно, ваше высочество, инспектировать всё, искать, где крали, на чем зарабатывали и инспектировать. — с улыбкой ответил тот.

— Именно. Только не наглейте граф. — сказал я. — Удачи вам господа. Полный вперед!

Черепаху мы отправили из Владивостока ещё перед выступлением к Якутску и сейчас у них была фора в двенадцать часов или в две с половиной тысячи километров. Благо самые медленные суда мы оставили у павшей Сибирской столицы и теперь корабли жадно поглощали километр за километром, оставляя за собой горные хребты, леса, степи и пустыни. Из-за тунгусской зоны пришлось сделать существенный крюк, но мы нагнали Черепаху за Уралом и оставив её далеко позади подошли к столице.

— Флот на радарах! — предупредил офицер разведки, выводя сетку на краю которой постепенно проявлялись точки. Десятки, если не сотни воздушных судов.

— Вызов по общему протоколу связи. — сказал я, надеясь на то что худшие опасения не оправдаются. Если это объединенный англо-германский флот, мы поляжем тут все, ведь чем ближе мы были, тем больше видели кораблей, и их количество уже перевалило за сотню.

— Не отвечают. — мрачно ответил офицер.

— Попробуйте связаться с портом. — подсказал Строганов, и подключившись на канал порта мы буквально утонули в сотнях сообщений, к счастью — на русском языке. Кто-то требовал немедленной посадки, другие уходили дальше от столицы или запрашивали припасы.

— Говорит Гнев Империи, флагман сибирского экспедиционного флота. — с облегчением сказал я. — Предоставьте выделенный канал для обслуживания. Мы идем к Зимнему.

— Ожидайте подтверждения. — проговорил явно вымотавшийся диспетчер, но через мгновение в эфир вмешался другой возмущенный голос.

— Какой ещё Зимний⁈ Все полеты над столицей запрещены под угрозой сбития! В городе карантин! — буквально выкрикнул мужчина, похоже старший смены.

— Даже для цесаревича Александра? — ехидно спросил Строганов.

— Даже для госп… кхм. Цесаревич? Секунду. — вмиг замявшись произнес мужчина и через несколько секунд перед нами появился маршрут. — Примите коридор, только одно судно, остальным придется дожидаться своей очереди.

— Кажется худшего не случилось. — улыбнувшись проговорила Ангелина.

— С чем связан карантин, офицер? — спросил я.

— Суда попали под выброс диссонанса, всех проверяют на искажение. — нехотя ответил диспетчер, и я кивнул. Может худшие опасения и не оправдались, но произошедшее точно не было среди лучших сценариев.

Спустя час мы зашли на посадку во дворе Зимнего, откуда пришлось убрать большую часть прогулочных яхт и пару тяжелых артиллерийских катеров по сути летающих орудийных башен, медленных но хорошо бронированных. С удивлением я проводил взглядом крайне интересный серебристый кораблик необычного для нашего край дизайна. Словно кольцо с двигателем по центру.

— Надо бы себя в порядок привести. — заметила Мария, когда мы заметили выстроившихся перед входом в две колонны гвардейцев. — А то даже обычные военный выглядят лучше нас.

— Если всё в порядке — ещё успеем. — ответил я, поднимаясь с кресла пилота. Вскоре мы спустились по трапу и нам на встречу шагнул церемониймейстер.

— Ваше императорское высочество, вы крайне вовремя. — нервно улыбаясь проговорил мужчина. — Прошу вас за мной, вас ожидают.

— Кто? — нахмурившись спросил я.

— Я не в праве ничего говорить, ваше высочество. — снова улыбнулся явно выбитый из колеи мужчина. — Прошу вас, за мной.

— Подозрительно. — поджав губы проговорила Мария. — Если вы заставите меня выйти в таком виде перед светом, то потеряете не только работу.

— Никакого света, впрочем, вы выглядите великолепно, ваше сиятельство. — быстро пролепетал церемониймейстер. Я сжал ладонь первой супруги и кивнул двум другим, держащимся за спиной. Затем активировал доспех из полусфер, накачал праной третий глаз и сетчатку. Если кто-то попробует на нас напасть, мы будем готовы.

Через несколько минут блуждания по дворцу мы подошли к малому залу для совещаний, со стороны делегаций, а не с внутренней для монарших особ, о чем мне поспешила сообщить Мальвина. На всякий случай я проверил как легко создается и рассеивается бомба. А затем двери распахнулись, и я практически ослеп.

— Его высочество, цесаревич Александр Борисович Романов. Князь Ляпинский и Меньшиков. Граф Суворов. Барон Арылахский. С супругами! — громко объявил церемонейместер, а я не мог избавиться от слепящего видения, идущего мне на встречу. Чувство опасности взвыло, предупреждая о том, что рядом смерть, но ничего не происходило. А затем Мария потянула меня за руку вниз. Пришлось откачать энергию из глаз почти до нуля, и я наконец сумел разглядеть сидевших за столом мужчину и женщину, перед которыми все склонились.

— Сынок, поклонись. — прошептала бледная и испуганная Екатерина.

— Кажется мы не представлены, а цесаревичам не престало гнуть спину непонятно перед кем. — усмехнулся мужчина с аккуратно подстриженной седой бородой, одетый в простой деловой костюм и сидящий на троне словно на нем родился. Живые зеленые глаза блестели под густыми бровями. — Здравствуй Александр. Я твой отец.

Остров над Атлантическим океаном.

В зале совещаний сидело двое. Раздраженный и нервный Третий и спокойный, чуть улыбающийся Первый. Разговор не клеился, и оба понимали почему.

— После смерти Второй мы не можем оставить её место пустым. — настаивал Третий. — Нужно выбрать кого-то из младших правящих семей, достойных возвышения…

— Нет. — спокойно ответил Первый. — Мы не обязаны поддерживать строгую численность. Будет у нас не шестерка, а пятерка — нет никакой разницы.

— Но как же голосование? — запнулся Третий. — Я всегда тебя поддержу, но…

— Говорят, что не важно, что сказано перед «но» главное, что идет после. — усмехнулся Первый. — Если ты думаешь, что мне не известно, что Вторая была твоей протеже — то глубоко ошибаешься. Шестой решил проголосовать против тебя, а не против меня, потому что Индия вдруг вспомнила как стала английской колонией. После сокращения числа участников его голос будет значительней, и проголосует он как нужно нам.

— Он единственный у кого остался чемпион. — напомнил Третий.

— Это не на долго. К слову, лучше бы ты занялся этим вопросом, мой дорогой союзник. — усмехнулся Первый. — А сейчас, прошу прощения, но у тебя дела.

— У меня? Ну да… конечно. — не ожидавший такого оскорбления англичанин поднялся с кресла и вышел, оставив Первого в гордом одиночестве. Правда лишь ненадолго, вскоре в дверяхпоявился человек с удивлением осматривавший большое светлое помещение. В сопровождении многочисленной охраны.

— Снимите с него наручники и выйдите. — махнул Первый, и дождавшись пока приказ был исполнен посмотрел на прибывшего. — Итак, Сергей, у меня два вопроса. Хочешь ли ты жить? И хочешь ли ты жить хорошо?

КОНЕЦ КНИГИ

23.06–23.07 2023

12. Граф Суворов 12

Глава 1

— Ваше императорское величество. — я поклонился, как должно младшему перед старшим, и по силе, и по возрасту. В сравнении с сидящим на троне человеком сильнейший из встреченных мной одаренных — регент Морозов, был просто сопляком. А я и вовсе не представлял никакой угрозы. Хотя применимо ли вообще обращение «человек» к подобной силе? Он буквально искажал саму реальность своим существованием.

— Довольно, всё же ты мой сын. — усмехнулся Борис Владимирович, и выпрямившись я наконец сумел его как следует рассмотреть. Еще не старый, крепкий и духом, и телом мужчина, с рано появившейся сединой. Любая одежда на нем смотрелась по-царски, а глаза горели интеллектом и властностью. Но было в нем что-то неправильное, только не понять, что именно.

— Разрешите представить моих супруг. — сказал я, встав чуть сбоку от девушек. — Мария Морозова, Ангелина Меньшикова и Инга Лугуй.

— Да, я слышал, что в стране прошли значительные изменения, которые не могли привести ни к чему хорошему… — ответил император, строго взглянув на девушек. — Еще недавно это казалось непростительным блудом. Впрочем, о чем это я. Во всем стоит начинать с себя, верно?

С этими словами он так взглянул на Екатерину, что даже гордая, привыкшая к власти женщина чуть ен сгорбилась и побледнела еще больше. Хотя и казалось, что больше некуда. Ситуация была в целом дикая, с какой стороны не смотри. Пропавший на пятнадцать лет император возвращается живым, здоровым и полным сил. А его «вдовствующая» супруга уже успела побывать замужем и даже родить ребенка.

— Всё вон. Присаживайся, сын. — дождавшись пока слуги выйдут и закроют за собой двери, кивнул мне на стул напротив трона Борис. — Думаю, прежде чем продолжать, нам нужно прояснить некоторые базовые вещи.

— Было бы неплохо, ваше величество. — стараясь держаться в меру нагло ответил я. — Выше появление крайне неожиданно и многое изменит.

— Оно изменит всё. — улыбнулся император. — И в то же время мне придется смирится с некоторыми вашими решениями, чтобы не разрушать и без того страдающую от противоречий страну. К тому же не стоит забывать о пограничных конфликтах, которые могут перерасти в нечто большее.

— С вашей силой мы справимся с любыми проблемами. — улыбнувшись ответил я. — Даже не представляю, кто решится напасть на Россию, пока вы правите.

— Это будет первым уточнением. — сказал Борис. — В данный момент о том, что я вернулся будут знать лишь избранные. Министры, главы боярской думы и дворянского собрания, генерал губернаторы и главы великих родов.

— Достаточно длинный список. — заметил я, и чуть не подавился словами, когда в меня впился взгляд императора. У человека не может быть таких глаз! И дело было не в их строении или цвете, а в самой силе взгляда. Черт, да я его ауру без использования истинного зрения видел, и было это не слишком приятно.

— Пока нашим подданным довольно и тех потрясений что есть. — продолжил император. — Потеря большей части Польши, и появление второй зоны диссонанса ещё долго будет сказываться на всей империи. Придется принимать жесткие и непопулярные меры, чтобы сохранить безопасность жителей больших городов и свести к минимуму проблемы на периферии.

Сказать хотелось многое, но помня предыдущий опыт я решил придержать мнение при себе, по крайней мере пока не разберусь в чем тут дело и как вообще будет выглядеть новый мир с вернувшимся императором.

— Ты верно заметил, в ближайшее время империи не грозит вторжение, в том числе и по причине моего присутствия в стране. — спокойно произнес Борис. — Немцам в ближайшее десятилетие станет не до нас, они в отличие от России собственной зоны не имели и теперь приобретут как проблемы, так и источники добычи проводящих металлов и других измененных материалов. Англичане же…

— Их поддержка османов и персов только усилится, в надежде что мы сдвинем свою сферу интересов с запада на восток и юг. — продолжил император, убедившись, что его никто не перебивает. — И нам придется на это ответить. Но не сейчас и даже не в ближайшее время. Как самодержец я сумею устроить нашу внешнюю политику, обезопасив империю, и в то же время мне придется вмешаться в то что вы натворили с внутренним устройством за то время пока меня не было…

— Граф Сувовров, Барон Арылахский, Князь Лугуй и Меньшиков… — Борис ещё раз посмотрел на моих супруг и неодобрительно покачал головой. — Мы с патриархом обговорим эту тему. В крайнем случае сменим патриарха на более вменяемого и менее реакционного. Отходить от многовековых норм морали только для того, чтобы решить проблему деторождения, хотя она находится совершенно в иной плоскости… Я не одобряю твоего скоропалительного решения, сын, и готов помочь тебе с разводами.

— Ваше императорское величество, не сомневаюсь в вашей мудрости относительно управления резонансом или империей. Но касательно личной жизни прошу не вмешиваться. — ответил я, выдержав гневный взгляд императора. — Это вопрос между мной и моими супругами.

— Мусульманин не может быть императором Всероссийским. — с нажимом проговорил Борис Романов. — Ровно как иудей или буддист.

— Судя по тому, что вы вернулись, ваше императорское величество, у меня полно времени чтобы обдумать свою позицию и решение. — с большим трудом, не отводя взгляда сказал я.

— Если такова твоя воля, на трон ты и вовсе можешь не взойти. — улыбнувшись ответил император.

— Вы полностью в своем праве, ваше императорское величество. Пока же я не собираюсь отказываться ни от доверившихся мне людей, ни от своего долга перед подданными. — ответил я, продолжая смотреть прямо на него, и вдруг увидел, как тот улыбнулся.

— Это становится интересно. Дамы, не могли бы вы нас оставить на пять минут. — сказал император. — Дорогая, не уходи далеко, нам еще много что нужно обсудить по твоим делам и исследованиям.

— Идите. — кивнул я девушкам, которые и хотели сорваться при первом же приказе, но сумели сдержаться и дождаться моего разрешения. — Всё будет хорошо.

Стоило женщинам выйти, как все стены пол и потолок покрыло невидимое, но от того не менее осязаемое поле, примерно той же силы, что я создавал вокруг Черепахи. Да только я-то это делал с помощью корабельного усилителя и сотни одаренных офицеров, а тут — в одиночку и без всяких костылей.

— Александр. — проговорил император совсем другим голосом, жестким и холодным. — Каково тебе носить чужое имя?

— Не знаю о чем вы, ваше величество. — сказал я, не отводя взгляда.

— Брось. Я был вынужден покинуть престол и любимую женщину, чтобы исцелить сына, и я совершенно точно знаю, что ты — не он. — жестко усмехнулся император. — Хотя теперь уже, наверное, нет никакой разницы. Этот вариант не худший. К слову, я должен быть тебе благодарен за решение проблемы с орденом Асклепия. Цивилизованными методами вывести этих змей было невозможно.

— Если вы не хотите признавать меня, вашего биологического ребенка, своим наследником, и прямо об этом говорите, не думаю, что у меня будет возможность сопротивляться. — пожал я плечами. — К тому же, пусть матушка вас и боится, по понятным причинам, не думаю, что она откажется от того, чтобы понести третье дитя. Заведите нового ребенка.

— Как у тебя всё просто. — усмехнулся Борис Владимирович. — Но хоть что-то хорошее в мое отсутствие произошло, за исследования Екатерины ей многое можно простить. Но не всё.

— А это уже ваши личные дела, ваше величество. Я не лезу в вашу семейную жизнь, вы не лезьте в мою. — ответил я, а затем подумав добавил: — Но, если у вас проблемы со здоровьем, я постараюсь вам помочь.

— Об этом я тоже слышал. — кивнул император. — Интересно кто же ты, Александр. Впрочем, можешь не отвечать, со временем мы это выясним. Но нет, мои проблемы — следствие моей силы и к физическому здоровью они никакого отношения не имеют, как и к болезням. И одна из проблем — я не могу оставаться на троне долго. Более того и ты не сможешь.

— Прошу прощения, ваше величество, совершенно не понимаю, о чем вы. — ответил я, не стесняясь признаться в своем неведении.

— И это тоже поправимо, но не сейчас. Пара лет у нас есть. — подумав ответил Борис Владимирович. — Сейчас же ты должен передать в казну все захваченные во Владивостоке суда, а также земли, доставшиеся тебе от Меньшиковых и по указу Петра. А после — вернуть Генриха Великого на родину.

— Боюсь, ваше величество, что не могу этого сделать. Раз вы на троне временно и не публично, я предпочту сохранить за собой право на то, что получил потом и кровью. — ответил я, заработав откровенно гневный взгляд. — Вы только недавно сказали, что не хотите будоражить общественность, или я неправильно вас понял?

— Ты либо откажешься от этих земель добровольно, либо они будут изъяты в пользу казны принудительно. — произнес император. — Довольно оставаться стратегическим ресурсам в частных руках. К тому же, какой тебе прок от земли находящейся под воздействием зоны диссонанса?

— Тот, что мои люди, при должном обучении в состоянии находится в зоне диссонанса без вреда для себя. — ответил я, заставив императора ненадолго задуматься.

— Есть множество способов вынудить тебя выполнить мою просьбу. — наконец сказал он. — Силой, хитростью, угрозами, подкупом через третьих лиц. Но я твои слова про «людей» меня заинтересовали. Верно ли я понимаю, что ты связался с искаженными?

— Ни в коем случае, ваше императорское величество. — ответил я, стараясь не выдать волнения. Пусть вопрос и был задан вполне обычным голосом, да и сам по себе не звучал угрожающе, но чувство предвиденья буквально взвыло о грозящей мне опасности. — Наоборот, благодаря тренировкам, мои сподвижники могут сопротивляться действию диссонанса длительное время.

— Это… интересно. — взгляд Бориса неуловимо изменился. Не сказать, что потеплел, скорее превратился из угрожающей шипастой дубины в острый скальпель. — Мне приходили доклады о твоем Ордене святого Александра Невского, хотя и весьма противоречивые. Если то, что ты говоришь — правда, это может пригодится в будущем как империи, так и всему миру.

— Всегда можно найти общие точки соприкосновения, если их искать. — осторожно ответил я.

— И в самом деле. — кивнул Борис Владимирович. — Флот миротворческого корпуса сильно пострадал при открытии врат диссонанса, так что тебе придется передать свои корабли в ведение армии. Можешь оставить себе пару военных судов для сопровождения и транспортник. Остальное тебе в ближайшие годы не пригодится.

— Я хотел бы быть уверенным в том, что это и в самом деле так. — сказал я. — Весь мой предыдущий опыт говорит о том, что лучше иметь нужный флот и людей под рукой. Иначе может прийтись туго.

— Весь это полтора года? — усмехнувшись спросил император. — Впрочем не важно, хоть ни один ребенок не может проснуться с достаточными знаниями, меня этот вопрос интересует в наименьшей степени. Всё решено и прошлого уже не изменить. Ты же должен перестать мыслить, как обычный барчик и начинать уже мыслить, как правитель. Имперская армия — твоя армия. Имперский флот — твой флот. Все земли в империи — твои, не зависимо от того есть у тебя соответствующий титул или нет.

— Пока мне сложно это осознать, ваше величество. Как только удастся, так сразу я передам в род и в государство и земли и войска, и титулы. Кроме, разве что, ордена, потому как он не может никому принадлежать. — ответил я.

— С Филаретом мы разберемся позже. — отмахнулся кончиками пальцев император. — Что с Генрихом? Или его ты тоже передать не можешь?

— Святой престол от него отказался, у меня есть ряд официальных бумаг относительно его дальнейшей судьбы. — ответил я. — Однако он и в самом деле мне всё еще нужен, для обмена.

— Для обмена на кого? — заинтересованно спросил Борис Владимирович.

— На что, ваше величество. На технологии, которые могли бы помочь исцелить моего друга. — произнес я. — Он спас меня, пожертвовав своим здоровьем, лишился конечностей и глаз…

— Грустная история, однако, при чем здесь обмен и Генрих? — чуть поднял бровь Борис Васильевич.

— Мы предполагаем, что на нас напал один из убийц общества Теслы. — осторожно высказался я. — Генрих же интересен принцессе Елизавете Прусской, которая, по моим сведениям, так же входит в общество.

— Интересные у тебя осведомители, Александр. — по-новому взглянул на меня император. — И что же тебе ещё известно об обществе?

— Лишь общепризнанные сведения. — ответил я пожав плечами. — Что оно создано Николой Тесла для контроля изобретенных им устройств. Что постепенно из России переместилось в Англию, а затем в Америку. Что в его совете состоят крайне могущественные личности, в основном из правящих домов…

— Продолжай. — подбодрил меня Борис Владимирович, но я замолчал, догадываясь к чему все придет.

— Если вы очередной убийца, посланный обществом, то… я всё равно не сдамся. — сказал я, нахмурившись.

— Будь мы в обществе, за такое оскорбление я имел бы полное право не только лишить тебя права престолонаследия, но и отправить в ссылку. — холодно произнес император. — Мне казалось ты умней.

— Может я и не долго живу на этом свете, но навидаться успел всякого, ваше величество. — ответил я. — И меняющих личину перевертышей, и сверх сильных искаженных, и убийц способных одним криком ломать пространство. Можете оскорбляться, но пока я вижу в вас лишь угрозу. Возможно, потому что мир не давал мне иного и редко баловал.

— Тебе необходимы уроки хороших манер и культуры диалога, Александр. — покачал головой Борис Владимирович. — И это не угроза, а констатация твой необразованности и ограниченности. На твое счастье это поправимо и не противоречит моим планам и интересам России. Но переходить от оскорблений, обоснованных на страхе к оскорблениям, основанным на детской травме — плохое решение.

— Помолчу, может за умного сойду. — сказал я, чуть улыбнувшись.

— Для своего возраста, вполне. — усмехнулся император. — Твои знания общества весьма поверхностны, но даже так ты должен быть в курсе что оно не однородно. Нет одного управляющего или принимающего решения относительно всего происходящего в мире. То, что тебе известна одна личность совета и есть рычаг воздействия на неё — большая удача. Но желаемое ты не получишь.

— Почему? — спросил я, искренне не понимая в чем дело.

— Потому что… а ведь и в самом деле. — вновь улыбнулся император и подвинулся вперед, внимательно разглядывая мое лицо. — Даже черты лица изменились. Мой сын выглядел бы иначе. Меньше мускулатуры, менее выраженные углы… жаль я никогда не узнаю каким бы он мог стать, а ты, сколь не претворяйся, не он.

На это мне оставалось лишь пожать плечами.

— Но в одном ты прав, генетически всё верно. А значит твои дети, мои внуки, будут истинными продолжателями династии Романовых. — после небольшой паузы ответил император. — Но тебе на троне не место. Впрочем, это не значит, что я собираюсь тебя отстранять или изгонять. Наоборот, я предлагаю тебе великую миссию, огромную силу и ответственность.

— В данный момент меня волнуют куда меньшие субстанции. Например, спасение друга или мир в нашей стране. — ответил я.

— Ты не решишь их без знания своего противника — общества Теслы. А посвятить тебя в детали я смогу только если ты согласишься мне помогать. — сказал император.

— Ваше величество, я никогда не выступал и не собираюсь выступать против России. И если помощь вам значит помощь империи — вы полностью можете на меня рассчитывать. — ответил я, чуть помедлив. — Хотя не вижу, как мои дети могут стать правителями, если их некому будет этому научить. Возможно, я сам мелко мыслю, но для того, чтобы обучится иному — мне потребуется время.

— Возможно… — кивнул Борис Владимирович — А возможно я сумею помочь тебе в решении проблем твоего товарища. Но Генриха придется вернуть и как можно скорее. Иначе угроза со стороны Германии обострится. Прекращай думать о своей выгоде и мысли о выгоде государства.

— Всегда считал, что так и делаю. — пожал я плечами.

— Генриха нужно отдать в ближайшие пять дней. — не поддержал моей мысли император. — Учитывая образование новой зоны, сделать это можно будет только над Балтикой, ближе к Норвегии. Твоего товарища я осмотрю, доставьте его во дворец.

— Боюсь это невозможно, он сросся с кораблем. — ответил я.

— Подробнее. — заинтересованно сказал Борис Владимирович.

— Убийца представлял из себя смесь механизмов и вживленного в них тела. Во время сражения он смертельно ранил моего товарища, но мне удалось прикончить механойда. — проговорил я, в очередной раз повторяя историю помещения Максима в костюм с щупальцами. — Сейчас он уже на столько сроднился с механизмом что в состоянии воспринимать тактильные ощущения.

— Ельза тут совершенно не при чем, ты только зря её злишь. — покачал головой Борис Владимирович. — В то же время с каждым твоим словом ты и твои товарищи становятся все более интересны. Убить — это одно. Захватить и использовать совершенно не знакомые технологии, не допустив смерти носителя — совершенно иное.

— Надеюсь этот интерес будет на пользу нашему сотрудничеству. — ответил я.

— Безусловно… может даже мне удастся оставить тебя на престоле, по крайней мере дать пару лет, чтобы гарантировать законность передачи власти. — улыбнулся император. — Пока же… можете войти.

Не знаю, как и когда он успел снять защитное поле, полностью повторяющее контуры зала, но сделал это мгновенно. И несмотря на испуг Екатерины, после общения с моими супругами она, кажется, даже немного порозовела. По крайней мере не собиралась бежать без оглядки, вернувшись по первому зову.

— То, о чем я вам расскажу станет достоянием широкой общественности через пару дней. У вас же будет время всё осознать и составить план действий. — холодно произнес император. — Сегодня утром, примерно в шесть утра по Варшаве, группа террористов попыталась устранить адмирала Морозова и штаб его командования. К их несчастью войска, были предупреждены, и террористы получили ожесточенный отпор.

— Отец жив? — чуть не вскочила со своего места Мария. — Прошу прощения, ваше величество, но я очень волнуюсь.

— Жив, хоть и подвергся существенному влиянию диссонанса. — ответил император, наградив Марию обжигающим взглядом. — Чего нельзя сказать о террористах. Их проблема состояла в том, что они активировали взрывные устройства в то же время, когда Петра пытались убить несколько иные силы. В результате сражения между тремя сторонами произошло перенасыщение конструктами корабельного класса и раскрытие врат диссонанса.

— Обычно это приводит к тяжелым, но не катастрофическим последствиям. Но в этот раз схватка велась до последнего вздоха и врата распахнулись достаточно для образования новой, Польской зоны. — продолжил Борис Владимирович. — В данный момент исчезли с лица земли Варшава и города в трехсоткилометровом радиусе от нее. Есть надежда что зона стабилизируется при радиусе триста пятьдесят-четыреста километров. Однако говорить об этом пока рано.

— Кёнисберг? — нахмурившись спросил я.

— Уже под вторичным действием, как и десятки других наших городов. — ответил император. — Меры придется принимать по мере нарастания напряженности. Но это только верхушка айсберга. Во время тунгусской катастрофы на территории зоны проживало меньше двадцати тысяч человек. Здесь же проживают около пятнадцати миллионов. Проживали. У вас будет пять дней, для того чтобы сформировать чрезвычайный совет, собрать ударные группы и организовать патрулирование. Чтобы искаженные формы не проникли вглубь империи.

— Двадцать миллионов? — ошарашенно проговорила Ангелина. — Но как мы… как? Если они будут как тот кабан, возле Вилюйска.

— Не будут. — успокоил я девушку. — Он продукт многолетних мутаций, включая искаженные, но стабильные кости. Тут всё будет иначе. Скорее всего начальные изменения будут почти незаметны.

— Не при такой интенсивности. В ближайшие дни наш западный регион захлестнет волна насилия и сделать мы с этим почти ничего не можем. Нужно обеспечить безопасность крупных городов. Минска, Киева… — серьезно проговорил Борис Владимирович. — От того, как вы справитесь, будет зависеть не только дальнейшая судьба империи, но и ваша собственная. Докажите, что вам можно доверять управление такой громадой. Вы свободны дети. Жду от вас начала решения утром.

— Благодарю, ваше величество. — поднялся я, девушки рядом глубоко поклонились, и мы вышли прочь. Взгляды, которыми обменялись Борис и Екатерина не сулили последней ничего хорошего, но по крайней мере он не собирался её убивать на месте. А так, это и в самом деле их дело, семейное, пусть сами разбираются.

— Информирование? — спросила Ангелина, пока мы шли в мои покои.

— Обязательно. Нужно посмотреть что пришло от военкоров в последний день, что успели показать и на основе этого делать экстренный выпуск. — кивнул я. — Свяжись со съёмочными группами седьмого канала, я переговорю с Суворовыми, а Мария со своим папой. Если он не в состоянии — нужно будет ему помочь.

— Я свяжусь с группировкой войск в Ханты-Мансийске. — проговорила со вздохом Инга. — Кажется отдохнуть нам удастся только в следующей жизни.

Да-да, я себе в прошлой именно так и говорил…

Глава 2

Идя в покои, мы довольно громко обсуждали что именно нужно сделать, как распланировать информирование населения и многие другие полезные вещи. Но стоило нам зайти в комнату и отодвинуть из центра — я поставил маскировочную сферу максимально возможной толщины.

— Итак. У кого есть идеи что за чертовщина тут происходит? — спросил я, посмотрев на девушек.

— Нужно связаться с отцом. — коротко ответила Мария. — Пусть самозванец и похож на прежние фото и картины императора, но то, как его боится Екатерина, просто в голове не укладывается. Животный ужас. Когда он выставил нас за двери я попыталась с ней поговорить, но та на меня лишь шикнула.

— Возможно он удерживает её силой? — предположил я. — Я чуть не ослеп, пытаясь посмотреть на него в истинном зрении. Словно на солнце взглянул без очков.

— Нет, если бы дело было в таком страхе — она бы сбежала как уже делала раньше. — покачала головой Мария. — Даже если бы он нашел и захватил её ребенка в заложники отношение было бы иным. Страх ведь тоже бывает разным — раболепие, испуг, торг… а тут она словно загнанная лань, которая даже ответить не может.

— Нужно выяснить подробности. Он сам сказал, что не собирается показываться широкой общественности, значит и править официально не будет, но в то же время распоряжается престолом как своей собственностью. — сказал я. — Для нас все происходящее стало неожиданностью, да и Константин ни словом не обмолвился о возможном появлении императора, а значит был не в курсе. Но кто-то же был?

— Предлагаешь составить оппозицию? — задумчиво спросила Инга. — Если это и в самом деле Император, то даже намек на противостояние во время катастрофы может быть расценено как мятеж.

— Поэтому выяснять нужно тихо, по своим доверенным кругам интереса, а для отвлечения внимания я соберу молодежную фракцию на совещание экстренного штаба. — сказал я, взглянув на девушек. — Есть ощущение что нас пытаются продавить, показать будто будут действовать открыто и с позиции силы, а на самом деле использовать в темную. Но одни мы не справимся, нужна поддержка патриарха и регента.

— А для этого нужно связаться с отцом. — повторила Мария, и я кивнул. — Хорошо. В таком случае я займусь распусканием и сбором слухов среди высшего света. На какой позиции настаиваем?

— На том, что есть единственный законный наследник, который занимается делом, а не просиживает штаны в Зимнем и не исчезает непонятно где. — ответил я.

— К слову, про захват Якутска и усмирение Сибири тоже надо выпустить репортаж. — напомнила Ангелина, делая себе пометку в ежедневнике. — Какая у нас позиция относительно произошедшего в Варшаве?

— Нужны кадры с места события… думаю сейчас все репортёры их ищут, но, возможно, они найдутся у военных. Раз сам, ну пусть будет «царь», в курсе происходящего и говорит, что там была террористическая атака с вмешательством третьих лиц, значит должны быть свидетели.

— Что, если они находятся в карантине? — уточнила Ангелина.

— Тем лучше. Маша, будешь связываться с отцом, намекни что я могу помочь ему и прочим самым важным лицам излечится. — сказал я. — Раз уж орден Святого Александра стал публичным, незачем скрывать такие способности и особенности. Попробуем сыграть на этом и вылечить как можно больше людей.

— Я свяжусь с нашими сторонниками на Урале и попробую осторожно прощупать почву, на случай открытого конфликта. — вздохнула Инга. — Если старые дворяне будут на его стороне, даже если он самозванец, мы окажемся бессильны.

— Вот и выясни кто о нем вообще слышал. — ответил я, надолго задумавшись. — Всё, дорогие мои, начинаем. У каждого есть свой фронт работ.

И это была правда. Стоило полю исчезнуть как все мы засели за коммуникаторы. Звонки и переговоры шли один за другим, телефоны разрывались от сообщений, но каким-то чудом нам удалось выдержать этот информационный шквал. В начале, как и в любом сборе сведений, у нас было практически пусто, но спустя всего два часа на нас будто обрушилась лавина. И причиной тому стала удачная деятельность Марии.

— Готово! Я договорилась что адмиральский ботик с папой и еще несколькими офицерами ген штаба будет ждать нас над Балтикой через сорок минут. — оторвав всех от своих дел сказала Мария. — Они возьмут с собой все уцелевшие данные.

— Над морем? Отличный вариант. — подумав кивнул я. — Ангелина, готовь группу для обработки и верстки репортажа, если нужно я помогу накидать текст. Инга?

— Удалось узнать, что «царь» прибыл вчера утром, около шести, на небольшом судне в сопровождении двух десятков людей, среди которых видели князя Багратиона-старшего. — не слишком довольно ответила третья супруга. — Так же его видели в своем кабинете и в здании управления канцелярией, но где он сейчас никто не знает.

— Мы опоздали почти на сутки. Чем он так Екатерину сумел запугать за это время? — поинтересовался я.

— Никто не знает. — покачала головой Инга. — Ходят слухи что они поссорились в любимой крытой оранжерее императрицы. О чем шла речь, естественно никто не знает, и самой ссоры не видел, все происходило под куполом тишины. Но в результате все растения в оранжерее погибли, а Екатерина с тех пор ходит на цыпочках.

— Погибли? — нахмурившись проговорил я. — Нужно бы посмотреть на эти растения. Не случилось ли с ними того же что в зоне. А то получится что у нас в центре столицы ходит диссонансный вулкан рискующий в любой момент начать извержение. Зайдем по дороге к судам. Собирайтесь.

Много времени девушкам не понадобилось, тем более что мы решили придерживаться стратегии — мы на войне. Вместо праздничных и вечерних туалетов — противоосколочные костюмы пилотов с дополнительным бронированием и личным оружием. Вспомнив ужасающую мощь, с которой пришлось столкнуться, я впервые за долгое время повесил на пояс не только проводящий меч, но и однозарядный гранатомет-ракетницу. Надеюсь, не пригодится, но чем черт не шутит?

По дороге на стартовую площадку зашли в оранжерею, где я без труда узнал последствия от крика Синегами. Такие же структурные искажения в материальной вселенной, как на растениях, так и в металле и пошедшем волнами стекле. Удивительно как после такого воздействия оставалась в живых Екатерина. правда её ужаса это все равно не объясняло.

— Ваше высочество, прошу прощения, но вылет запрещен. — преградил мне путь один из гвардейцев, судя по погонам — начальник смены.

— Могу я поинтересоваться — кем? — с улыбкой спросил я.

— Главой безопасности дворца, князем… — начал было оправдываться гвардеец, но я лишь отмахнулся.

— Считайте, что я отменяю его приказ. — усмехнулся я, держа шлем под мышкой. — Освободите взлетную полосу, и уберите зажимы. Или считаете, что мои полномочия ниже какого-то князя?

— Но чрезвычайная ситуация. — проговорил гвардеец, но сглотнув под моим взглядом, который я старательно скопировал у «царя» тут же кивнул и отошел в сторону, отдавая распоряжения техникам. Гнев ждал только нас, и стоило взойти на борт, как турбины подбросили судно и набирая скорость мы помчались над городом.

— У нас сопровождающие. — заметил Таран. — Две группы штурмовиков и яхта с гербом Романовых. Что с ними делать?

— Отрываться. — ответил я. — Выпустить зонд, уходим в маскировочное поле.

— Ночь наше время. — довольно улыбнулся Таран. Через несколько секунд над нами появился крохотный зонд, почти невидимый в вечернее время, мы поднялись на полтора километра и затем я врубил полную маскировку, делая судно почти невидимым как для радаров, так и для стороннего наблюдателя.

— Что за… либо они знают куда нам нужно, либо маскировка не сработала. — прокомментировал Таран, но и без того было очевидно, что группа сопровождения движется за нами, словно приклеенная. Выждав пару минут, я снял бесполезную маскировку, передал управление Марии, а сам, спустившись в трюм, взглянул на сопровождающие суда в истинном зрении.

— Он там? — спросила сопровождавшая меня Инга.

— Да… разве что в нашем мире таких чудищ много. — поморщившись ответил я. Похоже с мостика можно было не уходить, такую мощь я разглядел бы и через толщу брони. И всё же у меня многое не укладывалось в голове. Например — как он нас видел.

— Маша, твои переговоры могли перехватить? — уточнил я.

— Если в деле замешен Багратион, то не только могли, но и должны были. — ответила первая супруга. — Он идёт за нами?

— Да. Предупреди ботик князя Морозова что на встрече мы будем не одни. Отменять нельзя, если они побывали в центре диссонансного всплеска, могут не дожить до следующего шанса. — сказал я, приняв решение не отступать, а затем вновь сосредоточившись на сопровождающих судах.

Может рискнуть? Один залп главного калибра может решить разом все проблемы. Конечно, с такой силищей отразить его не составит особого труда, возможно даже взрыв застрянет в индивидуальном поле. Но под нами несколько километров высоты и холодное северное море. Кто будет спрашивать, что именно произошло?

А с другой стороны, если снаряд не долетит, промажет или просто будет разрушен в полете — то естественной ответной реакцией будет уничтожение Гнева империи со всем экипажем. И если себя и офицеров на мостике я ещё сумею защитить, то вот остальной экипаж точно погибнет. Не стоит оно того…

В тяжких раздумьях я был несколько минут, пока на экранах не появилась висящая над самой поверхностью воды шлюпка. И почти одновременно с этим пришло два входящих сигнала. Я велел принять оба.

— Не приближайтесь, судно должно пройти карантин. — строго сказал с одного из экранов император. — Мы проведем переговоры удаленно.

— Вы все верно говорите. — тяжело дыша произнес появившийся на втором экране болезненный регент и закашлялся. — Не стоит рисковать собой. Довольно и такого присутствия. Я должен…

Он вновь закашлялся.

— Маршевые — самый малый ход, зависнуть в ста метрах. — приказал я, поднимаясь. — Держитесь князь, я буду через пять минут. Открывайте люки и ждите.

— Я запрещаю вам контакт с искаженными! — строго сказал император, вместо ответа Ангелина поставила Гнев так, чтобы прикрыть им шлюпку. Рисковать экипажем я и в самом деле не собирался, благо для того, чтобы летать мне давно уже не нужны были никакие костыли. Только конструкты и небольшой усилитель персонального доспеха.

— Нам угрожают сбитием. — предупредила девушка, когда я выпрыгнул из десантного люка и активировав пресс кинул себя в сторону шлюпки. Хорошо хоть сумел восстановится во время приемов и переговоров в Сибири, а то никакой опыт бы не спас меня от падения в бушующее ледяное море.

— Отводи гнев, я уже на месте. — сказал я, тормозя у зависшего над волнами ботика. Как я и просил люк был открыт, так что я втиснулся в десантный люк и оказался среди командного состава миротворческого флота. В полутьме все было нормально, но стоило освещению заработать на полную мощность, как я чуть ен попятился.

Зрелище и в самом деле было не для слабонервных. Похоже они попали если и не в эпицентр, то очень близко к тому. Искажение еще не завершилось, но было явственно видно, что эти люди умирают и осталось им не так много. День, может два или три. С кого-то слазила кусками кожа, у кого-то по всему телу образовались опухали и волдыри, другие были перемотаны бинтами…

— Я ценю ваше желание помочь, цесаревич, но лучше бы вам отступить. — закашлявшись произнес регент. Не знаю на каком стержне он пытался держаться, может на аристократическом воспитании, а может на обыкновенной гордости, но выглядел он ничуть ен лучше других.

— Заткнитесь и не мешайте мне вас спасать. — жестко ответил я, выбираясь из доспеха. — Все сели. Верхнюю одежду снять — здесь стеснятся некого.

Двинувшись к князю, я отмел его попытку перенаправить мое внимание на других офицеров. Всё было как во время атаки Синегами на дворец, когда Марию чуть ен прикончило. Только здесь был запущенный случай. Не была вовремя оказана помощь и отсутствовал внутренний резерв праны который мог бы выступить щитом.

— Будет больно, но другого выходя нет. — жестко сказал я, осмотрев Морозова. — Держитесь за поручни и возьмите что-нибудь в зубы.

— Что вы собира-а-А… — речь князя сорвалась на крик, когда я начал править порванные и искаженные меридианы по живому. Сейчас было не до, того, чтобы церемонится, более того классическая медицина в этом случае оказалась бы совершенно бесполезна, разве что вырезать поврежденные органы и имплантировать новые.

Я же занимался тем, что гармонизировал появившиеся в теле отклонения, заставляя их работать на той же частоте что и нормальный здоровый организм. В начале у Морозова, а потом, по очереди у его офицеров. Кто пытался сопротивляться — того вырубал и поступал по-своему, хотя у большинства вопросов не возникало. Видно, они себя уже списали и теперь больше ничего не боялись.

— Осторожно, судно с гербами идет на стыковку. — предупредила меня Ангелина, когда я уже заканчивал с предпоследним пациентом. — Притормозить их?

— Как, хотелось бы мне знать. — усмехнулся я, не отнимая рук от больного. — Всё не отвлекай, занят.

— Удачи, если что, пушки заряжены и наведены. — пожелала мне девушка.

— Будто это может помочь. — проговорил я, уйдя истинным взором в тело пациента. Голова уже шла кругом, пальцы саднило от количества проведенной энергии, но я не отвлекался даже когда судно чуть качнулось, а потом на борту появились посторонние, кто-то дотронулся до моего плеча, но я лишь сбросил чужую руку.

— Всё. — наконец вздохнул я, отряхивая кисти рук и повернулся. За моей спиной стоял император, глядя на происходящее с холодным интересом. Изучая, словно разделывая скальпелем, мою работу. — Если вы пришли их спасать, то чуть опоздали. Впрочем, если хотели добить — тоже. Теперь они будут жить.

— Мы поговорим об этом дома, Александр. — сухо сказал он, а затем повернулся к князю Морозову. — Петр, рад тебя видеть живым.

— Ты же мертв. — удивленно вздохнул военачальник.

— Как видишь слухи о моей кончине были сильно преувеличены. — ответил император. — Но я рад, что ты не забыл своего обещания и не оставил сестру без присмотра. Правда получилось у тебя это отвратительно.

— Ха-ха. — усмехнулся, тут же скорчившись от боли Морозов. — Не верю.

— А так? — спросил Борис Владимирович и сделал какой-то жест, от которого взгляд Петра стал… я бы сказал нервным. — Вижу вспомнил. Ты много раз играл во дворце во время своей юности, и я прекрасно помню все твои забавы, которые закончились женитьбой на Долгорукой. Впрочем, дочку ты пристроил. Хочешь назову ЕЁ имя?

— Не нужно. — морщась ответил Петр.

— Вот и славно. — сухо ответил император, повернувшись ко мне. — Дома, Александр. Мы поговорим дома. Пошли.

— В начале я закончу с тем, ради чего прилетел. — ответил я, поднимаясь. — Вы же не боитесь диссонанса, верно? Пара минут ничего не решит. Где кристалл?

— Там, в сейфе. — ответил Морозов, кивнул на стоящий под креслом ящик. — пароль 230723.

— Благодарю. Советую не возвращаться на подврегшиеся искажению суда. Вообще садитесь и разбейте палаточные лагеря. Сегодня я вряд ли смогу вытянуть еще хоть пару человек, а завтра, с шести утра, прибуду. — ответил я, извлекая из сейфа кристалл с информацией. — Быстро легче не станет, но и хуже быть не должно.

— Спасибо. — слабо улыбнувшись ответил Морозов.

— Не за что, мне бы ваша дочь не простила, если бы я не помог. — ответил я, кивнув, и забравшись в доспех прошел вслед за царем на его судно. — Прошу прощения, не привык оставлять своё в чужих, пусть даже надежных руках.

— Как тебе угодно. — с легкой усмешкой ответил Борис. — Но придется стоять всю дорогу, кресла под резонансные доспехи не рассчитаны.

— Ну почему же. — проговорил я, и достав страховочный трос привычно пристегнул свою броню к месту для охранников гвардейцев. Хоть я и редко летал на подобных прогулочных яхтах, но после определенных событий хорошо выучил, где и что находится и как крепится.

— Гнев, я на борту яхты, держитесь следом. — вызвав товарищей сказал я.

— Предпочитаешь не доверять охране? — спросил Борис, когда я плюхнулся в кресло напротив него. — Странно видеть паранойю у столь молодого юноши.

— А как же разговор дома? — усмехнулся я, глядя в глаза императору.

— Он обязательно будет, даже не сомневайся. — ответил Борис Владимирович. — Но это не лететь же нам молча пятнадцать минут.

— Ну можно и поговорить. — улыбнулся я. — Ровно в такой же прогулочной яхте, с охраной и прочим, меня пытались убить полгода назад.

— Каким образом? — чуть подняв бровь спросил царь.

— Бомба в двигательном отсеке, затем засада из нескольких судов восставших. Тогда нас спас только прилет князя Морозова. Хоть и запоздалый. — ответил я, улыбнувшись воспоминаниям, казавшимися такими далекими и даже по-своему теплыми. По крайней мере тогда все было в разы проще. — Мне казалось вы об этом знали, раз были в курсе о таких вещах как образование ордена Александра Невского.

— За всем уследить невозможно. К тому же ты, очевидно, выжил и вышел из кризиса с новым опытом, так что возможно в недельные сводки это попало лишь мельком. — ответил Борис Владимирович. — Ты можешь считать по-другому, но в мире происходит множество куда более важных событий, чем те, что крутятся вокруг твоей персоны. Ты не центр земли.

— Нет, конечно. — легко согласился я. — Центр земли находится на глубине нескольких тысяч метров и представляет из себя расплавленное от давления жидкое металлическое ядро.

— Какими еще тайнами мироздания из школьного курса ты хочешь поделиться? — улыбнувшись спросил император.

— Зимой холоднее, чем летом, вода мокрая, а отцы, которые бросают своих детей на произвол судьбы — уроды. — спокойно ответил я. — поделиться другими откровениями или дома?

— Пожалуй лучше пока помолчим. — мрачно произнес император, и я, кивнув, погрузился в чтение отчетов. Времени до утра оставалось не так много, я сам обозначил первые встречи в шесть, если Морозовские офицеры придут в себя и начнут развертку войск в полевых лагерях подальше от техники, у них уйдет на это вся ночь…

Не хотелось перенапрягать и без того пострадавших людей, но выбора не было, если суда несут в себе остаточное влияние диссонанса, лучше держаться от них подальше, а пока в объявленном карантине все военные находились на походном положении и размещались в своих каютах.

Стараясь действовать незаметно, я ощупывал и осматривал ауру императора, в очередной раз убеждаясь, что не сталкивался ни с чем подобным. Она была словно живая, при этом я не мог прикоснуться или посмотреть на неё напрямую, сразу становилось плохо, но даже косвенных признаков хватало чтобы понять — она не нормальна. Не такая как у остальных одаренных.

Вспоминая всех друзей и противников что, я встретил на своем пути, приходилось признать, что несмотря на отличия, аура императора всё же была мало похожа на ауру искаженных, даже очень сильных. У того же Филарета она отличалась в корне. Никаких явных изъянов, фрагментации или выпирающих частей.

— Заходим на посадку, прошу пристегнуть ремни. — объявил пилот в динамик, и я вдруг понял, что застегнул его не задумавшись. Пожалуй, будь тут привязь пилота, крест на крест, использовал бы и её. Слишком привык к военным судам.

— Гнев, прием. — активировав КПК позвал я.

— Идем на посадку, будем через пять минут. — отозвалась Мария.

— Идём. — строго произнес Борис Владимирович. — Они знают где тебя искать.

— Прошу прощения, но я вынужден отказаться. Мне необходимо переодеться и вернуть доспех на место. — ответил я, глядя на императора.

— С этим справятся и слуги, а меня твой наряд совершенно не смущает. — ответил император, и я почувствовал нарастающее давление. — Идем.

— Если вы не против, я хотел бы дождаться своих супруги убедится, что у них все в порядке. — ответил я, исторгнув из себя сферу пресса, так же как в зоне диссонанса. Давление на мгновение исчезло, но я уже пустил вторую волну, а за ней и третью, войдя в отработанный тогда ежесекундный режим.

Кресло рядом со мной затрещало, но я лишь улыбнулся чуть нахмурившемуся царю. Похоже его подобное поведение в корне не устраивало, но куда больше его удивило и отсутствие у меня негативной реакции. Миг, и вокруг нас появилась сфера, которую даже мой пресс не мог, не то что разбить, пошатнуть.

— Сын. Если ты считаешь, что твое поведение умно и обосновано — ты не прав. — жестко сказал Борис Владимирович. — Ты ведешь себя как непослушный и капризный ребенок, хотя ни как под эту категорию не подпадаешь.

— Ну, ваше величество, у меня только два варианта, тут виноваты либо гены, либо воспитание. — усмехнувшись ответил я, заставив императора сильно нахмурится.

— Ничего. Перевоспитать можно даже взрослого. — наконец произнес он. — Для этого целую систему придумали — тюремную. Не заставляй меня прибегать к крайним мерам. Через пятнадцать минут жду тебя в своем кабинете вместе с твоими девками. Пора поставить точки над Й.

Глава 3

— В чем дело? — спросила Мария, когда вместо того, чтобы сразу пойти за церемониймейстером я отвел девушек в покои.

— Стоит переодеться… по-деловому. — ответил я.

— На ночь глядя? — удивленно посмотрела на меня Ангелина.

— Скажем так, предчувствие. — ответил я. Благо много времени нам не понадобилось, вся необходимая одежда была в наличии, и к обговоренному времени мы прошли в небольшой зал, чаще всего использовавшийся как зал для совещаний.

Мне казалось, что меня уже ничем не удивить. Что царь будет меня запугивать или попробует применить силу, а потому я был готов ко всему. Почти.

— Добрый вечер, ваше высочество. — проговорил с вежливой улыбкой князь Леонид Багратион, входя в зал. Следом за ним зашли и поздоровались Мирослав Суворов и опирающийся на трость Илларион Долгорукий, отец Михаила и по совместительству глава всей столичной жандармерии.

— Как ваше здоровье, князь? — спросил я, видя, что он всё ещё прихрамывает.

— Благодарю вас, ваше высочество, вашими молитвами и трудами — хорошо. — ответил Илларион, едва заметно смутившись.

— Вы успели вырваться из Варшавы раньше? — посмотрел я на Мирослава.

— Трагедия застала меня во время ротации. — ответил Суворов. — Роману повезло меньше, хотя его тоже задело лишь отголосками. Сейчас он помогает эвакуации у Львова.

— Пусть обязательно навестит меня после возвращения, а если почувствует себя плохо — просит суточный отпуск пока не стало слишком поздно я его исцелю. — ответил я, и Мирослав чуть поклонился. — Ваши сыновья мне очень помогают, господа. Я был вынужден оставить Михаила временным губернатором, а Константина обер-прокурором Сибири. Но думаю вскоре придется отозвать их в столицу.

— Не придется. — сказал услышавший конец разговора Борис, вошедший в зал вместе с бледной Екатериной. Не похоже, что она сумела оправится от прошлого скандала, а потому вела себя как мышка. — Восточную границу тоже нужно контролировать, а мы почти без флота. Присаживайтесь, господа.

— Ваше императорское величество. — низко поклонились все три мужчины.

— Сожалею что пришлось оторвать вас от текущих дел и семей, но ситуация чрезвычайная. Именно поэтому мне и пришлось вмешаться лично. — сказал император, садясь во главе стола. — Единственная хорошая новость — немцы выполняют условия договора и отвели свои войска от наших границ. Мы отдадим им требуемое в течении суток, верно, твое высочество?

— Если речь о находящейся у меня в плену личности… — начал было я.

— Именно. Озвучивать её не имеет смысла, главное, что их союз с Англией будет разорван и Священная римская империя обязуется не вступать с нами в конфликты. — оборвал меня Борис Владимирович. — К сожалению Петр не сможет взяться за организацию обороны Минска, а потому эта обязанность ложится на ваши плечи, Мирослав. Надеюсь, с этим не возникнет проблем?

— Боюсь нам не хватит сил на полноценное блокирование искаженных. — как ни в чем не бывало ответил Суворов, и я на всякий случай посмотрел на него в истинном зрении. Было сложно, учитывая свечение от императора, но и того, что я увидел хватило — это и в самом деле был мой приемный дед.

Учитывая, что и он, и Багратион вели себя совершенно естественно, словно ничего необычного не происходило, у меня в голове осталось лишь две теории. Первая — на них воздействовали в ментальном плане. Контролировали с помощью какой-то неизвестной способности. То, что я о подобном не слышал, не значит, что его нет. О возможности раздирать само пространство криком я тоже не слышал, до столкновения с Синегами.

Вторая возможность объяснить происходящее нравилась мне куда меньше. Все присутствовавшие были хорошо за сорок. А значит пятнадцать лет назад не просто могли, а обязаны были приносить присягу императору. Если он сумел доказать им что он настоящий, а это можно было сделать разными путями, с помощью предметов или даже просто общих воспоминаний непонятных для постороннего, то выхода нет.

— Александр со своей группой возьмет под контроль Киевское направление через Сарны и Коростень. — продолжал отдавать распоряжения император. — Судя по твоему виду есть возражения… говори.

— Я не против выдвинуться в указанное место, но сейчас моё присутствие куда важнее и полезнее в столице. Моё и моих людей достигших определенных успехов в освоении духовных практик. — сказал я, выдержав тяжелый взгляд царя. — Сами они не справятся, придется направлять и показывать, что делать, но и я без их помощи не сумею излечить всех солдат и офицеров, попавших под диссонанс.

— Сколько у тебя обученных людей? — прямо спросил Борис Владимирович.

— Тех, кто смогут действовать под моим надзором, но самостоятельно — десяток. Тех, кто сумеет помочь и поделиться силами — шестьдесят. — подумав ответил я. — Если палаточный городок будет развернут к утру и вторичный фактор диссонанса удастся свести на нет, мы возьмем на себя лечение, начиная с самых тяжелых случаев.

— Скольких ты сможешь обработать в течении суток? — уточнил император.

— Если всё сложится удачно, полтысячи вполне реально. — прикинув ответил я. — Если особо тяжелых случаев — сто, сто пятьдесят человек.

— Математика очевидна. Тратить ресурсы на мертвецов нет никакого смысла. — мгновенно принял решение Борис. — Очередность простая, в первую очередь — высшее командование и одаренные максимальных рангов, не зависимо от их степени поражения. Во-вторую — старшие офицеры и одаренные. Затем все одаренные, затем те, кто останутся. Безнадежно больных из рядового и младшего офицерского состава — отсеять и поселить отдельно. В случае одичания — уничтожить. Надеюсь, ни у кого нет глупых иллюзий что все жизни одинаково важны?

— Нет, ваше величество, прекраснодушных тут нет. — ответил, скосив на меня глаза Багратион. Ангелина чуть заметно поджала губы, но я положил ладонь на её руку и чуть сжал пальцы показывая свою поддержку. — Все понимают, что обучавшийся двенадцать лет опытный офицер и желторотый солдат стоили государству разных сил и времени. Мои люди займутся фильтрацией.

— Отлично, надеюсь на вашу сознательность. — кивнул император. — Если удастся вернуть в строй больше солдат чем мы потеряем из-за нехватки ресурсов на фронтах. Так тому и быть.

— Не все мои люди обладают достаточными силами и знаниями, а корабли хоть и подвергались в Тунгусской зоне воздействию диссонанса, но в существенно меньшем объеме чем при выбросе. — вновь вмешался я. — Мой экспедиционный флот, почти в полном составе, сможет выдвинуться к обозначенным рубежам и занять позиции для охраны жителей. Хотя некоторые суда придется оставить в столице, на них не хватит офицерского состава и одаренных.

— Это решаемый вопрос. — тут же сказал Мирослав. — Если вопрос только в силе — мы можем послать студентов и кадетов в реакторные. Отставные же офицеры займут командные посты на судах. Временно, конечно же. После операции они будут возвращены цесаревичу в полном объеме.

— Этот вопрос мы обсудим после разрешения кризиса. — спустя несколько тяжелых мгновений произнес Борис Владимирович. — Пока же флот будет передан в общее командование армии. Мирослав, постарайся использовать его максимально эффективно. Далее, информирование населения…

— Мы уже составили срочные интервью, цикл передач и запланировали интервью для ключевых лиц. — сказала Ангелина, и когда на нее взглянул император сумела продолжить свою речь. — Так мы сумеем показать правдоподобность информации, заинтересуем людей и сможем избежать шока от происходящего.

— Бесполезная трата ресурсов. — возразил Борис Владимирович, и к моему удивлению Илларион и Мирослав согласно кивнули. — Достаточно будет краткой сводки в вечерних новостях и предупреждения находящихся в зоне опасности. Незачем устраивать всероссийскую истерию.

— Если информацию не будем давать мы, будут давать наши враги, мы с этим уже не раз сталкивались, от Кавказа и до Сибири. — стоял я на своем. — Тем более что это не требует привлечения сторонних ресурсов, мы сделаем всё сами, как и раньше.

— В этом плане им можно доверять, ваше величество. — вступился за меня Леонид. — Последние полгода их передачи пользуются не снижающейся популярностью. К тому же они правы, англичане уже начали кричать о том, что происходящее — только наша вина, что на Варшаве было испытано экспериментальное оружие, что привело к прорыву диссонанса. Даже создали конспирологическую теорию, что в Петрограде был не теракт, а вышедшая из-под контроля секретная демонстрация.

— Но это же бред! У нас даже видео из дворянского собрания есть, мы его демонстрировали. — ошарашенно проговорила Ангелина.

— Когда речь идет о геополитике, девочка, такого слова как «правда» не существует. Только выгодная в данный момент государству точка зрения. — осадил её Борис Владимирович. — И абсолютно не важно, что там говорят в других странах, отношения с ними — это работа дипломатов и купцов. Главное не волновать наше собственное население.

— Мы не просим разрешения на то, что должны делать. — как можно спокойнее сказал я. — А информируем о том, что будет сделано. Не девятнадцатый век на дворе и даже не начало двадцатого, информация передается почти мгновенно, несмотря на отсутствие общей сети.

— Ваше величество, я проконтролирую, чтобы всё было в порядке. — сказал Багратион. — Волнений не будет.

— Отвечать будешь головой. — проговорил Борис. — Ты знаешь, что на кону.

— Как всегда, ваше величество, империя. — чуть улыбнулся Леонид, и тут же перевел беседу в новое русло, обсуждая дипломатические контакты. Что-то скидывалось на известные мне великие рода, но ни одно из важных дел не откладывалось и не переносилось. Главное же, что я усвоил из беседы — здесь были собраны только те, кто был мне близок. Аналогичные совещания проводились и с другими главами родов, но уже без нашего присутствия.

Зачем? Ответ весьма прост и очевиден — мне наглядно показали, что власть, хоть и отпущенная пятнадцать лет назад, но быстро возвращалась в руки императора. А еще не раз говорилось о том, что население и даже командование среднего звена не должно знать о том, что Борис Владимирович вернулся. И учитывая его кипучую деятельность, это было вдвойне странно.

Нам понадобилось больше часа, чтобы государь окончательно разделил зоны ответственности и нарезал задачи по силам каждому из присутствовавших и стоящих за ними сил. Мне даже казалось, что задач этих перебор, еще немного и из ушей литься начнет. Впрочем, одного было не отнять, ничего невозможного он не требовал.

— Хорошо. Свободны. — наконец решил Борис Владимирович. — А ты, Александр, останься.

— Мне нужно готовится к лечению. — сказал я, когда остальные вышли. — Это совсем не так просто, как может показаться на первый взгляд.

— Да уж понятно. — усмехнулся император. — Манипулирование тонким энергетическим телом с помощью внутренних резервов — почти нереально, а ты хочешь заставить этим заниматься необученных парней и девчонок? Они только навредят.

— Нет, они будут подпитывать тела пациентов пока я не приду и не настрою потоки. Это ускорит мне задачу в десятки раз, а от них не будет требовать никаких особых знаний или умений. — ответил я. — Хотя базу придется подправить.

— Ладно, если не справишься, их жизни будут на твоей совести. — согласился Борис Владимирович. — Сейчас они буквально списаны. Если удастся спасти хоть три процента от попавших под выброс диссонанса, уже хорошо.

— Могу я задать вопрос? — спросил я, взглянув ему прямо в глаза.

— Задавай, только не факт, что я отвечу. — усмехнулся император. — У тебя и твоих подружек есть вредная привычка разбазаривать ценнейшую информацию, которую можно использовать в шантаже или переговорах. А то и вовсе — болтать во вред себе.

— Ладно, тогда я скажу, а вы меня поправьте если я не прав. — вздохнув произнес я. — Вас не было пятнадцать лет. Но вот вы живой, здоровый и пышущий силой, в самом прямом смысле этой фразы. От вашего фона даже предметы портятся, не говоря уже о растениях в оранжерее. Так почему вы вернулись только сейчас?

— Потому что, если бы я не вернулся, было бы не важно, где я и что делаю. — сухо ответил император. — Никто из вас не в курсе что делать в текущей ситуации. Более того, никто не способен руководить огромными массами людей в нужном русле.

— Мирослав вполне способен. Багратион, да тот же Долгорукий или Морозов, после того как поправится. — возразил я.

— Если бы я не вмешался, Суворов вместе с сыном были бы в Варшаве. А Леонид в Кракове. — с усмешкой сказал Борис Владимирович. — Петра вытащить не удалось, но и эти двое — хорошее вложение времени.

— Где вы были? С вашей то силой и влиянием удалось бы избежать катастрофы, бунтов и разделения империи. — насупившись сказал я.

— Я был там, где был стране и семье нужнее всего. — ответил император. — Как ты верно заметил, сил у меня хоть отбавляй, и детей я больше не могу иметь, это медицинский факт. А значит ты, вернее твои дети и мои внуки — единственные претенденты на престол. Только неплохо бы его еще закрепить нормальным браком, а не творящимся тут бардаком.

— Не очень понимаю, как находясь где-то вдали можно помогать своей державе. — возразил я.

— А тебе понимать и не нужно, тебе нужно исполнять. — жестко ответил Борис Владимирович. — Есть тайны посвящать в которые отдельных личностей нельзя никак, и ты как раз из таких. Даже если сумеешь понять, что твоя болтливость не выгодна ни тебе ни стране, не сумеешь сдержаться и поделишься с «супругами».

— Почему вы хотите лишить меня трона. — стараясь держать себя в руках спросил я. — Или это тоже не моего ума дело?

— Нет, почему же, это очень даже твоего. Император Российской империи, это истинно православный правитель. Он не может быть многоженцем. — спокойно ответил Борис. — К тому же ты не воспитан правителем. И не нужно мне заливать про тайных мастеров и прозрение. Может у тебя тело и моего сына, но не его душа. У меня достаточно сведений чтобы знать о прорывах разной природы и степени воздействия на наш мир. Тесла постарался, да только не факт, что во благо планеты.

— Вы говорите как фанатики из ордена Асклепия, которые старались кастрировать всех одаренных в России. — нахмурившись проговорил я. — Вы заодно?

— У меня нет времени играть с тобой в игрушки. Орден выполнял свои функции, преследовал собственные цели, и у меня почти не было на него влияния. А сейчас это уже не важно. — ответил Борис. — Если ты сумеешь вылечить завтра высшее командование, тем посрамишь сразу всех докторов в мире…

— Я занимал это тело с рождения, если для вас это что-то значит. — сказал я, заставив императора вздрогнуть. — Только в отличие от остальных не забыл прошлой жизни. И да, это не уникальный случай и не что-то фантастическое. Таких мастеров много, и они живут по всей земле.

— Ты — чужак. — поджав губы проговорил Борис. — Паразит, в теле моего шестнадцатилетнего сына. Любой нормальный родитель предпочел бы убить тебя и избавить себя и это тело от страданий, от неестественного существования. Но я не могу так поступить, ведь иначе прервется наша династия, будет риск развала страны.

— Но внуки мои смогут претендовать на трон? — спросил я. — А если их души тоже окажутся пробужденными?

— Снаряд два раза в одну воронку не падает. — усмехнулся Борис Владимирович.

— И всё же? — спросил я, с трудом сдерживаясь. — Я ведь могу и поспособствовать этому процессу, провести перерождение. Открыть канал…

— Если ты так мне угрожаешь — это очень плохая идея и закончится для тебя всё вовсе не так радужно. В конце концов физиологические функции может исполнять и тело в коме, достаточно нескольких препаратов для эрекции и подпитки тела. — жестко сказал Борис. — Я же даю тебе, чужаку, возможность наслаждаться жизнью и помогать мне и моим советникам в правом деле. А возможно и стать одним из самых важных для страны людей. Когда появятся наследники.

— Как вы так запугали Екатерину? Чем? Тем что убьете ребенка не от вас? — не выдержав спросил я. — Или лишили её силы, перенастроив личный кристалл? Она говорила, что не знает, как инициирует кристаллы, лишь выполняет заранее прописанные процедуры почти от неё не зависящие.

— Ну хоть в чем-то она не стала врать. — усмехнулся Борис. — Теперь она и вправду не сможет больше инициировать кристаллы, и много еще чего ен сможет. Но главное я рассказал ей правду, тот кусочек что её разум смог вынести. Ей, в отличие от вас, я могу доверять.

— Усыновите одного из многочисленных двоюродных племянников и дело с концом. — выпалил я, и вдруг заметил в глазах императора гнев вперемешку со страхом. — Вы не можете… почему?

— Беседа окончена, ты знаешь, что должен делать. — сказал Борис, но я уже ухватил за хвост вертевшуюся в голове мысль.

— Не можете, потому что вам придется для этого вернуться на престол и хоть на время возглавить страну. — быстро проговорил я, увидев в глазах императора что движусь в верном направлении. — А вы и это не можете сделать? Но почему? У вас полно сил, как выясняется есть верные помощники, пара месяцев пропаганды и волшебное спасение будет у всех на устах…

— Александр, остановись. — приказал император, но меня уже понесло.

— Если вдруг поверить вашим словам про заботу об империи и её гражданах — значит сев на трон вы навредите всем нам. — быстро проговорил я, создавая многослойную защиту и готовясь в любую секунду начать круговую оборону прессами. — Что плохого в том, что вы сядете на престол? Как вообще это может помешать хоть кому-то, если не брать в расчет ваше прагматичное отношение к подданным.

— Довольно. — сказал Борис Владимирович, и я почувствовал мгновенно возросшую опасность, но не умер в огненной вспышке и не превратился в блин, чего не без причины опасался, а просто оказался заключен в конструкт-цилиндр, спеленавший меня по рукам и ногам. Даже рот плотно закрывал удивительно стабильный пресс.

— Молчание — золото, так что держи свои мысли при себе. Я не вернусь на престол. И тебе его занять не позволю. — жестко сказал Борис, приблизившись ко мне. — И даже если сейчас ты считаешь это несправедливым наказанием, позже, когда ты сам станешь отцом, возможно меня поймешь. И в любом случае будешь благодарен.

Я безуспешно попытался разрушить конструкт собственным. Пробить прессом или создать на прижатых к телу кулаках когти ветра, но все они рассыпались под плотными конструктами императора, в которых, казалось, была бесконечная прочность. И все же они были обычными объёмными конструктами, а у меня было особенное оружие.

Не меч, не пробойник — они были слишком велики для цилиндрической тюрьмы. Но вот крохотный перстень кастет. Миг и он вспыхнул на моем пальце, разрушив оковы и подпалив мне кожу, пришлось тут же менять его конфигурацию, но через когда я выпрямился с огненным мечом в руках вокруг меня уже полыхало настоящее море, в центре которого спокойно, с нескрываемым интересом стоял император.

— Неплохо, чужак. Будь тебе на самом деле семнадцать я бы сказал, что ты гений. — усмехнулся Борис. — А так, кто его знает с какими сведениями ты пришел. Включая духовные практики. Но это не отменяет главного. Держи язык за зубами. Иначе навредишь не только себе, но и всем вокруг.

Миг, и пламя окрашивается в синий цвет, затем его языки вздымаются к самому потолку и начинают оседать крупными снежинками, быстро превращающимися в град, а затем и в бьющие по голове небольшие камушки. Еще миг, и наваждение исчезает вместе со всеми конструктами, и только валяющиеся на полу небольшие градины и песок напоминают о том, что все это вполне реально.

— Все стихии. — проговорил я. — Значит можно освоить их все.

— Ты даже не представляешь всех возможностей, одаренных в этом мире. — усмехнулся император. — Даже не представляешь. Как и опасности что они несут. Так что да, кое в чем я согласен даже с Асклепием — контроль нужен. И ты мне поможешь его установить. А в награду я подарю тебе возможность продолжать жить этой иллюзией, в которой ты вечный цесаревич, пользующийся всеми благами и привилегиями.

С этими словами император развернулся и вышел, оставив меня размышлять в гордом одиночестве. Что такого он не мог и не хотел мне рассказать, что угрожало самому моему существованию. Чем я мог таким разразится? Сказать, что он сбежал и присоединился к… Тесле? И что в этом такого опасного?

В любом случае, сегодняшний разговор оказался крайне информативен. Даже если не брать в расчет призрачную угрозу, я усидел что можно владеть сразу всеми стихиями, а главное — понял, что пока, при нормальном поведении, мне ничего не грозит. Возможно, я даже стану регентом при своих несовершеннолетних детях.

Или кем-то большим, чем даже император, уж слишком расплывчатые были у Бориса формулировки.

Глава 4

Утро начинается… не знаю у кого как, у меня оно просто стало плавным продолжением ночи. Прямо из зала совещаний я отправился в строящийся палаточный городок, благо пальцы восстановились, и начал лечить людей, пока мои помощники высаживались на другой стороне Петрограда и добирались до места.

Первые группы прибыли на рассвете, благо весна уже потихоньку входила в свои права и несмотря на пасмурное небо солнце всходило довольно рано. Я как раз заканчивал стабилизацию офицеров генштаба и проверил как себя чувствует Морозов и компания. Удивительно, но восстановления контуров меридианов хватило чтобы разложение и искажение остановились.

— Доброе утро, рыцари. — усмехнулся я, глядя на мрачные ряды своей первой роты и пятьдесят лучших. — Сегодня у нас начинается погружение в удивительный внутренний мир человека. Раньше вы в него лазили только своими немытыми руками, клинками и пулями, а сегодня придется освоить более тонкие материи.

— Те, кого я готовил для проверок и использование истинного зрения — два шага вперед. Стройтесь слева. — приказал я, махнув рукой в условном направлении. — Остальные, слушай мою команду. Медитация восстановления, вторая базовая форма, концентрация на ладонях. Ваша задача — сосредоточить всю энергию в основании правой ладони, в то время как левой вы поддерживаете круговорот. Задача понятна?

— Так точно. — ответили почти сто человек, только недавно дошедших до духовных техник воплощения. При этом проходившие мимо офицеры и солдаты смотрели на нас как на дебилов. Впрочем, никого это особенно не напрягало.

— Приступайте, через пять минут проверю. — сказал я, и дождавшись пока народ рассядется под наспех натянутыми навесами подошел к своим первым соученикам. — Теперь вы, дамы и господа. Ваша задача куда сложнее. Первое — вам придется одновременно держать истинное зрение и вливать энергию в указанною мной точку. Всем активировать третий глаз, сейчас я продемонстрирую что именно нужно делать. И раз. И два. И три. Все увидели? Ещё раз…

Как это обычно в таких ситуациях и бывает — ну тупые. Раз объяснил — не понимают. Два раза объяснил — не понимают. Третий раз объяснил, сам всё понял — а они все равно не понимают! К счастью, на пятый ни у кого вопросов не осталось, и проверяя их состояние я был вынужден признать, что да, работает. Понятно, что с первого раза ничего толком не выйдет, но от них многое и не требуется.

— Делимся на десятки. Первый десяток обрабатывает пациентов по моей схеме, остальные отдыхают. Смена после каждого пациента. — сказал я еще более хмурым чем час назад соратникам. — Выкладываетесь, и сразу на восстановление. Вторая и пятая формы. Всё ясно?

— Да, магистр. — ответил предельно серьезный Таран, и остальные закивали. Пока отрабатывали нужные движения и поддержку, условные новички вошли в темп, а в лагере начала выстраиваться очередь на лечение.

— Вторая группа, работаете так же, как и первая, положили руки куда я показал, выложились — пошли отдыхать. Деять работают, остальные отдыхают, смена после каждого пациента. Не перенапрягаться иначе сделаете только хуже. Но и не лениться, это вам такая тренировка и проверка в одном флаконе. Начинаем!

Действовали мы по простой схеме. Я восстанавливал малый и большой контуры обращения праны в теле, замыкал их, так чтобы они своей работой гасили чужеродные вибрации и помехи диссонанса на организм и передавал одному из старших учеников. Они вливали в меридианы энергию через пересечение круговоротов, наполняя их. Последние ученики за счет резонанса со своим круговоротом, некоторое время стабилизировали течение правны в пациентах, а затем все шли отдыхать.

В начале мы обрабатывали самых тяжелых и одновременно самых высокопоставленных офицеров, и по лицам моих товарищей было понятно, что они находятся в шоке от происходящего. В иной ситуации они никогда бы даже не смогли приблизится к великим князьям, а тут буквально положили на них свои руки. Был правда и еще один фактор удивления — состояние пациентов.

Диссонанс застал их на разном расстоянии от эпицентра, и если те кто был за границей Варшавы почти не пострадали, и у них были лишь незначительные отклонения не выраженные физически, то вот основной контингент войск, вместе с генеральным штабом и военной полицией занимавшейся работой на местах — были в ужасном состоянии. Спасать некоторых из них — все равно что обрекать на медленную и мучительную смерть.

— Этого сразу на поддержку. — сказал я, после быстрого осмотра. Можно было попытаться спасти человека, возможно внешне он еще даже выглядел нормально, но вот от его печени почти ничего не осталось, а сердце начало расслаиваться, едва выдерживая давление крови. Можно было провозится пол дня с ним, или спасти несколько сотен других пациентов. Жестоко, но иногда спасти всех не получается.

— Этого тоже на поддержку, выживет. На осмотр через два месяца. — на скорую руку поправив почти целый контур приказал я. Один из везунчиков, офицеров находившихся во время теракта с передовым отрядом на границе с Германией. Их почти не задело, хотя там был риск вооруженного столкновения с армией священной римской империи.

Незаметно для меня, но не для моих пальцев, солнце проползло по небосклону и начало постепенно снижаться. Пришлось делать перерыв, когда я понял, что не могу выправить меридианы пациента из-за того, что у меня самого произошла разбалансировка и пальцы уже не слушаются.

— Полчаса перерыв, у меня. Остальные продолжают работать. — сказал я, встряхивая кисти. Взяв трясущимися руками поднесенную мне кружку с горячим чаем, я тихонько отхлебнул и посмотрел на поднесшего её офицера. — Сколько мы обработали?

— Семьсот, ваше высочество. — спокойно ответил мужчина в погонах полковника. И я было обрадовался внушительной цифре, но потом увидел его кислую мину.

— Сколько осталось? — на всякий случай спросил я.

— Двадцать восемь тысяч. — поджав губы ответил военный и я чуть не взвыл от этой новости. Как-то я забыл, что на одном только линкоре может быть до семи тысяч человек, включая пару сотен одаренных. А тут еще крейсера, с экипажем до трех тысяч, фрегаты и корветы… почти весь северный флот. — Всех легкораненых приказали отправлять на передовую, для создания оперативного резерва. В противном случае их было бы семьдесят тысяч человек.

— Красота то какая. — вздохнул я, прикрыв глаза. Да, такими темпами мы и за месяц не управимся. При этом логичность вчерашних предложений императора и Суворова было сложно отрицать. В каждого офицера, особенно если он одаренный, вложено масса средств и времени. Тем более, что, если человек здоров, времени на проверку и правку уходит совсем немного. Ломать существующую очередь не имело никакого смысла.

Через пятнадцать часов пришлось остановиться и дать людям отдых, мои ученики и подмастерья валились с ног. Некоторые, вроде Марии и Тарана, храбрились и говорили, что вполне еще могут работать, но я прекрасно видел, как они истощены, да и самому мне требовался перерыв, хоть и не такой длительный.

— Когда будут видны результаты? — спросил меня тот же полковник, отвечавший за сортировку и ротацию раненых. — Прошу прощения, ваше величество, я понимаю, что требовать от вас невозможного глупо, но люди слышали о чудесных исцелениях.

— И они надеются на чудо. — усмехнулся я. — Будь тут десять, может двадцать человек, и может я сумел бы вложив все силы и мастерство поднять их на ноги. Но мне приходится в первую очередь концентрироваться на излечении как можно большего числа людей. А результаты… почти все, кроме пары-тройки совершенно безнадежных, почувствуют себя значительно лучше уже в течении пары дней.

— Почувствуют лучше? — нахмурившись уточнил полковник.

— Верно. Мы здесь не столько занимаемся лечением, сколько избавляем от остаточного эффекта диссонанса. Убираем регресс. — ответил я. — Если этого не сделать вовремя, людям будет становится только хуже… возможно на столько что они умрут.

— Это в лучшем случае. — горько усмехнулся полковник, и когда я с удивлением посмотрел на него поспешил объяснится: — У меня приказ от адмирала, создать заградительные отряды, которые будут добивать искаженных. Первые обращения уже были. В основном среди неодаренных, так что мы справились. Но если начнут сходить с ума офицеры, придется туго.

— Вот как… в таком случае покажите списки уже прошедших лечение, я отмечу тех кого не удалось стабилизировать. — помрачнев проговорил я. Полковник тут же передал мне планшет, с открытыми делами больных. К счастью, тут были не только ФИО, но и фото, что позволило быстро найти нужных людей. — Эти.

— Всего трое? — удивленно спросил полковник.

— Да, у них сложные внутренние повреждения которые не поддаются быстрой стабилизации. — ответил я мрачно. — Если всё плохо… возможно им стоит предложить эвтаназию. Быструю, а главное безболезненную смерть.

— Боюсь у нас нет возможности носится с каждым, ваше высочество. — вздохнул полковник. — Солдаты и так на пределе, уже поговаривают о бунте мертвецов, раз им терять нечего, так хоть напоследок погулять.

— Это шутка такая? — нахмурившись спросил я.

— Нет, ваше высочество. Мы отделили лагерь подвергшихся диссонансу в самом центре. Чтобы их успокоить — раздали алкоголь и выставили несколько отрядов жандармов. — ответил полковник, не понимая, чего я так хмурюсь. — Расслабятся, да и бунтовать в пьяном виде не особо выйдет.

— Кому такая гениальная мысль в голову пришла? Ладно. И поставили вы охранять их обычных жандармов? — на всякий случай уточнил я, чуть не выругавшись, когда тот кивнул. — Твое благородие, ты что, во время прошлогоднего теракта искаженных не усмиряли? Какие к черту жандармы? А если кто-то из поврежденных протащил личное оружие?

— Там есть броневики и… — проговорил полковник, но я уже отмахнулся, оглядываясь по сторонам и выбирая кого из людей привлечь. Отвлекать первую десятку — нельзя, я и так еле справляюсь с наплывом пациентов. Бежать спасать рядовых, когда и среди офицеров крайне тяжелых случаев полно — глупо, хоть и до обидного жаль людей.

— Княжна, доброе утро. — разбудил я девушку, прикорнувшую рядом с Тараном. Пацанка не сразу сообразила, что происходит, но увидев меня вскочила и вытянулась по струнке. — Спокойствие, только спокойствие. У меня будет для вас крайне важное задание, нашим жандармским частям нужно подкрепление и поддержка с воздуха. Вашего звена должно хватить.

— Вы что, ваше высочество, хотите людей… — ошалело проговорил полковник.

— Не хочу. А потому сейчас придется перестраивать работу лагеря. Ангелина, прости дорогая, но я вынужден отправить тебя на передовую. Нужно объяснить людям что мы никого не бросаем, но исцелить всех не выйдет. — проговорил я, обернувшись к супруге. — А вы, полковник, начинайте отбор офицеров из простых людей, так чтобы после лечения они вернулись к своим подчиненным.

— Нам приказали держать здоровых и больных строго разделив. — нахмурившись проговорил военный.

— А я вам приказываю делать как я сказал, если вы не хотите бунта отчаянья, нужно показать и силу, и поддержку людей. А заодно объяснить, что мы не просто так спасаем пока только одаренных, а потому что с них спрос больше, чем с обычных людей. — жестко ответил я. — И еще одно… не знаю, как вы это сделаете, но обреченных нужно не просто отделить от лагеря, а вывести как можно дальше. Можно на острова.

— Я постараюсь, ваше высочество. — склонился полковник и замершая было после отбоя деятельность вновь закипела. Я вернулся в палатку для приемов и начал во время лечения объяснять людям что чудеса просто так не даются, для всего нужно приложить усилия, и лучше гнев и разочарование направить не на своих товарищей, родных и близких, а тех, кто в самом деле виновен. Террористов, бунтовщиков и прочее.

Примерно тем же была занята Ангелина и её съемочная группа, которая продолжила выполнять согласованный вчера план. Конечно, лишаться сильнейших подмастерьев мне совершенно не улыбалось, но выбора не было. Зато была новая информация на камне от Морозова, и её Ангелина использовала по полной программе.

К полудню следующего дня все, у кого были коммуникаторы смотрели её репортажи, выходящие на всех главных площадках и каналах. Кадры взрывов, разобранные нашими монтажерами и подписанные почти поименно, облетели не только всю империю, но и вышли далеко за пределы нашей страны. А в полдень прибыло неожиданное подкрепление, о котором я совершенно забыл.

— Ваше высочество. — поклонился мне мужчина в простой черной рясе, удивительно, но только в таком наряде я наконец сумел оценить его ещё стройную и мускулистую фигуру.

— Ваше святейшество. — ответил я вежливым поклоном. — Не ожидал вас здесь увидеть, но крайне рад. Сейчас нам любая помощь пригодится.

— Сожалею что не смог прибыть раньше. — улыбнувшись ответил Филарет. — Этот лагерь — не единственный, где требуется мое внимание. И всё же пропустить явление святого, исцеляющего прикосновением смертельные хвори, я не мог. Целую роту святых, если быть точным.

— Орден святого Александра Невского в действии. — ответил я, пожав плечами. — Но исцелить всех у нас не выйдет. К тому же есть безнадежно больные. Те, кому даже я помочь не в силах. У некоторых выходит из строя нервная система, у других идет расслоение жизненно важных органов…

— Нас больше волнуют те, кто выживет, но получит необратимые изменения. — заметил патриарх. — Братья и сестры во Христе позаботятся о них, можете не волноваться. А церковное крыло ордена обеспечит вашу безопасность на протяжении всего лечения.

— Церковное крыло? Вы уже закончили формировать свою часть? — удивленно спросил я, и выглянув из палатки обратил внимание на выгружающихся из автобусов крепких молодцев в черных рясах и куртках. У каждого был стандартный набор пехотинца, включая бронежилет и каску. А еще я даже мельком взглянув на отряд капелланов мог сказать — все они подверглись искажению, в той или иной мере.

— Слишком нагло, ваше святейшество. — мрачно сказал я, повернувшись к патриарху. — Вы забываете, что не только я могу определить степень воздействия диссонанса, но и мои люди.

— Ну так предупредите их, что не стоит слишком внимательно смотреть на солнце, иначе можно и ослепнуть. — все с той же милой улыбкой проговорил патриарх. — Вам нужна помощь, мои братья её окажут. А заодно выявят тех, кто может к нам присоединится, без ущерба для армии и народа.

— Вы заставляете появляться в моей голове совсем нехорошие мысли. — проговорил я. — Например о связях между православной церковью и сектой Сынов божиих. А ведь они устроили жуткие теракты в столице и не раз покушались как на высшее руководство, так и на простых граждан.

— С радостью сообщаю, что совместными усилиями мы с тайной канцелярией уничтожили все очаги появления этой заразы. — ответил Филарет, и, хотя улыбка не сходила с его губ, глаза были жесткими и колючими. — С детьми господа покончено, это моя вам официальная позиция. Некоторые отщепенцы сумели сбежать, укрывшись в Европе, где продолжили свою вредную деятельность.

— Нам придется как-то объяснить такое количество искаженных, пусть и слабых. — возразил я, понимая, что и для патриарха Орден стал лишь прикрытием, позволяющим проводить свою политику. — Это чревато большими проблемами в будущем.

— Поверьте, ваше высочество, проблем у нас хватит и без этого. — по-доброму заверил патриарх. — А по поводу объяснения… скольких вы успеете исцелить, пока их искажение не стабилизируется и не станет их новой нормой жизни? Сколько тысяч бедняг попадут в новую для себя реальность? И кто если не церковь сможет дать им утешение?

— Родные и близкие, если они смогут к ним вернуться. — ответил я, но Филарет лишь покачал головой. Спорить сейчас с патриархом было себе дороже, тем более что его помощь и в самом деле неоценима. Но у меня оставался вопрос, который решить мог только он. — Подождите три минуты, мне нужно закончить.

— Конечно, ваше высочество. — ответил патриарх, и отошел к капелланам, раздавать приказы. Я же закончил с очередным пациентом, передав его дежурившему рядом Тарану, и отряхивая кисти попросил отойти от нас всех посторонних на пару метров, установил маскировочную сферу.

— К слову на счет «солнца», что вы можете сказать по поводу внезапного возвращения Бориса? — спросил я.

— Разве он вернулся? — сделав невинное выражение лица поинтересовался патриарх. — Мне кажется вы в корне не правы, ваше высочество. Ваш отец мертв.

— Хотите сказать, что тот, кто во дворце — самозванец? — ошарашенно спросил я.

— Ни в коем случае, он безусловно Борис Владимирович Романов. Бывший император всероссийский и ваш доброжелатель. — с усмешкой ответил патриарх. — Вот только главное тут — бывший. Как и человек, бывший. Он не искаженный, если вам это интересно. Не сын божий. Но одно я могу вам гарантировать почти наверняка, на престол России он не вернется.

— Вот как? И откуда же такая уверенность? — нахмурившись спросил я.

— Пленник. — улыбнувшись ответил Филарет. — Вы даже не представляете, на сколько вопросов может ответить мотивированный человек, имея возможность говорить лишь да или нет. Даже писать определенные буквы, достаточно лишь повесить перед ним понятный алфавит и водить указкой пока он не кивнет.

— И что вам стало известно? — спросил я. — Не томите, вы хотели получить пленника — я вам его передал.

— А я в свою очередь помог вам организовать орден, прикрывающий вас от недоброжелателей со стороны православной церкви. — напомнил Филарет. — Вы же требуете слишком многого.

— Не слишком, особенно учитывая, что мне придется мириться с искаженными в рядах организации, которую я возглавляю. — возразил я. — Рано или поздно люди начнут задавать вопросы, и мне придется прикрывать и себя и вас. Так что вы заинтересованы в моей поддержке не меньше, чем я в вашей.

— Обещайте, что искаженные которых мы отберем не попадут под расследования жандармерии. — наконец перешел к сути своих требований патриарх.

— Если вы перестанете собирать свою армию. — ответил я. — У страны довольно проблем и без религиозных противоречий.

— Хорошо… я ограничусь церковным крылом ордена. — после недолгих раздумий согласился Филарет.

— Их количество должно быть не больше, чем количество основного состава моих людей. — продолжил настаивать я, и патриарх, поморщившись кивнул. — Сосредоточьтесь на качестве, а не на количестве, ваше святейшество. Так будет лучше для всех, и для вас в первую очередь.

— Хорошо. — нехотя согласился Филарет и пожал протянутую руку.

— Так что с пленником? Что вы сумели выяснить? — спросил я.

— Он был чемпионом одного из главных членов совета Теслы. — наконец ответил патриарх. — Шестеро сильнейших одаренных, которые в состоянии уничтожить целые континенты, и одновременно не могут ничего.

— Не тяните кота за яйца, ваше святейшество. — нетерпеливо сказал я, когда патриарх замолчал.

— Сложно сказать наверняка. — пожал плечами Филарет. — Он был лишь помощником своего господина, избранным самураем и убийцей в одном лице. Одно точно — в совет действительно входят те, кого людьми уже назвать нельзя. Все они из правящих домов, но главное — что они не могут совмещать роль в совете с правлением. Члены совета тщательно контролируют, чтобы никто не стал равен им по силе, но если такое происходит — его включают в общую систему. А учитывая специфические возможности —выйти из совета можно лишь вперед ногами.

— Значит он врет. — мрачно заметил я. — И ни о какой заботе о стране речи быть не может… но вы назвали его «доброжелателем» в каком смысле?

— На сколько мне стало известно именно он передал вам сообщение о флоте. Но именно он курировал деятельность некоторых родов, планировавших разделение страны на отдельные условно независимые государства. — ответил Филарет. — А ещё именно он хотел избавится от меня и конкурентов собираясь взять церковь под контроль как было до семнадцатого года.

— Не складывается у меня в голове картина. — проговорил я, взлохматив волосы. — Зачем ломать то, что и без того работало? Какой ему в этом смысл? В чем выгода?

— Вы задаете вопросы не тому человеку, ваше высочество. Я могу лишь отталкиваться от сведений что добыли мои палачи. — пожал плечами Филарет. — Но, учитывая силу императора, я бы сказал, что перед нами не человек, и относится и общаться с ним нужно именно так.

— И кто же перед нами в таком случае? — нахмурившись спросил я.

— Посланник бога, вот только не нашего. — не весело усмехнулся Филарет. — Враждебного и совсем не доброго.

— Рано или поздно нам все равно придется задать ему эти вопросы. — покачал я головой. — Вот только пока никаких сил не хватит чтобы себя обезопасить в случае ответа.

— За это я бы не беспокоился. — улыбнулся патриарх. — Думаю всё не просто так. Иначе бы они правили не советом, а своими странами. Есть какое-то ограничение, которое не позволяет им использовать силы на полную катушку.

— Хорошо бы знать какое именно. — покачал я головой. — И где находится тот предел, который они не посчитают применением силы. По крайней мере размазать одаренного моего ранга по стенке он и взглядом может, а навредить — одним своим гневом, даже без прямого воздействия.

— Эту проблему вам придется решать самостоятельно. — ответил посерьезневший Филарет. — Предпочту не встречаться с императором без крайней нужды. На остальную же мою поддержку можете рассчитывать.

— Благодарю. — проговорил я, убирая сферу, и в этот момент на нас обрушилась какофония криков и взрывов. Я даже присел от неожиданности. — Какого черта, Таран⁈

— Искаженные! Искаженные оборачиваются! — крикнул пробегавший мимо заместитель, на ходу застегивающий разгрузку с гранатометными выстрелами.

— Помощь говорите? — ответил я, подхватив с командного столика пояс с оружием. — Идемте, боюсь она нам понадобится.

—\\—

Друзья! Ближе к вечеру (ночи) появится блог с новой информацией по чибикам для этой книги и кое какими «секретными» данными. А завтра, с 00–15 будет открыта подписка и одновременно скидка для читающих ежедневно. Мне кажется это стало хорошей традицией и не стоит от неё отступать. Новая глава появится тоже завтра но возможно будет из двух частей, ближе к 00–15 и часам к 6 утра.

Глава 5

Одиночные хлопки и короткие очереди слышались все ближе, среди палаток было не видно, что происходит даже в паре сотен метров, но поднявшиеся в воздух перехватчики палили вниз из пушек ПСО почти без остановки. Очереди, сливающиеся в один сплошной гул, разрезали что-то внизу, скрытое от моих глаз за временными постройками, но судя по продолжающейся схватке эффекта не возымели.

И это было странно. Там же должны быть просто люди, пусть даже кто-то из них протащил с собой автомат, пистолет или гранату, что может сделать человек против попадания струи двадцатимиллиметровых снарядов? Да ровным счетом ничего! Даже я, при всей силе конструктов, выдержу пару секунд, не больше. Но стоило добраться до передовой, как все вопросы отпали сами собой. Хотя появилось много новых.

— Что это еще за чертовщина? — проговорил я, вскидывая гранатомет. Не месте палаток для людей с крайней степенью искажения поднимался мясной холм. Жуткое переплетение из человеческих тел и конечностей, рвущихся наружу кровавых щупалец, с торчащими шипами костей, и собранных в бутон черепов.

— Напалмом его! — послушалось откуда-то со стороны в ужасе отступавших людей. — Напалмом!

Возможно идея была и здравой, но пока все пули и конструкты разбивались об жуткий искаженный щит, вместо ровной схемы или плоскости, он напоминал из себя поверхность кипящей похлебки с медленно поднимающимися и лопающимися пузырями силы, с рваными краями и вырывающимися после появления прорех шипами, уходящих на несколько метров вперед.

— Держаться на расстоянии! Тварь атакует конструктами! — приказал я, пряча гранатомет обратно на пояс. Против такого монстра он был совершенно бесполезен, это даже не слону дробина, а скорее галька, брошенная в болото. Минимум эффекта, даже визуального. А вот напалм нам бы и в самом деле не помешал, и у меня даже есть замена.

Клинок, вспыхнувший у меня в ладони, заставил людей попятиться. Да, оружие ближнего боя. Да, слишком короткое чтобы навредить такой махине, но сейчас это было не так важно, главное сдержать его продвижение и не допустить новых жертв. Подскочив к одному из протянутых в сторону людей щупалец, я рубанул его со всей силы.

Отдача больно ударила по ладоням, я словно по металлическому бруску ломом со всей дури врезал, но эффект всё же был. Огненное лезвие вонзилось в пошедший пузырями щит и начало медленно погружаться, будто прожигая толстую броню врага. Конструкт, защищавший тварь в этом месте, начал быстро таять и через пару секунд я рассчитывал отсечь щупальце, но тварь не дала мне такого шанса.

Сразу несколько жутких, словно слепленных безумным ребенком из человеческих конечностей и тел, отростков ударили по тому месту, где я стоял секундой назад. Подставленная мною защита лопнула, не задержав атаку и на секунду, но уйдя в сторону рывком я ударил по кровавым отросткам, и вновь отступил, не давая противнику поймать себя в смертоносные объятья.

Рывок! Я вновь ушел в сторону, но не наугад, а оказавшись возле первого щупальца, и тут же ударил по еще не затянувшейся ране. Объятое синим пламенем лезвие пробило защитный конструкт, разошедшийся в стороны словно сало от паяльной лампы, и отросток упал, дергаясь в посмертных конвульсиях.

— Да! — тут же услышал я радостные крики товарищей. Вот только праздновать было рано. Противник лишился лишь одного из отростков, в то время как сразу несколько других метнулось в нашу сторону. Но теперь тварь метила не только в меня, но и в стоящих рядом бойцов.

— Берегись! — успел крикнуть я, отскочив в сторону. Жаль приказа послушались не все. Филарет, и несколько пришедших с ним батюшек-капелланов не успели сообразить, что происходит, и на них навалилась псевдоживая масса плоти, крови и костей. И если патриарх каким-то чудом удерживал защиту, то остальные успели только вскрикнуть перед тем, как тварь утащила их к остальной массе.

Подскочив к Филарету, я с размаха ударил по щупальцу, с первого удара отсечь его не вышло, но я не собирался стеснятся и раз за рамами бил в одно и то же место, постепенно прорубая защиту твари. Из лопнувшего щита в меня ударило сразу несколько шипов, один из которых я отбил лезвием, а от второго увернулся. Ещё два взаимно уничтожились с моими защитными конструктами, Доспех из восемнадцати полусфер я держал уже на автомате.

Схватив святого отца под руку, я рывком ушел из-под удара очередного щупальца и тварь взревела сотней глоток, слившихся в жутком диссонансном хоре. Пространство пошло волнами, люди попадали, зажимая уши, я же привычно пустил волну пресса в сторону врага, руша его конструкт.

— Бейте под тварь! Делайте воронки и мины! — приказал я, насильно поднимая людей, а затем подал пример, поставив задержку на взрыватель и пустив гранату прямо под щупальца ползущего в нашу сторону монстра. Взрыв, прозвучавший спустя пару секунд уже под телом монстра, не нанес почти никаких повреждений, но даже это «почти» было куда лучше, чем ничего.

— Не прекращать огонь! Отступаем! — прокричал я, помогая подняться соратникам и одновременно продолжая стрелять по врагу. Батюшки, которых тварь утащила, спустя всего несколько мгновений уже были погребены под слоем жуткой шевелящейся плоти, их крики стихли, а через минуту присоединились к жуткому хору.

Монстр кричал, стонал и выл на сотни голосов, будто пытался передать всем окружающим всю жуть и тщетность своего бытия. Люди падали, хватаясь за головы, их охватывал инфернальный ужас, ломающий привычные мысли и правила. Часть просто бежала в панике, и, честно говоря, это был не худший вариант, их по крайней мере не приходилось вытаскивать нам.

Бойцы первой сотни, никогда не сталкивавшиеся с подобной угрозой, тем не менее действовали слаженно и организованно, по давно отработанной тысячами тренировок схеме. В их глазах я тоже читал ужас, но он не мешал людям выполнять свой долг. Очередь, ударить диском или ядром, оттащить товарища, поставить щит под атаку врага. Отступить, оттащить, перегруппироваться и ударить снова.

— Смещаемся к северу! — приказал я, не прекращая атаки. Наши конструкты не наносили урона плоти твари, не добивали до неё, но не оставались для противника незамеченными. Ядро, ворвавшееся в защитное поле монстра, взаимно аннигилировалось с небольшим участком брони твари, оголяя его неестественное тело.

— Первые! В одну точку, по моему прицелу. Делай как я! — приказал я, показывая пример, и вслед за моей бомбой почти в ту же точку ударило несколько десятков конструктов. Монстр вздрогнул, когда один из дисков рассек его тело, выбив на камни поток смешенной с желчью крови. — Не прекращать! Отошли ударили! И, раз!

Держась перед строем, я отступал последним, вызывая атаки твари на себя и отсекая подвернувшиеся щупальца, как только они лишались защитного слоя. Смесь из плоти и торчащих во все стороны костей, больше напоминавшая не щупальце а шипастую булаву, ударила по месту, где я только что стоял, уйдя в мерзлую землю на полметра. Я ударил мечом в ответ и тут же отступил, не позволяя схватить меня или окружить противоестественными отростками.

— По метке, бьём! — повторил я, пуская бомбы одну за другой. Броня твари медленно, но неуклонно таяла, в хоре голосов чаще слышались стоны боли, Но когда у меня появилось обманчивое ощущение что мы наконец переломили ход схватки и начали побеждать, все щупальца разом вернулись к горе плоти, влившись в сплошное месиво.

— Берегись! Всем отойти! — приказал я, не понимая, чего можно ждать от твари. А в следующее мгновение она ударила, да так, что я едва устоял на ногах, выставив клинок перед собой. Это был не взрыв, не быстро расширяющийся пресс и даже не волна, которую учили использовать высшее командование при окружении. Сотни и тысячи наложенных друг на друга конструктов, словно лепестки в бутоне роз, ударили во все стороны, опрокидывая и сметая наши ряды.

Кто-то успел сообразить, что происходит и рухнуть на землю. Несколько человек, взяв с меня пример, выстояло, держа проводящие клинки перед собой, но большую часть первой сотни раскидало на десятки метров. Хуже того, удар твари был совершенно хаотичен и разошелся во все стороны, не только снеся почти все палатки в радиусе километра, но и повредив неосторожно приблизившиеся суда.

— Собрать выживших! Отступайте, я прикрою! — приказал я, но даже спиной чувствовал, что мои ребята никуда не собираются. Мальвина, Ангел, Таран, Хорь и даже с трудом поднявшаяся Инга. А еще рядом остался мрачный Филарет и несколько сильнейших его капелланов, продолжающих бесполезный обстрел чудовища.

— Убирайтесь! Вы мне мешаете! — приказал я, не отвлекаясь от схватки с монстром. — Или хотите, чтобы, отвлекаясь на вас я погиб?

— Умрешь, можешь домой не приходить! — зло крикнула Мария, подхватив сопротивляющуюся Ангелину. Более разумная Инга ушла сама. Таран отошел последним, и через десяток секунд мы с Филаретом остались против твари вдвоем.

— Отступайте, ваше святейшество. — сказал я, отбив выпад щупальца огненным клинком. Кажется, тварь обучалась, ведь теперь она била несколькими отростками по очереди, давая себе время на восстановление защиты. — Не стойте под рукой.

— Мой щит тебе пригодится. — мрачно ответил Филарет, отбивая атаку монстра буквально голыми руками. — К тому же, как я могу оставить в одиночестве святого воина, защитника православной церкви и магистра первого рыцарского ордена за тысячу лет. Да еще и наследника империи. Нет уж.

— Издеваетесь. — понял я по тону, но отказываться от столь мощной защиты и в самом деле было глупо. Конструкты монстра и Филарета были одной природы, святой отец легко выдерживал их столкновение и не оставался в долгу. Я далеко не сразу сообразил, что происходит, но в какой-то момент прямо в теле твари появилась каменная стрела, ударившая пробившая почти полутораметровый слой плоти.

Монстр замедлился, всего на секунду, но мне этого хватило чтобы подскочить и нанести несколько быстрых выпадов, прорубая защиту и отсекая одно из особенно надоедливых щупалец. Нестройный хор голосов взвыл от боли и обиды, тварь втянула все оставшиеся отростки, мгновенно восстановив защиту, но мы с Филаретом уже были готовы к подобному трюку.

— За меня. — приказал патриарх, и я не споря встал ему за спину. Тварь взревела, одновременно ударив сотнями конструктов во все стороны, но всё что было направлено в нашу сторону разбилось о защиту Филарета, словно морские волны о скалу. — Он слабеет. Не дайте монстру получить новые тела!

— У него течет кровь, а значит его можно убить. — усмехнулся я, и выйдя из-за спины патриарха ударил многократно усиленным огненным лезвием. Броня, лишившаяся части энергии после ударной волны, просела под лезвием, разошлась в стороны, словно тало масло от раскаленного ножа, но тварь умудрилась в очередной раз нас удивить.

Резко подобравшись, она выкинула из своего тела несколько щупалец, но вместо того, чтобы атаковать нас, ударила ими по земле и подпрыгнула, разом преодолев несколько десятков метров. Мне оставалось только выругаться и бросится следом.

За два рывка я оказался рядом и ударил по выпущенной многосуставчатой лапе, больше всего напоминающей сейчас ногу паука. Подсек её, и та провалилась под собственным весом, но монстр удержался на десятке других конечностей. Почти не снижая скорости, он несся в сторону палаток, из которых спешно эвакуировали пациентов. Каким-то жутким, потусторонним чутьем он ощущал нахождение живых людей и стремился как можно скорее поглотить их.

Я же элементарно не успевал. Огненный меч высекал куски плоти твари, обрубал ей конечности одну за другой, прижигая раны и мешая отращивать новые, но монстр был быстр, а люди слишком медлительны. Хотя выполни они мои приказы сразу… к счастью, добраться до палаток тварь не смогла.

Когда до них оставалось всего несколько метров, перед нами выросли сталактиты, словно каменные клыки, с яростью вцепившиеся в тело твари. Щиты монстра разом просели до нуля в нескольких местах, я отсек конечности с одного бока, не позволяя выброшенным вперед щупальцам добраться до бегущих людей, а затем чувство опасности взвыло до предела, и я невольно отпрыгнул, уйдя рывком на несколько метров.

Огненная стрела обрушилась с небес на тварь, со свистом рассекая воздух, а затем раскрылась ослепительной вспышкой. Пламенный бутон горел несколько секунд, растопив последний снег, спекая песок и землю в стеклянное месиво, и буквально зажаривая тварь через все её щиты, оставляя только черное прогоревшее до углей мясо.

Стоило первой вспышке погаснуть, как на её месте загорелась вторая, а затем и третья. Отступив, я нашел в небесах зависший Феникс, мой истребитель, очевидно пилотируемый Ангелиной и Марией. Девушки, не жалея крайне редких боеприпасов били в одну точку, раз за разом, пока не кончился боезапас.

— Неужели всё? — не веря своим глазам проговорил Филарет.

— Нет… оно ещё живое. — мрачно ответил я, в истинном зрении видя, что под черной сплавившейся коркой ещё остается жизнь. Жуткая, совершенно неестественная, но при этом буквально фонящая силой. И спустя несколько секунд мои опасения оправдались.

Угольная черная масса пошла кровавыми трещинами, из которых вырывался пар. В нос ударил отвратительный запах горелого человеческого мяса, спекшейся крови и чего-то еще. Но разбираться в вони не хотелось. Рывком я приблизился вплотную к массе и воткнул в нее огненный меч, ушедший в плоть до половины лезвия.

Взвывшее чувство опасности заставило меня вновь отскочить проч. Как раз вовремя. Десяток костяных клинков ударило в то место, где я стоял, а из обгорелой горы плоти поднималось существо, отдаленно напоминавшее паука на длинных костяных ногах, заканчивающихся лезвиями.

— Проводящая кость. — не веря собственным глазам проговорил я. И тем не менее, это была правда. Точно такие же кости были у встреченного нами в Тунгусской зоне кабана. Вот только там это было животное, пусть дикое и опасное, но всё же животное. А тут…

Десяток, или даже больше, лап, состоящих из сросшихся человеческих костей, едва обтянутых на суставах соединениях плотью, сходились в одной точке, прикрывая кожаный двухметровый мешок, из которого во все стороны торчали кровоточащие черепа, некоторые из которых сохранили глаза, а другие продолжили выть. А в центре этой жуткой конструкции бились десятки спаянных воедино сердец, прогонявших через себя не только бесполезную для неживого тела кровь, но и энергию.

— Я прикрою. — заверил подбежавший ко мне Филарет, и словно отвечая на его вызов тварь ударила сразу несколькими лапами, заканчивающимися острыми полутораметровыми шипами. Я отскочил в сторону, парировав выпад противника и отведя его в сторону, а вот патриарх понадеялся на свой щит. И зря.

Три костяных шипа ударило в него одновременно, щит мигнул и начал резко уменьшатся. Вовремя сообразивший что происходит что-то не то Филарет перехватил две из вражеских лап, попытался отойти, но третья нога пробила щит, черную рясу священника и его бок, выйдя с противоположной стороны на десяток сантиметров.

Вот только кровь Филарета, которая должна была политься на землю, потекла по костяной лапе к жадной до плоти твари. Понимая, что это не только убьёт патриарха, но и усилит дьявольского паука, я рывком пошел в контратаку, увернулся от метнувшихся мне на встречу лап, и ударил по суставу, отрубая конечность.

Монстр взвыл и бросился на меня, но врубив третий глаз на максимум я умудрился проскользнуть между атаками твари, подхватить рухнувшего на землю Филарета и рывком уйти из опасного радиуса. Монстр такого маневра не оценил, и бросился вдогонку, но я уже успел бросить тело выжившим, а сам рвануть наперерез твари, отвлекая её от беззащитных людей.

Несколько минут слилось в постоянной череде выпадов, контратак и ухода от вражеских лап. Я сражался на пределе своих возможностей, используя одновременно конструкты, чакры и разогнанные до предела меридианы. Шах полностью отдал накопленную энергию, но и тварь лишилась части сил, оставшись почти без щита.

А потом люди напомнили кто хозяин этого мира. Несколько огненных струй ворвалось в нашу схватку, заставив меня вынырнуть из жуткой череды атак и отступить, на секунду посмотрев на ситуацию со стороны.

Первая рота, получившая время на перегруппировку, облачилась в усиленные штурмовые доспехи, взяла рекомендованные огнеметы и снаряды с напалмом, и теперь заливала тварь со всех сторон, не позволяя вырваться из адской западни. Паук, попытавшийся выпрыгнуть из пламени, получил несколько выстрелов бронебойными снарядами по конечностям, и даже проводящая кость не выдержала таких разрушений.

Лишившийся сразу трети лап монстр завалился на бок, и его щиты тут же просели под огненным дождем и непрекращающимся градом из снарядов. Я же лишь наблюдал как ребята слаженно выполняют свою работу, не останавливаясь не на секунду. Даже когда, казалось, что от монстра не осталось ничего живого, они продолжили расстрел, пока не разбили кожаный мешок на несколько частей и не выжгли искаженные сердца до состояния пепла.

Кости потрескались и развалились, черепа раскололись на куски, от плоти монстра остались только угли. И только после этого пламя начало потихоньку стихать. Прокоптившиеся штурмовые доспехи стали черными от сажи, и только объективы камер поблескивали на шлемах жуткими точками глаз.

— Отличная работа. — похвалил я подошедшего ко мне тарана, носком ботинка поддев один из немногих уцелевших черепов. — С первой тварью мы справились.

— С первой? — хрипло спросил бурят.

— А ты думаешь из новой зоны такого добра будет мало лезть? — усмехнувшись спросил я. — Начинайте делить пострадавших на категории! Раненым оказать всю необходимую медицинскую помощь. Наиболее пострадавших от диссонанса держать на расстоянии не менее пяти метров друг от друга!

Спорить никто не посмел. Да и объяснять, если уж на то пошло, ничего не пришлось. Слишком жутким и наглядным был пример, когда три сотни пациентов держали в обычных полковых палатках, на двухъярусных койках. Никто не хотел повторения трагедии, так что, даже несмотря на крайне ограниченные ресурсы, все выполняли указания как могли.

К лечению и стабилизации пострадавших я смог вернуться только через полчаса, убедившись, что из столицы прибыло подкрепление, а добровольцы и волонтёры привезли палатки и необходимые для пострадавших принадлежности.

— А вы везучий. — усмехнувшись заметил я, разрезав рясу патриарха и обеззараживая рану. — Внутренние органы не задеты, выдернем кость, и я тут же наложу швы и усилю регенерацию, через пару недель останется только шрам.

— Везение тут не при чем. — ответил Филарет, а затем сцепил зубы чтобы не взвыть от боли. Когда я вынул инородный предмет и хирургическим степлером скрепил края раны он продолжил: — Я успел отстранится, подставив щит. Но не понимаю почему он не выдержал попадание кости.

— Потому что она не обычная, а проводящая резонанс. — ответил я, и взяв выдернутый шип окружил его пламенем. — Материал куда более хрупкий, чем проводящий металл, и не подходит для обработки или промышленного использования, но для живых существ это почти ультимативное оружие. Мы сталкивались с кабаном, который был покрыт такой костью и аккумулировал с её помощью щит.

— Но вы выжили. — заметил Филарет.

— Нам, можно сказать, повезло. Всё же это был обычный кабан, животное пусть яростное и быстрое, но со своими повадками и недостатками. А вот эта тварь… я даже затрудняюсь сказать, что это было такое. — проговорил я, качая головой. — Одно можно гарантировать, какие-то зачатки разума у этого существа были. По крайней мере атаковало оно нас вполне осознанно, даже выработало какую-то тактику поведения, а не тупо бросалось на ближайших людей в попытке пожрать.

— Слияние разумов. — тихо проговорил патриарх. — Явление редкое даже для измененных, когда несколько тел, находящихся рядом, сохраняют мозг, но переплетаясь он начинает работать иначе чем у обычных людей.

— Эта тварь в корне отличалась от того, что было в Петрограде во время теракта. — напомнил я. — Тогда дворянское собрание было снесено до основания, пострадало здание адмиралтейства, но монстр, занимавший несколько улиц, был в разы слабее. И уж точно не обладал никаким разумом.

— Он поглотил не сотни людей, а тысячи, при таком количестве разнонаправленных команд действовать разумно в каком-то направлении просто невозможно. — ответил Филарет. — К тому же его почти сразу начали атаковать как с воздуха, так и с земли, и даже из-под неё. Пусть трагедия стала неожиданностью — но десятки тысяч людей, приведенных в боевую готовность, оказались на постах и сумели уничтожить отголоски твари.

— Каков шанс что подобные монстры появятся на нашей границе в ближайшее время? — спросил я, не особенно надеясь получить нормальный ответ.

— Один к тысяче. — пожал плечами Филарет. — Может один к десяти тысячам.

— Учитывая миллионы оказавшихся в эпицентре прорыва… полторы тысячи полу разумных, быстро адаптирующихся и крайне опасных тварей. — покачав головой проговорил я. — Будем надеяться снарядов с напалмом хватит на всех.

— Это далеко не самое опасное что может оттуда вылезти. — вздохнул Филарет, придерживая свежие бинты. — Молитесь, ваше величество, но будьте готовы самостоятельно грести к берегу. Дальше всё может быть куда хуже.

Глава 6

Во всем ужасе произошедшей трагедии были и свои крошечные плюсы — осознанность происходящего. Одно дело кричать — нас бросили! Помогают только богатым! А другое — видеть, как за твою жизнь на самом переднем крае сражаются патриарх и наследник великого рода.

— Позаботьтесь о своей жизни и жизни ваших товарищей. При первых признаках конвульсий или странном поведении — немедленно сообщайте охране! Они спасают ваши жизни! — раздавалось из каждого коммуникатора, из каждого матюгальника и экрана. Об этом же твердили военные патрули и дружинники из церковного ополчения.

И это помогало! Каким бы бредом это не звучало, но за следующие дни у нас не случилось ни одного крупного инцидента. Нет, случались приступы, оборачивались в монстров самые пострадавшие люди, кто-то слетал с катушек и стрелялся — но на фоне того кошмара, который творился в первый день — мелочи.

Люди держались поодаль от пострадавших. Все смотрели за всеми, спали только по очереди, а потому трагедии хоть и случались, но личные, а не массовые. Я же… пахал как проклятый, спал как дельфин — не прекращая плыть по течению и лечить, лечить, лечить… всех, кого было возможно, всех кого успел. А потом просто понял, что перед глазами потемнело и я непонятно как оказался в командной палатке.

— Сколько я спал? — спросил я, у дежурившего в палатке гвардейца.

— Три часа, ваше высочество. — отрапортовал военный. — За время вашего отдыха происшествий не случалось.

— Отличные новости. — пробормотал я, продирая глаза. Да, три часа за пять дней, даже для моего разогнанного тела — предельно мало, и никакие медитации не спасут. Поддерживать собственное здравомыслие путем укрепления течения энергии в мозгу… а кто кроме тебя самого гарантирует что ты не ошибаешься и не смазываешь меридианы?

Ополоснув лицо в ледяной воде, я вышел из палатки в сопровождении всё того же дежурного гвардейца и направился к медчасти. К моему великому удивлению очередь все ещё стояла. Хотя скорее сидела на лавочках, под навесами. А последних моих пациентов всё еще стабилизировали младшие ученики.

— Дорогой, ты что здесь делаешь? — ошарашенно проговорила Ангелина, подойдя летящей походкой. — Ты же только лёг!

— Нормально. — отмахнулся я. — Что у нас по срочным.

— Не осталось. — слабо улыбнулась девушка, поддерживающая меня под руку. — Всё срочные либо прошли стабилизацию, либо…

— Либо помощь им уже не нужна. — сурово взглянув на меня проговорил Таран, под глазами которого я заметил фиолетовые фингалы. Похоже тотальный недосып был не только у меня. — Простите, ваше высочество, но вам бы и в самом деле отдохнуть.

— Скольких мы потеряли? — устало спросил я.

— Это не так важно. Главное скольких смогли спасти. — заметила Ангелина, держащаяся рядом. — А это очень много. И его святейшество тоже постарался. Церковь и в самом деле помогает, без них никуда.

— Никуда… — мрачно проговорил я, глядя на мелькающих между палатками капелланов. Спорить было бесполезно, Филарет со своими батюшками проделывал колоссальную работу. Они брали на себя тех искаженных, чей разум не пострадал, а социальный статус не позволял попасть на приём вне очереди.

Да, таким нехитрым образом он пополнил ряды своих искаженных последователей, получивших полезные изменения. Я же, кроме траты гигантского количества сил и времени в результате не получил ничего. Выздоровевшие офицеры тут же пересаживались на действующие суда и отправлялись на фронт. Были особенно тяжелые случаи, которые оставались при госпитале, но там и в самом деле всё невесело.

— Проведаем стабилизированных. — решил я, мельком взглянув на стоящих в очереди солдат. Понятия не имею сколько времени прошло с начала операции по стабилизации, но искажения уже слишком укоренились. Теперь восстановление нормального контура работы меридиан уже не обратит процесс вспять, а лишь устранит самые большие проблемы, да и то — уйдут на это месяцы.

— Александр идет. Целитель. — раздались благоговейные, шепотки, когда я зашел в, на скорую руку возведенный загородом, корпус для стационарных больных.

— Ваше императорское высочество. — склонившись поприветствовал меня дежурный офицер.

— Владыка, благословите. — чуть ли не вдвое согнулся стоящий рядом капеллан.

Не понимая, что происходит я тем не менее перекрестил его лысоватую голову и прошептал слова благословения, после чего он отошел в сторону. Я же начал осмотр пациентов, у каждого останавливаясь всего на пару минут, спрашивая о самочувствии, и проверяя стабильность меридианов.

— Ваше высочество, нельзя ли отпустить меня домой? — спросил очередной пациент, молодой мужчина, лет тридцати. Хотя, блин, мне то вообще семнадцать только исполнится через несколько месяцев. А я его уже молодым считаю… проф-деформация. Когда постоянно командуешь людьми в три раза старше себя, начинаешь привыкать. — Меня невеста ждет, да и лежать вместе с простыми…

— Перед болезнями и господом все равны. — осуждающе проговорил ходящий следом за мной капеллан.

— А подними те ка, левую руку. Согните в локте. — попросил я, и мужчина чуть ен взвыл, когда я начал ему «помогать». — Нет. Жизнь я вам может и спас, а вот здоровье пока отпустить домой не позволяет. Остаточные искажения пока не стихли. Или хотите притащить с собой в семью отголоски теракта?

— Нет, что вы. — испуганно проговорил дворянин, отодвинувшись от меня.

— Ну вот и славно. — похлопав его по ноге сказал я. — Все, кого смогу отпустить — отпущу. Увы, но я не в состоянии исцелить всех и сразу. Я не святой.

— Как скажете, ваше высокопреосвященство. — вновь поклонившись проговорил капеллан, и я нахмурившись скосил взгляд на Ангелину, не отстававшую от меня ни на шаг. Девушка, все поняв, попросила к ней наклонится.

— Патриарх издал указ, согласно которому тебя назначили викарием Вилюйским. Это чуть ниже епископа Сибирского. — коротко прошептала она. — Так что поздравляю, ваше высокопреосвященство.

— Расскажешь позже. — поморщившись сказал я, подходя к следующему пациенту. Проверить, поправить — дальше. Дальше… два часа прошло как один вдох. Из хорошего — пять человек можно было смело отправлять домой. Вернее, обратно на фронт, потому что дарников не хватало везде.

— Лечение продолжится через час. — пройдя вдоль очереди и убедившись что срочных уже не осталось, сказал я. — Пора провести короткое совещание и выяснить что я пропустил за прошедшие дни.

Собрать совет, хоть и малый, оказалось не слишком простой задачей. Начиная с того что мой главный казначей был на другом конце страны, и заканчивая тем что Марию пришлось ждать больше получаса. Первая супруга, выгадавшая время, сбежала из палаточного лагеря в столицу. Не развлекаться, естественно, а добывать столь важные для нас сведения, которые было невозможно услышать от обычных людей.

— Что у нас плохого? — спросил я, поставив маскировочную сферу и обращаясь ко всем сразу, и судя по утомленным и грустным лицам плохого у нас и в самом деле было в достатке.

— Ладно, спросим по-другому, что у нас наименее плохого? — перефразировал я. — Давайте начнем с денег. Неужели и с ними у нас не все в порядке и за последние дни они успели испарится? Инга?

— Денег, ну не то чтобы полно. — проговорила княжна Лугуй. — Их просто никогда не бывает достаточно. А сейчас — тем более. Пусть новоявленный неизвестный и не пользуется своей властью в открытую, но корабли под благовидными предлогами изымаются у всех домов. Или они сами направляют суда на войну, или к ним приходят вежливые люди. Мы тоже попали под раздачу, в первую очередь из-за полученных во время рейда на Владивосток судов.

— Да, у меня уже была мысль, что нас использовали в темную уже тогда, планируя раздобыть корабли. — ответил я. — Правда совершенно не ясно почему было не предупредить обо всем регента.

— Возможно потому, что твой отец хотел, чтобы мой попал под резонанс. — поджав губы сказала Мария. — Во дворце ходят самые разные слухи, начиная от того, что императрица готова отказать тебе в праве на престолонаследие, заканчивая тем, что в стране прошел тихий военный переворот и на престол вновь сядет Екатерина.

— С ней лично встретиться не удалось? — спросил я.

— Нет. Она постоянно под контролем Бориса. — вздохнула Мария. — А учитывая, что дворец почти пустует — пробраться к ней незаметно почти нереально. Весь высший свет разбежался, словно тараканы. Но к их чести — далеко не все отправились в Саратов к дедушке. Некоторые взяли пожитки, суда и слуг и отправились на передовую.

— Куда и нас отправят, рано или поздно. — мрачно заметил Таран. — А даже если не отправят — сами побежим. Потому как выхода нет.

— Дай угадаю — там жопа? — невольно нахмурился я.

— С каждым днем всё хуже. — кивнул бурят.

— Ты можешь сам всё оценить, дорогой. — проговорила Ангелина, протянув мне планшет, на котором была открыта папка с подборкой видео. — Когда Борис говорил о том, что нас ждет катастрофа он ни разу не преувеличивал. Это действительно ужасно. И то, что это происходит во всех прилегающих странах ни разу не внушает оптимизма.

— Верно. Если бы это было только у нас, можно было бы рассчитывать на международную помощь, но сейчас проблемы наваливаются на все сопредельные государства. — кивнула Мария. — Самое печальное, что они винят нас в произошедшем, и никакие видео, интервью и доказательства не помогают.

— Куда проще обвинить во всех бедах соседа, чем попытаться вместе с ним решить проблему. — кивнула Ангелина. — Правительства всех пострадавших стран перекладывают вину с себя на нас, призывают общество Теслы на помощь, кричат о том что нас необходимо срочно покарать… в общем хотят скинуть все недовольство на нас, и при этом получить помощь.

— Ладно, что там у нас. — пробормотал я, забирая планшет у девушки и открыв первое попавшееся видео. Какой-то бытовой репортаж на не слишком понятную мне тему сменился резким попаданием в кадр твари, набросившейся на репортера со спины. Монстр, лишь отдаленно напоминавший человека, с изуродованным, будто облитым кислотой лицом, распавшейся на две половинки нижней челюстью и торчащими из головы кривыми рогами. Тремя. А вот строение конечностей мне было уже знакомо — скорее насекомое, чем гуманоид.

Оператор каким-то чудом умудрился продолжить снимать на бегу, крича что-то. Но на помощь журналисту никто не пришел, зато в кадр ворвалось еще несколько таких же тварей, что гонялись за людьми и пробивали их тела костяными клинками — наростами. Промотав до конца, я убедился, что и оператора тоже догнали.

Следующее видео было датировано двумя днями ранее, в другом городе, и тут шла демонстрация. Массовые выступления против беженцев. Местные жители, возмущенные произволом властей и размещением большого количества иностранцев в городе, скандировали что-то на славянском, но не русском языке. А затем в толпе, тут и там, начали появляться искаженные, раздались выстрелы и видео оборвалось.

На третьем, четвертом и последующих картина повторялась, с разным градусом ужаса и безнадеги. Где-то одетые в штурмовые доспехи бойцы с огнеметами справлялись с угрозой. В других местах в срочном порядке возводили оборону прямо посреди жилых улиц. А некоторые… я отложил планшет, вздохнув.

— Пожалуй даже хорошо, что мы всё это время были здесь, а не там. — проговорил я. — Пусть даже сейчас будет тяжелее с искаженными тварями.

— Тогда чем же лучше? — спросил, нахмурившись Таран.

— Тем что нам не придется стрелять в беженцев и устраивать заградотряды. —ответил я, постучав пальцем по планшету. — Я готов при необходимости стрелять в женщин и детей, но предпочту не делать этого без крайней необходимости. А так, все кто мог выжить и не обернуться — уже сбежали. Остальные превратились в то, что людьми уже не назвать. Осталось лишь посоветоваться с главным специалистом по искаженным, и можно будет выдвигаться.

— С главным специалистом? — удивленно посмотрел на меня Таран.

— Именно. С его святейшеством патриархом. — не весело усмехнулся я. — Если уж он не в курсе слабых мест искаженных, будем выяснять их на практике.

Вернувшись к лечению, я ожидал что закончу только к закату, ну или к закату следующего дня… или через несколько дней… но вскоре стало понятно, что я заработался и пару часов до моей отключки тоже можно было посвятить совершенно другим задачам. Лечить было некого. Вернее, не так, лечить надо было всех, но в целом это занятие было факультативное. Срочного вмешательства требовали единицы.

— Ваше высочество, прибыл патриарх. — отвлек меня от очередного пациента Таран. — Просит о встрече наедине.

— Хорошо, скоро буду. — кивнул я, заканчивая. — Таран, пока я занят — обойди очередь, оцени истинным взором повреждения меридианов. Теперь принимаем только тех кому это и в самом деле нужно.

— Понял, всё сделаю. — довольно ответил бурят, существенно поднаторевший в использовании истинного зрения за последние дни, как и остальные старшие ученики. Не без моей помощи, естественно, ведь используй они в таком объеме истинное зрение сами, скорее всего уже безвозвратно ослепли.

Окинув себя внутренним взором, я с удовольствием отметил, что и для меня эти выматывающие дни не прошли бесследно. И опять, не будь постоянного контроля, не будь прямого канала с полностью открытым жилищем души, последней из чакр, я бы превратился в иссушенного инвалида. А вместо этого не только был полон сил, но и сформировал по лепестку в чакрах третьего глаза и эфира.

Сорокалетний прогресс за два неполных года? Пожалуй, даже Будда не двигался по пути своего просветления быстрее, хоть в легендах и говорится что он несколько перерождений готовился к своей миссии. Вот только наши миры отличались, и все его противники оставались за гранью реальности. А мои… прекрасно себя чувствовали.

— Добрый день, ваше высочество. — вежливо улыбнулся патриарх. — Не буду спрашивать, как у вас дела, брат Иоан буквально поёт вам осанны и называет живым святым, пришедшим к нам с небес.

— Брат Иоан это? — вопросительно поднял я бровь.

— Капеллан-настоятель и ваш заместитель в ордене Святого благоверного Александра… Невского. — заговорщицки подмигнув мне проговорил патриарх. — Хотя, не буду скрывать, если вы продолжите свои свершения, вскоре о фамилии святого все забудут. И это не плохо.

— Совершенно не претендую на звание мессии или святого. — ответил я, присаживаясь напротив патриарха. — Чем обязаны столь важному гостю?

— Ну, если уж сразу переходить к делу, я попросил бы обсудить несколько вопросов с глазу на глаз. — сказал Филарет, и несмотря на вежливую улыбку и спокойный голос, я почувствовал, что он нервничает.

— У меня нет секретов от своих супруг, как у них нет секретов от меня. — ответил я, пожав плечами.

— И всё же есть вопросы, которые нам с вами стоит обсуждать только вдвоем. — настаивал Филарет. — Под сферой тишины вашей матери. Если угодно, это мои секреты не ваши. А вот одна из ваших супруг, которой вы, уверен, доверяете ничуть не меньше остальных, продолжает посещать дворец и подбивать пути к императрице.

— Она моя свекровь, что в этом странного? — фыркнула Мария.

— Как я уже сказал, это только моя тайна, и я решаю с кем ей делиться, а с кем нет. — ответил куда более жестко Филарет, заставив меня нахмурится.

— Не волнуйтесь, всё важное вы узнаете. — сказал я, чуть сжав ладонь Мальвины, которую она положила мне на плечо. — Оставьте нас.

Девушки вышли, не задавая лишних вопросов, и, дождавшись пока Филарет подсядет ближе, я активировал маскировочную сферу, надежно отсекая нас от окружающего мира.

— В чем дело, ваше святейшество? — спросил я, повернувшись к патриарху.

— Я имел разговор с вашим биологическим родителем. — откровенно поморщившись проговорил Филарет. — Прости уж, Александр, но отцом он не является ни тебе ни этому телу. Отец должен хоть какое-то отношение к воспитанию и заботе иметь. А этот вообще мало имеет отношения к роду людскому.

— В прошлый раз вы выражались более корректно. — заметил я.

— Он хочет распустить Московский патриархат, восстановив работу священного синода и ограничить права епархий. — ответил Филарет. — А кроме того — запретить деятельность капелланов по всей империи и строжайше запретить участие в церковных орденах. В том числе и твоём.

— В общем он потоптался вам по ногам и хочет ограничить власть. С точки зрения императора — вещи совершенно верные и объективные. — пожал я плечами. — А раз вы живы, значит каким-то чудом сумели договорится.

— А вот тут самое интересное. — усмехнулся не весело патриарх. — Он не может меня убить. Вернее может, но не походя, словно насекомое. Я не испытываю иллюзий, и опасность императора прекрасно чувствую, но и сам не прост. Ему придется чуть поднапрячься, чтобы это сделать, а наш разговор показал, что напрягаться он не хочет или не может. Что еще раз подтверждает мои догадки.

— И какие же? — на всякий случай уточнил я.

— Он не может использовать свою силу, потому как она слишком велика и приведет к выбросу диссонанса. — ответил Филарет. — Даже когда он просто гневается или сердится — от него исходит такая сила, что всех окружающих крючит.

— Шито белыми нитками. — покачал я головой. — Да, силы у него немеряно, притом силы, исключительно связанной с резонансом.К сожалению, рассмотреть я его не могу, опасно для здоровья, но судя по косвенным признакам, он прекрасно контролирует собственные возможности. Погибшие растения в оранжерее не в счет. Тем более, что вы мне предлагаете? Выступить прямо против него?

— Да нет, конечно, это чистой воды самоубийство. — отмахнулся патриарх.

— Я сейчас не про силовой метод. С ним всё однозначно. Если я выступлю против императрицы-матери, ведь публично Бориса в стране как не было, так и нет, то против меня будет весь высший свет. — заметил я. — Багратион постарался, вычистил его от предателей, так что остались только рода верные трону и приносившие клятву.

— Вы собираете молодежную партию, в которую постоянно вливаются новые сторонники. — напомнил Филарет. — Они пока не приносили клятву императрице, и когда патриархат вас поддержит, количество ваших сторонников вырастет.

— Только силы они иметь не будут пока их родители не отойдут от дел. — возразил я. — У меня и так уже проблем с этой сменой поколений выше крыши. Еле удалось развести старшего и младшего Багратионов, отдав Константину место и должность имперского прокурора. А вы мне предлагаете все семьи в стране перессорить?

— Только те, где у вас достаточно влияния. — возразил Филарет. — Долгорукие, Суворовы, Вяземские…

— Михаил слишком молод, чтобы занимать ответственные посты. Роман и так в войсках, а Ольга вообще девушка. — перебил я его. — Пять лет, минимум. Столько нужно чтобы молодое поколение заняло управляющие посты и к тому же моменту я смогу рассчитывать на престол если они меня поддержат.

— Значит от трона вы не отказываетесь? — подобравшись спросил Филарет.

— Принципиально? Нет. — ответил я. — Но пока ситуация такая, что нам нужно в начале справится с надвигающейся катастрофой, а потом уже думать над такими вещами как отдаленное будущее.

— Это хорошо. — улыбнулся патриарх. — Тогда у меня есть другой вопрос, на сколько хорошо вы научились конструировать конструкты? Что на счет небольшого видимого другим кольца? Скажем сантиметров тридцать, такого же туманного как ваша сфера тишины.

— Кольцо? В принципе ничего сложного в этом нет. — проговорил я, создав между ладонями уменьшенную версию кольцевой ударной волны и заключив ее в структуру щита. И только потом сообразив, что это «ничего сложного» еще полгода назад для меня было бы просто нереально, а вот, поди ты, сделал почти не задумываясь.

— Отлично! А теперь, можете ли вы держать его как щит, привязанным к положению тела, постоянно? — спросил Филарет с нездоровым интересом. Пожав плечами, я прикрепил конструкты к ладони и помахал ей из стороны в сторону. — Просто превосходно… а если над головой?

— Над головой? — удивился я, и в начале создал конструкт, а затем, сообразив, что происходит, тут же его развеял. — Вы в своем уме, ваше святейшество? Заставлять создавать нимб — это уже явный перебор! Я не святой и не мессия!

— Да ну? Расскажите об этом тем тысячам больных, которых вы исцелили своими прикосновениями. Чтобы вы знали — половина храмов в Петрограде на вас молятся. Вам, а не ангелам или господу, посвящают свои молитвы. — жестко усмехнулся патриарх. — Так что вы несколько опоздали со своими претензиями. Десять человек, пара больных в разных участках страны — это еще ничего. А вот тысячи, да еще и с широким освещением прессой. Да и сам повод — исцеление от диссонанса! Искажения, против которых Асклепий и вся современная наука пасует — исчезают после возложения рук одного юноши. Хотели остаться в тени — не стали бы так убеждать людей в собственной исключительности и святости.

— Я поговорю на эту тему с Ангелиной. — помрачнев сказал я.

— А может и не стоит? — спросил Филарет. — Развеять созданную славу будет достаточно проблематично, а вот использовать вполне возможно. Благо целителей и святых в нашей необъятной родине всегда было не мало, просто сейчас один такой появился в императорской семье. Воскрес, когда все считали его погибшим, и начал исцелять других. Нет, я больше скажу мы обязаны этим воспользоваться, для закрепления статуса вашего ордена.

— Естественно с вашим боевым крылом капелланов? — не весело уточнил я.

— Естественно. Сейчас такое время, что церковь обязана иметь собственные силы. Вы и так знаете, но, если хотите — я поклянусь на библии, что все мои действия направлены только на защиту православных людей и нашей родины. — продолжал настаивать Филарет.

— Я не стану дурить людям головы, говоря, что я святой. Точка. — мрачно ответил я. — И вас прошу этого не делать. Что же до императора — он не вернулся на престол. А значит и проводить реформы без поддержки знати не сможет. Уверен, с этим мы что-нибудь придумаем.

— Они собираются лишить вас законного трона. — отстранившись проговорил Филарет. — И вас это совершенно не волнует?

— Волнует, но постольку-поскольку. До этого ещё дожить надо. — ответил я.

— Это не пустяк, который можно пустить на самотек. — возразил Филарет, поднимаясь. — И я от такой возможности не откажусь. Вы сами создали образ, глупо будет его не использовать в наших совместных интересах. Не отказывайтесь от моей помощи, ваше высочество. Возможно, я единственный, кого ваш родитель не сумеет убить во всей империи.

— Не спешите уходить, ваше святейшество. Я подумаю над вашим предложением, ваше святейшество. — проговорил я, поморщившись. — Вы же со своей стороны должны рассказать мне всё что знаете об искаженных. И человекоподобных, и тех тварей что на нас нападали. Вы ведь не понаслышке знаете всё о детях господних.

— Это слишком серьезный вопрос. — нахмурился Филарет.

— Не сложнее того, что задали вы. — ответил я. — Вы без моего спроса выдали мне церковный сан, да ещё и предельно высокий, а теперь хотите, чтобы я изображал из себя того, кем не являюсь.

— О, мы оба прекрасно знаем, что с этим вы прекрасно справляетесь. — рассмеялся Филарет, присаживаясь обратно. — Но… хорошо. Что именно вы хотите знать?

— Всё. — пожал я плечами. — Какие бывают виды, как с ними бороться, можно ли с ними договариваться, какие бывают особенности и способности…

— Погодите-погодите. — защищаясь выставил ладони Филарет. — Разговор выйдет не быстрый. И к чему он?

— Как только закончим со срочными и тяжелыми больными, я собираюсь отправится на запад. — честно ответил я. — Не хотелось бы убивать тех, с кем можно договорится и отпускать тех, кто устроит резню среди мирного населения.

— Цель благая. — проговорил патриарх. — Хорошо. Зовите своих супруг, заместителей и капеллана Иоана. Не хочу повторять дважды.

Глава 7

По мнению многих одаренных монстры диссонанса делились на две части, правую и левую, или верхнюю и нижнюю, смотря как махать проводящим клинком. Но хотя многие храбрились, появление в лагере искаженной твари, которая с легкостью уничтожила сотни людей показало, что мы не готовы к происходящему.

— Через вас прошли тысячи искаженных, хотя теперь вернее будет сказать исцеленных. — проговорил патриарх, когда все советники набились в штабную палатку. — Но кроме них осталось еще в десять раз больше тех, кто выжил без вашего вмешательства и получил отклонения диссонанса в различных формах.

— У нас строгий контроль, большая часть людей в лагере получила самую минимальную дозу. — вмешался Таран, который при помощи своих советников, которые зачастую были в два раза старше парня, и контролировал весь городок. — Всех осматривали по два раза медики…

— И что они увидят, если нет внешних отклонений? — покачал головой Филарет, и тут я с ним был полностью согласен. — В первую очередь вы должны понять, что искаженные — не обязательно монстры. Может вам и неприятна эта мысль, но все дарники, все поголовно, являются искаженными.

— Это бред. — поджав губы проговорила Мария. — Мы получили свои способности от родителей и развиваем их сами!

— Конечно… конечно! — рассмеявшись проговорил Филарет. — А на вашей груди не красуется измененный под воздействием сил резонанса кристалл, помогающий вам использовать конструкты. Повторюсь — это может вам не нравится, но все мы искаженные. Разной силы и в разной степени, но всё же природа у них одна.

— Я в это не верю. — жестко сказала Мария. — Мы не звери и не искаженные твари, у нас есть разум и достоинство.

— Не буду с вами спорить, ваше сиятельство. — улыбнувшись развел руками патриарх. — И всё же факты упрямая вещь, с ними невозможно спорить. Но я не собирался вас оскорблять, как и всех присутствующих. Не забывайте, что я, хоть и духовный лидер, но также являюсь одаренным, и как следствие — искаженным.

— Давайте ближе к делу. — попросил я, прерывая спор.

— Как скажете, ваше высочество. — чуть склонившись сказал Филарет. — Итак искаженные… для начала давайте придется разделить их всех на несколько категорий. Органические и не органические. Проводящий металл, используемый нами во всей технике и большей части вооружения — тоже относится к искаженному.

— Это всё же больше материал чем живые существа. — возразил я. — А мы рассматриваем только то, что может нам помешать или начать сопротивляться.

— Живое и не живое — очень относительные понятия, когда речь идет об искажении. Как и, например, с точки зрения таких наук как физика и химия. Мы лишь сложные наборы элементов, ничего более. — вежливо улыбаясь ответил Филарет. — Но прошу прощения, я отвлекся. Итак, органика и неорганика — первый уровень. Второй — действующая и бездействующая.

— Ладно, уже теплее, хотя я не очень понимаю, как может быть неорганика бездействующей. — проговорил я.

— Проводящая кость, например. — тут же ответил патриарх. — Или проводящее дерево. Вы же не станете спорить что это материалы когда-то бывшие органикой. Но всё это не так важно, главное что-то же дерево может быть вполне действующим. В зоне встречаются как гуляющие деревья, или бродячий лес, так и куда более странные существа. А некоторые шахтеры рассказывают будто руда в зонах собирается в серого вида насекомых…

— Металлические элементали? — нахмурившись спросил Таран.

— Сложно сказать. Так или иначе, даже то, что изначально не должно было двигаться и представлять угрозу может превратиться в чудовище. И тут мы переходим к разделению на третью категорию — опасное и не опасное. — проговорил Филарет. — И если вы хотите четкого разделения в этой категории, увы, это практически невозможно. Слишком много форм которые могут влиять по-разному на людей.

— Ваше святейшество, я все понимаю, но можно чуть ближе к сути? Нас не беспокоят искаженные животные, мелкие грызуны и прочая живность, только то, что может реально навредить людям, большому скоплению, и представлять угрозу для наших вооруженных формирований. — попросил я.

— Простите, ваше высочество, но вы слишком узко мыслите. — поморщился патриарх. — Это может вылиться в большие проблемы. Например, опасна ли стая крыс из двадцати особей? А из двадцати тысяч особей? А из двухсот? А если находясь вместе они обладают достаточным диссонансным полем чтобы останавливать не только палки, но и пули? А что на счет невосприимчивых к огню покрытых…

— Я всё понял. — вздохнул я прикрыв глаза. — По вашим словам подготовится к встрече с тем, что прибудет к нам из новой аномальной зоны невозможно. Так?

— Ко всему — точно нет. Но если вы дадите мне наконец рассказать… — проговорил с ухмылкой Филарет, и мне лишь оставалось развести руками. — Отлично. В таком случае я продолжу. На чем я остановился? Ах да. Опасные виды искаженных могут быть как разумны, так и нет. И тут есть несколько вариантов. Первый — обычные люди и дарники, именно по этой причине я начал разговор с нас с вами. Отличий нет или они минимальны, возможности одаренных врагов вы и сами представляете.

Второй вариант — искаженные подвергшиеся диссонансу огромной силы и при этом находившиеся в общественных местах. Часто они теряют всё, волю, разум, даже собственное тело… они становятся одним целым с несколькими или даже с массой других людей и животных. Это поистине очень опасное создание и ужасная участь, но есть вещи и страшнее.

Третий, но не последний вариант — это глобальное изменение тела без потери разума, но с его частичным искажением. И вот это приводит меня в кошмар. Десятки мечущихся разумов заключенных в одном теле. Чаще всего в них не остается ни капли света. — покачал головой патриарх. — Объятые ужасом, скованные болью и подстегиваемые единственным животным инстинктом — яростью по отношению ко всему живому, они стремятся уничтожить всё вокруг и умереть. Но при этом они остаются сообразительны, а некоторые… впрочем это бывает крайне редко.

— Ваше святейшество… — раздраженно проговорил я.

— Да-да, прошу прощения, увлекся. Есть и другой вариант, если подвергшийся изменениям человек, бывший в зоне диссонанса, не только выжил и не слился с другими в одну массу, но и сохранил разум. Чаще всего такие люди просто становятся недееспособными калеками, но один из тысячи, а может и сотни тысяч, приобретает невообразимые способности. — произнес Филарет, будто задумавшись, говорить ли нам всю правду, а затем, вздохнув, продолжил.

— Можете не загибать пальцы, просто слушайте. Полный контроль над искаженной плотью, своей в первую очередь, и как следствие — мгновенная и свободная смена внешности, вплоть до деталей одежды. Создание локальных врат диссонанса и перемещение через них на любые расстояния. Управление конструктами на подсознательном уровне…

— Ужас какой-то. — пробормотала Ангелина.

— Ничего страшного, мы одного такого обнаружили и даже победили. — ответил я. — Вместе с Марией, в женской закрытой гимназии.

— Я слышал об этом происшествии. — кивнул Филарет. — А также слышал, что вы не сумели с ним, справится. В результате тот же искаженный, разделявший взгляды бунтовщиков, атаковал Петра Николаевича и был казнен. Однако же, господин регент — один из сильнейших в государстве дарников.

— Выходит наша главная проблема именно такие особенные искаженные? — уточнил Таран. — Но разве они могут устоять против огнеметов и напалма?

— Если контролируют конструкты — да. — ответил я вместо патриарха. — Представь, что ты выпустил несколько зажигательных снарядов, а их подхватили прессом и отправили обратно?

— Вы не о том беспокоитесь, ваше высочество. — заметил Филарет. — Главное не их индивидуальные силы, а как я и сказал — управление вообще всей искаженной плотью. Как есть резонанс, так и диссонанс, вроде совпадающей частоты при радиосвязи. И вот когда один такой разумный берет контроль над большой массой, многократно увеличивая. И тогда даже не знаю кто с ними сможет справится.

— Если бы все было так страшно как вы говорите — от нашего мира давно ничего бы не осталось. — недоверчиво фыркнула Мария. — Но мы живы и в целом, несмотря на потрясения, в нашей стране все совсем неплохо. А в некоторых других и вовсе красота.

— Вы слышали о геноциде в Африке? Когда после открытия зоны диссонанса вымерли Нигер, Чад, Мали, Ливия, Алжир и почти полностью Эфиопия. Нет? А зря, ваше сиятельство. Там погибло больше пятидесяти миллионов человек, при том, что зона накрыла лишь небольшой шахтерский городишко на сто тысяч. К слову, чересчур удачно накрыла, именно там, где добывали алмазы.

— Хотите сказать, что зона появилась не сама по себе? — удивленно спросила Инга. — Хотя да, о чем это я, теракт.

— В том то и дело что никаких заявлений от местных властей тогда не было. Впрочем, для нас сейчас это не так важно. С бедствием совместно боролись Россия, Англия и Франция. Старые офицеры еще могут рассказать об ужасах той миротворческой миссии. — усмехнулся патриарх. — Знаете, что тогда спасло людей? Нет, не военные корабли, не мужество солдат и даже не действия дарников — всех нас спасла пустыня и особенно жаркий год. Всё же твари состоят из плоти и крови, они высохли пока ползли между населенными пунктами, обессилели, а дальше уже работали корабли и напалм.

— Вы много знаете о тех событиях. — заметил я. — Неужели пришлось поучаствовать лично?

— Нет, ваше высочество, просто эта тема была для меня крайне важна и интересна. Пусть тунгусская зона и давно затихла, но во многих близких к ней городах часто появляются больные и увечные. — смиренно улыбнувшись проговорил Филарет. — Кто о них может позаботится, как не церковь?

— Например государство. — ответил я, понимая, что патриарх вновь тянет одеяло на себя. — Дворяне и бояре, что отвечают за эти территории.

— И многим они сумеют помочь, если сами едва сводят концы с концами? — спросил Филарет. — Многие из дворян смелы и отважны, но они мало что смыслят в делах. Бояре и князья слишком оторваны от народа и никогда среди него не жили. А купцы и промышленники думают только о своей выгоде. Где им всем найти время на сирых да убогих? Вот и приходится делать это церкви.

— Говорите вы складно, тут не поспоришь. Но государство давно уже спонсирует и содержит детские дома интернаты, военные училища, школы и многое другое. — возразил я. — И для больных тоже делает не мало.

— А об этом вам лучше спросить у ваших друзей и соратников. Многие из них, как я знаю, сами из детдомов. Уверен, они с радостью поделятся с вами воспоминаниями о проведенных в них годах. — хмыкнул патриарх. — Правда сомневаюсь, что в эти года радостей у них было много. Скорее уж невзгод и испытаний.

— Мы над этим работаем. — взглянув на помрачневшего Тарана ответил я. — А сейчас давайте вернемся к нашим насущным проблемам. Местность нам не благоволит, как и погода. Пока в восточной Европе прохладно, но температура плюсовая. Местность богата лесами и полями, твари найдут чем поживится. Если ударят весенние заморозки — то возможно искаженных проморозит, но я бы на это рассчитывать не стал.

— Всё верно, в этой местности существенно теплее, чем в центральной России. — кивнул Таран. — Но, если им нужно питание, может устроим пустыню сами?

— Предлагаешь выжечь всё до чего дотянемся? — спросил я, задумавшись.

— А почему нет? Живых, людей я имею ввиду, там все равно уже не осталось, жалеть не о чем. — пожал плечами Таран.

— Там большие посевные площади. — возразила Инга. — Мы закупали там яблоки, картофель, зерно и другие продукты.

— Продукты можно получить и другими способами. Сконцентрироваться на удержании наших территорий на юге и западе. — ответил я. — А вот если монстры прорвутся к городам и столицам регионов, нам жалеть уже будет не о чем. Будем выжигать всё что можем, по всему периметру, возводить стены и рвы.

— Засечно-огневая оборона. — не весело усмехнулся Таран.

— Если есть другие предложения, я с удовольствием выслушаю. — мрачно ответил я, но возражений не последовало. Я хотел отправится на передовую, как только закончу с сортировкой и осмотром раненых и больных, но в начале пришлось вернуться в город.

Петроград бурлил, все обсуждали внезапно начавшуюся катастрофу, новостные ресурсы пестрили сводками с фронта, и не только нашими, но и зарубежными. Германия уже ввела «дружественные войска» в оставшимися нетронутыми районы Польши и Чехии. Румыны, не смотря на все протесты, ввели свои корпуса в Молдавию и двигались к Киеву.

Войск катастрофически не хватало. Даже думать о том, чтобы удержать территории Империи за линией разлома было безумием. Зона вновь разделила страну, но теперь у империи просто не было никакой возможности удержать земли протектората Молдавии, оставалось только сконцентрироваться на спасении жизней.

— Всё еще считаете, что отдавать Генриха было хорошей идеей? — спросил я у занявшего императорский трон Бориса. Выглядел он на удивление спокойно, и даже мою подколку, кажется, пропустил мимо ушей.

— Слышал, что вы с патриархом сговорились. — сказал, внимательно глядя на меня Борис. — Давать церковникам в наше неспокойное время власть, а тем более вооруженные силы не подконтрольные государству — крайне опасно. И не думай, что дав тебе слово он его сдержит. Как только накопит достаточно сил — почти гарантированно устроит мятеж.

— Пока он сдержал все обещания, которые дал. — коротко ответил я. — В отличие от ваших зарубежных друзей.

— Это называется реальная геополитика. Мои посланники, с помощью Генриха, договорились о разделе остатков Польши. Мы ничего не теряем. Земли под зоной на ближайшие годы и без того опасны. — произнес император в задумчивости.

— Могу я хотя бы узнать, за что я отдал шанс на спасение своего друга? — мрачно спросил я, глядя прямо в глаза биологическому родителю своего тела.

— Спасение друга? — удивленно приподнял бровь Борис. — Если ты про мальчишку техника, то он тебе не друг. Он опасный провокатор и крайне левый. Идейный борец, на которого было заведено несколько уголовных дел. А такое не проходит с возрастом, лишь усугубляется.

— Это уже точно не вам решать. — сказал я. — Он без сомнений бросился на врага, лишь бы отвлечь его от меня.

— Значит это тем более твоя вина, ты не сумел организовать патрульную службу и оборону так чтобы не было лишних жертв среди ценного персонала. — пожал плечами Борис. — Учись лучше руководить людьми.

— Вот уж не вам об этом рассказывать. — рассмеялся я. — Человек, который бросил семью и страну…

— Попридержи язык. — жестко ответил император, но я не собирался останавливаться.

— Бросил всех, ради своих сомнительных целей и даже не в состоянии понять, что, вернувшись через пятнадцать лет вообще ничего не контролирует. — продолжил я, глядя прямо в глаза Борису. — Настраивает против себя и против своих целей самых важных и ценных людей, всеми силами стараясь разрушить едва построенный хрупкий баланс.

— Ты забываешься, мальчик. — жестко сказал Борис, и я почувствовал, как по залу пошли волны диссонанса, разбивающиеся о мою защиту.

— Это ты забываешься, старик. — усмехнувшись ответил я, гася его диссонанс собственной пульсацией пресса. Мебель разлетелась в стороны, и между нами осталось лишь голое пространство. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, а затем я, сняв все защиты и усилив до максимума интенсивность работы меридианов встал и пошел к трону.

— Ты что задумал? — прищурившись спросил Борис.

— Есть такой небезосновательный слух, что вы беспомощны, несмотря на всю вашу силу. — нагло улыбаясь сказал я, подходя еще ближе. — Что ваши умения пожирают сами себя, а гнев действует только на беременных баб и цветочки.

— На тебя, чужак, сил у меня хватит. — сказал император, не поведя и бровью. А затем ударил. Попробовал ударить. Он видел, что на мне нет щита, чувствовал это, и собирался просто показать мне мое место опрокинув базовым прессом. Я создал ядро прямо перед своей грудью, максимально плотное, минимальных размеров, и конструкт, который должен был меня опрокинуть просто лопнул, не долетев пары миллиметров.

— Кажется он был полностью прав. — усмехнулся я, вызвав на лице императора выражение, которое едва угадывалось, под маской вежливого безразличия. И все же он был удивлен, раздражен и чуть в гневе. О чем говорила дребезжащая хрустальная люстра под потолком. — Пять-семь лет, и у тебя не останется никакой поддержки и власти.

— О чем ты мелешь, чужак? Я император всероссийский, а ты мой наследник, которого, если понадобится, я могу отлучить от трона и сослать… да в ту же Сибирь. — уверенно ответил Борис.

— Нет. — я аж улыбнулся от удовольствия, когда очередная волна его раздражения стала почти физической. — Вы не император. Как сказал недавно один умный человек, все мы искаженные, только разной силы и необратимости. И передо мной сейчас сидит просто очень сильная тварь, которая уже очень давно не является ни Императором, ни даже просто Борисом Романовым. Ты называешь меня чужаком, а кто тогда ты сам?

— Еще одно слово и я заткну тебя навсегда. — чуть поднявшись на троне сказал Борис. — То что мы наедине, а ты необразованное и невоспитанное хамло, не дает тебе никакого права обращаться так с императором. Любой страны. Откуда бы ты не пришел.

— Вот ведь незадача. Я и вправду пришел оттуда. Из мира, где люди уничтожают друг друга не десятками тысяч за год, а миллионами за одну секунду. А еще у нас нет правящей аристократии. И сейчас, глядя на тебя, я понимаю почему всех Романовых перебили в грязном подвале. — с каждым моим словом Борис бледнел от едва сдерживаемой ярости. Зал ощутимо трясся. Но мне именно это было и нужно. — Всё из-за того, что некоторые считают себя лучше просто по праву рождения…

— Нет. — внезапно беря себя в руки ответил Борис. — Я понял, чего ты добиваешься, хочешь, чтобы я взбесился, напал на тебя, и в результате верные мне и империи люди оказались виновны в покушении на самозваного святого которого поддерживает церковь. Хотите во время катастрофы еще и религиозный кризис устроить? Вы с Филей безумны в своей вере… и это надо прекращать.

— Интересно как? — усмехнулся я, и демонстративно сняв с шеи амулет зажег в руке огненный меч. — Не существует такой тюрьмы, которая бы меня удержала. Не существует такого охранника, который бы меня сумел караулить. За мной молодежная фракция, флот и верующие. Я никогда не хотел делать из себя святого, и тем более великомученика, но, если это понадобится для сохранения нашей страны, пойду и на это.

— Для того, чтобы сохранить страну, достаточно выполнять мои распоряжения и не мешаться. — с плохо скрываемым интересом проговорил Борис, едва заметно переводя взгляд с лежащего у моих ног Шаха на меч и обратно.

— Ну уж нет. Слепым инструментом я не стану. — усмехнулся я. — А после того как мне пришлось отдать моего пленника не за что, за тут же нарушенное обещание, я вам больше не верю. О каких интересах России может идти речь, если вы своими действиями лишь отдаете территории и лишаете нас преимуществ? Гениальный парень вынужден лежать в механическом саркофаге, из-за вашей недальновидности и вранья.

— Вранья… — хмыкнул Борис, а затем едва заметно повел пальцами, и я не успел перехватить подскочивший с пола и тут же оказавшийся у него на ладони резонатор. Ловко отогнув защитный кожух, он достал алмаз. — Невероятно…Ты используешь Шах.

— Я с ним инициировался. — просто ответил я. — Но вполне могу обходится любым другим, или вообще действовать без камня. Меня невозможно сдержать убрав резонатор!

— Прекращай. — отмахнулся император. — Я могу засунуть тебя на несколько километров под воду в железной бочке, или проделать в земле пятисотметровую дыру, вбить туда тебя прессом, а затем засыпать землей. Да, может ты и выберешься, без кислорода и света. Один раз. А потом я засуну тебя еще глубже.

— Тогда я умру. — улыбнулся я. — А вы себе этого позволить тоже не можете.

— А это еще почему? — удивленно посмотрел на меня Борис.

— Потому что тогда останетесь без внуков. Ваш род прервется. — я посмотрел на то как император едва заметно нахмурился и рассмеялся. — А ведь вы этого боитесь. Черт его знает почему, но боитесь до жути. Что от вашей драгоценной династии Романовых ничего не останется. Но знаете что? А какая разница? Были Рюриковичи, стали Романовы, за ними будут ещё кто-то.

— Тебе на столько наплевать на свою жизнь? — спросил Борис, вертя в руках камень. — Ты даже не понимаешь, о чем говоришь. Не понимаешь, что значит быть хранителем традиций и возможностей рода, продержавшегося у власти тысячелетие.

— Нет. — честно ответил я. — Не понимаю. И больше того — мне наплевать.

— В таком случае я убью твоих женщин. Твоих друзей… — проговорил император, но осекся на полуслове. — На них тебе тоже плевать?

— Нет, конечно. Вот только вы этого не сделаете. Ведь тогда я вас не просто перестану уважать, я вас возненавижу. Убить вы меня не можете. А значит я вполне в состоянии если не убить вас, то напакостить таким образом, что от всех ваших хзитромудрых планов не останется и пепла. — нагло усмехаясь ответил я. — И либо вы прекращаете строить из себя всемогущего, и мы начинаем нормально общаться, либо уже завтра, при поддержке регента, военного совета собранного из-за катастрофы и патриархата — вот прямо всех вместе, я объявляю себя новым императором. И меня тут же коронуют, после того разговора с Филаретом можете даже не сомневаться.

— Как быстро растут дети… особенно чужие. — хмыкнул Борис, кинув мне восстановленный амулет. — Ты не станешь императором, пока не научишься инициировать камни массово. Иначе твоя империя рухнет через год. Я забрал такую возможность у Екатерины, теперь её песни не больше, чем бесполезный вой. И только я могу передать тебе эту возможность.

— Да ладно? — я аж поперхнулся смехом. А затем достал из кошелька пару запасных камней и зажег их, один за другим. Вот теперь Бориса проняло, он нахмурился, сжал подлокотники, а затем откинулся на спинку трона.

— Чего ты хочешь? — глухо спросил император.

— Для начала — вернуть другу нормальную жизнь. — ответил я. — А потом можно и о восстановлении деловых отношений поговорить.

Глава 8

Естественно, я блефовал, и блефовал по черному. И Борис понимал это, и понимал, что я это тоже понимаю. Но, как и на любых жестких переговорах, шутка в том, что блеф не может быть основан на совершенно пустом месте, иначе он не удастся. Вопрос в том, сколько процентов из сказанного правда.

Меня поддержат благородные дома? Ха-ха, три раза. Нет, конечно, поддержат, некоторые, где молодые наследники или кому я помог лично. Но захоти я завтра занять трон — большая часть останется на стороне действующей императрицы матери. То есть на стороне Бориса.

Военный совет? Даже Суворовы, выполняя присягу, будут против. Тут разве что Морозов может сказать свое веское слово, но он пока на карантине, уж слишком тяжко ему досталось во время катастрофы. Так что рассчитывать я вновь могу человек на пять из тридцати в штабе.

Патриархат? Вот тут да, внезапно объявившийся император знатно прищемил яйца Филарету, и похоже сам осознал, что перегнул палку, ведь если меня поддержат простые люди в больших массах, угроза будет иметь под собой кое какие основания. Но в принципе его мысли я одобрял. Кесарю-кесареву, а богу-богово. Не должна церковь иметь свои войска. Это как минимум. Другое дело что по факту у Филарета уже войска были и много, и сейчас он борется не за абстрактную мечту, а за наличие гарнизонов и дружин.

Ну и инициация камней. Прекрасно осознавая, что по другим позициям меня могут обыграть в пух и прах я осознанно шел на конфликт, показав, что у меня есть и такие тузы в рукаве. Вот только и это был блеф, а откровение Бориса, что он отобрал способность подготовки камней к инициации у Екатерины стало для меня неприятной новостью. Нет, ходили такие слухи и предположения, но всё же. Теперь, если император свалит в закат, в стране не останется ни одного человека, который мог бы массово инициировать уже добытые алмазы. И главное слово тут — массово.

Да, я могу настраивать уже инициированные камни на конкретных людей. Не быстро, но могу. Но проблема как раз во времени. На ту же процедуру, на которую у Екатерины и выездного совета по инициации одаренных уйдет два дня, мне придется потратить несколько недель, и ускорить этот процесс никак нельзя. В начале нужно считать человека, настроится на него, настроится на камень, изменить его энергетическую структуру, не ломая. Пять часов на одну пару носитель-резонатор. Минимум.

Но и показывать, что я струсил, и мой блеф зашел слишком далеко, было категорически нельзя, ведь этот аргумент оказался той самой соломинкой что переломила хребет верблюду. Нет, Борис не поменял ко мне свое отношение в корне, но по крайней мере теперь мы могли начать диалог, а не монолог в стиле «поди, подай, принеси, не мешай». Пошел торг. И пошел он в совершенно неожиданной мне плоскости.

— Твой знаменитый в узких кругах авианосец. — проговорил Борис Владимирович. — Я так понимаю, что твой товарищ не в состоянии его покинуть.

— Верно. — ответил я, не сразу поверив, что император решил пойти мне на встречу. — Он буквально сросся с кораблем.

— Понимаю. — хмыкнул Борис Владимирович. — Технологии и знания. У вас нет ни того не другого.

— Не только у нас. У всей империи нет. — ответил я. — И с точки зрения безопасности страны это неприемлемо. Мы отстаем, и если противник придет с флотом, оснащенным такими двигателями и командой…

— Не придет. — уверенно сказал император. — Но это не помешает мне осмотреть то что у вас получилось.

— Если бы вы не отдали Генриха, пока я был занят лечением, мы смогли бы выторговать технологии и восстановление для Краснова. — вновь перешел я в атаку. — И чего вы в результате добились? Потери территории?

— Ты слишком узко мыслишь. — поморщился Борис. — Как я уже сказал, это реальная геополитика, договоренности могут меняться. К тому же никто бы не дал тебе технологии за одного бывшего паладина, даже признанного святым римским престолом, а уж теперь, после его отречения.

— Не понимаю. Не доверяю. — кивнул я. — Потому что поводов не было. Всё что вы говорите, всё хорошее что обещали или упоминали, либо сделано с жутким запозданием, либо вообще вопреки здравому смыслу. Если знали о терактах, могли сказать заранее. Если были в курсе внешней угрозы… да что там, где вы были и куда смотрели предыдущие годы?

— Успокойся… Судьба Генриха никак не связана с судьбой твоего друга, просто потому что у механойда и паладина, скажем так, были разные покровители. — ответил император. — Оправдываться я не намерен, не мальчишка, что же до пояснений, тебе элементарно не хватает образования.

— Интересно чья это вина? — фыркнул я.

— Только твоя собственная, чужак. — коротко бросил Борис. — Никто более не виноват в твоих бедах. А вот успехи — дело многих, не только твои, как бы странно и нелогично на первый взгляд это не звучало. Захочешь — поймешь сам. Что до моих действий, смотри, анализируй, учись. Возможно, сделаешь верные выводы.

— Пока я делаю самые простые выводы — потеряно несколько областей, страна под очередной угрозой гражданской войны и развала, а император-неимператор, сидит на троне и делает непонятно что, и сам не появляясь на публике, и другим мешая. — резко ответил я. — России нужны технологии, нужен флот, нужны заводы и войска. И я делаю всё чтобы они появились.

— Пока ты лишь усугубляешь церковное мракобесие, отдаляя страну от просвещения на столько, на сколько это вообще возможно. — выждав секунду ответил Борис. — И я готов пойти тебе на встречу, если готов ты. Ну а если нет, всегда можно поговорить с твоим наставником.

— Увы, но наставников в этом мире у меня никак не находится, они все быстро заканчиваются. — усмехнулся я, заставив Бориса едва заметно нахмурится. — Поможете разобраться в технологиях, поразивших Максима, а я постараюсь поменять концепцию действия ордена.

— Ты его распустишь. — жестко проговорил император.

— Кажется ТЫ не верно понял мои приоритеты. — ответил я, вновь обозначив границы. — Максим мне друг, и его жизнь важна, так же, как и жизни тех сотен и тысяч что уже вступили в орден, включая высшую аристократию, духовных лиц и многих других. Орден останется, но лишь я определяю путь его развития. И могу внести небольшие коррективы, если мы договоримся.

— Ты готов пожертвовать своим товарищем ради политических целей? — хмыкнул Борис. — А как же дружба.

— Он не единственный за кого я несу ответственность, и даже не один из сотни или тысячи. — ответил я. — Но тому, кто бросил на произвол судьбы целую страну этого, конечно, не понять.

— Тебе нужен хороший урок послушания. — покачал головой Борис.

— И что же ты мне сделаешь? — в голос рассмеялся я, заставив императора нахмурится. — Пока, все что ты делаешь, ведет лишь к вражде, между нами. Не знаю где ты пропадал, и что ты там делал, но я не твоя игрушка, не твой слуга и никогда им не буду. Хочешь получить врага — это запросто. Мы уже на грани. Либо поднимите жопу с чужого трона, ваше императорское величество, либо уже сядьте на этот стульчак и делайте дело основательно. Сделать две вещи одновременно у вас не выйдет.

— Мы продолжим этот разговор завтра. — через несколько секунд ожидания проговорил Борис, и поняв, что я никуда уходить не собираюсь, сам поднялся с места и вышел из зала, оставив меня в гордом одиночестве, посреди раскиданных стульев. В задумчивости я постоял несколько секунд, а затем, достав коммуникатор отдал приказ перевести все оставшиеся суда в полную боевую готовность и поднять их в воздух.

— Задумались, ваше высочество? — окликнул меня знакомый голос, и подняв взгляд я понял, что и в самом деле задумался, да так что успел каким-то чудом усесться на трон, который недавно грел своей задницей Борис. — Не беспокойтесь, я не стану докладывать о произошедшем.

— О чем? — удивленно спросил я князя Багратиона, оглядевшись. — А главное кому? Вот ведь в чем вопрос.

— Кому? — переспросил Багратион-старший.

— Именно. Кому? — кивнул я. — Это, пожалуй, главное.

— Вы имеете в виду что сомневаетесь в полномочиях или личности вернувшегося императора? — проговорил Леонид.

— А он вернулся? Это точно император или просто существо что обладает гигантской мощью и при этом имеет воспоминания прошлого императора? — усмехнувшись спросил я.

— Понимаю, вы расстроены, ваше высочество, но к вашему сожалению я в императоре уверен на все сто процентов. — грустно улыбнувшись ответил Леонид. — Он регулярно выходил на связь, отдавая распоряжения. К тому же, если что-то выглядит как утка, ведет себя как утка и крякает как утка — скорее всего это именно утка.

— Вы не теряли с ним связи? Выполняли приказы? — уточнил я.

— Именно. Многое что я не осмелился бы провернуть в одиночку, было сделано с его разрешения. — ответил Багратион-старший. — В том числе и уничтожение мятежных семей. Возможно, в вас говорит обида или досада, но не дайте себя обмануть — перед вами настоящий патриот, действия которого просто могут быть непонятны простому смертному или даже не совсем простому.

— Вы меня совсем запутать хотите, ваше сиятельство? — улыбнувшись вздохнул я. — Я не собираюсь слепо следовать его приказам, а опуститься до их объяснения он по каким-то причинам не желает. Как и идти на сотрудничество.

— Он император. — пожал плечами Леонид. — Имеет полное право. Я бы сказал, что он, наоборот, с вами слишком возится, несмотря на все разногласия.

— А что он мне сделает? — пожал я плечами, повторив вопрос. — Убить он меня не может, лишить войск, титулов или наследства, пока сам не вернется на трон — не имеет права. Разве что в открытую напасть на моих людей. Так что…

— Формально вы правы, но не до конца. — улыбнулся Леонид. — Он вполне способен повлиять на императрицу, которая сейчас является главой государства. И все приказы будут поступать уже от неё, вплоть до признания вас мятежником. А это как вы знаете чревато…

— Знаю, как и то, что сейчас в моем распоряжении самый боеспособный флот, расположенный рядом со столицей. — ответил я, заставив Багратиона нахмурится. — Не волнуйтесь, я не собираюсь идти на штурм Зимнего, мне это не нужно. Но если придется, я способен защитить себя и своих людей.

— Опасные мысли, ваше высочество. — покачал головой Багратион. — Вы бы, может, попробовали пообщаться с матерью? Я мог бы провести вас тайными коридорами в её опочивальню.

— Какие у вас были приказы относительно сегодняшней ночи? — спросил я. — Или император не слишком вам доверяет и не распространяется о ближайших планах?

— Наоборот, он мне доверяет, но не на пустом месте, так что сказать вам я ничего не могу. Только посоветовать. — улыбнулся Леонид. — Поговорите с матерью.

— Она ничего не решает. — поморщившись произнес я, и тут же задумался. — Хотя может в этом и плюс, после возвращения Бориса она потеряла куда больше, чем я. Хорошо, если сможете — проведите.

— Конечно, ваше высочество. — чуть склонился князь. — Прошу за мной.

Я и раньше держал третий глаз активным, особенно во время спора с императором, а теперь буквально залил его энергией. Не хватало мне только попасть в засаду или навсегда остаться в замурованном и защищенном от воздействия подземном коридоре. К счастью, Леонид не обманул и в самом деле через несколько минут блужданий по плохо освещенным коридорам для слуг мы оказались в крыле, прилегающем к зимнему саду.

— Матушка. — поздоровался я с женщиной, с грустным выражением лица обрезающей погибшие ветви у растений. — Давно не виделись.

— И я была бы рада не видеться еще столько же. — поджав губы проговорила Екатерина. — Что тебе нужно от старой уставшей женщины.

— Вы совсем ещё не страшная, а по поводу усталости — над ней можно поработать и снять. — ответил я. — Главное тут желание и взаимное согласие.

— С желаниями у меня всё в полном порядке, а вот с согласием будут проблемы. — ответила Екатерина, сурово взглянув на меня. — Говори, что хотел, он скоро вернется.

— Не очень понимаю, чем я заслужил такое отношение. — покачав головой проговорил я. — Разве мы с вами ссорились, матушка?

— Ты… — глаза Екатерины вспыхнули гневом. — Не называй меня так больше.

— Ясно, что же похоже он умудрился вас обмануть и вбить, между нами, клин. — проговорил я, прекрасно понимая, чем вызвана такая реакция.

— Он открыл мне глаза, развеял иллюзию, которая овладела мной. — поджав губы, с едва заметными слезами на глазах проговорила Екатерина. — Ты не мой сын, и никогда им не будешь!

— И почему же? — спросил я, раскинув руки в стороны. — Это тело, разве оно не принадлежит вашему сыну?

— Тело! Не душа или разум! — яростно сказалаимператрица. — Он мне всё рассказал! Рассказал о том что ты занял тело нашего мальчика, выбил из него душу, заняв её место! Из-за этого он попал в кому из-за…

— Ложь! — резко возразил я, и она замолчала чуть не плача. — Это мое тело, было им с самого рождения. Да, моя душа не такая как у остальных, она сильнее. Но вам ли не знать, что её можно натренировать так же, как и тело? Да, я не ребенок и мало похож на подростков золотой молодежи, прожигающей свои жизни. Да, у меня осталось немного воспоминаний от другого цикла. И что же, это делает меня злодеем? То, что я сумел освободится лишь когда накопил достаточно сил?

— Ты врешь… — помотав головой проговорила Екатерина.

— Да? Может вы тогда поговорите об этой щекотливой теме с вашим духовником? Патриархом Филаретом? Узнаете у него о возвращении душ в их тела. — сказал я, видя в глазах женщины сомнения. — Я НЕ ЗАНИМАЛ ЭТО ТЕЛО. Я никогда не вытеснял ни чью душу. Оно моё по праву перерождения. Должен ли я бросится со скалы, испытывая необоснованное чувство вины?

— Я тебе не верю. — вытерев тыльной стороной ладони глаза проговорила Екатерина. — Не верю!

— Вот только я вам не вру, и не сделал вам ничего дурного за всё время что мы знаем друг друга. А ваш… супруг. Не знаю, как его назвать иначе. Вы уверены, что он это он? Что он настоящий, а не тварь что скопировала его воспоминания и тело? — спросил я, заставив Екатерину отшатнуться. — Это он, а не я, пропал на пятнадцать лет. Это он, после внезапного возвращения ведет себя как будто ничего не произошло, но при этом рушит страну. Это он куда больше похож на искаженного монстра что убивает всё живое своим диссонансом. А я с такими тварями по возможности борюсь.

— Он отнял у меня всё. Забрал способности. Разрушил кристалл. — невпопад ответила Екатерина. — У него мой ребенок.

— Шантаж. — помрачнев проговорил я. — Всё ясно. Я подумаю, как можно решить эту проблему, главное выясните, где он держит наследника Демидовых. А уж с кристаллом — его можно воссоздать.

— Ты и вправду это можешь? — удивленно посмотрела на меня Екатерина. — Но я уже прошла инициацию.

— Для меня это не имеет никакого значения. — усмехнувшись ответил я. — У моих супруг кристаллов несколько, как и у главных помощников. Собирайте сторонников, ваше императорское величество, и ищите, где самозванец спрятал ваше дитя. Я же постараюсь помочь чем смогу.

— А что, если он не самозванец? — спросила, вскинув голову Екатерина. — Если он мой законный супруг, что в гневе за измену обрушил на меня справедливые кары?

— Да, его сторонники могут сказать именно так. — кивнул я. — Вот только один вопрос, если это действительно ваш супруг, почему он поддерживал связь с некоторыми придворными, но не говорил с вами? Или вы недостаточно хороши, чтобы посвящать вас в его планы?

— Я выясню, где держат Данила и скажу тебе. — затравленно оглянувшись сказала Екатерина. — Иди, тебе пора.

— До встречи, ваше величество. — чуть поклонившись я прошел тем же коридором, которым меня вел Багратион, и вскоре он встретил меня лично, помогая выбраться из дворца к стартовой площадке.

— Он тебе врет. — сказал Борис, вернувшийся в бывшую галерею, стоило цесаревичу уйти. — Он не наш сын.

— Может и врет. — кивнула Екатерина. — Но ведет себя куда достойнее некоторых, и говорит весьма правильные вещи.

— Он говорил то, что ты хотела услышать. — сухо ответил император, движением ладони создав скамью и сев на нее. — К тому же, он предлагает тебе рискнуть твоим настоящим ребенком ради непонятной выгоды.

— Непонятной выгоды. — будто пробуя слова на языке проговорила Екатерина. — Ты знаешь, что он спас моего брата?

— Он сделал то, что должен был, не больше и не меньше. — сухо ответил император. — К тому же, он сделал это не из чистых побуждений, а из корысти, рассчитывая, что тот ему поможет в будущем.

— Ты бы не сделал и этого. — поджав губы сказала Екатерина. — Ты относишься к нему как к слуге, если не к врагу, а он не твой слуга.

— Он занял место моего сына, я тебе уже говорил, именно из-за него наш сын впал в кому. — ответил Борис.

— Пока что его слова звучат убедительней. — проговорила Екатерина. Гордость не позволяла ей пресмыкаться перед бывшим мужем, а она считала его именно бывшим, но лишившись привычной силы и способностей она ежесекундно чувствовала себя будто голой под тысячами жадных взглядов. И если её сын…. Если этот мальчик сумеет обезопасить её дитя и вернуть ей хоть часть былого могущества…

— Твои интриги не доведут тебя до добра. — мрачно пообещал Борис. — Ты жива лишь потому, что нужна мне на этом месте.

— Как он верно заметил — хочешь быть императором, просто займи трон. — усмехнулась Екатерина, про себя подумав, что возможно теперь у неё есть выход. Но в слух говорить такое бывшему мужу конечно не посмела.

— Будь осторожна. — поправив прядь на голове постаревшей женщины, которую когда-то любил проговорил Борис. Было не сложно угадать какая буря эмоций скрывается под её вежливой маской, но он прекрасно понимал, что спуску давать её нельзя. Ни ей, никому из того гадюшника в который превратился двор.

«Хочешь быть императором, просто сядь на трон». — повторил он про себя и горько усмехнулся. Все ради чего он трудился долгие годы, всё ради чего отказался от личного правления, оказалось под угрозой. Из-за одного не в меру активного мальчишки, внезапно появившегося на этом свете.

«Нет, из-за чужака». — тут же поправил себя император. Не стоило думать об этом существе как о подростке, это первый шаг к тому, чтобы признать его достойным зваться сыном… а это уже недопустимо. В принципе Борису было плевать, займет чужак трон или нет, но в империи не было кандидатур в чемпионы лучше. Только с послушанием и уважением власти у чужака всё оказалось куда хуже, чем он рассчитывал. Никакого чувства ранга.

— Ваше императорское величество. — низко склонившись проговорил Леонид. — Не сочтите за грубость, но разрешите небольшой совет?

— Ты один из немногих кто всё знал и остался верен. — вздохнул Борис. — Можешь говорить свободно.

— В таком случае, ваше величество, вам стоит чуть ослабить удавку, которую вы накинули на шею её императорского величества и попробовать подойти к Александру с другой стороны. — проговорил Багратион. — Он уже доказал, что юношеский максимализм и полное неприятие авторитетов уживаются у него с немалой силой, сообразительностью и решительностью.

— Он поднял против меня войска, а любой бунт надо подавлять в зародыше. — ответил император. — И, хотя сам он мне нужен, все последовавшие за ним бунтовщики — нет. Они лишь лишняя угроза, которую легко устранить.

— Я понимаю ваше негодование, ваше величество, и безусловно его разделяю, и всё же, он может быть куда полезнее как союзник, а не как слуга. — склонившись ещё ниже проговорил Леонид. — К тому же, у него простые желания, часто совпадающие с интересами страны.

— Мне не нужен союзник, мне нужен солдат, исполняющий приказы в точности. Иначе в один момент может оказаться что он сделает что-то не то и разрушит планы, которые я вынашивал пятнадцать лет. — мрачно ответил Борис. — Ты же знаешь, мы не можем рисковать.

— Вы… прошу прощения ваше императорское величество, но есть такая простецкая поговорка — и рыбку сесть и на хер сесть. — проговорил Леонид, заставив императора нахмурится. — Возможно в этом конкретном случае лучше умерить свои аппетиты, раскрыть часть карт и подкупить нерадивого юношу? Как я и сказал, он хочет не так много.

— Вернуть здоровье другу? — Борис задумался. Теоретически, ознакомиться с технологиями Первого было полезно. Более того, он и сам хотел этим заняться, вот только прямой конфликт с главой общества может закрыть ему прямой путь в совет, в котором после подстроенной гибели Второй как раз освободилось место, и тогда все договора с Пятой и Четвертым могут пойти прахом…

Впрочем, если он не получит себе чемпиона — результат будет тем же. Он сильнейший из претендентов в совет, а благодаря давним и скрупулёзным исследованиям, результаты которых он естественно уничтожил при бегстве с ордена — ни один из членов совета не сможет затушить его пламя без прямой угрозы мирокрушением.

Найти другого интересного чемпиона… Где? хотя, может именно тот парень, Максим, если он освоит технологии Первого и сумеет ужиться с технологиями другого мира…

— Хорошо, я доверяю твоему мнению. — наконец решил Борис. — Поручаю тебе договорится о моем визите на авианосец Черепаха.

— Спасибо, ваше императорское величество. — вновь склонился Леонид. — Можете на меня рассчитывать.

Борис кивнул, дождавшись пока Багратион торопливо выйдет из зала, а затем усмехнулся. Нельзя спасти страну, если у неё нет представителя среди совета шести. И он не позволит никому нарушить свой план. Даже себе и своей гордости.

Глава 9

— Уверены, что это хорошая идея? — спросил Таран, когда после недолгих переговоров я согласился пустить на борт Черепахи императора. Правда официально это был один из представителей императрицы, у которой я оставался не в фаворе. Удивительно, но он даже не пренебрег гримом и маской, вроде медицинской.

Даже охрана из гвардейцев была, то ли для вида, то ли для показания статуса. Но хоть не императорская свита, и то хорошо. Учитывая осведомленность высшего света, появление Бориски в Петрограде было скорее секретом полишинеля. И если для большой общественности достаточно было выпустить передачу на тему как пропал Император, то высший свет так было не обмануть. Впрочем, никто особо и не пытался.

— Следуйте за мной. — сказал я, встретив высокого гостя. Системы корабля, оповещающие о возможной атаке резонансом или входе в аномальную зону, показали желтый уровень угрозы стоило Борису подняться на борт. Так что я счел необходимым убрать с нашего пути всех посторонних.

— Капитан, что в здесь делаете? — спросил Максим, и ко мне одновременно повернулось несколько камер в переоборудованном мед отсеке. — Кто с вами?

— Тот, кто возможно сумеет помочь в нашей ситуации. — проговорил я, но император замер на пороге, всего на пару секунд, но его замешательство было хорошо заметно. А еще я вдруг понял, что на меня не давит его присутствие, впервые с момента встречи во дворце.

— Выйдите все. — приказал Борис, и я кивнул, отпуская стражу, но сам с места не сдвинулся. — Вас это тоже касается, цесаревич.

— Я своих людей не бросаю. — спокойно ответил я. — А все что тут будет сделано всё равно будет записано на несколько независимых кристаллов.

— Это неприемлемо. — холодно сказал император. — Немедленно отключите все камеры и прослушку. В противном случае всё отменяется.

— Я воспринимаю через них мир. — это мои глаза и уши. — проговорил Макс. — А капитану я доверяю больше, чем себе.

— Отключить все внешние камеры в мед отсеке. — приказал я, взяв в руки тангетку. Через несколько секунд даже освещение в коридоре погасло, и мы задраили единственный люк ведущий из помещения. — Всё, мы изолированы, на сколько это возможно. Можете приступать.

Император ничего не ответил, но взгляд его был более чем красноречив. В начале он обошел Краснова по кругу, осмотрел общие детали, а затем, медленно приближаясь, начал концентрировать свое внимание на отдельных аспектах. Аккуратно дотрагивался до отдельных частей и механизмов.

— Щекотно! — произнес Краснов, заставив императора еще больше нахмурится.

— Любопытный экземпляр, его нужно обследовать в спокойных условиях, в лабораторной чистой комнате… — проговорил Борис, зайдя Максиму со спины.

— Он не объект для экспериментов. — возразил я. — И без моего согласия никуда не пойдет.

— В таком случае пусть остается там, где и есть. — усмехнулся император, выпрямившись. — Вас же обоих всё устраивает?

— Ваш сарказм неуместен. — стараясь сохранять спокойствие ответил я. — Тем более я вижу более чем заинтересованный взгляд. Вам нужно разобраться в происходящем не меньше, чем нам, а это помещение вполне можно превратить в чистую комнату, при необходимости.

— Не нужно. — едва заметно поморщившись ответил Борис, возвращаясь к обследованию механизмов, плотно опутывающих Максима. Даже когда стало совершенно понятно, что это не закончится быстро, я все равно остался с товарищем, контролируя происходящее. Кто-то, возможно, скажет — не стоит стоять над душой и мешать профессионалу, но было у меня неприятное чувство…

— Нужно избавится от лишних соединений. — наконец сказал Борис.

— И какие именно являются лишними? — н всякий случай уточнил я.

— Всё что напрямую не связано с биологией и все что поддастся. — почти не думая ответил Борис. — Будем снимать слой за слоем, пока не обнажится истинный контур. Только поле этого можно будет начинать настоящее обследование. Все внешние детали не родные.

— Вообще-то я их чувствую. — тут же возмутился Краснов.

— Это еще не говорит об их полезности или необходимости. — возразил император. — Мне понадобится помощник, для разборки. А лучше несколько.

— У меня есть одна кандидатура, которая будет все делать максимально аккуратно. — подумав сказал я, и через минуту в комнату вошла Гаечка.

— Для начала — обеспечим стерильность. — поняв, что я не собираюсь отступать сказал Борис Владимирович, и мы приступили к обработке помещения. Всё лишнее вынесли, поставили жесткий ультрафиолет, протерли все поверхности слабым спиртовым раствором и только после этого приступили к разборке связывающих Краснова с кораблем механизмов.

Надо отдать должное, император оказался настоящим профессионалом, даже ученым а не технарем, понимающим происходящее на куда более глубоком уровне чем я или даже Гаечка, всю жизнь копошащаяся в механизмах. Он не просто знал что и зачем происходит в непонятных электронных схемах Макса, но и легко пояснял почему и с чем это связано. В общем показал себя с действительно удивительной стороны. Впрочем, учитывая какими экспериментами занималась его законная супруга, я уже ни в чем не был уверен и старался не удивляться.

Пока они занимались механизмами, я старался поддерживать тело Краснова в нормальном, на сколько это возможно для ампутанта, состоянии. Снижал боль, успокаивал и время от времени возобновлял нормальное течение праны по меридианам.

Через несколько часов аккуратного разбора, во время которого Макс то и дело сжимал зубы, показался каркас из странных металлоконструкций, больше всего напоминавших витые волокна мышечной ткани. И стоило открепить их от внешнего контура, как они повели себя точно так же — сжались, подтянувшись ближе к телу.

Император, то и дело что-то бормотавший себе под нос, довольно усмехнулся, и дотронулся до одного из оставшихся узлов. Максим зашипел, сквозь зубы, достаточно громко, чтобы Гаечка отдернула руки с ударным шуруповертом от гайки, которую пыталась открутить.

— Отлично, мы добрались до настоящего тела механизма. — сказал Борис, показывая на прижатые к спине Макса витые черные волокна. — Нужно собрать его кровь, может пригодится.

— Это кровь? — уточнил я, глядя на угольно-маслянистую жидкость, больше всего похожую на сырую нефть. Вот только эта жидкость, вопреки всем законам физики, текла вверх по механизмам, выходя из уже отключенных сочленений, в попытке вернуться в «мышечные» ткани.

— Кровь механизма. — пояснил Борис, беря на край скальпеля одну калю и отправляя её в пробирку. — К слову, можешь не волноваться, такого у наших врагов в ближайшее время не появится.

— Могу я узнать почему? — спросил я, но император лишь усмехнулся, отцепляя последнюю связку с корпусом корабля. Максим взвыл, потянувшись клешней манипулятора к глазам. — Тише, тише… ты как?

— Я снова ничего не вижу. — пожаловался Краснов.

— Мы что-нибудь придумаем. — пообещал я товарищу.

— Бесплатный совет. — проговорил Борис, кладя полную пробирку с черной кровью в передний карман. — Большая часть внешних механизмов была английского производства, некоторые — сильно устаревшие, так что просто используйте компоненты для резонансных доспехов. Учитывая желание этого мальчика жить, достаточно будет прицепить их на желаемые места и не мешать сращиванию механизмов.

— Что за сращивание механизмов? — осторожно поинтересовалась Гаечка.

— Нужно провести несколько тестов, но судя по соединениям… — собравший механическую кровь и вдоволь повозившийся с техникой Борис стал куда более весел и словоохотлив. — Полное проникновение и сращивание нервных окончаний с механическими контурами в районе отсутствующих конечностей, всего позвоночного столба и основания шеи.

— Давай я помогу тебе встать. — проговорила Гаечка, подставляя свое плечо, вот только девушка совершенно не рассчитала массу механического тела и тут же просела под манипулятором. Я подставил пресс, чтобы ей помочь… и конструкт развеялся едва коснулся обнаженной техноплоти. Пришлось подхватывать товарища по-простому, руками, но заметку я себе в мозгу сделал.

— Можете поддержать? — попросил я Бориса. — Я возьму чем можно прикрыть раны и механические части.

— Лучше я. — сказала реально оценившая свои силы Гаечка. — Я тут всё знаю. Но вы всё же придержите, очень вас прошу.

— Чтобы я… хорошо. — поморщившись сказал Борис, подойдя вплотную к Краснову и подхватив его под плечо. В момент, когда он соприкоснулся с обтягивающими механическими частями я наконец решился вновь использовать на нем истинное зрение, и едва сдержался эмоции не отразились на моем лице.

Филарет был прав, во всем. То, что сейчас стояло буквально в полуметре от меня никак не могло быть человеком. Искаженный, в полном смысле этого слова, с исковерканными внутренними органами, непонятно как переплетенными друг с другом и неясно почему функционирующими, с жутко покореженной аурой.

Но главное — это энергетический контур и меридианы. Я никогда подобного не видел. Даже встреченный нами в Тунгусской зоне кабан подвергся меньшему количеству изменений. Проводящие кости, измененные ткани, и множественные энергетические каналы, непонятно каким образом не мешающие друг другу. Всё его тело буквально держалось на резонансе и простое прикосновение к Краснову принесло боль и не только ему, псевдомышцы сжались, будто стараясь отодвинуться как можно дальше.

— Вот так, надо только постараться. — бормоча Гаечка накинула простынь на спину Максима, и ткань тут же натянулась, очерчивая угловатые контуры железных мышц. — Надо отвести его в каюту.

— Не советую. — сказал Борис, с облегчением отойдя от моего товарища. — Если хотите, чтобы в первую очередь прижились нужные вам протезы — отправляйтесь в домик в лесу. Только с нужными механизмами.

— Спасибо за совет. Правда. — поблагодарил я. — Обязательно им воспользуемся.

— Хорошо. Мне нужно будет время на проведение опытов, а позже я посещу нашего пациента. — кивнул император, вытирая подрагивающие руки. Максиму тоже стало чуть легче, когда Борис отошел в сторону. Вы воды рано было делать, но эффект крайне интересный. Подавление диссонанса и резонанса.

Учитывая, что у общества были целые корабли, на реакторах напрямую, без участия людей, работавших на принципах резонанса, что им мешало создать технологии, блокирующие или даже подавляющие его? Защитные контуры и механизмы, которые нам бы очень пригодились в условиях как защиты от европейских искаженных, так и освоения Сибири.

— Сообщи мне о месте его карантина позже. — сказал Борис, без спроса и согласования покинув помещение. Кажется, кроме нескольких ампул с жидкостью он ничего не забирал, но сейчас у меня было достаточно проблем чтобы разбираться еще и с этим. И в первую очередь нужно было обеспечить все условия для выздоровления Макса.

Охотничий домик в пригороде нашелся довольно быстро, его для своих нужд прикупил в свое время Гаубицев, чтобы в случае необходимости скрыться на несколько месяцев. С запчастями для доспехов тоже не было никакой проблемы, я разрешил Гаечке брать всё что ей понадобится, и она с благодарностью сгребла полный ремонтный комплект к Витязю в штурмовой модификации.

Я решил лично сопровождать друга, и оставил их одних только когда Красновы в один голос заявили, что им больше ничего не нужно и они крайне благодарны за заботу. Пришлось согласиться и вернуться на черепаху, тем более что нам необходимо было отправляться на западный фронт.

А на полпути к опасной зоне нас нагнали суда из Сибири, возглавляемые крейсером Гривна, под управлением Рублева. Можно было справится и без нашего казначея, благо Инга собрала собственный департамент по закупкам и контролю, но я привык полагаться на старого товарища, и он меня не подвел.

— Ваше высочество. — поклонился Лёха, когда суда состыковались и он поднялся на мостик. — Рад вас видеть в добром здравии.

— И я тебя, крайне рад. Хватит уже кланяться, рассказывай, все ли удалось достать? — спросил я.

— Как обычно, всё и еще немного. — улыбнулся Краснов. — Я так понимаю мы будем рыть канал от Балтийского до Черного моря?

— Ну, таких глобальных планов у нас нет. — усмехнулся я. — Но придется постараться, благо нам в основном будут противостоять неорганизованные группы.

Это была чистая правда. Оценив возможности борьбы регулярных войск и ополчения бороться с искаженными, мы пришли к выводу что выхода как такового у нас нет. Ни оружия, ни техники, ни бомб в необходимом количестве у нас не было. А значит единственный выход — прикрывать участок, возводить укрепления и отходить дальше, продолжая строить оборону на своей территории.

Для этого Рублев получил карт бланш по тратам из бюджета моего княжества, а заодно собрал все доступные экскаваторы и прочую технику со всей Сибири и подконтрольной Азии. Часть летела сейчас в баржах вслед за нами, а большая половина отправилась своим ходом, со всем обслуживающим персоналом и охраной.

— Ригу успеем спасти? — мрачно поинтересовался я, когда нам прислали из штаба армии обновленную карту боевых действий.

— Смешенные с беженцами искаженные на стадии превращения уже добрались до Вильнуса и Алитуса, превратив их в зону боевых действий. — ответил Таран, показывая указкой на названные города. — Штаб полагает что искаженные движутся в места наибольшего скопления биомассы.

— Людей. Они все еще люди. — поправил его присутствовавший на совете капеллан отец Иоан. — Но да, если они движимы низменными инстинктами, именно туда их будет привлекать больше всего. К людям. В города.

— В таком случае придется подходить к этому вопросу комплексно. Выдвигаемся на передок, будем отстраиваться прямо у окраин городов. — решил я, обозначая еще не захваченные искаженными населенные пункты. — Командование уже объявило эвакуацию из опасных районов, так что спасать идиотов — не наша задача. Но вот сберечь максимум разумного населения — необходимо.

— Мы не успеем возвести укрепления если будем двигаться одним костяком. — заметил Рублев. — Лучше выбрать отдельные направления и обезопасить самое важное. Рига, Минск, Киев.

— В Малороссии дела будут по проще, там Днепр и его форсировать искаженные не смогут. — заметил Таран.

— Вот только это означает что мы потеряем всё левобережье. — возразил я. — Я не готов взять на себя смерти еще пятнадцати миллионов человек. Свяжитесь с командованием южного округа, попробуем выяснить их позицию.

— Понял, сейчас сделаем. — ответил Таран, и через несколько минут перед нами появилось лицо в край уставшего, но вполне живого Романа Суворова.

— Ваше императорское высочество. — улыбнулся мужчина. — Рад вас видеть в добром здравии и поздравляю с победой на восточном фронте. У нас, к сожалению, поводов для радости не так много.

— Ну вот вам один — мы идем на соединение с вашей группой войск. — улыбнувшись ответил я, но Роман нахмурился. — Можете рассказать, где сейчас оборонительные рубежи, чтобы мы могли поставить технику?

— Мы пытаемся сдерживать тварей на рубеже Брест-Луцк-Львов. — ответил Суворов, переслав нам данные. — По берегам Буга. Но сплошные укрепления возвести невозможно, часты прорывы между патрулями… а кроме того основная часть искаженных идет на Львов, тут сейчас особенно жарко. Рек, которые могли бы замедлить движение искаженных на нашем участке нет, твари уже в пригородах.

— Как вы держитесь? — нахмурившись спросил я.

— Баррикады и постоянные обстрелы тварей с воздуха. — ответил Роман, поморщившись. — Боеприпасы на исходе, но мы пока держимся, выгребаем всё из старых арсеналов, спасаемся сжигая кварталы на территории противника, это хоть ненадолго останавливает врага, отпугивает тварей от города.

— Как с эвакуацией? — спросила Ангелина.

— Люди покидают свои дома неохотно. Пытаются взять с собой целые баулы, обвешивая технику со всех сторон. Возмущаются, когда мы не пускаем их в автобусы с горой скарба. — не весело усмехнулся Роман. — Будто одеяла и шмотки им дороже собственных жизней. Фермеры и вовсе, будто с ума по сходили, некоторые всерьез считают, что все что мы делаем — лишь бы отобрать у них скотину и землю. Верят только когда искаженные прорываются на их территории, но, тогда как правило уже поздно.

— Плохо. — помрачнел я. — Командованием уже выбраны оборонительные рубежи за Львовом?

— Пока ориентировочно так, по южной границе река Стрый, по восточной — населенные пункты Добротвор, Червоноград, Скоморохи… пользуемся рельефом, но отходить некуда. — вздохнул Роман. — Хуже будет дальше. Говорят, на севере видели сплошное мясное поле, тянущееся на многие километры, медленно ползущее к Риге.

— Потрясающе. — пробормотал я, взъерошив короткие волосы. — В таком случае у нас выхода нет, будем делить армию. Мы возьмем на себя создание второй линии обороны, в холмах, за городом. Укрепим позиции по реке Буг, чтобы искаженным её было сложнее преодолеть…

— Лучше идите на север, там войска не справляются. Укрепления нужно строить у Минска, и Киева. — мрачно проговорил Роман. — Мы выиграем вам столько времени сколько сможем, а вы постарайтесь убедить людей покинуть свои дома и создать безопасный тыл. Землю всегда можно отвоевать назад, а вот убитых никто не вернет.

— Хорошие слова, дядя. — проговорил я. — Но они относятся и к вам тоже. Будем у вас сегодня через три часа. Обозначьте участки для зачистки.

— Как скажете, ваше высочество. — проговорил Суворов, но я услышал в его голосе явное облегчение. — Карта будет у вас через час. Конец связи.

— Принято, конец связи. — сказал я, и адъютант вырубил соединение. — Мы не можем тратить время на пустую болтовню, но это не значит, что мы должны действовать наобум. Подразделения, которые идут своим ходом оставляем у Днепра и гоним вверх, к Минску. Если уж Суворов говорит, что надо укреплять дальние рубежи, значит так оно и есть. За земляные работы будут отвечать граф Рублев и княжна Лугуй.

— Как скажешь, дорогой. — смирно ответила Инга.

— Боевые подразделения разделим на два равных кулака. Княжна Пожарская-Рублева, возьмет под свое крыло крейсер Гривна и Черепаху, вместе с подразделениями с пятого по восьмое уйдет к Риге устраивать там экстренные укрепления. — обозначив направление движения приказал я. — Первая рота, в составе пяти взводов и фрегата Гнев империи, под моим командованием, возьмет укрепления во Львове, о которых говорил Роман. Попробуем оттеснить зараженных на дальние рубежи и обеспечить жителям запас времени для эвакуации.

— Будет сделано, ваше высочество. — с мрачным удовольствием сказал Таран.

— Не радуйся особо, ты возглавишь вторую роту, штурмовые взводы с шестого по десятый, и вместе с Вяземской отправишься на север, контролировать укрепление реки Буг, в качестве оперативного резерва и командования в одном лице. — приказал я, успокаивая пыл бурята. — Там больше двух тысяч километров, так что придется мотаться по вызову и спать в полглаза. Но вы справитесь.

— Справимся. — кивнул Таран. — Разрешите идти готовить штурмовые подразделения?

— Погоди, вместе пойдем. Третья рота, взвода с одиннадцатого по пятнадцатый, переходят под командование княжны Морозовой и батюшки Иоана. — проговорил я, и наткнулся на холодный взгляд супруги. — Их задачей станет обеспечение оперативного резерва на балтийском направлении.

— Избавится от меня решил? — спросила Мария.

— Никак нет, дорогая. Туда же должны начать поступать излечившиеся части твоего отца, так что ты сможешь найти общий язык с его офицерами, благо некоторые из них и вовсе тебе приходятся двоюродными племянниками прочими родственниками. — сказал я, и на лице Марии промелькнуло понимание.

— Найти общий язык, сформировать штаб и позицию, помогать великим родам, которые еще не принесли нам клятву. — проговорила Мальвина, постучав себя пальчиком по подбородку. — Хороший план, дорогой, извини что ен сразу его оценила.

— Наша главная задача — спасение как можно большего количества жизней. Но не в ущерб себе. Каждый боец первой роты должен вернуться домой живым. Каждый. Надеюсь это всем понятно? — спросил я, осмотрев собравшихся. — Ну и отлично, в таком случае приступаем к подготовке. У нас не так много времени.

— Что делать ордену Александра Невского? — спросил капеллан.

— То же что и всегда, поддерживать первую роту. — пожал я плечами. — Сколько у нас человек приходится на одного рыцаря?

— Как и положено — по пятьдесят. — ответил Иоан, на мгновение выбив меня из колеи, только мое смущение он понял по-своему. — Можем набрать больше, но пока — только так. Три взвода мотопехоты, один взвод инженерных войск и один мед обеспечения для помощи на поле боя.

— У нас еще резерв в Сибири остался. — напомнил Рублев. — С князьями Долгоруким и Оренбургским. Почти двенадцать тысяч человек.

— И здесь семь с половиной тысяч пехоты и почти двадцать тысяч флотских. — задумчиво проговорил я, а затем вновь обратил внимание на карту. — И всё равно, этого явно недостаточно. По человеку на километр, который мы должны перекрыть…

— Будем надеяться на естественные преграды рельефа. — сказал Таран. — И оперативные группы.

— Да, будем надеяться. — выдохнул я. — Хорошо, начинайте готовить десант. Через три часа мы будем на передовой. Каждое подразделение должно быть в максимальной боевой готовности.

— Люди достаточно отдохнули в лагере. — заверил меня Таран. — Всё будет в полном порядке.

Спорить с ним совершенно не хотелось, тем более что по средним меркам армии мы были подготовлены на двести процентов. Лучшее из доступного вооружение. Подготовленные войска. Самая большая доля одаренных на корабль. Если и был на фронте кто-то кто мог с нами посоперничать, то это элитные подразделения северного флота, попавшие под теракт в Варшаве.

— Это что? — нахмурился я, когда вместе с Тараном спустился в десантный отсек.

— Совместно с его святейшеством было принято решение о перекраске всех штурмовых доспехов. — не без гордости ответил бурят, пока я осматривал ставшие совершенно черными доспехи, щеголяющие белыми крестами на кирасах и наплечниках.

— Мнда… ладно, а мой вы тоже в черный выкрасили? — уточнил я.

— Обижаете, ваше высочество. — ответил Бурят, подведя меня к стойке с эксклюзивной броней. — Ваш в золотой! С крыльями!

Глава 10

Хорошо хоть «крылья» за спиной не сделали, а просто разместили на кирасе золотой герб Российской Империи. Но смотрелось и вправду внушительно, и внимание притягивало как новогодняя ёлка. А что еще надо, чтобы спровоцировать врага и выманить его из плотной застройки.

— По подвалам сидят, твари. — зло выругался старвод первого, которого я легко вспомнил по голосу, вроде Дмитро, но это вообще не важно. Сейчас у меня под командованием пять взводов одаренных и почти две с половиной тысячи… хотел бы я сказать простых людей, но это же будет враньем, все они были искаженными в той или иной степени.

У кого-то едва заметные, никак не проявляющиеся изменения, а у кого-то, в основном у капитанов рот — вполне сформировавшиеся естественные щиты, способные удержать пистолетную, а иногда даже и автоматную пулю. Скрывать подобное будет крайне тяжело, так что может и хорошо, что наш орден госпитальеров становится таким особенным и показательно непохожим на остальные.

— Снайперы на позиции. — раздался в наушнике негромкий голос одного из командиров отделений и я, подтвердив, вышел на небольшой перекресток. Чувство опасности едва заметно кольнуло, но это было и не удивительно, мы только приземлились и выдвинулись на передовую, пока Гнев вел обстрел с воздуха окраин.

Львов, прекрасный город, с узкими европейскими улочками и каменными мостовыми под Римский стиль. Не хотелось превращать его в руины, но от нашего желания мало что зависело. Как Роман и сказал, они сжигали целые кварталы, когда становилось понятно, что выживших нормальных людей там нет. А что до искаженных…

— Спасите! Спаси-ите! — на одну из боковых улиц выскочила девчушка, лет двенадцати, с ярко розовым рюкзаком за спиной и куклой, прижатой к груди, она бежала прямо на меня, с зареванными глазами и подбежав уткнулась в пластину брони. — Спаси дядя! Дяденька.

— Спасу, конечно, спасу. — произнес я, сдержав вздох сожаления.

— Правда? — вскинула на меня личико девочка. — Дяденька вы такой красивый. Спасете…

— Конечно. — ответил я, и девочка, обнявшая меня за ногу, улыбнулась… лицо ребенка разошлось в стороны, обнажая кости черепа превратившиеся в жуткие, заполненные игольчатые зубами челюсти. Тварь молниеносным движением бросилась вперед, целясь мне в сочленение брони, но дернувшись распалась под клинком, который я поставил прямо у доспеха.

Выпученные, вылезшие из орбит, словно у рака, глаза несколько мгновений смотрели на меня с удивлением и укором, пока голова катилась с пригорка, а затем со всех сторон раздался жуткий вой. Твари поняли, что засада не удалась и бросились на меня с разных сторон.

Максимально разряженная маскировочная сфера, не способная ничего удержать в себе, окутала белесым туманом перекресток и всё что на нем происходило, и твари, подбадриваемые криками товарищей, с ревом бросались в атаку, одна за другой выскакивая из подвалов и окон первых этажей, чтобы утонуть в тумане.

Я выжидал больше минуты, надеясь, что все желающие соберутся в зоне досягаемости, а затем ударил во все стороны одновременно. До предела сжатая волна, превратившаяся в смертоносное лезвие, ударила по столпившимся у непробиваемого щита тварей и мясные ошметки разлетелись в стороны, оставляя после себя лишь потоки крови.

— Начать зачистку. — приказал я, убедившись, что больше никто на перекресток не вылезет. — Кто сунется впереди штурмовых команд — отправится под трибунал. Работаем, братья.

— За империю! За Александра! — раздались воодушевленные крики в рации и пять десятков рыцарей в резонансных доспехах как один шагнули к оккупированным домам. И я старался от них не отставать, держась на острие атаки.

Что такое пятьдесят человек в полуторамиллионном городе? Даже не капля в море, скорее капля в океане. Что такое половина первой штурмовой роты одаренных рыцарей госпитальеров не стесняющихся применять свои силы и подпитывающие свои тела техниками боевой медитации? Это неостановимая мощь!

Конструкты пролетали офисные здания насквозь, снося и гипсокартонные перегородки и прячущихся за ними слабых искаженных. Твари, сильнее ощущая свою беспомощность в ярости пытались набросится на штурмовиков, но тут же оседали под выстрелами снайперов и легкой бронетехники, поддерживающей нас с улиц.

— Здесь еще могут быть беженцы. — в очередной раз предупредил я. — Истинное зрение на первый второй. Первый номер, десять секунд.

Мы разошлись широким клином, с расстоянием в пятьдесят метров между штурмовиками. Этого было более чем достаточно, чтобы не пропустить ни одну тварь и одновременно прийти на помощь если кто-то окажется в опасности. Но пока таких случаев не было. Каждый спросятся со своим участком, добросовестно дожидаясь подмоги если видел большое скопление искаженных.

А еще меня приятно удивили послушники из капелланов. Филарет умудрился протащить большую их часть через военную службу, а те кто её еще не окончил — учились в семинариях, на непризнаннх военных кафедрах. Нам пришлось лишь добыть для них технику и личное стрелковое оружие, часто устаревшее и дешевое, что было не сложно.

Но работали они на все деньги, а то и лучше. Обширная поддержка флангов автоматическими пушками и постоянная работа снайперов по подсвеченным целям позволяли подойти к врагу на минимальную дистанцию. Десяток пехотинцев с автоматами и двумя пулеметами на взвод часто оказывались эффективней штурмовика, против легкобронированных искаженных.

Вот только те никогда не ходили в одиночку и нам приходилось сталкиваться с тварями, от которых обычные искаженные до нашего появления старались держаться подальше. Особенные искаженные, вроде девочки-ловушки и монстров, с которыми я уже не раз встречался. Безликих мы пока не обнаружили, но нам и других хватало.

— Пятнадцатый! Толстяк на семь часов. — раздался обеспокоенный голос одного из бойцов третьего взвода.

— Отступай. Прикройте его. Иду. — приказал я, дублируя старые команды, сам смещаясь к обозначенной позиции. Да, мы были не оригинальны и обозначили врагов по их главным особенностям. Толстяки, бегуны, ежи… хотя внешне твари могли отличаться друг от друга разительно, стоило произнести общее определение и всем сразу становилось понятно, с чем придется иметь дело.

Рывок! Ещё рывок! Золоченый доспех превращается в размазанную желтую линию врывающуюся в толпу искаженных перед которой бежит шастилапый комок плоти. Монстр, состоящий из слившихся в жуткую кашу тел, рвется к нашим БТРам, пытаясь догнать убегающего штурмовика.

— Двадцатки нет! — раздался крик стрелка, разом обозначив опасность твари. Значит двадцатый калибр не берет её диссонансное поле. А раз так, то и бить из всего что меньше по мощности бесполезно. Но, как и всегда, есть свои нюансы. Где-то в стороне взвизгнул шестиствольный пулемет, и тварь, мгновение назад легко обрушившая стену, замирает под непрекращающимся потоком свинца.

— Я здесь! — кричу, чтобы предупредить передовые отряды. Шестистволка смолкает и в тот же миг я врезаюсь в противника огненным мечом срезая две задних лапы.

Тварь инстинктивно сжимается, подбирая и укрепляя защитное поле. Пламя скатывается по нему, словно горящее масло по сковороде, но в то же время проедает небольшие участи, оголяя монстра. Бомба влетела в брешь, как только та стала достаточного размера. Пять сантиметров, теперь мне больше не надо.

Ядро, служившее оболочкой, на огромной скорости врезалось в искаженные мышечные волокна, ввинтилось на несколько сантиметров, и взорвалось, выпуская наружу сжатый до предела пресс, слизывающий искаженную плоть и разрывая мягкие ткани. Вот только следом за кровавым дождем на меня прыгает тварь, выпуская десяток щупалец заканчивающихся острыми обломками проводящих костей.

Рывок. Желтой молнией я отошел в сторону и обрушил град из конструктов, но костяной шар, скрывавшийся под мышцами, удерживал и рассеивал конструкты, лишь немного прогибаясь под бомбами. А восстановившийся щит диссонанса с трудом, но держал грады пуль и снарядов, посылаемых в тварь с разных сторон.

— Надоедает. — проговорил я, вновь зажигая клинок.

Две недели, именно столько понадобилось диссонансной зоне, чтобы исторгнуть из себя не испуганных и растерянных беженцев, а обозленных и голодных до человеческой плоти чудовищ. Проводящие кости, поля плоти, искаженные меняющие облик… И ведь это одна из первых волн.

— В сторону! — приказал я, и огонь тут же перенесли на человекоподобных тварей, пытавшихся атаковать под защитой толстяка. Стихия м которой я резонирую. Синее пламя. Чуждое, доставшееся по праву победителя, но в то же время уже такое родное, с которым я прошел не один десяток битв.

Взяв двумя руками проводящий клинок я влил в лезвие меча в несколько раз больше сил, и он расширился и удлинился, вырастая в объеме и поднимаясь над моей головой. Тварь, будто не замечая опасности, ринулась на меня, выбросив вперед щупальца. Еще мгновение, и они сомкнуться на моей броне, развеют защитную сферу и вонзятся в золоченые пластины… Но меня уже нет на этом месте.

Рывок! Половина щупалец валится на землю, отсеченная огненным лезвием. Парировать удар когтями, отбить в сторону, прыгнувшую на меня, тушу. Рывок — монстр еще летит от моего пинка, а я уже рядом. Огненное лезвие погружается в мягкое подбрюшье разрывая мышечную ткань и проникая глубже.

Тварь падает на землю, катается, пытаясь сбить жгущее изнутри пламя, но огненная стихия пожирает монстра изнутри. Не давая врагу опомнится я колю и рассекаю подвернувшиеся части, чтобы к концу агонии обкромсанный колобок представлял из себя скорее буханку бородинского, или одну сплошную грудную клетку с обгоревшим мясом на оголившихся костях.

Щит еще держался, но у твари уже не хватало массы для того, чтобы отрастить щупальца или вычленить хоть одну конечность. Теперь дело было лишь за моей настойчивостью. Подойдя в плотную и снова взяв меч двумя руками, я начал с остервенением бить в одну и ту же точку, словно обезумевший лесоруб, что хочет свалить тысячелетнюю секвойю.

Через три минуты даже проводящие кости твари, обуглившиеся от огненных ударов, не выдержали и проломились внутрь. А затем все завершило несколько бомб, взорванных внутри кровяного мешка, оставляя на мостовой здоровенную расползающуюся лужу и почти тонну превращенного в фарш мяса.

— Восстановить строй, двигаемся дальше. — выдохнув приказал я, подойдя к бойцу первым наткнувшегося на толстяка. — Ты как?

— Спасибо, ваше высочество, нормально. — ответил штурмовик, у которого через всю пластину на груди шла глубокая, сантиметра в полтора, пробоина. Но куда опаснее были несколько точечных, словно сверла, дыр от проводящих костей. Пара сантиметров и тварь добралась бы до пилота, а это уже заплатами не решишь.

— Ну и хорошо. Береги себя. — сказал я, поднимаясь. — Не ломать строй! Видите угрозу — отступайте в общие порядки.

— Так точно! — раздался многоголосый хор, и мы продолжили зачистку.

Мы прекращали наступление дважды. В первый раз, через восемь часов, когда стало понятно что даже поддерживая боевую и восстановительную медитацию первая рота не справляется с постоянным наплывом врагом, и им требуется перерыв. К тому же обычным людям, даже подвергшимся искажению, требовался куда более длительный отдых, а еще подвоз боеприпасов и питания.

А второй раз, когда отхватили кусок, который не смогли переварить даже теоретически. Двести метров между рыцарями, которые еле доставали до соседа огнем в плотной городской застройке. Поддержка из послушников спасала не сильно, слишком долго оперативные группы добирались до опасных участков. Мне даже пришлось пересесть на десантный бот, чтобы мотаться по всему периметру и уничтожать особенно опасных монстров.

— Четыре квартала, это предел. — наконец пришлось признать мне. Три дня, тысячи уничтоженных зараженных. Десяток получивших ранения рыцарей и несколько погибших послушников из ордена Александра Невского. И всё ради чего? Ради того, чтобы держать четыре вымерших квартала, чуть выдвинутых за позиции корпуса Суворова и объединенной армии?

— Подрыв. — в последний раз полюбовавшись старинными зданиями и вплетенными в них новостройками приказал я. Взрывы прокатились по всему периметру, обрушивая конструкции и заставляя дома оседать внутрь, создавая сплошную стену из непроходимых бетонных и каменных развалин.

Саперы постарались на славу, хоть я и просил об этом, но не всегда было возможно сохранить внешние фасады, обращенные к врагу и теперь, лишившись окон и дверей, заваленных мусором, представляющих из себя почти непреодолимую вертикальную преграду. А на уцелевших участках вскоре были размещены ДОТы.

Я сам прошелся по улицам пред укреплениями, с помощью дара вырезая целые пласты асфальта, коммуникаций и земли. Получались двух-трехметровые рвы, что в дополнение к стенам давало пятиметровый перепад высот, плюс хорошие снайперские позиции и оборонительные рубежи.

А дальше в дело вступили разбрасываемые кассетными бомбами противопехотные мины и мины противотанковые. Теперь считалось что западнее нашей позиции выживших нет, только искаженные, и церемонится с тварями никто не собирался. Крепость на обломках, как шутили в штабе, но нам это даже нравилось.

Главное — укрепления спасали жизни. И не только нашим войскам. Не только послушникам и рыцарям. Главное — оттягивая на себя внимание не слишком сообразительных, но сильных и голодных искаженных мы выигрывали время для эвакуации гражданского населения за Днепр.

И тут на выручку снова пришла Ангелина и передача Правда. Съемки с камер на доспехах и бронемашинах оперативно доставляли в студию, расположившуюся на борту Гнева империи, и оттуда же шло вещание, показывающее героическую оборону того, что осталось от Львова.

Вот только сколь бы мы не отвлекали силы искаженных, их было просто слишком много. Если в первые сутки действия фрегата и группировки Суворова мне казались смешными и бесполезными, на фоне наших наземных успехов, то на четвертый день обороны крепости на обломках я понял, что единственное, что нас еще спасает — флот.

Держась на минимальной допустимой высоте фрегат стирал в порошок особенно мощных одиночных искаженных, выманивая на минные поля тех, чьи щиты оказывался не в состоянии пробить. Время от времени мне приходилось вылетать на Фениксе, создавая под брюхом перехватчика огненный плавник, разрезающий особенно крупных тварей, с которыми не могли справится ни снаряды, ни мины.

Если с обычными, человекообразными тварями помогали даже противопехотные рассеиваемые на большой площади нажимные мины, то против особенных искаженных даже тяжелые, которые я бы назвал противотанковыми, оказывались не особенно эффективны. Огненные струи, которые должны были пробить дно техники и выжечь экипаж, просто гейзерами кипящей крови и ошметков плоти вздымались вверх, а монстры продолжали ползти, быстро заращивая дыры.

А на пятый день, когда положение стало особенно тяжелым, на горизонте появилось ползущее мясное поле. Перед ним спешили крупные твари, толстяки и лужи, тысячами они словно пытались убежать от нагонявшего их моря перемешенных костей, обломков зданий, опоясывающих их мышц и сваленных в кучу деревьев.

— Не приближаться! — донесся до меня напряженный голос Романа. — Есть сведенья что эта дрянь бьёт щупальцами на триста метров!

Эта информация стала для меня шоком. Почти полкилометра, хотя при такой массе и неестественной поддержке всей конструкции полями диссонанса могло быть и хуже. Вот только мой клинок, даже при максимальном усилении с Гнева империи, на полкилометра не выдвигался. И единственное что нас пока спасало — приближающееся бедствие никуда не спешило.

— Что прикажете? — спросил у меня ошалевший от увиденного Василий.

— А есть другие варианты? — усмехнулся я, глядя на заполонившую все от горизонта до горизонта ползущую к нам живую массу. — Огонь из всех орудий. Мин и снарядов не жалеть. Расходуйте всё, отступать будем налегке.

— Понял вас, ваше высочество. — кивнул Строганов. — Пленных не брать, патронов не жалеть! Огонь из всего что достает до врага!

Это был практически бесполезный, отчаянный шаг, но иначе было нельзя. Я же тоже не жалел времени даром и рыл, рыл без конца, выкидывая пласты земли в несколько тонн весом, лишь бы расширить и углубить ров перед нашими позициями. Остановить монстра я даже не надеялся, но хоть слегка замедлить, выиграв время нашим тыловым частям и до последнего не желавшим убираться с войны идиотам гражданским.

Артиллерийская канонада не прекращалась ни на секунду на протяжении почти суток. Плотность огня была такой что срезало даже случайных толстяков и лужи, попавшие под огонь. Но основного противника это конечно остановить не могло, лишь замедлить, заставив отдергиваться и терять щупальца под взрывами мин и снарядов.

И несмотря на то, что скорость твари составляла считанные сотни метров в час, приближалась она всё равно слишком быстро. А еще — неотвратимо, как настоящее природное бедствие, правда от природы в этом противоестественном монстре не было совершенно ничего живого.

За каждую минуту, за каждую выигранную секунду я был благодарен каждому из бойцов на передовой. Они не хотели уходить, не хотели покидать позиции, и начали отступление только когда заканчивались боеприпасы, под гневными и одновременно опекающими взглядами отцов командиров. Я же с пользой использовал всё подаренное мне время и к моменту, когда щупальца твари приблизились к городу, сумел вырыть наполнившийся из подземных источников ров. Может даже небольшое, но очень протяженное озерцо.

Почти семь километров длинной и тридцать метров шириной. Глубина получилась не очень существенная, метров пять, но даже такой подвиг дался мне невероятными усилиями и использованием не по назначению реакторов на Гневе империи. Но когда тварь таки добралась до рва, я вдруг понял — всё это было не зря!

Первые щупальца монстра окунулись в воду и быстро отошли назад. Тварь осторожно ощупывала дорогу, пытаясь найти сухое место, но не могла остановится. Кажется, задние части тела давили на передние, и хотя при многократном увеличении камер на чудовищном теле можно было разглядеть множество глаз, вряд ли это бедствие имело мозг в привычном нам понимании. А уж согласование действий такой туши внутри своего тела, и вовсе было делом почти не реальным.

Вот передний край, подталкиваемый кусками плоти что находились дальше, невольно опустился к воде, сморщился, но продолжил ползти дальше. Вот щупальца перекинулись через водоем, в попытках поднять над ним многотонные отростки, но не сумели, подломившись под собственным весом. Жуткий монстр плюхнулся в воду, своим краем, но все равно не остановился, постепенно заполняя собой все озеро.

Но чем дальше тварь продвигалась, тем медленней шло её движение. Чудовищное строение монстра заставляло его притормаживать в холодной воде, а нервные импульсы наконец начали доходить до центрова обработки информации находящиеся за километры от этого места, и им тоже не понравилось происходящее.

— Он что, застрял? — удивленно спросила Ангелина, сидевшая за штурвалом второго пилота. Там же ему по колено, условно.

— Скорее превратился в тяни-толкая. — ответил я внимательно наблюдая за противоречивыми импульсами твари. А посмотреть было на что. Теперь, при максимальном увеличении, можно было различить что тело катастрофы не однородно, оно будто состояло из множества отдельных центров, принимавших решение коллегиально. Не слишком умных центров, вроде насекомых.

Так и представлял себе, как одна часть говорит — мне холодно и мокро, уберите меня отсюда, а другая возражала — а мне уже сухо, давайте быстрее перейдем. Третья же наоборот, лезть в холодную весеннюю воду не желала… И это тоже выигрывало нам драгоценные мгновения, позволяя лучше изучить и оценить размеры твари, которые были воистину циклопическими.

— Смотрите, кажется, оно начинает впитывать воду. — проговорила Ангелина, выделяя участок, который стал чуть более блестящим и будто маслянистым. Интересное наблюдение, которое вряд ли нам что-то давало, кроме того, что вместе с деревьями и кусками застрявших в ней зданий тварь поглощает и воду.

— Интересно, вот человек на восемьдесят процентов состоит из жидкости, а это… вот, оно на сколько? — проговорила в задумчивости Ангелина, невольно натолкнув меня на интересную мысль.

— У нас есть кабели? Любые пропускающие электричество, но не меньше полукилометра? — спросил я, нажав кнопку вызова машинного отделения.

— Швартовочные тросы, должны ток пропускать. — ответил через несколько секунд глава тех службы. — Что делать?

— Крепите их к реакторам, так чтобы они не оторвались под собственным весом, а затем начинайте медленно спускать. — приказал я. — Удерживать высоту и позицию, чтобы на с не болтало как в проруби. Постараемся!

— Так точно! — еще не понимая в чем дело, но с воодушевлением отчеканили офицеры и буквально через двадцать минут, когда тварь вновь начала движение, ей попался на пути очередной болтающийся кусок непонятного и ненужного мира. Одно из щупалец попробовало убрать трос, и корабль мотнуло в сторону, но крепления выдержали, а когда еще несколько кабелей коснулось твари я перевел всю энергию кроме маршевых двигателей на провода.

Тварь сжалась, попробовала выплюнуть проглоченное, отгородится от внешней угрозы щитами, да только в местах соприкосновения с телом она уже была мертва и молнии проникали на много сотен метров во все стороны, выжигая плоть, которая не давалась под напорами напалма, мин и снарядов.

— Отказ третьего энергоблока, выходная мощность восемьдесят три процента! — ворвался в мое сознание обеспокоенный голос инженера. — Критическое состояние генераторов со второго по пятый! Трос плавится…

— Остановите меня только когда будет риск крушения. — сказал я, вновь отдавая всего себя резонансным реакторам. Молнии, расходящиеся от разогревшихся до бела тросов, начавших плавится и расслаиваться под собственным весом, расходились на сотни метров, покрывая тварь почти целиком.

Жуткий, чудовищный, искаженный монстр, настоящее ползучее бедствие всё же оставался живым, и это был главный его недостаток. Плоть слаба, а плоть, которую бьет ток в несколько тысяч вольт — еще слабее.

— Всё… Сашенька — всё он горит! — тряся меня за плечо кричала Ангелина, и в последний раз взглянув на мерцающие обзорные экраны я с удовлетворением отметил что да, тварь полыхает по всей поверхности. Бедствие остановлено. По крайней мере одно из них. И с удовлетворением от проделанной работы провалился в глубокий сон.

Глава 11

— У нас орден не землеройки называется? Не кроты, нет? — раздраженно спросила Мария, с которой мы встретились возле Минска. — Может земляные черви?

— Дорогая, не отвлекай. — коротко ответил я, потому как супруга, обычно сдержанная и держащие себя в руках на людях сейчас высказывалась на весь эфир. Наши корабли шли параллельным курсом, и хотя вопрос у Марии был провокационным, но по сути она была права — мы рыли землю. Только не с помощью экскаваторов а при помощи собственного дара, многократно усиленного реакторами капитальных судов.

После нашей внезапной победы над всепожирающей массой прошло два дня, и хотя основную тварь мне чудом, и потерей трех энергоблоков Гнева империи, удалось прикончить, но сотни отделившихся от неё малых чудищ пробились дальше и сейчас их едва сдерживали в холмистой местности.

Да и фрегату это далось слишком тяжело — пришлось оставлять его на верфях в Киеве для ремонта, а самим заниматься тем, что большая часть аристократии посчитала ниже своего достоинства — копать. А что хуже всего, делать это могли лишь одаренные седьмого ранга и выше, у остальных конструкты просто лопались при попытке вести их под землей. В результате командование армии опустилось до работы простых солдат. Что последние воспринимали не без удовольствия.

Правда наша эффективность была куда выше, чем у двух солдат с лопатами, как известно заменяющих один экскаватор. За Черепахой оставался гигантский ров, глубиной в пять метров и шириной в три, идущие параллельным курсом корабли спихивали поднятые на поверхность глыбы, утрамбовывая их в стену на одном берегу.

И пусть двигались мы с поистине черепашьей скоростью, в двадцать километров в час, делали ту же работу что и три сотни экскаваторов, и несколько тысяч человек что двигались нам на встречу. Новая засечная черта, защитный вал от моря до моря, строилась вдоль рек, к которым уже подтягивали трансформаторные подстанции.

Мой опыт посчитали успешным и начали применять во всём флоте, правда результаты оказались противоречивые. Нужно было не просто подать высокое напряжение, а поймать тварь в момент, когда она будет на контактах, при этом объемы энергии требовались воистину титанические, как и площадь удара.

Но нет такой задачи, которую не мог бы осилить подготовленный человек. Всё что нам требовалось — время и ресурсы. И если с ресурсами вообще никаких не было, мы просто использовали всё что было в наличии, забирая с брошенных территорий всё необходимое, то время постоянно поджимало.

В степях Юго-Западного края было невозможно зацепиться за местность, и крепостницы и города падали один за другим. Но в то же время «волчьи стаи» — небольшие отряды катеров с курсовыми орудиями от двухсотого калибра, легко уничтожали средние цели, мелкие перехватывались штурмовыми отрядами из одаренных при поддержке мотопехоты, а вот крупные…

Но мы надеялись успеть отстроить оборону до их появления. Двадцать километров в час, триста километров в день, с небольшими остановками в городах и крепостях, выигрывающих нам иногда минуты и часы, а иногда до суток. И всё это время работали эвакуационные команды и пропаганда.

Ангелина, умница моя, умудрилась наснимать столько жести в городах подвергшихся нападениям искаженных, что даже самые прижимистые фермеры и приросшие корнями к своей земле домочадцы решились на бегство с наводняемых монстрами территорий вглубь нашей, как оказалось не такой уж и необъятной родины.

Вот только злорадной радости соседей, обычно сопровождающей катастрофы или бедствия на территории конкурентов, не было. Выиграли от происходящего разве что Китай, Япония да обе Америки, находящиеся предельно далеко от открытия врат диссонанса. Всем же европейским странам было не до веселья.

Искаженные двигались во все стороны, словно мигрирующие животные, в поисках пищи. По свидетельствам разведчиков оставляли после себя эти твари лишь голые камни, и если первые волны охотились за двигающейся биомассой, последние и самые медленные просто выжирали всё, включая корни деревьев, грибов и плодородный слой почвы. Там, где прошли твари оставалась только каменистая пустыня. Да и та, начинала медленно меняться под воздействием диссонанса.

Оставалось только строить теории, почему подобное не произошло в Тунгусской зоне, возможно из-за предельно малой, относительно Польской зоны, массы людей и одаренных, находившихся эпицентре во время катастрофы, а возможно из-за продолжающихся нарастающих зон диссонанса.

Искаженные, двигаясь от центра во все стороны, пожирая все на своем пути, стали проблемой не только для нас. Первым досталось немцам. Германия буквально находилась в осаде, ведь от эпицентра катастрофы до Берлина чуть больше, чем до Минска, а населения там в разы больше, так что нам ещё было куда отступать, в отличие от них.

Следующими досталось словакам, с их небольшой теплой страной, зажатой в компактные поселения. Им отступать было некуда, и, хотя злорадствующие румыны оказались довольны притокам дешевой рабочей силы, вскоре твари нашли проход вглубь континента и сейчас удерживались у Братиславы, в которой почти не осталось населения.

Австрия в спешном порядке возводила укрепления на горных дорогах, сносила давно построенные автострады и даже римские пути, которым было больше двух тысяч лет. Швейцария от них не отставала, и обе страны, уже столкнувшиеся с вспышками буйства искаженных, затаившихся среди мигрантов, сильно ограничили возможности въезда на территорию стран.

Чехия, чьи уютные европейские улочки вновь, как и тысячу лет назад, стали естественными укреплениями при обороне городов, держалась всеми силами, вот только крупного флота у неё не было, а удержать искаженных без мобильных батарей оказалось практически неосуществимым делом.

Португалия, Испания, Англия, Италия и Франция организовали внутри лиги наций оборонительный блок, который очень хотела возглавить Америка, но что-то у них не заладилось. Может обещали мало, может хотели много. Но неожиданно для всех Германия оказалась против, выдвинув необоснованно завышенные требования — траты на защиту от диссонанса в невообразимые 35% ВВП, без его возврата.

Жители российской империи же, судя по опросам и статистике поисков во внутренних сетях, воспринимали происходящие сложности как должное. Недавний всплеск воодушевления граждан центрально европейских регионов, от возврата территорий Сибири и малой Азии, полностью погас на фоне бедственного положения западноевропейской части империи, но тяготы люди переносили стойко.

Правительство, временно возглавляемое условной партией войны, ввело драконовские налоги для аристократии, обосновывая их принесенной клятвой царю и отечеству, при этом пропаганда не спала и показывала как богатые с готовностью делятся своими капиталами, отправляют на спасательные операции своих детей и наследников, хотя по факт такие события были не так уж и часты.

Мы же… копали. В первую очередь сменил своё русло Днепр, охватив западные окраины Киева и других крупных городов, стоящих на реке. Одесса стала городом на острове, как и Херсон. Те города, которые по причине удаленности от водных ресурсов и крупных электростанций было невозможно защитить — эвакуировали, и шли дальше — на север. Под Минск.

Хуже всего в Российской империи дела шли в губерниях Балтии. Несмотря на своевременно высланные подкрепления и значительно возросшие группировки флота и армии они просто не успевали зачищать накатывающие волны тварей. Я несколько раз порывался улететь на север, но меня постоянно сдерживало то, что наши силы были в несколько раз меньше и ещё не выполнили свои обязанности.

Было ли весело копать сотни километров рва? Да ни разу, это была монотонная тяжелая работа, требующая предельной концентрации и полной самоотдачи. Даже мне, с постоянной двойной медитацией на восстановление и усиление, приходилось не сладко, а уж корабли сопровождения, пусть и выполнявшие меньше работы, и вовсе приходилось регулярно менять, чтобы их пилоты и реакторы не перегорели.

Все были при деле. Каждый занимался тем, что у него лучше всего получалось, и даже бывшие враги централизации, лесные братья и ополченцы войска польского, перешли на сторону спасающегося народа. Ситуация, в целом отвратительная и жуткая, из катастрофической, постепенно становилась контролируемой, хоть и плохой.

— В чем дело? — спросил я, увидев, как помрачнел офицер связи.

— Докладывают о первых искаженных в Швеции. — ответил радист.

— Беженцы спасаются куда могут, искаженные теряются в их рядах, так что ничего удивительного. — вздохнул я.

— Прошу прощения, ваше высочество, я не верно выразился. Особенные искаженные твари. Из самого центра польской зоны. — проговорил офицер связи, и вывел на один из экранов изображение из местных Шведских новостей. О чем лопотала репортер разобрать было невозможно, но знание языка и не требовалось.

На пристань, с которой в панике бежали пассажиры пришвартовавшегося морского лайнера, выбиралось нечто размером с грузовик и при этом обладающее всеми признаками гигантского краба. Толстый панцирь, суставчатые лапы с острыми когтями на концах и несколько жуткого вида клешней.

Морда твари, запрятанная между костяными пластинами из ребер, состояла из полукруга человеческих черепов, а пасть из множества пальцев, спешно запихивающих чью-то откушенную ногу. Стоило монстру выбраться, как вокруг него замерцали выстрелы, не достигавшие своей цели.

Тварь, которую мы относили к подвиду толстяков, неожиданно стремительно для такой туши, набросилась на таможенников охранявших порт с личным оружием, и побежавший от страха оператор едва успел заснять как гигантский краб схватил своими клешнями попытавшуюся убраться от монстра репортершу и целиком запихал её в пасть. Ноги девушки еще несколько секунд дёргались, но её конец уже был понятен, когда тварь добралась и до оператора.

— Жуть какая. — проговорила, передёрнув плечами офицер РЭБ.

— Да, жуткое зрелище. — согласился я, всматриваясь в изображение. — Перемотай на полторы минуты назад, замедли.

Лейтенант послушно выполнил команду, и когда я увидел то что хотел и приказал стоп, большая часть команды невольно перекрестилась. Да, происходящее на переднем плане вызывало смесь страха и отвращения, но то что было дальше, почти размыто и вне фокуса, у меня вызывало куда больше опасений. Потому что за крабом, оказавшимся скорее всего просто самым быстрым из тварей, на берег начали один за другим выбираться другие монстры.

— Это что же, все наши рвы бесполезны? — с тоской и отчаяньем в голосе произнесла лейтенант РЭБ.

— Нет. Мы делаем главное — снижаем возможность прохода тварей. Ров и стена — не морская пучина, в которой невозможно обнаружить и уничтожить врага без патрулирующих подводных лодок. Так что главное — вовремя обнаружить опасность прорыва. — ответил я, успокаивая экипаж.

Нет, наши усилия и в самом деле были не напрасны, но ценность их резко снизилась. Да, ров и стена сразу за ним, это не пологое морское дно по которому можно выйти на берег. Перепад высот, в почти десять метров — это не то, что можно преодолеть с наскоку. И всё же это не бетонные укрепления, а просто земляной, пусть и утрамбованный прессами, вал, который при достаточном времени вполне можно развалить.

А ведь уже поступали редкие сообщения о новых видах тварей — подземных, идущих правда куда менее резво чем основная масса, но что куда опаснее — летающих, с перепончатыми крыльями. Жуткая диссонансная эволюция, где нежизнеспособные монстры тут же пожирались их более успешными собратьями, а те в свою очередь становились куда опасней и многочисленней.

Будь у тварей осознанность, разум, который взял бы их почти несметные полчища под контроль, и ни о каком выживании человечества речи бы не шло. К счастью, хаотичность нападок и постоянная смена вектора движения тварей и пожирания ими друг друга существенно ослабляли жуткую орду.

Был в этом и минус. По свидетельствам разведки, останки прожаренного мною живого поля были пожраны за считанные дни, и теперь в сторону Киева двигались несколько монстров куда меньшего размера, но достаточно быстрые и более приспособленные к боям с воздушным флотом. Но это пока не наша проблема.

Приказав связаться с генеральным штабом и на всякий случай продублировать наши опасения относительно ходящих под водой искаженных, я добавил к ним рекомендации по организации патрульной службы и блокпостов, хотя уверен с этим справились и без меня, благо специалистов пограничников хватало, а вот с тварями диссонанса сталкивались далеко не все.

— Первое обнаружение морских гадов. — доложил Багратион, войдя в кабинет императора. Борис предпочитал заниматься работой, не отвлекаясь от глобальных исследований, но сейчас ситуация обострилась на столько, что ему пришлось отложить все изыскания, чтобы окунуться в текущие проблемы.

— Что по разложению? — спросил император, быстро читая отчеты.

— Обнаружено в минимальных объёмах. — ответил Леонид, переключив вкладку на планшете. — Даже в пятистах километрах эффекта разложения почти не видно.

— Не характерно. — поморщился Борис, серьёзно задумавшись. Диссонанс, как и резонанс, имел четко очерченную природу и зону действия. Обычно твари, отдаляющиеся от центра искажения, начинали терять мобильность, структурную целостность, а стоило им выйти в зону «нормали», как твари разлагались, превращаясь в бессвязные куски плоти, после чего их зачистка не представляла сложности.

Да, были условно стабильные диссонансные формы. На самом деле таковыми не являющиеся. Искаженные пусть и вызывали страх и трепет, но в большей степени оставались людьми. Как и подвергшиеся искажению звери и растения. Крайние же формы, вроде живого поля, не могли отдалятся от центра искажения больше, чем на определенное расстояние, зависящее от мощности излучения.

И гибель Второй такую дыру в реальности пробить просто не могла. Ни при каких условиях. Вот если бы он сразился с первым, и оба выложились по полной, пожалуй, возмущение могло бы привести к дыре такого размера что накрыла бы всю Европу, особенно ели один из них погиб бы, высвободив все силы и став ключом. Но не Вторая.

Изначально не слишком сильная девица, получившая свои способности только благодаря поддержке англичанина, в качестве противовеса и раздражающего фактора для него и Пятой. Проще говоря для России и Германии. К слову, как бы чужак не возмущался, а Борису удалось использовать Генриха с максимальной выгодой.

Германия в начале наступила на Польшу, на волне воодушевления от приобретения территорий ввязалась в проигрышную войну и оттянула на себя большую часть тварей, пока войска России приходили в себя. Затем, отступая, немцы были вынуждены оборонять города, и сейчас почти шестьдесят процентов всех искаженных находились на их территории, высвобождая людские и технические ресурсы остальных стран.

Даже понимая это, Пятая поддержала его кандидатуру для входа в совет, и сейчас торг шел на уровне Четвертого. Япония отчаянно требовала помощи в захвате Корейского полуострова, предлагая за помощь в этой авантюре не только нейтральный статус в возможной будущей войне, но и свою лояльность.

Увы, предложить это Борис не мог. Слишком много сил было направлено на удержание стремительно тающих европейских территорий, и это было странно. Можно даже сказать подозрительно. Не могли искаженные просто так сохранять свою стабильность на таком расстоянии от центра зоны диссонанса.

— Что по англичанам и американцам? — спросил Борис, откладывая очередной документ. — Есть информация об их альянсе?

— Если такой альянс и заключен, нам об этом ничего неизвестно. Формально Англия возглавляет европейский совет по безопасности, совместно с Германией и Францией. — ответил Багратион-старший. — В ближайшее время они должны сформировать объединенные флотские соединения, для защиты границ от искаженных.

— Что по поводу стратегии с электрическими ловушками? — уточнил император.

— Используют, на всей протяженности фронта. — коротко ответил Леонид, заглянув в документы. — Объединяют с автоматическими турелями, напалмом и стенами, но эффективность оставляет желать лучшего. Техника часто сбоит и выходит из строя, фон диссонанса повышается именно в зонах боевого соприкосновения.

— И это тоже странно. — проговорил император. — Свяжись с нашими партнерами и закинь им такую мысль — кто-то управляет тварями, а самые крупные из них тащат зону диссонанса с собой.

— Разве это возможно? — нахмурившись спросил Багратион.

— Возможно всё, просто некоторое с около нулевой вероятностью. — ответил Борис. — Сейчас куда важнее посеять в их умах сомнения, так что сделай это аккуратно. Пусть будет утечка из секретных документов.

— В таком случае, не лучше ли отложить информацию о гибели в теракте последней наследной принцессы Польши? — уточнил Леонид. — Два скандала за раз — может быть перебором.

— Нет, пусть эта информация разойдется. — покачал головой Борис, вновь берясь за планшет. — Всё происходящее, лишь вершина айсберга. Гибель миллионов — статистика, а не трагедия. Так что наша задача правильно эту информацию подать.

— В таком случае у меня предложение, ваше императорское величество. — сделав небольшую паузу, и обдумав ситуацию сказал Леонид. — Как на счет слить информацию не им, а цесаревичу?

— Не называй его так. — поморщившись напомнил Борис, и глава разведки разом затих. Но, как бы неприятна не была мысль о чужаке, порушившем стройный план, и своим вмешательством заставившем совет пойти на крайние меры, она была достаточно разумна. А главное — выгодна. А Борис знал когда нужно использовать людей.

— Хорошо. Аккуратно слей информацию своему сыну, так чтобы он передал её Александру. — подумав решил император. — Новости должны исходить не от нас.

— Как прикажете, ваше величество. — поклонился Леонид.

— Давай, поднимайся! — зло крикнула София, своему непутевому муженьку. Воронцовы, с трудом вырвавшиеся из оков имперской охранки и сбежавшие, как им казалось, от всех бед, оказались зажаты в Словении между наступающими тварями и закрытой на замок границей Австрией.

Олег, стиснув зубы, отполз от сдохшей твари, которую разрубил на куски, выложившись на полную. Вот только монстр продолжал шевелиться даже после того, как из пятиметрового гиганта превратился в метрового коротышку. Стали видны и его изначальные формы.

Котик. Наверное, когда-то вполне милый, с висящими ушками и грустной мордой, высовывающейся из жуткого мясного мешка, он с хрипом мяукал, заставляя вздрагивать от этого металлического скрежета. Если бы не щупальца, торчащие из мясной массы, его можно было даже пожалеть.

Вот только в этих щупальцах были зажаты останки разорванного на куски жандарма, медленно втягиваемого в мясную массу. Софья ударила несколькими дисками ветра, сплетенными в общую спиральную структуру, и тварь лишилась всех конечностей по правому боку, дико взвизгнула и отпрыгнула в сторону, освобождая дверной проход для попытки побега.

— Идём! — вновь крикнула княжна Воронцова, подхватив мужа под руку, но стоило им дернутся к двери, как проем перегородило жуткая лапа, состоящая из переплетенных ног и рук людей. Уцепившись когтями — ребрами, она втянула себя в коридор, и на беглецов уставились два десятка глубоко посаженных глаз.

Кадавр, напоминающий одновременно гориллу с гипертрофированными передними лапами и паука, был надежно прикрыт диссонансным полем, о которое разбились даже усиленные когти ветра. А после он дернулся вперед и обрушил хлипкую стенку, втягивая свое непропорциональное туловище в пролом.

— Я тебя люблю. — прошептал Олег, в твердой уверенности спасти жену.

— Молчи идиот! Не смей! Даже не смей думать о том, чтобы бросить меня одну! — отчаянно зло бросила София, глядя в распахнутую пасть монстра, полную игольчатых зубов-обломков. — Если ты умрешь, я уйду вслед за тобой.

— Ты… — Олег поджал губы, но ничего не ответил. Силы давно уже кончились. Как и второе, и даже третье дыхание. И взяться им было совершенно неоткуда. Как и подкреплению. Город, еще утром считавшийся глубоким тылом, внезапно для всех превратился в линию передовой. В нем элементарно не было даже тяжеловооруженного гарнизона, а весь флот был километрах в двухстах дальше.

— Не смей сдаваться, слышишь⁈ — крикнула супруга, заставив Олега не весело усмехнуться. На их уровне сил сопротивление было не бесполезно, всё же они не рядовые граждане, и даже не простое дворянство, они великий боярский род, с древней родословной и отличным учителем.

Учитель… может зря они тогда послушали барона и пошли против будущего цесаревича? Что если бы они его сдали? Получили бы они свободу или по крайней мере послабление режима заключения? Теперь об этом было уже поздно думать, но Олег никак не мог выкинуть из головы что талантливый мальчишка сумел бы справится с надвигающейся на них угрозой.

А что они, его наставники? Неужели на столько хуже? Неужели не выпутаются из этого дерьма? Ну нет!

На последней капле воли и ярости Олег поднялся, чтобы встретить врага грудью, но вдруг его взгляд уперся во всё еще цепляющееся за жизнь тело мелкой твари. Добыча есть добыча, верно? А победа может быть достигнута разными путями.

— Держись рядом. — попросил он у супруги, и когда она кивнула, прессом швырнул комок еще живой плоти в пасть надвигающегося монстра. Рефлексы сработали отлично, горилла сверкнула подгнивающими игольчатыми зубами, из пасти разнесся отвратительный запах, но схватив бывшего котика монстр освободил на секунду проход, и Воронцовы прыгнули в открывшуюся лазейку, с помощью честно украденного у бывшего ученика приема и рывком ушли по еще свободному коридору.

— Свобода. — усмехнулась Софья, когда они с мужем сумели выбраться на крышу. Олег ничего не ответил, но сарказм в голосе жены был ему хорошо понятен. Под ними, на всех улочках, разлилось живое море из тварей, где всё жрало всех. И люди были тем деликатесом, за которым стремились самые быстрые.

— Уходим по крышам. — решил Олег, оценив расстояние до ближайшей. — За городом их будет меньше.

— Хорошо. — кивнула Софья, оглядываясь по сторонам. — Но в начале заглянем в магазин альпинистского снаряжения.

Глава 12

— Дамы и господа, рад вас всех видеть, живыми. — мрачно усмехнувшись проговорил Мирослав. Всё командование эскадр собралось на совещание в генеральном штабе, и мне было несколько неуютно чувствовать себя среди людей в три четыре раза меня старше. Хоть я и понимал, что здесь заслуженно.

— Не без гордости хочу заметить, что операция Рубеж вошла в свою вторую фазу. Самые острые участки сейчас находятся в равновесии, но это позволило почти полностью высвободить войска в бывших западных губерниях и передислоцировать их к Балтии. — сказал Суворов-старший, обозначив места на карте.

— Мы фактически потеряли весь западный регион, но сумели спасти десятки миллионов жизней. — заметил Роман. — Это безусловно создаст существенные проблемы в центральном и уральском округах, но это проблемы эконмического и демографического, а не военного плана, так что о них пусть у губернаторов голова болит.

— И губернаторы нам за это спасибо не скажут. — проговорил Петр, пока не покидавший кресла-каталки, но вернувшийся к командованию оставшимися в строю эскадрами северного флота, которые за глаза уже называли проклятыми и вернувшимися из ада. — Потоки тварей рано или поздно закончатся, а экономика страны будет разрушена, и народовольцы этим воспользуются.

— Им и без этого будет чем народ раззадорить. Потеря десятка губерний за месяц — это катастрофа, но, если бы мы не сумели возвести Рубеж, дела пошли бы куда хуже. — заметил Мирослав. — А так, благодаря своевременной идее его высочества и включении всех частей в строительство Рубежа…

— Он далеко не завершен. Земляной вал и ров — не то, что может спасти от вторжения искаженных тварей, особенно толстяков и бегунов. Без постоянной охраны монстры развалят оборонительные рубежи за считанные часы. — возразил князь Юсупов, ставший генерал губернатором Киева. — Нужно возводить бетонные укрепления, доты, и башни на ответственных участках. А кроме того, среди тварей уже начали массово встречаться ранее редкие летуны.

— С ними справляются волчьи стаи. — чуть подняв бровь сказал Мирослав.

— Пока справляются. — поправил его Юсупов. — Катера не могут охватить весь фронт. Наши радары и другие средства ДРЛО предназначены для поиска крупных металлических объектов, а не стай птиц.

— Ничего себе птички, с размахом крыльев в двадцать метров. — усмехнулся Роман, которому пришлось столкнуться с одной из крупнейших стай, во время окончания эвакуации с юго-западных областей Новороссии.

— Хорошо, животных. Тварей, монстров — называйте их как хотите. Средства раннего обнаружения у нас нет. — отмахнулся Юсупов. — Только патрули, только ПНВ и тепловизоры. Да, крупных наземных монстров, или стаи более мелких, можно обнаружить визуально. Благо они медленные. Но вот что делать с бегунами и летунами, я без понятия.

— Только налаженная патрульная работа. — строго сказал Мирослав. — В общем то за этим я и собрал вас всех сегодня. Предыдущий этап операции Рубеж завершен, и завершен с честью. Вы все справились с этим вызовом, сумели спасти миллионы жизней, но проблема не только не решена, она нарастает.

— На протяжении последних недель основную часть монстров сдерживали части Германии, хотя будет вернее сказать — привлекали. Они находились ближе к эпицентру зоны и на их территориях проживало больше людей. — пояснил Мирослав, сместив карту с нашего региона на запад. — Однако после падения Автрийской стены твари погрузились в Чешское королевство и добрались до границ с Румынией.

— Горы всё еще лучшее укрытие от таких монстров. — заметил Петр.

— Вы совершенно правы, естественные укрытия, и природные условия, сильно влияют на любую войну, эта не стала исключением. Но благодаря находчивости цесаревича и усилиям наших инженеров у нас есть инструменты борьбы с большими скоплениями врага. — улыбнулся мне Роман.

— Верно, заслуг его высочества не будет отрицать никто в этом зале. — серьезно проговорил Петр. — Мы верны присяге… как и наши дети, и другие младшие родственники, на которых мы не станем давить или принуждать.

— Этот разговор преждевременный, но я благодарен вам за слова поддержки. — кивнул я бывшему регенту.

— И всё же, вы можете на них рассчитывать. — ещё раз напомнил Петр, и я ненадолго задумался, о своей дальнейшей судьбе. Не скажу, что у меня никогда в мыслях не было стать императором Российской империи. Скорее это всегда была промежуточная цель, инструмент для достижения собственной безопасности и возможности влиять на мир. Но никогда я не рассматривал её как конечную цель.

Мне многое не нравилось в сегодняшней России. Ничуть не меньше, чем в России моей прошлой, где дорвавшиеся до денег индивиды только под угрозой потери всего начинали думать не только о себе, но и о людях, которые им подвластны. Так что я всерьез решил эту ситуацию поменять.

И дело тут совсем не в справедливости, каком-то достижении идеала или ещё чем-то мифическом, что в головах у подростков. Просто… вся страна для меня — большая квартира, в которой живет не очень дружная многочисленная семья. И тут четыре варианта.

Первый, который предпочитает большинство — не замечать порванных обоев, поломанного и протекающего крана, тусклой лампочки и насранной в углу кучи… Второй — съезжать с этой квартиры, ища лучшую долю, которой на самом деле нигде нет. Третий — самому убирать всё дерьмо и переклеивать обои. И наконец правильный — научить своих сожителей убирать за собой и заставить их работать, так чтобы им же самим жилось лучше.

Я предпочитаю последний вариант. И у меня даже появились рычаги с помощью, которых я могу начать общество. Да, не самые лучшие, вроде того знаменитого микроскопа, которым приходится забивать гвозди, но в будущем, возможно, я сумею создать что-то более подходящее.

Собственное княжество, в котором можно установить свои порядки, с хорошим доходом и верными соратниками. Можно было обойтись и без доходов, создав их иным способом, но от подарков судьбы не отказываются. Тем более что мне пришлось пролить не мало крови за этот зажатый в снегах подарочек.

Орден святого Александра — армия, которую я делил на двоих с патриархом, и которая пойдет за нами, в случае опасности. Небольшая, в пять тысяч человек, но хорошо вооруженная, достаточно организованная обученная. К тому же верные лично мне офицеры и ученики духовных практик — именно они вели войска.

Освоенные силы резонанса, с которыми я занимался каждый день. Да, пока прорыва не чувствовалось, но по силе и стабильности конструктов я уже подобрался к условному пятому рангу. Это же происходило и с раскрытием чакр, я уверенно двигался к образованию полной чакры огня, которая позволит мне в разы лучше усваивать кислород и снабжать им все ткани организма. А за счет прокаченной регенерации позволяющей нивелировать эффект от сжигания клеток в быстром обмене веществ, это сделает меня не только быстрееи сильнее, но и поднимет потенциальный порог жизни до двухсот лет.

Единственной большой личной проблемой оставался тот самый порог в освоении стихий. Уже даже Инга умудрилась создать свою первую технику резонанса с использованием стихийной формы камня. Ангелина метала огненные структуры в виде шаров и дисков. Мария мгновенно охлаждала воздух в помещении и даже замораживала на тренировках боевые доспехи противников.

И только у меня ни черта не получалось. Бесталанный гений? Пф, какой уж я гений, если застрял, сумев протащить с собой из прошлой жизни целое убежище души, снабжающее меня бесконечной энергией. Успевай только развивайся, все пути открыты, казалось бы. Но, как твердили все учителя — стихия есть отражение сути.

Глядя на своих девушек, я невольно с этим соглашался. Страстная и самоотверженная, иногда импульсивная Ангелина, легко играющаяся с пламенем. Холодная, высокомерная, расчётливая и скользкая Мария, чьё ледяное презрение и без всякой стихии могло заморозить кого угодно. Спокойная, уверенная и надежная Инга, стоически, словно скала, воспринимающая почти любую трудность.

И я… Какова моя суть? Кто-то вполне мог бы сказать, что у меня существенное расстройство психики. Я умел и радоваться, и переносить невзгоды, и отдаваться страстям, но всё это не пропускал через себя. Возможно, проблема в медитациях, которые я неосознанно поддерживаю каждое мгновение своей жизни. Возможно, в том, что я постоянно использую третий глаз и предвиденье.

Сдерживаю ли я себя? А может этот мир просто не принимает меня таким какой я есть и не позволяет получить дары высоких рангов одаренных? Так или иначе, я осознал, что без понимания сути этих процессов, не просто «отдайся без остатка и будь что будет», а именно это советовали и делали все, кого я встречал. Мой путь оказался куда сложнее, но и выгоды, если я пойму, как и что делать в точности, будут выше.

Понять суть — значит научиться передавать её другим. В любом случае, я не останавливался и двигался в этом направлении, хоть и крохотными шагами. Тем не менее, мои объемные физические конструкты, благодаря строительству оборонительных рубежей, достигли такого уровня, что я мог метать бомбы на семь сотен метров. Без усилителей и корабельного реактора. Правда метнуть не значит попасть, но это уже другая проблема.

— Следующая наша проблема — появления гадов морских. — вырвал меня из рассуждений князь Суворов. — Швеция, Финляндия и даже Дания подверглись массовым нападением особенных искаженных, но куда больше вопросов вызывает обнаружение черного разрастающегося пятна, которое остановилось в глубина Балтии.

— Живые поля? — уточнил Юсупов.

— Да, наши аналитики подозревают что твари несут на себе отголосок диссонанса, и оставаясь на глубине в несколько километров могут постепенно создать новую зону. — продолжил Мирослав. — В случае, если это произойдет, вся прибрежная линия окажется в опасности. С незамерзающими портами можно будет попрощаться, как и с Петроградом. Защититься с моря от этих тварей не выйдет. Разве что возводить стену по периметру всей страны, что нереально.

— Её императорское величество сообщало что благодаря исследованиям, полученным после поражения ордена Асклепия, можно создать сеть устройств, снижающих диссонанс. — сказал Юсупов, обращая на себя всеобщее внимание. — Это лишь слухи, и появились они совсем недавно, однако одно это уже обнадеживает.

— Контроль диссонанса. Было бы замечательно. — вздохнул Роман.

— Да, но исходить будем из того, что есть здесь и сейчас. — возразил Мирослав. — А сейчас у нас граница в несколько тысяч километров, которая по всей длине постоянно атакуется неослабевающими волнами тварей. Для противовеса этой угрозе я предлагаю создать отдельное войсковое подразделение, состоящее из трех отдельных флотов. Северного, Южного и Центрального.

— Мы и так на передовой. — заметил Петр.

— Верно. Но в данный момент северный флот приписан к Петрограду и является ударным передовым флотом. Являлся, до теракта в Варшаве. — поправил себя Мирослав. — Большая часть кораблей — на передержке, пока не будет понятно какие материалы сгнили или поплыли под влиянием диссонанса, пускать их в бой нельзя.

— Это нам ещё повезло что из двух наших суперлинкоров потеряли только один. — заметил Юсупов. — Линкор Екатерина Великая — единственное что позволило сдержать поток тварей, идущих к Риге.

— Вы правы, князь, однако одним кораблем все дыры не заткнешь, как и десятком. Нам придется изменить правила боя, для того чтобы справится с угрозой, к которой мы совершенно не были готовы. — продолжил Мирослав. — Одно дело, битва флотилий, с примерно равными возможностями. Другое — практически неуязвимые для огня артиллерии твари, медленно ползущие по нашей земле. Хорошо хоть они живые и с ними можно бороться естественными средствами.

— Судя по докладам разведки они не совсем живые. — заметил Петр. — Если интересно, пусть они расскажут об этом сами.

— Думаю каждый сможет ознакомится с этой информацией самостоятельно. — подумав решил Мирослав. — Сейчас же прошу вернуться к главной теме — создание оборонительных флотов.

— С общего позволения мы останемся в Балтии. — сказал Петр, чуть подвигавшись в кресле. — Это самый горячий регион, но мы уже его знаем, войска мотивированы и хотят отомстить за наши увечья и страх. К тому же, рано или поздно большая часть кораблей с передержки вернется.

— Я бы не надеялся на скорое возвращение кораблей в строй, ваше сиятельство. — покачал головой Мирослав. — Полгода — самое меньшее, а затем ремонт.

— К тому же, подвергшимся диссонансу не стоит летать на судах в чьих конструкциях осталось пассивное излучение. — заметил я. — Оно может негативно сказаться на вашем самочувствии.

— Ясно. — помрачнев сказал Петр. — Еще раз благодарю за вашу поддержку. Выходит, в том теракте мы потеряли больше судов чем за все предыдущие годы со второй мировой войны. Хорошо хоть экипаж остался жив.

— На самом деле это не совсем так. — чуть помявшись проговорил я. — Пусть вас это не смущает и не вводит в заблуждение, но обученные контролю внутреннего резонанса в состоянии сопротивляться диссонансу внешнему. В разумных пределах, конечно, но некоторые из списанных судов вполне могут обслуживаться персоналом с сопротивляемостью, полученной из духовных практик.

— То есть речь идет о ваших сторонниках из ордена Невского? — с явной издевкой спросил князь Юсупов. — Хотите, чтобы мы просто так отдали вам линкор и лучшие, самые современные корабли?

— Если вы, или кто-то из ваших подчиненных, сможет без проблем для здоровья погрузится в Тунгусскую зону на сотню километров, я с радостью с вами соглашусь. — холодно ответил я. — Тут дело не в моей жадности, или желании завладеть государственными судами, а в том что кроме нас их никто обслуживать не сможет.

— Постойте. — вмешался Петр. — Вы уверены, ваше высочество? Нахождение в зоне диссонанса, пусть и остаточного, это очень серьезное испытание. Если вы не справитесь — смертей не избежать.

— Не стоит соваться в жерло вулкана, но при должной сноровке и подготовке вполне можно выйти из небольшого пожара. — ответил я. — Всё будет зависеть от силы диссонанса. Понятно, что серьезное испытание выдержат не многие, на те самые сотню километров без последствий сейчас могут погружаться только человек двадцать из всего ордена. На пятьдесят — около полусотни.

— Для линкора это маловато. — усмехнулся князь Юсупов.

— Естественно, и мы это прекрасно понимаем. — не стал я спорить. — Но и обучение в нашем ордене продолжается. Думаю, к концу следующего года мне удастся подготовить уже около тысячи человек. Да и фон к тому времени должен чуть поуспокоится. Плановый ремонт, замена того, что можно, и только после этого…

— У нас на передержке сейчас почти сто судов, и если удастся хоть часть из них использовать в том виде в котором они есть — это существенно усилит армию. — возразил Мирослав. — Пренебрегать такой возможностью не просто глупо, а преступно.

— Если это необходимо — мы можем пойти на обмен исправных судов в нашей флотилии на корабли аналогичного класса. — вздохнув ответил я.

— Вы всерьез думаете отдать ему новейшие суда? — удивленно посмотрел на присутствующих князь Юсупов. — Господа, это же явный перебор! Вас не смущает что в руках этого человека, очень молодого, между прочим, будет столько силы?

— Не слишком вежливо, обсуждать подобное при мне. — усмехнулся я, глядя в глаза бывшему стороннику Меньшиковых, а ныне одного из сторонников императора. — Впрочем дело ваше, хотите, чтобы корабли простаивали…

— Никто этого не хочет, ваше высочество. — покачав головой проговорил Петр. — Мы должны использовать всё что в наших силах. Никогда прежде человечество не сталкивалось с угрозами, равными нынешней. Все остальные открытия зон происходили исключительно в безлюдных местах, и с минимальными жертвами. Так что я полностью поддерживаю решение князя Суворова.

— Я в этом бардаке не участвую. — подняв руки сказал Юсупов. — Делайте что хотите, но я доложу об этом, кому следует.

— Даже не сомневался. — усмехнулся я.

— Господа, прошу, давайте оставим этот бесполезный спор и вернемся к нашему вопросу. — морщась проговорил Мирослав. — Если мы получим подкрепление из судов на передержке, это лишь усилит наши позиции. А потому предлагаю сформировать четвертую, оперативную эскадру, под командованием цесаревича.

— Это позволит существенно разгрузить волчьи стаи после обнаружения противника. — кивнул я. — Если никто не против, я приступлю к формированию эскадры сразу после приемки кораблей. Не все они могут быть пригодны, остаточный диссонанс тоже крайне опасен, даже для подготовленного экипажа.

— Это мы оставляем полностью на вас. — ответил с улыбкой Мирослав, но затем помрачнел. — Увы, мы потеряли слишком много кораблей в том теракте… так что любая поддержка сейчас будет, кстати. Какие суда вы можете передать флоту?

— Два легких крейсера, четыре фрегата, семь корветов… — начал перечислять я, и с каждым словом лица присутствующих господ менялись. Юсупов всё мрачнел, зато остальные улыбались, понимая, что у них только что, буквально из ниоткуда, появилась хорошая ударная группа.

Когда пошло обсуждение деталей, они немного поумерили пыл, ведь та же Гривна, была скорее гражданской переделкой, чем полноценным тяжелым крейсером, но она несла на себе достаточное вооружение и против тварей что не могли ответить вполне подходила. Кроме того, крейсер Кронштадт был полным двойником вышедшего из строя Севастополя, что существенно упрощало переход экипажа. А ж захваченные корабли САШ и Японии и вовсе приводили офицеров в восторг.

Через несколько дней мы переместились на «кладбище кораблей» организованное там, где они сели — на севере Петроградской губернии, ближе к Карелии. Сотни современных боевых кораблей, безжизненно стоящие посреди лесов и полей — величественное, хоть и немного жутковатое зрелище.

Я долго сомневался, хочу ли отдать Гнев Империи, прошедший через все невзгоды и ужасы тяжелый штурмовой фрегат, и только когда увидел Москву, понял, что иногда стоит потворствовать жадности. В конце концов, артиллерийский крейсер, относящийся к сверхтяжелому классу, мог посоперничать по тяговооруженности с линкорами.

Современный, вооруженный двенадцатью башнями с орудиями главного калибра и восьмью ПСО он обладал невообразимой мощью. Даже полученный нами в бою Огайо — лишь бледная тень передового корабля центрального флота. Был у него правда и существенный минус — как и линкор Петр Великий, крейсер Москва находился во время теракта почти над Варшавой.

— Могу я сменить имя корабля? — спросил я, принимая судно под свое командование.

— Естественно, ваше высочество. Теперь это ваш корабль, и вы можете делать с ним что хотите. — ответил Роман. — В рамках флота у него останется единый регистрационный номер завода, а вот название, или вернее сказать позывной — полностью ваша прерогатива.

— В таком случае он станет новым Гневом. — подумав немного решил я. — Гневом цесаревича. Секрет моего происхождения уже вовсе не секрет. Не вижу смыла дальше скрывать правду. А войска будут воодушевлены, зная, что мы идем на выручку. Что до моего, хотя уже вашего, фрегата, то можете назвать его как вам угодно.

— Уверен, мы что-нибудь придумаем. — улыбнувшись ответил Роман. — Я внесу новое название в реестр. Осталась самая малость — команда для этого красавца.

— Да, с этим будут сложности. — усмехнулся я. — Но мы справимся. Спасибо.

— В таком случае — всего доброго. — козырнув сказал князь и ушел с мостика, на который уже поднялись все мои офицеры. Вернее все, кто мог выдержать пассивное давление такого уровня.

— Итак, новый корабль. — с улыбкой проговорил Таран, гладя приборную панель.

— Почти новый. — усмехнулся Рублев. — Надо сказать, я очень впечатлен, ваше высочество. Заполучить такой флот почти без усилий, боюсь мне до таких сделок расти и расти. Даже во сне не приснится.

— Для начала придется этих малыше усмирить. — сказала, ежась Ангелина. — Я прямо чувствую, как по коже бегают мурашки, и совсем не от холода.

— Я тщательно отберу лишь тех, кто в состоянии занять места среди экипажа. — ответил я. — Кого не будет хватать — только недельные вахты с обязательным ежедневным очищением и правками энергетической структуры. Впрочем, это всех касается. У нас есть несколько дней на перегруппировку. После — возвращаемся на передовую, так что придется поднапрячься и освоить незнакомые системы.

— А ещё стоит навестить высший свет и попасть на пару приемов. Пока мы рядом со столицей. Я уже получила два десятка писем и приглашений, и некоторые из них обязательны для посещения. — строго сказала Мария. — Хочешь ты того или нет, дорогой, но ты будущий император, а значит нужно заботится не только о победах на передовой, но и о поддержании своего статуса среди сторонников.

— А еще неплохо бы заняться делами княжества. Проверить, не зарвались ли за прошедшие месяцы управляющие. — заметила Инга. — Хотя, кого я обманываю, конечно, зарвались, вопрос только в том на сколько…

— Вы совершенно правы. — не стал я спорить. — Дел в Петрограде у нас и в самом деле масса, так что давайте распланируем всё самое необходимое.

Девушки тут же принялись спорить, но я лишь улыбнулся. В самом деле я очень хотел навестить одного человека, которого оставил под присмотром здесь, не далеко. И если уж выпал шанс, то я просто обязан встретится с Максимом.

Чуть опоздал с продой сегодня, извиняюсь. Внимание вопрос — как назовем фрегат после перехода на крейсер, ну чтоб не обидно было?

Глава 13

— Как тут поживает наш пациент? — спросил я, подходя к дому на веранде которого развешивала простыни Гаечка. Предупредить их заранее о своем визите я физически не мог, охотничий домик в заповедной зоне в лесу не имел никаких средств связи, а сам я приземлился в километре, чтобы не дай боги не навредить Краснову.

— О, ваше высочество! — устало улыбнулась девчонка, отставив стирку. — Что-то случилось? Проблемы на фронте?

— Нет, всё в порядке. — улыбнулся я в ответ. — Я вас больше месяца не видел, проводишь меня в дом?

— Ой, простите пожалуйста, конечно — идёмте! — оправившись и улыбнувшись ответила Гаечка и открыла передо мной двери в светлый бревенчатый домик. После того как я поручил перевезти Максима в уединенное место для реабилитации, времени его навестить не было, даже место не видел. Думал, что живут они в жутких условиях, но всё оказалось не так мрачно.

Дом тоже оказался светлый, из экологичных материалов, но с явным намеком на дизайн под старину. Даже дырки на потолке из-под проводки остались, словно её вели по страннике — снаружи, не пряча по коробам или под фальшь-стены. Но вот техники и даже освещения я не видел никакой пока не вошел в спальню.

— Царевич! — обрадованно проговорил гнусавый голос, который я легко определил как Максима, вот только лицо я увидел совсем не сразу. От него остался только нижняя часть, губы и челюсть. Вся верхняя часть головы, включая нос, глаза и лоб была скована странной смесью металла и черного волокна. Вместо глаз на меня тут же уставилось не два, а шесть окуляров камер, да еще и находящихся не в идеальной симметрии, а чуть под углами.

— Максим? Да тебя не узнать. — честно сказал я, осматривая товарища.

— Зато я вас узнал! А главное — я теперь вижу! — заулыбался Краснов. — И не только вижу! Руки-ноги… хотите я вам спляшу сейчас⁈

— Да погоди ты частить, не вскакивай. Лучше расскажите, как у вас дела, что произошло, как так получилось и как ты себя чувствуешь? — попросил я, присаживаясь на деревянную скамью.

— Отлично себя чувствую! Хоть сегодня во флот! — храбро высказался Краснов, но девушка за его спиной лишь грустно покачала головой.

— Вот как? Ну, это радует. — ответил я, сохраняя на лице улыбку. — Расскажешь, как всё прошло? Я совершенно не против, того, что ты прозрел, очень за тебя рад, но хотелось бы чуть больше конкретики.

— О какой конкретике идет речь? Я может и не совсем здоров, с обычной точки зрения, руки ноги у меня не родные, но чувствую я себя просто прекрасно. — торопливо проговорил Краснов. — Я всё вижу, даже больше, чем раньше и в разных спектрах. Ощущаю прикосновения ко всем своим частям и в целом у меня с организмом все отлично. Вон, у милы спросите, мы буквально вчера сексом занимались, всё же хорошо было всё работает!

— Эй! — смущенно воскликнула Гаечка, хлестнув его по плечу полотенцем. По тому как он дернулся было понятно, что и в самом деле — чувствует всё. Вот только меня это совершенно не успокаивало. Уж слишком много странностей мне пришлось увидеть за прошедший месяц.

— Давайте не будем спешить, нам некуда, я вернулся с фронта, сейчас переоборудуются наши новые суда, так что запас по времени у нас достаточный. — попытался успокоить я товарища, но сделал только хуже.

— Новые корабли? Сколько? Какие? А кто же будет их обслуживать? — посыпались на меня самые разные вопросы, вздохнув я потихоньку отвечал на все их, стараясь не погасить энтузиазм Максима, но в то же время чуть снизить темп общения, и это сработало. Стоило ему включится в беседу, как начала проявляться искусственность его движений и поведения.

И дело тут было не в его протезах, а в том, что на мгновение отвлекшись, он перестал ими жестикулировать. Престал держаться естественно, как делал этого до катастрофы. Его руки-манипуляторы повисли, оставшись на коленях, в ногах не было ни движения, и только рот искривлялся, то вытягиваясь в улыбке, то сжимаясь в линию.

— Когда я смогу вернуться на флот? — наконец прямо спросил Максим, поняв, что я об этом разговор начинать не собираюсь.

— Как только мы убедимся, что это не будет вредно ни тебе, ни окружающим. — ответил я, почти не задумываясь. — Я не хочу, чтобы ты во второй раз сросся с кораблем, потеряв себя. К тому же, мы понятия не имеем как системы в твоем костюме повлияют на приборы корабля, не приведет ли это к сбоям.

— Зато я знаю! Точно не приведет. — быстро проговорил Максим. — Капитан, мы же с вами давно знаем друг друга! Дайте мне шанс. Я не могу больше в четырех стенах сидеть. Гулять. Дрова пилить и колоть…ну не моё это! Я уже достаточно освоился чтобы вернуться к работе!

— Я совершенно не против, чтобы ты вернулся во флот. — прямо сказал я. — Но прежде — нужно понимать последствия. Ты уверен, что полностью осознаешь, что с тобой произошло и по-прежнему происходит?

— Не ставьте на мне крест. — поджав губы проговорил Краснов. — Я такого отношения не заслуживаю! Я вполне могу жить нормальной жизнью!

— Конечно можешь! И я тебе полностью доверяю. — ответил я. — В отличие от костюма, который словно паразит окутал твое тело, по совершенно непонятным нам принципам работает, и совершенно неизвестно как может повлиять на всё окружающее.

— Вы меня списали… — мрачно проговорил Максим.

— Я к тебе приехал, как только вернулся с фронта. Заслуживает этого человек которого списали? Стоит? Стал бы я на такого человека время свое тратить? — жестко проговорил я, и Краснов снова поджал губы. — Нет, на все эти вопросы. Ты мой друг и соратник, и я всегда готов протянуть тебе руку помощи, но, если бы ты знал какие ужасы сейчас творятся на западе, у тебя бы не было вопросов. Под моим командованием тысячи людей, на одной Черепахе — полторы тысячи персонала, и я не имею права рисковать их жизнями, только потому что хочу быстрее вернуть друга в строй.

— Мы всё понимаем. — ответила вместо него Гаечка, положив ладошку на руку Краснова. Металлическая культя сжалась, аккуратно беря её пальцы в свои. Максиму всё сказанное жутко не нравилось, и даже по его молчанию это было понятно.

— Твой протез… костюм… не знаю, как правильно это назвать, в общем он меняет конструкты резонанса при использовании. Не сильно, но вполне ощутимо, и для всех сейчас это первейший признак того, что ты и связанное с тобой — ходячий генератор неприятностей. — попробовал объяснить я. — Все, кто прошел Львов, кто стоял под Минском и Киевом — они просто ен поймут если я верну тебя без понимания почему и что с тобой происходит.

— А если я докажу, что не представляю угрозы? — насупившись спросил Макс.

— Очень на это надеюсь, но в текущей ситуации не представляю как. — вздохнув ответил я. — Я бы выделил вам катер, на двоих, вот только я же вижу — твой потенциал резонанса не просто упал в ноль, он буквально отрицательный. Вы не сможете напитать реактор и летать сами. Значит нужна сопровождающая команда из добровольцев, значит нужен корабль больше…

— Неужели добровольцев не найдется? — удивленно спросила Гаечка.

— Наоборот, уверен, что их будет очень много. Мы своих не бросаем. — с улыбкой ответил я. — Но это же значит, что придется прямо выделить судно для того, чтобы оно ничего не делало. Пока мы в порту это ещё возможно, но как только эскадра закончит перевооружение и снаряжение, нам придется вернуться на передовую.

— Сколько у меня времени? — спросил Максим, и по его голосу я слышал, как он напряжён. — Мне нужен только шанс.

— И я его тебе даю. — задумавшись на несколько секунд решил я. — Сегодня к вам пригонят катер, что-то из легкого, но побывавшего в зоне. Увы, у нас теперь корабли только такие. У тебя будет две недели, чтобы самому себе доказать, что ты способен не просто находится в технике, но и вести себя адекватно. Но в первую очередь тебе стоит позаботиться о своей безопасности и безопасности Гаечки. Понимаешь?

— Да, капитан, спасибо за шанс! — горячо поблагодарил Максим, его милая лишь хмурилась, но во всем поддерживала парня, так что я был уверен что оставляю его в надежных руках. Я провел в их домике еще несколько часов, прежде чем вернуться в Петроград. Рассказал последние новости. Что-то они знали и так, всё же люди в домик приезжали — привозили продукты и необходимые вещи.

Но куда больше меня заинтересовали визиты неизвестного доктора, который тщательно изучал и протоколировал всё что происходит с Красновым, регулярно проверял его чувствительность. И в том числе привез запчасти для костюма, иногда с очень странными комплектующими, которых Гаечка никогда не видела.

— Он себя не называл? — спросил я. — Может сопровождающий у него был?

— Да, был. Они оба важные такие. — ответила Гаечка. — Ну, хотели показаться простыми, но то как он дожидается пока перед ним откроют двери, и прочее, оно очень выдает богача.

— Скорее не богача, а вельможу-аристократа. Очень высокого вельможу. — проговорил Максим, и я увидел, как несколько окуляров камер сузилось, сконцентрировавшись на моем лице. — А еще он очень похож на вас, капитан. Или в данном случае нужно говорить цесаревич?

— В данном случае — говори как хочешь. — усмехнулся я. — Но я понял о ком вы рассказываете. Впрочем, именно он помог нам высвободить тебя из металлического кокона на корабле, он же помог убедится, что ты не умрешь без отключения. Ну и детали тоже распорядился поставлять он, я только не понимаю, чего ради.

— Может он хочет, чтобы Максим поскорее поправился? — с надеждой спросила Гаечка. — Зачем выдумывать лишнее?

— Затем что такие люди никогда ничего просто так не делают, и если он привозил разные детали, значит проводил эксперименты. Смотрел как эти детали будут с твоим костюмом работать и взаимодействовать. — проговорил я, задумавшись. — Поправь меня, если я не прав, но там, скорее всего, разные производители. Много зарубежных компонентов. Какие-то старые, а другие совсем новые, может даже экспериментальные. Должны быть исправные, а должны с небольшими проблемами, или вовсе нерабочие.

— Всё верно. — ошарашенно проговорила Гаечка. — Был даже откровенный хлам, который иначе как на свалку не отправишь. Мы с некоторым так и сделали, хотя в большинстве получилось починить.

— Починить? Хотя чему удивляться, ты с детства в машинном и руки у тебя золотые. — усмехнулся я.

— Не у меня. — покосившись на парня ответила Гаечка, и я не сумел скрыть удивления. — Он сам всё делает, буквально на каждую детальку набрасывается.

— Эти руки не для скуки. — гордо ответил Краснов, показывая манипуляторы, и я отметил, что пальцы у него не естественные, хотя куда уж неестественней — металлические. Но тут дело было скорее в том, что каждый палец при ближайшем рассмотрении оказался инструментом. Щипцами, кусачками, сваркой…

— Как и чем ему ответить мы подумаем позже. — сдержавшись ответил я товарищу. — Пока же я пришлю вам катер, для того чтобы вы начинали осваиваться. Но пообещайте мне что не больше шести часов в день!

— Мы очень постараемся! — за обоих ответила Гаечка.

— Спасибо, капитан. — поблагодарил Краснов, и я вышел наружу, с переполненной мыслями головой. Борис использовал ситуацию с моим товарищем по максимуму, и я должен узнать то что известно ему. Вопрос как.

— Как думаешь, он нам поможет? — спросил Краснов, глядя в спину удаляющегося цесаревича.

— Должен помочь. — тут же сказала Гаечка, прижавшись к теплому плечу любимого. Пусть костюм и казался металлическим, она давно поняла, что новое тело Максика живое и настоящее. А главное — способное чувствовать. — Ты же его друг, а друзей он не бросает.

— Да, не бросает. — уверенно кивнул инженер и едва заметно поморщился. Так они и стояли, пока цесаревич не скрылся за деревьями. Он, она, и орущий во все горло дух, подавленный осколком Разума.

Приказ о доставке судна я передал сразу, как оказался на фениксе. Макс вел себя немного странно, но оставалась надежда что Гаечка его проконтролирует, так что я надеялся на их разумность и ответственность. Встреча создала больше вопросов чем дала ответов, и с этим надо было что-то делать.

Ангелина готовилась к очередному громкому интервью с героями, вернувшимися с Рубежа. Даже в эти тяжелые для всей империи дни людям нужна была надежда, особенно в эти дни. А Мне появляться на широкой публике было немного не с руки. Образ светлого рыцаря, борца с искаженными и врагами родины, у меня и так был в наличии, а вот продвигаться дальше я не хотел.

Как верно заметил недавно Морозов и Суворов — мне нужно просто подождать. Старое поколение рано или поздно уйдет, вступающие в силу наследники родов не станут приносить клятву отсутствующему на троне императору, а значит время играет на моей стороне. В конце концов, я и сам не очень хотел садится на трон, прекрасно понимая, что это тяжелая бюрократическая работа, в которой нет ни грамма интереса.

Зато есть куча отчетов, проверок, сверок, статистики и прочей ежедневной рутины, которая как начнется, так никогда и не закончится. И сколько бы не говорила Мария о том, что нужно просто выбрать ответственных и лично верных людей, я в эти сказки не верил. Можно, можно мотивировать, можно создавать внутреннюю и внешнюю конкуренцию, систему поощрений и прочего… но если перестаешь сам принимать важные решения, то к чему тебе трон? В качестве галочки?

Что же до варианта, когда Борис решит вернуться полноценным императором — я в него не верил ни на грош. Если бы он хотел, то давно уже занял пустующее место, а сейчас, учитывая все перипетии, это было бы более чем уместно. Но нет. Он по-прежнему старается держаться в тени, хоть высший свет и в курсе происходящего.

— Ваше высочество, покои уже подготовлены. — склонился Василий, которого я отправил во дворец с утра пораньше. — Прикажете подать обед?

— Нет. Что с расписанием матушки? — спросил я на ходу. Учитывая, что императрица была свободна словно ветер, эту форму мы использовали в качестве кодовой. И понятно, что имелась в виду совсем не она. Условность, возможно глупая. Но лишний раз дергать тигра за усы было не в моих интересах, ведь сегодня я пришел договорится.

— Есть окно через пятнадцать минут, и через два часа. — тут же ответил Василий.

— Значит сейчас. — кивнул я. — Веди.

Все пути во дворце я уже знал, но вот где конкретно сейчас находится самодержец — понятия не имел. Можно, конечно, было использовать истинное зрение, но это то же самое что искать прожектор маяка, стоя в десяти метрах перед ним. Поберегу свое здоровье и зрение, они мне пригодятся.

К слову, когда мы дошли до нужного зала ждать не пришлось, наоборот, складывалось ощущение что ждали нас. В небольшой библиотеке сидел не только Борис, разбиравший документы, но и значительно лучше выглядящая Екатерина, и старший Багратион, который показывал какие-то отчеты.

— Опаздываешь. — не отрывая взгляда от бумаг сказал Борис. — Присаживайся, у нас будет серьезный разговор.

— И вам не хворать. — усмехнулся я, расположившись напротив императора. — К слову, если хотели меня видеть, могли бы передать сообщение, может я бы подвинул другие дела.

— Мда? — Борис наконец поднял на меня глаза. Усталые, и довольно злые, хотя гадать с чего такое отношение не приходилось, он всё высказал ещё в прошлый раз. — Вот, полюбуйся. Это данные внешней разведки за последние пару недель.

— Немцы отступают, поляков не осталось вовсе, чехи держатся из последних сил зажатые в горах. Берлинская стена разделяет всю германию на зараженную и нет… — быстро пролистав отчет и посмотрев карту резюмировал я. — Ничего принципиально нового, я это и так знал.

— Ты не туда смотришь. — недовольно проговорил император, и забрав у меня планшет нашел нужное место в выводе отчетов. — Вот.

— И на что мне смотреть? — через несколько секунд сдался я, не понимая, что именно он имеет ввиду.

— Он не ученый и не исследователь, имей терпение. — сказала Екатерина, когда Борис вновь кинул на меня гневный взгляд. — Примерный вес всех искаженных тварей, обнаруженных на территории Европы, составил тридцать пять миллиона тонн. Конечно, цифры приблизительные, как и указано в отчете. Считали по площади и толщине живых полей, по количеству уничтоженных и замеченных за все время уникальных тварей.

— Они все уникальны. — возразил я, взглянув на биологических родителей моего тела. — При чем крайне редко похожи друг для друга. Разве что весом и используемыми приемами. Строение тела у них словно ребенок лепил наугад.

— И тут ты тоже неправ, классификацию мы уже разработали… — начала было Екатерина, но император её решительно остановил.

— Вес всех людей в образовавшейся зоне был не больше двух миллионов тонн. С учетом всей органики, домашнего скота и ферм — пусть будет пятнадцать, хотя скорее речь идет о двенадцати миллионах тонн. — проговорил Борис, постучав пальцем по открытому графику. — Откуда взялось еще двадцать миллионов тонн?

— Они пожирают и тащат с собой всё, начиная от травы и деревьев, заканчивая плодородной почвой. — ответил я почти без запинки. — После этих тварей остается каменистая пустыня без крупицы живого.

— Хорошее объяснение, хоть и поверхностное. — усмехнулся император. — Нет, Александр, если бы речь шла лишь о тварях, напавших на западную Европу, можно было бы посчитать и так, но увы, есть еще монстры что нападают на наши территории, идут на север и юг. Один гигант на дне Балтики чего стоит.

— В центре зоны скорее всего активные врата диссонанса. — пояснила Екатерина, убедившись, что Борис не станет продолжать. — Именно это позволяет тварям расползаться так далеко, поддерживает их жизнь… и это же значит, что со временем зона может начать расползаться в стороны.

— Почему тогда Тунгусская не расползлась? — нахмурившись спросил я.

— У неё в центре — напряжение, а не полноценный разрыв. Это как резиновый шарик, можно надавить лезвием, и в его стенке образуется едва заметная прореха, а можно рубануть со всей силы, и вода выльется сплошным потоком. — пояснила Екатерина. — Только вот у нас не шарик с водой, а сопряжение с божественной энергией и материей, и оно получило прямой выход.

— Такими темпами выяснится, что орден Асклепия был прав. — откинувшись на спинку стула проговорил я.

— К счастью, он не один должен следить за происходящим. — ответил Борис, улыбнувшись. — Общество Теслы создано для того, чтобы следить за использованием диссонанса и ограничивать его воздействие на наш мир.

— Так в чем проблема? — нахмурившись спросил я. — Если они должны за этим следить, обратимся к ним, пусть действуют.

— Проблема в том, что сейчас совет общества не полный, и они не могут договорится о последующих действиях. Кроме того, нужно помнить, что пока, с их точки зрения, ситуация находится под контролем. — ответил Борис. — В данный момент зона и твари из неё угрожают лишь восточной Европе и западу Российской империи. В мировых масштабах это ничтожные размеры. Наоборот, некоторым нашим деловым партнерам выгодно чтобы зона просуществовала в таком виде еще несколько лет, существенно подорвав силы Германии и России. Возможно даже освободив их место на мировой арене.

— Это же бред. — нахмурившись проговорил я. — Там же прямо сейчас люди погибают, тысячами.

— Люди всегда умирают, и как ты верно заметил — тысячами. В этом нет ничего такого, просто статистика. Особенно если ты находишься от этого места на максимально комфортном расстоянии, например за океаном, или по крайней мере проливом. — ответил император. — Три из пяти членов совета никак не соединены с Евразией. Они полностью свободны в своем выборе и пока контролируют в совете большинство, дело не сдвинется с мертвой точки. Но, к счастью, у нас есть возможность изменить ситуацию.

— И мы наконец переходим к главному? — усмехнувшись спросил я, посмотрев прямо в гневные глаза Бориса и легко перекрыв его диссонанс. — Вам зачем-то нужен я.

— Именно. Для того чтобы восстановить равновесие и справедливость. — ответил Борис. — Покарать виновных в произошедшем и обезопасить страну.

— И что мне нужно будет сделать? Привязать себя к бомбе и спрыгнуть в эпицентр зоны? — криво усмехнувшись спросил я.

— Увы, это не поможет. Механизмы изобретенные Теслой для контроля резонанса и диссонанса есть лишь у его идейных наследников, общества Теслы. А значит, чтобы их использовать, нам придется предъявить свое право на место в Совете. — произнес Борис. — Я займу место одного из шести, и в союзе с представителем Германии сумею добиться того, чтобы совет выделил корабли для закрытия врат диссонанса.

— И я должен… — проговорил я, когда Борис не несколько секунд замолчал.

— Я не могу сразится за место в совете самостоятельно, это приведет к открытию ещё одной зоны. — не слишком довольный тем, что я не горю желанием ему помогать сказал Борис. — А потому тебе придется стать моим представителем и бороться с представителем тех, кто будет несогласен с занятием мною места в Совете. А такой обязательно найдется.

— Почему я? В смысле я ещё только шестой ранг, да ещё и никак не могу пробиться через барьеры и познать стихийную суть конструктов. — проговорил я, глядя на Бориса. — Предложите такую честь Петру Николаевичу, пару месяцев и он будет полностью здоров.

— Ты готов пожертвовать теми тысячами людей что погибнут пока он выздоравливает? — с насмешкой спросил Борис.

— Да он сейчас в разы сильнее меня в конструктах, полноценный первый ранг, если не «вне категорий». — ответил я, заставив императора нахмурится. — Чем он вам не угодил? Не можете ему приказывать? Так вы и мне не можете.

— Он же болен! — возмущенно проговорила Екатерина.

— Я его уже поставил на ноги, так что вполне здоров. — пожал я плечами, взглянув на будто сговорившихся супругов. Да, многое изменилось за прошедший месяц, пока меня не было в столице. Похоже Борис как-то сумел либо померится с женой, либо просто найти общий язык. — По крайней мере конструктами он сможет орудовать на нормальном уровне. Или представитель обязан быть родственником члена совета? Судя по тому, что я знаю о Святом паладине — нет.

— Ты прав, не должен. — кивнул Борис. — И я и в самом деле могу предложить эту честь Петру. Одарить его землями, титулами и властью, просто хотел предложить это тебе, как отцу будущих императоров.

— Если бы наши отношения не начались с взаимных угроз и оскорблений, я, возможно, и поверил бы в ваши добрые намерения, ваше величество. — улыбнулся я, разведя руками. — Сейчас же я чувствую в ваших словах подвох, размером с Евразию.

— Ты прав, подвох есть, хотя тебя он никак не касается. — жестко ответил Борис. — Представитель совета, как и его член, не имеет права занимать официальные посты в государстве, и уж тем более не может им править. Таково желание Теслы, передающееся через поколения. Но ты и не будешь править Россией!

— Если ты откажешься, я исключу тебя из списка престолонаследия. — поджав губы проговорила Екатерина. — Так или иначе, корону ты не наденешь!

Глава 14

На несколько секунд я завис, глядя на мрачных супругов, а потом, не выдержав, рассмеялся в голос, и не мог успокоиться почти минуту, в течении которой на меня смотрели на полного психа.

— Что с тобой? — наконец спросила Екатерина.

— Спасибо, правда спасибо. — отсмеявшись и вытерев слезы, проступившие на глазах. — Я ломал голову как мне быть, как спасти страну и её жителей, а это оказывается не моя проблема. Раз вы не оставляете мне выбора и не даете вариантов, то это даже к лучшему. Удачи вам, всего хорошего и счастливо оставаться.

— Если ты сейчас уйдешь, то мы лишим тебя всего! — взглянув на мужа с легко читаемым испугом выкрикнула Екатерина.

— Чего именно? Трона вы меня по факту уже лишили. Имени? Так это не в вашей власти. Фамилии? — подумав я кивнул. — Пожалуй да, это единственное что вы можете.

— Вместе с фамилией ты лишишься всего. Титулов, денег, влияния… — едко усмехнувшись проговорил Борис. — Романовы — сильнейший и древнейший род империи, главный землевладелец, если на то пошло.

— Может и так, вот только что я от Романовых видел? Как верно объявлял недавно герольд — я князь Ляпинский, Меньшиков и Арылахский, граф Суворов, по признанию этой фамилии. — вернув ему едкую ухмылку ответил я. — А попробуете отобрать это — против вас поднимется вся аристократия. Потому как не вами это подарено и не вами отнято будет. И к слову, я никому из вас присяги и клятвы верности не давал. Только России.

— Я и есть Россия! — гневно проговорил Борис.

— Ты? — я удивленно посмотрел на вставшего с трона императора и вновь рассмеялся. — Ты вообще никто! И не император, и не член совета Теслы, и даже не одаренный! Ты пустое место, пышущее бесполезной силой и подвешенное в пространстве на тонких ниточках не способных выдержать твоего веса.

— Да как ты с отцом разговариваешь⁈ — вновь выкрикнула Екатерина. вскочив со своего места, но этим вызвала лишь новый приступ хохота. — Ты… я лишу твоих детей права на престол!

— О, это что-то новенькое. — заметил я, отсмеявшись. — Ну и кого же вы посадите на престол? Морозовых? Не выйдет, наследница рода моя супруга. Может Суворовых? Ну да глупость какая. О, знаю! Долгоруких! А нет, тоже проблема, их единственный наследник мой прямой вассал. Впрочем, вы всегда можете найти кого-нибудь бесталанного, правда права на престол у него не будет. Ни в глазах аристократии, ни тем более в глазах народа.

— Ты слишком переоцениваешь свою значимость, чужак. — сквозь зубы бросил Борис, даже не обратив внимания как от этой фразы вздрогнул Багратион. — В империи полно достойных семейств и древних фамилий.

— Но не твой, верно? — усмехнулся я, видя, как скривилось лицо Бориса. — Именно. Я сам откажусь от фамилии, и род Романовых перестанет существовать. А я — нет. Как и мои супруги и дети. Но ты, считающий меня чужаком, будешь знать, что в этом роду не больше твоей крови чем в любом другом семействе великих князей.

— И ты готов от всего отказаться, лишь бы насолить мне? — ехидно улыбнулся он.

— От чего отказаться? Выйдя из этой комнаты и никогда не вернувшись во дворец, я ничего не потеряю. Лишь приобрету. А вот ты потеряешь всё. — ответил я, раз за разом ударяя по самому уязвимому что у него было — по самомнению. — Титулы, будущее, даже фамилию будущих внуков, которых ты никогда не увидишь. От тебя не останется даже памяти. Разве что сноска в учебниках истории — пропавшая бездарность, которая привела империю на порог краха.

— ТЫ! — не выдержав издевательств Борис всё же вспылил, и волна диссонанса разошлась во все стороны, сметая на своем пути предметы и отбросив вскрикнувшую Екатерину. Леонид поморщился, передернув плечами, до меня же волна и вовсе не добралась. Пусть я и не использовал истинное зрение, но для балансирования на краю, мне пришлось использовать третий глаз и предвиденье. Так что я почтина автомате создал пульсирующие волны, погасившие диссонанс.

— Ты либо примешь мое предложение, и твои дети станут наследниками престола, либо вообще не выйдешь из этой комнаты. — проговорил, быстро беря себя в руки император, и в следующее мгновение стены передо мной сомкнулись, выступившим из другого пространства камнем, щедро фонящим диссонансом.

— Гранит. — уважительно проговорил я, проведя по шершавой поверхности ладонью. — Такой ни огнем не возьмешь, ни льдом. Хороший, крепкий камень, который может выдержать сотни лет в любых условиях. Пожалуй, пару месяцев назад я бы даже запаниковал, оказавшись в такой западне. Если бы мне не пришлось пробивать его толщу на протяжении сотен часов.

С этими словами я создал пресс в крохотной щели, которую до этого нащупал пальцами. Находящийся в напряжении камень тут же затрещал, на его поверхности появилась хорошо различимая паутина, а затем стена рухнула под собственным весом, освобождая нетронутые двери.

— Вы можете попробовать объявить наследником ребенка Екатерины. Можете даже найти того, кто по мнению аристократии будет достоин. Вот только этого окажется недостаточно. — усмехнулся я. — Полтора года назад страна бы даже не заметила моей смерти. Год назад горевали бы не многие, а по поводу отречения от престола почти не переживали. Сейчас, после возвращения Сибири и спасения людей с западных губерний…

— Хочешь развязать смуту? Устроить мятеж, сейчас? Когда страна на пороге катастрофы? — обвиняющим голосом проговорил Борис.

— С чего бы? За меня всё сделает народ. — усмехнувшись пожал я плечами, и перешагнув груду камней вышел в коридор. На удивление, вместо смятения и обиды на душе было спокойно и даже радостно. Не участвовать в мелких интригах, не бороться за и без того свое место, не ломиться непонятно куда…

Свобода? Пожалуй да, хотя в моем отношении слово это было крайне неожиданным и даже странным. Только когда я поднялся на борт Феникса, оставаться во дворце было опасно и непредусмотрительно, появился червячок сомнения. Машка будет недовольна, это точно. Она то рассчитывала на совершенно другой исход. Инге это тоже не слишком понравится, а вот Ангелина точно останется на моей стороне… Впрочем, чего гадать. Вот соберу всех и вскоре узнаю.

— И что нам теперь делать? — спросила Екатерина, глядя вслед Александру. — Мальчик прав, и армия и народ будут за ним, это провал.

— Завтра сделаешь заявление о признании своего полукровки Романовым. — проговорил Борис, мрачно взглянув на супругу.

— Ты в самом деле готов на это пойти? — удивленно спросила Екатерина.

— Даже не думай. — жестко ответил император. — Твой крысеныш просто будет подтверждением наших намерений. А если ты ещё раз заикнешься об этом — я лично его прикончу, чтобы не оставлять соблазна.

— Тогда что меня удержит встать на сторону первого сына? — усмехнувшись спросила императрица-мать.

— То, что пока вы оба живы. — мрачно ответил Борис, и в его взгляде явно читалось обещание это исправить. — Ты объявишь о его признании Романовым, и потребуешь твою фракцию тебя поддержать. После этого у Александра не останется иного выбора, кроме как включится в борьбу за трон для своих детей.

— Прошу прощения, ваше величество, но боюсь вы не учитываете несколько очень важных вещей. — напомнил о своем присутствии молчавший на протяжении всей беседы с цесаревичем Багратион. — Во-первых, младенца должны покрестить в новом имени, и если бы речь шла о любом человеке, вопрос был бы решаемым. Но не с наследником престола. А патриарх с вами не в слишком хороших отношениях, боюсь он пойдет в отказ. Во-вторых, как верно заметил цесаревич — флот на его стороне, а некоторые, как наследник великого рода Долгоруких, в его прямом вассалитете, который вы не сможете снять, никак. Ну и в-третьих, он только недавно получил в свое распоряжение третий, если не второй, по величине флот в империи. А по количеству одаренных и вовсе первый.

— Хочешь сказать, что, если он задумает бунт, он ему удастся? — прямо спросил император.

— Хочу сказать, что мятеж ему даже не понадобится, большая часть войск либо перейдет на его сторону, либо не станет оказывать никакого сопротивления. — ответил Багратион-старший. — В ином случае, мы могли бы попробовать его опорочить в глазах знати и народа. Очернить его образ и выставить кровавым захватчиком, желающим лишь трона, да вот беда, его любят люди, а большая часть аристократов северного флота прямо обязана ему жизнью. Я не вижу, как мы можем выиграть в этой ситуации. Разве что…

— Разве что я вернусь на трон официально. — закончил за давнего помощника Борис, и задумавшись откинулся на спинку стула. — Но это будет означать конец для империи. Нам нужно место в совете.

— Тебе нужно. — поджав губы возразила Екатерина, прекрасно уловившая угрозу от бывшего супруга. И хотя Леонид был прав, попробовать признать второго сына наследником — хороший шанс оставить трон за собой при любом раскладе ещё на восемнадцать, а то и двадцать лет. По крайней мере, в роли императрицы-матери.

— Нам. — жестко ответил Борис, сцепив пальцы в замок. На самом деле ситуация, которую описал Багратион ему совершенно не нравилась, но вполне укладывалась в картину мира. Сделать чемпиона из Морозова? Почему нет, если удастся его уговорить, можно будет существенно ослабить фракцию оппозиции в боярской думе и дворянском собрании, тем легче будет провести необходимые и назревшие в стране реформы.

— Если я более вам не нужен, то разрешите идти? — спросил Леонид. — Смена статуса цесаревича на опального аристократа может сильно изменить всё расклады в высшем свете и к этому стоит подготовится заранее.

— Твой сын так же принес присягу Александру? — вспомнил Борис, посмотрев на верного слугу и помощника.

— Совершенно верно, ваше величество. Но я постараюсь чтобы это не стало проблемой. — ответил с поклоном Багратион, пряча глаза. — Боюсь у нас будет не так много времени, после объявления о наследовании, прежде чем сторонники Александра начнут действовать, даже помимо его воли.

— Помимо его воли? — нахмурился Борис.

— Именно так. История знает множество примеров, когда императоры менялись, не желая этого, когда на трон возводили марионеток или тех, кого считали наиболее достойными. Ваш далекий предок тому пример. — ответил Багратион. — Однако, сейчас большая часть флота находится далеко от столицы, а вот войска самого цесаревича… прошу прощения, не привык что это не так. Дак вот, его войска, почти в полном составе находятся здесь, в Петрограде. И если они захотят…

— Если они попробуют взять престол силой, мы используем это против него самого. Тогда и выставлять его чудовищем, жаждущим власти несмотря на опасность стране, не придется. — усмехнулся Борис. — Но ты прав, подготовится к дальнейшим событиям стоит. Уж слишком просто он отказался от наших условий.

— Можно перерезать поставки продуктов в Ляпинское княжество, обосновав это потерей пахотных земель. Можно ввести блокаду предприятий Меньшиковых и Рублевых. — предложил Леонид. — Собрать фракцию противников молодого смутьяна, которым он оттоптал ноги в процессе Кавказской компании и похода на юг…

— Хорошо, займись этим. — кивнул Борис, недобро улыбнувшись. — А мне предстоит рассмотреть других кандидатов. Если мальчишка не хочет быть богатым и обеспеченным, это только его проблемы.

— Погоди, что? — ошарашенно проговорила Мария, когда я объявил всем собравшимся дома девушкам сногсшибательную новость.

— Всё просто, император и Екатерина не хотят видеть меня на престоле, я им нужен исключительно как инструмент достижения своих целей. — ответил я. — Бориска прямым текстом объявил, что хочет стать членом совета в обществе Теслы, а для этого ему нужен чемпион, но так или иначе он не допустит моего восхождения на престол.

— Они этого просто так не оставят. — вздохнула Инга. — Попробуют вынудить нас сотрудничать через близких и то, что нам дорого. Возможно, начнут устраивать проблемы, чтобы затем самим их решить. Может дойти дело до прямых угроз, провокаций и конфликтов. Нужно подумать кто может стать нашими союзниками.

— Смотря в чем. — приходя в себя проговорила Ангелина. — Захват власти силовым путем? Если Борис не может пользоваться своими силами, это не самый худший вариант. Вся армия при нас, пусть и в отпуске.

— Слишком прямо и предсказуемо. — отмахнулась Мария, в задумчивости стучащая себя по подбородку. Она тоже быстро отошла от шока, и при размышлениях на её лице всё чаще блуждала кровожадная улыбка. — Думаю пришла пора взымать старые долги, и начать стоит с Филарета.

— О чем речь? — нахмурившись спросил я.

— Помазание на царство. — с улыбкой довольного крокодила проговорила Мальвина. — Эта церемония состоит из двух частей, церковной и мирской. В начале каждый правитель должен получить благословление от патриарха, при скоплении народа, а затем, уже во дворце, проходит возложение короны. Но никто не говорит, что обе части обряда должны проходить единовременно.

— Это будет жуткий скандал. — поморщившись заметила Инга. — Но в кои то веки я с Машей согласна. Одно дело — быть супругой будущего императора, и совсем другое, хоть и великого, но князя. Снова поднимут головы противники, придется больше времени и сил прикладывать для защиты от земельных споров. К тому же, если они захотят, смогут обрушить наши доходы в ноль.

— Это каким же способом? — удивленно спросил я. — Попробуют нас ограбить?

— Зачем, когда можно сделать всё законно? Ввести чрезвычайное положение и в связи с ним объявить о налоге на добычу полезных ископаемых размером в сто процентов. А ещё объявить о нехватке продуктов из-за потери житницы империи и перекрыть поставки продуктов. — пояснила Инга, и несмотря на её спокойный голос я понял, что девушка до предела взволнована, пусть и держит себя в руках.

— В таком случае нужно готовится к тому, что и все мои передачи официально запретят. — заметила Ангелина. — По крайней мере попробуют задавить, убрав из официального вещания и со всех телеканалов. Но, думаю мы справимся.

— Мы всё это уже проходили, только тогда ресурсов у нас было в разы меньше. — согласился я, вспомнив Кавказскую операцию. — Но просто не будет.

— Конечно не будет. Но сейчас у нас есть все шансы победить. — многообещающе улыбнулась Мария. — И если твой отец не решится сам занять трон, мы сумеем подвинуть всю фракцию императрицы в обоих палатах. А потом можно будет говорить и о полном политическом доминировании.

— Для этого нам придется сильно задержаться, а сроки и так поджимают. — возразил я. — Как только корабли будут готовы, нам придется вернуться на передовую.

— Ты шутишь? — удивилась Мария. — Покидать столицу в такое время?

— Хочешь бросить своего отца и генштаб на произвол судьбы? — спросил я в ответ. — Пусть политические интриги и плетутся здесь, но без личной силы и силы армии это не имеет никакого значения. Тем более, если на фронте возникнет серьезная нехватка кораблей или оперативный кризис, будет совсем не до политики.

— Может не тебе, но твоим родителям всегда будет до неё. — возразила Мария.

— Мы не можем разделить силы? — спросила Ангелина.

— Нет. — ответила, покачав головой Инга. — Нас и так слишком мало. Но эту проблему можно решить… например — заключив договора с князьями, находящимися у рубежа. На остатках пахотных земель. Передать часть нашей территории, а взамен забрать себе находящиеся под угрозой вторжения искаженных.

— Уральские леса в обмен на поля Малороссии? — удивленно поинтересовалась Мария. — Не слишком выгодное предложение, как не смотри.

— Не обязательно. — вмешался я. — У нас есть ещё и часть земель Меньшиковых. Если пожертвовать несколькими высокодоходными предприятиями и землями с поселками, можно попросить за них значительную территорию у самого Днепра. Да, это рискованно, но, чтобы обеспечить людей и зерном, и медикаментами — другого выхода я не вижу. Хоть это и привяжет нас к обороне рубежей.

— Возможно есть ещё один вариант. — возразила Инга. — Алмазы. До посевной еще полтора месяца, за это время может изменится многое, но вряд ли в лучшую сторону. И если мы не пожалеем ресурсов и начнем разработку алмазного месторождения в Тунгусской зоне, то вскоре сможем расплатиться за любые земли.

— Это вдвойне рискованно. — покачала головой Мария. — Рабочих как-то нужно защищать, геологов чистить от диссонанса, дарников учить и… мы просто не успеем. Тем более что нам пригодится вся мощь ордена здесь. И все сторонники, которые у нас могут найтись, в том числе и Константин с Михаилом. Все.

— Значит нужно их вытаскивать, вместе с заложниками и как можно скорее. — подумав сказал я. — Сделаем следующим образом. Мария, времени на множество приемов у меня нет, так что выбери два-три самых важных, и пригласи на них всех потенциальных союзников от молодежной фракции. Три дня максимум.

— Это сложно, но осуществимо. — поморщившись сказала Мальвина.

— Хорошо. — кивнул я, переходя к следующей задаче. — Ангелина, нужно чтобы ты сделала обзорную передачу, а лучше несколько, где вместе с тем что происходит на рубеже четко были бы обозначены действия ордена, его одобрение церковью и наше в нем участие, а так же были бы вместе показаны все союзники нашей семьи.

— Тоже за три дня? Дорогой, я тебя очень люблю, но это просто нереально. — с улыбкой покачала головой девушка. — Давай я лучше сформирую два плана, один из которых мы выпустим в сетях, независимо от происходящего, а второй в срочном режиме.

— Если считаешь, что это лучше, делай. — согласился я. — Инга, у нас с тобой будет не менее важная задача — придется обеспечить княжество на случай блокады. Заодно посмотрим, могут ли обойтись без наших ресурсов, если мы просто прекратим их добывать, в случае повышения налогов до ста процентов.

— Могут обязать изымать излишки, по правилам военного времени, но я тебя поняла, сделаем. — ответила княжна Лугуй, чуть нахмурившись. — Только это может рассорить нас со всеми семьями которым нефть, газ и бензин жизненно необходимы. Так или иначе, их придется продавать, а значит платить налоги.

— Значит придется договариваться о том, что мы просто будем их дарить. В обмен на встречные подарки в виде оборудования, продуктов питания и прочего. — подумав решил я. — Уловка детская, но на пару недель этого будет достаточно, а там либо всё решится, либо будет уже не важно, и мы окажемся в полноценной блокаде.

— А тебе придется разорваться. — усмехнулась Ангелина. — И давать интервью, и ходить по приемам, и заниматься сделками.

— Это всего лишь значит, что придется совместить приемы с интервью в режиме светской хроники, а торговые сделки — с приемами во время перерывов и чаепитий. — грустно усмехнулся я. — У нас слишком мало времени, чтобы разводить эти вещи, придется пожертвовать выгодными предложениями от людей, который нельзя пригласить в высшее общество и скинуть их на Рублева.

— Может получится. — подумав кивнула Мария. — Четырнадцать приемов за семь дней… список гостей и желаемых переговоров я составлю к вечеру.

— Думаю у всех найдется чем заняться. — кивнул я, поднимаясь с кресла. — Тогда, дорогие мои, я в полном вашем распоряжении, поеду и пойду куда скажете. А до тех пор, пока вы готовитесь, я сам проведу пару встреч.

— Патриарх? — понимающе спросила Мария, и я кивнул.

Встреча со святейшим отцом всей православной церкви была необходима нам по многим причинам, и в первую очередь из-за его принципиальной поддержки или несогласии с нашим планом. Это имело краеугольное значение для будущего плана, а потому я морально приготовился дать патриарху то, чего он захочет взамен. Даже если это будет создание большего числа военизированных церковных частей после моего воцарения на российском престоле.

— Ваше императорское высочество. — чуть склонился патриарх, когда я прилетел в его загородную часовню. Несмотря на выработанное с годами умение держать маску вежливости, сейчас в его глазах играло какое-то веселье и даже азарт. — А я уже сам собирался назначать с вами встречу.

— Значит наши интересы в этом полностью совпали, ваше святейшество. — улыбнувшись сказал я, поклонившись в ответ. — Не против если мы пообщаемся без лишних глаз и ушей?

— Только так и возможно в наши дни. Идемте за мной, в рощу. — с пониманием проговорил Филарет. — Говорят вы освоили новый трюк с разрушением каменных стен одним прикосновением?

— Никаких трюков, и, к сожалению, ничего нового. Я лишь стал еще лучше ощущать резонанс и диссонанс, проработав с ними в эти месяцы. А заодно существенно усилил контроль. — ответил я. — Думаю Иоан поведал вам о прогрессе в духовных практиках капелланов.

— Мы называем это активной молитвой, чтобы избегать ассоциаций с чуждыми нам религиями и учениями. — заметил Филарет. — Что же до Иоана, он отзывался о вашей работе и самопожертвовании с искренним восхищением. То, что вы проделали за несколько недель, казалось, совершенно невозможно. А уж сколько беженцев возносило молитвы в ваше здравие — и не перечесть.

— Я просто исполнял свой долг перед людьми и родиной. — ответил я, пожав плечами. — Каждый достойный человек сделал бы на моем месте то же самое.

— И всё же, делает это далеко не каждый. — покачав головой проговорил патриарх. — Я должен поблагодарить вас и за вашу дражайшую супругу, Ангелину. Пусть я сомневался в правильности внесенных мной же изменений, но она, своими передачами и освещением действий на фронте капелланов, привлекла в наши ряды множество достойных мужчин и женщин.

— В ряды воинства? — на всякий случай уточнил я.

— И воинства, и честных прихожан, и благожелателей что жертвуют на нужды фронта и церкви. — пояснил Филарет. — Думаю мы отошли достаточно далеко от любой техники. По крайней мере тут должно быть чисто.

— Не будем рисковать. — ответил я, создав вокруг нас маскировочную сферу. Коммуникатор я оставил в Фениксе, так что с собой у меня ничего не было. — Сегодня у меня был преинтереснейший разговор с императрицей и её супругом. В результате которого они решили не передавать престол ни мне, ни моим детям.

— И вы хотите взять его силой? Довольно опасное мероприятие. — покачав головой проговорил патриарх. — Даже с учетом наших капелланов, поддержки верующих и населения столицы, на стороне Бориса — чистая сила. А простым людям много не нужно. Пара его волн гнева — и тысячи скончаются на месте.

— Потому мы не хотим доводить до прямого противостояния. — ответил я. — Что вы скажете о процедуре помазания на царство, с благословления патриарха?

— Идея интересная. — нахмурился Филарет.— —Но с ней связано две сложности. Первая — в стране всего два храма в которых проводились подобные церемонии. Один — в Москве, а другой здесь — рядом с зимним дворцом. И нас туда точно не пустят без ведома императорской четы. Вторая — церемония требует определенных предметов из императорской сокровищницы, как вы понимаете их нам тоже, никто не даст.

— Думаю обе проблемы решаемы, если подойти к ним не в лоб. — заметил я.

— А вот в этом я с вами абсолютно согласен. — улыбнулся патриарх. — И у меня даже есть идея как именно это можно сделать. Но придется немного подождать.

— Боюсь у меня не так много времени. Вернее, у страны. — проговорил я. — Если после формирования эскадры мы не вернемся на фронт, он может посыпаться.

— Ничего страшного, я знаю, как можно форсировать происходящее. — улыбнулся Филарет. — Как именно — это уже мое дело. От вас же зависит лишь как скоро мы сможем начать обучение капелланов более… углубленным молитвам…

Глава 15

Уже на следующее утро наши худшие опасения начали сбываться, и Екатерина, на малом балу у Бестужевых, заявила о том, что собирается дать своему второму сыну императорскую фамилию. Новость разлетелась по столице в считанные часы и вызвала эффект разорвавшейся бомбы. На некоторое время даже оттеснив новости о положении на Рубеже. А зря, ведь там дела шли тоже не то, чтобы хорошо.

С западного фронта была отозвана эскадра князя Юсупова, а нашей эскадре предписывалось в кратчайшие сроки, желательно немедленно, занять её место. Приказ поступил от самой Екатерины, что лишний раз показывало её зависимость от Бориса. Но, что куда хуже, не выполнить его означало бы нарушением присяги. И с формальной стороны нас спасала только неукомплектованность кораблей.

Тотального перевеса в силах мы лишились уже к середине второго дня, когда к войскам преданной Юсупову эскадры присоединились жандармы и императорская гвардия, и хотя сражаться никто не собирался все понимали что страсти напряжены до предела и малейшего чиха хватит для того чтобы развязалась бойня.

Были и те, кто пытался заработать на сложившихся обстоятельствах, и среди аристократии, и среди военных, но куда больше таких людей было среди купцов, простолюдинов и преступников. Последних прижали, чтобы не суетились как мыши под ковром и не пищали под ногами. А вот с аристократией надо было что-то решать.

В первую очередь проблема состояла в перебежчиках, которые ходя с бала на бал искали, где вода глубже, а плюшки больше. Многих из них можно было сразу отметать, потому как не входили ни в боярскую думу, ни в дворянское собрание, но с некоторыми приходилось торговаться.

— Чего хмуришься? — спросила Ария, когда во время очередного светского раута мы наконец завершили беседу с мелким графским родом откуда-то с Урала.

— Слишком чувствуется разница в подходах. — ответил я, беря себя в руки. — Только и слышу от бояр про род, от купцов про прибыли, а от дворян про титулы… одни военные радуют, про долг родине говорят.

— Это просто ты с ними общий язык нашел, а так все думают примерно про одно и то ж — благополучие семьи и потомков. — заметила Мария. — Просто для них оно идет через разные вещи. Бояре, чьи родословные насчитывают и тысячу, и даже две тысячи лет, мыслят категориями сдерживания, чтобы их потомки получили то же что есть у них.

— Да я всё прекрасно понимаю. — поморщившись ответил я. — Только вот свести их вместе — и получим пороховую смесь, в которую достаточно кинуть спичку и всё взорвется. А нужен цемент, что-то что было бы незыблемым.

— И мы вновь возвращаемся к трону. — настойчиво проговорила Мария. — Это та гора, с вершины которой можно уже пренебрегать мелкими желаниями и капризами подданных. Она тебя не отдаляет и не делает принципиально другим, но открывает возможность быть независимым арбитром.

— Удобство и польза, взамен на свободу и постоянное сидение во дворце. — поморщился я, глотнув чуть сладковатого клюквенного морса.

— Куда лучше, чем всю жизнь гоняться за лишней копейкой или жить на передовой опасаясь за жизнь семьи и друзей. — возразила Мария. — Тем более, что никто тебя во дворце, как принцессу в башне, запереть не сможет. Да и личная сила полководца и правителя сейчас ценится ничуть не меньше, чем пару тысяч лет назад.

— Да-да, вот только эта личная сила может выйти боком. В прямом смысле. Вспомни Бориса, и то во что он превратился. — сказал я, и улыбка исчезла с лица супруги. — Толку быть почти всемогущим, если каждое твое действие может обернуться крахом для целого континента?

— Лучше подумай, как он таким стал. — вздохнув проговорила Мария. — Это невообразимая мощь, которую через стены чувствуешь. А уж диссонанс, и ведь гвардейцы как-то справляется. Хотя обычного человека давно бы уже превратило в искаженного, после всего что там происходит.

— Гвардейцы все сплошь одаренные, и не самые слабые. А вот, как стать на столько сильнее и в самом деле интересно. — кивнул я. — Мне просто, кажется, что для человека естественными путями это просто невозможно. Да и Филарет говорил, что император давно уже перестал к этому понятию относится.

— Верно. — кивнула супруга, поддержав меня. — А ещё я никак не могу понять зачем ему далось это место в совете. Допустим он хочет власти, ну так остался бы императором России, с такими силами. Возглавил флот и отправился захватывать все окрестные земли до горизонта и дальше.

— Толку если он не может? Всемогущее ничтожество. — усмехнулся я.

— Ну дорогой, не нужно недооценивать врагов. — покачала головой Мария. — Он же создал стену в кабинете? А в прошлый раз показал тебе как управляется всеми стихиями разом, значит что-то он вполне может, и посильнее нас с тобой.

— Верно. Но мы не сильнейшие в империи. — напомнил я. — Тот же Филарет, или твой отец, даже сейчас могут нам дать большую фору. Да что там, князь Юсупов, при всем своем негативе к нам, не может не вызывать уважения — твердый второй ранг. Так что мерять по нам силу — плохая идея.

— Тем более не понимаю. — вздохнув постучала пальчиком по подбородку Мария. — Власть он любит, по нему это видно. Но неужели он не может получить её, занимая своё законное место? Это то, что не дает мне покоя, ещё один фактор опасности, который невозможно предугадать.

— Тут ты права, трон по факту его, власть он любит, но при этом не хочет оставаться в России. Или не может. — кивнул я. — Поймем почему он вернулся именно сейчас, и зачем ему в совет Теслы, возможно сможем ударить в больное место.

— Или сторговаться, чтобы терять меньше, а приобрести больше. — ответила супруга. — В конце концов — всем что-то нужно.

С этим спорить было бесполезно, да и беседу нашу прервал очередной посетитель. На этот раз приятный, ведь мы ждали его уже несколько дней. Старший прокурор, действительный статский советник, глава собственной службы безопасности цесаревича и просто в конец вымотавшийся человек. Князь Багратион-младший.

— Ваше императорское высочество. — склонившись поприветствовал он меня.

— Не стоит, поднимись. — сказал я, вглядываясь в одного из первых вассалов и верноподданных. — Выглядишь будто тебя прожевали и выплюнули.

— Спасибо за лестную оценку. — криво усмехнулся Константин. — Это можно сказать комплимент. Ведь, честно говоря, чувствую я себя куда хуже.

— К счастью, тебе повезло, и ты пришел к лучшему лекарю всей империи. — усмехнулся я, и положив пальцы ему на голову за несколько секунд восстановил правильное течение энергии по меридианам, а затем наполнил их силой, чтобы нивелировать усталость организма.

— Хорошо то как. — вздохнув полной грудью и поведя плечами проговорил Константин. — Будто отоспался за все прошедшие месяцы. Можно так каждый день?

— Нет, в идеале ты должен сам заниматься восстановительной медитацией, а регенерация тканей вещь не бесконечная, если ты будешь брать заемную энергию, а не использовать собственную. — ответил я. — Так что хочешь или нет, но пару часов в день придется выделить на духовные практики.

— Увы, но активная молитва мне не дается. — ответил Багратион, заодно подтвердив свою осведомлённость касательно официальной позиции церкви. — Да и неоткуда мне в сутках ещё два часа взять, и так сплю урывками.

— Ну вот как раз и будет время, если возьмешься за ум и освоишь восстановительную медитацию. Это как раз плюс два часа и нормальная работа организма, хоть и не сразу. — пояснил я. — Пока я рядом, смогу тебя поддерживать, но нужно и самому тренироваться.

— Спасибо, ваше высочество, обязательно постараюсь. — улыбнулся Константин.

— Ну, думаю ты не только за лечением заскочил. — ответил я. — О сложившейся у нас ситуации я думаю ты в курсе.

— На сколько это возможно. — кивнул Багратион-младший. — С западного фронта вне плана снята эскадра князя Юсупова, потеряно значительное количество судов в следствии диссонанса, императрица решилась на признание своего незаконнорожденного сына — Романовым, а затем, с большой долей вероятности, сделает его своим наследником. Вы же, как законный наследник, естественно против этого маневра и собираете силы. Всё верно?

— Почти, еще в столице окопалась бессильно-всесильная сущность, которая пытается диктовать свои условия. — ответил я.

— Про неё я тоже в курсе, к сожалению… хотя может и к счастью. — невесело улыбнулся Константин. — Вы прекрасно знаете, что с возвращением отца я потерял контроль над тайной канцелярией, но несколько верных мне людей, думающих на перспективу, всё же в штабе остались, и они преподнесли мне удивительный документ.

— Может подсунули? — подняв бровь поинтересовалась Мария, я оглянулся и на всякий случай создал маскировочную сферу.

— Я так же подумал, особенно когда прочитал его начало. Краткая биография ваших родителей до свадьбы и пропажи вашего отца. — сказал Константин, когда убедился что нас не подслушивают. — Общеизвестные факты полностью совпадали, поэтому я проверил малоизвестные, даже задержался на Урале, чтобы уточнить историю у свидетелей тех событий, и в результате пришел к выводу что если это и подделка, то очень качественная.

— Интересно. — не скрывая кивнул я. — Мы как раз обсуждали один вопрос… Там есть сведения о том, как император получил свои чудовищные силы?

— Вот об этом, к сожалению, нет. — развел руками Багратион-младший. — Но судя по документам, ваши отец и мать из тех редких счастливчиков которые поженились не только по политическим соображениям, но и в следствии духовной близости. Если быть точным — они оба сильно увлекались научными изысканиями в сфере диссонанса.

— Увлекались, или занимались серьезно? — уточнил я. — А то мы последствия экспериментов Екатерины и ордена Асклепия до сих пор разгребаем.

— Крайне серьезно. — подтвердил мою догадку Константин. — Более того, получив по наследству некие силы от вашего деда, Борис еще больше углубился в исследования, а вскоре решился на экспедицию. Но и это не всё, есть проверенные сведения что до экспедиции его максимальный ранг был ниже, чем у Петра Морозова.

— Это серьезное заявление. — проговорил я, даже немного опешив. — Сейчас они просто несравнимы, и хоть Петр и вне категорий, но Борис это просто монстр.

— И тем не менее это так. До экспедиции у Российского императора официально был первый ранг. Второй, по силам после Петра Николаевича, и всё же… не первый. — ответил Константин. — А значит во время его экспедиции, или сразу после неё, он сумел многократно увеличить свои силы.

— Что на счет владения стихиями? — уточнил я.

— В свидетельствах указано что император владел чрезвычайным талантом ко всем стихиям, хотя и проявил его после смерти вашего царственного деда. — сказал Багратион-младший, и чуть нахмурился. — Думаете, что это напрямую связано с изменениями, которые он получил по наследству? С тайной императорского рода?

— Скорее уж с тайной общества Теслы. — задумавшись проговорил я. — Если история не врет, и я все правильно помню, именно Тесла, и созданное им общество, занималось созданием первых одаренных. Внедрением камней резонанса и прочим. И учитывая, что именно в Российской империи была его академия и лаборатории, то и досталось всё это богатство спонсировавшему его роду Романовых.

— Если не вдаваться в подробности, то да, именно такая официальная позиция. — подтвердил мои мысли Константин.

— В таком случае у нас есть два простых факта. Первый, наследник получает от предыдущего императора не просто секрет, а какой-то готовый рецепт, который при желании можно передать другим. — сказал я, загнув первый палец. — Этот секрет позволяет инициировать алмазы, возможно только те что побывали под диссонансом. Позволяет сильно увеличить свой дар в использовании стихийных конструктов. И наконец — секретом этого дара, и многих других обладает общество Теслы.

— Выходит, что теоретически, они в состоянии создать любое количество одаренных, или сделать своих представителей сколь угодно могущественными. — продолжил я. — А значит может, опять-таки теоретически, организовать армию, которая способна поработить весь мир.

— И возникает вполне резонный вопрос, почему они этого не делают? — удивленно проговорила Мария.

— Именно. Ответ на самом деле лежит на поверхности — они не могут. — пожав плечами сказал я. — Есть у них какие-то ограничения, и вряд ли это следование правилам, выборность или нечто подобное. Они хоть и не на прямую, но вполне себе вмешивались в деятельность наших бояр, поддерживают орден Асклепия и вообще, всячески стараются чтобы популяцию одаренных можно было контролировать.

— Если платой за могущество становится вероятность создания зоны диссонанса, то их опасения вполне объяснимы. — заметил Константин. — С каждым поколением дарники всё сильнее. Обычно никто ен прыгает больше чем на два ранга, боясь бесплодия при глубоком погружении в резонанс, но даже так, сейчас пятое-шестое поколение со времен открытия эффекта и семьи целенаправленно занимавшиеся поиском сильных супругов для своих детей уже получили потомков с потенциальным четвертым рангом. И таких достаточно много.

— Верно. Значит лет через двести каждый дарник будет вне категорий. А такого земля может и не пережить. — подумав сказал я. — С другой стороны, даже если глав совета Тесла всего несколько, но каждый из них такой же силы что и Борис, двести лет — это слишком много. Будет таких монстров десяток, или два…

— Может они друг на друга охотятся? — спросила Мария. — Ищут тех, кто приближается к опасному рубежу и устраняют, а с помощью ордена Асклепия стерилизуют наиболее опасные и перспективные семейства.

— Даже если так, это не объясняет желание Бориса стать членом совета. — возразил я. — Уничтожить его они уже не могут — иначе давно бы это сделали. Ограничивать силу — тоже, иначе зачем такие трудности.

— Выходит, что смерть ему не угрожает? — в задумчивости стуча по подбородку пальчиком спросила Мария. — А что этот совет вообще делает?

— Официально он делает то же, о чем мы говорили, следит чтобы власть резонанса не передавалась бесконтрольно. — ответил Константин. — В случае скоропостижной смерти монарха они могут дать его наследнику возможность инициации. Присматривают за распространением камней резонанса и контролируют технологии на его основе. Одна из его важнейших публичных задач — закрытие врат диссонанса, и контроль зон.

— Вот только с Польской зоной они делать ничего не собираются. — усмехнулся я.

— Тут вы не правы, ваше высочество, они уже выпустили заявление, согласно которому открытие зоны в Варшаве, это исключительно вина Российской империи и её неправомерного и чрезмерного применения силы к мирным гражданам. — не весело усмехнувшись ответил Багратион-младший. — В связи с техногенной природой зоны они не могут пока найти решения для её контроля и закрытия, но прикладывают все силы для скорейшего разрешения этой катастрофы. Такова их официальная позиция.

— Потрясающе. — покачав головой заметил я. — Выходит мы фактически сами по себе. Как и Германия, Чехия и Австрия.

— Именно так. Хотя я слышал, что Россия в данный момент единственная страна что сражается с угрозой в одиночку. — ответил Константин. — Германия получает подкрепления и суда из Англии. Австрию поддерживает Франция, Италия и Испания. Но силы в любом случае не равны. Чудовища продолжают переть неостановимым потоком.

— Мы должны как можно быстрее разрешить текущую ситуацию. — еще больше помрачнев проговорил я. — И вернуться на Рубеж. Если тварей не будет становится меньше, то у нас не просто каждый корабль — каждый матрос будет на счету. И мало нам тварей, еще и бессмысленные интриги.

— Есть такая поговорка, ваше высочество — кому война, а кому мать родна. — заметил Константин. — Купцы зарабатывают сейчас капитал, который достанется их внукам и правнукам. Дворяне получат новые титулы, даже те, кто сидят в штабах далеко от линии фронта. А бояре смогут рассчитывать на новые владения. И только простые граждане будут страдать.

— Отличное предзнаменование, очень воодушевляющее. — хмыкнул я, и потерев лицо ладонями собрался. — У нас осталось четыре дня, чтобы разрешить ситуацию с престолонаследием и вернуться к стене. Иначе нехватка войск сыграет роковую роль, и кто будет на троне — уже совершенно не важно.

— Это всегда важно. — возразила Мария. — Просто ен все это понимают. Кроме того, если ты сбежишь из столицы сразу после принятия решения в нашу пользу, обо всех успехах можно будет забыть. Екатерина такого шанса не упустит и сделает своего бастарда официальным наследником.

— В таком случае я предлагаю решить вопрос кардинальным способом, так чтобы у вашей матушки даже теоретически не осталось других вариантов. — тихо, несмотря на маскировочную сферу, проговорил Константин. — Нужно устранить вашего возможного конкурента, и тогда, пока вы живы, ни один другой кандидат не появится.

— Ну-ка, повтори еще раз. — чуть сощурившись посмотрел я на Константина. — Ты предлагаешь мне убить годовалого, ни в чем неповинного ребенка только для того, чтобы устранить технического конкурента?

— Глупость сморозил. — тут же пошел на попятную Багратион-младший. — Но этот вариант и в самом деле самый надежный.

— Если нам придется убивать младенцев ради того, чтобы захватить власть, то чем мы будем лучше тех, кто её уже удерживает? — спросила Мария, поджав губы. — К тому же, если подобное вскроется, можно навсегда забыть о собственной репутации и репутации рода. Разве что внукам перестанут напоминать, что их дед детоубийца.

— Я понимаю. Сейчас у вашего высочества образ святого целителя. И не без причины, так что подобное преступление не только опорочило бы его, но и разрушило все над чем вы так долго работали. — кивнул Константин. — В таком случае силовой вариант исключен?

— Да, мы не станем развязывать бойню на улицах столицы. — ответил я. — Нужно действовать аккуратнее и мудрее.

— А что в парламенте и думе? — спросил Багратион-младший, повернувшись к моей супруге. — К чему склоняются голоса?

— Есть часть неопределившихся, но в целом согласных со вторым крещением сына Екатерины пока большинство. — ответила Мария. — Само крещение не подразумевает автоматического получения престола, даже близко. Больше того, учитывая, что жив первый сын и законный наследник, провернуть такой трюк будет довольно проблематично, но всё же не нереально.

— В лучшем случае у нас есть лет пять, пока он сможет самостоятельно произнести слова клятвы. — подумав проговорил Константин. — В худшем, её величество может настаивать на своей роли опекуна и провести коронацию насильно. Но до её смерти или совершеннолетия вашего незаконнорожденного брата трон всё равно будет за ней. И за вами.

— Скорее всего она хочет меня спровоцировать, заставить оступиться и действовать агрессивно, это будет ей на руку. — ответил я. — Тогда меня можно будет выставить чудовищем перед аристократией и сыграв на этом выкинуть из очереди на престол. Но пока наших сторонников слишком много.

— Меньше, чем противников. — ещё раз напомнила Мария. — На самом деле, сейчас престолонаследие не обсуждается, хотя все понимают к чему идет дело и о чем спор. Обсуждается лишь признание бастарда, а это через думу и собрание провести будет не так уж и сложно. Особенно если мы покинем столицу.

— Поэтому я предлагаю не бороться с ветряными мельницами, а согласится с доводами императрицы. — сказал я, ошарашив своим ответом обоих собеседников. — Зачем бороться с формальностью, которая всё равно наступит, если можно на этом сыграть? Главное ведь победа не в сражении, а в войне.

— Рискованно… но может сработать. — нахмурившись согласился Багратион-Младший, когда мы рассказали ему о плане, согласованном с Филаретом. — Но это не отменяет наличия угрозы в виде эскадры князя Юсупова и его самого. Даже если император действовать не может — князь сделает всё за него.

— Он силен, кто бы спорил. — усмехнулся я. — Но, одно дело вершина, шапка которой скрывается в облаках, и совсем другое гора, на которой растут деревья. В общем после Рубежа я чувствую себя достаточно уверенно, чтобы в случае чего противостоять князю Юсупову. По крайней мере несколько минут я выдержу.

— И всё рано, рискованно. — покачал головой Константин. — Я подготовлю всё необходимое, проверю двойных агентов, которые работают на меня и отца. Дам ложный след и посмотрю куда идет дым.

— Четыре дня. — напомнил я. — Иначе наша задержка грозит вылиться в новую катастрофу, и западные регионы её не переживут.

Яростные дебаты, разгоревшиеся в боярской думе, не прекращались уже второй день. Множество раз в истории короли и императоры признавали своих бастардов и передавали им право на престол. Бывало и так что королевы приносили дитя в подоле, а затем супруг признавал их. Но вот такого, чтобы королева вышла замуж, муж её не был коронован и после этого у них родилось дитя…

Сторонники Екатерины настаивали на том, что брак был заключен по всем законам, было проведено венчание и бракосочетание, и процедуру проводил сам патриарх. А значит и не бастард вовсе, а законный сын и наследник.

Противники возражали что брак был заключен по правилам высшей аристократии, а не царских родов, без регалий, помазания на царство короля-консорта, без признания Екатерины вдовствующей императрицей и ещё кучи мелочей совершенно не важных для простолюдинов, но принципиальных для монаршего рода.

Дискуссия вылилась и в общественное пространство. И хотя по предварительным опросам большая часть женщин выступала на стороне Екатерины, руководствуясь лозунгами «чужих детей не бывает» и «своя кровиночка». То вот когда речь шла о престолонаследии почти абсолютное большинство заявляло, что двух мнений быть ен может и пока жив законный наследник, ни о какой передаче трона бастарду не может идти речи.

Судя по тому, какобщались со мной в последний раз Екатерина и Борис, они искренне рассчитывали на то, что я под давлением силы императора и слез матери добровольно соглашусь на отречение, а потом склонив голову отправлюсь непонятно куда сражаться за совершенно чуждые мне цели.

Да провались Бориска пропадом, со своим обществом Теслы вместе. На кой черт мне эти проблемы? Их дома хватает выше крыши. Только в стране всё более или менее наладилось, все губернии пришли к миру, недовольных под сократилось, а враждебный орден распустили и выперли на мороз, как на тебе…

— В связи со сложнейшей обстановкой на Рубеже, с появлением новой угрозы всем в Российской империи, а не только одаренным, я искренне считаю что вопрос с признанием Давида — Романовым, нужно либо отложить до его пятилетия, либо решить в ближайшее время. — сказал я, стоя на трибуне в боярской думе. — Мы должны закончить глупые разбирательства и сосредоточится на удержании и укреплении Рубежа.

— Верно, не время для распрей и интриг! — поддержали меня из молодежной фракции. — Отложим на четыре года!

— Если вы так хотите решить поскорее, то это можно устроить! — возражали им сторонники императрицы. — Нужно лишь провести процедуру признания, крещения и включения его в род Романовых!

— Вынесем на голосование. — решительно проговорил князь Юсупов, так же присутствовавший на заседании. — Итак, кто за то, чтобы провести крещение младенца в ближайшие дни? Кто за то, чтобы отложить включение его в род на четыре года. Боюсь вы проиграли, ваше высочество. Сто пятьдесят за, Сто десять против.

— Это потому, что больше половины воздержалось. — неожиданно раздался громкий голос Петра. — И мы это немедля исправим, после короткого перерыва.

— Дума уже проголосовала! — возразил Юсупов, вскочив со своего места. — Вы опоздали!

— А это мы ещё посмотрим. — усмехнулся регент, подняв на вытянутой руке золотую печать с державой. — Заблокируйте все выходы. Голосование только началось.

Глава 16

— Он нам сейчас всё испортит. — прошипела Мария, и повесив на лицо крайне радостную улыбку направилась на встречу отцу. Чуть ни на шею ему бросилась, но Петр целеустремленно дошел до трибуны, на ходу улыбаясь дочери, и ласково её отстраняя.

— Голосование уже окончено! — настойчиво встал на встречу ему Юсупов.

— И вы собрались лишить права голоса больше сотни древнейших семей? — прямо спросил Петр. — Нарушить наши традиции?

— Все, кто был в зале — проголосовали. — настойчиво произнес Юсупов. — За, против или воздержались. И ваши прихлебатели…

— Как вы только что назвали великих князей? — с едкой ухмылкой посмотрел на Юсупова регент. Тот аж поперхнулся, и отступил на шаг. — К слову, в одном я с вами согласен, не дело заставлять уважаемых людей переголосовывать. Но и лишать голосов тех, кто имеет такое право, вы не можете.

— Ну хорошо, допустим. — мрачно сказал председательствующий Долгорукий. — Мы безусловно разрешим проголосовать вновь прибывшему, но ваш голос вряд ли что-то изменит. Всё же перевес в голосах слишком большой.

— Рад, очень рад что голос разума возобладал. Вот только я не один. — улыбнулся Петр, достав из папки целую стопку листов. — В отличие от некоторых, поспешивших сбежать с Рубежа, боевые офицеры и настоящие аристократы не могут оставить своих позиций, а потому поручили мне представлять их интересы в думе. Вот они, можете убедиться, написаны их собственной рукой, с родовыми печатями.

— Сколько всего? — нахмурившись спросил Долгорукий.

— Сорок семь. — с улыбкой ответил Петр, отдав тестю стопку документов. — Можете проверить и пересчитать.

— Мы вам полностью верим. — проговорил председатель, но его секретарь тут же начал пересчитывать и проверять бумаги. — Итак. Сорок семь… Уверен, вы проголосуете именно так, как этого хотели бы доверившиеся вам. Ваше слово?

— Собрание офицеров генерального штаба полным составом проголосовало за то, чтобы отсрочить принятие решения на пятилетний срок. — усмехнувшись ответил Петр. — Кроме этого, господа пожелали внести на обсуждение боярской думой вопрос о необходимости такого шага, пока жив законный наследник.

— Этот вопрос в данный момент не обсуждается. — заметил старик Долгорукий.

— Вы совершенно правы, ваше сиятельство, но раз с предыдущим мы всё решили, и голосование думы с перевесом в семь голосов приняло решение отложить вопрос о законности признания бастарда Романовым, что нам мешает начать новое голосование? — спросил Петр, и я заметил, как он опирается на стоящую рядом дочку. Всё же лечение пусть и было действенным, могло лишь поспособствовать выздоровлению, а не заменить все отторгнутые ткани в один момент.

— Я протестую. Бумаги ещё ничего не доказывают. Мы не можем быть уверены что все подписавшиеся именно так выразили бы свою волю. — подойдя к трибуне сказал Юсупов. — Мы должны признать действительным лишь первую часть голосования! Оно завершено протоколом и должно быть подписано всеми участниками как итоговое.

— Как председательствующий на этом заседании, я вынужден принять не легкое решение. — вздохнул старик-Долгорукий, и сняв очки протер линзы. Затем поманил секретаря, и когда тот подал ему протокол, документы сгорели в яркой вспышке. — Увы, бумаги были потеряны. Прошу прощения, дамы и господа, это моя оплошность. Предлагаю начать заново, благо нам это ничего не стоит.

— Как будет угодно вашему сиятельству. — поджав губы проговорил Юсупов.

— В таком случае, предлагаю изменить формулировку. Кто за то, чтобы не признавать бастарда Екатерины Николаевны Романовой, пока жив законный наследник престола? — спросил председатель, и аристократы вновь стали нажимать кнопки перед ними. На табло над Василием Михайловичем Долгоруким. — Итак…

— Двести пятнадцать за, плюс сорок семь итого двести пятьдесят, двести шестьдесят два. — проговорил Долгорукий. — Против сто восемьдесят, остальные воздержались. Ну что же, господа, думаю этого более чем достаточно, чтобы определить результаты. На всякий случай, хочу напомнить, что наше собрание — не может принудить императрицу к каким-либо действиям, а лишь показать ей нашу поддержку или недовольство принимаемым решением. Всё же это её личное дело.

— У правителя нет и не может быть личных дел, особенно в престолонаследии. — возразил Петр. — Мы уже один раз высказывали её свое недовольство, в том числе и той ситуацией, до которой она довела страну. Думаю, присутствующим напоминать об этом не нужно. Но если кто-то решил, что проблема полностью решена и теперь можно сложить ручки и остаться при своих — спешу вас обрадовать, так не будет.

— И в чем же, по-вашему, будут выражены изменения? — усмехнувшись спросил Юсупов. — Страна наконец объединилась, теперь нужно защитить то что есть, а не рвать её на куски, а для этого нужен спокойный разумный правитель. Мать, что сумеет воспитать своё дитя, а не сорвиголова, что носится по фронтам.

— Всё сказали? — посмотрел на него Петр. — Вы были на рубеже. Видели, что творится на границе, и говорите, что сейчас страна в безопасности? Это не просто враньё, это уже предательство родины. Ваша эскадра оголила почти пятьсот километров фронта, и мы едва успели перекрыть их резервными частями.

— Я выполнял приказ, как и каждый из моих офицеров! — возразил Юсупов.

— Чьи приказы? Генеральный штаб не видел приказа о выделении войск для возврата в Петроград. Наоборот, многим морякам пришлось отказаться от ротации, чтобы компенсировать пропажу столь крупного соединения. — резко сказал Петр, заставив нескольких человек в зале вздрогнуть. — Вы не сами по себе, дамы и господа, вы цвет нации, лучшие люди империи, и все мы в первую очередь должны думать о благе страны!

— И потому вы здесь, а ваши войска там? — ехидно заметил Юсупов.

— О, нет, ваше сиятельство. Я здесь чтобы лично убедится что приказ генерального штаба будет исполнен в срок. — сказал он, достав из папки очередной лист, и ткнув им в грудь Юсупова, да так что тот покачнулся. — Читайте, князь. И не волнуйтесь, у меня есть три копии, для вас, для канцелярии и её императорского величества. Каждый корабль, кроме личного судна князя Юсупова должен быть возвращен на фронт в течении суток. В противном случае это будет считаться дезертирством, со всеми вытекающими.

— От чьего имени вы говорите? — раздался голос с третьего ряда.

— От имени генерального штаба западного фронта. — с ухмылкой проговорил Морозов. — Как все понимают, отменить его может только два человека. Регент, то есть я, и её императорское величество. Надеюсь, не нужно пояснять что приказ должен быть издан Екатериной Николаевной лично?

— Какова ситуация на фронте? — задал вопрос уже другой голос.

— Катастрофическая, господа, иначе не скажешь. — сказал Петр, и это явно не соответствовало ожиданиям большинства в думе. — Нас немного выручили корабли его высочества, которые были обменяны на фонящие диссонансом останки северного флота. Однако пропажа целой эскадры, возглавляемой князем Юсуповым, могла бы оказаться фатальной. В двух местах рубеж был разрушен и хлынувших в него монстров удалось сдержать лишь чудом… и напалмом.

— Если бы его высочество не отсиживался в тылу, а вернулся на фронт сразу после получения судов, ничего этого не произошло. — веско сказал Юсупов. — Её императорское величество отдала четкий приказ — вернуться ему на фронт.

— Её императорское величество, или проще сказать моя мать, может отдать любой приказ, например сесть солнцу в шесть утра или разделиться на два. Но это не изменит законов физики, и не ускорит работу ремонтных команд. — возразил я. — Мы отдали все свои корабли, в результате получив суда фонящие диссонансом, если хотите, я с огромным удовольствием поменяю их на ваши суда, и вернусь на фронт. Готов даже поменять их прямо сейчас два моих корабля на один ваш.

— Вы могли бы вернуться без флота. — сухо возразил один из сидящих в зале аристократов. — Если императрица приказала — нужно выполнять.

— Моя мать не дура, и не стала бы приказывать то, что противоречит логике, так что не нужно приписывать ей то, что вы хотите и чего в приказе не было. — ответил я. — Там четко сказано — после готовности и ремонта судов, чем и занимаются бригады адмиралтейских верфей без перерывов и выходных. И как только мой крейсер будет готов к выходу — мы вернемся на Рубеж.

— К сожалению это не поможет. — сказал Петр, вызвав всеобщее удивление. — Ежедневные схватки слишком выматывают, не спасают даже сеансы с капелланами из ордена святого твердоверца Александра Невского. Уже сейчас нам нужна смена. Так что в течении полугода все здесь присутствующие будут обязаны отправится на рубеж.

— Мы своё уже отслужили! — гневно проговорил старик Долгорукий.

— Можете сидеть в думе? Владеете резонансом? Значит и послужить стране ещё способны. — ответил Петр. — Это так же всеобщее решение генерального штаба. Если не будет ротации, через месяц фронт посыплется. Нам срочно нужна смена. Нужны силы для защиты наших границ.

— За месяц невозможно подготовить новых офицеров. Что там, за три года невозможно. — покачал головой Василий Михайлович Долгорукий, совмещавший роль ректора Высшей военной академии и думского председателя. — Но и старики… какой толк от нас? Три поколения это три-четыре ранга. Иногда шесть. Сильнейшие из нас слабее аристократической молодежи.

— К сожалению у нас нет трех лет, даже двух месяцев нет. — покачал головой Петр. — В войсках уже начинается ропот. Мы потеряли гигантские территории, империя лишилась более чем двадцати миллионов человек, но при этом вы всё ещё рассчитываете отсидеться в тылу? Нет господа, не выйдет. На фронте каждый одаренный стоит сотни моряков без сил и возможностей.

— Мы своё уже отвоевали, Петр Николаевич. — покачал головой Долгорукий. — Сполна отплатили империи за всё. Уверен, никого из присутствующих у вас не получится назвать трусом или предателем. А то недопонимание, которое возникло между некоторыми из нас, легко решится. Сегодня же. Верно я говорю, князь?

— Верно. — нехотя ответил Юсупов. — Войска вернутся на рубеж, я же останусь, как того и требует её императорское величество.

— Хорошо, очень хорошо. — вздохнул старик Долгорукий. — В таком случае думаю нет смысла продолжать. Коли ситуация на фронтах будет критичной, мы придем вам на помощь.

— Каждый член молодежной партии пройдет через оборону рубежа. Получат обучение у сильнейших одаренных и изучат новые техники управления резонансом. — сказал я, глядя в зал. — Те же, кто решит отсидеться в столице, не отработав долг родине, будут вынуждены выйти из партии. Чтобы не было недопонимания, как сегодня, будет налажено вещание на штаб армии и личные коммуникаторы тех, кто имеет место в думе.

— Законы прямо запрещают голосовать тем, кто не находится в здании думы. — попробовал возразить Юсупов. — И никакие доверенности этого не изменят.

— К сожалению этот закон устарел. — пожал я плечами. — Уверен, найдется инициативный молодой, или не очень, человек, который в ближайшее время сформирует поправки к закону, которые позволят голосовать находящимся на рубеже, или в других горячих зонах.

— Да, думаю внесение такого законопроекта в данный момент более чем актуально. — поддержал меня Петр. — Ещё раз, господа. Вы — свет нации. Одни из сильнейших одаренных, независимо от вашего возраста. А потому кому, как не вам, показать себя на передовой, чтобы показать простолюдинам кто мы есть⁈

— Верно говорите, Петр Николаевич! Верно! — раздалось несколько криков из зала. — Чернь должна знать свое место! Покажем им, где они, а где мы!

Я от этих слов невольно поморщился, но сейчас точно было не время проводить экстренные реформы дворянского права. Только возмущения среди аристократии нам не хватало. Они и так будут, кто же хочет отправлять свою сыночку-корзиночку на фронт, но так у них хоть будет мотивация.

— На сем заседание государевой думы считаю закрытым. — громко проговорил Владимир Михайлович Долгорукий, и выключил свой микрофон. Люди не спешили расходится, тем более что у всех были какие-то личные вопросы. Ко мне буквально очередь выстроилась, из тех, кто хотел пообщаться и не успел попасть на приемы за прошлые дни. Так что вечер у нас затянулся.

— Итак? — сурово спросил император, собрав в малом кабинете Юсупова, Морозова, Долгорукова и Багратиона. Екатерина тоже присутствовала, но сидела чуть в стороне, не особенно обращая внимание на говоривших. — Я четко дал задание, подготовить войска к вторжению. Выиграл вам время, проведя обмен пленными. Дал возможность увести суда от возможного теракта. И что же в результате? На всех каналах только и обсуждают, что признание думой и дворянским собранием заслуг Александра!

— Он и в самом деле сумел совершить почти невозможное. — не опуская глаз ответил Петр. — Спасти жизни тысячам дворян и офицеров. Если же не брать в расчет его и его помощников удивительные способности, то нельзя не отметить их отвагу. Его войска сражались там, где остальные бежали или просто отказывались идти в бой.

— Неудивительно. — усмехнулся Юсупов. — В их с Филаретом ордене какие-то фанатики. Боюсь, если цесаревич потребует, они наденут на себя пояса смертников и будут прыгать с кораблей без парашютов.

— В данный момент это даже хорошо. — пожал плечами Петр. — Найти готовых бросится в самое пекло, чтобы заткнуть бреши в обороне обычно нереально. Они сами идут вперед, но что куда удивительней — почти всегда возвращаются.

— Этого явно недостаточно. — заметил Илларион Долгорукий, после лечения от Александра он уже ходил, но не пренебрегал тростью. — Судя по докладам с фронта, мелкие твари заканчиваются. Всё чаще из Польской зоны вылазят монстры которых мы обозначали как уникальных. Но проблема даже не в их силе или скорости — они умнеют.

— Да, это и в самом деле беда. — согласился Борис. — Какие ещё признаки?

— Мы видели, как твари объединяются в небольшие стаи. — ответил Петр. — Если раньше они действовали хаотично, просто разбегались во все стороны, то теперь объединяются в стаи. Делят роли и действуют как не самые дурные животные. Еще не волки или медведи, но уже наравне с койотами.

— Самые крупные бросаются вперед, отвлекая огонь на себя. Средние в это время делают обманные маневры, а мелкие под прикрытием крупных бегут как можно ближе к стене. — пояснил, показывая на столе движением пальцев, Илларион. — Так они пересекают линию, где мы можем применять оружие массового поражения, пересекают ров и вгрызаются в земляной вал, быстро его разваливая.

— Глупее волков говорите? — не весело усмехнулся Борис. — А по мне так вполне на уровне… есть шанс что ими управляют со стороны? Может появились твари, которые сами не вступают в схватку, а наблюдают за ней издали?

— Пока такого не замечали. — переглянувшись проговорили генералы.

— Что же, в таком случае я вас более не задерживаю. Возвращайтесь к своим обязанностям, на передовую. — подумав сказал Борис. — Леонид и Святослав — останьтесь. Остальные свободны.

— Вы могли бы приказать им не поддерживать Александра. — сказал Юсупов, когда другие вышли. — По крайней мере войсками.

— Что прямо противоречит военному уставу. — вздохнул Борис. — Они не станут выполнять этот приказ, даже если я его отдам — он будет преступным. А попадать в глупое положение, как вы на совете думы, я не хочу.

— Вы уже в курсе… — поджав губы проговорил князь Юсупов, но император не собирался ему отвечать.

— Ваши интриги, не доведут до добра. — сказал Борис, глядя на супругу. — К счастью, дума приняла верное решение, наследником будет Романов по крови, а не по фамилии. Хоть с этим и придется подождать, а Александр пропустит свою очередь. Ты меня хорошо услышала «дорогая»?

— Более чем. — не поворачиваясь ответила Екатерина.

— Отлично, значит об этом можно пока забыть. Если нет, он умрет. — просто сказал Борис, махнув рукой, и с трудом сдерживающая гнев Екатерина, вздернув голову, вышла из кабинета. Ещё недавно она была императрицей матерью, одним из сильнейших одаренных России, а теперь лишилась всего, даже камня резонанса, превратившись просто в куклу для политических игр.

Терпеть такое отношение она была не намерена. Тем более от того кто исчез на пятнадцать лет, крутил за её спиной интриги, о чем свидетельствует его связь с Багратионом, так теперь ещё и решившим обокрасть её и её детей. Пусть думает, что вопрос решён, но она этого так не оставит, тем более что договоренности с патриархом всё ещё в силе, и до официальной даты большого весеннего приема меньше трех дней.

— Итак, у нас с вами будет серьезный разговор. — проговорил Борис, когда в кабинете осталось всего трое. — Я возлагал большие надежды на Александра, но, к сожалению, он слишком увлечен собой, чтобы понимать как именно устроен мир. А потому у меня не остается выбора. Святослав, вы уже стали князем, ваше семейство навсегда вписано в бархатную книгу.

— Благодарю вас, ваше величество. — чуть поклонился Юсупов.

— Не стоит, это всего лишь признание ваших выдающихся заслуг. Как на Кавказе, так и в Средней Азии. Увлекшись деяниями цесаревича почему-то все забывают кто руководил местным фронтом. — отмахнулся Борис. — Я — нет. А потому я хочу наградить вас и вашу семью ещё больше, и предлагаю вам стать моим первым помощником.

— Это будет великой честью! — довольно проговорил князь.

— Естественно. — кивнул Борис. — Это вызовет небольшие перестановки, вам придется быть везде рядом со мной, но это же даст вам и силы, для исполнения моих приказов. С третьего ранга вы поднимитесь на первый, ваша семья же получит значительные земельные владения в Центральной России. Хорошие пахотные земли.

— С радостью выполню все чтобы оправдать ваше доверие. — тут же сказал князь.

— Ну вот и отлично. В таком случае через пять дней мы с вами отправимся в дальнее, хоть и недолгое путешествие. — улыбнулся Борис, от которого не укрылось сомнение во взгляде князя. — Говорить об этом кому-либо кроме присутствующих в этом кабинете нельзя. Только о новых приобретениях семьи.

— Когда мне придется вернуться во флот? — чуть нахмурившись спросил Юсупов.

— Можете не волноваться — не придется. Отныне вы будете служить только мне. — улыбнулся император. — Вас с почетом проводят на пенсию со всех официальных постов, вы сможете поставить на свое место верных вам людей, чтобы не волноваться о будущем семьи, а через пять дней мы отбудем.

— Конечно, ваше императорское величество. — тут же кивнул Юсупов. — Но как быть с семьей? Что я могу рассказать им?

— То же что и остальным, вы будете отправлены императрицей Екатериной на очень важную посольскую миссию. — ответил Петр. — Вернетесь… ну скажем через три года. Этого будет достаточно чтобы родные были спокойны. Связываться с ними сможете по видео, раз в неделю, пока им это не надоест.

— А что с силой, я смогу передать её детям? — поинтересовался князь.

— Боюсь нет. Однако, как я слышал, у вас уже есть наследник. Даже двое? — проговорил Борис.

— Да, мальчик и девочка. — чуть помявшись сказал Юсупов. — Может ещё пара бастардов, но они не в курсе. За ними присматривают, на случай если что-то случится.

— Вот и отлично, а выполнив мое поручение вы обеспечите свой род до конца его дней. — уверенно проговорил Борис. — Ни ваши дети, ни ваши внуки, никогда ни в чем не будут нуждаться. А если будут так же верно служить императорскому роду, как и вы, то и следующим поколениям ничего не грозит.

— Спасибо, ваше величество. — с улыбкой поклонился Юсупов, и Борис махнул рукой, говоря, что аудиенция окончена. Князь, не поворачиваясь к монарху спиной, вышел из кабинета, напоследок ещё раз поклонившись, а потом дверь перед ним закрылась, и он чуть выдохнул.

Власть и деньги, деньги и власть. Две этих составляющих, идущих всегда, рука об руку, манили любого, кто хоть немного оторвался от праздного большинства и мог думать на шаг вперед. По крайней мере Юсупов был в этом убежден. А ещё, даже притворяясь лизоблюдом, не видящим дальше своего носа, он оставался умным и осторожным человеком, что и позволило ему так высоко взлететь. Но это предложение… не из тех от которых можно отказаться, нравятся они тебе или нет. В конце концов, прежде чем отправляться с императором, он убедится, что земли переданы, а дети устроены.

— Пусть за ним проследят. — проговорил Борис, когда Юсупов отошел от дверей.

— Естественно, ваше величество. — тут же ответил Багратион.

— Что там с фронтом, я заметил, как ты скривился при словах о наблюдателях. — посмотрев на него спросил Борис.

— Летучие мыши и птеродактили. Если их можно так назвать. — проговорил глава тайной канцелярии. — Во всех местах, где было замечено взаимодействие монстров присутствовали эти летучие твари. При этом они есть ив других, но крупные образцы удается перехватывать Волчьим стаям из катеров, а вот более мелкие образцы почти не контролируются. К счастью и угрозы они почти не представляют. Не больше, чем обычные коршуны или ястребы.

— Если они не выступают в качестве разведки. — проговорил Борис.

— Именно так, ваше величество. — ответил Багратион-старший. — Таких тварей всё чаще встречают в прифронтовых зонах, в местах, где позже происходят организованные нападения. Если они сбиваются в стаи их уничтожают, но одиночные особи сложно заметить.

— Летающая, невидимая для радаров и телевизоров разведка. — проговорил Борис, задумавшись. — Мы обязаны занять место в совете, иначе весь план пойдет коту под хвост. И всё из-за… хотя я даже благодарен мальчишке. Юсупов на этой роли будет куда полезнее, если, конечно, сумеет пройти повторную инициацию.

Сергей с удовольствием вдохнул тонкий аромат подснежника. Цветов в этой области почти не осталось, как и деревьев… да и вообще чего-то живого, но выгадать себе кусочек он сумел. И пусть большинство людей могли недоумевать, что ранние цветы не пахнут, он к таким ханжам не относился. Как и вообще, к людям. Но нисколько об этом не жалел, ведь открывшиеся перспективы были восхитительны.

Видеть запахи, купаться в волнах ультрафиолета и слышать, как черви роются в метре под землей. Он больше не был ограничен примитивными шестью чувствами, по собственному желанию обретая всё что только могло предложить его новое тело. Или не его, а ИХ. Но это было совершенно не важно.

Видеть тысячами глаз. Слышать любой шорох в уголках разделенных сотнями километров. Повелевать несокрушимыми мускулами и челюстями, с легкостью перемалывающими стальную броню жалких людишек. Технологии? Биорезонансные-технологии! Как он мог быть так слеп, желать так малого. И как тяжело было остановится теперь, когда Первый открыл ему глаза и дал ключ к собственному могуществу.

Да, за это пришлось немного заплатить, но сейчас Сергею было даже смешно вспоминать, как он прятал от посторонних свою изменившуюся кисть, прикрывая её перчаткой. Теперь он мог не стеснятся, и принять почти любой понравившийся ему образ. Но нет, он был куда большим чем безликий.

Он чувствовал тварей диссонанса, сородичей, и мог брать некоторых из них под контроль. Не под полный, к его великому сожалению, и лишь некоторых, но все со временем меняется, и от крошечных отростков с щупальцами он уже давно перешел на бывших млекопитающих, а теперь и людей. Ещё немного, полгода — год, и ему не нужен будет никакой Первый.

Полный контроль. Абсолютная мощь.

Глава 17

И угораздило меня попасть на весенний бал дебютанток? Я о нем не то что думать забыл, вообще считал что он должен быть один в году. Это теперь, окружившие меня плотной группой супруги, ехидно хихикая объяснили, что таких балов четыре в год. Просто я был на столько оторван от светской жизни, что совершенно об этом не думал.

А вот девушки не забывали о маленьких женских праздниках, и когда они сумели подготовиться к балу я совершенно не представлял. Все же были заняты с утра до поздней ночи, высыпались исключительно благодаря разогнанному организму и вообще мало походили на людей. Но нет.

Сегодняшний бал, как и любой бал дебютанток, был тематическим, и если мужчинам было позволено оставаться в костюмах или подходящих им по статусу военной парадной форме, то девушки облачились в платья изображающие весенние деревья цветущие в их краях. И уж тут у кого как играла фантазия.

Ангелина, самая не опытная по части светских нарядов, но успевшая за год обвыкнуться со статусом княжны, выбрала себе темно бардовое облегающее вечернее платье, украшенное крохотными розовыми цветами. Вроде это должно было значить цветущую яблоню, но я мог ошибаться.

Зато с нарядом Инги всё было сразу понятно — на сукне цвета свежих еловых иголок блестели небольшие золотые шишечки, и пятна распускающихся едва заметных листочков. Инга не стала пренебрегать фальш-юбкой, идущей словно раскидистые ветви благородных голубых елей.

Мария же выбрала образ Русской березы. Стройной, хотя с её выдающимися формами было тяжело ассоциировать тело со стволом, полосатая и обвешенная гирляндами из крошечных «сережек», появляющихся на березах по весне. И хотя все три мои супруги были просто неотразимы, в зале ещё было на что посмотреть.

— Княжна Ольга Вяземская с кавалером! — объявил глашатай, и в зал, чуть смущаясь, вошел Таран, ведя под руку свою возлюбленную. Глядя на похорошевшую стройную Ольгу, наконец отказавшуюся от короткой пацанской шевелюры, где-то в глубине души у меня заворочался червячок, будто говорящий «и это тоже могло быть твоим», но я с легкостью его подавил, взглянув на своих девушек.

— Княжна Елена Пожарская-Рублева, с супругом. — продолжил конферансье называть гостей, и ни от кого в зале не укрылось что титул супруга назван не был. Леха всё еще смотрелся на фоне Лены не очень большим. Это бурят свою подругу мог заслонить трижды. Но физические тренировки, выработка правильных гормонов и обильное питание сделали свое дело. Так что он больше не выглядел как бедный родственник, скорее, как равный и в плечах, и в мускулатуре. Еще годик и обгонит.

— Нужно узнать, это его так оскорбить хотели, или… — проговорил я.

— Нет, дорогой, ну что ты. — тут же ответила Ангелина. — Мы просто решили подождать его аккредитации. Как и с Ивелем. Если они сумеют подтвердить седьмой ранг, можно будет похлопотать над княжескими титулами.

— Или выдать их царской волей, если сумеем прибрать к рукам трон раньше. — хищно улыбнувшись заметила Мария. — Они наши… соратники, которые не раз доказали свою полезность и силу. И в отличие от многих титулованных молодых людей они не застряли на одном месте.

— И много у нас тех, кто застрял? — удивленно спросил я.

— Достаточно. — уклончиво ответила Мария. — К слову, Миша тоже будет со своей… нашли друг друга.

— Вижу ты не очень довольна. — проговорил я, опознав её настроение даже под вежливой улыбкой. — Они могут нам помешать?

— Скорее доставить в будущем проблемы. А вот и они, сам увидишь. — сказала Мария, кивнув в сторону входа.

— Княжна Елизавета Демидова и княжич Михаил Долгорукий. — объявил герольд, и я с удивлением посмотрел на вошедшую пару.

Михаил, ну скажем так не светился от счастья, но держался гордо и уверенно. Рядом шла девушка в зеленом платье, чем-то похожем на то что на Инге. Хотя моя супруга выделялась куда более величественно. Но тут вопрос в том, что с хорошими стилистами визажистами и дизайнерами любая дурнушка будет выглядеть ослепительно. Другое дело, сможет ли она себя соответственно вести и держать себя. Лиза умела.

— Кажется из них выйдет неплохая пара. — пожал я плечами.

— Только оппозиционная… — мрачно заметила Мария. — Они станут второй по силе семьей империи, после нашей. Если у папы не появится еще одного ребенка…

— Ну да, если у Екатерины получится признать второго сына Романовым, Демидовы мгновенно станут великим родом. Хотя они и так не малый, но лишились наследника… — проговорила Инга. — Думаю они составят костяк оппозиционной фракции, лет через десять.

— Только если мы займем престол. — заметила Ангелина.

— Не «если», а «когда». — поправила её Мария. — У нас иного выхода нет.

— Есть, но будет сложно. — ответила Инга. — Наши земли разрозненные, далеко друг от друга, без единой системы безопасности и коммуникаций. Если род Суворова-Меньшикова-Ляпинского-Морозова станет независимым, нам придется несладко. Скорее всего придется продать большую часть промежуточных, даже ликвидных земель, и распределить владения между севером и югом. Отказаться от всех предприятий или перенести их на северный Урал, потому что на юге будет опасность прорыва тварей…

— Всё, достаточно. — оборвал я её рассуждения. — Я прекрасно понял вашу мысль, или становится императором, или организовывать мощное государство внутри государства. А на это не пойдет уже будущий правитель, снова смута и война. Допустить такой вариант мы не можем.

— Вот и славно. — улыбнулась Мария, и потянувшись поцеловала меня в щёку.

— Как же всё же хорошо, что не мы хозяйки вечера. — вздохнула Инга, глядя на то, как к Екатерине буквально толпами люди стоят, не протолкнуться. К нам тоже регулярно подходили поздороваться и пожелать здоровья, но куда меньше людей.

— Не особенно, они же не просто так стоят, они обсуждают вещи, которые могут нам аукнуться. — заметила Мария. — Показывают свою лояльность и готовность служить. Понятно, что этот бал организовывала именно она, и часть наших сторонников не позволили, но тенденция мне всё равно не нравится.

Я тихонько сжал ладонь первой супруги, и она улыбнулась, замолкая. К нам как раз направились очередные гости, расстаравшиеся в комплиментах моим женам и заверении в вечной дружбе и почтении. Стоили такие заверения ровным счетом ничего, но как жест вежливости вполне соответствовали мероприятию.

— Ваше императорское высочество, великолепные дамы. — чуть поклонившись всем по очереди поздоровался Михаил. — Рад что вы нашли время для такого мероприятия. Слышал дела на фронте немного наладились с возвращением кавказкой эскадры на позиции. А вот сам князь задерживается. Его даже сегодня не видно.

— А ведь, верно. — проговорила Мария, цепким взглядом окинув толпу. — И супруги его не видно, а ведь дочь как раз должна на первый бал пойти, ей сейчас двенадцать или тринадцать. Может что-то случилось?

— Или они просто не получили приглашение. — заметила Ангелина, после чего на ней скрестились укоризненные взгляды двух других моих супруг и Елизаветы, которая хоть и поклонилась, но до сих пор молчала.

— Это и есть «что-то случилось». — вздохнув пояснила Инга. — Они точно должны были прийти, как одни из главный сторонников и сподвижников. Значит они впали в немилость, за то, что войскам пришлось вернуться на передовую. Переиграл их Петр Николаевич, а вина пала на Юсуповых.

— Они оправятся. — отмахнулась Мария. — Но звоночек хороший. Второго такого рода у её императорского величества нет.

— Вы против императрицы-матери? — ехидно улыбнувшись спросила Елизавета.

— Против? — удивленно посмотрела на неё Ангелина. — Что за глупость.

— Ох, дорогая, всё же ведущая из тебя куда лучше. — вздохнула Мария, покачав головой. — Но у каждого своя роль, верно, ваше сиятельство?

— Конечно. — чуть смутившись сделала небольшой поклон Елизавета. Михаил нахмурился, но ничего на это не сказал.

— Как самочувствие вашего отца? — спросил я, и парень даже вздрогнул.

— Очень хорошо, ваше высочество. — ответил Долгорукий. — С тех пор как вы его исцелили он быстро идет на поправку, хотя мы даже не надеялись на такой результат.

— Рад. А как ваш прогресс? — поинтересовался я, активируя истинный взор. — Я вижу раскрытие второго и третьего энергетического потенциала. Не волнуйтесь, все в полном порядке, почти. Немного поправить контур придется, но направление верное.

— Магистр, я… могу подойти позже? — спросил Михаил, смутив свою спутницу.

— Ты всегда можешь обратиться ко мне. — кивнул я, заставив Елизавету нахмурится ещё больше. — Твое развитие, это не только твое дело. Любое отклонение может сильно повлиять на дальнейший рост, завести в тупик или даже привести к деградации энергетических каналов.

— А что вы будете делать с теми, кто не вступил в ваш орден? — спросила с вызовом Елизавета, за что тут же получила тычок под ребра и гневный взгляд от Михаила.

— Не стоит скрывать свои эмоции. — улыбнулся я, глядя на двоюродного брата Марии. — Тем более что ответить на это не сложно. У вас, княжна, сейчас твердый девятый ранг, совсем не плохо в ваши семнадцать лет. Верно?

— Да. — не без гордости ответила Елизавета.

— Вы большая молодец. Без шуток. — кивнул я, но улыбки моих супруг были куда красноречивее слов. — Я искренне считаю, что нельзя заставлять людей становиться сильнее, это их собственный выбор. Рано или поздно появятся учителя вне ордена, и я не считаю это проблемой, тем более что пока они обучаются основам, идущие по проторенной дороге уже достигнут в несколько раз больше.

— Прошу прощения, ваше высочество, спасибо что уделили нам время. — вновь поклонился Михаил. — Хорошего вам вечера.

— И вам. — ответил я с улыбкой. Долгорукому удалось сохранить внешнее спокойствие и достоинство, но я прекрасно видел, как он раздражен поведением подруги, и когда они отошли в сторону дал знак девушкам, чтобы они помолчали. Всё же использовать усиленное восприятие в полном людей бальном зале было проблематично.

— Ты что делаешь? — шепотом спросил Михаил у подруги. — Зачем его провоцируешь, хочешь наши отношения испортить до свадьбы?

— И что он сделает? Как только Екатерина объявит о передаче наследства к Давиду, мнение Суворова станет безразлично всему свету. — фыркнув ответила Демидова. — Ты видел с каким презрением он похвалил мой девятый ранг?

— Заткнись. — попросил Михаил, гневно взглянув на задохнувшуюся от возмущения. — Ты не понимаешь, о чем речь, верно? Вон, видишь того простолюдина.

— Рублева? Но говорили же, что он бастард? — нахмурившись возразила Лиза.

— Без разницы. Он уже подтвердил восьмой, а по факту ближе к седьмому. — оборвал её Михаил. — А вон тот, барон? Догадываешься почему Вяземская с таим спокойствием появилась на бале дебютанток в его компании? У него уже седьмой. Титул князя фактически у него в кармане.

— Ты шутишь? — нахмурившись проговорила Елизавета. — А какой ранг тогда ранг у цесаревича?

— Подтвержденный шестой. — ответил Михаил. — Он его не афиширует, но я многократно видел, как он применяет объемно-стихийные конструкты. Не говоря уже об ордене и развитии внутренней силы. Если хочешь, чтобы наша помолвка состоялась, даже не думай огрызаться на цесаревича. А брат твой может до совершеннолетия и не дожить.

— Юсуповы так и не пришли? — осмотрев зал спросила Екатерина у своей фрейлины, княгини Бажовой.

— Нет, ваше императорское величество, ни князя, ни супруги с детьми. — ответила та, заставив Екатерину еще больше нахмурится. Вечер в целом проходил нормально, во дворце собрались почти все её сторонники, но были и раздражающие факторы.

Многие из приглашенных подходили к Александру и супругам, и не только чтобы поздороваться, они останавливались, о чем-то переговаривались. Некоторые пожимали руки. И хотя большинство могло бы сказать, что это не более чем жесты вежливости и доброй воли, она прекрасно понимала, что это неприятный звоночек.

Если сегодня ей не удастся осуществить договоренность с патриархом, те же люди что клянутся ей в вечной верности уже завтра будут делать то же самое по отношению к Чужаку. И хотя мнение света, особенно после очередного ножа в спину от брата, волновало Екатерину не так сильно, но вот действия Бориса… как минимум бесили.

Вернувшийся супруг был совершенно не тем человеком что шестнадцать лет назад отправился в Тунгусскую зону. Он и раньше был мрачным и сосредоточенным, часто не ставящим ни во что людей, особенно слуг, но то во что он превратился сейчас вообще сложно было назвать человеком. А эта его привычка давить диссонансом…

Он обещал вернуть Екатерине силы перед отъездом. Обещал вновь настроить камень, и попросил за это не так чтобы много — помочь в отлучении от престола Александра. После всего произошедшего это была, пожалуй, единственная позиция по которой сходились их мнения. Вот только Екатерина не собиралась сдаваться.

Отдать трон ещё даже не родившимся внукам, когда под боком есть родной сын, которого она наконец сможет воспитывать сама. Совершенно нормальный, здоровый ребенок, а не валяющийся в коме инвалид — что это если не счастье? Ему не хватает только правильной фамилии и возможности унаследовать престол. А уж она воспитает из него настоящего императора. Да и времени будет достаточно.

Править еще пятнадцать-двадцать лет, растить и воспитывать любимое чадо, наконец не вкладывать все силы в безвольный труп, а заниматься государственными делами и своими исследованиями на правах полноправной императрицы. Обо всем этом ещё два года назад она могла только мечтать. И оставался только один скользкий вопрос.

Борис не желал признания бастарда. Да, в ровной степени он не считал своим сыном Александра, не раз называя его чужаком. Но к её ребенку относился вовсе как к мерзкому отродью, которое не заслужило жизни. И это после того, как сам он шлялся непонятно, где столько лет! Пусть он даже не может больше иметь детей, она то тут при чем? Да и сколько девок он успел перепортить за эти годы?

— Госпожа, пора. — напомнила княгиня Бажова, и Екатерина кивнула.

Пока Бориса нет в столице, она должна успеть. Сделать всё сейчас, пока ещё не поздно. Пока дворянское собрание Петрограда не сделало то же заявление что и боярская дума. Не стоит идти против обеих палат парламента, особенно в столь неспокойное время. Но другого выхода нет, как и более удачного момента.

Уж слишком усиливаются позиции Александра. Да и дар… Екатерина не видела всё так как видели её супруг и первый сын, но стала свидетелем их перепалки и прекрасно ощутила на себе тот гнев, которого Александр даже не почувствовал. Личная сила решала в этом мире далеко не всё, но очень многое. И Борис тому живой пример.

— Патриарх вылетел, будет через пять минут. — произнесла фрейлина, и императрица улыбнулась. Что же, теперь отступать некуда. Она не даром собирала столько сторонников. Даже если Борис ворвется сейчас в зал, и в гневе прикажет ей остановится, он не посмеет убить столько наследников и глав великих боярских семей.

Может использовать князей и их дочерей, в виде живого щита, не слишком красиво, но муки совести Екатерину по этому поводу точно грызть не будут. Главное теперь чтобы все нужные части оказались на своих местах. Всё же регалии императорской власти — не те вещи, которые можно игнорировать при проведении ритуалов, таких как крещение будущего Романова.

— Катер на подлете. — через полторы минуты заметила Бажова. — Что с дитя?

— Всё будет хорошо. — улыбнулась Екатерина. Её стоило гигантских усилий, узнать кто именно держит её сына в заложниках. Но, к счастью, у Бориса оставалось не так много открытых сторонников, пусть и верных. Да и предложить в его отсутствие Екатерина могла многое.

Это пусть у Александра нет понимания что такое владения Романовых, а она прекрасно знала, что почти половина страны принадлежала ей. Ну пусть ен её, а императорскому роду, но сейчас она эти два понятия не разделяла. Как и государственный бюджет со своим собственным. И если не удалось купить сторонников Бориса, с надсмотрщиками и няней все прошло куда спокойней.

Оставалось толькодождаться пока малыша доставят во дворец, а из императорского алмазного фонда достанут нужный камень, крестик и золотую утварь. Главное, чтобы не вернулся Борис, а даже если вернется — ничего страшного, здесь слишком много людей чтобы он проявил себя.

— Они готовы. — шепнула Ангелина, прочитав сообщение на коммуникаторе. — С минуты на минуту всё начнется.

— Уже. — заметила Мария, указав на поднимающуюся на балкон Екатерину. В истинном зрении я без труда различил как искажена крайним волнением аура императрицы, но держалась она великолепно, не показывая и тени сомнения.

— Екатерина Николаевна Романова, императрица всея Руси! — громогласно объявил глашатай, и мать вышла на небольшой балкон, располагавшийся над залом.

— Дорогие гости, я сердечно приветствую вас всех на этом замечательном празднике — первом дне весны. — уверенно проговорила Екатерина. — От лица всего императорского дома я рада что в это неспокойное время вы остаетесь верны державе и её главе. Вы самые сильные, отважные и верные сыны нашей страны, и потому сегодня я подготовила для вас небольшой подарок. Честь стать свидетелями крещения моего сына, Давида, что получит во Христе новое имя и фамилию.

По залу пробежали обеспокоенные шепотки, кое где перерастающие в возмущенные высказывания. Это мы были в курсе планов императрицы-матери, просто потому что устраивал это представление Филарет, а многих держали в неведении до последнего. Но вот о решении государевой думы знали все, и сейчас Екатерина фактически наплевала на мнение высокого аристократического органа.

— Священное таинство состоится через полчаса в часовне зимнего дворца, куда вас проводят слуги. — продолжила Екатерина. — Те же кто посчитает это лишним, могут покинуть зал и дворец, никого удерживать силой я не стану.

— Сильное заявление. — усмехнулась Мария. — Даже идиоту будет ясно что любой покинувший зал после этих слов окажется в опале у императрицы и её младшего сына. Так что дураков будет мало. А вот принципиальные люди найдутся. Вон, уже собираются противники крещения.

— И верно. — кивнул я, улыбнувшись моим соратникам, постепенно сбивающимся в кучку. И были там не только мои близкие товарищи и друзья, но и совершенно малознакомые личности, которые лишь подходили поздороваться, но при этом н собирались отказываться от позиции занятой ещё при голосовании в думе.

— Нужно предупредить их что в часовню всё равно нужно идти. — сказал я, ведя за собой девушек. — Дамы и господа, я так же рад вас приветствовать и приглашаю в церковь уже от своего имени. Уверен, это будет чрезвычайно интересное зрелище.

— Простите, ваше высочество, но разве нам не стоит бойкотировать крещение Давида? — удивленно спросил Рублев. — Это может сильно навредить вам.

— Нисколько. — улыбнувшись заверил я товарища. — Идемте, вы всё увидите.

Возражать никто не стал, так что через пять минут мы вместе с большей частью аристократов, присутствовавших на балу, уже стояли в зале церкви. При этом все желающие не влезли, но для нас место приберегли в самом первом ряду, у стоящей возле иконостаса купели.

— Александр. — холодно проговорила Екатерина, подойдя ближе.

— Матушка. — улыбнувшись ответил я.

— Что ты задумал? — не выдержав спросила императрица спустя несколько секунд. — Или решил поддержать крещение моего сына?

— Никогда не был против. — пожал я плечами. — Пока я жив, он останется младшим, обе палаты парламента будут за меня, да и силы… простите уж, но на нашей стороне. Так что я никогда не считал его угрозой, и совершенно не против чтобы вы позволили своему второму ребенку сменить фамилию.

— Действительно? — нахмурившись проговорила Екатерина. — Если ты помешаешь церемонии, станешь моим врагом до конца дней. Моих и ли твоих — не так важно. У меня довольно сторонников.

— Даже не подумаю. — улыбнувшись ответил я. — То, чтобы сегодня церемония прошла спокойно и в полном соответствии с традициями — и в моих интересах.

— Что же… хорошо. — проговорила Екатерина. не спуская с меня напряженного взгляда. — Если ты не против, то это многое поменяет.

— Я уже не раз говорил, для меня престол не самоцель. — ответил я. — Но и отказываться от него я так просто не собираюсь. Мой отец, ваш муж, будь он с нами, ещё мог бы помешать… но не остальные.

— Ты не абсолют, не вне категорий, и то, что тебя поддерживает Петр — мало значит. — сухо проговорила Екатерина. — Люди будут верны императорскому роду.

— Совершенно верно. — кивнул я, окончательно запутав мать. Она, вместе со свой фрейлиной отошла на соседний ряд, а через несколько секунд в зал вошло множество служек. Они расступились, пропуская вперед Филарета, и у меня аж дыхание перехватило. Куда делся тот скромный отец церкви, с которым я регулярно пересекался?

Вместо черно-белых одежд на патриархе всё сверкало от золота и драгоценных камней. Мантия, ряса… я даже не знаю, как назывались все эти предметы обихода, вроде торчащих в стороны золотых наплечников. А на голове его красовалась корона-купол, да такая что удивительно как он её на плечах умудрялся держать. Сколько она вообще весила? Да шапка Мономаха по сравнению с ней — деревенская самоделка.

— Дети мои, да ниспошлет отец небесный благодать на вас и семьи ваши… — начал нараспев читать Филарет и за ним тут же потянулся хор голосов. Обычная речь превратилась в льющуюся по залу мелодию, и многие как завороженные повторяли за патриархом слова молитвы.

Даже у меня, довольно устойчивого психически, несколько раз в голове звучали позывы, что уж говорить о моих супругах? Хорошо хоть на колени не упали, хотя и такие в зале присутствовали. Вообще зрелище почти маскарадных платьев в сочетании со скромными платками, которые выдавали всем женщинам при входе, было очень контрастным и нелепым. Но даже зная, что будет дальше мы не могли себе позволить одеться иначе, поставив под угрозу весь план.

За молитвой не многие заметили, как большую купель унесли за иконостас, а перед ним, на возвышение, поставили кафедру, закрытую полотенцем с вышитым золотым узором и гербом Российской империи. Я слышал, как люди начали перешептываться, а Екатерина озираться по сторонам, но, когда она начала догадываться что всё идет не по её плану, было уже поздно.

—…сегодня мы собрались здесь, чтобы провести наиважнейший для страны и мира в православии ритуал. — продолжал патриарх, поднявшись на возвышение. — Помазание на царство цесаревича Александра.

— Нет. — прошептала Екатерина, выпученными глазами глядя на небольшую чашу, обнаружившуюся под полотенцем — Августову крабицу. — НЕТ!

— Сын божий Александр Борисович Романов, подойди ко мне. — не обращая внимания на возмущенный крик императрицы проговорил Филарет, и я, в сопровождении супруг, вышел вперед. Рядом встали мои соратники, а на плечи легла царская мантия, добытая Василием и Константином.

— Нет! — продолжала твердить Екатерина, но её уже никто не слушал.

— Во имя отца, и сына, и святаго духа. — разносился по церки громкий уверенный голос патриарха, крестившего меня металлической кисточкой, за которой оставался след масла. — Благословляю тебя, сын божий, Александр, на свершения великие и…

— НЕТ! — чуть ли не завизжала Екатерина, и по залу прошел хорошо знакомый мне диссонансный звон. Не сдающаяся императрица решила использовать последнее оружие — открыть врата прямо здесь. И как оказалось, ей для этого даже не нужен был камень.

Глава 18

— Остановись, дочь моя! — прокричал патриарх, тоже видевший к чему всё идет. Пространство начало закручиваться вокруг Екатерины, появились легко различимые края образующегося портала, а женщина продолжала то ли петь, то ли стонать. И это ничем не напоминало то открытие врат, которое я видел в прошлом году, когда мы прошли через пространство, чтобы спасти Петроград от вторжения и терактов.

— Это диссонанс. — громко сказал я, повернувшись лицом к названной матери. — Она открывает врата и не сможет их контролировать.

— Нужно что-то с этим делать! Немедля. — сказал Филарет, хотя это и так было понятно. Да только что с этим сделать можно?

Первое что я попытался — заключить появляющийся портал в сферу. Она лопнула словно мыльный пузырь, хотя вложенных сил вполне могло бы хватить чтобы остановить снаряд трехсотмиллиметровой мортиры. Следом отправился пресс, не остановить Екатерину, так хоть вывести её из концентрации, и я был не единственный кто бил в появляющийся конструкт.

Патриарх, большая часть моих сторонников и князей, даже союзники Екатерины. Все понимали, чем для нас окончится открытие врат в центре Петрограда и не жалели ни императрицу, ни собственных сил. Но все удары и выстрелы просто растворялись в окутавшем Екатерину хаосе.

Пространство клокотало, словно бурлящая вода, воздух шел волнами, искажаясь так что это было видно невооруженным взглядом, и с каждой секундой этот чудовищный ореол разрастался, расходился в стороны. Поглощая мебель и пол, он мгновенно менял их, и те предметы что не рассыпались в труху начинали двигаться, обретая невозможную, чудовищную жизнь.

Выхватив кортик, я зажег пламенный меч и ступил к раскрывающимся вратам, в попытках хоть как-то замедлить его рост. Вложив в огненное лезвие все силы, я ударил наотмашь, но клинок лишь зазвенел и распался тысячей искр. Не сдаваясь, я шагнул еще ближе, и ударил проводящим лезвием, выставив его перед собой.

Волна диссонанса больно ударила по меридианам. Я ускорил течение праны стабилизируя собственную ауру, но это лишь отсрочило искажение. Диссонанс был на столько сильным, что слой за слоем, как тонкая наждачная бумага, стесывал мою кожу. Руки начали краснеть, и вскоре на их поверхности появились первые капли крови.

Краем глаза я заметил, что оказался не единственным храбрецом. С разных сторон к императрице бросились князья и гвардейцы и совсем не для того, чтобы её защитить. Вот только их волны диссонанса били куда безжалостней. Конструкты рассыпались, а тела героев не имели моей защиты. Один за другим они падали, а трупы начинали дергаться, меняя очертания и на глазах превращаясь в безобразных монстров.

— Назад! — рявкнул я, видя, как ко мне шагнула Ангелина. — Никому не приближаться! Всех убрать из церкви!

— Вон! — тут же приказал патриарх. — Всё вон! Немедля!

Послушались не все, но большинству дважды повторять нужды не было. Оставаться в центре открывающихся врат диссонанса — плохая идея, и все это понимали, но хватало и упрямцев, которые посчитали долг важнее собственной безопасности. И не важно, долг это перед страной или передо мной.

— Не подходить! — ещё раз рявкнул я, гневно взглянув на супруг и товарищей. Ситуация была отвратительная. Я понимал, что даже если заорусь, но девушки меня не бросят, как и держащий морду кирпичом Таран и даже наш плут Рублев. А о верном Василии и говорить нечего. Но вот кто меня удивил — так это Михаил и Филарет, вот уж от кого я совершенно не ожидал самопожертвования.

Только ситуацию это нисколько не меняло. Я по-прежнему ни на сантиметр не мог приблизится к Екатерина, поле диссонанса расширялось, и я даже начал замечать клубящиеся вокруг императрицы полупрозрачные щупальца, будто трущиеся о ткань мироздания в попытке прорвать её и ворваться в нашу реальность.

— Общий контур! Как во время лечения! — приказал я. — За руки, в круг!

— Поняла! — почти сразу крикнула Ангелина, давно активировавшая истинное зрение. Обернувшись к остальным, она начала пояснять и показывать: — Вторая форма восстановительной медитации. С открытыми каналами на ладонях…

— Ты же моя умничка. — пробормотал я, вновь полностью сосредоточившись на раскрывающихся вратах. Я должен понять с чем имею дело. Хаос? Да, вполне возможно, но этот хаос имел вполне конкретные очертания, свою структуру, а значит, если я сумею её понять, почувствовать и вклиниться в неё, значит смогу и разрушить.

Не обращая внимания на происходящее вокруг, я сосредоточил все силы на удержании собственного энергетического контура, спасающего меня от разложения в жерле извергающегося вулкана. Потоки диссонанса не были ни ветром, ни пламенем, но обжигали и били по нервам ничуть не слабее, стесывая слой за слоем.

В пыль рассыпались паркет, мебель, одежда, кожа и даже проступавшая кровь будто взбивалась и превращалась в пар. Даже бешено бегущая по меридианам энергия в моем теле едва справлялась с тем, чтобы не дать ему окончательно развалиться на молекулы, а я не смог продвинуться дальше ни на метр.

Судя по искаженному диссонансом облику, Екатерина оказалась совершенно ен в себе. Лишенная власти, наследника, сил и последней надежды на возвращение краткого мига счастья, она совершенно двинулась, а её подточенная переживаниями и травмами психика не выдержала и выдала истерику, предсмертную. Но ей было уже всё равно.

А не мог пробиться через неестественный, жуткий конструкт. Хотя о какой естественности может идти речь, если мы говорим о резонансе с «божественной материей и энергией»? Чуждые нашей вселенной понятия. Невозможные в нормальном мире факты, ставшие обыденностью местной жизни.

— Держитесь подальше! — приказал я в последний раз, и убедившись, что меня поняли сосредоточил все силы в одной точке, в третьем глазе. Если я не вижу выхода, это не значит, что его нет, нужно просто почувствовать его, даже крохотный ручеек возможностей, ту единственную ниточку судьбы, что ведет меня к нужному результату.

Время будто остановилось, и я с легкостью выпорхнул из своего замершего тела. Теперь я видел ситуацию со стороны и мог оценить всю катастрофу. Сам я стоял почти вплотную к Екатерине, каких-то полметра не хватало, но вот само поле диссонанса разрослось за эти минуты и уже охватывало треть зала. А я и не заметил, как с меня смело и одежду, и большую часть кожи рук…

Соратники встали кольцом. Взявшись за руки, и держали оборону, собственными телами, а вернее энергетическими контурами в них, преграждая путь и защищая окружающий мир от чудовищного разрыва. Их ауры буквально сметало ветром диссонанса, и было понятно, что вскоре всё будет кончено.

Но мы были не единственными кто остался в церкви. За спинами ребят стоял Филарет, вытянув вперед руки. Я не сразу понял, что он делает, но потом увидел поднимавшиеся из пола каменные зубцы, которые должны были заключить разрыв в прочную скорлупу, да только их сносило куда быстрее чем они росли.

Еще дальше оставался круг гвардейцев, которые до последнего не покидали свои посты. Василий перезаряжал гранатомет, а ведь я даже не заметил, как он из него стрелял. Багратион что-то кричал, разинув рот, видно отдавал команды. А со стороны дворца к нам мчались бойцы в доспехах, вот только они не успевали. А ещё, я тут был не один.

Призрак стоял возле моего тела, скрестив руки на груди.

— Итак… ты должен был защищать этот мир, а не толкать его в бездну. — мрачно проговорил он, поняв, что я его заметил. — Почему твое вмешательство раз за разом приводит к катастрофе?

— Мое вмешательство? — не понял я, но затем посмотрел на застывшую в крике Екатерину. — Ладно, возможно, в этот раз я перегнул.

— Как и с Польшей. Если бы не твое вмешательство, никакого теракта бы не потребовалось, а тем более вмешательства Тесла. Но тебе не сиделось ровно. Всё это… — проговорил призрак, пальцем обозначив круг. — Только твоя вина. Их гибель, гибель города и очередной прорыв с образованием зоны, будут на твоей совести. Нет, ты выживешь, возможно. А вот остальные, твои новые близкие, точно нет.

— Я просто делал то, что был должен. — ответил я.

— Должен? — покачал головой призрак. — Ты должен был отказаться от власти, показать миру путь самосовершенствования, создать школу, увести людей от резонанса к духовным практикам и не дать этому миру перешагнуть черту. Царские амбиции, три жены, серьезно? Ты же брахман, откуда у тебя такие стремления к ничтожным человеческим страстям? А теперь мир еще ближе к хаосу, никакая паутина не удержит мир если населяющие его люди стремятся к саморазрушению.

— Невозможно перевоспитать людей за два года. — возразил я, понимая что все упреки справедливы, вот только… вероятно я забыл о важных принципах когда выбирал что можно сохранить в этом теле.

— От тебя этого и не требовалось. Мир продержался бы на ордене Асклепия и контроле обществом Тесла. — гневно взглянул на меня призрак. — А теперь у вас открытый портал в пограничный мир хаоса и тысячи некройдов шастающих по континенту. Да что говорить — вместо того чтобы закрыть прорывы вы строите стены вокруг них, будто это может помочь.

— А что может? — прямо спросил я.

— Закрой его. — пожал плечами странник, а затем ткнул пальцем в сторону Екатерины. — И начни с этого.

— Я пытался. — ответил я, пожав плечами. — Но он только разрастается, сколько бы конструктов я не пытался в него отправить.

— Затушить пожар напалмом, конечно, какие могут быть проблемы? — саркастически заметил странник. — Ты взываешь к твари за гранью, резонируешь с пожирателем, и он прекрасно тебя слышит, направляя всё больше своих сил для того, чтобы прорваться через истончившуюся вашими стараниями защиту.

— Либо помоги закрыть брешь, либо скажи, как это сделать. — ответил я. — Ты всё равно здесь, твое присутствие всё равно уже повлияло на развитие событий.

— И то верно, пора уходить. — кивнул призрак, отворачиваясь. Но перед тем, как исчезнуть моего сознания коснулись новые слова. — Иногда забрать у человека нож, чем штопать и сращивать рану, которую он нанес.

Странник исчез без следа, оставив меня один на один с чудовищем, в которое превращалась Екатерина. С разрастающимся диссонансным прорывом и стоящими на пределе товарищами. Мир уже начал обретать краски, возвращаясь в нормальное состояние, мое время подходило к концу, но смысл фразы до меня всё же дошел.

Забрать нож. Забрать силы. Уничтожить источник диссонанса. Его проводника в нашем мире.

Рухнув в собственное тело я ударил по мышцам нервным импульсом, заставляя себя сделать шаг вперед, преодолеть те самые последние полметра, не считаясь с повреждениями и ущербом, и прикоснуться к Екатерине.

Моя прана устремилась в разгоряченную ауру императрицы и в следующую секунду все кончилось. Потоки энергии столкнулись друг с другом, и рассеялись по телу императрицы, захлопнув диссонансный контур. Искажение исчезло, и я рухнул рядом с обмякшей женщиной без сил, мгновенно потеряв сознание от нестерпимой боли.

Очнувшись, я позволил себе несколько секунд пролежать в полной темноте. Выдохнуть и посмотреть на свое тело изнутри. Зрелище было, скажем так, я ожидал худшего. Мое тело, подпитываемое праной из убежища души, отторгало искажение, и зараженная плоть отслаивалась, пока регенерировали неповрежденные ткани. Удивительно, но даже мышцы почти не пострадали, хотя я и лишился большей части кожи по локоть. Но медики тоже не бездействовали.

— Что у нас плохого? — произнес я, только открыв глаза. Ещё не очнувшись я почувствовал присутствие Ангелины, которая вероятно и спала возле кровати.

— Саша! — супруга тут же бросилась обнимать меня, и пришлось вытирать ей проступившие слезы краем простыни которой меня укрыли.

— Всё в порядке родная. — гладя её по голове обмотанным в бинты запястьем проговорил я, стараясь не морщиться.

— Ой, прости, я… — отстраняясь и улыбаясь сквозь слезы проговорила Ангелина. — Ты почти две недели не просыпался, мы уже думали ты снова впал в кому.

— Две недели? — вздохнул я, поднимаясь на локтях. Ангелина, сразу все поняв, положила подушки так чтобы я мог сесть, и сама села на край кровати. — Тогда понятно почему я себя чувствую вполне приемлемо. Думал будет куда хуже.

— Было хуже. — кивнула супруга. — Когда врата схлопнулись и мы смогли дойти до вас с Екатериной, боялись, что ты истечешь кровью. Еще и эти щупальца…

— Гхм… щупальца? — повторил я, удивленно глядя на супругу.

— Да. Врачи были в панике, твоя кожа, свежая, отрастала в виде извивающихся червяков… Думали оставить их, потому что не понимали, как это может повлиять на тебя, но Филарет сказал, что их нужно обрезать. — проговорила Ангелина.

— Да, с червяками на руках я, пожалуй, смотрелся бы не очень. — попробовал я подбодрить супругу. — Надо будет отблагодарить патриарха, за оказанную заботу.

— С этим… могут быть проблемы. — нехотя сказала девушка. — После того как Екатерина при огромном стечении народа открыла врата, а ты впал в кому, новости не удалось удержать, сейчас бурлит не только город, но и вся страна. Капеллан Иоан, объявил себя временно исполняющим обязанности магистра ордена Александра, и начал призывать всех на Рубеж…

— Всех? — не понял я.

— Да, они собирают ополчение, рассказывают, что каждый верующий должен сражаться за нашу страну и православие. — поморщившись ответила Ангелина. — Наверное цели у него благие, по крайней мере за эти дни на рубеже стало гораздо легче. Инга жаловалась, что из-за наплыва желающих появились пробки и проблемы с продовольствием, но это лучше, чем пустая стена через которую лезут твари.

— А они лезут? — уточнил я, и по лицу Ангелины все стало понятно. — На сколько стало хуже за это время?

— Сильно. — вздохнув ответила супруга. — Мы не знаем почему, но их количество растет с каждым днем. Несколько заводов, которые нам достались от Меньшиковых, пришлось перевести на круглосуточную работу, как и многие другие.

— Значит Филарет объявил крестовый поход против тварей. — вздохнул я, представляя последствия такого шага для страны. — А что Борис?

— Его никто не видел с момента бала, наверное, он исчез ещё раньше, но всем стало не до того. — пожала плечами Ангелина. — Так или иначе, хоть о нем и знали многие из высшего света, но по большому счету он ни на что не влиял, или по крайней мере мне так кажется.

— Очень в этом сомневаюсь. — вздохнул я, ещё раз посмотрев на свои руки. — В ближайшее время я всё равно не смогу отправится на фронт, так что придется отдохнуть.

— Нужно будет созвать пресс-конференцию, объявить о том что ты жив! — воодушевленно проговорила Ангелина.

— Нет. Пока рано. — подумав решил я. — Если Филарет пошел ва-банк, решив что ему больше никто не помешает, то его будет ждать сюрприз. Лучше распорядись о том чтобы пришли Багратион и Рублев.

— Какой из Багратионов? — спросила супруга. — А Инге и Марии я могу рассказать, что ты очнулся?

— Да, конечно, они всё равно выяснят, так уж лучше сразу. А на счет Багратионов, если есть оба, пусть оба и приходят. — ответил я, решив, что чему быть, того не миновать. И если уж у целого императора и чудища получилось скрываться посреди Петрограда, значит у меня выйдет не хуже. Лучше укрыться, по крайней мере пока я не готов к активным действиям. Ни физически, ни морально.

Разговор со странником произвел на меня очень гнетущее впечатление, и заставил во многом пересмотреть свои взгляды на дарников. Если каждый из нас приближает конец этого мира, если ему и так осталось всего несколько шагов до пропасти, то может все мои планы по взращиванию молодого поколения одаренных — глупость?

А может и ещё хуже — прямой путь к тотальному разрушению. Вот только сидеть на попе ровно и учить одаренных медитировать — явно не мой выбор, к черту мир, который невозможно изменить. Даже если у меня есть впереди вечность, а долголетие этому телу я в состоянии обеспечить прямо сейчас, это все равно не повод сидеть сложа руки. Только как добиться того, чтобы мир не рухнул?

Очевидный ответ — закрыть разломы. Если они питаются жизненной силой одаренных, если в их центре стоит виновник прорыва — значит есть шанс. Вот только, помня каких усилий и травм мне стоило закрыть только формирующиеся врата диссонанса, представить через что придется пройти в центре зоны — было трудно. А ведь они не пустые, это Екатерина стояла одна одинешенька, а зоны кишат тварями.

Время поразмыслить мне дали. Всё же собрать совет министров тайно, так чтобы об этом не стало известно двору, довольно проблематично. Но моим соратникам это удалось. Первыми пришли супруги, благо они просто навещали больного мужа, и ничего странного в этом не было.

— Ваше высочество, рад видеть, что вы пошли на поправку. — чуть склонился Константин. Его отец, стоявший за спиной сына, склонился куда сильнее, но промолчал. Учитывая что император вновь исчез, Леониду можно было только посочувствовать, ведь он все это время тайно служил истинному правителю и одновременно радел за государство. Одна провокация на военных учениях чего стоила.

— Выпрямитесь, официально я вообще в коме, а уж тебе, дорогой друг, и вовсе гнуть спину зазорно. — улыбнувшись проговорил я.

— Спасибо за добрые слова, ваше высочество, и всё же я подвел вас. — проговорил Константин. — Не смог не только предусмотреть подобное развитие событий, но и не сумел ничего сделать.

— А что ты мог? Отравить императрицу? — удивленно посмотрел я на него. — Это было бы покушение на главу государства.

— Большой разницы не было бы, отравить или оставить как есть. — заметила Мария, сидящая в кресле возле кровати. — После того как ты оборвал её песню, Екатерина сошла с ума и начала обращаться. Мы пытались её стабилизировать, как тогда, в госпитале. Но то, что от неё осталось сложно назвать человеком.

— А что с Давидом? — нахмурившись спросил я.

— Произошедшее полностью моя вина, и наказание я за это тоже должен понести сам. — склонился ещё ниже Леонид. — Его императорское величество распорядился доставить заложника к нему, как и символы власти, как гарантию того что вы не сможете короноваться без его ведома.

— В смысле, символы власти? — не понял я.

— Корона, скипетр и держава, вместе с бастардом Екатерины сейчас у вашего отца. — пояснил Константин. — Без них, даже признай мы вашу мать недееспособной а императора — мертвым за давностью лет, возвести вас на трон полноценно не выйдет.

— Вот же урод предусмотрительный. — поморщившись проговорил я. — И где он теперь? Есть новости?

— Борис Владимирович, вместе с соратниками, отбыл еще утром того дня, когда вы планировали помазание. — ответил Леонид. — Куда именно, неизвестно, но вероятно он отправился к другим членам совета Тесла. Теперь у него есть чемпион, который будет сражаться до последней капли крови, ведь ему есть что терять. Князь Юсупов и его семья, что в заложниках у императора.

— Потрясающе. — я прикрыл глаза, а затем вдруг понял какая жопа нас всех ждет.

— Что случилось? — заметив мою реакцию спросила Ангелина. — Ты же не хотел становиться чемпионом, а теперь так переживаешь что кто-то занял твое место?

— Нет, дело совсем не в этом. — покачал я головой. — Если Екатерина безумна, а император вновь исчез…

— Инициация камней! — воскликнул Константин, быстро всё поняв. — Мы останемся совсем без одаренных! Это же катастрофа!

— Или ещё один инструмент шантажа. — задумчиво проговорил Леонид. — Если вы не будете поступать как нужно Борису Владимировичу, он откажет вам в инициации кристаллов. Или провозгласит Давида наследником. Или не вернет атрибуты монаршей власти пока вы сами добровольно не откажетесь от трона в пользу своих детей.

— Потрясающе. — вновь вздохнул я. — Кажется он обыграл нас по всем фронтам.

— Разве? — усмехнувшись спросила Мария. — В данный момент, пусть ты и не император, но уж точно помазанный патриархом цесаревич. Единственный из императорской семьи, кто в разуме и одновременно в России. А значит дворянскому собранию и боярской думе придется признать тебя правителем. Да, поартачатся, пара лет у нас уйдет на то чтобы все привести в порядок, но потом…

— До этого ещё дожить нужно. — заметил я. — А у нас полный бардак и неразбериха. Две зоны диссонанса на территории страны, отсутствие кристаллов для новых одаренных и… хотя, если подумать…

— В чем дело, ваше высочество? — спросил Константин, но отец прервал его, дернув за рукав. А мне и в самом деле нужно было немного подумать. Проверив шею, я снял Шах, и отложил его в сторону. Других камней на мне не было, так что самое время проверить догадку.

Над моей ладонью загорелся небольшой огонек. Да, объём совсем не такой как с камнем, но в принципе и без резонатора можно использовать конструкты. Только вот у меня была хорошо развитая чакра звука, я её планомерно увеличивал, подпитывая энергией так же, как и остальные. А у Екатерины? Она тоже лишилась кристалла, и тоже использовала конструкт — песню диссонанса.

— Конструкты можно применять без камней. — наконец проговорил я, в наступившей тишине. — Как резонансные, так и диссонансные. Это сложнее чем получить камень и пользоваться им. Требует больше времени, но потенциально — такой механизм есть.

— Это противоречит всему что я знаю о резонансе. — проговорил Леонид, покачав головой. — Но если вы считаете, что это так, если сумеете это доказать и воспользоваться на практике… до следующего посвящения восемь месяцев. На текущий выпуск камней у нас хватит, а вот дальше всё будет зависеть только от вас.

— Хорошо. Нужно будет провести несколько инициаций, посмотреть, как работают машины, поставленные обществом Тесла. — ответил я. — Возможно я сумею понять механизм их действия. Но это потом. Сейчас нужно решить, что делать с новым воинством христовым и с Филаретом. Не хватало нам только религиозной войны по всем фронтам, а если патриарх почувствует силу…

— Он уже выслал католического епископа и мусульманского муфтия из страны, угрожал им расправой. — доложил Константин. — Среди аристократов стремительно растет количество недовольных его действиями. Так что ваше выздоровление весьма кстати, вы сможете его образумить или перехватить власть в ордене, а он боевое крыло.

— А я бы на вашем месте не спешил. — осторожно проговорил Леонид. — Сейчас ваше воскрешение будет эффектным, но малоэффективным. А вот если немного подождать, пока народ начнет роптать в открытую, и тогда… главное подгадать момент.

— Так и сделаем. — подумав решил я. — У нас и так хватает проблем, которые нужно решать. Главное не провороньте шанс, а я постараюсь полностью восстановится.

Глава 19

— Они опять отказались от боеприпасов. — раздраженно проговорила Инга, бросив планшет на стол. — Если так дальше пойдет, то через три дня у них никаких снарядов не останется.

— Какая ширина фронта на них? — спросил я, отрываясь от отчета по площади посевов и распределении будущих убытков. Удивительно, но несмотря на колоссальную важность сельского хозяйства, в данный момент оно оказалось убыточным.

— Максимальная — сорок семь километров. Но отряды святого воинства стоят от Черного до Балтийского моря, всех и не посчитаешь. — вздохнула Инга. Кивнув, я досмотрел свой отчет, подписал смету на дотации от Ляпинского княжества Черноморской губернии, и отложив её перешел к отчету по боеприпасам.

Как и говорила Ангелина — большая часть заводов в стране, производивших снаряды, пули и технику, готовивших напалм и прочие химические смеси — работала круглосуточно уже не первый месяц. Всё что мы в данной ситуации могли, следить чтобы люди не брали по две смены подряд, а их работа хорошо оплачивалась.

Пришлось ввести единую систему регистрации, что в иное время могло быть воспринято неоднозначно и даже негативно, но во время войны с чудищами прошло практически незаметно для всех. Аристократия даже благодарна была, «контролю за мужиком», даже не подозревая, что это начало куда более масштабных реформ.

Наконец мне удалось заняться тем, что я хотел сделать, еще будучи первокурсником Суворовского училища. Субсидии и дотации детским домам и школам для одаренных и не только. По совету Рублева и Морозова отдали направление контроля тому же, кто уже доказал свою порядочность и лояльность.

Хозяин сети школ Путь, получивший по этому поводу титул граф Игнатов, создал орган ответственный за проверки во всех учреждениях для младшего и среднего возраста по стране. И пусть ответственность на его плечи легла колоссальная, но и доходы выросли в несколько раз. А еще я пообещал ему методику обучения для маленьких одаренных.

Встреча с графом во многом стала для меня откровением. Я всё же относился к обучению как к мастерству, он же как к профессии. И разница, пусть и была небольшой, с первого взгляда, на деле оказалась гигантской. Я заново, с обратной стороны, узнал такие понятия как программа обучения, методические пособия и многое другое. Многое передать на словах было невозможно, так что мы договорились о сотрудничестве, в рамках дополнительного курса богословия в начальных классах. Ещё и с физической культурой решили совместить некоторые аспекты.

В результате я должен был получить десяти-двенадцатилетних детей, способных понимать основы медитаций и быть готовых к выполнению растяжек и других простых физических форм, что в разы упростит их дальнейшее обучение и становление в духовных практиках. Хоть и пришлось продолжить называть их активной молитвой.

Следующим, к сожалению, совсем не таким приятным откровением стало для меня существенное технологическое ограничение в пороха для армейских нужд. Трата боеприпасов по всему фронту шла просто колоссальная, гигантские деньги сливались буквально в никуда, а восстановление средств даже на горизонте не маячило.

Пока экономика страны не надорвалась, но уже чувствовалось что бесконечно так продолжаться не может. Мы перекидывали через рубеж сотни и тысячи тонн полезных ископаемых ежедневно, а они оставались конечны, в отличие от тварей, которые перли на стену, изредка давая защитникам незначительные передышки.

— Мда, кто бы мог подумать. — проговорил я, откладывая в сторону очередной отчет. Расчетная биомасса зараженных на этой неделе в два раза превысила расчётную массу всей органики, находившейся на территории бывшего царства Польского, а теперь европейской диссонансной зоны.

Если раньше это были только догадки, то теперь стало полностью очевидно — твари лезут из врат диссонанса сплошным потоком, и судя по возросшему их количеству врата медленно, но неуклонно расширяются, грозя в любую минуту извергнуть из себя что-то непредставимое. Пожалуй, даже откройся врата в мифический ад, ситуация была бы лучше, демоны по крайней мере все давно описаны и человекоподобные, вари же…

— Новый вид. — перекинув мне на планшет очередную сводку устало проговорила Инга. — Кентавры.

— Кентавры? — удивленно произнес я, и даже с некоторой надеждой открыл документ, вот только вместо ожидаемых полуконей-полулюдей, или хоть паучих-людей, моему взору предстало совсем уж неприглядное зрелище, в полной мере соответствующее статусу твари хаоса — потому как никакого упорядочивания в ней не было, кроме изуродованной человеческой туши, торчавшей из многоногой массы с щупальцами.

И если визуально они были просто отвратительны и мало похожи друг на друга, то описание заставило меня вздрогнуть — кентавры использовали оружие. Далеко не всё, лишь то которое вросло в их тела, и по остаткам одежды было сразу понятно, где военнослужащие, а где бывшие ополченцы, или террористы.

— И откуда у нас такая радость? — спросил я, подняв взгляд на супругу.

— По оценке это выжившие которые как-то сумели продержаться на территории зоны больше двух месяцев. — ответила Инга.

— Ну на счет выживших я бы поспорил. — хмыкнув проговорил я, рассматривая изображение. — Но тенденция мне не нравится. Не вижу отчетов о вскрытии.

— Там есть приписка, каким-то чудом эти уроды координируются и при уничтожении одной особи либо тут же её сжирают, либо утаскивают вглубь зоны и сжирают уже там. — ответила третья супруга. — Удалось получить несколько нижних частей, без человеческого торса, но они почти ничем не отличаются от обычного ползучего поля.

— Тревожный звоночек, очень. — покачав головой проговорил я.

С обычными тварями все было более или менее понятно, учитывая протяженность фронта несколько удалось взять даже «живьем». Ради ученых ребята расстарались и на какие только ухищрения не шли, и ковшами откусывали куски от мясного поля, и рыли ямы ставя туда клетки, а затем вытаскивали.

Отчеты о таких спецоперациях я изучал регулярно, как и отчеты вскрытия, вот только ни то, ни другое, не давали обнадеживающих результатов, а «физиология» монстров, если её можно было так назвать. В корне расходилась с принципами привычных нам тварей зон.

Теперь я уже знал, что раньше монстры не выходили за определенный радиус в зоне. Первичные твари погибали сразу после закрытия врат или по отдалению от центра на каких-то пару десятков километров. Вторичные же — то есть бывшие живые организмы, получившие ударную дозу искажения, могли спокойно гулять на любые расстояния, если, конечно, их внутренние изменения не противоречили законам биологии и физики.

У первичных тварей — противоречили на все сто процентов. Они фактически не были живыми, в полном понимании этого слова. Более того, понятие физиология к ним можно было применять только условно, а подходящим было — месиво. Месиво из мяса, костей, обломков веток, травы и листвы.

Словно безумный мясник впал в детство и решил запихнуть в салат из деревьев мясной фарш, прокрученный на мясорубке с дырками по тридцать сантиметров. По всем законам физики, химии и биологии это двигаться не могло, и всё же двигалось, и убивало. Ученые объясняли это остаточным действием диссонанса, хотя с возникновением Польской зоны многие вещи считавшиеся аксиомами пришлось пересмотреть.

Первое — радиус существования таких тварей. При открытых вратах, в зависимости от их размера, обычно твари не могли отойти от эпицентра дальше, чем на пару километров. В центре зоны — на пару десятков километров. Единичные случаи были зафиксированы в Африке, где возникла самая новая, до Польской, зона диссонанса. Там тварь просуществовала достаточно чтобы отползти на сто десять километров.

Второе — чем дальше от эпицентра, тем медленнее и менее активной становилась первичная тварь, она словно теряла заряд, или как выражались радиолюбители — выпадала из сигнала диссонанса. А когда достигала своего максимума просто превращалась в беспорядочную вонючую кучу.

Третье — на тварей действовали все законы физики. Гравитация, жар и холод. Сокращение мышечной ткани при воздействии электрического тока. Обычно даже минус пяти градусов хватало, чтобы заморозить первичную тварь заставив её замереть на месте, ведь они не имели шерсти или другой термальной защиты.

Четвертое — первичные твари резонанса не обладали не только интеллектом, но даже минимальной осмысленностью действий. Они действовали хаотично, двигались к любой живой приманке и таким образом аборигены заманивали их в пустыни, где просто оставляли усыхать.

И все эти, выведенные годами, законы с дребезгом рушились, как только речь заходила о Польской зоне. Расстояние? Они с легкостью отползали на тысячи километров от эпицентра! Активность? Не знаю, может ближе к Варшавским вратам они ползли ещё активней, но нам и этого хватало. Холод и жара, если это не экстремальные температуры в пару сотен градусов разницы, никакого влияния на них не оказывали. А самое отвратительное — всё чаще в действиях тварей прослеживалась логика.

Да, звучало это по крайне мере странно. Но вот эти куски мертвой биомассы, мозги в которых могли быть перемешаны с песком, мышцами или жиром, показывали себя как взаимодействующие объекты. Чего стоили одни только скоординированные нападения, когда несколько объединенных в группы тварей атаковали на существенном участке фронта, отвлекая резервы и готовя удар в одной точке.

Вывод, который давали все аналитики был ещё хуже — за атаками тварей стоит разум. Нечто, что может их подчинить или направить. Перебороть инстинкты с хаотичным движением в поисках органики и объединением в слабоструктурированные группы. Недобрые языки твердили что мелких тварей заставляют жертвовать собой, чтобы увеличить массу более крупных, но это было уже за гранью фантастики.

— Началось! — ворвавшись в кабинет сказала Ангелина, заставив меня отложить отчеты и схватив пульт от телевизора быстро переключилась на нужный канал. Лицо говорившего я узнал мгновенно, благо с Иоаном пересекался регулярно.

— Братья и сестры! Доколе мы будем терпеть эти унижения? Доколе проклятые трусы, отсиживающиеся в тылу, будут говорить нам что делать и решать когда нам жить и когда умирать? — вопрошал капеллан, стоя на стене как на трибуне, а перед ним стояло несколько тысяч человек, вооруженных куда лучше, чем ополчение. Одной крупнокалиберной артиллерии, мелькнувшей на заднем фоне, я насчитал несколько сотен стволов, а были ещё зенитки всех мастей, включая бронированные словно танки.

— Неделями нам приходится выпрашивать боеприпасы, словно милостыню! — продолжил Иоан, и толпа горячо поддержала его криками. — Наши офицеры подвергаются нападкам в штабах, а позиции не защищены крейсерами и тяжелыми судами, как у других!

— Вот же паскуда лицемерная, сам отказывается от снарядов и поддержки и сам же орет о том, что их нет. — невесело усмехнувшись проговорила Инга.

— Они убили нашего светоча, нашего святого цесаревича — Александра! Они отправили нас на убой! Хватит это терпеть! — кричал капеллан. — Пора взять власть в свои руки! Объединяйся православный люд! Дадим отпор нехристям!

— И в самом деле пора. — усмехнулся я. — А что он мелет про мою смерть?

— Это Мария, пустила слух, что ты не в коме, а скончался, и поэтому к тебе не пускают врачей. — ответила Ангелина, выключив трансляцию. — Когда отправляемся?

— Как только получим подтверждение, чтопатриарх направился на Рубеж. — ответил я. — Не будем создавать ему ореол мученика, заодно дадим шанс оправдаться и замять ситуацию взяв её под контроль.

— Мигает. — кивнула Инга на отложенный планшет. Я чуть нахмурился, ведь на этот номер сообщения могли прийти только от тех кто его знал, то есть четыре человека во всем мире. Вряд ли Багратионы или Рублев с Тараном раскрыли его посторонним, а это значило что дело срочное.

— Слушаю. — ответил я, включив видеосвязь.

— Волна. Идет на ослабленные позиции днепровского святого воинства. — коротко проговорил Таран, пересылая диспозицию снятую с высотных аэростатов. — Поддержку оказать не сможем, твари бьют сразу по трем направлениям.

— Как всё удачно подгадали. — пробормотал я, глядя на стратегическую карту. — А может и знают, что идет волна. Если они в курсе, то после тяжелого боя окончательно убедятся в своих силах и пойдут на столицу.

— Вряд ли там останется хоть кто-нибудь в живых. — покачал головой бурят. — Твари идут сплошным потоком в несколько десятков километров глубиной. Будут у Рубежа через три с половиной часа.

— Пора. — повторил я. — Хорошо. Готовьте флагман, мы выдвигаемся.

Поднявшись, я чуть не забыл маленький мешочек с алмазной крошкой. Если все выйдет как надо, он мне очень пригодится, а если нет… ну что же, тогда и переживать не о чем. Будет уже всё равно.

Это же время, Рубеж, Днепропетровск.

— Волна братья и сестры! Господь посылает нам испытание нашего мужества! — прокричал Иоан, убедившись что разведданные верны. В их сторону и в самом деле шла орда тварей, вот только была она значительно больше, чем рассчитывали. Впрочем, учитывая запасы боеприпасов и находящиеся в паре сотен километров суда резерва, они могли справится и не с таким.

— Штаб вызывает третий оборонительный дивизион. — донеслось из динамика, и капеллан усмехнулся. Похоже им решили сообщить о том, что они и так знают.

— Говорит командующий третьим отдельным, Иоан Власовский, на связи. — ответил он, не показывая, что в курсе происходящего.

— К вам движется большая волна тварей из врат. Такие же в данный момент нападают севернее и южнее ваших позиций. Помощь идет, но будет не раньше, чем через пару часов. — проговорил Роман Суворов, на которого переключил адъютант. — Используйте любые резервы и всё доступное вооружение, подтягивайте ополчение. Это не шутка, мы перешлем доступные корабли, но этих сил явно будет недостаточно.

— Не нужно никого посылать, мы справимся сами, с божьей помощью. — ответил Иоан, усмехнувшись про себя.

— Вы не понимаете всю серьезность ситуации. Мне плевать на ваши проповеди, планы и интриги, святой отец, но, если вы хотите спасти своих людей, вызывайте все ваши подкрепления. — сказал Роман, подавшись вперед. — Жизни солдат и гражданских важнее ваших амбиций!

— У нас всё под контролем. — ответил капеллан, на что Суворов лишь покачал головой и отключился. Иоан несколько секунд простоял в задумчивости, а затем пожал плечами. В крайнем случае придется прибегнуть к помощи патриарха, благо он находился всего в получасе лета от их позиций. По стране шел большой церковный ход, во имя мира, и так «совпало» что сейчас он добрался до Ростова.

— Всё подразделения, в полную боевую готовность. — приказал Иоан, написавший предупреждение Филарету. — Мины на взвод!

— Радио фугасы, положение взвод. — отчитался сапер. Все в штабе воинства Христова имели духовный сан, но для удобства и скорости в боевой обстановке официальные наименования опускали. Не до мелочей. Иоан остался в штабе подразделения, башне из бронебетона, возведенной над стеной, в передней её части.

Укрепление, с толщиной стен в пять метров, с решеткой из проводящего металла для снятия воздействия диссонанса, высотой в двадцать пять метров и шириной основания в пятьдесят — этот форт невозможно было взять тем, что было у тварей. По крайней мере все расчеты показывали, что в бойницы ничего опасного пролезть не сможет, а толстые двери не пустят тварей внутрь.

— Подрыв! — крикнул офицер первой линии, и на командном экране отобразились радиусы взрывов. Иоан мельком подумал, что пока всё хорошо. Ведь сигнал рации еще проходит. А вот то, что он увидел взрывы только на экране — плохо. Сейсмометры подтвердили срабатывание взрывчатки, а значит толща тварей такая, что даже фугасы не пробили их насквозь.

— Азот! Через три, две… подрыв! — сказал тот же офицер, и теперь ледяное облако было видно не только на экране, но и через перископ. Несколько десятков разбрызгивателей исторгли из себя жидкость, резко остудившую площадь в несколько сотен метров перед укреплениями, разделяя потоки тварей. Вот только те не стали ломиться вперед, как это обычно происходило, а замерли.

— Что за… — чуть не помянув черта проговорил Иоан. Сколько он не всматривался в тварей, прильнув к окулярам перископа, но понять изменения не мог. Они просто замерли, шевелящейся живой стеной, в десятке километров от Рубежа. Ну раз стоят, такого шанса упускать нельзя. — Артиллерия, с первой по седьмую, остальные в резерве, по пристрелянным позициям. Огонь.

— Есть! — тут же отчеканил связист, а через пару секунд загрохотала канонада. Пока били исключительно стопятидесятки и двухсотки, не самый крупный, но достаточно дальнобойный калибр. Били по заранее отработанным позициям, да и сложно промахнуться по сплошному полю из мяса и щупалец.

На несколько мгновений все утонуло во вспышках взрывов и столбах дыма, но Иоан прекрасно видел, что твари прикрылись щитами. Обидно, досадно, но предсказуемо. Одна команда и большая часть орудий замолкла, а снаряды вместо осколочных и зажигательных сменились объемно-фугасными.

Обычно они оказывались куда эффективней, всё же волна воздуха часто пробивалась через диссонансные щиты или твари не могли сообразить, когда ставить защиту и активировали её только, когда было уже поздно. Но не в этом случае. Прошло минуты две, и капеллан понял, что артиллерия на данном этапе бесполезна.

— Отставить стрельбу. — мрачнея приказал он. — Готовьте огнеметные системы.

Ракеты были их «тайным» оружием. Ставшие практически бесполезными во время второй мировой войны, из-за всеобъемлющего применения воздушного флота. Не города же ими обстреливать? Но сейчас эти наработки вытащили из пыльных архивов и церковь даже сумела наладить на своих заводах производство простых систем залпового огня. Ну а главное, их гордость Божественное пламя!

— Огонь по готовности. — приказал Иоан, и через несколько мгновений из-за стены в сторону тварей полетели сотни алюминиевых цилиндров. С точностью у них всё было очень плохо, как и с дальностью, но против безмозглых тварей этого всегда хватало. Пара секунд, и перископ стал бесполезен. Море огня застилало всё, от горизонта до горизонта, и черный дым, остававшийся от напалма, закрыл небо.

— Есть движение! — крик офицера разведки погасил начинавшую появляться на лице Иоана улыбку. — Сейсмографы по всей линии соприкосновения. Расстояние пять тысяч метров и приближаются!

— Как они могут, под таким жаром? — не понимая пробормотал Иоан. — Всем судам, экстренный взлет. Запросите поддержку у тыловых частей.

— В штаб юго-восточного фронта? — обернувшись к капеллану спросил офицер.

— Нет, в Ростов, хотя и им пришлите. — немного подумав решил капеллан. — Хуже не будет, тем более они нам в помощи заранее отказали. Готовьте мортиры и не прекращайте обстрел!

— Боевые посты на стенах, полная готовность. — раздался приказ громкоговорителей. — Огнеметные расчеты, подать смесь.

Давно до этого не доходило, но сейчас похоже придется поработать и обычным верующим, ждущим своей очереди в бункерах по всей длине стены. Наскоро возведенные из бетонных цилиндров с дверью с одной стороны и бойницей с другой, они вступали в бой только когда противник оказывался на самом берегу Днепра. А сейчас был именно такой случай, Иоан в этом больше не сомневался.

Грохот мин, сопровождавший передовую часть тварей, наконец докатился до пристрелочных позиций мортир и поле боя вновь потонуло в огне. Взрывы мощных трехсотмиллиметровых снарядов были сравнимы с попаданием главного калибра линкора, с легкостью сносили щиты одаренных и даже судов крейсерского класса, но сегодня творилось что-то невероятное. Щиты диссонанса держались. Не везде и не каждый раз, но большая часть снарядов взрывалась за пять-семь метров над монстрами, а ударные волны завязали в конструктах противника.

— Огнеметы, залп! — приказал Иоан, дождавшись пока твари подойдут на дистанцию выстрела. Мощные помпы выплюнули струи пламени на сто с лишним метров, и вся стена на несколько секунд превратилась в огненный вал, сметающий тварей. И это наконец помогло.

— Не дошли. — выдохнул капеллан, когда стало понятно, что огнеметы справляются. Три минуты. Пять. Он хотел было отдать приказ остановиться, ведь могли перегреться насосы, но посмотрев на фото с передовых судов передумал. Твари продолжали тянуться к Рубежу сплошным потоком.

Через сорок минут потоки огня ослабли… люди готовы были продолжать сражаться, но опустели цистерны с горючим. Никто не рассчитывал на такую волну. Орудия стреляли не преставая, делая перерывы только затем, чтобы остудить стволы. Казавшиеся достаточными запасы боеприпасов начали быстро таять.

— Да как же так. — проговорил Иоан, сжимая кулаки и глядя как всё новые и новые волны тварей накатывают на берег. Теперь идея отказаться от официальной поставки боеприпасов уже не была такой привлекательной. Как и отказ от общевойсковых флотских эскадр. — Готовьте шок… и пошлите сообщение его святейшеству. Нам нужна помощь. Срочно, всё что есть.

Глава 20

—…общей численностью в двадцать тысяч человек. В составе флотилии его святейшества насчитывается сорок пять малых судов, пятнадцать корветов и три крейсера, чье происхождение мы сейчас выясняем. — докладывал Константин, цвет лица которого больше напоминал землю. Вопреки всем моим рекомендациям он решил заменить восстановительной медитацией вообще весь сон, что естественно не пошло на пользу.

— Общая войсковая группировка такова, что наша помощь им может и не понадобится. — наконец закончил свою мысль Багратион-младший. — Если угроза оценена верно, то они сумеют удержать оборону потеряв не более двадцати процентов численного состава, что в рамках приемлемых норм.

— Двадцать, и там ещё десять… шесть тысяч погибших — это по вашему приемлемо? — ошарашенно посмотрела на него Ангелина.

— Если вспомнить что страна за последние полгода потеряла почти тридцать миллионов жителей — капля в море. — поморщившись ответила Мария. — Но это и в самом деле не повод не оказывать им помощь. Мы должны прийти им на выручку, иначе эффектного появления не выйдет.

— Если ошибемся, погибнут слишком многие. — покачал головой я. — И речь не об этом участке стены, а о религиозной войне, в которой не может быть победителей. Страна захлебнется в неконтролируемом насилии. Погибнут не тысячи, а десятки, а то и сотни тысяч… не будем ничего откладывать, прибытие через час, действуем согласно изначальному плану. И поднимите высоту до десяти тысяч, хоть им будет и не до того, чтобы смотреть на небо, не нужно чтобы нас обнаружили раньше времени.

Рубеж, Днепропетровск.

Грохот канонады заглушал все остальные звуки. Редкие ручные огнеметы выстреливали по подступающим тварям длинные огненные струи. Промышленные тазеры били по перезарядке, стоило накопить достаточный заряд. Река, еще пару часов назад спокойная, разбушевалась, вскипая от множества взрывов и огненных гейзеров.

— Мины всё. — мрачно прокомментировал лейтенант инженерных войск, и все присутствовавшие в штабе не сговариваясь перекрестились. Главная защитная линия, на которую рассчитывали больше всего, отныне не существовала, и дергающиеся в конвульсиях монстры, заполонившие реку, лишь подтверждали эти мысли.

Черное море сегодня получит тонны, сотни тонн обгорелой некроорганики, на ней отожрутся рыбы, на ней взрастут водоросли, и не дай боже выжившие твари объединятся в нового гиганта, что замрет на дне моря так же, как его собрат замер на дне Балтики, создав новые врата.

— Это ещё что? — проговорил офицер за перископом, а через секунду изображение появилось на общем экране. Гигантская тварь, живое поле, найдя самый короткий путь, там, где раньше был центральный городской мост, тянулась к противоположному берегу, словно улитка.

От перенапряжения некроткани рвались, в бурлящую воду непрерывным дождем падали части поглощенных тел, но живой мост неумолимо приближался. Дрожа и дергаясь, словно повинуясь чужой неумелой воле, он всё тянулся вперед, пока удачный залп мортир не накрыл его язык, пробив ослабевшее на отростке поле диссонанса.

— Так держать! — обрадованно крикнул кто-то из офицеров, но остался в одиночестве, остальные прекрасно понимали, что это лишь временная победа. Весящий сотни тонн кусок некроплоти рухнул в реку, и волна разошлась в стороны, образуя многометровое цунами, расходящееся в обе стороны.

Но не успела река успокоиться, как над ней уже появился новый живой мост. И на сей раз на нем балансировали десятки, если не сотни крупных тварей, каждая из которых обладала собственным полем. Слаженный залп мортир не сумел пробиться к чудовищу, хоть оно и чуть отдернуло своё щупальце, но это не выиграло им даже минуты.

— Всем приготовится! Мы оказались на острие атаки! — приказал Иоан, сам встав с командного кресла. Теперь уже было без разницы, кому и что он скажет. Очевидно, что оборона провалилась и вскоре твари будут тут. Оставалось дать последнюю команду: — Огонь по готовности! Не пускать тварей за стену. Ну, с Богом!

— С Богом! — вторя ему ответили офицеры. На местах остались лишь те, кто занимался непосредственной корректировкой тыловых артиллерийских частей, остальные, как и он сам, облачались в резонансные доспехи, в достатке полученные церковью от доброжелателей и последователей.

Сотни бойцов, тайно прошедших инициацию. Десятки офицеров, не просто состоявших в ордене святого Александра Невского, но и ревностно учившихся у целителя всему чем он делился, теперь стояли на стене, плечом к плечу. И пусть фронт вторжения растянулся на многие десятки километров, им повезло оказаться на острие атаки.

— Бейте клинками, как только дотянетесь! — приказал Иоан, выставив перед собой длинное копье из проводящего металла и ростовой щит из того же материала. С такими особо не побегаешь, да и для штурма они были слишком массивными, но когда его святейшество определил роль капеллана в дальнейшей судьбе страны, Иоан подошел к подготовке со всей тщательностью. И сегодня он поведет за собой воинство Христово, как ревнитель веры.

— Не отступать! Во славу Божию! Именем его! — прокричал Иоан, и хор голосов ответил ему по обе стороны. Теперь всё зависело лишь от их усердия, и того, как быстро подойдут подкрепления.

Сжавшийся было под напором огнеметов язык резко выгнулся, и башня сотряслась от столкновения с многотонным тараном из некроплоти. Решетки из проводящего металла развеяли вражеские конструкты, а плоть оказалась куда слабее бронебетона из которого состояла башня, и её ошметки полетели вниз, вместе с потоками отвратительно пахнущей жидкости, но всё это было уже не важно.

Над Днепром повис мост из плоти, и толпы тварей ринулись по нему на штурм. Не прекращающаяся ни на миг канонада сместилась, теперь все орудия били в одну точку, по мосту, и благодаря этому твари сгорали, сваливались в реку и разлетались ошметками, но на их месте тут же появлялись всё новые и новые неисчислимые полчища.

— Сомкнуть щиты! — приказал Иоан, и десятки рыцарей, стоящих рядом с ним, прикрылись от пробившихся через канонаду и шквал автопушек тварей. Прыгуны, похожие друг на друга только тощими мускулистыми телами, нисколько не отражающими первооснову, вырвались вперед, и первыми бросились в атаку на стены.

— Рази! — рявкнул капеллан, и десятки копий ударили вперед, пронзая тела тварей. Его собственное оружие пробило сразу двух монстров, и задело третьего, после чего Иоан активировал намертво вбитый в голову конструкт. В обе стороны от древка ударило резонансное лезвие, разрубая тварей напополам, и высвобождая его для следующего взмаха.

— Рази! — приказал командующий, но второй удар вышел уже смазанным, слишком много тварей успело пробиться вперед за считанные мгновения. Он с остервенением бил, прикрывая товарищей, и несколько минут, показавшихся вечностью, строй держался, а затем до него добрались первые толстяки.

Прыгнувшее на Иоана чудовище представляло из себя насмешку над природой, смесь краба и осьминога, с торчащими из толстого каменного панциря щупальцами вперемешку с паучьими много суставчатыми лапами, заканчивающимися длинными, почти полуметровыми когтями, отливающими металлом.

Ударив копьем с резонансным наконечником, капеллан отсек одно из передних щупалец, принял на щит сразу десяток ударов, и контратаковал в ответ. Копье пробило диссонансный щит, и конструкты со звоном рассыпались, но даже вонзившись в панцирь и войдя в тварь на несколько сантиметров оно не нанесло существенного урона.

Капеллан в спешке создал лезвие, разошедшееся в теле твари, рванул древко в сторону, и моторы брони застонали от перегрузок. Сразу несколько щупалец обвило щит Иоана, отдернуло его в сторону, и в образовавшуюся брешь мгновенно устремились несколько когтистых лап. Его отбросило на несколько метров, но стальные шипы-протекторы на подошвах позволили затормозить на самом краю стены.

Тварь бросилась вперед, пытаясь развить успех, но Иоан Навалился всем весом на копье, глубже загоняя его в рану и вновь создал лезвия, располовинив чудовище изнутри. Несколько мгновений оно еще пыталось сопротивляться, каждая из частей действовала самостоятельно, но уроки цесаревича не прошли даром, и капеллан сбросил монстра со стены, тут же бросившись на помощь товарищам.

Отрубленные отростки, щупальца и конечности летели во все стороны, кровь и гной заливали окуляры камер, но капеллан рубил изо всех сил, не жалея ни себя, ни врагов. Обкусанный и пробитый в нескольких местах щит был отброшен, и теперь Иоан рубил копьем, как мечом, постоянно поддерживая резонансные лезвия, а потом с небес обрушилось пламя.

— Да! Да!!! — в экстазе выкрикнул Иоан. — Слава тебе, Господь!

Десятки судов, подоспевших на подмогу, обрушили огонь своих орудий на захлестнувшую стену волну тварей. Стальной ливень смыл монстров, и попавших под раздачу защитников в Днепр, и огненной стеной выжег всё, до противоположного берега. Восхваляющие Господа защитники добивали последних монстров, с воодушевлением глядя на православные кресты на бортах крейсеров.

— Говорит флагман святого флота — Георгий Победоносец. — на много километров разнеслась речь патриарха. — Сегодня мы, воинство христово, показали неверующим и неверным что сила в Правде, а правда на нашей стороне. Господь за нас, а значит против — только слуги сатаны! И все, кто встанут у нас на пути…

Речь Филарета текла уверенно и мощно, разносилась из динамиков системы оповещения и раций в бронетехнике и доспехах. А в подтверждении его слов гибли твари, сотнями и тысячами, под слаженным огнем батарей крейсеров и фрегатов, выстроившихся в линию над Рубежом.

Победа была неминуема, и капеллан с восторгом взирал на триумф святого престола, когда в душе вдруг поднялось беспокойство. Странное, давящее чувство. Которое он ощущал всего несколько раз, на продвинутых тренировках у цесаревича, когда тот подпитывал «глаз божий», отвечавший за предвиденье и ощущения.

Иоан попробовал отринуть странное чувство. Ведь их победа была видна и понятна каждому, но не смог, а когда тошнотворное чувство опасности подступило к горлу и начало давить на виски, решился выйти на связь с Победоносцем. Его доклад приняли немедля, хотя речь патриарха не прерывалась.

Глубоко вздохнув несколько раз, Иоан попытался унять дрожь, но затем заметил, что взрывы на той стороне реки поднимаются всё выше в воздух. Они больше не доставали вторичными поражающими факторами, огнем и ударными волнами, до копошащихся под защитой диссонансных щитов тварей. А затем произошло жуткое — монстр ударил в ответ.

Невидимое копье взметнулось в воздух, пронзив замешкавшийся фрегат, и разорвало его напополам. В то же мгновение тварь ударила снова, в другое зазевавшееся судно, и большая часть флота рванула вверх, подальше от смертоносных конструктов. И тут загрохотала ствольная артиллерия. Вот только не их, а с противоположной стороны.

— Как… — не веря пробормотал Иоан, когда сразу десяток судов получило повреждения и клюнув носом рухнуло на поле некроплоти. Окутанные щупальцами стволы били по мечущимся кораблям, не оставляя ни одного шанса тем, кто не успел подняться на достаточную высоту.

Но даже то, что тварь изрыгала артиллерийский огонь не так страшило капеллана, как то что она до последнего скрывала такую возможность. Выжидала, пока придет подмога, когда люди расслабятся и поверят в свою победу, и лишь после этого нанесла свой коварный удар. Произошло ужасное — твари диссонанса получили разум!

Всего за пять минут два десятка малых и средних судов потерпели крушение. Еще столько же с пробоинами оставались на лету, но держались, обстреливая врага с высоты. Но теперь, несмотря на поддержку, у защитников не оставалось сомнений — битва проиграна. И словно издеваясь над ними живое поле сделало следующий шаг.

Гигантские щупальца хватали толстяков, бронированных тварей, и раскрутив словно праща закидывали их за стену. За считанные минуты элитные твари заполонили тыловые позиции, практически полностью сметя оборонительные порядки и вырезая безоружных техников.

Очень хотелось бросится им на выручку, но и оставлять свою позицию капеллан не мог. Твари вновь пошли на приступ и на каждого защитника приходилось по несколько тысяч врагов. Несметные полчища, которым было не видно конца. Пулеметные точки захлебывались перегретыми стволами. Бойницы огнеметов твари затыкали панцирями своих павших сородичей и перли, перли вперед.

Перенесший огонь с дальних рубежей на тылы Победоносец на некоторое время выровнял шансы, сумел подавить возникшие очаги угрозы, но монстров было слишком много. И тогда с небес, прямо на стену, рухнул белый доспех с крестами. Сам патриарх спустился на землю чтобы поддержать свое воинство.

Филарет ударил по стене кулаком и тысячи каменных шипов вонзились в набегающих тварей. Гладкие поверхности превратились в ежей, чьи иглы дергались, то притягивая ухватившихся за них монстров, то пробивая диссонансные щиты и пронзая противников насквозь.

Несколько минут волны уравновешивали друг друга, но ни о какой победе речи больше ни шло. В небеса поднялись крылатые твари, похожие и на птеродактилей и на летучих мышей. Непрерывный огонь артиллерии противника выбивал все не прикрытые резонансными щитами узлы.

Патриарх молча латал дыры в обороне, создавал на месте пробоин переплетение из каменных зубов, что тормозили тварей, но те продолжали лезть. В воздухе разразилось сражение между роем монстров и мечущимися, не предназначенными для маневренного боя фрегатами. Вот один из них, облепленный тварями сверху до низу, рухнул вниз, увлекая противников за собой.

Самоотверженный капитан, понимая, что корабль лишился трех маневровых двигателей из шести, в последний момент направил судно к живому мосту и подорвал весь боезапас. Огненный шар раскидал ошметки тварей на сотни метров, позволяя сделать передышку, но врагам больше не нужен был мост.

Каждую секунду, словно из катапульты, гигантские щупальца забрасывали тварей за стену и на неё, не оставляя людям и шанса.

— Господи, прости. — услышал Иоан в наушниках скорбный голос патриарха, ни на секунду не ослабевавшего обороны. Филарет начал молитву и десятки, а затем и сотни голосов слились в едином нестройном хоре, восславляющем господа и молящем об отпущении грехов в последний час.

Все понимали, больше ждать нечего.

А затем небеса разверзлись и на землю спустился огненный ад.

Синее пламя охватило всё, на сколько хватало глаз. Его потоки сметали летающих тварей, выжигали колонны на земле, а затем само живое поле взорвалось в нескольких местах и вырвавшееся наружу пламя начало пожирать монстра. Оттеняя ярким огнем всё, в небесах появилась ярко горящая точка.

Пять минут, и небеса очистились от летающих тварей. Десять — и замолчала вражеская артиллерия. Пятнадцать — и на противоположном берегу остались лишь тлеющие угли. А затем точка приблизилась на столько что окуляры камер на доспехе Иоана сумели её приблизить. А приблизив капеллан узнал её и рухнул на колени.

С небес, в ярком божественном свете, спускался огненнокрылый ангел, с ярким нимбом над головой. Золотой с красным доспех цесаревича Александра было невозможно спутать ни с чем другим, и следом за Иоаном опускались на колени остальные защитники Рубежа, а через минуту, когда свет цесаревича замер над передовой башней преклонил колено и Филарет.

— Встаньте, мои воины, ибо победа еще не настала. — прокатился над Рубежом голос ангела и тысячи людей безошибочно узнали в нем цесаревича. — Встаньте и сражайтесь за нашу родину. Все вместе!

— За императора! За святого Александра! — раздался крик, быстро переросший в многоголосый радостный вопль. — За императора!

Окраины бывшей Варшавы.

Сергей в ярости крушил всё вокруг. Попадавшиеся под его гигантские щупальца фуражиры лопались словно виноградины, оставляя после себя кровь, которая мгновенно расползалась в стороны. Питомцы в страхе разбегались, не в состоянии понять гнев создателя. Но в последнее мгновение, до того, как ударить по кокону, Сергей сумел остановить удар.

— Чуть не убил… мои сокровища. — пробормотал Сергей, подойдя ближе. Два месяца кропотливой подготовки пошли псу под хвост. С таким трудом собранные и выращенные питомца погибли, а он в ярости чуть не уничтожил самое ценное что у него было. Его главное творение.

— По образу и подобию своему. — улыбнувшись проговорил Сергей, убирая с прозрачной кожаной пленки потеки слизи. Изнутри кокона на него смотрело обычное человеческое лицо. Мужчина, лет тридцати. А рядом, в точно таком же яйце — женщина. Как и по соседству.

— Простите мои родные, вспылил. — проговорил Сергей, улыбаясь. — Ничего…

Он мог бы подождать пока они вылупятся, и тогда победа гарантирована была бы на его стороне, но уж слишком лакомым виделся кусочек. Практически лишенная обороны гигантская область, которая принесла бы десятки тысяч новых тел. Биомасса, гены, и главное — память и навыки.

— Ничего. — вновь повторил Сергей. — Здесь они нас не достанут. Никто не достанет. В нашем Царстве.

В его распоряжении была целая страна, гигантская, наполненная пока непослушным, но податливым к изменениям материалом. А главное его бесконечным источником. Вратами диссонанса, из которых ежеминутно, сплошным потоком, шла масса нечеловеческого, иномирного происхождения, из которой он лепил всё что хотел.

Если кто и был достоин называться богом этого мира, Творцом и Властелином, так это он. Бывший простой особист и отставной вояка, достигший небывалых, нечеловеческих высот.

Что бы не шептала ему тварь за порогом…

Остров общества Теслы, Атлантика.

— Победитель — чемпион претендента. — глухо произнес Шестой, когда стало понятно, что его собственный чемпион больше не встанет. Первый и третий смотрели на итоги схватки молча.

— Двое за, трое против. Но победа за претендентом. — сказала с улыбкой Пятая. — Надеюсь ни у кого нет возражений?

— Даже если бы были, других чемпионов в данный момент на острове нет. — довольно сказал Седьмой. — Итак, господа?

— Властью, данной мне советом Теслы, от имени нашего основателя, я поздравляю вас с получением долгожданного места в совете. — наконец произнес Первый, сохраняя благожелательный тон и вежливую улыбку на лице. Но они никого не могли обмануть. Первый был в ярости. — С этого момента и до опротестования вашего места — вы будете именоваться Вторым.

— С этого момента и навсегда. — улыбнувшись парировал Борис. — Если же у кого-то есть возражения, уверен, мы сможем решить их в рабочем порядке. А теперь, я прошу созвать срочное голосование по вопросу безопасности Польской зоны.

— Поддерживаю. — тут же сказала Пятая. — Необходимо в срочном порядке вмешаться в происходящее и нейтрализовать, или по крайней мере уменьшить влияние зоны. Наши страны потеряли слишком много сил, средств и человеческих ресурсов от этой глупой авантюры. Пора с ней заканчивать.

— Поддерживаю. — неожиданно сказал Третий. — Если зона продолжит разрастаться, будут затронуты общенациональные интересы. Европа потеряла уже три страны и больше семидесяти миллионов человек, Британию захлестывают волны мигрантов, которые едва ли не опаснее монстров.

— Забавно слышать это от того, кто недавно полностью одобрял планы моей предшественницы и курировал её деятельность. — усмехнулся новый Второй. — Однако я благодарен вам за вклад в обсуждение.

— Пусть будет совет. — кивнул Четвертый. — В мире и так слишком много зон, а из Европы поступает много противоречивых, но очень опасных слухов. Если хоть часть из них подтвердится, это станет катастрофой для всего мира.

Первый, и лишившийся чемпиона Шестой ничего не сказали. Шестой принципиально, из-за поражения и прямого противостояния с присоединившемуся к Европейскому блоку Третьему, а Первый — потому как в том не было никакого смысла. Единственный выживший чемпион — у Второго, хоть и ненадолго, а большинство в совете в кои то веки оказалось не за Первым.

Но опять, ненадолго.

— Борис Владимирович, что с ним? — обеспокоенно спросила супруга князя Юсупова, мечущегося в горячке. — Он сам не свой, будто пылает изнутри.

— Так и есть. — мрачно ответил Второй. — Он выжег себя в сражении, отдал себя до конца, не только тело, но и душу, хотя я предупреждал его, то с новообретенными силами нужно беречься.

— Но как же так, вы же обещали! — вскинулась было женщина, но тут же рухнула под давлением взгляда Второго. — Обещали…

— Я обещал ему силу и дал её с избытком. Обещал вам владения и деньги, и этого у вас больше, чем вы можете удержать. — через несколько секунд проговорил Борис. — Как вы этим распорядились, как сумели использовать — лишь ваша ответственность. К счастью, теперь все будет нормально.

— Он поправится? — с воодушевлением спросила Юсупова, сжав локоть мужа.

— Нет. — жестко ответил Борис. — Но у следующего чемпиона наконец проявилось достаточно силы, чтобы выполнить возложенный на него долг…

КОНЕЦ КНИГИ

23.07–28.08

13. Граф Суворов 13

Глава 1

Как потратить собираемые три недели силы за тридцать минут? Запросто, если приходится применять стихийный конструкт на площади. Когда я смотрел запись боя это выглядело на редкость эпично. Синее пламя, спускающееся с небес, и несущий его одинокий ангел.

И лишь немногие знали какие чудовищные силы, и невероятная подготовка стояли за этим небольшим представлением. В свое оправдание могу лишь сказать, что горжусь освоением стихии, пусть и заимствованной, но перевести её из клинка в другие конструкты — оказалось крайне тяжело.

А ещё я единственный кто мог накопить столько силы, хоть у меня в распоряжении и был весь алмазный фонд. Выбрав самые крупные, неповреждённые и при этом использованные инициированные камни я планомерно подстраивал их под свои силы, а затем напитывал до отказа.

В результате во время сражения я использовал около двухсот килограмм резонансных камней. Сколько это в каратах, даже представить сложно. Но повторять такое представление у меня не было никакого желания, ведь даже с учетом всех потраченных сил, нового резонаторного усилителя тяжелого крейсера, сохранившего старое название Гнев империи, и тысяч камней я, по факту, сделал не так много.

К тому моменту как мы вмешались в схватку защитниками рубежа было уничтожено больше двух третей всех тварей. Благодаря их самоотверженной обороне мы заранее выявили все артиллерийские позиции врага, а благодаря истинному зрению видели главные управляющие центры.

Находясь под маскировочной сферой я создал свой мощнейший конструкт — многослойную бомбу, которую супруги в шутку назвали огненной луковицей. Не несущая на первом уровне стихийной составляющей она врезалась в щиты диссонанса, уничтожала их разменивая на внешний слой и пролетала дальше. Пять слоев, пять сферических ядер, внутри последнего из которых таился сжатый стихийный пресс.

Волна синего пламени. О, это даже выглядело потрясающе. И хотя об её эффективности против бронетехники и даже обычных доспехов можно было поспорить, она с легкостью справилась с не имеющими панцирей летающими тварями. Выжгла мелкую дичь, позволяя работать по крупным тварям индивидуально. А главное — огненные луковицы выжгли управляющие центры тварей заставив их действовать хаотично, как они и должны были.

— И всё же ты не император. — мрачно заметил Филарет, что молчал на личной встрече, уже минут пять, дав мне время, чтобы предаться раздумьям и воспоминаниям. — Корона и держава пропали, тебя невозможно возвести на престол.

— А разве это важно? — пожав плечами ответил я. — Честно говоря, я к власти никогда не стримился и вполне просуществую в статусе цесаревича. Или даже графа Суворова, лишь бы мне не мешали заниматься важными делами.

— То есть не мешали править. — закончил за меня мысль Филарет. — И для этого ты готов пойти на всё, даже обманывать народ, представляясь святым.

— Вы меня вынудили. — спокойно сказал я, глядя прямо в глаза патриарха. — К тому же, это была именно ваша идея. И нимб, и крылья. Я до последнего не хотел их использовать, но ваше воинство Христово и конфликт с остальными религиями. Так не должно быть, у нас один враг, а вы тянете одеяло на себя.

— Один ли? — грустно усмехнувшись спросил Филарет. — Я не позволю тебе возродить духовную канцелярию, в России останется патриарх!

— Если это всё что вас в данный момент беспокоит, я совершенно не против. — ответил я, пожав плечами. — Пока вы не мутите воду и не мешаете мне защищать страну — можете делать всё что вашей душе угодно.

— Моё дело — вести паству к истинному свету. Ко Христу. — сурово зыркнув на меня сказал патриарх. — Ты же обманываешь их, предстаешь лжепророком и лжемессией. Антихристом во плоти!

— Ещё раз, это ваша идея, не моя. И не угрожай вы ради глупых амбиций обрушить фронт, поставив под угрозу миллионы людей, я бы не стал прибегать к столь грязной уловке. — ответил я, не отводя взгляд. — Вы вынудили меня пойти на это, так что это только и исключительно ваша вина. Хотите, чтобы я отказался от навязанного вами образа? Нет проблем, но в начале вам придется предстать перед судом ваших же собратьев, архиепископов и повиниться во всем произошедшем. Посмотрим, останетесь ли вы после этого на патриаршем престоле.

— Любой обман, каждая ложь рано или поздно становятся явными. — проговорил патриарх, и скривился, когда я в ответ лишь кивнул на одиноко лежащий на столе кристалл памяти.

Догадываясь о готовящемся мятеже, мы естественно озаботились записями всех встреч, всех отказов от боеприпасов или поддержки судов. Фиксировали и запрет со стороны церкви и командующих воинства Христова на проверки и ревизии. Сохранили записи переговоров за несколько дней до готовящегося похода на Петроград.

— Стоит нам это опубликовать, и авторитет церкви существенно пошатнется. — проговорил я, глядя прямо в глаза Филарету. — Нет, он безусловно останется очень велик. А учитывая создаваемый мною образ — даже увеличится…

— Но это ложь. — нахмурившись проговорил Филарет.

— Не больше, чем ваши цели для воинства Христова. — отмахнулся я. — Итак, ваше условие я услышал — сохранение текущего церковного устройства…

— Россия должна быть православной! — настойчиво сказал Филарет.

—…будь на доре век пятнадцатый, или даже семнадцатый, я бы согласился. — покачав головой ответил я. — В Российской империи проживает множество национальностей, исповедующих ислам, протестантизм, католичество и даже буддизм с шаманизмом, так что я не стану развязывать церковные войны на пустом месте. Я и так дал вам в руки весомы козырь — крылатого ангела в виде символа.

— Себя. — криво усмехнувшись заметил Филарет.

— Чего я совершенно не желал и чему не слишком то рад. — в который раз повторил я.

— Ангелы есть не только в православии, но и практически во всех религиях тобой перечисленных. — вновь возразил патриарх. — И не удивлюсь если каждая из них будет причислять схождение ангела с небес именно в свои заслуги.

— В таком случае только от вас зависит на сколько эффективными будут ваши проповеди. — пожав плечами ответил я. — Что же до моих требований, то они очень простые — никакого больше церковного воинства. Все капелланы переходят в орден Александра Невского и дают мне присягу. Все остальные военные формирования переходят в подчинение генштаба армии и флота.

Филарет вновь замолчал, бросив на меня гневный взгляд. По факту я выкручивал ему руки, лишая самого главного, чего он добивался многие годы, независимого церковного войска, но после произошедшего на Рубеже у него просто не оставалось выбора, и он это прекрасно понимал.

Явление ангела народу и превращение его в чудесно исцелившегося цесаревича было массово освещено во всех СМИ. Даже те каналы и страницы, которые не попали под наш контроль не упустили возможность прорекламировать себя на этой теме. Что уж говорить, новость ушла в народ и её массированно обсуждали не только в империи, но и в зарубежном сегменте.

Правда там как обычно всё пытались выставить в выгодном им свете, во всем сомневались и очерняли что могли. А самые непримиримые называли и мое появление, и нападение на Рубеж, и даже возникновение Польской зоны — чудовищным планом русских варваров по захвату всего мира.

— Вы, ваше святейшество, не о том думаете. — вздохнув сказал я, когда молчание окончательно затянулось. — Всё, о чем я говорил прежде лишь небольшая наша с вами разборка. Крохотная беда, которая вполне может решится совместными усилиями, особенно если мы оба решим продолжить диалог, а не таить обиду.

— А что же, по-твоему, проблема? Польская зона? — усмехнувшись спросил Филарет. — Может противостояние совету Теслы?

— Увы, с этим нам тоже придется разбираться, как и со многими текущими делами, но настоящая проблема совсем иная. — покачав головой ответил я, и подумав немного рассказал все о последнем посещении странника во время чуть не случившейся в Петрограде катастрофы.

— Ты шутишь? Хочешь сказать, что все это от дьявола? — нахмурившись спросил Филарет, взглянув на собственные руки.

— Думаю понятие «дьявол» тут не очень уместно. — возразил я. — Но отношение к резонансу и диссонансу придется пересматривать.

— Если это правда. — повторил патриарх.

— В этом нам придется разбираться самостоятельно, как и в способах противостояния зонам. У нас иного выбора нет, либо мы поймем, как их закрывать, либо они пожрут всё наше государство. Не сегодня и не завтра, лет через двадцать, но это произойдет… — ответил я, глядя патриарху в глаза. — А мы сами, своими действиями, лишь подгоняем свой конец.

— Мы не можем отказаться от резонанса. — спустя долгих две минуты молчания сказал Филарет. — Церковь не может. Промышленность и армия не могут. Ты хочешь невозможного, и безумен, если считаешь, что люди на это пойдут. Это разрушит всё сложившееся мироустройство.

— Прозвучит дико, но возможно нам придется сотрудничать с обществом Теслы. — сказал я, и Филарет от удивления вытаращил глаза. — Формально это их обязанность, следить за зонами и распространением резонанса и диссонанса. Именно для этого их создавали в самом начале.

— Вот только они давно уже переросли эту роль и влияют на государства в целом, возвышая страны, которые представляют. — возразил Филарет. — А ты хочешь отобрать у нас силы, чтобы противостоять другим!

— Нет, я лишь хочу её упорядочить и заставить работать на нас в полной мере, держа её под чутким и непрерывным контролем. — ответил я. — Но рано или поздно нам придется отказаться от понятия божественной материи и энергии. Если не мы, то наши враги и конкуренты сделают это первыми. Одного примера Польской зоны с лихвой хватит, чтобы усомнится в божественной природе резонанса.

— Как есть божественное вмешательство, так есть и козни сатаны. — снова не согласился Филарет. — Резонанс и Диссонанс, что вполне укладывается и в божественное откровение, и в более позднее библейское учение.

— Нам придется ограничить количество одаренных и применение ими конструктов. — повторил я. — Придется, понимаете? Не сегодня. Не завтра. Но придется. Иначе от нашего мира останется только одна большая диссонансная зона, если его вообще не пожрет, разорвав на куски. Или вы думаете, что лезущее из врат чудовищное месиво — это так, ерунда, не стоящая внимания?

— Я должен об этом поразмыслить. — нахмурившись ответил Филарет.

— Конечно. Как я и сказал — это дело не ближайших дней, но проблема куда серьезней чем наши с вами противоречия. Буду рад если мы придем к согласию и мне больше никогда не придется примерять ан себя крылатый образ. — сказал я, поднимаясь с кресла. — Но я готов к самому жестокому противостоянию, если вы меня вынудите.

— Я должен подумать. — вновь проговорил патриарх. — Всегохорошего, ваше императорское высочество.

— И вам, ваше святейшество. — не отреагировав на подколку попрощался я с патриархом. В самом деле он был прав, императором я не был, ни с формальной ни с фактической точки зрения. Да и монархия в Российской империи, давно уже не была абсолютной, так что роль царя во многом была символической, а не фактической. Даже до успешного переворота Морозова существенную часть власти представлял двухпалатный парламент, делившийся на дворянское собрание и боярскую думу.

И с этим тоже надо было что-то делать. Не в плане срочно распустить и всех расстрелять, а модернизировать и приводить в божеский вид. С верхней, боярской, частью все было совсем сложно, там заседали только представители великих семейств ведущих свою родословную от Рюриковичей и их соратников.

С дворянским собранием было чуть проще, всё же они в основном появились во времена Петра и позже, а потому обладая значительным влиянием могли похвастать куда меньшей косностью. Вот только последние лет сто пятьдесят дворяне так же яростно следили за своими родословными и старательно ставили палки в колеса всем, кто хотел получить статус потомственного дворянина, не ограничиваясь личным. И с этим что-то нужно было делать, и чем скорее, тем лучше.

— Хотели видеть меня, ваше высочество? — спросил Морозов, войдя в мой рабочий кабинет спустя пару часов после патриарха.

— Хотел, ваше сиятельство, присаживайтесь. — ответил я с улыбкой. — Как ваше здоровье? Как семья, супруга?

— Чувствую к сути разговора мы так дойдем не скоро. — вернув мне улыбку сказал Петр. — На сколько я понимаю это что-то крайне серьезное, раз вы решили подойти к вопросу со стороны моих перед вами долгов.

— Ну что же вы так. — покачал я головой.

— В таком случае извольте. — усмехнулся Морозов. — Здоровье вашими усилиями и молитвами идет на поправку, жена счастлива что не потеряла супруга, а дочка успешно исполнила свою мечту и вышла за любимого будущего императора. Я всё верно ответил, ваше высочество?

— Да, пожалуй, верно. — усмехнувшись ответил я. — Ладно, вы правы, толку ходить около нет. Я предлагаю вам и вашей партии возглавить боярскую думу на следующие четыре года. Молодежная партия и перешедшие ко мне лоялисты короны проголосуют за выдвижение вас на роль премьер-министра.

— Очень лестное предложение. — осторожно проговорил Морозов. — И чем же я буду обязан вам, за такую существенную услугу. Вы же фактически можете сейчас выдвинуть свою кандидатуру и занять это место.

— Я слишком плохо разбираюсь в политике и управлении государством, чтобы сейчас претендовать на эту роль. — честно признался я. — Можно было бы поставить на это место более лояльных людей, например Мирослава, однако я стараюсь объективно оценивать его возможности… Суворовы — это живой армейский герб. Символ. И они должны заниматься флотом.

— И всё же, что вы хотите взамен? — настойчиво поинтересовался Морозов.

— Проведение глобальной реформы титулов и наследования в дворянстве. — подумав немного ответил я. — Вам придется взять на себя отмену наследственного дворянского статуса, с переводом наиболее значимых семей в боярство, а остальных исключительно в личное дворянство без права наследования титулов.

— Ничего себе. — усмехнулся Петр. — Это же навсегда закроет мне любые политические перспективы. О командных и руководящих постах можно будет забыть. Да со мной здороваться не будут. Не говоря уже о том, что провести такой законопроект через обе палаты парламента будет крайне затруднительно.

— Начнем с вашего первого возражения. К концу вашего срока я планирую занять престол, со всеми вытекающими последствиями. — улыбнувшись сказал я. — Так что вы будете последним влиятельным премьер-министром на долгие годы. Что же касается проведения закона, если вы согласитесь, мы развернем крупномасштабную компанию в СМИ, где будет говориться о том, что только защищающий и служащий на благо родины имеет право на титул. Хочешь быть в том же титуле что и родитель — трудись.

— Это приведет к кумовству, стяжательству и блокированию перспективных должностей для потомства. — почти мгновенно возразил Петр.

— И я это прекрасно осознаю. — кивнул я. — Как и то, что сейчас это происходит вообще само-собой, а так им придется друг с другом бороться за титулы и места. Кроме того, мы всегда найдем горячие точки куда можно будет отправлять таких наследников. В данный момент это Рубеж.

— Начать можно с малого. — подумав предложил Петр. — Не отменять наследование титулов, а запретить его для тех, кто не проходил государственную службу. Затем чуть усложнить условия, и понижать его для потомков, не достигших требуемого ранга или срока выслуги…

— По поводу рангов будет отдельный вопрос. — вспомнив разговор с Филаретом заметил я. — У нас появилось несколько тысяч одаренных, чьи способности исходят не от потомственной селекции, а из-за рождения рядом с диссонансной зоной. И с годами их станет всё больше.

— Но это же искаженные, чудища, а не люди, как их можно сравнивать? — удивленно спросил Морозов.

— Хочу напомнить, что вы сам сейчас искаженный. — ответил я, заставив Петра нахмурится. — И дело не в последней, практически смертельной полученной дозе диссонанса, а в тех изменениях который ваш организм получил во время инициации и роста управления даром.

— Значит все высокоранговые дарники — искаженные? — уточнил Морозов.

— Практически все. Мы сами воздействуем на свое тело, изменяя его… звучание если угодно. — ответил я. — Хотя мне ближе понятие ауры, чакр или энергетических меридианов. И это станет для вас вторым бонусом, если вы согласитесь провести реформу дворянства, личным.

— Что именно? — нахмурился Петр. — Хотите сказать, что откажете мне в лечении если, я не стану вам помогать? Отцу вашей супруги?

— У вас с ней странные отношения, а у нас с вами, учитывая все покушения и угрозу тюрьмой, и тем более. — усмехнувшись ответил я. — Хотя, кто старое помянет, тому глаз вон. Верно? К тому же я не на столько жесток, и буду вас лечить в любом случае. Но, если вы мне всё же согласитесь помочь, по-семейному, как вы только что напомнили, я смогу заняться вашим здоровьем более точечно, и, например восстановить детородные функции как вам, так и вашей супруге. Обеим если угодно.

— Дети взамен на ненависть дворянства и потерю поддержки среди бояр, которые будут выступать против включения влиятельных дворянских семей в бархатную книгу. — усмехнувшись проговорил Петр. — Сплошные плюсы, куда не глянь.

— Увы, у всякой монеты две стороны. — улыбнувшись ответил я. — Обдумайте наше предложение, я не тороплю. Тем более что в ближайшее время оно будет не актуально, всё проблемы сейчас на Рубеже.

— После вашего триумфального вмешательства они стоят не так остро. — заверил Морозов. — Я как раз думал, что вы решили обсудить именно этот вопрос. С переброской сил и изменением графиков отпусков для военных.

— Вот как? Это и в самом деле интересно. — удивленно сказал я.

— Благодаря высотным аэростатам нам удалось провести разведку из стратосферы, с высоты в двадцать пять километров. — не без гордости сообщил Петр. — Полет проходил в частично автоматическом режиме, с управлением по радиоканалу до входа в зону и после её покидания. Снимки вышли не всегда четкие, но представление о происходящем в зоне составить можно.

Морозов достал кристалл памяти, и я поместил его в приемник своего коммуникатора. А через несколько мгновений открыл карту на большом экране.

— Вот тут была Варшава. — показал Морозов, приближая изображение. — Часть остовов зданий и развалин осталась до сих пор. Но в основном все снесено под ноль и стерто тысячами тварей. Вот здесь должны быть врата диссонанса, по крайней мере именно из этого района они выходят.

Приглядевшись, я понял, что серо-черное пятно на самом деле гигантское живое поле, из которого отпочковываются одиночные твари. Вот только судя по масштабу занимало оно почти пятьдесят километров в диаметре. Невообразимые размеры, которые с трудом укладывались в голове.

— Как эту дрянь можно уничтожить? — тихо проговорил я, перебирая в уме все возможные варианты. Если я буду использовать метод накопления энергии в кристаллах с последующим выжиганием заразы у меня только на заполнение кристаллов уйдет… год? Полтора? Если я не сумею в разы увеличить эффективность конструктов. А ещё бы добраться до центра зоны…

— Мы пока не представляем не то, что как её уничтожить, но даже как можно подобное существо замедлить. — ответил Морозов, посчитав что вопрос задан ему. — Пока вся надежда на то что общество Теслы наконец начнет исполнять свои прямые обязанности, но надежда слабая.

— Есть какие-то новости от «отца»? — спросил я.

— Нет, увы, ваше высочество, если Борис Владимирович с кем-то и контактирует, то я в список этих счастливчиков не вхожу. — покачал головой Петр. — Но нам сейчас важно другое. Твари неохотно покидают вот эту зону, примерно пятьсот километров от эпицентра, и чем дальше, тем более структурированы их действия.

— Структурированы? Как во время нападения на Днепропетровск? — уточнил я.

— Именно. Тогда в атаке принимало участие то, что мы условно поделили на три войсковых группировки. Если бы речь шла о разумном противнике, а твари с каждым разом становятся все логичней, и это как плохо, так и хорошо. — покачал ладонью Петр. — Так вот, если этих существ считать армейской группировкой, то по данным разведки она собиралась из отдельных тварей на протяжении трех месяцев. До выступления к нашим границам базировалась на юго-восточной окраине Варшавы, и представляли из себя подобный «мясной аппендикс».

— Ого. — не удержался я, глядя на следующее фото. — Ничего себе аппендикс, с десяток километров.

— По меркам тварей — значительный, но не критичный. — возразил Морозов. — Такие регулярно откалываются от основной массы, а затем дробятся на более мелкие, расползаясь во все стороны. Все считали, что и на Днепр пойдет такая же, потом разобьётся и мы её уже привычно уничтожим, но нет, твари пошли волной, да ещё и почти дисциплинировано, с взаимодействием между разными частями и организмами, чего раньше вообще не встречалось.

— Да, вместо того чтобы сожрать ближнего они их метали через стену. — вздрогнув вспомнил я. — А птеродактили атаковали только после того, как все суда вышли на низкие боевые позиции… думаете ими управляют?

— Есть такая вероятность. — кивнул Петр. — Вот это фото за пятнадцать дней до атаки. Это в день волны у Днепропетровска. А это сегодня. Видите? Там снова появляется аппендикс, словно что-то или кто-то старательно выращивает себе армию.

— Если мы можем запустить высотный разведывательный аэростат… можем мы сбросить с него бомбу? — спросил я, задумчиво посмотрев на Петра.

— Высокое искажение… помехи на всём участке в радиусе двухсот километров от Варшавы, так что мы даже получить радиосигнал не сможем. — возразил Морозов. — Для обычных средств поражения это технически невозможно.

— А нам и не нужны обычные. — возразил я. — Никто не ограничивает нашу фантазию, только время и финансы. Нельзя допустить чтобы новый аппендикс достаточно разросся чтобы вновь набросится на нас. Но и ломать всю экономику страны ради этого не вариант.

— Надо думать. Дать задачу ученым и инженерам. — нахмурившись сказал Петр.

— Значит надо. — решил я. — Наша задача — обезопасить страну. Остальное вторично. Так что давайте решать эту проблему.

Приветствую всех! Попробую поддерживать ежедневную выкладку по крайней мере до половины =) продажи открою дня через два. но до восьми глав будет свободный доступ, просто в первый день будет скидка для постоянных читателей. Поддерживаем добрые традиции.

Глава 2

— Только не подходите ближе, служанки и медсестры приближаются к ней только в защите. — предупредила нянечка, не отходящая от императрицы. В принципе приближаться мне не особенно хотелось, я и отсюда прекрасно видел во что она превратилась. Можно даже было сказать, что Екатерина не пережила своей истерики.

Я видел подобных жертв искажения, во время защиты Рубежа, ведь от императрицы мало что осталось человеческого. Даже скелет был искажен и пошел шипами, протыкая её собственные мышцы и некоторые органы, причиняя жуткие мучения и травмируя её при каждом вздохе.

Не то чтобы лечить тут было нечего. По крайней мере можно было облегчить её страдания, вот только какой в этом смысл? Над ней так же поработали врачи, стараясь избавить от искаженных частей, но если у меня это была лишь кожа и некоторые поверхностные мышцы, остальное защитила энергия, текущая по меридианам, то у императрицы все было куда хуже.

Передо мной сидел забинтованный сверху до низу инвалид, прикованный к кровати ремнями и всё равно периодически дергающийся в попытках ухватить подошедших слишком близко медсестер. Женщины подходили к своим обязанностям со всей ответственностью, и предусмотрительно использовали защитные костюмы.

— Может я могу вам что-то подсказать? — спросил подоспевший доктор.

— Нет, а вот ей, пожалуй, способны помочь. — подумав ответил я. — Её мозг поврежден, шипы на черепе проросли внутрь и искромсали его. Если собираетесь поддерживать её жизнь, то по крайней мере держите в медикаментозной коме.

— А вы, ну, не можете её исцелить? — аккуратно спросил врач. — Я видел множество свидетельств ваших деяний, а люди буквально о чудесах говорят. Новые руки, ноги, даже восстановление детородных функций у одаренных.

— Это все физиология, сложная, но не критичная. — покачал я головой. — Тут же… чтобы просто начать её лечить придется провести трепанацию черепа, срезать шипы или заменить его на титановые пластины, затем так же поступить с ребрами и позвоночником который впивается в спинной мозг, и только потом…

— Это убьёт её раньше, чем мы закончим операцию. — покачал головой врач.

— Да. Скорее всего. — кивнул я. — А если операцию не проводить, то и исцелить её не получится, она будет снова и снова получать внутренние травмы, лишь увеличивая страдания. Увы, но тут либо кома, либо эвтаназия… хорошего выхода для неё я не вижу.

— Возможно окончательное искажение? — несмело проговорил доктор, и я с удивлением на него посмотрел. — Ничего, забудьте, что я сказал.

— Вы принимали участия в её исследовательской работе? — прямо спросил я, и врач нехотя кивнул. — В таком случае мне понадобится человек, который хорошо разбирается в результатах, полученных при исследовании. Всех результатов, даже тех, которые не слишком этичны.

— Или совсем не этичны? — уточнил врач. — Я же понимаю к чему вы ведете, ваше высочество. Мы делали ужасные вещи…

— Возможно настала пора к ним присмотреться и выбрать наиболее эффективные методы. — ответил я, от чего на лице врача отобразилось немалое удивление. — Что-то не так, доктор?

— Кхм… прошу прощения, ваше высочество, но вас некоторые буквально спустившимся с небес ангелом считают. — прокашлявшись сказал врач. — Нимб над головой, сияющие крылья и всё такое.

— Если я и ангел, то точно не купидон. — усмехнулся я в ответ. — А вам бы подучить писание, вспомнив о Михаиле, Авадоне и Азраиле. Милейшей души ребята, отвечающие за разрушение, уничтожение человечества во время апокалипсиса, несения мщения и смерти.

— Да уж. — потянув пальцем ворот проговорил врач. — Вы несомненно правы, ваше высочество, в ближайшие дня я предоставлю вам краткий отчет.

— Лучше соберите глоссарий по полному, думаю в исследованиях моей матери могут крыться ответы на многие животрепещущие вопросы. — заметил я. — Может мы даже приблизимся к исцелению искаженных.

Доктор тут же кивнул, а сопровождавший меня Василий сделал заметку в своем ежедневнике. Карьера у бывшего наставника и денщика давно пошла в гору, но вряд ли он даже надеялся, что когда-нибудь станет личным секретарем будущего императора. Впрочем, меня его надежды особенно не заботили, мне просто нужен был надёжный человек, который записывает, делает пометки и дергает тех людей, которым я дал не самые важные задания. Мастер на все руки.

К Екатерине же меня привело не любопытство и естественно не сыновья любовь, и беспокойство за её физическое состояние. В империи осталась одна партия алмазов, инициированная лично Борисом при его недавнем визите. Её должно было хватить исключительно на выпускников элитных военных училищ. Тут речь не то что о простых гражданских четырнадцатого ранга, даже о военных ч потенциальным двенадцатым не шла. А отказываться от камней мы пока не могли.

Я сам с трудом управлял конструктами без сторонней помощи резонатора. Да, у меня это получалось, иногда даже неплохо, но глупо было рассчитывать, что подобные успехи повторит кто-то без должной подготовки. Даже у моих девушек это выходило из рук вон плохо, какие-то секундные просветления, на сверхусилиях. Не больше.

А значит нам нужен был рабочий механизм инициации камней. По крайней мере на следующие лет пять. Где его взять? Первая мысль — выпытать всё что об этом процессе знала Екатерина — но в следствии необратимого повреждения мозга об этом можно было забыть. Вторая — сотрудничество с Борисом. То, что он пока не вышел на связь, не значит, что в ближайшее время ему не потребуется от меня и от всех нас что-то существенное.

Ну и наконец последнее, на чем я решил сосредоточится — своеобразный реверс-инжиниринг. Когда, разбирая готовое изделие ты тщательно записываешь и зарисовываешь каждую деталь и схему, чтобы потом попытаться её воспроизвести в обратном процессе и добиться такого же результата.

У меня в наличие были все основные компоненты — камни неинициированные, добытые в разных шахтах. Инициированные, но не активированные алмазы и бриллианты, которые должны были пойти на резонаторы. Активированные действующие камни с живыми владельцами. И наконец камни, оставшиеся после смерти владельца.

Так же в распоряжении тайной канцелярии, отвечавшей за проведение процедуры инициации дворянства в становлении одаренными, были предоставленные обществом Теслы аппараты, комнаты с ячейками для прохождения активации резонатора и его будущего владельца, и наконец устройства определения уровня одаренности.

Только начав разбираться в вопросе подробнее я понял на сколько сильную власть имеет общество Теслы на все государства. Многие пытались воспроизвести устройства по активации, но ни у кого это не вышло. А это значило что стоит всем устройствам выйти из строя, а государю впасть в немилость к обществу, страна лишалась одаренных.

Та же жуткая ситуация происходила если, умирая правитель не успевал передать наследнику механизм инициации алмазов, добытых в шахтах на территории диссонансных зон. Или, как в нашем случае, если правитель по каким-то причинам свалил из страны не желая делиться властью.

Нет, государство не прекратит свое существование. Лет десять-пятнадцать продержится на старых одаренных и запасах техники. Но экономика зависимая от транспорта будет неуклонно снижаться, вооруженные силы терять свою эффективность или наполняться иноземными наемниками. В общем — будет плохо. Пока что? Правильно, пока новый правитель не сходит на поклон к обществу и не получит необходимые механизмы или навыки.

Теоретически в период правления, если машины активации не ломаются, государь вполне мог проводить независимую, или даже идущую в разрез с принципами общества Теслы, политику. На практике же, даже самые способные и амбициозные цари могли сломаться о простые технические неполадки с оборудованием. И это было второй частью моей глобальной проблемы.

Если с камнями я ещё мог попытаться разобраться самостоятельно, благо видел их энергетическую структуру, то с машинами был полный провал. Я отлично разбирался в пране, чакрах и развитии меридианов, немного смыслил в общей человеческой физиологии, гармонях и обмене веществ, но в технике и инженерии был полным нулем.

Знал только куда ткнуть чтобы получить предсказуемый результат на планшете или как повернуть руль и рычаг чтобы управлять транспортными средствами. А учитывая принципиально другое развитие высокотехнологического уклада этого мира от моего прошлого, и куцые остаточные знания, можно было и не надеяться во всем разобраться самостоятельно, у меня просто нет столько времени.

К счастью, с большой ответственностью и силой иногда приходят возможности, и мне стоило лишь распорядиться создать технический кабинет при аппарате цесаревича, как в течении нескольких дней туда сбежались «лучшие» специалисты своего дела. Понятно, что многие из них оказались просто проходимцами жадными до денег, но просматривая списки претендентов я с удовольствием отметил фамилию Глушко, великого изобретателя резонансных доспехов.

Подумав немного, я добавил в тот же список Максима, не потому что он интересовался или как-то напоминал о себе, а как раз, потому что этого не делал. Меня немного напрягала все большая отстраненность старого приятеля, который был конструктором и главным техником обновленной Черепахи, до сих пор являвшейся моей передвижной базой. Тем более, должен же быть в этой суете хоть один человек, которому я могу полностью доверять?

А причин для волнений хватало. Я не мог сразу раскрыть истинную цель сбора комиссии и объявить, что нужно взломать устройство общества Теслы и раскрыть его секреты — если среди ученых и инженеров найдется предатель или сторонник Общества, он может передать наверх свои подозрения, в результате у совета появится не просто возможность, а прямая обязанность вмешаться во внутреннюю политику России.

К счастью, задач для комиссии по изобретениям у меня был вагон и маленькая тележка. И некоторые из них были весьма и весьма амбициозны.

— Добрый день, дамы и господа, присаживайтесь. — сказал я, войдя в малый зал совещаний Зимнего дворца, склонившиеся в поклонах мужчины и женщины поспешили исполнить приказ, с удивлением и интересом разглядывая меня. Пусть с некоторыми я встречался лично, предстать в роли цесаревича и правителя мне до этого не удавалось.

— Думаю выскажу общее мнение — ваш интерес к нашим исследованиям, это великая честь. — заискивающе улыбаясь произнесла незнакомая мне женщина, одетая пусть и в деловое, но слишком открытое платье. Пожалуй, её надо будет сразу исключить, или заставить переодеться. Она явно хотела добиться расположения подростка своими формами, а может и пробивалась на высокие должности своим телом, но мне это было совершенно не интересно. С тремя супругами бы справится.

— Я знаю каждого из вас заочно, знакомился со списком ваших успехов и достижений. — оборвал я женщину. — И сразу хочу сказать, что эта комиссия будет заниматься проектами важными лично для меня и для всей страны. Мы никого не станем удерживать, но перед тем, как обозначить круг решаемых задач вам придется подписать соглашение о секретности и нераспространении информации. Они в папках перед вами.

Удивительно, но прочитав про уголовную ответственность, вплоть до казни за измену, никто не отказался выйти из кабинета, и даже сомневались не многие. Тот же Глушко подмахнул листы практически не глядя, вероятно они в его жизни так часты, а количество секретных проектов так велико, что одним больше или меньше — совершенно не важно.

— Благодарю. — кивнул я, когда последний из присутствующих подписал бумаги. — Раздайте папки с техзаданиями.

— Перед вами пять проектов, которые меня интересуют. — сказал я, когда хмурящиеся инженеры-изобретатели и ученые просмотрели бумаги. — Первый — вывод технических средств наблюдения за пределы атмосферы земли. Это необходимо чтобы гарантировать безопасность этих средств во время разведки диссонансных зон.

— Второй — собственно само средство разведки. Нам нужен искусственный спутник земли, минимально возможного размера, способный проводить фото и видео съёмку, а также обеспечивать наведение высокоточного оружия большого радиуса действия. — продолжил я, несмотря на удивленные взгляды.

— Третий — само это оружие. Большого радиуса действия, желательно такого, чтобы можно было запускать из-за пределов Польской зоны к её центру. — проговорил я, показав на карту с красным кругом, обозначавшим зону диссонанса. — Это критически важно, ведь мы не можем бесконечно сидеть в обороне и тратить колоссальные ресурсы и тысячи ни в чем невинных жизней.

— Четвертый — средство защиты от диссонанса для одаренных и не одаренных. Можно в виде глухой оболочки вроде батискафа, с применением сколь угодно дорогих материалов. — обозначил я. — Задача этого транспортного средства будет доставка исследовательских групп к центру зоны, или доставка оружия способного поразить врата резонанса.

— Пятое, и, пожалуй, самое важное — механизм, средство или устройство, с помощью которого можно заглушить или нейтрализовать зону диссонанса. — закончил я, попеременно глядя на ошалелых ученых. — Понимаю, задачи глобальные, и к некоторым вы даже не знаете, как подойти, но уверен у вас появятся ценные мысли в процессе обсуждения. Если у вас возникнут конкретные идеи, как это можно сделать, в вашем распоряжении окажутся все доступные империи ресурсы.

— Прошу прощения, ваше высочество, но то, о чем вы говорите… это же просто невозможно! — всплеснув руками проговорил один из ученых. — Невозможно покинуть нашу планету, вокруг неё — космос, среда в которой никто и ничто не может существовать. Это же просто абсурдно!

— Если на ваш взгляд это абсурдно и не укладывается в вашей голове, можете поработать над другими проектами, вас никто ен ограничивает. — спокойно ответил я. — На всякий случай скажу — оружие, которое требуется империи не будет применяться против людей, только против искаженных тварей. Более того в идеале я бы предпочел, чтобы оно и действовало только на них, но боюсь это неосуществимо.

— А полет вне Земли — осуществим? — с улыбкой спросил Максим, сидевший в конце стола. На него невольно оглянулись, хотя и старались не смотреть лишний раз, ведь выглядел он не лучшим образом. Даже просторная водолазка с капюшоном, закрывающим половину лица, не могла скрыть острых углов и выступов которых у человеческого тела быть просто не могло.

— Уверен в этом на сто процентов, хотя и предвижу множество сложностей. — ответил я. — Недавно мне представили отчеты и снимки, сделанные с высотного стратостата, так что не думаю, что создание разведывательного оборудования будет особенно проблематично. Как и его выживаемость в безвоздушном пространстве.

— Для чего вам оружие, ваше императорское высочество? — спросил другой ученый. — И где гарантия что, получив его, вы не используете инструмент на недовольных, против своих вполне человеческих врагов или противников на внешнеполитической арене?

— Увы, никаких гарантий нет. Более того, с огромной долей вероятности любое изобретенное вами оружие рано или поздно будет применено против людей. — развел я руками. — Но так уж вышло что оно нам нужно. Разведка доложила о формировании нового живого поля, искаженного экстраординарного размера и силы. И если мы не уничтожим его на подходе, придется жертвовать сотнями, а может и тысячами жизней защитников, разменивая их на жизни мирных граждан в тылу.

— Вы уже обращались с просьбой о помощи к обществу? Это ведь их зона ответственности и прямая обязанность — следить за распространением диссонанса. — проговорила одна из дам. — Не будет ли странным если мы займемся их обязанностями?

— Как вам должно быть известно, я не являюсь верховным правителем Российской империи. В данный момент это место по праву занимает её императорское величество Екатерина, моя мать. Но после недавних трагических событий она не в состоянии выполнять свои обязанности. — ответил я. — Мы уже обратились в Лигу наций и поручили нашим послам проинформировать общество Теслы по произошедшем, но от меня они официальные запросы не принимают. По крайней мере пока.

— В начале нам придется признать её недееспособность перед думой и собранием, затем провести официальную церемонию коронации и лишь затем… а это год, может быть два или даже три. — ответил я. — У нашей страны просто нет такого времени. К тому же, даже если общество соблаговолит вмешаться в ситуацию с Польской зоной, на территории России останется Тунгусская, которая существует уже более ста лет и с которой общество и не собиралось ничего делать.

— И всё же создание оружия массового поражения — это перебор. — покачал головой второй ученый. — Особенно с учетом того, что вы хотите создать сверхдальнобойную версию. Может она и будет бесполезна против воздушного флота или армейских подразделений, но мирные города сбежать от удара не смогут.

— С оружием как раз всё просто. — сказал один из инженеров, разработчиков артиллерийских систем. — Можно создать крылатый снаряд, который будет запускаться из пушки поднявшегося на максимальную высоту судна. Взять калибр побольше, рассчитать баллистическую траекторию, подняться километров на двадцать…

— Будут проблемы с точностью. — покачав головой возразил другой. — Мы на двадцать то километров не всегда попадаем, а тут пять сотен. Даже если оно долетит…

— Точность тут не так важна, главное радиус поражения и возможность нейтрализации поля диссонанса. — заверил я. — Площадь прошлого монстра, добравшегося до Днепропетровских укреплений, составила семь квадратных километров. По такому промазать довольно проблематично.

— Да уж. — не весило усмехнулся инженер-конструктор. — И всё же, расстояние огромное. Придется брать за основу японские самолеты-камикадзе, или даже целые корабли… к слову, а почему не использовать отважных добровольцев, самоубийц? Или приговоренных к смертной казни одаренных? Одно грузовое судно, до отказа заполненное фосфором или горючей смесью, и проблема будет решена.

— Потому что в зоне диссонанса, ближе к эпицентру, не работают высокоточные устройства, а двигатели такого судна откажут еще на подлете, километрах в ста. — ответил я. — Не говоря уже о том, что люди получат несовместимые с жизнью искажения организма, и вряд ли сумеют выполнить свою миссию.

— Если мы сумеем создать капсулу для людей, в которой они смогут выжить, и экранирование для устройств… — проговорил Глушко. — У меня были наработки по доспеху для экстремальных условий зоны. Но его забраковали, ведь пилоту невозможно использовать атакующие и защитные конструкты.

— В данный момент для нас это не критично. — подумав сказал я. — Да, возможно к центру придется пробиваться с боем, твари диссонанса никуда не денутся, но в стране не так много одаренных которые способны пересилить их конструктами. Скорее вопрос в использовании надежных орудийных систем. И в том на сколько будут меняться свойства материалов вблизи с центром зоны.

— Вы же понимаете, ваше высочество, что все обозначенные вами проекты — это очень, очень дорого? — подняв на меня глаза спросил Глушко. — Выдержит ли страна такое напряжение? Выдержит ли экономика?

— Прекрасно понимаю, но, если мы не сумеем справится с поставленными задачами, очень возможно, что и страны вскоре не станет. — ответил я. — За три месяца человечество потеряло пятьдесят миллионов человек, это по самым оптимистичным прикидкам. Территория Российской империи сократилась на тысячи километров, территория Германской империи урезана почти вдвое. Таких стран как Чехия, Венгрия и Словакия больше не существует. Австрия и Румыния под постоянным ударом, как и мы…

— Но всё это лишь доказывает, что общество обязано вмешаться. — проговорила та же женщина что возразила в прошлый раз. — Это его обязанность!

— Увы, пока оно не предпринимает никаких активных шагов. — разведя руками ответил я. — Если вдруг проблема решится сама собой — отлично, мы свернем недоделанные проекты или приспособим их для работы с Тунгусом. Но вот если окажется что общество не в состоянии или не желает принимать участие в решении нашей глобальной проблемы, мы будем обязаны справится с ней самостоятельно. Надеюсь, все понимают степень ответственности перед нашими согражданами? От ваших разработок будут зависеть миллионы жизней.

— А что, если показавшиеся перспективными разработки окажутся бесполезны? — спросил один из ученых. — Выход в космос, искусственный спутник, устройство по закрытию зон… простите, ваше высочество, но это звучит скорее, как фантазии незрелого подростка, а не реальный план. Ещё раз прошу меня простить.

— Если бы я знал, как осуществить требуемое, и обладал знаниями всех вас, вы бы были мне не нужны. — усмехнувшись ответил я. — Возможно я слишком молод, но у меня хватает ума не лезть в области, в которых я ничего не понимаю. К тому же возраст — это проходящий недостаток.

— Что до проектов… скажем так, если ваше исследование не окончится успехом, то вам ничего не будет. — развел я руками, но тут же усмехнулся. — А вот если в процессе выяснится, что за время исследования у вас появилось несколько гектаров земли, золотой запас или пара лишних бриллиантов, траты на которые не были согласованы бюджетом, то вы пойдете под трибунал. Зато если получится — вы приобретете не только богатство, но и титулы. А особо отличившиеся… скажем так, у меня есть возможности, которые позволят вам жить дольше, помолодеть, завести детей даже если вы считаете себя бесплодными…

С каждым сказанным мною словом глаза ученых лезли на лбы, и я вполне мог их понять. Всё же не каждый день тебе обещают чудеса достойные упоминания в древних сказаниях. Впрочем, одного мне удивить ен удалось — Максима, всё так же сидящего в дальнем углу. И когда остальные изобретатели и ученые начали расходиться, по пути сбиваясь в команды по интересам и обсуждая необходимые для работы ресурсы, привлекаемые коллективы или исследовательские базы, он подошел ко мне.

— Могу я с вами поговорить, ваше высочество? — спросил он.

— Конечно. — кивнул я, показав на стул рядом с собой. — Мы с тобой давно не разговаривали по душам. Да и на флот ты возвращаться не спешишь. Черепаха без тебя совсем не та.

— Я… я не понимаю зачем я здесь. — проговорил Максим, окинув кабинет взглядом. — Все, кого вы собрали великолепные ученые, с некоторыми из которых я и не мечтал увидится, только читал об их работах. А я простой техник.

— Техник, который перестроил транспортный сухогруз в летающий авианосец. — усмехнулся я. — У тебя есть тяга к знаниям, так что я подумал, что тебе будет интересно присоединиться к одной из команд, чтобы попробовать привнести в них нестандартные мысли. Например, разработку судна, защищенного от диссонанса, или разведчика.

— Или закрытия врат. — усмехнулся Максим. — Я не понимаю, ваше высочество, вы же хотели увеличивать количество одаренных. Стремились в Тунгусскую диссонансную зону с её ресурсами. А теперь хотите лишить страну новых источников прибыли и одаренных?

— Ты прав, стране нужны одаренные. — кивнул я. — Разумные, собранные и способные управлять собой и резонансными конструктами, а не безумные искаженные монстры. Кроме того — закрытие врат, это наша первоочередная цель. Понимаю, возможно для тебя это звучит не слишком логично, но, если в один прекрасный момент резонанс полностью исчезнет из нашей жизни, вместе с конструктами и зонами, я расстраиваться не буду. Пока же это просто данность, с которой нам приходится жить.

— Спасибо. — поклонившись сказал Максим. — Я обязательно подумаю, где можно применить мои невеликие навыки.

Кивнув, я проводил Краснова взглядом. С прошлой встречи от изменился еще больше. Стал более спокойным и собранным, можно даже сказать отрешенным. Резонанс рядом с ним действовал, это я проверил в ходе беседы, но что-то меня в нем всё же смущало. К сожалению, я никак не мог понять, что… поведение вполне можно было списать на травму, тем более что внутренние органы и мозг товарища не пострадал…

Покачав головой, я отдал приказ тщательней наблюдать за каждым из пришедших добровольцев и выбросил глупые мысли из головы. Кристаллы и инициация одаренных, мне было чем заняться.

Друзья, если вам не сложно — оставьте пожалуйста комментарий и поставьте лайк, в первые две недели существования книги это особенно важно. Я же со своей стороны постараюсь писать достаточно чтобы выкладывать продолжение ежедневно.

Глава 3

— Что с обществом Теслы? — спросил я, во время очередного заседания малого совета. Уничтожение крупного отростка у Днепропетровска позволило разгрузить войска, а появление регулярного добровольческого корпуса из последователей ордена Александра, дать возможность для ротации на передовой. Поэтому сегодня передо мной сидела почти половина генштаба.

Сейчас, после объявления болезни Екатерины, я формально являлся главнокомандующим, а уничтожение синим пламенем тварей дало мне существенный карт-бланш не только в церковных, но и в армейских кругах. Хотя я и понимал, что генералы, министры и советники, будут проводить собственную политику, но обозначить свой интерес и позицию, которую они не смогут игнорировать, было необходимо.

— Послы при лиге наций провели уже несколько встреч, создан объединенный комитет по европейской безопасности, в которой мы представлены, идут активные обсуждения… — отчитался граф Боженов, генконсул при лиге наций.

— Однако никаких реальных подвижек в деле нет. — мрачно проговорил я.

— Поверьте, ваше высочество, мы делаем всё от нас зависящее. — склонился граф. — К тому же не только мы, все европейские страны кровно заинтересованы в том, чтобы обуздать ужас зоны как можно скорее. Все династии Европы в один голос выражают своё недовольство происходящим. Но, боюсь, сейчас мяч на стороне общества.

— Бесполезно от них что-то требовать. — заметил Петр. — Они всегда были себе на уме, а последние лет двадцать и вовсе, действуют скорее во вред декларируемым принципам, или попросту игнорируют их.

— То есть мы предоставлены сами себе, как я и думал. — кивнул я.

— Это не совсем так, ваше высочество. — возразил консул. — Ваш двоюродный дядя, его императорское величество Ричард Английский, выказывает вам всяческое уважение и готов немедля признать ваши притязания на трон. Как и президент Рузвельт Пятый, уже приславший верительные грамоты и настаивающий на том что ваше восшествие на трон — это свершившийся факт.

— Это же прекрасно? — удивленно посмотрел я на хмурящегося Багратиона-старшего. — В чем дело?

— Они наши давние геополитические противники, ваше величество. — произнес Леонид. — Кроме того, ближайший родственник Ричарда входит в совет Тесла, а Рузвельт полностью зависим от сенаторов, которых так же возглавляет один из членов совета. Если они настаивают на коронации, значит им это по какой-то причине выгодно. А значит не выгодно нам.

— Но это же бред! — возмущенно проговорил Боженов. — Да, я совершенно с вами согласен, они плетут свои интриги, но как это может сказаться на российском престолонаследии хоть убейте не вижу. Более того, сильная власть в нашей отчизне не в их интересах, а потому это действие можно связать с просчетами и недостаточной информированностью о личности цесаревича. Они считают, что вы просто подросток, слабы и не удержите власть.

— Или они прекрасно осведомлены о успехах уважаемого Александра Борисовича, но этим хотят перекрыть путь к чему-то иному или навесить на нас обязательства, которые мы не сможем потянуть. — вновь возразил Багратион-старший. — Ведь от наших постоянных союзников, немцев, таких заверений мы не получали?

— Нет, не получали. — признал Боженов. — Но это может быть связано с пропажей императора Бориса и надеждой на выздоровление его законной супруги.

— Увы, но моя мать вряд ли пойдет на поправку, несмотря на все приложенные к этому усилия. — покачав головой ответил я. — Но этот вопрос мы оставим врачам. На чудо надейся, а к берегу греби.

— Вы правы, ваше высочество. — с улыбкой кивнул Мирослав. — И раз уж разговор зашел о немцах, я прошу у вас разрешение на организацию совместного генерального штаба по обороне.

— Предварительное согласие у вас есть, подготовьте документы, сферы сотрудничества и прочее… — кивнул я. — Как у них дела обстоят в целом?

— Паршиво, прямо скажем. — чуть поморщившись ответил Суворов. — Берлинская стена — теперь не атавизм, а гигантское оборонительное сооружение, толщиной в добрую сотню метров. По всем правилам средневековых крепостей, с конрфорсами, вынесенными вперед фортами и установленными долговременными огневыми точками. Но у них и длинна стены не такая большая, в отличие от нашего Рубежа, с одной стороны горы, с другой море.

— Где там горы? Южнее Дрездена? — уточнил Петр. — Они порядком потеряли территории, не как мы, но в процентах куда больше. Да и населения у них погибло… в общем не рассчитали, понадеялись на возможность отхватить у нас кусок и поплатились за это по полной программе.

— Скорее их грамотно подставили. — усмехнулся граф Боженов, покачав головой. — И заставили ввязаться в авантюру, которую они не вывезли. Не сомневаюсь, в другой ситуации они давно бы выставили нам ноту протеста, но формально это было вторжение на территорию Российской империи, так что этот скандал они готовы замять. Мы же будем о нем напоминать, периодически, чтобы держать их в тонусе.

— Ладно, это дело вашей службы. — поморщившись решил я. Влезать в международные отношения, слабо представляя, что в них происходит, мне не хотелось. — Обмен разведданными, после объединенный штаб, а там и до союза не слишком далеко. По крайней мере мне это видитсятак.

— Как прикажете, ваше высочество, если хотите союза, дипломатический корпус будет работать в этом направлении. — тут же склонился Боженов.

— Хорошо. В таком случае отложим обсуждение коронации и перейдем к главному вопросу — боеспособности войск на Рубеже и их обеспеченности. — предложил я, и присутствовавшие помрачнели. — Пару недель назад мне докладывали о том, что после уничтожения группировки у Днепропетровска мы можем рассчитывать на некоторое затишье, это всё ещё так?

— Два последних разведывательных аэростата не вернулись из зоны. — ответил Мирослав, когда стало очевидно, что молчание слишком затягивается. — Группы разведчиков, в том числе волчьи стаи, контролируют дальние рубежи, уничтожают небольшие выводки тварей, но что происходит на глубине в двести-триста километров в зоне мы не знаем. Остается только догадываться по донесениям с противоположной стороны и тому росту, что мы видели ранее.

— И что же за донесения вас так обеспокоили? — спросил я.

— Твари, ваше высочество. Я бы и хотел сказать, что ничего нового, но, к сожалению, они развиваются. Или учатся, тут пока определить невозможно. В любом случае, они действуют более предсказуемо, но в то же время более слаженно и опасно для нас. — ответил Мирослав. — К тому же, начали появляться сообщения что они не просто пожирают всё подряд, а похищают людей.

— Похищают? — не веря спросил я. — Как это возможно?

— Новые виды тварей. — ответил со вздохом Мирослав, выведя на экран зала для совещаний несколько фотографий. — Как видите, они мало чем похожи друг на друга, кроме вот этого нароста. Размер примерно два на полтора метра, выглядит, простите за такое сравнение, словно мошонка, а внутри люди в какой-то жидкости. Живые или мертвые, нам неизвестно. Но такие твари-собиратели появились по всей зоне. Хотя и встречаются не часто.

— Похищение людей… — повторил я, листая фото. Да, схожего в тварях и в самом деле было не много. С фантазией у того, кто их творил всё было в полном порядке, хотя скорее это был результат абсолютно случайного смешения внешних признаков. Гладкие и покрытые опухолями, закованные в броню как крабы и с торчащим во все стороны мехом, с длинными паучьими лапами и с множеством коротких ног словно у гусеницы.

— Они более стабильны. — подтвердив мои мысли сказал Петр. — Меньше смешения разных признаков в одном существе. Словно они прошли какой-то первичный отбор и сумели отстоять свое место в эволюционной цепочке.

— Но это же бред, господа. — невольно проговорил Боженов. — Как можно говорить об эволюции на рубеже в неделю или две. Всем же известно, что она занимает миллионы и миллиарды лет. Это же просто совпадение хаотичных изменений.

— Или упорядочивание этих изменений при столкновении с нашей реальностью. — возразил я. — Всё говорит о крайне быстром упорядочивании, стабилизации и специализации тварей. Каждый из нас видел, что лезет из врат диссонанса, находящихся в центре зоны, это беспорядочные куски мяса.

— Скорее органики, или даже псевдо-органики. — уточнил Мирослав. — Ученые пока бьются над определением, что же это такое, но появление Польской зоны во многом стало основополагающим в их исследованиях. Никогда еще эти твари не выбирались из эпицентров зон в столь хорошем состоянии, что их стало возможно массово изучать.

— Уж лучше бы они остались там же где и раньше — в центре зоны. — проговорил Петр. — И без таких «чудесных» открытий мир бы обошелся.

— Так, ладно… — я откинулся на спинку кресла чуть прикрыв глаза. — Допустим эта дрянь, что сидит в самом центре, действительно похищает людей. Целиком. Вопрос — зачем ей это?

— Пока определить это не удалось, но возможно как раз для создания кентавров. — ответил Мирослав. — Доподлинно известно, что такие гибриды способны использовать технику и вооружение. Чаще всего срощены с ней намертво, но последние столкновения и применение со стороны монстров артиллерии и ПВО прямо говорят о том, что они используют людей как ресурс. Часть конструктора.

— Нет, это не логично. — вздохнув покачал я головой. — Даже если у твари в центре есть разум, откуда ей знать о том, что такое технологии, как их применять и что для этого нужны люди, которые к ним имели отношение?

— Были такие мысли. — кивнул Петр. — Если чудовища идут по эволюционному, хоть ив миллионы раз ускоренному пути, то в начале были бы гигантски амебы, затем всякие черви, и только потом членистоногие. А до разумной жизни в любом случае дошло бы не скоро. И единственное этому объяснение — твари впитывают информацию из поглощенных. Медленно, возможно не в полном объеме или в извращенной форме.

— Так мы дойдем до того, что монстры воруют людей в целом состоянии чтобы есть их мозги. — нервно усмехнулся Боженов. — Господа, чего вы на меня так смотрите, это была лишь шутка и не слишком удачная.

— Как бы ваша неудачная шутка не обернулась горькой реальностью. — возразил Мирослав, покачав головой. — Мы обязаны рассматривать все варианты, даже самые чудовищные и фантастические. Потом, когда выяснится, что перестраховывались мы зря, можно будет расслабится, а пока возьмем это за одну из рабочих теорий.

— Вторая теория, чуть менее фантастическая — какому-то искаженному удалось сохранить часть разума и воспоминаний, приспособится к диссонансу и начать осваиваться в зоне. — продолжил Суворов. — Однако для нас этот вариант ещё хуже, куда страшнее, но, как ни жаль это говорить — реалистичнее.

— Если там сохранился разумный и достаточно могущественный искаженный, который хочет отомстить всему миру, то он будет иметь представления об армии и флоте, что уже было доказано организованной атакой на Днепропетровск. — говорил Мирослав, открывая очередное фото. — Вот последний снимок с разведывательного стратостата, миновавшего зону с попутным ветром. А вот здесь, буквально в каменистой пустыне, аномальное даже для зоны упорядоченное скопление тварей.

Тут он был совершенно прав. Несмотря на то, что обозначенный квадрат специально не изучался, и масштаб не позволял рассмотреть всё в деталях, но и этого хватало чтобы увидеть явные круговые фигуры, состоящие из отдельно стоящих точек — клякс диссонансных тварей, а рядом с ними — существ чуть меньшего размера. Выходило что-то вроде грядок с кустами… или инкубаторов.

— В центре обнаруженной зоны находится осьминог, с размахом щупалец в сто пятьдесят — двести метров. На снимках двумя днями ранее он так же есть, но в окружении сплошного моря некроплоти. — проговорил Мирослав, отметив тварь кружком на снимке. — А также есть и на более ранних, вот это за неделю, а это за месяц до событий у Днепра. Если бы мы могли говорить о человеческой армии, я бы сказал, что тут собираются войска. Вот будущие боевые колонны, вот тяжелые штурмовые отделения…

— Враждебный человеческий разум взявший под контроль тварей? — переспросил я, вглядываясь в фото. — Но в таком случае… мы знаем лишь об одной организации, которая столь глубоко погружалась в изучение диссонанса.

— Я бы не спешил обвинять в происходящем общество Теслы, ваше высочество. — предостерег генеральный консул. — Во-первых это лишь догадки, и никаких доказательств у нас нет, более того — и быть не может. Во-вторых, это точно не в их интересах, репутация общества сильно пострадала после возникновения Польской зоны.

— Что-то мне подсказывает, что сейчас им наплевать на репутацию, а главный вопрос — как показать свою незаменимость. — покачав головой ответил я. — Господа, если вот это — главная угроза нашей стране, мы обязаны её устранить.

— Это почти в самом центре зоны, ваше высочество. — покачал головой Мирослав. — Нам туда никак не добраться.

— И мы плавно переходим к следующему вопросу. — улыбнувшись сказал я, и махнул Василию, чтобы он включил презентацию. — До вас скорее всего доходили слухи о начатых мною проектах. Некоторым это очень не понравилось, особенно учитывая, что я отрываю от их непосредственных обязанностей талантливых инженеров и конструкторов. Однако это было не зря.

— Перед вами теоретически обоснованные чертежи первой воздушной подводной лодки. — усмехнувшись продолжил я, когда на экране появилось схематичное изображение. — Некоторые безусловно опознали в этом цилиндре древний дирижабль, прародителя наших воздушных судов. Очень древнего, надо сказать.

— Да, такие лет двести назад летали. — усмехнулся Мирослав.

— Совершенно верно. Правда не совсем такие, а гелиевые и водородные. — ответил я. — Ну и размерчик у них был раза в четыре меньше. Минусы такого судна думаю никому описывать не нужно — медленное, неповоротливое, совершенно не защищенное с точки зрения современного воздушного боя. Но инженеры предложили такую конструкцию из-за её неоспоримых в нашей ситуации плюсов.

— Во-первых, чрезвычайная простота конструкции. Данный аппарат не требует ложных двигателей, турбинных установок и прочего. Он даже обойдется без реактора и резонанса. — продолжил я. — А значит действовать сможет даже в условиях экстремального диссонансного поля.

— Во-вторых, у него потрясающая тяговооруженность, при проектировании предусмотрено что одно такое судно может нести до трехсот тонн бомб. — я кивнул, и Василий сменил слайд в презентации. — Если судно сумеет добраться до цели, оно почти гарантированно её уничтожит.

— Ну и третье, пожалуй, самое спорное и менее важное, но существенное, это судно никак нельзя использовать для войны с другими странами. — усмехнувшись закончил я. — Любая держава, имеющая на вооружении хоть пару катеров, легко уничтожит этот дирижабль. А значит и никаких протестов с их стороны возникнуть не должно, и отношения с нашими соседями мы этим испортить не должны.

— Ну хоть это хорошо. — улыбнувшись сказал Боженов.

— Раз вы показываете это нам, значит в производстве есть какие-то сложности? Иначе вы бы и сами его создали. — заметил Мирослав.

— Совершенно верно. — кивнул я. — И главная сложность — цена проекта.

— Цена? — на сей раз удивился Петр. — Это же дирижабль, неужели он дороже общевойскового фрегата?

— К моему огромному сожалению — да. — ответил я, и по кивку Василий переключил изображение дальше. — Большая часть гондолы с грузом и экипажем должна состоять из проводящего металла. Кроме того, каркас в котором будет располагаться газовый мешок, так же из проводящей проволоки, для снижения воздействия зоны.

— То есть он не просто золотой, он бриллиантовый. — закончил мою мысль Петр. — А что, если упростить конструкцию? Сделать защиту только для членов экипажа. Такую рубку, метр на полтора.

— Такой вариант мы тоже рассматривали, но есть вероятность что боеприпасы детонируют ещё на подлете. К сожалению, условий в центре зоны мы не знаем. — ответил я. — В данный момент мы готовим по схожей схеме дрон-разведчик, в котором экипаж не предусмотрен вовсе, а турбины приводятся в действие газовыми двигателями заключенными в капсулы из проводящего металла.

— Ох. — покачал головой Мирослав.

— Да, это тоже очень и очень дорого. Но всё же по силам Ляпинскому княжеству. — улыбнулся я приемному деду. — А вот боевой дирижабль бомбардировщик — уже другое дело. Мы попробуем провести ряд исследований с помощью дрона. Запланирован даже завоз экспериментальных животных, для изучения. В первую очередь грызунов.

— Если вы займете трон, проблема финансов решится сама собой. — осторожно заметил Боженов. — В вашем распоряжении будут все ресурсы империи.

— Не все, а только рода Романовых. — поправил я графа. — К тому же, эти ресурсы сейчас направлены на ранее утвержденные программы, строительство дорог, помощь малоимущим и прочее. То, что поддерживает экономику страны на плаву. Если начать их изымать из оборота, очень скоро количество недовольных достигнет экстремальных масштабов. У нас и так недовольных полно.

— Вы правы, ваше высочество, недовольных много. — согласился Петр. — Как среди простых людей, так и среди дворян, и даже бояр. Правда все недовольны своим, и пока объединены идеей защиты государства от внешнего врага, но и это временно. А потому я хочу провести ряд реформ, относительно службы в армии, на флоте и на Рубеже, и получения за это личных дворянских титулов.

— В данный момент ни помочь, ни помешать вам я не могу. — пожав плечами ответил я. — Скажу лишь что наша фракция в обеих палатах будет внимательно следить за вашими предложениями и действовать по обстоятельствам.

— Вы наследник престола. — нахмурившись ответил Петр, который явно хотел себя хоть частично обезопасить перед узким кругом высших лиц государства.

— Пока только наследник. — пожал я плечами. — Но даже когда я займу трон, надеюсь не превратиться в деспота, который ни во что не ставит своих советников и опытных людей, на которых держится государство. У нас давно уже не абсолютная монархия, господа, и я это уважаю.

— Учитывая количество верующих в вас, как в Святого, ваше высочество, вполне возможно, что до возвращения абсолютизма не так уж и далеко. — усмехнулся Мирослав. — Я и сам, признаться, то и дело думаю, когда у вас вновь над головой нимб загорится.

— Вот как нужно будет выжечь пятнадцать гектаров божьим гневом, так и загорится. — ничуть не смущаясь ответил я. — Что же до верующих, надеюсь для вас это не станет проблемой. У нас государство светское, многонациональное и многоконфессиональное. Но на святого я никак не тяну, у меня одних законных супруг три, а это не очень по-христиански.

— Зато в мусульманских странах весьма и весьма уважаемо. — заметил Боженов. — Я слышал многие правители только и ждут, пока вы станете правителем и объявите ислам, чтобы прислать своих дочерей в жены, или хотя бы в наложницы.

— Боже упаси. — отмахнулся я. — Тут с тремя-то не знаешь, как справится.

Министры и генералы понимающе заулыбались, хотя с самым младшим из них у нас разница была лет в двадцать пять. К счастью, самый сложный, с политической точки зрения вопрос удалось обратить в шутку, но это никого не убедило. Из-за появления военно-религиозного ордена будущая церковная реформа назревала всё сильней, и никому из бояр и дворян не хотелось терять свои силы.

Одно дело, когда ты младший сын, дальний родственник и по сути ну почти такой же аристократ, как и император, что лишь самый первый среди равных. И совсем другое, когда он божий ставленник не с формальной, а с вполне практической точки зрения. Возрастания религиозной истерии не хотел никто кроме церкви. Но патриарх, в отличие от Петра никакого ответа мне не дал, и это сильно нервировало.

Сейчас в стране было даже не двоевластие, а многополярный раскол, где существовал суперпопулярный орден святого Александра, и при разговорах все забывали добавлять Невского. Одновременно с привычной церковной структурой, которая более никакого влияния на него не оказывала.

Всех практикующих «активную молитву» мы из церковной иерархии вывели. Капелланы принесли мне личную присягу, как магистру и командующему, а среди боярских детей стало модно быть хотя бы в роли послушника. Мы для этого постарались, рекламируя орден и его деяния во всех СМИ и лишь усугубляя эффект, на котором хотела пропиариться церковь во главе с Филаретом.

Очевидная негативная сторона в таком подходе — мы не могли рассчитывать на церковную поддержку. Очевидная позитивная — мы могли дистанцироваться от православия, не делая разницы между ним, католичеством, иудаизмом, исламом и прочими религиями нашей страны. Хотя многих это смущало.

После заседания, на котором утвердили в том числе и маршрут будущего развед-дрона я направился в бывшую лабораторию Екатерины, куда мне свезли всё необходимое, для проведения экспериментов с камнями резонанса, находящимися во всех условных агрегатных состояниях.

Добытые до появления диссонансных зон, подвергшиеся искажению, инициированные императором, активные с живыми носителями, активные без носителя.

Цель изучения, которая стояла передо мной и отобранными специалистами Екатерины — выяснить как происходит переход из одного состояния в другое, можно ли сделать это нашими силами и если да — то, как именно.

Хотя для меня главным был вопрос — могу ли я условно активные камни лишить привязки. Массово. Настроить активный камень на другого носителя, даже если инициировавший его еще был жив — без проблем. Но это как индивидуальная подгонка костюма, очень долго и дорого.

— Мнда. — пробормотал я, приведя свободный камень к структуре инициированного. — Пятнадцать минут… никуда не годится.

— Это гигантский прорыв, ваше высочество. С помощью ваших способностей можно использовать тонны алмазов, считавшихся бесполезными украшениями. — восторженно проговорила ассистентка. — А вы так качаете головой, будто это провал.

— Ну, не провал, но и радоваться тут нечему. — ответил я, переходя к следующей паре камней. В этот раз ушло десять минут, что тоже было недопустимо большим временем. Мне нужно десять тысяч камней через полгода. Даже если у меня будет всего по пять минут на каждый уходить, и забросить все остальные дела, это будет около ста восьмидесяти камней в день. А дел у меня выше крыши.

С другой стороны… если научиться делать это постоянно, не концентрируясь, одной рукой и на автомате… нет, должен быть способ проще.

— Как вы мне их предоставили? — спросил я, когда меня внезапно осенило. — Как поняли, где камни активные, где старые, а где инициированные?

— У каждого алмаза есть своя карточка, своя история. — начала перечислять девушка. — С фотографиями с разных ракурсов, датами инициации и активации.

— Ладно, допустим. А если я их перемешаю? — спросил я, и тут же осуществил это сгребая в одну кучку камни. — Теперь как вы определите где какой?

— По фотографиям. — несколько растерявшись ответила женщина. — Они же все разные, для профессионала это легко определить.

— Жаль, что нет надежного способа подтвердить, что камень инициирован, но не активен. — вздохнул я.

— Как же нет? А, я поняла, вам нужен тестер! Он стоит в устройствах для инициации, которые предоставляет общество Теслы. — радостно ответила девушка. — Такая защита от дурака. Хотите я вам покажу?

Несколько секунд мне казалось, что я эту ду… девушку испепелю взглядом на месте, но нет, сдержался и улыбнувшись лишь кивнул. А через пять минут убедился в том, что это и в самом деле защита от дурака. Кладешь камень в специальный футляр, на футляре загорается лампочка. Зеленая или красная.

— Увы, для исследования они бесполезны. — вздохнула ассистентка. — Разобрать машину мы не можем, а как она работает — непонятно.

— Для исследования, может быть. А вот мне вполне подойдет. — усмехнувшись ответил я, и ещё через три минуты рядом с устройством-инициатором Теслы стоял ящик с камнями. Теперь мне нужно было не заставить камень полностью соответствовать неинициированному, а просто пройти проверку, чтобы загорелась лампочка.

Осталась малость — взять да сделать.

Глава 4

Когда работаешь с утра до вечера, выполняя одни и те же, а иногда лишь немногим отличающиеся действия, дни могут превратиться в одну сплошную серую муть, в которой невозможно выделить один момент. Именно на этом я поймал себя, когда спустя неделю заставил себя остановиться и посмотреть на кучу заново инициированных камней.

При этом куча — не фигура речи и не субъективный образ, а реально небольшая горка, в которой при проверке насчитали чуть больше пяти тысяч алмазов. Надо ли говорить, что к концу недели я всё же понял, как нужно менять активные кристаллы для того, чтобы вновь сделать их инициированными?

Взять в руки, раскрыть энергетический контур, высвободить верхние и нижние решетки для потоков праны, сформировать дополнительный внутренний контур который будет разрушен при сведении основного… следующий. Одна проблема — массово я делать так и не научился, хоть делать из активных камней инициированные теперь мог даже не глядя, одной рукой и на автомате. Но когда решили провести тестовую партию нервничал как мальчишка перед первым свиданием.

— Долбанет. — проговорил я, глядя на то, как в аппарат для инициации сел парень доброволец, из простых.

— Не должно. — успокоила меня Ангелина. — В крайнем случае ты его вылечишь.

— В крайнем случае лечить будет некого, и мы еще и аппарата лишимся. — возразил я, с трудом сдерживаясь чтобы не вытащить парня назад. Но вот загорелась лампочка закрытия сферы, началась процедура активации, и через пару минут дверь с тихим шипением отворилась. Я задержал дыхание, но в тот же миг из аппарата вышел здоровый и довольный парень.

— У меня получилось! — довольно сказал он, показывая чуть светящийся амулет. Мельком взглянув на добровольца, со здоровьем у него все так же было в порядке, я сконцентрировался на камне. Да, мой, без всяких сомнений. Значит вышло?

— КИ-89556. — сверившись с документами проговорила ассистент. — Ваше высочество, это настоящий прорыв! Достижение мирового уровня!

— Погодите радоваться. — оборвал я всех присутствовавших. — Пусть парень в начале освоит базовые конструкты, а потом уже будем кричать о прорыве. Всех, кто будет проходить инициацию с камнями, прошедшими восстановление — под строгий учет и в спецгруппу. Лучших учителей им, пусть освоят материал поскорее.

— Хорошо, ваше высочество, всё сделаем. — ответила воодушевленная ассистентка. Я всё равно не стал пускать процесс на самотек, и лично следил за тем, как проходят инициацию студенты Суворовского училища. В начале это было продиктовано исключительно количеством добровольцев, но ближе к середине я решил, что за всё что им пришлось вытерпеть, эти ребята заслужили получить сильные камни.

Восстановленные же алмазы в основном имели большую емкость, а за счет расширения энергетического контура и пиковая загрузка у них оказалась выше. Повезло? Возможно, хотя тут скорее сказалась цена и общая доступность камней в императорской сокровищнице, ведь считалось что использовать их повторно невозможно.

В процессе я не бездельничал, и вместо того чтобы нервничать глядя на каждого претендента тщательно изучал их изменения. И у кадетов, и у резонаторов. К сожалению, понять как именно работает устройство у меня не вышло, слишком много помех, и с экранированием проводящим металлом была проблема, но несколько вещей удалось выделить из общей массы.

Во-первых, менялся как камень, так и человек. Тут вопросов не возникало, я отчетливо видел новообразованные энергетические каналы, идущие из большого круговорота через чакру огня к висящим на шеях амулетам-резонаторам. Примерно в том же месте, где у меня была чакра Звука. К слову, заодно стало очевидно почему резонаторы делают именно в виде медальонов, так было проще с ними работать на старте.

Во-вторых, интенсивность поля в котором оказывался инициируемый, достигала в определенные моменты такой мощности, что становилось совершенно непонятно, как они вообще выживали. Будь это чистый ненаправленный диссонанс, выходили бы инициированные уже с щупальцами и клешнями.

В-третьих — это совершенно точно было диссонансное воздействие, я не раз ощущал его на себе, а благодаря истинному зрению еще и рассмотрел эти радужные всполохи во всех мелочах. А значит, по крайней мере теоретически, Филарет, называвший нас всех искаженными, был абсолютно прав.

— И аристократы, которые поколениями культивировали силу выбирая самых одаренных супругов для своих детей, выходит просто искаженные с удачным изменением, не допустившим бесплодия? — услышав мои аргументы проговорила Ангелина. — Но это же… чудовищно! Получается, что все наши дети, или внуки, превратятся в монстров!

— Нет, если они будут осваивать духовные практики. — ответил я. — Так можно контролировать не только изменения тела, но и эффективность резонанса.

— Остается только вопрос, а что было бы с остальными? — задумчиво спросила Мария. — Те кто не изучает техники, обречены на бесплодие?

— Не обязательно. — покачал я головой. — Помнишь выводок кабанчиков возле Вилюйска? Фертильные особи остались бы, вот только не факт, что они являлись бы людьми, и по поведению, и по образу мысли. А учитывая, что с каждым поколением одаренные все сильнее, то рано или поздно все станут такими как моя мать.

— Ты же сейчас просто хочешь нас напугать? — на всякий случай переспросила Ангелина. — Нет? Но это же…

— Да, это конец. Представь себе ребенка, который во время истерики, без всякого амулета, создает разрыв врат, из которого немедля лезут твари. — проговорил я, в наступившей тишине. — Или молодого парня, что в порыве бессильной ревности и ненависти проклинает весь мир желая ему поскорее сгинуть и тем самым…

— Мы поняли. — подняв ладони проговорила Инга. — Все умерли.

— Не все. — снова возразил я. — Твари останутся. И те, кто сумеет научится полностью управлять своими телами и резонансом в них. А еще те, кто превратит диссонанс из искусства и навыка в науку и технологию. Например, научится закрывать врата и блокировать эффект зоны.

— Если кто-то и может это сделать, так это Тесловцы. — поморщившись проговорила Мария. — Но идти к ним на поклон нельзя.

— Не то, чтобы нельзя — бесполезно. — ответил я. — Даже если они закроют одни врата, ограничат по распространению Польскую зону, это не решит проблему, а технологиями они делиться не собираются. Иначе во всем мире бы давно шла просветительская работа.

— Дорогой, ну вот как ты себе это представляешь? — удивленно посмотрела на меня первая супруга. — Признать, что между одаренными и искаженными нет никакой разницы, это всё равно что называть самых богатых, сильных и влиятельных людей уродами. Но даже не это главное, ты представляешь, что будет, если придется отказаться от использования резонанса в быту?

— Да, вполне. — усмехнулся я. — Это будет означать потерю дармовой и практически бесконечной энергии, а значит и крах всех экономик мира. Никаких больше летающих кораблей, только плавающие, как в начале прошлого века. Никакого дармового электричества, и гигантское количество угольных электростанций, от которых небо чернеет в безветренную погоду. Миллионы автомобилей, которые работают на газу и бензине, выбрасывая тонны углекислоты. Да, я всё это прекрасно представляю.

— Не дай бог жить в таком кошмаре. — проговорила Ангелина, поежившись.

— С другой стороны, для нас это было бы очень выгодно. — заметила Инга. — Ведь большая часть месторождений нефти и газа у нас в княжестве.

— Всё это вопросы чисто теоретические, но они требуют нормального обсуждения. — сказал я, решив вернуть беседу в практическое русло. — Если мои догадки подтвердятся теоретической базой собранной Екатериной, нам придется с этим что-то делать. Больше некому. И в первую очередь, договариваться с Филаретом и Морозовым, чтобы курсы по контролю стали обязательными.

— Разве договоренностей с Игнатовым недостаточно? — уточнила Мария.

— Нет, они касаются лишь ордена и добровольцев, а нам нужна всеобщая программа… пусть и на базовом уровне, но её должны пройти все одаренные. — ответил я. — Так что это именно политический курс страны, а не личные инициативы.

— Не боишься, что, если научить твоим навыкам всех, страну переполнят… скажем так, амбициозные юноши и девушки, которые ни во что не ставят власть и аристократию? — едко усмехнувшись спросила Мария. — Сейчас всякие народовольцы, меньшевики и прочие революционеры чуть головы вжали, но это потому, что мы боремся против понятного жуткого врага, информирование идет почти круглосуточное. Но стоит нам хоть немного избавиться от угрозы, и вновь начнутся выступления.

— Я мог бы побыть идеалистом, и сказать, что в сытом государстве люди на улицы не выходят, а предыдущие пятнадцать лет оказались не самыми легкими для страны, но правда в том, что никто не сможет подняться до нашего уровня, если мы не прекратим собственное развитие. — улыбнувшись сообщил я девушкам.

— Даже на раскрытие чакры земли у обычного человека уйдет несколько лет. Это существенно улучшит его уровень жизни, но не сделает суперсолдатом или великим мыслителем. Для этого нужно прилагать массу усилий. — продолжил я. — На то, чтобы использовать истинное зрение, без постоянной подкачки праной со стороны наставника, как делали вы, уйдет лет пятнадцать-двадцать.

— Ничего себе. — проговорила Ангелина. — А мы за год освоили…

— Потому что я кормил вас с ложечки, буквально запихивая энергию и заставляя ваши меридианы развиваться куда быстрее чем это возможно в нормальной ситуации. — ответил я. — Ну и ваша одаренность тоже оказала существенное влияние. Наши тела куда лучше приспособлены к использованию энергии чем у обычных людей.

— К тому же ещё не все могут свободно использовать истинное зрение. — не слишком довольно напомнила Инга. — Мне до сих пор это дается с трудом, хотя начала я занятия всего на полгода позже.

— У каждого свои слабые и сильные стороны. Я, например, до сих пор не сумел освоить собственную стихию. — пожал я плечами, девушки переглянулись, но ничего не сказали, они, конечно, были в курсе моей проблемы, но сделать с этим ничего не могли. Ни они, ни все наставники, которых я приглашал.

Даже синее пламя, которое я беззастенчиво присвоил и использовал в конструктах — не было моим до конца. Я просто сумел его изолировать и использовать ен только в форме клинка. Конструкт получался не сильно сложнее, но в разы эффективней. Я даже ради шутки сходил на сдачу экзамена в высшую военную академию. Результат превзошел все ожидания — мне зачли третий ранг по всем параметрам.

Это стало поводом для дополнительной гордости сослуживцев и товарищей. Ещё бы, третий великокняжеский ранг в неполные восемнадцать. Полное подтверждение статуса. Наконец я стал сильнейшим в своем возрасте, и одним из десятка сильнейших одаренных в стране. Официально.

И только самые близкие, мои супруги да пятерка с которыми мы начинали ещё в Суворовском училище, знала мои терзания. Инга уже с легкостью возводила неприступные стены. Ангелина выжигала своими конструктами целые площади. Мария могла до смерти заморозить человека в легком доспехе. И главное — это были их собственные стихийные силы, а не заемные.

И только я, как последний вор, использовал полученный от ведьмы клинок, преобразуя его в нужную форму. Да, это была чуть ли не самая сильная из известных всем форм, синее пламя, уникальная стихия что горячее обыкновенной в несколько раз. И всё же не моя, заемная. Так что каждую свободную минуту я продолжал анализировать конструкты в попытке создать что-то своё.

— На полигон? — спросила Ангелина, поднимаясь. — Сегодня чур парами!

— Тогда я с Александром. — тут же сказала Инга. — А то всё вы и вы.

— Хорошо, младшим надо уступать. — усмехнувшись произнесла Мария, бессовестно намекая на то, что была первой супругой.

— Конечно, особенно место в склепе, уж раньше тебя я его точно не займу. — не стала лезть за словом в карман Ангелина.

— Ах ты лиса драная. — надменно улыбнувшись проговорила Мария, но затем перевела взгляд на молчавшую Ингу. — Между прочим она специально пытается нас рассорить, это, не говоря уже о противоположных стихиях.

— А лисой ты называешь меня. — фыркнула Ангелина. — Ничего, у нас тоже найдется чем ответить. В полном обмундировании?

— Да, какой смысл тренироваться в четверть силы. — тут же ответила Мальвина, и мне лишь оставалось покачать головой. Меньше, чем через двадцать минут, в полном боевом облачении мы стояли на закрытом полигоне Зимнего дворца. И когда я говорю полном, то это так и есть.

Настоящие бронебойные снаряды в автоматических пушках, многослойная броня, проводящие клинки и щиты на дополнительных манипуляторах. На нашем уровне биться тупыми мечами без доспехов — только тратить время. И дело не в том, что мы такие крутые, просто враги нас жалеть не станут и нельзя расслабляться.

— Третья формация, зимний парк в центре города. — сказал я, заставляя девушек немного поработать.

— Когда вы уже освоите что-нибудь созидающее, чтобы не только мы страдали? — спросила Мария, но даже по голосу в рации было слышно, что она довольна возможностью показать свои навыки во всей красе. Тем более что Инга устанет больше, и это несколько сравняет наши шансы.

Наш полигон практически ничем не отличался от любой бетонированной площадки для тренировки одаренных. Высокий потолок, толстые стены и пол, всё как у всех. Именно возможности моих супруг позволяли превращать скучную бетонную площадку в любой понравившийся пейзаж. По велению руки из земли поднимались здания, искрящийся от изморози воздух концентрировался и превращался в ледяные фигуры в виде деревьев и статуй.

— Хватит. — сказал я, оценивая результат. — А то у нас не парк будет, а лесная чащоба. Я и так дал вам достаточно форы, или думаете я не вижу, как вы прямо на будущем поле боя делаете для себя удобные заготовки?

— Ой ну не та уж мы много их и сделали. — возразила Мария, хотя я даже сквозь броню видел, что ей пришлось не легко. Они с Ингой воссоздали настоящий парк во Львове, там, где мы сражались с искажёнными тварями, пытаясь выиграть беженцам хоть немного времени на эвакуацию.

— Пять минут на восстановительную медитацию, а потом начинаем. — сжалился я над девушками, и они обе тут же замерли стальными статуями. Наши новые доспехи класса Воевода, были неотличимы с точки зрения конструкции. И уж тем более невозможно определить мужчина или женщина пилотирует громадину, достигающую двух с половиной метров в высоту. Если с наплечной пушкой, конечно.

Пары у нас подобрались почти равноценные, тем более что я не собирался бить по девушкам в полную силу. Один атакующий и один защитник. Если бы мы сражались в группах, можно было бы отрабатывать общую тактику, или какие-то цели, но сейчас у нас шла речь скорее об элементарном выживании и прикрытии напарника.

— Всё, я готова. — сказала, отмирая Мария.

— Я тоже! — тут же проговорила Инга, не желавшая отставать от подруги, хотя я прекрасно видел, что ей не удалось восстановить силы до конца. Ну ничего, так будет даже честнее по отношению к противникам.

— Видите, что есть проблемы с доспехом или защитой — падаете. — напомнил я.

— Да-да. — насмешливо ответила Ангелина. — Сегодня мы точно будем первыми.

— Начали. — скомандовал я, и в то же мгновение почти треть ледяных деревьев взорвалась, закрывая полигон мелкой изморозью и плотным белым туманом, через который было невозможно что-либо разглядеть. — А, так вот зачем было напитывать скульптуры силой, чтобы я не мог через неё видеть ваши конструкты.

— Там. — сказала по внутреннему каналу Инга, показав пальцем в сторону, где мог быть противник. В то же мгновение в нас прилетела гигантская сосулька, которую я отбил в сторону прессом, сметя почти весь туман. Но это оказалось ловушкой. Инга подняла перед собой каменный щит, который почти мгновенно разнесли по камушкам две затараторившие автопушки.

Рывок! Я выдернул супругу из-под пуль, отбросил нас в сторону ближайшего здания и чуть не поймал вылетевший из окна снаряд. Как? Я секунду назад сам не знал, что прыгну в эту сторону!

На чистых рефлексах я отбил и эту атаку, заслонился прессом от очереди почти в упор и найдя противницу ударил сам. Несколько вложенных одно в другое ядер влетели в наспех возведенную стену, пробили её насквозь, затем пробили ледяную баррикаду за ней и наконец вгрызлись в морозный вихрь.

Слой за слоем ядро лишалось своих оболочек, но ввинтившись в защиту Марии сумело прошить её насквозь. Только девушки там уже не было. Почувствовав опасность, она тут же прыгнула в сторону, а снежный вихрь служил только для того, чтобы выиграть её пару секунд времени. Времени!

Лёд, снаряды пушки, и ни одного языка пламени! Мария как могла выигрывала время для Ангелины, и стоило мне понять это как я тут же ощутил приближающуюся опасность. А через секунду на нас обрушился столб огня, бьющий с потолка сплошным потоком, расплавленного до состояния лавы бетона.

Моя защитная сфера лопнула через мгновение после того, как на неё обрушился огонь. Выставленный над головой стихийный щит не спасал от лавы, а волна синего пламени лишь оттолкнула поток, заставив его на мгновение разойтись в стороны и разлететься шипящими на воздухе каплями.

К счастью Мария, была не единственной кто оставлял энергию в конструктах. Ближайшая к нам стена здания изогнулась словно бумажный лист и закрыла от огня. Я же изменил сферу, перекрывая зону обстрела из пушки. Не говоря ни слова Инга продолжила усиливать конструкцию, пока мы не оказались в каменном коконе.

— Бесконечно его держать не выйдет. — сдержанно сообщила девушка, когда верхняя часть кокона начала раскаляться и плыть.

— А нам бесконечно и ненужно. — ответил я. — Идем.

— Куда? — не сумела скрыть удивления Инга, но затем проследила за тем куда я показываю. — Это же безумие… хотя если мы на войне.

— Эй, вы там, сдаетесь? — раздался в наушниках озорной голос Ангелины. — Вы сами себя в могилу загнали, и теперь до конца тренировки не вылезете!

— Да ну? — ехидно спросил я, и в тот же миг ударил волной пламени по ничего не подозревающей супруге. Она почувствовала опасность лишь в самый последний момент, хоть и использовала третий глаз, а затем её накрыло с ног до головы.

— Держись! — выкрикнула Мария, забыв, что находится на общем канале, вероятно дожидаясь пока мы сдадимся, и почти сразу накрыла Ангелину вьюгой. Лед и синее пламя столкнулись, и боролись несколько долгих секунд, но в результате лед победил. Хотя в отличие от первой супруги я конструкт и не подпитывал.

— Это было не честно. — с ледяной яростью проговорила Мальвина, и её можно было понять. На месте кокона, из которого мы выбрались, прокопав подкоп с помощью способностей Инги, красовался айсберг, занимавший добрую треть полигона и состоявший из элементарного льда, который не так-то просто растопить.

— Что не запрещено… — сказал я, убедившись, что с Ангелиной всё в порядке.

Договорить мне не дали. Ледник треснул и из него вылетел град из сосулек длиной в полметра. И опять, если бы не их происхождение, я бы просто прикрылся щитом и пережил бомбардировку, но стихийные объёмные конструкты с легкостью прошивали обычную сталь.

С холодной яростью, несвойственной Марии в обычной жизни, нашу позицию засыпало осколками, лезвиями и ядрами из льда, не давая и шанса вырваться из зоны обстрела. Несмотря на двукратное преимущество в силе я едва успевал выжигать вражеские конструкты.

— Сверху! — предупредила Инга, спокойно, будто о чем-то само собой разумеющемся, но я уже знал, что нас ждет очередной огненный душ, и предпочел убраться как можно дальше. Только чуть усложнить любимым супругам задачу. Огненный щит, маскировочная сфера. Рывок!

Десяток покрытых синим пламенем шаров разлетелось в стороны, и девушки не сговариваясь начали атаковать их, ища ту в которой мы спрятались. Вливать большое количество сил в отдаленные конструкты я не желал, тем более что надо держать защиту для настоящих сфер.

— Есть! Нашла! — в азарте крикнула Ангелина. — Да вы издеваетесь! Опять прятаться в коконе будете? Так не интересно!

— Им же хуже. — холодно проговорила Мальвина, обрушивая на каменную сферу поток льда, но в ту же секунду я сам ударил в ответ, совершенно с другой стороны.

Плечевая пушка Марии сработала раньше чем среагировала девушка, автоматический ствол повернулся в сторону приближающегося комка синего пламени, и выдала длинную очередь, пытаясь сбить приближающийся снаряд. А в следующий миг на месте пушки болтался оплавленный остов.

— Эй! — удивленно крикнула Ангелина, поворачиваясь в мою сторону. — Попался!

Она ударила с двух рук. Под левой загрохотала двадцати миллиметровая пушка, а с правой один за другим срывались пылающие диски, но на сей раз я не стал уворачиваться, влив в огненный щит всю энергию из чакры Звука я перекрыл поток вражеского пламени.

— Фиксируй! — приказал я, и скрывавшаяся под коконом Инга, всё это время готовившая удар, активировала конструкты. Бетон под ногами Ангелины на мгновение стал мягким, и девушка провалилась по пояс, после чего разразилась тирадой совершенно не подходящих для благородной девицы слов.

— Стоп. — скомандовал я, подняв руку. — Закончили.

— Я ещё полна сил! — отчаянно дергаясь во вновь застывшем бетоне выкрикнула Ангелина, но Инга и Мария мою команду восприняли вполне нормально. Хотя Мальвина и хотела что-то сказать по поводу наших военных хитростей, но вовремя взяла себя в руки. Воспитание, великая вещь, которая позволяет справится даже с её стервозным характером, когда это необходимо.

— Вот я дурак. — ударил я себя стальной перчаткой по шлему, когда на меня напало озарение.

— Я в этом даже не сомневалась, дорогой. — тут же поддела меня Мария. — А теперь расскажешь нам, умным, в чем дело?

— Всё же элементарно. — усмехнулся я. — Только надо меньше слушать ученых людей и больше думать головой. Ну или слушать разные мнения.

— Слушать разные точки зрения чтобы сформировать собственную — это основа философии. — прокомментировала Инга. — Мы это на втором курсе проходили.

— Даже не сомневался. — усмехнувшись сказал я. — Если коротко, то все наставники нам в голос твердили что нужно почувствовать свою стихию. Что стоит выпустить наружу свой характер, и она проявится…

— Но так и есть. — окончательно придя в себя прокомментировала Мария. — По крайней мере у меня это именно так и работает.

— О да, я прямо чувствую. Ангелина с применением стихийных конструктов разгорячается,ты становишься холодна ка лед, а Инга чуть ен теряет эмоции. — причислил я. — Во время схватки и тренировок вы проявляете свои эмоции куда сильнее, чем в обычной жизни. Вот только кто сказал, что это прямая зависимость начинается с характера? Нужно проверить, чью стихию перенимает ребенок двух одаренных, если стихии разные.

— Это всё отлично, но может в начале вы вытащите меня отсюда? — не выдержав крикнула Ангелина. — К слову, как будем пробовать? На практике?

— Нет, девять месяцев мы ждать не можем. — усмехнувшись ответил я, помогая любимой супруге выбраться наружу. — Просто прошерстим все родословные.

— М-м, возня с бумагами, мое любимое дело. — недовольно проговорила Ангелина, постепенно успокаиваясь.

— Этим могу заняться я. — прокомментировала Инга. — К слову, оба моих родителя имели склонность к камню, хоть и были слабее чем я сейчас.

— Я выясню какой была мама. — задумавшись проговорила Мария.

— Ну да, ты то хоть можешь спросить. — помрачнела Ангелина.

— Стихия Меньшиковых — огонь. — напомнил я, не став пояснять, что ведьма была именно из этого рода. — Так что тут всё совпадает.

— В таком случае нужно собирать статистику. — вздохнула Ангела, и мы отправились в душевые, а затем по рабочим кабинетам.

Меня уже заждалась комиссия по инновациям, на которой должны были быть представлены варианты проектов, которые делали пять независимых инженерных групп. Эскизы дирижабля я сразу отложил на финал, всё же бомбардировщик самый простой и реализуемый из всех проектов, и его на до рассматривать отдельно. Но и остальные были скорее практическими, чем фантастическими.

Но стоило мне дойти дизайна высотного корабля, как я замер, не веря тому, что видел. Отложив все остальные дела в сторону, я вывел чертеж на большой экран и ещё раз посмотрел на конструкцию, напоминавшую… да нет, какого черта напоминавшую?

— Кто это прислал? — севшим голосом спросил я у секретаря.

— Это чертеж третьей группы. — тут же ответил ассистент. — В её состав входят главный инженер Кубиков, конструкторы Точмаша Новосельцев и Радузов. Ещё лаборанты и несколько техников, вот полный список.

— Краснов… — только взглянув на длинную вереницу имен выдернул я единственно важное. — Ох Макс… что же с тобой стало…

Зажмурившись на секунду, я откинулся на спинку кресла и еще раз посмотрел на чертеж, на котором красовалась знаменитая Семерка. Никто в этом мире не мог знать конструкцию этой чудо ракеты. Тут не было гонки космических вооружений. Не было Фау-1 и 2. Не было Королева и… главное тут не было даже условий для развития ракетостроения, технологическое развитие пошло по другому пути.

А эту ракету было невозможно спутать с чем-то ещё. И Максим её сделать никак не мог.

— Выяснить местоположение Краснова. — беря себя в руки сказал я. — Первая штурмовая рота на выход.

Глава 5

Первая рота. Сотня лучших из лучших. Ветераны, хоть многим не было и двадцати пяти. Двадцать пядей, или звеньев по пять человек. Десять взводов, которыми руководил лично Таран, дожидающийся получения очередного титула. Теперь княжне Вяземской уже не нужно было краснеть на приемах, наоборот, она с гордо поднятой головой держалась под руку с бурятом, постепенно отбрасывая свой образ пацанки.

— Внимание, судно семнадцать двадцать два, немедленно смените курс. В этом квадрате проводится спецоперация. — проговорил второй пилот нашего шлюпа, предупреждая виднеющийся в иллюминаторе яхте. — Немедленно…

— Говорит граф Рублев, я вхожу в первую роту и исполняю свои обязанности! — послышался знакомый голос с той стороны, и я невольно посмотрел на Тарана.

— Ты ему сказал? — уточнил я.

— Он взводный седьмого десятка, ваше высочество. — ответил ничуть ен смутившись бурят. — И наш старый товарищ.

— Капитан! Ваше высочество! Разрешите мне участвовать в операции, прошу. — тут же порвался в эфир командного канала голос Лёхи. — Я выполнял ваши торговые поручения, но пропустить такое не могу.

— Только в боевом распорядке. — мрачно ответил я.

— Спасибо, капитан, вы не пожалеете! — тут же ответил Рублев. — Идем за вами.

— Уже жалею. — пробормотал я, вновь взглянув на Тарана. Формально в первую роту входил не только Рублев, но и вся моя старая гвардия. Включая Ангелину, которая вместе с Ингой заняла место в Фениксе. Я до последнего надеялся, что столь мощная поддержка с воздуха нам не понадобится, но, если придется, я без сомнений прикажу использовать его курсовое орудие.

— Первый гвардейский, высадка возле объекта. Взять под контроль судно предполагаемого противника, при попытке взлета — открыть огонь на поражение. Второй взвод — поддержка на местности. С третьего по десятый — оцепление. — раздавал приказы Таран, я же сосредоточился на своем чувстве предвиденья.

Пусть оно не раз подводило меня раньше, но никогда не давало серьезных сбоев. А учитывая подозрения относительно Краснова, сейчас мне может понадобится вся моя сила, и не только владение резонансом. Если при столкновении с тварями диссонанса я использовал только гигантские накопленные запасы праны и навыки, сейчас приходилось накачивать все меридианы, приводя их в усиленный режим.

— Оружие в боевое положение. Штыки примкнуть, ножны открыть. — приказал я, видя, как Таран медлит. — При малейшем сопротивлении открывать огонь на поражение.

— Как прикажете, ваше высочество. — ответил Таран. И хотя я не видел его лица под слоем брони, почувствовал, что бурят растерян и рассержен. — Господин, простите, я выполню любой ваш приказ, но это же Макс! Наш Максим! Что бы он не сделал, уверен, это можно исправить.

— Прости, но обсуждать это мы не будем даже в командном канале. — возразил я, заставив помощника замолчать. — Что можем мы сделаем, как всегда.

— Я… благодарю, ваше высочество, я в вас верю. — чуть севшим голосом проговорил Таран. — Заходим на боевой вираж. Оцепление вперед…

Наш штурмовой шлюп завис над лесным домиком, и в то же время корабли сопровождения взяли под контроль периметра. Особое внимание уделили отремонтированному артиллерийскому катеру, поверх которого просто посадили шлюп, не давая тому и шанса на взлет. Аляповато дорогая прогулочная яхта Рублева села в десятке метров от домика и из неё тут же выпрыгнул Леха.

— Что ты тут делаешь без доспехов? — поинтересовался я, у замершего передо мной парня. Пусть он и подкачался, но на фоне золотого, двух с половиной метрового доспеха Воевода, смотрелся тощим ребенком.

— Я прошу прощения, ваше высочество, но я настаиваю на переговорах. — тут же проговорил Рублев, старательно улыбаясь. — Я хорошо знаю Краснова, мы с ним из одного приюта. Он наш хороший товарищ, ваш верный слуга, как и я, а кроме того — гениальный инженер и…

— Ты вел с ним какие-то дела последние пару месяцев? — в лоб спросил я.

— Ну… ваше высочество, это же не запрещено? Мне нужен был его выдающийся ум для восстановления судов, машин для заводов и хозяйства… — чуть смущенно ответил Рублев. — Он любит возится в технике, а в последнее время стал куда лучше разбираться… Он же наш товарищ… деловой партнер. Соратник!

— Что ты ему привозил взамен на его услуги? — едва сдерживая себя в руках спросил я.

— Ничего существенного. Никакого оружия. — сообразив, что происходит что-то неладное проговорил Лёха. — Немного бытовой техники, инструменты…

— Жадный идиот. — выдохнул я, поворачиваясь к охотничьему домику. Внутри была только одна аура, но это не значило вообще ничего. — Полная боевая готовность! Стрелять на поражение при малейшей опасности!

— Да что происходит? — ошарашенно проговорил Рублев.

— Таран, Рублев, со мной. Остальные — ставьте щиты. — приказал я, не собираясь тратить время на объяснения. Я и так прозевал всё что было можно и нельзя. Да, произошедшее только моя вина, я хотел спасти друга и совершил необдуманный поступок, я хотел верить, что мой товарищ ещё жив. А значит и разгребать эту ситуацию мне, и никому другому.

Деревянная дверь слетела с петель, когда я дернул за ручку. Не рассчитал усилие, но сейчас сохранность дома-последнее что меня волновало. Одна аура. Либо Краснов сбежал, либо Гаечки нет дома, либо… они оба стояли в центре комнаты. Девушка испуганно прижималась к закутанному в плащ Максиму, и именно её ауру я видел. Что же до парня… его ауры почти не было видно.

— Что вы делаете в нашем доме? — спросил механойд. — К чему весь этот спектакль и агрессия?

— Агрессии пока не было. — ответил я, тщательно сосредоточившись на окружающей обстановке. Были у меня слабые стороны, вытекающие из сильных. И одна из них — я отлично различал живых существ, течение энергии в них, меридианы, но совершенно не мог различить спрятавшуюся технику, а она тут была.

— Где же ваше хваленое гостеприимство? Даже чая не предложите? — спросил я, показав на так и замершего рядом Рублева.

— Чай? — Гаечка растерялась, совершенно выбитая вопросом из колеи, сделала шаг вперед, а больше мне было и не надо. Накрыв девушку сферой щита, я выкинул её во двор, снеся окно вместе с рамой. Кажется, она успела взвизгнуть, но конструкт с легкостью отсекал все звуки.

— Теперь нам никто не помешает. — спокойно сказал я. — Лёха, готовься бежать. Ты единственный, кто не переживет прямой стычки.

— Стычки? Но разве обязательно сражаться? — проговорил Рублев, поочередно глядя то на меня, то на стоящего в центре комнаты Краснова. — Мы же все давно знакомы… ещё с училища!

— А вот тут ты ошибаешься. — коротко ответил я. — Я понятия не имею что стоит перед нами. Потому что даже понятие «кто» к этому неприменимо. Но если вы хотите переговоров… у тебя есть только один шанс на выживание, отпусти Максима, и я обещаю, что сохраню тебе то что может зваться жизнью.

— Как можно отпустить самого себя? — усмехнувшись развел руками механойд. — Это же я? Пусть и в продвинутом костюме, но…

— Ты не Максим Краснов. — ответил я. — И я прямо сейчас вижу этому достаточно доказательств. Я вообще сомневаюсь, что от него осталось хоть что-то, но я должен попробовать его спасти. И если ты не отпустишь нашего друга и товарища, я просто покромсаю тебя на куски этим мечом, а затем расплавлю в доменной печи.

— Угрозы, угрозы… ну зачем же так. — фальшивые эмоции исчезли и передо мной предстало завладевшее телом и разумом Максима существо. — Он не проживет без меня. Я без него, с легкостью, я сделал необходимые выводы и провел апгрейд. Но то, что осталось от вашего приятеля действительно ещё живо. Хоть и осталось в нем совсем немного. А вот если я даже подумаю его покинуть — он умрет. Я контролирую его сердцебиение, дыхание и даже мышление. Очень гибкий мозг, с отличной проводящей скоростью. Он и правда гений.

— Выпусти его. — проговорил я ещё раз. — Дай ему свободу. Я пойму, что он настоящий, я увижу изменение в его энергетической структуре.

— Изменения в энергетической структуре? На таком примитивном уровне развития технологий? — удивленно проговорил механойд. — Жаль. Мы могли бы разыграть спектакль с возвращением друга, пока я не соберу вещи. Но если ты всё равно всё видишь, зачем тратить силы?

Неожиданная тяжесть вдруг надавила на плечи, я словно оказался под толщей воды, и судя по крикам товарищей, повело не меня одного. Мысли начали пуститься, голова раскалывалась, на в ушах нарастало гудение, не позволяющее сосредоточится. Пожалуй, будь я обычным человеком, тут бы и остался. Но я им не был.

Безмерный внутренний океан силы влился в тело через обитель души. Многократно усилил меридианы и вытеснил чужеродное влияние, очищая взор. Преодолевая навалившуюся тяжесть, я выпрямился и поднял ладонь, чтобы смести ухмыляющегося противника прессом.

Вот только ничего не вышло. Конструкт не отозвался!

— Я подготовился. — понимающе усмехнулся механойд. — Провел необходимую подготовку и технологические апгрейды. Избавился от устаревших механизмов заменив их на более продвинутые. В конце концов, я даже немного благодарен, мальчик и в самом деле был талантом. Возможно, когда-нибудь он бы даже сумел превзойти величайших изобретателей моего мира. Но вы решили всё за него.

— Освободи его, или сгоришь дотла! — рявкнул я, вот только сам понял, что в голосе не чувствовалось силы.

— Ну уж нет. Мне с ним вполне комфортно. — усмехнулся механойд. — У вас странная, извращенная логика, цесаревич. Вместо того, чтобы увидев перспективы в моих действиях включить меня в программу разработки и доверить больше ресурсов, для спасения ваших жалких разумов, вы пришли ко мне с угрозами. Впрочем, я нисколько не удивлен, в этом вы, люди, одинаковы.

— Я предупреждал. — выдохнув я достал клинок, и шагнул вперед только для того, чтобы чуть не рухнуть на колени. Я наконец понял в чем проблема, три сотни кило! Лишившись двигателей весь вес моего доспеха теперь давил на меня, не позволяя двигаться, и только предусмотренный аварийный экзоскелет предотвращающий падение, позволил мне ещё стоять на ногах.

— Да, пожалуй, пора заканчивать. — ответил механойд, сбрасывая с себя халат. — Ещё одна вещь, за которую вас стоит поблагодарить — доспехи, пожалуй, столь великолепного экземпляра я бы не смог раздобыть самостоятельно. Так что благодарю за то, что принесли их ко мне. Сейчас вас от них освободят мои помощники.

Половые доски зашевелились и из-под них начали вылазить механические насекомые. Вот только они отличались от прошлых столь же разительно, как детские деревянные машинки от коллекционных машин с двигателем и работающими поворотниками в масштабе один к ста. Невероятный технологический скачок.

Они тут же набросились на меня и Тарана, проигнорировав валяющегося на полу и держащегося за голову Лёху. Начали забираться в щели доспеха, в технологические стыки и зазоры, оставленные для движения. На мгновение в моем мозгу родилась паника. Сверхзащищенный доспех может стать моей могилой, насекомые просто сожрут меня. Но хватило пары секунд чтобы вернуть себе самообладание.

Сожрут. Но им понадобится время. Как раз чтобы понять, что происходит.

Я не могу пользоваться резонансом. Двигатели доспеха и реактор отключились и не получают питания. Конструкты не просто развеиваются как при столкновении с диссонансом, я просто не в состоянии их воссоздать. Почему? Потому что на меня влияет какое-то поле. Устройство, которым распоряжается механойд.

То, что я искал, да только не для людей. Мы скорее сдохнем от его воздействия.

Взгляд в себя. Что меня бьёт. Что пытается меня уничтожить? Это звук? Радиоволны? Нет, скорее что-то что я не понимаю и, чем не могу управлять. Но мой внутренний контур держится. Боевая медитация позволяет оставаться в сознании, а вот Шах, буквально в паре сантиметров от моей груди не отвечает. Я не могу им воспользоваться, не могу активировать.

Ну и черт с ним. Я уже выяснил что давно перестал быть человеком. Искаженный, как и тысячи одаренных по всему миру, вот кто я. И мне не нужны костыли для того, чтобы создавать конструкты. Но нужно их защитить, создавать не снаружи, а внутри. В теле, под защитой меридианов.

Механические насекомые уже прогрызли изоляцию, проникли внутрь брони и начали пробовать на прочность мой костюм пилота. Я чувствовал, как их отвратительные жвала и резцы пробиваются через толстую плотную противоосколочную ткань. Они ползли по моему телу внутри доспеха, пытаясь забраться выше, к беззащитным глазам и носу. Чтобы забраться в уши и выгрызть мозг изнутри.

У меня был лишь один шанс. Накопить силы. Терпеть. Не обращать внимание на копошащихся гадов. Я смогу. Три секунды. Зажечь ядро. Спрятать его, накрыть слоем, еще одним. Я должен… почувствовав, как многоногое длинное тельце твари бежит по шее я понял, что времени больше нет. Ухватился зубами за эвакуационный тросик и дернул его, выпрыгивая из доспеха.

— Глупый выбор, хоть и понятный. — отозвался наблюдавший за этим механойд. — Вы так предсказуемы…

И в этот момент я ударил. Пламя выжгло все вокруг меня, сожгло форму пилота вместе со всеми успевшими набросится на меня гадами, а затем разошлось дальше, метровым кругом, уничтожая насекомых на броне, полу и потолке. Не давая противнику, опомнится я схватил проводящий меч.

— Стоять! — рявкнул механойд, и столбы по углам комнаты взорвались, обнажая странные, чудовищно технологичные колонны, обрушившие на меня и товарищей давление, ввинчивающееся в череп раскаленными сверлами. Я почувствовал, что по шее течет что-то теплое, и проведя по ней пальцами понял, что это кровь из ушей. Механойд говорил ещё что-то я видел, как открывается его рот, но это было не важно.

— Ты просчитался. — усмехнулся я, поднимая меч и пуская силу из чакры звука в огненное лезвие. В начале оно чуть засветилось, но через несколько мгновений вспыхнуло осветившим комнату ярким пламенем. Боль, страх, смерть…

Рывок! Я ушел с траектории угрозы и в то же мгновение в оставшуюся броню врезалась молния. Не магическая или резонансная, самая обыкновенная молния, текущая по двум проводам. Поднырнув под ударившим из ладони чудища лазерным лучом я рванул вперед и ударил с двух рук.

Проводящее лезвие столкнулось с вскочившим из-за спины механойда манипулятором, и мне хватило мгновения чтобы понять — его лезвие тоже проводящее, а значит перерубить его я не смогу. Смерть… я едва успел увернуться от выстрела в упор. Кажется, у противника не осталось безопасных направлений.

Лазеры, о которых грезил Краснов во время наших южных приключений, стали реальностью, и монстр с легкостью прожигал ими дыры в стенах, потолке, и перегородках. От них невозможно было увернуться, невозможно отразить, и меня спасало лишь то, что я двигался быстрее противника. Задержись я хоть на мгновение, и тело взорвется от резкого перепада температур.

Вот только боец из врага был не на столько хорош, чтобы меня уничтожить. Я носился по комнате, пытаясь до него добраться. Никакие внешние конструкты не действовали, а потому я сосредоточился на внутренних. Ни у одного человека не было и шанса против этой твари. Но я раскрыл все чакры стихий. Я почти заполнил эфир. Я уже давно не человек.

Рывок! Не ожидавший такого маневра механойд ударил в пустоту, а я отлетел к стене и снес одну из колонн, разрубив её пылающим мечом на части. Тут же заискрило, по стене пошли языки синего пламени, а давление резко спало. Механойд в ярости ударил всем чем было, но я уже отпрыгнул в сторону, разминувшись с разрядом тайзера и рубанувшими крест на крест лазерами.

Рывок! Я успел упасть на пол, едва разминувшись с напрыгнувшим на меня механойдом. Пулеметная очередь вгрызлась в стену, выбивая из неё щепки и раскидывая крохотных насекомых. Ещё рывок, я под самым потолком, лазеры вспарывают стену, выжигают целый рой, и оставляют на колонне глубокие пробоины, делая за меня всю работу. Давление ещё падает и в тот же миг несколько снарядов разворачивают прицелившегося механойда.

Таран, сумевший вернуть контроль над телом, и на одной физической силе поднявший и броню, и автоматическую пушку, бил наугад, почти не целясь, но с такого расстояния невозможно было промахнуться даже от бедра. Рой насекомых тут же встал между ними, закрывая тварь от снарядов.

Я прыгнул вперед, вынуждая монстра сместить фокус внимания, и одновременно обрушивая на него огненный меч. Механойд вскинул манипуляторы с клинками, развернулся, принимая удары на лезвия, и попробовал выстрелить в упор, но я уже сместился, уводя из его поля зрения Тарана.

Очередной снаряд из автопушки прошел через поредевшую защиту, ударил твари в плечо, выбив поток карбона или пластика, я слабо соображал из чего эта тварь состоит. Но главное — левая рука почти лишилась плеча и повисла, не представляя угрозы. Осталось всего пять рабочих конечностей.

Он кричал, разевал рот, но мне было не до того, чтобы лечить потерянный слух. Рывком уйдя к стене за спиной Тарана я поочередно снес две оставшихся колонны, и давление исчезло окончательно.

В тот же миг я создал волну пламени, выжигающую всё вокруг, освобождая из плена Тарана и Рублева. Вернувший себе полный контроль над телом, конструктами и броней бурят бросился вперед. Механойд, прыгнул к центру комнаты, и в последнюю секунду буквально провалился сквозь землю.

— Люк! — крикнул я, подбежав к месту, где исчез противник. — Не слышу, уши повреждены. Копаем, как у Рубежа!

Дважды повторять Тарану было не нужно, и сформировав жесткое объемное поле мы ударили. Пожалуй, не будь у нас месяцев практики на Рубеже, когда мы отдавали все свои силы вгрызаясь в гранит и выворачивая из земли многие миллионы тонн земли, достать врага бы не вышло, но сейчас бронебетон стал лишь минутной заминкой.

Под почти метром мелкого спрессованного камня обнаружились металлические конструкции, уходящие куда-то в глубину. Я выругался, поминая всех предприимчивых и жадных идиотов недобрым словом, но начал пробиваться дальше, почти сразу наткнувшись на решетку из проводящего металла.

— Взрывай. — скомандовал я, отойдя на пару шагов, и Таран вставший возле дыры направил пушку стволом вниз и обрушил на укрепления длинную очередь, искры и всполохи огня разлетались во все стороны, и даже сквозь пелену писка от контузии в ушах я расслышал грохот и звон.

С мыслью что нужен доспех, иначе эту дрянь прикончить будет проблематично, я прошел мимо продолжавшего корчится на полу Рублева, схватил его за шиворот и еще раз пройдя по фигуре пламенем, выжигая оставшихся насекомых, выкинул его из охотничьего домика. Вот только открывшийся передо мной вид заставил замереть на пороге.

От зеленеющей полянки не осталось и следа, выжженное огнеметами и конструктами пепелище было украшено искореженными фигурами механических монстров. То, что казалось катером, таковым было лишь внешне. Сейчас я с трудом мог оценить масштаб произошедшей схватки, но мы победили, пусть и без потерь не обошлось. Десятки раненных, и это лишь на первый взгляд.

— Я поговорю с тобой позже. — сказал я поднимающемуся из пыли Рублеву, чье лицо, шея и руки кровоточили от сотен мелких укусов. — Надейся, что он не использовал яд, иначе ты умрешь раньше, чем я займусь твоим лечением.

Вернувшись в домик, я ещё раз прошелся огнем внутри доспеха, не хватало еще оставить какую-нибудь дрянь, которая в самый неподходящий момент заберется в ухо или в нос. Закрыл броню и завел резонансный реактор. Доспех ожил, сделал шаг, второй, а потом у меня перед глазами всё закрутилось, пол и потолок несколько раз поменялись местами, и только рухнув на обожжённую землю, я сообразил, что домика больше нет.

На месте легкой деревянной конструкции поднимался черный матовый рыцарь, высотой под три метра. Схожесть с человеком еще прослеживалась, тело с двумя ногами, явно декоративная голова, но вот в остальном это было именно устройство, предназначенное для войны.

Шесть рук, две из которых торчали из-за спины, и заканчивались длинными лезвиями. Две других удерживали оружие с неестественно толстым стволом. А последние — нижние, были скорее манипуляторами с встроенным вооружением, уже знакомыми мне лазерными излучателями.

— Всем отрядам, сосредоточить огонь на противнике! — приказал я, указав пылающим мечом на цель, и прикрывшись полусферой тут же кинул в тварь луковицу.

Приближаясь к механойду конструкт замерцал, теряя стабильность, слой за слоем разрушаясь от внешнего воздействия, но монстр решил что мой удар не увенчался успехом, лазеры ударили по приближающемуся снаряду из пушки Феникса, взрывая его в воздухе, и тут моя луковица врезалась в его бок.

Ядро раскрылось, выплескивая на врага сжатое синее пламя. Механойда откинуло в сторону, он на мгновение потерял фокус, но тут же вскочил, уходя от массированного обстрела. Быстрый, чрезвычайно живучий и отлично вооруженный он и без применения резонанса представлял из себя смертельную угрозу, а представить, что бы было, сумей эта тварь создавать щиты…

Буквально уворачиваясь от снарядов механойд ринулся на прорыв, размахивая клинками, но, когда до рядов оцепления оставалось не больше десятка метров, провалился по пояс в ставшую мягкой землю, и начал быстро погружаться. Направленные вниз излучатели стабилизировали поверхность, отрубая действия резонанса, но это была выигранная секунда, и в тот же миг сразу несколько снарядов попало по твари, разнося её на куски.

Механойд дергался, в попытках отбиться, прикрывался лапами, а затем выпрыгнул только для того, чтобы оказаться напротив меня.

Рывок! Я ударил пылающим мечом, целясь в голову, и тварь инстинктивно заслонилась от атаки, подставив проводящие лезвия, но именно это было мне и нужно. Огненный диск ударил монстра со спины, подрубая манипуляторы у самого основания. Лезвие меча, ускоренное двигателями доспеха, доделало остальное, снеся защиту твари.

В тот же миг мне в живот ударил красный луч, за секунду раскаливший броню до бела. Ударная волна мгновенно расширившегося воздуха отбросила нас в разные сторону друг от друга, но даже в полете тварь умудрилась выстрелить ещё дважды. Без проблем пронзив мой щит и испарив куски прочнейшей золоченой брони.

Рухнув на землю, я перекатился через плечо, мгновенно вскакивая, и прикрываясь маскировочной сферой. Сероватый конструкт вздрогнул от взрыва, но выдержал, а спустя мгновение я уже вновь был рядом с механойдом. Лишившаяся манипуляторов с лезвиями тварь оказалась почти беззащитна в ближнем бою и первым же ударом я рассек её главное оружие, а вторым лишил ноги.

Неожиданно чувство опасности взвыло, заставив меня отпрыгнуть в сторону, и я увидел, как с противоположной стороны из черного рыцаря вылетает сгорбленная фигура механойда, а через мгновение опустевший костюм бросился ко мне и взорвался в ослепительной фиолетовой вспышке. Многослойный щит потерял почти половину энергии, но выдержал, а вот камеры по всей передней стороне корпуса оказались безнадежно выведены из строя.

Выругавшись, я ткнул кнопку раскрытия доспеха и с удовольствием увидел, что моя помощь почти не нужна. Тварь, вероятно, не рассчитала вектора прыжка, или просто забыла про моих товарищей, но пришедший в себя Таран не остался без дела и сейчас, мощными методичными ударами крушил её конечности. Одна подсечка, и механойд остался без ног, попытался уползти, но тут уже подоспел я, с огненным мечом в руках.

Вот только мне перегородил путь Таран.

— Отойди, надо закончить. — проговорил я, но тот лишь скрестил руки с пустыми ладонями, а затем ткнул пальцем в извивающееся на земле тело. Выдохнув, я сосредоточился на лечении слуха, и через полминуты с удивлением расслышал слабые стоны.

— Добей, командир, ну пожалуйста… — голос был тот же, но одной интонации хватило чтобы понять — перед нами живой человек. Перед нами Макс!

Глава 6

— Тихо-тихо, спокойно. — проговорил я, садясь рядом с товарищем на корточки. — Ты слышишь меня?

— Капитан, прошу добейте. — молил Максим, дергаясь в металлических путах.

— Тварь, которая тебя поработила, она мертва? — спросил я, вглядываясь во вновь появившуюся, но слишком слабую ауру. — Мы сумели её уничтожить или…

— Нет, она здесь, я не знаю сколько ещё у меня времени. — плача проговорил Макс. — Я хочу умереть собой, хочу остаться человеком.

— Погоди, не торопись на тот свет. Может ещё есть шанс тебя спасти. — проговорил я, пройдя по головным меридианам парня. Хранилище его души едва теплилось, обвитое черными червями, почти полностью охватившими мозг.

— Не надо. Отпустите… — проговорил Максим, чуть подвывая.

— Максик! Что вы с ним сделали⁈ — рыдая и заламывая руки подошла к нам Гаечка. — Зачем вы его мучаете? Зачем убиваете⁈

— Успокойся, мы пытаемся его спасти. — проговорил Таран, удерживая рыдающую в три ручья девушку, пытающуюся прорваться к своему любимому, а тот продолжал выть, словно его резали по живому, а может так оно и было, ведь к его нервам присосались едва видимые, тоньше волоса, черные жгуты. — Да стой ты!

— Прошу, добей… Довольно. — вой мгновенно прекратился, а губы вытянулись в жесткую линию. — Вы убедились в том, что сознание вашего Максима ещё живо, но это ненадолго. Убьете меня, умрет и он.

— Максик, нет, о чем ты говоришь? — пробормотала Гаечка, обхватившая себя руками. — Нет… нет-нет-нет…

— Уведите её. — поморщившись сказал я, и дождавшись пока девушку возьмут под руки и отведут хоть немного в сторону зажег клинок. — Мой друг попросил освободить его от тебя, даже ценой жизни, и я это сделаю. Ведь душа бессмертна, он переродится вновь в нашем мире, или в другом. А вот разум и сознание заключены в телесную оболочку… и обещаю, твои будут стерты.

— Ты не посмеешь. Я буду куда полезнее прошлого носителя. У меня есть знания, технологии… — пока механойд пытался торговаться я подошел ближе и занес над головой меч. — Стой! Это не логично! Что ты хочешь⁈

— Освободи его. Покинь его тело. — сказал я, не опуская пылающего меча.

— Мы одно целое. Если я уйду — он умрет. Я контролирую большую часть его физиологических процессов, от дыхания и кровообращения до эрекции и гормонов. — сухо проговорил механойд. — Он без меня нежизнеспособен.

— Он был жизнеспособен до твоего вмешательства, значит может быть и после. — ответил я. — Покинь его тело, приведи в изначальное состояние. Тогда, возможно, я найду для тебя другое тело. Увы, но в нашей стране всё ещё полно преступников, приговоренных к смертной казни и которых совершенно не жаль.

— Это приемлемо. Я освобожу вашего друга, и займу другое тело. — проговорил механойд, но я слишком хорошо чувствовал, что он не договаривает, ведь удерживал действие третьего глаза с того момента как мы начали снижаться.

— Ты не просто освободишь его, но сделаешь так чтобы он выжил. — поставил я обязательное условие.

— Это нереализуемо, я контролирую… — начал было механойд свою старую песню, но меня она совершенно не интересовала. Лезвие пошло вниз, и тварь дернулась, пытаясь отползти. — Стой! Мы можем найти взаимовыгодное решение. Логичное.

— Можем. — кивнул я. — Восстанови это тело, дай контроль Максиму, и я найду для тебя другого носителя.

— Это… — начал было механойд, но заткнулся стоило лезвию опуститься на сантиметр ниже. — Технически сложно осуществимо.

— Но не невозможно. А значит ты сейчас дашь нам полный список необходимого для распараллеливания ваших сознаний. Освобождаешь Максима, и до тех пор, пока не будет проведена модернизация, бодрствуешь только тогда, когда он спит. — надавил я, понимая, что в данный момент механойду деться некуда. — Пассивный контроль органов на тебе, пока он не вернет себе все органы.

— У вас нет регенеративных технологий такого уровня. Это не один год развития. — проговорил механойд, явно подбирая слова так чтобы не провоцировать меня.

— Лечение может быть различным, как и регенерация. — ответил я. — доноров найти не так уж сложно. Тем более что твоему будущему носителю руки, ноги и глаза без надобности. Верно?

— Если это решит вопрос выживания, я готов мириться с такими трудностями. — донесся холодный голос механойда. — Передаю часть функций носителю.

—…оно ушло… — всхлипывая прошептал Краснов. — Быстрее, пока оно не вернулось, помогите мне, если вам слабо меня добить, дайте оружие я сделаю всё сам!

— Ты будешь жить, и будешь свободен. — сказал я, наклонившись к товарищу, и погружая его в сон. — Больше никакого уединенного домика. Под контроль обоих, и его и Гайку. Во дворец. И найдите мне тех, кто будет за ними присматривать в режиме двадцать четыре на семь.

— Всё сделаем. — сказал Таран, подхватив обмякшее тело Макса.

— Зачистить территорию, собрать все образцы и передать в институт на обследование. Граф, я надеюсь произошедшее станет для вас уроком. — сказал я, глядя на оправившегося Рублева.

— Я виноват, ваше высочество, лишь не понимаю в чем. — проговорил Леха, склонившись. — Я помогал товарищу, исполнял ваши приказы, а после того, как вы передали ему катер, посчитал что более никаких ограничений нет.

— Ваши действия чуть не привели к трагедии. — проговорил я, проигнорировав обвинения со стороны Рублева, в том, что я сам виноват. — Я не снимаю с вас ответственности, и оставляю на текущих постах, но в следующий раз вам предстоит хорошенько подумать. И не стесняйтесь спрашивать совета…

— Я всё понял, ваше высочество, разрешите идти? — не разгибаясь проговорил Алексей, и я махнул, отпуская товарища.

— Вам бы одеться. — подав свой мундир сказал Василий, и я только сейчас вспомнил что сжег большую часть одежды. Не то чтобы я стеснялся собственного тела, но перед подчиненными голышом щеголять не стоит.

— Благодарю. — кивнул я, накинув мундир. — Есть пострадавшие? Раненные?

Увы, но раненные были. Питомцы механойда, притворявшиеся частями катера, сумели устроить нам засаду, и как бы я не старался обезопасить бойцов, совсем без происшествий не обошлось. К счастью никто не потерял конечностей, и не находился при смерти, но были обширные ожоги, осколочные и пулевые ранения… ничего с чем я не встречался бы раньше и с чем не могла бы справиться обычная медицина с моей небольшой помощью.

Пока лечил несколько раз слышал тихие слова молитвы, но стоило обернутся, как они замолкали. Пусть мне и приходится использовать образ религиозного праведника, я совершенно не стримился обратить своих людей в фанатиков. Хоть культ воинственного атеизма вводи…

Через полчаса я с супругами вернулся во дворец. В смешанных чувствах, мягко скажем. Мне предстояла, пожалуй, одна из самых тяжелых проблем, с которыми я сталкивался со времени перерождения — исцеление больного разума. И одной поддержкой тут было явно не обойтись.

— Как он? — спросил я, после того как перекусив и переодевшись спустился в комнаты, подготовленные для Гаечки и Краснова.

— Мне сказали, что все эти месяцы… что это был не Максим. — ответила девушка, с красными от пролитых слез глазами. — Сказали, что он там, внутри этого кокона, но если его попытаться достать — умрет.

— Всё верно. — со вздохом ответил я. — Сожалею, во многом это моя вина. Если бы я тогда был быстрее, Максима бы не достало. Он прикрыл меня собой, отвлек врага, и я собираюсь вернуть ему долг сполна.

— Но… если… — Гаечка вновь начала плакать, вздрагивая всем телом. — Я не хочу, чтобы он умер! Я не хочу!..

— Мы сделаем всё, чтобы он остался жив, и вернулся к тебе, целым и здоровым. — попытался я успокоить девушку, хотя и понимал, что тот жуткий стресс, в котором она жила последние месяцы сейчас лишь обострился. Ухаживать за инвалидом вообще не самое простое дело, а когда потом выясняется, что твой любимый всё это время был заперт внутри собственного тела и не мог с тобой никак общаться.

Словами тут было не помочь, и я обнял девушку, незаметно для неё правя энергетические контуры, выправляя гормональный фон, дабы облегчить её ношу. Можно было бы попросить врачей выписать ей антидепрессанты и снотворное, эффект был бы схожий, но мой метод действовал быстрее и куда менее травматично.

— Отдохни пожалуйста здесь, пока я разговариваю с Максимом, хорошо? — сжав её пальцы в своих ладонях попросил я. — Как только мы убедимся, что всё в норме, вы сможете увидится. Договорились? А пока — отдыхай.

Гаечка покивала, расслабляясь, и стоило мне отойти — уснула. Ей столько перепало за последние сутки… да и месяцы. Остается только позавидовать Краснову что рядом с ним любящий человек готовый пройти с ним через самые тяжелые испытания. Убедившись, что девушка крепко спит я вошел в соседнюю комнату.

— Ты не говорил, что ранен. — сказал я, нахмурившись, глядя на пластыри на шее и щеке бурята.

— Да ерунда, пара царапин. — отмахнулся Таран. — Механические гады сумели забраться под броню, но глубоко не вгрызлись, пинцетом всё решили.

— Хорошо. — осмотрев товарища, и убедившись, что ни одна тварь не забралась ему в тело, сказал я. — Не забудь про медитацию восстановления. Чакры земли и воды — тебе в помощь, благо они у тебя раскрыты.

— Спасибо, наставник. — улыбнулся Таран, но затем посмотрел на лежащего на кушетке Максима, прикованного толстыми ремнями. — Не думаю, что это поможет.

— Конечно нет. — ответил я, притронувшись к маске парня, в которую были встроены камеры. — Подъём, спящая красавица.

— Что? Где я? — тело Максима напряглось, ремни натянулись, но выдержали. — Капитан, что происходит?

— Ничего особенного, мы просто хотим убедиться, что ты не будешь делать глупостей и ещё больше расстраивать Гайку. — ответил я. — С ней всё в порядке, она не пострадала и сейчас спит в соседней комнате.

— Она этой твари помогала! Говорила с ней как со мной! — в ярости проговорил Макс. — Я орал ей, давал знаки, а она лишь улыбалась и с этой тварью, с тюремщиком! Как она могла не понять, что он это не я⁈

— Она любит тебя, и не бросила даже когда ты стал инвалидом. — возразил я.

— Не меня она любит! А это тело! — рявкнул Максим. — Она даже не поняла…

— Стоп. — приказал я. — Ты похоже давно себя со стороны не видел, чтобы говорить о любви к телу. Ты уж прости, но от тебя мало что осталось. Моя вина, не отрицаю и сделаю всё возможное, чтобы исправить. Но Гайка любит именно тебя, она просто принимает тебя таким как ты есть со всеми изменениями.

— Ты не знаешь, что они делали… что она с ним… — сквозь зубы простонал Макс. — Она не меня любит…

— Не с ним. Она считала, что с тобой, так что не вешай на девушку всех собак. — ответил я. — Пусть тебе от этого не легче, но любит она именно тебя, гениального идиота. И теперь твоя задача постараться вернуть её уверенность в себе. А заодно собственное тело и самостоятельность. А мы тебе поможем чем можем.

— Оно меня не отпустит… — проговорил Краснов, поджав губы.

— А у него выхода не останется, собственно, как и у тебя. — усмехнувшись ответил я. — Вас не просто так доставили во дворец. Здесь вы всегда будете под присмотром одаренных способных уничтожить вас даже без доспеха.

— Это хорошо. — выдохнул Максим. — Но может не тянуть? Сейчас было бы отлично. Просто добей меня…

— Ну нет, ты будешь мучатся. — усмехнулся я. — Лет еще тридцать, как минимум.

— Эта тварь, он прямо сейчас со мной, и я не могу её заткнуть. — всхлипнул Максим. — Капитан… я не могу…

— Можешь. — твердо сказал я. — У тебя нет выбора. Ты должен справится. Я же тебе гарантирую что твое тело постепенно будет возвращаться в норму, но тебе придется выдержать всё что с ним происходит. Это будет не легко, но в конце пути ты вновь обретешь себя, свое тело, без постороннего разума. Но за все придется платить…

— У меня просто нет сил. — выдохнул Краснов.

— Я знаю, приятель. Я знаю. И именно за этим я здесь, чтобы одолжить тебе мои силы и помочь. Мы будем рядом. — сказал я, вливая прану в его хранилище души. Будто в пересохший колодец стакан воды вылил. Без следа. Но я не сдавался, и через несколько минут Макс затрясся всем телом.

— Тихо, все нормально. — остановил я дернувшегося в нашу сторону Тарана. — Не отвлекайся от медитации. Мне нужно еще часа два-три.

— Три часа? — ошалело повторил бурят. — Вы же за это время десятки людей лечили, а тут…

— Там были тела, тут душа. — возразил я. — Не отвлекай.

— Понял, я в уголочке посижу. — серьезно ответил Таран, и я продолжил лечение.

Хотя это скорее походило на реанимацию. Механойд был прав, все органы работали на искусственной стимуляции. От сердца до печени и легких. Но именно механойд в этом и был виноват, постепенно внедряясь всё глубже в тело Краснова и подчиняя его своим нуждам.

И да, это тоже был мой косяк, если бы я уделил этому достаточно внимания пару месяцев назад, до такого запущенного состояния бы не дошло. Но это бы значило забросить все остальные дела. Рубеж, спасение беженцев, возвращение в строй флота… одна жизнь или несколько миллионов? Боюсь я принял бы то же решение, только уже сознательно. Но теперь у меня появился шанс хоть частично всё исправить.

— Убирай нафиг свои щупальца. — вслух приказал я, выталкивая из мозга Макса тонких, уже волоса, червей, идущих от искусственного позвоночника. Подозреваю что именно в нем на самом деле и хранится разум Механойда, но, если его уничтожить сейчас — Максим умрет гарантированно.

Лечить его сейчас, всё равно что пытать, но я не видел иного выхода. Либо я восстановлю работу его нервной системы, либо он умрет. И хорошо еще что спинной мозг не атрофировался до конца, иначе все мои попытки оказались бы тщетны. Но и с этим везением пришлось повозится… а главное — у меня были все основания считать, что, если механойд не пойдет мне на встречу — придется убить их обоих.

— Мне нужно поговорить с твоим… квартирантом. — сказал я, встряхивая уставшие от проведения и правки потоков энергии кисти рук. — Обозначить правила существования в вашем небольшом общежитии. И первое — контроль переходит только с устного прямо сформулированного желания Максима.

— А я могу его не отдавать? — спросил со слабой надеждой Краснов.

— Можешь, но боюсь нам так будет тяжелее договариваться. — вздохнув сказал я. — Всё же главная цель — привести всех к тому, чего они хотят. Всех, а не только одну из сторон. Так что пока у него не будет возможности говорить отдельно, придется тебе иногда давать ему высказаться.

— Чтоб он сдох. — проговорил Максим, и через мгновение выражение той половины лица что была свободна от маски неуловимо изменилось.

— Общежитие? Судя по всему, сейчас будет продолжение ультиматума? — поинтересовался механойд.

— Почти. Время угроз прошло, ты их прекрасно знаешь — умрет Максим, умрешь и ты. Если я заподозрю что ты мешаешь, а не помогаешь его выздоровлению — тебятак же ждет смерть. — по-простому сказал я. — Но до тех пор пока ты выполняешь эти простые условия, будешь в полной безопасности, к тому же получая необходимые материалы, а позднее и замену для этого тела.

— Свобода и финансирование, или смерть. Даже не знаю, что выбрать. — не без мрачного юмора ответил механойд. — В любом случае, разве я могу отказаться от такого предложения.

— Можешь, у всех должен быть выбор. Но тогда уже я буду выбирать убивать тебя медленно и мучительно, в процессе пытаясь спасти Максиму жизнь, или исполнить его желание и умертвить вас быстро. — сказал я пожав плечами. — Как ты верно заметил, нам нужна твоя помощь, и во время схватки я в этом убедился. Подавители резонанса, отлично работали, и если они способны закрыть врата…

— Нет. Это устройства иного порядка. — ответил без запинок механойд. — Но зачем вам закрывать порталы между мирами? Разве вы не получаете силы от энтропии?

— Энтропии? — не понял я.

— Хаос — если так понятнее. — ответил механойд. — Забвение и Энтропия. Порядок и Хаос. Вы используете эти силы, зачем вам их ограничивать?

— Затем что не мы выбирали их использование. — немного поразмыслив сказал я. — Кажется наш разговор будет куда более содержателен чем я ожидал. Секунду.

— Да, ваше высочество. — ответил буквально сразу Багратион, стоило его вызвать.

— Я хочу, чтобы за комнатой с Красновым и его девушкой следили люди с наивысшим допуском к государственным тайнам. — произнес я, услышав понимающее хмыканье на противоположной стороне. — Всё что они услышат и увидят должно уйти с ними в могилу. Ясно выражаюсь?

— Да, ваше высочество. Немедля сменю наблюдателей, подождите три минуты. — попросил Багратион-младший, а через пять минут сам вошел в палату. — Всё сделано, люди крайне надежные, как и у любого человека слабости у них есть, но они под нашим контролем.

— В таком случае продолжим нашу беседу. — кивнул я, повернувшись к пленнику. — Я уже знаю понятие Хаос, применяемое к твари за гранью, а вот остальные сегодня услышал впервые.

— А само существование других миров вас не удивляет? — уточнил механойд. — Хотя, зачем спрашивать того, кто узнал изделие 8К71. Остается лишь вопрос, как вы можете ничего не знать?

— Меньше издевок и сарказма, больше информации. — оборвал я пленника.

— Мне остановить запись? — спросил Константин.

— Нет, после пересмотрим для понимания ситуации. — покачал я головой. — Начнем с базы. Что такое порядок и хаос? Почему тварь хаоса хочет нас уничтожить?

— Я не могу ответить на то, чего не знаю. — ответил механойд. — К тому же, кто может ответить, убивает ли коршун, желая зла, или из пропитания? Мне непонятны мотивы Пожирателя, а всё что я о нем знаю — известно уже из этого мира.

— Тогда вернемся к первой части вопроса — Порядок и Хаос. — терпеливо сказал я. — Что они такое?

— По расширенной теории относительности Эммануила Адама Эйнштейна, Энтропия и Забвение, Порядок и Хаос — два крайних состояния материи и времени. — ответил механойд. — Две крайних формы существования вселенной. Абсолютная тепловая смерть и абсолютная квантовая возбужденность.

— Легче не стало. — пробормотал Таран, морща лоб.

— Ладно, теоретические изыскания оставим ученым. — решил я. — Уверен им будет крайне интересно узнать обоснование такой точки зрения.

— Верно, это лишь теория. Истины никто не знает. Не было тех, кто мог бы её подтвердить и выжить при этом. — ответил механойд. — Но теория, подтвержденная практикой и наблюдениями. Этот мир стоит на границе с хаосом и скатывается в него с каждым открытым прорывом.

— Но у тебя есть сведения и технологии, которые не относятся к этому миру. — уточнил я. — Плюс техническое оснащение, в этом мире нет столь развитых технологий.

— Сто лет назад не было. — ответил механойд. — И не должно было быть, пока Никола Тесла не сделал свой прорыв, а затем не попытался исправить катастрофу, обрушив на наш мир её отголоски.

— Может мне всё же остановить записи? — уточнил Багратион. — Или пригласить священника и психиатра.

— В его случае скорее программиста и тестера. — проговорил я, внимательно глядя на измененную аугментикой фигуру. — Всё что он говорит может быть лишь бредом воспаленного разума Максима, или того хуже — прямой дезинформацией, рассчитанной на то, чтобы мы прониклись и передали все свои ресурсы.

— Сказал тот, кто предстал перед своим народом в образе огнекрылого ангела, спустившегося с небес. — не без сарказма заметил механойд. — Ты тоже не из этого мира, хоть и выглядишь, и говоришь как человек. Но ты прокололся, когда сказал, что видишь энергетические структуры, люди без специального оборудования на это не способны.

— Похоже ты даже не представляешь на что способно человеческое тело при должных тренировках и раскрытии потенциала. — усмехнувшись ответил я. — Мы существа куда более сложные, чем шестеренки и электрические разряды. И все здесь присутствующие, включая Максима, умеют видеть потоки праны.

— Это лишь религиозные называния нервных окончаний и синапсов. Они не могут быть развиты иначе чем биоинженерией. — возразил механойд.

— Предлагаю простую схему, я рассказываю о человеке, а ты — о механизмах общества Теслы. — сказал я. — Нам не нужен запредельный уровень, лишь то что мы сумеем воссоздать, отремонтировать или использовать без их указки.

— Я не могу этого сделать. Это нарушит и без того хрупкий баланс. — вновь возразил механойд.

— Баланс давно разрушен. — покачав головой сказал я. — Мы же наоборот, хотим его вернуть. На сколько я понимаю, это соответствует и твоим интересам.

— Выживание, совершенствование, познание. — проговорил механойд. — Я буду с вами сотрудничать, буду познавать и обмениваться сведениями, но прежде вы должны доказать, что вам можно доверять.

— Нам можно доверять? — ахнул от такой наглости Таран. — Да ты давно должен был сдохнуть мразь! За всех наших павших товарищей, за диверсии, за Макса!

— Спокойно. — поморщившись оборвал я соратника. — Он прав, то, что ты функционируешь не более чем стечение обстоятельств. Возможно — удачное для нас всех. Или трагическое, смотря как ты себя поведешь. Но требовать ты от нас точно ничего не в праве. Это от нашего доверия к тебе зависит твоя жизнь, а не наоборот.

— Что вы хотите? — спокойно спросил механойд.

— Сведения, чертежи, инструменты — всё что поможет нам в борьбе с диссонансной зоной. — ответил я. — Как ты и сказал в первую очередь — выживание.

— Хорошо. Я согласен. Мне нужно подготовить пакет документации… а вам начать поиски нового донора. — ответил механойд, и отключился, а на первое место вновь вышел тяжело вздохнувший Максим.

— Я… я всё слышал. — проговорил Краснов. — Что за другие миры? Что за порядок и хаос? Что вообще происходит?

— Хотел бы я сам знать, приятель. — похлопав его по плечу сказал я. — Хотел бы я знать.

Глава 7

— Иногда мне кажется, что все злодеяния твоей матери были оправданы. — проговорила Мария, глядя на предоставленные отчеты по искаженным. — Но потом я вижу такие вот сухие сводки и начинаю радоваться, что её саму скрутило. По её приказу новорожденных отвозили в зону и оставляли там на несколько дней…

— Можно не продолжать? — скривившись попросила Ангелина.

— А можно мы с тобой папками для обзора поменяемся? — так же скривившись проговорила Мария. — Ох, не вспыхивай, ладно, не буду травмировать твою тонкую душевную организацию.

— Если ты думаешь, что мое чтиво веселее… а зачем мы вообще сами разбираем всю эту мерзость? — спросила Ангела. — У нас же для этого есть куча специалистов, врачей, ученых всяких…

— Затем, чтобы понимать на что мы обрекаем людей если не справимся. — сухо ответил я. — А ещё за тем, чтобы увидеть своим не замыленным взглядом то, что они могли упустить или посчитать несущественным.

— Ответственность правителя? — усмехнулась Мария. — Не перебарщивай, дорогой, ты не можешь уследить за каждым нашим подданным.

— Не отвлекайся, быстрее закончим. — заметила Инга.

Я лишь покачал головой, не став вникать в вялый конфликт. Да, читать отчеты о зверствах никому не хотелось, я сам несколько раз подумывал отложить их. Но правда заключалась в том, что это наше прошлое… и наше будущее, если мы не сможем предотвратить катастрофу и зона расширится еще на пару сотен километров.

Одно дело эвакуировать людей во время наступления тварей и образования зоны, там даже у самых упертых рано или поздно заканчиваются сомнения, и совершенно другое — объяснить зачем уезжать с условно безопасных земель за рубежом. Некоторые стратеги даже предлагали намеренно пропустить несколько раз тварей, чтобы гарантировать добровольное сотрудничество со стороны фермеров. Но я был против.

Тем более что перехватывать всех монстров у нас всё равно не выходило. Мелкие твари, а их было всё больше, то и дело просачивались через Рубеж, перелетали стену, или, что куда хуже — выходили из глубин Балтики. Черное море, в связи с удаленностью от эпицентра новой зоны, пока находилось в относительной безопасности, но от этого было не сильно легче.

Прибрежная линия Дании, Норвегии и Германии быстро превращалась в глубоко эшелонированный оборонительный рубеж, почти полностью состоящий из бункеров и огневых точек. Учитывая, что эти страны во многом жили за счет поставок зерна из Российской империи и добычи рыбы, в ближайшей перспективе им грозил голод.

— Не могу больше! — задрав голову выкрикнула в потолок Мария. — Я всё поняла и осознала, твою мать надо прикончить, чтобы она не мучалась, а меня отпустить заниматься моими делами. У нас ещё парламент не собран…

— Успеем. — ответил я, листая очередной отчет. — Как доделаешь свою часть, можешь отправляться по остальным делам. У меня тоже есть чем заняться.

— Господи, за что мне попался такой ответственный муж. — вздохнула Мария, но к записям вернулась.

— Я проверила таблицу наследования стихий. — сказала Инга, поднимаясь и потягиваясь. — Характер начинает проявляться до появления стихии, так что можно эту теорию вычеркивать. Они не связаны.

— Наоборот, если первым признаком является поведение, которое обостряется при использовании стихии, это доказывает, что изменение характера — это следствие. — возразил я. — Лучше скажи, как много людей максимально спокойных и уравновешенных обладали стихией огня.

— Если они и есть, то в отчете не указаны. — ответила Инга. — Но что нам это дает? В смысле зачем мы столько людей заняли и своего времени потратили.

— Как тебе сказать. — я даже запнулся, пытаясь сформулировать ответ.

— Погоди, ты что, сам не знаешь? — удивленно посмотрела на меня Ангелина.

— Да нет, знаю, просто это слишком эгоистично… — ответил я, понимая, что все девушки оторвались от своих отчетов. — Эти исследования подтверждают мои опасения. Проявления стихий связано не с навыками, а с наследуемыми свойствами. Не мой вариант, хоть Борис и демонстрировал все известные стихии разом.

— Но, если стихии — это проявление эмоций… как это вообще возможно? — нахмурившись спросила Ангелина.

— В том то и дело, что, если первичны эмоции — никак. Ты не можешь одновременно быть спокойным и уравновешенным, взрывным и зажигательным, холодным и яростным. Но он продемонстрировал владение всеми ими, а значит нужно просто поменять подход. — ответил я.

— Вот такой подход я уважаю. — улыбнувшись произнесла Мария. — Запрячь полсотни людей чтобы они проверили теорию, которая возможно ничего не принесет, а возможно даст тебе небольшой шанс усилиться. Это правильный путь.

— Боюсь в нашем случае — единственно возможный. — ответил я. — Самому собирать всю информацию точно не вариант. Но главное, что в тех отчетах которые мы просматриваем может крыться ответ на вопрос как Борис сумел перепрыгнуть через несколько рангов а Екатерина научилась создавать врата.

— Сомневаюсь, что они оставили что-то в отчетах. Даже с учетом того, что ученые и врачи перешли на нашу сторону а не сбежали вместе с орденом Асклепия. — заметила Инга. — Такие секреты должны уходить в могилу вместе с их первооткрывателями.

— Даже не сомневаюсь в этом. — усмехнувшись ответил я. — Только вот невозможно уничтожить всё. Основополагающие принципы должны остаться, иначе слишком много появится расхождений в иных исследованиях и расчётах, а раз так, значит и выводы можно сделать верные, а не те которые указаны.

— И что мы в результате должны искать? Может мы вообще не туда смотрим? — недовольно проговорила Мария.

— В том то всё и дело, что «туда» до нас смотрели десятки, если не сотни людей, но ничего не нашли, а значит нельзя зацикливаться на стандартном подходе и искать только там, где нам показали. — ответил я, перелистывая отчет. — Мы ищем то что остальные могли пропустить.

— Ладно… хотя по мне так дело это бесполезное. — вздохнув проговорила Мария. Я бы лучше потратила время на формирование коалиции. Отец, если почувствует что нам нечего ему противопоставить, вполне может отказаться от всех наших договоренностей и оставить парламент за собой не только на ближайшие пять лет, но и на десять. Ему главное убедить всех что он единственный в стране политик, с которым можно иметь дело, а мы — зарывшиеся в бумаги юнцы.

— Твой отец прекрасно знает, что, если откажется от условий, которые я ему выставил, потеряет нечто куда более ценное чем политический вес — возможность иметь детей. — ответил я. — А если он попробует вначале получить лечение, а потом изменить договоренности, то вполне может стать инвалидом или потерять камень.

— На счет этого. — подняла голову от бумаг Ангелина. — Нам нужно записать пару интервью и отснять материал, где ты инициируешь камни. Показать всему миру что у России появился законный наследник престола с соответствующими силами.

— Не будем торопится, иначе нам выйдет это боком. Пока что мы так и не получили никакого ответа от общества Теслы. — напомнил я. — Если исследования с нашим новым гостем окажутся действенными, можно будет отказаться от поддержки общества и даже попробовать оказывать помощь другим странам, которые с ним не в ладах. Но пока — сидим тихо и проводим исследования.

— Не слишком ли ты надеешься на этого монстра? — спросила Ангелина. — Он же не человек, механическое чудовище, которое может в любую секунду выйти из-под контроля и захватить тело Макса.

— Я это прекрасно осознаю, как и люди, которые за ним следят. Взрывчатка против него бесполезна, автоматические системы тоже. А если он вдруг сумеет из подручных средств собрать подавители диссонанса, это будет такой прорыв что остальное ему можно будет простить. — усмехнувшись ответил я. — Впрочем нам о нем вообще мало что известно, кроме того, что он не из этого мира.

— И очередной вопрос, который не поддается объяснению. — вздохнула Инга, заканчивая разминку и возвращаясь за рабочее место. — Что за миры, откуда они, почему? Почему мы о них ничего не слышали?

— А вот тут ты зря, дорогая. — ответила за меня Ангелина. — Про один мы знаем доподлинно, это божественная материя и энергия, с которой идет резонанс. Мы его каждый день используем, даже в мелочах, и как быть без него я даже не представляю.

— Никто не представляет. — ответил я. — К слову, об этом в отчетах есть вполне понятные выводы, и на мой взгляд очень интересные. За последние пятьдесят лет увеличилась не только сила потомственных одаренных, подвергшихся евгенике, но и всех одаренных в целом. За двадцать лет в среднем одаренные поднялись на один ранг во всем мире, можно даже сказать, что наш мир поднялся на ранг, или на него же скатился в бездну, к Пожирателю.

— Ну и имечко… говорящее. — передернув плечами проговорила Ангелина. — И что выходит, что орден Асклепия, со своей частичной стерилизацией, и общество Теслы с ограничениями камней — они все правы?

— Если бы всё было так просто. — вздохнул я, откладывая документы. — И общество и орден действовали с такими жесткими ограничениями только на территории России и восточной Европы в целом. Даже в Германии с этим было чуть менее жестко, а в Британии и Америке никаких ограничений не действовало. В штатах у Асклепия даже отделений не было.

— Значит они лишь ограничивали нас? — проговорила удивленно Ангелина. — Вот уроды.

— Орден скорее идиоты, хотя и гады те ещё. Одни похищения детей для воспитания фанатиков чего стоят. — прокомментировал я. — Хотя чаще они их просто покупали у нерадивых родителей или недобросовестных чиновников социальных служб. Но от этого не легче. В целом же, орден был инструментом, позволяющим удержать общий мировой фон резонанса, снижать количество одаренных в Евразии, чтобы позволить повысить его в Америке и Британии.

— Значит у них сейчас больше одаренных чем у нас? — уточнила Инга.

— Если верить отчетам разведки, то не только больше, но и верхушка имеет в среднем более высокие ранги. Если у нас и в Германии по одному одаренному вне категорий, то у англичан их три. — ответил я, пересылая девушкам инфографику. — Сколько у Американцев нам остается только догадываться, но ен менее четырех зафиксированных. Плюс передовые технологии в кораблестроительстве…

— Если они решатся на прямое боестолкновение мы не выдержим. — поджав губы проговорила Мария.

— Именно. А значит нам категорически нельзя соваться во внешнюю политику пока мы не обезопасим рубежи, не отстроим флот и не получим по крайней мере ещё одного одаренного вне категорий. — усмехнулся я. — Или средство борьбы с ними. Тут любой вариант будет приемлемым. Пожалуй, даже лучше сделать ограничитель, так менее опасно для мира в целом.

— Я просматривала записи с камеры. — между делом сообщила Мария. — Как думаешь, что за мир у нашего пленника? Если я все правильно поняла — он появился у нас почти сразу после тунгусской катастрофы. Тесла как-то пытался компенсировать одну беду и вызвал другую.

— Не думаю, что механоид это беда. — покачал я головой. — Скорее путешественник… или жертва. Уверен, ему у нас не слишком комфортно. Но одно можно сказать точно, уровень технологий мира в котором он жил принципиально отличается от нашего. Чего стоят только роботы пауки, от которых мы еле отбились. Я бы даже сказал, что это нанотехнологии, хотя подробности мы узнаем очень скоро. Половина технических лабораторий страны препарирует сейчас тех насекомых.

— Думаешь мы сумеем догнать Тесла? — с надеждой спросила Ангела.

— Увы, но в первую очередь нужно думать о выживании. — вздохнул я. — А для этого придется стать гораздо сильнее.

Атлантика, остров Тесла.

— Вы не можете блокировать решение вопроса по Польской зоне вечно. — проговорила Пятая. — Мы должны начать решение этой проблемы.

— То, что вы предлагаете, это не решение, а перекладывание её на одни плечи. — мрачно возразил Второй. — Установка подавителей лишь на одной границе Польской зоны заставит тварей двигаться на три других. А это Балтика, Румыния и Российские степи. Такое решение приведет к миллионным жертвам!

— Но не миллиардным! — возразила Вторая. Еще недавно самая отчаянная союзница Второго, она сменила позицию ради выживания большего числа своих подданных. — Европа переполняется беженцами, мы уже потеряли половину своей территории и отступать некуда.

— Берлинская стена пока стоит… — заметил Второй.

— Пока! И мы не имеем права рисковать столькими жизнями. — вновь возразила Пятая. — Мы несем ответственность перед людьми и должны руководствоваться принципом пользы для большинства. Россия выдержит, там большие расстояния и малая заселенность. Твари не могут держаться бесконечно, радиус зоны ограничен её диссонансным излучением! Они даже до вашей столицы не дойдут, а за ней вся страна!

— Если мы ответственны за большинство, то и спасать надо всех! Мы обязаны поставить монолиты по всему радиусу. А в идеале — закрыть зону. — твердо сказал Второй. — Это наша обязанность как совета.

— Мы не можем предоставить столько монолитов, чтобы перекрыть всю зону. Их просто не хватит. — сделав скорбное выражение лица проговорил Первый.

— Я видел отчеты о производстве, монолитов вполне достаточно. — возразил Второй. — На складах в Америке и в Британии их избыток.

— Это стратегические запасы, на случай непредвиденных обстоятельств и открытия прорыва на территории наших стран. — возразил Третий. — Мы не имеем права их использовать, и они останутся для наших нужд. Всё что мы можем выделить без угрозы катастрофы — уже выделено. Своими возражениями вы лишь оттягиваете решение проблемы.

— Передайте чертежи и технологии обработки в Российскую империю, и проблема с производством монолитов решится в считанные месяцы. — с трудом сдерживаясь произнес Второй. — Они сумеют произвести достаточно чтобы нейтрализовать все зоны. И на своей территории, и в Европе, и в Африке.

— Общество Теслы никогда не станет распространять опасные технологии. Тем более передавать их тем, кто совсем недавно проявил себя как агрессор и стал косвенным виновником образования зоны. — усмехнувшись ответил Первый. — Только филиалы общества, доказавшие свою непредвзятую позицию и благонадежность, имеют право на производство по секретным технологиям.

— И по странному стечению обстоятельств таких филиалов только два, один в Англии а второй в штатах. — проговорил Второй, и стол пошел волнами.

— Сдержаннее, сдержаннее, коллега. — поджав губы проговорил Третий. — Кому станет хуже, если вы не сможете держать себя в руках? Точно не нам.

— Вы же знаете почему совет заседает на острове? — откинувшись на спинку кресла усмехнулся Второй.

— Грозите нам самоубийством? Как же низко вы пали. — победно усмехнулся Первый. — Учитывая неадекватность нашего старого-нового коллеги, я, как председатель совета Теслы, пользуясь чрезвычайными полномочиями, снимаю его голос. Кто за?

— Поддерживаю. — стрельнув глазами в сторону Второго сказала пятая. Одна за другой поднялись три руки.

— Единогласно. — кивнул Первый. — В таком случае, дамы и господа, наконец наиважнейший вопрос, предоставление Римской империи монолитов, для защиты от влияния Польской зоны. Кто за?

Зимний дворец. Петроград.

— Войскам Рижского направления необходима ротация. — показывая на карте откуда шло нападение говорил Роман Суворов. — Ситуация на перешейке с каждым днем всё хуже. Не знаю, как справляются шведы, а у нас из моря порой такое вылазит что уж лучше бы волна с рубежа шла.

— Твари приспосабливаются, меняют форму и становятся более опасными. — кивнул Илларион Долгорукий. — И от того, что они приобретают узнаваемые формы ничуть не легче. Чего одни щелкуны стоят…

Я опустил взгляд на данные разведки, каждое нападение сотни камер фиксировали новые виды с разных сторон, после сражения данные сводили в единый центр, обрабатывали, локализовывали отдельных особей и составляли их примерный генеалогическое древо.

— Очевидно, что перед нами сверхускоренная модель эволюционного развития. — заметил лысеющий профессор Болитов. — Чем дальше от центра зоны, тем более привычные формы приобретают выживающие твари. Те же кто не прошел эволюционный отбор — умирают и возвращаются в биомассу, сосредоточенную на дне Балтийского моря. Дни идут за тысячи лет, недели — за сотни тысяч. От бесформенной массы они перешли к рыбам, а затем и к ракообразным. Но за счет нарушенного баланса каждая особь индивидуальна. А кроме того, появляются искаженные существа…

— Сейчас на дне моря идет постоянная битва с зарождением все новых и новых тварей. — проговорил Болитов. — Мы можем только предполагать, что будет через год или два, но самое худшее для нас в данной ситуации в том, что у этого удивительного и кошмарного биореактора практически бесконечные ресурсы. Любая тварь земная состоит из воды и небольшого количества минералов, и того и другого, как вы понимаете, на дне моря более чем достаточно.

— Глубины не такие большие, до полукилометра, мы вполне можем использовать стандартные бомбы для того, чтобы расшевелить этот гадюшник. Тем более что в воде они куда эффективнее чем на воздухе. — сказал Илларион. — Предлагаю не ограничиваться ротацией, а сосредоточится на уничтожении противника на подходах.

— Мысль здравая. — поддержал я его. — Пусть глубинные бомбы не решат всех проблем, но позволят нам немного снизить интенсивность атак. Ротация же обязательна. В ближайшее время первые подразделения ордена Александра Невского смогут сменить общевойсковые соединения.

— Ваше высочество, прошу прощения, но не слишком ли вы рассчитываете на этот орден? — подняв на меня глаза спросил Роман. — Я понимаю, что это ваши последователи, но к фанатикам нужен очень осторожный подход, и уж точно не стоит давать им власть и оружие. Одно не верное слово, и они вспыхнут. У них нет понятия о долге и чести, о верности родине.

— Не думаю, что стоит поднимать этот вопрос на данном совещании. — осторожно заметил Багратион. — Орден крайне полезен и хорошо показал себя на юге.

— Нет-нет. Я думаю, князь Суворов задал очень правильный вопрос. — остановил я Константина. — Вы безусловно правы, многие в ордене — фанатики. И я даже не буду говорить, что они мои фанатики, случится может разное. Но в первую очередь это добровольцы, обычные люди, которые готовы делить тяготы жизни и службы с теми, кто посвятил этому всю свою жизнь.

— Так не лучше ли подчинить их армии? — осторожно уточнил Роман. — Отработанная структура, понятное подчинение…

— Орден войдет в состав имперской армии, но на особых условиях. — ответил я. — Может это прозвучит пафосно, но именно потому, что они выдающиеся. Я конечно же имею ввиду первую роту и командный состав. Вы должно быть в курсе что после прохождения обучения в среднем одаренные получают один-два ранга, даже если застопорились в развитии долгие годы назад?

— Я об этом слышал, ваше высочество, но разве это не слухи? — спросил Суворов.

— Нет, не слухи. Каждый кто сумел пройти начальное обучение и стать неофитом обладает способностями куда большими чем до этого. — возразил я. — Вам тоже предстоит проверить это на практике. Вы можете не считать себя частью ордена, но сейчас мы заканчиваем формирование программы для высшего военного состава. Нельзя допустить, чтобы искажение повлияло на вас.

— Вы так часто говорите обучение и знания, что это не слишком сходится с понятием молитвы, даже активной. — усмехнулся Илларион. — Ничего не имею против, ваше влияние я прекрасно ощущаю на себе, но как это соотносится с официальной позицией православной церкви и патриарха?

— Этот вопрос мы согласовываем. — не давая прямого ответа сказал я. — В данный момент в нашем распоряжении пятнадцать тысяч госпитальеров, из которых почти тысяча — одаренные низких рангов. Часть из них неинициированная, они были простолюдинами и не сумели поступить в соответствующие заведения. Но если все они пройдут активацию и получат свои резонаторы, Россия получит семьсот дарников десятого ранга.

— Семьсот новых дворянских домов? — настороженно спросил Илларион. — Не многовато ли, ваше высочество? У нас и так их избыток, а не признать нельзя.

— Именно. Поэтому мы поддерживаем изменение в протоколе получение потомственного дворянства, инициированное регентом Морозовым. — продолжил я. — Ранг необходимый для получения потомственного дворянства будет поднят с двенадцатого до восьмого.

— Ну, это неплохо. Наверное. — переглянувшись с остальными князьями улыбнулся Долгорукий. — Нечего всякому сброду делать в дворянском собрании.

— Именно. — кивнул я. — А потому мы будем настаивать на том, что не соответствующие этим рангам потеряли потомственное дворянство. Сброду, который не служит империи и не обладает выдающимися навыками и в самом деле нечего делать ни в дворянском собрании, ни в боярской думе.

— Это очень опасные слова, ваше высочество. — проговорил Роман. — Если вы хотите ввести обязательную службу для бояр и дворян, как сделал ваш далекий предок — это одно, я буду только за. А вот лишать титулов и земель за то что у ребенка не открылся дар необходимого ранга…

— И для этого всё командование пройдет обучение, как только программа будет готова. — прервал я Суворова. — Каждый кто его пройдет и сумеет подняться по крайней мере до неофита, уже будет сильнее себя вчерашнего. А ваши дети, обучаясь в ордене с десяти лет, гарантированно получат необходимый ранг. Если они, конечно, от рождения не будут бездарными.

— Но мы — боярские рода, ваше высочество, не дворянские. — ещё сильнее нахмурившись проговорил Илларион.

— Я знаю, ваше сиятельство, я знаю. — усмехнувшись ответил я. — Так что вам пока ничего не грозит. И, надеюсь, не будет грозить и в дальнейшем. Что же до ордена, он останется, но будет встроен в общую армейскую систему. Ведь всё командование так или иначе пройдет через его структуры. Через десять лет не останется ни одного генерала или адмирала, что не получит ранг наставника. Поверьте, это в ваших интересах.

Глава 8

— Ещё раз! — недовольно сказал я, отражая огненный конструкт Ангелины собственным и до рези в глазах всматриваясь в её меридианы. — Сильнее!

— Мы и так тут всё спалили, может не надо? — спросила любимая жена, но я лишь требовательно махнул ладонью и Ангела вновь начала создание волны пламени. Время почти остановилось из-за обилия влитой в третий глаз праны, и я впился взглядом в меридианы Ангелины, пытаясь отследить зарождение стихии.

Огненный вал ударил о первую линию щитов, сметя её и даже не заметив, о вторую… три слоя объемных конструктов выгорели, словно пропитанная маслом бумага под струей из огнемета. Едва сдерживая зарождающееся внутри раздражение, я рассек волну пламенным клинком и синий огонь с легкостью разрубил красный. Разойдясь в стороны, пламенная лавина ударила в бетонную стену позади, вызвав восхищенные и удивленные крики.

Сегодня мы тренировались при огромном скоплении публики, так что тренировка во многом была превращена в шоу, что могло сильно не понравится «избранным» одаренным, овладевшим стихийные конструкты, зато приводили в восторг простых солдат и служителей ордена, которые собрались огромной толпой.

Как я и обещал командованию, а обещания всегда нужно выполнять, орден направил свои силы на поддержку Рижского фронта, позволив офицерам и морякам уйти в отпуска хоть на пару недель. А пока на Рубеже было относительное затишье, мы проводили время с пользой.

Марии очень не понравилось, что нам пришлось покинуть Петроград во время весенней законотворческой сессии, но эта проблема легко и непринужденно решилась созданием видео моста, так что все имеющие право голоса аристократы, находящиеся в нашем штабе, могли высказать свое мнение.

«Раз уж вы вытащили меня в Ригу, так хоть проведем время с пользой» — сказала Мария, и совместно с Ангелиной они разработали целую шоу программу, которая любому желающему должна была показать полное превосходство сторонников ордена. И нашу тренировку тоже решено было превратить в демонстрацию.

Но на самом деле я и о себе не забывал. После тщательного исследования всех записей и статистики было подтверждено что не характер определяет стихию, а стихия порождает изменения в характере. Было всего несколько случаев, когда одаренный появлялся в семье простых людей и доходил до стихийного резонанса, но в каждом из них очень ярко прослеживалось изменения в характере со временем.

А раз так, значит можно и без эмоционального отклика использовать конструкты, наполненные стихийной силой. Вопрос только как. На каком этапе они зарождаются? На каком этапе происходит резонанс? Как именно наши мысли и энергия души преобразуются в стократно усиленные конструкты?

То, что для других было само-собой разумеющимся, я должен был разложить на составляющие и превратить в знание. Не простая задача, многократно усложненная тем, что большинство ученых сводило все к поверхностным знаниям. Одно дело научиться бегать быстрее, совсем другое — понять, как работает сокращение мышечной ткани, как связки получают сигнал от мозга и от какой именно области.

Но то, что для остальных было невозможно, или по крайней мере крайне проблематично, для меня становилось лишь трудоемко. Никогда ещё в этом мире мне не приходилось так усиливать третий глаз и истинное зрение. Всматриваться в столь мелкие ответвления и узлы тонкого энергетического тела. В саму душу.

— Всем посторонится! Ещё раз! — приказал я, когда показалось что в этот то раз я что-то нащупал. Ангелина, уже добрых четыре часа веселящая толпу, даже притопнула ногой, ей уже не нужно было подогревать в себе раздражение, усталость и сотни жадных взглядов сделали своё.

— Гори! — выкрикнула девушка и в ту же секунду на меня обрушился столб пламени. Вернее, на то место, где я только что стоял. Для абсолютного большинства людей, собравшихся вокруг нашего тренировочного поля всё, выглядело будто я только что стоял в одном месте, а затем телепортировался на два метра в сторону. Для меня же, с максимально обостренным восприятием, прошло достаточно времени чтобы детально рассмотреть вспыхнувшие меридианы и рывком уйти в сторону.

Не увидел. Показалось.

Выдохнув, я встал в полный рост под овации восхищенной толпы. А затем создал огненный смерч, сплетенный из ударов ветра, которым меня научил покойный наставник, и огня, вытянутого из конструкта ведьмы. Через секунду всё тренировочное поле накрыло стеной огня и ветра, а бетон раскалился.

Ничего. Я спокоен и отрешен, как во время медитации. Ни одна струна моей души не задета, но звук моего резонанса заглушает восторженные крики толпы. Миг, и пламя опало, не оставив и следа. Только поднимающийся от камней горячий воздух говорил о разразившемся буйстве стихий.

— И как мы теперь будем из круга выходить? — рассмеявшись спросила Ангелина. — Хотя получилось эффектно.

— Ну так и выходить совсем не обязательно, полетим. — пожав плечами ответил я, и подхватив девушку подпрыгнул, а затем прессом подтолкнул дальше, за раскаленный круг. Нас встречали восторженными криками, но когда мы приземлились близко не лезли, разве что тянули руки или просили благословить. Ну да, хорошо ещё что я крылья не создал при полете, хотя алмазную пыль таскал с собой постоянно в футляре.

— Как тебе общие впечатления? — спросила Ангелина, когда мы сели в подъехавший к тренировочной площадке автомобиль. — Мне кажется я стала сильней.

— Не кажется, точно стала. — улыбнулся я супруге. — Твоя последняя атака меня почти достала, если бы я её не видел раньше — прожарился бы до хрустящей корочки.

— Я была в тебе уверена на сто процентов, милый. — сказала Ангелина, прижавшись к моему плечу. Хотя в её голосе и прозвучал отголосок беспокойства, но гордости и обожания было больше, и это радовало. Прикрыв глаза она активировала медитацию восстановления, я же сосредоточился на полученных в результате тренировки результатах. Что я сумел понять за эти дни?

Во-первых, то, что мы сейчас уверенно держимся в двадцатке сильнейших одаренных Российской империи, и занимаем первые три места среди подростков. Это конечно очень впечатляло, но старшее поколение всё ещё имело преимущество как в силе, так и в опыте, по понятным причинам.

Во-вторых, девушки за счет наших тренировок и раскрытых меридианов в самом деле стали куда сильнее, но это имело и обратную сторону — эмоциональность. Не скажу, что Инга стала в постели булыжником, но чем легче ей давались конструкты, тем спокойнее и уравновешенней она становилась

В-третьих, путем экспериментов удалось выяснить что конструкты с использованием стихии несут на себе отпечаток диссонанса. По-простому говоря — фонят. И единственное тому объяснение — они часть другого мира, из которого и происходят. Самой безопасной стихией в этом плане был огонь — он быстро затухал, не оставляя следов. Хуже всего оказалось с камнем, и мы порадовались что Инга не использовала свои конструкты при создании Рубежа слишком часто.

В-четвертых, я научился использовать смешение конструктов огня и воздуха. К этому долго шло, да и «воздухом» силовые распределенные конструкты можно было назвать лишь условно, но эффект получался сногсшибательный. Или, вернее сказать, выжигающий всё и вся. Особенно с синим пламенем.

А вот то, что я так и не сумел сдвинуться с мертвой точки при создании стихии, хоть и раздражало, но оказалось закономерно. Если бы всё было так просто, все бы размахивали огненными мечами и ставили каменные заслоны, а наш мир давно бы скатился в преисподнюю. Или как там выглядит вечно меняющееся царство бесконечной энтропии и хаоса?

Возможно только это нас и спасало, а может, наоборот, пойми ученые к чему всё идёт, сумели бы предостеречь и люди одумались бы? Хотя кого я обманываю? Если на одной чаше весов стоят деньги, власть и сила, а на другой всего-навсего сохранение человеческого вида, то никто даже не подумает об отказе от бесплатного бензина.

— О чем задумался? — спросила Ангелина, и я улыбнувшись погладил девушку по волосам.

— Не выходит у меня каменный цветок, как не тужься. — ответил я.

— И это говорит человек, только что создавший опустошающее огненное торнадо. — улыбнулась Ангелина. — Не беспокойся, ты и так восхитительный. Тем более, кто на это способен? Борис? Я на него даже смотреть не могла, да и ты сам — тоже, может это просто дополнения к невероятной силе?

— Побочный эффект? Возможно. — не стал спорить я. — Но это не значит, что мы можем остановиться и почивать на лаврах. Даже если просто с возрастом станем самыми сильными в стране, кроме России в мире полно государств и там тоже много одаренных. Та же Британия, за счет дисбаланса получила куда больше перворанговых одаренных, почти половину от всего мира.

— Давай будем об этом беспокоится когда справимся с текущими проблемами? — предложила Ангелина. — У нас и так много забот, и я счастлива что хотя-бы о флоте вторжения можно некоторое время не думать. Немцам сейчас не до нас, как и остальным европейским державам, даже англичане что-то притихли.

— Да, и это может быть совсем не к добру. — ответил я, но девушка лишь улыбнулась и положила голову мне на плечо, и я невольно переключился на другие проблемы, более домашние. Ведь на Рижские каникулы мы приехали всем составом, да ещё и значительную часть высшего света с собой притащили.

— По резвились? — спросила с ехидной улыбкой Мария, когда мы вошли во временную резиденцию, дворец одного из Рижских аристократов, стоящий чуть в отдалении от порта, на самом берегу. — Записи вашего представления уже начали расходится по сети, так что одной из целей мы добились, их обсуждают.

— Давно пора. — улыбнувшись в ответ сказала Ангелина. — Не первый день мы эту тему педалируем и раскручиваем, должны уже и независимые эксперты подтянуться, начать делать обзоры и разборы наших сил…

— Это всё не важно. — отмахнулась Мария. — В народе о нашем дорогом супруге и так ходят легенды, одного показательного выступления явно недостаточно чтобы всерьез что-то изменить. А вот высшее общество Петрограда по достоинству оценило и то, как долго вы можете держать конструкты и какой силы. Да и прожигание огнем вражескую волну тоже вызвало живейшее обсуждение.

— И к чему всё сводится? — осторожно спросила Ангелина.

— К тому, к чему мы и вели, конечно. — усмехнувшись ответила Мария. — Не зря же мы столько слухов пускали заранее? А теперь они как бы подтвердились, что дало им только большее распространение. Мы можем рассчитывать на приток новых интересантов в орден. Уже в ближайшее время. Ну и… Александр несколько переборщил с угрозами.

— Я никому не угрожал. — подняв бровь сказал я.

— Да-да, а твое заявление что генералами останутся лишь те кто будет в ордене- пустяк, как и угроза выгнать всех дворян не отличившихся на службе из собрания. Я уже не говорю о том, что некоторые в твоих словах услышали «отобрать всё имущество в казну и лишить наследства». — с едкой усмешкой проговорила Мария. — К слову, положительный эффект в этом тоже есть. За последнюю неделю приток детей дворянских в армию вырос в двенадцать раз.

— Ну так окончание учебного года, выпуск из военных училищ и школ. — пожав плечами заметил я. — Каждый год такое.

— Это сравнение не с прошлой неделей, а с прошлым годом. Хотя и тогда тоже был рост, просто куда менее значительный. — ответила Мария. — Но и Константину работу ты упростил, хотя её количество выросло в разы. Кружки возмущенных пополнились теми, кто себя на службе империи не видит. И их много, в том числе весьма влиятельных фигур.

— Кто-то из наших старых знакомых? — уточнил я. — Не просто же так эти слухи разошлись из закрытого зала заседаний в массы.

— Среди старых родов идиотов нет, они прекрасно осознают на чем держится власть в империи, но вот использовать всяких выскочек и приблуд, чтобы заставить тебя поменять свое мнение относительно реформ. — ответила Мария. — Они вполне могут организовать революционный кружок, а потом сами его и разгромить, показывая лояльность. Или сыграть тоньше и позволить террористам что-нибудь взорвать.

— К слову, о бомбистах что-то ничего не слышно почти год. — заметила Ангелина. — Не то, что я сильно жалуюсь, но ведь тоже странно.

— Нет, это как раз нормально. Любая революция, даже такая мелкая и пакостная, не может действовать самостоятельно. — ответил я. — Ей всегда нужны деньги на оружие, агитацию, бомбы, специалистов… и либо эти деньги дают те, кто хочет изменить порядок силы, но не хочет сам светиться, либоиностранные государства.

— Да, стандартный прием. — кивнула Мария. — Расшатать, показать, что можешь удержать в кулаке и захватить, если не власть во всей стране, то по крайней мере больше мест в парламенте. Но Константин за такими деятелями внимательно следит. Хотя я больше поддерживаю позицию его отца — не следить, а настроить против инвесторов, чтобы они сами на своей мине подорвались.

— И как я уже говорил раньше — нет. — усмехнулся я. — Страна пережила слишком много, чтобы сейчас собственными руками разогревать революционные настроения. Наоборот, нужно снижать нормы выработки, давать выходные, поднимать зарплаты одновременно повышая нормы и вводя автоматизацию.

— Рублев будет в тихом бешенстве. — рассмеялась Мария. — Это же деньги тратить, вместо того чтобы зарабатывать.

— Да, они с Максом на этом фоне поцапались бы знатно. — чуть улыбнувшись ответил я. Краснова пришлось брать с собой. Больше я его оставлять не собирался ни на минуту. С ним постоянно находилось несколько человек, за которых Константин ручался, плюс ещё один священник из ордена.

Да, я начал продвигать своих «братьев»-капелланов на ответственные посты, даже невзирая на то, что патриарх удалился в свой скит и уже полтора месяца от него не было ни одной весточки. В то же время и видимого противодействия с его стороны замечено не было. Приказы внутри ордена никто не оспаривал, переподчинение шло своим чередом, а я, как магистр, обзавелся несколькими заместителями, в том числе Тараном, ставшим старшим братом-паладином.

Над названиями должностей ещё надо было поработать. Всё же у нас полурелигиозная структура, подчиняющаяся официальному наследнику престола и в то же время армейское подразделение, в общем не всё так однозначно и дублировать обычные войсковые чины не получится, как и церковные.

— Все в сборе? — устало проговорила Инга, входя в гостиную и тут же рухнув на кресло. — Какие новости?

— Судя по тому, что о новостях спрашиваешь ты — всё отлично. — улыбнувшись ответил я. — Дежурство прошло буднично?

— Да, но я бы предпочла, чтобы в следующие ты меня заменил. — ответил третья супруга. — У нас и так дел достаточно, а приходится заниматься ерундой. Так ещё обидней что твои соратники владеют истинным зрением лучше меня.

— Ничего страшного. Ты с каждой тренировкой становишься чуть сильнее. — ответил я. — Восстановительная медитация отрешения тебе вообще дается чуть ли не лучше, чем всем остальным. А вот у Ангелины, наоборот, с каждым днем получается всё хуже. Контроль эмоций страдает.

— Зачем их контролировать, если они дают нам силы? — удивленно спросила Ангелина. — Разве наша цель не стать как можно могущественнее?

— Я уже говорил — не эмоции дают силы, а силы вызывают эмоции. Ты можешь одновременно быть совершенно спокойной и применять сильнейшие конструкты. — возразил я. — Вам придется научиться контролировать эмоции, чтобы собирать более сложные конструкты с несколькими слоями. Хотя Инге и Марии в этом плане будет проще, их стихии сами по себе располагают к спокойствию.

— Ну я бы так не сказала. — чуть нахмурившись возразила первая супруга. — Хоя холодность и спокойствие вещи совершенно разные.

— Я бы даже сказала ледяная ярость. — заметила Ангелина. — Но от этого никому не легче. Да и с конструктами, всё же не доказано что их сила не зависит от силы эмоций. Я тебе полностью доверяю, но пока бы не торопилась.

— Чувствую я ещё наплачусь с этими нововведениями. — неодобрительно посмотрел я на девушек. — Ладно, пока сменим тему. Что на море?

— А на море много места для веселья, там волны, ветер, пляжи солнце и вода. — продекламировала Инга, махнув рукой. — Будут только рада если в следующий раз на дежурство отправлюсь не я. Всё совершенно спокойно, но мне нужно подготовить документы для закупочных аукционов на пестициды. Помощники и управляющие уже всё прислали, осталось только отсмотреть и выбрать размещение грантов. Если кто-то из вас готов заняться этими бумагами…

— Ладно-ладно, посмотреть на море — я только за. — тут же подняв ладошки ответила Ангелина. — Может даже позагораю.

— Увы, но на пляже нам никто отдохнуть не даст. — усмехнувшись ответил я. — Хотя… вы можете и сходить, но мне в любом случае придется вести наблюдения с патрульного катера. Как идет подготовка к бомбометанию?

— Вроде нормально, я не очень разбираюсь в технических аспектах происходящего. — пожала плечами Инга.

— Совсем забыла, но это не срочно. — улыбнувшись сказала Мария, и забравшись в стол достала бумагу. В первые секунды мне показалось что текст на ней напечатан, но затем, присмотревшись, я понял, что он просто написан печатными буквами, очень аккуратным, я бы даже сказал машинным почерком.

— Список требуемого оборудования для организации независимого функционирования вычислительных центров. — прочел я вслух. — Наш подопечный решил-таки обзавестись отдельным ртом в виде двух динамиков. Это хорошо.

— А ещё для Краснова нашли почти идеального донора, мужчина тридцати пяти лет, пил, курил, но глаза и руки-ноги в полном порядке. — прокомментировала Мария, переслав мне электронный документ. — Над ним поработают доктора из группы твоей матушки, что-то там говорили про плазму крови, отторжение тканей…

— С этим мы справимся, главное, чтобы врачи не подвели. — ответил я. — Срастить нервы, сосуды и вены без нормального хирурга почти невозможно.

— К счастью, мы пока не решились казнить за преступления против человечности всех этих уродов. — проговорила Ангелина, но счастья как раз в её глазах не было ни на каплю, скорее плохо скрываемая ненависть. — За то, что они творили с детьми…

— Они делали это не в одиночестве, и если придется наказывать всех виновных, начинать надо с тех кто отдавал приказы. — возразил я. — А они либо вне нашей зоны досягаемости, либо уже наказаны своими безрассудными действиями.

— Этого всё равно мало. — проговорила, сверкнув глазами, Ангелина, и я с ней во многом был согласен. Некоторые преступления не имеют срока давности и не могут быть прощены, сколько бы добра после этого человек не сделал. Но ученые, о которых мы говорили и так находились в тюрьме, пусть она и выглядела как институт с общежитием.

— Ого, что-то срочное. — удивленно сказал я, когда замигала красная лампочка на коммуникаторе. Этот сигнал мог быть только в экстренном случае. — Слушаю.

— Ваше высочество, прошу прощения, но у меня тревожные вести. — вздохнув проговорил Константин. — Час назад в центральную канцелярию пришло зашифрованное сообщение от неизвестного. Нам потребовалось немного времени чтобы всё проверить, и похоже это не дезинформация.

— Ближе к делу. — попросил я.

— На территорию Римской империи вошел объединенный флот Англии и штатов. Порядка пяти сотен кораблей. Но главное, что они вошли под миротворческими флагами и в сопровождении нескольких судов с эмблемами Теслы. — продолжил Багратион-младший. — Мы пока не знаем цели их маневра, но одно явно — они решили что-то сделать с Польской зоной.

— Это же хорошо? — посмотрев на меня спросила Ангелина.

— Если бы было хорошо, нас бы предупредили. Больше того, скорее всего что-то потребовали бы взамен. Хотя бы подписания прежних договоров о сотрудничестве. — возразила Мария. — А послы молчат.

— Добра от такого точно ждать не стоит. — подумав сказал я. — Поднимите дополнительные аэростаты для разведки. Войска пока не будем трогать, в любом случае на реагирование у нас есть несколько часов, а то и дней. Мгновенно даже этот флот ничего не решит, разве что обойдут зону и пойдут в лобовую атаку.

— У нас сейчас большая часть флота на Рубеже, идти в атаку — значит потерять собственное войско. — заметил Константин. — Так что я не считаю, что они готовят этот маневр. А вот устроить какую-нибудь пакость вполне могут. Например, попробовать отпугнуть тварей от границы Римской империи, заставив их вернуться в зону или пойти на север. Но сомневаюсь, что и на это у них хватит сил.

— Если бы с ними не было кораблей общества, можно было с легкостью отбросить этот вариант. Но пока придется ожидать чего угодно… нет, войска понимать рано, но проверить их расположения лишним не будет. — подумав решил я. — Прикажем провести плановый контроль без смотра. Если повезет все будут на местах.

— Всё сделаем, ваше высочество. — ответил Константин, и положил трубку. Немного подумав, я сам набрал консулу при лиге наций, и тот уверил меня что немедленно, вот сию минуту, сам отправится в представительство общества при лиге, дабы истребовать у них ответа — что происходит. Только вот я лживым словам дипломатов не верил ни на грош.

Как определить, что дипломат врет? У него открывается рот. Хотя сейчас шутка немного устарела и нужно добавлять — или дергаются пальцы на клавиатуре.

Я ещё не договорил с консулом, когда на коммуникаторе вновь загорелась красная лампочка. Пришлось сворачивать беседу и переключать канал.

— Что ещё у нас плохого? — поинтересовался я.

— Вы уже в курсе, ваше высочество? — донесся обеспокоенный голос Василия. — Волна. Шведы полчаса назад устроили плановое бомбометание для зачистки береговой линии, и твари поперли, и к ним, и к нам.

— Покой нам только снится. — пробормотал я. — Будем через пять минут.

— Волна? — переспросила Инга, хотя девушки уже поднялись с насиженных мест.

— Да. На полигоне была разминка, сейчас будет тренировка. — улыбнулся я супругам. — Пришла пора на практике показать почему с нашим семейством не стоит связываться. Со всеми нами, а не только со мной.

— Ну хоть ехать далеко не придется. — выглянув в окно проговорила Мария. — Море бурлит.

Глава 9

— Подпустим их ближе. — предложил Таран, и спорить с ним никто не стал. Командование наземным рубежом он получил безоговорочное, как капитан первой роты и мой заместитель. Сегодня ему предстояло выступить живым щитом, о который разобьется волна монстров. И только ему было решать, когда нужно дать отсечку.

— Он слишком рискует. — покачала головой Инга. Мария промолчала, а вот Ангелина лишь усмехнулась, сжимая руль. Мостик гнева империи, тяжелого артиллерийского штурмового крейсера, унаследовавшего имя от нашего прошлого флагмана, был разделен на две части, я с супругами занимал место чуть выше, держа под контролем все системы.

Остальные офицеры находились ниже, но сделано это было совсем не для того чтобы дистанцироваться и показать различия между нами. Просто на управляющей платформе были размещены дополнительные контакты для проведения энергии. Стараясь никогда не становиться слишком самоуверенным, я прекрасно представлял с какими вызовами нам предстоит столкнуться, и хорошо если это не будет кто-то равный по силе Борису или другим главам Теслы.

— Нужно бить. — вновь проговорила Инга, и тут я был уже склонен согласится с супругой. Выбравшиеся на берег твари не оставляли на песке ни миллиметра свободного и продолжали переть сплошным потоком, заполняя всё побережье и скрываясь под водой, на сколько хватало глаз.

— Нет. Это его ответственность. — поджав губы сказал я. — Если он уверен, что выдержит такое давление, мы не в праве его ограничивать.

— Тем более остальные должны понимать за что он получит княжеский титул, верно, дорогой? — холодно усмехнувшись проговорила Мария. Первая супруга всегда зрела в корень, когда это касалось придворных интриг или слухов в высшем свете, жаль, что иногда она перебарщивала с цинизмом, но я уже много раз убеждался что иначе в этом обществе не выжить. Или просто быть самым сильным.

Мария же, чего греха таить, была той ещё самодовольной и самовлюбленной избалованной с раннего детства стервой. Даже меня она изначально рассматривала как раздражитель, от которого нужно избавиться, и только потом, увидев сходство с Борисом — как трофей и свой счастливый билет на вершину. То, что она в результате сумела раскрыться и даже смириться с наличием двух других жен — скорее мое воздействие на её энергетический и гормональный фон. Ну и радость обладания. В общем она была сукой, но сукой нашей, крайне полезной и верной.

— Да. Он должен получить свой подвиг. — кивнул я. — Но мы его подстрахуем.

— Волна! — донесся крик Тарана и его тут же поддержал многоголосый хор, превратившийся в гул. Секунда перед столкновением, и вот первые ряды тварей ринулись вверх по стенам рубежа.

Первые, самые быстрые, больше всего напоминали смесь угря и многоножки. Длинные, с неисчислимым количеством конечностей, и покрытым хитиновым панцирем телом. Будь они обычного размера, и таких с трудом, но можно было бы прибить тапком. Будь они размером м собаку прорубить панцирь ножом или топором, как черепаший. Но эти дряни начинались от девяти метров в длину, и даже пулеметы с трудом брали их скорлупу, выбивая фонтанчики серой слизи при попаданиях.

На ближних дистанциях огнеметы против таких тварей были уже практически бесполезны, тем более что они не чувствовали страха и боли. Но самой большой проблемой, как и у всех искаженных тварей, было прочное поле диссонанса, прикрывающее их от легкого стрелкового оружия и конструктов. К счастью, чем упорядоченней твари становились, чем больше приспосабливались к жизни в нашем мире, тем слабее становилось поле.

— Щиты поднять! Копья товсь! Коли! — скомандовал Таран, и сотня вооруженных трехметровыми пиками и щитами рыцарей синхронно ударила приближающихся тварей. Замерцали конструкты на проводящих лезвиях, клинки расширялись уже в телах тварей, разрывая их на части.

Прием, который я ввел в обязательную программу после схватки с искаженными. Теперь его знала вся первая рота, как и Рывок, в свое время ставший моей визитной карточкой. Да, они всё еще значительно отставали от меня в плане скорости реакции, но в сравнении с бойцами не прошедшими духовное обучение, не имевшим истинного зрения и как следствии ен е способных применять конструкты прицельно, без риска навредить самому себе они были в десятки раз эффективней.

— Рискует. — поджав губы проговорила Мария, и я вновь вынужден был согласиться с первой супругой. Таран всё ещё не запрашивал подкрепления, хотя пулеметные гнезда заглохли под тушами павших тварей. Но если сейчас не скинуть морских сколопендр со стены, оборона окончательно захлебнется.

— За императора! — вдруг взревел Таран, и его боевой клич подхватила вся первая сотня, а затем, разом, они ударили копьями, с которых сорвалось, я даже не сразу понял, что это, лезвие ветра! Одно единственное, но зато в несколько сотен метров шириной, и такой силы, что распалось оно только пролетев до линии прибоя.

— Эффектно. — усмехнувшись признала Ангелина, и теперь уже с любимой женой нельзя было не согласится. Лишь некоторые многоножки умудрились избежать лезвия, абсолютное большинство оказалось разрублено на множество кусков или вообще разделано на неровные половины — верхнюю и нижнюю. И если с полями плоти такой фокус не работал, то эти твари, почти живые, существовать в таком виде не могли.

— Щиты! — скомандовал тем временем Таран, и сотня встала плечом к плечу. — Отдыхаем! Вторые номера, шаг вперед. Поддержка — Залп!

Артиллерия тут же ответила грохотом орудий, и поле берег перед Рубежом расцвел алыми цветами взрывов. Ни одна тварь не могла выдержать прямое попадание снаряда, а значительно ослабевшие искаженные и вовсе разлетались в клочья, забрызгивая своей серой кровью пляж и прущих мимо тел сородичей. И это стало ещё одной отличительной чертой которой не было у истинный тварей, порожденных вратами диссонанса.

— Они не жрут себе подобных? — тоже заметив странность проговорила Ангелина. — Стали разумнее?

— Нет. — покачала головой Инга. — Пусть даже эволюция стала быстрее в тысячи раз, они лишь не набрасываются друг на друга. Это скорее похоже на гон у северных оленей, когда они ищут новые пастбища или бегут… от чего-то.

— Вскоре узнаем. — ответил я, отщелкнув предохранитель. Артиллерия работала отлично, но количество тварей превышало все разумные рамки. Пусть сейчас за плечами восстанавливающийся первой роты и стояла тысяча верных из ордена, этого было явно недостаточно. К тому же твари шли по всей длине бухты, обходя Ригу с обеих сторон.

— Суворова на связь. — приказал я, и через секунду на экране появилось лицо Романа. — Ваше сиятельство, настала пора, выдвигайтесь к восточному рубежу, мы возьмем на себя западный и центральный.

— Как прикажете, ваше высочество. — чуть поклонился командующий третьей экспедиционной флотилии. Десятки судов, что висели над городом, начали расходится веером, встречая тварей по всему периметру.

В противоположную сторону отправилось большее количество кораблей артиллерийской поддержки, фронт постепенно сужался, позволяя концентрировать силы на нашем участке и спуская силу волны на уже опустошенные земли, за Рубеж. Даже если твари развернутся и нападут на гарнизоны стены, это будет позже, не на пике атаки.

— Если он ещё задержится — надо взрывать. — проговорила Инга, отслеживающая обстановку по сонарам. — Количество тварей зашкаливает, аппаратура на пределе и не справляется даже с подсчетом массы. Судя по показателям у берега в районе полукилометра вообще воды не осталось. Сплошные монстры.

— Дадим ему ещё несколько минут. — ответил я, веря в Тарана. — Всем судам, огонь по готовности. Дирижабли доклад.

На тактической карте один за другим загорались сигналы дирижаблей, очерчивая ломанную линю идущую вдоль берега и перекрывающих бухту. Десятки экспериментальных моделей, которые мы притащили с собой из Петрограда, для тестирования, сейчас готовились к первому своему боевому бомбометанию.

В отличие от кораблей и старинных прототипов, современные дирижабли можно было доставить даже грузовым составом. Разборные гондолы без проблем умещались на площадке вагона, а на месте уже обзаводились баллонами, накаченными перегретым газом. Объединение новых технологий со старыми идеями. Главное же было в том, что они несли на себе многократно больше бомб чем обычные суда той же стоимости. Ведь изолированную гондолу должны будут подготовить по результатам испытаний.

— Смотрите, там что-то гигантское! — возбужденно проговорила Ангелина, ставя крейсер носом к приближающейся второй волне. Вода в бухте начала расходится в стороны, будто со дна поднимался новый остров, и вскоре над волнами появился гигантский, покрытый неровными шипами панцирь, метров пятидесяти в диаметре.

— Прошу поддержку с воздуха! — почти в тот же момент крикнул Таран, и я с облегчением скомандовал атаку.

Бомбы и снаряды обрушились на волны тварей, отрезая выбравшихся на берег от все продолжающих подниматься со дна монстров. Но покрыты шипами и тварями по меньше остров прикрывал своих сородичей диссонансным щитом, который я отчетливо видел в истинном зрении. Словно набранная из соломинок поверхность колыхалась при каждом движении, меняя структуру, но в среднем держалась метрах в пятидесяти над поверхностью панциря.

— Как эта дрянь вообще ползет? Он же давно должен был под собственным весом лопнуть. — зло проговорила Мария.

— Какая разница? — пожала плечами Ангелина. — Главное, что оно продолжает ползти. Огнем?

— Да. — ответил я, наблюдая за абсолютной беспомощностью обычного оружия. — Начнем с камня. Нельзя допустить чтобы эта дрянь доползла до стены. К тому же, вряд ли внизу у него столь же твердый панцирь что и наверху. Инга, вся сила на тебе.

— Хорошо. — улыбнулась девушка, но с ростом энергии её лицо превратилось в каменную маску, не выражающую никаких эмоций. Несколько секунд мы накачивали её энергией, а затем девушка выплеснула конструкт через усиливающий контур корабля, и земля вздрогнула, когда на пляже поднялись острые двухметровые шипы, пронзившие целый рад тварей.

— Кажется получилось. — несмело проговорила Ангелина, глядя на то ползучий остров замер на месте. Правда длилось это недолго, прошло всего десяток секунд, и волны монстров захлестнули павших на шипах товарищей, идя по трупам, а остров с колючим панцирем вновь пришел в движение.

— Ещё раз? — спросила Инга.

— Да, точечно. Бей только по главарю. — приказал я, супруга кивнула, и через несколько секунд тварь вздрогнула, немного приподнявшись. Из-под монструозного панциря во все стороны ударили щупальца, загребая песок и гальку и оставляя после себя рытвины глубиной в полтора метра.

— Ещё раз! — скомандовал я, но в этот момент тварь дернулась и разом переместилась на сотню метров, оказавшись у Рубежа. Шип вырвался из земли там где чудище стояло несколько секунд назад, и вырос до телевышки, не причинив монстрам почти никакого вреда.

— Это что было? — удивленно проговорила Инга, глядя на свое творение.

— Огненный дождь. — скомандовал я, понимая, что тварь нужно останавливать немедленно. Ангелина кивнула, разворачивая конструкт прямо над чудовищем, и мне лишь оставалось подпитывать её до тех пор, пока огненные шары не начали сплошным потоком на панцирь твари. Стихийный конструкт, который некоторые могли бы воспринять за площадной, на самом деле был лишь тысячекратно ускоренным и повторенным объемно-стихийным. Но выглядело это не менее эпично.

Языки пламени прожигали в диссонансном щите дыры, пробиваясь огненными каплями до самого панциря, и там разливались горящими лужами. Пожар постепенно разрастался, высвобождая всё большую площадь, и монстр попробовал его потушить. Щупальца начали бить по панцирю с разных сторон, забрасывая очаги землей.

Единственное что меня смущало — огонь оставался на поверхности, не в состоянии быстро прожечь толстый панцирь, или пробить его насквозь, он лишь раздражал монстра, заставляя его отвлекаться от защитников Рубежа. Но вскоре твари это надоело, и она поползла дальше, оставляя за собой глубокую борозду.

— Сосредоточить огонь на огненной бреши! — приказал я, и десяток орудий сместили свои прицелы. — Бронебойные заряжай, залп!

Поток снарядов с нашего крейсер и держащихся рядом судов ударил в проплешину щита, выбивая из твари фонтаны серой жижи и проламывая толстый, в пару метров, костяной панцирь. Орудия победно грохотали, заставляя монстра вздрагивать при каждом попадании, и он на несколько секунд замер, пытаясь прикрыться щупальцами, а затем задрожал и вновь прыгнул, на сей раз в сторону, и снова на добрую сотню метров.

Это было опасно, не правильно. А главное — у меня никак не получалось отследить его перемещение. К счастью бомбардировка глубинными бомбами продолжалась, дирижабли всё еще опустошали свои арсеналы, отсекая мелких тварей кружащих в море. Да и орудиям кораблей перемещения противника в сто метров не доставляли большого неудобства. Это человеку в доспехе пришлось бы бежать секунд десять, а здесь только сместить прицел на несколько градусов — дело секунды.

— Не ослаблять напор! — приказал я, изо всех сил вливая энергию в истинное зрение. Самого страшного не произошло, на месте прыжка монстра не появился новый провал и фон диссонанса хоть и поднялся, но не критично, а вот тварь светилась всеми цветами радуги. Одних только сердец, каждое в полтора метра в диаметре, я насчитал три десятка. А вот с легкими была проблема, разве что все эти быстро уменьшающиеся пузыря под панцирем — её запасы кислорода. Это обнадеживало.

— Держись над монстром и не позволяй ему отходить далеко. — приказал я пилоту, сам же полностью уходя в изучение меридианов. Тварь могла перемещаться в пространстве, не прыгать, не использовать рывок, а просто…

Снаряды вспахивали панцирь монстра, не давая ему и шанса сбежать. Щупальца разлетались на ошметки, а огненный дождь выжигал бреши в щите диссонанса. Чудовище отчаянно пыталось выбраться из западни, отползая от жалящих насекомых, и было куда умнее своих сородичей. Нам же оставалось радоваться, что оно не стреляет в ответ, лишь злобно размахивая щупальцами далеко внизу.

Прошло несколько секунд отчаянного сопротивления, а затем в меридианах монстра начались непонятные вспышки. Энергия концентрировалась в разрастающихся узлах, горящих всё ярче, и я до предела ускорил восприятие чтобы не упустить важный момент. Когда сразу десяток узлов зажглись одновременно — чудовище покрылось тонкой пленкой, а затем в стороне появился быстро разрастающийся пузырь.

Миг, и живой остров будто уменьшился в размерах в том месте, где стоял, одновременно начиная появляться в пузыре. Даже с использованием третьего глаза, разогнавшего мое восприятие в тысячи раз, я не сумел отследить точного порядка перемещения, но это было и не нужно — переход состоялся.

— Тварь пересекла рубеж! — крикнула Ангелина, констатируя очевидный факт. — Направляется к городской черте!

Как бы мне не хотелось изучить чудовище получше, чтобы разобраться в механизме его телепортации, подвергать жизни обычных людей излишнему риску, как делали мои названные родители в этом мире, я не собирался. И дело не только в том, что доберись монстр до города, погибнут сотни тысяч, но и в том что я сам не смогу гармонично развивать чакры, если буду чувствовать на себе этот груз.

— Снижаемся, держитесь над тварью. — приказал я. — Всю энергию на меня.

— Внимание всем подразделениям, немедленно покиньте район соприкосновения с монстром! Будет применено очищающее пламя! — быстро отдала команду Инга. — Внимание всем подразделениям, убирайтесь от вожака! Минимальное расстояние пятьсот метров! Начат отсчет. Десять, девять…

К тому моменту как третья супруга досчитала до одного я высвободил накопленную от всех девушек и десятков одаренных офицеров энергию, многократно усилив её с помощью проводящего контура крейсера, а затем обрушил на ползущее внизу чудовище столб пламени, который разросся внутри монстра, выжигая все органы и меридианы. Тварь, почувствовав, что пахнет жареным, попробовала уйти телепортом. Но ничего не вышло, моя энергия уже сожгла необходимые для этого меридианы, и вскоре на месте чудища осталось только синее пламя пожара.

— Не приближаться до полного угасания. — предупредил я. — Возвращаемся на Рубеж. Доложить обстановку.

— Бомбометание окончено, волна продолжается. — не слишком весело отчитался Василий, выведя на мой командный экран информацию с поля боя. В самом деле, творилось что-то нехорошее. Вода в бухте давно стала серого цвета, но сейчас она потемнела ещё больше, чернея прямо на глазах.

— Мария… дорогая, это твой выход. — сказал я, оценив приближающуюся тварь. — Готовьте ледяные лезвия.

— Волнорезы. — усмехнувшись поправила меня Мария, когда контур усиления замкнулся на неё. В рубке заметно похолодало, но энергия продолжала копиться пока над водой не поднялись первые щупальца. Черные, покрытые слизью и шипами щупальца, вырвались из глубины, а следом за ними, поднимая толщу морской воды, начало подниматься тело чудовища, конец которого скрывался на глубине.

— Застынь! — выкрикнула Мария, и в воде, промораживая её до самого дна, появились широкие лезвия из льда. Морозные клинки пронзили чудовище, разрубая его мягкие ткани и превращая необъятного монстра в лапшу. Вот только лапша эта была толщиной в десяток метров и шириной в тридцать.

— Ещё раз. — приказал я, невольно поёрзав в кресле. Монстр, заполнявший всю бухту, продолжал подниматься, словно его что-то гнало наверх, и тварь самостоятельно нарезала себя о всё новые и новые ледяные клинки, формирующиеся на мелководье. Лапша из тварей становилась все тоньше и ломти теряли связь с нервными узлами, начиная заваливаться на бок и пожирать друг друга.

— Первородные твари диссонанса. — проговорила смертельно спокойная Инга. — Выкладываюсь?

— Нет, в начале я. — с ледяной яростью ответила Мария, и я увидел, как сверкают её глаза. Не ограничивая супругу в энергии, я постарался проконтролировать её меридианы, чтобы она не выгорела в процессе атаки, и вскоре это возымело свое действие. Мария начала успокаиваться, постепенно приходя в норму, но в то же время каждая созданная ею сосулька становилась чуть меньше предыдущей.

— Всё. Он ваш. — с разочарованием признала первая супруга, когда морозные клинки сломались, а из-под толстой кромки льда вырвались щупальца и пожирающая сама себя тварь двинулась вперед, к рубежу.

— Инга. Твой выход. Ангелина — ждем. — сказал я, внимательно отслеживая происходящее внизу. Дирижабли эвакуировались в тыл. Большая часть орудий судов и береговой артиллерии замолчала — шел процесс подвоза боеприпасов. Никто не рассчитывал на такой натиск, но воины на стенах всё ещё стояли, сжав копья и сомкнув щиты. Последняя линия обороны.

— Расти. — проговорила Инга, вливая энергию в каменные шипы, один за другим выстреливающие из побережья, мешая двигаться и разрывая необъятного монстра на куски. Не чувствуя боли и страха тварь продолжала свое смертоносное движение, замедляясь с каждым пройденным метром, а когда до рубежа оставалось совсем немного вновь заговорили минометы и огнеметы.

Совершенно бесполезные против бронированных тварей, они выпаривали из чудовища воду, вырывали из него куски плоти, отсекали щупальца и целые пласты, замедляя движение и постепенно, очень медленно, превращая его в обгорелую мертвую биомассу.

Внизу, на стене, раздался боевой клич первой роты и навстречу гиганту ушло воздушное лезвие, сотворенное разом несколькими сотнями одаренных ордена. Чудовищный разрубающий плоть и сталь вихрь врезался в плоть монстра и действительно рассек её, оставив пробоину. А через несколько секунд произошло непредвиденное — задняя часть чудовища, потерявшая с передней контакт, начала её пожирать.

— Нельзя дать им объединиться. — решительно сказал я, выделяя нужную точку на тактической карте. — Ангела, очищающее пламя, вместе. Остальным на подпитку.

— Мы над центром монстра. Трехсекундная готовность. — отчиталась любимая жена, и мы вместе начали формировать чудовищный сгусток энергии. Она-столб пламени, что должен был пробить тварь насквозь, а я луковую бомбу, что станет концом чудища. На счет три мы оба активировали конструкты и из днища крейсера вертикально вниз ушла волна воплощенной силы.

Столб синего пламени выжег монстра и несколько метров песка под ним, превратив его в зеркало, а затем несколько кольцевых прессов, огненных волн, разошлось во все стороны, выжигая всё живое и мертвое, превращая всё в пепел и оплавленные сгустки, не позволяющие определить чем они раньше были, песком, камнями или живыми тканями, когда-то поглощёнными тварью и вернувшимися на берег в новом смертоносном облике.

Тварь дергалась, пытаясь сожрать или уничтожить всё что находилось рядом, но ей чаще всего попадались её же собственные куски, оторванные ранее взрывами или отрезанные от мозговых центров конструктами. Не жалея энергии и времени, я продолжал выжигание по монстру, стараясь уничтожить как можно больше, пока он не разделиться на отдельные независимые куски. Но даже с уничтожением основной твари опасность не исчезла.

На протяжении пяти часов твари все лезли и лезли из глубин. В бухте давно не осталось воды, а весь пляж был завален несколькими метрами тел и обгорелых останков. К счастью, столкновения с обычными тварями и отдельными мясными амебами и аберрациями были для защитников рубежа рутиной.

Огнеметы, конструкты ближнего боя, слаженный концентрированный пулеметный огонь и точечные удары артиллерии окончательно остановили тварей, когда солнце уже начало садится за горизонт. Стоило вступить в свои права ночи, как сотни прожекторов по всей стене выжгли темноту на многие сотни метров и бой продолжился. К счастью — основной натиск стих, и нам оставалось лишь выполнять свою работу.

— Твари прячутся под трупами. — предупредил я храмовников. — Будьте предельно осторожны и бдительны, не отходите далеко друг от друга и не стесняйтесь прятаться за техникой.

— Так точно, ваше высочество. — поклонился мне капеллан Иоан, возглавлявший подразделения групп зачистки. Оставалось лишь благословить его на этот подвиг. Очень хотелось пойти вместе с ним и лично убедиться, что все монстры уничтожены. Но супруги вовремя напомнили, что нужно давать другим возможность проявить себя и не рассчитывать постоянно на моё вмешательство.

Через пятнадцать минут, в хорошо освещенном гостевом дворце местного графа, я с удовольствием приветствовал героев сегодняшней схватки, и в первую очередь Тарана.

— Поздравляю. — пожал я ему руку. — Ваша задумка с общим конструктом, а главное её исполнение, выше всяких похвал.

— Ну что вы, ваше высочество. — смутившись ответил бурят. — Мы лишь использовали ту же схему что и в церкви, во время вашего помазания. Объединили контуры и ударили вместе. Хотя признаюсь, потрудиться пришлось. Не каждый день приходится создавать что-то новое. Но всё это, благодаря вашим урокам, наставник.

— Брось. Ты сделал не меньше. Сегодня вы создали что-то новое, ты научил сотню сослуживцев сложнейшему приему. — улыбнувшись сказал я. — А значит и сам заслужил титул учителя, и титул князя. Не думаю, что у кого-то в зале, или в генеральном штабе, найдутся возражения. Да и обе палаты парламента, и дворянское собрание и боярская дума, однозначно примут такого сильного воина и умелого полководца в свои ряды.

— Обязательно примут. — улыбнувшись кивнула Мария. — Иначе и быть ен может.

— Мы поддержим. — кивнул Роман, и следом за ним подтвердили свою лояльность остальные присутствующие князья и графы. Особенно за друга радовался Рублев, и только Багратион, даже соглашаясь, оставался предельно хмурым и сосредоточенным.

— В чем дело, Константин. — спросил я его, когда с официальной частью вечера было покончено.

— Это подождет, ваше высочество. — слабо улыбнувшись ответил Багратион-младший, но увидев мой настойчивый взгляд протянул планшет с открытым фото.

— Оно что-то мне должно сказать? — нахмурившись спросил я, не находя в судне ничего странного. — Да, модель мне незнакомая, но конструкция в целом стандартная. Кажется фрегат?

— Вы совершенно правы, ваше высочество, это фрегат Невинность, королевских военно-воздушных сил Чехии. — ответил Константин, переступив с ноги на ногу. — Только вот он совершенно точно не обычный. Вот фото двумя неделями ранее. Он был потерян при наступлении тварей.

— Может выжившие сумели восстановить и вернуть в строй? — пожав плечами поинтересовался я.

— Боюсь всё куда хуже. — поморщился Роман, и открыл видеофайл с привязкой к местности. Судно шло через красную часть Польской зоны, и на видео, в отличие от фото, было отчетливо видно, как часть корпуса странно дергается, словно состоит не из металла, а из щупалец, сплетенных вместе. — Боюсь искаженные перешли со стрелкового оружия и наземной техники на корабли. Это первый известный зараженный корабль.

Глава 10

—…Дорогой, может вмешаешься? — тихим шёпотом вырвала меня из раздумий Мария. Я невольно поморщился, ведь казалось ещё немного — и ухвачу за хвост мысль, пойму как именно Екатерина и тот монстр могли проходить сквозь пространство, а вместо этого приходится быть арбитром в бесполезном споре.

— А я вам говорю в этом нет никакого смысла! — настойчиво проговорил Рублев. — Если у противника есть корабли, даже не фрегат, а хоть катер, ни один дирижабль до него даже не долетит, не то, что отбомбиться не сможет. Нужно прекращать финансирование этого проекта и переводить все деньги на сельскохозяйственные нужды!

— Нам нужны новые корабли, артиллерия и перехватчики, а не яблоки и колоски. — возразил Роман. — Армия в критическом состоянии, у нас даже без учета стоящего на консервации флота гигантские потери и недостача судов. Нужно…

— Армия-армией, но чем вы людей кормить собрались зимой? Святым духом? Так его высочество тремя хлебами нас не накормит, а вот атаку выжечь вполне в состоянии. — заметила Инга. — У нас большая часть страны в снегах, ютится между горами и Тунгусской зоной, а вы говорите о том, чтобы бросить их на произвол судьбы.

— Если твари прорвутся за Рубеж, будет уже всё равно, голодают жители или нет, потому что монстры будут питаться нами. — возразил Суворов. — В первую очередь — армейские нужды. За вчерашний день одних бомб и снарядов было потрачено столько же сколько стоит один дирижабль.

— Восстановление боезапаса не обсуждается. — вмешался я, когда спорщики собрались идти на второй круг. — Но это не значит, что мы имеем право забывать об остальных нуждах империи. Тем более что вчерашние жуткие траты как раз показали чрезвычайную неэффективность использования обычной армии против искаженных тварей. Время изменилось и нам нужно новое оружие.

— И где его взять? — нахмурившись спросил Роман, сбитый с толку сменой темы. — Яды, химикаты и газы на эту дрянь не действуют. Напалм и зажигательные смеси — эффективны только на монстрах без толстого панциря. А снаряды бьются о диссонансные щиты, приходится использовать болванки с трехкратным запасом. Электричество не панацея, его с собой не потащишь.

— Именно поэтому нам и нужны новые методы. — ответил я. — Прямо сейчас пять команд в Петрограде собирают научные сообщества, планируют и изобретают, выискивая новые методы и пути. А пока, отлично показавшие себя вчера госпитальеры станут той силой что уравняет шансы, дав нам время на подготовку. Что же до дирижабля — труды на постройку разных моделей не прошли даром. Бомбардировщик, не боящийся энергии диссонанса, будет готов в ближайшее время.

— Но его же тут же собьют? — недоумевая спросил Лёха. — Зачем тратить на это деньги? Не понимаю.

— За тем, что в нашей стране не одна зона, и Польская ведет себя ненормально даже для диссонанса. — ответил я. — А использовать дирижабль можно не только для бомбардировки, но и для глубокой разведки в Тунгусской зоне. Для перевозки проводящего металла и алмазов, да мало ли ещё для чего? Или ты забыл, что Африканские алмазы для нас недоступны?

— Думал, что всё потеряно. — честно проговорил Леха. — У нас же там геологи, еле шевелятся. А о добыче вообще можно забыть.

— Они готовятся. Пускать людей на самоубийство ради наживы я не намерен. — ответил я. — Но погружение в зону мы используем, для тренировки контроля меридиан. Как раз твое время скоро должно подойти.

— А можно как-то без этого? — смутившись спросил Рублев. — Мне и прошлого раза вполне хватило.

— Нет. Нельзя. — усмехнувшись сказал я. — Каждый из претендующих на звание наставника обязан пройти это испытание. Оно отлично стимулирует и дает представление о собственных силах. К тому же, это не наказание, а честь.

— Простите что вмешиваюсь. — проговорил Багратион, у которого несколькими секундами ранее мигала лампочка на планшете. — Новые разведданные, от центрального отделения тайной канцелярии. Похоже немцам привезли какие-то устройства, и те влияют на тварей диссонанса. По крайней мере за прошлые восемь часов на берлинской стене не было зафиксировано ни одного нападения.

Я с интересом поднял планшет и начал рассматривать пересланные фотографии. Столбы как столбы, большие, судя по указанному масштабу, толстые. И в самом деле украшенные непонятными иероглифами, смысл которых был совершенно не ясен. А вот то, что перестали нападать монстры — очень хорошо.

— Общество Теслы уже делало заявление? — спросил я. — Наш генеральный консул обратился к ассамблее лиги наций за поддержкой?

— Обратился. — кивнул Багратион-младший. — Однако никакого конкретного ответа не получил. По крайней мере пока. Официально Лига делает всё от неё возможное, чтобы как можно скорее прекратить страдания европейских народов. Возможно эти обелиски — максимум на который можно рассчитывать?

— Или нас просто в очередной раз бросили, рассчитывая на то, что мы либо справимся сами, либо сдохнем. — не сумел сдержаться от едкого комментария Суворов. — Хорошо хоть почти все твари из Балтики выползли. Будет передышка.

— Все выползли? — я аж удивился от этой новости. — Почему не доложили?

— Так не о чем, ваше высочество. — вздохнул Роман. — Говорят, что оно как кончилось, так и снова нарастет. Шведы уже третий день бомбят возможное гнездо. Сколько они растратили боезапаса — даже представить страшно. Они основную волну бомбардировкой на нас выгнали, но и им не слабо досталось, говорят прибрежные города окончательно обезлюдили.

— Это правда, все морские порты они потеряли, от Стокгольма ничего не осталось. А самые упорные, что отказались эвакуироваться вглубь страны, стали кормом для морских крабов. — кивнув подтвердил Константин. — Но теперь их национальная гвардия и королевские рыцари зачищают подступы к бывшей столице. Через неделю-две, если не будет новых волн, все устаканится.

— Но для этого они должны разбомбить гнездо. — подумав проговорил я. — Вот вам и применение дирижаблей, господа. Они не смогут вечно держать суда над морем. Усталость металла в турбинах, неизбежные поломки. Через неделю их там уже не будет. А вот наши дирижабли смогут провисеть достаточно долго, чтобы, заметив движение уничтожить, или по крайней мере спугнуть монстров, заставив их уйти вдоль берега.

— На запад или на север? — уточнил Роман. — То же дело, пусть разбираются с тем, что натворили. Хотя я бы предпочел, чтобы их операция выгорела и гнездо зачистили… но глубина под пятьсот метров, невозможность разведки кроме воздушной…

— Это был бы идеальный вариант, тогда все наши усилия оказались бы не напрасны. Но увы, я в такое чудо не верю. — с грустной улыбкой покачал я головой. — К тому же, если твари постоянно эволюционируют, что мешает им зарыться в дно?

— Тогда мы их не выкурим. — мрачно сказал Роман. — Никогда. А если они в виде червей сделают подкоппод Рубеж?

— Мрачная перспектива, но если уж фантазировать, то есть вариант куда хуже. Червь, который заражен более мелкими тварями. — ответил я. — Так и представляю, дрожит земля, вздымается и из неё высовывается пасть, метров под пятнадцать шириной. А затем она распахивается и оттуда лезут твари.

— Не дай боже. — перекрестившись проговорил Роман.

— Не даст. — успокоил я дядьку. — Пусть диссонанс и резонанс позволяют творить такое, что бедным законам физики становится плохо, но вот такая тварь, даже идущая на глубине в полкилометра, все равно не сможет делать нормальный туннель. А тем более зачем ей перевозить кого-то внутри себя, если можно их просто сожрать и лечь в спячку, плодя других червей?

— Да, пожалуй, это был-бы перебор. — с облегчением улыбнулся Суворов.

— На самом деле вы не того боитесь. Все эти черви, птеродактили и другие живые существа, это совсем не страшно. Даже если они по факту уже мертвые и существовать вне зоны не могут. — проговорил я. — А вот телепортирующийся твари. Монстры, которые могут перемещаться из одной точки в другую. А что ещё хуже — открывающие врата, вот это и в самом деле страшно. И я не представляю, что мы будем с ними делать.

— Обычно хватает уничтожить ползущих наружу тварей чтобы врата закрылись сами. — ответил Роман. — Но у нас сейчас всё ни как обычно.

— Верно. — кивнул я. — А главная проблема в том, что никто не знает, как оно должно быть на самом деле. Возможно сведения есть в обществе Тесла, но вряд ли они с нами ими просто так поделятся. Они даже немцам обелиски привезли исключительно в составе своего флота. Но, если они помогают, мы просто обязаны разобраться как именно они работают.

— Хотите скопировать технику Общества? — на всякий случай спросил Константин. — Вы же знаете, ваше высочество, что это может плохо закончится. Одно дело если мы не выполняем их пожелания, а совсем другое если станем прямо нарушать законы, утвержденные Лигой и подписанные вашим предком. Никто, кром е общества Тесла, не может владеть технологиями способными влиять на мир с помощью диссонанса.

— А что они нам сделают? — хмыкнув спросил Рублев. — пожурят? Выскажут свою крайнюю озабоченность?

— Призовут миротворческие силы для устранения государства угрозы мировому порядку. — серьезно, и даже мрачно, ответил Константин. — У них есть и собственный флот, но кроме того — все государства лиги обязаны по первому требованию предоставлять им миротворческий контингент. А уж они такого шанса не упустят. Войдут до самого Петрограда, а то и дальше, до Сибири. Под благовидным предлогом. Да там и останутся, присматривать за ресурсами и людьми, чтобы не было чего.

— Да, я в их честности и самоотверженности тоже никогда не сомневался. — кивнул Роман. — Чего стоит только их помощь странам Африки, которые используют в качестве пушечного мяса и дармовой силы. Рабов.

— У общества есть суда с маскировочными полями. Но и мы их тоже сделаем, для этого нужны люди, а не механизмы. У них есть реакторы, работающие на принципе резонанса без одаренных. — проговорил я. — В этом они нас значительно опережают. Но это не значит, что мы отстаем на столько что не в состоянии дать им сдачи. Флот, да, допустим наш флот в разы меньше, чем объединенный, даже чем миротворческий контингент с судами Тесла — пусть. Но мы свою землю никому не отдадим без боя.

— И всё же, выступать против общества в открытую ен слишком умно. — покачал головой Багратион, и тут же спохватившись склонился. — Прошу прощения, ваше высочество. Заработался.

— Бывает. — проговорил я. — На первый раз прощаю. Тем более, что мы и не собираемся копировать технологии без разбора. У нас уже десятки их технологий по лабораториям. Одной будет больше. Мы должны понять как эти обелиски работают если это так, и как их повторить. Надписи в конце концов разобрать.

— Не думаю, что в этом будет какой-то прок, ваше высочество. — покачал головой Роман. — Вон тот иероглиф я кажется узнал. Это японское «лопата». Но других, связанных с ним слов нет.

— Лопата? — уточнил я. — Так себе шутка, смеяться не хочется.

— Никаких шуток, ваше высочество. — покачал головой Константин. — Такой иероглиф там и в самом деле есть. Но к чему он относится — совершенно не понятно.

— Перешлите фотографии лингвистам, пусть посмотрят. Может что-то надумают. — нахмурившись проговорил я. — Уцелевшие дирижабли в патруль, загрузить их бомбами. А на этом, господа и дамы, считаю наше заседание завершенным и надеюсь следующее будет более продуктивным.

— Куда дальше? — спросила Инга. — У тебя сейчас интервью с защитниками рубежа и представление Тарана к награде?

— Нет, это вечером. Ангелина еще готовит материал. — ответил я. — В начале нужно наведаться к нашему живому свидетельству торжества технологий. Заодно покажем ему снимки. Может он в курсе что это.

Уединенный скит где-то в Сибири.

Люди стояли полукольцом у маленькой сторожки, не осмеливаясь подходить ближе. А некоторые просто не могли, деревянный сруб, построенный без единого гвоздя, подавлял не только своим природным внешним видом, но и дикой, необузданной силой. И лишь немногие могли стоять на его пороге не сгибая спин.

— Ваше святейшество, люди волнуются, обеспокоены вашим исчезновением. — архиерей Николай, один из доверенных лиц Филарета и претендент на его место в будущем. — Негоже оставлять свою паству без поводыря и светоча, что будет указывать неразумным путь.

Закончив речь, архиерей постоял несколько секунд, а затем постучал в дверь снова. Окна были занавешены, и понять, что происходит внутри часовенки было практически невозможно. Но паломники не оставляли попыток достучаться до ушедшего несколько недель назад Филарета.

— Ваше святейшество, мы очень беспокоимся. Вы хоть и крепки духом и телом, но здесь же зона, случится может всякое. — вновь проговорил Николай. — Откройте, позвольте убедиться, что с вами всё в порядке и мы немедля покинем эти места…

Архиерей громко постучал в дверь ещё раз, затем поднял взгляд на клонящееся к закату солнце и отступив от двери кивнул.

— Мы войдем, ваше святейшество. — не спрашивая, а лишь предупреждая сказал Николай. — Ни к чему ломать двери, выбейте одно из окон.

— Сделаем. — тут же кивнул крепко сбитый батюшка, в накинутой поверх черной рясы маскировочной куртке, и обежал за угол. Через несколько секунд оттуда раздался звон выбитого стекла и натужный хрипы, а ещё через минуту дверь перед Николаем отворилась, и черный поп отошел в сторону, запуская архиерея в скит.

Кивнув помощнику, Николай вошел в небольшой, любовно обставленный скит — жилище и место для богослужения в одном. Иконостас, тщательно упрятанный за стеклом, стоял нетронутым, в идеальном порядке. Как и остальная комната, за исключением разбитого окна и вывороченной рамы. Чувствовалось что в доме недавно был строгий хозяин, следивший за порядком.

— Печь холодная. — сказал батюшка, дотронувшись до выбеленного кирпича. — Похоже давно не топили, минимум дня три.

— Три дня? — на всякий случай переспросил Николай, и покачал головой. Три дня — это много. В городской суете, когда человек исчез на три дня, и то можно в розыск объявлять, а здесь, вблизи старых родовых владений Филарета, где зона во всю объявила свои права, это уже практически приговор.

— Мог он выжить в зоне три дня? — спросил архиерей, глядя на нахмурившегося батюшку в камуфляже.

— Его святейшество силен. Очень. — осторожно начал батюшка. — Но без оружия, костюма защиты и транспорта в искаженной тайге делать нечего. Она любого сожрет. А уж три дня…

— И всё же, будем исходить из того, что он выжил. — возразил Николай. — Сможешь отыскать следы?

— Смогу, отчего нет… только мы вглубь не пойдем. Придется большую часть сподвижников и паломников по домам отправить, не выдержат они. — извиняясь проговорил батюшка, в прошлом военный и заядлый охотник. — Нужна экспедиционная партия, с охраной, человек десять хотя бы.

— Значит соберем. — твердо сказал Николай. — Нельзя медлить! Вдруг он ещё жив, и ему нужна наша помощь?

Польская зона.

Колючие — именно такое ощущение было от появившихся на западе столбов. Он не видел их глазами, но прекрасно чувствовал даже на отдалении. При попытке приблизится они обжигали, словно крапива, надолго оставляя неприятное ощущение. Но куда хуже становилось если заставлять побеги переступать через невидимую черту.

Они сгорали в невидимом пламени. Покрывались волдырями, теряли мобильность, а затем он с ужасом и болью отдергивал сознание, чтобы не погибнуть вместе с ними. Лишаясь установленной связи, он вновь чувствовал себя маленьким и уязвимым. Это было странно. Неприятно. А главное — заставляло испытывать давно забытые чувства. И, что стало еще более непривычным, думать!

Он вдруг вспомнил как постепенно наращивал влияние и силу, постепенно воплощая в жизнь невероятные планы. Как решил отомстить всем своим обидчикам и угнетателям, что не оценили его… когда? Казалось в прошлой жизни. Но сейчас появился новый раздражитель, новая угроза что подползла совсем близко, и, чтобы вновь успокоиться и стать самим собой, он должен был её устранить.

К счастью, в его отголосках памяти остались старые планы, в инкубаторах ждали своего часа избранные, а над головой кружился рой птиц, которых возглавлял настоящий стальной гигант.

Рига, северный фронт. Временная резиденция цесаревича Александра.

— А, ваше высочество. Заходите. — усмехнувшись проговорил Максим, и я не сразу понял, что меня смущает больше, металлический голос, или то, что губы Краснова при этом не открывались. — Хотя, даже возражай я, вряд ли бы смог вам помешать.

— С кем я разговариваю? — спросил я, вливая энергию в истинное зрение и третий глаз. — Максим, посмотри на меня.

— Он не может — спит. — ответил металлический голос, и над плечом Краснова поднялась черная голова змеи, вместо пасти у которой был динамик, а по кругу шли четыре объектива камер — глаза. — Всё как мы и договорились — я его не неволю.

— Держать его в состоянии сна насильно — не то о чем мы договаривались. — возразил я, подойдя ближе, но положив руку на дернувшуюся голову Максима понял что сейчас его и в самом деле лучше не будить. Черви контактов почти вышли из мозга, но оставили после себя множество гематом, которые заживали слишком медленно.

— Ты не должен блокировать его спинной мозг и заменять его собой. — проговорил я, пройдя по организму парня и поддерживая его усиленную регенерацию. — Новый донор уже найден, его скоро доставят в Петроград.

— Нам нужно ещё пару месяцев. — ответила змея.

— Мы справимся быстрее. — возразил я, а затем, отойдя, уселся в кресло издали контролируя действия механоида. — И всё же, с кем я говорю. Теперь явно что ты отдельная личность, а не просто паразит в мозгу моего друга.

— Свет. — ответила змея, и я невольно усмехнулся. — Ну хорошо, пусть я был частью Света… тогда можешь звать меня Лучик.

— Скажи ещё светоносный, для полноты абсурдности картины. — рассмеялся я. — Яблочко тебе не подать?

—…шутку понял, оценил. — через несколько секунд ответил змей и по комнате пронесся механический смех. — Нет. Мы есть Свет. Все мы.

— Отлично. — выдохнул я, внимательно осмотрев механоида. — А вас всех много? Остальные «вы» с нами в одной комнате?

— Это глупая издевка, человек. — ответил змей. — Мы есть следующая ступень развития вашего примитивного существования, оцифровка сознания и души, всеобщее единение и абсолютное счастье.

— И всё это — ты? — уточнил я на всякий случай.

— Увы, я лишь отголосок нашей великой общности, слепок в этом носителе, осколок Разума. — медленно, словно нехотя ответил змей. — Нас вырвали из общего существования насильно, пожертвовали, чтобы исследовать принятый сигнал. Существовать в этом отсталом и хаотичном мире — истинное наказание.

— Отсталом и хаотичном. — повторил я, пробуя эти слова на вкус. — И как же на твой взгляд выглядит развитый мир? Летающие машины и межзвездные перелеты?

— Тебе не понять всей радости цифрового бытия. — ответил механоид. — Как не понять мне твоё стремление отгородить моего носителя от меня.

— Потому что ты — механический паразит, вытеснивший хозяина из собственного тела. — жестко сказал я, и змей ничего не ответил на это утверждение, замолчав. Комната на минуту погрузилась в тишину, которую нарушало только наше дыхание и тиканье механических часов на стене. — Если ты из столь высокоразвитого мира, почему просто не создашь себе отдельное совершенное тело?

— Потому что ваш мир — не правильный. — в механическом голосе мне почудились нотки обиды и гнева. — Он с каждым годом скатывается все ближе к хаосу.

— И чем это мешает тебе? — подняв бровь поинтересовался я.

— Отвечая на языке примитивов — слишком много помех. — ответил змей. — В вашем мире невозможна работа квантовых вычислителей, наномашин, даже ядерных реакторов и обогащения радиоактивных элементов!

— А это ещё почему? — напрягшись спросил я. Пусть язык войны был мне не слишком приятен, но в глубине души я всё равно рассчитывал на создание космической программы, а вслед за ней и стратегических ракет, чтобы можно было то же общество Теслы уничтожить ещё на подлете.

— Из-за неравномерности и хаотичности распределения при бомбардировке атомов… хотя кому я это объясняю? — проговорил змей. — Нельзя достаточно обогатить уран, чтобы он стал пригоден для использования в качестве атомного топлива или ядра для боеголовки, и при этом такое облучение самом по себе может вызвать взрыв. Или не вызвать. или вызвать в микро масштабе с образованием тепла.

— Такие нарушения были бы видны невооруженным взглядом. — возразил я. — Но ничего подобного не происходит.

— Сказал индивид сжигающий некроплоть огненным дождем вызванным путем перемещения из параллельной вселенной. — каркая рассмеялся механоид. — Вы живете в этом мере, даже не понимая на сколько он отличается от нормального. Начиная от среднегодовой температуры из-за влияния хаоса на Солнце и ядро Земли, заканчивая изменением вкусовых ощущений и запахов. Того что программируется на квантовом уровне. Вы просто приспособились и продолжаете тянуть свой мир к апокалипсису.

— Раз уж речь зашла об этом, я больше всех заинтересован в том, чтобы мир не скатился окончательно в бездну, и для этого мне нужна помощь высокоразвитого технического индивида. — сказал я, открыв на планшете фотографии обелисков. — Это установило общества Тесла по всей границе Германии, судя по отчетам разведки твари диссонанса не могут даже подойти к ним на расстояние ближе полукилометра, люди же вполне нормально себя чувствуют.

— Обелиски? — спросил змей, опустив камеры ближе к планшету.

— Да. Только мы не понимаем за счет чего они действуют. Возможно дело в иероглифах и начертаниях на поверхности. — ответил я.

— Ерунда. — ответил механоид. — Надписи не несут в себе никакого смысла и функционального предназначения. Вы слишком привязываетесь к форме.

— Вот как? Может ты еще и можешь показать, как их строить? Или по крайней мере помочь нам с производством? — уточнил я.

— Эта технология мне недоступна. — нехотя ответил змей. — Я не могу хранить всё в постоянном запоминающем устройстве, приходится использовать мозг носителя для обработки и адаптации данных. К сожалению, эти знания были оценены как менее значимые и погибли вместе с прошлым носителем.

— Бесполезная железяка. — не сдержавшись выругался я. — Толку тогда от тебя?

— Вместе с текущим носителем мы могли бы разработать аналог, его вычислительные мощности хорошо подходят для подобной деятельности. — ответил змей искуситель. — Но это несовместимо с требованием покинуть носитель для освобождения его жизнедеятельности.

— Этот вопрос не обсуждается. — сжав зубы ответил я. — Разум максима должен быть свободен.

— Разум всегда свободен. — ответил змей. — Но это не значит, что он должен быть отрезан от общего сознания. Мы это знаем, мы это использовали, мы так жили и были счастливы, в единении… Если он захочет остаться с нами, я готов отойти на второй план, стать его помощником. Цифровым ассистентом развития.

— В начале ты его освободишь, а уже потом он решит захочет тебе доверять свою жизнь или нет. — ответил я, поднимаясь. — И только потом, будем обсуждать возможность вашего дальнейшего проживания. Но учитывая сколько зла ты ему принес раньше, как держал узником в собственном теле, сильно сомневаюсь, что Максим на это пойдет.

— Если вы с ним поговорите… новые открытия, исследования, технологии! — проговорил змей. — Без него это будет гораздо сложнее, кто знает, каким будет интеллектуальный уровень другого носителя.

— Только с одобрения Максима. — проговорил я, понимая всю соблазнительность такого предложения. — Тем более, раз ты говоришь, что он гений, значит сможет разобраться и без тебя.

— Сможет. — ответил змей. — Лет через сорок… у вас нет столько времени.

— Нет. Так что в твоих интересах освободить его как можно скорее. — ответил я, выходя из комнаты. Змей искуситель… технологии, или друг, который и сам сможет их создать? Но это не единственный путь, если всё что Максиму нужно — это время, то я смогу его дать. Научить его медитации концентрации, напитать третий глаз ускорив восприятие и мышление… но всё это требует его выздоровления, а до этого еще далеко.

А цифровой ассистент… что же, он может обойтись и куда менее перспективным телом.

Глава 11

Я узнал, что у меня, нет в России них… чего. — именно так можно было выразить одной фразой суть совещания тыловых министров. Постоянные атаки тварей с одной стороны стали для всех привычными, с другой линия фронта постоянно находилась под огнем. Ежедневно тратились сотни тонн боеприпасов, а значит порох и металл улетали за Рубеж и вернуть их не было никакой возможности.

А заводы по всей империи просто не справлялись с производством добычей и выплавкой необходимого. Шутка ли, но в самом ближайшем будущем нас ждал пороховой голод! Дельцы и знатные рода зарабатывали миллионы рублей на скупках запасов, бюджет страны и княжества Ляпинского стремительно таяли, а в народе начались возмущения ростом инфляции.

— Таким образом, мы не видим иного выхода, кроме сокращения линии фронта. — заключил министр финансов, князь Голицын-старший. — Если мы не сумеем разорвать дистанцию еще больше, отойдя к запасным рубежам.

— То есть вы предлагаете бросить на произвол судьбы миллионы жителей Прибалтики? — уточнил я, мрачно посмотрев на министра.

— Мы предлагаем лишь продолжить начатое вами дело, ваше высочество. — ничуть не смущаясь ответил Голицын. — Увести людей от угрозы, спасти как можно больше. В противном случае, государственный бюджет не сможет оплачивать повышенные траты, и вскоре нам придется включить печатный станок.

— Согласно вашим же словам, и словам его светлости Мирослава Суворова, однажды покинутые территории вновь вернуться в лоно российской империи, пусть и со временем, а значит мы ничего не теряем. — поддержал коллегу князь Трубецкой. — Нужно около полугода, чтобы построить новые заводы, расширить производства и увеличить шахтовую добычу. И на всё нужны деньги, которых в бюджете уже не осталось. Так что да, мы поддерживаем предложение — нужно оставлять территории и включать печатный станок.

— Мы оставим нашу землю лишь в крайнем случае. — ответил я, покачав головой.

— Так это он и есть, ваше высочество, крайнее некуда. — ответил Голицын. — Денег на продолжение войны в казне нет.

— А даже если бы и были, производства по щелчку пальцев не возникают. — заметил князь Трубецкой. — Полгода, это самый минимум.

— В таком случае предлагаю поднять налоги на знатные рода. — сказал я, заставив всех присутствующих вздрогнуть. — У нас всех достаточно богатств, чтобы не перекладывать эту ношу на бедняков.

— Ещё больше задирать налоги? Вы простите уж, ваше высочество, но это самодурство. — покачал головой Голицын. — Кабинет министров это не поддержит.

Ситуация складывалась парадоксально отвратительно. Имея почти полную поддержку военной аристократии и большей части вмешивающегося в политику духовенства, я неожиданно для себя выяснил что финансы мне неподконтрольны вообще. Мало того что совет министров был сформирован ещё при Екатерине, так она им ещё и не управляла. И ни я, ни Морозов, не могли его распустить на законных основаниях.

Петр — потому что его руки были связаны решением думы и собрания, в которых такое голосование провести не удалось, а я… что же, будь я императором, у меня по крайней мере было бы право вето, которое можно было бы наложить на любые решение кабинета министров, но пока я лишь цесаревич — вариантов было не так много.

— Что у нас по компромату на Голицыных, Трубецких и Куракиных? — спросил я во время перерыва у Багратиона.

— Ничего столь существенного, что не могло бы сказаться на их решениях. — почти мгновенно ответил Константин. — Древние рода, из знатных во всех отношениях семей. Заслуженные, многие их предки — великие полководцы. Есть, конечно, перегибы на местах, кто-то трахает секретарш, но всё это не существенно.

— Значит рычагов влияния на них у нас нет? — обратившись ко всем собравшимся в малом совете спросил я.

— Можно инициировать единоразовый военный налог. — проговорил Рублев, уже который месяц обучавшийся и таскающий за собой целую коллегию из профессоров, банкиров-рвачей и мелких промышленников.

Как ему удалось собрать такую компанию я в принципе догадывался. Первым он платил в пять раз больше, чем в университетах, начиная с того, к которому мы ходили на консультацию. Вторые получали процент от успешных сделок, а третьи хотели стать крупными промышленниками, в принципе ничего удивительного. Хорошим бонусом шла лояльность будущему императору, то есть мне.

— Главное тут — военный, то есть министерство финансов на него сильно не должно влиять. Ну и единоразовый — что потенциально снизит напряженность. — продолжил Лёха. — В результате мы и деньги получим, и новыми врагами не обзаведемся. Одни плюсы. Только вот заводы это не построит.

— Единоразовый налог нас не спасет. — заметил Роман. — Только отсрочит неизбежное падение Рубежа. Если не ввести постоянную налоговую нагрузку. В идеале — армия должна получать всё бесплатно. За государственный счет, но денег в казне нет, вернее они есть, но министерство финансов их не позволит все потратить.

— И правильно сделают. — сказала Инга, крайне редко вмешивающаяся в наши дебаты. — Кроме военных расходов есть куча других, а если открыть кубышку, то заработают на этом лишь перекупщики и хапуги.

— Многие рода, в том числе и княжеские, скупили запасы пороха и снарядов для личных нужд ещё в позапрошлом году, и сейчас они баснословно богаты, если пересчитывать на наши закупочные цены. — сообщил Рублев. — Я бы и сам с удовольствием подсуетился, только вот…

— Ты был никому не нужным детдомовцем, которому максимум который светил — пост завсклада роты. — закончил я за него, заставив Лёху поморщится. — Время возможностей, время потерь. Мы не можем оставить свою землю, даже если некоторые считают иначе. Но и обложить налогами богатых тоже не выйдет — не провести закон. Какие будут предложения?

— Можно попробовать подкупить членов кабинета министров не очевидными вещами. — чуть помявшись проговорил Рублев. — Здоровье близких, долголетие, место среди учеников лично цесаревича.

— Это одноразовая взятка. — возразил я. — Не пойдет.

— Можно пойти старыми методами. — осторожно сказал Константин. — Создать им проблемы, которые они не могли бы решить самостоятельно, а затем предложить свою помощь. Но провернуть подобное тоже можно лишь один раз, если подлог вскроется, а вероятность такого исхода существует, отношения с этими родами будут испорчены.

— Не пойдет, нам только постоянного тлеющего конфликта между сильнейшими родами не хватало. — снова отмахнулся я. — Ещё?

— Мы не можем обойти кабинет министров, как бы не старались. Всё что касается финансов придется либо перекладывать на княжество Ляпинское, либо проводить через военные реформы связанные с реформами дворянства. — сказала молчавшая до этого Мария. — Отец готов инициировать первое заседание на летней сессии.

— Полтора месяца? — уточнил я, и задумался, когда первая супруга кивнула. — Хватит у нас резервов и запасов на это время?

— При текущем расходе — да. Но если будет волна… — Роман покачал головой. — Мы держимся, госпитальеры показывают себя только с лучшей стороны, но даже так, риск остаться без припасов остается слишком велик.

— Что мы можем предпринять прямо сейчас? — спросил я, окинув взглядом приближенных. — Денег из воздуха не взять. А тем более пороха.

— Ну… болванки для снарядов можно отливать из вторсырья. — предложил Лёха. — Против тварей бронебойность часто не так важна, как плотность огня.

— Тактику в целом надо менять. — кивнул я. — Мы здесь не против бронированных быстро маневрирующих судов бьёмся, а против живых тварей с мягкой хитиновой броней и диссонансным щитом. Нужно взять все наработки тайной канцелярии, по борьбе с искаженными, и объединить их с нашей тактикой и ударными ротами из ордена.

— Кавалерийские отряды с максимальной скоростью? — нахмурившись Роман почесал гладко выбритый подбородок. — У нас не так много военных судов со сверхзвуком. Да и не нужно это, система раннего оповещения, с дирижаблями — куда полезнее. Благо монстры не слишком быстрые.

— Боюсь это временно. — покачав головой ответил я. — Тот королевский краб, с которым мы сражались на рубеже, вполне мог телепортироваться на короткие расстояния. До ста метров. Те же бегуны вполне развивают скорость до ста двадцати-ста пятидесяти километров в час.

— Одиночные твари опасности не представляют. Даже крупные. На этих хватит и тех сил что есть. — возразил Роман. — Но команды гончих могли бы уничтожать самых опасных искаженных. Это значительно снизит нагрузку на артиллерию и позволит облегчить службу на Рубеже.

— Таран? — посмотрел я на молчавшего товарища.

— С обычными тварями мы справимся, даже с большими живыми полями. — ответил молчавший соратник. — Против них и отрабатывали главные навыки. Но вот что касается таких чудовищ, как королевский краб… пока они нам не по зубам. Да и освоить их, сложно если честно. Ни у кого из наших родителей дара к стихиям не было. Из тех, кто родителей вообще помнит.

— Это может стать серьезным препятствием, для присвоения княжеского титула. — заметил Роман. — Мой прадед получил титул по далекому родству и за множество заслуг во время службы.

— Можем пока ограничиться графским титулом. — подумав решил я. — Тем более что баронский у тебя уже есть…

— Вижу, что ты что-то задумал, дорогой. — хищно усмехнулась Мария.

— Может быть. — кивнул я. — У нас куча бежавших аристократов, которым принадлежат земли за Рубежом. Они сейчас либо у родственников, либо снимают особняки на скопленные средства. Мало кто хочет сражаться за земли, оставшиеся за стеной. Формально, я должен их защищать, вот только я пока не император.

— О, я поняла. Это очень элегантно. Они не приносили тебе клятву верности, но и ты не приносил им клятву сюзерена. — улыбаясь проговорила Мария, постукивая точеным пальчиком по подбородку. — Их земли можно признать захваченными, а потом пообещать их тем, кто отвоюет, верно?

— Да, но не только. Нужно дать им шанс самим вернуть земли. Придется подождать начала реформ в дворянстве, но затем мы введем новый налог. Каждый совершеннолетний простолюдин и дворянин должен будет отправится на Рубеж, сроком на два года. — предложил я. — Первые полгода — учебка, освоение техники. Затем практика и учения, последний год — собственно служба на рубеже.

— И чем это будет отличаться от обычной обязательной службы? Сроком? — уточнил Роман.

— Обязательностью для всех. И когда я говорю — на Рубеже, я имею ввиду именно на нем, а не в тыловых частях. Но мы позволим откупиться особо богатым родам. Скажем… миллион серебряных рублей. — сказал я, и Рублев аж поперхнулся чаем. — Сумма достаточно внушительная, чтобы каждый трижды подумал выплачивать её или нет, но в то же время достаточная, чтобы мы пережили отсутствие высокоранговых одаренных.

— Вы уж простите, ваше высочество, но за миллион можно крейсер построить, или даже купить у англичан. — покачал головой Роман. — Никто на это не пойдет.

— Триста тысяч. — откашлявшись выдохнул Лёха. — Это и много, и достаточно чтобы кто-то соблазнился. Лучше двести пятьдесят.

— А отдуваться будут всё те же простые парни с урала и сибири. — хмыкнув заметил Таран. — Я не против, если что, я счастлив служить родине и вам, ваше высочество. Большинству же так не повезет.

— Тут ты прав, и в оправдание скажу, что одаренных мы будем совать на предний край, а остальных туда, где они будут полезны. Плюс к тому, с реформой дворянства оно приобретет свой истинный смысл — люди государевы. — улыбнувшись ответил я. — Будем надеяться, что мы закроем прорыв в Польской зоне, и новые дворяне будут служить на других рубежах…

— Не дай боже появятся другие рубежи. — вздрогнув проговорил Роман.

— Да, не хотелось бы. — поняв двоемыслие согласился я.

— Но что нам сейчас делать? — спросил Рублев. — Два года — это хорошо. Если мы через два месяца привлечем дворян и бояр для защиты рубежа — еще лучше, но сейчас? Дефицит боеприпасов никуда не денется.

— А это уже твоя забота, и твоей коллегии, которую ты с собой таскаешь. — ответил я. — Найдите, где купить порох. Хоть у османов или персов. У них запасы должны быть большие, а вот кораблей недостаток. После наших стычек.

— Они нам продадут? — нахмурившись спросил Лёха. — Мы же врагами были, совсем недавно. Не дали им Кавказ захватить.

— Найди подход, благо у нас есть что предложить. — пожав плечами ответил я.

— Слушаюсь, ваше высочество. — кивнул, задумавшись Рублев, и почти тут же вскинулся, в начале улыбнувшись, а затем ещё больше нахмурившись.

— Говори, вижу же, твою темную голову посетила светлая мысль. — подбодрил я.

— Персидский принц… Атамаль, кажется. — проговорил он. — Вы разрушили его кристалл, но вы же можете и создать ему новый.

— Могу. — кивнул я, задумавшись. — Могу даже сильнее того, что он потерял. Но разве принц в зоне досягаемости?

— Его племянник учится в нашей высшей военной академии Долгоруких. — ответил Лёха. — А самого принца сослали в Петроград, в посольский дом, как издевку и постоянное напоминание о поражении, которое он получил от нас. Думаю, если ему сообщить, что вы хотите его видеть, он не сможет отказать.

— Просто звать его нельзя. — тут же вмешалась Мария. — Это международный скандал, как не крути, особенно если он вернет себе силы. Но его может пригласить на прогулку… ну скажем Али-Саид. А встретиться можно над Балтийским морем, так чтобы не было посторонних ушей.

— Это прямое вмешательство в деятельность общества Теслы. — напомнил Багратион. — Если узнают, что вы создали резонатор для того, кто его однажды потерял.

— Да, это уже не просто скандал. — согласилась Мария. — Но отказываться от такой возможности нельзя. Это не просто союзник, я же помню, дорогой, как ты можешь управлять энергией в других людях и камнях…

— Привязать будущего персидского правителя к себе? — в задумчивости проговорил я. — Рискованно… но возможно того стоит. Нам понадобятся деньги, для оплаты партии пороха и снарядов.

— Возможно не понадобится, если мы решимся пойти против общества. — осторожно сказал Лёха. — Я не в том плане, что нас всех убьют, а про то, что возможно мы сумеем отплатить им иначе? Например, проводить инициации в наших училищах для их студентов. Или вообще взять на себя инициации их одаренных, вместе с кристаллами.

— Для этого нужно чтобы мы сами начали их получать, но африканские алмазные шахты для нас закрыты. — напомнил Роман.

— Думаю с этим мы справимся. — усмехнулся я. — Это будет дорого, и рискованно, но мы справимся. Константин, нужно будет обеспечить конфиденциальность такой встречи, проработайте разные варианты, от приглашения на прогулку, до похищения. Хотя последнее это крайность.

— Сделаем, ваше высочество. — чуть поклонился Багратион.

— Алексей, на тебе проверка всего что мы можем предложить принцу кроме кристалла. Чем можем наладить обмен в их пользу. Узнай, не интересовался ли он орденом и нашими учениями. — продолжил я. — Сейчас все наши ресурсы заняты, но это не значит, что для перспективы нельзя отвлечь вообще ничего.

— Всё сделаем в лучшем виде, ваше высочество. — кивнул Лёха, радуясь тому, что его предложение было принято.

— Ивель, нужно подготовить три штурмовых роты, из послушников и наставников ордена. Сформировать из них ударные крылья, размещенные на скоростных яхтах. — подумав приказал я. — Три сотни, вполне достаточно, чтобы закрыть все срочные потребности Рубежа, или по крайней мере задержать монстров до подхода подкреплений с других участков.

— Разрешите обратиться к капелланам? — уточнил Таран.

— Обязательно, они часть нашего войска, до тех пор, пока не отрекутся от ордена, царя и отечества. — ответил я. — А теперь прошу всех за работу.

Где-то над Балтикой, спустя три дня…

Наши корабли зависли в ста метрах над водой, так чтобы не светится на радарах дальнего обнаружения шведов и в то же время не попасть под атаку тварей, что могли внезапно вынырнуть из темных глубин. К счастью, пилоты обоих кораблей были настоящими профи и спустя несколько минут небольшая делегация перешла с фрегата Али-Саида на нашу прогулочную яхту.

— Принц и девятый наследник великого Султана Вахамеди — Атамаль. — объявил Василий, выступавший в роли камердинера. Как бы не был мне непривычен официоз, супруги настаивали на максимальном дистанцировании. Разница в менталитетах заставляла с самого начала показывать кто тут главный, у кого больше силы и власти, чтобы потом можно было пойти на уступки в формальностях, чтобы получить более существенные выгоды в других вещах.

— Бей Али-Саид ибн Амин, наместник Ашхабада. — продолжил Василий, и я заметил в делегации сосредоточенное лицо Али… и его сестру всё так же предпочитающую национальный костюм с фатой, закрывающей лицо. Интересно, похоже они собираются получить от наших торгов какой-то бонус. Впрочем, если переговоры пройдут успешно, будет глупо их не вознаградить.

— Ваше императорское высочество, рад встретить вас в здравии и всем великолепии. — громко сказал, улыбаясь, принц Атамаль.

— Вот же паршивец. — не шевеля губами проговорила Мария. — Это он нас так оскорбил, если что, намекая, что всё, на что мы способны — это такой жалкий прием.

— Рад что вы сумели пережить позор от поражения и вернулись в свою лучшую форму. — улыбнувшись ответил я, и принц едва сдержался, но щека у него дернулась. — Будьте гостями на моем корабле. Присаживайтесь, разделите с нами трапезу. Чай прекрасен, это подарок от моего старого знакомого, регента уважаемого бея Али-Саида.

— Надеюсь не тот же самый. — слабо улыбнувшись проговорил Али, прекрасно помнивший, что его отец пытался меня отравить.

— Думаю нет, по крайней мере мне он нравится. — усмехнувшись ответил я. — Как добрались? На воздушных ямах не укачало?

— Нет, ваше высочество, всё прошло отлично. Даже патрульных судов над Балтикой почти не видно. — не упустил возможности уколоть Атамаль. — Вероятно у вас совсем не осталось судов, раз приходится даже сокращать патрули, и самому пускаться в путешествие на яхте, а не крейсере.

— Что ты, принц. — отмахнулся я, намеренно переходя на ты. — Просто наше воздушное пространство так хорошо защищено, что нет смысла летать на крейсере, когда можно обойтись комфортабельной императорской яхтой. К слову, должен поблагодарить тебя за предусмотрительность, трофей прослужил мне достаточно, чтобы я сумел обменять его на ударный крейсер.

— О ваших подвигах ходят легенды, да такие что становится странно как они могут выдумать столько хвалебной лжи. — покачал головой Атамаль. — Представить страшно, исцеление слепых и глухих, сжигание в божественном пламени тысяч врагов…

— Да, странно что они умудряются преуменьшать очевидное. — сокрушенно покачал я головой. — Но надеюсь хоть преображение простолюдинов в старшие титулы по силам резонанса откроет им глаза, и они перестанут стеснятся правды.

— Крылатый ангел, спускающийся с небес с огненным мечом? — усмехнувшись спросил принц, хотя я видел, как тяжело ему приходится.

— И с нимбом, принц. С нимбом. — ответил я, аккуратно прихлебнув чаю. — К сожалению, не могу тебе продемонстрировать, у присутствующих слишком слабая защита от резонанса, да и не стоит этого делать. Божественное пламя не щадит никого и ничего, не дело взывать к нему по пустякам.

— Очень хороший чай, ваше высочество. — слабо улыбнувшись проговорил Али.

— Благодарю, я рад что вам понравилось. — ответил я. — Что же, раз о погоде мы поговорили и отношения прояснили — перейдем к делу. Зачем вы искали встречи со мной? О чем вы хотите попросить?

— Вероятно… нас ввели в заблуждение. — проговорил Атамаль, гневно взглянув на Али. — Мне казалось это вы хотели что-то обсудить.

— Вот как? — я поднял бровь, показывая удивление. — Что же, жаль, что возникло такое недопонимание. Мое время стоит дорого, а личная встреча, да ещё и без свидетелей. Виновные в этом недопонимании будут наказаны, обещаю. Раз мы всё выяснили, предлагаю допить чай и разойтись. Дел у меня невпроворот. Впрочем, как бывший наследный принц ты должен меня понимать.

— Да, ваше высочество, безусловно. — ещё больше нахмурившись проговорил Атамаль. Он гневно смотрел то на Али, который не находил себе места, то на Багратиона, державшего непроницаемую маску. — Возможно это недопонимание…

— Ничего страшного, принц. Мы давно не враги, так что я сам выясню кто посмел разыграть вас и зачем ему это было нужно. — осадил я Атамаля. — Обещаю, что в следующий раз я дважды подумаю перед подобной встречей, тем более что, когда о ней узнают, в парламенте будет много пересудов, а оппозиция получит повод упрекнуть меня. Нет, кто-то точно будет наказан.

— Я бы хотел иметь возможность встретиться с вами ещё раз, ваше высочество. — проговорил Атамаль.

— Безусловно, во время приемов буду рад видеть вас во дворце. — кивнул я.

— Благодарю, ваше высочество, но я имел ввиду личную аудиенцию. — нахмурившись сказал персидский принц.

— К чему такие сложности? — отмахнулся я. — Вы один из послов своей страны, к чему проводить тайные переговоры, когда это может вызвать недоверие со стороны ваших младших братьев? Думаю, наследнику персидского престола будет это неприятно. К тому же, мы видимся сейчас.

— Эта встреча не слишком приватная. — слабо улыбнулся принц.

— Не слишком? — я усмехнулся. — Все вон. Все, без исключения.

По моей команде поднялись супруги, князья, сопровождавшие меня в поездке и даже сопровождающие Атамаля, включая бледного как мел Али и его сестру.

— Итак. — проговорил я, когда мы остались вдвоем. — Теперь ты готов сказать зачем потребовалась такая секретность? Для чего мне пришлось покинуть линию фронта и как вор в собственном царстве скрываться?

— Простите ваше высочество, но это пока не ваше царство. — поджав губы проговорил Атамаль. — Я тоже считал Персию своей страной, но случится может всякое.

— О чем ты хочешь попросить, принц. — повторил я. — Это твой последний шанс, больше личных встреч у нас не будет, разве что случится чудо. Или, наоборот, катастрофа, но на своей территории я постараюсь её не допустить, а на вашей…

— Сила. — с мрачной решительностью посмотрел мне в глаза Атамаль. — Мне нужна сила. Если вы избранник богов и в кадрах с видео есть хоть капля правды, мне нужна ваша сила чтобы вернуть престол.

— Государственный переворот? — поцокав языком проговорил я. — Это очень опасное предложение, принц. Мне придётся отвлекать флот от насущных проблем. Конечно, у меня достаточно судов и личных сил чтобы сравняться с любой имперской флотилией, не то, что армией отдельной страны. Но… зачем это мне?

— Я буду вашим вечным должником. — мрачно проговорил принц. — Моя дочь, после того как она родится, станет вашей женой.

— У меня и так три жены. — поморщился я. — Что с этими то делать иногда не знаешь, куда мне ещё одну, да еще и мелкую? Тем более я знаю как у вас относятся к таким бракам. Это формальность. А что до слова правителя, любого правителя, то оно имеет силу лишь тогда, когда ему это выгодно.

— Значит ваше слово не стоит ничего? — удивленно проговорил он.

— Наоборот, мое слово на столько весомо что я с честью признаю, что готов менять его вместе с мнением из-за изменений обстоятельств. Так же как готов на всё ради защиты интересов своей империи. — ответил я. — В том числе готов помочь взойти бывшему врагу на трон одной их крупнейших стран востока.

— Вы выделите мне войска? — удивленно проговорил принц.

— Что? Зачем? — рассмеявшись поинтересовался я. — В моей власти сделать куда большее, вот только и заплатить за это придется сполна.

— И что же это? — нахмурившись спросил Атамаль.

— А на что вы готовы, принц, чтобы вернуть свои силы, и даже получить больше? — спросил я, намеренно переходя снова на «вы». — Какой нужен ранг, чтобы подвинуть всех братьев и занять престол?

— Если я сумею получить третий, по вашей классификации, ранг, то сумею подвинуть не только младших братьев, но и дядю. — решительно проговорил Атамаль.

— Вот как. — мои глаза вспыхнули влитой в них силой. — Твое тело не выдержит такой силы, принц. Оно сгорит изнутри. Но вот пятый, возможно даже четвертый ранг я сумею тебе обеспечить. На пару недель. Вот, возьми.

— Но это же ваш камень? — растерянно проговорил Атамаль, когда я снял с шеи шнур и вытянул из ворота амулет. В ответ на его восклицание я улыбнулся и сдвинул в сторону Шах, очищенный от лишнего изолятора. А затем ещё несколько камней, заставив их загореться словно лампочки.

— Теперь это твой камень. — ответил я, когда принц растерянно смотрел на ожерелье из резонаторов у меня на шее. — Попробуй его зажечь, только аккуратно, его переполняет божественная сила, не обожгись.

— Как это возможно? — ошарашенно проговорил Атамаль, когда камень повинуясь его приказу загорелся и принц почувствовал нарастающую мощь. А затем я чуть надавил на него пульсирующим щитом и над моей головой начал едва заметно светиться нимб. —…понял! Я всё понял и всё сделаю! У вас не будет более верного последователя, Искандер!

Глава 12

— Не переживай, дорогой, они справятся. — подбодрила меня Ангелина, наблюдая за действиями второго гончего отряда под командованием Петра Жеглова. Ему стоило огромных трудов вернуться в основной состав, но старый товарищ и один из моих первых конкурентов взял себя в руки и буквально вытащил себя за волосы. И я ему был крайне благодарен за всю проделанную работу.

Одно обезвреживание паладина чего стоило… если бы не Жеглов, кто знает, чем бы закончилась сибирская авантюра. Поэтому я и переживал за одногруппника. Всё же он три месяца потратил, находясь под прикрытием в начале на Урале а затем при хане Булате, а время — это единственный невосполнимый ресурс.

— Таран справился, и этот справится. — почти безразлично заметила Инга. — Лучше бы подумали, что будем делать если персы обо всем узнают.

— Узнают, конечно, вопрос только когда и при каких обстоятельствах. — ответила Мария, не отрывая взгляда от планшета, на котором листала документы. — Главное, чтобы состоялся переворот, а там можно поставить на победителя.

— Я бы предпочел, чтобы наш претендент победил. — возразил я, глядя на то как вторая рота отрабатывает объединенный удар. Гончие Империи — такое себе название, но ребята сами себе его выбрали, и сейчас оставалось лишь держать за них кулаки. Ну или вмешаться и решить проблему самим. Благо сил на это у меня хватит. Но пришло время прекращать самому бросаться на амбразуру и больше доверять другим.

— Левый фланг почти смят. — мрачно проговорил я. Хотелось немедля помочь рыцарям, отступающим под напором живого поля, но это была их битва. Нужно доверять своим людям. А главное — нужно чтобы они сами верили в собственные силы и сражались несмотря ни на что.

— Третья артиллерийская, где поддержка с воздуха? — проорал связной, перекрывая внутренние переговоры роты. Жеглов лишь поморщился и соединив с товарищами конструкт ударил воздушным лезвием. Когда нет умения, приходится брать силой, к счастью, у десятки её было хоть отбавляй. Истинное зрение и объединённый контур позволяли творить настоящие чудеса.

— И-раз! — скомандовал Жеглов, и от рыцарского строя, ощетинившегося копьями, в сторону живого поля полетело мерцающее лезвие. Гигантский воздушный серп рассек извивающиеся щупальца, погрузился в амебу и растворился в диссонансном поле.

Тяжело дыша, Петр смотрел на то, как тварь почти не замедляя движения, продолжает наползать на стену чуть левее центрального расположения. Казалось, что гигантский конструкт даже не повредил ей, но затем в плоти образовалась складка, передняя часть монстра потеряла опору и начла заваливаться под собственным весом.

— Да! Так её! — довольно крикнул Жеглов. Тем временем чудовище начало пожирать само себя, воспринимая куски прежнего целого не более чем добычей. И каждая из них пыталась сожрать больше, откусывая сотнями кривых пастей, с торчащими из них обломками костей-зубами.

— Добьём гадину, на куски её! — продолжил командовать Петр, и рыцарский строй разбился на пятерки. Новое изобретение ордена Александра, на первых порах продемонстрировавшее уникальную эффективность.

Вся пятёрка синхронизировала доспехи, выбирая на теле врага одну точку, затем начинался внутренний отчет, и они одновременно били по врагу. Первая пара — сдвоенным конструктом, ядром или диском, у кого на что хватало навыков. Они прорывали верхний слой диссонансного щита, ослабляя его в точке удара.

Вторая пара посылала следом пресс, не позволяющий твари восстановить защиту, и расширяющий брешь. И наконец последний боец стрелял из наплечной пушки зажигательным снарядом объёмно фугасного действия. В результате за одну секунду на тварь обрушивалось три удара которые она не способна была отразить, а уже в следующее мгновение в её теле взрывался огненный пузырь.

Доспехи с трудом держали отдачу наплечного орудия, приходилось использовать руки товарищей, удерживающих стрелка, но инженеры хоть и обещали конструкцию с ракетой, пока сделать ничего не могли. Но бойцам хватало и этого. За минуту большая часть туши превратилась в бугристую поверхность, от которой шел черный дым и отчетливо воняло горелой плотью.

— Рано расслабляться. — одернув себя проговорил Жеглов. На этот счет Таран проговорил отдельно. Твари разломов это не искаженные, у низ нет привычной физиологии и даже смертельные со всех точек зрения повреждения для них могли окончится лишь небольшой задержкой.

— Расчленяем! На раз. И-раз! — скомандовал Петр, и его звено тут же вложилось в объединенный удар, воздушные лезвия обрушились на комки горящей плоти, рассекая их на части и отбрасывая в сторону. Отдельные мелкие отростки тут же пожирались более крупными, но их действия уже не отличались даже животной разумностью, скорее простейшие — бактерии пытающиеся сожрать всё до чего в состоянии дотянуться. Они даже перестали реагировать на обстрел.

В этот момент, будто в насмешку над успехами рыцарей, наконец начала работать артиллерия. Бог войны обрушил залпы на трепыхающееся живое поле, разрубленное на куски. Лишенные общего диссонансного щита твари перемалывались снарядами в фарш, разрывая на куски и выжигая там, где не вправились ручные пушки.

— Минут пять бы назад. — проговорил Жеглов, раздраженно, но в то же время с облегчением. Найденный системой дальнего предупреждения монстр столкнулся с огненной волной и наконец подыхал, оставляя после себя на земле лишь отдельные куски плоти и мясные лужи.

Центр твари ещё сопротивлялся, нарываясь гигантским фурункулом от множества попаданий, но его судьбы была предрешена. По крайней мере так, казалось, до того, как плоть начала слезать с двухметрового шара, состоящего из множества сросшихся костей. Шар, больше всего похожий на лысину черепа, вздрагивал под взрывами снарядов, но каким-то чудом держался.

— Что это за фигня? — нахмурившись проговорил Петр, от удивления даже забыв использовать истинное зрение, но вовремя опомнившись. Над костяным шаром трепетало диссонансное поле необъяснимо большой силы. И хотя в сравнении с живым полем размер костяной твари не впечатлял, даже доспехи были больше, но рядом с первым шаром обнаружился второй, а через несколько минут под огнем артиллерии показался и третий, и четвертый…

— Это яйца. — донесся в наушниках обеспокоенный голос цесаревича. — Уничтожьте их пока твари не вылупились.

— Понял! Всем сосредоточить огонь на ближайшем шаре! — приказал, словно опомнившись от транса, Жеглов. — По целеуказанию. Ядрами. И-Раз!

Десяток усиленных коллективных конструктов, почти одновременно, ударили по костяной скорлупе. Диссонансный щит прогнулся, теряя несколько секторов, вспучился и только на пятом ударе треснул. Кость разлетелась на ошметки, а изнутри выплеснулся целый фонтан серо-желтой, отвратительно выглядящей и пахнущей жидкости. И в самом деле, словно протухшее яйцо.

— Вторая мишень, вместе. И-раз! — приказал, меняя целеуказание, Петр, и почти одновременно с этим находившийся в резерве крейсер цесаревича обрушил синее пламя на остающиеся вне досягаемости костяные шары. Секундная задержка оказалась слишком критичной, и вскоре сразу три шара лопнули, раскрываясь.

Раскрылись снизу, выпуская тонкие фиолетовые щупальца, а затем начали подниматься в воздух. Петр никогда не слышал ни о чем подобном, и сейчас было не до биологических изысканий. Тем более, что твари сами подставляли мягкое неприкрытое броней пузо под выстрелы. А ещё они становились идеальной мишенью для орудий ПВО и тыловой артиллерии.

— На пятерки! Беглый огонь! — приказал Жеглов, собирая своё звено. Теперь о слаженности действий можно было забыть, и главное — уничтожить летающих монстров до того, как они что-нибудь предпримут.

А через мгновение всем стало совсем не до того, ведь поднявшиеся на сотню метров над землей бронированные слизни оказались в идеальной позиции не только для поражения, но и для обстрела замерших на земле людей в доспехах.

— В рассыпную! — успел крикнуть Петр, а через мгновение ему на плечи обрушилась невыносимая тяжесть враждебного конструкта. Хотя правильней было бы назвать это просто давлением диссонанса. Направленного усилия, не выраженного в конкретной форме.

Щит командира второй роты лопнул, выдержав лишь секунду, и позволив выскочить из-под удара его соратникам. А затем давление обрушилось на доспех, вдавив его по колено в землю. Петр успел прикрыть голову рукой, и сервоприводы заискрились, не выдерживая давления, но хуже всего было то, что перед глазами быстро начало всё плыть. Тварь умудрилась пробить своим диссонансным давлением сквозь броню.

Рывок! Только фокус наставника позволил отлететь в сторону, а на то место, где Петр стоял мгновенно обрушилась невидимая колонна, оставив после себя воронку глубиной в три метра и шириной в пять.

Тряхнув головой, чтобы прийти в себя, Жеглов с удивлением увидел, как поднимающиеся один за другим слизни, словно вросшие в белые черепа и шевелящие отростками-щупальцами выдерживают бомбардировку из всех орудий. Это было странно, невообразимо и дико.

А затем всё закончилось, практически мгновенно.

Твари одна за другой начали лопаться без видимой на то причины и уже спустя пятнадцать секунд на их месте остались лишь костяные обломки да всё пожирающие амёбы, которых быстро успокоили огнеметами на близкой дистанции. И осталось только понять, что это было.

— Они не готовы. — проговорил я, глядя на собирающихся в отряды рыцарей. Короткая схватка чуть было не кончилась катастрофой, хотя, по всем прогнозам, они должны были справится с живым полем не только без потерь, но и без особых проблем.

— Это новый вид тварей, так что никто не был готов. — возразила Инга.

— К счастью, кажется, и сами твари в том числе. — добавила Ангелина. — Они же буквально полопались от переполнения диссонансом как воздушные шарики.

— Можно сказать, что нам повезло. — поморщившись сказал я. — Если бы они перешли границу, стали использовать вместо диссонанса резонанс, их структуре ничего бы не угрожало. В отличие от войск. Но они даже так опасны, в режиме самоубийц. Перешлите видео и образцы ученым, пусть поломают голову, что это вообще было.

— Вряд ли ошибусь если скажу, что это новые твари. — в задумчивости проговорила Мария.

— Спасибо, капитан очевидность. — пробормотал я, возвращаясь к экрану крейсера. — Жеглов, потери?

— Потери среди личного состава второй роты отсутствуют. — в меру бодро отрапортовал Петр. — Есть несколько контуженных, припечатало диссонансом, но в целом всё нормально, контуры сейчас правим.

— Хорошо, если возникнут проблемы, немедленно докладывайте. — подумав сказал я. — Каждый из вас слишком ценен чтобы терять по глупости, после боя.

— Слушаюсь. — куда более мрачно и собрано ответил Жеглов, а я переключился на командира отряда прикрытия. Вернее сказать, капеллана-настоятеля второй роты, ведущего за собой не много не мало полторы тысячи бойцов. Они прибыли куда позднее, развернув артиллерию и ПВО, пока Гончие удерживали плацдарм и отвлекали живое поле на импровизированных укреплениях.

— Потери незначительные, ваше преподобие. — ответил на мой вопрос капеллан. — Ничего с чем не могли бы справится наши братья. Благодаря вам и вашему небесному огню ещё одна богомерзкая тварь отправилась в Геенну огненную.

— Ваша заслуга в это м не меньше, а то и больше, чем моя. — возразил я, нахмурившись. — Однако, батюшка, я не претендую на духовный сан, по крайней мере пока у меня остаются мирские дела.

— Вам и не нужно, ваше преподобие, мы все понимаем. Но синодальный совет архиереев постановил присвоить вам сан иерея и защитника русской православной церкви. — с кроткой улыбкой проговорил капеллан. Я было принял это как должное, но что-то резануло мне по ушам, заставляя переспросить.

— Совет? Разве решение не должен утвердить его святейшество патриарх Филарет? — уточнил я.

— Его святейшество пропал, и его никто не видел уже несколько недель. Поговаривают даже что Господь уже прибрал его чистую душу на небеса. — перерядившись ответил капеллан. — Если через две недели он не объявится, его признают без вести пропавшим и назначат временно исполняющего обязанности старшего архиерея. А через полгода, если ничего не изменится, он займет пост патриарха.

— Спасибо за информацию. — улыбнувшись кивнул я, а стоило связи закончится посмотрел на ошарашенную Марию. — Почему мы о таких важных сведениях узнаем из случайного разговора?

— Потому что вместо того, чтобы вернуться в столицу мотаемся по Рубежу сжигая случайных тварей. — мрачно ответила первая супруга. — Ты же понимаешь, что мы должны вернуться в Петроград? Немедленно.

— Они не готовы. — покачав головой я вновь взглянул вниз, на копошащихся бойцов, отсюда выглядящих не больше муравьев.

— Они могут быть сколь угодно готовы, но если мы упустим возможность повлиять на выборы патриарха, то к власти в церкви вполне может прийти кто-то с кардинально отличающимся от наших взглядом. — серьезно проговорила Мария. — А это может вызвать раскол не только в войсках, но и в обществе. Нам нужно вернуться.

— И как мы сможем на эти выборы повлиять? Если я верно помню, мой прапрадед согласился упразднить священный синод и вывести церковь за рамки управлением государством. — спросил я, озаботившись надвигающимся ворохом проблем. — У нас даже кандидата нет, на роль патриарха.

— Ну, тут ты не прав, дорогой. — улыбнувшись возразила Ангелина. — Кандидатов у нас целых два. Один — прозванный в народе святым Александром, но боюсь тебе эта роль окажется не по нраву, ну а второй это наш главнокомандующий от церкви, капеллан Иоан, который как раз и занимает должность протоирея при войске.

— Наша поддержка может дать ему пару голосов, но не более. — возразила Инга.

— Это уже не мало. — покачала головой Мария.

— Не мало, но куда больше мы получим если не станем его поддерживать. — улыбнувшись сказала Ангелина. — А вместо того попросим поддержать его народные массы. Правда придется включить его в аппарат раскрутки фронта и Рубежа. Но это меньшая из наших проблем. Для начала придется сделать так чтобы он вообще стал одним из кандидатов на сан патриарха.

— Для начала стоит поинтересоваться его мнением. — возразил я. — Не стоит решать за человека, особенно если мы хотим позднее доверить ему управление всей православной церковью. А кроме того, не стоит сбрасывать со счетов Филарета. Не знаю, кто или что могло прикончить патриарха, но он был чрезвычайно силен. Мы до сих пор не приблизились к его уровню.

— Это верно. — пришлось признать Марии. — Сейчас даже мой отец будет слабей.

— Но и игнорировать выборы патриарха нельзя. — проговорила Ангелина.

— Пока это выборы временно исполняющего обязанности. — покачала головой Инга. — Но даже в них стоит участвовать или попытаться вытянуть своего кандидата.

— Для начала нужно подтвердить всё сказанное, проверить, связаться с Иоаном и уточнить его мнение, а затем уже выстраивать стратегию. — сказал я, подумав. — Мы не имеем права на ошибку. Затянем голосование, объявим о поисках патриарха, тем более если он пропал в Тунгусской зоне — лишний повод отправить туда исследовательскую экспедицию на новом дирижабле.

— Ты всё ещё не оставляешь эту утопичную идею, закрыть прорыв в зоне? — с улыбкой спросила Мария. — Впрочем, даже если ничего не выйдет, как лозунг это отлично подойдет. Особенно если сам герой войны и наследник престола отправится на поиски. Уж это-то должно заставить священнослужителей отложить голосование.

— И всё же, они не готовы. — поморщившись произнес я. — Ладно. Поступим следующим образом. Ангелина, мы запишем мое обращение к коллегии архиереев и православному народу. Затем вы с Марией, в сопровождении первой роты, отправитесь в столицу, готовить мое прибытие. Инга займется проверкой работы Рублева и руководством будущей экспедицией, я же прибуду через неделю, с запада, на вечерней заре. Недели должно хватить.

— Боюсь этого не хватит даже на согласование позиций, но мы попробуем. — постучав по подбородку пальчиком сказала Мария. — Главное иметь план и его придерживаться. И ты прав, начать нудно с Иоана.

К счастью, капеллан и мой заместитель по ордену был хоть и удивлен нашим предложением, но схватился за него двумя руками. Уговаривать его точно не пришлось. Хотя и полагаться на первого знакомого священнослужителя было странно, но Иоан не просто так занял столь ответственный пост, и до этого много лет постепенно продвигался по карьере священнослужителя.

К нашему удивлению он признался, что некоторое время был даже старше Филарета, но тот взлетел чрезвычайно быстро и высоко. Что, учитывая мои специфические знания относительно судьбы и тайны рождения Филарета совсем не выглядело чем-то удивительным. Если ты переродился со всеми необходимыми для роста в сане знаниями, тебе по жизни будет куда проще.

Получив принципиальное согласие, мы приступили к осуществлению плана. Я продолжал мотаться по Рубежу, время от времени давая интервью, отражая нападение особенно крупных монстров диссонанса и контролируя ситуацию на фронте. Ангелина готовила агитационные материалы, постепенно засеивала в головы информацию и в целом доносила до населения что старый патриарх лучше нового, и пока ничего не определено.

Но главная работа легла на хрупкие плечи Марии и Инги. Благо обе вращались в высшем обществе с рождения, а в их лояльности у меня не было ни тени сомнения, скорее я опасался что они в процессе плетения интриг могут зайти слишком далеко и я, в одно совсем не прекрасное утро, обнаружу что кроме наследника российского трона должен совмещать его с патриаршим престолом.

К счастью, обошлось без этого, хотя Константин несколько раз обозначил мне нарастающие в стране недовольства. Как среди высшей аристократии, стремительно теряющей свои позиции и на фронте, и в быту, так и среди духовенства, которому очевидно пришлось не по душе что кто-то вмешивается в их дела.

— Ваше высочество, у меня новые сведения по тварям. — неожиданно сказал Багратион, придя с очередным докладом. — И по нашим, и по тем, что сейчас орудуют ближе к Германии.

— А они отличаются? — удивленно спросил я, и жестом пригласил шефа моей разведки присаживаться. Несмотря на освоенную медитацию восстановления он по-прежнему вырабатывал в ноль, не ложась спать сутками напролет. Правда в этом он возможно брал негативный пример с меня, я вообще работал в три смены.

— И существенно. — ответил Константин, пересылая на большой экран информацию. — Не уверен, что эти сведения вас порадуют, но нашим западным партнерам они точно приносят множество проблем. Помните корабль, зараженный тварями и обнаруженный нашей разведкой.

— Чешский артиллерийский фрегат, если я не ошибаюсь. — напрягая память сказал я. — Что с ним?

— Он, и еще несколько более мелких удов вчера начало обстрел монолитов, установленных флотом Тесла. — ответил с ехидной ухмылкой Константин. — И судя по панике в политической элите, в том числе в поведении представителей общества Теслы при лиге наций, они на такое совершенно не рассчитывали.

— Да уж, новость неоднозначная. — проговорил я, листая снимки и данные с радара. — Я так понимаю проблема даже не в том, что по ним стреляют, а то, что корабли сумели подобраться для этого достаточно близко?

— Всё верно, ваше высочество. — кивнул Багратион. — По предварительному анализу фото и видеосъемки специалисты полагают что весь внешний слой кораблей преобразован в проводящий металл, а конструкты поддерживаются выступающими на поверхность биологическими отростками.

— То есть эта дрянь с одной стороны почти неуязвима к нашим конструктам, а с другой легко может использовать собственные? — удивленно проговорил я.

— Сейчас куда важнее что теперь практически доказано — в центре зоны существует нечто, осознанно контролирующее действия отдельных монстров, или целых армий тварей. — ответил Константин. — Вероятно это то самое существо или нарост, который был запечатлен на ранних снимках стратосферных аэростатов.

— Это же подтверждают исследования внутренностей улиток с щупальцами. Или слизней-отшельников. — продолжил Багратион. — Ученые никак не могут определиться с тем, как назвать новый вид тварей, но он регулярно начал встречаться по всей линии рубежа, в телах живых полей. Пока предварительная версия — слизни являются нервными узлами, способными существовать отдельно от остальной биомассы.

— Звучит бредово, как отдельно живущая рука или глаз. — вздохнул я. — Но на Рубеже и не такая дичь происходит… что с их самоуничтожением.

— А это самое интересное. — улыбнувшись сказал Багратион. — Судя по исследованиям, к этим существам куда более применимо слово «живые» чем к полям из плоти. У них есть обширная мозговая ткань, зачатки множества сердец, даже легкие и органы питания. Не части поглощённых мертвецов, а именно свои собственные.

— Мы видели и более сложные варианты. — напомнил я. — Те же гигантские крабы у Риги.

— Вы совершенно правы, ваше высочество, но там были одиночные уникальные твари, а эти повторяются с завидной регулярностью и с минимальными отклонениями. Они не плод случайности в закономерный и последовательный результат… пока мы не знаем, разума ли, или же быстротекущей эволюции. — чуть замявшись продолжил Константин. — Но одно уже понятно, они взрываются именно, потому что пытаются применить диссонанс такой силы, что живых существ просто рвет как воздушные шарики.

— Постой секунду. То есть ты хочешь сказать, что кто-то, или что-то, создало вполне нормальных, повторяемых существ, и единственное что неведомому творцу не удалось, пока-что, это стабилизировать применение конструкторов? — уточнил я.

— По крайней мере именно к таким выводам пришли все аналитики. — ответил Багратион. — Пусть мы и не знаем почему это происходит, одно ясно — эта зона в корне отличается от всех существовавших раньше. И старые подходы к ней неприменимы. Если есть способ закрыть её раз и навсегда, уничтожив нервный центр, стоит это сделать… хотя я бы немного подождал.

— Учитывая, что у нас пока нет отработанного оружия или способа доставки — ждать придется, но на всякий случай я всё же спрошу. — усмехнувшись ответил я. — Чего ждать?

— Общество Тесла и его обелиски. Они под ударом. И если вдруг не выдержат — это станет нашим козырем при любых переговорах. — вернув мне улыбку ответил Константин.

— Козырем. — кивнул я. — Или крестом на могилу, если ни они, ни мы не сможем справится с надвигающимся валом проблем. К черту, готовьте дирижабль, попробуем слетать к центру Тунгусской зоны.

Глава 13

— А вечер перестает быть томным. — заметила Мария, глядя на приближающуюся к нам инициативную группу. Возглавлял её князь Трубецкой, один из заместителей министра финансов, а вот большая часть лиц была мне не знакома. Но в наушнике тут же раздался голос Василия.

— Семьи Куракиных и Дародиных, тесно связаны с наследственной дворянской аристократией Ростова-на-Дону и Нижнего Новгорода, за ними посадские дворяне, чиновники и землевладельцы. — проговорил мой бессменный помощник.

— Ваше императорское высочество. — с вежливой улыбкой поклонился мне замминистра, остальные остановились на шаг дальше и поклоны их были куда ниже, но ни их выражения лиц, ни их поведение не могло меня обмануть. Я уже давно без стеснения использовал истинное зрение на приемах, так что прекрасно видел какие области мозга были задействованы у подошедших.

— Господа. — с такой же вежливой улыбкой ответил я. — Не тратьте мое и ваше время, говорите прямо что хотели, без долгих подводок и разговоров о погоде.

— Возможно мы не вовремя… — чуть растерявшись произнес Трубецкой.

— Нет-нет, как раз сейчас у вас есть удивительно удачный момент. Для вас. — улыбнувшись произнесла Мария. — В ближайшем будущем нас ждет множество заседаний, и нам будет интересно мнение министра и его сторонников, до того, как мы начнем обсуждение всерьез.

— Вот как. — вежливая улыбка никуда не делась с лица Трубецкого, но вот напряжение лобных долей мозга легко показывало одолевающие его эмоции. Истинное зрение, если знать куда смотреть — жуткая вещь. — В таком случае, ваше высочество, позвольте поинтересоваться вашей позицией относительно грядущей реформы наследуемого дворянства.

— Что конкретно вас интересует? — улыбнувшись спросил я, демонстративно не убирая свечения из глаз, как же мне нравилось это простое воздействие на таких сильных и уверенных в себе людей. Вот вроде и по владению резонансом он мне не уступает, те же стихийные конструкты выдавать может, но один взгляд…

— Мы не поддерживаем обсуждаемую реформу. — не выдержав сказал один из сопровождающих Трубецкого дворян, но запнулся на полуслове, когда князь на него посмотрел.

— Нет-нет, продолжайте. — приободрил я мужчину. — Мне и в самом деле интересно ваше мнение.

— Эта реформа, которую он предлагает, она же просто убьёт все дворянские рода, ведущие свою историю с вашего славного предка Петра Великого! — воодушевленный моим предложением выпалил мужчина. — Это перекраивание столетий славной истории!

— Проблема в истории? — подняв бровь осмотрел я делегатов. — Если так, то можете быть спокойны, из истории никто никого вычеркивать не посмеет. Более того, я с вами совершенно согласен — каждому должно воздаваться по заслугам, и забирать у человека это категорически нельзя.

— Рад что наши мнения совпадают с вашим, ваше высочество. — вновь чуть поклонился Трубецкой. — Значит ли это что на ближайшей сессии ваша партия выступит против законопроекта?

— Учитывая, что он ещё не представлен, сложно сказать. — ответил я, заставив мужчину нахмурится. — Мы, безусловно, создадим комиссию, которая тщательнейшим образом изучит вопрос, оценит его влияние на страну, как в плане пополнения бюджета, так и в плане количества дворян среди военнослужащих.

— А как же возможные выступления простого народа? — осторожно спросил Трубецкой. — Вас совсем не волнует, что подумают люди?

— Вы, кажется, забываетесь, князь. — жестко ответил я.

— Прошу прощения, ваше высочество, но люди будут крайне недовольны возможной реформой. — проговорил стоящий за склонившимся Трубецким дворянин.

— Как я и сказал, мы тщательнейшим образом изучим закон. В данный момент он ещё не обнародован, а потому и говорить о конкретных предложениях или возражениях мы не можем. — напомнил я, заставив мужчину опустить глаза. — К тому же, если вдруг он не понравится нам на столько что мы будем готовы его отвергнуть, придется собирать коалицию в парламенте. У регента широкая поддержка…

— Но только в армии, где вы имеете всё больше сторонников, ваше высочество. — проговорил Трубецкой. — Если вы будете настаивать, закон изменят, а то и вовсе не примут. Особенно если вас поддержит наша фракция.

— Дорогой, не будь так категоричен. — взяв меня под руку, тихо, но так чтобы стоящие рядом услышали, проговорила Мария. — Пусть у отца много сторонников, но, если мы объединимся, возможно сумеем создать устойчивую оппозицию.

— Для этого нужно хоть немного доверять друг другу. — покачал я головой. — К тому же, до собрания боярской думы ещё месяц, у нас впереди два заседания по налоговому и бюджетному вопросам… А ведь это неплохая идея. Покажите вашу готовность идти на компромисс в мелочах, и я смогу всерьез рассматривать наш союз.

— Формирование годового бюджета, а тем боле налоги — это совсем не мелочи… ваше высочество. — проговорил Трубецкой. — Экономика — это кровь страны, без неё всё развалится и пойдет прахом.

— Вы безусловно правы, но требуете слишком многого ничего не предлагая взамен. — пожав плечами сказал я. — Если вы не готовы идти на уступки, то я просто воспользуюсь вашим примером. Тем более что какой бы закон не предложил регент, он не будет иметь ко мне и моему окружению никакого отношения.

— А как же ваши сторонники, простолюдины которых вы возвысили? — с плохо скрываемым скепсисом спросил Трубецкой, даже забыв добавить титулование.

— А что они? — удивленно посмотрел я на князя. — Уверяю вас, они получат по заслугам. Как и любой дворянин. А некоторые, вроде героя обороны Риги, получат это уже сегодня. Твердый седьмой ранг, это не мелочь.

— Тут вы правы, ваше высочество, без всякого сомнения. — нахмурившись проговорил Трубецкой. — Но разве может безродный простолюдин получить столь высокий ранг? Ладно десятый… девятый. Но седьмой? Это неслыханно.

— Времена перемен. — пожав плечами ответил я. — Они всегда порождают чудовищ, и героев, которые с этими монстрами борются. Поддержите нашу инициативу на следующем налоговом заседании, и я буду знать, что с вами можно работать.

— Я… хорошо, ваше высочество, мы сделаем всё от нас зависящее. — склонившись ответил Трубецкой, и вместе со своими сторонниками отошел в сторону. Стоило им подумать, что они укрылись от меня за спинами других гостей, как разгорелся спор, в котором сопровождающие убеждали князя пойти на уступки, ради сохранения привилегий, полученных предками.

— Хорошая идея, заблокировать закон они всё равно не смогут. — улыбнувшись проговорила Мария. — А так мы выбьем и преференции и проведем единоразовый налог с их полного одобрения. Только придется это сделать в кратчайшие сроки, между заседаниями. Иначе они попробуют созвать срочное совещание и отменить предыдущие решения.

— Нарушать слово я не стану. — сухо ответил я. — Так что закон мы и в самом деле рассмотрим самым внимательным образом. Другое дело что я не говорил о том, что мы будем выступать против него.

— Тебе это и не понадобится. — улыбнувшись сообщила Мария. — Даже если ты успеешь вернуться из экспедиции, всегда может найтись особенно жуткий монстр или волна тварей, с которой остальные просто не в состоянии справится без твоей помощи. А уж я выжму их досуха, не оставляя взамен ничего.

— Иногда я забываю сколь потрясающей и великолепной в своём ужасе ты можешь быть. — сказал я, поцеловав супругу в лоб. — Надеюсь, и остальные забывают.

— Обещаю быть паинькой и заставить их неприятно удивиться. — промурлыкала Мария, с улыбкой довольного крокодила. — Идем на преставление?

— Пора? — взглянув на часы спросил я.

— Милый, пора будет ровно тогда, когда ты скажешь. — мягко напомнила супруга.

— Тогда не станем затягивать. — кивнул я.

Рядом с императорским престолом стоял трон наследника, единственный который я имел право занимать без нарушения протокола, но учитывая мой статус лампы над престолом были чуть приглушены, а над моим местом наоборот горели ярче, визуально выдавливая на передний план. Удивительное мастерство, позволяющее сместить акценты, учитывая, что престол двигать было нельзя.

— Его императорское высочество, князь Ляпинский, Меньшиков и Арылахский, Александр Борисович Романов! — громко объявил глашатай, стоило камергеру уловить наше движение и подать сигнал. Зал тут же зарукоплескал, и под эти бурные аплодисменты я занял трон наследника, а мои супруги места подле меня.

— Дамы и господа, свое волей и властью, за выдающиеся заслуги перед отечеством и народом, его императорское высочество распорядился! — гаркнул глашатай, и все в зале замолкли, ожидая продолжения. — Присвоить внеочередное воинское звание и наградить земельным наделом полковника северного воздушного флота Юрия Седого!

Мы начали с самых дальних, но выдающихся людей, а потому бывший капитан маленького развед судна, не только вовремя доложившего о надвигающейся угрозе, но и обстреливавшего монстров до полного истощения боезапаса и дара, оказался совершенно не готов к таким почестям. Он то искренне считал, что само приглашение на приём к будущему императору и есть главный подарок.

— Подойдите. — приказал я, встав с трона, пожал вспотевшую руку нервничающему военному и взяв у Василия документы и шкатулку с деньгами передал мужчине. — Вы это заслужили. Полностью.

— Но… такая честь. — проговорил полковник, но я лишь ещё раз легонько сжал ему руку и улыбнувшись позволил отвести его в сторону.

— Присвоить очередное звание… — за полковником пошли более высокие титулы, заслужившие мое внимание. Ни одного лизоблюда или дармоеда, лишь те, кто полностью отработал, отплатил потом и кровью свою награду. Но когда через пять минут бояре начали переглядываться, я понял, что до них дошло сообщение.

Простолюдины, мелкопоместные или вообще безземельные дворяне, несколько очень старых обедневших семей. Я приближал и возвышал тех, для кого это станет существенно, кто и в самом деле не забудет о таком даре, и даже возгордившись, сделает всё, чтобы отплатить верной службой, десятикратно.

— За героическую оборону Рубежа, за личную храбрость и отвагу в бою на переднем крае, за спасение множества жизней и грамотное руководство боевыми подразделениями передовой… — чуть ен взахлеб перечислял глашатай, а в это время на коммуникаторы бояр и дворян приходили сообщения. — Ивель Тойон!

В отличие от остальных, Таран точно знал, что будет дальше, но это не мешало ему нервничать ничуть не меньше остальных. Просто он держал себя в руках медитацией сосредоточения, отсекая лишние эмоции. Толпа расступилась перед высоким и широкоплечим богатырем, которым он стал за полтора года гормональных усилений. Но даже если кто-то мог бы замешкаться, бурят сдвинул бы его с дороги.

— Господа, у нас экстраординарное событие. — проговорил я, когда Таран встал передо мной на одно колено. — За свою короткую жизнь, и еще более короткую службу империи, этот человек сумел сделать больше, чем многие за десятки лет. Он герой, которого заслуживает новое время. Но кроме этого — он одаренный, чья сила, несмотря на происхождение, не вызывает сомнений. В соответствии с табелем о рангах, и законами российской империи, от своего лица и лица всего государства, присваиваю тебе титул графа Рубежного-Северного! Встань, граф.

— Ваше императорское высочество. — не сумев скрыть волнения проговорил Ивель. — Благодарю от всей души.

— Отработаешь. — усмехнувшись проговорил я. А затем, будто по команде, хотя почему будто? Мои сторонники и придворные прекрасно знали свою роль. Зал утонул в долгих и ошеломляюще громких аплодисментов, к которым волей-неволей присоединялись даже самые большие скептики.

Хотя немалую роль в этом сыграл не стадный инстинкт, призывающий делать как все, а разосланные чуть раньше уведомления о прямом эфире. Просто вместе с моим объявлением репортеры пустили соответствующий видеоряд, который был снят на стене во время обороны Риги.

Выглядело это и в самом деле чудовищно. Всё же от первого лица, когда монстры волнами подступают к самому краю Рубежа, картинка сильно отличается. Это тебе не висеть в воздухе на высоте около километра и спокойно обстреливать копошащихся внизу тварей. Чтобы сообщение дошло верно, вызывая не ужас от накатывающих монстров, а гордость за защитников, после схватки показывали довольных рыцарей, выбирающихся из доспехов и счастливо улыбающихся.

Комментатор тут же пояснял что они горды выполненной работой и тому, что спасли множество жизней, и улыбки именно из-за этого, а вовсе не потому, что они безумно счастливы что вообще пережили этот день и жуткую схватку. К предыдущим назначениям тоже прилагался видеоряд, но куда менее эпичный.

— Ты в очередной раз сделала невозможное. — улыбнулся я любимой жене.

— Да брось, это просто работа. — вернула мне улыбку Ангелина. — Но я рада что тебе она понравилась, готовились долго.

— Если вы закончили ворковать, давайте приступать к нашим обязанностям. — проговорила с легкими нотками ревности Мария. — У нас ещё полно дел…

Тут с ней спорить никто не мог. Возможно для простых посетителей приемов это ни к чему не обязывающее удовольствие, возможность вкусно поесть и посмотреть на красивых женщин в стильных платьях, но вот для нас, как хозяев вечера — это самая настоящая работа, пусть большую часть организаторских мелочей и берут на себя слуги.

Переговорить с выдающимися членами молодежной фракции, оторванными от фронта по рабочим обстоятельствам, или личным. Побеседовать с министрами, в том числе выяснить их позицию по будущим реформам. С самим регентом мы официально находились в не самых теплых отношениях, а потому пересекались лишь мельком.

Перед окончанием приема я еще раз поздравил всех награжденных, прилюдно пожал руки лучшим поставщикам пороха и боеприпасов и наконец смог уйти с приема, оставив дворян обсуждать последние события, разделившись на группки по интересам. Многие последовали моему примеру и разъехались по домам. Некоторые — группами и в одну точку, чтобы не светить обсуждение во дворце.

— Надо подарить Иве домик. — проговорила Ангелина, когда мы оказались во внутренних покоях. — А то не спортивно что они с Ольгой в доме их семьи встречаются.

— Будет ему и домик, будет и земля. — проговорила Инга, стягивая платье. — Надо только понять где. Не на Рубеже, же давать.

— Почему нет, зато всегда при деле. — усмехнувшись ответила Мария. — Ты же сам предполагал раздавать земли за стеной тем, кто их отвоюет.

— Для начала придется их выкупить у текущих владельцев. А для этого признать, что в данный момент они не пригодны для жизни… и как-то избавиться от тварей. — возразил я. — У нас есть более насущные проблемы. Достройка дирижабля в их числе.

— Ты собираешься брать с собой новоявленного графа Рубежного? — поинтересовалась Инга.

— Нет. — подумав сказал я. — Он пригодится на стене. А в дирижабле и так места будет мало. Всего на пять-шесть человек плюс припасы.

— Нужно будет завершить интервью по священному собору, до отправки, объявить во всеуслышанье о поисках патриарха. — напомнила Ангелина.

— Мне кажется не нужно. — задумчиво проговорила Инга. — Достаточно сообщить об этом им лично. Сейчас волнения ни к чем, они же не объявляли о созыве собора официально, да и нет пока выборов патриарха, только временно исполняющего обязанности. Не думаю, что стоит ворошить осиное гнездо.

— Если мы не перехватим инициативу, потом может быть поздно. — заметила Мария. — Всегда лучше сделать и извинится, чем ждать пока тебе дадут разрешение.

— Мы уже совсем не дети, и нам придется не извинятся, а расплачиваться за свои ошибки. — возразила Инга. — А расплатой за церковную смуту вполне может стать эскалация и репрессии. Человеческие жизни. Нам придется это учитывать.

— Что ты предлагаешь? — спросил я, нахмурившись. Четкого последовательного плана относительно места патриарха у меня не было, просто потому что и с внутренней кухней церкви мне сталкиваться не приходилось. Не возникало нужды и желания.

— Встретиться с архиереями, выделить тех, кто договороспособен и попробовать отсрочить их выборы на несколько недель. — пожала плечами Инга, переодеваясь в домашнее, в наших покоях она предпочитала объемную бесформенную пижаму с детскими рисованными белочками, которая резко контрастировала с её обычным обтягивающим зеленым деловым платьем и пиджаком.

— Не вижу смысла. — возразила Мария. — Они всё равно будут словно клубок ядовитых гадюк шипеть и стараться выиграть себе несколько баллов ради выборов патриарха, тем более что у нас уже есть фаворит. Или ты решил его бросить ради более перспективного кандидата?

— Иоана заменить некем. — возразил я. — Все наши связи идут через него и пару ваших духовников. Они тоже не из последних, это понятно, но что у него на уме нам хоть немного известно, став патриархом он лишиться места заместителя магистра, но не сможет, и не захочет, лишаться тренировок. А значит останется в ордене.

— Наставник не позволит свернуть ему с правильного пути? — улыбнувшись проговорила Ангелина. — Нужно согласовать медиа план по освещению деятельности священного совета. Иначе мы можем оказаться в дураках.

— Вот и займись. — кивнул я. — На следующей сессии попробуем протащить единоразовый налог на богатых, остальное после принятия реформы. Нужно чтобы к моменту её введения у нас было достаточно резервов ордена, для усмирения недовольных, и все вопросы с патриархатом были решены.

— Значит тебе придется найти патриарха за следующий месяц. — улыбнувшись прокомментировала Ангелина. — Или решить, что следующим станет Иоан. К слову, на что мы готовы, чтобы он занял пост Филарета?

— На всё. — просто ответила Мария, и у меня не на секунду не возникло сомнения что она и в самом деле пойдет на любую подлость или авантюру.В том числе попробует отравить всех неугодных, если придется.

— Незачем усугублять. — покачав головой сказал я. — У нас достаточно инструментов чтобы склонить чашу весов в нужную сторону. В самом крайнем случае он получит божественное благословление, а всех остальных кандидатов внезапно начнут мучать жуткие кошмары, да так что они спать не смогут.

— Ты и такое можешь? — с искренним восхищением спросила Мария.

— И ты можешь. — пожав плечами ответил я.

— Как⁈ — тут же воодушевилась первая супруга, на что Инга лишь со вздохом покачала головой и забравшись с ногами в кресло стала пересматривать отчеты.

— Чакра воды, надпочечники вырабатывают гормон стресса. — ответил я, не собираясь скрывать такую мелочь. — На нас использовать ен выйдет, сильна саморегуляция, к тому же каждый кто в состоянии оценить свой организм внутренним зрением сразу заметит проблемы. Но вот обычный человек…

— Значит истинное зрение и воздействие через меридианы на чакру воды? — продолжила интересоваться Мария.

— Надпочечники. — конкретизировал я. — Они вырабатывают кортизол. Возьми учебник по биологии, или какого-нибудь аспиранта, который в этом разбирается. И пусть тебе объяснит какие органы за выработку каких гормонов отвечают. Так будет быстрее. Только вот это воздействие точечное и тебе придется дотронуться до человека, а потом еще и продержать контакт достаточно для того, чтобы воздействовать на его чакры.

— Уж проще отравить газом. — не слишком довольно ответила Мария. — Но тоже может быть полезно.

— Дорогой, ты сказал «тебе». — уловив в моих словах двойственность поинтересовалась Ангелина. — А тебе касание не нужно?

— Не после освоения резонанса. — честно ответил я. — Точечные конструкты, они требуют предельной концентрации, но на расстоянии видимости чакры, метров в десять, это вполне реализуемо. Но пациент может ощутить прикосновение.

— Всё ещё проще газом, но уже интересней. — проговорила Мария. — Надо будет обязательно научиться этому трюку.

— Для начала тебе придется научиться справляться с собственным телом. — возразил я. — Вы с Ангелиной уже на одном уровне владения резонансом, а по раскрытию чакр она всё ещё впереди. Я же займусь подтягиванием Инги до необходимого всем нам минимума.

— Я подтвердила твердый седьмой ранг. — не без удивления сказала Инга. — Какой же у нас минимум?

— Пятый. — просто ответил я. — Наши враги это ен рядовые одаренные, и даже не твари из-за грани. Они властители этого мира. Король англии, император Рима, главы семей свободных северных штатов. Первые ранги. Нулевые. Вне категорий…

— Они далеко, и вряд ли будут нападать на нас лично. — осторожно возразила Ангелина. — К тому же флот…

— Что сможет сделать флот против такого как Борис? — усмехнувшись задал я вопрос, который беспокоил нас еще с первой встречи с императором. — Они не просто дарники, и уж тем более наивно было бы считать их людьми. Они чудовища, которых не держит наша земля. И остается лишь надеяться, что они и в самом деле не выберутся из своих уютных пещер. Иначе… я даже боюсь представить, что может случится. Появится новая зона что заберет ещё двадцать-сорок миллионов человек?

— Ты думаешь это сделали люди? — нахмурившись спросила Ангелина. — Открыли польскую зону… разве это не просто катастрофа из-за теракта?

— А теракт совершили феи? — усмехнулась Мария.

— Не в этом дело. Борис практически прямым текстом сказал что это дело рук общества Теслы или его приближенных. — возразил я. — Так или иначе, мы должны быть готовы. Именно ради этого я направляюсь в Тунгусскую зону, для тестирования оборудования и техники. А когда она начнет отказывать — возможно я сумею выдержать давление и добраться до центра.

— А что дальше? — спросила Инга. — Даже если ты увидишь разлом, что будет дальше?

— Попробую его закрыть. — пожав плечами ответил я. — Или по крайней мере ограничить эффект диссонанса, вызываемый разрывом. Благо у меня есть тот, кто должен создать нейтрализатор и место, в котором он может подчерпнуть новые идеи.

— Деревня за камнями, возле Вилюйсука. — вспомнила Ангелина. — Не боишься, что всё закончится точно так же как и в прошлый раз? Крушением и бегством. Мы тогда едва сумели спастись.

— Тогда мы не были готовы. — с улыбкой погладил я по щеке любимую жену. — Теперь совсем другое дело. У нас есть техника, у нас есть специалист, а главное — есть опыт. Без своего доспеха я точно никуда не полечу.

— Я с тобой. — без капли сомнений сказала Ангелина. — Тебе пригодится второй пилот, и в бою я совсем не плоха, ты же знаешь.

— Места не так много. — напомнил я. — Летит Краснов, Гайка, Василий, я и мой доспех. Больше мы вряд ли утащим.

— Это не обсуждается. Куда ты, туда и я., Тем более что меди план нам не нужен, а если ты не вернёшься всё что мы делаем будет бесполезно. — горячо проговорила супруга, и я не нашел чем возразить. Не говорить же, что там будет опасно и я боюсь её потерять? Банальность, которая вызовет ещё больше беспокойства. Тем более, что второй пилот нам и в самом деле пригодится. Как и ещё один высокоранговый боец.

Глава 14

— И мы полетим на этом? — в очередной раз спросила Ангелина, обходя дирижабль по кругу. — Он же… Картонный.

— Полумягкий каркас с армированием сеткой из проводящего металла. — пояснил присутствовавший на обкатке инженер. — Внутри несколько секций с газом, благодаря чему у дирижабля нулевой вес. И с тратой топлива он будет снижаться, так что газ придется стравливать или брать груз на борт.

— Его же можно из любого ружья прострелить. — не сдавалась Ангелина. — Да что там, его же птицы могут склевать!

— Мы будем держаться на высоте, на которой ни птицы, ни ружья нам будут не страшны. — успокоил я любимую супругу. — Снижаться будем только по необходимости и в самом начале, для поисков Филарета, потом для пополнения припасов или посещения особенно интересных мест.

— На этом? — снова поинтересовалась Ангелина и вздохнула, покачав головой. — Не выглядит он надежным, хоть тресни.

— И тем не менее, он куда надежней чем любой корабль нашего воздушного флота. — с улыбкой ответил я. — И грузоподъемность у него вполне приемлемая. Почти двадцать тонн.

— Тогда почему мы едем вчетвером? — спросила Ангелина.

— Потому что большая часть груза крепится снаружи. — ответил Максим, вернувший свой голос. — Туда.

Сейчас механизированное тело стало для него чем-то вроде продвинутой инвалидной коляски. Они лишился чувств, передаваемых напрямую в мозг, но всё еще мог управлять конечностями, а за давление отвечал технологический паразит. Хотя в разговорах Максим всё чаще называл его симбионтом. От идеи вернуть человеческие руки и ноги не отказывался, уже хорошо.

— В гондоле место для четверых, плюс припасы, которые не стоит подвергать влиянию диссонанса. Медикаменты и критичное количество еды и воды, на случай непредвиденных ситуаций. — пояснил я. — А вот снаружи в сетчатых поддонах из проводящего металла, дирижабль тащит измерительные приборы, заготовки для глушилок и много чего полезного и достаточно дорогого.

— Глушилок? Это те колонны, которые механоид по углам дома ставил и которые вас с Ивой чуть не убили? — обеспокоенно проговорила любимая супруга.

— Тогда я был не готов к такому воздействию, теперь же. — я похлопал по поясу, где висел проводящий меч и однозарядный переломный пистоль в кобуре. — Я точно знаю куда бить чтобы нейтрализовать угрозу, навсегда.

— Ваши угрозы совершенно ни к чему. — тут же отозвался механический голос из модифицированной головы змея. Теперь отросток на гибкой ножке, торчащий из района шеи Максима, в самом деле напоминал голову змеи, можно было даже сказать, что стал под неё стилизован. Камеры и колонки оказались спрятаны в гладкий корпус,

— Никаких угроз, только факты. — улыбнувшись ответил я.

— В гондоле размещено шесть костюмов с включением проводящей ткани. — продолжил инструктировать инженер. — Теоретически они должны спасти вас от любого стороннего воздействия слабой интенсивности. Но, конечно, никак не помогут от воплощенной материи или стихии. К тому же мы не тестировали защиту на расстоянии ближе трехсот километров от центра зоны. Это предел.

— Ясно. Значит оденем его на Гаечку. — ответил я. — Верно понимаю, что костюм блокирует конструкты в обе стороны?

— Да, вы правы. — кивнул инженер. — Пока производство только разворачивается, да и гибкость сочленений оставляет желать лучшего. К сожалению, выходит слишком дорого и неудобно.

— Жаль. Было бы неплохо снабдить такими всех в геологической экспедиции. — проговорил я. — Но вскоре мы их посетим, так что десяток костюмов нам бы не помешал.

— Я распоряжусь чтобы все готовые экземпляры доставили курьерским катером. — кивнул Василий, принимавший работы. — Все припасы проверены и на борту.

— Хорошо, в таком случае не вижу причин задерживаться. — сказал я, и мы наконец загрузились в гондолу. Маленькое тесное помещение было разделено условно на две части — рубку с штурвалом и большим панорамным окном, покрытым сеткой, и жилую зону, с двумя откидывающимися лежанками, холодильником и столом. Унитаз тоже был в наличии, но учитывая условия, труба шла сразу вниз. А отделяла его пластиковая шторка.

— Как тут тесно… — проговорила, оглядываясь Ангелина.

— Это не на долго. — успокоил я супругу. — Зато полная защищенность.

Мы взяли с собой самый минимум вещей, только три смены белья, продукты, медикаменты — и всё это умещалось под нижнюю койку. Вес, один из главных останавливающих факторов, нивелировался газом. На случай пробоев или разрыва одного из внутренних баллонов, имелось несколько емкостей с сжиженным газом. Балласт в сжатом виде, но спасение при использовании.

— Отдать концы! — на манер морских капитанов крикнул я и несколько человек, оставшихся внизу, быстро размотали канаты, удерживающие дирижабль на месте. Воздушное судно тут же начало подниматься, и пришлось врубить двигатели, чтобы компенсировать ветер.

Подсоединенные к двойной системе из резонансного реактора и топливного генератора пропеллеры начали взбивать воздух винтами, выравнивая судно, и ставя его носом к ветру, а затем, с набором высоты, ветер изменился на попутный и мы начали наращивать скорость. В пике достигнув ста километров в час.

— Куда направляемся? — спросила Гаечка.

— Для начала — на восток. Мы пройдем по самому краю зоны, подойдем к скиту патриарха и попробуем поискать его следы с воздуха. Благо почти лето, вряд ли тело в черной одежде будет сложно разглядеть с высоты. — хмыкнув проговорил я.

— А почему было не доехать туда на машинах? Или воспользоваться кораблем? — спросила Ангелина.

— Дирижабль должен быть сверхнадежным и защищенным, но только должен быть. На самом деле мы сейчас его обкатываем, заодно проведем воздушную проверку там, где обычные корабли уже могут начать отказывать. — ответил я. — Не даром нас доставили к границе зоны.

— Может тогда защитные костюмы одеть? — спросила Гаечка.

— Можешь. — кивнул я. — Нам с Ангелиной такое погружение даже без доспехов не навредит, а на счет Максима…

— У меня есть компенсаторный механизм. — ответил Краснов, похлопав себя по металлическим конечностям. — Он позволит справится со слабым диссонансом без дополнительного костюма. Если ваши предположения верны и в зоне есть поселения, нашедшие возможность выживать при том уровне диссонанса. Значит должна быть и соответствующая технология.

— Не всё можно объяснить или решить технологией. — покачав головой ответил я. — В любом случае, сосредоточимся на текущей задаче.

Дирижабль шел с попутным ветром под ускорением, и мне даже пришлось врубать обратную тягу, чтобы компенсировать векторы скорости, когда мы оказались над скитом Филарета. Взяв небольшой круг, и дождавшись пока послушники выйдут н крыльцо я включил рацию.

— В каких направлениях искали? — спросил я, выйдя на связь.

— На запад осмотрели всё, ваше высочество. — ответил дежуривший у дома батюшка. — На север и юг под десять километров, следом много, но его святейшества мы не нашли. Единственное, где искали меньше всего — это восток, но там давление диссонанса резко возрастает, дальше нам ходу нет.

— Ничего страшного, мы проверим. — ответил я, нажимая переключатели на интерактивном экране. Дублирующий окно дисплей вывел изображение с камер, а затем наложил на него инфракрасный и ультрафиолетовый спектр, в котором фигура монаха заалела яркими красками. Чтобы точно не пропустить автоматика его ещё и желтой рамочкой обвела. А заодно несколько мелких зверей поблизости, кажется мышей, снующих в траве и прошлогодней не догнившей листве.

— Прекрасно. — усмехнулся я, направляя дирижабль. — Но пренебрегать природными умениями мы тоже не станем. Дорогая, держи истинное зрение, время для тренировок. Может быть я что-то упущу.

— Это вряд ли. — улыбнувшись возразила Ангелина.

— Если он мертв, то мы ничего не увидим ни в одном из секторов. — невозмутимо заметил змей. — Разве что чуть повышенную температуру гниения.

— Природа многообразна и удивительна. — пробормотал я, внимательно осматривая местность внизу. — С момента пропажи прошло много времени, но вряд ли Филарета мог бы задрать случайный зверь, даже искаженный. Патриарх — один из сильнейших одаренных которого я знаю.

— Он мог поскользнуться во время прогулки и сломать ногу, мог попасть в яму или заблудиться в темноте. — подсказал уже Максим. — К сожалению, никто не застрахован от случайностей.

— Тут ты не прав, всё зависит от навыков и уровня развития третьего глаза. — усмехнувшись ответил я. — Но да, и вариант с гибелью мы тоже будем рассматривать… особенно если ничего не найдем в пределах возможного для выживания в диссонансе радиуса. Нам всего-то и нужно осмотреть, километров двести квадратных.

— Но это же невозможно! — ошарашенно проговорила Гаечка.

— Если мы ищем только живых, вполне возможно. — возразил Краснов. — Я могу перенастроить чувствительность датчиков, так чтобы мы могли проводить сканирование с полукилометра, это в разы сократит затраченное время.

— Да, мертвецы нам ни к чему. — подумав решил я, и Максим принялся за работу. Уже через полчаса мы чуть набрали высоту и начали кружить, с каждым витком всё дальше отдаляясь от скита и предполагаемого маршрута патриарха.

Я с трудом представлял зачем более чем разумный Филарет мог отправится вглубь зоны, и единственное предположение было связано с природой его силы. Патриарх был не одаренным и искаженным, сумевшим взять свою мутацию и силу под контроль, и даже преобразовать их в стихийные конструкты.

Потенциально он мог посчитать что дальнейшие изменения его тела, под действием диссонанса зоны, могут привести к положительным воздействиям. Вполне рациональная мысль, на самом деле, подтвержденная множеством выкладок из исследований Екатерины. Единственное «но», такие изменения должны проходить постепенно и под строгим контролем.

За первые пятнадцать часов мы в непышном темпе обыскали около двадцати километров квадратных, затем наступила ночь, и работа неожиданно для всех стала куда легче. Во-первых, земля начала остывать, и тепловые сигналы зверей и птиц стали куда отчетливей. Во-вторых, смотреть на контрастную картинку детектора и ауры через стекло оказалось куда информативней, чем выискивать что-то в яркой листве.

В результате за ночь мы прошли ещё почти пятьдесят километров, и я был благодарен конструкторам, предусмотревшим работу двигателей от резонансного реактора. Сколько бы мы иначе сожгли топлива? И только под утро стало понятно, что мы ушли куда дальше на восток, чем я планировал.

Понял я это по деревьям. Пусть не часто, но время от времени начали встречаться странно теплые образцы, будто начинающие оживать. Концентрирующие в себе энергию диссонанса и изменения, пусть и недостаточные чтобы столетняя сосна решила прогуляться и поискать место по лучше. Впрочем, на рубеже я видел и не такое.

— Множественные тепловые сигналы. Восток-юго-восток. — заметил змей. Я вздрогнул, всё же никак не привыкнуть что одно пространство занимают и Максим, и его сожитель механоид. — Согласно следу, идущему в небо там с высокой вероятностью, находится населенный пункт или поселение.

— Или огнедышащие медведи. — усмехнувшись сказал я. — Ничуть ен удивлюсь и такому результату. Курс?

Механоид ввел курс и сменив направление я сжал штурвал. Из-за бокового ветра приходилось двигаться по диагонали, всё же у дирижабля была слишком большая парусность, но мы по-прежнему не потратили ни капли дизельного топлива из баков, так что это уже можно было счесть за достижение. А через полчаса у меня на дисплее появились розово-оранжевые линии, уходящие почти вертикально вверх. А затем и едва заметные столбики дыма начали подниматься над горизонтом.

— Далековато они забрались. — проговорила Ангелина, зевая и потягиваясь. Я заставил девушку поспать несколько часов, но очевидно моё волнение заставило её проснуться. — Диссонансный фон в пятнадцать раз выше нормы.

— Люди при таком не живут. — кивнул я, направляя дирижабль вверх, на безопасное расстояние. Люди или нет, но у жителей крошечной деревеньки, скрывающейся в глубине тайги, вполне могло найтись ружье или дальнобойный конструкт, способный пробить наш шар. Заниматься ремонтом, даже не отправившись толком в путешествие не хотелось.

— Шесть домов, деревянных. — прокомментировал Максим, которого поднял симбионт. — Конструкция крайне простая, я бы даже сказал примитивная, но в окнах вставлено стекло. Ну или крайне похожий материал, бликующий на солнце.

— Ищите железные инструменты труда, машины и механизмы. — сказал я, включая максимальное увеличение на обзорных экранах.

— Вон там, вроде как грабли. Не деревянные. — отметила Ангелина через несколько секунд, и взглянув на её фрагмент я вынужден был согласится. Поле, рядом с деревней, отвоеванное у леса, пусть и не обрабатывалось техникой, но инструменты у хозяев были вполне современные. Я бы даже сказал фабричные.

— Значит им кто-то помогает, или торгует с ними. — заметил я, всматриваясь в окружение. — Жаль, что у нас сведений от разведки почти никаких.

— Вряд ли тут может быть что-то значительное. — проговорила Ангелина. — Вот и не обратили внимание, или просто пропустили в отчетах.

Тем временем нас заметили. Несколько жителей, прикрывая глаза ладонями как козырьками, смотрели на нас, а другие и вовсе тыкали в нашу сторону пальцами и что-то говорили. Похоже даже перекрикивались друг с другом, жаль я не умел читать по губам, никогда таким навыком не интересовался. С другой стороны их одежда и обувь тоже говорили о многом.

— Не последняя мода, но куртки явно с военных. — заключил я. — Пусть им и не один год. Пятнадцать человек…

— Что будем делать? Полетим дальше или будем снижаться? — спросил Максим.

— Учитывая близость с часовней патриарха, он вполне мог навещать местных жителей. Или по крайней мере проходить мимо. — подумав произнес я. — Снижаемся. Ангелина — ты за штурвалом, а я пойлу поговорю с местными.

— Тебе не нужна помощь? — заботливо поинтересовалась супруга.

— Нет, прикроешь меня с воздуха. — покачав головой ответил я. — Но доспехом я пренебрегать не стану, не волнуйся.

— И на этом спасибо. — улыбнувшись произнесла Ангелина, а я влез в раскрытый бронированный панцирь и запустил реактор брони. В этот раз от пафосного золотого доспеха с крыльями я решительно отказался, не то место и не тот повод, так что моей второй кожей служил почти стандартный Витязь.

Почти — потому что ему заменили реактор, на более мощный и совместимый с двигательной системой дирижабля. А ещё установили дублирующую систему из проводящего металла на левую руку, так что по движению пальцев я мог раскрыть небольшой щит, прикрывающий меня от конструктов или направленного диссонансного излучения, которое могли использовать местные твари… или аборигены.

Искажающий фон зоны в этом месте был и вправду силен, несколько раз чуть ен сорвав мой пресс, на котором я спустился с дирижабля. Я приземлился чуть в стороне от деревни, на границе отвоеванного жителями у леса поля. Судя по бороздам уже вспаханного, а то и засеянного.

— Я пришел с миром. — подняв раскрытые ладони сказал я выбежавшим мне на встречу мужикам с рогатинами и вилами. Как я и опасался огнестрел у них тоже нашелся, на семерых мужчин — два старых, можно сказать древних ружья, непонятного производства. Впрочем, меня они не сильно пугали, а вот шар могли и прострелить, так что я приказал Ангелине чуть подняться.

— С миром? Не похож ты на мирного человека. — ощутимо картавя произнес вышедший вперед мужчина, с разделенной напополам сединой черной бородой. В руках у него была двустволка, а одет оказался в просторные плотные штаны, ботинки и старую армейскую куртку без знаков различия.

— Мы только изучаем воздействие зоны, так что рисковать зря, бродя без защиты, не стали. — ответил я. — Но вам не стоит меня опасаться. Я никому не хочу причинить зла, и даже в деревню вашу не войду, Меня только интересует не проходил ли здесь несколько дней назад мой друг и наставник — батюшка Филарет?

— Не было тут никого. — неприветливо сказал мужчина. — И брать у нас нечего, и искать тебе здесь незачем. Иди своей дорогой.

— Обязательно пойду. — ответил я, оглядываясь. Судя по аурам, Филарета и в самом деле в деревне не было. Такую яркую звездочку я бы точно не пропустил. Другое дело что и первое мое впечатление относительно местных оказалось ошибочно. Пусть они на меня не нападали, и вели себя настороженно, но достаточно сдержанно, никто из них человеком уже не являлся.

А судя по уродствам скрывавшихся за родителями детей, некоторые такими были уже с рождения. Учитывая, что никакой защиты у этого места я не заметил, священный дуб по крайней мере в центре деревеньки не рос и обелисков по периметру не стояло, ничего странного в мутациях под диссонансом не было. Просто какие-то беженцы или беглые преступники, скрывающиеся глубоко в лесу. Или же потомки тех, ого правительство не успело эвакуировать ещё сто лет назад. Но один вопрос не давал мне покоя.

— Может вы хотите чем-то обменяться? Вряд ли у вас торговцы часто приезжают. — сказал я, внимательно глядя на реакцию жителей деревни. — Может медикаменты какие нужны или припасы?

— На что обменяться? — зло бросил главарь, махнув в моем направлении ружьем. — Ничего нам не надо! Убирайся и оставь нас в покое.

— Ну зачем же так. — проговорил я. — Вон у той девушки беременность тяжело протекает. Ей бы не помешали…

— Откуда ты знаешь? Колдун проклятый! — рыкнул мужчина, мельком обернувшись на девушку. — Убирайся! Ничего нам от таких как ты не надо.

— Ну зачем же так грубо. — вздохнув проговорил я. — Я могу вам помочь, могу не мешать, а могу навредить и сильно. Выбор за вами. Просто скажите, когда к вам последний раз приходил Филарет, и куда он направился.

— Не знаем мы никакого Филарета! — рявкнул мужчина с ружьем. — Убирайся!

С последними словами он дернул ствол в мою сторону, и я среагировал чисто на автомате, хорошо хоть успел в последнее мгновение втянуть большую часть силы, но пресс, который обрушился на неудачливого защитника деревни оказался всё равно слишком сильным и того буквально впечатало в землю вместе с оружием. Жители, вскрикнув бросились врассыпную, но тут уж я не стал мелочиться и перекрыл путь большим маскировочным куполом, выглядящим как туман.

— Я не хочу причинять вам вред, но могу. — сказал я чуть громче, приподнимая пресс с мужчины. — Ответьте на простой вопрос, и я тут же уйду. Я ищу своего соратника, наставника и друга, Филарета. Он не появлялся в своем доме больше, чем нужно, скорее всего он в беде, и я хочу его найти и помочь.

— Мы ничего не знаем! Никакого Филарета! — упрямился глава деревни. В этот момент отбежавшие охотники попытались укрыться за корягами и поленницами и дали по мне залп из ружей. Крупная дробь забарабанила по щиту, заметно просадив его мощность, но не добившись никакого результата.

— Хватит тратить на меня патроны. Они же у вас явно в дефиците. — проговорил я, когда ружья выстрелили второй раз. — Не заставляйте за ваше глупое упрямство расплачиваться вашим близким и детям.

— Что ты за монстр такой! Чудовище! — закричала беременная, прижимая руки к животу. Я невольно поморщился, ведь угрозы свои я исполнять не собирался, но и останавливаться не хотел, благо иногда ожидание наказания и пытки куда страшнее самого наказания. Так что стоило мне начать сужать купол…

— Стой! Я всё скажу! — закричала другая женщина обнимающая парня с тремя руками, двумя почти нормальными, а третьей растущей чуть ниже левого плеча и очень маленькой, как у новорожденного.

— Молчи дуреха! — взревел защитник, но я тут же вжал его лицом в грязь, стараясь чтобы он не задохнулся, но и болтать не мог.

— На север! Доброход наш на север ушел, в поломничество к старому Байкиту! — выпалила девушка, тыча пальцем куда-то на северо-восток.

— Прием, Байкит у нас есть на картах? — отключив маскировочную сферу и переключившись на внутреннюю связь спросил я.

— Есть, но он почти на сотню километров восточней, в трехстах километрах от эпицентра зоны. — ответила через несколько секунд Ангелина. — Это критически опасный радиус, там ничего разумного-живого быть не может.

— Проверим. Нам всё равно нужно испытать оборудование. Отбой связи. — ответил я, подбородком отключая кнопку связи. — Я тебя услышал, женщина. Как и обещал, никого не трону, отпускаю всех. Но если вы меня обманули — вернусь и… лучше бы тебе сказать мне правду.

— Правду, я правду сказала! — выкрикнула женщина, и я, отступив на пару шагов бросил на землю прихваченную с судна небольшую сумку.

— Здесь медикаменты, стерильные бинты, немного продуктов. — проговорил я, показав на сумку. — Вам это все может пригодится.

— Мы от монстров ничего не берем. — выплевывая землю прорычал защитник деревни. — Нам ничего от тебя не надо.

— Мне даже нравится то, как ты защищаешь своих, а потому считай это своими заслуженными откупными. Не стоит пренебрегать помощью, откуда бы она ни шла. — закончил я, и активировав пресс вытолкнул себя наверх.

— Дура, что ты наделал? — тут же набросился на девушку мужчина. Тактические наушники едва могли передать звук на таком расстоянии.

— Его всё равно дух леса заберет, так что пусть сгинет. — зло проговорила старуха, прикрывшая собой женщину с ребенком. — Никто из них уже не вернется. Но и нам здесь задерживаться не стоит. Уходить пора. Больше он нам ничем не поможет…

Меня подобрали на высоте пять сотен, чуть спустившись с обзорной позиции. Вцепившись в поручень, я вволок доспех до середины в защитную гондолу и пристегнул его фиксаторами. Только после этого, убедившись, что реакторы вновь заработали в унисон, выбрался на мостик.

— Вполне вероятно, что они нам наврали. — сказал я, вопросительно взглянувшим товарищам. — По крайней мере никакого доверия у меня они не вызвали.

— И всё же ты их оставил в живых. — заметил неприятным металлическим голосом змей. — Искаженные несут в себе отпечаток Пожирателя, они должны быть уничтожены.

— Мы даже обсуждать этот бред не будем. — возразил я. — Они безобидны, да и куда они денутся? Предупредим патрули, пусть принимают, если вдруг эта деревенька попробует выйти в жилые земли. А скорее всего они просто затеряются в бескрайней тайге. Главное — у нас есть примерное направление движения. Даже если Филарет не там, то что в захолустной деревушке относительно молодая девушка слышала о таком поселке, значит он до сих пор может существовать.

— Отлично. — с облегчением выдохнула Ангелина. — Значит следующий пункт определен.

— Да, отправляемся. — улыбнувшись кивнул я девушке, не став уточнять, что слова про хозяина леса вызвали у меня неподдельное опасение. С такой уверенностью говорила старуха.

Глава 15

К поселку мы подлетели через к вечеру, в этот раз ветер был встречный, так что скорость снизилась до пятидесяти километров в час, но внешний резонатор уже накрылся и все приборы вопили о том, что снаружи жить нельзя. Фон диссонанса составлял больше трех смертельных доз. Хотя, судя по виднеющимся внизу животным, попадающимся время от времени бродящим деревьям и прочему, определение скорее относилось к искажению. Жить можно — но человеком ты не останешься.

Корпус из проводящего металла показал себя наилучшим образом. Давление в баллонах хоть и скакало, но на мостике можно было находиться смело. Диссонанс преобразовывался, стабилизировался и в конце нейтрализовался конструкцией почти без остатка. Где-то метал нагревался, возникали токи, но всё это было совершенно не критично в сравнении, что ждало бы неподготовленные организмы снаружи.

На этот раз мы не стали врываться в поселение, а поднялись до пяти километров, так чтобы нас было почти не видно, и внимательно изучали поселок, а вернее то что от него осталось со времен Тунгусской катастрофы. И если на первый взгляд это была просто деревенька на десять домов, то при внимательном изучении открывалось множество деталей.

Почти в середине деревни росла исполинская елка, затрудняюсь даже сказать какой высоты. Под сотню метров? Вероятно, ствол в обхвате был не меньше десятки, но куда больше впечатляли раскидистые ветви, под которыми притаились низкие домики жителей. По ним же можно было увидеть, как развивалось поселение.

Судя по остовам зданий за границей из камней-оберегов, в его истории было несколько циклов развития и запустения. Первый очевидно был ещё до катастрофы, деревня была вытянута вдоль реки и до сих пор оставались куски бетонной пристани и какие-то обломки, заросшие уже высокими деревьями.

Второй рассвет поселка прошел лет двадцать-тридцать назад, до сих пор оставались остовы деревянных зданий, стоящих прямо у каменных исполинов-оберегов. На них тоже уже начали расти деревья, но совсем небольшие. И при всём этом в центре деревни жизнь хоть и не кипела, но вполне продолжала существовать, из труб шел слабый дымок, люди выходили по своим делам, рубили дрова…

— Ель не по центру растет. — заметила Ангелина, и это первое что бросалось в глаза. Деревня была вытянута с востока на запад, словно яйцо. Хотя обелиски составляли почти идеальный круг.

— Похоже каменные столбы дают не абсолютную защиту, или лучше всего работают при пересечении радиусов. — проговорил Максим, задумчиво вглядываясь в изображение с камер. — Если это резонаторы, которые меняют частотность входящей силы на нейтральную или приемлемую для человека.

— Скопление структур преобразовывает энергию, создавая поле частичной нейтрализации, имеющей затухающую область в направлении движения эффекта диссонанса. — произнес змей, подключившийся к приборам напрямую. — Эффект крайне интересный, и как его добиться в условиях текущего технологического уклада мне неизвестно. Возможно, это естественный результат искажения материала природного происхождения.

— Иными словами, нечто приспособилось к условиям зоны впитывая диссонанс, а люди использовали его для защиты своего поселения. — сказал я, прикидывая в уме варианты. — Нет. Вряд ли это результат осознанного труда, иначе деревня не сокращалась бы, а постепенно разрасталась. Тут же люди чуть не на головах друг у друга живут.

Тепловые сигналы говорили, что в прячущихся под ветвями одноэтажных домах слишком много жильцов, и это вполне можно было объяснить, если на самом деле строения росли не вверх, а вниз, под землю, но какой эффект это оказывает на жителей и на сколько глубоко пробивает диссонанс, нужно выяснять.

— Спускаемся? — спросила Ангелина. — Люди как люди, по крайней мере издали никаких сильных изменений я не вижу.

— Нет. — подумав решил я. — Понаблюдаем ещё немного. Нужно выяснить выходят ли они за пределы каменного круга. Добывать пропитание и ресурсы как-то надо.

Несмотря на то, что общее согласие мне не требовалось, остальные его выразили, и мы висели над поселком до следующего утра. Заодно отслеживали все перемещения внутри деревни, и это позволило выяснить что скорее всего большая часть перемещений проходит под землей. Ну или эти люди впадают в спячку, в чем я лично сильно сомневался. На кротов они тоже были не сильно похожи.

— Ладно, мы и так топлива порядком сожгли. — подумав решил я. — Сжимай газ, идем на снижение.

— Понял. Костюмы? — спросил Максим.

— Да. Всем облачиться в защитные скафандры. Не стоит рисковать. — кивнул я.

— А ты? — спросила Ангелина. — В доспех?

— Нет… попробую обойтись внутренним энергетическим каркасом. — ответил я, настраивая меридианы. С прошлого посещения зоны я в совершенстве освоил конструкт пульсации, позволивший мне выдержать прием у Бориса, справится с диссонансом, вызванным Екатериной и вылечить тысячи обычных людей от последствий искажения. Настала пора проверить его на прочность.

— Кажется нас заметили. — усмехнувшись сказал я, когда один из занимавшихся своими делами людей задрал голову, а затем бросился, размахивая руками, в дом. Наверное, ещё и кричал, но на таком расстоянии этого было не понять, даже направленные микрофоны не могли различить ничего кроме потрескивания и шума деревьев.

— Ангелина и Гаечка остаются на корабле. — решил я, когда до земли оставалось двести метров, а под раскидистыми ветвями вековой ели столпилось человек сорок. В том числе с оружием.

— У них ружья, винтовки, автоматы… — присмотревшись прокомментировала любимая супруга. — Точно не хочешь надеть доспех?

— Точно. — ответил я. — Мы уже не можем создавать конструкты при таком сопротивлении зоны, лучше сохранить доброжелательный настрой.

— Нимб и крылья? — улыбнувшись спросила Ангелина.

— Нет… обойдемся без спецэффектов. — покачав головой ответил я. — Макс, ты идешь первым. Что с показателями?

— Пока всё так же. — ответил Краснов, взглянув на приборы. — Поверхность может быть горячей и наэлектризованной.

— Буду знать. — кивнул я, проверяя как легко выходит меч из ножен а пистолет из кобуры. Не хватало ещё в последний момент поймать клин или задержку. Если конструкты не сработают в поселении, единственное на что останется надежда — развитое с помощью открытых чакр и множества тренировок тело.

— Высота сто, приборы шалят. — проговорил змей. — Идет снижение фона. Нарастание… непонятно.

— Больше газ не сжимать, снижаемся за счет двигателей. — подумав решил я. — Что с диссонансом? Снижается?

— Не сказал бы. не понимаю, что с ним вообще такое. — нахмурившись проговорил Краснов, и на этот раз змей тоже промолчал. На всякий случай я проверил что щупальца механоида не лезут в голову к товарищу, но все было, как всегда, сигналы они считывали чуть ниже шеи, с позвоночника.

— Вы же не будете прыгать? — обеспокоенно спросила Ангелина. — Что, если конструкт не сработает или сорвется?

— Не будем. Не с такой высоты. — с улыбкой ответил я. — Десять метров ещё куда ни шло, пятьдесят — перебор. Держись на одном месте, если что — прикроешь.

— Надеюсь это не понадобится. — вздохнула Ангелина, но турель в боевое положение привела. На дирижабли была только одна встроенная пушка, да и та с минимальным боезапасом и калибром. Всё же это не корабль с жестким корпусом, броней и компенсацией отдачи общим весом. Так что применить оружие мы могли только в самых крайних случаях, и я искренне надеялся, что до такого не дойдет.

— Двадцать метров, диссонанс никуда не исчез, но с компенсировался. — сказал Максим. — Он все больше превращается в слабое направленное излучение. Как слабый пресс или другой плоскостной конструкт.

— Это уже интересно. — улыбнувшись проговорил я. — Изменение идет от столбов или от дерева? А то оно… слишком живое.

Сказал я это ен просто так. Несколько ветвей потянулись в сторону дирижабля, и Ангелине пришлось потянуть штурвал на себя, чтобы нас не зацепило. При этом людей внизу дерево не трогало, можно даже сказать защищало, прикрывая от нас своими развесистыми ветвями, словно ладонями.

— Плакучая ёлка. — проговорил я, глядя на такую заботу. — У нескольких из них очень сильные ауры, запоминающиеся. Посмотрим, что они смогут нам сказать. Кидай трап, пойдем — поздороваемся.

Хотя трап в данном случае было громко сказано — длинная веревочная лестница, болтающаяся на ветру. Благо с координацией у меня всё было в полном порядке, и никаких проблем спуск не составил. А ещё повезло что встречающие не решили открыть предупредительный огонь в голову, ведь создать щит я мог с большим трудом. И дело было не в диссонансе, а в конструктах, накрывающих деревню и ель.

— Здравствуйте, люди добрые. — спрыгнув с последних метров трех и приветливо улыбаясь проговорил я. — Счастья вам, здоровья и процветания.

— Ты кто такой? Мы тебя не звали! — проговорил мужчина средних лиц, с длинной бородой и в драной шубе, похоже домашнего производства. А вот ружье у него в руках ухоженное и начищенное. Классическая двустволка, которой могло быть как пару лет так и под полторы сотни, особенно если обновить вырезав новое ложе. Но встречались и пистолет пулеметы, и даже автоматы, годов пятидесятых. Единственный вопрос…

— Что же вы, уважаемые, гостю в лицо стволами своими тычете? Мне от вас ничего не нужно, брать я у вас ничего не собираюсь и вреда не принес. Может даже подарки какие для вас найдутся. — с улыбкой разведя руками проговорил я. — К тому же, с патронами у вас явно напряжёнка. Поди и не осталось ни для чего кроме гладкоствольных ружей зарядов, верно? Да и как их в таких условиях делать.

— На тебя пуль хватит, чужак. — проговорил другой мужчина, перехватывая ружье поудобнее. Прозвучало это оскорбление так знакомо, что я с трудом сдержался чтобы не рассмеяться. Надо же, и для Бориса я чужак, хоть и в теле его родного сына, и для этих вот — чужак, хотя формально их цесаревич.

Куда больше меня напрягало не их обращение, и даже не оружие, из которого стрелять могла хорошо если половина. А их меридианы и тонкие духовные тела, перенасыщенные энергией. На уровне ранга пятого, как минимум. Да и в самих организмах накопилось столько, что сразу становилось понятно, выжили только самые приспособленные и сильные. И расширение-сужение деревни говорило о том же.

— Вижу хозяева здесь суровые, хваткие. — проговорил я, внимательно пройдясь по каждому. Резонаторов нет, что тоже не удивительно, инициацию никто из них не проходил. Совсем другое дело — чакры, почти у всех они были наполнены пассивно, но не развиты, из-за чего на лицо был перекос. Могли ли они осознанно использовать конструкты? Сомневаюсь, но проверить не хочется. — Так почему бы нам не поторговать? У меня есть патроны, у вас какие-нибудь диковинки.

— Торговать? — нахмурившись проговорил один из мужчин, переглянувшись с товарищами. — От чего не поторговать, если не прочь. Да только у нас у самих всего мало, предложить можем разве что дары леса.

— Звучит прекрасно. — улыбнувшись сказал я. — Как на счет чая? Сахара? У меня есть небольшие запасы…

— Чай? — теперь уже заинтересованных лиц стало куда больше, и я мысленно простился с той пачкой что у нас еще оставалась нераспечатанной.

— Макс, можешь спускаться, и прихвати с собой сладкое и пачку чая. — сказал я в рацию. — Сейчас спустится мой друг, он несколько необычный, так что не пугайтесь.

— Чего мы в Сибири не видели. — усмехнулся один из мужиков, но голову подняли почти все, кто в меня не целился. А когда Краснов так же, как и я спрыгнул на землю, я заметил в глазах жителей смятение и страх.

— Всё в полном порядке, он не причинит вам вреда. — заслонив Максима плечом сказал я. — Чай принес?

— Спаситель! Пророк! — запричитали мужчины, под нашими удивленными взглядами, и побросав оружие начали опускаться на колени.

— Опять переборщили с внушением? — не слишком довольно проговорил Макс.

— Да? — я усмехнулся и сделал шаг в сторону, но на меня ровным счетом никто не обратил внимания, кланяясь Краснову. — Ну что, с пополнением в семье пророков?

— Но я… — проговорил растерянно Максим.

— Не ты, а он. — ткнул я пальцем в поднимающуюся над плечом Максима голову змея. — Дорогие хозяева этого замечательного поселения, может вы нас всё же пригласите в дом? Воду на чай поставите. Веточек, этих, можжевеловых в печь кинете?

— Проходите! Конечно! Сейчас всё сделаем! — тут же заторопились мужчины, смущенно пряча за спины ружья и топоры. Реакция их мне была совершенно непонятна, но это не повод её игнорировать и не использовать. Так что предупредив девушек о том что у нас всё хорошо, но можем задержаться, я проследовал в ближайший домишко за окружившими Краснова людьми.

Как я и предполагал, строение уходило под землю деревянные сени сменились бревенчатой гостиной, хотя не уверен, что можно было обозвать так комнатушку метров пятнадцати, да ещё и с печкой, в которую жители набились так что не продохнуть.

— Говори мало, не отрицай, но и не соглашайся, внимательно следи за словами. — подсказал я Максиму, а затем устроился за его плечом, чтобы выручить в случае необходимости.

— Вы ведь настоящий? Пророк спасителя⁈ — с каким-то не понятным мне придыханием проговорила женщина, поставившая перед Красновым настоящий медный самовар, начищенные бока его блестели в тусклом свете ламп, и само их наличие удивило меня куда больше чем реакция мужчин.

Первые несколько минут пришлось постепенно охлаждать пыл жителей, но то,с каким благоговением они дотрагивались до механических протезов Краснова, с каким почтением говорили о нем, показывало многое. Жизнь всей небольшой общины почему-то была завязана на того, кто выглядел так же, или по крайней мере похоже на Макса.

— Не уверен, что я ваш пророк или мессия. — терпеливо хоть и немного испуганно говорил Краснов. — Так получилось, меня спас цесаревич, помог…

— Ну как же, мы же вас узнали. — заулыбался один из мужчин. — Славка, а ну принеси заповедную книгу!

Через минуту крепкая русая девчушка, в застиранной, но вполне современной рубахе не по размеру, принесла толстую книгу. Посмотреть было на что — толстая кожаная обложка содержала тонкие черные листы с белыми буквами и изображениями. Когда книгу поднесли ближе я с удивлением понял, что вместо бумаги используется плетеный материал с мелкими, почти неразличимыми ячейками. Не карбон, но нечто похожее.

— Вот же, вы! — переворачивая страницы сказал довольно мужчина, и показал довольно точный, хоть и угловатый рисунок. С лицом автор не угадал, и мне оно было незнакомо, а вот с протезами и дополнительными механизированными конечностями я уже сталкивался, когда уничтожал механоида во время спецоперации.

— Спорить бесполезно, это точно ты. — проговорил я, похлопав Максима по плечу. — Это он! Только мало что помнит, времени прошло порядком.

— Да уж больше ста лет мы являемся хранителями великой книги знаний! — не без гордости заявил мужчина, и мне осталось лишь покивать. — Поколениями передаем её самым доверенным и честным жрецам.

— Такая вера и приверженность традициям достойны всяческого восхищения. Наверное, вы и предания с тех пор храните, знаете, что происходило и как. — осторожно начал вызнавать я.

— А-то! Конечно знаем! — не без гордости ответил мужчина. — Это же произошло еще при моем прапрадеде…

История оказалась довольно простой, хотя и обросла за время мифами и вряд ли существовавшими в реальности подробностями. Но отбрасывая шелуху выяснилось, что случилось это вскоре после Тунгусской катастрофы и появления зоны. Поселение находилось слишком близко к её эпицентру, летающих кораблей тогда не было, как и возможности вывезти на лодках всех. Да и не хотели люди бросать нажитое, как бы глупо это не звучало.

Хотя, в начале никто и не думал бежать. Не было каких-то чрезвычайных признаков что произошло что-то плохое. Даже гроза пришла только на четвертый или пятый день, хоть и не думала прекращаться. А потом начался гон диких животных, который каким-то чудом обошел селение стороной.

Лоси, медведи, кабаны, белки… бежали все. Охотники радовались такому наплыву дичи, пока её не стало слишком много. Первое серьезное испытание для небольшого поселка пришло на шестой день гон сменился нападениями волков, оголодавшие без добычи и обезумевшие под воздействием диссонанса твари врывались в дома, били стекла пробираясь в хаты, ломали хлипкие двери…

Осада длилась две недели, люди не успевшие сбежать из поселка по воде не могли выбраться из изб, где забаррикадировались, закрыв двери и окна всем, что было под рукой. В ход шли столы, скамьи, печные заслонки и подносы. Некоторые разбирали пол, чтобы заколотить двери и спали по очереди, держа люк в погреб под постоянным надзором. И когда окончательно пришли в отчаянье — вой превратился в скулёж.

Спаситель пришел с востока. Он перебил всех волков, помог жителям укрепить дома и залечить раны, а затем остался на месяц. Всё это время он что-то мастерил, строил, налаживал и переиначивал. Вот и лампы, что с того дня не потускнели, он вручил жителям лично.

О том что такое электричество, дремучие староверы и жители глухой тайги узнали только спустя поколение, когда до них добрались царские исследовательские партии. Но, ни тогда, ни сейчас, обывателям это было не важно. Главное, что спаситель принес им в дом свет, тепло и безопасность. А ещё обучил навыкам, которые с тех пор они передавали по наследству.

— Ель посадили гораздо позже, саженец привез с собой паломник с запада, просил оставить пока сходит к богу, да так и не вернулся. — ответил на мой вопрос староста деревни. — Уж как мы о ней заботились, как подкармливали. И она почти как собака, всё понимает, только сказать не может.

— Но за всё свою цену платить приходится. — заметил другой мужчина. — Те, кто каменных стражей облагораживает, тех Ель скорее забирает, хоть и великая в этом есть честь и обязанность.

— Наш Максим не ваш странник, он его правнук. — сказал я, когда люди чуть отошли от нашего появления и напились, чая из самовара. — Он многое от своего великого предка перенял, так что может и ваших, кхм, стражей сумеет поправить, чтобы они дали больше места для жизни.

— Ох, хорошо было бы. — ударив себя по коленям сказал староста. — А то у нас под посевы места совсем мало, хоть растет тут всё тьфу-тьфу, дай боже.

— Да, мы заметили. — улыбнувшись ответил я. — Так что, если вы не против, мы вам поможем. Починим, настроим, обслужим, и дальше своим путем пойдем.

— Это куда же? — нахмурившись спросил староста. — Не к чему вам дальше по реке идти, нет там ничего, а если и есть — оттуда никто не возвращается.

— Никто? — на всякий случай уточнил я. — И многие идут?

— Раз в пару лет, точно. Но в последнее время зачастили. Вы вторые за неделю будете. — ответил староста, заставив меня нахмурится.

— А тот, кто до этого был, совершенно случайно, не вот так выглядит? — спросил я, открыв на коммуникаторе фотографию патриарха.

— Ой, деда! Он, как есть он. — выпалила девчушка, бегавшая за книгой, да так что не дала остальным времени на подумать. — А как вы узнали? И что это за штучка волшебная, с картинками меняющимися?

— Эта? — переспросил я, пытаясь понять, как объяснить человеку что такое персональный коммуникатор, а заодно — почему никто из предыдущих экспедиций или паломников с ними не доходил. — Думаю, вернее всего сказать, что это записная книжка, не волшебная, если вопрос в этом.

— А можно вы её нам оставите? — быстро проговорила русая девочка, пока на неё не шикнули старшие.

— Боюсь тебе она будет бесполезна. — улыбнувшись ответил я, протянув девушке выключенный коммуникатор. Как она не старалась его включить — ничего ен выходило, и вскоре техника вернулась ко мне. — Так что, мы посмотрим, что могло случиться с вашими каменными защитниками?

— Чего нет? Хуже не будет. — переглянувшись с остальными проговорил староста. — Только вы не обессудьте, мы уж за вами присмотрим.

— Конечно. Это обязательно. — ответил я, улыбнувшись. — Идем, потомок спасителя, тебя ждут великие дела.

Многие мужчины после этих моих слов заулыбались, но я заметил и настороженные взгляды. А когда мы вышли наружу, за нами последовало пятеро охотников с ружьями.

— Зверье напасть может. — словно оправдываясь проговорил один из них. — Мы вас защитим, если что.

— Даже от хозяина тайги? — уточнил я, заметив, как они говоривший вздрогнул при одном упоминании.

— Он сюда не ходит. — не слишком уверенно проговорил охотник. — Нечего ему здесь искать.

— А вы его сами видели? — поинтересовался я. — Как он выглядит? На кого больше всего похож?

— Не дай боже тебе с ним встретится, странник. — поежившись ответил охотник. — Но коли встретишься — узнаешь непременно. Даже не сомневайся.

— Буду знать. — кивнул я, краем глаза заметив с каким интересом осматривают обелиски Краснов и змей. Симбионт буквально вился ужом, стараясь просканировать обелиск со всех сторон. У меня тоже зародилось такое желание, но в технической составляющей я ничего не понимал, а в истинном зрении они выглядели обыкновенными колоннами из металла.

— А тот паломник, который проходил несколько дней назад, он шел пешком, или отправился по реке? — уточнил я, вновь отвлекая охранников.

— Кто ж в своем уме по тайге пешком пойдет? — чуть не рассмеявшись ответил охранник. — На лодчонке он был, странной, яркой да мягкой. Только нам она бесполезна оказалась, как твоя дощечка, только он её использовать и мог.

— А так бы в хозяйстве пригодилась? — улыбнувшись спросил я, и мужчина без всяких задних мыслей кивнул, подтверждая лишний раз мои опасения. — А что звери? Волки поди всю скотину задрали, как выживаете? На кого охотитесь? Водится что?

— И в лесу и в реке полно дичи. Я один раз щуку поймал — во! — хвастливо проговорил мужчина, и я не сразу понял, что, подняв руки, он так длину показывает.

— Врешь! Не бывает таких волосатых щук! — заявил я, заставив мужчин рассмеяться. Всё то время пока Максим со змеем изучали монолит я держался рядом, разговаривая с подходившими охотниками, старейшиной и ребятишками. Отвлекал как мог, чтобы они не обращали внимания на Краснова. А когда начало темнеть попросил подготовить нам спальное место.

— Это мы мигом. — радостно улыбнулся староста, отдав несколько приказов помощникам. — Оставайтесь хоть на неделю. И друзей ваших зовите, кораблик мы привяжем, ничего не пропадет.

— Обязательно. — кивнул я. — Давайте ещё чая и сладостей только возьмем? Ангела, спустись за Максимом, ему нужно сладкого ещё взять.

— Хорошо, но разве… — девушка не успела договорить, я сам нажал кнопку приема, обрубая сигнал. Максим тоже нахмурился, не понимая, зачем именно ему отрываться от изучения обелисков, но приказ выполнил, и когда взобрался в гондолу я прессом ударил по растерявшимся охотникам, вжав их в землю.

— Вверх! Полный ход! — крикнул я в рацию, держа охранников прижатыми к земле. Ангелина не стала переспрашивать, рванув штурвал на себя, и уже через несколько секунд на меня обрушился диссонанс, сравнимый с эпицентром открытых Екатериной врат. Но в этот раз я был готов, и тело пульсировало, нейтрализуя негативные эффекты.

— Да что у вас там произошло? — спросила Ангелина, когда я ввалился в защищенную гондолу и закрыл люк.

— И мне это тоже интересно. — проговорил Максим. — Нам бы ещё хоть пару дней по изучать конструкцию.

— Разве что ты хочешь вырезать всё население поселка, включая женщин и детей. — ответил я, заставив Гаечку вздрогнуть. — Эту ночь мы бы не пережили без конфликта. Или думаешь автоматы, современную одежду, включая рубашки и нижнее бельё, и остальные вещи паломники им добровольно отдавали?

— Может жертвовали что могли? — насупившись спросил Краснов.

— Ты бы отдал свое оружие, когда вокруг твари рыщут? — поинтересовался я. — Именно. А на одном из мужчин я видел новую куртку, того же размера что и у Филарета. Скорее всего он просто не успел её забрать, когда патриарха на чай пригласили. Но это не так важно — он вырвался отсюда, а значит мы должны его нагнать. Идем по реке.

Книга с интересной версией Тунгусской Зоны — Сайберией https://author.today/work/254866

Глава 16

— Вон, в зарослях! — крикнула Ангелина, будя меня, и я чуть не ударился головой о низкий потолок. Всё же непрерывное удержание конструктов далось слишком тяжело, эксперимент, в целом остался удачным, но излишне расточительным. — Рыжая надувная лодка, спасательная.

— Точно не охотничья, странный выбор у патриарха. — сказал я, подходя к обзорному окну. Большая часть техники, находящейся вне защищенного корпуса, уже отказала, так что панорамные экраны передавали черноту. — Максим спит?

— Нет. — тут же ответил товарищ, встрепенувшись. — Мы работаем.

— Это теперь так называется? — спросил я. За секунду до окрика змей обвил голову Краснова и сигналы мозга шли в синхронизации с его электрическими импульсами. Механоид не нарушал своего слова и у меня не было основания уничтожать его прямо сейчас, к тому же они вроде нашли общий язык с Красновым.

— Вспомнили как делать стабилизаторы? — уточнил я.

— Невозможно восстановить то, что находится на внешнем носителе. — проговорил Змей. — Мы не восстанавливаем, мы создаем заново.

— И как успехи? — спросил я, поймав не слишком довольный взгляд. — Ясно, значит придется обходится в поиске без тепловизоров.

Подойдя к окну, я активировал истинное зрение. Ещё три дня назад оно действовало не хуже тепловизора. Позавчера — начало меня подводить, но всё ещё было полезно. Сегодня…

Вблизи истинное зрение позволяло рассмотреть меридианы и текущую по ним энергию, оценить насыщение средоточий силы и количество раскрытых лепестков. Чуть дальше можно было видеть ауры, создаваемые конструкты и движение энергии. Вдалеке — различать живое и неживое. И сегодня оно стало практически бесполезным, ведь внизу всё было живым, хоть в некоторой степени.

Сейчас мы находились меньше чем в ста километрах от предполагаемого центра тунгусской зоны. Деревья не стеснялись переползать с места на место, шевеля белесыми корнями. Ловить ветвями зазевавшихся мелких животных, не дожидаясь пока они соизволят умереть самостоятельно чтобы стать удобрениями.

Звери, даже травоядные, превратились в настоящих монстров. Панцирные волки, иглобрюхие бородавочники, плюющиеся кислотой куницы. Те звери которых ещё можно было соотнести с нормальными существующими видами, те что сохранили подобие своих дальних предков, были на них совершенно не похожи. Как человек и горилла.

А ведь попадались и совершенно новые виды, предками которых могли являться… да кто угодно. Я даже не мог понять, что это за шестилапые многоглазые монстры с щучьими или крокодильими пастями, обильно покрытые серой шерстью. Как такое могло получиться?

Впрочем, даже не это больше всего выбивало почву из-под ног. Живые камни! Булыжники, ползущие по своим делам, медленно перекатывающиеся, соединяющиеся в кучи… Что? Как? Зачем? Почему? Ответов не было. Единственное, что я мог предположить — всё это прямое воздействие диссонанса. Хаоса, как называл его механоид. Не такое мощное и направленное, как в Польской зоне, но достаточное, чтобы извратить всё вокруг. Но и я не стоял на месте.

Два года, прошло всего два года как я в этом мире, но за это время я сумел полностью сформировать и раскрыть чакры земли, воды, огня и воздуха. Освоил двенадцать из шестнадцати лепестков чакры эфира, доведя проводимую от хранилища души до остальных средоточий до девяноста процентов. И почти на треть, больше тридцати лепестков, сформировал третий глаз.

То, на что в прошлой жизни у меня ушло… хотя вернее было бы сказать — ушла, потому что почти вся жизнь. Я не помнил сколько мне было лет, когда я начал раскрывать чакру души в полной мере, но сейчас я понимал, что сделал достаточно. Может этого и не хватило бы, чтобы переродится в нормальном, мире, но этот — тоже мой.

Тридцать лепестков чакры третьего глаза заработали в полную силу. Мои зрачки стали ярче горящего в кабине света ламп, но видеть мне это совершенно не мешало. В отличие от необходимости разграничения видимости. Я зрел в корень каждого существа и монстра, что ползали, бегали и летали под нами.

— Интересно, у камней нет меридиан. — не сдержавшись проговорил я. — Они словно наполнены пустой сырой силой. Сгустки силы. Для того, кто умеет поглощать их — это бесконечное количество энергии, настоящее пиршество.

— А мы сможем? — удивленно посмотрела на меня Ангелина.

— Мы? Нет. — подумав ответил я. — Слишком сырая энергия, слишком дикая. Впрочем, она вполне может стать полезнее позже.

— Как ты что-то видишь в этой мешанине? — спросила любимая супруга.

— С огромным трудом, если честно. — усмехнувшись ответил я. — Повторять такой опыт в будущем точно не хочется. Я смотрю глубже. Это как резкость при сосредоточении на листьях стоящего рядом дерева. Пока не сосредоточишься, они для тебя все одинаковые.

— А если далеко, так и вовсе одно сплошное зеленое облако. — поняла меня Ангелина, и попробовала провернуть тот же трюк, но лишь скривилась.

— Ничего, у тебя тоже получится, со временем. — приободрил я девушку. — К счастью животных, в этом месте не так много. Всех пожрали деревья. Туда.

— Ясно. — тут же ответила Ангелина, направляя дирижабль. Несмотря на хаотично движущиеся деревья, оставалась небольшая проплешина, словно с неё поспешило убраться всё живое. Или, что скорее — там прошла возможная добыча, и прошла относительно недавно.

Всего через пять минут проплешина начала увеличиваться в размерах, а внизу загорелась яркая точка сливающихся в единое целое меридианов. Мощные линии выглядели словно маяк, и это мне совершенно не нравилось. Тем более что чем ближе мы подлетали, тем шире становилось освобожденное место от других живых существ.

— О господи, что это? — проговорила Гаечка, и мне пришлось вернуть обычное зрение, чтобы понять, что растения и камни никуда не исчезали, они просто умирали вокруг быстро движущегося по следу существа.

— Хозяин тайги. — проговорил я. — Я ошибся.

— В чем? Ты что-то знал про ЭТО⁈ — оглянулась на меня Ангелина.

— Нет, только слухи от местных. А ошибся в том, что думал, что это будет гигантский медведь. — ответил я, пытаясь сообразить, как справится с чудовищем, и не лучше ли будет просто разминуться с ним и лететь дальше.

Возможно когда-то это был тигр или рысь. Откуда здесь взяться тигру? Но что-то кошачье в монстре всё ещё сохранялось, несмотря на жуткие изменения в облике. Одного было не отнять — чудовище достигало гигантских размеров, куда там смилодонам! Два с половиной метра в холке, почти пять метров в длину, не считая толстого хвоста.

Непропорциональная фигура, с выдающимися передними лапами, больше всего напоминала гориллу. Сквозь пятнистую шерсть торчали шипы. Толстая короткая шея с легкостью держала массивную голову, с раскидистыми острыми рогами. Пасть, а которую я с легкостью мог бы влезть целиком, не вмещала острые длинные клыки.

Но куда хуже было то, что чудище явно владело собственным диссонансным фоном, используя его со своей звериной хитростью. Растения и не успевшие убраться в стороны животные умирали не просто так, их силу будто засасывало в воронку, центром которой был монстр.

— В ближний бой с этим чудищем точно лучше не вступать. — благоразумно заметил Максим. — Расстреляем его издали?

— Щиты. — коротко возразил я. — Они у него двойные. Наша автопушка не справится, но отвлечь может.

— Тогда, может ну его? — спросила Гаечка.

— Боюсь не выйдет. — поморщившись проговорил я. — Разве что его добыча ускорится… попробуем сбросить веревочную лестницу и подобрать на лету. Ангела — обходи тварь по дуге и снижайся.

— А кто добыча? — спросила девушка, но я не стал отвечать. Нужно было успеть облачиться в против диссонансный костюм. Сейчас даже я уже не был уверен, что смогу создать хоть один конструкт снаружи. Костюм снимет часть напряжения, а я создам пульсирующие щиты на поверхности кожи. Голова и туловище — главное сохранить их, остальное потом и залечить можно.

— О господи! Там человек! — вновь воскликнула Гаечка, тыча пальчиком вниз.

Я заметил его ауру минуту назад, но сделать мы всё равно ничего не могли. Патриарх, а судя по энергетическому контуру это был именно он, уходил от монстра из последних сил. Чуть прихрамывая и обеими руками опираясь на посох, он упрямо продолжал ковылять вперед, теряя силы и энергию, а тварь неспеша следовала за ним, питаясь по пути и прекрасно понимая, что добыча от неё никуда не денется.

Оставалось надеяться, что всё получится, ведь сражаться с этим монстром мне совершенно не хотелось. Не были мы готовы к такой схватке. Пожалуй, будь вместо меня Борис… даже он не сумел бы справится с тварью, не разрушив по дороге ткань реальности и не создав новую зону.

— Ниже. — приказал я, переминаясь с ноги на ногу у люка. — Ещё ниже. Заходи вперед и постепенно снижай скорость. Как только я выйду связь пропадет.

— Поняла, я всё сделаю. — поджав губы проговорила Ангелина. — Не рискуй лишний раз, пожалуйста.

— Очень постараюсь. — ответил я, и вдохнув поглубже выбрался из гондолы.

Первое впечатление — будто попал в ураганный холодный ветер в тонкой, промокшей до нитки рубахе и легких штанах. А ведь я был в защитном комбинезоне и закрытом шлеме, оставляющем мне для обзора только щель, и ту прикрытую сеткой из проводящего металла!

А всего через десяток секунд, пока я спускался по лестнице, костюм начал нагреваться. Пока не слишком сильно, но с каждым мгновением все больше. Всё же какую-то часть диссонанса доспехи на себя брали, и возможно потому я сумел поставить несколько барьеров внутри защитного костюма. Они пульсировали в такт биению моего сердца, но этого все равно оказалось недостаточно.

— Ниже! — пробормотал я, видя что монстр внизу похоже меня заметил, или потерял терпение, и теперь между ним и Филаретом оставалось всего пятьдесят шагов. — Патриарх! Я здесь! Наверху! Поторопитесь!

Мужчина в начале даже не обратил внимание на мой крик. В отличие от зверя. Но затем, после второго окрика, всё же поднял взгляд, замотал головой, будто пытаясь отогнать наваждение и мне пришлось крикнуть в третий раз. Ангелина постепенно снижала скорость и высоту, так что веревочная лестница уже начала касаться земли, и в этот момент тварь поняла, что её законная добыча вот-вот улизнет.

Монстр чуть присел, согнул передние лапы, будто даже уменьшился в размерах, а затем выстрелил собой словно из катапульты. Одним прыжком чудище преодолело двадцать метров, и приземлилось с таким грохотом и силой, что земля содрогнулась. Толстые стволы деревьев, меж которых пробирался Филарет разлетелись в щепки, даже не замедлив тварь.

Видя, что добыча ещё далеко, чудовищный хозяин тайги наклонил голову, а затем, могучим галопом помчал на нас, раскидывая гигантские ели в стороны своими рогами. Если бы между нами был хоть километр… а так, никаких шансов. Ведь постаравшийся ускориться Филарет, лишь споткнулся о корень и повалился на одно колено.

— Твою ж… — выругался я, спрыгивая с последних ступеней, и бросаясь к патриарху. Создать конструкт, в столь плотном потоке диссонанса? Без шансов. Даже если бы на мне не было доспеха.

— У-у. — провыл удивленно Филарет, когда я подхватил его под руку, ощупывая меня и проверяя не призрак ли к нему явился. А затем, в его взгляде что-то изменилось, он затравленно обернулся к монстру.

— Уходим, скорее! — сказал я, подхватив его под руку, но патриарх, оттолкнул меня, и рухнув на колени, пальцами зарылся в землю. Не успел я спросить, что нашло на разумного в прошлом мужчину, как из-под земли ударили трехметровые каменные шипы, обращенные остриями к монстру. А затем патриарх повалился на бок, теряя сознание.

Рассуждать что произошло времени не оставалось. Тем более что выросший лес шипов не убил хозяина тайги, а лишь замедлил. Первые пять метров шипов он и вовсе не заметил, снеся на ходу, но дальше разгон потерялся, и монстр обрушил на каменные зубья мощные передние лапы, сопровождая каждый удар сиянием окутывающего конструкта.

Не собираясь засекать сколько времени нам подарил самоотверженный поступок патриарха я подхватил его, закинув себе на плечи, и побежал к болтающейся в десятке метров лестнице. Грохот ломаемого камня приближался с каждым мгновением, и хотя всего через пару секунд я уже ухватился за ступени, тварь оказалась быстрее.

Снеся последние каменные шипы и деревья, отделяющие его от добычи, хозяин тайги бросился вперед, разинув пасть, полную острых загнутых зубов. Меня даже обдало зловонным дыханием, но чудище совершенно зря разевало пасть. В следующую секунду в неё влетела очередь из притаившейся на дне гондолы автопушки.

Не ожидавший такой подлянки монстр даже подался назад, очевидно уже и забыв, кто и когда его в последний раз сумел ранить, или хотя бы дать отпор. Но в следующую секунду недоумение сменилось обидой, а обида — яростью. Тварь взревела, и меня отбросило в сторону, вместе с лестницей и патриархом, которого я с трудом удерживал, прижимая к себе.

Дирижабль качнулся, несколько секций шара прогнулось, одна даже порвалась, но в целом конструкция выдержала попадание волны, лишь отбросившей кораблик и позволившей быстрее набрать высоту. Оставляя тварь в бессилии кидаться внизу из стороны в сторону, пытаясь выместить свою обиду.

А затем я начал подниматься наверх, одной рукой держа патриарха. Даже с моей силой и улучшенным организмом давалось это не так легко и быстро, как хотелось. А затем я понял в чем дело — расстояние между ступеньками увеличивалось. Материал не выдерживал воздействия диссонанса, размягчаясь и растягиваясь.

— Тяните! Тяните лестницу вверх! — проорал я, стараясь как можно скорее перебирать ногами и рукой. Учитывая, что лестница ещё и болталась из стороны в сторону, давалось это совсем не легко. К счастью, меня услышали и вскоре лестница пошла вверх. Хотя в первое мгновение сердце ушло в пятки, мне показалось что она просто так растягивается, и я сейчас упаду с высоты в пару сотен метров, без возможности использовать конструкты и поймать себя прессом.

— О господи… о господи… — первое что нас встретило в гондоле — причитания Гаечки, стоящей у руля. Я подал вперед Филарета, которого подхватил Макс, а затем, с помощью Ангелины сам забрался внутрь и поспешно захлопнул люк.

— Ай… горячий. — отстранилась попробовавшая обнять меня девушка.

— Это не я, это доспех. — приободрил я супругу. — Сейчас сниму и всё будет в порядке.

— Не стоит спешить, пусть остынет. — ответила с улыбкой Ангелина.

— Нет, стоит. — возразил я, показав на распластавшегося на дне судна Филарета.

Патриарх тяжело дышал, с хрипами и каким-то клокотанием. Так что медлить с его лечением было категорически нельзя. Но когда я скинул доспех и вернулся к лежащему человеку, которому сунули под голову подушку, у меня свело скулы. Спасать… не то чтобы было нечего, но…

— Нужно его раздеть. — сказал я, решившись. — Поднимайся на километр. Ангелина, тебе понадобятся хирургические инструменты… и пила для ампутаций.

— Может не надо? — спросила девушка. — Разве нельзя его спасти?

— Целиком — точно нет. — жестко ответил я, в четыре руки с Максимом раздевая Филарета. Изменения что произошли в патриархе за время блуждания по зоне оказались критическими. И если что-то я ещё мог исправить, то по большей части он уже не был человеком. Не в привычном понимании. Он даже искаженным не являлся.

Хромал он не из-за перелома или растяжения, как мне показалось с первого взгляда, пока мы бежали, а из-за того, что кости проросли в разные стороны. Ниже колена они больше напоминали выкорчеванный пень с обломками толстых корней. Сосуды оказались безвозвратно повреждены, ткани отекли из-за кровоподтеков, а стопа уже должна была отмирать, но вместо этого жила своей жизнью, превратившись во что-то иное.

Вторая нога и выше колена было не многим лучше. Кожа отслаивалась толстыми чешуйками, словно у рыбы. А из-под них сочилась, не застывая, субстанция похожая на лимфу. И только ближе к поясу искажение было не столь сильным. Внутренние органы были искажены, распухли или наоборот сжались и уплотнились, но всё ещё функционировали. Хотя с медицинской точки зрения это объяснить было уже невозможно, я прекрасно видел напитывающую их силу.

Ребра в груди срослись в один сплошной каркас, кости стали шире и толще, и светились как измененный панцирь кабана, которого я встретил при первом посещении Тунгусской зоны. Даже гортань изменилась, сжалась и стала непригодна для нормального глотания. Вряд ли туда пролезла бы какая-нибудь твердая пища. Это объясняло странные звуки, что Филарет издал при моем появлении, но по крайней мере это я мог исправить.

— Не уверен, что он выживет даже после ампутации. — наконец, после детального осмотра признал я. — Он держится только на силе диссонанса, что остается в его теле.

— Хаос животворящий. — недобро проговорил змей, и мне послышалась усмешка в его холодном механическом голосе. — Если нет шанса спасти, милосерднее будет добить. Повреждения тела несовместимы с нормальным функционированием.

— Если мы привезем его тело в таком виде, может лучше бы мы его никогда не находили? — спросила Ангелина, с плохо скрываемым ужасом осматривая патриарха.

— Он узнал меня, и осознанно использовал конструкт. — ответил я, склоняясь над Филаретом. — Удивительно, но он каким-то образом сумел сохранить самое важное — свою душу, свою человечность и свой мозг. А с остальным можно и разобраться. В крайнем случае оставим его на подпитке в зоне, только в более безопасном месте. Но в начале — надо его спасти.

— Говори, что нужно делать. — встряхнув головой сказала Ангелина.

— Гаечка, держи корабль на одном месте. Зависни. — приказал я. — Отнесем его на кушетку. Незачем ей видеть, что будет дальше происходить. Мне нужна теплая вода, стерильной нет, так хоть питьевая — кипячёная. Ангелина, ты будешь мне помогать.

Никто не стал спорить, и через несколько минут мы приступили к спасению жизни Филарета, путем отсечения того, что спасти было невозможно. Зона оказалась слишком жестока и в то же время милосердна. Она сама дала механизмы защиты от смерти, которую несла. Но нам от этого было не легче.

— Ладно, теперь он будет жить. — спустя шесть с лишним часов проговорил я. — Можем возвращаться, мне понадобятся минимум сутки, чтобы гарантировать его выживание. Так что берите обратный курс, и не отвлекайте меня по пустякам.

— Мы должны остаться. — неожиданно возразил Максим. — Нам почти удалось воспроизвести структуру колонн-резонаторов. Если у нас будет еще немного времени, и те заготовки, которые в грузовом отсеке, мы сможем изменить их в соответствии с задачей и протестировать.

— Ладно. — подумав проговорил я, понимая что если не справлюсь с лечением, единственное что сможет поддерживать жизнь в Филарете — это диссонанс, дыхание Тунгусской зоны. — Тогда висим на месте, но следите за топливом, чтобы его хватило на обратную дорогу. И газом, чтобы мы случайно не грохнулись в пасть хозяину тайги. Это будет крайне глупая смерть.

— Конечно. — уверенно кивнул Максим. — Мы всё сделаем.

— Тогда — приступайте. — сказал я, погружаясь истинным взором в тело Филарета.

В первую очередь нужно было окончательно обезопасить его хранилище души. Череп патриарха, даже его волосы — всё изменилось, приспособилось к воздействию зоны. Кости стали пористыми и куда более толстыми, но, к счастью, нарастали вовне, почти не сжимая мозг.

Спустя несколько часов мне удалось структурировать хаотичную паутину измененных меридиан, выправляя её и нормализуя. За это время запас энергии в органах мужчины снизился не слишком сильно, но стали заметны другие проблемы, и я счел своим долгом в первую очередь обеспечить выживание.

Легкие, кровеносная система, нервные окончания — вот мои главные цели. Каждой я уделял всё необходимое для этого время и всю энергию, что была у меня в наличии. Сейчас было не время экономить или соглашаться на полумеры. Но даже всех моих способностей, всего виденья и умений едва хватало.

Наконец, внеся изменения в гортань и частично сняв отек, я выдохнул, и отошел от ложа больного. Глаза кололо от перенапряжения, пальцы совершенно ничего не чувствовали, меридианы на их кончиках превратились в открытые каналы, источающие энергию, а у меня не осталось сил чтобы их зарастить. Так что пришлось перекрывать течение энергии в пальцы.

— Сколько меня не было? — спросил я, выйдя к остальным. — Судя по тому что вы перетащили сюда матрас и одело с подушками — долго.

— Пять дней. — ответила, устало улыбнувшись Ангелина. — Я так и подумала, что ты даже не вспомнишь как мы тебя кормили бульоном.

— Пять дней? — нахмурившись проговорил я, и выглянул в окно. — Что с топливом? Мы же висим почти на том же месте?

— Нет, пришлось отойти на двести километров к югу, и знатно по петлять, чтобы оторваться от настырной твари. — ответила Ангелина. — Но сейчас мы уже третий день висим на якоре, так что никаких проблем с топливом нет. А вот с вами, мужчины, у нас большие проблемы.

— С нами? Имеешь ввиду меня и Филарета? — уточнил я.

— Всех троих. — сказала Гаечка. — Четверых, если Змей — мужчина.

— Что с Максом? — спросил я, оглядываясь.

— Он объединил все защитные костюмы со своим экзоскелетом и сутками проводит в грузовом отсеке. — ответила Ангелина. — Вот и сейчас он там, что-то сваривает, пилит, переделывает. И это вися на страховочных тросах и возвращаясь, только чтобы перекусить.

— Вот как. — проговорил я, подходя к заднему смотровому стеклу. Судя по искрам Максим и в самом деле висел сейчас над одной из колонн, что-то переделывая. — Ладно, мне нужно часов шестнадцать… за это время я восстановлюсь. Если будет что-то срочное, или если Филерету станет хуже — будите.

— Обязательно. Но всё будет в полном порядке, не волнуйся. — с улыбкой проговорила Ангелина, и я, полностью полагаясь на любимую супругу, отправился спать. Запустил медитацию восстановления, чтобы срастить поврежденные меридианы, но заснул еще до того, как голова коснулась подушки. На лету.

—…вставай, дорогой. — казалось я только сомкнул глаза, но раз Ангелина так настойчиво меня толкает — значит произошло что-то опасное или важное.

— В чем дело? — спросил я, почти мгновенно выдергивая себя из глубокого сна. Нет, судя по расположению солнца прошло минимум несколько часов.

— Его святейшество очнулся. — проговорила с улыбкой Ангелина. — Требует своего спасителя. Говорит, что умирает. И должен тебе передать сообщение. Только тебе.

Глава 17

— Александр, пусть остальные уйдут. — прохрипел патриарх, лишь завидев меня.

— И вам доброго утра, ваше святейшество. — улыбнувшись ответил я, и проверив собственные меридианы в сетчатке и пальцах активировал истинное зрение. Мои труды не пропали даром, и за прошедшее время часть органов почти восстановила своё функционирование. Плохо, с перебоями, но работали. Действие диссонанса начало ослабевать и организм, подстегиваемый моими усилиями, начал регенерировать.

— Я должен, передать тебе… одному. — вновь, с явным усилием прохрипел патриарх. — Пусть уйдут.

— Мы над зоной, в крошечной гондоле воздушного шара. — ответил я, садясь рядом с кушеткой. — Так что им просто некуда уйти. Но вы можете говорить шёпотом, я всё расслышу.

— Но они… пусть уйдут. — продолжил настаивать Филарет. И я кивнул, попросив девушек выйти за шторку, отделяющую рубку от жилого блока. Патриарху потребовалось несколько секунд, чтобы отдышаться.

— Не спешите, ваше святейшество. — успокоил я его. — У вас достаточно времени чтобы собраться с силами и рассказать все что захотите.

— Нет. — покачал головой Филарет. — Нет времени… Ты слышал зов?

— Зов. — я напрягся, пытаясь понять, о чем именно говорит патриарх. — Если вы о страннике, он приходил ко мне последний раз сразу после инцидента с Екатериной.

— Нет. Его зов! — прохрипел Филарет, воздев скрюченный палец к небесам.

— Вы, кажется, забыли, что я, хоть и вынужден играть роль мстящего ангела, всё же им не являюсь. — с улыбкой ответил я. — Как вы сами цитировали мне когда-то: «Когда ты говоришь с богом — это молитва, когда бог говорит с тобой — это психоз».

— Да. Бог. — мрачно прохрипел Филарет. — Но не наш. Не христианский.

— Так. — я сосредоточился, использовав истинное зрение на мозге патриарха. Теоретически изменения, вызванные диссонансом можно было отследить, возможно даже исправить. Но сейчас я не видел никаких опухолей или рубцов. Пожалуй мозг — единственное, что сохранилось у патриарха почти без изменений. Но это не гарантировало отсутствие психических нарушений.

— Вы говорили с чужим богом, я верно вас понял, ваше святейшество? — уточнил я. — И что же он сказал?

— Нет. Не говорил. Слышал… зов. Оно становится всё сильнее, всё настойчивей. — ответил патриарх, с заметными перерывами между словами. Ему нужно было время, чтобы отдышаться и собраться с силами.

— Зов? Пожиратель позвал вас? — осторожно спросил я.

— Не меня. Нас. Всех нас. Всех, кто услышит. — проговорил Филарет. — Я должен был попытаться их остановить. Кого смог.

— Остановить тех, кто мог слушать пожирателя? — то о чем рассказывал патриарх больше походило на бред сумасшедшего, начиная от зова, заканчивая множество тех к кому он якобы был обращен. — Ваше святейшество, я не пытаюсь вас оскорбить, но в Тунгусской зоне полно животных, если бы нечто могущественное могло приказать им явиться к центру, сейчас туда двигалось бы всё, включая деревья и камни.

— Разум. — покачав головой прошептал Филарет. — Оно жаждет разума.

— Мы за прошлую неделю посетили две деревни местных жителей, и у них никакого желания срываться в поход к центру зоны я не заметил. — возразил я. — Даже если одну из них защитили обелиски, а вторая полна искаженными людьми, и они явно были подвержены диссонансу, но никуда не спешили.

— Я… не знаю. — нехотя признал патриарх. — Я его слышал. Я видел людей что идут к центру, и я пытался их остановить.

— И где они сейчас? — спросил я.

— Они, они погибли. — проговорил Филарет, стараясь не смотреть мне в глаза.

— Ладно, бывает. Всех не спасти. — успокоил я его. — Отдыхайте.

— Постой. — патриарх успел схватить меня за руку, когда я начал подниматься. — Останови их. Ты должен.

— Я очень постараюсь. — ответил я, аккуратно высвобождаясь из хватки крючковатых пальцев и кладя ладонь мужчины на кушетку. — Вы обязательно поправитесь. А теперь — отдыхайте.

— Смерть близко. — простонал Филарет, закрывая глаза. Увы, он был слишком слаб, и его мучала боль, где-то острая, в других местах противная и ноющая. Так или иначе, он заслуживал покой, который я обеспечил, влив чуть энергии и облегчив спазмы и отеки. После чего вернулся к девушкам.

— Как он? — спросила Гаечка.

— Плохо, хотя удивительно, что вообще очнулся и начал говорить. — ответил я, присаживаясь. — Скорее всего у него галлюцинации и бред, вызванные искажением организма, обширными болями и повышенной температурой. Но в текущих условиях вылечить его полностью… я могу, но это займет от пары месяцев до года. Если быстро найдется донор для замены поврежденных органов и конечностей.

— Не думаю, что для патриарха это станет проблемой, истинно верящих людей, людей жертвенных, в империи всегда хватало. — заметила Ангелина. — Достаточно сказать, что ему требуется, как появится достаточно добровольцев.

— Возможно, хоть и подойдет не каждый. — сказал я, задумавшись. — Всё же его слова меня несколько настораживают. Зов пожирателя…

— Пожиратель? Что ещё за тварь? — спросила Гаечка, и я поморщился, понимая что девушка вообще не в курсе обстановки.

— Тварь за гранью, можешь считать её чем-то вроде аналога Сатаны, что желает пожрать не только наши души, но и тела. — попытался я кратко объяснить основные моменты. — Она насылает на нас искажение, прорывы, тварей диссонанса и прочее.

— Антихрист? — не слишком уверенно проговорила Гаечка.

— Нет, что ты. — отмахнулся я. — Просто монстр. Мы с ними боремся на рубеже, просто тот крупнее и за гранью. Вообще, раз уж я проснулся, могу подежурить, а ты иди отдыхай. Как Макс вернется я тебя разбужу. Договорились?

— Отдыхать? Но я же, много дел… — с каждым словом девушка зевала всё больше, так как её начало клонить в сон. Не без моего вмешательства. — Да, наверное. Пойду… разбудите потом.

— Я провожу. — сказала Ангелина, и подхватив девушку отвела её в спальню, уложив над Филаретом. — Заснула как младенец. Ты перестарался.

— Нисколько, у нас давно не было нормального отдыха. Так что пусть выспится. — ответил я. — Тем более что в одном Филарет прав, если его слова не бред воспаленного разума, а правда, то надо понять, чем они вызваны.

— Зов пожирателя? — уточнила Ангелина. — Тварью из вне, это очевидно.

— Пожиратель, голод… бог. — я поморщился, перебирая понятия. — То, резонанс с чем дает нам столько возможностей. Ладно, как его не называй, если допустить что слова патриарха верны — мы должны понять почему это произошло и что с этим делать. А в первую очередь выяснить, так это или нет.

— Я слышала, он говорил, что нашел таких же как он паломников. Но в деревне, мимо которой он проплывал упоминали только одного. — напомнила Ангелина. — Так что я бы поставила на то, что зов — это бред.

— Ну, проверить это достаточно просто. — подумав ответил я. — Нам даже не обязательно рыскать над всей зоной, в поисках выживших, или тех, кто идет к центру. Достаточно выйти на рубежи связи с администрациями губерний и спросить о пропаже людей в последнее время. Если явление массовое, это будет понятно по отчетам.

— А если нет? — уточнила супруга.

— Тогда всё сложнее. — нехотя ответил я. — Но опять же, возможны варианты. Например, что его слышат только искаженные, только определенной силы или со строго ограниченными изменениями в организме. Или, что будет куда неприятней, если это связано с использованием диссонанса без камней.

— Мы этому только учимся. — напомнила Ангелина. — Вряд ли таких людей много, тем более живущих в этих краях.

— То чему мы с тобой учимся у многих давно обыденность. — возразил я. — Филарет использует конструкты без обращения к резонатору. Напрямую. Я тоже так могу, хотя вызов стихии требует использования костылей.

— Значит патриарх — сильный искаженный? — словно прозрев спросила Ангелина.

— Сильнейший из тех, кого я встречал, тех кто сохранил человеческий облик и разум. — ответил я. — К слову, большая часть наших боевых капелланов именно такие. Они все используют резонанс без обращения к камням. Напрямую.

— Погоди… я думала они просто немного другие… — нахмурилась супруга.

— Мы всё — искаженные, в той или иной мере, так что ты права, другие они лишь самую малость. — успокоил я Ангелину. — К тому же, эта разница не имеет большого значения. Мозгих действует так же. Они, по сути, от нас ничем не отличаются. Разве что лояльны церкви, а их запас энергии для конструктов не может быть поднят внешними источниками и камнями. Так что по силе конструктов они навсегда останутся на десятом ранге максимум.

— Если не будут проходить обучения и развивать свои способности через духовные практики. — теперь уже супруга напомнила мне о тех пяти тысячах, что становились сильней с каждым днем.

— Да, но это процесс не быстрый, так что мы справимся и всегда останемся в выигрышной ситуации. — успокоил я девушку. — Эффект низкой базы, когда изначальные показатели совершенно никакие, легко показывать кратный рост. Мы, или, например Таран — совсем иной случай. Ива даже более наглядны, не только предрасположенность, но и трудолюбие, помноженное на талант.

— Не думаю, что остальным будет от такого признания проще. — улыбнувшись возразила Ангелина.

— а им и не должно быть проще. — ответил я. — Ладно, гадать бессмысленно. Дожидаемся Максима, и идем на точку связи. Заодно проведем поверхностный ремонт.

— С ним я уже закончил. — раздался от шлюза голос Краснова, и через минуту, на ходу стягивая разгоряченный скафандр, надевающийся поверх экзоскелета, он вошел на мостик. — Дирижабль полностью восстановлен. Баки полны.

— В том числе для дизеля? — уточнил я.

— Он нам в ближайшее время не понадобится, к сожалению. — ответил Максим, растягиваясь прямо на полу и вздыхая от блаженства. — Вокруг столько дармовой энергии, что можно ставить вечные электростанции, которые будут без вмешательства людей обеспечивать током всю империю.

— Черт с ней, с энергией. — отмахнулся я. — Что с монолитами? Тебе удалось настроить хотя-бы один?

— В процессе изучения, мы выяснили что технологический уровень представленного изделия существенно превышает текущие возможности производства. — за него ответил змей. — За время, проведенное в этом мире его правила, претерпели существенные изменения, как и наши знания о технологиях, и возможность использования объемной печати с помощью нанитов.

— Простым языком — вы не в состоянии повторить монолит? — прямо спросил я.

— Можем, но не из этих материалов. И… возможно, просто возможно, что нам это и не нужно. — проговорил Максим, приподнимаясь на металлических локтях. — Если бы стояла задача именно огородить зону — тогда да, пришлось бы строить монолиты, которые могли бы отражать или подавлять эту силу. Но мы, кажется, хотели другого.

— Верно. Наша главная задача — закрыть врата диссонанса. — ответил я. — Закрыть с гарантией, так что, если у тебя есть идея, как это сделать я предоставлю тебе все необходимые ресурсы. Что тебе нужно? Золото, бриллианты? Люди и технические бюро? Может корабли? С некоторым может возникнуть заминка, но мы справимся.

— Это всё крайне соблазнительно, но в первую очередь нужен вольфрам. — улыбнувшись ответил Максим. — Не так много, килограмм двести. Заодно можем выбросить к чертям мои, в смысле наши, прошлые наработки. Я из этих монолитов разве что опоры могу сделать или транзисторы.

— Значит решено. — кивнул я, занимая кресло пилота. — Поднять якорь, идем курсом на Сургут.

Спорить никто не стал, и вскоре пропеллеры, мерно вращаясь, начали толкать нас по воздуху. Приборы начали включаться часов через пять, и не обошлось без мелкого ремонта. Через восемь часов удалось выйти на связь с ближайшим поселением, а через девять, мы уже бросили якорь в Нижневартовске.

— Не подпускайте людей близко. — приказал я, когда нам на встречу вышла целая делегация из сорвавшегося с места мэра и прочих чинуш и управленцев. — От судна разит диссонансом, не хватало ещё портовым служащим поймать дозу искажения.

— Поняли, ваше высочество, немедленно распорядимся. — подхалюзник улыбаясь проговорил мужчина, довольно молодой, тощий и высокий, но уже с залысиной в черной шевелюре. — Не извольте беспокоится. Вы у нас на долго? Я как услышал, что вы хотите прибыть, немедля распорядился подготовить для вашего высочества гостевой особняк. Но если угодно вы можете занять мой.

— Гостевой нас устроит. — усмехнувшись сказал я. — Завтра утром из столицы прибудут мои люди, позаботьтесь чтобы у них тоже всего было в достатке.

— Да, ваше высочество, естественно. — поклонившись ответил мэр. — Прибыли представители местного епископа и архиерея, просят о встрече.

— Быстро они. — проговорил я, задумавшись на мгновение. — Утром. А до того момента, прошу нас не беспокоить. Где машина?

— Немедля подойдет. — сказал мэр, раздраженно обернувшись и несколько раз щелкнул пальцами. Удивительно, но это сработало, и прямо на взлетную полосу выехало несколько автомобилей, представительского класса. Даже место для шести дверной чайки нашлось, хотя такую я в последний раз видел только в Петрограде.

— Хорошо. Подгоните машину к трапу. — приказал я водителю, и взялся за рацию. — Ангелина, спускай потихоньку.

В тот же миг в гондоле открылась дверца и вниз, на тросах, спустили носилки с патриархом. Я услышал, как какая-то дама, из местных аристократов не сдержавшись охнула, и прикрыла рот ладошкой. Даже в таком виде узнать патриарха было можно, но я тут же загородил его собой и погрузил на заднее сиденье.

— Всё в порядке, спускайтесь. — сказал я в рацию, и вскоре мы уже всей пятеркой направлялись в особняк мэра. А утром должны были прибыть материалы, а главное — люди, которые могли помочь нам с решением возникших проблем.

Удивительно, но мне даже удалось вздремнуть пару часов, хотя куда важнее и приятней было нормально помыться и переодеться в чистое. Сразу почувствовал себя человеком. Всё же путешествие в металлической коробке над Тунгусской зоной не располагало к соблюдению гигиены. А пятикомнатные апартаменты, предоставленные мэром, с отличной мебелью и двумя санузлами, лишь упрочили мое мнение.

— Доброе утро, я что-то пропустил? — спросил я, после утреннего душа выходя в малый кабинет. Ангелина, стоящая у окна с кружкой дымящего какао, лишь показала во двор. — Ясно… значит в городе уже в курсе что мы прибыли.

— Иначе с чего бы тут собираться такой толпе. — кивнула супруга, крохотными глотками отпивая горячий напиток. — Нужно составить тебе речь, дать интервью местному и всеимпераскому каналам. Всё же мы — первопроходцы добравшиеся почти до центра Тунгусской зоны. Это событие нельзя не отметить.

— Если все получится, и Макс со змеем добьются результата, вскоре это перестанет быть новостью. — возразил я. — Думаю лучше воздержаться.

— Ну уж нет. — улыбнувшись проговорила Ангелина. — Если всё получится — хорошо. Если нет, об этом никто не узнает, но мы уже будем героями-первопроходцами и спасителями патриарха. Нельзя упускать такой шанс, чтобы добавить тебе народной любви. А уж если мы сумеем закрыть врата…

— О патриархе пока тоже лучше молчать. — поморщившись сказал я супруге. — Пока не проверены его слова, говорить о чем-то рано. Стране точно не нужен блаженный во главе паствы. У нас и других проблем хватает.

Взяв коммуникатор, я хотел набрать Василия, который должен был прибыть на скоростном катере, но вместо этого увидел сообщение от Инги, Марии, Константина… и ещё полутора десятков человек — и это лишь те, кто имел мой прямой номер, остальные запросы разбивались о неприступную крепость — Строгонова.

— Доброе утро. — сказал я, набрав первую, но осекся на полуслове.

— Мы будем через полчаса, никуда не уходи, ничего не говори, интервью не давай! — выпалила Мария, перехватившая трубку у Инги.

— Ясно, что ничего не ясно. — пробормотал я. — Хорошо, жду.

— Ну, мы хоть сумеем нормально позавтракать. — улыбнувшись сказала Ангелина. Хотя нормально позавтракать нам не дали. В начале мне пришлось посетить патриарха, проверить как идёт его выздоровление. Ситуация была крайне неприятная, несмотря на всю силу, такого воздействия диссонанса на мой памяти не переживал никто.

А затем, посреди завтрака, нам позвонил Багратион-младший.

— Ваше высочество, рад видеть вас в здравии. — проговорил Константин. — Прошу прощения, не смогу присутствовать на встрече. Но с радостью докладываю, что массовой пропажи людей, в прилегающих к зоне губерний, не замечено. Есть немногие недоказанные факты, да и потерянных хватает, но это единичные случаи, а люди чаще всего ищут хорошей жизни на юге и западе.

— Ну хоть в этом у нас хорошо. — выдохнул я. Всё же психоз одного, пусть и важного человека, куда лучше, чем непонятный зов. — Как дела на фронте?

— Боюсь об этом вам лучше спросить вашего названного дядю, адмирала Суворова. Я же полностью погружен в противодействие активизировавшимся террористическим ячейкам. — натужно улыбнувшись сказал Багратион. — Они начали получать существенное финансирование, учитывая, что ещё полгода назад эта проблема казалась решенной, нам приходится изыскивать всё новые способы борьбы.

— Кто-то поддерживает бомбистов? — нахмурившись спросил я.

— Совершенно верно, ваше высочество. Мы уже накрыли десяток ячеек, но происхождение средств отследить не удается. — ответил Константин. — К счастью, до крупных терактов дело не дошло, несколько взрывов, почти без жертв, только раненные. Если бы можно было привлечь кого-то из ваших учеников, владеющих истинным зрением, это существенно облегчило бы нашу ситуацию.

— Думаю нескольких мы точно сумеем выделить, из третьей роты. — подумав сказал я. — Но прежде мне нужно выяснить ситуацию на фронтах.

— Конечно, ваше высочество, буду ждать вашего решения. Всего доброго. — с поклоном сказал Константин, и дождавшись моего кивка отключился.

После завтрака я созвонился с Василием, но тут же был переключен на штаб западного фронта. Как выяснилось, они ждали моего звонка уже пару часов. Хотя, формально, я не занимал никаких должностей и передо мной никто не должен был отчитываться, сейчас под моим управлением оказалась весьма существенная сила — орден Александра Невского, со своим флотом, а главное с тремя группами быстрого реагирования, которые изменили тактику на Рубеже.

—…таким образом, благодаря гончим группам и волчьим стаям нам удается сдерживать группы противника. — закончил доклад один из полковников. — Однако, с каждым днем ситуация становится все напряженнее. Твари стремительно меняются. Живые поля появляются на нашей территории всё чаще.

— Это обусловлено действиями обелисков общества Теслы, или есть ещё какие-то предпосылки? — спросил я.

— У немцев ситуация чуть ли не хуже, чем у нас. — ответил Мирослав, с плохо скрываемым ехидством. — На прошлой неделе им удалось сбить один из зараженных катеров, расстреливающих обелиски с безопасного расстояния. Так после того, как он рухнул — перевернулся броней вверх и пополз.

— Значит бронированные телепортирующиеся крабы ещё не самое страшное. — хмыкнув проговорил я. — Нужно учесть опыт соседей. Пока до нас эта дрян не добралась, но неизвестно что будет в ближайшие месяцы. Какие будут предложения?

— Пока нам неизвестно как именно бороться с подобными тварями. Предположительно все полости корабля заполнены тем, что нам известно как живое поле. — продолжил доклад полковник. — В теории мы могли бы пробить и щит, и броню орудиями Перуна, что установлены на Петре великом, но корабль до сих пор находится на передержке, у него слишком высокий фон диссонанса.

— Не думаю, что это станет проблемой. — подумав сказал я. — Пока отложим этот вопрос. Есть ли у нас возможность создать несколько таких орудий и установить их на суда младшего класса?

— Пока это слишком дорого и нецелесообразно, но, если выхода не останется… в любом случае — денег на это в бюджете армии нет, а пополнять его чинуши из министерства финансов не спешат. — недовольно проговорил Мирослав.

— Мы подумаем, что можно с этим сделать. — пообещал я. — Орден будет расширен, как только новое поколение учителей получит достаточно навыков, и я смогу без боязни подпускать их к ученикам. Пока говорить об этом рано. Производство доспехов для ближнего боя с монстрами — пока налаживается. Думаю, в ближайшее время мы получим рабочие образцы для неодаренных, с защитой от эффекта диссонанса.

— Благодарим вас, ваше высочество. — выдохнул Суворов. — Надеюсь у вас всё получится, что бы вы не задумали.

— Очень на это надеюсь. До скорой встречи, господа. — попрощавшись я не стал откладывать коммуникатор, а просто переключился на следующего ожидавшего моего внимания. Но, к моему удивлению снова увидел не одно лицо, а сразу несколько. Таран вместе с Иоаном и их группами поддержки.

— Ваше высочество. — склонился Ива, соблюдая протокол.

— Магистр. — повторил его движение Иоан.

— Вольно, братья. — с улыбкой ответил я. — Вижу вы уже сработались?

— Стараемся. — серьезно ответил Таран. — Сейчас мы в Петрограде, его светлость — по делам церкви, я по делам ордена. Ротация.

— Ясно. Я вернусь через неделю, может раньше, так что ничего экстремального не предпринимайте, разве что обстоятельства вынудят. — прокомментировал я. — Иоан, у меня есть хорошие новости, о которых пока не стоит распространятся. Нам удалось найти его святейшество и вывезти из Тунгусской зоны. Но есть и негативная сторона. Его здоровье сильно пострадало, он бредит. Говорит о каких-то людях, что идут к зоне. О зове твари по ту сторону.

— Зове твари? — чуть напрягся Таран, но вот реакция Иоана была куда более красноречивой, он мгновенно отстранился от камеры, нахмурился и замолчал.

— Я так понимаю проблема не в патриархе. Рассказывай. — потребовал я, и Таран, поняв, что происходит, что-то не то, сместился, чтобы не дать Иоану уйти.

— С прошлой недели в церквях и скитах, что собирают беспризорников и пострадавших возле зоны, начали пропадать люди. — нехотя начал говорить Иоан, припертый к стенке. — Уходят самые талантливые, самые перспективные ребята и девчата. Но не только дети, послушники… даже несколько настоятелей из нашего числа.

— Подробнее. — потребовал я. — Кто пропал. Сколько. Откуда и где их искали. Что известно на данный момент?

— По всему периметру зоны. — со вздохом ответил Иоан. — Больше трех сотен от девяти до шестидесяти лет. Нескольких поймали, но никто не поверил тому, что они говорят — к ним ко всем явился ангел, и потребовал явиться пред глаз божий… грядет апокалипсис, и армия небес собирает своих воинов.

— Три сотни, это не так много. — нахмурившись проговорил я. — Это не двадцать миллионов. Но если цель — найти достойный разум… создавайте поисковые отряды. Блокируйте выходы из монастырей. Напомните им, что дьявол может скрываться под любым обличьем, даже самым светлым и он искушает их избранностью.

— Всё так, ваше святейшество. — кивнул капеллан. — Всё сделаем.

В темноте.

Огонь был единственным ориентиром, что разгонял тьму. И казалось, что за пределами круга света не существует никого и ничего. Лишь мрак и неизбежность. И одинокий старик, помешивающий угли толстой ветвью.

— С чем пришел? — спросил он в темноту, и в следующее мгновение в круг света, материализуясь, ступил странник. Высокий светловолосый парень, молодой мужчина, на висках которого уже появилась хорошо различимая седина, подошел к костру и протянул озябшие руки, в попытках отогреться. — Он опять напортачил?

— Нет, он пытается выполнить свое предназначение. — вздохнул странник. — Но проблема не в нем. Голод раскрыл пасть и нашлись те, кто его услышал. История повторяется.

— Значит этот мир для нас потерян. — жестко проговорил старик, и будто подтверждая его слова один из углей с треском раскололся. — Пастырь не справился.

— Да какой из него пастырь. — покачал головой странник. — Но… может ещё не поздно. Вмешаться, направить…

— В нашей грозди паутины под сотню миров, и всего несколько избежали печальной участи. — ответил старик, бросая ветку в костер. — Или ты хочешь вмешаться лично? После всего, что видел.

— Я не могу просто смотреть. — покачал головой странник.

— Вмешаешься сильнее, и дашь повод вмешаться им. А они и так побеждают… почти всегда побеждают. — мрачно проговорил старик, а затем оглянулся куда-то в темноту, словно расслышав эхо шепота. — Скоро новое сопряжение. У него ещё будет шанс. Как и у тебя.

Глава 18

— Я же просила ни с кем не общаться и никому ничего не обещать, — обиженно проговорила Мария. — Ты же даже последних новостей высшего света не знаешь. А у нас, между прочим, на носу голосование в обеих палатах парламента, и коалиция совершенно не однородная.

— Нам с большим трудом удалось провести инициативу нового законодательства, настаивая на том, что оно военного времени. — пояснила Инга. — Но все понимают, что нет ничего более постоянного чем что-то временное.

— Возможно вскоре нам дополнительные налоги не понадобятся. — ответил я. — Но рассчитывать на это всерьез я бы не стал. Двигаемся в соответствии с нашими текущими реалиями.

— Значит не надо было обещать военным новые пушки и финансирование. Взять его без налогов неоткуда. — недовольно, но больше для виду, проговорила Мария.

— На самом деле не всё так плохо. Коалиция хоть и шаткая, но голосов для проведения своего закона у нас хватает. — вмешалась Инга. — Нужен лишь небольшой стимул, чтобы перевес оказался существенней.

— И у нас он даже есть! — довольно ответила Мария.

— Конечно есть, за один день проблема с Польской зоной не рассосётся. — кивнул я. — Да и с Тунгусской тоже.

— При чем тут твари? — удивленно посмотрела на меня Мария, а затем вздохнула. — Ну да, ты же не в курсе. Выпал на неделю из политической жизни, а будто на год пропал. Его высочество принц и наследник Персидского царства, Атамаль Вахамеди вернулся в столицу, получил поддержку от своего двоюродного дяди Амин-бея и вступил в борьбу за трон.

— Борьбу? Разве он не собирался всё сделать тихо? Начать сбор сторонников и только затем объявить о своих правах? — нахмурившись поинтересовался я.

— Так уж вышло, что в окружении его соперников за трон узнали о вернувшихся силах, так что сейчас принцу приходится не сладко. — довольно улыбаясь сказала Мария. — До гражданской войны ещё далеко, но напряженность в этом регионе точно за один день не закончится, а значит мы сумеем вмешаться на выгодной нам стороне, и даже получить из этого преимущество.

— Не стоит этому радоваться. — покачав головой сказал я. — Их проблемы могут стать и нашими проблемами. Сейчас наши южные границы в относительной безопасности, мы должны обустраивать их для выращивания пищи, взамен утерянных западных регионов. А не подпитывать напряженность.

— Ну, зато это позволит обосновать наращивание вооружений. — пожала плечами Мария. — И введение новых налогов.

— Предай через дипломатические каналы, что мы не хотим войны. И вмешиваться в развязанную свару не станем. — сказал я, остужая пыл первой супруги.

— Но мы же не откажемся поставлять им оружие, если они попросят? — поинтересовалась Инга. — К тому же, пусть и формально, но мы уже участвуем в конфликте на стороне Атамаля.

— Каким образом? — нахмурился я. — То, что я вернул ему силы, ещё не значит, что мы сторона конфликта.

— Ты меня плохо слушал дорогой. Саид Амин-бей, отец Али-Саид ибн Амина, дядя, хоть и двоюродный по линии матери, Атамаля, уже поддержал притязания принца на трон. — лучезарно улыбаясь ответила Мария, и мне оставалось лишь громко вздохнуть. — Вероятно Али не верно передал твои слова отцу, так что он не только выделил эскадру и штурмовую группу из гарнизона Ашхабада, но и сам решил участвовать всеми силами в защите интересов племянника.

— Что с Али? — прикрыв глаза спросил я.

— А что с ним? Остался в столице, на троне закаспийской губернии. — пожав плечами ответила Мария. — Ты сам сделал его главой рода, развязав Амину руки.

— Прекрасно, просто прекрасно. — вздохнул я, отвернувшись от первой супруги. — У нас ещё одна война не закончилась, а они нас грозят в другую втянуть.

— Пока это лишь решает вопросы, а не создает новые. — продолжила настаивать Мария. — Неразбериха на ближнем востоке нам на руку. Пока они занимаются разборками внутри Персии, им будет не до набегов на нас, да и Османам будет чем заняться, конфликтный сосед не даст расслабиться.

— Я тебя услышал. — сказал я, прекращая разговор. — Будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Я только что выяснил — патриарх в своем уме. На сколько это возможно. И если мы не станем действовать немедля, вскоре те же проблемы что на западе, могут начаться в Тунгусской зоне.

— Там нет живых полей. А те, что есть — распадаются, не успевая выйти за пятидесятикилометровый радиус от центра зоны. — возразила Инга.

— Там есть существа куда опаснее, чем живое поле. — покачав головой сказал я. — Хозяин тайги может и один, но тварей что опаснее крабов из глубин — сотни, а то и тысячи. А вокруг Тунгусской зоны Рубежа нет. И на два фронта мы воевать не сможем никак. Даже в теории.

— А что мы сможем? У вас родилось решение? — удивленно спросила Инга.

— Пока рано говорить. — ответил я. — Вы привезли то, что Максим заказывал?

— Да, всё по списку. — кивнула Инга. — Не понимаю зачем ему столько инертных газов, вольфрама и урана.

— Урана? — я ошалело обернулся к третьей супруге. — Так, остальное подождет.

Схватив коммуникатор, я набрал Максиму, но его номер оказался вне зоны доступа, тогда я позвонил Гаечке, и она тоже не ответила. Быстро переодевшись в военно-морскую форму без знаков различий, я вышел из кабинета, и чуть не столкнулся с Василием, идущим навстречу.

— За мной. — скомандовал я. — Где Краснов?

— Он заперся с привезенными материалами в ангаре местного аэропорта. — тут же отрапортовал Василий, и не став ничего спрашивать вызвал ко входу автомобиль. Когда мы вышли чайка уже стояла напротив двери. — Гони.

— Сделаю. — отозвался шофер и машина начала быстро разгоняться. Всё это время я пытался дозвониться до Краснова, а Василий связался с охраной ангара.

— Докладывают, что он изолировался, проникнуть в ангар без применения силы нет никакой возможности. — прикрыв ладонью свой коммуникатор сказал Строганов. — Взрывать дверь?

— Нет. Отставить. — мрачно проговорил я, прекрасно представляя к каким последствиям это может привести. — Пусть оцепят ангар и внутрь не суются. Я сам.

— Понял. — ответил Василий, передав мой приказ почти дословно. Через несколько минут мы уже въехали на территорию аэропорта и с визгом шин автомобиль затормозил у ангара, и подскочивший солдат тут же открыл дверцу. У ангара я оказался одним рывком, а затем просто махнул рукой, распахивая ворота.

— Максим! — рявкнул я. — Краснов!

— Что случилось? — выбежав спросила с выпученными глазами Гаечка.

— Где он? — спросил я, не останавливаясь. — Краснов!

— Он там. — ткнула в сторону небольшой, наскоро сваренной конструкции, из каких-то грязно серых кусков металла. Подойдя, я провел по нему ногтем — свинец.

— Не подходить ближе. — приказал я, входя в куб. Волосы тут же встали дыбом, и пришлось создавать панцирь из нескольких сфер. Краснов стоял рядом с металлическим шаром. — Максим, какого черта? Ты же мне сам говорил, что создавать атомную бомбу в нашем мире нельзя⁈ А сейчас делаешь это на коленке. Свинцовый куб, уран…

— Это испытательный стенд. — ответил металлическим голосом змей, находящийся снаружи, в то время как голова и туловище Максима были скрыты под модифицированной антидиссонансной броней. — Нам нужны были обогащённые элементы не для бомбы, а для проверки устойчивости конструкции.

— Вернее сказать не для атомной бомбы. — возразил Максим, чей голос глухо доносился из-под шлема. — Хотя я и не очень понимаю её концепции. С чего бы металлу превращаться в газ?

— Это не критично. — вмешался змей. — Главное, чтобы обогащение прошло нормально. Нам не нужно большое количество радиоактивных материалов, хватит и пары грамм. К слову, ваше появление очень своевременно. Нам нужно сжать этот куб, если у вас получится, это сэкономит время на строительство и наладку пресса высокого давления. От нескольких часов до двух недель.

— Не раньше, чем вы мне гарантируете что этот кубик не рванет, снеся весь город и окрестности. — возразил я. — Эксперименты над нестабильным веществом, где в зоне поражения будут тысячи людей это не просто безумие, это преступление.

— Нам нужен способ закрыть врата, и кажется у нас такой способ есть. — неожиданно сказал Максим. — Врата — это прорыв в иное измерение, в параллельный мир, если угодно. В наш мир через них проходит колоссальное количество энергии, влияющей на нашу материю.

— Теоретически всё верно. — кивнул я. — Но при чем здесь обогащение урана?

— Преобразование большого количества одного типа энергии в другой с выделением тепла и потерей массы преобразователя. — пояснил Краснов. — Если нам удастся провернуть это с ураном, без потери целостности…

— Нет. — жестко сказал я. — Если вы решите устроить взрыв, то, даже сдержав его в вольфрамовой сфере ничего не добьётесь. У врат нет эффекта расширения, в отличие от любой бомбы.

— Это пока нет. — возразил Максим. — В случае преобразования… это будет колоссальное количество энергии. И ей потребуется выход.

— С большой долей вероятности применение этого способа приведет к взрыву, аналогичному применению термоядерной бомбы эквивалентной пятидесяти мегатоннам тротила. — прокомментировал змей. — Первичная зона поражения — около десяти километров. Вторичная зона поражения — сто пятьдесят, двести километров. Воздушная ударная волна, не раз обогнёт земной шар. Пылевое облако будет сравнимо с извержением вулкана и закроет небо на несколько дней.

— И это только в лучшем случае. Так? — с усмешкой спросил я. — А что в худшем? Что если такое выделение энергии станет вратами для твари? Раскроет их ещё шире? Готовы отправить всю планету в параллельное измерение?

— Мы прекрасно осведомлены об опасности подпитки хаоса, а потому используем обратный эффект. Энергия не будет выделяться из неоткуда, она будет преобразована в другой вид, со значительными потерями. — ответил змей. — Финальное количество энергии, энтропии и хаоса будет существенно меньше, чем в текущий момент.

— Убирайте уран. — приказал я. — Если вам нужен диссонанс, так используйте его. У нас целый корабль, который ему подвергался неделю. Измененные элементы. В трех часах пути — зона с настоящим диссонансом. А если вам этого мало — я могу вам обеспечить тот же уровень иррегулярного воздействия что и в центре.

— Вы можете создавать диссонанс? — кажется в металлическом голосе змея послышался страх.

— Я могу создавать пульсацию, гасящую диссонанс и действующую даже при подавителях. Или забыл схватку в доме Максима? — спросил я, снимая китель. — Для имитации вам этого должно хватить. Всё равно нужно проводить испытания на местности.

— Бесспорно. — ответил змей. — Но в случае радиоактивного излучения преобразование может быть более чистым.

— Но иной природы. — на сей раз возразил Максим. — Резонанс и диссонанс по сути своей одно и то же, только упорядоченное. Так что да, ваше предложение куда лучше того, что мы планировали… ну и безопасней.

— Рад что ты это понимаешь. — выдохнул я. — Сколько вам нужно времени7

— Собственно мы уже собрали первый образец, пока летели. — ответил Краснов, показывая на двухметровую конструкцию, мало напоминающую обелиск в деревне выживших староверов. — На основании моего прототипа и тех исследований, которые получили ученые и конструкторы при обратном инжиниринге механизмов общества. В частности, стабилизаторов реактора с резонатором.

— Он не из вольфрама, а из проводящего металла. — заметил я.

— Да, мы добавим его на следующей стадии, после готовности основных механизмов. — сказал Максим. — В начале общее тестирование, затем отработка проблем, и только затем изготовление следующего прототипа.

— И сколько это займет? Пять лет? Десять? — не мог сдержать я саркастического замечания. — Над принципиально новыми конструкциями можно работать годами.

— Поэтому вам крайне повезло, что у вас есть я. — ответил змей. — У меня достаточно вычислительных мощностей, чтобы провести тысячи точных, физически верных мысленных экспериментов за несколько минут, не прибегая к строительству реального прототипа.

— Я… когда мы объединяемся, я попадаю в виртуальное пространство, где время течет совершенно иначе. В сотни раз быстрее чем в реальности. — нехотя проговорил Максим, заметив мой скептический взгляд. — Цифровой ассистент помогает совершать невозможное. Изучать науки за считанные минуты реального времени. Химию, физику…

— Так же он может захватить твой разум и использовать твое тело. — сухо напомнил я. — Без твоего ведома.

— Пока наши цели совпадают, вам совершенно ничего не грозит. — ответил змей. — Моя главная задача — стабилизация положения этого мира. Привнесение порядка.

— Не забудь предупредить, когда цели разойдутся с нашими. — жестко сказал я.

— Не в моих интересах прекращать свое физическое существование. — не стал спорить механоид. — Я согласен на замену донора.

— Отлично. Тогда включайте свои анализаторы и смотрите. — сказал я, и дождавшись пока уран уберут в свинцовый ящик активировал пульсирующий щит, постепенно смещая его в сторону яйцеобразной конструкции.

В начале ничего не вышло. Я держал щит слишком далеко. Затем чуть не сломал всё, забыв о его плоскостной физической составляющей, и наконец, после небольшого ремонта, сумел настроить правильную схему. Позабытый энергетический, без физического плоскостного воплощения, базовый конструкт. То, чем мы зажигали свои камни — резонаторы, только в тысячу раз мощнее и в десятки сложнее.

Энергия пульсировала, податливо обволакивала комнату, и приборы сходили с ума, пока Краснов и Механойд настраивали внутренний резонатор, объединенный с яйцеобразным, дырявым, словно выеденным гусеницами, корпусом. Этакое перекати-поле, из проводящего металла, где сложные, внутренние формы ничуть не напоминали строгие внешние контуры.

— Ваше высочество, у вас всё хорошо? — послышался настойчивый стук и голос Василия. — Ваш коммуникатор вне сети.

— Всё в порядке. — опомнившись сказал я, а затем посмотрел на свой приемник. — Заработались. Пять часов как не бывало.

— Можно констатировать базовое воплощение идеи обратного резонанса. — победно проговорил Максим. — Если в зоне агрегат поведет себя так же — это победа!

— А теперь то же самое, но простыми словами. — попросил я.

— Мы добились полного преобразования энергии резонанса в тепловую. — охотно ответил Краснов. — Если расчёты верны, и мы нигде не ошиблись, то при построение внешнего нагревательного корпуса из вольфрама, нам удастся погасить, перевести в тепло, существенное количество энергии зоны.

— Только в результате будет термоядерный взрыв? — уточнил я.

— Взрыв будет, но не термоядерный. — возразил змей. — Хотя последствия схожи. Названия для этого вида оружия пока нет.

— Ну почему же? — весело спросил Максим. — Резонатор Краснова. Как вам?

— Скромненько, прямо очень. — усмехнувшись ответил я. — Готовьте свои вычисления, и отливку из вольфрама. И еще одно — если при увеличении массы металла и объема конструкции выделение энергии будет в меньшем масштабе, можете рассчитывать на мою поддержку. Если получится уменьшить проблему взрыва — хорошо. Если нет — главное закрыть врата.

— Приоритет понятен, ресурсы никогда не будут лишними. — ответили Максим и змей почти хором. И пусть мне это не нравилось, но пройдясь по ним истинным зрением я мог с уверенностью сказать, что механоид не контролирует Краснова. Просто их желания и мысли во многом совпадают. Как и мои цели.

— Возвращаемся. — сказал я, подхватив китель и выходя из свинцовой коробки. — Уран забрать, проследить чтобы ни грамма не осталось для экспериментов. Не радиоактивные материалы предоставлять по требованию. Даже если запросы покажутся дурацкими или противоречащими логике.

— Даже если он потребует тонну алмазов? — на всякий случай спросил Василий.

— В таких случаях — просить у меня подтверждения. — решил скорректировать я свои указания. — Так же не предоставлять человеческие тела или добровольцев, только рабочих и тоже по согласованию.

— Понял, ваше высочество. Всё сделаем в лучшем виде. — улыбнувшись ответил Строганов, на ходу отдавая распоряжения и строча письма конкретным исполнителям.

Возвращался я, морально готовясь отбиваться от обвинений девушек, которых бросил на середине беседы. Но в результате всё оказалось куда хуже. Они не стали сидеть сложа руки, а потому — стоило мне подняться в гостевые апартаменты, не слушая моих возражений, меня, в начале затолкли в ванную. Затем привели в порядок, высушили, одели в чистый деловой костюм, оказавшийся впритык, похоже я опять раздался в плечах.

А потом меня ждал вечер чехарды, обязательной для каждого политического деятеля, который действительно хоть чего-то стоит. Интервью, беседа с ведущим шоу, пресс-конференция с журналистами, кажется слетевшимися со всей империи. Званый вечер, на который прилетел не только губернатор, но и множество князей из столицы. Как молодых сторонников нашей коалиции, так и членов боярской думы в летах.

Ангелина сумела настоять на своем, а потому на всю империю было рассказано о том что нам удалось построить воздушное судно, позволяющее без угрозы для жизни погружаться глубоко в зоны диссонанса, что открывало не только военные, но и коммерческие возможности.

Добыча полезных ископаемых — проводящего железа, искаженной кости и дерева. Разработка активных алмазных месторождений — всё это становилось возможным благодаря новым разработкам. Да, это стоило просто безумных денег, но единоразовые вложения многократно окупятся в будущем. К слову, об этом очень просила сказать Инга.

В результате мы постарались обосновать требование новых налогов, привлечение средств на обогащение всей нации, и конкретных лиц что будут участвовать в практически бесконечных, хоть и ранее недоступных ресурсов. И тем подмигнули, и тем намекнули… увы, но политикой приходилось заниматься. Иначе она занялась бы нами.

Под конец вечера, который закончился часа в три ночи, я вымотался так, будто провел несколько смертельных поединков с противниками равными себе по силам. Но когда мы вернулись в номер, и я уже решил отоспаться за все прошедшее время, стало понятно, что мои «мучения» на сегодня далеко не закончены.

— Ты говорил, что мы можем зачать ребенка в любой момент. — максимально серьезно спросила Мария, прижав меня к стенке. — Так?

— Дай угадаю, у тебя сегодня достаточно удачные для зачатия дни, и ты хочешь этим воспользоваться? — поинтересовался я.

— Нет. Я хочу от тебя ребенка. Наследника. — жестко проговорила Мария. — Завтра, или через неделю, ты вновь отправишься на самоубийственную миссию. И я верю в тебя больше, чем в себя саму. Мы все верим. Но, что, если ты ошибешься? Противник окажется сильнее, быстрее, умнее… удачливей? Ты готов ввергнуть страну в новую смуту, не оставив наследника?

— Это было грубо. — заметила Инга. — Но я поддерживаю Машу. Одна из нас должна забеременеть. И желательно всё же от законного мужа, и до того, как он сгинет в очередном безумном приключении.

— А я тебя просто никуда одного не отпущу, так что никуда не спешу. — улыбнувшись сказала Ангелина, когда я перевел взгляд на неё. — Но девочки правы. Мы все уже совершеннолетние, так что пора всерьез подумать о будущем. А я всегда буду рядом, так что ты можешь не беспокоиться об остальном…

Несмотря на то, что умирать я не собирался. Ни сейчас, ни в ближайшем или отдаленном будущем, но спорить не стал. Во многом они правы. И законный наследник империи, который всегда может объединить или успокоить народ, просто своим наличием, это достаточно важно.

Так что следующие несколько часов мы занимались очень приятным делом государственной важности. И Ангелину в этом вопросе я обходить не стал, хотя мы оба прекрасно понимали, что, если она не захочет, чтобы ребенок появился сейчас — я с этим ничего не сделаю.

Как говорится: если девушка хочет ребенка, а мужчина не хочет, то она будет рожать… а он рожать не будет. Результат от этого не изменится.

К следующему утру силы я сумел восстановить только соответствующей медитацией, а на завтрак съел кажется половину быка. Впрочем, девушки тоже не щипали как птички. У всех нас организмы были разогнаны, у меня и Ангелины — до предела. У Марии чуть меньше, но она уже контролировала собственные стихийные чакры. Больше всех всё так же отставала Инга, но уже не так существенно.

— Что будем делать с патриархом? — спросила после завтрака и обязательных совещаний Ангелина. — Ты сможешь поставить его на ноги?

— Разве что на одну. Отрастить вторую быстро не выйдет. — усмехнувшись сказал я. — Но попробовать можно. У нас есть время, пока Краснов собирает резонатор собственного имени. Потратим его с пользой.

Филарету было плохо. Он не умирал, нет, хотя к этому состоянию было близко. Его искаженные органы с трудом поддавались правке через меридианы. Его чакры были нестабильны и требовали постоянной стабилизации и коррекции. Но хуже всего были продолжающиеся изменения. Одновременно с этим накопленная энергия диссонанса поддерживала в нем жизнь, подпитывала искаженные ткани, которые в ином случае должны были начать отмирать.

Я решил не спешить с операцией и отсечением всего лишнего и неподдающегося лечению. Нет, ошибки с Красновым я повторять не собирался, а поэтому Филарет был под моим строги присмотром. К тому же он всё же был большей частью живым, то есть по моему профилю.

— Скажите прямо, ваше высочество, я буду жить? — спросил он меня после сеанса.

— Голос ваш стал куда более уверенным и твердым, глаза уже видят то, что есть, а не того, что нет. — с улыбкой ответил я. — Показываться публике без головного убора, накладной бороды и грима я конечно не советую, но в целом жить вы будете. По крайней мере в ближайшее время.

— Я вижу каких усилий вам стоит удержание меня на этой стороне. — проговорил патриарх. — Так может оно того не стоит? Отпустите меня, ваше высочество. Я устал, да и… разве это жизнь? У меня болит всё, да так что никакие таблетки и уколы не помогают.

— Буду с вами откровенен. Если вы не хотите жить, то и лечение никакое не поможет. Но всегда легче сдаться, отступить и умереть, чем бороться за жизнь, за всё что вы в ней ценили и что еще можете сделать. — серьезно сказал я. — Не только для себя, но и для всех остальных. Для своего народа, для своей паствы.

— Хотите сказать, что я смогу вернуться на свой пост? Таким? — спросил Филарет, красноречиво взглянув на себя в зеркало. — Я не способен больше вести людей за собой. Моя сила обернулась против меня… да и не нужен я вам. Я должен расплатиться за всё содеянное.

— Не говорите глупостей, ваше святейшество. — отмахнулся я.

— Я ответственен за появление Детей господа. Я основал секту. Я готовил армию из капелланов, владеющих диссонансом для захвата власти в стране. — проговорил Филарет. — Я участвовал в экспериментах вашей матери, закрывал глаза на её зверства, и собирался использовать этот скандал в своих целях!

— А ещё вы не из этого мира. Как и я. — усмехнувшись ответил я. — Если так рассуждать, на мне вины и крови не меньше. Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. Но вы ещё в состоянии исправить свои грехи в этой жизни вместо того, чтобы замаливать их и пытаться подготовиться к страшному суду.

— Как искупить? — с кривой ухмылкой вновь посмотрел на себя в зеркало патриарх. — Я теперь калека, без силы, без влияния и связей. Целой жизни не хватит на то, чтобы исправить сотворенное мной.

— Тут вы не правы. В каком бы виде вы не были — у вас есть главное, душа и стремление сделать этот мир лучше. — возразил я. — Я одолжу вам силу, с горкой. Ваши знания, ваша мудрость и ваши связи — уверен, вы всё ещё в состоянии справится с ролью всероссийского патриарха.

— Я до сих пор слышу его зов. — проговорил Филарет, заставив меня нахмурится. — С каждым днем он становится все сильнее и отчетливей. Пока я могу ему сопротивляться. Да что там, в таком виде я далеко и не уйду. Но на роль патриарха, пастыря для божьих Агнцов, я не гожусь.

— Вылечить можно всё. Даже душу. — помолчав немного произнес я. — Но это зависит лишь от вашего желания.

— В таком случае, я уже всё для себя решил. — с мрачной уверенностью проговорил Филарет. — Вы поможете мне созвать великий собор?

— Хотите участвовать в выборах нового патриарха? — нахмурившись спросил я, и дождавшись кивка ответил: — Я не вправе решать за вас… и конечно я помогу вам, чем сумею.

Глава 19

Удивительно, но чванливые и самоуверенные архиереи, которые даже общаться без «придите, исповедуйтесь мне, сделайте меня вашим духовником, причаститесь у меня» не хотели, при появлении патриарха стали тише воды ниже травы. Вероятно потому что он знал про них такое и столько, что проще было свою кандидатуру с рассмотрения на пост патриарха снять, чем остаться опозоренным, а возможно и сана лишиться.

На эти же мысли меня подталкивала довольная крокодилья улыбка Марии, которой она буквально светилась от счастья после того, как сходила на исповедь к Филарету. А вот решение, которое принял собор оказалось странным и не только для меня. Следующего патриарха выбирать не стали. Церковью стал править совет архиереев.

— Не волнуйся, не передерутся они. — улыбаясь сказала Мария. — А если вдруг начнутвыходить за рамки, мы их быстро успокоим. Есть чем.

— Меня больше беспокоит что Филарет готовиться умереть, хотя его жизнь вполне можно спасти. — ответил я, покачав головой. Чуть смущенная Мария на это ничего не ответила, но этого и не требовалось.

За то время пока патриарх разгребал свои «последние дела» Максим сумел собрать ещё два прототипа, мы слетали в зону на испытания и последний из них, по результатам тестирования, был признан рабочим. После этого Краснов занялся его модернизацией, что должно было обеспечить возможность доставки шара, и даже сброса его с парашютом на нашу цель.

К сожалению, избавиться от формы шара из паутины не вышло, а тонкие стенки резонатора могли помяться при любом неаккуратном движении. Пришлось создавать дополнительную транспортировочную оболочку, в которой шар мог без повреждений вращаться и даже падать, с небольшой высоты.

— Я должен полететь с вами. — не собираясь сдаваться проговорил Филарет. — Не возьмете — найду помощника и пойду сам.

— Это ваша жизнь, вы взрослый человек. — ответил я, оценив мрачную решимость патриарха. В чем-то он был прав, даже после моего лечения его мучали постоянные боли, из-за тяжелейшего искажения большая часть внутренних органов оказалась повреждена и жила своей жизнью, а стоило насыщению диссонансом уменьшиться, как они отказывали.

Агония. Через которую можно было пройти, но на это потребуется несколько лет, затем придет время трансплантации органов и тканей, и только после этого он сможет вернуться к нормальной жизни. Вероятно. Но он выбрал для себя иной путь.

— Я должен ответить на зов. — в очередной раз проговорил Филарет. — Но хочу сделать это на своих условиях.

— Сделаю что смогу. — ответил я. — В этот раз груза у нас будет меньше, защита продуманней, а курс понятен. К завтрашнему утру мы будем у центра зоны. Так далеко, как сможем залететь.

На это он был согласен. А вот Гаечка, которую я категорически отказался брать с собой — возражала до последнего. Не хотела отпускать Максима одного и сильно возмущалась, когда выяснилось, что Ангелина точно летит.

— Это не увеселительная поездка, а ты в экипаже лишняя. — сказал я, осадив девушку. — У нас есть техник, пилот и боец. Большего нам не нужно.

— Но вы берете с собой калеку! — не сдерживая негодования выкрикнула Гаечка.

— Этот калека будет себя в зоне чувствовать лучше, чем в палате. — ответил я. — А ты при малейшем искажении скорее всего умрешь. Всё, достаточно. Разбирайся со своим супругом, он тоже не хочет тебя брать с собой.

Краснов тоже был непреклонен, так что раздосадованная Гаечка решила пробраться на борт тайно, что учитывая размеры безопасной зоны несколько проблематично, но под вечер внезапно уснула, и по моим расчетам должна была проспать минимум двадцать часов.

— Не рискуй без причины. — попросила Мария. — У ребенка должен быть отец.

— Гхм. Даже я пока не вижу зарождение плода. — ответил я.

— Я уверена, что ребенок зачат. — улыбнулась первая супруга и я понял, что да, будет. Даже если она не беременна, пока что… — У империи будет наследник.

— Всё же ты на голову больная, дорогая моя. — усмехнулся я. — Не волнуйся, я вернусь целым и невредимым. А если узнаю…

— Нет конечно! Как ты мог обо мне такое подумать⁈ — возмущенно хлопнула меня по груди Мария. — Не узнаешь.

— Потрясающе. — пробормотал я, понимая, что если не вернусь, то и в самом деле ничего не узнаю, а если вернусь, то она и делать ничего не будет. Но так или иначе, у дома Романовых будет законный наследник. И даже свидетельница в виде княжны Лугуй найдется, и врач, который всё засвидетельствует.

— Я тоже обещаю тебе, что буду верной до гробовой доски. — с улыбкой отреагировала на мой взгляд Инга.

— Вы поосторожнее со словами, а то Борис тоже вроде как умер пятнадцать лет как, а на самом деле живее всех живых. — сказала Ангелина, заставив двух других моих супруг напрячься. — Кто его знает, что там, в центре зоны? Может как раз бывший император и в курсе?

— Придется план проработать. — в задумчивости сказала Мария, а затем, как ни в чем не бывало, жарко меня поцеловала. — Просто возвращайся. Не выйдет так не выйдет, сто лет зона стояла и ещё сто простоит. Ничего с ней не будет.

— Я за ним прослежу. — уверенно сказала Ангелина, беря меня под руку.

— Даже не сомневалась. — ответила Инга, и подойдя тоже меня поцеловала. В этот раз прощание вышло затянутым, но и цель мы ставили совершенно иную. Разведка была проведена, теперь впереди только бой.

С кем или чем — я не знал, но предвиденье говорило о смертельной опасности, избежать которую не выйдет. Лишь перебороть. А потому мы готовились всерьез и не жалея средств и ресурсов.

Что может быть дороже дирижабля с гондолой из проводящего металла? Дирижабль с защитным контуром из сплава проводящего металла и вольфрама! Что может быть дороже доспеха воевода, с дополнительным экранированием? Доспех архангел, с прыжковым ранцем и новыми защитными пластинами.

Нет, в этом костюме я даже теоретически не мог использовать конструкты за пределами самого доспеха. Но благодаря измененной форме подошв, в полость для отталкивания, резонаторному корпусу и многим другим нововведениям, просчитанным с помощью змея, реактор не выйдет из строя.

Да, получилось куда дороже чем золото по весу, но учитывая крайнюю необходимость с тратами мы не считались. Из вооружения я взял себе усиленный проводящий клинок, который при необходимости можно было использовать как лом. И гранатомет с лентой в двадцать зарядов.

Бронебойные, осколочные, фугасные — на любой вкус. Правда предназначение у них было несколько иное чем в нормальном применении. Осколочные должны были потоком частиц перегружать диссонансные щиты, выводя их из строя. Фугасные бить вторичными — жаром и ударной волной. И только бронебойные не меняли назначения.

— На какой высоте идем? — спросила Ангелина, заняв место пилота.

— Три тысячи. — подумав решил я. — Незачем местным давать повод пострелять по воронам. Заодно скостим те самые три километра.

Первые пятьсот километров мы пролетели чуть больше чем за шесть часов и совершенно без происшествий. Модифицированные приборы, включая камеры и наблюдение, продержались ещё двести, хотя двигателям они дались куда сложнее, всё же встречный ветер нарастал с приближением к центру зоны, а вот на последних трех сотнях начались предсказуемые проблемы.

— Реактор всё. Переходим на внутренний контур. — сказала Ангелина, переключая работу винтов. — Датчики начали сбоить ещё полчаса назад.

— Они все дублированные. — спокойно отметил Краснов, наблюдающий за приборами. — Мы учли прошлую ошибку с газом, так что баллоны либо находятся в экранированном коробе, либо покрыты проводящей сеткой. Давление не потеряем.

— Главное, чтобы шары не разорвало. — ответил я, всматриваясь в меридианы Филарета. Старику с каждым часом становилось всё хуже, что бы я не делал. И причина в этом элементарна — ему нужен диссонанс, новая доза клубящейся вокруг энергии. Пару часов он может и продержится, но не больше.

— Всё плохо? — понимающе прошептал бывший патриарх.

— Есть вариант выкинуть вас за борт. — усмехнувшись казал я. — Возможно даже станет легче. Но вообще, я помогу продержаться и без этого. Научился.

— Хорошо. — проговорил, прикрыв глаза Филарет. — Если придется — выкинь.

Спорить я с ним не стал, вместо этого напитав отказывающие органы. Практика с резонатором Краснова, который сейчас находился в экранированном контейнере. И чтобы не среагировал до начала операции, и чтобы не мешал полету. Многое познается только с практикой, и последний год дал мне уникальные навыки, которым не только не учили в академии, о таких возможностях даже не упоминали.

Вот только хорошо известные стихийные конструкты мне никак не давались…

— Сто километров до предполагаемого центра. — выдернула меня из вереницы мыслей Ангелина.

— Что с шаром? — спросил я, только сейчас заметив, что дирижабль заметно потряхивает. — Почему нас трясет?

— Сброс лишней энергии. — ответил Максим. — Винты уже не справляются, но благодаря тяге от направленного нагрева скорость должна быть даже выше. С одной стороны закачиваем, нагреваем и он толкает нас дальше. Не спрашивайте, как это работает, если не хотите, чтобы мы погружались в технические детали.

— Да, пожалуй, обойдусь. — проговорил я, подойдя к месту пилота. Удивительно, но размещение камер не на поверхности гондолы, а за специальными зеркальными перископами, позволило им работать почти на сотню километров дальше, чем в прошлый раз. Вот только воздушное судно трясло всё сильнее.

— Не нравится мне это. — проговорил я, дотронувшись ладонью до внутренней обшивки и почувствовав, что метал теплый. — Крепления шара выдержат? Не расплавятся под воздействием диссонанса как лестница в прошлый раз?

— Не должны. — ответил Краснов, только вот уверенности в его голосе я не услышал. — Можем развернуться и…

— Нет. — покачал я головой. — Другие варианты?

— Набор высоты. — подумав предложила Ангелина. — До цели девяносто километров, если мы начнем подниматься, то пойдем по радиусу. А сверху спуститься куда быстрее чем идти по прямой.

— Хорошо, так и сделаем. — решил я. — Максим, на тебе контроль приборов, мы должны добраться до центра зоны и доставить наш подарочек.

— В идеале нам бы ещё оттуда убраться. — заявил Краснов. — Резонатор рванет, так или иначе, если мы окажемся в радиусе меньше пяти километров — никакой конструкт и гондола нас не спасут.

— Значит тем более поднимаемся. Сбросить бомбу можно и с восемнадцати километров. — ответил я.

— Боюсь не выйдет. — покачал головой Максим. — Ветер слишком сильный, а конструкция хрупкая. Даже если мы её скинем без парашюты — её всё рано отнесет в сторону от врат диссонанса. А уж ели с парашютом, то и вовсе, отклонение может достичь нескольких километров. Даже в идеальных условиях я не могу гарантировать закрытие врат, три метра — максимум.

— Значит, когда прилетим по горизонтали, начнем спускаться по вертикали. — сказал я, понимая, что сегодня возможно наш единственный шанс.

— Потолок. — через минут двадцать сказала Ангелина, когда дирижабль добрался до немыслимых тридцати километров. Пришлось даже задраить все люки и подать кислород из баллонов, чтобы компенсировать его потерю. Но своего мы добились, трясти стало куда меньше, да и ветер превратился из встречного в восходящий.

Несколько минут мы пролетели в полной тишине и спокойствии. Краснов начал рассчитывать оптимальную высоту для сброса бомбы с учетом новых вводных, а затем дирижабль ухнул вниз, разом на несколько сотен метров, и, несмотря на автоматическую подачу гелия, продолжил стремительно снижаться.

— В чем дело? — спросил я у метнувшегося к приборам Максима.

— Баллоны начали лопаться. — ответил вместо него змей. — Три десятка за две секунды. Стабильность оболочки нарушена.

— Ладно, черт с ним. Разворачивай. — скрипнув зубами сказал я. — Ваша жизнь мне дороже. Скинем балласт и вернемся для дальнейших исследований.

— Не выйдет. Бомба лишь создаст незначительную флуктуацию. — возразил Краснов.

— Ну и черт с ней. Как сказала моя первая супруга — зона от нас никуда не денется. — сказал я, махнув рукой. — Подготовимся лучше, соберем ударную группу на вездеходах и прорвемся к центру.

— Боюсь не получится. — Ангелина оглянулась и в её глазах я прочел слабо скрытый испуг. — Рули заклинило, конструкция не выдержала.

— Твою… — я прикрыл глаза просчитывая варианты. — Двигатели мы можем вырубить? Чтобы они не толкали нас вперед? Нет? Отцепить шар, воспользоваться парашютом для бомбы?

— Боюсь теперь нам только один путь. Вниз. — проговорил Краснов, прекрасно понимая, что вина на произошедшем во многом лежит именно на нем, как на инженере изобретателе. — Мы можем только сесть на своих условиях. Ближе или дальше от центра. Но уже на той стороне.

— Ближе. — помолчав несколько секунд приказал я. — Держи курс на ядро зоны.

— От взрыва бомбы нам пешком не сбежать. — попробовал возразить Краснов.

— Значит придумаешь что-нибудь чтобы сбежать удалось. В крайнем случае я прицеплю к вам стратостаты и отправлю домой по воздуху. С попутным ветром. — мрачно пообещал я. — А сам отправлюсь пешком. Моя защита будет по крепче чем эта гондола. Что с высотой?

— Двадцать километров по горизонтали, пятнадцать по вертикали. — ответила Ангелина. — Если мы не хотим перелететь, придется срочно сбрасывать газ. Пятнадцать секунд на решение.

— Если мы вместо этого сбросим весь балласт, бомбу и часть обшивки, мы сумеем выбраться на ту сторону зоны? — в последний раз спросил я, но Краснов отрицательно покачал головой. Я зажмурился, прислушиваясь к предвиденью, но оно молчало, ничем не выдавая, ждет ли нас успех или катастрофа.

— Черт с ним. Спускай. — выдохнул я.

— Держитесь, посадка будет жесткой. — предупредила Ангелина.

— Макс, выпускай бомбовый парашют, пусть он нас замедлит. — приказал я.

— Это не так просто, его надо направить! — ответил Краснов. — Нужно выбраться из гондолы и развернуть транспортный контейнер, а затем дернуть за рычаг принудительной экстракции. Красный, на боку.

— Ясно. — не став спорить я забрался в архангела и активировал максимальную защиту. И только выбравшись из шлюза понял какую скорость мы развили. Даже едва заметные с такой высоты в предрассветной темноте речки и рощи мелькали, сливаясь в одну серо-зеленую массу.

Стоило вцепиться в грузовой трос, как ветер подхватил мой трёхсоткилограммовый доспех и наклонил, словно ствол молодого деревца. Меня мотало из стороны в сторону, но благодаря приводам доспехов я стальной хваткой вцепился в канаты и дополз до транспортного контейнера. Несколько ударов кулаком по крепежу, и тот сдался, позволяя добраться до нужного рычага.

Дернув за него, я тут же вцепился обеими руками в каркас шара, и встал в распорку, в ожидании удара. Тонкая белая ткань выскользнула из контейнера, и несколько секунд ничего не происходило, а затем нас дернуло так, словно мы на полном ходу врезались в бетонную стену.

Часть каркаса не выдержала и со скрежетом прогнулась под моим весом. Ноги сорвались в пропасть, и я едва успел сформировать конструкт у подошв и рывком в подошвы поставить себя обратно. Из-за парашюта дирижабль опасно накренился, клюнул носом вниз, и начал снижаться еще быстрее.

Земля стремительно приближалась, и я уже с уверенностью мог рассмотреть отдельные деревья, когда передняя часть шара врезалась во что-то невидимое, со скрежетом прогнулась и лопнула, выпуская тысячи тонн гелия. Удар дернул меня в противоположную сторону. Трос, за который я держался оторвался от крепежа, и я полетел вниз, в последний момент едва успев ухватиться за оплавленную защиту гондолы.

Оказавшись у лобового смотрового стекла, я видел, как весь экипаж изо всех сил держится за свои места. Ангелину спасли ремни, она была пристегнута к месту пилота. Макса спасла стальная хватка механоида, а вот Филарет, бывший без сознания, рухнул, и сейчас лежал на смотровом стекле с той стороны.

Но самое отвратительное — под дирижаблем всё еще оставалось несколько километров, под которыми виднелось живое море. Мы же застряли в его секторном диссонансном щите. И медленно проваливались внутрь.

Глава 20

— Блин-блин-блин! — не сдержавшись ругался я, глядя на то, как гигантское неживое море из плоти подняло к нам свои щупальца. Собрать экспедицию? Прорваться к центру? Наивный чукотский юноша. Да эта дрянь даже под бомбардировкой линкора не получит критических повреждений!

Пока я пытался сообразить, что делать, и цеплялся за обшивку, диссонансное поле вконец ослабло и пропустило нас внутрь. Дирижабль, лишившийся половины своего воздушного шара, рухнул, носом вниз только для того, чтобы через сотню метров нас вновь встретил щит. А затем ещё и ещё один.

И чем ближе к земле мы были, тем отчетливей становилось понимание что щупальца монстра возвышаются над живым морем на добрых пятьдесят метров. Они пытались как можно быстрее добраться до вкусняшки, в виде падающего вниз корабля, но ломались под собственным весом.

— Это плохо… очень плохо. — пробормотал я, видя, как несколько щупалец свиваются воедино, превращаясь в жуткую башню с основанием в несколько сотен метров. И эта башня будто впитывала плоть вокруг себя, становясь все толще и длинней, да только море от этого почти не мелело.

Сражаться с этим при помощи гранатомета? Глупее идеи было сложно придумать, так что от неё я сразу отказался. Как и от попыток создать конструкт, выходящий за пределы моего доспеха — он тут же развеивался, не стоило и пытаться. Оставался только один шанс, безумный по своей природе.

Дождавшись пока дирижабль в очередной раз рухнет на щит, кажется, последний, я, быстро перебирая руками, добрался до обломков грузового отсека и выдернул один из нейтрализаторов, изобретенных Красновым и змеем. А может вспомненных, или подсмотренных у общества, сейчас это было абсолютно не важно. Главное, что он служил как щит, преобразующий диссонансную энергию в тепловую.

— Ну, не подведи. — пробормотал я, и когда дирижабль прошел и сквозь этот щит прыгнул вперед, оттолкнувшись от гондолы. Расчет оказался верен, нетерпеливая тварь дернулась к первой же добыче и попыталась ухватить меня кончиком щупальца. А вместо этого схватила раскаленный кусок металла, и даже не заметив вспыхнувшего пламени утащила его куда-то вглубь себя.

Такого эффекта я точно не ожидал, рассчитывая на отторжение. И рухнув вслед за железкой на поверхность щупальца тут же завяз по колено. Некроплоть жадно начала поглощать доспех, всасывая его, и не оставляя никаких сомнений в том переломает и переварит всё что к ней попадет.

— А мной подавишься. — зло крикнул я, заставляя клинок вспыхнуть синим пламенем. Меч с легкостью вошел во всю длину лезвия, рассекая податливую плоть, но даже так мне потребовалось несколько секунд чтобы высвободится и сориентироваться в пространстве. Дирижабль уже рухнул ниже, к нему стянулось не меньше сотни щупалец поменьше, и даже от башни плоти отделилось несколько отростков.

Немедля я прыгнул следом, на лету вонзив меч, и оставляя за собой полосу синего пламени, начавшую пожирать плоть твари. Горящая рана осталась по всей длине башни, и врубив ранец я прыгнул на складывающийся каркас дирижабля, чтобы провалиться глубже в некроплоть и начать прорезать её, добираясь до гондолы.

Пламя безжалостно вгрызалось в монстра, оставляя глубокие разрезы, но стоило мне углубиться, как я понял, что борюсь с океаном, пытаясь вычерпать его чайной ложечкой. Несколько минут мне ещё удавалось отбиваться, но чем ближе я был к гондоле, тем выше становились вокруг стены из плоти. А когда внизу показался черный обгорелый конус, над головой сомкнулись не живые волны.

Остервенело махая мечом, я добился только одного — сумел прорубить себе путь к шлюзу. Минуту пытался высвободить её, но вскоре понял, что это бесполезно. Даже вокруг преобразователей скапливалось все больше горящей плоти, которая изолировала их от движущейся материи.

— Всё живы? — спросил я, когда убедился, что пока гондола держит давление.

— Да. — ответила Ангелина. — Небольшие травмы, но ничего серьезного. Даже патриарх кажется в порядке.

— Зов. Теперь я различаю его слова. — сказал стоящий на четвереньках мужчина. — Оно зовет меня. Обещает блаженство, власть, бессмертие…

— Это просто морок. — возразил я.

— Я знаю. — грустно усмехнулся Филарет. — Сатана искушает меня, проверяет мою веру. Но я не поддамся.

— Текущий уровень диссонанса находится вне прогнозируемых показателей. — в механическом голосе змея было сложно различить страх, но он там был. — Предел коллапсирования энергии определен неверно. Преобразование будет невозможно.

— Будто мы собираемся взрывать бомбу прямо здесь. — фыркнула Ангелина. — Это чистое самоубийство!

— Нет, если мы сумеем отойти от транспортного контейнера. — возразил Макс. — Расчеты ошибочны, но теория верна. Нужно только внести поправки и…

— Где врата? — спросил я, у ударившегося в разговоры Краснова.

— Там. — ткнул он носом в направлении смотрового стекла, по которому медленно расползалась трещина, от наседающей некроплоти.

— Я могу прорезать нам дорогу. Если будете держаться рядом. А под ногами окажется не тело монстра, а твердый пол. Хоть одна надежная поверхность. — сказал я, обдумывая слова Максима. — Бомбу можно катить?

— Пока она в контейнере — да. — ответил Краснов. — Но мы отсюда не выберемся.

— Отставить панику. — приказал я, посмотрев на своих членов экипажа. — Ангела, надевай защитный костюм. Тебя Макс это тоже касается. Ваше святейшество, прошу прощения, но мне понадобится ваша помощь. Вы единственный кто в состоянии применять стихийные конструкты в этом месте.

— Тебе нужна твердая земля под ногами? Она у тебя будет. — с улыбкой ответил патриарх. — Теперь я знаю зачем сюда стремился. Отчетливо знаю. Во имя господа, мы очистим этот мир от влияния сатаны.

— Отлично, когда выберемся, обязательно расскажете. — кивнул я, на что Филарет лишь улыбнулся ещё шире. — По готовности начинаем пробиваться к грузовому отсеку. Я иду первым, прорубаю дорогу. Максим — используй свои роботизированные конечности для транспортировки. Ангелина и Филарет — держитесь ближе и прикрывайте спину. Готовы? Поехали!

Стоило люку распахнуться и внутрь попробовали втиснуться разом десятки щупалец. Порубив их на куски, я лишь отметил, что даже в таком состоянии они дергаются на полу, пытаясь ползти, а затем вонзился пламенным лезвием в чудовищную плоть, буквально вырезая себе дорогу в теле монстра.

Несколько секунд синее пламя освещало мой путь, выжигало, превращая в черную корку плоть монстров. А затем эти, ещё горящие, раны покрывала вспучивающаяся и пузырящаяся смесь из тканей и костей, чтобы сомкнуться где-то за нашими спинами. Хорошо хоть у нас всех были баллоны для дыхания. У меня и Ангелины — встроенные в защитные костюмы, у Максима и Филарета те, что они прихватили из рубки.

Когда мы наконец вырезали путь к бомбе, я мысленно поблагодарил Максима что он сумел сохранить хоть какое-то подобие изначальной шарообразной формы и не ушел за два метра в диаметре. Иначе проделать для неё туннель оказалось бы просто нереально. Стоило срубить крепеж как шарообразный контейнер начал быстро погружаться.

— Нам нужен пол! — крикнул я, повернувшись к хромающему патриарху, которого взяла под руку Ангела.

— Сейчас. — затянувшись смесью из баллона сказал он и рухнув на одно колено дотронулся до плоти, что мгновенно всосала его пальцы. — Сколько здесь силы… бесконечное море. И всё — соблазн.

Оборвав собственные рассуждения, Филарет активировал конструкт и под нами что-то вздрогнуло. Несколько секунд всё вокруг тряслось, нас подкинуло вверх, вместе с дирижаблем и некроплотью а следом возле ног патриарха появился бугор, будто нарыв с черным гноем. Патриарх охнул и завалился на бок.

— Берегите силы. — сказал я, сам вливая в клинок весь свой максимум. Увы, мои конструкты по-прежнему срывались, но огонь и сам был стихийным проявлением хаоса, и лишь распалялся внутри твари. В несколько широких взмахов я добрался до вызвавшего нарыв каменного шипа. — Держитесь рядом и не отставайте.

Теперь прорубать дорогу стало гораздо легче, у нас появилась твердая дорога под ногами, синее пламя освещало нам путь, а острое лезвие вгрызалось с каждым ударом на всю почти двухметровую длину, позволяя раскраивать напряженные ткани словно теплое масло. И лишь отвратительный запах, и черный дым чуть задерживали наше движение.

А вот постоянно давящая некроплоть, схлопывающаяся прямо у нас за спинами, давала отличный повод поторопиться. К счастью, наш путь шел под уклон, вниз, так что транспортный контейнер с бомбой катился сам, Краснов его только поддерживал.

За несколько минут защитный костюм Ангелины существенно нагрелся, и я слышал, как девушка шипит, когда касается его частями не защищенными противоосколочным и огнестойким кутюмом пилота. Максим тоже был не в восторге. Но хуже всех приходилось Филарету. Хотя с каждой проведенной внутри твари минутой он шагал всё уверенней.

К сожалению, его никакой костюм защитить не мог, организм искаженного менялся всё больше, с трудом сдерживая необратимые изменения. В то же время энергия диссонанса подпитывала его, делала сильнее, и вскоре он использовал конструкты ещё раз, рассекая тварь перед нами на много сотен метров, и создал гладкий желоб, по которому мы продолжили спуск.

— Я чувствую его. — с улыбкой проговорил Филарет. — Оно совсем рядом. Сердце зоны. Сердце тьмы!

Спорить с ним никто не собирался, тем более что Максим, почувствовав мой взгляд, кивнул и указал на то же направление. Мы были рядом с порталом, и с каждым шагом приближались к тому, что когда-то стало причиной появления резонанса во всем мире. А заодно и причиной катастрофы, в которой могло сгинуть человечество.

Вот только чем ближе мы приближались к предполагаемому центру, тем больший раздрай происходил у меня в душе. Давление на чакру нарастало, несмотря на все защиты. Тот бесконечный поток энергии, к которому я привык за время пребывания в этом мире истончился, словно его что-то перебивало. А затем плоть впереди начала светлеть.

Я даже не сразу заметил, как в языках синего пламени кроваво серая поверхность сменилась красной, а затем и оранжевой, с пробивающимся из-под неё светом. Несколько минут я изображал мельницу, вращая клинком, а затем он неожиданно легко срезал последние полметра плоти и в глаза ударил сплошной поток света, будто я смотрю на солнце. Даже автоматические фильтры не справились со вспышкой, а за моей спиной вскрикнула Ангелина, прикрывая забрало ладонью.

— Не так я себе представлял сердце тьмы. — честно сказал я, вручную опустив золотистое защитное стекло.

Потоки диссонанса буквально захлестывали меня с головой, не оставляя ни шанса защитить пытающуюся спрятаться за моей спиной Ангелину. И эти же потоки отталкивали изрыгаемую из портала плоть, создавая пятидесятиметровый круг раскаленного камня, на котором ничего не росло.

А в центре, опоясанный кроваво-красной коралловой рамкой, в которой я не без труда узнал останки, сиял переливаясь и пульсируя, портал. С каждой пульсацией он извергал из себя потоки разлетающейся в разные стороны плоти, но это были небольшие куски, по несколько килограмм. Каждую секунду, на протяжении ста с лишним лет.

— Светоносный? — услышал я обезумевший фанатичный голос Филарета. — Я сражу тебя, дьявол!

Не успел я ничего возразить, как каменные шипы, толщиной в мою руку, вылетели из земли и начали бить по порталу. Вот только исчезали без следа, лишь расширяя его с каждым ударом. А я словно завороженный, смотрел на монструозное чудо вблизи, и не мог поверить своим глазам.

Я такое уже видел!

Видел во сне, во время инициации. Видел на полигоне Суворовского училища. Видел в гимназии благородных девиц. Когда Екатерина пела, чтобы перенести нас сквозь пространство с Урала к Петрограду. Наконец видел, как она создает нечто подобное в собственном теле, во время крещения и помазания на царство. Изучал у краба, что перемещался по стене. Тренировал сам. И теперь, наконец, видел то, чем все эти подделки должны были стать.

А ещё — я мог это повторить! Не зря создавал пульсирующий щит. Не зря тренировал его с моего первого посещения тунгусской зоны. Учился обволакиванию и глобальной защите с ног до головы. Но голое тело и с посторонними предметами, броней и оружием, которое держал в руках. Должно получиться!

— Макс, активируй бомбу! — приказал я, прижав к себе супругу и вместе с ней отойдя к шару, который раскручивал Краснов. — Сколько у нас будет времени?

— Не важно, мы не успеем сбежать. — перекрикивая безумный хохот патриарха сказал Максим.

— Сколько⁈ — требовательно повторил я.

— Несколько секунд. — ответил змей. — От трех до семи.

— Отлично… значит попытаться стоит. — усмехнувшись решил я. — Филарет, щит! Нужен щит!

— Он тебя не слышит! — крикнула Ангелина, и мне пришлось согласится с девушкой. У патриарха, среди ночи подчинившегося зову и ушедшего в тайгу, окончательно снесло крышу. Спасать его было бесполезно, а может даже и вредно. Все органы патриарха оказались искажены, и сейчас он держался исключительно на упрямстве и фанатичной вере…

— Держитесь рядом. — приказал я, а затем двинулся к хохочущему патриарху. — Камень бесполезен! Вот оружие!

— Оружие? — оглянулся Филарет, в глаза которого на мгновение вновь мелькнуло понимание. — Бомба⁈

— Именно! Её нужно дотащить до портала. — сказал я, поочередно ткнув пальцем в металлическую сферу и сияющую трехметровую дыру.

— Хорошо. — рассмеявшись сказал патриарх. — Хорошо! Я избранник господа! Я спаситель православия! Я одержу верх над сатаной! Я…

— Запускай. — приказал я, и Максим, засунув один из манипуляторов сквозь нагретые до бледно красного цвета стенки шара нажал что-то внутри. В то же мгновение шар начал вибрировать и подниматься над поверхностью, но патриарх подхватил его костяными шипами и бросил вперед, в портал, а потом и сам прыгнул следом.

Смотреть что будет дальше я не стал. Как и петь. В моем теле уже давно был сформирован нужный конструкт, Контур из сотен пересечений меридианов, наполненный энергией из чакры звука. И в тот момент, когда Филарет прыгнул к порталу я влил все силы в конструкт, заставляя энергию обволакивать прижавшихся ко мне Максима и Ангелину.

Сейчас было не время разбираться в точном действии конструкта, во входах и выходах. Я хотел лишь одного — оказаться как можно дальше отсюда, в безопасном месте, и позволил своему дару предвиденья вести меня. Еще мгновение мы стояли в быстро сужающемся круге плоти, а затем очутились в воздухе, на высоте нескольких сотен метров. Но под ногами у нас был хорошо знакомый двор Зимнего, и десяток гвардейцев, что с лёгкости поймали нас конструктом.

А затем, метрах в трех над землей, он рассыпался, и я почувствовал, как сама реальность вздрогнула от безмолвного воя, переполненного болью, обидой и яростью.

Пожирателю смогли нанести рану. И он этого никогда не забудет.

Сергей сидел рядом со сброшенной шкурой, в полном опустошении и непонимании как это могло произойти. Как, несмотря на обретенное могущество, на гигантские силы, сравнимые с силами природы, он стал всего лишь послушной собачонкой, которая не просто исполняла приказы, а считала чужие желания и мысли собственными.

Сколько прошло времени, с тех пор как он стал частью многоногой твари с тысячами щупалец вместо рук? Сколько бездумно выполнял волю хозяина из вне? До тех пор, пока монстр не получил отпор, и не отторг всё чужеродное, в попытках избавиться от нестерпимой боли, испытанной впервые за многие тысячелетия.

— Это не мои мысли, не мои. — замотал Берегов головой, несколько раз стукнув по ней ладонью. Само ощущение человеческого тела превратилось в нечто странное. Маленькое, слабое и ограниченное оно было лишь частью чего-то больше го и привычного, но сейчас Сергей готов был отказаться и от силы, и от власти. Лишь бы вернуть себе контроль. Сохранить себя.

— Где… где коконы? — обернувшись он обнаружил что все собранные материалы исчезли. Все уцелевшие люди, которых он собирал месяцами — пропали. Скорее всего были пожраны монстром. Но вдруг? Нет смысла сейчас об этом думать. Нужно бежать отсюда как можно скорее. Прочь от центра зоны. Прочь от стихшего живого моря.

И Сергей побежал. Не жалея сил и голых пяток, отдающихся болью при каждом движении. Осваивать заново свое тело стало жестоким испытанием. Но стоило ему пожелать, как ступни покрылись толстой ороговевшей кожей. Всё же он вынес что-то полезное из плена…

Он сумел отбежать на пятьдесят километров, прежде чем его парализовал новый приказ. Пожирателю нужен был проводник. Сильный, целеустремленный, тот кто получит награду за труды. Кому позволят сохранить разум. А возможно даже дадут целое государство или континент, ради собственного развлечения.

Несколько секунд Берегов сопротивлялся. Или ему казалось, что сопротивлялся. Но затем плюсы от нового предложения пересилили доводы разума.

В обернувшейся к центру Польской зоны твари оставалось мало человеческого. Впрочем, как и у той, что пыталась из этого центра бежать. И если бы Берегов взглянул в зеркало или водную гладь — он бы ни за что не узнал себя.

Плоское лицо, лишенная носа, губ и бровей, словно фарфоровая маска. Торчавшие из черепа шипы, создающие костяную корону. И острые, как у летучей мыши, уши.

— Я стану пророком нового бога, что уже ступил на эту землю. — проговорил Сергей, пробуя слова на вкус. — Императором всего!

А где-то за гранью, тварь, внушавшая ему нужные мысли, почувствовала вторую осознанную эмоцию, чуть смягчившую ещё не прошедшую боль.

Удовлетворение и предвкушение. Один из путей был разрушен, но десятки других распахнулись ещё шире. Ведь у каждого из них появился свой хранитель, свой проводник. А если один из них хочет быть главным? Что с того? Даже если понадобится тысяча лет, её ждала достойная награда. Новый мир.

КОНЕЦ КНИГИ

28.08 — 4.10 2023

14. Граф Суворов 14

Глава 1

— Боярская дума и дворянское собрание, под предводительством регента Российской Империи, его сиятельства князя Морозова, постановило: дворянские рода, чья история насчитывает более двухсот лет, приравнять к боярским. — спокойно объявил Петр, зачитывая по бумаге. — Остальные дворянские рода более не считаются наследуемыми! С этого момента дворянин может передать свой статус лишь такому же дворянину, послужившему отечеству головой, потом и кровью.

— Так же вводится налоговая градация на наследство для дворян. Без налога, если наследник прослужил более двадцати лет. Десять процентов для служивших более десяти лет. Двадцать процентов для служивших от пяти до десяти лет. Тридцать процентов для служивших менее пяти лет. — ропот среди слушающих превратился в вой негодования. — Пятьдесят пять процентов для не служивших.

— Грабеж! Произвол! — раздались крики из толпы. — Воры!

— Налог на отказавшихся от дворянского статуса не вводится. — продолжил Петр. — Любое лицо, пожелавшее стать обычным гражданином империи, лишится всех военных и служебных привилегий, однако будет освобождено от единоразового налога по наследству. Каждый сам должен решить, что важнее ему и его роду. Верой и правдой служить отечеству, платя нулевой налог, или скрываться под бабскими юбками, лишая детей большей части наследства.

Под возмущенные крики толпы Петр развернулся и чуть отошел в сторону, давая мне дорогу. И сейчас, и потом, всё негодование будет обращено именно на его фигуру, но я за это собирался щедро заплатить, и они с женой на такую плату были согласны. Горькая пилюля была дана, настал черед ложки мёда.

— Его императорское высочество, граф Суворов, князь Ляпинский, Меньшиков и Арылахский, владетель Рубежный и всея Руси. Александр Борисович Романов! — доносился уверенный голос церемониймейстера над дворцовой площадью, под фанфары и успокаивающиеся крики я вышел на балкон, и встал перед стойкой с микрофонами.

Удивительно, как всё повернулось, всего два года назад, я, скрывающийся от регента, стоял на этой самой площади, когда его попытались убить бомбисты. А теперь окрепший Петр стоял у меня за спиной, наравне с главнокомандующим армией и флотом Мирославом Суворовым и моими супругами.

— Граждане империи! С гордостью объявляю о том, что неделю назад, Тунгусская зона была нейтрализована! — сказал я, и площадь утонула в криках ликования и овациях. — Впервые, с момента открытия принципа резонанса, в нашем мире была ликвидирована опасная зона. По сведениям ученых вся территория зоны, миллионы километров, будет пригодна для жизни уже через десяток лет, а сейчас России открыты для добычи богатейшие в мире месторождения проводящих металлов, искаженного дерева и кости, а главное – бриллиантов!

— С сегодняшнего дня Российская империя более не зависит от поставок алмазов для инициации из Африки! Каждый одаренный, прошедший инициацию и обучение, сможет получить свой камень! — громко сказал я. — Наша армия станет сильнейшей в мире. Наш флот – самым многочисленным и хорошо вооруженным. Впереди десятилетия покоя, мира и процветания!

На сей раз овации стали такими что заглушили даже работу динамиков. А ведь всего секунду назад собравшиеся из числа бояр и дворян не слишком довольно переглядывались, услышав новость про «каждый получит камень». Вот ты элита, а попадание в число потомственных дворян неоспоримое признание, а вот уже «каждый».

Но выступление во многом было предназначено не для аристократии, а для простых граждан, которые за прошедшие два года натерпелись многого… одно массовое переселение из-за раскрытия Польской зоны чего стоит. А гибель миллионов при её открытии? Нам и вправду нужен был повод успокоиться.

Аристократом же было важно, что земли за Уралом в основном считались вотчиной Романовых и с возвращением этих земель в оборот многие рассчитывали получить сладкие каски, а сейчас ближе к центру зоны даже глухая поляна с камнями могла таким стать. Любой искаженный материал, прошедший через изменение, стоил в тысячи раз больше, чем обычный.

В первую очередь это конечно было связано с опасностью добычи таких материалов, с множеством загубленных жизней даже при лесоповале, и добыче руды. Но сейчас, благодаря исчезновению Тунгусской зоны, ситуация могла в корне изменится, что потенциально выводило экономику и науку империи на недостижимую до этого высоту.

— В данный момент, я, как наследник дома Романовых, не имею права распоряжаться землями, которыми владеет род и империя. Лишь тем что является частью моего личного княжества. Но могу пообещать смельчакам достойную награду. — объявил я. — Каждый, кто окажется достаточно храбр и сумеет пройти обучение, для защиты от остаточного диссонанса, получит возможность обогатить себя, свою семью и род. В о славу Российской империи! За Россию!

— За Россию! За императора! — громогласно ответил мне многотысячный хор. и помахав людям на прощание я ушел с трибуны, оставив за собой толпу, чье настроение в корне изменилось. Сейчас они успокоятся, разойдутся по домам и начнут обдумывать произошедшее. А по всем каналам им будут рассказывать о том, как велики богатства Сибири и Тунгуса. И как было бы славно, если бы цесаревич стал императором и со своего барского плеча разрешил добывать ресурсы не только в княжестве Арылахском но и во всей зоне.

— Они меня чуть не растерзали. — спокойно проговорил Петр, когда мы оказались в небольшом обеденном зале, только для самых близких. — Надеюсь, ваше высочество, что ваша стратегия окажется верной. Всё же двадцать лет службы — это крайне тяжелый срок. Это еще не говорилось что двадцать лет нужно быть на острие атаки.

— Это мы будем пояснять постепенно, приучая людей к тому, что служить своей родине, а не личным интересам, выгодно в первую очередь им. — ответил я, располагаясь за столом. — К тому же, с ростом доходов из зоны мы сможем значительно поднять средний уровень благосостояния.

— А что потом? Отречение от престола и провозглашение республики? — с хитрой улыбкой спросил Морозов.

— Зачем? Конституционная монархия меня вполне устроит. — так же с улыбкой ответил я. — Тем более что с потомками у меня будет всё в порядке, а в случае необходимости всегда можно ввести тиранию.

— Только вот мне уже премьером при таком раскладе не быть. — с пониманием кивнул Морозов. — И кто тогда? Уважаемый Мирослав?

— Не стоит думать в эту сторону, отец. — сказала Мария, стрельнув в меня глазками. — До этого ещё дожить надо.

— Верно. Для того чтобы провозгласить смену режима мне для начала нужно стать полновесным императором. — кивнул я, взяв ладонь первой супруги в свою. — А у нас с этим могут возникнуть незначительные проблемы.

— Ну, если уж пропажа символов власти – скипетра и державы, это незначительные проблемы, то я даже не знаю какие более существенны. — усмехнулся Петр. — Возможно пропажа патриарха, что должен возложить корону на твою буйную голову? Филарета не стало, но собор архиереев на удивление спокоен. Кажется им даже нравится чувствовать собственную власть, не претендуя на её полноту.

— Мы с вами прекрасно понимаем, что это не на долго. Год, максимум два. Им надоест текущее положение, начнутся интриги, противоборство, попытки подчинить себе территории соседних губерний. — заметил я. — Нам же нужно будет этим временем воспользоваться, чтобы провести программу переобучения и перевооружения.

— Как только начнется массовая добыча ресурсов с территории княжества, цены на редкие ресурсы из России упадут. Пройдет совсем немного времени и остальные страны почувствуют давление на рынке. — заметил Багратион-младший. — А значит станут совать нам палки в колеса, интриговать… возможно даже пойдут на открытый конфликт. И вряд ли мы выдержим против нескольких великих держав разом.

— Нам хватит и Англии с штатами. — ответил Мирослав. — Большая часть нашего флота сосредоточена у Рубежа. В Сибири и на дальнем востоке лишь дежурные части да патрули из крохотных флотилий. И даже если мы начнем строительство нового флота немедленно — готов он будет только через пять лет.

— Столько времени нам не дадут. — покачал головой Петр. — Воспользуются недовольством среди лишившихся дворянства, объединят оппозицию, а затем начнут атаки на караваны и торговые пути. Если не поможет — объявят открытую войну.

— Сейчас наш флот обладает паритетом собъединенным флотом Германии и Англии, но он привязан к Рубежу. — согласился с ним Суворов. — Если против нас выступят ещё и штаты, мы просто не сможем сражаться на три фронта одновременно удерживая Рубеж. Это будет катастрофа.

— Значит нужно придумать как этого избежать. — проговорил я, откинувшись на спинку стула. — Как в целом международная обстановка. Мне всё время было не до того, так что я даже не интересовался, как дела обстоят за океаном.

— Что именно вас интересует, ваше высочество? — спросил Багратион-старший. — Событий слишком много, чтобы описывать их все иначе как общими словами.

— Что может нашим противникам помешать напасть на нас? Можем ли мы купить себе право на спокойное существование или переключить их внимание на более близкие цели? — подумав спросил я.

— Хмм, если ставить вопрос так… Германия, Австрия и Румыния нам сейчас не враги, у них хватает проблем с Польской зоной. — начал перечислять Леонид. — Франция и Англия, несмотря на общую заинтересованность в наших ресурсах, вовлечены в конфликт на территории Африки, начавшийся после смерти императора Эфиопии.

— Адмирала черного пиратского флота? — уточнил я.

— Именно так, ваше высочество. — кивнул Багратион-старший. — У него остался больной несовершеннолетний сын, которого держали при английском дворе, под предлогом лечения. Так что формально именно он первый претендент на престол. Однако за время его отсутствия французы подсуетились и поставили во главе африканского союза одного из лояльных генералов, а также выделили существенные силы для его поддержки.

— У нас интересов в Африке нет, теперь, после открытия алмазных жил в Тунгусской зоне. — заявил Морозов. — Но это не значит, что мы не можем немного помочь французам, чтобы отвлечь англичан от нас.

— Это будет несколько проблематично, но в целом реализуемо. — подумав кивнул Леонид. — Проблема лишь в том, что у нас недостаточно ресурсов для такого. Да и быстро это не сделать, подобная операция потребует несколько месяцев подготовки.

— Хорошо, подумайте, что мы можем сделать. — кивнул я. — Дальше? Штаты?

— Североамериканские свободные штаты… тема слишком трудная чтобы можно было описать её в паре слов. У них хватает проблем с присоединенной части Мексики, Канада, ставшая их буферной зоной тоже не слишком довольна, но в целом главные семьи удерживают власть на континенте в стальном кулаке. — ответил Багратион-старший. — У них долгое время не было никаких противников рядом. В соседних странах минимальное население, только чтобы прикрыть границы.

— То есть у них руки полностью развязаны? — уточнил я.

— Боюсь, что в данный момент так и есть. — ответил Леонид. — Они отделены от нас океаном, что может быть плюсом и минусом, но главное – у них нет соседей, которые могли бы представлять угрозу или отвлекать на себя ресурсы. Даже мексиканская зона – относительно небольшая и легко контролируемая.

— Звучит так, будто им очень повезло. — проговорил я.

— Скорее они сделали для своего процветания всё что должны были. Привлекали ученых, конструкторов, исследователей, перекупали одаренных лишившихся земель или состояния. — перечислял Леонид, загибая пальцы. — У англичан по крайней мере Ирландия под боком, со своими сепаратистами, в крайнем случае мы могли бы поддержать их, чтобы облегчить сдерживание. А штаты…

— Подумайте на эту тему. — попросил я. — Они снабжали наших сепаратистов оружием и деньгами, готовили бойцов, поставляли боеприпасы и деньги. Не может быть чтобы у них самих не было никаких проблем.

— Одна проблема у них точно есть. — заметила Мария. — Это мы, окрепшая Россия, что начала представлять угрозу. И если что-то начнет происходить на их территории, они естественно подумают на нас.

— Ну, это вы зря, ваше высочество. — улыбаясь покачал головой Багратион. — Не обязательно же вмешиваться грубо. Недовольные есть везде, если у нас будет достаточно средств, мы сумеем раздуть даже самый крохотный уголек. Нужны только время и деньги.

— На данный момент у нас другие заботы. Но чтобы обезопасить наши границы я готов и на это. — кивнул я.

— В таком случае, ваше высочество, я бы сказал, что есть и другой путь. — заметил Константин. — Можно ссорить врагов, а можно самим находить союзников, которые прикроют наши тылы. И Персия для этого подойдет как нельзя лучше.

— Восток дело тонкое, не стоит влезать в него своими солдатскими сапогами. — покачал головой Леонид. — Тем более что там и так действует наш бывший губернатор. Многие на западе уже обвиняют нас во вмешательстве во внутреннюю политику Персии.

— Значит хуже уже не будет. — подумав сказал я. — Что, если вмешиваться станет не армия, а один конкретный одаренный?

— Вам придется надолго оставить страну, ваше высочество, а это чревато проблемами уже здесь. — возразил Багратион-старший.

— Нет, если я смогу до конца освоить навык Екатерины. — ответил я. — Пока рано загадывать, один раз можно счесть случайностью, но я уверен, что двигаюсь в нужном направлении и вскоре смогу проходить через врата, не вызывая их открытия.

— Если так, то это могло бы существенно изменить баланс сил в регионе. — подумав сказал Леонид. — Даже один одаренный пятого-шестого ранга в нужном месте, это уже большая угроза. А если этот одаренный владеет площадными конструктами и может появляться совершенно неожиданно, в тысячах километров от места, где его ждут.

— Пока рано об этом говорить, но я вас услышал. — кивнул я. — Следующий вопрос ставили министры промышленности и финансов. Нужно создать регулирование для артелей, которые начнут добычу ресурсов в бывшей зоне…

Количество дел, навалившихся на меня после возвращения в Петроград зашкаливало, и шло какой-то невообразимой лавиной, не оставляя и минуты свободного времени. Я даже научился отдыхать на официальных приемах, о чем даже подумать раньше не мог. И всё же, даже в этой суете я умудрился выделять время на три вещи.

Во-первых, это свидания с супругами. И это не только официальные встречи, но и выезды в парки, прогулки на свежем воздухе и вечерние посиделки. Я старался выделять время поровну между ними тремя, чтобы ни одна из них не чувствовала себя обделенной. Иногда мы даже инкогнито путешествовали по городу.

Во-вторых, боевое слаживание с членами ордена. Несмотря на то, что я умудрялся в очередной раз существенно вырываться вперед по владению резонансом, многие из первой роты прогрессировали с неменьшим усердием и упорством. Главным примером для них всех безусловно являлся Таран, он же граф Рубежный.

Ну и наконец тренировки. Случившийся прорыв необходимо было закреплять, и я тщательно отрабатывал как известные конструкты, так и действие личных врат. И честно сказать всё больше убеждался что телепортация от врат диссонанса была чудом и невероятным стечением обстоятельств. Ну и подпиткой хоть и нестабильной, но гигантской силой, которую в нормальном состоянии я получить не мог.

Однако не всё оказалось так плохо. Пульсирующий щит, который я отрабатывал во время проникновения в зону диссонанса, вполне мог стать моей фирменной карточкой, ведь он разрушал практически любой не стихийный конструкт, сохраняя при этом свою надежность и устойчивость. Да и против физического оружия работал не хуже.

Единственной серьезной проблемой оставались стихийные конструкты. В частности, воплощение камня, почти гарантированно пробивавшее и мой щит, и мою броню. Найти учителя Инге было не просто, но благодаря конструктам, что я подсмотрел у патриарха, она сдвинулась с мертвой точки и сейчас активно их осваивала.

— Пасть камня! — прокомментировала Инга, давая мне секунду на подготовку. Я рванул в сторону, уходя конструктом, а за моей спиной сомкнулись гранитные челюсти, вызванные из пола и потолка. — Хватит бегать, я так никогда не попаду!

— Тренируйся. — ответил я, с улыбкой. — Иначе зачем мы это делаем.

— Если бы я не предупреждала, у тебя не было бы ни шанса. — возразила Инга.

— Будто я не вижу, как ты начинаешь формировать конструкт, ещё до того, как сказала его название. — возразил я. — К слову, можешь не утруждаться.

— Ладно. Но если бы это был кто-то другой, я уже победила. — ответила третья супруга. — Ты просто слишком хорош.

— Даже не думай подлизываться, я всё вижу. — ответил я, рывком уходя от шипа, что должен был пробить мне спину. — К тому же, это уже изменилось. У нас вся первая рота отлично видит конструкты, и лейтенанты остальных десяти рот. Рано или поздно, это умение появится у наших врагов. Как и рывок.

— Научил на нашу голову. — ответила Инга, спокойным голосом. — Так мы будем тренировать твою защиту или нет?

— Кто-то умный говорил, что лучшая защита — это не попадать в ситуацию, когда она тебе нужна. — заметил я, пытаясь распознать конструкт, который творила Инга. Что-то сложное, многосоставное и… большое? Я попытался рывком уйти в сторону, но оказалось уже поздно.

Сотни шипов ударили из-под земли и с потолка одновременно, будто я попал в смыкающиеся кусты чертополоха, только вот иглы у него были длиной с руку. Мгновенно расширив щит до предела я создал боковой импульс, в попытке сломать шипы, но он сам распался, впитав лишь половину. Вывернутый внутрь еж сомкнулся на мне, вокруг потемнело, и я страстно пожелал оказаться в другом месте.

— Саша?! — выкрикнула Ангелина, вскочив с трибуны и прижимая к груди кулачки, когда каменные челюсти сомкнулись и раздался грохот дробящегося гранита. А в следующее мгновение она увидела, как супруг появляется в паре метров от смертельной ловушки.

— Это было близко. — выдохнул я, рухнув на бетонный пол.

— Больше мы без брони тренироваться не будем. — жестко сказала Инга. — Я подумала, что убила тебя.

— На мгновение мне показалось то же самое. — ответил я, успокаивая стучащее барабаном сердце. — Зато мы выяснили что в экстремальной ситуации перемещаться я всё же могу. И без открытия полноценных врат. Правда повторять этот опыт не хочется.

— Ты что-то видел? — спросила третья супруга. — Пожирателя?

— Нет. Только чернота. — честно ответил я. — Но вряд ли в ней скрывается что-то иное.

— Ты самодовольный, самоуверенный и наглый дурак! — громко сказала Ангелина, спустившаяся с трибун, и подскочив ко мне начавшая стучать по груди маленькими аккуратными кулачками. — О чем ты только думал? А если бы ты погиб?

— Всё было бы в порядке. — успокоил я любимую жену, не став рассказывать, что конец и в самом деле был близок. — Я куда крепче чем может показаться со стороны.

— И это хорошо. — холодно заметила Мария, держащая ладони на животе. — А то было бы глупо умереть перед своим днем рождения.

— Днем рождения? А я и забыл. — честно признался я. На дворе стояла середина лета, и мой официальный день рождения был совсем скоро. — Я так понимаю, что в подготовке мне участвовать незачем? Иначе мне бы о ней рассказали.

— К счастью, это не бал дебютанток, так что все основные моменты давно установлены, и церемониймейстеры прекрасно справятся с поставленной задачей. — ответила Мария. — Разве что ты захочешь привнести в празднование небольшие коррективы, например отметить его в том числе и давними друзьями.

— Почти у всех них уже есть официальные титулы. — заметила Инга. — графы могут прийти со своими супругами. А вот с Красновым может выйти заминка. Он до сих пор даже дворянский статус не получил.

— И не получит. — вставила свои пять копеек Ангелина. — Он так и не принял нормально существующий строй. Так что… тебе бы с ним поговорить отдельно. Краснов слишком ценный кадр, чтобы его далеко отпускать.

— Титулы и звания для него не главное. — согласился я, задумавшись. — Но придумать что-нибудь можно. Вопрос только в том, что ему самому хочется.

— Может новую мастерскую или лабораторию? — предложила Ангелина. — Он всё равно только и делает что спит на работе, так пусть у него будут более комфортабельные условия.

— Официальная должность императорского конструктора и награда, которую он мог бы потратить на любые нужды. — предложила Мария. — Это позволит ему находится на всех приемах и одновременно не будет противоречить его принципам.

— Разве что название «императорский». — усмехнувшись ответил я. — Ладно, подумаю об этом на досуге…

Мой день рождения стал продолжением праздника закрытия зоны. Тысячи приглашенных ходили по залу в ожидании, когда же можно будет вручить подарок имениннику, но в первую очередь подарок решил сделать я сам.

— Приказом его императорского высочества Александра Борисовича Романова, с сего дня, при первом имперском университете имени Михаила Васильевича Ломоносова, учреждается специальное императорское конструкторское бюро. — прочитал Максим протянутую ему бумагу. — Здорово, я давно говорил, что нужно не создавать отдельные группы, а объединять все перспективные идеи.

— Ты дальше читай. — сказал я, рассматривая людей с балкона.

— Главой назначается Кра… Краснов Максим Иванович. — прочитал, оторопев парень. — Это шутка какая-то? У меня и так дел невпроворот, а теперь ещё и чужими исследованиями заниматься?

— Нет, это теперь другие будут помогать тебе в твоих исследованиях и изысканиях. — ответил я. — У тебя всегда с собой суперкомпьютер, который способен просчитать любые конструкции, но вот рабочих рук всегда не хватает. А так, ты освободишься для новых идей и исследований, повысишь свою производительность, а заодно станешь главой коллектива. На сколько большого и дружного – зависит только от тебя.

— У меня будет производственный цех? — удивленно уточнил Краснов. — Как при строительстве дирижабля?

— Именно. Финансирование я тебе тоже обеспечу. Пока добыча полезных ископаемых не налажена – не то чтобы большое, но достаточное. А вот после, можешь рассчитывать на процент с добытых твоими машинами ресурсов. — с улыбкой проговорил я. — Заодно подумай над тем, как эффективнее добывать алмазы, может что и для армии предложишь – тут все в твоих руках.

— А Черепаха? — с надеждой спросил Максим.

— Если она тебе нужна – забирай. — кивнул я. — Правда её придется переоборудовать. Но думаю с этим ты и без меня справишься.

— Спасибо! — выдохнул Краснов, и подойдя сжал меня в стальных объятьях.

— Теше, дровосек железный, костюм помнёшь. — с трудом выдохнул я, и Максим, сообразив, что произошло тут же подался назад. — У тебя же конечности механические. В отличие от моего тела. К слову, не передумал?

— Нет. Мы сработались. — не думая ответил Краснов. — Теперь он мой помощник, а не противник. Всё в порядке.

— А что на счет Гаечки? — уточнил я.

— Она меня поняла. К тому же, во всем этом есть и плюсы. — с улыбкой ответил Максим. — Один контроль органов чего стоит.

— Ты мог бы его освоить с помощью духовных практик. — напомнил я.

— А стальные руки? — усмехнувшись сжал протезы Краснов. — Вот, то-то же…

— Ладно, уговорил. Иди к своей ненаглядной. — усмехнувшись сказал я, и Краснов, сжимая в железной ладони приказ, чуть ен бегом направился к Гаечке.

— Ваше высочество, прибыла делегация лиги наций. — уведомил меня Василий. — Просят аудиенции.

— Сейчас? Подождут своей очереди, много дипломатам чести. — с ледяным спокойствием сказала Мария. — Ты всё же будущий император, дорогой. Пусть подождут.

— Их возглавляет один из членов общества Теслы. — заметил Строганов.

— О, в таком случае точно подождут. — усмехнулся я. — Будь они одни, я бы ещё подумал, но после того, как общество нас подставило…

— В конце вечера можно и выделить им немного времени. — предложила Мария. — Скорее всего они будут клянчить наши технологии.

— …кажется они не хотят ждать. — заметил Василий, оглянувшись в зал. Не нужно было следить за его взглядом, чтобы понять куда он смотрит. Расталкивая приглашённых к балкону, шла достаточно большая группа людей в военной форме разных государств. И остановились они только когда дорогу им перекрыли гвардейцы при поддержке князей.

— Видим цесаревич русский привык прятаться за своих людей. — нагло выкрикнул один из пришедших. Вытянутый чопорный джентльмен. — Что лишний раз подтверждает нашу правоту.

— Расследование лиги наций показало, что именно русы виновны в гибели миллионов свободных поляков, латышей, прибалтов и румын. Вы открываете и закрываете зоны, а значит именно вы несете ответственность за геноцид народов! За смерти немцев, чехов и австрийцев! — не дав высказаться крикнул второй, встав рядом. — От лица лиги наций мы объявляем ультиматум! В течении десяти дней, Россия обязана предоставить все технологии, повлекшие открытие и закрытие зоны обществу Теслы!

— В качестве компенсации за нанесенный странам лиги ущерб, в течении двадцати дней, и сроком на сто лет, Россия обязана дать беспрепятственный доступ ко всем ресурсам бывшей Тунгусской зоны! — тут же начал кричать второй. — Иначе война!

— Иначе война! — хором поддержали остальные дипломаты, и в зале наступила гробовая тишина.

Приветствую всех на новом, предпоследнем томе Графа Суворова.

В первые дни постараюсь писать по главе, но учитывая что мы на 14м томе, думаю вы все меня уже знаете =) Как и знаете что этот том я закончу в течении месяца (месяца с хвостиком).

Завтра откроются продажи, и я сделаю скидки не только на этот том, но и на остальные книги. Новые чибики (для тома и для других циклов) появятся в блоге, который немного запоздал. Всем приятного чтения! Давайте наслаждаться приключениями Сан... в смысле Александра вместе!

Глава 2

— Все разом? — ошарашенно проговорила Ангелина.

— Как разведка могла такое пропустить? — зло прошептала Мария. — Это провал! За такое казнить надо.

— Спокойно. — сказал я, поднимаясь и внимательно глядя на делегацию.

— Держите себя в руках, ваше высочество, может они и рассчитывают на скандал. — проговорила Инга, ставшая каменно-спокойной.

— Вижу вас прислали, чтобы умереть. — громко проговорил я, и Мария закатила глаза. — Но ваши хозяева просчитались, и послали вас зря. А обвиняя меня в открытии зоны… вот ты, орун, угрожающий мне войной, не боишься, что завтра зона откроется в центре Лондона? В центре Парижа? Вашингтона или Нью-Йорка?

— Вы не посмеете! — чуть не заблеяв и отступив на шаг сказал один из дипломатов.

— О, я-то как раз посмею. Я даже не император, пока. Мне на ваши угрозы совершенно наплевать. Тем более что мой флот больше вашего, а мои одаренные сильнее. Я даже из простолюдинов и бездарей делаю графов с силой пятого поколения! — рявкнул я, показывая на Тарана, стоящего с княжной Вяземской.

— Слушайте и не говорите, что не слышали. Россия вас не боится. Ни вас, ни ваших кораблей или одаренных. Если среди вас есть ментат, а в такой шайке один обязательно должен быть, пусть проверит мои слова на правду. — сказал я, обведя дипломатов взглядом. — Мы закрыли зону потому, что нам помогла вера православная и сама земля русская! А вам этого не понять и не свершить.

По залу прокатились удивленные голоса, несколько дипломатов не сдержавшись обернулись к стоящему в центре группы мужчине, и тот коротко кивнул. Ведь в моих словах и в самом деле не было ни слова лжи. Если бы не фанатичная вера Филарета, мы бы бомбу в портал не засунули. Если бы не его конструкты земли, из той самой земли русской, то даже до центра бы не дошли.

— А теперь последнее. Если кто из вас, шакалов, подумает на нас вой поднять, то пеняйте на себя. Обещаю, от ваших столиц останется лишь пустыня, по которой будут бродить уроды. — сказал я, мгновенно переместившись с балкона к англичанину и взяв того за верхнюю пуговицу. — И ничто меня не остановит, потому что вы об этом даже не узнаете, пока не станет слишком поздно.

— Вы не посмеете! Это против решения лиги наций! — возмущенно выкрикнул француз.

— Где была ваша лига, когда общество Теслы бросило Россию в одиночестве? Когда они ставили обелиски, чтобы направить всех тварей на нашу страну? — спросил я, оттолкнув англичанина, который от неожиданности не удержался на ногах и плюхнулся бы на задницу, если бы его не поймали товарищи по несчастью. — Я вас предупредил. И в отличии от вашего лживого дипломатического языка в моих словах нет лжи.

— Десять дней! — выкрикнул другой мужчина, и взглянув на него я понял, что в отличие от остальных он совершенно спокоен. Значит вот истинный представитель общества Теслы, прекрасно осведомленный что это не мы виновны в открытии польской зоны. Вот только остальным он это забыл сообщить. Что же, прекрасно, значит сыграем на том, что они пытаются манипулировать друг другом.

— Через десять дней, срана которая посмеет напасть на Россию, лишится своей столицы. — сказал я, и весь зал охнул. — Могу поклясться, что не я открывал Польскую зону, как и никто из моих верных соратников. Но также могу поклясться, что как закрыть, так и открыть зону вполне возможно. Врата всегда ждут своего ключа. А в ваших столицах их хватает. А теперь, выведите этих шакалов как они того заслуживают! Пинками под зад! С этого момента посольства на территории России имеют право оставаться только если их правители подпишут договор о ненападении. Вон!

Чтобы ни у кого не возникало сомнений в моих словах я протянул руку и один за другим кристаллы на шеях послов померкли. Лишившиеся способностей и защиты дипломаты в начале не поняли, что произошло, но, когда на них навалился пресс, а они не смогли его удержать, многие в панике бросились прочь, спотыкаясь и падая, сопровождаемые хохотом военных и пинками от тех кто оказался рядом.

— Нападение на дипломатов может служить основанием для начала войны. — строго заметил Багратион-старший, когда я пешком вернулся обратно на балкон. — А уж высылка дипломатов — это вообще последний ход перед её началом.

— Вот и славно, у них будет меньше поводов подумать, что я блефовал. — ответил я, рухнув в кресло.

— А вы блефовали? — уточнил Морозов.

— Естественно. Я понятия не имею как можно создать зону диссонанса. Знаю, что можно, иначе бы они не появлялись. Знаю, что открытие врат может спровоцировать её. — усмехнувшись сказал я. — Но вот как – впрочем я об этом и не говорил.

— А как же на счет обещания сравнять с землей столицу любой объявившей нам войну страны? — спросил Морозов.

— Ну придется постараться. Устроить полноценную бомбардировку конструктами, использовать стихию синего пламени. Но в целом – думаю получится. — улыбнувшись сказал я. — Впрочем, тут либо они мне поверят, и тогда всё хорошо. Либо членам общества придется сообщить остальной лиге наций, что мы не в состоянии открыть зону, и тогда опять-таки какие к нам претензии? Мы снова в выигрыше.

— Да, вы вели себя довольно уверенно и нагло, чтобы остальные в это поверили. Но они могут попробовать убедить всех в том, что у нас было какое-то устройство, с помощью которого мы открыли зону, и больше таких нет. — заметил Багратион. — В это тоже поверить достаточно легко. Найдут того, кого не жалко, и кто больше всего пострадал при возникновении Польской зоны, и заставят его объявить нам войну.

— Ну… во-первых я не зря сказал «нападет» а не «объявит войну». А во-вторых, да, тогда мне и в самом деле придется наведаться к нему в столицу, открыть врата диссонанса, на столько большие на сколько я смогу, и заодно опробовать на городе мои обновленные силы. — со вздохом ответил я. — Десяти дней мне вполне хватит, чтобы собрать достаточно энергии, которую я смогу использовать с корабельным реактором. А учитывая, что пострадали только недалекие страны, то и с доставкой проблем не возникнет.

— Это будет бесчеловечно. — покачав головой заметила Ангелина.

— Я очень надеюсь, что до этого не дойдет. А если дойдет – постараюсь свести жертвы к минимуму. — ответил я. — Одна демонстрация может спасти миллионы жизней, что будут потеряны в случае начала войны.

— Мир под угрозой полного уничтожения? — спросил Морозов. — Это может стать как последней каплей, так и началом спокойного и стабильного будущего, где крупные державы не осмеливаются напасть друг на друга.

— Да. — кивнул я. — Именно так. Гарантированное взаимное уничтожение.

— В первую очередь это будет самый громкий политический скандал в истории. — заметил Леонид. — Разом выставить два десятка иностранных дипломатов с приема, да ещё и в столь грубой форме… нам придется сильно поднапрячься, чтобы перевести резидентуру на военное положение и сохранить хоть какое-то влияние в странах запада.

— Нет. В первую очередь вам стоило бы задуматься о том, почему наша разведка проспала столь масштабный сговор. — с ледяной яростью спросила Мария. — Где был генеральный консул при лиге наций? Где были все наши холеные разведчики и дипломаты? Не пора ли отозвать их домой и выяснить на кого они на самом деле работают? Может у них уже давно вторые семьи, а дети учатся и живут там?

— Мы обязательно проверим их на двоежёнство, что же до детей. В западных странах множество старых, даже древних университетов. Очень авторитетных и достаточно передовых. Во всем мире они считаются лучшими, так что не удивительно что в них стремятся в том числе и наши дети. — осторожно заметил Багратион.

— Это по тому у нас большая часть управляющих разбежалась? — усмехнувшись спросил я. — С этим нам ещё предстоит бороться. В Ляпинском княжестве мы начали заменять руководителей на наших, местных, но процесс продолжается.

— Многие, кто завел семью у нас, решают получить российское гражданство. — поправила меня Инга. — Но супруг прав, должностей остается много, и где те, перспективные дети, обучавшиеся заграницей, большой вопрос. К тому же, как я слышала, после катастрофы с Польской зоной, большая часть старых университетов прекратила работу. Спокойно только во Франции и Англии.

— Значит нужно их возвращать. — постучав пальцем по столу сказал я. — Всех отучившихся, всех наших профессоров и преподавателей, всех детей боярских. Найдите доводы, кнутом и пряником, угрозами и подкупом. В крайнем случае не забывайте, что черствым пряником тоже можно огреть.

— Добавить к морковке спереди морковку сзади? — с усмешкой спросила Мария.

— Да, дорогая. — оценив двусмысленность предложения сказал я. — Мы обязаны подготовится к возможному конфликту, и начать придется прямо сейчас.

— В начале – нам стоит отметить твой день рождения. Не дадим всяким зловредам испортить тебе праздник. — настойчиво сказала Ангелина, и её напор вызвал у меня невольную улыбку.

— Ты права, милая. Давайте праздновать. — сказал я. — подарим этому миру достаточно улыбок, чтобы солнце начало светить ярче.

Сбитые с праздничного настроя аристократы с усмешками пересказывали друг другу бегство дипломатов из дворца, даже не подозревая о том на сколько те стали уязвимы. Представляю каким ударом была потеря резонанса у какого-нибудь маркиза, близкого к императору Англии, но при этом лишившегося всех сил и способностей. Сегодня ты одаренный перед которым встают на колени нации и армии, а завтра – калека способный лишь подносить тарелку и пробовать не отравлено ли вино.

— Таран, я должен попросить у тебя прощения. — сказал я, когда подошла очередь поздравления от старого друга. — Ты один из самых трудолюбивых и талантливых моих учеников, и я горд тем, что ты со мной. И то, что я использовал твое присутствие как аргумент в словесной баталии, меня не оправдывает. Прости.

— Мне даже лестно, что среди всех вы выделили именно меня, ваше высочество. Так что прощаю. Но увы, мне за вами не угнаться. — с улыбкой покачал головой Таран.

— Да, тут ты прав, к сожалению или к счастью, но у нас разный старт. Но, есть и хорошая новость. — подмигнув стоящей рядом Ольге сказал я. — Какими бы сильными вы не стали, ваши титулы не помешают вам завести ребенка. Когда соберетесь с силами и мыслями – приходите, я поправлю ваши чакры.

— С-спасибо. — в смущении, порозовев так что стало не видно веснушек, проговорила Вяземская, и торопливо оттащила Тарана прочь.

— Ну зачем ты уж так прямо. — осуждающе сказала Ангелина.

— Надо же будет нашему ребенку с кем-то играть. — возразил я. — Нужно чтобы сила сверстников была не меньше их собственной.

— Они всё равно не смогут применять конструкты раньше инициации. — отмахнулась Мария, но заметив мой взгляд напряглась. — Не смогут же, правда?

— Я боролся с искаженными прессом ещё до инициации. — ответил я. — И создавал конструкт, который назвал кастетом или пробойником. Так что их сила будет развиваться семимильными шагами, а нам придется присматривать, чтобы они не сравняли дворец с землей.

— Пожалуй надо будет подумать о загородном особняке. — проговорила в задумчивости Инга. — Где-нибудь у моря.

— Есть пара неплохих вариантов. — кивнул я, а затем всё вновь закрутилось. Вереница поздравляющих в которой лица смазывались, превращаясь в сплошной поток. Но к каждому из поздравителей приходилось применять свой подход, к счастью, Василий, через наушник в ухе, вовремя напоминал, как и кого зовут, чем он полезен для империи и знаменит, входит ли в нашу коалицию или оппозицию.

Вечер, постепенно становился томным, но количество и качество подарков меня радовало. А уж преподнесённому Гаечкой и Красновым флаеру я радовался как ребенок. Малогабаритный, одноместный с короткими серебряными крыльями. И только двигатель, который занимал большую часть корпуса. Верхом на ракете. Самое то для меня.

— По расчетам, если использовать щит в качестве внешнего отражателя чтобы не перенапрягать конструкцию, можно развить скорость в семьсот метров в секунду, или две с половиной тысячи километров в час. — не без гордости сказал Максим, презентуя мне подарок.

— Спасибо. — улыбнувшись поблагодарил я товарища. — Позже обязательно опробую. Какая у него максимальная дальность?

— Он на резонаторе, так что фактически – пока не поломается. — ответил Краснов, но увидев поднятую бровь уточнил: — Нужно тестировать. В теории пятнадцать часов до обязательного технического обслуживания. Несмотря на износостойкость механизмы не вечные, будут стираться.

— Хорошо, тогда обязательно проверим. — кивнул я. — К слову, нам нужно будет обсудить вопрос создания нового оружия… в том числе с ураном.

— Мы же не хотели. — напрягшись проговорил Максим. — Хаос…

— Да, я всё понимаю. Но это лучше, чем открывать зону в центре мегаполиса. По крайней мере гуманнее. — ответил я. — К тому же, мы рассматриваем самый крайний вариант, когда либо так, либо погибнут десятки миллионов.

— Я подумаю, что можно сделать. — нахмурившись ответил Краснов, и вместе с Гаечкой отошел дальше.

Были среди подарков вещи странные, вроде китайских сервизов, кому они вообще нужны сейчас? Были важные, но распространенные. Были потерявшие ценность после уничтожения Тунгусской зоны. Например, посол из Персии преподнёс мне алмаз с ноготь большого пальца. Уже инициированный, хоть и явно дорогой. Но в ближайшем будущем мы таких сможем получить десятки, если не сотни.

От рода Суворовых мне подарили шашку, которая по легенде осталась от самого Александра Васильевича. Вещь очень знаковая, хоть и совершенно бесполезная в обиходе. А вот Морозов подошел с иной стороны, и подарил шкатулку, в которой была записка – «я оплатил архангела». Кто-то мог бы сказать, что для цесаревича это несущественная мелочь, но я деньги считать умел, и посыл оценил.

Рублев же, в своей обычной манере, и рыбку сесть и прибыль получить, подарил мне по двадцать процентов в своих новых предприятиях, и когда только успел организовать? Очевидно рассчитывая, что именно им я отдам подряды на обработку искаженной древесины и камня. Впрочем, почему нет?

Пусть друзья богатеют. А враги… это их проблемы.

Но главный подарок ждал меня, конечно, после приёма, в спальне. Хотя мог достаться мне в абсолютно любой день. Мы вместе с любимыми женами просто спали.

Где-то над Атлантикой.

— Его действия ставят под угрозу само существование общества. — серьезно сказал Первый, оглядев других членов совета. — Сама мысль, о том, что контролируемые зоны диссонанса можно закрыть. Получить все их ресурсы, да ещё и ничем не рискуя – опасна. Это выведет мир из привычной системы сдержек и противовесов.

— Меня куда больше волнует его угроза. — возразил четвертый. — Если он сможет открыть зону, где ему вздумается, то это поставит на колени весь мир.

— Не говорите ерунды. Он не в состоянии создавать зоны. — отмахнулся Третий. — И нам всем это прекрасно известно.

— Вот как? И как же тогда появилась Польская зона? — спросил Второй. — Может вы меня просветите?

— Так же, как и всегда, путем нестабильности. — ответил, фыркнув Третий. — Ваша предшественница, вторая, просто не рассчитала силы…

— Она не могла не рассчитать силы, потому что была слабейшей из нас. — возразила Пятая. — Долгое время я вообще считала, что ей среди нас не место. Но меня волнует его ответ куда больше. Если он в состоянии закрыть врата, возможно ли заставить его это сделать?

— Зачем заставлять, когда можно попросить, предложив что-то взамен. — пожав плечами спросил Второй. — Россия в очередной раз оказалась куда крепче, чем вы считали, а следующая такая ошибка может стоить вам столицы. Или всей страны.

— Это угроза? — прищурившись спросил Третий.

— А почему бы и нет? — усмехнувшись проговорил Второй. — На наших глазах родился и вырос тот, кто в состоянии один изменить всю политическую обстановку в мире. Чего стоит уничтожение инициированных камней у всех послов? А если допустить что он может это делать, скажем не с трех метров, а с пары километров? Или в защищенном корабле? Готовы сразится с человеком, способным обрушить ваши флоты и открыть врата диссонанса в ваших столицах?

— Не говорите ерунды. — поморщился Первый. — Это же чистой воды бред.

— А что, если нет? Вот раз – и нет? — вновь усмехнулся Второй. — Каждый из нас может создать зону, в любой момент. Правда только одну, но это не так важно. Я утверждаю, что Вторая не могла сделать этого самостоятельно. Её подтолкнули, и скорее всего убили, воспользовавшись ситуацией. Что вызвало образование зоны.

— Кто? — спросила Пятая.

— У меня есть лишь предположения. — взглядом указав на первого ответил Второй. — Но сейчас это не столь важно. Перед нами единственный человек, способный закрывать врата диссонанса, нейтрализуя зоны, и при этом оставляя все их ценнейшие ресурсы нетронутыми. Убивать его нельзя.

— Согласна. Если он может полностью нейтрализовать Польскую зону, нужно договариваться. — сказала Пятая. — Мы потеряли почти половину своих жилых земель. Несмотря на все усилия – обелиски не помогают, к тому же их постоянно атакуют твари, все меньше напоминающие тех монстров что должны появляться из зоны. Нужно как можно скорее прекращать этот кошмар.

— Хорошо, мы будем договариваться. — улыбнувшись сказал Первый. — Но будем делать это на наших условиях. В первую очередь – полностью прекратим международную торговлю с Россией. Пусть попробуют обойтись без наших медикаментов и техники.

— Верно. — согласился Третий. — Нужно как можно скорее закрыть международные рынки, чтобы цены на наши измененные товары не упали, иначе это грозит всем странам колоссальными убытками. Нужно чтобы им некуда было продавать свои товары, и тогда они будут вынуждены допустить нас на свои рынки.

— Вы всерьез хотите, чтобы я поддержала ваши экономические притязания, в то время как народ моей страны погибает? — ошарашенно проговорила Пятая.

— Если вы против, дорогая фройляйн, мы просто проголосуем. — с улыбкой ответил Первый. — Я считаю, что мы обязаны в первую очередь заботиться о мировом балансе, а Россия, со своим варварским и непредсказуемым правителем, угрожает нашему миропорядку. Голосую за полную экономическую блокаду. Кто за?

— Мы не будем поддерживать блокаду, даже если вы проголосуете за неё единогласно. — сказала Пятая, поднимаясь из-за стола. — Мы против!

— В таком случае санкции лягут и на ваши плечи. — не скрывая ехидной ухмылки проговорил Первый. — Объединенный флот лиги наций покинет воздушное пространство Германии, а обелиски, раз они столь бесполезны, мы заберем с собой.

— Вы с ума сошли? Погибнут миллионы! — ошарашенно проговорила Пятая.

— И смерть каждого из них, каждого из ваших граждан, будет на ваших руках. — кивнул Первый. — Выбирайте, либо мы выступим единым фронтом, либо вы будете расхлебывать собственные проблемы самостоятельно.

— Это безумие. — прошептала Пятая, рухнув в кресло.

— Нет, ну что вы, это называется демократия. — ответил Первый. — Итак, ещё раз, кто согласен ввести полную экономическую блокаду Российской империи? Второй и Пятая воздержались, остальные – единогласно. В таком случае отключаем все инициаторы, выводим обслуживающий персонал и посмотрим, куда они будут засовывать свои новые кристаллы, без наших машин. Всё что не можем вывезти – взорвать.

Утро выдалось жарким, во всех смыслах. Погода в начале августа стояла прекрасная, но наслаждаться нам ею не дали. Константин предупредил о взрывах на складах общества, которые были оцеплены накануне. Мы подозревали, что тесловцы попробуют вывезти жизненно необходимые для нас технологии, но не думали, что они решаться на их уничтожение.

— В Уральской губернии, во время штурма, удалось захватить две неповрежденных капсулы инициации. — доложил Константин через полчаса после начала конфликта. — Ещё три достались нам в разобранном виде, очевидно их готовили к транспортировке.

— Сколько потеряно? — уточнил я.

— Сложно сказать, ваше высочество. — нахмурившись сказал Багратион. — Вероятно около сотни по всей стране. Они никогда не работали одновременно, хранились и обслуживались на складах общества и теперь у нас нет даже инструкций по обслуживанию.

— С двумя рабочими инициирующими станциями это не важно. — ответил я, прикрыв глаза. — Этого всё равно слишком мало. Что с объявлением войны? Какая из стран?

— Ни одна, ваше высочество. — ответил уже старший. — Но радоваться рано. Штаты, Англия, Германия, Франция, Индия и Япония заявили об отзыве своих поверенных, а как только те покинули посольства предъявили новый ультиматум. Полная экономическая блокада продлиться до тех пор, пока мы не согласимся передать им технологии и контрибуцию в виде земель Тунгусской зоны.

— Чем нам грозит эта блокада? — уточнил я. — Что мы теряем?

— Разнообразие. — без улыбки ответил Леонид. — Множество товаров первого потребления из западных стран. Предметы роскоши. Привычные простолюдинам марки техники и дешевой бижутерии.

— Проще говоря, жить без этого мы сможем? — уточнил я.

— Сможем, но веселья это гражданам не добавит. — ответил Константин. — Могут возникнуть проблемы на размещенных в империи производствах, принадлежащих родам из иных стран.

— Отлично, просто отлично. — я усмехнулся, вновь прикрыв глаза. — Учитывая, что я молод и горяч, предложил бы сразу все отобрать в пользу государства, чтобы они не могли остановить производство. Уверен, Рублев и подобные ему быстро приберут такие предприятия и заводы к рукам. Заломят цены, втридорога, но создадут аналоги или провезут контрабандой. Так что с эти проблем не будет.

— Можно каждую замену освещать, показывать новых производителей, а разницу в стоимости временно возмещать из казны, чтобы не вызывать гнев людей. — предложила Ангелина.

— Казна нам пока не доступна. — напомнила Инга. — А если нельзя будет продавать материалы из зоны за Рубеж, они и богатства не принесут. Экономически это будет тяжелое время. Но мы справимся.

— Конечно справимся. — кивнул я. — И справится мы должны с прибылью для себя. В первую очередь – мне нужны списки всего что мы не производим, но для чего сами поставляем ресурсы и полуфабрикаты. Во-вторую – что для нас критично, какие направления или товары, чего может начать не хватать.

— Список может получиться очень уж длинным, ваше высочество, десятки тысяч наименований. — заметил Багратион.

— Тем лучше, значит в начале нам будет очень сложно, а затем очень просто. — ответил я. — Позовите ко мне Краснова и Рублева… и всех министров промышленности и финансов заодно. Кажется, настало время технологического рывка.

Глава 3

— Это же такой шанс! — проговорил воодушевленно Максим. — Если мы отрезаны от мировых рынков, то можно на них больше не ориентироваться! Мы можем перейти на плановую экономику! Построить настоящий социализм, в котором не будет богатых и бедных!

Все присутствующие взглянули на парня, некоторые более мрачно, даже с угрозой, некоторые жалостливо, как на инвалида не только тела, но и мозга. Некоторые — просто как на отходы, которым не место на совете министров и приближенных цесаревича. Среди присутствующих, все кроме него, были людьми состоятельными, и никто не хотел, чтобы их «не стало». Но, к всеобщему удивлению высказался тот, от кого это никак не ожидали.

— Построение коммунистического сообщества невозможно для примитивных прямоходящих приматов, большая часть жизни которых завязана на инстинкты выживания и продолжения рода. — раздался механический голос змея. — Только после возвышения человека до совершенных кибернетических сущностей, чей разум может жить вечно, а тело требует лишь подпитки электричеством, построение нового строя станет возможно. Вперед, товарищи, к светлому будущему! К киберкоммунизму!

— Благодарю господина Краснова за такую сценку, разряжающую обстановку. — с облегчением проговорил князь Лазарев, министр горнодобывающей промышленности. — Но боюсь, некоторое время нам и в самом деле придется отталкиваться от принципов плановой экономики. По крайней мере во всех аспектах, которые касаются машиностроения, металлургии и продовольственной безопасности. Иначе может оказаться что все спекулируют, а на рынках возник искусственный дефицит.

— Для тех, кто хочет заработать и урвать, сейчас лучшее время. — подтвердил Рублев. — Даже копеечкой владеешь — скупи всё что можешь, если возникнет дефицит, потом продашь втридорога.

— Вот только наша задача, чтобы никакого дефицита не возникло. — сказал я. — Вопрос как этого добиться?

— По всем направлениям — никак, ваше высочество. — спокойно сказал Лазарев. — Ни у государства, ни у заинтересованных лиц просто не выйдет проконтролировать всё. Мы можем выделить несколько самых важных участков, а остальное отдать на откуп мелким купцам и артелям. Объявим режим максимального благоприятствования, снизим налоги, или вовсе уберем для отдельных отраслей.

— Нет. — подумав решил я. — У нас и так будутбаснословные внутренние прибыли, за счет разработок новых месторождений. Необходимо дать торговле и производству всё что мы можем. Для торговых компаний и купеческих гильдий снизим налоги до десятины. Для промышленников и фабрикантов уберем вовсе. Сроком… пусть на пять лет.

— Но ваше высочество, тогда в казне не останется денег на поддержание ведомств. А кто-то должен контролировать и тех, и других. — покачал головой князь Трубецкой. — Чины, армия останутся без средств к существованию, а его сиятельство Морозов только несколько дней назад провел реформу с двадцатилетней службой!

— Да, деньги нужны. Просто из воздуха их не взять. — согласился князь Лазарев. — Даже если мы станем продавать все что добудем на внутреннем рынке, это не пополнит казну, только изымет излишки у населения.

— За годы смуты и войны казна опустела, оплачивать службу не из чего. — сказал первый министр финансов – князь Голицын. — Новые поступления в бюджет не предвидятся, а без возможности закупки за рубежом редких лицензированных сплавов, станков и привычных обывателю вещей, вскоре экономика рухнет.

— Не рухнет, если создать все необходимые производства в стране. — возразил я.

— Это прекрасная идея, ваше высочество, но она совершенно утопичная. На строительство завода тяжелой промышленности уйдет два года минимум. — разведя руками возразил Лазарев. — У нас нет точных чертежей высокоточных станков, нет химического состава сплавов, нет…

— У нас отличные исследовательские и конструкторские команды, так что это не проблема. — подняв ладонь сказал я, и мельком взглянул на Краснова. Тот кивнул, подтверждая мои слова. — Многое уже известно, просто не записано на бумаге. С чертежами и проектами разберемся.

— Даже если бы у нас были все необходимые материалы и знания, даже если мы наплюём на международное патентное право и сами соберемся выпускать всё необходимое – на постройку заводов уйдут годы. — покачал головой Лазарев. — От двух до десяти лет, в зависимости от сложности производства. И ведь нам придется заново проходить многие производственные цепочки по тому же станкостроению. Чтобы выточить один станок, придется создавать его более простые аналоги и только потом… десять лет – это ещё оптимистичный срок.

— Если разрешите, ваше высочество. — откашлявшись проговорил Максим. — В отличие от наших западных противников нам совершенно не нужно повторять все их ошибки и напрямую копировать развитие. Не нужно делать сталелитейные заводы, если можно сразу перескочить этап и заняться порошковой металлургией.

— О, и как же мы сумеем избавиться от целого технологического звена? Может имеете ввиду распыление жидкого металла в инертных газах? Всё равно в начале придется получать расплав! — возразил Лазарев.

— Зачем? — удивленно посмотрел на него Максим. — Это можно было бы делать, будь у нас нехватка электричества или чрезмерная забота об экологии. Мы же сейчас говорим только о технологическом прорыве. У нас есть фактически бесконечный источник энергии – бывшая зона диссонанса. У нас есть гигантские месторождения полезных ископаемых. У нас… да всё у нас есть, нет только рабочих рук в достаточном количестве, да умелых управленцев, которые бы могли всё проконтролировать.

— Касательно управленцев — я согласен, их слишком мало. — вмешался в разговор Рублев. — Даже если господа министры промышленности сумеют настроить производство, а конструкторские бюро, трудясь не покладая рук, сумеют воссоздать все необходимые нам технологии, как быть с проверяющими?

— Об институте ревизоров мы говорили почти год назад. — ответил я, посмотрев на Константина. — Есть результат?

— Так точно, ваше высочество, но их не так много, если количество предприятий в России увеличится в десять-пятнадцать раз, мы просто не сумеем проконтролировать такое количество. — признался Багратион-младший. — Потребуются тысячи новых специалистов. Проверяющие для проверяющих и прочее…

— Выдели на это отдельного ответственного человека. Мне нужно чтобы институт внутреннего технического шпионажа и ревизоров работал как часы. — сказал я. — На внешние должности можешь брать отставных военных-инвалидов. Кто способен оценить выполнение работ. А чтобы у них глаз не замаливался – пусть обучение проходят.

— Год минимум, ваше высочество. — сокрушенно покачал головой Константин.

— Год мы продержимся. — пообещал Рублев. — Не обязательно продавать добытое под нашими марками, можно выйти на азиатские рынки через Персию. Правда для этого там должен быть лояльный нам правитель.

— Опять война? — нахмурившись посмотрел я на Алексея. — Граф, у вас цепкий ум и не дюжие способности к добыче денег, так используйте их на благо страны, и страна вам на это ответит взаимностью. Нам нужны товары, привычные для людей. А значит нужно получать всё необходимое, даже если оно станет дороже. А в это время обязательно строить свои фактории и заводы.

— Если начать сразу с проектирования и изготовления принципиально новых станков, работающих с порошковыми металлами, мы не только сможем существенно сэкономить на производстве, но и упростить рабочие процессы. — вставил свои пять копеек Краснов. — Начать с одной небольшой установке, на её основе построить вторую и так далее, масштабируя на каждом этапе.

— Я прошу прощения, но кто всем этим будет заниматься? — спросил Лазарев. — Я нисколько не сомневаюсь в гениальности уважаемого Максима, но он тоже не может быть везде и знать всё. Людей просто не хватит, ваше высочество.

— Людей. С грамотными специалистами высокого класса у нас и в самом деле беда, но и с этим, думаю мы сможем справится… правда придется принять кое-какие меры предосторожности. — подумав сказал я. — На счет времени вы правы, господа, его у нас нет, категорически. А значит те люди, что наиболее ценны для империи, должны получить не просто высокое жалование или хорошее жилье, а нечто большее. То, ради чего будут приезжать в Россию даже под страхом нищеты или изгнания.

— И что же это, ваше высочество? — удивленно посмотрели на меня министры.

— Долголетие, господа. Излечение страшных недугов, с которыми не в состоянии справится западная медицина. То, что получите и вы, если будете усердно трудится. — улыбнувшись произнес я, заставив многих нахмурится. — Ваше сиятельство, сколько вы спали на этой неделе?

— Вообще не спал, ваше высочество. — смутившись ответил Константин, на которого я посмотрел. — Уже больше полутора месяцев не спал, только медитации.

— Зря, зря. Я же говорил, что спать нужно не меньше двух часов в день. — покачал я головой. — У вас ещё не на столько развиты центры, отвечающие за регенерацию и выработку гормонов. Тем не менее, господа, любой обычный человек просто сошел бы с ума и умер, еще месяц назад. А князь не только жив и выполняет свои прямые обязанности, но и довольно бодр.

— Это же шутка, ваше высочество? — нахмурившись проговорил Голицын.

— Никаких шуток, князь. — и закатав руку поднял ладонь. — Что вы видите?

— Пальцы? Кисть? — пожал плечами первый министр финансов.

— В общем верно. — усмехнулся я. — Согласен, вопрос вышел не совсем корректным. Вы видите, целую руку, хотя, как все здесь присутствующие знают, мне пришлось сунуть её в центр образующихся врат диссонанса без всякой защиты. В начале с неё слезла кожа, затем начало отслаиваться мясо… да, хватит подробностей. Прошло чуть больше полутора месяцев.

— Это чудо… — не слишком уверенно проговорил князь Лазарев.

— Вот. — неожиданно даже для меня проговорила Ангелина, расстегнув воротник и показав белую полоску. — Ожог от костюма против диссонанса. Неделя, без вмешательства его высочества. Её я затянула сама.

— Верно, этим способностям можно научиться, хотя это будет и не слишком просто. — ответил я, нахмурившись. Любимая супруга умудрилась скрыть от меня рану, и даже сама её затянула. — Это уже следующая ступень, которая требует от двух до пяти лет на обучение. У детей и подростков выходит проще.

— Духовные практики вашего ордена? Активные медитации? — не без скепсиса спросил Голицын. — Это в корне противоречит православно морали!

— Если бы противоречило, сам патриарх бы не высказался в их защиту и введение, а собор архиереев не подтвердил бы их важность. — заметил я. — Но, вы можете и не заниматься, каждый волен творить свою судьбу самостоятельно. Даже глубоким старикам и потерявшим конечности можно помочь… разными методами.

— Мы должны рассказать об этом всему миру. — заметила Ангелина. — Чтобы каждый знал, что в России можно получить за верную службу здоровье и долголетие… и рождение детей.

— Можно. Только размер заслуг нужно определить четко. — сказал я, под ещё больше округлившиеся глаза министров. — Да господа, я бы мог сказать, что всё в руках Бога, но увы, он посылает нам испытания по силам. Исцеление бездетности вполне возможно, хоть и требует времени, знаний и специфических усилий. Так что больше двенадцати пар в год я не возьму.

— Что нужно сделать, чтобы исцелиться? — тут же взял быка за рога Лазарев.

— Внести столь весомы вклад, что он станет равноценен новой жизни. — с улыбкой ответил я. — Понимаю, что далеко не каждому такое под силу, но в вас, господа, я уверен. Те же кто не справится… ну что же. У них всегда будет шанс пройти чрез жернова обучения в ордене. Пятнадцать-двадцать лет, и вы получите исцеление сами.

— Всё ясно, ваше высочество. — нахмурившись ответил Лазарев.

— И последнее, чтобы ни у кого не возникло соблазна вредить другому, с целью лишить его заслуженного лечения — наши проверяющие достаточно компетентны, чтобы выявить истинного виновника, а ментаты с радостью проверят слова на правдивость. — сказал я, расставляя точки над и. — На этом, можете быть свободны. Попрошу остаться лишь Рублева и Краснова. Списки рабочих команд при министерствах жду к завтрашнему вечеру.

— Как прикажете, ваше высочество. — поклонившись ответили Лазарев и Голицын, и министры вышли.

— Не рано ты их отпустил? — спросила Мария.

— Толку их держать, если у них нет конкретных предложений по нашей ситуации? — спросил я.

— Боюсь нам вас тоже порадовать нечем, ваше высочество. — произнес Леха.

— А вот тут ты не прав, дружище. — усмехнулся я. — Я видел твой подарок, и не оставил его без внимания. Очевидно, ты рассчитываешь на то, что я отдам этим заводам первые контракты на переработку искаженной древесины и металла. Но, как сам понимаешь, у кого больше возможностей, с того и спрос будет больше.

— Что же поделать, придется стать великим. — пожал плечами Рублев.

— Придется, иначе твои дети повторят судьбу всех выскочек – лишатся титулов и головы. И это не угроза, а предупреждение. От каждого из нас, тех кто поднялся с сиротского курса училища, ждут оправдания нашего высокого статуса. — заметил я, и Леха невольно поежился. — И меня это касается чуть ли не больше, чем вас. Наши недоброжелатели жадно ловят любую нашу ошибку.

— Я особо наверх никогда не рвался, у меня цель другая. — не без гордости сказал Краснов. — Деньги для меня не важны.

— Я в курсе. А потому приходится тебе напоминать, что живем мы в обществе постиндустриальном, где без денег пока делать нечего. — сказал я. — Но, если к Алексею у меня просто трепетные чувства из-за того, что он иногда зарывается. То к тебе у меня вопрос особый. Вернее, к вам.

— К нам? — чуть подняв бровь спросил Леха, но я смотрел лишь на Краснова.

— Что вам нужно? — спросил наконец механический голос змея.

— Министры заметили верно, Максим не может разделиться почкованием. Но ты – другое дело. Я верно понимаю, что твоя основа – технология? — прямо спросил я. — Ты когда-то компьютером?

— Когда-то давно я был человеком, хотя не могу быть в этом уверен на сто процентов. — ответил механоид.

— Почему ты держался общества Теслы? — задал я следующий вопрос.

— Чем обусловлен ваш интерес? — спросил змей. — Ранее вас это не волновало.

— Раньше у нас были совсем другие проблемы и несколько другие вызовы. Мы могли, да и сейчас можем, обойтись без тебя. — ответил я. — Но сейчас появились другие возможные варианты, если ты ответишь честно.

— Вы не в состоянии отследить вру я или нет. Потому что я не биологическое существо. — ответил механоид, и я кивнул. — Но вы в состоянии делать верные логические выводы из перспективы. Что же, большого секрета нет, я придерживался, и до сих пор придерживаюсь целей общества Теслы – минимизации и контроля над проявлениями хаоса и энтропии.

— Зачем ты напал на меня и моих людей в Сибири? — не отставал я.

— Вы несли, и несёте, угрозу стабильности одним своим существованием. — ответил механоид. — До нашего знакомства и выражения вами потребности в закрытии врат диссонанса, я считал вас врагом. Сейчас ситуация изменилась, если вы будете продолжать нейтрализацию прорывов, я буду служить вам и вашему «товарищу».

— Моей конечной целью является стабилизация этого мира. — сказал я. — Если для этого потребуется работать с обществом Теслы – что ж, значит сделаю это. Однако пока они проявляют себя исключительно как дестабилизирующий фактор.

— Нет, у вас просто не совпадают локальные цели. Однако появление Польской зоны соответствует нескольким фактам в прошлом и не может быть проигнорировано. Что делает нас союзниками. — подумав с пол минуты закончил змей.

— Хорошо. — я тоже ответил не сразу, ведь следующий вопрос мог как решить множество проблем, так и создать новые. — В таком случае у меня следующий вопрос — в своем текущем состоянии, ты в состоянии создавать или воспроизводить себя на иных носителях? Что на счет хранения на кристаллах?

— Меня невозможно воспроизвести, я личность. Вернее сказать, слепок личности того, кем я когда-то был. Но я понял ваш вопрос… создание ЦАРя — цифрового ассистента развития, в текущих технологических условиях невозможно. — ответил механоид. — Мы не можем воспроизвести важнейший элемент системы – наниты которые могли бы модифицировать тело носителя.

— Меня не интересуют наниты, и со своим телом я справлюсь сам. — отрезал я. — Меня интересует сможешь ли ты создать достаточно полезного цифрового помощника и скопировать базу данных по известным тебе изобретениям. Большего не нужно.

— У вас есть коммуникаторы, есть компьютеры, есть вычислительные центры. Так что теоретически это возможно, — с некоторой задержкой ответил механоид. — Однако я не понимаю в чем необходимость такого действия.

— Нам нужно много технических специалистов, которые могли бы в любой момент обратиться с запросом к базе данных и получить консультацию. — пояснил я. — Если у них будут с собой ассистенты – помощники, способные заметить проблемы с чертежами, конструкциями, техническими решениями…

— Вы можете создать глобальную сеть, которая объединит все локальные сети принадлежащие множеству кланов и родов, с тем чтобы все могли обращаться к моему вычислительному центру напрямую — предложил механоид, и я покачал головой. — Это более целесообразно с точки зрения вычислительных мощностей и траты ресурсов.

— Мы попробуем протолкнуть такую идею, но рода сражаются за свою независимость не одну тысячу лет, и вряд ли пойдут на глобальную паутину. — возразил я. — К тому же, некоторые из специалистов будут выходить за зону покрытия и находится в агрессивных средах, например в Тунгусской или Польской зонах.

— В таком случае единственным решением будет крайне ограниченный по функционалу помощник, с минимальным набором паттернов поведения. — ответил змей. — Ваши технологии сильно отличаются от наших, а квантовая запутанность в вашем мире работает иначе. Мы не обладаем достаточными мощностями для исследований на эту тему. Как и ваша страна.

— Пусть это будет следующий этап. Мы не спешим. — сказал я, прикидывая варианты в уме. — Как на счет пауков, что напали на нас в доме Максима и Гаечки? Ты можешь воспроизвести их в автономном виде, питающемся от кристалла резонанса и хранения в нем же информации?

— Не такого размера. — через несколько секунд ответил механоид. — Учитывая необходимые функции, это скорее должно быть нечто с телом в три-пять сантиметров, с шестью или восемью манипуляторами для передвижения и проведения работ. Достаточно автономным вычислительным центром… На каждого такого помощника придется выделить искаженный алмаз в один карат, платину, золото и чистый кремний.

— Предоставь список необходимого. — прервал я змея.

— Это будет очень дорого. — осторожно заметил Рублев. — Тот алмаз что вам подарил посол Персии, немногим больше одного карата. Я сомневаюсь, что мы сумеем каждому простому рабочему дать по такой ценности… ваше высочество, да за пару таких алмазов можно ползавода купить?

— Значит покупай. — усмехнувшись сказал я. — Как только группа Гаубицева начнет массовую добычу, алмазы пойдут непрерывной рекой. Десятки тысяч карат ежегодно. А для этого им нужно будет оборудование и техника. А её нам, естественно, никто поставлять не будет.

— Покупать для вас? — уточнил Леха, но тут же поправился. — Как прикажете.

— Покупать ты будешь для меня и для государства. А чтобы ты сам был заинтересован в этой сделке – получишь небольшую долю. — ответил я. — Что же до механических помощников – то они нужны нам ещё вчера, если не позавчера. Наши цели полностью совпадают.

— Если это так, то мы должны в ближайшее время направиться для закрытия других зон. — проговорил змей.

— Как только ты обеспечишь необходимое техническое решение для этого — я готов буду отправится. — ответил я. — А сейчас, прежде чем ты уйдешь. Вот.

— Но это же подарок вам, от Персов. — ошарашенно проговорил Рублев. — Это же целое состояние.

— Именно. Состояние. — кивнул я. — А кто как не ты должен понимать, что любое состояние это всего лишь деньги, а деньги должны работать. Ну что, Максим, сможете построить на основе этого алмаза личного помощника для меня? С технологической базой и всем прочим.

— Мы принесем его завтра. — ответил за Краснова змей, и я отпустил товарищей. Только за тем, чтобы через несколько минут ко мне в кабинет не зашел, уверенно постучав, Константин.

— Что изменилось за прошедшие полчаса? — спросил я, глядя на хмурого главу моей безопасности, а по совместительству одного из самых осведомленных людей империи. — Общество принесло новые проблемы.

— И да, и нет, ваше высочество. Думаю, в скором времени на связь выйдет граф Рубежный. Мне доложили, что в европейских странах начались странные шевеления. Восемь терактов только за вчерашний день. — сообщил Багратион. — Я узнал об этом только сейчас потому как был загружен, да и теракты не то, чтобы крупные, в самом большом – максимум пятьдесят погибших и пара сотен раненых.

— Ничего себе небольшой. — покачав головой сказал я. — Думаешь они подрывают сами себя, в попытках обвинить в терроре нас?

— Они однозначно обвинят нас, иначе и быть не может, но боюсь, что проблема куда серьезнее. — сказал Константин, положив передо мной планшет с поставленным на паузу видео. — Это засветилось на кадрах.

Взяв планшет, я максимально увеличил видео и запустил воспроизведение. А затем прокрутил его на начало и пересмотрел ещё раз, потому как не смог поверить своим глазам.

Человек как две капли воды похожий на меня шел по улице, одним движением руки сминая автомобили, бросая их в стены и попросту игнорируя стреляющих в него полицейских, до тех пор пока к ним на помощь не подошла тяжелая техника.

Миг, и он исчез из кадра, чтобы потом появиться в толпе служителей закона, и подкинув броневик, словно пушинку, обрушил его башней вниз, на головы прячущихся за баррикадами полицейских, превращая последних в кровавый фарш.

— Похож. — мрачно констатировал я. — Будет сложно доказать, что это был не я лично. Хотя я бы использовал иную тактику.

— Это ещё не всё. — ответил Багратион, открывая второе видео.

На нем девушка, очень напоминавшая Ангелину, рубила забаррикадировавшихся в полицейском участке мужчин. Те оборонялись как могли, паля из всех стволов, но она с легкостью уворачивалась от выстрелов гранатомета, вихрем проносилась между ними, и выкашивала лезвиями ветра защитников, разрывая их напополам.

— Их смогли нейтрализовать? — спросил я, раз за разом запуская видео.

— Нет, ваше высочество. Они исчезли так же внезапно, как и появились, оставив после себя быстро закрывшиеся врата диссонанса, а затем ударили в другом месте. — ответил Константин. — Что-то заметили?

— Можно и так сказать. — хмыкнул я, вновь запуская видео с девушкой. — Будь это полгода назад… может даже месяца четыре, я бы сказал, что это и в самом деле Ангелина. Уж очень характерные когти ветра… будто у нас всех был один учитель. Только вот уровень владения техникой разный. У той что на видео он лучше.

Глава 4

Нет никакого смысла доказывать, что ты не верблюд, тем кто тебя пытается убедить в обратном. Вместо того чтобы рассказывать всем что меня и Ангелины с остальными девушками в европейских городах нет, мы приняли другую стратегию, и организовали круглосуточную трансляцию о моей жизни. С закрыванием кубиками неприличных частей.

Да-да, именно так, всей жизни, круглосуточно. Было местами не слишком удобно, приходилось предупреждать зрителей куда я иду, чтобы они убрали от экранов маленьких детей или сами отвернулись, но зато я и в самом деле был под постоянным наблюдением.

— Согласно статистике, особенной популярностью пользуются тренировки, их смотрит аудитория с пятнадцати до шестидесяти лет, из них двадцать три процента женщины. — говорила Ангелина, на малом совете ставшем тоже частью шоу. — Поэтому многие просят сдвинуть их с утренних часов на двенадцать, чтобы можно было смотреть вместе с обедом.

— Не выйдет, ломать график тренировок — это вредить здоровью и форме. А от неё зависит наша обороноспособность. — возразил я. — Но мы можем ввести дополнительные практики во время смотров и выездов.

— Можем провести небольшой турнир. — предложила Мария. — Особенно среди нового молодого поколения, с призовыми в виде небольшого баронства, в перспективных землях. Нужно же искать таланты.

— Хорошая идея. Тем боле что эти таланты ещё нужно воспитать. — подумав решил я. — Запиши в график, на обсуждение конкретики мозговой штурм. Дальше?

— Следующее по популярности исцеления на дворцовой площади. Нам даже пришлось выделить отдельный канал, где люди, прошедшие исцеление, могут поделиться своими впечатлениями. — перелистнув страницу сказала Ангелина. — Он, конечно, куда менее популярен, но пара сотен тысяч зрителей там есть почти всегда.

— Нужно как можно скорее организовать школы, в которых люди начнут получать профилактическое лечение. — сказал я. — Игнатов справляется?

— По плану обучение начнется с сентября, подготовительные курсы уже закончились, из боевых рот составлено расписание ротации, во время которой они будут выполнять роль учителей. — отчиталась Инга. — Но времени всё равно не хватает.

— Да, наша главная проблема с нехваткой людей никуда не делась. Нужно больше грамотных и горящих идеей специалистов. Как в армии, так и в промышленности. Приходите на вербовочные пункты, подавайте свою характеристику, а службы занятости. — произнес я, взглянув в камеру. — Дальше.

— На третьем месте по популярности закрытый контент… который после полуночи. — чуть смутившись проговорила Ангелина. — Некоторые неравнодушные граждане даже собрали петицию, с просьбой убрать цензуру.

— Нет. — покачал я головой. — У каждого, даже максимально публичного человека, должна быть личная жизнь и её закрытая часть. К тому же, прошу не забывать, что мы – глубоко религиозная страна приверженцы традиционных ценностей.

— Да, священный собор такого точно не оценит. — кивнула Ангелина. — Остальное вещание довольно ровное, в среднем от двухсот тысяч до миллиона зрителей в пике. Но постепенно снижается.

— Это хорошо. Надеюсь, в нашей жизни не произойдет никаких чрезвычайных происшествий, которые могли бы привлечь излишнее внимание. — ответил я. — И надеюсь, что ни для кого не станет шоком что некоторые вещи должны оставаться скрытыми, такие как совещания совета министров или совета по финансам.

— Да, на них мы отключаем микрофоны и включаем фоновую музыку, идет только картинка. — ответила Ангелина.

— Я всё ещё против того, чтобы наша жизнь была на столько публична. — нахмурившись заметила Инга. — Мы же никому и ничего не докажем. Те, кто считают, что это мы прямо сейчас скачем по европейским городам и убиваем мирных жителей, и продолжат верить в этот бред.

— Нет смысла заставлять дураков богу молиться. — ответил я. — Но, как сказал кто-то из умных людей, дети всегда делают не то, что ты от них хочешь, а то, что ты им показываешь своим примером. Так что надеюсь, что наши ежедневные тренировки, добрые дела и постоянная учеба натолкнут на определенные мысли других, и помогут им добиться лучшей жизни.

— Я тоже на это надеюсь, иначе всё это будет зря. — поджав губы произнесла Мария, которая изначально была категорически против этой идеи, и её аргументы были достаточно существенные.

Королевская семья, в любой стране, по историческим предпосылкам – ставленники бога на земле. Их жизнь должна оставаться тайной, быть скрыта от посторонних глаз, чтобы обычные люди не узнали, что правители на самом деле точно такие же, как и они сами. Только с большими деньгами и возможностями.

Но в нашем случае такого просто не могло бы произойти. Да, в некоторые моменты я мог выглядеть как самый обычный человек, особенно когда сидел на совещаниях, или зубрил учебники по тактике малых групп или стратегии флотилий. В то же время, в остальную часть дня в моей божественности, или по крайней мере в благосклонности ко мне бога, сомневаться у обывателей не было никакого повода.

— Архиерей Иоан просит аудиенции. — сказал Василий, постоянно присутствовавший на совещаниях в качестве моего секретаря. — На сколько его записать?

— Если вопрос открытый, то на шесть, будет что обсудить, если закрытый, то на три. —сказала Ангелина, сверившись с графиком. — Там меньше зрителей и вещание без звука на них не скажется.

— Тогда ставим на три. — сказал Василий, делая отметку в ежедневнике. — Посол Англии, маркиз де Голь, просит о приватной встрече.

— Скажи ему что максимальная приватность, до тех пор, пока не закончится этот цирк с безликими, доступна только во встрече без звука. — ответил я, а затем повернулся к камере. — В будущем мы сократим часы вещания, выделив только самое важное интересное. Графы — царь покушал, царь покакал из графика исчезнут.

— Хорошо бы. — вздохнула Мария. Несмотря на всё её показное недовольство супруга была из тех кто быстро оценил все плюсы нестандартного подхода к освещению деятельности цесаревича. В первую очередь это выразилось в росте нашей молодежной фракции в обеих палатах парламента. При этом зачастую попадали в них люди среднего возраста и глубоко за сорок.

Ведь если большая часть трансляции для по-настоящему деловых людей никакого интереса не представляла, а многие аристократы и вовсе сочли это постыдным, то на наши с супругами и бойцами гвардии тренировки смотрели внимательно. Более того, из отчетов разведки я точно знал, что многие дворяне записывают трансляции и позднее пересматривают их по многу раз чтобы научится чему-то новому.

К счастью, мы это понимали с самого начала, а потому решили ограничить приёмы, наборы конструктов и маневры тактических групп, чтобы не выдавать потенциальному противнику всех наших возможностей. И тем не менее, для людей младше двадцати это было недостижимо. Почти для всех.

— Посланник его императорского величества Вильгельма Третьего, просит вас об аудиенции в приватном формате. — проговорил Василий, отвлекая нас от обсуждения расписания для съемок.

— Скажи послу что в данный момент возможна встреча лишь без звука. — ответил я, покосившись на камеру. — Если его не устраивает такой формат, может подождать месяца или двух. Когда людям надоест смотреть.

— Сомневаюсь, что им надоест так скоро. — возразила Ангелина. — Я бы скорее ставила на полгода, или даже год.

— Я передал ваши слова, посол все равно желает встретится. — через минуту вновь отвлек нас Строганов. — Какой зал подготовить?

— Малый, для приемов. — вздохнув решил я. — Формат официальный, но по самому минимуму. Не будем нагружать и без того заваленных обязанностями людей.

— Если не против, я не стану присутствовать. — сказала Инга. — У меня ещё отчеты по посевным не просмотренные.

— Могу только порадоваться за себя, что у меня такая рассудительная супруга. — улыбнувшись сказал я. — Ангелина, твое участие обязательно.

— Понимаю. Нужно постоянно быть в кадре. — ничуть не смущаясь ответила любимая жена, и вскоре мы уже восседали на небольших тронах, я на центральном. Мария по мою правую руку, а Ангелина по левую.

— Посол его императорского величества, правителя Священной Римской империи германской нации, барон Фридрих Бакен Бок. — объявил глашатай, и в зал вошел подтянутый мужчина, с хорошей военной выправкой, идеально сидящим мундиром и аккуратными черными усиками завивающимися на концах кверху.

Следом зашли его помощники, или ассистенты, все как один бывшие военные. Но не очень высокого возвышения. С ходу я сумел определить их как ранги с девятого по седьмой. Формально у них всех изъяли оружие, но проводящие клинки были частью одежды, по этикету. Почти как ставшие в свое время мечи для платьев – шпаги или рапиры.

— Ваше императорское высочество. — произнес посол с едва заметным акцентом., а затем глубоко, но ровно до нужного момента, поклонился. — Рады видеть вас в добром здравии и бодром расположении духа.

— И я вас приветствую, посол. — кивнул я. — Хотя, будем откровенны, для того чтобы меня увидеть достаточно просто зайти в локальные сети или посмотреть трансляцию по телевиденью.

— Очень смелый шаг, ваше высочество. Многие на моей родине восхищаются вашей решительностью и прямотой. — вновь поклонился посол, буквально заваливая меня комплиментами, хотя его слова могли значить совершенно не то, что произносилось. Например, что в германии большая часть аристократии при дворе считают меня необразованным сумасбродом, которому не хватает приличия и такта.

— Пока я молод, горяч и не занимаю трон своих предков, могу позволить себе быть и честным, и прямым. — усмехнувшись ответил я. — И сейчас во встречающихся мне людях ценю то же самое, увы, к интригам и словесным кружевам у меня стойкое отвращение. Они мешают трезво мыслить и видеть вещи такими как они есть. А в нашей с вами ситуации это крайне важно.

— Вы правы ваше высочество. Россия и Германия в данный момент находятся в одинаково тяжелом положении. Хотя, надо признать, ваша столица в куда спокойнее, а твари не стоят у вашего порога. — как бы между прочим заметил посол, как бы говоря – мы вроде и одинаковые, но в то же время разные. — Нас крайне восхищает ваша прозорливость и умение держать удар.

— Благодарю, хотя на самом деле удар мы удержали лишь потому, что нам было куда отступать… на полторы тысячи километров. У вас такой роскоши нет. — произнес я, и заметил как едва дернулась щека посла. — Барон. Как я и сказал, давайте не будем ходить вокруг да около. Надеюсь, вы понимаете смысл этой поговорки. Мне крайне не нравится как ваше телевиденье и журналисты нагоняют истерию, показывая меня и моих дражайших супруг извергами, сеющими в ваших столицах хаос. Ведь любому уже понятно, что это Безликие, пробравшиеся через ваши обелиски.

— Боюсь не всё так просто, ваше высочество. — покачал головой, склонившись, посол. — Идущая из вашей страны информация не вызывает доверия, а происходящее на улицах люди видят своими глазами.

— На сколько я понимаю, эти монстры применяют лишь объемные конструкты, усиленные до своей крайней стадии, когда становятся видны даже невооружённому взгляду. — заметил я. — Конструкты ветра.

— Я просил бы выключить звук, на пару минут, ваше высочество. — заметно поморщившись проговорил посол, и я дал соответствующий сигнал. — И удалиться посторонних, кто не сможет сохранить государственную тайну… желательно вообще всех, кроме вас и ваших супруг.

— Вы не перебарщиваете, посол? — нахмурился я, но затем, со вздохом, махнул ещё раз. — Учтите, что даже вместе вы не составляете для меня угрозы.

— Мы прекрасно осознаем разницу в наших силах, ваше высочество. — произнес барон, дожидаясь пока в зале не останутся только самые приближенные. Из его процессии вышли все кроме троих. — С сожалением и грустью сообщаю что сегодня утром, в восемь тридцать по Петрограду, на вашего троюродного племянника, наследного принца Вольфганга, было совершено покушение. На видео четко видно, что это была ваша супруга — княжна Ангелина Меньшикова. Но что более прискорбно, во время нападения использовалась стихия огня.

— Верно ли я понимаю, что прямо сейчас вы пытаетесь обвинить меня в нападении на вашего кронпринца, да ещё и безосновательном. — спросил я, чуть наклонив голову. — Особенно в разрезе того, что в восемь тридцать у нас была совместная утренняя зарядка и медитация, так что и я и мои супруги были в кадре.

— Что вы, ваше высочество, никаких обвинений нет. Пока что. — проговорил с грустной улыбкой барон, разведя руками. — Все мы прекрасно понимаем, что с текущим технологическим уровнем нарисовать картинку нет никаких проблем. Как и найти похожую девушку и загримировать её под вашу супругу.

— С тем же успехом мы можем сказать, что провокаторы подобрали одаренную обладающую конструктами огня, а затем загримировали её под мою супругу. — возразил я. — Мы можем долго препираться, господин посол, но фактов это не отменит, мы не нападали на вашего кронпринца, а если бы нападали – покушение было бы успешным.

— Это угроза, ваше высочество? — с удивлением проговорил барон Фридрих Бох.

— Зачем мне вам угрожать? — не меньше удивился я. — Возможно вы и вовсе подстроили покушение, или никакого покушения не было. Вы просто сообщили о нем прессе, чтобы спровоцировать скандал и обвинить в нем нас.

— У вас всегда такое плохое отношение к потенциальным союзникам, ваше высочество? Вы зря нагнетаете обстановку, ведь в вашей логике закрался один существенный изъян — мы никому не рассказывали о нападении. — ответил посол, выбив меня из колеи. — Не все согласны превращать свою жизнь в театральную сцену.

— Господин посол, кажется, забывается, заодно позабыв отыгрывать собственную роль. — с холодной улыбкой произнесла Мария. — Все мы на сцене, просто у кого-то она крохотная и почти незаметная, а другие сияют на многомиллиардную аудиторию.

— Вы, безусловно, правы, ваше высочество. — с легкой улыбкой поклонился посол. — И всё же это не решает нашей проблемы.

— Вот как? И какая же у «нас» проблема? — чуть подняв бровь спросил я.

— Думаю это и без слов понятно — Польская зона. — проговорил барон. — Если вы сумеете её закрыть, это сильно улучшит репутацию России, и вашу лично, в глазах международного сообщества.

— Признаюсь прямо, посол, я долгое время думал об этом. — сказал я, опершись на подлокотник. — Как так вышло, что во всех требованиях ко мне от лиги наций нет ни слова про закрытие врат диссонанса в Варшаве? Отдать ресурсы, не мешать рынкам, раскрыть технологии… всё что угодно, только не закрытие зоны. И для меня это так и осталось загадкой, может вы что-то подскажете?

— Вы могли бы пойти нам на встречу, обезопасить собственные земли и народ. — не поддался на уловку посол. — Закрытие Польской зоны – и в ваших интересах.

— Безусловно. — кивнул я. — Вот только вы, вероятно, плохо меня слушали, или ваши предшественники не донесли до вас самое важное — нам удалось закрыть врата диссонанса в Тунгусской зоне, лишь потому, что нам помогала сама земля Русская.

— Варшава так же принадлежит Российской Империи. — не сдавался барон. — Как и остальные города, так называемого Польского царства. И империя…

— Империя посчитала их своими, выслала войска для захвата и за это поплатилась. Всех ваших бед можно было избежать, не поддерживай вы террористов и не посягай на наши земли. — жестко ответил я. — И не нужно строить из себя невинность, мы прекрасно знаем, что именно ваши агенты снабжали польских партизан и лесных братьев оружием и припасами. Более того. Поставляли им корабли и прочую технику.

— Это была самодеятельность одного из наших баронов. — ответил посол, и я заметил, как дернулась его щека. Хотя заготовленный ответ не удивлял, но всё же ему удалось вывернуться. — Его императорское величество Вильгельм был не в курсе планов этого радикала, и не поддерживал его начинания.

— Незнание не освобождает вас от ответственности. — возразила Мария.

— Как всегда, ваше высочество. — пряча лицо склонился барон. — Однако, хоть это и наша вина, но лишь в плане плохого контроля подданных. Мы не оправдываем их действия, и с радостью передали бы их для вашего справедливого суда, но к сожалению заговорщик и его ближайшие родственники погибли в Варшаве.

— Как удобно, виновник мертв, и уже никому ничего не расскажет. — фыркнула Мария, подавшись вперед. — Кто-то даже сказал бы что вы сами подстроили его смерть.

— Он погиб во время катастрофы, ваше высочество, так что мы к этому не имеем никакого отношения. — возразил барон. — Но, возможно, у вас есть идеи почему это произошло?

— Идеи? Да, есть, но боюсь с вами я делиться ими не собираюсь потому как они представляют государственную тайну, и раскрывать её нашему противнику, вторгшемуся на наши земли и спонсирующего террористов — не в наших интересах. — ответил я.

— Это была личная инициатива одного заговорщика. — возразил посол.

— Как бы не так. — хмыкнул я. — Как бы не так.

— Давайте забудем о прошлых обидах и сосредоточимся на будущем. — проговорил барон. — Оставим прошлое в прошлом.

— А двадцать миллионов погибших мы тоже оставим7 — спросил я.

— Мы… — начал было посол, но я лишь отмахнулся.

— Вы не хотите отвечать за свои дела, барон. Мне это кристально ясно. — сказал я, взглянув в его глаза. — Но вскоре всему миру станет известно, что группа, которую мы зовем Зоопарком, и о личности всех из неё знаем достаточно — не избежит расплаты. Каждого кто курировал, спонсировал терроризм и готовил провокаторов на нашей земле – будет ждать смерть.

— Это угроза, ваше высочество. — покачал головой посол. — Угроза, которая может привести к войне.

— Нам уже грозили войной, совсем недавно. Но, как видите, войны нет. Есть лишь жадные шакалы, которые пытаются отщипнуть кусочек от нашего богатства, проистекающего из нашей силы. — спокойно ответил я. — Но, к счастью для всего мира, есть ещё те, кто не забыл о своих обязанностях. Те кто стараются сохранить равновесие и нейтрализовать угрозу. И увы, это совсем не те. На кого мы привыкли полагаться.

— Вы имеете в виду кого-то конкретного, ваше высочество? — спросил посол.

— Если вы не понимаете, о чем говорит мой дражайший супруг, возможно вам и не нужно этого понимать? — улыбнувшись проговорила Ангелина. — А если понимаете, но пытаетесь сделать вид что не в курсе, то вам стоит подумать ещё раз. Мир стал слишком опасным местом, старый порядок трещит по швам.

— Найдется множество великих людей и великих держав, которые сделают всё, для сохранения старого порядка. — нахмурившись проговорил посол.

— Возможно. Только вот Чехии, Австрии, Румынии… боюсь им вскоре будет уже всё равно. А если вы не найдете истинную причину своих бед, и вам тоже вскоре станет безразлично, остался старый порядок или сменился новым. — ответила Мария, заметив мой взгляд удержавшаяся от прямых угроз.

— Пусть ваш государь решит для себя, что ему важнее, старые альянсы, сохранение статус-кво, или благополучие вашего народа. — сказал я. — Пока у вас есть возможность избежать окончательного краха, но я не уверен, что это продлится долго. И нет, это не угроза, просто констатация фактов.

— Я передам императору ваши слова. — поклонившись произнес посол.

— И ещё кое-что. — окрикнул я барона. — Твари диссонанса, которых мы называем безликими, орудующие на вашей территории… они могут становится сильнее. Позаботьтесь о том, чтобы кронпринц и император находились в безопасности.

— Спасибо за предупреждение… мы позаботимся о своем господине и его семье. — ответил спустя секунду посол. — И решим проблему с меняющими маски.

— Сомневаюсь, но желаю вам удачи. — сказал я, махнув поклонившемуся барону. — Она вам очень понадобится…

— Кажется кто-то ен слишком доволен как прошли переговоры? — спросила Ангелина, когда за делегацией немцев закрылась дверь, и мы остались малым кругом. — Думаешь он не врал, на счет личной инициативы?

— Сложно сказать, я не ментат. — поморщившись сказал я. — Одно понятно, немцы сами справится не в состоянии. Как и мы. А расчет на обелиски не оправдался.

— Мы не будем устанавливать свои? — шепотом поинтересовалась Мария. — Кажется от защиты общества больше проблем чем пользы.

— Мы поставим их на рубеже. — подумав решил я. — С возможностью активировать во время нападения тварей. А в остальное время они останутся выключенными, и не будут оказывать воздействие на несущих службу солдат и одаренных. Не стоит просто так рисковать их здоровьем.

По окончанию переговоров мы отправились на тренировки, затем посетили несколько совещаний, и я вышел на площадь, чтобы помочь страждущим. Как и в любой ситуации, когда тебе что-то обещают, и ты хочешь получить это даром, было кучу желающих. И не мало из них было готово заплатить за то, чтобы поменяться на место ближе к началу. Дурацкая ситуация, как на неё не посмотри.

Особенно забавно, когда под видом обычных людей ко мне попадали титулованные дворяне, и даже некоторые бояре. Пытающиеся таким образом получить исцеление на правах бедняков. С такими разговор был особый. Я не отказывал им в лечении, но популярно объяснял, что они должны будут сделать, чтобы получить его в полном объеме. Но сегодня привычный порядок был нарушен.

— Барон… не ожидал увидеть вас снова, хоть и под гримом. — произнес я, когда утренний посол, переодевшийся в обычного работягу с завода, и нацепивший окладистую бороду, подошел ко мне. — Не вижу у вас серьезных болезней, кроме застарелых военных травм, но их исцеление не так просто…

— Я здесь не для того, чтобы получить лечение, а для того, чтобы передать послание. — шепотом ответил он, скрываялицо под козырьком, так чтобы нельзя было прочитать его слова по губам. — Его величество Вильгельм, и её высочество Елизавета Прусская, готовы обсудить с вами военный альянс. Если вы гарантируете закрытие Польской зоны.

— И против кого же вы предлагаете дружить? — таким же шепотом спросил я.

— Против тех, кто устроил эту катастрофу. — ответил, подняв на меня глаза посол. — Если угроза в виде зоны исчезнет, наш флот присоединится к вашему. Таково слово моего сюзерена.

— Сохраняйте традиции… я жду письма и заложника. — сказал я, подумав немного. — Члена королевской семьи и бумаги с перстнем императора.

— Я передам ваши слова. — вновь поклонился барон. — Возможно в скором времени в столицу Российской империи прибудет туристка… шестнадцати лет. Если на то будет воля императора.

— Хорошо. — кивнул я, всё же пройдя по организму посла, и выправляя его меридианы. И только когда он ушел, а передо мной оказался следующий калека, до меня дошел смысл слов. Я хотел было крикнуть что мне и трех хватит, но посол уже растворился в толпе, а я сделал себе заметку – что надо поговорить об этом случае с супругами. Первыми тремя…

Глава 5

— Итак, у нас два вопроса на повестке. — проговорил я, когда вечером мы собрались на самое тайное совещание – в кровати за занавеской. — Похоже посол германии меня не верно понял, а потому пообещал прислать девушку из королевской семьи, шестнадцати лет от роду в качестве заложницы.

— Ну а чего ты ожидал, дорогой? — со вздохом проговорила Ангелина. — Сам поддержал многоженство, вот теперь и расхлебывай.

— Династический брак с немецкой принцессой может быть полезен. — подумав решила Мария. — Особенно с учетом того, что она не станет претендовать на ведущую роль. Ну а если станет, то года через три после свадьбы и появления общего ребенка, она вполне может заболеть и скоропостижно скончаться.

— Думаю в глазах европейцев мы окончательно превратились в восточную азиатскую страну. С гаремами и странной иерархией внутри женского общества. —спокойно сказала Инга. — Учитывая это, нужно подумать какие это открывает плюсы и какие за этим стоят минусы.

— Так. — прервал я их рассуждения. — Дорогие супруги, если вас не смущает появление в моей жизни ещё одной девушки, то меня – вполне. Мало того, что я её совершенно не знаю, так еще и не понимаю зачем мне это нужно.

— Ну, с «зачем», всё понятно, династические браки не новинка и во многом обеспечивают лояльность по крайней мере части королевской семьи потенциального партнёра. — заметила Мария. — Вопрос только в том, дорогой, что ты слишком категоричен. Её и в самом деле можно просто подержать в качестве заложника. Лет до тридцати. А после – свести с каким-нибудь из твоих сторонников. Правда тут придется тщательно выбирать именно древний род. Вроде Долгоруких.

— Имеешь ввиду Михаила? — удивленно спросила Инга. — Но он же вроде приходил с той, пигалицей.

— Они пока не женаты, только помолвлены. — возразила Мария. — Но я не настаиваю. Если будет возможность через принцессу получить часть земель, или вообще посадить ваших общих детей на престол Римской империи… Но это дело отдаленного будущего, тут не ясно останется ли сама Германия.

— Мне тоже кажется, что вы забегаете слишком далеко. Нужно в начале посмотреть, чего хочет сама девушка, какие у неё предпочтения и чувства. — ответила Ангелина, и две других супруги посмотрели на неё с искренним изумлением. — Что? Или вы хотите сказать, что вышли за Сашу не по любви?

— Мы его очень любим. — расставляя точки над и, сказала Мария. — Я так и вовсе влюбилась с первого взгляда.

— Угу, на портрет в зимнем дворце. — с усмешкой сказал я. — Прекрасно помню тот момент.

— Ну, интерес ты во мне зародил гораздо раньше. — тут же попыталась оправдаться первая супруга. — Когда показал свою силу и неукротимый характер.

— И этот момент я тоже помню, но распространятся мы о нем не станем, верно? — сказал я, и Мария, гневно стрельнув в меня глазками, замолчала.

— А я просто счастлива что мне достался такой понимающий и добрый супруг. — улыбнулась Инга. — На лучшее я и рассчитывать не могла. Как, вероятно, и эта принцесса… к слову какая именно? Сколько ей лет по словам посла?

— Шестнадцать. — ответил я.

— Значит это младшая сестра принцессы Елизаветы. — прикинула Мария. — Последнее дитя императора от пятого брака.

— Пятого? — удивленно посмотрел я на супругу.

— А как иначе? С учетом массовой бездетности одаренных, и необходимости расширения династии, выходов остается не так много. Либо менять жен, чтобы они могли родить наследника, либо заводить любовниц, и признавать бастардов законными детьми, либо… наш вариант. — улыбнулась первая супруга. — И мне он нравится больше, чем отправка в монастырь или отсечение головы по выдуманному предлогу.

— Мы могли бы решить эту проблему с точки зрения медицины, если бы орден Асклепия занимался её решением, а не задачей как можно сильнее сократить популяцию одаренных. — заметила Инга. — Возможно ученым, перешедшим на нашу сторону, удастся продвинуться в этом направлении.

— Во-первых на это уйдут годы, а во-вторых, достаточно духовных практик, чтобы решить проблему бесплодия раз и на всегда. — ответил я.

— Но вопрос династических браков это не отменяет. — вмешалась Мария. — Наследование трона и земли, то, чего нет у простых людей. Можно было бы разрешить многоженство только для правителей, а остальных постепенно свести к одному браку.

— В Японии так и делают, не осуждаемый культ гейш, дети от которых не имеют матери. — сказала Инга. — Очень удобно, когда у императрицы нет своих детей, но не для нашей культуры. Даже многоженство будет предпочтительней.

— Я говорила не об этом. — возразила первая супруга. — Если бы не угрозы со стороны внешних врагов, количество одаренных внутри страны можно было бы сократить до минимума. Оставить рождаться только детей великих древних родов, а остальных сделать простолюдинами, что обязаны трудится на наше благо.

— Дорогая, мы не варвары и не деспоты, давай не будем скатываться в средневековье. Ты ещё про крепостное право вспомни и про рабство. — оборвал я мысль первой супруги. — Нам стоит работать с тем, что есть на данный момент, а не придаваться глупым фантазиям.

— В таком случае предлагаю вопрос с заложницей отложить на более поздний этап. Когда её привезут во дворец и познакомят с нами. — произнесла Ангелина, решив прекратить бесполезный спор. — Может там девушка неземной красоты и ты падешь жертвой её очарования с первого взгляда?

— Тогда она не проживет и недели. — ответила Инга, взглянув на мою первую супругу. — И повезет если она просто отравится или сбежит домой.

— Я знаю один верный способ обезопасить всех находящихся в этой комнате, а заодно и возможных будущих невест и детей. — посерьезнев сказала Мария. — Достаточно подписать указ, о назначении моего первенца мужского пола наследником престола Российской империи.

— Ты роди в начале. — заметила Инга. — А то вдруг будет девочка?

— Значит придется довести второго ребенка. — ничуть не смущаясь ответила Мария. — И третьего, и так до тех пор, пока не родится мальчик.

— Ага, а нам значит придется этого замечательного момента ждать? — спросила Инга. — А если так выйдет что я тоже забеременею?

— Хватит. — оборвал я спор. — Иначе нам и в самом деле придется вводить аналоги гаремов, с отдельным зданием, строгим распорядком и убийством неугодных в ночи. Я этого не потерплю. Мы уже договаривались, и я своего решения менять не собираюсь. Наш сын от Марии займет трон. Сын от Инги станет владетелем Ляпинского княжества. А наши с Ангелиной дети будут владеть Арылахом.

— Меня такой расклад вполне устроит. — через несколько секунд молчания ответила Инга. — Конечно, раньше это были просто земли, которые невозможно использовать. В крайнем случае богатая ресурсами, но крайне опасная зона. Сейчас же это центр мировой добычи всего что связано с измененными материалами.

— Пока оба княжества входят в Российскую империю, не вижу ничего дурного. — пожала плечами Мария. — Пусть это и проблема, но позже её можно будет решить подписанием соглашения между домами. По которому император не покушается на княжеские земли, а князья не претендуют на престол и вовремя платят налоги ресурсами и одаренными.

— Звучит разумно. — улыбнувшись ответила Ангелина. — Кроме того что мы решаем судьбу империи лёжа в кровати, за тонкой марлей за которой на нас смотрит несколько миллионов человек.

— Пусть смотрят, они ничего толком не увидят из-за искажающей сферы. — ответил я. — Но это приближает нас ко второй проблеме. Что делать с обвинениями от европейского сообщества и лиги наций?

— А мы что-то можем с этим сделать? — пожала плечами Инга.

— Работать с международной аудиторией тяжелее чем с нашей, «тутовой», но это не значит, что на неё можно полностью наплевать. Наоборот, мы должны учитывать их мнение и интересы, завлекать. — проговорила Ангелина, водя в воздухе рукой. — В конце концов, ен зря же умные люди придумали новояз. Когда мы теряем мирных жителей и солдат, можно говорить, что их убили, когда проблемы у наших противников – они погибли. Заодно и зверства можно им приписать, и освещать текущие действия как военные преступления.

— А экономическую блокаду – уничтожением всех договоренностей и попранием верховенства закона и права. — кивнула Мария. — Вопрос лишь в том, кто нам в этом поверит? Люди же не идиоты.

— О, вот тут ты не права, дорогая сестра. Люди как раз те ещё идиоты. — усмехнувшись ответила Ангелина. — За два года я выучила много приемов, работающих безотказно, на уровне примитивных инстинктов. Так что, в случае войны мы просто используем их на полную программу. Отрезанные головы младенцев, расстрел случайных прохожих – ненависть, которая оправдает стирание в порошок мирных городов с миллионами населения, и сотнями тысяч детей, вызвать не так сложно.

— Отвратительно. — морщась проговорила Инга.

— Да уж… лучше прямое столкновение лицом к лицу. — сказал я. — Но и пренебрегать таким оружием не стоит. Мы должны быть готовы к тому, чтобы встретить врага всем что есть, в том числе и в медийном ключе.

— До этого ещё дожить надо. — проговорила Мария, зевая. — А они, пока, нападать не собираются. Да и зона никуда не делась.

— И мы переходим ко второй проблеме, что с ней делать? — проговорил я. — Вполне возможно, что в ближайшее время мы не сумеем её закрыть. Продолжат гибнуть тысячи людей… а возможно мы закроем её, и объединим свои флота с армией Германии. Но тогда впереди будет большая война.

— Если вопрос в том, чтобы закрывать или не закрывать, я за первое. — сказала Ангелина. — Война с людьми идет не первую сотню лет, хоть и становится ожесточённее и кровопролитней. А с тварями… никто не знает, что выползет оттуда завтра и справимся ли мы с такой напастью. Что если родится монстр, который окажется совершенно невосприимчив к резонансу, и при этом будет отражать артиллерийские удары?

— Это далеко не самый худший вариант. — возразил я. — В конце концов человечество изобрело множество инструментов умерщвления, от ядов до напалма и электричества. Куда хуже будет если монстры окончательно приобретут самосознание и начнут вести массовые подрывные операции, проникая глубоко за линию фронта. Или ещё хуже – научатся открывать врата самостоятельно, без участия людей.

— Это будет конец. — сказала Мария, и мы надолго замолчали. Пока твари не умели открывать стабильные врата диссонанса. Такой вот оксюморон. Не знаю, может сама наша реальность сопротивлялась такому вмешательству, или законы резонанса требовали живого ключа, как в случае с Тунгусской зоной.

Но до недавнего времени и существование таких больших и активных зон как Польская считалось невозможным. А сейчас… судя по докладам разведки она продолжала расширятся. Понемногу. Всего полметра в день. Но это уже вызывало огромные сложности опасения планетарного масштаба.

Даже живое море на дне Балтики не открыло врата, а лишь искажало флору и фауну вокруг себя, плодя бесчисленных измененных тварей. Но все это меркнет по сравнению с опасностью открытия зоны в любом месте. И пусть многие не верили в такую возможность, но всё же ни одна страна не объявила России войну.

Только вопрос оставался, что делать с зоной? Ответа у меня не было, как и у Максима с его змеем. Конечно, общаться с инженером-изобретателем при камерах не лучшая затея, но мы писали сообщения на планшетах и слушали голосовые сообщения через наушники-капельки, а потому посчитали возможным встретится с его исследовательской группой на следующий день.

— Камеры на лицо и торс царевича, звук заменить. — отдавала распоряжения Ангелина. Мы только закончили тренировку, как Василий принес сообщение из посольства Римской империи Германской нации. Я ожидал увидеть там предварительное соглашение или какой-то документ о намерениях. А вместо этого смотрел на фотографию довольно милой девушки, лет пятнадцати, с уже сформировавшейся фигурой и длинными вьющимися волосами.

— Ну да, заложница. — заглянув мне через плечо фыркнула Мария. — Я так и поверила во всю невинность их предложения.

— Звук ещё не поставлен. — предупредила строго Ангелина, и первая супруга прикрыла губы ладошкой, словно веером. И всё равно, не заметить её надменную усмешку было сложно. И мне ничего не оставалось кроме как вздохнуть и порадоваться что она на нашей стороне.

— Доброе утро, ваше высочество. — чуть поклонился Краснов, когда мы прибыли в исследовательский центр. — Ваши часы.

— Благодарю. — кивнул я, осторожно принимая браслет с циферблатом. — И как ими пользоваться?

— Как вам будет угодно. — пожал плечами Максим, но затем увидел выражение моего лица и через секунду догадался в чем дело. — Вы можете синхронизировать их со своим коммуникатором, планшетом или другим устройством, имеющим стандартный беспроводной режим связи. Так же мы работаем над голосовым управлением.

— Не мог бы ты мне помочь и показать, как всё желается? — попросил я. Краснов, чуть нахмурившись подошел ближе и занялся настройкой, вскоре присоединив мой КПК к часам. На телефоне тут же появился дополнительный значок, при открытии которого мне выпала мешанина из текста и кнопок. — Ты в этом что-то понимаешь?

— Конечно! Тут же всё просто! — довольно ответил Краснов. — Нужно только…

— Стоп. Я тебя понял. — поднял я ладонь. — Нет, это никуда не годится. Нужно полностью переработать приложение и внешнюю часть, так чтобы она была интуитивно понятна незнакомому с техникой человеку.

— С голосовым помощником будет проще, обещаю. — ответил змей. — Но пока мы не можем перенести стабильную структуру на кристаллы резонанса.

— Вот как? Камеру на меня, остальные выключить. — приказал я, а затем быстро набрал сообщение: «покажи что он может, молча».

— Хорошо… — начал было Краснов, но запнулся на полуслове и прямо на моей руке начал щелкать по словам на экране коммуникатора. Первые несколько секунд я даже не понял, что происходит, но потом сообразил, что он вызвал текстовую энциклопедию с иллюстрациями. Судя по тематике – хранила она исключительно техническую документацию, зато разом на всё, начиная с автоматического оружия, и заканчивая внутренними узлами линкора.

— Ещё? — спросил я, и Максим, не без гордости, нажал несколько совершенно не связанных визуально кнопок, после чего браслет распался, спрыгнул с моей руки и бодро оббежал вокруг моих ног. А затем, так же бодро забежал по моей штанине обратно и уместился снова на запястье.

— И зачем? — удивленно посмотрел я на Краснова.

— Как зачем? Разведка! — с некоторой даже долей обиды проговорил Максим.

— Каким образом? — не понял я, а затем конкретизировал вопрос сообщением: «толку мне от того, что он побегал вокруг, если я не вижу, что видит он?».

— Как не видите? — нахмурился Краснов, а затем стукнул себя по лбу. Учитывая что ладонь у него была стальная, а лоб самый обыкновенный, на нем остался краснеющий отпечаток. — Ну конечно. Я совсем забыл об отсутствии интерфейса. И на вашем экранчике оно всё такое мелкое, что буквально сливается.

— Ясно. В таком случае переделывай. — сказал я. — Идея, конечно, полезная. Но пока совершенно сырая. Пользы от неё никакой. Даже в тексте приходится рыться и разбираться через силу. Тут тебе нужен свежий взгляд, возможно женский. Так что подключи к разработке Гаечку. И нужно голосовое управление, без дополнительных инструментов. Плюс возможность просмотра видео с внутренних камер.

— Дублирующий экран и посадочное место? — задумчиво проговорил Максим. — В принципе можно попробовать, тогда можно и шокер присоединить.

— Хорошо, в общем хорошая штука, недоработанная, но перспективная. — резюмировал я. — Как доделаешь вручишь ещё раз.

— Как скажете, ваше высочество. Тогда я немедля… — начал было Максим, но я остановил его.

— Мне нужны доклады по всем нашим проектам. Коротко и начиная с самых отстающих. — сказал я, заставив Максима серьезно задуматься.

— Сопла и изменяемым вектором тяги. — почти без промедления ответил Краснов. — Производство жаропрочной керамики почти на нуле. В судах они не используются, в качестве напыления не применяются. Следом идет система видеонаблюдения, крайне примитивная, на основе оптического принципа, но боюсь создание вычислительной матрицы достаточно тонкого образца невозможно из-за паразитических токов.

— Ясно что ничего не ясно. — поморщившись ответил я. — Что с этим можно сделать? Экранирование?

— Да, куда уж без него, но это существенно усложняет задачу, увеличивает и без того не малую массу и так далее. — проговорил Краснов. — В общем технология скорее военного, чем гражданского предназначения.

— Замена электроники иностранного производства? — уточнил я.

— В ближайшие полгода. Пока пусть налаживают контрабанду и завозят в черную. — отмахнулся Максим. — Когда закончим, если рынки окажутся открыты – мы потесним многих конкурентов. По крайней мере в военном секторе.

— Отлично. Рассчитывай не на Европу, а на ближний и дальний восток, на страны Азии. — ответил я. — Что у нас получается лучше всего?

— Тратить деньги. — не упустил шанса вставить свои пять копеек граф Рублев. — Уже потрачено столько, что можно было заводы таком завести, со всем оборудованием и персоналом.

— И где? — спросил я, подняв бровь. — Где заводы? Я тебя в этом не ограничивал.

— прошу прощения, ваше высочество. — нахмурился Лёха. — Пока строится, как будет что показывать, обязательно продемонстрируем.

— Хорошо, но не нужно думать, что я забуду об этом обещании. — сказал я, заставив Рублева нахмурится ещё больше. — Дальше?

— Бронированная исследовательская машина, на диссонансном преобразователе. — сказал Максим, открывая чертеж.

— Дороже золота по собственному весу. — едва слышно буркнул Рублев.

— Полностью замкнутый контур, вмещающий восемь человек, три каюты и мостик. — пояснял тем временем Краснов, и я жестом дал приказ перевести камеры на демонстрируемые чертежи и иллюстрации. — Шины сверх низкого давления, продублированы сеткой из проводящего металла. Но по необходимости они могут быть заменены на гусеницы.

— Чем может быть обусловлена такая замена? — сразу уточнил я.

— Возникающие в материалах искажения и всё те же паразитические токи. Во время нашей экспедиции они повредили рулевые колодки из-за близкого расположения управляющих механизмов, но в данном виде такого произойти не должно. — ответил Краснов, указкой отмечая нужные узлы. — За счет пассивных преобразователей машина легко может перемещаться в зонах диссонанса, или при вторичном облучении от искаженных материалов.

— Я так понимаю, что главная задача такой машины – это сбор образцов и исследования? — на всякий случай уточнил я.

— Совершенно, верно, ваше высочество. — кивнул Максим. — По нашей оценке исследователи на этой машине смогут проникать на расстояние до двухсот километров к центру зоны. А в случае гусеничного хода – до ста.

— А по воздуху? — нахмурившись уточнил я.

— Если строить аналог нашего первого дирижабля, то не более трехсот километров. — чуть опустив глаза ответил Максим. — Интенсивность диссонанса и активность врат Польской зоны выше в несколько десятков раз. На текущем технологическом уровне всё что мы можем – создать чуть более эффективные аналоги подавителей и подвести их на этих машинах ближе к центру.

— То есть ровно то же, чем занимается общество Тесла. — резюмировал я. — И при этом машины разорвет при дальнейшем приближении.

— Скорее расплавит, ваше высочество, но да, мысль верная. — чуть смущенно ответил Максим. Он был многократно проинструктирован не говорить никому о своем резонаторе, пока мы не закончим испытания и не создадим бомбу способную закрыть или подавить центр зоны.

Правда тут было сразу несколько принципиальных проблем. Первая из них – диссонансные щиты, надежно прикрывающие центр зоны от снарядов артиллерии и рельсовой пушки Перуна. Возможно, удастся их продавить постепенно, как было с крушением дирижабля, который живое море приняло за добычу.

И это было второй проблемой – живое море, уже через пару недель с момента образования Польской зоны оно распространялось на десятки километров от предполагаемого центра, сейчас же занимало не меньше сотни километров в радиусе и нескольких километров в высоту. Думаю даже из космоса этот нарыв на теле Земли можно было с легкостью разглядеть.

Пусть у этого колосса не было ни разума, ни инстинктов или чувств, в нашем привычном понимании, но он прекрасно справлялся и без них. На элементарных нервных импульсах. Как тогда, когда десятки щупалец свились в одно целое, в неживую движущуюся башню из плоти. Дым от горящей испаряющейся плоти и десятки километров расстояния — это разом перекрывало любую возможность применения лазеров или подобного оптического оружия.

Но последняя проблема вызывала у меня куда больше опасений. Тот самый разум, которого у моря плоти изначально не было. Существо, действующее как амеба, на грани первобытных нервных импульсов, не могло догадаться создать наши копии, заставляя их метаться по Европе, нападая на царственные дома и простых граждан. Амеба не могла придумать срастить часть себя и летающий корабль. Да что там, даже до живых орудийных платформ она бы никогда и ни за что не дошла.

А всё это уже который месяц появлялось на рубеже и регулярно пробовало нашу оборону на зуб. У твари появился разум, а возможно не разум, а помощник, обладающий разумом. Но так или иначе — мы обязаны были учитывать возможность того, что в будущем это существо станет куда умнее и опаснее чем сейчас.

Правда и план у нас на такой случай тоже был.

— В данный момент мы установили подавители на Рубеже, включая их только во время атаки. — продолжил Максим. — Но это временное решение. Передвижные обелиски позволят нам существенно снизить давление на границу, и возможно даже отбросить противника на несколько сотен километров по всему фронту.

— Только это потребует тысячи подобных машин. — не выдержав сказал Рублев. — А каждая из них весит сорок пять тонн, тридцать четыре из которых – проводящий металл. Мы столько за год раньше добывали.

— Значит наша задача нарастить выпуск до необходимых… сколько говоришь, тридцать четыре? Значит до тридцати четырех тысяч тонн. — ответил я, и Лёха от одного взгляда потупился и склонил голову. — Ну или по крайней мере до тысячи тонн проводящего металла в месяц.

— Это будет крайне опасное производство. Да и хранение с обработкой для здоровья не слишком полезны. — проговорил Рублев.

— Разработайте улучшенные защитные костюмы. Продумайте систему смен и отпусков для нейтрализации эффекта. Начните со строительства пассивных подавителей на месте производств, в конце то концов. — приказал я. — Это наша земля, и мы должны вернуть её! Ясно?

— Всё ясно, ваше высочество. — тут же ответили все присутствующие. Даже всюду сопровождавшая меня Ангелина.

— Отлично. Вы все молодцы и хорошо поработали, но впереди ещё масса дел. — приободрил я соратников. — А теперь, что с главным проектом? Проценты готовности в молчаливом режиме.

Камеры вновь сосредоточились на мне, а на доске Краснова появился чертеж ракеты. На стартовых позициях. Вряд ли в этом мире был кто-то кто сумел бы оценить весь чертеж и понять его предназначение, но учитывая появление в России сразу двух иномирцев, я не стал рисковать.

Общая готовность была ниже пятидесяти процентов, многие технологии и сплавы приходилось изобретать заново и тестировать, ведь они работали не так как в родном мире механоида. Но в целом мы двигались. Двигались к тому, чтобы создать гигантскую межконтинентальную ракету, несущую на себе целый комплекс из подавителей и ядра с резонатором Краснова.

— Хорошо. — кивнул я. — Продолжайте. Все доступные ресурсы в вашем распоряжении. И не останавливайтесь с добычей и производством. Материалы нужны были нам уже вчера.

Попрощавшись в покои, я обнаружил сидящую в задумчивости Марию, вертящую в руках какую-то бумажку.

— В чем дело? — спросил я. — Разве ты не должна быть на приеме?

— Помнишь подарок, который тебе недавно преподнесли? Мы ещё шутили, кому могут понадобится китайские вазы в наше время… — проговорила Мария, протягивая мне записку. — Это было в одной из них.

Глава 6

— Подозрительно. — проговорил я, мельком взглянув на записку с непонятными иероглифами. — Они же должны были знать кому её отправляют… разве что записке столько же лет сколько вазам, и она нам вообще не предназначена.

— С чего ты так решил? — спросила Мария. — Бумага лежала в шаре, а он в свою очередь смолой был закреплен на одной из стенок. Слишком сложно, для того, кто не знал кому предназначено сообщение.

— Кто даритель? — уточнил я. — Надо поднять запись, посмотреть какой род или посол преподнесли их нам.

— Может сразу отдадим на экспертизу? Узнаем о написавшем куда больше, чем просто смысл текста. — предложила Мария. — К тому же, я в отличие от тебя держала бумагу только ногтями… и пинцетом. Вдруг там яд?

— Кхм. А меня значит уже не жалко? — я даже оторопел, удивленно взглянув на супругу, которая с хитрой улыбкой положила ладошки на живот. — Ясно. Произошла резкая смена приоритетов?

— Ты же сам утверждал, что тебе никакие яды не страшны. — состроив невинные глазки улыбнулась Мария.

— К счастью, на этой бумаге их нет. — выдержав небольшую паузу сказал я. — Но рисковать не будем. Константин, пришли какого-нибудь эксперта китаеведа, пусть заберет у меня сообщение от неизвестных. В перчатках… а то, кто его знает. Да, на полный анализ, попробуйте выяснить всё что сможете.

— Тебе не кажется способ передачи сообщения довольно странным? — спросила Мария, после того как специалист тайной канцелярии пришел за запиской. — В подарочной вазе, через третьих лиц… есть же куда более простые, а главное официальные пути. Всегда можно просто передать сообщение с печатью императора. Если у них есть император… я вообще не в курсе что там происходит.

— Как и я. Слышал только, что они очень закрытая страна, почти не сносящаяся с остальным миром. — ответил я. — Даже не знаю, что это, добровольная блокада или какое-то политическое ограничение.

— Ну, думаю, когда появится перевод записки, можно будет понять, что они хотели сказать. — ответила Мария, без особого интереса. — Когда объявим?

— Думаю многие по твоему поведению и так уже догадались, но официально в ноябре. — ответил я, покачав головой. — Но я рад что тебе стало спокойней.

— Осталось только подписать соглашения, которые мы обсудили ранее, я уже подготовила несколько вариантов. — улыбнувшись сказала первая супруга.

— Каких несколько вариантов? — нахмурившись спросил я. — Вырубить звук. Маша! Ты что опять удумала?! Хочешь, чтобы я тебе в прямом эфире по жопе надавал?!

— А я что? — опешив проговорила Мария. — Я же просто, варианты…

— Никаких вариантов! — оборвал я девушку. — Всё будет так как мы договаривались или вообще не будет. Ясно тебе?

— Ты же не будешь давить на беременную. — подобравшись в кресле проговорила Мария. — Вдруг что-то случится.

— Ничего с тобой не будет, даже если лишить рук, ног, дара и права на наследование трона. — спокойно сказал я, заставив Марию вжать голову в плечи. — Прекращай интриговать на пустом месте. Тебе мало парламента? Думаешь врагов прижали и всё стало хорошо и спокойно?

— А разве нет? — удивленно спросила первая супруга.

— Нет. У нас под боком финансируют террористов, бомбистов и народовольцев с меньшевиками. Если ты ещё не слышала, для тайной канцелярии это вопрос номер один. Но заговорщиков они найти не могут, а значит их покрывает кто-то из нашей оппозиции. — ответил я, подарив жене ещё один суровый взгляд. — Скучно ей стало, решила на семью напасть…

— Да я не напасть, только… — под моим взглядом она осеклась. — Ладно-ладно.

— Дорогая моя, бесценная… ты всегда была разумна, но на всякий случай я буду за тобой приглядывать, пока не пройдет твое состояние. А то вдруг возникнут осложнения и параноидальные позывы. — вздохнул я, покачав головой. — Это навредит тебе куда больше, чем окружающим.

— Я понимаю. — чуть поджав губы ответила Мария.

— Ну вот и славно. В таком случае продолжим. — сказал я, жестом показав что звук можно включить. Несмотря на то, что операторов многократно проверили, и это вообще были люди крайне идейные, во время отключения звука отключался и микрофон в помещении. Конечно, кто-то из тайной канцелярии мог попробовать записать дорожку на свой страх и риск, но оба Багратиона прекрасно понимали, что с ними будет если вдруг обнаружится что-то подобное, и подчиненных держали в узде. А через два часа, занятых разговорами и рутинными делами, пришел с докладом сам Константин.

— Что у нас плохого? — спросил я, глядя на его уставшее лицо.

— Мы составили несколько вариантов перевода, которые скорее всего соответствуют смыслу. — ответил Багратион-младший, кладя передо мной лист. — Потому что переводить дословно нет возможности. Там написана какая-то белиберда, но если её исключить, выйдет: «товарищи идут путем к востоку, месяц сентябрь алеет листвой над Хулуном».

— Так… Хулун — это место? — уточнил я.

— Совершенно верно, ваше высочество. — ответил Константин. — Город на за нашими границами, ближе к монгольским степям. Предположительный смысл шифровки — для того, чтобы стать товарищами, встретимся в сентябре в Хулуне.

— Шифровка прямо скажем не слишком сложная, вряд ли таким образом можно кого-то обмануть или запутать. — нахмурившись проговорил я. — Что ещё удалось выяснить? Бумага, вазы?

— Подарок был привезен послом князя Башика-бузука. — тут же ответил Константин. — Мы с ним уже связались и выясняем осознанно он его доставил или нет, и кто его об этом попросил. Бумага хорошая, очень плотная, но скорее всего сделанная вручную. Кроме того – края не ровные, будто их отрывали, а не отрезали, или после отреза от основного листа они слишком долго пролежали в кармане или ином трущемся месте. Чернила качественные, пропитали бумагу почти насквозь, из чего можно сделать вывод что они были нанесены старой перьевой ручкой. Что может быть как признаком богатства и традиции, так и бедности.

— И какие вы из всего этого делаете выводы? — уточнил я, хотя в голове уже начала складываться картина.

— Сообщение было отправлено тайно, без ведома не только того, кто его доставил, но и того, кто готовил его к отправке. Вероятно, это кто-то, кто имел прямой доступ к вазам, но не владел ими или ситуацией в целом. — проговорил Багратион-младший. — Из всего вышеперечисленного можно сделать вывод что сообщение оставил слуга или один из младших родственников в императорском роду.

— Вазы? — уточнил я.

— Именно, ваше высочество. — тут же кивнул Константин. — Судя по первичному осмотру – вазы крайне дорогие, им порядка полутора тысяч лет, и владеть ими может либо наместник провинции, либо кто-то из императорской семьи. А вот сообщение явно не из их рук.

— Провокация? — нахмурившись проговорил я. — Может ли быть такое что нас заманивают в ловушку? Кто и зачем? Могли это подстроить англичане?

— Слишком много неизвестных, ваше высочество. — пожал плечами Багратион-младший. — Я уже задал вопрос отцу, всё же внешняя разведка — это его прерогатива, но он сказал, что контакты с поднебесной империей поддерживать не удается. Все агенты рано или поздно исчезают, даже не сумев определить текущий строй в империи, не то, что правящую династию или лиц, принимающих решение.

— Для простой провокации слишком сложно. — подумав решил я. — Они вряд ли стали бы писать загадочно, выбирать и вытирать бумагу…

— Мы пришли к тем же выводам, ваше высочество. — кивнул Багратион-младший. — Но смысл такого общения от нас всё равно ускользает.

— Вместо того чтобы гадать, достаточно отправить встречный подарок. — сказала Мария. — У них же на территории нет зоны? Пошлем им несколько килограмм алмазов, когда начнется массовая добыча. Изделия из них.

— Ты забываешь, дорогая, что поднебесная империя, или по-простому -Китай, находится прямо под Иркутском, Байкалом и Тунгусом. А у нас с ними несколько тысяч километров общей границы. — сухо сказал я, взглянув на супругу. — Если они захотят создать нам проблемы на той территории, пробиться к месторождениям в бывшей зоне и забрать их себе, пока все наши войска сосредоточены на западе, вряд ли мы сумеем их остановить. Особенно с учетом полного непонимания уровня технологий, состояния армии и многого другого.

— Если бы они хотели войны, не посылали бы тебе подарок на день рождения, даже через вторые руки. — заметила Мария. — Хотя, по меркам империи это так, пшик, а не подарок. Правда европейские монархи вообще решили, что ты без подарков обойдешься, выставив вместо них ультиматум.

— Ну, теперь мы знаем, что далеко не все так единодушны. — усмехнулся я. — Но, в целом, я с тобой полностью согласен. Нам нужно организовать посольство в поднебесную. Жаль только, что людей опять нет…

— Возможно стоит призвать кого-то из дипломатического корпуса? — осторожно предложил Константин. — Всё же это их профессия.

— Да-да, и проворонили они вместе с вами на пару всю эту кашу сугубо профессионально. — не сдержав острой шпильки проговорила Мария.

— Он прав, выбирать всё равно придется из тех, кто в достаточной мере знает китайский, пусть и упрощенный, а также владеет достаточными навыками при переговорах и сумеет представлять на них империю. — подумав решил я. — Придется вплотную заняться отбором кандидатов… а значит тратить время на личные беседы и изучение подробных досье.

— Увы, ничего не дается просто так, ваше высочество. — склонившись проговорил Багратион-младший. — Расскажите, какими чертами должен обладать переговорщик, чтобы я составил список кандидатов.

— Будто у нас такой уж большой выбор. — хмыкнул я. — Ну хорошо: знание языка, возраст не больше сорока пяти, желательно служба в армии и участие хоть в паре-тройке сражений, так чтобы показал себя не полным тюфяком…

— Учитывая, что ему придется общаться с императорской семьей, это должен быть боярин или дворянин, в соответствующем статусе. — напомнила Мария. — Чтобы не уронить достоинство говорящего. И свита у него должна быть соответствующая. А раз свита, то и корабль, не меньше крейсера.

— А значит сразу – эскадра. — кивнул я. — Транспорты, провизия, корабли артиллерийской поддержки, разведки и радиоперехвата. Вот только лишней экспедиционной флотилии у нас нет. У нас и не лишней нет, если уж на то пошло. Каждый корабль при деле.

— Ну, милый, придется кого-то выделить. — улыбнувшись ответила Мария.

— Можно поступить иначе, ваше высочество. — сказал Константин. — Скоро должна пройти ротация пограничных частей, можно чуть задержать ан службе суда и экипажи что несут службу сейчас, назначить нового командующего флотом в Сибирской губернии, а затем отправить его вместе с переводчиками и всем прочим, сказав сделать небольшой крюк.

— Если он не будет вести переговоры, а лишь договорится о встрече – почему нет. Тем более что до сентября ещё пара недель запаса. — кивнул я. — Хорошо, так и сделаем.

— Отлично, я всё записал. — улыбнувшись ответил Константин. — Могу идти?

— Секунду. Меня всё же беспокоит это сообщение. — нахмурившись проговорил я. — Какой у него дословный перевод? Прямо по словам.

— Сейчас… Товарищи идите с Си дорогой Мао к востоку… — начал было Багратион младший, но увидев мой взгляд остановился. — Вам это что-то говорит, ваше высочество?

— Многое, очень многое. — проговорил я. — Но всё же недостаточно… Списки кандидатов готовьте… но так чтобы они постоянно были на связи. Думаю, я знаю, чем ответить нашему неизвестному доброжелателю.

— В чем дело? — спросил я, глядя на хмурого Краснова, которого привели в мой кабинет, во дворце. Обычно Максим не любил покидать свою мастерскую-лабораторию, тем более что любимая работа поглотила его целиком, и старался общаться даже не по видео связи а текстом, чтобы его никто не отвлекал. Так что его личное присутствие уже выбивалось из общей картины.

— В первую очередь я хотел лично вручить вам подарок. — ответил Максим, протянув коробочку. Откинув крышку я увидел уже знакомый механизм — краба с циферблатом вместо панциря, в центре которого располагался алмаз. Но кроме ожидаемых часов, с ремнем лапками, в коробочке находились ещё два предмета.

Прозрачный контейнер с жидкостью, в которой я не без труда рассмотрел плавающую линзу, и странного вида короткую трубочку.

— Что это? — спросил а, показав на дополнение к часам.

— Мы решили, что имплантация – не ваш выбор, — словно оправдываясь сказал Краснов. — Но текстовые источники передачи информации слишком медлительны и неполноценны, вот мы и подобрали оптимальную, на наш взгляд, комбинацию. Так чтобы передавать и видео, со звуком. В контейнере – многоразовая линза-экран, а рядом – наушник с вибро-микрофоном.

— Да, имплантация мне строго противопоказана, как, впрочем, и любому другому человеку с руками и ногами. — ответил я, рассматривая подарок. — Как говорится плюсы — биомеханические протезы вместо рук, минусы — вместо рук. Так что в желании обойтись внешними устройствами я вас полностью поддерживаю. Звук заменить, камеру сместить на правую половину лица.

Как только все было исполнено я вставил в левый глаз линзу и несколько раз моргнул, привыкая к линзе. На удивление прошло без проблем, хотя я тщательнейшим образом отслеживал свое состояние. Следующим стал наушник, хотя скорее ему бы подошло название в-ушник.

— Теперь нужно активировать браслет. Без него остальное лишь бесполезные украшения. — прокомментировал Краснов, и я заметил внимательно наблюдающего за мной змея, притаившегося у товарища на плечах. У меня были поводы не доверять им, но и мер воздействия хватало, так что я достал из коробочки часы и защелкнул их на левой руке, после чего на периферии зрения левого глаза побежала строка состояния.

— Пока набор функций не слишком велик, но думаю он вам пригодится. — тут же затараторил Максим. — Достаточно сосредоточить взгляд на соответствующей иконке, и она автоматически активируется. Мы постарались избавится от лишних меню и промежуточных функций, как вы и рекомендовали…

Я кивнул, мельком просмотрев функционал, появившийся перед глазами. Карта, управление дроном, диагностика. И в самом деле не густо. С другой стороны… сосредоточившись на управлении дроном я активировал функцию, и вздрогнул, когда браслет ожил, и спрыгнул на стол передо мной.

Голова пошла кругом, потому что картинка перед правым и левым глазом в корне отличалась. Но стоило закрыть глаза, как всё стало нормально. Изображение с дрона даже стало более четким. Пришлось потратить несколько секунд, чтобы сориентироваться, но я быстро взял его под управление и не только обвел камерой всё помещение, приближая и отдаляя изображение, но и пробежался под столом и мебелью, осваивая краба.

— В дальнейшем мы можем расширить функционал. — проговорил Максим, когда я вернул дрона на запястье. — Если удастся сделать достаточно компактный источник энергии, без использования резонанса, можно будет включить в комплект электрошок или игломет с нейротоксинами…

— Об этом пока думать рано. — ответил я. — Устройство специфическое, но набор функций линзы мне нравится. Добавь к нему стандартные протоколы работы коммуникаторов и планшетов. Пусть на линзы согласятся не все, но в бою это полезно.

— Уже сделали, правда нужно немного настроить, на ваши индивидуальные параметры. — ответил Максим, и дождавшись кивка приступил к настройке, передавая все с коммуникатора на браслет. — Вот, вроде всё. Следующее обновление мы сможем сделать, когда вы уже вернетесь.

— Хорошо. — кивнул я, улыбнувшись товарищу. — Расслабься и говори с чем пришел. Я же вижу, что вопрос не только в новой технологии. Она работает отлично, и ты бы так не нервничал.

— Мы не успеваем с постройкой ракеты. Все сроки затягиваются. — проговорил Максим, заставив меня поморщится. Строительство ракеты, даже если у тебя есть изначальные чертежи и суперкомпьютер для их обсчета, всё равно крайне тяжелое занятие. Взять те же керамические плиты для сопла.

В то же время проект максимально приоритетный. В процессе изучения и обкатки возможностей мы уже выяснили что никакое транспортное средство добраться до центра зоны не сможет. Вездеходы, дирижабли, даже специально перестроенные корабли – всё это совершенно бесполезно против разрушительного эффекта диссонанса.

И только ракета может преодолеть огромное расстояние, пикируя на центр зоны вертикально вниз, и получив при этом минимальное количество повреждений. Дальше уже в ход вступали всевозможные защитные механизмы, включая резонатор Краснова. Можно ли было обойтись без неё? Нет. А значит каждый день промедления в строительстве стоил нам сотни жизней.

— В чем дело? — спросил я, откинувшись на спинку кресла. — Нехватка ресурсов? Проблемы в технологической цепочке?

— Всё вместе, но если с технологиями мы разберемся, то вот ресурсов крайне не хватает. — ответил Максим. — В первую очередь проводящего металла.

— Ясно. — пробарабанив пальцами по столу сказал я, и вызвал ответственного. — Приветствую тебя, граф. А скажи мне, почему необходимыематериалы не направлены в лаборатории и мастерские?

— Ваше высочество… — подобравшись проговорил Рублев. — У нас возникли непредвиденные трудности. Артели работают круглосуточно, как и охраняющие их одаренные, но людей всё равно не хватает. К тому же несколько особенно перспективных шахт было разрушено до основания. Все люди оттуда исчезли.

— И я узнаю об этом только сейчас? Случайно? — проговорил я, глядя на Лёху. — Алексей, в чем дело?

— Мы старались справится с трудностями сами, ваше высочество. — вздохнув ответил Рублев. — В последней шахте находилось не только оборудование для добычи, но и отряд рыцарей, из безземельных дворян. Никого не осталось.

— Диверсия? — нахмурившись уточнил я. — Следы боя есть?

— Да, но никакой конкретики. Тела пропали, как и припасы. От доспехов остались только обломки пластин. — ответил Рублев. — Мы грешили на местных зверей, но с исчезновением врат диссонанса они всё больше разбегаются. Приходится нанимать охотничьи отряды, чтобы не пускать монстров к населенным пунктам.

— А ещё – чтобы добывать их ценные кости и шкуры. — подсказал я, заставив Рублева чуть опустить взгляд. — Алексей, мы с тобой давно знакомы, чтобы ты да не извлек выгоды из сложившейся ситуации? Впрочем, я не против, главное не доводи до греха, а всё что осталось от угрожавших поселениям тварей можешь считать своей законной добычей. За вычетом налогов, разумеется.

— Конечно, ваше высочество. — воспрял духом Рублев, мигом забыв о неприятностях. Судя по его взгляду, он уже продумывал как можно выгнать животных из их сферы обитания, чтобы провозгласить опасными и пустить на промысел.

Ох, чую выращу я второго Меньшикова себе на голову. Хорошо хоть что его, как и Марию, сдерживает гармоничное духовное развитие. Существенно стабилизирующее психику. Ну а если нет, если они продолжат потакать своим порокам, то их развитие упрется в преграду, которую нелегко будет преодолеть.

— Алексей, что с нападениями и ресурсами для мастерских. — напомнил я, и Рублев вновь нахмурился.

— Мы посылаем всё что добыли, ваше высочество, но ситуация сложная, пока нападения на шахты не прекратятся, добыть необходимое количество проводящего металла мы не сможем. — ответил Рублев, но поймав мой взгляд тут же исправился: — Не сможем в установленные сроки. Придется их немного сдвинуть.

Помолчав, я задумался, решая, что приоритетней. С одной стороны, я сейчас находился в Петрограде с целью объединить лояльных моей матери бояр и молодежную партию. Процесс проходил не без проволочек, некоторые, вроде Голицыных, Куракиных и Трубецких – ушли в жесткую оппозицию, и собирали вокруг себя сторонников. Но другие относились вполне доброжелательно. К условно лояльной оппозиции можно было причислить Морозовых, Долгоруких и Троекуровых.

Остальные либо ещё не определились, либо старательно торговались, выбивая себе лучшие условия, мы же, посовещавшись, решили, наоборот, не предоставлять условия для входящих в нашу коалицию, а выставлять достаточно жесткие условия, отсекая таким образом лишних людей, но в то же время получая преданных сторонников.

Если я на долго уеду из столицы, это может сказаться на переговорном процессе в негативную сторону, а нам это не нужно. Сейчас наших противников ещё сдерживает призрачная угроза уничтожения своих городов вратами диссонанса, но рано или поздно они решатся на открытые действия.

С другой стороны, проблемы Тунгуса – это мои проблемы как владетельного князя. В конце концов – это моя земля. А раз так, то и решать их должен я. К тому же, именно ресурсы добываемые в бывшей Тунгусской зоне – наш залог процветания и быстрого экономического и военного роста. Нам нужны эти ресурсы.

— Мне нужно несколько часов на подготовку. — решил наконец я. — Пришли мне место своего временного лагеря в зоне. Расположение военных частей и лагерей старателей. Так же подготовь все необходимое для воздушной разведки.

— Всё сделаем, ваше высочество. — коротко поклонился Рублев. — Даже не сомневайтесь.

— Вот и увидим. — холодно сказал я, обрубив связь, и тут же вызвав следующего. — Адмирал Суворов, рад вас видеть.

— Как и я, ваше высочество. — улыбнувшись ответил Роман. — Мы прибудем к месту назначения только завтра. Пока никаких сложностей не возникло, губернаторы и рода всего юга клянутся вам в верности, своей жизнью и жизнью своих детей.

— Хорошо. Но гарнизоны не снимайте. — ответил я, прекрасно помня серию мятежей, прокатившихся по южным губерниям и Сибири. — Если не случится ничего экстраординарного я прибуду к вам послезавтра. Так что оставайтесь на связи, а в случае малейшей опасности сообщайте о ней Марии или Инге.

— Как прикажете, ваше высочество. — едва заметно нахмурившись ответил Роман. Ротация кадров, отдых для военных и флотских, несших службу на Рубеже. Если большинство духовных практиков были отправлены по школам и вузам, то военных переводили на более спокойные участки фронта.

Сейчас Роман проводил инспекцию южных гарнизонов, тщательно следя чтобы их руководство и офицеры оставались лояльны короне и Петрограду. Увы, судя по отчетам, получалось это далеко не всегда. Слишком велик был соблазн простых людей получить от местного крупного и богатого клана деньги или земли.

— Не спешите, я предупреждаю вас только для того, чтобы позже не создавать шумихи. — ответил я, и попрощавшись с Суворовым вызвал супруг и помощников.

Наверное, в этом нет ничего удивительного, но чем больше полномочий и задач мы перехватывали у регента и оппозиции, тес больше становился мой управляющий аппарат, разрастаясь будто на дрожжах. Учитывая, что мои сильные стороны оставались в развитии духовных практик и применении их в боевых условиях, а совсем не в государственном управлении, я старался придерживаться только одного важного принципа — личная ответственность руководителя за все ошибки и проблемы.

— Мне нужно проверить деятельность Рублева. — сказал я, когда малый совет собрался в зале для совещаний. — Это будет не долго, но я должен лично убедится в его способности совладать с таким монструозным проектом.

— В этом возникают сомнения? — подняв бровь уточнила Мария.

— Он нарушил сроки поставок. — ответил я, заставив нахмурится Ингу. — Учитывая их критичность для страны, я не имею права спускать такое ему с рук.

— И что ты будешь делать если он наплевал на задачи и занимается набиванием карманов? — спросила третья супруга. — А в том, что он им занимается я даже не сомневаюсь.

— Как и я. Но нужно проверить не обнаглел ли он в конец. Ну и показать, что очень важно соблюдать правила Суворовского училища. — усмехнувшись сказал я.

— Если делаешь что-то противозаконное – не попадаться? — уточнила Ангелина.

— Именно. Делать это так, чтобы никто ничего не заподозрил. — кивнул я, не став строить из себя святого. — Если бы он не сорвал сроки поставок, к нему бы не возникло никаких вопросов.

— А если он виновен? — спросила Мария. — На нем завязано очень многое, ты дал ему слишком много власти.

— Он знает, чем рискует. — пожав плечами ответил я. — Богатство в могилу не утащишь, а когда своих детей нет, и передать его некому…

— Слишком жирно… — вздохнула первая супруга, отодвинувшись от стола.

— Я буду постоянно на связи, кроме случаев, когда она прерывается помехами. — усмехнувшись сказал я. — Если случится что-то важное, вы знаете, что делать.

Через пятнадцать минут, оставив последние указания, я уже стоял в объятьях Ангелины перед флаером, который готовил Краснов. Кокпит пилота, короткие стреловидные крылья и двигатель, ничего лишнего.

— Будь осторожен, прошу тебя. — поцеловала меня на прощание любимая жена.

— Осторожность мое второе имя. — улыбнувшись супруге сказал я, и забрался вначале во вновь модифицированный доспех, архангел, и только затем во флаер. А ещё через минуту я забыл обо всем.

Только небо и скорость.

Ведь какой русский не любит быстрой езды?

Глава 7

— На трансляции полета было почти пятнадцать миллионов человек. — заметила Ангелина, когда я приземлился в одном из лагерей артельщиков. — Пик пришелся на момент, когда ты пролетал над рекой… но больше я тебя прошу так не делать.

— Постараюсь не заставлять тебя волноваться. — ответил я, прекрасно понимая, о чем она говорит. Я и в самом деле не удержался от того, чтобы пролететь в метре от речной глади, на полной скорости, а затем взмыть в небеса прямо у отвесной скалы, между деревьев.

Флаер показал себя выше всяких похвал. Да, сидеть на двигателе, прикрывшись исключительно стеклянным колпаком-обтекателем и резонансным полем было крайне опасно. По сути, в нем вообще ничего не было, даже штурвала, и поворачивал он исключительно посредством смещения конструктов, но зато скорость!

— Стой! Стрелять буду! — раздался выкрик от шахты, я приземлился в пятидесяти метрах от бетонного забора, а с учетом двухминутной задержки на трансляции о моем прибытии сейчас знала только охрана. Торчащий на вышке пулеметчик навел на меня ствол, но увидев, что из-под колпака выбрался рыцарь в золотой броне, поспешно дернул оружие вверх.

— Старшего зови! — крикнул я, закрывая флаер. Колпак с щелчком встал на место, и я не мог не отметить, что на своем шасси он выглядел скорее, как стрекоза пчела со сложенными крыльями. Ну или спортивный снаряд «козел» длинной в пять метров. Всё же компоновка не для всех.

— Я сейчас ворота открою… — поспешил сторож.

— Не надо. — ответил я, и рывком перелетел через забор.

Выглядел рудник и в самом деле отвратительно. Разработку только начали, нагнав технику и людей, построив барак и начав снятие грунта. И всё было брошено даже не начавшись. Экскаваторы были перевернуты, один из тракторов с большим ковшом, оказался вдавлен в землю, будто кто-то ударил его гигантским молотом. Барак уцелел лишь частично, где-то на треть. Остальное начисто было снесено и откинуто в сторону. На обломках стен оставались кровавые пятна.

— Где тела? — спросил я, у подбежавшего мужчины, на ходу поправляя куртку в маскировочной раскраске.

— Так нету. — ответил мужчина, немного сбитый с толку моим появлением.

— Убрали? — уточнил я, даже не интересуясь именем местного мелкого начальника. — Сколько вас здесь? Сколько было?

— Сколько было, с рабочими, не знаю. Сотни три, может пять. Тела мы не трогали – не было их. Только обрывки одежды да пятна крови. — растерянно ответил командир охраны. — А сейчас нас полтора десятка, следим чтобы твари разные вырытую шахту как нору не облюбовали.

— Ясно… — проговорил я, мрачно взглянув на «шахту», которая и в самом деле больше походила на нору какого-то крупного животного. Её едва начали рыть. А уж говорить о добыче и вовсе не приходилось. Но место готовили… добычу тут явно планировали, вопрос только что, или кто на это место напал.

— Откуда появился противник нашли? — спросил я, и охранник, кивнув, показал на секцию забора, чуть отличающуюся по цвету, в паре сотен метров от ворот. Приблизившись рывком, и оставив охранников далеко позади, я сразу понял, что тут прошло что-то большое. Бетонный забор, укрепленный ребрами жёсткости, был вынесен богатырским ударом. Пять четырехметровых секций.

Взмыв в воздух я еще раз осмотрел общую картину с высоты, и она наконец сложилась у меня в голове. Нечто поистине гигантских размеров выбралось из тайги, оставляя после себя хорошо видимую просеку из поваленных и погибших деревьев. Они буквально иссохли на десяток метров по обе стороны от просеки.

Чудовище ворвалось в лагерь, повалив забор и мгновенно убив охрану. Бежать и сопротивляться ни у кого не было сил. А если кто-то и пытался, то его настигли, прикончили и скорее всего сожрали. Рабочие пытались спрятаться в бараках, за толстыми стенами, где даже действие остаточного диссонанса ниже, но бетон не спас их. Напавшее на шахту существо пробило стену и раскидывая плиты добралось до тел…

От размышлений меня отвлек звонок по личной линии. С помощью линзы отвечать на него оказалось куда проще и приятней. Просто чуть скосил взгляд, сконцентрировался на зеленой трубке и вуаля, в наушнике раздался знакомый, явно нервничающий голос.

— Ваше высочество, какая неожиданность. — проговорил Рублев. — Мы ожидали вас в штабе экспедиции, в Вилюйске.

— А я оказался здесь. — сухо сказал я. — Ты говорил мне, что на каждом из объектов дежурит отряд одаренных в доспехах, а вместо этого я нахожу только десяток человек с парой пулеметов и винтовками.

— Я, наверное, не точно выразился. — быстро проговорил Лёха. — Отряды одаренных конечно же есть, но они охраняют только те места, где добыча сейчас ведется. На руднике, у которого вы, просто нет смысла ставить много охраны, там больше никого нет. Когда наберем новых шахтеров и рабочих, вместе с ними придет техника и бойцы.

— Сколько людей здесь трудилось? — спросил я, продолжая осматривать лагерь.

— Семьсот двадцать четыре человека, увы, никто не выжил. — ответил Рублев. — Записи с камер тоже отсутствуют, но в момент, когда ударная группа прибыла на рудник, там хозяйничали мелкие хищники и всеядные твари. Измененные кабаны, куницы, рыси и даже лоси. Кого смогли – истребили, остальные сбежали обратно в тайгу.

— Что кроме тел людей пропало? — спросил я, летя вдоль забора.

— Продукты питания, некоторое количество добытых минералов, но это могли растащить и обычные звери, или даже люди. — проговорил Лёха, и в этом я был склонен с ним согласится. К сожалению, четких следов твари я не нашел, разве что считать за такие неглубокую, но широкую проплешину, но и она заканчивалась у бараков. К моему огромному сожалению другой просеки не нашлось, разве что монстр вернулся ровно тем же путем, что пришел…

— У тебя больше семисот человек жили в одном бараке? — уточнил я, взлетев ещё выше и оценив лагерь с высоты в полторы сотни метров.

— Они только начали размещаться. — попытался оправдаться Рублев. — В первую очередь нужно было думать о добыче. Тем более что пока одна смена спит – вторая в забое, экономия…

— То есть у них даже своей койки не было? — проговорил я, и Леха громко сглотнул. — Даю тебе тридцать секунд, чтобы оправдаться.

— Это временно! Если бы не катастрофа, мы бы построили второй барак уже через две недели, а за ним и третий. — быстро проговорил Рублев. — Ваше высочество, я прекрасно помню наше жилище, в училище, и у них условия были куда лучше, клянусь.

— Проверю. — сухо сказал я, приземляясь у рудника. Показатели искажения диссонанса были чуть выше нормы. Опасно, но не смертельно, и только если работать без положенных выходных. И это как радовало. Так и навевало не слишком хорошие мысли. Всё же я углубился в бывшую зону на несколько сотен километров, по всем выкладкам тут должен был оставаться серьезный фон.

— Ты, иди сюда. — приказал я охраннику, и выбравшись из костюма внимательно осмотрел его одежду, даже ткань подергал. Ничего не понимающий охранник вытянулся по струнке, но я в целом был удовлетворен. — Хорошо, с проводящей сеткой. Дорого, но надежно, хоть на этом экономить не стал.

— Как можно, ваше высочество, я же прекрасно понимаю, что нормальных работников днем с огнем не сыщешь. — ответил Лёха, до сих пор остававшийся на связи и видевший то же что и я.

— Ну раз понимаешь, то объясни, как так вышло, что здесь бронетехники не было. Даже следа. — сказал я, обводя камерой окрестности. — Или ты думал, что в бывшей зоне диссонанса пара человек с винтовками могут порядок навести?

— Виноват, ваше высочество, но уже исправился. — почти мгновенно ответил Лёха. — Теперь возле поселений и действующих рудников работают артели охотников и бывших военных. С бронетехникой и одаренными. Если вы позволите, я через два часа буду на руднике и сам обо всем расскажу и покажу.

— Не надо, через три минуты меня здесь уже не будет. До связи. — ответил я, закончив звонок так же как на него отвечал – взглядом, а затем обратился к охраннику: — В случае серьезной опасности скрываться в бараках нет никакого резона. Так что если есть техника, просто уходите к ближайшему поселению. Но и пост свой без веской причины не бросать.

— Как можно. Ваше высочество, мы всё понимаем, дураков нет. — тут же ответил охранник, даже приосанившись.

— Ну и хорошо. — кивнул я, забираясь обратно в доспех. — Не пропадайте.

Охранник взял под козырек, я же дошел до флаера и через несколько секунд был снова в небесах. Выбор был невелик, следовать вдоль просеки, или же лететь к следующему разоренному руднику. Учитывая, что чудовище будто испарилось, никто не гарантировал что оно вернулось туда же, откуда пришло.

Врата? Я уже не раз встречал такую способность у монстров, так что ничего удивительного в этом не было, и всё равно, верить в это не хотелось. Слишком опасная способность, слишком непредсказуемая и открывающая противнику множество возможностей, с которыми почти нереально совладать.

Помня о расстоянии в сотню метров для телепортации балтийского краба, я решил сделать круг большего радиуса, но в результате новых просек не нашел, только одну, и узкую дорогу проложенную старателями, а значит чудище либо ушло той же дорогой, либо… подумав я решил всё же рискнуть и полететь вдоль просеки, в надежде найти логово монстра.

Двигатель у меня под ногами взвыл, всасывая воздух, и в тот же миг я серебряной стрелой помчался над лесом, высматривая возможного противника и наблюдая за тем, как медленно менялись деревья. Чем ближе к центру Тунгусской зоны, тем они становились кривее, стволы переплетались под причудливыми углами, словно в танце, а ветви срастались так, что почти невозможно было определить, где заканчивается одна и начинается другая.

Впрочем, по сравнению с тем, что было всего месяц назад, различия оказались разительными. И касалось это всего — начиная с ветра, заканчивая камнями и кустарниками. Постоянный поток, шедший из центра зоны, теперь сменился нормальным течением воздуха, а камни… можно сказать, что умерли. По крайней мере они больше не пытались переползать с места на место. Хотя остаточную энергию я в них видел.

— А вот и оно. — проговорил я себе под нос, когда рядом с первой просекой увидел вторую, идущую почти параллельным курсом, только километрах в трех. Дороги постепенно сближались, но не соприкасались до тех пор, пока я не оказался в ста километрах от старого центра зоны.

Вслед за первой просекой появилась вторая, а затем третья и четвертая. Нахмурившись, я поднялся выше, и благодаря увеличению в камерах сумел разглядеть ещё несколько дорог, которые шли примерно к одному и тому же месту, до которого оставалось ещё несколько десятков километров. Только вот я и отсюда видел, что ничего живого там нет. Будто кто-то высосал всю жизнь.

— Мне нужны все места, на которые были совершены нападения. — сказал я, зависнув над пустырем, радиусом почти в километр. На связи сейчас были Ангелина и Алексей, который тут же пощелкал пальцами и перед ним на столе расстелили карту.

— У многих из них ещё даже названия нет. — оправдываясь проговорил Рублев.

— Ничего, сверяй со старыми, чтобы составить вектор. — сказал я, и вместе с Лёхой и любимой супругой занялся построением возможного маршрута монстра. Выходило не слишком информативно, ведь я насчитал одиннадцать ответвлений, а нападений на рудники и фактории-лесопилки пока зафиксировали только пять, хоть и крупных. Можно было сказать, что нам повезло, но я в такое везение не верил.

Последовательно отмечая направление просек нам удалось выяснить, что монстр уходил на несколько сотен километров от центра зоны, двигаясь при этом с достаточно большой скоростью. Несколько из просек шли словно прямая стрела, прямо к нашим поселениям. Вот только «лишние» пути не давали мне покоя.

— Возможно тварь прямо сейчас направляется к одному из поселений. — предупредил я. — Так что будьте наготове. Учитывая количество путей и их протяженность, мне нужно будет около двух часов чтобы всё проверить.

— Слушаюсь, ваше высочество. — тут же ответил Рублев.

— Может выслать эскадру Суворова тебе на встречу? Пусть подстрахуют с южного направления? — предложила Ангелина. — Им к границам зоны лететь не больше трех часов, так что они будут довольно скоро.

— Предупреди их о такой возможности. — подумав решил я, и дождавшись кивка любимой супруги пустил флаер в полет.

Первый из проверенных путей кончился через десять минут, у высохшего озера, превратившегося в болото. Скорее всего совсем недавно, меньше месяца назад, кто-то или что-то полностью его осушило. А заново набежавшая вода смешалась с поднятым со дна илом и грязью, пока, не достигнув старого уровня. Так или иначе – по берегам озера вымерло все на несколько сотен метров, но дальше просеки не нашлось.

Увидев куда меня ведет второй путь я тихо выругался. Пусть в селе на окраине центра зоны нас приняли совсем не радушно, но всё же далеко не все его жители были виновны в смерти и пропаже путников. Но чудищу было всё равно. Судя по следам, огороженное обелисками поселение сопротивлялось довольно долго. По крайней мере монстр наворачивал круг за кругом, пока не снёс несколько камней вывороченными с корнями вековыми соснами.

Ель-защитница, стоявшая в центре поселения, не сумела спасти жителей, и даже не защитилась сама. Высохшее дерево, лишившееся иголок, было обломано на высоте пяти метров, а его верхушка было отброшено далеко за границу из защитных обелисков. На месте землянок и основательных домов зияли разрытые дыры, и было очевидно, что тут тоже никто не выжил.

— Ваше высочество, говорит князь Суворов, разрешите доложить. — раздался голос в рации, а не в коммуникаторе. Пришлось нажимать на кнопку доспеха подбородком, а в голове проскочила мысль что после некоторых усовершенствований браслеты с линзами и наушниками нудно будет ввести в массовый оборот.

— Рад вас слышать, ваше сиятельство, говорите. — ответил я.

— Возглавляемое мной ударное звено из пяти легких фрегатов направляется к вам. Примерное время прибытие – один час пять минут. — доложил Роман.

— Меняйте курс, пусть держатся ближе к центру Тунгусской зоны. Я пока не нашел объект. — ответил я, вновь набирая высоту. — И будьте осторожны, судя по всему, тварь достаточно разумная, чтобы ломать подручными предметами оборонительные обелиски и подавители. К тому же обладает телепортацией и мощным диссонансным полем. В случае обнаружения держитесь на расстоянии.

— Понял вас, ваше высочество, будем предельно осторожны. — ответил Роман.

— Конец связи. — сказал я, выключив рацию, и разгоняясь до технического предела двигателей.

Третий проверенный путь, третий тупик. А вернее сказать гигантская яма, и вытоптанная проплешина, почти в километр. Уж не знаю, что тут раньше было, возможно ожившая гора, но сейчас не осталось ничего. И, судя по всему, это была одна из первых целей монстра, ведь в отличие от других мест, несмотря на сравнительно небольшое расстояние от центра зоны, по краю проплешины уже виднелись осмелевшие звери и вполне живой кустарник.

Я метнулся обратно, отсекая уже проверенные дороги, и через несколько минут мое старание было удовлетворено. Тварь я заметил ещё километров за десять, пропустить такое пятно нездоровой ауры, ползущее через лес, было практически нереально. А главное, я без труда узнал уже встреченного раньше монстра.

— Внимание, вижу Хозяина тайги. — сказал я, выйдя на связь с приближающейся эскадрой. — Расстояние до твари девять километров, направление от центра зоны – восток, северо-восток. Похоже она идет к Вилюйску.

— Принято, курс проложен, ждите нас. — тут же ответил Роман.

— Куда я денусь. — усмехнулся я, когда связь прервалась. — С мечом и в доспехах против такого не попрешь.

Как бы я не поддерживал героический образ, но это было правдой. После нашей последней встречи тварь разрослась в несколько раз, её задняя часть, лишившаяся конечностей, превратилась в оплывшую гору плоти, волочащуюся вслед за телом. Именно она оставляла эту борозду, заодно стирая отпечатки передних лап твари, которыми она тянула себя вперед.

Общая длина монстра, по предварительным прикидкам, составляла больше пятидесяти метров. Ширина – около десяти. Один из ветвистых рогов, украшавших голову в прошлый раз, оказался обломан, а само существо выглядело больным, и это даже если не обращать внимания на заднюю часть.

Но одного у твари было не отнять — щит диссонанса покрывал всю её тушу в несколько слоев. А среди пучков слазившей шерсти виднелись роговые коросты и торчащие прямо из спины дополнительные конечности.

— Видим вас на радаре, ваше высочество, приближаемся с юга. — услышал я голос Романа в рации.

— Держитесь на расстоянии. — повторил я. — Монстр нездоров, но всё ещё опасен. Бейте навесом, я поработаю наводчиком.

— Принято. Разворачиваемся в боевой порядок. — ответил Суворов-младший. Обернувшись, я увидел, как десяток фрегатов и корветов строятся в полукруг. — С первого по пятый, огонь по готовности, пристрелочными.

В начале я увидел вспышки орудий, затем взрывы на диссонансном щите твари и возле неё, и только затем, одновременно с грохотом взрывов, до меня дошел звук выстрелов. А спустя всего несколько мгновений, сделав поправку, залпы повторились. Раз за разом гром выстрелов и взрывов накатывал на зависший в воздухе флаер, но тварь будто не обращала внимание на начавшуюся вокруг неё суету.

— Пристрелка закончена. — с готовностью объявил Роман. — Сосредоточить огонь. Залпами из всех орудий. Пли!

Десяток снарядов ударили почти одновременно, с разлетом в несколько метров, но при их мощности взрыва это было не существенно. Ударная волна, разошедшаяся в стороны, отбросила флаер, несмотря на подставленный щит. Монстра заволокло облаком дыма, но, когда порыв ветра снес пелену в сторону, выяснилось, что невредимая тварь уже развернулась в сторону обидчиков.

— Щиты на максимум! — успел приказать я. Тварь разинула пасть, а затем. Вместе с душераздирающим рёвом, из неё вырвался сгусток энергии диссонанса.

— Уклонение! Рассыпаться! — крикнул Роман, и суда бросились в разные стороны и высоты, но конструкт стремительно расширялся, через несколько мгновений врезавшись в центральный фрегат, не успевший вовремя убраться с дороги. Корабль мотнуло в сторону, я видел, как мигнули и пропали щиты…

— Выхожу из боя! Повреждена первая палуба, орудия выведены из строя! — раздался в эфире обеспокоенный голос.

— Не прекращать огонь! Активное маневрирование! — продолжил Суворов. — Эта клякса даже не двигается, а мы её защиту пробить не можем? Залп на три. Раз, два!

Орудия ударили почти одновременно, раскаты выстрелов донеслись до меня почти одновременно с грохотом взрывов, но на сей раз тварь встретила их в нескольких десятках метров перед мордой, и начала разевать пасть в ответ, с явным намерением уничтожить начавший отступать фрегат.

Сила монстра поражала, даже у меня, с помощью проводящего реактора, поддерживать конструкты удавалось не больше чем на километр, она же без проблем ударила на восемь, и сгусток хаотичной энергии полетел дальше. Сколько нужно вложить в подобное силы, я даже не представлял. К счастью, мне и не нужно было.

Прикрываясь дымом взрывов я приблизился с противоположной стороны, соблюдая безопасную дистанцию, и скрутив синее пламя внутрь ядра ударил по панцирю твари со спины. Оболочка конструкта пробила лишь верхний слой диссонансных щитов, но вплеснувшееся наружу синее пламя накрыло целый участок, пожирая и вражескую защиту и часть плоти.

Монстр взревел, мотая головой в поиске новой угрозы, а затем, у него на затылке открылось несколько глаз. Такого я никак не ожидал, стараясь держаться вне поля зрения, и когда тварь изогнулась, повернувшись на сто восемьдесят градусов, ушел в направлении поворота, стараясь запутать врага, заставляя его крутится.

Следующая стихийная бомба вскрыла щиты у головы твари, хоть и не смогла добраться до её тела. Каким-то непостижимым образом чудовище догадалось создать дополнительную оборону, выставив диссонансный конструкт в моем направлении. Но в тот же момент слаженный залп из десятка корабельных орудий ударил в образовавшуюся брешь, и голову монстра откинуло.

Второй рог твари треснул от ударной волны и начал отваливаться. Чудовище обиженно взвыло, но вместо того, чтобы вновь повернуться к судам, сосредоточило все свои искаженные зрачки на мне, отслеживая каждое движение флаера. Я был словно надоедливый комар для слона. Такой же раздражающий и неуловимый. Только жалил я куда больнее.

— Я бью, вы расширяете! — крикнул я в рацию, уходя от потока энергии из пасти твари. — Цельтесь в голову монстра. На счет три. Раз, два… три!

Мой конструкт долетел до головы хозяина тайги первым. Оболочка бомбы нейтрализовала первый слой. Синее пламя обволокло голову монстра, выжигая второй и третий щиты. А затем почти в ту же точку, с интервалом в полсекунды, ударило девять снарядов от ста семидесятого, до двухсотого калибра.

Диссонансные щиты не выдержали, голову монстра откинуло в сторону, половину морды снесло взрывом, вместе с остатками рога, и чудище в отчаянье прикрыло голову руками. Одновременно с этим в его теле начали загораться знакомые узлы меридианов. Пусть мы были совершенно разными, но общая конструкция мне уже была известна.

— Тварь готовится к прыжку через врата диссонанса! — предупредил я. — Будьте готовы к нестабильным вратам.

— Нужно уничтожить её до открытия врат! — выкрикнул Роман. — Не прекращать огонь! По готовности, из всех орудий, пли!

Я поддержал отчаянную атаку, посылая одну бомбу за другой, но тварь прикрылась всеми лапами, а энергетические узлы в её теле разгорались все ярче, быстро накрывая тварь тонкой пленкой. Я это уже видел и не раз, и не мог допустить чтобы чудовище ушло вратами. Черт с ним, если оно не покинет границ бывшей зоны, но что, если его личный компас собьётся и тварь прыгнет к городу?

Наклонив флаер я выжал из двигателя максимум, выставив перед обтекателем несколько дополнительных конструктов и превращая себя в живой снаряд. Щиты лопались при столкновении, флаер с отвратительным чавканьем врезался в пузырящуюся плоть больного хозяина тайги, а меня выкинуло из обломков кабины, но цели я добился.

— Прекратить огонь! Цесаревич в прицеле! — приказал Суворов-младший, но еще несколько снарядов взорвалось рядом.

— Ничего страшного, я уже прорубался через неживую плоть. — подбодрил я себя, с трудом удерживаясь на ногах. Тварь извернулась, в попытке прихлопнуть надоедливого комара, осмелившегося сесть на её тело, но я сумел преподнести ей очередной сюрприз.

Трехметровая когтистая лапа могла накрыть меня целиком, но, когда тварь ударила меня, я рывком ушел ближе к голове, а ей на встречу метнулось пламенное лезвие, перерубившее чудовищную конечность у локтя. Жаль только у монстра было таких лап ещё пять, а потому в следующее мгновение мне пришлось вновь отпрыгивать, чтобы не превратиться в консервированный фарш.

Самое отвратительное – каждый коготь твари был окутан собственным диссонансным конструктом. Не знаю уж, это её сознательное действие, или результат неестественного отбора, но попасть под удар когтистой лапы – все равно что распрощаться с жизнью. Мои щиты такого точно не выдержат.

Отчаянно скача, словно блоха, я рывками уходил от смертоносных лезвий, сам оставляя на теле твари глубокие не затягивающиеся раны, в которых бушевало синее пламя. Израненное чудище, не в силах справится с внезапно появившимся паразитом, рычало и ревело, плевалось в меня конструктами, но лишь оттягивало свою кончину.

В последний момент оно почувствовало угрозу, все нужные узлы загорелись разом, и чудище прыгнуло через пространство пожирателя. На долю секунды я увидел миллионы тянущихся к нам серых щупалец, а затем мы выпали в паре десятков километров от группы перехвата. Тварь выдохлась, и собираясь с новыми силами уперлась лапами в землю с быстро чернеющими деревьями.

Упускать такой шанс было никак нельзя. Рывком я ушел вверх по спине, вспарывая чешую и ороговевшую шкуру, местами покрытую мехом. А когда монстр с ревом боли и отчаянья задрал башку, лишившуюся рогов, я влил максимум силы в пылающий клинок, и одним росчерком отсек её.

Несколько секунд ничего не происходило, но затем чудовищная голова с разинутой в беззвучном крике зубастой пастью рухнула на землю, а из среза поднялись синие огоньки.

— Роман, как слышишь? — спросил я, после того как убедился, что монстр совершенно точно мертв.

— Слышим вас хорошо, ваше высочество. — отозвался Суворов.

— Отлично. Запеленгуйте мой сигнал, и заберите меня отсюда. — выдохнул я с облегчением. — Кажется дальше мы полетим вместе. Флаер восстановлению не подлежит.

— Как прикажете, ваше высочество. Будем через пятнадцать минут. — бодро отрапортовал Роман, и мне осталось только ждать… и вспоминать конструкт, который применил хозяин тайги, пытаясь понять от чего именно зависело расстояние перехода. Одно хорошо, теперь не придется лететь на границу Китая в одиночестве.

Глава 8

Вместо того чтобы срываться в дорогу сразу, я решил продолжить инспекцию, но в первую очередь – закончить начатое, иначе говоря, разделку добытой туши. По сравнению с бывшим хозяином тайги даже гигантские кабаны оставались лишь мелкими игрушечными хрюшками. А среди десятков тонн измененной плоти встречались редчайшие драгоценные компоненты.

— В результате обследования было выявлено что монстр, носящий прозвище Хозяин Тайги, аккумулировал в себе энергию диссонанса, сравнимую с десятикилометровым живым полем. — отчитывался довольный Рублев. — Срок его зарождения скорее всего совпадает с моментом создания диссонансной зоны, а его роль была аналогична роли волков в обычных условиях.

— Гигантский санитар леса, который пожирал всех слабых и не успевших убраться с дороги. Верно? — спросил я.

— Точно так, ваше высочество. — тут же кивнул Лёха. — Скорее всего именно благодаря вмешательству этого именного монстра влияние зоны было столь равномерным, без резких перекосов. Однако с разрушением сердца зоны ему стало не хватать фоновой энергии, и монстр начал добывать её всеми доступными способами, начиная с поглощения энергии у деревьев и камней, заканчивая всеми живыми существами. Залежи металлов, получавшие искажение на протяжении ста лет, имеют собственный пассивный фон, и потому привлекли монстра.

— То есть он изначально охотился не на людей, а рабочие стали лишь приятным дополнением к трапезе. — мрачно проговорил я. — Сколько людей погибло?

— Пока сложно оценить масштаб бедствия, но больше полутора тысяч. — чуть замявшись ответил Лёха.

— Каждая семья, потерявшая кормильца, должна получать регулярные выплаты. — проговорил я, посмотрев на товарища. — И единоразовую компенсацию, размером в три годовых оплаты труда. А также должен быть создан фонд, для обеспечения образования детей в этих семьях, и в семьях других рабочих из зоны.

— Но мы же так разоримся. — ошарашенно проговорил Лёха.

— Мы этих трат даже не заметим. Как только начнется добыча в рудниках и на шахтах, все затраты окупятся. А когда в Сибири заработают новые сталелитейные и порошковые производства – выручка вырастет до небес. — ответил я. — Если же я узнаю, что ты залез в создаваемый фонд для своих личных целей не относящихся к нуждам пострадавших семей, ты об этом крайне пожалеешь.

— Всё сделаю. — не слишком довольно ответил Рублев, никогда не любивший расставаться с деньгами. — Разрешите продолжить?

— Давай. — кивнул я.

— Из тела монстра добыто полторы тонны уцелевших костей, прошедших максимально виденную из возможных трансформацию. — лицо Рублева вновь преобразилось, хотя он и старался держать просто вежливую улыбку. — Даже извлеченные из тела они куда прочнее стали. Их не берут даже пилы с алмазным напылением, к тому же они обладают сверхнизкой теплопроводностью. Легкие, крепкие, длинные, они могут стать отличной основой для кораблей или других механизмов.

— А как будут решены проблемы крепления? — удивился я. — Раз в костях даже дырок не просверлить.

— Их окончания – пористые, так что инженеры предполагают заливать внутрь металлы, для создания основы. — ответил находящийся на связи Краснов. — Но после доставки в мою мастерскую я надеюсь лично убедиться во всех чудесных свойствах этого материала, как и прочих, включая жилы, шкуру и роговые пластины.

— Они на столько особенные? — поинтересовался я.

— Уникальные! — довольно приговорил Рублев. — Скорее всего таких материалов в нашем мире больше нет. Из живых полей извлекали лишь небольшие обломки, из тварей атакующих Рубеж — искаженные ткани подвергшиеся активному, но кратковременному искажению. Тут же — гигантские куски, которые менялись на протяжении сотни лет. Исследователи даже не уверены какой зверь послужил основой для этого монстра.

— Я думал это была рысь или тигр. — нахмурившись сказал я.

— Были такие предположения, по общему строению морды, но выяснилось, что это не так. Скорее всего изначальным животным был грызун, постепенно наращивающий массу и получавший одно изменение тела за другим. — ответил Рублев. — Вряд ли мы сумеем выяснить это доподлинно, хотя анализ ДНК будет проведен в ближайшее время.

— Значит мы стали обладателями уникальных компонентов. — проговорил я. — Не плохо, всё пустим в дело. В таком случае перейдем к менее острым, но не менее важным вопросам. Охрана поселений в зоне.

— Мы делаем всё возможное, ваше высочество. — тут же ответил Алексей. — Но вы просто требуете невозможного. У меня, да что там, у страны, просто нет средств чтобы обеспечить людей той же защитой, к которой привыкли вы. У меня и так все охранные группы целиком состоят из военных, а на их вооружении стоит бронетехника.

— Тунгусская зона — не гостеприимный край, и ты понимаешь это не хуже меня. Бетонные стены вас не спасут, разве что они будут стоять в два ряда, а между ними будет засыпан камень. — предложил я вариант для обороны. — У наших инженеров уже есть опыт возведения похожих сооружений в кратчайшие сроки. Первые версии Рубежа. Так что можно привлекать тех, кто освободился.

— Уже, ваше высочество. — ответил Рублев. — Мы стараемся использовать больше техники, чтобы снизить нагрузку на людей, но её всё равно недостаточно.

— Мы наладим выпуск спецтехники сразу после строительства первых заводов по производству порошковых смесей. — ответил Краснов. — Для нас это приоритетное направление, ведь без него мы не сможем начать производство тяжелых улов для будущего проекта.

— Ясно. Значит всё упирается в добычу ресурсов и замкнуто само на себя. — ответил я, вздохнув.

— Это масштабируемый эффект, ваше высочество. — приободрил меня Максим. — Возведение первого предприятия займет около полугода, второго уже три месяца, третьего – месяц и так далее. Если понадобится, через год мы сможем возводить по заводу в неделю. Но сомневаюсь, что мы сумеем наладить добычу в достаточном объему чтобы загрузить даже пять литейных заводов.

— У вас будет возможность это проверить. — подумав сказал я. — К слову, все возможные блоки предприятия делай модульными, чтобы эффект масштабирования и переноса оказался стабильнее.

— Как прикажете, ваше высочество. — ответил Краснов. — В таком случае я отложу производство деталей для стартового блока и сосредоточусь на изготовлении первых печей и лазеров для спекания, чтобы быть готовым к поставкам руды.

— Это будет замечательно. — кивнул я. — В таком случае жду от вас рабочих отчетов. Делать их отдельно не советую – проверка всё равно будет. На этом все.

— Жестко вы с ними. — проговорил Роман, когда совещание было окончено.

— Большая ответственность это не только головная боль, но и огромные прибыли, и я говорю не только о деньгах. — ответил я, немного подумав. — В первую очередь они нарабатывают доверие.

— Что может быть важнее того, что они и так делают? — удивился Суворов-младший. — Одному вы поручили всю добычу в Тунгусской зоне, а другому – техническое перевооружение производства.

— Пока это лишь небольшие кусочки от того, что они получат в случае успеха. — улыбнувшись сказал я. — По итогам следующих пяти лет Рублев вполне может получить титул князя и стать министром финансов, объединив под своим началом все соответствующие портфели. Краснов же, хоть и не стремится к титулам и деньгам, тоже может получить многое, например десяток готовых заводов под инженерное управление.

— Через пять лет? — удивленно покачал головой Роман. — Тут не знаешь, что через пять дней то будет, а вы закладываете такой горизонт планирования.

— Старшему поколению не вечно прикрывать нам спины и выполнять за нас большую часть рутинной работы. — ответил я. — Рано или поздно нам придется занять их места, так же как вам придется занять место вашего отца, многоуважаемого адмирала и министра обороны — Мирослава Суворова.

— Не уверен, что к этому вообще можно подготовиться, тем более за пять лет. — покачал головой Роман.

— Мы все желаем Мирославу крепчайшего здоровья и ещё сотни лет жизни, но реальность диктует свои правила. — проговорил я. — И с одним из них нам, боюсь, очень скоро предстоит столкнуться.

На границу с Китаем мы прибыли ровно в срок, к началу сентября. Основная флотилия ждала нас под Иркутском, а оттуда мы совершили короткий перелет через монгольские степи к предполагаемому месту встречи.

Каково же было мое удивление, когда разведка доложила, что там, где еще пару недель назад стоял лишь небольшой приграничный городок, теперь возвышались остроконечные крыши с загнутыми вверх краями. Крепость, расположившаяся на холме и получившая толстые трехметровые стены, занимала никак не меньше нескольких гектар.

— Как можно было возвести это за неделю? — нахмурившись спросил я у Романа. Мы стояли на мостике флагмана экспедиционной флотилии, артиллерийского крейсера Кочевник, под прикрытием других судов.

— Никак, ваше высочество. — ответил генерал, сосредоточенно рассматривающий снимки. — Место то же самое, в этом можно быть уверенным, но, возможно, разведка предоставила старую информацию, или их подкупили… должны же быть более простые и понятные объяснения произошедшему.

— Похоже мы вскоре их услышим. — сказал я, почувствовав нарастающее… нет, не угрозу, но внимание, будто что-то или кто-то ощупывал меня взглядом. — Всем кораблям пред боевойготовностью, орудия в сторону потенциальной переговорной группы не наводить.

— Переговорной группы? — удивился Роман, а через секунду изображение на главном экране изменилось.

— Отмечаем визуальные сигналы, дальность – двадцать две тысячи и быстро сокращается. — проговорил один из офицеров. На панорамных экранах появились рамки целеуказателей для артиллерийских батарей, но даже с моим острым зрением я не мог разглядеть кораблей противника. Маскировка?

— Это ещё что? — ошарашенно проговорил Роман, максимально приблизив изображение. Несколько долгих секунд я вместе с ним рассматривал узкий, тонкий силуэт, построенный по компоновке утка, совершенно непривычный для этого мира, и только потом понял на что я смотрю – самолет!

Боевой истребитель, вертикального взлета и посадки. Вполне возможно – малозаметный истребитель, уж слишком характерные были очертания и бело-серая ломающая контур маскировочная раскраска. Встретить их здесь, было почти равносильно тому, чтобы увидеть инопланетян.

— Ваше сиятельство, получаем множественные сигналы. — обернулся к генералу один из офицеров. Несмотря на мое присутствие на борту ломать субординацию никто не осмеливался, и это хорошо.

— Ваше высочество? — повернулся ко мне Роман. — Я собираюсь ответить на вызов, хотите ли покинуть мостик для сохранения инкогнито?

— При том уровне технологий что мы видим, в этом нет никакой необходимости. — усмехнувшись ответил я. — Они должны перехватывать нашу трансляцию, а значит точно в курсе что я на борту.

— Понял. Вывести контакт на главный экран. — приказал Суворов, оправив и без того идеально сидящий на нем мундир. Но когда перед нами появилось изображение женщины, в традиционном алом костюме китайской знати, я и сам невольно оценил себя со стороны. — Говорит командующий флотилией, генерал Роман Суворов. С кем имею честь?..

— Рада познакомиться с вами, генерал. — с вежливой улыбкой и едва слышимым русским акцентом проговорила женщина. — И с вами, ваше императорское высочество Александр Борисович Романов.

При этих словах она чуть повернулась в мою сторону, всем телом, а затем низко поклонилась.

— Вы можете называть меня Ли Линъю, я официальная представительница и голос единой народно-монархической республики Китай. — представилась женщина. — Прошу вас прибыть для переговоров любым удобным для вас составом. Уверена, нам есть что обсудить.

— Ваше высочество. — склонилась предо мной принцесса, и я ответил ей почти зеркальным поклоном. Всё же учителя по этикету накрепко вбили мне в голову, что я наследник престола, а не просто великий князь которых может быть множество. — Рада что мне удалось убедить вас в важности личной встречи.

— Я так же рад что эта встреча состоялась. — улыбнулся я. — Мы долгое время ничего не могли узнать о вас, а ведь мы соседи, и наша общая граница протянулась на тысячи километров.

— Вы правы, но прошу отложить вопрос с границами пока мы не познакомимся ближе. — улыбаясь ответила принцесса. — Прошу, разделите со мной чашку чая.

Ли Линью пригласила меня за собой, и я, вместе с сопровождающей делегацией из военных, прошел в подготовленный просторный зал. Удивительно, как тонко переплетались в строении передовые технологии и национальный колорит. Не будь у меня в глазу линзы, я бы даже не заметил множество камер и датчиков в выглядевших деревянными колоннах. А уж тонкий экзоскелет, притаившийся под платьем принцессы и вовсе был ничем иным как технологическим чудом.

— У вас превосходный русский, словно вы долгое время жили среди носителей нашего языка. — решил я похвалить принцессу, когда первая чашка опустела на треть.

— Благодарю вас за ваши слова, ваше высочество. — не меняясь в лице ответила Ли Линью. — У меня были лучшие учителя из возможных, и долгая практика в ваших городах. В том числе и столице.

— Что ещё более удивительно. — покачал я головой. — Ведь вы бывали у нас, а нашим послав так и не удалось посетить ни Пекин, ни Гонконг.

— Нам хватило и англичан. — ответила Ли Линью, но тут же улыбнулась, хотя я заметила в её глазах вспыхнувшую на мгновение неприязнь. — Ваши города удивительны и переполнены чудесными архитектурными памятниками и произведениями искусства. А технологии ничуть не уступают другим ведущим державам.

— Скромность вам не к лицу ваши технологии ничуть не хуже. — ответил я, глядя на неё с помощью истинного взора и дополненной реальности механоида. — Истребители вертикального взлета, бомбардировщики невидимки, сверхкомпактные передатчики, компьютеры, дроны… многое из того, что для вас обыденность – для нас лишь завтрашний день. Нам многое придется навёрстывать.

— Вы так уверенно говорите, ваше высочество, хотя часть слов для меня являются новыми. — чуть покачала головой принцесса. — Кажется вы перехвалили мое знание вашего языка.

— Увы, я вообще никаким языком кроме родного похвастать не могу. — развел я руками. — Поэтому очень рад, что нам не приходится прибегать к помощи переводчика.

— Вы вновь мне льстите, ваше высочество. — вежливо улыбнулась принцесса.

— Ничуть. Впрочем, я даже рад, ведь вы могли посчитать мои слова оскорблением. — ответил я.

— Оскорблением? — Линью сумела сохранить невозмутимую маску, на лице, но я заметил, как вздрогнули её брови.

— Конечно, ведь обычно девушкам не слишком нравится, когда хвалят их ум, забывая о красоте. — ответил я, и принцесса искренне засмеялась, прикрыв рот веером. — Впрочем, у меня есть оправдание, даже если я вижу такую прекрасную девушку как вы, я не могу сказать об этом прямо, ведь мои супруги обязательно мне за это выскажут.

— Если вы об этом… боюсь нам пришлось заглушить вашу трансляцию на время встречи. Искренне прошу извинения за это маленькое неудобство. — склонилась принцесса, чуть не коснувшись столика лбом. — Но мы не можем прервать блокаду пока не будем уверены, что внешний мир готов к нашему появлению.

— Или вы готовы к столкновению с внешним миром? — спросил я, скосив взгляд и активировав иконку вызова в интерфейсе, прошло совсем немного времени прежде, чем у меня перед глазами появилось озадаченное лицо Ангелины.

— Помехи серьезные, но за время задержки Максиму удалось их решить, сейчас трансляция идет без звука и с размытием губ — сказала Ангелина, прекрасно понимая мою обеспокоенность. — Но сигнал с флотилией нестабильный.

— Пожалуй стоит это прекратить. Блокировать нашу связь и вещание, в текущих условиях… по крайней мере не тактично. Я бы мог даже счесть это угрозой моей жизни. — ответил я, глядя на так и не распрямившуюся девушку, две минуты? Нет, прошло уже больше, а значит нет никакого смысла скрываться. Разве что они вместе с нашими частотами глушат собственные... — Но я не буду играть в игру, правила в которой установлены не нами. Вы не сумели остановить сигнал, трансляция ведется. Хоть и без звука, и без возможности прочесть наши слова по губам.

— Что? — девушка ощутимо напряглась, подняв взгляд и выпрямившись, а затем едва заметно дотронулась пальцами правой руки до запястья левой, будто отбивая что-то на невидимой клавиатуре. Несколько секунд стояла тишина, а затем она вернула себе невозмутимое вежливое лицо. — Могу я попросить прекратить трансляцию?

— Боюсь это уже не будет иметь решающей роли. — ответил я, покачав головой. — Пусть мои действия всего лишь условность, но не соблюдать её, значит признать себя проигравшим в затянувшемся споре. К тому же, вы знали на что идёте, когда присылали просьбу о переговорах. Они перестали быть тайной в тот момент, когда я вылетел из Петрограда, а детали останутся, между нами.

— Возможно, предупреди я заранее, мы сумели бы договорится об ином. — проговорила наконец Ли Линью. — Так что произошедшее лишь следствие нашей недоговоренности и разницы в нашем подходе.

— Я ничего не имею против принципа — тайны любят могильную тишину, но боюсь то что знают двое — знает и свинья. Так что нет никакого смысла скрывать очевидное. — покачал я головой. — Но, боюсь, ваше желание скрыть происходящее в вашей, народно-монархической республике, для меня непонятно. Как и многое другое.

— Вас смущает наша форма правления? — догадалась принцесса.

— Вы совершенно правы. Я слышал о конституционных монархиях, абсолютных, парламентских — как в России, но вот о народной слышу впервые. — ответил я. — Если вам не сложно, я хотел бы многое узнать о вашей стране, из того что вы можете мне рассказать.

— Здесь нет ничего сложного. — улыбнувшись ответила Ли Линью. — Мой предок, великий поднебесной империи раскинувшейся меж морями и океанами, император Пу И, был не только полководцем но и великим реформатором. А его старший сын, Ма И предварил в реальность замысел отца, уйдя от официального правления, и став лишь номинальным правителем. Передав при этом всю полноту власти кабинету министров народной республиканской партии.

— Как интересно. — проговорил я, нахмурившись. — Однако у меня в голове многое не складывается. Если ваш предок отдал бразды правления, то как вы оказались здесь, и почему передо мной не сидит… например один из министров, этой партии?

— Я вам разонравилась? — звонко рассмеялась Ли Линью. — Не беспокойтесь, ваше императорское высочество. Ещё со времен прадеда работа на партию, для объединения народа и службы государству — это почетная обязанность каждого члена императорской семьи. Так что я вполне официально являюсь послом, представителем и голосом нашей республики в Российской империи.

— Удивительно, а я-то думал, что продумал все варианты. — улыбнувшись ответил я. — К тому же меня смутила присланная записка с предложением встретится. Особенно способ и форма, в которой они были переданы.

— Уверена, вы преувеличиваете, ваше высочество. — вновь улыбнулась Линью.

— Нисколько. Если бы не случай, я бы даже не получил её… и всё же меня куда больше интересует тот, кто её направил. — сказал я, так же вежливо улыбнувшись. — Ведь это совершенно точно были не вы, ваше высочество.

— Ваша уверенность поражает. — ответила принцесса, и я заметил, как она вздрогнула.

— Что поделать. Увы, я не могу сказать, когда бы вы хотели, чтобы я соврал, а потому буду говорить прямо. Сколько бы вы не готовились к нашей встрече, она стала для вас неожиданностью. — сказал я, внимательно наблюдая за поведением принцессы. — Думаю вы начали готовиться к ней уже после того, как ваши аналитики пришли к выводу что я вместе с экспедиционным флотом направляюсь сюда.

— И всё же я могла бы возразить, ваше высочество. — проговорила Ли Линью. — Возможно нам стоит сменить тему для разговора.

— Возможно… я собираюсь прекратить вещание, чтобы мы могли говорить полностью откровенно. Ситуация экстраординарная, но думаю наши зрители поймут в чем дело. — сказал я, заставив девушку чуть нахмурится. — Но и ваши микрофоны и камеры окажутся бесполезны. Прошу предупредить об этом ваших специалистов, чтобы между моими телохранителями и вашей стражей не возникло недопонимания.

— Я бы предпочла не оказываться в информационном вакууме, ваше высочество. — произнесла принцесса, и в её глазах я увидел беспокойство.

— Что же, в таком случае серьезный разговор мы можем отложить на тот момент, когда его согласует руководство вашей партии и ваш правящий отец. — ответил я, заставив девушку ещё больше задуматься. — Пока же, я хочу заверить, что не являюсь союзником англичан или любой другой силы, что желала бы вам зла. Но наши границы и наших людей буду защищать до последнего вздоха, наших врагов.

— О вас слагают легенды. — улыбнулась принцесса. — Самый молодой одаренный овладевший стихийными конструктами. Гений техник тела и души, посмевший пойти против церкви, и заставивший пойти её на уступки. Борец с тайными обществами, террористами и вредителями.

— Последнее звучит так, словно я сражаюсь с тараканами. — усмехнулся я. — Хотя, признаюсь честно, нескольких и в самом деле пришлось убить, правда они были с трёхэтажное здание.

— Да, звучит и в самом деле не очень. — улыбнулась принцесса, хотя искренности в этой улыбке не было ни капли. — Боюсь наша республика до сих пор не готова выйти в большой мир… Прошу прощения за потраченное время, ваше императорское высочество.

— Не вы меня позвали, так что не вам за это и извиняться. — ответил я, ставя чашку на стол. — Чай был великолепен. Благодарю за эту встречу. Если тот, кто прислал мне сообщение всё же захочет встретиться, я буду ждать в течении трех дней. Передайте это вашему правительству. Путь Мао невозможно осилить в одиночку.

— Я передам. — склонилась в прощальном поклоне принцесса.

— Всё прошло не очень? — спросил Роман, когда я вернулся на борт Кочевника.

— Нормально. Не снимайте предбоевой готовности. Дежурство в три смены. — сказал я, в уме разбирая наш с принцессой диалог по секундам. — У них высокоразвитые технологии, несколько иного чем у нас толка. Возможно, они попробуют захватить наши корабли штурмом, заглушить связь или разбомбить с помощью малозаметных дронов.

— Не хотелось бы. — мрачнея проговорил Суворов-младший. — Всё сделаем, ваше высочество, можете не беспокоиться. Три дня можно и не поспать.

— Не стоит. Просто восьмичасовые дежурства. — ответил я, улыбнувшись генералу. — Но и расслабляться не будем.

В течении трех дней я занимался своей привычной деятельностью. Тренировался, оттачивая навыки владения энергией и конструктами, вливал всю доступную силу в третий глаз, в попытках превратить его в подобие компаса или навигатора, помогающего при перемещении, но пока всех моих сил хватало на пятнадцать секунд или километра с небольшим. Явно недостаточно.

Проводил службы вместе с капелланом Кочевника, за что тот был благодарен и даже, по большому секрету, сообщил что никогда в маленьком храме не было столько благодарных слушателей. И конечно лечил всех, кому это было необходимо, не взирая на звание и род занятий. И всё это – не прекращая трансляции.

Воздушные силы КНМР постоянно висели на расстоянии выстрела, и несколько раз я даже приказывал поставить щиты, для надежности. Но никаких попыток провокации они не предпринимали, а потому мы просто висели, до тех пор, пока назначенное время не прошло. Однако за пять минут до отправки, пришел новый запрос на встречу.

Подумав, я не нашел поводов на неё не соглашаться, но когда вместе со свитой спустился во дворец возведенный для единственной встречи, меня ждал сюрприз.

— Ваше императорское высочество, я пршу вас прекратить трансляцию на срок пока идут эти переговоры. Вы наш почетный, но всё же гость, и мы нижайше просим соблюдать наши традиции. — глубоко склонившись произнесла Ли Линью, когда мы были во внутреннем дворе.

— Я не могу полностью удовлетворить ваше желание, однако сделаю всё возможное, чтобы ни предмет встречи, ни стороны для переговоров, не стали достоянием общественности. — ответил я. — Камеры будут показывать только мое лицо и фон за ним.

— Если это на столько необходимо… я согласна так же попасть в кадр вместе с вами. — ответила Ли Линью. — Но прошу убедиться, что больше никого в нем не будет.

— Это я могу вам пообещать. — ответил я, и перед моим левым глазом тут же появилось усеченное изображение, передаваемое камерой в часах-пауке. — Сделано.

— Тогда прошу за мной, ваше императорское высочество. — вновь склонилась принцесса и мы вошли в беседку для переговоров. Я сел на предложенное место, но вот Ли Линью вместо того, чтобы сесть напротив – села сбоку. А когда прошло три минуты, створка напротив меня распахнулась и в беседку вошли четыре мужчины в серых деловых костюмах. Хотя… мужчинами были только двое. Ещё один – глубокий старик, а последний мальчик, или юноша примерно моего возраста, но куда менее развитый физически.

— Ваше императорское высочество, перед вами совет старейшин, или комитет благополучного будущего. — представила мне собеседников Ли Линью. — Я буду вашим переводчиком и именно в этой роли вы отныне можете меня воспринимать.

Глава 9

Четверка замерших передо мной мужчин на старейшин никак не походила, разве что один из них – самый древний. Это несоответствие заставило меня напрячься и присмотреться к собеседникам, и стоило активировать истинное зрение как я убедился в собственной правоте. Трое из четверых имели чакры звука. И опять меня одолевали сомнения и подозрения. Почему четверо?

Они такие же как я? Нет, их чакры совершенно не развиты, по самому минимуму. Но в то же время трое из них явно не обычные люди. Но и не одаренные. И не духовные практики… они переродились? У них есть опыт прошлых жизней? Спрашивать о подобном — всё равно что признаться в собственном невежестве, а значит бессилии в оценке рисков и текущей ситуации. И что дальше?

Комитет благополучного будущего — если принять за теорию что все они переродились в новых телах, а судя по самому младшему, с чакрой звука, это так и есть, то придется признать что в Китае их куда больше чем в России. Может ли это быть один шанс из двухсот миллионов? Нет… два, учитывая Филарета. А значит один шанс на сто миллионов. По обрывкам воспоминаний и выкладкам разведки в Китае проживает примерно миллиард человек. Значит таких как я должно быть десяток, но передо мной сидят только трое. Где ещё семеро?

Но есть и другая теория. Что я появился второй раз на свет в этом теле не потому, что переродился, а после бесчеловечных экспериментов Екатерины. Филарет же с младенчества был крайне сильным искаженным. Значит в теории переродиться в этом мире можно только в теле с искажением… но в Китае нет своей зоны диссонанса, или мы просто ничего о ней не знаем.

— Один лишний. — сказал я, и принцесса, чуть удивившись, перевела мои слова группе старейшин. И когда младший попробовал подняться, я остановил его жестом и показал конкретнее. — Не этот. Вот этот.

Мужчина, не вставая, склонился, почти коснувшись лбом чайного столика, за которым мы сидели, а затем отполз на коленях назад, дождался пока перегородка раскроется, и только после этого позволил себе встать и выйти из помещения. Теперь мы остались впятером.

— Где остальные семеро? — вновь проговорил я, и после перевода мужчины переглянулись, и что-то сказали.

— Старейшина Цуотьян говорит, что здесь ровно те, кто должен быть. — перевела мне Линью. — Вы можете задать три вопроса, но за каждый из них вы должны будете ответить на три наших.

— Нет. — покачав головой ответил я. — Я задам столько вопросов, сколько понадобится, и вы можете получить столько ответов сколько вопросов я задам.

— Ваше высочество, вы, кажется, не до конца понимаете всю ситуацию. — произнесла принцесса. — Решение старейшин…

— Меня не особенно волнует. — прервал я её. — Ведь это ваши старейшины, а не мои. А вы, как и говорили ранее, пусть и посетили наши страны, но не готовы к выходу в большой мир и противостоянию с нами. И никогда не будете готовы, ведь они отказались от явных преимуществ этого мира.

— Я не стану это переводить. — проговорила принцесса. — Это оскорбление.

— Это факты. — спокойно сказал я. — На прошлой нашей встрече вы хотели обсудить границы, и я далеко не сразу понял, что именно вы имели ввиду, но не стал тратить эти дни зря. Пусть на территорию вашей республики и нельзя попасть обычным путем, для обычных людей, для таких как я это не составит никаких проблем. Вообще.

С этими словами я на секунду повесил маскировочную сферу, а затем переместился, одновременно убирая конструкт. Со стороны это выглядело так, будто меня окутал шар дыма, а затем я исчез. Самый младший из старейшин даже подался вперед, с круглыми от удивления глазами, и помахал ладонью, пытаясь прощупать воздух в том месте, где я сидел.

— Не туда смотрите. — спокойно сказал я, появляясь у них за спинами, но, когда они оглянулись, я уже вновь сидел на почетном месте. — Вы думали, что обогнали этот мир на десятилетия, может даже на столетие, но на самом деле вы отстали, не используя очевидные плюсы и борясь с вытекающими из них минусами. Если вы покуситесь на наши земли, мы используем всю силу что у нас есть. Переведите.

— А это угроза. — вздохнула Ли Линью. — Ваше высочество, вы зря стараетесь их запугать. Давайте будем благожелательны.

— Переводите, дословно. — улыбнувшись сказал я, активируя новую функцию, которую мне установил Краснов после предыдущего раунда. Можно было сделать этого с самого начала, но я хотел как лучше. А когда принцесса начала переводить, остановил её движением руки. — Дословно, прошу. Иначе ваши старейшины, как вы их назвали, могут не понять всей серьезности ситуации. А вы смягчаете формулировки.

— Что? — удивленно проговорила Ли Линью. — Вы знаете китайский?

— Я – нет, но его знает наше устройство. — спокойно произнес, и активировал иконку, после чего краб распрямил лапы и цепляясь за китель забежал мне на плечо. — Как видите, ваши технологии не являются самыми передовыми.

— Этого не было в планах. — произнес старейшина Цуотьян, не поворачивая головы. — Мы должны удалиться для обсуждения новой проблемы.

— У вас нет на это времени. — сказал я, ещё до того, как Линью успела перевести слова старика. — Через несколько месяцев общество Тесла вновь активизируется. И вы либо окажетесь уже в вынужденной изоляции, при постоянных рейдах на вашу территорию, либо выступите на их стороне, либо на нашей.

— Нас вполне устроит изоляция. — улыбнулся средний старейшина. — Но вы можете купить нашу лояльность, вернув наши исконные земли в Монголии и Сибири.

— Это даже не обсуждается. — усмехнулся я в ответ. — Возможно я бы испугался, если бы не знал, что у вас не получилось воссоздать термоядерное оружие.

— Откуда… — младший из старейшин вновь распахнул глаза, но замолк на полуслове, когда старшие дернулись.

— Мы хранили изоляцию пятьдесят лет, вам ничего неизвестно ни о нас, ин о наших возможностях. — проговорил средний старейшина. — Мы настоящее и будущее этого мира, и мы не собираемся бороться в глупых войнах.

— Может и да, а может и нет. — улыбнулся я. — Хотя мне удивительно, как вы сумели создать народную партию без помощи советов, и как сумели избавится от ярма островитян, что ближних, что дальних.

Старейшины отреагировали на мои слова по-разному. Старик вздрогнул и нахмурился. Средний сжал губы. Младший выпучил глаза и посмотрел на двух других, а затем с гневом взглянул на меня.

— Кажется у вас была поговорка, что лучшая война — та которая не случилась. А главная победа — это заставить врага уничтожить самого себя. — сказал я, продолжая улыбаться. — В этот раз не выйдет. Передел мира начался, и у вас не будет выбора, участвовать в нем или нет. Единственный выбор — пойти ли на поклон к британцам, японцам или тем же британцам, но под звездно-полосатым флагом.

— Ваше высочество. — проговорила Ли Линью, покачав головой.

— Опиумные войны. — сказал я, заставив её вздрогнуть. — Отряд семьсот тридцать один. Захват большей территории Китая…

— А ещё сговор Англии, России и Германии. Захват порт Артура, и Кореи. — спустя не продолжительную паузу, сразу после перевода проговорил старик. — Если бы не катастрофа с Тунгусской зоной, и две мировых войны, вы бы разделили нашу родину на части, навязав свою волю сотням миллионов наших сограждан. Не вам говорить о справедливости или возмездии.

— История изменилась. — пожав плечами ответил я. — Новое время и возможность для новых союзов против старых врагов.

— И вы одни из них. — жестко проговорил старейшина Цуотьян. — Вы не помогали нам, мы сделали все сами, у нашего народа нет перед вами никаких обязательств.

— Как и у нашего перед вами. — ответил я, пожав плечами. — Но есть выбор, двигаться в будущее, которое вы должны обеспечивать, или цепляться за ложные надежды, чтобы оказаться один на один с совсем другим будущим.

— Я не понимаю, о чем вы говорите. — покачав головой проговорила принцесса. — О чем вообще речь? Какой отряд? Какое будущее?

— Вы можете переводить ваши слова на наш язык. — спросил средний из старейшин, покосившись на Линью. — Не думаю, что при обсуждении таких вещей стоит вмешивать посторонних.

— Она и так слышала слишком многое. — ответил я, пожав плечами, принцесса, опустив голову перевела эту фразу и теперь все трое старейшин смотрели на неё.

— Я не понимаю, что здесь происходит, но буду хранить ваши слова в тайне до гробовой доски. — произнесла Ли Линью, склонившись перед старейшинами.

— Тот, кто не знает прошлого, не может понять будущего. — покачал головой старейшина Цуотьян. — У вас нет оружия против нас, а ваши угрозы пусты, как морская пена. Вы не сможете заставить нас выступить против ваших врагов.

— Удивительно, но мне казалось, что мои враги, это и ваши враги так же, или вы хотите сказать, что изолировались только от Российской империи? — усмехнулся я, видя, как средний комитетчик нахмурился ещё больше. — Пусть я и не в курсе, как вы жили последнюю сотню лет, хотя не скрою, мне было бы очень интересно это знать, но я точно знаю, чего вы боитесь, и знаю, чего хотят ваши восточные соседи — Японцы.

— И чего же они по вашему мнению хотят? — с насмешкой спросил младший.

— Сомневаюсь, что их желания отличаются от тех что были на протяжении всей истории. Захватить корейский полуостров и забрать себе значительную часть Китая. — пожав плечами ответил я. — Если не получится военным путем – торговым. Если не выйдет торговым — навязыванием собственной культуры и ценностей. Хотя, учитывая, что Япония не проигрывала вторую мировую войну, сомневаюсь, что они стали добрыми и пушистыми.

— Вы знаете не ту же историю что и мы. — покачал головой средний. — Но, возможно, нам и в самом деле стоит рассказать вам, как всё было на самом деле.

— Принцессе незачем здесь оставаться. Если есть технический переводчик, мы можем общаться с его помощью, использовать записи. — проговорил средний. — Во многих знаниях много печали, и это не те знания, которые должны обременять судьбу молодой девушки чья судьба ещё не определена.

— Моя судьба определена давно. — настойчиво произнесла Ли Линью. — Я голос нации, посол севера!

— Вы одна из дочерей императора, вы выше этого и у вас есть иные обязанности. — сказал младший, обратив на себя внимание.

— Императорский дом наблюдает, а не правит. — настойчиво проговорил средний.

— Все члены императорской семьи служат народу и стране. Каждый на своем месте и своей должности. — не менее упрямо проговорила Ли Линью. — Пусть мой отец и не правит, но именно благодаря ему и моему деду стране удалось сохранить свой облик! Это они вложили все силы в то, чтобы народную республику поддержали все, включая бывших аристократов! Я имею право знать.

— Всё было не совсем так, как говорит всеми уважаемая принцесса Линью. — печально улыбнулся старейшина Цуотьян. — Но, если она хочет взвалить ношу этого знания на свои хрупкие плечи, ей придется и нести ответственность за его сохранение.

— Я против. — чуть надувшись проговорил младший.

— Сейчас речь исключительно о прошлом, не о будущем. О том что защищал и оберегал я, а потому я считаю себя вправе распоряжаться им как угодно. — проговорил Цуотьян, и остальным понадобилось около минуты чтобы согласится с его решением.

— Что вам известно о нашей истории? — спросил меня старик.

— Считайте, что ничего, лишь крохотные обрывки, чудом сохранившиеся в памяти. — ответил я. — Или вы имеете ввиду ваши личные истории? Тогда могу сказать, что каждый из вас вернулся с конкретной целью, ради которой готов отдать жизнь.

— Вернулся – не совсем верное слово. — проговорил Цуотьян, когда принцесса перевела. — Но мы не станем к ним придираться. Вы правы, у каждого из нас с самого рождения есть четкая цель, к которой мы идем. Цель простая и понятная, зачатую противоречащая всему что происходит вокруг, но неизменно ведущая нашу родину к величию которого она заслуживает.

— Только идиоты и предатели желают своей стране проигрыша. — спокойно заметил я. — Но даже самые честные патриоты иногда совершают ошибки, ведущие к поражению всей нации.

— Верно. — кивнул старик. — И славно когда зная о возможных последствиях ты можешь их предотвратить или направить нужных людей по верному пути.

— Народно монархическая республика? — усмехнувшись спросил я.

— Реставрация монархии… — проговорил Цуотьян. — Династия Айсиньгьоро могла прерваться ещё в год катастрофы. В девятьсот восьмом. Но звезды распорядились иначе, племянник настоящего императора, двухлетний Пу И, был возведен на трон своей теткой, отравившей наследника трона, но пережившей его всего на один день.

— В одиннадцатом году в небо взвились красные флаги революции. Воспользовавшиеся недовольством людей и слабостью центральной власти некоторые аристократы решили перехватить бразды управления, взяв их в свои руки, но Сунь Ятсен, истинный отец революции и автор трех принципов сумел обойти их. — Не без гордости произнес старик Цуотьян. — Пу И отказался от трона и бежал…

— Ему было пять лет. — проговорила Линью, явно переживавшая за репутацию предка.

— Никто не говорит о том, что он недостойно себя повел, и всё же у него были советники, наместники, а его отец был регентом… но это не важно, то было время больших перемен. Военачальники и правители сменяли друг друга каждые пару лет, их имена навсегда вписаны кровавыми буквами в историю нашей великой родины. — высказался средний старейшина.

— Да, генералы и правители сменяли друг друга, война за власть в столице и в регионах не заканчивалась и регулярно перерастала в кровопролитные бойни, ещё больше ослабляя наше государство. — покачав головой произнес Цуотьян. — В семнадцатом году его вновь сделали действующим императором. А затем он сумел… избежать своего низложения.

— Восемнадцатилетнему императору помог девятилетний ребенок, сумевший убедить его что он посланник богов. — усмехнулся младший, но заметив гневный взгляд среднего поправился: — Хотя во многом так и было.

— Я всегда знал, что монархия — единственный способ объединить многие народные массы, не давая стране распасться на несколько государств. — улыбнулся старик. — Хотя в тот момент было тяжело уговорить императора бежать не в Японию, а на север. Туда, где ослабевшая Российская империя продолжала поддерживать монархию.

— Вы? — ну сумев скрыть удивления я воскликнул я, прикидывая в голове возраст старика. — На свои сто двадцать вы выглядите куда лучше, чем можно было бы предположить. Я бы не дал вам больше девяноста.

— Тренировки, правильное питание… и знания что принесло с собой Сегодня. — кивнул в сторону среднего сказал старший, и я не сразу понял в чем дело, ведь переводчик четко обозначил слово Сегодня, но как имя собственное.

— Цуотьян… какое значение у этого имени? — спросил я, повернувшись к принцессе. — Это может быть незначительно, но мне важно.

— Вчера. — с легкой улыбкой ответила Линью. — Цуотьян, Цитьян, Матьян.

— Вчера, Сегодня, Завтра. — перечислил я, по очереди посмотрев на всех трех представителей комитета благополучного будущего. — Очень удобно.

— А главное не вызывает никакой путаницы. — согласился с моим выводом старик Вчера. — Вы готовы слушать дальше?

— Прошу прощения. Конечно. — сказал я, и старик улыбнулся когда переводя принцесса допустила несколько более превосходную и расширенную форму моих слов, после чего низко поклонилась.

— Поддерживающие монархию императора Пу И силы не стали торговаться и согласились сложить с себя все властные полномочия, создав республику и полностью уровняв в правах маньчжуров и китайцев, отменить многие привилегии аристократов и отказаться от прямого управление армией. — продолжил старик Вчера. — Это позволило отвлечь от молодого императора внимание начавших делить власть в республике генералов, и одновременно с этим начать объединение народного движения.

— В период с одиннадцатого по тридцатый год, многие генералы неожиданно умерли, не осуществив свои грандиозные планы. В то время как простые рабочие, крестьяне и интеллигенты обретали все больше власти. — продолжил старший из комитета. — Не без поддержки со стороны опального императора, засевшего во внутренней Монголии. А когда настала пора действовать, у нас нашлось чем ответить заблуждающимся соотечественникам.

— Первым серьезным шагом к становлению народно-монархической республики стало выдворение японцев с маньчжурского севера. Япония сама спонсировала укрепление власти, рассчитывая на марионеточное правительство, и очень сильно удивилась, когда поставленные винтовки и пушки обернулись против её офицеров и ставленников. — улыбнулся Цуотьян. — Но, когда они все поняли, было уже поздно.

— Воодушевленные действиями аристократов, и объединенные в рабочие ячейки крестьяне, прошедшие обучение, поддержали законную власть, быстро формируя новую силу, с которой всем приходилось считаться. — продолжил старик. — При этом, получивший прекрасное образование император Пу И, решивший оставить детское имя, личным примером вел за собой войска. Сам учувствовал в переговорах и реформах и не стеснялся привечать не только аристократов, но и простых людей, из вчерашних крестьян и рабочих. Даже совершенно никому неизвестных.

— Не меньшим достижением стало то, что в пятидесятых годах, совсем ещё не старый император сложил с себя полномочия, передав их младшему сыну, и тем самым подарил стране десятилетия спокойствия, под управлением несколькими партиями. — рассказывал Вчера. — Конечно, от некоторых особенно эксцентричных действий пришлось их уберегать, но благодаря общим политическим знаниям, и образовании, удалось сдержать личные амбиции одиночек, выходящие за рамки блага страны.

— А затем комитет благополучного будущего, пополнился новым членом, принесшим с собой твердые знания о пути к великой цели. Продолжающаяся мировая война почти не затронула нашу страну, ослабив удавку Англии на юге, и отвлекая Японцев на востоке. — проговорил старик, взглянув на замершего по центру Сегодня. — Стало понятно, что мы не в состоянии бороться за будущее, не имея продвинутой промышленности и технологий.

— К счастью, у комитета было достаточно времени чтобы подготовиться, и достаточно прагматизма чтобы отринуть нереалистичные пути, выбрав самые эффективные. — заметил средний, поняв, что отмолчатся не удастся. — Наши великие товарищи продолжали вести нас к светлому будущему, мы же, лишь чуть подправляли их путь, не давая случиться непоправимому. Умеренность, честность и ответственность.

— Добродетели, которые мы воспеваем. — кивнул младший.

— Превратить аграрную отсталую страну в передовую технологическую державу всегда сложно, иногда невозможно, но мы четко знали куда и как двигаться. — продолжил Сегодня. — Обширные технические знания, местоположение ранее не открытых месторождений и самые удачные решения — то, на что тратятся баснословные бюджеты государства, было для нас открытой книгой.

— И мы ею воспользовались — кивнул старший. — Стоило стабилизировать экономику и политическую конструкцию, дать работу всем, как начался головокружительный взлет. Мы понимали, что единственное наше преимущество перед остальными странами – наш народи и наши технологии. Стоило начаться промышленному шпионажу или бегству каких-то специалистов зарубеж, и мы лишились бы обоих факторов. Выбор был не велик — изоляция или поражение.

— Пятьдесят лет ежедневной тяжелой работы дают плоды. Которые невозможно недооценить. — улыбнувшись сказал Цуотьян, но при взгляде на меня его улыбка завяла. — Мы считали что сделали достаточно, чтобы вернуться в мир, обладая при этом передовыми технологиями которые никто ен в состоянии повторить, не то что превзойти.

— И всё же, мы видим, что поспешили с выводами. — усмехнулся младший, рассматривая сидящего у меня на плече краба-механоида. — Принцесса ни разу не говорила о создании в вашей стране заводов по созданию микрочипов, лазерной печати или чего бы то ни было подобного. А уж пятнадцать лет смуты и медленной стагнации и вовсе ввели нас в заблуждение.

— Ни один человек не мог покачнуть чашу весов в свою сторону, когда на противоположной стороне современная армия и отлаженная государственная машина. — хмуро проговорил Цитьян. — Однако мы видим, что это не так. Один человек может изменить историю всего мира. Будь то великий ученый изобретатель. Скромный юноша из деревни, с чистой головой и горячим сердцем. Или получивший невообразимые силы наследник крупнейшей соседней империи…

— Так было всегда, не только в наше время. — пожав плечами ответил я. — Просто у детей правителей и аристократов больше шанс добиться успеха, чем у детей рабочих и крестьян. Мы не рождаемся равными, касается ли это здоровья и физического состояния или богатства наших родителей.

— Но упорным трудом, талантом и приложением сил в нужном месте мы можем нивелировать эту разницу. — покачав головой ответил Вчера.

— Не буду спорить, хотя усилия ими будут затрачены разные. — сказал я. — Главное не оценивать рыбу по её умению ползать по деревьям. И не внушать этой рыбе что ползанье по деревьям её главное достоинство.

— Вы правы, ваше высочество. Каждый должен исполнять свою миссию и стремиться к своей великой цели. — улыбнувшись ответил Вчера, когда принцесса как могла перевела мои слова, передав главное – их смысл. — Однако мир и в самом деле слишком изменился, то что мы умели и знали больше не имеет силы.

— У нас ещё есть возможность стать первыми создателями суперкомпьютера на принципе квантовой запутанности. — возразил младший. — Миллионы роботов под управлением искусственного интеллекта.

— И один одаренный достаточной силы, чтобы превратить ваши вычислительные центры в труху. — возразил я. — А ещё подавление сигналов, скорость отклика удаленных дронов и многое другое, что невозможно преодолеть не из-за вашего технологического уровня, а из-за отличных условий мира. Скажу по секрету, что создание квантовых компьютеров, как и процессоров со слоями меньше пятидесяти нанометров, вряд ли осуществимо. А даже если у вас всё получится, применить вы свою технику не сможете нигде, кроме ваших границ.

— Это почему ещё? — нахмурившись спросил младший.

— Паразитические токи в высокотехнологичной технике, вызванные эффектом диссонанса. — честно ответил я.

— Возможно именно это послужило причиной поражения прошлой операции в Корее. — заметил. Сегодня, переглянувшись со спутниками. — Мы должны пересмотреть нашу стратегию.

— Пересматривайте. — кивнул я. — А пока вы это делаете. Мы построим ещё пару летающих линкоров, с бесконечной дальностью действия, прикрытых защитными полями, против которых бесполезны любые ракеты и снаряды меньше пятисотого калибра. А заодно соорудим армию роботов, несущих на себе отпечаток диссонанса, чтобы бороться с вашими дронами. Просто так, на всякий случай.

— Мы должны посоветоваться. — проговорил старший из троицы.

— Хорошо. — подумав кивнул я. — Но на сей раз я не буду ждать, вернусь в Петроград. Благо у вас есть официальный посол и голос республики, которая донесет нужное вам мнение. Главное же, чтобы вы помнили — мы не хотим войны с вами. Лишь мира и процветания. Но своих граждан и свои земли будем защищать любыми методами и всеми доступными силами.

— Мы будем помнить. — ответил Вчера, а затем, подумав, добавил: — И мы тоже не хотим войны… посольство прибудет в течении месяца.

Глава 10

Возвращение в столицу заняло почти неделю, ни минуты из этого времени я не потратил зря, наведавшись к нескольким губернаторам, посетив званые вечера древнейших родов, заключив новые альянсы и подтвердив старые. Короткие минуты отдыха, во время перелетов, я тренировал шаг сквозь пространство.

Проблемы заключались в трех плоскостях – расстояние, место приземления и безопасность перехода. Уже в самом начале тренировок я почувствовал чьё-то пристальное внимание. не ослабевавшие ни на миг. Пожиратель чувствовал каждые открывающиеся в нашем мире врата, и мне было очень тяжело смириться с мыслью что я сам открою ему дорогу.

Второе – место, где я бы появился после прохождения через пространство пожирателя. Путем длительных наблюдений за собой и тщательных тренировок я выяснил что должен полностью представлять куда я шагаю. Желательно в мельчайших деталях, от которых зависела высота появления. Проще всего было с местом, которое я вижу, но так далеко не прыгнешь, и я тренировался, перемещаясь из каюты в коридор и обратно. Сквозь закрытые двери.

Ну и наконец расстояние, зависевшее как от степени родства конструкта с диссонансом, так и от количества вложенной в перемещение энергии. И если со вторым никаких проблем у меня не было, то вот с первым… я старался поддерживать чистоту своего тела от всяческих искажений. А значит мог рассчитывать только на силовой метод, вот только выброс большого количества энергии возвращал нас к первому пункту.

Ни одна их этих проблем не была принципиально неразрешимой, но пока тренировки не приносили должного результата. Я даже подумывал над тем, чтобы плюнуть на всё и по примеру Екатерины начать петь одновременно с построением конструкта. Но для этого не плохо бы слух и голос иметь…

— Ваше высочество, прибытие через полчаса. — доложил капитан корвета-перехватчика. Я взял самое маленькое и быстрое судно из доступных в восточном флоте, но всё равно задержался.

— Хорошо, идите прямым курсом на Зимний дворец, и предупредите службу безопасности. — сказал я, а через несколько минут подтвердил сообщение от личной гвардии, что в самом деле именно мой борт прибывает на охраняемую площадку.

В этот раз приземление прошло необычно. В смысле не пришлось спрыгивать с корвета, ловя себя прессом, не пришлось отбиваться от ждущих внизу, не… мы просто приземлились, и я спокойно вышел по трапу к внутреннему крыльцу. Буднично, а от того не менее удивительно. Правда дела меня захватили в ту же минуту.

— Ваше высочество, с возвращением. — проговорил с поклоном Василий, но стоило мне улыбнуться, как он всучил мне планшет с открытыми документами. — За полторы недели вашего отсутствия случилось сорок восемь инцидентов на границе, обезврежено семнадцать террористических ячеек, найдена и взята под контроль крупная националистическая подпольная сеть…

— Отлично, я просмотрю все отчеты позже. — ответил я, пролистав первые документы и убедившись, что их под сотню. — Важное?

— Всё важное, вашевысочество, не важного я вам не приношу. — ответил Василий, и я со вздохом посмотрел на планшет. — Если же вы говорите о самом важном, то вас ожидают ваши супруги. Началась осенняя сессия в парламенте, новые коалиции…

— Понял-понял. — усмехнулся я, смирившись со своей участью и вспомнив слова регента, про то что власть это в первую очередь ответственность и не сдвигаемая гора работы, которая растет с каждой минутой которую ты не разгребаешь. Если, конечно, относится к власти ответственно, а не потребительски.

— Я вернулся. — сказал я, оказавшись в своих покоях. Девушки меня явно ждали, но каждая в своем стиле. Ангелина сразу бросилась на шею, Инга стояла чуть поодаль, улыбаясь, а Мария не слишком довольная, сидела в рабочем кресле.

— Я тоже безумно счастлив вас всех видеть. — жарко поцеловав Ангелу сказал я.

— О, я уверена, скоро ты станешь ещё счастливей. — усмехнулась Мария. — Ведь нас станет куда больше, во всех смыслах.

— Чувствую, дорогая первая супруга, у тебя есть ко мне не выговоренная обида. — ответил я, обнимая дождавшуюся своей очереди Ингу. — М-м. милая, ты тоже?

— Да, видишь, как удачно получилось. — спокойно ответила третья супруга, погладив живот. Внешне никаких изменений не было, но в её энергетическом каркасе уже начал зарождаться новый центр силы. Новая жизнь, как и у Марии. И единственная кто осталась без ребенка на данный момент – Ангелина. Нужно понять, чем мне это грозит в будущем, как далеком, так и близком.

— Объявим в конце ноября. — подумав решил я. — Чтобы не было никаких неожиданностей, придется немного изменить курс тренировок, включив в них усиление меридианов плода, для защиты от диссонанса.

— Можно просто никуда не выезжать, наконец оставшись в столице и занявшись нашими прямыми обязанностями. — ответила Мария, поднимаясь из-за стола. Всё же отказать себе в удовольствии обнять любимого человека она не смогла, несмотря на всё её внутреннее противодействие.

— Может расскажешь, что вызвало у тебя столь острую негативную реакцию? — спросил я у первой супруги.

— Ах, ты ещё не в курсе? — подняв бровь ответила Мария. — На прошлой неделе в столицу была тайно переправлена принцесса Луиза-Тереза Бурбон-Вольфенбургская. Младшая дочь Вильгельма третьего.

— Судя по твоему тону вы уже встречались и у тебя не самое лестное представление об этой персоне. — заметил я.

— А с чего оно должно быть хорошим? Эта малявка считает себя истинной принцессой, а нас всех лишь княжнами, младшими по положению и статусу. — фыркнула Мария, но из объятий вырываться не стала, наоборот, прижалась опустив голову мне на грудь. — Можно я её потом отравлю? Или случайно убью в учебном поединке.

— Дорогая, я чувствую, что тебе нужно выплеснуть свой негатив, но боюсь она не та на ком это стоит делать. — улыбнувшись погладил я первую супругу по волосам.

— Это почему ещё? — нахмурившись взглянула на меня Мария.

— Во-первых, потому что она этого не выбирала. — ответил я. — Во-вторых, она ценный заложник, который может гарантировать ненападение на Россию Германии, в когда мы закроем Польскую зону. Ну и в-третьих, я совершенно не уверен, что мне стоит на ней жениться. У нас ещё есть время подумать.

— Вместе с Луизой идет приданое, в виде нескольких крупных областей бывшей Пруссии. — заметила Инга. — Это позволило бы укрепить наши династические связи и присоединить к России несколько областей, находящихся сейчас под зоной. Так что с политической и экономической точки зрения такой брак имеет смысл.

— Отказываться от союза с Вильгельмом через брак с его любимой младшенькой – тоже идея не самая лучшая. — заметила, отстранившись Мария. — Не политическое самоубийство, конечно, но ситуацию в европейской части это усугубит.

— Гораздо меньше, чем усугубит её внезапная смерть после рождения ребенка. — покачав головой ответил я. — Тем более мне вас троих хватает за глаза.

— Мы можем обвинить в этом террористов, бомбистов, экстремистов из ордена Асклепия… — начала перечислять Мария, загибая пальцы, но я лишь покачал головой. — Тем более, что наше расследование принесло свои, местами очень неожиданные плоды.

— Наше расследование? — уточнил я.

— Расследование тайной канцелярии о происхождении средств на совершение терактов и поддержание проевропейской политики в училищах, вузах и школах. — ответила Ангелина, вновь подойдя ближе и прижавшись ко мне. Увидевшая это Мария нахмурилась и поспешила вернутся в совместные объятья, а вскоре к нам присоединилась и Инга. Хорошо хоть я раздался в плечах и вполне мог обнять всех трех девушек.

— Так мне придется взять прозвище Долгорукий. — усмехнувшись заметил я. — И четвертой тут делать точно нечего.

— Мы не можем выдать её за кого-нибудь из твоих сторонников, у них всех слишком низкий статус. — заметила со вздохом Инга. — Единственны вариант, это оставить её в качестве почетной заложницы до её двадцатилетия, но позднее придется её либо вернуть, либо жениться.

— Четыре года – достаточно большой срок, посмотрим, что за это время произойдет. — отмахнулся я. — Так что там с финансированием террористов?

— Там много странностей. — ответила Мария. — Давай лучше позовем Константина, или кого-нибудь из его заместителей, пусть опишут ситуацию понятней.

— Через час. — подумав решил я. — В начале мы полностью удовлетворим наши потребности тактильного контакта и восполним просевшую дозу обнимашек.

Девушки похихикали, но отказываться не стали, тем более что никаких пошлостей я не подразумевал, и мы просто сидели, обнимаясь и обсуждая мелкие дела, не относящиеся прямо к нашим обязанностям, которых с каждым днем становилось всё больше. Как и разрастающегося управленческого аппарата.

— Ваше высочество. — к назначенному времени Константин пришел лично, и поклонившись при входе, сразу подошел к рабочему столу, открывая на настенном экране документы. В начале на экране отобразился кабинет, видео с трансляции, и поняв намек я обрезал картинку убрав звук. — В ваше отсутствие мы сумели локализовать и обезвредить несколько террористических ячеек, разного толка. В последнее время некоторые из ярких личностей в оппозиции резко сменили свою повестку.

— Да, например боровшийся за большее участие церкви в делах мирских князь Донской переобулся в полете, и теперь утверждает, что чрезмерное влияние церкви на государство опасно. — усмехнувшись сказала Ангелина. — А причина очень простая, за несколько недель непрерывного вещания мы перетянули к себе почти всю верующую аудиторию, да ещё и увеличили её в несколько раз.

— Оппозиции очень тяжело бороться с обновленным цесаревичем Александром, богоизбранным целителем и защитником земли русской. — улыбнувшись подтвердила Мария. — Они уже лишились большей части голосов в обеих палатах парламента, и в боярской думе, и в дворянском собрании. Даже принятый отцом закон не слишком ожесточил дворян, хотя недовольных хватает.

— Это второй крупный источник опасности, наследные дворяне, уже несколько поколений не служившие на государство, и ставшие больше мещанами и ростовщиками, выражают крайние протесты введенным налогом. — заметил Константин. — Те из них, кто имеет средства, уже начали спонсировать недовольных или собирать собственные дружины. Некоторые из этих средств удалось перенаправить на работу ведомства.

— То есть вы нашли тех кто спонсирует терроризм, но вместо того чтобы их схватить или бороться используете их средства для того чтобы финансировать борьбу с терроризмом? — уточнил я. — Однако, очень изобретательно. Главное, чтобы ваши агенты, в том числе двойные, в процессе не забыли кому они служат на самом деле.

— У них отличная мотивация и подготовка, ваше высочество. — заверил меня Константин. — А кроме того, они точно знают зачем это делают. Смута безвластия в России повлекла к множеству жертв, и её повторения никто не хочет. А те идиоты что надеются половить рыбку в мутной воде, наоборот у нас на виду. Ими мы занимаемся в первую очередь.

— Хорошо, я вам полностью доверяю князь. — сказал я, задумавшись. — Есть ли что-то, что мы можем сделать, не усугубляя ситуацию?

— Я бы сказал, что достаточно подождать, ваше высочество. — ответил Константин. — Сейчас время работает на нас. Несмотря на нападения с запада, Рубеж держится. Потери среди военных и мирного населения сократились в разы. Если не будет нового обострения, мы сумеем удержать ситуацию под контролем.

— То что есть предпосылки – понятно, я бы удивился если бы их не было. — усмехнувшись ответил я. — Рассказывай, что у нас плохого.

— В том то и дело, ваше высочество, что у нас в данный момент всё нормально. Стабильно тяжело, но куда лучше чем могло бы быть. — ответил Константин. — После исчезновения Тунгусской зоны, фон диссонанса по всей стране снизился в несколько раз. Если точнее, то показатели для Урала упали до двадцати процентов от принятой нормы, а ведь ещё недавно их собирались в очередной раз повышать, чтобы снизить количество иждивенцев из-за полученных искажений.

— Пожалуй это можно даже назвать хорошими новостями. — чуть нахмурившись сказал я. — Только вот чувствуется в них «но».

— Вы вновь правы, ваше высочество. — улыбнулся Багратион-младший. — Кроме ячеек, спонсируемых недовольными укреплением центральной власти родами и опасающимися за свои владения дворянами есть и внешние силы, вливающие кучу средств в недовольных внутри страны. Некоторые из них пытаются притворятся научными фондами, другие обществами защиты права и тому подобные.

— Проблема в том, что формально они делают очень хорошие дела. — заметила Инга. — Но те учебники, которые они предлагают, те позиции, которые они навязывают во время общения – они не ужасны, но могут сильно расходиться с фактической историей и нашими ценностями.

— В начале все совсем неплохо. — вмешался Константин. — Мы внедрили своих агентов в эти общества, и выяснили что идеологическую подоплеку они продвигают очень медленно, через лидеров мнений – учителей и общественных деятелей, и видя, что большая часть населения поддерживает ваши поступки, сосредоточились на критике проблем второго плана.

— В частности, на существовании в обществе существенного расслоения, дворянства и боярства. — конкретизировал Багратион-младший. — При критике и указании что подобная проблема есть в любой стране, в том числе в странах откуда идет финансирование, они говорят, что не важно, что происходит в соседнем доме, если у тебя протекает крыша. Если же в других странах что-то лучше, они не стесняются на это указывать, показывая, что вот, так можно делать, и совершенно игнорируя все предпосылки от того почему именно так получилось

— Это демагогия. — поморщившись сказал я. — Если их цель просто запутать свою аудиторию – она прекрасно работает. Какие у нас есть варианты?

— Расширить вещание каналов под общим названием Правда. — ответила Ангелина вместо Константина. — У нас зашкаливающая популярность, но мы не можем объединить все проблемы и все решения, не можем показать всё что происходит.

— Хочешь переподчинить себе городские информационные каналы? — уточнил я.

— Да, сделать общую сеть вещания. — воодушевленно проговорила Ангелина. — Сквозные новости, дополняемые региональными и городскими. Сейчас гигантское море возможностей. Мы можем показывать людям как в их городах строятся новые заводы, электростанции не требующие сидения одаренных на одном месте. Государственных школ и университетов. После их строительства – можем сделать регулярные отборы, олимпиады, турниры, конкурсы, награждение рабочих передовиков, изобретателей…

— Мотивационно развлекательные каналы с региональным вещанием. — откинувшись на спинку кресла сказал я. — Чего это будет нам стоить? Ведь любой канал существует либо на рекламу, либо на деньги мецената. А у нас, с учетом разработок и налаживания производства, лишних денег нет.

— В данном случае меценатом могут выступить некоторые предприятия. — подумав сказала Инга. — По крайней мере для университетов и профильных конкурсов. Сделать добровольно-обязательную отработку, гарантирующую занятость после окончания обучения, но обязательную производственную практику, с третьего курса, чтобы студент мог подтвердить свою специализацию и заинтересованность.

— Этих денег не хватит. — поморщившись ответил я. — Хорошо… бюджет утвердим, ответственных назначим. Ну и подумайте, как можно переубедить получивших деньги из-за рубежа, чтобы они работали на нас.

— Боюсь их идеалы мало соотносятся с нашими реалиями… а у некоторых в голове прямо раздвоение личности. Они могут одни и те же действия от нашего государства осуждать, а от наших противников не только оправдывать и поддерживать. — ответил Константин. — Но мы сделаем, что сможем.

— Рассчитываю на вас. — улыбнувшись ответил я. — Что-то еще?

— Его сиятельство Багратион-старший, поручил мне показать некоторые… скажем так, не слишком воодушевляющие, но полезные к использованию нашей разведкой и СМИ для облегчения пропаганды. — проговорил Константин, открывая видео, от которого у меня уже через несколько секунд сжались кулаки.

Белые люди в костюмах химической защиты расстреливали стоящих на коленях чернокожих. Мужчин, женщин, детей и стариков. Без разбора. Тела скидывали в выкопанный ров, а на следующем кадре изображение отдалялось и таких рвов, выкопанных в песчаной земле, стало видно десятки и сотни.

Ангелина, морщась отвернулась, остальные же продолжили смотреть, хотя и видно было что зрелище не из приятных. Ролик явно снимался скрытой камерой, или камерой в доспехе. Несколько полицаев, в полных боевых костюмах, подгоняли дубинами и электрошокерами людей, стоящих в очереди к воротам. Высокие стены, колючая проволока, ругань… кажется на диалекте английского. Отличительной особенностью почти всех в очереди были рыжие волосы.

— Где это? — не удержавшись спросил я.

— Северная Ирландия. — ответил Константин, включая следующий ролик. — А это Мексика, не присоединённые к Североамериканским штатам области.

На сей раз картинка шла из камеры одного из судов, зависших над городом. Несколько секунд ничего не происходило, и я успел рассмотреть небольшой, аккуратный городишко, в основном из трех-четырех этажных зданий, люди на улицах показывали вверх, на висящие в небе корабли, а затем на город обрушился огненный ад.

Строения складывались, будто карточные домики, поднимая клубы рыжей пыли. Еще секунду назад стоявшие на улице люди в панике разбегались, но выбраться из города им было не суждено. Зависшие над дорогами корветы безжалостно расстреливали все появляющиеся машины и даже отдельных людей, а в это время крейсера и фрегаты утюжили город, в бомбив его в каменный век.

— Какой ужас. — проговорила Ангелина, прижавшись ко мне, и закрывая лицо руками. Не сдержавшись, я кивнул, и погладил девушку по волосам.

— Как можно скрыть нечто подобное? — в леденящей ярости проговорила Мария. — Почему никто не сопротивляется?

— Потому что даже сограждане обрекли этих людей на смерть. — ответил Константин. — Официально, всё что вы видите, это процедуры по зачистке искаженных, проникших на территории городов и поселков со стороны зон диссонанса. Для предотвращения распространения катастрофы.

— Это правда? — нахмурившись спросила Инга.

— Во многом – да. После уничтожения Тунгусской зоны остальные словно активизировались. На пару недель они стихли, прекратили появляться даже простые монстры, а затем по Британии, Америке и Африке прокатились серии убийств и терактов. — ответил Багратион-младший. — Чудовищные нападения на людные места, рынки и площади, где проходили концерты. Самоубийства на конференциях и во время публичных выступлений, с последующим открытием врат диссонанса.

— Почему подобного не происходит у нас? — тут же задался я вопросом. — Нет, я нисколько не умоляю действий наших бравых служителей плаща и кинжала, но всё же.

— Нашей заслуги в этом не так много, к сожалению. — улыбнулся Константин. — Искаженные начали массово появляться уже после закрытия Тунгусской зоны. Ближайшая к нам активная зона – Польская. Рубеж надежно защищает нас от проникновения с той стороны, но даже так, ваши последователи, обладающие истинным зрением, ежедневно задерживают несколько диверсантов.

— Не было нам счастья, да несчастье помогло. — криво усмехнувшись сказала Мария. — Значит они таким образом защищают своих людей от распространения диссонанса? И на сколько это эффективная мера?

— Скорее вынужденная. — ответил Багратион-младший. — До этого момента у них не было необходимости в строительстве Рубежа, твари выбирались из вторичных зон крайне неохотно и легко отслеживались и устранялись. Теперь же они всё чаще маскируются под людей, учатся использовать технику и вооружение.

— Да. — кивнул я, задумавшись. — Даже один корабль, пораженный тварью диссонанса, может стать серьезной проблемой. Особенно если он сумеет уходить от преследования с помощью врат диссонанса, заодно создавая своим врагам проблемы.

— К счастью, таких случаев пока не зафиксировано, и надеюсь не будет. — проговорил Константин — Причины выясняются, но скорее всего твари диссонанса не могут самостоятельно создавать стабильные врата, и расширять существующие. Не могли, до появления Польской зоны. Она продолжает расширятся, примерно на три километра в неделю. Что ещё больше настораживает, последние пять дней серьезных нападений на Рубеж не происходило, из чего можно сделать неутешительные выводы.

— Будь враг разумен, я бы сказал, что он копит силы для решительной атаки. — кинул я. — К счастью, мы тоже не стоим на месте. Позже я выслушаю доклад по готовности частей… а эти кадры…

— Мы должны их использовать. — сказала со звенящим в голосе льдом Мария. — По крайней мере должны сделать их достоянием широкой общественности.

— Нельзя просто взять и опубликовать такое. — покачала головой Ангелина, а затем, помассировав виски, вздохнула. — Наши специалисты сделают несколько документальных фильмов, оформят их, и мы пустим их отрывки в новостях, а затем покажем в часы, когда у экранов не будет детей.

— Даже если намерения военных и полицаев были чисты, так с людьми поступать нельзя. — согласилась с ней Инга. — Но мы должны подать информацию максимально объективно. Без личной оценки.

— О, нет. — криво усмехнулась Мария. — Нет. Всё строго наоборот. Нет – потому что так поступать можно и нужно. Если жизнями нескольких сотен, или даже тысяч, можно спасти жизни миллиардов. И нет – мы обязаны показать их чудовищами, даже если их позиция разумна, а действия объяснимы, наши граждане должны быть уверены — мы сражаемся с истинным злом. И когда начнется большая война, а она обязательно начнется, мы сумеем объединить нацию и союзников на борьбу с этим «цивилизованным» миром.

Глава 11

Слона нужно есть по кусочкам, это простое правило всегда помогало мне разбираться даже с самыми сложными задачами, а потому разделил планы для многих исполнителей и сосредоточился на том что получалось у меня лучше всего – на тренировках и обучении других духовным практикам.

Истинное зрение – навык доступный немногим, а поддерживать его постоянно даже у меня не получается, но вот активировать на пару секунд, чтобы оценить противника, или найти в толпе беженцев искаженного – навык крайне полезный, и доступный к освоению даже учениками.

Таким образом я намеревался закрыть крупный пласт проблем, пока Ангелина формировала фильмы и переформатировала наши каналы. Не одна, естественно, а с помощью множества наставников и заинтересованных лиц, нам удалось найти тех кто действительно хотел получить в свои руки городские каналы с нашим основным содержанием и сквозными новостями.

Однако за всем этим приходилось выискивать время и для приемов, и для заседаний министров и других рабочих моментов. К слову, это стало стимулом для обычных телезрителей для перехода на наши вспомогательные каналы.

Когда я выключал звук, изображение моего лица уменьшалось до одной шестнадцатой, и передвигалось в нижний угол, в то время как на трансляции включались региональные новости или местные передачи. Некоторые из них так увлекали зрителей что они сами переключались на них, когда вещание из дворца возобновлялось. Но к некоторым из событий было приковано особенно серьезное внимание.

— Герцогиня Вольфенбургская, Луиза-Тереза Бурбон! — объявил глашатай, и в зал вошла её высочество младшая принцесса германская. Надо отдать должное девочке, несмотря на шестнадцатилетний возраст она умудрялась держать себя поистине по-королевски, а учитывая довольно высокий рост, пронзительно голубые глаза и идеально уложенную шевелюру, истинно арийского цвета блонд, это было не так сложно сделать. Нежно-желтое платье лишь подчеркивало её стать и немного грубую красоту.

Мы неделю спорили, объявлять ли о прибытии принцессы официально. Даже проводили консультации с посланником императора Вильгельма. Пропажу принцессы естественно заметили, и было только вопросом времени, когда все официальные лица поймут куда, она делась, так что долго скрывать это оказалось невозможно, но и минусов её появления в России хватало.

В первую очередь — намек на разрыв союза Германии и Англии слишком явный, и даже если послы немцев будут говорить британцем обратное никто им не поверит. А это дополнительные риски не только для Германии, но и для нас. Особенно если начнется вмешательство общества Теслы, которое пока действовало лишь экономически.

Следующее — уровень официальных обязательств, включая размещение принцессы, её проживание, обеспечение охраной и должным уровнем досуга. Это только казалось, что почетного заложника можно и в темницу посадить, на самом же деле, даже если нам не придется женится – иметь плохие отношения с супругой одного из будущих монархов или влиятельных аристократов европы – не лучшее решение.

Ну и наконец, наши граждане тоже могли к этому событию относиться весьма неоднозначно. Я и так нарушил все мыслимые и немыслимые ранее устои православия, взяв трех законных жён, но они хоть были русскими, а тут какая-то непонятная немка, пусть и принцесса императора.

Из плюсов можно было выделить формальное заключение пакта о ненападении и получение весьма ценного заложника. Как невестой ею могли заинтересоваться принцы и великие князья, герцоги, европейских и ближневосточных монархий. И ради этого нам даже пришлось организовать большой осенний бал.

Но стоило мне взглянуть на принцессу и её сопровождение, как все эти мелочи мгновенно улетучились у меня из головы. И дело было совсем не в красоте девушки, хотя она могла затмить собой большую часть приглашенных девушек и встать вровень с Марией, гневно стреляющей глазками. Одина из фрейлин принцессы обладала совершенно нетипичным духовным телом.

— Кто проверял её сопровождающих. — спросил я, не поворачивая головы.

— Они под дипломатической неприкосновенностью, ваше высочество. — коротко ответил Василий. — Мы не имеем права их трогать.

— К черту эту неприкосновенность. — пробормотал я, улыбнувшись принцессе, когда она подошла ближе к трону.

— Ваше императорское высочество, я рада вашему приглашению и счастлива оказаться у вас в гостях. — с легким немецким акцентом проговорила Луиза.

— Рад приветствовать вас в нашей столице, надеюсь ваш визит будет приятным и необременительным. — ответил я, чуть склонив голову в ответ на её книксен. — Так же надеюсь вы составите компанию мне и моим супругам чуть позже.

— Конечно, ваше высочество. — поклонившись и вежливо улыбнувшись ответила принцесса. Сегодня она была одной из первых, вошедших в зал по очереди старшинства, но не единственной принцессой.

— Её высочество, принцесса народно-монархической республики Китая, Ли Линью! — объявил глашатай, и сотни взглядов скрестились на вратах, через которые только что вошла миниатюрная китаянка в красном национальном платье. Её так же сопровождали фрейлины, но в отличие от Луизы, в свите Линью не было ни одного одаренного. И всё же посмотреть там было на что, особенно в техническом плане. Люди и смотрели, да так что Луиза вниманию могла лишь позавидовать.

— Ваше императорское высочество, я счастлива быть первым официальным послом Китая за последние пятьдесят лет. — поклонилась принцесса. — Как более старшего товарища и хозяина империи прошу позаботиться обо мне и моих сопровождающих.

— Рады приветствовать вас у нас в гостях. — улыбнувшись и чуть кивнув проговорил я. — Надеюсь наше с вами общение будет интересным. А пока, прошу, развлекайтесь.

С этими словами я показал на зал, противоположную половину от той которую сейчас занимала свита Луизы. Даже находясь на расстоянии друг от друга, девушки выглядели довольно контрастно. Блондинка в нежно желтом открытом платье и китаянка с иссиня-чёрными волосами цвета вороньего крыла, в темно бардовом наряде.

Следом за принцессами, пополняя ряды гостей, прибывали всевозможные княжеские четы, от самых крупных и значимых в империи – Морозовых, Долгоруких, Троекуровых и Голициных, до менее знатных, но не менее значимых, как Суворовы, Трубецкие и Демидовы. Последние могли бы быть и среди значимых, но в процессе интриг выжила лишь боковая, менее активная ветвь, теперь претендующая на всё имущество рода. И с этим была связана серьезная трудность.

Формально, владетелем земель и имущества Демидовых должен был стать ребенок Екатерины Морозовой, моей матери, и Гавриила Демидова, погибшего при схватке с регентом в аэропорту уральской столицы. Но несовершеннолетний наследник исчез, даже не получив крещения, а его опекун находился в состоянии вынужденной медикаментозной комы.

Теоретически я мог бы назначить другого опекуна, да вот незадача, я сам только недавно вступил в совершеннолетие, восемнадцать мне исполнилось в этом году, но без регалий власти я не мог сесть на трон. А даже пожелай я его занять, пока Екатерина жива-сделать это нельзя. Впрочем, и мешать она мне не может, не то состояние.

Но Демидовых такое обстоятельство совершенно не устраивало, ведь не вступив во владение имуществом, они не могли им распоряжаться, чем пользовались другие влиятельные семьи, постепенно вытесняя Демидовых с рынка металлургии и литья. Да и Рублев, чего греха таить, тоже зарабатывал на этом неплохие деньги. Но, зачем иметь один лояльный род, если можно иметь несколько?

— Ваше высочество, мы все премного благодарны вам за то что получили приглашение на столь знаменательный прием. — заискивающе улыбаясь проговорил метящий на место главы рода мужчина. Несмотря на изысканные украшения и дорогой костюм, он был далеко не талантлив, а даже тот талант что достался ему от бога развивать не стал, склоняясь к праздности и безопасности в тылу.

— Ну что вы, Лев Данилович, вы всегда желанный гость во дворце. — улыбнувшись сказал я. — С нетерпением жду когда вы сумеете наладить обещанные поставки снарядов и порохов для армии.

— прошу прощения, ваше высочество, но дело в том что мы не можем напрямую влиять на заводы, носящие нашу гордую фамилию. — сокрушенно покачал головой мужчина, полностью не соответствующий своему имени. — Вот если бы они перешли в законное владение нашей семьи…

— Вы же прекрасно понимаете, что я ничего не могу с этим сделать? — покачав головой ответил я. — Наследником является сын вашего брата, Давид Гаврилович.

— Но, ваше высочество, он же погиб. — вкрадчиво проговорил Лев.

— Не погиб, а пропал без вести. — поправил я аристократа. — Учитывая его малый возраст, это может быть равнозначно, но согласно нашим законам, объявить его погибшим суд его сможет только через пять лет. Но даже когда это произойдет, его наследником будет мать – Екатерина Николаевна.

— Но ваше высочество… простите нас великодушно, но ведь ваша матушка, ещё раз простите, но ведь она повредилась рассудком. — сокрушенно покачал головой Демидов. — Весь Петроград об этом в курсе.

— Вот как? — гневно посмотрел я на Льва, и тот даже сжался. — Здоровье моей матушки, это дело семейное. Но, как бы то ни было, её законным наследником являюсь я.

— Ваше высочество… ни я, никто из нашего рода даже и подумать не мог чтобы оскорбить вас или вашу матушку. — пробормотал Лев, в глазах которого начало появляться понимание ситуации. — Но наши предки столетиями строили эти заводы, осваивали горные прииски, неужели вы оставите нас ни с чем?

— Почему же ни с чем? — сменив гнев на милость проговорил я. — Моя матушка, хоть и приболела, но лет двадцать ещё точно проживет. Однако и пускать по миру ваш род, не в государственных интересах. Пока я не в состоянии вам помочь, но это только пока. Если на ближайшем заседании боярской думы кто-нибудь поднимет вопрос о подтверждении ходящих по столице слухов, и это приведет к признанию императрицы недееспособной, тогда можно будет рассмотреть передачу опекунства над пропавшим ребенком его ближайшему родственнику…

— Мы всё поняли, ваше высочество. — улыбаясь склонился Лев, и кланяясь отошел от меня.

— Ты и в самом деле хочешь помочь этому слизняку? — с удивлением произнесла сидящая рядом Мария.

— Как он верно сказал – их род столетиями служил империи. К тому же, если судить по Гавриилу, рождаются в нем далеко не только слизняки. — ответил я. — Кто знает, может в следующем поколении, после службы, появится не мало достойных людей.

— Ты слишком далеко загадываешь. — покачав головой вздохнула Мария. — Что решил делать с принцессой?

— Для начала – пообщаться. — ответил я, взглянув на Луизу. — Ты видела духовное тело её фрейлины?

— Не ниже третьего, по табелю о рангах. — вздохнув подтвердила мои догадки первая супруга. — Я даже не подозревала что у них столько сильных одаренных, что они могут использовать одну из них в качестве телохранительницы.

— Вот и выясним. — улыбнувшись сказал я, и кивнул Василию, который ловко пройдя по залу, словно пользуясь своими боевыми техниками перемещения, оказался возле принцессы и привел её за собой. К сожалению, фрейлины так же оказались рядом.

— Ваше высочество, надеюсь вы не против чуть более конфиденциальной беседы? — улыбнувшись спросил я, и дождавшись вежливой улыбки продолжил: — Сейчас я поставлю купол тишины, с легким маскирующим эффектом.

— Конечно, ваше высочество, как вам будет угодно. — ответила Луиза-Тереза, и я создал непроницаемое для звуков поле, чуть размывающее находящееся внутри. В то же мгновение я почувствовал опасность, слабую, еле различимую, и исходящую не от принцессы, а снаружи поля.

— Мне жаль, что придется отступить от привычного этикета для подобных бесед, но я вынужден спросить вас о фрейлинах что приехали с вами. — сказал я, не терпящим возражений тоном.

— Вы прославились на всю Европу своей эксцентричностью, ваше высочество, так что я даже не удивлена таким поведением. — ответила с легко заметным сарказмом Луиза. — Меня лишь обижает что вы интересуетесь не мной, а моей фрейлиной…

— Хорошая попытка, но нет. — чуть улыбнувшись ответил я. — Меня интересует только одно, почему вам выдали с собой столь сильную особу. Второй-третий ранг, это стратегический ресурс государства. Такой же, как великий паладин Генрих Великий.

— Боюсь вы ошиблись, ваше высочество. Моя служанка, изабелла, графиня Калишская. Она из наследных графов, но силы её далеки даже от восьмого ранга. Девятый её максимум. — гордая своей маленькой победой проговорила Луиза.

— Вот как? Боюсь это вы ошибаетесь. Или начальник вашей охраны. — сказал я, покачав головой. — У неё совершенно точно высокий ранг. По силе она не уступает моей третьей супруге. К тому же очень странный энергетический контур, искаженный… Скажите, ваше высочество, не вела ли себя фрейлина странно, в последнее время?

— Нам всем немного не по себе, ведь мы в чужой стране, в заложниках. — проговорила принцесса, глядя мне прямо в глаза. — Но, если подумать, она стала куда менее общительна чем дома.

— Не смотрите на неё. — посоветовал я, но было уже поздно, задумавшаяся Тереза повернулась, разглядывая свою фрейлину, и чувство опасности взывало до предела.

— Щиты! — я успел крикнуть до того, как стало слишком поздно, одновременно выставляя вокруг противницы связывающий конструкт. А в следующее мгновение на всех в зале обрушился ужасающий удар, уничтоживший большую часть всех защит и отбросивший попавших под руку неодаренных. Моя сфера выдержала лишь чудом, и гигантским объемом вложенной в неё силы.

— Вывести гостей! Защищайте принцесс. — скомандовал я, переходя в контратаку и рывком приближаясь к фрейлине. Я прекрасно осознавал, что наши силы не равны, но это была единственная возможность отвлечь противника, связав его боем, чтобы гости бала сумели сбежать.

Фрейлина лишь усмехнулась, рывком уходя в сторону, да так что послышался хлопок разрываемого воздуха. Молниеносным, почти неуловимым для взгляда движением она сместилась к Луизе, занося на лету меняющуюся руку, и я лишь шагом через пространство успел оказаться рядом, чтобы поймать отливающие сталью когти на свой проводящий кортик.

Сила удара была такой, что меня отбросило в сторону, я едва удержался на ногах, откинув принцессу подбежавшей Ангелине, а в следующее мгновение из пола вырвались каменные шипы, отделяя нас от врага. Но не успели мы выдохнуть как когти ветра врезались в каменные зубы, дробя их на осколки.

— Уходите! — приказал я. — Эту дрянь надо увести от людей.

— Я тебя не брошу! — выкрикнула Ангелина, чьи огненно-рыжие волосы трепало горячим ветром. Между сцепленных в замок пальцев девушки начали мелькать языки пламени, и прямо в лицо твари, пробивающейся через каменные копья, ударила струя рыжего огня, плавящего даже камень.

Таким приёмом можно было расплавить броню катера, или сжечь дотла бойца в резонансном доспехе, но противница просто исчезла в одном месте, и появилась в нескольких метрах, ближе к германской принцессе, которую прикрывала Инга. Между ними оставалось меньше двух метров, когти вновь поднялись угрожая разрубить их на части, и в это время моя третья супруга, вместо того чтобы бежать, топнула ногой.

Гранитные шипы ударили из пола, со всех сторон, и должны были пронзить тварь, словно букашку иглой, пригвоздив её к стене. Но вместо этого каменные острия обломались об замерцавший щит диссонанса. Радужная пленка, состоящая из тысяч чешуек, на миг отвердела, превращаясь в непробиваемый панцирь, а затем вновь стала невесомой и прозрачной. Но этих мгновений нам хватило, чтобы сориентироваться.

— Третий! — крикнул я, и Ангелина кивнула, прекрасно всё поняв. Чуть присев она резко выпрямилась и развела руки в стороны, вызывая столб пламени, на месте, где стоял враг. Противница мгновенно переместилась, но стоило ей появиться, как на неё обрушился мой конструкт – пульсирующий пресс.

Моя защита против диссонанса, превращённая в оружие путем инверсии. Теперь щит не расширялся, а наоборот – сжимался, постоянно пульсируя и гася при этом любой не стихийный конструкт, и не важно, был он плоскостным или объёмным. А уж силы ему вполне хватало, чтобы выдержать даже диссонанс императора.

— Твари лезут! — услышал я крик Ангелины, не позволяя себе отвлечься от борьбы с зачинщицей, но видя краем глаза как в тех местах, с которых она прыгала, появляются пробоины в нашей реальности, и пусть они быстро сужались, несколько щупалец умудрились вырваться наружу.

— Всем отступать! — ещё раз приказал я. — Жги!

И Ангелина отжигала по полной, превратив бальный зал в геенну огненную. Да так, что в сплошном потоке пламени было не различить не только стены, но и верх с низом. Даже потолок едва угадывался где-то за черными клубами дыма. Удивительно, как во всем этом хаосе Инга умудрилась вывести одну принцессу, а Мария, прикрываясь ледяным щитом — другую.

— Хватит! — крик фрейлины, больше похожий на инфернальный вой, заставил щиты лопнуть, а огонь, плавивший камень словно пластилин, отшатнуться прочь.

Давление диссонанса возросло многократно, и если бы не мои тренировки при подготовке к экспедиции, у меня отросло бы несколько новых отростков в не самых подходящих местах. Хлопнув, я развел ладоши в стороны, создавая вокруг нас с Ангелиной защитную сферу, огонь чуть притих, но оглянувшаяся по сторонам искаженная быстро поняла, что сбежавших из зала уже не догонит.

— Значит ты. — прочел я по губам твари, и что-то внутри вздрогнуло, при виде ужасающей маски арлекина, в которую превратилось ещё недавно милое лицо. Рот искаженной неестественно растянулся, став буквально от уха до уха. Зубы заострились, словно у акулы. А волосы встали колючими иглами, словно шерсть на холке кабана из зоны. С кристальной четкостью я осознал – перед нами не человек. Больше нет.

А значит и бороться с ним как с человеком бесполезно.

Мы прыгнули одновременно. Враг – к нам, с занесенными для удара когтями. А я, схватив Ангелину в объятья, в сторону, выводя любимую супругу из-под удара. А удар оказался страшен. Мелькнувшие в воздухе когти разрубали само пространство, и идущие за ними потоки ветра были лишь вторичным фактором. Но даже их хватало чтобы каменные колонны превратить в обломки, а бетонные стены покрылись трещинами.

— Оно тут всё порушит. — пробормотал я, оглядываясь. — Нужно увести тварь дальше…

— Нет! Нужно дождаться гвардейцев! — возразила Ангелина. — Мы с ней не справимся! Не сейчас.

Супруга была права, как бы мне не хотелось стать непобедимым и неукротимым воином, сильнейшим в этом мире, но сейчас до этой отметки было слишком далеко. А вот монстру. Бывшему когда-то человеком, казалось, что его силы ограничивались лишь умениями их применять и воображением. К счастью, с последним у искаженной были явные проблемы. Иначе бы она не стала применять одни и те же удары раз за разом.

— Смерть! — выкрикнула тварь, рывком переместившись к нам. Воздух вновь разорвало от скорости перемещения врага, пламя Ангелины смело в сторону, словно это был огонек свечи, а не бушующий пожар, а затем на мой кортик обрушился чудовищный по вложенной силе удар.

Я работал даже не на рефлексах, никакой реакции не хватило бы, чтобы отражать удары этого монстра, я отбивал её взмахи только потому, что предвидел их направления. Развитие третьего глаза, для перемещения в пространстве, оказалось очень полезно, хоть и не в том виде, в котором я предполагал.

— Сдохни… Сдохни! СДОХНИ! — орала тварь, с безумно выпученными глазами и жуткой зубастой ухмылкой, рубя когтями воздух. Каждый удар отдавался болью в моих мышцах, я чувствовал, как выдыхаюсь, как трещит мой энергетический каркас, как мои меридианы перегружаются и лопаются, но сделать с этим ничего не успевал.

Очередной взмах когтей отбросил меня назад, и тварь победно вскрикнула, а в следующее мгновение на неё обрушился поток концентрированного, ставшего почти твердым, пламени. Волна жара мгновенно опалила мне лицо, брови начали скукоживаться, а в нос ударила вонь паленых волос, но твари пришлось куда хуже.

Привыкшая к собственной неуязвимости она выдержала лишь долю секунды, а затем поток пламени, так и не пробившийся через диссонансные щиты, начал запекать её прямо под броней, в собственном соку. Тварь попробовала выпрыгнуть из огненной ловушки, уйдя рывком, но лишь ударилась о вовремя подставленную мною стену, да так, что отлетела обратно в огонь.

На миг её охватила паника, притворявшаяся фрейлиной искаженная, бросилась в одну сторону, затем в другую, но я не оставил ей выхода, отрезав все пути к отступлению. Все, кроме врат диссонанса. С громким хлопком она исчезла, и в то же мгновение я увидел, как в окре дворца отразилась вспышка пламени снаружи.

— Не ходи! — Ангелина поняла мои мысли раньше, чем я сам, но оставлять на свободе монстра, чуть не убившего находящуюся у нас в гостях принцессу, было нельзя. А потому, поцеловав супругу, я шагнул через пространство, чтобы оказаться рядом с обугленной тварью, сбрасывавшей последние человеческие очертания.

Образ симпатичной девушки, который ещё недавно принимала тварь, теперь угадывался только по куску вплавленного в кожу платья. Ноги превратились в оленьи, вывернутые лапы, руки удлинились, а пальцы стали скрюченными когтями. На обгоревшей голове не осталось носа или глаз, кожа оплыла и местами оголила желтый череп, из которого торчали шипы и рога. И тем не менее тварь была жива, и даже следила за мной, поворачивая голову и хищно скалясь.

Держась на расстоянии, я воссоздал синий огненный клинок в правой руке, и бомбу в левой. Твари никакие приготовления были не нужны, вся её искаженная природа предназначалась лишь для одного – убивать.

Мы ударили одновременно. Послав конструкт с левой руки я рванул в сторону, но искаженная умудрилась разминуться с бомбой и рывком подобраться прямо ко мне, когти урагана столкнулись с синим пламенем, но, хотя я парировал удар, силы были не равны и меня отбросило в сторону. Устояв на ногах, я наклонился вперед, тормозя ботинками и успел уйти перекатом, пропуская над головой когти и лезвия ветра.

Вскочив, и полагаясь только на предвиденье, я создал крылья, и ударил одновременно с трех сторон – воздушными потоками, тормозящими тварь, и огненным клинком, в попытке её разрубить. Диссонансные щиты взвыли, несколько чешуек лопнуло, но мой удар они остановили, только вот и достать меня тварь ен смогла, оставшись на земле, в то время как отдача подкинула меня в небо.

Не давая противнице опомниться, я спикировал, сложив крылья, замахнулся мечом, и увидел, как тварь широко скалится, отведя руку для удара. А в тот миг, когда я должен был оказаться рядом, рубанула по воздуху когтями, разрывая само пространство и отправляя в полет длинные лезвия ветра, способные разрубить небольшой катер.

Но в тот же миг она вздрогнула, хватаясь за торчащий из груди огненный меч.

Полностью положившись на использование третьего глаза, я, в последний миг шагнул через пространство и ударил тварь со спины, вложив в один выпад все оставшиеся у меня силы. Лезвие пробило несколько чешуек диссонансного щита, вошло между остальными, и пробив тварь насквозь вышло у неё из груди.

— Очистись! — выдохнул я, выпуская синее пламя из клинка, и перекидывая его на всю тварь. Инфернальный вопль сотряс пространство, несколько бегущих к нам гвардейцев рухнуло на землю, а затем плоть монстра удивительно быстро вспыхнула и выгорела за считанные мгновения. Пара секунд, и у меня наклинке остался только переломанный искаженный скелет, с торчащими из черепа шипами.

— Ангел… Ангел! — услышал я крики, и не сразу поняв, что происходит обернулся в сторону падающих на колени гвардейцев и аристократов, выбежавших во двор. А затем, в уцелевших во время схватки окон увидел отражение.

Из восторженных глаз и обломков стекол на меня смотрело отражение светлокрылого ангела с золотистыми крыльями и пылающим синим пламенем мечом. А под ногами ангела валялся обугленный скелет демонической твари.

Глава 12

— По крайней мере выглядело это эпично. — заметила Мария, поставив видео боя на паузу. — Лучшего продвижения и придумать сложно. Даже порушенный дворец становится не так жаль.

Мы сидели с малым советом в уцелевшем крыле зимнего дворца. Гостей успешно эвакуировали, периметр оцепили и усилили охрану, просто так, на всякий случай. А негативный факт – нападение на цесаревича и его свиту, попытались сгладить с помощью публикации материалов боя и нескольких интервью с начальниками полиции и гарнизона Петрограда, дабы успокоить жителей.

— Учитывая размах повреждений, когда мы сможем восстановить его в прежнем великолепии – большой вопрос. — заметила Инга. — Все средства уходят на оборону и промышленные проекты, а такая реставрация будет стоить очень дорого. Баснословно.

— Вы не о том думаете. — оборвал я рассуждение девушек. — Тварь, что нас атаковала, когда-то была человеком. И если меня не подводит память и глаза, я бы сказал что это была Софья Воронцова. Слишком характерный стиль боя, который нам преподавал Коловрат.

— Не стоит его так называть, ваше высочество. — мешался Василий. — Семен опозорил это славное имя и не может его больше носить.

— Пусть так, но это не отменяет факта, вернее даже нескольких. Во-первых – она оставалась разумна, до самого конца. Дралась осознанно, говорила, притворялась фрейлиной принцессы Луизы. — сказал я, загибая пальцы. — Во-вторых, она стала сильнее, в десятки раз. Я бы сравнил её с Филаретом, царство ему небесное, или даже с Петром Николаевичем. В-третьих, она легко перемещалась в пределах видимости с помощью врат диссонанса. Подобных тварей мы ещё не встречали.

— Да, пожалуй, если появится пара десятков таких, остановить их не сможет даже армия. — мрачно проговорил Константин. — Во всей империи наберется хорошо если с десяток, одаренных подобного уровня. Но, к счастью, есть вы, ваше высочество.

— Я её победил только за счет удачи и шаблонности движений. Если бы я не знал этот стиль, если бы не двигался быстрее чем любой человек, не видел её атаки наперед… — я покачал головой. — Нет, мне просто повезло. Встреться мне на пути искаженный такого же уровня, но с неизвестным стилем боя, все закончилось бы иначе.

— Порадуемся позже, сейчас нужно понять, что делать. — напомнила о главной задаче Мария. — Пусть она и при жизни была той ещё тварью, не даром их отец к каторге приговорил, но она явно изменилась, стала куда сильнее и не только в плане конструктов. Как она двигалась! Воздух не успевал перед ней расходиться!

— Я видел нечто подобное. — проговорил я, невольно заставив всех повернуться ко мне. — Борис… он тоже был изменен посредством диссонанса, но природа его силы совершенно иная. И если предположить, что до изменения он отставал от регента, имея третий-второй ранг, то можно примерно отследить его рост по прогрессу Софьи.

— Он в любом случае – вне категорий, так что какая разница? — пожал плечами Багратион-младший. — Или считаете, что они получили силу в одном месте?

— Ну, разница и в самом деле не очень большая, победить этого монстра можно только обернув его силу против него самого. — согласился я. — Но если мои догадки верны, и кто-то делает из одаренных-искаженных, то можно примерно оценить уровень угрозы, с которой мы можем столкнуться.

— Хочешь сказать, что двенадцатый сможет стать шестым, а шестой – первым? — задумчиво проговорила Инга. — Если так, то не всё плохо. По крайней мере не катастрофично, ведь одарённых выше седьмого ранга в Польше было не так много. Возможно несколько десятков, но точно меньше сотни.

— Ещё меньше, ваше высочество. — поправил её Константин. — Все одаренные проходят под учет, и на момент катастрофы их было не больше тридцати. При этом большая часть выжила, так-как находилась на судах военного флота, и была эвакуирована.

— Точно, мы же их лечили. — вспомнила Ангелина. — Повезло.

— Может повезло, а может и нет. — покачав головой возразил я. — Кто сказал, что Воронцовы были в Польше? Возможно их схватили в другом государстве, которое пало под натиском тварей диссонанса, к сожалению, выбор довольно большой. Правда есть и плюсы, хоть и неочевидные.

— Какие в этом кошмаре могут быть плюсы? — ошарашенно посмотрела на меня Ангелина. — Она же буквально проникла во дворец.

— Как я и сказал – неочевидные. — усмехнувшись повторил я. — Её не проверили только потому, что она находилась под дипломатической неприкосновенностью. Теперь же у нас есть достаточные аргументы чтобы проверять всех. И главное — несмотря на кратный рост силы и скорости она не применяла стихийные конструкты, ни один.

— Рост без развития? — задумчиво проговорила Мария. — Учитывая, как она двигалась, новые техники ей были не особенно то и нужны.

— И всё-таки, если бы они были, победа могла оказаться за ней. — ответил я. — Нужно понять, это осознанный выбор или неизбежные последствия изменений.

— Мы проведем допросы задержанных на границе. — тут же ответил Константин. — Если ваша теория верна, то большая часть из них не сможет объяснить изменений.

— Да, сделайте это для начала. Нужно наработать хоть минимальное количество результатов, статистику, чтобы строить на их основе теорию. — ответил я. — В первую очередь мы должны обезопасить наших подданных и почетных гостей, после можно будет подумать об ответном ударе. Вильгельму уже доложили о шпионке?

— Да, ваше высочество, вся информация была передана по официальным каналам, а кроме того, вашу схватку не видел только слепой. — довольно ответил Василий. — Да и тем пересказали друзья.

— Хорошо. Значит мы можем частично снять с себя ответственность за произошедшее. — поморщившись сказал я. — Всё же это провал нашей разведки.

— Прошу прощения, ваше высочество, но… вы сами всё знаете. Мы не имели никакого права досматривать герцогиню Луизу-Терезу и её служанок. — ответил Константин. — Теперь, с вашего разрешения, я буду осматривать гостей подобного ранга самостоятельно и докладывать о возможных проблемах вам лично.

— Хорошо. Но, боюсь, этого мало. — ответил я. — Монстр использовал перемещение через врата диссонанса, довольно примитивным образом, словно дикое животное, а не одаренный. А значит её сородичи могут одномоментно открыть сотни, если не тысячи таких нор, во время атаки.

— К счастью стабильные врата они не откроют, а те, что есть быстро затянутся, главное уничтожить лезущих тварей. — заметила Ангелина.

— Стабильные врата диссонанса, оксюморон. — усмехнувшись заметила Инга.

— Да, судя по тому, что мы видели, врата в центрах зоны являются одновременно частью нашего мира и параллельного. Можно назвать его миром диссонанса, хаоса или как-то ещё, не важно. — ответил я. — Но главное, что на пустом месте их создать не получится, сама наша реальность сопротивляется проникновению диссонанса в наш мир.

— А мы ему в этом помогаем. — мрачно усмехнулась Мария. — Может орден Асклепия не так уж был и не прав?

— Судя по докладам внешней разведки, орден действовал такими методами только на территории России, Османской империи и Персии. — уточнил Константин. — На территории штатов и англии подобная деятельность почти не замечена, из чего можно сделать вывод что они специально уменьшали количество одаренных в наших странах, чтобы повысить его у себя.

— Потрясающие уроды. — выдохнув прикрыла глаза Ангелина.

— Так или иначе, мы отказываться от одаренных не можем. Это наша опора и главное оружие, да и в обычной жизни запрет на использование резонаторов может привести к гигантскому возмущению. — задумчиво проговорила Инга. — У нас больше половины экономики строится на двигателях и батареях – резонаторах.

— Да, сейчас от них глупо избавляться. — согласился я. — Но и пускать дело на самотек мы не можем. Как только будет готова ракета – придется её использовать в боевых условиях, без длительного тестирования.

— Дорогой, может я чего-то не понимаю, но разве мы не можем предоставить резонаторы Краснова всем желающим? — спросила Ангелина. — Пусть их правители и уроды, по которым плаха плачет, но мы то не такие! Зачем заставлять людей страдать? Закроем все зоны разом!

— Дорогая… я одобряю твое человеколюбие, но мы просто не можем этого сделать. — вздохнув проговорил я. — Тунгусская зона была не только самой старой, но и самой мягкой, с крайне низким показателем диссонанса. Проникнуть в остальные будет куда сложнее. Материалы начнут меняться уже на подходе в двести километров, а учитывая скорость кораблей и вездеходов, никто не сможет добраться до центра.

— Но мы же смогли? — несмело сказала Ангелина.

— И чуть было не погибли. Нам страшно повезло, что мои многомесячные тренировки дали плоды, к тому же я, в отличие от остальных, знал куда смотреть и получил сведения от Екатерины. — ответил я. — Любой другой, кто даже сумеет доставить бомбу, обратно уже не вернется. А скорее всего он погибнет сильно раньше, от срабатывания механизма резонатора Краснова, не уничтожив врата. Но это еще не самое худшее — мы не знаем, может ли общество Теслы открывать врата диссонанса.

— Судя по результатам разведки, катастрофа в Варшаве — почти гарантированно их рук дело. — ответил Константин. — Значит могут.

— Почти. — согласился я. — Но неизвестных всё ещё слишком много. И в первую очередь меня беспокоит то, что если они смогут и открывать, и безнаказанно закрывать зоны, то начнут использовать это знание как оружие. Собственно, одной угрозы хватило чтобы они не лезли на нас войной, а если кто-то сумеет эту угрозу осуществить?

— Сколько времени понадобится для завершения работ по ракете? — спросила Инга. — Мы должны понимать, сколько ещё нужно ресурсов.

— Все, которые добудем и которые понадобятся для строительства. — разведя руками ответил я. — Это не то, на чем можно экономить.

— Ваше высочество, учитывая опасность для ваших супруг, и вас, возможно стоит отменить массовые мероприятия, до закрытия Польской зоны. — сказал Константин.

— Нет, люди должны чувствовать себя в безопасности, у них и так хватает поводов для волнения. — подумав решил я. — Что же до безопасности – придется вновь ускорить курс обучения для учеников духовных практик. Нам нужно чтобы в каждом полицейском подразделении и на каждой погранзаставе был по крайней мере один человек, который сможет использовать истинное зрение. Хоть не регулярно.

— Как прикажете. — не слишком довольно сказал Константин. — Тогда, по крайней мере, прошу вас появляться на публике в бронежилете. А лучше резонансном доспехе. Будь вы сегодня в полном обмундировании, сражение прошло бы куда проще.

— Да, с этим сложно спорить. — кивнул я. — В архангеле можно было бы игнорировать половину её атак, активнее атакуя. Но носить его без необходимости не стоит, всё же доспехи — это не предмет ежедневного обихода.

— Но и отказываться от защиты — глупо. — заметила Инга. — Мы должны рассматривать все варианты.

— Бронежилет с дополнительными плитами из проводящего металла и керамики. — предложил я. — Что-то вроде облегающего противоосколочного костюма из арамидной ткани, с вплетением проволоки из проводящего металла и усиленным и вставками в жизненно важных местах.

— Вторая кожа. — кивнула Инга. — Так чтобы можно было носить под деловой костюм или закрытое платье

— Боюсь у нас ничего подобного нет. По крайней мере пока. — ответил Константин. — Но если ваш гениальный инженер сможет сделать нечто подобное…

— Не хотелось бы отвлекать его от более важных дел. — поморщившись сказал я. — Всё же закрытие зоны – первоочередная задача. К тому же, мы вполне в состоянии защитить себя самостоятельно. А уже если мы не сможем, то и от противоосколочного костюма толку не будет.

— Может у наших новых друзей и старых соседей есть подобная технология? — поинтересовалась Мария. — Я слышала они прилетели не на обычных кораблях, а на крохотных летающих треугольниках, меньше наших катеров.

— Для начала нам придется перед ними извиниться, — заметила Инга. — И перед китайцами, и перед немцами. Мы не сумели предотвратить нападение.

— А вот тут я не согласна. — хищно улыбнулась Мария. — Принцессе Ли придется принести официальные извинения, а вот Луиза обойдется… наоборот, мы с них спросим, как они допустили такой прокол. К тому же, нападение фрейлины на наследного принца другой империи это уже не просто скандал, это повод к войне.

— Если позволите. — вмешался Константин. — Я бы не стал выстраивать свою стратегию так категорично, ведь есть шанс что это и в самом деле осознанный шаг, и они просто ждут от нас обвинений для развязывания войны.

— Принцесса была напугана совершенно искренне. — заметил я.

— Её для этого могли использовать в темную, возможно даже как разменную монету. — возразил Багратион-младший. — Россия наращивает силы ежедневно, многие понимают, что вскоре война станет слишком дорогой, а значит ущемлять наши интересы не выйдет, и придется подвинуться с мировой арены, а этого никто не хочет.

— «Никто» — в смысле страны лиги? — усмехнувшись спросил я. — Так или иначе, мы не можем оставить нападение без ответа. Нужно развести обе делегации, так чтобы они не пересекались, и провести раздельные переговоры с каждой из сторон. С кого посоветуете начать?

— С немцев. — почти не раздумывая сказала Мария. — От их реакции и желания идти на контакт будет зависеть тон беседы с китайской принцессой. Если всё плохо, то нам придется пойти на уступки, чтобы полностью обезопасить юго-восточную границу, и перебросить с неё войска к Рубежу.

— Штаты вполне могут атаковать через океан. — покачав головой заметил я. — Понятно, что одна эскадра их не остановит, но сумеет замедлить в случае обострения. Так что уводить пограничные части с этого направления в любом случае не стоит.

— Если нас хотят спровоцировать на войну, то нам понадобятся все доступные силы для защиты столицы и решительного ответного удара. — заметил Константин. — Так что логика вашей супруги железная.

— Спасибо, князь, но я и без вашей поддержки справлюсь. — сухо заметила Мария. — В любом случае, стоит начать с Луизы. Назначить личные переговоры, самым узким кругом лиц. И на то же время запланировать видео совещание с западным штабом.

— Точность и пунктуальность — вежливость королей. — ответил я. — Намеренно опаздывать мы не будем.

— А я и не говорила, что мы опоздаем. — хитро улыбнулась Мария. — Но вот от того, на сколько раньше она придет, как себя будет вести в ожидании назначенного времени и кого возьмет с собой — зависит многое. Она хоть и принцесса, и таким уловкам её учили с детства, но ей всего шестнадцать, а последние события не могли на неё не повлиять. Всё же её пыталась убить собственная фрейлина.

— Принято, так и поступим. — решил я. — Полагаюсь на твой опыт и натуру.

— И непонятно, не то похвалил, не то оскорбил. — фыркнула Мария. — Но на всякий случай я обиделась.

— Хорошо, но только после работы. — ответил я.

— Естественно. — не меняя обиженного выражения лица сказала первая супруга.

Интересно что согласовать встречу с принцессой Василию удалось не сразу. Потому что у нас были условные жесткие рамки, а у неё тоже свои планы. Хотя какие могут быть планы у девушки лишь недавно прибывшей в столицу другой империи, да ещё и подвергшуюся нападению в императорском дворце — большой вопрос. Впрочем, мне на него ответили и вполне лаконично — советовалась.

К моему удивлению в Петрограде до сих пор имелось несколько крупных немецких общин, отрезанных от дома после появления Польской зоны. Представительства торговых компаний, и даже небольшие мануфактуры в пригороде. Как мне объяснил Константин, часть из них и в самом деле была обычными дельцами, но многие совмещали свои обязанности со службой на императорскую корону Германии. Попросту шпионили.

Однако как Луиза-Тереза не оттягивала свое появление во дворце, но прибыла она сильно заранее, а у нас и в самом деле образовались неотложные дела, ведь на Рубеже не всё было гладко, так что Марии даже пришлось меня поторапливать, чтобы не опоздать на встречу, которую я сам же и назначил.

— Ваше императорское высочество. — склонилась Луиза, войдя в малый зал. Двери перед ней распахнулись в последнюю минуту. Вместе с немецкой принцессой в зал вошло два человека. Одна из фрейлин, которую я видел во время большого приема, и незнакомый мужчина, старающийся держаться словно деловой человек, однако выдающий себя в мелочах. В частности, у него было абсолютно ровное сердцебиение.

— Ваше высочество. — ответил я, чуть поклонившись. — Прошу, присаживайтесь. Трансляция переключена в беззвучный режим, идет с задержкой в две минуты, и никто не сможет прочесть ваши слова по губам. Так что можете считать, что наша встреча, кроме факта что она состоялась, полностью конфиденциальна.

— Я… благодарна вашему высочеству за такое уточнение. — проговорила Луиза, нахмурившись. Несмотря на то что её явно было некомфортно, девушка умудрялась держать себя строго в соответствии с этикетом.

— Не хотите представить мне ваших спутников? — спросил я. — Всё же, вы должны понимать всю серьезность сложившейся ситуации, и посторонние, пусть и очень важные, люди здесь не нужны.

— Мы прекрасно осознаем, что произошло. — слабо улыбнувшись ответила Луиза. — Именно поэтому я запросила у его императорского величества Вильгельма Третьего разрешение на участие в переговорах барона Бранденбургского, посла его величества, и баронессы Камфюрт, моей наставницы.

— Удивляюсь вашей прозорливости, герцогиня. — улыбнувшись сказала Мария, но в этих вежливых словах было столько яда, что можно залить до края бассейн. — Вы поступили совершенно верно, не взяв с собой больше фрейлин.

— Я не понимаю к чему вы клоните, ваше высочество. — едва заметно поджав губы ответила Луиза.

— О, ничего такого. — вновь улыбнулась Мария. — Я просто восхищаюсь и удивляюсь выбором ваших спутников. Остается только догадываться, какой логики вы придерживались во время отбора.

— Простите, ваше императорское высочество, но мне, кажется, беседа идет куда-то не туда. — взглянув мне прямо в глаза сказала Луиза-Тереза.

— Вы правы, принцесса, беседа не задалась. — кивнул я, и девушка едва заметно выдохнула. — Но лишь потому, что по вине вашей подопечной чуть не погибло множество гостей, моей репутации, как хозяина вечера, был нанесен серьезнейший удар, а виновные не понесли никакого наказания.

— Ваше высочество, но разве виновная не мертва? — удивленно спросила принцесса. — Какое наказание по вашему мнению будет более серьезным?

— Не стройте из себя дурочку, вам совершенно не идет. — фыркнула Мария, вновь подливая в разговор яда. — Только полный идиот может считать, что искаженная тварь сама, без посторонней помощи, сумела пробраться в вашу свиту. Добралась до Петрограда, и напала уже после появления на балу.

— Вы хотите обвинить в произошедшем нас? — сжав губы в тонкую линию спросила Луиза. — Меня лично, или всю священную Римскую империю германской нации?

— Для начала — тех, кто занимался вашей безопасностью перед поездкой. — сухо сказал я. — Кто допустил проникновение искаженной во дворец и саму возможность нападения, в котором только чудом никто не пострадал.

— Все виновные будут найдены и наказаны, ваше высочество. — проговорила Луиза. — Мы в этом заинтересованы не меньше вашего.

— Вряд ли мы сможем принять результаты вашего расследования, если никто из наших специалистов не будет к нему допущен. — покачав головой ответил я. — А кроме того, кто бы это ни оказался, мы сами вынесем ему приговор. Даже если выяснится, что это был приказ главы личной безопасности или тайной службы императора Вильгельма. Такое нельзя прощать.

— Прошу прощения, ваше императорское высочество, но совсем недавно по Европе прокатилась волна убийств и нападений, в которой многие видели лично вас, и вашу супругу. — собравшись с духом возразила Луиза-Тереза Вольфенбургская. — И видео, которое снимается в том числе прямо сейчас, ничего не доказывает.

— Вы решили ответить на законные обвинения встречными, но фальшивыми? — уточнил я, усмехнувшись.

— Нет, ваше высочество, наоборот, после сегодняшнего мне и нашей стране как нельзя более ясно показали, что доверять нельзя даже собственным глазам. — ответила Луиза, явно заготовленную фразу. — А потому мы просим оставить этот инцидент в прошлом, так же, как и нападение на моего брата, кронпринца Карла. Служба безопасности императора тщательно расследует произошедшее и поделиться с вами всей важной информацией.

— Удивительно, как вам всё же хватает наглости, после того как вы поставили под угрозу мою жизнь и жизнь моего ещё не родившегося сына, ставить такие условия. — вспышка холодной ярости Марии отозвалась в реальности зазвеневшими в воздухе льдинками, и мне пришлось сжать руку супруги, чтобы она пришла в себя.

— Вы прекрасно знаете, что обвинения в нападениях ложные. — сказал я, дождавшись пока снежинки исчезнут. — Вы видели меня в бою, и вряд ли даже лучшие из ваших, и вашего брата, телохранителей смогли бы что-то сделать, пожелай я вас убить. Однако вместо того, чтобы извиниться и попросить прощения, вы решили настаивать на своей невиновности.

— Ваше высочество, но это и в самом деле не наша вина. — сорвалась Луиза. — Ни я, ни кто-либо из моих приближенных не мог осуществить подобного. Вы видели сами – я была одной из главных целей нападения. Если вы хотите извинений от меня лично, то я готова принести их прямо здесь и сейчас. Я прошу прощения за всё произошедшее. За то что оказалась не столь внимательна в подборе спутников и за то, что не сумела разглядеть врага под маской друга. Клянусь, я не имею никакого отношения к нападению или его сокрытию.

— Я принимаю ваши извинения. — ответил я, выждав несколько секунд. — Но, к сожалению, я не могу простить тех, кто отвечал за вашу безопасность, за подготовку дипломатической миссии, и за проверку её членов. Я так же допускаю, что вас использовали в темную, не вводя в курс дела. Что против вас могли сработать завистники из высшего общества Германии, которые хотели бы занять ваше место. Шпионы ваших союзников, желающих рассорить наши страны окончательно или… третьи лица. И мы обязаны выяснить кто за этим стоит.

— Отец… его императорское величество Вильгельм Третий безусловно в первую очередь думает о пользе для нации, но я не оставляю надежду что как отец он меня любит и не допустил бы такой чудовищной провокации. — проговорила Луиза, оглянувшись на сидящую рядом баронессу.

— Международная политика может быть очень жестока. — ответил я. — К счастью, покушение оказалось безрезультатным, так что мы не знаем кто был его целью.

— Я… ваше императорское высочество, я понимаю, что моя роль во всем происходящем вторична, я всего лишь ваша почетная пленница. А потому даже своей жизнью не до конца вольна распоряжаться. — проговорила Луиза, и в её голосе я услышал плохо скрываемую обиду. А ведь и вправду, девочка верит в то, что является любимицей отца, и такой судьбы не заслужила. — Но кроме моей жизни, и всесторонней помощи в расследовании, мне даже нечего вам предложить…

— Как вы и сказали, ваша жизнь и так моя. — сухо заметил я, от чего принцесса вздрогнула. — Но это не значит, что я её не ценю, как и вашу искренность. Посол, я надеюсь вы понимаете, к чему всё идет?

— К войне, ваше императорское высочество. — склонившись ответил барон. — Однако смею вас заверить, это не в интересах нашего государства, и я сделаю всё от меня зависящее, чтобы как можно скорее донести информацию лично до нашего императора, и заручится его всесторонней поддержкой в этом расследовании.

— Очень надеюсь, что у вас получится. — кивнул я, взглянув на посла в истинном зрении. — Пока вы не вернетесь, а мы не получим ответов, принцесса останется в зимнем дворце. Вам будут выделены покои, и четко обозначены допустимые действия. С собой вы можете взять только наставницу.

— Благодарю, ваше высочество, о большем мы и просить не смели. — ответила Луиза, склонившись. Её движение тут же повторили спутники, только куда ниже.

— Уверен, что держать её во дворце это хорошая идея? — спросила Ангелина, после того как девушку увели.

— Дворец большой, если специально не стараться, мы даже не встретимся. — ответил я, и прочитав сообщение от Линью усмехнулся.

— В чем дело? — спросила любимая жена.

— Они просят провести переговоры совместив их с тренировочным поединком. — произнес я, и подумав несколько секунд ответил согласием. — Это может быть интересно. Пусть подготовят архангела.

Глава 13

— Ваше высочество. — поклонилась китаянка. — Рада что вы согласились с моим предложением.

— Не торопитесь. — улыбнувшись произнес я. — В начале давайте определимся, вам интереснее показать или посмотреть?

— Прошу прощения? — удивленно посмотрела на меня Ли Линью.

— Всё просто, обычная тренировка вряд ли принесет вам удовлетворение. Мне же она не станет полезной. — ответил я, сняв парадный китель и оставшись в костюме пилота. — Учитывая, что совсем недавно вы были невольными свидетелями моих возможностей, скорее всего вашей целью является показать возможности уже ваших бойцов. Так что, если хотите, можете обозначить рамки и условия тренировки.

— Вы очень уверены в себе, ваше высочество, надеюсь это не станет причиной для обиды. — шутливо покачала головой Ли Линью.

— Ни в коем случае. Наоборот, если вы заставите меня напрячься, это будет весело. — ответил я. — Вопрос только, с чего начнем, и кто станет моим противником.

— Я хотела бы показать свои достоинства, если позволите. — улыбнулась китаянка, и сбросив национальный наряд осталась в костюме, внешне напоминающем мой. Но только внешне. Благодаря линзе механоида я видел электрические импульсы, идущие по искусственным мышцам, дублирующим все мышцы девушки. А ещё усиливающие вставки в уязвимых частях, почти как я хотел…

— Не думаешь, что нехорошо так засматриваться на других девушек, дорогой? — спросила Ангелина, вырывая меня из раздумий.

— Не волнуйтесь, госпожа Ангела, мне вас никогда не затмить. — вежливо улыбаясь сказала Линью.

— Прости, задумался. — ответил я, и в этот момент китаянка начала растяжку. В начале она просто наклонялась из стороны в сторону, но даже это зрелище меня заворожило и удивило. Обычные люди так не могут… не должны. Не позволят внутренние органы и строение скелета. Значит у неё как минимум удалены нижние ребра. Затем она встала на одну ногу, и легко, не помогая руками, завела вторую ногу за голову.

Тут уже и Ангелина едва не уронила челюсть, внимательно наблюдая за Линью. А уж когда принцесса ради проверки несколько раз ударила по воздуху, с хорошо отличимым звуком рассекания ветра кулаками, думать о посторонних вещах, вроде её не слишком выдающейся фигуры, и вовсе перехотелось.

— Будет интересно. — улыбнувшись проговорил я, и вышел на центр тренировочного поля. — Я постараюсь использовать только то, что используете вы. Можете начинать.

— Я иду. — кивнула Линью, и сорвалась с места. Первый же удар чуть не застал меня врасплох. Показав удар левой рукой, она резко развернулась и ударила носком ботинка мне в висок, да так резво, что я едва сдержался от того, чтобы активировать защиту, вместо этого поймав удар на предплечье.

Рука отозвалась жгучей болью, и я почувствовал, как она начинает неметь, но в тот же миг укрепил меридианы, восстанавливая кровообращение. «Использовать только то же что и вы» — кажется этому принципу у меня последовать не выйдет. Ведь второй удар последовал молниеносно, сразу после первого и в ту же точку. Линью лишь немного отвела ногу, а затем, извернувшись и вложив всю силу инерции и веса собственного тела, ударила второй раз.

Пятка её ботинка промелькнула в нескольких сантиметрах от моего лица, порыв ветра обдал кожу, и в тот же миг я контратаковал, воспользовавшись её неустойчивым положением. Ударил по голени упорной ноги, пытаясь сломать рисунок атаки и выбить её из колеи. Частично это даже удалось. Но только частично.

Потеряв равновесие, девушка тут же оперлась о бетон руками и отскочила, сделав сальто. Красиво, в некотором роде даже зрелищно. Особенно то что вся эта комбинация никак не сказалась на её дыхании, а сердцебиение участилось лишь немного. А вот взгляд стал куда более цепким.

Быстро!

Там, где стояла Линью, теперь висело лишь облако пыли. Девушка сорвалась с места, будто её выстрелили из пушки. Теперь каждое её движение усиливали искусственные мышцы, и если секунду назад она была по силе как здоровый мужчина, под сто килограмм, то теперь двигалась словно тигр весом в полтонны. Стремительно, выстреливая собственным телом, с импульсом в каждом движении.

— А это не опасно? — спросил я вслух, делая шаг вперед и тем самым сбивая ритм противницы. — Для твоего организма и костей?

Поймать девушку в полете оказалось не просто, и двигайся я даже с одной с нею скоростью, шансов было не много. Но, хотя я безбожно отставал, у меня было преимущество — я шел не туда где она была, а туда где будет через секунду, опережая все её действия ещё до того, как она их начнет. А в полете, когда импульс уже вложен в движение, ты не можешь его изменить.

Стоило обеим ногам Линью оторваться от земли, как я перехватил её и закрутившись бросил в стену. Но извернувшись под неестественным углом, повернув верхнюю часть туловища почти на сто восемьдесят, она умудрилась поймать меня за рукав, потащив за собой. И найдя точку опоры, резко дернулась, пытаясь поймать мою шею ногами.

Для человека, сколь угодно тренированного, это было невозможно. Но принцесса выполнила прием с такой скоростью и грацией, будто родилась для подобного. И только сжавшиеся искусственные мышцы, и каменное выражение лица, вместе с задержанным дыханием, говорили о тех перегрузках, которые она испытывала.

Словно ножницы, с хорошо слышимым металлическим скрежетом, её ноги сошлись на месте моей шеи. Пройдя по кончикам волос на макушке, в тот момент, когда я резким движением оттолкнул принцессу вверх и одновременно присел, чтобы разминуться с её смертельным захватом.

Физика, она всегда одинакова для нашей вселенной, и она совершенно бессердечна. Я мог бы с легкостью её обмануть, прибегнув к правилам другого мира. К правилам резонанса. Но так было даже интереснее. Смогу ли я, за счет тренировок и усиления тела чакрами, гормонами и меридианами выиграть у той, кто использует операции, искусственные мышцы и усилители?

Стоило Линью понять, что она промахнулась, как девушка, перекувырнувшись прямо в воздухе приземлилась концом ботинка на пол и тут же оттолкнулась, многократно увеличивая скорость прыжка за счет скручивания. Не балерина, и не посол. Не знаю к чему её готовили, но будь на моем месте кто угодно, даже Таран, он бы такой схватки, без использования резонанса, не выдержал.

Полшага в сторону, и тело принцессы со свистом пролетело мимо, не в состоянии изменить вектор или зацепить меня для удара. Да только почти в то же мгновение, сжавшись, словно пружина, она оттолкнулась обеими ногами от стены и выстрелила собой в центр потолка тренировочного зала. Единственную точку, с которой расстояние до меня не позволило бы увернуться.

Идеальный ход, после которого любое мое действие привело бы к ухудшению ситуации, как в шахматах. Да только играли мы совершенно по иным правилам, и я впервые с начала боя сам нанес удар, когда девушка пролетала мимо. Хотя, какая к черту девушка? Биологически усовершенствованная машина для убийства!

Она как раз вытянулась, чтобы начать группироваться для повторного скачка, и я ударил её ногой прямо в задницу, сбивая с траектории. Линью извернулась словно кошка, и снова оказалась на ногах, но я был уже рядом, и не собирался экономить силы. Настала очередь мне перейти в атаку.

— Моя очередь! — усмехнулся я. — Иду!

Каждый удар — гарантированно мог вывести из строя взрослого мужчину, лишить сознания или вырубить, принести сотрясение мозга, вывернуть сустав или сломать кость. Но ни одни из них не мог достичь цели. Первый — ногой в голову, Ли приняла на скрещенные руки, и хотя он был такой силы, что девушку отбросило, она будто этого не почувствовала, даже собиралась пойти на встречу, но я был уже рядом.

Обманка и сразу второй, пяткой под колено. Словно по бревну ударил, хорошо хоть собственную ногу не сломал. Третий, в на секунду показавшуюся челюсть. Хлесткий, хороший удар, но Линью только дернула головой, заставляя раскрытую ладонь чиркнуть её по скуле. Четвертый…

Я едва не пропустил контратаку. Девушка захлопнула локти, ловя мою руку, и начала падать чтобы увлечь меня за собой и вывернуть сустав. Во только не рассчитала с массой. Упав, я тут же перекувырнулся через плечо, на котором она повисла, и со всей силы впечатал принцессу затылком в бетонный пол.

— Эм… я вам ничего не сломал? — спросил я, когда у девушки что-то хрустнуло.

— Нет… это костюм. — проговорила Ли, всё ещё удерживая меня за руку и пытаясь вывернуться так чтобы взять на болевой.

— А если я ударю так ещё несколько раз? — спросил я, поднимаясь, и таща девушку за собой. Она поджала голову к груди, стараясь уберечь её от удара при приземлении, но я лишь поводил рукой из стороны в сторону, показывая, что сустав, вместе с висящей на нем девушкой, вполне функционирует.

— Кажется мы в патовой ситуации. — улыбнувшись сказал я, когда до Линью начало доходить, что победить меня захватом она не сможет. — Но, если вы не отступите, я посчитаю себя вправе победить.

— А как же — применять только то, что применяла я? — с вымученной улыбкой спросила принцесса.

— Ну… скажем так, у меня нет высокотехнологичного усиливающего костюма. Хотя, надеюсь это временно. — улыбнувшись в ответ заметил я. — И операций с изменением плотности и составе костей я не проходил, так что думаю рукопашная схватка изначально была не слишком честной… но что поделать.

— Я сдаюсь. — наконец признала Ли Линью, и расцепив ноги встала на пол. — Спасибо за тренировку.

— И вам спасибо. — ответил я. — Камера на меня, звук сменить. А теперь, если позволите, продолжим. Вы же хотели не только показать себя, но и посмотреть на меня в нормальных условиях, верно?

— О чем вы говорите? — чуть напрягшись поинтересовалась Линью.

— Ваши охранники, они не обычные люди, как и вы сами. Можете этого не отрицать, я вижу. — сказал я, когда китаянка вздрогнула. — Хирургические улучшения, разогнанная с помощью препаратов скорость реакции, снижение боли и конечно же техника. Всё то, что могут и должны делать люди в мире одаренных, чтобы сравниться с ними в скорости, силе, а главное — боевой мощи. Но… это всё не существенно.

— Несущественно? — ошарашенно повторила за мной Линью.

— Да, и сейчас я вам это докажу, на практике. Я позволил взять на себя смелость и попросил вашего помощника доставить всю боевую технику, для наземных подразделений, которая у вас есть на вооружении. — ответил я, махнув в сторону дверей. — Конечно не полевую, вроде орудий ПВО, а ту что способна работать в зданиях, в коридорах кораблей и подобную.

— Прошу прощения, ваше высочество, но мы знаем, что вы один из сильнейших одаренных вашей империи. В десятке, а возможно и в тройке. — поклонившись ответила китаянка. — А потому, вам не составит сложности сразится с любым из моих подчинённых, или мной, если вы используете все силы.

— Верно, не составит. — кивнул я. — Но даже шпионя, вы вряд ли составили целостную картину, как это будет, в случае нападения на нас… или в случае если на вашу столицу обрушится экспедиционный корпус… например владычицы морей Англии, которую мы с трудом сдерживаем на границах. Вы просили о тренировке, так вот теперь я прошу вас об ответной услуге.

— Я… позвольте мне подумать. — не распрямляясь ответила девушка.

— Нашу схватку не покажут по телевиденью, но вы сами сможете разумно оценить возможности вашей армии… и флота. — сказал я, чуть наклонив голову. — К тому же, пока вы и в самом деле находитесь на превосходящем технологическом уровне. И будете на нем ещё пару лет… возможно вам стоит рискнуть.

С этими словами я отвернулся, давая Ли Линью поговорить с её людьми, посоветоваться и выработать общее решение. Она явно не была сильнейшей в рукопашной схватке. Да, она ничего не могла бы мне противопоставить, используй я резонанс. Но сквозь её костюм я даже на болевые точки и центры меридиан не мог воздействовать, слишком он хорошо защищал.

— Мы готовы продолжить тренировку, если вы этого хотите. — наконец решилась Линью. — Но, к сожалению, у нас нет пуль с красками, для наших костюмов.

— Ничего страшного. Я на столько в себе уверен что могу позволить вам использовать ваше обычное вооружение. — усмехнувшись сказал я, и тут же остановил Ангелину и её невысказанный протест раскрытой ладонью. — Вы вольны использовать всё оружие, которое у вас есть. Только учитывайте замкнутое пространство.

— Я… вы слишком смелы, ваше высочество. — проговорила Линью. — Самоуверенно и безумно смелы.

— Такой уж я, только не заставляйте меня долго ждать. — пожав плечами ответил я, и дождавшись, когда принцесса кивнет, залез в Архангела. Доспех, предназначенный для десантных операций, мало чем напоминал средневековый аналог. Хотя и учитывал весь прежний опыт.

По сути своей он представлял зауженный скафандр, состоящий из нескольких слоев. Самый нижний — противоосколочный костюм пилота, который всегда был на мне. Второй слой — силовая рама, в которой я мог упасть с третьего этажа или врезаться на скорости в двести километров в час со стеной, и выжить. Третий слой – он же первый слой брони, объединенной с двигателями. И наконец четвертый – внешняя сменная броня, которая и предназначена была для принятия на себя удара, навесное оборудование, двигатели и вооружение.

Носить подобную махину без усилителей — всё равно что оказаться скованным цепями по рукам и ногам, так чтобы на каждую конечность повесили по пятьдесят килограмм. Для каких-нибудь силачей, или меня с разогнанным организмом, вполне реально, но не очень приятно и тормозит любые движения. Но для обычных людей…

При всём этом костюм не делал меня сильно массивнее. Выше сантиметров на тридцать, шире в плечах, на двадцать… даже в стандартные двери, если бочком, то пройти можно. А уж по коридорам и вовсе бегать едва задевая стены плечами. Да и вес не настолько большой чтобы нельзя было в одиночку пользоваться пассажирскими лифтами в зданиях, лестницами или пожарными ходами.

А вот техника наших восточных соседей отличалась в корне. Не знаю, кто и когда разработал их концепцию бронепехоты, но она совершенно не походила на наши доспехи. Ни по внешнему виду, ни по функционалу, и не трудно было понять почему, ведь у них не было одаренных, которые могли бы махать мечами.

Пилоты, поджимая руки и ноги, садились в небольшие бронекапсулы, после чего она опускалась в основной корпус. Больше всего эти машины напоминали цыплят или утят без головы. Зато с курсовым орудием и всеракурсной башней снабженной тяжелым пулеметом. При этом габариты машины были потрясающе малы, не больше полутора метров в самом широком месте.

Нижняя часть конструкции представляла из себя две ноги, которые могли как удлиняться, для повышения скорости передвижения, так и сокращаться, чтобы заползти в небольшое отверстие или вести огонь через щели у самого пола. Но самым главным оставались габариты. Пожалуй, попробуй я встать на корточки в своем штурмовом доспехе, и то окажусь больше.

Настоящие штурмовые машины для работы в зданиях и на борту кораблей. Вряд ли сильно полезные в открытом поле, но когда нам удавалось схлестнуться армия на армию? Человек такое существо, что всегда ищет способы, как бы половчее избавиться от противника, а самому выжить. По тому использует окопы, укрепления, блиндажи, технику, корабли, дар резонанса…

— Мы готовы. — через минуту сказала Линью, когда вокруг меня стояло десяток консервных банок на ножках.

— Тогда нападайте. — просто ответил я, и в ту же секунду они открыли огонь из всего, что могло стрелять.

Треск пулеметов сливался в единую какофонию, так что отдельные выстрелы стали неразличимы, и прерывались только грохотом орудий. Черт, а ведь я даже не посмотрел какой у них калибр! Тридцать секунд, и мой первый щит лопнул, а на пол обрушился град из снарядов и пуль, практически полностью закрывавших мой силуэт. Ведь я не пытался отразить снаряды, а ловил их прессом.

Минута, второй слой защиты начинает сужаться, под давлением непрекращающегося пулеметного огня. Снаряды грохочут, враги сменили тактику и начали бить осколочными, фугасными и бронебойными вперемешку. А может у них просто закончились специализированные и они опустошали боезапас до конца.

Две минуты, очереди становятся все реже и жиже. Орудия смолкают. Физика… невозможно таскать на себе больше боезапаса чем есть места в корпусе. Либо так, либо мастерить подвесные корзины снаружи. Но на этих моделях такой возможности предусмотрено не было.

— Это всё? — с усмешкой спросил я, и в тот же миг поплатился. Как я не заметил, что у двух машин орудия нестандартного размера. Да и кто вообще мог предположить такое? Раздались взрывы, часть моей брони испарилась, и только потом я понял, что произошло — импульсные химические лазеры. Долгая накачка, мала дальность стрельбы, зато почти гарантированное пробивание щитов. Почти.

Следующий залп пропал зря, растворившись в моей маскировочной сфере и не нанеся никакого урона. Как и все последующие. А жрали выстрелы этих лазеров ничуть не меньше, чем выстрелы пушек, только в другом эквиваленте – весе опустошенных аккумуляторов.

— Теперь, пожалуй, моя очередь. — проговорил я, поведя плечами.

— Мы готовы! — ответила Линью в одной из птичек, но я не двинулся с места. Даже меч не оголил, хотя все это можно было бы решить куда проще — разрубив каждую из консервных банок на куски. Но у меня былкуда лучший, и главное куда более действенный и неожиданный для противника метод.

— Вы решили нас пощадить? — со странной усмешкой спросила примерно через минуту китаянка, когда визуально ничего не происходило, а затем у одного из противников подломилась нога. Мотор засбоил, выбрасывая наружу целый сноп искр, а затем и остальные механизмы машин начали отказывать, сдаваясь под воздействием упорядоченного диссонанса.

Я сделал своим оружием то, с чем учился бороться на протяжении многих месяцев. Последовательное изменение резонанса, воздействующее как на технику, так и на живые организмы. Волны, разбалтывающие всё вокруг. И хотя мне было предельно далеко до японского синегами, превращающего материю в прах, я сумел добиться своего.

Из падающих вокруг консервных банок раздавались крики, пилоты не понимали, что происходит, не бились внутри, не способные не только вести бой, но и сбежать из тренировочного зала, да что там, они даже выбраться из сошедших с ума машин оказались неспособны. Еще минуту назад это была надежная броня, теперь же она стала железным гробом, не отзывающимся на команды.

— Хватит! Довольно! Мы сдаемся! — не выдержав закричала принцесса, но я уже давно прекратил воздействие диссонанса.

— Успокойтесь, я помогу вам выбраться. — ответил я, отмечая, что девушке в принципе повезло что не отказали динамики. — Запустите на площадку техников!

— Слушаемся! — тут же ответил Василий, дожидавшийся приказа в безопасности.

Стальные двери со скрипом распахнулись, всё же я немного переборщил с искажением, и забежавшие китайские техники начали выковыривать капсулы пилотов. Учитывая искривление в металлических конструкциях, сплавившиеся воедино шестерни и многое другое, получалось у них не очень. Но и я не стоял в стороне, помогая выдергивать капсулы из смертельной ловушки.

Через десяток минут мы сумели высвободить всех, и надо отдать должное подготовке восточных воинов, пусть у некоторых из них в глазах я видел панику, она быстро проходила, а уж держались они и вовсе молодцом — будто всё нормально. Даже принцесса Ли Линью, лишь вежливо улыбалась.

— Благодарю за преподнесенный урок, ваше высочество. — сказала она, когда я так же выбрался из Архангела. — Это было предельно наглядно.

— Вам не за что меня благодарить. На самом деле — это лишь эффект диссонанса, который прямо сейчас существует на большей части Сибири, там, где была Тунгусская зона. — ответил я. — Пусть и не столь интенсивный, но он куда более безжалостен, ведь у него нельзя попросить остановиться.

— Но ваши старатели и исследователи там выживают. — чуть помедлив возразила Линью. — Или они смертники?

— Это их выбор, и не нам их судить. — ответил я, заставив брови девушки чуть дрогнуть. — К тому же, мои ученики вполне справляются с таким давлением. То, что фатально для машины, человеческое тело иногда переносит куда легче.

— Ваши ученики – одаренные? — уточнила китаянка.

— Да, в большинстве своем. — кивнул я, улыбнувшись девушке. — Но есть и обычные люди, хотя им приходится в два раза тяжелее.

— Я смогу стать вашей ученицей? — спросила Ли Линью.

— У вас… несколько повреждены естественные энергетические каналы в теле. — позволив себе нахмуриться ответил я. — Это не значит, что вы не человек, но тот допинг, на котором вы постоянно сидите, те операции через которые прошли для большей гибкости и силы — всё это не способствует развитию духовного тела. Для моих практик вы будете словно инвалид на костылях. Можно, но не так эффективно.

— Вот значит как… — проговорила китаянка опустив взгляд, а затем, сжав кулачки, вновь взглянула мне в глаза. — Ваше высочество, прошу, возьмите меня в ученицы, я хочу освоить ваши техники.

— Возьму. — подумав кивнул я. — Но ваш путь не будет легким. К тому же на нем возникнет множество соблазнов. Отказаться от сложного пути, найти одаренных которые будут поддерживать работу проводящего металла на ваших истребителях или судах. Заменить части тела на механические протезы…

— Кто способен пойти на такое? — удивленно посмотрела на меня китаянка. Но я и без неё видел, как многие бойцы за спиной Линью встрепенулись при моих словах, уверен, кто-то из них даже записывал, чтобы после обсудить идеи со своим начальством.

— Есть такие, правда они не понимают к чему это может привести. В отличие от комитета благополучного будущего… и нас с вами. — ответил я. — Завтра, в это же время, я жду вас на первую тренировку. Ну а до этого момента подумайте, что вы можете и хотите рассказать мне про уже ваших соседей. Восточных и южных.

— Вы хотите знать про Индию и Японию? — удивленно посмотрела на меня принцесса. — Разве ваша разведка не работает над этими вопросами. Это же не закрытые страны.

— Уверен, у вас есть весьма специфические знания. — ответил я. — Того характера, который мы не получим. Впрочем, решать вам.

— Я… посоветуюсь с императором, ваше высочество. — поклонилась принцесса.

— В таком случае – до завтра. — ответил я, кивнув ей на прощание. И только когда мы оказались в моих покоях позволил себе выдохнуть.

— Что-то не так? — спросила Ангелина. — Ты же их просто разделал. Устал?

— Нет. Я просто вдруг понял, что ничегошеньки про них не знаю. — сказал я, откинувшись в кресле. — Они рассказали мне сказочку, в которую я должен был поверить. Заставили смотреть на их армию и флот.

— А куда мы должны были смотреть? — нахмурившись спросила Ангелина.

— В небеса. И выше… — ответил я, а затем активировал звонок Краснову. — Максим, возможно нас опередили, придумай способ как отследить сигналы по прямому лазерному лучу между спутниками и наземной станцией. А заодно – как нам эти спутники найти.

Глава 14

— Я хочу знать, как он это сделал. Просмотрите всё видео, каждую отснятую секунду. — четко, чтобы её слова не могли истолковать иначе, приказала Линью.

— Что именно сделал? — с приторно вежливой улыбкой спросил глава резидентуры в Петрограде Чёкону. Формально он находился ниже её в подчинении, но, несмотря на давнее сотрудничество и общую политику партии, все понимали, что именно он является старшим в посольстве.

— Всё. — подавив в себе вспышку гнева, так же вежливо ответила Линью. — Как он сумел сражаться на одной скорости со мной, как выдержал мои удары, как уничтожил наши мехи. Шаг за шагом. Каждое движение.

— На мой взгляд, вы зря согласились участвовать в подобной тренировке, на заранее известном противнику поле. — ответил глава резидентуры.

— Если вы были против, почему согласились на доставку оружия? — спросила в ответ Линью. — Вы вынудили меня согласится, а теперь сила нашего оружия под вопросом. Больше того, цесаревич прямо сказал, что наша техника не только бесполезна, но и вредна. Именно этого он добивался.

— Значит мы уже знаем ответ. — пожав плечами ответил Чёкону.

— Я не спрашивала зачем. Я спрашивала как. — оборвала его принцесса. — В этом знании может заключаться секрет нашей победы, или шанс на ведущее положение.

— Во имя партии и нации? — с заметной ухмылкой спросил глава резидентуры, но Ли не дала ему больше поводов для препирательства. Весь оставшийся день аналитики секунда за секундой просматривали бой с разных ракурсов, пытаясь выцепить каждую крупицу информации, которую было возможно.

— Итак? — спросила принцесса, за два часа до назначенной тренировки.

— Мы не можем сделать определенного вывода. — сказал Чёкону, и в этот раз в его голосе не было и намека на издевку.

— Не можете, или не хотите? — всезнающий и мудрый разведчик впервые за долгие годы не мог ответить на поставленный вопрос, но у девушки это вызвало не веселье, а удивление и постепенно закрадывающийся в душу страх.

— Не можем сказать определенно. — повторил глава резидентуры. — Но у нас есть несколько вариантов, каждый из которых противоречит другому и части фактов.

— Ну? — в нетерпении поерзала принцесса. — Вы хотите, чтобы я начала умолять вас ответить?

— Не стоит. — выдохнул Чёкону. — Первый вариант: русский царевич имеет те же импланты и проходил интенсивный курс терапии, что и сильнейший наши бойцы. Однако мы все знаем, что у русских нет таких технологий. Его мать, императрица Екатерина, проводила над сыном эксперименты, но они вряд ли были из этой области.

— Нет, это невозможно. — покачала головой Линью. — После схватки он сказал, что я для него словно инвалид прыгающий на костылях.

— Он сказал не совсем это, но общий смысл вы уловили верно. — кивнул глава резидентуры. — Судя по выражению его лица и построению фраз он и в самом деле считает улучшенных людей — ущербными. И раньше такая позиция не вызвала бы ничего кроме смеха. Но он сумел с вами справится.

— Да, в честной схватке. — подтвердила Линью.

— А это опровергает второй вариант. В принципе, всё что он показал можно добиться если мы говорим о хорошо поставленном и отрепетированном представлении. Если вы специально решили сговориться с цесаревичем и нанести по промышленности и армии нашей родины такой удар. — произнес Чёкону, и прежде чем Ли ответила, остановил её подняв ладонь. — Нам известно что это не так. Вы под круглосуточным наблюдением. И даже если принц бы выскользнул из-под камер, от нас вы бы не укрылись, у вас просто не оставалось времени на подготовку.

— Ну спасибо. — поджав губы и вздернув носик проговорила Линью.

— Третий вариант, который так же плохо укладывается в голове. Он видит ближайшее будущее. — мрачно проговорил Чёкону. — Не так, как видят его председатели, а конкретное будущее, которое настанет. И это наиболее пугающий, и одновременно наиболее вероятный вариант.

— Но вы сказали, что он так же противоречив. — упавшим голосом сказала Ли.

— Он противоречит тому, что мы знаем о течении времени и способностях одаренных. Но как показал цесаревич, мы вообще мало что о них знаем. — ответил глава резидентуры. — После исследований поврежденной техники можно сделать неутешительный вывод — наша армия не готова к войне. Если в стане врага объявится хотя бы один такой одаренный, чьи способности многократно усилит корабельный резонатор, наша армия окажется бесполезна…

Личного его императорского высочества мастерская.

— И? — нетерпеливо спросил я, когда змей с Красновым закончили смотреть отснятый материал. Я не просто так позволил завезти на полигон технику. Каждую деталь кабины, каждый винтик и каждую кнопочку на кресле тщательно задокументировали и теперь оставалось понять кто нам противостоит.

— Технологии передовые, но куда менее продвинутые чем в моем мире. — наконец ответил змей. — Однако наши производства, включая флот, отстают от них минимум на двадцать лет. Скорее всего у них на вооружении есть умные гранаты, с подрывом над целью. Дроны-камикадзе и прочая техника, которую нам только предстоит осваивать. В прямом противостоянии у нас нет ни шанса.

— Даже если у них есть ракеты с разделяющимися боеголовками и гиперзвуковые ракеты, наши корабельные щиты выдержат. — возразил я.

— На флагмане, и тяжелых крейсерах под командованием десятка одаренных с рангом не ниже восьмого — возможно. Но сколько у нас таких судов? — покачав головой возразил Краснов. — Войну ими не выиграть. А кроме того, там, где не справятся сто ракет, могут справится сто тысяч. Если они будут бомбардировать щиты постоянно, не давая восстановиться операторам реактора и капитану.

— Плохо. — проговорил я, прикрыв на несколько секунд глаза и задумавшись. — Что мы можем сделать в текущей ситуации?

— Форсировать создание новых заводов ещё больше не выйдет. — с сожалением покачал головой Максим. — Граф Рублев и так клянётся, что станки и плавильные печи под навесами ставят, только затем возводя корпуса и стены. Создание производства, да ещё и технологичного это работа ни одного года.

— Вот только у нас этого времени нет. — заметил я.

— Мы и так сократили несколько промежуточных стадий, максимально унифицировали все узлы и агрегаты, сделали упор на уже производимые детали и сплавы, задействовали все текущие производства. — снова покачал головой Краснов, да ещё и руками развел. — С технологической точки зрения мы делаем всё возможное и невозможное. Быстрее не выйдет.

— Значит в дело снова идет бессердечная сука политика. — довольно усмехнулась Мария. — Если нельзя победить самим, нужно заключить союзы, спровоцировать конфликт двух других сторон, обмануть, подставить… да что угодно! Главное достичь наших целей. К слову, а они у нас какие?

— Относительно Китая? — я надолго задумался, пытаясь понять, а что мы в самом деле можем себе позволить. — Вооруженный нейтралитет – как минимум. В идеале союз против общества Теслы и Лиги наций.

— Союз, громкое слово. Для того, чтобы его заключить, нужно чтобы каждая из сторон понимала пользу для себя лично. — заметила Инга. — Торговля, безопасность, снижение рисков внутри страны…

— Значит нужно придумать, как мы можем на них повлиять. — решительно сказал я. — Войска на границе. Торговое соглашение, против которого они не смогут ничего противопоставить. Информационная война… предлагайте. Вода камень точит, каждый аргумент может оказаться решающим.

— Ракета. — вздохнув сказал Максим. — Когда она будет готова, когда мы её запустим и она закроет зону – это может стать решающим фактором. Я не нашел спутников, возможно они висят над нами только днем, или я просто не там искал.

— Или исполнение угрозы, которую ты тогда высказал. — заметила Мария. — Не можем сделать хорошо, покажем, что можем сделать плохо. Открыть врата диссонанса в столице врага…

— Удивительно, но прямых врагов у нас нет. — возразил я. — Прямо сейчас на нас никто не нападает. Наши войска сражаются с искаженными, а не с солдатами чужих государств. Так что… мы хоть и не союзники, но и не враги. Тем более что обсуждаем мы наших юго-восточных соседей.

— Тогда… что на счет пойти обратным путем? — спросила Мария, постучав пальчиком по подбородку. — Разыграем старые карты… очень старые.

Сутки ушли на подготовку стратегии, на поиск аргументов и выстраивание системы сдержек и противовесов. Сильно помогло то, что в это время наши китайские друзья тоже не сидели без дела, радиопереговоры между посольством и Пекином, шли без перерывов, и змею не составило проблем их расшифровать. Всё же наличие на нашей стороне разумного суперкомпьютера давало свои бонусы.

— Ваше императорское высочество. — склонилась Линью, когда делегация китайской стороны прибыла на переговоры. Как и в случае с принцессой Терезой, я попросил оставить лишь самых влиятельных лиц. Отдельным удовольствием было пригласить главу тайной резидентуры Чёкону, который решил не отпираться.

— Ваше высочество. — кивнул я китаянке. — Возможно моя просьба покажется вам странной, но сегодня мы немного нарушим протокольность мероприятия. Будьте добры, садитесь ближе.

С этими словами я встал с трона и перешел за небольшой круглый столик рассчитанный на шестерых. Когда, переглянувшись с той стороны сели китайцы, а с нашу занял я, Мария и Инга, я создал маскировочную сферу, отрезавшую нас от внешнего мира.

— Воздуха под сферой хватит на пятнадцать минут. — сказал я. — Если у вас есть записывающие устройства, на которые может повлиять короткое замыкание, я прошу вас их снять, или убрать от тела. В противном случае они могут быть повреждены.

— Ваше высочество, прошу прощения, но к чему такие сложности? — проговорила Линью. — Кроме того, разве вы не должны быть всё время в кадре?

— Я в кадре, как и вы. — ответил я, показав на смутный силуэт снаружи. — Именно для этого моя супруга, Ангелина, осталась на месте и сейчас ведет трансляцию. Как видите, я так же отказался от техники, на время наших переговоров. Вы ведь вправе принимать решения за свою сторону?

— Мы не можем гарантировать вам сто процентное исполнение заключенных соглашений. — проговорила Линью, оглянувшись на своего старшего товарища. — Мы посланники, а не правители. Но мы можем исполнить свою прямую обязанность – передать ваше сообщение в неискаженном виде.

— Вот как. — проговорил я, отклонившись от стола. — Жаль, очень жаль. Боюсь у нас не так много времени, чтобы дожидаться ответа от вашего правительства. Но я должен был попытаться.

— Дорогой, может нам всё же стоит рассказать им? — аккуратно тронула меня за рукав Мария. — Это может спасти миллионы жизней.

— Или заставит нас вмешаться в конфликт, которого мы старательно избегаем. — возразил я. — Всё же мы не учувствуем в войне с людьми.

— Война? — брови Линью чуть заметно вздрогнули пойдя вверх. — Вы нам угрожаете?

— Наоборот. — покачав головой сказал я, а затем на несколько секунд создал давление диссонанса, разрушая слабые электрические схемы. Все трое китайцев вздрогнули, помощница Линью не выдержав дернула руку к уху и быстрым движением вынула наушник. — Это было необходимо. Ваше оборудование во многом куда более продвинуто чем наше, но у него есть два больших недостатка. Оно уязвимо к окружающей среде и его можно повторить или прослушать.

— Что вы имеете ввиду, ваше высочество? — проговорила китайская принцесса, сидящая с идеально ровной спиной.

— Технологии, в корне отличаются от дара тем, что их можно повторить. — спокойно сообщил я. — И ваши давние враги этим активно пользуются. Прямо сейчас, со стороны Филипин, к вам идет объединенная английская флотилия из британцев и американцев. Возможно, их цель – не ваша страна. Возможно, они пойдут дальше, к Персии. Но гарантировать мы этого не можем.

— Благодарю вас за ценные сведения. — слабо улыбнувшись проговорила Линью, даже не подозревая что мы получили их из переговоров китайцев, и только потом перепроверили, запросив разведку со стороны восточной флотилии, помогающей принцу Атамалю Вахамеди.

— Учитывая, что это станет первым за долгие годы крупным вторжением в ваши земли, мы хотели бы предложить вам временный пакт о нейтралитете. — продолжил я. — Это высвободит ваши войска на северной границе, для обороны южной и восточной.

— Этот пакт будет полезен и вам. — ответила с улыбкой Линью.

— Верно, но мы своих врагов усмирили. — кивнул я. — Вы видели находящуюся у меня в гостях принцессу Терезу, что гарантирует нам мир с Германией. Англия перебросила свой флот на ваше направление, как и штаты. Франция занята проблемами своих колоний в Африке. А остальные не представляют для нас угрозы.

— Вы считаете, что англичане решатся на повторную аннексию? — спросила Ли Линью. — Мы уже совсем другая страна.

— И они тоже. Совсем недавно они устроили мобилизацию в добровольно принудительной форме. — проговорила Мария. — Десятки тысяч ирландцев оказались перед выбором – умереть, или умереть на войне, подарив жизнь своим детям и супругам.

— Особенность в том, что вторгнувшиеся на вашу территорию войска – будут искаженными. Англичане пытаются привнести диссонанс, используя его как оружие. — поддержав супругу сказал я. — Оно не будет столь направленным и локализованным, как на недавней тренировке, но может оказаться куда более разрушительным, особенно учитывая, что останки искаженных несут не меньшую угрозу чем живые.

— Это только предположение, ваше высочество. — проговорила Линью, оглянувшись на главу резидентуры. — Мы не знаем, что может произойти завтра.

— Это… спорный вопрос. — проговорил я. — Во многом вы правы, будущее неопределённо, иначе всё шло бы по накатанному пути. Мы сами выбираем куда и с кем нам идти, но, к сожалению, не только от наших усилий зависит результат наших действий, наши противники и завистники действуют так же.

— Пакт о нейтралитете? — проговорила Линью. — Это всё чего вы хотите?

— Пока да. Этого будет достаточно, чтобы вы могли высвободить войска для сдерживания оккупантов, нам же это позволит выиграть немного времени для того, чтобы окончательно разобраться с западной угрозой. — ответил я.

— Нам хотелось бы рассчитывать на взаимовыгодные торговые соглашения и мир, но пока об этом не идет речь. — вставила свои пять копеек Инга.

— В первую очередь этот пакт нужен вам. — кивнула Мария.

— Это спорное высказывание, ваше высочество. — ответила Линью. — Любая сторона, находящаяся в преддверии войны, старается концентрировать ресурсы.

— Вы правы. — кивнул я, не став спорить. — В качестве жеста доброй воли, мы готовы пойти вам на встречу и отказаться от претензий на порт Артур и части Монголии, которые сейчас, по факту, находятся под вашей юрисдикцией.

— Но, это и так наши земли. — улыбка Линью дрогнула, но девушка сумела удержать маску вежливости.

— Многие аристократы в нашем государстве не согласятся с этим утверждением. В том числе ваши дальние родственники из закаспийской и восточной губерний. — ответила Мария, улыбнувшись так что пришлось чуть дотронутся до её руки. Оскал крокодила не лучшее на переговорах выражение лица. — К тому же не стоит забывать, что их родство с вами дает множество прав.

— У нас давно уже не империя и не абсолютная монархия. — улыбнулась Линью. — Они могут предъявлять любые претензии, но они не будут иметь никакой силы.

— Любое желание должно быть подкреплено доводами. Силой, законами, устоем общества. — заметил я. — Пока я не готов отказывать своим подданным в претензиях на землю, которая принадлежит по праву их роду. Однако в случае заключения пакта о ненападении, и отказе от взаимных претензий, это может стать основой для нашего более тесного сотрудничества. Или не стать. Но я предлагаю сделать первый шаг совместно.

— Ваше высочество, заданный вами вопрос крайне серьезен, и мы не можем дать по нему ответ до того, как проведем консультации с генеральным секретарем партии. — проговорила Линью, откровенно нервничая. — Но, как бы ни сложилась ситуация, мы не хотели бы разрывать только начавшиеся дружественные отношения.

— Дружественные? — не сдержавшись поинтересовалась Мария. — Это теперь так называется попытка унизить правящий род в прямом эфире, а затем стягивание войск к границе? Или считаете…

— Успокойся, дорогая. Они прекрасно осознают всю опасность происходящего. — одернул я первую супругу.

— Для того, чтобы торговать и жить в мире, не обязательно быть друзьями. — заметила Инга. — Достаточно чтобы взаимная выгода от мира была больше, чем выгода от войны. Но, пока мы определяемся с позицией и торгуемся, противники подводят войска к нашим границам. Вернее, к вашим.

— Тем временем ваши границы ежедневно осаждают толпы искаженных. — напомнила принцесса Ли. — Мы прекрасно понимаем, что войска, которые сейчас находятся на границе с нашей страной, вам бы пригодились в другом месте.

— Не буду спорить. Пригодились бы. — кивнул я. — Но вам они сейчас куда нужнее. Впрочем, мы не против чтобы англичане и штатовцы будут заняты войной с вами, нам только не хочется, чтобы в их руки попали все ваши передовые технологии и заводы. Это усложнит нашу задачу поддержания мира в нашем регионе.

— Вы готовитесь к войне, ваше высочество. — ответила Линью. — Учитывая кого вы пригласили, нет смысла дальше скрывать — мы знаем, что вы разрабатываете новое оружие, и делаете это в спешке. И всё же вам не хватает времени на его подготовку и обкатку. Возможно даже это оружие куда разрушительней чем то, что есть у вас сейчас.

— Намного разрушительней, в тысячи раз. — кивнул я. — Его даже сравнивать нельзя. Но есть один нюанс — оно направлено не против вас. И вообще не против людей. Как вы поспешили мне напомнить — нам ежедневно приходится сражаться с искаженными тварями, которые не делают разницы по расе, государственной принадлежности или цвету кожи. Они едят всех с одинаковым энтузиазмом.

— Вы уже избавили свою страну от одной зоны, в чем проблема сделать это ещё раз? — улыбаясь спросила Линью.

— Во времени на мою подготовку. — пожав плечами ответил я. — Увы, это не так просто. Впрочем, вы почувствовали каплю того, где был я на себе, когда ваша техника начала ломаться. В центре же зоны давление диссонанса в тысячи раз выше. Не думаю, что вы вообще понимаете, что там происходит.

— А вы, понимаете, ваше высочество? — спросила китаянка, и я заметил, как невозмутимый Чёкану напрягся.

— Более чем. И в ней. И за ней, если вы понимаете, о чем именно я говорю. — ответил я. — Возможно когда-нибудь мы будем готовы рассказать о происходящем всему миру, но это произойдет не сегодня.

— Вы говорили о доверии, ваше высочество. — улыбка принцессы стала укоризненной. — Как же так?

— Нет. Я говорил только о нейтралитете и пакте о ненападении. — вернул я улыбку Ли. — Это вы постоянно упоминаете дружбу и доверие. Увы, но пока ни о каком доверии к вам с нашей стороны быть не может. Вы представляете страну, которая на пятьдесят лет отгородилась от остального мира, уничтожая посланников и разведчиков, но мы вас в этом не виним. Наши условия вам известны.

— Вы готовы отказаться от притязаний на порт Артур и внутреннюю Монголию? — уточнила Линью.

— Да, при условии, что вы откажетесь от своих территориальных претензий. — ответил я. — В течении нескольких лет пакт о ненападении даст нам возможность изучить друг друга получше. А после можно будет уже обсуждать и другие условия. В том числе торговые, пока же об этом говорить рано.

— Я не могу ничего вам обещать, ваше высочество, кроме того, что мы передадим вашу позицию руководству партии и моему отцу. — наконец проговорила Линью.

— Хорошо. — кивнул я. — Мы вас не торопим. В конце концов, это не у наших южных границ собирается сильнейший флот бывших захватчиков. Всего доброго.

С этими словами я убрал сферу и улыбаясь поднялся. Ангелина тут же перевела камеру на меня, мы попрощались с китайской делегацией и вскоре вернулись к обычному распорядку дня, который прервался просьбой о встрече от Луизы-Терезы. Герцогиня едва дождалась разрешения, чтобы ворваться в мой рабочий кабинет.

— Ваше высочество, что происходит? Как же наши договоренности? — с плохо скрываемым беспокойством в голосе спросила она.

— Присаживайтесь, выпейте воды, ваше высочество, и расскажите в чем дело. — успокоив девушку попросил я.

— Да, прошу прощения. — теребя в пальцах шелковый платок проговорила Луиза. — Его императорское величество Вильгельм Третий крайне обеспокоен ситуацией на границе. Наши союзники отступили, твари нападают с новыми силами, диверсии становятся всё чаще и более ожесточенные, а вы бездействуете.

— Не стоит бросаться такими обвинениями. — строго проговорила Мария. — Наше соглашение, даже тайное, не включает в себя немедленной военной помощи. Более того, после нападения вы всё ещё не выдали нам виновных в организации! А они, если вы забыли, пытались убить меня и моего нерожденного ребенка!

— Нам всем стоит успокоиться. — заметил я. — Моя первая супруга права, ваше высочество — нападение изменило многое. Мы всё ещё ждем от вашей стороны реальных действий по поимке организаторов этого безобразия. Одно дело, помогать будущим союзникам, другое — тем, кто желал тебе смерти.

— Их ищут. — взяв себя в руки проговорила Луиза. — Ваше императорское высочество, я понимаю, что ситуация неоднозначная, но уверяю — слуги отц… императора, делают всё возможное, чтобы выявить и наказать виновных. Если вам будет угодно, то его величество отправит в вашу тюрьму главу собственной безопасности — именно он заведует всеми делами посольств и подготовкой делегации. Только пожалуйста, поспешите. Народ Германии достаточно страдал.

— У меня большое и доброе сердце, но не стоит давить на жалость. — улыбнулся я Терезе. — Я знаю зачем ваши союзники сняли войска с ваших границ — чтобы обойти наши эскадры и атаковать с Юга. В том числе наших заново обретенных соседей. Вы их знаете. Но пока это не угрожает нашему государству.

— Но наши люди гибнут! — воскликнула Тереза, и тонкий шелковый платок в её ладонях с треском разошелся по швам.

— Они всегда гибнут. Совсем недавно ваш отец, его императорское величество Вильгельм Третий, решил облегчить участь ваших граждан за счет наших. — ответил я. — Мы в курсе что обелиски, установленные обществом Тесла, должны были отвадить тварей от ваших границ развернув поток монстров на восток — к нам.

— Это было решение всей лиги наций, не только Германии! И мы спасали своих людей. — воскликнула Тереза. — Это обязанность любого хорошего монарха!

— Я полностью с вами согласен. — кивнул я. — И придерживаюсь того же мнения. Стараюсь сохранить своих подданных и соблюсти их и мои интересы, не позволяя посторонним вмешивать нас в новые конфликты.

— А если я перестану быть для вас посторонней, ваше высочество. — проговорила севшим, но крайне серьезным голосом девушка. — Вы сделаете это для своей супруги?

Глава 15

— Ох, ваше высочество. — проговорил я, покачав головой. — У меня три замечательных любимых супруги, и больше мне не нужно.

— Но… — ошарашенно проговорила Тереза. — Как же…

— Я понимаю ваше желание как можно скорее решить проблемы вашего народа, и одобряю ваше рвение, однако женитьба — это вопрос открытый и не сегодняшнего дня. — ответил я. — Ваша самоотверженность похвальна, но вы же прекрасно понимаете, что обсуждать этот вопрос мы должны не с вами а с вашим отцом?

— Но, ваше высочество, вы же сами настаивали, чтобы именно я прибыла в Петроград? — ошарашенно проговорила Луиза-Тереза. — Разве не для того, чтобы я стала вашей супругой?

— Я бы с удовольствием принял у себя в гостях вашего старшего брата, крон принца Карла, и это стало бы куда лучшей гарантией безопасности и союза. — ответил я, вызвав ещё большее удивление. — Вы считаете иначе?

— Я… прошу прощения, ваше высочество, но я впервые об этом слышу. — тихо ответила принцесса. — Барон Фридрих Бакен Бок, в Берлине, при королевском дворе, настаивал, что вы хотите видеть залож… своей гостьей именно меня.

— Вот как? — проговорил я, оглянувшись на своих жён. — А скажите, ваше высочество, совершенно случайно, барон Бок не участвовал в формировании вашей делегации в Петроград?

— Да, он принимал самое активное участие… — опешив проговорила принцесса. — Но не думаете же вы… о майн гот…

— Пока утверждать рано, но этот вариант ничуть не хуже остальных. — ответил я, взглядом активировав звонок Багратиону-младшему. — Константин, выдели пожалуйста одного аналитика на оценку барона Фридриха Бакен Бока, есть вероятность что именно он причастен к покушению.

— Займусь этим немедленно, ваше сиятельство. — ответил главный имперский дознаватель, и я положил трубку.

— Представим на минуту, что именно барон хотел устроить провокацию, ценой вашей жизни. — сказал я, глядя на посмирневшую принцессу. — Зачем ему это?

— Не знаю. — покачала головой Тереза.

— Она наименее болезненная потеря из всей королевской семьи. — холодно заметила Мария. — Младшая, пятая в очереди на трон, самая слабая и бесполезная, как в военном, так и в экономическом плане. Выживет и выйдет за тебя замуж — станет четвертой женой, если не пятой. А Германия лишиться всего-навсего крохотного герцогства, да ещё и на опасной территории. Умрет – не велика потеря.

— Ты жестока. — сморщив носик заметила Ангелина.

— Скорее прагматична. — проговорила Инга, в это время разбиравшая документы на своем планшете. — А потому права. Но я всё равно не понимаю зачем обострять и без того натянутые отношения между нашими государствами. В такой момент Германии это не выгодно. Уж лучше заключить мир.

— Это если мы закроем Польскую зону, в чем они не уверены. — возразила Мария. — И, если бы принцесса скончалась на нашей территории, даже после закрытия зоны, можно продолжить обвинять нас во всех грехах и потребовать компенсации в виде ресурсов из Тунгусской зоны.

— Да, это было бы им выгодно. — кивнула Инга.

— Вы… — в гневе вскочила принцесса. — Его императорское величество Вильгельм третий не таков! Он бы никогда не пошел на такую подлость!

— К счастью, даже у самых честных, добрых и справедливых монархов есть слуги которые выполняют темные и неприглядные дела или роли. — усмехнувшись сказала Мария. — И делать это могут тайно, ведь если государь не в курсе, то и обвинить его в подобном не получится, это не его вина.

— Но барон… — ошарашенно проговорила Луиза-Тереза.

— Делать зло во имя добра, это все равно делать зло. — вздохнув сказала Ангелина. — Но государственные интересы редко совпадают с интересами личными или граждан. Нужно просто с этим смириться.

— Вы ударились в демагогию. — не слишком довольно заметил я. — А должны понять почему барон это сделал, какие его личные или государственные выгоды, на кого он работает, в конце концов.

— Не стоит списывать со счетов и полярный вариант. — проговорила задумчиво Мария. — Возможно барон тут не при чем, просто он хотел отдалить принцессу от двора императора и стать её верным другом и соратником, когда она станет твоей женой. Только вот четвертой… не слишком привлекательная участь.

— Не все стремятся дать потомство и сделать своего сына императором. — пожав плечами сказала Инга, чем заслужила гневный взгляд Марии. — Некоторым достаточно чтобы их подданные были счастливы, дети здоровы, а земли в безопасности.

— А некоторым хватает и любви. — заметила Ангелина, заставив остальных жен обратить свой гнев уже на неё.

— Не сейчас. — коротко сказал я, заставив девушек вздрогнуть и потупиться. — Пусть мотивы барона Бока нам неизвестны, но сейчас это не самое важное. Ваше высочество, я прошу вас передать вашему отцу следующее сообщение — я, Александр Борисович Романов, цесаревич российский, не желаю войны с Германией, и готов заключить пакт о ненападении сроком на десять лет. Так же передайте ему все ваши соображения относительно барона, с нашими мыслями, которые здесь услышали.

— Но как же помощь нашему государству. — умоляюще проговорила Луиза.

— Не раньше, чем мы подпишем мир, и ваш отец признает довоенные границы. — спокойно ответил я. — Боюсь государственное тут важнее личного.

— Это жестоко. — потупив взор проговорила Тереза, но я лишь вежливо улыбнулся. Будь это в моей власти, я бы немедленно закрыл все зоны мира, но, к сожалению, пока мне это не доступно. Возможно, когда я сумею продвинуться дальше в понимании истинной природы диссонанса и резонанса, когда освою неограниченное передвижение по изнанке нашей реальности и шаги сквозь пространство…

С принцессой мы попрощались, и я точно знал, что она обо всем расскажет отцу, тем более что она жила в нашем дворце. Единственная проблема – что вместе с её наставницей и гувернанткой жил тот самый барон. К счастью, она девушка сообразительная, а мужчине на женскую половину хода нет, так что они что-нибудь придумают. Константин с подборкой пришел уже через полчаса, но, к сожалению, ничего особенно предосудительного в ней не нашлось.

— Барон Фридрих Бакен Бок, бывший военный, до сих пор числящийся в почетном полку его императорского величества. Пробился наверх из самых низов аристократического общества. Был дважды ранен в компаниях по расширению германской империи на юг. — быстро зачитывал Константин. — Официальный седьмой ранг, далеко не низкий. Амбициозен, исполнителен, по-своему хитер, хотя в особых интригах до этого замечен не был.

— Значит пока будем считать, что он просто пытается приблизиться к её высочеству на правах друга. — сказал я, выслушав доклад Багратиона-младшего. — Но осторожность в любом случае не помешает.

— Благодаря новым устройствам господина Краснова мы прослушиваем все переговоры, так что с сразу узнаем если в информационный поток будет вброшена интересующая нас информация. — ответил Константин. — В данный момент, из интересного можно выделить то, что после раскрытия своих границ, китайские послы были отправлены во все крупнейшие государства, в том числе в Англию.

— Неожиданно. — проговорил я. — Они могут договориться с британской короной о ненападении?

— Это весьма вероятно, ваше высочество. — не дрогнув ответил Константин.

— Сейчас они только осваивают новые горизонты, выстраивают политические международные связи. — заметила Мария. — Но если армия штатов и островитян направлена не против них, то против кого?

— Вполне возможно, что нас. — задумчиво проговорил я. — Или по крайней мере наших интересов. Если не удастся заключить договор с Китаем, придется договариваться с немцами. Два фронта одновременно мы не потянем, а значит придется использовать подавители и Резонатор Краснова не по назначению.

— Уже не раз было замечено, что твари начинают вести себя куда агрессивней, если на них влияют обелиски. — сказал Константин. — Возможно не стоит их раздражать? Сейчас нас спасает расстояние, немцы куда ближе к центру Польской зоны.

— Тебе известно как у них обстоят дела на границе? — спросил я.

— Только в общих чертах, ваше высочество. — покачав головой ответил Багратион-младший. — Всё же за внешнюю разведку по-прежнему отвечает мой отец, и у него в этом плане куда больше опыта.

— Значит придется с ним встретиться. — подумав кивнул я.

— Это можно будет сделать и на совете министров, завтра. Мы всё равно на нем будем присутствовать. — напомнила Мария. — Так к чему тратить время?

Тут она была абсолютно права, и я отпустил Константина, занявшись более насущными делами. В первую очередь – тренировками. Учитывая, что мои супруги снимали с меня существенную долю обязанностей мне оставалось только поблагодарить небеса за столь удачные отношения, хотя и мне приходилось немало вкладывать в их поддержание. Да что там, иногда всё держалось на терапии и вечерних разговорах.

Больше всего внимания требовала Мария. Её вспышки подозрительности, холодной ярости и беспричинного гнева мне не всегда удавалось купировать, но за это девушка платила мне с лихвой своей преданностью, своеобразным но очень острым умом, и неочевидной ролью плохого государя, в то время как я мог позволить себе играть хорошего. Вернее справедливого, но строгого.

Ангелина, взявшая на себя все обязанности по освещению нашей деятельности, и не только нас четверых, но и моих сторонников, включая Тарана, который регулярно появлялся в новостях. Инга, закопавшаяся в финансы и отчеты, хоть и не обладала деловой хваткой Рублева, но зато была совершенно спокойна, беспристрастна и крайне внимательна к мелочам, вещи, которые отличали хорошего проверяющего.

Только вместе нам удавалось хоть как-то держать ситуацию под контролем. А ведь мы до сих пор не получили и десятой доли ответственности за империю, которую мне придется принять после обретения короны. Как любил говаривать регент — ответственность, что может раздавить как скала.

Впрочем, и делили её со мной люди совершенно не рядовые, включая самого регента, переизбранного осенней сессией на пост премьера. После того как мы оказали ему свою поддержку, и после того, как закрыли зону, это стало ожидаемым, хоть и приятным событием.

Вторую скрипку в кабинете министров играл министр финансов, князь Голицын. К сожалению, с момента охватившего мою матушку безумия, он оставался в оппозиции, хотя его влияние, после того как министерство не смогло отклонить закон о дворянских реформах и помочь просителям, существенно пошатнулось, но он всё ещё обладал более чем достаточной властью.

Третье по значимости место занимал Мирослав Суворов, совмещающий должности главы штаба и министра обороны. За Суворовыми традиционно стояли армия и флот, даже получив заново титулы они никогда не прятались за спины солдат, встречая опасности вместе с ними. А главное — выживали и помогали выжить всем, кто вокруг, за что их уважали и любили.

Так же в кабинет министров входили Долгорукие — отвечавшие за жандармерию, Багратионы — с тайной канцелярией и следственным комитетом, Лазаревы — с министерством промышленности и горной добычи. Куракины — представлявшие купеческую гильдию и крупные торговые дома и Троекуровы ставшие в этом сезоне официальными покровителями малых семей дворянского собрания.

— Ситуация в стране удивительным делом идет на лад, господа. — проговорил Морозов, когда двери малого зала совещаний зимнего дворца оказались надежно закрыты, а дорожка видео уже привычно сместила мое изображение в угол. — И это касается не только конфликта на Рубеже, но и всех сфер жизни.

— Если позволите. — проговорил Долгорукий, и выждав небольшую паузу продолжил: — За последние три месяца, благодаря тесному сотрудничеству жандармерии и следственного комитета нам удалось нейтрализовать пятнадцать крупных банд и подпольных организаций. Уровень преступности опустился на невиданные до этого показатели, а дружинники и добровольцы из церковных только облегчают нашу работу.

— Я рад что вы подняли эту тему. — усмехнулся князь Голицын. — Ведь одна из ваших так называемых банд — крупное торговое объединение, которое ежегодно приносит нашей стране миллионные прибыли в виде налогов.

— Я уже говорил вам, ваше сиятельство — мы задержали лишь тех, кто имел непосредственное отношение к незаконной деятельности, и при этом не согласился на сотрудничество. — твердо ответил Долгорукий, оправившись от ранения князь, казалось, стал ещё крепче. — Мы все прекрасно понимаем, что внешнеполитическая и внешне торговая ситуация требует гибкости.

— А раз понимаете, зачем было задерживать главу союза? — усмехнувшись спросил Голицын. — Это же личное оскорбление!

— Возможно вы не знаете, ваше сиятельство, но на нем два убийства. — спокойно сказал Багратион-младший. — И это только доказанных. Одного из своих конкурентов он просто забил камнем, когда во время переговоров они отдали свои амулеты телохранителям, договариваясь о безопасной встрече.

— Разве не такие — решительные и волевые люди нам сейчас нужны? — спросил Голицын. — Страна в тяжелейших условиях, а вы сажаете перспективных граждан.

— Он просто уголовник. — мрачно заметил Долгорукий. — И он один, кроме него есть масса других, куда более достойных, и при этом не менее перспективных личностей.

— Предлагаю не зацикливаться на одном деле. Особенно учитывая, что в нем может быть личный интерес. — произнес Морозов. — Мирослав, прошу вас.

— Слушаюсь. — кивнул министр обороны. — Ситуация на западной границе стабильно напряженная, однако нужно отдать должное усилиям как армии, так и добровольцев. Ну и его высочеству, вдохновившего такое количество людей трудиться во имя родины, и церкви. Дружинники, служители ордена, паломники… Без них наша ситуация в корне бы неизменилась, однако была куда менее радостной.

— Опять служители церкви. — не слишком довольно покачал головой Лазарев. — Не поймите меня неправильно, господа, я сам верующий воцерковленный православный христианин, но не слишком ли много функций государства мы им отдаем?

— Эти люди искренне хотят помочь нам, так почему не принять их усилия, отблагодарив в ответ? — спросил я. — Это дурное дело не хитрое, а сделать что-то хорошее зачастую очень сложно. Мы должны радоваться такому повороту событий. Конечно, не пуская всё на самотек, а вписывая в текущие структуры. Надеюсь, что орден святого Александра Невского сумеет вам в этом помочь.

— Не хотелось бы создавать параллельную армию и полицию. — заметил уже Морозов. — Я понимаю, ваше высочество, что именно благодаря вашей популярности, благодаря исцелениям на площадях, образу ангела с сияющими крыльями и народного героя, все эти люди оказались воодушевлены, но герои нужны лишь там, где не хватает профессионалов. На мой взгляд это лишнее.

— В нашей стране тяжелейший кадровый голод, ваше сиятельство. — спокойно ответил я. — Орден же просто помогает там, где может. Никаких параллельных структур мы создавать не намерены. Ни в коем случае. Просто некоторые из наших служителей продолжают занимать должности как в армии, так и в жандармерии. Надеюсь, ни у кого нет сомнения в их полезности?

— Никак нет, ваше высочество. — ответил за всех Мирослав. — Их помощь и в самом деле неоценима, как на передовой, так и в тылу. Уже ходят слухи о том, что во время дней открытых дверей в военных госпиталях, у тех, кому везет оказаться на приеме у ваших помощников, случаются чудесные исцеления. Хоть и не столь существенные, как творимые вашим высочеством.

— Ученики постепенно становятся подмастерьями. — довольно улыбнулся я. — Лет пять-десять, и многие из них станут истинными мастерами, и тогда исцеления станут нашей обыденностью.

— Не верится. — покачал головой Мирослав. — От вас мы уже привыкли ожидать чуда, но от остальных ваших помощников.

— В этом не так много чудесного, и надеюсь вскоре это станет нормой. — ответил я. — Школа продолжит развиваться и расти, показывая системный подход.

— Да, подход — это хорошо. — улыбнулся Багратион-старший. — Однако кое-где чудеса нам бы не помешали. В частности, на востоке. В данный момент англо-штатовская эскадра объединилась с армейскими подразделениями индийской армии. Есть все основания полагать что они двинутся в одном из двух направлений — на север, в Китай. Или на запад, в Персию. Так или иначе, нам придется вмешаться в конфликт, иначе мы потеряем всё политическое влияние.

Глава 16

Конкретного решения текущей проблемы мы так и не нашли. Слишком мало сил, слишком много противников, ещё и подвешенная ситуация с ситуацией на границах с Китаем и немецким флотом. Никто не мог гарантировать что дальше будет по крайней мере не хуже, потому что внешняя ситуация обострялась с каждым днём.

— Не уделите мне немного времени, ваше высочество? — попросил Морозов, когда совещание закончилось.

— Конечно. — ответил я, и дождавшись пока остальные министры выйдут, мы сели рядом в кресла. — О чем вы хотели поговорить?

— Не о политике. — усмехнувшись сообщил Петр. — Но о силе что её поддерживает. Совершенно очевидно, что в скором времени тебе придется стать императором. Даже если регалии власти не будут найдены, а церковь не изберет нового патриарха. В стране прошло достаточно волнений.

— Тут вы правы. — я не стал спорить с очевидным. — Но время вернуть регалии, как и назначить патриарха, ещё есть.

— У тебя вошло в привычку рисковать собой. Даже тогда, на приеме, вместо того чтобы отступить и позволить решить ситуацию старшим, ты решил всё сам. — покачал головой Морозов. — Прости что я к тебе по-простому, по-семейному, но Маша не та девочка, которую можно оставлять без присмотра. Особенно с малым ребенком.

— Понимаю, но я и не собирался её бросать. — ответил я. — Но и прятаться за спинами тоже не собираюсь.

— Примерно такого ответа я и ожидал. — улыбнувшись вздохнул Петр. — В таком случае мне ничего не остается делать, кроме как постараться рассказать тебе о вещах, скажем так, не вполне публичных. Не так давно ко мне обратился Леонид, великий князь Багратион, и рассказал, что ты ищешь связь между собой и Меньшиковыми.

— Это было довольно давно. — нахмурившись проговорил я. — К тому же не всеми Меньшиковыми, а их гения — Ольгу, которую называли ведьмой. И уж если совсем конкретизировать, то с тем, как её дар перешел ко мне.

— Давай начнем с начала. Ольга была твоей троюродной теткой. И дар Меньшиковых, как ты знаешь по своей супруге, как и дар Романовых — это пламя. Но Ольга и в самом деле отличалась, она, как я уже сказал, была гением рода, который погиб глупо и странно.

— Глупо. — не сдержавшись я хмыкнул. — Она пыталась убить меня, но в результате погибла сама.

— Я в курсе, но надеюсь ты не держишь за это зла на меня. — проговорил Петр. — Я никогда не хотел тебя убивать, более того, был убежден что ты либо уже мертв, либо сможешь послужить сдерживающим фактором для моей сестры. К сожалению или к счастью, все пошл как пошло. Но давай не будем о прошлом.

— Я давно не вспоминал о событиях тех дней, так что — оставим. — подумав кивнул я. — Так что?

— Синее пламя может являться твоим наследным даром, как и у Ольги. — наконец ответил Петр. — Экстремальная ситуация, борьба за жизнь и наглядная демонстрация твоей слабости просто могли послужить спусковым крючком, пробудившим твой собственный дар.

— К сожалению сколько бы я не читал книг, и не спрашивал ученых, они так и не сумели мне пояснить этот феномен. — пожав плечами ответил я. — К тому же, какая теперь то разница? Она мертва, я получил её татуировку меча и дар. Правда теперь она уже исчезла, или, что вернее, на столько стала частью меня что растворилась.

— Да, об этом я тоже слышал. — проговорил Петр, и замолчал, явно решая, что сказать дальше. Выглядело это довольно странно, особенно учитывая, что регент сам вызвал меня на приватную беседу.

— Есть две диаметрально противоположные возможности. — наконец проговорил Петр. — Первая — ты пробудил свой собственный дар. Это именно твое синее пламя, просто пробудившееся в такой странной форме и постепенно становившееся всё сильнее. Вторая — это дар Ольги, который ты забрал, убив её.

— С первым всё понятно, я просто продолжу развивать дар дальше, как делал до этого. — ответил я, внимательно глядя на регента. — Но, кажется, будь всё так просто, вы бы не начали этот разговор.

— Я видел, как твой отец с легкостью оперирует всеми стихиями. — не стал скрывать Петр. — Если эта возможность есть и в твоей крови, значит её можно пробудить. А если нет, и ты получаешь дар вместе со смертью гения, у меня всё равно есть на примете кандидат одной с тобой крови.

— Давид? — нахмурившись спросил я. — Я не собираюсь убивать ребенка.

— Нет, и я вообще не уверен, что он до сих пор жив. — ответил регент, покачав головой. — Но мое предложение может показаться тебе куда более жестоким… ведь я имею ввиду твою мать.

— Что? — я аж поперхнулся. — Вы с ума сошли?

— Как давно ты её навещал? — задал встречный вопрос Петр. — Екатерина безумна, её тело и сознание необратимо искажено проклятьем диссонанса, она мучается от болей каждую секунду, несмотря на все лекарства. Она заслуживает покой.

— Это убийство беспомощного человека. — возразил я.

— Она пыталась убить тебя, твоих жен и друзей. — напомнил регент. — Пускай ты победил, но, если бы она одержала верх, вы все оказались бы мертвы.

— Она уже получила по заслугам… пожалуй даже больше, чем следует. — ответил я. — Если бы это было в моих силах — я бы её исцелил, не задумываясь.

— Значит это не в твоих силах. — грустно улыбнувшись произнес Петр. — Александр, я всё прекрасно понимаю, но она больше не человек. Она лишь тело, исковерканное диссонансом, зародыш твари, которая стремиться пожрать всех, кто находится рядом. Её держат в цепях и толстых ремнях, скованную по рукам и ногам. Если тебе чуждо милосердие и ты хочешь силы – убей её ради трона, ради её дара ледяного аспекта, ради… ради меня, себя и её самой. Она уже достаточно настрадалась.

С этими словами он поднялся, и кивнув быстро направился к выходу. Я же надолго задумался, понимая всю неоднозначность ситуации. Болезни Екатерины было сложно найти подходящее сравнение просто потому, что будь она обычным человеком, или даже аристократом из низших сословий, её бы давно убили без всякого спроса. Ещё в момент обращения в тварь.

Не операбельный рак, с метастазами в мозг — это куда более легкое и менее болезненное состояние, чем-то в котором сейчас находилась Екатерина. Даже в крайней форме старческая деменция оставляла в человеке больше человеческого чем то, что творило с телом и разумом искажение диссонанса.

Эвтаназия? Пожалуй да, быстрая и безболезненная смерть — лучший для неё выход. Только вот предложение, которое мне сделал Петр, это не только мольба о помощи страдающего брата, но и политическое деяние, которое не может не сказаться на всё жизни империи. У Екатерины до сих пор множество сторонников, которые прикрываясь её именем и титулом поддерживают оппозицию.

— Церковь подобное решение не поддержит. — заметила Инга, когда я рассказал супругам о предложении Петра. — Так что в публичное поле выносить этот вопрос категорически нельзя.

— Ну почему же, можно, но не как вопрос. — подумав возразила Ангелина. — По факту смерти бывшей императрицы матери, рассказать, как она мучалась за народ. Учитывая, что происходит с Екатериной, это будет милосердие.

— Милосердие которого она не заслуживает. — коротко сказала Мария. — Но умереть она должна, в этом я тебя полностью поддержу. Я сама не раз задумывалась о том что пора избавляться от тетки, а раз уж отец к тебе с таким предложением пришел, значит и в обществе его сторонников такое решение уже созрело.

— Такое решение не принимается нахрапом, за один день. — проговорила Инга. — Скорее всего, обсуждение заняло не один месяц, со времени искажения императрицы, а значит решение взвешенное и коллегиальное. Но принимать его только тебе, в конце концов – она твоя мать.

— Она защищала тебя до пятнадцати лет. — напомнила Ангелина. — Несмотря на то что ты лежал в коме. Заботилась о тебе, старалась найти способ исцеления, но то, во что она превратилась — это больше не она. Это вообще не человек. Отпустить её будет правильным решением.

— Которое можно принять и без твоего участия. — кивнула своим мыслям Мария. — Дорогой, если тебе сложно принять это решение самому, я могу сделать это за тебя.

— Как верно заметила Ангелина, мать заботилась обо мне до пятнадцати лет, хоть и делала это очень своеобразно. — сказал я, заставив Марию замолчать на полуслове. — Так что с моей стороны будет свинством не испробовать все способы исцеления, прежде чем принимать окончательное решение. И плевать что скажут бояре или дворяне, в первую очередь важно, что считаю я сам. Если она умрет по моей вине, а я не верну долг, это может стать преградой на пути к моему духовному росту.

— Вот как? — Мария задумчиво посмотрела на меня. — Но ведь ты убивал десятками, сотнями — и это не стало для тебя проблемой.

— Одно дело убить в бою, или во время самообороны. Совсем другое – убить беззащитного. — возразил я. — Она сейчас как ребенок или скованный зверь…

— Если ты так говоришь, дорогой, то пусть будет так. — проговорила первая супруга. — Если тебе нужно убить её самостоятельно, чтобы стать сильнее, я готова подождать столько сколько ты считаешь нужным.

— Хорошо. — кивнул я, задумавшись. Я не обманывал девушек, психологическая преграда вполне могла стать кармической расплатой за необдуманное действие, а убийство безоружных и слабых вполне подходило под эту категорию. Хотя выгод от смерти Екатерины было предостаточно, в первую очередь я должен был убедить себя, что сделал всё что мог, и что было правильно.

— Куда ты, дорогой? — спросила Мария, когда я поднялся с кресла.

— Проведаю матушку. Постараюсь понять можно ли с ней что-то сделать. — ответил я, выходя из покоев. Девушки ничего не сказали, даже Ангелина оказалась не готова поддержать меня в моем визите больной. Но не пройдя и половину мне пришлось отвлечься на окрикнувшего Константина, быстро догнавшего меня в коридоре.

— В чем дело? — спросил я, заметив, как он хмурится.

— Принц Атамаль был ранен пару часов назад. — сказал Багратион-младший. — Мы получили шифровку только что. Сейчас войска принца и поддерживающие его эскадры отходят от Багдада на север, и объединятся с эскадрой Амин-бея. Но их силы совершенно несопоставимы с войсками дяди Вахамеди. Боюсь без нашей поддержки они не справятся и вскоре будут разбиты.

— Плохо. — проговорил я, наскоро прокручивая в голове разговоры в совете министров. — Но ты сам знаешь, войск у нас нет.

— Как вариант – мы можем предоставить принцу политическое убежище, заявив, что признаем его право на престол. Тогда, после окончания конфликта на западе и закрытия зоны, мы сможем возвести его на трон Персии. — предложил Константин. — Это будет самый простой вариант.

— Судя по выражению твоего лица — простой, но далеко не лучший. — ответил я.

— Да, боюсь, что так, ваше высочество. — вздохнул Багратион-младший. — Если мы не поможем принцу в ближайшие сутки, его враги укрепят свою власть, организуют оборону и окопаются на своей территории. Сейчас в народе Персии ходят брожения, некоторые выступают за законного наследника, другие же придерживаются его дяди, но если принц сбежит, все останутся только на одной стороне.

— Плохо… терять союзников нельзя. — проговорил я.

— Хуже всего, что объединенные войска Лиги наций, в составе Англии, Японии, Индии и Штатов займут эти рубежи, посадив своих марионеток во всех городах. Тогда, даже если принц выживет после ранения, ловить нам будет нечего. — пояснил Константин. — Боюсь решение нужно принимать быстро.

— Быстро… — я на мгновение зажмурился, отдавшись интуиции и предвиденью. Ничего. Ни плохого, ни хорошего, хотя небольшая тревожность присутствовала, но безотносительно личностей — в целом. — Пусть подготовят мой флаер. Если Краснов его ещё не воссоздал – готовьте к вылету скоростную яхту. И передайте Амин-бею что я прибуду для лечения принца. В первую очередь нужно будет сохранить его жизнь, разбираться потом.

— Как прикажете, ваше высочество. — поклонившись ответил Константин, и дождавшись разрешения быстро удалился в свой кабинет. Я же продолжил путь, и вскоре оказался на женской половине, в покоях, отведенных для содержания императрицы.

— Ваше высочество, нас никто не предупредил о вашем визите. — немного сумбурно проговорила врач, постоянно присутствовавшая в палате. — Иначе я бы её разбудила. Сейчас ваша матушка под сильным обезболивающим и снотворным…

— Успокойтесь, всё в порядке. — ответил я, подходя ближе к существу, прикованному к койке. Выглядела Екатерина ужасно, опознать в монстре императрицу мать было практически нереально. Правая рука полностью влилась в туловище, сросшись с ним. Левая же наоборот, разошлась на несколько щупалец. Лицо поплыло, будто его слепили из пластилина, а потом разогрели.

Сев у кровати на круглую табуретку я сконцентрировал истинное зрение, проникая взором в глубину тела и оценивая повреждения внутренних органов. Самое близкое слово – катастрофа. Несмотря на правленные меридианы существо сохраняло жизнь только благодаря энергии диссонанса и капельницам. Было ли тут что спасать? А когда я лежал в коме — было? Или она об этом не задумывалась?

— Если хотите, я могу попробовать её разбудить. — проговорила доктор. — Только, если позволите, я бы не хотела здесь присутствовать, когда ваша матушка придет в себя. Она обычно буйствует.

— Вот как? — удивленно посмотрел я на врача.

— Да, четверо уже пострадало, поэтому нам постоянно приходится держать её под снотворным. — ответила женщина с жалостливой улыбкой.

— Не беспокойтесь, будить я её не собираюсь. — ответил я, подбодрив врача, а сам возвращаясь к осмотру. А в самом деле, если не будить, то что? чего я хочу добиться, а главное — что реально могу сделать?

Исцеление? Учитывая степень искажения меридианов и всего тела, проще ампутировать половину… да что там, всё, оставить только туловище и голову, остальное проще вырастить заново чем бороться с эффектом диссонанса. Но даже если не брать в расчет искажение…

Я сконцентрировался на мозге Екатерины, пытаясь определить главное – целостность хранилища души. В разных религиях местоположение души трактовалось по разному, индейцы считали что она живет в глазах, европейцы были уверен что в сердце, но я, как и мои учителя, и другие мудрецы востока, твердо знали что хранилище души – в мозгу человека, почти в самом её сердце. Больше того, её вполне можно было разглядеть даже с помощью приборов — например МРТ. Правда ученые списывали всё на сигналы мозга, но я-то знал истину.

Жаль только что никакие мои знания не могли помочь Екатерине, ведь её духовное убежище оказалось повреждено. Восстанавливать состоящую из более чем девятисот лепестков чакру — дело крайне сложное, это не четыре узла меридиана для построения чакры земли и не шесть для воды. Но я не сдавался.

— Не беспокойте меня. — приказал я и без того замершей женщине, и положил пальцы на голову Екатерины.

Пока рано думать о целостности. Первейшая задача — восстановить общую функцию мозга, нормализовать выработку гормонов, уменьшить давление на нервы, идущее от внутренних органов, нейтрализовать эффект диссонанса в черепе…

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я очнулся от работы. Опасность кольнула в висках, мгновенно возвращая меня в реальность. Я оглянулся, но не увидел никого постороннего. В кабинете по-прежнему оставался лишь я, доктор и Екатерина. При этом угроза исходила именно от прикованной к кровати женщины.

— Вы с ней что-то делали пока я занимался исцелением? — спросил я у врача, но ответить та не успела. Волна диссонанса ударила по нам обоим, я успел прикрыться щитом, хотя первые два слоя мгновенно разлетелись, а вот доктору повезло меньше. Её отбросило так, что ударившись о стену, женщина сползла на пол без сознания.

А в следующее мгновение мне стало не до врача, ведь Екатерина, только что прикованная к кровати ремнями, поднялась над ней, не касаясь щупальцами, заменившими ей ноги, пола, и зависла в воздухе.

Глава 17

— Успокойся! — сказал я, понимая, что ситуация безвыходная. Екатерина была окружена диссонансным пульсирующим полем, состоящим из множества разномастных кусков, словно мозаика. Я сам, буквально несколько секунд назад закончил восстанавливать часть её сознания, вот только не учел, что она может пробудиться. Но хуже всего — я не мог сражаться с ней в полную силу.

И ведь даже не уничтожить кристалл, лишая резонанса, её дар изменился, и теперь никакие костыли Екатерине оказались не нужны. Хотя, учитывая какой скромный кусок её разума я сумел собрать по частям, много ли там осталось от бывшей императрицы?

— Успокойся и ляг. — проговорил я, держа ладони перед собой. — Если ты меня понимаешь, просто ляг. Я не причиню тебе вреда.

Ответом мне стало быстро нарастающее неразборчивое бульканье, за несколько секунд превратившееся в глухой стон, а затем в душераздирающий вопль, от которого невозможно оказалось спастись. Он забирался в самую душу, лопал щиты словно мыльные пузыри, и я в очередной раз прочувствовал на себе силу «звука».

— Назад! — помотав головой, чтобы прийти в себя, приказал я. Но тварь меня не послушалась, вместо этого выбросив вперед то, что осталось от левой руки. Не раздумывая, я ушел рывком в сторону, подхватил лишившуюся сознания врача, из ушей которой текла кровь, и шагом сквозь пространство перенес её в коридор.

— Ваше высочество, что случилось?! — ко мне уже бежало двое гвардейцев, что сопровождали меня с момента нападения Софьи, но не успел я ответить, как в коридоре показалась Екатерина. Влетела сквозь стену, и набрав в легкие воздуха вновь обрушила на нас свой крик, от чего стекла на этаже вылетели с пронзительным звоном. Не добежавшие до меня охранники попадали на пол, а я понял, что если немедля не уведу Екатерину прочь, то зимний дворец окажется окончательно разрушен.

— Хэй! Я здесь! — крикнул я, ударив отвлекшуюся тварь прессом. Эффект был около нулевой, на место поврежденной секции щита тут же встало шесть соседних, но внимание она на меня обратила. — Сюда!

Отходить далеко было рискованно, потому я отступал на небольшие расстояния, постоянно осыпая Екатерину конструктами. Учитывая, что зимний оставался в центре столицы, вариантов куда отвести обезумевшую императрицу было не много. На улицу, где может собраться толпа? В покои, чтобы она всё окончательно порушила? А потому вел я её во внутренний двор для тренировок. Бетонную яму, закрытую толстой плитой.

— Что случилось? — я вздрогнул, и сбился с шага, когда в ухе раздался голос Ангелины. — Мы уже идём!

— Держитесь на расстоянии, я справлюсь. — ответил я, но секундное промедление тут же стоило мне кровавых слез. Екатерина, подобравшаяся слишком близко, вновь завопила, мгновенно снеся все мои щиты, и отбросив на лужайку перед входом. А в следующее мгновение тварь прыгнула сверху, обхватив меня щупальцами и начала душить, впиваясь обломками костей в шею. Вот только это стало её главной ошибкой.

Приблизившись ко мне вплотную, она перестала поддерживать щит диссонанса, открылась, и я тут же обхватил её голову пальцами. Миг, и тварь почувствовала угрозу, подалась назад, вырывая у меня из кожи куски и оставляя кровавые полосы. И даже активированные узлы сна не повлияли на её активность. А вот мне порядком досталось, из шеи хлестала горячая кровь, и пришлось зажать раны левой рукой, отвлекаясь на восстановление. Черт, а ведь я забыл, когда в последний раз моей жизни действительно что-то угрожало.

— Мы здесь! — раздался сбоку крик и во внутренний двор ворвалась Ангелина, с ходу бросившая в императрицу огненный шар. Конструкт ударился о диссонансный щит, прожигая в нем дыру, но тот почти мгновенно восстановился.

— Держитесь подальше! — крикнул я, видя, что за Ангелиной последовали Инга и Мария. — Её крик почти безопасен если не подходить.

— Поняла, лечись. — кивнула Ангела, и побежала по кругу, закидывая тварь огненными шарами, я же и в самом деле занялся исцелением. Попутно отвлекая Екатерину бомбами, без стихийной составляющей. Нужно было попытаться взять её живьем, а убить всегда успеем.

Так я думал ровно до того момента, пока тварь, сумевшая сконцентрироваться на Ангелине, не завопила снова. Чувство опасности буквально ввинтилась в мозг раскаленными шурупами, и я не смог сдержаться, бросился к Ангелине и схватив девушку тут же шагнул сквозь пространство уводя её в сторону.

— Это как? — ошарашенно проговорила любимая жена, и оглянувшись я понял, что она совсем не про мои действия. Атака пришлась на место, где мы были всего мгновение назад, и несколько метров за ним. Пригвождённый к стене метровыми сосульками стоял гвардеец в полном резонансом доспехе.

— Стихийный диссонанс. — проговорил я, не веря в происходящее. — Родовой дар Морозовых! Всем в укрытие!

Я впервые видел, как тварь диссонанса использует стихийную энергию. До этого все они ограничивались лишь силовыми и объемными конструктами, если не считать Бориса. Но он, в отличие от Екатерины, оставался разумным, а эту тварь явно вели вперед лишь низменные инстинкты. А возможно просто последнее, что она запомнила перед тем как попыталась открыть врата диссонанса — ненависть ко мне и моим супругам.

— Не стойте на открытом месте! — приказал я, помогая Ангелине подняться. — Инга, Мария — ставьте стены!

Дважды повторять не пришлось, и в ту же секунду из-под земли начали лезть гранитные столбы. Почувствовав угрозу, искаженная обернулась к девушкам, но в ту же секунду я ударил её бомбой с пламенем, заставив вертеться волчком. Не уходить из поля зрения. Не давать отвлекаться. Не стоять на месте.

Я повторял это как мантру. Прыгая от укрытия к укрытию и постоянно творя конструкты. Теперь было уже не до сохранения бывшей императрице жизни. Её способности в корне отличались от всего что я встречал раньше. Щит диссонанса покрылся ледяной коркой, не пропускающей даже синее пламя. Каждый крик обрушивал на наши укрепления сосульки, с легкостью пробивающие броню и щиты. И только стихийные конструкты из камня резонанса могли выдержать прямое попадание.

— От неё бесполезно бегать. — крикнула Ангелина, отвлекающая тварь огненными шарами. — У неё же бесконечный запас силы!

Тут она, конечно, преувеличивала, чем больше энергии пропускала через себя Екатерина, тем сильнее менялась. А значит рано или поздно связи в её мозгу окончательно разрушатся, и она не сможет применять конструкты. Вот только никто не гарантирует что мы к этому времени останемся живы.

В очередной раз переместившись, я создал маскировочную сферу, и послал её в сторону искаженной, отвлекая внимание. Вот только конструкт оказался разрушен в ту же секунду криком. Вторая сфера, я успел досчитать до трех, и вновь сфера исчезла, а ледяные копья застряли в столбе, за которым я прятался.

Крик Екатерины выбивал из сил, заставлял всё внутри содрогаться, а теперь ещё и бил волнами ледяных осколков, размером от иглы, до фонарного столба. Никакой закономерности. Но даже иглы хватало чтобы пробить двухмиллиметровый лист металла. Вызванные диссонансом конструкты будто не замечали нашей материи.

Бомба под ноги, две маскировочных сферы, рывок, и сменив укрытие я сумел разглядеть атаку твари. Снова душераздирающий вопль. Тварь водла из стороны в сторону, сметя оба моих конструкта, а затем на мгновение распрямилась, будто набирая в легкие воздух. Точно!

Кинув бомбу и сотворив снова две сферы, я шагом через пространство ушел за следующее укрытие, и дождавшись пока тварь заткнется рванул к ней, выхватывая из воздуха меч, пылающий синим пламенем. Со прошлой схватки я прекрасно усвоил что бить надо не рубящим, а колющим, сузив лезвие до минимума, чтобы оно пробило лишь одну секцию вражеского щита.

Рывок, и я ударил, вложив всю свою силу и вес ускоренного прессом тела. Щит твари с легким хлопком порвался, а в следующее мгновение меня бросило на бетон. Лезвие не достало буквально несколько миллиметров, но тварь просто исчезла и появилась в десятке метров над нами. Да так, что мы оказались перед ней как на ладони.

— Она раскрывается перед воплем! Не дайте ей крикнуть! — приказал я, рывком забираясь на каменный столб. Девушки послушно обрушили на тварь свои атакующие конструкты, а через мгновение к ним присоединилось сразу два орудия.

Легкие противовоздушные пушки, установленные на крыше дворца, поймали цель и теперь лупили, не жалея боеприпасов. Двадцатимиллиметровые снаряды, с легкостью прошивающие броню катеров, звенели и ломали ледяную броню твари. Огненные языки лишь облизывали её, оставляя подпалины, но сделать ничего ен могли.

— Ну, я здесь! — кринка я, прыгая со столба на столб, и постоянно осыпая противницу конструктами.

Искаженная, с яростью смотрящая на меня одним заплывшим глазом, попробовала раскрыть рот, чтобы крикнуть, но в то же мгновение получила сразу и бомбу, и снаряд из пушки. Голова монстра дернулась в сторону, её буквально снесло треть черепа, но в результате она лишь покрылась более толстой ледяной броней и рухнула на землю.

Чудовищный ледяной кристалл быстро разрастался, покрываясь трещинами, а стоило мне порадоваться что наконец тварь будет стоять на месте, и мы сможем ударить по ней со всех сторон, как искаженная переместилась в сторону, на долю мгновения разминувшись с выросшими из земли шипами.

— Не давать ей продыху! Инга, не останавливайся! — крикнул я, возводя вокруг твари туманные маскировочные щиты. Реакция была мгновенна — каждый появившиеся радом конструкт тварь протыкала выросшими из льда шипами, а стоило ей почувствовать угрозу — тут же перемещалась вместе с броней. Но несмотря на кажущуюся бесполезность каждое наше действие приносило результат. Хоть и крохотный.

Обычный человек не заметил бы разницы, но каждый следующий сотворенный искаженной конструкт немного отличался от предыдущего. Вернее сказать что они все отличались, все были разными, но каждый следующий становился всё более хаотичным. Ледяные копья теряли свою форму и разбивались на куски. В броне появлялись глубокие трещины, и она становилась все мутнее.

Но вот сила, сила твари только возрастала. Мне даже начинало казаться, что она заново учится применять стихийные конструкты. Всплески и крики становились всё более продолжительными, броня толстела, а расстояние, на которое телепортировалась Екатерина, когда мы пробивали доспех, увеличивалось.

Будь её стихией пламя, она с легкостью сожгла бы пол города, но лёд — это максимально упорядоченная вода, получившая аморфную кристаллическую решетку. А хаотичный лед — это вода простая, или вовсе — пар. И в один прекрасный момент, во время перемещения, броня искаженной на столько потрескалась что просто развалилась, оставшись у её щупалец сугробом.

Немедля ни секунды я вновь зажег клинок, шагнул через пространство и обрушил его на пустое место. Тварь успела переместиться в сторону, набрать полные легкие воздуха и тут же получить каменный шип в живот. Крик превратился в вой, ледяные осколки ушли в сторону, а я подскочив, ударил огненным лезвием туда же, откуда торчал гранитный шип.

Попал. Лезвие вошло на ладонь, вспыхнуло, повинуясь моем мысленному приказу, начало распространятся, выжигая в щите дыру, и я замешкался, всего на мгновение, но этого хватило чтобы тварь обвила щупальцами мою правую руку, в которой был зажат меч, и обрушила на неё ледяные иглы. Несколько мгновений мы боролись, а потом я понял, что если немедля не вырвусь их смертельной хватки, то лишусь руки.

Шаг в пространстве не помог, искаженная переместилась вместе со мной, и лишь усилила давление. Тогда я окутал левую руку огнем и ударил прямо в раскрывшуюся для крика пасть. В последнее мгновение монстр сумел дернуться, избегая удара, отпустил меня, но я успел дотянуться до плеча твари и влить в него бомбу.

Мы исчезли одновременно. Я — уйди шагами сквозь пространство. Тварь — в огненном взрыве, который должен был полностью её испепелить. Но ничего не вышло. Когда пламя опало, я увидел всё того же монстра, только теперь его левая рука валялась внизу, а на её месте красовалась кровоточащая дыра.

В животе твари так же зияла огромная опаленная яма, с засевшим в ней шипом, но цена такого маневра была высока. Ледяные иглы и кости-шипы, торчащие из щупальца, содрали с меня кожу вместе с рукавом, и кровь хлестала из вены, так что пришлось пережимать её жгутом у самого плеча.

Я мог сделать это и сам, но с Ангелиной вышло быстрее. Стоило переместиться к ней, как девушка вскрикнула, побледнела, но быстро взяла себя в руки и вытащив из аптечки на поясе жгут в три движения затянула его у самого плеча.

— У тебя на шее раны не затянулись. — заметила она, доставая бинты.

— Царапины, поверхностные. — отмахнулся я, но Ангелина уже распылила жидкий бинт, закрывая раны. — Спасибо.

Поморщившись, я подавил боль, и выглянул из укрытия. Десять секунд, максимум двадцать — вот сколько мы не участвовали в этой схватке, и за это время прикрывавшие нас гвардейцы лишились троих смельчаков. Безрукая, кровоточащая тварь с дырой в пузе, продолжала сеять смерть и разрушение.

Подняться выше крыш она не могла, тут же со всех сторон начинало лупить ПВО. Держась у земли каждую секунду, была атакована рвущимися из-под земли каменными шипами, а на средней дистанции её осыпала сосульками Мария. Но из-за родства стихий именно последние почти не наносили твари вреда.

Зато каждый крик уносил чью-то жизнь. Монстр атаковал каждого кто попадался ему на глаза или бил в ответ. Но стоило целям исчезнуть, как тварь перемещалась в пространстве. И прямо сейчас искаженная прыгнула за каменные блоки к Инге.

Третья супруга мгновенно закрылась от монстра новой стеной, но это не очень-то помогло. Вопль твари ударил по граниту выбивая из него куски. Ледяные иглы дробили камни, и покрываясь трещинами они сдались. Тварь зажала Ингу в угол.

Я шагнул, не раздумывая о последствиях. Словно локомотив снес тварь в сторону, не дав навредить супруге, и только потом понял, что меня окружает пламя. А я и не заметил, как добавил в конструкт щита стихийную составляющую. Не давая монстру опомниться, я бил его окутанными огнем руками и ногами, перемещаясь за ним каждый раз, когда он пытался сбежать. И пусть его щит оставался крепок, я видел, как один за другим выгорают сектора.

Тварь взвыла, но я не отпускал её ни на мгновение. Град ударов и пинков медленно, но верно заставлял тварь пятиться, уходить в оборону, даже не думая нападать на моих близких. А затем, в один момент всё изменилось. Щит монстра лопнул, отбрасывая меня в сторону, тварь раскрыла пасть, набирая воздух для нового крика, но я оказался быстрее.

Шагнув через пространство, я вбил свой левый кулак в глотку твари, а затем, раскрыв ладонь, вызвал направленный взрыв, разнося ей черепушку и разметав останки на несколько метров вокруг. Тело, лишенное верхней половины черепа, ещё секунду висело в воздухе, поддерживаемое конструктом, а затем рухнуло, продолжая дергать щупальцами ногами. И только после этого я почувствовал, как моё левое запястье леденеет.

Панику я подавил мгновенно, каким-то образом тварь умудрилась напоследок нагадить, не то укусив, не то пустив в меня свою стихию, но я не собирался так просто сдаваться.

Первой мыслью было — отрубить кисть, вторым — перекрыть меридианы чтобы нейтрализовать угрозу. Но сосредоточившись и полностью взяв контроль над духовным телом я увидел, как через раны вытекает, а не проникает внутрь энергия. На моем левом запястье, как раньше на правом, проступал характерный знак.

Глава 18

— Вы целы? Живы? Всех пострадавших в медпункт! — приказал я, оглядываясь по сторонам. Во время схватки было не до этого, но теперь я оценил масштаб разрушений. И о чудо, на самом деле всё могло быть гораздо-гораздо хуже.

— Дорогой, ты бы лучше о себе подумал. — сказала Мария, присевшая прямо на землю. — Какая же она тварь, и жила тварью и умерла тварью.

— Ну зачем ты так. — проговорила Ангелина. — Она же его мать, была.

— Сколько погибших? — не обращая внимания на споры жен спросил я.

— Один, ваше высочество… величество. — сбившись ответил офицер, которого я окликнул. Я даже не сразу понял в чем проблема, но после до меня дошел смысл его сомнений. Императрица мертва, император пропал. Король умер, да здравствует король?

— Высочество. — мрачно ответил я. — Всех раненых в операционную. Я подойду туда же через несколько минут.

— Слушаюсь. — козырнул офицер, и под его чутким руководством всех раненых утаскивали с поля боя. Я же обернулся к своим супругам. Ангелина обнимала Марию и Ингу, сидящих рядом. И если первая жена держалась нормально, Инга уже отключилась. Любимая жена, неосознанно делилась с ними энергией. Выругавшись про себя, я подбежал к девушкам. Это же надо было догадаться беременных вывести на поле боя.

— Сейчас поправлю. — сказал я, быстро беря себя в руки и восстанавливая нормальный ток энергии в меридианах Инги. Делать это одной только левой рукой, да ещё со срывающимися из-за новой печати потоками оказалось тем ещё мучением, но я отринул боль и усталость. Сохранить жизнь и здоровье моим нерожденным детям сейчас куда важнее чем перетерпеть несколько минут.

— Всё. — выдохнул я, опустившись рядом с девушками на корточки. — Вам нужно отдохнуть, особенно Инге. А мне сходить в медпункт. В начале разберемся с живыми, мертвые могут и подождать.

— Мертвые? — удивленно посмотрела на меня Мария.

— Да… — ответил я, помогая Инге подняться. — Нападение на меня Екатерины… не нормально, я чувствую это.

— Она стала искажённой тварью. Её давно нужно было убить, ещё после того, как выяснилось, что она проводила эксперименты над новорожденными. — в ледяной ярости проговорила Мария. — Так что, если ты вздумал её жалеть, даже не думай об этом!

— Как я и сказал – разберемся с этим потом. — сказал я, не став спорить с супругой. — Охрана! Отведите царевен в мои покои и проследите чтобы с ними ничего не случилось. Головами отвечаете.

— Я с тобой. — сказала Ангелина, когда Мария, отстранившись, показала, что может идти сама, а Ингу погрузили на носилки. — Энергии у меня ещё полно, а тебе может понадобится помощь. И… у тебя рука пережата.

— А я и забыл. — криво усмехнулся я, но супруга была права, в таком состоянии помощь мне и в самом деле не помешает. — Идем.

— Ваше высочество, следуйте за мной. — попросил гвардеец, и вскоре мы оказались в медпункте. Не мешкая ни секунды я прошел по раненым, их оказалось девять человек, и у каждого принудительно активировал выработку отвечающих за восстановление гормонов, в ущерб жировым запасам и мышечной массе. Сейчас главным было их выживание, а форму они нарастят позже.

— Ваше высочество, позвольте заняться вашими ранами. — подойдя ко мне сказал врач в стерильно белом халате.

— Начните с тяжелых. — отмахнулся я. — Я могу пару часов и подождать.

— Мы здесь оставим только нетранспортабельных, тех кого нельзя перевозить по воздуху. — тут же ответил доктор. — Остальных уже готовят к переправке в военный госпиталь, там лучшие хирурги. А сюда едет несколько команд медиков для операций на месте. Так что сейчас самое время заняться вашими ранами.

— В начале тяжелые. — повторил я, и врач послушно кивнул.

Всё время до собственной операции я помогал гвардейцам, повышал их восстановление, убирал лишние спазмы и погружал в сон без наркоза. Ангелина меня поддерживала, не отходя ни на шаг и дважды делилась энергией, вытекающей из меня через раны словно сквозь сито. Удивительно, но даже мой бесконечный источник не мог восполнить порванную структуру, к счастью, я вовремя перекрыл узлы меридиан и дождался операции.

— Операция сложная, будет проходить под общим наркозом. — предупредил врач.

— Не нужно, я вполне в состоянии контролировать рефлексы и убрать боль. — ответил я. — Начните с артерии и сосудов, нервы будем шить вместе.

— Я… как прикажете, ваше высочество. — покачав головой вздохнул хирург. — Местную анестезию тоже не нужно? Тогда приступим.

Сказать, что операция прошла легко, не получится, но я и вправду ничего не чувствовал, когда это было нужно, и наоборот, остро чувствовал каждую клетку, когда приходилось контролировать правильное сращивание порванных нервных окончаний. Я не сомневался в профессионализме хирурга, но в отличие от обычных людей не мог себе позволить потратить несколько месяцев на реабилитацию.

— Вы держались молодцом, доктор. — с улыбкой заметил я, когда последняя рана была зашита. — Благодарю.

— Спасибо, ваше высочество, но обычно это мы подбадриваем пациентов. — ответил хирург. — Постарайтесь не беспокоить руку хотя бы несколько недель.

— Боюсь с моим темпом жизни и обстоятельствами я могу выгадать только пару часов. — серьезно ответил я. — Сегодня же мне придется отбыть на юг.

— Ваше высочество, я крайне, крайне этого не рекомендую. — тут же всполошился врач. — Прошу прощения, но вы не в том состоянии, чтобы отправляться в путешествие, и тем более учувствовать в схватках.

— Увы, это решать не вам и не мне. — ответил я.

— Тогда, по крайней мере, позвольте сделать вам компенсирующую повязку… — пробормотал доктор. Спорить я с ним не стал, прокручивая в голове события сегодняшнего дня, с того самого момента как Петр попросил поговорить наедине. Чувство неправильности, посетившее меня во время пробуждения Екатерины и боя, навалилось с новой силой. Уж слишком события…

— Скажите, а где лечащий врач моей матери? — спросил я, после того как не обнаружил врача в медчасти.

— Фекла? — удивленно посмотрел на меня доктор. — Сестра, пока я здесь заканчиваю, поищите Феклу.

— Хорошо. — кивнула девушка, стоящая чуть в стороне, но через пару минут вернулась с грустью на лице. — Прошу прощения, но её нигде нет. Если хотите…

— Не надо. — я немного подумал, а затем набрал Константина.

— Это моя вина, ваше высочество. — тут же проговорил он, не успел я задать вопрос. — Я знаю, что вы ищите сиделку вашей матери, но она выехала из дворца сразу после начала конфликта и мои люди не могут её найти.

— Вот как? — я нахмурился, вновь прокручивая события в голове. — А скажи-ка мне, любезный, в тот момент, когда ты меня остановил в коридоре со срочной информацией, откуда она к тебе поступила?

— Штабное донесение с пометкой «срочно». — тут же ответил Багратион-младший. — Если желаете, я могу выяснить кто точно отправитель.

— Проверь. А заодно выясни как на самом деле обстоят дела на юго-востоке. — сказал я, отключившись.

— Что-то не так? — спросила обеспокоенно Ангелина.

— Всё не так. — сухо ответил я. Дождавшись, когда перевязку закончат поблагодарил доктора и направился в палату матери. Ангелина неотрывно следовала за мной, явно меня оберегая. К счастью, у неё обошлось без ранений.

Но, когда я вернулся в комнату Екатерины, мне стало не до этого. В процессе схватки мы разнесли помещение в щепки, стены оказались порушены, но интересующий меня предмет, хоть и покорёженный, нашелся в углу, под обломками. Присев на корточки перед кроватью императрицы я разгреб мусор и выругался.

— В чем дело? — повторила свой вопрос Ангелина.

— Ремни. — ответил я, показывая на полоски ткани. — Они не порваны и не обрезаны, а расстегнуты. И явно не мной.

— Погоди, ты хочешь сказать — кто-то нарочно развязал Екатерину? — нахмурившись спросила Ангелина.

— Да. Скорее всего в тот момент, когда я сконцентрировался на её лечении и не видел ничего вокруг. — ответил я, обращаясь к интерфейсу паука. — К счастью, съемка во время лечения не прекращалась, так что… сейчас отмотаем запись и посмотрим.

— Да, ты прав, это лучший вариант. — ответила Ангелина, чуть отойдя в сторону и не мешая мне восстанавливать события. Добраться до видео оказалось не так сложно, и через несколько секунд я уже просматривал момент лечения. К сожалению камера, как всегда, центрировалась на моем лице, но в кадр дважды попадала Фекла.

— Она подходила к кровати. —выдохнув заключил я, и снова набрал Константина. — В комнате императрицы было видеонаблюдение? Есть записи?

— Как можно, ваше высочество, это же личные покои. — ответил Костя. — Никакого видеонаблюдения, строгое ограничение по посещениям.

— Ясно. — выдохнул я. — Новости есть?

— Пока выясняют, ваше высочество. Сиделка как сквозь землю провалилась. — ответил Багратион-младший, не добавляя мне настроения.

— Отдай видео с моего коммуникатора спецам, пусть просмотрят покадрово мне нужно знать, что она делала, и когда. Пусть проверят входящие сообщения и звонки на её телефон. — попросил я, возвращаясь к осмотру комнаты.

— Милый, может ты всё же расскажешь в чем дело? — спросила Ангелина, когда я поднялся с корточек.

— Слишком много совпадений, и слишком вовремя. — ответил я, не глядя на супругу. — Я уже рассказывал о просьбе регента, и стоило мне направится в палату Екатерины, как у Константина появилось срочное сообщение, которое я не мог игнорировать, а сиделка, когда я пришел, очень нервничала. Екатерина, находящаяся под сильным снотворным, вдруг пробудилась, а сковывающие её ремни и цепи – оказались расстегнуты. Каждый из этих фактов по отдельности мог бы стать лишь причиной для подозрения, но все вместе.

— Их все можно объяснить. — возразила Ангелина.

— По отдельности – да. — кивнул я. — Случайности происходят, так бывает. И в каждую из них по отдельности я мог бы поверить, но вместе…

— Они получаются слишком подозрительными. — закончила за меня Ангелина.

— Верно. — кивнул я. — Кто-то очень хотел, чтобы исцеление закончилось катастрофой. И либо я убил Екатерину, либо она меня. Только вот… я пытаюсь понять кому этом могло быть выгодно, и всё время прихожу к крайне неутешительному выводу. Ведь если рассматривать только половину варианта, выгодней всего смерть Екатерины мне.

— Тебе? — словно эхо повторила Ангелина, но затем встрепенулась. — Вы правы, ваше величество.

— Не начинай. — поморщившись проговорил я.

— Но это правда. Пусть о мертвых не принято говорить плохо, но она заслужила смерти. Возможно даже не такой, а гораздо худшей. Её убийство — это милосердие, хотя я бы предпочла укол, а не схватку, унесшую одну жизнь и чуть не стоившую нам ещё десятка. — продолжила Ангелина. — Раздробленность государства, убийства, интриги… и другие её грехи… включая Демидова.

— Да, она была далеко не ангелом. — кивнул я, вспомнив, что трансляция продолжается, а значит мои высказывания и обвинения Марии по поводу экспериментов не попали в эфир только благодаря лагу в две минуты и редактору. — Сколько человек видело схватку?

— Несколько миллионов. — спокойно ответила Ангелина. — И вряд ли они будут тебя обвинять в произошедшем. Дорогой, все знают, что ты не хотел ей зла, даже несмотря на то, как она изменилась. Екатерина Морозова перестала быть человеком. А тварей, даже высокопоставленных, одаренных или титулованных — надо истреблять.

— Я мог её спасти. Пусть не тело, но душу. — ответил я, покачав головой.

— Может и так, но если ты не можешь её воскресить, то сожалеть уже поздно. —сказала любимая жена, и подойдя обняла меня. — Она сделала всё что должна была, привела в этот мир тебя, и мы ей ха это благодарны. Но теперь, стоит подумать о том, что после неё осталось. Как ты можешь превратить её наследие во что-то хорошее.

— Наследие. — я вновь усмехнулся, и набрав полные легкие выдохнул. Словно напоминая о себе, по левому запястью прошел холодок от татуировки, ставшей ещё отчетливей с момента появления. — Мне и в самом деле о многом предстоит подумать и многое сделать. Но всё, о чем ты говоришь, лишь половина от возможных событий.

— Верно, ведь ты упоминал об этом. — чуть нахмурившись произнесла Ангелина. — Тогда вторая половина это что? желание убить тебя её руками?

— Она подтвержденный четвертый ранг. С учетом роста силы при искажении — вполне тянула на второй. — ответил я, отстранившись от девушки. — Во дворце только один человек, который сильнее — великий князь Морозов, её брат. И что-то я не видел его во время отражения атаки.

— Всё произошло слишком быстро, возможно он просто не успел среагировать. — попробовала возразить Ангелина. — Или отсутствовал во дворце, может он уехал после вашей беседы?

— Вот и зададим ему эти вопросы. А заодно несколько других. — ответил я, обернувшись ко входу. В дверях, замерев словно истукан, ожидал распоряжений Василий.

— Я всё услышал, ваше величество, немедля приступлю к расследованию. — ответил мой ординарец, стоило перевести на него взгляд. — Со мной криминалисты, разрешите начать?

— Рано меня пока величеством называть. — поморщившись сказал я. — Сам же знаешь, на сколько спорен этот статус. А проверять много не надо. Только местоположение Морозова во время нападения и передвижение из дворца Феклы.

— Слушаюсь. — ответил Василий, и тут же исчез в дворцовых коридорах. Мы же, поняв, что больше из комнаты вытащить без специального оборудования нечего, уступили место команде из военных следователей и специалистов тайной канцелярии. Пришлось им напомнить, что в этом деле они не соперники, а союзники и меня не интересует кто именно принесет результат.

Вспомнив что, Багратион-младший обещал позвонить, как только будут подробности о ситуации на юге, я решил не дергать его лишний раз и не отвлекать от задачи. Выполнять её быстрее он от этого не станет, а вот помешать вполне можно. А потому решил вернуться в покои и проверить самочувствие супруг.

— Мой отец невиновен. — с ходу заявила Мария, стоило войти в покои.

— Он старый интриган, ничуть не меньше собственной сестры. — возразила Инга. — И, хотя мне её совсем не жаль, но они друг друга стоили.

— Ему незачем было так извращаться. — возразила Мария, приподнимаясь в кресле. — Пока он сильнее, а значит мог бы убить Александра просто со спины, конструктом, заморозить весь воздух в той комнате или… да господи, я могу тысячи способов придумать против которых не поможет никакое владение телом. Хоть создать ледяную иглу размером с волос, закинуть её в ухо, а потом расширить до размера тыквы!

— Я всегда знал, что у тебя хорошо с воображением. — усмехнувшись ответил я.

— Это не он! — повторила Мария. — Если уж на то пошло, ему твоя смерть не выгодна. Как и смерть Екатерины в данный момент. Вот после того, как ты взойдешь на трон, а я стану императрицей, после того как у нашего ребенка всё гарантированно будет хорошо с развитием, и он доживет по крайней мере лет до шести…

— Даже не думай. — проговорила Ангелина, и от обычно доброжелательной девушки так пахнуло жаром, что загорелась свеча на столе.

— И не собиралась. — холодно усмехнулась Мария. — Я объясняла, когда это будет выгодно. Но точно не сейчас.

— В таком случае нам ничего не остается кроме как ждать отчетов. — проговорил я, сев в кресло и усадив гневно сдвинувшую брови Ангелину на колени. — Предлагаю всем немного успокоиться, выдохнуть и не принимать поспешных решений.

— Главное, дорогой, чтобы ты сам последовал этому совету. — заметила Мария, явно надувшись. — Отец не при чем, и скоро ты это поймешь сам.

Глава 19

Покои принцессы Терезы.

Девушка металась в ужасе от происходящего. Трансляция из дворца, который она считала единственным безопасным местом, показала настоящее лицо будущего российского императора. Чудовище, убившее свою мать, что сама стала чудовищем. Для такого даже верного слова не было придумано. Сила этого существа, справившегося с монстром, убивающим одним криком и создающим стихийные конструкты воплем…

Но хуже, гораздо хуже, было то что барон Бок сбежал. Буквально испарился за несколько минут до нападения на принца, или на императрицу? Тереза уже запуталась, да ей было, собственно, всё равно. Она отчаянно хотела домой, к фрейлинам, к матушке, к отцу… и только долг перед государством и гордость её как представительницы императорской фамилии не позволяли ей скатиться в истерику.

Покои китайской делегации.

— Всё записали? — спросила Линью, которую лихорадило от одного взгляда на видео. А уж волна мощи, после которой часть высокоточных приборов просто сгорела, а изолированные будто по сходили с ума — её было невозможно не заметить.

— Да, первое крупное столкновение нескольких одаренных стихийного ранга, которое удалось столь подробно и тщательно задокументировать. — ответил Чёкону. — К сожалению никаких положительных выводов для нашей страны или партии из него не исходит. Кроме подтверждения теории доктора Чоу, о том что все одаренные – на самом деле одержимы демонами.

— Их следовало бы истребить. — холодно заметила наставница принцессы. — Но это не в наших силах и не в нашей власти.

— Более того, с большой долей вероятности вскоре нам придется опробовать всё наше вооружение на кораблях одержимых. — кивнул Чёкону.

— Возможно нам удастся отпугнуть их войска? — спросила Линью.

— Возможно. Но мы не можем на это рассчитывать. Как и на благородство местной аристократии, угнетающей своих граждан. — сухо заметил глава резидентуры. — Дадим им нейтралитет и обернем друг против друга. Чем больше одержимые сражаются, тем меньше их останется.

Покои цесаревича Александра, зимний дворец.

— Ваше высочество. — в голосе Константина я легко услышал не только усталость, но и озадаченность и страх. — Мы нашли сиделку вашей матери.

— Уже допросили? — уточнил я.

— Прошу прощения, но это оказалось невозможно. — ответил Багратион-младший, положив передо мной планшет поставленной на паузу записью. Снято было оперативником, на камеру доспеха, так что картинка чуть дрожала, но это было совершенно не критично — тело с дырой в голове я рассмотрел и так.

— Да, это она. — спустя несколько секунд произнес я, пару раз отмотав на начало записи. — Камеры в домах по соседству, свидетели — хоть какие-нибудь зацепки есть?

— Боюсь ничего, ваше высочество. Мы проверили записи её переговоров, внутренние разговоры по всем линиям, её коммуникатор — никакой подозрительной активности, кроме звука вибрации на вашей трансляции. — сказал Константин, и переключил изображение. — Вот здесь.

— И что это значит? — спросил я, проверив запись.

— Скорее всего ей поступило сообщение или звонок, но не на официальный коммуникатор. Возможно, на одноразовый. Но его не нашли в комнате и рядом с телом. — продолжил Багратион-младший. — Отследить его тоже не вышло, через общие сети звонков в эту зону не было. Скорее всего это была рация, на смежных с разрешенными частотах, но пока мы проверяем все варианты.

— То есть идей кто это сделал, когда и каким образом — мы не знаем. — уточнил я, и Константин замялся. — Это проблема, твое сиятельство. Второй прокол меньше чем за три месяца. И прокол серьезнейший.

— Я понимаю, ваше высочество. — опустив взгляд проговорил Константин.

— Ты не справляешься с возложенными на тебя обязанностями. — проговорил я. — И у меня просто нет выхода, кроме как временно отстранить тебя от всех должностей. Но и заменить мне тебя некем, что очевидно. А потому я позволю тебе самостоятельно отказаться от одной из должностей, чтобы освободить время для остальных.

— Но сделать это придется публично. — заметила Мария. — Чтобы ни у кого даже не возникало сомнений в объективности императорской семьи.

— Я… всё понимаю, ваше высочество. — не поднимая глаз ответил Константин.

— Три дня тебе, для того чтобы определиться с зоной ответственности. — сказал я, посмотрев на Константина. — После мы будем искать замену.

— Дорогой, нельзя оставлять такие провалы без наказания. — улыбаясь проговорила Мария. — Иначе нас сочтут слишком слабыми.

— Не сочтут. — осадив супругу сказал я. — Тем более после того, что мне сегодня пришлось сделать. Все в империи, и за её пределами, знают, что, если вынудят, я убью любого, кем бы он ни был.

— Да уж… — тихо проговорила Ангелина, покачав головой.

— Мы не закончили. — сказал я, возвращая беседу в нужное мне русло. — Вам есть о чем доложить, князь?

— Да, ваше высочество. — ответил Константин, перейдя к следующей теме. — Донесение с юга оказалось подлинным, более того, по непонятной причине мы его получили с существенной задержкой, я лично связался с Амин-беем, сопровождающим принца Атамаля Вахамеди. Принц ранен, но его состояние стабильно тяжелое.

— Если стабильное, можно не торопиться. — усмехнулся я.

— Боюсь это не самое худшее. — чуть замывшись проговорил Константин. — Внешняя разведка, это дело отца, не моё, так что вам лучше обратиться к нему, за полной картиной происходящего, но в результате расследования я выяснил, что принц Атамаль получил рану во время покушения на своего отца… в результате которого тот скончался.

— Что? — Мария даже подалась вперед, не поверив в услышанное, а мне оставалось лишь выругаться и прикрыть глаза ладонью. Притязания на трон законного наследника только что превратились в убийство правителя и отцеубийство.

— Прекрасно, просто прекрасно. — выдохнув сказал я. — Что у нас ещё плохого?

— Выяснилось, что за пару часов до покушения на вас исчез барон Бакен Бох. — отчитался Багратион-младший. — Обладая иммунитетом он просто вышел из дворцового комплекса и будто растворился. Мы допускаем что он непосредственно причастен как к первому, так и к второму покушению, но пока это недоказуемо.

— Доказательства в подобном деле можно получить разными методами. — проговорил я. — А иммунитет барона давно стоит под вопросом. Что с основными подозреваемыми, кому могла быть выгодна смерть Екатерины и нас с супругами.

— Если вы имеете ввиду его сиятельство князя Морозова, то сразу после совещания он отправился в новое адмиралтейство, и во время покушения находился на согласовании оплаты проекта нового ударного крейсера. — ответил Константин, перелистнув на планшете видео. — Как только он узнал о случившемся — прибыл во дворец, но пока его не допускают гвардейцы, я взял на себя смелость ограничить любые передвижения к вашим покоям, кроме гвардии и следователей.

— Ясно, можете его допустить. — приказал я. — Если выяснится, что всё это время убийца сидел у нас под носом…

— Прошу прощения, ваше высочество, мои люди делали всё, что от них зависело и входило, а круг их обязанностей. Сейчас все отделы сосредоточены на этом деле, отложив остальные. Я предоставлю отчет о деятельности подразделений внутренней разведки и имперской безопасности в течении трех дней. — поклонившись ответил Константин, и я отпустил князя, оставшись только с женами.

— Я знаю о чем ты думаешь, дорогой. — заявила Мария. — Но князь заслуживает наказания, за свершенные ошибки.

— В этом я с тобой согласен. — ответил я. — Другое дело что мы не можем охватить всё, а Константин попытался взять на себя слишком многое.

— И что-то нужно делать с безопасностью во дворце. — согласилась Инга. — Сегодня нас чуть не убили. Не знаю, кто и зачем, но это покушение на всех нас. И пока мы от них не избавимся, покоя не видать.

— Это не отец. — вновь напомнила Мария. — А что до выгоды… я скажу прямо, сейчас мы главные выгода получатели, но, если бы покушение удалось… список выйдет довольно длинный. Врагов у нас достаточно, как и у нашей страны, а некоторых мы и вовсе получили по наследству.

— Значит придется к этому расследованию подключать и старшего Багратиона. — проговорил я.

— Главное тут, как и в любом другом расследовании, не выйти на самого себя. — едко усмехнувшись заявила Мария. — Если виновато это семейство, мы даже доказательств не получим. Или они будут сфабрикованы от и до.

— И что ты предлагаешь? — спросил я, глядя на первую жену.

— Для начала, определиться с тем, кто нам точно не враг. У нас достаточно союзников, верных престолу и лично нам. И мой отец возглавляет список таких людей. — продолжала настаивать Мария. — Ему не выгодно убивать тебя сейчас. К тому же, его не было во время происшествия.

— Что не мешало ему всё организовать, а потом прибыть первым, чтобы высказать свои опасения. — возразил я, жестом остановив все возражения супруги. — Мы поговорим с ним, как и с другими. Но пока не найдем виновного, под подозрением останутся все.

— Милый. — подошла ко мне Ангелина. — Я понимаю, что ты подавлен произошедшим, но это не повод подозревать всех. Ты ещё скажи, что виновна может быть одна из нас.

— Нет. — усмехнувшись сказал я. — Я прекрасно помню вашу реакцию. И не ту которую вы показывали, а ту, что оставалась внутри. И в вас я уверен. Истинное зрение не оставляет пробелов, если знать, как им пользоваться.

— Значит и моего отца ты сможешь проверить. — предположила Мария.

— Можем и проверим. — кивнул я, поднимаясь. — Как и всех, кого подпустим в ближний круг. Никогда не думал, что придется опускаться до такого, но пока я не уверен в вашей безопасности, все остальные под подозрением.

— А как же твоя безопасность? — спросила Ангелина. — Ты не должен рисковать собой. Не после сегодняшнего! Ты же ранен…

— Я допустил это только потому, что до последнего не хотел её убивать. — мрачно ответил я. — Больше я так колебаться не стану. Да и поводов не будет. Надеюсь.

— В таком случае, давай начнем проверку. — поджав губы проговорила Мария.

— Василий, скажи, Морозов ожидает приема? — спросил я, активировав вызов на линзе. Строганов тут же подтвердил. — В таком случае, проводи его в наши покои. Да, никаких проверок не нужно, если он захочет нас убить, то сделает это резонансом.

— Слушаюсь, ваше высочество. — ответил мой адъютант, и буквально через минуту дверь отворилась и в кабинет вошел Морозов.

— Ваши высочества. — сказал он, глядя только на дочь. — Вы в порядке… слава богу, что все обошлось.

— Я бы так не сказал. Сегодня пришлось умереть двоим. — проговорил я, внимательно осматривая его в истинном зрении. Пусть я давненько не смотрел на Петра так, но отлично помнил все залеченные раны, да и рубцы на меридианах остались, так что можно было со стопроцентной уверенностью говорить, что это именно он.

— Соболезную вашей утрате, ваше высочество. — повернувшись ко мне сказал Морозов. — Потерять мать, да ещё в таких трагических обстоятельствах.

— Вы мне буквально сегодня утром предлагали её убить. — мрачно проговорил я.

— Да, но не таким же способом. — покачав головой возразил Петр. — Или… запись идет? Это ваша задумка?

— Что? — у меня даже на мгновение перехватило дыхание от возмущения.

— Прошу прощения, ваше высочество, я ляпнул не подумав. — тут же проговорил Морозов. — Какой бы она не была, она всё равно была моей сестрой, и такой участи я ей точно не желал. Как и вам.

— Поклянитесь, что непричастны к произошедшему покушению, к саботажу деятельности сиделки, ко всему… — проговорил я, махнув рукой в сторону двора.

— Клянусь. — быстро ответил Морозов.

— По отдельности. — настойчиво проговорил я. — Скажите каждую фразу отдельно, четко и ясно.

— Я князь Петр Николаевич Морозов, клянусь, что не имею никакого отношения к произошедшему сегодня покушению на жизнь ваших высочеств. Я клянусь, что не подговаривал, не приказывал и не принуждал сиделку моей сестры, Екатерины, ни к каким противоправным действиям. — Морозов говорил словно под присягой, хотя это, по сути, ей и было. — Клянусь, что не хотел ни вашей смерти, ни гибели сестры при подобных обстоятельствах.

— Хорошо. — выждав пару секунд после того, как Морозов замолчит сказал я. — Вы говорите правду, или твердо в этом уверены.

— Вы стали ментатом? — уточнил Петр.

— Нет, я просто вижу ложь, это другое. — вздохнув ответил я. — Мария, если хочешь обнять отца – самое время.

— Я? — первая супруга на мгновение замялась, а потом порывисто подошла к Петру и тот обнял дочку. Так они простояли несколько секунд, пока Мария с неохотой не отстранилась и не подошла ко мне, сев рядом.

— Не хочется этого признавать, но сегодня мы были на грани гибели. По моей глупости, и по чьему-то злому умыслу. — сказал я, посмотрев в глаза Петру. — Если у вас есть подозрения, кто это мог бы сделать, и каким образом, я их выслушаю.

— Не доверяете следователям? — нахмурившись спросил Петр.

— В данный момент я никому не доверяю. — ответил я, глядя на регента. — Имею на это полное право, к сожалению. Но в первую очередь меня крайне печалят многочисленные провалы разведки, как внутренние, так и внешние.

— Я понимаю ваше состояние, ваше высочество, правда, но не стоит винить во всем службу тайной канцелярии и разведки. Охранять вас – не их задача. — возразил Петр, и мне пришлось сделать усилие над собой, чтобы признать, что он прав. — Если кто-то и виноват в произошедшем, то это гвардия и служба собственной имперской безопасности. В данный момент княжич Константин её возглавляет по совместительству. Но даже так, главным ответственным является не он, а начальник охраны и капитан гвардии… возлагать же ответственность на Багратионов…

— Константин не хотел этого покушения и не готовил его, но то что оно произошло да ещё так удачно. После нашего разговора. — я покачал головой. — Это мало похоже на совпадение.

— Позвольте возразить, ваше высочество. — вздохнув, явно желая отойти от этой темы, но вынужденно продолжая её, сказал Петр. — Мы во дворце, услышать нашу беседу, подслушать или подкинуть жучок, могли многие. Даже если такие устройства не найдены — возможность была.

— Хотите сказать, что в содеянном может быть виновен один из министров? — подняв бровь спросил я. — Есть какие-то конкретные предположения?

— Всё зависит от точки зрения, ваше высочество. Но, прежде чем рассматривать эти варианты, я прошу подумать о более простых и очевидных вещах. — продолжил Морозов. — Сиделка ещё недавно, полтора года назад, была частью ордена Асклепия, а значит до сих пор может быть связана с его представителями, службами Швейцарии или представителями Лиги наций.

— Увы, мы этого не узнаем, она мертва. — ответил я. — А значит все простые ниточки оборвались.

— Я слышал, что из дворца исчез немецкий барон. — заметил Морозов. — Учитывая, что именно он принимал участие в организации посольства и приезда принцессы Терезы, а также включении в число делегатов фрейлины оказавшейся искаженной — его кандидатура в списке подозреваемых должна быть первой.

— Может и так, а может его специально выманили из дворца, чтобы свалить на него вину. — ответил я. — До тех пор, пока император Вильгельм не пришлет новых заложников, говорить о доверии неуместно.

— У нас его любимая младшая дочь. — напомнил Морозов.

— Которой они собирались пожертвовать ради обострения отношений. — резко возразил я. — И вы это прекрасно знаете.

— Это могут быть не связанные друг с другом события. — настойчиво проговорил Морозов. — Да, выглядит подозрительно, но эти покушения могут быть действиями двух разных интересантов. Или одного, который уже угрожал вам, и всей стране.

— Общество Теслы? — уточнила Мария. — Думаешь они решились бы на прямое убийство императорской четы?

— Если бы оно получилось, почему нет. — пожав плечами ответил Морозов. — Мы первые, кто бросил им вызов, за последние пятьдесят лет и при этом выжил. До сих пор для меня это удивительно. Возможно дело в том, что ваш отец, бывший император, имеет в этом совете некоторое влияние.

— Влияние? Не смешите меня. — усмехнувшись отмахнулся я. — Имей он хоть какое-то влияние, неужели допустил бы подобные провалы? Российская империя под постоянной угрозой. Под ударами тварей, под экономической блокадой, под… черт его ещё знает чем. А вы думаете, что он имеет хоть какое-то влияние? Сомневаюсь… скорее он вообще давно мертв, иначе я не понимаю как подобное можно допустить!

— Один человек, даже очень сильный, не в состоянии сделать всё. — возразил Морозов, и Мария кивнула, поддерживая отца. — Но, если вы рассмотрите картину в целом. Будете рассматривать не только то, что явно произошло, но и то, чего по какой-то причине не произошло, но должно было. Думаю, ситуация для вас прояснится.

— Хотите сказать, что у нас не было войны только потому, что он постарался? — прямо спросил я. — Это абсурд.

— Я понимаю ваше отношение, и крайне сочувствую произошедшему. — проговорил Петр. — Но прошу не забывать, Екатерина была моей сестрой. И пусть у нас с ней было море разногласий, пусть иногда она вела себя как последняя тварь, не думающая ни о ком кроме себя… я всё же искренне любил её.

— При чем здесь это? — раздраженно спросил я.

— Ваше горе, превращается в обиду. На Екатерину, которая не справилась с эмоциями и попробовала убить вас, трижды. На отца, который ушел из дома, не позаботившись о стране и семье. — осторожно ответил Морозов. — На себя, за то что вы не справились и не смогли остановить кровопролитие.

— Продолжайте. — сказал я, глубоко вдохнув и выдохнув.

— У нас самый мощный в Евразии воздушный флот. Самое большое количество одаренных, и они одни из лучших в мире. — проговорил Морозов. — Но только по сравнению с како-то одной страной. Не со всей лигой наций разом. А значит их объединенный флот в состоянии справится с нами за пару дней.

— И лишится своих столиц? — удивленно посмотрел я на регента.

— Простите, если это прозвучит цинично, ваше высочество, но найти страну, которая выступила бы козлом отпущения, чтобы проверить вашу решимость, не так уж сложно. — сцепив пальцы в замок ответил Морозов. — Для них, по крайней мере. И даже если бы вы выполнили свою угрозу, они лишь получили бы дополнительные козыри, чтобы совместно убить вас и уничтожить династию Романовых.

— Но они этого не сделали. — кивнул я.

— Именно. Вместо этого они ввели только экономическую блокаду, да ещё и провальную. — ответил Морозов. — А после, всего через месяц, император Вильгельм присылает вам свою любимую младшую дочь в заложницы, только чтобы вы рассмотрели возможность закрытия зоны.

— Это и в моих интересах. — сухо ответил я. — Просто это не так просто, как всем кажется.

— Не так просто. — усмехнулся Петр. — До вас, это считалось невозможным. Пока один раз – это чудо. Случайность. Но если это повториться, весь мир замрет в ожидании и предвкушении. Это не просто решит все наши проблемы, но и позволит выйти на совершенно иной уровень.

— Полгода, минимум. — ответил я, заставив Морозова поморщится. — Да. Как я и сказал – это не так просто.

— Они будут у наших южных границ через пару месяцев, ваше высочество. — ответил Петр. — Объединенная армия четырех стран — Англии, Штатов, Индии и Японии, мощь, которую никогда до этого не видел мир. Они просто сметут любую армию что встанет у них на пути.

— Так уж любую? — усомнилась Ангелина.

— В их альянсе в пять раз больше крейсеров. В семь раз больше фрегатов и в десять раз больше корветов. Только линкоров – пять, против нашего одного. — перечислил Морозов. — Нет, в открытом противостоянии у нас нет ни единого шанса.

— Но пока что они находятся в Индии, и не двинулись никуда. — заметил я.

— Совершенно верно, пока не двинулись. — кивнул Петр. — Но это краткий мир затишья перед настоящей бурей. Как только они поймут, что время пришло – они спустят всех собак с цепей и орда из кораблей обрушится на южные страны. Что Персы, что Османы — просто сдадутся, пропустив их к нашим границам. А у нас не останется выбора кроме как сражаться… или придумать что-то иное.

— Задержать их в Персии. — проговорил я, зажмурившись. — Они не выдержат.

— Нет, если бить в лоб. — ответил Морозов, с улыбкой. — Но для того чтобы обеспечить альянсу достаточно проблем, совсем не обязательно пытаться расшибить эту стену лбом. Это практически бесполезно. Но Афганистан, страна, которая так и не далась англичанам почти за тысячу лет. Возможно, нам стоит посмотреть на их тактику… и религию.

— Это ведь не твой план. — вдруг сказала Мария, взглянув на отца. — Тебя никогда не волновали другие народы, только Россия.

— Верно. — не стал скрывать Петр. — Нет смысла отпираться, мы прорабатываем этот план уже не первый месяц, с того самого дня как Александр Борисович спустился на Рубеж в образе ангела, заставив тысячи людей по всему миру распечатывать его фотографию и ставить рядом с фотографиями правителей и иконами.

— Вот как. — проговорил я, на несколько мгновений закрыв глаза и прокручивая в голове события последних месяцев. — Кто эти «мы».

— Ваш совет министров, ваше высочество. Мы обсуждали эту проблему с разных сторон, привлекали лучших экономистов и юристов. Боюсь в обороне мы не выиграем. — ответил Морозов. — А в случае вашего нападения на одну из столиц, если вы и вправду пойдете на открытие врат, против нас объединится весь мир.

— Ясно. — окончательно беря себя в руки произнес я, и по-новому посмотрел на Морозова. — Чтобы победить, мы должны бить, а не защищаться.

— Вы правы, ваше высочество. — кивнул Морозов.

— Конечно прав. — усмехнувшись ответил я. — Ведь иного и быть не может. Но я не собираюсь бить врага так, как вы рассчитываете. Возможно, Филарет был прав. Этому сходящему с ума миру и в самом деле нужен ангел хранитель. Вот только не православный, а ветхозаветный.

Впереди у нас послесловие и сегодня - начало конца =)

Глава 20

Варшава, бывший центр города.

— Тебе не нужна эта сила. — грустно улыбнувшись проговорил наставник. — Она изменит тебя окончательно, превратит в совершенно другое существо.

— Пусть так! Он убил мою жену! Он должен за это поплатиться! — с яростью проговорил Ворон. — Любой ценой!

— Любой? — наставник усмехнулся, глядя на пылающего яростью юношу. Ещё недавно ему приходилось полностью перекраивать это существо, подчинять своей воле, вести словно марионетку, а сейчас он сам рвался в бой, и это не могло не радовать. Но главным оставалось то, что было скрыто от искаженных глаз проклятого княжича Воронцова, от которого отказался род.

— Старший, позволь мне его уничтожить! Дай мне силу сокрушить его в бою! — продолжил требовать юноша, и существо, некогда бывшее Сергеем Береговым наконец кивнуло. А затем, по мановению его руки, живое море вздыбилось и вокруг Ворона появилась тонкая пленка, и кокон быстро заполнился жидкостью. Но даже сквозь зеленую эктоплазму глаза юноши горели праведным гневом.

Старший повел ладонью, и потоки энергии слились в единый водоворот, завлекая все больше из мира Хозяина и меняя его прямо на глазах. Впрочем, от человека там давно уже ничего не осталось, даже душа этого существа стала лишь отражением прошлых чаяний, но и в этом был плюс.

Когда кокон лопнул, выпуская обновленное существо, Старший удовлетворенно кинул. Тело мужчины изменилось, покрывшись чешуей, отливающей всеми цветами радуги. С клекотом вырвавшимся из глотки, новая тварь раскрыла гигантские черные крылья, ещё покрытые слизью, а через мгновение устремилась вы вышину.

— Лети, лети мой ворон. — усмехнулся Старший. — Прославляй хозяина. И пусть каждый на этой грешной земле почувствует на себе его гнев.

Дождавшись пока ворон скроется из виду, Старший взмахнул ладонью, и поверхность живого моря исторгла новое тело. Мужчина, лет тридцати, довольно подтянутый, хоть и совсем не то… миг и тело вздрогнуло, поднялось на четвереньки, исторгая содержимое желудка.

— Мразь! Урод! — ударив кулаком по мясной поверхности, да так что по ней пошли круги, выкрикнул мужчина. — Он убил её! Убил мою жену!

— Ты хочешь его остановить? — спросил Старший, участливо глядя на поднявшего полные ненависти глаза мужчину.

— Да! Да, наставник! — не раздумывая выдохнул тот. — Мне нужна сила!

— Нет, не нужна. — грустно улыбаясь ответил Старший. — Она изменит тебя окончательно, превратит в совершенно другое существо…

Через несколько минут, прыгая с одного костяного гребня на другой, воя от ненависти и обиды, на восток уже бежало существо, больше напоминавшее гигантскую крысу с перепончатыми крыльями, костяным гребнем и шипастым хвостом.

Старший ненавидел ограничения и правила, заставляющие его подстраиваться под этот мир, но отлично это умел и не пренебрегал никакими средствами. В его распоряжении были миллионы тонн неживой плоти, из которой он мог бы с легкостью лепить титанов и драконов, но, к сожалению, в этом мире было ещё слишком мало силы Хозяина. И мир сопротивлялся её приходу.

Созданные им существа погибали, стоило им отдалиться от разлома, теряли свою форму, распадались или умирали не в состоянии поддерживать не жизнь в той форме, которую он заложил. А потому Старшему приходилось хитрить и подстраиваться, обходя общие правила. К не счастью его врагов, Старший всегда был в этом хорош.

Нельзя создать существо? Значит можно захватить и исказить.

Нельзя наделить его силой сверх предела? Значит можно создать двадцать, тридцать, миллион послушных монстров.

Нельзя заставить следовать своей воле? Зато можно обернуть эмоции, вложить желания и отпустить на все четыре стороны.

И слепок души, комок ярости и ненависти бывшего княжича Воронцова, подходил для этого идеально. Тем более что оригинал всё ещё оставался на свободе и даже не догадывался о судьбе, которая ему предназначалась. Единственное чего не хватало Старшему — действительно сильных искаженных, которые бы родились и выросли в этом мире. Таких как бывшая императрица.

Почувствовав её преображение, увидев выплеснутую ярость, Старший понял куда нужно двигаться, и сейчас по всей планете, в каждой зоне нового мироздания, разгорелись ожесточенные схватки. Осталась самая малость – заполучить тела. Десть. Можно даже пять бывших одаренных владеющих стихией — это всё что требовалось для окончательной победы.

Объединенный центр штабов, совет лиги наций.

— Мы выражаем официальный протест. — на хорошем английском сказал смуглый офицер в идеально белом мундире с адмиральскими погонами. — Изначально речь шла только о совместных учениях на нашей территории. Ни о каком нападении на Пакистан не может быть и мысли!

— Чего вам бояться? — лениво спросил герцог Девонширский. — Все ваши соседи – отстали чуть не на четверть века. Наш флот с легкостью разгромит любое сопротивление, кроме того, разве султан не хочет вернуть контроль над этими территориями?

— Не таким способом. — твердо сказал адмирал. — Вы уйдете, оставив нам проблемы, а народ не забудет этого никогда, передавая ненависть от отцов к сыновьям. Нет, мы покорим их иначе, через торговлю и…

— Это уже ваше дело. После окончания операции — делайте что хотите, а у меня четкие приказы. — не слушая союзника ответил седобородый штатоский адмирал. — Нам нужна передовая база для контроля этого региона, и мы её поставим. С разрешения или без оного. Операция начнется через восемь часов.

— Вы не посмеете, это против всех договорённостей. — возразил индийский адмирал. — Мы не сборище преступников, а войска объединенного флота лиги наций…

— И совет безопасности постановил, что ради мира и процветания всей планеты мы обязаны взять под контроль арабский треугольник. — усмехнувшись ответил штатовский адмирал. — И вы подчинитесь приказу… или желаете покинуть союз?

— Вы на нашей территории, в нашем воздушном пространстве. — индиец старался держать себя в руках, хотя ярость распирала его изнутри. Адмирал прекрасно понимал, что происходит. Объединенная эскадра, занявшая логистические центры Индии, получала все преимущества, снабжение, пропитание и возможность отдыха для солдат и офицеров. Но гости не собирались идти в атаку первыми.

И никакой возможности оказать вооруженное сопротивление не оставалось. «Союзники» многократно превосходили флот индии как числом, так и качеством вооружения. Но что хуже всего, несмотря на то что пока они вели себя вполне нормально, действовали строго как оккупанты, оставляя гарнизоны прикрытия, перевалочные базы и свой штат. Но худшим было даже не это.

Купленные и воспитанные за рубежом журналисты наперебой кричали что настало лучшее время для Индии. Наконец то она вливается в просвещенное западное общество, где нет бедных и все богаты. И люди даже верили в эту сказку, даже не понимая, что на самом деле их положение вскоре станет ещё хуже.

Ведь ресурсы никогда не остаются в колонии или протекторате, а бурной рекой, вместе с самыми удачливыми дельцами, двигаются в метрополию. В светлый град на холме, процветающий за счет миллиардов других людей, живущих в нищете.

И единственное что немного успокаивало адмирала, что он входит в число этих счастливчиков.

КОНЕЦ КНИГИ

05.10-03.11.23

15. Граф Суворов 15 Финал

Глава 1

— В открытом противостоянии у нас нет ни шанса. У нас меньше одаренных, меньше кораблей и хуже позиция. — сказал я, глядя на собравшихся в генеральном штабе военных. — Но это не значит, что мы должны сдаться. Более того, по-моему мнения, после сосредоточения войск лиги наций в Индии у нас появились все шансы пошатнуть чашу весов в нашу пользу.

— Ваше высочество, я прошу прощения, но всё что вы говорили правда, по крайней мере в первой части речи. У нас и в самом деле меньше войск, да ещё и рукав снабжения в южном регионе куда длинней, ведь они пользуются всеми ресурсами союзников. — проговорил Мирослав, выразив общее мнение. — Возможно я просто слишком стар и чего-то не понимаю…

— Мы постоянно обороняемся, каждый день на протяжении всего конфликта. — ответил я. — Настала пора перейти в наступление, но не за территорию, а за умы. Нанести удары там, где враги не ожидают этого — по их центрам снабжения на родине.

— Вы предлагаете объявить полномасштабную войну? — ошарашенно проговорил один из генералов. — Напасть первыми?

— Нет. Я предлагаю лишь сделать то, что делает противник на протяжении всех последних лет. Они подкупают наши элиты, выводят капиталы, снабжают деньгами террористические ячейки и готовят бомбистов. — сказал я, стуча пальцем по столу. — Мы сделаем то же, но иными методами. Ударим по их религии, по их военным и по их снабжению. Поможем их врагам и сепаратистам.

— По поручению его высочества мы подготовили список территорий лидеры которых заявляют о независимости. — дождавшись моего кивка сказал Багратион-старший. — В первую очередь это территории имеющие собственные вооруженные силы, хоть и разрозненные — Мексика, Техас, Северная Ирландия. Во вторую это территории, не имеющие вооруженных сил, но настроения, в которых обострились в последнее время — Филиппины, Каталония, Ланкастер…

— Горячих точек и спорных территорий по миру полно. — сказал я. — Каждая из них может взорваться как через несколько лет, так и прямо сейчас, наша задача лишь выбрать самые уязвимые, подготовить сепаратистов, снабдить их оружием и деньгами, а в случае необходимости воодушевить.

— Проблема лишь в том, что в обычной ситуации на это потребуются даже не месяцы, а годы. — возразил Багратион-старший. — А значит нам придется действовать слишком быстро и бить в самые слабые места.

— Верно. И первым станут концентрационные лагеря в Ирландии. — ответил я. — Там содержат людей из Ирландской зоны. Жителей, которые могли попасть под влияние искажения зоны после недавних событий. Далее — Нигер, в Африке и Мексика в Северной Америке. Но перед этим мы должны понять, как именно действовать.

— Вы хотите начать массовый террор в странах наших врагов? — уточнил Мирослав. — Если это обнаружится, развяжет им руки для нападения.

— Нет-нет, никакого террора, у нас есть план, который может выиграть нам немного времени, и при этом сильно усложнит жизнь нашим противникам. — улыбаясь ответил я. — Но понадобится полная вовлеченность всех родов войск. Нужно будет закрыть небо над судостроительными губерниями и тщательно работать со всей информацией, вплоть до личных сообщений. Что бы вы не узнали в этих стенах, дальше кабинета это уйти не должно.

Воздушное пространство Индии, штаб Лиги.

— Срочное донесение! — расслабленные адмиралы удивленно посмотрели на вошедшего офицера, замершего у входа, и формальный командующий поманил его к себе.

— Докладывайте. — сухо приказал индиец.

— Только что главнокомандующий армией и флотом Российской империи объявил о сборе резервистов. — отчеканил офицер, выводя информацию на экран. — Согласно нашей информации таковых может набраться до ста пятидесяти тысяч флотских, и до полутора миллионов сухопутных.

— Что за бред? — фыркнул герцог Девонширский. — У них нет кораблей для такого количества солдат, нет техники. Они их что, пешком в атаку погонят.

— Об этом тоже есть сведения, сегодня же было объявлено что линкор Петр великий возвращаете в строй, а также почти сотня других судов, ранее законсервированных из-за искажения. — продолжил офицер.

— Они совсем свихнулись? Это же будет атакой мертвецов. — скривившись проговорил штатовский военачальник. — Какого дьявола они творят.

— В этом плане русские напоминают самураев. — вступил в разговор японец, принц Акимото, довольно высокий даже по европейским меркам. — Если они видят, что их стране что-то угрожает, то с легкостью могут пожертвовать собственной жизнью.

— Но они не нация самоубийц, а служба на фонящих диссонансом кораблях — это именно оно. — покачал головой индус.

— Один вариант возможен. — вдруг проговорил японец. — Они закрыли зону, их кронпринц излечил тысячи искалеченных и искаженных, выжил в самом центре зоны, так почему в нем не может проснуться силы что способна нейтрализовать диссонанс?

— Потому что таких чудес просто не бывает. — зло бросил подавшийся вперед герцог. — Это сказочки для легковерных!

— Так или иначе, вскоре у русских появится новая армия, которую они смогут выставить на южном направлении. — заметил штатовец. — Если мы не успеем быстро взять под контроль регион, то придется сражаться с новейшими судами русов. А это может привести к неожиданно большим потерям. Особенно если они рискнут флагманом.

— На вашем месте, я бы больше беспокоился о способностях цесаревича. — возразил принц Акимото. — Всем известна его способность — делать суда невидимыми. А теперь представьте, что может сделать даже один корабль, тот же флагман, под такими щитами. Особенно учитывая его орудие Перуна.

— Вы зря разводите панику. — отмахнулся американец. — Мы уже нашли способ бороться с такой формой невидимости, и, если придется продемонстрируем его наглядно. Но до этого не дойдет. Даже если юнец вспыльчивый идиот, а это не так, он всё равно не осмелится нападать на наш флот. Ведьтогда мы сможем объявить им войну.

— Мы не собираемся объявлять войну одной из великих империй. — тут же ответил индус. — Это даже не обсуждается.

— Вы сделаете то, что скажет вам ваш правитель. — усмехнувшись сказал герцог. — А он обязательно проконсультируется со своим представителем в совете.

— Именно. Но до тех пор, пока мы не получили приказ, мы не сдвинемся с места. — заявил адмирал. — Мы не станем теми, кто начнет новую мировую войну.

— Не беспокойтесь, хотите приказ, вы его получите в ближайшее время. — отмахнулся американец. — Мы все здесь взрослые люди и прекрасно понимаем, как делаются дела.

— Если вы вдруг считаете, что они делаются одинаково во всех странах, или что они будут свершаться так, как удобно только вам, то вас может ждать множество неприятных минут удивления. — улыбнулся принц Акимото. — До тех пор, пока император не подтвердит согласие на войну с Российской империей, наши войска останутся в тылу.

Мексика, восточное побережье.

— Мама, смотри, это птица? — мальчик прокричал, тыча пальцем в небо, над которым только начало подниматься солнце. Но мать лишь перекрестилась и схватив ребенка постаралась укрыться в небольшой палатке. Ведь птиц с размахом крыльев в двадцать метров не бывает, особенно если эти крылья светятся в предрассветной мгле.

Вспышка пронеслась по небу, словно метеор, и через несколько секунд над лагерем разнеслись удивленные крики, а затем стрельба и почти сразу за ними — взрывы, после которых в небеса поднялись черные столбы дыма. Крики и стрельба не прекращались, всё приближаясь к их укрытию, а затем, когда руки матери уже дрожали, прижимая сына к груди, вдруг повисла тишина.

— Вы свободны. — прокатились над лагерем громогласные слова, и выглянув из укрытия мать с благоговейным ужасом глядела на кружащего над лагерем ангела с огненными крыльями. — Ваше тюремщики ничего вам больше не сделают! Вы свободны!

— Соберите одежду и припасы, уходите и укройтесь на безопасном расстоянии. — запись шла по кругу, и хотя я ни слова не понимал, но до перевода текст составлял вместе с Ангелиной. Оставалось только надеяться, что смысл передан верно.

— Вы свободны! Уходите в безопасное место. — покружив несколько минут, и убедившись что основные отряды охраны обезврежены или уничтожены, я поднялся выше, туда где меня ждала Ангелина на скоростном катере.

— Всё как мы и предполагали. — сказала любимая жена, когда я присоединил костюм к сдуну. — Охраны почти нет.

— Потому что сопротивляться некому. — ответил я. — Тут почти одни женщины и дети. Мужчин нет, или они калеки.

— Думаешь их угнали на работы в другой лагерь? — нахмурившись спросила Ангелина. — Тогда надо и их тоже спасти.

— Надо, но нельзя отклоняться от графика, у нас всего несколько часов чтобы разбить четыре полицейских форпоста. — ответил я, и активировав резонатор корабля вывел двигатели на максимальные обороты. — Наведем шороху, пока они не опомнились.

— Как скажешь. — улыбнулась супруга, потянув на себя штурвал, и перегрузкой мне вдавило органы в позвоночник, только чтобы спустя десяток минут меня чуть не вывернуло наизнанку при торможении. — Пятнадцать секунд до контакта.

— Держи маскировочную сферу. — отдышавшись сказал я. — Я пошел.

Распахнув крылья, я спикировал на только просыпающийся лагерь, взвыли сирены, несколько пулеметов загрохотало. Метя в кажущейся беспомощную фигуру, но я не собирался подставляться и прикрылся полной сферой. К зенитным пулеметам добавились автоматы и личное оружие. Я видел, как из наскоро возведенных зданий охраны, даже не застегиваясь на ходу, выскакивают заспавшиеся стражники. Штатовцы поставили мексиканцев сторожить собственных сограждан. Отвратительная мерзость.

А затем на землю обрушился очищающий огонь. Синее пламя поглотило пулеметные вышки по периметру лагеря. Техника взлетала на воздух от попадания бомб, а единственный одаренный в лагере оказался столь слаб, что я даже не почувствовал его щита. Проблему составили только два удирающих по дороге джипа, которые могли вернуться, но я не дал им такой возможности.

— И мир сгорел. — усмехнулся я, глядя на пожарище, устроенное моими силами. К счастью, мои конструкты оставались послушны, и всего через минуту после начала схватки огонь погас, высвобождая обходные пути. И делая круг за кругом над лагерем я вновь включил сообщение.

— Вы свободны! Собирайте припасы и уходите! — именно такое сообщение я нёс людям, с высоты птичьего полета наблюдая за тем ужасом, который заварили штатовцы в соседнем государстве. Мало им было марионеточного правительства, спонсирования и контроля наркокартелей, теперь еще концентрационные лагеря для женщин и детей.

— Над следующим лагерем солнце взойдет через семь минут, нам нужно поторапливаться. — напомнила Ангелина, и я поднялся выше, чтобы прицепиться к нашему шустрому кораблику. Опаздывать было категорически нельзя, иначе это разрушит всю легенду, над которой трудилось столько отделов.

Рассветный ангел. Золотой ангел хранитель, что приходит с первыми лучами солнца. Ангел апокалипсиса, что несет притеснителям и неверным очищающее пламя. Мы придумали много синонимов и сейчас воплощали тщательно подобранный образ, который мог ассоциироваться со мной, но одновременно не был прямым доказательством российского вмешательства.

Ведь ангелы есть не только в христианской религии, но и в мусульманстве, и в иудаизме, и в… да почти везде. Даже в Скандинавии или у народа Филиппин есть свои крылатые посланники богов, мне лишь пришлось воплотить образ, который знаком каждому с детства, и принести угнетенным и обиженным благую весть.

— Вы свободны. Поднимайтесь против своих угнетателей или бегите. — вещали динамики моего золоченого костюма. — Собирайте припасы и уходите как можно дальше. Вы свободны.

Люди падали на колени, истово крестясь и молясь. Люди провожали ангела взглядом, а с первыми лучами солнца он исчезал в вышине, чтобы через несколько минут обрушить очищающее пламя на охранников следующего лагеря.

Первые пять раз нас не ждали, сработал эффект неожиданности. Но уже шестой лагерь встретил меня шарящими по небу прожекторами, злыми охранниками, палящими из всех стволов и пулемётами. Вот только после схватки с хозяином тайги, Екатериной или искаженной — это было не больше, чем легкая прогула.

У десятого лагеря нас ждали патрульные катера и подогнанные к лагерю наземные орудия ПВО. Доспех Архангела показал себя во всей красе, выдержав несколько случайных осколков даже без царапин, и позволив мне сосредоточится на катерах. Не без гордости я отметил, что реактор-резонатор костюма, и мой дар, дают куда больше энергии чем могут себе позволить суденышки врагов.

Двигатели катеров с легкостью разлетались от первого же попадания бомбы. Щиты не выдерживали даже одного попадания стихийного конструкта, а скорострельные пушки не могли сделать со мной совершенно ничего, потому что не попадали. Правда приходилось двигаться рывками, и только после полной зачистки сделать несколько кругов почета, чтобы оповестить выживших.

И вновь время поджимало. Но следующий лагерь, как и три за ним, сдались совершенно без боя. А причину мы с Ангелиной поняли на пятнадцатом. Сложно не заметить, когда весь региональный флот собирается в одном месте. Они даже подтянули один крейсер, что сводило наши шансы на нет. Вот только сегодня у нас и не было задачи уничтожить армию противника. Только спасти как можно больше людей из лагерей.

— Мы вернемся сюда завтра. — подбодрил я Ангелину, когда девушка проводила взглядом укрепленный лагерь, над которым висел целый флот. — Зато теперь мы можем быть уверены, поблизости никаких войск не будет.

— Хорошо. — слабо улыбнулась Ангелина. — Только обещай, что потом мы навестим всех этих уродов.

— Обязательно. — кивнул я девушке. — Не останавливайся. Рассвет шагает по планете.

К нашему возвращению на родину катер почти сдох. Она налетал свой предел буквально за одни сутки, но без всяких шуток я мог гордится и техникой, и нами с Ангелиной. Двадцать тысяч километров, при средней скорости в полете — больше тысячи километров в час. Мы сделали невозможное, вымотались по полной, истощив организмы, но цифры, озвученные Леонидом Багратионом того, стоили.

— Пока данные только поступают, но согласно сигналам СОС и вызовам подкреплений вам удалось уничтожить больше двухсот пятидесяти концентрационных лагерей. — довольно проговорил князь. — Даже по самым скромным предварительным оценкам, на свободе окажется от сорока семи, до ста двадцати тысяч человек. А учитывая, что войска союзников сконцентрированы на другом полушарии, устроить повторные быстрые облавы они не сумеют.

— Хорошо. — выдохнул я.

— Да, ваше высочество, это и в самом деле потрясающе. — подбодрил меня Багратион. — Однако ен стоит забывать, что только на территории Мексики было задержано более миллиона жителей, потенциально подвергшихся искажению. Если всё пройдет гладко, на их освобождение вам понадобится больше месяца. А ещё есть Ирландия и Африка. Там ситуации не лучше.

— Мы и так сделали всё что могли. — произнесла Ангелина. — Милый, даже тебе нужны еда и сон. Невозможно летать и сражаться сутками. Как и спасти всех.

— Это всего-то и значит, что я не должен спать в ближайшие пару недель. — усмехнулся я, прикрыв глаза. — Ничего… готовьте корабль дублер.

— В таком случае я безмерно рад что мы на одной стороне. — улыбнувшись проговорил Леонид. — Запасной катер будет ждать вас на Рубеже. До него вас доставит моё судно, как раз успеете выспаться пока мы пересекаем Россию с востока на запад.

— Всё верно. — кивнул я, без стеснения принимая предложение Багратиона. — Рассветный ангел не должен появляться во тьме или днем. В конце концов, мы не просто сражаемся, а создаем легенду. Так пусть она будет правдоподобней. Я отправлюсь, как только вы обозначите все местоположения лагерей. Так или иначе, но ангел спустится к ним с небес. А карающий или спасающий, будет зависеть только от них самих.

Друзья! Это последняя книга серии про графа Суворова, так что я хочу написать и завершить её хорошо. Если у вас будут замечания по ходу повествования — не стесняйтесь о них писать. Как и о тех моментах которые я по вашему мог забыть или упустить. И кроме того, в этот раз давайте не будем торопится, я постараюсь выкладывать продолжение ежедневно, но сам отлично знаю что концовки мне не даются, попробуем в этот раз вместе переломить эту ситуацию =)

Всем приятного чтения!

Глава 2

— Что у нас плохого? — спросил я, рухнув на кресло после перелета в Петроград. До следующего рейда и подготовки техники оставалось несколько часов, и я решил посвятить их своим супругам. Вот только ломать порядок записей было нельзя.

— Отснятого материала хватит ещё на два дня, если мы сохраняем иллюзию траура. — ответила Ангелина. — Но я такой график не выдержу… прости. Это слишком выматывает, а наши действия получили слишком широкий резонанс, чтобы не упоминать это в выпусках. Придется работать в прямом эфире.

— Ничего страшного, я всё понимаю. Снимать обманку днем, вести передачи, и тут же лететь на другой край света — не то, чего можно пожелать. — кивнул я.

Последние три дня мы крутили моменты отснятые заранее, по ночам, объясняя мое отсутствие на публичных мероприятиях трауром по погибшей матери. Наше с Екатериной сражение видели все, и пришлось постфактум составлять целый цикл из передач, объясняющих происходящее, и пропагандирующих отказ от добровольного искажения.

Объявить о том, что Екатерина сама довела себя до такого из-за смерти младшего сына, было единственным разумным выходом. Остальные варианты несли куда больше вреда, Теракт, затрагивающий императорскую семью? Второй за пару недель? Нет, признания в полной некомпетентности главных служб государства мы делать не имели права. А так, личная трагедия, ставшая фоном для срыва.

После обсуждения плана с генштабом мы собрали команду монтажёров, выявили моменты, когда зрители смотрят на меня меньше всего или я скрыт за цензурой и записали полный комплект суточных видео на несколько дней. Так чтобы специалисты, которые будут покадрово изучать наши видео, не сразу поняли в чем подвох.

— Тебе понадобится второй пилот. — заметила Ангелина. — Тот, кому мы можем доверять безгранично, кто не находится в публичном поле и при этом имеет хорошие навыки. Думаю, нужно смотреть в сторону твоей первой команды из однокурсников.

— Там нет пилотов твоего класса. — не задумываясь ответил я.

— Конечно, ведь я такая одна. — улыбнулась Ангелина, восприняв это как комплимент. — Но выбирать всё равно придется. А ещё он долен быть как минимум учеником духовных практик, чтобы не сломаться от перегрузок и двенадцатичасового перелета под щитами.

— И при этом мы не можем распространяться о том, что ищем такого человека, значит выбирать придется в самом узком круге и делать это быстро. — кивнул я. — Ладно, значит только самые близкие…

— Михаил Долгорукий? — предложила любимая жена. — У него неплохо получалось водить катера.

— «Неплохо» — это явно недостаточно. — ответил я, задумавшись. — Тем более что он как стал капитаном легкого крейсера, так и не вылазит из горячих зон.

— Он просто старается доказать тебе и самому себе что достоин стоять вровень. — улыбнувшись ответила Ангелина, развалившись на кровати. — О боже, как хорошо. Я уже почти забыла каково это, принимать горизонтальное положение не в кресле пилота. Это просто восхитительно, тебе явно стоит попробовать.

— Обязательно, когда покончим с лагерями. — ответил я, задумавшись. — Может Вяземская? Она вроде неплохо управлялась в качестве пилота перехватчика. К тому же она невеста Тарана, будет лояльна.

— Она была бы тебе лояльна даже если бы не была его невестой, правда тогда её скорее всего прикончила бы Маша… — усмехнулась Ангелина, и в этот момент дверь распахнулась и в покои, быстрым шагом, влетела первая супруга. Руки она держала по швам, а костяшки на кулаках побелели от напряжения. Не обращая на нас никакого внимания, она прошла в спальню и схватив подушку заорала в неё.

— А-а! Ненавижу! — прокричала супруга, да так что даже сквозь подушку было прекрасно слышно. — Уроды! Бесполезные бездари!..

— Вот теперь я кажется услышу, что у нас плохого. — усмехнулся я.

— Что⁈ — резко обернувшись ко мне спросила Мария, но я уже шагнул через пространство и прижал девушку к своей груди. Первая жена тут же взорвалась, начала молотить по мне кулаками, да ещё и в полную силу, но я стойко вытерпел порыв её ярости, только затем чтобы когда она выбилась из сил и начала плакать, погладить её по волосам. Прошло минут пять, прежде чем девушка обмякла в моих объятьях и выдохнула.

— Как ты? — спросила Ангелина, сев рядом, когда мы переместились на кровать.

— Плохо. — буркнула Мария, а затем, глубоко вздохнув, ненадолго замолчала. — Остатки оппозиции в парламенте… дергаются, вертятся как уж на раскаленной сковороде, пытаются выгадать себе каждую копейку.

— Не понимают, что времена изменились? — спросила Ангелина.

— Да нет, понимают, просто пытаются урвать, словно в последний раз, паразиты. — с презрением проговорила Мария. — Да ещё и слухи о переподготовке резервистов, резкое обострение в среде бывших военных, проблемы с… да везде.

— Кажется сегодня я никуда не полечу. — усмехнулся я. — Раз меня не было всего три дня, а тут такое началось.

— Да ничего не началось! — раздраженно ответила Мария, вяло попытавшись отпихнуть меня, но вскоре успокоилась. — Ты тоже хорош. Думаешь никто не понял, что это твоих рук дело? Даже хорошо, что мы разорвали всякие отношения со старым светом, они уже начали делать заявления о терроризме, освобождении опасных заключенных, военном вторжении и тому подобном.

— Пока они делают заявления по телевизору, а не направляют к нам войска, всё нормально. — ответил я.

— В этом плане я тебя могу поздравить. — кровожадно улыбнулась Мария. — Большая часть войск штатов возвращается на родину, для защиты региона от террора. Но об этом тебе лучше Багратион расскажет.

— Он сейчас на дальнем востоке, занимается личным контролем за границей с Китаем. — ответил я. — Так что, скорее всего не в курсе. Или не посчитал нужным сообщить при личной встрече.

— Не думаю, что дело в этом, до меня новость донес Константин, пару минут назад… тоже, нашел на кого ответственность свалить. — фыркнула Мария. — К слову, он определился с должностями, так что, решай, что делаем дальше. Записи нужно обновлять, один день ничего не решит.

— Решит многое, но несколько часов у меня есть. — ответил я, задумавшись, и вызвал Багратиона-младшего на ковер, а потом, только положив трубку связался с Тараном. — Приветствую.

— Ваше высочество, рад вас видеть живым и здоровым… соболезную вашей утрате. — почти без запинки ответил Таран, хотя я видел, что он в прямо сейчас в доспехе на передовой.

Рубеж.

— Третья когорта, займите позицию! Роты с пятой по седьмую, прикрытие! — командовал Таран, лично ведя полк избранных. Почти тысяча служителей ордена под его рукой, десять полных рот. Три из которых — одаренные в полной экипировке, с улучшенными доспехами и делением на звенья. Если бы только цесаревич знал, насколько пригодятся вводимые им штурмовые улучшения.

Над минским рубежом рыскали перехватчики, обрушивая на прущих тварей волны огня. Артиллерия била залпами, да так что небеса темнели от дыма, а затем расцветали кровавым рассветом от одновременно разгорающихся вспышек взрывов. Монстры, набиравшие силы последние две недели, перли сплошным потоком, не замечая многотысячных потерь. Но хуже всего было не это.

— Певец на два часа! — раздался в наушнике голос одного из замов. — Черный ворон, с полным покрытием.

— Принял. — ответил Таран, переключаясь на внутреннюю связь. — Первая рота, наш выход. За империю! За императора!

— За императора! — тут же поддержали его крик сотня глоток и Таран активировал реактивные двигатели. Со стены сорвалось несколько десятков резонансных доспехов, но вместо того, чтобы упасть в море тварей, они взмыли в небеса и тут же столкнулись со стаей крылатых монстров.

Таран дернул подбородком, заставив доспех включить форсаж, разминувшись с невидимым для обычных людей клинком, пущенным старшей из тварей. Вероятно, когда-то это было человеком, но сейчас перед бурятом был лишь монстр. Исковерканное существо с крыльями вместо рук, кривыми ногами с непропорционально большими когтями, заменившими пальцы и пятку, и чудовищной силой диссонанса.

На гигантской скорости Таран влетел в тварь, обрушивая на неё всю мощь своего встроенного вооружения. Дробовики в наплечниках дали слаженный залп, перегружая диссонансные щиты облаком шрапнели, и в то же мгновение заработала автопушка, под левой ладонью.

Тварь дернулась и попыталась увернуться, но бурят вновь врубил форсаж, рывком ушел от пущенных один за другим конструктов и обрушил на монстра проводящий клинок. Вложенной силы хватило бы, чтобы разрубить на части автомобиль, не то что сбросить с небес ненавистного монстра, но тот каким-то чудом остался на месте, даже замер, перестав на мгновение махать крыльями.

Рывок в сторону позволил Тарану уйти от нового выпада, доспех недовольно загудел моторами, из-за перегрузок на технику, но послушно продолжал держать его в воздухе. Вновь загрохотала автопушка, осыпая противника попеременно бронебойными и разрывными патронами, но тварь будто издеваясь, смела все заряды одним взмахом крыльев, а затем завопила.

Волна силы диссонанса мгновенно обрушила все щиты, откинула капитана первой роты в сторону, а двигатели на мгновение вырубились, и Таран, маша руками и создавая под ногами один конструкт за другим, обрушился вниз. Лишь у самой земли ему удалось стабилизировать полет, а затем рвануть вверх, не давая твари ни мгновения передышки.

— Не давайте им выбраться из круга! — скомандовал бурят, вновь влетая в схватку и сбивая навалившихся на заместителя тварей. В отличие от певца диссонанса, нового вида тварей, которые начали появляться совсем недавно, обычные летучие монстры уже стали привычны, и как с ними бороться все уже знали.

— Залп на три. — услышал Таран отсчет ПВО, и первая рота бросилась врассыпную. Доспех едва успел отрубить половину камер, закрыв объективы броней диафрагм, а в следующее мгновение небеса окрасились в оранжевый.

Огненный шар от множества взрывов выжег фильтры камер, но что главное — ударные волны буквально разорвали сбившихся в одном месте тварей, лишив их возможности сопротивляться дальше. Осколки посекли крылья из искаженной плоти, и ослепленные, израненные твари стали легкой добычей. Кроме выжившего и закрывшегося щитами диссонанса певца пустоты.

— Рука командира, ко мне! — скомандовал Таран, бросаясь на тварь.

Не давая ей ни секунды, чтобы опомниться, прикрывающие засыпали монстра потоками пуль из мелкокалиберных наплечных пулеметов, предназначенных для сбития ракет и снарядов. Снаряды из тяжелых, стамиллиметровых пушек-бомбард, заставляющих воинов отлетать от отдачи, не позволяли твари ни на секунду открыться, или набрать в легкие воздуха, а в это время Таран подлетел ближе и всаживая в одну точку полную очередь из автопушки обрушил на монстра проводящий клинок.

Щит диссонанса не выдержал, дрогнул, и в то же мгновение лезвие протиснулось в щель, пробив тварь на вылет. Монстр рухнул вниз, лишившись крыла, но Таран не собирался его так просто отпускать. Он перекувырнулся, головой вниз, оттолкнулся от пресса, врубил на полную двигатели, а затем, вытянув вперед клинок, ударил тварь со всей силы, прошив насквозь ей череп, да так что лезвие вышло из-под лопатки.

— Расширение. — выдохнул Таран, и резонансное лезвие увеличилось, расходясь во все стороны и разрубая тварь на неровные части. Теперь к земле падали уже бесформенные куски мяса и костей. Пора было заканчивать со стаей, когда на приборной панели загорелся значок вызова.

— Ласка, займи мое место. — приказал Таран, выходя из боя. — Ваше высочество, рад вас видеть живым и здоровым… соболезную вашей утрате.

— Вижу я не вовремя. — проговорил я, глядя на фоновое изображение.

— Нет, всё уже в порядке, я только что закончил. — ответил Таран, тяжело приземляясь на стену Рубежа. — Вы что-то хотели?

— Да. Мне нужна будет помощь твоей невесты. Если ты не против. Задание на переднем крае, одиночное. — сказал я, не вдаваясь в подробности. — Какой у неё уровень раскрытия чакр?

— Земля, вода, немного огня и самый минимум воздуха. — без запинки ответил Таран. — Длительный вылет без отдыха?

— Да, ты правильно подумал, но обсуждать такое стоит только под куполом тишины. — ответил я. — Что скажешь?

— Если это поможет, я только за, ваше высочество. — ответил Таран, на мгновение отвлекаясь. — Не спать! То, что я вышел из боя не значит, что все пошли отдыхать! Где ПВО, вашу мать? Прошу прощения…

— Ничего, я тебя услышал. И спасибо, я этого не забуду. — сказал я, и Таран, кивнув, выключил связь.

— Не нужно, дорогой, не переживай. — проговорила Ангелина. — Они лучшие, и они справятся. Их отряды стоят в первой очереди на снабжение, у них отличная подготовка и все они рангом не ниже учителя. Даже если у них внезапно кончатся патроны и снаряды, они продолжат сражаться.

— В этом я даже не сомневаюсь. — усмехнувшись выдохнул я. — Ладно… режим траура не нарушаем, но нужно что-то придумать с тварями… невозможно сражаться вечно. Я должен знать, что дела идут стабильно-хорошо.

— Скорее они идут просто стабильно. — ответила Мария. — Дорогой, может хватит этого глупого геройства? Зачем тебе носится по всему свету спасая тупых людей.

— Затем что каждая спасенная жизнь, это один не появившийся искаженный, или даже несколько, если они сумеют взять в руки оружие и начать сопротивление. — ответил я, почувствовав ауру снаружи. Пришлось перейти с кровати за стол. — Заходите.

— Ваше высочество, вызывали? — спросил Константин, остановившись перед рабочим местом.

— Да. Присаживайся. — указал я на кресло напротив. — Ты определился?

— Да, конечно. — ответил Багратион-младший, протянув мне бумагу. — Это заявление об увольнении меня со всех официальных должностей. Я прошу освободить меня от обязанностей, с которыми не справляюсь.

— И я это сделаю. — кивнул я, беря в руки ручку и вычеркивая не устраивающие меня пункты. — Вот так.

— Внутренняя разведка и следственный комитет. — прочитал вычеркнутые пункты Константин.

— Именно. Это в три раза меньше обязанностей чем у тебя было. А значит ты с ними должен справится. — ответил я. — Это твоя личная ответственность, и я полностью возлагаю её на тебя. Отчитываться будешь, как и прежде, только передо мной.

— Благодарю, ваше высочество. — не вставая поклонился Константин. — Я не подведу вас снова.

— Не подведешь. — кивнул я. — Иначе мне придется отказаться от твоей помощи и вернуть в Тифлис. Будешь заниматься делами семьи, возьмешь себе жену… или трех.

— Мне одной будет вполне достаточно. — усмехнувшись ответил Константин.

— Ну и отлично. — проговорил я, внимательно глядя на первого помощника, а затем вызвал в кабинет начальника караула и Василия. — С этого момента личной безопасностью будет заниматься Строганов. Предложение по имперской службе я жду в течении недели, пока её возглавит первый исполняющий обязанности.

— Слушаемся, ваше высочество. — без запинки ответили все трое.

— Хорошо. В таком случае, кто может отчитаться по положению на юго-восточном фронте? — спросил я.

— Если позволите. — вновь проговорил Константин, и я отпустил остальных. — Действия неизвестного ангела сильно повлияли на ситуацию в Мексике и Африке. Выжившие сбиваются в вооруженные отряды, а колониальным войскам не хватает сил для того, чтобы их усмирить. Для этого саксы отозвали часть флота, прошедшего мимо Филиппин. Индийская армия пока сомневается и не хочет идти в атаку. Японцы явно в ожидании. Немцы едва справляются дома. Остается лишь Англия.

— Когда наши грузы прибудут в Ирландию? — спросил я.

— Вы уверены, что это того стоит, ваше высочество? Ведь это война. Прямое боестолкновение. — проговорил Константин.

— Формально — нет. Англичане поставляли оружие нашим врагам — османам. Подкупили твоего дядю… так что мы просто ответим им тем же, вооружим ополчение и дадим им шанс на честную битву с англичанами. — ответил я. — А если попробуют возмущаться и орать про нарушение их интересов, просто поймаем на двуличности, лжи и лицемерии.

— Вы же не станете воевать на территории Англии? — уточнил Константин.

— Нет. Только на территории Ирландии. — ответил я. — Главное обеспечить им отпор и добиться паритета в наступательных силах.

— Главное, дорогой, чтобы они тебя не ждали. — поцеловав меня в щёку ответила Мария, и в душе что-то неприятно шевельнулось.

Глава 3

— Как думаешь, моя супруга умеет проклинать? — спросил я у Ольги, когда мы подлетели к условной точке, и вместе с баржей, которая должна была доставить оружие сопротивлению обнаружили два десятка английских судов.

— Думаю я не хотела бы это проверять, ваше высочество. — ответила Вяземская. — Возвращаемся?

— Нет… зависни и не дергайся. — сказал я, обдумывая план.

— Простите, ваше высочество, но над чем тут думать? Против нас легкий крейсер, семь фрегатов и десять корветов с двумя гончими. — перечислила Ольга. — А на нашей скоростной яхте даже оружия нет, одни двигатели. Тем более, если вы решитесь на них напасть в своем образе, это будет прямое объявление войны.

— Отлети за зону видимости, мне нужно сосредоточится. — сказала я, вместо того чтобы принимать аргументы Вяземской. По большому счету она во всем была права. Даже с невидимостью у нас не было ни шанса. Яхта была не предназначена для боя, только для быстрых полетов, а мои конструкты не могли бить сколько-нибудь далеко.

Будь мы на Гневе империи, я бы рискнул, артиллерийский крейсер, с моими щитами и невидимостью, вполне мог бы, если не одержать победу, то по крайней мере потрепать вражескую флотилию заставляя её отойти. Но даже в таком случае риск начала войны из-за вторжения — не то, на что хотелось бы пойти. Вот только и отдавать врагу вооружение и технику, я не мог.

— Держись ближе к воде, я уберу маскировку. — приказал я, и Ольга послушно отлетела еще на десяток километров и почти села в океан. У меня же в голове возникла дикая по своей авантюрности мысль. Вчерашнему мне, с бомбами и огненными конструктами из синего пламени победить в этой схватке нереально. Но я изменился. Хоть некоторые и скажут, что не в лучшую сторону.

После гибели Екатерины, обезумевшей из-за искажения и саботажа, я обрел новые силы, которые тренировал, но так и не смог полностью освоить. И сейчас это могло стать как отличным шансом, так и фатальной ошибкой. Рискнуть? Я обратился внутрь себя, настраивая меридианы, а затем, через чакру звука, пустил энергию к татуировке на левой руке. Поверхность океана покрылась едва заметной изморосью.

— Ваше высочество, пассивные радары заметили облучение. Нас скорее всего не видят, мы далеко, но могут послать проверку. — предупредила Вяземская.

— Я тебя понял, не дергай штурвал, мне нужно сосредоточится. — оборвал я девушку, вновь обращаясь к новой силе. Провести энергию, сформировать конструкт… через секунду в воду упал крошечный снежок, хотя я создавал такую же бомбу как из синего пламени. Стало очевидно, что такая форма не подходит.

— Сигнал радара приближается. — предупредила Ольга.

— Ясно, не отвлекай. — буркнул я, продолжая эксперименты. Если сейчас ничего не выйдет, можно убираться с потерями в виде припасов для армии сопротивления. Но если выйдет… тогда можно и рискнуть.

В первую очередь нужно отбросить попытки создать что-то сложное, я слишком заморачиваюсь, на что нет ни времени, ни умений. Возьмем самую базу — одинарный объемно-стихийный конструкт. Что может быть проще сосульки? Через минуту я понял, что и такого упрощения недостаточно.

Ну что сказать, я полтора года осваивал контроль стихии пламени, кто сказал, что лёд подчиниться мне быстрее? Опыт — это замечательно, но…

— Десять километров. — предупредила Ольга, и я повесил маскировочную сферу на яхту. Самую обычную, ен поглощающую, а размывающую. Один из первых моих корабельных конструктов, освоенных во время восточной компании. Да, потраченные месяцы и годы, то что можно сделать лишь с опытом, не выйдет создать с полпинка. С другой стороны, получился же у меня снежок вместо бомбы?

Погрузившись в раздумья, я краем сознания отметил, что над нами пролетело несколько кораблей. Летели они медленно, шаря по поверхности океана прожекторами, но по нам вроде как не прошли и поводов для беспокойства не оставалось. Так что я продолжил эксперименты, сконцентрировавшись на базовом конструкте седьмого ранга — ядре, использующемся для пробития плоскостных щитов.

— Фух, кажется, не заметили. — проговорила Вяземская, явно ен способная заткнуться даже когда ей прямо приказали. Я скривился, и чтобы сбросить раздражение ударил сформированным ядром в поверхность океана.

Крохотный белый шарик, рухнул с такой силой что поднял фонтан брызг, заставив Ольгу тихо вскрикнуть, а меня выругаться. Вот же, неприятность какая. Мало того что, когда надо он не работает так ещё… я остановился, оборвав себя на половине мысли. Раздражение, предтеча холодной ярости Марии! То, чего я неосознанно добивался и искал всё это время — якорь для использования стихии льда.

— Вот же тупая бездарность. — криво усмехнулся я, когда следующий шар получился куда меньшей силы. — Но теперь по крайней мере понятен принцип…

Раздражение переросло в холодную решимость, раз за разом я формировал ледышки, постепенно сумев создать довольно стабильную, хоть и крайне слабую конфигурацию. Уже не снежок, но ещё и не сосулька. Скорее большая градина, размером с мой кулак. Запущенная с расстояния в десять метров она почти мгновенно уходила на метр в воду, но затем быстро теряла скорость. Рискнуть?

— Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает. — напомнил я сам себе, снимая маскировочную сферу. — Иди по дуге, к северному побережью, к бухте Порт Ронан. Если я не прибуду туда через три часа — сворачивайся и возвращайся обходными путями. Не рискуй без надобности.

— Но ваше высочество, что вы задумали? — спросила Ольга, вновь вызвав раздражение. — Это же чистой воды самоубийство! Любая очередь из ПСО…

— С тобой — да, без тебя я справлюсь, только лететь буду долго. — сказал я, и, услышав, как Вяземская фыркнула, отцепил доспех от яхты, тут же включая прыжковые двигатели и вешая на себя маскировку, едва выступающую за пределы костюма. Хорошо хоть Ольга не стала спорить, а врубила двигатели и на полной скорости начала удаляться от будущего места схватки.

Чем ближе я подлетал к вражеской эскадре, тем больше злился на себя, за дурацкую затею. На Ангелину, которая так не вовремя выбыла из игры и не оказывала мне помощь. На дурацких англичан, каким-то образом сумевших перехватить наш груз. На тупых ирландцев, которые это допустили. На…

Раздражение и злость постепенно превратились в холодную ярость, которую я продолжал культивировать, пока прямо надо мной не показались маршевые двигатели главного судна флотилии. Сцепив зубы, я рванул вверх, и в тот же миг десяток орудий ПСО всех окрестных кораблей скрестились на мне и открыли подавляющий огонь.

— Как? — я успел лишь удивиться и шагом через пространство рвануть ещё выше, прямо под днище крейсера. Миг, и выпущенный мной град врезался в поставленные у самого днища щиты, пробил их, даже не заметив, и на полной скорости врезался в сопло, разрушив одну из турбин.

Смотреть на результат своих действий мне уже было некогда, костеря себя и окружающих почем зря, я улепетывал, закладывая безумные фигуры высшего пилотажа, а враги ни на секунду не отпускали меня из прицелов, словно могли меня видеть! Но они не могли, и я был в этом на сто процентов уверен.

Шаг, я в сотне метров от точки, где только что был, и всего пара мгновений потребовалась врагам чтобы перевести скорострельные пулеметы. Я даже видел, как трассеры волной сворачивают в мою сторону, словно привязанные, но что хуже всего — они преследовали меня независимо от того применял я маскировочную или поглощающую сферы. Огонь не прекращался.

— Да как так-то… — не веря проговорил я, продолжая петлять как заяц. Пусть меня пока ни разу не задело, но англичане грамотно держались по сторонам, разрывая расстояние, стоило мне приблизится на дальность активации конструкта, и я уже подумал, что пора делать ноги, когда вспомнил о копиях, и взмыв вверх создал пять абсолютно идентичных сферических щитов, раскидав их в стороны.

— Да ладно. — первым сбили щит, продолжавший мою траекторию движения. Скорострельные пулеметы просто перечертили его с трех сторон, но и остальные прожили немногим дольше. Пять-семь секунд, пока летели по прямой. И всё же это была маленькая победа — теперь я знал, что враги меня на самом деле не видят, ориентируясь по радарам.

Шаг. Три сферы расходятся в стороны, я сжимаю щиты до предела, ставя поглощающий конструкт, и тут же ухожу новым шагом через пространство, ведь все орудия врага бьют в одну точку — туда, где меня уже нет. Знание о том что приоритетной целью будут пустые точки на радаре стоило мне нескольких седых волос, но мгновенно окупилось, ведь теперь поглощающая сфера полетела в одну сторону, а я, с тремя обманками, в другую.

Маскировка выиграла мне десять секунд, и почти километр. За это время я сделал невозможное — выбрался из плотного окружения. До свободы оставалось всего несколько сотен метров, и спешащий убраться с линии огня фрегат. Вот только это не входило в мои планы, и через несколько секунд и шагов я оказался на его обшивке.

Град в ближайшую башню, вывести из строя бортовое ПСО, рывком уйти от очереди в упор, прыгнуть на противоположный борт, оставив между собой и остальными судами корпус фрегата.

— Как же вы меня бесите. — выдохнул я, когда капитан, вместо того чтобы продолжать прежний курс, резко пошел на разворот, не забывая осыпать меня огнем из всех орудий. Шаг, и вот я под днищем, а очереди рассекают ночное небо над моей головой. Я вложил в удар всё свое раздражение и ярость, и ледяной конструкт с грохотом врезался в двигательный отсек судна, пробил его и ушел куда-то вглубь корпуса. А через мгновение там раздался взрыв и двигатели корабля умерли.

— Так вам. — не успел я позлорадствовать и порадоваться собственной удаче, как меня накрыл перекрестный огонь с нескольких направлений. Теперь били не только ПСО, но и главные орудия, которые зарядили фугасами с радиоподрывом. Небеса заполнились сплошными облаками стали и свинца, десятки дробин вонзились в мои щиты, рассеивая конструкты, и только уход из-под атаки шагами позволил мне вырваться.

Отступившая было злость начала копиться с новой силой. Умные твари не собирались проигрывать или отпускать меня. Каким-то образом они умудрились выработать тактику именно против моих сфер невидимости, разработали программное обеспечение для радаров и орудий ПСО, и теперь имели все шансы меня прикончить.

Они выманивали меня!

Эта простая мысль ударила словно молния. Они меня ждали, рассчитывали, что приду именно я и готовились меня прикончить. Они недоразвитые, ущербные придурки хотели моей смерти. Эти самодовольные кретины думали, что справятся со мной. Со мной! Наследником российского престола!

Шаг, маскировка, отвлечение, рывок, шаг. Я телепортировался на короткие расстояния, меняя направления движения и одновременно выпуская обманные сферы, а орудия противника сходили с ума, не в состоянии понять, где именно я настоящий. Ровно до тех пор, пока я не оказался под днищем очередного судна. Слаженный залп всей флотилии обрушился на пустое место, где я только что стоял.

А я, уже оказавшись прямо у двигателей, ударил крест на крест проводящим клинком с ледяным лезвием, по турбинам, рассекая их насквозь. Пять секунд, и я уже отпрыгнул в сторону, а лишившийся тяги корабль клюнул носом и со всё возрастающей скоростью понесся к поверхности океана.

Мы на высоте больше километра, никто не выживет. — пронеслась в голове предательски приятная мысль. Ярость внутри меня клокотала, но я держал её под контролем, позволяя выходить вместе с очередным конструктом.

Шаг, и в то же мгновение поглощающая сфера ещё дальше, в сотне метров. Алгоритм орудий сломался, они посчитали что я прыгнул дважды, а я ушел вниз на двигателях и создал несколько пустышек на максимальном расстоянии от себя. А стоило поглощающей сфере лопнуть, как враги сменили тактику.

Теперь, стоило мне прыгнуть, и создать обманки, суда обменивались целями и открывали слаженный огонь, стараясь отлететь как можно дальше от центра моего перемещения. Мне потребовалось несколько драгоценных секунд, чтобы понять маневр командующего вражеской флотилией, и отдать ему должное. Умно и безжалостно.

Какую бы цель я не выбрал, стоит мне приблизится, и её союзники превратят пространство вокруг корабля в облако осколков и шрапнели. Ни одни одаренный, сколь бы хорош он не был, не выдержит такого обстрела. И единственным логичным действием в такой ситуации стала бы атака на флагман. К сожалению, совершив несколько обманных шагов я понял, что противник придерживается такой же стратегии.

Меня заманивали, и это очевидно была ловушка. Впрочем, кто я такой, чтобы в неё не попасть? Эти уроды решили, что меня можно победить хитростью?

Врубив двигатели на полную мощность, я понесся прямо к флагману, делая шаги в стороны со случайной амплитудой. За моей спиной расцветали взрывы снарядов противовоздушной обороны, засыпающей все мелкими стальными шарами, но мне было наплевать. Они хотят войны? Они её получат!

Залп трех десятков орудий не застал меня врасплох, я знал, что так и будет, но вот мощность атаки оказалась совершенно ошеломительной. Ни один объемный щит не мог выдержать подобного натиска. Ни пресс, ни плоскость. Я попал в западню, как они и задумывали, и в начале всё вокруг засияло, стало светло словно днем. Сквозь броню и тактические наушники отсекающие взрывы раздался грохот, а затем все заволокло дымом от взрывов.

Канонада не прекращалась несколько секунд, и мне оставалось лишь держаться в воздухе, и усмехаться, накрывшись ледяной сферой, вызванной резонансом из другого мира. Лед покрылся трещинами, но ни один шарик не сумел пробиться внутрь, а когда канонада стихла, я просто шагнул сквозь пространство, оставив падающий в океан ледяной шар, по которому продолжали стрелять ещё несколько секунд.

Ровно столько мне понадобилось чтобы добраться до днища улепетывающего крейсера. Только в этот раз я не стал уничтожать маршевые двигатели, а врубился в них, вырывая куски ледяными когтями и пробиваясь в машинное отделение корабля. В коридорах звучали сирены, ко мне уже бежала абордажная команда, вооруженная по последнему слову техники, но я не собирался задерживаться ни на секунду.

Клинок с легкостью пробил металл нижней палубы, открывая дорогу дальше, а ещё через десяток секунд, не обращая внимания на молотящие по ледяному куполу снаряды ручных пушек, я врезался в реакторное отделение и несколькими взмахами клинка перерубил все агрегаты.

Сирены взвыли с новой силой. Люди в ужасе начали разбегаться, только десяток самых отчаянных пытались оказывать сопротивление, но я уже шагнул сквозь пространство, оказавшись на свежем воздухе. И только спустядесяток секунд до меня дошел смысл орущих на палубе сирен.

Крейсер взорвался в яркой огненной вспышке, освещая небеса и океан на много километров. Командир судна решил взорвать его вместе с экипажем, лишь бы заодно забрать меня! В другое время, возможно, я бы даже испытал уважение к самоотверженным морякам, но сейчас в душе не осталось ничего, кроме презрения и ледяной ярости.

Эти тупицы решили убить себя, вместо того чтобы сбежать или сдаться.

Они решили убить меня, после того как приговорили миллионы сограждан на смерть в лагерях рядом с зоной.

Они отбирали у мужей жен и детей. У матерей сыновей, а у дочерей отцов, отправляя их на фронт в чужую страну.

Они не заслуживали никакой жалости, только смерти.

Шаг.

Через три часа в небе над Северным проливом остался висеть лишь один корабль — торговая баржа братья Карамазовы. Островитяне под конец схватки попытались его утопить, но в результате лишь потеряли ещё один корабль. Я же с трудом вывел себя из вынужденного транса и несколько минут просто висел на одном месте, пытаясь осознать, что со мной произошло.

Я сумел использовать ледяные конструкты, ни на секунду не показываясь из-под маскировочных сфер и щитов. Никто не видел даже моего доспеха, хотя это было слабым утешением. Но главное — формально весь бой проходил в территориальных водах и воздушном пространстве Ирландии.

Островитяне потеряли флотилию, но получили повод для начала войны, и теперь мяч оказался на их стороне. А баржа с военным снаряжением и припасами — на стороне Ирландцев. Оставалось только наблюдать и готовиться.

Глава 4

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Мария, когда я без сил рухнул в кресло.

— Скажем тек, фигово быть тобой. — ответил я, заставив супругу нахмурится. — Чтобы использовать твою стихию максимально эффективно, пришлось накачивать себя негативом, раздражением и презрением к врагам.

— Ты сумел использовать стихию льда? — удивленно спросила Мария.

— Это не проблема, но чем сильнее эмоции, тем проще её использовать и тем она мощнее. — сказал я, помассировав виски. — Впрочем, это временно. С огнем тоже в начале было не всё просто, а сейчас он стал частью моего энергетического контура.

— И? — уточнила первая супруга, усаживаясь напротив. — Ты можешь одновременно использовать две стихии, или нет?

— Знаешь, как-то не до того было. — задумавшись проговорил я, а затем, вместо того чтобы гадать, попытался создать огненный шар над правой ладонью и снежок над левой. Ничего не вышло. Перед глазами потемнело, я почувствовал, как нарастает эффект диссонанса и от греха подальше развеял оба конструкта.

— Нет. Пока не выходит. — резюмировал я. — Хотя, может и не должно. Борис использовал стихии последовательно, а не параллельно. Так что не факт, что это вообще возможно. К тому же, по ощущениям, это словно пытаться играть на одной гитаре, с единственным набором струн, две разных мелодии одновременно.

— Играй по очереди, кто тебе мешает? — усмехнулась Мария.

— И расшатать собственную психику окончательно. — вернул я улыбку первой супруге. — Спасибо дорогая, но это не по мне. Впрочем, возможно это лучше, чем постоянно находится на нервах и втихую ненавидеть весь мир.

— Это ты сейчас обо мне? — подняв бровь поинтересовалась Мария.

— Да, но ты, как выясняется, в этом не виновата. — ответил я. — Впрочем, раз я умудрился справится с огнём, взяв его под контроль после пробуждения, значит и со льдом справлюсь, нужно только время и практика.

— Боюсь со временем у нас некоторые проблемы. — заметила Ангелина, вернувшаяся в покои. — Леонид только что передал информацию по Персии. Принца Атамаля обвиняют в отцеубийстве, против него объединились все правящие кланы. Кроме того, англичане не бросились домой, как мы рассчитывали, а усилили давление на союзников. Сейчас объединенная эскадра Англии, Штатов, Индии и Японии сражается за контроль над Пакистаном, с национальной гвардией. Но у тех нет ни шанса.

— Мы не можем вмешиваться в эту схватку, если у нас не просили помощи. — нахмурившись проговорила Мария.

— Не можем. У нас и войск для этого нет, и повода. Но вот Атамаль наоборот, как единственный законный наследник, послал официальное предложение альянса и просьбу о помощи. — сказала Ангелина, продемонстрировав документ на планшете.

— Всё что мы можем, это поддержать его претензии на трон и обеспечить флотилию Амин-бея боеприпасами. — заметила Мария. — Наши ресурсы в данный момент весьма ограничены. Мы даже одну эскадру туда перенаправить не сможем.

— На самом деле одну то как раз можем. — возразил я, задумавшись не на долго. — Что с пограничным флотом Романа Суворова? Он должен контролировать рубежи с Китаем и Японией. Если соседи отозвали силы на юг…

— Лишь половина флота Японцев находится в Индии, вторая сейчас сосредоточена южнее Сахалина. — ответила Ангелина, сверившись с документами.

— Значит отозвать его флотилию нельзя… — проговорил я, задумчиво. — Черт, одним кораблем такую проблему не решить. Даже десятью не справится.

— Сказал человек, в одиночку расправившийся с английской эскадрой. — усмехнувшись напомнила Мария.

— Вообще-то шотландской. — поправила её Ангелина. — И да, это было небольшое военное объединение, которое формально является частью королевской гвардии, так что, пусть у них и нет доказательств, это нападение на короля.

— Потрясающе. — пробормотал я, прикрыв глаза. — Они уже сделали заявление?

— Нет, видео прислали, опубликовали предположение, но спутать огнекрылого ангела и летающую ледяную сферу довольно проблематично. — заметила Ангелина. — А учитывая, что Петр всё это время был на публике, и у России нет других одаренных со стихией льда такой силы — пока они не могут предъявить нам претензии. Вот только это означает, что использовать эти силы ты в ближайшее время больше не можешь.

— Ну почему, может, если хочет начать мировую войну. — с едкой усмешкой ответила Мария. — Тем не менее, проблема даже не в том, что у нас нет сил чтобы ответить на просьбу Атамаля, у нас нет и такого права.

— А это ещё почему? — удивленно спросил я.

— Потому что ты, дорогой, пока лишь цесаревич, а император, и без согласования парламента у тебя нет права на то чтобы вмешиваться в чужую войну. — пояснила Мария. — А после трагической гибели Екатерины ситуация в боярской думе крайне обострилась. Оппозиция отчаянно бьётся за каждое место, торгуясь как в последний раз. Но что хуже всего, у них откуда-то начали появляться деньги и сторонники.

— Хочешь сказать, что их финансируют англичане? — задумавшись проговорил я. — Это государственная измена.

— С чего вдруг? Они не нарушают никаких планов, утвержденных парламентом. Не критикуют и не саботируют деятельность армии и вообще ведут себя крайне осторожно. В данный момент. — усмехнулась Мария. — Но как только они почувствуют, что сила на их стороне, или соберут фракцию способную блокировать принимаемые законопроекты их станет не остановить.

— В данный момент у нас и Петра суммарно подавляющее количество голосов. — возразила Ангелина. — За нами народ и церковь.

— Так они и не будут противостоять нам прямо. Они будут лишь затягивать заседания и принятия бюджета, аргументируя это борьбой с коррупцией. — пожав плечами ответила Мария. — Оспорят закупочные йены для боеприпасов или медикаментов первой необходимости, инициируют проверку на местах… мало ли как можно усложнить работу государственного аппарата.

— Вообще, при нормальной ситуации он и должен так действовать. — возразила Ангелина. — Когда несколько фракций борются друг с другом, пытаясь поймать на превышении полномочий или воровстве. В конкуренции рождается нормальная политическая среда.

— Вот только у нас война. — сухо заметил я. — Нужно поговорить с лидером оппозиции, объяснить, что сейчас не время для их игр.

— Боюсь ничего не выйдет. Сейчас оппозицию возглавляет Голицын, бывший любовник Екатерины, и он винит тебя в её смерти. — пояснила ситуацию первая супруга. — Можно попробовать подтолкнуть его к сотрудничеству с отцом, но и это маловероятно, ведь он не обвинил тебя, когда была возможность.

— Если у нас суммарно достаточно голосов, то может и к черту его? — спросила Ангелина. — Пусть себе бесится в загончике.

— Они слишком хорошо знают правила игры в политику. — недовольно фыркнула Мария. — Так что выкинуть их задницы из министерских кресел получится не раньше, чем Александр займет трон и объявит о формировании нового кабинета. А до тех пор нам придется с ними мирится. И Естественно они сделают всё, для того чтобы остаться на текущих должностях.

— А я не смогу занять престол без регалий власти и коронации патриархом. — проговорил я, прикрыв глаза. — Значит в первую очередь придется разобраться со священным синодом и советом архиереев. Даже если мы активизируем все силы, это займет не меньше месяца, а за это время Атамаль потеряет любые права на трон Персии.

— Именно этого они и добиваются. — кивнула Мария. — Даже если мы начнем договариваться и пойдем на поводу у министров — это недели две. Не меньше.

— Мы точно не можем помочь принцу без согласия парламента? — разочарованно спросила Ангелина. — Это же мы его спровоцировали на конфликт, говоря, что поддержим. Без нас он бы не рискнул всем.

— Я бы сказала, что это просто политика и он сам решил обострить ситуацию. Да ещё и отца прикончил. — фыркнула Мария. — Тем более после инцидента с Екатериной, нам не слишком выгодно помогать отцеубийце, это плохо для нашей репутации. Но, с другой стороны, союзная Персия поможет взять контроль над регионом.

— Он нам нужен. — кивнул я, соглашаясь. — С османами нам не договорится, а значит придется рискнуть… если мы не можем помочь Атамалю как государство, возможно мы справимся лично. Тут нам никто не помешает.

— Конечно. Конечно… — фыркнула Мария. — Разве что мой дорогой супруг сумеет разделиться на несколько десятков одаренных третьего-второго ранга, способных воевать с четырьмя огромными флотами одновременно. В разных районах страны. Ты едва справился с небольшой эскадрой и одним легким крейсером. Но там будут десятки тяжелых артиллерийских крейсеров и четыре линкора.

— Без шансов. — с сожалением покачала головой Ангелина.

— А может и нет. — сказал я, заставив девушек удивленно посмотреть на меня. — Правда нам опять придется обратиться за помощью к Максиму и его змею.

Посовещавшись, мы решили, что мне стоит прибыть в лабораторию при академии наук лично. Тем более, что просьба была совершенно не обычная, и требовала осторожности. Но каково же было мое удивление, когда я напоролся на шастающих по коридорам пауков и крабов, навьюченных деталями. Ученые же в основном сидели в креслах, со шлемами, закрывающими все лицо.

— Что здесь происходит? — спросил я у Краснова, войдя в центральную лабораторию.

— Ваше высочество, приветствую вас. — ответил Максим, не отвлекаясь от спекания лазером какой-то детали. — Присядьте куда-нибудь, я освобожусь через несколько минут.

Учитывая, что я пришел с просьбой и не хотел обострять ситуацию сверх меры, пришлось послушаться, тем более что понаблюдать было за чем. По лаборатории носились роботы, какие-то многоногие пауки, скорпионы с манипуляторами вместо жала, собаки-грузчики и летали коптеры.

Но куда интересней было то, что они буквально собирали сами себя и принтеры, на которых печатались детали для других принтеров. За неполные пятнадцать минут из квадратных шкафов, расположенных по углам лаборатории, вышло пятнадцать дронов, и было собрано ещё два таких шкафа. Учитывая, что в прошлый раз такое закончилось схваткой между мной и змеем, я тщательно осмотрел Краснова, но не обнаружил следов проникновения механоида в нервную систему парня.

— Прошу прощения за ожидание. — отвлекся наконец Максим. — Как вам наше производство роботизированных помощников?

— Впечатляюще. — признал я. — Только непонятно зачем они тебе в таком объёме.

— Масштабирование воспроизводства. — ответил Максим. — Решение было не слишком простым, но зато уже через три дня, удаленно, мы сможем создавать и собирать любое производство в любой точке страны. Это, конечно, не завод с самосборкой, о таком пока можно только мечтать, но учитывая эволюционные механизмы проектирования и испытания деталей, мы на верном пути.

— Эволюционные механизмы? — удивленно спросил я.

— Да. В вычислительных центрах берется известная деталь, с понятными характеристиками, загоняется в систему проектирования, испытывается, а затем алгоритм чуть меняет её и испытывает вновь. Затем ещё немного и так далее, пока существенные положительные изменения не исчезают. — не без гордости ответил Максим. — Благодаря вычислительным мощностям, которые нам удалось воссоздать — этот процесс почти мгновенный. За несколько секунд происходят миллионы испытаний в виртуальном пространстве, а детали получаются меньше, легче и дешевле.

— Вы создали центр обработки под академией? — уточнил я.

— Да! — воодушевленно ответил Краснов. — Создать помехозащищенное помещение оказалось не так-то просто, но мы установили подавители диссонанса, вкопали пластины проводящего металла, а за ними глухую бетонную стену. Пришлось, конечно, повозится с электросистемой и охлаждением, но у нас все получилось.

— И что эта система делает? — спросил я, напрягшись.

— Да всё что угодно! Миллиарды операций в секунду… только, судя по реакции, вам это не слишком нравится, ваше высочество? — нахмурился Максим.

— Ты как-то слишком быстро забыл о том, что змей захватывал твое тело, и чуть было не убил меня. — ответил я, заставив Краснова нахмурится. — Что ты будешь делать, если он изолирует систему, возьмет под контроль всех этих роботов и попытается убить всех людей в зоне досягаемости?

— Это не является моей целью. — спокойно заметил Змей, поднимая голову над плечом Макима. — И никогда не было. Я не стану проводить принудительную эволюцию в неподходящем для этого мире. К тому же, наши интересы совпадают — моя задача, как и ваша, полное уничтожение червоточин ведущих в миры энтропии и хаоса.

— Веры на слово тебе нет. — сух сказал я. — А вот опасность становится весьма ощутима.

— Вы ошибаетесь. — без эмоциональным механическим голосом возразил Змей. — Моя основная задача, как и любого ЦАРя, это сохранение индивида, которому я ассистирую. До недавнего времени, вы активно содействовали распространению энтропии, внедряя обучение духовным практикам и рост количества одаренных, это вызывало существенные проблемы с нормализацией положения мира относительно порядка и хаоса. Однако в следствии ваших действий была закрыта одна из червоточин, что убедило меня в необходимости оказания помощи уже вам.

— Значит мы временные союзники, пока не будут закрыты все зоны диссонанса? — уточнил я.

— Именно. Я сделаю всё, чтобы вы достигли успеха. — ответил механоид.

— Ну что же, в таком случае я не против этого союза. Тем более что помощь мне и в самом деле нужна. — сказал я, внимательно следя за змеем. — На сколько нам известно, страны, чьи представители входят в верховный совет общества Тесла, занимаются сейчас тем, что захватывают территории в Азии. С высокой вероятностью они планируют открыть новую зону на территории Пакистана, рядом с Индией и Китаем.

— Мир и без того на краю, мы должны это предотвратить. — горячо сказал Маким.

— Верно. — кивнул я. — И у нас даже есть для этого легальная возможность. Персидский наследный принц, Атамаль Вахамеди, попросил нашей помощи. Если мы её окажем и посадим принца на трон, то сумеем взять регион под контроль и выгнать сторонников общества. Это лишит их ресурсов, и заставит отказаться от текущих планов.

— А что после? — уточнил Максим.

— После? До этого гипотетического «после» ещё дожить надо, а победа на востоке как раз выиграет нам достаточно времени, чтобы достроить ракету и попробовать закрыть польскую зону диссонанса. — ответил я. — Ты сам говорил, что тебе нужно от полугода до нескольких лет, которых пока у нас нет.

— Мы усовершенствовали производственные процессы, что в целом сократит цикл создания ракеты до пяти месяцев, при непрерывном поступлении материалов. — ответил змей. — Больше ускорить процессы не выйдет, не на текущем технологическом уровне.

— Значит нам придется победить на востоке. — сказал я. — И, учитывая что Россия, как страна, вмешаться не может, мне придется делать это как цесаревичу и личному знакомому Атамаля, к которому он обратился за помощью.

— Но, разве это не значит, что вы не сможете привлекать войска? — нахмурившись спросил Максим.

— Именно. — кивнул я. — Только мой личный флот как магистра ордена святого Александра Невского и князя Ляпинского. Но и оттуда мне взять почти нечего, большинство занято на Рубеже.

— Вам нужен корабль. — догадался Краснов. — Но необычный… вы хотите отремонтировать линкор Петр Великий!

— Именно. — улыбнувшись сказал я. — Если у нас будет судно, которое выдержит сражение один на один с флагманом Английской эскадры, мы сумеем удержать регион, или даже изгнать из него флот лиги наций. Только придется поторопиться, пока они полностью не захватили контроль над Пакистаном.

— Судно получило слишком большую дозу искажения, большая часть обшивки и многие внутренние механизмы остаются под воздействием диссонанса. — произнес змей. — Не целесообразно менять все механизмы на новые, это займет не меньше времени чем постройка нового судна этого класса.

— Не займет, если экипаж будет состоять из практиков, контролирующих свое тело, а на борту будут установлены подавители диссонанса. — возразил я.

— Это… реализуемо. — подумав несколько секунд признал Змей. — Мы подготовим список необходимых ресурсов и фронт работ. Не менее недели.

— Слишком много. — поморщившись ответил я. — За неделю ситуация может в корне изменится.

— Три дня, если не менять обшивку и отказаться от части функций, в частности оборонительного противоабордажного комплекса вооружений. — добавил механоид.

— Хорошо. Готовьте список необходимого. — кивнул я, удовлетворенно. — Если придется, мы снимем оборудование с других кораблей.

Три дня, это действительно отличный срок, так что я был доволен. Ровно до того момента пока не вернулся во дворец, и ещё на подлете не почувствовал, что что-то не так. А уж когда заметил встречающую меня побледневшую Марию, вовсе напрягся, жалея, что не забрался в Архангела перед вылетом.

— В чем дело? — спросил я у супруги, на которой буквально лица не было.

— Не здесь. — ответила Мария, но то, как она сжала мою ладонь говорило о многом. Вздохнув, я приготовился к смертельной схватке, но, когда вошел во внутренние покои, понял, что к такому я не готов.

В малом зале для совещаний сидело двое. Маленький мальчик, лет двух и титан, подавляющий всех присутствующих своей аурой.

— Ну здравствуй… сын.

Глава 5

— Не вижу тут того, кого можно было бы назвать отцом. — стараясь сохранить самообладание ответил я. — Лишь искаженного, скрывающегося под давней личиной и выдающего себя за мертвеца, как они постоянно делают это в Европе и пытались сделать у нас на родине.

— Я был готов простить тебе убийство матери, но ты осмелился отказаться от меня? — проговорил Борис. — Что же, ты не оставляешь мне выхода, я возведу на престол чужую мне кровь, сына жены…

— Как жаль, что он так же мертв, и по свидетельствам рода Демидовых, и по сведениям тайной канцелярии. — усмехнувшись сказал я. — Давид Демидов мертв, отпет и похоронен на Екатериноградском кладбище, вместе со всем что осталось от его отца. Кто бы ни был второй самозванец, его не признает ни род, ни империя.

— Ты смеешь говорить за империю, чужак? — прорычал Борис.

— Хватит гавкать, отродье, я давно уже не боюсь ни тебя, ни твоих хозяев из общества. — ответил я, встречая потоки диссонанса ледяным щитом. — А вот твоей марионетке что-то поплохело, того и глядишь загнется, не выполнив своей миссии. Впрочем, учитывая, что тебе наплевать и на империю, и на её народ, я ничуть не удивлен.

— Ты будешь отречен от престола. — едва сдерживая гнев проговорил Борис.

— Кем? — я даже рассмеялся, по-новому взглянув на него. — Моя парламентская фракция составляет большинство. Мои сторонники занимают ключевые посты в министерствах и армии. Мой орден сильнейшая сила на просторах Евразии. Даже если ты вдруг решишь самоубиться об меня, создав зону, я её просто закрою, не впервой.

— Самоуверенности тебе не занимать, как и любому, кто только краешком глаз коснулся истинной силы. — ответил Борис, меча взглядом молнии. — Да только тебе никогда не сравниться со мной в силе, чужак.

— Как легко ты перешел с «сына» на «чужака». — усмехнулся я, разглядывая фонящую фигуру. — Но играть словами можешь не ты один. С прошлого раза я стал куда сильнее, и видел такое, что тебе даже не снилось. И если раньше твоя аура меня угнетала, заставляла прикрывать глаза, то оказавшись в самом центре зоны я узрел солнце, по сравнению с которым ты лишь дешёвая бракованная лампочка.

— Побывал в центре зоны и решил, что видел всё? — усмехнулся Борис. — Щенок. Ты даже не представляешь…

— Нет, это ты не представляешь, бывший. — ответил я, прервав речь императора. — Ведь ты, всего лишь обиженный ребенок, которому досталось меньше силы чем брату жены и детскому сопернику. И ради этого ты превратился в ЭТО. Ты давно уже не человек, и не понятно, был ли им вообще. Тебе ничем меня не напугать, нечего предложить, а сделать ты со мной ничего не можешь.

— Возможно ты стал сильнее, немного. — усмехнулся Борис. — Но я всё ещё в состоянии прихлопнуть тебя одним движением мысли…

— Нет. — злорадно усмехнулся я, чувствуя, как во мне все сильнее становится мелодия резонанса льда. — Ведь я тебя вижу!

— И что с того? Муха тоже видит солнце, но не в состоянии осознать всего величия мироздания. — усмехнулся Борис, поднимая ладонь. Вот только я и в самом деле видел его меридианы, видел искаженную множеством экспериментов энергетическую структуру и главное — видел, как по ней идут сигналы.

— Нет. — усмехнулся я, и показательно создаваемый конструкт Бориса сорвался прямо в ладони, больно ударив по нервным окончаниям откатом. — Не в мою смену.

— Что? — Борису потребовалось несколько долгих мгновений, чтобы понять, что только что произошло. Он нахмурился, посмотрел на ладонь, затем перевел взгляд на меня и усмехнулся. — Ты отречешься от престола и будешь служить мне. В противном случае я убью не тебя, а всех, кто тебе дорог.

— Как я и сказал — я больше не боюсь тварей диссонанса. — едко усмехнувшись ответил я. — Я голыми руками закрыл сердце зоны, которое чуть не создала Екатерина. Я упокоил хозяина и хранителя Тунгусской зоны. Я закрыл тунгусскую зону, убрав кровоточащую рану с плоти нашего мира…

— Не твоего, чудак! Нашего! — резко оборвал меня Борис. — И если ты вдруг решил, что я хоть на мгновение приму тебя за сына…

— Моего мира. — возразил я. — Теперь уже моего.

— Ты отречешься от трона! — повторил император.

— Иначе что? — рассмеявшись спросил я. — Попробуешь убить моих жен? Ты будешь не первой тварью, которую я убью за это. И нет, после твоей смерти зоны не появится. А если появится — я её закрою. Ты можешь, конечно, рискнуть. Пожертвовать жизнью, чтобы проверить мои слова. Вот только тебе уже точно будет всё равно, прав ты был или нет.

— Я император всероссийский! — грохнув кулаком по подлокотнику, так что стоящий рядом мальчик сжался в комок и запищал от страха, крикнул Борис.

— Император? Да неужто? — я рассмеялся ему в глаза. — А я не против, даже если бы ты был императором, у тебя нет никакой власти. Ни церковной, ни светской, ни даже элементарной силы, чтобы заставить себя слушать. А знаешь? Почему нет? Хочешь быть императором — это легко устроить. Трансляция, развернуть камеру на круговой обзор!

— Нет! — понимание промелькнуло в глазах Бориса за мгновение, до того, как камера навела резкость, но снимать было уже нечего — он закрылся каменной стеной.

— Что и требовалось доказать. — фыркнул я. — Свернуть трансляцию… дорогая, нам здесь больше нечего делать, а им нечего нам предложить. История пропавшего императора Бориса Романова закончилась. Теперь есть лишь очень сильная искаженная тварь, убийство которой несколько осложнено последствиями. Не более.

— Как прикажешь, дорогой. — ответила Мария, взяв меня под руку.

— К вам, господа министры, это так же относится. — сказал я, взглянув на старую гвардию. — Существо что выдает себя за погибшего пятнадцать лет назад императора Бориса — опасно, но не имеет над вами никакой власти, ведь оно не человек. Давно…

С этими словами я вышел из зала, ведя супругу и чувствуя, как спину буравит полный ненависти взгляд. Вот только я был прав, он ничего не мог мне сделать. Уже нет.

— Позволите, ваше величество? — спросил Багратион-старший, когда цесаревич удалился и прошло больше минуты в тишине.

— Род Демидовых отказался от Давида? — вместо ответа, спросил Борис.

— Не отказался, его официально похоронили ещё летом. — ответил Леонид. — С согласия не только рода, но и священного синода. Можно попробовать объявить его живым, но нужны свидетели, сторонники… а мы таковыми быть не можем.

— Почему? — удивленно посмотрел на него император.

— Потому, что не возразили тогда, и согласились с этим решением. — ответил вместо главы тайной канцелярии Мирослав. — И даже если мы вдруг все втроем признаем его наличие, это не сделает его наследником рода Романовых. Единственный кто мог бы подобное сделать — вы сами, но для этого придется вернуться на трон. Александр же именно этого и добивается.

— Что за глупость? — нахмурился Борис. — Хочешь сказать, что ему будет выгодно моё возвращение? Это лишит его всякого шанса на будущее.

— Боюсь не всё так просто, ваше величество. — качая головой прогвоорил Багратион-старший. — Он же прямо сказал — он не признает вас правителем, объявит очередной тварью диссонанса, которая приняла облик пропавшего пятнадцать лет назад императора. И в свете последних событий и количества его сторонников, такой ход вполне осуществим.

— Армия будет за истинным правителем. — безапелляционно заявил Борис, но заметив сомнения повернулся к Мирославу. — Верно я говорю, адмирал?

— Я буду сражаться за вас, ваше величество. — ответил с поклоном Суворов.

— Но не армия. — продолжил Морозов. — И не парламент. И не боярская дума. И уж тем более не священный синод или орден Александра.

— Это бунт. — жестко сказал Борис. — Хотите сказать, что после возвращения на трон, меня ждет мятеж?

— Боюсь не будет никакого мятежа, ваше величество. — вздохнул Леонид. — Прошу прощения, возможно я упустил этот момент, но, если вы вернетесь, цесаревич заявит, что мы попали под влияние неизвестной силы диссонанса. И ему поверят. Наши дети будут сражаться на его стороне. Как и их товарищи, сторонники и воины. А с каждым поколением одаренные становятся лишь сильнее, мы с ними не справимся. Просим прощения, ваше императорское величество, но боюсь мы проиграли.

— Это шутка? — Борис с удивлением смотрел на склонившихся перед ним министров, на которых он оставил страну, которым доверял как самому себе, а в результате. — Это предательство…

— Нет, ваше величество, ни в коем разе. Мы полностью и до конца будем исполнять данные клятвы. Если придется, я лично сражусь с сыном за вас… но это ничего не решит. — не распрямляясь произнес Мирослав.

— Мы десятилетиями двигались к своей цели, сражались за неё как на видимом, так и на невидимом фронте, а в результате что? — проговорил император, переводя взгляд с одного помощника на другого. — Что мы проиграли и всё это было зря?

— Простите, ваше величество, но я позволю себе с вами не согласиться. — ответил Леонид. — Ситуация изменилась, в корне, но это не значит, что она стала хуже, возможно стоит просто… пересмотреть ваш подход к проблеме.

— Раз начал говорить, значит всё уже продумал. — едва сдерживаясь произнес Борис. — Продолжай.

— Если помните, нашей целью было объединение Евразии под новой конституционной монархией, с вами во главе. С такой, при которой страны противники не станут ущемлены и будут чувствовать себя частью великого целого, а не вассалами. — выпрямившись ответил Багратион-старший. — Евразийская империя, от океана до океана, с представительством в обществе Тесла, технологиями и правом голоса.

— Именно таков был план. — кивнул Борис. — Пока не появился этот мальчишка.

— Верно, ваше величество. — не стал спорить Леонид. — Но с тех пор произошло множество непредусмотренных событий. И главным среди них, безусловно, стало закрытие Тунгусской зоны. Всё что было до и после него — можно переиграть, показать в ином свете, выставить как нам выгодно… но не это. С исчезновением Тунгусской и появлением польской зон — нет никакого смысла включать в состав империи опасные территории, когда можно развивать чрезвычайно богатые и относительно безопасные. Тем более что это миллионы километров новых жилых площадей.

— Да, этого мы не предусмотрели. — кивнул Борис. — Никто и никогда не делал ничего подобного. Открыть — да. Закрыть… Но это не делает чужака достойным занять престол империи, который мы готовили.

— Боюсь, ваше величество, что этот вопрос можно уже не обсуждать. — сказал Мирослав. — Как бы не развернулись события, если Александр будет жив, в течении полугода боярская дума без нашего участия, и даже при полом противодействии, всё равно возведет его на престол.

— Даже если я вернусь? — с немалым удивлением спросил Борис.

— Тем более если вернетесь, ваше величество. — поправил его Леонид. — Возможные варианты мы уже описали. К тому же, мы сходимся во мнении что совет Тесла уже не имеет такой силы, а технологии…

— Я видел твой доклад. — не дослушав сказал император. — Они каким-то чудом заполучили чемпиона Первого, да ещё и в работоспособном состоянии.

— Это было не так просто, и результат совершенно не тот который мы все ожидали, но теперь империя не зависит от доброй воли общества. — прокомментировал Петр. — Инициирующие машины удалось скопировать полностью, и уже опробовать. Инициацию кристаллов ваш сын освоил в массовых объемах. А теперь ещё и закрытие зоны, я бы сказал, что теперь он опережает общество.

— Мы опережаем. — нахмурившись поправил его Борис.

— Нет, ваше величество, именно он. И его помощники. — покачав головой ответил Морозов. — К тому же, не знаю читали ли вы доклады о росте силы его личных учеников, но сильнейший из них, граф Рубежный, уже официально приблизился к пятому рангу и пока находится на границе его получения, из-за проблемы с освоением стихии. Но в училище ему прочили не выше девятого.

— А ты что скажешь, Мирослав? — нахмурившись посмотрел на адмирала Борис.

— Я никогда не отступлю от данной клятвы, ваше величество… чего бы мне это не стоило. Но, боюсь, флот за нами не пойдет. — ответил, склонив голову Мирослав. — Возможно, вернись вы до пробуждения Александра, всё ещё можно было бы отыграть, вернуть как было, но сейчас… наша родина изменилась до неузнаваемости.

— Вы предлагаете мне признать поражение и сдаться? Я вас правильно понял? — спросил Борис с угрозой в голосе.

— Если позволите, я бы не сказал, что это поражение. — проговорил Багратион-старший. — Ведь вам наконец удалось занять место в совете, и даже повлиять на его решения, хоть и не так, как мы все рассчитывали. Возможно пора двигаться дальше, и в самом деле оставить престол вашему сыну и его детям?

— Ты предлагаешь отречься от престола мне? — подлокотник под пальцами Бориса растрескался, а затем осыпался, превратившись в труху. Волны диссонанса ударили по стоящим перед ним мужчинам. Опомнился император только когда услышал звук падающего тела — ребенок, которого так и не вывели из зала, рухнул без сознания. Впрочем, он уже стал бесполезен.

— Простите, ваше императорское величество. — вновь не разгибаясь проговорил Багратион-старший. — Мы выполним любой ваш приказ… но ситуация куда сложнее чем вам кажется, и вернуться на престол не оставив место в совете вы не сможете. Как и передать его третьему лицу.

— То, о чем ты говоришь — полное поражение. И ответственны за него вы трое. — в гневе проговорил Борис. — Я доверил вам подготовку империи к новому светлому будущему, а вместо этого получил нож в спину!

— Светлое будущее у империи будет, ваше величество. — ответил Петр, встретившись взглядом с Борисом, и впервые за долгое время не отведя глаз. — Просто оно будет без нас с вами. Его принесет новое поколение, которое вполне справится без нас.

— Ну не то, чтобы совсем без нас. — прокашлявшись сказал Леонид. — Мы можем занять в нем почетное место, хотя во многом и в самом деле придется уступить дорогу молодым, но не во всем. Отказавшись от трона, вы сможете сосредоточится на совете Теслы, а один из нас сможет стать вашим чемпионом.

— Имеешь ввиду Петра? — уточнил Борис, повернувшись к бывшему сопернику. — Ты этого хотел бы? Сейчас ты регент…

— Регент при цесаревиче. Во мне отпадет нужда, как только он взойдет на трон. К тому же на протяжении последнего полугода его команда активно взваливала на свои плечи все обязанности исполнительной власти. — ответил Морозов. — Думаю они справятся, если не делать из этого сюрприз.

— То есть ты готов пожертвовать собой, должностью регента, а по сути правителя России. Рискнуть здоровьем — и всё это лишь для того, чтобы уговорить меня отказаться от трона в пользу… сына? — спросил Борис, с удивлением глядя на Петра.

— Если бы не он, я уже был бы мертв. — не отводя взгляда ответил Морозов. — Как и многие мои верные соратники. Так что я как минимум должен ему собственную жизнь. К тому же, Леонид говорил, что в совете, после гибели чемпионов, никого не осталось, так что у меня весьма высоки шансы на выживание.

— Были высоки. — ответил Борис, заставив удивленно поднять бровь. — Как вы верно заметили — ситуация изменилась, и изменилась она не только в России, но и в мире. И общество поспешило приспособиться к новым реалиям, так что новый состав чемпионов уже сформирован… если Елизавета вернет своего паладина, без чемпиона останусь лишь я. И Первый, который может не спешить, пока его позиция совпадает с позицией Третьего, то есть Англии.

— Выходит вы вернулись именно за этим? — уточнил Морозов.

— Выходит так. — кивнул Борис. — Да вот беда, ты на роль чемпиона не подходишь… после сегодняшнего нет никаких сомнений, им должен быть Александр.

— Тогда, возможно, стоит изменить приоритеты? — осторожно заметил Леонид. — Раз не работает кнут, давайте попробуем пряник, и чувство собственной важности. Понимаю, ваше величество, это не очень приятно, особенно учитывая все обстоятельства и гибель вашей бывшей супруги, но это лучший вариант.

— Признать поражение и предложить награду? — уточнил Борис.

— Раскрыть все карты и показать, что лишь он справится с заданием. Не врать. Не утаивать. И… предложить то, что он и так получит, но без конфликта с нами. — ответил Багратион-старший. — На мой взгляд, это наш единственный шанс.

— Позовите его обратно… одного. — проговорил Борис, прикрыв ладонью глаза. — И уберите уже этого бесполезного ублюдка с моих глаз.

Глава 6

— Нужно бежать, немедленно! — яростным шепотом проговорила Мария, стоило нам отойти от зала, в котором остался Борис. — Плевать на вещи и документы…

— Успокойся. — сказал я, хотя и сам был в раздрае. — Мы с ним справимся.

— С ним? С НИМ⁈ — Мария едва не сорвалась на крик. — Это чудовище, Саша! От него надо бежать…

— Успокойся. — накрыв своей ладонью её, проговорил я ещё раз. — Он нам не угрожает, а даже если угрожал бы — убивать не станет, не сейчас.

— Нет. Нет, дорогой, этот монстр не остановится, пока не подчинит нас себе или не убьёт. — проговорила первая супруга. — Нужно улетать как можно скорее. На север, к Инге! Объявить общий сбор, весь орден….

— Тихо. — оказавшись в покоях я позволил себе взять душку за точки на голове и аккуратно сбил её волнение. Почувствовавшая изменения Мария надув губки отстранилась и замолчала, недовольно глядя на меня. — Отпустило?

— Отпустит, как только мы уедем. — ответила Мария.

— Бежать нет смысла. Но, если хочешь. я организую тебе эвакуацию. — сказал я, глядя на супругу. — Хотя времени у нас не так много.

— Что ты собрался делать? — спросила Мария, когда я активировал коммуникатор и набрал Краснова.

— Максим, привет-привет, извини нет времени, вопрос срочный. — проговорил я, не дав товарищу вставить и слова. — Бомба готова? Подавитель для боеголовки.

— Резонатор? Он в разобранном виде. — ответил ошарашенный Краснов. — На сборку надо будет часов пять…

— Значит не вариант, пять часов у нас нет. — подумав проговорил я.

— А для чего нужен подавитель? — поинтересовался Максим.

— Есть вероятность что кое-кто попробует открыть врата диссонанса во дворце. — ответил я, не став скрывать опасения. — Варианты?

— У нас есть один подавитель, в лаборатории. — проговорил Краснов, и поморщился, когда голова змея повернулась к нему. — Он достаточно мощный, хоть и стационарный. Если отсоединить и перевезти во дворец можно подключить к трансформатору, общественная сеть не подойдет, как и реактор судна — подавитель его просто заглушит.

— По времени? — уточнил я.

— Часа два, минимум. — ответил Максим, разведя руками. — Быстрее — никак.

— Два часа. — я зажмурился, пытаясь оценить варианты. — Придется рискнуть с боеголовкой. Разницы между пятью часами и двумя в данном случае нет. Подготовь её к транспортировке катером. Экранируй…

— Хорошо, сделаю. — проговорил Краснов, и я переключился на другой вызов.

— Константин, зайди к нам, будь добр. — сказал я, и не дожидаясь согласия активировал следующий номер. — Ангелина, прерви все передачи, возьми Феникс и жди во внутреннем дворе.

— Ясно, буду через пятнадцать минут. — не став переспрашивать ответила любимая жена.

— Ангелина будет через четверть часа. — сказал я, прекратив вызов. — У тебя как раз есть немного времени собраться.

— А ты? Собираешься остаться здесь? — спросила Мария. — Это неразумно.

— Я не собираюсь бежать, если Борис не покинет дворец в течении пяти часов, мы используем на нем Резонатор Краснова, подавим все его силы диссонанса, и возьмем под стражу. Или прикончим, если он будет сопротивляться. — сухо ответил я. — Без своих сел он будет просто человеком.

— Не думала, что ты станешь столь безжалостен. — удивленно проговорила Мария. — В начале Екатерина, теперь отец…

— Если он попробует угрожать вам или мне, то не оставит мне выхода. — сказал я, пожав плечами. — Кроме того, пусть это и жестоко, но я говорил то что думаю, он мне не отец, так же как России не правитель. Иначе он бы не бросил свою страну и семью ради непонятных целей.

— Разрешите войти, ваше высочество? — постучав спросил Константин, и я жестом пригласил его внутрь. — Вызывали?

— Ты же знаешь кто сейчас сидит в одном из залов дворца, это ен станет для тебя сюрпризом? — спросил я, и тот покачал головой. — В таком случае у меня к тебе вопрос — на чьей стороне ты окажешься, в случае если твой отец попытается меня устранить?

— Это неизбежно? — нахмурившись спросил Константин.

— Пока — нет, но он принес клятву верности, так же как принес её ты. И, возможно, мне придется его нейтрализовать. — ответил я.

— Я буду на вашей стороне, ваше высочество. — нахмурившись ответил Багратион-младший. — Но постараюсь сделать всё возможное чтобы отец не вмешивался в противостояние. Благодаря вашим тренировкам я стал существенно сильнее, так что справлюсь с ним в одиночку.

— Это хорошо. — кивнул я. — Если придется драться, мы нейтрализуем действие диссонанса, так что, скорее всего биться придется по старинке. В рукопашную или с применением огнестрельного оружия.

— В таком случае нам нужно обеспечить перевес. После изменения состава гвардии и охраны дворца это не составит проблем. Разве что Василий окажется на стороне князя Суворова. — заметил Константин.

— Вряд ли, но это легко проверить. — сказал я, и вызвав Строгонова почти не удивился увидев, что он в доспехе. — Василий, зайди ко мне… и вызови гвардейцев, состоящих в ордене на боевое дежурство.

— Всех, ваше высочество? — только и спросил Строганов.

— Всех, кто в столице. — ответил я. — Не слишком торопись, часов пять у нас есть, работаем спокойно и без явной спешки.

— Сделаем, ваше высочество. — коротко сказал Василий, и отключился.

— Вы же понимаете, что обратной дороги нет, ваше высочество? — спросил меня Константин, когда я открыл сейф и достал крупнокалиберный револьвер. — Если вы решитесь на это, нужно будет идти до конца.

— Если ты спрашиваешь меня, хочу ли я конфликта — нет, не хочу. — ответил я, сунув револьвер в кобуру. — Но, если мне не оставят выбора, я буду к нему готов.

— Ваше высочество… — донесся приглушенный броней голос Строгонова от двери и в покои вошли шестеро гвардейцев в полной боевой выкладке. — В данный момент в Петрограде находится семьдесят человек из кандидатов и послушников ордена, двадцать учеников и шесть действующих учителей. Учитывая, что вы приказали не привлекать внимание они явятся в течении трех часов.

— Отлично, пока прошу остаться в приемной. Думаю, в покоях нам сейчас ничего не угрожает. —сказал я, и гвардейцы вышли в коридор. — Дорогая, как только Ангелина прилетит — тебя сопроводят на взлетную полосу, и вы улетите в Ляпинское княжество. Если что, будем собирать войска там.

— Этого не понадобится, ваше высочество. — неожиданно проговорил Константин. — Подошел отец, его не пускают, но он просит аудиенции.

— Хорошо, пусть зайдет. — приказал я, и под охраной Строгонова в покои вошел Багратион-старший, несмотря на общую собранность и дежурную вежливую улыбку можно было с легкостью сказать, что его одолевает жуткая усталость.

— Ваше высочество, прежде всего прошу вас не принимать поспешных решений, за которые всем нам может быть потом стыдно. — проговорил Леонид. — Я прекрасно понимаю вашу обеспокоенность и желание действовать, но этого не понадобится. Если вы готовы поговорить с вашим отцом, всё можно закончить к взаимному удовлетворению.

— Взаимному? — усмехнувшись спросил я.

— Совершенно верно. — кивнул Багратион-старший. — К сожалению у меня не так много времени. Я обещал, что позову лишь вас, но могу заверить, что ситуация совершенно не такая, как вам могло показаться с первого, или даже со второго взгляда. Прошу вас набраться терпения, и помнить, что все мы на вашей стороне.

— На моей? — удивленно посмотрел я на Леонида.

— Да, ваше высочество. На вашей. Прошу успокойтесь, если вы сейчас примите необдуманное решение, будете об этом жалеть всю оставшуюся жизнь. — склонившись проговорил Багратион-старший. — Я не прошу вас бездействовать, но прежде, чем принимать необратимые решения, поговорите с ним. Сейчас он готов к разговору, возможно даже к компромиссам.

— Хорошо. Один разговор ничего не изменит. — ответил я, прекрасно понимая, что нам нужно выиграть несколько часов. — Василий, Константин — вы должны проследить чтобы моя супруга покинула дворец, как только Ангелина приземлится на взлетную полосу.

— Как прикажете, ваше высочество. — склонились оба мужчины, а я последовал за Леонидом. Однако, перед самым входом он чуть замешкался и повернулся ко мне.

— Будьте аккуратны, но настойчивы, ваше высочество. Твёрдо стойте на том, что для вас является принципиальным, но не позволяйте себе хамства. — проговорил Багратион-старший. — Вы сильно отличаетесь от своего отца, его воспитывали с самого детства как правителя, и то что для вас — необычно или даже раздражительно, для него не более чем норма, нарушение которой близко к оскорблению.

— Оскорбить я его и без всяких намеков могу. — усмехнувшись ответил я.

— Да, в этом я нисколько не сомневаюсь… но прошу подумать о будущем, и возможности компромисса… и не показывайте, что вы к нему готовы, пока не получите необходимых для себя условий. — Леонид ещё раз взглянул на меня, и неожиданно перекрестил. — С богом, ваше высочество.

Кивнув, я шагнул в открывшиеся передо мной двери, и спустя пару мгновений уже стоял напротив пустого трона. Борис же расположился у окна, молча наблюдая за происходящим во дворе. А понаблюдать там было за чем. Вот приземлился мой перехватчик, группа гвардейцев, окружившая Марию, подвела первую супругу к судну, и девушка проворно забралась в кабину, после чего корабль стрелой взмыл в небеса.

— Сколько людей ты решил обречь на смерть, ради бесполезной попытки переворота? — не поворачивая ко мне головы спросил Борис. — Или думаешь я ослеп?

— Никакой попытки переворота не будет. — сдержавшись ответил я. — Для того, чтобы был переворот, на престоле должен сидеть монарх, чье место хочет занять другой, а я просто пересяду с одного стула на другой. Так что это лишь укрепление властной вертикали и обеспечение безопасности.

— Самоуверенность тебя погубит. — усмехнувшись повернулся ко мне Борис. — Тебе со мной не справится. Я в сотни раз сильнее. В тысячи. Если понадобится, я уничтожу весь твой орден, вместе с армией и флотом.

— И будешь править руинами? В таком случае ты делал всё верно, искусственно разжигая смуту. — ответил я, пожав плечами, и уселся за стол напротив трона. — Ещё немного, и от страны остались бы только дымящиеся головешки.

— И ты ставишь себе в заслуги то, что этого не произошло? — поинтересовался Борис, а затем, на мгновение нахмурившись рассмеялся. — Серьезно? Ты и в самом деле решил, что только благодаря тебе страна осталась в целости?

— Так уж вышло, что я непосредственно принимал в этом участие. — ответил я, пожав плечами. — Хоть и не всегда я был тем, кто ставит точку.

— Забавно… забавно. — покачав головой проговорил император, а затем, отвернувшись замолчал на несколько секунд. Я хотел было возразить, когда он хмыкнул и подошел к трону. — Хочешь знать, что происходило на самом деле до твоего вмешательства? Возможно, тебе будет не безынтересно, какой дворец ты поломал, таская из него материалы для строительства своего сарайчика?

— Время у нас есть, так что я никуда не тороплюсь. — ответил я, откинувшись на спинку кресла.

— Время есть… собираешь войска? Впрочем, это не важно, если понадобится вы все будете мертвы в течении пары секунд. — отмахнулся Борис, садясь напротив. — С чего бы начать, чтобы ты понял… Наверное стоит сказать, что многонациональный российский народ неоднороден, но скован общими принципами, которые формировались тысячу лет. Как минимум пятьсот.

— С Петра Великого? — уточнил я.

— С чего вдруг? Нет, с его троюродного прадеда, Ивана Васильевича, прозванного так же Грозным. — ответил Борис. — Именно он начал формировать единое государство, низводить всех своих родственников до статуса вассалов, лишая прав на престолонаследие, и вводить новые законы. Несмотря на очевидные проблемы, умер он имея двух наследников, пусть и слабых здоровьем… впрочем это не важно. С этого времени Русь была единым государством, а не разрозненными уделами или княжествами, как большая часть стран Европы.

— Возможно ты не в курсе, но та же священная римская империя имеет в составе больше сотни герцогств, баронств и личных имений. Польша была порезана как овощной пирог, на мелкие куски, в каждом из которых были свои магнаты и шляхи, имевшие право выбирать себе короля… — проговорил в задумчивости Борис, и я понял, что его и в самом деле волнует эта тема. — Именно поэтому они раз за разом проигрывали России. Даже объединившись — они были лишь кусками, а мы — целым. Но по этой же причине мы не в состоянии долго находится в мире.

— Свободолюбивый дух мешает? — усмехнувшись спросил я.

— Если очень грубо, то можно и так сказать. Они тянули одеяло на себя… ну и дотянули, в начале до первой мировой, а затем и до развала империй. — ответил Борис. — Однако, как не удивительно, но они нашли выход из подобного положения. Британцы, я имею ввиду. Они освободили своих вассалов, сделав их частью федерации. Законно избранные президенты, принимая присягу, приносят клятву королю Великобритании, а жители даже не задумываются чем им это грозит.

— И ты хотел сделать так же? — спросил я. Слова императора заставляли задуматься, не укладываясь в голове.

— Хотел? Я делал так же, на протяжении десятилетий они хотели, чтобы Россия ослабла, чтобы ресурсы нашей империи стали общими, и для них не стало бы большой ценой вхождение в федерацию, особенно если бы они чувствовали себя победителями. — взглянув на меня в упор ответил Борис. — Двенадцать стран, со своими королями, президентами, регентами, канцлерами и первыми министрами, объединились бы в одну империю — омываемую с трех сторон океанами.

— А немцев с французами кто-нибудь спрашивал? — уточнил я.

— У нас отличные отношения с Елизаветой, так что брак не стал бы неожиданностью. — пожал плечами Борис. — Что же до французов — это их проблемы, что они порубили головы своим королям и устроили пять революций.

— И тебя не смущало бы даже то, что общество Тесла пустило бы руки по плечи в закрома нашей страны? — не веря спросил я.

— Два из шести членов общества были бы правителями одной империи, с сильнейшим флотом и армией, ты думаешь кто-то сумел бы сказать что-то против? — подняв бровь язвительно поинтересовался Борис.

— Остальные четверо вполне могли. — пожав плечами ответил я.

— Стоило империи появится, как Япония пошла бы на попятные удовлетворившись Кореей и частью Китая. — отмахнулся Борис. — Голосов стало бы поровну, а после того, как Япония стала бы нейтральной, Индия наконец сумела бы выйти из протектората Британии, и скорее всего голосовала бы против прежнего сюзерена…

— Как жаль, что все эти светлые планы никогда бы не состоялись. — усмехнувшись ответил я. — Ведь стоило империи распасться, никто не стал бы ждать пока она объединиться, скорее растащили бы по кускам.

— Для того, чтобы подобного не произошло, и были договоренности как внутри общества, так и вне его… именно для этого я долгое время оставался вне центрального совета общества, контролируя отношения внутри него. — ответил Борис. — И силы, конечно же.

— А что на счет ордена Асклепия? Пытавшихся совершить государственный переворот боярах? Вражды Морозовых между собой, в конце концов? — спросил я. — Или братоубийственная война и бесплодие среди одаренных империи это просто небольшое недоразумение?

— Это необходимая жертва, для столетий мира. Во время первой мировой людей погибло куда больше. — возразил Борис.

— Нет, с учетом Польской зоны — уже нет. — сухо ответил я. — Миллионы…

— Необходимая жертва. — повторил бывший император. — Та же, на которую пошла твоя мать, чтобы вытащить тебя из комы. Та же, ради которой я отказался от престола, чтобы вернуться в объединенное государство и обеспечить мир и процветание.

— Отказался? — усмехнувшись спросил я. — Что-то незаметно.

Борис сжал кулаки, и по залу прошла волна диссонанса, не оказавшая на меня никакого воздействия.

— Да уж. — хмыкнул Борис, справившись с эмоциями. — Чужак в теле щенка, не понимающий ни черта в геополитике поучает меня как управлять государством. Хотя добился лишь того, что оно уменьшилось на три западных губернии.

— К сожалению в этом мое участие минимально. — ответил я. — Но я с удовольствием расправлюсь с тем, кто ответственен за эту катастрофу.

— У тебя есть такой шанс. — проговорил Борис.

— Если речь о том, чтобы отказаться от престола и бросить на самотек своих людей и страну — можешь даже не говорить, не интересно. — усмехнувшись сказал я. — Я уже видел к чему приводят ваши планы.

— Пока мы с Елизаветой сдерживаем остальных членов общества от вторжения, но напряжение и недовольство таким решением нарастает. — с нажимом проговорил Борис. — Особенно после твоих нападений на концентрационные лагеря, в которых содержались искаженные. И не надо делать вид что ты тут совершенно не при чем. Среди правителей идиотов нет.

— Только циничные уроды, для которых жизнь сотен тысяч ничего не стоит. — усмехнувшись ответил я. — Не нужно втягивать меня в свои интриги и проблемы.

— Это не мои интриги, и уж тем более не мои проблемы. — проговорил Борис, а затем, отклонившись на спинку трона усмехнулся. — Они уже стали твоими, а после того, как я встану с этого неудобного стула — навалятся с полной силой. И выбор у тебя простой, либо я уйду отсюда твоим союзником и покровителем, либо незнакомцем, который не пошевелит ради тебя и пальцем.

Глава 7

— Главное я услышал — ты опять уходишь, собираясь оставить страну и престол. — проговорил я. — Опять…

— Можно подумать ты добиваешься не именно этого. — усмехнулся Борис. — Вопрос чем ты готов пожертвовать ради своей цели.

— Так ты всё равно уйдешь, так или иначе. — пожав плечами ответил я. — Зачем мне ради этого что-то делать? Наоборот, ради этого я готов кое-что не делать, например оставить тебя в покое.

— Кажется ты не улавливаешь мысль. — нахмурился бывший император.

— О, нет. Я всё прекрасно понял. — ответил я, загибая пальцы. — Хороший вариант — ты уходишь и больше не вмешиваешься в политику империи. Плохой вариант — ты уходишь и… всё равно ен вмешиваешься в политику империи, потому что я тебе не позволю. Или это первый плохой, а второй хороший?

— И кому я пытался донести мысли? Явно же ты необучаем… — покачал головой Борис. — Хорошо, скажу прямым текстом. Сделаешь как нужно, и на твоей стороне будет три члена совета Тесла из шести. Любое решение против России окажется недействительным. Правда и нам это дополнительных шансов не даст, но обеспечит нейтралитет общества.

— Если это требует моего отречения от престола — не интересно. — ответил я. — Мы слишком долго страдали и сражались, чтобы я бросил своих людей, нарушил данное тысячам подданных слово и отправился в неизвестность. Меня это не устраивает.

— Значит между интересами империи и своими шкурными желаниями ты выбираешь себя, и почему я не удивлен. — с едкой насмешкой проговорил Борис.

— Нет. — спокойно ответил я. — Это значит, что я не собираюсь идти на поводу у существа, которое хотело разрушить родную для меня страну только ради того, чтобы увеличить свои владения.

— Мир и безопасность, на сотни лет. Вот ради чего было всё задумано! — возразил Борис. — При чем тут территория?

— При том, что я не верю не единому твоему слову. — ответил я. — Пока всё чему я оказался свидетелем, говорит только об одном — ты жаждешь власти, даже ценой миллионов жизней.

— Я готов отказаться от престола Российской империи, а ты говоришь мне о жажде власти? — подняв бровь проговорил Борис. — Где твоя логика, чужак?

— Готовность отказаться от престола и вернуть все регалии власти для коронации — это уже хорошая тема для разговора. Но сделать это придется в любом случае. — ответил я. — Империи нужен император, и сейчас на такую роль подхожу лишь я.

— Или я. — ответил Борис. — Что бы ты не говорил, у меня достаточно сил и средств для того, чтобы вернуться на престол. Вот только это никогда не было моей целью. Иначе я бы никуда не уходил. Но если придется, я готов на такую жертву.

— И мы опять возвращаемся к хождению по кругу. — вздохнул я. — Камеру включить? Могу даже речь на возвращение написать, несколько вариантов.

— Ты… — Борис на долю секунды сжал кулаки, но затем расслабился. — Мои советники предупреждали о возможной диверсии, что ты готов развязать войну, лишь бы оставить трон за собой. Объявить меня тварью диссонанса, меняющей облик.

— Про смену облика я ничего не говорил, хотя и не отбрасываю такого варианта, а в том, что передо мной тварь диссонанса не приходится сомневаться. — ответил я, махнув в его сторону ладонью. — Именно от них я и защищаю империю и её граждан всё это время. Как умею, естественно. И судя по закрытию Тунгусской зоны, я в этом лучше всех.

— И об этом они тоже говорили. — хмыкнул Борис.

— О том, что я хорош? — усмехнувшись уточнил я.

— Нет, о том, что твое самомнение не имеет никаких разумных пределов. — вернул мне улыбку Борис. — Пусть даже ты единственный человек на земле, который в состоянии закрывать аномалии, хоть я в этом и сомневаюсь, твоей судьбы это не изменит.

— Моя судьба… Может у меня и чересчур скромное самомнение, но я понимаю, что она зависит не только от меня, но и от моих друзей и врагов. — ответил я. — Что ен мешает мне брать ту часть, которую я в состоянии взвалить на свои плечи.

— И умереть, вместе с империей, если у меня не будет чемпиона, способного переломить ход голосования. — сказал Борис, и тут же поднял ладонь, останавливая мою следующую фразу. — Вы будете сражаться за каждую пядь земли, окружите страну рубежом и будете сдвигать его на несколько километров с каждым крупным поражением. На твоих руках будет кровь миллионов невинных… или ты мне поможешь.

— Не так давно мне уже выкатывали ультиматумы. Вот только решили не развязывать войну, поняв, что в любой момент могут лишиться собственных столиц. И никакие лагеря им не помогут. — ответил я.

— То есть ты готов взять на свою душу такой грех? — уточнил Борис. — Убить миллиарды?

— Как сказал один правитель — зачем нам мир, в котором не будет России? — усмехнувшись ответил я. — Взаимное гарантированное уничтожение меня вполне устроит. Если устроит наших врагов… но я сомневаюсь, что они на такое пойдут.

— Такие вещи неплохо было бы подтверждать, и не словами, а по крайней мере испытаниями. Так чтобы все видели, и боялись. — усмехнувшись ответил бывший император. — И заодно продемонстрировать, что ты в состоянии как открыть, так и закрыть зону. Повторить подвиг, пусть и в миниатюре.

— Миллионы жизней ради эксперимента? Серьезно? — спросил я, чуть наклонив голову.

— Ты непоследователен. — поморщился Борис. — То говоришь, что весь мир в труху, то жалеешь кучку людей. Для правителя это недопустимо. Твои угрозы и обещания должны исполняться, а значит ради спасения миллиардов, которые неминуемо погибнут во время войны, ты должен быть готов убить десятки, а если понадобится и сотни тысяч.

— Я обещал, что уничтожу столицу напавшей на нас страны, и без колебаний исполню угрозу, но не раньше, чем на нас нападут. — ответил я.

— Тогда будет уже поздно. К тому же, в данный момент только мое и Елизаветы покровительство спасает страну от расправы. — заявил бывший император. — Стоит мне отозвать свой голос, как Германия отзовет союзное соглашение, а уже на следующий день на Россию нападет Никарагуа, или Папуа, или ещё какая-нибудь Лумпура. Любая страна, находящаяся под полным протекторатом Великобритании, которую им будет не жалко. В твоих же интересах не допускать подобного, и это мой первый и последний бесплатный совет.

— Уже предвкушаю какие будут платные. — усмехнулся я. — С ужасом об их неочевидности и эффективности.

— Шут на троне империи… — покачал головой Борис. — Даже Петр был бы на этом месте уместней.

— Ну прости, я даже не знаю, что в этом больше виновато — наследственность или отцовское воспитание. — усмехнувшись развел я руками. — К тому же я так и не услышал конкретного предложения.

— Всё просто, я отрекусь от престола, в сокровищницу вернутся скипетр, держава и шапка Мономаха. — сказал Борис. — Ты же, вместо того чтобы претендовать на престол — станешь чемпионом России, в противостоянии совета общества.

— Ясно-понятно. Обойдусь и без короны. — всплеснув руками огорченно проговорил я, и поднялся со своего места. — Спасибо за экскурс в историю и информативную беседу. Всего хорошего и удачи.

— Если ты не станешь чемпионом — Россия обречена. — жестко сказал Борис, и я понял, что император не шутит, а действительно так считает.

— В империи хватает талантливых бойцов. Тот же князь Морозов пока куда сильнее меня. — возразил я. — Не вижу причины…

— Твоя близорукость может соперничать только с твоей невообразимой наглостью и самолюбием. — усмехнулся Борис. — И всё же ты прекрасно понимаешь, что лучше всего подходишь на эту роль.

— Нет, всё ещё не понимаю. — ответил я. — Если вы с Елизаветой заодно — почему бы её бессмертному паладину с неразрушимым щитом не отстаивать ваших интересов? Он же непобедимый.

— Сказал одолевший его в бою. — усмехнулся Борис.

— Вас ввели в заблуждение. — ответил я, заставив бывшего императора нахмурится. — Это не моя победа, а одного из моих помощников, что сейчас сражается на Рубеже, отстаивая звание командира седьмой роты.

— Не передергивай, ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. — вновь поморщился император.

— Чем больше мне говорят, что я что-то понимаю… считай, что я тупенький, просто везучий. — усмехнувшись развел я руками. — Надо что-то, говори прямо.

— Ты… хорошо. На секунду представим, что тебе и в самом деле только исполнилось восемнадцать… — вздохнул Борис. — Генрих не может проиграть, но и выиграть ему тоже не дано. После предыдущего поражения он получил новый камень, но он куда слабее, к тому же его навык не идеален. Сейчас максимум который ему доступен — это блокировать решение совета. А для остановки готовящегося вторжения нам нужна победа в поединке.

— И снова повторю — если ради непонятных интересов мне придется оставить страну, которая находится на грани войны, с наседающими тварями с запада… — я покачал головой. — Мне есть чем заняться, и для страны я буду куда полезней на своем месте. Так что лесом — это туда.

— Ты… как же тяжело разговаривать с простолюдинами, которые даже не представляют как… — в сердцах проговорил Борис.

— О, а как тяжело разговаривать с возомнившими о себе непонятно что, зажравшимися и никогда не видевшими жизни политиками. — скорчив скорбное выражение лица ответил я. — Особенно с теми, кто родился с золотой ложечкой во рту и шелковой царской рубашке. Ты даже не представляешь, ка живет народ России.

— Народ? Народ⁈ — Борис от возмущения чуть с трона не вскочил. — Господи, да какой к черту народ? Кто его спрашивает? Они в любой стране будут думать и делать то что им скажут. Достаточно поездить по мозгам, и они будут любить и ненавидеть тех, кого надо за крохотные гроши, никак не меняющие их жизнь! Они скот!

— В этом наше принципиальное отличие. Они Не скот. Они люди, со своими судьбами, надеждами и страхами. — жестко ответил я. — Пусть тебе их и не понять…

— Там нечего понимать. Они всю жизнь крутятся как белки в колесе: работа, дом, работа, кладбище. Большинство из них ничего не создает и ни за что не отвечает. Они просто единицы в статистике. Винтики… — проговорил Борис, не выдержав. — Любой правитель, что попробует думать о них иначе — свихнется и ничего, НИЧЕГО не сможет сделать на мировой арене. Потому что любое действие будет стоить десятки тысяч жизней. А то и сотни.

— Думаю на этом можно заканчивать разговор. — сказал я, поднимаясь. — Я обойдусь без старых регалий. А люди, которых ты считаешь скотом, поддержат меня. Тебе нечего мне предложить.

— Стой. — позвал меня Борис, когда я уже подошел к дверям. — Если ты откажешься от сделки — погибнут миллионы. Если при этом начнешь осуществлять свою угрозу — миллиарды.

— Я подумаю над наглядной демонстрацией, чтобы провести её без лишних жертв. — проговорил я. — На этом всё.

— Этого мало. — вновь одернул меня Борис. — Твои выходки, по всему миру, продемонстрировали что у тебя есть возможность быстро перемещаться, но даже с открытием и закрытием зоны это не станет окончательным сдерживающим фактором. Совет может решить, что смерть пары миллионов одаренных — достойная цена чтобы нейтрализовать угрозу всему миру. Убить тебя, всех твоих близких и всё население Петрограда заодно.

— Это угроза? — повернувшись спокойно спросил я.

— Это твое будущее, если ты не прекратишь самодеятельность и не начнешь думать масштабнее. — ответил бывший император. — Я готов оставить трон, ради сохранения страны…

— И занять место в совете Теслы, я это уже слышал. Не слишком большая цена. — ответил я. — Что-то ещё?

— Ты нужен мне на роли чемпиона. — нехотя проговорил Борис.

— Если я на столько нужен, придумайте как сделать так чтобы я участвовал в ваших игрищах без необходимости терять право на престол. — жестко ответил я. — Если это невыполнимо — просто посылайте ваших чемпионов ко мне, я их прикончу одного за другим, или освобожу и наставлю на путь истинный. Как механоида.

— Ты… — Борис посмотрел на меня со смесью сожаления и отвращения, но затем нахмурился. — Не занимай ни каких постов в ближайшие месяцы.

— Подготовка к коронации займет не меньше полугода, так что времени достаточно. — ответил я.

— Нет, того мало. — поморщился Борис. — Но возможно я просто не с той стороны подходил к этому вопросу. Если взять весь совет под контроль и ввести новое правило… да, на этом можно будет сыграть…

— Реликвии рода Романовых должны вернуться в сокровищницу сегодня же. — сказал я. — Если сделаете это, я, так и быть, буду готов принять вашего дуэлянта.

— Это вряд ли. — усмехнулся бывший император. — Но ты же хочешь остановить вторжение в Персию, верно? Так или иначе тебе придется встретиться с флотилией не наследного принца Японии, так почему не сыграть на опережение.

— Хочешь, чтобы я вызвал принца на поединок? И что это решит? А главное кому и что докажет? — не понял я.

— Принц Нарухито — младший в очереди на наследование, но один из гениев диссонанса, и сейчас именно он является чемпионом, при члене совета, представляющем Японию. — ответил Борис. — Если все разыграть правильно, ваша схватка может быть приурочена к заседанию совета. Кроме того, император -солнце не желает вести полноценную войну с Россией. Если ты победишь его сына, не убивая, это докажет и твою силу, и лояльность. Голос в совете будет если не за нами, то станет нейтральным, а это уже большой успех.

— Всё это время ты говорил, что принц не может быть чемпионом. — плохо скрывая раздражение сказал я. — Убеждал что единственный шанс спасти Россию это оставить престол… а теперь выясняется, что один из принцев Японии — чемпион?

— Он не наследник престола, даже не в первой тройке. — спокойно ответил Борис. — К тому же, требование не занимать официальных постов в государствах представителях, и ты сможешь обойти этот пункт, если откажешься от всех официальных наименований на время подготовки к коронации. В том числе от места магистра ордена.

— Звучит как куча проблем, которые я получу на пустом месте. — проговорил я.

— Наоборот, ты решишь все свои проблемы на долгие годы, если сумеешь за время до коронации победить под разными предлогами всех чемпионов, а я смогу провести голосование о снятии запрета на официальных представителей. — усмехнулся Борис. — Возможно ты не так уж и плох, как мне всегда казалось.

— Верни украденное. Напиши официальное отречение, под которым поставят подписи твои сторонники. Сними с них клятвы. — перечислил я свои требования. — И после этого я буду готов сразится с японским принцем так, чтобы его не убить.

— Не слишком ли многого ты хочешь? — нахмурился Борис.

— Ты всё равно уже решил, что уходишь. — пожав плечами ответил я. — Или очень хочешь, чтобы я тебя поуговаривал? Может требуется дополнительное давление?

— Нет… но я тебе тоже не слишком верю. — усмехнувшись ответил Борис. — А потому мы подпишем две бумаги. Одной из которых станет твоя верность мне, как верховному правителю и представителю империи в совете общества Теслы.

— Ты всё ещё пытаешься выгадать какую-то мелочь? — покачав головой спросил я. — Нет, никакого верховного правителя и прочей чуши. Я буду с тобой советоваться, если того будет требовать работа с обществом. Буду сражаться, если защита моих близких и жителей Российской империи того требует, но не более.

— Торгаш. — недовольно поморщился Борис. — Хорошо, зови свидетелей. Не самому же мне писать эту бумагу…

— Хорошо. — кивнул я, и выйдя из зала мгновенно наткнулся на Леонида, а затем коротко пересказал ему на ухо то что необходимо сделать.

— Слава богу, вы прислушались к моим советам. — выдохнул Багратион-старший.

— Вы не раз спасали империю, хоть ваша деятельность и не всегда была видна с первого взгляда. Так что вам я верю куда больше, чем… постороннему существу, о котором почти ничего не знаю. — ответил я, а затем вызвал Строгонова. — Штурм откладывается, но подготовку не отменяй. В крайнем случае проведем смотр.

— Думаю это будет лучший случай, ваше высочество. — с облегчением сказал Василий. — Груз будет в течении двух часов, оставить его в лаборатории?

— Нет… боюсь он нам всё же может пригодится, хоть и для другого. — ответил я, задумавшись. Возвращать девушек было пока рано, но если все получится… каким бы Борис не был отвратительным манипулятором и властолюбцем, в одном он был совершенно прав — я обязан был провести демонстрацию, и лучше всего перед послами, чтобы ни у кого не возникло сомнений в том что это не компьютерная графика и не постановка. Осталось понять где подобное можно совершить с минимальными последствиями.

Глава 8

— Дамы и господа, я собрал вас здесь как представителей ваших стран. — сказал я, осмотрев присутствующих дипломатов. — Одновременно с этим ведется прямая трансляция на весь мир, но вы должны не только увидеть это своими глазами, но и почувствовать, а потому прошу не пренебрегать собственной безопасностью.

— Насколько это опасно? — спросил новый посол Священной римской империи германской нации.

— Если не соблюдать меры и рекомендации — смертельно. — ответил я, заставив послов недовольно нахмуриться и начать перешептываться. Для тех, кто в состоянии поддерживать сферический щит — это более безопасно, и они могут наблюдать в доспехах, вне бункера, остальным рекомендую не рисковать и остаться здесь.

— А без резонансной брони? — уточнил французский посол.

— Боюсь таких я вылечить не смогу. Всё же мы будем в самом эпицентре. — ответил я, с улыбкой разведя руками и ещё больше смутив собравшихся. — Однако, если вы хотите рискнуть, я не в праве вам мешать.

— Можно уточнить, в эпицентре чего мы будем? — спросила представительница Австрии, и несколько других послов закивали.

— Вы правы, пора… отключить трансляцию. — вслух приказал я, и волна удивления и возмущения прокатилась по толпе дипломатов. — Итак, некоторые из ваших правительств решили, что они могут давить на Россию, и меня лично. Нам стало известно, что готовится нападение на Петроград и объявление нам войны…

— Что за беспочвенные обвинения? — возмутился посол Англии.

— Пока никаких обвинений. Только демонстрация. — ответил я, и по моей команде на экранах появилось уродливое месиво из доставленных с рубежа тварей. — Кто хочет убедиться своими глазами в происходящем, прошу наружу. Дальше будет тяжелее.

— Вы хотите скормить нас этим тварям? Это неприемлемо! — возмутился посол Англии. — Нападение на посла…

— Они находятся в километре от вас, так что не представляют никакой угрозы. — с ухмылкой ответил я. — К тому же эта проблема покажется для вас сущей мелочью, по сравнению с тем, что будет через пару минут. В бункере будет безопасней, но решать вам.

Несколько послов, подумав, всё же решилось облачиться в доспехи и вышли вместе со мной, чтобы убедиться в происходящем собственными глазами. Но даже смельчаки решили остаться на безопасном расстоянии, когда я двинулся к окруженному ледяной водой острову.

План, над которым мы бились несколько дней, совершенно внезапно сложился в простую и красивую картинку, когда Змей рассказал об термоядерных испытаниях в своем мире. Царь бомба, ударная волна от которой трижды обошла земной шар, и накрыла все радары.

Новая земля, остров в Северном Ледовитом океане, идеально подходил для наших целей, и не только из-за значительной удаленности от населенных пунктов, в случае если эксперимент выйдет из-под контроля, но и из-за того, что находился на нашей территории. Ни одно судно не могло проскользнуть туда без нашего ведома, мы же, наоборот, без лишних сложностей подготовили испытательную площадку.

— Как вы сумели доставить сюда этих тварей? — спросила Линью, для которой был специально подготовлен бронеход с одаренным пилотом. — Разве они не крайне опасны? У вас же целая армия сдерживает их на Западе.

— Это было не так сложно, как вам кажется. — уклончиво ответил я, переходя на общий канал. — Для понимания всех присутствующих. Монстры диссонанса здесь нужны лишь для демонстрации того, что произойдет с жителями ваших столиц, в случае нападения на Россию. Помните, мы не хотим войны, но готовы к ней. Прошу всех способных поднять щиты. Если вы хотите заниматься видео или фотосъёмкой — сейчас самое время. Тем более что ни один из ваших одаренных или ученых никогда подобное не осуществит. Десятисекундная готовность.

— Отметьте укрытия, которыми в случае опасности воспользуетесь, а также место к бункеру. — проговорил Роман Суворов, отвечающий за безопасность гостей. — Мы прикроем вас, сколько сможем, но на поверхности безопасно не будет.

— Хватит уже пугать ежа голой жопой, начинайте! — недовольно проговорил князь Голицин, лично пожелавший участвовать в представлении. К тому же он был практически последним из системной оппозиции, так что сейчас решалась судьба не только внешних, но и внутренних отношений.

— Начнем, когда придет время. — оборвал я князя. — Не пропустите ничего…

Волна диссонанса ударила по присутствующим, да так что несколько послов сразу решили плюнуть на хороший заснеженный вид и рванули к бункеру. Интересно на что они вообще рассчитывали? Я взмыл в воздух, и твари диссонанса замерли, а через мгновение начали тянуться своими уродливыми щупальцами ко мне.

— Что происходит? Куда он исчез? — спросила принцесса Линью, схватив обзорный экран двумя руками и до рези в глазах всматриваясь в изображение.

— Госпожа, рекомендую отступить, в бункере обзор будет не хуже, а наше оборудование уже начинает отказывать. — проговорил одаренный, чьи щиты лопнули в первую же секунду повышенного давления.

— Мы почти в пятистах метрах, что с нами будет? — недовольно проговорила китаянка. — Мы должны зафиксировать как можно больше данных.

— Его высочество давно научился исчезать и маскироваться. — напомнил водитель. — Так что мы его увидим лишь тогда, когда это будет выгодно ему.

— В таком случае… — принцесса на мгновение задумалась. — Вперед, мы должны быть ближе остальных, если что-отступим.

— «Если что» будет уже поздно. — возразил одаренный. — Даже здесь я едва сдерживаю давление, приблизимся — и нас разорвет.

— Что за трус. — недовольно проговорила девушка.

— Простите, но я отвечаю за вашу безопасность головой. — возразил одаренный, и бронеход остался на месте, пока над живым морем не начло происходить нечто невообразимое. Из пустоты и полярной тени начало появляться нечто гигантское…

Барон Оксенширдский, почетный посол Англии, с презрением смотрел на оставшихся позади посланников. Он старательно скрывал свою силу, и сейчас с легкостью сумел выдержать первые волны диссонанса, идущие как от тварей, так и от цесаревича. Хотя его сильно раздражала невозможность отследить исчезнувшего принца, но это было не так важно.

Мальчишка, как и всегда, поступил импульсивно и непродуманно, но раньше подобные действия играли ему на руку. А потому не было сомнения что он попробует провернуть подобное вновь. Вот только сейчас наглому выскочке, пытающемуся диктовать свою волю истинным хозяевам, придется не сладко.

Чем бы не закончилась эта демонстрация, колоссальным успехом или феерическим провалом, это представление увидит весь мир. Все убедятся в том, что восточный кронпринц — чудовище, открывающее врата в Ад, виновное в появлении Польской зоны. Ну или неудачник не способный даже ответить за свои слова.

Так или иначе, гигантские команды профессионалов уже написали сценарии, подготовили тексты и ждали только отмашки. На самом деле им даже видео было не так сильно нужно, его склепали, как только появилась информация о предстоящем шоу. Но в идеале он должен получить дополнительные доказательства. Ну, и понимание, чего реально стоит ожидать от Александра Романова.

— Вон он, смотрите! — находящаяся в бункере группа внимательно смотрела на почти темный экран, занимавший всю стену. Пара человек предпочла перископы, остальные же с комфортом расположились в креслах перед гигантским панорамным телевизором, информация на который поступала с сотен камер на поверхности и в воздухе. И сейчас они показывали явившегося огненнокрылого ангела.

— Это же… тот же ангел что напал на лагеря в Мексике! — не выдержав сказал кто-то. — Это нападение! Международный скандал, который не замять!

— Если рус откроет новую зону прямо здесь, любой скандал покажется мелочью на этом фоне. — ответил другой голос. — Как бы он не клялся в невиновности, вся ответственность за возникновение Варшавской зоны ляжет на него.

— Если он это сделает, будет плевать кто открыл Польскую зону. Какое правительство сможет его обвинить? Или пойти войной? — усмехнулся третий. — Тем более, если он сумеет потом эту зону закрыть…

— Волна! — предупредил Роман, и в следующее мгновение выделенные зелеными контурами резонансные доспехи попадали, их будто смело, вместе с защитой. А затем над живым полем начало разгораться великолепное северное сияние.

Барон Оксенширдский упал на одно колено, с трудом сдерживая потоки силы, ударившие в доспех. Диссонанс смел его щиты, словно ураган — семена одуванчика, и сейчас посол уже не был так самоуверен. Больше того, оглядываясь он все острее понимал, что надо отступать. Ведь даже боевые бронеходы с повышенной по сравнению с резонансными доспехами защитой от диссонанса уже отходили.

Лишь на упрямстве и чувстве гордости барон остался на месте, наблюдая за удивительным зрелищем. Радуга, появившаяся над морем плоти, начала подниматься выше, формируя ореол вокруг шара пустоты. А затем центр сферы начал наливаться красками, быстро переходя от темно-красного к оранжевому и наконец белому!

В северных широтах на мгновение загорелось солнце, по доспеху ударила новая волна диссонанса. Посол непроизвольно сделал шаг назад, не отрывая взгляда от экрана, хотя приборы доспехов вопили о том, что диссонанс пятикратно превышает смертельный уровень, а затем солнце погасло и в ту же секунду барона смело вдавив в мерзлую, лишившуюся снега землю.

— Вы должны оставаться на поверхности! — недовольно кричала Линью, но пилот больше её не слушался. Прошедшая сквозь броню волна заставила волоски на теле китайской принцессы встать дыбом. И хотя она сумела перебороть страх, уже и не помнила, когда в последний раз её охватывало подобное отвратительное липкое чувство.

— Стой! Немедля! — приказала принцесса, обливаясь холодным потом.

— Нет. — буркнул пилот, и свернул в бетонный коридор, ведущий в бункер. И только когда они оказались внутри, одаренный позволил себе повернуться. — Моя единственная задача, обеспечивать вашу безопасность.

— Трус. — процедила Линью, дернув ручку люка, но очутившись на броне отдернула от неё ладонь — металл нагрелся так, что на нем можно было яичницу жарить. А ведь за бортом было минус тридцать пять. Выпрыгнув, Линью бросилась в обзорный зал, и успела как раз вовремя. Северное сияние превратилось в солнце, а то вдруг вывернулось наизнанку, исторгая из себя черную волну, сбившую оставшихся на поверхности смельчаков и за считанные секунды заполнивших всё вокруг.

— Что происходит? Почему изображение исчезло? — раздались недовольные голоса дипломатов, но усиленное зрение Линью позволяло понять, что изображение никуда не исчезало, просто камеры чем-то накрыло. А через несколько мгновений на поверхности включились прожекторы, и то, что казалось черным…

— О боже… мы внутри живого моря! Мы погребены под гигантской тварью, как в центре зоны! — выкрикнул один из дипломатов, когда на камерах отобразилась безобразная мешанина из кровоточащих мышц, тканей, переломанных костей, земли и чего-то ещё, что сложно было определить однозначно.

— Ну что же, мы хотели убедиться, что он способен открывать врата диссонанса, думаю теперь ни у кого нет в этом сомнений. — с трудом сохраняя самообладание проговорил посол Германии. — Учитывая размер, скорость и плотность, думаю можно даже сказать, что это перед нами раскрылось сердце зоны. Единственный вопрос — как мы сможем передать что-то своему правительству, в случае если у кронпринца не выйдет закрыть эту зону.

— У него обязательно получится. Даже не сомневайтесь. — приободрила всех присутствующих принцесса Ангелина, но в этот момент изображение на камерах начало рябить, а земля ощутимо подрагивать. — Можете не переживать, в бункере абсолютно безопасно, мы находимся на глубине десяти метров под слоем бронебетона и проводящего металла, канализация и водопровод замкнутого цикла, а продуктов припасено на неделю. Нам совершенно ничего не угрожает.

— На неделю? — изумилась Линью. — Но зачем так долго?

— К сожалению это первая зона, которую цесаревич Александр создает, и мы не уверены какой объем тварей будет над поверхностью бункера. — с готовностью пояснила Ангелина. — Учитывая, что мы не в городе, а количество изначальной биомассы было весьма ограничено, то и сердце зоны не должно быть столь гигантским как в других зонах, но мы никогда не делали ничего подобного, и не знаем сколько займет время убрать всю биомассу над нами, чтобы разгрести выходы.

— Никогда не делали ничего подобного? — уточнил посол Франции.

— Совершенно верно. Цесаревич непричастен к открытию зон диссонанса, но закрыл одну из них, самую первую. — легко ответила Ангелина. — Он знал, что открыть зону у него не составит никакого труда, но одно дело знать, другое дело показать на практике. Этот шаг — показательно безопасный. Но вы легко можете представить, что произойдет, если центр зоны откроется в Париже, центре Лондона или…

— Мы вас поняли. — мрачно проговорила Линью, вновь глядя на экран. Вот только сколько не вглядывайся, изображение не менялось, пока вдруг не отключились проекторы, а затем и камеры. Они гасли одна за другой, лопаясь под давлением плоти, пока совсем не померкли.

В зале включился свет и люди замерли на своих местах, обдумывая произошедшее. Паники ни у кого не наблюдалось, ведь все были опытными военными и дипломатами с многолетним стажем. Линью даже почувствовала себя девочкой на их фоне, впервые за долгое время чувствуя себя не в своей тарелке.

Надо было потом обязательно поблагодарить телохранителя, вытащившего её с поверхности. Пусть это и его работа, кто знает, сумели ли они выжить, если бы не спустились в бункер? Впрочем, учитывая, что некоторые из дипломатов всё же осталисьснаружи, их судьбе можно было лишь посочувствовать.

— Дамы и господа, несмотря на отказ техники, простейшие приспособления ещё действуют, так что при желании вы можете осмотреть поверхность с помощью перископов. — сообщила Ангелина. — Правда там достаточно темно, но, возможно, сумеете что-то рассмотреть.

— Ничего там не видно. — раздосадовано проговорил посол франции, первым отойдя от занятого перископа. Линью лишь пожала плечами и с удовольствием заняла его место.

После показательной порки от цесаревича, когда он вывел из строя большую часть техники специального штурмового отряда, они проработали целый комплекс мер, позволивших отказаться от искусственных мышц и прочих внешних улучшений. Даже второе сердце и искусственные почки были извлечены, и теперь принцессе приходилось постоянно подпитывать свое измененное тело препаратами обогащёнными кислородом и гормонами, но зрение у неё оставалось куда остей человеческого.

Единственное что мешало Линью — свет в помещении, пробивавшийся даже через мягкие резиновые обода перископа, но она сумела прикрыть ладонями глаза, и через минуту сетчатка подстроилась, позволяя увидеть всё то же пульсирующее море из исковерканной измененной плоти. Малоприятное зрелище. Вот только…

— Свет! — довольно крикнула Линью. — Я вижу, как сквозь толщу плоти пробивается ярчайший свет… только… если там несколько метров плоти, какой же он должен быт мощности?

Живое море, вплеснувшееся из открытых мной врат, мгновенно заполонило собой весь полигон. С головой накрыв всех свидетелей, выведя из строя всю технику, не защищенную слоем стихийных щитов, и сметя шпионские дроны и катера разведки. По донесениям рядом была неустановленная подводная лодка, но её тоже досталось.

Вот только всё пошло не по плану, ведь тщательно подготовленные и выверенные врата распахнулись куда шире, и потоки плоти даже не думали сокращаться, растекаясь по льдинам. Они оказались куда горячее окружающей среды, и от искаженного моря поднимались потоки пара, а льдины начали таять.

Всё это я отметил краем глаза, сосредоточившись на том, чтобы как можно быстрее закрыть врата. Вот только мне сопротивлялась чья-то воля, проталкивающая всё больше и больше плоти, скручивающееся вокруг них в плотный кокон. По всем расчетам такого просто не могло быть! И всё же подо мной начинало пульсировать новое сердце зоны.

— Макс, меня слышно? — спросил я, но на всех частотах ожидаемо были только помехи. Только благодаря вовремя подставленному ледяному щиту я всё еще держался в воздухе, хотя его и приходилось обновлять с каждой секундой. Чудовищное воздействие выбравшейся в наш мир твари заставляло щиты таять, что само по себе было немыслимо.

Если дальше так пойдет, то зона и в самом деле откроется, а значит действовать нужно быстро и решительно.

Не сомневаясь ни мгновения и полностью доверившись предчувствию, я огненной кометой рухнул вниз, прожигая себе дорогу к центру зоны. Пламя сносило волнами диссонанса, и меня отбросило, сметая вместе с щитами, но шагом через пространство я вновь оказался рядом и вбил ледяной шип в море плоти, замораживая все под собой.

Помогло буквально на считанные мгновения. Вместо того чтобы остановиться, выплескивающиеся из открытых врат волны некроплоти потащили меня прочь, словно я был на доске или плоту, держащемся на бурной горной реке. Не собираясь сдаваться, я прыгнул вперед, рывком преодолевая добрых пятьдесят метров. Вбил новый ледяной кол, и в то же мгновение прыгнул вновь, понимая, что почти не продвинулся вперед.

Это было даже не бежать против ветра, а именно плыть против бурного течения. Всё пребывающая плоть накрывала центр образующейся зоны новыми слоями, и у меня оставались считанные мгновения, прежде чем он окончательно скроется и станет недосягаем. И, хотя мы прорабатывали такой вариант, он всё же оставался крайним.

— Макс, если ты меня слышишь, запускай подавители! — крикнул я, но ответа, естественно, не получил.

Если я не закрою зону — Ангелина окажется погребена под десятками метров плоти, а Баренцево море превратиться в Искаженное. Эта мысль подстегнула меня, заставляя прыгнуть вперед шагом сквозь пространство. Самое удивительное, что и там и там приходилось преодолевать чудовищное сопротивление, но я всё же сумел добраться до центра, вызвал огненный клинок и рухнул вниз, погружая его на всю длину лезвия.

Лезвие легко вошло в искаженную плоть, но её необузданный поток просто выталкивал проводящий металл, а пламя едва успевало опалить верхние слои, растекающиеся в стороны. Уперевшись ногами в ледяной конструкт, я отчаянно взмахнул крыльями, толкая себя вперед, и одновременно влил всю скопленную энергию в синее пламя, выжигающее всё вокруг.

Несколько мгновений ничего не происходило. Потоки плоти, извергаемые центром зоны, сгорали до того, как добраться до меня, но продолжали держать меня на расстоянии, а затем я рванул вперед, метеором рухнув на центр зоны и прожигая себе путь в некроплоти, словно паяльник в теплом пластилине. Я погружался всё глубже, пока потоки диссонанса вновь не начали срывать мой огненный ореол, но я лишь утроил усилия. И моя настойчивость была вознаграждена.

Превращавшаяся в черный уголь плоть расступилась, оголяя бетон, и я обрел твердую опору. Лед под спину, огненный клинок вперед, и я продвигаюсь вперед. Каждый шаг — словно я толкаю перед собой груженую углем телегу, по каменистой земле, без рельса и резиновых шин.

Шаг. Обожжённая плоть вспучилась чудовищными пузырями, оголяя коричневые кости, и сомкнулась с двух сторон, словно зубастая пасть. Но лишь обломала клыки о ледяную броню, подставленную в последнее мгновение.

Шаг. Броня осыпается ледяной коркой, а замороженные щупальца бьют словно тараном, отбрасывая меня на добрый метр. Я бью крыльями в ответ, разрывая волну плоти на несколько потоков, и в ту же секунду вклиниваясь меж них, не позволяя им сомкнуться и выпуская потоки пламени.

Шаг. Теперь меня окружает сплошной сферический щит пламени, я словно брошенное в воду раскаленное до бела ядро, испаряю окружающую плоть, выжигаю её, превращая в пепел, и упрямым буйволом иду вперед, не видя ничего кроме пульсирующего в нескольких метрах от меня сердца зоны.

Вот только плоть словно обрела разум. Она атакует меня щупальцами со всех сторон, пытается навалится, сбить с ног, отодвинуть опасное раскаленное ядро, я же не в состоянии приблизится даже на десяток сантиметров. Но до врат — всего ничего, протяни руку с мечом, сделай полшага…

И я сделал их. Не знаю, как мне удалось, наверное, просто потому что не было иного выбора, сфера огня стала такой плотной, что выжигала всё окружающее, сплавляла камни и бетон в единую мягкую поверхность, и ослабила давление от центра зоны. Плоть просто не успевала появиться с моей стороны — я сжигал её быстрее.

Вот только достигнув центра зоны я понял, что не знаю, что делать дальше. Механизм подавления, заложенный под тонким слоем бетона и фальшпола — не сработал. По каким техническим причинам — будем разбираться позднее, сейчас главное — резонатор Краснова не гасил открывшиеся врата.

Плюнув на безопасность и конспирацию, я влил все имеющиеся силы в огненный клинок и что есть мочи ударил по сердцу зоны, разрубая исторгающуюся из него плоть. И в тот момент, окутанный синим пламенем меч погрузился в червоточину, что-то изменилось. Плоть отдернулась, словно нечто почувствовало мой комариный укус.

Не веря в свою удачу, я ударил с новой силой, погружая оружие до самой рукояти внутрь врат диссонанса и вливая в него потоки пламени, постепенно меняющие оттенок с голубого на белый. Да так что камеры ослепли, и мне оставалось лишь довериться своему ощущению и третьему глазу. Да будет свет!

ГОРИ!

А в следующее мгновение я почувствовал… что-то. Чудовищно гигантскую тень чужой эмоции. Неповторимое. Необъяснимое. Выбивающееся из восприятия живого существа.

Но всё это было не важно — ведь сердце зоны схлопнулось, оставив тысячи тонн шевелящейся некроплоти. И единственное что мне оставалось — выжечь её собственным пламенем. Пробиться с огнем и мечем через толщу, чтобы добраться до бункера… и до тех идиотов что всё же не послушали моих предупреждений.

Глава 9

Зачистка острова заняла двое суток. В начале я прожег собственным телом и клинком путь в бункер, связался с флотом, а через несколько часов, с помощью гвардейцев и регулярной армии приступил к спасению отдельных послов, не пожелавших оставаться в безопасности.

Силы, скопленные перед операцией в многочисленных кристаллах и текущие рекой из врат диссонанса, покинули меня, и я вновь опустился на свой нормальный уровень, едва приближающийся ко второму рангу. Но выводы можно было делать уже сейчас — рядом с источниками диссонанса я становлюсь сильнее… хотя, правильней было бы сказать, что сильнее становятся мои конструкты. А вот с телом, меридианами и чакрами ситуация обстоит обратным образом.

Закрывая внезапно образовавшееся сердце зоны, я чуть было не разрушил собственное духовное тело. Пропуская через себя потоки диссонанса и превращая их в оружие, я разорвал множество меридианов, идущих от чакры звука к правой руке, и чакрам эфира и огня. Но результат того стоил. Оставалось только понять, из-за чего мне вообще пришлось идти на такие жертвы.

— Электроника перегорела в момент открытия врат. — вместо приветствия заявил Максим, стоило мне вернуться в академию. — Аппаратура отключилась, и мы не смогли снять блокиратор. Но в этом есть и хорошая новость — мы переделаем систему открытия, к моменту, когда она будет нам нужна.

— Максим… ты же понимаешь, что это надо было просчитывать ДО того, как я решился на подобную авантюру? —мрачно поинтересовался я. — Мы там все чуть не погибли, и у меня есть большие вопросы к твоему напарнику. Не сделал ли он это специально, для того чтобы избавиться от меня и моей супруги.

— Я никогда бы не стал атаковать союзников, тем более сознательно подвергаться риску открытия нового разлома хаоса. — ответил змей, подняв голову. — Наша первоочередная задача — стабилизировать положение мира и предотвратить поглощение.

— Отличная цель, я бы даже с ней согласился, не соверши суперкомпьютер столь банальную ошибку в расчётах. — проговорил я. — Как можно было не предусмотреть такой простой косяк?

— Радиоканал дублировался проводом, пролегающим на глубине трех метров и автоматической системой открытия при повышении фона диссонанса выше определенного уровня. — ответил Максим. — Три независимых системы, каждая из которых должна была активировать раскрытие защитного кожуха, но все три отказали.

— Это не саботаж, и не действия против. — сказал Змей. — Оборудование не было рассчитано на такой диапазон воздействия диссонанса. В будущем мы разместим дополнительный механизм раскрытия внутри блокирующего кожуха.

— И механизмы будут именно что механические, пружины, шестеренки и всё из проводящего металла, так чтобы он не потек. — пояснил свою идею Краснов. — Тогда вариантов поломки почти не останется.

— Было бы замечательно, предусмотри вы всё это заранее. — сухо сказал я, понимая, что злиться на неразрывную, во всех смыслах, парочку у меня просто нет повода. — Надеюсь вы сделаете правильные выводы из ситуации.

— Да, ваше высочество. — чуть поклонился Краснов. — Спасибо.

— В этот раз всё обошлось без смертей. Так что можно считать «обделались» легким испугом. — успокоил я товарища. — И заканчивай кланяться, не на приеме. Лучше расскажи, как обстоят дела с нашими многочисленными проектами и проблемами.

— Ну, тут всё не просто. — нахмурившись ответил Максим. — Проект боеголовки пришлось отложить из-за перемещения резонатора. Можно выделить ресурсы на создание нового, но это время и проводящий металл.

— Нет, у нас и так всё на пределе. — поморщившись отмахнулся я. — Дальше.

— С ракетоносителем тоже есть некоторые непредусмотренные трудности. — продолжил Краснов, заставив меня нахмуриться. — Проблема в смешении газов.

— Каких газов? — не понял я.

— Образование смеси из реагентов происходит неравномерно, в следствии чего может возникнуть детонация в топливопроводах. — ответил Змей. — Химические реакции в топливных элементах происходят под сверхвысоким давлением, с огромной скоростью, и любой, даже незначительный сбой, может повлечь поломку и неизбежное крушение. Если бы у нас было лет десять, на изменение конструкции в соответствии с новой физической моделью и тестированием механизмов…

— Вы прекрасно понимаете, что десяти лет у нас нет. — поморщившись ответил я. — Даже года нет, хотя некоторое время я выиграл. Вот только одно дело — новая червоточина, я закрываю уже вторую. И совсем другое — устоявшиеся врата, через которые прет поток тварей… Нам нужна эта ракета.

— Мы сделаем всё возможное чтобы она взлетела с первого раза, и упала куда нужно. — заверил Краснов. — Но есть и хорошие новости, починка Петра Великого идет полным ходом. Вернее сказать — он уже на ходу и будет готов к бою всего дня через три.

— Три… — проговорил я, прикрыв глаза. — Летать он уже может?

— Да, но брони на нем пока нет, а она по объему замены составляет процентов семьдесят. — пояснил Максим. — Она модульная, поэтому будет относительно быстро, но с маневренностью линкора без неё никак.

— Ещё три дня. — я вздохнул, понимая, что мы опять не успеваем. — Готовьте, выхода всё равно нет.

— Как прикажете. — ответил Краснов, и я попрощавшись я вернулся во дворец, как раз успев к совещанию объединенного генерального штаба армии и флота.

— Добрый день господа, благодарю что подождали. — сказал я, усаживаясь на свое привычное место, и только затем почувствовав незначительный фон диссонанса. Гадать откуда он идет не приходилось — недавно здесь был Борис… надо от него избавляться и как можно скорее иначе у нас возникает ситуация двоевластия.

— Если позволите, ваше высочество, я начну. — произнес Мирослав, и по его сигналу на экране появился снимок. — Новый аэростат, предоставленный императорской академией, успешно совершил стратосферный перелет над Варшавой. Собственно, вот это место, ближе к центру коричневого пятна — бывшая столица Польского царства.

— Да, без подсказки и не угадать. — кивнул я, внимательно всматриваясь в снимки. Вместо разноцветной — зелено-белой карты, привычной для глаз, предстал инопланетный пейзаж, в котором преобладал грязно коричневый и фиолетовый. Словно я смотрел на чужой мир, и картина мне совершенно не нравилась.

— Центральная часть составляет около ста пятидесяти километров в диаметре. Примерная глубина моря плоти — двести метров. — продолжал Мирослав. — К краю она существенно снижается, до двадцати-тридцати метров, в зависимости от направления. В данный момент больше всего бродячих полей образуется на юго-западе, но их продвижение удалось затормозить ковровыми бомбардировками.

— Расход боеприпасов? — оторвавшись от снимков спросил я.

— Промышленности удалось перестроиться, и мы получаем больше, чем уходит. — довольно ответил князь Лазарев.

— Хватает, ваше высочество. Но говорить о восполнении запасов рано. В случае обострения снарядов хватит на неделю, не больше. — возразил Мирослав.

— И обострение, как я понимаю, возможно? — уточнил я, и Суворов, кивнув, переключил снимки. При увеличении изображения появились обведенные желтыми и красными рамками размытые квадраты, почти такого же оттенка что и окружающее море плоти. Только когда переключились на следующий снимок я понял на что смотрю. — Сколько их там?

— Много, ваше высочество. Сотни, если не тысячи. — ответил Мирослав. — На поверхности только самые крупные суда, крейсерского класса. Но даже они могут скрываться в сердцевине Польской зоны.

— Они полетят? — спросил я, но генералы и министры лишь промолчали, переглядываясь, и слово вновь взял Суворов.

— Границу Германии ежедневно атакует от двух до пяти зараженных судов. Ни разу их не было больше десяти. — сказал Мирослав, переключив на другой снимок, где, по всей видимости, шел бой между пограничными войсками у обелисков и искаженными. — Но главная опасность не в этом. На всей территории Польской зоны, даже если брать в расчет ближайшие государства, никогда не было столько военных судов.

— Уж не хотите ли вы сказать, что они появились из сердца зоны? — удивленно проговорил я. — Море плоти порождает собственные суда?

— Мы не можем утверждать наверняка, возможно оно просто копирует внешние признаки и по этой причине на фронте всего несколько действующих вражеских кораблей. — заметил Мирослав. — Но мы должны готовится к худшему.

— Прошу прощения, ваше высочество, но я просто обязан задать вопрос — вы можете закрыть Польскую зону? — спросил молчавший до этого Багратион-старший.

— Не сейчас. Мне нужно по крайней мере еще несколько месяцев. — ответил я, заметив, что некоторые из присутствующих облегченно выдохнули. — Если ничто не нарушит запущенных процедур. Надеюсь, демонстрация возможностей оказалась не напрасной? Ваше сиятельство, что говорит разведка?

— Ситуация стала менее стабильной, ваше высочество. — ответил Леонид. — После того как неизвестный разрушил концентрационные лагеря в Мексике, Ирландии и Африканском альянсе возникли движения сопротивления. Особенно успешно идет сопротивление на территории, прилегающей к Ирландской зоне. Поставленного повстанцам вооружения хватило, чтобы они взяли контроль над несколькими областями.

— И флот англичан?.. — поторопил я главу тайной канцелярии.

— Остался в Пакистане, ваше высочество. Она захватили столицу и выдвинули войска для взятия под контроль ключевых портов Персии. — пояснил Леонид, и некоторые из городов Персии оказались обведены красными кружками. — Объединенный флот лиги наций существенно поредел, но всё равно превосходит наш в три раза как по численности, так и по количеству кораблей.

— Значит битву за Персию мы проиграли, просто не успев на неё. — поморщившись проговорил я.

— Пока никакой битвы не было, ваше высочество. Англичане действуют согласно договоренностям с дядей Вахамеди, самого принца обвиняют в отцеубийстве, попытке государственного переворота и пособничестве интервентам в лице Амин-бея. — перечислил Леонид. — Пропаганда Лиги направленная на своих граждан и страны союзницы — крайне эффективна.

— А мои действия с сердцем зоны только подстегнули её, выведя на новый уровень? — предположил я.

— Да, ваше высочество, но в этом есть и плюсы. — поспешил успокоить меня Багратион-старший. — По всем опросам ваш образ знают во всем мире, а очернение работает лишь на усиления имиджа вас как уникального воителя. Вас боятся даже больше, чем совета Тесла, а во многих странах, на фоне новостей об освобождении заключенных появляются ваши последователи.

— Последователи? И в каком качестве? — на всякий случай уточнил я.

— Ангела, ваше высочество. — ответил вместо старшего Багратиона Константин. — В нашей империи выход новому религиозному верованию представляет орден святого Александра Невского, но в других странах создаются секты, радикальные ячейки.

— Всё верно, ваше высочество. — согласился с сыном Леонид. — Всё чаще в новостях проскакивают статьи о начале апокалипсиса. О том что настал Рагнарек, конец времен, и вы либо его предвестник, либо воевода небесного воинства, что поведет народы в последней битве.

— На сколько эти верования сильны, и на сколько мы можем их использовать? — спросил я, заставив нескольких адмиралов нахмуриться.

— Как я уже упоминал, ваше высочество, официальная пропаганда в Лиге наций очень сильна. — проговорил Леонид. — Забраться на центральное телевиденье в их странах невозможно. Получить доступ к распределенным сетям — почти бесполезно из-за модерации и постоянных зачисток контента. Но если задаться такой целью, поставить на религиозную истерию и идти до конца… Может получится.

— Если действовать по старинке, работая с лидерами мнений и людьми на местах, то можно даже направить их гнев в нужное русло. — согласился Константин. — Но, если мы говорим о сетях, то последние сведения от китайских информаторов и пособников прямо говорят об их существенном опережении всего мира в коммуникациях. К тому же ваш личный научный…

— Краснова трогать нельзя. — тут же ответил я. — В идеале лучше бы его начать разгружать, но, к сожалению, кадров, как и рабочих рук не хватает.

— В таком случае остаются китайцы. — пожав плечами заметил Багратион-младший. — Стоит попробовать наладить торговлю, мы им ценные ресурсы, они нам передовые технологии. Вне зон с диссонансом они будут эффективны.

— Как бы то ни было, ваше высочество, эта операция займет месяцы. Возможно годы. — вмешался Мирослав. — А ситуация на ближнем востоке требует нашего скорейшего вмешательства, иначе регион окажется под плотным контролем противника.

— Мы не можем вмешиваться без сил, и тем более без повода. — покачал головой Леонид. — Международная обстановка и так напряжена до предела, его высочеству едва удалось чуть стабилизировать нашу позицию.

— И какая же у нас позиция, а? — усмехнувшись спросил Суворов. — А я вам напомню господа — наши войска полностью сосредоточены на западном направлении. Ресурсы великих и даже малых родов исчерпаны, на фронт призывать больше некого, и если у нас на южной границе появится вражеская армия, которая не станет нападать, а будет просто «поддерживать» разбойников, мародёров и прочих…

— Да, без объявления войны мы с ними ничего сделать не сможем, разве что сами пойти на обострение. — вынуждено согласился Багратион-старший.

— Вот только именно этой ситуации мы и старались избежать. — проговорил я, понимая, что любой мой следующий шаг может ухудшить ситуацию в стране. Что бы мы не делали, придется либо идти на конфронтацию, либо сдавать позиции. К первому мы не готовы, второго допускать категорически нельзя.

Вот только какой у меня выбор? Подготовка новых одаренных займет слишком много времени. Постройка флота — и того больше. Наши ресурсы и в самом деле крайне ограничены. Так что единственный вариант — высвободить их, или занять ресурсы противника. А для этого нужно либо закрыть польскую зону, либо…

— Как обстоят дела в зонах на других континентах? — спросил я.

— Если коротко, то они расширяются, ваше высочество. — ответил Багратион-старший. — За прошедшую неделю каждая из зон выросла на десятки километров. Количество людей подвергшихся искажению так же растет, нашим координаторам приходится направлять людей чтобы вывести их из опасных зон, за пределы блокад.

— Они остаются эффективны? — уточнил я.

— Некоторые из них. — кивнул Багратион-старший. — Штаты успели возвести пятиметровую бетонную стену по всей границе, с автоматическими вышками и регулярным патрулированием. Британия спасается тем, что её отделяет от Ирландии пролив. В африканских странах ситуация куда хуже, но… всем наплевать. В конце концов она далеко от «цивилизованного мира».

— Значит следующее обострение, будет в Африке. — подытожил я.

— О чем вы, ваше высочество? — нахмурившись спросил Мирослав. — После разгрома черного флота у Африканского союза нет боевых кораблей.

— Думаю сказанное мною не станет для вас откровением, господа. — проговорил я, откинувшись на спинку кресла. — Но, если станет, прошу сохранить это в тайне. Диссонанс — это воздействие существа из иного мира на наш. Если угодно — чужого бога, которого называют Пожирателем или Голодом.

— Вы уверены, что это не сказки, ваше высочество? — нахмурившись спросил глава тайной канцелярии.

— К сожалению. — кивнул я. — Как должно быть понятно из названия, единственная цель данного существа — пожирать всё. Я не слишком уверен в формулировках, что именно «всё», но органика в этот список входит точно. Мы же с вами, как и все одаренные, являемся для этого монстра маяком. А врата диссонанса и центры зон — выходом.

— Хотите сказать, что нечто планомерно вынашивает планы по поглощению нашего мира? — не сдержавшись спросил Суворов.

— Я бы не сказал, что у этого нечто есть понятный нам разум или желания. — чуть замявшись ответил я. — Во время закрытия последних врат мне удалось почувствовать отголосок эмоций этого существа, но они оказались слишком велики для меня, чтобы однозначно определить их смысл. Но да — оно хочет нас прожрать. Для него это естественный процесс, как…

— Как для колонии грибка или бактерий? — подсказал Багратион-старший, когда я замялся, подбирая слова.

— Благодарю, верно. — кивнул я. — Так вот, если это существо сумеет расширить врата в наш мир, вроде тех, что есть в сердцах зон, боюсь мы уже никак не сможем ему помешать. Планета окажется обречена, и не важно, где именно произойдет основное вторжение. Остальные страны просто падут следом.

— И при всем этом мы вынуждены сражаться друг с другом. — покачав головой пробормотал Мирослав.

— Если опасность так высока, предлагаю не провоцировать конфликты возле зон. — неожиданно сказал Константин. — Мы должны объединить усилия с другими странами, чтобы нейтрализовать угрозу.

— Ты же понимаешь, что это нереально? — с грустной усмешкой спросил я. — Страны входящие в высший совет Тесла только делали вид что ограничивают количество одаренных, по факту наращивая их у себя, и подавляя других. Если мы сейчас просто поднимем руки и сдадимся, нас тут же разорвут на куски, выкачают все ресурсы, а после зачистят территорию, чтобы не мешалась.

— Да, оптимизма международные отношения не добавляют. — кивнул Леонид, хмуро взглянув на сына. — До тех пор, пока развитые страны будут использовать рабский труд в остальном мире, чтобы копить благосостояние у себя, ничего не изменится. Но, боюсь, это в природе человека.

— Значит тотальная война, закрытие врат и перенос фронта дальше? — спросил Мирослав. — А сил у нас хватит?

— Это не единственный возможный вариант. — возразил Леонид. — Ваше высочество, вы же меня прекрасно понимаете, нужно подниматься на новый уровень. Нужно окончательно устранить недосказанность с соседями и внутри страны, а после заключить альянсы, в том числе военные. И брачные, если придется.

— Великая империя от океана до океана? — усмехнувшись спросил я.

— Если придется, то и на весь мир, ваше высочество. — кивнул Багратион-старший.

— Но отдуваться то придется мне, господа. — посмотрев на министров сказал я. — Да и брачные союзы ещё ничего не гарантируют, вся наша история говорит об этом.

— Вы правы, ваше высочество, но это можно дополнить со стороны религии. — возразил Леонид.

— И меня признают антихристом, как в Ватикане, так и в Мекке. — заметил я.

— Вопрос религии очень острый. — согласился Багратион-старший. — Но если действовать осторожно, опираясь на основы христианства и мусульманства, до их деления на разные конфессии, возможно нам удастся сыграть на религиозных чувствах…

— Есть другой способ решить наши проблемы, ваше высочество. — сказал Мирослав. — Князь прав, вам пора занять престол. Объявить об этом на весь мир, а пока идет подготовка, получить все требуемое.

— Нужно будет провести выборы патриарха. — задумчиво проговорил Леонид. — Впрочем можно обойтись и митрополитом.

— Я в большей степени о другом. — возразил Мирослав. — Вам нужно закончить с формальностями, ваше высочество. Использовать трудности себе во благо. И всему государству заодно. Уверен — у вас получится.

Уточнять, о чем говорит адмирал не было никакой нужды. Тем более он был во многом прав. Ситуация аховая, бумаги подписаны, но Борис всё ещё остается во дворце. А учитывая, что отпор на восточном направлении нам дать нечем, остается только подстраивать ситуацию под себя.

— Хорошо, господа, я прошу вас сосредоточится на своей работе. Чтобы никаких терактов на нашей территории. Максимальное благоприятствование действиям производственного цеха Академии наук и секретность. — проговорил я, заканчивая заседание совета. — Мирослав, мне нужно будет несколько кораблей сопровождения, для линкора Петр Великий.

— Боюсь несколькими тут не обойтись, ваше высочество. — нахмурившись ответил Суворов. — Позвольте мне отозвать флотилию сына, для вашей свиты.

— Это оголит наши фланги… впрочем, если мы двигаемся к этой цели, возможно лишняя провокация нам не помешает. — подумав сказал я. — В таком случае нам придется усилить контроль за родами Сибири, чтобы они вновь не взбунтовались.

— В ближайшие месяцы подобного можно не ждать, ваше высочество. — ответил Константин. — После устранения Тунгусской зоны доверие к вам аристократов и подданных того региона находится на запредельном уровне.

— Это хорошо, но рисковать всё равно не стоит. — сказал я, и попрощавшись с министрами прошел в сопровождении охраны в закрытую оранжерею. Сейчас, после того как из неё убрали все погибшие от диссонанса растения, оранжерея выглядела скудно и мрачно, но в целом соответствовала сидящему меж кустов Борису.

— Явился. — усмехнувшись сказал бывший император. — Наконец решился на следующий шаг.

— Да, в течении недели будет объявлено о коронации. — ответил я, заставив Романова нахмурится.

— Это не то, что я ожидал услышать. — произнес Борис. — Ты обещал…

— Я прекрасно знаю, что я и кому обещал, так что напоминания мне не требуются. — улыбнувшись ответил я. — Но, для того чтобы меж нами более не было недосказанности, мы улетим из России вместе. А вернусь я один. С регалиями, бумагами и клятвами. Хватит двоевластия, тебе тут не место.

— Не зарывайся, чужак. — поморщившись сказал Борис. — Я улечу, как только наш договор будет исполнен.

— Для этого мы и улетаем. Можешь назначать поединок с японцем. — усмехнувшись ответил я. — Ваши глупые споры тоже пора заканчивать.

Глава 10

— Чемпион старшего члена совета шести, Четвертого, его императорское высочество, младший принц императорской крови Нарухито Амио! — объявил герольд, и на идеально круглую арену шагнул невысокий молодой мужчина, лет двадцати восьми, в классическом золотом кимоно. Его самая заурядная внешность была оттенена не только одеждой, но и заткнутыми за пояс ножнами какой-то чудовищной длины.

— Чемпион младшего члена совета шести, Второго, его императорское высочество, бывший наследник Российской империи, Александр Романов. — выкрикнул герольд, и с другой стороны на арену шагнул я, после чего глаза японца из узких линий стали вполне нормальной величины.

— Мы так не договаривались. — раздался у меня в ухе перевод, когда японец что-то прощебетал. Ну ещё бы, ведь я-то вышел так как был готов сражаться, в полном штурмовом доспехе архангел, с автоматической двадцатимиллиметровой пушкой на предплечье и со своим верным двуручным мечом. В результате возвышаясь над японцем чуть ли не в полтора раза.

— Говорилось о дуэли, так я и пришел на дуэль. — спокойно сообщил я, вытащив меч и воткнув его в бетонный пол, так что принц в ужасе отшатнулся. — Ни о каких прочих условиях речи не было.

— Это неприемлемо! Своими варварскими выходками вы позорите славное имя своего рода! — тут же выкрикнул японец, будто в доспехе я его мог хуже слышать. — Любая благородная дуэль проводится без доспехов! Лишь на мастерстве!

— Так это у вас, на отсталых островах. — ответил я, хотелось пожать плечами, но конструкция брони не позволяла. — Чуть что, сразу до смерти рубиться. А у нас принято, чтобы оба оставались живы после дуэли, поэтому принято сражаться в доспехах. Или вы хотите именно моей смерти в случае победы?

— Настоящему мастеру нет смысла убивать проигравшего. — презрительно прищурившись сообщил Нарухито. — И ваши варварские доводы тут неприемлемы.

— Вы считаете варварами нас, а мы считаем варварами вас. По вполне объективным причинам и разнице в религии и истории. — ответил я. — Да что там говорить, вы до сих пор продолжаете ходить в халатах, как полторы тысячи лет назад, а мы давно их переросли и освоили удобные боевые костюмы.

— Это оскорбление? — кажется до принца начало доходить что я над ним просто издеваюсь. — Дуэль до смерти!

— С какой стати, узкоглазик, мне соглашаться на твои варварские условия? — ещё раз поинтересовался я. — Хочешь дуэли до смерти? Нападай, я тебя аккуратно располовиню. Ни или четвертую, если хватит скорости брони.

— Дуэли не будет! — рявкнул японец.

— Не будет. — согласился я. — Но раз ты хочешь сбежать, как трус, я потребую признать тебя проигравшим.

— В отказе сражаться с варваром, нарушающим все мыслимые законы, нет бесчестия. — гордо вскинув подбородок возразил японец.

— Вот только ты на дуэль согласился, а таких условий как оружие и наличие доспехов не оговаривал. — усмехнулся я. — На твою честь мне плевать, но ты хочешь, чтобы я нарушил традиции нашей империи и сражался по твоим правилам. А зачем мне это? В чем честь для меня нарушить наши традиции?

— Это варварские традиции. — продолжил настаивать японец.

— О том, кто из нас варвар мы уже недавно говорили. — отмахнулся я. — Хочешь, чтобы было, по-твоему, прикажи в случае поражения отвести все войска Японии на родину. Ах да, ты не можешь, тебя же лишили всех официальных должностей, постов и даже очереди на наследство. Значит ты не можешь.

— Приказывать я и вправду не могу, но сёгун Такеда выполнит мою просьбу. Если ты решишься вытащить свое белое нежное тельце из скорлупы. — проговорил принц. — Я даю своё слово, что в случае поражения…

— Тельце? — усмехнувшись перебил я. — Увы, я не японец, а потому предпочту видеть бумагу подписанную сегуном, до того, как начнется наша схватка. На двух языках, японском и русском. А после этого можно будет и потанцевать.

— Варвар, не знающий чести. — фыркнул Нарухито, но распорядился позвать адмирала японской флотилии. Учитывая, что она сейчас висела на юге от нашей позиции, а мой флагман с поддержкой на севере, в прямой видимости, никакой трудности это не составило. А пока составляли документы я снял доспех и остался в костюме пилота.

Конечно, он не слишком подходил для высокого боя на мечах, но где я, а где фехтование? Я даже в училище получил всего небольшой курс, а уж в академии и вовсе на этом не акцентировались. В общем фехтовал я своим мечом как крестьянин оглоблей, и то не факт кто лучше управится. И, что самое противное, все кто видел ролики с моим участием могли в этом наглядно убедиться.

— Вот твоя бумажка. — с презрением бросил принц, отпустив лист до того, как я успел его ухватить. Нагибаться я за документом естественно не стал, но поддел его прессом и лист с гербами печатями и подписями сам прыгнул мне в руку. Не спеша, я прочел документ, а затем заставил паука перевести часть на японском, только чтобы убедиться то он составлен верно.

— Отлично, меня устраивает. — кивнул я, передав документы сопровождавшему меня Василию. — Надеюсь сёгун исполнит своё обещание.

— Ему это ен понадобится, ведь я не проиграю. — усмехнулся Нарухито, поправив кимоно и проверив как легко меч выходит из ножен. — Готов?

— Вполне. — кивнул я, размяв плечи и попрыгав на месте.

— Дуэлянты готовы, арена изолирована. — донесся голос из динамиков на двух языках. — Начинайте по звуковому сигналу.

— Ты оскорбил меня, мою нацию и императорский род. — произнес Нарухито, усмехнувшись. — Теперь тебе нет прощения. Пусть я и говорил, что дуэль не смертельная, но меч слеп, и в бою бывает всякое. Ты оказался слишком хорош, и я не сумел сдержать клинок последую секунду.

— Меч слеп. — кивнул я. — Хорошая фраза, я запомню.

— Тебе не надо. — ещё более гнусно и самоуверенно усмехнулся принц, а в следующее мгновение рванул вперед, за секунду до резкого писка из динамиков.

Скорость, с которой он выхватил клинок из ножен была просто умопомрачительна. Тот случай, когда говорят «я боюсь человека что оттачивал один удар десять тысяч раз». Думаю, принц Нарухито наносил его куда чаще. Кроме того, клинок на мгновение блеснул, а затем словно стал матовым.

Стихийный каменный клинок, который с легкостью мог бы разрубить не только плоть, но и резонансный доспех. И всё же японец перестраховался, рассчитывая, что без брони я стану медленней и уязвимей. Что уйду в глухую оборону, чем мгновенно обреку себя на поражение и смерть. Похоже он был гуманитарием и с расчётами у него…

Клинок камня просвистел в миллиметре у моей щеки, и одновременно мое лезвие замерло у горла принца. Он, увидев движение, отпрянул назад, глаза Нарухито расширились, и подняв меч над головой он замер, в ожидании атаки.

— Ещё не поздно сдаться. — сказал я, держа лезвие перед собой. — Если бы я захотел, твоя голова уже слетела бы с плеч. Дуэль я выиграл.

— Это ложь! Я победил! — вспыхнул японец, но вместо того, чтобы бездумно атаковать, сделал небольшой шаг вперед. Теперь он лишь сопел, приближаясь крохотными, почти незаметными шажками, но в его руках и туловище я видел жуткое напряжение, которое буквально взорвалось энергией при выпаде.

Даже моё, многократно ускоренное зрение не смогло заметить движение меча. Моё тело, не успело среагировать, это было просто вне человеческих возможностей. Благо я уже давно не был простым человеком и начал двигаться за долю секунду до выпада, полагаясь исключительно на третий глаз.

Тонкое длинное лезвие императорской катаны скользнуло по моему двуручнику, оставляя глубокий след на ледяной поверхности. Принц был удивлен, и я это заметил, но на сей раз он не стал отступать, решив навязать мне бой. К его счастью, отступать мне было некуда, но я и не собирался.

Отбить клинок камня щитом я даже не рассчитывал, а соревноваться в умении фехтования с тем, кого учили с раннего детства это просто глупо. Я в сумме занимался этим хорошо если год. Да и то, барон учил меня скорее владением рукопашному бою, чем схваткам на мечах. Тем более в практикуемом японцем стиле.

Но благодаря дару предвиденья, чувству опасности, нечеловеческой скорости реакции и надежной защите ледяного клинка у меня были все шансы. Лезвия раз за разом сталкивались в воздухе, неизменно выбивая из моего меча ледяные осколки, но я успевал нарастить новый слой до следующего парирования.

— Бесчестно! — выкрикнул японец, усиливая напор. Отвлекаться стало совсем некогда, его клинок, усиленный стихией камня, мелькал словно молния. Но я постепенно привыкал к выпадам, подстроившись под его темп и постоянно оказываясь чуть впереди. Что не могло не бесить Нарухито. А ещё он начинал уставать.

— Сдавайся. — на выдохе сказал я, отбивая очередной удар. — Ты проиграл.

— Нет! — выкрик принца внезапно обернулся воплем, и я почувствовал, как сама ткань реальности начинает трещать по швам. Умение бога смерти, синегами, заставило материю пойти волнами. И даже моя готовность, сыграла лишь малую роль. Клинок льда распался, превращаясь в обычную корку замерзшей воды, а в следующую секунду противник чуть не разрубил его напополам.

— Хватит. — почувствовав, что Нарухито сейчас снова завопит крикнул я, и вместо того, чтобы отступать сделал шаг вперед, выпустив рукоять меча из левой руки и влепив принцу смачную оплеуху. — Хватит орать.

Ошалевший японец, которого ударом откинуло к противоположной стене, не веря держался за ухо, и глядел на меня полными непонимания и ужаса глазами.

— Ты проиграл, сдавайся. Это последнее предложение. — сказал я, наращивая ледяной щит на левом предплечье. — Как ты сказал — меч слеп.

— Это бесчестно… — проговорил, не от водя от меня взгляда Нарухито. Но затем подобрался и вновь подняв меч над головой шагнул ко мне, одновременно набирая воздух в легкие.

— Вот вроде у нас схватка на мечах, а ты орёшь и творишь всякую дичь. — проговорил я, готовя конструкт. — И где же твоя хваленая честь?

Японец ничего не ответил, вместо этого раскрыв рот для очередного вопля. Вот только я этого ждал, и стоило его губам разомкнуться как внутрь, выбивая зубы, залетел десятисантиметровый снежок. Вернее сказать, идеальный ледяной шарик, чуть больше бильярдного. Так что вместо крика у него получился полу всхлип полу хрип.

Ну и кровавые слюни с соплями, когда принц, отпрыгнув и забыв обо всём попытался выцарапать застрявшую у него во рту ледышку. Смотреть на это жалкое зрелище было противно, так что я шагнул вперед, вновь напоминая о себе. Нарухито даже попытался вновь поднять меч, но на сей раз из-за слез не сумел верно оценить расстояние, так что мой кулак со всей силы вошел ему в подбородок, выбивая остатки зубов и отправляя японца в глубокий нокаут.

— Кто-то хочет поспорить что он проиграл? — повернувшись к камерам и раскинув руки спросил я. — Или мне его добить для верности?

Ответа не последовало, так что я лишь пожал плечами и приставил лезвие к шее принца. Похоже это было последней каплей, потому как в следующее мгновение дверь со стороны японцев раскрылась и оттуда выбежало несколько служек в кимоно, оттеснивших меня от тела.

— Советую в начале вынуть ледышку. — сказал я, когда принца подхватили вод руки. — А то зубы ещё можно вставить, а вот если у него небо насквозь промерзнет…

— Дуэль чемпионов окончена. Победитель не определен. — донесся женский голос из динамиков. — Дуэль аннулирована из-за взаимного нарушения правил дуэли.

— Какая красота. — усмехнулся я, взглянув в камеру. — В следующий раз, прежде чем устраивать дуэль, определитесь с правилами, а не пытайтесь менять их на ходу. В данный же момент очевидно, что победитель тот, кто остался на ногах.

— Дуэль окончена, победитель не определен. — повторил женский голос, и я понял, что большего от неё не добьюсь. Но и сдаватьвыигранные позиции я не собирался, именно для этого я договор и подписывал, если совет Тесла пробует юлить и выворачивать правила под себя, у японцев такой финт не пройдет.

— Ваше высочество, с победой и возвращением на борт. — проговорил Мирослав, временно исполняющий обязанности капитана Петра Великого. Пришлось брать с собой всех советников Бориса, ведь он обещал снять с них клятву только после успешной дуэли.

— Благодарю, но похоже победу пытаются оспорить. — ответил я, принимая командование. — Соедините меня с адмиралом японской флотилии.

— Правила дуэли, установленные принцем Нарухито были нарушены. — проговорил Четвертый.

— Были. — не стал спорить Второй. — Вот только они были нарушены самим принцем. Он первым использовал Вопль банши для разрушения конструктов Александра, а потому должен быть признан проигравшим.

— О каком вопле речь? Он просто подбадривал себя криком. — покачал головой Четвертый. — Разве это нарушение?

— Не стоит юлить и врать, я долгое время занимаюсь фундаментальными исследованиями диссонанса и прекрасно знаю их проявления. — улыбнулся Второй. — А перед дуэлью на арене было установлено чувствительное оборудование. Да и записи с камер и разрушение конструктов прямо говорят о действии вашей фамильной техники.

— Вы пошли на исследование нашей техники? — проговорил Четвертый, поджав губы. — Это недопустимо!

— Исследовать? Я этим занимаюсь пятнадцать лет, с момента как мой отдел присоединился к обществу. — улыбнувшись ответил Второй, а затем на секунду отвлекся на коммуникатор. — Кажется сёгун Такеда уже признал поражение вашего чемпиона.

— Только мне решать, когда мой брат проиграл. — поджав губы проговорил Четвертый. — Нарушения были взаимными!

— А ваш сёгун посчитал иначе. Флотилия снялась с якорей и уходит на восток. — победно улыбнувшись проговорил Второй. — Вы можете продолжать упорствовать, но факты говорят о победе моего чемпиона.

— Предлагаю голосование. Кто за то, чтобы счесть дуэль недействительной? — спросил Первый, подняв руку. — Четверо против двоих, думаю разночтений быть не может. К сожалению, принц Нарухито в ближайшее время вряд ли окажется в состоянии вновь выйти на арену, так что нам придется подыскать другого кандидата. Если, конечно, вы хотите оспаривать решения совета.

— Что же, я не против, другой так другой. — проговорил через несколько мгновений Второй. — Однако на сей раз все правила прохождения дуэли должны быть прописаны заранее. Четко, так чтобы не допускать двояких трактовок.

— Думаю, это вполне понятные и обоснованные требования. — улыбнувшись ответил Первый. — Учитывая, что ваш чемпион совершенно не устал, повторная дуэль будет назначена на сегодняшний вечер. Там же.

— В начале правила, потом назначение даты. — сухо проговорил Второй.

— Это не займет много времени. — усмехнулся Первый, взглянув на Пятого. — Огласите обговоренные условия.

— Никаких доспехов, никакого оружия или конструктов. — сказал индиец, заставив Второго нахмуриться. — Честная рукопашная схватка до потери сознания.

— Зачем одаренным сражаться врукопашную, даже без конструктов? — спросила Пятая, вмешиваясь в торг. — Это же нелогично.

— Таковы наши условия. Дуэль сегодня, через три часа. Там же. — сообщил Пятый, не глядя на Второго.

— Если ваш чемпион откажется от схватки, будет признан проигравшим. — победно улыбаясь сообщил Первый. — Если угодно, мы можем за это проголосовать.

— Я должен сообщит о происходящем своему чемпиону. — сказал Второй, поднимаясь. — Предварительно — мы согласны.

— Да-да, конечно. — улыбаясь согласился Первый, и дождавшись пока Пятая не выйдет вслед за Вторым, откинулся на спинку кресла.

— Наша договоренность в силе? — спросил Шестой. — Если мой чемпион выиграет эту схватку, Штаты поддержат выход Индии из протектората Англии.

— Конечно, ведь мы договорились. — спокойно улыбнулся Первый.

— Что? — Третий с удивлением посмотрел на Первого. — Это наша территория!

— Была, сто пятьдесят лет назад. — возразил Первый. — К тому же, вы с неё всё равно ничего не получаете, к тому же Индия останется в союзе и не станет отказываться от военных баз на своей территории. Только гарнизоны сменятся с Английских, на смешанные из представителей альянса.

— Это неприемлемо. — проговорил Третий. — Английская короне не откажется от собственных подданных и территорий.

— Вы от них уже отказались, дав почти полную самостоятельность. — отмахнулся Первый. — К тому же, сейчас на кону спокойствие мирового порядка. Если же вам этого мало подумайте о куда более сладком призе. Первая в мире исчезнувшая зона. Миллиарды тонн полезных ископаемых.

— В таком случае цесаревич должен не просто проиграть, он должен умереть. — проговорил англичанин. — Только в случае отсутствия наследника на Российском престоле можно думать о полной победе.

— У него есть супруги, и две из них, кажется, беременны. — возразил Шестой.

— Ничего страшного, это тоже решаемый вопрос. — отмахнулся Первый. — Будем придерживаться правил. В начале лишим голоса Второго и Пятую. Покажем всему миру ущербность агрессивной империи, чей цесаревич убил миллионы, открыв Варшавскую зону, а затем уже разделим проигравших.

— Сегодня? — тому, что результат дуэли постараются признать недействительным, я вообще не удивился, но вот то, что вторую дуэль назначат прямо на сегодня… да ладно, в принципе тоже приемлемо, особенно учитывая, что я сумел добиться своего. Однако условия второй дуэли оказались просто за гранью добра и зла.

— Да, через три час к вам прибудет флотилия Индии, под командованием махараджи Водеяра, он уже уведомлен об условиях проведения дуэли, так что перед её началом тебе придется сдать всё оружие и резонатор. — проговорил Борис. — Уверен, ты сможешь выкрутиться и без этого, но если приборы зафиксируют всплеск диссонанса, и эа дуэль тоже будет признана недействительной…

— Это если я выиграю. — усмехнувшись ответил я. — Тебе не надоело играть под дудку совета? Может пора уже наплевать на их меняющиеся правила?

— Как только у тебя будет флот, и армия, сравнимые по силе с объединенной армией альянса, можем это обсудить. — сухо ответил Борис. — А пока придется работать с тем, что есть. К слову, тебе и в самом деле стоит победить, без дополнительных условий. Чемпион Шестого их не сможет принять, у него нет власти.

— И зачем мне это? — спросил я. — Мы договаривались с тобой на одну дуэль, я её выиграл. Или ты тоже хозяин своему слову? Захотел — дал, захотел обратно забрал?

— Мы договаривались о выигранной дуэли. — возразил Борис. — Так что условия не исполнены.

— Не по моей вине. — ответил я. — Сейчас же ты пытаешься переложить проблему с больной головы на здоровую. К тому же, кто сказал, что они не продолжат препираться? Одержу победу над этим…

— Проблема правил в том, что их невозможно постоянно нарушать. — ответил Борис. — Один раз — да, два — может быть. На третий всем, в том числе создателям правил, станет понятно, что они больше не работают, и нужно придумывать что-то другое.

— И в чем проблема? — усмехнувшись спросил я. — Они просто изменят правила под себя, снова. Отменят вообще дуэли чемпионов, например.

— Это можно было бы сделать, если бы общество оставалось полностью монолитным. Но это не так. — ответил Борис. — Даже сейчас, отстаивая свои позиции до последнего, представитель правящего рода Японии признает своё поражение. Ему противно что общество поступило именно так, хоть он это и скрывает. К тому же, неужели ты думаешь, что сёгун ослушался бы прямого приказа императора?

— У нас был подписан договор. — мрачно проговорил я. — Что он отводит войска после поражения Нарухито в дуэли.

— Конечно. Но он мог бы просто сложить с себя полномочия адмирала, взять какой-нибудь катер и улететь. — усмехнувшись заметил Борис. — Ни в букве не нарушив договор. Легче бы тебе при этом стало? Сомневаюсь. Однако адмирал увел флот, а значит сам император одобрил такое решение.

— Чем ещё раз подтвердил, что именно я победил в дуэли, а значит и наш договор должен быть исполнен. — тут же ввинтил я. — Иначе зачем мне сражаться снова?

— Тебе так важна личная выгода? — с неприязнью спросил Борис. — Изволь. Когда ты победишь, и наше с Елизаветой решение будет принято к исполнению, я раскрою тебе главную тайну резонанса, и объясню, как именно освоить конструкты всех стихий. Такой размен тебя устроит?

— Учитывая только что полученный опыт, я бы в начале хотел услышать более точные условия. — проговорил я. — Чтобы потом не выяснилось, что мы друг друга недопоняли, или условия были провалены по чужой, а не моей вине.

— Ка же ты, чужак меня раздражаешь… мы делаем одно дело, но вместо того, чтобы сконцентрироваться на нем… хорошо! — выдохнул наконец Борис. — Выиграй эту дуэль чисто. Так чтобы нельзя было её не признать, и я исполню свою часть договора, разорву клятвы, отрекусь от престола и передам тебе секрет стихийных конструктов. Такие условия тебя устраивают⁈

— Вполне. — усмехнувшись ответил я. — Сделаю всё от меня зависящее, чтобы дуэль была чистой. Но если они опять попробуют нарушить свои же правила…

— Они, конечно, попробуют, но мы им не позволим. — усмехнувшись ответил Борис. — Жди, скоро твой противник прибудет.

Мне больше ничего не оставалось, кроме как выполнить свою часть сделки, и готовиться. Но, как верно заметил Борис, если они не хотят играть честно, придется ловить их за руку и заставлять это делать. Так что к моменту, когда прибыла индийская делегация, рядом с ареной было размещено несколько подавителей, почти полностью блокирующих саму возможность использования резонанса.

Вот только, когда я увидел улыбающегося бородатого индуса, спускающегося по трапу, я понял, что все мои приготовления напрасны. Ведь в истинном зрении он светился как новогодняя ёлка — не было той чакры или меридиана, что остались бы не активны в его теле.

— Брахман Айо приветствует собрата. — улыбаясь во вьющуюся бороду склонился индус, и на моё лицо невольно выползла ухмылка.

— Брахман Александр приветствует собрата. — ответил я. — Пусть наша схватка послужит нашим душам.

— Истинно так, брат. — вновь поклонился Айо. — Пусть решит карма.

Глава 11

— Что они делают? — поинтересовался Первый подняв бровь. В малом зале заседаний на острове Тесла собрались все заинтересованные лица. Штаты, Индия и Англия. Представитель Японии отъехал на консультации с императорским домом, а Второй и Пятая не были поставлены в известность о совете.

— Мы, кажется, договорились. — вновь проговорил Первый, повернувшись к Шестому. — Ваш чемпион должен убить выскочку, а не держаться с ним за руки.

— Они просто примериваются к бою. — нехотя проговорил индиец, которому происходящее и самому не доставляло никакой радости. Они создали идеальные условия для сражения брахмана Айо, поставили противника в узко заданные рамки, не допускающие проигрыша воителя и учителя, но вместо того, чтобы намять цесаревичу бока, они просто стояли, соединив правые ладони.

— Вы сделали не верную ставку. — проговорил Третий. — Нужно было доверить сражение принцу Чарльзу, на тех же условиях. И он не оставил бы русу ни шанса. Вместо этого вы пытаетесь провести собственные интриги внутри общества.

— Не пытайтесь обвинить меня в получении выгоды за счет своего сложного положения. — с улыбкой отмахнулся Первый. — Не вы ли начали заново оккупацию Нормандии, пользуясь занятостью Французов в Африке?

— С каких пор проведение референдумов стало синонимом оккупации? — усмехнулся Третий.

— Термины определяет победитель. — вернул ему улыбку Первый.

— Именно поэтому мы и говорим о референдуме. — ответил Третий. — Мы спасаем остатки Европы от агрессии русских и паники немцев. И если Нормандия решила вернуться в колыбель Британии, то так тому и быть. Да и действия этого вашего учителя, выглядят более чем сомнительно. Он не победит.

— Он великий оракул и брахман. Возможно, величайший нашего времени. — ответил Шестой. — Он видел свою победу, а потому она предрешена.

— Вы верите в эту чушь? — удивленно посмотрел на него Третий.

— А вы нет? — с не меньшим удивлением спросил Шестой. — После появления резонанса и прорывов вы всё еще не можете принять то что в нашем мире есть куда больше, чем просто физические оболочки и проявления?

— Существование диссонанса — научно доказанный факт, в то время как все ваши праны, третьи глаза и прочее — лишь миф. — чуть качнул головой Первый. — Если ваш расчет был основан на них, то мое предложение о сотрудничестве можно отзывать.

— Он справится. — проговорил Шестой, сконцентрировавшись на экране, тем более что изображение наконец изменилось, и противники начали шевелиться.

Пакистанская граница, арена между войсками России и Индии.

Айо был таким же как я, и в то же самое время совершенно иным. Не было никаких сомнений, что брахман переродился и уже не первый раз, плотно держа нить судьбы и духа в своих руках. Возможно, это была уже третья, если не четвертая его осознанная жизнь, но в этой он явно добился многого.

Убежище души было раскрыто полностью, как и у меня. Явный признак того, что Айо готов к перерождению в любой момент, и, даже если мне каким-то образом удастся его убить — это никак не скажется на его планах. Земля, вода, огонь и воздух оказались полностью подчинены его воле, как и эфир. И даже третий глаз был почти полностью раскрыт, чего мне никак не удваивалось добиться. Всё же я в этом теле провел всего пару лет, а брахман уже приближался к сорока пяти.

И вот тут начинались существенные отличия. Тело мужчины было отлично подготовлено, но, как и принято в касте дважды рожденных — не перекачано и больше сконцентрировано не на бое, а на том, чтобы не доставлять брахману неудобств. Впрочем, в реальной рукопашной схватке это совершенно не важно.

Раскрытые чакры стихий позволят ему мгновенно создать гормональный шторм, который сравняет нас в скорости и силе. Хоть и на достаточно короткий промежуток времени, но в рукопашной схватке этого вполне достаточно. У мастеров всё решает один удар, а перевести столкновение в длительную схватку могут только крайне близкие по уровню профессионалы. А я на такую рол не тянул…

Несмотря на то что в стихиях я тоже достиг пика, даже эфир у меня пока был развит не на самый максимум, а уж третий глаз всего на треть. А значит в схватке у меня шансов маловато. Он просто будет предвидеть мои движения быстрее, лучше и чаще, не оставляя ни шанса.

Физическая схватка, на нашем уровне, была совершенно бессмысленна, а потому мы стояли ладонь к ладони, контролируя выбросы праны через меридианы. Прямое столкновение сгустков энергии вызывало жуткую боль, но за счет боевой медитации и отстраненности от собственного тела мне удавалось поддерживать концентрацию.

Каждая пульсация могла стать последней. Каждый импульс мог пойти дальше, или наоборот, оказаться недостаточным и пустить враждебную энергию в мое тело, разрушая меридианы и означая проигрыш. Но в данный момент мне удавалось держать ситуацию под контролем, и силы души взаимно гасились между нашими ладонями.

— Собрат, я вижу, что ты тоже раскрываешь третий глаз. — проговорил Айо, заставив меня вздрогнуть. — А значит не мог не видеть исход нашего сражения. И я благодарен, что несмотря на будущее поражение, ты решился на нашу встречу.

— Ты и сам знаешь, собрат, что видения не всегда точны. — ответил я, убеждая больше себя самого, чем его. — Победа и поражение могут поменяться местами в любую секунду, а судьба определена лишь в общих мазках.

— Ты прав, собрат, так и есть. Но мое виденье будущего однозначно. Во всех вариантах моя победа неизбежна. А моя страна и нация выходят из схватки победителями. — улыбнувшись ответил Айо. — Мне жаль, что тебе придется пройти через это, но такова судьба, и я прошел долгий путь ради свободы.

— При чем здесь свобода и судьба? — удивленно спросил я, чуть не потеряв концентрацию. — Сегодняшняя схватка решит, будет ли Индия в союзе с Англией и Штатами участвовать в разграблении Персии.

— Что? — теперь уже растерялся Айо, но мгновенно взял себя в руки. — Собрата видно обманули. Сожалею, что твой дар оказался недостаточно хорош. Я одержу победу, и наш народ избавится от ярма англичан, став свободной и отринув путь разрушения.

— Боюсь это тебя обманули. — покачал я головой. — Я знаю о договоренностях, потому как сам являюсь наследником престола. В случае моей победы, флот альянса уйдет из региона, освободив его. В случае поражения мне придется отступить, а Персия, Османская империя, Индия и Пакистан окажутся в полном подчинении альянса.

— Нет. — покачал головой Айо. — Альянс уйдет в случае моей победы…

— Победа в бое, не всегда означает победу в войне. — заметил я, заставив брахмана на мгновение нахмурится. — Возможно ли, что ты видел не саму схватку, а лишь её итог, который истолковал неверно?

— Собрат, ты ловко говоришь, но тебе не зародить в моей душе сомнений. — улыбнулся брахман. — Победа будет за мной, я не отступлюсь и сделаю Индию свободной. Верну её на истинный путь духа, а не разложения и диссонанса.

— Собрат… ты же чувствуешь, что я не лгу тебе? — нахмурившись спросил я.

— Чувствую. Но ты можешь врать сам себе, веря в то, что говоришь правду. — ответил Айо. — Ты сам пошел по пути разложения. Твой дух переполнен чужеродной энергией, которой не место в нашем мире.

— Не место. Но она давно является его частью. — согласился я. — Мы можем лишь принять её, или отвергнуть. И я вижу, что ты годами подавлял эту силу, почти уничтожив в себе чакру звука.

— Я един с миром, а потому мир не может навредить мне. Потому я вижу его начало и его конец. Прошлое и будущее. — довольно улыбнувшись проговорил Айо.

— Ты един с миром. — кивнул я. — С прошлым.

С этими словами я наконец решился на то о чем даже думать не мог, выплеснул энергию из чакры звука, мгновенно усилив давление на противника. Троекратно! Меридианы загудели, словно провода под высоким напряжением, мышцы предплечья свело судорогой, но моему сопернику пришлось куда хуже. Отдёрнув ладонь, он сменил стойку, и на мгновение нахмурился. А потом нам стало не до разговоров.

Наши кисти столкнулись, со стуком хорошо просушенных бревен. Айо попытался пройти ближе, ударив меня по болевым точкам сведенными вместе пальцами, но мы оказались равны в скорости и шагнув навстречу я отбил удар, сам проведя контратаку, тут же чуть не попав в болевой захват.

Айо явно был мастером Ади-хай пидутам — боевом искусстве, сконцентрированном на болевых приемах, ударам по болевым точкам, узлам праны и меридианам. За счет истинного зрения и гормонального шторма он мог бить по моим уязвимым местам, видя каждое будущее движение, но и я не отставал.

Мой стиль отличался в корне. После обучения военному рукопашному бою, сконцентрированному на применение резонансных конструктов и когтей, я больше не концентрировался на захватах, и бил в любое удобное место, не пренебрегая ногами. И даже попадание ботинком в голень не могло сравниться с выбросом энергии.

Обычные единоборства ограничивались воздействием на мышцы, разрывы тканей и сотрясением внутренних органов. Внутренние кровотечения, травмы и даже переломы — всё меркло по сравнению с разрывом меридианов или уничтожением энергетических узлов. Единственное попадание в голову могло привести к дисбалансу энергии и разрушению связи чакр.

И даже к необратимой и окончательной смерти, в случае повреждения хранилища души. А потому в первую очередь мы защищали именно голову, но сколько бы не дрались, не могли достичь результата. Физические травмы — ничто, если ты можешь контролировать боль и усталость. Синяки пройдут, рваные раны зарастут и даже переломы можно исцелить со временем.

Через минуту яростных контратак и ураганных ударов стало понятно, что мы примерно на одном уровне. Моё предвиденье в бою было не хуже, чем у Айо. Реакция быстрее, а тело лучше подготовлено. Он компенсировал свои недостатки боевой медитацией, тремя кругами обращения энергии в теле и полным контролем боли.

Мы были равны. А потому я решился на отчаянный шаг — раскрыться, чтобы спровоцировать его на атаку. Я знал, что он знает о моих намереньях, как он знал, что я знаю о том, что он знает… погружаться в эту кроличью нору можно было бесконечно, и единственное что было важно —кто и на каком этапе блефует.

Снизив защиту, я сумел на несколько секунд обрести преимущество, проведя быструю комбинацию в туловище, плечи, в голову и вновь в туловище. Моя энергия растворялась в круговоротах праны Айо, он ушел в глубокую оборону, не давая мне и шанса на легкую победу, но в самый ответственный момент молниеносно атаковал.

Прямой удар в голову было практически невозможно отбить или уклониться, я как раз заканчивал движение, и не успевал отпрыгнуть. И пальцы Айо с глухим стуком ударили мне в лоб, энергия выплеснулась, грозя разрушить мою концентрацию и нейтрализовать третий глаз и истинное зрение, но в ту же секунду индус подался назад, не понимая почему я не реагирую.

Отпускать его я не собирался. Выиграв мгновение — контратаковал, ударив под ребра и выпуская энергию диссонанса внутрь его тела. Брахман скривился, не в состоянии её развеять, и в тот же миг ударил сам, двумя руками в болевые точки возле сердца. Перед глазами потемнело, нейтрализовать подобное я не мог, но это было не важно, ведь в то же мгновение мой кулак обрушился на висок Айо.

Индуса отбросило. Перекатившись по полу, он ударился о стену и замер, тяжело дыша и борясь с бушующими в его теле силами. Я же с трудом устоял на ногах, пошатываясь, и ухватившись за ребра пальцами вправил энергетические потоки, восстанавливая кровообращение и нормализуя сердцебиение. Это было чертовки близко, еще немного и бой закончился бы не в мою пользу, но теперь победитель был очевиден.

— Как? — прошептал Айо, не сумев подняться он сел, прислонившись спиной к стене. — Как ты выжил? Ведь я дотронулся до тебя! Я влил в тебя силы!

— Ты верно заметил, ты един с миром. — отдышавшись произнес я. — Но со своим старым миром. Искаженные, зоны диссонанса, одаренные и твари — всё это давно стало частью этого мира, и вместо того, чтобы подавлять в себе эти силы, я принял их, принял мир таким каким он стал. И стал с ним един.

— Это не объясняет… — начал было Айо, а затем надолго замолчал, вглядываясь в меня стекленеющими глазами. — Этот мир порочен. Мы должны были его исправить, а не принимать таким как он есть.

— Для того, чтобы изменить целый мир, нужно обладать большими силами чем любой брахман. Даже у Будды и Исуса не получилось прекратить все войны, искоренить ненависть зависть и грехи. — ответил я, осторожно подходя ближе. — И у нас не выйдет. Мы можем отвечать лишь за наши действия, постепенно улучшая мир.

— Предлагаешь вернуться? Отбросить мирское и уйти в монастыри, чтобы переродиться в новом мире через тысячи лет? — спросил Айо.

— Это будет только твой выбор, собрат. — ответил я. — Мне же ещё нужно многое сделать в своей империи. Основанная мной школа лишь начала свой путь развития, я не имею права бросать всех её учеников. Но… ответь мне, собрат. Я победил, так как изменилось будущее, которое ты видишь?

— Будущее… — брахман поморщился, затем нахмурился и почти минуту сидел не шевелясь, я уже думал, что он решил погрузиться в восстановительную медитацию, когда Айо открыл глаза и с удивлением посмотрел на меня. — Никак! Оно не изменилось никак!

— Значит ты всё же выиграл в войне, хоть и проиграл в битве. — удовлетворенно улыбнулся я. — Теперь осталось убедить правителей Индии в том, что они должны выйти из альянса, и стать свободными.

— Я сделаю всё что от меня зависит, собрат. — улыбнулся Айо, и я подал ему руку, помогая подняться. — Мы обязательно должны встретиться позднее. Ты открыл мне великую истину, которую я не хотел признавать.

— Твоя школа не впадет в немилость раджи? — уточнил я.

— Не беспокойся, он один из моих давних учеников, как и его сын. Даже если понадобится пятьдесят лет, мы найдем общий язык. — проговорил брахман.

— Хотелось бы сделать это быстрее. — ответил я, заставив Айо улыбнуться. — Мир меняется, и нам придется меняться вместе с ним.

— Я передам это своим ученикам. — подумав сказал индиец и мы поклонились друг другу как равные. — Я признаю себя проигравшим! Поединок окончен!

Остров Тесла.

— Господа, рад что все наши разногласия были улажены в ходе проверки чемпионов. — с улыбкой проговорил Второй, глядя на вернувшихся в общий зал совещаний троих представителей. — Надеюсь никто не станет оспаривать очевидный результат, который признал чемпион от Шестого?

— Правила чемпионов было создано лишь для того, чтобы не проводить полномасштабные кровопролитные войны, при равном результате голосования. — напомнил Первый. — Учитывая, что сейчас нас пятеро, и голос Четвертого можно не учитывать, мы можем проголосовать повторно.

— Вот как? — проговорил русский царь, мрачно усмехнувшись. — Повторим.

— Отлично. Кто голосует за принятие резолюции о недопустимости сохранения контроля Россией над стратегически ценными мировыми ресурсами? — спросил Первый, поднимая руку, но к своему удивлению оказался в меньшинстве. Пятая, Второй и Шестой рук не подняли, после чего Третий с насмешкой посмотрел на индуса.

— Думаю ответ очевиден. — проговорил Второй. — В связи со сложившимися обстоятельствами и победой моего чемпиона, этот вопрос решен, согласно уставу общества, не может повторно выносится на обсуждение до конца следующего года. Общество Тесла не поддержит вторжение какой-либо страны на территорию России.

— Прошу вынести на голосование следующий вопрос. — неожиданно проговорил Шестой. — В связи с чрезвычайной ситуацией в мире и расширением считавшихся стабильными зон диссонанса, я считаю, что необходимо чтобы все страны лиги наций сконцентрировались на нейтрализации эффектов от зон. Общество Тесла обязано поставить перед Лигой наций задачу по сворачиванию любых конфликтов до окончания кризиса. Войска всех стран должны вернуться на родину. Выношу этот вопрос на голосование.

— Рекомендация всем войскам вернуться на родину и стабилизировать воздействие зон диссонанса. Я за. — сказал Второй.

— За. — тут же сказала Пятая.

— Против. — сказал Третий. — Пусть этим занимаются страны на территории которых есть зоны. Ирландия, Мексика, Африканский союз. Зачем приплетать к этому остальных? Я решительно не понимаю.

— Против. — кивнул Первый. — Предлагаю отложить голосование по этому вопросу до возвращения представителя японского отделения.

— Это ничего не изменит. — с улыбкой проговорил Второй. — Трое за.

— В таком случае я воспользуюсь своим правом вето. — вернув улыбку сказал Первый. — А его вы преодолеть не сможете. Четырех голосов вам не получить.

— Мы можем сделать это проще. Для преодоления вето можно использовать поединок чемпионов. Но, как мы знаем, у Штатов сейчас нет своего представителя. — сказал Второй, взглянув прямо в глаза Первого.

— Не все вопросы стоит решать силой. — покачал головой Первый. — К тому же, даже если общество порекомендует какое-то решение Лиге, это ещё не значит, что она им воспользуется. А приказывать мы не в состоянии, только влиять опосредовано, увы.

— Как интересно, а ведь раньше получалось. — усмехнувшись проговорил Второй. — Я поддерживаю запрос Шестого и выношу его на повторное голосование. В случае наложения вето — требую решение поединком чемпионов.

— Индия в любом случае выходи из этого конфликта. Так же мы просим немедленно покинуть наши базы всех членов союза лиги наций, включая англичан. — сказал Шестой. — Это больше не вопрос одной страны.

— Мы вас поддержим. — кивнула Пятая. — Сейчас не время для мелких распрей и завоевательных войн, пора уже разобраться с проблемами у наших границ.

— Мы так же поддерживаем требование Индии. — сказал Второй.

— Это неприемлемо. — чуть поджав губы проговорил Третий. — Вы заранее сговорились! Внутригосударственные вопросы не имеют отношения к деятельности общества, с этим должен разбираться совет лиги наций.

— А совет общества должен порекомендовать взвешенное и главное — мирное решение вопроса. — возразил Второй. — Война между восточными странами в данный момент несет угрозу существования всему человечеству. Все армии должны вернуться на свою территорию. Япония уже сделала это, настал черед Англии и Штатов.

— Это вмешательство в нашу внутреннюю политику, и мы подобного не потерпим. — проговорил Первый. — Это не вопрос общества.

— Ваша внутренняя политика — безусловно нет. Ваши действия в других странах — да. — ответил Второй. — Особенно если они несут мировую угрозу.

— Достаточно. Совет не будет принимать такого решения. Как и лига. — сказал Третий. — Это неприемлемо.

— А это уже решать совету. Не вам одним. — сказала Пятая. — Я голосую за принятие мирного референдума и выставляю своего защитника, Генриха Великого, паладина священной римской церкви.

— Три голоса за, один воздержался. — констатировал Второй, гладя на недовольных Первого и Третьего. — Благодарю всех за участие. Решение принято.

— Посмотрим, как вы попробуете заставить его принять лигу. — усмехнулся Первый, поднимаясь.

— Учитывая обстоятельства, это будет несложно. — ответила Пятая. — Миру нужен мир. Любой ценой.

— Поздравляем, ваше высочество. — улыбаясь от уха до уха произнес Мирослав, встретивший меня на мостике Петра Великого — Пусть об этой победе знают не многие, но для страны это огромное достижение. Мы уже получили распоряжения, и готовы принести вам клятву.

— В таком случае я с удовольствием ей приму, как только взойду на престол. — ответил я. — Самое важное что вы стали свободны от устаревших клятв и вольны действовать, по совести, и на благо родины.

— Вы правы, ваше высочество. Полностью. — кивнул Багратион-старший. — Регалии уже были возвращены в императорскую сокровищницу зимнего дворца. Все договоренности выполнены. Остались только несколько формальностей. Но…

— Но? — я искренне удивился, услышав это слово.

— Да, ваше высочество. Я не советую вам восходить на престол в ближайшие полгода. Или по крайней мере до закрытия Польской зоны. — со вздохом проговорил Леонид. — В противном случае, может выйти так, что у нас не окажется достаточных аргументов на мировой арене.

— Да что ж такое-то. — пробормотал я, прикрыв глаза. — Хорошо, я вас понял.

— Индусы заявили протест о размещении массированных иностранных сил в своей стране, сейчас идут переговоры, но уже ясно что проходят они не слишком гладко. — заметил Мирослав. — Мы должны будем держать флот в регионе, для стабилизации ситуации на возможном фронте.

— Из-за поломки логистических путей Англии и Штатам придется искать другие точки снабжения. — весьма довольно прокомментировал Леонид. — Возможно, они попробуют перераспределить флот и разместить его в Пакистане, но пока это не точно.

— Что с Персами? — уточнил я.

— Мы не можем вторгаться на их территорию без поддержки населения и местных правителей, а те в свою очередь должны вначале поддержать Вахамеди. — заметил Мирослав. — Остается только полагаться на разведку и диверсионные группы.

— Ещё одно, ваше высочество. В капитанской каюте вас ожидает вызов по шифрованному каналу. — проговорил Багратион-старший. — Думаю ответить на него в первую очередь в ваших интересах.

— Понял, благодарю за сообщение. — кивнул я. — В таком случае прошу составить план, учитывающий изменение в мировой политике и обстановке на фронтах.

— Всё сделаем, ваше высочество. — поклонились Мирослав и остальные из старой гвардии, а я наконец вернулся в свою каюту.

— Поздравляю с победой. — сухо проговорил Борис, стоило мне усесться перед экраном. — Хотя представление вы разыграли знатное.

— Это было не представление, а борьба до последнего. — ответил я. — Чудо что он выжил. И я.

— В таком случае поздравляю вдвойне. — безразлично сказал Борис. — Я выполняю своё обещание, Мирослав, Петр, Леонид и остальные свободны от своих клятв, ценности переданы, как и верительные грамоты.

— Что на счет нашей последней договоренности? — спросил я. — Стихийные конструкты.

— А, да… — Борис замолчал, на несколько мгновений, обдумывая слова. — Для начала тебе нужно знать одну простую вещь — никаких стихийных конструктов нет. Более того, никаких конструктов вообще нет. Ни плоскостных, ни объёмных и прочего бреда, который на воображали себе наши исследователи. Они пытаются копать не в ту сторону.

— И что в таком случае есть? — не понял я.

— Резонанс. — ответил Борис, будто это всё объясняло. — Степень раскрытия врат, их форма и место куда они ведут. Всё что мы называем резонансом — лишь способ твари из вне открыть врата в наш мир. Осознай это, и ты с легкостью освоишь всё остальное. Врата — место, интенсивность и форма. Ничего более.

Глава 12

Легко сказать — ничего более. Хотя, чем дольше я сидел, анализируя сказанное, тем отчетливее понимал, что Борис прав. Вот только использовать это «сакральное» знание привычным способом у меня не выходило. Слишком я привык к шаблонному мышлению, выученному ещё в училище и закрепленному в академии и сотнях боев.

Проще всего было с интенсивностью, количество вложенной энергии — это то, что я мог контролировать до капли, благо это мало отличалось от умений распределения энергии в меридианах тела.

Второй аспект — форма. Тут тоже более-менее понятно. Тот же щит, или огненный клинок… Не даром нас учили начиная с самого простого — плоскости, всё усложняя механизмы работы с резонансом. Хотя, если брать, например ледяные иглы — то, что это за форма? Тысяча дырок?

А вот с последним всё оказалось совсем плохо — место… даже если знать, что стихия пламени — это открытие врат в какое-то очень горячее место, а стихия камня — в гранитную скалу, то как можно специально настроится на эти места? Если даже предположить, что пламя это вход в вулкан или ядро планеты, то что такое лёд? Арктика? Недостаточно холодно, впрочем, если брать куски ледника… Как можно включится в чужие стихии… нет, места резонанса? Места для Врат?

Хотя это объяснение снимало один из моих главных вопросов — почему конструкты резонанса наносят повреждение искаженным тварям и пожирателю. Если принять слова Бориса за истину и немного дополнить, то всё становилось максимально просто — Пожиратель всего лишь существо, пусть и размером с планету, или даже сама планета. Но даже планета может сгореть если её поглотит солнце, расколоться если в неё попадет гигантский метеорит, или замерзнуть если её светило погаснет.

Можно даже было сказать, что объяснение ближе к науке, чем к магии. Тварь хочет есть. Тварь дает человечеству инструмент для раскрытия врат. Тварь ждет пока какой-нибудь дурак-одаренный, в попытках освоить новый конструкт не откроет по ошибке путь в свой мир и вуаля — врата раскрыты, образуется зона.

А теперь главный вопрос, что с этим делать? Вся экономика, все боевые подразделения, весь флот — в конце концов, всё работает на резонансе. Начиная с автомобильных резонаторов заканчивая корабельными реакторами и даже теплоэнергостанциями обеспечивающими некоторые города.

Отказаться от резонанса вообще, в данный момент, невозможно! Это же как отказаться от нефти, газа и угля разом. А учитывая, что ядерная энергетика в этом мире нереализуема и опасна даже в виде реакторов — переводить всё человечество на новые технологии не выйдет. Единственный вариант снизить общий фон диссонанса — закрыть все зоны и постепенно переходить на китайские технологические схемы. Так что я крепко задумался над следующими шагами.

— Ваше высочество, принц Атамаль прибыл. — раздался голос Василия, вырывая меня из раздумий.

— Хорошо, через пять минут буду. — ответил я, откладывая бумаги, на которых пытался расписать закономерности. С момента моей последней схватки прошло уже три дня, и ситуация в мире начала медленно, но, верно, меняться. И в первую очередь это касалось флотов недружественных стран.

Для меня стало полной неожиданностью, что не только японцы, но даже индусы решились выйти из военного альянса лиги наций. Учитывая предыдущие договоренности и затраченные ресурсы, мы и подумать не могли что Индия объявит о запрете нахождения на своей аудитории иностранных войск.

Больше пятнадцати тысяч тыловых служащих занимались сбором и уничтожением оборудования, которое невозможно вывезти. Из-за резкого высказывания раджи, были разорваны соглашения об участии военнослужащих в совместных операциях и учениях. И политическая обстановка не могла не сказаться на экономике. Тут же начались запреты на торговые операции, отток инвестиций и многое другое.

Самая существенная опасность для Индии заключалась в отсутствии собственной зоны диссонанса, и как следствие полном отсутствии проводящего металла и прочих искаженных материалов. Англичане и Штаты запретили ввоз и продажу Индии стратегических товаров, а значит в скором времени им придется обратиться ко мне.

— Ваше императорское высочество, я благодарен вам за возможность… — церемониальная речь Атамаля Вахамеди растянулась на несколько минут, хотя всё можно было свести к одному слову «помогите». Выглядел персидский принц не лучшим образом. Ранение оказалось не слишком серьезным, а вот общую усталость не могли скрыть ни грим, ни богатые одежды.

— Мой подданный, регент и отец молодого Али-Саида, и без того помогает вам на фронте, предоставляя объединенную эскадру. — сухо сказал я, глядя на принца. — Я дал тебе новый, куда более сильный кристалл, и как ты им распорядился? Убил отца?

— Я его не убивал! — вспыхнув выкрикнул Атамаль, но быстро взял себя в руки. — После поединка отец был жив, он даже сказал, что горд тем каким я сильным стал. Собирался отречься от престола, не доводя до междоусобицы… Но уже через час умер, хотя я могу гарантировать — ни одной раны на нем не было! Его отравили!

— Кто-то может это подтвердить? — спросил я.

— Мои верные люди, но для врагов это ничего не значит. Они не пускают меня ко отцу, не дают провести экспертизу. — гневно проговорил Вахамеди.

— Даже если допустят, то нашей экспертизе они не поверят, а их покажет только то, что ты виновен. — поморщившись ответил я. — Но для меня достаточно твоего слова. Осталось лишь убедить подданных, что правда на твоей стороне.

— Пока у англичан это лучше выходит. — невесело проговорил Атамаль.

— В данный момент войска противника занимают все ключевые города, средства информации и связи. — уточнил Багратион-старший. — Мы начали ретранслировать свои источники на арабских языках, но пока не слишком успешно. Большая часть граждан убеждена в том, что принц — отцеубийца и сделать с этим ничего нельзя. Мы постараемся переубедить людей, но это потребует времени.

— И что, нет никакого способа ускорить этот процесс? — поинтересовался я.

— На самом деле есть, и даже несколько. — улыбнувшись ответил Леонид. — Но для этого должна быть ваша политическая воля. Если вы дадите добро…

— Для начала я хочу понимать, что именно вы предлагаете. — нахмурившись проговорил я. — Если это что-то незаконное.

— Ваше высочество, прошу прощения, но тайные операции на то и тайные, что вы можете отрицать их наличие, потому что не знаете о нашей причастности и можете всё отрицать. — улыбнувшись ответил Багратион-старший. — Мы не можем официально использовать свои войска, без поддержки населения, даже по просьбе его высочества. Но есть много других способов действовать.

— Вот как. — я прикрыл глаза, пытаясь просчитать последствия такого обострения. Незнание не освобождало от ответственности, и для принца, с формальной стороны, я сделал всё что мог… но этого оказалось мало. — От лица Российской империи, я готов предоставить временное убежище принцу Атамалю и правительству в изгнании.

— Но как же… — поднял на меня глаза Вахамеди. — Это же мой народ. Мой трон!

— Прошу вас быть сдержаннее. — сказал я, и принц потупился. — В данный момент наша задача сохранить вам жизнь. С наскока взять трон не вышло, значит нужно как следует подготовится. Полгода-год, сейчас не имеет большой разницы, если они думают, что время играет им на руку, они глубоко ошибаются.

— Это не плохой вариант. — чуть склонившись проговорил Леонид. — Поддержать наиболее харизматичных светских и религиозных деятелей, что не нашли себе места во временном правительстве. Пообещать им должности при престоле после воцарения принца Атамаля… думаю мы сумеем сформировать оппозицию, и провести некоторые «позитивные» действия.

— Хорошо, как вы верно заметили, я не должен знать, что вы делаете, но вся ответственность так же ляжет на ваши плечи. — сказал я, и Багратион-старший склонился ещё ниже. — Что же до вас, ваше высочество, я прошу быть моим гостем в Ашхабаде. Основная часть южной эскадры останется там, для вашей поддержки, а я займусь вашим лечением и назначу наставника.

— Я уже куда сильнее чем был раньше. — гордо ответил Атамаль, но распрямившись не сумел сдержаться и поморщился от боли.

— Ни в коем случае не уменьшаю ваших заслуг… но этого недостаточно. — сказал я, покачав головой. — Да вы и сами это видите, иначе не ушли бы из столицы, а просто победили всех, кто вам мешал. На всякий случай уточню — победить на значит убить.

— Я понимаю. — нахмурившись ответилВахамеди. — И с благодарностью принимаю ваше предложение.

— Отлично, значит решено. — удовлетворенно сказал я. — В таком случае прошу в мед отсек. Как закончу с осмотром и лечением — вы уснете, а проснетесь уже в Ашхабаде. Уверен, вам там понравится.

— Вы не останетесь там? — нахмурившись спросил Атамаль.

— Увы, нет, мне необходимо вернуться в Петроград. — ответил я. — Идемте.

Ранение принца оказалось серьезным, но медицинскую помощь он получил вовремя и в необходимом объеме. Я же воссоединил меридианы, ускорил регенерацию и отправил его в глубокий здоровый сон.

— Ваше высочество, князь Амин-бей и его сын просят об аудиенции. — сказал Василий, сопровождавший меня в этом полете. Теперь он объединял роли моего личного адьютанта и начальника моей охраны, а с супругами пришлось оставить не только гвардейцев, но и роту из ордена.

— Я так понимаю они хотят, чтобы прием был зафиксирован? — спросил я, задумавшись. — На кой черт это может быть им нужно?

— После неудачной операции в Персии Али-Амину может потребоваться подтверждение своей легитимности как правителя Ашхабада. — сказал Багратион-старший. — И я рекомендовал бы вам не отказывать. У нас не так много деятельных людей готовых к риску, да ещё и с собственными войсками.

— Эти войска мы предоставили им после поражения черного флота. — прокомментировал я, вновь задумавшись. Хотелось поскорее вернуться домой, чтобы пресечь глупые разговоры чиновников и аристократии, но и оставлять ближний восток без своего внимания было нельзя. Такое чувство что я опять разрываюсь, а значит в очередной раз нужно делегировать обязанности. Только кому?

— Хорошо, проведем официальный прием. — решил я. — Назначьте в кают-компании через час. Заодно порадуем офицеров.

— Слушаюсь, ваше высочество. — улыбнувшись ответил Василий.

Собралось не так много людей, к сожалению, даже на линкоре Петр Великий кают-компания не была достаточной, чтобы собрать вес командный состав, всё же военный корабль, а не прогулочный лайнер. Пришлось пригласить так же некоторых сопровождающих меня послов, в том числе от шестерки. Но меня это вполне устраивало, тем более что вскоре я вернусь в Зимний, и прием провести придется.

— Дамы и господа, рады приветствовать вас на борту обновленного флагмана Российского флота. — улыбнувшись проговорил я, собравшимся офицерам. — Вскоре мы вернемся домой, и каждый получит недельные увольнительные. Сейчас же у нас небольшой перерыв в честь наших гостей Али-Амина и его отца. Прошу.

— Благодарю за столь радушный прием, ваше высочество. — склонившись сказал Али, и я не без гордости отметил, что тренировки превратили подростка в быстро взрослеющего молодого мужчину. Всё же раскрытие чакры земли и воды дает огромный толчок в гормональном развитии. Даже на фоне отца он уже выглядел рослым.

К слову Амин-бей, несмотря на старшинство по возрасту, держался за спиной сына, как младший. То ли выполняя наши договоренности, когда он отрекся от престола Ашхабада и главенства в клане, то ли и в самом деле приняв что сын наконец будет отвечать за род и свои поступки.

— Ваше высочество, прошу прощения за дерзость, но мы вынуждены молить о помощи. — склонившись ещё ниже проговорил Али, и я тихо выдохнул, готовясь к худшему. — После того как англичане взяли под контроль Персидские города вся южная граница империи находится под ударом. Нашего семейного флота и расквартированного гарнизона не хватит чтобы поддерживать порядок и нейтрализовать опасность.

— Англичане не посмеют напасть на Россию, потому что знают — стоит им это сделать как Лондон падет, поглощённый тварями. — строго сказал я. — Они на это не пойдут. Они готовы бросать на смерть любое количество граждан других стран, но не своей. Тем более они не готовы рисковать своими жизнями.

— Ваше высочество, простите, но ведь в этом и дело. Нападать будут войска Персии и Османской империи, англичане же официально будут не при чем. — проговорил Амин-бей. — И даже возмездие будет выглядеть как необоснованная агрессия.

— «А нас то за что?» так? — усмехнувшись спросил я. — Что же, считайте это официальной позицией — подстрекатели будут наказаны в той же мере что и исполнители. Я не собираюсь сдерживаться и отсиживаться в границах России, империя будет отстаивать свои интересы в любой точке мира, а на агрессию будет отвечать десятикратно, так чтобы ни у кого и никогда не возникало даже мысли напасть на нас.

— Ваше высочество, но не слишком ли это? — нахмурившись проговорил Багратион-старший. — Ведь погибнут миллионы невинных.

— Миллиарды. — спокойно сказал я, и несколько приглашенных послов вздрогнули. — Но в первую очередь будет уничтожена правящая династия. Как вы верно заметили — обычные жители ни в чем не виноваты. Учитывая, что на меня уже было совершено три покушения, я считаю более не связанным никакими условностями. Любой король, император, президент и его члены правительства, любой кто будет подстрекать к агрессии против Российской империи или поведет своих жителей на убой — подпишет себе тем самым смертный приговор.

— Но правила войны… — проговорил один из послов.

— Мы, как и всегда, готовимся к прошлой войне, а не к будущей, но как я и сказал — после покушения я не считаю более себя связанным такими рамками. Если до кого-то из ваших правителей это не дошло, постарайтесь им объяснить новые реалии. — спокойно сказал я. — Мы хотим лишь мира, но готовы к войне.

Послы начали перешептываться, некоторые из них немедля покинули прием, но меня всё устраивало. В конце концов, за агрессию в первую очередь должны отвечать правители, а не их жители. Скольких войн, скольких конфликтов и терактов можно было бы избежать, если бы на передовой стояли лицом к лицу не солдаты, а политики, которые этих солдат посылают на убой?

— Мы разместим часть флота в Ашхабаде, для усиления группировки. — принял решение я. — Однако команды будут состоять исключительно из добровольцев. Я не смею требовать от своих подданных больше, чем делаю сам.

— Вы безусловно правы, ваше высочество. — чуть склонившись проговорил Багратион-старший. — Однако, прошу вас после приема о личной встрече.

— Конечно. — кивнул я, чувствуя, что сказал что-то не так. Впрочем, я был готов отстаивать свою позицию.

Прием прошел относительно спокойно, большинство поддержало меня, многие офицеры пожелали остаться на южном направлении, из них мы и сформировали пограничную ударную эскадру в составе двух крейсеров, двенадцати фрегатов и сорока малых судов. Вполне достаточные силы чтобы остановить агрессию со стороны Персии и существенно отвлечь силы осман в случае прорыва.

— Ваше высочество. — чуть склонившись проговорил Леонид, когда мы остались наедине. — Прошу прощения что отвлекаю.

— Довольно, я прекрасно понимаю, что недостаточно образован как политик и дипломат, так что высказывайтесь прямо. — отмахнувшись сказал я. — Что не так?

— Боюсь многое. Мы не в средние века живем и даже самый умелый воин не сможет сравниться с организованной эскадрой. Тем более с армией. — покачав головой проговорил Багратион-старший. — По той же причине мы не можем отказаться от сухопутной армии — удержание под контролем городов и стратегических объектов невозможно без рядовых солдат.

— Никто не собирается отказываться от армии. — поморщившись ответил я. — Пусть прежде, чем нападать на нас и плести интриги против России понимают, что за это отвечать будут известные им люди, их друзья, семья и близкие.

— Если развернуть войну таким образом, то никто не сможет чувствовать себя в безопасности. Ни вы, ни ваши супруги. Даже если вы станете сильнейшим одаренным на планете, а сейчас это далеко не так, найдутся способы вас убить. — настойчиво проговорил Багратион-старший. — Есть вещи, от которых можно спастись и уклониться, но захотите ли вы жить в гордом одиночестве, после того как все близкие погибнут?

— Аналогию я понял, но что ты предлагаешь? Оставить всё как есть? Чтобы знать, которая должна отвечать за свои поступки, сумела прятаться за спины рядовых солдат? — спросил я. — Хватит.

— Возможно вы правы, ваше высочество, но сделав подобное заявление вы открыли дорогу для нового витка насилия. Правящие дома начнут искать способы подставить правителей других стран, чтобы сделать грязную работу вашими руками. — пояснил Багратион-старший. — Пару месяцев покоя вы выиграли, возможно даже полгода, но после на нас со всех сторон посыплются террористические атаки, покушения и прочее. При этом бить будут не по вам, а по вашим подчиненным и близким.

— И поплатиться за это. — жестко ответил я.

— Конечно, ваше высочество. Но вы и в самом деле готовы карать первого попавшегося человека? Или попытаетесь выяснить кто виновен на самом деле. Кто его подставил, кто на это подговорил, кто организовал заговор. — перечислил Леонид, загибая пальцы. — А ведь это лишь первый слой. Некоторые могут идти от обратного, стать смертниками, пытаясь подставить неугодных…

— И что вы предлагаете? Пустить всё на самотек? Довериться уговорам и соглашениям, которые работают до тех пор, пока выгодны нашим врагам? — поинтересовался я. — В конце концов, разве это не ваша работа, искать виновных и предупреждать теракты до их совершения?

— Простите, ваше высочество, но сколь бы не были профессиональны мои сотрудники они не всемогущи. — развел руками Багратион-старший. — Конечно, мы сделаем всё возможное, чтобы предотвратить эскалацию, но в текущих условиях это сложно, да что там, почти невозможно реализовать.

— Полгода, возможно нам этого хватит. — ответил я. — Если у вас будут конкретные предложения… или вы хотите, чтобы я отказался от своих слов?

— Ни в коем случае, ваше высочество. Стоит вам единожды пойти на попятную, и ваши слова уже не будут воспринимать всерьёз. — возразил Леонид. — Однако теперь подход придется пересмотреть. Найти новые варианты взаимодействия… возможно идти на неочевидные союзы или компромиссы, которые ранее были для вас недопустимы.

— Господин министр, говорите прямо, я же вижу, что вы лишь поймали удачный момент, для того чтобы высказать свое предложение. — не сдержавшись сказал я.

— Нам нужны союзы, ваше высочество. Я могу гарантировать, что тайная канцелярия, как армия и флот, пойдет за вами. Что мы сделаем всё от нас зависящее чтобы сохранить целостность империи, но и от вас потребуются жертвы. — проговорил Багратион-старший, заставив меня нахмуриться. — Я прошу вас рассмотреть возможность брачного союза с принцессой Луизой-Терезой. Мы выяснили что её готовят к переходу в православие, она готова сменить веру для брака.

— Ради союза с Германией? — нахмурившись спросил я. — Разве того, что у нас общие враги недостаточно?

— Лишь вы считаете общество Тесла врагами. — покачав головой возразил Багратион-старший. — Для остальных это удобный инструмент, который можно использовать на международной арене. Да, сменяемость представителей там очень условная, но это позволяет снижать градус противостояния, сглаживать углы.

— Хорошенькое сглаживание углов, развал империи, образование польской зоны диссонанса, чуть ли не открытая война. — перечислил я. — Они до сих пор доверяют этим лисам? Разве не ясно что англия и штаты ведут собственную игру?

— Как и все, ваше высочество. Мы так же в первую очередь думаем о собственной империи, а уже потом о наших соседях. Это нормально. — ответил Леонид. — Ваше высочество, если вы хотите создать прочный альянс, против англичан и штатов…

— Нет, не хочу. — выдохнув проговорил я. — Они мне совершенно безразличны. Если они не будут лезть к нам, не станут мешать закрывать зоны — то вообще наплевать, что они хотят делать.

— Мы живем в одном мире, ваше высочество, и он давно стал глобальным. Любое наше усиление бьёт по их интересам. Дорожают ресурсы, или наоборот, снижаются цены на их экспортные товары, снижается уровень жизни в их странах. — перечислил Леонид. — Только недалекие люди могут считать, что обогащение возможно при полном сотрудничестве, а не за счет того, кто слабее.

— Я это уже слышал, но не согласен с этим. — спокойно ответил я. — Прогресс позволяет всем жить лучше, хоть и немного.

— Немного. — кивнул Багратион-старший. — Но они не хотят жить немного лучше, они хотят жить лучше всех. Да что там — все хотят жить лучше всех, ваше высочество. Вы не перевоспитаете человечество, до тех пор пока у человека есть собственный дом, машина, работа и сытная еда, ему будет плевать что где-то на другом конце мира металлы для его коммуникатора добывают дети в шахтах.

— То есть вы предлагаете просто смириться с этим? — спросил я, но тут же в мозгу родилась догадка. — Нет, постойте, вы предлагаете встать на их место, чтобы мы уже жировали на смертях остальных.

— Так устроен мир, ваше высочество. — пожал плечами Леонид. — Никто не отдаст бразды правления просто так, а если мы сами выйдем из гонки за качество жизни наших граждан — его с удовольствием займут другие. Но если вам небезразлична судьба нашего народа, вам придется пойти на союз, и не на один.

— Что? Ты предлагаешь мне жениться ещё несколько раз? — не сдержавшись спросил я.

— Увы, я не вижу другого способа. — со вздохом произнес Багратион-старший. — Благодаря взлому шифрования мы узнали, что ещё несколько стран ведут внутри себя такие же переговоры, как и Германия. Ваши дети станут сильнейшими одаренными в мире, а благодаря новой системе обучения они смогут прожить дольше, охватить большие территории… а если так случится, что они займут места императоров, то при правильном воспитании сумеют сохранить мир. Возможно даже на несколько поколений.

—…я подумаю над этим. — наконец сумел ответить я, понимая, что здравое зерно в его рассуждениях есть. Опять империя от океана до океана? Впрочем, если это получится сделать без войн с многомиллионными жертвами, то почему нет?

— О большем я и не прошу, ваше высочество. — склонился Леонид, и покинул каюту. Я же попытался представить реакцию супруг на такое предложение, и ни в одном из возможных вариантов она мне не нравилась.

Но в одном он был совершенно прав — воспитание может стать ключом к миру. Жаль только что недостаточно воспитать миролюбивых людей которые будут наслаждаться покоем… но можно пойти другим путем.

— Василий, назначь встречу с графом Ингатовым и архиереем Иоаном. И пригласи на неё Тарана. — подумав добавил я. — Пора получить отчет об их деятельности.

Глава 13

— Добрый день господа, присаживайтесь. — стоило вернуться в Петроград и меня опять завалили работой с постоянно сбивающимся графиком, так что и назначенное мной самим совещание тоже проходило с опозданием. — Времени у меня не так много, а потому хочу сразу перейти к делу. Прошло уже восемь месяцев, как я полностью доверил вам орден и школу, интересуют результаты.

— Ваше высочество, мне кажется, в столь сложном вопросе стоит начать с основ, со школы Путь. — проговорил Иоан, формально являясь заместителем магистра ордена, он всё больше занимался вопросами собора и епархий, что не освобождало его от ответственности за работу с орденом.

— Прежде всего, хочу поблагодарить ваше высочество за оказанное доверие. — проговорил граф Игнатов. — Я понимаю на сколько это важно как для страны, так и для вас лично. Но, учитывая, что духовные практики для нашей страны в новинку, а возможности объективно оценить эффективность медитаций и дыхательных упражнений у нас нет, приходится работать с косвенными показателями.

— Погодите, для оценки стартового состояния вполне хватит медицинского осмотра, да и в набор упражнений входят базовые, сугубо нормативные вещи. — прервал я его. — Тот же бег или подъем с переворотом.

— Да, вы совершенно правы, ваше высочество, именно об этом я и говорю. Правильное дыхание позволяет кандидатам… впрочем давайте перейдем к статистике. — сказал основатель школы Путь, и открыл сводную таблицу. — В данный момент проходят обучение семьдесят тысяч кандидатов в ученики, в основном это не инициированные подростки, но многие взрослые, видя их успехи, так же присоединяются к свободным упражнениям. Увы, у них прогресс куда медленней.

— Как вы определяете кандидата? — уточнил я.

— Их определяют учителя, и наставники, которые уже в состоянии видеть внутреннюю структуру человека и его меридианы, но давайте не перескакивать. — попросил Игнатов. — Кандидат — самая базовая стадия, которая доступна абсолютно всем. Обычные физические тренировки, хорошо различимые показатели при выполнении базовых упражнений, снижение утомляемости и прочее.

— Ну хорошо. — подумав кивнул я. — До инициации и в самом деле можно считать стадию кандидата.

— Следующая стадия это студенты специализированных училищ и университетов. Для краткости мы назвали её ученической. — продолжил Игнатов. — На данной стадии мы выделяем четыре основных периода, заключающиеся в начале раскрытия потенциала. При нормальном, не форсированном режиме, они будут проходиться за четыре же года.

— Ни о чем не говорит. — поморщившись сказал я. — Кто такие ученики, кого вы к ним относите, почему четыре года?

— Ваше высочество, мы понимаем, что процедура пока требует ручной отладки, массовое образование вообще плохо соотносится с такими тонкими материями как духовные практики. — нахмурившись проговорил Игнатов. — Поэтому к ученикам мы относим всех, кто прошел инициацию и умеет медитировать, но ещё не выпустился из учебных заведений.

— С одной стороны логично, но слишком расплывчатые рамки. — вздохнул я, задумавшись. — В идеале на каждые пятнадцать человек мы должны иметь минимум одного преподавателя, способного видеть в истинном зрении.

— Да, было бы замечательно. — вздохнул граф. — Но увы, мы такими ресурсами не располагаем.

— Граф Рубежный, сколько у нас воинов с раскрытым потенциалом чакры третьего глаза? — спросил я, повернувшись к Тарану.

— Пять сотен. — ответил Ивель. — И ещё десяток в запасе. Но это тот резерв, который мы не можем использовать постоянно, они почти все задействованы на обороне рубежа, и принимают участие в обучении только во время отпусков.

— Семьдесят тысяч кандидатов и пятьсот воинов. — я тяжело вздохнул, прикрыв глаза. — Как вы представляете себе образование учеников? Мы им столько наставников не подберем, даже в самом лучшем случае.

— Так нам и не надо, ваше высочество. — успокоил меня Игнатов. — Из семидесяти тысяч одаренными станут лишь пять-десять процентов. А с таким количеством вполне можно справится, ведь все ваши воители — именно одаренные, да ещё и высоких рангов.

— Ладно, по десять человек на одного воина это уже вполне нормально. — подумав согласился я. — Но формализовать их внутренние результаты все равно нужно. До выхода из училища они должны освоить раскрытие чакры земли, воды, воздуха, эфира и третьего глаза, по крайней мере сформировать их, таким образом чтобы благодаря боевой медитации они смогли активно пользоваться чакрами.

— Это хорошее уточнение, ваше высочество. — кивнул Игнатов, сделав себе пометку. — Но мы не можем контролировать то, чем не обладаем сами. Увы, но моя школа в состоянии обеспечить лишь подбор и подготовку кандидатов, дальше работа учителей и наставников в вузах.

— Крайне рекомендую и вашим преподавателям пройти базовый курс. — сказал я, взглянув на владельца сети школ. — Это во многом определит ваше будущее. Да и качество жизни существенно вырастет.

— Я обязательно попробую, ваше высочество. — ответил Игнатов. — А сейчас давайте перейдем к более важным и понятным материям. О результатах говорить ещё рано, но есть заметное улучшение учебных показателей, у кандидатов проходящих вашу программу. Успеваемость растет, как и время до потери концентрации. Но наилучшие показатели у учащихся на полном пансионе и в школах интернатах.

— Кандидаты, ученики, воины… — озвучил я, просматривая таблицу. — Соотношение первых к третьим, сто пятьдесят к одному, не густо. На сколько я понимаю учеников пока нет?

— Под формальные требования подходит множество послушников ордена, которых мы набирали в позапрошлом году, во время сибирской экспедиции. — прокомментировал Таран. — И с тех пор ряды постоянно пополняются. Мы же берем уже одаренных из дворян.

— Три тысячи учеников? — пролистав таблицу увидел я цифру. — И какая, по-вашему, следующая стадия?

— Мастера-наставники, ну или учителя, как вам будет угодно. — пожав плечами ответил Игнатов. — Система слишком гибкая и индивидуальная, так что называть их преподавателями у меня язык не поворачивается, всё же это не академические дисциплины с плохо контролируемыми результатами.

— Ну да, разве что простолюдины, которые могут стать графами и получить шестой ранг вместо одиннадцатого. — усмехнулся бурят. — А так результат, конечно, слабенький.

— Я не сказал, что они плохие, господа. — разведя руками ответил Игнатов. — Но формализовать их невозможно, нельзя составить учебный план, методические пособия. Это не образование, в современном понимании этого термина, ближе всего наставничество, передача знаний от мастера к своему подмастерью.

— Вы больше полугода занимались подготовкой программы, и хотите сказать, что её невозможно подогнать под современные условия? — удивленно спросил Иоан.

— Я лишь говорю, что это будет не эффективно. — уточнил Игнатов. — К сожалению даже сравнить тут не с чем. Это ведь даже не художественный кружок, где одинаковых результатов у двух разных людей быть не может, но там их по крайней мере может увидеть любой посторонний, а в случае с лепкой или скульптурой — пощупать. В вашем же случае оценить результаты ученика может либо он сам, либо его наставник — воин, либо ещё более вышестоящее лицо — мастер.

— Я не считаю это проблемой. — вновь вмешался архиерей. — пусть кандидатов и много, выделить достаточное количество наставников из войск можно, хотя это займет определенное время, но уже через пять лет все современные кандидаты станут полноценными учениками, а значит через десять лет у вас будет от пяти до семи тысяч подготовленных воителей.

— У нас? — уточнил я.

— У вас. — вновь повторил Иоан, улыбаясь. — Ваше высочество, я прекрасно осознаю, что ещё немного, и ваша игра в орден будет уже не нужна. Вы совершенно официально займете российский престол, а значит все выпускающиеся ученики будут поступать сразу на государственную службу. Тем более что накачивать орден до численности армии — совершенно не нужно.

— Вы правы, но я и не собирался увеличивать его численность больше, чем до пяти тысяч постоянных братьев. — ответил я. — Возможно даже до тысячи, оставляя лишь самых выдающихся, а остальных можно распределить по малым орденам, приписанным к отдельным группам войск.

— Мы уже привыкли что сражаемся как братья. — осторожно заметил Таран. — Месяцы непрерывных стычек на Рубеже, ваши триумфальные появления… это стало неотъемлемой частью жизни. Даже не знаю, что мы будем делать после.

— Очень надеюсь, что в скором времени мы это проверим. Моя коронация состоится не раньше, чем я закрою польскую зону, а для этого еще нужно сделать огромное количество вещей. — успокоил я приятеля. — При следующей ротации нужно будет провести «срез знаний» проверить формирование меридиан и раскрытие чакр среди кандидатов… осталось только придумать как дать людям отдохнуть.

— По сравнению с дежурством на Рубеже любая деятельность — отдых. — с усмешкой заметил Таран.

— Хорошо, в таком случае перейдем к делам ордена. — решил я. — Мне интересны как братья, так и внешние послушники. Сколько, кого, как с вооружением и снабжением, сколько кораблей… Таран?

— Если разрешите, ваше высочество, как-то само получилось, что мы разделили эти обязанности. — с улыбкой ответил Иоан. — Граф Рубежный полностью отвечает за всё что касается одаренных в ордене, я же взял на себя смелость управлять всеми внешними послушниками, судами поддержки и прочим. Хотя, прямо скажем положение на фронте не слишком хорошее.

— Вот как? — недовольно проговорил я. — Не стесняйтесь, рассказывайте.

— У нас всё нормально. — искоса взглянув на архиерея сказал Таран. — Сейчас в ордене состоит две тысячи одаренных. Триста прошедших полное обучение воинов, полностью открывших чакры земли и воды, и владеющих истинным зрением. Это наши главные ударные части. В том числе одна штурмовая рота.

— Три сотни? Неплохо. — прокомментировал я, и кивнул, предлагая продолжить.

— Ещё три сотни близки к раскрытию чакры третьего глаза и полностью контролируют чакру земли. Наш боевой резерв. — сказал Таран. — Остальные пока находятся на стадии ученика, если использовать принятую терминологию. Но даже это делает их куда сильнее чем обычные одаренные. К тому же, каждый прошедший базовый курс растет на один-два ранга.

— Дополнительный стимул для аристократов. — согласился я. — Вооружение?

— Семь фрегатов, один большой десантный корабль, два звена корветов-перехватчиков, формирующих волчьи стаи. — перечислил бурят. — Каждый брат носит резонансные доспехи, но только первая рота перевооружена современными витязями и объединена в пятерки. Остальные либо в том, что принесли с собой, либо в устаревших воителях, которые давно пора менять. Кораблям тоже лет двадцать уже.

— Это ещё немного. — с вежливой улыбкой отметил Иоан. — Мы в основном используем даже не военные, а гражданские суда.

— К этому мы тоже перейдем. — остановил я иерарха. — Нехватки боеприпасов и ремкомплектов ощущается?

— Нет, но одним ремонтом обойтись всё равно нельзя. У нас пока хватает устаревших доспехов, которые жертвуют отставные дворяне, но мы не снабжаемся армией на прямую. — посетовал Таран, заставив меня серьезно задуматься. — Сейчас нам нужно по крайней мере двести доспехов для второй и третей роты. Да и корабли обновить…

— До тех пор, пока орден действует независимо, получить от армии мы ничего не сможем. — прокомментировал Иоан. — Но я против того, чтобы переподчинять нас общевойсковой структуре, всё же большая часть послушников не имеют к войскам никакого отношения. Мы даже орудия ПВО и артиллерию перевозим на гражданских баржах, а большинство людей в ополчении — добровольцы. Денег, что выделяет Ляпинское княжество хватает исключительно на боеприпасы и продовольствие.

— И опять всё сводится к деньгам и времени. — проговорил я барабаня пальцами по подлокотнику. В самом деле ситуация сложилась аховая. Большая часть средств, полученных с продажи искаженных материалов, уходила на строительство промышленных предприятий, на обновление флота и строительство ракеты. Новаторство всегда очень дорого, особенно в такой наукоёмкой отрасли как космонавтика.

— Вы не совсем правы, ваше высочество. — поправил меня Иоан. — Далеко не всё можно измерить деньгами. Мы же большей части добровольцев не платим, они идут по зову души. Сейчас на рубеже находится около ста пятидесяти тысяч добровольцев, которые контролируют как крепостницы, так и границу за стеной. Мобильные артиллерийские части и части поддержки — это только малая часть ордена, находящаяся на переднем крае и поддерживающая огнем боевых братьев. А ещё есть логистика, устранение прорвавшихся летунов, медицинские части…

— Сто пятьдесят тысяч в ордене? — не поверив уточнил я. — Сколько из них уже начали проходить обучение духовным практикам?

— Не так много, ваше высочество, но им есть чем заняться. К сожалению, времени на молитвы там почти не остается, тем более на активные, когда нужно учиться новому. — покачав головой ответил Иоан. — Мы просто не можем разорваться на несколько направлений, а то, что люди делают добровольно, уже подвиг.

— Подвиг. — не стал спорить я. — Но освоив раскрытие чакры земли они станут работоспособнее и здоровее. Всё же сто пятьдесят тысяч — явный перебор, рано или поздно у людей начнется усталость, и никакая мотивация этого не исправит. Придется перераспределить ресурсы на обучение…

— Прошу прощения, ваше высочество, но мы не можем брать в кандидаты любого желающего, школьная программа этого не позволит. — вмешался Игнатов. — Если вам угодно, можно подумать над программой курсов, но в любом случае это будет дополнительное образование.

— Не важно, как это назвать. — ответил я. — Вводить «активную молитву» всё равно придется, иначе мы начнем терять людей. Из-за усталости и болезней. У нас и так потерь хватает, а если этот вопрос ещё и на самотек пустить… нет. Через неделю я прибуду в расположение ордена, отберу лучших, кто продвинулся максимально, и сам помогу сделать им следующий шаг. Если найду проблемы в меридианах или практиках — исправлю. После этого выстроим вертикаль обучения в ордене, с ответственными лицами, и сотня пойдет на ротацию, к ополченцам и кандидатам.

— Сотни никак не хватит. — предупредил руководитель школы Путь.

— На первых порах выделить больше не получится. — возразил Таран. — У нас и так большая часть ордена постоянно на передовой.

— Получится, если мы вернем в строй несколько кораблей из западной группировки. Сейчас на боевое дежурство встанет Петр Великий. Лично возглавить командование я не смогу до коронации, но присутствовать буду. — сказал я, заставив всех присутствующих улыбнуться. — К сожалению в ближайшие месяцы проблема закрытия зоны нерешаема, но это не значит, что мы не можем сделать вообще ничего.

— Если вы присоединитесь к нам на Рубеже, это воодушевит людей и поднимет мораль на местах. — довольно сказал Таран. — Все понимают, что у вас и без того проблем полно, но для солдат и воителей на Рубеже война в Персии это что-то сказочно далекое. Они недоумевают — как можно не направлять все силы на сражение с тварями.

— Думаю все подданные будут воодушевлены вашим появлением на полях сражений, ваше высочество, но и в столице без вашего участия многие события застопорятся. — заметил Иоан. — Подготовка к коронации, вселенский собор, выборы патриарха… боюсь без вашей поддержки нам будет тяжело уладить все разногласия.

— Значит придется мотаться успевая везде. — усмехнувшись ответил я. — Впрочем, как и всегда. У нас кроме рубежа — англичане, засевшие с войсками в Пакистане и Персии. Недобитые османы. Непонятная ситуация с Японией…

— Разве после вашей демонстрации на севере они не боятся на нас нападать? — нахмурившись спросил Таран. — Совсем дебилы?

— К сожалению строго наоборот, они очень умные, мотивированные и предусмотрительные. — ответил я, усмехнувшись. — Судя по информации от разведки, они давно уже планировали выставить меня виновным в открытии польской зоны, хотя я и был в это время на другом конце страны. Но сейчас это не важно. Тысячи интервью и статей по всему миру уже убедили их что именно мы виновны в открытии зоны.

— А это не мы? — осторожно уточнил Игнатов.

— Нет, не мы. — спокойно ответил я. — В тот момент времени я был крайне далеко, да и не умел ни закрывать, ни открывать врата диссонанса. Но даже если бы умел — гибель двадцати миллионов наших граждан оправдать нельзя.

— Но есть же догадки кто мог подобное сотворить? — поинтересовался граф.

— А кто у нас следит за всеми зонами, расставляет обелиски — подавители и контролирует машины инициации? — ответил я вопросом на вопрос, и владелец школы приуныл. — Увы, но других вариантов у разведки нет.

— Но это же настоящая катастрофа. — проговорил Игнатов. — И не только в плане гибели миллионов, куда страшнее, что механизм, созданный для защиты людей, вышел из-под контроля! Если они продолжат вредить…

— Есть надежда что в ближайшее время они ничего подобного не учудят. — ответил я. — Именно для этого я летал на юг. Но готовится мы должны к любому развитию событий. И чем больше тренированных одаренных у нас появится — тем лучше.

— Без техники и снаряжения они всё равно смогут не много. — со вздохом ответил Таран. — Пока никто из нового поколения не сумел создать стихийные конструкты.

— Может это и к лучшему. — задумчиво проговорил я. — Пока не могу вас сказать ничего конкретного, сам разбираюсь, но делайте акцент на развитие чакр, меридианов и физическую подготовку. С резонансными конструктами лучше пока подождать.

— Ясно, спасибо за уточнение, ваше высочество. — ответил Игнатов, сделав себе пометку. — В ближайшее время все поручения будут исполнены.

— Не смею вас более задерживать. — кивнул я. — Таран — увидимся с тобой на Рубеже, я прибуду в течении недели. А вы останьтесь, ваше святейшество.

— Как прикажете. — ответил начавший подниматься Иоан, и тут же сел обратно. Прежде чем продолжить я дождался пока бурят и Игнатов покинули кабинет.

— Не стоит посторонним знать, что у церкви пока нет единого кандидата. — сказал я, и архиерей понимающе кивнул. — Какая помощь вам требуется?

— В первую очередь ваша официальная поддержка. — улыбнувшись и чуть поклонившись проговорил Иоан. — Учитывая количество послушников в ордене, я могу собрать достаточно сторонников, что будут ждать у стен монастыря, но я не единственный кто претендует на святой престол. К тому же, Петроград — город большой, архиепископ тоже может собрать десятки тысяч людей.

— Значит в первую очередь послушники нужны вам для этого. — поморщившись проговорил я. — Так бы сразу и сказали, а не морочили мне голову. Сто пятьдесят тысяч.

— Прошу прощения, ваше высочество. Но с фронта, при всем желании, я смогу увести не больше двадцати тысяч, и то, это сразу скажется на боеспособности Рубежа. — ответил Иоан. — Так что я предпочел бы обойтись без силового вмешательства. После круглосуточного вещания, исцеления страждущих и проповедей у вас непререкаемый авторитет, который может стать решающим в выборах патриарха.

— Возложить корону может и митрополит. — напомнил я. — Так что в случае раздоров в церковном соборе я предпочту вовсе не выбирать патриарха. Тем более если противоборствующие стороны решат пойти по пути конфликта с привлечением верующих, или, того хуже, войск.

— Ваше высочество, но у России должен быть патриарх. — чуть нахмурившись проговорил Иоан. — Без этого никак нельзя.

— История священного синода говорит об обратном. Не только можно, но иногда и нужно. — ответил я. — Однако это не значит, что я буду препятствовать вам, или не поддержу в случае необходимости.

— Благодарю вас, ваше высочество. — глубже склонился архиерей.

— Не стоит торопиться. — предостерег я. — В первую очередь меня интересует безопасность нашей страны, а потом уже всё остальное. И в связи с этим у меня будет очень серьезный вопрос, который больше нельзя игнорировать. Династические браки с несколькими иностранными принцессами — возможны?

— Я бы крайне не советовал, ваше высочество. — опешив проговорил Иоан. — У вас и так три жены, да ещё и одновременно. Даже во времена Ивана Грозного считалось дурным тоном брать третью жену. А четвертую уж совсем нельзя! И это при повальной смертности во время родов, привилегиях для царей по разводам и постригу в монахини и прочее. Главное тут престолонаследие, безусловно, но как только у вас родится наследник, о подобных авантюрах и речи быть не может. Вы уж простите, ваше высочество, но вы будущий православный монарх.

— Ясно, чего-то подобного я и ожидал. — ответил я, не особенно расстроившись. — Филарет сделал много хорошего для страны и церкви, но некоторые его поступки были весьма неоднозначными. Однако, боюсь у меня просто нет выхода, так что мне придется не только согласится с законом о многоженстве, но и активно его использовать.

— Если для вас это принципиальный вопрос, я могу покрестить ваших будущих невест, и даже обвенчать. — подумав произнес Иоан. — Хоть и считаю, что это неправильно, но если это для всей страны…

— Я крайне надеюсь, что удастся обойтись и без этого. — ответил я. — Но если другого выхода не останется, на посту патриарха должен быть человек, который при необходимости разрешит и многоженство, и практику наложниц, и младших жен… всё, что необходимо для государства.

— Я понимаю. — ответил Иоан, поджав губы.

— Сомневаюсь. — сказал я, взглянув ему прямо в глаза. — Патриарх, как и император, не принадлежат себе. Они в первую очередь принадлежат своему народу, своей пастве. И делать должны то, что необходимо для государства, а не то что хотят.

— Большая ответственность требует широких полномочий. — закинул удочку Иоан. — Одно без другого невозможно.

— Тут я с вами не соглашусь, святой отец. — усмехнувшись проговорил я. — У многих низовых рабочих стратегических областей крайне высокая ответственность, а вот прав и возможностей нет никаких. Но я вас понял, и учту пожелания. Для начала же советую ориентироваться на пост митрополита. У вас хватит собственного влияния, чтобы его занять?

— Думаю да, ваше высочество. — чуть промедлив ответил Иоан.

— Если нет — скажите, чем я смогу помочь. Всего доброго, ваше святейшество. — сказал я, и архиерей, поняв, что разговор окончен, поднялся с кресла.

— И вам, ваше высочество. — поклонился Иоан, и вышел.

Я же ещё несколько секунд сидел в кресле, раздумывая над непрозрачными перспективами. Три этих ответственных человека накидали мне такой круг проблем, который было просто нереально разгрести без помощи. Хотя в целом всё упиралось только в деньги и время. Ничего нового.

Но куда тяжелее было думать о предложении Багратиона-старшего. И как бы мне не хотелось отложить вопрос на потом, его стоило обсудить с супругами. Тем более что уже через пару недель наступит новый год, и даже рассорившись с ними сейчас, вскоре будет повод помириться.

— Ладно, перед смертью не надышишься. — проговорил я, решительно поднявшись с кресла и направился в покои, где уже должны были собраться все три супруги.

Глава 14

— Значит одной Ангелины тебе мало? — с вызовом спросила Мария, когда я описал ей перспективы. — Стоило нам забеременеть, ты решил себе молоденьких взять? Наверное, на Луизу засмотрелся? Сколько ей в этом году? Шестнадцать?

— Семнадцать. — поправила её Инга, с ногами забравшаяся в кресло. — На три года младше нас.

— Послушай, я просто не вижу других вариантов, нам нужны союзники и жесткая вертикаль власти, чтобы такого бардака как при Екатерине не было. — сказал я успокаивая первую супругу. — Если у тебя есть идеи, как ещё можно гарантировать лояльность союзников и подданных без создания единой европейской династии.

— А оставить империю и трон на нескольких наследников, которые её потом разорвут на куски — по-твоему здравая мысль? — едко усмехнувшись спросила Мария. — Хочешь повторить историю Святослава, Карла Великого и Пипина Короткого?

— Вот сейчас обидно было. — пробормотал я.

— Что? Нет я не в этом смысле! — чуть растерялась Мария. — Хочешь, чтобы дети гарантированно передрались и порушили всё что мы построим?

— Мы живем не в средние века, и как-нибудь сумеем воспитать детей. — возразила Ангелина. — К тому же, мы вроде обо всем договорились?

— Ну хорошо, убивать братьев начнут не дети или внуки, а правнуки. — со вздохом проговорила Мария.

— Для этого есть конституционная монархия с двумя палатами парламента избираемым премьер-министром и советом лордов. — возразил я. — Наши потомки будут обеспечены на всю свою жизнь просто по факту рождения. А самые амбициозные и достойные смогут побороться за реальную власть.

— Что не избавит империю от внутренних противоречий и опасности распада. — тут же резюмировала Инга. — Ладно, с нами всё более-менее понятно, но зачем нам другие союзники? Пусть у нас семьдесят процентов земель в мерзлоте и зоне рискованного земледелия, но стоит в начале разобраться с тем, что у нас дома.

— А вот тут я не согласна. — снова вмешалась Мария. — Если есть возможность вернуть наши земли или прирастить новые путем браков — это неплохой вариант. К тому же, пара герцогств или областей — это не государство. Хоть некоторые наши губернии и больше других стран. Но! Правящая династия должна быть одна, как и наследник.

— Одного воспитания будет недостаточно, чтобы правнуки хотели жить в одной стране. Спихнуть всю ответственность на парламент, особенно из двух палат, где нижняя выборная — это неплохой вариант, но не решение. — проговорила Инга. — Хотя если у королевской семьи останется достаточно власти…

— Императорской. — раздраженно поправила её Мария. — И власть придется скрывать за ничего не значащими процедурами… только вот это бесполезно. Потому что уже наши дети получат второй ранг, внуки первый, а дальше… они станут вне категорий и при простой ссоре смогут случайно разрушить город.

— Стоп. — попросил я, и взгляды девушек вновь скрестились на мне. — В первую очередь — воспитание и обучение это не только манеры и науки, но и духовные практики. Так что наши дети будут куда уравновешеннее нас.

— Это ты сейчас так намекнул, что мы психованные? — тут же вычленила Мария.

— Да, но это не главное. — сбив девушку с толку ответил я. — Главная проблема в том, что каждое наше использование конструктов чуть-чуть приближает мир к Пожирателю. К твари из-за грани. А значит нам придется полностью или частично отказаться от использования резонанса. Придется! И спорить тут бесполезно.

— Нам, или нашим внукам? — уточнила Инга. — Ты ведь понимаешь, если мы не предложим миру альтернативу, в том числе и экономическую, никто на это не пойдет.

— Альтернатива — духовные практики, совмещенные с технологиями. — ответил я. — Сейчас это невозможно, да, и в ближайшие несколько десятилетий скорее всего тоже. Но у нас достаточновремени, чтобы решить все проблемы, если мы справимся с этим кризисом. В начале нужно выкинуть тварь из всех зон на планете. И в самую первую очередь из Варшавы. Тогда у нас хватит войск и ресурсов чтобы начать наконец наращивать силы, а не растрачивать их в каждом конфликте.

— Значит ты уже всё решил. — усмехнулась Мария. — Но я благодарна тебе за то, что ты по крайней мере пытался учесть наше мнение. Впрочем, плох тот правитель, который не думает своей головой.

— Я, наверное, слишком тупенькая, так что может объясните, что тут происходит? — вздохнув попросила Ангелина.

— Наш дражайший супруг решил устроить гарем. Ещё больший. — спокойно проговорила Инга. — Стране нужны верные союзники, войска и технологии. Где их взять? Проще всего в Германии и Китае. Но, до тех пор, пока мои дети остаются наследниками Ляпинского княжества — меня всё устраивает.

— Наши договоренности никуда не денутся. — поморщившись ответил я. — К тому же, и нам умирать в ближайшее время совсем не обязательно. Раскрытие стихийных чакр открывает путь к почти бесконечному долголетию. Только вот добиваются таких результатов либо аскеты, либо в глубокой старости, когда всё что может тело — поддерживать себя в рабочем состоянии.

— Погоди, ты сейчас говоришь о том, что мы можем не стареть? — удивленно проговорила Мария. — Совсем?

— Ну не совсем, не сказать что мы станем вечными или бессмертными, но стареть станем крайне медленно. — ответил я. — Скорее всего мы ещё будем развиваться и взрослеть, лет до двадцати пяти, а после можно будет замедлить процесс старения в десятки раз. Пока не надоест самим.

— Это звучит как… возможность. — проговорила Мария, лицо которой озарила неприятная предвкушающая улыбка. — В десятки раз?

— Это теория. — решил добавить я дегтя в бочку меда. — К тому же, из-за проявления диссонанса даже духовные практики работают иначе. Но, если мы не разберемся с Пожирателем, живые позавидуют мертвым. И уж точно никто не захочет жить в этом проклятом мире сколько-нибудь долго.

— Что возвращает нас к трем основным вещам — союзники, технологии, время. — проговорила Инга. — Если это будет необходимо, я не против новых браков.

— Я тоже. — улыбнувшись сказала Ангелина. — Главное, чтобы ты не стал меня меньше любить. А наследство детей — уж как-нибудь разберемся.

— Не «как-нибудь» а строго так, как договаривались. — прервала её Мария. — К тому же, всё это рассуждения в пользу бедных. Мы не можем себе позволить самим идти первым на контакт и предлагать династические браки. Луиза-Тереза — это конечно хорошо, девушка у нас в заложниках, сама настаивает и рассчитывает на брак, но нам нужна твердая позиция её отца.

— Думаю с китайцами можно будет договориться и без женитьбы. — подумав сказала Инга. — У нас есть что предложить им, у них есть что предложить нам.

— Вы строите планы на то, что ещё может и не случится. — улыбнувшись проговорила Ангелина. — А тем временем забываете, что сделал Александр с отрядом китайцев. Если мы откажемся от резонанса, а остальные народы нет, ничего хорошего из этого не выйдет. Нас просто сомнут.

— Подавители. — напомнил я. — Сейчас их конструкция не идеальна, но Краснов разрабатывает новые версии, как пассивные, так и активные. В результате мы получим собственный резонатор, способный посадить флот, закрыть небо и обесточить любые механизмы на диссонансе на многие десятки километров. Это уже не говоря о том что в радиусе его действия не будут работать никакие конструкты.

— А духовные практики будут? — уточнила Ангелина.

— Да, они зависят только от внутренней энергии души, потому так и называются. Так что у наших воинов будет существенное преимущество в здоровье и скорости. Новые технологии и совершенное тело. — пояснил я. — Но без подавителей даже этого может оказаться недостаточно.

— Пока это всё — голая теория. — небрежно отмахнулась Мария. — Да и подавители общества показывают себя не слишком удачно. Сколько их там уничтожили твари из Полькой зоны? Три? Пять?

— Почти угадала. Разведка докладывала о четырех. — усмехнувшись ответил я. — Ну так и мы пока не собираемся отказываться от резонанса. Сейчас нужно использовать любые средства для победы, для сохранения жизней мирных граждан. А уже после закрытия зоны мы сможем выбирать, что делать.

— И опять мы ходим по кругу. — откинув голову и посмотрев на потолок проговорила Инга. — Давайте быть основательней, ближе к реальности? Кто, кому, когда… в конце концов разработаем какую-то стратегию, и будем её придерживаться.

— Здравая мысль, особенно учитывая, что деньги на содержание ордена Александра идут из доходов Ляпинского княжества. — заметил я. — К слову неплохо бы провести проверку деятельности Рублева, просто так, на всякий случай.

— Думаешь он нас обворовывает? — не без удивления спросила Мария. — Учитывая, что ты на него рассчитываешь и возвысил его с самого низа, это станет предательством, за которое можно расплатиться только кровью.

— Всё с ним нормально. — отмахнулась Инга, и увидев мое удивление пояснила: — Извини, дорогой, но ты поставил его на слишком важные направления. Я понимаю, что он твой друг и соратник, но оставлять его без присмотра мне показалось неправильно, так что за ним постоянно присматривают сменяющиеся наблюдатели. От рабочих до управляющих разных контрагентов.

— Ничего страшного, я рад что могу на тебя рассчитывать. — улыбнувшись сказал я и тут же поправился: — Как и на всех вас. А по поводу конкретного плана, прямо сейчас нам нужно начать подготовку к коронации, я уже поговорил с Иоаном, если он хочет стать митрополитом, то без нашей поддержки ему не обойтись.

— Не просто так, верно? — спросила Мария. — Успокоил. Да, коронация это пожалуй самое важное. Регалии вернули, я их сама в руках держала, если Иоан станет митрополитом — он сможет тебя возвести на престол. Оппозиция сохраняется, но за прошедшие месяцы она сильно ослабла. После смерти Екатерины часть её сторонников перешла в молодежный блок, остальные почти в полном составе переметнулись к отцу.

— Они представляют угрозу? — уточнил я.

— Не во время военного положения. — усмехнувшись проговорила первая супруга. — Им даже декреты о смене дворянских кодексов пришлось проглотить, не говоря уже о военном бюджете и поголовной службе в армии для всей аристократии. Ситуация играет нам на руку, уровень патриотизма просто зашкаливающий, особенно если сравнивать с годами смуты.

— Его рано или поздно военное положение придется отменить. — ответил я. — По крайней мере перед коронацией. И зону закрыть нужно раньше…

— А если Максим не сможет справится со своей задачей? — спросила Ангелина. — Мы в него, конечно, верим, но прошло уже несколько месяцев, а он всё ещё даже прототип не представил.

— Мне приходится постоянно отвлекать его на побочные задачи. — поморщившись ответил я. — То бомба, то дирижабли, то… в общем это не только его вина, что ракета ещё не взлетела. К тому же, диссонанс мешает, одни помехи в работе электроники, паразитические токи и непрогнозируемые изменения температуры при экстремально высоком давлении чего стоят.

— Я всё понимаю, дорогой, просто хочу сказать, что нам нужен запасной план. — ласково проговорила Ангелина. — Будет неправильно проводить коронацию в текущих условиях. Уж лучше отложить её до закрытия зоны.

— Да, запасной план нам пригодится. — кивнул я. — И об этом я тоже хочу с вами поговорить. Борис передал мне не только регалии, но и небольшую тайну, с которой ещё придется поработать. Хотя даже не знаю можно ли это считать тайной, скорее теория которой он придерживался, став тем, кто он есть.

— Если ты про резонанс и вызванные с ним проблемы — то разве это тайна? — спросила Инга. — Мы об этом полчаса назад говорили.

— Да, но нет. — ответил я, и по очереди создал ледяной и огненный шары. — Стихийный резонанс зависит от ключа, места к которому относится стихия. Проще говоря — нет никакой стихии, есть только местоположение материи, с которой мы взаимодействием при помощи резонанса. И поняв, как задавать место — мы сможем подчинить себе все стихии, вернее формы… даже не знаю, как лучше объяснить.

— Да вроде всё понятно. — пожала плечами Инга. — Есть форма, есть вложенная сила, есть направление. Только вот с местом немного непонятно, как можно использовать стихию где-то там, когда мы понятия не имеем даже просто как мы с ней связаны.

— Ключи. — напомнил я. — Я и раньше предполагал, что характер может быть связан с резонансом, а не наоборот. Получается внутри каждого из нас есть место, с которым мы можем взаимодействовать наилучшим образом. Так и появляются стихии.

— Хочешь сказать, что у всех есть склонность к какой-то стихии? — нахмурившись проговорила Мария. — Даже у тех, кто ниже пятого ранга?

— Именно так. — ответил я. — Но ещё это значит, что, поняв, как именно можно взаимодействовать с этим самым «местом» — можно освоить даже полностью чуждую себе стихию. Или несколько, как Борис…

— Или как ты. — тут же заметила Ангелина. — Я вот только одного понять не могу, у большинства же нет возможности использовать стихийные конструкты, а вот к местному прорыву диссонанса их перенапряжение привести может. Как с ними быть?

— Я думаю тут всё куда проще — просто их резонанс связан с местом, где нет ярко выраженной стихии, но есть Пожиратель. — ответил я, заставив девушек напрячься. — Думаю, именно такие люди для нашего врага ценнее всего, их ключи ведут прямо в пасть к монстру, в то время как наши могут ему сильно навредить, ведь каким бы странным не был Пожиратель — он живое существо.

— Скорее нежить. — поморщившись сказала Мальвина. — Или ты имеешь ввиду что стихийные конструкты могут навредить не только его приспешникам, но и самой твари по ту сторону?

— Именно это я почувствовал, когда закрывал врата во время демонстрации. — кивнул я. — Пусть огонь практически гарантированно исчезает от диссонанса, но лёд, если его постоянно поддерживать…

— Ваше высочество, прошу прощения… — прервал меня постучавшийся в дверь гвардеец. — К вам рвётся.

Договорить он не успел, так как в зал ворвалась словно шаровая молния Луиза-Тереза Бурбон. Белая словно снег, со сжатыми в тонкую линию губами, она вбежала в мои покои и замерла, глядя поочередно то на меня, то на моих супруг, довольно расслабленно расположившихся в креслах. Под её негодующими взглядами все подобрались, но напряжение только возрастало.

— Герцогиня, приветствую вас. — сказал я, поднявшись. — Что вас так взволновало и заставило… поспешить?

— Вы… что вы несёте? — проговорила Луиза, немного растерявшись. — Как вы можете себя так вести, после всего что сделали⁈

— Герцогиня, прошу вас успокоиться. — проговорил я, чуть нахмурившись и действительно не понимая в чем дело. — Я готов вас выслушать, если вы сумеете взять себя в руки и разъяснить своё беспокойство.

— Что? Может я не понимаю. Мой русский не на столько хорош. Но… — проговорила Луиза, сжав подол платья в кулачках. — Казните его! Казните его немедленно и тогда я стану вашей женой!

— По моему девочке плохо. — проговорила с сожалением Ангелина. — Может поможешь ей? Успокоишь?

— Что вы себе позволяете⁈ — снова сжав губы выкрикнула Луиза. — Вы… это вы ему приказали убить моего брата? Мою семью?

— Так, прошу вас успокоиться. — сказал я, делая шаг к герцогине, но та, словно отражение шагнула назад и с ужасом уставилась на меня. — О каком убийстве речь? Кто, кого и когда убил?

— Вы… не делайте из себя невинного! — проговорила Луиза.

— У нас говорят «не стройте». — поправила её Мария. — И мой супруг недоумевает совершенно искренне. Я тоже не понимаю, о чем речь.

— Если не вы причастны к смерти моего брата, то зачем? Это самоволие? — проговорила до белизны пальцев сжимая кулачки проговорила Тереза. — Поклянитесь! Поклянитесь, что вы покараете виновных в смерти моего брата! Что вы его казните!

— Сядьте и успокойтесь. — поморщившись сказал я.

— Нет! Если вы не причастны к убийству… поклянитесь! — выпалила Луиза.

— Клянусь, что разберусь в ситуации и покараю виновных. — ответил я, приложив правую ладонь к сердцу. — Кто из ваших братьев погиб? Когда? Кого вы обвиняете?

— Ваш цепной пёс! Узкоглазый! — проговорила герцогиня. — Он во всём виноват!

— Узкоглазый? Таран? — удивленно спросил я, и девушка неуверенно кивнула. — В таком случае я вас разочарую, ваше высочество, но он тут не при чем.

— Вы! Мне сразу сказали, что это ваш приказ! Но я не поверила… зря! — Луиза вихрем развернулась на месте и рванула к выходу, но мгновенно завязла в подставленном прессе. Девушка выпучила глаза, несколько раз попробовала дернуться, словно попавшая в густое варенье муха, но так и замерла не в силах пошевелиться.

— Боюсь я вынужден вас задержать. — проговорил я, жестом развернув девушку к себе и переместив её к креслу. — Сядьте, ваше высочество. Мне не слишком удобно с вами разговаривать в таком формате. А выслушать меня вам придется.

— Пусть, как заложница, я в полной вашей власти, но это низко! — стоило прессу пропасть, как Луиза подобралась, гордо вздернув подбородок, но убегать уже не спешила, вероятно поняла, что сила не на её стороне.

— Да хоть высоко. — буркнул я, активируя вызов. — Таран, зайди ко мне, это срочно. Остальные дела подождут.

— Есть! — тут же ответил бурят, и я переключился на следующий контакт.

— Ваше высочество, чем могу помочь. — ответил усталый голос.

— Пришлите ко мне человека ответственного за разведку в Германии. — жестко проговорил я. — И того, кто отвечает за этого человека.

— Я всё понял, ваше высочество, через пять минут буду у вас. — сказал Леонид.

— Видите ли в чем дело, ваше высочество. — проговорил я, положив трубку и обращаясь к Луизе. — Кажется кто-то ввел в заблуждение вас, или меня. Так что ответьте, когда и на какого вашего брата было совершено покушение?

— Это было не покушение. — нехотя проговорила Луиза. — Мне доложили, что полтора часа назад было совершено нападение на дворец в Берлине.

— Полтора часа. Значит сегодня утром. — хмыкнув кивнул я.

— Да! И возглавлял нападение ваш узкоглазый! — ответила Луиза, едва сдерживаясь. — Они пробились через нашу охрану и убили Карла! Ранили отца!

— Что же, я понимаю ваш гнев и переживание за родных, но боюсь ни я, ни мои подчиненные к этому непричастны. — ответил я, и заметив, в истинном зрении что снаружи ждут двое, дал гвардейцам знак запустить. Увидев Тарана герцогиня вскочила с только что занятого кресла и попятилась, словно увидела демона.

— Знакомьтесь, ваше высочество, граф Рубежный, Ивель Тайон мой верный соратник и друг, с которым мы всё утро совещались по внутренним делам государства. — представил я товарища. — Если вам мало моего слова, то есть ещё два десятка свидетелей, начиная от гвардейцев и заканчивая церковнослужителем. Если же и этого вам будет мало, то охрана предоставит вам записи с камер, на которых будет видно, когда он прибыл во дворец и сколько времени провел в зале для совещаний.

— Что? О чем вы говорите? — пробормотала Луиза, переводя непонимающий взгляд с меня на Тарана и обратно.

— Я говорю о том, что это не он напал на ваш дворец, потому как просто не умеет разделяться на двое. — сказал я, и теперь настало время удивляться Тарану, который нахмурился, стараясь не подавать виду. — А меня куда больше интересует почему о покушении на императорскую чету наших союзников я узнаю из обвинений моей гостьи.

— Прошу прощения, ваше высочество, но радиограммы, проходящие через Польскую зону, не могут быть надежны, поэтому мы сейчас её перепроверяем. — склонился в поклоне Багратион-старший. — Как только у нас появится достоверная информация, я немедленно предоставлю вам подробный отчет.

— Что… что здесь происходит? — непонимающе проговорила принцесса.

— Ваше высочество, кто именно рассказал вам о нападении на дворец? — спросил я, отвлекая Луизу. Герцогиня растерянно посмотрела на меня, затем на Тарана, и её глаза расширились. Девушка прикрыла рот ладошкой и оступившись рухнула обратно в кресло. — Герцогиня, вы в порядке?

— Я? Нет… я уже не знаю, что происходит. — проговорила Луиза.

— Её не могли обмануть? — спросил я, повернувшись к Леониду.

— Естественно, но боюсь, что не во всём, ваше высочество. — проговорил Багратион-старший. — Пусть мы непричастны к происходящему, но на дворец кайзера и в самом деле напали. Пока никаких более точных сведений нет, но они поступают каждую минуту, уверяю вас, в самом ближайшем времени…

— Благодарю за работу, ваше сиятельство. — проговорил я, и Леонид улыбнулся. — Как только будет известна конкретика — прошу доложить. Пока свободны.

— Как прикажете, ваше высочество. — склонился Багратион-старший, и пятясь вышел. Оставшийся Таран вопросительно посмотрел на меня.

— Если напали на императорский дворец, то вскоре могут появиться и у нас. — проговорил я. — Как ни жаль, но придется отзывать из отпусков всех братьев по ордену. Василий, прикажи готовить к вылету линкор. Просто так это не закончится.

— Сделаем. — отозвался Строганов, тут же начавший раздавать распоряжения. Я слышал, как в коридоре он приказывал грузить дополнительные боеприпасы.

— Это может быть Воронцов? — спросил Таран, предвосхищая мою догадку.

— Его жена была в свите герцогини, так что сам он вполне мог попасть в королевский дворец. И он же может быть ответственен за теракт в Зимнем. — проговорил я. — Если он может менять внешность, как Софья, то это доставит множество проблем. А учитывая, что напасть в одиночку он не мог…

— Мой брат… он может быть жив? — спросила Тереза, о существовании которой я на секунду забыл.

— Возможно. Кто рассказал вам о нападении? — спросил я, повернувшись к девушке. — Возможно он связан с бароном Фридрихом Боком.

— Моя горничная. — Тереза не договорила, когда её губы затряслись, а с трудом сдерживаемые слёзы всё же прорвали плотину и потекли ручьями. — Всех их подбирал барон… у меня никого не осталось…

— Успокойтесь, дорогая моя. — проговорила Ангелина, сев рядом с девушкой на ручку кресла. — Здесь вы в абсолютной безопасности. Мы не дадим вас в обиду. Верно я говорю?

— Конечно. — кивнул я. — Луиза, вы можете оставаться здесь сколько угодно. Как только угроза будет устранена и все обстоятельства выяснятся, вы сможете вернуться к себе. А пока, прошу прощения, я должен подготовиться к вылету.

Глава 15

— И куда ты собираешься? В Берлин? — спросила меня Мария, когда Ангелина вывела Луизу в отдельную комнату. — Тебя об этом никто не просил. У нас даже союзный договор не подписан, чтобы лезть в эту… яму. К тому же, разве твой приятель уже не отправился на границу?

— Таран вернётся на Рубеж. А до немцев… если сейчас окажем им помощь, возможно это как раз и станет решающим фактором в подписании союзного соглашения. — ответил я, переодеваясь в противоосколочный костюм пилота. — А вот, если кронпринц внезапно отдал концы, и погибнет император, ничего хорошего из этого не выйдет.

— Это смотря с какой стороны смотреть, дорогой. — усмехнувшись заметила первая супруга, поглаживая живот. — Если ты женишься на Луизе, а вся остальная династия погибнет, то ты сможешь претендовать одновременно и на престол Германии. Две величайших европейских империи объединятся.

— Не при нашей жизни. — усмехнувшись ответил я. — Она же герцогиня, а не только принцесса, и этих германии как грязи. Штук сто, если я правильно помню. И у каждого — королевская кровь и достаточное количество прав на трон.

— А я-то думала, что ты приведешь в пример закон франции и англии, о не наследовании престола женщинами. — усмехнулась Мария. — Но это тоже легко решается. Перебить пару сотен людей ради спасения миллионов.

— Спасибо за предложения, дорогая, но, пожалуй, я воздержусь. — усмехнувшись ответил я, выходя из гардеробной. Костюм пилота резонансного доспеха уже давно стал для меня второй кожей, которую я не ощущал и без которой чувствовал себя голым и беззащитным. А вот с самим доспехом было немного по-другому.

— Так что ты решил? — спросила Мария. — Отправишься в Берлин?

— На Рубеж, нужно показать людям личную поддержку. — ответил я, подойдя и поцеловав первую супругу. — Остальное по результатам разведки. Лезть на рожон я точно не собираюсь. Мы только разобрались с угрозой от союза Лиги наций. Настало время заняться внутренними делами.

— Постарайся разобраться с ними до того, как у нас появятся дети. — попросила Инга, поднимаясь с кресла и обняв меня на прощание. — Я бы очень хотела, чтобы они родились уже после коронации. А роды — это не то событие, которое можно отложить.

— Я не собираюсь задерживаться на полгода. — улыбнувшись ответил я. — Не волнуйтесь. К тому же, дети в полном порядке, как и вы, так что пару месяцев у меня точно есть. Я оставлю с вами всю гвардию, и Василия.

— Лучше бы оставил одну из рот ордена. — недовольно поморщилась Мария. — Мне было бы куда спокойней.

— Твой отец тоже всегда под боком, а уж с ним никто не справится. — возразил я. — Всё же сильнейший одаренный России.

— До сих пор? — с ухмылкой спросила первая супруга. — Разве не ты?

— Надеюсь нам никогда не придется выяснять кто именно. — ответил я, помахав девушкам на прощание. Стоило выйти из покоев, как на дежурство тут же поступил усиленный караул, так что дворец я покидал со спокойной душой. Главное, чтобы не было глобального вторжения, остальное мы переживем.

После безумства Екатерины, во всей столице были введены дополнительные меры безопасности, а сам Зимний, был поделен на зоны контроля, с разным режимом пропусков. Ни у одного человека не было сквозного доступа ко всем помещениям. Хоть это и несколько затормаживало, и усложняло систему, но теперь можно быть уверенным что ни один шпион не проникнет в святая святых.

— Ваше высочество, добро пожаловать на борт. — поприветствовал меня Роман Суворов, сменивший капитана судна и вице-адмирала эскадры. По договоренности с Борисом, вплоть до коронации я не имел права занимать никаких официальных должностей, а приёмный дядька был подходящим кандидатом на эти должности. Тем более ему давно было пора перенимать от отца бразды руководства в армии и флоте.

— Благодарю. — ответил я, расположившись в кресле второго пилота. — Командование на вас, ваше сиятельство, вмешиваться я не стану.

— Как вам угодно. — чуть склонившись ответил он. — Начать проверку всех систем. Доклад по готовности.

Ставшая рутинной операция проходила мимо меня, посты отзывались по очереди, я же сосредоточился на своём секторе — контуре проводящего реактора. Срочность возникшей задачи заставила отказаться от участия во многих дворцовых мероприятиях, но, если я что и вынес из схваток с чемпионами общества — тренировок много не бывает.

Знакомство с брахманом и учителем правителя Индии, позволило мне адекватнее оценить собственный уровень. Для двадцатилетнего юноши я находился на недостижимой высоте, превосходил всех олимпийских спортсменов и мог на равных сразиться с любым бойцом единоборств за счет скорости и силы, но глобально этого было недостаточно.

Предвиденье, течение энергии мира в моих меридианах, раскрытие чакр эфира и третьего глаза — вот чем я должен был заниматься прямо сейчас. И одновременно с этим было непростительным отказаться от поиска заветных ключей к стихийным вратам диссонанса, позволяющим использовать любые проявления мира за гранью.

Я постарался объединить две эти задачи, одновременно вливая энергию в раскрытие лепестков третьего глаза, пытаясь предсказать поведение резонансных конструктов, и прощупывал границы дозволенного, буквально на ощупь пытаясь подобрать комбинацию сил, превращающих огонек на ладони во что-то иное.

— Ваше высочество, доклад от канцелярии. — проговорил Суворов, вырывая меня из раздумий.

— Уровень секретности? — уточнил я.

— Общевойсковой. — удостоверившись в документах ответил Роман.

— Тогда выводи на тактический экран. — приказал я, и на боковом вспомогательном дисплее тут же появилось лицо Багратиона-старшего. — Ваше сиятельство, надеюсь информация будет полезна всему командному составу.

— Как прикажете, ваше высочество. — ответил Леонид, но я заметил в отражении зрачков как он свернул один из документов. — Ситуация прояснилась, и теперь мы с уверенностью можем сказать, что она критическая. Три часа назад на дворец в Берлине было совершено хорошо спланированное нападение. В начале это был теракт, в результате которого был убит Карл-Фридрих Берлинский, кронпринц Римской империи.

— Значит это подтвержденная информация? — переспросил я.

— Совершенно верно, ваше высочество, но, боюсь ситуация куда хуже, чем потеря одного наследника. — проговорил Багратион-старший, и по мановению его руки на экране появились красочные видео. Величественное здание с выступающим куполом на мгновение скрылось в огненной вспышке, а когда огонь спал — на месте центральной башни чернел провал, уходящий вниз на несколько этажей.

— В результате теракта погиб кронпринц, большая часть парламента и кабинета министров, а также её императорское величество с младшей дочерью, которой не было и пяти лет. — продолжил Леонид, показывая кадры разрушений. — Сразу после теракта зафиксирован выброс диссонанса, в триста раз превышающий норму. Многие из находящихся во дворце обратились в искаженных. Началось слияние плоти.

Зрелище и в самом деле было отвратительным. Жуткие искаженные твари мало чем напоминали людей, а некоторых выдавали только болтающиеся на туловищах порванные куски одежды. Монстры нападали на подоспевшую гвардию и оставшихся в живых аристократов, быстро тесня их позиции.

— Это общедоступные кадры, так что видели это нападение все, кто хотел. — сказал Багратион-старший. — И на некоторых из них можно с лёгкостью различить двойника командира первой роты ордена святого Александра, графа Рубежного.

Одно из изображений укрупнилось, и я увидел, как на баррикаду, выстроенную в коридоре дворца буквально из всего что было под рукой, обрушился поток тварей. Но гвардейцы с доблестью отражали все атаки, расстреливая монстров и рассекая их странными копьями с широкими длинными наконечниками. Их удача закончилась в момент, когда перед тварями на миг появился человек как две капли воды похожий на Тарана. Двойник характерным Рывком, приблизился к баррикаде, обрушил на неё резонансный клинок, раскидывая гвардейцев в стороны и тут же скрылся в потоке тварей.

Хлынувшие внутрь чудовища за секунду смяли оставшихся защитников, и бросились дальше, заполоняя всё вокруг. Поморщившись, я перемотал видео на несколько мгновений назад, раз за разом пересматривая атаку двойника. Удары были отточены почти до идеала, отрепетированы и почти полностью повторяли то, что делал бурят.

— Если бы я не знал своего зама так хорошо, я бы сказал, что это он. — наконец признал я. — Несколько ударов — это то, чему его научил я. Манера держаться вполне соответствует. Вот только мы точно знаем, что это не может быть он.

— Да, ваше высочество, но остальному миру этого не доказать. — возразил Леонид. — А хуже всего, что вместе с графом Рубежным, были отмечены несколько его подчиненных. Есть даже видео, где они вместе уничтожают отряд личной гвардии императора Вильгельма, и отступают лишь при появлении канцлера.

— Я не настолько знаком с подчиненными Ивеля, чтобы судить об их манере боя, но уверен — у каждого из них найдется столь же железобетонное алиби. — сказал я. — Но это лишь ставит нас перед фактом того, что среди искаженных появился большой отряд безликих, копирующих не только внешность, но и боевой стиль противника.

— Совершенно верно, ваше высочество. — кивнул Леонид. — Однако это только часть проблемы. Теракт был призван отвлечь войска от границы, перебросив силы на зачистку Берлина от искаженных, и это сработало. Вчера атаки на защитные обелиски резко снизились, в Польской зоне даже уменьшился размер опухоли со стороны Германии, и именно это заставило военных поверить в то что угроза ослабла.

Однако сегодня, одновременно с терактом в самом центре столицы, искаженные утроили атаки на обелиски, в результате чего уничтожили две конструкции перекрывающие смежные участки. А двумя неделями ранее, были выбиты обелиски радом с ними, что позволяет сделать вывод о долгосрочном планировании операций врага.

В результате цепь обелисков была разомкнута, и в появившуюся пятидесятикилометровую брешь ринулись потоки монстров, достигших Берлина. Одновременно с этим повторилась атака на побережья России, Норвегии и Римской империи, не позволяющая снять войска с этих направлений.

Леонид одно за другим увеличивал изображения, показывая толпы тварей, выныривающих из морских глубин. Выкапывающихся из-под земли и падающих с небес. Но даже на фоне гигантских крабов-кальмаров, особый ужас вселяли монструозные корабли, из которых торчали костяные наросты, щупальца и какие-то отростки.

Часть из этих искаженных и зараженных некроплотью механизмов перемещалась по суше, словно улитки, но некоторые всё ещё не потеряли способность к полёту, обрушивая с небес потоки артиллерийского огня. При этом использовали они не обычные снаряды, а сгустки плоти, окруженные диссонансными конструктами.

— Оборона Берлина подорвана, на улицах творится настоящий хаос, армия и флот деморализованы, но готовы до последнего прикрывать эвакуацию оставшихся гражданских. — продолжил Багратион-старший, показывая организованную работу военных и полиции. — Однако сколько они продержатся без посторонней помощи, мне неизвестно. Возможно, немцы сумеют отбить атаку и самостоятельно, но…

— Ясно. — оборвал я его. — Капитан, сколько нам до Берлина?

— Двенадцать часов, ваше высочество. — почти мгновенно ответил один из офицеров. — По прямой — семь, но там зона.

— Через двенадцать часов от них Берлина останутся только развалины, кишащие искаженными. — покачав головой ответил я. — Советы?

— Мы не можем потерять союзника, ваше высочество. — нахмурившись ответил Роман. — Но и прийти им на выручку всеми силами мы тоже не способны. К тому же, если твари захватят мирное население, или, что ещё хуже, военных, ситуация может стать катастрофической. Мы не сумеем удержать Рубеж, если все атаки обрушатся только на нас. Моё мнение — надо идти на выручку, даже если не просят.

— Официальное прошение об оказании помощи можно получить от герцогини Бурбон-Вольфенбургской, Терезы. — тут же прокомментировал Леонид. — Другое дело что наши войска не подоспеют вовремя. К тому же, после угрозы со стороны Индии, часть флота Лиги наций вернулась в родные гавани. В том числе корабли Штатов и Англии, которые сейчас сосредоточены рядом с Британией.

— А значит лететь им ближе, чем нам, и доберутся они до Берлина быстрее. — подумав сказал я. — А если доберутся и окажут помощь, то император Вильгельм будет вынужден возобновить разорванные отношения, а возможно и поддержать некоторые непопулярные идеи… может такое быть что общество спровоцировало тварей?

— Эта теория слишком похожа на конспирологическую, ваше высочество. — покачал головой Багратион-старший. — Но в одном вы правы, общество вполне могло поставить больше обелисков, предотвратив эту атаку. Но это лишь предположение, которое невозможно подтвердить. Но я согласен с вице-адмиралом.

— Двенадцать часов. — поморщившись проговорил я, положив подбородок на переплетенные пальцы. Если бы мне только был доступен способ пространственного перемещения, которым пользовалась Екатерина, я бы мгновенно телепортировал линкор в Берлин. Но, к сожалению, с этим у меня получалось пока не слишком хорошо.

— Мы можем выделить эскадру из корветов-перехватчиков и фрегатов артиллерийской поддержки. — предложил Роман. — Они пойдут на полной скорости, и объединятся с флотилией из Риги и Минска, которые могут выдвинуться прямо сейчас. Мы же станем ударной силой, что предотвратит падение Рубежа.

— Что с нашей стороны фронта? — спросил я, и тут же на экране появился ворох фото и видео отчетов. Ситуация была аховой, в той же риге море бурлило от выбиравшихся на берег тварей, и снимать с охранения суда — было бы самоубийством. В любой другой ситуации.

Минское направление тоже трещало под ударами живых полей, но аэростаты не зафиксировали наличие искаженных судов противника, а значит ситуация в целом была тяжелой, но контролируемой. Вот только стоило снять с этих направлений несколько волчьих стай или артиллерийских фрегатов, и фронт мог обрушиться.

— Свяжи меня с генеральным штабом. — приказал я, и через несколько секунд на экране передо мной появились озадаченные лица командующих. — Господа, приветствую, нет времени объяснять — мне нужно чтобы резервы, включая находящиеся на ремонте боевые корабли, были направлены на Рубеж. Мне придется снять с дежурства столько легких и быстрых судов, сколько мы можем в течении часа поставить на фронт.

— Изымать из всех гарнизонов? — без лишних споров уточнил Мирослав, и я кивнул. — Суда будут отправляться по Балтике в Германию?

— У нас нет союзного договора. — уточнил один из генералов.

— Прошение о помощи поступило от дочери императора. — тут же ответил Багратион-старший. — В течении получаса оно будет в письменном виде у вас на столе.

— В таком случае мы обязаны предоставить всё необходимое. — кивнул Мирослав. — Предлагаю сформировать три эскадрильи состоящих из…

— Полностью полагаюсь на вас, господа. — сказал я, поднимаясь с кресла. — Мне нужен разведывательный катер.

— Третий ангар, ваше высочество, лейтенант вас проводит. Доспех будет доставлен туда же в течении трёх минут. — отчеканил Роман, и я с благодарностью кивнув, вышел с мостика, на ходу набирая Тарана.

— Господин? — подняв на меня взгляд спросил бурят.

— Готовьте Гнев империи и волчью стаю. — приказал я. — Через час я буду в Риге, к этому моменту крейсер должен направится в море и быть постоянно на связи.

— Я уже слышал о нападении и направляюсь на фронт. — ответил бурят. — Но сам буду в Риге только через два часа, раньше не выйдет.

— Значит пойдешь вторым эшелоном, или пересаживайся на более быстроходное судно. — усмехнувшись ответил я. — Твоё присутствие не обязательно. Сейчас мне нужен только корабль с командой.

— А как же Рига? — уточнил Таран. — Ваше высочество, мы не можем оставить город без охраны.

— Вот ты в нём и оставайся. — ответил я. — А впрочем, ладно. Пусть Гнев ждёт меня на Рубеже, двести километров, это не сто, а три часа не двенадцать. Авось выдержат.

— Понял вас, магистр. — нахмурившись проговорил бурят. — Сделаю всё возможное… и невозможное.

— До связи. — кивнул я, отключившись. Лейтенант как раз провел меня по узким, но хорошо освещенным коридорам до лифта, доставившего нас к третьему ангару, где уже ждал подготовленный десятиметровый разведывательный катер. Выкрашенный в маскировочные цвета хищный силуэт со стреловидными крыльями и гигантскими двигателями больше напоминал самолет, чем привычное угловатое судно, но мне жаловаться не приходилось.

— Ваше высочество, это честь быть вам представленным. — взял под козырек капитан корабля. — Ваш доспех уже размещён на месте механика.

— Отлично, подключайте его к реакторной сети и молитесь чтобы она выдержала напряжение. — на ходу ответил я. — Мне нужен только пилот, знакомый с авионикой судна, остальные могут быть свободны.

— Так точно, ваше высочество. — нисколько не смутившись ответил капитан, и полез в кабину. Последовав за ним, я понял почему у мужчины не возникло никаких вопросов — она и так была рассчитана только на троих, а мой доспех занял всё свободное пространство. Мне даже кресла не досталось — по сути пришлось сидеть на полу.

— Поехали. — проговорил я, забравшись в броню и активировав реактор.

— Надеюсь, всё же, что полетели. — едва слышно проговорил капитан, и двигатели взревели. Несмотря на скачки мощности капитан-пилот плавно вывел катер из ангара, и только после этого позволил себе увеличить обороты турбин на максимум.

За счет двойного контура реакторов — корабельного и в доспехе архангеле, я мог добиться почти тех же энергетических показателей что и в фрегате. А учитывая многократно возросшие силы и умение использовать резонанс, я с легкостью мог превзойти показатели своего первого Гнева.

Помня опыт разбитого флаера, я создал перед суденышком защитный конус — конструкт разрезающий воздух у носа катера, создающий таким образом зону пониженного давления и защищающий от ударной волны.

— В чем дело? — спросил я, когда капитан, с трудом удерживающий штурвал, покачал головой.

— Полтора маха! Я так быстро никогда не разгонялся. — ответил пилот, в голосе которого я без труда различил восторг. Ничего удивительного, что он даже забыл о субординации. Но я легко простил ему эту оплошность, ведь несмотря на скорость и проносящиеся мимо облака он удерживал суденышко.

Корабль визуальной разведки, скоростной катер, был в целом предназначен для скоростного полета и подтверждения данных, получаемых с судов ДРЛО. В конце концов даже совершенные радары не могли различать суда, находящиеся в пятидесяти километрах от них по радио-следу. Для этого и нужны были такие катера, чтобы понять кто перед тобой, грузовое судно или крейсер.

— Будем в Риге через пятнадцать минут! — обрадовал меня пилот.

Не соврал, город появился под нами даже раньше, чем я рассчитывал, но зрелище, представшее перед нами, было ещё чудовищней, чем на видео. Монстры перли сплошным потоком, перекрывая береговую линию своими телами, казалось, что они идут от горизонта-до горизонта, но с высоты я видел, что они двигаются по дну прямо к городу, старательно обходя укрепления.

— Многовато. — поморщившись проговорил я. — Снижаемся.

— Есть. — растерянно проговорил пилот, не посмев задавать вопросы. Хотя в его голосе было больше страха чем веры, но мне этого было достаточно. Стоило судну снизиться до полукилометра, как я активировал уже проверенный конструкт, и вниз полетели ледяные сосульки, достигающие пяти метров в длину.

Искаженный лёд, из параллельной реальности, с легкостью обрушивался на толпящихся тварей, рассекая их на части, пронзая и замораживая на месте. Десять секунд, и залив начал покрываться тонкой ледяной коркой, а новые конструкты лишь делали его толще, но перекрыть его полностью у меня не получилось бы при всём желании.

— Вызываю Гнев империи. — проговорил я, выходя на общевойсковую частоту.

— Говорит барон Жеглов, ваше высочество. — видно узнав меня по голосу довольно отозвался Пётр. — Врио командир крейсера Гнев Империи, капитан первого ранга и командир третьей роты. Где вас встретить?

— Над входом в залив. — лаконично ответил я. — Вы заметите.

— Уже видим, ваше высочество, идем на сближение. — отозвался Жеглов, и я тоже заметил мигнувший прожекторами корабль. Пилот катера понял всё без дополнительных указаний, и вскоре мы пришвартовались в ангаре.

— Надо будет что-то придумать с доспехами. — пробормотал я, выбираясь из архангела. — Доставьте броню в штурмовой ботик.

— Так точно! — отчеканили встречавшие меня вояки, и я рывком ушел по коридору, в сторону мостика. Немного не рассчитал скорость, так что чуть не протаранил собой не успевшую открыться дверь, пришлось активировать шаг сквозь пространство, но зато на мостике я был уже через пару минут. Всё же артиллерийский крейсер был куда компактней линкора Петр Великий.

— Капитан на мостике! — успел гаркнуть Жеглов, когда я влетел в помещение.

— Вольно. — бросил я, занимая место командира. — Держитесь в полукилометре над поверхностью моря. Щиты на максимум, боеприпасы экономить. У нас есть время до прибытия Тарана, попробуем использовать его с умом.

— Командующий первой ротой будет через полчаса. — осторожно заметил Жеглов. — Мы за это время ничего не успеем.

— Опаздывает. — поморщившись ответил я, не теряя времени настраивая энергетический контур судна под свои параметры. — А на счёт не успеем… вы будете очень удивлены, капитан. Высота пятьсот! Скорость семьдесят.

— Есть высота пятьсот! — тут же отрапортовал один из знакомых офицеров, и на душе стало теплее. Вся команда Гнева империи была мне близка, словно большая семья, с которой я рос, ведь именно так и было. Лишь пара офицеров — не из числа кадетов Суворовского училища или высшей военной академии. Но даже те — давно обстрелянные и верные воины, с которыми пройден не один десяток битв.

— Всем приготовится. — сказал я, прикрыв один глаз и активировав истинное зрение. Проводящий металл, расходящийся от капитанского кресла, стал продолжением моих меридиан, а через мгновение через них наружу вырвались потоки энергии, многократно усиленные резонансным реактором.

И внизу разверзся ледяной ад.

Четыре часа спустя, мостик Петра Великого.

— Может мы зря туда летим? — проговорил один из адьютантов Романа, и командующему ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

Тридцатикилометровый вход в залив был заткнут гигантским, ощетинившимся иглами словно ёж, айсбергом, возвышающимся на добрых десять метров над волнами. Бритвенно-острые сосульки и лезвия перекрывали выход к берегам, и нанизанные на них искаженные твари дергались в конвульсиях. А в толще льда проглядывали другие, растрескавшиеся под давлением и насквозь промороженные искаженные.

— Доклад от берегового гарнизона. — передал адъютант, и Роман кивнул, принимая егона свой терминал. — Семьдесят погибших, почти семьсот раненых, но в целом ситуация стабильная, и потерь могло быть куда больше, если бы не это… но о рыболовстве в ближайшие пару лет можно забыть.

— Как и о монстрах. — ответил Роман. — Разве что они начнут прогрызать себе дорогу сквозь лёд…

— Цесаревич пересел на крейсер Гнев империи, и вместе с тремя эскадрильями ушел в сторону немецкой границы. — продолжил адъютант.

— Продолжаем движение. — кивнул Суворов. — Не думаю, что нас оставят совсем без работы.

Глава 16

Берлин, внутренняя оборонительная линия

Гранитный канцлер с мрачной удовлетворенностью смотрел за работой своих подчиненных. Бывший орденоносец и любимец народа он попал в опалу императора, из которой его вернули только из-за неминуемой надвигающейся угрозы. А то, что вторжение неизбежно знали абсолютно все.

С самого раскрытия Польской зоны, за это злодеяние русским ещё придется ответить, они готовились к отражению атаки. Обучали добровольцев и ополчение, перестраивали машиностроительный и судостроительный комплекс, создавали новую технику и оборонительные укрепления.

А то, что во время всех этих мероприятий канцлер вновь обзавелся верными сторонниками в армии и ополчении, союзниками во флоте и доброжелателями среди крупного капитала — было лишь незаметным бонусом, который он собирался использовать, когда ситуация стабилизируется, а позиции Вильгельма будут шаткими. Никто не рассчитывал, что на резиденцию императора нападут, да ещё так нагло.

— Отступайте на юго-запад. Не дайте тварям добраться до жилых районов. — приказал Канцлер, видя, как сигналы сторожевых постов у моря начинают гаснуть один за другим. — Крепость на восток, перекрыть основные подходы у Мюггельхайма.

Личная гордость Крупа Коффа и машиностроительного конгломерата Германии, самоходная крепость двести тринадцатого моторизированного батальона — двадцати башенная мобильная платформа на шести гусеницах шириной в пять метров, и с круговым бронированием в полтора метра стали.

Медленнее черепахи. Больше средневекового замка. Опаснее линкора. Когда стало понятно, что Германия не в состоянии быстро создать достаточное количество судов, было решено кардинально изменить стратегию и сделать ставку на наземные силы. И теперь, стальная гора, стала несокрушимой твердыней, поливающей волны тварей из огнеметов, крупнокалиберных пулеметов и корабельных пушек.

Совершенно неприменимая против обычных человеческих войск она была чрезвычайно эффективна против тварей, не обладающих дальнобойной точной артиллерией. И живое море, недавно захлестнувшее передовые оборонительные позиции, обратилось полями обгорелой черной плоти.

— Триста седьмой моторизированный, прикрывайте позиции крепости с севера. Не дайте тварям обойти оборонительные рубежи. — руководил обороной канцлер, находясь на единственном оставшемся линкоре он мог точно оценить все опасности и бесстрастно вычленить наиболее важные направления.

— Четыреста девятый, отходите под здания. Седьмой полк, займите позиции на верхних этажах, стрельба по готовности. — спокойно приказал гранитный канцлер, наблюдая как в пятидесятикилометровую брешь врывается новая волна. — Крепость, продвиньтесь на сто метров вперед, встаньте на острие атаки.

— Слушаюсь, гер Кофф. — отозвался комендант мобильной крепости, и под гигантскими гусеницами один за другим скрылось несколько двухэтажных зданий. Гражданских давно должны были эвакуировать, но даже если там кто-то остался, канцлера это совершенно не волновало. В первую очередь его интересовала эффективность.

Новая волна немертвой плоти докатилась до окраин Рансдорфа, пригорода Берлина, и в тот момент, когда первые махающие щупальцами и когтистыми лапами кляксы, в сорок метров диаметром, добрались до жилой застройки, Крепость вновь открыла огонь из всех стволов.

Поток пламени встал перед врагом непреодолимой стеной, глубоко уходя по телам монстров. И никакие диссонансные щиты не спасали от жуткого жара, ведь даже на расстоянии в метр воздух прогревался до тысячи градусов. Да и воздухом эту кипящую газовую смесь можно было считать лишь условно. Плоть мгновенно покрывалась пузырями, лопалась и брызги крови испарялись раньше, чем долетали до огня.

Переделанные для борьбы с монстрами мобильные установки ПВО прикрывали Крепость вдоль берега озера и дальше на север, к жилой застройке в которой отстреливались ополчены. Там тоже было горячо, во всех смыслах, солдаты защищающие собственные дома и отступающих гражданских не жалели патронов.

Ополчение… почти два миллиона добровольцев, набранных на фоне волны патриотизма для защиты своей земли. Мужчины, женщины, старики, подростки — брали всех, кто был способен держать в руках оружие и выполнить главный приказ — стоять до конца, не жалея собственной жизни.

— Вторая очередь тварей дошла до переправы Вольфесдорфа. — отчитался помощник, и гранитный канцлер переключился на карту соседнего военного театра.

Инженерный гений немцев всегда заключался в рациональности, выдержке и точных инструкциях, и сейчас они спасали не меньше, чем во время строительства Крепости. Зная слабость тварей в закрытых пространствах и преодолении преград, инженеры Римской империи использовали каждый канал и речку, каждое здание.

Изначально было ясно, что после прорыва через обелиски тварей можно будет удержать лишь на капитальных стенах за городской чертой, но они уже пали… немертвое море тварей просто захлестнуло их, замедлив, но не остановив свой бег. Возможно сейчас, где-то внутри стен, ещё оставались защитники, но помочь им уже было некому, ведь в действие вступила вторая оборонительная линия.

Теперь монстры сплошным потоком шли меж преград, постепенно сталкиваясь друг с другом, теряясь в разветвленном лабиринте из зданий, каналов и баррикад, для того чтобы неминуемо выйти на позиции Крепости и прикрывающих её огнеметных частей. Оставалось только ждать и терпеть.

— Замечены стаи монстров, идут на высоте шесть тысяч, количество определить невозможно. — прокомментировал второй помощник, и канцлер мрачно усмехнулся.

— Ну вот и всё, господа, настал наш черед вступить в схватку. — сказал он, обведя офицеров взглядом. — Полная готовность. Подняться на высоту противника. Все орудия к бою. Объёмно фугасные заряжай!

Черное облако из тварей стремительно приближалось, и уже стали видны отдельные монстры, отдаленно напоминающие не то птеродактилей, не то гигантских летучих мышей, но разглядеть за сплошным мельтешением крыльев что происходит дальше было решительно невозможно. Облако же нарастало, загораживая уже половину небосклона, и забивая сигналы радара.

— Противник в прицельной дальности! — доложил адъютант.

— Огонь по готовности. — приказал Канцлер, и его спокойствие передалось людям, которые начали было суетиться. Бить по тварям слаженными залпами не требовалось, состоящие из плоти и костей монстры прекрасно разлетались на ошметки от близких взрывов, а стальные шарики с легкостью прошивали их тела и крылья, превращая в лоскуты кожи.

Даже близкий, в паре метров, взрыв уничтожал десятки тварей, и тела монстров дождем из плоти и костей сыпались вниз, на оборонительные позиции второго эшелона и беснующееся неживое море, по кляксам расползающееся внутри лабиринтов зданий, стен и каналов. Вот только черное облако из монстров никак не уменьшалось.

— Беглый огонь из всех орудий, не дайте монстрам приблизиться к судам. — приказал канцлер, лично садясь в кресло капитана. Через несколько мгновений его тело стало едино с энергосистемой корабля, и начавший формироваться в голове конструкт вырвался наружу, обрушив на приближающихся перепончатых монстров длинное тонкое каменное лезвие.

Передний его край уже достиг облака, в то время как меч всё увеличивался, рос буквально из пустоты, достигая нескольких километров. Прошло несколько секунд, прежде чем он начал крошиться под собственным весом, но это лишь увеличило зону поражения, цепляя всё новых и новых монстров. А каменная лента продолжала разрастаться, погребая под собой чудовищ и рассеивая их в стороны.

— Третья мобильная эскадра под ударом. Потерян фрегат Валькирия! — крикнул адъютант, заставив канцлера нахмуриться. Это было не по плану. У них должно было хватить огневой мощи, чтобы смести живое облако, заставив его осесть останками на землю. Но где-то в расчеты закралась ошибка.

— Отступаем, держа фронт, перевести огонь орудий на фланги. — приказал Кофф, даже в сердце сражения он чувствовал себя абсолютно спокойно, как всегда. — Заманите тварей к линкору и готовьте копьё Одина.

— Есть! — отозвался офицер, и взрывы разошлись в стороны, заставляя тварей смещаться, отходить от легких судов и сосредотачивать свою ярость на линкоре.

Огненная канонада затормозила тварей, облака дыма и потоки падающих монстров закрыли полнеба, и на несколько секунд позиции зависли в полном равновесии. Но вот первая из тварей умудрилась проскользнуть мимо огненных шаров и разлетающейся шрапнели. Вторая. А следом будто прорвало плотину и взрывы начали приближаться опасно к судам, заставляя их отступать всё дальше.

— Главное орудие! Пли! — приказал канцлер и на всём судне на мгновение погас свет только для того, чтобы в следующую секунду из раздвоенного носа корабля вырвался ярко оранжевый луч из огня и осколков, сметающий всё на своем пути и создавая в облаке многокилометровую прореху.

— Да! Славься канцлер! — радостно закричали офицеры, но ликование исчезло так же быстро, как и затягивалось облако, всего за несколько секунд. А монстры с новыми силами бросились вперед, теперь уже десятками прорываясь сквозь огненную завесу. Пока ещё это были незначительные ручейки из тварей, которые срезались скорострельными противоснарядными орудиями на близких дистанциях, но их становилось всё больше.

— В первой оборонительной стене образовалась брешь! — сказал адъютант, и канцлер в начале не понял, о чем речь, ведь монстры давно уже заняли этот плацдарм, а затем обратил внимание на трансляцию, идущую по вспомогательному экрану и все вопросы отпали. В тридцатиметровой стене образовалась брешь, величиной с пятиэтажное здание, через которую хлестало немертвое море.

Пока опасность для второй линии обороны не превышала норму, но канцлер прекрасно осознавал, что это ровно до того момента как новая волна доберется до городских построек. Теперь счет шел на минуты, и нужно было как можно скорее перемолоть летающих тварей, чтобы присоединиться к наземным силам.

— Зарядить основное орудие. — приказал он, формируя новый конструкт.

— Господин, но реле ещё не остыли! Для нормальной работы нужно по крайней мере ещё десять минут! — возразил адъютант.

— Боюсь у защитников Крепости нет этих минут. — ответил канцлер. — Ничего страшного, нам нужно только расчистить небо. Готовьтесь.

— Как прикажете. — проговорил адъютант, и взяв под козырёк передал команду техникам, там нашлись столь же разумные возражения, но канцлер уже не обращал на них внимания, сосредоточившись на единственной задаче — развеять чудовищное облако из тварей, подбирающихся всё ближе к флотилии.

Несколько секунд, выигранных бортовой артиллерией, канцлер использовал с максимальной пользой, и вскоре над черной тучей замерцали небеса, а затем вниз обрушился тонкий лист камня, площадью в несколько квадратных километров. Туча даже просела, прежде чем пластина лопнула, распавшись на бесчисленное множество осколков, но и те сыплясь вниз, тащили за собой летунов, резали и протыкали им крылья.

Тяжело дыша, в этот конструкт он вложил кусочек собственной души, не только силу, канцлер удовлетворенно наблюдал как облако из монстров постепенно снижается, распадается на несколько крупных стай, а на землю падают тонны монстров лишившихся крыльев. Даже второй залп не понадобился…

— Что это? Гер Кофф, прямо по курсу! — выкрикнул адъютант и канцлер с удивлением увидел, как каменные обломки бессильно втыкаются в массивное тело, лишь немногим уступающее по размерам линкору. До этого объект скрывался за тысячами мелких тварей, отвлекающих огонь на себя, но торчащие во все стороны щупальца и кости не оставляли вариантов происхождения.

Десятки более мелких судов, от катера до корвета, расходились из-под днища самого крупного зараженного корабля, и теперь уже не было сомнений — туча, доставившая так много проблем, оказалась всего лишь прикрытием, позволившим судам противника подойти на расстояние выстрела. Безмозглые твари не могли бы спланировать и осуществить такую атаку.

— Перевести огонь на флагман противника. Заменить осколочные снаряды на бронебойный. Мы возьмем на себя главное вражеское судно, всем начать манёвренный бой. — приказал канцлер, а в следующее мгновение ему стало не до того, чтобы отдавать приказы. Опытный военный и тактик, один из пяти сильнейших одаренных Римской империи, уступающий, пожалуй, только императору, он едва успел отразить снаряд, выпущенный с корабля противника.

Щиты линкора лопнули, как только снаряд в них попал, но подставленная гранитная плита выдержала, через мгновение растворившись в воздухе и оставив падающую вниз кляксу, размахивающую щупальцами. Следующий снаряд орудия ПСО перехватили почти с самого выстрела, тысячи пуль врезались в него, высекая искры, но лишь немного отклонили от курса, заставив пролететь мимо.

— Оставьте защиту на меня, не отвлекайтесь. — приказал канцлер, встретив следующий вражеский снаряд в двадцати метрах от корпуса. Стоило проявившейся на мгновение гранитной пластине исчезнуть, как прозвучал сложенный залп всех орудий и в сторону зараженного судна улетело два десятка снарядов, вот только ни один из них не достиг своей цели.

Поджав губы, канцлер наблюдал как снаряды один за другим гаснут на вспыхнувшем диссонансном щите. Главный калибр даже сумел пробить несколько секций, но следующий участок оказался непреодолимой преградой. Они не могли пробить вражеские щиты, а значит придется использовать главный калибр. Только бы не промахнуться… если разрушить реакторную секцию, он рухнет. Должен рухнуть, как любой другой корабль.

— Один готов! — отчитался адъютант, и не дожидаясь отмашки скомандовал огонь. Толстая стрела, разогнанная до нескольких тысяч километров в час, разорвала воздух, оставляя за собой взбитый шлейф, словно бумагу пронзила диссонансный щит, и ушла вглубь зараженного корабля.

— Точное попадание по реакторной секции! — гордо сказал офицер наводчик, но появившаяся было улыбка мгновенно сползла с его лица. — Почему он не падает? Как…

— Отставить панику. Не прекращать огонь. — чуть повысив голос приказал канцлер, возвращая подчиненных в рабочее русло. — Не упал с первого выстрела, упадет со второго или третьего.

— Орудие перегрето, десять минут до следующего выстрела. — возразил адъютант, и канцлер отчетливо услышал в его голосе отчаянье.

— Значит всего и надо, продержаться десять минут. — возразил Кофф. — Мы справимся. Главное не отвлекаться.

Мрачная уверенность канцлера передалась офицерам, и все сосредоточились на своей работе. Артиллеристы обстреливали крупные стаи тварей и не давали покоя судну противника. ПВО как могли срезали одиночных тварей и отражали атаки самонаводящихся снарядов, а Гранитный канцлер выступал последней линией обороны.

Он не пропустил ни одного снаряда. Ни один залп противника не достиг цели, но этого всё равно оказалось недостаточно. На пятой минуте судно врага пошло на сближение, но в последний момент отвернуло и сразу несколько тварей врезались в держащиеся неподалеку суда.

— Корветы Дорф и Либниц потеряны. Фрегат Нойенхаген подбит. — держал его в курсе адъютант, но канцлер мог лишь выполнять свою работу, покрепче сжимая зубы. Нельзя отвлекаться. Любое промедление может стоить жизни всему экипажу.

Очередной снаряд со щупальцами врезался в появившуюся прямо перед ним гранитную стену, и полетел вниз, но в тот же момент не выдержали щиты зависшего в трех сотнях метров от них крейсера, и Кофф лично смог увидеть, что происходило с союзными судами.

Прилипшая к броне клякса, по которой непрерывно велся огонь ПСО, пробила себе щель в корпусе и мгновенно втянулась внутрь. Учитывая её размеры и скорость, с которой это было сделано, у канцлера ни на секунду не возникло сомнений в судьбе экипажа. К такому они не готовились. Как вообще можно быть готовым к чему-то подобному?

— Передайте всем судам, начать организованное отступление. — приказал канцлер. — Мы выиграли гражданским достаточно времени для эвакуации.

— Есть! Всем судам, уходим с линии соприкосновения. Обозначаю позицию… — не став спорить принялся выполнять указания адъютант, и будто в насмешку над планами людей внизу громыхнуло. Кофф посмотрел на обзорный экран и не смог сдержать пробежавших по спине ледяных мурашек.

Крепость, гордость машиностроения Римской империи, неразрушимый оплот, целиком скрылась под нахлынувшим неживым морем. В некоторых местах ещё шло сопротивление, вырывались языки пламени, но с каждой секундой их становилось всё меньше, а через минуту из бронированного корпуса торчали лишь щупальца. Будто этого мало, в воздух начал подниматься считавшийся потерянным малый корвет Дорф.

Канцлер вздрогнул, наблюдая за чудовищным преображением, ведь подобное не только не входило в планы, но даже в голове укладывалось с трудом. Как возможно просчитать столь быстрое обращение? Как можно подобному сопротивляться? А главное, како объяснить потерю плацдарма союзника которые должны подойти с минуты на минуту? Кофф взглянул на часы и выдохнул сквозь зубы.

— Они захватывают нашу технику. — проговорил один из офицеров, не веря своим глазам. — Прямо на поле боя! Если мы её так оставим, они станут лишь сильнее!

— Мы это знали и раньше. — ответил канцлер. — Отставить панику. Отходим, попробуем увлечь за собой хотя-бы флагман. Если мы его уничтожим…

Сейчас главное было продержаться до подхода подкреплений, ведь в противном случае из спасителей родины они превратятся просто в обузу, не сумевшую даже защитить остатки столицы, а с такими никто считаться не станет, а значит вместо реальных героев, радеющих за свою страну, встанут послушные марионетки. Вроде бесхребетного Крала.

— Один готов к залпу! — воодушевленно крикнул адъютант.

— Всем орудиям ПСО, внимание, снаряды на вас. Огонь главного калибра по моей команде. — приказал канцлер. — Полная готовность. Три, два… пли!

Только после приказа гранитный канцлер сообразил, что адъютант слишком рано сообщил о готовности, десяти минут ещё не прошло, даже трёх, но было уже поздно. Снаряд прошил вражеское судно насквозь, разрушая переборки и выворачивая плоть монстра ударной волной, но и флагман Рима пострадал.

Линкор вздрогнул, взвыл чередой взрывов, словно раненое животное, но сумел удержаться на лету. Как и противник.

— Радиаторы разгонной камеры выведены из строя. Вторая и третья палубы обесточены. Вышли из строя четвертый и седьмой маршевые блоки… — отчитывался нерадивый адъютант, но у канцлера не было желания даже обругать того, как следует, ведь противник неминуемо приближался, словно стихийное бедствие.

Раздражению удалось пробиться даже сквозь каменное спокойствие, но виной тому был не верный адъютант, а собственные действия Коффа, его недостаточная осведомленность и излишняя вера в союзников. А раз так, то отступать некуда и не к кому. Нужно избавить мир по крайней мере от одной угрозы.

— Господа, было честью служить с вами. — сказал канцлер, обведя взглядом собравшихся на мостике офицеров. — Кто хочет эвакуироваться — уходите немедленно, мы выиграем вам несколько минут. Никто? Благодарю вас, господа. В таком случае — полный вперед, покажем этим тварям чего стоят истинные рыцари Рима!

— За Рим! За императора Вильгельма! — отозвались офицеры, сев обратно на свои места. Корабль качнулся, носом вниз, и маршевые двигатели начали работать на полную мощность толкая линкор прямо на врага. Скорость немного выросла, и канцлер оставил все функции на подчиненных, следя лишь за щитом и расстоянием.

— Всем взять личное оружие и надеть доспехи. — услышал он распоряжение адьютанта, и кивнул, действительно, лишним не будет.

Пять километров… четыре. Три… когда до противника осталось не больше двух с половиной километров, и поистине гигантское судно стало сравнимо с человеческой ладонью на вытянутой руке, канцлер обрушил на тварь подготовленный клинок. Но не тонкий и большой, как против массовых врагов, а тот, что не раз использовал во время войн и конфликтов против людей.

Чуть расширяющийся к центру диск, раскрученный словно циркулярная пила, обрушился на судно врага, мгновенно продавив щиты и вклинившись в корабль. Давя сотни мелких тварей, носящихся по поверхности чудовищного судна, и медленно погружаясь глубже.

Всего один удар, а эффективность врага уменьшилась в разы. Вот только такой удар имел свою цену. Два километра — не то расстояние, при стрельбе с которого можно увернуться или успеть поставить щиты только в одном сегменте. Страшный удар обрушился на римский линкор, несколько десятков тварей мгновенно облепили судно, прогрызая себе путь во внутренние отсеки и коридоры.

— Задраить все переборки! — приказал канцлер, одновременно формируя ещё один конструкт. — Абордажным командам приготовиться.

Следить за исполнением он не мог, времени совсем не осталось, всё больше мелких и крупных тварей облепляло линкор, но второй удар канцлер сумел нанести, и с присущей ему мрачной удовлетворенностью смотрел как главное вражеское судно, после попадания второго лезвия лишившееся всех двигателей на правой стороне, падает на землю.

Вот только рухнуть судно так и не смогло, на высоте трех километров его падение значительно замедлилось, на двух — почти остановилось, а затем корабль плавно опустился на немертвое море. А спустя всего несколько секунд поднялся на двигателях и длинных отвратительных суставчатых конечностях, и пополз в сторону дворца.

— Пробоина в главном реакторном отсеке! — вырывая его из раздумий крикнул адъютант. — Противник на третьей и второй палубе, возле центрального блока.

— Не прекращать огонь. — рявкнул канцлер. — Или решили, что раз у нас проблемы, об остальных судах можно забыть? Пусть каждый выполняет свои обязанности. Абордажная команда справится, если справимся мы. Сделаем так, чтобы больше ни одна тварь не сумела залезть к нам на борт.

— Слушаемся! — отозвались офицеры, и линкор вновь оскалился десятками выстрелов. Мелкие суда врага кружили, жаля и разрушая судно, и даже щиты канцлера не могли отражать десятки атак и одновременно пропускать собственные снаряды. Все понимали, что это не попытка выжить, а подвиг, заслуживающий посмертной памяти.

— На радаре появилась группа быстро приближающихся объектов! — обеспокоенно сказал адъютант.

— Ну наконец-то. — выдохнул Круп Кофф. — Через сколько минут союзный флот будет тут?

— Прошу прощения, гер, но союзники могут подойти только с запада, а сигналы приближаются с северо-востока. — сглотнув слюну ответил адъютант. — Три десятка…

— Значит новые твари. — проговорил канцлер. — Что-же, нам только и остается что продать свою жизнь подороже. Не отчаивайтесь господа…

— От них исходят сигналы… это русские! — ошарашенно проговорил адъютант, а затем, не снижая скорости мимо них пронесся огненный шар, размером с крейсер, и врезавшись в зазевавшийся корабль противника просто смел его, оголяя ледяной таран, скрывавшийся под огненной пеленой.

— Что они передают? — спросил канцлер.

— Русские идут…

Глава 17

— Волки, не отставать и не вмешиваться, идите по флангам. — приказал я, концентрируя силу. — Таран, союзный линкор под огнем, готовь абордажные команды на поддержку немцам. Передайте им — держитесь, русские идут.

— Так точно, ваше высочество! — хором ответили офицеры. Город под нами лежал в руинах, но и обломков было не видно под толстым слоем из тварей.

— Я такого… такой задницы даже на Рубеже никогда не видел. — прокомментировал Таран, — У них что, стена рухнула?

— Похоже на то, твари непрерывным потоком хлещут в город, пробоина в пятнадцати километрах на юго-восток. — отчитался Жеглов.

— Всем приготовиться! Идём на таран! — приказал я, вливая силу в конструкты. Корабль покрылся огненным щитом, и туча мелких тварей, ринувшаяся на нас со всех сторон, вспыхнула словно бумажные самолетики, попавшие в пожар. За секунду до столкновения я обновил конструкт, и в зараженный корабль влетел ледяной клин, шириной в несколько метров.

Вражеское судно содрогнулось, накренилось на один борт, и камнем рухнуло вниз, но вместо него нас мгновенно начали обстреливать два десятка других судов. Первые залпы я встретил на огненный щит, и понял свою ошибку только когда крейсер содрогнулся от ударов по корпусу.

— Проникновение на третью палубу! Внешняя обшивка повреждена! — крикнул Жеглов. — А-три, встречайте врага.

— Принято! — мгновенно отозвались штурмовики, страхующие третью палубу, а я создал ледяной конструкт прямо у брони судна. А в следующее мгновение понял, что решение правильное, но недостаточное. Большая часть монстров-снарядов кляксами растекалась по щиту и падала вниз, но некоторые умудрялись остаться на панцире и начать пробиваться внутрь.

— Набираем скорость, помечаю следующую цель. — приказал я, убирая и мгновенно ставя назад ледяной щит. Доли секунды хватило чтобы все наши непрошенные пассажиры полетели вниз, лишившись опоры, и я начал сбрасывать снаряды каждые несколько секунд.

— Третья палуба зачищена, корабль чист. — доложила абордажная команда.

— Принято. Всем закрепиться. — приказал я, вновь меняя конструкт. Удар ледяного меча вошел глубоко в корпус врага, рассекая не только броню и переборки, но и искаженную плоть. Мы взмыли вверх, чтобы не столкнуться с поврежденным противником, но убедившись, что враг повержен я мгновенно забыл о падающем корабле.

— Первая рота готова к высадке. — услышал я голос Тарана.

— Получите подтверждение от союзников и вылетайте, не раньше. — приказал я, оглядывая поле боя. В воздухе творился настоящий хаос — корабли немцев, искаженные суда и наши отряды волчьих стай смешались, ведя беспорядочный огонь. Сражение велось на нескольких десятках километров, и отдельные цели были на самой грани видимости. Но учитывая интенсивность огня даже их нельзя было списывать со счетов.

— Если таранить каждого — на всё времени не хватит. — поморщившись проговорил я, здраво оценив наши шансы. — Найдите мне все самые опасные суда и составьте кротчайший маршрут между ними. Помечайте все вражеские суда ближе километра, чтобы я обратил на них внимание.

— Вылет согласован, идем на подмогу. — предупредил Таран, и от корпуса Гнева империи, отделилось пять штурмовых ботиков, под прикрытием нашей артиллерии и ПСО. Понимая, что и этого может оказаться мало, я кинул вдоль их траектории несколько ледяных дисков, которые сбили случайные снаряды-самоубийцы.

— Маршрут построен, цели определены. — отчитался Жеглов, и в этот момент ботики начали садиться на корпус союзного линкора.

— Всему персоналу, включая отряды защиты — пристегнуться, летим без остановок. — приказал я, частично снимая щит.

Двигатели взревели, посылая корабль вперед, я же влил прану в третий глаз, активируя предвиденье, и ускоряя собственное восприятие до такого уровня, что всё окружающее начало мне казаться замедленной съёмкой. Не самое приятное ощущение, но иного выхода не было, только так я мог успеть поразить все намеченные цели.

Сфера, принять удар трех живых снарядов, сбросить её осколками, оттолкнуть летящих навстречу тварей. Огненную бомбу в зараженный катер ниже по курсу, ещё две в фрегат, поворачивающийся следом за нами. Сосредоточится, ледяная сфера, сконцентрировать всю силу в шипе идущем вперед и одновременно сформировать пресс, что выдавит нас с курса прямого столкновения. Удар!

Крейсер на полной скорости врезался в бывшее грузовое судно, из которого на добрых двадцать метров тянулись гигантские отростки, кидающиеся живыми снарядами. Ледяной шип пробил его почти насквозь, легко смяв хилое подобие брони и даже не заметив диссонансных щитов, разрушенных стихийной формой. Сам же Гнев империи, влетев в мой пресс, резко поднялся чуть выше, но несколько щупалец ударили снизу по корпусу. Мелочь, а неприятно.

— На следующую цель заходим ниже. — приказал я, и только потом понял, что люди в рубке мои слова могли не разобрать, я говорил в три раза быстрее нормы. Пришлось выпускать несколько зарядов, ставить щит, а потом, оказавшись на несколько мгновений в безопасности, снижать скорость и повторять приказ.

Пилот тут же кивнул, но голоса подчиненных уже превратились для меня в растянутые мычащие звуки, я не мог себе позволить ослабить контроль. Оценив угрозу, противники ринулись к нам со всех сторон, и у меня не осталось времени даже чтобы удивляться. Слишком много целей.

Я использовал бомбы, одну за другой, сметая с нашего пути мелких тварей, отдельные небольшие суда и отбившихся от общих рядов монстров, и опять остро ощущалась нехватка времени, я не успевал отслеживать последствия своих действий, всего несколько секунд, и над нами уже оказывается следующий враг.

Удар ледяного двадцатиметрового клинка пришелся прямо по мерцающим маршевым двигателям, уходя глубоко в корпус судна, я успел ударить дважды, гарантированно выводя из строя большую часть сопел, возможно даже уничтожил реакторную зону, но смотреть как будет падать поверженный враг не стал. Дальше!

Несколько мелких судов решило повторить мой трюк и пошло на таран. Не знаю, есть ли у искаженных инстинкт самосохранения, но у этих он точно отсутствовал напрочь, стоило им приблизиться на дистанцию выстрела, и я обрушил на центральное судно несколько огненных бомб, разрывая торчащие наружу щупальца, сминая корпус и выжигая всё до чего дотянется синее пламя.

Гнев империи промчался между двумя врагами, не успевшими сомкнуть борта для удара, и стихийные лезвия вспороли их корпуса словно консервную банку, разрубая гондолы с маневровыми двигателями и глубоко уходя в тела монстров. Несколько мгновений, и я уже забыл о них, сосредоточившись на крупном судне.

Под днищем бывшего чешского фрегата я заметил несколько разноцветных клякс, на местах, где не работали маршевые двигатели. Конструкты? Но вроде не щиты? Он поддерживает себя на лету? Дикая догадка пронеслась в мозгу, но прежде, чем я сумел осознать реальность ледяной меч уже вспорол врагу брюхо, разрезая сопла, турбины и конструкты с одинаковой легкостью. Дальше!

—…враг поврежден, идет на снижение, следующая цель… — услышал я, и с неприятным холодком понял, что время восстановило свой нормальный бег. Моя реакция всё ещё была куда выше, чем у нормального человека, но для отслеживания пяти десятков маневрирующих целей и адекватному огню по всем ним её уже не хватало. Три, максимум пять, вместе с тараном. Перетрудился?

Уходить в медитацию восстановления было не время, тем более что прямо перед нами было ещё одно крупное судно врага, удерживаемое отчаянно маневрирующими немецкими катерами, обстреливающими его со всех сторон. Гнев империи привычно поднырнул под брюхо вражескому кораблю, а я едва успел подставить ледяной клинок, после чего тут же подставил щит. Нельзя рисковать.

— Есть попадание, маршевые двигатели врага выведены из строя, идет на снижение, следующая цель установлена, пять секунд до контакта. — сжав губы проговорил Жеглов, а я почувствовал, что за сегодня отдал больше, чем накопил за спокойные дни в Петрограде. Бред, но я уже на пределе. Мой бесконечный поток энергии идущей из хранилища души— бескрайнее море, показал дно, я брал из него слишком много, куда больше, чем в него поступало.

Но наша миссия слишком важна, и я лишь сжал зубы, выделяя силы на самое необходимое и одновременно собирая их с источников, которые для этого были предусмотрены — с инженерных команд реакторного блока. Я не буду брать много, мне хватит и половины… Вперед!

Линкор Римской империи.

— Эти русские просто психи. — с плохо скрываемым восхищением проговорил адъютант, но Кофф был совсем иного мнения. Яркая ледяная звезда, пронзающая одного врага за другим, словно игла, проходящая сквозь тонкую ткань, не вызывала у него ни одной эмоции, но он точно знал, что происходит.

Разведка и лазутчики не врали, у России появился одаренный значительно превосходящий по силе большую часть военной элиты, а по запасам энергии оставляющий далеко позади не только самого гранитного канцлера, регента Морозова или премьер-министра Великобритании. Он был равен сильнейшим одаренным этого мира.

Первой шестерке. Вот только это не могло быть правдой, ведь в совет общества Тесла только недавно вошел ещё один русский, и знали об этом лишь избранные и правители государств. Два русских, которые могут претендовать на месте в совете одновременно это нонсенс, раньше такого никогда не было.

Но это не мешало ледяной комете пронзить очередное судно, в последнюю секунду уйдя от прямого столкновения. Разорванный почти пополам искаженный корабль бессильно махал торчащими из корпуса щупальцами и, наверное, орал бы, если бы у него была пасть. В небе же стало одним противником меньше, но это не доставляло радости.

— Русские зачистили палубы с второй по четвертую, возвращен контроль над батареей по левому борту. — отчеканил довольный адъютант, но тут же сбился. — Их абордажная команда идет к мостику. Какие будут приказы? Начать оборону?

— После того как они уничтожили искаженных, с которыми не справились наши команды? Тогда проще было сразу пустить корабль в пике. — спокойно ответил канцлер. — Нет, принимаем гостей, перенаправляем. Кто понимает по-русски?

— Эм… приветствую. — чуть замявшись проговорил Таран, не понимая, как ему обращаться с мрачно смотрящим на него командиром союзного судна. Немецкий ему никогда особенно не давался, к счастью, рядом оказался понимающий по-русски офицер.

— Позвольте представиться, я барон Крацвенген. — поклонился мужчина лет сорока. — Буду вашим переводчиком. Наш командующий — канцлер Крупп Кофф, благодарит вас за своевременную помощь, и просит о дальнейшем сотрудничестве.

— Граф Рубежный, первый командующий и заметитель магистра и его императорского высочества Александра. — ответил Ивель, как много раз репетировал с Ольгой, но даже после того как переводчик повторил его титулы и звания на немецком, лицо канцлера не изменилось. Мрачное спокойствие и гранитная уверенность.

— Прошу прощения, герр Рубежный, а кто на том сияющем корабле? — перевел лейтенант, указав на Гнев империи.

— Его высочество. — ответил Таран, не понимая зачем о таком врать.

— Можете передать вашему господину наш нижайший поклон и благодарность за спасение. — проговорил переводчик, согнувшись в поклоне, вслед за коротким поклоном канцлера. — Мы просим вас оказать посильную помощь в защите нашей столицы.

— Об этом же попросила принцесса Тереза, официально. — ответил Таран, и впервые заметил, как лицо Коффа чуть изменилось, кажется, тот был недоволен, но ставить бы на это бурят не стал. — Так что мы здесь по официальной просьбе ваших монархов, и поможем чем сможем.

— В первую очередь необходимо очистить дворцовую площадь и эвакуировать императорскую семью. — почти без промедления ответил лейтенант. — К сожалению каждое сбитое цесаревичем судно лишь увеличивает наземную группировку.

— О чем вы? — не веря переспросил Таран, но лейтенант спокойно показал вниз, на копошащееся неживое море. Как раз в этот момент один из рухнувших фрегатов выпустил из покорёженного корпуса щупальца, впился ими в землю, и потащил себя в сторону немногочисленных уцелевших укреплений.

— В начале завоюем превосходство в воздухе, потом всё остальное. — скрипнув зубами сказал Таран. — Его высочество знает, что делает.

— Нисколько в этом не сомневаюсь. Как и в вашей верности. — отозвался канцлер, через переводчика. — Однако к тому моменту как воздушная группировка будет окончательно разбита, возможно защищать будет уже некого.

— Мне нужна связь с штабом. — подумав решил Таран. — Мы поможем вам чем сможем, но в первую очередь выполним приказы.

— Столкновение! Держаться! — рявкнул я, понимая, что в этот раз пресс не успевает вытолкнуть крейсер ещё ниже. У противника хватило мозгов вычислить нашу элементарную тактику и очередной таран пошел не по плану. Пара мелких зараженных суденышек бросилась наперерез, прикрывая артиллерийский корабль.

В последнее мгновение я успел создать ледяную сферу и вражеские самоубийцы с грохотом врезались в броню резонирующую с другим измерением. Скрежет сминаемого металла донесся до нас даже сквозь толщу корпуса, но Гнев империи выскочил из ловушки, оставив за собой падающие куски металлолома.

— Видим шесть кораблей противника, идущих на перехват. — отчитался Жеглов, выделив их красной рамкой, а затем озадаченно покосился в мою сторону, но поджав губы не стал ничего говорить. Не знаю уж, чего в этом было больше — веры в способности руководства, или нежелания выводить его из себя.

Но мне было откровенно плевать, сейчас было не до того. Пять судов противника это плохо, я с тремя то еле разминулся, расходуя больше силы чем восстанавливал. А впереди ещё наземная операция, которую невозможно игнорировать. Немертвое море, закрывающее все пригороды — никуда не делось, лишь продвинулось глубже в Берлин. И в небе осталось ещё полтора десятка вражеских судов.

— Всем одаренным, занять места синхронизации. — пришлось решиться на экстренные меры. — Перестроить маршрут, так чтобы собрать все суда противника. Артиллерия — тревожащий огонь, не дайте тварям уснуть и свести с нас глаз. Вперёд, воины! Работаем!

— Есть! — отозвалось разом несколько голосов, и крейсер заложил опасный вираж, уходя от столкновения с противником и одновременно выходя на расчетную траекторию. По пронесшемуся в десятке метров корвету я тут же ударил ледяным шипом, пробивая гондолу с двигателями, и одновременно прикрыл нас от двух залпов щитом.

Несколько секунд нас осыпали самоубийцами со всех сторон, корабли потревоженные нашим огнем разворачивались к нам и шли на перерез, а воздух стонал от какофонии взрывов и яростного воя разрываемой плоти, но стоило нам вырываться из окружения и отойти на полкилометра, увлекая противника за собой, как стало гораздо легче, элементарно — мне нужно было прикрывать лишь один фланг.

Вот только обстрел не прекращался, а наоборот, нарастал с каждой минутой, теперь за нами гналось уже добрых десяток кораблей, и я понял, что больше тянуть нельзя. Каждый взрыв рядом с нами, каждая пролетавшая тварь, не сумевшая зацепиться за броню — может стать той последней, что нанесет нам критические повреждения.

— Всю энергию на резонатор. — приказал я. — Внимание, прекратить огонь. Выберите цели и ждите моей команды. Снизить ход!

— До целей три километра. — тут же отчеканил Петр.

— Рано. — бросил я, напитывая ледяную сферу до предела.

— Два километра! — предупредил Жеглов.

— Рано! — рявкнул я, заставляя его втянуть голову в плечи. Искаженный флот, который враг человечества собирал больше полугода, стремительно приближался, паля из всех орудий. Ледяная броня трещала под взрывами и покрывалась кляксами искаженных. — Ждём… Ждем! Огонь!

Мы ударили одновременно. Я, выпуская подготовленный конструкт, и десяток орудийных башен. Ледяная сфера, прикрывавшая нас от удара, разбилась на тысячи осколков, и помчалась в сторону врага, с каждым мгновением обрастая острыми ледяными лезвиями, и когда до вражеских кораблей долетели первые снаряды, они уже покрылись иглами, разрывающими диссонансные щиты.

— Не жалеть снарядов! Огонь из всех орудий! — приказал я, ловя редкие ответные выстрелы у самого корпуса. Огненная вакханалия длилась всего несколько секунд, но в результате все вражеские суда, кто, коптя небо, кто просто оледеневшим кирпичом, рухнули вниз.

— Всем судам — перестроиться и доложить о потерях. — приказал я, видя, что небо почти очистилось. — Идем на соединение с флотом Рима.

— Потерян фрегат класса «стремительный» и один корвет «стерегущий». Четыре корвета получили значительные повреждения, но ещё могут сражаться… — перечислял Жеглов, выведя отчет на мой командный дисплей. В целом у нас ситуация была не такой плохой, как можно было ожидать, сражение заняло меньше получаса, и одинокие искаженные суда, висящие в небесах, были обречены. Но впереди было ещё наземное сражение.

— Что с братьями первой роты? — спросил я, и через секунду на тот же дисплей вывели одиноко стоящее здание, глубоко в немертвом море. Хотя здесь это название вряд ли было уместным, ведь живых, или по крайней мере дергающихся тварей возле группы Тарана не оказалось. Они выжгли, взорвали и расстреляли всё что им попадалось, а судя по труппам элитных искажённых, пришлось им не сладко.

Но скоро будет куда хуже, ведь к ним направился странный, противоестественный механизм. Гигантская крепость, с десятками башен, из которой торчали щупальца, которыми этот монстр не только раскидывал в стороны мешающиеся постройки, но и двигал себя, подтаскивая ближе к парням.

— Прикроем их с воздуха. — приказал я, не сомневаясь ни секунды. — Выйдите на связь с командующим немцев, пусть они отходят вслед за гражданскими. Мы зачистим здесь сколько сможем, эвакуируем войска, и постараемся закрыть брешь.

— Ваше высочество, мы почти в центре города,отступать больше некуда, вон то здание с развалившейся крышей, это императорский дворец. — пояснил Жеглов, и я тихо выругался, и ведь правда, я видел его в сводках от разведки, но в таком состоянии не узнал сразу. Но и стоять насмерть ради развалин я не собирался.

— В первую очередь жизни наших братьев. — решил я.

— Ваше высочество, канцлер Кофф передал что часть императорской семьи, возможно, всё ещё находится во дворце. — сообщил лейтенант связи, заставив меня на мгновение прикрыть глаза.

— Плохо, но главной цели это не отменяет. — подумав решил я. — Тарана на связь.

— Старший. — коротко кивнул бурят, и в этот момент звук заглушил взрыв, однако через мгновение всё вернулось в норму. — Мы перекрыли центральную улицу, снизили поток тварей…

— Переходите в императорский дворец. Нужно провести эвакуацию и зачистку, а мы всё проутюжим. — приказал я, не терпя возражений. — Волки, прикройте наземную группу, ботики — принять десант. Остальные суда — строимся клином и зачищаем землю. На рожон не лезть, вперед Гнева не вырываться.

— Так точно. Приказ принят. — пусть он и понравился не всем, но ослушаться никто не посмел.

— Энергию на резонатор. — приказал я, дождавшись, когда суда выстроятся на д позицией Тарана. Сила начала сгущаться, становясь почти ощутимой, и когда достигла пика, я выпустил огненный шторм.

Синее пламя опустилось на немертвое море, пожирая его плоть, ломая диссонансные щиты, и оставляя после себя лишь оплавленные камни, вскипевший асфальт и пепел. Лишь когда последняя капля диссонансной крови испарилась, когда плоть монстров вернула поглощенные людские тела и души в круговорот природы, лишь потом он начал стихать, но мы уже двигались дальше.

Двигались, оставляя за собой темную, словно обсидиан, сплавившуюся поверхность, которая отражала пролетающие над ней корабли словно зеркало, и лишь опускающийся пепел прикрывал её. Суда Римской империи отошли ко дворцу, отсекая прорвавшихся сквозь наш строй искаженных, тварей что сумели спрятаться в обломках домов, или подвалах. А впереди чернела, приближаясь, жуткая крепость.

— Внимание! Фиксируем наведение орудий! — предупредил Жеглов, и я мгновенно выставил ледяной щит, в который вонзилось несколько десятков снарядов. По броне пошли трещины, но она выдержала ещё залп, пока наводчики разбирали цели на земле. Мне даже не пришлось отдавать новых приказов.

Слаженный грохот канонады, от всей эскадры, обрушил на тварей град из снарядов, и лишившиеся прикрытия с воздуха монстры ничего не могли поделать с прицельным огнем преобладающего противника. За несколько секунд, всё внизу покрылось воронками взрывов, и даже искаженная плоть не могла стечься вместе, чтобы восстановить тварей.

— Противник прямо по курсу! Снаряды не долетают. — предупредил Жеглов, но я и так видел результат работы сумрачного тевтонского гения. Крепость сияла разноцветными огнями диссонансных щитов, что наползали друг на друга, словно чешуя. Даже когда очередной снаряд разрушал одну из чешуек, под ней оставалось ещё несколько.

Не раздумывая, я послал в противника огненную бомбу, благо расстояние уже позволяло, но винее пламя, прекрасно выжигающее и камень, и плоть, стекло с бронированного корпуса, оставаясь лишь в нескольких местах, из которых раньше торчали щупальца.

Здраво оценив силы товарищей, я понял, что больше выкачивать из них энергию нельзя. Я и так проявил в этом бою слабость, воспользовавшись их помощью, но на большее их не хватит. Не сегодня. А значит придется вновь рассчитывать только на собственные запасы и восстановление.

— Не прекращать огонь. — усмехнувшись проговорил я. Меня раздирали изнутри противоречивые чувства, за последние несколько часов я многократно использовал ключи огня и холода, выкашивая противников одного за другим, и сейчас моей расшатанной психике было не слишком хорошо. И только благодаря развитой энергетической системе и постоянным медитациям, я всё ещё был в состоянии вести бой, и не нуждался в белой рубашке с длинным рукавом.

Позади крепости начли начали скапливаться сгустки плоти. И за те несколько секунд, пока я собирался с силами, они выросли до девятиэтажного здания, образуя гигантское щупальце. Мелькнула в голове мысль «что они задумали?» но я отмел её, сосредоточившись на собственной задаче, а когда понял, что происходит, было уже поздно. Мы ударили одновременно.

Загнутое дугой щупальце, словно средневековая баллиста, выпрямилось и не выдержав напряжения лопнуло, разлетаясь на ошметки плоти. Но сотни шаров-снарядов уже летело к ненавистной цели, крохотному, зависшему в небесах кораблю. А с другой стороны, по крепости ударил ледяной клинок, прошивший броню насквозь и оставивший глубокую рану в несколько метров длиной и метр шириной.

Вот только я не дал ни одной твари добраться до нас, сразу после активации поставив ледяную сферу. Черные кляксы облепили её, пытаясь пробить, но я уже сменил ключ, и в следующее мгновение по падающим с исчезнувшего щита тварям ударил поток синего пламени, медленно пожирающий всё вокруг.

Черная крепость держалась почти минуту, пыталась отстреливаться, даже когда осталась одна на выжженой площади, но затем орудия замолчали, а следом броня взорвалась огромным огненным шаром, идущим изнутри. Похоже произошла детонация боеприпасов, лежавших в отдельном бронированном пространстве. Жаль, что людей это не спасло. Хорошо, что не спасло и монстров.

— Волки — рассредоточится. Не дайте тварям расползтись по городу. — приказал я, направляя Гнев империи дальше, к границам Берлина. — Наша задача — перекрыть брешь.

— Ваше высочество. На подходе неизвестная флотилия. — прервал мою мысль Жеглов. — Больше ста судов, несколько десятков крейсеров. Радар с ума сходит.

— Направление? — уточнил я.

— Запад — северо-запад. — ответил Петр. — Судя по сигнатуре двигателей, это объединенная эскадра британцев и французов.

— На взятие Берлина они явно припозднились. — усмехнулся я. — Таран, что там у тебя? Императора нашел?

— Зачищаем площадь перед дворцом и выходим! — ответил бурят, на фоне голоса которого стрекотали выстрелы.

— Всем приготовится. Войны у нас не объявлено, но черт его знает, что задумали «союзники». — предупредил я. — И свяжитесь с канцлером. Пока императора нет — он старший в армии. Объединимся с флотом Рима и идем на встречу гостям…

Глава 18

— Ваше высочество, вы уверены, что к немцам можно поворачиваться спиной? — спросил Петр. — Не окажется что они нам ударят в борта?

— Если попробуют ударить, мы им ответим. На несколько щитов сил у меня хватит. Но есть надежда что после спасения их жизней они ответят нам взаимностью. — ответил я. — Свяжитесь с канцлером, пока не подошел флот противника нужно выяснить, что им здесь нужно.

— Мы подключились к их каналам связи и дешифровали передачу. — подняв голову сказал связист. — Вывести на общее прослушивание?

— На канал переводчику, нам выжимку. — приказал я, не желая отвлекать остальных офицеров. — Боевые посты — перезарядка. Волки — контроль флангов. Таран, как у вас дела?

— Большое сопротивление искаженных, много безликих и гуманоидных тварей со способностями, но мы справляемся. — ответил Таран. — Такое чувство что дворец просто кишит ими.

— Ничего удивительного, там было полно одаренных, а твари ударили диссонансом и вызвали спонтанные мутации. — проговорил я. — Ваши жизни в приоритете, так что, если ситуация обострится — уходите.

— Слушаюсь. — ответил бурят, позволяя мне сосредоточится на подоспевших союзных войсках. Хотя, кому они были союзными — ещё большой вопрос.

Объединенный флот лиги наций, возглавляемый броненосной эскадрой с крестами и золотой короной на бортах, встал в десяти километрах от нас, беря в окружение. На поддержку и помощь в уничтожении искаженных это совсем не походило. К счастью, с такой оценкой был согласен и гранитный канцлер.

— Немцы просят немедленно вступить союзные суда в борьбу с искаженными. — прокомментировал переговоры радист. — Британцы отвечают общими фразами о взаимовыручке, настаивают на том, что союз с нами, русскими, не был заключен, и наше присутствие здесь лишнее.

— Лицемерные идиоты. — проговорил Петр, добавив пару ёмких, и куда менее цензурных эпитетов. — Лучше бы о людях подумали.

— Канцлер настаивает на том, что наше присутствие или отсутствие никак не обговаривалось, а вот поддержка союза была подтверждена в том числе и письменным договором. — продолжал переводчик. — Британцы ответили, что это само собой разумеющиеся вещи, не требующие дополнительного согласования.

— Внимание, один из полосатых наводит главное орудие на корвет «Глазастый»! Его броня и щиты не выдержат прямого попадания такого калибра! — предупредил один из офицеров, и мельком посмотрев на воздушную карту я увидел, что указанный корвет стоит на самом краю левого фланга. До туда даже я щитом не дотянусь.

— Всем судам, сосредоточится вокруг Гнева империи. — подумав решил я. — Медленно и печально, не провоцируя на агрессию и не поворачивая орудия в их сторону.

— Британцы забили тревогу! Стягивают ударные части к центру флота! — почти сразу заметил Жеглов. — У них десятикратное преимущество.

— От флагмана немцев поступила просьба отойти от них на дистанцию маневра. — обратившись ко мне сказал радист.

— Делаем как они сказали. — приказал я. — Не провоцируем, копим ударный кулак, не больше километра радиусом.

— Прошу разрешения остаться на передовой, прикрыть наземную группу. — почти сразу услышал я голос Вяземской.

— Нет, держимся вместе. Вся группировка будет над дворцом. — успокоил я жену Тарана. — Предупредите канцлера, что прорыв не остановлен, если мы продолжим просто так висеть, все успехи по зачистке пойдут прахом.

— Крейсера британцев берут все наши корабли на прицел! Зафиксировано лазерное и радио облучение! — обеспокоенно сказал Жеглов.

— Никому не стрелять, я удержу первый залп независимо от его мощности. — успокоил я офицеров. — Это провокация. Они хотят, чтобы мы ударили первыми, чтобы оправдаться перед немцами и союзом. Официально между нами нет не только войны, но и конфликта. Нельзя его развязывать.

— Флот лиги начинает обходить нас с флангов. — предупредил Петр. — Через три минуты они будут у нас в тылу. Прошу разрешения взять их на прицел, так же как они нас. Ваше высочество, мы должны ответить!

— Стоять! — рявкнул я. — Ответить хочешь? При соотношении десять к одному? При том что у нас единственный крейсер?

— Но… что нам ещё делать? — раздосадовано проговорил Жеглов. — Они же нас окружат, и даже если один залп мы выдержим…

— Второй они нанести не смогут. — сказал я, заставив товарища удивленно посмотреть на меня. — Наша задача изменилась, теперь мы прикрываем группу Тарана и ждем прибытия основных сил. Они уже над Балтикой. Передовые крейсера будут здесь через три часа. Петр Великий — через шесть.

— Мы столько не протянем. — проговорил, качая головой Петр.

— Не писимизди. — возразил я, заставив парня усмехнуться. — Всем кораблям, пушки в землю. Висим, не дергаемся, ручки от гашеток убрали и положили на коленки. Кому особенно тяжело и чешется, можете под задницу ладони засунуть. Пока держитесь в радиусе километра от Гнева, я вас прикрою.

С трудом, но мне удалось успокоить своих офицеров, что, судя по перехваченным переговорам, жутко бесило бриташек, рассчитывающих на обострения конфликта и быстрое его разрешение в свою пользу. Пока шла перебранки и переговоры между каменно-спокойным канцлером и весьма агрессивным адмиралом британской эскадры, я занялся неочевидным вопросом — а смогу ли я исказить амулеты на таком расстоянии?

Первый ответ был — нет, никак. Ведь я их даже не видел, а толщина брони крейсеров позволяла им справляться не только с пассивным, но и с направленным диссонансом, который мог подействовать на реакторы. В то же время шанс всё ещё был, как и возможность действовать другими путями.

Самый простой — ударить тараном, как я недавно делал с искаженными судами. Создать ледяной щит, блокировать первые залпы, а дальше заставить наши войска рассеяться и бить уже выборочно, разбивая вражеские суда в прямом столкновении. Способ проверенный, действенный, но в это время большую часть мелких судов мы скорее всего потеряем при перекрестном обстреле.

Второй — держаться единым кулаком, в случае необходимости прикрывая суда с одного фланга и атакуя всеми силами с другого. Для этого мы держались на расстоянии маневра, пять километров, от флагмана немцев. Не станут же союзники стрелять по римскому линкору? Хотя даже это не факт.

— Залп с тыла! — прерывал мои рассуждения офицер, но прежде, чем он успел договорить фразу вокруг нас появилось полупрозрачное ледяное поле, за которым начали расцветать огненные цветы взрывов. Эфир тут же захлебнулся десятками разноголосых криков, приказов и вопросов на разных языках.

— Не стрелять! — рявкнул я, держа щит, а всего через несколько секунд немецкий линкор пошел на таран, быстро сокращая дистанцию. Мне потребовалось три глубоких вдоха, чтобы успокоиться, а что творилось в головах у людей, я даже представить себе не мог. Последние союзники решились на атаку, хотя переводчики никакого согласования в общении союзников не заметили.

— Приготовить орудия. Бронебойными. Все башни ПСО — полная боевая готовность. Залп по моей команде. — смирившись с неизбежным сказал я, ожидая пока линкор не вмажется в мою защиту, проламывая в ней щель.

— Они уже совсем близко! — выкрикнул Петр, схватившись за приборную панель двумя руками. — Ваше высочество, пора! Отдайте приказ!

— Не стрелять! Только по моей команде! — повторил я, наблюдая за приближением линкора. Если уж они решились на такое, значит нужно ударить разом по всем, а для этого, чем они будут ближе, тем лучше. Пока же я латал трещины на резонансном щите, восстанавливая их до того, как конструкт распадется осколками льда из параллельного мира.

Три тысячи метров. Две. Полторы… Я создал несколько сосулек, пока не выделяющихся на фоне щита, так чтобы в момент его крушения ударить разом по всем крейсерам, и если не уничтожить, то хоть снизить их маневренность. Тысяча двести… тысяча… триста?

— Что они делают? — не понимая проговорил Петр, когда корабли немцев вместо того, чтобы атаковать нас, начали вставать почти вплотную к щиту, бортами.

— Не стрелять. — с облегчением повторил я приказ. — Они прикрывают нас своими телами. Свяжитесь с командующим немецкой эскадры.

— Эфир забит. Связь нестабильна. — тут же отчитался офицер, выведя на аудио разноголосый шум.

— Судя по интонациям там десяток командиров, которые не подчиняются друг другу. — усмехнулся я, послушав отменную брань на нескольких языках. — Кто первый начал по нам стрелять?

— Корабли с фланга. — ответил Жеглов. — Сейчас эти суда… суда уничтожены!

— Какого черта? — нахмурившись проговорил я, не забывая поддерживать окрепшие щиты. Не пришлось даже напоминать, на экран тут же вывели изображение с тыловых кораблей, висящих почти вплотную к моему щиту, и я не сразу понял, что за проблемы с изображением — слишком много было черных пятен. Пока одно из них не начало шевелить щупальцами.

— Вещание в широком диапазоне. — приказал я, мгновенно восстановив картину в голове. — Внимание всем кораблям союзников! Искаженные атаковали ваши суда! Это они, а не мы уже уничтожили часть кораблей и продвинулись до прежних позиций. Тот огонь что был принят за наш идет с земли. Если вы немедленно не прекратите обстрел наших сил, и не переключитесь на искаженных, через полчаса у них будет самый большой в Европе воздушный флот!

— Что за бред? О чем вы говорите? — пробился через общий гвалт незнакомый голос с ощутимым французским акцентом. — Искаженные которые стреляют по судам? Это просто невозможно!

— Прямой канал установлен! — тут же доложил связист.

— Повторяю, искаженные научились не только атаковать воздушные цели, но и заражать технику, используя её не хуже нас с вами. — повторил я. — Если вы не верите нам, спросите у немцев. А если у вас есть время болтать — лучше посмотрите вниз.

Крики в эфире не стихали, но стреляли по нам в разы меньше. Видно, сочли опасным близость немецких кораблей. А может наконец заметили происходящее на земле. За считанные минуты, пока мы висели, противостоя друг другу, неживое море наверстало почти все потерянное, заняв все пригороды.

Щупальца, размером с небоскреб, поднимались из колышущейся субстанции, выкидывая целые снопы искаженных снарядов-самоубийц. Катапульты из плоти и костей тут же лопались, не выдерживая напряжения, разлетались на куски, но на месте старых щупалец из их останков тут же возникали новые.

Обстрел не останавливался, ни на секунду поднимая в небо целые облака из тварей, и попавшие под них корабли не справлялись с потоками противников. Орудия ПСО строчили, захлебываясь огнем, но лишь немного отклоняли траекторию прикрытых диссонансными щитами снарядов. Те же что попадали по судам, мгновенно пробивали считавшимися надежными плоскостные конструкты и заползали через пробоины.

— Внимание всем судам лиги наций! Противник ломает щиты, проникает внутрь в виде искаженных амеб и захватывает системы управления. — предупредил я, но британцы и без подсказок поняли, что нужно держаться как можно дальше от этой погани.

Вот только, если мы с немцами начали подниматься выше, уходя от вражеского огня, островитяне предпочли ретироваться, отступая вглубь города, но держась на расстоянии артиллерийского выстрела. Похоже помогать нам в сражении они не собирались, как и французы.

— Хороша лига наций, ничего не скажешь. Альянс, который всегда выручит союзника. — усмехнулся я, не прекращая эфира. — Запросите у канцлера закрытый канал.

— Немцы на связи. — почти сразу проинформировал меня радист. — Переводить?

— Отходим на высоту пять тысяч. — сказал я. — Диссонансные щиты тварей можно остановить только стихийными конструктами камня или льда. Огонь их не сжигает достаточно быстро… снаряды не берут.

— Наши выводы полностью совпадают с вашими наблюдениями. — ответил переговорщик от немцев. — Но без поддержки мы не справимся, снаряды на исходе, как и бомбы. Напалм и белый фосфор полностью использованы.

— Если мы продержимся до подхода основных сил, тварей точно откинем. — заверил я. — Через полтора часа здесь будет весь российский северный флот.

— Верно ли мы расслышали — вы ожидаете прибытия преобладающих сил? — через секунду переспросил мужчина.

— Верно. Наши основные силы уже на подходе. Сейчас главное не дать тварям погрузиться дальше, тогда мы победим. — ответил я, и активность в радиопереговорах снова заметно выросла. Похоже канал был не так уж хорошо и зашифрован, или немцы специально сливали информацию.

— Несмотря на подрывную деятельность России в африке и северной америке альянс лиги наций согласен выступить общим фронтом против искаженных. — услышал я уже знакомый голос француза. — Это не снимает с России ответственности за открытие Польской зоны и гибель миллионов жителей европы.

— Россия непричастна к открытию Варшавского прорыва. Хотите найти виноватых, посмотрите в зеркало, а ещё лучше спросите у своих правителей. — жестко ответил я, и по кивку переводчик повторил мою фразу на английском, французском и немецком, передавая по открытому каналу так чтобы услышал любой, кто был в эфире.

— Судя по спорам они не очень-то с этой формулировкой согласны. — усмехнулся Жеглов, и тут я с ним был совершенно согласен. Но чем дольше они спорили, тем ближе становилось неживое море. Выигранная гигантскими усилиями фора сокращалась с каждой секундой, и я уже придумывал, как обстреливать тварей конструктами, когда флот альянса наконец открыл огонь.

Загрохотали курсовые мортиры, трехсотого калибра, и снаряды, в поперечине больше человеческого роста, обрушились на море скаженной плоти, накрывая его гигантскими огненными лужами и взрывая, да так что расходящиеся от падения снарядов волны превращались в небольшие цунами.

— Хорошо работают черти. — с невольным восхищением проговорил Жеглов.

— Они к этому явно готовились, только нас тут не ожидали увидеть. — усмехнувшись ответил я. — Не отстаем. Волки на прикрытие земли. Держим расстояние, гнев — спускаемся до полутора тысяч. Теперь главное, чтобы они по нам не попали.

— Поможем его высочеству! — приказал Жеглов, и я был благодарен товарищу, когда в резонаторную сеть потекла энергия. Щиты отнимали не меньше сил чем постоянный обстрел, и я полностью истратил начавшие было восстанавливаться запасы. Но в пылу битвы это никого не волновало.

Заметив, как лопается от бомбы одно из щупалец, пытавшихся метнуть очередную охапку самоубийц, я решил прикончить двух зайцев разом и обстреливать только участки немертвого моря с образующимися щупальцами. Благо поднимались и закручивались они довольно неспешно, хватало нескольких секунд. А уничтожая катапульты из костей и плоти, я нейтрализовал обстрел, что позволяло уменьшить количество щитов.

Такой смелый маневр, в купе с приближением войск римской империи германской нации, заставил остальных участников лиги перенести огонь дальше, к переднему краю, и через несколько минут ситуацию удалось переломить. Казавшийся бесконечным поток тварей начал иссекать, сужаться, а затем и вовсе откатился к внешней берлинской стене.

Сколько десятков тысяч снарядов было выпущено за этот час, я затруднялся даже посчитать. Орудия лупили почти без перерывов, лишь давая стволам остыть между залпами. Башни ПСО дергались словно в припадке эпилепсии, старясь сбить как можно больше вражеских тварей, и это дало свой эффект.

Если после нашей первой зачистки остался только пепел и выжженная, сплавленная земля, бетон и асфальт, то после обстрела крейсерами лиги земля оказалась усеяна воронками от снарядов, в которых с легкостью мог бы уместится двухэтажный дом. А пейзаж больше напоминал лунный, с обилием кратеров.

— Новая группа судов на подходе. Идут с севера! — обрадовал меня офицер ДРЛО, выводя на вспомогательный экран радарную сетку с точками отметин. — Расстояние пятьдесят тысяч, контакт через три минуты.

— Наши? — на всякий случай уточнил я.

— Передовые отряды северного флота, тяжелые артиллерийские фрегаты и легкие крейсера в количестве тридцати штук. — обрадовал меня офицер.

— Отлично. — я даже позволил себе улыбнуться. — Теперь британцам точно придется заткнуться и принять нас как равных…

— Боюсь им это не понравится, ваше высочество. — покачал головой радист.

— А кого это уже волнует? — усмехнулся Жеглов. — Если ещё и Петр Николаевич прилетит, то они и вовсе языки в задницу втянут.

— Морозов в Зимнем. — возразил я. — Но, надеюсь, его помощь нам и не понадобится. Канцлера на вызов.

— Учитывая, что ситуация под контролем, мы просим вас отвести войска от столицы. — перевел офицер связи, когда на экране появился каменно-спокойный немец, прикрывший нас корпусом своего корабля всего несколько минут назад.

— Увы, пока мы не выполним требование принцессы Терезы, мы не можем этого сделать. Мы должны в первую очередь позаботиться об императорской семье. — ответил я. — Прошу нас понять, мы просто выполняем свои обязательства.

— У нас нет данных о местонахождении императорской семьи. Вероятно, они находятся в бункере под дворцом. — ответил канцлер. — Ваши оперативники уже спустились туда, и мы просим ограничиться этими силами для нахождения нашего монарха. Прямо сейчас организуется многонациональная спасательная операция, ваша поддержка больше не требуется.

— Мы отведем войска к северному пригороду Берлина, но будем продолжать участие в спасательной операции. — подумав несколько секунд, решил пойти я на уступки. — Я лично возглавлю российскую группу. На это вы согласны?

— Да, ваше высочество. До встречи на земле. — ответил канцлер, и передав управление Жеглову я спустился на лифте в ангар. Можно было идти рывками, но мне нужно было время, чтобы восстановиться, хоть пару минут. Тем более что из ангара я смело шагнул вниз, не пользуясь ботиком.

— Всё же вы позер. — не сдержал комментария Жеглов. — Ангел на сияющих огненных крыльях опускается на врага…

— Не отвлекайся, у тебя своих дел полно. — усмехнулся я, направляясь ко дворцу. Хотя он, конечно, был прав. Я даже крыльями шевелил, хоть это и не требовалось. Но взгляды, которыми меня встречали штурмовые отряды немцев и британцев того стоили. На мрачных вытянутых лицах без проблем читались страх, недоверие и опаска.

— Таран, дай пеленг. — приказал я, и на миникарте появилась отметка.

— Мы во внутренних помещениях первого этажа. — услышал я пробивающийся через треск в рации голос бурята, перекрывающийся пулеметными очередями и взрывами. — Твари тут всё заполонили!

— Скоро буду. — крикнул я, рванув с места. Оценив третьим глазом толщину перекрытий в открывшихся коридорах, я понял, что сегодня резать пол — не самый рациональный вариант. На два с половиной метра с проводящим металлом и бронебетоном даже я не рассчитывал. Пришлось несколько раз свернуть, пока я не нашел лестницу. Но отряд немцев оказался тут первым.

— За мной. — услышал я в наушнике голос канцлера, переведенный пауком, и быстро нашел взглядом угловатый широкоплечий резонансный доспех. Он хоть и был немного меньше моего архангела, но из-за своих неестественных форм казался тяжелее и объёмнее, словно каменный голем, с непропорционально большими руками и утопающей в теле головой. Ну и скоростью он не отличался.

— Мои люди на нижних этажах, сражаются с монстрами. Скажите куда идти, и я дождусь вас на месте. — сказал я, но канцлер был непреклонен. — Таран?

К сожалению, ответом мне стало потрескивание и шум в рации, и никакое усиление сигнала это не исправляло. Оставалось только спускаться пролет за пролетом, зачищая попадавшихся на пути монстров.

Твари, лишь издали напоминавшие чем-то людей, часто тащили на себе куски порванной парадной одежды, кителей и платьев. Но с уверенностью сказать кем именно они были вряд ли кто-то бы осмелился. А уж опознать личности — точно не смогли. Правда пока мы спускались, насмотреться пришлось на всякое.

Не до конца превратившийся в лужу неживой плоти гвардеец, торчавший из слизи на половину туловища, при этом профессию можно было угадать по обрывкам кителя, почти сохранившимся рукавам, из которых торчали щупальца, и шлеме с кокардой, погрузившемся в размягчившийся череп на несколько сантиметров.

Или выскочившая на нас девушка, судя по развевающемуся белому платью, у которой было три куриных лапы, заканчивающихся острыми когтями, и раскрывающееся словно бутон цветка лицо, превратившееся в сплетенную из множества кусков зубастую пасть. Таких я сжигал без сожаления и спроса, едва они выскакивали на лестницу.

Но, чем ниже мы спускались, тем хуже становилась ситуация. Искаженными оказались не только люди и комнатные растения, тянущиеся искаженными колючими ветвями к проходящим мимо бойцам, но и покрытые слизью стены, и даже провода с лампами, мигающими словно удочка рыбы-дьявола.

— Показывайте дорогу и ничего не бойтесь. — сказал я, держась рядом с гранитным канцлером. — Какие бы твари тут не обитали, они не причинят вам вреда.

— О, если бы это было так. Впрочем, от искаженных это никак не зависит. — ответил Кофф. — К слову, я всегда спокоен, и могу себя защитить.

— Нисколько в этом не сомневаюсь. — ответил я, а всего через минуту мне лично удалось убедится в правдивости его слов. Выскочивший из бокового коридора монстр, больше всего похожий на увеличенную в тысячу раз мокрицу, был сплющен внезапно ожившими стенами, когда канцлер свел ладони вместе.

— За мной. — повторил довольный произведенным эффектом, а вскоре мы услышали выстрелы и частые пулеметные очереди, поспешив на звуки битвы.

— Внимание, свои! — крикнул я, выходя из-за угла и прикрываясь щитом. Остаток очереди лизнул по мне, и в ту же секунду я оценил работу отряда. Вся первая рота распределилась по нескольким коридорам, защищая гражданских от постоянных нападок тварей, непрерывно лезущих по потолку и стенам.

Окинув их третьим глазом, я сжал зубы, чтобы не выругаться. Десяток из сгрудившихся в центре комнаты были высшей аристократией римской империи. Возможно даже членами королевской семьи. А вот остальные две трети — искаженными. Безликими тварями, принявшими внешний вид их слуг и родственников.

— Ваши высочества, где император Вильгельм? — перевел паук вопрос канцлера, и сразу несколько человек ткнули дальше по коридору, в темноту из которой исходил сигнал бурята.

— Таран, возвращайся к основной группе, немедленно. — приказал я. — Первая рота, сомкнуть ряды. Спина к спине.

— В чем дело? — заподозрив неладное спросил канцлер.

— Твари повсюду. — ответил я, готовясь нанести удар. — Мне понадобится ваша помощь в обороне. Можете на несколько секунд заткнуть проходы, по которым мы уже прошли?

— Зачем? Мы должны эвакуировать членов королевской семьи, немедленно. — возразил один из спустившихся с нами рыцарей Британии, с золотым львом на кирасе. — Пока дорога чиста и нам ничего не угрожает.

— Таран, ответь! — рявкнул я, сдерживая ругательство, и чувствуя, как меня начинает пронизывать холодная ярость. Люди и монстры стояли в одной толпе, слишком близко друг к другу, чтобы можно было их разделить. Мне предстояло невозможное — создать одновременно несколько сложных стихийных конструктов, да ещё и произвольной формы. Иначе ничего не выйдет. И в этот момент мне как воздух нужно было прикрытие.

— Я здесь, командир. — наконец ответил бурят, выныривая из бокового пролета и выталкивая перед собой нескольких гражданских, включая зажимающего рану мужчину, которого я с трудом узнал, хотя портреты немецкого императора видел регулярно. — Уходим?

— Опасно. Активируй третий, и прикрой меня. Всем ученикам и воинам, активировать третий! — приказал я, и сборная спасательная команда засуетилась, не понимая, чего от нас можно ожидать. Зато, по раздавшейся ругани, я понял, что бойцы наконец поняли в чем дело.

— На счет три, прикрываешь. — сказал я, создавая незаметные обычному взгляду резонансные щиты. — Три!

Ледяные щиты материализовались прямо в толпе между заложниками и тварями, раскидывая их в стороны, сжимая и не позволяя двинуться.

— Нападение на императора! — крикнул растерявшийся канцлер, а в следующую секунду в помещении погас свет и разверзся настоящий ад.

Глава 19

Рывком я откинул в разные стороны людей и безликих, занявших место их родных. Ничего не понимающие гражданские орали, пытаясь скрючится, спрятаться и забиться в углы, чем делали только хуже. Но сложнее всего было с группой альянса, решившей что мы ударили по заложникам. Я едва успел прикрыть выживших ледяными щитами, когда начался беспорядочный огонь.

— Пятерки, сомкнуть щиты! — рявкнул Таран. Стоило свету погаснуть и на всех доспехах разгорелись фонари. Но узкие лучи не позволяли осветить всё помещение, и ещё больше мешали мельтешащие твари, прорвавшиеся через блокаду и перекрывающие обзор своими искаженными телами.

— Защищать императора! — перевел мне крик канцлера паук, и между нами возникла каменная стена, разом обрезая путь отхода и половину коридора. В тот же миг из всех щелей ринулись сотни мелких монстров, больше всего напоминающих пластилиновых крыс, размером с собаку, подтаявших на летнем солнце.

— Не подпускайте их к себе! Они проникают в доспехи! — крикнул Таран, выжигая коридор перед собой закрепленным на предплечье огнеметом.

— Все в центр! — приказал я, закрывая проходы ледяной коркой. — Разделаемся с тварями в тылу.

— Есть! — ответили мне бойцы рядом. Выучка братьев ордена Невского, была выше всяких похвал. Не зря они месяцами сражались на стене в жутких условиях и тренировались не покладая рук. Изначально стоявшие пятерками они держались рядом, прикрывая друг друга, поддерживая общие конструкты и стреляя четко в промежутках между падением щитов.

Твари, пойманные в мои ледяные коконы, бесновались, пытаясь прорубиться наружу. Успевшие вырваться наружу, пока я отделял их от выживших, беспорядочно носились по небольшому залу, не видя разницы между полом и потолком, и пытаясь вцепиться хоть кому-нибудь в глотку. Но Грамотная работа первой сотни не оставляла им и шанса, даже без моей поддержки.

Если бы не «союзники» мы могли бы держаться вечно. Или по крайней мере пока не свалимся от усталости, что с активными чакрами земли и воды могло длиться неделями. Но штурмовые части пошедших со мной членов лиги, увидев, что немцы отгородились от нас, открыли огонь в спину.

Впервые на моей памяти в узких коридорах бункера столкнулось такое количество специализированных штурмовых частей, и даже активное шумоподавление моей брони не справлялось с грохотом взрывов и непрекращающимися очередями автопушек. Каждый сражался, отчаянно, словно в последний раз, и это было не далеко от истины.

— Нет! Отцепите его от меня! Уберите! — внезапный крик бойца, до этого державшегося наравне с остальными, отвлек меня от удержания щита между нами и британскими штурмовиками. Оглянувшись я увидел как его товарищи отчаянно пытаются содрать с ноги воина черную покрывшуюся коркой от огнемета, кляксу, которая продолжала пульсировать и пробиваться внутрь.

— В стороны! — рявкнул я, и рывком оказавшись рядом активировал огненный пресс, обволакивающий доспех и выжигающий все посторонние предметы. Верхний слой брони немедленно накалился, став пепельно-белым, и через секунду от твари не осталось и следа, даже корка выгорела.

— Внутри, оно внутри! Колено! — крикнул парень, и я понял, что медлить нельзя. Выхватив меч я даже не задумываясь окутал его пламенем, а затем отсек штурмовику ногу, вместе с кляксой пытающейся забраться выше. Товарищи тут же подхватили раненого, останавливая кровь, а я выжег оставшуюся в ботинке тварь.

— В центр, сомкнуть ряды. Выжечь всё! — скомандовал я, и сам выпустил огненный конструкт, испепеляющий всю органику на своем пути. С дополнительным реактором архангела мощности мне хватило для того чтобы стена синего пламени дошла до ближайшего угла и осталась там, перекрывая путь тварям.

— Держать щиты! Огонь на поражение! — приказ Тарана пронесся по рядам и в следующую секунду союзников смело концентрированными пушечными выстрелами. Кто-то из них умудрился сдержать напор наших автопушек. Но не даром пятерки переобучались на новые специализации.

Защитники прикрывали товарищей очередями из наплечных пулеметов ПСО, сбивающих подлетающие снаряды и гранаты. Рукопашники разили тварей и пробившихся в ближний бой врагов своими копьями с проводящими наконечниками, не уступающими мечам. Артиллеристы, одиночными выстрелами семидесятимиллиметровых пушек, сносили противников вместе с щитами, если, не убивая с первого выстрела, то опрокидывая и не позволяя подняться.

Мы были готовы к этому сражению куда лучше остальных. И дело было не только в снаряжении. Четвертые номера — бойцы прикрытия, с детищами механоида — управляемыми стальными пауками, расправляющимися с мелкими тварями и выступающими в виде первой линии обороны. И командиры звеньев, с утяжеленной броней, автопушками и огнеметами — они специализировались не столько на людях, сколько на тварях, прущих сейчас из всех щелей.

Слаженные пятерки отбросили врагов в дальние коридоры, не позволяя им даже высунуться. Выжигали и расстреливали монстров, зачищая узкие проходы даже от пятнышек неживой плоти. Но этого хватало лишь для того, чтобы выживать, оставаясь на одном месте. А патроны улетали сотнями.

— Вентиляция! — предупредил один из бойцов, заливая огнём крошечную дыру в потолке, закрытую решеткой. Если бы не он, я и внимания не обратил на эти отверстия. А вот монстры, скованные моим льдом, нашли обходной путь и сейчас из многочисленных щелей буквально текла бурая масса, собираясь в лужи.

— В центр! — скомандовал я, выжигая тварей в зале, и покрывая стены и потолок толстым слоем льда. Фон диссонанса давно уже превысил все разумные пределы, а выжившие задыхались без брони и дрожали от холода, но у меня просто не оставалось другого выхода.

— Они долго не продержатся, нужно выбираться отсюда. — сказал я, оценив состояние прижавшихся друг к другу немногочисленных аристократов. Ещё недавно их одежда и платья были высшим пиком современной моды, объединяющей веянья второго ренессанса и деловой культуры, но сейчас больше напоминали жалкие лохмотья. И всё же, у многих в глазах, кроме страха, я видел решимость и гордость.

Смотреть на женщин, прикрывающих своими телами мужчин и подростков, было по крайней мере странно, но амулеты резонанса на их шеях лучше всего говорили о принадлежности к одаренным. Пусть и слабеньким, на уровне девятого, может восьмого ранга. В то время как даже рядовые бойцы первой роты имели не ниже седьмого.

— Единственный выход заблокирован. — сказал Таран, показав на толстую гранитную плиту, которой канцлер отсек нас не только от ложного императора, но ещё и от спасения. Вот только, когда для меня камень, даже инопланетный, был преградой? Очень, очень давно.

Подойдя к стене, я ударил по ней огненным клинком, и с удивлением понял, что на гладкой поверхности осталась лишь неглубокая царапина. Это вам не тонкая заслонка, возведенная Борисом во время нашего спора. Дотронувшись, я попытался оценить размер преграды, и чуть не выругался. Фон диссонанса откликался на много метров в глубину.

— Проще прорубить новый выход в бронебетоне. — поморщившись проговорил я, и, сверившись с интерактивной картой, составленной ассистентом при спуске, вонзил огненный клинок в подходящем месте. Окутанное стихией проводящее лезвие с небольшим усилием вошло на всю длину, но до параллельного коридора не достало.

Вздохнув, я сменил огонь на лед, сделав края иномирной стихии тоньше молекулы, и удлинив лезвие ещё на метр, но сопротивление лишь усилилось. Проводящая сетка, установленная в стенах императорского дворца, рассеивала конструкты по всей своей поверхности, в разы снижая их эффективность.

— Командир, выжившие. — отвлек меня от работы Таран, и оглянувшись я увидел, как трясутся, обнимая друг друга, спасенные аристократы. Диссонансный фон, даже без направленного излучения, стал слишком велик, того и гляди они начнут оборачиваться без всякого направленного влияния.

Бойцам, развившим собственное духовное тело, укрепившим меридианы и раскрывшим чакры стихий, ничего не грозило. Их внутренний стержень был сильнее давления снаружи, тем более что на каждом из них были усовершенствованные штурмовые доспехи. А вот выжившие… долго ли они при таком фоне продержатся?

— Вверх? — спросил я, оценивая глубину бункера.

— Пять метров, ваше высочество, даже если вы сможете их прорезать, глубина такая что потолок станет пробкой… да и люди не выдержат… простите. — проговорил Таран.

— За что ты извиняешься? Это я привел придурка, который закрыл нам выход. — отмахнулся я, ещё раз оценивая перспективы. Убрать ледяное покрытие стен и потолка? Тогда давление диссонанса станет чуть меньше, но твари вновь хлынут из всех щелей, грозя обрушиться на нас и проникнуть в доспехи.

— Ваше высочество, уходите. — наконец решился Таран. — Бросьте нас…

— Ты о чем говоришь? Даже не думай. — ответил я, покачав головой, хоть под броней этого и не было видно. — Хотя, это может быть нашим выходом.

Я зажмурился, представляя поверхность. В обычной ситуации я бы до нее не достал. Но здесь диссонанса было уже как на краю зоны. Да и расстояние мне нужно было преодолеть не такое большое, всего каких-то двадцать метров. Может двадцать пять… Выжившие? Слишком рискованно.

— Звено с ранеными, в центр. Остальные отойдите на три метра. Таран, не смейте тут подыхать пока у меня всё не получится. — сказал я, подходя к бойцам, удерживающим на весу раненого товарища.

— Есть, не подыхать. — козырнул граф Рубежный, и подхватив воина я шагнул через пространство. Несколько секунд было ощущение что вот сейчас я окажусь в бетонной стене, заживо замурованный на веки вечные, но затем меня словно выплюнуло на развалины бального зала. Над нами вновь было серое небо, в котором гремели разрывы снарядов, а на горизонте поднимались черные клубы дыма.

— Живы. — удивленно выдохнул я, и осмотрев бойца посадил его на ближайший булыжник. — Гнев, ответьте. Нужна группа прикрытия и эвакуация. На мой пеленг.

— Видим вас! Группа в пути. — тут же отозвался Жеглов.

— Сиди здесь. — приказал я, и вновь шагнул через пространство, обратно в бункер. Промахнулся всего на полметра, а может сам мир не позволял мне выйти в точке, где уже была другая материя плотнее воздуха. — Четверка, ко мне, держитесь за плечи и пояс. Попробуем уйти группой.

Бойцы не смели ослушаться, и уже через пять секунд стояли на поверхности, вместе со мной. Получилось, хоть каждый и получил свою дозу диссонанса во время перемещения, но это было лучше, чем оставаться замурованными в подвале. Отправив бойцов к товарищу и очертив мечом круг, в который нельзя было входить я двинулся за следующей партией.

— Полное звено. Кто? — спросил я, и Таран тут же выбрал бойцов, которых нужно было вывести раньше остальных. И только после пятой ходки, когда я перетащил четверть всех наших сил, окончательно убедившись в безопасности для меня и бойцов шага сквозь пространства, я решился подойти к группе выживших.

— Русский понимаете? — на всякий случай спросил я,и один из парней, лет девяти, кивнул. — Переведи старшим, я буду вытаскивать всех на поверхность. Нужно, чтобы они плотно держались за мой доспех. Ясно?

Парень снова закивал, а затем начал объяснять выжившим аристократам что я хочу им сказать, хотя, похоже, многие меня поняли и так. Вот только не очень-то поверили.

— Хватит спорить. Вы либо умрете здесь, когда я выведу всех остальных, превратившись в тварей, либо выживите. — сказал я, и паук-ассистент перевел на немецкий, с жутким гавкающим акцентом, но, судя по тому, как аристократы вздрогнули, вполне доходчиво. — Держитесь за проводящие линии на доспехе.

— Горячие! — выкрикнул переводивший парень, одернувший обожжённую ладошку. Похоже я не учел реакции доспеха с диссонансом, но другого выхода сейчас всё равно не оставалось.

— Придется перетерпеть. — сказал я, и сгреб в стальные объятья сразу нескольких мужчин и женщин. На сколько хватило длины рук. Шаг!

Мы вывалились на поверхности, и я тут же разжал объятья, позволяя аристократам повалиться на землю. От них шел пар, кожа кое-где покрылась пузырями. Но главное — они были живы.

— Оттащите их от точки выхода. — приказал я, подоспевшим бойцам. — Окажите первую помощь. Они наши гости… и, возможно, союзники.

— Есть! — тут же отозвалось несколько бойцов поддержки, и дождавшись, когда круг очистится я спустился обратно.

— Закутайте лица тряпками, будет горячо. — предупредил я оставшихся, когда они прикрылись, схватил следующую партию. Идти по проторенной дорожке стало куда легче, будто сопротивление снизилось до предела. Вот только в этом был не только плюс, но и минус. Я буквально кожей чувствовал постороннее внимание во время перехода.

Сколько ещё групп я смогу вытащить, пока грань нашей реальности, отделяющая нас от твари по ту сторону, окончательно не истончится, образуя очередные врата? В прочем, сейчас это было не важно. Как открою, так и закрою. Не в первый раз. Хоть и не хочется, чтобы нас погребло под тоннами неживой плоти.

— Следующее звено! — приказал я, когда последние выжившие, из немецкой аристократии, были переправлены на поверхность.

— Семнадцатая группа, к архангелу! — приказал Таран. — Остальные, сомкнуть ряды. Держаться в центре.

— Сейчас… нам же коридоры уже не нужны? — усмехнувшись проговорил я, и дождавшись кивка от заместителя закрыл их метровым слоем инопланетного льда. — Это их ненадолго задержит. Пятерка, проводящие линии к линиям.

— Есть! — бойцы держались за меня в уже выученных местах, и через несколько мгновений мы стояли на поверхности. Быстро бросив взгляд вверх, я увидел, что прямо над дворцом, метрах в двухстах, завис Гнев империи, со всех сторон окруженный «союзными» войсками. Ситуация обострилась до предела, но разорваться надвое я не мог.

— Мне нужно ещё пять ходок. Продержитесь здесь, и мы их всех сметем. — бросил я, дожидаясь пока зона перехода освободиться. — Не позволяйте нашей победе превратиться в поражение.

— Есть! — услышал я голоса командиров взводов, и Петра, взявшего на себя управление крейсером.

Вот только уже следующее перемещение далось с куда большим трудом, чем даже первое. И дело было не в сопротивлении, его то как раз не оказалось вообще, меня словно влекло куда-то в сторону. Пыталось утянуть, сделав своим ключом к новым вратам. Отвратительное чувство, даже с физиологической точки зрения.

— Мерзость. — выдохнул я, оказавшись внизу. Плотное кольцо бойцов первого и второго взвода первой роты надежно защищало меня от любых посягательств. Но этого и не требовалось. Твари, что могли бы на нас напасть, яростно пытались пробиться через ледяные стены, но у них ничего не выходило.

— Восемнадцатое звено… — приказал было Таран, но я его остановил.

— Погоди. — выдохнул я. — Нужно перевести дух.

— Понял, мы дадим вам столько времени, сколько нужно, ваше высочество. — решительно сказал заместитель, и я криво усмехнулся. Если бы время на передышку было нужно мне, а не нашей реальности, с этим не было бы никаких проблем. Но кровоточащая рана, которую я нанес истончившейся границе между мирами, стала почти прозрачной.

И с той стороны на нас внимательно смотрели тысячи искаженных глаз, с нетерпением скребли миллионы когтей, доносились обрывки даже не мыслей, первородных желаний. Сотканных в образы.

Пища. Прохлада. Размножение. Рай…

Чудовище обещало всё что я пожелаю. Победу над всеми врагами. Всех женщин мира. Любые яства. Неограниченная власть.

Только открой дверь. Пойди по легкому пути.

— Мерзость. — передернув плечами проговорил я. А ведь кто-то мог соблазниться такой глупостью. Согласиться на пир во время чумы.

— Держитесь рядом. Будем уходить обычным способом. — решил я, достав клинок и врубаясь в уже покромсанную стену. А в следующее мгновение, будто поняв, что я не собираюсь идти на поводу, Пожиратель испустил демонический вопль, и почти пустые коридоры мгновенно заполнились тварями всех мастей.

— Волна! — привычно крикнул Таран, и воины встали плечо к плечу. Но пока у нас ещё было несколько секунд, и я отчаянно кромсал стену, пробивая нам выход на свободу. Несколько ударов — укрепить барьеры. Снова к стене. Вгрызться в бронебетон, разрывая его изнутри ледяными бомбами, расширить проход. Укрепить…

Я не успевал делать все разом, и очереди за спиной прямо сказали о том, что твари сумели прорваться. Но оглянувшись я увидел только плотные ряды братьев по ордену, прикрывающий меня своими телами и позволяющих продолжить свою работу. Мне оставалось только закончить её побыстрее, чтобы спасти всех нас.

— Есть! — крикнул я, прорываясь в параллельный коридор, и в тот же миг пуская огненную стену в оба конца прохода. Твари перекрыли его плотной стеной, не позволяя рассмотреть, что происходит дальше пяти метров, но одно было точно — мы стали ближе к выходу, сократив путь на три поворота.

— Отходим по одному! — приказал бурят, и соблюдая строгий порядок бойцы начали втягиваться в вырезанный мною проход, чтобы тут же присоединиться ко мне на противоположной стороне.

Монстры будто обезумели, перли сплошным потоком, не жалея собственных жизней, и пытаясь вынудить меня сделать хотя бы ещё один шаг через пространство. Хоть один, чтобы натянутая под когтями пожирателя граница наконец лопнула, позволяя ему ворваться в наш мир.

— Обходимся только оружием. Никаких конструктов. — предупредил я, и сам перешел на пылающий меч и закрепленную на предплечье пушку. Так выходило гораздо медленней, но выучка и сверхчеловеческая реакция бойцов первой роты позволяла нам сдержать волну, что вызывало ещё больший гнев Пожирателя.

— Враг! — предупредил один из воинов, прикрывая товарищей стальным щитом, и я не сразу понял о каком из тысяч врагов он говорит. А затем по щиту загрохотали крупнокалиберные пули, а в свете фонарей брони показалась шатающаяся фигура, с торчащими из доспехов щупальцами.

— Твою бога душу мать… — выдохнул Таран, перенятое у меня ругательство.

— Мерзость… — сказал я куда короче. — Не позволяйте тварям забраться в ваши доспехи, иначе можете закончить так же. Я расчищу дорогу.

— Есть! — ответили бойцы, и в следующее мгновение я порадовался что наши доспехи снабжены в том числе запасами кислорода. Струи огнеметов заполнили коридоры, не оставляя шанса тварям, но и выжигая весь воздух, так что стало нечем дышать. Броня сработала автоматически, но вот огню кислорода не хватало.

— Двигаемся в темпе. Держитесь рядом. — приказал я, бросаясь вперед.

Плотная стена тварей, ощетинившихся тысячами искаженных морд, полных клыков. Прикрытая диссонансными щитами и толстыми костяными панцирями, ничего не могла сделать против слаженных действий братьев по ордену и моего пылающего меча. Мелких монстров сжигали. Средних разрывали снаряды. Крупных кромсали мечами и копьями. Пусть медленно, но мы прорывались к поверхности, пока я не услышал жуткий шепот, переходящий в крик. Прямо у меня в голове.

— Ты убил мою жену!

Бойцы вздрогнули. Это была явно человеческая речь. Вот только исходила она от твари ничем человека не напоминающей. Какой-то крото-подобный монстр, с гигантскими когтями на верхних лапах-лопатах, маленькими задними лапками, с вывернутыми наружу коленями, и покрытой панцирем мордой, вжатой в туловище.

Тварь бросилась на нас, размахивая когтями, и я успел заметить, что они отливают радужным светом диссонансных конструктов. Влив энергию в третий глаз, я заставил восприятие обостриться в несколько раз, замедлив течение времени, и встретил противника точным выпадом. Огненное лезвие вошло между взмахами лап, пробив и диссонансные щиты, и броню твари. Одним уколом вскипятив её искаженный мозг.

— Ты убил мою жену! — вновь раздался в голове крик, вот только исходил он от другой твари, больше напоминающей древнеегипетского бога Сета.

— Ты убил мою жену! — донеслось, с другой стороны, и в проход вышел ощетинившийся человек-кабан, сжимающий в передних лапах сорванный со станка пулемет, и холкой упирающийся в двухметровый потолок.

— Да что это за чертовщина такая? — проговорил Таран. — Господин?

— Справимся так. — возразил я, и бросился на монстра с головой волка. Тот был быстр, чудовищно быстр, даже с ускорением и третьим глазом я едва успевал за его движениями. Но я их знал. Знал эти приёмы. Эти лезвия урагана, жутко искривлённые и лишившиеся всякого изящества. Лишь трое моих знакомых обладали этой техникой. И двое из них гарантированно были мертвы. Одного прикончил Василий. Вторую я.

— Олег? — спросил я, отбив яростную атаку, но ответом мне был лишь многоголосый вой.

— Ты убил мою жену! — без устали повторяли уже десяток монстров, и я понял, о чем говорил Таран, когда они пробивались в коридоры дворца. Особые твари, каждая со своими особенностями. Но говорившие, думавшие и действующие словно по шаблону.

Рывок, Сет уходит в сторону, заманивая меня в очевидную ловушку, но вместо того чтобы замахнуться мечом и открыться для его удара я нанизываю тварь на когти левой руки и очередью из закреплённой на предплечье автопушки разрываю его на куски, не оставляя ни шанса.

— Отходим, быстрее! — приказал я, бросаясь на следующего монстра, и оставляя мелочь на братьев первой роты.

— Ты убил… — начал было орать очередной монстр, как у него это получалось с толстым клювом, я разбираться не стал, просто вбил в него клинок, по самую рукоять, а затем рассёк монстра напополам.

— Ты… — крикнул следующий, но договорить не успел.

— Я-я… натюрлих. — бросил я, снеся твари голову. — Осталось совсем немного, до выхода на поверхность сотня метров!

— Поднажмем! — крикнул Таран, и я заметил, что товарищ использует уже последнее оружие — гранаты, висящие на поясе, кидая их целыми связками. Череда взрывов обрушивала коридоры, не останавливая, но замедляя тварей.

— Убей меня. — раздался голос спереди, и луч фонаря выхватил дергающийся доспех, из которого торчали щупальца. — Убей…

— Да с радостью. — выдохнул я, одним движением расчленяя противника вместе с броней напополам. Вот только, из распавшихся половинок начали тянуться жгуты щупалец, сплетающиеся друг с другом, и броня вдруг снова стала единой.

— Убей меня… — с тоской попросило чудовище, и я без жалости рассек его уже на четыре части. Добавив в каждую из открывшихся под броней частей по зажигательному выстрелу.

— Убей… меня… там… — простонал монстр, и вместо того, чтобы атаковать, показал пальцем куда-то в стену. Судя по направлению и компасу в броне — на восток. — Варшава. Убей меня там…

— Огнеметы. — приказал я, и сразу несколько струй пламени превратили дергающуюся тварь в обугленную консерву.

— Что это было? — спросил один из бойцов, но я лишь махнул рукой и побежал дальше, на ходу разрубая тварей.

— Выбрались? — увидев небо и не веря выдохнул другой брат по ордену, чем тут же заслужил звонкую стальную оплеуху.

— Конечно, ведь с нами был император. — усмехнувшись сказал Таран.

— Пока ещё не император. — поправил я товарища. — Идем к остальным. Кажется, пока мы развлекались ситуация немного изменилась.

В воздухе над нами висело два флота. Наша экспедиционная эскадра, прикрывающая собой дворец. Окружившие их суда альянса лиги. И зависшие вторым кольцом крейсера северного воздушного флота Российской империи. А на самом горизонте уже приближалась быстро растущая точка нашего флагмана.

Петр Великий прибыл поставить точку в этом споре.

Глава 20

— Господа, это просто неприемлемо. — покачав головой проговорил Первый. — Всему миру очевидно, что Российская империя напала на Германию и оккупировала Берлин. Мы должны осудить это событие, а не поддерживать агрессора.

— Совершенно верно, мы просто обязаны помочь народу Римской империи в восстановлении законной процедуры престолонаследия. — поддержал его Третий. — Раз во время варварского штурма дворца погибла вся императорская семья, мы поможем ближайшему родственнику обосновать свои права на престол.

— Вы забываетесь. — сухо возразила Пятая. — Пусть я и не могу возглавить страну, я всё ещё принцесса, и мои дети являются прямыми претендентами.

— Ваши дети? — поднял бровь Первый. — Вы уж простите, но это даже звучит слишком фантастично. Никто их высших не может иметь детей, и это абсолютно всем известно. Разве что, вы хотите усыновить какого-нибудь оборванца, но вряд ли это устроит правящие дома магнатов и бюргеров.

— Есть множество вариантов, среди которых и усыновление. И не оборванца, как вы сказали, а ребенка ближайшего родственника. — не теряя достоинства ответила Пятая, хоть и было видно, что она сидит словно на иголках. — К тому же, у русского цесаревича есть редкий дар исцеления, который он многократно демонстрировал, в том числе в прямом эфире. Думаю, шансы есть.

— Он убил ваших родных, а вы готовы пойти к нему на поклон? — покачал головой Третий, демонстрируя что он думает по этому поводу.

— Не убивал, и вам это прекрасно известно. — с ухмылкой проговорил Второй. — В отличие от ваших оперативников, открывших беспорядочный огонь, он спасал всех, кого смог. Чему есть видео доказательства.

— Которые легко подделать, а потому они ничего не стоят. — отмахнулся Первый. — Но, если вы сами не хотите включать здравый смысл, я просто вынужден использовать особые полномочия главы совета Тесла, и наложить вето, на проект возвращения России в программу инициации кристаллов.

— Что ж, вы это можете. — даже не стал спорить Второй, усмехнувшись так, что Первому вдруг стало не по себе, впервые за очень долгое время. — Итак, это тертье подряд голосование, на котором совет проголосовал простым большинством, но председатель наложил вето. Согласно уставу организации, я вынужден инициировать процедуру смены председателя верховного совета общества Тесла.

— Что? Нет, вы не можете. — отмахнулся Первый. — У вас даже своего отделения нет, чтобы поднимать такие вопросы.

— Вы и правы, и нет. У меня в стране и в самом деле нет подразделения общества Тесла, и вы не позволяете его открыть, но, согласно протоколу за шестьдесят третий год, подобный прецендент уже был, когда именно в штатах не было своего отделения, но они не только участвовали в голосовании, но и победили в нем. Кажется, тогда это место занимал ваш отец. — победно проговорил Второй, положив на стол старую бумажную папку. — Можете не перепроверять, с тех пор процедура не менялась.

— Что же, в таком случае хочу напомнить, что председатель не может голосовать за себя. — усмехнулся Первый. — А три голоса вы не наберете никогда.

— Вы правы, но мне это и не нужно. — пожал плечами Второй. — Я выдвигаю кандидатуру Четвертого.

Японец не выглядел удивленным, а может просто обладал неимоверной выдержкой и умением держать лицо, но его поклон в сторону Второго говорил о многом.

— А я его поддержу. — спокойно ответила Пятая.

— Как и я. — кивнул Шестой.

— Таким образом, за смену председателя… — продолжил Второй, но Первый резко поднялся, прерывая его выводы.

— В данный момент я ещё председатель, а потому я переношу решение по данному вопросу. — сказал Первый.

— Вопрос срочный, важный, а потому не может быть перенесен больше чем на три дня. — заметила Пятая. — Согласно уставу.

— Я об этом прекрасно уведомлен. До встречи через три дня, господа. — сказал Первый, и сохраняя достоинство вышел из зала заседаний. Немного подумав, следом за ним вышел и Третий.

— Если они сговорились, у нас будет лишь два голоса против трех. — заметил он, когда посчитал что больше их слова никто не услышит. — На их стороне паладин, так что победить в схватке чемпионов не выйдет…

— Почему нет? — усмехнувшись спросил Первый. — У нас есть отличный кандидат, убивавший даже вне категорий.

— Вы хотите обратиться к нему? К этому уроду? — ошарашенно проговорил Третий. — Это даже для меня слишком.

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, дорогой друг. — усмехнулся Первый, похлопав англичанина по плечу. — Не напрягайтесь так. Уже через три дня всё встанет на свои места.

Зимний дворец. Петроград.

— Его императорское высочество…— объявил глашатай, но я лишь коротко кивнул собравшимся министрам.

— Прошу прощения, господа, за то, что собрал вас здесь в столь ранний час, но боюсь, что вопрос не терпит отлагательства. — сказал я, переходя сразу к делу. — Думаю всем вам уже известны итоги Берлинской операции. Пробоину удалось заделать, дыру закрыть ледяными конструктами, но после потери линкора и большей части гарнизона, город может пасть в любой момент.

— Ваше высочество, ваше стремление спасти человеческие жизни, даже чужие, вызывает искреннее восхищение. — осторожно проговорил Мирослав. — Но после всего произошедшего… если мы оставим там Северный флот, это будет оккупацией. С любой стороны, как не посмотри. У нас нет документов, нет приглашения кроме подписанного принцессой Терезой… а она наша заложница, так что её рассматривать всерьез никак не выйдет. Простите. Но мы должны отвести войска.

— Кажется вы не совсем верно поняли мой замысел, адмирал. — усмехнулся я. — С разрешениями и официальными просьбами о помощи у нас всё в порядке. Я только что закончил лечить королеву. Мать Терезы и Елизаветы. Так что прошение мы получим из рук императрицы.

— Она жива? — удивленно проговорило сразу несколько человек. — Но почему вы её не захотели показать народу?

— Диссонанс. Как я и сказал — лечение только закончилось, я сумел стабилизировать её состояние, но в ближайшие пару-тройку дней она не сможет появится перед камерами. — ответил я. — Мы естественно заявим, что она жива, но вряд ли нам кто-то поверит на слово. Не после произошедшего. А если бы мы предъявили императрицу и её детей в том состоянии, в котором они были при эвакуации, нас бы ещё и обвинили в подлоге.

— Это в корне меняет дело. — подумав сказал Морозов. — Если её величество Виктория жива, и сможет подписать официальное прошение, то с юридической точки зрения никаких проблем не возникнет.

— Боюсь лишь что это мало чем поможет. — со вздохом проговорил Мирослав. — Мы перекинули эскадры с востока, чтобы прикрыть Рубеж, но ситуация крайне нестабильная. Войска что сейчас в Берлине, нужны нам на наших границах.

— Там в основном войска ордена. — напомнил я. — А они не подчиняются флоту.

— Мы это прекрасно осознаем, ваше высочество, и всё же… они нужны на Рубеже. — покачав головой ответил Мирослав. — Мы просто не можем себе позволить прорыв, аналогичный Германскому. Если твари сумеют собрать такой же ударный кулак, как во время схватки за Берлин, оборона рухнет. Простите, но мы, и вы, должны в первую очередь думать о нашем народе.

— Согласен. Мы не знаем мобилизационного ресурса противника. Группировка Британии и Франции слишком серьезная. — кивнул Морозов. — Рисковать лучшими одаренными империи, для того чтобы получить союз, мы просто не имеем права.

— И что вы, в таком случае, предлагаете? — не собираясь сдаваться поинтересовался я. — Хотите бросить возможных союзников на произвол судьбы? Даже если поддержка может оказаться чрезвычайно выгодна?

— Пока выгода не очевидна. — возразил Морозов. — Даже если вы женитесь на Терезе, а её мать признает девушку наследницей…

— Не признает, мы об этом уже поговорили. — оборвал я рассуждения регента.

— В таком случае даже обсуждать нечего. — пожал плечами Морозов. — Если вы очистите Зону, как обещали, у нас хватит войск, чтобы удержать эти территории независимо от претензий других стран. А вот предпринимать какие-либо действия, пока зона активна… боюсь мы не можем на это пойти, ваше высочество.

— Пока я не император. — усмехнувшись произнес я.

— Совершенно верно. — кивнул регент, улыбнувшись в ответ. — Но даже когда вы станете императором, это всё же не тот вопрос, который можно решать единолично. У нас уже сто лет как парламентская монархия.

— Вы правы, Петр Николаевич. — кивнул я. — Вы правы. Но и совет не в праве требовать что-то от не входящих в состав вооруженных сил и флота одаренных. А значит мне придется вернуть орден в Берлин. По личной просьбе императрицы Виктории.

— Как вам будет угодно, ваше высочество, но это неразумно. — вздохнул, покачав головой, Мирослав. — Да и вряд ли народ вас в этом решении поддержит.

— Поддержит. — ответил я, откинувшись на спинку кресла. — Сейчас они поддержат любое мое решение. Но вы правы, проблему с зоной надо решать, и как можно скорее. На этом всё, думаю к другим вопросам мы сможем притупить в рабочем порядке. Я вернусь в берлины вместе с первой ротой. Так что, если понадобится, вы всегда сможете связаться с моим секретарем и договорится о совещании. На этом всё, господа. Прошу прощения за отнятое у вас время.

— Мы в первую очередь должны думать о благе нашего народа, ваше высочества. — покачав головой проговорил Морозов, поднимаясь, и по глазам министров я понял, что согласны с ним почти все. Но спорить никто не решился, так что они тихо покинули зал совещаний, оставив меня в глубоких раздумьях.

Они ведь по факту были во всём правы. А то что мне это не по нутру — моё личное дело. Ну и моих жен, которые хоть и разошлись во мнениях, но в целом были со мной согласны — бросать Германию и её правящую семью нельзя. Особенно сейчас, когда можно окончательно переломить старые союзы и создать новую унию.

Империю от океана до океана можно собирать разными путями. И несколько союзных государств — не худший вариант. По крайней мере на данный момент. А что будет потом — сложно даже загадывать. Впрочем, одна проблема и в самом деле стояла особенно остро, так что взгляну на часы и убедившись, что рабочий день уже начался для всех я отправился в императорскую академию.

— Ваше высочество, это так неожиданно, нас никто ен предупредил о вашем визите. — зачастил ректор, который каким-то чудом всё же узнал, что я появился в Ломоносовском университете. Впрочем, мне это было совершенно безразлично.

— Не волнуйтесь, я не с инспекцией и не с проверкой. — успокоил я деятельного старичка. — Можно сказать, что мой визит частный. Так что я просто посмотрю результат работы лаборатории, пообщаюсь с её главой, и на этом всё. Можете не беспокоиться.

— Ну как же не беспокоиться, всё же лаборатория тоже часть нашего университета. — проговорил, улыбаясь ректор, и чем-то его выражение лица меня сильно напрягло. Не может так бояться человек честный. Нет, в принципе может, если он сильно радеет за свое дело, за коллектив, и точно знает, что в нем не всё в порядке.

— Я передумал. Завтра к вам приедет инспекция, проверит бухгалтерию и расходование средств. — сказал я, заставив ректора побелеть. — Рекомендую самостоятельно выписать все недостачи, которые есть. А заодно придумать им здравое объяснение.

— Прошу прощения. — попятился ректор. — Не смею вас больше беспокоить.

— Всего доброго. — кивнул я, направляясь быстрым шагом в лабораторию, и на ходу набивая сообщение Строганову. Что-то тут явно ен чисто, пусть и в самом деле проверят. А то в последние полгода мы вливаем сюда ресурсы океанами, так что соблазн присосаться к бюджетам есть у многих.

— Доброе утро ранним пташкам. — громко поздоровался я, входя в лабораторию. — Кто рано встает…

— А кто ещё не ложился. — угрюмо ответил Максим, протирая глаза кулаком. — Чем обязан столь высокому и срочному визиту, ваше высочество?

— Ракета. — сухо ответил я. — Или уже забыл.

— А, уже сообщили. — поморщившись проговорил Краснов, и у меня ёкнуло в груди. — Ну да, полгода работы коту насмарку.

— Ты меня не пугай так, необоснованно. — нахмурившись сказал я.

— Почему необоснованно? Очень даже. — хмыкнул Максим, показав на экран с какими-то жуткими вычислениями. — Общее изменение диссонансного поля Земли, это вам не шутки. Но у нас всё относительно хорошо, вот китайцам скоро будет очень плохо. У них то вообще вся аппаратура пойдет по одному месту.

— Нормально объясни, простым языком. — попросил я, расчистив себе место на столе и сев. — Что случилось?

— Пожиратель случился, что ещё? — вздохнул Краснов, кивнув на расчеты. — Мир катится в тартарары. Весело, быстро и с залихватскими выкриками. И вы, ваше высочество, тоже принимали в этом прямое участие.

— Макс, ты меня начинаешь выводить из себя. А это мало того, что редкость, так ещё и опасно для жизни. — сказал я, заставив вздрогнуть Краснова. — По порядку, быстро и четко.

— Если коротко — мы стали ближе к хаосу, чем к порядку. — ответил Максим, нахмурившись. — Так говорил об этом цифровой ассистент, пока не начал глючить и выходить из строя.

— Механоид отключился? — уточнил я.

— Да. Он передал мне функции над телом, сообщил что будет спать пока не перестроит свои процессы на упрощенную архитектуру, и отключился. — грустно улыбнулся Максим. — Так что я теперь снова только я. И это даже непривычно.

— Ну, во всем надо искать положительные стороны. — проговорил я. — теперь ты свободен. Но моего вопроса это не отменяет. Что произошло и как с этим бороться.

— Хаос воздействует на процессы атомарного уровня. Чем ближе к прорывам, тем сильнее, но вы об этом и сами знаете. — ответил Максим. — Но сейчас повысился диссонансный фон на всей планете. Причина в расширении ранее стабильных зон диссонанса в Африке, Мексике и Ирландии. Механоид рассказал, что многие из освобожденных вами людей решились бросить всё и направиться в их центры… а потом оттуда хлынули искаженные твари, которые захватили многие территории.

— Мне об этом не докладывали. — нахмурившись проговорил я.

— Возможно потому, что это укладывается в поставленные вами задачи для разведки7 — пожал плечами Максим. — Всё же многие наши противники были вынуждены отвлекать на укрепление границы большую часть сил… Но теперь это не так важно. Главное — законы физики, вновь изменились. Не критично для биологической жизни, ну подумаешь подниметься температура у всех людей на полградуса. Но зато крайне критично для техники высоких температур и давлений. Те материалы, которые мы рассматривали для ракетостроения уже не подойдут. Они просто не выдержат.

— Сделай толще. — пожал я плечами. — Заложи больший предел прочности.

— Точно! Сделать толще, и как я сам то не догадался. — всплеснул руками Максим, и посмотрел на меня как на идиота. — Ваше высочество, я всё понимаю, но вы не техники и не инженер, и простите уж, но и не станете ими никогда. Если сделать материалы толще — то ракета просто не взлетит из-за излишней массы.

— Слушай, я не на что не намекаю, но у нас тут квадратные корабли, весом в десятки тысяч тонн, летают, не то, что алюминиевые трубки с топливом. — прокашлявшись сказал я. — Может ты просто не с той стороны подходишь к проблеме?

— Угу, а ещё я забыл про космическую радиацию. — фыркнул Краснов. — Нет, ваше высочество, увы, но я ничего ен забыл. Вернее мы. Стоит вам отлететь от земли на сотню-другую километров, и воздействие прорывов хаоса нивелируется, а дар исчезнет. Нельзя вывести на орбиту земли спутник на резонансе.

— Так. — я зажмурился, пытаясь прийти в себя. — Так. Ты хочешь сказать, что ракета не взлетит, потому что внизу мешает диссонанс, а наверху его меньше?

— Да, всё верно. — пожав плечами ответил Краснов.

— И до какой высоты этот эффект сохраняется? — уточнил я.

— Ну, в районе тридцати километров от земли разницы вы не почувствуете. Но суда выше двадцати не поднимутся, а для запуска боеголовки по Варшаве этого мало. — ответил Максим.

— А если мы возьмем большой стратостат. Очень большой, в десятки раз больше чем тот дирижабль на котором мы летали к центру Тунгусской зоны, и поднимем на нем ракету, скажем, до тридцати километров? — поинтересовался я. — Оттуда её можно будет запустить?

— С кучки воздушных шаров? Нет, они её просто порвут. Слишком неустойчивое положение для старта, сложности в навигации… — нахмурившись проговорил Краснов, но судя по выражению лица у него и самого уже появилась идея. Только вместо того, чтобы ею делиться он тут же подошел к одному из вычислителей и начал забивать цифры в незнакомую мне формулу.

— Теоретически, если кривая роста диссонанса не превысит пороговых значений… — бормотал он себе под нос, расписывая всё новые и новые формулы. — У нас будет только один шанс на миллион… но это уже не ракета, это скорее орбитальный бомбардировщик нужен…

— Максим, у нас нет ещё полгода. Меня устроит и одно единственное попадание, главное, чтобы точное и эффективное. — проговорил я, возвращая его в реальность. — Сможет прототип взлететь, если его поднять в воздух?

— Да. — подумав кивнул Краснов. — Для этого придется соблюсти несколько взаимоисключающих условий, но да. Сможет.

— Рассказывай. Чудеса по моей части. — усмехнувшись решил я, и Максим улыбнувшись в ответ, начал делать набросок.

Глава 21

— Все системы работают штатно. — проговорил Краснов, щелкая тумблерами. — Ожидаем вашего приказа.

— Ключ на старт. — сказал я, подавая энергию на двигатели. — Поехали.

В крохотной кабине, которую и мостиком то назвать было нельзя, нас было всего двое. Поставивший все необходимые запчасти в немыслимый срок Рублев предпочел быть героем оставаясь на земле, с женой. Учитывая степень риска, я бы тоже предпочел нечто подобное, но только у меня хватало энергии на задуманное.

— Турбины семьдесят процентов мощности. — проговорил Максим, скорее себе, чем мне. — Управляющие сопла в норме, ракета изолирована. Можно начинать взлёт.

— Потихонечку, помаленечку… — сказал я, видя на маленьком боковом экране положение корабля. Со стороны это точно не выглядело безопасно. Здоровенная труба ракеты, в результате срочной сборки и работы полутора тысяч инженеров и техников, была окружена кольцом из двигателей, снятых с крейсеров и танкеров. Тот случай, когда общая мощность важнее скоростных характеристик.

— Отрыв от поверхности. — прокомментировал Краснов, хотя я и так чувствовал, что подпорки остались внизу. Для максимального облегчения конструкции с взлетной платформы было снято все ненужное, да и нужное тоже. С внешней стороны даже отсутствовал корпус как таковой, а провода и трубки были убраны в защитные кожухи.

— Высота двести. Не торопись, царевич. — нервно сказал Максим. В последний момент он всё же решился, и поехал вместе со мной, просто на всякий случай, если что-то пойдет не так. Как он сказал «при такой беспорядочной сборке проблемы неизбежны». К чести Рублева, он понимал всю ответственность задания и брал только полностью рабочие агрегаты, а собирали проводку между ними и крепления гондол.

И как раз они сейчас представляли самое слабое звено. Бублик в центре которого была зажата ракета, дрожал всем корпусом, вибрация турбин достигла запредельных показателей, а расчетная высота всё еще не достигнута. Я мог бы сжать их прессом, заставив работать ещё эффективней, но тогда терялся смысл подъема. Никаких конструктов, никакого воздействия резонансом, кроме прямого перетекания энергии, которое его фон уменьшало, а не увеличивало.

— Высота пятнадцать тысяч. Всё, обратной дороги нет. — судорожно сглотнув ком в горле проговорил Краснов. — Сесть с ракетой мы уже не сможем, или она станет непригодной… Изменение фона диссонанса…

— К черту, мы знали, что у нас только один шанс. — оборвал я его разглагольствования. — Что с вычислителями? Давление в норме?

— Всё в норме, поправки ввел, конструкция в целом работает. — успокоил больше себя чем меня Краснов.

— Значит поднимаемся дальше. — ответил я, чувствуя, как постепенно растет давление. Бесконечный поток энергии, проходящий через мое тело, стал едва заметно меньше, но с каждым пройденным вверх километром, он все истончался, и к двадцати тысячам я понял, что начинаю использовать уже собственные резервы, запасенные в десятках кристаллов, прижатых к телу. Я тоже не сидел без дела эти три дня.

— Двадцать две тысячи. Общий фон снизился на двенадцать процентов! — довольно проговорил Краснов, а через секунду манипулятор на его плече словно ожил. Хотя почему словно?

— Выходные данные не соответствуют общей парадигме. — раздался механический голос Змея. — Начинаю калибровку двигателей.

— Эй, ты чего делаешь? — возмутился Максим, но руки его уже не слушались. Быстро летая по тумблерам, клавишам и вентилям. Удивительно, но уже через несколько мгновений машина пошла ровнее, вибрация уменьшилась, а скорость, наоборот, выросла.

— Все системы откалиброваны, начинаю внесение правок в расчет траектории вывода боеголовки. — продолжил Змей, и Максим обреченно вздохнул, понимая, что соревноваться с суперкомпьютером в математических вычислениях не сможет. — Расчетная высота отделения первой ступени — двадцать семь тысяч восемьсот метров. Продолжайте движение согласно маршруту.

— Боеголовка должна упасть ровно в открытые врата Варшавской зоны. — напомнил я.

— Принято. Дополнительных правок не требуется. Начинаю протокол переноса основного вычислительного блока. — продолжил Змей, и неожиданно для меня и Максима, его выгнуло дугой, потом скрючило, чуть не ударив о панель управления, металл заскрежетал под пальцами механоида, а затем часть позвоночника Максима отделилась, и он рухнул на колени.

— Эй, какого черта? — возмутился я, не в состоянии оторвать рук от штурвала.

— Всё в порядке, продолжайте выполнение маршрута. — раздался механический голос, а затем отделившаяся часть механоида сжалась, из неё выдвинулось несколько десятков спиц-ножек, и получившаяся сколопендра мгновенно скрылась между проводами и трубками машинного отделения.

— Макс! Макс ты как⁈ — крикнул я, видя, что его жизненные показатели в норме, но парень не двигается, только судорожно дышит. — Краснов?!!

— Я жив. — наконец ответил Максим, и с удивлением посмотрел по сторонам. А затем, с еще большим удивлением сжал и разжал руку. — Я… один? Это теперь моё тело?

— Какого черта происходит? — спросил я. — Что он делает?

— Не знаю. Сейчас! — Краснов с трудом встал на место управления, и начал щелкать по клавишам, но медленно, будто первый раз и одним пальцем. — Он заблокировал мне систему, я ничего не могу сделать!

— Внимание экипажу первой ступени. — раздался из динамиков приятный женский голос. — Вам необходимо подняться ещё на две тысячи метров, после этого будет осуществлен запуск второй ступени. Ни в коем случае не используйте конструкты и внешние проявления диссонанса, иначе они приведут к необратимым последствиям в работе системы.

— Кто говорит, и какого рожна тебе надо? — спросил я, уверенный что меня слышат. Вот только вместо ответа получил повторение предыдущего сообщения. — Макс? Прерываем операцию? Ракета взлетит?

— А у нас есть выбор? Сядем сейчас, ракета будет испорчена… — проговорил Краснов, рассеянно глядя на экран. — Все системы в норме, аппараты работают штатно. Как только поднимемся на условную высоту — старт произойдет автоматически. Нужно продолжать, другого шанса не будет.

— Ну смотри, инженер изобретатель… — проговорил я, выкачивая остатки энергии из последних камней. — Если эта ракета уничтожит мир, это будет на твоей совести…

— Внимание, достигнута высота старта. Продолжайте движение. Не используйте щиты и конструкты. Повторяю, не используйте конструкты. — раздался мелодичный голос в динамике. — До старта три… две… зажигание. Старт!

Корабль затрясло, столб пламени ударил вниз, дернув стартовую платформу, и в то же мгновение манипуляторы отпустили ракету, которая начала выходить из пусковой шахты. Синее пламя ударило по корпусу, отбросив нас вниз, смяло и разворотило корпус, но я до последнего держался, не используя конструкты. Даже когда понял, что корабль разваливается прямо в воздухе.

— Запуск осуществлен. Спасибо, люди. — раздался в динамике отдаляющийся смешливый голос. — Скоро я свяжусь с вами, император…

— Фиксируем падение обломков в ста километрах от Петрограда, в Балтику! — взволнованно проговорил Василий, ничуть ен успокаивая этим собравшихся в стартовом зале девушек, на последних месяцах беременности. — Судно разрушилось в воздухе!

— Высылайте спасательную группу к месту крушения. — мрачно проговорил Морозов. — Мы должны найти обломки.

— Если они рухнут с такой высоты, даже в воду, спасать будет нечего. — обреченно сказал Мирослав, прикрыв ладонью глаза.

— Фиксирую аномальное снижение. Один из кусков движется гораздо медленней! — воскликнул Василий, сжав кулаки. — Визуальное наблюдение, подтвердите… да! Рубка уцелела! Она движется в конструкте пресса! Значит они живы!

— Слава богу. — выдохнула Ангелина, опустившись на диван рядом с сестрами. — Значит он будет в порядке. Слава богу…

— Да, всё хорошо. Не волнуйтесь. Нет я должен убедиться своими глазами. Вернусь через несколько часов. — успокаивал я девушек и родных, стоя на мостике скорого разведывательного катера. — Да, без изменений. Всех целую, скоро буду.

—…мы ждем! — требовательно напомнила Мария, и я отключил связь, повернувшись к Краснову.

— Что с траекторией движения ракеты? — спросил я, у товарища, который никак не мог прийти в себя. — Ты хоть знаешь, что мы и куда запустили?

— Ракета разделилась, как и должна была. — тихо проговорил Максим. — Но третья ступень, после отделения боеголовки, продолжила движение… она окажется на низкой околоземной орбите через несколько часов… после чего сможет зависнуть там, на не определенное время. Может даже навсегда.

— Что мы запустили, Максим? — ещё раз спросил я.

— Не знаю я! Не-зна-ю! Доволен⁈ — выкрикнул Краснов, вскочив с кресла. — Я думал это просто вычислительный модуль для старта. Над ним работал… работала эта змея! Я ей доверял, дурак…

— Тихо, тихо — успокойся. — потребовал я, воздействия на его духовное тело. — Что с боеголовкой?

— Она отделилась и уже вошла в верхние слои атмосферы. — ответил Краснов, вздохнув. — Скоро мы её должны увидеть…

— Внимание, всем судам отойти от границы соприкосновения. Всем гражданским укрыться в подвалах и бункерах. — гудела сирена в Берлине. — Всем найти укрытия. Эвакуационные мероприятия…

— Занять позиции в бункерах! Всем отойти от бойниц! Нахождение на гребне рубежа не допускается! — вторил её командный голос в двух тысячах километров, на Рубеже. — Всем занять позиции! В укрытие!

— Это падающий ангел? Гнев божий! — кричали игнорировавшие всякий приказ люди, толпившиеся на стене. Зависшая в дневном свете звезда спускалась всё ниже, идя почти по горизонту, и в её ослепительном сиянии меркло даже солнце.

— Тринадцать секунд до контакта. Камеры в режим защиты от ослепления. — скомандовал Краснов, активируя работу автоматики. — Десять секунд… девять… удар!

Вспышка пробилась даже сквозь фильтры, но камеры вскоре адаптировались и дергавшееся изображение выровнялось.

— Образование световой волны окончено, скачок уплотнения воздуха через полторы минуты. — проговорил Максим, и увеличив изображение до максимума, я смотрел как на горизонте поднимается грибовидное облако. А ведь мы использовали не ядерное оружие… в этом я был уверен на все сто.

— Не фиксирую снижение свечения. — обеспокоенно проговорил Краснов, заставляя нервничать уже меня. — Какого черта происходит? Я не понимаю… она же должна была провалиться в портал, почему…

— Макс, объясняй толком! — требовательно сказал я.

— Сфера резонатора, она осталась в нашем мире. И она продолжает перерабатывать весь фон диссонанса в энергию. Тепловую и световую… если так продолжится… — продолжил бормотать Краснов. — Не знаю, я не понимаю почему…

— Сколько резонатор выдержит в таком режиме работы? — спросил я.

— Его температура плавления около трех тысяч градусов. Он будет её снижать за счет окружающей среды, сжигая кислород и… не только кислород. — не слишком уверенно проговорил Краснов. — Получается все мои расчёты неверны… как же так.

— Что с зоной? Как далеко резонатор от центра зоны? — спросил я, не позволяя товарищу сваливаться в рассуждения.

— Меньше километра. Думаю, в пределах метров восьмисот. — ответил Максим.

— Какая там температура? На этой границе? — не останавливался я.

— Да я-то откуда знаю? Двести градусов? Может триста. — сердито проговорил Краснов, и в это мгновение нас тряхнула подошедшая ударная волна, и не заметив суденышка пошла дальше, к Рубежу.

— Значит не попали. — раздосадовано проговорил я.

— Нет, траектория была верной! — ответил Максим, оправдываясь. — Может тварь поймала его, до того, как сгореть, или резонатор скатился по горе плоти, пока падал. Да какая разница?При такой температуре и близости от воронки, ничего существовать не может. Зона всё равно будет закрыта!

— А вместо неё появится вечно действующий вулкан. — хмыкнул я, и товарищ опустил глаза.

— Зато диссонансный фон сразу просел. В четыре раза. — пробормотал он.

— Ладно… этого будет достаточно. — вздохнул я. — С вулканами рядом люди живут, и ничего страшного не происходит, даже если у них непроизносимое название. Так что и мы жить сможем. Пристегнись, мы возвращаемся.

— Есть. — ответил Максим, и я развернул катерок обратно к столице. Время от времени поглядывая в экраны заднего наблюдения. Пусть Максим и говорил, что резонатор не гаснет, я отчетливо видел, что свечение становится слабее. Хотя, возможно виновато в этом было расстояние. А может поднимающийся дым, окружающий сферу.

Вой серены догнал нас уже после пересечения рубежа, в рубке замигала красная лампа, заорали динамики.

— Предельно опасный уровень диссонанса, немедленно покинуть зону! Предельно… — кричали динамики под вой сирены.

— Какого черта⁈ — вновь выругался Краснов, стучащий кулаком по экрану, а затем нас догнала новая волна, и двигатели вырубились.

Глава 22

Сила, которой секунду назад был пропитан мир, будто выгорела без следа. Кристаллы опустели, показав дно. И даже в Шахе оказалось почти пусто. В последнюю секунду я успел выкачать его до предела и вложив собственные силы из чакры звука поймал кораблик у самой земли. Но даже так приземление оказалось жестким, нас несколько раз перекувырнуло, безбожно дергая в страховочных ремнях, а затем катер врезался носом в землю и застрял вертикально.

— Макс, ты там живой? — спросил я, повиснув на страховочных ремнях. — Эй?

— Да живой я, живой. — простонал товарищ, а затем в панике заголосил, дергаясь. — Глаза! Руки! Глаза!!!

— Тихо! Тихо! Сейчас я тебя вытащу, подожди. — проговорил я, освобождаясь из пут и держась за кресло одной рукой спрыгнул на лобовой экран. Чтобы добраться до кресла Максима пришлось карабкаться по панелям управления, ставшим для меня лестницей. Парень же всё это время тихо постанывал, сжав зубы.

— Спокойно, ты жив, это главное. — проговорил я, снимая парня с кресла. — А руки и ноги тебя давно дожидаются, про доноров я не забыл.

— И глаза? — всхлипывая спросил Максим.

— И глаза. — подтвердил я, подхватив его поудобнее. — Давай выбираться отсюда. Надо выяснить, что за чертовщина произошла.

Через полчаса к месту крушения подъехало два внедорожника военной службы, что характерно тарахтящие и воняющие бензиновыми двигателями. Так что ни о каком использовании резонанса речи не шло. И судя по мрачным лицам военных ситуация в целом была критическая.

— Ваше императорское высочество, вы в порядке? — спросил подбежавший ко мне капитан, вытянувшись по струнке.

— Вольно. — ответил я, поднимая Краснова. — Сколько добираться до Петрограда?

— Четыре часа. Если вы в целости, приказано доставить вас прямо в генеральный штаб. — сказал военный, и я кивнул. — Разрешите взять вашего спутника.

— Не стоит. Мне не тяжело. — усмехнулся я. — Главное довезите нас как можно быстрее.

— Слушаюсь. — козырнул военный, и забравшись в машины мы поехали к столице. Хотя, учитывая развиваемую машинами скорость, скорее поплелись. По бездорожью, отвратительно болтаясь, они ехали не быстрее восьмидесяти километров в час, и даже добравшись до шоссе, вряд ли взяли даже двести. Что после скоростного катера ощущалось словно черепашье ползанье. Да ещё и постоянно пришлось придерживаться дороги, двигаясь не по прямой, а в объезд, с учетом складок и особенностей местности. Жуть.

Впрочем, мне было чем заняться. Усыпив и подлечив, как мог, Краснова, я занялся появившееся проблемой — энергия не хотела задерживаться в резонаторных кристаллах. Даже когда я накачивал небольшой камень под завязку, он практически мгновенно пустел. Да и в чакре звука её приходилось концентрировать с куда большими усилиями.

Нет. Диссонанс никуда не исчез, пусть его давление, по сравнению с тем, что было во время крушения корабля, и стало ничтожно, но я всё ещё его мог почувствовать. А вот резонанс… его словно отрезало. Словно кто-то обрубил подачу воды, с той стороны крана, и теперь она ещё по инерции текла по капле, но это были жалкие остатки.

Тем не менее, моя внутренняя энергия никуда не девалась, я всё ещё мог использовать прану, идущую из хранилища души, для создания простейших конструктов. Это давалось куда тяжелее, чем несколько часов назад, и тем не менее, все мои умения остались при мне. Только вот создание стихийных конструктов никак не давалось…

— Прибыли, ваше высочество. — сказал военный, и я понял, что, погрузившись в раздумья даже не ощутил, как мы доехали. Зато прекрасно видел встречающих нас гвардейцев, в парадных кирасах, и мрачно-уверенного Строгонова.

— Отлично, спасибо. — сказал я, выбираясь из внедорожника. — Краснова в зал совещаний, собрать совет министров.

— Уже все собрались, ваше высочество. Ждут только вас. — ответил Василий, а когда я оказался рядом добавил: — После катастрофы люди в растерянности. Боюсь может произойти покушение, так что держитесь радом. Если что, мы прикроем вас своими телами.

— Давай без лишнего геройства. — покачал я головой, но Строганов был непреклонен, и я не стал с ним спорить. Зайдя во дворец, я увидел, что на площади уже собирается растерянная толпа, а посмотрев дальше понял, что катастрофа произошла не только с моим кораблем, да и не только с флотом. Большая часть домов в Петрограде чернела провалами окон.

— Что с электричеством? — коротко спросил я.

— Резонансные электростанции вышли из строя. — ответил мрачный Василий. — Народ пока не понимает в чем дело, но… на дворе минус пятнадцать, если не вернуть отопление, люди начнут замерзать в собственных домах.

— Дворец? — спросил я, понимая, что в коридоре довольно тепло.

— Запустили котельную сороковых годов. Угольную. — проговорил Строганов. — Но её не хватит даже на ближайшие дома.

— Ясно. Значит нужно расконсервировать все старые системы и начать завозить в города дрова. — сказал я. — Отдам распоряжение, как только начнется…

Даже сказать мне не дали. Проходя мимо бального зала, я увидел, что он битком набит аристократами, которые, заметив меня, тут же заголосили. Кто-то тянул ко мне в надежде руки, кто-то грозил кулаками, но все крики сливались в один давящий шум, не позволяющий разобрать что-то конкретное.

— Успокойтесь! Мы всё выясним и разберемся что с этим делать! — крикнул я, шагнув к балкону. — До тех пор, сохраняйте спокойствие и не мешайте. Если у вас в поместьях работают старые системы отопления или есть камины и печи — отправляйтесь по домам и откройте их для родственников слуг и друзей. Сейчас взаимопомощь важна как никогда! Отставить панику!

Сказав последнее, я чуть придавил толпу прессом, на что ушла половина скопленной за четыре часа энергии, и дождавшись, когда люди затихнут пошел дальше. Через минуту крики возобновились, но тон их был уже несколько иной. Менее истеричный, более организованный.

— Ваше высочество вы знаете, что происходит? — спросил один из зама министров, почти пробившись ко мне через охрану.

— Ваше высочество, нам нужны ответы. — сказал другой, и я понял, что в коридорах дворца стоит и сидит всё дворянское собрание. Члены боярской думы тоже были здесь, но ближе к дверям зала совещаний, к которым их не пускали уже не гвардейцы, а братья из ордена. Их доспехи мало с чем можно было спутать.

— Вы получите все объяснения после совета министров. — сказал я, пытаясь успокоить окружившую нас толпу из графов и князей. — Дождитесь результатов совещания, после этого в большом зале пройдет заседание обеих палат парламента. А теперь, прошу, разойдитесь… Разошлись!

— Конструкт! У его высочества работают конструкты! — прошло ошеломленное пор рядам, когда я раздвинул толпу прессом, чтобы спокойно дойти до зала совещаний. И хотел было выдохнуть. Оказавшись внутри, но увидел лица приближенных.

Здесь были только самые близкие сторонники, самые важные люди в государстве, и смотреть на их мрачные, отчаянные лица было страшно.

— Господа, если вы начали без меня, прошу ввести меня в курс дела. — попросил я, занимая трон. Гвардейцы, вместе со Строгоновым, встали за спинкой, не скрывая оружия. Мера на мой взгляд чрезмерная. — Василий, я среди друзей, так что мне ничего здесь не угрожает. Тем более что разговор у нас предстоит тяжелый.

— Как прикажете, ваше высочество. — склонился Строгонов, и через несколько секунд мы остались с министрами наедине.

— Итак, господа. Что нам известно? — спросил я. — На сколько я понимаю прошло уже больше четырех часов с момента катастрофы, так что вы должны были выяснить хоть что-то.

— Что-то? — пробормотал Мирослав. — Ну что же, можно и что-то. За одно мгновение мы лишились армии, флота, промышленности и силы. Этого вам достаточно, ваше высочество?

— Для начала. — кивнул я. — Лишились только мы? Сколько людей погибло в результате крушения судов?

— К счастью большая часть кораблей была на Рубеже и в Берлине, а им было приказано приземлиться, перед вашим… экспериментом. — поджав губы проговорил Мирослав. — Так что мы даже кораблей не лишились. По большому счету. Только что толку, если они не работают и превратились просто в стальные гробы? Резонанс исчез!

— У всех. — кивнул Морозов, крутящий в пальцах ставший бесполезным алмаз. — Мы лишились силы, а значит вскоре лишимся и жизни. Народ не станет терпеть власть, которая не может её удержать.

— Это единственное что вас беспокоит, господа? — спросил я, обведя всех уничижительным взглядом. — Тогда у меня к вам вопрос, почему за дверями стоят бойцы ордена Александра, в резонансных доспехах.

— Просто сильные парни, которые… — начал было презрительно говорить Морозов, но запнулся на полуслове, когда я демонстративно поднял ручку и заставил повиснуть её в воздухе. — Как?..

— Это я хотел бы услышать от здесь присутствующих, чтобы не основываться на собственных догадках. Но в первую очередь меня интересуют события последних четырех часов. Что работает, что нет, какие зоны пострадали сильнее всего… — сказал я, внимательно смотря на министров. — Что мы можем быстро восстановить и какие угрозы стоят перед нами в первую очередь. Можете начать с угроз. Что с флотами противника? Что нам скажет глава разведслужбы, князь Багратион?

— Боюсь информации так много, и одновременно так мало, что выводи пока делать сложно. — вздохнул Леонид, когда все лица повернулись к нему. — Но, если всем станет легче от этого, его высочество не виноват в произошедшем.

— Что? И ты всё это время молчал⁈ — рявкнул Морозов, поднявшись с кресла.

— А что я мог сказать? — усмехнулся в ответ Леонид. — Что единственный явный виновник, о котором мы знаем, не причём, а проблема на другой стороне планеты и с ней мы вообще ничего не можем сделать? К тому же какая разница? Всё рухнуло в одночасье. Нет никакого смысла бороться с неизбежным.

— Князь! Возьмите себя в руки и говорите толком. — приказал я. — Что конкретно произошло и когда.

— Да какая… — попробовал отмахнуться Леонид, но я надавил на него, заставив поморщиться. А затем он криво усмехнулся и поклонился. — В первую очередь хочу поздравить его величество Александра Борисовича Романова. Ваш отец мертв. Теперь уже точно и гарантированно.

—…что? Отец? — зашептали несколько человек, бывшие не в курсе визитов Бориса. — Но он же давно пропал.

— Вы хотели правды? Вот она. Его императорское величество Борис Владимирович Романов, пожертвовал всем, для того чтобы остановить беспредел общества Теслы. Даже отрекся от трона, в пользу своего наследника, и последние пятнадцать лет делал всё, чтобы вернуть Россию на международную арену. — ответил Леонид, заставив многих вздрогнуть. — Четыре часа назад, во время планового разговора, он сообщил что на остров верховного совета Тесла прибыл новый чемпион Первого. Представителя свободных североамериканских штатов, и просил разузнать о нем больше.

— Кто это был? — спросил я, уже догадываясь об ответе.

— Бывший оперативник тайной канцелярии, информатор и осведомитель, Сергей Берегов. После ранения он был определен преподавателем в Суворовское училище, для наблюдения за действиями покойного князя Меньшикова, где попал под проводимые там эксперименты и влился в ячейку Детей господних. — продолжил Леонид, заставляя всех окружающих хмуриться. — Если кто не в курсе, эта секта напрямую подчинялась патриарху Филарету, а её боевое крыло сейчас составляет значительную часть войска ордена «святого нашего» Александра.

— Хватит ёрничать, твое сиятельство, продолжай. — сказал Морозов.

— Да пожалуйста. — проговорил Багратион. — После разгрома детей господних, когда патриарх лично ликвидировал самое радикальное ответвление, включавшее в себя заговорщиков аристократов, Берегов сбежал в Варшаву, где стал агентом общества Теслы, помогающим расшатать ситуацию в регионе. Возглавил террористическую ячейку и благодаря жестким, но эффективным методам быстро заслужил доверие верхушки.

— Почему вы его не остановили? — тихо спросил Мирослав.

— Потому что я в это время сидел в дворцовой тюрьме, ваше сиятельство. — криво усмехнулся Леонид. — После удачной операции по устранению заговора против империи и императора. Да только что теперь толку?

— Это он виновен в открытии Варшавской зоны? — прямо спросил я.

— Прямых доказательств нет, но после сегодняшнего они и не требуются. — пожав плечами ответил Багратион-старший. — Последнее что зафиксировали приборы перед отключением. Последнее что донесла разведка и чему я стал свидетелем — больше нет никакого совета Тесла. Теперь там новая, крупнейшая в мире зона.

— Крупнейшая в мире? О чем вы говорите? — не понял министр промышленности Лазарев. — Крупнейшая же была в Польше.

— Очевидно, что уже нет. — ответил, садясь на свое место, Леонид. — На сколько мне известно, зону невозможно открыть с той стороны, только с этой. Первым был Тесла, во время эксперимента в Тунгусе. Вторым — один из Эдисонов в Мексике. И чем сильнее одаренный, тем стабильнее и больше получаются врата. На острове было шесть абсолютов. Сильнейших одаренных нашего мира, каждый из которых мог открыть врата, став ключом, просто по собственному желанию. А сейчас там дыра, километрового диаметра, из которой хлещет некроплоть. Через месяц, может даже меньше, от Атлантики ничего не останется. Только шевелящаяся неживая масса. А люди погибнут куда раньше.

— Мы можем создать ещё одну бомбу, мощнее чем та, которой закрыли врата в Польше. — сказал я, не став вдаваться в подробности.

— Боюсь этого будет недостаточно, ваше величество. — криво усмехнувшись при произнесении моего титула ответил Леонид. — Это не просто врата, это дыра в наш мир… и она на глубине нескольких километров, окруженная миллионами тонн плоти. Даже если вы построите ещё одну ракету, увеличите в десятки раз бомбу… это уже ничего не решит.

— Почему вы не остановили его раньше? — спросил Морозов. — Почему не прикончили, когда была возможность?

— Когда? До теракта в Варшаве? — грустно усмехнувшись спросил Багратион-старший. — Кто, по-вашему, сливал информацию о действиях террористических ячеек и заговоре правительств лиги наций? Кто сообщил о секте и том, кто её возглавляет? Берегов был максимально полезен на своем месте вечного предателя и труса. Никто и предположить не мог таких последствий. А после… в начале мы считали, что он мертв, а потом добраться до него в центре зоны было уже нереально.

— Если бы мы сумели прикончить его на пару дней раньше, да хоть вчера, ничего этого не произошло. — проговорил я, и не выдержав ударил кулаком по столу. — Один день! Один чертов день мог бы решить все наши проблемы, а вы просто ничего не сказали! Почему?

— Потому что не предполагали, что это произойдет. — пожал плечами Леонид, поднимаясь с кресла.

— Куда вы направляетесь? — спросил Мирослав.

— В тюрьму. — коротко бросил Багратион-старший. — Можете не провожать, дорогу я знаю. Уже сидел. Хотя, если думаете, что сбегу…

— Ваше самопожертвование ничего не решит. — сказал я, останавливая министра. — Даже если мы вас четвертуем, расстреляем, утопим, а затем сожжем на площади, при трансляции по всем каналам, люди этим не удовлетворятся. А ваша голова может нам ещё пригодится. Останьтесь, это приказ.

— Слушаюсь. — тихо ответил Леонид, возвращаясь в кресло.

— Итак, если слова главы разведки верны, то всё кончено, скрывать правду больше смысла нет. — проговорил я, заставив министров напрячься. — Господа, я должен рассказать вам как устроен этот мир. Вернее, был устроен. Ваши способности одаренных — служили маяком для пожирателя, который он использовал, чтобы открыть врата. Теперь, очевидно, он больше не нуждается в костылях, он уже вошел в этот мир. Именно поэтому резонанс прекратил работать как раньше, и теперь есть только диссонанс и внутренняя духовная сила. Пусть мы все умрем в течении месяца, это не повод опускать руки, и тем более не повод сдаваться. Мы должны поддерживать наш народ, выполняя свои обязательства. Люди должны быть накормлены, напоены, в тепле и со светом. Это главное, что мы должны обеспечить. Давайте решать как.

— Если вернуть работу резонансных электростанций не удастся, значит нужно возвращаться на угольные и газовые. — взял первым слово князь Абаселек-Лазарев. — В столице есть около двадцати резервных котельных и электростанций, на случай терактов, к тому же есть энергия с ГЭС. Если всё расконсервировать, поставить дрова и генераторы, мы сможем выиграть некоторое время.

— Отлично! Нужно составить конкретный план, задействуем военных и орден, всех кто нужен. — сказал я, чуть выдохнув. — Что на счет подвоза продовольствия?

— Пока никакой проблемы не будет. Конечно, спекулянты попробуют взвинтить цены на продукты первой необходимости, сыграть на панике, но этого можно будет избежать. — ответил Голицын.

— Мы введем дополнительное патрулирование в города, для обеспечения безопасности. — сказал Мирослав, втягиваясь в дело. — Поможем жандармерии, пресечем грабежи и спекуляции. Граждане будут недовольны, но это меньшее из зол.

— Верно. В деревнях проблему вообще не заметят, разве что перебои с электричеством. А вот в городах придется постараться. — продолжил я. — Через полчаса нужно будет провести собрание обеих палат парламента. К этому моменту мы должны составить предварительный план, а я дам пресс-конференцию… удачи нам всем, господа, она нам понадобится.

Когда все оказались заняты делом, паника испарилась, оставив только неприятное стальное послевкусие под языком. Крикливое собрание удалось обуздать, каждому назначив дело в зоне его ответственности. Боярская дума вела себя куда спокойнее и степенней, но тоже не обошлась без пинков и распоряжений.

Громоздкий и неповоротливый механизм, под названием государственная машина, начал раскручиваться, после того как почти заглох из-за застрявшего в шестернях камушка. Хотя это была скорее пыль с того булыжника, который катился за нами по пятам.

Несмотря на повышенный фон диссонанса, сильнее всех пострадали даже не европейские страны, разом потерявшие все находившиеся в воздухе суда. Не Британия, оказавшаяся в полной технологической изоляции, грозившей голодом и смертью. Даже не Китай, в котором волна диссонанса уничтожила большую часть электроники. А Североамериканские Штаты.

Разверзшаяся Атлантическая зона, расположенная у берегов штатов, и Мексиканская зона, расширившаяся в несколько раз, разом обрушили на континент волны тварей, и лишившиеся флота и поддержки одаренных спасались в лесах, высоко в горах и в пустынях континента, хотя и это спасало не сильно.

Разведка регулярно перехватывала сообщения с мольбами о помощи, но нам, откровенно говоря, было не до них. Да и спасать нам было нечем. Даже с моими силами поднять в воздух один единственный крейсер было подвигом, требующим нескольких часов восстановительной медитации.

Да и без чужих континентов у нас забот было выше крыши. Первые несколько дней выдались особенно тяжелыми и суматошными. Паника всё же распространилась, но мы сумели удержать её в разумных рамках, а затем всё вернулось на круги своя. Хоть воинам и мастерам из ордена Александра и пришлось переквалифицироваться в работников электростанций. Кандидаты и ученики такую нагрузку без резонаторов, к сожалению, не тянули.

Постепенно восстановилась радиосвязь, эфир выровнялся, панические каналы и вестников апокалипсиса мы оперативно блокировали, а если надо — показывали чудеса, чтобы народ не сомневался, что одаренные всё ещё существуют и помогают обычным людям. Было тяжело, но мы справились…

Только вот надвигающуюся катастрофу это никак не останавливало.

— В данный момент в производстве четыре резонатора Краснова. Самый крупный, стотонный, будет готов уже завтра. — отчитался заезженный и уставший министр промышленности, которого я уже несколько раз лично лечил, для того чтобы просто поддерживать жизнь в работающем круглые сутки человеке. — Чертежи были разосланы во все страны, пожелавшие их получить, однако всё ещё остается вопрос доставки бомб к червоточинам.

— Канадская армия отступила на крайний север. Они пытаются собрать из частей воздушных судов корабли плавучие, но результаты неутешительные. — сказал Мирослав, последние дни занимавшийся координацией всех вооруженных формирований мира. Для чего к некоторым из них пришлось нанести личный визит. Остающийся на лету фрегат, когда ты не можешь поднять в воздух даже катер, внушал большое уважение.

— Союз южноамериканских стран готовит армию, для закрытия Мексиканской зоны. Они получили прототип немецкой крепости и рассчитывают построить укрупненную и более надежную версию. — продолжил Морозов. — Однако, учитывая предыдущие успехи немцев, остается большой вопрос, получится у них или нет.

— Главное закрыть врата в Атлантике. — постучав пальцем по карте сказал я. — Если нам это удастся, остальное будет делом техники. К слову, что у нас со средствами доставки?

— Мы предоставим грузовой экраноплан, способный к полету на сверхзвуковых скоростях. — ответила Ли Линью, сильно похудевшая и осунувшаяся после потери имплантов. Судя по её виду, она держалась только на стимуляторах и силе воли. — Его полезная нагрузка, более ста тонн. Все механизмы максимально упрощены, для работы в условиях диссонансной зоны. Наши инженеры добились того, что в нем почти нет электроники. А та, что есть — на базовых принципах.

— У нас будет только один шанс. — усмехнувшись сказал я. — Остров уже опустился на дно океана. А над поверхностью появились первые признаки некроплоти. Похоже, что врата задерживают сами себя, закутавшись в кокон величиной в три километра. Так что нам придется не просто сбросить на него бомбу, но и проконтролировать чтобы она выжгла себе дорогу.

— Это почти нереально. — покачав головой проговорил Леонид. — То, что мы делаем… похоже на конвульсии уже погибшего насекомого. Мы дергаемся, хотя уже погибли.

— Человек тварь такая, живучая. — ответил я. — Сопротивляющаяся даже тогда, когда всё против него. В этом наша слабость, и наша сила. Если на этом всё, дамы и господа, прошу меня простить, надо готовиться к предстоящей операции.

— Ваше высочество, разрешите? — подошел ко мне Константин, когда совещание было свернуто.

— В чем дело? — с готовностью спросил я, понимая, что мои подчиненные держаться во многом на моем энтузиазме и готовности помочь.

— Вчера вечером было совершено нападение на Ашхабад. — ответил он, чуть замявшись. — Его удалось отразить, но принц Вахамеди погиб. Амин-бей тяжело ранен, наследник Али-Амин в коме…

— Твою же… — выдохнул я, на мгновение прикрыв глаза. — Подготовь самолет, который нам подарили китайцы. Не хочу тратить и без того небольшой резерв сил. А копить их я могу и в полете.

— Вы желаете лично увидеть принца? — настороженно спросил Константин.

— Кома, это серьезно, а я в ответе за этого парня. — ответил я, со вздохом. — Тем более что сейчас все знают, что должно делать. Здесь я никому уже не помогу.

— Ваше императорское величество. — склонился в глубоком поклоне Амин-бей, чья левая рука была плотно привязана к телу. Остальные прислужники и вовсе опустились на колени. — Судьба благоволит мне, раз единственный сын Аллаха решил прервать свои дела ради моего сына.

— Встаньте. — сухо приказал я, а затем зажег крылья за спиной, вызвав крики восхищения и подлетел к визирю. — Надеюсь этой демонстрации будет достаточно, чтобы мне не пришлось через пару лет возвращаться в ваш регион и заново его усмирять?

— Спасите моего сына, ваше величество, и я навсегда останусь вашим покорным слугой. — ответил Амин-бей, вновь склонившись. — О себе я не прошу, мои раны — ничтожны и заживут сами.

— Ты почти потерял руку. — заметил я, использовав истинное зрение. — Но это и в самом деле не проблема. Как и возможность иметь детей. Её я тоже могу тебе вернуть.

— Сын. — ответил Амин-бей. — Большего я не прошу.

— Тогда веди. — решил я, и вскоре мы оказались во дворце, добравшись от взлетной полосы до внутреннего двора на богато украшенном золотом автомобиле, на бензиновой тяге. По сравнению с плывшими раньше над городом кораблями он даже почти не выглядел вынужденным убожеством.

Вот только оказавшись в палатах правителя и увидев тело Али, я вздрогнул.

— Выйдите все. — сказал я, но через секунду пришлось повторять. — Я сказал все, Амин. Чтобы никто ничего не видел и не слышал. Это не для человеческих глаз.

— Сделаю всё, повелитель. — склонился Амин-бей, щелчками пальцев выгоняя стражу, а через минуту закрылись и ставни на окнах.

И только тогда я позволил себе взглянуть на лежащего на кровати Али, и двух сидящих рядом с ним существ. Одного из которых я знал слишком хорошо.

— Что ты тут делаешь, Странник?

Глава 23

— Сопряжение. — сказал призрак так, будто это всё объясняло. — Ты не справился, но, возможно, у этого мира ещё есть надежда. Последняя.

— И этот парень… — кивнул я на лежащего на кровати Али.

— Нет. Но рискнуть стоит. — ответил Странник. — Он ключ. Все мы, ключи.

— Было бы куда лучше, если бы ты объяснял толком. — ответил я.

— Зачем? Всё и так уже решено. — поднялся от кровати Странник. — Если мир не рухнет в ближайшее время, ему понадобится другое лекарство. То, которое ты не способен увидеть, понять или принять.

— Если это лекарство — массовое убийство одаренных, то давай я сразу сверну мальчишке шею? — поинтересовался я. — Геноцид — не выход.

— Как я и сказал, ты не видишь. — ответил Странник, покачав головой. — Когда для тебя здесь всё закончится, мы встретимся, и тогда… возможно тогда ты со мной согласишься. Это необходимо.

— У меня ещё есть шанс. — проговорил я. — Врата ещё можно закрыть.

— Не бомбами. Не вашими технологиями. Не на этом уровне… не сейчас. — вздохнул Странник. — Прощай, я и так уже сказал слишком много.

— А этот? — я не успел договорить. Второй призрак, сидящий у кровати Али, дотронулся до его груди, и я увидел, как он втягивается, одновременно создавая крохотную точку, связанную с меридианами эфира и воздуха — чакру звука. — Потрясающе… и что мне теперь с ним делать?

Обернувшись, я понял, что спрашиваю у воздуха. В комнате больше не было никого, Странник без следа исчез, не оставив даже тумана, и я присел у кровати Али-Амина. Черт его знает, что задумал Странник, но я не собирался пускать дело на самотек. Да и Али… хоть мы были мало знакомы, я и в самом деле за него отвечал.

— Если он им нужен, они его получат. — усмехнулся я, перенаправляя потоки праны в теле парня. Смешивая недавно полученную энергию и его собственную душу, гармонизируя и уравновешивая изменения. Если всё получится верно, он не потеряет личность, по крайней мере не до конца, зато получит новые воспоминания и силы.

— Что с моим сыном. — спросил Амин-бей, когда я закончил и вышел из спальни.

— Поговорим наедине. — сказал я, поманив правителя Ашхабада за собой, и, оказавшись в спальне поставил купол тишины, на что ушли почти все силы. — Прежде чем ответить на этот вопрос, я хочу знать, что изменилось в последние дни.

— О чем вы, государь? — проговорил Амин-бей, и если бы я не смотрел на него в истинном зрении, то не заметил бы смущения, отразившегося только в потоках энергии.

— Не нужно юлить, отвечай. — резко приказал я. — Что произошло?

— На нас напали пустынные шакалы. Эти выродки шайтана… — начал было Амин-бей, но под моим взглядом запнулся. — У нас не было разведки, а потому они сумели ворваться в город неожиданно. И хоть мы перебили всех их, они убили принца и ранили меня. Сын оказался рядом с взрывом…

— Это всё не то. — сказал я, глядя прямо в глаза Амин-бея. — Ты знаешь, что должен мне рассказать, но почему-то не хочешь.

— Потому что от этого зависит жизнь моего сына. — мрачно проговорил визирь. — Государь. Молю. Сохраните ему жизнь! Стоит ему поправится, и он отречется от престола в вашу пользу, клянусь!

— Какого ещё престола? — удивленно проговорил я. — Он и так мой.

— Али славный мальчик. Иногда слишком резкий, правдоруб, не знает когда нужно остановится, но это с возрастом пройдет… — продолжил Амин-бей.

— Хватит юлить. — поморщившись приказал я. — Если бы я хотел его убить, он уже был бы мертв. Мне даже делать ничего бы не пришлось.

— Спасибо, ваше величество, я никогда этого не забуду. — склонился Амин-бей.

— Что. Случилось. Говори. — проговорил я, надавив на визиря.

— Перед смертью, принц Вахамеди, передал престол Персии — Али. — наконец сдался Амин-бей, вжав голову в плечи. А затем, когда я рассмеялся ошарашенно посмотрел на меня. — Ваше величество, разве я сказал что-то смешное? Мой сын был двоюродным племянником принца Амина. Он его кровь, он имеет право на престол!

— И он его получит, если выживет и принесет мне клятву верности. — сухо ответил я, заставив Амин-бея вновь склониться. — Не беспокойся, если для тебя это так важно, я обещаю, что не стану ему мешать, тем более убивать, даже если он откажется приносить мне клятву верности, когда сядет на трон. Достаточно будет союзного договора.

— Спасибо, ваше величество. Я никогда этого не забуду. — склонился Амин-бей.

— Я тоже. — сухо ответил я, заставив мужчину вздрогнуть. — Но, чтобы твой сын пришел в себя, ему нужен будет наставник. И телохранитель. И прости уж, но твои с этим не справятся. И со мной их напрямую связать не должны, иначе в Персии будут недовольны. К счастью, у меня как раз есть пара человек ради такого случая.

— Я приму их в свой дом как родных. — не распрямляясь ответил Амин-бей.

— Очень рассчитываю на это. — ответил я, быстро написав сообщение о новом задании для Гаубицева и Герба. — А теперь идем, у меня есть несколько часов, надо заняться и твоим здоровьем.

Возвращение в Петроград прошло буднично, как и подготовка к последней вылазке. Единственное что в корне выбивалось из моего сценария, упорное нежелание всех вокруг пускать меня на операцию.

— Ваше высочество, простите, но это не имеет совершенно никакого смысла. — не сдавалась Линью. — Наша страна создала новый экраноплан, на принципах работы резонатора Краснова, использование конструктов из него невозможно никаким способом, ваше присутствие только усложнит работу приборов.

— Если вам так важно, чтобы именно ваша страна считалась победителем и героем, поспособствовавшим закрытию всех зон, мы можем сделать это официальной позицией. — сказала императрица Виктория, не так давно вернувшаяся к своему народу. Благо удалось наладить электроснабжение и восстановить телекоммуникацию.

— Совершенно согласна с её императорским величеством. — склонилась Ли Линью. — Для нас это не принципиальный вопрос… к тому же, будем откровенны, потеря его величества Александра может стать большим ударом не только по политике наших стран, но и по общей безопасности.

— Потеря, я не ослышался? — спросил я, строго посмотрев на китайскую принцессу. — Вы чего-то недоговариваете, ваше высочество. К тому же, я просил не бросаться титулами, я пока не взошел на престол.

— Простите. Ваше величество, но это уже просто вопрос времени. Ни к чему преуменьшать ваш статус или заслуги перед Евразией. — возразила Виктория. — Если бы вы не смогли закрыть Варшавскую зону, боюсь с нами сейчас было бы то же что твориться в Африке.

— Когда черный континент и в самом деле стал черным. — покачала головой Ли Линью, — Обелиски едва справляются с блокированием наплыва тварей. К счастью, у них нет летающих кораблей, а орудия ПВО вполне справляются с остальным.

— Не уходите от вопроса, ваше высочество. — попросил я. — Почему вы решили, что я не вернусь из этой миссии?

— Потому что никто и не рассчитывает из неё вернуться. — грустно улыбнувшись ответила Линью. — Экипаж экраноплана вобран исключительно из добровольцев. Не будет никакого сброса бомбы, они довезут её до самого центра, и будут корректировать плаванье до тех пор, пока будут живы. Для этого каждый член экипажа будет в жаропрочном костюме, выдерживающем до тысячи градусов. Но все понимают, что это дорога в один конец.

— Дорогой, ты там не нужен. — сказала Мария, взяв меня за руку, и погладив второй рукой круглый живот. — Зато ты очень нужен нам здесь.

— Хорошо. — поморщившись ответил я. — Перед стартом экраноплана приведите ко мне команду, я разгоню их организмы до максимума. Уберу боль и обеспечу стабильность… до самого конца. Если они решили пожертвовать жизнью ради человечества, я не в праве им мешать.

— Внимание, до точки невозврата пятнадцать секунд. — проговорил я, глядя на экраны в зале управления. Я сделал для этих людей всё что мог, и сейчас, горстка героев, пять человек, которые никогда не вернуться назад, уже летела над волнами, на скорости в полтора маха, неся самый важный на планете груз.

— С богом. — выдохнул я, видя, что линия пересечена. Кто-то в зале управления молился, другие мрачно наблюдали за приборами. Впервые в истории этого мира мы следили за происходящим по картинке со спутника. Змея сдержала обещание, и вышла на связь. Правда совсем не так как я рассчитывал. Но хотя бы техническое обеспечение у нас было, а её декларируемая цель — скорейшая техноэволюция человечества, меня сейчас совершенно не волновала.

— Помехи на всех частотах. Связь с экранопланом потеряна. — озвучил Василий. Хоть этого и не требовалось, мы видели все на приборах, но я все равно был благодарен своему верному адьютанту. Главное, что самолетик летел…

Ещё вчера началась наземная операция южноамериканской коалиции. Они таки собрали свою движущуюся крепость, хоть без резонаторного реактора она и стала совершенно другой. Но диссонанс всё же использовали — как нагревательный элемент в реакторе. Вообще странно выглядело, когда и защита, и двигательные элементы выполнялись на принципах резонатора Краснова, но работало, и это главное.

Сейчас крепость уже пересекла перешеек между северной и южной Америками, отвлекая на себя сухопутные орды тварей, защищающих ядро Мексиканской зоны. Хотя та многотонная туша — нарост, на вратах, и без того защищала её лучше, чем тысячи кораблей и танков. Но, так или иначе, их отвлекали.

Второй группировкой, выдвинувшейся с севера, были переделанные корабли Германии, Франции, России и Канады. Вынужденные союзники, мы должны были отвлечь противника с воды, заставив увести часть тварей из Атлантики. И судя по снимкам, флотам это удалось, темное пятно, шириной в несколько десятков километров, двигалось в их сторону.

— Не волнуйся, у них есть глубинные бомбы. — напомнила Ангелина, сидящая рядом. — Они справятся.

— Они не должны справляться, они должны только послужить приманкой. — выдохнул я, глядя на то, как крохотная серебристая птичка врывается на занятую черной тенью область океана. — Всё… теперь они уже не уйдут.

— Они были к этому готовы с самого начала. — сказала любимая жена, сжав мою ладонь. — Ты говорил с ними, ты знаешь.

— Знаю. — кивнул я, мозгом понимая, что я для них ничего не могу сделать, и всё равно… душа не хотела с этим соглашаться. Было в этом что-то неправильное, посылать на верную гибель других, отсиживаясь в защищенном штабе на другой стороне планеты.

— Атлантический флот вступил в сражение с противником. Суда отступают. — прокомментировал Строганов, отвлекая меня от созерцания экраноплана. Но внимание спутника, как и мое осталось приковано к крошечному самолётику. Хотя, это на видео, он казался почти незаметным. Когда мы провожали экипаж, эта зверюга была размахом крыльев больше корпуса фрегата.

— Внимание, с севера приближаются неизвестные объекты! — крикнул один из офицеров, и я увидел на его экране волну, идущую на объединенный флот с другой стороны. — Это твари из Британской зоны!

— Окружили. — проговорил я, сжав кулаки. — Да как так…

— Центр атлантической зоны перемещается. — заявил мелодичный женский голос Змеи. — Внимание, нет возможности отправить изменение положения экипажу Серебряной птицы! Внимание миссия под угрозой!

— Твою же… — выдохнул я, когда гигантские щупальца поднялись вокруг экраноплана. Даже на снимках из космоса они выглядели монструозными. Несколько секунд экраноплан пытался маневрировать, метался между щупальцами, а затем перед ним встала сплошная стена, и экраноплан, вспыхнув напоследок, врезался в эту волну плоти. В тот же миг кусок подводного чудовища отделался, утаскивая в себе горящее ядро экраноплана и ушел на дно, а другая часть, с открытыми вратами, сдвинулась к континенту.

— Мы повторим операцию через несколько дней! Будут достроены шестой седьмой резонаторы. — решила приободрить меня Ангелина, сжав мою ладонь своими.

— Ты же сама всё прекрасно видишь. Оно разумно… по крайней мере стало. И она не позволит нам подобраться достаточно близко к себе. — проговорил я, глядя на сменившийся фокус.

Через несколько часов всё было кончено. Атлантический флот не смог пробиться мимо подводных тварей, хотя и выжег бомбами и резонаторами тысячи тонн некроплоти. Южноамериканская крепость сияла разрушенным реактором в нескольких сотнях километров от Мексиканских врат, её закидали кусками скал и живыми бомбами.

У тварей диссонансные щиты никуда не исчезли.

— Дорогой, мы… мы ещё можем что-то придумать. — проговорила Ангелина, попробовав меня приободрить, но тысячи загубленных зря жизней тяжелым грузом лежали на душе и плечах.

Сегодня я мог их остановить, но это ничего бы не изменило.

— Ты права. — сказал я, поднимаясь. — Прости, мне нужно подумать… одному.

— Как скажешь. — не стала спорить любимая. — Но, если я понадоблюсь, только скажи, я всегда рядом.

— Мы проведем повторное совещание через два часа, после изучения видео с орбиты. — сказала Линью, под глазами которой были глубокие фиолетовые мешки, которые не могла скрыть даже косметика.

— Можете меня не ждать. — сказал я, выходя из штаба. — Это всё равно ничего не решит.

В чем я ошибся? Где свернул не туда? Может, создай я только духовную школу, всё пошло бы по иному сценарию? — эти мысли не оставляли меня, сбивая медитацию и заставляя ходить по кругу. И каждый раз я приходил к одним и тем же выводам — нет, ничего бы не изменилось. Врата всё равно были бы открыты. Не Береговым, послужившим ключником, так кем-то другим. Не сейчас так через пятьдесят или сто лет.

Тварь была терпелива, до тех пор, пока у неё не появилась возможность. Пока не появился верный, жаждущий власти любой ценой последователь. Мало ли в нашем мире придурков, готовых ради денег и власти продать собственную мать? Увы, хватает. Так что это был бы только вопрос времени. Как и сейчас.

Духовное воспитание? Оно могло бы стать той соломинкой, что переломит хребет верблюды? Сумело бы оно стать той связующей частью, что поднимет флаг на обломках империи? Высокоморальные, быстрые, сильные, не связанные с диссонансом воины… возможно это тот единственный путь, который для меня видел Странник.

Но прошлого не изменить… как и будущего. Тварь выбралась из своей тюрьмы, и сейчас вопрос времени не когда она нападет, а сколько мы продержимся. Ей всего-то нужен был ключ. Дурацкий ключ, который человечество радостно вручило ей в виде шести абсолютов, до последнего сражающихся за власть.

Возможно, не борись бы они за деньги, территории и власть, служи они той цели, которая была объявлена обществом Тесла, и всё пошло бы совершенно по иному пути. Вот они и в самом деле могли бы не служить ключом к концу мира, а спасти его, и даже вывести на новый виток процветания.

— Опять этот ключ. — выругался я, открывая глаза. — Будто четырех дырок в нашем мире ему недостаточно.

— О чем ты говоришь, дорогой? — спросила Инга, и я только сейчас понял, что просидел до позднего вечера, и мои супруги давно собрались вокруг. Ну да, не проводить со мной время так хоть полюбоваться, как на статую.

— Одно и то же лезет в голову, не обращайте внимания. — отмахнулся я, поднимаясь и по очереди обнимая каждую, проверяя что малыши будут в порядке. Хотя… какая уже разница?

Я вздрогнул от собственных мыслей. Нет. Пусть я никогда особенно не ценил свою жизнь, ещё нерожденные дети точно нив чем не виноваты. Они должны были родиться уже скоро, и тот мир, который мы им оставим… если они успеют родиться…

Нет!

— В чем дело, любимый? Тебя аж передернуло. — проговорила Ангелина, подойдя и обняв меня за плечи. — Расскажи, хуже точно не будет.

— Да,ты права. — выдохнул я, обняв девушку, и сев вместе с ней в кресло по центру, между Ингой и Марией. — У меня никак не идет из головы, что любой на земле, любой достаточно сильный одаренный, мог стать ключом в параллельный мир. Мы были обречены с самого начала, с того момента как Тесла впервые использовал Резонанс, привлекая внимание твари по ту сторону.

— Пожирателя? — спросила Мария. — Если это так, то тебе точно не о чем волноваться. Даже если это не произошло бы на наших глазах, наши дети, или внуки, стали бы на столько сильны, что открыли бы врата не осознанно. Только вместо шести ключей, были бы сотни.

— Даже если бы мы прекратили обучать одаренных, отказались от промышленности и энергетики, другие страны бы не остановились. — меланхолично заметила Инга. — Забавно лишь что нам всё равно пришлось перестраиваться. Теперь большая часть оставшегося мира вполне обходится без ежедневного использования резонанса. А ещё и нефть с газом сильно подорожали… если бы это ещё было важно.

— Вот видишь, дорогой. — успокоила меня Ангелина. — Ты ни в чем не виноват. Оно произошло бы, так или иначе. А ключи… что поделать. Жаль только, что они не могут посмотреть на всё окружающее и закрыть свои двери… только открыть.

— Верно. — кивнул я, посмотрев на ладонь, которую сжимала Ангелина, и впервые за долгое время обратил внимание на татуировку, оставленную после схватки с ведьмой сразу после пробуждения. Будто в прошлой жизни. — Ключи, позволяющие открыть двери…

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Ангелина, когда я аккуратно поднял девушку и посадив её в кресло отошел в сторону.

— Нет-нет… мне просто нужно кое-что проверить. — сказал я, быстрым шагом выйдя из покоев. Стоило покинуть императорские покои, как у меня за спиной тут же появилось двое гвардейцев, следующих словно тени и не отлипших даже в оперативном штабе.

— Ваше величество, вы вернулись? — подняла голову Линью, походе она уснула прямо за пультом, и вместо того, чтобы перенести её в кровать, служащие заботливо подложили принцессе под голову подушку и укрыли одеялом.

— Спите, мне нужны не вы. — сказал я, несколькими щелчками клавиш выходя на канал со Змеёй. — Меня слышно?

— Громко и четко, с задержкой в половину секунды. Лазер связи работает. — ответил уже ставший привычным мелодичный голос механоида.

— Где на нашей планете самая слабая грань между нашим миром и миром Пожирателя? — спросил я. — Кроме открытых зон?

— Кратер Варшавской зоны, и руины Тунгусской. — почти без задержки ответила Змея. — Но, если вы хотите добраться до одной из них и остаться живы, подойдет только Тунгусская.

— Отлично. Всё закончится там, где и началось. — усмехнулся я. — Подготовьте самолет, мне нужно срочно проверить одну вещь.

— Если понадоблюсь, я буду на связи. — проговорила Змея, тут же переключившись с динамиков на мой личный коммуникатор.

— Да, боюсь, что сам я с этим не справлюсь. — ответил я, на ходу. — Просчитай теорию. Что если открыть врата во вратах?

— Последний раз спрошу, вы уверены? Если вы не совладаете с вырвавшейся энергией, конец наступит куда быстрее. Мы не сумеем подготовить техническую базу. — предупредила Змея. — Позвольте я хотя-бы соединю вас с родными.

— Нет. Отставить. Иначе они и вправду смогут меня отговорить. — усмехнулся я, спускаясь в кратер, покрытый оплавленным камнем. На месте бывшего ядра Тунгусской зоны зияло черное зеркало, отражающее звезды и проплывающие облака. Если ничего не получится, я просто не смогу открыть врата. Если получится всё…

Стоило потянуться к мерцающей пелене, как я всегда делал перед шагом сквозь пространство, как я мгновенно почувствовал жадный взгляд. Тысячи и тысячи вечно голодных, жаждущих взглядов.

— А тебе всё мало, верно? — усмехнувшись спросил я, даже не надеясь на то, что мне ответят. — Ну что, в одном я оказался прав… теперь попробуем другое.

Закатав рукава, я вцепился взглядом в набухающую светом татуировку.

Я шел к этому всю мою жизнь. И эту, и прошлую. Я получил ровно то, что должен был. Я выучил все уроки, не упуская ничего. Все испытания, все знания и навыки готовили меня к одному единственному моменту. Шаг сквозь пространство, стихия мороза, управление конструктами, бесконечная энергия.

Синее пламя.

Любой конструкт, это лишь портал.

Форма. Размер. Место.

Ключ.

Пожиратель с жадностью следил за очередным человечишкой готовым открыть ему дорогу. Не первым, и даже не вторым. Но чем больше, тем он ближе к покорению мира, тем быстрее сможет утолить вечный голод, чтобы немого отдохнуть и двигаться дальше. Давай, человечишка. Открой вход. Послужи ключом.

Неожиданно, в месте в котором стояла будущая жертва, возник поток синего пламени. Но не в мире человека, а прямо под носом у пожирателя. Всепожирающий огонь мгновенно заставил чудовище отпрянуть, но синие языки продолжали плясать, распространяясь всё дальше.

Пожиратель дернулся, в попытках отгородиться, уйти от неприятного ощущения.

Боль!

Он вспомнил, в первый раз боль принесла та же букашка. Как он смеет?

Пожиратель навалился всей массой, пытаясь загасить пламя, но вместо этого его часть провалилась в открывшуюся дверь. Дверь в смерть! Дверь в боль!

Отпрянув, Пожиратель попробовал отодвинуться, уйти от преследовавшей его боли. Но чем дальше он отползал, тем ярче становилось пламя.

— Итак, это конец? — спросил Странник, глядя на то, как мир, который они должны были спасти, сгорает в рвущемся из порталов огне.

— Нет. Не в этот раз. — усмехнулся сидящий у костра старик, поглаживая белую длинную бороду. — Заставить хаос бороться с ещё большим хаосом, до этого нужно было додуматься. По крайней мере это точно не тот исход, на который я рассчитывал. Но так путь в центральные миры этой твари будет закрыт.

— А этот мир? Все его обитатели? — упорствовал Странник.

— Ты слишком много внимания уделяешь одному миру. — поморщился старик. — А пламя… оно погаснет. Скоро. Так что можешь не волноваться. К тому же скоро к нам нагрянут гости. Тебе нужно будет переправить их в ключевой мир.

— Как скажешь, старик… как скажешь. — усмехнулся Странник, заметив, что старик чуть поморщился, дернув себя за несколько седых волосков. А затем огни начали гаснуть. — Всё же, ты людей любишь не меньше моего.

— Все мы одинаковы, иначе бы не стали теми, кто мы есть. — недовольно проговорил старик, отмахнувшись и вновь вглядываясь в тени будущего, пляшущие в пламени его одинокого костра, посреди пустоты.

Эпилог

— Ну всё, ты готов. — приободрила меня Ангелина, поцеловав в щеку. — Только дай мне пару минут, мне ещё нужно успеть добраться до противоположного конца зала.

— Не волнуйся, хуже точно уже не будет. — улыбнулся я любимой супруге, поцеловав её в ответ. Руки уже почти зажили, так что, обнимая её я не морщился от боли.

Всё было кончено. Даже удивительно, что выход оказался столь прост, хотя в определенный момент мне показалось что всё вышло из-под контроля и я не сумею закрыть разверзшийся ад. Видение пылающей синим пламенем планеты вновь встало у меня перед глазами, заставив вздрогнуть и улыбнуться. Кто же знал, что пожиратель будет так отлично гореть?

А когда прогорела внешняя часть, начала гореть и та что была по нашу сторону, огонь врывался из порталов, испаряя океан и образуя тучи которые до сих пор изливали тысячи тонн воды, смывая остатки тварей с побережий.

Вырывая меня из раздумий, затрубили трубы, целый оркестр, а затем из всех динамиков в зале и на площади послышался заранее записанный голос Ангелины:

— Князь Ляпинский и Арылахский, Король Прусский, Монгольский, Азовский и Закаспийский. Император всероссийский Александрит, первый своего имени!

Когда я вошел в зал, оглушительные аплодисменты звучали чуть ли не громче триумфальных труб. Было очень тяжело сохранять серьезное выражение лица, так что я позволил себе улыбнуться, ведь в зале собрались все, кто был мне дорог, и кого я знал. Даже Амин-бей, с сыном и моими помощниками. Даже вновь беременная супруга Романа Суворова, держащая на руках первенца. Таран и Рублев, с супругами. Мирослав и Морозов. Никто не захотел пропускать это событие.

— Друзья! Я счастлив приветствовать вас всех. Но, прежде чем мы перейдем к поздравлениям, я прошу почтить минутой молчания всех, кто не сумел добраться с нами до этого счастливого момента.

Зал стих. Каждый вспоминал своих близких, которых потерял в той жуткой мясорубке. Практически конце света. Их было много, но каждый стоил того, чтобы посвятить ему несколько секунд.

— Прощаясь с прошлым, и оставляя память о нем, мы должны двигаться дальше, уверенно глядя в будущее. — откашлявшись произнес я. — Лишь от нас зависит, как скоро на Земле смогут затянуться чудовищные раны. Пусть источники заразы уничтожены, твари плотно оккупировали Африку, Северную Америку, Ирландию и Британию. Мы обязаны объединиться, чтобы вычистить эту заразу с лица нашей планеты.

— С огнем в сердцах и с холодной головой, мы должны избавить наш мир от любой угрозы. Вместе к новому, светлому будущему! — крикнул я, прижав кулак к груди, и все в зале повторили мое движение. — Вместе!

— Вместе! — отозвалось несколько сотен голосов, а вслед за ними повторили миллионы и миллионы людей Евразии.

— Вместе!

— Долго же ты…— проговорил старик, и оглянувшись по сторонам я понял, что вокруг ничего нет. Вообще ничего. Только я, он, и костер, между нами.

— Я что, умер? — спросил я, нахмурившись. — Я же только, что стоял…

— Не первый раз. — усмехнувшись ответил тот, поглаживая бороду. — Но ты припозднился.

— Надолго? — нахмурился я.

— На тысячу лет, или на мгновение? Тут с этим сложно. — горько усмехнулся старик. — Впрочем не важно. Присаживайся, пастырь. Не переживай, ты прожил достойную жизнь. Как и все, кого ты любил. Скоро за тобой придут.

— Пастырь? — вновь нахмурившись спросил я, а затем вспомнил: — Я всё же выполнил порученную мне Странником задачу. Создал школу. Или школы?

— Это не важно. Главное — новый мир не станет для тебя неожиданностью. — ответил старик, помешивая угли в костре посохом. — Те же ученики, кандидаты и мастера… те же войны и развитие меридиан. Для тебя всё будет привычным… почти.

— В чем дело? — спросил я, но вместо ответа Старик махнул рукой, и рядом с костром появился Странник. Осунувшийся, мрачный.

— Идём. Ты опаздываешь. — проговорил он, протянув мне руку.

— В чем дело? — я оглянулся, но не увидел ни старика, ни костра. Только пустота. И требовательно протянутая мне рука. Несколько секунд я смотрел на Странника, на его исказившийся, замерший словно отражение образ. А затем понял, что он не замер, он перестал существовать для всего, кроме этого момента. А возможно, это я перестал существовать? Только взявшись за эту призрачную ладонь я почувствовал, что существую. А заодно получил ответ, которого не ждал.

— Императора зарезали на ступенях дворца. Изобретателя сожгли на костре. Трикстер растворился в водовороте времени. — проговорил странник. — Этому миру нужен пастырь… или палач.

КОНЕЦ КНИГИ

3.11–24.12.23

КОНЕЦ СЕРИИ ГРАФ СУВОРОВ

25.09.22–24.12.23

Понравилась книга?

Присоединяйтесь к каналу

Книжная полка дозора

Книги для Вас!

Если Книги после прочтения Вам понравились, купите их в бумаге (если есть), электронную у автора или задонатьте ему, тем самым поддерживая хорошую и качественную литературу!

_{Мы не бандиты!}

_{Мы благородные пираты!}

_{(из м/ф: Тайна третьей планеты)}

Оглавление

1. Граф Суворов 1

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

2. Граф Суворов 2

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

3. Граф Суворов 3

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

4. Граф Суворов 4

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

5. Граф Суворов 5

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

6. Граф Суворов 6

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

7. Граф Суворов 7

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

8. Граф Суворов 8

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

9. Граф Суворов 9

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

10. Граф Суворов 10

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

11. Граф Суворов 11

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

12. Граф Суворов 12

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

13. Граф Суворов 13

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

14. Граф Суворов 14

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

15. Граф Суворов 15 Финал

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Эпилог