Приключения Дымка и Бурка [Игорь Дмитриев] (fb2) читать онлайн

Игорь Дмитриев Приключения Дымка и Бурка

История 1. Сельский староста

Зачем нам староста?

Из экспедиции в Гренландию¹ Белый Заяц привез домой дымчатого котенка, не забыли и его «круглую длинную коробочку с какими-то бумагами». Из этих «бумаг» узнали, что Дымок – королевский кот, он сам и все предки жили в Англии в королевском дворце. Котенка поселили в лесу рядом с домиком Желтой Рыси – она заменила малышу маму. Летом, когда начался новый учебный год, Дымок пошел учиться в Лесную школу. Учился успешно и легко усваивал «лесные науки», тем более дома ему помогала Желтая Рысь.

Дымок успешно окончил Лесную школу в классе α, затем школу «Лесной полиции» и был произведен в офицеры. Белый Заяц на Совете леса предложил поселить юного кота в деревне, где жила «Кошачья банда» атамана ежа Острый Зуб².

– Домашнему коту приличнее жить со своими сородичами, чем в лесу, – так сказал он.

– Кот королевских кровей, хорошо ли ему жить в деревне с дворняжками? – возразила Рысь, она не хотела расставаться со своим воспитанником.

– Очень даже хорошо. Дымок будет сельским старостой. Пообщается с дворняжками, кошками и собаками, научится жить с людьми. Острый Зуб военной науке обучит. Поживет наш кот в деревне пару лет и найдем ему другое место, а в лесу ты же первая избалуешь.

– Рысь, а ведь Белый прав, избалуешь ты малыша, – поддержали Белого Зайца члены Совета.

Рысь вздохнула и согласилась. Она уже решила, что будет навещать своего дымчатого котенка и в деревне. Поможет ему устроиться на новом месте. Да и «дворняжки», видя ее покровительство, не будут малыша обижать.

Надо заметить, что когда-то деревня была населенная, а жители держали коров, коз, овец. В каждом доме были собаки и кошки. Собаки, понятно, жили в будках, а кошки «гуляли сами по себе», где хотели. Молока было много и людям было не жалко кормить этих кошек сметаной и творогом, да и кошки не ленились ловить мышей. Шло время, деревня пришла в запустение. Сначала уехала молодежь, потом и люди постарше, остались пенсионеры, некогда процветающая деревня стала только дачной. Зимой дома стояли пустыми, летом хозяева приезжали лишь в несколько домов, да и то на выходные, с весны по осень постоянно жили лишь в нескольких домах.

Уезжая из деревни, кто-то из людей забрал с собой собак и кошек, но многие животные остались в деревне и стали дворняжками. Летом жилось им неплохо, дачники их кормили, а на улице тепло. Зимой жилось тяжко. В морозы все бы погибли, но придумали занять пустующие дома. Ловили мышей и крыс, которых было много, ведь дачники оставляли в погребах овощи. Вот в эту деревню и пришел жить кот Дымок. Принял его еж Острый Зуб.

– Я военный комендант деревни, должен командовать кошачьей дивизией во время войны, – представился еж Дымку. – Войн у нас нет и не предвидится, командовать мне не приходится, поэтому иногда провожу учения. Живут в деревне не только кошки, но и собаки, которые мне, вроде бы и не подчиняются, но стараюсь их не оставлять без внимания. Некоторые животные на лето приходят жить к дачникам, но остальное время живут одни. Конечно, дачники не против были взять кошечку или собачку домой в город, но те сами не хотят уезжать из деревни. Но проблема в том, что я впадаю в спячку на полгода или больше. На это время, причем самое тяжелое, животные остаются без присмотра. Ведь большинство деревенских кошек – дворняжки, и живут они без людей-хозяев. Получается, нужен кошкам староста, тот, кто будет помогать им.

– Спасибо сержант Острый Зуб, я буду заботиться о кошках и собаках.

– Вот и хорошо. Зови меня просто Зуб. Надеюсь, мы с тобой подружимся.

Так стал Дымок старостой и поселился в заброшенном доме с печкой. Дом хоть и старый, но крепкий и в ремонте не нуждался. Кот обустроил его на свой вкус, перегородив на три комнатки. Самая большая с тремя окнами, два впереди и одно боковое, стала гостиной, в ней поставил стол, диван, буфет, большое зеркало. В этой комнате староста принимал кошек и собак, которые нуждались в его помощи. Вторая комната была меньше, с одним окном. Это был его кабинет, из него, кстати, печка топилась. В кабинете стоял рабочий стол и висели полки с книгами. Самая маленькая комнатка была спальней, на кровати лежала мягкая перина и пушистые подушки. В сенях Дымок оборудовал кухню с газовой плитой, он любил готовить.

Кошки приняли старосту с недоверием. «Зачем нам староста? – перемяукивались они. – Есть у нас атаман и достаточно. Этот староста еще и всех мышей съест – вон какой толстый!» Но староста Дымок был всегда вежлив со всеми жителями деревни, не считаясь люди это, кошки, собаки или даже птицы. Каждому старался чем-нибудь помочь. К примеру, заболеет какая-нибудь старушка и не может печку топить. Тогда к ней придет Дымок и сам растопит печку, а потом сбегает к соседям и попросит помогать старушке. Обидит кто-нибудь птичку, да хоть кошки, хоть мальчишки. Дымок бежит на помощь. Кошке грозится из деревни выселить, мальчишкам обещает родителям пожаловаться. Угрозы было достаточно, чтобы подобное безобразие не повторялось. За добрый характер, «кошачьего старосту» в деревне быстро полюбили.

Судья праведный

Дел старосте в деревне хватало. Приходили к коту разбирать свои ссоры, да часто какие-то мелкие недоразумения не только кошки, но и собаки. Разобрав конфликт, найдя виновного, Дымок всегда поступал по справедливости и обязательно ссорящихся между собой мирил.

Старался ссоры и предупреждать. Поссорятся котята или щенята с родителями, узнает об этом Дымок и отругает малышей, правда, не при родителях. Объяснит им, что взрослые устают на охоте, стараясь добыть пропитание семье. «Вы должны слушаться родителей, помогать им, а не спорить!» – учит он детей. Взрослым, тоже наедине, скажет, чтобы с детьми были мягче, ласковее. И в семье воцаряется мир.

В деревне, по какому-то издревле заведенному обычаю, кошки ссорились с собаками, да еще потом идут жаловаться старосте. Дымок разбирался, мирил их, на короткое время помогало, но потом начиналось вновь. Как ни старался, ничего не мог сделать. Все же смог и эту проблему решить, как говорится, «не было бы счастья, да несчастье помогло».

Приходит к нему как-то раз «искать справедливость» кошка Мурка, известная драчунья.

– Я бедная несчастная кошка, меня все обижают, а ты, староста, не хочешь помочь! Зачем нам тогда староста нужен?

– Кто тебя обижает, и когда я не хотел помочь? – недоумевает Дымок

Знает староста, что эта «бедная несчастная» кошка всех задирает, от постоянных драк нос у нее в царапинах, а кончики ушей превратились в кисточки. От драчуньи не только коты и кошки старались держаться в стороне, но и собаки. И вот эта кошка-драчунья жалуется – ее обидел Тоби, пожилой фокстерьер, очень добрый и миролюбивый.

– Я поймала толстую вкусную мышь и хотела позавтракать, – жалуется-плачет кошка. – Ты ведь знаешь, что в деревне почти нет мышей, и мне стоило большого труда ее поймать. Вдруг прибегает Тоби и отнимает мой завтрак. Новую мышь мне не поймать, поэтому осталась голодной.

– И чего ты хочешь?

– Тоби – собака домашняя и на обед получает мясо. Вот пусть это мясо мне отдаст.

Дымок оставляет свои дела и идет к Тоби, ведь проблему надо решить как можно быстрее, пока песик не получил мясо. По дороге спрашивает кошек, не видели ли они, кто отнял мышь у Мурки? Но одни отвечали, ничего не видели, другие говорили, что забияка Мурка мышей не ловит, а сама у других отнимает. Третьи уверяли, что видели, как Тоби отнял мышку. Воробей, адъютант Острого Зуба, рассказал Дымку: «Я видел, как Мурка лежала и грелась на солнышке. Мимо проходил Тоби, и кошка потребовала от него мясо, иначе, сказала, пожалуюсь старосте, что ты меня обижаешь. Вот она и пришла жаловаться». Задумался Дымок, как ему поступить? Отругать Мурку? Но нет доказательств, что она оговорила песика. Помогла решить проблему старая ворона, живущая в деревне уже лет сто.

– Дым, Мурку боятся все собаки и стараются обойти стороной. Не то, чтобы мышь отнять, лишь бы не встречаться с ней! Тоби никогда не обижает кошек, даже не лает на них.

– Зачем же она на доброго песика наговаривает?

– Да Мурка котят кормит, а мышей в деревне и в поле очень мало. Вот поэтому захотела у Тоби мясо отобрать.

– Спасибо, тетушка ворона!

Дымок сбегал домой, взял кусок мяса, которым его друзья угостили. Принес это мясо к Тоби, попросив передать Мурке.

– Зачем ей давать мясо, пусть мышей ловит! – возмутился терьер.

– Тоби, тебе ведь нетрудно, сделай, что я прошу.

– Почему ты сам ей не отдашь?

– Я у вас староста, а Мурка кошка гордая, у меня не возьмет. Она котят кормит, но сегодня охота была плохая. Угости ее, пожалуйста, мясом.

– Как скажешь.

Тоби действительно был добрым псом, поэтому, добавив к куску мяса пойманную крысу, пришел к Мурке. Со словами «это тебе», положил перед ней кусок мяса и свою добычу, развернулся и ушел. Кошка была так удивлена, что забыла все правила встречи собаки: выгнуть спину, зашипеть и прочие. Мурка действительно была очень голодная, поэтому тут же подарок съела, а вскоре уже кормила котят молочком. Покормив, пошла к Дымку и извиняться за то, что оговорила Тоби.

– Дым, ты к Тоби еще не ходил, ну, что он у меня мышь отнял?

– Ой, прости, Мурка, забыл! Сейчас схожу.

– Не ходи, я соврала, он не отнимал мышь. Тоби замечательный пес, напрасно наговорила на него! Ты представляешь, принес мне в обед мясо!

– Конечно, Мурка, замечательный! Но ты больше так не делай. Ты меня ставишь в неловкое положение! Если бы я пришел к Тоби и отругал, за то, что у тебя мышь отнял? А, оказывается, не отнимал…

– Прости, Дымочек, больше не буду. Не обижайся на меня, глупую кошку.

Дымок разрешил конфликт Мурки очень удачно, эта драчливая кошка теперь всем нахваливала Тоби, рассказывая, какой тот замечательный пес. Другим кошкам уже неловко было жаловаться на собак. Собаки, узнав, что Тоби отнес кошке мясо, пришли к Тоби и спросили:

– Ты зачем кошке мясо принес? Кошки ведь наши враги!

– Вам то какое дело? Не ваше мясо отдал кошке!

Задумались собаки. Вот ведь Тоби, старый пес, принес мясо Мурке, с которой всегда воюет. Они, получается, хуже Тоби? Конечно, приятно загнать кошку на дерево, но можно и когтями по носу получить… В мире вроде бы лучше жить. Ссор кошек с собаками становилось все меньше, а скоро вовсе прекратились.

Птицы-воровки

Перестали кошки ссориться с собаками, но неожиданно стали ссориться между собой! Пришли к Дымку два здоровенных кота Барсик и Васька и прямо от порога стали кричать: «Староста! Что же это творится в нашей деревне? Сумасшедшие кошки прогнали нас с охотничьего участка!» Что за сумасшедшие кошки? Куда прогнали? Ничего в крике котов понять нельзя. «Успокойтесь и говорите кто-нибудь один!» – прикрикнул на жалобщиков Дымок. «Мы, староста, жили в овощном сарае. Пришли кошки и велели нам убираться подобру-поздорову! Да еще грозятся: «Не уйдете по-хорошему, выгоним и шерсть выдерем!» Скажи нам, почему должны уходить? Ведь сарай заняли первыми!» – жалуется Васька, он старше Барсика.

Дымок знал, что люди построили большой сарай, хранят в нем зимой овощи, и они не портятся. Но, где овощи, там и мыши. На мышей охотятся кошки, а Барсик с Васькой сарай заняли, в нем живут, других кошек охотиться не пускают. В этом году полевок, основной еды кошек, почему-то мало. Пришла в сарай Мурка со своими подругами и выгнала Барсика с Васькой. Теперь заняли сарай эти кошки и тоже никого не пускают.

Дымок долго думать не стал, а велел Барсику позвать к нему Мурку.

– Мурка, ты самая умная кошка! Дел у меня невпроворот, один не справляюсь, мне нужен помощник. Согласишься быть подстаростой, мне помогать?

– Спасибо тебе, Дымчатый! Я с радостью тебе помогу!

– Хорошо. Тогда, к тебе просьба. Разберись, пожалуйста, что происходит в овощном сарае. Почему-то одни кошки охотятся в нем, других туда не пускают. Я думаю, нужно установить очередь.

Дымок не случайно поручил Мурке, ведь она выгнала котов и заняла сарай. Но знал он – кошка поступит по справедливости и спорить с ней не будут. При помощи Мурки разобрался староста с кошками, перестали они ссориться. Вздохнул с облегчением Дымок, но пришла новая беда – птицы склевывают ягоды!

Люди – хозяева сада, приезжают на выходные и видят, что все спелые ягоды склеваны птицами. Тогда разрешили своим мальчишкам стрелять птиц из рогаток, да и сами ружья достали. Видит Дымок, беда пришла для птиц. Попросил он живущих в деревне дроздов и воробьев не клевать в садах ягоды. «Есть заброшенные деревни, вот там можете клевать все, что найдете! – объяснил им. – За это кошки не будут разорять гнезда, а мальчишки стрелять вас из рогаток». Птицы согласились, но дрозды слово не сдержали. Узнал Дымок, что в одном саду сильно поклевали вишню. Стыдит птиц, а те отказываются – не мы это и все! Сам выследить птиц не может – очень заметный. Можно попросить Мурку, но птицы опять от всего откажутся, да еще скажут, что кот и кошка сговорились! Вот и придумал пригласить собаку Жучку и назначить ее ищейкой.

Жучка – молодая, крупная и сильная дворняжка, да к тому же с отличным нюхом. Была у нее мечта – стать полицейской собакой, очень любила слушать, когда читают книжки про ищеек. Самой любимой была сказка «Грузовичок»³, в которой рассказывалось, как собака смогла поймать двух очень опасных жуликов. С радостью согласилась Жучка стать ищейкой. Пусть она не в полиции, но у старосты даже интереснее!

– Что я должна найти, Дымок?

– Для первого раза выследи птиц, которые клюют в садах вишни.

Ревностно взялась за дело Жучка. Узнала, что это дрозды, а думали на воробьев. Нашла и ночлег стаи, подслушала птичий разговор, а птицы галдели громко, думая, что их никто не понимает. Так выяснила, в какой сад полетят завтра, привела в него Дымка.

Наутро прилетели дрозды клевать вишню, а Жучка кричит им:

– Что же вы делаете? Обещали старосте не клевать и обманули!

– Не твое дело, дворняжка, лучше свой хвост лови! Мы же будем вишню клевать, и никакой староста нам не помешает!

– Вдруг – помешает? – ответил птицам Дымок.

– Ха-ха-ха! – смеются птицы, не узнали голос Дымка. – Мы скажем, что это воробьи поклевали, а ты, псина, их привела!

Но кот кинул заранее приготовленную сетку и поймал штук десять птиц прямо с вишней в клюве. Испугались дрозды, стали пощады просить, обещать, что не будут больше клевать. «Не верю вам, – возразил староста. – Вы обманывали меня и опять обманете». Посадил пойманных птиц в клетку и забрал с собой домой. Там поставил в гостиной у открытого окна, а сам в кабинете с Жучкой и Муркой совещается, что делать с птицами-воровками.

– Конечно, можно отпустить, но, боюсь, опять обманут. Даже не знаю, что с ними делать. Может быть, держать в клетке? – предлагает Дымок.

– Ты прав, отпускать нельзя, опять будут клевать ягоды! Можно держать в клетке, но это хлопотно, кормить надо, воду свежую давать. Лучше скормить их кошкам, – советует Жучка.

– Я слышала от людей, – это Мурка дает совет, – если на дереве повесить чучело птицы, то другие клевать ягоды не станут. Давайте сделаем из них чучела!

Мурка и Жучка знают, что Дымок хочет напугать птиц-воровок, вот и подыгрывают ему. Громко обсуждает с помощниками староста свои планы, слышат их птицы в клетке. Приуныли, вдруг и правда кошкам отдадут или чучела сделают?

Проходила мимо дома кошка и услышала, что хотят птиц кошкам отдать. Смотрит, на окне стоит клетка. Кошка не жадная, дроздов много в клетке, позвала друзей. Уселись они под окном, ждут, когда птиц отдадут. Решил Дымок, что уже достаточно наказал дроздов, можно отпустить их. Шепотом просит помощников выпустить пленников, а вслух громко заявил: «Хорошо, будь по-вашему! Идите и делайте, что мы решили!» «Вот, – думают дрозды, – конец нам пришел. И все из-за того, что обманули Дымка. Клевали бы ягоды в брошенных деревнях, и ничего не случилось».

Выпустила птиц Жучка, а Мурка еще и пригрозила:

– Залетите в сад – сама поймаю и съем!

– Нет, нет! Никогда не полетим!

Теперь и птицы поняли, что лучше жить со старостой мирно. Жизнь в деревне шла спокойно и размеренно.

История 2. Месть Царицы

Бегство

Желтая Рысь и Дымок благополучно покинули пиратов и уплыли на шлюпке, а на корабле начался пожар. Команда проглядела, как он начался, а когда заметили – тушить было уже поздно, загорелась оружейная комната, в которой хранились ящики с патронами. Матросы с капитаном сели в шлюпки и постаралась уплыть от корабля как можно дальше. Крысы тоже попрыгали с корабля и хотели забраться к матросам в шлюпки, но те их скидывали обратно в воду.

В результате пожара корабль взорвался и затонул. Большинство из бежавших с корабля крыс погибло в море, те, кому посчастливилось доплыть до основного берега, достались на обед полярным волкам. Царица и ее свита из альфа⁴-самок на обломках корабля доплыли до маленького обледеневшего острова. На этот же остров приплыла команда с капитаном. К счастью, на острове стоял маленький рыбацкий домик, в нем и спрятались от пронизывающего холодного ветра морские разбойники. В этот же домик пробралась Царица-крыса со свитой.

Крысы, которым повезло не утонуть, выбрались на основной берег, где их уже поджидала стая полярных волков. Нескольким крысам-самцам удалось попасть на остров, но альфа-самки не пустили их в дом, оставив замерзать на улице. Пираты, опасаясь преследования за браконьерство, пытались перебраться с острова на основной берег, но там всю ночь выли полярные волки, и разбойники не решились.

Живя на корабле, крысы привыкли к сытой и вольной жизни. Ведь у морских разбойников не было порядка, двери кладовых не запирались, продукты лежали в открытых ящиках. Поэтому крысы могли есть что хотели и когда хотели. Спасаясь с горящего корабля, матросы не взяли еду и сейчас были голодные и злые. Не было еды у матросов, соответственно, не было ее и у крыс. Толстая Царица попробовала утащить капитанский ботинок, чтобы его съесть, но капитан заметил. «Ах ты наглая крыса! Ботинки воруешь? Ну, берегись!» – крикнул капитан и запустил в крысу этим ботинком. Толстая Царица хотя и успела увернуться, но все же ботинок больно ушиб бок. Виновниками всех бед Царица считала Желтую Рысь и помогавшего ей дымчатого котенка.

«Ладно, Желтая, и за это ты мне ответишь. Клянусь своим хвостом, отомщу тебе, Желтая кошка, и твоему дымчатому за все, что сделали со мной и моими подданными! Я найду вас, где бы ни прятались! Хоть под землей, в самой глубокой пещере, хоть на дне моря! Найти и отомстить – теперь это цель моей жизни!» – так толстая крыса поклялась отомстить Желтой Рыси и котенку Дымку. Поклясться-то поклялась, а вот как клятву выполнить? Где искать Желтую?

Увидев в море горящий корабль, прилетел пожарный вертолет, приплыл пограничный катер. Без труда выяснили, что горящее судно – китобой, поэтому спасшуюся команду задержали за браконьерство, ведь на китов охота запрещена.

За годы плавания Царица-крыса сильно растолстела, и только благодаря дружбе с капитаном считалась альфа-самкой и царицей. Корабельные крысы боялись капитана, поэтому боялись и жившую в его каюте толстую крысу, называвшую себя Царицей. Свита служила верно, получая в награду лакомства с капитанского стола. Но вот капитан и команда арестованы, их ждет тюрьма. Царица-крыса понимала, что без людей в доме будет так же холодно, как на улице, и не будет еды. Оставшись без своего капитана, она лишается и защиты. Открывается перспектива остаться на острове без еды, зато с альфа-крысами… Царица догадывалась, что с ней сделают подданные через пару дней. Нет! Такое только в кошмарном сне может присниться! Значит, надо бежать вслед за капитаном. Обойтись без «придворных» Царица не могла, поэтому с несколькими альфа-самками пробралась в полицейский вездеход, где находился арестованный капитан, остальных подданных оставила на острове.

Уезжая, толстая Царица сказала остающимся сородичам: «Мои верные крысы! Друзья! В эту горькую минуту расставания прошу вас не забывать, что жили мы на лучшем корабле! Всегда помните – своей прекрасной жизнью вы обязаны мне, Царице, и капитану! Я с капитаном отправляюсь за новым кораблем! Как бы хотела остаться с вами, герои, но долг заставляет быть с капитаном, заботиться о нем. Знайте, я вас не брошу! Ждите! Мы за вами скоро вернемся на новом большом корабле!» Царица обещала вернуться, но делать этого не собиралась, ведь ее цель найти Желтую. Крысы, оставшиеся на острове, поверили Царице, ждали ее. Но через несколько дней пролив между берегом и островом замерз, и полярные волки пришли к брошенной хижине. Но Царицу дальнейшая судьба крыс не волновала, она о них и не вспоминала.

Капитана китобоя и его команду за браконьерство отправили в тюрьму. Вслед за своим капитаном в тюрьме поселилась Царица-крыса со своей свитой. Крысы из свиты по-прежнему подчинялись своей Царице, они видели, что та сама спаслась и помогла спастись своим друзьям.

В тюрьме Царица познакомилась с местными крысами и от них узнала, что, во-первых, находится в Гренландии, а во-вторых, совсем недавно из Гренландии улетела странная научная экспедиция. «Участники экспедиции были одеты людьми, – рассказали тюремные крысы, – а пахли как звери! Да еще какого-то серого кота с собой забрали». По описанию Царица узнала своих заклятых врагов – Желтую и котенка.

«Значит, Желтая кошка и котенок улетели из Гренландии на самолете, – рассуждала Царица, – но куда? Глупые крысы говорят, что отсюда можно попасть лишь в Данию. Что же, дождусь, когда отпустят капитана, и отправлюсь с ним в Данию». Царица не сомневалась, что капитана отпустят через день или два, так уже раньше было. Но тюремные крысы объяснили, что из тюрьмы не отпускают, и капитан будет в ней жить очень долго – много лет. От тех же крыс узнала, что из Гренландии в Данию можно попасть не только самолетом, но и на теплоходе.

Задумалась Царица, как же ей поступить? Конечно, на теплоходе комфортнее и безопаснее, чем на самолете. Но для этого надо ждать, когда растает лед. Можно попытаться улететь на самолете, как сделала Желтая. Царица решила плыть на теплоходе, а для этого дождаться лета, полгода прожить в тюрьме. Но ей понравилась тюремная жизнь – еды хватает, а если окажется мало, отнимала у местных крыс; кошек, главных врагов крыс, в тюрьме не держали.

Но недолго наслаждалась тихой и сытной жизнью Толстая крыса. Однажды к ней подошла старшая альфа-крыса тюрьмы: «Слушай, толстая, еды в тюрьме немного, нам самим едва хватает. Так что, забирай своих и уходи». Здорово разозлилась Царица и даже хотела драться. Но быстро передумала… Старшая тюрьмы была крупной альфа-самкой, а она всего лишь толстая крыса. Пришлось подчиниться. «И за это, Желтая, тоже ответишь», – пробормотала Царица-крыса. Но как объяснить срочный отъезд своей свите? «Нет никакой надежды на этого пьяницу! Мы обойдемся без капитана и сами найдем корабль! – так Царица сказала свите. – Для этого надо улететь из Гренландии. И мы это сделаем, ведь с вами я, ваша Царица!» Они забрались в машину, вывозящую мусор, и покинули знаменитую гренландскую тюрьму Anstalten.

На свалке

Долго длилось путешествие крысы, но вот пошли дремучие леса, тряские дороги, да брошенные дома. Да что дома! Встречались заброшенные деревни, с полуразвалившимися домами! Это значит, скоро конец путешествия, так объяснили крысы. Царица не брезговала общаться с мышами и птицами, и хоть это было и сложно, но узнала, что Желтая живет в лесу какого-то белого зайца. «Да живи ты хоть у черной кошки, – проворчала крыса, – я найду тебя и разорву».

Наконец нашла крыса лес, в котором живет Желтая кошка. «Теперь надо найти место, где живет много крыс, собрать армию и напасть на Желтую» – поставила себе задачу Царица-крыса. Хоть дороги тряские, а автобусы продуваются ветром, несколько раз проехала по одной дороге, оглядела лес и деревни. Выходила из автобуса на остановках, встречалась с крысами, и они жаловались, что живется плохо и голодно, даже на свалке.

– Не переживайте, недолго вам мучиться. Я – Царица Гренландская, собираю армию и восстановлю Крысиное Царство. Вы должны быть готовы по первому моему слову прийти ко мне. Вместе мы изгоним кошек и обяжем людей нас кормить! – так успокаивала крыс Царица. – Собирайтесь на свалке. Я скоро там объявлюсь.

– Скорее бы, Царица. Очень уж нам плохо стало жить.

На свалке хозяйничали собаки – бродячие бездомные собаки. Они заняли зону, куда выбрасывали пищевые отходы, и крыс не пускали, оставляя для них лишь то, что не ели сами – в основном промасленную бумагу да крупы. Стащить что-нибудь «вкусненькое» крысы могли только ночью, при этом рискуя жизнью – собаки ловили крыс.

Кроме крыс и собак, на свалке жила большая стая ворон. Они не признавали никого и не было у них никаких правил, кроме одного – старшая ворона была вожаком стаи, и ее все слушались. Вороны дошли до такой дерзости, что нападали на крысу или собаку и отнимали еду. Если собаки еще могли сопротивляться воронам, то крысы никак.

Совсем неожиданно на свалке появилась крупная и сильная крыса альфа-самка. «Я – Царица Гренландская и пришла создать Крысиное Царство!» Крысы обрадовались, значит прогонит со свалки собак. Но к удивлению, ни только не прогнала, но велела их терпеть! Сама, правда, за едой не ходила, ей приносили «омеги». «Царица, что же это такое? Почему нас отовсюду гонят? – жаловались крысы. – Когда наступит Крысиное Царство?» «Терпите, еще не время», – неизменно отвечала Царица.

Собаки и вороны продолжали хозяйничать на свалке, а крысам жилось все тяжелее – приходили новые крысы и не хватало всем уже и бумаги. Альфа-крысы, по обыкновению, стали выгонять прочих крыс, и в первую очередь «омега». Неожиданно Царица запретила: «Нет больше ни альфы, ни омеги! Вы все теперь равны! Сильный не должен обижать слабого, а наоборот, пусть помогает ему!» Но себе набрала свиту из крупных и сильных «альфа». Пообещала, всякого, кто будет обижать другую крысу, прогнать со свалки. Скоро действительно прогнала «альфу» из своей свиты. Но это только было показано всем крысам, на самом же деле альфа-самка была отправлена в соседний город с секретным заданием – привести еще крыс. Но этого никто не знал, а все думали, что наступило равенство. Альфа-крысы ворчали, но открыто возмутиться боялись, ведь Царица и ее свита были самыми сильными крысами на свалке.

В один холодный и дождливый день на свалку вернулась «изгнанная альфа» и привела с собой множество крыс. И тогда Царица передала приказ: «Сегодня на закате, когда машины привезут еду, крысы должны напасть на ворон и прогнать со свалки!» «Может и собак заодно прогнать?» – спрашивали у Царицы. Ответ неизменный: «Не время». Итак, когда машина привезла «еду», и вороны спустились с дерева, на них напали крысы. Неожиданно поддержали собаки, и воронам пришлось спасаться. Больше они на свалке не появлялись.

Победа над воронами подняла настроение крыс, ведь еды стало больше, крысы славили свою Царицу. Крысы-омега были просто без ума от Царицы Гренландской, ведь теперь равенство и их нельзя обижать! Каждый день со свалки выгонялись альфа-крысы, кто на неделю, кто на день. И только «изгоняемые» крысы знали, что они выполняют важное поручение Царицы – набирают в армию новых крыс. Царица-крыса понимала, чтобы армия пошла за ней, одних обещаний недостаточно, нужны победы. Изгнав ворон, решила разделить собак, перессорить между собой и затем выгнать со свалки. Свалка станет первым крысиным государством. Теперь крыса стала ссорить больших собак с маленькими, наговаривая им друг на друга, и добилась успеха – собаки уже не обнюхивались по утрам, крупные породы стали обижать маленьких. Как-то утром крысы напали на мелких собак, а крупные не заступились. Собаки пробовали защищаться, но крыс было очень много, пришлось со свалки бежать. Успехом крысы были очень довольны. Во-первых, они показали собакам, столько времени их притеснявшим, что крысы – это сила. Во-вторых, еды стало больше, хоть и количество крыс увеличилось.

Теперь, победив ворон и маленьких собак, Царица Гренландская занялась крупными собаками. Она стала их ссорить по породам и масти, говорила, что одни породы едят больше колбасных обрезков, чем другие. Результат не заставил себя долго ждать – раньше при встрече собаки радостно махали хвостами, теперь друг на друга рычали. Однажды ночью, когда собаки спали, Царица натравила на них «омег»: «Идите и прогоните со своей свалки этих собак! Эта свалка будет принадлежать только вам одним!» Тысяча омег бросилась на собак, а те спросонья не могли понять, что случилось. Соседи не помогли друг другу, и вся свалка стала принадлежать крысам. Царица не торопилась уходить со свалки – она решила отдохнуть от большого путешествия. Окружила себя свитой из альфа-крыс, жила спокойно и даже опять потолстела.

Но недолгой была спокойная жизнь. Собаки не хотели смириться с тем, что их прогнали со свалки, которая была домом. Стали собираться стаями и нападать на крыс, оказавшихся с краю свалки. Пока крысы соберутся в большую стаю, собаки, переловив десяток – полтора крыс, спешно убегали. Два-три раза в неделю на свалку привозили отходы. Тогда же на свалке появлялись собаки, при людях крысы не решались собраться в большую стаю. Собаки спокойно ходили по свалке, съедали самые вкусные куски и ловили зазевавшихся крыс. Но когда машина, разгрузившись, уезжала, исчезали и собаки.

Свита Царицы Гренландской стали возмущаться: «Царица, почему собаки приходят на нашу свалку, а мы не можем их прогнать? Странное какое-то получилось Крысиное царство». Пришлось объяснять свите, что свалка – лишь временное жилье. Дав «подданным» отдохнуть и залечить раны, Царица повела свою крысиную армию в деревню к Дымку.

Она собиралась захватить деревню и поймать дымчатого кота, так отомстит Желтой кошке. Деревенских кошек и собак отдаст на съедение своему войску, после этого уничтожит всех уцелевших «омег» и провозгласит Крысиное Царство со столицей в деревне.

В деревне

Вожак-ворона, когда ее стаю со свалки выгнали крысы, полетела к Белому Зайцу просить помощи. Тот внимательно выслушал и ответил: «В лесу для ворон места нет, лесные птицы не захотят с вами жить. Летите в деревню к дымчатому коту, может быть, он примет. Обязательно расскажи, что со свалки вас прогнали крысы».

Дымок принял ворону, выслушал внимательно, расспросил о количестве крыс, давно ли они так размножились. Из рассказа вороны он понял, что случилось какая-то большая беда. Крысы не могли так быстро размножиться, значит, их кто-то на свалке собирает. Но кто? Ворона говорит, что на свалке лишь собаки и крысы.

Кот-староста, посоветовавшись с Острым Зубом, пригласил стаю ворон жить в деревне. Он понимал, что вороны пригодятся в случае войны с крысами. В том, что такая война обязательно будет, не сомневался – большой стае на свалке будет тесно и голодно. Уже на следующее утро вороны прилетели в деревню. Дымок поселил их в заброшенном саду и строго-настрого запретил обижать птиц. «Летайте в поле и ищите себе пропитание», – так сказал он воронам. Вечером в деревню пришла Желтая Рысь. Она о чем-то долго разговаривала с вожаком вороньей стаи.

– Дымок, на свалку пришла наша знакомая Толстая крыса и хочет мне отомстить.

– Но это невозможно! Она ведь осталась в Гренландии!

– Возможно, я хорошо знаю крыс. С Толстой у нас старые счеты, и она пришла специально за мной. Я должна выйти и сразиться с крысиной стаей, – к такому неожиданному выводу пришла Желтая Рысь.

Напрасно Дымок и Зуб пытались отговорить, она была непреклонна.

– Вы честные и храбрые ребята, но не знаете крыс так, как знаю их я. С Толстой плавала на корабле больше года. Если эта крыса что-то решила, ее не остановить.

– Но тебя крысы съедят! Ни один зверь не может победить стаю крыс! – отговаривал Зуб.

– Пусть съедят, но зато не пойдут в деревню и в лес.

Никакие уговоры не помогали, рысь стояла на своем – она должна сразиться с крысами.

– Делай как знаешь, – согласился еж, устав спорить, – но раз начинается война, то ты должна подчиниться мне, военному коменданту, таков закон леса. Я запрещаю тебе одной драться с крысами.

– Хорошо, я подчинюсь тебе, – рысь нехотя согласилась. – Но как остановить крыс?

– Как остановить? Вот и давайте решать вместе, – четко ответил Острый Зуб.

Устроили большое совещание. Позвали кошку Мурку, терьера Тоби, вожака стаи ворон Карыча, из леса прилетели Нея-летописец и ее друг Фалко.

– Кстати, Желтая, звери из леса придут нам помогать? – спросил Острый Зуб.

– Нет, крысы не угрожают лесу.

– Но ведь кошки помогали победить змей!

– Острый Зуб, – вмешалась в разговор Нея, – змеи угрожали больше людям, чем зверям. Но на помощь кошкам придут хорьки и лисы. Прилетят соколы, ястребы и совы. Это всё хищники, они охотятся на грызунов. Крысы – их законная добыча.

– Мы до сих пор не знаем, сколько крыс на свалке и собираются ли они уходить. Может быть, воевать и не придется! – разумно заметил Дымок.

Фалко и Нея полетели в разведку на городскую свалку.

– Я никогда не видел, чтобы крыс было так много! – рассказывал, вернувшись, сокол. – Наверное – миллион! Вся свалка занята!

– А собаки? Скажи, что делают собаки? Почему не прогнали крыс? – спросил Тоби.

– Прости, но собак нет на свалке…

– Как же остановить крыс…– вслух думал Зуб.

– У кошек и собак есть зубы и когти! – воскликнула Мурка.

– Зубами и когтями не остановить миллион крыс! – воскликнул еж. – Нея, скажи, пожалуйста, как защищались от нашествия врагов?

– Про врагов в книге ничего не написано, но люди ловили зверей в ямы-ловушки.

– Какая же ты умница, Нея! Роем ямы-ловушки! – воскликнул Дымок.

– Но где, Зуб? Вокруг всей деревни? Но нам их рыть до зимы… – заволновался Тоби.

– Речка, на берегу которой стоит деревня, загородит со стороны поля, там крысы не пройдут. С другой стороны – большой заболоченный пруд, он непроходимый для крыс. Остается большая дорога, ведущая в город. Вот по ней пойдут крысы и попадутся в наши ловушки!

– Тогда… За дело, друзья! – скомандовал военный комендант деревни еж Острый Зуб.

Собаки стали рыть ямы, кошки оттаскивали землю, чтобы ловушки были незаметными, вороны носили тонкие веточки и закрывали ими ловушки. Сверху веточки засыпали землей, которую нагребли кошки. Затем вороны подняли крыльями такие тучи пыли, что засыпали все следы работы. Всю ночь и весь следующий день трудились жители деревни, устраивая ловушки.

– Отлично! – Дымок работой остался доволен.

– Подозрительно, что следов нет, – возразил еж.

– Сейчас сделаем и следы.

– Как же ты их сделаешь, если ветки не выдержат крысу, не говоря о кошке, и тем более, собаке?

– Это элементарно, Зуб! Привяжем кота к воздушным шарикам, и он сможет оставлять следы, чуть касаясь земли.

– И где же мы возьмем, эти шарики? – опять возразил Острый Зуб.

– Вороны смогут принести воздушные шарики? – спросил Дымок Карыча.

– Запросто!

– Тогда – вперед.

Вскоре вороны принесли шарики. Дымок выбирал небольшого кота, привязывал к нему пару воздушных шариков, да еще веревку, чтобы кота держать и тащить вперед. Совы умеют зависать в воздухе, поэтому они и таскали кота на веревке, чтобы он оставлял на ловушках следы. Котам так понравилось летать, что решили оставить следы еще несколько котов, попросились летать и собаки. Вскоре все ловушки оказалась в следах, было похоже, что по ним пробежала целая стая собак и кошек! Перед ямами-ловушками и сбоку от них поставили капканы-крысоловки, которые в деревне оставили люди. И на капканах следы сделали. Предупредили животных, чтобы не ходили около ям, на всякий случай остались следить Тоби и Мурка.

Желтая Рысь и Зуб осмотрели результаты работы.

– Желтая, как думаешь, крысы не догадаются о ловушках?

– Нет конечно!

Нея с подругами-совами полетела к свалке, чтобы заблаговременно заметить крысиное войско. Деревня Дымка приготовилась встретить нашествие грызунов.

Бой с крысами

Тихим вечером к Дымку прилетела Нея:

– Дым, на дороге появились крысы.

– Много?

– Около сотни…

– Это разведчики, – объяснил Острый Зуб. – Нельзя, чтобы они узнали о ловушках. Тоби, бери собак и нападайте на крыс. Ни одна крыса не должна пройти к ловушкам!

Крысы-разведчики, встретившись с собаками, убежали от них прочь. Но на рассвете прилетела от Неи сова и сказала, что на деревню надвигается туча крыс: «Этих крыс столько – края стаи не видно!» Скоро появились крысы. Они шли подобно реке, серой пищащей реке. Царица неслучайно все время говорила о равенстве всех крыс: «Нет ни альфы, ни омеги! Все крысы равны!» И вот теперь впереди крысиной армии шли «омеги», это было сделано на случай капканов и внезапного нападения врага. За ними шли прочие крысы – альфа, бета, гамма. Царица, окруженная свитой, была в самой середине войска, к тому же не шла, а ехала. Она сидела на «омеге», которую тащили за хвост крысы. Так «омегам» была оказана высокая честь везти самого полководца.

Дымок, увидев впереди отряда крыс-омега, понял – они первые попадутся в капканы и ямы-ловушки, а основное войско спасется! Но что делать? Вспомнил, как учили в Лесной школе: «Надо врага разозлить какой-нибудь дерзкой выходкой. Взбешенный, он уже не опасен и обязательно будет ошибаться!» «Надо разозлить Толстую Крысу, но как это сделать? – думал Дымок. – Из-за чего она может разозлиться?» Но пока думал, крысы подошли к капканам. Первыми попались «омеги», шедшие во главе войска. Крысы, шедшие за ними, остановились и хотели повернуть назад, но их стали кусать «альфы», при этом кричали: «Вперед, храбрые воины! С вами Царица!» И «омеги» одна за другой оказывались в капканах, остальное войско шло по их телам. Царица была довольна своей выдумкой: и от мерзких «омег» избавилась, и разрушила хитрость врага. Если раньше ехала впереди альфа-крыс, то теперь и их пропустила вперед, чтобы случайно самой не оказаться в капкане.

«Ого! Посмотрите, какая толстая крыса! Наверное, она здесь главная», – услышала Царица и стала озираться, ища этого наглеца. «Да ты не вертись! Я к тебе обращаюсь, жирная крыса! Ой! Смотрите! Ей хвост отгрызли!» – продолжал все тот же голос. Свита остановилась и плотным кольцом окружила Царицу, защищая от возможного нападения. Остановилось и войско. Ближайшие к Царице крысы подозрительно разглядывали ее хвост – может и правда откушен. Царица вертела головой, ища злодея, посмевшего ее оскорбить.

Этим злодеем был Дымок. Он привязал к себе несколько воздушных шаров и стал почти невесомым. А еще обвязался прочной веревкой, конец которой взяла в клюв Нея. Взлетев, она могла быстро поднять над землей кота. Были совы и крупнее неясыти, но Нея никому не хотела доверить безопасность друга-котика, поэтому и держала веревку сама. Высоко над ними, делая круги, парил Фалко, зорко следя за дымчатым котом и своей подружкой. Он готов был спикировать и прийти на помощь, если с ними что-то случится.

Посмеявшись над крысой, кот схватил ее когтистой лапой за хвост и бросил перед войском в толпу «омег». «Немедленно откусите мне хвост!» – крикнул он, подражая голосу Царицы. Несколько крыс поторопились исполнить приказ и едва не откусили хвост. Спасла свою Царицу свита, кусая и разгоняя «омег». Порядок в армии нарушился, перемешались все иерархические принципы⁵, и теперь альфа-крысы оказались впереди омега.

Не дожидаясь, когда крысы восстановят в войске порядок, Дымок встал напротив Царицы, лишь слегка касаясь земли.

– Ты что же, не рада меня видеть, бесхвостая крыса? Помнишь, как ты ползала передо мной в каюте капитана и умоляла не трогать тебя? Где твоя свита, за которой обещала вернуться? Ее волки съели. А где крысы, с которыми ты хотела лететь на самолете? Из-за тебя их передушила собака, но ты спаслась. Все, кто был с тобой, пропали, ты предала их и сбежала. Крысы! Эта толстая самка вас обманула! Вы не увидите Крысиное Царство, Бесхвостая отдаст вас собакам и кошкам, а сама сбежит на свалку!

– Так это ты, кот? Ты мне и нужен, теперь живым от меня не уйдешь! – закричала Царица и прыгнула на Дымка.

Но, во-первых, крыса была очень толстой и прыгать практически не могла, а во-вторых, Нея легко подняла Дымка, поэтому крыса промахнулась. Кот изловчился и, ударив ее когтистой лапой, опрокинул на спину.

Взбешенная Царица стала озираться и искать кота. Дымок опустился на спины крыс в нескольких шагах от нее.

– Эй, толстая, ты кого ищешь?

– Хватайте его! Не дайте убежать! – крикнула Царица.

– Ай, ай, ай! Спасите! – Дымок побежал большими прыжками, отталкиваясь от крысиных спин, к ямам-ловушкам.

Потеряв всякую осторожность, крысы, исполняя приказ, бросилась следом за летающим котом. Они расталкивали друг друга, кусались и запрыгивали на спины впереди идущим крысам. И вот свита царицы оказалась на ловушках. Тоненькие ветки настила не выдержали, и крысы посыпались в ямы. Царица слишком поздно заметила ошибку. «Стойте! Приказываю отступать! Все назад!» – закричала она. Но сзади на крыс с громким лаем напали собаки. Омега-крысы, оказавшиеся теперь в хвосте войска, испугались и бросились вперед, сталкивая в ямы стоявших перед ними крыс. Альфа-крысы попытались остановить бегущую толпу, но перепуганные «омеги» ничего не слышали и не понимали. Они только видели оскаленные морды догоняющих собак, поэтому продолжали свой панический бег, сметая в ямы альфа-крыс и падая сами. Самые сильные попытались вылезти, но их поджидали кошки. Сильный удар когтистой лапы, и крыса летит обратно в яму.

Но все же часть крыс избежала ловчих ям и побежала к сараю с овощами, надеясь спрятаться в нем от собак. Но там их встретили кошки и Желтая Рысь. Видя, что в сарай не пробраться, перепуганные, покусанные крысы побежали в лес, надеясь спастись в нем от преследователей. В открытом поле на бегущих грызунов напали лисы, хорьки, ласки, прилетели вороны и совы. Армия «Гренландской Царицы» перестала существовать.

Цирк

Все ямы с крысами осмотрел Дымок, отобрал «свиту» Царицы, «генералов» и самых крупных альфа-самцов. Всех их посадили в ящики, поставили на тележки, запряженные кабанами, и куда-то увезли. Царица Крыса исчезла, в ямах ее не было, не видели и у сарая. Дымок спросил кошек, но они не видели, и только Мурка сидела в сторонке ото всех и старательно мыла мордочку.

– Мурка, ты не знаешь, где Толстая крыса? – спросил Дымок, подозрительно глядя на кошку.

– Кто? Я? Нет, не знаю, а что с ней случилось? – Мурка сладко облизнулась и продолжила мыть мордочку.

– Фалко, у тебя очень острое зрение, ты должен был видеть Толстую крысу.

– Я следил за тобой и Неей, большеничего не видел.

Дымок уловил быстрый, полный благодарности взгляд кошки, брошенный на сокола. Староста вздохнул и еще раз осмотрел все ямы с крысами. «Кошки, это ваша добыча. Будьте осторожны и не упадите в яму», – он развернулся и ушел, но осталась Желтая Рысь, ведь она тоже кошка.

Прошла неделя после нашествия крыс. Жизнь вошла в прежнюю колею, собаки и вороны вернулись на свалку. Вороны с радостью, а собаки – не очень. Они увидели, как хорошо живется в деревне. Но деваться им было некуда, ведь свалка для них и дом, и столовая.

В тот день городской голова принимал население. Секретарь обратила внимание на странного мужчину, сидевшего в приемной. На нем был плащ, сапоги, перчатки, вязаная шапка. Шею и нижнюю часть лица закрывал длиннющий желтый шарф. Были видны только раскосые глаза. Войдя в кабинет, странный мужчина представился дрессировщиком диких зверей. «Меня зовут Бе За Яц. Я жить Дальний Восток и укрощать дикий зверь, – говорил незнакомец на ломаном языке. – Мой папа быть китаец, но очень любить русский зверь и русский дети. Моя хотеть русский дети показать смешной цирк. Вот мой афиша».

Укротитель протянул листок, на котором было написано: «Смешной цирк. Первое отделение – дрессированные крысы: акробаты, клоуны, воздушные гимнасты. В завершении выступления – гимнасты под куполом на воздушном шаре. Второе отделение – «Русский леопард и китайский заяц». Еще незнакомец добавил, что просит на деньги, полученные от продажи билетов, построить приют для бездомных животных. Городской голова слышал о том, как выступал в областном центре «Русский леопард», поэтому с удовольствием согласился. К тому же жители города требовали убрать свалку и устроить питомник для бродячих животных. Поэтому к афише дописал: «Все вырученные деньги пойдут на уничтожение свалки и строительство приюта для бездомных животных». Также обещал на средства города построить маленький мусороперерабатывающий завод.

По центральным улицам расклеили афиши, а в Городском саду поставили для цирка большой шатер. «Русский леопард» поселился в клетке рядом с шатром, он рычал и бросался на решетку, когда подходили люди. Билеты были раскуплены заранее, поэтому еще до начала выступления цирка, в городе убрали мусорную свалку и начали строить питомник для животных. По всему городу продавались книжки о животных и сувениры – рыси и симпатичные крысы.

На первый спектакль пришел городской голова, давно собирался посмотреть «Русского леопарда», но до областного центра ехать далеко, а дел у головы много, вот и не смог. Цирк имел большой успех, даже из соседних городов приезжали смотреть выступление крыс и «Русского леопарда»! Городской голова упросил Бе За Яца дать дополнительные представления.

За две недели работы цирка собрали деньги, достаточные окупить затраты на ликвидацию свалки и строительство на ее месте приюта. Прибыль, полученную от продажи сувениров и книг, передавали на содержание животных, такое было условие договора. Две недели работы цирка прошли, как один день. Но вот дан последний спектакль и цирк уехал из города, оставив на память питомник для бродячих животных.

Дрессировщиком Бе За Яцем был, конечно, Белый Заяц, а «Русским леопардом» – Желтая Рысь. Она сама предложила устроить цирк. «Белый, мы с тобой когда-то очень успешно выступали в цирке, так давай тряхнем стариной, покажем в городе «Русского леопарда»⁶! На вырученные деньги построим на месте свалки питомник для бездомных животных». Предложение, конечно, Белому Зайцу понравилось, и он решил добавить «Крысиный цирк».

Вывезя цирк из города, Белый Заяц отпустил крыс на волю, таков был договор с ними. Несколько крысиных семей попросили разрешения поселиться рядом с лесом.

– Белый Заяц, нам Желтая Рысь рассказала, что когда-то была разбойником, а теперь живет в лесу и очень довольна. Мы бы хотели поселиться рядом с вашим лесом, устроить себе дома и жить в них.

– Вы можете селиться везде, где хотите, но я не могу обеспечить вашу безопасность, в нашем лесу живут и хищники, охотящиеся на грызунов. К тому же вы, крысы, быстро размножаетесь и заполоните весь лес.

– Белый Заяц, мы просим выделить нам небольшой участок рядом с лесом. Мы не будем с него уходить, но пусть там и на нас никто не охотится.

– Как думаешь, Желтая, можем мы принять наших артистов на таких условиях?

– Пусть селятся. Только смотрите – закон леса соблюдайте! Ни разбойничать, ни воровать!

– Спасибо! Согласны!

Так в лесу Белого Зайца появились новые жители.

История 3. Ссылка Дымка

Странное письмо

В конце сентября наступила золотая осень, дни стояли ясные, солнечные. По ночам случались заморозки, и вода в лужицах покрывалась льдом. По утрам трава была белой от инея, который днем долго не таял в тени. Покружившись над полями, улетели на юг журавли. Медведи приготовили к зиме свои берлоги и лениво бродили по лесу, выкапывая вкусные корешки.

Приготовился к зимней спячке и еж Острый Зуб. Он устроил у себя в доме что-то вроде гнезда из одеяла и теплых шерстяных тряпок. В таком гнезде будет тепло в самые сильные морозы. Конечно, можно топить печку, но Зуб уверял, тогда сон будет не такой глубокий. И пока он спит, командовать «кошачьей бандой», так еж называл деревенских кошек, будет староста кот Дымок, об этом попросили сами кошки.

Дымок уже давно вырос из маленького котенка-комочка и стал большим, сильным и красивым котом. После столь замечательной победы над крысами – ведь не пострадала ни одна кошка, ни одна собака, ни одна птица, и наслушавшись рассказов сержанта-ежа об армии генерала Пыха, Дымок мечтал воевать в этой армии. Кот почему-то думал, что знаменитый генерал Пых I позовет в свою армию и назначит командовать полком.

В то утро Дымок должен был идти к ежу Зубу и принимать командование над кошками. Проснулся он рано, почти с восходом солнца, чтобы успеть приготовиться, очень волновался. Приготовил и съел завтрак, прибрался дома, вдруг кто-нибудь зайдет к нему домой, переделал еще множество полезных дел. До встречи с ежом оставалось больше часа, поэтому сидел в кресле, закутавшись в плед, пил теплое молоко и мечтал о том, как будет командовать полком в армии Пыха. Котик представлял, что Старая Гиена со стаей злых гиен, нападет на генерала и захватит в плен. Тогда он, неизвестный никому кот, рискуя жизнью, с маленьким отрядом разгромит врагов, освободит Пыха, а саму Старую Гиену захватит в плен и посадит в клетку. За этот подвиг знаменитый генерал Пых I снимет с себя орден «Желтого Льва» и наградит его, скромного дымчатого кота! Неизвестно, чтобы еще придумал «кот-полковник», но кто-то постучался в окно. «Иду, малыш, иду!» – Дымок поднялся с кресла и подошел к окну, думая, что это зовет к атаману Острому Зубу адъютант Воробышек.

Но Воробышка не было, а на подоконнике лежало письмо в толстом конверте. Дымок открыл окно и взял конверт. Огляделся по сторонам, но никого не увидел. «Странно, – подумал он, – кто же принес письмо?» Если бы посмотрел вверх, то увидел сороку. Это она принесла письмо, положила на подоконник и взлетела на крышу посмотреть, что кот будет делать.

Дымок даже не взглянул на конверт, а вскрыв его, сразу стал читать письмо, только немного отошел от раскрытого окна. А если бы осмотрел конверт, то заметил на нем ошибки. Ведь в графе «кому» было написано: «Литинанту армии ежа Острый Клык». И тогда бы догадался, что это подделка, ведь Пых не пошлет письмо с ошибками, к тому же ежа звали Острый Зуб и у него не существовало никакой армии, а кот не был лейтенантом. Но и само письмо было очень странным и с ошибками.

«Дорогой литинант! Я много слышал о твоих воинских победах. Особенно блестяще ты справился с крысами. Мне в армию как раз нужен командир полка колючих ежей, ты мне подходишь! Поэтому срочно приезжай в горад, и в Гарадском парке тебя встретит мой полковник. Он все объяснит. Ты только не опаздавай!»

В этом странном письме, да еще и с ошибками написанном, Дымку предлагалось «срочно приехать», хоть и было неизвестно, когда получит письмо. Как полковник найдет в городском парке Дымка или тот найдет полковника? Пожалуй, для этого «полковнику» надо жить в парке… Но кот и на это почему-то не обратил внимания! Он радостный, ведь, наконец, сбылась мечта служить в армии Пыха I, стал собираться в город, прыгая по комнате.

Сорока прислушалась. «Пых? Пых… Пых! Пых, Пых, Пых… Ура! Пых!» Услышав «пыхтение» кота и то, как прыгает по комнате, решила, что он сошел с ума, и уже хотела по своей сорочьей привычке лететь и разнести по лесу новость: «Кот из деревни сошел с ума», но из дома выскочил Дымок. Одет был в длинный вязаный свитер, а на лапах – варежки из овечьей шерсти. Выскочив из дома, побежал в сторону шоссе, ведущего в город. Сорока полетела следом.

Эх, Дымок, Дымок! Ну что стоило показать письмо Острому Зубу, ведь он был сержантом в армии Пыха. Еж предостерег бы тебя от столь спешного и необдуманного решения – моментально ехать в город. Но нет, лестное ложное приглашение командовать полком затмило разум…

Неразбериха

Атаман еж ждал Дымка у себя дома, но тот не пришел. Тогда, волнуясь, не случилось ли что-нибудь с котом, послал за ним адъютанта Воробышка. Тот помчался выполнять приказ, но подлетел к дому Дымка, когда хозяин уже убежал на автобус. Первое, что бросилось в глаза, так это открытые на распашку дверь и окно в доме Дымка. «Странно, – подумал адъютант, – Дымок никогда не оставляет открытыми дверь и окно». Постучавшись и не получив ответа, залетел в дом. Облетел комнату, кухню, ванную… Пусто. Хозяина в доме не было. Тогда еще раз внимательно оглядел комнату: постель убрана, но на полу рядом с креслом валяется плед, на столе стоит чашка с недопитым молоком…

«Дымок ушел? Нет, не мог бросить на полу плед и оставить грязную чашку! Может быть, на улице?» – подумал он. Вылетев в окно, поднялся на крышу и сверху оглядел улицу и двор – Дымка нет! «Кот пропал… Куда он мог уйти? Дверь и окно открыты… Неубранный плед, чашка с недопитым молоком… Его похитили! Да, конечно, его похитили! – так рассуждал Воробышек, сидя на крыше и осматривая улицу. – Что же мне делать? Скорее лететь к атаману? Но дом? Нельзя его оставить открытым!» Попытался закрыть дверь, но сил не хватало. Не смог и окно закрыть. Надо лететь к Острому Зубу и рассказать о пропаже кота, но нельзя оставить открытым дом! Воробышек начал метаться. Летит к ежу, но тут же возвращается к дому, заглянет в окно, проверит, не забрался ли кто-нибудь посторонний. Успокоится и опять летит к атаману, но тут же возвращается.

Не известно, сколько бы он так летал, но попалась дворняжка Жучка, служившая у Дымка ищейкой.

– Жучка! Стой! – закричал Воробышек. – Иди скорее сюда!

Собака знала, что воробей – адъютант атамана, всегда старалась ему помочь.

– Что случилось, малыш?

– Жучка, беда! Дымок пропал! Его похитили!

– Что? Похитили? Поняла! Все, бегу искать! – пролаяла собака-ищейка и уже хотела бежать искать кота.

– Стой! Не надо искать! Ты дом покарауль, а я пока слетаю к атаману! Справишься?

– Конечно, справлюсь! Лети скорее, надо ведь Дымка искать!

– Хорошо… – уже на ходу прокричал Воробышек и полетел на другой конец деревни.

Оставшись одна, Жучка обошла дом вокруг и не увидела ничего подозрительного. Заглянула в открытую дверь, принюхалась. В доме сильно пахло котом. «Нет, ничего не унюхаешь, – подумала она. – Везде этот противный кошачий запах. Эх, поискать бы Дымка, пока следы свежие! Но нельзя уйти – обещала караулить дом, а слово надо держать». Но заметила кошку, которая подкрадывалась к голубю.

– Эй, кошка! – крикнула Жучка. – Подойди сюда!

Услышав собачий лай, голубь улетел. Кошка, потеряв добычу, зло зашипела на собаку и уже хотела наброситься на нее, но узнала Жучку и затихла. С Жучкой не дралась ни одна самая дикая, самая драчливая кошка. Во-первых, это была крупная и сильная собака, а во-вторых – ищейка, которая всегда помогала найти пропавших малышей.

– Кошка, тебе говорю! – пролаяла Жучка. – Покарауль этот дом! Поняла?

Кошка молча села у открытой двери и стала вылизываться. «Бестолковая кошка, – возмутилась в душе Жучка, – надо у окна сидеть, дверь-то я закрыть могу!» Собака легла на дверь лапами и закрыла ее, едва не прищемив кошку. Та еле успела отпрыгнуть, посмотрела на собаку с укоризной. В ее глазах был немой укор: «Зачем звала, если можешь закрыть дом?»

– Кошка! – опять залаяла Жучка. – Иди и сиди около окна!

Кошка послушно впрыгнула на подоконник и улеглась спать. «Дом под присмотром, можно искать Дымка», – решила Жучка и стала изучать следы. Сначала посмотрела около двери, потом обошла дом вокруг. «Странные какие-то следы, – думала собака. – Почему-то в них шерсть, пахнущая дымом, будто овцу на костре палили». Но других следов не было, а эти шли от двери. Ищейка по следу побежала к шоссе.

Атаман смотрел на часы и нервно ходил по комнате. «Куда же они оба запропастились?» – проворчал Зуб и вышел из дома, чтобы послать за воробьем какую-нибудь кошку, но увидел своего адъютанта, стремительно летящего вдоль улицы.

– Ежик! Беда! – закричал Воробышек, от волнения забыв, как надо обращаться к атаману. – Беда, беда, ежик!

– Что случилось? Где Дымок?

– Ой, ежик! Чи-рик! Чи-рик! Чи-рик! – от волнения сбивается «на чириканье», и Зуб ничего не может понять. – Нет! Нет больше Дымка! Чи-рик! Чи-рик! Чи-рик!

– Пойдем быстро к Дымку, дорогой расскажешь!

Атаман шел очень быстро, почти бежал, воробей летел рядом и рассказывал о похищении Дымка.

– Так ты оставил дом открытым? – спросил Зуб.

– У меня сил не хватило закрыть дверь и окно, я пробовал. Жучку попросил охранять дом – она не подведет.

До дома Дымка оставалось метров пятьдесят, когда ежик услышал какой-то странный шум – одновременно лай, мяуканье и визг. Он взглянул на своего адъютанта. Тот понял и быстро взлетел вверх, а от того, что увидел, едва не упал на землю! И упал бы обязательно, но под ним был еж. Падать на ежа не стал.

Так что же такое увидел Воробышек около дома? Там была полная неразбериха! Какой-то кот сидел верхом на собаке, вцепившись когтями в спину, и рвал на ней шерсть так, что клочья летели по всей улице. В стороне от него пес трепал за шкирку кота, а рядом, четыре здоровенных кота загнали на дерево собаку! Та улеглась на толстый сук и огрызалась сверху на котов, не давая им залезть на дерево. В окне дома Дымка сидело с десяток котов и кошек, и отбивались от нападавших собак.

Острый Зуб подошел к дому Дымка, но дерущиеся не обратили на него внимания.

– Разойдись! – крикнул атаман.

Кошки и собаки продолжали драться, не замечая присутствие атамана.

– Мурка, смотри, да ведь это атаман еж! – заметил кто-то из котов.

– Да хоть сам Белый Заяц! – ответила Мурка, сидевшая верхом на собаке и рвавшая из нее шерсть – Пока не вырву всю шерсть из этой шавки, не успокоюсь!

Ставшая вроде бы затихать потасовка разгорелась с новой силой. Никто, по-прежнему, не хотел замечать атамана ежа. Тогда тот достал пистолет и выстрелил вверх. От неожиданности и испуга, собака, лежавшая на суку, упала на котов, которые как раз лезли на дерево. Коты с перепугу помчались прочь и наткнулись на своего атамана ежа. Острый Зуб крепко схватил их за шкирки и встряхнул. Затем выстрелил в воздух второй раз. Дерущиеся, наконец, заметили атамана и прекратили драться.

– Атаман, что случилось? – глядя на ежа ясными и невинными глазами спросила, спрыгнув с «шавки» Мурка. – Зачем стреляешь?

– В две шеренги… становись! – крикнул атаман, не отвечая кошке.

Построились… Причем в одну шеренгу встали только кошки, а во вторую – собаки.

Подозрительные старушки

Пока Воробышек летал к атаману, да тот разнимал дерущихся и наводил порядок, Дымок добежал до остановки автобуса и стал ждать, чтобы доехать до города. Сорока, от самого дома следовавшая за котом, села на верхушку большой березы и стала «трещать». Скоро на остановку подошли две старушки. Дымок по своей привычке быстро оглядел старушек. И хотя на улице было тепло, они закутались не то в шерстяные платки, не то в какие-то шали. Лиц видно не было, только из-под платков блестели темные очки. Старушки мельком посмотрели на кота, и стали что-то оживленно обсуждать, видимо, деревенские новости. Дымок невольно прислушался, но ничего понять было нельзя. Казалось, что старушки не говорят, а подвывают.

«Странные какие-то», – подумал Дымок. Но налетел порыв ветра, и кот невольно сморщился – от старушек пахло собакой. «И что за манера у людей цеплять на себя всякую гадость из собачьей шерсти… Как же от этих старушек несет псиной, даже глаза щиплет! Лучше бы кошачью шерсть носили», – проворчал он про себя и отошел так, чтобы ветер дул на старушек. Но те вдруг стали будто принюхиваться, но быстро успокоились и продолжили разговор.

К остановке подъехала машина. Шофер приоткрыл дверь. «Ей, бабульки, в город собрались? Садитесь, подвезу! – крикнул он старушкам. – Садитесь, не стесняйтесь! А то автобуса долго ждать будете, он еще переезд не проезжал. Сломался, наверное». Бабульки сели в машину, Дымок же отошел подальше – он не хотел ехать вместе с такими «ароматными» и подозрительными старушками. Но машина не уезжала. «Пушистик! – крикнул шофер Дымку. – Ты чего стоишь? В город? Садись, мигом домчу! Автобус до завтра ждать будешь!»

Дымок сел рядом с шофером и стал незаметно его разглядывать. Вроде бы по одежде парень лет двадцати, но голос хриплый, лицо закрывала медицинская маска, руки в перчатках, на голову надета шляпа с широкими полями, закрывающая верх лица. От него шел сильный запах собаки, так что кот невольно поморщился. Машина тронулась. С дерева, что росло рядом с остановкой, слетела сорока и полетела в сторону леса, который темнел далеко в стороне от дороги. «Сидела все время рядом с остановкой», – заметил Дымок, и это его почему-то беспокоило.

– Ты извини, брат, от меня, наверное, собаками пахнет? – шофер повернулся к Дымку. – Так это у меня собачий питомник – породистых собак развожу. Помощник в отпуск уехал, а у меня прямо несчастье – собаки заболели, и я один с ними кручусь. Всю ночь давал лекарства, а сейчас срочно еду за доктором. Ни помыться не успел, ни переодеться. Как был в рабочей одежде, так и поехал.

Собачий запах стал нестерпимым, и Дымок уже начал жалеть, что поехал в машине. «Ну, ничего, до города недалеко, минут пятнадцать езды, – успокаивал он себя. – В городском парке почищусь и отдохну от этих людей, пахнущих собаками». Он чуть приоткрыл окно, налетевший порыв ветра сдвинул шляпу шофера, и Дымок увидел его глаза. «Глаза, как у… собаки!» – невольно заметил он и уже хотел попросить остановить машину, но неожиданно свернули с шоссе на грунтовую дорогу.

– Почему мы повернули? – спросил кот.

– Дорогу в город ремонтируют, так автобусы вокруг ездят, через Паляницы, это лишних пятнадцать километров, а мы по грунтовке срежем. Всего-то пара километров, зато выиграем у автобуса добрых полчаса!

Машина еще раз резко свернула и поехала в сторону леса по еле заметной среди травы дороге.

– Но город в другой стороне! Куда мы едем? – воскликнул Дымок.

Шофер ничего не ответил, а только прибавил скорость. Машину стало трясти на ухабах. «Ужас, как трясет, как же старушки?» – вдруг вспомнил Дымок о еще двух пассажирах. Но старушки сидели и болтали как ни в чем не бывало. Машина въехала в густой лес и остановилась на полянке.

– Выходи, котяра! Приехал! – шофер снял шляпу, перчатки и медицинскую маску.

Дымок ахнул – шофер оказался собакой! Острые уши, приплюснутая бульдожья морда с острыми оскаленными зубами – типичная собака. Кот обернулся на старушек, они уже вышли из машины и сняли платки-шали. Это тоже были собаки!

– Ну же, чего расселся? Выходи быстрее! Может быть, тебе помочь? – одна из «старушек» открыла дверцу машины. – Сил нет или тебе машина понравилась и еще покататься хочешь?

Дымок неспешно вышел из машины и облокотился на нее. Над головой затрещала сорока. Быстрый взгляд вверх, на деревья и Дымок запомнил птицу, хоть та спешно скрылась в ветвях. Затем медленно огляделся по сторонам. Лес незнакомый. Березы чередовались с осинами, рябиной и кустами орешника. За березами видна большая поляна, в центре которой рос огромный старый дуб.

У разбойников

Из леса, со стороны поляны с дубом, вышел крупный черный волк, окруженный стаей волков-однолеток.

«Так это же Черный Волк, атаман разбойников!» – догадался Дымок.

– Здорово, псы! – поздоровался волк. – Привезли пушистого? Хорошо, ведите на поляну.

Черный Волк исчез в молодых елках.

– Что стоишь? – зарычали псы. – Шевелись, атаман тебя ждать не будет!

Первым желанием у Дымка было броситься на псов и сбить их на землю, а потом угнать машину. Но не решился, опасаясь, что к собакам на помощь придут волки. Да зачем и захватывать машину, если водить не умеет. Оставшись, можно узнать, зачем его похитили. Кот медленно пошел с псами, за ними последовали волки, и вскоре все вышли на поляну. В центре ее под большим дубом сидел Черный Волк. Дымок в окружении псов встал напротив. Затрещала уже знакомая сорока, кот узнал ее по голосу.

– А, белобока, привет! – поприветствовал сороку атаман. – Молодец, ты хорошо поработала! Держи награду.

Волк высыпал горкой что-то вроде зерен. Сорока слетела с дерева и стала клевать. «Мясо! Сушеное мясо!» – догадался Дымок по запаху.

Сорока очень осторожная птица и реакция у нее отличная. Коту никогда не поймать ее, но это обычному коту, только не Дымку. Молниеносный бросок, и уже сидит верхом на сороке и когтями держит за горло.

– Не подходите ко мне и немедленно пропустите к машине, иначе откушу сороке голову!

Разбойники замерли.

– Можешь съесть ее, а я на вас полюбуюсь, – Черный Волк лениво посмотрел на Дымка, затем приказал псам, недавно бывшими старушками и шофером. – Разорвите его!

Псы бросились на Дымка и тут же с визгом отскочили, зализывая разодранные носы. Бросились еще раз и опять отскочили. Больше они не пытались напасть на кота, а сидели и скулили.

– Что же, три пса не могут справиться с одним котом? И после этого вы зоветесь псами? Вы больше не псы! Вон из моего леса! Волки, гоните их прочь!

Волки кинулись на псов, а те поджали хвосты и визжа, как щенки, помчались из леса, преследуемые стаей.

– А с тобой я сам разберусь! – и Черный, оскалив зубы, пошел на Дымка.

– Не походи, или я перекушу ей шею!

– Я ведь сказал – можешь ее съесть, разрешаю. Пожалуй, подожду, пока ты наешься.

Дымок швырнул сороку прямо в пасть волку и буквально взлетел на дерево. Улегся на толстый сук, прямо над Черным Волком.

– Молодец, кот, ловкий! – похвалил атаман, выплюнув изо рта сороку. – Но только ты не белка, на дереве жить не будешь. Ну, поголодаешь денек – другой, ослабнешь и упадешь, мы тебя будем караулить под деревом. Послушай, приятель, слезай сам, зачем тебе напрасно мучиться?

Дымок задумался. Прав Черный, на дереве долго не просидеть. Конечно, можно попросить какую-нибудь птицу слетать к Белому Зайцу и позвать его на помощь. Нет, не годится, ведь мечтал, что станет полковником и спасет Пыха от Старой Гиены! Стыдно как-то «полковнику» звать на помощь…

Черный Волк как будто прочел его мысли.

– Думаешь дождаться, когда к тебе на помощь придет Белый Заяц? Жди, но он не придет, ведь ты – дезертир, самовольно убежал в город, и оказался у меня в лесу. За это тебя выгонят из деревни и из леса, и тогда придешь ко мне, но я тебя не приму.

– Пожалуй, ты прав, Белый меня выгонит. Атаман, если я приду в твою шайку, дашь мне командовать отрядом?

Конечно! Выбирай любой!

Дымок медленно спустился с дерева. Волки, увидев кота на земле, бросились к нему.

– Назад! Не трогайте его! Кот – с нами!

– Я с вами… – тихо проговорил Дымок. – Да лучше умру, чем буду с вами разбойником!

Дымок бросился на Черного, но два волка прыгнули наперерез, защищая своего атамана. Началась драка. Кот пытался добраться до атамана, а волки не пускали. Они не понимали, что происходит. Только что атаман сказал «пушистик с нами», а теперь кот пытается загрызть атамана. «Убейте его!» – приказал атаман. На Дымка бросились матерые волки. Они бы, конечно, разорвали кота, но неожиданно его загородил крупный белый волк-альбинос.

– Десять на одного? Это нечестно! Я за пушистика, – прорычал белый волк.

– Не спеши, Белый, не быть тебе атаманом!

– Смотри, Черный, как бы тебе без шкуры не остаться! Я иду к тебе!

Драка разгорелась с новой силой. Белый и Дымок легко расшвыривали волков и рвались к атаману. Черный уходил от схватки, он хотел сначала разорвать кота, а уж потом Белого. В пылу драки не заметили, как на поляну въехала машина, из нее вышел невысокий мужчина, одетый в камуфляжную форму, лишь лицо закрывал желтый шарф. В руке он держал пистолет. Сорока, конечно, заметила мужчину, но после того как атаман разрешил ее съесть, помогать не хотела. Мужчина выпустил из машины двух огромных псов, показал на волков: «Барбос! Трезор! Взять их!» Затем достал мобильный телефон. «Майор, здравствуйте, старший лесничий Зайцев беспокоит. Я нашел угнанную машину. Она в лесу около большой поляны, квадрат Е18. Приезжайте и не забудьте клетку – здесь стая волков и черный волк, за него, как я слышал, большая премия назначена».

Пока лесничий Зайцев разговаривал по телефону, его псы оказались в самом центре драки, что вызвало у волков заминку, они не могли понять, кто вмешался и за кого. Воспользовавшись этим, Дымок прыгнул на Черного Волка. И хоть тот был крупнее и сильнее, но из-за неожиданного нападения упал на землю, и кот уселся на него верхом. Произошло это так быстро, что волки из стаи даже не заметили поражение вожака.

Лесничий подошел к атаману и приставил ему к голове пистолет, затем снял шапку и опустил с лица шарф. «Белый Заяц! Это Белый Заяц! Спасайтесь! Бегите!» – завопили волки-разбойники. «Прекратите кричать! Все кончено! – прорычал Черный Волк. – Белый Заяц опять переиграл нас». Волки замерли и огляделись. На их атамане сидел верхом пушистый зверек, которого еще недавно пытались растерзать. Рядом стоял Белый Заяц, держа в лапах пистолет. Чуть поодаль, как бы окружив разбойников, стояли Белый волк и два пса. Но вот заяц, не обращая внимания ни на волков, ни на пушистого зверька, достал из кармана веревку, крепко связал атаману лапы, затем надел шапку и поправил шарф.

Волки-разбойники поняли, что нет больше ни банды, ни атамана, и бросились бежать с поляны, но их остановили Белый волк, псы и подошедший к ним Дымок. Следующей неожиданностью для волков было то, что на поляну въехал фургон. Вышедшие работники лесной охраны закинули в стоящую в фургоне клетку Черного Волка. При помощи Барбоса и Трезора поймали еще несколько волков, их тоже посадили в клетку. Огромный белый волк успел с поляны исчезнуть.

Один из работников, видимо, начальник, подошел к Белому Зайцу.

– Смотрю, Зайцев, у вас сегодня прекрасная добыча! Отличный волк, угнанный автомобиль!

– Ну что вы, это ваша добыча. Поздравляю, майор, вы нашли угнанную машину, жаль без водителя.

– Кстати, где водитель автомобиля?

– Наверное, в лес убежал.

– Ничего, поймаем. Зайцев, сколько леса я должен посадить за волков?

– Как всегда, майор! И не забудьте прудик вырыть!

– Конечно! Вы только разметьте, где рыть пруд и сажать деревья.

Фургон взял стоящую машину на буксир и уехал. Дымок подошел к Белому Зайцу.

– Белый Заяц! Прости меня, пожалуйста, за все, что я сделал. Знаю, что очень виноват. Прошу только об одном – не выгоняй из леса! Без нашего леса я не смогу жить…

– Твою участь решит Совет леса, как постановит, так и будет. Садись в машину, поехали.

Совет леса

Белый Заяц привез Дымка к дому коменданта. Кот с понурым видом вышел из машины, ведь недавно был героем, победившим крысиную армию, спасшим деревню, а сегодня привезли, как дезертира. «Лапы за спину», – хотел скомандовать Белый Заяц, но не успел. Его опередил Острый Зуб, обняв своего товарища, сколько вечеров вместе скоротали, и воскликнул: «Слава богу, живой! Говори спасибо Жучке, по следам узнала, что тебя собаки увезли на машине, и прибежала ко мне. Ну а я позвонил Белому. Как же мы за тебя переволновались!»

Белый Заяц собирался посадить Дымка под арест в сарай.

– Комендант, принимай арестованного, – приказал Белый Заяц Острому Зубу.

– Слушаюсь! – ответил еж-комендант и увел «преступника» в свой дом.

– Пойдем, Дым, отдохнешь и покушаешь, наверное, проголодался, – атаману было жалко котика.

Умный и способный кот, много он сделал хорошего для деревни, будучи старостой. Ну, споткнулся, парень, оступился. С кем не бывает. Главное – честный и порядочный! Не перешел в банду разбойников, а судя по взъерошенности, дрался!

Белый Заяц посмотрел им вслед, улыбнулся и махнул лапой. «Эх, балует парня колючка», – вздохнул и уехал к себе в лес. Острый Зуб поместил Дымка в своем доме со всеми удобствами и разрешил свободно ходить по деревне.

Дома Белого Зайца уже ждала Желтая Рысь. Она ничего не спросила, только посмотрела ему в глаза.

– Жив, Желтая, наш мальчик, и здоров. Немного потрепан, но это ерунда.

– Что с ним случилось?

– Вырос наш мальчик, на подвиги потянуло. Получил письмо, правда, фальшивое, от Генерала Пыха и поехал к нему в армию воевать с Гиеной. Его тут и поймал атаман Черный.

– Что с ним будем делать?

– В деревне, конечно, оставлять нельзя. Ты видела, как он там живет?

– Да, видела. Лучше многих людей. Мягкая постелька, кресло с теплым пледом, по утрам у него теплое молоко и сдобная булочка. Балует его еж без меры.

– Думаю, надо переселить нашего мальчика на Бобровый ручей, вот сюда, – Белый показал на карте. – Бывала там?

– Нет, это же около змеиного болота! Как коту жить со змеями?

– Там бобры живут. Бурку Пушистого знаешь?

– Нет…

– Узнаешь… Нея, собери, пожалуйста, Совет леса.

Совет собрался быстро и Белый рассказал о побеге Дымка из деревни и встрече с Черным Волком. «В деревне еж совсем избалует нашего Дымка! Кот и так уже живет лучше многих людей, но он не человек! Я предлагаю переселить его из деревни на Бобровый ручей. Там место дикое и его надо окультуривать, этим и займется Дымок», – так Белый Заяц закончил свой доклад. После обсуждения и споров, Совет леса предложение Белого принял. Коту переселение на Бобровый ручей решили объявить, как наказание.

– Только бобров предупредить надо, что к ним гость идет, – предложила Рысь.

– Согласен. Нея, – Белый позвал совенка, – слетай с Фалко на Бобровый ручей, предупреди бобров, что к ним придет жить Дымок.

На следующий день в деревню Острого Зуба приехал Совет леса: сам Белый Заяц, Нея с «Книгой леса», конечно Фалко, Красная Лиса, Желтая Рысь. На Совет обвинили Дымка в дезертирстве – самовольно покинул деревню с кошками, он ведь староста!

Дымок признал себя виновным, соглашался на любое наказание и просил только об одном, чтобы разрешили остаться жить в лесу. Атаман Острый Зуб, придерживаясь только фактов, рассказал, как много полезного сделал для деревни Дымок. Дворняга Жучка рассказала о письме и о том, как пропал Дымок.

– Нея, пожалуйста, посмотри по книге, – попросил Белый Заяц, – были в лесу случаи дезертирства?

– Нет… Не было…

– Никогда не было в лесу такого безобразия! Прежде чем вынесете приговор, подумайте, хотите ли вы, чтобы такие случаи повторялись? Я не хочу! Поэтому, в виде наказания, предлагаю выгнать кота из деревни и сослать в северный край Змеиного болота, пусть живет со змеями!

– Учитывая возраст кота и хорошую характеристику, – возразила Желтая Рысь, – я предлагаю сослать на Бобровый ручей. Это южный край Змеиного болота, там живут бобры. Все же коту лучше жить рядом с бобрами, чем со змеями.

Поскольку решение по Дымку было готово заранее, совет согласился с поправкой Желтой Рыси и объявил приговор: «Дымчатый кот, должен покинуть деревню и поселиться на Бобровом ручье, южный край Змеиного болота. В ссылку отправляться немедленно, волкам-полицейским сопровождать осужденного к месту поселения. Завтра утром с рассветом Дымок должен быть на новом месте, которое запрещается покидать без разрешения Совета леса».

– Кто вместо Дымка будет старостой? – поинтересовался Острый Зуб.

– Ты кого предлагаешь? – спросила Желтая Рысь.

– Я предлагаю вернуть старого, то есть Дымка.

«Совет» переглянулся, о том, что нужен новый староста, забыли. Дымка возвращать в старосты… Но уже и бобров предупредили, да и для самого кота лучше переселиться. Все неловко молчали. Ситуация вышла очень неловкая.

– Пусть кошка Мурка будет вместо меня старостой! – выручил всех Дымок. – Она была моим помощником. Кошка бойкая, разумная, справится.

– Хорошо, пусть будет Мурка, – согласилась Рысь. – Острый Зуб, сам объяви кошке.

Нея записала в Книгу Леса: «Совет леса кота Дымка отправил жить на Бобровый ручей. Новым старостой стала кошка Мурка».

Бобровый ручей

Дымок собрал в узелок свои личные вещи: теплый плед, кастрюльку, чтобы готовить еду, кружку, ложку и зажигалку, огонь развести. Ножик и вилку брать не разрешили. Пришли два волка, котик в последний раз посмотрел на деревню и пошел к месту ссылки.

Дорога была дальняя, ведь пришлось идти в лес, потом к Змеиному болоту, а это противоположный от деревни край леса. Дымок начал уже уставать, а еще не прошли четверть пути. «Кот, давай понесу твой узелок, – предложил волк. – Ссыльным не положено носить вещи». Волкам было жалко котика, они ему старались всячески помочь. Без узелка идти стало легче, но скоро опять стал спотыкаться, да заплетались лапы, ведь коты не приспособлены для больших переходов.

– Садись на меня, – предложил второй волк.

– Нет, что ты! Белый Заяц запретил и вас накажет!

– Пусть Белый распоряжается на своей поляне, а мы сами знаем, что делать. Мы твои конвоиры, поэтому должен подчиняться нашим требованиям. Садись мне на спину.

Дымок подчинился, и волки побежали рысью. Ехать верхом на волке жестко и тряско, но намного лучше, чем идти пешком. До места, где теперь будет жить кот, добрались поздно вечером, когда стемнело. Дымок огляделся, надеясь увидеть хоть какое-нибудь жилье, но лес был дикий. Похоже, люди в эту часть и вовсе не ходят, да и звериных следов немного.

– Ну вот мы и на месте, – сказали волки-конвоиры, отдавая коту узелок, – здесь ты будешь жить. Тебе запрещается уходить из этой части леса. Если понадобится, например, уйти в другую часть леса, посылаешь через курьера в – Совет леса просьбу. Так же можешь попросить, чтобы тебе передали какие-нибудь вещи. Понятно?

– Да, понятно. Курьер будет часто приходить?

– Раз в месяц. Но, если будем по делам в этих краях, забежим к тебе. Пока мы не ушли, подумай, не надо ли чего-нибудь передать Белому Зайцу или друзьям?

– Спасибо, передайте, что у меня все хорошо.

– Возьми, пригодится тебе, – волк дал коту большой и острый нож.

– Спасибо большое!

Волки попрощались и скрылись в темноте. Дымок остался совсем один, голодный и уставший. Ему очень хотелось лечь и не шевелиться, но он знал, прежде чем устраиваться спать, нужно сделать убежище. И вот котик стал резать ножом еловые ветки и строить что-то вроде шалаша. В кустах воткнул ветки стенками, положил сверху крышу. Получилось что-то вроде норы. Забрался внутрь, закутался в плед и, несмотря на то, что был голоден, быстро уснул. После мягкой постельки спать на еловых ветках было очень жестко, поэтому утром у него немного болели бока. Дымок поднялся, умылся в ручье, сделал зарядку и стал искать, чем можно позавтракать. Но птицы летали высоко в кронах деревьев, а мышей было очень мало, и ловить их оказалось трудно. Все-таки поймал несколько мышей, хотел отложить часть на обед, но был так голоден, что не удержался и съел всё сразу.

Подкрепившись, Дымок решил осмотреть место, где будет жить долгие годы, если не всю жизнь. Его, конечно, никто не держит, не следит за ним. Можно уйти в любую деревню или в город к людям. Скорее всего, люди примут, но тогда навсегда потеряет своих друзей, никогда не сможет вернуться к ним в лес. На такую жертву готов не был.

Итак, кот начал осмотр. Его «шалаш-нора» стоял на небольшом холме, разделенном небольшим ручейком на две части. «Со временем можно на ручье поставить плотину, получится небольшой прудик, буду разводить в нем рыбок», – решил Дымок. Та часть холма, где ночевал ссыльный кот, заросла лесом и кустами. Вторая часть была выше, на макушке образовалась поляна. Кот перешел ручей и поднялся на поляну. Она была очень удобной, чтобы построить дом. «Ничего, немного обживусь, и к зиме построю небольшой домик», – решил Дымок, рассматривая поляну.

Внизу, под холмом, простиралось огромное болото, из которого вытекала небольшая речка. Вода в ней, как это ни странно, была чистая. «Наверное, это и есть Бобровый ручей, – подумал Дымок. – Надо посмотреть, может, в нем рыба водится».

Дом иметь, конечно, хорошо, но на первое время кот решил построить в кустах шалаш. Расчистил площадку, нарезал ветки и переплел их с кустами, получив крепкие стены. Положил на стены толстые ветки и переплел между собой и со стенами – вот и крепкий потолок. Потолок и стены закрыл толстым слоем елового лапника, оставив только лазейку-вход, который завесил полотенцем. На пол положил лапник и закрыл пледом. Шалаш получился теплый и уютный, можно неплохо жить.

Бобровый ручей

Построив шалаш, Дымок пошел на охоту. На этот раз он был удачливее – добычи хватило на обед, ужин, да еще на завтрак осталось! Устав за день, да и ночь спал плохо, решил спать лечь пораньше. Лежать было уже не так и жестко, поэтому быстро уснул. Ночью пошел сильный дождь, и крыша шалаша стала протекать. Сначала вода капала, а потом полилась маленькими ручейками. Дождь продолжался всю ночь, и котик должен был перетаскивать постель, чтобы его не замочило, и пытаться затыкать дырки, через которые лилась вода. Дождь прекратился лишь под утро, и Дымок смог уснуть.

Бобр Бурка Пушистый

Измученный бессонной ночью, кот спал крепко. Ему снилось, что Белый Заяц простил и разрешил вернуться в деревню. Он опять у себя в сухом и уютном доме спит в мягкой постельке. Но зачем-то пришел Острый Зуб и стал тыкать в нос что-то мокрое и холодное. Дымок проснулся.

Кот открыл глаза и увидел перед собой улыбающуюся физиономию какого-то зверя, и этот зверь тыкал ему в нос рыбку. Дымок спросонья не мог понять где он и почему не дома, а в каком-то шалаше. И зачем странный зверь тычет ему в нос рыбой. Окончательно проснувшись, вспомнил, что его выгнали из деревни, и живет теперь не в теплом доме, а в шалаше, который пропускает воду. Котик тяжко вздохнул.

– Что случилось? Почему ты вздыхаешь так тяжело? Кто ты? Откуда? – засыпал зверек вопросами.

– Я кот Дымок. Буду здесь жить. А ты кто?

– Я? – удивился странный зверек. – Я бобр Бурка Пушистый. Зови меня просто Бурк! А ты откуда сюда пришел? Я видел, тебя волки привели. А я здесь родился. А почему ты в шалаше? Надо жить в доме! Я живу в хатке. Зачем ты поселился почти у самого болота, надо на бугорке, у болота очень сыро! Мы, бобры, ветки грызем, кору едим, разную растительность. А что ты ешь? Я люблю иву! Ты что больше любишь, рыбу или иву?

Бурк болтал без умолку, задавал вопросы и, не дождавшись ответа, задавал новый! Но вот замолчал. «Наверное, у него язык устал», – подумал Дымок.

– Ну ладно, Дым, до встречи! – Бурк неожиданно попрощался и исчез в кустах.

«Странный какой-то бобр, – подумал Дымок, – очень странный…»

Позавтракав рыбкой, принесенной бобром, Дымок стал укреплять свой шалаш: вставил в стены толстые ветки, накидал на крышу листьев, закрыл дырки. Оглядев свою работу и решив, что лучше не сделать, пошел искать чего-нибудь поесть. Но с охотой не везло – потратив почти весь день, он смог поймать лишь двух маленьких мышек, которых тут же и съел. Вернувшись в шалаш, Дымок развел перед входом костер, чтобы было теплее. Голодный и уставший лег спать, но выспаться не удалось и в этот раз. Ночью опять пошел дождь, и Дымок то затыкал дырки, чтобы вода не лилась в шалаш, то подкидывал в костер сухие ветки, не давая ему погаснуть, все-таки с костром было теплее. Заснуть котику удалось только под утро, когда стало светать, и прекратился дождь.

Проснулся оттого, что в нос опять тыкали что-то холодное и мокрое. Открыв глаза, увидел перед собой улыбающегося Бурка. Бобр держал во рту рыбку и тыкал ею Дымка в нос.

– Ого, никак проснулся? Я смотрю ты, оказывается, лижи-бока! Эй, соня, хватит валяться, вставай! Ну и спишь ты, прямо как сплюшка!

Бобр что-то спрашивал, не дожидался ответа и опять спрашивал, сам отвечал на вопрос и опять спрашивал. У Дымка даже слегка закружилась голова. Рыбку он съел машинально, не почувствовав вкуса, ему очень хотелось спать, глаза сами закрывались.

– Ну ладно, Дым, до встречи! – Бурк опять неожиданно попрощался и исчез в кустах.

«Странный все-таки бобр, очень странный», – подумал Дымок и опять уснул, благо бобр ушел. Но вскоре проснулся от треска падающих деревьев, и громких криков: «Грызи, кати, вали, клади! Шевелись! Раз-два, взяли! Еще – взяли!»

Перепуганный кот выскочил из шалаша и увидел, как неподалеку на бугорке десятка два бобров грызут, валят, катят деревья и ровно укладывают их одно на другое. Вокруг них бегал, лишь мешая работать, Бурк. Это он кричал: «Грызи, вали, кати!» Кричал не вовремя, но бобры спокойно делали свое дело, не обращая на него внимания.

– Что стоишь, лижи-бока? – закричал Бурк. – Бери мох, конопать щели! Ну же! Работай, лентяй!

Дымок стал носить мох и запихивать его в щели между бревнами. К полудню дом был готов. Бобры поздравили котика с новосельем и ушли. Дымок сложил из камней и глины небольшую печечку, затопил ее. В доме стало тепло и уютно. Вечером опять пришел Бурк и принес рыбу. Он, как всегда, что-то говорил, что-то спрашивал, но Дымок ничего не понимал, от усталости и двух бессонных ночей глаза у него слипались. Котик силился смотреть на Бурка, и даже пробовал отвечать, но глаза закрылись, и он уснул под болтовню Бурка, но успел подумать: «Странный какой-то этот бобр…»

Домик коту построили вовремя – солнечные дни кончились, начались дожди. Но Дымок каждый день выходил на охоту, независимо от погоды и оттого, хорошо ли поохотился накануне. Возвращаясь домой с охоты, радовался тому, что у него теплый дом, а не шалаш. Иногда утром, а иногда вечером, но обязательно каждый день, приходил Бурк, они стали большими друзьями. Бобр бесцеремонно входил к Дымку, садился около печки и смотрел, как тот чего-нибудь делает по дому. При этом всегда задавал множество вопросов и, не дождавшись ответа на один, задавал новый.

«А это ты чего делаешь? Лежанку, да? Спать на ней будешь? А я люблю спать в воде! А ты спал в воде? А на полку чего положишь? А я в хатке все на полухраню, только рыбьи головы лежат отдельно в углу. А ты где будешь хранить рыбьи головы? На полке, да? А рыбьи хвосты? А я хвосты выкидываю, они колючие. Ну, пока, мне пора идти», – Бурк уходил так же внезапно, как и приходил.

И хоть Дымок каждый раз про себя думал: «Странный все-таки бобр, очень странный… Но такой славный». Все же чувствовал без Бурка было бы очень одиноко. Дымок стал жить в своем новом доме. Больше ему не страшны ни дождь, ни ветер, в доме всегда будет тепло и сухо. Так началась новая жизнь ссыльного кота Дымка.

История 4. Приключения в Австралии

Тетушка Змея

Дымок, как всегда, проснулся рано утром, до рассвета и потянулся в постели. «Странно, почему так светло?» – подумал он и выглянул в окно. Снег! Ночью выпал снег и покрыл всю землю белым покрывалом, красивыми змейками лег на ветви деревьев, окутал снежной ватой кусты. Дымок даже замер у окна, так красиво было в лесу. Но тут же вспомнил, что на свежем снегу будут отлично видны следы мышей и других мелких грызунов, на которых охотился. Он схватил охотничью сумку и выскочил из дома. Но на его поляне мышей не было, чему кот не удивился, и до его прихода здесь почти не было мышей. Разве они будут жить рядом со змеиным болотом? Дымок побежал подальше от болота в чащу леса. Но и там почти не было мышей.

Выйдя на самый край леса, увидел огромное поле, сплошь испещренное мышиными следами. Но, хоть и вышел рано утром, пока добрался до поля, солнце уже давно прошло зенит и клонилось к закату, пора возвращаться домой. Котик хорошенько запомнил это место и решил прийти сюда с ночевкой. Наловив мышей столько, сколько успел, ведь зимний день короткий, Дымок побежал домой. На следующее утро он ушел еще до рассвета, взяв с собой походный вещмешок и подстилку, чтобы спать на снегу. Дойдя до поля, котик охотился весь вечер и часть ночи, наловив полный вещмешок мышей. Такого запаса должно было хватить не меньше, чем на пару недель. Устав, Дымок стал устраиваться на ночлег. Он нашел дерево с большим дуплом и, забравшись в него, отлично поспал. Утром наловил еще мышей и пошел домой.

Хоть Дымок торопился и уже не останавливался для охоты, но вернулся поздно вечером. Войдя в дом, сразу почувствовал, что в комнате кто-то есть.

– Бурк! – позвал Дымок, думая, что бобр решил у него переночевать.

Но в ответ – тишина. Зажег свет. Все вещи на своих местах. «Значит, не Бурк, тот бы устроил беспорядок», – подумал кот, оглядывая комнату. Вдруг заметил у печки огромную змею, она лежала, свернувшись в кольцо. Дымок от неожиданности немного испугался – все-таки очень странно встретить зимой змею, да еще в своем доме.

– Здравствуйте, тетя змея! – поздоровался кот.

– Здравствуй, котик, здравствуй! Ты извини, что вошла без разрешения, но на улице очень холодно.

– А вы разве не впадаете в спячку?

– Да старая я, вот и не спится. Молодежь в клубке ворочается, спать мешает, одной – холодно, поэтому не могу никак уснуть.

– Понятно… Вы хотите покушать, тетя змея? У меня мышки есть.

– Спасибо, котик, не откажусь!

Съев мышку, а больше змее и не надо, она поползла к двери.

– Спасибо, котик, за гостеприимство, но пора назад в болото.

– Тетя змея, оставайтесь у меня на зиму!

– Спасибо, конечно, но странно жить в одном доме коту со старой змеей.

– Это какие-то предрассудки! Оставайтесь и живите как у себя дома.

Старая змея осталась жить у кота в доме.

Дымок был очень доволен тем, что сделал себе запас мышей, вскоре пошли дожди и первый снег быстро растаял. В дождь коту выходить из дома очень неприятно, поэтому на охоту ходил редко. Дожди прошли, и начались морозы, земля промерзла, мыши попрятались в норы, охотиться на них стало сложно. Вот и помогал запас. Конечно, Дымок охотился на мышей около дома и на поляне у болота, иногда ловил в реке рыбу, но без запаса было бы голодно. Поэтому, как только выпадал снег, спешил на Дальнее поле охотиться. Зима была очень неровная – то оттепели с дождем и сильными снегопадами, а то морозы. Мокрый снег покрывался ледяной коркой, под которой прятались мыши. Ловить их было очень трудно.

Дымок не любил сидеть без дела, поэтому если погода позволяла, то охотился. Когда же снег покрывался ледяной коркой, разбивал ее и помогал птицам, ночующим в сугробах, выбраться. Вел журнал наблюдений за лесом. Вечерами слушал рассказы тетушки Змеи, так он звал эту большую змею. Она рассказывала Дымку о повадках змей, учила змеиному языку, объясняла, как научиться отличать ядовитых змей от неядовитых. Учила и тому, как надо вести себя со змеями, чтобы они не кусались. Даже учила лечить укусы различных змей.

Почти каждый вечер приходил Бурк. Войдя в комнату, первым делом отодвигал змею от печки в угол: «Погрелась, тетушка, дай другим погреться!» Затем угощал ее свежей рыбкой. Только после этого садился к печке и молча, большая редкость для него, слушал тетушку Змею.

В один из вечеров, когда Бурка Пушистый почему-то не пришел, тетушка Змея дала Дымку кусок кожи.

– Змеиная кожа? – удивился Дымок, принимая подарок.

– Этот кусок кожи дала моему дедушке сама Царица Змея!

– Эта та царица, которую Белый Заяц поймал?

– Нет, у Белого была не царица, а самозванка – Старая гадюка. Настоящая змеиная Царица жила очень давно. Тогда еще не было ни только Белого Зайца, но и Старой Кабанихи, а Злой кабан, прапрадедушка знаменитого Черного кабана, был маленьким поросеночком. Ты, котик, всегда носи эту кожу с собой. Береги ее и никому не отдавай, чтобы за нее не обещали! Когда тебе будет очень плохо или очень страшно, погладь кожу и сразу успокоишься.

Дымок жил в ссылке уже не меньше года – дни не считал. Зачем их считать, ведь поселился здесь навсегда. Иногда к нему прилетала совенок Нея с дружком Фалко. Для друзей у Дымка всегда были припасены мышки. Нея рассказывала котику новости из дальней части леса и из деревни, где когда-то был старостой – коту было приятно узнавать о жизни своих друзей.

Начало экспедиции

В том году осень была долгая, холодная и сырая, зима никак не начиналась. Выпадал мокрый снег, лежал день-два, изредка – три, и стаивал. Затем шли дожди, опять выпадал мокрый снег, стаивал, и все начиналось заново. Наконец, в декабре наступила настоящая зима, это была вторая зима Дымка на поляне Бурка. Всю неделю шел сильный снег, а скоро в лес пришли суровые зимние морозы. Бурк остался жить у Дымка, лишь изредка уходил собрать ветки для еды.

Как-то утром к Дымку в дверь громко постучались. Открыв дверь, увидел, что на пороге стояли два незнакомых волка в форме Лесной полиции. Кот растерялся – зачем пришли волки-полицейские? Может быть, он нарушил правила ссылки и теперь вовсе выселят из леса? Все же пригласил войти в дом:

– Уважаемые полицейские, заходите, пожалуйста, в дом. Устраивайтесь у печки, устали в дальней дороге.

– Спасибо. Только мы не полиция – Курьерская служба леса, – представились гости, улыбнувшись. – Извини, что невольно ввели в заблуждение. Тебе письмо от Белого Зайца, просил с нами передать ответ.

Один из курьеров, видимо старший, вручил Дымку письмо. «Пожалуйста, прочитай сейчас и дай ответ, так просил Белый», – напомнил курьер. Кот распечатал и прочитал: «Дорогой Дымок, я собираю экспедицию в Австралию, и мне очень нужен специалист по змеям. Посовещавшись с другими участниками, решил пригласить тебя. Надеюсь, ты примешь это приглашение. Экспедиция отправится через два дня с Поляны Совета».

– Извините, пожалуйста, – обратился Дымок к курьерам, – можно мне посоветоваться с друзьями?

– Конечно! Мы подождем за дверью.

– Нет, нет! Пожалуйста, оставайтесь дома!

– Друзья, – обратился кот к Змее и Бурку, – меня приглашают принять участие в экспедиции…

– И ты отказываешься? Хочешь дома лежать и облизывать бока? Ты, кот, совсем обленился! Да ты… – по обыкновению затараторил Бурк.

– Бобр Болтливый, ты можешь помолчать хоть одну минуту? Дай коту сказать, не перебивай его, – остановила друга змея. – Дымчатый, продолжай.

– Экспедицию в Австралию организует Белый Заяц. Ему нужен специалист по змеям…

– Поезжай! – посоветовала тетушка Змея. – Ты уже достаточно хорошо знаешь язык змей. Мы с Бурком тебя будем ждать.

– Как ты, тетушка, без меня проживешь?

– Не волнуйся, дымчатый, я буду в печку подбрасывать веточки. Не замерзну! Есть буду мышек, мне и надо всего одну мышку на неделю, а у тебя их полный погреб. Бурк будет заходить ко мне, он поможет печку топить.

– Уж если мы с тобой, Ленивый Кот, прожили целый год и не умерли, без тебя и подавно проживем! Поезжай, Дым!

– Хорошо друзья, еду.

Дымок на письме написал ответ: «Спасибо за приглашение. Поеду с удовольствием». Передал письмо курьерам.

Проводив курьеров, Дымок стал готовиться к отъезду в экспедицию. Наломал и сложил в чулане веточки, чтобы змея сама могла топить печь, сбегал на Дальнее поле за мышами. Время пролетело незаметно, пора отправляться на Поляну Совета. Вызвал верхового волка, стал прощаться с друзьями.

– До свидания, друзья! Не скучайте.

– Да с Бурком разве соскучишься! Береги змеиную кожу!

Дымок обнялся с Бурком, с тетушкой Змеей и на верховом волке отправился к Белому Зайцу.

Лесная дорога была сильно занесена снегом, поэтому, волк хоть и торопился, но к дому Белого Зайца пришел, когда в лесу наступила ночь, и все небо было усеяно звездами. Кота уже дожидались участники экспедиции: сам Белый Заяц, Красная Лиса, Волк Серый, Желтая Рысь и Жучка – ищейка из деревни. Собака очень обрадовалась встрече с Дымком, ведь не виделись больше года.

– Здравствуй, дружище! Как же ты вырос! Возмужал, – Белый Заяц обнял кота. – Ну вот, теперь все в сборе. Дымок, в Австралии случилась беда – красным лисам грозит исчезновение, и только мы можем помочь. Отправимся, если нет возражений, завтра рано утром. Желтая отвезет на автомобиле в город, там пересядем в самолет и прямиком в Австралию.

– Правильно, – поддержала Зайца Лиса, – тянуть незачем. Завтра и отправляться.

– Тогда давайте сейчас ложиться спать, вставать нам рано!

Участники экспедиции улеглись на заранее приготовленные лежанки, в доме наступила тишина. Утром, лишь рассвело, все уже были на ногах. На столе был накрыт завтрак: яичница с колбасой и горячее какао с жареным хлебушком. После завтрака Белый Заяц раздал путешественникам теплые комбинезоны. «Ехать будем быстро, а на улице холодно» – объяснил он. За дверью стоял автомобиль с Рысью за рулем. Путешественники уселись, и автомобиль, взметая снег, помчался в город.

– А как мы полетим? Ведь в городе нет ни одного международного аэропорта, – поинтересовался Дымок у сидящего рядом Волка.

– На военном самолете. У меня среди людей-летчиков есть друзья.

Но вот и город. Машина приехала на военный аэродром, расположенный на окраине, остановилась около самолета. Было темно, и Дымок не смог разобрать, что же это за самолет. Высадив своих пассажиров, Рысь крикнула: «В добрый путь! Удачи вам!» и тут же уехала. Дымок с друзьями вошел в самолет, на каждом кресле было подписано имя пассажира. Место Дымка было у иллюминатора.

– Все на месте? – спросил пилот. – пристегнитесь и наденьте кислородные маски.

– Зачем маски? – удивился Дымок, он помнил, когда летел из Гренландии, никто из пассажиров не надевал кислородные маски.

– Полетим со сверхзвуковой скоростью на высоте 15000 метров, – объяснил пилот. – Внимание. Взлетаем.

Дымку стало немного страшно, он никогда не летал на военных сверхзвуковых самолетах. Вспомнил о змеиной коже, висящей в чехольчике на шее и, не вынимая ее, погладил. Сразу почувствовал себя легко, как будто тепло разлилось по телу. Он откинулся на спинку кресла и уснул. «Австралия. Через четверть часа садимся!» – разбудил голос пилота.

Дымок поглядел в иллюминатор. Под ними был океан, а впереди виднелся австралийский берег. Но вот самолет плавно коснулся взлетно-посадочной полосы. Дымок ощутил легкий толчок, это сработали тормозные парашюты, вскоре самолет остановился. «Поздравляю, вы в Южной Австралии», – к путешественникам вышел пилот.

Кот ожидал увидеть крупный аэропорт, но вокруг взлетно-посадочной стороны стояло лишь несколько двухэтажных зданий, огороженных забором. На улице было очень жарко, ведь в южном полушарии было лето, солнце стояло почти в зените. У Дымка после перелета немного кружилась голова. Он проспал весь перелет и не знал, сколько времени они летели. К тому же по-прежнему был в теплом комбинезоне, в котором выехал из дома. Друзья выглядели бодрыми и жизнерадостным, весело обменивались впечатлениями от полета.

К самолету подошел смуглый офицер. Поздоровался, улыбнулся и предложил Дымку снять теплый комбинезон, затем пригласил друзей идти за ним. Он проводил их в светлое двухэтажное здание. В большом зале было прохладно от работающего кондиционера. Офицер объяснил что-то Белому Зайцу, улыбнулся и ушел.

– Друзья! – обратился Белый Заяц к своим товарищам. – Мы с вами находимся на военной базе. Здесь пробудем несколько дней, пока акклиматизируемся. Завтракать, обедать и ужинать будем в офицерской столовой. Жить в отдельных номерах на втором этаже, ключи возьмите на столике. По базе можете перемещаться свободно, с базы просили не уходить. Сейчас пройдите в свои номера, переоденьтесь, умойтесь. Встретимся через час в этом зале.

Джули

Дымок прошел в комнату, на двери которой висела табличка mr. Little Smoke⁷. Первым делом он тщательно вылизался и расчесал шерстку. Затем надел приготовленный костюм, который состоял из светлой рубашки с длинным рукавом, брюк, полотняных ботинок, фуражки и белых перчаток. На карман рубашки был пришит бейдж mr. Little Smoke. Дымок посмотрел на часы и спустился в общий зал, где его уже дожидались друзья. Все, кроме Жучки, которая оставалась в своем собачьем виде, были одеты в такие же костюмы, что и Дымок. Друзья с интересом разглядывали друг друга. У Красной Лисы на рубашке была надпись mdm. Le Is, у Белого Зайца – mr. Be Za Iach, а у Волка – mr. Gray⁸.

–Друзья, нас просили в столовую не опаздывать и после отбоя по базе не ходить. Во всем остальном вы свободны, – напомнил Белый Заяц.

– Жучка, – обратился он к собаке, – ты с кем будешь гулять? Может быть хочешь побыть одна?

– Да хотела бы с Дымком…

– Отлично. Тогда все свободны. Встретимся в столовой за ужином.

Лиса вернулась в свой номер, Белый Заяц с Волком пошли к командиру военной базы, а Дымок с Жучкой решили прогуляться по базе. Навстречу им попалась девочка лет восьми. Она улыбнулась Дымку:

– Добрый день, господин … Литл Смок, – поздоровалась девочка по-русски.

– Здравствуйте, мисс, – по-английски поздоровался Дымок.

– Джули! Просто Джули! – девочка неплохо говорила по-русски.

– Тогда зови меня Дымок! – Кот улыбнулся девочке и протянул лапу. – Будем друзьями, Джули!

– Хорошо, Дымок! – немного смешно коверкая слова, согласилась девочка. – Это твоя собака?

– Да, Джули. Но только не надо ее гладить!

Так у Дымка и Жучки появился друг девочка Джули – дочь офицера, который встречал их у самолета. Девочка учила русский язык, поэтому неплохо говорила по-русски. Кстати, у нее были русские корни – прадедушка Джулии приехал в Австралию из России. Дымок практиковался в английском, поэтому предложил девочке, что будет говорить по-английски, а она – по-русски, девочка охотно согласилась.

На другой день грузовик привез ящики с разобранным вездеходом, на котором друзья будут путешествовать по Австралии. Белый Заяц, Красная Лиса, Волк Серый и механики базы стали его собирать, а Дымка с Жучкой попросили выяснить, водятся ли в окрестностях базы змеи и красные лисы. Папа Джули разрешил своей девочке пойти с ними.

– На обед не опаздывайте! – напомнил он.

– Но нам остается погулять только часик… Можно возьмем поесть с собой, а придем к ужину?

– Ты спросила мистера Little Smoke? Может быть, он после обеда занят.

– Офицер, я с удовольствием погуляю с вашей дочкой, ведь в Австралии впервые, а вокруг так красиво! К тому же Джули поможет разбирать образцы растений.

– Хорошо. Тогда, Джули, возьми сухой паек⁹ мистеру Little Smoke, собаке и себе. Я позвоню в столовую.

Джули сбегала в столовую, взяла сухой паек и воду. Выйдя с базы, радостная, что наконец-то погуляет без папы, стала бегать с собакой наперегонки. Скоро, правда, она притомилась и пошла рядом с Дымком. Жучка бегала недалеко от них, искала следы животных, запоминала их, чтобы вечером рассказать Белому Зайцу, иногда звонко и радостно лаяла. Девочка без умолку болтала. Она говорила в основном по-русски, но иногда вставляла английские слова.

Дымок расспрашивал девочку о встречавшихся растениях и насекомых. Но Джули знала их названия на местном языке, иногда по-английски. Кот записывал непонятные названия в блокнот, чтобы потом, на базе, уточнить, что они означают по-русски.

– Джули, – спросил Дымок – а красные лисы живут около базы?

– Нет, только в лесу!

– А солдаты охотятся на них?

– Конечно, нет! На лис в последнее время стали охотиться фермеры. Они говорят, что лисы убивают кур и истребляют полезных змей! Но я не верю – лисы такие милые! А в России лисы есть?

– Конечно, есть! – Дымок улыбнулся девочке. – Очень много лис. У меня даже есть знакомая лиса!

– А в России змеи кусачие?

– Да не очень… Если их не трогать, то и не укусят.

Так они шли и болтали о лисах, змеях и других животных Австралии. Дымок рассказал, что есть зверьки мангусты – лучшие охотники на змей. Но живут они в основном в Индии и в Африке, в Австралии их нет. Иногда Дымок останавливался и срывал какое-нибудь растение, аккуратно клал его в пакетик, спрашивал у девочки название. Жучка бегала в кустах, иногда выбегая на дорогу перед Дымком и Джули. Выбежит, радостно помашет хвостом и опять исчезнет в кустах. Но вот она выскочила прямо в ноги к Дымку, и тихонечко повизгивая, остановила его.

– Дым, здесь полно змей!

– Тихо, Жучка, девочку напугаешь.

– Джули, – обратился Дымок к девочке, – а что это там за красивый цветок около дороги? Вроде – кактус.

– Сейчас принесу! – Джули побежала к цветку.

– Жучка, ты видела змей?

– Нет, но вокруг сильный запах! Он повсюду!

– Может быть, ты ошибаешься? Это тропики, мало ли что пахнет как змея. Но все же лучше нам вернуться на базу.

– Джули, я с непривычки устал от жары. Пойдем на базу.

– Хорошо, пойдем, – и Джули опять побежала с Жучкой наперегонки, но вдруг остановилась. – Ой, какой красивый цветок! Подожди, пожалуйста, я сейчас сорву его для мамы!

Девочка подбежала к цветку и протянула руку, чтобы его сорвать, Дымок внимательно следил за Джули. Вдруг уловил около цветка какое-то движение. Уши кота, как локаторы, тут же повернулись к цветку. Шорох и запах! Он ни с чем не спутает их! Это – змея! Рядом с девочкой – змея! Чтобы это понять, Дымку хватило, наверное, десятой доли секунды.

«Джули! Замри!» – крикнул он. Два прыжка, доли секунды и кот уже около девочки. Около ее руки, среди веток уже подняла голову ядовитая змея, готовясь укусить ребенка. «Это гвардар¹⁰!» – сообразил Дымок, он видел такую змею в книжке еще дома. Сильный удар лапы по голове змеи, молниеносно второй удар. Оглушенная змея мотает головой и даже не может шипеть, а не то, чтобы кусаться. Еще несколько ударов, и она медленно заваливается в траву. Жучка хватает змею за хвост, резкое движение головы, и гвардар, описав дугу, плюхается на кактусы в стороне от дороги. Джули даже не успела испугаться. Она смотрела на Дымка широко открытыми глазами.

– Thank уоu¹¹…

– Да не за что…

Вечером в офицерской столовой папа Джули, одетый в парадную форму (обычно он ужинал дома и в столовую вечером не ходил), подошел к Дымку и пожал ему лапу.

– Дорогой мистер Little Smoke! – сказал папа на ломаном русском языке. – Большое спасибо за то, что вы спасли мою дочь от змеи. Когда бы вы ни приехали в Австралию, всегда будем рады видеть в нашем доме!

Прошло еще два дня. Вездеход был собран, и экспедиция должна рано утром, пока не очень жарко, уехать с базы. Трогательным было прощание мистера Little Smoke с Джули и ее родителями. Мама девочки тоже пришла проводить Дымка. Она пожала ему лапу и напомнила, что в любое время с радостью примет его у себя дома.

Ехидночка

Экспедиция Белого Зайца должна был пересечь по краю Большую пустыню и выехать в зону влажных лесов. В этих лесах водились змеи и многострадальные красные лисы с хорьками. Лисы и хорьки воевали со змеями, в основном с ядовитыми. Фермеры на полях рядом с лесами пасли овец и воевали с лисами и хорьками. Они ставили капканы, стреляли их из ружей и даже клали отравленную приманку! Они уверены, что лисы и хорьки убивают домашнюю птицу, от змей же за год погибло несколько человек.

Завидев деревню, Белый Заяц останавливал вездеход. Дымок, одетый как путешественник, отправлялся с Жучкой в деревню, а остальные изучали окрестности: записывали, какие водятся змеи и сколько их, а также водятся ли красные лисы или хорьки. Определяли приблизительно площадь пастбищ, выясняли, водятся ли хищники. Повышенный интерес вызывали у путешественников собаки Динго. Придя в деревню, Дымок представлялся врачом, специалистом по змеям, говорил, что машина сломалась, и пока шофер ее чинит, он хочет купить фрукты и набрать воды, разговаривал с крестьянами, расспрашивал как у них дела, а Жучка расспрашивала домашних животных, в основном собак и лошадей, иногда кошек и быков, но никогда не разговаривала ни с овцами, ни с баранами, не любила их и считала «глупыми никчемными существами».

Дымок объяснял крестьянам, как опасны ядовитые змеи.

– Естественные враги змей, это хорьки и красные лисы, – объяснял Дымок. – Если их численность уменьшится, то змеи размножатся и будут представлять большую опасность для людей.

– Но ведь из змеиного яда делают лекарство, значит – змеи полезные, – возразили Дымку.

– Правильно, но яд у них можно брать только в змеиных питомниках. У вас в деревне или рядом с ней есть змеиный питомник?

– Нет…

– Вот видите! Значит, для вас змеи – опасны. Поэтому берегите лис и хорьков, они спасают вас от змей.

Дымок в подтверждение слов рассказывал историю, как около военной базы, где уже давно никто не видал хорьков и лис, на девочку напала ядовитая змея. Спасло девочку то, что нее был ручной хорек, с которым она гуляла. Этой историей он пытался доказать крестьянам пользу красных лис и хорьков.

В тот день Дымок уже рассказал крестьянам свою «поучительную историю», купил у них фрукты и набрал свежей воды. Но Жучка задержалась, поэтому тихонько шел к условленному месту встречи на краю деревни. К Дымку подошел какой-то старик и протянул чучело утконоса.

– Oh yes, good utkonos¹²! – похвалил чучело Дымок.

– Good! Good¹³! – старик протянул чучело. – Many¹⁴.

– Yes, good! Did you do that¹⁵? – Дымок взял чучело и стал рассматривать, он сначала не понял, что это чучело старик хочет продать.

– England good¹⁶! Utkonos! – старик показал на утконоса, затем похлопал себя по груди, он плохо говорил по-английски. – Many!

– No, no! Не надо! – Дымок отдал чучело обратно и поспешил скорее уйти из деревни.

Вот и условное место встречи с Жучкой, но она не пришла. Дымок волновался, ведь и так задержался из-за старика, Жучка должна быть на месте! Опаздывает? Что-то случилось? Но вот сзади в кустах раздался треск.

– Жучка, – негромко позвал Дымок.

Но собака не выбежала, а из кустов донеслось какое-то всхлипывание, будто кто-то плакал. Дымок подошел к кустам, принюхался. Запах совсем незнакомый. Опять шорох… Подошел вплотную к кустам и услыхал тонкий голосок: «Ехидна не ехидная… Ехидна хорошая…» Дымок вспомнил, что у него в кармане лежал кусочек вяленого мяса. Быстро привязал его к длинной травинке, подбросил к кустам и стал тихонько тянуть. За кусочком мяса из кустов к нему вышла … маленькая ехидна! Дымок видел такого зверька в зоопарке. «Ехидна… Что с ней делать? А вдруг рядом ее мама? Она ведь может подумать, что я украл детеныша! Но где же Жучка?» – так думал Дымок, разглядывая малышку.

Но вот сзади в кустах раздался легкий треск, как будто какой-то зверь пробирается сквозь кусты. Дымок повернул голову, насторожился, стал принюхиваться. «Кто это мог быть? – думал Дымок. – Ехидна? Змея? Собака Динго?» Кот напрягся, снял перчатки, и то выпустит когти, то втянет обратно. Хоть и был насторожен, но все-таки пропустил нападение! Из кустов выпрыгнула, сбив его на землю, Жучка! Она уселась на Дымка верхом и облизала мордочку.

– Ага, попался!

– Жучка, да ты с ума сошла! Слезь немедленно! – закричал Дымок.

– Это что за ежик? – спросила Жучка, указывая на ехидночку.

– Ехидна. Жучка, поищи, пожалуйста, нет ли поблизости мамы-ехидны.

Собака моментально скрылась в кустах, и только по треску веток можно было догадываться о том, где она бегает. Но вот вскоре вернулась.

– Никого не нашла. С ежиком, что будем делать?

– Это не ежик, а ехидна. Отнесем на вездеход, не отпускать же рядом с этой деревней! – и он рассказал про старика, продающего чучела редких австралийских животных.

– Ладно, пусть будет ехидна, хоть на ежика похожа больше. Может быть, маму-ехидну поискать вокруг деревни?

– Не стоит, нам надо поторопиться, а то Белый нас еще искать отправится. Ты беги вперед, поведешь по нашим же следам, чтобы не искать дорогу, а я побегу за тобой, по твоим следам, – Дымок аккуратно положил ехидночку за пазуху, и они побежали.

Жучка, уткнувшись носом в землю, бежала впереди – искала следы свои и Дымка. За ней, стараясь не отставать, бежал Дымок, придерживая за пазухой маленького зверька. Наконец, вбежали в лес. Жучка замерла, стала нюхать землю. Убежала в лесную чащу, но почти сразу вернулась.

– Здесь полно лис – вся земля в следах. Я побегу в чащу, поищу их, может поговорить удастся, все же родственники. Ты беги краем, а встретимся на той стороне леса.

– Хорошо, только, пожалуйста, будь очень аккуратна.

Жучка исчезла в лесной чаще, а Дымок побежал по тропинке.

Но вот тропинка вышла из леса к большому оврагу, и теперь Дымок должен побежать по краю оврага. Справа от тропинки на краю леса росли густые колючие кусты, а тропинка стала еще уже. Дымок остановился и заглянул в овраг. Он был очень глубокий с крутыми склонами, из-за того, что солнечный свет не доходил до дна – темный и сырой. Из оврага пахло сыростью, плесенью и змеями.

«Как бы не сорваться, – подумал кот, – а то скачусь к змеям! Надо идти аккуратнее». Он пошел медленнее, стараясь держаться как можно дальше от края. Неожиданно дорогу преградила толстая сосна, под частью ее корней земля осыпалась, и они образовали над обрывом балкон. Тропинка, по которой шел Дымок, круто повернула в лес. Кот остановился и задумался, как идти дальше. Можно по тропинке, но неизвестно, как далеко она заведет в лес, а времени было в обрез. Через колючие кусты не пробраться. Остается только аккуратно, придерживаясь лапами за ствол, обойти эту сосну по нависшим над оврагом корням. Обойдя благополучно сосну, увидел, что сразу за деревом вплотную к краю оврага росли колючие кусты, в некоторых местах даже свисали в овраг. Но надо пройти по краю оврага всего несколько шагов и опять появится тропинка!

Дымок тихонько шел по самому краю оврага, придерживаясь за ветки кустов. Перчатки снимать не стал, чтобы поправлять колючую ехидночку. В одном месте край оврага осыпался, и дерн образовал слабый карниз, кот не заметил, наступил на траву, но дерн не выдержал и оборвался. Задние лапы, обутые в ботинки, заскользили по склону. Дымок ухватился за ветки, но те обломились, и он сорвался в овраг. Падая, попытался перевернуться, чтобы упасть на лапы, как делают все коты, но хвост спрятан в штаны! Дымку повезло, что соскользнул по склону, но на самом дне ударился о камень и потерял сознание.

Большой Пушистик

Змеи, живущие в овраге, сначала испугались упавшего тела и расползлись в разные стороны. Но, видя, что оно не движется, осмелели и подползли ближе. Старые опытные змеи продолжали держаться подальше, а молодые подползли вплотную, и уже некоторые хотели заползти в штанины, словно в норы.

Ехидна от падения нисколько не пострадала. Чувствуя, что Дымок не движется, она решила выбраться из-за пазухи. Будучи зверьком осторожным, сначала аккуратно высунула мордочку. Почуяв рядом змей, свернулась в клубок, как ежи сворачиваются, и случайно уколола Дымка. Кот очнулся, открыл глаза, пошевелился. Змеи на всякий случай отползли на безопасное расстояние, и одни спрятались за камни, другие, затаившись, слились с землей.

Дымок аккуратно вынул ехидночку из-за пазухи и положил рядом с собой. Осторожно ощупал ее, затем себя.

– Целы мы с тобой, малышка, с котом не пропадешь! – Дымок погладил зверюшку по колючкам.

– Ехидна, не ехидная! – колючий зверек попытался залезть Дымку за пазуху.

– Не любишь змей? Я тоже не люблю, давай выбираться отсюда.

Дымок проверил, не потерял ли мешочек со змеиной кожей, на месте, висит на шее. Аккуратно, чтобы случайно не испортить, вынул кожу и внимательно осмотрел, с удовлетворением отметил – не пострадала. Оглядевшись, понял, что по склону не взобраться – крутой и осыпается. Придется идти к началу оврага, он там должен быть мельче. «Надо идти, малышка, мы и так здорово задержались!» – взял ехидну в лапы, но за пазуху сажать не стал. Сделал всего пару шагов и едва не наступил на змею, перешагнуть ее никак было нельзя. Попробовал обойти – рядом лежала еще одна, с другой стороны – тоже змея. И сзади него лежат змеи. Вскоре кот был окружен сплошным кольцом змей, а к ним продолжали ползти все новые. Змеи извивались и шипели.

«Чего хотят они?» – думал Дымок, прислушиваясь к шипению, змеиная кожа помогала понимать змей. «У него з-з-змеиная кож-ж-жа… – слышалось со всех сторон. – Поз-з-зовите Мать-змею!» Десятка два молодых змей исчезли в траве.

Дымок хотел обойти змей, но они не пропускали, ползали вокруг лап, не давая идти. «Придется ждать эту мать, – решил котик. – Хорошо, хоть не кусаются». Наконец, показались змеи. На них, как кусок каната, лежала толстая и длинная змея. «Мать-змея! – зашипели окружавшие Дымка змеи. – У странного зверя кожа царицы-змеи. Это тот, кого мы ждем?»

Мать-змея была прародительницей всех змей, живущих в овраге. Она попала в него еще маленькой змейкой, да так и осталась. Сначала не могла выбраться, потому что не было сил, а когда выросла, то овраг углубился. Со временем овраг стал очень глубоким, а края заросли густым лесом. Поэтому солнце не освещало его дно. Змеи, родившиеся в овраге, никогда не видели солнца и не знали его тепла. Мать-змея объясняла им, что такое солнце, чтобы лучше понимали, придумала танец «Солнце». Но время шло, Мать-змея старела и уже сама стала забывать солнце и его тепло.

Однажды в овраг спустился колючий зверь, а с ним был пушистый. Колючий знал язык змей и хорошо говорил на нем. О чем он говорил со змеями, никто уже не помнил, но только Колючий смог выбраться из оврага, прокопав в склоне ступеньки для лап. Он сам и его пушистый друг взяли с собой наверх молодых змей.

– Пусть погреются на солнышке! – так сказали оставшимся змеям.

– А мы как же? – заволновались оставшиеся змеи.

– Вы… Вас заберу в следующий раз.

Змеи запомнили – придет колючий с пушистым и заберет их греться на солнце. Все это змеи отобразили в своем танце «Солнце». И вот сейчас пришли два странных зверя, и все ждут, что скажет Мать-змея.

«За нами пришли пушистый и колючий, они нас отправят на небо! – зашипела Мать-змея. – Пойте гимн и стройте лестницу к солнцу!» «Эти змеи что-то еще соображают, сейчас вылезу из оврага», – думал Дымок, слушая Мать-змею.

Змеи образовали круг, от него расходились змеи-лучики, причем круг вращался в одну сторону, а лучики, извиваясь, вращались в противоположную. Получилось солнце! Раздалось что-то похожее на пение, чему Дымок удивился, он не знал, что змеи умеют петь! «Змеиное солнце» стало медленно перемещаться к склону. От Дымка к «солнцу» змеи построились «в лестницу». Танец был красивый, но котик быстро понял, что никуда его змеи не выведут. «С ума сошли, – думал он, – вместо того, чтобы отвести меня из оврага, хоровод водят!»

Жучка прибежала на условленное место, но Дымок почему-то не пришел. Поискала следы – и следов нет! Заволновалась, не случилась ли беда, ведь должен был уже прийти. Побежала ему навстречу по краю оврага, и не нашла его следов. «Дымок здесь не проходил, он попал в беду!» – догадалась Жучка и побежала быстрее, продолжая искать следы. Но вот остановилась у осыпавшегося края оврага и почувствовала резкий запах кота! По следам читала – Дымок сорвался и упал в овраг! «Да жив ли он? Может – убился?» – волновалась собака.

Она осторожно заглянула в овраг и обомлела. На дне оврага стоит Дымок и держит над головой кусок змеиной кожи. Рядом извиваются змеи, образуя какие-то фигуры. «Как мне вытащить его? Бежать к вездеходу и звать на помощь? Но нельзя оставлять Дымка… Где же взять веревку… – собака в полной растерянности. – Лианы! Они прочнее любой веревки!» Быстро связала лианы в длинную веревку и опустила в овраг.

Дымок засмотрелся на танец змей и не увидел спустившуюся лиану, но ее заметила Мать-змея. «Дети! К нам пришла большая Змея!» – воскликнула она. Дымок посмотрел в ту же сторону, что и Мать-змея, и увидел длинную лиану. Наверху оврага стояла Жучка и махала ему лапой, делая знак, чтобы поднимался. «Как мне пройти мимо змей? – думал Дымок – Попросить пропустить? Вдруг не пропустят?» Но опять зашипела Мать-змея: «Змея пришла за пушистым и колючим! Дорогу им!» Окружавшие Дымка змеи освободили проход. Кот, аккуратно перешагивая танцующих змей, подошел к лиане, снял перчатки, ботинки и стал подниматься. «Сбылось древнее обещание! Колючий вернулся и показал дорогу к солнцу! – шипела Мать-змея. –Молодые и сильные змеи! Вы спасены! Поднимайтесь вслед за пушистым!»

Выбравшись из оврага, Дымок и Жучка побежали к своим друзьям. Вот и вездеход. Дымок объяснил, что упал в овраг со змеями. Рассказал, что в деревне старик продает чучела редких животных, показал ехидночку. «Маму ехидны мы не нашли, даже следов не было. Скорее всего, ее убили люди, чтобы сделать чучело» – закончил рассказ Дымок.

– Белый, мы лиану забыли убрать! По ней могут выбраться змеи! – спохватилась Жучка. – Я сбегаю и уберу ее.

– Не стоит, пусть змеи выбираются из оврага. Поживут люди со змеями, может быть, меньше будут охотиться на лис и хорьков! – ответил Белый Заяц.

Жучка рассказала о своей встрече с красными лисами, про то, что они жалуются на людей. Люди ловят и убивают их, объясняя тем, что лисы охотятся на кур.

– Но они не трогают кур! – закончила Жучка свой рассказ.

– Проходят мимо кур и отворачиваются? – пошутил Волк.

– Лисы и хорьки не лазят к фермерам, конечно, если курица убежит в лес, ее съедят. В любом случае, уничтожая змей, пользы приносят больше!

– Но ведь из змеиного яда делают лекарство, – засомневалась Лиса. – Получается – змеи полезные. Красные лисы и хорьки истребляют полезных змей…

– Не совсем так. Лекарство делают в специальных лабораториях. В этой местности лабораторий нет, зато змеи кусают людей, много детей страдает. Вреда от змей больше, чем пользы.

С губернатором по Австралии

Утром на следующий день Белый Заяц стал куда-то собираться, похоже – в дальний поход.

– Белый, далеко собираешься? – спросил Волк.

– К президенту Австралии добиваться запрета охоты на красных лис и хорьков! Мы совершили такое сложное путешествие и ничего не можем сделать!

– Может быть, нам пойти к местному колдуну? – предложила Жучка. – Его крестьяне послушаются.

– Нет, я сейчас отправлюсь в столицу Австралии к президенту!

Белый Заяц, по привычке, хотел отправиться пешком, но друзья отговорили.

– Белый, ты пешком идти будешь месяц! Если еще дойдешь… – отговаривал Волк. –В Австралии много хищников, с которыми тебе придется встретиться. К тому же люди, которые охотятся на лис, не захотят, чтобы ты дошел. Между прочим, в Австралии нет президента.

– Как нет? А кто глава государства, король?

– Ты угадал. Глава Австралии – Британский монарх, сейчас королева Елизавета II, но фактически глава правительства – премьер-министр Австралии.

– По-твоему, мне надо было ехать не в Австралию, а к английской королеве? Может, нам сидеть и смотреть, как люди истребляют лис и хорьков? Даже из утконоса чучело сделали! Для чего же приехали в Австралию?

– Нет, не надо сидеть и смотреть, мы с тобой на нашем вездеходе поедем к губернатору штата.

– Хорошо, мы с тобой уедем на вездеходе, а Дымок, Лиса и Жучка останутся одни без защиты? К ним не придут хищники или охотники?

– Мы устроим укрепленный лагерь, такую маленькую крепость, оставим Лисе и Дымку оружие. Это защитит их от хищников. Люди нас считают чудаками-путешественниками. Дымок с Жучкой ходили в деревни и ничего с ними не случилось. Люди лагерь не тронут. Так что, устроим лагерь и поедем в Аделаиду¹⁷, дней через десять вернемся.

– Тогда начинаем строить лагерь! – решил Белый Заяц.

Друзья дружно взялись за работу, и на другой день уже к полудню лагерь был готов. Его устроили в стороне от дороги, среди деревьев около ручья. Построили из лиан и крепких толстых веток шалаш и обнесли его стеной из сухих колючих кустов. Прав был Волк, получилась небольшая крепость.

– В деревню постарайтесь не ходить! – делал последние наставления остающимся друзьям Белый Заяц. – Еды вам должно хватить, вода в ручье, да еще запас сделайте. Общаться лучше всего с дикими животными.

Белый Заяц и Волк на вездеходе уехали в Аделаиду к губернатору Южной Австралии, а Лиса, Жучка и Дымок с ехидночкой остались в лагере.

Путешествие Белого Зайца и Волка проходило легко, на них не нападали ни хищники, ни охотники. Уже к вечеру Заяц и Волк были в Аделаиде. Губернатор Хьеу Ван Ле принял путешественников на следующее утро – ему заранее послали электронное письмо с просьбой принять. Подписал его Белый Заяц так: «Travelers from Russia Mr. Be Za Yats and Mr. Gray¹⁸».

– Здравствуйте, мистер Зайцев и мистер Серый! – губернатор говорил по-русски, правда, с сильным акцентом. – Я очень рад с вами познакомиться!

– Простите, но откуда вы знаете нас?

– О! Я читал про спасение гренландский кит белуха, и как вы в России боретесь с браконьерами. Слышал, вы много помогать дикие животные!

Губернатор протянул Белому Зайцу журнал со статьей, где рассказывалось, как русский путешественник Зайцев спас кита белуху от браконьеров и помог полиции этих браконьеров задержать. Там же была фотография Белого Зайца, волка, рыси и лисы. Рядом с волком сидела сова, а с рысью – серый котенок.

– Господин Зайцев, что привело вас в наш штат?

– Прочитал в Journal of Zoology ¹⁹, что в Австралии грозит вымирание красным лисицам и хорькам. У нас в России из-за охотников пропали редкие животные, и многие находятся на грани вымирания. Мы решили помочь австралийским животным. Господин Хьеу Ван Ле! Я много слышал о вашей работе на таком ответственном посту, надеюсь на понимание и помощь, нашу просьбу изложил в письме.

– Спасибо, я прочитал и понимаю вас, господа. У меня через два дня намечена поездка по штату. Приглашаю вас присоединиться к команде. Вы расскажите о значении красных лис и хорьков в борьбе с ядовитыми змеями, а я предложу принять закон о запрете охоты на них. Согласны?

– Конечно, согласны! Большое вам спасибо, господин Хьеу Ван Ле!

Два дня Белый Заяц и Волк гуляли по городу – ведь Аделаида очаровывает возможностями для отдыха на открытом воздухе. Они побывали в Ботаническом саду, в зоопарке полюбовались редкими и экзотическими животными, зашли в музей и в настоящий японский сад Химеджи Гарден, посмотрели и другие парки. Два дня пролетели незаметно.

Через два дня губернатор Хьеу Ван Ле с Белым Зайцем и Волком Серым отправились в поездку по штату Южная Австралия. Выступая перед жителями и журналистами, губернатор представлял «известных путешественников из России, борцов за сохранение редких и вымирающих животных, ученых-зоологов м-ра Зайцева и м-ра Серого. Заяц и волк рассказывали о пользе красных лис и хорьков, призывали запретить на них охоту. «Даже сокращение популяции красных лис и хорьков приведет к катастрофическому росту численности ядовитых змей! Страшно подумать, к чему приведет исчезновение этих замечательных животных», – объяснял Белый Заяц. Губернатор предлагал проект закона об охране этих животных. Жители городов закон поддерживали, но в деревнях фермеры опасались, не будут ли дикие животные охотиться на домашних птиц. Охотники отнеслись к гостям из России недружелюбно.

– Господин Губернатор, – возражали они, – если перестать охотиться, то лисы и хорьки, размножившись, будут наносить большой вред птицеводству! Уже сейчас они нападают на фермы и наносят огромный вред.

– Нет! Этого не будет! – доказывает свою позицию Зайцев. – Количество животных регулируется естественным образом. Если численность резко начнет увеличиваться, то у них сразу снизится рождаемость! Опыт показывает, что при уменьшении числа лис, резко увеличивается число ядовитых змей.

– Почему вы у себя в России не принимаете таких законов, а хотите их нам навязывать?

– Нам нравится Австралия, мы хотим в нее переехать. К тому же для ученых нет границ, нам близки все животные, независимо от того, где они живут! – поддержал друга м-р Серый.

– Следить за численностью лис и хорьковтбудут наши егеря, это их работа. Ущерб от змей намного больше, так как от их укусов страдают люди, в первую очередь – дети! – губернатор привел число детей, пострадавших от укусов змей. – Мы должны обезопасить наших детей от ядовитых змей! В этом нам помогут хорьки и красные лисы!

– Получается замкнутый круг! – опять выступает Белый Заяц. – Вы тратите свои средства и время, чтобы убивать лис и хорьков. В результате этого растет число опасных змей. Для того, чтобы избежать смертельных случаев от их укусов, правительство тратит огромные средства на разработку и выпуск вакцин. Если лисы и хорьки сами уменьшают численность змей, то зачем их убивать? Не трогать лис и хорьков – не надо производить такое количество вакцин! Сэкономленные деньги потратить на помощь фермерам и сохранение редких животных Австралии! У вас такая замечательная страна, так давайте ее беречь!

Большинство фермеров понимали, как опасны змеи. Их тронули слова ученого из далекой России.

– А ведь этот русский прав… Губернатор! Господин Хьеу Ван Ле! Продвигайте закон, мы поддержим его!

Большинство фермеров поддержало новый закон, и губернатор внес его в парламентсвоего штата.

Странный колдун

Пока Белый Заяц с Волком ездили к губернатору, оставшиеся в лагере путешественники не скучали. Лиса собирала гербарий рядом с лагерем, вела дневник наблюдения за погодой. Дымок с Жучкой брали ехидночку и шли к деревенскому пастбищу – Жучка учуяла пару пастушьих лошадей. Лошади животные умные, и Дымок захотел с ними подружиться.

Увидев незнакомцев, лошади насторожились, но почуяв, что это кот и собака – успокоились. Дымок подошел к ним, поздоровался и протянул хлеб, густо посыпанный солью – любимое лакомство травоядных. Пришел к лошадям на следующий вечер и опять принес хлеб с солью. Так они подружились. На третий вечер Дымок спросил у лошади разрешение проехаться верхом. Уселся ей на спину и сложил ноги «по-турецки» – согнул задние лапы в коленях и переплел так, чтобы левая лапа была под правой. Он катался на лошади, тихонько о чем-то с ней разговаривая.

Приходил Дымок к лошадям каждый день и приносил угощение – хлеб с солью. Как-то он принес свисток, сам сделал, звук которого человек не слышал, а лошадь – очень хорошо. Рассказал лошадям, зачем такой свисток нужен. «Пушистый, а ты здорово придумал! Не волнуйся, у тебя должно получиться», – так лошади одобрили план Дымка. Команды – иди, стой, назад, вправо, влево, ложись, иди ко мне стал подавать условным свистом. Посвятив лошадей в свой план, Дымок теперь проводил с ними все вечера. Жучка в это время бегала в деревню к собакам и расспрашивала их о колдунах. Вернувшись в лагерь, пересказывала все, что узнала другу-коту. Тот, внимательно выслушав, что-то уточнял у лошадей, а что-то просил узнать у других домашних животных.

Не забыл кот о змеях из оврага, сходил и их проведал. Молодые змеи смогли выбраться по лиане, но старые остались. Их он вытащил в корзине, привязанной к лиане. Осталась лишь Мать-змея – она была такая большая, что в корзину не помещалась. Пришлось обвить ею шею и карабкаться по лиане. После этого змеи называли Дымка «Бог Великий Пушистик». Они были готовы выполнить любое его желание.

Как-то рано утром, когда солнце еще не вставало, Дымок надел халат Волка, который тот купил у аборигенов, повязал голову наподобие чалмы желтым шарфом Белого Зайца, свистком подозвал лошадь и уехал на ней в деревню.

Деревенские мальчишки первыми увидели колдуна, подъезжавшего к деревне, и закричали: «Колдун! В деревню едет колдун!» Дымок-«колдун» медленно въехал на площадь с краю деревни, там уже собрались жители. Он остановился и, не слезая с лошади, стал говорить с крестьянами. Говорил в основном по-английски, крестьяне хоть и плохо, английский язык понимали, но, чтобы речь больше походила на «колдовскую», вставлял русские слова или издавал кошачьи звуки. Говорил много, чтобы крестьяне его поняли. Колдун предупредил крестьян, чтобы прекратили охотиться на красных лис – священных животных, иначе на деревню нападут змеи. Но крестьяне кричали, что не боятся змей! Лис убивать будут, от них только один вред! Кто-то закричал: «Это не колдун! Он украл лошадь!» Крестьяне взяли камни, а какой-то мальчишка даже бросил в колдуна палку.

– Пушистый, люди хотят побить тебя, – проржала тихонько лошадь. – Ложись мне на шею, и я умчусь.

– Спасибо, но люди ничего мне не сделают. Не пугайся, сейчас будет грохот и огонь.

Дымок поджег несколько летающих фейерверков и, громко замяукав, бросил в толпу. После этого зажег пиротехнический фонтан и, подняв над головой, поехал прямо на людей. Крестьяне, побросав камни, стали разбегаться, громко крича: «Спасайтесь, колдун нас сожжет!» Вскоре Дымок остался на площади один. Убедившись, что люди попрятались, он проехался через всю деревню и вернулся в лагерь. Крестьяне, видя, что колдун исчез, вернулись к своим делам.

В лагере Дымок отпустил лошадь, переоделся и куда-то ушел. Уже стемнело, а Дымок не возвращался.

– Жучка, сбегай, пожалуйста, за Дымком. Что-то он задерживается, – попросила Лиса.

– Хорошо, уже бегу!

Собака и в темноте видела хорошо, но бежала «на запах» по следам, и вскоре учуяла Дымка. Она хотела подбежать и позвать в лагерь, но услышала какой-то странный свист: «фьюу, фьюу, фьюу». «Зачем он свистит? Зовет кого-то? – подумала Жучка. – Но здесь только динго да змеи… С собаками кот не дружит, да и со змеями тоже. Пойду узнаю».

Сделав несколько шагов, услышала в траве шуршанье. Принюхалась… «Змеи! К Дымку ползут змеи! Надо скорее предупредить его!» – Жучка хотела залаять, но взглянув на Дымка, передумала. Он стоял под большим развесистым деревом в «кошачьем виде», то есть без человеческой одежды. В вытянутой лапе, указывающей на деревню, держал змеиную кожу. Змеи подползали к коту и тут же ползли в деревню. «Зачем в деревню послал змей?» – изумилась Жучка. Она замерла, боясь случайно помешать другу. Ее чуткие уши улавливали шорох сотен ползущих змей. Сколько стояла, пока не проползли все змеи, не знала. «Жучка, пойдем в лагерь, – позвал Дымок, – а то Лиса, наверное, волнуется».

«Привет, Лисонька, не соскучилась?» – приветствовал кот. Но Лиса не ответила на приветствие, а лишь проворчала в ответ: «В следующий раз выбирай для змей другую дорогу. Почти час мимо меня ползли. Не люблю змей».

Только рассвело, а Жучка собралась бежать в деревню, узнать новости. «Не спеши, – остановил Дымок, – скоро прибегут собаки за советом». Так и получилось. Только сели завтракать, а около лагеря раздался негромкий лай, это из деревни к Жучке прибежала Молли, собака старосты. Она и рассказала последние новости:

– Джучи, привет! У нас в деревне беда случилась! Утром Кейли подошла к колыбели, чтобы покормить малыша, и с криком отскочила – рядом с младенцем лежала змея. Отец Кейли, староста, потянулся за палкой, чтобы выкинуть змею, но «палка» оказалась змеёй! У соседа Чарли около двери лежала змея, он протянул руку, чтобы взять ружье и убить ее, а ружье обвила огромная змея! Змеи заняли деревню. Они повсюду, во всех домах: в умывальниках, на кухне в посуде, игрушках и даже в книгах. У старика Купера змеи лежали в постели! Змеи в кувшинах с водой, и лежат около колодца! Люди не могут выйти из дома, потому что у дверей лежат змеи. Джучи, скажи, что нам делать?

– Молли, вам надо к колдуну обратиться. Я видела его на днях около деревни.

– Спасибо, Джучи, я передам твой совет Кейли. Знаешь, Джучи, люди обидели колдуна, он очень рассердился и чуть не сжёг деревню. Боюсь не придет…

К вечеру перепуганные люди пришли к старосте и стали требовать, чтобы нашел колдуна и позвал его в деревню. Но «колдун»-Дымок уже подъезжал к деревне, сидя на лошади.

– Прости нас, могучий колдун! – и крестьяне опустились на колени.

Колдун, не обращая на крестьян внимания, ехал мимо деревни.

– Могучий колдун! Прости нас! – просил, стоя на коленях, сам староста, почтенный старец. – Убери из деревни змей!

– Вы прогневали богов, убивая священных животных! Нет вам прощения! Теперь боги наслали на деревню змей, вы ведь так любите их.

Колдун чуть замедлил ход лошади, староста истолковал это, как хорошее знамение.

– Колдун! Упроси богов, чтобы не гневались на нас! Мы принесем богатую жертву! – продолжал упрашивать староста.

– Жертву, говоришь? – колдун остановился. – Принесите из домов чучела и шкуры убитых животных! Немедленно!

– Но… Там… Змеи… Мы боимся… – еле слышно пролепетал староста.

– Вы не верите, что боги всесильны? Может быть, вам жалко жертву богам дать? Вы не уважаете богов! – лошадь с колдуном пошла быстрым шагом.

– Нет, нет! Мы уважаем богов! Не уезжай, мы принесем богам все, что они хотят!

– Кладите около дверей шкуры и чучела убитых животных. Не вздумайте обмануть богов и что-то спрятать!

Жители вынесли шкуры красных лис, хорьков и даже динго. Колдун ехал на лошади по деревне и, останавливаясь около хижин, делал вид, что считает шкуры, на самом деле к нему подползали змеи и говорили, все ли вынес хозяин. Затем Дымок тихонько свистел, и из дома выползали змеи. В одном доме хозяин утаил живую ехидну, это сказала змея. Дымок-колдун поднял лапы и принял вид, будто говорит с богами.

– В этом доме спрятано колючее животное!

Жители деревни накинулись на незадачливого соседа и едва не убили его. Заступился колдун.

– Колдун, мы отдали все, что было. Скажи, боги помилуют нас? – спросил староста.

– Вы сильно прогневали богов. Боги говорят так: «Из хижин змеи уйдут, но в деревне останутся. Горе тому, кто забудет поставить змее мисочку с молоком!»

Перепуганные жители были рады тому, что змеи ушли из домов. Помня приказ колдуна, вынесли змеям мисочки с молоком. Деревенские охотники и думать боялись о том, чтобы стрелять лис и хорьков.

Возвращение домой

Простившись с губернатором, Белый Заяц и Волк Серый возвращались в свой лагерь. Издав указ о запрете охоты на красных лис и хорьков, губернатор отправил полицейских знакомить с ним жителей деревень штата. Двое из этих полицейских на мотоциклах сопровождали наших путешественников.

Белый обратил внимание, что в некоторых деревнях на улице стоят мисочки с молоком. Спросил полицейских, для кого это делают? Полицейские не знали, говорили, что раньше такого не замечали. Пытался узнать у жителей, но те сразу же забывали английский язык, и переходили на какой-нибудь из языков австралийских аборигенов. Ни Белый Заяц, ни Волк, ни даже полицейские ничего не понимали. Спрашивал и у фермеров, кстати, на фермах мисочки не стояли. Сами фермеры не знали, для чего их ставят и объясняли «предрассудками невежественных крестьян».

Заяц и Волк обратили внимание, что в деревнях, где стояло «молоко», жители «запрет» принимали с радостью:

– Скажите, хорьки и лисы точно враги змеям? – спрашивали крестьяне.

– Конечно! Там, где живут красные лисы и хорьки, змей нет! – отвечал полицейский.

Крестьяне благодарили полицейских и просили повесить указ на самом видном месте.

Но там, где миски не стояли, указ принимали с сомнением. «Хорьки и лисы враги домашней птице, а не змеям! – говорили крестьяне. – Губернатор не может такой указ издавать, нужен закон штата».

Из всех расспросов Волк и Заяц поняли два слова, это «колдун» и «змея». Но при чем здесь миски с молоком – не понимали. Заяц опасался, вдруг экспедиции угрожает какая-нибудь опасность. Волк предложил поговорить с собаками. Неожиданно и здесь возникли проблемы – собаки его не понимали. Он пробовал говорить на языке английских, итальянских и испанских собак, но безуспешно. Случайно на одной ферме оказалась собака, которая говорила на русском – недавно прилетела из России. Она рассказала Волку и Зайцу, что на деревни напали змеи, но нашелся колдун, который за шкуры животных изгонял змей. «Странный был колдун, – рассказывала собака. – Одет в местный халат, а на голове наверчено что-то из желтого полотна. Сидел колдун верхом на лошади, а если его не слушались, кидал в людей огонь. Он и велел ставить змеям миски с молоком».

Вернувшись в лагерь, Волк не стал спрашивать Дымка о «колдуне», а взял и обнюхал желтый шарф и свой халат, а затем снял с халата несколько серых кошачьих шерстинок.

– Дым, у тебя была коробка с пиротехникой, она цела? – поинтересовался Волк.

– Ты хочешь фейерверки пускать?

– Покажи ее, пожалуйста, – Волк не стал отвечать на вопрос.

Делать нечего, пришлось коту доставать коробку с фейерверками – она была наполовину пустая. Белый Заяц и Волк ничего не сказали другу, но больше не сомневались в том, что колдун – Дымок.

Белый Заяц с друзьями свою задачу выполнили – защитили красных лис и хорьков, добились, чтобы запретили на них охотиться. Можно возвращаться в родной лес. Улетать из Австралии должны были с той же военной базы, на которую и прилетели. Ехидночку Дымок решил оставить Джули, ведь австралийское животное должно жить в Австралии.

Друзья старались, чтобы экспедиция прошла незаметно, но мистера Зайцева – ученого, спасшего гренландских китов от браконьеров, кроме губернатора штата, узнал кто-то из журналистов. В газетах и интернет-сайтах опубликовали фотографию, на которой Белый стоит на трибуне рядом с губернатором. Подписали ее так: «Знаменитый ученый из России, защитник диких животных мистер Зайцев». Вездесущие журналисты даже узнали, куда он прилетел. Начальнику военной базы передали, что у него в гостях господин Зайцев, известный борец за сохранение животных.

Перед отлетом домой наши друзья узнали, что в Австралии принят государственный закон о запрете охоты на красных лис и хорьков, теперь их охраняли егеря, строго следя за соблюдением закона.

Прощание на базе было трогательное. Офицеры устроили мистеру Зайцеву и его друзьям прощальный ужин. Их пригласили хотя бы еще раз побывать в Австралии: «Мы вам покажем нашу Австралию, и вы увидите какая она красивая!» В ответ мр. Зайцев пригласил офицеров побывать в России: «Приезжайте к нам зимой! Вы увидите настоящую русскую зиму!» Папа Джули повторил Дымку, что его всегда рады видеть. Джули обещала писать Дымку в ватсапе. «Но только по-русски, тебе надо практиковаться в русском языке», – добавил папа. Дымок попрощался с ехидночкой, погладил ее и передал Джули.

– Джули, пришли мне фотографию, как она у тебя живет! – попросил Дымок.

– Обязательно пришлю, мистер…

– Мисс Джули, зови меня по-прежнему Дымок! – шепнул он девочке на ушко.

– Хорошо, Дымок! – девочка улыбнулась. – Пришлю обязательно!

На следующий день рано утром экспедиция улетела домой. В самолете Дымок погладил змеиную кожу и уснул, как и по дороге в Австралию, спал весь полет. Разбудил его голос пилота: «Через полчаса приземляемся». На аэродроме их встретила на машине Желтая Рысь и отвезла в родной лес. Дымок не захотел оставаться ночевать у Белого Зайца, он соскучился по Бурку и тетушке Змее.

Вернувшись домой, хоть было утро и спал в самолете, забрался в постель и сразу уснул – сказывалась дорога и смена часовых поясов, ведь в Австралии сейчас была ночь. Но скоро его разбудил бодрый голос Бурка: «Привет, соня! Ну ты и спишь! Я, наверное, целый час пытаюсь тебя разбудить, уже рыбка высохла и согрелась, а ты все спишь! Как же я по тебе соскучился! А у нас здесь в лесу…» Бурк по своему обычаю болтал без передышки, но Дымок слушал его рассеяно, иногда невпопад отвечал. Он скучал по своей ехидночке.

– Ой, Бурк, я же тебе привез подарок! – вспомнил вдруг Дымок.

Он полез за подарком в сумку и обо что-то укололся. «Кактус? – подумал Дымок. – Я, кажется, кактус не брал». Уже хотел вытряхнуть содержимое сумки на пол, как услыхал: «Ехидна не ехидная! Ехидна хорошая!» Из сумки высунулась мордочка ехидны.

– Ехидночка моя! Мурка дорогая! – Дымок чуть было не кинулся целовать зверька.

– Что это за странного ежика ты привез? – удивился Бурк.

– Знакомься, Мурка, это мой друг бобр Бурка Пушистый. Бурк, знакомься, ехидна Мурка. Она будет жить у нас!

Так в лесу Белого Зайца в доме на поляне Бурка поселился экзотический зверек из Австралии ехидна Мурка.

История 5. Священный кот богини Бастет

Часть 1. Путешествие на машине времени

Странное яйцо

В один из теплых летних вечеров тетушка Змея, Дымок и Бурк сидели на крылечке и любовались закатом.

– Знаешь, Дымок, когда-то давно рядом с твоим домом, тоже стоял дом. Только он был намного больше. Видишь, камни лежат? Такие камни кладут под углы дома, у тебя тоже лежат. Этот дом построили…

– Тетушка Змея, – перебил Бурк, – а кто жил в том доме? А меня тогда еще не было? А ты была молодая или такая же старая, как сейчас? А …

– Пушистый Бурка! Ты можешь помолчать и не перебивать меня?

– Хорошо, тетушка Змея, молчу…

– В том доме жил человек. Странный он был. Жил совсем один и все время что-то в доме строил. Другие люди к нему не заходили, но зато ходили к нему звери! И всех он знал по именам, и всегда для них был готов какой-нибудь вкусный подарок. Даже медведи приходили к этому человеку и ели хлеб прямо из рук. Однажды он не выходил из дома несколько дней. Звери подумали, что человек умер, стали стучаться к нему, уже собрались выбить окна и забраться в дом. Неожиданно дверь открылась, и из дома вышел этот человек, огляделся и попросил зверей отойти от двери. Вернулся в дом и выкатил что-то похожее на огромное яйцо. Долго «яйцо» лежало на поляне около дома. Человек иногда влезал в него, и тогда яйцо могло пропасть. Змеи догадались первыми, что это яйцо – машина времени!

– Тетушка змея, – спросил Дымок, – а как вы об этом догадались?

– Нам помогла, точнее, подсказала старая змея. А уж как она узнала – это ее тайна.

– А куда человек дел эту машину?

– Столкнул в болото…

– В болоте лежит машина времени…– задумчиво произнес Дымок.

– Я не полезу в болото! – громко заявил Бурк.

– Ну и не надо лазить, – согласился Дымок.

– Вот и не полезу, и не просите меня!

– Бурк, – не выдержала тетушка Змея, – никто тебя и не просит! Не хочешь лезть за машиной и не надо!

– Вот и не полезу! – Бурк подошел к краю болота. – Здесь это яйцо лежит?

– Немножко левее, – подсказала тетушка Змея.

– Вот теперь и лезь, бобр, в болото за какой-то машиной… – Бурк ворча, медленно полез в болото.

– Бурк! – окликнула его змея. – Подожди меня, ты один не найдешь!

Тетушка Змея нырнула в болото следом за Бурком, Дымок остался ждать их на берегу. Он тоже хотел войти в болото, но оно было такое мокрое, такое противное! Кот сидел на берегу у края болота и только по поднимающимся пузырям догадывался о том, где его друзья. Неожиданно на поверхности показался Бурк, подышал и опять нырнул в болото. Затем снова показался, но на это раз у края. Он тащил что-то тяжелое, ухватившись за длинную веревку.

– Дым! Что сидишь? Хватайся за веревку, тащи машину, лентяй эдакий!

Дымок схватился за веревку и тут же ее выпустил. «Веревка» оказалась цепочкой из змей.

– Тяни давай, лентяй ты несчастный! – закричал Бурк.

Дымок зашел в болото сначала по колено, потом по пояс, а потом и по шею! Схватился за веревку-змею и стал вместе с Бурком тащить машину на берег, и вскоре она показалась на поверхности. Еще одно усилие и вот уже огромное яйцо лежит на берегу.

– Тетушка Змея, – спросил Дымок, – а мыть машину надо?

– Нет, не надо, она немного обсохнет и будет чистая. Вы с Бурком идите и помойтесь.

Дымок хотел сначала помыться по-кошачьи, то есть вылизать себя языком. Попробовал – не понравилось. Очень неприятно вылизываться после болота. Бурк перегородил плотиной маленький ручеек, что тек около дома Дымка, и получился небольшой прудик. Друзья искупались и вышли на берег обсохнуть. Дымок встряхнулся, стал тщательно вылизываться языком. Бурк и так был сухой – с его шерсти вода скатывалась, и он не намокал.

– Вот хорошо, у меня теперь прудик будет… – мечтательно произнес Дымок. – Я в нем рыбку разводить буду…

Но Бурк подошел к плотине и разрушил ее. Вода из прудика ушла, и опять остался только маленький ручеек.

– Ты зачем прудик спустил?

– Нельзя, Дым. От прудика лес заболотится, змеи расползутся по всему лесу, деревья будут гибнуть… Нельзя прудик в лесу делать!

Дымок сомневался, не может быть, чтобы от маленького прудика заболотился большой лес, но с Бурком спорить бесполезно. Кот вздохнул и вместе с другом пошел к тетушке Змее, дожидавшейся их у машины.

– Вот что, друзья мои! Ведь эта машина особенная. На ней можно перемещаться не только во времени, но и в пространстве!

– Тетушка Змея, а как перемещаться во времени? – спросил Бурк.

– Мы можем войти в машину и переместиться в то время, когда ты, Бурк, был маленьким бобренком. Можем посмотреть, когда на этом ручье первые бобры поселились!

– Перемещаясь во времени и пространстве, мы можем отправиться к моим родителям! – догадался Дымок. – Ведь я родился в Англии.

– Правильно, Дымок!

– А мы можем отправиться к родителям Дымка и узнать, почему их сын такой ленивый? Тетушка Змея, а откуда все это знаешь о машине времени? Ты в нее лазила, когда она была в болоте или человек рассказал, перед тем как в болото кинуть? – опять затараторил Бурк. – А другие змеи лазили в нее? А ты…

– Бурка Пушистый! Если не прекратишь болтать без умолку, я ничего рассказывать не буду!

– Все, я молчу.

Путешествие маленькой змейки

В то время, когда здесь жил человек, я была маленькая змейка и как все дети, любопытная. Моя семья жила на противоположной стороне болота – мы не любили соседства человека.

Как-то раз я играла с подружками-змейками и поспорила с ними, что переплыву болото и войду в дом человека, маленьким змеям запрещалось и близко подходить к дому. В доказательство пообещала принести какую-нибудь вещь из его дома. Без труда переплыла болото и увидела «большое яйцо», которое стояло почти на этом самом месте, только немного выше. Мне рассказывали старшие змеи, будто на этом берегу стоит «машина времени», но как она выглядит – не знала, кстати, человека я тоже никогда не видела.

Выбравшись на противоположный берег болота, направилась к дому, но в это время из него вышел мужчина и остановился на крыльце. Опасаясь, что меня заметит, заползла в это «яйцо» и стала ждать, когда он уйдет. Из любопытства стала глядеть по сторонам. Повсюду были провода, лампочки, кнопки, рычаги, стояли какие-то ящики. Тогда я догадалась, что это и есть «машина времени».

Неожиданно для меня человек вошел в машину. Я очень испугалась и спряталась за ящик. Он не стал даже проверять, не прячется ли кто-нибудь, а нажал какую-то кнопку, и дверь закрылась. Человек ходил по машине, нажимал кнопки, поворачивал рычаги. Машину стало трясти, затем наступила тишина, дверь открылась. Я ждала, когда он выйдет из машины. Мне по-прежнему было очень страшно, и уже не раз пожалела, что поспорила с подружками и переплыла болото. К тому же понимала, что родители за непослушание накажут, но все равно хотелось скорее попасть домой. Человек поднялся и вышел из машины, но в дверях обернулся и посмотрел на ящик, за которым я спряталась.

– Маленькая Змейка, я сейчас уйду, а ты оставайся. Дверь закрывать не буду – пускай машина остынет. Если захочешь погулять, то далеко не уползай, здесь это опасно. Если увидишь что-нибудь странное, то прячься в машину. Да, чуть не забыл сказать, чужих сюда не пускай! Поняла? Молчишь? Что же, не хочешь отвечать, не надо. Ладно, я пошел. Будь осторожна.

Человек ушел, а я еще немного посидела за ящиком. Потом от нечего делать стала ползать по машине, осматривать ее и запоминать устройство. Просто из любопытства. Я запомнила все, что делал человек в машине, а теперь, когда осталась одна, стала мысленно повторять: нажимаю большую кнопку и закрывается дверь, затем надо повернуть красный рычаг. Машину начнет трясти. Нажимаю одновременно две кнопки – помнила какие… Скоро это занятие мне надоело, а человек все не возвращался. Подползла к двери и выглянула на улицу. Я ожидала увидеть родное болото или лес, если выход окажется с противоположной от болота стороны. Но увидела песок и огромные деревья. Деревья не были похожи на наши. Они скорее напоминали огромную траву, так, если бы я стала маленькой, меньше лесного муравья! Да, это была огромная, выше наших сосен, колючая трава.

Посмотрев по сторонам и не заметив никакой опасности, выползла из машины. Песок был теплый и очень приятный. Я легла, свернувшись в клубочек, и стала засыпать. Точно не знаю, уснула ли и сколько времени пролежала на песке, но почувствовала что-то вроде слабого землетрясения. Это было похоже на то, как если бы медведь вздумал скакать на манер зайца!

Я открыла глаза и от страха замерла. К машине со всех сил бежал мой человек. Но сил у него было мало, бежал медленно, да и ноги заплетались. За ним гналось какое-то чудище. Оно не бежало, а прыгало как лягушка, и похоже было на лягушку, но только высотой с дом Дымка. Пасть «лягушки», утыканная острыми зубами, была открыта. Чудище прыгало на человека, стараясь задавить, тот уворачивался, а «лягушка» пыталась схватить зубами. Человек падал, и чудище опять напрыгивало, чтобы задавить, но человек вскакивал и бежал к машине. Страшная «лягушка» снова пыталось его нагнать.

Человек увидел меня, лежащую в песке, и закричал как мог громко: «Закрой дверь!» Испугавшись крика, я стремглав бросилась в машину и нажала большую кнопку – дверь стала медленно закрываться, а человеку оставалось сделать еще несколько шагов. Мне стало страшно – вдруг он останется снаружи, и чудище сожрет его. Не за себя испугалась, как-то и не думала, что не сумею управлять машиной, мне было жалко человека. «Опусти черный рычаг!» – услышала крик. Я схватила его, но не хватало сил даже сдвинуть. Тогда повисла на рычаге, и он плавно опустился. Из машины вылетела стрела и воткнулась чудищу в лапу. Зверюга завертелась на месте, пытаясь зубами выдернуть стрелу. Это позволило человеку запрыгнуть в машину. Дверь закрылась, и раздался сильный удар – это на нас напало чудище. Машина повернулась набок, и дверь оказалась вверху.

Человек был сильно ранен и тяжело дышал. Правая рука почти не шевелилась и висела как веревка. Левая только немного поднималась и сгибалась в локте. Но силы в руках не было. Человек не мог повернуть ни один из рычагов.

– Послушай, Малышка, тебе придется самой вести машину. Слушай меня внимательно и быстро выполняй, а то мы домой не вернемся …

Человек стал говорить мне, что надо делать, какие нажимать кнопки и поворачивать рычаги. Научил и «часы времени» выставлять, чтобы вернуться в свое время. Я все делала, как он мне говорил, но машину трясло и бросало из стороны в сторону. Потом несильный удар и тишина.

– Все, приехали… Можешь открывать дверь…

Я открыла дверь и выползла из машины. Человек, держась за стенки, поднялся и с трудом вышел.

– Змейка, помоги мне спихнуть эту штуку в воду, чтобы больше никто не воспользовался ею.

Я убрала, лежащие на пути к болоту камни и ветки, человек уперся в корпус плечом, и машина покатилась с горки. Мне вдруг стало жалко ее, поэтому почти перед самым болотом я запрыгнула внутрь и нажала большую кнопку. Машина упала в болото и утонула, но дверь успела закрыться.

– Что, жалко машину времени? – Человек стоял на берегу и смотрел в болото.

– Жалко…

– Но, пойми, нельзя ее оставлять. Ведь какие-нибудь зверюшки могут забраться внутрь и тогда недалеко до беды! – Теперь вы, змеи, ее будете охранять. Будешь охранять?

– Буду…

– Вот и хорошо. Береги машину времени, может быть, еще пригодится кому-нибудь… Да, чуть не забыл. Возьми эту штуку и отдай своим подружкам. А теперь плыви домой, Маленькая Змейка, пока тебя не стали искать родители.

Человек дал мне маленькое зеркальце, и я уползла в болото. Обернувшись, увидела, что он достал какой-то прибор, нажимал кнопки, что-то говорил. Вскоре прилетел вертолет и забрал человека. Больше его я никогда не видела. Со временем дом разрушился, бревна растащили бобры на свои плотины. Машина до сегодняшнего дня лежала в болоте.

К богине Бастет

Рассказ змеи, видимо, произвел на кота сильное впечатление. Та уже замолчала, а Дымок все сидел и смотрел куда-то вдаль. Казалось, ему в голову пришла какая-то очень интересная идея, и теперь ее обдумывает. Наконец, тяжело вздохнул и прервал молчание.

– Тетушка Змея, а ты с человеком перемещалась вперед во времени или назад?

– Вперед, Дымок, вперед в будущее.

– Ну и страшные звери живут в будущем. То ли дело – прошлое, древний мир. В Древнем Египте очень любили кошек… – мечтательно произнес Дымок.

– Тетушка Змея, давай отправим Дымка в Древний Египет! – предложил Бурк.

– В Древнем Египте культ кошек, – продолжал мечтать Дымок. – Я бы жил в храме Бастет или при дворце фараона. Слуги ловят для меня рыбу и мышей… На праздник Бастет меня выносят на мягкой подушке, обшитой атласом. Перед дворцом собралась огромная толпа, тысячи людей! Из храма выходят жрецы. Верховный жрец несет меня на подушке, рядом идут стражники с копьями. С криком «велика Бастет» толпа падает на землю, люди лежат и боятся подняться! Я сладко потягиваюсь на своей атласной подушке, а рядом лежит любимая кошечка.

– Тетушка Змея, отправь его в Египет, к кошечкам! – опять попросил Бурк. – Все равно кот он ленивый, и толку от него здесь никакого, так пусть в Древнем Египте ленится.

– Одному на машине времени путешествовать нельзя, – строго ответила змея.

– Тогда я поеду с ним! Друга одного не брошу, даже такого ленивого!

– Отлично! – согласилась тетушка Змея. – Оденем тебя женщиной, будет женщина с котом!

– И со змеей… Змея – символ мудрости!

– Хорошо, уговорили, – согласилась тетушка Змея, – отправимся в Древний Египет втроем.

– Тетушка Змея, – поинтересовался Дымок, – а как нам попасть на машине в нужное место?

– Да это просто. Смотрите, вот это – карта Земли, – Змея свернула хвост колечком и поднялась около висящей на стене карте. – На ней Землю условно поделили на клеточки. Каждая клеточка имеет широту, это ее параллели. Самая большая параллель – экватор. Длина каждой следующей уменьшается от экватора к полюсам. Начало отсчета – экватор, нулевая широта. И клеточка имеет долготу – это меридианы. Между клеточками расстояния мерят в градусах, минутах и даже в секундах.

– Но пересечение широты и долготы – точка! – возразил Дымок.

– Нет, не точка. Смотри, даем координату в градусах, например, широта 0 градусов и долгота 0 градусов. Получаем квадрат со стороной в 1 градус, – тетушка Змея нажала хвостом на карту, и выбранный кусочек сильно увеличился.

– Похоже на школьную тетрадку! – воскликнул Бурк.

Правильно, Бурк. В тетрадке у тебя одна клеточка равна полсантиметра, а клеточка в один градус на экваторе равна примерно 110 км, а в одну минуту немного меньше двух километров. Чем ближе к полюсу, тем на один градус по долготе приходится меньше расстояние в километрах. В машине времени на карте специальным прибором мы указываем такую клеточку – широту и долготу в градусах и минутах.

– Тетушка Змея, а куда в Древнем Египте поедем? Где храм Бастет? Ведь кошки живут при храме? – поинтересовался Дымок.

– Кошки, Дымок, в Древнем Египте жили не только при храмах Бастет, но и у многих людей. Египтяне считали кошку священным животным. Но такой красавице, какой у нас будет Бурк, придется жить со своим котом и змеей во дворце какого-нибудь вельможи – знатного египтянина!

– Я буду жить у фараона! – заявил Бурк и куда-то сбежал.

– Так куда же мы поедем, тетушка Змея? – опять спросил Дымок.

– Недалеко от столицы Древнего Египта, Таниса, был построен город, посвященный богине Бастет, который назывался Бубастис – город богини Бастет. Располагался он в восточной части дельты²⁰ Нила. В этом городе был самый большой и самый красивый храм, посвященный Бастет. В храме ежегодно проводился праздник, посвященный Бастет, покровительнице города. Сейчас я выставлю координаты Бубастиса, мы попадем в него с точностью полтора километра.

– А как выставим время?

– Время, Дымок, выставим вот на этих часах. Если повернем стрелку на один оборот «по часовой стрелке», это как бы на «1 час», то переместимся на 1000 лет «вперед», то есть в будущее. Повернем на один оборот «против часовой стрелки» – переместимся на 1000 лет назад, в прошлое.

– Точность, конечно, очень большая! Одно деление на этих часах, 1 минута, и это 16 – 17 лет! Поворачивая стрелку «часов», мы с такой точностью попадем… Никуда не попадем! Можем попасть в какую-нибудь катастрофу! Не удивительно, что на вас зверь напал.

– Дымок, ты меня не дослушал, а уже возмущаешься. Смотри, вот еще одни часы. На них один оборот стрелки – один год. Значит, одно большое деление – это месяц, а маленькое – шесть дней! Вот с такой точностью можно перемещаться, а не 17 лет.

– А сейчас на «часах» стоит такое время, на сколько тысяч лет вы с человеком переместилась вперед?

– Нет. Человек, прежде чем бросить машину в болото, изменил все настройки, чтобы никто не смог попасть в то время, где мы с ним были.

– Тетушка Змея, а в какое время мы отправимся?

– Поклонение богине Бастет в Древнем Египте началось примерно три тысячи лет до нашей эры и закончилось в I в. нашей эры. Лучше всего отправиться в VIII или IX век до н.э. Нам достаточно попасть в промежуток сто лет, что мы можем сделать без труда.

Только Змея закончила объяснять устройство «часов», как вернулся Бурк, в зубах и в лапах он нес рыбок. Положил их рядом с Дымком и опять ушел. Минут через пять он вернулся, неся охапку ивовых прутьев.

– А я уж думал, вы без меня уехали! Я вот поесть принес в дорогу, а то вы только болтаете и ничего не делаете! А машину уже настроили? А для меня одежду подобрали? А то, как же я там, в Египте, гулять буду! Вы шевелиться будете или только стоять и болтать? А я за вас один должен думать?

В машине времени

Продолжая без умолку болтать, Бурк зашел в машину.

– Ого! Да у вас часы вперед убежали! Без меня даже время поставить не можете, лижи-бока несчастные! Хорошо, что у вас есть Бурк, такой ловкий и умный бобр. Сидите, я сам часы поставлю правильно! – Бурк подошел к часам и стал крутить стрелки «назад».

– Бурк, стой! Не трогай ничего!

Дымок попробовал остановить друга. Но разве это можно сделать, если «ловкий и умный бобр» что-то уже придумал и начал исполнять?

– Да я и не трогаю ничего! У тебя часы спешат! По этим часам, небось, спать собрался, лентяй несчастный! Тебе бы только валяться да бока лизать! А я вот переставлю часы, а ты теперь иди работай! Может быть, наконец перестанешь лениться.

Продолжая болтать, бобр резко повернул стрелку часов. На пульте машины замигала красная лампочка. Испугавшись, Бурк попятился к двери, но споткнулся о лежащий провод и чтобы не упасть, схватился за какую-то ручку. Машина загудела, и дверь стала медленно закрываться. У Бурка от испуга потемнело в глазах, он отпустил ручку и упал на пол.

Дымок с тетушкой Змеей стояли у входа в машину, когда замигала лампочка. Вдруг кот увидел, что дверь машины стала медленно закрываться.

– Что это? – в изумлении воскликнул он. – Бурк! Выходи скорее!

Дымок растерянно смотрел, как дверь медленно закрывается. Мелькнула в дверном проеме какая-то серая тень, а Бурк не показывается. «Если что-нибудь засунуть в проем, она не закроется. Но что засунуть…» – подумал кот и стал озираться, ища, чем бы остановить дверь.

– Дымок! Быстро сюда! – тетушка Змея высунулась из машины. – Скорее прыгай в машину, пока дверь не закрылась!

– Ты… в машине? – кот стоял и завороженно смотрел на закрывающуюся дверь.

– Ай, Дым, сзади собаки! Спасайся! – закричала змея. – Прыгай скорее ко мне!

Дымок инстинктивно прыгнул в «машину времени». И сделал это вовремя, закрывающаяся дверь едва не прищемила хвост.

Впрыгнув в машину, Дымок споткнулся о лежащего Бурка и едва не упал – его удержала тетушка Змея. Дверь закрылась, и стало темно, ни один лучик не проникал в машину. Правда, для кота и змеи свет был не нужен – они прекрасно видели и в темноте. Но «видел» только Дымок. Его глаза «видели» инфракрасные лучи – это лучи тепла, а тепло излучают все предметы. Змея тепловые лучи осязала языком и ямочками по бокам головы. Ну а бобры и при свете видят плохо, к тому же Бурка лежал без признаков жизни.

– Бурк! Бурк! Что с тобой? Очнись! – Дымок тер другу виски, пытаясь привести его в чувство.

– От-т-т-кл-ю-ю-ч-ч-и-и к-о-н-д-и-ц-и-о-н-е-р… За-ми-ра-ю… – еле слышно прошипела змея, разделяя слова по звукам. – Я по-мо-г-у-у Бу-у-р-к-у… Не-мно-о-го я-да-а его-о-о вз-з-з-бо-о-д-ри-и-ит…

– Нет, нет! Не надо! Не кусай его!

– Я п-о-ш-ш-ш-ш-у-т-и-л-а… – прошипела тетушка Змея.

Дымок выключил кондиционер. Тетушка Змея согрелась, подползла к приборам и проверила их показания.

– Все в порядке. Мы высадимся на берегу Нила неподалеку от дельты, в конце I тысячелетия до н. э., примерно в I веке до н.э.

– Город Бубастис с храмом Бастет от нас будет далеко?

– Нет. Несколько километров. Только на нашей машине к нему лучше не приближаться.

Дымок хотел спросить еще что-то, но машина стала гудеть и как-то мелко дрожать.

– Что случилось? Где я? Что со мной? Почему темно? Что вы сделали? Вы без помощи бобра хоть что-то можете сделать? – Бурк очнулся и сразу же стал задавать вопросы.

– Все в порядке. Ты в машине времени. Мы останавливаемся в Древнем Египте в конце I тысячелетия до нашей эры в окрестностях Бубастиса, – объяснила тетушка Змея. – Лягте на пол и не двигайтесь. Молчите!

Гул усилился, машину стало трясти еще сильнее, легкий удар и наступила тишина.

– Все, мы на месте, – сообщила тетушка Змея.

– Здорово! А где мы? А что мы будем делать? А когда я оденусь женщиной? А Дымка я буду на поводке держать? Тебя, тетушка Змея, тоже на поводке буду держать или обвивать вокруг шеи? Ну ладно, я сбегаю, посмотрю, что на улице!

– Куда ты побежишь, Бурк? – спросила тетушка Змея. – Машина закрыта, и мы не знаем, что снаружи машины. Может быть, мы в Ниле, а в нем водятся крокодилы.

– Тетушка Змея, – попросил Дымок, – открой, пожалуйста, машину!

– Ну и открою я, а что там за дверью? Может быть, мы в реке? Тогда нас зальет водой. Рядом могут хищники оказаться. Хотите, чтобы в машину зашел хищник? Бурка может убежать. Надо сначала оглядеться, а уж потом дверь открывать. Я включу камеру, а вы смотрите на монитор.

Змея заползла на приборную панель, щелкнула выключателем, и на стене засветился небольшой прямоугольник.

– Ой, что это? Все зеленое… Трава… Это что, такая высокая трава? Трава выше машины? Интересно, а она выше сосен? Тетушка Змея, открой дверь, я сбегаю, посмотрю! – опять затараторил Бурк.

– Бурк, пожалуйста, смотри на монитор молча! Я поворачиваю камеру.

Она нажала какую-то кнопку, и изображение на мониторе стало меняться. Трава уменьшилась, Бурк с Дымком увидели дорогу. Затем и дорога стала уменьшаться и превратилась в узенькую ленту. В самом конце этой ленты показалось несколько движущихся точек.

– Что это за точки? – спросил Дымок.

– Это быки тянут повозку. В повозке – люди. Но они очень далеко от нас, поэтому мы можем выйти из машины. Бурк, мы сейчас выйдем из машины, и ты никуда не побежишь. Останешься с Дымком около машины. Понял?

– Понял… Останусь… Не побегу…

Тетушка Змея нажала на зеленую кнопку, и дверь бесшумно отъехала в сторону. Первой вышла тетушка Змея, потом Бурк, и последним – Дымок.

Часть 2. Древний Египет

Князь Шешонк

– Как же здесь хорошо! Тетушка Змея, а что это за река? Это Москва-река? А можно я искупаюсь? Интересно, а там есть рыба? Я поймаю вам рыбу! Я побежал!

– Бурк – стой! – остановила бобра тетушка Змея. – Мы с вами в Африке. Это река Нил, а в нем живут крокодилы. Теперь слушайте меня внимательно. Спрячьтесь в кустах около машины, а я поползу к дороге на разведку. Здесь должны водиться змеи. Внимание! Повозка приближается!

Бурк и Дымок спрятались в кустах, а тетушка Змея поползла к дороге. Она знала, что быки, запряженные в повозку, спугнут змей или ящериц. С ними сможет поговорить и узнать новости. Повозка поравнялась со змеей, но ни ящерицы, ни змеи не появились. В повозке сидел молодой мужчина. Одет он был как крестьянин, но по осанке, по взгляду тетушка Змея догадалась, что это военный, и не простой солдат, а командир.

– Князь, – возница повернулся к своему пассажиру, – быки устали. Хорошо бы им отдохнуть и попить.

– Хорошо, пусть немного отдохнут. Распряги их! – приказал князь вознице и легко спрыгнул с повозки, едва не наступив на тетушку Змею.

Князь медленно пошел к реке, как раз в сторону машины времени, Змея поспешила следом, стараясь не отставать. Обогнув кусты, увидел машину времени. «Какой странный и красивый камень! – воскликнул князь, разглядывая «машину времени». – Похож на большое гладкое яйцо. Я никогда не встречал такой! Он украсит мой дворец». Князь еще раз обошел «камень», погладил, похлопал по боку. «Хорошо, что я, уходя из машины, дверь закрыла», – подумала змея, наблюдая за князем.

– Эй, возница! – крикнул князь. – Иди позови людей. Пусть погрузят камень в повозку.

– Слушаюсь, князь! – и возница побежал в ближайшую деревню за крестьянами.

Быки ушли к Нилу, чтобы напиться, а Бурк и Дымок прятались в кустах. Они не видели князя, но зато слышали, как у реки фыркают быки, поэтому думали, что люди рядом с быками. Нетерпеливому Бурку прятаться надоело, и он решил вернуться к машине.

– Дымок, ты как хочешь, а я пойду в машину за женским платьем!

– Бурк, стой! Ведь тетушка Змея запретила нам уходить из кустов! Тихо! Кажется, около машины ходит человек!

– Подумаешь, человек! Какой-нибудь крестьянин! Да я его сейчас пойду и прогоню! – Бурк решительно стал продираться сквозь кусты к машине.

Услышав в кустах треск от продирающегося животного, князь потихонечку стал отходить к повозке, в которой у него был спрятан лук со стрелами. Аккуратно достал лук из повозки, вложил стрелу, навел его на кусты и стал поджидать зверя. И в это время Бурк высунулся! Увидев неизвестное животное, князь замер, но лук не опустил. Князь стоял у повозки и, не шевелясь, не издавая ни малейшего звука, наблюдал за зверем. Ветер дул от кустов, поэтому бобр князя не заметил. Он повернулся к Дымку и продолжил хвалиться своими «подвигами».

– Да я, Дым, если не знаешь, пятерых могу прогнать! Ты не представляешь, как я страшен в гневе! Один раз, я очень разозлился и…

– Бурк! Назад! Человек смотрит на тебя! У него оружие! – шепнул Дымок.

– Оружие! Да я столько человек с оружием видел, что… – начал Бурк, но увидев князя, целящегося из лука, замолчал.

Князь, поняв, что в кустах не хищник, плавно, чтобы не спугнуть зверя, опустил лук. Он любил все красивое и красивых животных не убивал. «Попробую поймать этого красавца, – думал князь, любуясь Бурком. – Прекрасный подарок фараону, он был бы очень рад!»

– Бурк, иди сюда, – тихонько позвал друга Дымок. – Пойдем к реке, она с той стороны кустов.

– А как же машина, змея?

– Позже вернемся. К этому охотнику могут подойти еще люди.

– Тебя, Бурк, заметил князь, – услышали друзья голос тетушки Змеи. – Куда ты все время торопишься?

– Так он князь… И вы думаете, я испугался князя? Да я, если хотите знать, стольких князей видел за свою жизнь! Вот сейчас пойду и укушу этого князя! – Бурк опять стал пробираться через кусты и на этот раз прямо к князю.

– Бурк! Остановись! – зашипела тетушка Змея. – У нас нет времени кусать князя, пришли крестьяне, они погрузят нашу машину в повозку.

– Тогда пойдем и всех их перекусаем, – предложил Бурк.

– Бурк, как только ты укусишь князя, тебя, а заодно и нас с Дымком, убьют… Бурк, мы – в Древнем Египте! Никого кусать не будем! Я пойду к нашей машине и потихоньку в нее заберусь, ты же слушайся Дымка.

– Что? Умный, энергичный Бобр должен слушаться какого-то ленивого кота?

– Да, кота. В Египте котов любят и берегут. С ним ты не пропадешь, а мне надо торопиться. Я чувствую, как дрожит земля – к нам скачет отрядвсадников. Дождитесь в кустах темноты и идите к Нилу, там и встретимся. Что бы ни случилось, помните, я с машиной времени вас всегда найду. Дымок, береги Бурка! До встречи! – прошипела тетушка Змея и скрылась в густой траве.

– Вдруг ты не сможешь к нам прийти? – крикнул вдогонку Бурк.

– Помните, – донесся еле слышный голос, – всегда будьте вместе, тогда я смогу к вам прийти. До встречи…

– Прощай, Змея… Может быть, встретимся, – тихо, так, что и Бурк его не слышал, попрощался Дымок.

Князь ушел к зарослям кустов, надеясь поймать «красавца». Крестьяне закатили на повозку машину. Змея незаметно забралась следом, но ее заметил крестьянин. «Змея! Змея! Там змея!» – закричал он. Все бросились к повозке, но змея успела спрятаться. «Да там нет никакой змеи. Откуда здесь возьмется змея? Никогда они здесь не водились. Ты за змею веревку принял. Выпил, наверное, сладкого вина, поэтому тебе и мерещатся змеи!» – смеясь над своим товарищем, крестьяне вернулись в деревню. Возница ушел к князю за дальнейшими приказаниями. Тетушка Змея воспользовалась тем, что около повозки никого не осталось, открыла дверь в машину и тихонько проскользнула внутрь.

– Пойду посмотрю, кто приехал! – решил Бурк, услышав конский топот рядом с кустами.

– Бурк, стой! Тетушка Змея велела идти к Нилу.

– Ты иди к Нилу, а я посмотрю на людей и быстро тебя догоню.

Бурк опять с шумом стал продираться сквозь кусты. Ему было любопытно, кто в Древнем Египте ездит верхом и какие у египтян лошади. Дымок вздохнул и чтобы не оставлять друга одного, пошел вместе с ним. Князь по-прежнему наблюдал за кустами. Теперь он увидел и Дымка. «Какой красавец, этот кот! Надо поймать обоих! Фараон очень обрадуется такому подарку!» – решил князь, разглядывая кота и бобра.

На дороге показался отряд всадников. Не доезжая до повозки, он остановился. Один из всадников, по одежде было видно, что это командир, спешился и подошел к князю.

– Здравствуй, визирь Шешонк! – приветствовал командир, опустившись перед князем на колено.

– Здравствуй, мой дорогой Ухесет! – князь поднял командира с колен и обнял его. – Какие новости в Танисе?

– Визирь Шешонк! У меня грустная новость. Наш могучий и великий фараон Псусеннесе II тяжко болен. Боюсь, что скоро уйдет к великому Амону.

– Нет, Ухесет, великий бог Амон пошлет ему здоровье!

– Визирь Шешонк! Наш великий фараон очень хотел тебя видеть.

– Да, конечно, сейчас поедем к нему. Ухесет, в этих кустах прячется красивый кот и какой-то странный, но тоже красивый зверь. Пусть солдаты поймают обоих, это был бы хороший подарок фараону. Но пусть сделают это очень аккуратно, не повредив и не напугав животных!

– Слушаюсь, Шешонк! – Ухесет повернулся к своим солдатам. – Солдаты! В этих кустах спрятались звери, это будет подарок великому фараону Псусеннесе II! Аккуратно поймайте их и принесите сюда.

Солдаты, повинуясь приказу командира, стали окружать кусты. При этом они специально громко разговаривали и всячески шумели.

– Дым, а что делают эти люди? Зачем они шумят и лезут в кусты? Они хотят жить здесь?

– Нет, они хотят нас поймать…

– Тебя, конечно, поймать просто, только кому нужен ленивый кот. А вот меня поймать… Да еще никто не поймал бобра Бурка Пушистого! Они сейчас узнают, какие у меня зубы! Я им покажу, какие у меня когти! Да я их всех перекусаю! Вперед! В атаку! Так ты, Дым, со мной? Ну, мы им сейчас покажем! Только пух полетит!

– Бурк, не делай глупости! Люди вооружены. Как только кого-нибудь укусишь, тебя тут же убьют. Ты сейчас будешь улыбаться, и мы выйдем к князю. Я пойду первый, меня точно не тронут, а ты пойдешь за мной следом.

– Вот к нему? – Дымок указал лапой на Шешонка.

– Да, к нему…

– Я почему-то тебе верю, Дым… А куда он нас денет?

– Подарит фараону. Мы будем жить во дворце. Там нас найдет змея, и вернемся домой.

– Домой? – изумился Бурк. – Ты ведь хотел жить в храме Бастет! Передумал?

– Ты не болтай, а смотри под ноги, чтобы не упасть.

Пока солдаты окружали кусты, Дымок с Бурком стали потихоньку, стараясь не шуметь, выбираться к визирю Шешонку.

– Визирь Шешонк, а что это у тебя на повозке? – поинтересовался Ухесет.

– Этот красивый и странный камень я нашел вот на этом месте, около кустов. Хочу отвезти в свой дворец, в Ливию.

– Визирь Шешонк, я всегда был твоим верным слугой…

– Нет, Ухесет, ты мне друг! Мы с тобой оба ливийцы! Мы ведь с одного племени!

– Шешонк, наш любимый фараон тяжко болен. Оставь камень в Египте… Ты знаешь, у фараона нет сына, и ты ему всегда был сыном!

– Спасибо Ухесет за добрый совет… Смотри! Вон они! Какие красавцы! – Шешонк указал на вышедших из кустов Бурка и Дымка.

– Ты прав, визирь Шешонк! А дымчатый кот какой красивый! Это… Красивая Мордочка! Такому красавцу надо служить самой Бастет! У кота ошейник! Наверное, это кот какого-нибудь вельможи.

Тетушка Змея еще в машине надела на Дымка ошейник с драгоценными камнями.

– Ухесет, посмотри какой диковинный бурый зверь! Я никогда таких не встречал! Я назову его … Весло Сзади!

Дымок подошел к Шешонку и лизнул ему руку. Рядом с ним стоял Бурк и мило улыбался, как может улыбаться только лишь Бурка Пушистый.

– Ухесет! Мы немедленно едем в Танис! Отправь камень в мой египетский дворец! Этих зверей подарим фараону. – Ты возьми бурого, а я возьму серого! Нам сегодня надо быть у фараона!

Шешонк и Ухесет вскочили на коней, воины подали им Дымка и Бурка. Отряд всадников помчался в Танис. «Бурк! Улыбайся!» – успел крикнуть Дымок своему другу, прежде чем их разлучили. Повозка, сопровождаемая солдатами, повезла «камень» во дворец визиря.

Банда Черного

– Здравствуй, великий фараон! – Шешонк преклонил колено.

– Здравствуй, мой дорогой Шешонк!

– Великий фараон, позволь поднести тебе дар!

Шешонк хлопнул в ладоши и в зал, где на троне сидел фараон, вошли два ливийца-гвардейца. Они несли на руках Дымка и Бурка. При этом Бурк все время улыбался самой очаровательной улыбкой.

– Мой господин великий фараон Псусеннесе II! Прими этих милых животных! Да помогут они одолеть тебе, великий фараон, твой недуг!

– Спасибо, мой дорогой Шешонк! Шешонк, отправь солдат и подойди ко мне. Ты знаешь, я уже стар, и бог Амон не дал мне сына… Я хочу назначить тебя своим приемником! Ты после меня должен стать фараоном.

Пока фараон Псусеннесе II и его приемник Шешонк обсуждали государственные дела, слуги отнесли Дымка и улыбающегося Бурка к любимым котам фараона.

Коты встретили своих новых соседей враждебно. Они не помяукали приветливо, не обнюхались, а сразу же выгнули спины и зашипели. К Дымку подошел огромный черный без единого светлого пятнышка кот – он считался здесь «главным». Имел славу большого забияки – любил драться с другими котами и даже собаками. Нос у него всегда был исцарапан, а кончики ушей превратились в кисточки.

– Здорово, громила! – кот, как бы случайно, толкнул Дымка. – Откуда ты такой взялся?

– Нас поймали солдаты Шешонка, – ответил Дымок как можно вежливее, ему не хотелось начинать знакомство с котами фараона дракой.

– Этого уродца тоже поймали? Интересно, как его ловили? Солдатам, наверное, глаза завязали, чтобы не умерли от страха, увидев это чучело! – задира повернулся к Бурку.

– Слушай, Черный, тебе хочется со мной подраться? – спросил бобр, скаля зубы в улыбке. – Нет? Тогда разговаривай повежливее!

– Эй вы, чужаки! – к Бурку и Дымку подошли несколько котов. – Мы не какие-нибудь бродяги, а любимые коты фараона, и мы здесь хозяева. Вам все понятно?

Один из котов ударил Бурка когтистой лапой. Но в ответ получил удар хвостом, и едва не стал лепешкой. Другому коту Дымок показал свой знаменитый удар лапой слева, так он бил змей.

– Я готов драться со всяким, кто не любит Бастет! – замяукал Дымок и поднял левую лапу. – Слава Бастет!

– Бастет! Слава Бастет! Велика богиня Бастет! – на все голоса замяукали «коты фараона».

Так Дымок и Бурк поселились во дворце фараона. Дымок жил с «котами фараона», а Бурк – в бассейне, построенном на лужайке рядом с дворцом. Бассейн был большой и красивый, с чистой прозрачной водой, а бортики и дно выложены розовым мрамором. Но бобру он не понравился – нору вырыть нельзя, и не из чего построить хатку.

В этом бассейне жила большая черепаха. Она была очень старая, ведь поселилась здесь еще при дедушке фараона маленьким черепашонком. Наливали бассейн до верха бортиков, чтобы черепаха свободно могла выползать из воды, она любила в жаркий день погреться на солнце. Большая черепаха увидела своего нового соседа, ведь у нее прекрасное зрение, но из деликатности не стала беспокоить. Решила, пусть он сначала устроится на новом месте.

Бурк день плавал в бассейне и чувствовал, что неудобно ему без домика. Дождавшись ночи, натаскал веток, благо какие-то деревца, напоминающие иву, росли неподалеку, и построил себе хатку. Обычно бобры строят так хатку, чтобы вход в нее был, для безопасности, под водой, для чего роют в берегу нору. Но у бассейна борта мраморные, поэтому вход в дом построил в виде туннеля из веток так, что заканчивался он под водой.

Утром следующего дня к Бурку приплыла знакомиться черепаха. Увидев соседку вблизи, Бурк ахнул. Он никогда не видел таких больших черепах, так признался ей позже, когда подружились. Но если быть честным, бобр видел черепах только в книжке на картинках. Слышал от тетушки Змеи, будто в морях водятся большие черепахи, но не думал, что такие огромные. Черепаха была намного, почти в два раза, крупнее Бурка, а он очень крупный бобр и заметно выделялся среди своих сородичей.

– Здравствуй, сосед! – вежливо поздоровалась черепаха. – Давай знакомиться. Я – Шета, большая черепаха фараона.

– Здравствуй. Я бобр… – и уже хотел назваться Бурка Пушистый, но вспомнил, что в Египте его зовут «Весло Сзади». – Меня зовут Весло.

– Какой милый домик ты себе построил!

Черепаха осмотрела бобровую хатку, конечно, внутрь вползать не стала, ведь весила почти тонну! Она подплыла к входу и просунула в домик голову. Осмотром осталась очень довольна, понравился и сосед. Он был хозяйственный, такой интересный дом построил, и вежливый. Бурк тоже полюбил большую старую черепаху и стал звать ее «тетушка Шета». Каждое утро приплывал в ту часть бассейна, где кормили черепаху, и вежливо здоровался.

– Доброе утро, тетушка Шета! Как прошла ночь? – при этом мило улыбался.

– Спасибо, хорошо. Как у тебя прошла ночь?

– Спасибо, и у меня хорошо.

Вечером уже Шета приплывала к Бурку и выползала на бортик бассейна. Бурк садился рядом, и слушал рассказы черепахи о Древнем Египте, о почитании котов, о богине Бастет, о главном боге Амоне.

Каждое утро Шешонк забирал от «котов фараона» Дымка, и они шли к бассейну с Бурком, где все вместе играли. Наигравшись, шел с котиком и бобром к Псусеннесе II, который очень полюбил кота Красивую Мордочку и бурую зверюшку Весло Сзади. Фараон никогда не видел зверей, подобных Бурку, и это не удивительно, ведь бобры жили далеко на севере, в лесах, где людей не было. Псусеннесе всегда угощал своих новых друзей лакомством: коту давал вкусную рыбку, а «бурому зверьку» – свежий тростник, который тот очень полюбил. В благодарность Дымок громко мурлыкал и лизал фараону руки, а Бурк терся о ноги.

Но так продолжалось недолго. Визирю Шешонку с египетской армией пришлось идти на войну. Пока он воевал, здоровье фараона заметно ухудшилось, и всю власть фараона присвоил себе Пинеджем II, Верховный жрец храма Амона. Он не был египтянином, не любил кошек и не признавал Бастет богиней. Жрец не стал водить к фараону Бурка и Дымка, а когда тот спросил, где его любимые звери Красивая Мордочка и Весло Сзади, то ответил очень грубо: «Весло сдох, объевшись тростника, а серого кота задрали бродячие собаки». И еще добавил, что все виновные уже сурово наказаны. Фараон очень огорчился и не только не спрашивал о своих любимцах, но и со своими кошками не играл.

Дымок впервые на весь день остался у котов. Завтракать не стал, так как ждал, что его пригласит Псусеннесе II, или Шешонк за ним придет. Но к фараону не позвали, и никто не пришел за ним, к обеду Дымок проголодался. В назначенное время к котам вошел служитель и наполнил их мисочки вкусной едой и свежей водой – о котах хорошо заботились. После этого служитель ушел, а зал почему-то запер. Обычно котов не закрывали, а давали свободно гулять по всему дворцу и по саду. Теперь, когда дворцом стал управлять жрец Пинеджем II, отношение к котам изменилось. Их по-прежнему хорошо кормили, о них заботились, но гулять не выпускали, а двери стали запирать – коты фараона оказались в «золотой клетке».

Коты уселись рядом со своими мисочками, но есть не начинали. «Наверное, невкусно кормят или коты не голодны», – подумал Дымок и понюхал свою мисочку, ведь раньше не ел с котами. Пахло очень вкусно, и он лизнул. Просто объедение! Дымок уже собрался поесть, как услышал рядом шепот: «Что ты делаешь? Отойди скорее от миски!» Он поднял голову и повернулся на голос. Рядом с ним около своей мисочки сидела красивая белая кошечка.

– Серый, отойди скорее от миски! – повторила кошечка.

– А что случилось? Почему нельзя есть?

– Черный… – еле слышно прошептала она и испуганно оглянулась по сторонам.

– Эй ты, серый! Что, уже забыл, кто здесь главный? Я выберу себе самую вкусную еду, буду есть из той миски, из какой захочу! Сейчас я буду есть из твоей миски, а ты отойди подальше и не мешай мне!

У Дымка о такой дерзости шерсть на загривке встала дыбом, он выгнул спину дугой, повернулся к Черному боком. Так коты готовятся к драке.

– Если ты подойдешь к моей миске, я разорву тебя! – прошипел Дымок.

– А это мы еще посмотрим, кто кого разорвет! – прошипел в ответ Черный и тоже выгнул спину.

К Черному подошли шесть больших котов и встали рядом. Дымок издал протяжное, переходящее в визг мяуканье и приготовился драться. В ответ Черный коротко мяукнул, и два кота бросились на Дымка. Но тот умел наносить удары сразу двумя лапами – оба кота отлетели, не поняв, что же случилось. Четверо драться не рискнули и спрятались за спину своего атамана. «Атаман, может быть ты хочешь со мной подраться?» – промяукал Дымок. Но Черный не захотел драться с этим странным серым котом. Он еще постоял напротив Дымка, помяукал, потом выпрямил спину, шерсть на загривке улеглась. Затем повернулся и, оглядываясь, пошел к своей миске.

– Красивая Мордочка, – обратилась к Дымку белая кошечка-соседка, – поешь из моей миски!

– Нет, из моей! Из моей! Из моей! – разом замяукали коты.

– Спасибо, – ответил Дымок, – но у меня есть своя миска. Спокойно кушайте каждый из своей миски!

Так закончилось господство банды Черного над «котами фараона», главным котом стал странный серый кот.

Суматоха

Прошло несколько дней, а Бурка ни разу не приглашали к фараону, и к нему не приходил Шешонк с Дымком. Несколько дней бобр не виделся с другом и очень волновался за него. Каждое утро он приплывал к черепахе, говорил ей «доброе утро, тетушка Шета» и вздыхал. Молча посидит рядом, повздыхает и плывет назад к своей хатке. Черепаха давно не видела соседа улыбающимся и думала, Весло переживает из-за того, что о нем забыл фараон. Сама-то жила уже при третьем фараоне и знала – любовь людей к питомцам непостоянна. Своего соседа было жалко, он еще такой молодой, к тому же чужестранец. Шета старалась как-нибудь ободрить его, рассказывая смешные истории или предлагая покатать на спине вокруг бассейна. Ничего не помогало. Бурк говорил спасибо и вздыхал. Вечером приплывала к Бурку и рассказывала занимательные истории из жизни фараонов. Тот слушал невнимательно и очень часто вздыхал.

В один из вечеров черепаха, по обыкновению, приплыла к бобру.

– Друг мой, что тебя так огорчило? Фараон забыл тебя? Скажи, не таись, может, я помогу тебе.

– Спасибо, тетушка Шета. С людьми не жил и мне все равно, забыл фараон или нет. Но мой серый друг мечтал попасть к богине Бастет, я помог ему путешествовать. Но вот уже много дней, как я его не вижу. Боюсь, не случилось ли с ним чего-нибудь, он такой доверчивый и беззащитный. Без меня может пропасть.

Весло, я понимаю язык людей. В полночь меняется стража дворца, стражники очень болтливы и всегда обмениваются новостями. Я подойду к двери зала с кошками и что-нибудь обязательно узнаю о твоем друге. Запомню все, о чем будут говорить стражники, вернусь и расскажу тебе.

Спасибо, тетушка Шета, – тихо ответил Бурк и вздохнул.

Черепаха уползла к дверям дворца, а Бурк сидел на бортике бассейна и ждал ее возвращения. Уже прошла, как ему казалось, целая вечность. Давно миновала полночь и сменилась дворцовая стража, а черепахи все нет. Бобр от волнения не мог сидеть на одном месте, он ходил вдоль бассейна и прислушиваться, не идет ли Шета, но слышал только голоса людей и лай собак.

Сменилась еще одна стража. «Скоро будет светать, а тетушки Шеты все нет. Видимо, беда с ней случилась. Жаль, добрая была старушка», – Бурк опять тяжело вздохнул. Но неожиданно прямо перед собой увидел черепаху. Она тяжело дышала и ползла, с трудом передвигая свое громадное тело. «Устала», – подумал Бурк и не стал расспрашивать, решив, пусть соседка полежит в воде и отдохнет, позже сама расскажет.

– Вот что, Весло, я узнала – дела кошек плохи, – заговорила Шета, немного отдохнув. – Фараон Псусеннесе II тяжко болен, а Шешонк на войне. Пинеджем II, Верховный жрец храма Амона, сам хочет стать фараоном.

– Но ведь фараон назначил преемником Шешонка!

– Ливиец Шешонк на войне. Пинеджем заменил ливийскую стражу на своих воинов из Фив. Он не любит кошек и не считает Бастет богиней, а любит крокодилов. Став новым фараоном, всех кошек отдаст крокодилам.

– Черепаха, ты мудрая и живешь тысячу лет! Придумай что-нибудь! Спаси Дымка!

– Хорошо, – черепаха уплыла в свой любимый угол бассейна.

Для Бурка время тянулось невыносимо долго. Он несколько раз порывался плыть к тетушке Шете, но боялся помешать ей думать. Но вот она сама приплыла к бобровой хатке.

– Весло, сиди сегодня в домике и не выходи, что бы ни случилось. Я знаю, как помочь твоему другу.

Бурк послушно спрятался в свою хатку. Черепаха вылезла из бассейна и легла на бортике, греясь на солнышке. После смены утренней стражи пришел раб кормить животных. Вся его одежда состояла из намотанного вокруг бедер куска полотна. Сначала он подошел кормить Весло, стал его звать, но тот не выходил. Тогда положил тростник на бортик и пошел кормить черепаху. Шета выждала удобный момент, схватила раба за край «одежды» и, нырнув в бассейн, утащила за собой полотно. Раб забегал вокруг бассейна, пытаясь отнять свою «одежду». Но черепаха каждый раз оказывалась на противоположной от него стороне бассейна. Наконец, раб надоел стражникам, и они его прогнали. Шета выползла из бассейна с куском полотна и разорвала его на куски. Затем нашла на берегу красные камушки, раздавила их панцирем в порошок, смешала с водой и сделала красную краску.

Вечером, когда стемнело, черепаха позвала Бурка.

– Весло, писать умеешь?

– Нет…

– В лапах удержишь острую палочку?

– Нет… Но могу держать в зубах.

– Хорошо. Я буду писать иероглифы на песке, а ты при помощи палочки краской перенесешь их на ткань. Пожалуйста, постарайся.

Черепаха стала рисовать на песке каких-то птичек, зверюшек, палочки, кружочки, а Бурк очень аккуратно переносил на ткань. Трудились они долго, наконец работа закончена. Черепаха внимательно прочитала письмо, осталась довольна и похвалила бобра за выполненную работу.

– Весло, тебе придется убегать от собак… Убежишь?

– Убегу ли я от собак? Ты лучше спроси, убегут ли собаки от меня!

– Я знаю, что ты очень храбрый. Но сегодня надо сделать так, чтобы собаки ушли от двери и преследовали тебя.

– Понял. Они будут гнаться за мной до бассейна, да еще в воду полезут!

– Хорошо. В полночь меняется стража. Стражники, находящиеся во дворце, проходят через зал с кошками, внешняя стража их выпускает через дверь в наш дворик.

– Кошки убегут, пока меняется стража?

– Нет. Во-первых, ночью внешняя стража дежурит с собаками. Во-вторых, бежать кошкам некуда. Я могу предупредить кошек о грозящей беде, для этого передам письмо. Ты должен будешь отвлечь от двери собак, пусть они побегут за тобой, но смотри, чтобы не поймали! Стражники побегут за собаками, дверь останется открытой, и я брошу кошкам письмо. Понятно?

– Понятно… Отвлеку и собак, и стражников!

Бурк и Шета вышли из воды и стали ждать смену стражи. Но вот бобр услыхал шаги стражников и рычанье собак.

– Тетушка Шета! Идут! – шепнул он.

– Я пошла… Откроют дверь – отвлеки собак, – и черепаха скрылась в тени.

Подошли стражники с факелами, держа собак на поводках. Обмениваясь новостями, стали ждать внутреннюю стражу дворца. Но в это время черепаха укусила за ногу одного из стражников.

– Эта черепаха бешеная, ее надо убить! Она сегодня на раба напала, а теперь меня укусила!

– Оставь ее, это любимица фараона…

Но стражник с досады стал колотить черепаху по панцирю древком копья. Другой стражник, державший факел, стоял, опираясь на копье, и смеялся над своим товарищем. Бурк незаметно подошел к нему и перекусил копье. Потеряв равновесие, стражник упал на собаку, факел погас. В темноте начался переполох. Собака бросилась на Бурка, стражник по ошибке вместо черепахи стукнул собаку, а та схватила стражника за копье. В это время открылась дверь в зал с кошками, и вышла внутренняя стража. Почувствовав кошек, собаки повернулись к двери, в это время Бурк шлепнул собаку хвостом по спине. В ответ собака бросилась на бобра, но тот, укусив еще пару собак, медленно побежал к бассейну. Собаки, вырвавшись от людей, бросились его преследовать.

Бурк огрызался, щелкал зубами и шел к бассейну, уводя за собой собак. Стражники бросились их ловить, но собаки не слушались. Тогда один стражник ударил собаку, чтобы заставить слушаться. Собака, не разбираясь, укусила ближайшего к ней человека. «Ах, ты кусаться! Ну я тебе покажу!» – закричал стражник, замахиваясь на собаку. Бурк, пользуясь суматохой, укусил другого человека. «Они здесь все сбесились из-за этого зверя! – закричал стражник. – Гоните бурого в воду, хватайте собак!»

И вот уже все стражники стали ловить собак, а Бурка гнать в бассейн. Они кричали, били собак копьями, но подойти не решались, опасаясь зубов. Стражники увлеклись «охотой», забыв, что в зал с кошками дверь открыта и не охраняется. В открытую дверь высунулась молоденькая и любопытная кошечка. Черепаха быстро подползла к ней и передала письмо.

– Беги скорее, отнеси Старой кошке!

– Кому? – не поняла кошечка.

– Старой кошке! Бабушке кошке! Беги быстрее!

Но один из стражников заметил черепаху.

– Здесь бешенная черепаха! Закройте скорее дверь, пока кошек не перекусала! Не хватает еще бешеных кошек! – закричал он.

– Собак сюда! Быстрее! – закричал другой. – Кошки разбегаются!

Третий, отгоняя от дверей кошечку, замахнулся на нее копьем, но черепаха укусила его за ногу. Стражник закричал и хотел стукнуть копьем черепаху, но случайно ударил подошедшего сзади стражника. Тот не разобравшись, стукнул в ответ, но… Началась полная неразбериха. Собаки с лаем и визгом кидаются на Бурка, черепаху и стражников. Стражники колотят друг друга, собак и черепаху. Бурк, огрызаясь на собак и стражников, медленно уходил к бассейну. Черепаха еще раз укусила зазевавшегося стражника, от этого беспорядок только усилился.

Но вот Бурк привел собак к бассейну, лязгнул зубами и прыгнул в воду. Вскоре к нему присоединилась и черепаха.

– Молодец, Весло! Хорошую кутерьму ты затеял.

– Тетушка Шета, ты письмо отдала?

– Да. Все в порядке. Пойдем отдыхать. Только днем не выходи из домика.

Черепаха легла на дно бассейна, а Бурк спрятался в своей хатке. Собаки с лаем и визгом бегали вокруг бассейна, кидаясь друг на друга и на стражников. Стражники продолжали громко ругаться и колотить друг дружку и собак. Из открытой двери на них с любопытством смотрели несколько кошечек.

На шум прибежал начальник дворцовой стражи с отрядом вооруженных мечами солдат – подумал, что на дворец напали разбойники. Увидев, что дверь в зал с кошками открыта и не охраняется, а стражники дерутся, велел солдатам навести порядок, собак поймать и привязать.

– Начальник, прости! Но меня укусила эта бешеная черепаха! – стал оправдываться один из стражников.

– Меня укусил этот странный зверь! – оправдывается другой.

Но начальник стражи велел бить стражников палками и при этом добавил: «Если за время дежурства вас еще кто-нибудь укусит, будь то черепаха или какое-нибудь другое животное, получите по сто палок каждый! Если опять забудете закрыть дверь, всех отдам крокодилам бога Амона! Стоять вы здесь будете две стражи! Я сам приду и проверю!»

Странное письмо

Кошечка, получив от черепахи письмо, остановилась у двери и задумалась, какой же бабушке отдать его? Пока стояла и думала, ее с тряпкой-письмом в зубах заметил стражник, находящийся в зале с кошками. «Брось сейчас же эту гадость!» – крикнул он, пытаясь схватить кошку. Кошечка испугалась, выронила письмо, и с криком «спасите» побежала от стражника. Дымок, услышав крик, поспешил на помощь.

– Что случилось, малышка?

– Там… С-с-стражник… З-з-злой… Х-х-хотел с-с-схватить… Я едва убежала… – кошечка заикалась и дрожала от страха.

– Ну, не бойся, малышка! Все хорошо! – успокоил ее Дымок, сам же пошел к двери, надеясь, хоть издали, увидеть друга.

– Красивая Мордочка, а можно я с тобой побуду? А то мне страшно…

– Хорошо, малышка, пойдем.

Дымок с кошечкой подошли к открытой двери. Осторожно выглянув, кот увидел, как рядом с дверью дралось несколько стражников. В стороне от них, немного ближе к бассейну, черепаха схватила стражника за ногу и тянула в бассейн. Он что-то кричал, прыгал на одной ноге и бил черепаху палкой. С противоположной от двери стороны две собаки кидались на какого-то страшного зверя. Дымок с трудом узнал Бурка. Шерсть у него была вздыблена, глаза горели, и зубами лязгал не хуже, чем волк!

«Зачем они приходили? Не собак же дразнить, – думал Дымок. – Черепаха была около двери, а Бурк отвлекал собак… от кошек! Молоденькую кошечку охранник хотел схватить, потому что ей что-то передала черепаха… Но что? Письмо! Должно быть письмо! Черепаха принесла для кошек письмо! Но что за письмо? Что в нем может быть написано? Друзья рисковали жизнью, значит, в письме что-то важное… Нас предупреждают об опасности, хотят спасти наши жизни! Надо срочно искать письмо!» Он обернулся, чтобы найти «молоденькую кошечку», она лежала неподалеку, прижавшись к полу и все еще дрожа от страха. Дымок еще раз выглянул за дверь. Бурк уже в бассейне, черепаха отпустила стражника и была на краю бассейна.

– Малышка, – обратился Дымок к кошечке, – к тебе подходила черепаха?

– Да… Меня стражник чуть…

– Что тебе передала черепаха? – перебил, недослушав Дымок.

– Какую-то тряпочку… А стражник меня…

– И где эта тряпочка? Черепаха что-нибудь сказала тебе? – Дымок уже терял терпение с этой «кошечкой».

– Я ее уронила… Меня напугал стражник… Он меня хотел…

– Где ты уронила? Пойдем поищем ее. Так что сказала черепаха? – Дымок старался говорить спокойно, хоть и давалось это ему с трудом.

– Серый, ты это ищешь? – К Дымку подошел Черный кот и протянул какую-то скомканную тряпочку.

– Наверное… Спасибо, Черный!

– Ой! Это она! Из-за нее меня стражник…

– Малышка, про стражника ты расскажешь в следующий раз. Вспомни, что сказала черепаха?

– Я забыла… Меня стражник…

– Спасибо, иди отдохни.

Дымок развернул тряпку. На ней были нарисованы красной краской какие-то фигурки птиц, животных, людей, черточки и квадратики. «Странное письмо… Иероглифы… Что же здесь написано?» – гадал Дымок.

– Черный, ты можешь прочитать?

– Нет…

– Но кто-то должен прочитать! Раз черепаха отдала нам письмо, то кто-то умеет читать! Черепаха и мой друг рисковали своими жизнями для того, чтобы передать нам это письмо. Значит, оно очень важное! От того, сможем ли мы вовремя прочитать письмо, зависит наша жизнь! Кошка! – Дымок уже не сдержался и закричал на «кошечку» – Что тебе сказала черепаха?

– Она г-г-говорила о ко-ко-кошке б-б-бабушке… – кошечка от страха опять стала заикаться.

– Что за бабушка? Ты знаешь бабушку-кошку? – спросил Дымок у Черного.

– Нет, я недавно во дворце живу. Надо спросить у того, кто живет давно.

– Коты и кошки! – закричал Дымок на весь зал. – Кто знает бабушку-кошку, подойдите ко мне!

– Не надо так кричать… – услышал Дымок рядом с собой чей-то голос. – Не надо так кричать… Я знаю Бабушку кошек…

Дымок обернулся на голос. Рядом с ним стояла старая-старая кошка. «Ей лет двести, – подумал кот, – пожалуй, черепахе ровесница. Наверное, еще и глухая».

– Веди скорее к ней! – закричал Дымок.

– Не надо никуда вести… Она здесь…

– Где – здесь? Где она? Покажи мне ее скорее!

Дымок, всегда выдержанный и хладнокровный, еле сдерживался, чтобы не стукнуть кошку.

– Успокойся, ну что ты кричишь? Она здесь… Она рядом…

– Где – рядом? – Дымок еле сдерживался, чтобы не закричать на кошку.

– Рядом с тобой… Я и есть Бабушка кошек…

– Прочитай скорее письмо! – Дымок протянул кошке «тряпочку».

– Здесь очень темно… Я не вижу в темноте… В темноте не могу читать…

– Свет! Быстрее принесите свет!

Кошки забегали по залу, ища что-нибудь такое, что может светить. Но вот они нашли и принесли светлячков. Дымок посадил их в свою миску, получился фонарь. Направив свет на письмо, попросил Бабушку кошек прочитать. Кошка положила тряпочку перед собой и стала читать «про себя».

– Читай, пожалуйста, вслух, – попросил Дымок.

– Я не могу читать вслух… Не перебивай меня больше, а то мне опять придется читать письмо с самого начала, – ответила кошка и углубилась в чтение.

Читала она письмо очень долго. Иногда Дымку казалось, что кошка заснула. Но набрался терпения, лег рядом и стал ждать, когда же все-таки прочитает. Наконец, Бабушка кошек закончила читать, подняла голову и посмотрела на Дымка.

– Слушай внимательно, Красивая Мордочка, – и кошка огляделась по сторонам, не слушает ли кто-нибудь еще.

– Бабушка кошек, я тебя внимательно слушаю. Пожалуйста, продолжай.

– Твои друзья пишут, – продолжила кошка, – фараон Псусеннесе II очень тяжело болен. Он уже не выздоровеет. Князь Шешонк на войне. Фараоном будет Верховный жрец Амона. Жрец не любит кошек, он любит крокодилов. Кошек отправит к богу Амону.

– Это все? Больше ничего не написано, Бабушка?

– Все, – ответила кошка и ушла спать в свой угол.

Дымок, оставшись один, задумался. Что это за бог такой – Амон? Почему жрец станет фараоном? Ведь Шешонк командует армией, ему и быть фараоном… Но черепаха не зря торопилась с письмом. Она предупреждает кошек о грозящей беде… Что-то надо делать…

– Серый, – к Дымку опять подошел Черный кот, – я слышал, как кошка пересказывала письмо… Фараон умрет, а Шешонк не вернется с войны.

– Но почему не вернется? Армия Египта очень сильная, а Шешонк отличный воин! Он вернется с победой! – возразил Дымок.

– Египет победит, но Шешонк не вернется. Он поедет проститься с фараоном и в дороге умрет.

– Почему? Он же молодой и здоровый! – воскликнул Дымок.

– Я жил у жреца Бастет. Он поссорился с Пинеджемом, возвращался домой и дорогой умер. В храме Амона есть свои солдаты-стражники и они подчиняются только Верховному жрецу. Фараоном станет Пинеджем, кошек отдаст крокодилам. Надо бежать из дворца!

– Но как отсюда убежишь?

– Ночью, когда меняется стража дворца, открывается дверь из нашего зала во двор. Мы должны быть в это время около нее. Как только стражник откроет дверь, надо быстро выскочить! И свобода!

– Но ведь все не успеют выскочить во двор!

– Верно. Даже из котов, которые выскочат за дверь, не все смогут убежать. У двери стражники с собаками. Кого-то из кошек схватят собаки, кого-то – стражники. Но мы с тобой сильные, мы – спасемся!

– Нет, Черный, не спасется никто… За теми, кто убежит, пустят по следу собак, а собаки бегают быстрее кошек. На нас будут повсюду охотиться.

– Пусть! Пусть лучше на меня охотятся, чем отдадут крокодилу!

– Черный, надо придумать так, чтобы спасти всех. Если бы удалось вызвать во дворец Шешонка! Но кто напишет письмо?

Дымок был в растерянности и не знал, что делать. Он лежал около двери и думал: «Никто из кошек не умеет писать. Я мог бы написать, но не знаю языка! К черепахе не пройти, Змея в машине времени. Если я исчезну в прошлом, то исчезну и в своем времени! А из-за этого в будущем, в том времени, когда я жил, могут произойти… Даже подумать страшно, что может произойти! Надо спасаться самому и спасать кошек фараона. Но как? Что мне делать? А чтобы сделал Белый Заяц? Он… Он создал бы кошачью армию! Тогда кошки смогут выйти во двор, и с ними не справятся ни стражники, ни их собаки! Пусть будет восстание кошек!»

С этого времени Дымок стал учить «котов фараона» воевать. Он развивал в них то, что могли делать лучше всего. Тех, кто хорошо прыгал, тренировал прыгать еще выше и еще дальше. Умеющих хорошо лазить, тренировал лазить по каменным стенам и столбам, драчунов и забияк учил боевым приемам. Самых ловких кошек научил кидаться мисками. Для того чтобы из кошек получилась армия, прививал им дисциплину. Разбил на отряды, командирами назначил кошек, понимающих язык людей. Требовал от кошек послушания своим командирам.

Черный сначала не хотел вступать в армию Дымка, но потом пришел сам и привел свою банду, из которой был создан особый отряд. Коты, а в отряд входили только коты, могли лазить по каменным стенам, прыгать и кидаться! Тренировалась кошачья армия днем и ночью. Кошки не нуждаются в непрерывном сне. Они могут поспать час – два и опять бодрствовать.

Маленькая Кошечка

То утро началось, как и любое другое утро. Кошки спали после ночной тренировки, когда открылась дверь и к ним вошла девочка лет восьми. Все кошки быстро проснулись и с радостью подбежали к девочке.

– Здравствуйте, мои дорогие киски!

Девочка гладила кошек, называла их ласковыми именами и давала что-то вкусненькое. Доброе слово и лакомство находились для всех кошек. Было видно, что девочка хорошо понимает кошачий язык и сама старалась говорить так, чтобы кошки ее понимали.

– Девочка, здравствуй! Здравствуй, маленькая красавица! Как мы тебя давно не видели! Мы по тебе очень соскучились! Где же ты пропадала?

Кошки мяукали все одновременно, окружив девочку плотным кольцом. Каждая старалась потереться о девочку и лезла к ней под руку, чтобы ее погладила. Дымок лежал в конце зала и не обращал на девочку никакого внимания, мало ли девочек на белом свете.

– Как же по вам соскучилась! Я ездила в Ливию к своей бабушке! Что у вас нового? Все ли здоровы?

– Спасибо, добрая девочка! Все хорошо! Все здоровы! – опять замяукали кошки.

Дымок услышал «Ливия» и встрепенулся. «Девочка из Ливии, Шешонк и Ухесет тоже ливийцы, и в армии много ливийцев… – тут его осенило, даже ударил себя лапой по голове. – Не каждая девочка может одна свободно гулять по дворцу фараона и тем более заходить к его кошкам! Видимо, у нее отец приближен к фараону. Раз эта девочка любит кошек, тогда сможет нам помочь! Интересно, кто ее папа?»

Дымок поднялся и как бы нехотя подошел к девочке. Та же была занята кошками и не замечала дымчатого кота, но вот раз вскользь взглянула на него, другой раз. Затем посмотрела на кота внимательно, и глаза стали круглыми от удивления. Было чему удивиться. Дымок был намного крупнее всех остальных котов, да и дымчатый окрас в Египте практически не встречался. Девочка, хоть по-прежнему болтала с кошками, но не спускала глаз с Дымка.

– А это что за красавец такой? – спросила девочка у кошек. – Я его раньше не видела… Когда он поселился у вас?

– Его к нам привели… когда была большая луна! Визирь подарил фараону Серого и еще странное бурое животное, – ответил Черный.

– Как тебя зовут? – спросил Дымок девочку по-египетски, он сумел выучить некоторые слова.

– Маленькая Кошечка²¹… – удивленно ответила девочка, еще не понимая, что с ней говорит кот.

– Я говорить один, – и Дымок показал на кошек.

– Я поняла! Ты хочешь поговорить со мной без кошек?

– Да, один.

– Хорошо, идем!

Девочка взяла Дымка за ошейник и подошла к дверям. Громко постучалась и что-то сказала на незнакомом коту языке. Сейчас же стражник открыл дверь и, улыбаясь, низко поклонился девочке. Рядом со стражником стояли два высоких воина с оружием.

– Тутмос, проводи меня с котиком домой, – сказала девочка воинам.

Воин, которого девочка назвала Тутмос, взял Дымка на руки и прикрыл тканью. Так они вышли из дворца. Дом, где жила Маленькая Кошечка, был недалеко от дворца, окружал его большой сад, огороженный каменной стеной с узкой и низкой дверью. Войдя, воины остались у входа, а Маленькая Кошечка с Дымком углубились в сад.

– Как тебя зовут, котик? Что ты мне хотел сказать?

– Я – Дымок.

Затем стал говорить по-кошачьи. Он рассказал: «Меня князь Шешонк привез в подарок фараону и поселил в комнате с кошками. Каждый день ко мне приходил Шешонк и вел во дворец к фараону. Тот играл со мной и угощал вкусной рыбой. Но уже давно не вижу Шешонка, и меня не зовут к фараону. Я не знаю, что случилось. Очень беспокоюсь за Шешонка и за фараона». Дымок не стал рассказывать Маленькой Кошечке ни про друга Бурка, ни про письмо. Он понимал – это непростая девочка, раз ходит с двумя воинами, и ей кланяются стражники. Но боялся, вдруг ее папа – жрец Амона! Тогда девочка не может быть другом.

– Фараон тяжело болен, а князь Шешонк воюет. Он командует армией Египта. Жалко, что сейчас князя Шешонка нет во дворце, он ведь так нужен фараону! – ответила девочка.

– Ты любишь кошек?

– Конечно! Они такие милые, пушистые и ласковые! Их нам дала богиня Бастет!

– Кто твой папа?

Дымок спросил напрямую, зная, что девочка не обманет. Он должен знать, девочка друг или нет.

– Верховный жрец Бастет…

– Храм здесь, в Танисе?

– Нет, в Ливии… В Танисе я учусь.

Дымок облегченно вздохнул, девочка – друг.

– Маленькая Кошечка, в бассейне около дворца живет мой друг. Давно его не видел, можешь проводить к нему?

Девочка не успела ответить, как пришел Тутмос.

– Котик, мне надо идти учиться. Ты погуляешь в саду? Подождешь меня?

– Хорошо, Маленькая Кошечка! Я буду ждать хоть до завтрашнего утра!

– Тутмос, пусть котик подождет меня в саду.

– Хорошо. Ахом, останься с котом, – приказал Тутмос другому воину.

Девочка убежала, а к Дымку подошел воин, погладил его по голове, достал что-то из кармана и протянул со словами: «Кушай, красавец». Думок осторожно понюхал. Это оказалась копченая рыбка! Котик потерся мордочкой об Ахома, замурлыкал и стал аккуратно есть. Он ел рыбку, а сам все вспоминал знакомый запах воина: «Может быть он из дворца? Нет… Стражник? Нет… Где же встречал этого воина? Очень знакомый запах…» Воин опять погладил Дымка, а тот лизнул ему руку и сразу вспомнил запах. Этот воин передавал Ухесету Бурка, когда они только оказались в Египте.

Ахом сел на скамейку, Дымок запрыгнул к нему на колени, потерся, свернулся клубочком и заснул. Впервые с тех пор, как оказался в Древнем Египте, он впервые смог спокойно и крепко уснуть. Воин сидел тихо, боясь разбудить кота. «Интересно, а жив ли тот бурый?» – думал он. Ему понравились эти необычные животные – громадный кот и странный бурый зверь, у которого хвост в виде весла.

Дымок проснулся потому что кто-то щекотал шею. Он открыл глаза и увидел смеющуюся Маленькую Кошечку, рядом стоял Тутмос.

– Лежебока, вставай! Я тебе покушать принесла! – и девочка поставила перед Дымком миску с кусочками мяса и рыбы.

«Лижи-бока»… Дымку сразу же вспомнился Бурк, такой же веселый, как и эта девочка. Ему стало грустно, даже аппетит пропал. Тяжко вздохнул, но, чтобы не огорчать добрую девочку, замурлыкал и стал кушать.

– Пойдем, котик, к бассейну. Расскажи мне о друге, который живет в бассейне, – девочка погладила Дымка по голове.

Но Дымок покосился на воинов, он спрашивал взглядом девочку, можно ли при них говорить.

– Можно, котик, конечно можно! Тутмос мой наставник, эти воины всегда рядом со мной.

Дымок рассказал девочке о друге и о письме от него. «Маленькая Кошечка, фараону и Шешонку грозит опасность. Хорошо бы обо всем этом написать Шешонку в письме», – добавил он в заключение своего рассказа.

– Милый котик! Какой же ты добрый! – воскликнула девочка. – Только у князя Шешонка целая армия, кто же осмелится напасть на него? А у фараона тысяча телохранителей, множество любящих слуг, да и весь народ любит его! Кто же сможет повредить фараону? Ты чужестранец, добрый котик, тебе трудно понять египтян!

– Маленькая Кошечка, тогда помоги мне встретиться с фараоном!

– Но как тебе попасть к фараону?

– Очень просто, когда фараон пойдет в храм, ты и меня приведешь.

– Ты очень умный кот, но фараон Псусеннесе тяжело болен и в храм не ходит.

Для того чтобы попасть во двор с бассейном, надо было пройти дворец. Нигде стражники не смели их останавливать. Тутмоса и Ахома приветствовали, прикладывая руку к голове, а девочке улыбались. Но вот наконец пришли. Дымок посмотрел в глаза девочке и тихонько мяукнул.

– Хорошо, котик, беги к своему другу!

Новая стража

Бурк и черепаха лежали на краю бассейна и болтали. Вернее, болтала одна черепаха, а Бурк лежал рядом и вздыхал.

– Бурк, привет!

Бурк повернул голову на голос, увидел Дымка и замер. Он смотрел на друга, протирал глаза, щипал себя…

– Тетушка Шета, укуси меня за хвост, чтобы я проснулся. Я сплю и во сне вижу друга…

– Весло, я укушу тебя за нос, – проворчала Шета. – Запахи не снятся.

– Дым, дружище, живой! – закричал Бурк и бросился обнимать друга.

Девочка стояла рядом с бассейном и, не скрывая удивления, смотрела на Бурка. Она никогда не видела бобров. Да и не могла их видеть – бобры в древней Африке не жили.

– Старина, познакомься с девочкой, – сказал Дымок другу, когда закончили обниматься.

Бурк повернулся к девочке, но увидев громадного воина, пришедшего с девочкой, стал смотреть только на него. Он втягивал носом воздух и не отрывал взгляд от воина, а тот пристально смотрел на бобра.

– Запах не может присниться… – пробормотал Бурк. – Дым, это – он?

– Да, он… Бурк, эта девочка нам поможет…

– Бурка Пушистый! – бобр протянул девочке лапу и улыбнулся. – Можно звать просто Бурк.

Девочка с опаской дотронулась до протянутой лапы – в Древнем Египте не знали рукопожатия. Она, конечно, не поняла, что сказал странный зверь, но у него такая добрая улыбка. Видимо, странный зверь очень добрый.

– Маленькая Кошечка, – тихо ответила девочка, она догадалась, что странный зверь назвал свое имя.

– Вот вы и познакомились! Бурка, дружище, развлеки нашу подружку, а я немного поболтаю счерепахой. Пожалуйста, не обижайся, только две минутки!

Девочка с опаской разглядывала неизвестное ей животное, а Бурк глядел на девочку и улыбался. Другого развлечения придумать не мог, ведь девочка не понимала его язык, а он – язык девочки.

Дымок «поболтал» с черепахой не более пяти минут, его интересовали воины храма Амона, и вернулся к Бурку и Маленькой Кошечке. Бобр не удержался, чтобы не похвастаться перед девочкой, какой он умный, ловкий и храбрый. О том, как писал письмо, да и еще много чего хотел рассказать девочке. Но ему приходилось сначала говорить Дымку, а уж тот переводил девочке, существенно сокращая речь друга. Также и наоборот, если девочка хотела что-нибудь сказать Бурку, то обращалась к Дымку по-человечески, а Дымок переводил Бурку.

Черепаха лежала на бортике бассейна и, казалось, что спит. Но вдруг стала проявлять беспокойство: высунула голову из панциря, стала принюхиваться и озираться по сторонам. Попыталась привлечь внимание Бурка, но безрезультатно. Тогда сама подошла к нему и что-то шепнула. Бурк заволновался и тихонько позвал друга: «Дымок!»

Но Дымок уже и сам заметил опасность. Он весь напрягся, шерсть на загривке поднялась дыбом, хвост вытянулся, уши насторожены, казалось, что подкарауливает добычу. Тутмос, взглянув на кота, стал смотреть в ту же сторону. Уже и Бурк стал принюхиваться, и только Маленькая Кошечка продолжала беззаботно болтать.

Ко дворцу подошел большой отряд стражников с собаками. Стражники, кроме копий, были вооружены луками. «Странно, – подумал Дымок. – Рано для смены стражи. Да и с собаками охраняют только ночью, и луков у них никогда не было». Вслед за стражниками, к дворцу подошла еще группа людей. По одежде Дымок узнал жреца и воинов храма Амона. Дворцовые стражники встали перед жрецом навытяжку. Когда же жрец проходил мимо Маленькой Кошечки, то она низко поклонилась, а Тутмос встал на одно колено. Дымок благоразумно спрятался за воина, он не хотел, чтобы жрец видел его рядом с девочкой.

– Кто это был? – спросил Дымок у Маленькой Кошечки.

– Это сам Пинеджем II, Верховный жрец бога Амона! Он самый главный в Египте, конечно, после фараона. Ведь и бог Амон – самый главный бог!

Тутмос сказал девочке, что пора идти домой. Маленькая Кошечка возразила, замотала головой, отказываясь подчиниться. Тутмос повторил, но уже строже. Девочка продолжала упрямиться. «Маленькая Кошечка, если ты не пойдешь, то я вынужден буду нести тебя на руках!» – было видно, что воин сердится.

– Дымок, мне пора идти домой… Ты пойдешь с нами?

– Нет, моя хорошая, мне надо вернуться к своим котам.

– Дымок, миленький! Пожалуйста, идем к нам! Друга твоего мы на руках донесем!

– Нет, я не могу, должен идти во дворец к котам. Проводи меня, пожалуйста.

Тутмос, по-видимому, понял, о чем говорили девочка и кот. Он строго посмотрел на девочку, взял Дымка за ошейник и повел во дворец. Маленькая Кошечка подбежала к Дымку и хотела обнять его за шею.

– Нет, не надо, Кошечка! Не надо при стражниках показывать, что мы с тобой друзья! – остановил ее Дымок. – Скоро увидимся!

– До свидания, Дымок, – девочка отвернулась, чтобы кот не видел ее слезы.

Тутмос подвел Дымка к дверям зала кошек, но стражники копьями загородили дорогу, что удивило кота. Ведь совсем недавно стража не только не останавливала Тутмоса, но и приветствовала его. Но и стражники новые, кот знал запах прежних. А еще его насторожила повязка на рукаве. У прежних стражников была изображена голова кошки – знак богини Бастет, а у новых – голова барана. Такой же знак видел у жреца Амона. «Это жрец сменил стражу! – догадался Дымок. – Теперь стража из воинов храма Амона».

– Стой! Проход к котам закрыт! – остановил их стражник.

– Именем Верховного жреца Пинеджема II, немедленно пропустите меня в зал кошек фараона! – и Тутмос положил руку на рукоять меча, висевшего на поясе.

Стражники повиновались, открыли дверь и пропустили Тутмоса с Дымком. Один из стражников вошел за ними следом, но Тутмос жестом велел выйти. Стражник поклонился и вышел.

– Друг, стражник тебя слушается, скажи, почему? – спросил Дымок на ломаном языке египтян.

– Я воин храма Бастет и понимаю язык кошек. Можешь говорить на своем языке. У меня такая же одежда, как и у воинов храма Амона. Ты мог заметить, что у нас разные повязки, но я повязку снял заранее. Стражники думают, что я офицер воинов Амона, поэтому и повинуются, – объяснил Тутмос на языке кошек.

Тутмос проявил скромность. Он был не простым офицером, а принцем, офицером высокого ранга, командовал тысячей воинов! Да разве мог простой офицер быть личным охранником маленькой дочки верховного жреца?!

– Тутмос, ты можешь узнать, почему так много стражников? Да еще с собаками, луками и секирами, – Дымок теперь говорил на «своем» языке.

– Хорошо, сейчас узнаю.

Тутмос подошел к двери и постучался рукояткой меча. «Именем Верховного жреца – откройте!» Дверь сразу же открылась. Тутмос внимательно оглядел стражников – в порядке ли у них одежда, проверил оружие. Он это сделал как командир воинов храма Амона.

– Вы хорошие солдаты! – похвалил он стражников. – Я расскажу о вас жрецу. Ему нужны хорошие солдаты.

– Спасибо, командир!

– Я думаю, справитесь ли вы? Не мало ли стражников поставили? Ведь такое событие! Нужна очень надежная охрана!

– Достаточно, командир. Мы ведь только кошек охраняем, чтобы их не украли. Это кошки фараона, и они должны будут служить ему у бога Амона в загробном мире. А дворец охраняет достаточно стражников, – затем, посмотрев по сторонам, тихо добавил. – Сегодня выдающийся день, за фараоном придет сам бог Амон, чтобы забрать его.

– Ты замечательный воин, и заслуживаешь быть командиром! Оружием хорошо владеешь? Когда придет визирь Шешонк с ливийцами, потребуется большое мастерство…

– Ливийцы не придут, они на войне, а за Шешонком великий Пинеджем II отправляет отряд своих воинов, чтобы он успел проститься с фараоном. Разве не ты командуешь этим отрядом? – стражник подозрительно посмотрел на Тутмоса.

– Конечно, нет! Мое место рядом с верховным жрецом! Запри дверь, я пройду через дворец, надо проверить дворцовую стражу.

Стражник запер дверь, а Тутмос вернулся к котам.

– Кот, пойдем со мной к Маленькой Кошечке! – Тутмос обнял Дымка за шею. – Завтра здесь будет плохо… Очень плохо…

– Нет, друг, я останусь с котами!

– Тогда я могу забрать твоего бурого друга?

– Он не пойдет с тобой… До свидания, воин! Пусть хранит тебя Бастет!

– Прощай, кот… Да поможет тебе Бастет… Будем верить, что богиня не оставит своих кошек в беде.

Воин прошел через залу, постучал мечом в дверь: «Именем Верховного жреца, откройте!» Стражники открыли дверь, и Тутмос, не обернувшись на котов, вышел из залы.

Восстание кошек

После того как Тутмос ушел, Дымок подошел к Черному.

– Черный, сегодня ночью надо бежать! Пинеджем сменил стражу и поставил своих воинов!

– Ты решился, Серый? Не зря я в тебя верил!

– Черный, должны бежать все коты! Понимаешь? Все! Только тогда мы сможем спастись! Пойдем, соберем наших бойцов. Эх, чуть-чуть не хватило нам времени… Еще неделю, и мы были бы непобедимы!

– «Бежать все коты!» А ты спросил этих котов, хотят ли они бежать? Котам здесь хорошо – их кормят, за ними ухаживают, и если заболевают – лечат! Закончится земной путь и кошки станут жить у Бастет. Что их ждет на воле? Голод!

– Может, ты и прав, но пусть решают сами.

Собрав свою армию, Дымок рассказал о том, что узнал от стражников. И про фараона, и про жреца, и про усиленную стражу с собаками.

– Мы останемся и станем кошками во дворце великой Бастет! – возразила Бабушка кошек. – На воле нас ждет голод и злые люди.

– Во дворце Бастет? – Черный засмеялся. – Нет, кошки, которых разорвали псы, попадают только в Дуат²²! Вы никогда не увидите Бастет!

– Какие псы? Из кошек делают мумии! – опять возразила Бабушка кошек.

– Мумии кошек делали жрецы для богини Бастет. Пинеджем не любит Бастет, он отдаст кошек на растерзание псам! Выбирайте, идете со мной и Черным, тогда останетесь кошками великой Бастет! Остаетесь – и вас отдадут псам, или бросят крокодилам Амона! Бастет не примет жертв Амона. Выбирайте – крокодилы Амона или Бастет!

– Мы останемся с Бастет! – замяукали кошки. – Веди на свободу, Серый!

– А ты, бабушка, с кем? – поинтересовался Черный.

– Кошка, которая погибла в драке с собакой, идет к Бастет. Когда с улицы войдут собаки, они встретят острые когти Бабушки. Я – с вами. С нами сама Бастет!

– Тогда – внимание! Командиры отрядов соберите бойцов и занимайте свои места! Быстрее! Скоро смена стражи!

Все быстро разобрались по своим отрядам. Одна часть кошек ушла с Дымком к двери, ведущей во двор с бассейном, другая с Черным к двери во дворец. Все кошки попрятались. Одни приготовили для кидания миски, другие залезли на стены и колонны, а кто-то просто свернулся в клубочек на полу. Черный стоял у самой двери. Но вот послышался шум, разговоры, стук оружия – пришла смена стражи.

– Командир передал, что у двери во дворец стоят стражники с собаками! – прибежала к Дымку взволнованная кошечка.

– Передай Черному, чтобы не ждал нас, пусть пробивается через дворец! Встретимся у бассейна. Бегом! – прикрикнул Дымок, и кошка умчалась прочь.

Обе двери в зал кошек открылись одновременно. Вошли стражники с привязанными на короткие веревки собаками.

– По моей команде спустить собак!

– Офицер, давай перестреляем их из луков.

– В темноте мы перестреляем друг друга! Спустим собак, они передавят этих кошек.

– Но нам велели перестрелять…

– Ты отказываешься выполнять приказ?!

– Нет, я не отказываюсь! Я выполню любой приказ!

– Иди и закрой двери, чтобы собаки не убежали! – продолжал приказывать офицер. – Дай мне факел!

Стражник отдал факел и пошел закрывать дверь. Собаки, почуяв кошек, рвались с привязи, и стражники их еле сдерживали. Кошки растерялись и не напали, как было решено, на стражников. «Закроет дверь, и мы уже не выйдем, – понял Дымок. – Надо рисковать». Он поднялся на задние лапы и подошел к стражнику. Красноватый свет от факелов, горящих во дворе, освещал только голову кота. Стражник с ужасом смотрел на кота, думая, что пришла сама богиня Бастет, заступиться за своих кошек.

– Как ты посмел осквернить мой дом грязными псами? – заговорил Дымок низким голосом. – Зачем ты пришел сюда с оружием? Ты хочешь убить моих священных кошек?

– Нет, могучая Бастет! Я не хотел… Мне приказали… – заикаясь от страха, оправдывался стражник.

Он подумал, раз Бастет не убила сразу, может быть, и вовсе не убьет, поэтому стал потихоньку пятиться от двери. Только бы сейчас от нее уйти, а уж потом бог Амон за него заступится! Принести жертвы Амону и Бастет, и боги смилуются над ним. Стражники, стоящие у двери, в страхе замерли. Они смотрели на богиню и боялись пошевелиться, надеясь, что их не заметила.

«Вы заслужили страшное наказание! – Дымок издал страшный мяукающий вопль. – Коты, вперед! Хватайте их!» В стражников полетели миски, и все множество котов с громким мяуканьем бросилось к дверям. Офицер схватился за лук, но в голову прилетела кошачья миска. Он покачнулся и выронил лук. Другой стражник спрятался за колонну, но на него посыпались кошки, кусая и царапая. Закрывая от кошачьих когтей лицо, выронил факел. Дымок не дал ему упасть и погаснуть, а вовремя подхватил. «Кошки! За мной! К двери на улицу!» – закричал он и, размахивая факелом, бросился бежать к двери. Среди стражников началась паника. Они уже не сомневались, что Бастет пришла защитить своих кошек. Кто-то из стражников бросился бежать к двери, чтобы спастись во дворе. Другие, упав на колени, кричали: «Великая Бастет, пощади нас!» Но были сбиты бегущими котами, живая волна сотен животных накрыла их. Каждый, пробегающий через стражника, считал своим долгом укусить его или оцарапать.

Бурк сидел рядом с черепахой на краю бассейна, когда стражники с собаками вошли к котам. «Вроде бы недавно кошек кормили… Зачем им нужны собаки и оружие? Неужели хотят всех котов… – страшная догадка поразила бобра. – Дымок, друг мой, почему же ты с девочкой не ушел? Что же без тебя будет со всеми нами, там, в нашем времени?» Так причитал Бурк, стоя на краю бассейна. Но вдруг замолчал, глаза разгорелись, шерсть встала дыбом. «Чего это я расквакался как лягушка? Или у меня зубов нет? Дымок! Я бегу к тебе! Держись, дружище!» – закричал Бурк и вразвалочку побежал к дворцу, где жили кошки и его друг. Вот уже и открытые двери. Еще чуть-чуть, и Бурк вбежит к кошкам.

Стражник заметил его, прицелился из лука и натянул тетиву. «Не стреляй, – остановил второй стражник. – Подержи собаку, я эту тварь забью ручкой секиры. Это он меня укусил». Бобр видит нацеленный лук, но уже не может остановиться или повернуть назад. От страха закрыл глаза. «Может быть, промахнется», – мелькнуло у него в голове. Стражник замахнулся секирой.

«Стой, раб! – раздался грозный окрик из залы с кошками. – Ты на моих священных котов руку поднял?» Стражник испуганно обернулся и замер. На него, с факелом в руке, шла Бастет! «Бастет! Пощади!» – и стражник упал на колени. Бурк, не успев остановиться, врезался в другого стражника, с луком, сбив его с ног. Вылившаяся из дверей толпа кошек подобно водам реки накрыла стражников живым ковром. Собаки, при виде множества разъяренных кошек, попрыгали в бассейн. Им повезло, что в нем не было ни Бурка, ни черепахи Шеты. Стражники бросали оружие, падали на колени и кричали: «Великая Бастет – помилуй нас!» Выбегающие кошки, не останавливаясь, бежали прямо по людям. Вскоре все кошки выбежали из дворца. Они теперь были свободны, и свою свободу добыли сами.

Побег

Услышав крики стражников, Бурк открыл глаза. «Вроде бы, я жив» – подумал он и тут же увидел Дымка. «Дымо-о-ок!» – закричал бобр, но был сбит потоком кошек. «Кошечки мои милые, вы живы!» – радовался Бурк, не обращая внимания на то, что «милые кошечки» бежали прямо по нему. Наконец, когда все кошки пробежали, он поднялся и хотел уже обнять Дымка: «Дым, живой!» Но прибежала новая волна кошек и опять сбила его с ног. Это пришел из дворца отряд Черного. Котам всем пришлось драться – с ними не было Бастет, поэтому стража успела спустить собак. Почти все были сильно потрепаны, а некоторые, в том числе и сам Черный, ранены.

– Дымок! – Черный впервые назвал кота по имени. – Я привел свой отряд. Потерь нет!

– Ты ранен?

– Пустяки, но две кошки ранены серьезно, они с трудом дошли. Куда теперь пойдем?

– Я знаю в городе надежное место. Бурк, ты повезешь раненых.

Дымок и Бурк подошли попрощаться с черепахой. Бурк обнял ее за шею.

– Прощай, тетушка Шета! Мне с тобой было очень хорошо…

– Мне с тобой тоже, Весло…

– Тетушка Шета, а может быть, пойдешь с нами? – предложил Дымок.

– Нет, дорогой мой, стара я путешествовать. Я уж здесь буду доживать… Прощайте, друзья мои. Пусть Бастет поможет вам!

Бурк посадил на спину раненых кошек, и отряд побежал за Дымком. Он вел своих кошек в только одному ему известное «надежное место» – дому, где жила девочка Маленькая Кошечка. Кошки бежали по городу, избегая крупных дорог, не хотели, чтобы их кто-нибудь заметил, к тому же Дымок опасался погони. Но опасался напрасно, погони за ними не было.

Первыми к своему начальнику прибежали стражники, стоявшие во дворце.

– Начальник! Кошки фараона сошли с ума или сбесились! Они набросились на собак и на людей!

– А черепаха на вас не набросилась? Может быть, покусал коричневый зверь, что живет в бассейне? Ваши собаки тоже сошли с ума? Я думаю, стражники выпили сладкого вина, сбесились и сошли с ума!

Начальник стражи не поверил своим солдатам. Он думал, что те упустили кошек и боятся наказания, поэтому хотят оправдаться. Но в то же время одежда у них была сильно изорвана, на лицах и руках – глубокие царапины и порезы.

С шумом вбежали стражники, стоящие у уличной двери, ведущей во двор. У них тоже была одежда изорвана, лица и руки сильно исцарапаны. К тому же были сильно напуганы.

– Вас тоже покусал бурый зверь Весло Сзади? Может быть, вы хотите в бассейн с крокодилами Амона?

– Господин! Не вели казнить! – стражники упали на колени. – Во дворце богиня Бастет! Она страшно гневается! С ней полчище злых кошек!

– Что? Бастет – во дворце? Вы вино пили?

– Нет, господин! Я сам видел Бастет! Она отняла у меня факел и хотела убить!

Этому начальник стражи уже поверил – врать, что пришла богиня, солдаты не станут, опасаясь ее мести. К тому же не могли все охранники одновременно сойти с ума! И сговориться между собой не успели бы. Офицера стражи поразила страшная догадка – если Великая Бастет пришла к охранникам, то она придет и к нему! Точнее – за ним, чтобы отдать Осирису²³ в Дуат за то, что приказал убить кошек… Надо скорее бежать к Верховному жрецу! Он упросит бога Амона заступиться, ведь Амон –главный бог!

Начальник велел стражникам закрыть двери и занять свои места. «Не вздумайте болтать о кошках и о том, что к ним приходила богиня Бастет», – предупредил он и скорее пошел к Верховному жрецу.

– Ты выполнил приказ? Кошки готовы провожать своего фараона? – встретил его Пинеджем II.

– О, Великий Господин! – начальник стражи упал на колени. – Разреши говорить!

– Говори!

– Мои стражники видели богиню Бастет!

– А ты хорошо смотришь за своими стражниками? Может быть, они пьют сладкое вино?

– Мой господин, стражники знают, что за вино я их отдам крокодилам!

– Господин Верховный жрец! – прибежал перепуганный командир воинов храма Амона – В городе начинаются волнения! Толпы людей идут к храму Бастет! Они кричат, что великая богиня пришла в наш город! Еще они хотят побить жрецов храма Амона! Множатся слухи, что те велели убить кошек Бастет!

– Бастет – в городе? Этого не может быть! – воскликнул Пинеджем.

Пинеджем хоть был Верховным жрецом, не верил ни в Бастет, ни в Амона. Он не верил в египетских богов, считая их средством управления жителями. Но будучи все же суеверным, испугался, узнав, что стражники видели Бастет. А вдруг она правда существует и пришла во дворец? Ведь кошки убежали! Их не остановило ни оружие стражников, ни злые собаки. Никогда не было такого! Вот и люди на улицах видели Бастет. Если она и правда в городе, тогда ему, за приказ убить кошек, не будет пощады! Но это была лишь минутная слабость. Жрец собрался и предстал перед стражниками великим повелителем, практически уже фараоном.

– Всем стражникам идти в город! – громко приказал он. – Идите к храму Бастет! Идите к храму Амона! Наведите в городе порядок! Если бы Бастет пришла в город, то в храм Амона, к его жрецам, а не к этим грязным кошкам! Это жрецы Бастет нарядились в богиню и обманули вас! Поймайте эту «Бастет» и приведите ко мне! И я вам покажу, что это за «Бастет»! Я не позволю, чтобы мой народ обманывали! Чтобы уже к утру в городе был порядок! Выполняйте! Слава великому богу Амону!

– Слава Амону, повелитель!

Выполняя приказ своего повелителя, стражника бросились в город, чтобы поймать эту «Бастет». Но Дымок уже привел свой отряд к дому Маленькой Кошечки. Ворота в сад были заперты, и в саду бегали спущенные на ночь злые цепные собаки. «Куда мы пришли? Здесь собаки! Что, нам опять придется драться? Лучше бы мы не уходили из дворца!» – заволновались кошки. Дымок подошел к дому и постучался в дверь.

– Кто там стучится? – спросил голос из-за двери.

– Именем Бастет, откройте! – крикнул Дымок.

За дверью послышался какой-то шум, звяканье ключей, затем все смолкло. Стало тихо. Дымок еще раз постучался в дверь. За дверью тишина. Дымок прислушался. Никого. Он хотел еще раз стукнуть, но послышались шаги и низкий голос спросил: «Говоришь, за дверью стоит Бастет? Сейчас посмотрим, что там за Бастет!» Дверь распахнулась, и Дымок увидел воина с мечом в руке. Он узнал своего друга Тутмоса.

– Кот? Это ты? – удивился воин. – Что ты здесь делаешь ночью?

– Открой скорее ворота в сад и прикажи убрать собак! Со мной кошки фараона. Нам нужно укрыться от жреца Амона.

– Собаки не тронут. Проходите в дом, там вас никто не увидит и искать не будет.

Дымок завел свою «кошачью армию» в дом жреца Бастет, и Тутмос разместил их в большой комнате. Бедные уставшие животные без сил повалились на пол и тут же уснули. Бурку воин предложил помыться в бассейне, но тот отказался.

К Шешонку!

Устроив кошек, Тутмос проверил, не проснулся ли кто-нибудь из слуг. Нет. В доме тихо, никто кошек не заметил. Но даже если бы и заметили, будут молчать, так слуги были обучены.

– Расскажи, что случилось во дворце? Почему кошки убежали и как вам это удалось? – Тутмос вернулся к Дымку.

– Прости, потом расскажу, сейчас некогда. Дай мне, пожалуйста, одежду воина храма Бастет и колесницу, запряженную парой.

– Зачем тебе колесница?

– Надо срочно попасть в армию к Шешонку! Пожалуйста, Тутмос, поторопись, или мне придется бежать!

Дымок поставил Тутмоса в сложное положение. Воины храма были рослыми мужчинами, Дымок же походил на подростка. К тому же в доме была только одежда Тутмоса, а в нее уместились бы четыре Дымка. Подгонять одежду некому и некогда. Тогда он решил дать коту одежду дочки хозяина – Маленькая Кошечка любила наряжаться воином, у нее даже был маленький лук.

С одеждой Тутмос разобрался. Теперь – колесница. Воин задумался, как ему поступить? Без разрешения хозяина колесницу брать нельзя, кроме особого случая, если понадобится срочно везти девочку. Взять? Хозяин может рассердиться и здорово наказать! Не дать? Но тогда этот кот, а ему, видимо, покровительствует сама Бастет, убежит. Что с ним случится – знают только боги Египта, и уж за кота точно накажут. Надо дать… Но как кот будет править колесницей? Кони смирные, послушные, но мало ли что случится! Самому с ним ехать тоже нельзя, не с кем оставить ни кошек, ни девочку. Да и хозяйский дом без присмотра оставлять нельзя.

Дымок солгал воину, он не только никогда не правил колесницей, но и видел ее в книжке про Египет, любил на досуге читать, как жили кошки в храме Бастет. Сейчас надеялся, что сможет договориться с лошадками, и они будут его слушаться.

Кот быстро оделся воином. Повязал меч. Посмотрелся в зеркало – если бы не кошачья мордочка, вылитый воин храма. «Ничего, в темноте не заметят», – подумал он и пошел во двор, где его должна была ждать колесница. Шел бесшумно, как ходят коты, чтобы никого не разбудить.

– Далеко собрался? – услышал он шепот Бурка. – Бросаешь своего друга, воин Бастет?

– Я только на минутку, посмотрю, нет ли погони, и тут же вернусь!

– Для этого оделся воином Бастет и идешь к колеснице? Хочешь обмануть мудрого бобра?

– Но ты ведь устал! Тебе надо немного отдохнуть!

– Одного тебя не отпущу, и не надо меня обманывать. Вдвоем со мной – надежнее.

– Но тебя на улице узнают люди! Видели в бассейне с черепахой!

– Надену платье Маленькой Кошечки, вот и не узнают.

– Бурк, дорога каждая секунда! Пока ты найдешь платье, да оденешься… Ладно, иди за платьем.

Дымок решил, как только Бурк уйдет в дом, вскочит в колесницу и умчится. Пусть потом обижается, ругается или не разговаривает, но рисковать нельзя! Бурка узнают люди, и тогда все пропало.

– Я уже приготовил платье…

– Хорошо, – Дымок вздохнул, его план провалился, бобр все предусмотрел, – пойдем, оденешься по дороге, у нас нет времени. Скоро рассвет, и воины Амона займут все дороги. Из города выехать будет невозможно.

Вскоре друзья уже ехали в колеснице. Кони ступали бесшумно, так как Тутмос обвязал копыта тряпками. Дымок объяснил лошадкам, что от них требуется, и те побежали быстрой рысью. Когда выехали из города, Дымок попросил коней бежать как можно быстрее, и колесница помчалась к пустыне, где находилась египетская армия во главе с визирем Шешонком.

В то время, когда Дымок покидал город, к дому, где жила Маленькая Кошечка, подошел отряд воинов храма Амона. С ними шел какой-то оборванец.

– Ты, говоришь, в этот дом вошли кошки? Сколько их было? – спрашивал у оборванца командир.

– Прости меня, господин, но я не мог сосчитать! Считать не умею. Но их было столько, сколько пальцев на руках и ногах у всех твоих солдат!

Командир громко постучал в дверь.

– Во имя бога Амона! Немедленно откройте!

Дверь открыл Тутмос. В руке он держал обнаженный меч.

– Кто такие?

– Воины храма Амона! У меня приказ осмотреть ваш дом. Здесь скрывается преступник!

– Это дом Верховного жреца богини Бастет. У нас в доме нет преступников! Уходите!

– Я должен осмотреть дом! – настаивал командир. – Или меня впустите в дом, или я войду силой!

– Попробуйте! – Тутмос выставил перед собой меч.

Командир мельком осмотрел дом: стены крепкие, окна высоко. Воин, стоящий в дверях с мечом, выше на голову любого из его стражников. Стоя в дверях, он может защищаться хоть от ста человек. Да и нападать на дом жреца Бастет опасно. Ведь и Верховный жрец еще не стал фараоном. Но если фараоном будет визирь Шешонк? Тогда его отдадут крокодилам. Командир приказал своим воинам отойти от дверей, оставив одного вина наблюдать за домом.

Пинеджем догадался, что за богиню Бастет принимали большого кота, видел его во дворце. «Странно, разве кот умеет говорить? Но Бастет, как уверяют стражники, говорила… Или это какой-то необыкновенный кот, или правда к нам пришла великая богиня! Но нет никакой Бастет и говорящие коты не бывают! Это нарядился богиней жрец! Сегодня я стану фараоном! Если не помешает этот ливиец Шешонк… Он войдет в город с армией и объявит, что я захватил трон фараона! Тогда меня скормят крокодилам… Этот ливиец не должен попасть во дворец! На войне случается, что убивают и главнокомандующих… Кота тоже надо срочно поймать – будь он хоть сама Бастет!» – так думал жрец Пинеджем.

Верховный жрец вызвал к себе чернокожего воина Кемнеби. Это был старый и верный слуга, не один раз выполнявший секретные поручения. За много лет он ни разу не обманул своего хозяина. Порученные задания выполнял всегда аккуратно – ведь крокодилы не оставляют следов своих жертв и не рассказывают, кого они съели. Для них все равны…

– Кемнеби, ты всегда был верным слугой фараона. Ведь не зря тебя зовут «черная пантера»! Я очень опасаюсь за визиря Шешонка. Он на войне, и это опасно для жизни. Ведь и враг может убить, и пленный. На войне может случиться что угодно. Ты понимаешь, что я хочу?

– Да, господин. Шешонк не приедет во дворец. Ты станешь фараоном.

– Ступай, храбрый воин! Да поможет тебе Амон!

– Слава Амону! Слава фараону Пинеджему II!

Проводив Кемнеби, жрец велел позвать начальника воинов храма Амона.

– Джабари, ты уже знаешь, что во дворец проник разбойник, одетый котом. Он устроил драку со стражей и выпустил кошек фараона. Разбойник очень опасен, выдает себя за богиню Бастет и подбивает толпу сжечь храм великого бога Амона! Иди с воинами и поймай этого смутьяна! Доставь его мне живого или мертвого! Ты понял? – жрец сделал ударение на слове «мертвого».

– Слушаюсь, господин! Я сам схвачу этого разбойника! Твои верные воины не позволят разбойнику обмануть их! У них всегда в колчанах острые стрелы!

– Ступай! Ты знаешь, что надо делать!

Выйдя от верховного жреца, Джабари отобрал десять самых лучших воинов. Сам он, хоть и служил в храме Амона, был нубийцем и в египетских богов не верил. Джабари понимал, что разбойник «Бастет» поедет в армию к визирю Шешонку. «Что же, – решил он, – тем лучше! Я поймаю разбойника и схвачу этого ливийца. А уж довезу ли их до жреца живыми, будет видно». Отряд вооруженных всадников помчался ловить опасного разбойника. Пинеджем уже не сомневался – «Большой Кот» побежал к Шешонку. «Далеко не убежит! А если будет выдавать себя за богиню Бастет, то его поймают крестьяне! Воины храма скоро займут все дороги, ведущие из города. У меня даже мышь не пробежит!» – так думал Верховный жрец бога Амона.

Погоня

Уже более часа мчалась колесница с Дымком и Бурком, и город остался далеко позади. По их расчетам ночь продлится еще пару часов. «За это время надо успеть к Шешонку, – думал кот, – днем нас могут поймать воины Пинеджема».

Кони были сильные и бежали резво, Дымок их не торопил. Но вот его чуткие уши уловили звук погони – топот приближающегося отряда всадников. Быстро огляделся по сторонам, нет ли у дороги ответвления. Нет. Нет ни ответвления, ни овражка, где можно спрятаться.

– Бурк, за нами погоня…

– Дым! Гони! Может быть, оторвемся. Дружище, быстрее!

– Нет, Бурк, нельзя гнать коней. Они уже устали, если падут, нам гибель. Ты лучше смотри по сторонам, может быть какой-нибудь овражек или лощину увидишь. Мы бы там спрятались.

Но напрасно Бурк вглядывался в темноту. Вокруг была ровная пустыня, заросшая жесткой, колючей травой. Шум погони становился все слышнее.

– Дымок, спрыгивай с колесницы и прячься, а я уведу воинов. Пока они будут гоняться за мной, ты добежишь до Шешонка.

– Нам нельзя разделяться… Да, может быть, еще и не за нами гонятся.

Но преследователи, видимо, уже заметил колесницу. Топот коней стал приближаться, а вот уже и показались всадники.

– Именем фараона Пинеджема II приказываю остановиться!

– Гони, Дымок, не останавливайся!

– У них луки. Я – кот и вижу лучше тебя, особенно ночью. Наше путешествие заканчивается. Прощай, дружище!

Как будто в подтверждение его слов, в ногу коня воткнулась стрела. Конь заржал и стал останавливаться.

– Ну уж нет, рано прощаться! Они еще узнают, какие у бобра зубы! – Бурк выпрямился в почти остановившейся колеснице во весь рост, загородив собой Дымка.

Подул легкий ветерок, предвозвещавший скорый рассвет. Сквозь тучи выглянула яркая луна и осветила стоявших в колеснице Бурка и Дымка. Но вдруг воины, уже почти нагнавшие колесницу, закричали и стали бросать оружие. Они спешивались, падали ниц²⁴ и громко кричали: «Бастет, великая богиня, помилуй нас! Бастет, не убивай нас!»

Бурк стоял в колеснице в женской одежде, его мордочка от пыли была закрыта тканью, а над ним возвышалась голова Дымка. В слабом лунном свете воины видели стоящую в колеснице женщину с кошачьей головой – богиня Бастет! Конечно, они испугались, ведь стреляли в нее из луков. Перепуганные воины так громко кричали, что Бурк сам испугался и уже поверил в египетских богов. Он даже стал озираться в поисках богини, но быстро сообразил, что за богиню приняли Дымка.

– Бурк, бери коня и мчись верхом к Шешонку, – шепчет Дымок. – Пока меня принимают за Бастет…

– На колени! – вдруг закричал Бурк, да так громко, и таким страшным голосом, что Дымок и сам хотел встать на колени.

От такого страшного крика, запряженные в колесницу кони рванулись с места и помчались по пустыне, не разбирая дороги. Отряд Джабари с криком: «Бастет, помилуй нас!» – поскакал за ними следом. Бурк с Дымком, чтобы не вылететь на кочках, покрепче ухватились за борта колесницы. Луна скрылась за тучами, и опять стало темно. «Бастет! Помилуй нас! Бастет! Не уходи от нас!» – кричали перепуганные насмерть воины. Они боялись потерять богиню в пустыне, ведь если будут следовать за ней, смогут вымолить пощаду!

Джабари, командующий отрядом, попробовал остановить своих воинов. «Приказываю вам остановиться! Глупцы! Это не Бастет! Это разбойник, одетый котом!» – грозно крикнул он и схватился за лук. Но воины не только не остановились, но кто-то пустил стрелу в его коня. Конь споткнулся, и наездник вылетел из седла. «Этот нубиец – предатель! Он против Бастет и фараона!» – закричал стрелявший воин. Этого было достаточно, чтобы несколько спешившихся воинов связали своего начальника и бросили поперек коня. «Нубиец не почитает наших богов! Принесем его в жертву священным крокодилам, чтобы Амон помиловал нас!» – подстрекал товарищей все тот же воин.

Эта заминка дала возможность Дымку с Бурком оторваться от преследователей. Луна скрылась за тучами, поэтому беглецов не было видно. Не было видно и преследователей, но зато хорошо было слышно, как они кричат: «Бастет, помилуй нас!»

«Только бы не упасть! Только бы кони выдержали!» – так думали Бурк и Дымок, мчась в колеснице. Дымок опасался, что когда взойдет солнце, воины храма разглядят их и поймут – это не Бастет! Далеко ли до армии Шешонка, он не знал. Но вот небо стало светлеть, легкие тучки окрасились восходящим солнцем в розовый цвет. «Все! Не успели!» – Дымок от отчаяния даже глаза закрыл. Но что это? Вместо криков разъяренных воинов, он услышал пение! Воины пели гимн Бастет. Дымок открыл глаза. Воины после каждого стиха гимна махали луками и кричали: «Слава Бастет!» Солнце светило им в лицо, они смотрели против света и видели только свою богиню, приняв за нее огромного кота, стоящего на задних лапах. Лучи восходящего солнца освещали шерсть на голове, создавая яркий ореол. Преследователи даже не сомневались – перед ними богиня. Кони, запряженные в колесницу, устали от такой бешеной скачки и стали останавливаться, но и у стражников кони устали, погоня стала отставать.

– Дымок, можешь притормозить коней, – шепнул Бурк другу, – отряд отстает.

– Хорошо, – и Дымок попросил коней перейти на шаг.

– Дым, смотри! – Бурк показывал куда-то вперед.

Кот посмотрел, куда указывал ему друг и ахнул. На возвышенности стояло несколько всадников. Но кто это такие – он не понял. Может быть, разбойники или люди Пинеджема?

– Бурк, кто это? Неужели еще один отряд воинов Амона?

– Не знаю. Давай опять «устроим Бастет».

– Слишком светло, обман раскроется сразу. Лучше попробуй лечь, чтобы тебя не было видно. Я в форме воинов храма Бастет. Если нас заметят, попробую изобразить гонца.

– Может и не заметят…

– Может быть…

Но их заметили. От группы отделилось три воина и поскакали к колеснице.

– Именем фараона, остановитесь! – потребовал один из всадников, видимо, старший. – Кто такие?

– Гонец фараона! Пропусти! – крикнул Дымок, стараясь как можно четче говорить по-египетски, и тут же добавил, увидев у одного из воинов повязку с изображением кошки. – Слава Бастет! Мне нужен главнокомандующий визирь Шешонк!

– Слава! Это что у тебя? – воин увидел лежащего в колеснице Бурка.

– Это для визиря Шешонка!

– Что за отряд? Они с тобой? – всадник показал на воинов, преследовавших колесницу.

– Нет, встретились дорогой. Похоже – воины храма Амона, – Дымок уже понял, что попал к дозору армии Шешонка.

– Кто такие? Немедленно остановитесь! – приказал командир дозора подъехавшим воинам.

– По приказу жреца Пинеджема II мы преследовали разбойника, выдающего себя за богиню Бастет, – ответил воин, стрелявший в Джабари.

– Поймали разбойника?

– Это оказался не разбойник, а сама богиня Бастет!

– Кто это у вас лежит связанный?

– Это Джабари – нубиец-предатель! Он не признает ни богиню Бастет, стрелял в ее коней, ни фараона, ни его преемника визиря Шешонка.

– Передайте его мне, а сами присоединяйтесь к армии. Фараону нужны храбрые воины. Тебя назначаю командиром десяти воинов! Ваши кони нуждаются в отдыхе, будете драться пешими.

– Слава великой Бастет!

– Слава Бастет! – ответил начальник дозора. – Ступайте!

Отряд стражников, подчиняясь приказу, присоединился к армии фараона. Начальник дозора подозвал двух своих воинов и велел отвезти гонца фараона к князю. Взяли с собой и связанного Джабари. Вскоре они нагнали колесницы и пеших солдат, вооруженных алебардами и луками. Это был отряд армии Шешонка, командовал им князь Ухесет. Он сразу узнал Дымка и Бурка.

– Что привело вас в армию?

– Князь – беда! – ответил шепотом Дымок и очень коротко рассказал о том, что случилось во дворце.

– Принесите мой паланкин! – приказал князь.

Слуги принесли паланкин Ухесета, который представлял собой походную комнатку-домик. Он был со всех сторон закрыт, сбоку сделаны окошки, которые изнутри закрывались плотными занавесками, внутри оббит мягкой тканью. Князь усадил в него Дымка с Бурком и велел отнести к главнокомандующему визирю Шешонку. Восемь огромных рабов побежали с паланкином, их сопровождали воины с луками и дротиками. Но, прежде чем отправлять Красивую Мордочку и Весло Сзади к Шешонку, Ухесет записал рассказанную ему «новость» в виде донесения. Запечатав свиток, послал с ним лучшего скорохода.

Только лежа в паланкине, Дымок почувствовал, как же он устал! Подкрепившись вяленым мясом, которое солдаты ели в походе, он крепко уснул. Во сне слышал какой-то шум, похожий на шум битвы, но не мог ни лапой пошевелить, ни глаза открыть. Может, от сильной усталости, а может, что-то Ухесет добавил ему в питье.

Бубастис

Прошло уже более полугода, как Дымок и Бурк живут в Древнем Египте. Закончились тяжелые и опасные приключения, друг Шешонк теперь фараон, и он, дымчатый кот, помог в этом. На днях завершились обряды коронации фараона Шешонка I. Все это время Дымок и Бурк гостили в доме Маленькой Кошечки, и вот теперь они должны, наконец, отправиться в город Бубастис, где будут жить в храме богини Бастет. Дымок так волновался, что не мог уснуть всю ночь. Было отчего волноваться коту из XXI века! Ведь теперь он будет не каким-то серым котом Дымком, а котом самой богини Бастет! Будет жить в ее храме. Сбудется то, о чем он мечтал, читая в своем северном лесу книги о Древнем Египте, о богине Бастет.

Промаявшись всю ночь, заснул только под утро. Но и спал беспокойно. Снилась, что он с кошками фараона находится в огромной комнате. Им должны принести покушать, открывается дверь и входят… вооруженные луками стражники с собаками! Дымок понимает, что надо всей кошачьей стаей бросаться на собак и стражников, но не может пошевелить лапами. Хочет крикнуть кошкам: «Бегите! Спасайтесь!» – но не может и мяукнуть. Подбежавшие к нему стражники хватают за лапы и кидают на стол. Перед ним стоит жрец с острым ножом – он будет делать из кота мумию. Но вдруг жрец превращается в Бурка и тычет ему в мордочку чем-то холодным и мокрым. Не открывая глаз, Дымок махнул лапой – мимо, еще раз – опять мимо!

– Бурк, прекрати, – пробормотал он сквозь сон, – дай поспать… Я всю ночь крышу ремонтировал…

От веселого, звонкого смеха кот проснулся и раскрыл глаза. Рядом с ним сидела Маленькая Кошечка. Девочка держала в руке рыбку и звонко смеялась, глядя на удивленную мордочку Дымка.

– Соня, просыпайся! Нам пора в путь! – девочка продолжала водить перед его носом рыбкой.

– Куда? Зачем в путь? – бормотал Дымок, пытаясь снова заснуть.

Но заснуть мешал запах рыбки, которую девочка держала перед его носом. Попробовал схватить рыбку зубами, но девочка быстро отдернула руку. Пришлось просыпаться.

Раскрыв глаза, Дымок огляделся по сторонам.

– Где бобр? Где все коты?

Дымок еще не пришел в себя после странного сна и находился под его впечатлением.

– Бобр? – переспросила девочка – Кто такой бобр?

– Ты забыла, кто такой бобр? Это же мой друг! Бассейн, черепаха, плавает…

От волнения Дымок забыл – Бурка звали в Египте Весло Сзади или просто Весло. Девочка могла не знать, что друг котика – бобр. К тому же от волнения он вставлял слова своего лесного языка.

– Друг… Бассейн… Плавает… Это – рыба?

– Нет, не рыба. Его не едят. Это – друг! Он … пушистый! – Дымок пытался объяснить, кто его друг.

– Друг! Пушистый! Пойдем к пушистый друг! – девочка, наконец, поняла, что котик говорит о Весло Сзади, и привела к бассейну, в котором тот плавал.

– Наконец-то лижи-бока проснулся! Знаешь, Маленькая Кошечка, этому лентяю только бы поспать! Он может спать целый год! Если бы у него не было такого замечательного друга-бобра – пропал!

Но Дымок не обижался на друга. От радости, что тот рядом, жив и невредим, кот чуть не прыгнул в бассейн – он до сих пор был под впечатлением страшного сна.

– Наконец-то, Дымчатый, сбудется твоя мечта – станешь котом… в Египте! – Бурк забыл, как звали богиню-кошку.

– Мне, Бурк, такой страшный сон приснился! Будто мы с тобой…

– Дымок, позже расскажешь свой сон, а сейчас завтракай и собирайся в путь! – поторопила девочка.

– Куда собираться? В какой еще путь? – спросил Дымок, он никак не мог вернуться к реальности.

– В Бубастис. Ты что – забыл? Мы поплывем на ладье по Нилу, – удивленно ответила девочка. – Завтракай и выходи в сад, тебя одного ждем!

– Ой, прости! Я из-за своего странного сна все забыл. Прости, Кошечка, мигом соберусь!

Дымок старался собираться в путешествие как можно быстрее, но все равно Бурк не раз обругал его по-дружески ленивым котом. Наконец, собрался и сел с Бурком в паланкин, Маленькая Кошечка села в другой, и рабы быстро понесли их к Нилу, где уже ждали ладьи.

Ладьи медленно плыли по Священной реке. Египтяне, узнав от жрецов, что в ладье плывет кот, которого прислала великая богиня Бастет, выходили на берег и приветствовали его громкими криками: «Велика Бастет!» – при этом бросали в воду сплетенные из цветов венки. Некоторые жители заходили в реку по пояс и пускали к ладьям корзины с вяленым мясом и копченой рыбой – любимым лакомством котов Египта. Дымок, как и полагается коту Бастет, величественно лежал на корме ладьи, Бурк же был какой-то возбужденный и несколько раз пытался выпрыгнуть из ладьи в воду.

– Дым, я сейчас выпрыгну и поймаю тебе рыбку!

– Спасибо, дружище, но мне рыбка не нужна.

Бобр успокаивается и спокойно ложится в ладье. Но проходит лишь несколько минут, он опять вскакивает, только теперь бежит к девочке.

– Маленькая Кошечка, я сплаваю для тебя вон за тем красивым цветком!

– Бурк, – девочка запомнила, что этого пушистого зверька зовут не Весло Сзади, а странным именем Бурк, – пожалуйста, не плавай!

– Бурк! – не выдержал уже и Дымок. – В реке полно крокодилов!

– Крокодилы? Вы думаете, что я испугаюсь крокодилов? Да я этих крокодилов… Да эти крокодилы всю свою жизнь, конечно, те кто останется в живых после встречи со мной, будут вспоминать бобра Бурка Пушистого!

Пришлось специально для Бурка поймать крокодила. Крокодил был небольшой, всего около двух метров длины. Солдаты связали ему морду и крепко держали хвост, чтобы Бурк и Дымок могли хорошенько его рассмотреть вблизи. Бурк даже посидел на крокодиле верхом! По просьбе Дымка крокодила выпустили обратно в реку. Бурк, вблизи видевший крокодилью пасть, больше не хотел прыгать в Нил и драться с крокодилами.

Вскоре они приплыли в город Бубастис, расположенный в Восточной Дельте Нила. Город был построен на земляных насыпях, которые значительно возвышались над уровнем Нила. Главным его украшением был Храм богини Бастет. Он расположен посреди города и целиком, за исключением входа, лежит на острове, поэтому виден из любой части города. Из Нила к Храму ведут два канала, которые до входа в него идут отдельно и обтекают с обеих сторон. Это святилище ограждено стеной, украшенной барельефами, а внутри стен – роща с деревьями, которыми обсажено высокое храмовое здание со статуей богиниБастет. Преддверие Храма украшено очень красивыми статуями.

Приездом Дымка в Бубастис открывался праздник богине Бастет. У причала кота встречали десять воинов, которые держали украшенный гирляндами цветов открытый паланкин с большой ярко-красной подушкой. Верховный жрец, а им был папа Маленькой Кошечки, посадил Дымка на подушку, воины подняли паланкин и понесли к храму. Люди, стоявшие вдоль дороги, ведущей к храму и усыпанной рисом и цветами, кидали на кота цветы. Великолепный храм сверкает на солнце, множество паломников, приехавших на праздник, любуются его белоснежными колоннами, прекрасным орнаментом и архитектурными украшениями. По всей округе разносятся смех и радостные возгласы. С песнями и хлопаньем паломники поднимаются к храму, тряся своими трещотками. У входа в храм Дымка встречали жрецы храма. В самом храме, перед статуей богини Бастет, стоял фараон Шешонк I. Воины передают ему на подушке кота богини, и он кладет его к ногам статуи. Рядом стоят Верховный жрец и Маленькая Кошечка, она теперь жрица великой богини.

Падибастет

Дымок теперь живет в храме Бастет, его уже зовут не Красивая Мордочка, а Падибастет – Тот, Кого Дала Бастет. Он кот почитаемой египетской богини. Бурка Пушистый поселился рядом с храмом в специально для него построенном бассейне, его теперь зовут не Весло Сзади, а Анхабастет – Да Живет Бастет. У друзей был личный повар, который готовил еду только для них. Для Падибастет повар готовил мясо и рыбу с разными ароматными приправами. Для Анхабастет рабы собирали полюбившийся ему тростник. Повар этот тростник осматривал и выбрасывал недостаточно, по его мнению, свежий. В оставшийся тростник добавлял овощи, зерна и кусочки палок с корой, чтобы Анхабастет их грыз. Приготовив еду, повар сам относил друзьям на пробу. Если приготовленная еда нравилась, повар приносил всю порцию. Кормили их четыре-пять раз в день, но за всю неделю еда никогда не повторялась.

Еще у них был тренер по физкультуре, для каждого свой. Он должен был следить за физическим состоянием своего подопечного. Тренер целый день занимался со своим учеником: проводил утреннюю зарядку, учил спортивным играм, тренировал быстро бегать и прыгать, Анхабастет дополнительно занимался плаванием. Кроме тренеров и повара, у друзей был еще раб-затейник. Он следил за тем, чтобы Падибастет и Анхабастет не скучали.

Рядом с Падибастет всегда находились два жреца, которые наблюдали за ним и записывали на папирусе свои наблюдения: когда проснулся, какой лапкой почесался, как мяукнул. Записывали и то, какой был аппетит, сколько раз ел, с кем из котов мяукал и играл. Два раза в день жрецы относили свои записи верховному жрецу. Тот внимательно читал их и делал «предсказания», которые передавал фараону: «Великая богиня Бастет говорит тебе, могущественный фараон…» – дальше следовало «предсказание».

В Бубастисе праздник богине Бастет проводился несколько раз в году. Праздник начинался с того, что из храма торжественно выносили статую Бастет. За статуей жрецы несли на ярко-красной подушке Падибастета, украшенного гирляндами цветов. За ним шли Верховный жрец храма и фараон Шешонк I. Вся эта процессия следовала к Нилу, за ними следовали толпы паломников. Падибастет и Статую Бастет заносили в ладью и торжественно везли вдоль берегов Нила. Коту паломники бросали цветы. Тут же во множестве продавались фигурки кошек и амулеты с изображением богини Бастет, которые паломники охотно покупали.

Приходя в храм Бастет, паломники обязательно просили жрецов показать им Падибастет. Жрецы продавали паломникам его шерсть, которая, как они утверждали, исцеляет от многих болезней. Посетив храм, паломники шли к бассейну, чтобы посмотреть на Анхабастет – невиданного прежде зверька и, как говорили жрецы, большого друга Падибастет. У бассейна паломники покупали обгрызенные бобром палочки.

Бурку и Дымку нравилось такое внимание египтян. Кот с важным видом сидел около статуи Бастет или степенно прогуливался по храму. Бобр, при виде паломников, начинал плавать на спине, кувыркаться, нырять, делать под водой разные фокусы. Иногда Дымок и Бурк так были заняты паломниками, что не виделись по несколько дней, а уж о тетушке Змее и машине времени даже не вспоминали.

Бурку первому надоела такая жизнь. Завидев идущих к бассейну паломников, он стал прятаться в хатку, но пришел Верховный жрец и попросил не делать этого.

– Люди приходят пешком издалека, чтобы посмотреть на тебя и унести домой обгрызенную тобой веточку! Они уверены, если ты брызнешь на них водой, то они вылечатся от всех болезней. Обгрызенная тобой веточка принесет им счастье, так считают эти бедные люди. И ты хочешь лишить их последней радости?

После этого разговора Бурк перестал прятаться от паломников.

Примерно то же самое сказал жрец и Дымку, когда тот не захотел выйти к паломникам, а спрятался в храме.

– Жрец, – спросил Дымок, – а можно мне иногда выходить из храма?

– Конечно, можно! Ты волен идти туда, куда тебе захочется! Но если паломники не увидят тебя в храме, они очень огорчатся и могут даже заболеть.

Дымок стал выходить из храма только ночью. Придет он к Бурку и сядет рядом с ним. Сидят рядышком, друг на друга не смотрят и вздыхают. Но как-то раз Дымок подошел к другу и крепко его обнял.

– Бурк, дружище, я больше так жить не могу, мне надоели эти паломники и очень скучаю по Мурке и друзьям! Мне, только лишь закрою глаза, видится наш лес… Сейчас же пойду к фараону Шешонку и все ему расскажу! Пусть он нас отвезет к машине времени.

– Дымок! Фараон тебя не поймет, он не знает «лес» и «машину времени», да и жрецы из храма не выпустят…

Кот почувствовал такую сильную тоску, что едва не заплакал. Он, даже не попрощавшись с Бурком, медленно поплелся в храм. Войдя в храм, Дымок вдруг насторожился, начал принюхиваться. Но вот, продолжая принюхиваться, стал красться в угол. Жрец внимательно стал смотреть за котом. Вдруг кот, прижимаясь к полу, быстро побежал. Прыжок! Жрец увидел, как навстречу коту метнулась змея! Но, вместо того, чтобы схватить змею зубами, кот стал ее обнимать!

– Змеечка, дорогая моя! Жива! Какое счастье! – приговаривал Дымок, обнимая змею. – Что же ты не приходила?

– А вы с Бурком и не вспоминали обо мне! Ты хотел стать котом Бастет, и стал им. Теперь живешь в храме. Тебя кормят, поят, развлекают – что еще надо для полноты счастливой жизни?

– Милая тетушка Змеечка! Я хочу в лес! Хочу в свой домик к Мурке и друзьям!

– Дымок, машина сломалась. Она может вместить, кроме меня, только одного пассажира. Иди попрощайся с Бурком. Времени очень мало!

– А может быть, она и двоих возьмет?

– Нет, Дымок, да вы еще и потолстели! Машина возьмет только одного. Мне очень жаль.

– Тогда возьми Бурка! Он здесь умрет с тоски. Ведь в Древний Египет отправился только из-за меня! Я же останусь в храме, должен ведь быть кот богини Бастет…

– Хорошо. Пойдем к Бурку.

Бурк, узнав от жрецов, что в храме змея, помчался как можно быстрее в храм к Дымку.

– Дымок, Дымок! В храме змея! – закричал он еще издали. – Жрецы видели в храме змею! Это за нами пришла тетушка Змея!

– Бурк, я здесь! – к бобру подползла тетушка Змея.

– Тетушка, дорогая! Жива! Как я по тебе соскучился! Если бы ты знала, как я хочу назад! Поехали скорее домой! – по обыкновению затараторил Бурк.

– Бурк, машина сломана. Поместится только один пассажир.

– Дымок! Мне в бассейне жить просто замечательно! А в лесу холодно, волки, рыси… Ветки ищи, грызи, на зиму готовь… Я останусь, а вы с Дымком поезжайте! Прощай, дружище! – и Бурк крепко обнял кота. – Ну, я побежал. В бассейне меня тренер дожидается!

Бурк убежал из храма, а Дымок со змеей остались одни.

– Пойдем, Дымок, надо торопиться…

– Тетушка Змея, ты возвращайся одна. Починишь машину и вернешься за нами. До свидания! – Дымок крепко-крепко обнял змею и ушел к Бурку.

Бурк старательно плавал в бассейне. Увидев Дымка, он подплыл к нему и крепко обнял.

– Дружище, давай, этой ночью убежим из храма.

– Куда же мы побежим?

– На север. Туда, где через тысячи лет появится наша деревня! Построим домик в лесу. Ты будешь ловить мышей, птиц, мелких грызунов. Я поселюсь рядом с тобой в каком-нибудь ручье, построю плотину, сделаю прудик. А там мы и рыбку разведем! Заживем, дружище!

– Но как мы туда попадем? – недоумевал Дымок.

– Я все продумал. Слушай, – и Бурк стал рассказывать другу свой план.

Домой!

Верховный жрец пришел к фараону со своим ежедневным докладом о предсказаниях богини Бастет. Он рассказал, что Падибастет обнимался со змеей. «Фараон, мы знаем, что коты и змеи – враги. Но Падибастет обнимался с врагом… Значит, великая богиня Бастет говорит – в ближайшее время заключишь мир со своим сильным врагом или соперником», – закончил доклад жрец. В это время к фараону в комнату вошел Дымок. Он иногда приходил днем, но так поздно – никогда. Кот стал тереться о ноги фараона, лизать ему руку.

– Великий фараон, Падибастет зовет тебя с собой, – обратил внимание жрец.

– Хорошо, пойдем, – фараон погладил кота и пошел за ним.

Верховный жрец тоже пошел за ними следом, но Дымок повернулся к нему и стал ворчать, при этом хвост извивался как змея.

– Великий фараон, Падибастет не хочет, чтобы я шел с вами!

– Хорошо. Жди меня здесь, – и фараон ушел с Дымком из дворца.

Дымок привел фараона к бассейну и стал ворчать на жрецов. Шешонк еще раз внимательно посмотрел на кота и приказал жрецам уйти. Тут же из бассейна вышел Бурк и стал ластиться к фараону. Они с Дымком лизали ему руки и смотрели прямо в глаза.

– Ты мне хочешь что-то сказать? Но я без жрецов не пойму тебя! – он погладил Дымка и хотел позвать Верховного жреца, чтобы тот растолковал ему, что кот хочет сказать.

– Фараон Шешонк, – заговорил Дымок по-египетски.

– Ты умеешь говорить?

– Да, Шешонк. Ты подобрал меня, когда еще был визирем. Теперь ты – фараон, основатель новой династии. Ты, Шешонк, очень любишь котов, и это хорошо. Я и мой друг Анхабастет пришли в Египет издалека. Объяснять, как мы сюда попали долго и неинтересно. Но просим тебя, как нашего друга, друга котов и служителя богини Бастет, помоги нам. Мы хотим вернуться домой.

– Но как я вам могу помочь?

– Выведи нас из дворца за ворота и сделай так, чтобы стража не знала, куда мы пойдем.

– Храм Великой Бастет не может остаться без Падибастет!

– Фараон, жрец выберет другого кота, Великая Бастет поймет нас, а паломникам все равно, какой кот. Они и не замечали меня. Им была нужна моя шерсть да какая-нибудь недоеденная рыбка…

– Ты умный кот, я сделаю по твоей просьбе. Видимо, так хотят боги. Пойдемте, – и фараон, взяв Дымка за ошейник, повел его из дворца. Бурк побежал за ними следом.

– Вот мы и пришли, – Дымок остановился у дворцовой ограды. – Шешонк, сними с меня ошейник и передай его дочке жреца – Маленькой Кошечке. Прощай, Шешонк, нам с тобой всегда было очень хорошо…

Дымок и Бурк потерлись о ноги фараона, лизнули ему на прощание руку и скрылись в темноте. Вокруг дворца было пустынно. Вскоре друзья без всяких помех достигли берега Нила. Бурк окунулся в воду, но у самого берега и убедившись, что нет крокодилов. Причесался. Дымок умылся и вылизал шерстку. Затем поели и стали высматривать ладью, которая собиралась плыть в море.

– Бурк, Дымок! – раздался из темноты чей-то голос.

– Кто нас зовет?

– Это я, Черный!

– Черный, что ты хочешь?

– Идите за мной, только тихо. Не разговаривайте.

Дымок с Бурком переглянулись и пошли за Черным.

– Дым, так это же то самое место… – прошептал Бурк.

– Да, Бурк, это те кусты, где мы прятались от Шешонка.

– Дым, ты видишь… Может, я сплю и мне снится?

– Бурк, ты не спишь… Это машина времени!

На поляне перед кустами стояла… Да, это была их машина времени! Бурк и Дымок побежали скорее к ней, подошли к двери, и она медленно открылась. Из машины выглядывала змея.

– Что вы смотрите? Заходите быстрее! Скоро стража пойдет!

– Черный, спасибо тебе! Прощай! – Дымок и Бурк обняли кота.

– Прощай, Дымок… Прощай, Бурк… Счастливого пути!

Дверь в машину закрылась, змея стала командовать Дымку, какие рычаги поворачивать, на какую кнопку нажать. Машина загудела и стала слабо вибрировать.

– Прощай, Египет! Прощай, Маленькая Кошечка! Прощай, Бастет, прощай, славный Шешонк, прощайте, дорогие друзья! – попрощались с Древним Египтом Бурк и Дымок.

Машину стало трясти сильнее, змея что-то делала сама, что-то делал Дымок. Бурк и тот не остался без дела. Потом вибрация прекратилась, наступила полная тишина.

– Тетушка Змея, что это? – еле слышным шепотом спросил Бурк.

– Мы «зависли» во времени… Сейчас решается, вернемся мы в свое время или же в какое-нибудь другое, – объяснила змея.

Но вот машина загудела, опять началась тряска. Трясло все сильнее и сильнее.

– Ложитесь на пол и молчите, – прошипела змея.

Бурк и Дымок послушались, легли на пол и закрыли глаза. Бурк заткнул и уши. Но вот вибрация стала уменьшаться, а затем прекратилась.

– Мы на месте. Камера не работает. Я открываю дверь, – предупредила змея и повернула какую-то ручку. – Чуть не забыла! Ни в каком Древнем Египте мы не были.

Дверь заскрежетала и открылась, Дымок аккуратно выглянул.

– Дома! Мы дома! – радостно закричал он и выскочил из машины.

Машина стояла около его домика. На пороге сидела ехидночка Мурка и удивленно смотрела на папу Дымка.

– Мурка, я вернулся! – Дымок схватил на руки ехидночку и стал кружиться с ней по поляне.

Вслед за ним вышли из машины Бурк и тетушка Змея.

– Ну вот, друзья мои, путешествие закончилось, мы – дома! – заметила тетушка Змея.

– Тетушка, а что делать с машиной? – спросил Бурк.

– Да пусть стоит…

Но машина вдруг стала как-то странно гудеть, задрожала и рассыпалась на части.

– Жаль… Хорошая штука была, – посочувствовал Бурк.

Но никто его не услышал. Дымок обнимал свою Мурку, а змея уползала в болото. Ведь там был ее дом. Так закончилось путешествие Дымка и Бурка на машине времени в Древний Египет. Змея так смогла выставить «часы», что дома отсутствовали лишь около часа, никто и не заметил. Дымок больше не говорил, что хорошо бы жить котом в Древнем Египте при почитании богини Бастет. Книжки о Древнем Египте больше не читал, но и выкидывать не стал. Иногда, поздно вечером, когда его Мурка уже спит, достанет книжку, откроет про храм в Бубастисе. Вспомнит добрую девочку Маленькую Кошечку, фараона Шешонка I и вздохнет.

Бурк же, наоборот, стал интересоваться книгами о Древнем Египте. Придет к Дымку и бесцеремонно, не спрашивая разрешения, залезет в книжный шкаф, вытащит книгу и усядется в кресло. Читать он не любил, в основном смотрел картинки. Может прочитать подпись под ней, но не больше. Иногда спрашивает Дымка:

– Дым, ты прочитал много книжек про древний мир, скажи мне, почему нигде бобр не нарисован?

– Но ты ведь сам знаешь, что в Древнем Египте бобры не жили.

– А я как же? Я ведь жил! Могли бы меня нарисовать! Наверное, художник был вроде тебя, ленивым, вот и не нарисовал.

– Давай, Бурк, еще раз отправим тебя в Древний Египет – попросишь жреца Бастет, чтобы бобра нарисовал. Привезешь с собой из путешествия рисунок бобра.

– Нет уж, хватит с меня путешествий, напутешествовался вволю.

Бурк замолчит и будет молча листать книгу, чего раньше, до путешествия, за ним не замечалось.

Удивительный бобр Бурка Пушистый, говоря, что хватит с него путешествий, не подозревал – впереди его ждут новые удивительные приключения со своим другом котом Дымком. Да и разве может бобр Бурка спокойно сидеть дома?

Примечания

1

«Приключения Белого Зайца». История 14 «Белый Заяц в Генландии».

(обратно)

2

«Приключения Белого Зайца». История 12. «Война со змеями».

(обратно)

3

^{Сказка Игоря Дмитриева}.

(обратно)

4

Крысы делятся на альфу, бета, гамма и самая последняя, это омега. Альфа-крысы легко узнаются по внешнему виду: у них гладкая шерсть, прекрасное здоровье, уверенные движения. А вот бета всегда готовы подчиниться, однако в отсутствие альфа-самца чувствуют себя хозяевами положения. Омега-крысу отличает от других крыс тусклая и свалявшаяся шерсть, неуверенная, шатающаяся походка. Он старается спрятаться при виде любой другой крысы. Омегу может прогнать или даже убить любая крыса.

(обратно)

5

Иерархические принципы – порядок подчинённости низших животных к высшим.

(обратно)

6

Игорь Дмитриев «Приключения Белого Зайца. Рысь в зоопарке».

(обратно)

7

Мистер Маленький Дым или Дымок (дословно – немного дыма).

(обратно)

8

Мистер Серый.

(обратно)

9

Набор продуктов, предназначенный для питания военнослужащих, а также гражданских лиц в условиях отсутствия возможности готовить горячую пищу.

(обратно)

10

Гвардар – западная коричневая змея (western brown snake) – очень опасна и относится к группе змей, вызывающих большинство смертельных случаев в Австралии.

(обратно)

11

Спасибо.

(обратно)

12

Да, хороший утконос!

(обратно)

13

Хорошо! Хорошо!

(обратно)

14

Деньги.

(обратно)

15

Это ты сделал?

(обратно)

16

Англия хорошо!

(обратно)

17

Аделаида – столица штата Южная Австралия, где находился Дымок с друзьями.

(обратно)

18

Путешественники из России, господин Бе За Яц и мистер Серый.

(обратно)

19

Journal of Zoology (журнал зоологии) – один из старейших в мире английский научный журнал, печатающий статьи по проблемам зоологии.

(обратно)

20

«Дельтой» устье Нила назвали греческие географы, которые сравнивали его треугольную форму с буквой Δ греческого алфавита, дав таким образом название всем речным дельтам земного шара.

(обратно)

21

В Древнем Египте любили и обожествляли кошек, поэтому имя «Маленькая Кошечка» было и очень красивым, и современным.

(обратно)

22

Дуат – загробный мир в мифологии Древнего Египта.

(обратно)

23

Осирис – в мифологии Древнего Египта главный бог загробного мира Дуат.

(обратно)

24

Умолять, просить кого-либо, встав или упав на колени.

(обратно)

Оглавление

История 1. Сельский староста

  Зачем нам староста?

  Судья праведный

  Птицы-воровки

История 2. Месть Царицы

  Бегство

  На свалке

  В деревне

  Бой с крысами

  Цирк

История 3. Ссылка Дымка

  Странное письмо

  Неразбериха

  Подозрительные старушки

  У разбойников

  Совет леса

  Бобровый ручей

  Бобр Бурка Пушистый

История 4. Приключения в Австралии

  Тетушка Змея

  Начало экспедиции

  Джули

  Ехидночка

  Большой Пушистик

  С губернатором по Австралии

  Странный колдун

  Возвращение домой

История 5. Священный кот богини Бастет

  Часть 1. Путешествие на машине времени

    Странное яйцо

    Путешествие маленькой змейки

    К богине Бастет

    В машине времени

  Часть 2. Древний Египет

    Князь Шешонк

    Банда Черного

    Суматоха

    Странное письмо

    Маленькая Кошечка

    Новая стража

    Восстание кошек

    Побег

    К Шешонку!

    Погоня

    Бубастис

    Падибастет

    Домой!

*** Примечания ***