Джинджэр. Становление Вора [Александр Родин Keitaro] (fb2) читать онлайн

Джинджэр. Становление Вора

Пролог. В котором Антон Павлович попадает в жопу.

- Джинджэр.

"А раствор-то говно", потер подбородок я. "Конкретное говно...".

- Джинджэр! - крикнули над ухом. Причем кричали явно мне. - Ты что уснул там?

- А? - все еще частично погруженный в мысли я окинул взглядом собравшихся за столом.

Прямо передо мной сидел рябой мужичок с кривыми зубами, недостаток которых сразу бросался в глаза из-за огромной дыры на месте передних резцов. Мужичка так и звали - Рябой.

По правую руку от Рябого гордо восседал здоровенный детина, явно обиженный в интеллектуальном плане, ибо кроме "Ыыы" и Ээээ" его просветленный разум выдать не мог. Детину ласково величали Ыа.

Слева же от меня сидел на корточках Сыч. Дряхлый старичок, который везде и всегда сидел на корточках. Готов поспорить, что и спал он в таком же положении.

- Твой ход, - рябой подвинул ко мне грубо вырезанный деревянный стакан и кости.

Вздохнув, я сгреб дайсы со стола и, закинув их в стакан, принялся трясти его над самым ухом. Многие наверняка и предположить не могут, что звук гремящих костей в стакане может многое рассказать. К примеру, какой расклад выпадет можно предугадать с вероятностью в восемьдесят процентов. Этой премудрости меня обучил Кривой Билли. Вообще он был воистину кладезем бесполезных знаний и навыков. Нужно только уловить момент...

- Опа! - я грохнул стаканом о стол. Все сидевшие за столом напряглись. Даже Ыа натянул на свое не обремененное проблесками разума лицо серьезное выражение.

А я медленно поднимал стакан.

"Две пары по шесть и две по пять", вертелось в голове. "Я точно просчитал".

Стакан медленно поднялся и под ним оказалась всего одна пара по единице, тройка и двойка. Но бывают осечки. Примерно пятьдесят на пятьдесят. Этому меня тоже научил Кривой Билли.

- Ыыыы! - радостно ткнул пальцем в кости здоровяк. - Ээээ.

- Да, да, -вздохнул я, стягивая ботинок, - твоя ставка победила. - Я протянул ботинок Ыа.

Тот выхватил его у меня из рук и радостно завывая, принялся скакать по комнате. И на кой хрен ему мой ботинок? Все равно не налезет... Перед глазами тут же всплыл кадр из "Ну погоди". Я только хмыкнул.

- Еще партеечку? - Сыч сгреб со стола кости.

- Эт можно, - Рябой потянулся.

Я же только неопределенно пожал плечами в ответ. Но сыграть нам была не судьба. В комнату гремя кольчугой ввалился жирный охранник.

- Время, шакалье! - прогремел он на всю комнату своей беззубой пастью.

Готов поставить свой последний ботинок, разило оттуда не хуже, чем из выгребной ямы.

- Разошлись по камерам! - продолжая греметь кольчугой жирдяй, раздавая пинки менее расторопным, разгонял заключенных по камерам. Не горя желанием получить кованым сапогом по заднице, я распрощался с Рябым и Сычом и поспешил в свою камеру.

А в камере меня уже поджидал Кривой Билли.

- Как игра? - поспешил осведомиться он.

- Неплохо, - я пошевелил пальцами босой левой ноги.

- Мммм... - многозначительно протянул Кривой. - И кто счастливчик?

- Ты не поверишь, - я растянулся на жесткой кушетке.

- А ты удиви меня.

- Ыа, - усмехнулся я.

- Мммм... - еще более многозначительно протянул Билли и больше ничего не добавил.

Что ж, пусть остается наедине со своими выводами.

Ночь наступила довольно быстро и принесла с собой долгожданную тьму, окутавшую все вокруг. И, сотрясающий стены, храп стражников. А значит время пришло. Встав на кушетку, я еще раз проверил кладку вокруг прутьев решетки. Все необходимые расчеты были сделаны. И, должен признать, результаты меня очень и очень порадовали. Раствор был полным говном, а камни клали криворукие обезьяны. Да простят меня приматы за подобное сравнение. К тому же сопоставив размер забранного решеткой оконца и ширину своих богатырских плеч, да простят меня богатыри за сравнение, я пришел к выводу, что легко в него пролезу. Общую картину успеха дополняло и закрепляло то, что оконце было не особо высоко, да еще и прямиком над моей кушеткой.

Закончив с очередной инспекцией раствора и кладки, я стянул с себя рубашку и, бросив ее на пол, достал свой причиндал из штанов.

- Давай, родной, - напрягся я, - зря что ли воду хлебал весь день.

Еще мгновение и камеру заполнил звук тихого журчания.

- Ты че эт удумал? - окликнул меня Кривой Билли. - Че творишь?

- Мочусь на рубашку, - пожал плечами я.

- Чего?

- Ссу на свою рубашку, - повторил я не прерывая процесс.

- Умом тронулся?

- Нет, - покачал я головой. - Просто раствор говно полное.

- А?

- Раствор, говорю, говно полное. - Я выдавил из себя еще несколько капель. - Не поможешь? - я глянул на Кривого.

- Не, - тот брезгливо покачал головой. - Я пас.

- Ну как знаешь, - я выдавил еще несколько капель, заправил штаны и подошел к кушетке. - О чем эт я... - осторожно оторвал одну из ножек у кушетки. Я не потратил в пустую эти две недели, которые просидел здесь. Я тщательным образом подготовился, изучил все нюансы... Ну и ножку у кушетки открутил... - Ах да, раствор - полное говно.

Подхватив рубаху, я влез на кушетку и, свернув рубаху, обмотал ее вокруг прутьев решетки.

- Да и кладка то же такая себе, - продолжал я, скручивая рубаху и вдевая в образовавшееся кольцо деревянную ножку от кушетки. - Им бы лучше строителям платить, - я принялся крутить ножку, затягивая рубашку вокруг прутьев, - чай не сарай строят, а государственное учреждение... - прутья тихо затрещали.

- Ишь ты, - заслышав этот звук, Кривой подался со своей кушетки.

- Так вот... - продолжал я, - строителей нужно лучше для таких вещей подбирать. - Прутья затрещали громче. - А то понаберут за забором кого ни попадая... - еще один оборот. А руки-то уже ныть начинали.

"Говорила мне мама спортом заниматься", устало подумал я, продолжая крутить ножку.

- Вот и выходит... - и тут с довольно громким треском два прута вылетели из оконного проема, выворотив при этом большущий камень, который разумеется упал прямо мне на ногу. - Sakra! - выругался я и тут же зажав рот рукой прислушался. Громогласный храп стражников продолжал сотрясать стены тюрьмы.

- Я ж говорю, что раствор говно, - я потер ушибленную ногу. - И стражники тоже говно.

- Да хранят Боги Короля за то, что у него такие тюрьмы, - усмехнулся Кривой Билли.

- Эт да, - с помощью выломанных прутов, я выкорчевал из стены два оставшихся и несколько расширил оконный проем. - Эт ты прав. Ну что? - ухватившись за край проема, я подтянулся и высунул в него голову навстречу ночной прохладе. - На свободу с чистой совестью! - крякнув, я вылез из окна и подал руку Билли.

- Красиво сказал, - выбравшись на свежий ночной воздух, он хлопнул меня по плечу.

- А то, - усмехнувшись я, поеживаясь от ночной прохлады, побрел в сторону города.

- Джинджэр! - окликнул меня Кривой и я обернулся. - Через два дня на старом месте.

Я только кивнул в ответ и поспешил к городу. К Малышке Молли и ее, хоть и поганому, но все же пиву.

*****

Думаю, стоит прояснить один... Нет пару моментов. Джинджэр - это я. Вернее я, это Антон Павлович Пеструхин. Для друзей просто Антоха, для мамы - Антоша. А для не совсем законного, я бы даже сказал, преступного мира Краекамня - Джинджэр. Да, звучит как-то по-бабски. Да я не в восторге от своей клички. Но кто ж виноват, что я рыжим уродился? А обостренный с детства инстинкт самосохранения настойчиво подсказывал мне, что возражать по поводу данной мне погремухи было не особо разумно. Вот я и стал называться Джинджэр.

Что до Краекамня... Ну, это город такой. Большой такой город. Грязный, вонючий и полный всякого сброда портовый город.... Хотя нет, начинать надо с того, как я собственно оказался в этом месте...

Захлопнув за спиной дверь и бросив ключи на холодильник, который одиноко стоял у меня в коридоре, выполняя роль тумбочки, я устало опустился на стойку для обуви и стянул ботинки. Еще один скучный и до одури выматывающий рабочий день закончился. А ведь мог бы и дальше себе в универе штаны просиживать.

- Говорила мне мама, - ухнув, я встал и потащился на кухню даже не потрудившись снять плащ, - учись сынок, а то козленочком станешь. - Еще раз охнув, я подхватил чайник и сделал добрый глоток.

Но сыночек универ бросил. И козленочком не стал. Хотя, многие со мной в этом не согласились бы. Работает же наш "козленочек" в налоговой и занимается весь день тем, что отвечает на тупорылые вопросы, причем как со стороны клиентов, так и стороны начальства, да бумажки из угла в угол перекладывает. Просто мечта, а не работа.

- Хотя с другой стороны, - обратился я к чайнику, который держал в руках, - а кому нахрен сдались лингвисты? - чайник, разумеется, ничего не ответил. - Молчишь? - я вернул его на базу, - вот и я не знаю.

А я действительно не знал на кой хрен пошел учиться на лингвиста. Нет, зачем в универ пошел эт я прекрасно знал. Таков был мой хитрый план закосить от армии. А вот почему именно на лингвиста никак ума не приложу...

- Что ж, в любом случае сейчас я счастливо трудоустроенный сотрудник налоговой службы, - я гордо стукнул себя кулаком в грудь. - Грабим бедных, чтобы накормить богатых. - Я еще раз усмехнулся и направился было в комнату, но меня остановил звонок в дверь.

Странно, гостей я не ждал. Мама только вчера ушла, прочитав мне на прощание длинную лекцию о том, как я гублю свою жизнь. Я остановился и прислушался. Звонок прозвенел вновь, на этот раз даже как-то угрожающе. Шумно сглотнув, я осторожно, стараясь не издавать лишнего шума, подкрался к двери. И тут снова прозвенел звонок. Я чуть было не подпрыгнул от неожиданности, но вовремя остановившись, аккуратно заглянул в глазок. Из которого на меня, сверкая кокардой, смотрела военная фуражка.

- Приплыли, - одними губами проговорил я, узнавая чуть ниже фуражки красную морду военкома.

"Не ребят, с повесткой эт не ко мне", я подхватил ботинки и, стараясь не издавать лишних шумов, проследовал на кухню.

"С повесткой это вы мимо", аккуратно распахнув окно, благо я жил на первом этаже, я натянул ботинки и поспешил из оного окна десантироваться. Двадцать шесть лет... Еще годик где-нибудь пересижу. Главное за хлебушком не ходить...

Полет из окна оказался несколько дольше, чем я предполагал, а удар несколько сильнее и больнее. Кряхтя, я поднялся на ноги и на автомате отряхнул джинсы. Несмотря на декабрь месяц на улице было достаточно жарко. Да и снега, который должен был смягчить удар, под ногами не оказалось. Недоумевая, я огляделся по сторонам: лес. Вокруг был густой такой лес. Да, городок у нас не большой, но все же не настолько дикий, чтобы в центре такие вот леса произрастали.

- Какого хрена? - зажмурившись я что было силы ущипнул себя.

Открыл глаза, и ничего вокруг не изменилось. Я все так же стоял на довольно широкой, протоптанной сотнями ног и прокатанной десятками телег, дороге. А вокруг шумел густой сосновый лес.

- Итак... - я не успел закончить очередную умную мысль. Из леса вышли четверо.

Причем так удачно, что двое стояли прямо передо мной, а двое прекрасно чувствовали себя у меня в тылу. Сами грязные как черти, одетые хрен пойми во что. Рожи злющие, глазки сверкают. Один из них ухмыльнулся, и я тут же отметил не первой свежести зубы и почерневшие десны. В руках эти бравые аборигены держали довольно устрашающего вида ножи, которые вот никак не напоминали кухонные.

- Harry, Sporjrtz! - прошамкал один из них, указывая в мою сторону ножом. - Podivejitze se na co!

Тот, которого на сколько я понял звали Харри или Гарри, окинул меня оценивающим взглядом.

- Odkial' ste pochosdzisz? - поинтересовался он.

В ответ я только невнятно пожал плечами. Ну а что я отвечу, если нихрена не могу понять из того, что они там балаболят.

- Hej, bohoc! - тот, который не Гарри сделал неприятное движение ножом в мою сторону. - Veszesheek si topanky!

И вот тут в мою светлую головушку пришло осознание того, что меня будут бить. Может быть даже ногами...

Глава Первая. В которой на Антона Павловича обрушивается каскад неприятностей.

Оборванец с гнилыми зубами продолжал размахивать ножом не сводя с меня глаз. Я же старательно пытался определить, чего же он от меня хочет.

- Veszesheek si topanky! - настойчиво повторил он, делая шаг мне навстречу.

Я машинально шагнул назад и буквально затылком почувствовал, как стоявшие у меня за спиной ребята напряглись и тоже шагнули ко мне. Не, так дело не пойдет...

- Milos, tak nie ter gem miniket. - проговорил Харри-Гарри, качая головой.

оборванец с гнилыми зубами, Милош если я правильно понял, посмотрел сперва на своего приятеля, потом перевел взгляд на меня.

- Bohoc! Kaj chzim este czinalsz? - поинтересовался он.

Я же не придумал ничего лучше, кроме как кивнуть в ответ. Что-то мне настойчиво подсказывало, что не стоит мне балаболить на родимом русском. А ну как ребята неправильно поймут и прирежут меня раньше означенного срока? От мыслей о том, что один из них скорее всего перережет мне глотку внутри пробежал неприятный холодок.

- Bohoc este czinalsz! - громко и противно заржал Милош.

Его подельники закрякали в ответ. Гнилозубый же, видимо на правах главаря "банды" указал ножом на мои ботинки. А, ну вот теперь все встало на свои места. Местным аборигенам приглянулись мои зимние ботинки. И нахрена они им? Жара такая на улице стоит... Впрочем, подчиняясь своему внутреннему голосу и чутью, я тоже указал на свои ноги и кивнул.

- Ano, - продолжая ржать закивал Милош. - Topanky.

Значит " Topanky" - это "ботинки". Вбитые в голову несколькими годами обучения, мои суровые лингвистические способности заработали на полную катушку.

"Ботинки так ботинки", пожав плечами, я медленно опустился на корточки и принялся старательно "развязывать" шнурки.

Разумеется, никакие шнурки я не развязывал. Я и завязать то их не успел во время своего "десанта" в окно. Но вот выиграть время все же хотелось. Наверное, странно, что я не пребываю в шоке от того, что попал невесть куда. Наверное, странно, что не сижу с открытым ртом, озираясь по сторонам. Может быть, я просто настолько охренел от происходящего, что мысли вроде "Где я?" и "Какого хера вообще происходит?", автоматом отъехали на второй план. Поразмыслить об этом можно и потом. Если я до этого "потом" доживу... Стянув один ботинок, я принялся "развязывать шнурки" на втором, озираясь по сторонам. Мой с рождения обостренный инстинкт самосохранения работал на предельных мощностях, оценивая обстановку. Кругом лес, сзади и спереди по паре аборигенов с ножами. Кидаться на них, дабы благородно пасть в бою - это явно не про меня. У меня, знаете ли, уж очень сильно обострилась аллергия на холодное оружие. Бежать в лес - тоже не вариант. Если не догонят эти, так сам коньки отброшу рано или поздно. А помирать в зубах местной живности мне тоже не улыбалось. Я вот с детства животных не особо люблю. Особенно диких, зубастых и злых. А вот пожертвовать ботинками, выиграв при этом немного времени на размышления, вот это мой вариант.

"Странно, что эти оборванцы просто не прирезали меня и не раздели", я мысленно поблагодарил местных бандитов за терпение и прислушался.

А грабители мои в это время что-то заинтересованно обсуждали.

- Sduhai, Milos, pocujite to nam jegoe topanky? - вертя нож в руке заговорил Харри-Гарри.

Обладатель самых гнилых зубов на свете оторвал от меня взгляд и перевел его на своего подельника.

- Pokud jestese estem ste tujec, - продолжал Харри-Гарри, - taki Horvasch mert za to mit dobrou czene.

Милош на мгновенье задумался, поскреб заскорузлыми грязными ногтями свой заросший щетиной подбородок и окинул меня оценивающим взглядом.

И тут неприятная мысль промелькнула в моей голове. Да такая, что от нее у меня в прямом смысле жопа похолодела, а яйца сжались.

"Изнасилуют, суки. Как пить дать изнасилуют!", а вот херушки! Живой точно не дамся.

Уж лучше сдохнуть от ржавого ножа, чем меня снасильничают четыре грязных оборванца...

- Harry, az adhewarul tau! - наконец выдал Милош и поманил меня рукой. - Hej, bohoc, vini aichi gyehre!

- Не-а, - я отрицательно покачал головой, вставая.

- Vini aichi gyehre! - с нажимом повторил Милош, делая шаг мне навстречу.

- Не-а, - я снова отрицательно покачал головой, прикидывая возможные маршруты отступления.

И тут что-то больно ударило меня по затылку.

- Ау! - вскрикнул я, оборачиваясь и собираясь что-то сказать.

Но тут удар повторился и на этот раз сбил меня с ног. Я попытался встать, но меня больно ударили ногой по ребрам, выбивая воздух из легких. А потом меня пнули еще раз. И еще. После пятого удара я уже успел пожалеть о том, что сразу не потерял сознания.

*****

Корчма встретила уже привычными ароматами жаренного мяса, дешевого пива и пота. Причем запах пота и немытых тел явно преобладал. Ну а чего еще ждать от портовой корчмы? Но это было всяко лучше королевской тюрьмы.

Протиснувшись сквозь пьяную толпу местных завсегдатаев, распевающих похабные песни, я рухнул на грубый деревянный табурет одиноко стоявший перед самой стойкой.

- Эй, Молли! - ударил я кулаком по столу. - Принеси-ка мне пива, да побольше!

- А платить-то есть чем? - хозяйка корчмы подошла ко мне и облокотилась локтями о почерневшую доску, служившую барной стойкой.

Малышка Молли и правда была невысокого росточка и очень уж ладно сложена, что подчеркивалось вечно расстегнутой рубахой и преступно длинным разрезом на и без того короткой юбке. Да и на лицо Молли была не дурна, если бы не отсутствие левого глаза. Только вот ругалась не хуже матросни... В любом случае я не настолько хотел испытывать свою удачу, чтобы переспать хоть с кем-нибудь в этом порту...

- Нууу... - задумчиво протянул я, постукивая босой пяткой по полу. - Ботинок есть. Правый. Нужен?

- Kurwa! - Молли сплюнула на пол и отошла к бочкам. - Это в последний раз! - она поставила передо мной полный пенного пива деревянный бокал.

- Спасибо, Молли! - я подхватил бокал и сделал добрый глоток. Господи, какое же дерьмовое здесь пиво! - Ты лучше всех.

Малышка Молли только отмахнулась в ответ и поспешила предотвращать назревающую драку, сопровождая процесс отборной руганью.

- Ev sistr 'la Laou, rak sistr zo mat. Ev sistr 'la Laou, rak sistr zo mat. Urblank, urblankarchopinad, - напевал я себе под нос, не спеша потягивая пиво.

Я хотел как следует насладится всеми прелестями свободы. Странно, вроде всего две недели с небольшим отсидел, а уже успел соскучиться по говенному пиву и портовой вони. Воистину жизнь полна неожиданностей. Я сделал еще один глоток, и тут дверь в корчму с грохотом распахнулась и не особо приятный голос рявкнул на все помещение:

- Кто здесь Джинджэр?

На корчму тут же опустилась мертвая тишина. Даже дерущиеся в углу из-за рыбьей головы коты замолчали. Еще секунда и все предательски уставились на меня. Что ж, выхода уже особо и не было.

- Ну я, - залпом допив пиво, я поднял руку, мысленно просчитывая все возможные пути отступления.

А сквозь расступившуюся, аки море перед Моисеем, толпу ко мне уверенно шествовали двое. Один из них не предвещал ничего, кроме неприятностей. Здоровенные такой детина, одетый в одну лишь набедренную повязку из шкуры какого-то тигра-неудачника, да высокие кожаные сапоги. Огромные бугры мышц перекатывались по его мощному торсу при каждом его шаге. На поясе великана висел здоровенный меч. "Тупорылый варвар", тут же пришла в голову ассоциация.

Его спутник был на две головы ниже и раза в три меньше. Закутанный в грязный серый балахон незнакомец на фоне своего мощного спутника выглядел самым настоящим карликом. Но как показывала практика и мой, хоть и небольшой, опыт: в Краекамне люди в балахонах гораздо страшнее варваров.

- Это ты Джинджэр? - просипело из-под балахона, едва это парочка подошла ко мне.

- Типа того, - так же просипел я в ответ, краем глаза замечая, что народ потихоньку покидает корчму.

- Значит нам нужен именно ты, - капюшон балахона качнулся, что явно означало кивок.

- Ну и зачем я вам понадобился? - я махнул рукой Молли намекая на еще один бокал пива. - Знаете, я уж начинаю думать, что всем в Краекамне нужен Джинджэр. Неужели я настолько важная персона? - я переводил взгляд с варвара на его спутника. - Всем нужен Джинджэр, - я глупо хохотнул, - а что? Одна ходка уже есть... Знаете, по глупости залетел. Говорила мне мама: "Не воруй, сынок. Козленочком станешь".

- Твоя мать колдунья? - рыкнул варвар.

- Боже упаси! - я замотал головой. - Нету у меня в роду колдунов и отродясь не было! - Молли принесла мое пиво и поспешила удалиться. Я бы и сам не прочь слинять отсюда по быстрому, но все пути к отступлению были отрезаны. - Так о чем это я? Ах да, а вот вы знали, что если взять кошачье дерьмо и бензин и смешивать пока смесь не загустеет, то можно получить напалм? - выдал я, отхлебывая пива и тут же добавил. - Я знаю это, потому что это знает Тайлер...

- Кто такой Тайлер? - снова рыкнул варвар.

- Забей, - я махнул рукой, - я всегда всякую чушь несу, когда нервничаю. Такой защитный механизм...

Я не успел договорить. Варвар схватил меня за лицо своей лапищей и сжал его с такой силой, что я уж подумал, что он мне остатки мозгов через уши выдавит.

- Во-первых, заткнись. - Просипело из-под балахона. - Во-вторых, ты пойдешь с нами. Поговаривают, что ты вор. И очень хороший вор. Это так? - капюшон балахона качнулся в сторону варвара и тот убрал свою лапу с моего лица.

- Мужик, - прохрипел я, едва шевеля раздавленными губами, - я в налоговой работал. - Я сплюнул кровавый сгусток, пытаясь избавится от неприятного медного привкуса во рту. - Я профессиональный вор.

Глава Вторая. В которой приходит осознание.

Голова просто раскалывалась, да еще и тошнило в придачу. Похоже, аборигены устроили мне классическое сотрясение мозга. Стараясь не шуметь и громко не стонать, я медленно открыл глаза и едва сдержал рвотный порыв. Спасло видимо то, что я толком и поесть-то не успел. Перед глазами плыли разноцветные круги, ребра ныли, да и в целом все тело превратилось в один сплошной источник ноющей боли. Но самое главное то, что задница-то была в порядке. А значит самое ценное все еще при мне.

Проморгавшись, прогоняя пляшущие перед глазами замысловатые узоры, я огляделся. Лес вокруг никуда не исчез. Только с дороги мы переместились на небольшую полянку, окруженную густым темным лесом. Полянка освещалась неровным подрагивающим светом костра, вокруг которого и сидели аборигены. И что-то оживленно обсуждали.

Попробовав пошевелится, я пришел к выводу, что руки мои были довольно грубо связанны за спиной. Жесткая веревка уже начинала неприятно натирать запястья. Ноги мне так же связали у щиколоток и в коленях. Да уж, оборванцы свое дело знали.

"Что ж, если уж бежать возможности нет, тогда можно спокойно оценить обстановку", вздохнул я.

Еще раз, вздохнув и попробовав устроится поудобнее, насколько это вообще было возможно в моем положении, я приступил к обдумыванию сложившейся ситуации. Во-первых, оставим на потом вопросы о том, где я и как я сюда попал. Это может и подождать. Сперва нужно было определиться как выкрутится из этой жопы. А для этого...

- Hej, Harry! Kolick mennyit dnez placas maa kulfodi otrokum? - Милош ковырялся в и без того плохих зубах своим ножом.

- Horvash bo velco dat'. - Уверенно ответил Харри-Гарри. - Bo to miluje neznajomych. - Он с хохотом кивнул в мою сторону.

А я наблюдал за ними, пытаясь анализировать все то, что они говорили. Ну не зря же я столько времени потратил на обучение. Должен же был я хоть что-то полезное из него почерпнуть. И почерпнул. Судя по тому, что я уже успел услышать, говорили оборванцы на странной смеси чешского, польского и венгерского. Ну со своим акцентом, разумеется...

- Viele, viele jest dobrze! - один из неизвестных мне аборигенов довольно хлопнул себя по коленям. - Cshizma nowe kup megwesh tu muj Milka!

- Kurwa vasze Milka! - заржал второй "безымянный" абориген, а я услышал знакомое слово.

- Ako matka jieho! - добавил Милош и указал ножом в мою сторону.

Ага, кажется я немного разобрался в том, что они говорили. Спасибо тебе мама за то, что заставляла меня на лекции ходить!

- Моя мать не есть блядь, - как можно спокойнее проговорил я. - А вот за Милка его я не уверен. - Добавил я.

Смех прекратился. Оборванец, который порывался купить обувку своей Милке вскочил на ноги и рванулся было ко мне, но Милош остановил его.

- Эй, bohoc, а ты не глух, оказывается, - он тоже встал, лицо его выглядело серьезным.

- Откуда знать наш язык, иностранный? - Харри-Гарри присоединился к главарю "банды".

- Я слушал, - натянув максимально пафосное выражение лица, ответил я.

Хотел было еще что-то добавить, но мощнейший удар ногой в лицо остановил меня. И на этот раз я благоразумно решил потерять сознание.

- За Милку, - пояснил ударивший меня оборванец.

Сознание пришло вместе с ведром ледяной воды, которое на меня вылили с явным намерением привести мою тушку в чувства. Отплевываясь, я тряхнул головой, что тут же породило новую волну тошноты. И на этот раз я не стал сдерживаться и не отказал себе в удовольствии. Меня вырвало прямо на и без того грязные ботинки Милоша.

- Ой, - только и сказал я и сразу же получил мощную затрещину. - Я же не хотел, - обиженно пробубнил я и принялся озираться.

"Банда" притащила меня к месту стоянки небольшого каравана. Причем именно что притащила. Мое бессознательное теля явно тащили по лесу волоком, о чем свидетельствовали листья и иголки, запутавшиеся в волосах, да стертые колени и локти.

Караван же представлял из себя пару кривых телег, всего несколько охранников в ржавых кольчугах, да с десяток человек с печальными лицами. Невольники были одеты в лохмотья и закованы в цепи.

- Этот? - переваливаясь и колыхая огромным брюхом к нам вальяжно подошел вероятный хозяин каравана. Из разговоров я узнал, что его зовут Хорваш.

После того, как меня "вырубили" весьма грубым пинком по лицу, я занимался тем, что слушал оборванцев, которые тащили меня по лесу. Слушал и запоминал. В принципе с моими знаниями польского и чешского я мог сносно общаться с местными. Так же я размышлял о том, что же делать дальше. И пришел к единственному выводу: решать проблемы по мере их поступления.

- Ага, - Милош кивнул. - Чужестранец. По лесу разгуливал. Вот мы и решили, что тебе будет интересно.

- А то, иначе б прирезали бедолагу! - усмехнулся жирный Хорваш, осматривая меня с головы до ног. - Это все, что у него было?

Разумеется, нет! Плащ с меня, прежде чем волоком тащить по грязи, благоразумно сняли. И теперь он красовался на Милоше. Ботинки тоже все-таки отобрали. Сейчас в них расхаживал Харри-Гарри.

"Что б у тебя ноги сопрели, скотина", мстительно подумал я.

Так что остался я в одних дранных грязных джинсах и такой же потрепанной водолазке.

- Ага, - кивнул один из "безымянных" бандитов. - Видать дезертир или бродяга какой...

- Врут все... - начал было я, но тут же получил сильный тычок острым локтем в бок.

Язык мой - враг мой. Постоянно в этом убеждаюсь.

- Хорошо... - кивнул жирный Хорваш. - Василь! - окликнул он одного из охранников. - Этого к остальным! - схватив меня за шею он буквально швырнул меня на охранника.

Василь, обладатель шикарной заячьей губы, роняя слюни и гремя ключами поспешил приковать меня к цепи на которой сидели остальные пленники. Невольники только поохали и удостоили меня нескольких безразличных взглядов.

- А что, мужики, - прошептал я, - кормить когда будут?

Заинтересованность во взглядах моментально сменилась недоумением и удивлением.

- Неплохо было бы, - прошамкал беззубым ртом какой-то старичок, - ежели водицы бы дали сынок.

-Может быть восстание? - предложил я один из вариантов развития событий.

Нет, Спартаком я себя не чувствовал, но вот мотивировать толпу и найти подходящего лидера... А потом посидеть в сторонке и подождать, пока все утрясется - эт вполне по мне.

- Ты что! - сидевший рядом со мной так выпучил глаза, что я грешным делом подумал, что они вот-вот выскочат. - У них же оружие!

- Понял, - вздохнул я, - вопросов больше не имею. - Гремя цепью, я уселся на землю и привалился спиной к телеге.

Хорваш, размахивая руками, о чем-то толковал с Милошем.

- Торгуются, - прошамкал над самым моим ухом старичок.

- А? - я посмотрел на него.

- Выясняют, сколько ты стоишь. - Старичок устроился рядом со мной. - Толку-то, Милош то считать толком не умеет...

И тут на меня снизошло озарение. Осознание, можно сказать. Ну знаете, словно в темной комнате свет включили. На славного героя из богатырских сказок я не похож, значит, будем делать то, что умеем. Приспосабливаться...

- Начальник! - окликнул я Хорваша, явно осознавая, что сильно рискую. - Начальник, разговор есть!

Жирдяй отвлекся от своего разговора и повернулся ко мне.

- Василь, дайка плетки этому, - он махнул в мою сторону рукой и"заячья губа" радостно гукая полез за плеткой.

- Важный разговор! - продолжал я, повышая голос и чувствуя, как все внутри сжимается в ожидании порки. - Денежный разговор! - прибавил я.

Лишь только речь зашла о деньгах, Хорваш моментально перестал жестикулировать и кряхтя подошел к телеге, возле которой восседал я.

- Какой у невольника может быть ко мне разговор? - несмотря на огромное брюхо, он наклонился ко мне и, схватив за шиворот, рывком поднял на ноги. - Не морочь мне голову.

- Говорят Милош считать не умеет, - прохрипел я, стараясь не дышать носом, ибо изо рта у Хорваша несло как из помойки. Похоже о гигиене здесь вообще не в курсе.

- И что? - жирдяй сверлил меня своими красными глазками. Вот вам и проблемы избыточного веса: сосудики-то лопаются...

- Спроси у него, сколько он за меня хочет, - продолжал хрипеть я, ожидая что эта свинья мне горло своей хваткой раздавит, - пообещай заплатить, но дай в несколько раз меньше. Он все равно не пересчитает.

Хорваш несколько ослабил хватку и призадумался.

- Хорошо, - наконец сказал он, - а ты мне нравишься. - Он отпустил меня. - Этот невольник мне нравится! - громогласно провозгласил он на весь караван. - Василь! Не надо ему десять плетей! - у меня аж от сердца отлегло. - Дай ему пять! - расхохотался Хорваш, а я снова почувствовал, как холодеет задница. И сжимаются яйца.

Итак, первый этап моего хитрого плана был завершен. Теперь оставалось только ждать. А уж тягостное ожидание жирдяй Хорваш и его бравые обладатели самых ржавых кольчуг в мире умели скрашивать. Сперва мы очень долго тащились по лесам и полям. Тащились, разумеется, именно мы, то есть невольники. Охрана ехала верхом, а Хорваш перевозил свою жирную задницу в одной из повозок. А ходить босиком по лесу не особо приятное занятие. Именно к такому выводу я и пришел после того, как пару раз распорол себе палец, на перевязку которого ушла половина рукава моей водолазки. Пришел и тут же выменял поношенные башмаки у одного из невольников. Выменял на неработающую зажигалку и скомканный чек из "Магнита". Ботинки, хоть и были дырявыми, но лучше что-то, чем ничего.

Спустя несколько дней целеустремленной ходьбы, я уже более-менее освоился с местным языком. Выучил много-много ругательств, которые ясное дело в жизни пригодятся. Так же удалось прояснить куда меня занесло. Оказалось, что из своего окна я "десантировался" прямиком в прекрасное королевство Краекамень. Столица так же носила гордое название Краекамень. Действительно, зачем заморачиваться лишний раз? Кроме названия королевства ничего выяснить не удалось, ибо невольники не особо блистали познаниями в местной географии. Что ж, это можно будет выяснить позже. Пока и этого хватит.

По прошествии нескольких дней пути, которые я провел в беседах с собратьями по несчастью, попытках починить свои башмаки и ожиданиях того, что мой план таки будет иметь хоть какое-то продолжение, мы вышли к небольшой рощице.

- Стоять! - скомандовал Хорваш и караван остановился. Да так резко, что шедшие позади телег невольники сбились в кучу, налетев друг на друга. - Хемуль, Василь! - продолжал командовать жирдяй.

Охранники без лишних слов поспешили к нам. Хемулем оказался худющий и длинный, словно жердь детина с придурковатым лицом. Гремя кольчугой, которая болталась на нем как на вешалке, он принялся отстегивать цепи от телеги. Василь же занимался тем, что убежал в рощицу и старательно вбивал в землю железные колья.

- П-пойдэм, - Хемуль справился-таки с цепями и, схватив меня за локоть, поволок к рощице.

А я и не сопротивлялся. Мне даже интересно было, за каким хреном нас сюда притащили.

- С-сто-о-й, - скомандовала оглобля и принялась приковывать меня к столбику. - В-вот , - он протянул мне топор. - Р-руби-э... - Хемуль указал на деревья.

У них, что идиотия является критерием для отбора в стражу? И не боится, что я его зарублю, а не бедное дерево. По началу меня и впрямь посетила мысль садануть этого придурка топором и скрыться в рощице. Но выстроившееся за нашими спинами охранники с массивными арбалетами тут же развеяли все подобные мысли.

- Сим топором я буду править, - пробормотал я, глядя на топор в своих руках, и направился к ближайшему деревцу.

Смеркалось. Руки ныли от усталости. Спина болела, а от стука топоров уже начинала болеть голова. Мое печальное положение усугубляло еще и то, что Хорваш, устроившись у всех на виду, бессовестно жрал курицу и запивал ее чем-то из бурдюка.

- Что б ты подавился, - сплюнул я и продолжил рубить внеочередное дерево.

А в голове крутилась одна единственная мысль: "Неужели мой гениальный замысел не сработал?". Но как только я собирался уже отчаяться, из темноты со свистом прилетела стрела и с громким хрустом впилась в шею одного из охранников. Началось...

- Хорваш! - раздался рев из темноты. - Ах ты шлюхин сын! Решил на бабки меня кинуть?

Вслед за ревом засвистели стрелы и еще два стражника рухнули на землю. План сработал. Что ж, пора действовать. Присев на корточки я принялся рубить топором хлюпкий замок, которым моя цепь была прикована к колу. Замок оказался прочнее, чем выглядел и выдержал целых пять ударов. Освободившись, я засунул топор за пояс, сгреб в кучу цепь и ползком направился к телегам. А "банда" Милоша ловко расправлялась с охраной каравана.

Под прикрытием трупов, я подполз к телеге и первым делом засунул за пазуху огромную жареную курицу. Подхватил бурдюк и потряс его. Булькает. Отлично. Закинув бурдюк на плечо, благо лямки у него были, я отполз так, чтобы оказаться позади оставшихся стражников и...

- Милка грязная блядища! - завопил я. - Драл я ее и мамашу твою! - обожаю подливать масла в огонь.

- Кто это сказал! - незамедлительно послышался возмущенный голос одного из членов "банды" Милоша. - Убью kurwa!

- Мамка твоя kurwa! - не удержался я. А в ответ раздался только разъяренный рев и крики охранников.

- За сим спешу откланяться, - пробормотал я себе под нос и пополз в сторону рощицы.

Попить и пожрать есть, а дальше разберемся.

Глава Третья. В которой Антон Павлович встречает Смерть.

"Божественно!". Да именно так я бы описал жареную курицу, которую тащил за пазухой несколько часов. Точно не скажу, но уползал я с места ночного происшествия несколько часов. Полз покуда звуки драки и крики не стали затихать, а потом вскочил на ноги и рванул вперед, не разбирая дороги. Сомнительная затея ночью по незнакомым лесам бегать, но на мое счастье ноги себе я не переломал и ни в чей капкан не угодил. Да и зверья никакого не повстречал. Когда же я почувствовал, что выдыхаюсь, остановился. Огляделся, силясь разглядеть что-либо в кромешной тьме, и отдышавшись не без труда влез на дерево. И вот там-то, удобно устроившись на более-менее крепких ветвях, я и сожрал трофейную курицу. Именно что "сожрал". И это было просто "божественно". А еще большую радость принесло то, что в бурдюке оказалось вино. Довольно крепкое, что вкупе с усталостью и полным желудком, принесло крепкий, здоровый, может быть не совсем удобный, но все-таки сон.

Утро пришло с веселым пением птичек и неприятным солнечным лучиком, светившем прямо в лицо. Открыв глаза и тут же зажмурившись, я зевнул и, забыв о том, что сижу на дереве, потянулся. Да так потянулся, что начал заваливаться назад. В ту же секунду осознав всю печальность происходящего, попытался ухватиться за ближайшие ветки. Которые с предательским треском обломились, и я незамедлительно рухнул на землю попутно собрав еще пару веток и ободрав колени о шершавый ствол. Удар о землю был не особо сильным, благо залез я не высоко, да и ветки смягчили удар.

Кряхтя и пошатываясь, я поднялся на ноги и отряхнулся. Подхватив с земли плюхнувшийся рядом бурдюк, потряс его над ухом. В недрах бурдюка что-то радостно булькнуло.

- Вот и хорошо, - улыбнулся я и двумя большими глотками допил вино. На душе сразу стало как-то приятнее.

Итак, что дальше? Погони не было, видать ребята Милоша конкретно разобрались с Хорвашем и его стражами. А ловить меня по лесам им явно было неинтересно. Наверняка остальные невольники бежать не догадались.

Погони не было, а это уже хорошо. Но не совсем хорошо. имеющиеся у меня запасы еды сошли на нет еще ночью. Вино тоже закончилось.

- Значит первостепенной задачей становится нахождение еды и воды, - я окинул себя, и те лохмотья в которые был одет тоскливым взглядом, - и нормальной одежды.

Где искать одежду? Разумеется в городе или деревне. Денег у меня с собой не было, поэтому я поспешил провести ревизию своих карманов и того, что у меня вообще было с собой. Итак: ручка шариковая, сломанная на три части и совершенно непригодная даже, несмотря на целый стержень. Резинка розовая, одна штука. Скомканная бумажка с незнакомым номером телефона. На этом содержание карманов заканчивалось. Зажигалка и чек из "Магнита" ушли в оплату башмаков. Так же с собой у меня был топор, кусок цепи, который я уволок с собой при побеге, кандалы ножные металлические. Так же был бурдюк солидного качества. Но его я приберег на крайний случай. Закончив ревизию, я поправил торчащий из-за пояса топор, который чудом не пропорол мне брюхо при падении, закинул бурдюк на плечо и побрел вперед. Знал ли я куда иду? Разумеется, нет. Но сидением на месте явно ничего не добьешься.

Солнышко постепенно поднималось все выше и выше. Рощица потихоньку сходила на нет. А в моей голове крутилась одна неприятная мысль: "А вдруг я тупо прошелся кругом и снова выйду к каравану?". Где меня вполне могут поджидать недобитки. Вообще лично для меня было бы огромным плюсом, чтобы Милош и его ребята перерезали всю шайку Хорваша. Жирный ублюдок вполне может затаить на меня небольшую обиду и попытаться найти. Что ж, план побега все же был не идеален.

Тоскливые мысли прогнало радостное и веселое журчание воды, раздававшееся откуда-то из-за поредевших зарослей кустарника. Это хорошо. Никакой воды рядом с делянкой Хорваша не было. Отбросив все остатки тревожных мыслей и всякую осторожность, я припустил вперед, продираясь сквозь кустарник к источнику звука. Которым оказалась небольшая речушка. Радостно журча по камням и отбрасывая веселые блики солнечных зайчиков, она неумолимо несла свои воду куда-то вперед. Куда именно меня интересовало меньше всего, а вот сама речушка была крайне интересна.

Подбежав к воде, я упал на колени и зачерпнул воду рукой. Понюхал, сам не знаю зачем. вроде в фильме каком-то видел. Вода не пахла ничем необычным. Даже характерного для наших рек и озер запаха не было. Пожав плечами, я выпил, вернее слизал воду с руки и тут же зачерпнул еще. А потом уж просто опустил лицо в воду и принялся жадно пить, надеясь, что самое страшное, что со мной случится - эт понос.

Напившись вволю и умыв лицо, я уселся на берегу и, сняв с плеча бурдюк, собирался было сполоснуть его и набрать воды. И вот тут услышал голоса. Говорившие о чем-то рьяно спорили, о чем конкретно я разобрать не мог. Но голоса означали людей. А люди означали информацию и возможность бартера. Ну, если этими людьми не окажутся типы вроде шайки Милоша. Еще раз, окунув голову в воду и закинув все еще пустой бурдюк на плечо, я медленно пополз через кусты к источнику голосов.

- Нам не хватает еще двух мешков! - голос явно принадлежал пожилому человеку.

- Черт с ними, все равно мы не починим мельницу. - Второй голос принадлежал молодому человеку. - В срок нам уже не успеть. Поедем так.

- А кто неустойку платить будет? Ты? - возмутился пожилой голос. - Нам еще и Зорьку кормить...

Осторожно раздвинув ветви руками, я освободил себе обзор, и моему взору открылась следующая картина. Перед небольшой хибарой с пристроенным большим водяным колесом, стояли двое мужчин. В хибаре я безошибочно опознал водяную мельницу, а в одном из мужчин мельника. Невысокий коренастый старичок в белом фартуке и смешной белой шапочке стоял перед телегой, нагруженной мешками и, уперев руки в бока, спорил со своим собеседником. Которым действительно оказался молодой парень, одетый в свободные штаны и простую серую рубаху с закатанными рукавами. Лицо парня скрывала широкополая соломенная шляпа.

- Уж лучше два мешка неустойки заплатить, чем без денег вообще остаться, - всплеснул руками парень.

Так, я снова сдвинул ветви. Опасности эти двое явно не представляют, а это значит, что с ними можно попробовать договорится. Кто-то может подумать, что избегать контактов с местным населением в моем случае было бы правильнее. Так вот пусть он в задницу идет со своими гениальными мыслями.

Сделав глубокий вдох, я встал и вышел из кустов.

- Я слышу у вас какие-то неприятности? - в меня тут же вонзились две пары любопытных глаз.

- Ты еще кто такой? - старичок смачно сплюнул.

- Оборванец какой-то, - прокомментировал мой внешний вид его молодой собеседник.

- Давайте оставим мой внешний вид и перейдем к делу, - как можно более спокойно проговорил я.

- И что у нас с тобой за дела такие? - мельник осторожно отступил к телеге.

- Скажем так... - я на мгновенье задумался.

Но этого старичку хватило. Выхватив из телеги вилы, он подскочил ко мне и принялся размахивать ими у меня перед носом.

- Шайку свою сюда привел, оборванец? - заревел мельник. - Знаю я вас таких! Ходют тут по лесам всякие!

- Мужик, вилы убери! - завопил я в ответ старательно пытаясь не наткнуться своим лицом на сельхоз. инструмент. - Я ж по нормальному поговорить хотел!

- Говори, чего надо, покуда не запорол! - мельник опасно махнул вилами.

- Мельницу починю! - не отдавая себе отчета выпалил я.

- Чего? - вилы немного отодвинулись от моего лица.

- Мельницу починю, - повторил я, начиная осознавать какую херню сморозил.

- И счего мне нам тебе верить? - встрял в разговор молодой парень доселе молчавший.

- Так вилы у него в руках, - я кивнул в сторону мельника, - а не у меня.

- Допустим, - старичок опустил вилы, - чего за работу хочешь?

- Одежду какую-нибудь, - пожал плечами я. - И до Краекамня не подвезете? Или дорогу хотя бы укажите...

- Сперва работу сделай, - старичок снова смачно сплюнул, - а там посмотрим.

Итак, что я знаю про устройство мельниц? Примерно столько же, сколько и про устройство ядерного реактора. Нихрена. Но два сельских придурка, которые с топором и вилами стояли за дверью, как нельзя, кстати, стимулировали работу мозга. И направляли мою творческую деятельность.

- Ну и что тут у нас? - поплевав на руки, я приступил к осмотру мельницы.

Каменные жернова, вроде так это называлось, сложной системой деревянных зубчатых колес соединялись с водяным колесом. Ну да, вода толкает колесо, колесо крутит шестерни, шестерни крутят жернова. Зерно мелется, все счастливы. Так где же поломка? Пожав плечами, я полез в глубь конструкции, тщательно осматривая каждое зубчатое колесо. Ежели шестерня какая сломалась, то мне жопа. Починить огромное деревянное зубчатое колесо я никак не смогу... Закончив осмотр, я не без улыбки понял, что удача оказалась на моей стороне. У конструкции всего лишь порвался ремень, приводящий жернова в движение.

- Свезло так свезло, - усмехнулся я, снимая с пояса удачно прихваченную с собой цепь.

Как же хорошо, что я ее не выкинул. Натянув цепь вместо порванного ремня, ее длины как раз хватило, и скрепив концы болтом из кандалов, которые так же болтались на моем ремне, я отступил в сторону и принялся ждать. Пару мгновений ничего не происходило и я уже начал понемногу отчаиваться, но тут шестерни надсадно заскрипели и пришли в движение. А еще секунду спустя закрутились и жернова.

- Отец тащи мешки! - заорал я, глядя как по желобку из жерновов сыпется мука. - Работает!

Дверь с шумом распахнулась и в помещение влетел мельник. Выпучив глаза, он застыл столбом. Простоял так открывая и закрывая рот, а потом подхватил мешок и пристроил его у жерновов.

- Збышек! - окликнул он молодого парня. - Збышек, ети его в корень! Дай этому оборванцу рубаху и штаны! Да пожрать чего-нибудь придумай! - старичок повернулся к мешку, который потихоньку наполнялся мукой. - Успеем в срок, kurwa! Ей Богу успеем! - мельник радостно потирал руки.

А не менее радостный я шел переодеваться в свою новую одежду.

Всю дорогу до Краекамня, столицы одноименного королевства, я проспал удобно устроившись на мешках с мукой. Так что описать красоты местной природы, увы, не могу. Проснулся же я от ударившего в нос непередаваемого сочетания запахов морской воды, гнилых водорослей и тухлой рыбы. Сон как рукой сняло, и я рывком сел и огляделся. Телега, мягко подпрыгивая на неровной брусчатке, медленно въезжала в город. Огромное, насколько хватало глаз, нагромождение покосившихся деревянных хибар, которые ютились по краям узких извилистых улочек. Колоритные запахи же шли со стороны небольшого залива, берега которого занимала одна большая пристань у которой толкались небольшие лодочки вперемежку с солидных размеров судами. Противные крики чаек, едва заглушающие ругань матросни, вполне себе дополняли картину истинного портового города.

- Это и есть Краекамень? - поинтересовался я у мельника перелезая на козлы.

- А то! Небось ожидал дворцы увидеть? - мельник смачно сплюнул.

- Сказать по правде, да. - Я кивнул, оглядывая местные "красоты".

- Дворцы, - старик снова сплюнул, - эт в другой части города. А тут порт, таверны и дешевые шлюхи! - мельник радостно заржал, хлопая по плечу своего молодого напарника. - Ну что, Збышек! Не пойдешь больше по девкам?

- Иди ты в пень, - Збышек натянул свою соломенную шляпу на глаза.

- В прошлый раз так погулял, - мельник ткнул меня локтем в бок, - шо пиписка чуть не отвалилась! - и он снова заржал.

Что ж, Збышек явно любит испытывать удачу, раз рискнул переспать с местными обладательницами цветастых "букетов". Я шумно сглотнул.

Телега, меж тем дребезжа, проехала в небольшую арку и оказалась на площади, забитой лотками и ларьками всех оттенков и цветов. Рынок, тут же безошибочно опознал я место, в котором мы остановились.

- Тпру, Сивка! - брызжа слюной, мельник остановил кобылу. - Приехали, - старичок посмотрел на меня.

- Ну спасибо, мил человек, - я неуклюже спрыгнул с козел.

- Тебе парень спасибо, - отмахнулся мельник. - Ежели б не ты, платить мне неустойку. Ну бывай! - еще раз махнув рукой, он пинком скинул с козел своего молодого напарника. - Збышек! Хорош мух ловить! Мешки сами не разгрузятся!

Оставив позади своих новых знакомых, я направился в глубь рынка с твердым намерением разжиться местной валютой. Как я собирался это сделать? Элементарно! Продать трофейный топор.

Сквозь пеструю и разношерстную толпу я шествовал довольно смело. Денег у меня пока не было, так что и опасаться за кошелек не стоило. Да и топор за поясом придавал солидности. Хотя все люди, наводнившие рыночную площадь, имели при себе колюще-режущее оружие. Кто-то, как и я носил за поясом топор, а у кого-то на поясе болтался в ножнах меч. Так что особого подозрения я не вызывал. Еще раз спасибо мельнику за рубаху и штаны. Башмаки только вот старые и дырявые остались. Но я собирался это исправить.

Завидев впереди лавку не иначе как плотника, ибо весь ларек его был"украшен" топорами, молотками и прочим инструментом, я поспешил к нему.

- Уважаемый, топор не купите? - сразу к делу перешел я.

- Эва как, - усмехнулся мордатый усач, стоявший за прилавком, - эт я тут, мил человек, продаю.

- А вы купите, - пожал плечами я, - для разнообразия.

- Хороший топор? - усач явно заинтересовался. Отлично.

- А то! - всплеснул руками я. - Всю ночь деревья рубил, а он не затупился! - я достал из-за пояса топор. - А как на солнце блестит! - я протянул топор усачу.

Тот сразу же принялся оценивающе вертеть его в руках. Я же стоял и прикидывал, что неплохо было бы сперва узнать хоть что-то о местной валюте и валютном курсе. Но я с детства сперва делаю, а потом думаю...

- Стража! - внезапно завопил усач, хватая меня за руку. - Стража! Держите вора!

- Что? - я недоуменно озирался по сторонам. - Где? Кто?!

А вокруг лавки уже организовалось небольшое свободное пространство, которое тут же заполнила гремящая доспехами стража.

"Моя милиция меня бережет", устало подумал я.

- Что произошло, милейший? - обратился к усачу один из стражников.

- Вот и мне интересно знать! - я тоже уставился на торговца.

- Этот вот воришка, - усач потряс моей рукой, за которую до сих пор меня держал, - мало того что украл один из моих топоров, так еще его же мне и продает!

- Какой на хер твой топор?! - я возмущенно стряхнул руку расслабившегося торговца. - Мой это топор!

- Ага, как же! - усач ткнул топор в нос одному из стражников. - Вот клеймо, видите? Такое же на лавке на моей!

- Сержант, - заговорил стражник с минуту изучавший топор и вывеску на лавке, - торговец дело говорит. - Стража разом посмотрела на меня.

- Бля, - только и смог выдать я и тут же упал на колени, ткнул локтем в пах ближайшего из стражников и, протиснувшись у него между ног, поспешил скрыться в толпе.

Видать удача моя закончилась на мельнице. И вот теперь я под крики "Держите вора!" несся сквозь толпу, пытаясь скрыться от стражи. Гремя доспехами, органы правопорядка преследовали меня с упорством, достойным лучшего применения. Пробегая мимо одного из лотков, я мимоходом подхватил с него то ли шаль, то ли шарф и, под истошные вопли: "Украли! Держите вора!", юркнул в подворотню. Наспех накинув украденную шаль на голову и замотав лицо, я припустил вперед по воняющему мочой проулку и вскоре выскочил на довольно широкую улицу. Выскочил под скрип колес и ржание лошадей.

- Твою мать, - простонал я, открывая глаза. - Где я?

Последнее, что я помнил, это крики стражей, ржание лошадей, удар по голове и чей-то громкий визг.

- ЗДЕСЬ, - прогремело над самым ухом.

Я повернулся на голос. Рядом со мной, положив большую косу на плечо, на корточках сидел некто, закутанный в черный балахон. Из-под капюшона которого на меня пустыми провалами глазниц смотрел вечно ухмыляющийся белый череп.

- Ты, блядь, кто еще такой?! - выпалил я, отшатываясь в сторону.

- Я?! - прогрохотал удивленный ответ. - Я СМЕРТЬ.

- Приплыли, - только и смог вздохнуть я.

- НЕТ, НЕ ПЛЫЛИ, - Смерть покачала головой. - ТЕБЕ ТЕЛЕГА СБИЛА.

- И дальше что?

- ПОЙДЕШЬ СО МНОЙ, - пожала плечами смерть.

- Слушай, подруга, а может в другой раз? - я посмотрел в пустые глазницы черепа.

- Я НЕ "ОНА", - вздохнул Смерть.

Эва как, тут даже Смерть мужского пола... Вздохнув, я посмотрел на суету посреди дороги. Возница телеги что-то упорно объяснял страже. Визжавшая девушка уже успокоилась. А меня же попросту отволокли с дороги и бросили под забором. Спасибо что не в канаву...

- Слушай, - мне в голову пришла совершенно идиотская мысль, - хочешь пари на последок?

- ПАРИ? - удивленно прогрохотал Смерть. - КАКОЕ ПАРИ?

- Ну, скажем... - я огляделся по сторонам. - Давай поспорим через какое время вон те две чайки улетят, - я указал на птиц, сидевших на одной из крыш.

- И ЧТО?

- Ну, если ты выиграешь, - вздохнул я, - я с тобой пойду. Ну и развлечешься на последок.

- А ЕСЛИ ВЫИГРАЕШЬ ТЫ? - Смерть ткнул меня в грудь костлявым пальцем.

- Тогда ты не приходишь по мою душу лет, скажем, тысячу, - я снова заглянул в пустые глазницы, а Смерть задумался.

- ИДЕТ, - кивнул он спустя пару мгновений. - ПЯТЬ МИНУТ. ВОТ МОЯ СТАВКА.

- Хорошо, - я подхватил с дороги камень, - я скажу три секунды! - усмехнулся я, и запустил камнем в птиц.

Чайки с недовольными криками взлетели с крыши.

- НЕЧЕСТНО! - загрохотал Смерть. - ТЫ ЖУЛЬНИЧАЛ!

- Постой, - я замотал головой. - Мы не оговаривали условия, при которых птицы улетят! Или Смерть свое слово не держит?

- SAKRA! - Смерть ударил костлявым кулаком по стене. - KURWA! - продолжал грохотать он. - ЕЩЕ УВИДИМСЯ! - Смерть пригрозил мне кулаком на последок и исчез.

- Ага, - усмехнулся я, вставая и отряхиваясь, - лет через тысячу.

Довольный собой, я направился в сторону, противоположную рынку. И тут на меня налетел какой-то прохожий, едва не сбив с ног. Невнятно извинившись, он хлопнул меня по плечу и поспешил скрыться в толпе.

- Осторожнее надо быть! - прикрикнул я ему вслед и погрозил кулаком. - Бегают тут всякие... - поправив все еще болтающуюся на шее шаль, я возобновил свой путь. И тут меня с силой выдернули из толпы и зажали голову под мышкой, явно стараясь изобразить "дружеские объятия".

- Вот и ты, Джинджэр, - просипел кто-то мне в самое ухо. - Ты-то нам и нужен.

И я понял, что покинувшая меня удача вернется очень не скоро. Ну, хоть Смерть больше не увижу.

Глава Четвертая. В которой появляется Джинджэр и приключается первое дело.

- Джинджэр? Вы ребята меня с кем-то перепутали.

Я и два моих новых "друга" петляя по проулкам и узким извилистым улочкам Краекамня, стремительно удалялись от рыночной площади.

- Я никакой не Джинджэр, - продолжал отпираться я, но меня настойчиво толкали в спину. - Перепутали вы...

Мгновение ничего не происходило, потом меня резко схватили за плечо и довольно грубо развернули.

- Стив, ты шо попутал? - один из моих новых "друзей" вновь зажал мою голову под мышкой. - Это, - он ткнул меня грязным пальцем в щеку, - это не Джинджэр.

- Сам посмотри, - вздохнул Стив, худющий долговязый обладатель острых скул, которые еще ярче выделялись на фоне впалых щек. - Он рыжий?

- Рыжий, - подтвердил напарник Стива.

- И фибула у него есть, - продолжил долговязый. - Сам посмотри.

Его напарник, коренастый толстяк, лица которого я из-за самодельной кожаной маски рассмотреть не смог, принялся меня осматривать.

- И правда, - он радостно воскликнул, отрывая что-то у меня с плеча, - вот она! - он показал долговязому небольшую металлическую безделушку, изображавшую череп с воткнутым в него кинжалом.

- Вот, а со слов босса, такое "украшение" носит только Джинджэр, - Стив указал в мою сторону худым узловатым пальцем, украшенным длинным острым ногтем.

- Значит, - толстяк вернул мне фибулу, - ты и есть знаменитый Джинджэр.

- Говорю же, - я на автомате принял украшение и закрепил его на груди, - я не...

- Да ладно тебе, парень, - толстяк махнул рукой, - никто кроме нас и босса не узнает. Я Саймон, кстати. - Он протянул мне руку.

Вздохнув, я пожал руку и, понимая, что мне уже не отвертеться, признал.

- Ладно, раскусили вы меня, парни, - усмехнулся я. - И чего вам понадобилось от Джинджэра?

Хотя в данный момент меня больше интересовало, откуда у меня вообще взялась это брошка? Вот тут-то я и вспомнил того типа, который налетел на меня аккурат после того, как я неудачно попал под телегу. И это тут же породило новую кучу вопросов, но...

- Наш босс, Доргенгоа, хотел тебя видеть, - голос Стива прервал поток моих мыслей.

- И он не любит ждать. - Саймон указал мне на очередной вонючий проулок. - Так что стоит поспешить.

Куда-либо бежать в запутанном лабиринте узких улочек явно было глупо. Даже убежав от этих двоих, я явно рисковал наткнуться на кого-то менее дружелюбного. Драться же с ними я тоже не рискнул. Во-первых, я не боец. Во-вторых, численный перевес и ножи у них за поясами явно склоняли чашу весов в их сторону. Так что придя к единственно верному, на мой взгляд решению, я последовал совету этой парочки и поспешил навстречу с неким Доргенгоа.

Побродив по проулкам еще немного, мы вышли к пристани и направились прямиком к одному из ближайших парусников. В кораблях я не особо разбираюсь, так что про себя я окрестил его каравеллой. И грешным делом подумал, уж не пират ли этот босс Доргенгоа, но...

- Сюда, - Саймон открыл неприметный люк прямо посреди улицы и тут же с ловкостью, неожиданной для его телосложения, юркнул вниз.

- Давай, - Стив подтолкнул меня вперед.

Шумно сглотнув, я подошел к люку, из темного провала которого в лицо мне ударил теплый затхлый воздух. Я огляделся по сторонам, ища возможности свалить отсюда по-быстрому, но Стив положил мне руку на плечо.

- Чего ждешь? - просипел он мне в ухо.

- Прямо туда? - решил поинтересоваться я.

- Ага, там не высоко, - успокоил меня долговязый.

Вот уж обрадовал... Еще раз сглотнув, я шагнул в люк.

Глубина и правда была небольшой, но от неожиданности я все равно глупо шлепнулся на задницу.

- Хорош придуриваться, - Саймон помог мне встать, - пошли.

- А Доргенгоа, это кто вообще? - осведомился я.

- Ты что, никогда не слышал про великого Доргенгоа? - присвистнул от удивления толстяк.

- Это босс самой известной в Краекамне банды! - подхватил Стив. - "Тоннельные Крысы" знамениты на всю столицу!

- "Тоннельные Крысы"? - усмехнулся я, петляя по подземным ходам вслед за Саймоном. - Прям говорящее название.

- А то! - толстяк остановился перед тяжелой деревянной дверью, которая не вписывалась в общую обстановку. - Сова! - рявкнул Саймон, ударяя кулаком в дверь.

- Кто? - раздался из-за двери хриплый голос.

- Медведь, - коротко ответил толстяк, и дверь медленно открылась. - Пошли, - Саймон жестом пригласил меня войти.

А за дверью оказалось помещение, которое еще больше не вписывалось в общую обстановку подземных ходов и запахов канализации. Довольно просторная комната со вкусом обставленная солидной деревянной мебелью. У дальней стены располагался огромный камин, в котором весело потрескивали дровишки. Пол комнаты устилали разнообразные звериные шкуры, а по стенам висели головы не особо удачливых обладателей этих самых шкур. Опознав кабана, волка, медведя и лося я пришел к выводу, что зверье здесь такое же, как и у нас. В основном.

- Кого это ты притащил? - раздался откуда-то сзади хриплый голос.

Обернувшись я обнаружил скрюченного старика, который кряхтя и пыхтя пытался закрыть массивную деревянную дверь.

- Ты Гарт совсем ослеп на старости лет? - усмехнулся Саймон.

- Это же Джинджэр, - Стив хлопнул меня по плечу. - Король Воров!

Вот те раз! Получается, меня перепутали с каким-то авторитетным вором... Хотя не перепутали, меня подставили.

- Неужели он настолько хорош? - долетел до моих ушей довольно приятный женский голос, и я тут же обернулся, дабы как следует рассмотреть его обладательницу.

А ей оказалась высокая стройная девушка, особенности фигуры которой подчеркивали и выделали очень уж короткая кожаная юбка и свободная белоснежная блузка. Достаточно смело расстегнутая. Коротко стриженные каштановые волосы девушки отливали алым в свете факелов.

- Ну, так говорят, - пожал плечами я, продолжая изучать незнакомку.

- Это Ириэт, дочь босса, - прошептал мне на ухо Стив.

- А где начальник? - поинтересовался Саймон, устраиваясь на одном из деревянных стульев. - Мы привели того, кого он просил.

- Папа спит, - вздохнула Ириэт.

- Что ж, это на долго, - развел руками толстяк. - Устраивайся, парень, - окликнул он меня, - придется "немного" подождать, пока босс не проспится. - И мне не понравилось, как он выделил слово "немного".

- Отнюдь, - Ириэт покачала головой. - Сегодня у нашего "короля" будет прекрасный шанс показать на что он способен, - достав из ножен, висевших на ее поясе кинжал, девушка принялась беззаботно вертеть его в руках. - Ночью пойдем на дело.

- Ты с нами? - Стив потер свои острые скулы.

- Ну должна же я убедится, что вы привели того, кого надо, - мило улыбаясь, она кинула на меня холодный взгляд.

И тут у меня вот уже в который раз похолодела задница.

Ночь опустилась на Краекамень, окутывая стольный град непроглядной тьмой. Главные улицы скудно освещались редкими факелами, да одинокий стражник то и дело нарушал ночную тишину грохотом своих доспехов. В ночной тьме четверка людей неслышно петляя по пустынным улицам спящего города. Петляла, приближаясь к своей цели: ювелирной лавке некого Зельбермана. И одним из ключевых персонажей в этой четверке был ваш покорный слуга. Который вопреки всему не испытывал ни волнения, ни страха... Спасибо тому прекрасному вину, неимоверное количество которого я влил в себя перед тем как мы пошли на дело. Так что я в прямом смысле петлял по ночным улицам, с трудом сохраняя равновесие.

Итак, некоторое время спустя, мы приблизились к своей цели. Лавка располагалась в одном из немногих солидно выглядящих домов в портовом квартале. Небольшой пятачок перед ней был ярко освещен потрескивающими факелами.

- Сейчас... - Саймон снял с плеча лук и полез в колчан за стрелой.

- Че ж у тебя там? - пытаясь как можно более четко выговаривать слова чужого языка, поинтересовался я.

- Водяные стрелы, - пояснил толстяк. -Потушим факелы и вперед...

- Ты шо сбрался через главный вход? - уперевшись в осклизлую стену какого-то сарая, осведомился я.

- Ну да, - пожал плечами Саймон.

- Глупость, - заключил я.

- Твои предложения? - Ириэт сверлила меня взглядом.

- Зайдем со двора, - пожал плечами я. - Там темно и черный вход должен быть.

- Какой вход?

- Задняя дверь, - я хлопнул по плечу Стива. - Пшли, - и неровной походкой, я направился в обход лавки несчастного Зельбермана.

Во "дворе" дома действительно была кромешная тьма и даже привыкшие к темноте глаза с трудом могли что-либо разглядеть. Задний вход оказался именно там, где я и предполагал его найти. Прямиком под небольшой лесенкой, ведущей на второй этаж, где и обитал обладатель достаточно еврейской фамилии.

- Дальше что? - осведомился Саймон.

- А как вы планировали попасть внутрь лавки? - вопросом на вопрос ответил я, с ужасом обнаруживая, что начинаю трезветь. Вот тебе и свежий воздух...

- Ты должен был вскрыть замок, - прошипела Ириэт.

- А до этого вы как грабили? - я удивленно посмотрел на нее.

- Вот так, - глупо улыбаясь Стив протянул мне железный инструмент, подозрительно напоминающий фомку.

- Вопросов больше не имею, - вздохнул я, склоняясь над замком. - Нихрена не видно...

Позади раздался какой-то шум и возня.

- Вот, - Саймон подсветил замок огарком свечи.

- Спасибо. - Кивнув, я принялся изучать замок, пытаясь придумать, как мне его вскрыть.

А в голову вообще ничего не приходило. Все мои знания по вскрытию замков ограничивались фильмами и играми, в которых бравые воры отпирали замки кинжалами да булавками.

- Кинжалами... - мне в голову тут же пришла совершенно неожиданная мысль.

Но попробовать однозначно стоило. В любом случае, меня точно прирежут, если я не сумею вскрыть этот замок. Слишком уж много я видел и слышал. Так что я ничего не терял.

- Дай-ка мне свой нож, - я протянул руку Ириэт.

- Чего? - девушка недоуменно посмотрела на меня.

- Нож, говорю, дай, - я поднял с земли камень побольше. - Давай.

Пожав плечами, она протянула мне небольшой ножичек. Что ж, тем лучше.

- Обычный цилиндровый замок, - заговорил я, пристраивая острие ножа в прорезь для ключа, - материал - говно. Поэтому личинку можно легко, - я ударил по рукояти ножа камнем. Потом еще раз. И еще. Третий раз бил со всей силы. Замок хрустнул, скрипнул и личинка с тихим стуком упала с противоположной стороны двери, - выбить. - Бросив камень на землю, я вернул нож хозяйке. - Вуаля, - я медленно открыл дверь. - Я ж говорю, что замок говно.

Видимо удача вновь вернулась ко мне и хозяин лавки оказался настолько наивным, что не предполагал, что к нему влезут с черного входа.

- Прошу, - я жестом пригласил подельников войти.

Спустя каких-то несколько часов, загнав все честно награбленное добро, вся наша бравая четверка заседала в местной портовой корчме с простым названием "У малышки Молли". И планомерно уничтожала запасы дрянного пива.

- Ловко ты с замком разобрался, - Саймон грохнул пустым деревянным кубком о стол. -Эй, красотка! Еще пива!

- Выходит, ты и правда тот самый Джинджэр, - Ириэт снова крутила в руках свой кинжал.

- Ну а мы тебе что говорили, - Стив запрокинул голову и принялся пить, от чего его кадык смешно запрыгал.

- Выходит, что так и есть, - кивнул я, болтая в кубке остатки пива. - Выходит, что так.

Что ж, Антон Павлович благополучно откинул копыта под копытами шальной кобылы. Теперь я просто Джинджэр.

- Выходит, что так, - я залпом допил пиво. - Эй, красотка! - рявкнул я. - Еще пива Королю Воров!

Глава Пятая. В которой все приходит к тому, с чего началось, а Джинджэр встречает Смерть.

Я проснулся от двух вещей: он того, что меня облили ледяной водой. И от того, что при этом рядом кто-то недовольно взвизгнул и захрюкал. Разлепив сонные глаза, я обнаружил что довольно удобно устроился в свинарнике, что был позади таверны. И, должен признать, спать среди свиней было весьма удобно...

- Твою мать... - предпринимая попытку встать на ноги. - Сколько ж мы вчера выпили?

- Пару бочонков, - прозвучал знакомый голос.

- Это был риторический вопрос, - усмехнулся я.

Позади меня стояли Саймон, Стив и Ириэт. Выходит, вчерашнее ограбление мне не приснилось. "Мама, теперь я преступник", устало подумал я и тут меня снова окатили ледяной водой.

- Это еще на хрена!? - отплевываясь, выпалил я.

- Чтобы отбить вонь, - фыркнула Ириэт, отбрасывая пустое ведро.

- Босс хочет тебя видеть, - Саймон хлопнул меня по плечу. - Видимо намечается крупное дельце.

Пожав плечами, я последовал за ними.

В этот раз мы добрались до убежища "Тоннельных Крыс" другим путем: Саймон попросту открыл одну из решеток под пристанью и мы, пройдя по короткому и довольно тесному тоннелю, оказались прямиком перед входом в логово банды.

- А нельзя было в прошлый раз этим же путем прийти? - решил поинтересоваться я.

- Входы меняются каждый день, - ответил Стив с такой интонацией, как будто это было обычным делом.

- Привыкнешь, - вздохнул Саймон и ударил кулаком в тяжелую деревянную дверь. - Сова! - гаркнул он.

- Кто? - прокряхтели из-за двери.

- Медведь, - крикнул я в ответ и дверь с тихим скрипом приоткрылась. - Пароли тоже не плохо бы менять, - я посмотрел на Саймона, тот только молча, пожал плечами в ответ и проскользнул за дверь.

Я жестом пригласил Стива войти и последовал за ним. Комната встретила меня сильным ароматом жареного мяса и приятным запахами хорошего вина и пива. А еще в комнате присутствовала одна деталь, которой раньше не было. Огромное, больше похожее на королевский трон, резное кресло. На котором восседал необъятных размеров толстяк. Пригладив топорщащиеся усы, он подхватил с блюда, стоящего на столике рядом с креслом, массивный кусок жареного мяса и, откусив кусок, вонзил в меня взгляд пронзительных темных глаз.

- Это он? - спросил он, прожевав мясо. Голос толстяка грохотал, словно раскаты грома.

- Да это, несомненно, Джинджэррррр, - из-за кресла мурлыкая вышел здоровенный кот интересного пурпурного окраса. - Точно вам говорю, - кот уселся прямо передо мной.

"А-а-а! Говорящий, сука, кот!", едва не вырвалось у меня, но я сдержался.

- А разве были сомнения? - сделав "морду кирпичом" заговорил я, всем своим видом показывая, что говорящие коты для меня не в новинку.

- Говорят, ты довольно ловко справился с замком прошлой ночью, - чавкая, проговорил Доргенгоа.

- Да, папа, - в комнату вошла Ириэт. - Все так. Благодаря ему, дело прошло успешно.

- Что ж, - толстяк дожевал свой кусок мяса. - Стив, помойте его и дайте чистую одежду, а то воняет от него как от свиньи. А потом, - Доргенгоа подхватил еще один кусок мяса, - поговорим о деле.

А дело предстояло явно не простое...

- Вот те раз, - присвистнул я, изучая солидное трехэтажное здание, вывеска на котором гласила: "Лазло Хервамбабок и Дед. Страхование имущества и жизни". - Вот те два, - я перевел взгляд на двух охранников, стоявших перед входом.

Ну, вылитые гориллы, глядящие на прохожих взглядом, не обремененным проблесками разума.

- Питекантропы, - выдал я самую точную оценку охране.

- Есть мысли? - возле меня, как бы невзначай, устроился завязывать шнурки Саймон.

- Фомка и главный вход отпадают сразу, - покачал головой я. - Эти гамадрилы вынесут нас вперед ногами с фомкой в заднице. Держу пари, они и ночами не спят... - и тут меня посетила одна интересная мысль. - Разве что поссать отойдут...

- Поссать? - Саймон недоуменно посмотрел на меня.

- Ну, даже такие... - я кивнул на охранников, - должны нужду справлять. Осталось только придумать, как заставить их отойти по этой самой нужде... - потерев подбородок, я направился в проулок рядом со зданием страховой компании.

- Ты куда, - Саймон "завязал" шнурки и как бы случайно пошел за мной.

- Кое-что проверить, - я юркнул в проулок и занялся поисками заднего двора страховой компании.

Закончив с осмотром местности, весь следующий остаток дня я провел в поисках хоть чего-нибудь напоминающего молярный скотч. К сожалению, королевство Краекамень еще не придумало клейкую ленту. Поэтому придется обходиться тем, что есть. Так же, если верить словам ушлого аптекаря типичной еврейской внешности и не менее еврейским именем Авраам, "отличное мочегонное средство". Вопрос как подать его стражникам отпал сам собой, когда обнаружилось, что брат свояка шурина сестры племянницы старика Гарта работает в искомой страховой компании. Всем бы таких родственников. Итак, приготовления были закончены, а это значит...

- Ну что господа товарищи, - я надел маску и натянул перчатки, - сегодня семейство Хервамбабок лишиться этих самых бабок, - Стив и Саймон усердно закивали в ответ, Ириэт только покачала головой.

Кинув взгляд на луну, я выпустил из небольшой клетки голубя и принялся считать до двадцати. И не успел я досчитать до девятнадцати, как мимо нас в припрыжку проскакали два питекантропа, охранявших вход.

"Не обманул, Авраам", хмыкнул я.

- Вперед, - стараясь держаться в тени, я проскользнул в подворотню.

Остальные проследовали за мной.

- Раз пошли на дело, - я отогнул пару досок в заборе, открывая путь в небольшой внутренний двор, - выпить захотелось... - насвистывая себе под нос, я пролез в образовавшуюся дыру.

Подойдя к задней двери я, под удивленными взглядами моих новоиспеченных товарищей, достал из своей сумки флягу с водой, кусок бумаги и небольшой клочок ткани.

- Смешные люди тут у вас живут, - я просунул ткань в щель под дверью. - Главный вход стерегут два гамадрила, а черный вообще со стеклянными дверьми, - полив дверное стекло водой из фляги, я прилепил к нему кусок бумаги. - Раз, - я ударил локтем в бумагу. Стекло с едва слышным треском разбилось и, не поднимая особого шума, просыпалось на ткань, лежащую под дверью. - Любой придурок в этом королевстве стал бы идеальным вором, - усмехнулся я, просовывая руку сквозь разбитое стекло и отпирая замок. - Стоп! - остановил я спешащего внутрь Стива. -Секундочку, - аккуратно скрутив тряпку с осколками стекла, лежащую на полу, я убрал ее в сторону, - вот теперь прошу, - я жестом пригласил его войти.

И все шло как по маслу, пока мы не натолкнулись на одно существенное препятствие, а именно здоровенный сейф, обещающий солидную наживу.

- Щас я его... - Стив достал из штанов фомку.

Причем действовал он настолько быстро, что я даже остановить его не успел. Крякнув, эта орясина попыталась поддеть дверь сейфа своим инструментом. При этом зацепив предохранитель и активировав хитрую систему тросиков, приводивших в движение ряд достаточно звонких колокольчиков. Гребанная, мать ее, средневековая сигнализация загремела на весь дом.

- Валим, - коротко, но емко скомандовал я.

Причем мои подельники испарились из комнаты еще до того, как я успел рот открыть. Вот тебе и друзья.

- Суки, - коротко прокомментировал я поведение своих сотоварищей по банде, выскакивая в коридор, ведущий к лестнице. - Kurwa, - так же емко охарактеризовал я огромную собаку, несущуюся по лестнице навстречу мне.

Не желая остаться без куска жопы, я что было сил, припустил в противоположную сторону. Коридор петлял как падла, прям не дом, а лабиринт какой-то. свернув в очередной поворот, я налетел на одного из гамадрилов охранников и, не сбавляя хода, ибо четвероногая бестия дышала мне в затылок, пронесся в обнимку с ним до самого окна в конце коридора. Из которого мы благополучно вылетели. И все бы ничего, думаю падение с третьего этажа на такую "подушку" из охранника я бы пережил, но окно выходило на пристань. Которая была чуть ниже уровня улиц, что автоматически существенно увеличивало высоту падения. Но не время.

Полет короткий, удар сильный. И вот я уже лежу на брусчатке, а рядом со слегка помятой головой лежит охранник.

- Sakra, - прохрипел я, вставая и приваливаясь к стене.

- А-а-а-а! - раздался рядом со мной душераздирающий вопль.

- Ну вот что ты орешь? - я повернулся к верещащему охраннику. - Всех соседей перебудишь.

Питекантроп, бледнея на глазах, беззвучно открывая и закрывая рот указывал куда-то рукой. Кинув взгляд в ту сторону, куда он указывал, я увидел ее... То есть его. К нам неспешно приближался Смерть.

- Ну вот только тебя не хватало, - устало вздохнул я. - Слушай, я думал у нас уговор... - начал было я, но костлявый жестом прервал меня.

- ТЫ, - он указал на охранника, - СО МНОЙ. А ТЫ, - Смерть посмотрел на меня, - С ТОБОЙ ЕЩЕ УВИДИМСЯ.

- Не в этой жизни, - усмехнулся я.

Смерть только сплюнул, ругнулся и, взяв под руку охранника, удалился. Я же вздохнул с облегчением и снова привалился к стене.

- Вот он! - в дальнем конце улицы замелькали фонари. - Держите вора!

- Не было печали, - кисло усмехнулся я и, ковыляя, попытался уйти от погони...

Дальнейшие события вам уже известны. Несчастный я попал в местную тюрьму, благослови Бог ее охранников и строителей. Совершил из нее успешный побег. И был завербован неким сморчком в серой мантии и его спутником варваром.

- А позвольте поинтересоваться... - начал, было, я.

- Не позволю, - тут же отрезал варвар.

- Полно те, - проскрипело из-под капюшона. - Наш уважаемый вор должен знать.

- Именно, - кивнул я. - Куда мы направляемся и зачем вам, собственно, я?

- Наш путь лежит в Башню Слона, - ответил человек в сером балахоне.

- Так, ну а вор то вам зачем? - я смотрел себе под ноги с тоской вздыхая по потерянному ботинку.

- Видимо потому, что нам надо...

- Что-то украсть? - догадался я.

- Не "что-то", а "кого-то", - усмехнулся человек в сером балахоне.

- Секундочку, - я остановился, - я людей не похищаю.

Варвар повернулся ко мне и так повел плечами, что и без того огромные мышцы его торса забугрились еще сильнее.

- Что ж, - шумно сглотнул я, - видимо пора расширить специализацию.

- Вот и славненько! - серый балахон хлопнул в ладоши.

- И кого похищаем? - поспешил поинтересоваться я.

- Жрицу из Башни Слона, - вздохнул серый балахон. - И это вовсе не похищение. Уверяю Вас, она сама ждет, когда ее "похитят".

- Угу, - буркнул я в ответ, чувствуя, как неприятно холодеет жопа.

Похоже, товарищ Джинджэр угодил в очередную задницу.

Глава Шестая. В которой перед нами предстает Башня Слона, а жрица не хочет похищаться.

Дул приятный ночной ветерок, который не приносил с собой запахи тухлой рыбы и гнилых водорослей. Портовая вонь, ставшая мне настолько привычной, напрочь отсутствовала, и я вдохнул полной грудью. Надо же, я даже представить себе не мог, что воздух может быть настолько чистым. А все потому, что покинув заведение малышки Молли, мы так же поспешно покинули и портовый район Краекамня. И, спустя каких-то несколько минут, ступили в элитные верхние кварталы. Почему их называли "верхними" я понятия не имел. Видать причиной тому служило то, что тут проживала знать. О чем красноречиво свидетельствовали роскошные дома.

Петляя по улицам и вдыхая полной грудью свежий ночной воздух, я то и дело озирался по сторонам, изучая причудливые творения чьего-то архитектурного гения. Я бы даже мог насладиться прогулкой, если бы не вечно толкающий меня в спину варвар.

- Долго еще? - поинтересовался я у ковыляющего впереди меня серого балахона.

Тот ничего не ответил лишь молча, указал на огромную башню, внезапно показавшуюся из-за домов. Строение действительно внушало своими размерами. Что там говорить, башня была огромной. Строение представляло собой двух огромных переплетающихся змей, головы которых виднелись у самой вершины.

- А почему "Башня Слона", - поинтересовался я. - Тут же две змеи.

- Символизм, - коротко прокряхтел серый балахон.

- Ясно, - кивнул я, хотя мне вообще нихрена ясно не было. - Символизм, так символизм.

А наша троица тем временем приблизилась к такой же внушительной стене из белого мрамора, которая огораживала внутренний двор Башни Слона, защищая его от любопытных глаз. Ворот в стене видно не было. Видать еще одна форма символизма.

- Итак, - балахон повернулся ко мне, а варвар встал за моей спиной так, чтобы отрезать все возможные пути отступления. - Ты готов доставить нас внутрь?

- И как, уж простите меня, вы себе это представляете? - скрестив руки на груди, поинтересовался я.

- Ты же вор, - варвар толкнул меня в плечо.

- Вор, - я согласно кивнул, - но не волшебник. Вот твой друг мог бы телепортировать нас прямиком в башню, - я кивнул в сторону балахона.

- Зачем бы нам тогда понадобился знаменитый Король Воров? - рассмеялся серый балахон.

И от этого мерзкого хохота у меня аж зубы свело.

- Я думаю, - варвар положил руку на рукоять меча, висевшего у него на поясе, и расправил мощные плечи, - его ценность падает с каждой утекающей минутой.

- Намек понял, - вздохнул я. - У вас веревка хотя бы есть? А то у меня даже ботинка нет, как видите, - я пошевелил босыми пальцами левой ноги.

Пожав плечами, громила протянул мне моток веревки. Я только устало вздохнул. Что ж, напомните мне когда я в последний раз пробирался в неприступные башни с магическим барьером? Да никогда! Но суровый взгляд варвара намекал на то, что начать самое время.

Еще раз вздохнув, я размотал веревку. Разумеется, ни крюка, ни чего-либо подобного на веревке не обнаружилось. После секундного раздумья, я принялся снимать последний ботинок. Все равно ничего лучше в голову не приходило. Просунув один конец веревки в дыру в подошве, я надежно закрепил "крюк". Еще немного подумал и вытащил из ботинка довольно крепкую шнуровку. "Пригодится", я сунул шнурок в карман.

- Ну, попробуем, - кисло усмехнулся я, раскручивая "крюк" - И ррраз! - я ловко метнул ботинок.

Тот описал в воздухе красивую дугу и, о чудо, упал с другой стороны стены. Что ж, будем испытывать удачу и дальше.

- И два, - я со всей силы дернул веревку, ожидая, что ботинок снова опишет красивую дугу и удачно приземлится мне на голову.

Но мои ожидания не оправдались. Видать обувка за что-то зацепилась-таки. Я еще раз со все силы дернул веревку. Ничего.

- Ну, я пошел, - поплевав на руки, я ухватился за веревку и полез вверх.

Через несколько секунд я стоял на стене.

- А снизу она казалась гораздо выше, - пробормотал я подходя к краю, дабы рассмотреть за что же зацепился мой "крюк".

А ботинок застрял в ветвях пышного дерева, которые обильно произрастали во дворе башни. Немного поразмыслив, выдержит ли дерево тушу варвара и придя к выводу, что если не выдержит, то мне будет лучше, я свесился с другого края стены.

- Можно подниматься, - сообщил я своим спутникам.

Пара мгновений и балахон на пару с варваром стояли на стене.

- Дальше что? - я окинул взглядом роскошный сад.

- В башню есть только один вход, - прокряхтело из-под балахона.

Я вопросительно посмотрел на него.

- Там, - из складок серого балахона высунулся сморщенный кривой палец и указал на вершину башни.

- Какой идиот ее построил? - вырвалось у меня. - И как прикажете доставить вас туда?

Под складками серого балахона началась какая-то возня, и мгновение спустя из-под него показался арбалет и болт с привязанной к нему веревкой.

- И за каким хреном я тут цирк показывал? - я едва не сорвался на крик.

- Надо же было тебя проверить, - из-под балахона вновь раздался противный смех.

Спустя несколько мгновения, которые мне показались вечностью, ибо проползая над садом, я не без радости обнаружил ров с весьма и весьма голодными крокодилами. Парочку не менее голодных львов. И группу скучающих стражников, которые гремя доспехами, резались в карты. Так вот, спустя несколько мгновений мы стояли на вершине башни.

- Дальше куда? - отдышавшись, поинтересовался я.

- Осталось открыть всего парочку дверей, - проскрипел балахон.

- Господи, ерунда-то, какая, - с облегчением вздохнул я. - А я-то грешным делом подумал, что тут дракона завалить надо.

Проигнорировав меня, варвар кивнул на едва приметную дверь у основания одной из змеиных голов. Пожав плечами, я осторожно подошел к двери. Ни замка, ни дверной ручки не было. Даже привычных щелей между дверью и косяком не было. "Наконец-то! Хоть одна нормальная дверь!", радостно воскликнул я про себя.

- Идиот, - пробормотал я себе под нос. - Нашел чему радоваться.

Но тут мне в голову пришло самое нелепое решение возникшей проблемы.

- А не могли бы вы встать вот тут? - обратился я к варвару, указывая место рядом с дверью.

Переглянувшись с балахоном, варвар подошел к двери и встал в указанном месте.

- Премного благодарен, - кивнул я и... - А ну открывай kurwa! - я что было сил пнул ногой в дверь.

Лицо варвара исказила гримаса недоумения, но тут дверь с громким хлопком распахнулась и из дверного проема, гремя доспехами, выскочил стражник.

- Драсьте, - только и успел сказать я и тут огромный кулак варвара обрушился на шлем несчастного.

Голова стражника скрылась в стальном шлеме, он крякнул, пошатнулся и осел на землю.

- Вуаля, - я жестом указал на дверь, - она открыта.

Варвар только молча, покачал головой и скрылся в дверном проеме. Серый балахон последовал вслед за ним. Я же оттащил в сторону невезучего стражника. Да уж, теперь без посторонней помощи и ведра масла шлем ему точно не снять.

- А вот это я возьму, - наклонившись, я подобрал его меч.

Спустившись по винтовой лестнице, нагнал своих спутников, которые в задумчивости стояли перед очередной дверью.

- Что, закрыто? - поинтересовался я. - Ай-яй-яй, - я цокнул языком.

Серый балахон только отступил в сторону, уступая мне дорогу, а варвар одарил гневным взглядом.

- Слушай, а тебя не Конан зовут? - поинтересовался я, подходя к двери. Здоровяк не ответил. - Нет? Ну и ладно. Все равно не похож, - я принялся внимательно рассматривать дверь. - Конструкция сложная, - приговаривал я, - но не без изъяна.

- Что ты там бормочешь? - подал голос варвар.

- Петли, говорю, говно, - вздохнул я и просунул в щель под дверью трофейный меч. - А сейчас будет фокус, - я поплевал на руки и... И прыгнул на рукоять меча.

Оружие надсадно заскрипело, дверь крякнула, а из петель со звоном вылетели штифты. Дверь секунду постояла на своем законном месте, покачнулась и рухнула, едва не раздавив серый балахон. Варвар чудом успел ее поймать.

- А ларчик просто открывался, - я поднял с пола меч.

Орудие убийства тихонько щелкнуло, хрюкнуло, и клинок переломился у самой рукояти и со звоном упал на пол.

- Мечи у них тоже говно, - вздохнул я, по привычке пряча рукоять от меча в карман. Мало ли пригодится?

Следом за дверью, которую здоровяк, кряхтя и поигрывая мускулами, пристроил в сторонке, оказалось небольшое помещение, ярко освещенное факелами. В центре зала располагалась довольно богатая кровать, рядом с которой стоял небольшой позолоченный столик.

- Опа! - я потер руки, подходя к столику, на котором щедро были расставлены блюда с фруктами.

Подхватив большое яблоко, я откусил от него кусок и с упоением принялся жевать. И тут я услышал тихий женский... писк? визгом это назвать было сложно. Откусив еще один кусок яблока, я подошел к кровати и только сейчас заметил закопавшуюся в подушки полуголую девицу. На вид ей было лет шестнадцать или семнадцать. Одета мадам была только с полупрозрачную набедренную повязку и платок, закрывающий лицо.

- Эта? - я кивнул в сторону девушки, откусывая еще один кусок яблока.

Девица с недоумением смотрела на нашу бравую троицу, а я не без интереса изучал ее. Знаете, в Краекамне должно быть полно молоденьких симпатичных девиц. Но за последнее время мне попались только Ириэт, малышка Молли да старые портовые шлюхи. Первая могла запростооторвать причиндал, вторая вызывала сомнения, а с третьими я вообще не хотел иметь ничего общего. Так что вид молодого женского тела приятно радовал глаз.

- А что тут у нас? - я заметил, что девушка была прикована к кровати тонкой золотой цепью. - Ща все будет, - кивнул я и подхватил со столика вилку. - Щас добрый дядя взломает замок и мы пойдет отсюда.

- Что? - возмущенно выпалила девушка. - Я жрица этого храма и никуда с таким сбродом как вы не пойду!

Вот те раз!

- Шеф, - я повернулся к волшебнику, - кажется, у нас накладочка вышла...

- Он нам больше не нужен, - вздохнул балахон и варвар вытащил меч.

Вот те два!

- Ах ты kurwa!- я швырнул недоеденное яблоко в балахон.

Фрукт смачно ударил в то место, где у человека обычно находится голова. Серый балахон крякнул и попятился назад. Запутался в полах собственного одеяния, споткнулся о порог и рухнул в дверной проем. Причем грохота было гораздо больше, чем должно было быть от падения его тщедушного тела. Впрочем, подумать об этом можно было и потом. Варвар, сжимая в руках меч, наступал на меня.

- А может мы это обсудим? - внес предложение я, но налитые кровью глаза варвара говорили о том, что переговоров быть не может. - Ну нет, так нет, - пожал плечами я и юркнул вперед, намереваясь проскочить у здоровяка между ног.

Но запутался в шелках, упавших с кровати, и неловко шлепнулся на задницу. И как раз вовремя. Меч варвара, со свистом рассекая воздух, пронесся у меня над головой и с грохотом врезался в одну из подпирающих балдахин стоек. Предмет мебели обиженно хрустнул и, оторвавшийся от кровати предмет декора, удачно приземлился на голову варвара. Здоровяк крякнул и завалился на меня. Я же выставил перед собой руки, чтобы хоть как-то защитится от падения этой горы мускулов и...

- Твою мать... - прохрипел я, пытаясь вылезти из-под туши варвара, а тот только булькал и сипел в ответ.

Поднатужившись, я все-таки выполз из-под него, с удивлением обнаруживая, что золотой вилки, которой я собирался взломать замок, в руках у меня нет. Она торчала в горле у варвара, который пуская изо рта кровавую пену, злобно смотрел на меня мутнеющими глазами. А за дверью уже гремели доспехи стражи.

- Уходим, нас заметили, - выдохнул я, подхватив с пола меч варвара, который оказался на удивление легким.

"Привет тебе, новый напарник!"

- А? - я недоуменно огляделся.

"Надеюсь ты будешь лучше этого недоумка с вилкой в глотке".

- Че за...

"Это я!", меч в моей руке словно ожил, описав в воздухе дугу.

- Потом обсудим, - кивнул я сам себе. - А сейчас пора валить.

Я собирался перерубить оковы девушки, которая все это время, молча сидела, забившись в подушки. Но клинок в моей руке снова ожил и, словно читая мои мысли, со звоном перерубил цепь.

- Прикольно, - прокомментировал я, закинул жрицу на плечо и выскочил из комнаты.

А в коридорчике перед лестницей обнаружилась упавшая дверь. Из-под которой торчали ноги серого балахона.

- Поделом, - прокомментировал я и рванул вверх по винтовой лестнице.

Если здание многоэтажное, то бежать наверх смысла нет, выход один хрен внизу. В нашем случае это не работало, ибо, если верить словам балахона, выход из башни был только один. И только вверху. Выскочив навстречу ночной прохладе я на мгновенье задумался как же нам спустится.

"Веревка, напарник!"

- Чего? - я вопросительно посмотрел на меч в своей руке.

"Можно спуститься тем же путем, которым поднялись".

- Намек понял, не дурак, - сунув меч за пояс, я поставил девушку на крышу. - Минуточку.

Подскочив к двери, я захлопнул ее. Немного подумав, припер дверь все еще бессознательным телом охранника. Еще немного подумав, стянул с него перчатки.

- Итак, - я подошел к девушке. - Сейчас мы немного полетаем.

- Полетаем? - стараясь сдержать дрожь в голосе, переспросила она. Что ж, ее самообладанию мог позавидовать любой.

- Полетаем, - кивнул я, стягивая рубаху. - Одень, - я протянул ее ей и натянул перчатки стражника.

"Удачи, напарник", весело проговорил меч, едва я подошел к краю крыши и грянул вниз.

- Одной удачей тут не обойдешься, - усмехнулся я и, подхватив взвизгнувшую жрицу подмышку, спрыгнул вниз, чудом ухватившись за веревку.

Спуск был молниеносным и мы едва не расшиблись в лепешку о стену.

- Сука! - я стряхнул с руки дымящуюся перчатку, на ладони все равно остался алый след от веревки.

Рука болела, а в ушах звенело от пронзительного непрерывного визга, которым сопровождался весь недолгий спуск вниз. Башня Слона оживала, а вместе с ней оживал и весь верхний квартал. И что-то мне не особо-то и хотелось наблюдать за последующим развитием событий. Посему я сгреб девушку в охапку и, спрыгнув со стены, поспешил убраться в родной портовый квартал.

Глава Седьмая. В которой Джинджэр понимает, какие приключения нашел на свою задницу.

- Слушай, а тебя как зовут-то? - поинтересовался я у девушки.

Мы удобно расположились на одной из крыш портового квартала. Прохладный утренний ветерок нес ароматы гнилых водорослей и протухшей рыбы, а так же гул оживленный узких улочек, что словно лабиринт петляли среди покосившихся хибар. Я вдохнул полной грудью, впитывая привычные запахи порта и прислушался к ругани моряков, приезжих и торговцев. Один из скатов крыша полуразвалившейся лачуги, на которой мы так удачно устроились, выходил как раз на рыночную площадь, которая была, наверное, одним из самых просторных мест квартала. Именно сюда стекались все приезжие, моряки, портовые девки и прочий сброд. В общем и целом это было самое злачное место Краекамня.

- Так как тебя зовут? - повторил я вопрос, доставая из кармана шнурок и рукоять от сломанного меча.

Девушка ничего не ответила.

- Ну, не хочешь говорить, не говори, - пожал я плечами, старательно скручивая проволоку, которой была обмотана рукоять бывшего меча.

План был прост как дважды два: я собирался разжиться обувкой. Ибо внешний вид мой оставлял желать лучшего. ведь на мне были одеты только простые драные штаны из грубой серой ткани. Напоминания о "счастливых" днях проведенных в местной тюрьме.

Я закончил разматывать проволоку, и принялся мастерить из нее крючок. Девушка, ни говоря ни слова, внимательно наблюдала за мной. С крючком было покончено и я, приладив его к шнурку, подполз к краю крыши.

- Ну, ловись рыбка большая... - пробормотал я и забросил свою "удочку".

Я давно заприметил эту пару башмаков. Даже с размером вроде бы угадал. И вот...

Торговец что-то увлеченно рассказывал туристам. А мое приспособление прекрасно выполняло свою роль. Ловко орудуя крючком, я подцепил нужную мне пару башмаков за шнуровку и ловко их "подсек". Торговец, было, обернулся я напрягся. Но торгаша вновь отвлек один из потенциальных покупателей. Я же медленно начал подтягивать шнурок к себе.

- А ты великий воин, - внезапно заговорила девушка.

И от ее слов я чуть с крыши не свалился.

- Чего? - недоуменно прошипел я, подтягивая башмаки к себе.

- Я говорю, ты великий воин, - повторила она.

"Скорее просто везучий засранец", усмехнулся я про себя.

И когда-нибудь госпоже Удаче надоест, что я хватаю ее за вертлявую жопу.

- Опа! - я вытащил башмаки и отполз от края крыши.

- Ты великий воин, - снова повторила она.

- Ага, - усмехнулся я, - а ты великая жрица, - я натянул обувь и завязал шнуровку. - Как родные, - довольно кивнул я, - девушка молчала. - Дорогая моя, - я смотал "удочку" и сунул ее в карман, - я обычный вор.

- Но ты так ловко разделался с теми двумя...

- Просто повезло, - пожал плечами я, беря в руки свой новый меч. - У тебя имя-то есть?

- Двацветка...

"Меня назвали в честь моего славного предка..."

- Чего? - переспросил я.

- Двацветка.

"Говорю, меня назвали в честь моего славного предка. Га..."

- Будешь просто: меч без имени, - кивнул я, изучая гарду.

"Чего? Мое имя прославленно в веках..."

- Рот закрой, - я тряхнул меч, - а то продам, - меч ничего не ответил. - Прости, - я посмотрел на девушку, - ты что-то сказала?

- Двацветка, - повторила девушка.

- А почему не три? - поинтересовался я, изучал гарду в поисках изображения Феникса.

- Что? - переспросила она.

- Ну ты сказала "два цветка", - вздохнул я, не обнаружив на гарде меча ничего интересного. - Вот я и спросил: а почему не три.

- Мое имя Двацветка, - вполне серьезно проговорила девушка.

- А-а-а-а, - кивнул я. - И ты жрица?

- Да, - утвердительно кивнула она.

- И что у вас тут всех жриц на цепь сажают? - решил осведомиться я на всякий случай.

- Так было сказано в пророчестве, - оживилась Двацветка, - что за мной придет великий воин...

- А позволь поинтересоваться зачем? - осторожно спросил я.

- В пророчестве сказано, что мы совершим великое паломничество на Край Земли, - многозначительно сказала девушка.

- И что потом? - я мастерил из остатков проволоки кольцо на пояс.

Ножен у меня не было, а таскать меч просто за поясом явно было не безопасно.

- Не знаю, - пожала плечами Двацветка. - Мы узнаем, когда доберемся до Края Земли.

- А, тогда ладно, - на автомате ответил я. - Только сперва нам надо раздобыть нормальную одежду... ЧЕГО?! - выпалил я, сообразив, что происходит. - Какой нахрен край земли? Никуда я не пойду. Мне и тут хорошо.

- Можешь оставаться здесь, - пожала плечами жрица. - Но Супхеддим придет за тобой.

- Какой суп?!

"Супхеддим.", ответил за Двацветка меч. "Это великий и ужасный колдун. Говорят, он живет уже много сотен лет".

- И че ему от меня надо? - вздохнул я.

- Ему нужна я, - пожала плечами девушка.

- И дальше что? Я-то тут при чем?

- Ты забрал меня из башни. Поэтому я теперь твоя, - вполне серьезно ответила Двацветка. - Теперь я всегда буду рядом с тобой.

Вот так счастье привалило.

- Один небольшой вопрос, - устало вздохнул я, - если мы доберемся до этого твоего края земли, то сможем отвязаться от этого супа? Или как там его...

"Супхеддим", напомнил меч.

- Да, - уверенно кивнула Двацветка.

"А пару минут назад говорила, что не знает, что делать на этом самом краю земли", кисло усмехнулся я.

- Что ж, - я растянулся на крыше. - Раз у меня нет другого выхода...

- Я уверена, что такой воин как ты легко преодолеет этот путь, - воодушевляюще проговорила Двацветка, вот только...

- Яне воин, - я вскочил на ноги. - Я вор, - я направился к противоположному краю крыши.

- Мы уже готовы отправиться в путь? - жрица поспешила за мной.

- Сперва нужно навестить одного "друга", - усмехнулся я. - И разобраться со старыми долгами.

Идти к "Тоннельным Крысам" я не собирался. Все-таки ребятки Доргенгоа меня очень некрасиво кинули, когда мы пытались выставить ту страховую компанию. Да и из тюрьмы они меня явно не спешили вытаскивать. Даже сухарей не передали. Так что я решил нанести визит не кому иному, как Кривому Билли. Ведь именно мне он обязан своим освобождением. Тащить с собой девушку к таким сомнительным ребятам явно было несколько опрометчиво, так что я оставил упирающуюся Двацветка у малышки Молли, а сам направился в так называемую "Клоаку": не особо приятную часть портового квартала, которая служила местом сборища всякого сброда.

Лабиринт узких темных улочек, ветвившийся и петляющий между полусгнившими хибарами, встретил меня запахами гнили и тухлятины. Под ногами при каждом шаге неприятно хлюпало. Я уже успел пожалеть свои новые башмаки. И то, что не упер у Молли какую-нибудь рубаху.

Побродив по проулкам, несколько минут, я вышел-таки к небольшой покосившейся хибаре с пестрой вывеской над входом. "У Рогатой Лошади" гласила вывеска. Сделав глубокий вдох, я собрался было переступить порог сего увеселительного заведения, но тут дверь сама распахнулась и на улицу вылетело чье-то помятое тело. Вслед за ним за ним в дверном проеме показалась огромная туша.

- И шоб ноги твоей, kurwa, здесь больше не було, - прорычала туша и перевела взгляд на меня. - Ты ще кто таков?

Я шумно сглотнул. Меч нервно задрожал в кольце на поясе. Я посещал сие заведение один разок. Меня сюда притащи Кривой Билли. Напоил дешевым пойлом и сказал, что я всегда смогу найти его тут.

- Циклоп, - поприветствовал я вышибалу, кладя руку на рукоять меча, пытаясь его успокоить. - Эт я.

- Джинджэр? - туша прищурила единственный целый глаз, силясь разглядеть меня в темноте. - Ты?

- Нет, блядь, его величество, - усмехнулся я. Я к Кривому.

- А-а-а-а... - понимающе протянул Циклоп. - Тады проходи, - туша отступила в сторону, уступая мне дорогу.

Сделав глубокий вдох, я переступил порог "У рогатой Лошади".

Небольшое помещение корчмы встретило меня тусклым светом от трех огарков свеч, болтавшихся в засаленной деревянной конструкции, гордо именующейся люстрой, запахами дешевой выпивки, жаренного мяса и взглядами сомнительных посетителей. стараясь особо не дышать, ибо у местного населения гигиена явно была не в чести, я направился к "барной стойке", которой служила пара кривых досок, лежавших на козлах.

- Кого я вижу! - окликнули меня на полпути, и я обернулся на голос.

Кривой билли сидел за бочкой, заменяющей столик, в дальнем углу помещения.

- Какими судьбами? - поинтересовался Билли, едва я подошел к его "столику".

- За тобой должок, - вполне серьезно сказал я и Кривой притих.

- Ты присядь, - заговорил он после минутной паузы.

Пожав плечами, я сел на табурет, стоявший рядом.

- И чего тебе надо? - поинтересовался Кривой.

- Хочу прогуляться, - пожал плечами я, присматривая чем бы безопасно закусить с его "стола".

- И куда, если не секрет?

- На край земли, - пожал плечами я.

- Чего? - Билли недоуменно посмотрел на меня.

- На край земли, - повторил я, хватая со стола более-менее безопасно выглядевший кусок хлеба.

- Что, решил поглядеть на черепаху? - заржал Кривой в голос.

- Какую еще черепаху? - вопросом на вопрос ответил я.

- Ну на ту, что Землю на спине таскает, - Билли закашлялся от смеха и приложился к кружке с пойлом.

- Чего? - я поперхнулся остатками хлеба. - Какую землю? На чьей спине?

-Вижу стража тебя неплохо по голове приложила, - вновь рассмеялся мой должник. - Черепаха, что наш "блин" на спине таскает. Весь цвет волшебства только и делает, что спорит самец это или самка.

Я выронил остатки хлеба, который держал в руке.

- Тогда, - проговорил я, наконец, - мне нужны шмотки и немного денег.

- Что угодно для моего спасителя, - Кривой Билли расплылся в улыбке.

Глава Восьмая. В которой Джинджэр знакомится с Супхеддином и начинается путешествие на Край Земли.

К счастью в корчме имелась одна единственная комната, пусть и небольшая, с низким потолком заросшими мхом и паутиной стенами, но у этой комнаты был и ряд небольших преимуществ. Грязный, заляпанный Бог знает чем, кусок зеркала, деревянный таз с водой и весьма опасного вида бритва. Именно то, что мне так было нужно.

Устало вздохнув, я как следует, умылся. Немного подумав, опрокинул на себя всю кадку с водой. Помыться возможности не было, но и так сойдет. Закончив с водными процедурами, я обратил свой взор к зеркалу. Из которого на меня посмотрело, несомненно, мое лицо. С двухнедельной щетиной и копной некогда рыжих волос. И когда я успел так зарасти?

- Какая отвратительная рожа, - прокомментировал увиденное я и рука потянулась за бритвой.

Критически осмотрев кривое и покрытое ржавчиной лезвие, я отложил его в сторону.

- Не в этой жизни, - усмехнулся я и принялся разбирать вещи, которые мне так услужливо одолжил Кривой Билли. Простые то ли черные, то ли темно синие штаны из грубой прочной ткани. Широкий кожаный пояс с модной, хоть и медной, пряжкой. Еще один узкий кожаный ремень, на котором были услужливо навешаны ножны с кинжалом и несколько подсумков. Свободная бела рубаха, с подозрительными пятнами подмышками... пожав плечами, я стянул с себя штаны от тюремной робы и принялся одеваться.

Уж не знаю как, но Билли точно угадал с размером. Штаны пришлись как раз. Рукава у рубахи были немного длинноваты, но я попросту обрезал их кинжалом и закатал по локоть. Изучив содержимое подсумков, среди которого оказались: набор отмычек, которыми я и понятия не имел, как пользоваться, точильный камень, а так же кремень и кресало, я застегнул перевязь с кинжалом на поясе.

- А это еще что? - в мешке, который мне выдал Циклоп, обнаружилась клепаная кожаная жилетка. - Ай да Билли, - я натянул свой "доспех", - ай да молодец.

Подойдя к зеркалу, я принялся возиться с лямками наплечника. На что у меня ушло некоторое время. Закончив с непослушным предметом одежды, я вернулся к мешку. А сюрпризы на этом не заканчивались. На дне мешка обнаружилась пара прочных кожаных сапок с металлическими носами и ножны для меча.

- Вот эт обувка по мне! - я достал сапоги из мешка.

Носок в мешке не оказалось, но я ловко соорудил себе портянки из старых, уже изрядно потрепанных, штанов.

- Как родные, - удовлетворенно кивнул я, натянув сапоги. - А теперь... - я потянулся за ножнами.

"Не полезу в ножны", тут же недовольно выдал Меч.

- Эт еще почему?

"Не люблю ножны. Мне свобода нужна"

- Скажите, какие мы нежные, - скрестив руки на груди, я посмотрел на меч. - А сколько за тебя дадут?

"Не уверен, что много", хмыкнул Меч.

А ведь он был прав. На вид мое новое чудо-оружие было самым простым мечом. С длинным прямым клинком, простой гардой и потертой рукоятью из темного дерева. Чем-то Меч напоминал смесь длинного меча и бастарда. Вздохнув, я вытащил из мешка ремень с ножнами.

- А если так? - я вытащил ножны из петли на ремне. - Пойдет?

"Пойдет", согласно ответил Меч.

- Ну вот и договорились, - сунув свое чудо-оружие в петлю на ремне, я закрепил его так, чтобы рукоять меча выглядывала из-за правого плеча. - Итак, - подойдя к зеркалу, я критически осмотрел себя.

А из заляпанного куска зеркала на меня смотрел лихой искатель приключений. С наглой небритой рожей и длинными, до плеч, некогда рыжими волосами.

- Надо бы голову помыть, - отметил я, поправляя рукоять меча.

Пошарив напоследок в мешке и найдя там пустой бурдюк, я поспешил покинуть таверну с замечательным названием "У рогатой лошади".

Когда я добрался до заведения малышки Молли, на Краекамень уже опустилась ночь. Распахнув дверь пинком ноги в новом, подкованном, сапоге я шагнул внутрь навстречу ароматам жареного мяса и дешевого пива. Народу в трактире было немного, но все тут же уставились на меня. Игнорируя удивленные взгляды, я проследовал прямиком к стойке.

- Красавица, - ударил я кулаком по стойке, - а налей-ка мне пива.

- Ты еще за прошлый раз не расплатился, - хмыкнула Молли, протирая деревянные бокалы.

- Ну так, - я выудил из кармана пару монет и высыпал из на стойку. - Прошу.

- Джин... - Молли повернулась ко мне, - джэр...

- Можешь закрыть свой очаровательный ротик, - усмехнулся я, - и налить мне пива, - я постучал пальцем по монетам, лежавшим на барной стойке.

Малышка Молли молча сгребла монеты и через мгновенье передо мной стояла пенящаяся кружка самого дрянного пива, которое я когда-либо пил.

- А еще, - я сделал добрый глоток и облизал губы, - наполни- ка водой. Хотя лучше вином, - я протянул ей бурдюк и еще несколько монет.

Вино у Молли тоже было той еще отравой, но за неимением лучшего....

- Забрал бы ты свою капризную бабу, - Молли подхватила бурдюк и скрылась за барной стойкой.

Мгновенье и в нос мне ударил кисловатый запах пойла, которое гордо именовали "вином".

- А что не так? - я глотнул еще пива.

- Мне пришлось запереть ее в комнате, - фыркнула Молли, вылезая из-за барной стойки и протягивая мне полный бурдюк, - а то она все порывалась отправится вслед за тобой. где ты вообще нашел эту оборванку?

- Ревнуешь? - хитро прищурился я.

- Скажешь тоже, - хмыкнула малышка. - Кому ты вообще нужен?

Я хотел было что-то ответить, но тут дверь трактира распахнулась с такой силой, что едва не слетела с петель.

- Вор, укравший у меня нечто ценное, - прогремело из-за двери, - пришло это время это вернуть.

Икнув, я залпом допил пиво.

- Вот кому-то очень нужен, - вздохнул я, обдумывая возможные пути отступления.

Едва голос стих в таверну ввалился с десяток крупных ребят в черных доспехах и с очень уж недружелюбными лицами. В руках мордоворотов зловеще блестели обнаженные мечи.

- Ну и кто из вас вор, именующий себя Джинджэр? - вновь прогремел зловещий голос.

Я медленно повернулся. А в таверну вошел, судя по всему, хозяин голоса. Невысокий тощий и абсолютно лысый коротышка с длинным горбатым носом и жиденькой козлиной бороденкой. Облачен коротышка был в черную мантию с пышным меховым воротником и расшитую золотыми звездами. На блестящей в свете свечей лысине были набиты какие-то письмена.

- Я повторяю, - заговорил коротышка, и голос его словно раскаты грома пронесся по таверне. - Кто из вас вор, именующий себя Джинджэр?

Повисло неловкое молчание. Я медленно сполз со стула. И тут подкованный каблук моего сапога цокнул, а половица предательски скрипнула под ногой. Да еще и какая-то ворона громко каркнула на улице. Все разом посмотрели на меня. А я шумно сглотнул.

- Так это ты? - коротышка шагнул ко мне.

- О! - выпалил я, указывая пальцем на дверь

- А? - промычали парни в доспехах, обращая свои взгляды в дверной проем.

- Ай! - крякнул один из посетителей, когда метко пущенная моей рукой, деревянная чашка угодила ему в лоб.

- Эй?! - выкрикнул его сосед по столику, хватая за воротник бородатого мужичка, сидевшего за соседним столом.

- Чего? - поинтересовался собутыльник бородача, опуская бутылку на голову обидчика.

На мгновенье таверна погрузилась в молчание, только эхо от звона разбитой бутылки таяло в воздухе. Но не прошло и нескольких секунд, как помещение погрузилось в хаос пьяной трактирной драки. Местные завсегдатаи с упоением били морду друг другу и мордоворотам в доспехах. Те же лупили пьянчуг и старательно пытались не затоптать своего хозяина. Лысый коротышка же забился под стол и старательно бормотал что-то себе под нос. Я тоже последовал примеру лысого и притаился за барной стойкой.

"Какая славна драка", заметил Меч. "Не желаешь присоединится?".

- Я против насилия, - пожал плечами я, подползая к лестнице, ведущей на второй этаж. - Я за мирное решение вопросов.

"Я видел как "мирно" ты решил вопрос с моим последним хозяином", хмыкнул Меч.

- Твой последний хозяин, - я прошмыгнул к лестнице и поспешил закрыть за собой дверь, - был конченным идиотом. Видать у него все мозги мускулами заплыли, - стараясь не скрипеть ступенями, я осторожно поднимался по лестнице.

"Что есть, то есть", вздохнул Меч.

- Эт че за карлик был? - поинтересовался я, не надеясь получить ответ.

"Это? Это был Супхеддим".

- Суп? - усмехнулся я. - Этот сморчок и есть жуткий и ужасный Супхе-как-там-его?

"Внешность бывает обманчива", вздохнул Меч.

Я только пожал плечами и подошел к двери в единственную комнату. Достал из ножен кинжал и, вставив его в щель между дверью и косяком, быстро отжал засов.

- Пора идти... - начал было я.

"Вниз!", скомандовал Меч и я тут же присел.

У меня над головой просвистел деревянный поднос.

- Ты че творишь? - выпалил я, поднимаясь.

- Я думала, что это люди Супхеддима, - ко мне подошла Двацветка. - Извини.

- Потом, - отмахнулся я и, оттолкнув девушку, прошел в комнату. - Так чего этому худосочному от тебя надо? - распахнув шкаф, я принялся рыться в вещах малышки Молли.

- Он могущественный колдун, - заговорила Двацветка.

- Это я уже слышал, - покачал головой я, перебирая платья. - От тебя-то ему чего надо?

- Через семь дней и семь ночей взойдет Алая Звезда, - снова заговорила Двацветка. - Это знамение, предвещающее приход Йога и гибель мира...

- А более короткая версия есть? - я достал из шкафа короткую кожаную юбку и свободную голубую рубаху из плотной ткани.

- Супхеддим - жрец Йога, - вновь заговорила Двацветка. - он хочет помешать мне попасть в храм на Краю Света.

- И зачем ему это? - среди кучи обуви я выбрал более-менее сносные сапожки.

- Только я могу помешать Йогу явиться в этот мир, - закончила Двацветка.

- Переоденься, - я кинул ей одежду. - Должно подойти, - я хотел было закрыть шкаф, но тут обнаружил хороший такой холщевый мешочек, полный звонких монет. - Опа! - я убрал свою находку в один из подсумков на поясе.

"Ты что, вот так ограбишь честную трактирщицу?", недоуменно поинтересовался Меч.

- Я вор, - хмыкнул я, закрывая шкаф, - тем и живу.

- Готова? - я обернулся.

Двацветка уже переоделась. Одежда и впрямь пришлась ей впору. Девушка прекрасно смотрелась в коротенькой кожаной юбке и светло-голубой рубахе, которую она завязала узлом, оголяя живот. А высокие, до колен, сапожки прекрасно подчеркивали ее красивые ножки. Я шумно сглотнул и прислушался.

- Слышишь?

"Что?".

- Что? - одновременно проговорили Меч и Двацветка.

- Ничего, - шепотом проговорил я.

Звуки драки внизу стихли. Еще немного и дверь с грохотом распахнулась, и заскрипели ступени. Прокравшись по комнате, я выглянул в коридор. Мордовороты в черных доспехах толкаясь, ввалились в коридор.

- Уходим, - я влетел в комнату и схватил девушку за руку, - нас заметили.

Подскочив к окну в противоположном конце комнаты, я распахнул его и с облегчением обнаружил крышу соседнего здания.

- Господи благослови тесные застройки Краекамня, - выдохнул я и подхватил Двацветка на руки.

"А как же драка?", скучающе протянул Меч.

Проигнорировав его, я выпрыгнул в окно. но едва мои ноги коснулись крыши соседнего дома, позади раздался тот самый грозный голос.

- Вор!

- Типа того, - крикнул я в ответ, перескакивая на другую крышу.

- Верни то, что принадлежит мне! - брызжа слюной, кричал мне вслед Супхеддим.

- Хрен тебе! - не удержался я.

- Будь ты проклят! - крик колдуна сотряс ночной воздух и небо прорезал росчерк молнии.

Тут же громыхнул гром, а моя нога соскользнула с крыши и я рухнул вниз...

- ВОТ МЫ И ВСТРЕТИЛИСЬ, - прогрохотало у меня над самым ухом.

Я разлепил потяжелевшие веки и посмотрел на сидевшего рядом со мной на корточках Смерть.

- Че те надо, костлявый? - просипел я вставая с земли и отряхиваясь.

- ТЫ С КРЫШИ УПАЛ, - вздохнул Смерть, и от его вздоха повеяло могильным холодом.

- Ну и что? - скрестив руки на груди, я смотрел прямо в черные провалы глазниц.

- ШЕЮ ТЫ СЛОМАЛ, - снова вздохнул Смерть.

- Я думал, - зевнул я, - что у нас с тобой договор. Ты что ж, слово свое не держишь?

- ТРЕБУЮ РЕВАНША, - Смерть достал из складок своего черного одеяния карты.

- Слушай, мне некогда, - устало вздохнул я. - Там Супх... как там его...

- СУПХЕДДИМ, - подсказал Смерть.

- Во-во, - кивнул я, - на хвосте у меня сидит. Я у него бабу увел, а он почему-то расстроился...

- ЭТО НЕ ЗАЙМЕТ МНОГО ВРЕМЕНИ, - Смерть уже перетасовывал карты. - СЫГРАЕМ ОДНУ ПАРТИЮ. ЕСЛИ Я ВЫИГРЫВАЮ, ТО ТЫ ИДЕШЬ СО МНОЙ.

- А если выиграю я?

- ТОГДА Я ДАМ ТЕБЕ ЕЩЕ ТЫСЯЧУ ЛЕТ.

- Смотри, - я присел на корточки перед Смертью, - никто тебя за язык не тянул.

- У МЕНЯ НЕТ ЯЗЫКА...

- Эт выражение такое, - махнул рукой я. - Во что играем?

- В "ДВАДЦАТЬ ОДНО", - пожал костлявыми плечами Смерть.

- Идет, - усмехнулся я. - Сдавай.

Костлявый протянул мне карту.

- Еще, - кивнул я и Смерть протянул мне еще одну карту.

- Еще, - кивнул я и... - Двадцать одно, - усмехнулся я, показывая карты. - Очко, товарищи.

- НО... - костлявый открыл рот.

- Все, батенька, - я похлопал его по плечу, - я выиграл. Ты уходишь и больше ближайшие, - я задумался, - сколько там было? А, - я щелкнул пальцами, - две тысячи лет мы не видимся.

Смерть только поскрипел зубами в ответ, спрятал карты и, подхватив свою косу, поспешил удалиться.

- Вот и ладненько... - зевнул я и тут почувствовал, что кто-то сильно трясет меня.

- Да что б вас... - просипел я, открывая глаза. - Че надо? - я уставился на ошарашенную Двацветка.

- Т-ты... - пролепетала она.

- Ну я, - я встал с земли и отряхнулся.

- Т-ты... - снова пролепетала она.

"Ты с крыши упал", пояснил Меч. "Причем явно сломал шею.".

- А это, - я потер шею, - ерунда. Поболит и перестанет. Давай, - я протянул девушке руку, - валить из города надо. Пока этот Суп нас не нагнал.

Девушка только молча, кивнула.

*****

Утро настигло нас в лесу неподалеку от Краекамня. Теплые приветливые лучики солнца с трудом пробивались сквозь густую листву, окрашивая ее в яркие золотисто-изумрудные цвета. От земли исходили приятные запахи опавшей листвы и трав. Я вдохнул свежий воздух полной грудью. Да уж, в городе такого воздуха отродясь не было...

- Итак, - я привалился спиной к стволу дерева, - нам нужно на Край Земли.

- Да, - кивнула Двацветка присев на удачно подвернувшийся пенек.

- Если земля плоская... Она же плоская? - я посмотрел на девушку, та с удивлением посмотрела на меня, но кивнула в ответ. - Тогда нет разницы, в какую сторону идти, - кивнул я сам себе. - Надо лишь определить к какому краю ближе Краекамень и все, дело в шляпе.

- Край Земли - это храм, - вздохнула Двацветка вставая.

- А-а-а... - протянул я. - Ну так надо было сразу говорить. И где же он?

- На краю земли, - пожала жрица плечами.

- Точно! - я шлепнул себя ладонью по лбу. - Как же я раньше не догадался? - Меч хохотнул. - Ну и в какую же сторону нам идти? - поинтересовался я.

- Не знаю, - покачала головой Двацветка.

- А в пророчестве твоем не говорится?

- В нем говорится, что великий воин спасет жрицу Митры из Башни Слона и отведет ее на Край Земли, - вздохнула девушка. - И там они помешают темному божеству Йогу явиться в этот мир.

- Ну, видимо что-то пошло не так с самого начала, - усмехнулся я. - Тебя спас вор, а не воин. Да и где этот твой Край Земли я тоже не знаю.

"Предлагаю добраться до ближайшей деревни", вставил свое слово Меч.

- Здравая мысль, напарник, - кивнул я. - Дойдем до ближайшей деревни и намутим карту. Или что-то вроде того.

План был прост: выйти на тракт и дотопать до ближайшей деревни. Разузнать у местных что по чем. По возможности переночевать, а там уж видно будет. В любом случае в Краекамень мне путь заказан. По крайней мере, до тех пор, пока не разрешится вопрос с этим самым Супхеддином.

Глава Девятая. В которой сводятся старые счеты, а Джинджэр учится ездить верхом и узнает о страшном проклятии.

Полуденное солнышко припекало. Мы топали по тракту, который и впрямь проходил посреди леса. В какой стороне ближайшая деревня никто из нас понятия не имел, поэтому направление движения было выбрано чисто случайно. А солнышко продолжало припекать, а мы, поднимая клубы придорожной пыли, продолжали топать по тракту. Прикрыв глаза рукой и прищурившись, я посмотрел на чистое голубое небо и палящее солнце. Облизнул губы и отвязал от пояса бурдюк. Выдернув зубами пробку, сделал добрый глоток и поморщился. Я и забыл, что в бурдюке вино, а не вода. Сплюнув, я сделал еще несколько глотков.

- Господи, ну и кислятина, - поморщился я. - Будешь? - я протянул бурдюк жрице.

- Нам не разрешено пить алкоголь, - покачала головой Двацветка.

- Да ладно тебе, - я потряс бурдюк, - воды все равно нет.

Двацветка неуверенно взяла бурдюк и принюхалась, тут же поморщив свой красивый носик.

- Ты пей, а не нюхай, - раздался голос из зарослей.

Не было печали...

- Эй, bohoc! - из кустов вышли трое.

Двоих я тут же опознал. Это были некто иные, как мои старые знакомые Харри-Гарри и Милош. Третьего я не знал.

- Вот kurwa, - сплюнул я, выжил-таки.

- Парень, - Милош достал из-за пояса нож, - Бог, - он посмотрел на небо, - велел делиться.

- Вот и ты поделись с путниками, - Харри-Гарри ощерил гнилые зубы, - вином и женщиной.

- И монетой, коли есть, - добавил третий.

- Ребят, не надоело вам? - я устало вздохнул, подумывая, как бы ретироваться.

Троица переглянулась и пошла на нас. Двацветка тут же спряталась за моей спиной, а вероятный вариант побега с поля боя тут же отпал сам собой. Договориться с этими ребятами тоже не выйдет, но...

- А может как-нибудь решим вопрос? - поинтересовался я на всякий случай.

- Отдавай все, что есть, - продолжал демонстрировать гнилые зубы Харри-Гарри, - вот и весь вопрос.

- Ну, попробовать стоило, - пожал плечами я, протягивая руку к рукояти меча.

- Смотрите, парни! - усмехнулся Милош. - У него есть меч!

- Страшно-то как... - незнакомый мне абориген тоже достал короткий меч.

Я шумно сглотнул и мои пальцы сжали рукоять меча. А дальше все произошло очень быстро. Меч сам выскочил из "ножен" и рванулся вперед, едва не вывихнув мне руку в запястье. Описав в воздухе быструю и красивую петлю, клинок устремился к Милошу. Секунда, и в дорожную пыль упала отрубленная рука с ножом. Клинок тут же выписал еще один финт и Харри-Гарри, дико крича, схватился за лицо. Меч же, словно живой, со свистом начертил в воздухе восьмерку и, поблескивая в лучах солнца, ткнулся острием в шею третьего.

- Ой, - глупо проговорил я.

Незнакомый абориген что-то нечленораздельно промычал, выронил меч и поспешил скрыться в лесу.

- Ты это, - я, все еще сжимая меч в руке, я подошел к Милошу, - уронил что-то, - я подтолкнул к нему отрубленную руку. - Завязывали бы вы парни с грабежами. Нехорошо это как-то... - чувствуя явное сопротивление меча, я все же убрал его в "ножны".

- Пойдем, - я протянул жрице руку.

Та только молча, кивнула и вцепилась в нее.

- Кстати, а где тут деревня? - поинтересовался я у Милоша.

- Там, - простонал он, указывая рукой направление.

- Премного благодарен, - кивнул я и мы продолжили наш путь.

- Твою мать, что это было? - выпалил я, когда Милош и его банда остались далеко позади.

"Драка", выдал Меч.

- И ослу понятно, что драка, - я вырвал бурдюк из рук Двацветка и как следует к нему приложился. - Ты что и драться за меня будешь?

"В этом моя суть", проговорил Меч. "Я помогаю хозяину выигрывать в бою советом и делом".

- А... - начал, было, я.

"Я выждал, пока ты пытался с ними договориться", добавил Меч.

Я ничего не ответил, только еще пару раз глотнул из бурдюка.

- Дерьмовое вино какое-то, - я втер губы тыльной стороной ладони.

- Ты великий воин, - выдала Двацветка.

- Если бы, - хмыкнул я. - Это все он.

- Кто? - жрица вопросительно посмотрела на меня.

- Да хрен его знает, - я пожал плечами. - Я назвал его Меч Без Имени, - я щелкнул пальцами по рукояти.

"У меня есть имя...", начал, было, Меч.

- Захлопнись, - шикнул я. - Трофей, оставшийся от варвара.

Девушка ничего не ответила.

Солнце уже спряталось за деревьями и на смену полуденной жаре пришла приятная прохлада сумерек, когда мой нос уловил запахи сена и навоза. А до ушей долетел шум и гомон. И через несколько минут из-за опушки показался покосившийся кривой забор, за которым виднелись несколько домишек.

- Ну, слава Богу, - протянул я, прибавляя шагу.

А за кривым и покосившимся забором оказалась довольно большая деревня. Я насчитал два десятка домов. Один из которых, самый большой с дымящейся трубой, заинтересовал меня больше всех.

- Отец! - окликнул я мужичка, который боролся с худющей коровой.

- Ась, - мужичок, не оставляя тщетных попыток оторвать корову от кучи сена и заставить ее идти за ним, посмотрел на меня.

- А куда эт мы пришли? - поинтересовался я.

- Ась? - снова повторил мужичок.

Вздохнув, я подошел к корове и, достав кинжал, легонько ткнул им животное чуть выше хвоста. Корова что-то недовольно промычала и довольно шустро припустила в сторону деревни, оттоптав при этом мужичку ногу. Тот недовольно взвыл и принялся скакать на одной ноге. Я только развел руками.

- Куда эт мы пришли, говорю, - повторил я.

- Ольшаники, - простонал мужичок.

- Ага, - я убрал кинжал в ножны, - а питейное заведение в Ольшаниках имеется?

- Ась? - мой собеседник осторожно опустил пострадавшую ногу на землю.

- Трактир, корчма или таверна имеются? - повторил я вопрос.

- От тот большой дом, - мужичок указал на строение, которое сразу привлекло мое внимание. - "Пьяная Крыса".

- Благодарствую, - кивнул я и направился прямиком к таверне.

- Что ты собираешься делать? - меня нагнала Двацветка.

- Сперва, я собираюсь выпить, - пожал плечами я. - А потом разузнать где этот твой Край Земли. Ну или хотя бы карту найти. - Но сначала выпить.

Меня все еще не отпустило после разборок с Милошем и его компашкой. А вино было настолько дрянное, что кроме кисло вкуса не имело вообще никакого эффекта.

"Пьяная Крыса" радушно встретила нас ароматами, которые сопутствовали любой таверне в этом королевстве: жареного мяса, дешевого пива и гнилого лука. А так же грязных и немытых тел. Едва мы переступили порог, на нас тут же уставились пять пар пытливых глаз. Впрочем ко мне интерес у местных пьянчуг пропал сразу же. А вот Двацветка явно заинтересовала их куда больше. Но вид Меча, висевшего у меня за спиной, тонко намекал на то, что к девушке лучше не приставать.

Лавируя между столиками, я подошел к барной стойке. Которая на этот раз действительно оказалась стойкой, а не доской на козлах.

- Хозяин! - я ударил кулаком по стойке так, что зазвенели бутылки. - Принимай гостей!

- А монета у гостей есть? - ответил мне приятный женский голос и из-под стойки показался сам хозяин таверны.

Вернее хозяйка. Ничем не уступающая ростом малышке Молли. Но явно превосходившая ее объемами миловидная девушка. Верхние пуговицы ее наряда отсутствовали напрочь и солидных размеров грудь норовила выскочить наружу при каждом ее движении. Я только усмехнулся, а Двацветка недовольно надулась.

- Монета имеется, - я улыбаясь достал из подсумка пару монет.

- Тогда чего желаете? - улыбнулась в ответ хозяйка.

- А налей-ка мне самого лютого и крепкого пойла, которое у тебя есть, - я выложил на стойку несколько монет.

Пожав плечами хозяйка сгребла со стойки монеты и поставила передо мной небольшую глиняную рюмку. Затем извлекла из-под прилавка пузатую бутыль из темного стекла и наплескала в рюмку какой-то черной маслянистой жидкости.

- Прошу, - она подтолкнула рюмку ко мне.

- Вздрогнули, - я залпом выпил пойло и...

И ничего. Вкус у него был отвратный. Горло жгло как огнем, но ожидаемого эффекта не последовало.

- Еще, - я поставил на стойку пустую рюмку.

- Уверен?

Я кивнул в ответ. Хозяйка налила мне еще одну рюмку. И я снова залпом выпил ее. Эффект тот же.

- Это точно самое крепкое? - поинтересовался я, в ответ, получив утвердительный кивок.

"Тогда какого хрена я вообще ничего не чувствую?", успел подумать я и тут же получил ответ на свой вопрос.

- Ты проклят, парень, - прохрипел кто-то из дальнего угла.

- Чего? - я чуть не поперхнулся третьей порцией пойла.

- Ты проклят, - повторил незнакомец и кряхтя встал из-за своего стола. - И... - ковыляя он направился к стойке, что заняло у него несколько мгновений и пауза затянулась, - проклятье довольно серьезное, - к барной стойке подошел скрюченный старикан в грязной серой рубахе и таком же грязном килте.

- Чего? - я выронил рюмку и та с громким стуком упала на грязный пол.

- Похоже, теперь ты никогда не сможешь опьянеть, - зловеще проговорил старикан. - Сколько бы ты ни выпил...

Я шумно сглотнул. И тут в моей памяти всплыл последний выкрик колдуна. "Будь ты проклят!" вопил тогда лысый коротышка.

- Супхеддим, - выпалил я, - вот же kurwa лысая! - я ударил кулаком по барной стойке и только тут заметил, что таверна опустела.

"Все разбежались, стоило тебе упомянуть имя колдуна", пояснил Меч. "И да, у тебя все-таки получилось выговорить его имя".

- Проклятье можно снять... - продолжил таинственным хриплым шепотом старикан. - Но...

- Забей, - махнул рукой я. - Есть парочка других вопросов.

- Я слушаю, - вполне нормальным голосом проговорил незнакомец.

- Нам нужно попасть на Край Земли, - высказала за меня Двацветка.

- Тогда вам предстоит долгий путь... - голос старикана снова стал тихим и зловещим. - Сперва через леса дриад, населенные лютыми волками, а потом...

- Давай короче, - поторопил я.

- Вот молодежь пошла, - сплюнул старика и достал из-под рубахи старую засаленную карту. - Вот, - он расстелил ее на барной стойке. - Тут, - он ткнул в карту пальцем, - лес дриад. Сквозь него выйдете к Воющим Горам, - он показал на карте. - Через горы, потом вниз по реке и вы попадете туда, куда надо.

- Вот так бы сразу, - кивнул я, - а карту не одолжишь?

- Эта карта досталась мне от умирающего монаха... - снова перешел на зловещий шепот старик.

- Ты бы завязывал с этим, - вздохнул я.

- Черт с тобой, - еще раз сплюнув, он протянул мне карту. - Нет, ну что за люди пошли? - старик заковылял к выходу из таверны. - Ну вот никто не хочет так, как надо. Быстрее ему давай. Карту ему сразу подавай! - он снова сплюнул. - Молодежь! - хлопнув дверью старикан скрылся на улице.

- Ну, теперь мы знаем куда идти, - свернув карту, я убрал ее в один из подсумков.

- Нам нужны лошади, - проговорила Двацветка.

- Лошади? - пользуясь тем, что в таверне никого нет, я прошел в заднюю комнату, которая, судя по всему, была комнатой хозяйки. - Зачем нам лошади? - присев на корточки перед небольшим сундучком, я как следует его рассмотрел.

- Чтобы добраться до лесов дриад, - Двацветка проследовала за мной.

- А пешком нельзя? - достав кинжал, я просунул его в щель под крышкой сундучка. - А то я лошадей боюсь... - крякнув, я провернул кинжал и сундучок с треском открылся. - А вот это нам пригодится, - я извлек из сундука мешочек с монетами и парочку золотых колец.

- Ты что ограбил ее?

"Ты что ограбил ее?".

Недоуменно выпалили Меч и Двацветка в один голос.

- Не ограбил, - я продолжал рыться в сундучке, извлекая из него все ценное, - а помог навести порядок в ее вещах. Уходим, - я аккуратно закрыл сундучок.

- Так что там с лошадьми? - я нагнал уверенно идущую к конюшням Двацветка.

- Нам нужны лошади, - повторила девушка. - Чтобы добраться до лесов дриад.

- А пешком никак?

- Пешком мы будем идти несколько дней, - вздохнула Двацветка. - А у нас осталось всего пять дней до появления Алой Звезды.

- Успеем, - махнул рукой я.

- Нам нужно как можно скорее добраться до Края Земли, - не унималась девушка.

- Я, значит, сломал шею и схлопотал крайне неприятное проклятье, а мне еще тут высказывает... - усмехнулся я. - А напомни-ка мне, родная моя, на кой хрен мне вообще переться с тобой на этот самый Край Земли?

- Чтобы избавиться от Супхеддима, - началаперечислять девушка. - Не дать миру погибнуть. И чтобы снять проклятье.

- Убедила, - кивнул я. - Идем за лошадьми.

- Только их мы купим, а не украдем, - твердо заявила Двацветка.

- Как скажешь, - развел руками я.

Что я знаю о лошадях? Ну, лошади, они лошади. На этом мои познания заканчивались. Ну видел пару раз в цирке... Но вот кто бы мог подумать, что я когда-нибудь буду ездить верхом. Правильно, никто. В особенности я.

- Твою мать! - размахивая руками, я с трудом удержался в седле.

"Вот тебе и "великий воин", усмехнулся Меч.

- Продам, - процедил сквозь зубы я.

А лошадь фыркнула и ударила копытом.

- Ниче, - пробормотал я. - На велосипеде научился и тут освоим, - я взял поводья в руки и, поерзав в седле, устроился поудобнее. - Вперед, Плотва! - я ударил лошадь пятками в бока.

Животное недовольно заржало и, встав на дыбы, рвануло с места. Болтаясь из стороны в сторону, я всеми силами пытался удержаться в седле.

- Стой! Держите вора! - кричал мне вслед конюх, тщетно пытаясь догнать.

Растерянная Двацветка так же дала шпоры своей кобыле и очень быстро нагнала меня.

- Мы должны были купить лошадей, а не украсть их! - возмущенно вопила она, поравнявшись со мной.

- Ну что я могу сказать, - клацая зубами прокричал я в ответ, - так уж вышло, - меня тряхнуло так, что я чуть не выпал из седла.

Жрица только покачала головой. А что-то мне подсказывало, что скоро листовка с моей физиономией и пометкой "разыскивается" будет висеть на всех заборах.

Глава Десятая. В которой герои встречают волков и попадают в лес дриад.

Сутки мы тряслись в седле и только под вечер я сполз с лошади. Жопа болела так, будто меня лупили по ней доской весь день. Но зато я более-менее освоился в седле.

- Долго еще до леса этих, как их там...

"Дриад", уже в который раз подсказал мне Меч.

- Точно, - я щелкнул пальцами, и потер ноющий зад, - дриад?

- У тебя же карта, - пожала плечами девушка.

- Действительно, - хмыкнул я, доставая карту. - Итак...

В географии и картографии, особенно в местной, я разбирался так же, как и во взломе замков и в лошадях...

- Ну... - задумчиво протянул я, изучая карту. - Если мы здесь, - я ткнул пальцем в изображение домика, под которым было что-то накарябано, и провел пальцем по тракту, - то...

- Дай сюда! - Двацветка вырвала карту у меня из рук. - Мы здесь, - она указала место на карте. - Значит еще полдня пути.

- Ну да, - согласно закивал я. - Я так и хотел сказать.

"Ты что, читать не умеешь?", поинтересовался меч.

- Читать я умею, но сам я не местный и вашего языка не знаю.

- Но ты же прекрасно разговариваешь... - начала жрица.

- То, что я говорю на вашем зыке, - перебил ее я, - еще не значит, что я умею читать.

- Конечно, - Двацветка протянула мне карту. - Зачем вору уметь читать?

И вот тут может закрасться сомнение: откуда же я знал название таверны, страховой компании и тому подобное. А все элементарно: о них мне рассказали.

- Да, я вор, - кивнул я. - О чем неоднократно тебе говорил, - девушка только хмыкнула в ответ. - Слушай, ты все еще из-за лошадей злишься? - я подошел к ней, и тут эти самые лошади недовольно зафыркали и заржали. - Что случилось, Плотва? - я подошел к своей кобыле.

Лошадь рыла копытом землю и мотала головой. И вот тут мы и услышали вой. Протяжный такой вой. Лошади тут же заржали и встали на дыбы. Ветка дерева, к которой мы их привязали, с хрустом переломилась и наши кобылы скрылись в ночном лесу. А вой приближался. И уже через несколько мгновений я заметил желтые глаза, которые смотрели на нас из чащи.

- Бежим! - взвизгнула Двацветка и припустила в лес вслед за лошадьми.

- Стой, дура! - я рванул вслед за ней.

А вслед за нами злобно рыча и подвывая, рванула стая волков.

- Стой, - пыхтя я бежал вслед за жрицей. - Стой, kurwa!

"А она быстро бегает", отметил болтающийся у меня за спиной Меч.

- Спасибо, - пропыхтел я, - я заметил.

А волки нагоняли. Вообще бежать от них было бессмысленно. Можно было попросту влезть на дерево...

- А может хрен с ней? - вслух подумал я.

"Хочешь бросить ее на съедение волкам?", поинтересовался Меч.

- Я не настолько бессердечен, - шумно выдохнул я.

Голубая рубаха жрицы мелькала между деревьями где-то впереди, а уже начинал уставать. А волки нас нагоняли.

Проклиная все на свете, я петлял между деревьями моля всех известных Богов, чтобы под ноги не подвернулся какой-нибудь корень. И тут меня нагнал высокий тощий мужчина. Подбородок незнакомца украшала жиденькая общипанная бороденка. Одет он был в темно-красный балахон, подолы которого держал в руках. На голове незнакомца было остроконечная шляпа, на которой какой-то грамотей вышил серебряными нитками слово: "Валшебник". Удивительно, но почему-то именно это слово я умудрился прочитать. Мы с незнакомцем переглянулись и он, подобрав полы своего балахона, припустил с такой скоростью, что ему позавидовал бы самый быстрый марафонец. Я хотел было последовать его примеру, но под ногу попался предательский корень и я, споткнувшись, чуть не растянулся на земле. Чудом удержав равновесие, я буквально взлетел на ближайшее дерево и повис на самой толстой ветке. Сил хватило только на это.

- НУ ЗДРАВСТВУЙ, - прогремело над головой.

Я поднял глаза и обнаружил сидевшего на ветке Смерть.

- Стоп, - просипел я, - я ж еще не умер.

- А ТЫ РАЗОЖМИ РУКИ, - проговорил Смерть. - ОБЕЩАЮ, ЭТО БУДЕТ НЕ БОЛЬНО.

Я взглянул вниз. А под деревом уже собрались волки. Они то и дело смотрели на меня своими желтыми глазами и скалили свои огромные клыки.

- А вы, батенька, тот еще шутник, - усмехнулся я, и ветка тихонько хрустнула.

- РЕВАНШ, - проговорил Смерть.

- А может как-нибудь в другой раз? - поинтересовался я.

- Я МОГУ ДОЛГО ЖДАТЬ, - вздохнул костлявый. - Я ТЕРПЕЛИВЫЙ.

- Хрен с тобой, - просипел я. - Во что играть будем?

- КАМЕНЬ, НОЖНИЦЫ, - Смерть протянул кулак, - БУМАГА.

- Ты откуда все эти игры знаешь? - сжав ветку сильнее, я освободил одну руку и сжал ее в кулак. - Только одна попытка, - просипел я, - я не такой терпеливый, как ты.

- ИДЕТ, - кивнул Смерть.

Мы три раза махнули руками, что стоило мне неимоверных усилий, и...

- БУМАГА, - выпалил Смерть.

- Ножницы, - облегченно вздохнул я. - Извиняй.

- ЛАДНО, - вздохнул Смерть. - МЕНЯ ТУТ ЕЩЕ ОДИН ВОЛШЕБНИК ЖДЕТ, - махнув мне рукой, костлявый исчез.

А я вновь ухватился за ветку обоими руками и попытался подтянуться. В ответ на это ветка снова захрустела.

- Падла, - нервно усмехнулся я.

- Человек. Не бойся. Падай, - пролаял кто-то снизу.

- Чего?

- Не бойся. Мы не едим. Людей, - пролаяли в ответ.

- Вот уж дудки, - усмехнулся я. - Знаю я вас таких.

- Человек. Верь. Нам.

- Хрен. Вам, - ответил я, и тут ветка хрустнула в последний раз, и я рухнул вниз.

Волки торопливо разбежались в стороны, и я смачно приложился задницей о торчавший из земли корень.

- Кажется, - простонал я.

"Что?", подал голос Меч.

- Кажется, у меня жопа треснула, - простонал я.

- Человек. Живой, - волки собрались вокруг меня.

- Пока что живой, - кивнул я.

- Не бойся. Мы. Не едим. Людей, - пролаял самый крупный волк.

- А где. Девушка? - невольно подражая волчьей манере говорить, поинтересовался я.

- Она. В чаще. Со стаей, - пролаял в ответ крупный вок. - Иди. За нами.

Пожав плечами, я последовал за волками.

После игр в карты со Смертью меня, казалось бы, уже ничего не должно было удивить. Но вот говорящие волки, которые оказались еще и вегетарианцами, меня, признаться, удивили. Еще как удивили.

- Ты живой! - Двацветка подскочила и бросилась мне навстречу, едва я с волками вышел к небольшой полянке, где собралась вся стая.

- С переменным успехом, - вздохнул я. - Повезло, что волки веганами оказались.

- Кем? - переспросила девушка.

- Мяса они не едят, - пояснил я.

"Не нравится мне здесь", подал голос Меч.

- Мне тоже, - вздохнул я. - А не подскажите, в какую сторону леса дриад? - поинтересовался я у одного из волков. - А то лошади наши убежали...

- Вы. Уже здесь, - пролаял волк в ответ.

- В каком смысле? - переспросил я.

- Вы. Уже в лесу. Дриад, - пролаял другой волк.

И тут лес словно ожил. Ветра не было, но деревья зашелестели ветвями, а волки протяжно завыли.

"Напарник", Меч задрожал.

- Не спеши, - я протянул руку к рукояти.

"Да, да, я знаю", рукоять меча сама скользнула в руку. "Сперва переговоры".

Я только молча кивнул. И тут волки перестали выть, а из темной чащи выскочили какие-то тени. Я даже не успел понять, что произошло. Даже Меч не успел среагировать. Что-то больно ударило меня по затылку, и мир погрузился во тьму.

Я разлепил потяжелевшие веки в ожидании увидеть костлявого с колодой карт в руках или еще какой игрой, но рядом со мной стояла абсолютно голая девушка. Точеная фигурка, небольшая упругая грудь. Большие, медового цвета, глаза. И все бы ничего, вот только кожа у девушки была странного такого цвета. Зеленого. Причем ярко зеленого.

- Где я? - я рывком сел и огляделся.

Девушка, явно испугавшись, поспешила спрятаться за неким подобием шкафа.

- Она еще молода и неопытна, - раздался приятный женский голос и в комнату, а я сидел на просторной кровати именно в какой-то комнате, вошла женщина постарше.

Тоже полностью голая. Кожа ее была темно-зеленого цвета.

- Кхм, - я кашлянул в кулак, наблюдая как подпрыгивает ее грудь при каждом шаге. - Позвольте поинтересоваться, где я?

- Ты в лесу дриад, - ответила женщина.

- Тогда, собственно, почему я в одних трусах? - осторожно поинтересовался я.

- Чтобы дать жизнь новым дриадам, - спокойно ответила женщина.

- Я даже не буду спрашивать как, - вздохнул я, а из-за шкафа показалась та самая девушка.

- Подойди, - дриада постарше поманила ее рукой. - Ты должна возлечь с ним...

- Минуточку! - я вскочил с кровати. - Кхм, мы даже не знакомы... - дриада вопросительно посмотрели не меня. - Ну не могу я так...

- Твое тело говорит об обратном, - подметила старшая дриада.

- Согласен, - я кивнул. - Чисто с физиологической точки зрения я очень даже могу. И немножко даже хочу, - признался я. - Ну нельзя же так... - я оглядел комнату, чтобы сделать то, о чем возможно пожалею: свалить отсюда подальше. - А где девушка, которая была вместе со мной?

- Она отправится на корм волкам.

- Вот суки, - выдохнул я. - А говорили, что веганы.

- Кто? - переспросила дриада.

- Мяса они не едят, - пояснил я.

- Мы обратим ее тело в растительную пищу, - усмехнулась дриада, - и скормим волкам.

- Какие интересные подробности, - нервно усмехнулся я, пятясь к двери.

- А теперь будь со мной! - старшая дриада, забыв про то, что именно вторая должна со мной возлечь, ловко перепрыгнула через кровать и бросилась на меня.

- Мадам, я еще не готов, - попытался протестовать я, но все было бесполезно.

Зеленокожая уверенно наступала на меня. Я уперся спиной в стену.

"Ну все", устало подумал я. "Теперь точно изнасилуют".

- Будь со мной! - повторила дриада, пытаясь заключить меня в объятья.

Я даже был готов сдаться, но потом в голове мелькнула страшная мысль: а что происходит с теми, кто "дал жизнь новым дриадам"? Ответ пришел сам собой: превратят в капусту и скормят волкам. Я шумно сглотнул.

- Я за секс по большой и чистой любви! - выкрикнул я и, упав на пол, проскользнул у дриады между ног.

Тут же вскочил и ломанулся к двери. Дриада помоложе попыталась преградить мне путь, но я ухватив за грудь, оттолкнул ее в сторону.

- Извините, - извинился я и выскочил из комнаты.

- Меч, ты где? - орал я, несясь по длинному извилистому коридору.

Бегать в трусах не особо-то и хотелось. Особенно когда вокруг носятся голые зеленые бабы со страстным намерением меня изнасиловать. -

- Меч, сука такая, ты где? - снова выкрикнул я.

"Здесь!", отозвался он.

И я тут же юркнул в комнату из которой, вроде бы, исходил его голос.

- Не дайте ему уйти!

- Он мой! Я первая!

- Кто поймает, та и будет первой!

По коридору пронеслась толпа дриад. Я шумно сглотнул и принялся изучать комнату. А помещение явно было складом. Все шкафы и полки были завалены одеждой, доспехами и прочим добром. Не без труда я отыскал свои вещи и принялся одеваться.

"Ты цел?", поинтересовался Меч, едва я взял его в руки.

- Меня хочет трахнуть толпа голодных до мужика зеленых баб, - выпалил я. - Какой уж тут, нахрен, "в порядке"!

"А что со жрицей?".

- А Двацветка хотят превратить в овощ и скормить гребаным волкам, - я убрал меч в "ножны" за спиной.

"Что будем делать?".

- Сперва найдем Двацветка, а потом свалим отсюда.

"Уверен?".

- Сперва сомневался, - вздохнул я. - Но что-то мне не улыбается быть изнасилованным толпой зеленых баб. Только по любви.

"Ага", усмехнулся Меч. "Большой и чистой".

Я только усмехнулся в ответ и выскользнул в коридор. Дело оставалось за малым: найти жрицу в этом лабиринте и свалить отсюда куда подальше.

Глава Одиннадцатая. В которой свершается великий побег, и Джинджэр узнает страшную тайну Воющих Гор.

"Как ты думаешь, где она?", Меч трещал не переставая.

- Самому интересно, - пробубнил я себе под нос.

Я петлял в этом гребанном лабиринте уже черт знает сколько. И до сих пор мне каким-то чудом удавалось избегать рыскающих повсюду дриад. Вот только где искать Двацветка я понятия не имел. Собственно как не имел понятия как отсюда выбраться.

Один коридор сменялся другим и каждый из них извивался и петлял, словно змея на сковородке.

- Господи, какой идиот все это строил? - устало вздохнул я, осторожно выглядывая из-за угла и сворачивая в очередной узкий коридорчик.

"Не строил", поправил меня Меч. "Выращивал".

- В смысле?

"Дриады живут в деревьях", пояснил Меч.

- Серьезно?! - присвистнул я, прижимаясь ухом к одной из дверей. - Вот уж никогда бы не подумал.

"Век живи", начал, было, Меч, но я его уже не слушал.

- Отпустите меня, шлюхи зеленые! - доносилось из-за двери. - Сборище потаскух! Митра всех вас покарает!

"Бинго!", усмехнулся я про себя и, присев на корточки, заглянул в замочную скважину.

Обзор был не ахти какой, но я прекрасно разглядел Двацветка. Жрицу привязали к какому-то подобию алтаря, и теперь девушка рвалась в своих оковах и ругалась не хуже пьяного сапожника.

- А ну развяжи меня, kurwaты зеленая! - продолжала вопить Двацветка. - Чума, сифилис и проказа на ваши головы!

"Вот уж не ожидал от жрицы такого", хмыкнул Меч.

- Молодец, девочка, - я достал из подсумка набор отмычек. - Ты их отвлеки пока...

"А ты умеешь взламывать замки?", тут же поинтересовался Меч.

- Я все-таки вор, - перебирая отмычки, пробормотал я. - Да и научится никогда не поздно... - еще раз осмотрев замок, я выбрал из богатого набора самую, на мой скромный взгляд, подходящую. - Попробуем, - я вставил отмычку в замок.

Честно признаться, я и понятия не имел, как это все работает. Нет, ну чисто теоретические представления были. Но вот с практикой как-то не особо...

С тихим щелчком отмычка повернулась и замок открылся.

"Молодец", тут же заметил Меч и я решил, что говорить ему о том, что мне тупо повезло вовсе не обязательно.

Приоткрыв дверь, я заглянул внутрь. А за дверью оказалась довольно просторная комната. С каким-то алтарем в дальнем конце и огромной чашей посредине. К алтарю была привязана брыкающаяся и ругающаяся на чем свет стоит Двацветка. В чаше же покоилась непонятная мешанина из листьев и каких-то овощей и фруктов. Вспомнив слова дриады я невольно сглотнул и поспешил отвести от чаши глаза.

"Две дриады", оценил тем временем обстановку Меч.

- Только не убивать и не калечить, - проговорил я, кладя руку на рукоять.

Меч ничего не ответил. А я, стараясь двигаться как можно более бесшумно, скользнул в комнату. В два быстрых шага подскочил к охраняющим жрицу дриадам и... Меч весело выскочил из "ножен", описал в воздухе сверкающую дугу и плашмя приземлился на макушку одной из дриад. Зеленая только громко крякнула и осела на пол. Вторая лесная дева повернулась было ко мне, но Меч ловко крутанулся в моей руке и быстро ударил ее эфесом в висок. Вторая дриада присоединилась к своей подруге. Да, со стороны могло показаться, что я ловко вырубил двух похотливых девиц, но на самом деле все сделал Меч, но никому же об этом знать не обязательно, ведь так?

- Ты... - выдохнула жрица, а я с каменным выражением лица ловко разрубил Мечом ее путы, картинно крутанул его в руке и ловко убрал в "ножны".

- Я, - пытаясь сохранить такое же каменное и невозмутимое выражение лица, ответил я. - Пойдем со мной, если хочешь жить, - я протянул девушке руку.

"Позер", тут же прокомментировал мои действия Меч.

- Ты пришел за мной, - Двацветка ухватила меня за руку и соскользнула с алтаря. - Уж не знаю, что они собирались со мной сделать...

- Лучше тебе не знать, - перебил ее я. - Думаю, стоит валить отсюда.

- Согласна как никогда, - жрица кивнула.

Но не успели мы отойти от алтаря, как дверь в комнату распахнулась и в помещение ввалилась целая толпа запыхавшихся дриад. Их обнаженные тела так блестели в свете светильников, что я практически готов был сдаться...

- Вот он, девочки! - выкрикнула одна из них, указывая на меня копьем.

- Попался!

- Может, отрежем ему ноги?

- Только руки оставьте! Руками тоже можно доставить удовольствие!

- Да и ноги тоже могут пригодиться.

Выкрики наступающих на нас дриад не особенно меня радовали. И вот тут я приметил небольшую дверь прямо позади алтаря.

- Беги через дверь, - прошептал я Двацветка, и принялся расстегивать ремень на штанах.

- Ты что это удумал? - тут же встала на дыбы жрица.

- Отвлекаю их, - справившись с ремнями, я спустил штаны. - А ты беги через дверь за алтарем...

- Кобель похотливый! - Двацветка довольно больно ударила меня в ухо. - Только того и ждал!

- Дура ты! - не выдержал я и, едва не запутавшись в спущенных штанах, повернулся к ней. - Ради тебя страдаю!

- Страдает он! - всплеснула руками жрица и собиралась было залепить мне пощечину, но я ловко увернулся, запутался таки в штанах и рухнул на пол прямиком под ноги дриад.

- Попался! - две пары зеленых рук тут же схватили меня на плечи.

- Он мой, я первая его поймала!

- Отвали, kurwa, он мой!

- Девочки, не ссорьтесь! - глупо хохотнул я. - Меня на всех хватит, - я кинул взгляд на Двацветка. - Беги, дура, - проговорил я одними губами.

И вот едва я мысленно приготовился умереть от удовольствия в руках толпы озабоченных дриад, как что-то довольно громко бабахнуло. Потом громыхнуло. Раздался громкий треск, и повеяло жаром. А через пару мгновений я почувствовал, что падаю. Падение было недолгим, но довольно болезненным.

Потирая ушибленную задницу, я не без труда, поднялся на ноги и с удивлением обнаружил, что стою посреди небольшой лесной полянки. Непроглядную ночную тьму едва разгоняло зарево от полыхающего позади меня огромного дерева. Было довольно прохладно и накрапывал противный дождик.

- Что произошло? - Двацветка, которая каким-то чудом оказалась рядом со мной, путаясь в ветках пыталась встать.

- Да что б я знал, - пожал плечами я, натягивая штаны: похоже смерть в объятиях зеленых дев несколько откладывалась.

- Вор, - прогремел над лесом довольно знакомый грозный голос, - отдай то, что принадлежит мне!

Не успел голос отгреметь окончательно, как полянку, гремя латами, окружила толпа крепких парней. В свете пламени сверкнули обнаженные мечи.

"Драка!", радостно заключил меч.

- Слышь, коротышка, - крикнул я в ночь, - может, договоримся по-хорошему?

- Отдай мне девушку, и я обещаю тебе быструю смерть! - прогремел в ответ голос.

- Он что, специально говорит так, чтобы его не было видно? - поинтересовался я у Двацветка и, не дождавшись ответа, снова крикнул: - И это, по-твоему, по-хорошему?

- Я дарую тебе легкую смерть, что может быть лучше? - усмехнулся говоривший из темноты Супхеддим.

- Видимо у нас несколько разные понятия о хорошем, - вздохнул я, застегивая пряжку на ремне.

А парни, окружавшие полянку, подступили к нам еще ближе.

"Драка!", весело повторил Меч.

- Хрен тебе, - ответил я Мечу. - И тебе тоже хрен, карлик недоделанный, - крикнул я в ночь. - Моя девушка, я ее честно украл.

Супхеддим ничего не ответил. Окружавшие нас крепыши в только усмехнулись и бросились было в атаку...

"Точно драка!", ликовал Меч.

Но тут в ночной тьме раздались крики и улюлюканье, а в окруживших нас ребят полетели копья и стрелы.

- Берите их живыми, девочки! Сегодня у нас будет бурная ночка!

- Вон тот мой!

- А я возьму рябого!

Ребята в черных доспехах слегка оторопели и попятились. А из ночной тьмы на них тут же накинулась толпа разъяренных и обнаженных дриад. И некоторые из бравых вояк сдались без боя...

- Валим отсюда, - я схватил жрицу за руку и поспешил скрыться в ночной чаще.

А позади нас долго раздавались громкие крики и веселое улюлюканье дриад.

- Стой! Да стой же ты! - Двацветка стряхнула мою руку и остановилась.

Сделав еще пару шагов я тоже остановился и привалился к ближайшему дереву дабы перевести дух. Давненько я так не бегал...

-Что... Случилось? - задыхаясь, решил поинтересоваться я.

- Что только что случилось? - уперев руки в бока, жрица пристально смотрела на меня.

-Ну... - задумчиво протянул я, выравнивая дыхание. - Мы чудесным образом спаслись из плена дриад-нимфоманок.

- Что-то не похоже было, что ты собирался спасаться.

- Слушай, я увидел второй выход из той... - в памяти всплыла красочная картина с чашей посреди комнаты, - жутковатой камеры и решил отвлечь этих зеленых девиц...

- Спущенными штанами собирался отвлекать? - хмыкнула Двацветка.

- Признаюсь, - кивнул я, - идея глупая, но единственная, которая пришла мне в голову. А кстати, как мы снаружи дерева оказались?

"Колдун переместил вас, прежде чем дерево поджечь", пояснил Меч.

- А что ж он нас сразу к себе в башню не перенес? - усмехнулся я.

"Откуда мне знать? Я меч, а не волшебник".

- Все с тобой понятно...

- С кем ты говоришь? - вклинилась в разговор жрица.

- С Мечом, - пожал плечами я.

- Тебя что по голове ударили?

"Видимо она меня не слышит", вставил слово Меч.

- А если ей дать за рукоять подержаться? - поинтересовался я и тут же мне влепили звонкую пощечину. - За что?!

- Кобель озабоченный!

- Дура, - выпалил я, доставая Меч. - На, - я протянул его ей, - дотронься до рукояти.

Двацветка только фыркнула, но прикоснулась к эфесу Меча.

"Давненько меня девушки не трогали", довольно протянул Меч.

- А-а-а! - жрица отскочила в сторону. - Он говорит!

- Ага, - я кивнул. - Вот только порой заткнуться вовремя не может, - я убрал Меч в ножны и потянулся.

Карта была безвозвратно утрачена в логове похотливых лесных дев. Да еще и этот карлик сел нам на хвост. Ну, думаю дриады несколько задержат его преследование. Только вот как теперь добираться до этих Воющих Гор без карты я понятия не имел... И тут мой чуткий слух уловил тихое завывание.

"Волки", тут же определил Меч.

- Нет, не волки, - отрицательно покачал головой я. - Если бы это были волки, вой доносился бы со стороны дерева дриад, - я указал рукой в чащу, откуда мы недавно выбрались. - А звук идет оттуда, - указал я в противоположную сторону.

Хотя если это все-таки волки, то расклад не особо приятный...

- Воющие Горы, - тихонько проговорила жрица. - Что же там так завывает?

"Какое-нибудь чудище", уверенно проговорил Меч. "Из-за него даже горы так назвали".

- Это ветер, - усмехнулся я, уверенно направляясь в сторону звука.

- Ветер? - Двацветка поравнялась со мной.

- Ветер гуляет в ущельях, - кивнул я.

*****

Солнце встало довольно быстро и уже очень скоро влажный лесной воздух стал до невозможного душным. Но густые заросли мало по малу редели и довольно быстро пружинистый ковер изо мха и опавших листьев сменился твердой каменистой почвой. А на смену влажной духоте пришел горячий сухой воздух, что раскаленный маревом плыл над камнями.

Мы продолжали целенаправленно идти вперед. Каменистая высохшая долина постепенно переходила в высокие горы, изрезанные ущельями. И каждый порыв ветра приносил с собой противный жар и завывания, от которых мне становилось не по себе. Я даже грешным делом подумал, а может и не ветер вовсе воет в этих извилистых ущельях и каньонах.

- Пусто, - удрученно пробормотал я, и потряс опустевшим бурдюком.

- Там все равно было вино, - хмыкнула Двацветка.

Я, только молча, пожал плечами в ответ и обмотал бурдюк вокруг пояса.

- Доберемся до ближайшей скалы, - я кивнул в сторону возвышающихся на горизонте гор. - Пристроимся в теньке и подумаем, что делать дальше.

"Поддерживаю", подал голос Меч.

- Надо найти воды, - добавила жрица.

- Ну, - я почесал затылок и вытер пот со лба, - может тут и речушка какая есть в одном из каньонов.

Честно признаться, я надеялся на это. Пить хотелось ужасно. А еще больше хотелось залезть в прохладную воду, дабы спастись от жары.

Время шло к полудню. Солнце стояло в зените и палило с удвоенным усердием. Желания идти не было вообще. Было одно единственное желание: растянуться на камнях и сдохнуть поскорее.

- Все, - я остановился, - нахрен, - я уселся на небольшой камешек. - Достало все.

Двацветка явно собиралась выдать гневную тираду по поводу моего поведения, причем приплести и кражу лошадей, и стойкое намерение отвлечь дриад, но...

- Ук! Ук! - раздалось прямо над моим ухом.

Я как ошпаренный вскочил с камня. Рука сама собой потянулась к Мечу.

- Ук!

Нас окружала толпа странной наружности типов. Здоровенные, с серо-зеленой кожей, хитрыми желтыми глазками и торчащими, словно у кабанов клыками. Одеты эти ребята были в набедренные повязки из шкур, а в руках сжимали устрашающего вида дубинки.

- Ук! - один из них посмотрел на меня и подмигнул.

- Это что еще за твою мать! - выпалил я.

"Озабоченные орки", тут же подсказал Меч. "Живут тут... Путников подкарауливают".

- А что они с ними делают? - поспешила поинтересоваться Двацветка. Видимо она, теперь тоже прекрасно слышала Меч.

- Поверь мне, лучше тебе не знать, - шумно сглотнул я.

А орки, радостно укая, сжимали кольцо.

"Драка?", осторожно поинтересовался Меч.

- Живым точно не дамся, - моя рука сжала рукоять Меча и он тут же радостно выскочил из ножен. - Да и мертвым тоже не особо хочется...

Орки чуть попятились назад, едва увидели Меч в моих руках, но потом вскинули свои дубинки и продолжили наступление. Я еще раз шумно сглотнул, оценивая и прикидывая наши шансы на спасение, а так же возможные пути отступления.

- Ук! - один из озабоченный прыгнул на меня, радостно размахивая дубинкой.

Рука, сжимавшая Меч, словно выстрелила в его сторону, утягивая меня в глубокий выпад. Клинок вспорол шею орка, выпуска струю темной крови. Озабоченный только радостно и протяжно хрюкнул и рухнул на землю. Остальные орки, тут же радостно укая бросились в атаку. А Меч, радостно дрожа, мелькал вокруг меня сверкающей стеной. Он выписывал клинком такие фигуры, что я думал, что вывих кисти, а то и плеча, мне точно обеспечен. Орки падали, на землю сраженные точными и быстрыми ударами клинка. Двацветка прижалась ко мне, отсекая возможность к поспешному отступлению. Меч продолжал косить недругов не зная усталости. Только вот я явно начинал уставать размахивая этой железякой. А орки продолжали наседать. И вот когда я уже был готов сдаться и меня даже посетила мысль: "А не бросить ли им девушку и смыться по-тихому?", откуда-то раздалось довольно громкое "Кия!", и тяжелый дубовый посох обрушился на голову ближайшего орка. Меня тут же схватили за шиворот и выдернули из окружения. Да так, что я едва успел подхватить Двацветка.

Второй раз за день я бежал так долго и с таким старанием. Да еще и тащил девушку подмышкой. Погоня отстала едва мы скрылись в одном из каньонов. Попетляв по нему еще немного наш "спаситель" остановился и я, тяжело дыша, рухнул на землю.

- Ты... кто... блин... такой? - задыхаясь спросил я, разглядывая странного типа в драном сером балахоне.

- Боевой монах, - наш "спаситель" оперся о свой посох и гордо скинул капюшон, обнажая блестящую лысину, - Ебукентий.

Глава Двенадцатая. В которой путники попадают в монастырь Святого Ефроима.

- И что монах забыл в этой дыре? - поинтересовался я, проигнорировав его имя.

- Я лишь скромный послушник в монастыре Святого Ефроима Приблудного, - гордо заявил боевой монах.

- Чего? - я снял с пояса бурдюк, напрочь забыв о том, что он давно опустел. - Какого монастыря? - покрутив бурдюк в руках, я с тоской приладил его на место.

- Святого Ефроима Приблудного, - повторил Ебукентий.

- Странное название для монастыря, - заметила Двацветка.

- О, - монах многозначительно поднял скрюченный указательный палец, - это довольно печальная история...

- Не сомневаюсь, что ты нам ее поведаешь, - кисло усмехнулся я.

- Разумеется! - монах энергично закивал. - Но думаю, что нам не стоит долго задерживаться на месте. Озабоченные орки редко заходят в каньоны, но... - он оценивающе посмотрел на нас, - здесь давно не было путников. Особенно женщин...

- Намек понял, - я быстро вскочил на ноги. - Пошли.

- Так вот, был в стольном граде дом с блудными девицами... - оживленно рассказывал Ебукентий.

Наша троица уже довольно давно петляла по сети каньонов. Мы все дальше уходили от леса дриад и все глубже уходили в Воющие Горы. Резкие порывы холодного ветра то и дело с воем проносились по каньонам и ущельям. И каждый раз я невольно ежился.

- Дом с блудливыми девицами, - продолжал монах.

- Бордель, - кивнул я. - Обычное же дело.

- Точно, - кивнул Ебукентий, - бордель. И вот один служитель Митры решил что-то с этим делать. И день, и ночь он стоял на коленях перед борделем и молил светлого Митру помочь...

- И что? - зевнул я.

- И на третью неделю дом этот, с блудливыми девицами, сгорел дотла! - монах аж радостно взвизгнул. - И возвели тогда служителя Митры в ранг святых. Звали его Ефроим, а за деяние свое получил он прозвище "Приблудный", ибо при блуде молил он Митру о чуде, - Ебукентий выдержал многозначительную паузу. - И построили в честь него монастырь, - закончил монах.

"Какая глупая история", заключил Меч.

- Точно, - усмехнулся я.

Монах только пожал плечами. Дальнейший путь мы проделали ни проронив, ни слова. Ебукентий что-то бормотал себе под нос. Двацветка все время пялилась на меня, но едва я бросал на нее взгляд, делал вид, что разглядывает скалы и растущие на них жиденькие кустики. Меч, что удивительно, тоже все время молчал.

Долго ли коротко ли, но наша троица вышла на небольшой пятачок со всех сторон окруженный отвесными склонами Воющих Гор.

- Пришли! - радостно объявил монах.

- Куда? - поинтересовались я и Двацветка в унисон.

- К монастырю! - все так же торжественно объявил Ебукентий.

Я окинул взором пятачок и ничего кроме старого обветшалого и покосившегося сарая, подпиравшего один из склонов, не заметил.

- Это вот это монастырь? - осторожно спросил я, кивая в сторону сарая.

- Он самый! - монах энергично кивнул и побежал к сараю. - Идемте! Там можно передохнуть!

"Сумасшедший", дал довольно точную оценку Меч.

Внутри сарая все было покрыто толстым слоем пыли, а в воздухе стоял тяжелый затхлый запах. Из мебели были только две сомнительные на вид скамейки и покосившаяся кафедра. Позади которой на стене выцветшими красками было намалевано нечто отдаленно напоминающее человека.

- Это что? - поинтересовалась Двацветка указывая на художество.

- Святой Ефроим, - монах расплылся в улыбке. - Я сам нарисовал. Нравится?

Жрица осторожно кивнула в ответ.

"Определенно сумасшедший", вздохнул Меч.

Я хотел было что-то ответить, но приметил небольшую дверь, явно ведущую в подвал.

- Вот ты-то мне и нужен, - расплывшись в улыбке, я направился к двери.

- Ты куда? - Ебукентий подскочил ко мне.

- Туда, - я указал на дверь. - Спорю на свои сапоги, что там винный погреб.

- С чего ты взял? - монах нервно хохотнул.

- Это ж монастырь? - монах утвердительно кивнул. - Ну вот, а монахи всегда винишко гонят, - я пинком ноги распахнул дверь, - а то и чего покрепче...

За дверью и в самом деле оказалась узкая лестница, ведущая вниз. А под сараем обнаружился довольно солидный винный погреб. Пузатые деревянные бочонки, тесно уставленные вдоль стен, испускали приятный винный аромат.

- Чуешь? - спросил я, вдыхая полной грудью.

- Воняет, - кивнула Двацветка.

- Вином пахнет, - я довольно улыбнулся и, подхватив здоровенную глиняную чашку, стоявшую на трехногом табурете у входа, направился к ближайшему бочонку.

- Ты что это собрался делать? - не унимался монах.

- Собираюсь напиться от души, - достав кинжал, я сковырнул деревянную пробку и подставил чашку под струю ароматного вина.

- Все равно не сможешь, - хмыкнула Двацветка.

- Молчи, женщина, - я залпом осушил чашку и снова наполнил ее. - Хочу напиться и напьюсь, - а вино уже разливалось по полу, испуская пьянящие ароматы.

- Ну, раз такое дело... - Ебукентий, пожав плечами, извлек откуда-то еще пару чашек. - Тогда отпразднуем спасение из лап орков.

Как и ожидалось, вино не возымело абсолютно никакого эффекта. Сколько бы я ни выпил - не хмелел. Ни капельки. А вот Двацветка и Ебукентий, пытаясь выдержать мой темп, порядочно накидались. Выпив еще пару чашек и убедившись, что кроме желания пойти отлить у меня ничего не возникает, я решил бросить это гиблое дело и осмотреть "монастырь". Оставив монаха и жрицу орать похабные песни и добивать опустевший на половину бочонок, я приступил к исследованию винного погреба. С четким намерением найти хоть что-нибудь ценное.

"Неужели решил ограбить монастырь?", ожил Меч.

- Ничего подобного, - покачал головой я, бредя между рядами бочонков. - Просто осматриваюсь.

"Ну, ну", хмыкнул Меч.

Ничего не ответив, я продолжил идти пока одна из бочек не привлекла мое внимание. Потерев щетину на подбородке, я подошел к ней.

"Что?", подал голос Меч. "Решил еще выпить?".

- А ты не замечаешь? - поинтересовался я.

"Чего?".

В ответ я только постучал по бочке. Раздался глухой звук.

"Пустая", вздохнул Меч.

- Пустая, да непростая, - усмехнулся я, осматривая бочку. - Вот оно, - я наступил на небольшую неприметную педаль возле бочонка и... С тихим скрежетом потайная дверь открылась. - Вуаля, - я щелкнул пальцами. - Посмотрим что у нас тут...

Помещение за скрытой дверью оказалось небольшим. Из мебели в тесной комнатушке были лишь маленький, покрытый толстым слоем пыли, столик и заросший паутиной книжный шкаф с истлевшими книгами.

"Ничего интересного", прокомментировал Меч.

- Не станут делать потайную комнату просто так, -пожал плечами я, смахивая пыль со стола.

А под толстым слоем пыли оказалась довольно хорошо сохранившаяся и подробная карта. Пробежавшись по ней взглядом, я продолжил осмотр. Карта явно не самое ценное, что было в этой комнате. Да и шкаф с книгами для меня никакой ценности не представлял. Во-первых, я не мог читать на местном языке. Во-вторых, многие из книг готовы были рассыпаться в пыль. Так что я продолжил осмотр столика, в котором обнаружился запертый ящик. Но верный кинжал и небольшое усилие заставили старенький замок очень быстро капитулировать.

- И что тут у нас? - убрав кинжал в ножны, я принялся рыться в столе.

"И что ты...", начал, было, Меч.

- Бинго! - я извлек из ящика стола небольшой сверток.

В плотную, но довольно мягкую ткань явно было что-то завернуто. Сглотнув, я принялся разворачивать сверток.

- Джэк, мать его, пот! - усмехнулся я, глядя на вычурный серебряный медальон в своих руках. - Сколько же он стоит? - пробормотал я, рассматривая небольшие красные камни, которыми был инкрустирован медальон.

- И што ты тут делаешь? - от неожиданности я подпрыгнул.

- Ничего особенного, - сунув медальон в карман, я обернулся.

В "дверях" стояла пьяная в дым Двацветка.

- Карту вот нашел, - я кивнул на стол.

Жрица сделала неуверенный шаг, вперед споткнулась о порог и рухнула на меня.

- Ты сегодня так храбро сражался... - пробормотала она мне прямо в ухо. - И все чтобы меня защи...Защитить... - продолжая висеть у меня на шее лепетала Двацветка.

Должен признать, что в тот момент я думал только о собственной заднице и ее сохранности, но если ей так хочется...

- Всегда, пожалуйста, - кивнул я, пытаясь оторвать девушку от себя.

- Ты великий воин, - она осторожно куснула меня за мочку.

- О, да ты мать наклюкалась, - усмехнулся я.

Жрица проигнорировала мое замечание и поцеловала меня. Поцелуй был недолгим, но страстным и с ароматом крепкого вина. Я даже дар речи на мгновенье потерял. А Двацветка снова поцеловала меня и навалилась так, что я невольно сел на столик. Несчастный предмет мебели обиженно скрипнул. А я мимоходом подумал: "А выдержит ли стол?".

*****

- Значит так, - я расстелил на "столе" карту, - мы вот здесь, - я ткнул пальцем в карту и посмотрел на Двацветка.

Наша бравая троица не покидала винный погреб со вчерашнего дня. И вот над "столом" сооруженном из ящика и парочки досок, да столик в тайной комнате не выдержал напора, так что пришлось импровизировать, склонились помятые физиономии Ебукентия и Двацветка.

- Мы вот здесь, - повторил я и жрица кивнула. - Если верить карте, - продолжил я, - нам нужно попасть к реке, то есть вот сюда, - я указал место на карте.

- Река недалеко, - кивнул монах, - пару часов пути.

- Отлично, - я убрал карту со "стола". - Как доберемся до реки, дело останется за малым.

- Позвольте полюбопытствовать, - икнул Ебукентий, - куда вы направляетесь?

Я хотел было сказать, что не его это дело, но жрица меня опередила.

- Мы идем на Край Света, - многозначительно проговорила Двацветка.

- Хотите посмотреть на черепаху? - оживился монах.

- Типа того, - вздохнул я, аккуратно сворачивая карту и убирая ее в один из подсумков на поясе.

-Тогда я иду с вами! - Ебукентий вскочил на ноги, пошатнулся и, опершись о свой посох, утвердительно кивнул.

- Это с какой радости? - поинтересовался я.

-Во-первых, я никогда не видел края света и черепахи, - монах задумчиво потер подбородок. - Во-вторых, я знаю дорогу и у меня есть лодка.

Глава Тринадцатая. В которой путники доходят до реки и раскрывается предательство.

- Лодка так лодка, - кивнул я. - На том и порешили.

Итак, наше путешествие к Краю Земли продолжалось. Волею судеб наш бравый отряд пополнился не вполне вменяемым боевым монахом и даже разжился лодкой, в существовании которой имелись некоторые сомнения. Ну, сомнения сомнениями, а продолжать путь нужно.

- Собираемся и отправляемся в путь дорожку, - вздохнул я, глядя на помятые лица монаха и жрицы.

Двацветка хотела было что-то возразить, но...

"Наверху кто-то есть", предупредил Меч, и я жестом прервал еще не начавшуюся и видимо полную возмущений тираду жрицы.

- Мы знаем, что вы внизу! - раздался знакомый голос.

- Что делать? - беззвучным шепотом поинтересовалась Двацветка.

- Джинджэр! - вновь раздался этот знакомый голос. - Выходи, я знаю, что ты тут!

И как только Меч умудрился их учуять?

- Отсюда есть другой выход? - я посмотрел на монаха.

- Есть, - кивнул Ебукентий, - выберемся аккурат позади монастыря.

- Тогда берите все самое необходимое и уходите.

Кивнув, монах тут же бросился наполнять бурдюк вином. А жрица схватила меня за руку:

- А ты куда?

- Пойду, поздороваюсь, - усмехнулся я. - Уводи ее отсюда, - кинул я монаху и направился к лестнице.

- Джинджэр! - снова заголосил знакомый голос.

- И что ты орешь, - вздохнул я, закрывая за собой неприметную дверь в винный погреб. - Вот он я.

Внутрь сарая, который монах гордо именовал монастырем, набилось с десяток парней в черных доспехах. А во главе этого бравого воинства стоял ни кто иной, как Саймон, который стал еще толще, чем был. Морду жирдяя по-прежнему скрывала кожаная маска.

- Вылез все-таки из своей норы, - усмехнулся Саймон.

- А ты тут откуда? - надо признать я действительно удивился.

- Знаешь, - толстяк крутил в руке нож, - я там, где больше платят. И где задница в тепле.

- От оно как, - я скрестил руки на груди. - Может ты просветишь меня, на кой хрен приперся в такую даль?

- Не строй из себя идиота, Джинджэр, - Саймон ковырялся ножом в ногтях, - ты прекрасно знаешь, зачем мы здесь. Ты украл то, что тебе не принадлежит.

- А разве воры не так делают? - усмехнулся я.

- На этот раз ты украл не у того, - Саймон оставил свое увлекательное занятие и направил на меня нож. - И это было глупо.

- Кажется, я уже говорил тому карлику, что баба моя, - развел я руками. - Пусть себе другую найдет.

- Ты с огнем играешь, Джинджэр, - вздохнул толстяк. - Давай так: ты отдаешь нам девушку, а великий Супхеддим сохранит тебе жизнь и осыплет золотом.

- Один вопрос, прежде чем все это закончится: Доргенгоа знает об этом? И что с Ириэт и Стивом?

"Это два вопроса", хмыкнул Меч.

- Этот жирный урод ничего не знает, - пожал плечами Саймон. - А девка и долговязый... С ними ничего. Я один. Это мое дело.

- Что ж, это облегчит мою задачу, - вздохнул я.

Толстяк напрягся, парни в доспехах потянулись за мечами. Еще раз вздохнув, я бросил под ноги Саймона небольшой мешочек с мукой, который обнаружил в винном погребе. С громким хлопком мешочек лопнул, выбрасывая бело облако. Толстяк закашлялся, парни в доспехах засуетились и, толкаясь, спотыкаясь о скамейки и мешая друг другу попытались поспешить ему на помощь. Я выхватил Меч, подскочил к Саймону и вогнал клинок в его пузо по самую рукоять.

- Эт за то, что кинул меня у страховщика, - проговорил я, выдергивая Меч. - И да, никогда не тыкай в меня ножом.

Толстяк только что-то булькнул в ответ и рухнул на пол. Эффект неожиданности постепенно сходил на нет и парни Супхеддима, гремя своими черными доспехами и раскидывая лавки, уже спешили ко мне.

- Валим, - я убрал Меч в ножны и рванул в противоположную от выхода сторону.

"Выход в другой стороне", заметил Меч.

- Поразительная догадливость, - усмехнулся я. - Сделаем новый выход! - я с разбегу врезался в казавшуюся прогнившей насквозь деревянную стену...

И меня отбросило назад. Удар был такой силы, словно я влетел в бетонную плиту.

- Kurwa, - просипел я, потирая ноющееплечо. - Из чего этот сарай построен...

Черный подкованный сапог с грохотом опустился у радом с моим ухом. Попади этот придурок, голову бы мне точно раздавил бы.

- Валим, - я резво вскочил на ноги, увернулся от пытавшегося меня схватить противника и рванул в другую сторону.

"Вон та стена выглядит вполне хлипкой", подсказал Меч и я уловил явную издевку в его голосе.

Проигнорировав его, я огляделся: путь обратно в винный погреб был отрезан. Кидаться на стены тоже был не вариант. Поэтому я, перепрыгивая скамейки, рванул прямиком к выходу. Пару мгновений и я пулей вылетел из монастыря... И тут же оказался окружен толпой закованных в черные латы ребят во главе с мерзким карликом.

- Жопа, - прокомментировал я свое положение.

- Теперь тебе некуда бежать! - расхохотался Супхеддим. - Мои люди обыщут монастырь, а ты мне больше не нужен.

- А может, договоримся? - просто на всякий случай решил поинтересоваться я.

- У тебя был шанс... - начал, было, колдун, но не успел договорить.

На голову одного из его ребят с гулким звоном опустилась огромная дубина и тут же со всех сторон раздалось победное "Ук! Ук!". А оглушенного беднягу уже тащили в сторонку двое довольно крепких орков.

- Шухер! - заорал я во все горло. - Хулиганы наших бьют!

А со стороны каньонов уже высыпала целая толпа озабоченных орков. Ребята Супхеддима встретили их обнаженными мечами. И каждый из них бился с утроенным усердием.

"Драка!", радовался Меч.

- Пора валить, - кивнул я и, пользуясь моментом, поспешил удалиться.

- И как этот карлик умудряется постоянно нас находить? - я петлял по каньонам и думая о том, что стоило уйти вместе с монахом, который знал дорогу.

"Супхеддим - колдун. Не стоит забывать об этом", пояснил Меч.

- А все колдуны карлики? - решил осведомиться я.

"Только этот", задумчиво протянул Меч. "Хотя других я не знаю. А что?".

- Просто интересно, - выдохнул я, продолжая бежать.

Неплохо было бы еще знать дорогу, но времени разглядывать карту не было. Поэтому я попросту продолжал петлять по лабиринту каньонов, в надежде на то, что все-таки выберусь к реке. И тут я уловил довольно противный запах.

- Воняет чем-то, - я втянул носом воздух.

"Вонючка", отозвался Меч.

- Иди ты в задницу, - хмыкнул я. - Это не я.

"Речка".

- Что "речка"?

"Речка называется "Вонючка", пояснил Меч.

Я только усмехнулся в ответ. С названиями тут явно никто не заморачивается.

- Идем на запах, - усмехнулся я.

Мало по малу вонь становилась сильнее. А вскоре стала совсем невыносимой.

- Господи, - пробормотал я, пытаясь не дышать носом. - Чего ж она так воняет?

"Водоросли", пояснил Меч. "Много водорослей. Гниют вот и воняет. Ну еще и озабоченные орки туда свои жертвы сбрасывают... Когда наиграются...".

- Откуда ты столько знаешь? - поинтересовался я.

"Поживи с мое и не такое узнаешь", усмехнулся Меч.

Я ничего не ответил.

Вонь стала совсем невыносимой. Зажав нос рукой, я продолжал бежать. Звуков погони слышно не было. Видать Супхеддим со своими ребятками был занят орками.

- Оно и к лучшему, - пробормотал я и выскочил на край обрыва. - Ох ты ж! - я едва успел остановиться и чуть не рухнул вниз.

Отдышавшись, я осторожно посмотрел вниз. А далеко внизу подо мной несла свои воды речка Вонючка. Я развернулся. позади был только узкий извилистый проход, по которому я сюда прибежал.

- Так, - я почесал затылок. - И куда дальше?

"Ну, речку ты нашел", вздохнул Меч.

- Ага, - кивнул я.

Найти то нашел, вот только легче мне от этого не стало...

- Вон он! - раздалось снизу. - Джинджэр!

Еще раз, подойдя к краю обрыва, я осторожно посмотрел вниз. Мимо проплывала небольшая и не особо надежная на вид лодочка. В которой опасно подпрыгивала и размахивала руками Двацветка.

- Прыгай! - крикнул сидящий на веслах Ебукентий. - Тут невысоко! - монах налегал на весла, отчаянно борясь с течением и пытаясь удержать лодку на одном месте.

- Иди на хрен! - крикнул я в ответ.

- Прыгай! - поддержала монаха жрица.

- И ты иди на хрен, - пробормотал я, пытаясь оценить высоту.

- Ук! - раздалось из-за спины.

"Похоже у нас гости", проговорил меч.

- Ук! Ук!

- Как же я вас всех ненавижу! - я сплюнул, зажал нос рукой и прыгнул с обрыва.

*****

- Как же от тебя воняет, - Двацветка пыталась отсесть от меня настолько далеко, насколько позволяли размеры лодки.

- Сам не в восторге, - хмыкнул я, выливая воду из сапога.

Каким-то чудом я умудрился не расшибиться о скалы при прыжке с обрыва и ограничился только купанием в зловонной воде. Лодочка, хоть и хлипкая на вид, ведомая довольно сильным течением несла нас вверх по реке. Ебукентий время от времени налегал на весла, дабы преодолеть небольшие пороги. Жрица тщетно пыталась замотать нос и рот платком, дабы хоть немного сбить вонь. Я же стянув сапоги и кожаную жилетку, пытался более-менее обсохнуть.

Постепенно на смену отвесных скал пришли более пологие берега поросшие редкими жиденькими кустиками. А еще немного погодя, вода в реке стала заметно чище, вонь понемногу уходила, а безжизненные берега речки Вонючки запестрели сочными зелеными зарослями и усыпанными цветами полянками.

- Почти приплыли, - прокомментировал смену обстановки монах.

- Что там по карте? - поинтересовалась Двацветка.

- Держи, - пожав плечами я извлек из подсумка скомканное мокрое нечто и протянул его девушке. - Карта, - кивнул я на предмет в своей руке.

Жрица только поморщилась в ответ.

"Думаю, карта нам больше не понадобится", заметил молчавших до сих пор Меч.

- Смотрите, - словно услышав его, Ебукентий бросил весла и встал, от чего лодка опасно покачнулась.

Я проследил за его взглядом. На горизонте показались очертания какого-то сооружения. С каждой секундой они становились все отчетливее и вскоре вдалеке показался огромных размеров храм. Это монументального строение словно вырастало из джунглей возвышаясь над ними. Внешне храм отдаленно напоминал пирамиды ацтеков. Или инков...

- Приплыли, - пробормотал я себе под нос, натягивая сапоги.

Глава Четырнадцатая. В которой путники попадают на Край Света.

Наша ушлая лодчонка, весело подпрыгивая, резво несла нас к храму. А течение становилось все сильнее. Немного погодя мой тонкий слух уловил какой-то странный, постепенно нарастающий шум.

"Что-то не так...", настороженно проговорил Меч.

Кивнув, я прислушался. Шум, похожий на нарастающий рев становился сильнее. И тут дл меня дошло.

- Греби к берегу, - я хлопнул монаха по плечу.

- Чего? - Ебукентий недоуменно посмотрел на меня.

- Греби к берегу! - заорал я ему в самое ухо.

А течение становилось сильнее с каждой секундой. Еще немного и лодку начало мотать из стороны в сторону, а на горизонте показались скрытые клубами водных брызг острые зубья скал. Стремительное течение несло лодку прямиком к водопаду.

- Край земли! - радостно завопил монах, налегая на весла. - Край земли!

- Греби к берегу, кретин! - верещала Двацветка, схватив Ебукентия за ворот балахона.

- Потом полюбуешься, - я подхватил посох монаха и попытался нащупать дно.

К моему великому счастью радостно верещащий Ебукентий подплыл достаточно близко к берегу и дубовый посох уткнулся в каменистое дно. Кряхтя, я подналег на него, путаясь направить лодку еще ближе к поросшему кустарником берегу. Посох затрещал, но выдержал, а лодчонка нашими совместными усилиями, уткнулась носом в берег.

- Край земли! - Ебукентий, бросив весла, размахивал руками.

- Прыгай, придурок! - я пинками выгнал монаха из лодки. - Теперь ты, - я повернулся к жрице.

Та кивнула и поспешила покинуть судно. А посох, которым я поддерживал лодку, надсадно затрещал и с громким хлопком переломился пополам.

-Блядь, - только и успел сказать я, а лодка, отдаляясь от берега, уже неслась к острым скалам.

"Что будем делать?", поинтересовался Меч.

- Спасать свою задницу, - пожал плечами я.

Ситуация была, скажем так, не из приятных. Течение, швыряя лодку из стороны в сторону, несло ее прямиком к водопаду. Край света или нет, но падать было явно далеко. И долго. Я только устало вздохнул.

"Ветка", подал голос Меч.

- Какая ветка?

"Вон та, что свисает прямо над водой", проговорил Меч.

- Над водой... - кивнул я.

"Можно ухватится за нее и попытаться перебраться на берег", продолжал Меч.

- В принципе можно, - кивнул я, изучая носок сапога.

"Попробуешь?".

- Что попробую? - оторвавшись от своего занятия, спросил я.

"Ухватится за ветку".

Я непонимающе развел руками и тут заметил ветку, свисающую к самой воде. Лодку как раз несло к ней.

- Попытка не пытка, - пожал плечами я и, поплевав на руки, приготовился прыгать.

В любом случае у меня договор со Смертью. Мгновенье и лодчонка оказалась под веткой. Я прыгнул, едва успев ухватится за нее. В ответ на это ветка противно хрустнула, затрещала и... и я уж было приготовился встречать костлявого с колодой карт в руках или шахматной доской подмышкой, но ветка просто обломилась. И я плюхнулся в воду, больно ударившись задницей о камни.

- Приплыли, - прокряхтел я, выбираясь на берег.

Джунгли встретили меня неприятной духотой. И огромными комарами.

- Падла, - с громким шлепком я прихлопнул кровососа, пристроившегося на моей шее.

"Что это? Комары?".

- Огромные комары, - кивнул я.

"О Господи", Меч задрожал. "Ненавижу комаров!".

- Чего?

"Ненавижу комаров!", повторил Меч. "Мерзкие кровососы".

- Ты же меч, - усмехнулся я. - Боишься комаров?!

"Не боюсь. Просто не люблю", хмыкнул Меч.

- Это как бы странно, - хохотнул я.

"Ничего странного. Один мой знакомый вообще крови боится".

- Знакомый меч? - просто на всякий случай поинтересовался я.

"Ага", Меч снова задрожал. "До одури боится крови. Как увидит, сразу же тупеет".

- Ничего глупее не слышал, - развел руками я и побрел по направлению к храму.

"А может не пойдем?", осторожно спросил Меч. "Там же комары".

Я ничего не ответил, просто продолжил пробираться сквозь густые заросли по направлению к храму.

"Интересно, а где Двацветка и монах?", озвучил мои мысли Меч.

Я собирался поделиться с ним своими соображениями по этому поводу, но тут кусты справа от меня подозрительно зашевелились. Я замер, а рука сама потянулась к рукояти меча. Меч напряженно задрожал, предвкушая скорую драку. Кусты продолжали шевелится, а мое богатое воображение рисовало картины того, что вообще может водится в этих джунглях. Я шумно сглотнул, прогоняя красочные образы тигров, змей и прочей гадости, и тут из кустов на меня буквально вывалился Ебукентий.

- А-а-а-а! - тут же завопил он.

- О-о-о-о! - выкрикнул я, отвесив ему смачный подзатыльник.

- Ой, - икнул монах, а по ушам уже ударил громкий визг жрицы.

- Не ори, это всего лишь я! - я поморщился, потирая отбитую об лысину монаха руку.

- Там... - дрожащим голосом Двацветка указала на деревья позади меня.

Судя по выражению лица девушки, оборачиваться мне явно не стоило.

- Мартышки! - Ебукентий хлопнул в ладоши. - Я слышал они какашками кидаются!

Я не успел возразить. В дерево над головой монаха воткнулся ловко сделанный из кости нож.

- Это явно не какашки, - глупо хохотнула Двацветка, а я все-таки обернулся.

То, что Ебукентий обозвал "мартышками" оказалось мелкими мерзкими на вид пигмеями. Весело улюлюкая, они прыгали по веткам и размахивали костяными ножами и топорами. И тут один из них, чью голову венчала маска явно из человеческого черепа, что-то визгливо завопил.

"Драка!", оживился Меч.

- Хрен тебе, - выдохнул я, разворачиваясь. - Валим отсюда! - я припустил в сторону храма.

Жрица и монах, не задавая лишних вопросов, поспешили за мной.

"Почему ты постоянно бежишь от драки?", возмущался Меч, пока я несся по джунглям, петляя между деревьев и перепрыгивая мелкие колючие кусты.

- Не люблю насилия, - прохрипел я в ответ, огибая какую-то пальму.

"Мой предыдущий хозяин не бежал от доброй драки", повторился Меч.

- Напомнить тебе, чем это для него кончилось? - выдохнул я, чудом не споткнувшись о торчавший из земли корень.

Меч ничего не ответил.

Погоня была напряженной, но не долгой. Пигмеи гнали нас до самого храма, но едва мы, еле перебирая ногами, взбежали по обветшалым ступеням, погоня отстала. Вожак что-то визгливо выкрикнул, и пигмеи поспешили скрыться в джунглях. Видать эта земля был для них священной или запретной. Или же в храме обитало что-то, чего они боялись. Второй вариант меня вообще не устраивал...

- Падла, - я снова прихлопнул комара, попытавшегося присосаться к моей шее.

"Проклятые кровососы!", задрожал Меч.

- Чего? - Двацветка удивленно посмотрела на меня.

- Комаров не любит, - я щелкнул по рукояти Меча.

Жрица только хмыкнула и развела руками.

- Я так рад, что пошел с вами! - Ебукентий возбужденно крутил в руках один из костяных ножей. - Край света, мартышки, я столько про это слышал!

- Очень за тебя рад, - я похлопал монаха по плечу. - Мы пришли. Что дальше?

- Дальше, когда взойдет луна я должна провести ритуал, - пожала плечами Двацветка. - И остановить Йога.

- Ну, тогда нам надо просто войти в храм и дождаться восхода луны, - я жестом указал на двери храма.

Изнутри храм оказался не такой уж и обветшалый, как это могло показаться снаружи. И не такой уж и большой. Длинный узкий коридор вывел нас в единственное внутреннее помещение: небольшой зал с украшенными цветной мозаикой стенами. В центре зала располагался довольно скромный алтарь, на который сквозь небольшое квадратное оконце в потолке падали лучи заходящего солнца. Все было более чем скромно. Даже не верилось, что это был "великий" храм для защиты от злобного божества.

"И дальше что?", поинтересовался Меч.

- Предлагаю немного вздремнуть, - зевнул я, садясь на пол. - До ночи есть немного времени...

Не успел я договорить, как в зал погрузился во тьму. Лучи солнца больше не освещали алтарь. Их вообще больше не было. Казалось, что кто-то просто взял и выключил солнце.

- Твою мать! - я вскочил на ноги и в кромешной тьме едва не налетел на монаха. - Что происходит?

Ответом на мой вопрос был громогласный голос Супхеддима, сотрясший храм до основания. Карлик что-то распевал на непонятном языке.

"Заклинание", словно прочитав мои мысли, пояснил Меч.

Я, только молча, кивнул головой, а карлик-колдун продолжал нести какую-то абракадабру. Едва он закончил, зал залил кроваво красный свет. В оконце над алтарем показалась красная луна.

- Пора! - выкрикнул Ебукентий, пытаясь перекричать топот десятка ног. - Скоро Йог придет в этот мир, и ты должна его остановить.

Двацветка уже стояла у алтаря. Жрица воздела руки к небу и приготовилась.

- А нам надо задержать колдуна, пока она не закончит ритуал, - монах достал костяной нож.

От прежнего придурковатого Ебукентия не осталось и следа. А в зал уже забегали парни в черных доспехах. Отряд карлика изрядно поредел, но все же противников хватало.

"Драка!", радостно задрожал Меч.

- Тут не поспоришь, - пожав плечами, я дотронулся до рукояти Меча и он сам выскочил из ножен.

- Вор! - громогласный голос колдуна заполнил зал. - Ты заставил меня побегать за тобой!

- Ну, такой уж я, - я развел руками.

Бойцы в черном расступились и перед нами предстал великий и ужасный Супхеддим. Карлик похудел и осунулся, под его глазами проступали темные круги, но он все же старался выглядеть величественно.

- Хреново выглядишь, - усмехнулся я.- Может, выпьем вина и все мирно обсудим?

- Когда все закончится, я сделаю кубок из твоего черепа! - прорычал сквозь зубы колдун.

"Переговоры сорвались?", поинтересовался Меч.

- Скорее зашли в тупик, - устало вздохнул я.

- Избавьтесь от них, - Супхеддим щелкнул пальцами.

Бойцы в черном ринулись в атаку. Я еще раз вздохнул и предоставил Мечу возможность делать его работу: просто расслабил руку и не мешал ему. А клинок, радостно дрожа и сверкая в свете кровавой луны, плясал.

Первый же боец колдуна с противным хрустом напоролся на клинок, который с легкостью вспорол его доспехи. Не успел первый противник упасть к моим ногам, как Меч утянул меня в глубокий выпад, едва не вывихнув мне плечо. Охнув, я проследовал за ним. Над головой у меня тут же просвистел вражеский топор, а мой клинок полоснул одного из бойцов по животу, выпуская бедняге кишки. Не успел я с отвращением рассмотреть внутренности вывалившееся мне под ноги, как Меч ринулся к другому противнику. Рядом бился Ебукентий. Боевой монах, ловко орудуя трофейным костяным ножом, выискивал и бил в неприкрытые доспехами места.

- Давай там поскорее с ритуалом, - тяжело дыша, выкрикнул я. - А то нас на долго не хватит.

- Не получается! - крикнула в ответ Двацветка.

- Это как это?! - я замер в недоумении.

- Ритуал может провести только девственница, - пояснил Ебукентий, добивая очередного бойца колдуна.

- Ну... - я кашлянул в кулак, пользуясь заминкой. - С этим могут возникнуть небольшие технические трудности.

- Чего?! - теперь пришла пора монаха замереть в недоумении. - Это как это?

- О таких вещах, вообще-то, надо предупреждать заранее, - пожал плечами я.

- Ежели бы ты не совал свой похотливый чл... - Ебукентий не договорил.

Крыша храма с грохотом обрушилась, и свет кровавой луны стал ярче. Я даже успел разглядеть огромную воронку в небе, из которой показалось нечто.

- ДАВНО НЕ ВИДЕЛИСЬ, - раздался голос, от которого повеяло могильным холодом. - КАК НАСЧЕТ РЕВАНША?

Эпилог. В котором Джинджэр спасает мир.

Я осторожно обернулся. Позади меня стоял Смерть и скучающе смотрел на меня черными провалами глазниц. А все вокруг остановилось. Словно само время замерло. Ебукентий, вгоняющий костяной нож в горло одного из бойцов Супхеддима. Двое парней занесшие свои мечи над головой монаха. Карлик колдун, который брызжа слюной что-то истошно вопил. Двацветка, стоявшая у алтаря и с ужасом смотревшая вверх. Подняв глаза, я увидел на месте кроваво красной луны огромную воронку из которой к храму тянулись здоровенные черные щупальца.

- Я что опять умер? - устало вздохнул я.

- ПОКА НЕТ, - покачал головой Смерть. - НО СКОРО ВЕСЬ МИР УМРЕТ. РЕВАНШ?

- Умеешь ты выбирать моменты, - кисло усмехнулся я. - А что на кону?

- ЕСЛИ ВЫИГРАЮ Я, ТО ЙОГ ЯВИТСЯ В ЭТОТ МИР, - пожал плечами костлявый. - ЕСЛИ ВЫИГРАЕШЬ ТЫ, Я ПОДСКАЖУ ТЕБЕ КАК ЕГО ОСТАНОВИТЬ.

- Хм... - я потер подбородок. - А разве если Йог явится, то все не накроется медным тазом?

- НЕТ, - Смерть снова покачал головой. - ТАЗОМ НИЧЕГО НЕ НАКРОЕТСЯ, ПРОСТО МИР УМРЕТ.

- В метафоры ты не можешь... - хмыкнул я. - А если мир помрет, разве ты без работы не останешься?

- Я ДАВНО ХОТЕЛ В ОТПУСК, - пожал плечами костлявый.

- Хрен с тобой, - махнул рукой я. - Во что играем?

- В КОСТИ, - Смерть извлек из складок своего балахона деревянный стакан и игральные кости. - ЕСЛИ Я ВЫКИНУ БОЛЬШЕ...

- Минуточку, - перебил его я. - Если я выиграю, то время снова пойдет нормально? - Смерть кивнул в ответ. - Отлично! - я потер руки.

И насвистывая себе под нос подошел к Супхеддиму.

- Это, падла, за проклятье, - я что было сил ударил его ногой в пах. - А это просто так, - я ударил его еще раз.

Разобравшись с колдуном, я так же насвистывая, подошел к парням, которые собирались снести голову монаху и слегка подкорректировал направление их ударов.

- Вот теперь все, - кивнул я костлявому. - Бросай первый.

Пожав плечами и хрустнув костяшками пальцев, Смерть закинул кости в стакан и принялся его трясти.

- ТЫ НАСТОЛЬКО УВЕРЕН В СВОЕЙ ПОБЕДЕ? - он грохнул стаканом о пол.

- Есть немного, - честно признался я.

Костлявый ничего не ответил и поднял стакан. Две четверки и две тройки.

- ЧЕТЫРНАДЦАТЬ, - прокомментировал Смерть.

- Я умею считать, - вздохнул я и, присев на корточки, сгреб кости в стакан.

Что ж, пришла пора учению Кривого Билли показать себя. Я принялся трясти стакан над самым ухом. Будем надеяться, что осечки не будет.

- Опа! - я опустил стакан на пол.

Повисло напряженное молчание. Мы со Смертью склонились над стаканом да так, что едва не столкнулись лбами. Шумно сглотнув, я медленно его поднял. Четыре шестерки.

- Отодрал! - вскочив на ноги, я швырнул деревянный стакан себе под ноги.

- KURWA! - выругался Смерть. - КАК ТЫ ЭТО ДЕЛАЕШЬ?

- А ты знал, что по звуку костей в стакане можно определить сколько выпадет? - поинтересовался я и костлявый только недоверчиво посмотрел на меня в ответ. - Хрен с ним, говори че делать.

- АМУЛЕТ, КОТОРЫЙ ТЫ УКРАЛ В МОНАСТЫРЕ...

- Не украл, а одолжил, - поправил я его.

- ПОДНИМИ ЕГО К РАЗЛОМУ И ПРОИЗНЕСИ ЗАКЛИНАНИЕ.

- Какое? Я не знаю никаких заклинаний, - пожал плечами я.

- ЛЮБОЕ, КАКОЕ ЗНАЕШЬ.

- Так вот запросто?

- НЕКОТОРЫЕ ВЕЩИ КУДА ПРОЩЕ, ЧЕМ КАЖУТСЯ, - пожал плечами Смерть, подбирая с пола стакан и кости. - ЕЩЕ УВИДИМСЯ, - вздохнул он и исчез.

Время тут же продолжило свой бег, и стены храма содрогнулись от громогласного вопля Супхеддима, который, схватившись за промежность, корчился на полу. Два его бойца, ухнув и крякнув, снесли друг другу головы.

"Амулет!", напомнил мне Меч.

Я тут же вытащил безделушку из одного из подсумков и поднял ее навстречу лезущим с неба щупальцам.

- Остановите его, идиоты! - просипел карлик, пытаясь подняться на ноги.

"Говори заклинание!", орал Меч.

- Да не знаю я никаких заклинаний! - выпалил я.

"Первое, что в голову придет!", предложил Меч.

- Абракадабра, - выпалил я не раздумывая. - Сазам закройся сука, бля!

Амулет вспыхнул так, что я на мгновенье ослеп. Храм содрогнулся от дикого нечеловеческого рева, а когда зрение ко мне вернулось, воронки в небе уже не было. Исчезла и кровавая луна. Храм заливал теплый мягкий свет заходящего солнца.

- Получилось? - осторожно поинтересовался я.

"Похоже на то", подал голос Меч.

- Получилось! Йог вернулся туда, откуда вылез! - Ебукентий радостно прыгал вокруг алтаря.

- Что ты сделал? - Двацветка устало опустилась на пол.

- План "Б", - пожал плечами я. - Всегда должен быть план "Б".

Жрица только покачала головой.

"А что карлик?", напомнил Меч.

Сжав рукоять Меча сильнее, я резко обернулся. Оставшиеся в живых парны в черных доспехах отступали. Один из них тащил подмышкой своего хозяина.

- Это еще не конец! - визжал колдун, потрясая кулаком.

- Думаю, пока что никаких проблем, - устало, вздохнул я, убирая меч в ножны.

*****

Пару месяцев минуло с тех пор, как мы вроде как спасли мир от неминуемой гибели. Двацветка решила остаться и с помощью Ебукентия, у которого было припрятано солидное состояние, восстановить храм и посвятить его Митре. Она, разумеется, уговаривала меня остаться с ней. Но я, разумеется, отказался. Не по мне сидеть на одном месте. Тем более что это место храм. Так что я собрал свои пожитки и поспешил распрощаться с боевым монахом и не менее боевой жрицей. Может еще как-нибудь наведаюсь в гости...

"О чем задумался?", поинтересовался Меч.

- О ближайшем будущем, - пожал плечами я, допивая пиво и поспешно покидая таверну.

"Есть какие-то планы... Стоп, а это что?"

- Лютня, - снова пожал плечами я, пытаясь пристроить инструмент рядом с Мечом.

"На кой хрен тебе лютня?"

- Может я музыкантом стать решил? - я пристроил-таки инструмент. - Бардом буду.

"И где ты ее взял?", вздохнул Меч.

- Ну... - протянул я, и тут двери таверны с грохотом распахнулись.

- Держи вора! - на улицу выскочил раскрасневшийся полноватый мужичок. - Он мою лютню увел!

"Валим!", подал сигнал Меч.

И мы припустили по извилистым улочкам Краекамня.

Оглавление

Пролог. В котором Антон Павлович попадает в жопу.

Глава Первая. В которой на Антона Павловича обрушивается каскад неприятностей.

Глава Вторая. В которой приходит осознание.

Глава Третья. В которой Антон Павлович встречает Смерть.

Глава Четвертая. В которой появляется Джинджэр и приключается первое дело.

Глава Пятая. В которой все приходит к тому, с чего началось, а Джинджэр встречает Смерть.

Глава Шестая. В которой перед нами предстает Башня Слона, а жрица не хочет похищаться.

Глава Седьмая. В которой Джинджэр понимает, какие приключения нашел на свою задницу.

Глава Восьмая. В которой Джинджэр знакомится с Супхеддином и начинается путешествие на Край Земли.

Глава Девятая. В которой сводятся старые счеты, а Джинджэр учится ездить верхом и узнает о страшном проклятии.

Глава Десятая. В которой герои встречают волков и попадают в лес дриад.

Глава Одиннадцатая. В которой свершается великий побег, и Джинджэр узнает страшную тайну Воющих Гор.

Глава Двенадцатая. В которой путники попадают в монастырь Святого Ефроима.

Глава Тринадцатая. В которой путники доходят до реки и раскрывается предательство.

Глава Четырнадцатая. В которой путники попадают на Край Света.

Эпилог. В котором Джинджэр спасает мир.