Сердце подскажет (СИ) [Кира Верго] (fb2) читать онлайн

Сердце подскажет Кира Верго

Глава 1

Дворец Орголиуса

Не дожидаясь приглашения, гордая Сирин распахнула взмахом широких крыльев высокие двери из черного стекла. Будь она чуть злее от того, что вынуждена ждать, то от них остались бы одни осколки. Но, сила и мощь тёмного владыки наводили на неё страх, который ей раньше был неведом. Новые правила меняют жизнь до неузнаваемости. Фыркнув на стражу, она устрашающе оскалилась, и её прекрасное лицо обрело леденящие душу очертания. Красивые губы растянулись в широкую пасть, обнажив острые клыки.

— Бесполезная чернь, — прошипела она, сложив за спиной иссиня-чёрные крылья. Выпрямившись и гордо вскинув подбородок, облачилась в людской облик. Крылья сложились в шикарный шлейф длинного платья из узорчатых перьев. Лицо, обрамлённое черными, как смола волосами, вновь обрело красоту. Ясные глаза цвета сапфира, строго оценивали обстановку.

Существа, прислуживающие Орголиусу, боялись Сирин. Они отводили взгляд при её появлении, чтобы не навлечь на себя беду. Они знали, что эта дерзкая и беспощадная птице-дева, только рада выцарапать глаза, не смотря на всю прелесть её внешности. Она обожает коллекционировать интересные экземпляры, которые ей приглянулись.

Довольная ощущением, что она не единственная, от кого у прислужников трясутся поджилки, Сирин, цокая смертоносными когтями по мраморному полу, шла на встречу к своему хозяину. Она давно его не видела, и поэтому, с каждым шагом её сердце замирало. Это был не тот страх, который был присущ остальным, у неё он имел особый привкус. С самой первой встречи с Орголиусом, она ощутила его силу, перед которой хотелось склонить голову. Она не знала его другим, до смерти Феникса. Тогда он ей был не интересен, но теперь… всё иначе.

Её нестерпимо тянуло к нему. Это было худшей пыткой, которая выпала на судьбу Сирин. Орголиуса нельзя любить, потому что это её погубит. Она это знала, но ничего не могла поделать, ведь чтобы избавить себя от чувств, остаётся лишь вырезать сердце.

Феникс считал, что такие существа как она, в принципе не способны на бескорыстную любовь. Оказалось, ошибался, хоть и она в это долго верила, пока сердце не стало гореть. Поэтому, она держала втайне своё неравнодушие и рвущийся наружу огонь, полагаясь на информационные потоки космического эфира, внимательно прислушиваясь к ним. Внутри теплилась надежда, что предсказание изменит курс, и она получит шанс встать с владыкой на одну ступень, плечом к плечу, быть его королевой. Эти мечты были столь хрупкими, что она и сама в них не верила до конца. Но, что-то постоянно внушало эту слепую надежду, которую она бережно охраняла.

— Как ты посмела? — по залу эхом разлетелся низкий голос Орголиуса. — Разве я разрешил входить?!

— У меня важные новости, мой повелитель, — замерев на месте, сказала Сирин, всматриваясь вперёд. Трон повелителя пустовал.

— Что же интересного на этот раз уловила птичка в эфире, что я должен отрываться от важных дел? — усмехнулся он, положив на алтарь тщательно продуманный магический куб.

Он строил новую тюрьму для непокорных созданий Всевидящей матери. Ему было мало, просто лишать их жизни, он желал подчинения. Строптивый и гордый волшебный народ по сей день находил способы сохранять непокорность. Это дело времени, считал Орголиус. Скоро они поймут, что другого лидера у них не будет никогда, и им придётся склонить перед ним головы, покориться и сдаться.

— Это насчёт светоча, — выдав свою взволнованность, ответила Сирин. Попробуй назвать её птичкой какое-нибудь существо, будь то великан или эльф, да хоть волколак, то мигом бы ему вырвала язык. Но из уст тёмного повелителя, Сирин воспринимала это как комплимент. Он доверял ей, и это грело её душу.

Ей не нравились видения, которые резко сменили основное пророчество. Они пугали её до дрожи. Необходимость приносить дурные вести была для неё в порядке вещей в прежнем мире, но теперь, она хотела предсказывать иные сценарии.

— Что о ней говорить? Людская особь, наделённая даром, которая принесёт мне кристаллы. Осталось только подождать, и она сама придёт сюда, — сказал он, достав из внутреннего кармана своего плаща, фрагмент кристалла, что озарил ярким светом зал из черного оникса. Его лучи ослепительно отражались от стен, напугав Сирин, что та мгновенно укрылась крыльями. Она не любила свет, он причинял ей боль.

— Откуда он у вас, мой повелитель? — пав на колени, прошептала Сирин.

— Неожиданная находка во время последнего визита в город Мира, — довольный собой, ответил он. — Эти растяпы не знали, что он у них под носом и теперь он мой, — спрятав кристалл обратно, он вальяжно сел на трон, закинув ногу на ногу.

Сейчас, как никогда раньше, он ощущал своё превосходство. Часть кристалла, практически сама попала в его руки, и это значило, что чаша власти на весах всё больше перевешивала в его пользу. Долго город Мира не продержится и сдастся, вот тогда-то он и придёт к Древу Жизни, и заберёт всё, что ему полагается по праву.

— Но… у меня плохие новости, — набравшись смелости, выдохнула Сирин.

— Говори! — недовольно приказал он, теряя терпение. Металлические когти на перчатках впились в каменный трон, издав неприятный скрежет. Его огненно-зелёные глаза вскипели гневом.

— Если светоч придёт сюда, то вы сгинете, мой повелитель, — подняв голову, она взглянула на него и пыталась сдерживать накатившие эмоции, видение о его смерти до сих пор стояло у неё перед глазами.

Наступила гробовая тишина, которая колола ядовитыми иглами сердце. Сирин выдержала тяжёлый взгляд повелителя, заметив, как его губы искривляются в улыбке. По залу разнёсся его оглушительный смех, пробирающий до костей. Она боялась такого смеха, ведь ничего хорошего он не сулил.

— Ты считаешь, что эта девчонка сможет меня убить? — вдоволь нахохлившись, с серьезным видом задал он вопрос.

— Не я, мой повелитель. Пророчество изменилось, это не моя вина, — склонив голову, ответила Сирин.

— Какие предложения у тебя на этот счёт? — спросил он, и она подняла голову, ведь ждала, что прозвучит этот вопрос.

— Её нужно убить, прежде чем она доберётся сюда, — ответила Сирин, без капли сомнения.

— Думаешь, я боюсь смерти? — усмехнулся он.

— Нет, мой повелитель, — ответила она, потому что он сам и есть смерть. — Но эта девчонка представляет большую угрозу, не смотря на обманчивый облик. Пророчество, мой повелитель, оно точное. Если мы не остановим её сейчас, то…

— Придёт время, и я сам вырву её сердце, как только она достанет последний кристалл. Я изменю ход событий, как сделал это уже однажды. Мне не впервой, — перебив пылкую речь Сирин, Орголиус встал с трона и подошёл к ней так близко, что та едва не задохнулась от эмоций. Пепельная дымка окутала её сознание и парализовала тело.

— Она опасна. Повелитель, мы сами сможем найти кристаллы. Разрешите мне остановить её, пока не поздно. Оставлять её в живых, большая ошибка!

— Сами? — прошипел он, склонившись над Сирин. — Ты тёмная, пустая пернатая тушка, считаешь, что кристаллы вот так просто, покажутся тебе? Я для этого ждал тысячу лет, собирал искры, чтобы сейчас слушать советы полоумной птицы?

— Нет, мой повелитель, — хрипло ответила она, пытаясь подавить внутренний протест, что рвался наружу.

— Мне нужен её свет, которому подчинятся кристаллы. Поэтому ты будешь следить за ними. Пусть работают, — мрачно сказал он, дотронувшись металлическими когтями до её лица, что Сирин невольно вздрогнула.

— Да, мой повелитель, — выдохнула она.

— Придёт время, и ты пополнишь свою коллекцию новыми глазами. У неё они необычные, — сказал Орголиус, и Сирин воспрянула духом, её взгляд оживился и обиды отошли на второй план.

Повелитель будет её поощрять, а это значит… для Сирин это много значит, ведь в Мрачных землях никому нет поощрения. Значит, она для него особенная. Такие мысли ей нравились, что трудно было скрыть свою радость.

— А теперь убирайся вон и не возвращайся до тех пор, пока они не отыщут первый кристалл, — сказал он и, развернувшись к ней спиной, вернулся к магическому кубу.

Его ледяное сознание горело от мысли, что слова Сирин имеют вес. Встреча с девчонкой в городе Мира многое объясняет. Долго он ничего не ощущал, как вдруг получил от неё забытые ощущения. Боль, такая сладкая боль, которая яркой палитрой озарила его сознание в момент прикосновения к светочу. Он был рад любым чувствам, но они быстро рассеивались, даже не оставив послевкусия. Заполнять внутреннюю пустоту с каждым разом становилось всё сложнее. Чем дальше, тем способы становились всё более изощрёнными. Он без сомнения предвкушал следующую встречу.

Орголиус желал завладеть светочем, посадить её в клетку, как диковинную зверушку и получать эмоции. Питаться её энергией, которая бьёт ключом. Эти мысли затмевали его разум. Он постоянно думал о ней, и единственное, что помогало отвлечься, так это полная концентрация на работе. Создание магических пентерактов, требовало полной отдачи и внимания. Вот только где взять столько узников, когда он создал уже сотню таких тюрем? Не важно, главное отвлечься, пока не придёт время вспомнить свои желания и дать им волю.

***

И время пришло.

Он видел, что сила светоча растёт. Сирин ослушалась его приказа и поплатилась, спасаясь унизительным бегством. Напав на девчонку в коридоре миров, не рассчитывала получить отпор. Позорно кряхтя после схватки, искала сочувствия у Орголиуса, а получила только отвращение. Его не тронули её раны. Растрёпанный вид перьев, её опасения и жалобы, раздражали его. Он мог бы убить её за непослушание, но других, настолько преданных существ рядом с ним не было.

— Убирайся прочь и больше не появляйся в таком жалком виде передо мной, — холодно сказал он, сидя в тронном зале.

Сирин, сжавшись под его взором, упорхнула, не получив желанного. Его слова ранили её тёмное сердце, но она привыкла выживать в жестоком мире. Не смотря на всё это, она верила, что скоро он прозреет и оценит её старания.

Её появление мешало ему думать. Он и так всё знал и видел. Никак не мог забыть последней встречи со светочем в Игмеральде. Касания её рук. Потеря перчатки сущий пустяк, а вот ощущения от её огня не отпускали его мыслей. Столько мощи в хрупком теле, которое не гибло от его прикосновения. Она схватила его прямо за руку и осталась жива. Ни одно известное ему существо этим похвастать не могло.

Когда Сирин пророчила ему смерть от рук девчонки, Орголиус внутренне оживал. Никто не мог дать ему того, чем случайно одарила его светоч. Он бережно хранил это в себе, но с каждым днём, с каждым часом, ощущение жизни ускользало от него. Только это пугало его, ведь он давно мёртв.

Наблюдать за тем, как она дарит свою любовь всем вокруг, а в особенности одному из братьев-месяцев было интересно и одновременно больно. Боль тоже чувство, не всегда ему доступное. Он питался этими ощущениями, но их всегда было мало. Аппетит рос и внутренний голос требовал действий.

Он ждал подходящего момента и попал в точку. Плевать на риск, больше нет времени ждать.

Застав светоча и её помощников врасплох, он получил желанный приз. Битва была не простая, и казалось, что братья-месяцы его одолеют. Помогли его практики отбора магической энергии. Он накопил достаточно сил, использовав десятки магических гиперкубов. Поглотил сотни тысяч живых искр…

И вот, теперь она в его руках. Трепещет в ужасе. Такая хрупкая и яркая. Держать в руках огонь оказалось приятно, если он не сопротивляется.

Щёлкнул пальцами, пронёсся в пространстве, вернулся в своё тёмное логово. А светоч без сознания, один только старый волшебник пытается бороться, окутанный тёмной материей. Но убивать его он не собирался. Пока.

— Пусть будет. Оставлю его для неё, — подумал Орголиус, сотворив магическую клетку. Он знал, что тот безобиден без своей утерянной магии.

— Не смей её трогать! Ты пожалеешь об этом! — кот рвал и метался по клетке, пытаясь вырваться, но всё тщетно.

Орголиус, поглощённый созерцанием своей добычи, не слышал его криков. Унёс светоча в свою обитель и стал ждать её пробуждения.

Глава 2

— Вот и всё, — сказал Орголиус, и раздался щелчок. Всё вокруг заволокло непроглядной тьмой.

Я не верю. Так не должно было случиться.

— Случайности не случайны… — прошептал мне безликий голос в темноте, и зелёные глаза, приближаясь, увеличивались в масштабе, ярко сверкая.

Очнувшись от кошмара, меня бросило в холодную реальность. Я вскочила на кровати, ещё толком не разобрав сон это или правда. И тут, глядя на окружающую действительность, меня затошнило. Комната поехала по кругу. Мираж привычной обстановки растворился, его заполняла чужая картина. Это место… я не в Игмеральде.

— Нет-нет-нет… — судорожно сорвалось с губ, когда я рассмотрела место, где оказалась.

Здесь было очень темно, если не считать кровати, освещённой лунным светом, на которой я сидела в ступоре. Белые лучи падали сквозь прозрачный купол крыши, других окон я здесь не заметила.

Осторожно опустив ноги на пол, пошла на разведку. Мои лёгкие шаги в полной тишине отдавались эхом. Неспешно ступая во мраке, нащупала стену и пошла вдоль неё, внезапно споткнувшись о препятствие. На ощупь это вероятно был стол. Он был очень холодный, видимо из камня. Осторожно минуя его, как слепой котёнок, двигалась дальше. Я искала дверь или хотя бы окно.

Но, так ничего и не нашла. Комната казалась бесконечной. Гладкие стены, гладкий пол… один лишь стол и темнота. А, ну да, и кровать по центру и вместо светильника Луна.

Я решила направиться обратно к единственному светлому месту здесь, как вдруг и оно исчезло из поля зрения. Ну, что за чертовщина?!

Замерев на месте, стала прислушиваться, в надежде на что-то. Но, тут было глухо.

В следующее мгновение, меня осенило, что от страха, я забыла о подарке Исгерфера. Точно! Голем, мой милый голем. Сейчас мы тут зажжём свет.

Ощупав рукой пояс, в груди тяжело ёкнуло. Нет мешочка с рунами. Проклятье…

Пока я ощупывала карманы, в надежде, что он всё же со мной, обнаружила, что и кольца змеиного на пальце нет.

— Всё украл у меня, подлец, — процедила я в темноту.

Сев на холодный пол, стала думать, как быть дальше. Мне было страшно, но не так, чтобы до дрожи. Я просто не знала, чего ждать дальше. Зачем он меня сюда притащил? Где Гелиодор? Хотел бы убить, я бы тут не сидела.

— Тоже мне… похитил и рад где-то там. А мне тут сиди и мёрзни, дожидайся появления тёмного властелина Мрачных земель. И думает, наверное, что я должна дрожать от страха. Эй! Слышишь меня, Орголиус?! — осмелев, крикнула в темноту, не желая сидеть в этом мраке, в неизвестности.

Нет, ну так не пойдёт. Я же так околею от холода. Хоть бы ковры постелил что ли, а то не по-людски как-то. Эх, о чём я вообще? Совсем уже сознание сплавилось от разности событий. Так работал защитный механизм, чтобы не рехнуться.

Мне вспомнились последние картинки, перед потерей сознания. Октябрь, братья-месяцы, битва. Я надеюсь, что все они в безопасности, в городе Мира.

Мои глаза уже привыкли к темноте, и кое-какие силуэты стали более различимы. Лунный свет почти не появлялся больше. Видно, его закрыли облака. Я пошла снова к стене, где как мне показалось, виднелось окно, а может быть картина. Подойдя и ощупав, в поисках щеколды или ручки, пришла к выводу, что это больше похоже на окно. Хотя, может, это была дверь, но какая уже разница. Ручки я, конечно, не нащупала, окно достаточно высокое. Да и по звуку напоминало стекло, когда я постучала по нему. Нужно чем-то долбануть, но чем?

Накинув капюшон на случай разлетающихся осколков, попробовала ударить локтем. Эх, больно! Оно толще, чем я предполагала. Решила снять сапог, и попробовала со всей силы ударить по нему, но опять ничего. Не оставляя попыток, била по нему, пока не выдохлась.

Зато хоть согрелась…

Засада какая. Что же делать? Сдувая упавшие на лицо пряди, натянула сапог обратно и пошла, искать дальше. Мне нужно что-то твердое, хоть бы стул какой-нибудь… но ничего здесь нет, сколько ни бродила в поисках.

— Скудная обстановка. Дело дрянь, — констатировала я в тишину тёмного пространства.

Я не знаю, сколько прошло времени, но мне оно казалось бесконечным. Это невыносимо, находиться в неизвестности. Бродить в темноте, не самое приятное занятие, но так я не давала себе возможности пасть духом. Это явно не темница, раз сюда всё же падал свет Луны. Возможно какая-то башня или что-то вроде того.

Спустя какое-то время, я наткнулась на ту самую кровать. Ощупав её руками, осторожно села и стараясь не расплакаться, пыталась думать. А в голове кипели мысли о том, как жестоко меня покинула Всевидящая матерь. Она не откликнулась на мой зов. Мы чуть не погибли! А Октябрь… я только сделала свой выбор, и вот так всё оборвалось жестоко.

— Будь ты проклят, Орголиус! Слышишь меня?! Я тебя не боюсь! — в сердцах крикнула в темноту.

Послышался щелчок, и мой слух мгновенно обострился. Сердце ухнуло, и кровь усиленно зашумела в ушах от напряжения.

— Я давно проклят, — раздался его голос, разлетаясь эхом в пространстве.

Он что, всё это время был здесь?! Наблюдал за мной… или явился на мои слова.

— Зачем я тебе? Чего ты хочешь?! — выпалила я, озираясь по сторонам.

— А тебе разве не поведали Великие матери? — в его голосе послышалась ухмылка.

— Покажись. Неприлично прятаться при серьёзном разговоре или ты боишься? — зачем-то сказала я, уже мысленно жалея о своих словах. Я не хотела его видеть.

— Хочешь увидеть меня? — вкрадчиво произнёс он.

— Да… — ответила зачем-то я.

— Зря, — разочарованно произнёс он, и вновь раздался щелчок.

Комната озарилась светом живого пламени. По центру засветился камин. По стенам затанцевали огненные отражения, и я смогла рассмотреть это место уже лучше. Это был огромный зал. Неудивительно, что я так долго бродила в поисках по нему, да ещё и в кромешной темноте.

— И, что дальше? Ты убьёшь меня? — спросила я, так и не увидев его. Он где-то скрывался от меня.

— Ты хочешь умереть? — иронично прозвучал его вопрос.

— Нет. Я хочу жить. А чего хочешь ты? Что тебе нужно?

— Того же, что и ты, — немного помолчав, ответил он, так и не показавшись.

— Хочешь спасти мир от зла? — теперь ирония звучала в моём голосе, хотя мне было вовсе не до смеха.

— А что есть зло? — отбиваясь эхом от стен, раздался его голос.

— Нехорошо отвечать вопросом на вопрос. Но, я отвечу. В этой истории, зло — это ты, Орголиус.

— Уверенна? — раздался его шёпот чуть ли не над ухом.

Вздрогнув от неожиданности, оглянулась по сторонам.

— Перестань играть со мной. Ответь, чего ты хочешь?

— Всё просто. Мне нужны Кристаллы Вселенной. И ты мне поможешь их найти.

— Чтобы что?

— А это уже не твоё дело, светоч. Ты рождена для этого, остальное мимо.

— А если я откажусь тебе помогать?

— Не посмеешь, — его голос прозвучал коварно, забираясь под кожу мурашками.

— С чего такая уверенность?

— Ты земная Суть, — ответил он.

— Что это значит?

— Смотри, — сказал он, и вновь раздался щелчок.

Передо мной возникла сфера холодного света, которая начала расширяться в плоскость, показывая, словно на экране кота Гелиодора, а затем Сириуса. Моё сердце подпрыгнуло от радости, что они живы, но тут же замерло.

— Хочешь увидеть своих друзей? — вкрадчиво спросил Орголиус, и сфера растворилась в воздухе.

Я кивнула головой в ответ, чувствуя, что сейчас расплачусь. Не хотела показывать ему своих слёз. Он не достоин видеть их!

— Это и значит, что ты земная Суть. Ты не откажешься от друзей, хотя они легко бы отказались от тебя.

— Не правда! Ты лжёшь, — выпалила я.

Огонь в камине ярко вспыхнул, словно среагировал на мои эмоции.

— Так ты согласна? — вкрадчиво раздался его голос где-то рядом.

— Разве ты мне даёшь выбор? — сложив руки на груди, старалась сдерживать накатившую дрожь.

— Выбор есть всегда, но не каждый знает, как его принять, — ответил Орголиус.

— Ты знаешь, что я не хочу тебе помогать. С какой радости я приму такой выбор? Ты убийца!

— А ты спасительница. Пришла в этот мир вершить суд? — вновь слышалась насмешка в его голосе и меня ещё сильнее затрясло.

— Если бы ты знал, что такое любовь, то мы бы с тобой сейчас не сидели в этом мрачном месте! Ты жестокое чудовище! — в сердцах крикнула я.

Огонь в камине ярко вспыхнул и мгновенно погас.

— Не больше чем ты, светоч… ведь мы оба знаем, к чему привело твоё предназначение. Разве не чудовищно потерять родителей благодаря дару Всевидящей матери? Это ли любовь? Или пара поцелуев с духом стихий затмили твой разум, м-м-м? — холодно спросил он.

— Замолчи! Ты не имеешь права говорить о моих родителях.

— Конечно. Ведь ты поверила, что тебя тут ждали тысячи лет, чтобы справиться со мной. А сами не могли? Великие Сути, рождённые огнём, ждали земную особь. Забавно. Девчонка с Земли, должна справиться с тем, чего не смогли добиться ни Великие матери, ни духи природы, ни маги, никто из перворожденных. Они послали тебя исполнять грязную работу, боясь запачкаться. Не находишь?

— Я тебе не верю, — прошептала я, чувствуя его правоту. Он испытывает меня, но я выстою.

— Подумай над моим предложением, если тебе дорог Гелиодор и лебер. Ты сможешь их увидеть, как только перестанешь сопротивляться.

— В любом случае я их увижу, — дрожа, сказала я, скорее сама себе, чем Орголиусу.

Он ничего не ответил мне. В камине вновь загорелся огонь. Как я поняла, тёмный ушёл. Больше не ощущалось его присутствия, и он не говорил. Чувствуя бешеную усталость, я легла на кровать, завернувшись в гладкое покрывало. И, глядя на танцующие языки пламени, забылась во сне.

Глава 3

Орголиус

Он оставил её одну, так и не решившись показаться. Ожидания от пробуждения пленницы были оправданы. Она излучала столько энергии, что Орголиус был не в силах долго находиться в её обществе. Заполучив светоча в своё распоряжение, он не ожидал, что её эмоции так захлестнут его. Покажись ей на глаза, неизвестно, что могло произойти. Она всё также сильна, даже без даров Мирового Змея и короля огненных гномов.

В тронном зале он заметил, что из клетки на него пристально глядят зелёные глаза. Гелиодор молчал, но его эмоции парили в пространстве.

— Говори, — сказал Орголиус.

— Что ты с ней сделал? — не скрывая злости, прошипел кот.

— С ней всё в порядке.

— Если ты обидишь её, то… — зашипел кот Гелиодор.

— Ты всё ещё жив лишь благодаря ей! — воскликнул Орголиус.

— Ты хоть в курсе, что она живая, в отличие от тебя? Она человек, тёмный ты кусок материи. Ей необходимы пища и тепло. В таких условиях, — кот многозначительно окинул взглядом зал, — ей будет плохо!

— Закрой пасть, более тебе слова не давали! — разозлился Орголиус.

— О, вы только посмотрите. Ты снова чувствуешь? — с интересом отметил Гелиодор.

— Молчи! — воскликнул Орголиус и щёлкнул пальцами, что кот лишился голоса.

Гелиодор зацепил его своими словами. Орголиус, поглощённый собой, чуть не забыл, что человек в его условиях быстро зачахнет. Кот его жутко раздражал, но был прав.

Отправившись обратно в выделенную светочу обитель, он нашёл девушку спящей. Она лежала на огромной кровати, поджав колени к груди, скомкав в руках шёлковое покрывало. Явно замёрзла. Но, ему был неведом холод, и понять эти ощущения ему было сложно. Решив усилить жар пламени в камине, стал наблюдать за светочем. И сам того не желая, уловил волны её сна. Он слушал их, поглощённый без остатка. В них было столько жизни, как вдруг она начала просыпаться, и это его спугнуло.

Взбудораженный порцией эмоций, он принялся за дело. Нужно подготовить замок для его новой жительницы. Такую работу он не собирался никому доверять, зная, что все и каждый могут его предать. Заботиться о безопасности придётся самому. Секретные ловушки, предотвращающие побег, должны быть известны только ему.

В какой-то момент, он поймал себя на том, что в его сознании играет музыка. О, как давно он был лишён такого дара! Внутри всё заликовало. Это радость? Он не помнил, что это такое, но ощущение было необычное. Теперь он не будет наблюдателем, он полноправный обладатель чувств!

Увлечённый работой и внутренней музыкой, он не заметил появления Сирин.

— Мой повелитель! — воскликнула она и прекрасная мелодия оборвалась.

Орголиус раздражённо обернулся к склонившейся птице-деве, что нарушила его покой.

— Как ты смеешь?! — грозным рокотом разлетелся его голос по каменному залу.

— Молю, выслушай меня, мой тёмный владыка! — взмолилась она.

— Говори! — раздражённо махнув рукой, потребовал он.

— Сегодня я увидела твою смерть, повелитель. Духи показали мне это. Нам больше нельзя откладывать на потом убийство светоча. На весах судьбы ваши жизни наравне. Нужно действовать. Сейчас же, пока она не добралась до…

— Твои духи опоздали, — мрачно сказал Орголиус.

— Что это значит? — вопрошала Сирин, непонимающе хлопая ресницами.

Она поднялась на ноги, ожидая ответа, но Орголиус не спешил удовлетворить её желание. Он молча повернулся к своей незаконченной работе, чтобы оценить ущерб обрыва магической паутины.

— Что? Это же! Ах ты, гад! — бросилась в сторону Гелиодора Сирин, разглядев кота в клетке, но тут же была остановлена жестом руки Орголиуса.

— Я тебе не разрешал, — безэмоционально произнёс он, встретив яркое возмущение в глазах Сирин.

— Почему он здесь? Как? — вопрошала она.

— Убирайся и найди мне пару жирных кроликов, — игнорируя вопросы птице-девы, сказал Орголиус.

— Но, зачем?

— Я не ясно выразился? — вскипел он, и пепел раскинулся от этой вспышки по залу. Это был не хороший знак. Пепел обладал способностью иссушать души, в лучшем случае, лишать энергии.

— Слушаюсь, мой повелитель, — проглотив обиду, прошептала Сирин, не поднимая глаз.

Её терзали смутные сомнения, но разве смеет она перечить своему владыке? Молча выпорхнув из замка, отправилась на задание. Ничего более унизительного ей ещё не приходилось делать, но требование будет исполнено.

А кот тем временем ещё пристальнее изучал Орголиуса. События, наблюдаемые им, были совершенно неординарными. Тёмный созвал слуг и поручил им достать угощения и напитки, а затем задержал несколько мастеров с требованием создать уютную атмосферу в одной из комнат замка. Те пытались скрыть своё изумление, но это вышло слабо. Никто не понимал, что происходит и для чего это требуется, но выполняли приказы беспрекословно. Кот же, прищурив глаза, смотрел глубже. Он наблюдал странные метаморфозы, происходившие с Орголиусом. Он искал подвох, опасаясь за жизнь Аделины. Что-то было не так, но с другой стороны, было неясно, зачем ему притворяться.

Действие эмоций завершалось, и Орголиус вновь ощущал пустоту внутри себя. Ему не терпелось вновь ощутить яркий прилив, но требовалось время на подготовку. Сидя на своём троне в ожидании, он цокал металлическим наконечником перчатки по холодному подлокотнику. Перед ним кружился пентеракт, полный живых искр. Их тюрьма, из которой нет выхода. Гелиодора это зрелище приводило в ужас и отвращение. Он понял, что ошибся, посчитав, что Орголиус изменился. Надежда растаяла, и состояние настороженности колючей проволокой окутало его сознание.

— Всё готово, повелитель! — отчитались вернувшиеся мастера, что с трепещущим видом ожидали ответа.

Пентеракт наводил ужас на каждое живое существо. Никто не хотел оказаться в этой тюрьме.

Тёмный молча исчез, чтобы оценить работу. Осмотрев новые покои для пленницы, остался доволен. Всё соответствовало его пожеланиям, которые он мысленно внушил мастерам. Осталось добавить несколько штрихов для безопасности и можно приглашать светоча в уютную обитель. Самому же это место было чуждо, но для человека было подходящим, как ему казалось. Он прекрасно знал, как живут в городе Мира, и какие потребности у живых существ. С людьми представление было сложнее, но, тем не менее, он остался доволен.

Решив отправиться к светочу, отчего-то остановился. Впервые, ему стало не по себе. Скоро вернётся Сирин и нельзя, чтобы она знала о присутствии светоча. Пока…

С другой стороны, какая разница, будет она знать или нет. Это уже не её дело. Пророчества… они менялись тысячу раз. Он сам себе пророчество. Всё перевернулось вверх дном. Феникс тоже толковал ему о пророчестве, и что? Никто ему не указ.

Решив вернуться в тронный зал, дождался там Сирин. Молча забрал принесенную добычу и приказал не тревожить его.

Птице-дева в отчаянии смотрела ему вслед, а после, встретилась с хитрыми глазами кота. Ох, как же он её злил. Она не забыла его нападок в коридоре миров. Подвернётся случай, и ему несдобровать. Сирин послала Гелиодору мысль о сдираемой шкуре, а тот в ответ беззвучно оскалился и зашипел.

— Я сказал не беспокоить. Убирайся прочь, пока я не призову тебя! — грозно молвил Орголиус, и Сирин пришлось удалиться.

Щёлкнув перчаткой, клетка с котом поднялась в воздух. Тёмный пристально посмотрел на него.

— Ты дорог светочу. Поэтому я оставил тебя в живых. Но имей в виду, если ты решишь мне мешать, вы больше никогда не увидитесь. Ясно?

Кот выдержал его взгляд, не желая соглашаться, но всё же моргнул в ответ. Выбор не велик. Увидеть светоча и находиться рядом, его главная задача.

Орголиус вновь щёлкнул перчаткой и кот оказался в новом зале, скрытом от чужих глаз, в особенности от Сирин. Теперь осталось самое важное, что больше всего волновало тёмного. Нужно вернуться к светочу и сопроводить в новые покои. Сделать это лично или просто перенести её сквозь пространство? Не слишком ли он добр, устраивая такой приём пленнице? Он остановился, задумавшись над происходящим.

***

Светоч

Вздрогнув, резко очнулась. Мне снился яркий сон, но всё время ощущалось чужое присутствие. Пока я не стала искать наблюдателя, что в конце встретилась с ярко-зелеными глазами. Меня буквально вышвырнуло из сонного царства.

Присев на кровати, смутно оглядела зал вновь. Всё также темно, разве что теплее стало, а может быть, я уже привыкла. Неважно. Сколько он собирается меня тут держать?

Глубоко вздохнув, по залу разлетелся громкий визг моего живота. Голодный желудок вопил, точно монстр. Ужасно. Сжав руками ребра, втянула живот, пытаясь утихомирить урчание. Не время думать о еде.

Как вдруг, в этой тьме, не считая камина, возникла полоска света. Она расширялась, расстилаясь по темному камню пола, и вела к стене. Сердце подпрыгнуло не понятно от чего, то ли от страха, то ли от радости, что я наконец-то выйду из этого мрака. Но, в тот же миг, на этом светлом пути образовался силуэт Орголиуса. Он направлялся ко мне.

Гордо выпрямив спину, я смотрела прямо, чтобы не думал, что я его боюсь или устала. Пусть не мнит себе власть надо мной. Я верну своих друзей и сбегу отсюда. Нужно только продержаться. Не сдаваться.

Орголиус подошёл ко мне и молча протянул руку в пригласительном жесте. Глядя на его когтистую перчатку, не возникло желания прикасаться и даже передёрнуло. Он это заметил, а я заметила, как вспыхнули его глаза под капюшоном. Рука его опустилась.

— Почему ты носишь перчатки? — решила начать диалог первой, не дожидаясь непонятно чего.

— Хороший вопрос. Обсудим его за ужином, — ответил он и жестом пригласил меня на выход.

Я не ожидала, что он так ответит, и просто машинально поднялась и зашагала вперёд по световой дорожке. Оказавшись в ярко-освещённом коридоре, прищурила глаза. Орголиус щёлкнул перчаткой, и свет стал мягче. Это были светящиеся сферы, что парили в воздухе. Они двигались за нами и перед нами, пока мы шли к месту назначения.

Ужин с Орголиусом… серьёзно?

Он вновь щёлкнул перчаткой, и в стене вырисовались высокие каменные двери, что распахнувшись, приглашали войти внутрь.

Мы оказались в широком зале с овальным столом по центру, на котором стояли различные угощения. По бокам стояли два стула с высокими спинками. И много свечей вокруг. Они были на столе и на стенах.

И к моему стыду, в этой тишине, от аппетитных запахов блюд мой живот издал громкий рёв. Капюшон Орголиуса обернулся в мою сторону, а я сделала равнодушный вид.

— Уютно? — какого-то чёрта спросил он, словно это был не вопрос, а насмешка.

— Более чем, — ответила я, пытаясь держаться от голодного обморока при виде еды. Это какой-то позор. Есть в плену последнее дело.

Он сопроводил меня до моего места за столом, а затем и сам сел напротив, внимательно наблюдая за реакцией. А я что? Так же молча смотрела на него через стол, игнорируя еду.

— Почему ты не ешь? — раздался его вопрос в тишине.

— Не хочу.

— Еда не отравлена, если ты думаешь.

— Я сыта твоим гостеприимством по горло, — горько выпалила я.

— Сезар! — рявкнул Орголиус и на его призыв выбежал прислужник, совсем как человек, только с маленькими рожками на голове.

— Да, господин! — с ужасом в больших глазах молвил тот.

— Ты плохо выполнил свою работу. Гостье не нравится угощение, — холодно сказал Орголиус, что вид у прислужника стал такой, словно его ждёт смерть.

— Господин, прошу вас, — взмолился тот, но Орголиус поднял руку и чуть не щёлкнул перчаткой.

— Стой! — выпалила я, и его рука замерла в воздухе.

— Гостья передумала? — изумлённо спросил Орголиус.

— Сезар, положи мне в тарелку порцию вон той штуки, — я указала на что-то напоминавшее печеную картошку, что дымилась на широком блюде.

Прислужник благодарно схватил тарелку и мигом исполнил мою просьбу, с надеждой глядя на меня. Не стесняясь, я наколола на вилку еду и положила в рот, под пристальным вниманием двоих.

— М-м-м, вкусно. Ты молодец, Сезар! — похвалила я, накалывая ещё и ещё, пока тарелка не опустела. Прислужник едва не светился от гордости.

Орголиус пристально наблюдал за мной. Взяв в руки кубок, кивнула Сезару, попросив чего-нибудь налить, чтобы утолить жажду, и тот мигом метнулся, и наполнил его ароматной жидкостью. Сделав пару глотков, мне совсем похорошело. Тепло, сытно, тихо. Я точно в плену?

— А ты почему не ешь? Ведь говорил, что поужинаем, а ем одна я, — сказала Орголиусу, и тот как-то нерешительно прикоснулся перчаткой к вилке.

Странное дело. Глаза прислужника округлились, но он изо всех сил старался не смотреть. Орголиус жестом руки перенес себе в тарелку несколько кусочков волшебной картошки и, наколов на вилку, поднёс к губам, что едва были видны из-под капюшона под освещением свечей.

Пару мгновений я и Сезар ждали реакции. Это было так странно.

— Вкусно, — сказал Орголиус и отложил вилку в сторону, и велел Сезару удалиться.

— Кто ты? — спросила я, когда мы остались одни.

— Я не знаю, — легко ответил он.

— Тогда зачем воюешь с городом Мира? Почему убиваешь?

Видимо зря я задала этот вопрос. Он вспыхнул пеплом, и погасли все свечи в зале. Мне стало страшно.

— Ужин окончен, — прогремел его голос, точно раскат грома.

Я сидела как вкопанная на стуле, не зная, как быть дальше.

Внезапно, сбоку от меня, раздался знакомый голос.

— Госпожа, идёмте за мной, — сказал Сезар, держа в руке маленькую сферу света, словно светильник.

Я лишь кивнула головой в знак согласия, и молча поднявшись из-за стола, пошла за ним.

Глава 4

Низкорослый мужчина вывел меня из зала, и мы пошли по мрачному коридору в молчании. Он старался не смотреть на меня, но я заметила, что это ему даётся с трудом. Его большие глаза то и дело поворачивались в мою сторону, когда я делала вид, что не замечаю этого.

— Сюда, госпожа, — промолвил он, вставляя массивный ключ в крепкую дверь. Руки его дрожали, а взгляд беспокойно бегал.

— Куда мы идём? — остановившись, спросила его, и он, толкнув тяжёлую дверь, внимательно на меня посмотрел.

— В ваши покои, госпожа.

— Но, мне показалось, что они в другом месте. Ты меня ведёшь куда-то не туда.

— О, госпожа! — громким шепотом сказал он, — Повелитель обустроил для вас особенное место. Пойдёмте, вам понравится, — благоговейно добавил он.

— Для меня… сам что ли?

Глаза Сезара всё также беспокойно вращались в глазницах, он то и дело поворачивался ко мне, когда мы поднимались по винтовой лестнице в новую башню.

— Ну и высоко же он меня решил поселить, — пыхтя, наверное, на тысяча первой ступеньке, возмутилась я.

— Поверьте, вы будете рады, когда мы доберёмся. Ещё немного, — подбадривал меня Сезар.

— Ты слишком добр, как для прислужника тёмного владыки Мрачных земель, — остановившись на отдых, подметила я, и сложно было не заметить, как Сезар просиял, но ничего не ответил. Лишь глаза выдавали его отношение.

Наконец-то поднявшись на вершину башни, мы упёрлись в широкую дверь из красного дерева, напоминавшей по форме кленовый лист. На ней висели золотые кольца вместо ручек.

— Открывайте, госпожа. Мне дверь не подвластна, — сказал прислужник.

Я взялась за ручки-кольца и потянула на себя, как вдруг, раздался щелчок и дверь, словно калейдоскоп разделилась на несколько частей, а затем собралась обратно, щёлкнула ещё несколько раз и распахнулась, приглашая войти внутрь. Изнутри доносилось теплое свечение, что было уже неплохим знаком.

— Прошу, госпожа, проходите, — кланялся в пригласительном жесте Сезар, и я вошла внутрь.

Надо же, а он был прав, что я буду рада. Здесь всё отличалось от мест, которые мне уже удалось увидеть в замке Орголиуса. Было такое ощущение, что эту комнату сюда просто вырезали и вставили из города Мира. Она была очень похожа на ту, в которой я уже жила. Как он узнал? Зачем старался?

— Вам нравится, госпожа? — глядя на меня огромными глазами, спросил Сезар, сложив ладони, словно в мольбе.

Окинув взглядом спальню с человеческой, хоть и большой кроватью, уютным диванчиком, коврами и даже несколькими картинами, одобрительно кивнула в ответ. Это было гораздо лучше, чем тот мрачный зал. Больше всего удивило то, что комната была выполнена в светлых тонах молочного цвета с прожилками золотого и кофейного оттенка, точнее её стены и потолок, пол был таким же тёмным, как и во всём замке.

— Если вам что-то понадобится, потрясите эту сферу, и я возникну перед вами, — он передал мне стеклянный шар, не касаясь рук.

— Я могу его поставить куда-нибудь?

— Конечно, госпожа, — спохватился Сезар, и достал откуда-то круглую подставку с выемкой, которую поставил на столик.

— Ну, и что дальше? — я развела руками, глядя на прислужника, что как-то странно себя вёл.

— А теперь я удаляюсь, а вы, госпожа, набирайтесь сил, — склонившись, ответил он, — и, покорно благодарю вас, что спасли мне жизнь…

— Пожалуйста, — ответила я, глядя на туман, что от него остался, когда он рассеялся в воздухе.

Я осталась одна. Сытая, усталая и в плену, но зато хоть в человеческих условиях. Меня тут же передёрнуло от этой мысли, что я отчего-то рада. Чему радоваться? Я должна страдать, кричать и плакать, но… мной руководил интерес. Что собственно происходит? Только сейчас я начала анализировать всё случившееся. Тёмный был каким-то странным, и его прислужник тоже. Я, честно, ожидала худшего.

Подозрительно это всё.

Хотя, если подумать, то Орголиусу нужно моё согласие на поиски Кристаллов Вселенной, вот он, наверное, и пытается меня задобрить. Ничего у него не выйдет. Пусть старается сколько угодно, я ни за что ему не буду помогать.

Присев на мягкий диванчик с изящными подлокотниками, впала в задумчивость. Внутренний анализ событий всё же довёл меня до слёз. Осознание всего прошло дрожью по телу, и я дала себе волю, отпуская эмоции, что ели меня изнутри. Наплакавшись, я начала засыпать, как вдруг почувствовала, что кто-то гладит меня по волосам.

В первую секунду была мысль, что это Октябрь. А в следующую, меня как током ударило, и я резко вскочила с дивана, поправляя свои волосы и оглядываясь. Никого не было. Сердце колотилось в груди.

Зато, тщательно присмотревшись, я заметила, что в комнате есть ещё две двери. Как я сразу их не увидела? В комнате было мягкое освещение от волшебных полусфер, что источали из себя огоньки, точно свечи. Они парили в пространстве, не занимая места на столе или полках.

Я направилась к правой двери, что буквально сливалась с золотистым узором стены. Осторожно толкнув дверь вперёд, заглянула внутрь и честно говоря, обрадовалась. Это была ванная комната, с тёмным полом, по которому шли золотые узоры, сплетаясь в окружность вокруг белоснежной ванны. При мысли о тёплой воде у меня заныли мышцы. Хотелось, да, чего таить… но, как-то неправильно что ли, хотеть удобств этих. Он же на это рассчитывал, что я приду сюда, увижу всё его тёмное благородство по отношению ко мне и стану сговорчивее. Нет уж.

Захлопнув дверь, стояла в раздумьях. Загляну-ка я в другую дверь. Отворив её, обнаружила странное дело. Это была библиотека. Книги стояли на красивых деревянных причудливо вырезанных полках, а мягкое бархатное кресло буквально приглашало к чтению. Какой заботливый узурпатор. Хитёр.

Прогулявшись пальцами по старинным корешкам книг, меня привлекла чёрная обложка с золотым тиснением. Она была самой большой на полке, и обещала рассказать что-то интересное. Присев в кресло, положила книгу на колени и провела рукой по центральному изображению золотого цветка, окружённого мелкими деталями в виде переплетений. Под моими пальцами узор ожил, и цветок раскрылся, испуская лёгкое свечение. Я замерла в ожидании, немного подняв руки от книги. Но, дальше ничего не происходило. Дотронувшись вновь, лепестки изображения шевельнулись.

Интересно.

Закусив губу, решилась открыть книгу. Меня не отпускало ощущение, что я совершаю преступление, и сейчас сюда явится Орголиус, чтобы погасить мой интерес. Но, вместо этого, моим глазам открылась восхитительная картина: внутри книги происходило волшебство. Неизвестные мне буквы, начинали сливаться на страницах в изображения, показывая события без слов.

Первым, перед глазами предстало древо ослепительной красоты. Оно переливалось золотисто-радужным светом, в котором хотелось греться и любить. Именно такое ощущение на меня нахлынуло в первые мгновения созерцания. Затем, в картине начались изменения. К древуприбавился яркий, огненный образ мужчины, что ухаживал за ним, насыщая его своим огнём. Он делился своей стихией с такой любовью, что меня захлестнул град эмоций, а в груди отозвался кристалл. Он стал нагреваться.

— Неужели это Феникс и Древо Жизни? — тихо прошептала я, проведя пальцем по рисунку, и он замер.

В груди стало ещё теплее. Значит, ответ — да.

Перевернув страницу, буквы вновь начали сплетаться в картину. Они вновь явили мне древо, что сияло любовью, как вдруг, под его основанием, начались странные изменения. Радужные лучи, что источало древо, начали сливаться в полупрозрачную сферу, обдавая её потусторонним серебристым свечением, состоящих из миллионов нежных искр. Оно возникало неопределенно откуда, но точно не от древа. Сфера ярко вспыхнула, оставив после себя вибрирующий сгусток материи. Он переливался неоновым светом, дрожал, будто чего-то боялся. Прозрачный и нежный, он лежал в ожидании.

На картинке возник образ Феникса. Огненный мужчина, увидев сгусток материи, взял его в руки. Он открывал его, словно нераспустившийся бутон розы, что я даже заволновалась, понимая, что это как-то неправильно. Феникс прижал сгусток к своей огненной груди и ласково покачал в руках. Он не мог наглядеться на него, а затем поднял на уровне лица и вдохнул в него огонь.

Картинка начала меняться, показывая, как яркая частица в районе груди Феникса начала делиться надвое. Одна осталась с ним, а вторая, словно яркая искра, поселилась в сгустке. И тот обрёл облик младенца. Красивого и яркого малыша.

Моё сердце быстро забилось. Это же легенда об Орголиусе… это он так родился.

Перевернув страницу дальше, буквы сплелись уже в не такой яркий узор. Он выглядел тусклее. Это было то же древо, под ним стояли Феникс и Орголиус, только уже подросший, лет десяти на вид по человеческим меркам. Лиц их было не видно, только образы и яркие глаза, которые были понятны без слов. Их эмоции стремительно менялись.

Мальчик держался за Фениксом, когда возникли другие фигуры возле древа. Они источали чёрную обиду из своих сердец и глаза Феникса становились печальными. Он вновь делился своими искрами, чтобы стереть тьму, что возникала в них. Получив порцию света, пришедшие исчезали.

Листая дальше, я увидела, что мальчик стоит под древом один. Он печален. Подбирает опадающие листья, прикладывает их к груди и пытается вернуть их на место, но ничего не выходит. Затем возникает Феникс и помогает ему, он буквально лечит древо, восстанавливая его, и учит мальчика. Видно, что он любит его всем сердцем, которое сияет ярче огненного образа.

Картинка застывает, и я в нетерпении листаю дальше.

Под древом стоит парень, сверкая серебристым свечением. Он что-то держит в руках и вкладывает в центр древа. Оно ярко сверкает, переливается радужным светом.

— Не может быть… неужели это кристалл? — шепчу я сама себе, и в груди отзывается теплом.

Парень работает с материей, словно утепляет древо к зиме. Он старается и заботится о нём. Появляется Феникс и одобрительно хлопает его по плечу. Затем возникают новые фигуры, они вновь с темной обидой в сердцах и глазах. Они, вопрошая, тянут к Фениксу свои руки, словно в мольбе. Он даёт им свой свет, всё больше делясь искрами, но им мало. Их всё больше. Они слишком жадно поглощают его, что он не успевает затмить тьму в их сердцах.

Картинка резко сменяется, показывая, что всё это прерывает парень, сверкающий серебристым светом. Он встаёт впереди Феникса, словно защищает его. И в следующий миг, он берет свою искру и начинает делить её, на десятки, затем на сотни частей и отдавать их страждущим. Феникс внезапно останавливает его, но частицы уже не вернуть. Чужие сердца их впитали.

Парень начинает тускнеть. Его свечение меркнет, и Феникс, прижимая его к груди, пытается вдохнуть огонь, но всё тщетно… он сидит рядом с ним, не отпуская из рук. Приходящие страждущие с темнотой в сердцах, требуют новой порции света, но Феникс молчит. Он не помогает им, он горюет. Листья с древа медленно осыпаются.

От такого зрелища у меня защипало в носу. Несправедливо. Эта история не похожа на ту, что мне рассказали Великие матери. Гелиодор говорил мне столько раз про то, что им всегда было мало, и кажется, я теперь поняла, что он имел в виду.

Аккуратно перевернув страницу, мне явилась новая картина, где всё также сидя под деревом, и держа умирающее тело, Феникс решает изменить ход событий. Он достает кристалл из древа и вдыхает из него силу, после чего выдыхает энергию в померкшее тело Орголиуса. Материя его облика начинает немного становиться ярче, но всё ещё слабой. Феникс смотрит на кристалл, держа его двумя руками, как святыню и в его глазах стоит сложный выбор. Он смотрит на древо, а затем на Орголиуса, и выбор решается в пользу последнего. Феникс вкладывает кристалл в его грудь.

— Не может быть… — дотронувшись до своей груди, в которой теплился кристалл, прошептала я.

Следующая страница показала картину, от которой у меня захватило дух. Склонившийся над умирающим телом Феникс, в ожидании смотрел на Орголиуса, в груди которого нарастало свечение. Оно разлеталось по телу, словно заполняя его. Парень открыл глаза и встал. Но, он был другим, абсолютно белым, словно призрак. Зато древо перестало опадать. Оно тоже светилось белым светом, а затем явило нити, что связывали кристалл Орголиуса с другими кристаллами в стволе древа.

Дрожа от волнения, я перелистнула страницу. Орголиус стоял как страж возле древа в тот момент, когда к нему явились за очередной порцией света новые фигуры с темными пятнами в сердцах. Но произошло странное дело, вместо того, чтобы дать его, он впитал его из них. Видно было, что это произошло непреднамеренно. Он пытался всё исправить, но любые попытки только ухудшали положение. В этот момент появился Феникс, он всё увидел и тоже пытался вернуть к жизни пострадавших. Но, на их беду, возле древа возникало всё больше и больше новых фигур, они затмили картину пятнами. Они источали гнев, что окрашивал бурой краской картину.

Орголиус стоял, схватившись руками за голову, его глаза светились болью и сожалением, но… его никто не желал понять, кроме Феникса. Но он сейчас пытался спасти пострадавших и утихомирить пришедших, а на заднем плане, происходило страшное. Кристалл в груди Орголиуса ярко вспыхнул и треснул, разлетевшись на сотни осколков. Толпа бросилась их собирать, но обжигалась. Фигуры, корчась от боли, отскакивали от осколков.

На следующей странице, картинка показала печальное зрелище: парень, слабо мерцая, бежал сквозь толпу, что пыталась заградить ему путь. Он пытался спрятаться, от него веяло горем. Но фигуры на картинке, не давали ему прохода, окружая его в кольцо. И когда они приблизились к нему чтобы схватить, их тела бездыханно падали на землю и рассыпались в прах. В груди Орголиуса светился маленький осколок кристалла, что впитывал в себя их искры, лишая жизни. Но фигуры не отступали, когда он пытался вырваться, они напирали на него всё больше и больше. И праха на земле становилось всё больше. Глаза Орголиуса стали тёмными. А затем возник Феникс, что обняв его огненными крыльями, исчез в яркой вспышке, оставив фигуры жителей в одиночестве.

— Как же так? — стирая слёзы, не могла поверить я.

Следующая страница показывала потемневшее древо. Оно безжизненно стояло в когда-то ярком саду.

Дальше страницы были пустые, до самого конца книги.

Мне потребовалось время, чтобы переварить увиденное. Правда ли это? Или это уловка Орголиуса?

Глава 5

Город Мира

Три Великие матери экстренно собрались в тронном зале. На их лицах читалась тревога. Творилось что-то странное, и они, вооружившись жезлами стихий, готовились к неизвестности, возможно к битве. Недавно пробудившееся Мировое Око издавало страшный вой, звук которого распугал придворных, что попрятались в своих комнатах от греха подальше. Подобного прежде не случалось и жутко настораживало. Никто не желал испытывать судьбу, возлагая ответственность на старших этого мира.

— Где Весна? — спросила Лето, не спуская глаз с Мирового Ока, что трещало электрическими разрядами и неистово выло над их головами.

— Я не знаю. Её нигде нет, — мрачно ответила Зима.

— Как всегда. Небось, тоже спряталась где-нибудь, оставив нас отдуваться за всех! — возмутилась Лето. Её раздражал мягкий характер сестры, которая как она считала, та ещё мямля.

— Прекрати, — вмешалась Осень, — она никогда так не поступала. Давайте лучше постараемся сделать барьер для незваных гостей.

— Ты думаешь, что они прорвались к нам? — в глазах Лето мелькнул испуг.

Она боялась, что король Нижнего мира нашёл способ сломать печати и выйти за границы своих владений. Это значило бы, что их миру пришёл конец. Пекельный мир должен быть отделён от волшебного, иначе смерть всему живому. Им бы победить Орголиуса, не то, что бороться с королём Пекла. Но помимо страха за свой мир, её одолевал ужас встречи с тем, кого она сильно обидела. Король Пекла не прощает такого, и если когда-нибудь его руки до неё доберутся, то расплата будет жестокой. И всё, что позволяло Лето жить спокойно, так это уверенность, что их миры разделены прочным барьером, до сегодняшнего дня.

— Нет, — ответила Зима, — это что-то другое.

Значит, это не он, — внутренне выдохнула Лето.

— Да где же она?! Как мы будем строить барьер без Весны? — продолжала причитать Лето в привычной манере, ощутив отлив паники. Она доверяла холодному чутью сестры, что редко ошибалась в своих предположениях.

— Нельзя ждать. Начинаем! — подняв свой жезл, призвала к действию Осень.

Что-то пыталось прорваться в их мир. Материя под Мировым Оком начала электризоваться, испуская разряды огненных искр. Гул усиливался, стены дрожали от вибрации, но Великие матери не сдавались. Они направили всю свою мощь в эпицентр, пытаясь заблокировать надвигающееся нечто. Но, этого было мало. Без четвёртой сестры, им не удержаться. Неведомая сила рвалась в этот мир.

Раздался оглушительный треск, словно лопнули тысячи стёкол, яркая вспышка озарила тронный зал, и сестёр отбросило в стороны. Они, затаив дыхание, вглядывались в ослепительное сияние пространства, не понимая, что происходит. На вторжение Пекельного короля это не похоже… как вдруг, раздался знакомый голос, а за ним ещё один.

— Лина… — хрипло прозвучал голос Октября.

Матери вскочили на ноги не помня себя.

Вспышка начала рассеиваться, оставляя за собой лёгкую дымку, что явила для всех неожиданный образ. Большие и добрые глаза Весны, молчаливо смотрели на них сверху вниз, как в последний раз. Они печально закрылись и по залу пролетел ласковый шёпот: «Прощайте».

А затем образ растаял в воздухе без следа. Лето, Зима и Осень стояли неподвижно, не в силах принять и понять случившееся.

На полу лежали братья-месяцы, почти все без сознания, только Октябрь и Апрель, пытались что-то сказать.

— Это не возможно… — шокировано прошептала Лето, так и стоя на месте, пока её сёстры бросились к своим сыновьям.

— Ну! Чего стоишь, Лето?! Помоги же нам! — обливаясь слезами, крикнула Осень, осматривая сыновей.

— Что случилось? — стараясь сдерживать эмоции, спросила Зима, погладив Апреля по пшеничным волосам. Она всё поняла, но не желала принимать эту страшную правду.

— Орголиус похитил светоча. Напал на Игмеральд… он стал сильнее… мы проиграли битву… — еле шевеля губами, ответил Апрель и отключился.

— Теперь нам точно конец, — констатировала Лето в своей манере, и напоролась на осуждающие взгляды сестёр.

Им больно и страшно признать потерю Весны. Она пожертвовала собой, пока они ждали результатов. Это немыслимо! А Лето ещё смеет как прежде комментировать происшествия вселенского масштаба так, будто произошла рядовая ситуация.

— Это необратимо! Ты понимаешь?! Как ты можешь быть такой чёрствой?! — закричала Осень, не выдержав стальной усмешки на лице сестры. Её злило поведение Лето, которая по видимому ещё не осознала, что произошло.

— Я не могу поверить, что она это сделала, — прошептала Зима, тревожно гладя по волосам бессознательного Апреля.

— Она поступила как Мать! — огрызнулась Лето и, развернувшись, пошла к выходу из зала под звук кричащей тишины.

Взоры сестёр были направлены ей в спину. Внутри у каждой из них мир трещал по швам с кошмарным грохотом.

— И ты вот так просто уходишь? — холодно спросила Зима, не понимая поведения сестры.

— А что изменит моё присутствие? — не оборачиваясь, спросила она, проронив одинокую слезу, скрытую от глаз сестёр и ушла.

Зима и Осень остались наедине с бессознательными сыновьями. Нужно было помочь им восстановиться и понять, как быть дальше. Сейчас они остро нуждались в поддержке, но должны были сами стать ею. Они потеряли много сил, но жалеть себя не собирались. Не в этот раз. Больше они не будут никем рисковать.

— За что ты так с нами, Всевидящая матерь? За что… — тихо шептала Осень, осматривая сыновей.

Зима прятала боль внутри, не позволяя горю затопить своё и без того холодное сердце. Глядя на сокрушающуюся сестру, она незаметно смахнула несколько ледяных кристаллов с глаз. Нельзя раскисать, даже когда так больно.

— Неужели это всё? Я не верю, что её больше нет, не могу, — горько шептала Осень, качая головой.

— Сестра… не рви мне душу, — еле вымолвила Зима.

— Это не конец, дочери мои, — раздался тёплый голос, и Великие матери устремили свои взгляды в сторону входа в зал. Там стояла сребровласая женщина в лёгком как воздух, песочном облачении. Это была Время. Она единственная, кто мог помочь и утешить сейчас.

— Они сражались с Орголиусом, и вот… что получилось, — сказала Зима.

— Я знаю, — спокойно отозвалась Время.

— Почему ты не сказала нам? Почему не предупредила? — вопрошала Осень со слезами на глазах.

— Это ничего бы не изменило, — ответила Время.

— Как ты можешь так говорить? Весна погибла. Мы должны были знать и остановить её… — голос Осени хрипло надорвался.

— Это её выбор, и ни ты, ни я, не смогли бы отменить его. Весна приняла это решение осознано и задолго до происшествия. Она отдала свою жизнь не из страха, а ради любви. В отличие от вас, ослеплённых властью, она желала обезопасить ваших детей, когда вы, не задумываясь, отправили их за пределы города, зная, с чем им предстоит столкнуться. И это не остановило вас тогда. Вы не дали ей права голоса и она сделала свой выбор. Сделала всё от неё зависящее. И теперь, ваши дети спасены… чтобы утешить тебя, добавлю лишь, что это не конец, а всего лишь начало, — ответила Время.

— Начало чего, мама? — слёзы в глазах Осени застыли.

— Вашего пути, с которого вы сбились. Вы забыли, для чего рождены, ваши сердца должны вспомнить всё, и вести к истине, которую вы долго отказывались принимать, — спокойно ответила Время, глядя с теплотой на своих дочерей, что смотрели на неё в недоумении.

— Вновь ты говоришь загадками, — вздохнула Осень, печально покачав головой.

— Я сказала, так как есть. А загадка это или отгадка, решать тебе. Это ваш путь, который никто другой не пройдёт. Вы Великие матери, не забыли? — склонив голову набок, Время смотрела на тысячелетних дочерей, словно на неразумных детей.

— Дай хотя бы намёк надежды, что всё ещё можно исправить, что можно вернуть Весну. Прошу тебя… нарушь свои правила хотя бы раз, — умоляла Осень, в то время как Зима едва не разрывалась в молчаливой мольбе вместе с сестрой, но не смела просить об этом, зная, что мать не ответит.

Время смотрела на дочерей с уважением и пониманием. Но при этом её лицо оставалось непроницаемым, чтобы понять, каков ответ.

— Мальчиков нужно перенести к источнику, — сказала Время, и открыла золотой портал.

Осень тяжело вздохнула, посмотрев на Зиму, которая слабо покачала головой. Мать не даст им ответов. Всё уроки они должны пройти самостоятельно, даже невзирая на катастрофические последствия. Поэтому Лето ушла, не дожидаясь появления Времени. Она знала, чем всё закончится.

Зима и Осень молча подняли свои жезлы и последовали совету матери. Они перенесли братьев-месяцев через портал к источнику, не представляя, что сказать сыновьям Весны, когда те очнутся. Впервые в своей жизни им было так тяжело на душе после потери Феникса.

***

Когда братья-месяцы стали один за другим приходить в сознание, Великие матери испытывали двойственное чувство радости и страха. Убедившись, что восстановление прошло успешно и сыновья в полном порядке, наступал самый сложный черёд разговора. Он как петля на шее, душил их эмоциями, когда был задан злосчастный вопрос от сыновей Весны. Признаться было трудно, но ещё сложнее оказалось видеть, как они страдают. И самое страшное, что они не могли ответить, есть ли какая-то надежда на то, что их мать когда-нибудь вернётся к жизни. Возможно ли это вообще или это навсегда?

Сыновья Лето не удивились отсутствию их матери. Но она всё же явилась, как только узнала от слуг, что дети пришли в сознание. Скрывать свою утрату она не умела, слишком была эмоциональна и, ворвавшись вихрем в зал, вылила все свои переживания разом под искреннее удивление сестёр. Она жарко извинялась перед всеми, поняв, насколько далеко всё зашло.

Жертва Весны сблизила охладевшие сердца сестёр. И только Время не участвовала в этом семейном сближении. Она лишь наблюдала за тем, как вьются нити событий, стремительно меняя свой узор.

Братья-месяцы в подробностях рассказали матерям о том, что произошло в Игмеральде. О том, насколько сильным стал Орголиус, о своём путешествии в подземелья и встрече с Мировым Змеем, о коридоре миров и потерянной магии Гелиодора. Они не знали, что случилось после того, как захлопнулся портал. Жив ли светоч и что с городом Гелиодора?

Сыны Великих матерей заявили, что собираются немедленно отправиться за светочем прямиком к Орголиусу. Но, матери остановили их, понимая, что это грозит потерей детей. На это они не могли пойти после гибели Весны. Не смотря на тёплое сближение с матерями, парни пришли в бешенство от их решения оставить всё как есть. Лето категорически отказывалась от идеи выпускать сыновей за пределы защитного купола из города Мира. Её решение горячо поддержали и сёстры, Зима и Осень. Им было страшно. Теперь они понимали, как были глупы, когда так безрассудно отправили их на поиски Кристаллов Вселенной в Мрачные земли. Но, братья-месяцы не собирались поддерживать их страхи и сидеть в ожидании.

— Я собираюсь за ней, — сказал, как отрезал Октябрь, не желая больше слушать Великих матерей. Его не волновали их опасения. Всё, чего он желал, это вырвать любимую из лап тёмного владыки. Он вернёт её, чего бы это ему не стоило. Его намерение было невозможно переломить ничем.

— Но, сын… я запрещаю тебе. Слышишь?! Ты не посмеешь. Я приказываю тебе остаться! — судорожно вцепившись в Октября, задыхалась Осень, но тот был непреклонен.

— Мы с тобой, брат, — игнорируя уговоры и угрозы матерей, один за другим, присоединялись братья-месяцы. Хоть и понимали они, что светоч не даст им той любви, которую получил Октябрь, их это не останавливало. Они приняли её выбор, остро ощущая свой долг перед ней. Их связывала не только клятва, данная во время первого похода на Мрачные земли. Это было что-то гораздо сильнее.

— Вы не смеете ослушаться нас! Иначе… — ощущая потерю контроля над сыновьями, ругалась Лето.

— Иначе что, мама?! Мы потеряли всё, что можно потерять! Пока вы тут сидели в ожидании, попивая эликсир забвения, мы сражались за право возродить Древо Жизни, мы едва не потеряли светоча после её прогулки за кристаллом в Нижний мир! Я исчез! Моя материя не может жить без её света, понимаешь?! И лишь желание вновь увидеть Аделину, заставило меня вернуться обратно! И плевать я хотел на твои запоздалые опасения и запреты! Либо так, либо никак! — горячо выпалил Июль. Его глаза сверкали протестом, который ничем не погасить.

Зима смотрела на своих сыновей с неприсущей ей тревогой. Она перебирала в мыслях всевозможные варианты, но её остановил холодный взгляд Января, что молча покачал головой. Он без слов заморозил её попытку как-то повлиять на их решение. Разве мог он поступить иначе? Особенно видя страх и панику в глазах матерей, когда это недопустимо. Его холодное сердце горело лишь одним желанием: поквитаться с Орголиусом и вырвать из его грязных лап светоча.

— Ну, скажите же им! Их нужно остановить! Это безумие! — чувствуя своё бессилие, призывала сестёр Лето. Но те уже не реагировали на неё, их охватил страх, что последнее, что запомнят их сыновья, это ссора.

— Сестра, мы должны благословить сыновей и молить Всевидящую матерь о помощи, — сказала Зима, ломая в себе внутреннее желание, поддержать её призыв. Это было сложное решение, но придётся принять выбор детей или потерять их навсегда.

Лето опустила голову, не в силах больше держаться. Эмоции пожирали её изнутри, выжигая душу.

— Твои страхи нас погубят. Отпусти, — с теплом в глазах, сказал Август, легко дотронувшись до плеча матери, и она содрогнулась в немом плаче, уткнувшись в его сильную грудь.

Что-то незримое менялось во всех присутствующих, накладывая яркий отпечаток на их дальнейшую судьбу. И лишь Время видела, в какой невообразимый узор сплетались нити событий. Такого она не видела ещё никогда.

Глава 6

Дворец Орголиуса

Книга произвела на меня большое впечатление. Я так долго размышляла над ней, что не заметила, как отключилась прямо в кресле. Мне снился чудесный сон, где я и Октябрь вместе стоим под ярким светом Древа Жизни. Свет такой тёплый и нежный, в нём витала любовь. Мы дышали ней. Она заполняла каждую частичку тела. Свет становился ярче, и облик Октября начал таять в нём. Я взяла его за руку, чтобы не потерять, но ощутила странное, холодное покалывание. Это была чужая рука, да и не рука даже. Взглянув на неё, меня как током ударило, и я мигом одёрнула руку. Там была когтистая перчатка, что схватила меня, не желая отпускать.

Пытаясь вырваться, подняла голову, и последнее что я увидела это смеющиеся зелёные глаза. А очнулась от грохота, упавшей на пол книги. Вскочив с кресла, меня затрясло.

Сон рассеялся, и перед глазами прояснилась комната. Моя тюрьма, созданная Орголиусом. Переведя дух, потёрла лоб. Надо же, такой чудесный сон мне испортил… он всё испортил… уничтожил своими руками…

Боль в груди острыми стёклами резала душу. Дышать стало тяжело. Глаза застилала пелена из слёз. Когда, наконец, я ощутила горячие дорожки, стекающие по щекам, что начали капать на пол, то схватила эту чёртову книгу и впихнула на место!

Решил меня обмануть! Думал, я куплюсь на эти сказочки?! А я чуть не поверила. Какая же глупость!

Вернувшись в комнату, уверенно взяла со столика светящийся шар и потрясла его, ожидая появления Сезара.

— Что угодно, госпожа? — раздался тихий голос за спиной.

— Мне нужно поговорить с Орголиусом! Он должен мне отдать Гелиодора, если не хочет, чтобы я тут разнесла всё к чертям! — выпалила, как на духу.

— О, госпожа… это плохая идея, — с оттенком ужаса в больших голубых глазах, тихо промолвил мужчина.

— Знаешь, что было плохой идеей? — прищурилась я, ощущая как внутри всё закипает, — Плохая идея была похищать меня и моих друзей!

— Но, госпожа, повелитель занят. Его нельзя беспокоить, — взмолился Сезар.

— Ах, занят! Орголиус! Ты меня слышишь?! — воззвала я, и мой голос разлетелся эхом, что прислужник схватился за голову.

— Госпожа, прошу вас, не кричите. Не надо тревожить повелителя, умоляю вас! Зачем вы его призываете? Не лучше ли спокойно отдыхать?!

— Отдыхать?! Ты шутишь? Пока мои друзья в беде, я тут отдыхать должна? Тебе что-нибудь известно о дружбе, а?! — во мне сейчас что-то взорвётся. Как же жарко стало…

— Простите меня, госпожа, — побледнел Сезар, а затем исчез.

Зло плюхнувшись в кресло, прикрыла глаза. В голове шумело, в груди горело, эмоции кипели, что я едва контролировала себя. Это место сводит меня с ума.

Наорала на бедного прислужника… хотя, чего это он бедный? Он приспешник Орголиуса. Я слишком хорошо к нему отнеслась. Моя мания во всём искать хорошее, тут не к месту. Нельзя забываться.

В мыслях мелькнул образ Октября из сна, что вспышкой сменялся обликом Орголиуса. Меня начало лихорадить, потому что воспроизвести в уме образ любимого у меня не вышло. Он был какой-то расплывчатый. Я могла вспомнить, как выглядят его глаза или губы, но не полноценный облик. Он растворялся и ускользал от меня, и мне стало страшно. В груди неприятно ёкнуло.

Что же это? Почему я не могу его вспомнить?! Это, наверное, колдовство! Другого объяснения я не могу найти.

— Ты хотела меня видеть? — внезапно раздался низкий тембр голоса в комнате.

Орголиус стоял посреди комнаты, затемняя её своим обликом. Парящий в воздухе пепел, развевался вокруг него, создавая давящую атмосферу. Я хотела встать, но тело почему-то не слушалось, и я впилась пальцами в подлокотники кресла, пристально глядя на него.

— Я хочу, чтобы Гелиодор был со мной. Я хочу его увидеть, поговорить с ним, — без лишних колебаний потребовала я.

— Ты можешь желать чего угодно, но желания не всегда сбываются, — ответил Орголиус, не показывая никаких эмоций. Он был холодный и мрачный.

— Мне нужен собеседник. Я сойду с ума, если ты будешь держать меня в одиночестве. Мне нужен близкий друг. Ты хочешь, чтобы я помогала тебе, но при этом не идёшь навстречу. Не надо меня обижать. Просто дай мне кота, ведь он же кот, ты сам видел. Он не опасен. Я волнуюсь за него. Ты когда-нибудь переживал за близких сердцу товарищей? У тебя вообще есть сердце или ты весь из пепла? — слова сыпались из меня неконтролируемым потоком, а из под глубокого капюшона Орголиуса показались светящиеся глаза.

Они явно не обещали мне исполнения требований. И зачем я так много наговорила?..

— И вообще, ты же хотел, чтобы я о тебе сложила положительное мнение? Книгу подсунул. Кстати, я её прочла, точнее, просмотрела и много всего увидела, — тараторила я, извергая на него поток неконтролируемых мыслей. Что же это такое, а?

— Какую книгу? — рокотом раздался его голос, пробирая меня до костей.

— Чёрная обложка с золотым тиснением. Там, на полке, — я указала на дверь комнатной библиотеки.

Орголиус щелчком перчатки распахнул двери, и пронёсся гулкий вихрь, закружив перед нами книги. Они вылетели из библиотеки, словно птицы, шелестя страницами.

Несколько мгновений молчания показались мне вечностью. Он что-то проверял, а затем пристально посмотрел на меня.

— Здесь нет чёрной книги, — констатировал он.

— Ну, как же?! Я же её читала, то есть смотрела. Там была история о тебе и Фениксе, о кристаллах, о тёмных сердцах, о твоём бегстве…

Глаза Орголиуса вспыхнули ледяным огнём. В комнате погасли светлячки-светильники. Мне стало страшно, но я изо всех сил боролась с этим чувством, стараясь не вжиматься в кресло. Тьма давила со всех сторон.

— Такой книги не существует! — прорычал он и щёлкнул перчаткой.

Я зажмурилась, ожидая, что он сейчас сделает что-то плохое, но… тьма рассеялась, в комнате всё стояло так, будто здесь никого не было. Словно мне всё это привиделось.

Я с минуту сидела в недоумении. А было ли это? Сумасшествие какое-то.

Встав с кресла, решила проверить библиотеку. Заглянув внутрь, обнаружила идеальный порядок, за исключением одного момента. Чёрной книги действительно не было.

Ну, не приснилась же мне она?

Ощущая, как ломит от усталости тело, прилегла на кровать. Меня сильно клонило в сон, что сопротивляться ему было невозможно. Веки становились тяжёлыми, не желая подниматься, а тело обмякло.

— Это колдовство, — вновь подумалось мне в последние мгновения созерцания расплывающейся в глазах комнаты.

Не знаю, сколько прошло времени, но разбудил меня странный шорох. В сонных глазах рябило от света огоньков. Приподнявшись на кровати, я осмотрела комнату, как вдруг, мой взгляд упёрся в то, чего я не ожидала увидеть.

— Гелиодор! — не помня себя, вскочила с кровати, в мгновение ока, очутившись возле клетки с котом.

Но он, молча на меня смотрел.

— Почему ты не говоришь? Что он сделал с тобой?!

Но кот только покачал головой. Радость сменилась отчаяньем. Он его заколдовал. Значит, был здесь. Значит, мне не причудилось всё это.

— Миленький, как тебя освободить? — осматривая клетку, стала искать замок или дверцу, но ничего не обнаружила.

Клетка была цельная. Никаких намёков на возможность её вскрыть.

— Проклятье! — выругалась я, а кот лишь молча смотрел на меня.

— Нет, это издевательство какое-то! Почему ты такой жестокий? Ну, отпусти ты его, мы и так уже в ловушке! Или ты можешь только на слабых демонстрировать свою силу и власть?! — крикнула в пустоту, ожидая, что Орголиус услышит меня. Я была уверена, что он наблюдает, и не ошиблась.

— Я не слабый, — раздался голос Гелиодора, что он сам того не ожидал.

— Ты говоришь!

— Я говорю, — усмехнулся кот, сверкнув глазами.

— Я так переживала за тебя, друг мой! — обнимая клетку, не скрывала эмоций, что били фонтаном.

— На что ты согласилась, чтобы он позволил тебе меня видеть? — прищурив глаза, серьёзно спросил Гелиодор.

— Ни на что.

— Не верится.

— Правда. Я ничего не обещала. Не было никакой сделки.

— Это не похоже на него, — задумчиво расчесав усы лапой, сказал Гелиодор.

— Не важно. Главное, что ты рядом. Теперь мне спокойнее. Ещё бы от этой дурацкой клетки избавиться, — я надеялась, что и она сейчас рассеется, но ничего не произошло, ни сразу, ни потом.

Видимо, на этом мои требования перестали исполняться. Мы проговорили с Гелиодором несколько часов. Он поведал мне о своём содержании в тронном зале, о встрече с Сирин и заточении в одиночестве. О том, как волновался и требовал для меня условий, за что лишился голоса.

— Ты выглядишь уставшей. И грязной, — заключил Гелиодор, окинув меня внимательным взглядом. — Тебе нужна горячая вода и крепкий сон. Не забывай, что ты всё же человек.

А я, даже как-то и не подумала над тем, как выгляжу. Не до этого было. Да и внутренний протест против заманчивых условий сыграл свою роль. Не став бороться с желанием искупаться, поставила клетку с Гелиодором на кровать.

— Ну, чего раздумываешь? Иди, отдохни и возвращайся со свежими силами, — буквально приказал Гелиодор, мостясь в клетке, куда я просунула мягкое покрывало, — зря я что ли требовал человеческих условий?

— А тебе не кажется всё это подозрительным? Не слишком ли он добр, как для врага?

Кот окинул меня изумлённым взглядом.

— А ты хотела сидеть в темнице сырой и страдать? Быть настоящей пленницей по всем канонам рабства?

Меня передёрнуло от его вопроса.

— Я… не знаю. Странно всё это и не просто, — пожала плечами, задумавшись над его словами.

— Просто, — фыркнул кот, — жить нужно в любых условиях. Бери с меня пример. А что касается Орголиуса, то не пытайся его разгадать. Заглянешь в его тёмную душу, и потеряешь себя навсегда. Скоро нас отсюда вытащат. Октябрь тебя так просто не отдаст, — важно закончил Гелиодор и, свернувшись клубком, прикрыл глаза.

Его слова запали мне в душу. Хотелось, чтобы так оно и было. Да и разве может быть иначе?

— Ты ещё здесь? — открыв один глаз, муркнул он.

Сбросив свой плащ, отправилась в ванную комнату. Здесь было так просторно, что я заметила ещё две двери. Надо же. А ещё, по бокам от двери висели два высоких овальных зеркала в золотистой раме. Оглядев себя, прыснула со смеху. Я была похожа на домовёнка Кузю из мультфильма. Чумазая, растрёпанная… госпожа. Не знаю, это, наверное, не нормально, скорее всего, нервное, но смех рвался наружу.

Заглянув за первую дверь, материал которой напоминал черный мрамор с белыми и золотыми прожилками, обнаружила туалетную комнату. Надо же… какая забота. За второй дверью было что-то вроде гардеробной. Одно, огромное на всю стену прямоугольное зеркало, несколько резных сундуков под стеной, два таких же, украшенных резьбой и драгоценными камнями шифоньера, между которыми стоял атласный диванчик золотисто-кремового цвета. В шифоньерах висели наряды, начиная от ночных сорочек, и заканчивая красивыми платьями. Посреди комнаты лежал овальный ковёр с замысловатым узором, а у другой стены туалетный столик с разными маленькими шкатулочками, вырезанными из белого камня. В сундуках тоже лежали наряды и туфли на любой вкус. Похоже, что ручной работы, расшитые драгоценными камнями, серебряными и золотыми нитями.

Он пытается мне угодить. Ну, не будет похититель вот так замудряться на ровном месте. Ладно, кровать, свет, тепло, ванна. Но это всё уже не похоже на покои пленницы.

Либо так сработали упрёки Гелиодора, что даже Орголиус не смог ему противостоять. Ох, чувствую, зря он нас похитил. Ещё пожалеет об этом, — внутренне улыбалась себе при этой мысли.

***

Орголиус

Эта наглая девчонка слишком много себе позволяет. Я слышу её крик, и… едва сдерживаю желание придушить. Она не боится меня? Почему смеет так вопить? Я должен разобраться с этим немедленно!

Явившись в комнату пленницы, встретил наглый взгляд её необычных глаз. Она впитала в себя все оттенки кристалла. Сидя в кресле, даже не встала, начав тарахтеть без умолку, заваливая меня потоком слов, выставлять требования, обвинять. Наглая и беспринципная. Я видел в ней другое, а сейчас она требует, чтобы я немедленно вернул ей проклятого кота.

Гасить её самовлюблённый огонь было приятно. Она решила, что может иметь всё что пожелает. Принимает доброту за слабость. Стоило мне проявить немного благосклонности, и всё летит в пропасть. Зачем послушал этого кота? Его настойчивое зудение о её человеческих потребностях заставило меня изменить правила.

И только хотел лишить её всего, что дал, как она выпалила об этой книге. Как она попала в её руки?! Этого не может быть, потому что… эта книга сгорела. Я сам лично сжёг её! Она не могла её прочесть, но зато всё увидела и поняла без слов. Поняла ли? Или просто смотрела?

Я потерял покой. Она не должна знать.

Отправившись в свою обитель, смотрел на небо с одним вопросом на уме: Как?

— Твоих рук дело? — впервые за тысячу лет, решил задать Ей вопрос.

И внутри всё замерло, когда в глубинах небосвода блеснуло яркое: Да!

Глава 7

Тёплая вода ласкала тело. Удовольствие волнами растекалось по венам, смывая накопившуюся усталость. Оставив спящего Гелиодора на кровати, я всё же последовала его совету и не пожалела. Удивительный механизм набора воды меня успокаивал. Когда я искала способ, как набрать воду в ванную, то не обнаружила никаких намёков на кран или что-то подобное. Едва не плюнув на эту затею, тихонько выругалась, потребовав воды и, как вдруг, над ванной материализовалась водяная сфера. Она вертелась внутри себя потоками, а затем, начала извергать из себя воду, наполняя белоснежную ванну.

Испугавшись, попросила потише, и, о чудо, вода послушно убавилась, набираясь тихой струёй. Потрогав жидкость, попросила стать нужной температуры, дословно: теплее, ещё теплее, вот прекрасно, так и оставь.

Не менее приятным сюрпризом стало нежное звучание воды, которое эхом разлеталось по комнате, отбиваясь от стен. Оно напоминало чарующую хрустальную музыку.

Погрузившись в тёплую воду, тело не скрывало восторга, покрываясь мурашками удовольствия. Окунувшись целиком в воду, вынырнула, и откинула голову назад, наслаждаясь танцем пара в воздухе. Сфера тихонько журнала, лёгкая музыка витала в пространстве, очаровывая меня. Незаметно для себя, я забылась и погрузилась в полусон. Я была не здесь и не там, а где-то на границе подсознания. Мысли опустили свои крылья, умиротворённо принимая положение, подарив мне блаженную тишину.

Приятные видения мелькали лёгкими цветными перьями в глазах сна. Они плавно опускались на водную гладь, вызывая тихую, но ощутимую кожей вибрацию, что волнительно пронеслась по телу. Нежные касания ласкали мои руки, плавно продвигаясь к шее, а затем, немного задержавшись на ключицах, спустились в центр груди…

Внутренний вихрь пронёсся по всему телу, вспыхнув яркой точкой в сознании, и я, встрепенувшись, очнулась. Распахнув глаза, оглянулась, потому что мне показалось, что тут кто-то был. Словно тень мелькнула в пространстве, а может, это не остывшие сонные миражи? По телу вновь прокатилась волна мурашек, поднимаясь от пят до самых корней волос, что ощутимо шевельнулись на голове. Сердце забилось быстрее.

— Кто здесь? — прочистив горло, спросила я в пустоту, но никто не отозвался.

Это меня не успокоило, поэтому выбравшись из ванной, поспешила обернуться в полотенце. В голове стояла мысль, что это мог быть Орголиус. Он наблюдал за мной или это игры разума? Было не по себе от понимания, что я как на ладони. Захочет он наблюдать за мной в своём дворце, и я не узнаю этого. А если узнаю, то что? Схвачу его за руку, мол, ай-я-яй, отругаю?

От этих мыслей, у меня закружилась голова. Маленький отдых тела обернулся манией преследования и гулким стуком вен в висках. Закрывшись в гардеробной, прижалась к двери спиной и плавно выдохнула. Нужно успокоиться.

Выбрав себе ночную сорочку и нижнее бельё, сверху укуталась в лёгкий, но тёплый халат, расшитый золотыми узорами. На ноги взяла из сундука шёлковые туфельки, напоминающие балетки. Увидев себя в большом зеркале, подумалось, что слишком хорошо выгляжу как для пленницы. Если бы сейчас меня увидел Октябрь, что бы он подумал?

— Я не знаю… — тихо ответила сама себе, покачав головой. Такая печаль легла на сердце от того, что вновь не смогла воспроизвести его образ в уме. Эти игры разума меня напрягали. Может это тоже колдовство Орголиуса? Иначе как это объяснить?

— Не старайся, я не забуду его никогда, — глядя на своё отражение, промолвила я, будто мой похититель смотрит на меня с той стороны зеркала.

Вернувшись в комнату, тихонько забралась в постель, чтобы не разбудить Гелиодора и, блуждая в размышлениях, забылась во сне.

Разбудил меня тихий стук в дверь.

— Госпожа, это Сезар. У меня для вас важное сообщение, — послышался тихий голос за дверью.

Выбравшись из постели, взялась за ручку двери и та мне с лёгкостью поддалась. Прислужник благодарно поклонился и, сложив руки, словно в мольбе, внимательно на меня посмотрел.

— О, госпожа, вы прекрасны. Отдохнули? Как ваше самочувствие?

— Ты сказал, что для меня важное сообщение, — игнорируя его комплименты, напомнила я.

— О, да, госпожа. Это необыкновенное событие. Такого никогда не было, — едва не взрываясь от радости, он смотрел на меня во все глаза.

— Ближе к делу, о чем речь? — изогнув бровь, нервно затопала ногой в ожидании.

— Сегодня вечером состоится бал. Наш повелитель устраивает его в честь вас. Прошу, не отказывайтесь, — умоляюще глядя на меня, поспешил добавить он, видя мои эмоции на лице, — на праздник приглашены жители Мрачных земель. Это великое событие, потому что такого никогда не было. Мы не знаем, что это такое. То есть знаем, но никогда не отдыхали. Это наш единственный шанс познать радость. Прошу вас, окажите милость присутствовать на таком знатном событии!

— Ну… — замялась я, переваривая его рассказ.

— Если вы откажетесь, то нам несдобровать. Повелитель взбесится и тогда… — его глаза наполнились ужасом.

— Ладно. Хорошо. Я приду на праздник, только не нагнетай.

Прислужник аж засиял от радости.

— Милая, добрая госпожа, — начал кланяться в ноги он, — благодарю вас!

— Хорошо, только перестань кланяться. Позовёшь меня, когда будет необходимо. И это… я согласилась только ради того, чтобы ваш повелитель никого не убивал, а не потому что люблю балы.

— Покорнейше благодарю вас, госпожа! Я скоро принесу завтрак для вас и вашего друга. Ожидайте, — со счастливой улыбкой на лице, Сезар растворился в воздухе.

Я вернулась в комнату, и на меня из клетки хитро смотрел Гелиодор.

— Бал? — изумлённо спросил он.

— Ага.

— Не похоже на Орголиуса, но, тем не менее, это не плохой знак. Возможно, это нам даже на руку.

— В смысле?

Кот махнул лапой, чтобы я к нему наклонилась.

— Если братья-месяцы на пути сюда, то им будет меньше преград. Никто не захочет пропускать, возможно, единственный бал в жизни. Здесь никогда не было ничего подобного, — прошептал мне кот на ухо.

— Думаешь, он так глуп? — иронично спросила я.

— Меньше шпионов, это раз, — сверкнул изумрудными глазами кот.

— Я тебя поняла, — постаралась закончить разговор, опасаясь, что как раз сейчас нас внимательно слушают стены.

В дверь раздался стук, что я вздрогнула. Послышался голос Сезара. Впустив его внутрь, сложно было не заметить его радости. Он расправил плечи, и гордо, что-то едва слышно напевал себе под нос, раскладывая угощения на стол. Мы с Гелиодором переглянулись.

— А это для вас, уважаемый гость, — Сезар поднёс к клетке пиалу, накрытую хрустальной крышечкой. И чудо, его рука свободно прошла сквозь клетку, оставив угощение внутри неё.

— Что это? — с интересом спросила я.

— Молоко коровы Мун, — гордо ответил Сезар, вызвав у меня ещё больше вопросов, — она даёт молоко раз в сотню лет, оно особенное. Я хранил его для особого случая, и вот, он настал. Мун, редкое животное, их почти не осталось. Они не могут жить в неволе. Но, если проявлять заботу, то…

Он не закончил, потому что кот жадно приложился к угощению. Молоко на вид действительно было необычным. Оно сверкало, и было густым как сметана.

— А, чуть не забыл! — стукнув себя по лбу, улыбнулся Сезар, — Ваш наряд я почистил, и всё уже в вашем будуаре. Но, рекомендую для праздника выбрать другую одежду. Вы такая необыкновенная, госпожа, настоящий луч света во тьме!

Его глаза благодарно светились, а у меня назрел вопрос.

— Ты только что просунул руку сквозь клетку. Можешь помочь достать оттуда кота?

— О, нет, госпожа. Прошу прощения, но я не обладаю такой способностью. Повелитель позволил мне совершать только это, не более. Но, вы можете попросить его лично, и возможно, он освободит вашего друга.

— Уже просила. Без толку, — махнула рукой я.

— Присаживайтесь, — заботливо отодвинув стул, Сезар пригласил меня за стол.

— Не напрягайся так сильно, я и сама могу, — остановила прислужника, который собирался чуть ли не из ложечки меня кормить.

— Мне в радость,госпожа. Это такое счастье, находиться рядом с вами. Вы не представляете, в каком состоянии находится всё царство повелителя, ожидая праздника. Ведь это редчайшая возможность встретиться со своими семьями. И всё благодаря вам.

Слушая его, мне начало доходить, почему он так рад. Хорошее настроение повелителя означало возможность увидеть родных, а значит, мне нужно проявить адекватность на этом балу, чтобы не навлечь беду на его гостей. Сезара буквально трясло от ожидания вечера, что означало факт долгого расставания с семьёй. Мне стало грустно и жалко их.

— Госпожа, почему вы не едите? Вам не нравится? Давайте я заменю угощения, — взволнованно вопрошал Сезар.

— Нет. Всё в порядке. Угощения хороши, просто меня печалит ситуация, вот и всё. Ты тоже ждёшь вечера, чтобы встретиться со своей семьёй?

— Да, госпожа, — ответил Сезар и его губы задрожали, — я не видел их очень давно, и это первая возможность увидеть их с тех пор, как я оказался на служении повелителю.

— Не беспокойся, ты увидишься с ними, — взяв из вазы гроздь винограда, заверила его я, на что вновь последовал его низкий поклон.

— Я удаляюсь, моя госпожа. Зовите, если что-то потребуется.

Мы с Гелиодором остались одни. Кот довольно облизнулся, подмигивая мне из клетки.

— Вкусно? — спросила его.

— Ещё бы, мя-у-у-у.

— Что думаешь?

— А что тут думать? Это всё не случайно, дорогая. Эти метаморфозы с Орголиусом могут серьёзно изменить ход событий. Если так пойдет дальше, то шансы на спасение Древа Жизни повышаются, да и на мир тоже.

— Ты веришь в это? Не видишь в этом подвоха?

— Не ищи его там, где не видишь. Я ожидал, что наша участь будет гораздо хуже, но ошибся. Всё не так просто. Я скажу тебе одно, что считаю верным: живи при любых обстоятельствах. Твоя энергия и любовь к жизни меняют пространство. Не выдумывай сложностей. Как чувствуешь, так и поступай.

— Хочешь сказать, что всё пустить на самотёк? — изумилась я. — Или это молоко коровы Мун на тебя так подействовало?

— То, что ты называешь самотёком и есть жизнь, — важно ответил кот. — А тут все привыкли пытаться заглянуть в будущее, просчитать шаги, как на шахматной доске. Мы жить разучились! Лёгкость решений здесь никому не ведома. А ты на это способна, поэтому и ломаешь привычные устои без усилия. Случайности не случайны, дорогая. Поэтому тебя и выбрала Всевидящая матерь, она доверяет тебе.

— Гелиодор, ты подозрительно благосклонен к ситуации, — прищурилась я, — тебе точно что-то подсыпали в это молоко.

Кот деловито фыркнул на моё замечание, закатив глаза.

— В любом случае выбор за тобой, дорогая, что бы ты ни решила. Сердце подскажет, — мудро заключил он, пристально глядя на меня.

***

Орголиус

В глубинах небосвода вспыхнул не просто ответ. Это вспыхнула моя потерянная душа. А была ли она или мне показалось, что я могу чувствовать то, что недавно мог только украсть?

Её появление всё изменило. Она… такая живая. И я… хочу жить.

Глядя на свои перчатки, решил, что пришло время узнать. Сейчас или никогда. Я должен быть точно уверен, что мне не показалось. Что это не случайность.

Я… испытываю волнение? Это приятно и странно.

Музыка её кристалла манит меня. Он поёт. Я не в силах сопротивляться этому притяжению, потому что желаю узнать. Коснуться…

Если мои подозрения подтвердятся, то…

Для начала нужно узнать. Убедиться.

Но ты и так знаешь ответ, — пронеслось в мыслях.

Я не смел тревожить её, когда увидел как ей хорошо. Такая хрупкая и нежная, словно цветок, парит во снах, которые манили ещё сильнее. Я желал заглянуть в них, но не мог выбрать, что больше нравилось: её безмятежный вид или манящий сон.

Я лишён снов. Это великий дар живым.

Притупляя свой аппетит, лишь вдохнул аромат её сновидений, не вмешиваясь в них. Она не заметила, и я выбрал то, зачем сюда явился, но замер в последний момент.

А если я ошибся?

Неизвестное ощущение заныло внутри. Страх? Я не знаю, но не хочу ошибиться и всё потерять.

Созерцая живую лёгкость светоча, стоял в нерешительном ожидании. Даже вода пела в её присутствии. Хрустальная музыка напомнила мне что-то давно утерянное. Я не знаю, что происходит, но не хочу останавливаться.

Прикоснувшись к водной глади, внутри всё замерло в ожидании. Она жива и дальше видит сон. Её рука совсем близко. Едва коснувшись её, я испытал смесь чувств, что сродни взрыву новорождённой звезды.

Не в силах оторваться, осторожно дотронувшись, прогулялся по нежной коже спящей пленницы, ощутив прилив смелости и зов кристалла. Он призывал. Он пел. Я… не должен был, но не смог противостоять желанию, и дотронулся.

Она в тот же миг распахнула глаза, едва не заметив меня. Я сошёл с ума!

Я жив… рядом с ней!

Глава 8

Глядя на себя в зеркало, испытывала странные ощущения. В нём отражалась отдохнувшая и красивая девушка в красном платье со странным блеском в глазах. Это блеск ожидания, его ни с чем не спутать. И мне от этого стало не по себе. Неужели я жду этого вечера?

После завтрака мы долго обсуждали с Гелиодором смысл испытаний предназначенных нам судьбой. Я всё никак не могла принять его подозрительной благосклонности к событиям, что даже подумала, вдруг он не настоящий Гелиодор. Кот, после моего настойчивого и подозрительного допроса, всё же доказал, что это он самый, и никто его не подменял.

После этого, к нам в комнату вновь постучался Сезар и принёс обед. Он едва сдерживал свой внутренний восторг от предстоящего вечера, описывая его одной фразой: я ничего подобного здесь никогда не видел!

Значит, подготовка к балу шла полным ходом, пока мы сидели тут, рассуждали и ели. Обстановка была какой-то странной, будто мы вовсе не в плену, а в гостях… если не считать клетки Гелиодора. Я находилась в таких раздумьях, что просто зависала молча во время разговора с котом, который капризно взывал ко мне, интересуясь самочувствием.

— Ты какая-то странная. Не заболела часом? — интересовался он.

— Здесь всё странно. Я до сих пор не могу понять, что происходит. Понимаешь?

— А ты не пытайся понять. Просто живи. Лови момент. А там всё встанет на свои места. Зря мы, что ли сюда попали? — вновь завёл свою философскую шарманку кот, дожевывая очередное угощение.

— Ты стал много есть, — подметила я, и кот так нагло на меня посмотрел из клетки, что я удивилась.

— И что? Мне больше нечего делать. Меня-то на бал не позвали, — фыркнул он, вызвав у меня ещё большее недоумение.

— Ты же это не серьёзно сейчас?

— Очень даже. Так что тебе придётся в одиночку учить тёмное население Мрачных земель настоящему веселью. Если бы я был в прежней форме, то показал бы, как звёзды сиять умеют и их искры воспламенилась бы, взорвав этот дворец! А так, теперь это твоя задача, дорогая.

— Думаешь, они не умеют веселиться? Ну, то есть, считаешь, что этот бал именно для этого и затеян? — меня накрыло волнение, нервно щёлкнув костяшками пальцев.

— Я не знаю что думать, мя-у-у-у. Сама посуди, это первый бал в жизни Орголиуса и его подданных. Не находишь? Они чего-то ждут от тебя. Так, покажи им, что такое жизнь и не забивай голову дурными мыслями. Очаруй их, дорогая. Ослепи своим светом, — мурлыкнул кот, довольно облизнувшись.

— Нет, тебе точно что-то в еду подсыпают, — с подозрением глядя на умиротворённого кота, возмутилась я.

— Ты просила совета, вот я тебе его и дал. Ты пытаешься выбирать умом, игнорируя мои слова и своё сердце. Правильного выбора не существует, есть только сделанный выбор и его последствия. Какими они будут, если ты начнёшь пытаться предугадать развитие событий? Ты не можешь знать. Никто не может. А последствия, знаешь ли, влекут за собой череду новых событий. Хочешь ли ты сделать так, чтобы они были добрыми или грустными, от тебя практически не зависит. Всё что важно в этом непростом деле, просто быть в моменте. Излучать энергию, заполнять собой пустые места в мире тонкой материи. Поверь, с твоим появлением в каждом измерении ощущаются изменения, если ты их не пытаешься блокировать. Ты художник, светоч. Вот тебе картина. Напиши её красиво, чтоб надолго запомнили все.

На этой фразе у меня кончились вопросы. Я одновременно понимала, что он имеет в виду, и в то же время внутренний голос ума сопротивлялся предложению кота. Моя миссия, разукрасить тёмное царство? Поэтому были проигнорированы все мои мольбы, потому что делала их умом, а не сердцем? Ум рисовал мне картины, где Октябрь должен был меня спасти такой, какой я попала сюда в первый день. Когда я страдала, выглядела несчастной, а не такой, какой я вижу сейчас себя в зеркале.

Счёта времени здесь нет. Только по визитам Сезара появлялась возможность понять, день сейчас или ночь. Я долго собиралась сидя в гардеробной, размышляя и выбирая наряд на этот вечер. Всё было как в тумане. Мысли спорили друг с другом, порождая предположения, когда я в один момент, словно по щелчку заставила их замолчать. Наступила блаженная, но недолгая тишина, нарушенная голосом Сезара за дверью.

Неужели пора? От волнения у меня неприятно скрутило живот. Мне жутко захотелось остаться в этой комнате, скинуть наряд, завернуться в одеяло, говорить с Гелиодором и ждать спасения, но… вежливый голос Сезара вынуждал меня покинуть своё убежище пленницы.

Взглянув на себя в зеркало, мысленно пожелала удачи, которая сегодня мне очень пригодится. Я не знаю чего ждать от этого вечера. В голове завёлся аттракцион предположений, предлагающий с десяток короткометражных фильмов с разным концом этого бала. Вышла из гардеробной и встретила одобряющий блеск зелёных глаз.

— Красный тебе идёт. Помнится, на первом балу в нашем мире, ты тоже была в красном, — муркнул Гелиодор.

— Мне страшно, — глядя на дверь, которую должна открыть, прошептала я.

— Помнишь, как ты шла по водяному мосту на бал «Времён года»?

— Помню, такое не забудешь, — ответила, вспоминая как водные струи сплетались под ногами над пропастью.

— Ты тогда была в ужасе, но всё равно сделала шаг вперёд. Я тогда понял, что неизвестность твоя подруга. Она любит решительных, дорогая. Ступай, развей мрак. Это событие войдёт в историю, — многозначительно подмигнул кот.

— Убедил, — солгала я, ощущая ещё большее волнение после его последней фразы, и взялась за ручку двери, чтобы открыть.

— Лина, ничего не бойся. Чтобы не происходило, будь собой, — сказал он напоследок, так по-доброму, что у меня стало тепло в груди, что страх действительно отступил. Волшебный кот.

Я открыла дверь и встретилась с глазами полными отчаянья.

— Госпожа, я так испугался, что вы передумали, — держась за грудь в районе сердца, взволнованно промолвил Сезар.

— Как видишь, я готова. Куда идти? — спокойно ответила я, но сердце всё же скрипнуло при его виде. Он боялся, что я сорву возможность встретиться с родными.

— Повелитель доверил мне ответственное дело. Позвольте, — он протянул мне руку в пригласительном жесте. Глаза его сияли ожиданием.

Только сейчас я разглядела, что он одет в красивый костюм, похожий на парадный китель, а на руках были белые перчатки. Я дала ему руку, и он благодарно поклонился, шаркнув ногой, а затем подул на ладонь, шепча странное заклинание.

— Оурум, латарэ, олу-у-ру-у-ум, — промолвил он, и на его ладони возникла синяя светящаяся сфера.

Он подбросил её вверх, и над нами распахнулся эфирный цветок, из которого словно снег, сыпалась мерцающая пыльца, меняя пространство вокруг. Мы переносились в другое место, окружающая картина плавно менялась. Волшебная пыльца исчезла. Вместе со свечением развеялся в пространстве и Сезар, оставив меня в центре огромного зала с высокими белыми колонами на чёрном каменном полу. Я стояла чётко под стеклянным куполом, из которого словно из прожектора струился лунный свет.

— И это всё? — вырвалось у меня с нервной усмешкой.

— А что бы ты хотела увидеть? — внезапно раздался вкрадчивый голос Орголиуса, что у меня сердце подпрыгнуло.

— Обязательно вот так загадочно встречать меня в тёмном зале? — вглядываясь в пространство, пыталась понять, где он.

— Я задал тебе вопрос, — настаивал он, не показываясь.

— Тебе не понравится мой ответ, — фыркнула я, сложив руки на груди.

— Я так сильно тебе не по нутру? — раздался его голос где-то сбоку, едва ли не над самым ухом, что я невольно обернулась влево, но никого не увидела.

— А сам-то как думаешь?

— Ты не ответила, — вновь пролетел его голос, но уже с другой стороны.

— Чего ты добиваешься? Не с кем поиграть в прятки? — нервно топая ногой, вопрошала я.

— Выглядишь прелестно. Красный цвет тебе к лицу, — эхом прозвучало вместо ответа.

— Сезар говорил, что будет бал, — перешла к делу я, игнорируя компимент.

— Хочешь танцевать? — насмешливо прозвучал его вопрос.

— Ну, знаешь ли, это не смешно! — выпалила я, желая куда-нибудь уйти отсюда. И развернувшись, куда глаза глядят, сделала шаг из лунного света.

Как чёрт из коробки, передо мной явился Орголиус, что я мгновенно замерла на месте от неожиданности. Так близко, что у меня перехватило дыхание. Он щёлкнул пальцами, и заиграла нежная инструментальная музыка. Не осознавая этот момент, всё происходило как во сне.

Всё случилось так быстро… но момент соприкосновения рук замедлился в моём сознании. Отразился яркой вспышкой, затмив все мысли. Он был без своих металлических перчаток…

Он взял меня за руку, обняв за талию и начал кружить в танце. В первые мгновения мне показалось, что я не обладаю своим телом. Он управлял мной как кукловод. Моя рука послушно лежала в его холодной, практически ледяной ладони. Его сильная аура, окутала пространство. Я чувствовала себя в его руках такой маленькой и лёгкой. Он двигался в танце так, словно делал это каждый день. Я ощущала его статное тело, грациозные движения крепких мышц, что скрывались под плащом.

Из-под его капюшона была заметна улыбка, и я пристально пригляделась, получив возможность разглядеть его лицо. Но в это мгновение, будто прочитав мои мысли, Орголиус отвлёк меня. Мои ноги в шёлковых туфельках оторвались от пола, и мы танцевали паря в воздухе, что от неожиданности я охнула.

Это было ужасно прекрасно, потому что лунный свет превратился в светящийся и живой туман, разлетаясь узорами, словно танцуя в пространстве под звуки клавиш фортепиано и десяток скрипок на разных тональностях. Очаровательная музыка эхом вибрировала в воздухе, забираясь в душу, гипнотизируя сознание. Сердце моё то колотилось, то замирало. По телу проносились волны мурашек от всего происходящего.

Мы ступали по воздуху под прекрасные мелодии. Это было невероятно странно и восхитительно легко.

Он молчал, и я молчала. Странным здесь было абсолютно всё… особенно эта лёгкость, которой я никак не ждала. Страх мой исчез совсем, а в груди замаячил кристалл. Я чувствовала его трепет, что лёгкими вибрациями разлетелся по телу от самого сердца.

«Не думай… слушай сердце…» — прошелестел тихий шёпот Вселенной в сознании, разливаясь ещё большим теплом по венам.

На меня нашло внезапное и мощное чувство счастья. Оно заполняло каждую частичку, что я начала терять нить реальности. Вихрь бархатной эйфории, захлестнул мой мир, и я, закрыв глаза, отдалась моменту. Я принимала её, словно на моё лицо светили ласковые лучи солнца.

Не было ничего, что могло меня потревожить. Было так хорошо. Полная безмятежность.

Осознание реальности пришло тогда, когда музыка стихла, и мои ноги коснулись земли. Открыв глаза, увидела, что Орголиус всматривается в моё блаженное лицо. Светящийся тёплой зеленью взгляд светился из-под капюшона, жадно впитываясь в меня. Казалось, что в них поселился живой огонь, что пытался вырваться наружу. Но, хозяин умело контролировал его, позволяя только светить без пожара.

Я спокойно смотрела на него, немного различая черты лица… волевой подбородок… красивые губы правильной формы, бледная кожа и, кажется, прямой нос. Он будто ждал, когда я соберу его призрачный портрет в своём сознании. Мой взгляд блуждал в поисках чёткости, но полумрак и глубокий капюшон, оставляли его внешность загадкой.

— Почему ты скрываешь своё лицо? — спросила я, неожиданно даже для себя. Но это получилось так легко и просто.

— Хочешь увидеть его? — вкрадчиво спросил он, немного склонившись ко мне.

— Я… — у меня захватило дух от такой близости.

Его глаза горели в ожидании ответа. И ладони тоже…

Сморгнув странное наваждение, посмотрела на наши руки. Моя ладонь всё также была в его руке с момента танца.

— Орголиус… твоя рука… она тёплая, почти горячая, — прошептала я, вернувшись взглядом к его глазам.

— Верно, — ответил он, не отпуская моей руки, и плавно поднёс её к своим губам и оставил на ней лёгкий поцелуй, что прошёлся по телу ледяным огнём.

Его глаза ярко вспыхнули, вытесняя зелену, яркое пламя рвалось наружу. Как вдруг послышался щелчок… и я стояла одна. Орголиус исчез, зал рассеялся как мираж, и сбоку внезапно донёсся голос Сезара.

— Госпожа, вы готовы?

— Как? Ты… разве я…

— Что с вами? Вы нормально себя чувствуете? — взволнованно вопрошал Сезар, когда я схватилась за шею, чувствуя, что мне не хватает воздуха. Какое-то дикое волнение нашло, до слёз в глазах. Я не понимаю, что происходит. В груди горит и колит, жаром душит.

— Минуту, — выставила руку в знак ожидания я, пытаясь вдохнуть полной грудью, чтобы успокоиться. Волна прошла, и я, опершись спиной об ближайшую стену, прикрыла глаза.

— О, госпожа, вам лучше?

— Уже да, — вздохнув, посмотрела в небесно-голубые глаза прислужника, что неподдельно излучали тревогу, — как долго мы шли?

— Хм… что вы имеете в виду? Мы перенеслись только что от ваших дверей, — озадаченно ответил он.

— Я просто… мне показалось видимо, — покачав головой, мне стало смешно.

Ну и как это объяснить? Было или моя фантазия? Я схожу с ума?

— Ты всё время был рядом? Ну, то есть всё время меня видел, пока мы сюда шли, переносились? — решилась уточнить.

— Да, госпожа. Я держал вас за руку, — закивал прислужник, искренне недоумевая моим вопросам.

— Куда мы идём?

— На бал, госпожа.

— Ах, на бал… точно-точно, — ощущая себя фантазёркой, и немного волнуясь за пробелы в сознании, улыбнулась я, пытаясь держаться ровно.

Сезар смотрел на меня в шоке, но я отмахнулась, мол, устала, переволновалась и всё такое. Но судя по его глазам, он мне не поверил. А мне сейчас было абсолютно непонятно что происходит. Как? Что это было?

— Так, вы готовы, госпожа? — вновь раздался его вопрос.

— К чему? — задумчиво спросила я, и встретила лёгкое возмущение в глазах прислужника.

— Вас ожидают за этой дверью, — он указал вперёд рукой.

Перед нами возвышалась высокая, метров четырёх дверь, вырезанная из блестящего чёрного камня. Сразу я как-то не обратила на неё внимания. А сейчас разглядывала замысловатые, искусно вырезанные узоры на ней. Остатки эйфории до сих пор блуждали по венам, а в голове происходил полный сумбур.

— Да, — глухо ответила я, слыша свой голос, будто со стороны. Словно смотрю сон.

Сезар внимательно посмотрел на меня и распахнул двери, упёршись в них ладонями. Они плавно открылись, являя глазам сказочную картину: в огромном зале, украшенном мириадами огоньков, в ожидании толпились волшебные существа. Тут были особи похожие и на людей, и животных, феи и кентавры, женщины-растения, медведи-воины…

Сотни, а может быть и тысячи взглядов, сейчас были прикованы ко мне. Когда дверь только открывалась, был слышен гомон разговоров, а теперь тишина. Они все смотрят на меня и чего-то ждут.

Мы с Сезаром стояли, возвышаясь над ними на широком балконе, от которого по бокам вниз шли ступеньки. Нервно покосившись на прислужника, я молча попросила помощи. Он понял, что я не знаю, как быть от такого количества внимания.

— Просто поприветствуйте их, — почти не двигая ртом, еле слышно прошептал Сезар.

Ладно… набрав воздуха в грудь, окинула взглядом ожидающих и постаралась улыбнуться. Чувствую себя странно и неловко.

— Здравствуйте, дорогие гости… жители этого города, этих земель! Рада вас видеть! — мой голос эхом разлетелся по залу.

Я ожидала, что они что-нибудь ответят, захлопают или что-то в этом роде, но они продолжали пристально и молча смотреть на меня.

— Эм… как вы тут проживаете? Я, надеюсь, вас не обижают? — спросила я, пытаясь заполнить образовавшуюся тишину, заметив, как округлились глаза у прислужника.

Я, наверное, что-то не то спросила.

Волшебный народ зашушукался между собой. Будто спорили о чём-то, но очень тихо. Но из-за такого огромного количества присутствующих, их шёпот превратился в шум. Мне стало ещё больше не по себе. Зачем спросила их? Знаю же, что тут творится неладное, и надо же было так промахнуться. Почему стою здесь? Где Орголиус?

— Госпожа светоч, вы пришли нас спасти?! — вдруг раздался чёткий голос из толпы и все вокруг замолкли.

Говорил старичок в потрёпанной мантии, но гордо выпрямившись. Он был похож на человека, но под густыми седыми волосами просматривались тёмные внушительные отростки, напоминающие бараньи рога. Они огибали его череп, исчезая в копне серебристых волос. Его глаза горели огнём ожидания справедливого и честного ответа, и так напоминали мне Сезара.

Покосившись на прислужника, поняла, что, да, так и есть. Этот старик кто-то из родственников Сезара. Он смотрел на него с таким трепетом, и немного ужасом. Не ждал видимо, что прозвучат такие вопросы, как и я.

Ответить старику было непросто. Я не хотела рушить надежду в их глазах, но и вселять иллюзии тоже.

— Случайности не случайны, уважаемый, — нашлась что сказать, чувствуя некое облегчение, — я попала сюда не по своей воле, но, раз я здесь, значит так того пожелала Всевидящая матерь.

По залу пролетел восхищённый вздох и раздался гул аплодисментов. Народ потеплел, даже медведи-воины хлопали своими лапами. Старик одобрительно посмотрел на меня и, кивнув головой поклонился. Глядя на них, у меня на глаза выступили слёзы. Они так ждут освобождения. Смогу ли я дать им свободу?

— Прекрасная речь, светоч, — раздался голос Орголиуса, и весь зал мгновенно затих.

Я оглядывалась в его поисках, но нигде не видела, как вдруг, выше на уровень, напротив нас вспыхнули огни. На самой вершине, под сводом, на выступе стоял он.

— Я знаю. Каждый заслуживает шанс и надежду на лучшее, — практически машинально и чётко сказала я.

Даже отсюда, со своим никудышным зрением, я заметила, как вспыхнули его глаза. В зале повисла абсолютная тишина, будто здесь никого не было.

— Верно, — рокотом разлетелся его голос, что у меня мурашки пробежали по спине.

Он поднял руку в перчатке и щёлкнул металлическими наконечниками на пальцах. Тончайший звон разлетелся по залу, словно ультразвук, а за ним возникла яркая вспышка из миллионов искр.

Сердце моё замерло в некотором ужасе, от неизвестности происходящего. Что он сделал? Что это было? Голоса народа в зале слились в какой-то неразборчивый гул, и я зажмурилась, ожидая увидеть что-то странное… но, до слуха донёсся радостный смех народа. Они смеялись и плакали.

— О, госпожа, миленькая, благодарю вас! — бросился к моим ногам прислужник, и я распахнула глаза.

— Что случилось? — глядя в зал, ничего не могла понять.

— Они вернулись… они вернулись! — поднявшись, трясущимися губами еле вымолвил Сезар со слезами на глазах.

— Кто?

— Те, кого мы потеряли. Тёмный владыка вернул их искры. Простите меня, я должен… я так хочу обнять их. Разрешите мне отлучиться, я ненадолго, я только обниму их и сразу же вернусь, — умоляюще сложив руки, просил прислужник.

— Конечно, иди, — опешив от его просьбы, ответила я, наблюдая за происходящим в зале.

Это был не просто бал, как говорил Сезар, где они могли встретиться со своими родными. Это было гораздо большее, практически невероятный праздник жизни. Эмоции вибрировали в воздухе, волшебные создания обнимали друг друга, плакали и смеялись от счастья, что я сама уже не сдерживала слёз, глядя на них.

Взглянув на Орголиуса, что молча наблюдал за всеми с высокого выступа, хотела сказать ему спасибо, но… огни вокруг него потухли, он развернулся и исчез из поля зрения.

Глава 9

Этот вечер был для меня открытием. Бал был больше похож на семейный праздник, на котором я всё же ощущала себя лишней, не смотря на всю его теплоту. Конечно, все меня благодарили, радовались, но, я не могла понять смысла происходящего. Нет, я бесконечно рада, что Орголиус поступил благородно, вернув искры, души существ, дав им шанс прожить свою жизнь, обнять родных, но, всё это странно. Зачем ему это?

Я понимала, что могу ошибаться, но было ощущение, что отдав сегодня, потом он заберёт гораздо больше. Он сделал это, потому что хотел, чтобы я это увидела. Значит, пытается настроить меня, чтобы я согласилась с ним искать кристаллы. Других мыслей и объяснений у меня пока нет.

Но это говорит мне мой мозг, а внутри, вдали от его внимания, я всё же ощущала в этом поступке нечто бескорыстное. Будто он хотел так сделать давным-давно, но не представлялось случая. Быть злодеем, наверное, не так просто, особенно, когда возникает желание сделать что-то хорошее, а ты оброс правилами злодейства. И нарушить их, равно отрубанию руки, а может и головы. Полная потеря наработанного статуса. А тут появляется возможность скинуть хорошие поступки на меня.

Я не знаю что думать, уже запуталась в своих мыслях. Помимо мозга, сердца и сознания, внутри грозно топает ногой страх. Он намекает мне, внушая опасения о моей благосклонности к врагу. Так и слышу этот холодящий шёпот внутри, что я предаю свои убеждения, жителей города Мира, братьев-месяцев, Октября…

Спустя какое-то время, пообщавшись с кучей народу, почувствовала сильную усталость и попросила Сезара отвести меня обратно в мои покои. Тем более там Гелиодор сидит один, и я за ним соскучилась. Гости праздника провожали меня воодушевлёнными взглядами, как вдруг, стоя у дверей на балконе, я услышала пронзительный крик в толпе.

— Кто-о-о позволил?! Как посмели?! — раздался знакомый до скрежета зубов голос.

Развернувшись, я подбежала к перилам балкона, и точно, это была она. Сирин пролетела над толпой, которая в ужасе разбегалась в стороны, прижимаясь к стенам зала, закрывая руками и телами своих родных. Опустившись на пол, она обернулась в красивую, но хищную женщину. Цокая по полу, она неспешно шла, разглядывая всех вокруг, хищно скалясь на них, а затем резко остановилась.

— Так, так, так… — постукивая острыми когтями по стеклянным украшениям в зале, начала медленно царапать стекло, что оно в итоге треснуло и рассыпалось.

Она прикрыла глаза, довольно улыбнувшись, и словно принюхивалась. Улыбка сползла с её лица, и Сирин распахнула глаза, в которых горела ярость.

— Ты! — она выставила острый коготь, указывая на меня.

— Я. Не ожидала меня встретить? — как-то язвительно прозвучал мой вопрос, что я сама удивилась, как и весь зал народу.

— Ах, ты дрянь! Я вырву твоё сердце! — заорав как дикая кошка, Сирин вспорхнула вверх, распустив мощные чёрные крылья, моментально оказавшись передо мной.

— Госпожа, берегитесь! — закричал Сезар, бросившись грудью на мою защиту, заслонив меня от психичной гостьи.

— Прочь, прислужник! Иначе я скормлю твоё сердце гиенам на глазах твоих родителей! — прошипела она.

— Ни за что, — голос Сезара звучал твёрдо, но с ноткой холодного ужаса.

— Что ж, — усмехнулась она, — тогда ты первый, а следом она.

— Сезар! — пыталась оттолкнуть его, чтобы эта чокнутая птице-женщина не убила его, но он стоял так твёрдо, прижимая меня своей спиной к дверям, что были позади.

— Что, страшно мерзавка? — процедила Сирин, играя когтями в воздухе.

— Пошла вон! Пусти меня Сезар, я не боюсь её! — крикнула я, ощущая, как горит кристалл в груди, а Сирин удивлённо посмотрела на меня.

— Смелая, да?

— Хочешь проверить? — фыркнула я.

— Госпожа, прошу, не злите её, — взмолился Сезар.

— Почему ты её называешь госпожой, прислужник? — подставив свой коготь ему под подбородок, спросила она.

— Потому что я так приказал, — грозным рокотом прогремел голос Орголиуса, и Сирин мгновенно изменилась в лице.

Как злая собака, услышав команду хозяина, перестаёт скалиться, прижимает уши и виляет хвостом, так и эта хищная женщина, заискивающе заговорила перед ним.

— Повелитель, я не понимаю, что происходит. Откуда она здесь. Вы же знаете о пророчестве. Мы должны покончить с ней немедленно, пока не…

Она не договорила, схватившись руками за горло, будто её душил кто-то невидимый. Орголиус щёлкнул перчаткой, и Сирин упала на колени.

— Повелитель… — прохрипела она, и Орголиус повернул рукой в воздухе, усиливая её удушье. Сирин начала закатывать глаза в предсмертном моменте, и меня что-то дёрнуло вступиться за неё.

— Орголиус, не надо, — промолвила я из-за спины Сезара.

Он повернул голову в мою сторону под глубоким капюшоном, взгляда его я не видела, но ощущала на себе. Он не спешил, а зал замер в ожидании. Время будто застыло и, судя по степени удушья Сирин, это были её последние секунды жизни.

— Не надо, — тихо повторила я, и он ослабил невидимую хватку.

Сирин упала на пол, шумно дыша. Сейчас она напоминала дикого зверя в ловушке. Взгляд её бегал по нашим лицам, он был далеко не добрый, скорее мстительный, мол, я ещё вернусь и сожру вас всех.

— Убирайся прочь, пока я тебя не призову, — мрачно сказал Орголиус, и Сирин тот час взмыла ввысь, пробив стеклянный купол зала, оставив после себя дождь из осколков, от которых отскакивали гости праздника.

— Она хотела тебя убить, — сказал он.

— Знаю. Ничего страшного. Каждая тварь имеет право на второй шанс, — ответила я, и сама не поняла что только что сказала.

Глаза Орголиуса вспыхнули под капюшоном, и его взгляд перешёл на прислужника, тот молча кивнул, будто они телепатически общались, а затем он растворился в воздухе. В зале зашумели голоса. Такое событие возбудило толпу. Да что там говорить, меня тоже затрясло от всего этого.

— Внимание! Слушайте все! Повелитель разрешил вам провести всю ночь со своими друзьями и семьями. Пейте, ешьте, веселитесь, но с первыми лучами солнца все должны убраться отсюда по своим домам и ждать распоряжения, — объявил Сезар, и толпа заликовала.

Он развернулся ко мне, и заботливо подал руку.

— Здесь есть солнце? — удивилась я.

— Да, но ночь тут длиннее, чем где либо. Солнце появляется на несколько минут, чтобы сообщить нам о начале нового дня, — ответил он, распахнув двери.

— Спасибо тебе, — сказала я, когда он вновь предложил свою руку, чтобы отвести меня обратно в комнату.

— Госпожа, это мой долг. Вы единственная надежда, и потерять вас, равно смерти.

Сезар вновь достал откуда-то светящуюся сферу, подбросил её вверх и мы оказались перед дверью в мою комнату.

— Скажи, ты знаешь, что происходит? — перед уходом я решилась спросить прислужника.

— Что именно, госпожа?

— Ну, всё это, — я обвела руками круг в воздухе, — воскрешение существ, бал, наказание Сирин. Зачем всё это? Почему Орголиус так старается?

— Я не могу вам ничего ответить, госпожа. Простите меня. Я всего лишь прислужник и выполняю то, что мне велено. Повелитель не посвящает меня в свои планы.

— Понятно. Ну, всё равно спасибо тебе, Сезар. Ты хороший… — и тут я подумала, как сказать правильно. Человек, существо, создание? Но, взгляд прислужника вспыхнул теплом, и он благодарно поклонился.

— Это честь, получить похвалу и одобрение от носительницы света. Вы позволите мне удалиться к моим родным?

— О, конечно! Я тебя более не задерживаю, — спохватилась я, понимая, что отнимаю драгоценное время.

Сезар растворился в воздухе, оставив меня одну. Войдя в комнату, я пошла в ванную комнату. Гелиодор спал, и я не стала его тревожить, хотя так много хотелось ему рассказать. Сбросив с себя платье, призвала водяную сферу и забралась в ванную, мне необходимо расслабиться и забыться, раствориться… потому что мои мысли были заняты Орголиусом.

Тот призрачный танец. Его облик, улыбка и свет глаз из-под тени капюшона. Его странные, противоречивые поступки, которые никак не могли сложиться в цельную картину. То он тёмный и страшный, потом тёплый и добрый, где-то даже справедливый, но всё равно негодяй.

Я уснула, сама не заметив как это произошло. Сон нашёл так внезапно и буквально чуть не исполнил моё желание раствориться. Разбудил меня визг кота и шум воды, которая разливалась по всей комнате, переливались за край ванны.

— Стоп! — выпалила я в сердцах, оглядываясь вокруг.

Воды в комнате было по пояс, и я с ужасом представила, что там с Гелиодором, если она просочилась и туда. Схватив с полки полотенце, обернулась ним и пробираясь по воде, открыла дверь в спальню. Меня едва не сбило с ног течение, и я увидела перепуганные глаза кота.

— Живая! — радостно воскликнул он.

Вода почти дошла до уровня кровати, благо она высокая и кот был в порядке.

— Я уснула, — растерянно пробормотала, думая как теперь всё это убрать.

— Я звал на помощь, но никто не пришёл! Очнулся от шума воды, я думал, что ты утонула! — прочитал кот.

— Всё в порядке. Если не считать вот этого, — я обвела руками комнату, в которой плавали вещи, — странно, что никто не явился. Получается, что никто не следил за нами?

Кот прищурил глаза, внимательно глядя на меня.

— Возможно. А главное, почему? — шевеля усами, сказал он.

— Все на празднике, — пожала плечами я, — никому нет до нас дела.

— Кстати, расскажешь, как всё прошло?

— Да, но сначала нужно решить вопрос с откачкой воды.

— Вызови прислужника, — посоветовал кот, но мне так не хотелось его сейчас дёргать. Но, видимо придётся. Сама я эту проблему не решу.

Отыскав волшебный шар, потрясла его, и Сезар был тут как тут.

— Госпожа, что произошло? — глядя себе под ноги, вопрошал он.

— Водяная сфера. Я уснула, когда купалась и… вот. Можешь помочь?

— Уснули в ванной? — он побледнел.

— И я о том же. Она могла утонуть. Я звал на помощь, но никто не пришел! — вмешался кот, и на прислужника вообще лица не было.

— Не нагнетай. Всё нормально. Я жива, здорова, — вмешалась я.

— О, госпожа! Это страшно, если бы вы…

— Воду поможешь убрать? — прервала его сожаления.

— Да, сию минуту, — растерянно пробормотал он, дотронувшись до воды указательным пальцем, плавно помешивая ним по кругу, шепча неизвестные слова.

Образовалась воронка и вся вода ушла куда-то. Затем он взял одну из светящихся полусфер и разделил её на две части. На его ладони огонёк превратился в светящуюся пыль. Он дунул на неё, и она, разлетевшись по комнате, вернула всё в прежнее состояние. Было тепло, сухо и чисто.

— А теперь возвращайся к родным, — убедившись, что и в других комнатах всё в порядке, сказала я.

— Но…

— Никаких но. Иди, пока есть возможность. У людей такое часто случается, мы затапливаем целые этажи. Со мной всё в порядке, — заверила его, буквально выгоняя к родне.

— Иди, я прослежу, чтобы она больше не наделала здесь ничего, — вмешался кот.

— Будьте осторожны, госпожа, — сказал Сезар и растворился в воздухе.

— Ну, и как всё прошло? — пристально уставившись на меня, вопрошал кот.

— Даже не знаю с чего начать.

И я рассказала ему обо всём по порядку. О танце, который был или не был, о появлении Сирин и поступке Орголиуса. Кот слушал внимательно, и я заметила, что он изумлён не меньше моего.

— Теперь ясно, почему ты уснула. И не ясно, что тут происходит, — заключил он.

— Он странный. Не похож на то, что я себе представляла раньше. Когда мы столкнулись с ним в городе Мира, а затем в Игмеральде, я не то что ненавидела его, но считала злом, а теперь…

— А теперь? — глаза кота округлились в вопросе.

— Даже не знаю. Это так странно. Я объяснить не могу. Мне кажется, что всё не так, как мне рассказали Великие матери. Мы что-то упустили в этой истории. Орголиус многогранен, его поступки противоречат друг другу. Вот скажи мне, зачем ему кристаллы? Зачем ему власть? Ну, получит он её, и что тогда? Какой смысл, если почти ничего не изменится, а только увеличится площадь владений.

— То, что он многогранен, я с тобой согласен. Но с кристаллами не всё так просто, как тебе кажется. Орголиусом управляет неутолимый голод. И обида на всех. Я не хотел, но теперь должен рассказать тебе о нём больше.

Его последние слова меня зацепили, и кот сверкнул глазами.

— Пришло время сказать, пока не стало поздно. Я не думал, что до этого дойдёт. Ты же знаешь, что Орголиус не может никого касаться. Всё, к чему бы он ни притронулся, сразу погибает. Смертельное касание — это его проклятье. Вечно холодный и мрачный, похититель искр, повелитель тьмы… и вдруг этот танец с тобой. Ты, единственная на свете, кто не сгинул в его руках. А то, что он потеплел, ну… я не знаю, дорогая. Это невозможно. Но, как говорится, нет ничего невозможного, и всё же. Это тепло не сулит ничего хорошего. Я подозреваю, что теперь он будет использовать тебя, чтобы заполнить бесконечную пустоту внутри себя. Я боюсь, что это погубит тебя, если ты попытается заглянуть в эту бездну. Я вижу, как горят твои глаза, и что ты именно этого и желаешь.

— Ты хотел мне рассказать что-то интересное, помимо того, что я и так знаю, — присев на кровать, напомнила коту.

— Ах, милая моя, — вздохнул Гелиодор, — на свете существуют несовместимые вещи, которые не могут проявляться друг без друга: ночь без дня, зло без добра, свет без тьмы… то, что произошло с Орголиусом, не его вина. Я видел, что он был другим, не таким как мы. Совершенная форма творения, новая и непознанная. И Феникс это видел. А другие были слепы. Они видели в нём угрозу. Но кое-кто использовал это себе в пользу, завидуя такому подарку. Думаешь, почему Нижний мир запечатан?

— Хочешь сказать, что тут замешан король Пекла? — прошептала я.

— О, тут много кто замешан, но ты права. Перед тем, как произошло окончательное разделение миров, король Пекла навестил сад Феникса, когда там сидел Орголиус. Он был ещё ребёнком, — кот виновато опустил уши.

— И? — нетерпеливо вопрошала я.

— Ты первая, кто узнает тайну, о которой я всегда молчал. Я желал добра, не хотел рушить надежду… то, что случилось в королевском саду, могло привести к войне измерений. Сама понимаешь, я не мог этого допустить.

— Что случилось? Ну же, — торопила Гелиодора я, чувствуя, что он либо передумает говорить, либо что-то помешает ему сказать.

— Король Пекла дотронулся до сердца Орголиуса. Он сказал, что это его дар ему, а мальчик ничего тогда не понял. Эта встреча была тайной, нарушением правил. Никто не знал о ней, и я молчал, надеясь, что всё обойдётся. Мальчик старался изо всех сил быть таким, каким его желал видеть Феникс, но… подарок сделал своё дело. И в этом виноваты все мы.

— Подожди, а почему собирались закрыть Нижний мир?

— Король Пекла нарушил коны Вселенной. Ему стало мало быть сыном Ночи. Он хотел обладать огнём. Он крал его, вместо того, чтобы отправлять искры во вселенский исток. Его работа заключалась в сопровождении душ до встречи с причиной причин, с Всевидящей матерью. Он нарушил баланс, и Феникс опалил его тёмные крылья. Ты не представляешь, что это значит, лишиться крыльев для таких созданий. Они не только физические, моя дорогая. Вот тогда-то и началось противостояние, и первые тревожные звоночки. Всевидящая матерь стала реже с нами говорить. Феникс мучился, что обидел брата, но уже ничего нельзя было изменить. А потом, как ответ на вопрос, появился Орголиус. Феникс считал, что это подарок Всевидящей матери. Ни у Феникса, ни у короля Пекла нет детей. Они короли, хранители, проводники, великие Сути, созданные из вселенского огня. Их миссия соблюдать правила и порядок.

— Но, почему? Другие же могут, а они нет. Несправедливо.

— Другие, как братья-месяцы разумом рождённые. Это непростой процесс. У волшебных существ немного проще, почти как у людей. А такие как я, Эйфирия, Феникс, Король Пекла, все мы созданы огненным дыханием Всевидящей матери. Орголиус тоже похож на нас, но его материя совершенней, и неподвластна нам. Я верил, что старания Феникса не пройдут даром, что этот ребёнок послан нашему миру в противовес нарушению баланса, который устроил Ниян.

— Кто?

— Треклятый гоблин дёрнул меня за язык, — фыркнул кот, — это имя короля Пекла. Мы не называем его с того дня, как всё пошло кувырком, и ты лучше забудь его. Я наблюдал за мирами, ожидая, что всё нормализуется. Все измерения взаимосвязаны, и если где-то что-то перекрыть, начинается коллапс. Он первым начал нарушать потоки энергий, использовать дар Всевидящей матери в своих целях. Феникс его младший брат. Можно сказать, что они неразрывно связаны между собой, — кот замолчал, будто решаясь, стоит ли продолжать свой рассказ.

— Как связаны? — мой вопрос прозвучал так жадно, что меня аж передёрнуло.

— Король Пекла обладал огнём. Он судья и через его огонь проходили все души, прежде чем слиться с Истоком. Чистые души не ощущали ничего кроме тепла, запятнанные же испытывали муки, до тех пор, пока не очистятся. А потом произошло то, из-за чего он лишился этого дара. Ему стало скучно править в одиночестве, и захотелось ему взять в жены царевну из людского мира. Он имел возможность заглядывать в любые миры и измерения, ведь все пути из них вели к нему в царство.

— И что, похитил её?

— Не просто похитил. Когда земной царь узнал, кто позарился на его возлюбленную, то убил себя, чтобы спуститься к Нияну и сразиться с ним. Стоит сказать, что изначально земной царь вызывал его на честный поединок, но тот не явился, тогда и было принято решение идти прямо в Пекло. Я видел это, — кот печально покачал головой, — честного боя не было. Ниян испепелил его душу, впитал искру и с того момента аппетит его рос. Он начал творить страшные вещи, ощущая безнаказанность. Не знаю, почему Всевидящая матерь допустила это, и почему так поздно пришло наказание, но оно пришло. Он лишился огня. А затем и крыльев. Но не успокоился, по сей день. И подарок Орголиусу вовсе не подарок, а месть. Что он ему дал, я не знаю, но подозреваю, что хотел убить его, но не смог. Никто не может. Но он либо что-то забрал, либочто-то подсадил ему. Он коварен. И я боюсь, что оживление Орголиуса рядом с тобой не означает ничего хорошего.

— Почему? А вдруг ты ошибаешься?

— Не исключено, что я могу ошибаться. Но сама подумай, Орголиус сродни чёрной дыре. А ты свет. Ты для него лакомый кусочек, и он может выпить тебя до дна, даже не желая убивать. Хочу, чтобы ты понимала, что я нейтрален, потому что наблюдал эоны лет за судьбами противоборствующих сторон. Каждый из них по-своему прав, но наша миссия — это равновесие. И глядя в твои горящие глаза, я боюсь, что ты не выдержишь такого количества вибраций рядом с тёмными. Они съедят тебя, даже не осознавая этого. Единственный, кто мог с этим справиться, это был Феникс. И то, ему приходилось перерождаться, уходить от нас, отдав нам столько света, сколько могло позволить его существо. А ты, моя дорогая, не бессмертна.

Глава 10

Наступил новый день, который ознаменовался ярким светом солнечных лучей в окошке. Это было быстрее, чем говорил Сезар. Не пара минут, скорее мгновения, после которых вновь стало темно. Я всё думала о словах Гелиодора, который выглядел удручённо после долгого ночного разговора, а затем вновь уснул. Сидя в библиотеке, я просматривала книги в своём арсенале, но никак не могла сосредоточиться. Затем прозвучал стук в дверь, Сезар принёс завтрак. Он был такой счастливый, и всё благодарил меня, что я не знала, куда себя деть и как его заставить перестать посыпать меня благодарностями.

Вся эта история с Орголиусом обросла новыми подробностями и требовала новых подробностей. Я не могла перестать думать обо всём этом, ведь та книга показала мне прошлое, но она казалась мне ненастоящей, а теперь оказывается, что всё имеет свои корни. И все эти непонятные миражи, и не миражи вовсе. Кот не зря раскололся и поведал столько интересного, чувствуя, что незнание деталей может обернуться катастрофой. А мне эти детали, как масло в огонь. Кто же ты, Орголиус и почему на тебя упало столько несправедливости?

Ковыряясь вилкой в салате, заметила, что кот пристально наблюдает за мной.

— Дорогая моя, у тебя на лбу написаны твои мысли, — констатировал он.

— Я пытаюсь понять, почему ты всё это время молчал. Если бы я с самого начала знала эти подробности, то может быть всё пошло бы иначе.

— Винишь меня в желании уберечь от необдуманных поступков? — взвинтился кот, и его шерсть встала дыбом.

— Если бы ты сказал об этом Великим матерям, то может, они бы не были так категоричны. Может, достаточно было бы поговорить, объясниться, а не устраивать войну. Зря ты промолчал. Так нельзя.

— Ах, вот как! — обиделся кот, и отвернулся от меня в своей клетке. Я, было, хотела его окликнуть, извиниться за свои высказывания, но, что-то остановило меня.

Помолчав, всё же решила сказать.

— Не твоя вина, что всё так сложилось, но, ты мог повлиять на ход событий. А теперь, я хочу распутать этот клубок. И ты, должен мне в этом помочь, больше ничего не утаивая.

Кот не успел ничего ответить, потому что в дверь вновь раздался стук. Голос прислужника за ней прозвучал как-то взволнованно, сообщая, что повелитель желает меня видеть. Недолго думая, попросила подождать пару минут, чтобы переодеться, накинув свой прежний костюм, сотворенный сестрами Инглии.

— Всё нормально? Ты какой-то наэлектризованный, что ли, — оценив внешний вид Сезара, спросила я, стоя в коридоре. Его волосы и бородка, как-то странно торчали, да и вообще от него исходила странная аура.

— Госпожа, я проведу вас к повелителю. Но должен предупредить, что он сам на себя не похож, — перебирая пальцами, сложив руки, ответил он.

— В смысле?

— Внешне всё так же, как и раньше, но его поведение крайне загадочно. Я не знаю, что происходит, поэтому решил вас предупредить. Я волнуюсь за вас, и желаю всего самого доброго, что может дать моя тёмная душонка, — он виновато посмотрел на меня.

— Ты меня пугаешь, Сезар.

— Как раз этого я хотел меньше всего. Я желал подготовить вас, предупредить, но ни в коем случае не пугать, — сложив руки в мольбе, тихо сказал он.

— Думаешь, мне угрожает опасность?

— Не могу сказать, госпожа, — он тяжело вздохнул, — но происходит что-то странное.

— А что ты мне скажешь, дорогой кристалл? Меня ждут неприятности? — тихо прошептала я, ожидая реакции, но её не последовало.

Сезар смотрел на меня, приоткрыв рот от удивления.

— В-в-вы, говорите с ним, госпожа? — заикаясь, спросил прислужник с округлившимися глазами.

— Он иногда даёт мне подсказки, — подмигнув бровями, ответила я, — веди меня, угрозы нет.

Протянула ему руку в ожидании, а он стоял как громом пораженный. В отражении его глаз, я заметила, что за моей спиной стоит Орголиус. И сама замерла.

— Свободен, — рокотом раздался его голос, и прислужник растворился в воздухе как дым.

Мгновение затянулось, когда можно было развернуться и задать ему вопрос или поздороваться. Я молча стояла в ожидании, как вдруг почувствовала лёгкое касание к волосам. Толпы диких мурашек сбежались на затылок. Я затаила дыхание, ощущая, как он склонился надо мной.

— Я приготовил для тебя кое-что особенное, — вкрадчиво произнёс он над моим ухом, — не бойся.

— Хорошо, — наконец выдохнув, почти беззвучно ответила я, ощущая спиной его тело. Он был слишком близко.

— Позволишь? — спросил он, протянув вперёд руку с бархатной лентой чёрного цвета на ладони.

Такая неожиданная близость меня лишила голоса, и я просто молча кивнула в ответ. Он осторожно убрал мои волосы назад, а затем закрыл мне глаза повязкой.

***

Орголиус

Она стояла в трепетном ожидании. Горячие вены под её нежной кожей неистово стучали, напоминая бурные горные потоки, что достигая глубин, превращались в тихие родники кристальной воды. Желание испить из него, охватывало меня непреодолимой жаждой.

Держи контроль.

Она доверилась мне.

Единственный цветок в моём мрачном саду, аромат которого я готов вдыхать вечно. Мне не нужен её страх. Я хочу другого. Того, что мне никто не способен дать… кроме неё.

Я отведу её туда, где ещё не была ни одна живая душа. Она будет первой и единственной.

— Запомни, ни в коем случае не снимай повязку. Чтобы ты не слышала, кто бы тебя ни звал. Слушай, но не смотри.

— Куда ты меня ведёшь? — шепотом спросила она.

— Туда, где ты получишь ответы. Это мой подарок тебе за…

И тут я осекся, ощутив обжигающее касание своих же правил.

— За что? — искреннее удивление звучало в её голосе.

— Скоро ты получишь ответы. Помни, что я тебе сказал.

— Хорошо, — облизнув пересохшие губы, ответила она.

Я мог взять её за руку, но голод… он требовал всего и сразу. Он рвался наружу, затмевая все попытки самоконтроля. Рядом с ней это будет трудно, но я должен преодолеть его.

Осторожно коснувшись её руки, ощутил, как она вздрогнула. Дыхание её замедлилось, а сердцебиение ускорило ход. Но страха в ней не было, и это придало мне уверенности. В её венах кипело любопытство. Оно поглощало вибрации сомнения, приглашая меня к действию.

— Когда мы будем там, не отпускай моей руки, — добавил напоследок и, щёлкнув пальцами, мы перенеслись в Междумирье.

Место, скрытое от глаз живых, где я нашёл дверь, ведущую ещё дальше. Она открывала путь в любое место и время. Это была прекрасная возможность уйти в чистый эфир, где никакой вселенский шум не способен достать. Но помимо этого, эта дверь открывала возможность многое увидеть и узнать.

— Я знаю, что у тебя есть вопросы, и сейчас ты можешь получить на них ответы. Спроси что хочешь.

— Где мы? — неуверенно прозвучал её голос.

— Там, где впервые оказалась живая душа. Спрашивай, мироздание откликнется тебе.

Она могла узнать ответ на любой вопрос, и это было испытанием для меня.

Что она спросит?

Я впервые ощущал трепет ожидания.

Я был здесь тысячи раз, но, сколько не спрашивал, ответ был один и тот же: мёртвые видят, живые слышат.

Все образы, приходящие ко мне в виде ответов, давали понять, что я мёртв. Но, когда в наше измерение пришла она, то я стал слышать. Мало, отрывисто, но этого было достаточно, чтобы понять намёк мироздания.

— Почему я? — спросила она, и эфир завибрировал вокруг нас, порождая из пустоты тысячи образов.

Избранная первозданным огнём… рождённая победить тьму в сердцах. Двое приблизятся друг к другу… будет ли то для сражения или объятия, решит огонь, — раздался безликий голос в пространстве.

— Это не ответ, — прошептала она, явно огорченная.

Первозданный огонь соединяет и связывает тех, кто различен по природе, — прозвучал голос.

Она поджала губы. Я почувствовал, что и этот ответ её не устроил. Всё идёт совсем не так, как я ожидал. Мироздание говорит о том, что я подозревал, но сам боялся себе признаться, а она… замолчала. Только разочарованно качает головой.

— Я чувствую твою печаль, — глядя на её невинное лицо с белой, тронутой лёгким румянцем кожей. Хотелось прикоснуться к ней, и я, было поднёс руку, но остановился.

— Всё так глупо, — вздохнула она, — зачем ты меня сюда привёл?

— Чтобы ты получила ответы.

— Нет, скорее, чтобы ты их получил. А я, и так всё это знаю, и даже больше.

В голосе её скользило раздражение. Видимо, она права. Зря я это всё задумал.

— Чего ты добиваешься, Орголиус? Думаешь, что сможешь повернуть меня на свою сторону?

Её вопрос поставил меня в тупик. Первое желание было уйти. Чего же я действительно добивался, я и сам не знал до конца. Мои планы менялись на ходу, и те, что я преследовал раньше, растворились, оставив только её образ. Он затмил всё, чего я желал. Она стала точкой в замкнутом круге. Я боролся с собой, чувствуя, как она изливает гнев. Он источал аромат отчаяния.

— Что же ты молчишь? Тебе нужно быть убедительнее, чтобы я проверила в эти предсказания! — выпалила она, и я…

Я не знаю, что на меня нашло… она требовала доказательств. Такая хрупкая и одновременно сильная, бросила мне вызов и внутри что-то закипело, ослепило меня. Я сделал то, чего ещё никогда не делал, сам не понимая, как так вышло, но ни о чём не жалел в этот миг.

Глава 11

Аделина (светоч)

Я так глупо себя чувствовала. Он привёл меня куда-то и эти абсурдные пророчества, меня взбесили. Неужели думает, что я настолько наивная? Огонь, видите ли, соединяет и сближает у него! Меня аж затрясло от негодования. Похитил меня, чуть не убил любимого, а теперь водит меня за ручку, будто я его невеста. Нет уж, погоди тёмный! Сейчас я тебе объясню, что к чему.

Формируя фразу в уме, чтобы высказать ему свои мысли на этот счёт, меня снёс ураган эмоций. Он обрушился лавиной на моё сознание, заметая вопли разума.

Долгий, обжигающе чувственный поцелуй, буквально перечеркнул прошлое. Я забыла всё, что хотела сказать. В груди моей стало так тепло.

Всё это как во сне. И я, была не я. Руки непослушно, словно ими кто-то управлял, поднялись вверх, к его лицу. Ощущая под ладонью едва ли тёплую кожу щеки, рука, словно слепая змея, пошла, изучать его дальше. Прогулявшись по его волосам, плавно оттянула ткань капюшона, что тихим шорохом упала на его плечи. И повязка моя, сползла с глаз, как по заказу.

Мгновение завершилось и, отпрянув от него, я с трудом разомкнула веки, как после долгого сна. И он стоял передо мной в ожидании, не скрывая лица. Глаза его светились теплом, пока я пыталась усмирить нахлынувшее волнение.

Смотрела на него, и не могла поверить, что это он. Сколько раз мне рисовало воображение его облик, но всё это не то, по сравнению с тем, что я видела сейчас. Я не знаю, что думать теперь, и как быть дальше.

Он прекрасен.

Передо мной стоял мужественный ангел, от красоты которого захватывало дух. Идеальные, просто совершенные черты лица. Его притягательная внешность завораживала, только бы смотреть и смотреть на него.

Это никак не соответствует моим представлениям о нём. В груди бушует шторм, кристалл взбесился, что кажется, меня сейчас разорвёт от его вибраций. То, что я чувствую, глядя на него, откликается в каждой клетке тела.

Один поцелуй изменил всё. Перевернул мой мир, моё сознание, и я… не знаю что сказать. А слов и не надо, и так всё понятно.

Так не должно быть.

Лёгкая улыбка тронула его губы, и, кажется, я горю изнутри. Моё дыхание становится таким горячим, что опаляет кожу. Всё плывёт перед глазами, и вокруг нас вокруг появляются танцующие огоньки. Они словно снежинки, спускаются сверху вниз, собираясь в хоровод и кружатся.

— Что происходит? — шепчу, наблюдая за странным действом.

— Не знаю, — удивлённо прошептал он, подставив руку огненной снежинке, и та упала ему на ладонь, а затем впиталась.

Огоньки продолжали танцевать, их становилось всё больше, как вдруг, лицо Орголиуса исказилось, словно ему очень больно. Он схватился за грудь, и пошатнулся назад. Меня охватила паника, потому что огоньки начали окружать его плотной стеной. Он не сопротивлялся, даже больше, мне показалось, что он без сознания. Огоньки начали поднимать его вверх, и тут я поняла, что нужно срочно что-то делать.

— Эй! Отпустите его! Что происходит? — сама не зная к кому я обращаюсь, в сердцах крикнула, ожидая эффекта.

И эффект не пришлось долго ждать. Огоньки зашептались.

Светоч, светоч, светоч… Истинная? Чистая? Верная?

Выбор, выбор, выбор… Любовь? Честность? Искренность?

Хор безликих голосов общался со мной, а я стояла в ступоре.

— Я не понимаю, что вы хотите.

Связанные огнём, — внушительным до дрожи шелестом голосов, раздался их ответ.

— Мы? — ощущая неконтролируемую дрожь, спросила я.

Дай ему сгореть, если не связанна, — чётко прозвучал голос, и передо мной явилось нечто на подобии лица из огня, а затем растворилось.

— Не могу, — призналась я, понимая, что действительно говорю правду.

Заверши начатое, — вновь раздался требовательный безликий голос, и огни опустили Орголиуса на невидимую землю.

Мы находились непонятно где, словно в космосе, но незримая твердь удерживала нас. Огни собрались вокруг Орголиуса, выстроив передо мной коридор к нему.

— Что нужно сделать?

Выбор, выбор, выбор… — зашептались огоньки.

— И что тогда?

Связанные огнём… — ещё пуще зашумели голоса.

— Я люблю другого, — словно в оправдание, сказала я, надеясь, что это поставит точку, но вместо этого, кольцо огоньков вокруг Орголиуса начало сужаться.

Они закружились вокруг него, начав сжигать его бессознательное тело.

— Нет! — крикнув, бросилась к нему, сама не понимая на что надеясь. И огоньки собрались в кучу, образуя огромные огненные глаза, что строго смотрели на меня. Они глядели прямо в душу.

Пламя передавало мне в сознание образ гибели Орголиуса, если я откажусь от него. Всё могло закончиться сейчас, стоит мне только подтвердить своё намерение. В огненных глазах мне привиделась моя жизнь. Тысячи образов пролетели, показывая, что всё известно и ничего не утаить.

— Не убивайте его, — прошептала я, сидя на коленях возле лежащего Орголиуса, положив руки на его грудь.

Пламя начало трансформироваться и появилась огненная рука, что тянулась ко мне.

Выбор сделан, — раздался безликий голос, и огненный палец, словно божественной руки, коснулся моей груди.

В сознании пронеслась мысль: что же я наделала?

А затем, яркая вспышка ослепила мои глаза. Я упала на грудь бездыханного Орголиуса, ощущая, как внутри всё горит. Что увидело пламя во мне? Какой выбор приняло? Почему так горько от мысли, что я видела его лицо в первый и последний раз?

Ослепляющий свет начал рассеиваться, оставляя за собой призрачную дымку. Неужели всё?

А разве я не этого хотела? Разве не в этом было моё предназначение? Финал, которого все так ждали, а мне больно. Так больно! Сжимая ткань его плаща в кулаке, так и лежу на его груди, закусив губу, ощущая привкус крови, но мне не больно физически, больно внутри, где-то очень глубоко эта рана. Пустота завывая, поднялась густой тьмой к горлу, из которого вырвался сдавленный плач.

Слёзы горячими каплями стекали на его грудь. Я хотела бы ещё раз взглянуть на его лицо, но не в силах подняться. Громко всхлипывая, тело содрогнулось от горя, что неожиданно охватило меня. Я почувствовала, что так одинока, и ничто на свете не заполнит эту пустоту, даже…

Как вдруг, под моей головой, раздался глухой стук. В его груди билось сердце, набирая ритм! А моё едва не вылетало из груди.

— Живой, — прошептала я, когда он открыл глаза, непонимающе глядя на меня, дотронувшись до своей груди рукой так, будто там было инородное тело.

— Как? — промолвил он, и погладил рукой моё лицо, стирая слёзы со щёки.

— Огонь приходил, хотел тебя забрать, но, не смог. Сказал, что выбор сделан.

— Ты сделала выбор? — поднявшись на ноги, он помог мне, и спросил, внимательно всматриваясь в моё лицо. Его глаза загадочно блестели. В них было что-то новое.

— Видимо, да. Я просто попросила тебя не убивать, — пожав плечами, спрятала взгляд от его пристальных глаз.

— Вот как? И почему же?

Издевается?!

— Знаешь что?! Я устала! Пока ты тут лежал, я жизнь тебе спасла между прочим, мог бы и поблагодарить! — меня захлестнули эмоции, потому что я сама не понимала что происходит. Мне было жалко его, а теперь хочется убить.

— Напротив, ты мне её вернула, — сказал он, нежно повернув меня к себе за подбородок.

***

Орголиус

Пророчество Сирин утратило силу. Оно не сбылось. Пройти это испытание, поставив на кон все, что у меня есть, было единственно правильным решением. Я ничего не потерял.

Я был готов принять смерть. Она бы стала для меня долгожданным покоем. Смерть для бессмертного могла бы стать подарком, но мироздание решило иначе.

Мне преподнесён другой подарок. О большем я и не мечтал.

Светоч. Теплом отзывается в груди это слово.

Её выбор изменил ход событий. Изменил моё существо. И я пока не знаю, что мне с этим делать. Как распоряжаться живым сердцем в своей груди? Настолько ли оно живое, как и у неё?

Она должна была стать моей смертью, но подарила жизнь. Я знаю, что это лишь малая часть нашей истории, и теперь, моё живое сердце можно убить.

Я буду осторожен.

А пока, я буду жить, и чувствовать, не теряя времени.

Глава 12

Это какое-то сумасшествие! Моё тело дрожит от потрясения, от осознания, что я только что сделала… выбор. Орголиус смотрит на меня своим ангельски-божественным лицом, своими вот этими странно сверкающими, но такими притягательными изумрудными глазами. Они как колдовское зелье поглощают меня без остатка, растворяя внутренние протесты здравого смысла.

Дрожит всё не только от сопротивления магии его взгляда, но и от движения оживившегося кристалла. Внутри всё ёкает от накатившего волной чувства прелести, которая доступна только мне. Я не могу перестать смотреть на него, и чем дольше смотрю, тем больше погружаюсь в омут, из которого нет пути назад. Я чувствую, как его образ заполняет каждую клетку моего тела, как в кровь проникает жгучая смесь неизведанного и заставляет меня продолжать делать то, что я бы никогда в жизни не сделала.

Так не должно быть. Я не могу…

— Аделина, — бархатным рокотом прозвучал его голос и тысячи возбуждённых мурашек пробежали по моему телу.

— Г-м-м? — всё, что я смогла выдавить.

— Ты готова принять мой дар? — обойдя меня и став сзади, он осторожно убрал прядь моих распущенных волос за ухо. От него веяло таинственным хвойно-дымным с переливом в пряно-перечный с тёплыми нотками шалфея, пленяющим ароматом. Впервые ощущаю его запах так отчётливо. Он дурманит, что я, вдыхая его, невольно закрываю глаза от наслаждения.

Даже не глядя в его прекрасное лицо, я стою как под гипнозом.

— Какой дар? — прошептала я, ощутив лёгкое касание к шее.

— Самое дорогое, что у меня есть благодаря тебе, — тихо ответил он, — моё сердце.

— Что?! — очнулась я. Ничего предложение!

Резко развернувшись к нему, оказалась лицом к лицу, и дыхание спёрло. Он так смотрел на меня… это ожидание было таким искренним, глубоким и чистым, что я едва не задохнулась. Такая чистая и прекрасная внешность сбивала меня с толку.

— Я не хочу, чтобы смерть настигла меня до того, как я познаю вещи, которых был лишён все эти эоны лет. Я готов отдать тебе своё сердце в обмен на опыт. Я хочу познать радость и любовь, светоч. Ты единственная кто способен мне это дать. Моё сердце уже в твоих руках, но, как только ты дашь своё окончательное согласие, я отдам тебе его навсегда, — сказал он, так правильно и завораживающе шевеля губами, что я не сразу поняла, о чём идёт речь. Это какой-то сюр.

— И что мне делать с твоим сердцем? — не отрывая взгляда от его лица, пространно спросила я.

— Беречь, пока не исполнится моя воля. А потом ты вольна поступать с ним так, как тебе подскажет Она, — он указал вверх, и я, подняв голову, увидела, как в глубине космического простора засверкала яркая звезда. Она словно давала одобрение, и другие мириады звёзд ей вторили в этом.

— А кристаллы?

— Мне плевать на них, — шепнул он, практически в мои губы.

— Мне нужно подумать, — ощущая, как под ногами уезжает твердь, пошатнулась я, и он подхватил меня за талию, оказавшись совсем в тесном контакте.

— Потрогай, — он взял мою руку, и приложил к своей груди, — чувствуешь? Оно бьётся рядом с тобой. Только с тобой. Понимаешь?

Некуда спрятаться, и никуда не убежать от его близости, что обжигает разум. Сердце его действительно билось, ускоряя ход под моей ладонью, как бы в подтверждение намерений.

Что же это? Что же я наделала? Он так смотрит на меня. Так смотрят только… на любимых.

Весь этот космос вокруг нас, сверкает призрачными огнями. Мы одни. Момент… и его губы вновь касаются моих. Так нежно, так сладко, так запретно и жгуче, что я не могу от них отказаться. Я в плену своих бесконтрольных желаний. Моё тело кричит — да! Губы жадно впитывают эликсир забвения, что дарует его поцелуй.

Я не должна этого делать, но продолжаю отзываться. Но, всё же откуда-то берутся силы отпрянуть, и чувствуется, что душа протестует разуму. Она желает продолжения, но я держусь, быстро подбирая слова в уме, кусая целованные губы. Орголиус внимательно смотрит на меня, не выпуская из рук, а мне бы отойти от него хоть на шаг, чтобы выйти из омута. Иначе пропаду, ой чувствую, пропаду.

— Можешь сейчас ничего не говорить, — тихо сказал он, ласково погладив меня по щеке тыльной стороной руки, — я вижу ответ в твоих глазах.

Его губы изогнулись в мягкой улыбке.

— И, что они говорят? — хрипло, прошептала я.

— Всё, чего я так долго ждал. А сейчас, позволь, — он вновь держал передо мной повязку для глаз в руках.

Мне было сложно ему что-то ответить, и я просто кивнула в знак согласия и прикрыла глаза в ожидании. Внешнее спокойствие совершенно не соответствовало внутреннему состоянию. Я потрясена до глубины души свершившимся фактом, который я никак не могу сама себе объяснить.

Желание только одно — как можно скорее остаться наедине с собой. Иначе я не знаю, как далеко всё это может зайти.

Орголиус повязал ленту на глаза, крепко обнял меня, и я услышала шум ткани его плаща, будто им взмахнули. На пару мгновений твердь исчезла из-под моих ног.

— Подумай над моим предложением, — раздался его бархатный голос над ухом, а затем чувственный поцелуй в шею, и снова звук развевающегося плаща.

Моё сердце громко колотилось в тишине коридора ведущего в спальню. Осторожно сняв повязку, оглянулась по сторонам, и только после этого выдохнув, опершись об холодную стену и заплакала. Не знаю, но слёзы полились из меня градом. Горячий водопад эмоций мокрыми дорожками спускался со щёк на шею, спускаясь ниже, но это меньшее, что меня сейчас волновало.

Что же это? — спрашивала я себя, пытаясь найти объяснение происходящему, а на губах ещё не остыл поцелуй.

Я не могу его любить. Нет. Так не может быть!

Но кристалл в груди стал горячим, и я схватилась за сердце, будто хотела его заглушить, но он упёрто вибрировал и грел изнутри.

— Прекрати, — прошептала я, кусая солёные от слёз губы.

Немного успокоившись, выдохнула, поправила волосы и пошла в спальню. Но и там, на спокойствие рассчитывать не пришлось. Меня встретил визг кота с ошарашенными глазищами.

— Ты где пропала-а-а, мя-у-у-у?! Я чуть с ума не сошёл! Тебя не было три дня!

— Что? Как три дня? — непонимающе глядя на кота, напоролась на его очередной визг.

— Слёзы??? Ты плакала? Что произошло, говори немедленно!

— Да что ты прицепился?! — не выдержала я давления и быстрым шагом подкашивающихся ног направилась в ванную.

— Лина? — услышала я за спиной встревоженный голос, но уже не собиралась оглядываться. Слишком много потрясений и непонятое. Мне бы самой разобраться во всём, не то чтобы объясняться сейчас.

Разве я могу рассказать ему правду? Что скажет Гелиодор, когда узнает, что я целовалась с Орголиусом? Что спасла его…

Мне хотелось провалиться сквозь землю.

— Лина? Девочка моя дорогая, скажи мне, что-нибудь, — донёсся умоляющий голос кота из-за двери.

— Всё нормально. Дай мне время побыть одной, — откликнулась я, желая не наводить ещё больше вопросов в его пытливом уме.

Кот промолчал, и я выдохнула.

Хотелось спрятаться куда-нибудь от этого всего, и мой взгляд упал на стену справа, обнаружив ещё одну дверь. Как я её раньше не замечала? Что за комната-трансформер? Как ни глянешь, что-то да изменится.

Взявшись за ручку, отворила дверь и обнаружила то, что мне сейчас в идеале нужно. Это была светлая королевская душевая с хрустальными стеклами, расписанными великолепными золотыми узорами. Вместо сферы тут обнаружился хрустальный цветок с множеством лепестков, в центре которого бурлила водная стихия.

Глянув по сторонам, обнаружила полку в стене с банными принадлежностями: полотенца, халат, флакончики.

То, что нужно. Мысленно представив себя под потоком воды, не стала терять времени и, сбросив одежду на пол, произнесла: вода, смой с меня это наваждение.

И встав в душевую, подставила лицо кристально чистому потоку. Очищение и охлаждение не только тела, но и разума, позволило ощутить себя немного лучше. Я долго стояла под струями чудесной воды, и вышла, когда почувствовала облегчение.

Только какой-то грустный вздох вырвался из груди, сообщая, что это временное состояние и перспективы на будущее не просчитать. Неизвестность, как космос поглотила меня. Всё это как сон.

Обернувшись в тёплый белоснежный халат, вышла из ванной в спальню. Мне это было сделать непросто. Долго моя рука лежала на ручке, решаясь на зрительный контакт с пытливыми глазами кота. Он же всё поймёт, рано или поздно.

— Ох, дорогая моя, милая, — запричитал кот, беспокойно расхаживая по клетке.

— Тебя хоть кормили?

— Ах, какая разница! Расскажи мне скорее, что да как? Я места себе не находил, милая. Прости, что не даю тебе времени, но и ты меня пойми!

— Может, поужинаем сначала? — спросила я, присев в кресло, хотя есть мне совсем не хотелось.

— Хорошо, как пожелаешь, — в голосе кота звучала обида.

Я взяла сферу Сезара и потрясла её. Практически сразу в комнате материализовался прислужник. Его глаза были не менее взволнованны, чем у кота.

— Госпожа!

— Не спрашивай, прошу, — выставила ладонь вперёд я, пресекая попытки задать мне любые вопросы. — Накорми нас.

— Будет сделано, — растеряно глядя на меня, ответил прислужник и растворился в воздухе.

— Мы, кстати, вдвоём гадали, куда вы пропали, — фыркнул кот, сверкнув глазами полными отчаянья.

— Не обижайся, но я сама ещё не поняла, что произошло, — потирая переносицу, прошептала я, думая, сказать или нет.

— Главное, что ты цела. Он тебя не обижал?

— Нет. Всё намного страшнее, — на автомате ответила я, и кот подпрыгнул в клетке как бешенный.

— Да я ему глаза выцарапаю! Как он посмел?!

— Ч-ш-ш, Гелиодор, милый, успокойся, — спохватилась я, понимая, что ляпнула глупость.

— Не хочу я успокаиваться! Ни за что! Думает, раз запер меня, то я не могу тебя защитить?!

— Он не причинил мне вреда, нет. Причина в том, что…

— В чём?! — весь дрожа от возмущения, вопрошал кот.

— Он хочет отдать мне своё сердце, — прошептала я, и в комнате раздался грохот.

Сезар выронил поднос из рук на этой фразе.

— Простите, простите, простите… — тараторил он, рухнув на колени, и быстро собирая с пола посуду.

— Сезар, успокойся, всё в порядке, — я начала ему помогать, и увидела, как сильно дрожат его руки.

— Я сейчас всё заменю, — быстро сказал он, и испарился.

— Я не ослышался? — кот с изумлённым видом сидел и смотрел на меня из клетки.

— Нет, — вернувшись в кресло, ответила я.

— С чего такая щедрость? — прищурился он.

— Потому что огонь сказал мне, что нужно выбирать, а потом он начал гореть, и его подняло в воздух, и я… я остановила это, и мне сказали… что мы связаны, а потом… — я прикусила губу, не решаясь сказать что мы целовались.

— Огонь? Сказал? Что за огонь такой? Где вы были? — глаза кота были полны ужаса.

— Я не знаю. В космосе, — пожала плечами я, чувствуя, как меня начинает потряхивать.

— Что?! — усы кота вздыбились, а глаза округлились.

— То. Я откуда знаю. Этот огонь говорил со мной. Он требовал. Поставил меня перед выбором.

— И ты выбрала… — кот смотрел уже не на меня, а сквозь меня.

— Получается, что да. Но я не поняла, как так вышло. Оно само всё, — подтянув ноги к подбородку, закрыла лицо руками, сидя в кресле.

— Это самый серьёзный выбор в мире, дорогая. Что было дальше?

— Мы… то есть он…

Глаза кота были такое огромные от внимания, что вот-вот и лопнут от нетерпения.

— Ваш ужин, госпожа, — раздался спасительный голос прислужника.

— Так что? — настаивал кот.

— Всё не просто, — отмахнулась я, ожидая, когда Сезар закончит раскладывать угощения.

— Ещё будут пожелания, госпожа? — спросил Сезар, странно глядя на меня.

— Нет. Отдыхай, — стараясь не вжиматься, отпустила его, и он растворился в воздухе.

— Ну, и? — настаивал кот.

— К-х-м, к-х-к-х, в общем, он, поцеловал меня, — протараторила я, сжав пальцы рук в ладони так, что они хрустнули.

— Он что? — шерсть кота встала дыбом.

— Вот видишь, я сама не понимаю, как так вышло, — чувствуя, что сейчас кресло подо мной запылает, еле ответила я.

— Без согласия он не мог этого сделать, — прозвучало как приговор.

— Что ты хочешь сказать? — уже не выдержала я.

— Что ты влюбилась в тёмного! — визжал кот.

— А вот ничего подобного! Это всё бред. Я же люблю Октября, да! — нервно тыкая вилкой в еду на тарелке, пыталась унять дрожь в руках.

— Сколько тебя не было по твоим ощущениям? — вдруг спросил кот.

— Два часа, — подала плечами я, — плюс минус.

— Вы целовались минимум целые сутки. Это поцелуй вечности, так скрепляются союзы на перекрестках миров, дорогая. Ты отдала ему свою душу…

— Что? В смысле? Что ты такое говоришь? — руки мои тряслись, потому что его слова звучали как приговор.

— Я надеюсь, что ошибся, но чую, всё так.

— Да вот она, моя душа! На месте! — хлопнув себя по груди рукой, возразила я, будто и вправду она находится именно там.

Кот смотрел на меня своими яркими глазищами с таким потерянным видом, что невозможно было дальше продолжать разговор.

— Зря я тебе рассказала… — прошептала я, покачав головой.

— Ты, правда, чувствуешь свою душу? — спросил кот с такой надеждой, что удивление уже было у меня.

— А как же! Я жива! Моё сердце бьётся, я плачу, я страдаю, мне плохо, я не знаю, что делать дальше! Гелиодор… как же ты можешь так думать обо мне? Не будь у меня души, разве я сидела бы здесь с тобой? Трясло бы меня так? — показав ему свои дрожащие руки, вопрошала я, уже не сдерживая слёз.

— Бедная наша девочка, — сказал кот, жалобно прижав уши. — Выпали на твою долю испытания, что не под силу никому. Любить Орголиуса равно смерти. Феникс погиб за любовь, и ты туда же. Тот огонь… это… — кот запнулся.

— Что это? Скажи же, ну! — в нетерпении я подскочила к клетке на коленях.

— Нет на свете той силы, что смогла бы разрушить клятву, данную и скрепленную ним. Он источник жизни. Он смерть. Он правда. Он истина. От него ничего не скрыть. Ты сделала выбор.

От его слов у меня онемело тело. Холодные мурашки прошлись неспешным строем, сообщая, что отныне не будет иначе.

— Я не понимаю, как это получилось.

— А я надеюсь, что ошибаюсь в своих суждениях, дорогая. Один только вопрос к тебе: что ты чувствуешь к Орголиусу? Только правду, — кот пристально посмотрел мне в глаза.

— Я… — собираясь сказать, понимала, каков будет ответ, и глаза наполнились слезами.

— Так я и думал. Невозможное возможно, и пророчества сдуло как листья на ветру. Он предложил тебе своё сердце, и это была проверка. Ведь теперь его можно убить. Но, разве может любящая душа уничтожить дарованное сердце?

— Но, как же? А если бы я взяла и уничтожила бы?

— Нет, не уничтожила бы. Ты и так уже остановила всепоглощающий Огонь, Великого духа, когда он пришёл вершить суд. Ты, дала ему клятву.

— Ты не был там, чтобы так уверенно говорить, — обиделась я, ведь кот слишком жестоко топтался по осколкам внутренней надежды.

— Хорошо, тогда ответь мне ещё на один вопрос и честно. Ты действительно любишь Октября?

— Конечно, — уверенно кивнула я, и ощутила, как быстро эта уверенность меня покидает.

Кот пристально наблюдал за мной как судья.

— Я… не помню его лица, — всхлипнув, закрыла лицо ладонями.

— Не плач, дорогая. Это не случайность. Если так вышло, значит так и должно быть. Я сам не до конца понимаю, что происходит, но я всё равно на твоей стороне. Просто продолжай слушать своё сердце. Ум тут не помощник, увы. Ты как Прометей, светоч. Зажигаешь огонь в сердцах. Подумать только, сам Дух Огня явился! Это событие из ряда вон, дорогая. Думать буду я, а ты, поспи. Утро вечера мудренее.

Глава 13

Я очнулась в холодном поту от тяжёлого кошмара. Перед глазами до сих пор стоял сонный мираж, что как липкая плёнка, которую с трудом пытаешься сбросить с себя, обволакивал сознание.

В моих руках, словно пепел, рассыпалось сердце Орголиуса, а я судорожно пыталась собрать его, но только делала хуже. И в этом трясущемся состоянии, звучал его печальный голос: «Я верил тебе. Как ты могла?». Он эхом разливался в пространстве, будто отдалялся от меня, не давая возможности что-то исправить.

А потом поднялся неистовый ветер, я пыталась противостоять ему, но он разметал пепел сердца, который я безуспешно пыталась ловить. И огромные огненные глаза наблюдали за всем этим, постоянно повторяя фразу, что доносилась отовсюду: ты нарушила клятву!

И в завершении всего этого, появился образ Октября, за спиной которого стояли братья-месяцы. У него был мрачный вид. Ветер трепал его плащ и волосы во все стороны. Небо над нами нависло тяжёлыми, свинцово-серыми тучами. Я практически не видела его лица, но отчётливо помню янтарные глаза, полные горечи. Он пристально смотрел на меня, а затем сказал: «Ты предала меня».

Меня охватили чувства стыда и досады, я пыталась к нему подойти, но земля начала уезжать из-под ног, оставляя меня на месте. Я пыталась позвать его, кричать ему вслед, но мой голос исчез…

А потом раздался страшный грохот, что доносился отовсюду, будто мир трещал по швам, картинка сна затряслась и я очнулась. Сердце выпрыгивало из груди. Такой тяжёлый осадок после увиденного и пережитого, хоть и во сне. Дышать тяжело, будто камень на груди лежит.

Положив руку на грохочущее в груди сердце, едва сдержалась, чтобы не завыть вслух. Кот спал, и мне не хотелось его будить, чтобы он начал задавать вопросы. Поэтому, я тихонько выбралась из постели и отправилась в волшебный душ. Смыв с себя пелену сна, почувствовала себя немного лучше. Глядя в отражение в большом зеркале, пыталась себе улыбнуться.

— Всё ведь, будет хорошо… правда? — прошептала я в тишине.

Но, на меня из зеркала смотрела девушка, которая не знала ответа на этот вопрос. Но, разве может быть иначе? Хороший конец должен быть в каждой сказке, герой спасает красну девицу и уходит с ней в закат жить долго и счастливо. А злодей получает по заслугам, либо погибает. Но, только не в том случае, если красна девица, влюбляется в злодея… у этой сказки непредсказуемый финал.

Невыносимо спорить с собой, пытаться убедить в чём-то обратном, когда под ногами исчезает опора. Внезапно вспыхнувшие чувства к Орголиусу, выбили почву из-под ног. Когда я думаю о нём, то кровь по венам начинает циркулировать быстрее. А мысли об Октябре вызывают невыносимую муку, тягучую боль, словно сердце иглой прокалывают. Я не понимаю, что происходит. Внутри стоит ощущение, что я должна любить Октября, ведь я ему обещала, я сделала выбор в последний день… и я правда чувствую к нему любовь, но… она меркнет на фоне чувств к Орголиусу. Они острые, ослепительные и жгучие.

Разве можно любить двоих? Я не знаю ответа.

Укутавшись в халат, тихонько вышла из ванной и проскользнула в гардеробную, чтобы не разбудить Гелиодора. Сейчас я желаю разобраться в себе, хоть немного побыть в одиночестве, чтобы никто не задавал мне вопросов. Отвлекшись на восхитительные наряды в гардеробе, немного отвлеклась от смутных мыслей. Меня привлекло фиолетовое платье из бархатной ткани, расшитое золотыми нитями. Оно буквально гипнотизировало призывом: надень меня!

Сочный, глубокий, благородный цвет так привлек моё внимание, что созерцая его, я даже почувствовала себя лучше. Естественно, что сопротивляться внутренним порывам не стала, и примерила его. Взглянув в зеркало, испытала удовлетворение. Красные волосы, яркие голубо-зеленые глаза и благородный фиолетовый, сочетались идеально. Ткань безупречно подчеркивала фигуру и была приятна к телу.

От созерцания себя в зеркале, меня отвлек глухой стук в дверь. Это Сезар принёс завтрак. Выйдя из гардеробной, я сразу встретилась с оценивающим взглядом кота, что сонно подтягивался в клетке на кровати.

— М-р-р, дорогая, выглядишь великолепно, — выдал он, заставив меня ощутить жар на щеках от комплимента.

Следом за этим, меня встретил восхищённый взгляд Сезара, получившего разрешение войти.

— Ох, госпожа, вам так идёт этот цвет! Вы словно цветок из волшебного сада. Прелестная и таинственно страстная. Простите меня за дерзость, говорить такие комплименты, я не имел права, но они от сердца, — пытаясь потупить взгляд, сказал прислужник.

— Красавица, — муркнул кот, — вижу, время ты не теряла. Готовишься к чему-то? — загадочно глядя на меня, спросил он.

— Это психотерапия, — отмахнулась я, присаживаясь за стол.

— Психо что? — изумился кот.

— Я так приводила мысли в порядок. Хотела отвлечься…

— Понятно, — протянул кот, многозначительно глядя на меня.

Сезар расставил угощения на стол и удалился, оставив меня с котом наедине. Мы начали завтракать.

— Знаешь, я много думал ночью, и понял, что неизвестность не должна пугать тебя. Ты никому ничего не должна, дорогая. Не ищи в душе своей оправданий, если сердце указывает путь. Оно твой маяк в бурном океане событий и превратностей судьбы, — внезапно начал разговор Гелиодор.

Я не нашлась что ответить, а просто смотрела на него. Он тоже помолчал немного, будто ждал, когда слова, сказанные им, усвоятся в моём сознании.

— Дойти до конца сможет тот, кто слушает своё сердце. Если отвернёшься от него, попытаешься заставить его замолчать, то потеряешь себя. Не повторяй моих ошибок, дорогая. Я пример того, что бывает, когда отвергаешь самое главное в мироздании. Плата за ошибки, когда ответ настолько очевиден, может быть очень высокой. Просто верь себе. Не подвергай сомнению дар Всевидящей матери. Никакие правила не могут лишать права любить, даже если это противоречит здравому смыслу. Мироздание безупречно. Всё что кажется хаосом, это точно просчитанные варианты для искр, рождённых в дыхании Всевидящей матери. Из искры в пламя. Женская ипостась способна разжечь пламя. У вас на Земле женщин называют хранительницами очага. Знаешь почему?

— Ну, что это связано с печью, — пожала плечами я.

— Ха, с печками, ха-ха-ха! — рассмеялся кот.

— Ну, так ты расскажешь почему?

— Печки тут не причём, это всё современный материализм. Женские искры обладают особой способностью, они контролируют обоюдное пламя. Когда мужчина и женщина влюбляются, то их искры сливаются, образуя пламя, ни похожее на другие. Оно особенное. И пока женщина любит, она это пламя усиливает. Мужская искра воинственная, и при слиянии с женской, образует щит, тот самый очаг. Это можно представить в виде сферы из прочного материала, заполненного необыкновенным сиянием. И пока мужчина любит, этот щит ничем не пробить. И чем сильнее любовь, чем чище, тем прочнее связь искр, которая обеспечивает яркое пламя. Но, как только одна из искр допустит в свой поток сомнения, то всё начинает рушиться. Щит слабеет, сфера, которую мы именуем очагом, может треснуть. Союз частиц может спасти женская ипостась, она решает и только, — закончил Гелиодор.

— Хм, я немного не поняла, к чему это ты.

— Я понял, что я редкостный глупец. Зная всё обо всём, растоптал собственный очаг. Моя женщина делала всё, чтобы его сохранить, а я… — кот покачал головой, тяжело вздохнув.

— Ты не виноват, — тихо сказала я, понимая, о чём он говорит.

— Я был слеп и глух. Мной руководил здравый смысл, но не голос сердца. Когда он пытался до меня докричаться, я его просто задушил. А ведь, видишь, мироздание привело нас к тому, что мы всё равно здесь. Эйфирия слушала голос сердца, она делала всё то, что мы сочли предательством, как это ни странно звучит, но так должно было быть. Мне казалось, что я всё понял, но истинное осознание пришло ко мне сегодня. Я услышал его… голос сердца, — кот посмотрел на меня такими глазами, что у меня перехватило дух.

— И? — промолвила я в ожидании.

— Никого не слушай. Только сердце. Мироздание проведёт тебя через испытания, если ты не отшвырнешь с пути голос разума. Это странно звучит, но имеет глубокий смысл. Мы все слышим его, но отвергаем, потому что есть правила, установки и много прочего барахла на пути к счастью, к тому, что уготовило для нас мироздание. Свобода воли это и есть голос сердца, а неправила. В остальном, решать тебе, каким путём идти.

— Ты меня озадачил.

— Моя цель открыть тебе глаза, пока не поздно, как это случилось со мной.

— Думаю, что с тобой ещё не поздно. Ведь ты сам говоришь, что нужно пройти через испытания, если ошибся. Может, превращение в кота и есть оно самое. Если так подумать, то кот стал камнем преткновения в ваших отношениях. Он же первый рассказал о твоих чувствах Эйфирии, а ты обиделся, что всё не по плану. А что если она с ним возилась, чтобы побольше узнать о твоих мыслях от него? Ты не думал об этом? Она так тебя любила, что готова была пустить под откос любые правила.

— Да, — печально ответил он, — жаль, что я поздно это понял.

— Ничего не поздно. Мы найдём её, найдём способ вернуть тебя в прежнее состояние, всё будет хорошо.

— Ах, милая моя, я готов быть даже котом, лишь бы рядом с ней, в её нежных и любимых руках, — сказал он, и крупная слеза выкатилась из его изумрудного глаза.

Мне стало его так жалко. Столько надежды и грусти в его глазах было. Как вдруг раздался стук в дверь.

— Госпожа, повелитель желает вас видеть, — раздался голос прислужника.

Я взволнованно посмотрела на кота, схватившись за подлокотники.

— Ступай и ничего не выдумывай в своей красивой голове. Только сердце, только его голос, — сказал Гелиодор, сверкнув глазами.

Конечно, советовать всегда легче, а когда самой нужно идти навстречу судьбе, то ноги подкашиваются. Морально взяв себя в руки, я покинула свои покои, отправившись с прислужником по новому маршруту. В этот раз он открыл портал с помощью золотой монеты. Подбросив её в воздухе, монета завертелась с сумасшедшей скоростью, рассеиваясь золотым свечением и открывая путь в новое пространство.

— Какой странный способ, — вслух заметила я, переступив в новую реальность.

— Это повелитель решил так обеспечить безопасность вашей встречи. Он кое-что приготовил для вас, — подмигнул прислужник. Он явно был в хорошем настроении и предвкушении чего-то приятного. Судя по его виду, ему не терпелось мне что-то сообщить, но он то и дело внутренне останавливал себя, хотя на лбу буквально бегущая строка появлялась, что меня ждёт что-то интересное.

На такой приятной и волнительной ноте мы шагнули в золотистое пространство, и мне в лицо ударил тёплый, медовый аромат цветов и трав. Оказавшись по ту сторону портала, я едва сдерживала восторг, ведь перед глазами возник прекрасный сад невиданной красоты.

Прислужник испарился, оставив меня созерцать всё это великолепие, что открылось моим глазам. Здесь всё было пропитано любовью и красотой, которая проникала сквозь кожу, по венам, в самое сердце, в саму душу, что захотелось плакать от этой красоты, от счастья. После всего мрака, увидеть такое, для меня было просто невероятно приятным потрясением.

Взгляд мой жадно впивался в эту прелесть, и слезы катились по щекам под тихие звуки вырывающегося из груди смеха. Я прильнула к нежному сиреневому бутону ранее неизведанного цветка, что манил к себе, и прикрыв глаза вдохнула его чарующий аромат. В душе всё перевернулось, потому что этот запах был больше, глубже и дороже, он пробуждал воспоминания о добрых временах, которые уже не вернуть. Я даже понять не могла, с каким именно моментом жизни связан этот аромат, но он затрагивал невидимые струны души, что чётко реагировала на него, и требовала продолжения. Страшно было оторваться и потерять нить, какую-то незримую связь, что возникала при вдыхании аромата. Я готова остаться здесь жить.

— Вижу, тебе понравился мой подарок, — хоть и нежно, спокойно, но внезапно для меня прозвучал голос Орголиуса.

— Неужели это всё для меня? — не отрываясь от вдыхания чудесного аромата, промолвила я.

— Ты королева в этом царстве, мой главный цветок, мой самый дорогой и неповторимый цветок, — сказал он, и я поднялась, чтобы увидеть его, но его не было.

Прогулявшись взглядом по саду, я нашла его. Он стоял за красивым алым кустом фантастических роз, будто прятался от меня. Внутри заиграло детское чувство, щекоткой пробежавшись по венам. Мне захотелось незаметно подкрасться к нему. Делая вид, что я увлечена цветами, потихоньку продвигалась к своей цели, обходя куст с другой стороны. Но, когда я уже буквально вплотную приблизилась к нему, он развернулся ко мне, и мой план внезапности провалился.

Орголиус в этом мягком свете сада выглядел как настоящий ангел. Красивый до умопомрачения, что я просто замерла, рассматривая каждый миллиметр его лица. Он легонько улыбнулся и взял меня за руку, приложив её к своей груди. Сердце его билось, ускоряя ход. Глаза его горели жизнью. И я, как во сне, сама потянулась вперёд, привставая на цыпочки. Будто хотелось проверить, точно ли мне всё это не снится, хотя действительно не знаю, зачем я это делаю… просто, потому что хочу… потому что так велит мне сердце. Целую его красивые, тёплые губы, и так сладко, так жгуче, пробегают по телу звоночки. И уже не оторваться. Чем больше и дольше, тем лучше.

Я не думаю. Я чувствую. И мне нравится это. Мне так хорошо, как никогда ещё в жизни не было. Ледники тают, крепость падает, и открывается горизонт неизведанных чувств, что как новое солнце, освещает своими благостными лучами мир, оживляя безнадёжные сердца и души.

И это бы никогда не заканчивалось, но он сам отстраняется от меня, лишая блаженства, которое хочется немедленно вернуть. Немедленно!

— Аделина, — выдыхает он в мои губы, — ты не отдаёшь себе отчёт. Это всё нектар, с которым я, видимо, переборщил.

— Нет, он тут ни при чём. Посмотри на меня Орголиус, посмотри и увидишь в моих глазах правду. Я не хочу отдавать себе никакого отчёта. Он мне не нужен. Я чувствую, я живу, я…

Глаза его вспыхнули, что у меня перехватило дух. Мои слова действовали на него как заклинание. Он сделал то, чего я желала и требовала. Он целовал, передавая без слов всё, что чувствует. Мы попали в один и тот же капкан зависимости, из которого никто не желал выбираться.

И мы бы так могли провести много часов, если бы не кристалл в моей груди, что начал жечь изнутри. Он буквально горел, и я испугалась.

Испугался и Орголиус. Он тоже ощутил его силу, когда держал в своих объятьях. Мне поплохело. Казалось, что изнутри появляются ожоги. Мои ноги подкосились, в глазах всё помутнело, будто я действительно в огне. Жар, сумасшедший жар обдавал тело изнутри.

Орголиус подхватил меня на руки, а потом началось…

Он не успел уйти отсюда. Он положил меня на прекрасную цветочную поляну, где я ощутила жуткую боль, ползущую по шее и рукам.

— Что со мной?! Помоги мне! — задыхаясь, извивалась от боли я.

— Сейчас станет легче, — прошептал он чётко и ясно, пока меня накрывала очередная волна дикой боли.

Он достал из-за пазухи сверкающий осколок, похожего на Кристал, и положил его на мою грудь. Боль яркой вспышкой озарила моё сознание, а затем внезапно исчезла, оставив в покое моё тело.

Я лежала вся мокрая, то ли от мук, то ли от росы, что скопилась на лепестках цветов. Но, мне было так хорошо и легко. Боль ушла, будто её и не было никогда. Только взволнованные глаза Орголиуса говорили о том, что это мне не причудилось.

Но, тут же начался новый наплыв. Ткань платья от плеч до кистей обуглилась, и я увидела, как сквозь неё, по коже идут огненные узоры. Боль была дикой, и я в этом приступе схватилась за руки Орголиуса, умоляя избавить от этих невыносимых мук. Но его лицо мгновенно изменилось. Оно словно разделилось на две части. Две стороны, ангельской чистоты, и демонического проклятья. И эти стороны боролись, каждая из них пыталась завладеть ним.

В бреду боли и жара я наблюдал его борьбу тьмы и света. Ужас и надежда обуревали меня, не смотря на собственные муки. И когда темная сторона, не желая отступать, начала завладевать большей частью его прекрасного лица, я прошептала, что люблю его…

Огненные узоры с моих рук, перекинулись на его руки. Он не мог их убрать. Казалось бы, я слаба. Но эта хватка оказалась мёртвой. И, кажется, если бы я хотела отпустить его, но этого не давал сделать огонь. Он командовал. Он управлял.

Глава 14

— Аделина, очнись… прошу очнись, душа моя, — слышался голос Орголиуса, словно из другого измерения.

Не без усилия мне удалось открыть глаза, и обнаружить, что мы находимся на выжженной поляне цветов. Они были выгнуты по краям наружу от нас, словно от ударной волны.

— Что произошло? Почему это произошло? — всматриваясь всё ещё мутным зрением в его лицо.

— Ты не виновата, душа моя, — прошептал он, приблизившись ко мне, ласково поднял меня на руки.

— Почему ты так меня зовёшь?

— Потому что так и есть, — нежно улыбнулся он, пристально глядя в глаза, — мы связаны. Я жив, пока ты…

Он внезапно замолчал, будто осекся.

— Пока что? — хоть и шёпотом, но требовательно спросила его, не давая уйти от ответа.

— Посмотри на руки, — сказал он, усаживая меня на другую, не задетую огнём поляну.

Подняв их перед собою, поразилась тому, что они были словно в татуировках. Смахнув с кожи частицы обугленной одежды, рассмотрела их внимательнее, и заметила, что они живые. Узоры, однозначно напоминающие буквы какого-то древнего языка. Из них складывались слова, они меняли свою окраску с тёмного на серебристый, и обратно.

На мой немой вопрос, Орголиус закатил рукав, и поставил свою руку рядом. На ней были те же самые узоры, и вели себя они так же, как и мои.

— Что это значит?

— Я отдал тебе последний осколок кристалла, — тихо сказал он.

— Зачем?

— Мне больше нечего дать тебе. Я хотел спасти тебя, когда ты молила об избавлении…

— Осколок? Подожди, у тебя был осколок кристалла? Значит, это правда, что было в книге?

Он смотрел на меня как-то странно, взгляд печальный и любящий, но при этом, внутри скрывалось что-то угрожающее. Ощущался внутренний контроль, будто на меня смотрит тигр из клетки. Вроде и безопасно, и в то же время, нет.

— Да, это правда. Но она уже не имеет никакого значения, — покачав головой, ответил он.

— Ещё как имеет. Ты не виноват, Орголиус. Не виноват, слышишь? — я обняла ладонями его лицо и заглянула в глаза. Ему было больно внутри, и он держал себя под контролем.

— Я чудовище, Аделина. Правду не скроешь. Я губитель, — бездонная грусть поселилась в его глазах, и он топил себя в ней.

— Я всё знаю, Орголиус. Ты не чудовище. Я знаю, что этот ужас не ты начал. Но, ты можешь его закончить. Разве могло моё сердце выбрать чудовище? Разве оно бы так сильно билось при взгляде на тебя?

— Это решило пламя, — прошептал он, не сводя с меня глаз.

— Но, я и есть пламя, — машинально ответила я, сама не осознавая всего смысла этой фразы.

Глаза Орголиуса стали яркими, в них загорелся свет жизни.

— Я жил ради того, чтобы отомстить. А теперь я жив, и… всё что мне нужно, это только ты. Но, ты же светоч. И смерть мне уготована от твоих рук, — промолвил он, что я чуть не задохнулась от возмущения.

— Не правда. Я не поступлю так с тобой.

— Этот осколок я нашёл на границе купола города Мира. Именно там рассеялся мой кристалл, что вложил в меня Феникс. Я хотел собрать все кристаллы, и ты встала на моём пути. Но, мироздание подсказало, что всё решит огонь. Поэтому я привёл тебя туда. Я рисковал. И всё получилось так, как я и ожидать не мог.

— Но, если ты однажды погиб, а затем тебя буквально воскресил кристалл вложенный Фениксом, а теперь ты остался даже без этого осколка, пожертвовав его мне… как ты…

— Я об этом и толкую тебе, душа моя, что жив я, пока ты любишь меня. Так мне сказала Всевидящая матерь. Я в твоих руках.

Я сидела перед ним на поляне в полном улёте от этих слов. Их смысл доносился до меня будто из глубокого космоса. Возникло много вопросов, но ответы были написаны в глазах Орголиуса.

— Ты не обманываешь меня? Ведь как-то странно получается, что ты жив, пока я люблю тебя… а как я узнаю, что ты действительно любишь меня?

— Вот так, — сказал он, и склонившись надо мной, поцеловал. Это лучше тысячи слов, потому что сердце не обманешь. Оно чувствует, а не думает.

— Ты умеешь убеждать, — сказала я, чувствуя, как в груди нарастает ощущение счастья.

— Вообще-то, я готовил для тебя сюрприз, и надеюсь, он тебе понравится. Пойдём, — он поднялся и предложил мне свою руку.

— Ох, сюрпризы в последнее время кончаются странно, — в шутку сказала я, но он отреагировал очень серьезно на моё замечание. В глазах горела недосказанность, которую он делал погасить.

— Всё будет хорошо. Вот увидишь, — убедительно произнёс он, и взяв меня за руку повёл по крутой дорожке сада.

Мы вышли на широкую поляну, и у меня заколотилось сердце, а на глаза выступили слёзы счастья.

— Сириус! — вырвался из меня крик, и лебер поднял голову, отвлекшись от поедания сонод. Так вот, почему здесь всё в золотом свете! А я и не подумала сразу.

Лебер распахнув крылья, пересёк поляну навстречу мне. Это был такой миг счастья! Живой, невредимый, и не один. Из-за пышных кустов величаво вышла красавица лебер Элирия, и направилась к нам.

— Милый мой, хороший, как же я волновалась! С тобой хорошо обращались? Не обижали? Я чуть с ума не сошла когда потеряла тебя…

Повиснув на шее Сириуса, дала волю эмоциям. Лебер нежно приобнял меня крыльями.

Мой свет, всё хорошо. Я вернулся за своей любовью. Вижу, и ты нашла то, что искала.

Лебер многочисленно заглянул мне в глаза, и потеря бархатной мордочкой о мою щеку.

Я не нашлась что ответить, а лишь кивнула в ответ.

Орголиус стоял позади меня. Он подошёл, и осторожно погладил лебера по серебристой гриве. Это был такой волнительный момент, потому что в какое-то мгновение моё сердце замерло от мысли, что его касание убьет Сириуса. Но нет. И это доказывало всё: мою любовь, его живость, огненную клятву…

— Я обрёл то, чего и вообразить не мог, — промолвил он, прогуливаясь пальцами по роскошной гриве Сириуса, — поэтому, сегодня день, когда начнётся обратный отсчёт. Вы свободны, леберы! Отправляйтесь к своей семье, и передайте, что мир меняется.

Орголиус взмахом руки распахнул поднебесный светящийся купол сада в тёмное небо. Леберы стояли в нерешительности, глядя на меня.

— Летите домой, мои хорошие, — едва сдерживая шквал эмоций, промолвила я от чистого сердца радуясь происходящему.

Сириус и Элирия подошли ко мне, обняли на прощание крыльями и взлетели. Взмыли ввысь темного неба. А я, стояла и смотрела им вслед, пока они не скрылись из виду. Светящиеся соноды тоже вылетали наружу, освещая тёмное небо волшебным свечением. Сердце моё постепенно возвращалось к привычному ритму, ощущая спокойствие от осознания, что они вместе и на свободе.

— Спасибо тебе, — прошептала я, потому что голос мой едва ли не улетел вместе с крылатыми друзьями.

Орголиус обнял меня за талию, и осторожно убрав слезинку с моей щеки, щёлкнул пальцами. В саду разливалась прекрасная музыка, неизвестно откуда. Да это и неважно сейчас. Особенно, когда он так смотрит на меня, что я забываю своё имя.

— Аделина, — словно напоминая его, говорит он, смакуя моё имя. Берёт меня за руку, и мы кружимся в божественном танце. Всё это неописуемо прекрасно, я поглощена моментом.

Сколько мы танцевали? Не помню. Сколько целовались? Не важно. Это была череда приятного, безумного, совершенного во всех смыслах времяпровождения, которое мне ни с чем не сравнить. И никогда не забыть.

Лёжа в объятьях Орголиуса на цветочной поляне, мне казалось, что ничего в жизни больше не имеет значения. Это идеальный момент. Всё так странно, что не верится. Но так и есть, как есть. Как самый розовый, полный любви сон. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Как вдруг, я заметила, что над стеклянным куполом сада мелькнула тень огромной птицы. Показалось?

— Тебе стоит пойти отдохнуть и привести себя в порядок, — неожиданно сказал Орголиус, помогая мне подняться. Взгляд его был какой-то взволнованный. Всё это было очень странно.

— Так внезапно, — заметила я, чем вызвала вспышку в его глазах.

— Ты можешь вернуться сюда сразу же, как отдохнёшь. А мне нужно решить несколько дел. Когда вернёшься сюда, просто позови меня, — сказал он, и вложил в мою руку золотую монету с красивым узором с одной стороны и изображением кристалла с другой.

Что-то кольнуло меня внутри от его предложения. Непонятно было, откуда такая резкая смена обстановки. Хотя, может, я накручиваю свои мысли? Стояла и смотрела ему вслед, ощущая растерянность. Он ушёл, просто оставив меня одну. Может, я чего-то не знаю, чего-то не понимаю? Почему просто не сказать мне, если есть какие-то проблемы?

Вздохнув, посмотрела на монету, что поблескивая, лежала на ладони.

Он прав, мне стоит привести себя в порядок. Видок у меня ещё тот. Одежда испорчена. Представляю, как на меня будет смотреть Гелиодор, сколько возмущений и вопросов мне предстоит выслушать. Эх. Подбросила монетку и передо мной открылся золотистый портал. Вошла в него, и монетка вновь оказалась в руке. Постояла в коридоре с минуту, готовясь к визгам кота.

Удивительное дело, войдя в комнату, встретилась с абсолютно спокойным взглядом Гелиодора.

— Ничего спросить не хочешь? — съязвила я.

— А что спрашивать? Я уже не удивляюсь ничему. Хорошо хоть не на три дня пропала, — вздохнул кот.

Он явно не отошёл от наших предыдущих разговоров, от него так и веяло печалью.

— Мы были в саду. Орголиус освободил Сириуса и Элирию. Он отпустил их.

— Это хорошо. Я рад, что они на воле, — ответил кот.

— Гелиодор, с тобой всё в порядке? — присев на кровать рядом с клеткой, озадачено спросила его.

— Да. Бывало и лучше, — грустно ответил он.

— Слушай, я сейчас приведу себя в порядок и вернусь в сад, и попрошу Орголиуса, чтобы он освободил тебя. Слышишь?

Но кот так посмотрел на меня, словно мысленно выругался.

— Я вижу, ты сделала свой выбор. Но, твой выбор меня не касается. Ты забыла, что я нейтрален, я наблюдатель. Мне не нужны поблажки и разрешения. Моя роль была стать проводником для тебя, не более. Им я и буду оставаться до тех пор, пока иное решение не будет принято Всевидящей матерью. Какая разница, быть мне наблюдателем в клетке или на свободе. Это уже не имеет значения, — ответил он, с долей раздраженности, что мне стало не по себе.

— Нет, с тобой явно что-то происходит. Я ведь помочь тебе хочу, а ты так резко со мной, — тихо сказала я, ощущая покалывающую обиду в груди.

— Помочь? Мне не нужна помощь. Я выбор сделал сам, — фыркнул кот, и я не нашлась, что сказать ему в ответ.

Он отвернулся от меня. Я понимала, что глупо обижаться на него, но… истину от себя не спрячешь. Кот явно не желал продолжать со мной разговор, поэтому я молча встала и ушла в ванную.

Освежившись под волшебными струями воды, отправилась в гардеробную за одеждой. В этот раз решила надеть свой костюм, который для меня сшили сёстры Инглии. Он переживёт всё, любые испытания.

Уходя из комнаты, взглянула на кота, что насупившись, смотрел в стену. Подумала про себя, что всё равно скажу Орголиусу, чтобы он его освободил. Именно скажу, а не попрошу. Гелиодор мой друг, а друзьям не место в клетке. Вот и посмотрим заодно, как сильно меня любит Орголиус, и готов ли менять правила.

Подбросив монетку в воздухе, шагнула в образовавшийся портал. Возвращение в сад вернуло приятный настрой. Здесь царила необыкновенная атмосфера, что окутывала сознание лёгкостью и теплом. Я задумалась, как всё так могло закрутиться? Насколько неожиданными могут быть подарки судьбы. Ещё недавно я желала испепелить Орголиуса, а сейчас думаю о его губах, о поцелуях, которые уносят меня на седьмое небо.

Может, я глупая? Ведь недавно сходила с ума от близости Октября… а теперь охвачена зависимостью к Орголиусу. Правда ли это мои желания?

Остановившись посреди ароматных цветочных кустов, глубоко вздохнув, прикрыла глаза. Мне хотелось услышать свой внутренний голос, который скажет, что я на верном пути. Я запуталась в своих мыслях.

Думая про Октября, у меня возникло чувство вины. Стыд громко промчался по венам, напоминая, что я ему сказала тогда в саду Игмеральда. Я сказала ему, что выбираю его…

Неприятно осознавать, что я такая. Что предала его. Я даже до конца не понимаю, что к нему испытываю. Любовь? Долг? Но вину отчётливее всего.

И почему эти мысли пришли ко мне именно сейчас? Когда я собираюсь позвать того, от вида которого у меня трясутся коленки, сердце то замирает, то набирает обороты. Того, кто вызывает во мне лавину эмоций, в которых хочется тонуть. Он неповторим. Его не сравнить. И я это понимаю так ясно, как и то, что зависима и попалась. Я влюбилась. Потому что от мысли о нём, я чувствую, как за спиной вот-вот вырастут крылья.

Столько всего случилось, а я только сейчас задумалась всерьёз над тем, а что будет дальше? Мне было сложно принять признание братьев-месяцев, и тогда же сделать выбор в пользу Октября. А теперь, я пытаюсь удостовериться, что иду правильной дорогой.

А сердце шепчет: не думай, просто люби.

А разум напоминает о последствиях прошлых, настоящих и будущих.

Есть ли тут правильный выбор? Я знаю, чего хочу, и мне стыдно за свои желания. Чувствую себя эгоисткой. Но, внутри горит яркий луч надежды, что всё так, как должно быть.

Ощутив, что моральные качели утихли, собралась позвать Орголиуса, как вдруг услышала голоса. Это был его голос, он с кем-то говорил. А потом, я точно распознала второй голос. Это была Сирин.

Сдерживая своё желание подслушать их разговор, плюнула на это, и тихонько подошла поближе, чтобы разобрать, о чём они беседуют. Их отгораживали от меня арки из густо вьющихся цветочных кустарников. А я, в своём изумрудном облачении, практически сливалась с фоном сочной зелени. Для пущей незаметности накинула капюшон, чтобы скрыть яркие волосы.

— Мой повелитель, я жду, когда мы приступим к делу, — сладким голосом промолвила Сирин, что меня передёрнуло от мысли, к чему они там приступать собираются.

— Терпение. Она ещё не готова. Мне нужно время, — ответил Орголиус, и у меня мурашки пошли по телу. Что он имеет в виду?!

— Я не могу больше ждать. Не хочу скрываться. Орголиус, мы вместе достигнем такого величия, что никому и не снилось, — торжественно сказала Сирин, что я от негодования протиснулась сквозь куст, чтобы взглянуть, что там происходит.

Они стояли на белоснежной площадке из мрамора, в свете золотистых сонод, под аркой из ярких цветов. А дальше, всё как в бреду…

Сирин проводит рукой по его щеке, и впивается в его губы в долгом поцелуе. Он мне кажется бесконечным. Земля дрожит под моими ногами, гром гремит в сознании! Я задыхаюсь, не в силах это остановить, что-то сказать…

Предательство. Я дура!

Не помню, как мои ноги шли. Не помню, как я оказалась в коридоре перед спальней. Сознание гудело. Будто тело вернулось, а я осталась где-то там… я даже плакать не могла. Это был шок.

Я села в кресло, тупо глядя на золотую монету, что лежала на моей ладони. Внутри было пусто.

— Что случилось? Разве ты не должна быть в саду со своим любимым Орголиусом? — раздался вопрос кота.

Я посмотрела на него, и не нашлась что ответить. Я сама не верила в то, что увидела.

Кажется, я только что начала дышать, а до этого не помню, дышала ли вообще. Картинка увиденного в саду, молнией била по мозгам, и только сейчас, какой-то хрип вырвался из онемевшего горла. Глаза кота становились всё больше от ожидания моего ответа.

— Лина?

А я лишь дёрнула плечами, не в силах сказать.

— Что случилось, скажи же?! — кот почти впал в истерику.

— Это был обман. Я дура, Гелиодор. Наивная дура, — всхлипнула я, и слёзы наконец-то нашли выход.

Кот ошарашено глазел на меня, пока я пыталась подобрать слова, чтобы описать ситуацию. Как вдруг где-то сбоку раздался странный звук, будто воздух электризуется. Звук разрядов тока. Вытерев рукавом слёзы, обменялась взглядом с Гелиодором, и прислушалась, всматриваясь в пространство, откуда исходил странный звук.

В воздухе, посреди спальни возникло свечение, разряды становились громче. Оно будто рвалось. Я вжалась в кресло, впившись пальцами в подлокотники, ожидая чего угодно.

— Се-Лина! — раздался радостный вопль, и в спальню из рваной материи ввалилась толпа морфоксов.

Они облепили меня своими пушистыми тельцами, что я не сразу осознала, что происходит. Они пищали на всех тонах. Их было так много, что не сосчитать. А когда мой взгляд упал на кота, то я увидела, что морфоксы уже тащат клетку с ним по воздуху.

— Се-камень! Ми спасатели! Се-Лина! — визжали они, являя на наше обозрение камень Гелиодора, который он потерял в коридоре миров.

— Ах, вы мои драгоценные! — радостно воскликнул кот, и морфоксы перегрызли клетку, освободив Гелиодора и вручив ему камень в лапы.

— Скоее, се-Лина! — подталкивали меня к электрическому порталу морфоксы. Они тянули меня за волосы, за ткань плаща.

Пара мгновений, и в комнате уже не было кота. В этом переполохе я не заметила, как произошло превращение Гелиодора в прежний вид. Но, он уже стоял у портала, подавая мне руку со словами: «Пришло время делать ещё один выбор».

Я в нерешительности смотрела на его руку, понимая, что шагнув за ним, назад пути не будет. Больно. Но, я делаю этот шаг.

Глава 15

Орголиус

Рядом с ней я теряю остатки контроля над собой. В прекрасные минуты, что она рядом со мной я остро ощущаю приближающуюся опасность. Обладая властью над третью измерения, должен понять дальнейший план действий. Всё изменилось. Как раньше уже не будет. Я не желаю притворять в жизнь задуманное до встречи с ней.

Но, надо мной нависают нерешённые вопросы. Всё, что я строил до этого момента, должно быть разрушено. Я решил, что должен изменить ход событий. Ради неё. Ради нового будущего, которое поселилось ярким видением в моём ожившим сердце.

Я только и занимался созданием тюрем для искр, но пришло время перечеркнуть этот путь. Они будут разрушены, живые искры будут отпущены на волю к своим обладателям. Больше мне они не нужны.

Я создал новое и прекрасное, и мне это понравилось. А ещё больше я получил удовольствия от её оценки моего творения. Этот сад — памятник зародившимся чувствам между нами. Она мой свет, мой огонь, моя жизнь.

Аделина. Свет во тьме.

Но, я должен сделать последние штрихи на пути к свободе от старых планов. Эта тень внезапно упала на моё счастье. Я стал ощущать волнение. Оно постоянно преследует меня и усиливается с каждым мгновением.

Я забылся, держа в объятьях свою душу. Светоч сводит мой когда-то холодный интеллект в умопомрачительное состояние.

И вот мелькнула тень. Сирин, взбалмошное, наглое создание. Она может всё испортить, и я должен с этим разобраться.

Отпуская Аделину, не решаюсь задерживаться. Я тону в её глазах. Мне нужно вернуть былой напор. Ухожу, не оглядываясь, чтобы решить последнее дело.

Птице-женщина встречает меня поклоном. Как прежде, её глаза горят неутомимым голодом. Это раздражает меня, ведь её хищная натура меня отталкивает. Она была исполнителем приказов, а теперь не нужна. Я хочу дать ей свободу, но с условием.

Она хитра и изворотлива. С ней будет непросто. Я мог бы её убить, но не вижу в этом смысла. Добавлять пятен в свою судьбу не желаю. Передо мной открылся новый, светлый путь, и с него я не намерен сходить.

Поднявшись с поклона, она пристально смотрит на меня. Её глаза сияют безумным блеском, её слегка потряхивает. И я понимаю, что стою перед ней, не скрыв лица.

— Зачем явилась? — игнорируя ситуацию, строго задаю вопрос.

— Не знаю с чего начать, мой повелитель. Я ошеломлена, — она обводит рукой сад и, возвращаясь взглядом ко мне, указывает на отсутствие капюшона.

Игнорирую её внимание, потому что внутри меня терзает желание сломать ею любопытную шею. Её взгляд меняется, становится хитрым. Я знаю её.

— О, мой повелитель, после того, как вы меня наказали, я очень горевала. Но, я верна вам до смерти. Страдая от изгнания, в одиночестве и с болью в сердце за несправедливость, я не отошла от своих убеждений. Я многое узнала. И принесла информацию, которая будет весьма полезна в дальнейшем, — то жалобно, то сладко лепетала она, взмахивая густыми чёрными ресницами.

— Говори, раз решилась нарушить мой покой.

— Братья-месяцы, всё двенадцать, живы и движутся сюда. Они настроены очень агрессивно, и готовы биться на смерть за девчонку, — с нескрываемым пренебрежением сказала она.

— Всё под контролем.

— Но, мой повелитель, я жду, когда мы приступим к делу, — приблизившись ко мне на шаг, как зачарованная сказала Сирин.

— Терпение. Она ещё не готова. Мне нужно время, — я говорил правду, которая известна только мне. Как мои слова воспримет птице-женщина, меня мало волновало. Одно только раздражало, что я посвящаю её в свои мысли. Мы говорили на разных языках, с разным пониманием ситуации.

— Я не могу больше ждать. Не хочу скрываться, Орголиус! Мы вместе достигнем такого величия, что никому и не снилось, — страстно выпалила Сирин и вонзилась в меня своими алыми губами.

Впервые за время своего существования я ощутил растерянность. Она так жадно вцепилась в меня, а я стоял словно каменное изваяние. Меня не трогали её чувства. Ничего не отзывалось на её ласку. Единственная в моём сердце — Аделина.

Отшвырнув от себя Сирин, ощутил прилив ярости. Её ядовитый поцелуй пробудил во мне желание разрушать. Она упала на цветочную поляну с ужасом глядя на меня сапфировым глазами. Её длинные тёмные волосы растрепались, задевая нежные лепестки цветов. Она была красива, но мне не по нутру. Чужая, холодная и расчетливая. Я смотрел, как её чёрная фигура выделяется на фоне этого светлого места. Она лишняя в этом саду.

— Как ты смеешь?! — сдерживая желание оторвать её голову, процедил я.

— Я люблю тебя, — отчаянно выдохнула она, и даже показались слёзы на её глазах. Но я знал, что такие как она не плачут. — Разве ты не видишь, Орголиус?! Я готова на всё ради тебя, а ты отталкивает меня! Это всё из-за девчонки?! Этот сад, твой вид. Она не достойна! Она должна умереть! — её голос набирал обороты, переходя на истерический визг, и я схватил её за шею. Поднял перед собой, едва ли сдерживая желание сжать пальцы и лишить её жизни.

— Больше ты мне не нужна. Убирайся, пока я добрый, — разомкнув пальцы, отпустил её. Она рухнула на землю, хватаясь за шею, глядя на меня как дикий зверь, отползая назад. Её человеческий облик начал постепенно таять, тело обрастало иссиня-чёрными перьями, вместо рук появились крылья, острые когти.

Напоследок она обернулась и окинула меня взглядом. Я видел в её глазах то, что нужно было раздавить сейчас. Месть. Она будет мстить. Но, я стоял и смотрел, как она подбирает осколки гордости, и спасается бегством.

Меня остановила мысль об Аделине. Я больше не хочу убивать. Я другой. Я обещал ей.

Оставшись в саду наедине с собой, почувствовал, как в груди, будто ледяной иглой укололи сердце. Какая-то странная тоска пронзила моё сознание. Что-то не так…

Плохое предчувствие подступило к горлу и сжало его удушающим комком.

Я поспешил во дворец. Открыл портал и промчался по всем залам, осматривая обстановку. Никаких предпосылок для волнения не было, но, чем ближе я подходил к покоям Аделины, тем сильнее становилась боль в груди.

Я терял силы. Я не летел. Я шёл. Медленно, из последних сил, поднимался в башню.

Страх овладел мной. Почему я это испытываю? Только бы…

Рука легла на дверную ручку, и сердце моё практически не билось. Оно ныло, словно скорбело.

— Аделина, — позвал я, надеясь, что она сейчас мне откроет, и все эти чувства лишь побочный эффект нашего слияния.

Но, в ответ тишина.

Страх, ледяным ветром сковал тело. Поборов себя, всё это внезапное бессилие, я силой мысли вышиб дверь и вошёл в спальню.

— Аделина… — какой-то чужой голос вырвался из моего горла, но я сам себя уже не слышал. В мыслях гремела гроза.

Её не было.

— Сезар!

— Да, повелитель! — мгновенно возник передо мной прислужник.

— Где она?! Почему её здесь нет?!

— Повелитель, я думал, она с вами, — испуганно ответил тот.

— Ищи! Немедленно! Всех поднять на поиски!

Прислужник исчез, а я остался один. Осмотрев все комнаты, я потерял контроль над собой. Крушил всё, что попадалось на пути. Я был таким живым, а теперь умираю. Я чувствую, что это конец, и мой свет меня покинул. Но, почему? За что?!

Я не чувствовал её вибраций. Их нет. Они исчезли так, будто их никогда и не было здесь.

За что ты так со мной любовь моя?!

— Повелитель! Её… нигде нет, — с ужасом в глазах сказал явившийся Сезар.

— Я так и знал, — схватившись за голову, еле вымолвил я, не понимая, что делать дальше.

— Повелитель…

— Пошёл вон! Иначе тебе не жить, — прогнал Сезара, понимая, что сейчас разорву его.

Монета. Она использовала её для побега. Этот проклятый кот, он подсказал ей как им воспользоваться.

При первой же возможности, она ушла. Значит, лгала?

Она сбежала! Бросила меня!

ОБМАНУЛА! БРОСИЛА!

В сознании бились эти слова, сводя меня с ума. Боль сводила меня с ума!

Я бился и метался, не слыша сам себя от горя, что истязало остатки жизни в теле.

Стоя перед последним целым зеркалом в ванной комнате, разорвал ткань на груди, желая избавиться от этого… мне больше не нужно ничего. Достав из кармана перчатку, надел на руку. Острые наконечники проткнут плоть с лёгкостью. И нечего жалеть. Я готов.

Тело не чувствует боли, но сердце как испуганная птица трепыхается в груди в последних попытках доказать свою надобность, пока остриё медленно направляется к нему.

Руки в серебре. Такая у меня кровь. Чёрный кафель пола тоже засеребрился. А сердце, почему-то выглядит как золотистый камень, что стремительно темнеет в моих руках.

— Так тебе и надо, — сказал я, приблизив остриё к сердцу.

— Повелитель, не надо! — воскликнул внезапно явившийся прислужник.

— Прочь! — взмахом руки вышвырнул его и захлопнул дверь.

— Повелитель, прошу вас! Это ошибка! — не унимался за дверью Сезар.

— Это ошибка, — прошептал я.

Уже потемневшее сердце слабо мерцало золотистым светом на ладони. Оно болело. Оно погибало. Так чего ждать. Я сам хозяин своей судьбы.

Холодная сталь плавно пронзила сердце.

— Я отпускаю тебя, Аделина, — прошептал я, ожидая смерти.

Но, боль не ушла. Всё стало только хуже.

Зеркало треснуло и разлетелось на миллиарды осколков, что жадно впивались в кожу. Яркая вспышка ослепила глаза. Жар ударил в лицо. Огонь охватил моё тело.

Нарушил клятву! — раздался грозный безликий голос.

Сгоришь в сомнениях… сгоришь в неведении… мы огонь… мы решаем… — зашептались отовсюду голоса.

— Хватит! Дайте мне умереть! — кричал им, но они имели другие планы.

Не ты решаешь… она… только она… — прошелестели голоса.

— Её выбор очевиден! — корчась от боли, хрипел я, пытаясь доказать своё право поставить точку этой истории. Но огонь был непреклонен. Он безжалостен и выполняет волю Всевидящей матери.

Сердце должно быть на своём месте, — прозвучал грозный безликий голос.

Пламя отпустило меня, и стояло напротив, будто ожидало моих действий.

— Зачем? — ощущая бессилие, прошептал я. — Зачем оно мне?

Пламя трансформировалось в пристальный взгляд. Глаза, которые прожигают каждую частичку существа. Они видят всё, что ты прятал даже от себя.

Мне было всё равно. Я не видел смысла. Пусть делает со мной, что хочешь, но это проклятое сердце не вернётся в моё тело.

Огненная рука направилась ко мне.

Прими его. Клятва священна, — схватив меня за руку, молвил огонь.

Оно поглощало мою волю, заставляя вернуть сердце в грудную клетку. Как больно! Я… не могу…

Но, пламя всё решило. Ткани срастались, запечатывая источник страданий внутри меня.

Клятва нерушима… помни это и… живи… — раздался шепот голосов со всех сторон, и осколки зеркала поднялись в воздух, собираясь в целостную гладь. Будто время повернулось вспять. Пламя исчезло в Зазеркалье, оставив меня в покое.

— Я проклят, — лёжа на полу, прошептал в тишину, пока неописуемая боль волной разливалась по каждой клетке моего существа.

Глава 16

Светоч

Мы вышли из портала морфоксов в Игмеральде. Пушистая братия радостно визжала, проскакав вперёд нас по сочной траве.

— Думаешь, здесь безопасно? — спросила Гелиодора.

— А мы здесь не задержимся, — подмигнул волшебник, поправив свой цилиндр на голове. Он явно был счастлив обрести прежнее тело.

— Орголиус будет меня искать. Нам нужно уходить отсюда, пока он не наведался в город. Хватит уже народу Игмеральда испытаний.

— Ты так и не сказала, что произошло, — внимательно глядя на меня, спросил Гелиодор.

— Это уже не важно, — отмахнулась я, чувствуя, как начинает трясти от этого вопроса.

— Дело твоё, дорогая. Но гляди, чтобы накал сердечный не испепелил душу. Иногда достаточно поделиться проблемой…

— Куда нам идти? — настойчиво перебила его речь, глядя в изумлённые глаза волшебника.

— К гномам. К Мировому Змею. Нам нужно найти второй кристалл раньше, чем его найдут Орголиус и Сирин, — ответил он, а меня едва не перекосило от последнего имени. И это не ускользнуло от внимательных глаз Гелиодора.

— Не найдут, — фыркнула я, и пошла вперёд.

Это теперь дело принципа. Найти кристаллы и… забыть это приключение, вернуться домой, в свой мир. Хватит с меня любви.

Шла вперёд, чуть ли не бежала, желая, чтобы Гелиодор не увидел моих слёз, что предательски выползали из глаз. Неудержимые струйки чистого отчаянья, предательства любимого… нет, не человека. Чудовища. Это же сколько нужно было выдумать, провернуть, чтобы я проверила, полюбила этого подонка. А говорил, что я его душа. Такая красивая ложь. Какая же я дура. И ведь поверила, и до сих пор хочется верить, но я понимаю, что это глупость.

— Дорогая, погоди! — сказал Гелиодор, нагнав меня. — Я едва угнался за тобой на своих двоих. Знаешь ли, не привык ещё после четырёх лап. Смена облика имеет свои побочные эффекты.

— Прости, не подумала.

— Ты готова? — спросил он, обеспокоено глядя на меня.

— Конечно, — изобразив настрой, дёрнула плечами и с вызовом посмотрела на него, — я уже знаю чего ожидать.

— Ладно, — с подозрением глядя на меня, Гелиодор дотронулся тростью до одного из кристаллов, что стояли по бокам золотых ворот, ведущих в Гномью гору.

Долго ждать не пришлось. Ворота плавно распахнулись, являя нам тот замечательный звуковой коридор, по которому навстречу к нам торопился рыжебородый Исгерфер.

— Друзья! — расставив в стороны сильные руки, воскликнул он, крепко обняв нас. — Как? Как вы оказались здесь, ведь тёмный похитил вас! А мы готовили легион. Да, мы собирались навестить его, чтобы вызволить вас, — ударяя себя кулаком в грудь, эмоционально делился с нами Исгерфер.

— Не здесь, — намекнул ему Гелиодор.

— О, да! Проходите скорее, — буквально затолкнув нас внутрь, король огненных гномов зорко выглянул наружу и запер ворота, наложив следом на них магическую печать.

— Мы сами не ожидали, что окажемся здесь. Плана не было. Всё произошло внезапно, — сказал Гелиодор.

— А, как ты вернул свой облик? — изумился Исгерфер.

— Это тоже часть неожиданного побега. Всё дело в морфоксах. Они помогли, — поправив усы, ответил Гелиодор.

— Эти ребята непредсказуемы. Никогда не знаешь, что от них ожидать. Они же не управляемые! Как вспомню, так вздрогну, как они пробрались к Мировому Змею, когда он спал. Их не прогнать. Ох, и потрепали же они тогда нас, й-е-е-х! Но, раз они спасли вас, теперь я их уважаю, — эмоционально выдал Исгерфер, потрясая густой рыжей бородой, положив массивную руку на сердце.

— Нужно вновь разбудить Змея. Необходима его помощь в поиске кристаллов. Тёмный бросится нас искать, и мы должны успеть добраться до кристалла раньше, чем нас схватят, — выдал Гелиодор, и камень на его трости ярко подмигнул.

Эйфирия. Она вновь пытается что-то сказать. Я внимательно посмотрела на Гелиодора, но тот лишь закрыл камень рукой.

— Помнишь наш последний разговор? — настойчиво напомнила я.

— Не сейчас, дорогая, — отмахнулся он.

— А если ты вновь потеряешь камень? — настаивала я.

— С чего такие мысли? — возмутился он.

— Отпусти её. Разве не этого ты хотел?

Гелиодор как-то странно посмотрел на меня. Погладил камень большим пальцем, и вздохнул.

— Не могу. Ещё не время. Это опасно, — покачал он головой в ответ.

— Ясно. Веди нас к Змею, Исгерфер. Хочется скорее выполнить своё предназначение!

Король гномов переглянулся с Гелиодором и, кивнув, пошёл вперёд. А я, на пределе клокочущих внутри эмоций, шла позади, пытаясь успокоиться, глубоко вдыхая и медленно выдыхая. С моим сердцем что-то не в порядке. Оно болит. Щемит.

— Что с ней? — еле слышно вопрошал у Гелиодора Исгерфер, косясь боковым зрением на меня.

Волшебник только сделал знак рукой, намекая, что сейчас не время для разговоров. Гном тяжело вздохнул и провёл нас в главный зал. Тут нас встретила Айталлири. Жрица распахнула свои объятья и звеня браслетами на руках, бросилась нас обнимать.

— Ты цела! Слава Всевидящей матери! А у меня для тебя есть отличная новость! — подмигнула она, важно выставив палец вверх. — Ты будешь рада, ведь парни твои на подходе к городу. Мне только что сообщили разведчики, что всё двенадцать молодцев, вот-вот войдут в Игмеральд! — жрица захлопала в ладоши, чуть ли не подпрыгивая на месте.

— Здорово. Но, как они сюда добрались? — ощущая внутреннее раздражение, и даже страх, под пристальным вниманием окружающих, вымолвила я.

— Ты не рада? — в голосе жрицы послышалось огорчение.

— Я? Рада, конечно! Ещё как! — пытаясь максимально выдавить из себя огоньки эмоций, но получилось тухло. Моё страдание трудно скрыть. Я не ожидала встречи с братьями-месяцами, по крайней мере не сейчас. Я хотела бы остаться одна, но это невозможно.

— Так что дождёмся их, а потом к Змею, — довольно потерев ладони, выдал Исгерфер.

— Вам не кажется, что события повторяются? — чуть не плача, еле держа себя в руках, вымолвила я.

— Иди сюда, дорогая, присядь, — обняв меня за плечи, Гелиодор посадил меня на диванчик и внимательно заглянул в глаза.

— Так, а мы сейчас займёмся подготовкой к встрече парней. И вы отдохните, — сказалИсгерфер, подмигнув жрице на дверь. Мы остались одни с Гелиодором.

— Я знаю, что ты испытываешь. Это честно. Это больно. Но ты сильная. Не бойся. Веди себя так, как велит сердце.

— Оно умирает, Гелиодор. Понимаешь? Я не готова посмотреть в глаза Октябрю, после всего, что было там… мне стыдно. Я не знаю, что мне делать. Я хочу спрятаться, — уткнувшись лбом в его плечо, дала волю слезам.

— Я всё понимаю. Ты не виновата. Сердцу не прикажешь, ведь его можно только слушать, — гладя меня по волосам, прошептал волшебник.

— Хочешь сказать, что я ничего не решаю? — всхлипнув, спросила его.

— Конечно, решаешь. Но, принесут ли эти решения то, чего ты искренне желаешь? Сердце не способно выполнять приказы, понимаешь? Оно не обманет, в отличие от разума. Последний может играть с тобой, но сердце никогда. Поэтому так больно, ведь ты знаешь правду, и от неё не убежать. Прими её, и станет легче, — сказал Гелиодор, ласково собрав мои слёзы с лица.

— Легко сказать.

— Посмотри, — он указал на свою ладонь, где лежали сверкающие камушки, точно бриллианты, — это плоды твоих страданий. Не каждая слеза имеет такие свойства. Я не знаю, что там у вас произошло, но это всё серьёзно. Перед твоими глазами подтверждение моим догадкам.

— Как это? — недоумевая, смотрела на его ладонь, ведь думала, что это он превратил мои слёзы в кристаллики.

— Это мы узнаем позже. И если я прав, то всё закончится хорошо.

— А если нет?

Гелиодор посмотрел куда-то вверх и вздохнул.

— Всё будет так, как должно быть. И эти слёзы тому подтверждение. Просто живи, дорогая. Не выдумывай того, чего нет. Призраки ума способны завести в такие лабиринты, из которых можно никогда не выйти. Твой единственный путеводитель — это сердце.

— Не так-то и легко его слушать. На словах всё красиво, а на деле провал за провалом. Там… в саду, я увидела… — слёзы вновь подступили, — там были они вместе. Он и Сирин. Они обсуждали свои планы, а затем, был поцелуй.

Каких сил мне стоило это рассказать! Гелиодор смотрел на меня в изумлении, в его глазах читались молнии эмоций. Его брови то сходились на переносице, то поднимались на лоб.

— Сирин, говоришь? — он сделал паузу, потёр рукой переносицу, а затем внимательно посмотрел мне в глаза. — Совпадение это или реальность, мы узнаем потом.

— Смеёшься? — истерический смешок вырвался из меня.

— Вовсе нет, дорогая. Всё очень серьёзно. Ваша клятва…

— А вот и я, с угощениями для моих дорогих друзей! — довольным голосом произнес Исгерфер, в сопровождении слуг, что несли угощения на подносах. — Простите, я не вовремя? Просто у вас такие лица… я подумал, что надо вам поесть, выпить, расслабиться.

— Всё хорошо, Исгерфер. Выпить и поесть не помешает, — сказала я, и король гномов просиял. Прислуга установила возле нас стол и начала раскладывать угощения на блюда, наполнять кубки напитками.

— А ведь парни не знают что вы здесь. Представляете, какой сюрприз будет! — он хлопнул в ладоши, мечтательно улыбаясь. Первый раз видела его таким.

— Выпей, — Гелиодор подал мне кубок с ароматным напитком, заметив, как затряслись мои руки. Он знал, что я боюсь встречи с Октябрём.

Что я ему скажу при встрече? Как смотреть ему в глаза после всех обещаний? Нас разлучили в момент выбора. Я же слушала сердце. Оно выбрало его. А теперь что? Оно выбрало другого. Затем разбилось. И вновь дрожит, ожидая встречи с тем, кому откликнулось впервые. Сердце гуляка. Набедокурило.

Я не знаю, что будет дальше. Правильно ли я поступила, что ушла? Эти мысли не давали мне покоя. Неужели всё было игрой? Сердце ноет от воспоминаний о тёплых моментах с Орголиусом. Я полюбила чудовище, предала сердечного друга, с которым меня ждёт неминуемая встреча. Влюбилась в похитителя. Как это объяснить им? Нужно ли объяснять?

Замолчи же ты! Перестань меня терзать! — кричала про себя в мыслях сердцу, что гулко колотилось в груди.

Руки мои дрожали так, что напиток едва не выплёскивался из кубка. Гелиодор обнял мои руки своими тёплыми ладонями. Он без слов всё понимал, это читалось в его глазах.

— Не говори им о том, что видел и слышал в плену. Прошу, не говори им о моей связи с Орголиусом, — умоляла шёпотом Гелиодора.

Он без слов кивнул, и крепче сжал мои дрожащие руки.

Глава 17

Октябрь

Мы приближались к Игмеральду. Братья, как и я, испытывали неоднозначные эмоции с этим местом. Оно стало точкой отсчёта, разломом нашей истории на «до и после». Внутренняя тревога хищно шипела от воспоминаний пережитого в стенах города, который уже не выглядел как прежде. Отсутствие хранительницы явно сказывалось на его состоянии, что я ненароком подумал, что всё гораздо хуже, чем мы ожидали. Мы шли в неизвестность по старым дорогам, но знакомые места выглядели пустыми. Будто из них ушла жизнь, что и так держалась на волоске от гибели и забытья.

Стоя у ворот города, мы, было, собирались объявить о своём пришествии, надеясь, что Тагат услышит наш зов. Но, стучать и звать не пришлось. Ворота плавно отворились, приглашая нас войти. Шагая по белому камню городской площади, внутри защемило от воспоминаний, когда мы были здесь вместе с Аделиной. Не проходило и минуты, чтобы я перестал думать о ней. Я жил мгновением встречи с ней. Моя цель вырвать её из поганых лап тёмного мой свет жизни, мою любовь, надежду нашего мира.

Если бы не бабушка, то разум мой давно бы сгорел. Перед уходом из города Мира, Время дала намёк, что я должен идти до конца, и тогда вновь встречу единственную свою любовь. Она сказала, что я не должен сомневаться, даже если события повторяются, и надежды идут прахом. А я горел. Аделина зажгла моё сердце, и его пламя с каждым шагом в пути становилось только ярче. Я знаю, что найду её. Большего Время мне не сказала, но и этого достаточно.

— Приветствую вас, братья-месяцы! — произнёс вышедший к нам навстречу старец Тагат. В этот раз его глаза излучали доброе приветствие, а не как тогда, что мы валялись на площади, корчась от боли, насланной хранителем.

— Рады встрече! — хором произнесли братья, и как старые друзья, каждый обнял мощного старика, похлопав по спине.

— Вас уже ожидают, — сказал он, и указал посохом в сторону Гномьей горы.

Не удивляясь, мы двинулись следом за ним. Должно быть, старик говорил с духом Ветра, и тот поведал ему о наших планах навестить Мирового Змея ещё раз. Только он может доставить нас в царство Орголиуса. Аделина зажгла добро даже в этом гиганте, и узнай он, что она в беде, точно не откажет в помощи. В противном случае, мы всё равно придём к Орголиусу, с помощью Змея или без него.

Время просила меня охладить горящий местью разум, но я справиться с её просьбой не в силах. Последнее мгновение того дня, момент её похищения стоит у меня перед глазами. Я жажду мести. Он должен страдать! Он отобрал у меня самое дорогое, священное и драгоценное. Можно ли не желать возмездия, когда твоё сердце изнывает в тревоге от постоянных мыслей, что с ней, как она там? Эти призрачные образы травят сознание, заставляя разгораться костёр мести. Я исстрадался в думах о ней, от своего бессилия сейчас же ей помочь, осушить слёзы, что она проливает в плену у этого чудовища, что уволокло её в своё проклятое логово! Не будет ему пощады! Я сделаю всё, что смогу, чтобы вырвать её из его тёмных лап. И ни что меня не остановит.

— Проходите братья, — сказал Тагат, указав на распахнувшиеся золотые ворота Гномьей горы. В его глазах было что-то необъяснимо доброе. Старик, должно быть, тоже желает скорейшего равновесия в этом мире.

Мы шли по музыкальному коридору, на стенах которого играли узоры от звука наших шагов. Сердце моё страшно щемило, потому что перед глазами, как живой, возник образ Аделины. Вот она удивляется этому чуду, смешливо издает звуки, распевает их, наблюдая за возникающими узорами. Она восхищённо улыбается, её яркие глаза горят огнём жизни и страсти познания. А я смотрю, и не могу развидеть её образ. Слишком он реален, что дышать страшно, чтобы не спугнуть, не потерять связь.

— Брат, — Апрель положил мне руку на плечо и уставился на меня печальными глазами, — пойдём.

Образ рассеялся, и я от досады одёрнул плечо и молча пошёл вперёд. Я знаю, что они тоже видят её и думают о ней, но делают вид, что не испытывают страданий. Но, я чувствую их мысли. Я знаю, что плохо всем. И эта боль заставляет нас идти вперёд. И лишь призрачные образы прошлого заставляют замереть.

Мы спустились к главному залу, где перед входом нас встретил с горящими глазами Исгерфер. Он был так возбуждён, приветствовал с таким пылом, что на мгновение возникли подозрения. Июль пристально посмотрел на него, а затем бросил взгляд на меня, а я на Января.

— Дорогие друзья, проходите! Мы вас давно ждём! — распинался Исгерфер. Его аж потряхивало от волнения.

— Откуда тебе ведомо о нашем прибытии? Что значит давно? — строго спросил его Январь.

— Разведка донесла. Мы знали, что вы направляетесь к городу, — как ни в чём не бывало, ответил король гномов.

Братья переглянулись, и не стали трепать вопросами ожидающего гнома. Не было в его словах лжи. Но вот эта неприкрытая радость наводила на определённые мысли, хотя… он вполне может так ликовать после всего мрака, что пришёлся на наши головы.

Он проводил нас в зал, где в прошлый раз мы весело проводили время. На меня накатил вихрь воспоминаний, от которых не было сил отбиться. Не желал я от них бежать, а только с упоением принимал их головокружительные образы. Я видел её, совсем как настоящую. И пусть только попробуют братья отнять этот момент у меня!

Она сидела на диванчике за столом с угощениями. Такая живая и немного испуганная. Вот, последствия моих переживаний дошли до того, что образ её стал таким. Я шёл к ней, как завороженный. Желал лишь одного, обнять, защитить, успокоить. Дать то, чего желал больше всего. И пусть это лишь призрак моего воображения, но он такой живой.

Сердце замерло. Из её глаз покатились слезинки. Я вижу их так детально. Она, словно в волнении, кусает губы. Бедная моя девочка. Вихрь эмоций едва не сбивает меня с ног, в тот момент, когда она поднимается с диванчика и так смотрит на меня, мол, вот я, здесь…

Такая живая. Такая настоящая, что я готов умереть, лишь бы это видение стало правдой. Не в силах больше держаться, отпускаю эмоции, что сейчас разорвут меня. Слёзы, горячие, как у неё, текут по моему лицу. Глухой хрип вырывается из горла, и я, прикрыв рот рукой, стараюсь не моргать, лишь бы не спугнуть это видение. Смотреть до конца. И плевать, что думают братья.

Но, в следующее мгновение появляется образ Гелиодора. Он важно шагает ко мне и кладёт руку на моё плечо. Словно, эй, брат, ты утонул в своих мечтах, проснись. Но, я знаю, что это нереально. Стою, не смея дышать и двинуться. И я не один. Молчат все. Никто ни слова не произнёс, а лишь молча смотрят вперёд, как и я.

— Тебе не кажется, — наконец-то произносит Гелиодор.

— Сюрприз! — громким хлопком в ладоши разрывает моё сознание Исгерфер.

— Октябрь… — произносит Аделина, и как-то неуверенно делает шаг навстречу.

Я готов провалиться на месте. Она сказала… она идёт.

Обернувшись на братьев, вижу, что они, как и я, стоят поражённые ожившим видением.

Не помню как, но я со всех ног, со скоростью молнии бросился к ней, крепко заключив её в объятьях. Она тряслась в моих руках, что-то шепча и плача, а у меня в голове стоял вселенский свист. Я не мог поверить своему счастью! Трогал её, пытаясь убедиться, что образ не растворится в моих руках. Целовал её заплаканное лицо, и казалось, что умру от радости.

— Как? — еле вымолвил я, боясь выпустить её из своих рук.

— Всё так странно, но вот так, — ответила она.

— Это её дружки морфоксы подсобили нам, — с улыбкой в голосе, сказал Гелиодор.

— Милая моя, любимая, прости меня, прости, что не смог защитить, прости меня любовь моя, — шептал я, прижимая её к себе, — теперь я не дам тебя в обиду, я готов на всё, чтобы ты простила меня. Он обижал тебя? Я места себе не находил. Скажи, он обижал тебя? Я сделаю всё, чтобы избавить мир от этого выродка!

Она ничего не ответила, а только сильнее заплакала. Меня накрыла такая ярость за эти слёзы. Никакая сила на свете не остановит меня на пути к Орголиусу. Он заплатит за каждую слезинку моей возлюбленной.!

— Я с тобой. Я никогда не отпущу тебя. Я всегда, слышишь? Всегда буду рядом, — горячо шептал ей, пытаясь унять её дрожь.

— Октябрь, — сказал Июль.

— Оставь его, — сказал Январь.

— Исгерфер, это нужно отпраздновать, — с улыбкой в голосе сказал Апрель.

— Ещё бы! — вновь хлопнув в ладони, радостно согласился тот. И по его команде, в зале оживилась прислуга, что заносила столы и угощения.

— Я боюсь, что он будет искать меня здесь. Нам не стоит задерживаться. Лучше уйти. Я не хочу повторения. Он может тебя убить, Октябрь. Мне страшно, — с мольбой во взгляде, тихо говорила Аделина, и по её щекам вновь покатились слёзы.

— Не в этот раз, любовь моя. Он ничего нам не сделает. И тебя я не отдам. Фортуна на нашей стороне. Я достал древний артефакт, против которого Орголиус бессилен. Он не видит нас.

Я достал из-за пазухи кулон, который перед уходом подарила бабушка. Двухсторонний гладкий овальный камень в золотой оправе. С одной стороны белый как раскалённое солнце, с другой тёмный, как чёрная космическая дыра.

— Астральное зрение Орголиуса не способно нас засечь. Талисман его блокирует. Мы для него слепое пятно. Ты в безопасности, любовь моя.

— А если он наведается сюда лично, как в прошлый раз? — с ужасом в глазах спросила она.

— Не найдёт нас. А приблизиться мы ему теперь не дадим. Никаких шансов. Матери вложили в нас сокровенные частицы, которые хранились от создания города Мира. Теперь ему будет не так просто с нами тягаться. Любимая, я так мечтал об этом моменте. Дорогая моя, драгоценная, — целовал её руки, заверяя, что она будет в безопасности.

— Прости меня, — тихо сказала она.

— За что, свет мой? За что ты просишь прощения? Это я должен вымаливать твоего прощения. Это я допустил всё это. Это моя вина. Я искуплю её сполна. Ты ни в чём не виновата. Не говори так, словно это твоя вина. Её нет. А он заплатит за всё, что совершил с этим миром. За твои слёзы и страдания.

Она уткнулась лицом в мою грудь и громко всхипнула. Меня эти слёзы наполняли желанием разорвать на части Орголиуса. Распылить бесследно его прах, чтобы навсегда стёрлось его имя со свету. Бедная моя девочка, любовь моя, свет мой. Гладил её шелковистые волосы, обнимал и согревал душу, что натерпелась ужасов во тьме проклятого отродья. Не отпущу, никогда не отпущу тебя, единственная моя. Не оставлю, не допущу твоих слёз.

***

Аделина

Страх и радость, коктейль взрывных чувств, где стыд граничит с экстазом, где стирается грань реальности, где теряется здравый смысл, где нет места для лишних слов… я терялась в себе, забывая кто я. Увидев Октября, сознание щёлкнуло, как спусковой крючок ружья. Выстрел прямо в душу. Столько времени я не могла воплотить, собрать его образ, страдала от этого и вот, он стоит передо мной. Тот самый, от которого сердце то замирало, то делало кувырки и кульбиты.

Мой красивый Октябрь, тот самый, которому я обещала себя в саду. Тот самый, чей аромат будоражит в венах кровь. Он, видно и сам не верил, что я здесь. Что тут скажешь, и я до сих пор не верю.

Он обнимает, целует и шепчет мне горячие слова, которые как стрелы, попадают прямо в сердце. И я тону. Что со мной? Кто я? Лгунья? Как можно так запутаться в себе?

Всё в нём родное, глаза, голос и губы. Но образ Орголиуса вспышками врывается в сознание, и я теряюсь в этих реальностях. В этих противоположностях. Я, видимо, сошла с ума, жалея предателя и обманщика в своей душе, когда Октябрь говорит о наказании его. Мне больно думать о его смерти. Сердце переворачивается в ужасе, но тут же кивает на тепло Октября, требуя греться в лучах его защиты, силы и мужества. Купаться в его безграничной любви… но, какой-то тихий голос шепчет мне, что я лгунья.

Нет сил сказать Октябрю правду. Я не могу…

Орголиус, Октябрь…

Образы мелькают в сознании до тошноты. Мне дурно. Любить двоих невероятно. Я где-то обманулась. И не разобралась ещё в себе, а события и встречи не оставляют времени обдумать всё.

Но, ведь я знаю, я слышала и видела всё в саду. Он предал меня. Всё это был обман. Всё это была игра. А я купилась, так сильно поверила, и теперь так больно!

Больно, потому что в объятьях Октября всё ещё думаю о нём. А должна забыть. Он использовал меня со своей крылатой подружкой. Вонзил нож в сердце. А как играл! Каким живым казался! А я, глупая, ещё думаю о нём.

— Прости меня, — шепчу Октябрю.

Я так виновата перед тобой. Если бы ты знал, то возненавидел бы меня.

Глава 18

Возвращение из плена для меня оказалось трудным. То и дело, я ловила на себе заинтересованные взгляды братьев-месяцев. Я пыталась не говорить о своём похищении, и просила больше рассказать об их пути сюда. Они не настаивали на моих ответах, но было заметно, как в их глазах возникало подозрение. В эти моменты, я чувствовала себя в растерянности, косясь на Гелиодора, который тоже пытался выполнить мою просьбу.

Шоковой новостью для меня стала смерть Весны. Оказалось, что в подаренном ею зёрнышке, была вся её сила. Она пожертвовала собой ради нашего спасения. Не могу поверить, что её нет. Это невозможно.

— Клянусь, если бы я знала, то никогда бы не раздавила бы его… — корила себя, моля о прощении весенних братьев, что потеряли мать.

— Здесь нет твоей вины. Она была мудрой и доброй. Это было её решение, — ответил златокудрый Май, пытаясь скрыть печаль в небесно-голубых глазах, но получалось это плохо.

— Ты поступила так, как она просила. Ты не подвела её, — добавил сероглазый Март.

— Я не верю, что всё так. Они же бессмертны. Великие матери бессмертны. Должен быть способ всё вернуть, исправить, — лихорадочно говорила я, вспоминая, что в тот день Весна плакала, когда отдала мне волшебное зёрнышко. Я думала, что её слёзы были от бессилия перед решением старших сестёр, от страха за сыновей, а она буквально прощалась с жизнью. Заранее знала, что её жизнь зависит от нашей стойкости и смелости, а мы… подвели её. Я подвела её.

— Мы тоже так думали. Хотел бы я верить, что есть способ и надежда всё исправить, — сказал Апрель, глядя на меня с такой тоской в глазах, что провалиться мне на этом месте.

— Мировой Змей, он должен знать ответ. Он поможет нам. Либо вернёмся на Чудесный остров к Коту, пусть он ищет ответ, — сказала я, ощущая, как горят щёки.

— Кот? Он нам не даст ответов, хватит последнего визита, — фыркнул Ноябрь.

— Мы вытрясем их из него! Если он что-то знает, то ему придётся рассказать нам, — горячо выпалила я.

Братья-месяцы смотрели на меня молча, а потом расхохотались. Эта была такая странная минута.

— Я поражён, — сказал Январь, положив руку на сердце.

— Вообще-то она права, — сказал Гелиодор, — шанс, что Весна вернётся, есть.

И все резко замолкли, внимательно слушая его.

— Это существо в теле кота, на-а-а-много древнее, чем вы думаете, и знает такие тайны, что вам и не снились. Другой вопрос, как заставить его говорить, когда он знает каждую вашу мысль и способен предугадать каждый шаг? — сказал Гелиодор, сверкнув желто-изумрудными глазами, полными загадочного заговора.

— Когда он увидит тебя в прежнем облике, он лопнет от зависти, — сказала я, вспомнив, как Кот насмехался над несчастьем Гелиодора.

— Думаю, я знаю, как его разговорить, — хитро подмигнул волшебник, и на лицах братьев заиграла такая надежда, что воздух наполнился силой ожидания доброго события, едва не потрескивая искрами.

— Мы выполним миссию. Найдём кристаллы, вернём Весну, и всё будет хорошо, — уверенно сказала я, стукнув рукой по столу. Во мне бурлило чувство справедливости. Желание сделать то, зачем я попала в этот мир.

— Иначе и быть не может, — твёрдо добавил Гелиодор.

После наших слов, воцарилась секундная тишина, которую разорвал голос Июля.

— Да будет так! — подняв со стола кубок с вином, провозгласил он, и всё последовали его примеру. Кубки громко прозвенели.

Атмосфера быстро менялась. Возникшая надежда озарила лица парней, вернулась какая-то невидимая сила, которая внушала всем присутствующим дух победы. И это прекрасно, но тут же мне вспомнились слова Гелиодора о том, что Кот с Чудесного острова умеет читать мысли. Это было проблемой. Ведь если он расскажет всё братьям о моём времяпровождении в плену, то боюсь представить, какие будут последствия.

В образовавшемся веселье, меня кружили страхи раскрытия неприятной правды. Как я объясню им всё это?

Я нервно улыбалась, когда братья подхватили мою идею и живо обсуждали варианты развития событий. В их глазах я святое существо, а на деле… эх, что же будет теперь? Что же делать?

— Милая моя, свет мой, — обратился ко мне Октябрь, нежно коснувшись руки, — всё в порядке?

— А? Да, конечно, просто устала, — оторвавшись от смутных мыслей, вымолвила я, глядя в его лучезарные глаза.

Он вновь поцеловал мою руку, приложив её к своей щеке. Так нежно, что в груди защемило. Он взял мои руки в свои ладони, нежно поглаживая их большими пальцами, словно чувствовал мою тревогу и пытался успокоить. И, взгляд его задержался на моих руках. А затем, вопросительно упёрся в меня?

— Откуда они? — спросил он, глядя на новые знаки-узоры на моих руках, внимательно рассматривая их.

Я пропала. Что сказать?

— Кто? — хрипло вымолвила я, наблюдая за эмоциями на его лице.

— Эти татуировки. До похищения у тебя их не было, — ответил он, внимательно глядя на меня.

— Я… не помню. То есть, я их видела, но… не помню, как они появились, — с трудом ответила, подавляя образовавшийся в горле ком от воспоминаний связанных с ними.

Всё. Я переступила эту грань. Солгала одному, предала другого. Вой в сознании от предательства собственных идеологий стоял внушительный, что ноги стали подкашиваться, и я присела на диван. Голова закружилась.

— Это он тебя пометил? — настойчиво спросил Октябрь. — Скажи, это он?!

Янтарные глаза наполнились недоверием и яростью. Никогда я его таким не видела, и ничего не могла ответить. Горло моё будто было сжато невидимой рукой. Он так смотрел, что я просто расплакалась, не понимая, что теперь говорить.

— Октябрь! — вмешался Июль, схватив его за плечо. — Что ты делаешь?

— Посмотри на её руки! Посмотри! — крикнул он в ответ, и Июль последовал его требованию.

А я сидела на диванчике как тряпичная кукла. Июль взглянул на меня в немом вопросе, и я дала ему свою руку. Он внимательно осматривал новоиспечённые узоры, нахмурив тёмные брови.

— Ну, и? — спросил он, обернувшись к Октябрю.

— До похищения их не было. И они не похожи на метки Всевидящей матери. Это он. Он пометил её! — воскликнул Октябрь, с яростной вспышкой в глазах.

— С чего ты взял?! — не выдержав тона брата, следом вспылил Июль.

— А с того, что она не помнит, как они появились! — нервно взъерошив шоколадные волосы, выпалил Октябрь.

— Это ничего не значит, — поразительно спокойно ответил Июль.

— Гелиодор, а ты что скажешь?! — воскликнул Октябрь и все взгляды повернулись в его сторону.

Всё. Я пропала.

Гелиодор окинул ожидающую толпу внимательным взглядом, и странно усмехнулся.

— Я был котом, запертым в клетку. Откуда мне знать? — дёрнул плечами он, и я выдохнула, едва не лопнув от напряжения. Была в шаге от пропасти, но волшебник не сдал меня.

— Вот это как раз и доказывает, что это дело его грязных рук! Знаки на теле появиться на теле не могли незаметно. Если она не помнит, то где был ты, Гелиодор? Или не отличил бы свет Всевидящей матери, что возникает во время образования знаков? Или ты не был рядом? Если не был, то она была в руках этой твари, что могла делать с ней что угодно! Они не похожи на те, что возникали ранее. Они отличаются. Я не слепой, и не дурак! Я знаю, я чувствую, что эти метки связаны с ним! — практически орал Октябрь.

Никогда его таким не видела, и это было страшно. Мне было стыдно, но сказать правду не поворачивался язык. Все молча смотрели на него, не зная, что сказать.

— Вот это мы и узнаем у Кота, — разорвал образовавшуюся тишину, голос Июля.

Этого я и боюсь. Мне стало дурно. Что же я натворила… чем дальше, тем хуже.

— Клянусь, я убью его, — прошипел Октябрь, бросив на меня взгляд, — это отродье заплатит сполна за всё.

— Остынь, — сказал Январь, положив руку ему на плечо и крепко сжав, — её ты в чём винишь?

Его вопрос, как холодный душ, подействовал на разбушевавшегося Октября. Взгляд его постепенно остыл, и стал мягче. Он покачал головой, потёр лоб, и глухо чертыхнулся.

— Я не знаю. Как увидел это на её руках, то такое чувство накатило, будто я точно знаю, что это он. Сомнений нет, главный вопрос, зачем он это сделал? Ты же знаешь, что он ничего просто так не делает. Я вижу, что эти отметины несут его имя. Разве вы не видите?

На этот раз, ко мне подошёл Январь. Он присел на корточки и попросил взглянуть на мою руку. Я, молча ему её протянула. Он пристально смотрел, осторожно вертел. Взгляд его был беспристрастен. Но, когда он посмотрел мне в глаза, то я поняла, что он всё понял. Губы его были сомкнуты в линию, брови сурово сдвинуты. Мне конец. Он догадался или как-то, как и Октябрь, прочёл в этих знаках их истинное происхождение.

— Что скажешь? — спросил Октябрь, сложив руки на груди. Лицо его выглядело мрачно, с оттенком мучительного ожидания.

Январь не ответил. Ещё раз посмотрел на мою руку, провёл по ней пальцами, и поднялся на ноги. Все ждали его ответа. Какие-то мгновения показались вечностью, в которой я тонула, рискуя захлебнуться.

— Может ты и прав, — начал Январь, и моё сердце ухнуло вниз как камень, — но ничего нельзя сказать точно. Они не похожи на те, что появлялись у светоча раньше, но, это ничего не значит. Я много видел, но такое, вижу впервые. Эти знаки не встречались мне ранее. И если она ничего не помнит, — он многозначительно посмотрел на меня, — то и мы не можем делать никаких выводов.

— Давайте вернёмся в город Мира, — сказал Октябрь.

— Это ещё зачем? — почти хором раздался вопрос от братьев.

— Время скажет, откуда эти знаки.

— Ты совсем с ума сошёл или притворяешься? — сказал Апрель.

— Она выбрала тебя, отказав всем нам, а ты смеешь сомневаться? — вспылил Июль, и присев на диван обнял меня, будто защищая.

— Не лезь к ней, — прорычал Октябрь, сделав шаг вперёд.

— А то что? — с вызовом спросил Июль. — Она чудом вырвалась из плена, а ты! Ты заставляешь её плакать! Что-то доказывать тебе! Не много ли чести, братец?! Тебе нужны доказательства? Так сам их и ищи, а её оставь в покое! Хочешь узнать, Орголиус ли оставил эти знаки, то пойди и спроси у него!

— Закрой свой рот, — процедил Октябрь.

— Думаешь, что сможешь закрыть мне рот? Сам следи за своим, понял?! — вскочив с места, выпалил в лицо Октябрь Июль.

— А ну-ка, ша! — крикнул Гелиодор, и звонко стукнул своей тростью, что хотелось заткнуть уши от нестерпимого звона. — Вы забыли, зачем шли сюда? Сейчас не время выяснять отношения. У нас есть цель, поэтому отложите свои страсти в сторону. Если мы не найдем кристаллы, то скоро придёт конец нашему миру. Орголиус не единственный, кого нам нужно опасаться, забыли? Ниян бы вас похвалил за смуту, которую вы добровольно вносите в свои ряды. Ему и стараться не пришлось. Уничтожите мир своими руками, тьфу! Считаете, что можете заявлять свои права на светоча? Кто вы такие, а?! — грозя и указывая на каждого пальцем.

Братья молча смотрели на него, не смея сказать слова. В их глазах бушевали эмоции, но каждый понимал, что Гелиодор прав.

— Свобода воли и предназначение, вот что главное! И даже, если бы она выбрала Орголиуса, то вы бы ничего не смогли сделать! Она могла выбрать кого угодно! Хоть меня, хоть Исгерфера, да хоть осла! Это решает душа и сердце, а не слово. Не забывайся Октябрь, считая, что слово данное ею тебе является поводом ставить её в положение преступницы! Кто ты, Октябрь? Ты забыл? А кто она, ты помнишь? Что ты себе возомнил?! — голос его громом разрывал пространство.

В глазах братьев-месяцев читалось печальное понимание, что волшебник прав.

— Я виноват, — выдохнул Октябрь. — Ты прав, я забыл, кто я.

Я сидела в ужасе от сложившейся ситуации. Всё зашло слишком далеко.

— Я забираю светоча, пока вы не придёте в себя. Мы только вырвались из плена, и ей нужно отдохнуть. Ясно? — подав мне руку, объявил Гелиодор.

Исгерфер стоял всё это время в стороне и в напряжении наблюдал за происходящим. Он молча кивнул нам и указал рукой на дверь, которая вела в другой коридор. Он привёл нас в комнату отдыха, и так же молча закрыл за собой двери, оставив нас одних с Гелиодором.

— Спасибо тебе, что защищал и не выдал, — прошептала я.

— Да они сами виноваты. Не думал, что всё будет так. Но, всё что я сказал, было от чистого сердца и без лжи. Ты должна слышать своё сердце, а не искать ответы в голове. Твои страхи в голове. Отдохни, подумай, и потом мы с тобой ещё раз побеседуем. А пока, я оставлю тебя ненадолго. Нужно решить важное дело, которое я больше не намерен откладывать.

— Неужели отпустишь её? — кивнув на сияющий камень его трости, опешила я.

— Именно. Но всё не так просто. Я теперь понял. Я всё понял благодаря тебе, моя дорогая, и не хочу терять момент, когда готов это сделать, — загадочно глядя на меня, произнёс он.

Глава 19

Гелиодор

Оставив светоча в безопасности, дал ей время прийти в себя. Хотя нападки Октября были обоснованы, я не мог допустить скандала. Признание светоча ничего бы не дало, а лишь усугубило бы и без того сложное положение. И как он только догадался? Могу предположить, что этот дар он получил потому, что истинно любит её.

Сложно будет девочке теперь. Очень сложно.

Но, пришло и моё время. Больше нельзя бегать и делать вид, что ничего не происходит. Слишком долго я игнорировал правила и взамен их, придумывал свои. Я пользовался своим положением так, что это привело к почти непоправимым последствиям. Я осознал. Я понял. И не намерен больше прятаться от правды.

Поднявшись в самую высокую башню Игмеральда, закрылся изнутри. Я молчал, чтобы она ничего не слышала, но подозреваю, что она уже всё поняла. Что меня ждёт? Я готов принять её гнев, её боль, её слёзы.

Она столько раз пыталась со мной поговорить, а я игнорировал её. Больше не могу.

Я понял, что чувствовала Аделина, при встрече с Октябрём. Это вина, у которой нет начала и конца.

Встав по центру круглой комнаты, крепко зажмурился. Всевидящая матерь, мне страшно. Нащупав заветный ключ спрятанный за пазухой, шагнул прямо к стене, вставив его в замочную скважину под синим камнем, что очнувшись от долгого сна, вспыхнул свечением и звуки водной стихии наполнили комнату. Осторожно достав ключ, сделал шаг назад, и вновь шагнул вправо к зелёному камню. Поворот ключа, и он ожил, расправившись как дивный цветок. Вернувшись в центр, развернулся к третьему, жёлтому камню. Как только ключ отпёр замок, вспыхнувший светом камень, выпустил на волю стихию воздуха, что едва не снесла меня с ног. Четвёртый и последний камень красного цвета, стихия огня. Открывать его сложнее всего. Осторожно вставив ключ, затаил дыхание, ожидая мощного всплеска. Стихия вырвалась на волю, объяв всю комнату пламенем, но не причинила боли. Другие силы уравновесили её и, открыв глаза, мне представилась идеальная картина баланса энергий.

Выдохнув, спрятал ключ на место. Теперь дело за малым. Очертив тростью магический круг вокруг себя, три раза стукнул по его центру. От каждой стихии отделилась линия, что соединилась с кругом, смешиваясь в единую энергию. Готово.

Взяв свою трость, сделал надрез на руке, выпустив лиловую кровь. Она сразу же впиталась в светящийся камень на трости, а затем началось. Стихийный круг вспыхнул, отделив меня от прежнего мира. Камень жадно впитывал в себя мою кровь, пока я произносил освобождающее заклинание. Материя вибрировала и вспыхивала яркими огнями на каждом слове.

— Я освобождаю тебя, моя любовь! Ты свободна, Эйфирия! — торжественно произнёс заключительную фразу в ожидании.

Камень ярко вспыхнул, обдав меня неслыханно сильным потоком энергий, что я едва устоял на месте. Стоя в круге вибрирующих стихий, я ждал, но дальше ничего не происходило. Разве я что-то упустил? Нет. Тогда что не так? Я даже на мгновение растерялся, как вдруг, услышал её голос.

— Моя любовь, говоришь?

Обернувшись, ожидал её увидеть, но никого не было.

— Стареешь, любимый. Ловкость сходит на нет, — засмеялась она, и я вновь обернулся на её голос, но не успел поймать взглядом. Она играет со мной.

— А ты не изменилась, — процедил я, пытаясь поймать ловкую женщину, что потешалась надо мной в такой ответственный момент.

— Так что, любовь моя? Зачем всё это? — коснувшись моей щеки, раздался её голос над ухом.

Я не пытался ухватить её, а просто закрыл глаза в ожидании, когда она наиграется, и предстанет передо мной. Я ненавидел её игры, хотя любил её всем сердцем. И всё, чего мне не хватало, было терпением, которое с ней испарялись в момент. Я по-другому представлял эту встречу, но видимо, наши представления как всегда по разные стороны медали.

— Уже жалеешь, что пошёл на этот шаг? — раздался рядом её весёлый голос.

— Почти, — ответил ей.

— Обожаю твоё серьёзное лицо. Ты такой красивый, когда в гневе. Всегда любуюсь, — прозвучали слова почти в губы, и я открыл глаза.

Она была так близко. Смотрела на меня, как в первый день нашего знакомства.

— Ты свободна, Эйфирия, — ласково сказал ей, хоть всё ещё был раздражен её выходками.

— Ты забыл добавить, любимая, — положив руки мне на грудь, выдохнула она.

— Любимая, — прошептал я, чувствуя, что её ладони прожигают моё тело.

— Твои слова искренние? — спросила она, ещё пуще заглянув мне в глаза.

— Нужно было ещё подержать тебя взаперти, может, тогда бы ты поверила в мою искренность, — фыркнул я, желая отвернуться от этих хитрых, но таких красивых глаз.

— О, милый мой, я ошиблась. Ты ни капли не изменился. Всё такой же упёртый, как и раньше, — хихикнула она, обняв ладонями моё лицо, не давая мне его отвернуть.

Невыносимая женщина, но… любимая. И как меня угораздило?

— Прошу тебя, довольно игр, Эйфирия. Я хочу серьёзно поговорить с тобой, — взяв её руки в свои ладони, старался не отходить от намеченного плана.

— И о чём же таком серьёзном может идти речь? Я думала, что ты наконец-то всё осознал, а ты как обычно, всё просчитал и действуешь согласно плану, — обижено сказала она.

— Послушай, сейчас не время выяснять отношения. Ты и я…

Глаза её вспыхнули горячей обидой, и она попыталась вырвать свои руки из моих, но я её удержал и прижал к себе.

— Не время значит?! — ударив меня кулачком в грудь, воскликнула она. — У тебя всегда так! Уходи и оставь меня. Ты так всегда поступаешь. Ты трус, Гелиодор! Признайся в этом и уходи, и не возвращайся! Ты занят всем миром, но для меня у тебя никогда нет времени!

Она горько расплакалась, уткнувшись лицом в мою грудь. Это было искренне. Живые эмоции вибрировали на стенах стихий, отражаясь обратно в нас, не находя выхода в пространство. Я молча гладил её по волосам, принимая весь поток эмоций в себя, чтобы ей стало легче. И когда плач её стих, решил сказать то, что давно хотел.

— Я люблю тебя с первого взгляда в твои бесконечно прекрасные глаза. О, милая моя, если бы ты знала, как же я ревновал тебя к любому, кто находился в твоём обществе. Эта любовь к тебе, делала из меня призрака мести. Я постоянно желал терзать тех, кто вызывал твой заинтересованный взгляд или улыбку. И тем более тех, из-за кого она исчезала с твоего лица. Я болен тобою. Моё существование превратилось в муку, постоянно сопровождаемую желанием унести тебя в другое измерение и спрятать там ото всех. Я жадный, когда дело касается тебя, любовь моя. Я отдал тебе часть себя, но и это ты не сочла за доказательство. Ты играла со мной, испытывала, и я не прошёл твоих проверок, выбрав путь отшельника. Я ушёл из родного города, потому что не в силах быть рядом с тобой. Ты разрушала меня, когда я готов был на всё. Ты играла мной, пока я страдал. А теперь, ты говоришь, что у меня нет на тебя времени. Всё моё существование завязано на тебе, но ты этого так и не поняла. Ты говоришь, что я трус, но сама слепа, уж прости. Ты смотришь в себя, любовь моя и не видишь меня. Для тебя я лишь незаконченный проект, который ты не довела до совершенства своих взглядов.

На этом моменте я смолк. Плач Эйфирии стих, но она продолжала ждать от меня слов, и я продолжил.

— Когда мы вошли в город спустя столько времени, я испытал такую смесь чувств и эмоций, что трудно описать. А ты была всё такой же, как и в первый день нашего знакомства. Ничто в тебе не изменилось. Мне казалось, что моё отсутствие тебя не смутило. А потом происшествие в саду… ты показала то, чего я не видел в тебе никогда. Разве не было у тебя времени сказать мне обо всём? Ты решила всё по-своему, потому что всегда так поступала, и уверен, будешь поступать. Ты такая, какая есть, и я не требую от тебя никаких доказательств иного. И если бы не светоч, то мы бы сгинули. Она помогла мне вернуться.

Эйфирия громко всхлипнула у меня на груди. Волна эмоций прошла через меня, накрывая всё сильнее.

— Прости меня, — тихо сказала она, сжимая в руках мою рубашку.

— Ты единственная моя и неповторимая. Я готов разделить с тобой вечность, но сначала, мы должны её сохранить. На осколках мира жизнь не построить, понимаешь? Я освободил тебя, потому что больше не мог противиться самому себе, и потому… что боялся потерять тебя навсегда. Твои шутки привели к тому, что я едва не остался котом навеки вечные, а ты бы блуждала по коридорам миров заточённая в камне.

Эйфирия содрогнулась в моих руках, и я крепче обнял её. Как вдруг до слуха донёсся тихий смех. Она издевается?

— Прости, но из тебя вышел самый милый на свете кот, — хихикнула она, утирая слёзы ладонью.

— Очень смешно, — покачав головой, одарил её серьёзным взглядом.

— Правда. Я не ожидала, что ты решишься на такой шаг. Ведь ты так не любишь Кота, а он такой хороший, вот я и подумала, что было бы не плохо, чтобы ты побывал в его шкуре. Чтобы осознал, каково это, быть заточённым в таком теле, — она опустила взгляд, приложив палец к губам, будто сказала что-то лишнее.

— Он оценил твои старания отказом помочь, — фыркнул я.

— Не может быть. Он бы никогда не отказал в помощи, — захлопав ресницами, возмущалась она.

— Можешь сама его спросить. У тебя будет такая возможность в скором времени, потому что только ты сможешь разговорить это напыщенное существо.

— Признайся, за что ты его так недолюбливаешь? Что он тебе сделал?

— А ты так и не поняла, — усмехнувшись, я покачал головой, — твой пушистый друг, нарушил правила. Он влез в мои мысли и раскрыл тебе мои секреты. Я хотел признаться тебе в своих чувствах, но этот, гоблин его дери, Кот, всё испортил. И вы смеялись надо мной, пока я изнывал в печали. Ты ведь тогда не сказала мне о своих чувствах, а лишь водила меня за нос. Только после возвращения в Игмеральд, ты начала проявлять взаимность. А там, вы были с Котом не разлей вода. И он, гад такой, устраивал мне всевозможные подставы, и я терпел, ради тебя.

— Прости, я не знала, что всё было так, — уже не так весело и задумчиво сказала Эйфирия.

— Мы прошли немало испытаний, и вот, наш финал. Мы здесь, на пороге будущих событий, любовь моя. И сейчас, участвовать будут все, кто может, иначе… будущего у нас не будет. Скажи мне, как ты заключила договор с Орголиусом?

Эйфирия густо покраснела, закусив губу, виновато взглянула на меня.

— Зеркало. Я сама пришла к нему, предложив сделку. Он обещал, что не тронет нас, в обмен на светоча. Я знала, что ты придёшь сюда, потому что следила за событиями. Когда пробудилось Мировое Око, это ощутили многие измерения. Я создала зеркало, чтобы наблюдать за тобой и, видя, что ты не помнишь обо мне, решила, что нужно вернуть тебя, чего бы это не стоило.

— Ты эгоистка, Эйфирия. Поставить мироздание под удар ради себя. Поэтому вы и спелись с Котом, ввиду схожести характеров. Он же не просто так наказан и отрабатывает свои проступки.

— Ах, Гелиодор, твоя привычка говорить всё в лицо, очень неприятна, — обиделась Эйфирия.

— А ты хотела, чтобы я похвалил тебя за такой шикарный план? Ты забыла, для чего создана? Кто ты?

Она виновато опустила глаза.

— Пора исправить ошибки, пока ещё не поздно. Город без тебя совсем зачах. У нас много работы, любовь моя.

Её глаза озарились внутренним светом. Неужели получилось усмирить эту женщину?

— Что нужно сделать? — искренне прозвучал её вопрос.

— Нужно найти заставить Кота рассказать нам обо всём, что ему известно об Орголиусе и найти способ вернуть Весну. Она пожертвовала жизнью, ради спасения братьев-месяцев.

— О, Всевидящая матерь, — шокировано вскрикнула Эйфирия, приложив руки к губам.

— Есть один момент, который никто не должен знать. Пока что… это известно только мне, светочу, и… Орголиусу, — я смотрел на её реакцию.

— А мне нужно знать этот момент? — как-то нерешительно спросила она, что было очень не похоже на неё. И я понял, что теперь действительно можно посвятить её в эту тайну.

— Когда мы были в плену у Орголиуса, много чего произошло.

— Вы были у него в плену?! — с ужасом воскликнула она.

— Твои старания не прошли даром, любовь моя, но это уже в прошлом.

Я видел в её глазах искренний стыд, и это было хорошо. Значит, можно продолжать.

— Мы должны отправиться на Чудесный остров за ответами, и Кот не должен читать наши мысли. Займи его, заставь отдавать информацию, а не забирать её у нас. Сможешь?

— Сомневаешься в моих способностях? — она возмущённо изогнула бровь.

— Тогда нам нужно идти. Мы должны успеть добраться до него раньше Орголиуса. В противном случае, твоему другу будет очень плохо. В свете последних событий, мир висит на волоске от гибели. Всё зашло слишком далеко. Настолько далеко, что наша история покажется на фоне грядущих событий детской шуткой.

Она без лишних слов взяла меня за руку и кивнула головой, глядя в глаза с таким доверием, которого я ждал всю жизнь.

***

Мы перенеслись из башни к волшебномузеркалу, из-за которого я в прошлый раз превратился в кота. Оно было закрыто металлической пластиной.

— Нам нужно вызвать Шахмаран, — сказал я.

— Зачем? — удивлённо вскинула бровь Эйфирия.

— Она последняя, кто вырвался из плена Нияна. Она знает больше, чем говорит.

— А причём тут Ниян? Разве он имеет отношение к нашему делу? — дёрнула плечами Эйфирия.

— Издеваешься, любовь моя? — стараясь держать себя в руках, чтобы не кричать на неё, как можно спокойнее спросил я.

— Слишком всё запутано, Орголиус, светоч, Ниян… что-то я не улавливаю связи, — прищурилась она, ожидая от меня объяснений.

Я не хотел раскрывать все карты. Некоторую информацию лучше не знать, потому что их трудно хранить в секрете. Мог ли я доверить всё это ей? Безопасно ли это для неё и участников истории? Я стоял перед трудным выбором, но без её помощи мне не справиться. И я решил ей всё рассказать. О светоче и Орголиусе, о клятве связывающей их огнём, о тайной книге, о всех событиях, которые я скрывал, думая, что так будет лучше.

Ожидаемо, Эйфирия пришла в бешенство.

— Почему ты не сказал этого раньше? Почему молчал?! Ты понимаешь, что одно твоё слово могло изменить ход событий. Почему ты не сказал им о том, что видел у Древа Жизни?! А этот тоже хорош! Надо же, как обзавидовался, что решил гадить втихаря! — размахивая руками, возмущалась она, расхаживая туда-сюда возле зеркала.

— Уже не важно почему, теперь вопрос в другом, как это исправить? И мы должны сделать всё от нас зависящее, пока ещё есть такая возможность, — сказал я, ожидая, когда она выпустит пар.

— Получается, что главный зачинщик всего бедствия Ниян?! А я-то думала, что дело совсем в другом. Ладно, ты прав, нужно призвать Шахмаран и выведать у неё всё что она видела и слышала в его царстве. А потом, мы отправимся к Коту, и я с него спрошу за всё! Почему он молчал, ведь тоже по-любому знал обо всём, но предпочёл остаться наблюдателем?! — сверкая глазами, в которых кипел неистовый огонь справедливости, говорила она.

Эйфирия распахнула зеркало движением руки, и перед нами открылся Коридор миров. Она шептала призыв, на который спустя недолгое время явилась Царица Змей.

— Какая вс-с-треча, — молвила Шахмаран, взирая на нас из зеркала.

— Здравствуй, дорогая. Расскажи-ка нам, поведай, о своих приключениях в Пекельном царстве.

— Нет уж. Хватит с-с-с меня. Я помогла вам однажды, а это уже наглос-с-с-ть, — она развернулась, чтобы уйти, но Эйфирия захлопнула перед ней выход, и Царица Змей, встревоженно обернулась, гневно взирая на неё.

— Как ты с-с-меешь? — прошипела она.

— Выбора нет. Рассказывай или отправляйся обратно в Пекло, — сказала Эйфирия.

— Ты блефуеш-шь, — прошипела Шахмаран, но Эйфирия покачала головой в ответ, сверкнув глазами полными уверенности, и положила на ладонь чёрный, гладкий камешек, при виде которого Царица Змей запаниковала.

И она рассказала нам, что Ниян готовит вторжение за пределы своих владений. Что в его руках Книга Судеб, которая показывает прошлое и грядущее. И самое главное из рассказа было то, что царь Пекла впадал в транс и будто наблюдал за миром чужими глазами. Он умер проникать в мир живых, сам не проявляясь здесь. Это-то и подтвердило мои самые худшие опасения.

— Я вс-с-сё сказала. Отпус-с-с-тите меня, — прошипела Шахмаран, и Эйфирия убрала заслон, открыв Коридор миров.

— Шахмаран, спасибо тебе, — сказал я, и она задержала на мне пристальный взгляд.

— Не благодари. Я должна была вас предупредить, но думала, что светоч справится со вс-с-семи ис-с-пытаниями. Думала, что в этом больше нет необходимости. Берегите её, иначе вс-с-сем нам конец, — молвила Шахмаран и растворилась в Коридоре миров.

Мы стояли молча, обдумывая то, что она сказала. Эйфирия вздохнула и посмотрела на меня.

— Ну и задача. Как всё запутано.

— План Нияна меня не удивляет. Он мне не никогда нравился. Но кто я такой, чтобы судить. А вот книга, которой он обладает вызывает много вопросов. Она единственная в своём экземпляре, и как она могла оказаться во дворце Орголиуса, для меня большой вопрос. Светоч видела в ней события, которые известны ограниченному кругу лиц. Книга никогда не врёт. Но как, гоблин его возьми, она оказалась там, если Шахмаран говорит, что ней владеет Ниян?

— Гелиодор, — отвлекла меня от рассуждений Эйфирия, но я махнул рукой, чтобы она не сбивала меня с мысли. Мне казалось, что я нащупал нить ответа. — Гелиодор! — настойчиво окликнула она меня.

— Эйфирия, потерпи одно мгновенье, прошу, — пытался концентрироваться Я, как вдруг забыл что хотел.

Она держала в ладонях мой подарок. Часть моей силы, что я отдал ей во имя нашей любви. Яркий осколок драгоценной энергии сверкал в её руках.

— Я возвращаю его тебе. Он должен быть с тобой. Ты слабеешь, а я не могу этого допустить. И, как видишь, обладание им принесло мне одни несчастья. Прими его в знак моей любви, ведь мне больше не нужно обладать частью тебя, потому что ты в моём сердце, — тихо, но чётко произнесла она.

— Ты разрушила зеркало, — прошептал я.

— Построю новое, — нежная улыбка тронула её губы.

Эйфирия поднесла осколок к моей груди и вложила его на место. Яркой вспышкой озарилась комната. Я чуть не задохнулся от силы, что яростным потоком вошла в моё тело. Земля задрожала под ногами, стены затряслись. Слишком мощно, чтобы совладать с давно забытым ощущением могущества.

— Не сопротивляйся своей Сути! — воскликнула Эйфирия, и энергия поглотила меня без остатка, соединяясь воедино спустя тысячу лет.

Ощутить целостность разбитого на части, подобно нестерпимой, но такой сладкой боли. Я горел, но знал, что вернусь другим. Таким, каким был создан Всевидящей матерью.

Глава 20

Светоч

Остаться одной оказалось сейчас самым лучшим вариантом. Как же я благодарна Гелиодору, что он меня буквально спас, спрятав от пытливых глаз Октября. Не ожидала, что всё так будет.

Он в бешенстве, и это пугает. Ну, как я ему объясню, откуда эти знаки на руках? Я себе ничего объяснить не могу.

Ох, чувствую, добром это не кончится.

Окинув взглядом своё уютное убежище, забралась на обитый золотым бархатом диван. Мягкая подушка благодатно подействовала на мою тяжёлую, словно набитую свинцом голову. Мне было тяжело во всех смыслах, и хотелось никогда не выходить отсюда. Вот так лежать, спрятавшись от всего мира. Пускай сами разбираются со всем, а я… устала.

Прикрыв глаза, ощутила, что не в силах сдержать подбирающихся слёз. Их не остановить. Плакать самое неблагодарное занятие, потому что проблемы от этого никуда не деваются. Но слёзы живут своей жизнью и считают иначе. Они выполняют свою работу, очищая внутренний мир от переизбытка эмоций.

Отдавшись во власть тихих страданий, встрепенулась от внезапного стука в дверь. От него у меня даже волосы на голове зашевелились, потому что я знала, что этот стук принадлежит тому, кого мне сейчас не стоит видеть. Гелиодор бы не стучал.

— Лина, — раздался голос за дверью, буквально полоснув по сердцу, — мне нужно поговорить с тобой.

Замерев, не дыша, чувствовала, что сердце ищет место, где бы спрятаться, дёргаясь во все стороны. Это он.

— Открой мне, прошу. Открой, потому что я никуда не уйду, — настаивал он.

В голове зрела мысль отморозиться, не отвечать. А вдруг, я сплю? С чего он взял, что я слышу или вообще что я здесь? А если знает и, не пустив, не поговорив с ним, я сделаю ещё хуже. Как же быть? Что же делать? Как правильно поступить?

Я сидела, в зубодробильном волнении не моргая, глядя на дверь.

— Неужели твоё обещание, твой выбор, наша связь… неужели я тебе не нужен? — голос его звучал так печально, столько чувств в нём было, что я не в силах это слышать. Внутри всё переворачивается от его слов.

Я должна что-то ответить, пока он сам себе не решил чего лишнего. А что сказать?

Встала с дивана, сделала пару шагов и замерла у двери нерешительно. Я чувствовала его даже через дверь. Его аура такая сильная, родная и тёплая, с оттенком смертельной тоски, заставляла меня двигаться навстречу. Она невидимой рукой толкала меня вперёд, требуя ответа.

— Октябрь… — промолвила я, и не думая, открыла дверь, даже не помню, как я это сделала.

Он стоял передо мной, такой красивый и родной. Всё как во сне. Его янтарные глаза сверкали огненным вихрем, взгляд жадно впился в меня в ожидании. Сердце в груди затрепетало с такой силой, что я еле устояла на ногах. Он молча сделал шаг вперёд, окутывая меня своими объятьями, разум туманился от его хвойно-шоколадного аромата. Будь он океаном, то утонула бы в его глубине.

— Я пришёл без приглашения, чтобы получить ответ на свой вопрос, — вибрацией по венам прошёл его голос, повышая в крови адреналин.

Ну, зачем всё это? Почему так тянет к нему, если ещё вчера я была уверена, что сердце моё принадлежит Орголиусу? Больно так, словно умираю, но в то же время сладко. Мучительно хорошо стоять в его объятьях, вдыхать манящий аромат, поддаваться этому влечению, будто это последняя встреча.

Отчего-то внутри стояла эта мысль. Она затмила всё вокруг, и мне стало страшно. А если последняя? И то, что я испытываю к нему, больше не повторится? Сознание жадно впитывало каждую секунду рядом с ним.

Он сделал шаг вперёд, всё ещё держа меня в своих объятьях. Захлопнул дверь за собой. Затем ещё шаг. Так, что я оказалась спиной к стене. Он упёрся в неё руками, отпустив меня и внимательно глядя в моё лицо.

— Ты помнишь, что тогда в саду… — начал он.

— Помню, — выдохнула я, чувствуя, что ноги подкашиваются от его взгляда.

— Я хочу знать. Ты должна сказать мне правду, Лина. Ответь мне, откуда эти знаки на твоих руках? — сдерживая дрожь в голосе, твёрдо спросил он, взяв меня за руку.

А я как онемела. Только смотрела в его бесконечно прекрасные глаза, кусая губы в поисках ответа, которого для него нет.

— Если ты мне не скажешь, то мне придётся отправиться за ответом самому. Я узнаю. Я чувствую, что это он. Так скажи же мне, так это или нет?! — его речь была спокойной, практически умоляющей, но в конце он так крикнул, что я рухнула на колени и невольно закрыла лицо руками.

— А что это изменит? — выпалила я, заливаясь слезами.

Он поднял меня, держа за локти и прижав к стене всем телом, жадно поцеловал. Это похоже на сумасшествие. Это был жаркий, обжигающий поцелуй, полный страсти и боли. Я тонула в нём и сгорала.

Отпрянув от моих губ, он запустил руку в мои волосы и жадно вдохнул их аромат. А затем необычно серьёзно посмотрел на меня и сказал:

— Ты любишь его, да?

Это было ужасно. Смотреть в его глаза, жаждущие ответа. Казалось, он сейчас взорвётся от ожидания. Его потряхивало, как одержимого. В его глазах вспыхивало неистовое пламя, которое поглощало мои мысли. Это пламя росло и заполняло пространство вокруг. И в какой-то момент окружило меня со всех сторон. Я стояла в огненном круге, и отовсюду доносились голоса:

Клятва нерушима… клятва священна… помни о клятве…

Связанные огнём… связанные огнём… связанные огнём!

— Ответь мне! — разорвал этот хор, голос Октября, вернув меня в комнату из неизвестности.

— Я не знаю! — выпалила я в сердцах, не выдержав давления.

Он как громом пораженный, застыл. Глаза его потухли, как догоревшие угли. Руки отпустили меня. Стало так холодно.

— Октябрь, я не знаю, — тише прошептала я.

— Как же так, любовь моя? Твоё сердце молчит ко мне? — спросил он, и в глазах его мелькнул умирающий огонёк. Я готова была провалиться сквозь землю, но язык не поворачивается солгать о том, чего я сказать не могу.

— Как раз не молчит. Я не знаю, как тебе объяснить всё что испытываю, — протянула руку вперёд, чтобы дотронуться до его лица, но он остановил её, что у меня от этого жеста чуть не остановилось сердце.

Он смерил меня взглядом, а затем медленно приложил мою руку к своей щеке, и закрыл глаза. Его лицо стало таким белым и холодным, что я не на шутку испугалась. Но губы его зашевелились, тихо сказав:

— Я люблю тебя, Аделина. Моё сердце принадлежит тебе. Ты говоришь, что не знаешь. Но, твоё сердце не может ошибаться. Ты знаешь правду. Так почему же не сказать её, пока не поздно?

Его глаза распахнулись. В них было море эмоций. Он был на пределе, я это чувствовала, но всё равно была не в силах признаться во всём. Мне казалось, он погибнет от этой правды. А этого я допустить не могла. Но и лгать мне не давал внутренний голос. Это был сложный момент, и даже страшный, потому что он многое решал.

— Ты мне очень дорог, Октябрь, — начала я, стараясь подбирать правильные слова, но что-то пошло не так.

Я ощутила, как внезапно надломилась наша связь. Он погас. Глаза его стали темными и печальными, такая глубина в них была бесконечная, что кажется, я услышала внутренний вой. Тревожный вой, который стал реальным. Внезапно возникший в комнате ветер растрепал мои волосы. Волшебные огоньки, освещавшие её, боролись со стихией, отважно мерцая и проигрывая разбушевавшейся стихии.

— Должен остаться один из нас, — сказал он, и скрывшись в вихре, исчез из поля зрения.

— Октябрь! Октябрь! Октябрь… — звала я, много раз, но всё тщетно.

Дрожа от эмоций, выбежала за дверь, не понимая куда бежать, чтобы позвать кого-нибудь. Сообщить о случившемся. Тут был длинный коридор по обе стороны.

— Исгерфер! Айталлири! На помощь, кто-нибудь! — что есть сил, крикнула я, сползая по стене.

Коридор танцевал перед глазами, ноги не слушались. Кто-то подхватил меня под локоть, а затем и вовсе на руки. В ушах стоял шипящий шум. А затем показалось взволнованное лицо Исгерфера.

— Что такое? Что произошло? — усаживая меня на диван, вопрошал он.

Я быстро рассказала ему всё, и он, взяв меня за руку, повёл по коридору в зал, где сидели трое из братьев.

— Парни, у нас проблема! — воскликнул он.

— Орголиус?! — вскочив с места, крикнул Июль.

— Нет, Октябрь! — ответил Исгерфер, всё ещё держа меня за руку и усаживая как немощную на диван.

Апрель, Январь и Июль, внимательно смотрели на нас. Я рассказала им о случившемся, пока их брови удивлённо поднимались, а затем хмуро опускались.

— Проклятье! — ударив кулаком по столу, воскликнул Июль, когда я закончила.

— Он отправился один. Ему одному не справиться, — хмуро прокомментировал Январь, потирая подбородок.

— Нужно сообщить братьям, — откликнулся Апрель и ушёл с тревогой в глазах.

— Где Гелиодор? Нужно срочно его найти, — сказал Январь.

— Сейчас найдём, — ответил Исгерфер и исчез, оставив меня наедине с братьями-месяцами.

— Он обезумел. Это же самоубийство! — яростно расхаживая туда-сюда, восклицал Июль, бросая на меня странные взгляды.

Только этого не хватало.

— Ты считаешь, что это я виновата? — не выдержав, спросила его прямо.

Он остановился, и не сводя с меня глаз несколько мгновений, отрицательно мотнул головой. Ничего не сказал. Но его глаза сказали больше. Он винил меня.

— Нужно опередить его. Пока не поздно, — сказал Январь, и взмахнув плащом, исчез.

— Что же ты наделала, — покачал головой Июль, когда мы остались одни в зале.

— Я… почему ты винишь меня? — чуть ли не задыхаясь, спросила его.

— Потому что ты не сказала сразу. Мы всё поняли, как только увидели эти знаки. Ты не призналась. Это бесчестно, лгать в глаза тому, кто готов за тебя жизнь отдать. Он погибнет за тебя, потому что не готов делить тебя с ним!

Это звучало так жестоко. Его слова, как острый меч, как ядовитая стрела, попали точно в душу, в самое сердце. Что я не помня себя вскочила с места и крикнула ему:

— Ты ничего не понимаешь! Я сама не знаю, почему всё так! Лучше бы меня никогда здесь не было! Лучше бы всего этого не было! Если я такая негодяйка в твоих глазах, то провалиться мне на этом месте! — во мне кипели эмоции, это было просто на грани. Я вышла из себя, сорвалась. Моё существо не выдержало давления. Это несправедливо, так винить меня, когда я сама не могу ответить себе честно на все вопросы.

И что-то странное произошло в тот миг. Я не чувствовала опоры под ногами и мир как стекло взорвался перед глазами на мелкие осколки. Они летели на меня, а затем замерли. Замерла картина с Июлем, что протягивал ко мне руки с ужасом в глазах. Замерли вбегающие в зал братья-месяцы. И жуткий гул раздался за спиной.

Невидимая сила плавно и уверенно потащила меня назад. Я не могла сопротивляться ей, она управляла моим онемевшим телом.

***

Октябрь

Теперь я знал, что это правда. Случайности не случайны, как любит говорить Гелиодор. И угораздило меня услышать их разговор с Эйфирией, и всю правду об их плену. Мой светоч связан клятвой с тёмной тварью. И эту тварь я могу убить, пока она любит его.

Он хотел вырвать моё сердце, но теперь я вырву его. Он заплатит за всё, что натворил в нашем измерении. Это будет мой последний бой за всё что мне дорого. За мою любовь, за мою семью, за мой мир.

Глава 21

Светоч

Меня несло неведомо что и куда. Я летела спиной назад, не видя, что там впереди. Зато обездвижено наблюдала за собирающимися осколками, что запечатывали путь в зал гномов. Меня уносило от этого места, пока оно не превратилось в точку, а затем и вовсе исчезло.

Вокруг было темно. Эта тьма как густой дым, обволакивала всё вокруг. А затем, откуда-то появились проблески тёплого света. Поначалу он был слабый, мягко играя на волнах тёмного тумана. Но чем дальше я плыла, словно по течению, тем ярче он становился.

И как я не пыталась вернуть себе контроль над телом, ничего не выходило, пока не доплыла до места, которое можно описать как огромный алтарь. Первое, что я увидела, был яркий электризующийся шар голубоватого оттенка с переливами белого и немного розового. Он вибрировал прямо надо мной, а затем моё тело опустилось на холодную и ровную поверхность. Тогда я и обрела вновь контроль над телом.

Не смело ощупав поверхность ладонями, поняла что сижу на мокрой, идеально гладкой, каменной поверхности. Электрический шар чувствительно реагировал на каждое моё малейшее движение. Поэтому я не сводила с него глаз, от греха подальше. Сидела и ждала непонятно чего.

— Кто ты? — тихо спросила.

Шар сильнее завибрировал и начал выпускать электрические лепестки небесного цвета во все стороны. Словно это раскрывался цветок. Лепесток за лепестком, рядами открывался этот шар, как вдруг, из центра на меня смотрел глаз, такого же небесно-голубого цвета.

Я обомлела и замерла. Куда меня занесло? Что это?

Глаз внимательно смотрел на меня, слегка подёргивая лепестками, зрачок то увеличивался, то уменьшался. А потом он моргнул, и из него выкатилась крупная слеза, что неожиданно упала прямо мне на голову. Я не успела даже дёрнуться, потому что эта огромная капля рассыпалась, словно жемчуг вокруг меня. И все они начали кататься вокруг меня. Их было так много, просто сотни бусин, что тоже стали глазами, которые водили хоровод вокруг меня, пристально наблюдая за мной.

Они строились рядами, от малого к большему, и кружили один ряд, против другого, что у меня закружилась голова.

— Что вы хотите? Где я? — не выдержав, спросила, почти не надеясь на ответ. Чем им говорить? Или мне нужно кого-то дождаться?

Глаза молча продолжали водить хоровод, поэтому немного осмелев, я решила осмотреться по сторонам. Свет шёл от главного цветка-глаза и освещал туманное пространство вокруг. Я сидела на ровной круглой плите из камня, и решила встать, чтобы посмотреть, что на краю. Должны же здесь быть ступеньки что ли? Как отсюда выйти? Не сидеть же мне с молчаливо-любопытными глазами?

Осторожно переступая через движущиеся ряды танцующих глаз, подошла к краю в четыре шага. И, ничего не обнаружила, кроме туманной пропасти. Здесь не было дорожки дальше или ступенек. Просто пропасть. Я стою на каменной платформе с глазами, неизвестно где!

— Эй! Тут есть кто-нибудь? — крикнула в неизвестность я, прислушиваясь к непонятным звукам издалека. Это было похоже на шелест крыльев.

Но, в тумане ничего не было видно. Прищурившись, я всматривались в густое пространство, как вдруг из этого ватного киселя на меня выпорхнул крылатый глаз размером с футбольный мяч. А за ним ещё несколько, и взгляд их был какой-то недобрый что ли. Они без слов приближались ко мне, окружив со всех сторон.

— Да что вам надо?! Тут есть кто-нибудь, не лишённый голоса?

Летающие глаза яростно захлопали белыми крыльями, буквально загоняя меня в центр платформы. И, тут, я чувствую, что поскальзываюсь. Шар, то есть глаз, точно твёрдая бусина, скользит под ногой, и я, теряя равновесие, лечу всем телом на каменную плиту. Предвкушая искры в своих глазах от падения, жмурюсь и внезапно чувствую поддержку.

— Какая нетерпеливая и любопытная, — раздался зычный мужской голос.

Я открыла глаза, и никого не увидела кроме всё тех же глаз, что пристально на меня глядели.

— Кто ты? Где я?

— Нигде. Твоё желание исполняется, — вновь ответил голос.

— В смысле? Что это значит? — пытаясь увидеть обладателя голоса, оглядывалась я по сторонам.

— То и значит, что ты сама так захотела.

Сама захотела… сама… желание… воля… сама пожелала… сама захотела… — окружил меня невидимый хор голосов, а может это говорили глаза. Но шептали они жутко, со всех сторон, и совсем не по-доброму.

— Верните меня обратно! Я хочу назад! — потребовала я, подавляя желание заткнуть уши от этого шёпота.

— Назад дороги нет. Всё решено, — сказал, как отрезал невидимый голос.

— Кто ты такой?!

Назад дороги нет… выбор сделан… ты выбрала… назад дороги нет… — опять зашипели голоса.

— Замолчите! — топнула я ногой, сжав кулаки от досады. Они точно насмехались надо мной.

И платформа задрожала. Зашаталась. Глаза покатились во все стороны, и начали падать за край. Не к добру всё это.

— Кто ты?! Ответь же! Зачем издеваешься?!

— Судья. Судьба. Вершитель. Называй, как хочешь. Ты нарушила клятву, переступила за правила, ты разрушительница. Тебе здесь не место, — грозно прозвучал голос, и глаз-цветок начал электризоваться, выпуская из себя разряды молний в окружающее пространство.

— Меня судить решил? А где же ты был, когда мир рушился? Чего тут спрятался? — отчаянно крикнула ему.

— Решение вынесено. Ты сделала выбор и озвучила, — рокотом раздался голос.

— Нет! Верни меня обратно! Я требую, немедленно верни меня в Игмеральд! А не то! — я занесла руку в воздух, потрясая ею, а глаз-цветок приблизился ко мне и прищурился.

— Не то что? Что ты можешь человек? — в голосе, который казался беспристрастным, я всё же услышала насмешку.

— Плохо вы знаете человека. Мы такое можем, что вам и не снилось! Зачем-то меня сюда призвали. Видимо, без вмешательства человека, этот мир не спасти, — ответила я.

— Мир спасти хочешь? Но, ты не выбрала сторону. Ты разрушила все связи вокруг себя и создала критическую ситуацию. С твоим появлением, здесь стало только хуже, — сказал голос с таким холодом, что захотелось сдаться. Но, разве я имею право?

— Не тебе решать мою судьбу! Не хочешь подобру, значит, я справлюсь без твоей помощи, кто бы ты ни был. Не тебе судить! — выпалила я, понимая, к чему всё идёт и со всей дури топнула ногой. Платформа задрожала, зашаталась. Отлично.

— Не нарывайся человек, — прогремел голос.

— А мне нечего терять! Решать буду я, а не ты! — и на этих словах, подпрыгнула, и платформа затрещала. Вот тебе и камень.

Почти все глаза-бусины укатились за край, а на платформе появились круговые трещины. Они начали делиться на части как пластины, и расходиться в стороны. Ох, а вот тут я не подумала. Ох, проклятье!

Каменная платформа разделилась на диски с дыркой по центру, в которую я провалилась. И полетела вниз в тёмное пространство. Голос больше не говорил со мной, летающих глаз не было видно. Только я и бесконечное пространство. И куда меня занесло?! И летела я неизвестно откуда, куда и сколько. И даже подумала, что меня наказали за дерзость, но хлопок об воду привёл меня в чувства, когда я перестала чего-то ожидать кроме падения.

Барахтаясь в тёмных водах, одновременно чертыхалась и радовалась про себя. Хорошо, что обстановка сменилась, но плохо, что не знаю где я.

«Сиротка вернулась!»

«Теперь она наша! Не отпустим!»

«Теперь ты часть нас. Тебя сослали к нам навечно!»

Раздавался отовсюду противный и до боли знакомый шёпот. Я гребла изо всех сил, не реагируя на их слова. Но вдруг, кто-то схватил за ногу и потащил на дно.

«Храбрая стала?»

«Тебе не выжить! Ты наша! Наша!»

«Не сопротивляйся. Тебе же хуже будет! Отдайся воле судьбы. Всё решено!»

Ещё пуще гремели голоса в сознании. Они забирались в мой разум и ковыряли там своими грязными руками. Я знала эти уловки, и не поддамся. Пошли вон. Пошли вон из моей головы!

Отбиваясь и дрыгаясь, гребла наверх. А потом меня внезапно осенило. Страх утонуть, мой самый яркий страх. Мой кошмар. И я, прекратила сопротивление. Я хотела достать до дна. Я не погибну, нет. Этого не случится. Я знаю, что этого не случится, если я коснусь дна.

«Хорошая девочка. Правильно делаешь. Сделай вдох. Тебе же хочется дышать?»

Шакалий шёпот продолжал лезть в разум. Я вспомнила шум прибоя на берегу, тот день с родителями, когда всё было хорошо. И лёгкая улыбка тронула губы, я чувствовала солнечное тепло, которое ярким светом ворвалось в сознание. Только я и свет. Только солнце и я. Моя любовь к семье. Никто не отнимет это у меня. Они в моём сердце.

«Дыши, сиротка! Что же ты?!»

Надрывался хитрый голос, а я спускалась всё ниже. И вот, мои подошвы коснулись дна. В моих мыслях только свет и любовь. Я делаю шаг, а за ним ещё один. Я помню тот берег, он безопасен. Я не боюсь. Шаг за шагом, я вышла из тёмных вод. Лёгкие жадно хватали кислород, и меня накрыла такая эйфория, что я громко расхохоталась.

Голоса всё ещё шипели за спиной, призывая вернуться, оглянуться и остаться. Но, я знала, что оборачиваться нельзя. Только внутри ёкало всё в ожидании встречи с мамой. Если бы… она была здесь в прошлый раз. И видимо в последний.

Судьи бросили меня в Воды Морока. Я в Пекельном царстве, в нижнем мире.

И вроде дёрнулись струны внутренние от страха, задрожали, но я себя пересилила, сделав глубокий вдох и плавный выдох.

Отсюда нет выхода, потому что нет у меня больше чудесного сосуда с волшебной жидкостью, как в прошлый раз. Но, если мне удастся выбраться из заколдованного леса и найти Выгоду, то шанс есть. Она мне может помочь, только она. Она единственная, кого я здесь знаю. Но, как мне её найти, большой вопрос.

Передо мной стоял тот самый лес, но что удивительно, во мгле его, я разглядела изменения. Деревья стали другими. Их ветви покрылись хоть и редкими, но живыми листьями. Ступая по рыхлой земле, будто её перепадали, подошла к дереву со знаком ромба, внутри которого был круг с точкой по центру. Легонько коснувшись пальцами до отметки, отшатнулась назад. Знак слабо засветился, замерцал, и что-то дотронулось до моих волос, подняв прядь вверх. Тысячи мурашек пробежали по телу. И осторожно взглянув наверх, обнаружила, что прядь моих волос висит на ветке. Она сгибается и шевелит листочками.

Дерево общается со мной?

Выпрямившись, немного осмелела и вновь прикоснулась к мерцающему ромбу. Мне послышался очень тихий шёпот, словно речка журчит вдали.

«Спа-а-а-си-и-и-бо-о-о», — прошелестели листья, тихим дыханием.

А затем, свечение отделилось от дерева, сохраняя свою ромбическую форму, и поплыло по воздуху. Оно было слегка салатового оттенка. Я пошла за ним, приняв это как сигнал. Значок привел меня к другому ряду деревьев, что приветственно зашевелили ветвями. Здесь стояли деревья с зигзагообразным узором, и я уже смелее дотронулась до его коры. Она засветилась нежно-фиолетовым светом до корней, и узоры поползли по земле в левую сторону. В ту сторону, которая насколько я помню, ведёт к выходу.

— Вы мне помогаете, — прошептала я, чувствуя, как мысленно меня подталкивают деревья. Они передают мне ощущения, и я благодарно принимаю их помощь.

Шагая по светящейся дорожке, ощущала себя почти в безопасности. Эти деревья стали моими друзьями. Лес изменился и стал оживать. Может и слабо, но процесс пошёл. И это меня так радовало, будто это моё личное исцеление. Сколько они тут настрадались? Это же немыслимо, когда понимаешь, что они живые, как я.

— Адели-и-на! — раздался протяжный голос из лесной чащи, и я поёжилась.

Нет уж, в этот раз я не куплюсь.

— Где ты милая? Вернись ко мне! Умоляю! — чудище говорило голосом Орголиуса.

Я молча шла по светящейся дорожке, игнорируя его слова.

— Ты же обещала! Ты солгала! Ты больше не любишь меня? Я страдаю, Аделина, я умираю без тебя. Вернись ко мне! Слышишь? Иначе я погибну без твоей любви! — донимали меня чудище.

Дорожка привела меня в самую тёмную часть леса. И печально, но здесь я не увидела ни одного листочка на дереве. Они стояли голые и обугленные. Даже в сердце скрипнуло при их виде. Обидно за них, бедных. Как вдруг, ветви их задёргались, заскрипели. Деревья, если мне не изменяет зрение, начали двигаться, поднимая корни из земли.

— Нет! Ты моя! Моя!!! Вернись немедленно! — истошно заорало чудище, и я услышала жуткий шум сборку, и привыкшие к темноте глаза распознали приближающуюся сюда уродливую фигуру.

Светящийся ромб промчался вперёд, сигнализируя, что пора бежать. Фиолетовая дорожка быстро устремилась вперёд. И я помчалась сквозь чащу, слыша за спиной страшный треск. Обернувшись на миг, увидела, что деревья пытаются заградить ему путь, но он их ломает в щепки.

— Я доберусь до тебя! Тебе не сбежать! Это моя территория!!! — истошно вопило чудище за спиной.

— Отвали, козел! — заорала я на адреналине, приближаясь к заветному свечению волшебного ограждения.

Но как пройти? Оно же не пропустит просто так!

А чудище уже приближалось, вспыхивая землю под собой. И как он только с места сдвинулся?! Такой голодный, что открыл в себе новые способности? Плевать! Это не важно!

Треск стоял страшный, в мои ноги бежали так быстро, что казалось, я вот-вот оторвусь от земли и взлечу. Лёгкие рвало от отдышки, слёзы в глазах от ветра. Но я бежала, что есть сил. Как вдруг, раздался новый треск, и меня обдало огненным дыханием. Что-то произошло. Быстро обернувшись, обнаружила, что голые деревья одно за другим вспыхивают, как факелы и пытаются задержать монстра.

Впереди меня несся ромб. Он начал стремительно увеличиваться в размерах, больше моего роста, а чудище ревело страшным воем.

— Не пущу-у-у! Моя!

В воздухе раздался свист, и его плети едва коснулись моих ног. Но не успел схватить. Кусал за пятки, пока земля горела под моими ногами.

Ещё немного. Бежать!

Ромб врезается в магическое ограждение, и от него летят искры, как от сварки. Он буквально разъедает сеть, и появляется заветный проход. Я в длинном прыжке буквально улетаю туда, и качусь по земле. Проход со свистом и рёвом закрывается, а я лежу, без сил, стараясь удержать в себе выпрыгивающую из груди душу. Казалось, она мчалась впереди меня, и во время прыжка, мы объединились, едва не расставшись друг с другом.

Распростершись на земле без сил, я возвращалась в себя. Как вдруг, до слуха донеслись чьи-то шаги. Хруст камешков под чужой подошвой, заставил меня распахнуть глаза. И последнее, что я увидела, был худой человек с ядовитой усмешкой. Он что-то бросил мне в лицо, что я, не успев ничего сказать, погрузилась в бессознательную тьму.

Глава 22

— Эй, ты! Очнись! — противно раздался голос, вырывающий меня из забытья.

Перед глазами мутно виднелось холодное, синеватого оттенка свечение, и фигура в балахоне, что размахивала надо мной руками.

— Ну, давай, возвращайся в сознание! — вновь потребовал мужской голос.

— Где я? — пытаясь пошевелить руками, спросила незнакомца, понимая, что не могу. Они связаны.

— Хех, где она? — противно хихикнул незнакомец, и заглянул мне в лицо, держа в руках странный светильник.

Сфокусировав взгляд, я узнала в нём того самого, кого я видела перед тем, как отключиться. Его худая рука тряслась, а вместе с ней и светильник, в котором трепыхались маленькие человекоподобные существа со светящимися крыльями, как у стрекоз.

— Кто ты такой и что тебе нужно? — как можно серьёзнее спросила я, но скользкая ухмылка только росла на его худом лице.

Он напоминал мне типичного сказочного злодея: продолговатое, серое лицо, тонкие губы, изогнутые в недоброй усмешке, маленькие чёрные глазки, а между ними длинный крючковатый нос. Когда он заговорил, то моему взгляду открылись акульи зубы незнакомца, что по телу пробежала неприятная волна.

— Задам встречный вопрос: кто ты и что тут делаешь? — дергая светильник с несчастными существами, вкрадчиво произнёс он.

— Я, Аделина Михайловна, — ответила, гордо выставив подбородок, пока он внимательно изучал меня противными глазками, что недобро сверкали в темноте при слабом освещении. Смелая от усталости, я уже не видела смысла чего-либо бояться. Я понимала, где оказалась и тут, как говорил Гелиодор, нет места слабости и страху.

Если уж меня сюда занесло, то это не просто так. Ничего не происходит без причины. Хотя я не могу понять, почему всё так закрутилось и кто те судьи одноглазые. Одно понятно, что они лишены способности доходчиво доносить мысли и смыслы. И этот тоже, стоит, кривляется передо мной, пытаясь нагнать жути. А я устала, и руки болят, и жутко хочется пить.

— Кто-кто? — скривился он, и его сухое лицо поползло морщинами, а нос уполз вниз, чуть ли не до подбородка.

— Дед Пихто, — дёргая связанными за спиной руками, психовала я. — Развяжи меня. Руки болят.

Тоненькие губы незнакомца растянулись в улыбке на всё лицо, обнажив острые зубы. Он поставил светильник на землю и начал рыться в карманах своего балахона.

— Так-так-так, ага, вот оно. Сейчас, подожди у меня, — бормотал он, а затем с торжествующим видом достал из кармана круглое стёклышко в сверкающей металлической оправе.

Держа его ссохшейся, точно, что скелет, рукой, приложил к глазу и уставился на меня. Он стоял так с минуту, а затем раздался невнятный вопль. Незнакомец грохнулся на пятую точку, подняв пыль на полу пещеры, которую я немного успела рассмотреть за это время.

— Ты! Да, ты! — указывал он на меня трясущейся рукой с удлинёнными тёмными ногтями, сначала, будто с ужасом, а затем его невнятные речи переросли в хохот.

Неужели догадался кто я? Это мне не на пользу. Лучше бы тут никто не знал, кто я.

Он встал с пола, отряхнулся и, пританцовывая на месте, захлопал, замахал руками. Лицо его за минуту сменило десяток эмоций. Он что-то обдумывал, и будто советовался и спорил сам с собой, что-то бормоча на разных тонах себе под нос. Ненормальный какой-то, что я поёжилась, когда он замер, и пристально уставился на меня, потирая руки.

— Что ты задумал? — не стесняясь, без страха, смотрела ему в глаза.

— Настало моё время, пришло прямо мне в руки, — сжимая когтистые костлявые руки в воздухе, ликовал он. Его лицо выглядело максимально безумно. — Теперь никто от меня нос воротить не посмеет! А ты хороша, но меня не проведёшь. А ну-ка, поднимайся! — скомандовал он мне, и я шаркнула ногой, подняв пыль перед его приближающимся лицом.

— Да кто ты такой? — выпалила я, желая иметь представление о том, с кем меня столкнула жизнь.

— Кто я?! — выпрямился он из сгорбленного состояния и стал довольно высокой фигурой. — Тот, кого не ждут, но я не нуждаюсь в приглашении. Я прихожу сам! И теперь я приду, и возьму всё, что принадлежит мне по праву.

— Ты так и не назвался, — перебила его пламенную речь и самолюбование я.

Он зловеще склонился надо мной, вновь улыбнувшись своей незабываемой улыбкой, и прохрипел: Убы-ы-то-о-к.

— Кто? — скривились я, желая сбить спесь с него, хотя было совсем не по себе. Имя полностью отражало сущность, которая стояла надо мной. Компания не самая приятная. Но, как я и ожидала, мой вопрос его задел.

— А ты, как я вижу, много теряла в своей жизни. Давай посчитаем, — его лицо приблизилось почти в плотную, что я отвернула голову в сторону.

— Понятно, почему от тебя нос воротят. С таким зловонием никто связываться не желает, — сморщившись, фыркнула я.

— Смелая, да? — прошипел он. — Не будь ты такой ценной, я бы тебя! — он занёс надо мной свою костлявую руку, а затем расплылся в зловещей улыбке.

Он встал и отошёл к противоположной стороне пещеры. Он что-то искал на земле, бормоча ругательства, пока что-то не поднял в руке. Дунув на ладонь, по пещере полетел чёрный дым, что вихревыми потоками что-то формировал в пространстве. Через пару мгновений материализовался чёрный конь, от которого веяло седым дымом. Он яростно бил копытом по земле, поднимая пыль столбом, что я закашлялась.

Убыток приблизился ко мне и схватил своими костлявыми руками за плечи, буквально за мгновение поднял и забросил на коня. Я оказалась висящей вниз головой, и начала громко возмущаться, чтобы он немедленно меня отпустил, но Убыток лишь в очередной раз злобно расхохотался. Его костлявая рука ударила по моим губам, и что-то появилось на моём лице, не давая мне говорить.

— Вот так лучше, — довольно сказал он, и вскочив на коня, пришпорил его и тот дико заржав, погнал вперёд из пещеры.

Я уже оставила попытки бороться с намордником, и стала мысленно взывать к подозрительно молчавшему кристаллу. В своих приключениях последних дней, я утратила с ним связь. Он единственный, кто может переломить ситуацию. Я знаю, что он может, но почему-то молчит. И это пугало меня.

Как только я не пыталась его пробудить и просить, отклик был нулевой. Убыток в это время громко засвистел, и в пространстве раздался грохот и скрежет. Конь остановился, а затем неспешно продолжил свой путь.

И я поняла, что меня доставили в пункт назначения. Пыльная дорога, сменилась серебристой городской плиткой. От цоканья копыт коня, она искрила и светилась. Конь заржал и остановился.

— Ну, сейчас посмотрим, чего ты стоишь, светоч, — сняв меня с коня и поставив на ноги, Убыток убрал с моих ног верёвку, чтобы я могла идти.

Я упёрлась, когда он толкнул меня в спину, и наступила ему на ногу. Его лицо исказилось гневом, и он, схватив меня за шиворот, поволок вперёд, к огромному дворцу из чёрного камня, что переливался свечением, словно северное сияние.

На входе перед дворцом, на каждой из огромных ступеней стоял стражник-великан с копьём в руках. Они были как искусно выточенные статуи из блестящего чёрного камня. Пока мы поднимались, их головы поворачивались вслед за нами, и всё это сопровождалось разлетавшимся звонким звуком в пространстве, будто тикают мировые стрелки часов.

Поднявшись на вершину, за спиной осталось более сотни ступеней. Перед нами стояли высокие двери-врата, метров десять в высоту и пять в ширину, навскидку. Впечатляющий живой узор, в основе своей напоминавший Древо Жизни, с расположенными на нём мирами, которые непрерывно двигались, внезапно заговорил зычным голосом.

— Зачем явился?! — прозвучало, словно раскат грома.

— Господин, я нашёл то, что вам нужно, — ответил Убыток, толкнув меня вперёд к вратам, на которых ожило огромное каменное лицо, внимательно взиравшее на меня.

Двери плавно распахнулись, и ступив внутрь просторного зала, меня обдало холодным дыханием ночи. Тьма, искрящаяся ледяными искрами, забиралась под кожу. Двери тем временем закрылись за спиной, оставив нас в полном мраке, и я замерла.

— Шагай, — толкнул меня в спину Убыток, и под ногами моими каменный пол разлился серебряным свечением. Точно мы шагали по звёздному небу. Зал постепенно обретал чёткие очертания по мере того, как усиливалось свечение пола, переходящего на высокие колоны, на которых серпантином загорался ледяной огонь.

Впереди стояло что-то огромное, но я не успела рассмотреть, потому что скверный дядька больно схватил меня за плечо и с силой надавил на него.

— На колени, смертная, — прошипел он над моим ухом.

— Смертная? — раздался суровый, холодный, пробирающий кости, голос, что эхом разлетелся по огромному залу.

— Господин! — рядом со мной на колени встал Убыток, и припал лбом к полу.

А я, хоть и стояла на коленях, но пристально смотрела вперёд. Кто-то шёл к нам, и его шаги отдавались вспышками ледяного огня на колонах.

— Живым нет места в моём царстве, — сказал, как я уже поняла тот самый Ниян, властелин Нижнего мира.

Его высокая и мрачная фигура склонилась ко мне, поддев пальцем подбородок. Строгое мужское лицо взирало на меня глазами цвета стали. Не знай, я, кто он, то могла бы сказать, что он даже красив, но не в этот раз. Я знаю, сколько несчастья он наделал, и его благородный облик не способен скрасить внутреннего уродства. На его голове покоилась величественная корона из сверкающего тёмного камня, белое как снег лицо, обрамляли чёрные с синим отблеском ледяного огня, волосы. На руках сверкали перстни. От него веяло властью и контролем, силе которых я внутренне сопротивлялась.

— Но, для тебя, я сделаю исключение, — вкрадчиво произнёс он, и щёлкнул пальцами.

Я почувствовала, что невидимая маска, что не давала мне говорить, исчезла.

— Господин, повелитель, — подполз к нему Убыток, — это я её нашёл. Мне полагается награда? Я ваш покорный слуга, господин, — потирая руки, Убыток коснулся подола плаща Нияна. Он выглядел жалким.

Глаза потустороннего царя вспыхнули серебристой вспышкой молнии. Он брезгливо одёрнул плащ и оттолкнул сапогом Убытка.

— Будет тебе награда, но не забывай своё место! — рявкнул Ниян, а затем развернулся ко мне, смерив взглядом.

Глаза его хитро потеплели, и превратились в расплавленное серебро. Он протянул мне руку, и я ощутила, как исчезли веревки, что сжимали до онемения мои запястья. Желала бы я встать и уйти, но знала, что без посторонней помощи это невозможно. Наживать себе проблем в чужом мире, было плохой идеей. Мгновение затянулось, и Ниян прищурил глаза в ожидании. Ему явно не нравилось, что я испытываю его терпение.

У Убытка от моего раздумья едва не вылезли глаза их орбит. Я боковым зрением видела, в каком ужасе он наблюдает за мной.

Потерев запястья, встала с колен и отряхнулась. Ниян пристально смотрел на меня, и в его взгляде я ожидала увидеть злость, но там сверкали искры интереса.

— Знаешь, кто я? — усмехнувшись, сверкнул он глазами.

— Наслышана, —ответила я, сдерживая дрожь от холода, который сковывал тело.

— Неужели? Поделишься? — изображая изумление, спросил он, явно наслаждаясь моим состоянием.

— Какое это имеет значение? — еле вымолвила я, совсем закоченев. Изо рта вылетали облачка пара, которые кристаллизуясь в снежинки, летели по воздуху.

Он вновь протянул мне руку, иронично изогнув бровь. На лице играла дьявольская усмешка.

— Будь вежливой, и прими моё предложение. Или ты хочешь замёрзнуть на смерть? — промолвил он, держа в ожидании свою руку. В его глазах танцевал азарт, пока адский холод сковывал тело.

— Не нужна мне твоя помощь. Уж лучше замёрзнуть, — процедила сквозь зубы, не в силах разжать челюсть от сковывающего холода.

— Какая гордая, — усмехнулся он, но глаза вспыхнули штормом, — но, глупая. В своём упрямстве ты найдёшь не только смерть, но вечность в моём царстве.

— Посмотрим, — прошептала я, ощущая, как ледяные объятья поглощают меня. Зрение помутнело. Я чувствовала, как застывает в венах кровь.

Если это мой конец, то значит, так тому и быть. Я достаточно увидела и пережила, что хватило бы не на одну жизнь. Вселенная наградила меня приключениями, о которых я и мечтать не могла. И пусть было трудно, но я столько получила взамен. Я благодарна за всё. За любовь, за боль, за дружбу… жаль только, что не успела довести дело до конца. Как же они без меня справятся? Найти кристаллы…

В сознании наступила тишина. Я везде и нигде. Так легко.

Как вдруг, эту лёгкость разбавляет что-то тёплое, нежное и такое знакомое, что моя душа в невидимом блаженстве, принимает эту заботу.

«Ещё не время, светоч. Ты нужна им. Без тебя они не справятся. Вернись дитя», — ласковый голос Вселенной звучит как музыка.

И в этой лёгкости, я ощущаю порыв, который выносит меня из невесомого пространства. Какой-то детский, искренний страх, заполняет моё существо, будто вновь разрывают связь с любимыми и родными, заполняет душу. Чувствую, как жжёт изнутри, вспыхивает что-то.

— Нет, нет… я не хочу. Позволь мне уйти, — цепляется моя душа за ускользающую невесомость, но меня возвращают в тело.

«Ничего не бойся», — прозвучал её голос, и я распахнула глаза, не просто ощущая своё тело, но и активность кристалла, что яростно горел в груди.

Он снял с меня ледяные оковы, заполняя тело энергией жизни. Кристалл активизировался с такой мощью, что озарил яркой вспышкой тёмный дворец. Ниян закрывшись рукой, отступил назад, а когда зарево утихло, с опаской посмотрел на меня. А я, едва держалась на ногах от такого всплеска.

— А я всё думал, куда делся мой кристалл? Вот так удача, что он нашёлся, — приближаясь ко мне, молвил Ниян, а у меня кружилась голова. Он наступал как хищник, который не собирался потерять добычу.

— Он не твой! И никогда не будет твоим, — выпалила я, ощущая волну нестерпимого жара, что проходил по телу. Кристалл двигался в груди, и это было не похоже на то, что я испытывала с ним раньше. Ощущение, что он крутится то в одну сторону, то в другую, причиняя мне жуткую боль.

— Ну, это как сказать. Видишь ли, светоч, теперь ты моя, а значит, и кристалл тоже мой, — довольно заключил Ниян, расхаживая вокруг меня, пока я испытывала муки от странного поведения кристалла.

— Только попробуй прикоснуться ко мне, — пригрозила я, и он громко расхохотался в ответ, кружа вокруг меня, как коршун.

— Обожаю строптивых невест! Чем сложнее игра, тем слаще победа! — воскликнул он, хищно улыбаясь.

— Не бывать этому! За мной придут, и ты ответишь за все свои дела! Я знаю правду, и от неё тебе негде будет скрыться! — горячо выпалила я, теряя равновесие.

— Никто не придёт, — зловеще ухмыльнулся он, и взмахнув рукой в воздухе, открыл в пространстве зеркальный портал.

Я, как в бреду, наблюдала, за происходящим на волшебном экране, который показывал Орголиуса, Октября, братьев-месяцев… они были в смятении… мучения и злость, которые испытывали двое, которых я любила. Их глаза, их сердца, их боль… всё проходило через меня потоком. Все чувства. Я видела Орголиуса и его красивое сердце в руках, его печаль и злость…

Меня лихорадило, и ноги подкашивались. Внезапно, Ниян подхватил меня, встав за спиной, заставляя смотреть дальше. Не было сил сопротивляться. Это было мучительно со всех сторон.

— Смотри, светоч, смотри, — шептал он, как змей, — ты сама сделала всю работу, что мне и участия принимать не надо. Твоё коварство превзошло все ожидания. Они сами перебьют друг друга. Я же говорю, а ты не слушаешь. Тебе никуда не деться, и никто за тобой не придёт. А будешь хорошо себя вести, я позволю тебе их встретить, когда они, сгинув, попадут в моё царство. Ты можешь стать царицей рядом со мной. Подумай, ведь никому не выпадало такой возможности. Но, ты особенная. Я ждал такую как ты. Подумай, светоч, — шептал он, и моё сознание затухало под его речи, словно я стояла на границе сна и реальности. Кристалл бешено звенел в груди, затмевая разум.

Глава 23

«Просыпайся… светоч, просыпайся», — донесся тихий, какой-то детский шёпот. Он как лёгкая пушинка, витал вокруг меня, ласково касаясь слуха.

Сморгнув пелену мутного сна, сознание швырнуло меня в не менее приятную реальность. Я привстала, опираясь на руки, обнаружив себя на огромной постели, покрытой чёрным бархатом.

— Эй? Кто здесь? — осматривая тёмную спальню, украшенную изящными канделябрами и вазами со странными цветами из стекла в них. Но, никто не откликнулся и не показался.

На мне было надето красное платье, а волосы неприятно тянуло. Дотронувшись до них, ощупала, определив, что за время моего сна надо мной поработали. Кто-то трогал меня, раздевал, одевал, заплетал…

От этой мысли неприятно передёрнуло, а потом и вовсе накатила ярость. Платье было абсолютно открытым, да ещё и алое. Корсет подпирал грудь, а глубокий вырез выставлял её напоказ. Разрезы на длинной юбке платья доходили до самых бедер. Мне захотелось прикрыться, поэтому схватив чёрное покрывало с постели, обернулась в него, и направилась к двери, которая сразу бросилась мне в глаза.

Дёрнув за ручку, естественно она не поддалась. Поэтому, я стала бросать в неё всё, что попадалось мне под руки: вазы, подсвечники, стул…

При ударах канделябров о дверь, голубовато-фиолетовые огоньки от свечей отскакивали, и устремлялись вверх под высокий потолок. Противопожарные свечи, как предусмотрительно с его стороны.

— Что вы себе позволяете?! Верните мою одежду! Слышите?! — в ярости кричала, ожидая, что сейчас кто-то явится на мой зов.

— Очнулась, моя ненаглядная, — раздался голос Нияна за спиной, что я от неожиданности вздрогнула. Но, тем не менее, яростно обернулась к нему в один поворот.

У меня было одно желание, дать ему по наглой морде, что хищно пробежалась по открывшемуся участку тела из-под спавшего покрывала. Я сильнее укуталась, и бросила на него максимально злой взгляд, на который была способна.

— Хороша, — заключил он, и шагнув вперёд, сделал жест рукой, махнув пальцами в сторону.

Моё покрывало слетело прочь, хоть и в какой-то момент я пыталась его ухватить. Но оно, как в той сказке, ускакало от меня.

— А так ещё лучше. Не люблю, когда женщины прячут свои прелести, — довольным голосом произнес он, приближаясь ко мне.

Ощущая себя в ловушке, я схватила с пола канделябр и пригрозила ему им.

— Не подходи ко мне, а не то, как тресну!

А он лишь рассмеялся, сверкнув серебристыми глазами, и вновь сделал жест рукой, и канделябр как вода, вытек лужицей из моих рук на пол.

— Милая моя, сопротивляться бесполезно, — ехидно улыбаясь, пропел он, расставив руки в стороны.

— Как бы не так! — схватив ещё один целый канделябр с пола, запульнула в него, надеясь, что прилетит прямо ему в лоб, но он резко исчез.

— Какая страсть! — сказал он, и громко захлопал в ладони, сидя на кровати, вальяжно положив ногу на ногу. Его явно забавляло моё поведение, а мне хотелось, чтобы он исчез. Он так хищно меня разглядывал, что я готова была разодрать его наглое лицо, как дикая кошка.

— Чтобы ты не предложил, никогда моего согласия не получишь! Слышишь?! А если пойдёшь против моей воли, то…

Ниян внезапно очутился возле меня. Так близко, что я едва не задохнулась от негодования. Он прижал меня к стене, и жадно вдохнул аромат волос, от чего я отвернулась от него в сторону, сжав зубы. Меня трясло, но это была вся реакция. Меня будто парализовало, чтобы вместо этого врезать ему хоть куда, я просто дрожала от его выходок.

— Что? Что ты сделаешь, ненаглядная моя? Скажи, — прошептал он над ухом, опаляя ледяным дыханием шею, от чего стыла кровь в моих венах.

— Ты будешь наказан. Ты за всё ответишь. Она всё знает. Она всё видит, — мрачно произнесла я, и он отшатнулся от меня на шаг.

В его глазах на мгновение промелькнуло сомнение. Лицо обрело серьёзное выражение, что я, было, надеялась, что эти слова дошли до цели, но нет. Его губы изогнулись в улыбке, и он звонко рассмеялся. Смех разлетелся эхом по огромной комнате, вибрируя в стенах. Смеясь, он дошёл до противоположной стены и хлопнул в ладоши. Перед ним распахнулись шторы, которые я сразу не разглядела. В огромное, закругленное сверху окно, светили холодные лучи света, сквозь разноцветное стекло.

— А ты умеешь нагнать жути, но, обычно, это моя работа, — прекратив смеяться, его лицо вновь помрачнело.

— Мне всё известно. Она показала мне, что ты натворил, и тебя ждёт расплата. Можешь смеяться сколько угодно, но, твоя песенка спета, Ниян. Видишь эти знаки? — я показала свои руки, чем привлекла его неподдельный интерес.

И вновь эта хитрая улыбка на его лице. Ничего, сейчас ты обомлеешь.

— Ничего не напоминает? А? Может ты не знаком с духом Огня? Или думаешь, что он позволит тебе разрушить клятву? — видя, что это подействовало, наступала я.

Ниян помрачнел, глаза его сверкнули холодной сталью. Он сложил руки на груди, пристально глядя на меня.

— Клятва говоришь? Ну, и где твой дух Огня? Что же он не вернул тебя к обладателю? — расставив руки в стороны, он посмотрел по сторонам. — А, наверное, он понял, что ты лгунья. Духи очень не любят обманщиков, и обычно быстро с ними жестоко расправляются. Но ты, моя ненаглядная, исключительный случай. Ты здесь гостья, избранная, и некоторые правила на тебя не распространяются. Думала, что я испугаюсь? — вновь на его лице возникла наглая ухмылка.

— Что ты хочешь? Зачем ты всё это устроил? Разве тебе было мало быть правителем Нижнего мира? — ощущая, что теряю контроль в разговоре, решила не снижать оборотов.

— Хм, дай подумать, — коснувшись указательным пальцем к виску, он сделал задумчивый вид, — я хочу справедливости. Если её не последовало, то я беру всё в свои руки.

— Что он тебе сделал? За что ты так поступил с братом? — выпалила я в сердцах, призывая его к ответу.

— Братом?! Кого ты называешь братом?! Он не имел права, обладать такой властью, да ещё и поглощать всю любовь. Они, все они, несли её ему, как сумасшедшие, а я получал только их недовольство! Разве я заслужил это? Разве я виновен в том, что приходит их конец и пора пройти путь, посмотреть правде в глаза и очиститься? Я всегда говорил правду, я и есть правда, которая выжигает души. И от этого я стал нелюбим. А его все боготворили, несли дары, ведь он даёт жизнь. А я очищаю души, веду их к Истоку. Но, однажды моему терпенью пришёл конец. Никто не подумал, отчего же это произошло? Знаешь, что сделал мой так называемый брат? Вижу, что знаешь. Он забрал мои крылья, потому что я тоже хотел счастья. Но, видимо, мне не положено это. Они хотели, чтобы я играл роль, которую они мне отвели, потому что у них принято играть. Но я не такой. Я ненавижу фальшь. И собираюсь получить всё, чего меня несправедливо лишили. У каждого своя правда, светоч. У тебя вот, тоже, ведь я вижу тебя насквозь. Если бы ты любила его, то не ушла. Но, ты оставила его, практически сразу упав в объятья другого, такого же, обречённого на страдания твоей ложью. Оставила несчастного наедине с живым сердцем. Не стыдно тебе? Это жестоко оживить бессмертного и оставить его умирать в муках. И теперь ты здесь. Не находишь, что это справедливо? Оказаться рядом с тем, кто подходит тебе. Разве она бы допустила такое просто так? — он указал наверх и подмигнул.

— Не-е-ет. Случайности не случайны, светоч. Всевидящая матерь, провела тебя через такой трудный путь, чтобы ты встала рядом со мной, потому что пришло моё время. Справедливость на моей стороне. Она показала тебе все стороны, чтобы ты сделала выбор, чтобы увидела, кто кем является. У тебя был выбор, было время, но ты запуталась. Знаешь почему? Потому что это игра, но не твоя. Ты попала в объятья этих несчастных мужчин, потому что должна была познать чувства, черное и белое, свет и тьму. Ты могла остаться с любым из них, если бы верила себе. Но, ты не веришь. Признайся. Там, в глубине своего сердца, ты знаешь ответ, но упорно заслоняешь его лучи правды. Это трудно признать. Это больно, потому что честность из красивого создания может превратиться в дикого, голодного зверя, если его запереть в тёмный угол своей души. Я дарю миру правду, и за это страдаю. Думаешь, если бы я был такой плохой, то Она бы меня не уничтожила? Что ей мешает это сделать? А? Ответь, моя ненаглядная.

С каждой фразой он подходил всё ближе. Но, это не выглядело угрожающе. Глаза его сверкали ревнивой искренностью, от него исходила жажда справедливости, что заполнила эту огромную комнату, накалив воздух. Он смотрел на меня, ожидая ответа, остановившись в шаге.

— Скажи же, светоч, ответь. Неужели она не могла заменить меня? Неужели я обречён? Я просил её избавить меня от этой работы, но она непреклонна. Зачем она прислала тебя сюда? Ты же была уже здесь, и успешно ушла. Ты забрала кристалл, так зачем тебя сюда спустили? Разве не могли вернуть на Землю в мир людей? Я знаю твой путь от начала до конца, который для тебя приготовили. Рядом со мной у тебя есть выбор, а без меня, ты безвольная игрушка в чужих руках. Подумай, не торопись. Ты же чувствуешь, что тебя обманули, использовали, но пытаешься найти оправдание. Но, всему этому нет оправдания, моя дорогая, нет, — он покачал головой, легонько коснувшись моей щеки ладонью.

В таком смятении стояла я, что невозможно передать. В его словах звучало то, что невозможно отрицать и это было жутко. Он говорил так, что кристалл реагировал на каждое его слово, подтверждая правоту, которую я мысленно пыталась заслонить, но ничего не выходило. Впервые, я почувствовала, что не могу ничего ответить. В голове вспыхивали воспоминания и сравнения, но ничего так и не появлялось в противовес его словам. Я молчала, не в силах ни согласиться, ни отрицать его доводов.

— Правда в том, что всё мы стали заложниками её игры. Я не знаю, зачем всё так, но я такой, какой я есть. Я не лгу ни себе, ни миру. Свои пороки я не отрицаю, я живу с ними, и наслаждаюсь ими, потому что это честно. Но почему-то другие пытаются обвинить меня в том, что я нарушил их ожидания. А почему я должен был им соответствовать? В мире всё закономерно, но если ты выбрал правду и не пытаешься прикрыть свои желания ложью, которая должна всем понравиться, оправдывая тебя, то ты негодяй. Я такой, какой есть и желаю, чтобы ты увидела это, не придумывая в своей красивой голове то, чего нет. Посмотри на меня, и ты увидишь, что я прав. Посмотри, побудь со мной, узнай меня, а потом решай, делай выбор. Ты же пришла сюда, заранее услышав обо мне мнения со всех сторон, но не знаешь меня. Я покажу тебе всё, чтобы ты познала истину, — он говорил тихо, но убедительно, а затем протянул руку в ожидании моего согласия.

Я смотрела на неё, в голове крутился вихрь эмоций и мыслей. Честно говоря, трудно было отказаться, потому что искренне я желала знать правду. Посмотреть на всё изнутри и понять все стороны. Решение пришло с тяжёлым вздохом, и я положила свою руку на его ладонь. Мне казалось, что вот, сейчас он захохочет, что рука его словно капкан захлопнется… но, нет. Он спокойно сложил свои пальцы, держа мою руку, и одобрительно кивнул.

— Признаться, я сомневался, что ты довериться мне, — как-то хрипло произнёс он, и в его глазах мелькнула какая-то странная эмоция. Эта была боль с примесью надежды.

Я отчего-то ждала, что всё равно, что-то должно произойти. Мне казалось, что сейчас засверкают узоры на руках, что кристалл вспыхнет, что угодно, но не такое лёгкое спокойствие. Оно пугало, потому что наводило на мысли, что так и должно быть, что как он и говорил, Она привела меня сюда. А если привела, то значит, это было давно спланированно. Даже обидно стало от осознания этого факта, но я постаралась внутренне себе улыбнуться, потому что иначе не могла.

Ниян провёл меня к выходу из комнаты. Двери распахнулись перед нами мягким серебристым свечением. Мы шли по длинному коридору в молчании, как вдруг, он резко остановился и его глаза подозрительно сверкнули. Ну, вот, я видимо не ошиблась.

— Не могу молчать, моя ненаглядная! Должен предложить это сейчас, пусть даже жертвуя своим шансом на твоё искреннее внимание ко мне, — начал он, тяжело вздохнув, — как я уже говорил, я люблю правду и справедливость, поэтому считаю, что будет очень справедливо и честно с моей стороны, позволить тебе встречу с твоей матерью. Она давно могла покинуть мой мир, но оставалась здесь всё это время ради тебя. Справедливо дать ей свободу. А это можешь сделать только ты, — он пристально смотрел мне в глаза, а я не знала что сказать.

Его предложение сбило меня с ног. Слишком всё это хорошо, но я хочу в это верить. Я всей душой хочу увидеть маму, и отпустить её. Не место ей здесь, она должна быть свободна. Если он не играет со мной, если это правда, то… я даже не знаю.

Сдерживая поток нахлынувших эмоций, чувствуя, что они меня способны разорвать, закусила губы и утвердительно кивнула ему в ответ. Ниян легонько сжал мои руки, будто поддерживал это решение и тоже кивнул в ответ. Он повернулся в сторону коридора, и материализовал на ладони серебристый камень. Тот начал двигаться на его ладони, как живой, переходя из твёрдого в жидкое состояние, а затем поплыл по воздуху вперёд. Он начал трансформироваться, растягиваясь в пространстве в зеркальную поверхность, заполняя собой проход, образовав зеркальный коридор.

— Готова? — спросил он.

— Да, — выдохнула я в предвкушении.

И мы ступили внутрь зеркального коридора. Внутри меня всё трепетало от странного счастья, которое лавиной пронеслось в сознании. Но это была лишь первая волна.

Глава 24

Когда мы вошли в зеркальный коридор, я увидела, как в каждом отсеке прохода возникают металлические двери, украшенные золотистыми вензелями, и отражаются бесконечным количеством по сторонам. Прямо перед нами возникла серебристая дверь, и я подумала, что это та самая дверь, что ведёт к заветной встрече. Но когда она начала делиться и умножаться в количестве, ощутила, будто меня обманули. Заметив моё недоумение от созерцания множившихся дверей, Ниян склонил голову набок, и спокойным голосом произнес:

— Эти двери способны сбить с толку непрошеных гостей. Так было всегда, и только я знаю, куда идти. Я тебя не обманул, если ты так подумала.

Двери начали двигаться в пространстве перед нами, будто невидимая сила тасует их как колоду карт. В глазах рябило от их движения. Сама бы я никогда не нашла нужную дверь.

— А что будет, если войти не в ту дверь? — произнесла вслух свой мысленный вопрос.

— Пространство схлопнется, и заблудший в этом коридоре растворится. Я не допущу, чтобы сюда совали нос непрошеные гости. Кстати, мы пришли, — объявил он, когда движущиеся ряды дверей перед нами остановились.

Ниян указал мне на ту, что была прямо передо мной. Он кивнул вперёд, мол, давай, открывай.

— Ты хочешь, чтобы я её отворила сама? — с подозрением задала вопрос, нервно сжимая большой палец руки в ладони.

— Ненаглядная моя, там твоя мать, а не моя. Значит и дверь открывать тебе. Я, если честно, не люблю заглядывать к ожидающим. Они жутко нервные, а у меня терпение тоже не бесконечное, выслушивать их требования. Только и слышишь от них, чтобы я отпустил их обратно к родным, но это невозможно, как ты понимаешь. Она ждала встречи с тобой, поэтому советую не терять времени, пока я не передумал. Когда переступишь порог, прислушайся, и услышишь её. А если повезёт, то ещё и увидишь. Не обращай внимания на остальных. Они сами выбрали остаться здесь. Подари своей матери покой, чтобы она могла слиться с Источником.

— А ты?

— Я подожду тебя здесь. Наговоришься, вернёшься, — улыбнулся он, — это мой, так сказать, подарок тебе. Такую встречу больше никто не способен устроить. Решайся, пока есть возможность. Ты не просто увидишь её, но и будешь уверена, что она обрела покой.

Странно это всё. Я не знаю, можно ли ему верить, но это единственный вариант увидеть маму. Стоя в нерешительности, смотрела на серебристую дверную ручку.

— Не обманываешь? — спросила его.

— Хочешь, чтобы я подслушивал ваш личный разговор? Так и быть, — он потянулся рукой к дверной ручке, и я его остановила.

— Нет. Я сама, — прошептала я, и положила ладонь на дверную ручку.

Холодное серебро скользнуло в руке, как вдруг из-под ладони выглянула маленькая змеиная головка, сверкнув алмазными глазами.

— Проходи, — прошипела она, спрятавшись обратно.

На долю мгновения я обомлела, но затем решительно нажала на неё, и дверь подалась вперёд, буквально затягивая меня внутрь. Яркие лучи света ослепили глаза. Закрывая лицо рукой, пыталась рассмотреть место, куда я попала, и свет начал становиться ярче. До слуха донеслась стеклянная мелодия, лёгкая как ветерок, ласковая и нежная. А затем, начали раздаваться тихие голоса. Они доносились будто издалека, постепенно окружая меня.

«Наконец-то ты пришла. Мы так ждали тебя», — ласковый шёпот раздался рядом.

«Любимая, ты ли это? Я так скучал!», — полный надежды красивый мужской голос, вопрошал меня.

«Доченька, моя хорошая. Как ты здесь очутилась?» — прозвучал её голос, и у меня с бешеной скоростью заколотилось сердце.

— Мама! Мамочка! Где ты? — ощущая себя ребенком в толпе, прислушивалась и оглядывалась я.

Белый свет начал смягчаться, место обретало некие очертания. Золотистая дымка, сменила белую пелену света. Бесконечное пространство гудело энергией. Я чувствовала, что на меня смотрят тысячи душ.

«Я здесь, моя девочка. Я рядом», — отозвался мамин голос, и сквозь золотое свечение, которое струилось в пространстве словно пыль в солнечных лучах, я заметила, как ко мне приближаются светящиеся сферы. Они были разных оттенков, от белоснежного до фиолетового. Они мерцали и вибрировали по центру. Это напоминало биение сердца. В пространстве зазвучала нежная мелодия, которой я не могла дать определения, что это за инструмент. Но это и не важно, потому что она была такой родной, хоть я и никогда ничего подобного не слышала.

Сферы застыли в воздухе, и передо мной возник дымчатый, почти прозрачный образ женской фигуры. От него исходило легкое свечение золотисто-фиолетового цвета.

— Мама, — тихо прошептала я, не веря, что это происходит наяву.

«Ты не должна быть здесь», — встревоженно прозвучал её голос, и фигура замерцала.

— Всё хорошо. Я здесь, чтобы ты могла освободиться. Я так люблю тебя, мама. Но, ты не должна оставаться в этом месте из-за меня. Это несправедливо, ведь я думала, что ты нашла покой и теперь в лучшем месте, чем царство Нияна, — не в силах сдерживать горячий поток слёз, говорила я.

«Не волнуйся, моя любовь. Всему своё время, моя хорошая. Я уйду, когда придёт время, а пока, послушай внимательно, что я тебе скажу. Не верь ему. Я здесь, чтобы оберегать тебя, и он ничего не сможет сделать с тобой. Но, если я уйду, то ты останешься без защиты. Этого я не допущу. Один раз я пыталась защитить тебя, и он мне помешал. Но, не в этот раз. Берегись его коварства, но не бойся. Я так сильно люблю тебя, моя милая. Мне так жаль, что всё так сложилось. Мы хотели тебя уберечь, но…», — её образ начал таять, и она не закончила последнюю фразу.

Вне себя, ощущая, что наша связь рвётся, я схватилась за её ускользающий образ, и ощутила, что держусь за руку мамы. Она стояла передо мной, как живая. Мгновение я находилась в потрясении, будто смотрю в своё отражение. Она такая красивая, её лицо, родное, милое, лёгкая улыбка тронула губы, а в глазах печаль. Время будто застыло, музыка затихла. Мама шагнула ко мне и нежно обняла.

Я всю жизнь мечтала ощутить эти объятья. Мне было одновременно больно и бесконечно хорошо. Вихрь эмоций коснулся глубины моего сознания, тщательно запечатлевая этот момент. Добрые руки мамы гладили меня по голове. Материнская аура окутала меня любовью, в которой я чувствовала себя ребёнком. Той маленькой девочкой, которая каждую секунду своей жизни мечтала вновь ощутить присутствие мамы.

— Найди синее пламя. Оно поможет тебе выбраться отсюда. Он будет прятать его от тебя, но ты найдёшь его, я верю, — еле слышно прошептала она мне на ухо, и я почувствовала, что объятья её слабеют.

— Не уходи, прошу, — крепче хватаясь за неё, шептала я.

— Всё будет хорошо, мой солнечный лучик. Он наблюдает за нами. Помни, я буду рядом, — раздался ласковый голос мамы, и она растворилась.

Я хватала воздух руками, обнимая сама себя. Душа безмолвно рыдала где-то глубоко во мне. Казалось, что я не выдержу всего этого, но в золотисто-дымчатом пространстве возникла сфера маминой души. Она мерцала, немного отдаляясь, будто махала на прощанье.

«Я люблю тебя и буду рядом, даже если ты этого не знаешь, доченька. Ступай и не горюй, потому что всё так, как должно быть», — раздался тихий голос у меня в голове.

Моё сердце затрепетало и наполнилось силой от её слов. Но при этом хотелось выть как волк от досады, что так мало мы были рядом. Не в силах вернуться назад, я провожала её взглядом, пока пространство вновь не заполнил нестерпимо яркий свет. Стало тихо. Ни музыки, ни голосов.

Я вернулась в зеркальный коридор, где с горящим взглядом меня встретил Ниян.

— Ну? — вопрошал он.

Я, ещё не отошедшая от душевного потрясения посмотрела на него и дёрнула плечами.

— Ты встретила мать? Отпустила её? — как-то нетерпеливо спросил он.

— Это личное, — сухо ответила я, и его взгляд застыл. Лицо обрело угрожающие черты, но быстро изменилось на благоговейную мимику. Это выглядело фальшиво и слащаво.

— Ты права, моя ненаглядная, — взяв мою руку в свои ладони, он поднёс к губам и поцеловал.

Хотелось резко выдернуть её, но тут же я вспомнила наставление мамы о синем пламени. Жаль, она не подсказала более точно, как оно выглядит, потому что в царстве Нияна много ледяного огня, которое можно принять за синее пламя. Да и как его использовать, чтобы выбраться отсюда. Слишком мало времени нам было отведено, чтобы поговорить. Почему она так быстро ушла? Кто-то контролирует её возможности или она теряет силы?

— Раз уж я стала единственной живой гостьей твоего царства, может, ты проведёшь мне экскурсию? — предложила я, надеясь, что смогу что-то заметить.

— Единственной… — усмехнулся он, и тут же сделался серьёзным, — конечно, драгоценная моя.

Я знаю, что я не первая живая душа в лапах этого негодяя. Сейчас главное не сдавать позиций и как можно скорее отыскать синее пламя.

— Заодно, мы лучше узнаем друг друга. Я же считала тебя злым, но после твоего позволения встретиться с мамой, думаю, тебя оболгали. Разве может злодей совершать такие благие вещи? Мне нужно увидеть все стороны медали, Ниян, — глядя ему в глаза врала я, и не краснела.

И он, видимо купился. Его выдавали глаза, в которых отчётливо читались эмоции. Он был в замешательстве от моего предложения, но явно это ему нравилось.

— Быть царём мёртвых, знаешь ли, нелегкий труд. Я несправедливо лишён благодати, которой награждает жизнь своих детей. Но, чувствами меня наделили неспроста. Я намерен обрести счастье. И ты, являешься той, кто мне его уже дарит одним своим присутствием, — молвил он так сладко и правдиво, что не знай я предупреждения мамы, то купилась бы на его речи.

— Не знаю, почему тебя обидели, но в этом нужно разбираться. Справедливость должна восторжествовать! Меня тоже запутали знатно, да и сердце разбили. Такое чувство, что меня использовали, и так больно от этого. Я понимаю тебя, но мне нужно время, чтобы разобраться во всём. Видимо, ты прав, что всё это неслучайно, что я оказалась здесь. С тобой. В этом есть тайный смысл, который я хочу понять.

Я сделала паузу, ожидая реакции Нияна. Он ошеломлённо смотрел на меня, в его глазах отражалось торжество над всем миром. Он шагнул ко мне и с лихой улыбкой заключил меня в объятья.

— Скоро ты всё поймёшь, моя ненаглядная.

Говорить в его пользу было тяжело, хоть и завуалированно. Теперь я знала, кто виновен в смерти моей семьи. Находиться в его объятиях, подавляя желание выцарапать глаза было невыносимо. Меня коробило от его близости и лжи, которую он вливал в наш разговор. Но, как иначе узнать о синем пламени, если не так? Гадко, что должна окунуться в ложь, которой и так сыта сполна, но… это единственный выход к свободе.

Ниян отодвинулся и заглянул в моё лицо, будто что-то искал в моих глазах. Так пристально смотрел, что я заставила замолчать внутренний голос, боясь, что он читает мои мысли.

— Что-то не так, моя ненаглядная? — он вопрошающе изогнул бровь.

— Всё не так, — призналась я, тяжело вздохнув, и слёзы покатились по лицу.

Плевать на всё. Я не смогу так долго притворяться. Не моё это, не моё. Пусть, если он всё понял, пусть делает что хочет, но это не будет легко. Но, мои ожидания сменились при виде кулона на его груди. Он был странным, и мгновенно привлёк моё внимание. Плюс, он был голубым с синими переливами, что сразу навело на мысль о словах мамы. Да и где-то я уже что-то похожее видела. Ах! Точно! У Великих матерей. Только его кулон немного отличался. Он имел прозрачную структуру, как голубой хрусталь. Синие вкрапления разливались в нём как живые волны.

Ниян помрачнел, глаза его стали какими-то печальными. Он покачал головой, о чём-то мысленно рассуждая про себя, а затем вздохнул, глядя на меня. Он дотронулся до своего кулона пальцами, что как-то нерешительно застыли, держа его.

— Не думал, что ты такая живая. Слишком живая для меня и моего мира. Ты вызываешь во мне давно забытые ощущения, моя ненаглядная. Мало обладать красотой, которой ты, бесспорно, обладаешь, интереснее и притягательнее твоя душа. Она необычайная, редкая, феноменальная. Не все живые существа настолько живы, как они думают. Их губят пороки, которые питаются их душой, которая должна расти, зреть, как плод времени. А внутренние пороки обгладывают её, оставляя огрызок. Ты же являешься благоухающим сочным плодом. Понимаешь, о чём я говорю? Я поражён тобой. Думаю, нам стоит прогуляться в одно редкое место, которое тебе должно поднять настроение в моём мрачном царстве. Не могу смотреть на твои страдания. Хочу видеть тебя радостной, — сказал он, проведя по моей щеке тыльной стороной руки, неприкрыто любуясь.

Радостной… видеть меня хочет. Скоро ты увидишь мою радость, когда я помашу тебе рукой. Очень скоро.

— Ты так добр ко мне, — тихо сказала я, изображая максимальную искренность, — но, боюсь, что сейчас мне ничего не поможет. Слишком много потрясений свалилось на мою голову.

— О, милая моя, ненаглядная, думаю, стоит попробовать, — настаивал он, всё ещё держа кулон в руке.

Теперь он был настроен решительнее. Я хотела убедить его в своей непричастности к его борьбе мотивов.

— Не отказывайся от редкого предложения, ведь силой я тебя не подведу. Решайся, — настойчиво предлагал он, сжимая кулон в руке. Он горел идеей, а мне это и было нужно.

— Думаешь, я смогу освободиться от боли? — нарочито чувственно спросила я, положив руку ему на плечо.

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы рядом со мной ты испытывала всё, кроме боли, — выпалил он с горящим взглядом.

Мгновение я смотрела на него, считывая намерение. Кристалл в груди подсказывал, что я иду верным путём, пусть он мне и не нравился. Очень сильно не нравится.

— Хорошо, — кивнула я, и он взял меня за руку, крепко сжав. Было ощущение, что я попала в капкан.

Разжав свою ладонь, он поднял перед собой кулон, и прошептал над ним такие слова: «Огонь, ветер и вода, распахните мне врата, чтобы видеть свет живой, уходя из тьмы немой».

Голубой хрусталь кулона начал резонировать со словами Нияна источая красивое свечение. Из самого центра кулона выпорхнуло дивное существо, лёгкое как воздух, состоящее из света. Оно напомнило мне сказочную Жар-птицу с длинным хвостом, только эта была прозрачной. Существо распахнуло широкие крылья и в стороны полетели тысячи светящихся пушинок, что осветили мрачное место. Затем взмыло вверх и, очертив круг, нырнуло в образовавшееся в нём пространство.

Перед нами открылся вход в другое измерение, наполненное светом и красками. Оттуда доносились звуки жизни, атмосфера манила заглянуть и познать радость, что буквально искрила из портала.

— Всё для тебя, моя ненаглядная, — голос Нияна буквально вывел меня из гипноза, которое окутывало сознание от созерцания прекрасной картины.

— Что это за место? — ошеломлённо спросила я.

— Мой личный рай. Но зачем он мне одному? — он многозначительно посмотрел на меня, и всё также крепко держа меня за руку, шагнул внутрь, и я за ним.

Хорошо это или плохо, но проход закрылся за нашей спиной. Глаза Нияна горели так ярко, что мне стало страшно.

— Не бойся, — сказал он, и повёл меня по сверкающей, словно снег на солнце, дорожке вглубь бесподобного сада.

Глава 25

Волшебная птица летела впереди, время от времени усаживаясь на цветущие дивным цветом арки, и сверкала своими шестью алмазными глазами, в ожидании нас. Я видела всевозможные красоты этого мира, но этот сад отличался от них. Он был не просто живой, тут было нечто большее. У меня зрел вопрос, как Ниян смог такое создать?

— Тебе нравится? — спросил он, оторвав меня от созерцания, и его хитрые глаза прищурились.

— Это невероятно, — прошептала я, глядя на распускающиеся цветы, из которых свисали хрустальные сережки капелек, что издавали приятный слуху перезвон.

— Я ведь не просто так тебя сюда привёл, — он стал передо мной, взяв за обе руки.

— Ну, так говори, зачем? — ощущая, как холодок тонкой струйкой ползёт по спине от его взгляда.

— О, моя ненаглядная, не всё сразу. Я виноват, не удержался и забежал наперёд! Но, давай посмотрим, как всё сложится без объяснений. Это место не простое, как я уже говорил. Оно имеет для меня сакральное значение. Готова довериться мне? Ты узнаешь тайну, которую никто не знает. Найдёшь ответы на свои вопросы. Но, условие, твоё доверие. Без него ничего не получится, — он хищно сверкнул глазами, ожидая моего ответа.

Не нравилось мне его предложение. Он хитрил, а это значит, ничего хорошего ждать не стоит. С другой стороны, какие у меня есть варианты? За его спиной, на высокой, с белыми колонами арке, неподвижно сидела волшебная шестиглазая птица. Не знай, что она живая, я бы сочла её за искусную статую. Но, птица, будто читала мои мысли, и просигналила алмазными глазами.

Соглашайся, — раздался в моей голове безликий голос, и птица вновь сверкнула глазами, будто подтверждала, что это она хозяйка голоса.

— Отвечу честно, чтобы не было недоразумений, — начала я, — довериться тебе я не могу, потому что не только тебе я не доверяю. Мало кому в этом мире можно верить. Ты сам сказал, что всё меня использовали. Ты тоже не сделал ничего, чтобы заслужить это доверие. Так что, сам решай, хочешь ли открыть мне свои тайны. Я не настаиваю. Мне всё равно.

Слова легко слетали с моих губ, а тем временем, лицо Нияна подбирало подходящую мимику. Было видно, что ему не понравился мой ответ, и он внутренне боролся с собой. Но, в итоге, он улыбнулся, чем насторожил меня ещё больше. Потому что глаза его говорили за него. В них стояла буря негодования и холодного расчёта.

— Рад, что ты честна. Но, видишь ли, мне как минимум нужно твоё «да», — он пожал плечами, сделав свойский вид, будто мы с ним давние друзья, — при всём желании открыть перед тобой запретные двери, мне нужно твоё согласие. Решайся. Сейчас или никогда.

Не нравится мне всё это. Его хитрость не пройдёт даром. Но, странный голос вновь раздался в моей голове: «Соглашайся». И все шесть птичьих глаз сверкнули разом.

— Ладно. Вот тебе моё — да, — произнесла я, и началось что-то странное.

Я увидела, как материализуется сказанное слово. Оно вылетело как сверкающее облачко пара изо рта. Ниян довольно усмехнулся и подхватил его рукой, сжав пальцами. Затем медленно разжал руку, и облачко начало трансформироваться на его ладони. Оно принимало причудливые формы, пока в конечном итоге не превратилось в изящный, хрустальный ключ.

— Наконец-то, — прошептал Ниян с горящими от восторга глазами. И крепко держа меня за руку, повернулся к арке, на которой сидела загадочная птица.

Он молча поднял вверх перед собой ключ, и птица, распустив в стороны крылья, издала чудесный мелодичный звук. Будто тысячи тончайших колокольчиков зазвенели в пространстве. Вновь посыпались от её крыльев нежные светящиеся пушинки. Они собирались в проходе в кучу, наслаиваясь друг на друга, заполняя его собой. Этот процесс был довольно быстрым, и после того, как они собрались, по ним волной прошёл разноцветный блеск, и пушинки застыли как стекло.

Птица покрутила головой, сверкая всеми своими глазами, а затем громко хлопнула крыльями и плавно растворилась в воздухе. Оставшийся после неё призрачный фантом, серебристой пылью опустился на стеклянное полотно и впитался. Стекло ожило, начало двигаться в проходе как жидкость, образуя вихревой портал. Он выглядел как водяная воронка.

— Получилось, — довольным голосом заключил Ниян, и внимательно посмотрел на меня, — теперь дело за малым. Пойдём, и ты увидишь всё своими глазами, моя ненаглядная.

Мы ступили внутрь беспрерывно движущегося пространства, а меня не отпускала мысль, что я натворила страшно непоправимых вещей. Этот ключ, этот проход… Ниян явно не мог туда попасть без меня, но пытался уверить, что всё с его подачи. Что-то здесь не так. Пытаясь сосредоточиться на внутренних ощущениях, понять реакцию кристалла, не заметила, как мы подошли к выходу.

Мои волосы странно развевались по сторонам, будто мы находимся в невесомости. Воздух здесь какой-то странный, вязкий. И тут, окинув новое пространство взглядом, до меня дошло, что мы погружены в воду. Это подводный мир, в котором я почему-то дышу. Вокруг стояли причудливые кораллы, сверкая под непонятно откуда доносившимися лучами света. Проходя мимо, я увидела, что кораллов есть глаза. Точнее много глаз, что с любопытством взирают на нас, то открываясь, то закрываясь.

Здесь было много растительности, что плавно качалась в водном пространстве, всё также играя красками под теми же странными лучами света. Я пыталась увидеть его источник, но ничего не увидела кроме ряби вверху. Она как рифлёное стекло скрывала от меня его.

Белоснежный сверкающий песок вздымался красивым свечением под ногами, оставляя за собой узор, ведущий вперёд. Мы шли молча, Ниян с жадностью разглядывал окружающее пространство, будто что-то искал. Он не замечал, сколько взглядов было направлено на нас из каждого подводного куста. Шагая вперёд, буквально тянул меня за руку, бесцеремонно наступая на листья здешних растений. Они жалобно скукоживались и отползали в стороны.

— Так, стоп! — вне себя крикнула я, затормозив на месте.

— Что такое? — развернулся ко мне Ниян, одарив гневным взглядом.

— Куда ты меня тянешь? Почему топчешь растения? Они же живые! Это не твоё творение, да? Ты обманул меня? — пытаясь вырвать свою руку, возмущалась я, в то время как на лице царя Пекла росла хитрая улыбка.

— Всё-то вы женщины, ищете подвох. Никакого терпения к сюрпризам. Это не вежливо, ведь я так стараюсь, — зловеще ответил он, и добавил, — ну, ничего. Я тебя прощаю, моя ненаглядная и даю ещё один шанс.

— Шанс на что? Стать твоей рабыней?! Так вот что я скажу, никогда этому не бывать! Если ты не скажешь мне правду, то я отзову своё согласие!

На мгновение в его глазах мелькнули страх и сомнение, а затем они вновь сверкнули хитростью.

— Ну, зачем же ты так, драгоценная моя. Ты гораздо выше, чем просто рабыня, — усмехнулся он, — ты моя главная ценность. Хочешь правды, пойдём со мной. Ты её получишь.

Кристалл зашевелился в груди, и я, было, обрадовалась его движению и теплу, ведь это давало шанс на отпор. Но, тут же, словно молния, ударила в сознание мысль, что все эти живые существа подводного мира могут пострадать от его влияния. Их страх, именно это я ощутила. Они как телепаты, гулко ворвались в мои мысли, моля не делать этого. Не использовать силу кристалла, потому что она неконтролируема.

Ниян же пристально наблюдал за мной. Я понимала, что придётся согласиться, и это душило мою волю. В груди ощутимо прозвучал скрип. Вздохнув, я сделала шаг, и мы пошли дальше. Теперь Ниян не наступал на растения, но время от времени как-то странно на меня поглядывал.

— Ты сказала о рабынях. Что тебе известно и откуда? — внезапно задал он вопрос.

— Мне много чего известно, — буркнула в ответ я.

— Знаешь ли ты, что все эти женщины сами мечтали очутиться в моих руках? — усмехнулся он, и в его глазах заиграли искорки.

— Что-то мало верится, что кто-то в здравом уме на такое решится.

— Ты юная, поэтому так говоришь. А женщины нашего измерения живут целую вечность, и скучают в компании своих кавалеров. Они видели всё, и самые искушённые ищут пути, чтобы попасть ко мне. Я легенда, моя ненаглядная, — самодовольно произнёс он.

— И почему же они потом бегут от тебя? Наверное, потому, что разочаровались в твоей легендарности? — фыркнула я, и Ниян остановился, испепеляя меня взглядом, а затем вновь эта змеиная улыбка возникла на его лице.

— Потому что все они настолько самовлюблённые, что не в силах терпеть соперниц. Банальная ревность, моя ненаглядная, банальная ревность, — цокнув языком, повторил он.

— Ой, не надо мне рассказывать, — сморщив нос от его слащавости, махнула рукой я, — царевну-то ты похитил. Вряд ли она горела желанием бросить своего красивого, сильного и смелого царя. Что-то тут не пахнет согласием и желанием.

— А вот тут ты права, не сдержался я. Уж больно хороша была она, — произнёс он с довольнымвидом. — У всех свои слабости, моя драгоценная, — подмигнул он, страстно поцеловав мою руку, за которую всё это время держал меня.

Меня напряг животный огонь в его глазах. Казалось, чем больше я говорила, тем сильнее распаляла, а мой план был совершенно противоположным.

— Ты посмотри, моя драгоценная, оказывается, мы уже пришли, — отпрянув от моей руки, что я пыталась вырвать, практически прорычал он и кивнул вперёд.

Повернув голову вправо, я увидела подводный сад, посреди которого стоял белоснежный, словно замёрзший ларец. Он покоился на широком золотом диске, который в свою очередь стоял на искусно высеченном песочном камне, покрытым знакомыми узорами и символами.

Чем ближе мы подходили к ларцу, тем холоднее становилось пространство. Оно обжигало кожу морозом. Глядя на символы, пыталась понять, где я их уже видела. Как вдруг меня резко осенило, что они такие же, как те, что появились у меня на спине, на балу Времён года. У меня застучали в висках, потому что это был не просто ларец, а нечто большее. То, что в нём хранилось, скрывало ответ или дополнение к золотым татуировкам на теле от Всевидящей матери.

Я шла к ларцу как завороженная. Он притягивал меня к себе. И уже было всё равно на Нияна, потому что мысли затмевала исходящая от ларца вибрация.

— Хочешь узнать что внутри? — вкрадчиво прошептал Ниян.

— Да.

— Так открой его, — сказал он, встав сзади и вложив ключ в мою руку, поднёс её к замочной скважине, держа своей рукой сверху.

Как только ключ оказался в замочной скважине, ларец завибрировал. Золотой диск, на котором он стоял, зазвенел и начал крошиться на мелкие гранулы, что плавно вздымались в воздух и опускались на украшенный морозным узором ларец. Золото впитывалось в него словно краска, оставляя красивые разводы, что превращались в символы и образы, которые мгновенно растворялись.

Ниян повернул моей рукой ключ вправо, и вода вокруг нас завибрировала вертикальными зигзагообразными узорами. Затем повернул влево, и она приняла горизонтальный узор, что начал двигаться противоположными рядами вокруг. Повернув ключ по кругу, окружающая вода объединила танец узоров воедино, создавая дивный звук, от которого в моей груди затанцевал, зазвенел кристалл. Он вошёл в унисон с этим звучанием, вибрируя на одной частоте. Это было настолько великолепно, что я едва держалась на ногах от наслаждения, что лавиной обрушилось на меня.

— Прикажи ему отвориться… — прошептал на ухо Ниян.

И я хотела этого. Впервые, я не желала противоречить его словам. Мне было нужно то, что скрывалось внутри. Оно манило меня с неимоверной силой.

— Отворись, — прошептала я, и мой голос завибрировал в пространстве, повторяясь громче и громче.

Узоры ларца начали складываться в правильные треугольники белого и золотого цветов, а затем, слоями разъезжаться в стороны. Они выстроились в две пирамиды по бокам, что начали подниматься над ларцом, и плавно сближаясь к центру, начав соединяться воедино. Собравшись в трехмерный многогранник из двух пирамид, обозначившаяся фигура закрутилась как юла над ним, создавая вихрь, который начал выталкивать вокруг нас воду. Мы оказались в воздушном пузыре. А затем, раздался щелчок и ларец плавно раскрылся.

Не знаю как Ниян, затаившийся за моей спиной, но мои глаза жадно смотрели на то, что там должно показаться. Даже сердце замедлило свой ход, и его редкий стук звучал в моей голове, как громкие стрелки часов.

Заветная крышка отворилась, явив нам нечто похожее на огромную жемчужину золотисто-синего цвета, что покоилась на угольно-черном, сверкающем на свету песке. Завороженная красотой предмета, что дивно поблескивая, задавал тон мыслям, внезапно ощутила руку Нияна на своём животе. Он обвил меня рукой и прижав к себе, сказал: «Это наше будущее, моя ненаглядная. Теперь всё будет так, как я хотел».

Его слова эхом разлетелись в моём сознании. Волна негодования достигла апогея, и я уже собиралась развернуться к нему, чтобы врезать по наглой морде, но… жемчужина внезапно завибрировала и воспарила, завертевшись, вспыхнула синим пламенем. Получился огненный цветок, который рос в объёме, становясь всё больше и больше.

— Что происходит? — прошептала я.

— Ты получаешь свободу от клятвы, — ответил он, а затем вкрадчиво добавил, — чтобы заключить новую.

— Что?! — вырываясь из его цепких рук, возмутилась я, чувствуя себя настолько глупо, что не передать словами.

— Не дёргайся, моя ненаглядная. Ты уже сказала своё «да», так что прими дары, что станут плодами истины, — не давая мне сопротивляться, Ниян крепко меня держал.

— Что ты такое говоришь? Ты рехнулся в своём мрачном царстве, и выдаешь желаемое за действительное! Ты псих, Ниян. Тебя нужно судить!

— Поздно, моя драгоценная, — тихо засмеялся он, облизнув меня на шее, что я дёрнулась, желая дать отпор, — такая сладкая, что я не смог удержаться. Но, теперь я тебе скажу, что тебя ждёт. Ты же хотела правды?

— Говори, чего тянешь?! — не оставляя попыток к сопротивлению, выпалила я.

— Ты родишь мне дитя. Ты станешь моей царицей. Я ждал этого так долго, и вот, мы здесь. Ты и я.

— Нет! Не буду я тебе никого рожать! Отпусти меня немедленно психопат!

— Ну, разве я не благороден? Я ведь мог тебя убить, но сохранил тебе жизнь. Прими его, открой своё сердце и впусти синее пламя. Ты сказала ему да, ты дала своё согласие. Выполни своё предназначение, — как умалишённый шептал он над ухом.

— Ни за что! Нет! Нет! Нет! — кричала я, не слыша саму себя, зажмурившись, не желая никого и ничего в себя пускать и принимать.

— Не смей! Слышишь? Не смей отвергать моё предложение, — зло процедил Ниян, сжимая меня в своих руках, что я едва не лишилась сознания.

— Я сказала, НЕТ! — чётко и ясно выпалила я, слыша, как начинают хрустеть мои кости.

Как вдруг раздался оглушительный хлопок, а за ним ударная волна, что отшвырнула нас за пределы воздушной капсулы.

— Что ты натворила?! — истошно заорал Ниян, и я, лёжа на дне, подняла голову, чтобы посмотреть, что произошло.

Песок вздымался и замутнил воду, но я увидела масштаб произошедшего. Сада, где находилась воздушная капсула с дворцом, больше не было. Его разорвало на части, что мелкими частицами спускался на дно хлопьями пепла.

Силуэт Нияна стремительно приближался ко мне, схватив и резко подняв. Он начал трясти меня, его глаза были такими злыми, что я от испуга начала плакать.

— Ты… — прошипел он, — ты разрушила все мои надежды. Без синего пламени ты мне не нужна. Я отправлю тебя в самые странные места моего царства, чтобы ты страдала и помнила, об этом дне. Ты будешь страдать вечность. Я тебе устрою персональное Пекло.

Онемев от ужаса, я ничего не ответила ему. Это не имело смысла.

Как вдруг, сбоку от нас что-то засветилось, и в пространстве возник лёгкий и прозрачный женский силуэт. Она приближалась к нам, держа на ладони ту самую синюю жемчужину.

Обезумевшее от злости лицо Нияна, обрело не менее безумную улыбку. Схватив меня за руку, он направился навстречу женскому силуэту и бесцеремонно выхватил жемчужину. Силуэт мгновенно растворился, но я поняла, кто это был. В долю мгновения я увидела её мягкую улыбку, и в голове прозвучал её голос: «Ничего не бойся».

— Всё-таки я стану отцом, — точно псих, расхохотался Ниян, и спрятав жемчужину куда-то под плащ, использовал свой кулон для вызова волшебной птицы. Появившись перед нами, она махнула крыльями и очертила круг, открыв портал в мрачное царство.

Глава 26

Октябрь и Орголиус «От ярости к прозрению»

Обезумевший от ревности, кипящий праведным гневом, Октябрь больше не видел преград на своём пути. Его разум затмевала мысль, что он должен раз и навсегда покончить с Орголиусом. Он больше не собирался ждать и обходить стороной противника. Раньше это было общим делом, но теперь… всё зашло слишком далеко. Сдерживать свою ярость больше он не собирался.

Слишком долго он контролировал себя, пытался не впадать в любовный омут, быть частью мирового механизма. Он перенёс столько боли через своё сердце, но никакая боль не сравнится с той, что возникла сейчас. Глядя в глаза своей избранницы, единственной, кому откликнулось его сердце, он видел то, чего так сильно опасался. Верить в это не было сил, но это было. И ничего поделать он не мог, ведь невозможно заставить прекратить любить. Он знал это лучше других. Его сердце изнывало от муки. Его любовь рассыпалась в прах, а сердце продолжало жить, доставляя чудовищные страдания.

Он знал, что эти знаки на руках светоча, не просто так. Это древние символы. Клятва. Его любимая связала себя клятвой с тёмной тварью. В это было сложно поверить и от этого становилось только хуже. Нестерпимая боль пронизывала его сердце. Любимых хочется защитить, обелить, снять с них подозрения. Разве могла она так поступить с ним? Разве могла полюбить это чудовище и забыть его?

Это он, был её первым. Это он, был тем, кому она сказала: «Я выбираю тебя». Эти слова ураганом носились в его воспалённом сознании, подпитывая огонь ярости. Огонь возмездия, который он несёт Орголиусу. Он не отступит. Он настигнет его, даже ценой своей жизни. Её любовь достанется только одному или никому. Нет пути назад.

Преодолеть путь к врагу было не просто, но внутренний огонь мести сжигал всё на своём пути. Астральные ловушки, хитро расставленные на стыке измерений Орголиусом, уже не способны были его остановить, а лишь несколько замедлить. Это не отбирало сил, а лишь сильнее распаляло костёр гнева. Во время борьбы с тонкоматериальными кознями, его мысли были заняты воспоминаниями о светоче. Они усиливали внутренний шторм, что выходя за пределы, сносил все преграды на своём пути.

Добравшись до конца, он ощутил ещё больший прилив сил. Сомнений в своей победе не было. Сердце неистово горело в его груди. Стоя на утёсе, он смотрел вперёд и сжимал в руке артефакт Времени. Впереди, на другом берегу, стоял дворец Орголиуса. Их разделяла Чёрная река. Это был последний оплот, который нужно пересечь. Октябрь знал, что эти заколдованные воды будет непросто пересечь, и как только он это сделает, Орголиус будет знать о нападении. До сего момента, он не догадывается о его визите, потому что артефакт Времени скрывает его от наблюдателя.

— Ну, здравствуй, — презрительно прошептал Октябрь, — и прощай…

Его глаза вспыхнули солнечным янтарём, что из золотого цвета переходили в оттенки кровавой Луны. Яростная симфония души достигала своего финала. Все энергии, кипя и шипя, взрывались внутри, требуя высвобождения.

Октябрь обернулся огненным вихрем, и скрылся с утёса, пронёсшись над темной рекой, пробив защитный барьер. Оказавшись на противоположном берегу, ощутил ещё больший прилив сил. Казалось, что он способен обратить в прах стены темного дворца. Сила любви, горевшая в его сердце, трансформировалась в оружие судного дня для его хозяина.

Ступая по земле, он оставлял за собой раскалённые следы. Ступени замка трещали под его ногами.

Орголиус знал, что к нему пожаловал незваный гость. Пережив немыслимые страдания в попытках избавиться от живого сердца, коим его одарила та, что, по его мнению, жестоко растоптала его чувства, он вышел встречать гостя. Можно сказать, что он ждал этого и даже был рад, что он явился. Он хотел, чтобы всё закончилось именно так, потому что устал от боли, которой нет предела. Он слышал надвигающийся ураган, треск шагов, что сулили быструю смерть и спокойно, безэмоционально ожидал в главном зале. Несвойственное чувство удовлетворения от этой мысли было единственным, что посетило его сейчас. Закрыв глаза, он расставил руки в стороны, и высокие двери дворца распахнулись, явив пришельца с яростно горящими глазами.

Октябрь стоял на пороге, обуреваемый стихией огня и ветра, что ворвалась в тронный зал тёмного владыки Мрачных земель, сбивая всё на своём пути. Энергия разрушения заполнила пространство. Воздух трещал разрядами.

— Я пришёл за твоим сердцем! — мрачно, без предисловий объявил Октябрь.

Жажда быстрого освобождения от боли, резко сменилась нахлынувшей ревностью. При виде Октября, Орголиус ощутил это так ярко, что мысль о гибели отошла на второй план. Его захлестнуло воспоминание, когда в саду Игмеральда, его избранница обещала себя другому. Она любила Октября, но потом он занял его место. Её сердце выбирало из них двух и всё же выбрало его. Пока он жив, жива и её любовь. Эта мысль так ярко осенила его сейчас! Гость на пороге тому подтверждение. Октябрь не смог смириться с её выбором и пришёл мстить.

Она отвергла его? — промелькнула мысль, глядя в испепеляющие, полные гнева глаза противника, подумал Орголиус. Это в корне меняло ситуацию, и ощутив прилив сил, он внутренне улыбнулся себе.

Значит, не всё потеряно.

Усмешка заиграла на его лице, ведь теперь он не намерен проиграть.

— Так возьми его! Чего ждёшь? — ответил Октябрю Орголиус, сверкнув зелёными глазами, что мгновенно ожили.

Октябрь налетел на Орголиуса, сцепившись в смертельной схватке.

— Пришёл, потому что она отвергла тебя? — с насмешкой бросил Орголиус, отбросив от себя атакующего, что целился точно в сердце.

— Ты околдовал её! Ты не имел права! — прорычал Октябрь, и вновь бросился на Орголиуса, что особо не сопротивлялся, а скорее играл с озверевшим месяцем.

— Она не рассказала тебе, как это было, да? Так давай я тебя просвечу. Она сама выбрала меня. Она спасла меня от смерти силой своей любви, — отражая яростные атаки Октября, говорил Орголиус.

Дворец гудел и трещал от силы стихии, что наполнялась ещё большей яростью от его слов.

— Но, при первой же возможности, она бросила тебя, — прошипел Октябрь ядовито усмехнувшись и попал в цель.

Орголиуса эти слова задели за живое сердце, что сразу же отреагировало протяжной болью.

— Она боится тебя, поэтому сбежала без оглядки. Разве так поступают с любимыми? Я утешал её в своих объятьях и целовал сладкие губы, обещая избавить мир от твоего присутствия. Она плакала у меня на груди, вспоминая пребывание в твоём царстве как самый страшный ужас. Это не любовь, Орголиус. Это твои фантазии, которые скоро закончатся! –

— Ложь, всё это ложь, — тихо рассмеялся Орголиус, хотя слова Октября глубоко ранили его.

— Можешь тешить себя иллюзиями, но ты никому не нужен! Её сердце слишком доброе и светлое, и всё, что ты воспринимал за любовь, было банальной жалостью. Она слишком сострадательная и пожалела тебя. Ты заигрался и сам себя обманул. Она уже сделала выбор, и я пришёл поставить точку! Ты принёс столько бед в этот мир, что не заслуживаешь даже капельки её любви! Ты чудовище и тебя ждёт смерть! — слова Октября, как невидимые, но очень острые стрелы достигали своей цели.

В этот момент, Орголиус был даже согласен с ним, ведь единственным светлым моментом в его жизни была она, а всё остальное было окутано непроглядной тьмой. А что, если он и вправду обманулся? А если это была не любовь, а жалость? Сила прощения, которая спасла его от гибели. Сейчас он потерялся в своих мыслях, перебирая мгновения рядом с ней, ища подтверждения, что имеет право жить. Имеет право на её любовь… и в этот миг, Октябрь атаковал его, швырнув сгусток разрушающей стихии прямо в грудь.

Обманулся ли я? Если да, то я готов принять смерть. Пусть будет так. Мне не нужна жалость. Я устал так жить.

Пространство времени замедлилось. Орголиус плавно летел спиной назад, расставив руки в стороны. Единственное, что было в его мыслях, это она и все светлые моменты их времяпровождения. Эти образы легли кроткой улыбкой на его губы, а сердце замедлило ход. Упав на каменный пол, он лежал, не двигаясь, чем озадачил разъяренного Октября.

И в повисшей тишине раздался тихий шёпот Орголиуса: «Тогда почему оно до сих пор бьётся и болит, если это не любовь?».

Он лежал, не оказывая сопротивления, и ждал, когда Октябрь закончит то, зачем пришёл. Душевный океан переживал шторм, унося воспоминания на дно. Он устал играть в эту игру, задуманную высшими силами. Лежал и думал: «С меня хватит».

— Так просто сдашься? — прозвучал ошеломлённый голос Октября. Он ожидал яростной битвы, а не вот такого лежащего в ожидании смерти Орголиуса.

— Облегчаю тебе задачу, — эхом раздался безразличный голос в ответ.

Ощущая в этом подвох, Октябрь прищурился и тихо засмеялся. Он покачал головой, и начал смеяться всё громче и громче. Его смех начал раздражать Орголиуса.

Как он смеет? Или рехнулся тоже? — подумал Орголиус.

— Чего ты ржёшь? — раздражённо бросил Орголиус.

— Нет, я, конечно, всё понимаю, но убивать лежачего не в моих правилах. Видела бы она сейчас тебя. Думал, что нас ждёт эпическая битва, а вместо этого стою и жду, когда черная тряпка воспрянет духом. Не находишь, что это смешно?

— Чёрная тряпка?! — воскликнул Орголиус и поднялся в воздух.

— О, неужели ты решил продолжить бой? — не унимался Октябрь.

— Смотрю на тебя и думаю, что же такого она в тебе нашла? — бодро молвил парящий Орголиус, — Внешне мы отличаемся с тобой, но внутри, ты не лучше меня. Посмотри на себя, Октябрь. Загляни в своё нутро, — усмехнулся он, сверкнув глазами, и улыбка исчезла с лица Октября.

— Нет, мы с тобой не похожи. Ты побочный продукт мироздания. Зачем тебя создали, сплошная загадка, — дерзко ответил Октябрь, чем вызвал смех Орголиуса.

— А ведь ты никогда не задумывался над тем, если бы не было меня, то ты бы не познал её любви.

И эти слова молниеносно осенили Октября.

— Она бы жила свою человеческую жизнь в людском мире. Нашла бы себе пару. Её родители были бы рядом с ней. Она была бы счастлива, а не разрывалась бы между потусторонними мужиками, которые сошли с ума. Ты задумывался о том, как она могла бы жить без нас? Задумывался о её личном счастье? Готов был бы пожертвовать своими личными чувствами и амбициями ради её счастья. Пусть она не знала бы нас. Пусть она была бы простой девушкой с другим сюжетом жизни. Вижу, что не задумывался. А я думал об этом. Если бы мог, то никогда бы не появлялся в этом мире. Я бы хотел, чтобы меня не существовало ни в одном измерении, но зачем-то я был нужен. Зачем-то меня создали. Думаешь, я не искал ответы? Думаешь, я не хотел, чтобы всё было по-другому? — искренне говорил Орголиус, не пытаясь ничего доказать. Просто он хотел сказать то, что лежало на душе. Ему было всё равно, что ответит Октябрь, потому что он наперёд знал реакцию. Уже не впервой.

— Вот как ты заговорил, — прошипел Октябрь, — не хотел он, значит. А зачем убивал жителей? Ты погубил наш мир!

— Не я начал эту войну. Ваши матери объявили мне её, — холодно ответил Орголиус.

— Это не оправдание. Тебе нет прощения! Дерись! — воскликнул Октябрь, и начал магическую атаку стихий.

— Тобой управляет месть. Она сожрёт тебя, как однажды произошло со мной, — уклоняясь от атак, молвил Орголиус.

— Заткнись и дерись! — заорал Октябрь, продолжая яростную атаку.

— Теперь я понял, — тихо рассмеялся Орголиус, — она выбирает отбитых, чтобы спасти. Мы в её глазах калеки, которых нужно пожалеть и обогреть. Такое доброе сердце у светоча, что не может пройти мимо искалеченных душ. Сам посмотри на всё и увидишь! Она выбрала тебя, когда твоя дорогая матушка решила тебя казнить. А меня выбрала, когда Дух Огня решил испепелить. Вот это да! Пока ты тут бьёшься, она ещё кого-нибудь пожалеет, — по залу эхом разлетался его горький смех.

— Может тебя она и пожалела, но я был первым, кто попробовал на вкус её губы. Я был первым, на кого откликнулось её сердце. Между нами с первой встречи была незримая связь. Я единственный, кто будет любить её вечно и сделает всё, чтобы защитить! А ты, побочный продукт мироздания, который попался ей под ноги и как попрошайка, клянчишь чувства. Ты жалок. Пожалейте меня, бедного Орголиуса, ведь я не хотел войны, поэтому я истребил столько народу! Пошёл ты, слышишь?! Сейчас я поджарю тебя и развею твоё сердце над рекой у замка, а потом вернусь к любимой, заключу в свои объятия, и мы восстановим мир, и будем жить долго и счастливо. И она забудет тебя, как страшный сон.

— Самоуверенный юнец. Пока живо моё сердце, значит, её любовь не иссякла. У меня хотя бы есть доказательства этих чувств, а у тебя что? Фантазии? А-ха-ха, бедняга. Ревность испепелила тебе мозги? Я не убил тебя из уважения к ней. Мне ничего не стоит разорвать тебя на молекулы. Один щелчок, и тебя нет. Но, это расстроит её. А я этого не хочу, — ответил Орголиус, насмехаясь над атаками Октября.

— Думаю, она не расстроится, если ты умрёшь, — прорычал Октябрь и, превратившись в вихрь, применив всю мощь, на которую был способен, захватил Орголиуса.

Разряды молний, языки пламени, ледяные стрелы, всё смешалось в вихревых потоках, раня Орголиуса. Но тот, лишь с улыбкой на лице сносил всё. Ему словно было всё равно. Как вдруг, перед ним материализовался Октябрь с кинжалом в руке. Он изготовил его ещё в городе Мира, собрав из нескольких частей древних камней, доступ к которым имели сыны Кернунна. Рукоять кинжала изготовлена из ветви Древа Жизни. Да, он посмел пойти на такой шаг, но во имя спасения мира, и был уверен, что сделал всё правильно.

Орголиус почувствовал вибрацию энергий исходящих от орудия смерти и понял, что игра вышла на новый уровень. И в этот момент, ему очень захотелось жить. Он ещё никогда так сильно не испытывал такого желания. Но Октябрь не собирался отступать. Его намерение и сила росли всё больше.

Он мог уничтожить Октября, но его останавливала мысль, в которой виделся образ светоча. Если он сделает это, она никогда его не простит. Тогда и смысла жить нет. Но месяц был так упорен в своём желании воткнуть кинжал в его сердце, что никаких вариантов не оставалось.

Перехватив кинжал одной рукой, он пытался удержать его давление. Лезвие резануло по коже, и нестерпимая боль пронеслась по телу. Из порезов пошла золотая кровь, которая начала дымиться. Глаза Октября неистово загорелись, когда он понял, что кинжал работает. Орголиус уязвим! Он начал атаковать ещё сильнее, вихрь разносил тронный зал. Они бились о колонны, державшие свод и рушили их, оставляя значительные трещины.

Впервые, Орголиус ощутил дыхание смерти так близко, когда не был к нему готов. Недавно ему было всё равно, а теперь же всё изменилось. Кинжал забирал его силу, и он слабея рухнул на каменный пол оставив глубокую трещину. Октябрь, распаленный гневом, наступал на него и приблизившись, занёс кинжал, как вдруг раздался крик: «Господин! Светоч похищен Нияном! Он женится на ней!».

— Что?! — в один голос заорали Орголиус и Октябрь, глядя на перепуганного до смерти прислужника с огромными голубыми глазами.

— Флораны донесли! Они видели её в подводном царстве! Ниян провёл какой-то ритуал над госпожой, и она кричала, что не хочет рожать ему детей. Она плакала! Там леший и три представительницы дриады ждут. Они всё расскажут. Ну же, скорее! — тараторил Сезар, поторапливая Орголиуса и Октября.

Мгновение недоумения сменилось паникой на лицах этих двоих. Они без лишних слов вскочили с пола полуразрушенного тронного зала и помчались за прислужником.

Глава 27

Только что желавшие уничтожить друг друга Октябрь и Орголиус, не помня себя, следовали за прислужником. У каждого в сознании стояла ужасающая картина, которая мгновенно заставила отбросить старые планы. Ничто не могло изменить ход событий, кроме как появление третьего лица, что разом перевернула все смыслы.

— Где они?! — нетерпеливо воскликнул Орголиус.

— Там, господин, — указав на распахнутые во внутренний двор двери дворца, быстро промолвил Сезар.

На широкой площадке, при сумрачном свечении трёх лун, стояли четыре фигуры. Высокий леший, подобный древнему дереву, с широкой кроной ветвей на голове, что больше были похожи на рога, грозно смотрел вперёд светящимися с сумерках глазами. Тело его было покрыто корой. Лицо украшала длинная, густая борода из изумрудного мха. Крепкой рукой он держал посох, на вершине которого была устроена сфера с зелёным огоньком внутри. На левом его плече сидела белка, а на правом ворон. Рядом с лешим стояли три женские фигуры с зелёной, слегка светящейся кожей. Подле них находилось несколько растений-кустарников, что переминаясь на ногах-корнях, недовольно бубнили о чём-то.

— Говорите же! — в нетерпении потребовал Орголиус. Его трясло от ожидания.

Октябрь остановился на ступенях и молча ожидал их ответа. Он думал над тем, чтобы немедленно вернуться в Игмеральд и всё сообщить братьям, чтобы вломиться в нижний мир, прежде чем… не-е-е-т, он даже подумать не мог о том, что царь Пекла касается его светоча. Он этого не допустит. Но, путь назад займёт слишком много времени, а сейчас каждое мгновение важно и нельзя его терять зря. Поэтому он остался и молча слушал, пытаясь сообразить план действий.

Он не знал, стоит ли вообще возвращаться в Игмеральд и что с его братьями. Как так получилось, что светоч оказалась в нижнем мире? Что они там натворили во время его отсутствия? Эти мысли отравляли разум до сумасшествия. Единственное, что чёткое внутреннее ощущение связи с братьями сохранялось, подсказывая, что они живы. А если они живы, то сейчас тоже заняты поисками светоча. Как такое могло произойти? Может это дело рук Эйфирии или Шахмаран? Октябрь судорожно перебирал в уме варианты, но ни одна мысль не могла адекватно сформироваться в голове. Ураган эмоций сносил всё на своём пути, глядя на врага, что стоит перед ним. Это из-за него она оказалась там. Если бы Орголиус не похищал её, то он бы всегда был рядом и не допустил бы такого поворота событий.

Но ты был рядом, когда её похитил Орголиус, и не смог её защитить. Все твои «если бы» пустой звук! — ехидно шептал ему внутренний голос, ещё сильнее терзая Октября.

Усмирить свой внутренний шторм было сложно, но голос лешего, заставил всё отбросить на задний план.

— Начну с того, что мы пришли по двум причинам, иначе бы нашего духу здесь не было, — хриплым, громовым голосом произнес леший, обращаясь к Орголиусу, — ты проявил себя в творении, и мы знаем о саде, и пришли сообщить, что та, для которой ты создал его, в большой опасности. Мы пытались ей помочь в садах Морока, ведь она возродила жизнь опалённых деревьев, к которым у нас ранее не было доступа. Также, мы можем наблюдать за нижним миром через цветы на скалах возле разлома, где побывала светлая дева. До недавнего времени она справлялась со всеми невзгодами на своём пути, и причин, для переживаний не было. Но, то, что донесли нам из подводного царства наши подопечные, ввергло нас в ужас. Сильная и смелая, посланница Всевидящей матери, находится в лапах царя Пекла, который собирается совершить страшное кощунство. Он завладел её волей через слово, и носит ключ, которым открыл заветный ларец, предназначенный только для неё. В его власти её слово и синее пламя, без которых ей не выбраться из плена. Он собирается использовать их для того, чтобы сотворить себе наследника, используя светоча как сосуд. Если вы не остановите его, она погибнет.

В уме Октября возникли новые образы, что обжигали сознание. Сад, созданный для его любимой. Тёмный подмазывался к ней как мог, пока он думал, что его любимая находится в страшных муках. Он так и видел, как они миловались в саду, до скрипа челюстей.

Орголиус зарычал от негодования, сжимая кулаки. Октябрь стоял как каменный без единой эмоции на лице, только глаза его гневно вспыхивали.

— Что значит её слово?! Как он его получил?! — взревел Орголиус.

— Согласие. Она дала своё согласие, — ответила одна из дриад.

— Что?! Зачем?! — вне себя от бешенства, вспыхнул Октябрь в унисон с Орголиусом.

— Обманом. Он хитёр. Без вас, светоч не сможет выпутаться из его цепких рук. Вы должны объединиться и найти девятую сестру Инглии, чтобы сломать печати. Без сестёр, разрушить их не получится, — выступила другая дриада.

— Миру? — ошеломлённо спросил Октябрь.

— Да, — кивнула дриада, — отыщите её.

— Так она у него в плену, — указав на Орголиуса, зло рявкнул Октябрь.

— Уже нет. Я даровал ей свободу, и понятия не имею, где она сейчас, — ответил Орголиус, пытаясь сообразить, как правильно поступить.

— Какой же ты остолбень, Орголиус! Редкостный тугодум! Столько времён держать в плену Миру, и сейчас потерять её след, когда от этого зависит жизнь Аделины! — воскликнул Октябрь, горестно рассмеявшись.

— Я не держал её. Она сама пришла и заключила со мной сделку. Теперь она свободна, потому что я аннулировал все договора, желая покончить с прошлым, чтобы очиститься от тьмы, что поглощала меня. Аделина осветила мой мир, и я хотел изменить ход событий, что строился долгое время, — холодно ответил Орголиус.

— Изменил?! Теперь свет моей любви меркнет в грязных лапах царя Пекла, благодаря тебе! Если бы не ты, то она была бы в безопасности! — распалялся Октябрь, трясясь от гнева.

— В безопасности? — резко развернувшись к Октябрю, прорычал Орголиус. — Ты оставил её ради мести мне. И что? Что ты получил?! Ты ослеп от ревности. Так что кто ещё из нас остолбень, если ты поставил свои эмоции выше её безопасности! Поэтому, лучше закрой свой рот, и не мешай мне думать, как спасти ту, ради которой ты тут рвёшь глотку.

— Мы можем закончить всё здесь и сейчас, — с вызовом выступил вперёд Октябрь, достав свой кинжал, — в твоей помощи я не нуждаюсь. Ты уже помог. Хватит.

— Какой же ты мелкий и слепой, — прошипел Орголиус, не в силах сдерживать гнев, что вибрацией прошёлся по каменной плите двора, — я могу одним щелчком тебя разорвать, но это будет неправильно. Ты нужен, чтобы спасти её. Ты нужен, чтобы не нарушать и без того хрупкий баланс. Так что закрой рот, и думай о том, как нам спасти Аделину. Думай о ней, а не о себе!

— О, ты вспомнил о балансе?! Лживый ты кусок материи! Думаешь, что я доверю тебе спасение светоча? Как бы ни так, — Октябрь покачал головой, не опуская кинжал.

— Не время враждовать. Если вы не остановитесь, то сыграете на руку Нияну, — отрезвляюще прогремел голос лешего, и он стукнул своим посохом по каменному полу.

Октябрь спрятал кинжал, понимая, что леший прав. Хоть его и обуревала ненависть к Орголиусу, но сейчас всё менялось. Ему сложно было принять новые правила, но страх того, что он больше никогда не увидит светоча, заставил заткнуть поток гнева и сконцентрироваться на проблеме.

— Я могу попробовать пробраться туда через коридор миров, — больше себе, чем другим, сказал Орголиус.

— Исключено. Оболочка светоча не выдержит преломления измерений из-за печатей. Даже если ты её спасёшь, то вывести оттуда не сможешь. У неё другая структура оболочки, — выступила одна из дриад.

Наступила минута напряжённого молчания. Идей было мало, а время шло.

— Есть два варианта, — прервал гнетущую тишину Октябрь, — ты отправишься туда через коридор миров и не дашь Нияну навредить Аделине, а я вернусь к братьям и мы вместе отыщем Миру, а затем сломаем печати.

Любые решения сейчас было трудно принимать. Они расходились с устоявшимися мнениями, но не было времени на раздор. Октябрь не хотел, чтобы Орголиус отправлялся на бой с Нияном, потому что боялся, что тот может обмануть его, и спрятать от него спасённого светоча. Но… разве не главное её безопасность, пусть и в руках Орголиуса? Это так мучительно, выбирать из двух зол меньшее, осознавая, что самостоятельно дать отпор царю Пекла у него не выйдет. Надеяться на соперника было унизительно, но правильно, если думать о спасении дорогой сердцу девушки. Смириться с её выбором, что бы она ни решила. Главное, вытащить её из ловушки, пока не стало поздно.

Орголиус тоже с недоверием смотрел из-под глубокого капюшона на Октября. Но, чётко понимал, что настало время проявить свои намерения в чистом виде. Она единственное, что существует в этом мире, ради чего он готов пойти на любые действия. Пусть они идут в разрез с его правилами и привычками, это уже не важно.

— Всем на поиски Миры! Разошлите сообщение по всем землям, чтобы проверили под каждым кустом, и сразу же сообщили Октябрю и его братьям. А я, отправляюсь за светочем в нижний мир, — объявил он, и дриады поклонившись, скрылись из виду вместе с кустарниками и лешим.

— Впервые в жизни я скажу это, — с серьезным видом молвил Октябрь, — удачи тебе, Орголиус. Вся надежда на тебя.

Они смотрели друг на друга, ощущая непреодолимую пропасть, но всё же, их объединяла общая цель. Орголиус молча кивнул головой, и Октябрь, обернувшись вихрем, скрылся с глаз, рванув в Игмеральд, надеясь встретить там братьев. По крайней мере, он узнает у гномов или Тагата о том, где они. Но, при этом, его не отпускала мысль, что с артефактом времени, он сможет пройти в нижний мир незамеченным для царя Пекла. Эта мысль затмевала его ум, когда он заставлял себя действовать по плану.

Тем временем, Орголиус собрался отправиться в коридор миров, как вдруг за его спиной раздался голос дриады.

— Эй, тёмный, ты должен кое-что знать, — сказала она.

— Не называй меня так, — покачал он головой.

— Тогда, в саду, она увидела тебя и Сирин. Она ушла, потому что подумала, что ты её обманул, — загадочно произнесла дриада.

— Откуда тебе это известно? — вспыхнул Орголиус. Как кто-то посмел наблюдать за ними?! Но, интерес к словам дриады был сильнее. Он успокоил внутренний всплеск, и молча слушал, дав дриаде знак рукой, чтобы она продолжала.

— Твои творения, мои глаза и уши. Они видели её слёзы и жалели её, пытались остановить, чтобы она не знала боли, но, всё случилось так, как случилось, — печально вздохнув, пожала плечами дриада, — жаль, что она не досмотрела до конца, так и не узнав, что ты отверг птице-женщину. Берегись эту хищницу, ведь она будет мстить. Она бывшая прислужница Нияна. Я вижу твою душу, точнее чувствую её, и могу сказать, что ты на верном пути. Растения безмолвны, но они понимают больше, чем любое наделённое голосом существо. Телепаты видят правду без прикрас, которые добавляют слова. Имеющие язык и голос не умеют говорить о чувствах, лгут и скрывают правду, но мы-то знаем, как обстоят дела на самом деле. Я вижу тебя таким, какой ты есть. Ты изменился в лучшую сторону, как только твоё сердце ожило. Удачи тебе, Орголиус. Береги себя, чтобы она больше не плакала так горько. И ещё, Ниян пытается разбить вашу клятву с помощью синего пламени, но пока безуспешно. Она борется, но насколько хватит её после всех потрясений? Твоё сердце всё ещё бьётся. Поспеши, пока она не сдалась.

Дриада растаяла в воздухе, шелестом листвы, оставив Орголиуса осознавать сказанное ею наедине.

Глава 28

Светоч

— Выпусти меня! Ты пожалеешь, что связался со мной! — ломая мебель, что попадалась на моём пути, кричала я.

Ниян заточил меня в комнату, оставив, как он сказал, «хорошенько подумать», прежде чем ещё раз попробую напасть на него. Когда он объявил мне о своих планах сделать из меня сосуд для вынашивания его ребёнка, меня накрыло от эмоций, и я оцарапала его лицо, борясь с ним. Моя истерика сначала его веселила, но после моей сдачи по его наглой морде, глаза вспыхнули гневом.

Он так разозлился на это, что не было сомнений в том, что сейчас мне будет очень больно. Придурковатый на всю голову, царь Пекла, хочет получить моё тело и душу. Но ни за что не бывать этому! Не бывать и точка!

— Что же ты молчишь, кристалл? Почему не реагируешь? Мать Вселенная, а ты? Где вы все? Почему покинули меня сейчас? — упав на колени посреди мрачной комнаты, вопрошала я. Так горько было от всего этого.

Закрыв лицо руками, горько всхлипнула, буквально ощутив, как внутри переворачивается моя душа. Ну, за что мне всё это? Я осталась наедине сама с собой в плену чудовища, что готовило праздник в честь драгоценной находки. Зашвырнув меня в спальню без окон и дверей, Ниян ехидно улыбаясь, объявил мне дальнейший расклад событий: «Забудь о спасении. Никто сюда не придёт за тобой. Теперь ты моя и будешь делать то, что я тебе велю. А если будешь сопротивляться, то будешь страдать. Но в итоге, я всё равно получу то что хочу. Разница только в том, сколько тебе нужно времени и боли, чтобы это осознать».

Он был страшен. Глаза его бешено сверкали. На этих словах, он скрылся, оставив меня одну. Я не знаю сколько прошло времени с того момента, но кажется, что очень много. Может день или два, а может несколько часов. Здесь никак нельзя определить течение времени, но оно мне казалось бесконечно долгим и мучительным. Поначалу, пока кипели свежие эмоции, мне казалось, что вот-вот кто-то придёт за мной и спасёт. Мне мерещились голоса Орголиуса, Гелиодора, Октября… но это был обман, игра сознания. Сердце моё в те мгновения трепетно замирало в ожидании, а затем, тяжелея, каменело от несбывшихся надежд.

Никто не придёт. Я знала, что вариантов попасть сюда, действительно у них нет, хоть и надеялась, что они придут за мной. Но прежде, им нужно догадаться, что я здесь. Ищут ли они меня? Сколько я смогу продержаться, оттягивая момент исполнения желаний Нияна? У меня нет никакого оружия, магия кристалла не работает.

Ясность сознания терялась с каждой последующей минутой в этой темной комнате. Спутанные мысли отказывались работать. Прежний ужас, сменился жгучей тоской в сердце.

«Ничего не бойся», — еле слышно, пронеслось в сознании сквозь туман невнятных мыслей.

— Мама? Мамочка моя, — встрепенулась я, замерев на месте, боясь сдвинуться, чтобы не потерять эту тонкую связь.

«Будь смелой. Смотри страху в глаза», — вновь прозвучал её голос.

— Зачем ты отдала ему жемчужину, мама? Он хочет, чтобы я родила ему наследника. Всё из-за этой жемчужины, мама… я не хочу… не могу… — шептала я, отрицательно качая головой, надеясь, что моя родительница поможет избавиться от страшной участи.

«Прими её, когда наступит время», — ответила она.

Меня буквально парализовало от её слов. Неужели это она мне так отвечает? А точно ли это она? Принять жемчужину, из-за которой я должна буду вынашивать потомка Нияна?!

Не в силах ответить, сжав губы от надвигающейся волны слёз, беззвучно замотала головой. Ни за что не приму этого!

— Это не правильно, мама. Я не могу… — прошептала я в пустоту, но ответа на мои слова не последовало, сколько я потом ни ждала.

Голод и усталость сказывались на моём состоянии, которое со временем только ухудшалось. Я боялась уснуть, подозревая, что Ниян может воспользоваться этим против меня. Тело ныло, дыхание стало тяжёлым, разум шумел как шипящий экран телевизора. Сидя на полу, я нажимала на мочки пальцев, очерчивая на них круг и считая их туда и обратно. Это хоть и слабо, но кое-как помогало не свихнуться от ожидания неизвестности.

Я перестала понимать, где явь, а где сон, когда послышались шаги, и кто-то ласково положил руки мне на плечи. И сразу было ясно, что это хорошие руки, которые не причинят мне зла.

— Душа моя, — тихо прозвучал голос Орголиуса, и сердце моё разлилось ярким теплом. Он пришёл за мной. Я спасена.

— Я рядом, — раздался шепот Октября… и сердце моё задрожало как лист на ветру, грозясь сорваться под напором эмоций.

Резко вскинув голову, что покоилась на моих руках, распахнула глаза. Вокруг стояла всё та же гнетущая обстановка, и только сдавленный стон, вырвавшийся из моей груди, дал знать, что сознание играет со мной в злые шутки. Я сломалась, сидя на полу, забывшись в шипящих волнах мыслей.

Глядя в одну точку, сидела, не двигаясь, как вдруг, начало что-то странное происходить. А может, это была очередная игра разума? В темноте возникла маленькая светлая точка, которая плавно начала расширяться. Она выглядела как светящийся пар, что обретал чёткие формы, явив мне ту самую странную шестиглазую птицу. Всё это происходило как во сне, в чём я уже и не сомневалась, поэтому просто молча наблюдала, что будет дальше.

Птица зависла в воздухе, внимательно глядя на меня, а затем, сверкнув глазами, распахнула одно крыло влево, от которого полетели несколько пушинок. Они танцевали в воздухе, сплетаясь другим другом, явив образ из моей жизни. Они показывали мне тот день, где я сидела в обугленной квартире маленькой девочкой со шкатулкой в руках. Затем птица махнула правым крылом, и явила мне другое видение, где отец забирал эту шкатулку у странной старухи в лесу. И в довершение, птица сдвинула крылья вперёд, показывая мне образ подводного ларца. А затем, все три образа соединились воедино и меня осенило!

— Она предназначена для меня, — ошеломлённо прошептала я, и птица рассеялась в пространстве, будто её здесь и не было никогда.

Шкатулка и ларец, это… родители хотели что-то сделать, чтобы уберечь меня от призвания с её помощью, но вышло всё ровно наоборот. Либо я ошибаюсь? Но, слова мамы, что мне нужно принять жемчужину, синее пламя, наводили на мысль, что всё это часть большого паззла.

Ларец открылся только по моему желанию, моё слово — это ключ. Ах ты, гад, Ниян! Ну, попляшешь ты у меня! Нарочно пугает меня, чтобы я не приняла то, что предназначено для меня?! Или опять ошибаюсь? Если ошибаюсь, то плохо мне будет… плохо будет в любом случае, если я не пойму, как мне действовать. Как же мне сейчас не хватает рядом Гелиодора, он всегда помогал мне разобраться в себе и выбрать верный вариант.

Вдруг, пространство озарилось светом и комната начала менять свои очертания. Я растерянно крутила головой по сторонам, пытаясь понять, что происходит и к чему готовиться?

— Госпожа, позвольте вам помочь, — раздался надо мной нежный женский голос.

Поморгав глазами, картинка обрела чёткость, которая явила мне ослепительно золотистый коридор, в котором стояло с десяток молодых, миловидных девушек на одно лицо. Все они ласково улыбались мне. Они были одеты в аккуратные длинные платья красно-белого цвета, с длинными косами и украшениями на голове, напоминавшим кокошники.

— Вы кто такие? — пристально рассматривая девиц, встала с пола я.

— Милая госпожа, вы устали и голодны. Мы сделаем всё для вас, чтобы пребывание здесь, стало комфортным. Мы ваши слуги. Позвольте сопроводить вас, — девушка протянула мне руку с блаженным видом, и я уставилась на неё, задумавшись.

А что мне делать? Продолжать сидеть здесь не вариант. Быть смелой, принять всё как есть… принять синее пламя.

— Госпожа? — отвлек от тяжких дум, нежный голос.

— Хорошо, — ответила я, и дала девице свою руку, поднявшись с пола.

Она мягко улыбнулась, и провела меня по слепящему глаза коридору в сопровождении шествующих за нами девиц в огромных размеров зал, что напоминал мраморнуюпещеру с широким природным бассейном по центру. Вокруг него суетились такие же девушки, как и те, что сопровождали меня.

На удивление, здесь было так светло и хорошо, что мне даже немного легче стало только от одного вида этого места. Здесь царила гармоничная атмосфера, наполненная жизнью. Это напоминало какой-то запредельный, потусторонний курорт с живым источником. Кристально чистая вода в нём сверкала, и заглянув туда, когда мы подошли совсем близко, я увидела, что дно бассейна усыпано драгоценными камнями. Подняв голову, увидела, что на своде природного потолка встроен странный, светящийся, словно звезда элемент. Это нельзя было назвать камнем, оно было каким-то эфирным что ли. Оно вибрировало, испускало теплые лучи, словно солнце. Весь остальной потолок, был усыпан мелкими подобными частицами, что и создавали здесь приятную атмосферу.

— Что это за место? — спросила я, осматриваясь вокруг.

— Царская купальня. Это живые воды для любимиц хозяина, — ответила девица.

— Так зачем меня сюда привели? Я не любимица и не собираюсь её быть! — вскипела я, понимая, что это бассейн для гарема Нияна.

— Тише, госпожа. Не сердите хозяина, — лицо девушки приобрело испуганный вид. Она умоляюще посмотрела на меня и тихо добавила: — Если хозяин ищет вашей благосклонности, то лучше проявить её, хотя бы в малейшей форме. Его свирепость не знает границ. Умоляю вас, не рубите с плеча, примите нашу помощь, иначе и нам несдобровать. Он накажет нас.

И тут я увидела, что с десяток девушек глядит на меня в немом ужасе, ожидая, что я отвечу. Мне стало жаль их, потому что эти прислужницы такие же пленницы нижнего мира, как и я.

— Хорошо, — вздохнула я, отпустив свой гнев, и лица девушек просияли благодарностью.

— Госпожа, позвольте снять ваши одежды, — обратилась ко мне девушка.

— Э-э-м, я… — выдохнула я, не решаясь расстаться с одеждой. Нет, я всё понимала, зачем меня сюда привели, но раздеваться при таком количестве присутствующих не собиралась.

Девушки будто поняли мои мысли, и начали постепенно меркнуть, становясь прозрачными.

— А теперь? — тихо и ласково прозвучал вопрос.

Я молча кивнула, скинув алое потрёпанное платье. Вода в источнике буквально манила к себе, что я, плюнув на всё, решила не отказываться от возможности окунуться в неё с головой. Казалось, что она способна смыть с души налёт печали. Вода тихо журчала, завораживая и успокаивая.

Оставшись в одном нижнем белье, спустилась на специальный выступ и погрузилась в источник. Это было блаженство. Вода поглотила меня, и сознание замолчало, оставив драгоценную тишину, что была так необходима. Наступило такое спокойствие, что я забылась, и чьи-то руки подняли меня на поверхность.

— Госпожа, не нужно так, — взволновано пролепетал невидимый голос, и я едва различила прозрачный образ прислужницы, протирая глаза.

Нет, я не собиралась топиться. Просто, я наконец-то ощутила спокойствие. Впервые за долгое время.

— Хозяин накажет нас, если с вами что-то случится, — сказала девушка, поднося мне хрустальный цветок, с широкими лепестками, напоминающий лотос.

— А что со мной может случиться? Если я умру, то всё равно буду здесь, в его лапах, в этом капкане, в который он меня затащил, — ответила я, приняв из её рук цветок.

— Всё не так просто, как кажется, милая госпожа. Берегите себя. Вот, выпейте это и вам станет лучше, — осторожно отделив один нижний хрустальный лепесток, что мгновенно наполнился жидкостью, напоминающей густое, сверкающее молоко, что стекала с верхних лепестков, заполняя нижние.

— Что это? — принюхиваясь, спросила с подозрением.

— Эликсир счастья, госпожа. Выпейте это и испытаете прилив энергии. Это помогает забыть, где мы находимся, — тихо ответила девица.

Жидкость пахла приятно, но вызывала сомнения. Нужно ли мне забыть, где я нахожусь?

— Вы не потеряете память. Просто станет легче, — вновь, будто прочла мои мысли, ласково сказала девица.

Сомнительно всё это, ну, что ж… Осторожно взяв лепесток, дотронулась краешком губ к напитку, и решилась испить его. Эликсир действительно начал действовать, разливаясь ласковым теплом по телу, даруя лёгкость мыслей. Он не опьянял, но делал так, что всё вокруг становилось каким-то нормальным что ли. Он снимал тревожность. Прислужница не солгала, мне стало легче.

— А теперь позвольте мне заняться вашими волосами, — тихо и ласково сказала прислужница, с нежностью коснувшись выбившийся из прически пряди, осторожно заправив её мне за ухо.

— Хорошо, разрешаю, — ответила я, и она начала расплетать спутавшиеся волосы.

— Госпожа, вы, должно быть, не узнали меня, но мы уже встречались, — шепнула мне девица, чем привлекла моё внимание, и мягким нажатием своих тонких пальцев у плеча, дала знать, чтобы я не выказывала удивления.

Я заметила, как она окинула взглядом зал, и вновь наклонилась ко мне, продолжая работать с волосами.

— Вы спасли меня однажды, и теперь, я обязана вам, — еле слышно шепнула она.

— Где? — одними губами произнесла я.

— В саду Морока. Помните сферы? Это мы вели вас тогда.

Меня осенило, что это одна из девушек, душа, которая была взаперти с монстром, который лишил их жизни.

— Но, почему ты здесь? Я надеялась, что вы свободны. Совсем свободны, — прошептала я, и девушка вновь слабо сжала моё плечо.

— Чтобы помочь вам, госпожа. Это мой выбор. Когда мы выйдем отсюда, вам нужно взять себе трёх из нас в прислужницы. Мы выглядим одинаково, но узнать меня вы сможете по цвету ленты в косе. Я вплету вам такую же, — прошептала она, быстро сделавшись серьёзной, когда к нам подошла другая девушка и поднесла поднос с угощениями.

— Сестра, — обратилась та к ней, кивнув головой.

— Да, сестра, — ответила моя прислужница другой, и отошла от меня.

Другая девушка рьяно принялась за мои волосы, и я возмутилась, завидев встревоженное лицо моей прислужницы с другой стороны бассейна.

— Эй, а разве я разрешала тебе касаться моих волос? — развернувшись, посмотрела в её лицо, что разом залилось краской.

— Госпожа, позвольте мне…

— Я хочу, чтобы меня заплетала та, которой я это разрешила первой, — сказала я, глядя в изумлённые глаза прислужницы.

Она молча поднялась и кивнула головой. Через несколько мгновений, возле меня оказалась такая же девушка. Но, я не могла понять, действительно ли это та, которую я ждала. Она молча выполняла свою работу, больше не проронив ни единого слова.

Я не знала, что будет, если первая заговорю с прислужницей. А если это окажется не она, а подмена, то сдам ту, которая хотела мне помочь. Вот это дилемма, которая разрешилась нахождением едва заметной, тонкой ленты, вплетенной в одну из моих кос. Её практически не было заметно на фоне моих волос, но я её заметила, и на сердце стало легче.

После этого, мне предложили разные услуги, будто я в салоне красоты, только в потустороннем. Каждая девушка старалась оказать мне какую-нибудь услугу, но я отказалась, объявив, что купания в источнике и угощения будет достаточно. На их лицах читалось явное расстройство, и мне отчего-то стало их жаль. Но, тут началось новое состязание прислужниц, которые начали представлять мне на выбор наряды. Одно другого было прекраснее, но я остановилась на изумрудном платье с золотыми узорами. Оно закрывало плечи и грудь, и казалось максимально комфортным из тех, что были предоставлены.

После этого, мне помогли одеться, и сопроводили на выход через высокие золотые двери, что вели в длинный коридор из белого с чёрными прожилками мрамора. Дальше мы вышли в ещё один зал округлой формы, из того же мрамора, и девушки встали вокруг меня. Я знала, что пришло время выбирать, но никто ничего не говорил. Мы просто смотрели друг на друга молча. Как вдруг, в этой тишине раздались шаги, и из-за спин девиц, показалась высокая, знакомая фигура в тёмном облачении, сверкая угольно-черной короной. Ниян…

Девушки синхронно, словно в танце, разошлись в стороны, пропуская его ко мне. Он шёл навстречу с широкой улыбкой на лице, будто мы давние друзья.

— Вижу, моя прелесть, ты чувствуешь себя лучше. Надеюсь, я не сильно тебя обидел, — он театрально приложил руку к груди, состроив озабоченный вид.

Я молча прожигала его взглядом, слушая и наблюдая.

— Видишь ли, я не в силах справиться со своей вспыльчивой натурой, но, я отходчив, — смахнув воображаемую слезу, засмеялся он, приблизившись ко мне. — Я хочу начать сначала, так сказать на свежую голову. Поэтому, в твою честь сегодня состоится бал. Ты рада?

— Ты хочешь узнать, рада ли я? — ощущая на своём лице улыбку Джокера, закипая, спросила я.

— Именно, — подтвердил он, как ни в чём не бывало, обняв меня за талию, чем вызвал шквальный внутренний протест.

— Нет. Я не рада, — мрачно ответила ему в лицо, с которого мгновенно сползла наигранная улыбка, обнажая хищный оскал.

— Жаль. Тогда придётся праздник перенести, чтобы ты ещё раз подумала о своём поведении, — тесно прижав меня к себе, процедил он, и внимательным взглядом окинул прислужниц.

Девушки, точно статуи боялись шевельнуться. Стояли, не моргая, глядя прямо перед собой. Ниян цокнул языком, и щёлкнул пальцами, как вдруг, одна из девиц, моментально растворилась в воздухе, жалобно ахнув.

— Не справились. Не место вам здесь, — произнёс он приговор.

В глазах остальных девиц застыл немой ужас. А Ниян напротив, весело подмигнул мне, когда я, задыхаясь от несправедливости, пыталась его остановить.

— Прекрати! Они не виноваты! — воскликнула я, когда он вновь собирался щёлкнуть пальцами.

— Ещё как виноваты, моя ненаглядная. Ты встретила меня злая, значит, плохо отдохнула, значит, они бесполезны, — ухмыльнулся он, и вновь щёлкнул пальцами, стерев ещё одну прислужницу.

— Хорошо! Я согласна! Только прекрати это делать! — закричала я, не в силах смотреть на эту казнь.

— Хм, — он окинул меня прищуренным взглядом, — согласна она, значит, это уже звучит приятнее. Но ещё лучше, если ты снимешь это кислое платье, и наденешь что-то более достойное для моего взора. Уж постарайся, не разочаруй, — он подмигнул мне, пока я старалась держать язык за зубами, чтобы ничего не наговорить на новые жертвы.

Он выжидающе смотрел на меня, пока я боролась со своим гневом.

— Не слышу? — он приложил к своему уху руку.

— Хорошо, — ответила я, испепеляя его взглядом.

— Прекрасно, моя ненаглядная, ты быстро учишься. А чтобы прогресс ускорился, выбери себе трёх помощниц, которые помогут тебе предстать передо мной во всей красе, — усмехнулся он, довольный собой.

Подавляя желание врезать или что-нибудь ответить ему поперёк, я упёрлась внимательным взглядом в девушек. Поправив свою косу, мельком взглянула на неё, запомнив оттенок ленты, чтобы не промахнуться с выбором. Я боялась, что та, которую ищу, уже не здесь. Ленты выглядели совершенно одинакового цвета в косе каждой из них, и моё сердце задрожало. Неужели она сгинула?

— Ты собираешься делать выбор или как? — раздражённо прозвучал голос Нияна за спиной.

Времени мало. Была не была, указываю сначала на первую девушку, затем на вторую и, затаив дыхание, пробегаю взглядом по косам, выбираю третью.

— Отлично! — хлопнул он в ладони, скомандовав остальным удалиться.

Девушки встали рядом со мной, а Ниян, подхватив меня за руку, резко притянул к себе, горячо прошептал: «Буду ждать тебя во всей красе. Не разочаруй».

После этого, он дал приказания прислужницам, и пританцовывающей походкой ушёл, скрывшись во мраке длинного коридора, идущего из этого зала.

Жди, жди… я тебя не разочарую. Ты пожалеешь, что связался со мной, — шептал мне внутренний голос, когда в моей голове созревал план, что как глоток свежего воздуха прояснил мысли и смыслы происходящего.

Глава 29

Мои прислужницы привели меня в новые покои, что распахнулись передо мной душной роскошью. Пол, стены и потолок, были расписаны золотом и украшены драгоценными камнями. Вся мебель в спальне была огромных размеров, будто здесь должен жить великан. Особенно огромной была кровать, перетянутая алым бархатом с золотым балдахином над ней. В спальне струился дымок, идущий от благовоний, что дурманил разум до тошноты.

— Ну и ну, — промолвила я, окинув взглядом комнату, сморщив нос.

— Это царские покои, госпожа, — тихонько прокомментировала моё негодование одна из прислужниц.

— Оно и видно. Никакого вкуса, — фыркнула я, зажав нос рукой, не в силах терпеть аромат удушающе тяжёлых благовоний, и попросила убрать их куда подальше отсюда. Прислужницы мигом выполнили мою просьбу, и распахнули окна, выгоняя дым прочь.

Я решила проверить все комнаты, поочерёдно распахивая в них двери. Тут было всё и даже больше: спальня, будуар, столовая, библиотека, купальная зона с бассейном, ванной и душевой, массажная комната и ещё несколько, непонятно для чего. Но, самое интересное, что всё здесь было предназначено для женщины.

— Я что-то не пойму. Вы сказали, что это царская спальня, но почему тут всё такое женское? — обратилась я к ожидающим приказаний прислужницам.

— Это покои одной из его любимиц. Он приходит к ним, когда желает слияния, — прозвучал ответ.

— Чего-чего? — прищурилась я.

— Слияния, — повторили прислужницы, кивнув на кровать.

— Вот оно что, — ощущая себя неловко, пробурчала я, почесав затылок, — а куда делась та самая любимица из этих покоев?

— Переведена на нижний этаж, — прозвучал ответ от прислужниц.

— А она не обиделась? Ну, что её выгнали. Разве здесь мало спален, что пришлось кого-то куда-то выгонять? — пожала плечами я, не зная как уже реагировать на весь маразм ситуации. Вот тебе и царство.

— Это вопрос без ответа. Но, сюда попадают только самые старательные и любимые невесты господина.

— Вот те на, старательные невесты, — фыркнула я, отвернувшись к окну, задумчиво глядя на открывшийся взору вид на искусственный сад, выточенный из чёрного камня и золота.

Надо же, куда меня занесло. А может, оно и к лучшему, ведь у меня созрел план. Если я не ошибаюсь в своих расчётах, то это мой билет на свободу отсюда.

Правда, мне страшно, если всё провалится. Даже не представляю себе последствий, но, разве есть варианты? Никто не идёт меня спасать. Слишком много времени прошло. Они либо забыли обо мне, либо считают погибшей. Я не знаю что думать, и не хочу ни на кого надеяться. Ни Октябрь, ни Орголиус не придут. Отчего-то стояла внутренняя уверенность в этом. Да и страшно их видеть, если честно, особенно Орголиуса. Его почему-то больнее представить в роли моего спасителя. А Октябрь, милый мой Октябрь, попросту не справится с Нияном. Братья-месяцы едва не погибли в схватке с Орголиусом, что тут говорить о битве с Нияном. Не хочу больше никаких жертв, хотя втайне мечтаю, что кто-то вытащит меня на волю, но… Поэтому, выбираться придется самостоятельно.

Если я правильно всё поняла, то мне нужно принять синее пламя, но не только это. Мой билет на свободу, это ключ, что Ниян получил от меня обманом. Моё слово-согласие. Мне нужно его забрать, и тогда, он ничего мне уже не сможет сделать. Что-то мне подсказывает, что та шестиглазая птица поможет мне, если я достану ключ-слово. Мама тоже сказала, что моя свобода — это синее пламя.

— Госпожа, — легонько коснувшись моего локтя, прошептала прислужница, оторвав меня от размышлений, — это я. Вы не ошиблись.

Девица смотрела на меня добрыми глазами, и у меня потеплело на душе. Значит, не сгинула она, ведь я так разволновалась.

— У меня послание для вас, госпожа. Но, сначала, займите нас делом, чтобы не вызывать подозрений, — шепнула она.

— Девчонки, давайте начнем подбирать платье на бал. Но, перед этим, я бы хотела послушать музыку, настроиться, так сказать. Есть тут возможность организовать подобное, м-м-м? — быстро организовалась я.

— Да, госпожа, — поклонилась одна из девиц, и вышла из комнаты.

— А как насчёт освежающих напитков? Компотик какой-нибудь тут у вас есть? Пить хочется.

— Да, госпожа, — поклонилась другая девушка, и тоже вышла из комнаты.

Мы остались наедине с той самой девицей.

— Так, быстро говори, не томи, — выпалила я в ожидании.

— Ваша матушка передала, что вы должны принять синее пламя, и не обращать внимания на его запугивания, — тихо-тихо ответила она, будто опасаясь, что нас услышат.

— Как передала? Ты видела мою маму? — прошептала я, глядя на неё во все глаза.

— Я оттуда, — она указала куда-то наверх, махнув рукой. — Я пришла сюда из-за вас, потому что обязана отплатить вам за спасение. Я помогу и сделаю всё, что вы прикажете, — прошептала она, многозначительно глядя на меня своими небесно-голубыми, искренними как у ребёнка глазами.

Значит, я права. Моё чутьё меня не подводит.

— Госпожа, — раздался голос вернувшейся прислужницы за спиной.

Я развернулась, и увидела в её руках струнный инструмент, наподобие маленькой арфы. За ней возникла другая прислужница, держащая в руках изящный серебристый кувшин. Обе они смотрели на меня в ожидании.

— Отлично, девочки. Начнём, — плюхнувшись в громадное кресло, хлопнула я в ладоши, — давайте посмотрим наряды, послушаем музыку и освежимся напитками. В моей голове мысли складывались в логические цепочки точно продуманного плана, и это радовало. Это было лучше ощущения растерянности, в котором я прожила последние дни.

Девушки в недоумении взглянули на меня, но исполнили приказ. Первая поднесла мне бокал с ароматным напитком, а другая заиграла на музыкальном инструменте. Третья, которая моя, распахнула высоченный шкаф с золочёными рамами, и начала вынимать оттуда наряды на вешалку.

— А вы чего не пьёте? — сделав глоток, окинула взглядом их.

— Нам не положено, — ответили они хором.

— Ну, вот ещё. Это вкусно. Пейте со мной, — подняв бокал, скомандовала я, и девушки боязливо переглянулись, но всё же налили себе напитка. Они так трепетно держали кубки двумя руками, перед тем, как отпить, будто это их первая и последняя возможность. После первого глотка, лица их озарились улыбками. Они стеснительно прикрывали рот, пытаясь скрыть радость.

— Только не говорите, что вы тут святым духом питаетесь, — глядя на их реакцию, сказала я.

— Так и есть, госпожа. Вы первая, кто позволил нам вкусить пищу. Это много значит для нас. Потому что есть и пить здесь, имеют право только знатные особы. Мы же, обычная прислуга и живём за счёт собственных энергий, что захватили из прошлого мира живых, — прозвучал ответ.

— А имена у вас есть? — допивая свой искрящийся напиток, спросила я, и вновь столкнулась с недоумением на лицах девиц.

— Есть, но какое они имеют здесь значение? — пожали плечами девушки.

— Моё имя — Марья, — ласково ответила моя прислужница, и другие девушки, поджав губы, опустили свои глаза.

Такая реакция меня насторожила. Поднявшись с кресла, я поставила опустошенный кубок на столик и подошла к одной из них.

— Не бойся сказать. У каждого должно быть имя, — сказала я, и девушка подняла на меня печальные глаза. Такая мука в них стояла, что у меня сердце сжалось.

— Я не помню своего имени, — вздохнула она.

— А ты? — обратилась я к другой, что играла музыку. Но, она отрицательно покачала головой.

— Госпожа, позвольте нам продолжать работать без имени, — тихо молвила девушка с кувшином, быстро смахнув слезу со щеки.

— Хорошо, но как мне к вам обращаться? Вот Марью, я могу позвать, а с вами как быть? — задумчиво сказала я.

— Госпожа, вы можете дать нам имена, — с загоревшимся взглядом, сказала девушка с кувшином, и переглянулась с другой прислужницей. Та закивала головой в ответ, заиграв более веселую музыку на струнах.

— Имя здесь непозволительная роскошь. Мы здесь служим за земные проступки своих предков, которых пытаемся спасти, облегчить их переход. Мы не хотим без них уходить. Но, прошло так много времени, что мы не помним ничего, кроме цели, ради которой пошли на это. Но, если вы дадите нам имена, мы будем счастливы, — сказала девушка с музыкальным инструментом в руках.

Глядя на них, я задумалась. Эти девушки были хоть и похожи друг на друга, но в глазах каждой жила чистая, неповторимая душа. Взгляды их были полны надежд, и мне пришла мысль о героинях книг, которые мне полюбились в детстве. Александра из «Сибирочки» и Лиза из «Лизочкиного счастья». Обе героини были светлыми, белокурыми девочками с искренней душой. Очень похожи на них были мои прислужницы.

— Как вам такие имена, как Александра и Лиза? — спросила я с надеждой, и рассказала, почему выбрала такие имена.

Девушки пришли в восторг до слёз от рассказа о героинях книг, что носили эти имена и осыпали меня благодарностями. Девушка с кувшином выбрала себе имя Александра, а вторая Лизу. Они как-то незримо, но всё же уловимо преобразились после этого. И мне тоже стало хорошо, что я кому-то причинила добро, и хотя бы ненадолго оттолкнулась от тяжких мыслей. Да, я пыталась заткнуть шипящий за спиной страх, и не поддаваться ему ни под каким соусом. Но, помимо страха, был ещё и другой камень, что тяготил моё сердце, но я упорно старалась его игнорировать. И этот груз я прятала глубоко в себе, чтобы не пасть духом. Призрачная любовь моя, бродила как чёрный кот в чёрной-пречёрной комнате. Но, я знала, что он там не один. Поэтому, старалась не замечать этих призраков, что больно царапали сердце и душу.

— Госпожа, мы вам так благодарны! Вы единственная, кто проявил к нам столько доброты! — внезапно кинулись к моим ногам девушки, что я опешила.

— Александра и Лиза, поднимитесь сейчас же, — выдохнула я, присев на корточки, оказавшись с изумлёнными лицами девушек наравне.

— О, милая госпожа, скажите, чем мы можем отплатить вам за такое великодушие? — слёзно вопрошали они.

— Ничего не нужно, — замотала головой я, — просто закончите то, зачем вы сюда явились. Я рада, что принесла сюда хоть капельку счастья. Поэтому, давайте вернёмся к делу, которое мне тоже предстоит пережить. Я хочу выйти из предстоящих испытаний если не победительницей, то хотя бы с достоинством, — вздохнула я, покосившись на огромную кровать. Мысли о том, что мне предстоит провернуть с Нияном, шли морозом по коже.

— Да, госпожа. Как прикажете, — закивали девушки, пока Марья пристально наблюдала за ними у раскрытого шкафа.

Я посмотрела на неё, и она одобрительно кивнула. Я поняла без слов, что эти девушки нас не предадут.

Дальнейшая подготовка к предстоящему балу закипела. Мы выбирали самое лучшее платье, которое должно было свести с ума искушённого царя Пекла. Но, оно не должно было быть вызывающим, и ни в коем случае скучным. И после долгих примерок, такое нашлось. Идеальное во всех отношениях. Тонкое, нежное, соблазнительное, но при этом благородное и оставляющее пищу для ума. Лёгкое как воздух, заманчивое и загадочное. Оно подчеркивало все достоинства фигуры, струясь по изгибам, навевая фантазии. Белая, плавно переливающаяся серебром ткань, подчёркивала чистоту образа. Платье имело высокие разрезы до бёдер, но их скрывала лёгкая, словно дымка, верхняя вуаль. Все мои прелести фигуры были одновременно на виду, и в то же время нет. Это платье-игра, будоражащее фантазию, мёд для глаз.

Я сама, глядя на себя была удивлена тому, что видела. Это было эффектно и сексуально, но без перебора.

— Госпожа, вы настоящий ангел, — восторженно произнесла Александра.

— Поистине сказочная невеста, — выдохнула Лиза.

— Он рухнет со своего трона при виде вас, госпожа, — улыбнулась Марья.

— Да… надеюсь, рухнет вниз головой, и тогда мне не придется… — задумчиво сказала я, замолчав на полуслове, глядя на своё отражение.

Глаза прислужниц расширились от ожидания моих слов, но я поджала губы, и развернулась прочь от зеркала. Девушки окружили меня, сочувственно глядя и шепча о том, что всё будет хорошо. Но, какое там хорошо?! У меня из-за приближения часа икс, начали сдавать нервы. Ещё недавно, мой план мне казался идеальным, но чем ближе подходило время, тем более жутко становилось.

Я не смогу. А если не смогу, то пропаду. Если хоть где-то промахнусь, мне конец. Но, я должна это сделать.

Где же вы, мои спасители? Забыли обо мне? Ведь скоро я достанусь надменному царю Пекла, если мой план не сработает. Где же ты, мой любимый, по которому плачет душа? Неужели не чувствуешь, как сильно она зовёт и кричит о тебе, хоть и молчат мои губы? Мы же связаны, но ты не слышишь… глупая я, надеюсь на того, кто жестоко обманул, использовал. Все его слова были ложью, а я до сих пор страдаю и чего-то жду.

— Госпожа, позвольте заняться вашими волосами, — тихо обратились ко мне девицы, ласково взяв меня за руки.

Я молча кивнула головой, не в силах говорить из-за кома в горле. Я думала о нём, о том, кого никогда не смогу забыть. Но, он предпочёл мне другую. Зачем же жду, надеюсь, что он ворвётся в Пекельное царство, чтобы вырвать меня из лап Нияна? Потому что я глупая девушка с Земли. Он не придёт, потому что завладел моей душой для неё. Он обманул меня. Зачем же думаешь о нём, зачем?!

Руки мои сжимали подлокотники кресла, в которое меня усадили прислужницы. Мне хотелось выть в голос, как зверь от боли, что рвалась наружу из глубины, которую я пыталась заглушить. Но тщетно, слёзы покатились по щекам.

Почему он, а не Октябрь? Теперь я отчётливо ответила себе вопросом на вопрос. И это было больно, потому что Октябрь заслуживал моей любви. Он не предал меня. Это я предательница, и за это теперь расплачиваюсь, ожидая предателя, без которого хочется умереть. Я должна любить Октября, и люблю его, но не его жду, не его… теперь я поняла. Сейчас, когда меня ждёт неизвестность, я осознала, кого зовёт моя душа. Её отчётливый вой, оглушал меня, заставляя открыто рыдать, не в силах больше сдерживать истину рвущуюся наружу. Она рвала на части мой внутренний мир, громко вереща о расплате. Предала одного, будешь предана другим, чтобы обмануть третьего.

Из моей груди вырвался сдавленный, горький смех.

— Оставьте мои волосы в покое. Пусть будут распущены, — сказала я, грубо стерев ладонями слёзы с щёк.

— Но, госпожа, — промолвила прислужница, но увидев моё лицо, сразу же замолчала.

— Платья будет достаточно. Ему нужно моё тело, а не волосы. Пусть хоть что-то останется таким, какое есть! — воскликнула я.

— Госпожа, вам нельзя в таком состоянии на бал, — тихо промолвила Лиза.

— А мне плевать. Это всё игра! Какой смысл, если он не придёт, если он обманул меня!

— Кто, госпожа? Вы говорите о хозяине? — испуганно спросила Марья.

— Ха-ха, да сдался мне ваш хозяин! — горько вырвалось из груди, — Не придёт тот, кого я… кого я… так сильно… жду, — едва не задыхаясь от слёз, выдохнула я.

— Миленькая, вы наша драгоценная, хорошая госпожа, — бросились обнимать и жалеть меня девицы, — скажите нам, что мы можем сделать для вас, чтобы вы не плакали, не страдали так горько.

— Вы не можете, — покачала головой я, пытаясь вернуть себе контроль над разбушевавшимися эмоциями, что взбесили сердце и душу.

— Госпожа, миленькая, давайте мы вам поможем, скоро бал, а ваше лицо, оно опухает от слёз. И глаза грустные, — уговаривали меня прислужницы.

— Плевать. Мне всё равно. Делайте что хотите, — безразлично отмахнулась я, и откинулась в кресло.

Прислужницы переглянулись между собой, и о чем-то зашептались, чем всё же привлекли моё внимание.

— Что вы задумали? — спросила я, и они хитро посмотрели на меня.

— У нас есть идея, как вам помочь преодолеть тяжкое состояние, но не знаем, одобрите ли вы это, — ответила Марья.

— Валяйте, то есть, я вся во внимании, — заинтересовавшись, глядела на них.

— В общем, есть одно средство, но его в основном используем только мы. Оно для того, чтобы не сойти с ума, пока мы прислуживаем наложницам хозяина. А они очень противные, не каждый выдержит. Мы используем звёздную пыль, которая оседает на лунных цветах. Это хорошее средство, поверьте. Вам станет легче, если вы этого хотите, — спешно рассказали мне прислужницы, в ожидании уставившись на меня.

— Средство… — задумчиво произнесла я, глядя на них, понимая, к чему они клонят, — давайте, только не переборщите, чтобы я не забыла своё имя.

— Не забудете, — прошептала Марья, и достав из кармана платья маленький флакон со светящейся пылью, высыпала себе на ладонь и дунула на неё, что я не успела ничего сказать, как эта пыль, сверкая, полетела в моё лицо.

И начало происходить странное дело, ведь и вправду, я ощутила, что мне всё равно. Боль, что сковывала сердце, внезапно отступила. Возникло какое-то странное чувство, замещающее все эмоции в груди, что резали до этого сердце. Из пустоты, возникло нечто, что заставило меня ощутить прилив энергии, странной и необъяснимой радости, лёгкости и чего-то коварного, обещающего приключений.

Увидев своё отражение в огромном зеркале, удивилась тому довольному взгляду, что выражали мои глаза. Будто это и не я была. Моё лицо мгновенно преобразилось. С него стёрлись следы слёз и страданий. Глаза блестели огнём жизни.

— Что со мной? Как это? — удивилась я, дотронувшись рукой к груди, будто пыталась нащупать ту боль, что недавно сковывала сердце.

— У всех свои секреты, госпожа, — подмигнула Марья, переглянувшись с прислужницами.

— Вы слышите? — промолвила Александра.

— Что? — спросила я, любуясь своим отражением. Мне оно действительно нравилось сейчас.

— Кажется, пора, — ответила она.

— Ох, да мы забылись совсем! Пора, — воскликнула Лиза.

— Уже? — замерла я, но не ощущала привычного страха.

— Да, госпожа, пора. Бал начался. Мы должны вас провести, — решительно ответила Марья.

Глава 30

Бал. В объятьях морока

Звёздная пыль работала. Моё состояние было бодрым и полным решимости исполнить свой план. В какой-то момент, шагая по празднично украшенному коридору, я заметила, что на меня смотрят. Пристально так смотрят, что по спине пробежал неприятный холодок. Остановившись, присмотрелась, и заметила тёмную женскую фигуру, за золотой, кованой решёткой в стене коридора. Как только наши взгляды встретились, она гневно сверкнула глазами и скрылась.

Проклятье… этот взгляд я ни с кем не спутаю. Ворона общипанная, чтоб её, Сирин!

Что она тут делает?

Меня охватила такая палитра гнева, что не описать словами. Сразу вспомнилась картина в саду, которая без ножа резала сердце.

— Госпожа, всё в порядке? — взволнованно прозвучал голос прислужницы.

— Да, — ответила я, мысленно принимая вызов. Раз уж она здесь, то ей должно понравиться шоу, которое я приготовила. Помнится, она сохла по Нияну. Пора потеребить старые раны.

Да, я хотела отомстить. Я понимала, что это плохой путь, но перед глазами до сих пор стоит их поцелуй!

Ох… пытаюсь глубоко дышать, чтобы взять себя в руки. Воспоминания нахлынули водопадом, но мой огонь ему не погасить. Это огонь возмездия.

Она не скрывала своих намерений с первой встречи, и я не буду. Бывших влюбленных не бывает, а это значит, что залётную птицу сегодня ждёт неприятное зрелище.

А может, ну его? Я здесь не для того, чтобы разлагаться от ревности. Хватит уже. Чаша испита, это его выбор, — говорил внутренний голос.

Но где-то из угла сознания доносился тихий, горький шёпот, посылающий образы того злополучного дня в саду. И плевать он хотел на мои установки, поливая обжигающей болью сердце, что сжималось и замирало в груди.

Кто прав? Кто виноват? Почему любовь так безрассудна?

— Госпожа? Вы в порядке? — разбудил меня голос прислужницы. Настолько я ушла в себя, что не заметила, как мы прошли весь коридор, и упёрлись в широкие, высокие алмазные двери с чёрными, расписанными золотом колонами по бокам.

— В полном, — выдохнула я, готовая надеть на себя маску новой роли ради свершения задуманного плана.

Двери распахнули два исполинских размеров стражника, облаченных во всё чёрное. Они выглядели, так же как и те, что стояли на ступенях перед входом во дворец.

Яркие всполохи огней ослепили глаза. Заиграла торжественная музыка, духовые инструменты гудели так, будто сейчас под ногами должна развернуться земля и оттуда вылезет сам дьявол по мою душу. Но, к счастью или на беду, тот самый дьявол стоял во всей красе в центре пышного зала, сияя улыбкой и новой короной.

— А вот и ты, моя ненаглядная! — воскликнул он, хищно окинув меня взглядом.

Мы с прислужницами остановились, ожидая, что будет дальше. Ниян щёлкнул пальцами, и в мгновение ока оказался передо мной.

— Брысь, — шикнул он на прислужниц, и те рассеялись.

— Что ты? — хотела возмутиться я, но он меня опередил.

— Ш-ш-ш, моя ненаглядная. Они целы, если ты об этом, — он провёл рукой по моей щеке, плавно спускаясь пальцами к губам.

Хотелось взять, и укусить, но я сдержалась и, собравшись с мыслями, сделала самый кроткий вид, на который была способна. Взгляд Пекельного царя вспыхнул восхищением, что я буквально ощутила эту волну обжигающего жара. Он неотрывно рассматривал меня сначала с нескрываемым вожделением, будто хотел съесть. А затем его зрачки сузились, проявляя недоверчивый интерес.

— Вижу, ты постаралась для меня, и я доволен, — дотронувшись до моих волос, сверкнул глазами он, плавно обходя меня за спиной.

Оказавшись по другую сторону, он обвил мою талию рукой, и уже оказался вновь впереди. Его зрачки ещё сильнее сузились, образовав две тонкие полоски, как у змеи, и хищно приблизился к лицу. Мне стало жутко от его взгляда, что казалось, он видит меня насквозь. Он наклонился к моему уху и прошептал:

— Что ты задумала, моя драгоценная?

— Стать твоей женой, — без капли дрожи, вымолвила я так, как сама не ожидала.

Да и он, видимо, не ожидал такого ответа. Ниян резко отстранился, внимательно всматриваясь в меня. Время будто застыло, музыка затихла. Это были страшные мгновения, которые стирали опору под ногами. Он не верил мне.

— Почему? — внезапно раздался его вопрос, и будто толкнул моё замершее сердце.

— Я приняла такое решение. Лучше быть рядом с тобой и разделить власть, чем страдать и быть использованной. Сам подумай, ты обладаешь властью, я силой, ты красив, умён, я тоже. Мне не нужны пустые обещания, мне нужен сильный мужчина рядом. Я была слишком доброй, и что получила? Страдания. Больше я не намерена прожигать свою жизненную силу впустую. Мне видится, что из всех мужчин на моём пути, ты самый достойный, хоть и жестокий. Но, в этом есть свои плюсы. Ты не бросаешь слов на ветер, — при каждом моём слове, глаза Нияна вспыхивали, он был самодоволен и впитывал каждую фразу.

— Это не мужчины, а мальчишки, — фыркнул он, — что они могут тебе дать? Вот я, могу! — он обвёл рукой зал.

— Я готова быть рядом с тобой, но ты должен быть бережен со мной. Это главное условие, — выставив указательный палец вперёд, сказала я.

— Ты моё главное сокровище, — выпалил он, сделав шаг вперёд.

— Второе условие, я должна быть единственной, — выставив второй палец.

Ниян хотел было сделать шаг, но вдруг замер, а затем рассмеялся грудным смехом на весь зал, что резко наполнился гробовым молчанием присутствующих.

— Если я стану твоей женой, то не потерплю никаких гаремов и соперниц. Ты должен быть только моим, — гордо выпятив подбородок, пристально смотрела на него.

Ох, как же трудно ему было согласиться с этим условием. Без особого труда была видна его борьба с самим собой. Его ломало от этой мысли.

— Я могу создать тебе личный мужской гарем, — подмигнул он, ухмыльнувшись.

— Нет, — твёрдо ответила я, — только я и ты. Никаких гаремов. Ты хочешь получить моё согласие? Тогда распускай свой гарем!

Ох, как же яростно вспыхнули его глаза. Не понравилось ему моё условие, ой, как не понравилось.

— Хорошо, — процедил он с ехидной улыбкой и щёлкнул пальцами, после чего по залу пронесся гулкий женский вздох.

— И третье, первая ночь на моих условиях…

— Хватит условий, моя ненаглядная! — воскликнул Ниян, не дав мне договорить, он в два шага оказался передо мной, жадно впиваясь в меня глазами. — Я не мальчик, чтобы играть со мной в условия. Я царь! Я владыка нижнего мира! Я бог! Лучшего ты не найдешь! Я дам тебе власть, рядом со мной ты познаешь всю глубину удовольствия, всё грани блаженства, — горячо шептал он мне в ухо, отчего у меня начали немного сдавать нервы, проявляясь дрожью в теле. Я начала терять контроль над ситуацией.

— Посмотри мне в глаза и скажи, что не причинишь мне зла, — прошептала я в его ухо.

Он видимо не ожидал, и немного отстранился. Облик его был переменчив и напоминал змея, который хотел съесть зайчонка.

— Обещаю, — его губы растянулись в улыбке, и он взял меня за руку, и резко притянул к себе, обняв другой рукой за талию, плотно прижал к себе.

Огни на высоких колонах ярко вспыхнули, страстная музыка разлилась по залу, и он закружил меня в танце. Я чувствовала каждое его движение. Тело Нияна более чем материально. Его желание было очевидным, и его трудно было не заметить. Он так прижимал меня к себе, не скрывая звериного вожделения, которое меня пугало.

Воздух стал каким-то густым. Он обволакивал меня, и в танце мы плыли, словно через кисель времени. Все образы начали размазываться перед глазами. Моё тело, онемев от такого напора, было в его власти. Свечение вспыхивающих огней туманило зрение. Это всё напоминало лихорадочный сон. Мне дурно.

Пытаясь сфокусироваться на лице Нияна, у меня начались галлюцинации. Оно превращалось то в лицо Октября, то в лицо Орголиуса. Моё сердце замирало и ускорялось, внутри что-то накалялось. Образ дорогих сердцу мужчин не переставал проявляться, и я теряла нить реальности.

— Ты станешь моей навечно, — прошептал он, жадно впившись в мои губы, и резкая вспышка в глазах, ударила по сознанию.

Казалось, он желал выпить мою душу через этот поцелуй… поцелуй смерти, который отрезвил меня до нельзя. Но, сразу после этого он отстранился, и огни в зале внезапно погасли, оставив меня в кромешной тьме.

— Что происходит? — промолвила я, не двигаясь с места.

Послышались шаги, что эхом разлетались по залу. И потихоньку начали возникать светящиеся пушинки, озаряя тьму. Их становилось больше. Они спускались с высокого свода потолка. Шаги принадлежали Нияну, который что-то нес в своих руках, приближаясь ко мне. Рядом со мной что-то зашипело, а затем коснулось ноги, скользнув по ней, словно холодная цепочка, что я невольно вздрогнула, осматриваясь. И к моему ужасу, обнаружила, что чёрный каменный пол кишит золотистыми змеями, которые выстраиваются в странный узор вокруг меня.

— Моя невеста, — властно обратился ко мне Ниян, выставив вперёд металлическую корону, украшенную чёрным камнем, похожую на его, — нарекаю тебя моею женой, царицею Пекельного мира!

Змеи шумно зашипели в унисон с его голосом, повторяя его слова и Ниян надел корону мне на голову. Это была очень тяжёлая корона, словно из свинца. Как из-под земли, возле нас возникла высокая тёмная фигура в глубоком капюшоне, что держала в руках два металлических кубка украшенных драгоценными камнями.

Сердце ёкнуло при виде этой фигуры, на мгновение, заставив поверить, что это он… но, это был не он. Моё сознание упорно играло со мной в злые игры, доставляя мучения. Как вдруг, за спиной Нияна, я увидела светящиеся глаза в толпе присутствующих. Это она. Смотрит. Взгляд испепеляющий, эмоции через край, словно молнии, летят в нас.

Хоть что-то из этого не зря… смотри курица, смотри и страдай, как я в том проклятом саду.

— Выпьем за наш союз, любовь моя, — вручив мне кубок в руки, сказал Ниян, — до дна!

— До дна, — автоматически повторила его слова и прильнула губами к кубку, ощущая, как захлопываются двери прошлого за спиной, блокируя отступление.

Теперь только вперёд.

Закрыв глаза, осушила кубок, что наполняла вязкая ароматная жидкость, напоминавшая вино. Плавно распахнув глаза, ощутила, что моё тело стало каким-то неестественно лёгким. Сознание начало затуманиваться, чего я очень старалась избежать, то и дело, пытаясь фокусироваться на лицах и предметах, которые начали плыть словно волны.

— Моя ненаглядная жена, — вкрадчиво произнёс Ниян, запустив свои руки мне в волосы, спускаясь по шее, затем по спине… его дыхание опаляло кожу, где он касался губами.

Это всё должно быть не так. Не так!

— Что-то мне не хорошо, — выдохнула я от накатившей дурноты, пытаясь найти опору, схватилась за его плечи, — мне нужно на воздух.

Перед глазами на мгновение возникла чёткость, в виде белого как фарфор, лица Нияна. Я автоматически схватилась рукой за давящую на голову корону, и одним движением сняла её, ощутив моментальное облегчение. Глаза Нияна вспыхнули недовольством и он, подхватил меня на руки, когда я начала сползать вниз.

— Рано ещё терять сознание, моя ненаглядная. Я хочу видеть твои глаза при слиянии, — прошептал он, и только ощутила, как мои волосы взмыли в воздух, как мы оказались в спальне.

Он уложил меня на кровать, нависнув надо мной, и внимательно всматриваясь в лицо. А у меня перед глазами всё троилось и мерцало.

— Я чувствую аромат твоей невинности. Он так сладок, — промолвил он, и со сдавленным рычанием отстранился от меня.

На этой фразе меня словно под холодный душ поставили. Стекло затуманенного разума разбила кувалда осознания надвигающегося события. Ниян отошёл к креслу, и сев в него, достал жемчужину. Ту самую, что таила в себе синее пламя. Он крутил её в руках, пристально рассматривая.

— Очнис-с-сь, светлая дева. Борис-с-сь. Собери все силы и иди к воде, чтобы снять морок. Сделай три глотка и произнеси: мар амарра астериум, — еле слышно раздалось шипение возле уха.

Несколько секунд я лежала, переваривая услышанное, как вдруг увидела, что по верхушке балдахина движется золотая змейка.

Мар амарра астериум…

Змеи. Шахмаран? Неужели это она мне помогает? Нет времени, я должна справиться с этим мороком, как можно скорее, пока он не поглотил моё сознание.

Попытавшись встать, картина мира задёргалась перед глазами так, что казалось, комната перевернулась вверх дном. Я будто оказалась внутри калейдоскопа.

— Что такое, моя ненаглядная? Куда ты собралась? — спросил Ниян.

— Мне нужно в ванную комнату. Помоги подняться. Ты же обещал, что будешь бережен со мной, — ответила я.

— Х-м, точно, — ответил он, и послышались приближающиеся шаги. Его руки обхватили меня,подняли в воздух и перенесли к вожделенной двери.

— Опусти. Дальше я сама, — настойчиво потребовала я.

— Нет. Я не могу оставить тебя одну в таком состоянии, — ответил он, и я услышала в его голосе ноты насмешки.

— Мне нужно освежиться. Не хочу тебя разочаровать в самую главную ночь моей жизни, — выдохнула я, и на ощупь протянула руку к его щеке, максимально изобразив нежность. Коснулась его лица, что недоуменно на меня уставилось, а потом взгляд его загорелся.

А про себя мысленно повторяла слова, чтобы не забыть их в этом бредовом состоянии. Нить реальности стремительно ускользала от меня.

— Я хочу снять с тебя это платье сам, — хищно оскалившись, промолвил он, — а ты убегаешь от меня под надуманным предлогом. Нехорошо, моя ненаглядная, — цокнув языком, Ниян покачал головой.

— Снимешь. Это всё для тебя. Ты обещал мне, помнишь?

Ниян сверлил меня взглядом. Его зрачки настолько расширились, что практически заполнили весь глаз. Выглядело жутко, точно демон смотрит на меня.

— Так и быть. Ступай, — изрёк он, и опустил меня на пол, распахнув дверь в ванную комнату.

Я старалась держать равновесие, стоять на ногах, чтобы не дать ему причин идти за мной. Как только я переступила порог, то сразу закрылась, ковыляя к источнику воды, сквозь морок сознания, что танцевал дикий танец перед глазами.

Мар амарра астериум…

Нащупав рукой воду, начала умываться, шёпотом повторяя сказанные змеёй слова. Меня лихорадило, но морок потихоньку начал спадать и это не могло не радовать. Я должна быть в ясном сознании, чтобы совершить задуманное. Бежать некуда, есть только одна дорога.

***

Шахмаран

— Что?! Да она сош-ш-шла с-с-с ума! — воскликнула царица змей, увидев образы через глаза своих подданных что творится в нижнем мире.

— Оморочил её! С-с-срочно!!! Во все концы с-с-света, в город Мира, в Игмеральд, вс-с-сех найти и сообщить, немедленно! — скомандовала Шахмаран, и её змеи молниеносно исполнили приказание хозяйки.

— Негодяй! Пекленец! Ты пожалееш-ш-шь обо вс-с-сём… — грозно прошипела Шахмаран.

Глава 31

— Нет! Ни одна печать не будет разрушена! Точка! — воскликнула Лето, выслушав Октября, что в ярости готов был на многое в этот момент.

— А я пришёл не разрешения спрашивать. Печати нужно сломать, иначе… — раздувался, как грозовое облако Октябрь.

— Что?! Что ты собираешься делать, мальчишка?! Ты не понимаешь ничего, какие будут последствия! Ты ослеплён любовью, но так придётся пожертвовать ею ради безопасности мира! — не сбавляла оборотов Лето, размахивая руками. Её ужасала мысль, что печати могут быть сломаны. Что угодно, только не это.

— Сестра, мы должны это сделать. Она последний светоч. Если с ней что-то случится, то надеждам на возвращение Феникса конец, — холодно произнесла Осень, прожигая взглядом Лето. Поведение сестры ей порядком надоело.

— Я сказала, нет! Никто ничего не будет ломать! Всё, вопрос закрыт. Ищите другие способы, — не унималась Лето.

— Других способов нет! — яро воскликнула всегда хладнокровная Зима, теряя самообладание, и морозная волна разлетелась по залу, сковав высокие окна узором.

Они бы и рады не тратить время на упрашивания и убеждения нерадивой, но всё равно любимой сестры. Так уж было задумано. Без её участия печати не сломать. Мало того, что всё это придется делать без Весны, и им придётся отдать больше энергии. Да и то, не факт, что всё получится именно так, как задумано. Остаётся риск, что будут перекосы, которые скажутся на времени и пространстве, нарушится хрупкий баланс. Но, не сделай они этого, то останется начать отсчёт времени в обратном порядке. Время, их мать, и так отказалась говорить с дочерями, лишь многозначительно окинув их взглядом, который каждая из них расценила по-своему.

Одна Лето добилась разговора от Времени, требуя разъяснений, а когда получила их, то ужаснулись правде, которая со скрипом вошла в сознание. Но, вместо того, чтобы откровение принять к сведению, она начала всё отрицать, убеждая себя в правоте.

Как она может говорить, что я всё это начала? Обвинила меня в жадности. Это я-то жадная?! Да я и так всё только отдаю и сотворяю изобилие! Я ничего плохого не сделала! Это всё из-за мальчишки, который отнял у нас Свет жизни, нашего Великого короля, моего ненаглядного Феникса! — думала тогда Лето.

Много ошибок совершено, что теперь распутать этот клубок проблем очень сложно. Они Великие матери, и несут ответственность за баланс вверенных им измерений.

— Мы нашли её! — воскликнули материализовавшиеся братья-месяцы, сопровождая девятую сестру Миру. Без неё дело со снятием печатей было бы практически невозможным, а если и возможным, то с большими последствиями, которые непоправимо нарушили бы баланс. Но, теперь всё иначе, удача улыбнулась им, и словно по заказу, сама же Мира вышла к ним навстречу из тумана Мрачных земель. Сколько раз они пытались её найти, и лишь сейчас это им удалось. Был ли это замысел Всевидящей матери или просто совпадение? Братьям-месяцам сейчас это уже было не важно, их сердца жаждали скорее вызволить светоча из капкана.

Их глаза горели радостью и надеждой. Девятая сестра замыкающий и отворяющий ключ в нижний мир. Лето же при виде Миры заметно помрачнела. Её лицо мгновенно постарело от тревоги, которую она больше не могла скрыть. Мира смотрела на неё прямо и гордо, словно ожидала ответа.

Зима и Осень заметили это, и с вопросом посмотрели на сестру, которая не знала, куда прятать глаза.

— Мама, ты ничего не хочешь нам рассказать? — настойчиво спросил Июль, взяв Миру за руку.

— Не время, — перебил его Октябрь, — она нам обязательно поведает обо всех тайнах, что тяжёлым грузом лежат на её совести. Но, если она сейчас же не согласится помочь нам, то это будет уже не важно.

Лето вскинула бровь, фыркнула в сторону Октября, что тот еле сдерживая желание высвободить поток стихий в её сторону, сжимал челюсти от негодования. Всё, что его сейчас волновало, было сосредоточено в одной точке.

— Она не хочет помогать, потому что боится, что за ней придёт Ниян! — откуда ни возьмись, воскликнула Шахмаран, приближаясь к центру тронного зала города Мира.

— Как посмела ты войти без приглашения?! Вон отсюда! — затряслась Лето.

— Расскажи нам! Немедленно! Что ты скрываешь?! — обратили свои грозные взоры на неё сестры и сыновья.

— Не время. Ужас-с-с, что творится там внизу. Он её оморочил, она выпила сому, и… в общем смотрите с-с-сами, — Шахмаран создала из сверкающих чешуек змей зеркало, что расстелилось полотном на полу и показало как обстоят дела со светочем.

От увиденного у братьев-месяцев расширились глаза, Октябрь, схватившись за волосы, озверел и кинулся трясти за плечи Лето, требуя немедленного согласия на слом печатей. Братья еле оттащили его от матери, в глазах которой читалась безумная безысходность. Настал тот момент, которого она так опасалась. Признавать свои ошибки тяжело, но если они принесли страшные последствия, то это тяжелее во сто крат.

— Ну, же, говори или я сама им поведаю о том, что мне известно! А может и не только я, — воскликнула Шахмаран, бросив взгляд на Миру.

— Хорошо, — вздохнула Лето, и окинула всех взглядом, облизнув пересохшие от волнения губы, — я расскажу вам, но всё не так просто. В те времена, когда не было разделения миров, я сильно обидела одну сущность. Можно сказать, обманула, тем самым запустив маховик событий, которые можно было избежать, пойми я то, что знаю сейчас, — опустив глаза, замолчала Лето.

— И? Что за сущность? Это был Ниян?! — вскипел Июль, сверкая зелёными глазами.

— Да, сын мой. Это был он. Когда-то он не был таким, каким мы его знаем теперь. Это было так давно, — тяжело вздохнула она, — я не думала, что это так повлияет на него. Я любила Феникса, понимаете?! А Ниян, он тянулся ко мне, и я жестоко отвергла его. Я была глупая! Я не знала, что могут быть такие последствия. А потом всё случилось. Он потерял крылья, миры разделились, и вдруг откуда-то появился Орголиус. Феникс стал ним одержим, и забыл о нас. И тогда я подумала, что для всех будет лучше, если он исчезнет, потому что Всевидящая мать не отвечала мне на вопросы о нём. А это значило, что всё правильно. Этот подкидыш не относится к её творению, если она молчит! — подбородок Лето задрожал, от силы направленных на неё взглядов.

— Она подумала за всех! — всплеснула руками Осень, с горечью глядя на сестру.

— Я была в отчаянии и призвала Нияна, потому что обратиться больше было не к кому! Вы всё словно ослепли и оглохли, и не замечали того, что видела я. Да, я позволила ему забрать мальчишку, но он этого почему-то не сделал. Вместо этого произошло то, что произошло. Ниян начал меня шантажировать, являясь в зеркалах, и мне пришлось отправить Миру к нему на службу.

— Что?! Так это был твой приказ? А мне говорили, что она предала нас! Я столько страданий перенёс, только потому, что ты придумала себе проблему на ровном месте! А что испытывала Мира?! Ты думала только о себе, всегда! — взревел Июль.

— Прости меня Мира, прости меня сын! Я так виновата! Простите меня все! — задрожав, упала на колени Лето.

— Ты забыла сказать, что Мира ушла из любви к Июлю под гнётом клятвы молчания, которую ты на неё наложила. Это был шантаж. У Миры не было выбора, — сказала Шахмаран, обняв девятую сестру за плечи.

— Я даже не знаю что сказать, — покачал головой Июль, с горечью глядя на мать, прижимая к груди черноволосую девушку, гладя её по спине.

— Но, как ты выбралась из нижнего мира? — спросил у Миры Январь.

— Меня вытащил Орголиус, — тихо ответила Мира.

— Что? Как?! — в один голос изумились присутствующие.

— Я застряла в междумирье, когда решилась на побег, и Ниян оставил меня погибать. Я давала клятву Лето, а не ему. И моя клятва работала только в нашем измерении. Находясь на грани, я искала спасения, но его не было. Но, кто-то растянул пространство так, что я смогла выскользнуть, оказавшись на Мрачных землях. Я была почти без сил, и там меня встретил прислужник по имени Сезар. Он помог мне. Я не могла вернуться в город Мира, согласно клятве, поэтому осталась на службе у Орголиуса. Странно, не правда ли? Сначала я не могла понять, что меня держит возле него, ведь согласно клятве, служить я могу только Нияну, но моя магия подчинялась приказам Орголиуса. В нём было что-то от Пекельного царя, что заставляло подчиняться ему, но я не видела что именно. И вот, несколько лун назад, он освободил меня, расторгнув клятву, — рассказала Мира.

— Как могут быть связаны Ниян и Орголиус? Это невозможно, потому что последний поглотил Феникса и впитал его прах, не давая ему возможности воплотиться, — задумалась Зима.

— А так, что пророчество гласит, что Ниян погибнет от рук светоносного дитя, которого вскормит своею любовью Феникс, — раздался голос Гелиодора и все обернулись в его сторону.

— Что ты такое говоришь? Что за пророчество? — прошептала Осень.

— Один старинный друг подсказал, — ответил Гелиодор, не уточняя, что получил информацию от Мирового змея. — Но это не всё. В этом пророчестве говорится и о том, что светоч станет погибелью Орголиуса. А если погибнет он, то и Нияну конец, потому что тот заразил Орголиуса своей скверной кровью. А когда понял взаимосвязь крови, то забрал у него тотем духа-хранителя, чтобы даже при смерти Орголиуса, иметь его живую частицу, тем самым обеспечив себе безопасность в случае чего. Но, это всё же не гарантия успеха в таком сложном деле. Ниян всё же обскакал нас всех, получив в свои руки светоча, дабы подстраховаться на случай апокалипсиса.

— Гелиодор, он напоил светоча сомой, — взволнованно прозвучал голос Шахмаран.

— Напиток забвения, — прошептала Эйфирия, что стояла рядом с Гелиодором.

— Но я успела её предупредить, чтобы оттянуть время. Если она правильно запомнила слова, то ещё есть шанс, что мы успеем, — добавила царица змей, глядя в обеспокоенные глаза Гелиодора.

— Это хорошо. Но, у нас всё равно мало времени, даже если напиток не сработает, — ответил Гелиодор, надвинув козырёк своего цилиндра.

— Что это значит? — нетерпеливо спросил Октябрь.

— Любое принятое ею решение, будет исполнено вопреки всему. Проблема в том, что она не понимает этого, думая, что она жертва в руках Нияна. Она разбита внутренне, слишком много противоречий и ожиданий в её душе. И он использует это против неё, — ответил Гелиодор.

— И ты так просто об этом говоришь?! Я должен как можно скорее оказаться там! Она думает, что мы её бросили! — глаза Октября безумно блестели в тревоге, его голос дрожал. Он готов был сделать что угодно, лишь бы скорее спасти любимую.

Братья печально смотрели, как мечется его душа, отраженная во взгляде. Один он ничего не может сделать, хоть и всем сердцем, готов на любые испытания.

Апрель подошёл к нему, и положил руку на плечо. За ним подошёл Январь, Ноябрь, Март, Июнь, Сентябрь… братья окружили Октября, передавая свою силу намерений и поддержку.

Только вместе есть возможность противостоять Нияну. Все они отлично понимали, что эта битва не будет похожа ни на что, с чем они раньше имели дело.

— Мира, ты готова? — спросил Гелиодор, и темноволосая красавица кивнула головой.

Он знал больше, чем сказал. Откровение Мирового змея выбило материю у него из-под ног подчас раскрытия тайны происхождения и истинного предназначения светоча. Даже у такого древнего странника измерений, это откровение вызвало громкое удивление, граничащее с тревогой. Но, на то воля Всевидящей матери. Светоч оказалась чистой искрой её спящего разума, руками и глазами Истока. Он чувствовал это раньше, а теперь всё окончательно встало на свои места. Она не просто избранная, она сосуд мировой души. Отсюда и ответ, отчего все мужские энергии потянулись к ней. Но, при всём этом, её человеческая суть при ней. Она цельная, живая, но другая. Её любовь — это её сила. Но, также и погибель… именно это сильно тревожило Гелиодора, что разбитое сердце светоча станет триггером, обозначая конец всему. Если они не успеют, то явится тот, кто всё закончит. Рассказать об этом он не мог, так как любое сознательное вмешательство нарушило бы верный исход. Теперь всё зависит только от светоча, от её выбора, от того, насколько она доверяет зову сердца и какой оно сделает выбор.

Гелиодор знал, что пророчества имеют свойство меняться. В этом и был замысел Всевидящей матери, который невозможно было предугадать. Она лишила их возможности действовать по сценарию, создавая совершенно неожиданные препятствия, которые решить можно только услышав внутренний голос. Тот голос, который все перестали слышать. Измерение, как океан кипящий эмоциями и страстями, потерявший в шторме событий сердце разума, потопивший свет безусловной любви. И светоч была послана сюда как маяк. Последний маяк, который не сразу распознали, принявшись лепить из него оружие.

Прозрение Гелиодора указало и на его вину, в том, что он, так долго молчал. Его, как и других, охватили эмоции, под действием которых он обманул сам себя. Эмоции стали заслонкой истинным чувствам, на которых строилось и крепко стояло мироздание. Эмоции разрушили связь сердец. Как же все они были слепы и глухи… ведь, в самый первый день появления светоча, им всё дали понять, всё показали, Мировое Око открылось, взирая на избранницу. Но, мало видеть глазами, важнее всего узреть сердцем. Все смотрели мимо, их внимание промахнулось.

— Тогда начинаем немедля, — сказала Эйфирия, посмотрев на Гелиодора, что молча кивнул головой, одобряя действия своей спутницы. Она испустила из ладоней лиловое свечение, что открыло несколько зеркальных коридоров в пространстве.

В зал вошли восемь сестёр Инглии, соединившись в хоровод с девятой, самой сильной из них сестрой. Девушки, жрицы первичного Огня творения, наделённые силой не только плести мировую материю, но и разрушать её. Они исполняли танец мироздания, в то время, как Великие матери плели узор согласия, что сливался с потоком новых энергий. Зима и Осень были сосредоточены, а Лето не переставала плакать. Она раскаивалась в своих поступках, искренне желая исправить всё, что натворила. Эйфирия открывала всё больше коридоров, пока их не стало девять, ровно на каждую сестру Инглии, когда каждая из них обернулась к нему, материализуя в нежных руках массивные золотые кувалды. Запев ритуальную песнь, от которой задрожали стены главного дворца города Мира, сёстры шагнули в пространство и прогремели оглушающие удары, что услышал и ощутил каждый житель измерения.

Печати разрушены. Нет пути назад.

Измерения всколыхнулись, перетекая друг в друга. Это было неизбежно. Хаос на свободе, из которого вскоре начнёт выплёскиваться самое непостижимое. Всё, что оседало и копилось на стыках измерений тысячи лет. Стены дворца покрылись черной пылью, что стремительным потоком вырвалась из зеркальных коридоров. Ниян был далеко не глуп, и знал, что в борьбе за светоча, они пойдут на этот шаг, и приготовил им хоть и неприятный, но контролируемый сюрприз. Вопрос только в том, как много времени уйдёт на упорядочение хаоса?

Чёрная пыль разлеталась во все стороны, принимая всевозможные формы, пытаясь овладеть телами или атаковать их. Собравшиеся в тронном зале сражались с противным сюрпризом Пекельного царя, пытаясь не дать вырваться за пределы дворца, иначе последствия будут жуткими.

Поражая черноту, Гелиодор думал о том, что сейчас им стоит обратиться за помощью к Орголиусу. Ему одному под силу остановить этот нескончаемый поток. Он бы впитал и запер эту гадость в свои ловушки-тюрьмы. А так, они просто тратят время. Драгоценное время, пока Ниян совершает свои злодеяния.

Глава 32

Свершение плана и зеркальная ловушка

Мар амарра астериум…. Мар амарра астериум… — шептала я, умывая лицо и морок спадал, картина мира становилась чётче.

— Тук-тук, моя ненаглядная, — послышался лёгкий стук и голос Нияна за дверью, — я уже заждался. Я в нетерпении.

— Подождёшь, — процедила я, опершись об каменный гладкий умывальник руками, всматриваясь в своё лицо в зеркальном отражении. Глаза мои были странными. Что-то было не так.

— Ты заставляешь меня войти своим ответом, — вкрадчиво произнёс Ниян.

— Нет! Дай мне побыть одной! — выпалила я от негодования, чувствуя, что морок возвращается, вновь шепча слова, и умываясь, надеясь, что колдовство отступит.

— Что ты задумала, моя ненаглядная, м-м-м? — не унимался Ниян.

— Подожди минуту и узнаешь. Разве ты не любишь сюрпризы? — ответила ему как можно спокойнее, чтобы он не врывался сюда.

— Сюрпризы… — донеслось из-за двери, — не люблю.

Он замолчал, и это показалось мне подозрительным. С другой стороны было плевать, что он там делает, лишь бы я успела сделать всё для снятия морока. Иначе, мой план ждёт провал. Не он должен меня дурманить, а я его. Я готова притвориться, льстить ему, чтобы он поверил в мои намерения. Ниян падок на лесть, и это его ахиллесова пята. Мне нужно убедить его, что я готова к слиянию, а когда окажусь очень близко к нему, верну себе своё согласие и заберу сферу.

Я готовилась к этому моменту заранее и позаимствовала у Марьи звёздную пыль. Я хотела опоить Нияна, надеялась, что найдется способ применить её, чтобы у меня появился момент для манёвра. Мама говорила, что синее пламя поможет мне выбраться отсюда. Шестиглазая птица дала намёк, что эта жемчужина принадлежит мне. Значит, остаётся завладеть жемчужиной и ключом. Но, это будет не просто, а может и не возможно, если я сейчас же не верну себе контроль над сознанием.

Вновь шепча заклинание и умываясь, смотрю в зеркало и замечаю, что в бирюзово-зеленой радужке глаза появились тёмные пятнышки. Они как живые, двигались и превращались в тонкие узоры.

Что со мной? Что это значит?!

Лёгкая паника охватила разум, перебирая варианты того, отчего это происходит и что с этим делать?

— Исчезни… растворись… рассейся… — зажмурившись шептала я, положив руки на грудь, надеясь, что сила кристалла мне поможет.

— Что такое, моё сокровище? — внезапно раздался над ухом шёпот, отчего меня буквально парализовало.

Я распахнула глаза и увидела, как комната начинает наполняться тёмной пылью. Она, словно живая, как стая птиц во время мурмурации, надвигалась на меня.

— Я устал ждать, — раздался голос Нияна за дверью, — тик-так, моя ненаглядная.

Пыль налетела на меня и захватила со всех сторон. Отбиваясь и извиваясь, я обнаружила себя сидящей на бархатной кровати. Пыль рассеялась, а ща ней показалось самодовольное лицо Нияна. Он резко приблизился ко мне, лицом к лицу, расставив руки по бокам, упираясь ними в кровать, блокируя мне путь к побегу.

— Я же сказал, что не люблю сюрпризы, — процедил он, ехидно улыбаясь, приближая своё лицо ко мне, пока я пыталась назад.

— Жаль, я хотела тебя порадовать, ну раз не любишь, значит, не буду, — пытаясь сдерживать дрожь в голосе, отвечала я, быстро соображая свой план действий.

— Не дрожи, я не кусаюсь, — прищурившись, молвил он, — тебе понравится, моя ненаглядная. Потом ещё сама просить будешь. Такого наслаждения тебе никто кроме меня не даст. Эти твои мальчишки, что они могут? Они ущербны, они ничтожны против меня. Ты сделала правильный выбор. Я стану твоим наваждением, ты получишь от меня всё что пожелаешь, но… — его глаза хищно блеснули.

Он зажал меня своим телом, расправляя мои волосы по красному бархату постели, что я чуть дышала, в ужасе оценивая своё положение. Сердце, кажется, стучало уже в ушах от напряжения. Я искала глазами ключ. Неужели он не на нём?! Если его нет, то всё это зря!

— Но, ты должна мне кое-что отдать. Это незначительно, не волнуйся. Ты даже не почувствуешь. Никто не чувствует, — он усмехнулся и привстал, освободив моё тело от свинцовых оков своих объятий, чтобы скинуть с себя фрак.

— Что же это? — прошептала я, внимательно глядя на него, и сердце моё ёкнуло при виде ключа, что показался из-под фрака, лёжа поверх готической рубашки.

— Так, мелочь, но приятная, — улыбнулся Ниян, подмигнув мне, расстегивая сначала пуговицы на рукавах, и закатывая их, а затем и верхние пуговицы рубашки на горле.

— Скажи, ты сможешь меня полюбить? — спросила я и это, по всей видимости, сработало так, как я и хотела. Он замер, пристально глядя на меня.

— Полюбить… — задумчиво произнёс он, — зачем тебе любовь? Разве ты ещё не поняла, что это худшее, что есть на свете? Можно вытерпеть любую боль на свете, но не любовь, моя ненаглядная. Любовь, хуже пытки, — покачал он головой, и глаза его стали полностью чёрными.

Он сделал шаг вперёд, как хищный зверь, блокируя моё сознание. Затем ещё шаг и оказался рядом. Его рука скользнула к моему затылку и зарылась в волосы. Он склонился надо мной, и долго, пристально смотрел, будто что-то искал во взгляде.

— Я сделаю тебя сильной. Ты никогда не будешь плакать. Любовь для слабаков, моя ненаглядная. Мы же с тобой, создадим властный союз. Весь мир будет у наших ног. Всё будут падать к твоим ногам, делать все, что ты только пожелаешь. Прикажешь им любить, и они будут соревноваться, только щёлкни пальцем. Я выбрал тебя давно, и не ошибся, — прошептал он последнюю фразу практически в губы.

— Ты прав, — выдохнула я, концентрируясь на действии, которое мне предстоит провернуть. Ключ болтался у него на шее и практически был в моих руках. Не знаю, что мне это принесёт, но была полная уверенность в том, что я верну себе власть, и больше он не сможет меня удерживать. Моё согласие должно быть в моих руках. Это ключ к моему спасению.

— Верь мне, и мы станем во главе, над всеми. Рядом со мной ты познаешь всю глубину удовольствия. Только прими его, и скажи, что мы единое целое, — точно змей шептал Ниян, а затем достал сине-золотую жемчужину и выставил её передо мной на ладони.

— Я не знаю как, — почти беззвучно ответила я, соображая, дальнейший ход событий, как вдруг увидела на заднем плане, за его спиной образ шестиглазой птицы распахнувшей крылья.

Ниян видимо это заметил, и резко обернулся. Но, птица исчезла так же внезапно, как и появилась. Даже мне показалось, что это был плод моего воображения. Хотя, внутренне я знала, что это было наяву. Эта птица явно пыталась дать мне знак.

— Ты теперь моя жена. Всё что принадлежит мне, принадлежит и тебе, а всё что принадлежит тебе, так же принадлежит мне. Возьми его в руки и скажи: я принимаю тебя и разделяю с мужем моим. Что его, то и моё, что моё, то его, — вкрадчиво произнёс Ниян.

— И что произойдёт? Мне будет больно? — с придыханием спросила его, на что его губы изогнулись в улыбке.

— Совсем чуть-чуть, моя ненаглядная. Не беспокойся. Это будет быстро, и я буду рядом. Тебе ничего не грозит. Это, — он указал на жемчужину, — наше общее будущее. Тебе было предначертано стать царицей рядом со мной, стать матерью нашего дитя, которое создаст новые миры. Ты только подумай, ты сможешь выстраивать высшие пространства вне времени. Ты никогда не состаришься. Ты будешь жить вечно. Ты станешь богиней, — сказал он, вложив в мои ладони жемчужину, продолжая пристально наблюдать за мной.

Сфера слегка засветилась, и золотые узоры на ней слабо задвигались. Глаза Нияна при этом действе вспыхнули восхищением. Я ощутила лёгкую вибрацию и покалывание в ладонях, что нарастала с каждым следующим мгновением. Золотые разводы жемчужины набирали обороты, ускоряя своё движение, и начали плавно выходить за грань сферы. Мягкое свечение разлилось между мной и Нияном, освещая наши бледные лица.

— Теперь скажи, — прошептал он так, словно боялся спугнуть эту силу.

Свечение усилилось и пышно вспыхнуло золотым песком, что узорами разлился в пространстве, окружая нас вокруг и между нами. Он двигался как живое сознание, ощущалась его сила, что заряжала воздух. Время замедлилось. Песчинки, паря в пространстве замерли.

Прими его, — раздался до боли желанный в это мгновение голос Вселенной. А затем, будто кто-то погладил меня по голове, нежно так, словно благословление на меня снизошло.

Я видела, как плавно движутся песчинки. Каждую из них. Как они раскаляются и начинают сиять, словно звёзды, ослепляя пространство. Сфера в моих руках завибрировала с новой силой и, обратив на неё взор, я увидела в ней бушующий космический океан. Она начала плавно раскрываться, словно цветок, отделяя слоями нежные лепестки. Из его центра завораживающе вспыхнуло синее пламя. Оно смотрело на меня, хоть и не имело глаз. Оно было живым.

Золотой песок начал закручиваться спиралями вокруг нас, создавая вихрь вокруг синего пламени. Время замедлилось ещё сильнее. Теперь я могла видеть едва ли не каждый атом, ощущать вкус пространства, вдыхать его аромат, что раз чем-то таким родным и одновременно божественным. От этого процесса захватывало дух.

Мой взгляд упал на искаженное лицо Нияна. Он застыл во времени, и едва шевеля губами, что-то мне говорил. Он требовал, чтобы я сказала слова.

Пламя пульсировало, ожидая моего слова.

— Я… принимаю тебя, — выдохнула я, и золотой песок начал впитываться в мои руки. Сначала плавно, по песчинки входил в татуировки, а затем уже потоком, отчего я едва не задыхаясь, пыталась удержаться на месте. Мне казалось, если я сейчас перестану контролировать своё состояние, то меня разорвёт. Это было до боли приятное ощущение, что по моим щекам потекли слёзы.

— Я… принимаю… тебя… — повторила я, лепестки цветка отделились и закружились в пространстве, исполняя сакральный танец вокруг синего пламени, что начало сиять ярче.

Мои глаза находились на уровне с глазами Нияна, и сквозь прелесть синего пламени, я видела, насколько озверевшим стало его лицо.

— Я принимаю тебя! — воскликнула я, ощущая всю мощь, которая наполняла моё тело волшебным золотым песком и в одно мгновение сорвала с шеи Нияна ключ-согласие. Синее пламя, словно птица, поднялось, распахнуло свои огненные крылья и вошло в меня.

И тут раздался вселенский грохот! Такой мощный и страшный звук, что мне подумалось о том, что мир треснул пополам. Время начало набирать обороты, свечение начало пропадать, а лепестки от сферы рассеиваться в пространстве. Лицо Нияна, застывшее в грозной гримасе начало двигаться, и я не теряя ни секунды, спрыгнула с постели и побежала к дверям. Мне казалось, что сейчас меня ни одна преграда не остановит. Принятие синего пламени окрыляло, и я не то что бежала, я практически летела не чувствуя пол под ногами. Одной только мысли хватило, чтобы двери мгновенно распахнулись передо мной. Время ускорялось, возвращаясь в обычное состояние, и распахивая перед собой одну дверь за другой, встретила на своём пути прислужниц, что закрывая уши руками, в ужасе смотрели на меня.

— Госпожа! — закричали они, — Берегитесь!

И угораздило меня обернуться, увидев за спиной несущегося за мной в гневе Нияна. Он был похож на чудовище с бешенными глазами и острыми когтями, что были вытянуты вперёд ко мне.

— КАК ТЫ ПОСМЕЛА?! — орал он страшным громовым голосом.

Я замешкалась всего на пару секунд, едва не попав в его лапы, но прислужницы высыпали всю звездную пыль из своих бутылочек, и дунули в его сторону. Пространство замерцало, ослепив и немного задержав Пекельного царя, что грозился уничтожить всех и вся кто встанет на его пути.

— Скорее госпожа! — крикнули прислужницы, но я не успела их поблагодарить, потому что они сразу же рассеялись.

Сами они исчезли или это было дело рук Нияна, я не знала. Тем не менее, помчалась сквозь двери дворца в поисках выхода. Что-то внутри подсказывало мне, что мне нужно бежать к разлому. Минуя проход за проходом, будто это был сплошной коридор дверей, я добралась до выхода из дворца. Огромные, тяжёлые двери распахнулись передо мной, и стражники, стоящие на исполинских ступенях, резко повернули головы в мою сторону. Эти великаны грозно и синхронно ударили копьями по ступеням, и начали выстраиваться в ряд, перекрывая мне путь.

Сердце моё упало в пятки. Мне не одолеть их. Мало того, что они впереди, так я слышала надвигающийся ураган за спиной. Это был треск лопающихся стёкол, что падали перед Нияном, пока он шёл за мной. Он не спешил, и точно робот, уверенно двигался в моём направлении, указывая на меня издали пальцем.

— Негодная девчонка! Ты пожалеешь о своём поступке! Я предупреждал, но ты не послушала меня! МЕНЯ! — заорал он приближаясь.

Всё моё существо забилось как раненая птица в закрытой комнате в поисках выхода. Бежать некуда. Разве что сквозь землю провалиться. Впереди великаны стражники, позади разъяренный царь Пекла, по бокам глухие стены.

— Я тебя не боюсь! — крикнула от отчаянья, ощущая, как меня зажимают с двух сторон надвигающиеся опасности. Сердце замерло, но без страха. Эмоции просто покинули его в одно мгновение. Я вскинула подбородок, уверенно глядя на того, кто идёт за мной.

— Ничего, мы это исправим! — крикнул Ниян, и злобно расхохотался.

Ладони начало жечь, и я посмотрела на них, увидев, что из них сочится синее пламя и золотой песок. Оно охватило предплечья, а затем дошло до шеи и мне стало тяжело дышать. Пламя вспыхнуло, и прозвучал голос Вселенной: Лети!

Я, не думая ни о чем, взмахнула руками, и пламя ярко осветило мрачный дворец Нияна. У меня выросли огненные крылья, и я взмыла над стражниками великанами, что недоуменно подняли головы вверх.

— НЕТ! ОСТАНОВИТЕ ЕЁ НЕМЕДЛЕННО! — разрывал пространство дикий рёв Нияна, но я уже парила далеко от замка и голос его заглох.

Он не умел летать, это я знала наверняка. Ему меня не догнать. Это было такое блаженство, что я забыла, в какой опасности находилась несколько мгновений назад. Казалось, не существует ничего, кроме меня и крыльев. Сердце моё радостно забилось, заставляя меня одновременно плакать и смеяться от счастья. У меня получилось! Я смогла убежать от него!

Впереди показалась желанная долина. Я помню её, когда меня по воздуху несли морфоксы. А вон и те спящие горы-волки. Радости моей не было предела! Как вдруг, что-то больно ужалило ногу, и я стремительно рухнула вниз, потеряв равновесие. Мгновение, и жёсткий удар об землю. В глазах темно, пытаюсь дышать, моргать, увидеть, что произошло. Слышится недобрый, но уже знакомый смех.

— Попалась птичка, — злорадно сказал Убыток, больно хлестнув меня кнутом, что обмотал мои плечи и руки вдоль тела.

— Отпусти её! — раздался откуда-то ещё один знакомый, строгий и властный женский голос.

Я повернула голову влево, и увидела стоящую, уперев руки в бока Выгоду. Она угрожающе вытянула руку и погрузила Убытку пальцем, но что тот ухмыльнулся и начал притягивать меня к себе.

— Нет, ты не понимаешь! — Выгода грозно двинулась в его сторону и Убыток, как шакал, ощетинился. Из него в буквальном смысле вылезли шипы, на спине, на руках, из них шёл чёрный дым.

— Уходи, иначе пожалеешь, — злобно прошипел он.

— Никогда ты мне не нравился. Думаешь, я твоих колючек испугалась, ага, насмешил убогий, — фыркнула Выгода и в несколько шагов оказалась возле Убытка. Её руки стали большими, как лопаты, она занесла кулачище над ним, и как шарахнула, вбив его в землю по пояс. Затем подняла с земли кнут, дёрнула им так, что мои руки освободились, и обмотала им Убытка, и ещё раз шарахнула своим кулаком, точно молотом по его голове, вбив его точно гвоздь по шею в землю.

— Ты пожалеешь, — рычал Убыток.

— Да захлопнись ты уже! — рявкнула Выгода и окончательно вбила его в землю, отряхнув руки и внимательно посмотрела на меня.

— Ну? Чего ждёшь? Лети девочка! Спасайся! — по-доброму обратилась она ко мне.

— Благодарю вас, — прошептала я, поднявшись с земли, хромая на одну ногу. Тело саднило от боли, но я подняла руки, в ожидании синего пламени. Оно начало нарастать, и я взмыла ввысь.

— Ты моя! Куда собралась жёнушка? — раздался грохочущий голос за спиной, но я не стала совершать прежнюю ошибку и не обернулась. Только сильнее устремилась вперёд, как вдруг пространство начало складываться вокруг. Оно превращалось в зеркало. Со всех сторон, тысячи отражений. Бесконечный зеркальный гиперкуб. Куда бы я ни повернула, был один и тот же итог, пространство сомкнулось как клетка.

— Я думал, ты хорошая девочка, но ошибся. Ты лгунья и обманщица. Тебе не выбраться отсюда никогда. НИКОГДА, СЛЫШИШЬ?! — громовым рокотом раздался голос Нияна.

— Выход есть всегда! И тебе не удержать меня ни силой, ни обманом! Всевидящая матерь всё видит и слышит! Тебе не страшно Ниян, что будет, когда я исполню своё предназначение?! Ведь я всё-таки выберусь отсюда! — кричала ему в ответ, летая в поисках выхода.

Но каждый раз натыкалась на зеркальную стену. Я не теряла надежды, хотя внутри возникло недоброе предчувствие.

— Всевидящая матерь, говоришь? А-ха-ха! Она слепа и глуха! Её больше нет! — рассмеялся голос Нияна, что раздавался из каждого зеркала, и пространство вибрировало от его хохота.

— Ошибаешься! В этом твоё слабое место, Ниян! Ты так увлечён собой, что не учёл того, что она всё же всё видит. Ты слабак. Поэтому мечтаешь захватить мир силой и страхом. Но этому не бывать! Потому что миру, любому измерению нужна любовь! Без неё всё сгинет. И ты гибнешь, но не замечаешь этого! — кричала я в ответ, продолжая искать выход, но мои крылья начали слабеть. Синее пламя будто угасало.

— Ну, и где же твоя Всевидящая матерь, м-м-м? Что же она не спасает тебя, а? Глупая, наивная девчонка! Ты инструмент, не более! Надоест брыкаться, сообщишь, и я так и быть, выслушаю тебя, — насмешливо прозвучал из отражений голос Нияна.

— Не дождёшься! — выпалила я, ощущая, что пламя совсем исчезает, и приземлилась на стеклянное отражение.

Что случилось? Почему погасло?

Паника медленно, но уверенно обволакивала моё сознание, шепча, что это конец.

— А что случилось? У кого-то фитилёк погас? А-ха-ха! — злорадно рассмеялся Ниян.

Нет! Я не сдамся! Чувствуя, что сейчас расплачусь от безысходности своего положения, побежала вперёд по зеркальному лабиринту, но вновь и вновь натыкалась на стеклянные стены отражения, больно ударяясь об них. Ниян издевательски хохотал, чем ещё больше задевал меня. Тогда, не жалея себя, я подошла к одному из отражений, что было сил, ударила зеркало, и он раскололось на миллион осколков. Но, за ним оказалось ещё одно зеркало. Ниян хохотал всё громче, что у меня от его смеха раскалывалась голова. Разбитое полотно начало собираться обратно, восстанавливаясь на глазах.

— Проклятье, — выпалила я, оглядываясь по сторонам, моя голова кружилась от обилия отражений.

— Нет, это ещё не проклятье, — рявкнул Ниян, — это разминка, моя ненаглядная.

— Делай что хочешь, но согласия моего ты больше не получишь! А раз не получишь, то и не сбыться твоим планам!

— Я и не собирался тебя просить. Я тебя заставлю, — угрожающе прозвучал его голос, забираясь под кожу.

Глава 33

Город Мира

— Их слишком много! — воскликнула Зима, оглянувшись на боровшихся с наступающей тьмой братьев-месяцев.

Чёрная пыль расползалась по пространству бесконечным потоком. Ей не было конца и края.

— Согласен! — воскликнул Гелиодор. — У меня есть план, и надеюсь, он сработает!

— Куда ты собрался?! — воскликнула Эйфирия.

— За помощью. Если мы не удержим их, они расползутся по всему измерению. Я скоро вернусь, — поцеловав свою любимую, прошептал Гелиодор, глядя ей в глаза и ударил тростью об пол, переносясь в пространстве.

В нитях измерения он искал местоположение Орголиуса. Он единственный, кто сможет выполнить эту задачу. Отправить кого-то из команды было нельзя, так как исход непредсказуем. Слишком много вражды было, а теперь, вся надежда на Орголиуса. Внутренне он верил, что тот обязательно поможет им. Теперь это общая задача.

Но, явившись ко дворцу Орголиуса, Гелиодор ощутил подмену. Здесь была копия сосуда, словно кукла-обманка. Зачем он оставил своего фальшивого близнеца во дворце? Неужели направился в нижнее царство сам?

Гелиодор хаотично мыслил и перебирал струны измерения, спешно просматривая историю, чтобы уловить его след.

— Ну, где же ты? — шептал он себе, торопясь найти Орголиуса, и глаза его радостно вспыхнули, когда нашёл.

Растянув сетку пространства, Гелиодор шагнул внутрь и попал в поток хаоса. Но, его способность управлять им, легко позволила выстроить коридор и быстро добраться до места назначения. Впереди он уже видел силуэт Орголиуса, что стоял над пересечением измерений. Две половины огромного, бесконечного пространства переливались разноцветным свечением, словно встретились два моря, и не решались посягнуть на территории друг друга. Яркие всполохи огней, мириады звёзд и туманностей, влекли к себе каждого, кто осмелился сюда добраться.

Нужно успеть его остановить. Самому ему нельзя вниз. Его помощь сейчас нужна в городе Мира. Оттуда они вместе отправятся в гости к Нияну. Так будет правильно.

— Орголиус! — окликнул его Гелиодор, и фигура в чёрном плаще резко обернулась на его голос, что внезапно раздался в чарующей симфонии тишины.

— Что ты здесь делаешь? Что тебе нужно? — настороженно молвил Орголиус.

Он уже никому не верил. Единственное, чего желало его пока ещё живое сердце, так это вырвать светоча из лап Нияна. Ту единственную, что волновала его истерзанную душу, которую он был готов положить к её ногам, лишь бы получить прощение, получить шанс всё объяснить.

— Нужна твоя помощь! — без предисловий объявил Гелиодор.

— Вы сломали печати?

— Да. И оттуда полезла вся нечисть. Если ты нам не поможешь, то наше измерение превратится в нижний мир, а то и хуже. Твои тюрьмы сейчас были бы очень кстати, — ответил Гелиодор.

— Можешь взять их. А я иду за Аделиной сейчас же, — отвернувшись спиной, сказал Орголиус.

— Ты должен пойти со мной. Тебе нельзя одному идти вниз.

— Должен?! — вскипел Орголиус. — С каких пор я вам что-то должен? Кому я и должен, то только ей, — он коснулся рукой к груди, в которой ныло сердце.

— Орголиус, я всё знаю, — вздохнув, сказал Гелиодор, — от начала до конца. Всю твою историю. Тебе нельзя вниз одному. Ты умрёшь в одиночку. Твоя гибель будет напрасной. Прошу, помоги нам, и мы сможем спуститься к Нияну вместе.

— Если мне суждено умереть, так тому и быть. Я не боюсь этого. Я должен сейчас же туда попасть. Я чувствую, что-то не так с ней. Моё сердце… оно… словно передаёт мне её эмоции. У меня нет времени на другие дела, я должен быть там и спасти её. Забирай во дворце ловушки, они ваши, — он щёлкнул пальцами, — Сезар уже тебя ждёт. Он всё тебе отдаст.

— Орголиус, прости меня, — сказал напоследок Гелиодор, чем всё же заставил вновь обернуться тёмную фигуру, чьи глаза сверкнули удивлением из-под глубокого капюшона.

Орголиус молча кивнул и, махнув плащом, вошёл в пересечение измерений. Оно буквально проглотило его, будто долго ожидало этого момента.

Гелиодор отправился во дворец, забрал магические ловушки Орголиуса и вернулся в город Мира, где дела не улучшались. Проблема была в том, что в спешке, Гелиодор не спросил, как ими пользоваться и, по сути, они оказались бесполезным инструментом в их руках.

***

Светоч. Зеркальный лабиринт

— Смотри, моя ненаглядная! — насмешливо воскликнул Ниян, демонстрируя в зеркалах ситуацию в городе Мира.

Я видела их лица. Сражение шло полным ходом, но им никак не удавалось переломить ситуацию. Казалось, чем больше они сражаются, тем больше становится чёрной дряни. Сердце упало от такой картины.

— Кажется, у твоих друзей дела плохи. Они решили сломать печати, но не учли, чем это для них обернётся. Они не спасут тебя. Им осталось недолго бороться, — хохоча, молвил он.

— Не тешь себя надеждами, Ниян. Скоро они окажутся здесь, и ты поплатишься за свои поступки, — ответила я, продолжая искать выход из зеркального лабиринта.

— Интересно будет наблюдать за ними, когда они, как и ты, окажутся в ловушке. Тебе никогда не выбраться. Я хотел сделать тебя царицей, но, ты выбрала другой путь. Невежливо с твоей стороны так отплатить мне, после моего радушного приёма. Ты ведь моя жена. А жена должна слушать своего мужа. Не так ли?

— Считай это развод, — фыркнула я, то и дело больно натыкаясь на отражения.

— Нет, моя ненаглядная, ты теперь моя собственность и никуда тебе от меня не деться. Когда придут твои спасители, то я так и быть, покажу их судьбу, а-ха-ха. Такое представление ты будешь лицезреть безвозмездно, так и быть, — не унимался Ниян, и меня началодолевать страх. Крепко сжимая пальцы в кулаки, пыталась гнать прочь дурные мысли, заглушить его противный голос в моей голове.

А вдруг им действительно грозит опасность, спустись они сюда за мной? Как понять, лжёт он или нет? Сейчас мне больше всего на свете хотелось, чтобы случилось чудо. Хотелось увидеть конец этого ужаса, что расползался по измерению. Мне не так страшно за себя, как за них. Что будет, если Ниян воплотит свои слова в жизнь? Конец света? В городе Мира собрались все, Великие матери, братья-месяцы, сёстры Инглии, даже Шахмаран и Эйфирия. Если с ними что-нибудь случится, то и без того хрупкий мир треснет. Нельзя этого допустить.

— Всевидящая матерь, прошу, помоги, — шептала я, еле сдерживая слёзы, чтобы не доставлять лишнее удовольствие этому гаду.

— Прекрати, она не поможет. Ты такая наивная девчонка, что даже противно. А ведь мне, на мгновение показалось, что ты достаточно хитра, под стать мне, но, ошибся, — насмешливо фыркнул Ниян.

— Дай мне знак, хоть что-нибудь, прошу. Ты мне очень нужна сейчас. Одна я не справлюсь, — шептала я, игнорируя болтовню обидчика.

— Всевидящая матерь, помоги! — насмешливо перекривлял писклявым голосом меня Ниян.

Я игнорировала его насмешки. Сейчас мои мысли были погружены на поиск той незримой связи, что возникала в сердце, когда она говорила со мной.

— Брось глупить! Надеешься зря. Ты когда-нибудь слышала её голос? Ты понимаешь, чего ты просишь? — словно чувствуя мой настрой, словесно надрывался Ниян.

— Слышала. Скоро и ты услышишь, — твёрдо ответила я, и как мне показалось, в это миг что-то произошло. Словно вспышка молнии на мгновение озарила тёмное зазеркалье, и я замерла в ожидании.

А затем, в пространстве откуда-то возник луч света, и отражаясь в зеркалах, создал световую решётку. Сердце моё радостно забилось. Оно стало лёгким, как крылья бабочки. Это Она помогает, указывает путь. Я пошла по этому пути, что освещали лучи, и ни разу не наткнулась на зеркальную преграду.

— Этого не может быть! — истошно заорал Ниян.

— Чего именно? Того что я сказала правду или того, чем ты себя обманывал?

— Рано радуешься, моя ненаглядная, — прошипел Ниян, и зеркала начали передвигаться и множиться. Лучи света исказились в пространстве так, будто я внутри калейдоскопа. — Ну, что? Попробуй найти источник света в зеркальном лабиринте.

Я остановилась и смотрела по сторонам, пытаясь понять, куда мне двигаться дальше. Всё перемешалось, и радость моя померкла. Он прав. Найти источник света здесь будет не просто.

— А знаешь что? Я слишком добрый. Я усложняю игру, — молвил Ниян, и зеркала издав противный скрежет, начали двигаться вновь, но теперь они сжимали пространство.

Я бросилась бежать, нарываясь на тупики, под смех Пекельного царя. Стены сужались, и я лихорадочно искала выход, чувствуя, что вот-вот потеряю сознание.

Не ищи глазами, слушай своё сердце. Оно знает, оно укажет верный путь. Отбрось эмоции. Доверься сердцу, — ласково прозвучал голос Всевидящей матери.

Замерев, я закрыла глаза, пытаясь унять дрожь в теле, успокоить участившиеся дыхание. Вены стучали в висках, в уши врывался скрежет стекла. Ниян старался сделать всё, чтобы я сдалась.

Сложив руки на груди, слушала биение сердца. Я пыталась укротить шквал эмоций, что танцевал свой дикий танец в моём сознании, затмевая всё вокруг. Но тут, страшные звуки начали затихать, я почувствовала тепло, и пошла к его источнику небольшими шагами, так и не открывая глаз. Я не пыталась анализировать свои действия умом, я доверилась тому, что чувствовала сердцем. Это было странное чувство, без слов было ясно, что это верные шаги. Это не мысль, не подсказка, а такое чистое, первородное доверие, которое так неожиданно открылось мне в критическую минуту. Я знала, куда иду.

— Не смей! Слушай меня! Я приказываю тебе! — как будто из другой вселенной доносился до меня глухой голос Нияна, но мне было так всё равно на его крики. Внутреннее спокойствие и единение со светом из сердца, что незримо указывал путь, вёл меня вперёд.

Последний шаг и я моментально ощутила, как взорвались зеркала за моей спиной, под дикий раскат рёва Нияна, доносясь ударной волной и острой болью. Это произошло в тот момент, когда я почти пересекла ловушку, шагнув в какое-то гелевое пространство. Оно поглотило меня, подхватив словно река, ласково качая на странных волнах. Открыв глаза, передо мной распахнулась вечность. Я смотрела в бесконечность. Это было похоже на то место, где я дала клятву Орголиусу, но ещё красивее. Космос, наполненный живой магией, которая дарила неописуемое спокойствие, сравнимое с блаженством, и я вновь закрыла глаза.

Но это были первые мгновения, которые сменились новыми ощущениями, и моё сердце шумно забилось, обещая счастье, только нужно открыть глаза. Кто-то убрал с моего лица пряди волос, и нежно провел по щеке рукой. Чьи-то ласковые объятья согревали меня бесконечной любовью.

Наверное, я умерла… но, почему-то это не пугало меня. Мне было одновременно всё равно и бесконечно хорошо. Я была готова принять это и увидеть свою маму, ведь не было сомнений, что это она рядом со мной. Я дома. Тепло наполняло душу, разливаясь приятным ощущением по телу.

Но как же? Разве я могу чувствовать тело? Какая разница, когда так неописуемо хорошо?

— Прости меня, моя душа. Я так виноват перед тобой… — донёсся эликсиром в уши тихий голос, который взрывом сверхновой раздался в моём сердце.

Орголиус… Орголиус!

От такого счастья, я забыла, как говорить и будто онемела. Только распахнув глаза, теперь увидела его над собой. Любимые глаза были печально закрыты, губы поджаты, лицо полное скорби призрачно светилось под глубоким капюшоном. Он что, думает, что я погибла?

Это было так глупо, но я так и лежала в его объятьях как блаженная, не смея шевельнуться и издать хоть один звук. Я ждала, когда он откроет глаза и увидит сам. Во мне было столько ожидания. Эти мгновения были такими длинными, и это хорошо. Я впитывала его образ, заполняя пробелы.

Но, рука сама потянулась к его лицу. Сознание требовало подтверждения, что это не мираж, не плод моей фантазии. Что он реален.

Глава 34

Не передать словами всей нежности, что сейчас трепетала в моей груди. Ни какая боль на свете не способна затмить тех чувств, что ярким потоком идут из глубины моей души. Шёпот звёзд превратился в серебряную мелодию, что заполняла собой пространство вокруг нас… замедляя его, запечатлевая этот момент в тихой колыбели моей памяти, когда мои пальцы легонько коснулись его щеки. По руке пробежал лёгкий разряд, и лицо Орголиуса озарилось светом. Глаза его распахнулись, и горящий взгляд впился в меня.

Вдох… где всё не важно, лишь он и я.

— Я люблю тебя и прощаю, — прошептала я, но мои тихие слова раздались громким эхом, которое образовало вокруг нас вихрь энергий разных оттенков, что плавно сплетаясь, закружились, ускоряя ход.

— Моё сердце принадлежит только тебе. Всё что ты видела в саду — ложь. Ты моя единственная и неповторимая, Аделина, — сказал Орголиус, обняв мою руку своей ладонью, и из его глаза выкатилась чёрная слеза.

Она коснулась моей руки и впиталась в кожу. Страха не было. Между нами была мощная незримая связь, единение душ, живая, красивая и волшебная любовь. Мои золотые татуировки вспыхнули синим пламенем.

Я наблюдала за этим действом в замедленном времени. Казалось, сейчас ощущались и виделись атомы и молекулы пространства, что соединялись в замысловатые, но идеальные узоры, из которых состояло мироздание. Каждая частичка света, совершая волшебный танец, плавно скользила к его щеке с моей руки. Узоры и символы начали проявляться на его коже сине-золотым свечением, как вдруг, что-то в глубине его глаз изменилось. Словно его пронзила сильная боль.

Изумрудная радужка его глаз вспыхнула огненным узором, и он зажмурился, будто бы боролся с чем-то внутри себя. Чёрные слёзы, одна за другой, выкатывались из-под его ресниц. На лице его отразилась немыслимая боль, которая пронзила мою душу, но, любовь моя была сильнее. Вечная, истинная и единственная. Она была способна разбить любое проклятье. Я это отчётливо ощущала, и обняла ладонями его лицо, прижавшись лбом к его лбу, и закрыла глаза.

В этот миг, в моём сознании, вихрем пронеслись его воспоминания. Радость и боль, каждое мгновение его жизни, нашего знакомства и его чувств ко мне. Так чётко и ясно они озарили мой разум, что я забыла, как дышать.

Вдох… всё не важно. Я чувствую, как за нами стоит Исток. Всевидящая матерь, которая наконец-то показала мне истину. То, чего невозможно объяснить, а лишь ощутить. Внутренний мир, душу, невозможно прочесть, но любовь не нуждается в словах.

Я чувствовала себя рекой, сквозь которую проходит время. Бурлящие потоки сменились спокойным течением. Коснувшись его губ, ощутила в себе целый мир. Наш поцелуй был чем-то большим. Казалось, сейчас от энергии нашей любви рождаются новые вселенные. Наверное, так целуются боги.

— Я всегда ждал одну тебя, — оторвавшись от моих губ, горячо прошептал Орголиус, не открывая глаз, прижавшись ко мне лбом. — Я понял это с первой встречи, но боялся признаться себе, ведь без тебя мне нет смысла жить. Всё моё существование посвящено тебе, возможно, даже против твоей воли. Всем прекрасным, что пришло в мою жизнь, я обязан лишь тебе одной. Ты яркий свет и надежда этого мира, а я… кто я?

Последняя фраза была наполнена такой безнадёгой, что как игла вошла в моё сердце, острой болью. Его болью, которую он испытывал в муках поисков себя, в муках совести и чувстве вины за своё прошлое. Что-то чужеродное сковывало его душу, заставляло верить, что он недостоин счастья. Я почувствовала, что он внутренне принял сложное решение, отчего у меня перехватило дыхание, а сердце стало тяжёлым. Он будто прощался со мной. Сжимая его плащ в одной руке, словно боясь, что он растворится, прижималась к нему всем телом, еле сдерживая накатившую дрожь.

— Ты тот, без кого моей душе одиноко и холодно… тот, кто заставляет моё сердце трепетать. Оно никогда не лжёт. Оно откликается тебе так горячо, потому что ты и есть отражение того прекрасного, что ты видишь во мне. Моё сердце признало тебя раньше, чем сознание поняло кто ты такой. Я вижу тебя настоящим. Я люблю тебя, — прошептала я, и мои слова застыли в вечности.

Я ощутила, как сквозь меня проходит вся вселенная от его поцелуя, что соединял в себе обжигающий огонь и лёгкий, ласкающий ветерок. Поцелуй, что опускал в бездну и одновременно поднимал вверх, куда-то за солнце, в далёкие миры, где нет никого кроме нас. Он не просто целовал мои губы, а мою душу.

Он плавно отстранился от меня, а я всё ещё чувствовала вкус его губ. Мгновение сидела с всё ещё закрытыми в блаженстве глазами. Мне не нужно было его видеть, потому что я его чувствовала каждой клеточкой своего существа. Но, что-то изменилось сейчас, и я посмотрела на него. В следующее мгновение, его глаза распахнулись, засияв цветком синего пламени. Из его глаз покатились кристально чистые слёзы.

— Что с тобой? — ощущая тревогу, обняв его, боясь потерять, спросила я.

— Я слышу её… — восхищённо прошептал он.

— Твои глаза, Орголиус… и слёзы… что она говорит? — целуя и обнимая его, шептала я.

Он взял мою руку и положил себе на грудь, в которой билось горячее сердце. Глядя на меня завораживающим, пылающим взглядом, без слов передал всё, что слышал и ощущал. Полнота ощущений, сплетение ласковых слов и музыки души, что исполняла божественный танец в искрах вечного и бесконечного.

— Ты вернула мне то, что было похищено тысячу лет назад, но подвластно только тебе. То, что делает нас единым целым, — прошептал он, осыпая ласковыми поцелуями моё лицо.

— Синее пламя?

— Да, — выдохнул он, гладя меня по щеке, — если бы я знал это раньше… я был глупцом. Теперь я знаю.

— Что знаешь? — взволнованно прошептала я, наблюдая за тем, как меняются его глаза. Они загадочно горят изумрудно-сапфировым огнём.

— Всё это большой урок для всех нас от Всевидящей матери. Мы следствие друг друга. Мы созданы для того, чтобы вернуть равновесие и порядок в мироздание. Если бы я всё понял раньше, то ты бы не страдала. Ты прожила бы счастливую жизнь в радости и любви. Но, моя глупость привела тебя сюда, ты потеряла родителей, ты стала инструментом в руках высших сил. Я должен всё исправить, — горячо прошептал он, его глаза лихорадочно горели. Он так смотрел на меня, словно в последний раз. Обнимал и целовал, точно прощаясь.

— Что исправить? Что ты такое говоришь? — испугалась я, судорожно хватаясь за него, когда он поднялся на ноги.

— Я люблю тебя, светоч из мира людей. Моя Аделина. Моя душа. Но, эта игра не закончится никогда, если я всё не исправлю. Я должен… мне нужно покинуть тебя, как бы сильно я не хотел остаться с тобой… ты будешь счастлива, верь мне, — шептал он, крепко обнимаю меня, целуя и гладя по волосам.

— Нет! Я не отпущу тебя! — прижимаясь, как в лихорадке, схватившись за него, тряслась я.

— Не плач. Ты будешь счастлива. Ты будешь жить в любви. Ты заслуживаешь этого. Я всего лишь твой сон, который ты забудешь. Но, я готов это принять, чтобы всё исправить.

— Не забуду! Умоляю, не уходи… что ты задумал? Зачем? Мы справимся вместе, слышишь? Вместе! Прошу, не бросай меня, Орголиус! Так нельзя, принимать решение одному. Я против! Я не могу без тебя, ты не сон. Я не отпущу тебя! Ты же сам сказал, что мы единое целое… — плакала я, упав на его грудь, не скрывая ничего, что чувствовала сейчас. Мой мир рушился, уходил из-под ног, ввергая меня в бездну отчаянья.

— Ты человек, а я… — его голос надломился, и он замолчал, а затем продолжил, — ты должна жить в своём мире, а не спасать этот. Это моя работа, жаль, что я так поздно это осознал. Я полюбил тебя всем сердцем. Ты сделала меня живым. Но, я должен отпустить тебя ради твоего же блага.

— Не надо меня отпускать, прошу. Я не хочу, не хочу! Умоляю, не уходи, не оставляй меня, я не смогу без тебя, — крепче хватаясь за него, до хрипа просила я.

Но, он взял моё лицо в свои руки и так ласково заглянул в глаза. Столько любви и тепла было в его взгляде, что от этого стало только хуже на душе. Ведь он что-то там себе решил за меня, а я не в силах этого понять. Я не могу принять его решения! За что мне всё это?!

— Мне пора, — прошептал он, оставив лёгкий поцелуй на моих губах, — это будет честно, хоть и больно. Но, боль пройдёт, моя любовь. Я видел, я знаю, что тебя ждёт жизнь в любви.

— Перестань прощаться со мной! Ты сказал, что любишь меня, что я твоя единственная! Я не хочу ничего, если там не будет тебя, Орголиус. Если ты действительно желаешь мне счастья, так останься со мной! Я не выдержу твоего решения, я не могу и не хочу его принимать и понимать. Это несправедливо! Что она тебе внушила?

На мгновение в его глазах мелькнули искры сомнения, а может я так хотела это увидеть. Я готова была зацепиться за любой намёк на то, что есть надежда его переубедить, ведь так хорошо всё начиналось, а теперь я просто погибаю. Почему он принял такое решение? Зачем?!

— Если бы ты знала, то не плакала бы так горько, моя любовь. Всё забудется. Всё пройдёт. Спи, — гладя меня по лицу, тихо сказал он, и я почувствовала как обмякает моё тело в его руках.

— Пожалуйста, не надо, — простонала я, схватившись за его воротник, чувствуя, как тяжелеют мои веки, против моей воли.

— Я всегда буду помнить тебя, Аделина. Прощай, — прошептал он, его образ поплыл туманом перед моими глазами.

Последнее, что я увидела, была та самая шестиглазая птица у него за спиной. Она раскинула свои крылья в стороны, сверкая глазами. Если бы я знала, что всё так будет, то никогда бы, ни за что не приняла бы синее пламя. Никогда бы не слушала ту птицу и не шла бы у неё на поводу.

Орголиус держал меня на руках с печальным взглядом. Его красивые глаза, были полны слёз. А моё сердце разрывалось от того, что я ничего не могу сделать. Он очаровал меня, чтобы я уснула. Это нечестно, вот так принимать решение за двоих.

В последний миг, я услышала, как та птица молвила: «Пора». Я уже ничего не видела, но ощутила, как Орголиус покинул меня. Душа разрывалась от боли в этом забвении, что пыталось окутать сознание фальшивыми картинками счастья.

Как он мог так поступить со мной? Как я позволила это допустить? Я не могла смириться с этим, внутренний протест был таким сильным, что разрывал чары Орголиуса. Я готова была проснуться, но меня подхватили ласковые волны, нашептывая ласковые слова, внушая сладкий сон, которому никто не может противостоять. Голос Вселенной разливался теплом, заставляя ей верить. Но, легче от этого не было. Моя душа в слезах, хоть и в прекрасном забвении. Но, оно не заменит мне реальности. Моё тело стало для меня клеткой, где настоящая я, страдала, пока мой корабль плыл по волнам мироздания, неся в неизвестном направлении.

Глава 35

— Тот, у кого светит солнце в душе, будет видеть его даже в самый пасмурный день… — донеслось откуда-то, привлекая моё усыплённое сознание, что внезапно пробудилось от знакомого голоса.

Слух мой обострился, будто я вынырнула из воды. Мне слышалось тихое и ласковое, до боли знакомое пение. Кто-то гладил меня по волосам. От нахлынувших эмоций, что были заперты во мне во время сна, и от того, что я слышу сейчас, горько всхлипнула, ощутив, как горячие слёзы нашли выход из-под ресниц и потекли к ушам. Открыв глаза, всё виделось в мутном свечении, но с каждым взмахом ресниц, картинка потихоньку прояснялась.

— Моя девочка, моя звёздочка, — ласково сказала мама, гладя меня по голове, которая покоилась на её коленях.

Она выглядела не как дух. Она была очень реальной, и от этого приступ слёз усилился. Я понимала, что это ещё одна иллюзия, чтобы усыпить меня.

— Не рви сердце, моё солнышко, всё будет хорошо, — говорила мама, ласково улыбаясь мне, и на её светлом лице образовались мягкие ямочки на щеках.

— За что мне всё это? — всхлипнула, прошептала я, коснувшись её руки, ощутив под своей ладонью тепло. Отчего-то стояла мысль, что это мираж. Мне думалось, что так работают чары Орголиуса, ведь он хотел сделать меня счастливой, оградить от ужаса и поместил придуманный мирок. Слишком реальная иллюзия. Это жестоко, хоть и до боли приятно видеть и ощущать всё это.

— Я не знаю, но таков её план, — ответила мама, нежно улыбнувшись и взглянув наверх, — я ей доверяю.

Я посмотрела туда, куда был направлен её взгляд, и стерев слёзы, увидела небесный страшно красивый водоворот, уходящий бесконечно вверх. Ему нет конца и края.

— Где мы? — хрипло прошептала я.

— В безопасности, — ответила мама.

— А где папа? Почему ты здесь, со мной? — спросила я, начиная верить, что всё это вполне может быть настоящим.

— Он тоже здесь, но уже исчерпал свои силы, чтобы проявиться, — от её ответа у меня мурашки по коже прошли, — прислушайся и ты услышишь его, а может и ощутишь. Он всегда был рядом, как и я.

— Папа? — сердце замерло, когда после слов мамы, кто-то легонько коснулся моей руки.

— Я здесь, наша звёздочка. Я здесь, доченька, — тихо-тихо, словно шёпот ветерка прошелестел его голос. А затем, в пространстве вырисовался его воздушный образ. Он был прозрачным, но я видела его. Он едва светился, и видно было его лицо, добрую улыбку и глаза.

— Вы настоящие? Это не иллюзия? — всё же спросила я.

— Настоящие настолько, насколько можем быть. Ведь нас уже нет, но мы всё ещё рядом. Мы одновременно везде и нигде, — взяв меня за руку, сказал папа, и я ещё чётче ощутила его касание.

— Мы хотим, чтобы ты знала, что ни в чём нет твоей вины. То, что ты видела у Мирового змея следствие наших решений. Мы хотели тебя уберечь, но своим сопротивлением нарушили событийное течение. Она выбрала тебя ещё задолго до твоего рождения, и твой возлюбленный, он тоже избранный, как и ты, — сказала мама.

— Орголиус? — моё сердце взволновано забилось.

— Да, доченька. Мы не должны этого делать, но ты должна знать, что он отправился на погибель. Твоя любовь очистила его душу, каким он изначально был сотворён, но сделала его уязвимым. Ты единственная, кто может это предотвратить, — сказал папа.

— Как он и сказал, вы следствие друг друга. Он ждал тебя всю свою жизнь сам того не подозревая. Колдовство Нияна затмевало его разум, но ты вернула ему похищенные части. Та шкатулка, передавалась из рода в род, но никто не смог принять синее пламя, потому что оно само выбирает своего носителя. Я хотела тебя уберечь и принять его, потому что ты с рождения уже управляла стихией огня. Меня пугала мысль и рассказы прабабки о том, какие испытания тебя ждут, — сказала мама.

— Мы хотели защитить тебя. Мы не знали, с кем имеем дело. А когда поняли, то было уже поздно, — молвил папа.

— Ты такая сильная, наша девочка. Она знала это, когда выбор пал на тебя, а мы страшно боялись. Страх затмил наш разум, поэтому не позволяй ему сделать это с тобой. Ты избранная пламенем, избранная Всевидящей матерью, и тебе доверено собрать кристаллы, чтобы восстановить равновесие. Одному ему не справиться. Его жертва может быть напрасной. Но он также как и мы ослеплён любовью к тебе, он хочет тебя защитить, чего бы ему это ни стоило, — сказала мама.

— Печати разрушены и назад пути нет. Тебе нужно к Коту на Чудесный остров. Он знает что делать. Лети наша звёздочка, мы тебя очень любим, — сказал папа и я ощутила, как неведомая сила плавно поднимает меня в пространстве.

— Подождите! — запаниковала я, хватаясь за мамину руку, но она стала воздушной и грустно улыбнулась мне.

— Ничего не бойся, моя девочка. Мы с папой в тебя верим, — растворяясь на глазах, сказала она и нежный ветерок ласково коснулся моей щеки.

— Мам… пап… — хрипло вырвалось у меня из груди, и всё что осталось от них, лишь красивое свечение в пространстве.

Неведомая сила продолжала меня уносить ввысь, в глубину небесной воронки, в самый эпицентр вихря. Я была в таком потрясении, что даже плакать не могла. Я не знала, что делать, что думать и куда лететь. Меня несло куда-то сквозь пространство, пока я внутри себя проживала на повторе последние мгновения с родителями. Многое стало ясным, и я понимала, что это великое счастье получить такую возможность, побыть хоть немного с ними, но… мне всегда будет их не хватать. Я не хотела их отпускать, хотя внутренний голос просил об этом, но я его игнорировала. Это невыносимо. Отпускать невероятно сложно, даже тогда, когда кажется что уже отпустил.

— Я тоже вас люблю, — прошептала я в пространство, осознав, что не сказала им этого сразу. Вся в эмоциях была…

Две светящиеся золотистые спирали пронеслись возле меня и сплелись в высоте, расширяясь в пространстве словно коридор. Я знала, что это были они.

Мы всегда рядом… — раздались их голоса в моих мыслях, и в груди всё наполнилось теплом.

Меня вынесло из вихря к самому Древу с золотыми листьями на Чудесном острове. Голова шла кругом, что я с минуту просто лежала на изумрудной траве, глядя в волшебное небо, пока обзор не затмила пушистая морда Кота.

— Так-с-с, — топал он ногой возле моего уха и шевелил серебристыми усами. На этот раз он был бархатно-серого цвета.

— Привет, Кот. Догадываешься, почему я здесь или нужно начинать рассказ? — вздохнув, спросила я, глядя в его прищурившиеся глаза.

— Тебя как сюда занесло? Ты одна? — изумился он, оглянувшись по сторонам, уперев руки в бока.

— Долгая история, но я одна и меня именно занесло. Всё перевернулось с ног на голову. Печати разрушены, я вышла замуж за Нияна, приняла синее пламя, потом сбежала от него, и что-то сделала с Орголиусом, что он от великой любви решил принести себя в жертву, сделав меня счастливой. А я люблю его и хочу спасти ваш мир. Ведь меня выбрали для этой цели ещё до моего рождения. Мои родители сказали, что ты знаешь что делать, ведь мне всё же нужно найти кристаллы Вселенной. Это если кратко, — тяжело вздохнула я, ощущая, как подступают слёзы, но старалась подавить их.

— М-да-с, ну и дела, — задумчиво произнёс Кот, и сел рядом со мной, — как ты умудрилась за такое короткое время так вляпаться? Что же Октябрь? Помнится, вы были вместе, м-м-м.

— Я не знаю, что тебе ответить. Мои чувства были искренними, я ничего не придумывала. Они и сейчас есть, но…

— Но что? — с интересом Кот заглянул мне в глаза.

— Я люблю Орголиуса. Именно той любовью, которая не нуждается в доказательствах.

— А Октябрь? Что ты чувствуешь к нему? — подставив лапы под морду, Кот навострил уши.

— Он родной, и его тоже люблю. Но, это что-то другое. Мы с ним с самого начала и я… это что-то вроде как любить брата, но тоже не то. Мне больно думать о том, что он чувствует, потому что я люблю его по-другому. Мне стыдно и страшно взглянуть ему в глаза. Я не знаю, это ужасно на самом деле, — вздохнула я.

— Вот видишь, как случается в жизни, — кот выпустил когти и начал рисовать узоры на земле, приговаривая при этом, — ты требовала от него этой любви. И он дал тебе её столько, сколько тебе не вынести теперь.

— Я требовала? — едва не задохнулась от такой предъявы.

— Ну а кто же ещё? — изумился Кот. — Вспомни, как долго он запрещал себе любить. Он пытался не выбиваться из братства. Но ты, поманила его, заставила поверить. А теперь ты любишь другого, и не готова к встрече с первым. Ты не в силах объяснить свои поступки, но хочешь спасти мир, м-м-м. Женщины, такие коварные и одновременно наивные, играете с мужскими душами, жонглируете сердцами, выбирая лучшее, словно самый близкий к телу наряд. Тот, что не колется, подчеркивает всё достоинства и дарит уверенность.

— Знаешь что! — вскочила я на ноги в ярости.

— Что? — лукаво спросил Кот, сев прямо.

— Зря меня к тебе отправили. Прав был Гелиодор, что ты самое заносчивое существо во вселенной. Сам-то за что наказан, не хочешь рассказать? А? Любишь влезать ко всем в головы, вытаскивать секреты на поверхность, а в свою душу ты давно заглядывал?

Глаза Кота грозно сверкнули, и шерсть на холке стала дыбом. Ему явно не понравилось то, что я сказала. Но мне всё равно. Я махнула на него рукой и, развернувшись, пошла куда глаза глядят. Тоже мне, помощник всезнающий. А у самой на душе так кошки скребут, что хочется упасть в эту высокую траву и чтоб никто меня больше не искал. И в тоже время сердце сигналит, что там, где-то, сейчас вершится судьба Орголиуса и всех дорогих сердцу друзей и любимых. Они в опасности, а этот противный Кот, хочет от меня непонятно чего.

— Отсюда нет выхода, милая, — фыркнул Кот мне в спину.

— Выход есть всегда! — бросила ему в ответ я.

— Так что же, считаешь, что ты права? Ведь пока ты развлекалась в Пекельном царстве, кое-что пропустила, — зеленея, сказал кот, оказавшись передо мной.

— Что? — сложив руки на груди, спросила я.

— Твои парни устроили бой, едва не поубивав друг друга. Никогда не думал, что Октябрь может быть таким яростным. Он мог убить Орголиуса, но ему помешала новость о твоих приключениях с Нияном. Бедные, как они извелись от мысли, что самый похотливый житель измерения завладел тобой, — подмигнул Кот.

— Они что? Ты не лжёшь?

— А ты не знала? Ах, бедняжка, — сложив лапы вместе, Кот принял ангельский вид.

— Ничего я не развлекалась. Ты даже не представляешь, что мне пришлось пережить, — рявкнула я, заметив насмешливый взгляд Кота и пошла дальше ища глазами какие-нибудь ключи, подсказки, как мне выбраться отсюда.

— А зачем тогда дала согласие Нияну? Он слишком очарователен, не правда ли? Никто не может устоять перед ним, — не отставал Кот.

— Сгинь, — махнула я рукой, не желая слушать этот бред.

— Обиделась? На правду не обижаются, светоч, — преследовал меня Кот.

— Ты будешь котом ещё сто тысяч лет, если не миллион, — сказала я.

— Это почему же? — принимая золотисто-рыжий оттенок, спросил он.

— Потому что ты не исправим. Быть тебе котом всегда. Вот так, — топнула я ногой.

— Много ли ты понимаешь, — фыркнул он.

— А ты? Способность читать мысли не означает мудрость или какое-то особое понимание вещей, — остановилась я, глядя ему в глаза.

— Я задам тебе один вопрос, и ты должна ответить на него честно. Если скажешь правду, то я тебе помогу, — сверкнул глазами Кот.

— Хорошо. Спрашивай, — приготовилась я.

— Ты должна выбрать, кто погибнет в этой схватке. Октябрь или Орголиус?

— Что значит выбрать? Не хочу я выбирать. Никто не погибнет.

— Не-е-е-т, ты не поняла. Кто-то из них погибнет, и всё зависит от твоего выбора. Это не шутка, светоч. Выбирай, — настаивал Кот.

— Если кто и погибнет, так это буду я! Если эта жертва устроит тебя, то я выбираю себя, а не их, слышишь? — в сердцах выпалила я. Никогда я не смогу выбрать. Что это за выбор такой?!

Кот молчал, изучающе глядя на меня. А я уже плевать на всё хотела. Слёзы потекли, нос опух.

— Выбор всё же придётся сделать, — настаивал Кот.

— Выбирать я должна, видите ли! Ни за что!

— Но, разве это не очевидно, что нужно выбрать Октября, судя из твоих слов? — продолжал издеваться Кот.

— Это ещё почему?!

— Во-первых, он тебе не так дорог, как Орголиус. А во-вторых, ты его избавишь от страданий. Подумай, как это больно, узнать, что твоя возлюбленная выбрала не тебя. Он считай уже живой мертвец, — парировал Кот.

— Ты не кот, а змея какая-то! Хотя нет, даже змеи, и те лучше тебя! Что ты за тварь такая? Любишь решать за других, да? Так вот, что я тебе скажу, никого я выбирать не буду. Все будут жить. И найдут своё счастье. И всё будет хорошо. Точка! А теперь проваливай с моего пути!

— Вообще-то, это ты завалилась в мои владения, сама и проваливай, — фыркнул Кот, вальяжно обходя меня, махнув хвостом возле моего лица.

— Ух, не зря тебя сослали на этот клочок земли. Ты где-то там всех видимо порядком задолбал. Неисправимый, так ещё и с каким-то больным взглядом на чужую любовь и женщин. Тебя выбрали или наоборот, не выбрали?

— Ты ещё здесь? — зевнул Кот, но интерес в глазах был горящий. В нём сидело то, что готово было выпрыгнуть наружу, только нужно лучше зацепить.

— Ты сам сказал, что отсюда нет выхода. Куда же мне деваться? Мир спасать я не могу, по твоей прихоти, — я развела руками в стороны, глядя на него с вызовом.

Кот молчал, усы его дергались, пушистые губы то и дело оголяли один клык. Будто нервное что-то, словно вырывался ответ, но он его тормозил. Наконец-то он взглянул на меня максимально медовым взглядом, но в глубине его глаз я видела другое. Это было похоже на боль, которую он тщательно глушил своим вредным характером.

— Ты выбрала себя. Почему? — спросил он.

— Потому что не могу иначе, — вздохнула я, — как можно выбрать чью-то смерть? Каждый из них мне по-своему дорог, пусть и кому-то моё сердце и душа принадлежит больше чем другому. Я люблю их. Не могу ответить тебе, потому что сама не знаю ответа. Но я никогда не выберу такую участь для Октября, хоть искренне признаю, что люблю Орголиуса. Лучше самой погибнуть, чем принять такую жертву. Никогда себя не прощу, — сказала как на духу.

И тут произошло что-то странное. Из глаз Кота покатились огромные слёзы. Морда его исказилась в страдании. Уши прижались к голове. Он заревел как ребёнок.

— Что с тобой? — не ожидав такой реакции, опешила я.

— Я понял, — навзрыд, проревел он, — почему она не выбрала никого.

— Кто? — изумлённо спросила я.

— Не важно. Благодарю тебя за честность и храброе сердце. Я помогу тебе. Как и обещал. Ты достойна уважения, светоч. Выражаю тебе моё почтение, — стирая слёзы с морды, поклонился Кот.

— Во дела, — прошептала я.

— А теперь, садись на меня! — скомандовал Кот.

— Эм-м, это обязательно?

— Я говорю, садись! Нам миры пересекать. Торопиться надо, пока не поздно! — сказал он.

— Хорошо, — забравшись к нему на спину, чувствовала себя странно, ведь мы были почти одного размера.

— Держись крепко! — воскликнул он, и его шерсть засияла белым цветом, а сам он начал увеличиваться в размерах. Ощущение было, что я уже не на Коте, а на динозавре сижу верхом.

Глава 36

Когти кота стали словно из стали, что с характерным звоном вынутого из ножен меча, выдвинулись из пушистых лап. Подняв свою огромную лапу, он очертил в пространстве круг, и оно раскроилось как материя, испуская яркие искры. Перед нами открылся портал, напоминающий зазеркалье, но это выглядело немного иначе. Каждая пара отражений в коридоре немного отличалась от предыдущей. Будто бы мир отражал сам себя, а следом за ним шла другая, немного видоизменённая локация, и так далее.

— Приготовься, будет не просто, — прорычал Кот, и сиганул внутрь открывшегося пространства, не дав мне опомниться.

Как только мы оказались по ту сторону, раздался страшный рокот, обещая нам неприятности. Это место было похоже на бушующий океан, где волны уходили в бесконечность пространства, огибая один единственный проход впереди. Перекаты низких звуков усиливались, то внезапно приближаясь, то отдаляясь, но я не видела их источника. Кот мчал по кипящим волнам к следующему проходу-отражению, как вдруг перед нами возникла огромная, чёрная трехглавая ворона. Она грозно каркнула, хлопнув крыльями, и хищно блеснула серебряными глазами.

— Как смеете вы пересекать завесу?! Прочь, если не ищете смерти!

— Уймись или не видишь кто перед тобой?! Зачем тебе три пары глаз дали? — грозно рявкнул кот.

Ворона как-то странно заклокотала, будто внутри неё заводится механизм. Глаза её вспыхнули красным цветом и она, устрашающе каркнув, ударила крыльями по воде. Под нами мгновенно образовалась воронка, что стремительно расширялась, обещая большие проблемы. Но Кот быстро среагировал, и не успела я моргнуть, как он сиганул вверх, пролетев над головами вороны.

— Никто не смеет пересекать завесу! — прогремела ворона, и я обернулась назад, увидев, что она разделяется на три части.

— Вот же дурная! Отвяжись! — выругался Кот, прорываясь сквозь разбушевавшийся космический океан к следующему проходу.

— Она разделилась на три части, — оповестила я Кота.

— А вот это плохо, — ответил он.

— Кто это и почему преследует нас? — вцепившись в шерсть Кота, держась чтобы не снесло, вопрошала я.

— Игрушка моей возлюбленной, — ответил Кот на бегу.

— Кто? — изумилась я.

— Страж порядка. И если мы не проскочим, то нас ждёт вечное забвение, — добавил Кот.

— Неужели нельзя было выбрать другой, более безопасный путь?

— Нет. Потому что он единственный отсюда. По крайней мере для меня! — ответил Кот, внезапно подпрыгнув, что я едва не слетела с него.

Две вороны выставив смертоносные когти, налетели на нас с двух сторон, едва мы успели увернуться, как вдруг сверху атаковала третья, вцепившись в морду Кота. Мне стало страшно от его рёва, который был наполнен болью.

— Отстать от него! Пошла вон! — в сердцах выпалила я, ударяя кулаком по её лапе.

Я понимала, что против этой вороны, я как муравей против слона, но ужас за кота и за себя, заставлял меня действовать. Кот взмахнул гигантской лапой и вцепился когтями в ворону, оторвав её от своей морды и повалив в бездну океана, пока та яростно хлопала крыльями, утопая. Но тут же налетели две другие вороны, яростно атакуя нас.

— Дурные создания! Мир вот-вот рухнет, а вы… — не успел он договорить, как одна из них вновь вцепилась в его морду когтями, а другая била крыльями по воде, вновь вызывая водоворот под нами.

— Отпусти его! Он мой проводник! Я светоч, мы идём за Кристаллами Вселенной! — воскликнула я, в надежде, что это сработает.

— Мне плевать кто ты! Никого не пропущу! Вас ждёт смерть за нарушение правил! — противным скрипом раздался голос вороны.

Кот боролся изо всех сил, пытаясь отцепить от себя чокнутую птицу, но тут из воды вынырнула третья ворона и тоже накинулась на нас. Они ранили его. Кот застонал и захрипел, они сжимали его голову своими страшными когтями. Чувствуя безысходность, я вспомнила три слова и недолго думая, произнесла их: Виль мьюр друнн!

— ВИЛЬ! МЬЮР! ДРУН! — что было сил, до звона в голове прокричала я, взывая к тому, кто может нас спасти.

— Мировой Змей, помоги нам, прошу! — меня трясло от наплыва эмоций.

Ворона, что хлопала крыльями, вдруг замерла, опустив свою любопытную голову глядя вниз в образовавшийся водоворот. Из его недр доносился необычайный гул, от которого у меня заёкало в груди. Это он. Он услышал меня!

— Мьёр даар гурн! — зычно раздался из недр голос Мирового змея, что означало, как я помню, «моя светлая посланница».

Ворона выставила свои когти над водоворотом и раскрыла клюв, чтобы каркнуть, но не успела. Змей вынырнул из недр и проглотил её в одно мгновение, не успела она ничего вякнуть. Вороны, атаковавшие Кота, в ужасе за свою подругу с криком вспорхнули вверх, но тоже не успели скрыться. Змей настиг их в мгновение ока, проглотил и нырнул в бушующий космический океан.

Кот ослаб, и просто бултыхался на волнах, практически без чувств, лишь слабо двигая веками. Я гладила его, теребила, пытаясь поднять морду, что тонула в воде. Я боялась, что он захлебнётся и погибнет.

— Кот! Очнись! Ну, давай же, милый, приди в себя! Прошу тебя, не сдавайся, — тормошила его, но он слабо реагировал на мои мольбы. Шерсть его уже не светилась, она померкла, что приводило меня в ещё больший ужас.

Взбесившийся океан захлёстывал нас волнами. В попытках растормошить Кота, я едва не упала в воду. Но, тут Мировой змей резко вынырнул из воды, и ударил по ней хвостом, что образовавшийся шторм мгновенно утих. Наступил полный штиль. Океан растянулся неподвижным зеркальным полотном, и змей внимательно посмотрел сначала на меня, а затем на Кота.

— Ему плохо. Помоги, прошу, — простонала я, волнуясь за жизнь Кота.

Змей приблизился к нам и, открыв пасть, подул светящимся ветром, который вихрем окружил нас. На моих глазах раны Кота затягивались, и он дёрнув ушами, распахнул глаза. Шерсть его вновь ярко засверкала.

— Благодарю, — промолвил Кот, увидев внимательный взгляд змея. Тот сверкнул глазами и величественно кивнул головой в ответ.

— Ла-а-горд мьёр даар гурн! — сказал Мировой змей, и растворился в пространстве.

— Он сказал: прощай, моя светлая посланница, — тихо сказал Кот. — Вы получается с ним друзья?

— Что-то вроде того, — прошептала я, неосознанно гладя мягкую шерсть Кота, искренне радуясь, что он жив.

— Ты боролась за меня… почему? — как-то странно спросил Кот.

— Дурацкий вопрос, не находишь? — опомнилась я.

— Действительно, — с улыбкой в голосе, молвил он, и двинулся вперёд к следующему проходу, в котором сиял теплый жёлтый свет.

— Что там? — настороженно спросила я.

— Огненная земля. Там второй кристалл.

— И что, мы просто придём и возьмём его или нужно к чему-то готовиться?

— Там и узнаем. Судя по твоим способностям, огонь тебе не враг. Проблем быть не должно.

— Как знать… — вздохнула я, во все глаза всматриваясь в приближающийся портал.

Кот пересёк его в один прыжок, и прохлада предыдущего места сменилась жарким дыханием нынешнего. Мы оказались на ярко-рыжем каменном плато, из которого местами били как фонтаны языки пламени. Небо здесь было цвета марганцовки, но светилось тысячами ярких огоньков. Я понимала, что это не звёзды. Особенно тогда, когда они начали сыпаться вниз, сначала красиво и плавно. Но затем это действо превратилось в дождь из огненных искр.

— Не бездействуй, иначе мы сгорим! — выпалил Кот, перескакивая с места на место, уворачиваясь от огня.

— Что делать?

— Приручи его! Ты же избранная пламенем!

Я в растерянности взглянула на свои руки и тут же обнаружила на пальце подаренное Мировым змеем кольцо, которое у меня отобрали. Серебристая змейка сверкнула глазками и, шевельнувшись, коснулась татуировок на руке.

— Вс-с-спомни, — шепнула она, и меня как током ударило. В сознании возник образ меня маленькой, что щёлкая пальцами, управляла огоньком на ладони.

Кот метался из стороны в сторону, пытаясь не обжечься, а я спрыгнула с него, надеясь, что мой план сработает.

— Ты куда?! — спросил Кот.

— Спрячься. Вернись к океану, — ответила я, выставив над собой руки глубоко дыша. Я надеялась, что сейчас пойму как мне усмирить огненную стихию.

— Нет уж, я останусь. Жаль, ведь мне нравился этот облик, — сказал он, и начал меняться на глазах, становясь золотым, как огромная статуя.

Моё восхищение его новым обликом мгновенно сменилось горячей вибрацией в груди. Мой кристалл пробудился, и меня словно магнитом начало тянуть вперёд. Тело послушно следовало внутреннему зову. Кончики пальцев начали покалывать, а за ними это ощущение перебросилось выше, и я увидела, что мои татуировки, символы и узоры, загорелись золотым свечением.

Я взмахнула руками, ощущая готовность взлететь, как это было с синим пламенем, но произошло другое. Искры повторили моё движение и раздвинулись в стороны, словно шторы, открыв перед нами безопасный проход. Кот выразил своё восхищение, но в следующий миг перед нами материализовались высокие огненные стражи. Они грозно выставили перед собой щиты, от которых исходило ослепляющее свечение.

— Проклятье! — рявкнул кот за спиной, — Эти ребята не рады нам.

Мы ничего не видели, ослеплённые ярким сиянием. Я закрыла лицо руками, ощущая, как сильно начали гореть мои веки. Дышать стало тяжело, будто в лёгких поселился огонь.

— Смерть заблудшим! Только избранным дозволен сей путь! — грозным хором раздались голоса стражников, к которым прибавились звуки металлических ударов, будто били молотами в небесной кузнице.

— Идиоты, она и есть избранная пламенем! — прорычал Кот.

— Пусть докажет! — точно раскат грома раздался ответ.

— Милая, докажи этим чурбана кто ты, пока я не ослеп, — простонал Кот.

Пока они говорили, я пыталась совладать с внутренними изменениями, что грозились вырваться из меня взрывом вулкана. Кровь в венах кипела точно лава. Моё тело менялось, сознание горело. Опустив руки, я стояла, прислушиваясь к шёпоту, что доносился сквозь гул ударов молота.

Покажи им светоч… покажи, кто ты… они должны знать, кто перед ними… один взгляд… открой глаза…

Затылок мой стал таким горячим, будто голова изнутри накаляется. Казалось, я не вынесу этого ощущения, но из невыносимой, мучительной боли, это превратилось в новое ощущение чистой энергии. Она гармонично двигалась во мне, больше не больно… этопрекрасно… божественно…

Выпрямившись, я распахнула глаза, окинув взглядом огненных стражей. Мир вокруг вспыхнул превосходящим свечением, что шло из моих глаз. Свет от их щитов казался спичечным огоньком в сравнении с моим. Я видела всё в этом свете. В сознании стояла прочная уверенность, и я сделала шаг вперёд, как вдруг стражники преклонили колени, сложили щиты и, склонив головы, положили руки на грудь.

— Приказывайте, госпожа! — воскликнули они хором.

— Очуметь! — выпалил Кот, всматриваясь в моё лицо. — Твои глаза, это нечто!

И протянул свою лапу, выпустив серебристый коготь, что словно зеркало показывал мне отражение. Выразить то, что я в нём увидела, можно только так: из-под век моих бьёт солнце.

— А эти, красавцы, теперь в нашем распоряжении, — довольно молвил Кот, кивнув в сторону огненных стражников.

Он ждёт тебя… иди же… — раздался шёпот в сознании.

Ощутив прилив энергии, в груди с новой силой завибрировал кристалл. Я пошла вперёд.

— Ты куда? — изумился Кот.

— Он зовёт меня, — сказала я, слыша свой голос со стороны. Всё было так странно, я была в себе, но при этом наблюдала будто бы сверху за собой. Я видела всё и сразу, что происходит вокруг.

Впереди меня ждал каменный цветок. Он, словно бутон нераскрывшиеся розы вибрировал изнутри. По его тёмным лепесткам, будто по венам, волнами проходило красно-огненное свечение. Он был прекрасен. Он призывал меня коснуться.

Подняв руку, мои пальцы замерли в сантиметре от него. Кристалл в груди откликавшийся до этого, тоже будто затаился в ожидании. Я приложила руку к нему, и лепестки пришли в движение. Они раскрывались слой за слоем, рассыпаясь золотым свечением касаясь земли. В ожидании, натянутом как пружина, я следила за тем, как лепестков становится всё меньше. И, наконец-то, показалось то, что было так желанно.

Второй Кристалл Вселенной.

Он общался с первым кристаллом, что был во мне. Этот разговор был в образах, без слов. Это была непередаваемая палитра чувств, великолепной музыки души, невидимого, но ощутимого танца. Мне захотелось плакать от неописуемого счастья.

Завороженная его красотой, я прикоснулась до него кончиком пальца, и он вспыхнул в моём сознании безграничной любовью. Мне показалось, что я растворилась в нём, но всё было ровно наоборот. Он растворился во мне, соединившись с первым кристаллом в одно целое.

Невероятное чувство связи со всем живым, пронесло моё сознание в одно мгновение через время и пространство, через измерения и события. Я видела всё и сразу. Мне нужно было что-то найти.

Осколки третьего кристалла… я чувствовала их, и видела как в зеркальном калейдоскопе, разбросанные по разным уголкам Мрачных земель, других изменений, они поднялись из своих тайных мест и устремились ко мне. Это было так красиво, захватывающе и мощно, что вобрав их в себя, я упала на землю практически без чувств. Кристаллы исполняли танец под клавиши моей души, что звучала в эти мгновения особенно ярко.

Я видела себя со всех сторон, словно была кружащей птицей. И постепенно, я начала понимать, в чём дело, когда увидела Кота, что в ужасе раскрыв рот, бросился ко мне. Я смотрела на всё вокруг сквозь огонь. Я стала им.

***

Город Мира

Агрессивный сюрприз Нияна не оставлял шанса ничему живому. Видя, что чёрная пыль уже не просто расползается по залу, а пытается завладеть телами, проникнуть в суть существа, Гелиодор решился на отчаянный шаг. Он не мог рисковать жизнями братьев-месяцев, Великих матерей и уж тем более своей возлюбленной. Чёрная гадость стремилась захватить всё, к чему прикасалась. Она двигалась к Мировому Оку, а это значило, что попади она туда, то всё и везде обречено на погибель.

В руках Гелиодора был шанс всё исправить. Его трость с волшебным камнем. Нужно только разрушить его и выпустить силу, заточенную в него и запредельная дрянь рассеется, если, не уничтожив окончательно, то хотя бы даст фору во времени.

Время… она наотрез отказалась нарушать кон мироздания. Он умолял её, но всё тщетно. Сейчас ничего не изменить, слишком много ветвей затронуто, чтобы как-то исправить ход событий. Теперь всё зависит от каждого из них и никак иначе. Ярость и безысходность смешались в одно целое. Он не мог бездействовать дальше. Пусть так, он готов. Сжав в руках свою трость, он замахнулся…

— Даже не думай об этом! — резко перебила его помыслы Эйфирия, заметив странное поведение возлюбленного. Она легко считывала его настроение, и по оттенку могла определить ход мыслей. И то, что она ощутила, ужаснуло её.

Гелиодор взглянул на неё, мысленно прощаясь с ней. Прекрасные фиолетовые глаза Эйфирии расширились от ужаса. Но тут из Мирового Ока раздался могучий рокот, что всё невольно устремили туда свои взгляды, не зная каких сюрпризов ещё ожидать. Оно вспыхнуло разрядами молний, во вспышках которых испарялась чёрная пыль. В сердцах борющихся загорелась яркая надежда.

Каково было их удивление, когда из портала Мирового Ока материализовался Орголиус. Его чёрное облачение светилось серебряной россыпью звёзд. Глаза его горели неистовым холодным пламенем, при виде которого все напряглись. Его появление было понятно одному лишь Гелиодору, остальные же были настороже.

Без лишних слов, Орголиус активировал своей магией тюрьмы-ловушки, что мигом поглотили всю чёрную дрянь в тронном зале города Мира. Обессиленные защитники дворца стояли в замешательстве, ожидая дальнейшего развития событий. Они привыкли ждать от его визитов только разрушение и смерть, а тут…

Орголиус молча подошёл к центру зала и забросил в порталы, из которых лезла чернота, такие же ловушки. Братья-месяцы внимательно следили за ним, особенно Октябрь, который всё ещё не остыл от схватки с ним.

Орголиус щёлкнул пальцами, и порталы исчезли, оставив только один единственный, который вёл прямо в нижний мир, в Пекло. Без слов он шагнул в него, полный намерения покончить с Нияном.

Прощаясь с любимой, он брал на себя уготованную ей жертву. Блуждая по стыкам измерений, он видел, что её ждёт и не мог этого допустить. Мировое пламя выбрало её не просто так. Дух огня сыграл с ними в злую шутку. Жестокий и холодный расклад игры. Она вместилище, сосуд для Кристаллов Вселенной. Они сделали её инструментом для восстановления равновесия, для борьбы с обезумевшим царём Пекла. Такой обман, такую подлость он не мог вынести. За что ей такая судьба? Пережить её гибель он не в силах. Уж лучше он. Орголиуса устраивал взаимный конец Нияна и его. Теперь он знал, как это сделать, как положить конец тлену, стремительно настигавшему измерения.

Благодаря синему пламени он знал всё и даже больше. Оно показало ему то, что намеренно было скрыто, похищено Нияном из страха. Страха смерти, который был продиктован пророчеством, которое он сам привёл в исполнение своими действиями. Царь Пекла отнял синее пламя у Орголиуса, надеясь изменить ход событий. Он пытался погубить род светочей, которые могли вернуть его истинному обладателю. Но, своими руками Ниян приблизил себя к тому, чего так пытался избежать.

Пекельный царь сам того не осознавая в своём слепом стремлении, создал вершителя над его судьбой. Ослеплённый жаждой власти, кипящий страстями и местью, он не заметил, как шагнул в пропасть, из которой нет выхода. Он потянул за собой весь мир, но оставался таким же слепым, обвиняя в этом других. Украденное им у Орголиуса, должно было дать шанс на восстановление гармонии миров, но стало оружием возмездия.

Он поглотит его чёрную душу, сгорев в синем пламени. Он уже всё решил для себя, ведь он тоже натворил много горя. Он познал, что такое любовь и желал одного, чтобы та, что показала ему это, была жива. Он даже подумал о том, что после этого, Аделина не останется одна, ведь рядом будет тот, кто её также горячо любит. Во время боя с Октябрём он увидел, с какой силой пылает его сердце от любви.

Всё решено. Назад пути нет. Он оставил часть синего пламени ей, чтобы она завершила то, что было предначертано ему: вернуть гармонию миров. Она не погибнет, как это грубо решили Высшие. Он поставит точку. Возьмёт на себя роль её жертвы. А она будет жить и любить, как это должно было быть.

Глава 37

— Светоч, милая, я не вижу тебя! — воскликнул Кот, всматриваясь в моё лицо, в моё тело, что лежало на огненном плато.

Он встревоженно топтался вокруг меня, теребил лапой, будто хотел разбудить, пока я наблюдала за происходящим со стороны. Мне было не страшно. Я смотрела на всё со странной лёгкостью. Новое состояние поглощало мои прежние переживания. Я была собой, но всё же уже другой. Я чувствовала себя свободной, но незримая связь держала меня рядом с телом.

— О нет, что же это… она покинула свою оболочку. Этого не должно было случиться, — бормотал Кот с печальным видом, качая головой.

— Вы знаете, что происходит?! — воскликнул он, резко развернувшись к огненным стражникам, что, не двигаясь, наблюдали за происходящим. — Эй! Истуканы! Слышите меня?

Но они ничего не ответили, плавно растворившись в пространстве как мираж.

— Ну и проваливайте! Ой, беда… — повесив уши, молвил Кот, вернувшись к моему телу.

Его эмоции всплесками разлетались в пространстве, задевая мою душу. Я словно тяжела, и чувства возвращались ко мне.

— Я здесь, — сказала я, пытаясь его успокоить, но он меня не услышал.

— Что же теперь будет? Я не справился. Она пропала. Горе мне, проклятому! — взревел Кот.

— Я здесь, оглянись! — крикнула я, и столбы пламени вырвались из земли, ярко полыхнув.

Кот навострил уши, и начал озираться по сторонам. Я кружила вокруг него, отражаясь в золоте ярким светом.

— Что с тобой сделали? — прошептал Кот с долей ужаса в глазах и голосе. — Тебе нужно вернуться обратно, иначе он заберёт тебя.

О ком он говорит? То, что мне нужно обратно, это понятно. Я не ощущала никакой угрозы, но не понимала, как мне обратно вернуться в тело.

— Светоч, вспомни, зачем ты сюда пришла? Ты хочешь раствориться в вечности? Если не проявишь намерение, то Вселенский огонь поглотит тебя. Ты выполнила то, чего он желал. Но, чего желаешь ты? Подумай! Скорее!

Молчать! Пусть она сама решает! — вдруг прогремел строгий и уже знакомый голос. Это был он. Тот самый голос, что вынуждал меня сделать выбор, заключить клятву, связав меня и Орголиуса.

Кот на мгновение прижал уши, а затем, словно переборов себя, выпрямился, бесстрашно глядя в образовавшиеся над ним и моим телом огненные глаза.

— Ты что, решил меня убить? — спросила я у Духа Огня, ощущая себя обманутой.

Освободить из тлена. Ты исполнила предназначение. Тебя ждёт вечное блаженство. Высшая награда, — прозвучал ответ.

— Но… я хочу жить. Верни меня в моё тело. Дело ещё не закончено. Там сражаются с тьмой, те, кого я люблю. Я нужна им. Я же нашла все кристаллы.

Тебе лучше пойти со мной. Всё уже решено, — настаивал Дух Огня.

— Я не могу, — промолвила я, противясь предложению, и вокруг затрещали искры, словно в нетерпении от моего ответа.

Ты всё равно погибнешь. И он погибнет. Зачем страдания? Я предлагаю тебе награду, — сказал Дух Огня.

— Не правда! — вспыхнул во мне протест на его слова. — Всё можно исправить. Я хочу быть рядом с ним… не надо мне наград. Я должна быть рядом с ним. Верни меня, прошу, — искренне сказала я.

Но, Дух Огня молчал.

— Ты же сам скрепил наш союз клятвой! А теперь же нарушаешь связь сердец. Если нам суждено погибнуть, то мы должны быть рядом. Не лишай меня права провести с ним последние мгновения, умоляю!

Верни её, — вдруг раздался нежный голос Всевидящей матери.

Огненный дух взволнованно заполыхал. Я ощутила, какая мощная энергия любви возникла в это мгновение, но в следующий миг, он будто взял её под контроль.

Хватит жертв. Больше не допущу, — раздался его ответ.

Взгляни, любовь моя. Загляни в её сердце, и ты узнаешь, почему я так поступила, — ласково ответила Она.

Они чуть не уничтожили тебя, а ты предлагаешь мне смотреть в сердце избранной? Я призван защищать тебя, но ты запретила мне. Разве могу я дальше пребывать в бездействии? Посмотри, что они сделали с ней, ведь она твоё отражение. Вернуть её, значит принести в жертву. Разве этого ты хочешь, любовь моя? — сказал Дух Огня.

Она готова. Дай ей выбор, — нежно прозвучал Её ответ.

Он замолчал, как вдруг, внизу раздался удивленный возглас Кота. Началось странное действо вокруг моего тела. Это выглядело так красиво. Сначала в пространстве возникли маленькие сверкающие огненные росинки, словно бриллианты, блистая, они увеличивались. Они кружили над моей оболочкой, создавая волшебное мерцание. Моё тело полностью покрывалось синим пламенем.

Ты не оставляешь мне выбора, — сказал Дух Огня. Я слышала в его обычно стальном голосе ноты муки.

Это её выбор, — прошептала Она.

Меня начало затягивать вихрем в тело. Я видела себя в каждом атоме, который возвращался обратно. Это было подобно тому, как если бы в обратном моменте смотреть на то, как пушинки возвращаются на одуванчик.

Огненные глаза рассеялись в пространстве в тот миг, как распахнулись мои собственные. И первое, что я увидела, вернувшись в тело, это удручённое выражение на морде Кота, что внимательно смотрел на меня.

— Ты смогла, — просиял он, и глаза его увеличились от изумления.

— Она говорила с ним, — прошептала я.

— Кто? — навострил уши Кот.

— Всевидящая матерь, — обретая чувствительность конечностей, ответила я, пытаясь подняться. Тело было таким тяжёлым как никогда.

— Это твой шанс всё исправить. Если он пришёл, значит, готов действовать.

— Что значит действовать?

Кот внимательно на меня посмотрел и, подняв лапу, изобразил взрыв, сопровождая это звуком, вроде: пух!

— Но, мы же нашли кристаллы.

— Этого мало, как оказалось, — вздохнув, отвечал Кот.

— Но, почему? Что это значит?

— Понимаешь, Он тот, кто приходит тогда, когда Она даёт слишком много попыток. Он тот, кто беспристрастно вершит суд. Если все они ничего не поймут, тут и кристаллы не помогут. Она всегда будет давать попытки, даже если это грозит ей гибелью. Она не бросит своих детей. А он, хоть и справедлив, но долго ждать не будет. Нам нужно поспешить. Возможно, ещё есть шанс.

— Как же всё сложно, — потирая висок, сказала я.

— На самом деле всё просто, но живым никогда спокойно не жилось. Нами правят эмоции. Мы породили их целый океан. И тонем в них. А ты, наш спасательный круг. Дух Огня видит всё гораздо проще, он не тешит себя иллюзиями. Ему проще иссушить этот океан, стереть всё до основания. Он и творец и жнец. Он начало и конец.

— Ты так говоришь, будто что-то подобное уже случалось, — с подозрением произнесла я, и не ошиблась. Кот многозначительно посмотрел на меня.

— Если мы успеем, то велика вероятность, что он отступит от своего плана уничтожить всех и вся. В наших силах направить вектор событий в новое русло. Возможно, возрождение Древа Жизни даст нужный толчок и они поймут. Они должны понять… иначе всё будет зря, — лихорадочно говорил кот.

— Что понять? Разве возрождения Древа мало? Разве не в этом был весь смысл? — ощущая, как мощно гудят в моём теле кристаллы, спросила я.

— Они должны признать свои ошибки. Не на словах, а сердцем. Мало починить мир, если его будут населять те, кто довели его до такого состояния. Есть причина и следствие. Они сами создали причину, и следствие приняли за наказание, а не как указание к исправлению. Они борются, держатся за привычный порядок вещей, отказываясь заглянуть вглубь проблемы, игнорируют правду. Ты одна из немногих, кто может слышать голос Всевидящей матери. А знаешь, почему? Почему она так редко говорит с нами? Нет, не потому что обиделась. Мы очень сильно ранили её. Что должна чувствовать мать, когда её дети враждуют? Может ли она отказаться от одних и любить оставшихся? Эта рана погрузила её в сон. Твоё появление многое изменило, но ты не можешь исправить каждого. Мы должны сделать это сами, иначе, какой смысл, когда всё может повториться вновь. Я благодарен тебе, потому что мне ты уже помогла осознать то, что я веками не мог нащупать в своём сердце, — пылко высказался Кот.

— Я сделаю всё, что могу. Я верю всем сердцем, что шанс есть, — смахнув накатившиеся слёзы с глаз, прошептала я.

Кот склонился передо мной, его золотая оболочка начала меняться, принимая прежний пушистый белоснежный вид. Я забралась на него.

— Держись крепко, — предупредил он, и начал свой разбег по огненному плато.

Он мчался с такой скоростью, что впереди пространство стало раздвигаться перед нами бесконечным зеркальным коридором. Всё смешалось в этом переходе между мирами, которые мелькали мимо. Я держалась так крепко, как могла, но почему-то не было страха упасть. Всё моё внимание было по большей части приковано к новым ощущениям в груди. Кристаллы словно общались между собой, постоянно выделяя энергию, которая странными ощущениями растекалась по моему телу. Татуировки на моих руках переливались свечением синего пламени, как вдруг я заметила, что в отдельных узорах возникло свечение гранатового цвета. Оно сплеталось с золотыми знаками.

Внутри всё гудело новой энергией, которая расширялась, захватывая каждый уголок моего тела, моего сознания, в котором проносились странные образы, сопровождаемые непередаваемой мелодией. Это было рождение чего-то нового, одновременно нежного и мощного.

Кот мчал изо всех сил. А я, прижавшись к нему, утопала в мягкости его волшебной шерсти. Вокруг всё сильнее набирала обороты мелодия, затмевая шум осколков, что раздавались позади нас. Всё внимание сейчас было приковано к новым ощущениям, что всецело захватили меня. Глядя на свою руку, увидела, что свечение узоров начинает сливаться воедино. Оно преобразилось, вспыхнув фиолетовым свечением. Оно поползло вверх, захватывая меня так, что я едва не задохнулась, но в следующий миг, кажется, вдохнула всю вселенную разом. Кристаллы отчётливо зазвенели красивым звучанием в сознании.

— Мы почти на месте, приготовься к последнему прыжку! — крикнул Кот, и я крепче вцепившись в его шерсть, посмотрела вперёд.

Перед нами была бесконечная, сверкающая, чёрная стена. Я почувствовала, как напрягся Кот, выставив лоб вперёд, будто собирался ним пробить эту преграду. Я ощутила, как он внутренне сжался в готовности. От стены к нам отразилась такая страшная и густая энергия, не то что предупреждая, а конкретно указывая, что нам её не преодолеть.

И в этот миг, я ощутила, как горячо стало в груди.

Страха нет! — прозвучало в сознании, и яркой вспышкой из меня вырвался ослепительный луч, точно молния, разбив преграду с жутким треском, что взорвавшись мелкими осколками, песчинками развеялась в пространстве, оставила лишь лёгкую дымку позади нас.

— Изумительно! — воскликнул Кот, радостно смеясь. — Дух захватывает! Йе-ху! Вот это да! Вот это свобода!

Мы приземлились возле дворца города Мира, прямо в королевский сад, где одиноко стояло засохшее Древо Жизни.

— Что-то здесь тихо, — пошевелив ухом, произнёс Кот.

— Слишком тихо, — оглядываясь и прислушиваясь, согласилась я. На душе стало тревожно. Всё выглядело мрачным и тёмным, будто жизнь покинула эти места.

— Ну, пришло время восстановить его, — воодушевлённо сказал Кот, кивнув на Древо.

Я спрыгнула с кота, и подошла к Дереву, прислушиваясь к ощущениям в груди. Кристаллы как-то подозрительно притихли. Коснувшись коры, провела по ней рукой, ощущая тонкую связь на кончиках пальцев. Древний исполин, исток всего сущего, крепко спал. Сейчас я слышала его тихое дыхание, в котором раздавался еле уловимый шёпот, разобрать который мне удалось не сразу.

Не в силах нарушить дремоты знаки… — едва уловимо донеслось в моём сознании.

Прильнув щекой к стволу, я закрыла глаза и ласково обняла Древо, мысленно обращаясь к нему.

Я нашла все кристаллы. Ты возродишься. Озаришь мир. Только я не знаю, как тебе их передать. Возьми их, пожалуйста. Живи.

Но, ничего больше не происходило. Я ждала, какого-то ответа или что всё случится само по себе, но… ничего. Я пробовала, пыталась и старалась, обнимала, гладила и просила, обращалась к кристаллам, но ничего. Совершенно ничего не происходило. Никакого отклика не происходило, Древо молчало и кристаллы тоже.

— Не работает. У меня не получается, — ощутив ком в горле, прошептала я, взглянув на Кота, что во все глаза наблюдал за мной.

— Странно… — сказал он, и обошел Древо по кругу, внимательно осматривая его.

— Была фраза: не в силах нарушить дремоты знаки. Неужели всё зря и мы опоздали?

— Ничего не зря, — ответил Кот, сверкнув глазами, — тут в другом дело.

Он указал на трещину в коре, которая была похожа на изображение молнии. Коснувшись лапой до этого места, из-под коры просыпался пепел.

— Что это? Скажи скорее, — взмолилась я.

— Не хватает того, кто всё должен активировать. Орголиуса, — заключил Кот.

— Как же Великие матери тогда собирались всё исправить, когда без него никак не обойтись? Впрочем, не важно! — понимая весь абсурд их плана, мгновенно вскипела я. Без Орголиуса они бы ничего не добились!

— Мне кажется, я знаю, где все, — пошевелив усами, сказал Кот и мрачно уставился на меня.

— Не трудно догадаться, — хрипло вырвалось у меня. — Чего ждём?! Нужно остановить его! Они спустились вниз, оставив этот мир. Всё вокруг гибнет! Если с ними что-то случилось… если мы опоздали…

Сердце в груди истошно застонало в тревоге. Только бы успеть!

От этих мыслей, у меня закружилась голова и я, теряя равновесие, схватилась за Древо, что стало для меня опорой в этот миг.

— Давай без этих «если», милая! Мы прибудем ровно в нужный момент, главное, верь, — проникая своим голосом в душу, молвил Кот, подхватив меня своей огромной пушистой лапой.

— Да, верь, ведь это всё, что тебе осталось, моя ненаглядная! — внезапно раздался голос Нияна, что у Кота встала шерсть дыбом, а у меня возникло чувство, будто тысячи игл вонзились в тело.

— Ты её не тронешь, — встав на мою защиту, прошипел Кот.

— С каких пор тебе есть дело до всего этого, м-м-м? — приближаясь в нашу сторону, с довольной ухмылкой на лице, спросил Ниян.

— Остановись, пока не поздно. Иначе, я разорву тебя на клочки! — выпалил Кот.

— Рекомендую тебе испариться, ведь я пришёл за своей законной супругой, что так бесчестно поступила со мной, которая, ко всему прочему ещё и обокрала меня, — притворно сделав страждущий вид, положив руку на грудь, сказал Ниян.

— Беги милая, — шепнул мне Кот, и с диким рёвом бросился на Нияна, лицо которого сменилось свирепой гримасой.

Глава 38

Превратности судьбы

Ледяной разум хищным звоном отрезал чувства, что источало его измученное сердце. Остался только холодный расчёт. Он нашёл корень зла, язву на теле мира, которую намерен выжечь дотла. История порой обманчива и неожиданно раскрывается изнаночной стороной, показывая истинную суть вещей. Теперь он знал всё, что сотворил Ниян и не будет ему пощады.

Распахнув двери дворца Пекельного царя, Орголиус шагнул внутрь, оставив позади осколки обсидиановой гвардии стражей. Его шаги раздавались гулким эхом по тёмному залу, оставляя пепел следом. Его тёмная материя вспыхивала в поисках виновника.

— Ниян! — крикнул он во тьму.

Ожидая появления врага, его внимание привлекло методичное цоканье, что доносилось из глубины зала. Пекельный царь не спешил навстречу. Орголиус молча шёл вперёд, как вдруг, на тёмном полу, ему в глаза бросился белоснежный клочок ткани. Подняв его, он сжал ткань в руках и в сознании пролетели образы, связанные со светочем. Он увидел всё, что с ней здесь было, и сердце его вспыхнуло болью. Разум же требовал отмщения. Глаза его во тьме вспыхнули холодным огнём. А до слуха донёсся тихий женский смех.

— Это так мило-о-о, видеть, как тёмный владыка страдает от любви, в которой ему не суждено остаться, — коварно прозвучал голос из глубины зала.

— Сирин, — процедил Орголиус, спрятав клочок от платья в карман.

— Это было очевидно. Я предупреждала тебя, но ты не послушал. А ведь, всё могло быть иначе. Мы могли бы встать во главе миров. Такая власть. Ты погибнешь, если не остановишься. Ещё не поздно, Орголиус. Я всё ещё люблю тебя, и готова забыть, как ты меня оскорбил. Ты можешь быть со мной, и я тебе помогу, — сладко заливала Сирин, передвигаясь по залу, но, не показываясь Орголиусу на глаза.

— Лучше скажи, что ты здесь делаешь? — прогремел его голос.

— О нет, это не то, что ты думаешь. Вся моя работа посвящена тебе. Я знаю секреты Нияна. Разве я могла допустить, чтобы он помешал нам с тобой покорить миры? Я всё ещё верна нашему плану, но, готов ли ты выбрать верный путь? — сладко лились её речи.

— Верный? Это какой? — холодно произнёс Орголиус.

— Я предупреждала тебя об этих событиях давно. Разве ты не видишь, с какой скоростью они сбываются? Ты ослеплён этой девчонкой. Она тебя погубит. Она никогда не предназначалась тебе. Другой будет рядом с ней. Ты погибнешь, и никто не вспомнит о тебе… кроме меня. Ты нужен мне. Может, я не такая, как она, но моё сердце принадлежит тебе. Так зачем же приносить себя в жертву, если для них ты изгой? Мы похожи, — ласково молвила она, выйдя ему навстречу.

Белоснежное лицо сияло во тьме зала. Алые губы сложились в мягкой улыбке. Сапфировые глаза были полны искренней надежды в ожидании его ответа. Грудь вздымались от волнения, что было так несвойственно Сирин. Он был единственным, за что она желала бороться и не отпускала идею получить его любовь. Ей казалось, что ещё есть шанс, что он прозреет и увидит её, ту, что подходит ему как никто другой во вселенной.

— Будь со мной, — хрипло прошептала она.

Он смотрел на неё, ничего не говоря, а затем сделал шаг вперёд. Её хищное сердце забилось сильнее. Ещё шаг… его пепельная аура всё ближе. Она млела от мысли вновь оказаться так близко, посмотреть в его прекрасное лицо, слиться в поцелуе, снести мир волной страсти, что рвалась наружу.

Он подошёл так близко, что Сирин, задыхаясь от накативших чувств, едва не потеряла сознание. Этот миг казался ей тем самым, чего она так ждала всю свою жизнь. Хотел бы убить, уже бы сделал это. Но, он смотрел на неё, пока она таяла как лёд от пламени его взгляда. Всё в ней трепетало от надежды, от этой близости. Хищная и красивая, она едва не упала ему на грудь в забытье. Орголиус молча поддержал её за локоть, а затем, взяв за подбородок, внимательно заглянул в её глаза. Сердце Сирин замерло в ожидании.

— Нет, — сухо сказал он, и отпустил её подбородок.

Последняя нить порвана. Всё что её удерживало от крайностей, потеряло смысл.

Не выдержав такого унижения, силы словно покинули её, и она, изнывая от не находящей выхода боли внутри, рухнула на колени, еле удержав равновесие, упёршись руками в пол. Сломанная кукла со стеклянным сердцем, что громко трещит в сознании, разрываясь на миллиард осколков.

— Где он? — также сухо спросил Орголиус.

— Это уже не важно, — прошипела она, задыхаясь от слёз, что застыли в её глазах.

— Говори, — потребовал Орголиус.

Но, Сирин лишь злобно рассмеялась ему в ответ.

Не глядя на неё больше, он пошёл прочь. Она осталась одна. Разбитая и злая.

Он ощущал, что зря ищет Нияна здесь. Заглушив в мыслях голос сомнения, что возник вместе с сердечным ритмом, он щёлкнул пальцами, испустив из себя теней-ищеек. Уж они-то быстро его найдут. Тени промчались по всему дворцу, заглядывая в самые укромные уголки, и вернулись ни с чем.

— Где же ты прячешься? — прорычал Орголиус, ментально погружаясь в пространство, перебирая временные нити в поисках врага, он закрыл глаза.

Сейчас он напоминал устрашающую статую, что стояла в безмолвии посреди мрачного дворца. Глаза его распахнулись, неистово пылая. Он нашёл его! Тревога и гнев, глухим ударом раздались в сердце от увиденного. Он обманул их всех! Провёл как детей!

— Проклятье! — воскликнул в сердцах Орголиус, ощущая, как эмоции с новой силой охватывают его существо.

Видение затмило его разум. Видение, которое не должно было случиться.

Как?! Как она оказалась там?! Я же спрятал её! Уберёг… — билось в его сознании, пока он мчался к порталу сломанных печатей.

Эмоции терзали его с такой силой, что едва не растворяли в пространстве. Он превращался в мысль, которая шептала: только бы успеть!

Впереди он завидел знакомые фигуры, которые с чем-то боролись. Это были гости из города Мира: Великие матери, братья-месяцы, сестры Инглии…

Что-то было не так.

— В чём дело? — воскликнул он, оказавшись рядом с ними.

— Мы заперты! — ответила Лето, пока сестры Инглии пытались взломать своей магией ловушку, а братья-месяцы им в этом помогали.

— Отойдите! — взревел Орголиус.

— Ты нашёл его? — раздался голос Октября.

— Он в городе Мира. И Аделина там, — ответил Орголиус и выпустил смертельную магию, что ждала своего часа, что копилась всё это время в нём.

— Проклятье! — воскликнул Октябрь, схватившись за голову.

Барьер, созданный Нияном, едва ли поддался магии Орголиуса. Она лишь царапала невидимую преграду, но та ни на чуточку даже не треснула. Что-то было не так.

— Бесполезно. Нам не прорваться, — махнув рукой, отчаянно произнесла Лето, сев на землю, и все посмотрели на неё.

Это была одна из самых непознанных видов материй, которыми овладел Ниян. Как он получил доступ к этим знаниям, к управлению такой материей, никому было не понятно, как и не понятно то, как её разрушить. Все они оказались в ловушке, как ни бился Орголиус, и Октябрь с братьями, сколько не пробивали они барьер, всё было тщетно. Сестры Инглии были беспомощны перед этой силой, что удерживала их здесь. Хуже всего было осознание, что эта материя поглощает их магию, лишая сил.

— Нужно продолжать! Нельзя опускать руки, — ринувшись в бой на преграду, воскликнул Октябрь с горящими глазами. Но, ни он, ни Орголиус, никто не в силах её преодолеть. Чем мощнее было их наступление, тем сильнее было сопротивление и вытягивание сил. Они просто рухнули от отдачи, что рикошетом отшвыривала их. Но те продолжали биться, замыкая круг.

— Брат, остановись! Разве ты не видишь, что эта материя лишает нас сил? — оттаскивая ослабшего Октября, воскликнул Июль.

Гелиодор смотрел на всю эту ситуацию, поглаживая камень бесконечности на своей трости. Ему казалось, что пришло время принять решающий шаг. Они в тупике, который никто не смог предугадать. Но некоторые ключи в их руках всё же остались. Инструменты для борьбы, иссякают, и он единственный, кто может переломить ситуацию. Его мучили сомнения, ведь разрушив камень, его не станет. Нет, он не боялся за свою жизнь, он опасался, что ни будь его рядом с ними в разгар битвы, то Ниян ещё какой-нибудь сюрприз выкинет. И тогда, его жертва может быть напрасной. Принимать какое либо решение, сейчас было мучительно. Но, вариантов в замкнутом пространстве, в ловушке, где они застряли, было не много. Он знал, что все выходы из нижнего мира закрыты для них. Они взаперти. Переоценили свои силы и стали жертвой хитрости Нияна.

Где же ты? Почему молчишь? — обращался он к Всевидящей матери, в надежде получить хоть какую-то подсказку, но в ответ была тишина.

Верно, ты не зря подарила мне его. Теперь я знаю, как его применить, — подумал Гелиодор, закрыв глаза, крепко сжимая трость в руках.

— Что ты задумал?! Нет! — воскликнула Эйфирия, схватившись за Гелиодора, пытаясь его остановить.

— Прости, — прошептал он, — я должен. Иначе Лина погибнет, а значит и мы. Вы должны её спасти.

— Это не выход! Мы всё преодолеем вместе, слышишь? Без тебя… — судорожно хватаясь за него, пытаясь ослабить его железную хватку за трость, потушить огонь намерения своей магией, умоляла Эйфирия. Но, Гелиодор не дал ей договорить, крепко поцеловав любимую в последний раз.

Сестры Инглии и Великие матери пытались помочь ослабевшим братьям-месяцам, пока Орголиус не оставлял попыток пробить преграду. Эйфирия и Гелиодор застыли в поцелуе, как вдруг откуда-то донёсся истошный писк.

— Се! Ли! На! — оглушающее звучание приближалось как цунами.

Все изумлённо обернулись в направлении звука, завидев надвигающуюся белесую пушистую лавину, издававшую мощную вибрацию, что земля дрожала под ногами. Во тьме нижнего мира, эта белая стая двигалась мурмурацией.

— Гиль-дорка! Не плакай! Ми тута! — раздавались тоненькие голоса из этого роя.

— Морфоксы, — прошептала Эйфирия, стерев слёзы и улыбнулась, — любимый, они тут!

— Вижу, — поправив свой цилиндр, сказал Гелиодор.

Его изумление было не в их появлении, хотя и это конечно тоже, а в том, откуда их столько? Морфоксы, пожалуй, единственная раса во всех мирах, так никем до конца не познанная. Изучить их невозможно. Дрессировке и просьбам они не поддаются. Магия на них не действует. Для них нет преград. Откуда они появились, было неизвестно. Загадочные существа. Но их было не много.

Пушистая волна с диким визгом набросилась на невидимую стену, вгрызаясь в неё. Орголиус в изумлении смотрел на этих милых существ, что отскакивая от боли, обретали свирепый облик. Они неистово дробили материю, пока та не разрушилась, и провалились за её пределы кто весело пища, а кто зло рыча.

— Невероятно, — прошептал Гелиодор, осознавая, что это и был ответ на его просьбу. Он снял шляпу, проявив уважение к морфоксам, что хором пищали его имя на свой манер.

— Гиль-дорка! Гиль-дорка! — скандировали Морфоксы, подскакивая, словно мячики в пространстве, сверкая маленькими глазками.

— Кажется, они признали тебя своим другом, — с восхищением сказала Эйфирия, радуясь такому повороту событий.

— Ни-нян! Се-лина! — пропищали они и, взлетев в пространстве, умчались вдаль со свистом.

Опомнившись, все бросились за ними, так как барьер начал восстанавливаться. Но и тут не обошлось без сюрпризов и ловушек Нияна, которые на своём пути сметали морфоксы и Орголиус, мчавшийся впереди остальных.

Оказавшись в тронном зале города Мира, толпа высыпала на дворцовую площадь, где происходила невиданная бойня Кота с Нияном. Морфоксы куда-то испарились, точно так же, как и появились.

— О, явились! А я уж думал, придётся растягивать удовольствие с Котом. Он конечно, противник не дурной, но этого недостаточно для меня. Видите ли, он не согласен быть моей лошадкой, хе-хе! Да Кот? Тебя унизила какая-то девчонка, оседлав! Значит, будешь подо мной. Все вы будете скоро у моих ног! — усмехнувшись, воскликнул Пекельный царь.

— Я здесь по твою душу! — прорычал Орголиус и бросился в бой, но его внезапно остановила светоч, выбежавшая из-за Древа Жизни.

— Любимый! — воскликнула она, протягивая руки вперёд. Он сначала обрадовался, а потом увидел зловещую улыбку, что растягивалась на её лице.

— Это не она! Берегись! — заорал Кот, и в светоча влетел огненный шар, который испустила из своего посоха Лето, и та рассыпалась в зеркальных осколках.

Даже понимая, что это фальшивка, присутствующих это привело в ужас. Увлёкшись, велик шанс погубить истинную оболочку, которая могла быть среди этой иллюзии. Из каждого осколка возникли новые копии светоча. Их были сотни, и все хищно набрасывались на противников Нияна. Они били магией, которая была отнята у них через ту невидимую преграду. Пекельный царь искусно управлял материей, создавая армию за армией до бесконечности, безумно хохоча.

— Лето, какая встреча! — уворачиваясь от атак Кота, воскликнул Ниян с наглой ухмылкой.

— Ты негодяй! — в сердцах выпалила она, едва успевая отбиваться от атак.

— А ты постарела! — с хохотом, крикнул Ниян, оплетая Кота кнутами.

— Зачем?! Чего ты хочешь?! — вопрошала Лето.

— Ты знаешь, дорогая. Не строй из себя невинного ангела! — заорал Ниян.

— Где она?! Куда ты её дел?! — прорываясь сквозь шквал зеркальных проекций, почти дотягиваясь до Нияна, неистово рычал Орголиус. Он был намерен нанести один сокрушающий удар и покончить с ним, но план менялся на ходу. Страх за светоча менял всё, ведь он думал, что уберёг её.

Ниян от его приближения ужаснулся, ощутив обжигающе касание, хотя и контакта ещё не произошло. Глаза его в ужасе расширились, когда молнией ударила мысль о пророчестве. Мгновенно оттолкнув от себя Орголиуса силовым полем, он начал сковывать его всевозможными способами, но тот рвал оковы.

— Страшно, Ниян?! — рычал Орголиус. — Я твоя смерть. Помнишь? — жутко хохоча, молвил он.

— Малыш, ты кое-чего не знаешь о себе, — фыркнул Ниян с насмешкой, хоть и ощутил холодок от его слов, — ты такой же, как и я. Ты хочешь меня убить, но не станет меня, то и тебе конец. Они тебя боятся. И как только ты исполнишь то, зачем пришёл, то получишь нож в спину! Им нет веры! Подумай, ведь мы можем договориться. Ты хочешь быть с девчонкой? Я это устрою! Ты, можно сказать, мне почти сын, ведь в тебе течёт моя кровь. Ох, ты не знал? Прости, что так приходится сообщать, но что есть, то есть. Выбирай, умереть за тех, кто при любой возможности воткнёт нож в спину, или…

Ниян напустил на Орголиуса мираж, где он и Аделина вместе. Видение, где они создают миры, где нет преград и опасений. Слишком желанная иллюзия.

— Подумай хорошенько, за что ты ведёшь борьбу? Разве не в ней весь смысл для тебя? Они боятся тебя, а светоч для них лишь инструмент, — вкрадываясь в сознание Орголиуса, молвил Ниян.

— Не слушай его! Он лжец! Это из-за него мы впали в безумство! Он создатель всех эмоций, что настигали нас тогда. Мы не знали, что с нами! Мы поступили плохо! Но мы не повторим этих ошибок, Орголиус! Прости нас! Борись! — в сердцах воскликнула Лето, с надеждой глядя на Орголиуса.

— Да ладно! Это я значит виноват? Прекрасно, дорогая! А не ты ли создала это зерно и поселила глубоко в мою, тогда ещё светлую душу, м-м-м? Не ты ли первая вкусила обман и предательство, щедро предлагая разделить с тобой новоявленный напиток? Я верил тебе! — воскликнул с жаром Ниян.

— Ты отравил нас всех! Сделал всё нашими руками! Разрушил наш мир! — кричала Лето, не помня себя. Она не желала слышать той правды, что давно похоронила.

— Не-е-е-т, — прошипел Ниян, и в его глазах вспыхнул гнев, — вы всё сделали сами. Когда меня заперли внизу, благодаря тебе, я страдал. Эмоции, это можно сказать, наши с тобой дети, общее творение. Причина и следствие. Они воплощались, вырываясь из меня, пока я выворачивался в страшных мучениях. Они проявлялись и терзали меня, пока я не взял верх над ними, пока не заставил служить мне. Но, ты, скорее всего, знаешь это, и долго хранила тайну, боясь признать своё участие. Даже смерть сестры тебя не смутила. Так кто из нас чудовище? Ты очернила меня, а сама осталась белой и пушистой! Но, я знаю, какая ты на самом деле. Твоё чёрствое сердце только принимает любовь, но ничего не даёт взамен. Удивительно, что тебе не нашли замену!

— Ты не понимаешь! Ничего уже не изменить. Может я и виновата, но это уже прошлое, — молвила Лето.

— Может? Прошлое?! Нет, дорогая, это не прошлое, это настоящее. Моё настоящее, которое пожирало меня, пока ты тут веселилась! Ты хоть понимаешь, что я пережил?! Вижу, что нет. Ты и не думала обо мне, как я там. Ты заботилась о себе. Избавилась, как от надоевшей игрушки. Но, я не игрушка, моя дорогая! Даже сейчас, когда мы встретились, ты не можешь признаться себе. Так и сгинешь во лжи. Час расплаты настал, и тебе его не избежать! — свирепо воскликнул Ниян, подавляя своей мощью сопротивление своих врагов. Чем больше его злила Лето, тем он становился сильнее.

— Ты стал чудовищем, и этот факт не изменить. Сколько бы ты не винил меня, но твоя участь также предрешена. Всевидящая матерь не потерпит такого отродье в кругу семьи. Ты выпачкан мерзостью, которую не стереть, — сказала Лето, пытаясь встать и сопротивляться давлению, не желая быть захваченной.

— Странно, ведь ты попросила у Орголиуса прощения, — нахмурился Ниян, — так почему же не можешь поступить так со мной? Он чудовище не меньше чем я! Но, ты упёртая. Гордыня и тщеславие, твоё проклятье. Просто знай, что я любил тебя, я верил тебе, и готов был поступать в ущерб себе, лишь бы ты была счастлива. Но, тебе и этого было мало! Ты могла честно признаться во всём тогда, когда ещё не было поздно! Но ты… — задыхаясь от несправедливости, с досадой и гневом восклицал Ниян, — ты, растоптала меня, налгав Высшим! Внушала сладкие речи Фениксу. Это не я, а ты заразила всех безумием. Я всего лишь отражение твоих поступков. Ты жестокая! Для тебя нет преград, когда речь идёт о личном удовольствии. Ради собственной прихоти, ты готова положить на жертвенный алтарь своих детей и сестёр, вверенный тебе мир, всё и всех!

— Скажи ему! Признайся! — взмолилась Осень, сопротивляясь гнёту, в ужасе наблюдая за тем, как исчезают в толпе зеркальных проекций их сыновья.

Глаза Нияна вспыхнули ожиданием. Но Лето поджала губы.

— Лето! Ты можешь остановить это! — воскликнула Зима.

— Не может, потому что не хочет, — горько рассмеялся Ниян.

— Ну, что малец? Готов принять моё предложение или ты хочешь быть как эта несносная особа? Подумай, ведь я предлагаю тебе честную сделку, где ты и девчонка будете в безопасности, в своём мире, абсолютно счастливые. Это не твоя битва. Ты попал в это хитросплетение случайно. Я даю тебе возможность выбора. Решай! — по-отцовски обратился к Орголиусу Ниян.

— Случайности не случайны, как говорит один мудрый волшебник, — хрипло произнёс Орголиус.

— Вот глупый. Воля твоя! — воскликнул Ниян, и сдавил Орголиуса своей магией так, что та впивалась в него, причиняя страшные мучения.

— Подожди! — воскликнула Лето.

— Поздно, милая. Я уже перегорел. Просто смотри, что будет дальше, — зловещим рокотом раздался голос Нияна. Его глаза горели безумством и местью.

— Эй, ты! — звонко и с вызовом раздался голос светоча, что донёсся из-за холма за Древом Жизни.

Она сидела верхом на огненном грифоне, из-под золотого шлема выбились красные волосы, развеваясь на ветру, глаза небесной чистоты сверкали праведным гневом.

— Это какая-то шутка? — усмехнулся Ниян, потешаясь над представившейся ситуацией.

— Последняя в твоём случае, — серьёзно сказала светоч, обнажив огненный меч.

Ниян с интересом вытянул шею, чтобы лучше рассмотреть появившуюся, и то, что она держала в своих руках. На его лице заиграла хищная улыбка.

— У-у-у, какая грозная. Ярость тебе к лицу, глаза светятся ярче. Посмотри, кто тут у нас. Узнаешь этого бродягу? Или вон того? — Ниян сначалауказал на Орголиуса, а затем на Октября, натягивая на себя кнут, что сковывал Кота.

Сердце светоча сжалось от явившейся взору картины битвы, в которой явно доминировал Пекельный царь.

— Сдавайся, тёмный! — грозно воскликнуло гномье войско возникшее за её спиной. Крепкие воины с хмурыми лицами, рядами появлялись из-за холма. Их шаги отдавались стуком оружия и перезвоном доспехов. Их становилось всё больше. Гномы запели воинственную песнь, стуча мечами и топорами по щитам.

— Ой, какие вы смешные, — гомерический хохот охватил Нияна, — неужели вы всерьез думаете, что сможете победить меня? Гномы? Не могла найти кого-нибудь посерьёзнее? А-ха-ха! Ой, не могу! Посмотри, кто стоит на коленях, не в силах мне противостоять! Бегите в свои пещеры, пока не поздно, а-ха-ха!

— Кривляка, самодур, уймись! — грозно воскликнул Исгерфер.

Нияна взбесила такая самоуверенная речь, и он по-звериному оскалившись, хотел выпустить из ладони черноту, как вдруг из-за спины Исгерфера вышла Айталлири, и туго натянув лук, выпустила огненную стрелу, что вонзилась в его руку. Лицо Нияна исказилось в ужасе.

— Зря ты это сделала, толстуха! — взревел Ниян, вытащив стрелу, и бросила её в сторону.

— Разве можно так с дамой? Не зря Лето послала тебя! — раздался грубый рык у него за спиной. Когда он обернулся, то увидел армию сыновей Кернуна. Волосатые и рогатые варвары с насмешкой глядели на Пекельного царя, как на коровью лепёшку. Из них пышело жаркое желание сражаться.

Ниян ощетинился, покрывшись острыми обсидиановыми шипами от злости. Он не мог стерпеть насмешек. Они были хуже любой пытки. Терпеть унижение он не собирался.

— Зря вы сунулись сюда. Могли бы сидеть тихо по своим норам, но вы предпочли смерть, — злобно прошипел Ниян, обводя взглядом окружавшую его армию волшебных существ, что выходили из окружавшего дворец леса.

На последний и решающий бой, вышли все. Одни спускались с небес, другие лезли из-под земли. Впервые Ниян запаниковал. Они шли нескончаемым потоком, кто хищно улыбаясь, а кто грозно хмурясь. Их жадные взоры были прикованы к нему.

Глава 39

Гнев небес и шёпот Рая

Когда Кот призвал меня бежать, я растерялась. Я не могла и не хотела оставлять его на растерзание Нияну. Я чувствовала бурлящую внутри силу, но ещё не понимала, как ею управлять. Ведь это она управляла мной. Кот, сражаясь с Нияном, мысленно обратился ко мне, сказав, чтобы я призвала на помощь всех, кого только можно. А пока, он будет сдерживать его столько, сколько сможет, ведь он умеет предугадывать его мысли и атаки. И я бежала, призывая всех выходить на бой, обещая им победу, если мы объединимся, ведь все кристаллы собраны. Что осталось немного. Что помощь каждого жителя волшебного мира решит исход битвы.

На мой зов откликнулись не сразу. Я видела трепещущих дриад, что отворачивали лица, скрываясь в лесу. Русалок и водяных, что уходили под воду, как только на них падал мой взгляд надежды. Они боялись и не решались противостоять Пекельному царю. Как вдруг, в темноте возникло свечение. Ко мне приближалась женская фигура в песочном плаще. Эти добрые глаза я узнала сразу, и сердце забилось быстрее от радости.

— Не вини их. Я знаю, кто действительно тебе поможет, — ласково прозвучал голос Времени.

Она улыбнулась и очертила рукой в воздухе круг, из которого начал разрастаться золотистый портал. Она взяла меня за руку и положила на ладонь маленький, белоснежный, круглый камень.

— Возвращайся скорее. Кот долго не протянет. Бросишь камень вперёд, и выйдешь там, где зашла, — всё так же мягко улыбаясь, сказала Время, но глаза её были печальными.

Шагнув в портал, я оказалась в Игмеральде, напротив гномьей горы. Только хотела позвать их, как вдруг золотые ворота сами распахнулись и навстречу мне спешили Исгерфер и Айталлири.

— Госпожа! Скорее сюда, у нас посланник из Огненных земель! Он ждёт вас, — воскликнули они в один голос.

Они были взволнованны и возбуждены. Подхватив меня под руки, они буквально неслись в главный зал, вглубь горы, перебивая друг друга восторженно шокированными возгласами.

— Ниян в городе Мира. Нужна армия! — неестественно громко вырвалось у меня, но они закивали головами, будто уже всё знали.

— Тот, кто вас ожидает, создание Феникса. Его живая, считавшаяся утраченной частица, госпожа! — восхищённо сказала Айталлири.

— Это просто подарок судьбы! Но, он спит. Огненные стражи сказали, что только вы можете его разбудить, — добавил Исгерфер.

— Кто же это? — спросила я, но гномы лишь торопили меня, как мы уже оказались перед входом в главный зал.

Оттуда шло яркое свечение, словно от солнца.

— Огненный грифон, госпожа. Идите же к нему, — благоговейным шёпотом ответила Айталлири и я, щурясь от слепящего свечения, пыталась рассмотреть его. Постепенно, шаг за шагом, произошла зрительная сонастройка, и я могла смотреть и видеть его.

В этом белоснежно-золотом свечении, лежало, устроив голову на передние когтистые лапы величественное существо внушительных размеров. Он был почти прозрачный, словно из хрусталя. Приблизившись на расстояние вытянутой руки, я ощутила, как волшебной музыкой зазвенели внутри меня кристаллы. Эта отдалось волной вибрации хрустальных перьев и чешуек на теле грифона.

Мои татуировки вновь вспыхнули на руках, и я осторожно дотронулась до него, положив ладонь на его лоб, где под перьями выделялся венец с овальным камнем. Золотые потоки огня узорами начали переходить на него, заполнять и оживлять его существо. Вокруг нас образовался вихрь из золотого песка, скрыв от глаз наблюдателей. Камень в его венце под моей ладонью засиял гранатовым цветом, огненный узор играл переливами на белоснежном, словно снег оперении. Он сделал глубокий вдох, и начались новые метаморфозы. Его окрас стал меняться, плавно перетекая в тёмный цвет. Я испугалась, что так не должно быть. Почему он потемнел? Как вдруг грифон распахнул золотые глаза, и мощно хлопнув крыльями, впитал в себя весь вихрь, что кружил вокруг нас. Золотой песок окрасил его тёмное оперение, словно миллиарды ярких звёзд ночное небо. Каждое пёрышко по окантовке пылало живым огнём. Зачарованная этим зрелищем, я пришла в себя, когда на меня уставились его глаза, в зрачках которых отражалась целая вселенная.

— Моё почтение, светоч! Я буду общаться с тобой мысленно, ибо голос мой убьёт всё живое вокруг. Я призван на твою защиту. А сейчас, закрой глаза, и представь, какой исход битвы ты считаешь справедливым. Я должен увидеть твоё намерение, — прозвучал его голос в моей голове, и я кивнула, опустив веки.

В сознании возникали странные образы, которые никак не клеились с моими желаниями. Я видела только одно, и это был всепоглощающий огонь. Огненное торнадо, сметающее всё на своём пути. Я пыталась представить одного Нияна в этом пламени, но оно расползалось, поглощая всех, кого я знала. Мне стало дурно от этой борьбы образов, которые не поддавались контролю.

— Достаточно, — прозвучал голос грифона.

— Почему я вижу это? Неужели мы обречены? — сдавленно спросила я.

— В тебе говорит Пламя. Но, сердце решает исход битвы. Открой мне своё сердце, светоч, и вместе мы сможем перетянуть чашу весов. Я помогу тебе овладеть пламенем. Оно управляет тобой, ведь ты приняла его суть, но не пустила в очаг, опасаясь за жизнь любимых и дорогих. Страх живёт в твоём сердце, и мешает ощутить свободу, — вкрадчиво промолвил грифон, загадочно глядя на меня гипнотическим взглядом.

Страх… он прав. Я боюсь потерять их всех, ведь я за них в ответе. Они надеются на меня. Я их последняя надежда на спасение угасающего мира. Моё измученное сердце молит о свободе от вины за родителей, за любовь, природа которой мне открылась так внезапно. За Октября, за Орголиуса…

— Столько любви в сердце я видел лишь однажды, — восхищённо прошептал грифон, — шанс на победу велик. Пора отправляться.

— О, великий грифон, позвольте вручить светлой воительнице подарок, переданный Огненными стражами! — благоговейно промолвила Айталлири, поднося ко мне на вытянутых руках сверкающий шлем.

— Шлем защиты от магического воздействия на разум, от напуска иллюзии, которой любит злоупотреблять Ниян, — сказал Исгерфер.

— И меч возмездия, которым Феникс отсёк крылья Нияну, — величественно молвил грифон, протянув ко мне огромную когтистую лапу, на которой лежало пылающее оружие. Гномы ахнули от восторга.

Я взяла его в руки, и тут же в сознании пронёсся образ того дня. Будто меч говорил со мной без слов, показывая, как он работает.

— Этот легендарный меч сокрушит Нияна. У него нет шансов! Но нас ждёт бой с его приспешниками. Мы примем его, во имя победы и возрождения Древа Жизни! Во имя Вечного огня, братья и сёстры! — воинственно воскликнул Исгерфер, и я только сейчас заметила, что вокруг нас собралось бесчисленное количество гномов-воинов. Они издали боевой клич, что завибрировал узорами на волшебных стенах зала.

— Садись на меня и приготовь свой белый камень, — сверкнув золотыми глазами, сказал грифон и склонился передо мной.

Бросив подарок Времени вперёд, перед нами открылся портал в город Мира. С главной поляны у дворца Времён года, доносились крики и ожесточённые звуки сражения. Мы вышли на площадь, и представившаяся мне картина ударила в самое сердце. Столб ярости поднялся из глубины души. Ниян как всегда много говорил, наслаждаясь своим тщеславием, как вдруг, его бахвальство прервала стрела Айталлири и пришедшие на помощь сыны Кернуна. Но не одни они. Из лесов и рек, с неба и из-под земли, выходили волшебные существа.

Такой поворот событий стёр улыбку с лица Нияна. Он начал покрываться шипами, злобно угрожая всем.

— Ты окружён! Сдавайся или мне придётся уничтожить тебя с помощью меча Возмездия! Помнишь его? — воскликнула я, подняв над собой меч, и Ниян посмотрел на меня с такой ненавистью в глазах, что стало ясно, сдаваться он не собирается.

— Думаешь, я не подготовился на этот случай? Такое не забудешь. А ты, смотрю, любишь обноски моего братца. Ты пожалеешь, что родилась, и я заставлю тебя смотреть, как гибнет всё, что ты любила! — воскликнул он.

— Ты слишком многословен! — ответила я, ощущая, как по венам прошёл колючий мороз от его слов.

— Глупая! Ты привела их ко мне прямо в руки. Смотри, что бывает, когда сначала делаешь, а потом думаешь! — оглушающе злобно расхохотался Ниян, и земля под нашими ногами задрожала.

Он начал стремительно увеличиваться, обретая титанический рост. Огромные обсидиановые шипы падали с него на землю. Они раскалывались, и из них лезла всевозможная нечисть, нападавшая на нашу армию. Смех Нияна раскатом грома раздавался в небесах.

— Ничтожества! — ревел он, топча волшебных существ, что бесстрашно сражались.

— Освободи Орголиуса. Твой меч разрубит колдовство Нияна, — сказал грифон, в мгновение ока, оказавшись рядом с заколдованным магическим коконом. Орголиус был слаб. Он словно спал, но губы его что-то беззвучно шептали.

Я занесла меч, на миг засомневавшись в своих действиях, но грифон ворвался в мои мысли молнией, поторапливая. Один удар, и заколдованная материя рассыпалась. Орголиус очнулся, глаза его неистово вспыхнули холодным огнём, плавно перетекая в тёплый изумрудный цвет при виде меня. Мы не успели ничего друг другу сказать, потому что грифон внезапно вспорхнул, минуя очередное падение обсидианового шипа. Я оглянулась, сердце моё вышибало грудную клетку от волнения за Орголиуса, но он был в порядке, обращая нечисть лезшую из осколков в прах.

— Светоч, ты должна ранить Нияна. Он начнёт терять силу. Приготовься! — воскликнул грифон.

И мы словно истребитель, обогнули ещё несколько летящих на землю чёрных шипов, подобравшись ближе к Нияну.

— Сейчас! — раздался голос грифона, и я выставила меч вперёд, оставив длинный золотой порез на ноге Нияна. Он неистово заорал, а мы с грифоном облетели его со стороны спины, оставив ещё один порез, из которого начал сочиться густой чёрный дым.

Глядя вниз, я увидела, что Орголиус помогает Великим матерям, закрывая их от нападения нечисти. Он выступает щитом, чтобы спрятать ослабших во дворце.

— Нет! Пошли вон, твари! — послышался горький крик Гелиодора в месиве войны.

— Грифон, скорее к ним! — с вылетающим из груди сердцем, воскликнула я, не видя нигде Эйфирии. Догадаться не трудно, что она там, под грудой напирающей черноты.

Грифон расшвыривал тёмных тварей огненными лапами, раздирая тьму когтями, как вдруг в горе пепла показалась белоснежная рука Эйфирии. Я спрыгнула с Грифона, пытаясь вытащить её.

— Аделина! — крикнул Орголиус, когда я заметила, надвигающуюся над головой тьму. Ниян протянул руку, пытаясь меня схватить, но Орголиус выпустил из себя синее пламя в виде кнута.

Грифон схватил меня и Эйфирию когтистыми лапами, оттащив в сторону. Гелиодор принял Эйфирию, что не подавала признаков жизни и отнёс её внутрь дворца, куда ещё не проникла нечисть. На его лице было столько горя, что у меня было только одно желание, как можно скорее покончить с Нияном.

Обернувшись, я увидела, что Орголиус продолжает обжигать Нияна синим пламенем. Он пытается связать громилу, но тот рвёт магические путы. Огненные гномы вместе с сынами Кернуна оттесняют нечисть от Древа Жизни.

Октябрь с братьями в это время пытается дать отпор наступающей тьме, чтобы спрятать матерей. Сестры Инглии наложили заклинание на вход во дворец и держат защиту, но и они почти обессилены.

— Грифон, ты видишь Кота?! — встревожилась я, потеряв его в этом месиве света и тени.

— Твой друг в ловушке, — ответил грифон, мысленно показав мне Кота, что бессознательно болтался на поясе у Нияна. Маленький и слабый, связанный чёрной магической паутиной.

— Скорей к нему!

И мы стрелой помчались вперёд, сквозь тягучую завесу дыма, что сочилась из ран Нияна. Завидев Кота, попросила грифона подхватить его, чтобы он не упал с такой высоты. А сама приготовилась рубить сеть. Облетев Нияна по кругу, когда он, заметив нас, хотел схватить своей ручищей, успели вызволить Кота. Орголиус помог своими кнутами, обмотав его руку и со всей мощи потянув на себя.

— Как же ты мне надоел! Я раздавлю тебя! — зарычал Ниян, взмахнув рукой с такой силой, что Орголиус впечатался в землю.

Отлетая от Нияна на безопасное расстояние, держа в руках истерзанного Кота, моё сердце едва не разорвалось при виде того, как Ниян поднял ногу и задавил нею лежащего на земле Орголиуса.

— Нет! — выкрикнула я, не слыша сама себя.

— Да! — воскликнул Ниян, раскатисто смеясь.

— Он жив, — сказал мне грифон, и мы опустили Кота на поляну за рекой, и вернулись к дворцу.

— Куда ему нужно воткнуть меч, чтобы он сгинул?! — в сердцах выпалила я, желая расправиться с Нияном. На меня обрушился шквал эмоций, затмевая разум местью.

— Он жив, — ещё раз повторил грифон, и его слова зажурчали как чистый горный родник в бушующем мире.

— Но я не вижу его, — прошептала я, сморгнув застывшие слёзы.

— Отбрось эмоциональную шелуху. Он этого и добивается. Это его оружие. Чувствуй, светоч. Доверяй только сердцу, — ответил грифон, когда мы пролетали над головой Нияна.

— Хорошо… хорошо, — глубоко дыша, прошептала я, пытаясь успокоиться.

Внизу творился ад. И мне пришла идея, когда я увидела, что мы можем сделать. Корона Нияна была высокой и широкой, что мы могли бы приземлиться ему прямо на голову, пронзив темя мечом. Грифон одобрил мой план, и мы устремились к цели. Вонзив меч, произошло то, чего мы не предусмотрели. Его корона превратилась в нашу клетку, её зубцы захлопнулись как капкан, и она рухнула с его головы, когда он взревел от боли, ударив по ней. А меч, остался там, у него на голове. Мы сорвались вниз, запертые в ловушку. Корона запечаталась, отрезав нам выход.

— Ах, ты ж дрянь! Вот так ты мне отплатила за мою доброту?! — взревел Ниян, нащупав рукой на голове меч, и вытащил его как зубочистку. По его белому лбу потекла струйка чёрной как смола крови, а глаза сверкнули безумством.

Он швырнул меч в сторону, и тот вонзился в землю. Но, нам никак не добраться до него. Грифон бился в этой клетке, клевал и царапал её, но всё тщетно. Как вдруг, я увидела, что сквозь толпу нечисти и дыма бежит Лето. Она направляется к мечу, а за ней бегут сыновья, пытаясь защитить. Но, как только Лето добирается до него, то её хватает своей ручищей Ниян и поднимает вверх. Братья-месяцы пытаются отбить её у него, но всё тщетно. Он махом ноги отшвырнул Июля и Августа, а Июнь где-то пропал в толпе чёрных существ.

— Скажи, ты всё осознала и бежала ко мне, чтобы загладить свою вину? — с дьявольской издёвкой спросил Ниян, подняв Лето на уровне лица, сжимая в кулаке.

— Забери меня, но оставь их! Прости меня! Прости за всё! Уже ничего не изменить, но я искренне прошу тебя, не трогай детей! Делай со мной что хочешь, ведь это я виновата, я! Умоляю, остановись! — взмолилась Лето, когда он занёс ногу над бессознательно лежащими на земле Июле и Августе.

— Вот как ты запела, птичка моя. Но, недолго щебетать тебе осталось! Ты права, ничего не изменить. Пришло время жатвы за твои дела. Смотри! — прошипел Ниян, развернув её лицом вниз.

— Грифон, нужно что-то делать! — билась я в клетке, но тот внезапно замер и куда-то пристально смотрел. — Грифон?!

— Останови эмоции. Овладей собой. Я пытаюсь связаться с Орголиусом, — беспристрастно ответил он.

А я пыталась найти в себе силы, чтобы последовать его совету, но бегущий на помощь Октябрь, только сильнее заставил волноваться. Хищное лицо Нияна обернулось в нашу сторону.

— Посмотри, Лето. Это тебе что-нибудь напоминает? — прорычал Пекельный царь, шагнув к нам и наклонился, что земля затряслась.

— Октябрь, беги! Оставь нас! — истошно закричала я сквозь грохот, видя, как вторая свободная рука Нияна тянется за ним.

— Ни за что! — крикнул он в ответ, обернувшись вихрем, и шквалом обрушился на клетку, пытаясь её разрушить.

— Мало силёнок, пацан, — надрывно хохотал Ниян, словно злой мальчишка наблюдал за муравьями, пытавшимися выжить.

Как вдруг, у него из-за спины я увидела Орголиуса, из рук которого вырвалось синее пламя, и он, взмахнув огненными кнутами, обхватил его за шею. Тот упал на землю, в глазах его мелькнула паника и безумство. Он задыхался, и начал постепенно уменьшаться. Орголиус волок его по земле, пока тот пытался оторвать от шеи огненные кнуты. Он швырнул Лето в сторону. А я, кричала Октябрю, чтобы он подобрал Огненный меч и разрубил клетку.

Освободив нас, Октябрь сразу же подхватил меня и хотел спрятать. Он горячо умолял меня довериться, высказывая все, что лежало на его сердце, но я не собиралась прятаться. Его волнение и желание меня защитить, так же естественно, как и моё не оставить Орголиуса один на один с чудовищем, которому я могу положить конец.

— Это его работа! Ты здесь для другого. Он владеет синим пламенем. Он его погибель! — останавливал меня Октябрь.

— Ты ошибаешься, ведь это я наделила его ним. Без меня он не справится. Мы следствие друг друга, единое целое, — сказала я, вспомнив последние слова Орголиуса в том странном месте, где он попрощался со мной.

Эти слова стали тем поворотом ключа, которого мне так не хватало.

Единое целое… следствие друг друга…

Я почувствовала, как внутри меня расцветает осознание всего сущего, будто я стала свидетелем рождения вселенной. Всё вокруг стало стремительно замедляться. Звуки битвы, стон и хохот, тонули в странной тишине, из которой доносился мощный гул. Могущественная сила вибрировала в каждом атоме, предвещая появление третьей силы.  К н и г о е д . н е т

Небо сгущалось воронкой, которая вспыхнула ослепительным светом, оглушая громовым рокотом. Небо пылало. На нас смотрели огненные глаза. Это был он.

Довольно! Ваше время вышло! — грозно прогремел Дух Огня.

Вся нечисть мгновенно обратилась в пыль. Все замерли, устремив взгляды к суровым огненным глазам. Только Ниян и Орголиус продолжали бороться, будто не замечая его.

Огненная молния разбила их, отшвырнув друг от друга. Ниян валялся на земле, истерично хохоча, раскинув руки в стороны, а Орголиус, поднялся на ноги, пристально глядя вверх.

— Это конец? — хрипло вырвалось у меня, когда в сознание ворвались образы недавнего видения.

Я предупреждал тебя. Все вы перешли грань! — раздался громкий голос в ответ.

Гробовое молчание стояло на поляне, и вдруг, его вновь разорвал хохот Нияна. Он смеялся как безумец. Дух Огня приблизился к нему, и глаза Нияна вспыхнули ужасом, но смеяться он не переставал.

— Хочешь напугать меня? Плохо стараешься! — выкрикнул Ниян, и небо озарилось вспышками молний от нарастающего гнева Духа Огня.

— Прости меня, Ниян… Хотела бы я всё исправить. Мне, правда, жаль, что всё так вышло. Я так виновата перед тобой… Веришь ты мне или нет, я просто хочу чтобы ты знал, что я жила с виной в душе все эти тысячи лет, — раздался голос Лето.

Повисла тишина. Я видела, как в глазах Нияна скопились слёзы, но он молчал. Огненные глаза приблизились к Лето, пристально глядя, будто ожидали от неё продолжения речи.

— Я солгала вам. Украсть Жар-птицу был не его умысел, а мой. Он сделал это для меня, потому что я загадала ему такое задание, чтобы он доказал свою любовь. Я использовала его, чтобы понравиться Фениксу. Мне нужны были её перья, чтобы затмить красотой всех сестриц и других девиц. Чтобы Феникс полюбил меня. Я предала Нияна… Обманывала и использовала его… Он не виноват! — промолвила Лето, заливаясь слезами под конец речи.

Ты давала показания против него. Понимаешь ли ты, какое наказание за клевету тебя ждёт? — прогремел голос с небес.

— Понимаю, — поникла Лето, и Дух Огня приблизился к ней, почти обжигая.

— Мама! — хотел заступиться за неё Июль, но огненные глаза заставили его остановиться.

Принимаешь ли ты её извинения, Ниян? — рокотом раздался голос.

Он молчал. От этой тишины стало дурно. В глухой тишине раздался треск, словно лопнуло стекло.

— Я прощаю тебя, Лето, — прозвучал хриплый голос Нияна.

Прощение дарует освобождение, — сказал Дух Огня Лето.

За совершенное тобой зло против невинных душ, ты отправляешься в забвение на пять тысяч лет до следующего перерождения, — вынес вердикт Нияну Дух Огня, и тот не говоря ни слова, молча растворился в потоке небесного вихря. А вместе с ним и огненные глаза.

Бушующая небесная воронка рассеялась, оставив за собой спокойную, лазурную гладь. В тишине раздался тихий плач. Это была Лето. Она упала на колени, закрыв лицо руками.

— Он простил меня, — шептала она, всхлипывая, и от её слёз упавших на землю, появлялись и расцветали цветы.

Глава 40

Возрождение из пепла

— Всё закончилось! — усталым голосом, но радостно воскликнул Июль, и волшебные жители города Мира, подхватили его клич.

Раненые и потрёпанные, но со счастливыми лицами, они обнимали друг друга, поздравляя с победой.

Завидев в толпе Орголиуса, я помчалась к нему, крепко заключив в объятья, прижавшись всем телом, уткнувшись лицом в грудь, вдыхая его аромат. Я была такая счастливая в это мгновение. Но, когда подняла лицо, чтобы посмотреть ему в глаза, то увидела, что с ним что-то не так.

— Что с тобой? — встревоженно спросила я.

— Прости меня, душа моя, ведь я безмерно рад держать тебя в своих объятьях. Но… это неправильно, — ответил он.

— Что ты такое говоришь? — чувствуя, как земля уходит из-под ног от его слов, прошептала я.

— Я не знаю, кто я. То есть, я думал, что узнал, но вновь ошибся. Я… такое же зло, как и Ниян. Я ждал, что Дух Огня поглотит меня, но я почему-то ещё здесь, — ответил он, ласково гладя меня по щеке, а в глазах его отражалась внутренняя борьба.

— Потому что ты не Ниян. Потому что я люблю тебя. Мы следствие друг друга. Одно целое, — шептала ему, на каждом слове приближаясь ближе к губам.

— Ты человек, а я…

— Я не просто человек, — не дав ему договорить, подмигнула я, — обычные люди не ездят на грифонах и не пылают огнём. Разве тебе хочется искать причину наказать себя, когда ты можешь просто быть счастливым. Я знаю тебя настоящего, и этот Орголиус, добрый, умеющий созидать и творить красоту. Я слышала о том, как ты появился и каким был, и даже видела в одной таинственной книге. Дай себе шанс, хотя бы ради меня.

— И, как ты представляешь себе нашу жизнь? — в глазах его вспыхнул огонёк.

— Мне нравится это слово «нашу», — улыбнулась я, и хитро приложив палец к губам, вдохновлённо продолжила с вою речь. — Возродим Древо жизни, а потом займёмся ремонтом твоего дворца. Сделаем его белым, ты не против? А вокруг, будет сад, как тот, который ты создал для меня. Поженимся? Родим детей? Заведём кота?

От моих слов на лице Орголиуса росла улыбка и удивление. Я говорила всё, что приходило мне на ум, но если честно, то эти желания были правдой. Они примитивны, но таковыми они были. Я желала простого счастья. Хоть ты бог, хоть человек, а главным остаётся любовь и семья.

— Думаешь, это возможно? — прошептал он, целуя меня за ушком.

— Я не вижу препятствий, — ощущая мурашки блаженства, прошептала в ответ.

— О, как это мило. Но, ты разбиваешь ему сердце. Правда, Октябрь? — внезапно раздался голос Сирин.

Повернувшись в её сторону, мы увидели, что она из-за спины держит его когтями за горло, а второй рукой играет когтями на груди в районе сердца.

— Если ты его тронешь, я оторву твою голову! — прорычал Орголиус.

— О, как грубо. Фи! — скривилась она, ядовито усмехаясь.

— Чего ты хочешь? — спросила я, заметив, как к ней за спиной подбираются воины и братья-месяцы.

— Справедливости! — прошипела она. — Ещё один шаг в мою сторону, и я вырву его сердце!

Братья-месяцы и воины, застыли в ожидании.

— Тебе достались все мужчины! Придётся выбирать, — хищно улыбаясь, сказала она.

— Тебе нужен мужик? Так иди ко мне, птичка! — с усмешкой сказал один из сыновей Кернуна.

— Заткнись, немытый мужлан! Всё что ты можешь мне дать, так это свои глаза в мою коллекцию, — прошипела Сирин. — Кстати, у Октября очень красивые глаза. Правда, светоч? Сколько раз ты в них смотрела? Надеюсь, запомнила, ведь больше можешь их не увидеть.

У Октября были странные глаза. Они будто побелели, и меня это испугало.

— Это колдовство. Песнь Сирин сделала его послушным. Он сейчас не видит и не слышит вас, — раздался у меня в голове голос грифона.

— Ну, так скажи, чего тебе надо?! — выпалила я, но Орголиус взял меня за руку.

— Хм, дай подумать, ведь я ещё не придумала. Но, как утешительный приз, я хочу твои глаза, — нагло улыбаясь, заявила она, — или его любящее сердце.

Сирин врезалась когтями в грудь Октября, и я застонала вслух от ужаса.

— Ты его любишь? Или может быть его? — она кивнула сначала на Октября, а потом на Орголиуса. — Запуталась, глупышка? Ничего, останется только один.

Глаза её блистали триумфом, красные губы растянулись в злой усмешке.

— Ты же знаешь, что я с тобой сделаю потом, если ты не отступишь. Беги, пока я даю тебе шанс! — в бешенстве прорычал Орголиус.

— Ты же не такой. Ты теперь хороший мальчик, Орголиус. Я делаю тебе одолжение, разве это не очевидно? Ещё спасибо мне скажешь, ведь она так и не определилась в своих чувствах. Но, если останется только один, то… — она вновь вцепилась в грудь Октября когтями.

— Хватит! — не в силах больше терпеть её издевательство, я бросилась вперёд, с одной только мыслью, успеть схватить её за руки. Не дать навредить Октябрю.

Она не ожидала, что я так поступлю. Всё произошло так быстро. Я обожгла её, когда коснулась её рук. В её глазах молнией вспыхнул ужас. Октябрь упал на землю. Она зашипела и вывернулась, больно толкнув меня в грудь, пытаясь взлететь, но грифон тут же прибил её к земле.

— Октябрь, очнись! — подхватив его голову к себе на колени, взывала я.

— С ним всё хорошо, — сказал грифон, и тут же Октября забрали братья-месяцы и отнесли во дворец.

— Душа моя, иди ко мне. Всё хорошо? — поднял меня Орголиус, взволнованно всматриваясь в лицо, гладя по волосам.

— Я… что-то… — ощутив резкое головокружение и ноющую боль в груди, пыталась сказать, но всё вокруг начало растворяться под дикий хохот Сирин.

— Аделина, что с тобой? Любимая, скажи что-нибудь! — держа в своих руках, пытался растормошить меня он, но я теряла нить реальности. Она ускользала от меня, словно погружая под воду, заглушая голоса и стирая картину действительности. Только острая боль в груди, раздалась яркой вспышкой, после чего наступила абсолютная тьма, будто погас прожектор в кинотеатре моей жизни.

***

Орголиус

Я держал обмякшее тело Аделины на руках, не понимая в чём дело. Она стремительно покидала меня, и я не знал, причины, судорожно осматривая её тело в поисках ран, которые могли отбирать у неё жизненную силу.

— Ну, как тебе? Больно? — донёсся язвительный голос Сирин из-под лап грифона.

— Что ты с ней сделала?! — ощущая, что сейчас разорву её за эту надменную улыбку. Меня разом накрыли ярость и страх.

— Мой ответ расстроит тебя, ведь твоя прелесть больше никогда не откроет свои красивые глазки. Плак-плак, — скорчив печальную гримасу, насмешливо сказала Сирин.

— Почему?! Говори! — впервые ощутив себя зависимым от этой твари, заорал я, трепетно держа на руках обмякшее тело любимой.

— Знаешь ли ты, насколько интересна моя природа? Конечно, нет. Так вот, я не только прелестно пою, пленяя жертву и заставляя её повиноваться. Это так, поверхностное описание моих способностей. Мои перья и когти имеют волшебную силу, о которой мало кто догадывается. А тот, кто знает об этом, уже не сможет рассказать, — она вздохнула, и ядовито улыбнулась. — Ты меня очень сильно обидел, Орголиус. Я служила тебе, любила тебя, а ты бросился в объятья первой встречной человечке. Неужели ты думал, что имеешь право на счастье без меня?

— Отвечай по существу! — опалив своим пламенем её крылья, мысленно обратился к ней грифон.

— Коготь в её сердце. Вам его не извлечь. Жить ей до восхода третьей Луны, а затем, её сердце обратится в прах, — прошипела Сирин.

— Неси её во дворец. Там Гелиодор и Великие матери, они должны помочь! А я разберусь с этой особью, — сказал мне грифон, и я, поднявшись, сделал всё, как он сказал. Я был потерян от ужаса, что всё это по-настоящему. Не мог принять это, ведь она только что улыбалась мне, а теперь умирает.

— Тебе её не спасти! — истошно завопила Сирин мне в спину, и резко замолкла.

До третьей Луны… время осталось немного. Я готов на всё, лишь бы она жила.

Во дворце, где все приходили в себя после битвы, начался страшный переполох, когда я вошёл с Аделиной на руках. Я шёл по пропасти, сообщая страшную весть. Я терял любимую, а они надежду на возрождение Древа Жизни.

Я боялся отпускать её руку. Мне казалось, если я это сделаю, то она не сможет вернуться. Гелиодор и Великие матери пробовали помочь ей, но все попытки изъять коготь Сирин, делали только хуже. Я чувствовал, что вмешательство усугубляет ситуацию, истончая тонкую нить связи с её душой, которая пытается не потеряться во тьме.

— Нашёл! — воскликнул Гелиодор, вбежав в зал с толстым фолиантом в руках. — Тут сказано, что коготь сирены, птице-девы Сирин не просто смертелен, он опасен для души, заставляя её вечно блуждать в нигде… лишаясь своих когтей птице-дева проклинает душу на вечные скитания… до восхода третьей Луны, проклятый может получить спасение от Феникса.

Читая последние строки, Гелиодор помрачнел, поник, и сев на ступеньки, сначала швырнул книгу, а затем шляпу, и горько зарыдал. Он нашёл ответ, но как вернуть Феникса, если его пепел во мне? Я не держу его. Я искал способы отпустить его, но всё тщетно.

Ощущая свою вину, принял решение воззвать к Духу Огня. Он сможет помочь. Пусть расщепит меня и изымет пепел. Зачем мне жизнь, если в ней не будет её. Я захотел жить благодаря ей, и умру ради неё. В своих видениях, я видел, что должен был погибнуть, поглотив Нияна, но её не должно было быть здесь. Всё пошло не так. Она поменяла ход пророчества, взяв на себя то, от чего я пытался её уберечь.

Я подозвал Октября, вменяя ему ответственность за её безопасность, когда я исчезну. Я знал, что ему можно доверять. Он непонимающе смотрел на меня своими тёплыми янтарными глазами, без зла, и я понял, что же она нашла в нём. Я был рад, что именно такой как он, будет рядом с ней, когда меня не станет. Я видел его в разных ипостасях, и не сомневался, что этот парень сможет защитить и сделать её счастливой.

Отпускать руку Аделины было тяжелее, чем я думал.

Прощай, моя душа, моя любовь. Надеюсь, я получу возможность в последний раз взглянуть на тебя и убедиться, что всё сработало и ты жива. Это единственное моё желание перед забвением или что там меня ждёт.

Покинув стены дворца, я вышел на площадь, призывая Духа Огня. Я готов был упасть перед ним на колени, лишь бы он помог. Долго ждать не пришлось. Он явился на мой зов и молча взирал на меня. Взгляд его был суровый, но не злой. Впервые, в этой пламенной глубине я увидел сожаление и понимание. Он знал, зачем я его призвал.

— Орголиус! Подожди! — раздался голос Осени за спиной, и какая-то надежда загорелась у меня в груди, что Аделина очнулась, хоть и понимал, что это лишь надежда.

Дух Огня посмотрел на неё, ожидая, чего она хочет.

— Прости, но, я должна попросить тебя пробудить Древо Жизни. Без твоего участия, Кристаллы Вселенной не работают. Если ты исчезнешь, то всё будет зря, — тихо сказала она.

— Зря? — чувствуя досаду, еле вымолвил я. — Что нужно сделать?

— Не знаю… я думала, что ты знаешь, — ещё тише сказала она.

— Проявить искренность, — раздался голос Кота, внезапно появившегося на поляне из леса. Он выглядел изрядно потрёпанным, и хромая, подошёл ко мне, пристально заглянув в глаза.

— Знаешь, — начал он, — когда она появилась у меня на острове после вашего прощания в небытие, она та-а-к горевала по тебе. Ты не смог внушить ей жизнь без тебя, она всё слышала, запертая в собственном теле, пока ты думал, что она спит. Видя её страдания, я понял, что ты не такой, каким все вокруг тебя считают. Она видела тебя настоящего, и любила таким, какой ты есть, — хрипло произнёс Кот, и я не мог ничего ответить, потому что внутри всё сдавило от горя.

Я желал быть с ней, больше всего на свете. Видеть её красивое, светлое, доброе лицо. Исполнить её мечты… но, сейчас я единственная преграда к её исцелению. Я знал, что очнувшись, она будет искать меня. Я знал, что ей будет больно. Но она будет не одна. Она сильная и сможет быть счастливой за нас двоих. Я благодарен ей за возможность познать любовь, и растворюсь в вечности с её именем на губах.

Слёзы потекли из глаз, потому что я не собирался больше сдерживать чувств. Скрывать это больше нет смысла. Они очищали меня.

— Вот и всё, — молвил Кот, плеснув из лап несколько капель моих слёз на Древо Жизни, что моментально сбросило окаменевшую кору. — Ты был сердцем этого мира, жаль, что некоторые поздно поняли, — вздохнул он, печально глядя на меня.

— Прошу, поторопись, — взмолился я, завидев восход третьей Луны.

Ты готов, моё дитя, — раздался ласковый шёпот Всевидящей матери.

— Я готов, — уверенно повторил эти слова, и Дух Огня поглотит меня. А я, лишь повторял её имя, пока не исчез, забыв кто я, и что я.

***

Кот заплакал глядя на витающий в воздухе пепел, что остался от Орголиуса. Осень, стояла, стирая слёзы, не в силах вымолвить хоть слово. Все, кто стал свидетелем самопожертвования Орголиуса, безмолвно оплакивали его. Никто не ждал от него такого, ведь не каждый из них был способен на подобное.

Древо Жизни дышало в ожидании возвращения своего хранителя. Лишь одно оно разрывало гробовую тишину скрипом своих ветвей.

Пепел стелился по земле, а затем начал вздыматься вверх в вихревом танце, ускоряя свой оборот. Пепельный ураган начал раскаляться, сверкая огненными вспышками и молниями. Почти все выбежали из дворца, кроме Октября и Гелиодора, чтобы увидеть, что происходит. В неистовом буйстве проявлялся образ Феникса, и в сердцах смотрящих усиливалось ожидание. Происходящее сейчас, казалось им невероятным, почти легендой, которая претворялась в жизнь.

Столб сверкающего пепла начал формироваться в объёмный шар, и оглушительно вспыхнув, явил Феникса, что распахнув свои восхитительные крылья, точно солнце. Ступив на землю, он окинул взглядом своих подданных, что упали перед ним на колени, а из глаз их потекли слёзы радости.

— Поднимитесь, — молвил он, — я всё знаю.

В его голосе не было гнева, а лишь тихая радость, что они наконец-то исцелились от грязи в своих сердцах. Всё это время он всё видел и слышал через Орголиуса. Он ждал, когда они проснутся, вспомнят, кто они и зачем созданы. Окинув Древо Жизни взглядом, молча кивнул головой, словно мысленно обещал ему скоро вернуться. Он умел говорить с ним. Древо проскрипело в ответ, и Феникс пошёл во дворец.

Завидев две печальные фигуры, сидящие возле светоча, он улыбнулся. Он чувствовал сострадание исходившее от них. Октябрь и Гелиодор, завидев Феникса, просветлели от радости, их сердца вспыхнули надеждой.

— Просыпайся, светоч, — ласково сказал Феникс ей на ухо, накрыв её золотым крылом.

Аделина распахнула глаза, глубоко втянув воздух, словно вынырнула из-под воды. Яркий свет слепил глаза, но при виде нового гостя, быстро догадалась кто он. Она искала глазами Орголиуса. Феникс молча отошёл от неё на шаг, наблюдая за немыми поисками того, кто ей так дорог.

— Ты хочешь знать, где Орголиус, дитя? — спросил Феникс.

— Да, — сдавленно ответила она, хотя сердцем понимала что произошло. Но верить в это не желала.

— Ты знаешь. Не терзай сердце, ведь он сделал это из любви к тебе. Ты погибала, и он спас тебе жизнь, — ласково ответил Феникс, сев рядом с ней.

Принять его слова она была не готова. Боль скрутила её душу, что кричала внутри от горя. Наружу вырвался лишь стон. Она отказывалась верить, что это правда. Но, всё присутствующие, глядящие с сочувствием на её муки, подтверждали этот факт.

— Верни его, умоляю. Ты же можешь? Скажи, можешь ли ты? — слёзно просила она Феникса, но тот лишь молча обнимал её за плечи, не находя слов, чтобы унять эту боль.

— Как же так? Почему он так решил? Как он мог покинуть меня вновь и теперь навсегда? — заливаясь слезами, шептала светоч, качая головой.

— Лина, он очень хотел остаться, но у него не было выбора. Он выбрал тебя, в обмен на себя. Сирин тебя смертельно ранила, и спасти тебя можно было, только вернув Феникса, — тихо сказал Октябрь.

— Милая моя, хорошая, может быть, сейчас он видит тебя, и последнее, что он хотел бы увидеть на твоём лице, это слёзы горя, — сказал Гелиодор.

— Я не понимаю, — глотая горькие слёзы, качала головой светоч, — зачем всё это было? Зачем пламя выбрало меня, зачем свело меня с ним, если он погиб, а пламя не проявило себя в нужный момент?! Дух Огня скрепил наш союз клятвой! Зачем всё это было? Зачем… — вскочив с места, до хрипоты требовала она ответов.

— Милая моя, девочка, — по-отцовски, с полным сочувствия сердцем, к ней бросился Гелиодор, заключив в объятья, пытаясь успокоить раненую душу.

— Он был прав, я всего лишь инструмент для Высших… он знал это, и хотел уберечь меня, а теперь и сам погиб. За вас всех погиб, всю жизнь получая одну ненависть в свою сторону! У меня ничего не осталось на память о нём, совсем ничего… — в отчаянии произнесла светоч.

— Во всём этом был великий замысел, — спокойно произнёс Феникс.

— Какой? Неужели им было мало моих страданий? Я же собрала все кристаллы, но дерево не приняло их. Теперь всё бесполезно! Потому что Орголиус, должен был как-то активировать, разбудить Древо. Может и мне нужно умереть для великого смысла? — с горящими от гнева глазами, выпалила светоч, после чего рухнула на пол без сил, закрыв лицо руками.

— Светоч, мне очень жаль, что ты потеряла смысл. В тебе говорит горе, но я расскажу тебе, что ваша связь была священна и только благодаря ей, наш мир выздоравливает. Ты избранная, потому что у тебя очень чистая душа и доброе сердце, ты честная и справедливая. Пламя никогда не выберет себе того, кто не проходит по этим критериям. Ты оживила Орголиуса, вернула ему утраченное, исцелила его душу. Дух Огня испытывал вас, и вы выиграли. Вы доказательство того, что этот мир не безнадёжен. Если ты хочешь попрощаться с Орголиусом, то прислушайся к Древу Жизни, ведь там остались его частичка, которой он перед уходом пробудил его, — присев рядом со светочем на пол, посреди тронного зала, сказал Феникс.

Светоч подняла на него печальные глаза и кивнула головой, не в силах что-то сказать. Феникс встал и подал ей руку, и они вместе вышли в сад, а точнее, то, что осталось от него после битвы. Древо Жизни поскрипывало ветвями, приветствуя долгожданных гостей, что целенаправленно двигались к нему.

— Иди, и ты услышишь его, — тихо сказал Феникс, оставшись на месте, а светоч пошла вперёд.

Каждый шаг в её душе отдавался болью и тоской. Но, в этот коктейль ощущений вплетались звуки и вибрации кристаллов. Они пели свою чарующую песнь, жалея свою носительницу, освещая её сердце добрыми воспоминаниями. Она подошла к Дереву Жизни, обняла его, прислонившись щекой к стволу, и закрыла глаза. Казалось, что кто-то её обнимает в ответ. Сердце её встрепенулось, ведь эту ласку ни с чем, и ни с кем не спутать. Это был он.

Она стояла, замерев, боясь дышать, чтобы не потерять тонкую связь.

— Не плач, душа моя. Я найду тебя, когда придёт время. Мы будем вместе, как мечтали. Мы встретимся в вечности… — прозвучал голос Орголиуса и начал отдаляться.

— Не уходи. Не бросай меня. Я не могу без тебя… не могу… — шептала она почти беззвучно, хватаясь за последние мгновения в его призрачных объятьях.

— Встреча с тобой — лучшее, что случилось в моей жизни… — ласково прошелестел тёплый ветер, уносящий его тихий голос ввысь, — прощай и до встречи, любовь моя.

Светоч долго сидела возле Древа Жизни, надеясь, ещё услышать его голос. Умом она понимала, что он ушёл, но сердце отказывалось верить. Оно мерцало как маяк в штормовом океане, надеясь и веря, что это не конец.

Никто не решался подойти к ней, понимая, что утешения тут бесполезны. Нет таких слов на свете, что способны помочь в такой ситуации.

Наблюдая за безутешным горем светоча, Октябрь страдал не меньше. Он всё понимал. Он не держал нанеё зла за любовь к другому, напротив, все его мысли бурлили в поисках ответа. Он хотел дать ей то, что невозможно вернуть. Пожалуй, это было его единственное желание, совершить невозможное для любимой.

— Неужели ничего нельзя сделать? Должен же быть способ вернуть его, — обратился он к Фениксу, что издалека наблюдал за безутешной девушкой под Деревом Жизни.

— Способ… — задумчиво произнёс Феникс, не мигая глядя вперёд. — Это зависит только от них, — и его взгляд поднялся к небесам.

Пока они говорили, на поляне возникла невысокая фигура, что направлялась к светочу. Присмотревшись, Октябрь узнал в незнакомце прислужника Орголиуса по имени Сезар. Он что-то нёс в руках. Октябрь, было, хотел выяснить, зачем он явился, но Феникс его остановил.

— Госпожа, — раздался тихий голос прислужника, и он присел рядом со светочем. Его большие голубые глаза были полны слёз.

Она молча посмотрела на него, и он передал ей в руки книгу, чёрную бархатную ленту и цветок.

— Я подумал, что вы захотите, чтобы это было у вас. Это всё, что осталось после него, — сказал Сезар.

— Спасибо тебе, — хрипло прошептала она, и прислужник тихо ушёл, оставив её наедине с воспоминаниями, которые дарили эти три вещи.

Она вдохнула незабываемый аромат цветка, а затем осторожно вставила его в свои волосы. Дрожащими пальцами провела по бархатной обложке книги. Той самой волшебной и загадочной книги, что когда-то открыла тайну жизни Орголиуса. Открыв её, книга словно живая, пролистала свои страницы до того места, где она остановилась в прошлый раз, ведь там были пустые страницы. Теперь же, они оживали вновь, являя знакомые сюжеты прошлого. Их первый танец, первый поцелуй, огненные испытания, свидание в чудесном саду. На картинке она видела всё со стороны от начала до конца. Как она тогда убегала, и как Орголиус отшвырнул от себя Сирин. Как он страдал без неё. А потом вновь их встреча, и вновь расставание. Вот они на поле битвы и после неё.

Дальше листать ей стало страшно. Рука её замерла в нерешительности. Но страница перевернулась сама, показывая последние мгновения перед уходом Орголиуса. Возвращение Феникса, и её собственное пробуждение. А затем, картинка показала её сидящую здесь с этой книгой в руках.

Сердце щемило от ожидания, перевернётся ли страница. Она не знала, точно ли хочет увидеть, что будет дальше, и покажет ли это ей книга? В голове стояла лишь одна мысль: если книга всё это показывает, значит, это ещё не конец. Она появилась не случайно. Это знак.

Внутри ярким пламенем вспыхнула надежда, и она, закрыв книгу, улыбнулась, глядя в сверкающее небо. Оно переливалось красивым разноцветным свечением, будто шепча, что всё сбудется.

Обмотав бархатной лентой запястье, она осторожно положила книгу у подножья Древа Жизни, и пошла во дворец. Её встретили Феникс и Октябрь, что долго наблюдали издали за ней.

Октябрь не мог поверить, что на её лице улыбка, хоть и был рад это видеть. Не смотря на всё, что им пришлось пережить, сейчас она выглядела прекрасно. Её волосы ниспадали на изящные плечи мягкими волнами. У виска был приколот прекрасный, как она сама, цветок. Лицо её светилось каким-то ожиданием и надеждой, с кроткой, мягкой улыбкой на губах. Взволнованные такой метаморфозой, они приготовились её внимательно слушать.

— Я готова. Древо стонет, ожидая возвращения кристаллов, — тихо сказала она, и Феникс одобрительно кивнул, протянув ей руку. Она вложила свою ладонь, и они вместе пошли обратно к Древу.

Октябрь и остальные братья-месяцы, вместе с Гелиодором и Великими матерями, пошли за ними. Это был великий и волнительный момент для них всех.

— Что мне нужно сделать, чтобы вернуть ему кристаллы? Ведь они во мне, — она положила руку на грудь, вопросительно глядя на Феникса, глаза которого странно изменились от её вопроса.

— Ты видела фиолетовое пламя? — спросил он.

— Да. Оно тоже во мне, — ответила она.

— Освободи его, ведь оно принадлежит Древу. А дальше всё должно произойти само собой, — сказал Феникс.

— Но как? — она покачала головой непонимающе глядя на Феникса.

— Ответ у тебя внутри. Прислушайся и ты поймёшь. Закрой глаза, — тихо сказал Феникс, и она сделала так, как он сказал.

Феникс осторожно взял её за руку, и снял с неё бархатную повязку. Светоч распахнула глаза в немом вопросе, но тот её успокоил, осторожно завязав ей глаза лентой.

— Слушай своё сердце. Ты и есть огонь, пламя этого мира, избранная… — прошептал он ей над ухом.

— Я и есть огонь… — шёпотом повторила она, ощутив, как завибрировала, забурлила в венах кровь. — Я пламя этого мира, — голос её сплетался с музыкой ветра танцующего в пространстве.

Она почувствовала, как ласковой щекоткой по телу пробежала мощная энергия. В глазах стало светло, будто она без повязки, а на душе легко. Чистое блаженство, в котором она увидела то же Древо, но в бесконечно светлом, сверкающем перламутром пространстве. Она подошла к нему ближе, услышав, что кто-то поёт с другой стороны. Этот голос ей показался знакомым, почти родным.

Каково было её удивление, когда с той стороны она увидела молодую, невероятно красивую девушку с длинными огненными волосами в воздушном платье, что мерцая, меняло свой цвет. Она беззаботно качалась на качелях, касаясь кончиками пальцев кристально чистой воды, весело расплескивая её.

— Кто ты? — озадаченно спросила светоч.

Девушка остановилась и, спрыгнув с качелей, лёгкой, практически летящей походкой, подошла к светочу, обняв её как родную.

— Наконец-то мы встретились. Ты справилась, моя родная, — ласково промолвила девушка, и от её касания, я ощутила, как меня переполняет любовь и тепло.

— Ты и есть она? Ты Всевидящая матерь, Вселенная? — слыша свой голос со стороны, светоч стояла зачарованная её добрым лицом.

— Это так, — плавно опустив пушистые ресницы, мягко улыбнулась она.

— Скажи, можешь ли ты помочь вернуть Орголиуса? — с надеждой спросила дрожащим от волнения голосом светоч.

Вселенная молча протянула ей в руки золотой конверт. Он был похож на тот, что она уже получила однажды.

— Ступай, моя родная. Тебе пора. Тебя уже ждут, — взмахнув рукой, накрыла светоча воздушной тканью Вселенная.

***

Все стояли вокруг Древа Жизни, затаив дыхание и наблюдали за волшебством, творившимся на их глазах. Светоч вспыхнула ярким фиолетовым пламенем, что озарило ночную поляну. Корни Древа Жизни засветились под землёй. На лице светоча была улыбка, когда она шагнула к древу, почти не касаясь земли, будто её несла третья сила. Фиолетовое пламя пышно развевалось от её рук, словно лёгкая ткань на ветру. Она взмахнула руками, и всё древо вспыхнуло, поглотив светоча в священном танце сплетающихся энергий, что ярким потоком лились с небес.

— У неё получилось, — восхищённо прошептал Феникс, и Древо Жизни, засверкало вселенской, бесконечной, великой энергией, исцеляя всё и всех вокруг.

Эпилог

Мне снился странный сон. Распахнув глаза, перед глазами всё ещё стояла картинка невероятно красивой, божественной женщины. Она вручила мне конверт…

Оглядевшись по сторонам, обнаружила себя в красивой светлой комнате с высокими панорамными окнами под старинный стиль, выходящими в сочно цветущий сад, откуда доносился приятный щебет птиц. На мне было лёгкое белое платье, а в руках, тот самый золотистый конверт.

Почему-то я не могла вспомнить, как и почему оказалась здесь, но чувствовала, что было что-то очень важное. Странные воспоминания вспышками появлялись в сознании. Я должна понять, вспомнить…

Распечатав конверт, удивлённо уставилась на него, несколько раз перечитав написанное:

«Дорогая, Аделина! Поздравляем тебя от всей души с Днём Воплощения! Ты справилась со сложной задачей, которая оказалась не по силам даже божествам. Мы бесконечно благодарны тебе за помощь. Желаем тебе и твоему избраннику прожить долгую и счастливую жизнь.

С любовью, твоя Вселенная.

Р.S. Загляни в сад, там те, кто не успел с тобой попрощаться. Им нельзя в ваш мир, но в качестве исключения, только сегодня, они имеют на это право».

Забавно, что своё имя я узнаю из письма. А может оно вовсе и не для меня предназначено? Но, интерес был сильнее меня, и я, недолго думая, босиком вышла в сад, ступая по мягкой траве, оглядываясь по сторонам. Кто же это может быть, кому нельзя в наш мир? Шутка, наверное, но интригующая.

Глазам своим поверить не могла, когда навстречу мне выкатились пушистые шары с милыми глазками, и что-то по-человечески, хоть и неразборчиво пищали. Почему я не испугалась? Я просто их гладила и прижимала к себе, будто знала всю жизнь о их существовании.

— Се-лина! — скандировали они радостно. — Ми мо-фок-сы! Оголиус там! Оголиус зиииив! Тута фсе! И Гиль-дорка тозе!

Самое странное, что я начала понимать, что они говорят, и в памяти ярко всплывали образы с каждым их новым словом.

Хм… Гиль-дорка = Гелиодор. Цилиндр, зелёные глаза, трость. Аристократ волшебник? И так ярко всплыли моменты в памяти, что у меня закружилась голова.

Первое попадание.

Морфоксы… я помню вас. Королевский сад. Древо Жизни. Времена года… братья-месяцы… бал…

Мой разум, как компьютер, загружал данные, которые ошеломляли, но при этом были такими понятными и привычными.

Оголиус… жив? Орголиус!

От накатившего вихря воспоминаний, я едва не задохнулась. Слёзы потекли по щекам, сердце бешено колотилось в груди.

Я помню! Я помню тебя!!!

— Где? Где он, милые?! — переводя дух, спросила я. А в уме стоял образ последних мгновений «до пробуждения» здесь.

Морфоксы вылупили на меня глазки, а потом с весёлым визгом потащили меня вперёд, указывая дорогу.

— Сюда! — пищали они, и я бежала за ними к центральному входу белокаменного здания через сад.

Я мигом взбежала по сверкающим мраморным ступенькам. Морфоксы вышибли центральную дверь, едва не сорвав её с петель. И передо мной открылся шикарный, празднично украшенный зал, полный гостей, а впереди, стоял тот, чей взгляд ни с кем не спутать и никогда не забыть.

— Орголиус! — не своим, каким-то хриплым, задыхающийся голосом крикнула я, и он рванул ко мне навстречу, как и я к нему.

Главное, чтобы это был не сон! Хоть бы это был не сон!

— Я здесь! Я рядом… — подхватив меня на руки, сказал он, прижимая меня к себе, а я ощупывала его лицо.

— Как? Хотя не отвечай! Не надо. Мне страшно, что ты сейчас не…

— Я не исчезну, душа моя, — ласково сказал он, стирая мои слёзы, — теперь, я всегда буду рядом. Они дали нам второй шанс. Новую жизнь. Оглянись, моя любовь.

Не хватит самых красивых слов на свете, чтобы передать всю радость и ликование, что ярко озарили мою душу, когда я увидела родителей, которые были в числе гостей. Они скромно ожидали моей реакции. И меня посетила мысль, что мы, должно быть в Раю.

— Скажи, мы все… — я обвела глазами зал полный гостей, — мы… же не на земле, да? — осторожно спросила я, встретив удивление в глазах Орголиуса.

— Мы живее всех живых, душа моя. Я очнулся здесь чуть раньше тебя, и встретил двух прекрасных людей, которые рассказали о подарке Всевидящей матери, — взяв меня за дрожащую от волнения руку, Орголиус подвёл меня к родителям. — Мы в мире Яви. И так как я здесь новичок, а ты уже знаешь, что такое человеческая жизнь, тебе придётся меня многому научить, — ответил он, подмигнув мне.

— Добро пожаловать в семью, зятёк! — хлопнув его по плечу, сказал папа, расплывшись в улыбке.

— Наша звёздочка! Наше солнышко! — заключив меня в крепкие объятья, ликовали родители.

— Всё будет так, как ты мечтала, любовь моя. Нас ждёт долгая, счастливая жизнь, — сказал Орголиус, не отрывая от меня счастливых глаз.

— Я сейчас опять буду плакать, — раздался сбоку знакомый голос.

Неужели мне не послышалось?

— Кот? — удивлённо уставилась я на высокого мужчину восточной внешности с яркими кошачьими глазами, густой бородой и усами, в стильном чёрном костюме и шляпе сдвинутой набок.

— Да, дорогая, это я, и я так счастлив за тебя! За вас! — бросившись меня обнимать, эмоционально выпалил он.

— А ещё на меня что-то говорил, что я слишком эмоциональный, — сказал Гелиодор, также внезапно появившийся возле нас. — Поздравляю, моя хорошая. Моё сердце трепещет от переполняющего чувства радости. Ты вернула нам смысл жизни. Ты оживила не только этого парня, но и меня. Ты подарила нам шанс, быть счастливыми, — встав на одно колено, он галантно поцеловал мою руку.

— Мы хотим тебе кое-что подарить, в знак нашей благодарности, — сказала Эйфирия и протянула мне руки, в которых держала кулон с ярким желто-зелёным камнем в изящной оправе на цепочке. — Это волшебный оберег. Он будет хранить тебя и твоих любимых от бед. Пусть он переходит от вас вашим детям, от детей к внукам, а от внуков к правнукам. Ведь у вас будет большая семья, — растрогавшись, она смахнула бриллиантовую слезинки с глаз.

— Кхе-кхе, Эйфирия, ты забегаешь наперёд. Они только очнулись, а ты уже набросилась на них, — пытаясь успокоить возлюбленную, сказал Гелиодор.

— Простите, — спохватившись, что сболтнула лишнего, она взволнованно коснулась пальцами губ, а затем крепко обняла Аделину, прошептав ей на ухо: спасибо тебе, дорогая. Без тебя мы бы не справились. Спасибо, что вернула моего возлюбленного, ведь через беседы с тобой, он многое понял.

— И мы, хотим тебя обнять, — прозвучал, словно колокольчик, ласковый голос Весны.

Четыре сестры, Великие матери, Времена года, в нарядных платьях подошли ко мне, сияя ласковыми улыбками.

— Ты жива… — ошеломлённо прошептала я, чувствуя, как наворачиваются слёзы на глаза.

— Всё благодаря тебе, — протянув руки, Весна ласково обняла меня.

Лето, Осень и Зима, окружили нас, будто забыв, кто они, и просто, так по-человечески, искренне и от души обняли нас.

— Ты невероятная, — сказала Лето, виновато глядя на меня, — ты явно древняя душа, и я благодарю Вселенную, что она направила тебя к нам, чтобы ты разбудила нас, когда мы забыли себя.

— Да, и мы хотим вручить от нас тоже маленький подарок. Для нас будет честью, видеть вашу семью на следующем балу Времён года, — вручив мне конверт-приглашение, сказала Зима.

— А братья тоже здесь? — спросила я, ведь не видела их среди гостей.

— О, да. И они готовят тебе сюрприз. Только это секрет, — тихо сказала Осень, заговорщицки подмигнув мне.

— Орголиус, ты не против, если мы ненадолго заберём твою невесту? — спросила Зима.

— Не беспокойся, она будет здесь, — сказала Весна, положив нежную руку на его плечо, и он, одобрительно кивнул.

— Все готовы? — спросил Гелиодор, постучав своей волшебной тростью по полу, и в зале воцарился полумрак.

Лето вывела меня в центр зала. Заиграла знакомая инструментальная музыка, и я вспомнила, что слышала такую в городе Забытой Надежды, когда мы отправились на поиски кристаллов. От предвкушения и нахлынувших воспоминаний, на моих губах заиграла улыбка.

В полумраке заиграли огни, в зал вошли братья, и запели душевную песнь о нашем знакомстве. Каждый из них приглашал меня на танец, рассказывая в песне о своих чувствах. Они пели о приключениях, любви и боли, о страхе и радости, о выборе и надежде, о сражении и победе. Обо всём, что мы пережили вместе. Каждый танец был волшебным, незабываемым и наполненным особой стихией, соответствующей каждому месяцу года. Это была ожившая сказка, ставшая жизнью.

Когда наступила очередь Октября, то моё сердце невольно заволновалось. Его песнь была особой, отличной от других братьев. Его янтарные глаза искрились теплом. В глубине души я переживала, что он страдает из-за меня, но под конец танца, он сказал мне: «Ему очень повезло с тобой, сестра».

— Я вечный, а ты человечный, — после танцев, как бы в шутку сказал Октябрь Орголиусу, ведь все наблюдали за ним, как и я, думая, что он не смог отпустить меня из своего сердца, — живите долго и счастливо, а мы будем присматривать за вами!

И глядя в его бесконечно тёплые глаза в этот момент, я чувствовала, что он свободен.

P.S. Нашу первую дочь, мы назвали Октябриной. И угадайте, кто же стал её крёстным отцом? Кто души не чает в пухлых щёчках милой златовласой малышки?

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Эпилог