Сильнейший ученик. Том 6 [Андрей Сергеевич Ткачев] (fb2) читать онлайн

Сильнейший ученик. Том 6

Глава 1

— Мастер Маками⁈ — удивлённо посмотрел я на наставницу в чёрном купальнике, который, казалось, состоял из одних ниточек и больше подчёркивал, чем прикрывал особенности её фигуры. — Вы как здесь оказались.

— Отдыхаю, — весело улыбнувшись, как всегда коротко ответила она.

И ведь ничего не возразишь. Я её обнаружил как раз в дикой части пляжа, куда улетел летающий диск, неосторожно брошенный Саминой в эту сторону. Девушка лежала на спине и сейчас, облокотившись на песок, с интересом смотрела на меня.

— А остальные мастера тоже здесь? — уже как-то обречённо спросил я.

— Возможно… — томно произнесла она. — Иди… тебя же… ждут.

Точно — Самина!

А ведь всё так хорошо начиналось.

* * *

Добраться до аэропорта, чтобы потом сесть в самолёт, который за несколько часов доставил нас до отдалённого курорта на юге империи, было отдельного рода приключением. Разумеется, всё учесть было невозможно, но потратить час на поиски необходимых документов — в этом есть своя изюминка. Особенно это забавно, когда у тебя-то всё нормально, и это папа куда-то положил свои документы и теперь находил их по частям в разных сумках. И как только умудрился всё так разложить?

Хорошо, что это никак не отразилось на времени вылета, и мы вовремя добрались до места.

А вот тут действительно задумаешься, насколько велика наша империя и сколько сил к завоеванию такой большой территории приложили кланы. Ведь не зря они сейчас имеют такое влияние, сумев тогда не только получить влияние и богатство, но и не растратив всё это к текущим поколениям. Наоборот, кланы только укрепили своё влияние.

И вот мы наконец-то в куда более солнечном месте, чем дома. Жара ударила с такой силой, что с непривычки было тяжело дышать, но хватило пары часов, чтобы привыкнуть и к таким условиям. Особенно хорошо стало, когда нам разрешили наконец-то окунуться в бассейне, в одном из многих, что был у отеля. На море мы собирались отправиться лишь завтра, чтобы иметь возможность чуть лучше привыкнуть к новым климатическим условиям, да и сгореть в первый день по заверениям мамы было очень опасно.

Впрочем, в отеле предоставляли всё для отдыха, чтобы если было лень ходить на пляж, то и здесь можно было прекрасно провести время и не факт, что удалось бы обойти все предлагаемые развлечения.

— В который раз убеждаюсь, что ты, братец, стал бы прекрасной моделью для какого-нибудь модного журнала, — поделилась своими мыслями Самина, пока мы сохли после бассейна на шезлонгах.

Первые порывы наплаваться уже были удовлетворены, так что мы сейчас просто отдыхали ну и, разумеется, грелись на солнышке, подставляясь под его обжигающие лучи.

— Это точно не моё, — махнул я на неё рукой.

— Но с такой фигурой ты бы точно имел успех в этой сфере, — убеждённо заявила сестрёнка.

— Ну уж прости, — развёл я руками и сразу же предупредил её, понимая, куда может увести этот разговор: — И снова быть твоей моделью я не соглашусь. Даже не думай.

— Ну братик! — возмущённо посмотрела на меня Самина. — Ты просто не представляешь, как круто выглядел бы весь такой на пляже и в…

— Нет! — строго посмотрел я на неё. — Тут достаточное количество отдыхающих, так что можешь попросить кого-то другого, но ко мне не приставай.

— Ну ничего, я ещё найду к тебе подход, — мстительно пообещала сестра.

— Но только не сейчас, — подмигнул я ей, наслаждаясь отдыхом.

Так, по сути, и прошёл первый день, а на следующий мы отправились уже на пляж. Отель, в котором мы поселились, был достаточно большим, и отдыхающих было много, и я предполагал, что пляж так же будет забит людьми, но, как выяснилось, у отеля было достаточно территории, чтобы все отдыхающие могли найти свой уголок. Из-за этого казалось, что людей не так и много, да и каждый мог расположиться так, чтобы не мешать другим.

Но даже здесь наши родители привлекали внимание окружающих. Мама, с фигурой, совсем никак не изменившейся даже после нашего рождения, и в целом определённой миниатюрностью привлекала взгляды мужчин, но стоило им посмотреть на папу, что возвышался над ней эдакой горой, то они сразу отводили взгляд. Зато женское внимание сразу направлялось на него, отчего папа смущался, а мама горделиво улыбалась.

Родители вообще никогда не ревновали друг друга, а наоборот, будто радовались, что они были вот такими, и все эти взгляды лишь показывали, насколько они хороши даже в своём возрасте. Никогда не думал об этом, но, похоже, папе и маме нравилось проявление внимания к ним и друг к другу.

Я и сестра на их фоне несколько терялись, правда, до тех пор, пока Самина не нашла ребят примерно нашего возраста. Уже спустя час она с ними сдружилась и увлекла меня вместе с собой на пляжные игры. Я, конечно, лучше просто позагорал бы на солнце, но за мелкой нужно присмотреть, а то взгляды парней, бросаемые на неё, мне что-то не нравились.

Вот так мы и развлекались, быстро найдя с ребятами общий язык и начав проводить вместе с ними время, пока летающий диск, пущенный рукой Самины, не улетел далеко в сторону, что пришлось бежать за ним. Не привык я всё же к песку и совсем немного не достал до диска, когда он пролетал надо мной, поэтому и страдал теперь.

А вот нахождение здесь мастера Маками стало для меня полной неожиданностью. Правда, меня больше выбил из мыслей её внешний вид, но и одновременно понимание того, что, скорее всего, она тут далеко не одна и стоит ждать появления в этом месте других наставников.

— Ты чего так долго? — с интересом посмотрела на меня Самина, когда я возвращался к нашей компании с диском в руках. — Неужели за кем-то подсматривал?

— Нет, — покачал я головой, стараясь не вспоминать, какой купальник был на моей наставнице. Всё же она не настолько и старше меня, да и тело у неё… Ну вот не хотел же вспоминать. — Ты очень далеко забросила диск, а потом пришлось его искать.

— Правда? — с подозрением пробежалась по мне взглядом сестра. Я в это время пытался пребывать в медитативном состоянии, чтобы выглядеть спокойным. — Подозрительно всё это.

— Лучше пошли дальше играть с твоими новыми друзьями, — предложил я, чтобы сменить тему.

— Ну, вообще-то, компания больше собралась из-за тебя, — обиженно ткнула меня пальцем под рёбра сестра. — Ты всех парней распугал своим видом, а вот девчонки так и сбегаются посмотреть на братика.

— И ничего я не пугал, — буркнул я, отбирая у неё диск и направляясь к уже заскучавшей компании. — Просто они…

— Что они? — перебила меня Самина.

— Неважно, — отмахнулся я от неё, а сестра в этот момент довольно улыбнулась. Она-то прекрасно поняла, что я не озвучил вслух и, похоже, наоборот, радовалась, что у неё появился такой защитник в виде меня. — Пошли быстрее.

Остаток дня мы провели в уже порядком разросшейся компании. Молодёжи тут было не так много, так что стоило кому-то увидеть нашу группу, как они интересовались: можно ли им присоединиться. Отказывать, разумеется, никто не собирался и уже пошли разговоры, где тут можно отдохнуть без внимания старших родственников, которые были и сами рады оказаться без необходимости наблюдать за детьми.

Ну и, разумеется, не обошлось без различного рода соревнований, где парни почему-то хотели показать свои силы. Я же прилетел сюда отдыхать, так что даже не собирался что-то выигрывать и просто участвовал в общих затеях. Естественно, Самина была не слишком этим довольна, но старалась этого явно не демонстрировать. Чувствую, что потом будет шантаж, и меня так или иначе заставят проявить себя, чтобы потом эта мелкая могла ходить, гордо задрав нос.

Мне же несильно хотелось привлекать к себе внимание, и всё же это было неизбежно. Время от времени я замечал на себе заинтересованные взгляды, пусть их и старались скрывать, но когда за тобой может наблюдать кто-то уровня мастера Маками, то волей-неволей учишься улавливать направленное к тебе внимание. Правда, я, подозревал, что как раз наставница проявляла себя специально, так как чаще всего я её всё же не ощущал.

Да и понятно, почему я вообще заинтересовал некоторых ребят. Пусть я не сильно внешне похож на великого воителя, всё же не те габариты у меня пока, по крайней мере, но пластику движений не так и легко переделать. Тем более, я не видел смысла контролировать себя в этом.

— Привет, ты же занимаешься боевыми искусствами? — подошёл ко мне светловолосый парень, который объявился в компании пары девушек и парней ближе к вечеру.

Они уже обзавелись стойким загаром, что сразу говорило о том, что они тут давно. Вот только почему опять я привлёк чужое внимание?

Да и с нашими новыми знакомыми они быстро поздоровались и разошлись каждый по своей группе. Весело, конечно, проводить время всем вместе, но у каждого здесь свои предпочтения, да и иногда хочется просто полежать на шезлонге, как я сейчас.

Правда, для того чтобы поздороваться с новыми членами нашей разросшейся компании, пришлось подниматься.

— Я так понимаю, вы тоже этим увлекаетесь? — хмыкнув, пробежал я по ним всем оценивающим взглядом.

Когда все в империи в той или иной мере занимаются спортом, то сложно определить так сразу, каким именно, только пластика движений бойца выдает тех кто действительно посвятил себя сражениям. Такое сложно скрыть, если, конечно, не контролировать каждое своё движение. Да и я сам несильно пытался выдавать себя за кого-то другого — не видел в этом смысла, да и напряжно это.

— Немного, — рассмеялся парень, протягивая мне руку. — Маркус.

— Адриан, — ответно пожал я её. Рукопожатие оказалось довольно крепким, а сама ладонь мозолистой, но вот определить по этим признакам, на что может быть способен этот блондин, я так сходу не мог. Необходимо было посмотреть на него в действии, но и так понятно, к чему всё это ведёт. Устало вздохнув, всё же спросил: — Хочешь устроить спарринг?

— Так очевидно? — приподнял левую бровь парень.

— А ты хотел ещё минут на десять затянуть этот разговор? — улыбнулся я. — В целом я не против. Тем более, на песке сражаться мне ещё не доводилось, но давай не сегодня? Я пока ещё не привык к этому месту. И хотелось бы просто немного отдохнуть.

— Хорошо, я согласен, — радостно улыбнувшись, кивнул он. Похоже, я согласился быстрее, чем он действительно рассчитывал. — Мы тут будем ещё неделю, так что, надеюсь, у тебя найдётся время.

— Что, все противники уже кончились или вы ко всем новеньким так подходите? — спросил я у него.

— Так заметно? — хмыкнул Маркус. — Не хочу застаиваться на месте, — развёл он руками. — А так и новые знакомства и возможность испробовать что-то непривычное. Если интересно, могу познакомить с другими ребятами, которые не окажутся размяться с кем-то новым. Сюда приезжают не только со всей империи,но и иностранцы, — поделился он. — И у некоторых встречаются довольно занимательные стили. Да и весело это.

— Весело, говоришь, — заинтересованно посмотрел я на Маркуса.

— Ну да, — кивнул парень и подмигнул мне. — Что может быть лучше хорошей драки, верно?

Ну а чего я собственно ещё хотел? Похоже, подобные люди будут преследовать меня везде.

Глава 2

Стоило ли удивляться, что в отеле обнаружился не только довольно крупный тренажёрный зал, который облюбовала и молодёжь, и люди постарше, но и отдельные зоны для занятия любым спортом, каким хотелось бы заняться отдыхающим. Кто-то не хотел терять форму на отдыхе, а кто и вовсе не мыслил свой день без хотя бы лёгкой тренировки. Так что запросы клиентов тут старались удовлетворить в полной мере.

Всё это располагалось на нескольких подземных этажах, видимо, как раз для того, чтобы не мешать другим отдыхающим и в то же время иметь возможность расширяться.

Интересно, а сколько папа потратил кредитов, чтобы мы могли отдохнуть здесь? Сразу ведь видно, что место не из дешёвых. Мы, конечно, не то чтобы нуждались когда-либо в деньгах, но раньше нас подобного уровня поездками не баловали, а тут за короткий промежуток уже два раза мы куда ездим с семьёй.

С другой же стороны, когда ещё удастся провести с родными время вместе, особенно, когда я поступлю на учёбу, и там вообще неизвестно, будет ли у меня свободное время. Да и наставники, сомнительно, что от меня отстанут, но и я этого не хочу — ещё предстояло столько всего изучить.

С этим я ознакомился довольно бегло, так как в одном из залов обнаружились мои новые знакомые, и мне не хотелось им попадаться на глаза, так что пришлось Самину оставить здесь искать приключения одну, а сам я отправился на первый этаж.

— Мастер Беккер, и вы тут, — уже как-то обречённо вздохнул я, увидев мужчину за барной стойкой недалеко от ресепшена. И разумеет, он пил пиво. — Здесь собрались все мастера «Последнего приюта»?

— О, ты встретил кого-то ещё? — поприветствовав меня поднятием банки с пивом, поинтересовался он.

Сам мужчина сидел в баре в одних плавках, как и многие в этом месте, предпочитая сразу из отеля отправляться на пляж и обратно, не утруждая себя лишней одеждой. Тем более, здесь действительно было довольно жарко.

Благодаря этому, можно было увидеть множество едва видных ниточек шрамов, как будто моего наставника часто резали или протыкали ножами. На плече я даже обнаружил шрамы от пулевых ранений. Жаль, что спрашивать о таком несколько неуместно.

— Мастер Маками, — коротко ответил я, перестав пробегать взглядом по шрамам.

— А вот это неожиданно, — хмыкнул он, понимающе кивнув головой. — Правда, она могла и специально попасться.

— Возможно, — согласился я с ним, так как это действительно было так.

При всей своей любви к скрытности, себя мастер Маками порой очень часто, будто специально, подставлялась, чтобы её обнаружили. Как это всё сочетается, я даже не хотел понимать — есть и есть. В целом у каждого моего наставника были какие-то свои особенности, с которыми надо было попросту смириться и принять как есть.

— Вы не ответили на мой вопрос, — с укором посмотрел я на мастера Беккера.

— Просто совпадение, ученик, и ничего более, — пожал плечами он. — Раз уж ты отправился на отдых, и у нас освободилось время, то и мы решили отдохнуть. Кто же знал, что ты выберешь то же место, что и мы.

И это мне говорит человек, который вместе с остальными наставниками «Последнего приюта» наблюдали за моими приключениями в районе с молодёжными бандами, чтобы потом детально разбирать все мои действия и исправлять ошибки. Как-то после подобного мне не слишком верится, что их появление здесь было действительно случайным. Очень сомнительно.

— И вообще, Адриан, — вдруг разулыбался мастер Беккер и настойчиво меня попросил: — Лучше иди и займись своими делами.

Посмотрев в ту сторону, куда смотрел мужчина, я увидел шикарную брюнетку в купальнике тёмно-синего цвета и в лёгком полупрозрачном халатике, которая как раз шла в сторону мастера Беккера и приветливо ему улыбалась.

В самом деле, сейчас я тут был третьим лишним и быстро ретировался, чтобы не мешать мужчине разговаривать с такой красавицей. Как-то за всеми этими тренировками я забыл, что мои наставники тоже люди, и у них вполне могут быть обычные человеческие желания и интересы.

Может, действительно, они сюда отправились только отдохнуть, а я уже начал подозревать их в чём-то? Только понять бы ещё — это обострение беспочвенной паранойи или же всё же предупреждения чуйки, которая говорит о будущих неприятностях.

Пока же мне кроме двоих наставников никого не удалось найти в этом месте, но в принципе я и не искал, а просто старался избежать встречи с новыми знакомыми, которые бы точно утащили меня на спарринги. Не то чтобы я не хотел в них участвовать, но я действительно приехал сюда отдохнуть, а слова о том, что здесь находится несколько иностранцев, которые тоже будут не против выйти на ринг, невольно переводили мысли в русло — а не попробовать ли.

Сложно отрицать, что мне стали интересны подобные вызовы самому себе и встречи с сильными противниками, которые могут мне многое дать. Ведь каждую битву можно рассматривать не только с точки зрения победы или поражения, но и того опыта, что она даёт, если, конечно, трезво оценивать свои действия и прокручивать всё сражение в голове, в поисках лучших ходов на те или иные действия противника.

Наплевав на всё, я решил отправиться на пляж и поплавать в своё удовольствие. Правда, до воды я не успел добраться, так как передо мной уж очень неудачно споткнулась девушка с рожком мороженого, который состоял из целых десяти шариков холодного лакомства. Казалось бы, они были такими маленькими, но все вместе представляли собой довольно большую башенку, которая рухнула на меня.

— Простите! — на меня посмотрела своими светло-зелёными глазами красивая брюнетка с причёской в виде двух хвостиков. — Я вас не заметила.

— Ничего страшного, — улыбнулся я, осторожно снимая шарик шоколадного мороженого со своих волос. — Приму душ и никаких проблем.

Только сейчас присмотревшись к ней, я понял, что уже однажды видел эту девушку, с которой заговорил по требованию мастера Райлина, когда он захотел меня обучить тому, как надо разговаривать с девушками и вживаться в роль, несвойственную тебе.

— Погодите, — вдруг присмотрелась ко мне девушка. — А мы нигде раньше не виделись?

— Может, видели меня на каких-нибудь соревнованиях? — попробовал соскочить я с этой темы.

— Нет, я точно видела тебя где-то в другой обстановке, — вдруг перешла на «ты» эта девушка, схватив меня за руку. Причём рука у неё оказалась удивительно цепкой, да и сжатие в месте касания было такое, что кому другому такое могло бы если и не сломать кость, то оставить синяки. — Это же ты тогда ушёл с моей информацией, за которую я заплатила!

— Не понимаю, о чём вы, — отрицательно покачал я головой.

— Ребята, это же Ванда! — воскликнула какая-то девушка позади меня.

— Да не, — возразил ей парень рядом с ней, — не может быть.

— Точно! Смотрите один в один как в профиле на сайте, — заговорила ещё одна девушка, которая в качестве доказательства демонстрировала свой телефон.

— Ой, а кто это с ней? — заинтересованно спросила третья девушка.

Похоже, моей новой старой знакомой от такого пристального внимания стало неудобно, и она чуть ослабила хватку. Благодаря этому, я смог вырвать руку и поспешно отойти в сторону, пока девушку окружала молодёжь, которая почему-то стала просить у неё автограф.

Интересно, кто она такая? Но ведь как не повезло наткнуться на эту девушку именно здесь, причём она ещё сумела как-то узнать меня, а ведь я при нашей первой встречи был в образе совершенно другого человека. Похоже, я недостаточно хорошо отыграл свою роль, либо это девушка слишком хорошо запомнила меня, вот и узнала.

И почему всё это происходит именно в этом месте? Сначала наставники, теперь эта девушка, которую, я думал, больше не увижу. Что дальше? Здесь объявятся Дорей в полном составе и захотят мне отомстить, откуда-то узнав, что именно я виноват в их проблемах?

И как отдыхать в подобных условиях?

Хорошо ещё, что до душа было недалеко, и я быстро избавился от всех последствий встречи с брюнеткой и мог наконец-то отправиться плавать, пока не влип в ещё какую-нибудь историю. Для этого я даже забрался как можно дальше от того участка пляжа, где находилось большинство отдыхающих.

Здесь, в самом деле, встречалось не так много людей и приходилось лишь осторожно обходить парочки, которые хотели быть наедине друг с другом. Из-за этого путь до подходящего участка, ещё никем не занятого на данный момент, затянулся.

Но всё же он был найден, и я спокойно наплавался, наслаждаясь тёплой водой и горячим песком. Морская вода прекрасно расслабляла тело и каждую мышцу в теле. Только сейчас я осознал как, оказывается, всё это время был напряжён и просто лежать в воде, отдавшись на волю волн, позволило мне окончательно расслабиться.

За короткое время — всего лишь за год с небольшим, мной было сделано действительно многое. Я наконец-то сдвинулся с той точки, когда все считали, что у меня нет никакого таланта к боевым искусствам. Недавнее приключение наглядно показало мне, что при должном упорстве возможно добиться чего угодно и даже превзойти кланового бойца.

Сражаться с Марко, бесспорно, было трудно, но всё же не невыполнимо. Тот же Кесо, пусть и являлся одним из сильнейших бойцов в нашем клубе, но его уровень явно был ниже того, что выдавал клановый парень. Если бы они вышли друг против друга, то очевидно, за кем будет победа. Здесь же я смог победить кланового бойца, которого обучали с раннего детства и который, скорее всего, прошёл через пробуждение крови.

Чем это не показатель того, что я действительно расту над собой?

Вот только что это за удар у меня такой получился, когда я смог вынести Марко с арены всего лишь одним попаданием? Я чувствовал, будто во мне бурлила какая-то энергия и стоило всего лишь об этом подумать, как в голове возникли схожие ситуации, только происходящие в моих снах.

Пусть они наутро были довольно смутными, но те ощущения, через которые я проходил во время снов, оставались со мной. Там я безостановочно сражался с различными противниками — проигрывал и побеждал.

Не всегда это были чистые и благородные сражения, скорее, чаще всё было наоборот. Это сейчас мы можем позволить себе просто победить соперника и уйти с ринга, а наши предки чаще всего сражались на войне, и оставленный позади враг оставался врагом, который может тебя достать потом, чтобы отомстить. Слишком рискованно, чтобы проявлять благородство, и поэтому никто проигравших не оставлял в живых. Это я пережил с обеих сторон и понимал, что в то время это было необходимо, если ты хотел вернуться домой к своим близким, а не на пепелище, когда тебе устроили кровную месть.

Времена наших предков, какие-то столетия назад, были весьма жестоки и кровавы, и там не было места слабости. Слабые попросту не выживали.

И вот часто в таких сражения использовались стойки и удары, которые были схожи с тем, что мне довелось провести на арене под взглядами представителей молодёжных банд.

За этими размышлениями я и не заметил, как мерно укачивающие волны погрузили меня в сон.

Глава 3

Вновь целая череда образов захватила меня. Наверное, не стоило так много думать о сражениях моих предков, да и вообще засыпать в таком состоянии, но всё это было сильнее меня.

Я раз за разом переживал смутные моменты, когда сам выступал на острие атаки, поражая тех, кто решил выйти против меня. Я видел лишь образы без какой-либо конкретики, и можно было представить, что я просто дерусь с безликими болванчиками, тренировочными манекенами, и это позволяло мне не думать о том, что всё это время я убивал живых людей. Пусть и лишь в воспоминаниях, которые давала моя кровь.

Очнулся я на песке рядом с тем местом, откуда вошёл в воду. Повезло, что волнами меня не унесло куда-то далеко, а то ведь и вообще это могло привести к куда более печальным последствиям. Надо же было так взять и расслабиться в воде!

Опять эти сны, которые только порождают ещё больше вопросов. Когда уже у меня будет хоть какая-то ясность с ними?

Выбравшись из воды, я отряхнулся, радуясь тому, что дремал, похоже, всего несколько минут. Вода-то, конечно, тёплая, но стоит провести в ней побольше времени, как могут наступить и неприятные последствия. А тут лишь слегка прохладно, да и то солнце уже успешно меня согревает.

Несколько минут, чтобы окончательно согреться, и я решил, что хватит уже этого отдыха в одиночестве. Как бы я ни избегал встречи с другими людьми, но есть всё равно ведь надо. Оставалось лишь надеяться, что я больше ни с кем не столкнусь, правда, очень сомневаюсь, что это получится.

Вернулся я в отель как раз ко времени начала ужина. На улице ещё было достаточно светло, но становилось понемногу прохладно, и все отдыхающие потянулись в здание, чтобы перекусить, а потом заняться другими развлечениями. Всё же здесь было всё, чтобы развлечь клиентов, и не только море могло подарить радость долгожданного отдыха.

В столовой быстро нашёл Самину, которая, как всегда, была в окружении новых знакомых.

Она вообще быстро находила со сверстниками общий язык, да и в целом очень быстро шла с людьми на контакт. Этим она, наверное, была больше в папу, который мог, как мне кажется, заболтать любого человека, что ему очень способствовало в работе, где часто подвешенный язык значил намного больше, чем какие-то юридические предписания — всё же всегда можно договориться и не доводить дело до официального хода бумаг.

Мама, как и я, больше любила быть в одиночку. Понятно, что у нас был свой круг общения, но он не был таким уж большим. Правда, я всё же был более склонен доверять людям, чем нет.

Кстати, родители обнаружились чуть в стороне, где, похоже, нашли такую же пару с общими интересами и спокойно проводили время со своими новыми знакомыми. Я и Самина были достаточно взрослыми, чтобы отдыхать и без родительской опеки, так что и они могли несильно переживать по поводу того, как нас развлечь.

Сестра нашла меня взглядом и помахала рукой, чтобы я к ней присоединялся. Взяв поднос, я быстро сложил на него приглянувшиеся блюда и сел за столик к её новым друзьям.

— Ты где был? Я тебя найти не могла! — тихо возмущалась Самина, чтобы не отвлекать остальных от разговоров.

— Плавал, — хмыкнул я. — А ты как развлекалась?

— О-о-о, — с готовностью подхватила сестра. — Я столько новых знакомых нашла…

А дальше последовал долгий рассказ, в ходе которого меня знакомили с каждым соседом по столу в отдельности. Как оказалось, ребята здесь собрались, чуть ли не со всех концов империи, так что всем было интересно послушать друг друга. Тем более, все мы были примерно одного возраста, а значит, и общих тем у нас было более чем достаточно. Часть из них, как и я, ещё не решили, куда поступать, так что это стало нашей самой обсуждаемой темой.

— Да что тут спорить! — хлопнул по столу довольно эмоциональный светловолосый парень по имени Фэнрис из восточных регионов империи. Я, к сожалению, не слишком внимательно прислушивался к тому потоку, что на меня выливала Самина, так что хорошо ещё, что по именам всех помнил. Вроде бы… — Надо поступать в Академию имени Ламбертса. Там лучшие преподаватели по военному делу, даже спорить бесполезно.

— И что же они тогда проигрывают турнир имперских заведений среди бойцов? — насмешливо посмотрела на него Элайна — смешливая брюнетка, неизбежно привлекающая внимание окружающих своей выдающейся грудью, которую подчёркивал умело подобранный купальник. Так что неудивительно, что Фэнрис поплыл, стоило ей только обратить на себя внимание. — Какое они там место заняли в этом году? Пятнадцатое, кажется…

— Четырнадцатое, — тихо поправил её типичный заучка Лерой. Парень был слегка бледноват, и это даже несмотря на то, что по словам сестры, он тут уже был третий день. Может, на улицу не выходил? — Они поделили общее место с Карианским училищем боевых искусств.

— Вот! — поблагодарила его соблазнительной улыбкой девушка, отчего парень слегка покраснел и начал уделять больше внимания своей еде, чтобы не выдавать своего смущения. — А ты говоришь, поступать туда. Может, лучше сразу нацелиться на что-то получше, а если уж не пройдём, то поступать уже ниже по рейтингу?

— Думаешь, в Императорский лицей нас пустят? — фыркнул Фэнрис, наконец-то придя в себя. — Они, конечно, из года в год занимают лидирующие места, лишь изредка уступая другим заведениям, но там и процент клановых больше всего. Там вообще ловить нечего.

— А ты что думаешь, Адриан? — спросила Элайна, обратившись ко мне.

Ещё ведь и придвинулась ближе, пользуясь тем, что сидела буквально напротив меня. Впрочем, я тренировал выдержку вместе с мастером Маками, а уж она умеет даже не специально так соблазнять одним своим присутствием, что это девушке до неё далеко.

— Как я и говорил, я пока не решил, куда именно поступать, — покачал я головой.

— Мой братец — один из призёров недавнего общеимперского турнира среди старших школ, — похвасталась Самина. — Да и по учёбе он тоже отличился, сдав многие экзамены экстерном. Поэтому у него есть возможность выбирать понравившееся заведение более тщательно.

— Самина! — строго посмотрел я на эту хвастунишку.

Бесспорно, меня радовало, что сестра мной гордится, но вот так выпячивать всё это… не по мне это было.

— Точно! А я думаю, откуда мне твоё лицо знакомо! — воскликнула ещё одна девушка, всё это время ковыряющаяся в своём салате и принимавшая минимальное участие в разговоре. Нарико была родом откуда-то с северных регионов и могла похвастаться густой копной рыжих волос, которые у неё струились по спине в форменном беспорядке. — Жаль, конечно, что ты тогда встретился в турнирной сетке с главой своего же клуба, а то мог бы забраться ещё, выше, чем он.

— Значит, ты тоже смотрела этот турнир… — зацепилась за её слова Самина.

Дальше разговор ушёл в русло обсуждения последних турниров как между школьниками разных годов, так и студентов, которые учились в разных учебных заведениях и находились на разных стадиях обучения.

Вся проблема этих турниров была в том, что они проводились довольно часто и по разным правилам. Некоторые были более престижны, чем другие, а часть и вовсе подчинялась каким-то своим требованиям. Всё из-за того, что империя за несколько сотен лет поглотила несколько государств, присоединив их к своей территории, но не стала уничтожать их культуру. Плавная интеграция в новое государство была, конечно, сложным процессом, но гарантировало большее участие от граждан империи.

И из-за этого турниры и соревнования у нас происходили на любой вкус. А всё потому, что если раньше лучше всех считались воины, которые защищали страну, то в более мирное время больше ценились спортивные состязания. Они собирали публику и деньги, позволяли многим прославиться на этом поприще, а империя, по сути, представляла лучшее шоу в нашем мире. Что уж говорить, если даже иностранные студенты и школьники очень хотели попасть на наши соревнования, где было разрешено их участие.

Поэтому и учебные заведения многие выбирали не только из-за того, чему там могут обучить и какая у них материальная база, но и насколько у них развит боевой факультет. Ведь даже необязательно поступать именно на него, но потом всем с гордостью говорить, что ты учился в университете, который стабильно занимает первую десятку мест в большинстве турниров — довольно важно для многих. Престиж и все дела.

Я не совсем понимал, почему все так за этим гонятся, ведь боевые навыки студентов ещё ничего не говорят о самой учёбе, но зачем спорить с мнением большинства. С другой же стороны, для участия в турнирах от лица своего учебного заведения студент должен был иметь, в том числе высокий балл по другим предметам. Если же средняя оценка упадёт, то и до участия тебя не допустят. Империи не нужны были тупые боевики, когда необходимо поддерживать в первую очередь лучших из лучших, за которыми неизбежно тянутся и остальные.

Да, стоит это всё учитывать, когда я всё же выберу те заведения, в которые захочу подать документы. То, что в любом случае я буду поступать на боевой факультет, даже сомнений не вызывало — я слишком сильно увлёкся этой темой, что уже и не представлял, как проводить время без тренировок. Что уж говорить, если даже плавание после первых заплывов я тоже перевёл в разряд тренировок, проверяя свою выносливость.

Так что мне самое место было на боевом факультете, а дальше уже решу, чем дополнительно заняться, благо дисциплины любой студент мог выбирать по своему желанию и получить более широкий профиль умений, чем если бы выбрал какое-то одно направление. Правда, большинство ограничивается одним-двумя смежными направлениями, чтобы не усложнять себе жизнь сверх меры.

Моего участия больше в разговоре ребят не требовалось, так что, доев свою еду, я со всеми распрощался и направился к Маркусу, который уже минут пять посматривал в мою сторону, терпеливо дожидаясь, когда я освобожусь. Уж такой явный намёк на то, что со мной хотят поговорить, сложно было игнорировать. Да и не сбегать же мне от него и его компании всё время отдыха?

— Как отдыхается? — с улыбкой спросил блондин.

— В достаточной мере, чтобы захотеть немного размяться, — хмыкнул я, не став играть в эти словесные кружева, и так каждый понимал, к чему мы придём.

— В таком случае, предлагаю присоединиться к нашим вечерним боям и обменяться опытом, — подмигнул мне Маркус.

— Буду только рад разнообразить ваше пребывание в этом месте. И ты вроде говорил, что здесь есть парочка иностранцев, которые тоже были бы не против выйти на ринг?

— Не всё сразу, — покачал парень головой с вежливой улыбкой на устах. — Сначала надо убедиться, что ты действительно хорош. А потом уже можем перейти и к более интересному времяпрепровождению.

— Хорошо, веди, — кивнул я, соглашаясь на его условия.

Похоже, сейчас будет проверка моих возможностей и введение в тусовку бойцов, что здесь отдыхают.

Глава 4

Я уже, благодаря желанию Самины — узнать всё, что здесь есть — знал, что в отеле есть всё необходимое для проведения тренировок бойцов. Главное — зарезервировать одну из комнат и можешь там спокойно заниматься. Вот и Маркус со своей компанией занял сразу три соседних комнаты, где проводились тренировочные спарринги ради обмена опытом.

Вообще, таких комнат был тут десять, но остальные заняли взрослые. Вот что значит, когда на протяжении многих лет в государстве продвигается поддержка боевых искусств.

— Адриан, попробуешь со мной? — предложил Маркус. — Просто проверим твои возможности, а дальше решим, как быть.

— Давай, я не против, — кивнул я. — Только дай время размяться.

— Наш человек, — весело улыбнулся блондин, отойдя к своей компании.

С остальными я так и не познакомился, да и они не слишком спешили идти со мной на контакт. Так что я спокойно занял свободное пространство и тщательно размялся. Ещё не хватало себе что-то повредить во время дружеского спарринга. Регенерация, конечно, справится, но сколько это времени займёт? Да и вообще, это же тренировка, а не неожиданный бой, когда ты думаешь только о том, как победить.

Маркус же самой разминкой пренебрёг. Точнее, он просто слегка разогрелся, но ничего особенного.

Так уверен в себе или же уже разминался?

Сам блондин был примерно моей комплекции и роста, единственное, сразу было видно, что в первую очередь он привык использовать удары руками. Он как раз сделал несколько разминочных связок с использованием рук, но при этом задействовал ноги только для перемещения.

Правда, всё это проверить удастся только в самом бою, который скоро начнётся.

Стоит признать, Маркус умеет привлекать внимание. Я молча забрался на ринг, а вот он привёл сюда зрителей, которые с интересом смотрели, как парень встаёт напротив меня и бьёт в вытянутые кулаки. Судьи здесь нет, как, собственно, и на многих других соревнованиях — бой в любом случае будет идти до тех пор, пока кто-то не сдастся или не сможет продолжать сражение дальше.

— Готов? — спросил у меня Маркус, вставая в боевую стойку напротив меня. Как я и думал, он сразу поднял руки, прикрываясь ими от моих возможных атак, а ноги слегка согнул, готовый сорваться в любую сторону.

— Да, — кивнул я, сам перетекая в одну из стоек.

Острой необходимости в этом не было, так как меня учили многим направлениям, и я мог выбрать всё, что угодно, но так проще начать определённые связки, а там уже посмотрим, как будет развиваться сам бой.

Первый ход в нашем спарринге начал Маркус. Он рванул в мою сторону и стал утюжить воздух кулаками, как будто хотел разбить мне лицо и, вообще, отправить меня в больничку. Разумеется, я всё равно успевал от всех его выпадов уклоняться, почти не сдвигаясь с места, лишь удивляясь его напору.

К чему вообще такое делать? В чём его цель? Или же он пытается сразу вынести того, кто не будет представлять для этого клуба по интересам, простите уж за тавтологию, интереса. Если бы я слился с первого же удара, то и со мной говорить бы не стоило? Так, что ли, получается⁈

Впрочем, это их собственные правила, а я сам согласился во всём этом участвовать, потому что меня сюда привлекло моё любопытство.

Правда, был в этом странный момент. Маркус использовал только удары руками, не задействуя ноги в атаке. Он их использовал только для манёвров, но и я не заставлял его пока бегать по рингу, уходя от моих ударов. Нет, лучше внимательней присмотреться к нему, тем более я уже приноровился к его скорости.

И вот это стало ошибкой, благо что не фатальной.

Блондин, видимо, специально действовал всё время на одной скорости, чтобы я привык к его действиям и больше не боялся идти на более рискованные шаги со своей стороны. А тут его кулак резко ускорился и достиг меня быстрее, чем я мог бы ожидать. Хорошо, что как всегда сработали рефлексы.

Перехват руки и толчок от себя, заставляя парня провалиться в атаке и по инерции сделать несколько шагов вперёд. Тут можно было бы развить успех, но у нас же дружеский спарринг, а значит, такому здесь точно не место. По крайней мере, не сразу, а там посмотрим.

— Неплохо, — радостно улыбнулся Маркус. — Я думал, ты пропустишь мой удар.

— А я думаю, это ещё не всё, что ты можешь показать, — приглашающе махнул я ладонью. — Ведь правда?

— Ну ладно, — хмыкнул блондинчик, резко ускорившись.

Вот тут он показал, что умеет двигаться быстрее, чем показывал до этого. Не знаю, что именно он использовал, но казалось, парень сделал всего лишь шаг, а он уже преодолел пару метров и оказался возле меня. Пришлось уходить перекатом в сторону, прикрывая голову, но даже так он не стал атаковать меня ногами.

Вот бы ещё понять — это его фишка такая или что? Я, конечно, знал, что есть направления, где ноги почти не используются, но чтобы настолько и даже не пытаться достать противника, когда он в таком положении… Или же он заядлый приверженец одного избранного стиля, который отрицает такие атаки? В нашей империи действительно хватает разных течений боевых искусств, так что я бы совсем не удивился, если бы что-то подобное действительно существовало и даже продвигалось в люди.

Просто меня учили совершенно иначе, и подобное наложенное на себя же ограничение вызывало большое недоумение с моей стороны. При этом ещё нельзя забывать, что это может быть ловушкой, и парень специально не использует ноги, чтобы усыпить мою бдительность. Большую скорость он уже показал, а там, глядишь, у него есть ещё пара секретов, которые ждут своей очереди.

Удары следовали за ударом. Кулаки Маркуса так и пытались достать меня, но я не поддавался на его уловки, правда, и сам не спешил сильно наседать на него. Зачем, если я вполне мог играть от обороны и лишь изредка атаковать, заставляя парня отступать и встряхивать руки после особенно болезненных попаданий?

При этом парень даже не морщился, а только довольно улыбался. Так и знал, что он один из тех маньяков боёв, которые находят удовольствия в схватках с более сильными противниками. Хотя если уж честно признаться, я и сам испытывал определённую толику удовольствия от этого боя. Всегда интересно столкнуться с чем-то новым и испытать себя с противником, который ещё тебя не знает, а значит, и не может предугадать твои ходы.

В конечном итоге Маркус остановился на определённом уровне своих умений и не собирался выходить за их рамки. Я чувствовал, что порой он порывался ещё сильнее увеличить свою скорость, но жёстко сдерживал себя. Такой самоконтроль достоин уважения, но проигрывать я всё равно не хотел.

Дождавшись, когда он в очередной раз начнёт свою серию ударов кулаками, в попытке пройти сквозь мои блоки, я перехватил его руку, повёл её дальше, а затем просто перекинул парня через себя, отправив того в непродолжительный полёт.

Как я и ожидал, он оказался достаточно ловким и быстрым, чтобы суметь перевернуться в воздухе и приземлиться на ноги, но ещё до того, как он успел коснуться пола, я ударил его в грудь, и Маркус, едва успев прикрыться руками, влетев в ограничивающие ринг канаты. Они не дали ему улететь далеко, но в то же время спружинили, отправляя парня ко мне, где я его ждал с готовым для удара кулаком.

— Стоп-стоп! — тут же замахал руками Маркус. — Всё уже понятно и можно дальше не продолжать.

По его хитрому взгляду я видел, что он мог бы и дальше продолжать, но тогда бы пришлось выходить за рамки возложенных на себя ограничений, а он этого почему-то не хотел.

— Не, ну началось же самое интересное! — простонал беловолосый парень с какой-то прямо-таки акульей улыбкой. — Чего останавливаться?

— Если так хочешь, Руало, то можешь попробовать и сам выйти против новичка, — вдруг предложил Маркус и тут же подошёл ко мне. — Ты же не против, Адриан?

— Можно и с ним сразиться, раз ты не хочешь продолжать, — пожал я плечами.

Этот бой не заставил меня даже вспотеть, максимум разогреться успел в достаточной мере, чтобы уже попробовать что-то посерьёзней.

— С ним можешь сильно не сдерживаться, — тихо произнёс Маркус, так, чтобы его слышал только я. — Руало парень увлекающийся и может вовремя не остановиться. Лучше всего сразу его вырубать, а то не сдастся ведь.

— У вас подобное разрешено? — так же тихо спросил я у него, пока названный парень, широко улыбаясь, обещал всем показать настоящий бой, который они так давно ждали. Правда, его слова не вызывали большого ажиотажа, но Руало это не особо волновало. — Всё же у нас тренировочные спарринги.

— У отеля есть несколько бригад медиков как раз для таких случаев, если гости излишне разойдутся, — успокоил меня блондин. — Да и никто же не просит тебя его прямо калечить, достаточно просто вырубить, и всё.

— Как скажешь, — развёл я руками. — Это ваши правила.

Руало поднялся на ринг, стоило только Маркусу сойти с него. Парень так и лучился нетерпение и ожиданием драки, когда он сможет показать всё, что может.

Беловолосый боец даже не стал дожидаться хоть какого-то объявления о старте и сразу бросился на меня. И вот это было опасно.

Я думал, что у нас дружественный спарринг, а Руало в первые же мгновенья попытался поразить мои глаза. Хорошо, что я успел отдёрнуть голову назад, да и сам парень слишком спешил, чтобы успеть среагировать на мои движения. Ещё несколько подобных атак и я понял, что надо действовать жёстко.

Что бы там ни изучал этот странный парень с довольно необычным для империи именем, но своими руками он пользовался, будто вместо них у него клинки. Что уж говорить, если у него даже ногти были заострены и выступали слегка вперёд. Не то чтобы я был против каких-то способовсамовыражения, но для Руало это было как общим образом, так и оружием, которое всегда вместе с ним.

Позволив ещё несколько раз ударить руками рядом с моим лицом, я лучше рассмотрел его ладони и убедился, что на ногти ещё нанесено какое-то покрытие, видимо, для того, чтобы они не ломались при ударах.

В который раз убеждаюсь, что очень мало знаю о мире и о том, что в нём может встречаться. Я даже не мог подумать, что обычные ногти можно использовать таким образом.

И тем не менее парень действовал слишком опасно, чтобы я игнорировал его атаки с целью нанести мне травму. Да и Маркус, стоило на него только бросить взгляд, одобрительно кивнул, давая разрешение на более жёсткие меры.

Видимо, за счёт меня он захотел показать Руало что-то. Ну да ладно. Всё равно подставляться под столь опасные удары этого беловолосого я не собирался, да и проигрывать я не люблю.

Как бы быстро и опасно ни действовал мой противник, но все его движения были довольно однотипными. Никаких тебе хитростей и практически одни прямые удары в попытке нанести ранения концом ладони. Единственное, что такие удары нельзя было брать на блок, даже скользящий, а то точно бы меня порезал, и приходилось уклоняться.

В итоге я позволил Руало увлечься в атаке. Он даже что-то весело кричал, подбадривая себя, но я не слишком сильно прислушивался к его восхваляющей самого себя речи.

Шаг вперёд и вниз, подныривая под широкую атаку противника. Он ожидаемо проваливается дальше, ожидая, что я как всегда будут отходить и просто не успевает развернуться вовремя. Мне же достаточно одного точного удара по затылку, чтобы Руало рухнул без сознания на поверхность ринга.

— Отличный бой! — захлопал в ладоши Маркус, и его поддержали остальные. — Думаю, теперь мы все убедились, что Адриан может и нас чему-то научить.

Глава 5

Я ожидал несколько иного, но после боя с беловолосым всё и закончилось. Меня, по сути, сегодня проверяли вообще на пригодность и полезность.

— И что, каждый проходит через подобную проверку? — спросил я у Маркуса, когда мы расположились в чайной, спустя десять минут после боя.

— Ну надо же нам понять, с кем будет в принципе интересно сражаться, — пожал он плечами, в отличие от меня попросив себе кофе, а вот я сразу заказал несколько разных чашек чая, чтобы распробовать местное предложение. Если мой знакомый этому и удивился, то не показал виду. — Сам понимаешь, что большинство тут на короткое время и некоторые пытаются самоутвердиться здесь, потому что их никто не знает, — хмыкнул он. — Вот и узнаём, кто действительно на что-то способен, а кто всего лишь болтает.

— Как Руало? — спросил я, делая первый глоток.

Название чая я не запомнил, да и несильно это было важно. Главное, что я могу почувствовать все оттенки вкуса, и как это сочетается друг с другом. Потом на этих ощущениях я смогу создать свой собственный вариант. Конечно, изобретать что-то своё интереснее, но в целом можно и просто повторить удачные рецепты, которые уже пользуются определённым успехом, и улучшить их.

— Ну я бы не сказал, что он относится к последним, — покачал головой блондин. — Болтает он, конечно, много, но его большая проблема, что он вечно недооценивает своих противников.

— Говоришь так, будто знаешь его, — подметил я.

— Мы с одного города, — не стал отрицать Маркус. — Так что, можно сказать, что я достаточно хорошо изучил его манеру поведения. Поверь, в следующий раз Руало будет относиться к тебе более настороженно и сможет ещё неприятно удивить.

— Допустим, — сделал я ещё один глоток, по новой пытаясь разобраться во всех оттенках вкуса. — А зачем вообще всё это устраивать, если все прибыли сюда отдыхать?

— Отдыхать можно по-разному, — улыбнулся мне Маркус. — Да и я привык в новом месте знакомится с возможностями бойцов, которые мне попадаются на глаза, и ты мне приглянулся.

— Выступать где-либо не буду, даже не пытайся, — предупредил я его, серьёзно посмотрев на парня.

— Даже не думал, — примирительно поднял руки блондин. — Просто я узнал, где у местных проходят не совсем легальные бои, и мы вполне можем заявиться со своей командой, чтобы посмотреть на силы местных.

— Зачем тебе это и зачем это мне?

— Люблю узнавать что-то новое, — развёл руками Маркус. — Можешь считать это моим небольшим увлечением. Да и опыт таких разноплановых сражений может помочь уже после поступления в университет. Кто знает, может, с кем-то из местных ребят придется столкнуться во время одного из турниров и тогда победить их будет легче, так как мне их приёмы будут знакомы.

— Ты заглядываешь слишком далеко вперёд, — хмыкнул я. — Уже думаешь, что попадёшь на боевой факультет понравившегося учебного заведения?

— У меня для этого есть всё необходимое, — улыбнулся парень. — Так что отдых я совмещаю с приобретением опыта сражений. Вот с тобой сразился и теперь лучше понимаю, как держаться против тебя, если мы вдруг когда-нибудь столкнёмся.

— Только я не показывал всего, что умею, — покачал я головой.

— Как и я, — рассмеялся Маркус. — Как и я. В этом и вся соль. Все мы не показываем всех своих возможностей и всё же даём увидеть немного во время сражений. Неправда ли интересно посмотреть, на что способен боец, который даже не выкладываясь полностью, может держаться против тебя или даже победить? Не порождает ли это вопросы и новые ожидания?

— Не разделяю твоего восторга, — допил я первую чашку чая, — но в принципе могу принять такое увлечение. Получается, ты хочешь, пока отдых не закончился, собрать здесь команду для участия в подпольных боях?

— Да, — не стал отрицать Маркус. — Всё это, конечно, дело добровольное, но я буду рад, если ты присоединишься.

— Не могу ничего обещать, — не стал сразу соглашаться я. — В рамках отеля я не против побыть спарринг-партнёром. Как ты и говорил, интересно посмотреть на стили других бойцов. Но вот участвовать в чём-то столь рисковом, — неопределённо махнул я рукой, — мне бы не хотелось.

— Твоё право, — согласился с моими словами парень. — Это должно нравиться, чтобы участвовать в подобном приключении. Но даже в качестве спарринг-партнёра ты уже здорово мне поможешь.

— Только с твоей стороны — свести меня с иностранцами, — ткнул я в него указательным пальцем. — Хочу выйти и против них.

— Я всё устрою, — довольно улыбнулся Маркус.

* * *

На следующий день из своих наставников я ещё увидел мастера Райлина, который пользовался тем, что здесь девушки и так в купальниках, а значит, не надо заставлять их раздеваться. Я даже не удивился, что он за короткое время сумел собрать вокруг себя довольно большое количество заинтересованных девушек, которые пошли с ним фоткаться на фоне моря и песка.

И всё же вид наставника был довольно забавный. Он не изменял себе и всё так же был в шапке, которую не снимал со своей головы, а вот раздеваться он не стал, хотя и принарядился в летнюю лёгкую рубашку и светлые штаны. В целом он в таком виде даже не слишком сильно выделялся на фоне отдыхающих, ну, может, кроме шляпы.

Правда, если бы мастер Райлин нацепил на себя кепку, я удивился бы больше.

— Ты! — зло прошипела неожиданно появившаяся рядом со мной девушка с двумя хвостиками по бокам. — Попался!

— Так я вроде никуда и не убегал, — ответил я на её захват моей руки и попытку утащить меня в сторону. — Мы вроде не настолько близко знакомы, чтобы…

— Ой, да замолчи ты! — возмущённо посмотрела на меня девушка. — Просто отойди в сторону, а то нас заметят.

— Хорошо, — согласился я и позволил себя увести под тенёк, даруемый пляжным зонтом. — Ты, кажется… Ванда?

Раз уж она мне «тыкает», то и я не видел причин обращаться к брюнетке вежливо.

— Это такая попытка пошутить или я чего-то не понимаю? — почему-то нахмурилась она. — Как ты не можешь меня знать?

— Я действительно тебя не знаю, — покачал я головой. — Хотя вроде тогда нас отвлекли твои… фанаты? — не очень уверенно произнёс я, смотря на неё.

— Удивительное дело, меня кто-то и не узнал! — вздохнула девушка. — Чтобы ты знал, я знаменитый блогер Ванда Райлин. Да у меня больше пяти миллионов подписчиков…

— Ты дочка мастера Райлина? — удивлённо посмотрел я на неё.

— Мастера? — в свою очередь удивилась Ванда и обвинительно ткнула в мою сторону пальцем: — Так ты всё же знаешь этого старика!

— Ты меня совсем запутала, — покачал я головой. — Как я могу не знать своего же наставника?

— Так это он всё тогда подстроил! — грохнула по столу кулаком девушка, отчего он изрядно так вздрогнул. — Так и знала, что он приложил руку в тот день, чтобы обвести меня вокруг пальца! И ты ему помогал!

— Я просто выполнял задание своего мастера, — примирительно поднял я руки. — И я не мог знать, что его задание в том, чтобы не дать своей дочке получить какие-то данные.

— То есть ты даже не знал, что именно забираешь? — настороженно посмотрела на меня Ванда.

— Зачем мне лишние знания? Да и нарываться на очередную философскую лекцию в исполнении мастера Райлина мне не хотелось, — пожал я плечами.

— Да, мой папаша это может, — кивнула девушка.

— Так ты всё же его дочка, — утвердительно произнёс я. — Я думал, у него дети будут постарше.

— Да этот старый кобель до сих пор не может остановиться, — фыркнула Ванда. — У меня ещё пять младших сестёр и братьев. И это тех, кого я знаю.

— Таких подробностей из его жизни я не знал, — покачал я головой. — Но что ты тут делаешь?

— Я… я… — начала говорить девушка, но никак не могла подобрать слова.

— Только не говори, что шпионишь за собственным отцом, — озвучил я свою догадку.

— И вовсе нет! — отвернулась от меня Ванда. — Просто так совпало, что я выбрала это место для отдыха, и он тоже появился здесь. И вовсе я не думала с ним встретиться и поговорить. Вот.

— Эм, — неловко улыбнулся я. — Ты же понимаешь, что сама только что всё рассказала?

— Подумаешь, — слегка покраснев, ответила она. — Это всё неважно.

— А может, раз уж ты меня утянула сюда, то расскажешь, что ты хочешь от моего наставника? — предложил я. — Да и мне несколько неловко за наше первое знакомство.

— Я сама там виновата, — опустила взгляд Ванда, переплетя пальцы на руках. — Я всего лишь хотела купить информацию по моему отцу, чтобы лучше понять, как начать наш разговор или сдать его маме. Но кто-то перекупил эти данные, и я собиралась разобраться с таким наглым человеком. Я же не знала, что её выкупил мой же папа!

— Тебе не кажется, что всё это несколько перебор? — осторожно спросил я. — Собирать компромат на собственного отца…

— Ну а как заставить его вернуться домой, если он не торопится возвращаться к своему клану и всё свалил на плечи моей мамы?

— Не похож мастер Райлин на того, кто перекладывал бы ответственность на кого-то ещё, — с сомнением посмотрел я на Ванду.

— Допустим, мама и без него прекрасно управляется с верховенством в клане, руководя от его имени, но это же не повод вообще не появляться дома. Сёстры по нему скучают… — тихо добавила она под конец.

— Всё неожиданно сложнее, чем я думал, — покачал я головой. — Почему бы просто не поговорить с ним?

— Он не одобрит моё появление рядом с собой, — вздохнула Ванда.

— Почему? — удивился я такой убеждённости с её стороны.

— Мама говорила, что у него много врагов и моим появлением могут воспользоваться, чтобы навредить ему, но я уже немаленькая девочка, которую необходимо защищать! Я эксперт боевых искусств и известный блогер — никто не сможет тронуть меня без последствий для себя! — уже достаточно громко и эмоционально выкрикивала она.

Если дочка мастера Райлина похожа на свою маму хотя бы капельку, то возможно, я уже начинаю понимать, почему наставник предпочёл находиться от своей семьи на расстоянии. Возможно, это и не лучшее решение, но я же не знаю всех нюансов и не могу судить объективно о его поступках. Да и как-никак это его жизнь и его проблемы, с которыми взрослый человек может справиться и сам.

— Серьёзный уровень, — улыбнулся я. — Наверное, было тяжело добиться этого так рано?

— Но всё же я дочь своего отца, — гордо задрала голову Ванда. — Если бы ещё была посмелее. А можешь мне рассказать про него? — вдруг умоляюще посмотрела на меня девушка.

Я её не знал, не был уверен, что она действительно говорит мне правду, но такой взгляд, как мне кажется, очень сложно подделать. Да и если присмотреться к ней повнимательней, то можно было заметить общие черты с наставником. Тем более, от него подобное поведение как раз вполне ожидаемое — всё-таки мастер Райлин действительно большой любитель женщин и вполне всё это могло привести к большому количеству различных связей. Если он даже сейчас не остепенился, несмотря на возраст.

В общем, я согласился ответить на её просьбу, тем более ничего такого рассказать всё равно не мог.

Глава 6

— Ужас какой, — покачала головой Ванда, поедая тем временем мороженое, которое мы заказали себе в чайной, чтобы не сидеть просто так. Да и место в самом деле оказалось удобным — в стороне от основного потока людей и в тенёчке. — И как ты выжил после таких-то тренировок?

— Сам удивляюсь, — развёл я руками, весело подмигнув ей. — Твой отец постарался, вытаскивая меня. Он многому меня научил.

— Повезло тебе, — грустно улыбнулась девушка. — Ты можешь хоть каждый день с ним так общаться.

— Предпочёл бы всё же делать это пореже, — замотал я головой. — А то каждое наше общение в итоге заканчивается очередной тренировкой.

— Но всё же…

— Знаешь что, — решительно поднялся я, протянув ей свою руку. — Ты мне доверяешь?

— Мы только познакомились и говорить о подобном… — смущённо опустила взгляд Ванда.

— Просто не порти момент, — хмыкнул я и взял её за руку. — Пошли.

Как я и думал, Ванда, привыкнув к совершенно иному к себе отношению, в первые моменты растерялась, а потом уже было поздно вырывать у меня руку. Вёл же я её специально окольными путями, так, чтобы она не сразу поняла, куда я в итоге собираюсь прийти. Так что, когда мы подошли к толпе парней, которые столпились у береговой линии, что-то живо обсуждая, у неё уже не оставалось выбора.

Я быстренько всех растолкал и до того, как кто-то успел возмутиться поклонился своему наставнику.

— Мастер, я привёл вашу дочь, как вы того и хотели, — коротко произнёс я, подталкивая Ванду вперёд.

Сам же я, до того как успели меня остановить, отошёл назад и затерялся в толпе. Теперь у них точно не осталось возможностей, чтобы отрицать саму возможность разговора. Дальше пусть сами справляются со своими проблемами, а то это точно не дело собирать на собственного отца информацию и бояться к нему подойти.

Мне, конечно, наставник потом это припомнит, но было что-то в словах и во взгляде Ванды, что я просто не мог поступить иначе.

— Лучше прячься, — как всегда рядом со мной появилась мастер Маками, которая, казалось, всё это время шла рядом со мной, настолько естественно она пристроилась рядом.

— Думаете, он будет сразу мне мстить за подобную своевольность? — спросил я у неё, сдерживаясь от восхищения образа, в котором пребывала моя наставница. На ней в этот раз был синий купальник закрытого типа, но он был не менее провокационным, чем тот, что я видел до этого.

— Всё возможно, — загадочно улыбнулась девушка. — Могу устроить… побег. Временно…

— Будете меня чему-то новому обучать?

— Совместим, — кивнула она.

— Ладно, давайте попробуем, — вздохнул я.

Возможно, она и права и действительно лучше пока оказаться подальше от места, где отдыхает мастер Райлин.

* * *

Взбираться на скалу отчасти было уже привычно. Тут хотя бы если сорвусь, то есть вероятность выжить, в отличие от прошлого раза, когда подобное задание давал мне мастер Беккер. Правда, внизу возможно появление живности, которая захочет мной перекусить, но это уже мелочи, о которых можно подумать позднее.

Мастер Маками как всегда была немногословной и, лишь изредка отвечая на вопросы, привела меня к пещере, в которой было оборудование для восхождения по скале, находящейся буквально тут же. Так-то наверх вела даже вполне пригодная для машин дорога, но когда мои наставники искали лёгкие пути? Вот и тут мне выдали лишь необходимый минимум в виде страховки и ледоруба, точнее, сразу двух ледорубов.

Ну, по крайней мере, не заставили меня подниматься, используя только то, что со мной, то есть мои конечности. В этот раз подниматься даже было интересно.

Первые метры, когда я подплыл к точке начала восхождения, меня время от времени накрывало брызгами от разбивающихся о скалу волн, а потом стало припекать солнышко. Хорошо ещё, удалось довольно быстро найти путь, который меня частично прикрывал от его лучей, и двигаться стало гораздо легче. По крайней мере, попрохладней.

Наверху меня уже ждала мастер Маками, которая загорала на солнышке.

— А теперь… прыгай, — улыбнулась она мне.

Я не стал ничего говорить наставнице, да и смысла не было в этом. Просто развернулся к морю и спрыгнул вниз.

Высота была не такая уж большая, да и сразу было видно, что это место оборудовано для любителей попрыгать со скалы в воду, иначе действительно можно было бы разбиться. Единственное, что мне всё равно никто не оставлял лёгкого пути и после такого стремительного спуска надо было ещё позаботиться о том, чтобы ничего не потерять и продолжить восхождение.

И так раз за разом. Руки и ноги привыкали к монотонной работе по подъёму, да и мой путь был повторён столько раз, что уже можно было практически и не пользоваться ледорубом, чтобы продвигаться дальше.

Прыжок же в воду дарил истинное наслаждение от того, что не надо было напрягаться мышцы и выбирать точку для зацепа и дальнейшего подъема. Я бы даже, наверное, поплавал бы подольше, если бы у меня не стояла задача подняться как можно быстрее.

Тут любое промедление могло сработать против меня.

— К чему эта тренировка, мастер Маками? — спросил я у девушки, когда она наконец-то разрешила мне остановиться.

— Когда много… энергии, — улыбнулась она. — То можно заняться… монотонной работой и… занять тебя.

— То есть всё это было сделано, чтобы у меня не было желание в чём-то участвовать?

— Догадался… прелесть, — ещё шире и соблазнительней улыбнулась мастер Маками.

А ведь это придумала она, и это не значит, что меня не ждёт тренировка подобного толка ещё и от мастера Райлина. Вот что значит солидарность наставников?

* * *

Весь уставший и со слегка дрожащими руками я вернулся в отель, где меня перехватила Самина.

— Ты где весь день был? — набросилась она на меня со своим любопытством.

— Мы же вроде не обязаны были ходить вместе? Тем более, ты уже нашла себе друзей.

— Просто ты пропустил появление в этом отеле знаменитого мастера фотографий Самара Райлина! — довольно эмоционально произнесла она. — Но что ещё важнее, оказывается, Ванда Райлин его дочка, а не однофамилица, как все думали. Представляешь, она наследница одного из кланов наших восточных соседей! Причём одного из сильнейших. И работает в империи.

— Так… погоди, — остановил я её. — Давай более подробно и обстоятельно.

Раз такой источник информации сам пришёл ко мне, то надо это использовать. Тем более, сестра сама готова была выложить мне всё и во всех подробностях.

Если про своего наставника я и так знал, впрочем, как и сама Самина — просто она удивилась его появлению здесь и воспользовалась возможностью увидеть, как работает профессионал, то вот про Ванду, несмотря на её, как оказывается, известность, я ничего не знал.

Выяснилось, что брюнетка с двумя забавными хвостиками на голове, была действительно довольно известным музыкальным блогером. Она сама нечасто пела, а скорее, ставила каверы на песни других известных исполнителей. Но главным направлением её деятельности было освещение жизни других знаменитостей и по большей части их работ.

Так что неудивительно, что я ничего про неё до этого момента не знал. Я-то музыку слушал, просто скачав понравившиеся треки себе на плеер, а вот она выступала на различных медиаплатформах и на всяких представлениях, где и выступали все эти артисты вживую.

Молодая девушка, ведущая, блогер и кумир миллионов школьников и студентов — вот кем была Ванда Райлин. При этом она ещё недавно запустила свой собственный бренд одежды и участвовала в благотворительных акциях. В общем, мелькала везде и успела сколотить небольшое состояние на продвижении самой себя. Её гонорары обсуждали в сети, не прекращая спорить на тему, насколько они велики или малы для такой знаменитой девушки, как Ванда.

Теперь понятно, почему она так удивилась, что я её не признал. Когда во всём этом крутишься столько лет, то неизбежно привыкаешь, что тебя везде узнают. А тут парень, который ещё и умудрился её обмануть при первой встрече, вдруг вообще никак на неё не реагирует. Для меня она была простой девушкой, которую я встретил лишь во второй раз в своей жизни, так что я и не видел смысла относиться к ней как-то иначе, кроме как к незнакомке.

Впрочем, и после всего рассказанного Саминой я не собирался менять своего отношения к Ванде. Для меня вся её деятельность была не особо важной или интересной. Куда больше она привлекала моё внимание как дочка моего наставника и эксперт в боевых искусствах. Девушка ведь была всего на пару лет старше меня и уже добилась подобного уровня, чтобы не считаться учеником, как я.

И когда только всё это успела?

— Вот так вот! — с важным видом подвела итог собственному рассказу Самина. — А ты всё это пропустил. Так же нельзя, Адриан!

— Ну, может, удастся ещё наверстать упущенное, — пожал я плечами. — Да и несильно мне все это интересно, сама же знаешь.

— Нельзя же быть настолько оторванным от медиа жизни, которую все обсуждают! — осуждающе посмотрела на меня сестра.

— Самина, ты сама знаешь, что для меня это неинтересные темы, — покачал я головой. — Даже во всём, что ты рассказывала, меня больше привлекло то, что она эксперт боевых искусств. Вот это действительно интересно.

— Мальчишки… — тяжело вздохнула сестра. — Все вы думаете только об одном. Хотя… — загорелись её глаза странным блеском, — ты же не видел её последние фотографии в одном популярном журнале, где она была как раз в купальнике собственного бренда. Она получила столько лестных отзывов от критиков…

— Только не надо мне подсовывать сомнительные журнальчики, — отказался я от такой «чести».

— Что обсуждаете? — раздался сбоку от нас голос Ванды.

При её появлении моя сестра замерла и неверяще посмотрела на смуглую красавицу, которая оказалась буквально в паре шагов от неё.

— Да вот обсуждаем, как ты смотрелась в купальнике собственного бренда, — не стал скрывать я, лишь немного исказив истину.

— Вот как? — удивилась Ванда, переводя взгляд с меня на сестру. А потом, чуть смутившись, вдруг спросила: — И как тебе?

— Не знаю, — развёл я руками. — Я их ещё не видел, но сестра утверждает…

— Вы что, знакомы⁈ — наконец-то догадалась спросить Самина.

— Недавно познакомились, — подтвердила Ванда, сдав меня сразу же. — Удивительно было встретить человека, который меня совершенно не узнал.

— Простите моего брата, — моментально поклонилась сестра. — Он совсем не разбирается в популярных у молодёжи темах. Я всё пытаюсь наставить его на путь истинный, но он…

— Просто я интересуюсь сейчас больше учёбой и тренировками, чем вот этим всем, — неопределённо махнул я рукой.

— То есть ты действительно ничего не знал про меня? — неверяще посмотрела на меня Ванда.

— А зачем мне притворяться, если так и есть? — пожал я плечами.

— Удивительное дело, — покачала она головой.

Глава 7

Разумеется, Самина перетянула всё внимание на себя, стоило оказаться одному из её кумиров рядом с ней. Сложно было ожидать чего-то иного.

— А можно вас нарисовать? — вдруг спросила сестра, посмотрев на девушку щенячьими глазами.

После такого напора Ванда, похоже, просто сдалась и согласилась:

— Х-хорошо, — кивнула она.

— Отлично, — довольно улыбнулась моя младшая родственница, а затем задумчивым взглядом посмотрела на меня. — Адриан, ты мне тоже потребуешься!

— Только позировать я не буду! — сразу предупредил я.

— Да больно надо, — хитро улыбнулась Самина. — Я же рисовать вас буду и мне просто надо место, где я смогу смотреть на вас, а так делайте что хотите.

— В таком случае… пошли в чайную? — предложил я Ванде.

— Хорошо, — согласилась она.

Ещё бы ей не согласиться, если там делали мороженое, до которого девушка оказалась большой любительницей. В этом плане она мне сильно напоминала Эйко. Интересно, как она там в додзё сейчас?

По Самининой просьбе, которая отчасти больше была похожа на приказ, мы расположились так, чтобы на нас «правильно падал свет», и дальше нас оставили в покое. Я сделал заказ в виде чая и пирожного, а Ванда, как я и думал, запросила себе мороженого различных вкусов.

Единственное, о чём нас попросили отдельно, по возможности стараться сохранять позы. А так Самина просто села рядом и стала стремительно рисовать на своём планшете.

— Я, наверное, должна тебе сказать спасибо, — вдруг тихо произнесла Ванда, уткнувшись в вазочку с мороженым. — Если бы не твои действия, то я, наверное, так и не поговорила бы с папой и продолжила наблюдать за ним издалека.

— Рад, что смог помочь, — кивнул я, радуясь, что хоть это сработало.

— Тебе за это не влетит? — слегка обеспокоенно посмотрела на меня девушка. — Всё же ты всё выставил так, будто привёл меня по его поручению.

— Не переживай, — хмыкнул я. — Отработка моего наказания уже началась. Да и я знал, что так будет. Поэтому можешь по этому поводу не переживать. Наставники всё равно не дали бы мне нормально отдохнуть, а так и повод появился меня занять тренировками в подобном месте.

— Значит, ты и правда ученик «Последнего приюта»? — уже более заинтересованно спросила Ванда.

— Да, — не стал отрицать я. — Я их ученик и, как видишь, пока живой, — подмигнул ей.

— Это уже большое достижение, — согласилась со мной Ванда с важным видом, но затем всё же не выдержала и рассмеялась. — Но всё равно интересно, как ты пережил всё это?

— Мой братик упёртый, как не знаю кто, — вдруг вмешалась в наш разговор Самина. — Так что от него так просто не избавиться. Я знаю, пыталась, — грустно вздохнула она.

— Самина! — возмущённо посмотрел я на неё, так как её могли не так понять.

— А чего такого? — удивлённо захлопала она глазами с самым невинным видом. — Сколько раз я пыталась все сладости съесть сама, а ты всё равно их находил!

— Интересные у вас отношения, — улыбнулась Ванда. — Напоминает моих братьев и сестёр.

— Вы не подумайте, — сказала Самина. — Братик у меня хороший, но иногда девушке хочется съесть все сладости, а не делиться с кем-то ещё и приходится идти на ухищрения. Жаль только, что они чаще всего не срабатывают, потому что кто-то тоже любит сладости, — обвинительно ткнула в мою сторону пальцем она.

Вот за такими дурацкими и отчасти немного смущающими разговорами Самина нас и рисовала. Мы припомнили какие-то забавные моменты из своего детства, а Ванда из своего. Тем более, у девушки было куда больше родственников, чем у нас, а значит, и курьёзных случаев было тоже больше. И не скажешь, что рядом с нами сидит знаменитость, за действиями которой следит многомиллионная аудитория.

— Ну, вот и всё, — довольно улыбнувшись, показала свой набросок моя сестра. — Тут пока лишь общие детали, и я буду его дорабатываться, но в целом примерно так и будет выглядеть, — пояснила она, демонстрируя свою работу.

— Как красиво, — искренне восхитилась Ванда.

И тут я был полностью с ней согласен. Самина изобразила нас в кафе, где я сидел с чашкой чая, а Ванда ковырялась в мороженом, но всё было изображено в рисованном стиле и походило на сцену из какого-то сериала. Причём сестра постаралась так, что сразу была понятна его романтическая тематика — девушка была изображена вся такая красивая и смущённая, а парень — уверенным в себе красавчиком с тёплой улыбкой. Понятно, что некоторые детали Самина изменила, чтобы они не были нашими копиями, но общее направление вполне угадывалось.

— Спасибо, — довольно улыбнулась моя сестра.

— Тебе надо учиться на это направление, — убеждённо заявила Ванда. — Если хочешь, то я могу познакомить тебя с некоторыми людьми из этой сферы, — вдруг предложила она.

— А… я… — перевела на меня немного испуганный и растерянный взгляд Самина.

— Это довольно неожиданное предложение, — осторожно произнёс я. — И вот так его делать…

— Считай это моей благодарностью за то, что сделал ты, — помотала головой девушка. — Да и мне, действительно, не помешает для блогов новый контент, в котором можно использовать подобные рисунки. Можно даже конкурс устроить на лучший рисунок с моим персонажем, — кивнула самой себе Ванда и умоляюще посмотрела на мою сестру: — Ты же не будешь против сделать ещё несколько рисунков со мной?

— К-конечно, — от волнения начала слегка заикаться та. — Я с радостью вам помогу.

— И давай перейдём на «ты»? — предложила ей Ванда. — Ведь какое-то время мы будем работать вместе. А дальше как проявишь себя. Думаю, это будет неплохим дополнением для твоего резюме, если ты захочешь поступать в университет с этим направлением.

— Это довольно щедрое предложение, но…

— Я оформлю это всё как договор найма, — отмахнулась от моих слов Ванда. — Но как я понимаю, надо сначала поговорить с твоими родителями? Всё же ты ещё несовершеннолетняя.

— Они не будут против! — закивала головой Самина, похоже, уже представляя, как её работы будут обсуждать в сети.

Это было очень волнительным и одновременно большим шансом для неё — стать тоже чуточку знаменитой.

— Но только после того, как папа и мама согласятся! — строго посмотрел я на неё.

— Братик, но ты же поможешь их убедить? — умоляющим взглядом посмотрела на меня сестра, почти полностью копируя то, как это делала недавно Ванда. — Ведь, правда, поможешь, не оставишь же меня одну?

— Ну уж нет, — решительно отказал я. — Тебе предлагают подобное — ты и решай возникшие с этим проблемы.

Дальше девушки пошли вдвоём искать моих родителей, а я наконец-то был предоставлен сам себе. По крайней мере, я так думал.

— А ты, я смотрю, довольно популярный парень, — улыбнулся Маркус, без спроса садясь рядом со мной.

— Только ты не начинай… — устало попросил я. А ведь я так и не успел доесть своё пирожное. — С какой-то конкретной целью меня искал или просто мимо проходил?

— На самом деле просто мимо проходил, — кивнул он. — Я не ожидал увидеть тебя рядом с Вандой Райлин. Фанат?

— Нет, — покачал я головой. — Познакомились недавно.

— Познакомились… недавно… — с паузами повторил Маркус, покачав головой. — Знаешь… звучит довольно фантастично. Особенно если учитывать, кто такая Ванда Райлин и как сложно многим парням с ней заговорить.

— Я вообще не знал, кто она такая, когда мы в первый раз встретились, — пожал я плечами.

Пусть теперь я и понимал, что моя новая знакомая знаменитость в сети и среди моих сверстников, но вот относиться к ней только из-за этого как-то иначе я не собирался. Тем более обстоятельства нашей самой первой встречи были довольно… оригинальными, мягко скажем.

— Кто же ты такой, Адриан? — заинтересованно посмотрел на меня блондин.

И вот тут его взгляд был довольно странный. Этот парень и раньше мне казался странным, а сейчас он и вовсе пробегал по мне взглядом, откровенно оценивающе. Так делал Вильям Орр при нашей первой встрече, но это хотя бы объяснялось его отношением к миру, как к игре, и что он присваивал мне «характеристики». А вот что именно хотел от меня Маркус, который сам первым пошёл на контакт, я пока не понимал.

Из всего, что я видел, он любит сражаться, и сражаться с необычными противниками было лишь первым слоем той правды, что он показал. За ней же находится гораздо больше того, что парень пока не готов был показывать. И вот этот взгляд как раз выбивался из того образа, что он пытался поддерживать всё это время.

— Обычный выпускник, который ещё не решил, куда будет поступать, — пожал я плечами. — Думаю, таких сейчас много. По крайней мере, до середины лета.

— Если посмотреть на это с такой стороны, — ухмыльнулся Маркус, — то, наверное, ты даже прав.

— И всё же? — вопросительно посмотрел я на него.

— Да ты прав, — сдался наконец-то блондин. — Я действительно проходил мимо, но раз уж ты попался на глаза… Не хочешь сегодня отправиться погулять с нами и посмотреть на местных бойцов?

— Заманчиво, но нет, — покачал я головой.

— Почему? — озадаченно посмотрел на меня Маркус.

Похоже, он считал, что я даже думать не стану и сразу соглашусь на его предложение. Оказывается, довольно забавно поступать не так, как планировали другие люди.

— Просто я устал за сегодня, — вздохнул я. — Да и чувствую что «посмотреть» всё не ограничится. Не хочу показать меньше, чем могу, только из-за того, что устал.

— То есть если завтра мы тоже отправимся прогуляться, то ты согласишься к нам присоединиться?

— Вполне возможно, — не стал отвечать я принципиальным согласием.

Да и не знал я, что будет завтра. Может, наставники, которые по какой-то причине решили отдохнуть в том же месте, что и я, придумают что-то новое, и это восхождение по скале окажется лишь лёгкой разминкой перед тем, что предстоит потом?

Так что лучше отвечать уклончиво и ничего не обещать. А то стоит только взять на себя обязательства, как тут же на тебя накладывается их исполнение, несмотря на состояние.

— Хорошо, — кивнул Маркус, соглашаясь с таким моим ответом. — Тогда если что, имей в виду, что вечером можно будет заняться чем-то поинтереснее, чем купаться в море.

И чем им так море не угодило? А может, это просто я мало времени здесь провёл?

Если судить по тому же загару, блондин тут явно больше недели, да и не все люди в принципе любят проводить время за плаванием да загоранием на солнце. Что уж говорить, если многие отдыхающие предпочитают даже проводить время не на пляже, а в экскурсиях по различным местным достопримечательностям. Да, главным развлечением в нашей империи всегда были бои — поэтому и неудивительно, что молодёжь этой темой интересуется намного больше, чем всем остальным.

Сразиться с кем-то сильным я, конечно, не против, но когда я побываю на море в следующий раз? А сражений мне по-любому будет ещё в жизни достаточно.

Глава 8

Когда ты находишься на пляже и загораешь на солнышке после долгого заплыва в море, то как никогда понимаешь, как мудро поступили основатели империи, когда заложили в её основу пропаганду здорового образа жизни. Пусть для этого было множество других причин, но в данный момент я не мог не наслаждаться открывающимися мне видами.

Девушки в купальниках различных форм и форматов, которые порой полностью скрывали их фигуры, а порой и, наоборот, так их подчёркивали, что многие начинали давиться слюной от подобных видов. Я хоть и обладал куда больше самодисциплиной, но взгляд всё же время от времени останавливался то на одной, то на другой девушке.

Просто они были красивые, и отрицать это — значит спорить с самим собой.

Всё же есть что-то такое в отдыхе на море и в этой мысли даже не виновата группа из десяти девушек, что сейчас, весело смеясь, перекидывали мяч между собой и при этом прыгал не только мяч, м-да. Завораживающее зрелище.

Чтобы отбросить эти мысли прочь, я вновь пошёл плавать, чтобы окончательно привести мысли в порядок. В этот момент я очень жалел, что рядом не было Эйко — вот посмотреть на неё в купальнике я бы очень хотел. С другой стороны, возможно даже хорошо, что её здесь нет.

В последнее время мне всё труднее удаётся сдерживать себя от вполне естественных шагов вперёд в наших отношениях, которые до сих пор были в каком-то неопределённом состоянии. К сожалению, пока ни она, ни я не могли как-то поставить этому процессу однозначную точку и перевести его в другую плоскость.

В общем, всё сложнее, чем хотелось бы, и в такие моменты я жалел, что дедушкой Эйко был именно такой человек, как Хаято Мал. Будь это кто-то другой, то мы могли быть вполне официальной парой и заниматься вещами, которыми занимаются парочки нашего возраста. Да-а-а.

Хорошо ещё разум пока у меня превалирует над чувствами, и я прекрасно понимаю, что с возможностями Старейшины, если он рассердится на меня… Эйко ведь его единственная и любимая внучка, а там и гиперопека ещё рядышком… В общем, коктейль ещё тот.

Но, как и сказала недавно Самина, я очень упёртый и сдаваться так просто не собирался.

Я откинулся на спину и закрыл глаза, позволяя солнцу согреть моё тело. Правда, стоило только расслабиться, как кто-то загородил меня своей тенью.

— Отдыхаешь, ученик? — спросил мастер Беккер.

— Видимо, уже нет, — вздохнул я, садясь.

— Откуда столько фатализма? — хмыкнул мужчина, садясь на шезлонг рядом со мной.

— Оттуда, что я очень сомневаюсь, что вы действительно просто так решили отдохнуть ровно в том же месте, что и мы с семьёй, — спокойно посмотрел я на него.

— Ты думаешь, что я сейчас тебе всё расскажу? — рассмеялся он. — Даже не надейся, Адриан. Так легко ты эту информацию не получишь.

— Не очень-то и хотелось, — слегка обиженно буркнул я. — Что вы хотите мне поручить?

— До этого момента у нас не было возможностей проводить тренировки в водной среде, — начал говорить мастер Беккер. — Так что в этот раз придётся тебе много поплавать, ученик. Тем более у тебя же с этим нет проблем?

— С обычным плаванием нет, а вот дайвингом не занимался, — ответил я.

— Вот и хорошо, — довольно улыбнулся мужчина. — Как раз восполнишь пробел в своих знаниях.

* * *

Не знаю, кого из меня хотели сделать наставники, но того, что мне придётся надевать водолазный костюм и лезть в глубину — я никак не ожидал. Благо мне выдали компактную кислородную маску, которая с помощью какой-то хитрой системы крепилась к моей спине и как содержала запас кислорода, так и брала его из воды. Ну и дополнительно выделили подводный буксировщик, с помощью которого можно было передвигаться гораздо быстрее, чем если бы я это делал самостоятельно.

Как обычно, мне ничего толком не рассказали и лишь показали общие принципы взаимодействия с этим оборудованием и как его привязать к своей системе.

Да, в этот раз мне выдали специальные очки с виртуальным интерфейсом, благодаря чему я видел всё своё оборудование и предстоящий маршрут. Вот Вильям подобному обрадовался бы — полное ощущение, как будто попал в игру с дополненной реальностью, только всё происходит в реальной жизни.

— И что мне надо сделать по прибытии на конечную точку маршрута? — спросил я у мастера Беккера, пока он не успел уйти от меня.

— Ничего, что ты не делал раньше, — улыбнулся он. — Проникнешь на яхту, на которой сейчас проходит затяжная вечеринка местной молодёжи, да вскроешь сейф в кабинете капитана. Так что не потеряй очки, — коснулся он своих висков, — там все приблуды для взлома и подбора пароля. Без них сработает сигнализация, и тогда к яхте прибудут охранники, с которыми придётся разбираться. Можешь, конечно, и повысить себе сложность выполнения задачи, но не рекомендую, — усмехнулся он. — Но тут сам всё решаешь. Твоя же задача.

— А возвращаться с документами куда?

— На очках всё покажется, как только покинешь яхту. Всё плыви, а то мне уже некогда, — показательно нахмурился я.

Пришлось подчиниться и, нацепив дыхательную маску и очки, нырять под воду.

Плыть пришлось довольно много времени, но зато я смог посмотреть на подводные красоты, которые без этого оборудования не смог бы заметить. Наставники были так любезны, что даже несильно ограничивали функционал очков, и я мог получить справку по всем видам растений и рыб, что мне попадали на глаза. Так что сам путь не был таким уж скучным.

И вот наконец-то яхта, которая мне была нужна и подсвечивалась в интерфейсе очков как конечная цель. Я решил сделать несколько кругов вокруг неё, чтобы внимательно осмотреться. Кроме конечной точки мне никакой информации не давали, а значит, её необходимо добыть самостоятельно.

Впрочем то, что несмотря на утреннее время, тут проходит вечеринка, нисколько не вызывало сомнений. Яхта стояла на якоре, а вот вокруг неё хватало плавающей молодёжи, которая развлекалась всеми возможными способами. Я заметил нескольких дайверов, которые плавали в отдалении от основного места развлечения, и были увлечены чем-то своим, даже не слишком смотря по сторонам. Впрочем, и их я увидел только благодаря очкам, которые как-то смогли обнаружить их на довольно большом расстоянии.

Из всего, что я увидел, выходило, что даже если кто-то увидит меня в водолазном костюме, то несильно удивиться, а там можно будет вырубить свидетеля до того, как до него начнёт что-то доходить. А то я уже боялся, что придётся при проникновении переодеваться, чтобы сойти за своего — всё из-за того, что я не был уверен, что и обратно смогу залезть достаточно быстро. Я и сейчас-то смог влезть в костюм не без помощи мастера Беккера.

В итоге, осторожно обходя под водой отдыхающих, я подплыл со стороны, где почти никого и не было. Буксир имел специальные крепления, которые позволяли его прицепить к корпусу яхты, но я решил, что лучше довериться системе «парковки». Благодаря этому, можно было заставить его отплыть в сторону, а потом по моему сигналу подплыть ко мне. Так если кто и нырнёт вдруг с этой стороны, то не обнаружит ничего подозрительного, а значит, опять же, больше шансов на успех.

Взобраться наверх удалось без особых проблем — благо чисто декоративных элементов на этой яхте хватало, чтобы можно было не особо выбирать, за что цепляться.

Замереть буквально в шаге от того, чтобы оказаться на палубе и прислушаться к окружению. До меня доносились довольные голоса молодёжи, которые уже достаточно много выпили, чтобы их речь стала бессвязной, но при этом всё равно «понятной» для тех, с кем они говорили. По крайней мере, двое парней, оказавшиеся буквально в паре метров от меня, отвечали друг другу без особых проблем, и никого не волновало, что каждый говорил только о своём.

Хорошо ещё, что они не собирались здесь стоять долго и решили пойти за добавкой. По крайней мере, что-то подобное звучало от них, когда парни, шатаясь, пошли в другую часть яхты.

Теперь я мог спокойно забраться внутрь. И тут мне наконец-то повезло — рядом оказалась дверь, ведущая во внутренние помещения яхты. Единственное, что вызвало проблему, так то, что яхта была довольно высокотехнологичной, и сама дверь была выполнена в видешлюза, который открывался только с помощью электронного замка.

Возможно, таким образом хотели защитить от отдыхающих то, что внутри, а может, и ещё что-нибудь, но благодаря интерфейсу очков, я смог быстро подключиться к внутренней сети и получил код доступа. По сути, очки всё сделали за меня.

И почему раньше мне такое не предоставляли?

Внутри действовать оказалось даже легче, чем снаружи. Сначала я крался, опасаясь с кем-то столкнуться, но единственные, кто там находился, были либо уже спящие, либо занятые друг другом парочки. Так что им всем не было дела до меня.

Благодаря тому, что очки получили доступ к внутренней сети, я знал внутреннее устройство яхты и мог построить кратчайший маршрут до кабинета капитана судна. Пришлось преодолеть ещё несколько дверей с кодовым замком, но наконец-то я был на месте.

У сейфа так же мне высветилась нужная комбинация цифр, и я без проблем переложил всё, что было внутри, в специальный, непромокаемый мешок, который тоже был частью моего снаряжения. Было бы обидно получить необходимые документы и при этом из-за воды всё испортить.

Правда, я сомневаюсь, что что-то ценное стали бы хранить в этом месте, но с наставников станется просто отправить меня сюда, потому что это первое, что подвернулось под руку, и задание именно в проникновении, а не в сборе данных как таковых. Но, разумеется, я спрашивать насчёт этого ничего не буду — не нужны мне чужие тайны, от которых потом голова будет болеть.

Закончив со своим заданием, я отправился назад практически тем же маршрутом. К сожалению, его пришлось перестраивать, так как на пути попалась парочка, которой не терпелось оказаться наедине, но они вторглись в уже занятую комнату, и из-за этого начал разгораться скандал, который привлекал к себе слишком много внимания. Благо яхта была достаточно большая, чтобы этот путь был не единственным, который вывел бы меня наружу.

Но ведь не могло мне всё время это везти? Конечно, не могло.

Стоило оказаться рядом с местом, откуда я забирался сюда, как в этой же части яхты обнаружились все те же два пьяницы, которые с удивлением уставились на меня.

— Прошу прощения, — тихо произнёс я и сбросил обоих в воду, чтобы освежиться.

Не хватало ещё, чтобы они начали орать, а если упадут — есть шанс всё списать на то, что просто упали спьяну, вот им что-то и привиделось. Благо я не монстр какой-то и сбросил им спасательный круг, за который оба быстро трезвеющих парня уцепились.

Ну а я тем временем нырнул в воду и быстро нашёл свой буксир, удалившись от яхты до того, как пропажи документов успели бы хватиться. Помнится, предыдущее задание закончилось куда хуже. Хорошо, что в этот раз всё прошло ради разнообразия гладко.

Глава 9

— И даже никаких помех не было? Вот совсем? — удивился моему краткому отчёту о выполнении задания мастер Беккер, когда я прибыл в условленное место.

— За мной попыталась увязаться одна акула, но, похоже, её заинтересовало что-то другое, да и двигался я быстрее, — припомнил я довольно опасный момент на середине моего пути.

Хорошо ещё, что на буксире можно было ускориться ещё сильнее, и я, по сути, смог оторваться от хищного преследователя. А то отмахиваться от акулы в воде, когда у тебя ничего с собой нет, кроме рук и ног — затея, обречённая на провал.

— Даже странно, — хмыкнул мужчина. — Я думал, что ты сможешь опять на себя собрать все проблемы в округе.

— У вас довольно странное понятие веры в меня, — вежливо улыбнулся я.

— Ну, раз всё получилось, то можешь идти дальше отдыхать. Тем более справился даже раньше, чем я думал.

— Я старался, мастер, — поклонился я ему.

Это, наверное, и, правда, было самое простое задание от наставников за последнее время. А так поплавал, увидел подводный мир рядом с местом отдыха. Так ещё и с очками смог поработать и узнать, на что в действительности способны такие устройства. Оставался вопрос ещё в том, как они сами взломали сеть, так как подозреваю, что яхта всё-таки была защищена от подобного, а значит, и программы в очках стояли уровнем выше. И вот становится страшно от того, сколько бы могли стоить подобные очки.

Вот так и задаёшься вопросом, зачем мои наставники живут во вполне простых домах, ведя чуть ли не аскетичный образ жизни, но при этом владеют такими технологическими вещами, которые достать, думаю, большая проблема. Но опять же, это мастера «Последнего приюта» и не думаю, что перед ними есть хоть какие-то разумные преграды.

Вернулся я в отель ближе к обеду, так что вновь оказался в компании друзей Самины, которые говорили о том, какую экскурсию можно выбрать, чтобы разнообразить отдых. Мне пока удавалось находиться в стороне от обсуждения, но с учётом того, что всё равно родители скажут, чтобы я за мелкой присмотрел, мне не избежать этой поездки, как бы я этого ни хотел.

— Тогда решено, — торжественно произнесла Элайна. — Отправляемся в «Замок на скале». Это одно из немногих сооружений, сохранившихся хотя бы в относительной целостности. Заодно узнаем, как подобную крепость захватили наши предки.

— Ну вообще-то наши предки… — начал говорить Лерой, но его, разумеется, перебили.

— Ой, помолчи. И так обо всём узнаем от экскурсовода, — отмахнулся от него Фэнрис.

— А когда эта экскурсия? — спросил я, впервые подавая голос за весь разговор.

— Через полчаса, — улыбнулась мне Элайна и обвела всех строгим взглядом: — Так что, ребятки, быстро собираемся и встречаемся внизу, и оправдания не принимаются!

* * *

Разумеется, оставлять свою сестру на незнакомцев, которые захотели выехать с территории отеля, я не собирался. Впрочем, и Самина была не против моей компании. Всё же это возможность нам побыть вместе, что в последние месяцы удаётся довольно редко.

У отеля уже ждал небольшой автобус, который, как оказывается, ждал только нас.

— А что, больше никто не едет? — удивлённо посмотрел я на собравшуюся компанию.

Я ожидал, что на экскурсию придёт больше людей, но никак не думал, что наша шестёрка и будет всей этой экскурсией.

— Все, кто хотел съездить в замок, уже сделали это в начале недели, — ответил мне Лерой. — Вот и получается, что мы остались единственные заинтересованные.

Поблагодарив парня, я зашёл внутрь и выбрал место у окна. Сестра же присела к Элайне, с которой стала что-то живо обсуждать. Остальные ко мне не приставали, да и мест свободных было много, чтобы никто ко мне не подсел.

— Ой, я же успела? — раздался знакомый голос со стороны дверей, и в салон вошла Ванда.

Правда, в этот раз на девушке было светло-синее платье, которое выгодно подчёркивало её смуглую кожу и большие очки, в сочетании со шляпой с широкими бортами — этакая плетёная корзина, которую по какой-то причине используют в качестве головного убора.

— Вы же… — начал говорить Фэнрис, но Ванда приложила палец к губам, и парень понятливо замолчал.

— И вы тут? — девушка удивилась мне и помахавшей ей Самине. — Рядом с тобой же не занято? — спросила она.

— Садись, — пожал я плечами.

Всё равно отказывать девушке не было никакого смысла. Правда, мы из-за её действий привлекли внимание друзей Самины, но этого всё равно было не избежать. Поздно уже что-то делать, когда Ванду все узнали.

— А можно будет у вас попросить автограф? — тихо спросила Нарико, приблизившись к девушке.

— Если не будете привлекать ко мне внимание, — попросила её и заодно остальных Ванда. — Мне тоже иногда хочется отдохнуть.

— Мы всё обеспечим, — сразу же расправил плечи Фэнрис.

— Полагаюсь на вас, — благосклонно улыбнулась ему девушка, отчего парень смущённо покраснел и отвернулся.

Элайна не удержалась от комментария, касающегося его поведения, и между ними началась тихая перепалка, которая и оттянула всё внимание на себя.

— Тяжко, наверное, так просто где-то отдохнуть? — спросил я, спустя пять минут с начала нашей поездки.

— А я уже думала, что ты со мной не заговоришь, — сняв свои очки, улыбнулась Ванда. — Всё же мы не чужие люди.

— Это в каком смысле? — не понял я её.

— Ну, по нашим традициям, ученик мастера боевых искусств становится практически родственником для его семьи, — пожала плечами девушка. — Ты разве не знал?

— Мастер Райлин никогда об этом не говорил, — покачал я головой.

— Со слов мамы, папа всегда был себе на уме, — совсем не удивилась этому ответу Ванда. — Просто у нас в клане место лидера наследует не всегда прямой потомок. Наследником может стать и ученик предыдущего главы, если себя покажет достойным этой роли.

— Ну, я точно ничьим наследником становиться не собираюсь, — открестился я от этой роли.

— Да никто и не предлагает, — хмыкнула Ванда. — Нынешний глава клана — моя мама, а не мой папа. А вот он как раз своё место главы занимал потому, что стал учеником предыдущего главы и, соответственно, моего дедушки.

— Как-то это всё… — неопределённо махнул я рукой.

— Так я и говорю, что наследуется не всегда напрямую, — кивнула девушка. — Ну а насчёт твоего вопроса… то на самом деле не всё так и страшно. Меня-то узнают в основном подростки, и в целом ребята, в возрасте где-то до двадцати пяти лет. Стоит только выбраться туда, где их нет, или уехать в другую страну, как узнавать меня перестают. Пока я не настолько известна.

— Хорошо хоть где-то есть возможность отдохнуть от этого внимания, — вздохнул я на мгновение, представив себя на её месте. — Я бы так не смог.

— Это был мой выбор, и я собираюсь стать ещё более известной, — гордо задрала голову Ванда. — Мне сейчас предлагают несколько контрактов в сериалах, которые могут стать весьма популярными.

— Так ты ещё и актриса? — хмыкнул я.

— Я вообще разносторонне развитая личность, — с серьёзным видом заявила она.

Так мы и начали в основном говорить о самой Ванде. Всё же моя жизнь на фоне того, сколько приходится крутиться девушке, и в чём она участвует, смотрелась довольно спокойно и блекло. Более того, подобный рассказ стал интересен остальным ребятам, и вся поездка до замка, в котором они все хотели побывать, занял, казалось, всего пару минут, хотя ехали мы около часа.

Здесь мы уже смогли наконец-то размяться, и к нам подошёл экскурсовод — миловидная кареглазая девушка, которая очень многое знала как о самом замке, сумевшем сохраниться до нашего времени, так и том, кто и когда им владел, и кто пытался захватить и какими средствами. Да, большинство в таких экскурсиях интересовало не само историческое место, а какие военные конфликты с ним происходили. Что уж поделать, если в империи всех в первую очередь интересовали сражения.

— А теперь можете свободно посмотреть на экспонаты на этом этаже, — экскурсовод открыла двери на отдельный этаж, который представлял собой, по сути, музей с древним оружием. — У каждого экспоната находится пояснительная табличка, но если что-то заинтересует, то я могу рассказать об оружии отдельно.

Как мне показалось, девушке хотелось немного отдохнуть после этих долгих разговоров. Да и кто бы её стал расспрашивать о тех же копьях или мечах, когда все и так про них всё знали. Такие вещи ещё в первых классах школы рассказывают, так что это не требует дополнительных пояснений.

Другое дело, с оружием, засветившимся в каких-то знаковых историях или легендах — вот тут все готовы слушать эти истории, но в этом замке ничего подобного просто не было.

Вот такая вот спокойная и расслабляющая экскурсия. Хоть что-то спокойное в моей жизни, без необходимости куда-то бежать или сражаться. Так что я больше радовался именно этому, чем экскурсии, которая, откровенно говоря, не получила у меня никакого отклика в душе. Мне всё это было неинтересно, но приходилось сопровождать Самину, и само собой получилось так, что Ванда держалась поближе ко мне.

Похоже, дочка наставника уже совершенно забыла, как мы впервые с ней познакомились, и не собиралась мне это припоминать. Она даже вела себя вполне нормально, как обычная девушка, которая оказалась в незнакомом и интересом для себя месте.

Мы всё той же дружной компанией прошли экскурсию до конца. Фэнрис и Нарико не удержались, чтобы не закупиться в местной сувенирной лавке образцами средневековых мечей. Они совсем не подходили для того, чтобы быть холодным оружием, но с чем было сложно спорить — выглядели довольно аутентично тому времени. Так что в целом неплохая память об этом замке.

Правда, меня всё это не слишком впечатлило. Да, когда-то наши предки были вынуждены либо штурмовать, либо защищаться в подобных укреплениях, но сейчас совершенно другое время. Ту же стену можно преодолеть как с помощью малогабаритных десантных джетов, так и используя современную броню, которую используют наёмники и военные. Там хватает различных примочек, благодаря которым в разы повышается боеспособность отдельного бойца и уж добавить к общему снаряжению какой-нибудь крюк-кошку — минутное дело.

Другое дело, что и защищались сейчас с учётом всего этого, но подобного рода экскурсии нам в любом случае проводить не будут, да и не дело это, обычным гражданам империи знать так близко о подобных вещах. Сражения ведутся где-то на границе, либо вообще в других государствах, а мы, благодаря этому, можем мирно жить в своих городах.

Да, что-то это место настраивается меня вовсе не на воодушевлённое состояние.

Погрузившись в автобус, мы отправились обратно в отель, и стоит ли уточнять, что Ванда снова села со мной? Вот и ни у кого из ребят это не вызвало удивления. Максимум немного зависти, которая, впрочем, быстро прошла.

Я вновь слабо поддерживал общий разговор и смотрел больше в окно, наблюдая за довольно красивой природой.

Мы не торопясь ехали дальше, но как я отметил краем сознания, другим путём. До этого мы использовали довольно широкую трассу, а тут вдруг решили пуститься в объезд. Странно, но, возможно, там какие-то проблемы и водителю лучше известно, как доставить туристов быстрее.

Но всё равно это было довольно странно, и уже спустя минуту у меня сработало чутьё, которое предвещало неприятности.

Глава 10

По новому маршруту виды были даже живописнее, чем когда я смотрел на всё это с шоссе. Но чутьё настойчиво говорило, что у меня не просто паранойя разыгралась. Благодаря этому, я успел заметить, как водитель почему-то оказался в маске с противогазом, но ничего сделать не успел. В салон бросили дымовую шашку с каким-то густым и белым газом. Первые же крики удивления и возмущения практически сразу оборвались.

Какой-то нервно-паралитический газ, который всех остальных погрузил в сон. Я тоже почувствовал слабость в теле, но благодаря тому, что проходил через тренировки с мастером Торвар, имел куда лучшее сопротивление различным ядам. Впрочем, показывать своё реальное состояние я не стал. Лишь убедился, что Ванда, что была рядом со мной, действительно просто спит, а значит, и остальные, кого я со своей позиции не вижу, будут в порядке.

Ну а раз так, то лучше пока посмотреть, как будет развиваться ситуация дальше.

— Всё готово! — отчитался водитель в рацию, открывая двери в автобус, спустя ещё пять минут пути, пока мы убирались всё дальше с основных дорог.

Сразу же потянуло свежим воздухом, и все остатки дыма тут же рассеялись, впрочем это не помогло разбудить остальных. Хорошо ещё, что я «заснул» так, чтобы можно было смотреть за салоном автобуса, не выдавая себя.

— Где водитель? — спросил мужчину вошедший внутрь боец с пистолетом в руках.

— Не боись, — усмехнулся «водитель». — Я его спрятал в багаже. Пока ещё живой, но если будет надо…

Дальнейшее не требовало пояснений. А ведь точно, нас на экскурсию вёз совершенно другой человек, и я даже не обратил на это внимания. Мало ли по какой причине сменился водитель — может, у них вообще пересменка. Причина же этого оказалась куда более неожиданной.

— Хорошо, — довольно улыбнувшись, произнёс незнакомец. — Если что, можно будет списать всё на него.

— Что делаем с детками? Нам же нужна была только одна, — решил тем временем уточнить лжеводитель.

— Посмотрим, — отмахнулся его товарищ. — Нам и за дополнительный груз заплатят хорошо. Особенно за девушек, — сально улыбнулся он.

Уже не оставалось никаких сомнений, что это всё из-за Ванды. Только она из всех нас была сколько-то значимой фигурой и могла представлять интерес для похитителей. Нас же взяли просто за компанию.

К сожалению, я пока не смог полностью избавиться от влияния газа, а значит, мог совершить ошибку, которая могла кому-нибудь стоить жизни. Да и надо было узнать хотя бы, что происходит вокруг и понимать примерное количество противников рядом с нами. А то так ввяжешься в драку против вооружённого противника, а тебя пристрелит его подельник, которого ты банально не увидел.

Был бы я один, я может и рискнул бы, но тут была моя сестра, да и за Ванду меня мастер Райлин точно по голове не погладит.

Так что пришлось позволить себя вытаскивать из салона, как и остальных, и дальше пребывать во «сне», пока нас, закинув в другой транспорт, представляющий собой крытый небольшой грузовик, куда-то везли. Мало того, эти гады ещё раз в полчаса закидывали новую шашку с газом и приходилось смиренно продолжать отыгрывать свою роль и надеяться, что никто из ребят от такой дозы газа не загнётся.

Понятное дело, что в первую очередь они его использовали против Ванды. Она, как публичная фигура, имела данные о себе в открытом доступе, и не думаю, что так сложно было узнать, что она эксперт в боевых искусствах, а значит, и её организм был более подготовлен к различным проблемам. В том числе мог иметь и устойчивость к подобным средствам задержания.

Вот и перестраховывались наши похитители, чтобы она не успела очнуться и всё тут разнести.

Из-за всего этого время тянулось неимоверно долго, но и определить хотя бы примерно, куда именно мы едем, я не мог. Слишком незнакомы мне были эти места, чтобы строить хоть какие-то планы и получалось, что первое решение — не выделяться среди похищенных — было самым верным.

Спустя какое-то время мы с хорошей дороги перешил на грунтовую, и заметно снизили скорость. Трясти нас стало сильнее, но хотя бы на особо больших ямах похитители притормаживали, чтобы не насиловать машину. Правда, это плохо помогало, потому что мы все лежали на металлическом покрытии, но хоть что-то.

Ещё где-то десять минут такой тряски и нас вытащили наружу, закинув в подвал какого-то дома. К сожалению, осмотреться по сторонам у меня не получилось из-за опасения, что кто-то заметит, что я в сознании, так что больше ориентировался на слух и на ощущение пространства.

В самом же подвале нас раскидали по разным комнатам и закрыли двери со стороны коридора.

Вот здесь уже представилась возможность нормально оглядеться. В первую очередь я осторожно осмотрелся по сторонам и убедился, что нигде нет никаких камер. Само место было довольно обветшалым, так что наличие любой техники бросалось бы в глаза, но ничего подобного я взглядом не находил. Могли быть, конечно, какие-нибудь скрытые камеры, но от всего всё равно не убережёшься.

Поэтому я ещё минут десять полежал без движения, а потом решил, что этого более чем достаточно, чтобы показать, что я очнулся. Мало ли какая у меня особенность организма, да и обрабатывали нас газом уже достаточно давно. По всей видимости, просто посчитали, что до их базы хватит и того, что было.

Похитители, конечно, были очень уверены в своих возможностях — даже конечности мне не связали, чтобы затруднить возможность выбраться. Поэтому, чуть шатаясь от остатков воздействия газа, я осмотрелся более внимательно.

Кровать с нормальным даже на вид матрасом и бельём, что было довольно неожиданно, так ещё и унитаз с раковиной. Похоже, никто не хотел, чтобы «товар» портился, пока ожидал того, что с ним сделают.

Какое-то неожиданно проявление заботы со стороны людей, которые нас похитили.

Правда, кроме этого тут ничего, собственно говоря, и не было.

Помещение, как я уже отметил, было довольно старым и обшарпанным, но всё же добротным, поэтому можно было не опасаться всякой заразы, которая могла бы появиться, например, из-за сырости.

Интересно было посмотреть на дверь, которая, в отличие от всего остального в небольшой комнате была вполне себе современной: металлической и толстой. Последнее удалось определить, осторожно постучав в неё. Когда во время тренировок стучишь руками и ногами по разным типам материалов, то невольно учишься определять как сам материал, так и его примерную толщину.

Повезло, что толщина была недостаточно большой, чтобы представлять в итоге для меня преграду, но плохо то, что пока я пытаюсь отсюда выбраться, мои действия создадут слишком много шума, чтобы это не прошло без последствий для меня.

Я ещё некоторое время потратил на осмотр комнаты, но ничего интересного не нашёл. Здесь банально не было ничего, что могло бы помочь с побегом, да и единственный выход был через дверь — стены вокруг были несущими, и пробиваться через них получилось бы ещё дольше. С дверью хотя бы можно попытать удачу в местах крепления петель или у замка́, а в стене придётся делать проём достаточной величины, чтобы вылезти наружу, да и не факт, что это не приведёт меня ровно в такую же запертую комнату.

Я в очередной раз подошёл к двери, что отделяла меня от свободы, и опустился на корточки, коснувшись ладонью пола.

Всё это было скорее инстинктивным действием, чем чем-то осознанным. Просто в этот момент в моей голове промелькнули смутные воспоминания о том, что я что-то подобное переживал в одном из своих снов. И тогда я смог таким образом определить — есть ли в паре метров от меня кто-то ещё.

Сейчас же я пытался повторить то же самое, что делал во сне.

Рука коснулась пола, ощущая его шершавость и лёгкую прохладу. Пусть дверь и была металлической, с запорами с другой стороны, чтобы не выпустить пленника, но снизу у неё имелся небольшой зазор, который пропускал едва уловимый сквознячок.

Ладонь ударила в пол, и я внимательно прислушался к своим ощущениям.

Всё, что я пытался повторить, было на грани смутных чувств. При этом я знал, что делаю всё правильно, необходимо всего лишь немного подправить сам метод.

Дыхание замедлилось. Стук собственного сердца раздавался где-то вдали, нисколько не мешая мне. И вот я снова бью ладонью по земле, и от неё будто волной расходится энергия, которая касается всего, что происходит по ту сторону двери.

Я даже не пытаюсь понять, как именно это происходит. В данный момент это неважно. Главное, что таким образом мне удаётся точно понять, что рядом с моей дверью находится лишь один человек, и никого больше в коридоре нет.

С тем, как это получилось, буду разбираться потом, а сейчас важно начать действовать, пока наши похитители расслаблены после успешного завершённого дела, и в то же время ничего не успели сделать с Вандой, которая, если её привести в сознание, сможет оказать ощутимую поддержку в нашем высвобождении.

Примерный план уже вырисовывается в голове, но пока я ещё слишком мало знаю о том, что происходит снаружи, чтобы действовать наверняка. Но всё же я уже понимаю, какой будет мой следующий шаг.

— Эй! — застучал я в дверь. — Есть там кто-то⁈ Что происходит! Как я здесь оказался⁈

Я продолжал шуметь до тех пор, пока с той стороны не услышал грузные шаги, и ко мне не подошёл тот единственный из похитителей, которого я почувствовал таким необычным образом.

— Заткнись, пока я тебя сам не заткнул! — грубо произнёс мужчина из коридора, не спеша открывать дверь.

— Простите, но мне что-то плохо, — как мог достоверно изобразил я звуки, будто меня рвёт в унитаз. — Мне нужны мои лекарства. Они в моей сумке, иначе у меня наступит шок.

— Что за сумка? — недовольно произнёс мужчина. — Я могу принести, если расскажешь.

— Она такая… — дальнейшее я заглушил звуками тошноты.

— Да что за проблемные детки! — ворчливо отозвался на это мужчина и, как я и надеялся, потерял терпение. — Сейчас ты у меня получишь, если…

Говорил он всё это, уже входя в комнату, и я его оборвал, повалив на пол. Дальше несколько секунд возни, и вот он вырубленный валяется на полу. Быстрый осмотр и я для надёжности связал руки мужчины его же ремнём. За поясом обнаружился восьмизарядный пистолет без глушителя, который я на всякий случай забрал себе — использовать его всё равно будут только в крайнем случае, надеясь больше на возможность достать всех без особого шума.

Больше ничего интересного у грузного лысого мужика, так удачного зашедшего «навестить» меня я не нашёл и поэтому осторожно выглянул в коридор, но, как и думал, никого там больше не было. Похоже, за всеми пленниками пока достаточно было пригляда и одного бойца, а может, он в чём-то провинился и его сослали сюда. Всё это было неважно.

Главное — у меня появился тот, кто может мне многое рассказать. Осталось лишь сделать так, чтобы нас никто не услышал и быть достаточно убедительным, чтобы он не посмел мне соврать. В очередной раз мне предстоит обратиться к тому, что я наблюдал в своих снах, и что отложилось в моём подсознании. Как показала практика — достаточно оказаться в схожих условиях с тем, что я видел, чтобы начать более точно вспоминать те события и применять, пусть и недостаточно умело, те вещи, что делали люди в моих снах.

Пытки были одним из тех неприятных моментов, через которые мне приходилось проходить в таком состоянии, но я не собирался отказываться от этого инструмента, когда на кону жизни других людей. Сейчас — это самое действенное, что я могу применить, ну а мужчина знал, чем они занимаются, чтобы не быть к этому причастным. Так что сам виноват.

Глава 11

Когда я закончил с допросом, то чувствовал себя мерзко. Пытки — не то, чем стоит гордиться, но когда других вариантов нет, и твой противник сам не хочет всё рассказать, приходится использовать такие грязные методы.

В первую очередь я заблокировал голосовые связки у мужчины и ограничил подвижность его конечностей. Он их чувствовал, но ощущать должен был так, будто отлежал их, и это затрудняло возможность защищаться от меня.

Эти знания частично пересекались с тем, чему обучал меня мастер Райлин, но никогда я не использовал подобное настолько жёстко, и не заботясь о состоянии здоровья моего противника. Да и были эти действия более тёмными и опасными, чем показанные моим наставником — те, по крайней мере, имели лишь временный эффект.

Всё это несколько расходилось с той философией, что давали мне мои наставники, но когда сам практически проживаешь отрывки чужих жизней вместе со всеми эмоциями и ощущениями, которые ты переживаешь в этот момент, то невольно начинаешь смотреть на мир несколько шире, чем, возможно, хотелось бы. Да и я давно понимал, что в мире существует не только белое и чёрное, но и всевозможные оттенки серого.

В общем, это был преступник, и жалости к нему я больше не испытывал. Я слишком сильно переживал за свою сестру и опасался, что в любой момент меня, а точнее, мои действия могут обнаружить, поэтому и действовал так, чтобы получить результат в короткий срок.

Ещё несколько ударов пальцами по нужным точкам, и проснувшийся мужчина быстро понял как следует себя вести, чтобы не испытывать ещё большей боли. Мне самому не нравилось всем этим заниматься, но и рисковать жизнями других я был не намерен. Да и смотреть, как здоровенный мужик чуть ли не плачет, стараясь отвечать честно и максимально подробно… В общем, повторять это ещё раз я точно не хотел бы.

Благодаря нашему «разговору», я узнал всё, что мне было необходимо. Мой собеседник был так любезен, что рассказал даже больше, чем я хотел от него услышать. Всё же я не настолько опытен, чтобы сразу поставить все важные вопросы и не упустить какую-то мелочь, поэтому был в некотором роде даже благодарен одному из похитителей, который и без моей помощи всё рассказал.

Надёжно вырубив мужчину и связав его так, чтобы он не мог самостоятельно выбраться отсюда, я вышел в коридор, плотно закрыв за собой металлическую дверь. Только сейчас я смог хоть немного спокойно выдохнуть. Да и запах в комнате после нашего «разговора» стоял довольно мерзкий, ведь вначале он ещё собирался мне сопротивляться.

Невольно я посмотрел на свои руки, которые слегка подрагивали. Через что же пришлось проходить моим предкам, чтобы их потомки теперь могли использовать подобные знания? И тем не менее, благодаря этому, я сейчас имел необходимую мне информацию.

Самым неприятным во всём этом было то, что мы действительно вляпались в неприятности из-за Ванды. Она была медийной личностью, и так просто подобраться к ней было довольно проблематично, но девушка сама сбежала вместе с нами на экскурсию, оставив охранников в отеле. Насколько я успел уже изучить девушку, она поступала таким образом уже не один раз, но каждый раз всё это сглаживалось тем, что Ванда и сама могла постоять за себя — уж очень талантливым она была бойцом. Одно то, что она стала экспертом боевых искусств в своём возрасте, говорило о многом.

Так вот, похитители в этот раз учли её боевой потенциал и подготовились так, чтобы даже она ничего не могла с этим сделать. Каким бы сильным ни был мастер боевых искусств, но во время технологического прогресса огнестрел уравнивает шансы, а уж разные технические средства вроде усыпляющего газа могли очень сильно изменить чашу весов в сторону нападающего.

Традиции традициями, но в современное время не отрицали совмещение обоих подходов, но это всё отклонение от темы.

Главное, что сейчас я знал — это были не просто похитители ради выкупа, а наёмники, которых наняли, чтобы выбить что-то с матери Ванды. Пусть та и была главой крупного клана, но за своих детей была готова убить кого угодно, а значит, и готова была к переговорам, чтобы её дочку не тронули. Мы же банально попали за компанию, от которой наёмники не стали отказываться.

И из всего этого стройного сценария выбивалось лишь наличие меня. Газ, по словам моего собеседника, должен был продержать нас в отключке ещё не меньше часа, но я смог избавиться от последствий его воздействия слишком рано. С другой стороны, это означало, что ждать помощи со стороны участников нашей небольшой экскурсии не придётся. Да и не знал я, на что они способны, чтобы учитывать их в своём плане.

Конечно, лучше было бы достать сестрёнку и уйти из этого места, вызвав сюда соответствующие имперские службы. Но мы находились в незнакомой для меня местности и попытки убежать могли ни к чему не привести, а может, даже сделать хуже.

Да и оставлять здесь остальных мне тоже не хотелось. За Ванду мне наставник голову открутит, ну а остальные не виноваты, что просто оказались вместе с ней. Да и не дело это, когда есть возможность справиться с проблемой самому, уходить в сторону.

Не этому обучали меня наставники. Совсем не этому.

Медленно выдохнув, я сжал кулаки и решительно двинулся вперёд.

* * *

Бросок небольшого камушка и вот мужчина интересуется шумом, который возник слева от него. Честно говоря, не думал, что сработает, но наёмник действительно пошёл проверять, что это был за шум и поэтому зашёл в зону, которая не просматривалась с других сторон.

Рывок вперёд. Захват шеи на удушающий и несколько ударов по спине, чтобы не дать ему вырваться, воспользовавшись своей силой, или закричать, привлекая внимание. Мужчина был довольно крупный и с по-настоящему бычьей шеей, так что пришлось повозиться с ним, наверное, с минуту, пока он не потерял сознание.

Действовать приходилось осторожно, но радовало то, что временная база наёмников находилась в глухом месте, и они были убеждены, что здесь их никто не побеспокоит. Само собой, в округе стояли наблюдатели, но смотрели-то они за внешней угрозой и совсем не ждали, что кто-то из пленников вдруг захочет устроить на них охоту.

Это был уже третий на моём счету наёмник, которого я таким образом успокоил. Приходилось, конечно, много возиться с тем, чтобы не оставлять следов и надёжно прятать тела, но пока вроде получалось сделать это так, чтобы не привлечь к себе внимание. Также у всех мужчин я забирал их оружие, но ничего действительно стоящего у них не было.

Я за это время лишь заменил пистолет на точно такой же, как и у первого наёмника, но об этом хотя бы заботились чуть лучше. Зато запасных обойм у меня было более чем достаточно. Автомат я брать не стал, потому что уж очень он был неудобным для меня и поэтому быстро разобрал огнестрел, чтобы он уже не представлял для меня опасности.

Последний же пойманный мной противник порадовал меня небольшой связкой метательных ножей — хоть какое-то тихо оружие, которое я смогу использовать сразу. Причём это находка была столь удачной, что применение ей нашлось буквально спустя пару минут.

Вошедший рядом с носом очередного наёмника нож вызывал у него ступор от такого неожиданного появления. Возможно, он и был опытным воином, но когда ты полностью расслаблен и убеждён, что внутри подконтрольной территории ничего происходить не может, то подобное изменение обстановки не сразу доходит до разума. Ты сам начинаешь себя убеждать, что тебе всё привиделось, но вот физическое доказательство обратного у тебя буквально перед носом.

О чём там в действительности думал этот человек — мне было не слишком важно. Главное, что удалось добраться до него до того, как он вышел из своего закутка и попался на глаза своему товарищу.

Несколько секунд удержания мужчины и вот ещё один мой противник просто спит.

Со всеми ними я поступал примерно так же, как и действовал в районе с молодёжными бандами. Убивать я никого не хотел, так как ещё верил, что каждый человек может измениться, если ему дать шанс, и решать, достоин ли он жизни или смерти — не в моём праве. Другое дело, что и большим человеколюбием я тоже не страдал, а потому не испытывал никаких угрызений совести, когда ломал их конечности. Мне же было главное, чтобы они не могли напасть на меня, а когда у тебя сломаны ноги или руки, то твоя эффективность как бойца значительно падает.

В итоге ещё один человек, которого я спрятал в деревянном домике, из которого он только что вышел.

Вообще, как оказалось, наёмники здесь окопались уже довольно давно и сняли для своих целей какой-то бывший лагерь с намёком на старину. По крайней мере, здесь было много деревянных, искусственно состаренных домов. Хотя и хватало вполне современных построек, в одной из которых, собственно, оказались я, Фэнрис и Лерой. Перед выходом из того здания, я открыл им двери их комнат, но будить парней всё равно было бессмысленно.

Девушек содержали в другом месте, с куда большим комфортом, но до него ещё необходимо было добраться, что здесь было не так просто. Слишком много открытых мест и праздно шатающихся мужчин. Так ещё и у каждого при себе было оружие — неплохая привычка для воинов, которые не ходят без него даже в условно безопасной зоне, но насколько же это было неудобно лично для меня.

И всё же я продвигался дальше, стараясь по пути устранить всех, кто мог мне помешать. Да и вообще, если была возможность вырубить очередного наёмника, то я ею пользовался, даже если это замедляло меня.

Я очень сомневался, что удастся девушек освободить тихо и потом ещё и без шума покинуть это место, поэтому, чем меньше боеспособных у нас будет противников, тем больше будет шансов выбраться из этой заварушки целыми и по максимуму невредимыми.

Продолжаю перемещаться дальше к зданию, где содержат девушек, внимательно прислушиваясь к окружению и сильно полагаясь на чутьё, которое за это время будто стало ещё лучше, чем раньше. По крайней мере, при должной концентрации я мог обнаружить противника до того, как он успевал увидеть меня.

Дальше уже дело техники. Спрятаться так, чтобы меня не заметили или сразу зайти к наёмнику сзади и напасть на него, стараясь так, чтобы наша возня не вышла слишком громкой. Благо они действительно были слишком расслаблены, чтобы ожидать, что один из пленников устроит им подобное.

Оставалось лишь надеяться, что удача и дальше будет благоволить мне. Ну что же… осталось не так и много.

Глава 12

И вот я наконец-то у здания, где, по словам самого первого попавшегося мне в руки наёмника, находились девушки. Нас разделили не столько по половому признаку, сколько из-за того, что в том здании было всё подготовлено для удержания Ванды.

Эксперт — это всё же эксперт, и если то, что я очнулся раньше времени, вызывало удивление, то, скорее всего, над девушкой поработали ещё и отдельно, чтобы точно не допустить её побега. Да и не думаю, что среди наёмников найдётся много людей, способных на равных тягаться с экспертом — этого так просто не достичь и требуется много усилий и талант, чтобы добиться подобного в раннем возрасте.

Да и наёмники-эксперты — это, должно быть, слишком дорогой ресурс, который используют для совершенно других целей, а не ради банально похищения. По крайней мере, мне в это очень хотелось верить.

Я, конечно, что-то умею и уже доказывал, что в том числе могу побеждать клановых бойцов, но раз на раз не приходится, да и эксперт боевых искусств в любом случае опасный противник.

Поэтому будем надеяться на лучшее, а там уже сориентируемся по обстановке.

В здание удалось тихо проникнуть, не попавшись никому на глаза, что уже радовало. В отличие от остальной территории бывшего лагеря, тут было куда больше людей. Благо, как я уже не раз за это время убеждался, наёмники вели себя довольно расслабленно и не слишком сильно следили за обстановкой. Да они даже не хватились тех людей, которых я уже успел обезвредить, что уже о многом говорит.

Самое же здание, в котором я оказался, представляло собой двухэтажную, кирпичную, продолговатую коробку. Откуда-то справа тянуло запахом готовящейся еды, а значит, в той стороне либо кухня, либо столовая — тут не суть важно. Главное, что это тоже возможность для меня.

Пусть мне хотелось есть, но тут важнее было то, что этого хотелось не только мне. Приближалось время обеда, и вскоре сюда могут начать подтягиваться другие «жители» этого места. Осталось лишь убедиться, что их действительно кормят из одного, скажем так, котла, а то по пути мне попалась пара интересных травок, которые при своём сочетании могут дать любопытный эффект.

Не зря же я всему этому обучался у мастера Торвар.

Поэтому моей первой целью к исполнению плана стала кухня. Как же удачно, что все решили сейчас поесть. Очень удачно, да.

* * *

Как я и думал, на кухне всё готовилось разом, и в большой кастрюле варился суп на весь отряд наёмников. Ну, в принципе жидкая пища, да ещё и теплая. А если вкусно приготовленная, то вообще красота.

Самое же главное, что в таком случае никто не обратит внимания на дополнительные специи — просто надо их измельчить и подкинуть в общее варево.

Я успел всё это сделать до того, как на кухню кто-то зашёл, и когда я услышал голоса людей — вернулся обратно в коридор, скрывшись в одном из технических помещений. Может, и не все отведают этого супа, но всё равно какая-то часть не сможет ничего нам сделать, потому что будет искать туалеты. Надеюсь, их здесь в достаточном количестве, чтобы не устроить пробки. Впрочем, это уже будут не мои проблемы.

Как только я убедился, что рядом больше никого нет, я отправился дальше и довольно быстро нашёл лестницу, ведущую вниз. Можно было, конечно, туда попасть и с помощью лифта, но его перемещение слишком уж шумное.

Как же хорошо, что допрашиваемый мной мужчина успел за время нахождения здесь наёмников побывать во всех важных для них местах и всё подробно мне описал, лишь бы я не продолжал свою работу с ним.

На подвальном этаже всё тоже оказалось переоборудовано под камеры временного содержания пленников. И смотря на всё это, сразу понимаешь, какой размах был у деятельности этих людей. Они занимались похищением, чуть ли не как основным направлением своей деятельности. Но чаще всё же это было просто временной базой пребывания живого товара до того, как его отправят дальше.

Самое главное, что до этого момента, если, опять же, верить словам моего невольного собеседника, они не ловили тех, кто был хоть сколько-то выше уровня ученика в боевых искусствах. Да, им дали инструкции как действовать с Вандой, но на практике никого, похожего на неё им просто не попадалось, а значит, вполне возможно, могли возникнуть ошибки или пренебрежение силами пленницы. Как-никак, Ванда больше показывала свою медийную сторону подписчикам, чем то, что она ещё и может на ринге, выйдя против серьёзных противников. Да и одно дело — показательные трюки, а другое — реальный бой.

По крайней мере, очень хотелось надеяться, что самомнение у наёмников будет достаточно велико, чтобы допустить ошибки, и что в подвале меня не ждёт кто-то серьёзный. Пока же получалось как-то действовать тихо и не попадаться на камеры, которых внутри территории было уж очень мало, чтобы контролировать всё пространство. Впрочем, я на это точно не жаловался и, наоборот, радовался такому пренебрежению со стороны противника.

Спустившись на подвальный этаж, я замер у двери, прислушиваясь к тому, что находилось за ней, но ничего интересного так и не услышал.

Осторожно открыв дверь, которая даже не заскрипела на петлях, я проскользнул внутрь и осмотрелся по сторонам.

Вот тут как раз было видно, что делали полноценный ремонт, либо просто следили за состоянием помещений. Белая плитка, светлые стены и потолки. Везде работал верхний свет и вновь отсутствие камер. Зато тяжёлые двери с шумоизоляцией и закрытые блоки со смотровыми окошками.

Сразу видно совершенно другой уровень заботы о товаре. Меня-то и парней «заселили» в какие-то бараки, по сравнению с уровнем комфорта, который я обнаружил в одной из пустых комнат. Тут даже стены были обиты чем-то мягким, видимо, чтобы девушки не могли сами себе нанести вред.

Может, уже были прецеденты, после которых они озаботились подобными мерами безопасности?

В любом случае мне необходимо было двигаться дальше, так как девушек содержали в отдельном блоке для «новых поступлений». Остальных-то «жильцов» здесь уже не было неделю как, так что можно было не волноваться и не переживать ещё за кого-то, кроме своих.

А вот и первый охранник на моём пути. Молодой парень настолько увлёкся рассматриванием чего-то на телефоне, что даже не особо смотрел по сторонам. Поэтому, когда ему в голову прилетел мой кулак, то он тут же кулем свалился на пол. Хорошо хоть успел подхватить его до того, как он ударился головой о плитку, да и в целом, если бы парень упал, то мог бы сильно нашуметь. Его я затянул в ближайшую свободную камеру, только в этот раз воспользовавшись, что на кровати были крепежи для удержания пленника.Организовать же кляп было секундным делом.

К сожалению, и с ним ничего интересного обнаружить не удалось. Никакого тебе нормального оружия или того, что хотя бы можно было использовать с меньшим шумом. Лишь те ножи, что я нашёл до этого и больше ничего стоящего с тех пор.

Под конец я просто закрыл за собой дверь и пошёл дальше. С тем, как тут ведут дела, не думаю, что и этого парня кто-нибудь хватится, а если и начнут поиски, то точно не подумают, что он захотел поспать в одной из этих «прекрасных комнат».

Наконец-то спустя две минуты я как раз подхожу к тому блоку, где находились девушки. Если остальные всё ещё были в отключке и находились в своих комнатах, то Ванду я обнаружил в комнате со множеством различных шкафов и оборудованием медицинского направления. Более того, саму дочку моего наставника прикрепили к столу, слишком уж похожему на хирургический. Девушка уже стала приходить в себя, но действовала слишком заторможенно, чтобы помешать людям рядом с собой.

— А это точно на неё никак не повлияет? — обеспокоенно спросила коротко, почти по-армейски стриженая девушка, стоя рядом с кейсом, из которого сейчас её товарищ доставал пневмошприц. Осталось лишь наполнить его подходящим средством, и одно нажатие позволит ввести препарат в «пациента».

Кстати, это была первая девушка среди наёмников, которых я встретил на своём пути, но не думаю, что она тут единственная, просто мне повезло встречать только мужиков.

— Не беспокойся, — улыбнулся ей мужчина, беря в руки флакон с бесцветной жидкостью. — Заказчик заинтересован в том, чтобы её доставили целой и неповреждённой. Так что он сам выделил это средство подавления. Нам же не хочется, чтобы она разбушевалась?

— Н-нет, — покачала головой девушка, слегка побледнев.

Мужчина наполняет шприц жидкостью из флакона и уже собирается поднести его к ещё почему-то спящей Ванде. Тут уже начинаю действовать я.

В моей руке сам собой появляется метательный нож, и точным броском я попадаю в руку мужчины. В результате пневмошприц ломается и падает на пол.

Наёмник хватается за свою руку и что-то кричит, но я не обращаю на это внимание, уже подбегая к ним. Девушка, что стояла рядом с ним, тем временем вскидывает свой пистолет в моём направлении, но за мгновение до выстрела я ныряю вниз и пропадаю с её поля зрения.

— Парень, не дури, — произнесла она. — Мы не хотим причинить вам вреда.

Моя противница почему-то не смещается в сторону, а растерянно стоит на месте, выискивая меня взглядом — мне же легче.

Не знаю, для чего они сюда притащили столько медицинского оборудования, но за ним так удобно было прятаться. Так что уже спустя секунду я был рядом с наёмницей и легко перехватил её пистолет.

Девушка попыталась его у меня отобрать, но шагнув вбок, я пропустил её мимо себя, а потом, несильно жалея, ударил пистолетом по затылку. Моя противница тут же с грохотом рухнула на один из шкафов и больше не шевелилась.

Мужчина же пользуясь тем, что я отвлёкся на его коллегу, попытался дотянуться до кнопки пожарной безопасности, но я просто бросил в его сторону пистолет. Попал смазанно, но этого было достаточно, чтобы заставить его замедлиться, а дальше я оказался рядом и повалил его на пол.

И тут уже пришлось повозиться. Пусть рука мужчины была ранена, но он был крупнее и физически сильнее меня. Так что пока мы валялись на полу, он успел несколько раз чувствительно попасть по мне. Впрочем, и я от него в этом плане не отставал.

К сожалению, так легко этого наёмника было не одолеть. Более того, он смог извернуться и ударить меня своей головой в голову, из-за чего я на мгновение поплыл. Этого ему хватило, чтобы сбросить меня с себя и самому навалиться сверху, достав из-за голенища армейский нож.

— Да я тебя… — угрожающе произнёс наёмник, перехватив нож не раненой рукой.

Я успел буквально в последний момент отвести голову в сторону, а потом, нисколько не колеблясь, ударил мужчину по раненой руке. Он болезненно скривился, но, несмотря на не самые приятные ощущения, продолжил наносить мне удары по корпусу этой рукой.

Пришлось вновь прикрываться, и за эти мгновения наёмник вытащил свой нож, чтобы снова попытаться нанести мне удар. Под руку что-то попалось, и я не стал медлить, огрев мужчину по голове этим предметом.

Как выяснилось, в моей руке оказался металлический поднос, который не только хорошо прилетел в голову моему противнику, но и помог мне избежать ножа. Я им банально прикрылся как щитом, а когда мужчина попытался продавить нож дальше, позволил ему соскользнуть в сторону, дополнительно толкнув его в бок.

Из-за этого бок наёмника открылся, и я просто не мог воспользоваться этой возможностью. Резкий удар, и я чувствую, как под моей рукой ломаются рёбра мужчины. Сам не ожидал, что так получится, но главное, что от боли тот ослабил свой напор, и я наконец-то смог отбросить его от себя, а потом несколько раз огрел по голове спасшим меня подносом. Этого оказалось достаточно, чтобы гарантированно вырубить противника.

С этим покончено.

Глава 13

Подвальные комнаты были оборудованы так, чтобы звук наружу не выходил, поэтому пока можно было не опасаться, что на шум нашей драки кто-то прибежит. И в то же время нельзя не учитывать, что всё равно тут могут появиться люди.

Так что я быстро связал наёмников и оттащил их в дальний угол, чтобы они не сразу попались на глаза. Правда, тут и так был большой погром, который вызвал бы у любого много вопросов, но тут я уже просто на стрессе перестраховался. Да, может, зря потратил на перетаскивание время, но так мне было спокойнее.

Теперь я мог более внимательно осмотреться по сторонам и понять, что оборудование, может, тут и медицинское, но довольно устаревшее. Как будто наёмники попросту собрали то, что могли достать, и этого было достаточно, чтобы справляться с большинством проблем, которые могут возникать в их работе. Ничего сверх дорогого, но всё довольно практично и любой знакомый с полевой медициной найдёт здесь всё, чтобы провести простейшие операции над раненым.

Только непонятно, зачем они сюда Ванду притащили? Или же просто не было нигде возможности её надёжно обездвижить?

Ну, это сейчас не столь и важно. Главное, что тут было всё необходимое, чтобы избавить девушку от пут и привести её в порядок. Пусть я и не медицинский работник, но когда твои наставники — мастер Райлин и Хоронар, то волей-неволей учишься некоторым вещам, которые не совсем соответствуют тому, что должен знать обычный выпускник школы.

Так что, порывшись в шкафах, я нашёл всё необходимое, чтобы привести Ванду как можно быстрее в чувства. Ждать, когда она сама очнётся, я не мог, но хотя бы убедился, что никаких инъекций ей не делали, а значит, скорее всего, ещё раз обработали снотворным газом, чтобы она не пришла в себя раньше остальных.

— Адриан? — сонно зевнула Ванда, через десять секунд после моего укола, как и должно было произойти, а значит, я всё сделал верно. — Что происходит?

— Ну, если вкратце, то нас похитили, — невесело улыбнулся я. — А если подробнее…

Я стал рассказывать все детали нашего похищения, пока помогал девушке слезть с холодного стола и прийти в себя. Всё же пусть она и эксперт в боевых искусствах, но столько снотворного даже для неё многовато. Только мой коктейль веществ, введённых в её вену, помогал Ванде быстрее прийти в себя и сбросить воздействие газа.

— Получается, всё из-за меня, — грустно вздохнула девушка.

— Ну, не стоит так расстраиваться, — улыбнулся я ей. — Если бы не в этот раз, то в ближайшие дни они бы точно попытались тебя похитить, а так хотя бы всё прошло тихо для других людей. Неприятно, конечно, когда тебя похищают, но действительно могло пострадать куда больше посторонних, просто из-за того, что оказались рядом с собой.

— Вот мне от мамы влетит… — несмело улыбнулась Ванда. — Адриан, а как ты тут оказался?

Вот, уже начинает и голова работать. А ведь не задавалась этим вопросом до сего момента. Значит, и дальше восстанавливаться будет быстрее, что мне будет очень кстати.

— Ты забываешь, чей я ученик, — развёл я руками. — Думаешь, после всего, что я пережил в «Последнем приюте» меня могли бы так легко остановить каким-то газом?

— Действительно, — хмыкнула девушка. — Я так понимаю, что ты уже успел тут немного осмотреться?

— Да, но самое главное — как ты себя сейчас чувствуешь и умеешь ли стрелять?

— Уже лучше, — благодарно улыбнулась мне Ванда. — Не знаю, что они там хотели мне вколоть, но очень хорошо, что не успели. А стрелять зачем? — решила уточнить она под конец.

— Очень сомневаюсь, что нас добровольно согласятся выпустить из этого места, так что, возможно, придётся прорываться с боем, — пожал я плечами. — И мне бы не помешал ещё один хороший стрелок.

— А ты, значит… — начала говорить она, и тут же сама себя оборвала. — Хотя чего я ещё ожидала… Да, стрелять я умею, но не очень это люблю, — поморщилась девушка.

— Тогда держи, — протянул я ей пистолет, который отобрал у наёмницы. — Надо вытаскивать остальных.

Девушек удалось разбудить довольно быстро, а вот истерики их выслушивать… Заняло это куда больше времени, чем я планировал, но Ванда как-то сумела подобрать слова, чтобы успокоить Нарико и Элайну.

Вот Самина меня порадовала — да, она испугалась, когда поняла, что находится не в автобусе, но сестре было достаточно, что я рядом, чтобы быстро успокоиться и полностью довериться мне. Такое отношение ко мне несомненно грело, да и я, как старший брат, всегда был готов защищать сестру.

Вот поэтому она так быстро внешне успокоилась, хотя я успел заметить, как в первые мгновения у неё подрагивала левая рука — всё же не каждый день тебя похищают. Я и сам-то был собран из-за того, что проходил через стрессовые ситуации, да и сейчас больше думал о других, чем о себе.

— А можно мне тоже пистолет? — вдруг попросила у меня Самина.

— Это может быть опасно… — осторожно произнёс я. — Ты уверена, что сможешь попасть в цель?

— Ты забываешь, что у нас с тобой одни родители, — гордо произнесла сестра. — Так что я тоже училась стрелять, как и ты. — По мишени точно попаду, — уже более тихо закончила она. — По крайней мере, смогу поддержать вас в случае чего.

— Хорошо, — кивнул я, соглашаясь с ней. — Только всё время находишься позади нас и не показываешь, что у тебя есть огнестрел. Использовать только в крайнем случае.

— Как скажешь, командир, — улыбнулась Самина.

— Тут всё серьёзно, — строго посмотрел я на неё, отдавая свой пистолет, а новым я обзаведусь у мужчины, оставленного в комнате, где держали Ванду.

— Я поняла, — спокойно кивнула сестра, принимая мои слова.

— Смотри, я надеюсь на твоё благоразумие, — внимательно смотря ей в глаза, произнёс я. — И родителям лучше об этом не рассказывать.

— Да, они будут не рады узнать такие подробности, — согласилась Самина.

В итоге мы смогли успокоить девушек и вместе с Вандой отправились вперёд, чтобы проверить пространство перед нами. Тройка же девушек просто продолжала двигаться за нами и старалась не попадаться никому на глаза, насколько это вообще возможно.

Пусть внизу я провёл не так и много времени, но, похоже, моя диверсия с кухней сработала как надо. По всему этажу шли такие запахи, что сразу стало понятно, что наёмникам сильно не повезло.

Ванда, зная о том, что я сделал, посмотрела на меня странным взглядом, ну а остальным девушкам оставалось лишь закрывать носы и идти дальше, в недоумении смотря по сторонам.

И тем не менее всё не могло пройти гладко, как бы мне ни хотелось.

Когда мы уже почти подошли к выходу из здания, в коридоре появились мужчины, которые обсуждали как раз произошедшее и костерили на чём свет стоит повара, который использовал несвежие продукты, из-за чего больше половины из них сейчас не могут оторваться от туалетов.

Они так были увлечены этим разговором, что даже не сразу обратили на нас внимание.

Первой начала действовать Ванда, которая стремительной тенью сорвалась со своего места и на практике показала, чего стоит на самом деле эксперт боевых искусств. Наёмники попросту не успели ничего сделать, как оказались вырублены хрупкой на вид девушкой. Всё это в очередной раз подтверждало, что когда дело касается мастеров боевых искусств, то внешность может быть обманчива и совсем не давать подсказок, на что способен такой боец.

Я помог девушке оттащить тела в сторону и под удивлённый взгляд Ванды сломал их конечности.

— Просто избавляюсь от возможных противников не летальным способом, — пожал я плечами в ответ на её взгляд.

— Радикально, — хмыкнула она. — Но неплохая методика.

— Рабочая, — развёл я руками. — Ладно, не будем задерживаться.

Мы наконец-то оказались на улице и могли теперь спокойно дышать. Это в здании запахи были однозначными, и только усилием воли всех не рвало прямо на месте, а вот снаружи ничего такого уже не было.

— Какие же засранцы эти наёмники, — недовольно поморщилась свой носик Элайна.

— И не говори, — улыбнулась Ванда, поглядывая на меня.

Я же сделал вид, что здесь ни при чём и, вообще, я больше был занят тем, что контролировал обстановку. Пусть большая часть наёмников в данный момент занята более важными делами, но ведь не все были в столовой. Кто-то и дежурил снаружи периметра, да и прошло уже достаточно много времени с того момента, как стал действовать я. Вполне возможно, уже скоро найдут первых обездвиженных мной наёмников, и тогда все тут забегают.

— Я за парнями, а вы попробуйте пока не попадаться никому на глаза, — попросил я Ванду.

— Нет, мы не будем расходиться, — не согласилась она.

— Действительно, — поддержала её вдруг Элайна. — Из вас что, никто ужастиков не смотрел? Стоит только героям разойтись, как всё и начинается.

— Мы не герои ужас…

— Да знаю я, — перебила меня девушка. — Но для меня это всё как раз ужастик, и я не хочу, чтобы мы разделялись. Мы будем следовать вашим командам.

Брюнетка умоляюще посмотрела на меня, а я не нашёл в себе силы отказать. В её глазах было слишком много страха, несмотря, что она храбрилась и старалась этого не показывать остальным. Да и не факт, что разделиться будет действительно хорошей идеей.

Мы отправились дальше своей большой компанией. Ванда теперь взяла на себя главную роль, так как объективно была более боеспособной единицей. Я же в это время страховал её и следил за девушками, чтобы они не попались никому на глаза. Лучше, чтобы о нашем побеге узнали как можно позже.

Правда, когда мы уже подходили к зданию, где содержали меня и парней, со стороны строения, где находилась столовая, стало как-то шумновато. Услышать, что именно там происходит, всё равно было невозможно, так что мы ускорились, чтобы быстрее добраться до парней.

К этому моменту Фэнрис и Лерой уже начали приходить в себя, но ещё не совсем понимали, что происходит вокруг. Хорошо ещё, что спорить они не стали и просто последовали за нами. А то если ещё им всё объяснять, то мы можем застрять тут надолго.

— И какой у нас план? — посмотрела на меня Ванда, когда мы замерли у выхода из здания.

— Они же должны были сюда как-то добираться, — ухмыльнулся я. — Просто украдём их машину, а дальше будем разбираться по ходу дела.

— Только нас многовато, — с сомнением произнесла девушка, смотря на ребят позади нас, которые только и ждали команды действовать дальше, но благоразумно не мешали нам.

— На месте поймём, как поступить, — махнул я рукой. — В крайнем случае потеснимся в одной машине. Главное — выбраться на трассу, а там до ближайшего пункта, где нам смогут помочь. Ну или хотя бы выбраться до места, где связь ловит, — продемонстрировал я ей свой телефон, который у меня похитители по какой-то причине не отобрали. Впрочем, тут действительно связь не ловила, так что пользы от него было мало.

— Хорошо, тогда действуем, — согласилась со мной Ванда.

Мы двинулись вперёд и тут же были вынуждены столкнуться с наёмниками, которые как раз в этот момент хотели войти в здание.

Глава 14

Наёмники, видимо, хотели проверить состояние дел пленников в этом здании и очень спешили. Иначе я не могу объяснить то, что они даже не сразу нас заметили, а потом уже стало поздно.

Я и Ванда, не сговариваясь, повалили противников подсечками и вырубили их точными ударами по голове. Девушка с интересом посмотрела на меня, потому что я практически один в один повторил её приём, но ничего не сказала. И так понятно было, откуда я подобное узнал. Главное всё-таки, что мы могли действовать совместно и поддерживать друг друга, так как каждый знал, что может сделать второй. По крайней мере, в движениях Ванды было много из того, что мне показывал мастер Райлин.

Передвигаться дальше по этому лагерю стало сложнее. Пусть большая часть похитителей была занята вполне понятным делом, после моих дополнительных специй в их суп, но всё ещё оставались те, кто не успел поесть или съели слишком мало, чтобы разделить общую участь с остальными. Есть всё же индивидуальные особенности организма и если для кого-то дозы вполне достаточно, то кому-то её может оказаться мало.

Теперь у нас просто не было возможности заботиться о телах, вырубленных нами наёмников. Хорошо ещё, что удавалось с ними сталкиваться, несильно шумя, да и выстрелов с их стороны не звучало. Тут, скорее всего, на руку нам играло то, что все мы были, во-первых, «товаром», который нельзя портить, а во-вторых, детьми в их глазах, которые не могли им оказать достойного сопротивления. Ну, разумеется, мы не жаловались таким пренебрежением со стороны противника.

И всё же приходилось бежать быстрее и чаще смотреть по сторонам. Я, к сожалению, не имел плана территории, так что действовал, доверившись интуиции, и она меня не подвела — мы в итоге попали на местную парковку, где стояло сразу несколько машин. В замках зажигания даже обнаружились ключи — это в очередной раз лишь подчеркивало, что похитители чувствовали себя в этом месте очень комфортно и не слишком заботились о внутренней безопасности.

Зачем тратить силы на это, если их главная забота в том, чтобы на их территорию не попал кто-то посторонний? Но, как я и говорил, мы не жаловались.

Более того, даже обнаружился достаточно крупный джип, чтобы мы могли все в нём разместиться без особых проблем.

— Умеешь управлять? — спросил я у Ванды.

— Именно такую машину не доводилось, — оценивающе пробежала по внедорожнику взглядом девушка. — Но думаю, справлюсь.

— Отлично, — улыбнулся я. — Тогда погружайтесь и двигайтесь к выходу, а я пока обеспечу нам фору.

— Но…

— Ты теряешь время, — покачал я головой и подбежал к ближайшей машине, вытащив один из метательных ножей.

Девушка, пусть и с промедлением понятливо кивнула и быстро организовала остальных. Ей даже Самина подчинилась, после того как посмотрела на меня и дождалась моего подтверждающего кивка.

Главное, что все ребята вскоре оказались в машине, а Ванда стала прогревать двигатель, который благо был не слишком шумный. Я же бегал от машины к машине и портил нашим возможным преследователям шины. Самым неприятным было, что шины как раз были устойчивыми к таким повреждениям, и приходилось прикладывать много сил, чтобы пробиться сквозь плотную резину. Метательный нож из-за такого варварского обращения быстро затупился, но своё дело сделал.

Ванда стала выруливать с парковки, выезжая на единственную дорогу, ведущую прочь с этой территории, а я уже был рядом и запрыгнул на пассажирское место.

— Ты можешь быстрее разогнать эту машину?

— Будет трясти, — предупредила всех Ванда.

После этого мы стали двигаться действительно быстрее, благо уже впереди показались обычные на вид деревянные ворота. Машина шумела достаточно громко, чтобы привлечь к себе внимание, но пока никто, благодаря тонировке на стёклах, не догадался, что в джипе находятся посторонние.

Более того, нам даже стали открывать ворота и только где-то на середине прервали процесс, поняв, что тормозить мы не собираемся. Наконец-то до них стало доходить, что никто из их товарищей так поступать не стал бы, а значит, происходит что-то неправильное.

Больше уже не сдерживаясь, в нас стали стрелять, и я приказал всем пригнуться, чтобы никого случайно не задели. Мы же с Вандой были вынуждены прижаться к приборной панели, но всё ещё следить, куда едем. Хорошо, что стреляли не прицельно, а пытались в первую очередь попасть по колёсам, но девушка, будто десятки раз отрабатывала подобные приёмы, и уже петляла на узкой дороге, не давая возможности стрелкам добиться своей цели.

Буквально пара мгновений, и вот мы с грохотом врезаемся в ворота, и те не выдерживают такого обращения, срываясь со своих удерживающих механизмов.

— Гони! — кричу я Ванде, смотря назад.

Правда, голову пришлось почти сразу убрать, так как в нашу сторону продолжали стрелять.

Девушка, невзирая на происходящее, вела уверенно и продолжала жать на газ, и несмотря на то, что временами машину заносило на грунтовой дороге, она удерживала выбранное направление.

Мы ещё какое-то время петляли по этому подобию дороги и вскоре смогли выехать, путь и не на асфальтовую, но на более накатанную дорогу.

Я всё ещё посматривал назад, но преследователей заметить не мог.

— Кажется, оторв… — начал говорить Лерой.

— Ой, да замолчи ты! — шикнула на него Элайна. — Кроме меня, что ли, никто фильмов не смотрит и не знает фразы, которые и запускают весь сценарий событий⁈ Лучше уж помолчи! — пригрозила она парню.

В этом плане я был согласен с брюнеткой. Лучше действительно помолчать, чем накликать из-за неосторожных фраз на себя беду. Пусть это что-то из разряда мистификации, но если можно подобного избежать просто молчанием, то почему бы и нет?

И тем не менее мы уверенно продолжали ехать дальше. Бак у джипа был практически полный, так что об этом можно было пока не волноваться.

Единственной проблемой для всех нас оставалось незнание местности, а значит, могли как приближаться к нормальной трассе, так и удаляться от неё. Единственное, что успокаивало — мы ехали по дороге, которой часто пользовались местные и за ней следили, а значит, всё же какое-то движение здесь есть.

— Что-то мне есть захотелось… — тихо проговорил Фэнрис.

— Да, поесть бы не помешало, — согласился я с ним, пока Элайна вновь не разошлась, — но лучше продолжать двигаться дальше. Никто же не хочет, чтобы нас поймали только из-за того, что мы остановились перекусить? — сделал я небольшую паузу и, дождавшись дружного молчания. — Да и всё равно у нас ничего с собой нет.

— Съездили на экскурсию, называется, — нервно рассмеялась Нарико.

— Это уж точно, — поддержала её Элайна. — Такую экскурсию очень сложно будет забыть. Столько неожиданных событий из, казалось бы, обычной поездки.

— Мне никто из друзей не поверит, — улыбнулся Фэнрис.

— Если мы расскажем всё полиции, то у нас будут доказательства произошедшего, — высказал свою мысль Лерой.

— Ой, да, — вздохнула Элайна. — Ещё ведь теперь через имперские органы проходить и составлять все эти бумажки.

— Вы всё равно будете выступать как свидетели, — произнесла Ванда, не отрывая взгляд от дороги впереди. Уже начинало понемногу темнеть. — Так что просто возьмут ваши показания, да попросят оставить контакты для связи. И… я пойму, если вы запросите у меня компенсацию за произошедшее.

— Ну уж нет! — горячо возразила ей Элайна. — Нам и так повезло познакомиться с одной из знаменитостей, о личной встрече с которой мечтают все мои знакомые. Так мы ещё и поучаствовали в таком приключении. Тем более, всё прошло хорошо. Если только… — задумчиво улыбнулась она, — ты дашь нам автограф. Думаю, это будет достаточной оплатой за «причинённые неудобства», — кривляясь, произнесла она последние слова. — Правда, ребята?

Остальные девушку сразу же поддержали, отчего на лице Ванды появилась улыбка.

— Спасибо вам, — искренне поблагодарила она. — Но всё же одних автографов мало, и я что-нибудь ещё придумаю… Хотя, как насчёт того, чтобы получить места в первый ряд на концерт «Пять звёзд»?

— Это ты о новой группе парней, которые сейчас пробиваются во все чарты⁈ — загорелись глаза Элайны.

— Они самые, — кивнула Ванда. — Я буду ведущей на их концерте и могу достать пропуски за кулисы.

После этого начался радостный визг за нашими спинами, и все стали обсуждать эту возможность. Парни более вяло радовались, но пропуск за кулисы и возможность лично поговорить с молодыми звёздами это всё равно очень круто.

Таким образом мы неплохо разрядили обстановку, и теперь в глазах ребят не было страха, да и Самина заметно повеселела, за что я был отдельно благодарен Ванде. Дочка мастера Райлина понимающе мне подмигнула и продолжила следить за дорогой.

Спустя полчаса так и не увидев преследователей, мы смогли наконец-то выбраться на трассу, и тут скорость значительно увеличилась. На такой поверхности джип очень уверенно держал дорогу, и мы могли позволить себе гнать, не особо заботясь о правилах. Всё равно все штрафы прилетят владельцу машины, да и что-то я сомневаюсь, что номера на джипе настоящие.

Сейчас главное — выбраться к людям, а точнее, к ближайшему отделению полиции, где могли бы взять наши показания и отправить людей проверить лагерь наёмников. Сомневаюсь, конечно, что им удастся кого-то схватить — ведь времени к тому моменту пройдёт более чем достаточно, чтобы покинуть то место, но всё же лучше какая-то реакция, чем её полное отсутствие.

Ну и благодаря такой бешеной скорости, мы сумели привлечь внимание дорожных служб, которые отправились за нами в погоню. Ванда сразу же послушно остановилась и столько только офицеру к нам подойти, как вывалила на него сжатую часть истории.

Мужчина от такого опешил, но по совету Элайны зашёл в телефон и быстро нашёл подтверждение, что перед ним действительно Ванда Райлин. Репутация у девушки была слишком хорошей, чтобы подозревать её в розыгрышах, да и со звёздами, по сути, имперской величины обычный офицер дорожной службы не мог разбираться.

Дальше мы поехали в сопровождении патрульной машины сразу до отделения. Благодаря наличию такого эскорта, на нашем пути не было никаких препятствий, и вскоре мы въехали в черту довольно крупного города, чтобы оказаться в одном из отделений полиции, где уже офицеры более высоких званий стали брать со всех нас показания. Правда, стоило только Ванде дозвониться до своей мамы, как в отделении спустя десять минут все забегали от звонка ещё более высоких чинов, которые приказали немедленно разобраться в этой ситуации.

Вот что значит известность и связи. Сразу было видно, что мама Ванды является довольно серьёзным человеком, раз, являясь, по сути, гражданином другой страны, смогла добиться того, чтобы все тут бегали как наскипидаренные. С нами оставили несколько сотрудников, а остальные полицейские отправились по координатам лагеря, где нас держали, благо в бортовом навигаторе джипа, на котором мы приехали, был зафиксирован весь наш путь, и специалисты сняли нужные им координаты.

Тут уж действительно осталось только ждать и давать показания. Благо мы все были лишь свидетелями, а сильно мучить Ванду расспросами они опасались, так как девушка являлась известной личностью и необходимо было действовать по всем правилам, чтобы к их работе потом никто не мог придраться.

Глава 15

Когда на парковку отделения полиции приезжает несколько машин представительского класса, ты сразу понимаешь, что дело не такое простое, как могло бы показаться. Впрочем, а каким ещё это дело могло быть, когда судя по тому, что мы все видели, на той базе похищение и перевозка людей были поставлены на поток. Просто никто не станет городить подобное лишь на пару недель пребывания — всё слишком основательно для временного пребывания.

— Госпожа, вы в порядке? — сразу же подошёл к Ванде представительного вида мужчина, с беспокойством смотря на девушку.

Судя по движениям, он был опытным воином и сейчас руководил всеми, кто приехал вместе с ним.

— Всё хорошо, — спокойно кивнула она. — Мне не смогли причинить вреда.

Мы в это время находились в одной из комнат отдыха и как раз ждали транспорт, который бы доставил нас до отеля. Хорошо ещё, что разрешили позвонить близким и всё им рассказать, чтобы они не беспокоились. В любом случае до конца дня нас должны были доставить до отеля, а там уже будут более обстоятельные разговоры. Ох, чувствую, родители кровушки из нас попьют.

— Я рад, — склонил он голову. — С главой вашей охраны я поговорю отдельно…

— Не стоит, — властно остановила его девушка. — В том, что я оказалась без охраны, только моя вина, да и похитители были готовы действовать более жёстко, лишь бы заполучить меня. Так что люди бы просто полегли, защищая меня, но результат был бы тот же.

— И всё же, — непреклонно возразил он. — Это всё равно их проступок.

— Лучше выясните, кто вообще захотел устроить подобное нападение, — холодно произнесла Ванда. — Со своими людьми я разберусь сама.

— Как прикажете, госпожа, — склонился мужчина и начал отдавать распоряжения.

Участок тут же заполнили мужчины и женщины в боевой броне, которые вежливо просили предоставить им копии всех материалов, что удалось собрать до этого момента. Всё, разумеется, с разрешения главы участка, да и очень сомневаюсь, что они стали бы препятствовать действиям клановых воинов, пусть и не имперских.

Они действовали вежливо, когда могли требовать и были бы в своём праве — это дело касалось одной из представительниц главной ветви клана и такие вещи довольно зыбкие в понятии того, под чью юрисдикцию это дело попадает. Клановые вообще могли всю деятельность правоохранительных органов свернуть и самим приступить к расследованию. Естественно, всё с разрешения имперских служб и при их сопровождении, но всё же в этом праве им никто отказать не смог бы.

— Наши люди помогут в расследовании, — спустя десять минут отчитался перед Вандой мужчина.

— В таком случае я хочу вернуться в отель. У меня там остались личные вещи, — благодарно кивнув ему, сказала девушка. — И заодно подбросим моих друзей туда же.

— Как прикажете, госпожа, — вновь склонился воин клана.

За всем этим было довольно интересно наблюдать, но, разумеется, никто не смел вмешиваться в их разговор и мы просто сидели в сторонке и не отсвечивали. Дела клана это дела клана, влезать туда обычным людям точно не нужно, если не хочешь заполучить множество проблем.

Но всё же, благодаря распоряжениям Ванды, мы наконец-то могли выбраться из этого места.

— Дальше всё будет хорошо? — спросил я у девушки, когда меня и Самину посадили с ней в одну машину, а остальных ребят в другую.

— Для вас да, я постараюсь, чтобы вас больше не трогали по этому происшествию, — вздохнула Ванда. — А вот меня дома ждёт ещё та головомойка, но это уже мои проблемы.

На это я не знал что ответить. Всё же Ванда действительно должна была предупредить свою охрану о неожиданном путешествии, если есть вероятность её похищения. Но при этом и похитители сработали очень быстро, сразу подстроившись под изменившийся распорядок цели.

Естественно, говорить об этом вслух я не стал, но очень похоже, что работал кто-то изнутри и в клане Ванды предстоит чистка. Ведь если до этого додумался я, то и они придут к тем же выводам.

В самом отеле нас встречали обеспокоенные родственники и, что интересно, мастер Райлин тоже появился рядом со своей дочкой, и они ушли куда-то наверх.

С родителями у нас состоялся разговор, который прошёл куда легче, чем я предполагал. Всё же мама из бывших клановых и к подобным ситуациям относилась более взвешенно, чем можно было бы предполагать. Ну а папа и сам прекрасно знал, на что мы способны и, по крайней мере, Самина была вместе со мной, а значит, я мог её защитить от большинства опасностей, которые могли бы нам встретиться. Всё же учёба у таких мастеров, как у меня, обязывает быть подготовленным к разным неприятностям.

Ну а дальше мы остаток дня провели вместе, что больше было необходимо Самине, которая как бы ни храбрилась, но всё равно сильно испугалась происходящего. Для неё подобное происходило впервые. Ну а я… я уже оказывался даже под обстрелом, так что тут действовал более собранно и вроде нигде не допустил ошибок.

* * *

— Ну как, готов поучаствовать в тренировках вместе с нами? — спросил у меня Маркус после моего утреннего заплыва.

— Мне когда-нибудь дадут поплавать так, чтобы меня уже начало тошнить от моря⁈ — страдальчески протянул я.

— Да, брось, — рассмеялся блондин. — Всё это ерунда по сравнению с тем, что можно попробовать свои силы с необычными противниками. Да и собираемся мы после обеда, — хмыкнул он. — Так что я, можно сказать, тебя просто уведомляю об этом, как, собственно, и остальных, кто проявил интерес к нашему небольшому увлечению. Тем более ты сам хотел выйти против иностранных бойцов, а тут ещё парочка интересных ребят приехала в наш отель.

— Ну, раз после обеда… — задумчиво протянул я. — То можно.

— Вот и отлично, — улыбнулся Маркус. — Мы заранее договорились насчёт тренировочных спаррингов, так что действовать надо аккуратно и не травмировать по возможности противника, — внимательно посмотрел он на меня.

— Я только буду рад подобным правилам, — кивнул я. — Не люблю излишнюю жестокость.

— Я запомню, — ответил на это парень и пошёл дальше собирать бойцов из отдыхающих.

Я провожал его задумчивым взглядом. Странный парень этот Маркус. Мы вряд ли ещё когда-нибудь встретимся, но при этом он будто постоянно проводит для меня проверки и смотрит на мою реакцию, будто изучает и ждёт моих активных действий.

Хотя, наверное, я просто уже немного паранойю. Не хватало ещё подозревать каждого из отдыхающих в действиях против меня.

Да, так точно никакого отдыха не получится. И всё же сама возможность тренировки — это очень хорошо, хоть получится отвлечься от того, что было, и заняться уже привычными вещами. Тем более наставники меня пока не трогают, и остаётся надеяться, что так будет и дальше.

Надежда, конечно, слабая, но всё же.

Обед я провёл в компании Самины и её друзей, которые произошедшее вчера воспринимали уже куда легче. Вскоре для них это вообще станет всего лишь забавным приключением, но было видно, что ребят это ещё не до конца отпустило. Как-никак, не каждый день тебя похищают. А ведь большинства сложностей своего освобождения они попросту не увидели.

В итоге оставив сестру вместе с ними, я спустился в подвал, где меня должен был ждать Маркус вместе со своей небольшой командой.

С ребятами я уже заочно познакомился, пусть мы и не собирались начинать вот так сразу общаться. Главное же, что я заметил, так то, что почти у каждого из них были следы от драк. Тот же Руало вообще был перебинтован чуть ли не полностью, а всё продолжал скалить зубы и что-то громко выкрикивать, порываясь выйти на ринг с каждым, кто на него посмотрит. Шебутной парень.

Вспоминая слова Маркуса, и для чего он вообще собирал такую команду, то сразу становится понятно, что на подпольных боях эти ребята уже побывали. Правда, непонятно — это их так отделали там или они всё же смогли хоть немного продвинуться в этих боях?

С другой стороны, ни в чём таком я не хотел участвовать, так что если сами не расскажут, то и ладно. В любом случае это их дело и их желание, а мне хватит и тренировочных спаррингов.

— А вот и ты! — радостно улыбнулся мне Маркус.

— Я же обещал прийти, — снова поприветствовал я его. — Я так понимаю, вы уже начали?

— Только небольшую разминку, — покачал он головой. — Я договорился, чтобы мы провели несколько спаррингов, и если это возможно, и не попадает под какие-нибудь секреты мастерства, показать заинтересованным те или иные движения. Скажем так, обменяться опытом. Но так как у нас каждый со своими предпочтениями и стилями, то будем уже решать по ходу дела, что больше заинтересует остальных.

— Не удобнее было бы, чтобы кто-то один выступал как тренер, а остальные просто повторяли? — нахмурился я, не понимая, к чему такие сложности.

— Поверь, я пытался так и сделать, — тяжело вздохнул Маркус. — Но как видишь, пришлось пойти на компромисс и придумывать настолько сложную схему, которая не для всех понятна. Ну и причина ещё в том, что далеко не каждый может нормально объяснить свои движения и большинству придётся полагаться на свою внимательность.

— Понял, — кивнул я. — Ну, учиться я не планировал, а вот сойтись с новыми противниками был бы не против.

— Тогда становись в очередь, — хмыкнул он. — Я попросил у управляющего отеля занять сразу пять рингов, так что думаю, можно будет быстро тасовать пары и отрабатывать понравившиеся приёмы. А дальше посмотрим, как дело пойдёт.

Нам пришлось прервать разговор, так как в зал пришли ещё несколько человек, и Маркус пошёл объяснять им правила. Я как раз успел нормально размяться до того, как сформировались первые группы для тренировочных спаррингов.

Сначала я думал, что от этого не будет большой пользы, кроме как просто выплеснуть всё, что накопилось, да немного потренироваться, но, как оказалось, у многих здесь был достаточно высокий уровень. Уже чуть позже от Маркуса я узнал, что многие из тех, с кем я здесь встретился, были призёрами в различных турнирах. Ну а то, что каждый из них имеет богатый опыт сражений, и так было понятно по тому, как они вели себя в бою.

Сталкиваться с ними на ринге было само удовольствие. Разумеется, я не выкладывался на полную, да и никто не пытался тут одержать именно победу. Всех интересовали приёмы, которых они раньше не видели и благодаря постоянным спаррингам, обмен опытом проходил довольно быстро.

Понятное дело, что так ничему толком не научишься, и на одну отработку какого-нибудь простого удара у некоторых могут уйти недели. Но, как и сказал во время одного из разговоров Маркус — это позволяло узнать, на что может быть способен твой противник, и в следующий раз для тебя подобные приёмы не станут сюрпризом, что уже идёт на пользу всем участникам этих тренировок.

Да, познакомиться с новыми для меня стилями действительно было интересно.

Глава 16

После того что с нами случилось, я совсем не удивился, что Ванда покинула отель и вернулась в свою страну. Правда, она всё равно вернётся скоро в империю, ведь её деятельность как блогера, приглашённой звезды и ведущей не заканчивалась. Да и как я понимаю, у девушки были заключены контракты на всю эту деятельность и так просто от них не отказаться, даже несмотря на произошедшее.

Больше меня удивило то, что у неё откуда-то появился мой номер. Правда, хитрющая мордочка Самины сразу подсказала, откуда уши растут у этой проблемы.

Не то чтобы я был против общения с Вандой — она была вполне нормальной девушкой, которая, несмотря на свою определённую знаменитость, не казалась высокомерной засранкой, но не думаю, что у нас и дальше будет возможность общаться друг с другом. Всё-таки она клановая и постоянно занята своей блогерской деятельностью. А я собираюсь поступать в высшее учебное заведение — тут точно не до дружеских посиделок.

Впрочем, если Самина хочет с ней общаться, то пусть. Всё же моя сестра занимается рисунками и фотографиями, так что подобные знакомства ей могут пригодиться. Тем более, это такая возможность похвастаться перед друзьями, что ты лично знаком со знаменитостью, которую они ни разу вживую не видели.

Я продолжал наслаждаться отдыхом, который скоро закончится, и придётся возвращаться домой и решать, куда же мне поступать. Собственно говоря, эти мысли сейчас меня и одолевали, так что я сидел в чайной и потихоньку потягивал ещё один сорт чая, который я тут ещё не пробовал.

— Молодец, что продолжаешь тренироваться даже на отдыхе, — вдруг подсел ко мне мастер Беккер.

— Просто познакомился с интересной компанией, — пожал я плечами. — Как ваши успехи, мастер?

— Тебе пока рано про такое знать, — слишком довольно улыбнулся мужчина. Ну точно кот, добравшийся до сметаны. Сразу понятно, что с той женщиной у него всё прошло более чем хорошо. — Но ты не отклоняйся от темы, — тут же он сделал строгое лицо. — Как я понимаю, тебе предлагали участвовать в подпольных боях?

— Наставник, можно мне хоть здесь насладиться видами океана и девушками в купальниках? — тяжело вздохнул я. — А то я как будто и не выпускник школы, а даже не знаю кто…

— Ты наш ученик, — хмыкнул на это мастер Беккер. — А значит, твоим свободным временем управляем мы. Ты уже достаточно отдохнул, чтобы дальнейшее ничего неделанье пошло тебе во вред и замедлило прогресс. И кстати, хорошо себя показал на той базе наёмников, — похвалил он меня.

— Вы и тогда за нами следили? — спросил я у него.

— Маками, — кивнул мужчина. — Но раз ты контролировал обстановку, то она не вмешивалась. Заодно неплохой урок получился для дочки Райлина, а то он уже жаловался, что она стала забывать про то, что её жизнь может быть в опасности.

— Она просто хотела прожить один день как обычный человек, — покачал я головой, сделав глоток чая.

— Тогда не надо было делать себя публичной личностью, — хмыкнул мастер Беккер. — Конечно, понятно, что она таким образом хотела стать более заметной для отца, который не любит заниматься делами клана и предпочитает из-за своих увлечений жить подальше от родственников, но можно было бы найти и другие способы, но это к делу не относится.

— Так что там насчёт подпольных боёв? — спросил я, поняв, что всё равно не получится с этой темы соскочить.

— Тебе надо принять в них участие под своим именем, — выдвинул вдруг условие наставник.

— Даже так? — удивлённо посмотрел я на него.

— Необходимо уже зарабатывать определённую репутацию среди бойцов твоего уровня, — кивнула мужчина. — Пусть тебя не смущает, что это называется подпольными боями. По сути, в империи все бои, которые проходят при массовом скоплении людей, должны быть обязательно зарегистрированы, особенно там, где участвует молодое поколение воинов. Тут, скорее, играет сам антураж.

— А зачем тогда называть их подпольными?

— Это наследие традиций, — пожал плечами мастер Беккер. — Потому что там нет особых правил, да и действительно есть возможность получения серьёзных травм, вплоть до летального исхода. Да и неспортивная это дисциплина, чтобы получать медали. С другой стороны, если ты станешь победителем подпольных боёв, это тоже учитывается при поступлении, — добавил под конец он.

— А им это зачем? — совсем не ожидал я подобного.

— Ты живёшь в государстве, которое боевые навыки человека ставит чуть ли не во главу угла, — усмехнулся мужчина. — Так что не стоитудивляться подобным порядкам. Лучше просто соглашайся на условия того блондина, с которым ты в последнее время так часто общался. Он уже успел примелькаться на местной арене и сможет легко выбить тебе пропуск без дополнительных проверок.

— Ещё и проверки какие-то…

— А ты думал, — улыбнулся мастер Беккер. — Организаторам же надо отчитываться об уровне участников и не допускать на арену тех, кто сразу проиграет. Тут и риск травм выше и всё же они в первую очередь нацелены на зрелищные бои, а если на арену выйдет новичок, который ничего не умеет, они только себе головной боли добавят. Другое дело, когда за бойца поручился кто-то, кто уже проявил себя на этой же арене — он отвечает за такого человека своей репутацией и местом на арене, так что никто не будет предлагать бойца только лишь по знакомству.

— Понял, наставник, — уважительно склонил я голову и залпом допил остатки чая.

— Ну, вроде всё рассказал, а дальше действуй сам, — немного подумав, произнёс мужчина.

— А какая у меня задача? — решил я всё же уточнить этот момент.

— Просто прими участие, — развёл он руками и весело подмигнул мне. — Конечно, будет хорошо, если ты займёшь в рейтинге высокие позиции, но в целом, для тебя главное — познакомиться с тем, как обстоят дела на подпольной арене. Потом лучше поймёшь разницу между ней и той, что действительно является подпольной. Но это вопрос далёкого будущего… — недовольно дёрнул он щекой, поняв, что сболтнул лишнее.

Я молча склонил голову, принимая слова мужчины. И так понятно, что как только я стал официальным учеником мастеров «Последнего приюта», моё личное время перестало принадлежать мне. Пока меня не признают получившим достаточный уровень навыков, чтобы дальше идти своим путём, я буду и дальше подчиняться их требованиям.

Да и в целом период ученичества может длиться довольно долго, пока мастер не скажет, что ты готов. Тем более к связи мастер-ученик всегда относились с уважением, и даже не возникало мысли не подчиняться требованиям наставника, ведь он всё это делает на благо ученика, какими бы жестокими ни были сами тренировки и задания.

Делать нечего, придётся, значит, участвовать в местном подпольном турнире. Хорошо ещё, что дней отдыха осталось немного, а значит, я не застряну на этом задании надолго.

* * *

Как и сказал мастер Беккер, подпольная арена лишь носила такое название, но не передавала её сути. Путь до неё не был тайным, да и зрителей было более чем достаточно. Единственное, наверное, отличие от обычных соревнований, что сюда допускали только совершеннолетних как среди зрителей, так и среди бойцов. Хорошо, что я тоже считался уже совершеннолетним, а то получилось бы не очень удобно, особенно с учётом того, что я должен выступать под своим настоящим именем.

Сами сражения проходили на крытом стадионе с системой контроля, поэтому на данный момент мы стояли в очереди для участников и ждали, когда обработают тех, кто впереди нас.

— Честно говоря, думал, что ты не заинтересуешься этими сражениями, — произнёс стоящий рядом со мной Маркус.

— Как и многим на отдыхе, после нескольких дней спокойствия мне стало скучно, — развёл я руками, слегка смущённо улыбнувшись. — Да и, правда, интересно посмотреть, на что способны местные бойцы, раз они так отделали Руало, — кивнул я в сторону беловолосого парня, который всё ещё был перемотан бинтами.

И как вообще его сюда допустили?

— На него… — тяжело вздохнул блондин. — В общем, можешь на него не обращать внимания. Он особый случай.

— Уже понял, — хмыкнул я.

Действительно, когда сам нарываешься на неприятности, неудивительно, что они тебя находят. Правда, судя по тому, что я видел, при всём этом Руало умудрялся как-то выдерживать всё, что на него сваливалось. Любой другой, после того, что удалось пережить во время сражений, оказался бы в больнице, а этот парень, не теряя своего энтузиазма, продолжал уже на следующий день снова вызывать всех на бой. И так раз за разом.

Как мне кажется, все уже устали от его экспрессивной манеры говорить и бахвалиться, так что попадая на арену, ребята отдыхали, ведь он переключался с них на своих противников.

— Какие здесь правила? — спросил я, пока мы проходили всё дальше в очереди.

— Никаких, — улыбнулся Маркус. — Разумеется, лучше не допускать тяжёлых травм и не доводить до убийства, а то тебя выставят против таких же противников. Это, знаешь ли, опасно, — поморщился он на этих словах. — Так что лучше действовать, пусть и в полный контакт, но просто добиваться сдачи противника, либо вырубать его, если он не собирается сам признавать поражение. Да и в целом достаточно выбросить противника за зону сражения, чтобы признали твою победу, — пожал он плечами, и тут же собравшись, серьёзно посмотрел на меня: — Будь к этому моменту внимательней, так как многие этим пользуются, чтобы расчистить себе путь к финалу.

— Понятно, — кивнул я, вспоминая, как на школьном турнире проделывал примерно то же самое, чтобы не тратить силы почём зря.

Значит, кроме того, что нас не остановят, пока кто-то из нас не сдастся или не будет без сознания, всё остальное, в общих чертах, походило на обычный турнир. Действительно, получается «подпольный» — не совсем верное определение, но все его используют, так что и мне не надо от них отставать.

Регистрация меня как участника не заняла много времени. Как и сказал мастер Беккер, достаточно было, что бы за меня поручился Маркус, который уже зарекомендовал себя как боец в этом месте. Так что сотрудники, обслуживающие эту арену, просто записали мои данные и внесли в список сегодняшних участников.

— Ну, вот и всё, — улыбнулся мне Маркус, встречая меня уже в коридоре, ведущем в зону отдыха для участников. — Теперь ты в нашей команде. Может, даже сегодня удастся продвинуться дальше с такими новичками.

Последнее он говорил не только мне, но и двум ребятам из отеля, которые тоже сегодня решили попробовать свои силы на этой арене. Причём с ними я уже сталкивался, и они действительно были хороши, так что слова блондина имели все основания.

Даже интересно, что из этого получится.

Глава 17

Как выяснилось, ещё одной особенностью арены, помимо прочего, была возможность использовать любую одежду и оружие. Многие банально пришли со всем своим, но и организаторы этого турнира предлагали пусть и не лучшего качества, но всё же альтернативу для желающих использовать что-то, кроме своих кулаков. Правда, думаю, это больше нужно было тем, кто за время сражения повредил своё основное оружие, и у него нет ничего подходящего на замену.

Пока мне этого не требовалось, но я запомнил данный момент.

Нас всех, как одну команду, распределили в отдельную комнату. В ней мы могли как разминаться перед боем, так и обработать раны — благо всё необходимое здесь было. Правда, если требовалось что-то посерьёзнее базовой аптечки, то это уже предоставляли за деньги.

— То есть тут всё за деньги? — не сразу поверил я Маркусу, когда поинтересовался этим моментом.

— Как и само участие, — кивнул он.

В целом парень, несмотря на то, что был лидером команды, спокойно выделял мне время и всё разъяснял. К остальным членам команды он так доброжелательно не относился, что было довольно странно. Правда, и причин такого поведения я пока не понимал, но до сих пор принимал как данность.

— Ты мне про это не говорил, — нахмурившись, посмотрел я на него.

— Не такая большая сумма, чтобы из-за этого напрягаться, — легкомысленно развёл он руками. — Тем более я, как и многие другие, делаю ставки на боях, так что в любом случае свои траты отобью.

— То есть ты уже знаешь потенциальных чемпионов?

— Лишь примерно, — хмыкнул блондин. — Сам понимаешь, когда на арену может выйти практически любой желающий, возможны ситуации, когда и потенциальные лидеры боёв проигрывают. Поэтому я не слишком рискую, но и не срываю большой куш. Так… чисто немного подзаработать и покрыть все свои расходы. Ну а так да — здесь, кроме небольших по ассортименту базовых услуг, всё остальное платно, но это уже мои заботы.

— А я могу делать ставки? — спросил я и, судя по выражению лица Маркуса, удивил его этим вопросом.

— Можешь, через меня, — немного помедлив, ответил он. — На кого собираешься ставить?

— На себя, разумеется, — хмыкнул я. — Или это запрещено?

— Нет, — покачал он головой. — В общем, можно ставить следующим способом…

Далее Маркус рассказал мне основные схемы ставок, и на какие события можно ставить. Я не стал мудрить и просто решил немного из личных сбережений перевести на свои ближайшие две победы.

Получу, конечно, немного из-за того, что я никому не известный новичок, но всё равно заработаю. Пусть родители и давали мне деньги на расходы, да и я в последнее время ни в каких тратах не нуждался, но лучше иметь побольше свободных кредитов — они точно никогда не помешают. Особенно это актуально в связи с моим поступлением в университет, где точно потребуются дополнительные финансы, а времени на подработку не будет. По крайней мере, в первое время.

Может, чего путное и выйдет из этого задания наставников.

Тем временем, похоже, собрались все сегодняшние участники, и организаторы стали формировать турнирную сетку. Для меня в этом плане не было ничего интересного просто из-за того, что я тут никого не знал. Ну а из одной команды, сомнительно, что будут выбирать бойцов для сражения друг с другом. Как я понял, тут большую роль играет как раз набор очков командой, и если у нас останется много бойцов, имеющих возможность сражаться дальше, то Маркус, как глава команды, будет решать, кто в итоге от нас будет выходить.

Интересно, а встретится ли тут команда с действительно большим количеством участников или же команда, например, из двух человек? Теоретически, как я понимаю, подобное вполне возможно.

Я думал, что первые бои меня ничем не впечатлят, но оказалось, что среди моих соперников были довольно опытные бойцы. Я-то планировал, как и в школьных соревнованиях, попытаться их выкинуть за границы зоны сражения, но это было совсем непросто. Более того, в первом же бою то же самое чуть не провернули со мной.

Так что первые три боя выдались на редкость разнообразными по приёмам, которые использовали мои соперники, и по тому, как с ними вообще пришлось сражаться, чтобы ещё ведь и не показать всего, что я умею. Слишком уж очевидным было то, что при наличии экранов для наблюдения за ареной, найдутся те, кто будут анализировать действия соперников и продумывать стратегию побед. Разумеется, этим будут заниматься далеко не все, но лучше в этом плане всё не показывать, а то мало ли что.

А вот для нашей команды первые три круга оказались довольно серьёзным испытанием. Далеко не все смогли пройти дальше, и из изначальных шестнадцати человек, которые готовы были участвовать в этих сражениях, на подпольной арене осталось только семь. И что удивительно, Руало тоже остался среди тех, кто готов был продолжать сражаться дальше, а ведь я был уверен, что его навыков точно будет недостаточно, чтобы столько продержаться.

— Ну и как тебе? — подошёл ко мне в перерыве между кругами сражений Маркус.

Первые три круга нужны были как раз для того, чтобы отсеять большую часть участников команд, и теперь начинался следующий этап, когда команда могла в принципе выставлять одного и того же бойца всё время, пока он согласен сражаться дальше. Правда, ему после отказа на этом этапе нельзя было возвращаться обратно.

— Куда занимательней, чем я думал, — честно ответил я.

— Я же говорил, — довольно улыбнулся парень. — Тут все не так плохо, как можно было бы подумать. Да и противники могут попасться действительно неожиданные и со всех концов планеты.

— Ну, пока всё это тяжелее, чем на тех же школьных соревнованиях, — кивнул я, подтверждая его слова.

— Скажешь тоже, — рассмеялся блондин. — Многие, кто здесь участвуют, и в школе как таковой не учились, не говоря уже о том, что бы участвовать от её лица где-либо. Я тебе этого не говорил, — понизил он громкость голоса до шёпота, приблизившись ко мне, — но существуют подпольные арены, где выступают бойцы куда меньшей возрастной категории. Так что многие могли тут появиться как раз оттуда. Так что будь повнимательней — отсутствие правил означает, что против тебя могут использовать довольно грязные приёмы, и чем выше ты будешь подниматься по турнирной сетке, тем больше шансов, что наткнёшься на кого-то не слишком переживающего о сохранности жизни своего противника.

— Хорошо, — кивнул я, — учту это. Но в любом случае ведь можно выйти из боя, если начнёт происходить что-то подобное?

— А вот это… нежелательно, — довольно обтекаемо ответил Маркус. — Понимаешь, тут собирается такая публика, которая не слишком приветствует подобные исходы, и в итоге может дойти до того, что команду не пустят дальше участвовать на местной арене. Так что лучше не доводить до такого и вырубать опасного противника до того, как он тебя поставит в настолько неприятную ситуацию.

— В общем, лучше не проигрывать или проигрывать так, чтобы было видно, что я сделал всё, что мог?

— Да, — облегчённо выдохнул парень, радуясь тому, что я его правильно понял, а не стал возмущаться таким положением вещей. — Руало примерно так и поступает, пусть и в собственной манере и некоторой твердолобости, из-за которой он напрочь отказывается сдаваться, пока его уже не выносят с арены в бессознательном состоянии.

Буквально ещё минут десять отдыха после этого разговора, и вот мы решаем, кто будет выходить первым от нашей команды. Тут желательно было получить как можно больше очков за отведённое время. Никто не хотел, чтобы бои на арене затягивались, а значит, командам соперников предлагалось самостоятельно набрать необходимые победные очки, побеждая как можно быстрее. Конечно, за зрелищность боёв тоже давали баллы, но они не могли компенсировать возможность более быстрой череды побед. Так что самая простая тактика — планомерно выносить противников, ну или делать так, чтобы следующий участник команды получал в своё распоряжение уже порядком уставшего соперника.

Из-за того, что я впервые участвовал в подобном, мне было в принципе без разницы, какую позицию я займу в этом этапе, но чего я совсем не ожидал, что очередь до меня дойдёт так скоро.

— Уж прости, Адриан, — слегка виновато улыбнулся Маркус, когда объявили о проигрыше парня, который выходил передо мной. — Похоже, против нас команда сильных бойцов, а мы же любители.

— Мы все пришли сюда подраться и хорошо провести время, — подмигнул я ему. — Тем более я уже неплохо заработал на своих победах, так что постараюсь добыть нам ещё больше очков.

Больше не говоря ни слова, я двинулся вперёд, чтобы встретиться с тем противником, о которого обломали зубы двое моих предыдущих сокомандников. Я всё это время следил за их боями через монитор в нашей комнате отдыха и тоже отметил, что мужчина, что остался стоять на арене, был действительно довольно опытным.

По крайней мере, бывших школьников он победил довольно легко, не дав им толком даже помять его или хотя бы немного утомить. Так что никакого преимущества перед боем у меня не будет, впрочем, я никогда на подобное и не рассчитывал.

Хорошо ещё, что арена для бойцов была звукоизолированна, а то с тем обилием взглядов, что я на себе ощущал, представляю, как бы стало шумно от криков азартных зрителей. А вот мой противник, похоже, привык этому настолько, что вообще не обращал внимания на происходящее вокруг. Лишь стоял расслабленно в ожидании меня.

Я не стал медлить и встал напротив него буквально в паре метров, и мы замерли на изначальных позициях, с которых по регламенту начинался бой. Резкий рывок вперёд и вот наши кулаки сталкиваются друг с другом.

Я вижу самодовольное лицо мужчины, который по всем параметрам был крупнее меня, и сила его удара, если действительно учитывать только это, должна была быть высока, только вот я ведь был непростым бойцом. Как и всегда, я даже на собственном примере убеждался, что внешность для мастеров боевых искусств обманчива.

Пусть наши кулаки и встретились, но именно мужчина на пару шагов отлетел от меня, не сумев толком восстановить своего равновесия. Он недоумённо смотрел на меня, не понимая, как это произошло, но я уже рвался вперёд, нанося удар за ударом. Каждый из них заставлял противника прикрываться и неизбежно отступать назад.

Я просто не давал ему иного выбора, и вот дождавшись наконец-то подходящего момента, я весело улыбнулся своему противнику. Он только что переступил черту зоны сражения, а значит, этот бой был за моей командой.

Осталось только выдержать схватки с оставшимися противниками, сколько бы их ни было.

Глава 18

Мне дали перевести дух всего секунд двадцать, как на арену вышел недовольно смотрящий на меня боец, повадками походящий на предыдущего моего соперника. Если так присмотреться, даже шли они примерно одинаково, а значит, за плечами у обоих одна общая школа. Уже это даёт некоторые вариации того, как я могу действовать, пусть успел изучить я своего противника всего чуть-чуть.

В этот раз действовать так же напористо я не стал банально из-за того, что от меня этого как раз и ждали. Так что, когда я неожиданно стал отступать, мой противник, уже готовый принимать на свои блоки мои удары, лишь удивлённо моргнул и последовал за мной.

Я же слегка пружинистым шагом пятился дальше, пока это вконец не разозлило мужчину, и он прыгнул прямо на меня. Резкий шаг в сторону, благодаря которому я должен был на мгновение пропасть из поля зрения моего противника, и вот я бью кулаком по рёбрам с правой стороны. Только мой удар не достигает цели, столкнувшись с блоком мужчины. Впрочем, для него это было не так легко, как могло показаться, и я слышал, как скрежетал зубами мой соперник, ощущая стреляющую боль в руках. Пусть кости я и не сломал, но всё равно в таком попадании было мало приятного.

В чём он, конечно, допустил ошибку так в том, что слишком отвлёкся на руки, и в попытке дать им немного отдыха перед следующей нашей встречей в бою, немного не рассчитал расстояния. Моя подсечка ожидаемо не прошла, когда он поднял левую ногу, но он не успел её опустить, когда я бросился ему в ноги мощной пружиной, выстрелив себя вперёд.

Когда учишься за короткий миг преодолевать большие расстояния, чтобы не попасть под действия качающихся маятников препятствий, и не так научишься прыгать из самых неудобных положений. Вот и тут силы рывка оказалось достаточно, чтобы успеть захватить ногу противника, и в момент, когда он уже стал заваливаться вперёд, помочь ему и перекинуть с силой через себя.

Мужчина всё же смог избежать оглушающего падения, но и в этот раз ему пришлось использовать руки, чтобы смягчить падение. Собственно говоря, этого я и добивался своими действиями.

Дальше всё не особо интересно — я заставлял мужчину раз за разом прикрываться руками, и всё меньше он хотел это делать. Тут и кости уже начали трещать, да и сами руки поднимались медленней, чем в начале. Пусть таким образом он хотел защититься от более серьёзного урона, но и организм не хотел получать новую порцию боли — не всем подобное удаётся перебороть. Пусть само замедление было не слишком значительным, но оно было, и я этим вовсю пользовался, кружа вокруг моего противника.

В итоге пришлось всё же сломать ему левую руку и тут же ухватиться за неё, переводя на болевой приём. Я давал слишком много шансов ему сдаться, чтобы проверить слова Маркуса, а раз мужчина даже не попытался подойти ближе к границе зоны сражения, чтобы я мог выпнуть его наружу, значит, я заставлю его сдаться другим способом.

Только и я, похоже, недооценил нежелание противника сдаваться. Я знал, что выполнил приём правильно, да и рука уже опухла из-за серьёзного повреждения, и если он продолжит упорствовать и будет дальше пытаться вырваться из моего захвата, то может лишиться полного функционала руки. Не став больше мучить соперника, я ударил его по голове несколько раз свободной рукой, и он наконец-то потерял сознание.

Вот же упёртый попался!

Следующий соперник, пусть и не был столь же муторным для меня противником, но он был слишком уж осторожным и постоянно пытался от меня убежать. Предыдущие бои я заканчивал довольно быстро, помня, что скорость тут важнее, но тут я играл в догонялки, по моим ощущениям уже превысив по времени два предыдущих боя вместе взятых.

Такими темпами этот бой вообще затянется на непозволительное время. Обидно было бы в итоге проиграть этот командный этап только по той причине, что от меня постоянно убегали.

Рывок вправо, затем влево, и вот мой соперник неверно рассчитывает расстояние между нами, и я успеваю схватить его за рукав куртки. Мужчина пытается вырваться и почти успевает высвободить руку, но я дёргаю куртку на себя и одновременно с этим шагаю вперёд.

К сожалению, сам удар, которым я намеревался всё закончить, просто попадает в пустоту. Мой соперник по арене оказывается куда более гибким, чем я предполагал, и буквально на секунду опережает меня.

Такого уровня ловкости и гибкости я больше ждал от девушки, но как показали следующие секунды, мой противник был куда более жилистым, чем его сотоварищи по команде, и из-за куртки он казался крупнее, чем есть на самом деле. Из-за этого я, собственно, и ошибся в оценке его возможностей.

И всё бы у него, возможно, получилось, но тут так некстати второй рукав куртки за что-то зацепился под одеждой, и мы оказались связаны, будто одной нитью.

Мужчина бросил на меня недовольный взгляд и вдруг резко закрутился вокруг себя, приблизившись ко мне. В следующий миг его нога стремительно ударила мне в голову, и только из-за того, что я ждал подобного подвоха, я успел скользнуть в сторону, и в итоге мы поменялись местами, а мужчина продолжил дёргать рукав, который всё никак не хотел отцепляться.

Рывок на себя и вот мой соперник качнулся вперёд. Попытка ударить в ноги ни к чему не привела, и уже мне пришлось поспешно отводить свои ноги, чтобы не попасть под его контратаку.

Это уже превращалось в какой-то фарс! Мы кружились на одном пятачке земли, «связанные» курткой, которую мужчина уже отчаялся с себя снять, а я вцепился в неё, будто это была последняя возможность достать противника.

Осознание этого пришло в голову не сразу, и вот когда мой соперник в очередной раз воспользовался натяжением куртки, чтобы уйти из-под моего удара, я просто выпустил её из рук. Никак не ожидавший подобного, мужчина рухнул на пол, а дальше уже я оказался рядом и ударил его ногой по голове. Да, несколько излишне, но он меня изрядно достал своим увёртками. Ещё и улыбался, пусть и напряжённо, но с вызовом, как будто всё шло по его плану.

Удивительное дело, но в этой команде это оказался последний противник, и мне разрешили вернуться в комнату отдыха.

— Молодец, Адриан, — обрадовался моему возвращению Маркус. — Я никак не ожидал, что тебя окажется достаточно, чтобы одержать победу на этом этапе.

— Повезло, — развёл я руками.

Внутренне я, конечно, радовался своей победе и что помог немного ребятам, с которыми временно связался ради участия в этих боях. Да и чем выше мы поднимемся, тем будет лучше, как я понимаю.

В любом случае просто так проигрывать я не собирался, а всё это было неплохим опытом и возможностью подумать, что мне необходимо у себя подтянуть, чтобы стать лучше.

— А что у нас дальше? — спросил я у него.

— Дальше будут определяться с количеством участников от каждой команды, чтобы создать примерно равные условия для всех. Ну и, возможно, придётся столкнуться ещё с какой-нибудь командой, если у них тоже осталось достаточно много бойцов, готовых выйти, — ответил Маркус. — Тут не всегда всё происходит одинаково, так что возможны вариации от того, что сегодня захотят организаторы.

— Хорошо, — кивнул я.

Пусть бои и не заняли много времени, но всё равно неплохо было позволить организму немного отдохнуть. А то кто знает, что будет меня ждать впереди.

Обычная медитация как раз подходила для этого лучше всего, а чтобы мышцы не остыли, можно начать делать медитацию в движении. Этим занимались в принципе многие ребята, так что мои действие никого не удивили, и я ощущал на себе только изучающий взгляд Маркуса, который тем не менее не хотел демонстрировать свой интерес открыто. Такое чувство, что у него в голове зреет какой-то план, и я в нём занимаю довольно важное место.

Но посмотрим как ситуация будет развиваться дальше.

* * *

Я стою на арене и вытираю кровь, вытекшую на подбородок из разбитой губы. Организаторы решили устроить более зрелищный бой из-за того, что участников в этот раз собралось много и, по сути, они устроили настоящие гладиаторские бои, когда каждый выходил против каждого.

Зону сражений из-за этого значительно расширили, но всё равно места было не так много, чтобы иметь возможность вообще избежать сражений.

По идее, теперь мы не обязаны были действовать одной командой, так как каждый становился сам за себя, но Маркус решил, что лучше пока нам держаться вместе, и все были с этим согласны — вместе легче выстоять перед напором противников, а дальше мы можем разобраться между собой самостоятельно. Тем более, так как мы уже немного знали друг друга и наши возможности, то могли показать одновременно и зрелищный бой и при этом несильно травмировать противника, который благоразумно сдастся, показав всё, на что он способен.

Многим тут важно было не столько победить в этом турнире, сколько показать себя перед спонсорами и другими заинтересованными лицами. Часть из участников были как раз профессиональными бойцами подобных арен, и они были бы не против получить для себя новых инвесторов, которые будут готовы вливать в них деньги — ставки в таких местах, как правило, немаленькие и можно при должной осторожности поднять состояние на бойцах, которые уверенно побеждают на своих этапах сражения.

Ну и если верить словам мастера Беккера, а не верить им основания у меня не было, среди тех, кто смотрит за тем, как выступают участники на таких аренах, в том числе есть представители различных университетов. Они будут совсем не против, если на их боевой факультет попадёт боец, который уже имеет определённый опыт сражений. Да, и это было понятно — пусть я и не касался этого вопроса ранее, но если поискать в сети, то становится ясно, зачем это им надо.

Лучшие университеты, которые с помощью своих студентов занимают верхние строчки рейтинга на различных турнирах, получают награды и дополнительное финансирование от императора. Нашей империи нужны сильные и умелые воины, которые смогут отстаивать наши земли перед агрессорами. И пусть значительных войн уже давно не было, но история образования нашего государства уже показывала, что не стоит подобным пренебрегать даже в мирное время. Если же войны нет, то внутри страны необходимо создать все условия, чтобы у нового поколения воинов была возможность получать необходимый опыт в более «домашних» условиях. По крайней мере, после такого дообучить их легче, чем заниматься этим с нуля. Да и видя, какое уважение получают у нас спортсмены и участники турниров, за ними идут следующие поколения и так раз за разом.

Тем временем кровь из разбитой губы перестала течь, и я был готов столкнуть со следующим противником, который выскочит на меня.

Глава 19

Из-за того, что арена была заполнена бойцами, которые сражались сразу со всеми, то особо следить за временем не было возможности. Тут бы не прозевать очередного противника, и при этом всё время удерживать под контролем окружение, чтобы к тебе не подобрались со спины.

Этот этап, можно сказать, стал для меня самым полезным из всех.

До этого я с подобным сталкивался, лишь когда сам нападал на молодёжные банды, но там уровень бойцов был весьма посредственный в большинстве своём. Здесь же от каждого можно было ожидать довольно уверенного уровня умений, а значит, приходилось постоянно двигаться и действовать на опережение. В этом плане хорошо, что мы решили оставаться до определённого момента в рамках команды, и всегда можно было отступить назад, подставляя наседающего на тебя противника под твоих товарищей.

Правда, не всегда удавалось держаться в рамках своей группы и порой приходилось вырываться вперёд, чтобы избежать попадания в западню, когда за тобой одновременно неслось двое или даже больше соперников.

Удар. Поставить блок. Подсечка и тут же перекат в сторону, лишаясь возможности добить упавшего противника, из-за того, что на меня напала девушка, которая посчитала меня достойной для себя целью.

Да, среди участников боёв было, в том числе много девушек, которые показывали уровень сил не меньший, чем у мужчин. Так что их тоже приходилось опасаться.

Правда, пока я сам уходил в сторону, на эту девушку напал другой участник сражения, ну а мне пришлось встречаться со следующим противником, банально из-за того, что мы оказались рядом друг с другом.

Тут всё время приходилось двигаться и смотреть во все стороны, и ни на мгновение не зевать. И это было даже в какой-то мере весело. Наверное, только на полосе препятствий, созданной мастером Беккером, мне приходилось так плотно следить за окружением.

Вот кто-то проносится рядом со мной в попытке ударить меня ногой, но мне достаточно сделать шаг назад, чтобы вместо меня этот летающий парень попал в бугая метра под два ростом. Последнему это несильно понравилось, и вот он уже гоняется за обидчиком.

Тем временем, отступая, я оказался сразу между двух сражающихся воинов, которые восприняли меня как досадную помеху и на миг забыли о собственном сражении.

Удар рукой в голову и попытка подсечки одновременно. От первого я уклонился и схватился за руку парня. Подсечку же второго я избежал, подпрыгнув, и, воспользовавшись рукой первого, как точкой опоры, взмыл вверх.

Мгновение, когда я наслаждался их удивлёнными лицами и вот обоих сносит тело ещё одного участника нашей драки, которого бросили в нашу сторону. Хорошо, что я успел вовремя заметить, и это не стало для меня неожиданностью. Оттолкнувшись рукой буквально в последний момент, я взмыл в воздух и плавно приземлился на пол, а рядом со мной образовалось пустое пространство. Правда, лишь на мгновение и началась новая круговерть сражений.

Интересно, а как зрители успевают за всем следить, или они просто следуют за тем бойцом, за которого болели изначально?

А вот то, что здесь разрешено всё, пока никак не подтверждалось. Все встреченные на моём пути противники использовали только кулаки и ноги, и напрочь игнорировали любое оружие. Да, была парочка мужчин, которые защитили руки с помощью кастетов, но это мелочь, не стоящая упоминания.

Осмотреться по сторонам и выбрать путь для дальнейшего продвижения заняло всего секунду. В постоянно меняющейся обстановке всё равно надолго что-то планировать не получалось, так как каждую секунду происходило что-то новое.

Я за это время оказался далеко от своей группы, от которой к этому времени остались только Маркус, да ещё один незнакомый мне парень, который умело прикрывал лидеру отряда спину. Вдвоём они пока довольно успешно отбивались от всех нападок, и рядом с ними уже было достаточно много тел поверженных противников.

Такие островки «спокойствия» наблюдались по всей арене и, как правило, это действительно были либо одиночки, либо такие пары, которые действовали совместно, поддерживая друг друга. И всё же между ними хватало бойцов, которые бросались на любого противника.

Вот как раз одного из таких парней мне пришлось перехватить и отправить его в группу сражающихся, где он тут же попал под «перекрёстный огонь». Даже жалко его немного стало, так как парня отметелили девушки, которые довольно жёстко сражались друг с другом, и отделали им мешавшего парня только из-за, того что он возник между ними.

Правда, лицо у него было больно уж довольное, так как в момент падения он успел пощупать девушек — вот ведь чёртов извращенец! Не ожидал, что подобные кадры будут встречать в таком месте.

Ещё несколько тумаков, бросков через себя и хороших таких пинков, и я снова оказываюсь со своей группой.

— Где тебя носило? — тут же спросил Маркус, быстрыми ударами кулаков метеля мужчину на две головы выше себя. Тот просто не успевал защищаться и, похоже, держался на чистом упрямстве. — Я уже успел заскучать.

— Немного отвлекли, — усмехнулся я, останавливая точёную ножку одной из девушек-воительниц рядом со своим лицом.

Она тут же этим воспользовалась, чтобы ударить меня второй ногой, но долго удерживать я её не стал, и как только девушка подпрыгнула, чтобы воспользоваться своим положением, толкнул её ногу вниз и отпустил. Из-за этого её приём вообще не прошёл, а она грохнулась на пол.

Всё было бы хорошо, если бы в этот момент противник Маркуса не потерял сознание и не рухнул на неё сверху, окончательно придавив. Не повезло моей временной противнице — слишком большой вес был у мужчины, чтобы ей так просто было выбраться из-под него.

— Ну, пока неплохо держимся, — радостно улыбнулся Маркус, уходя из-под размашистых ударов ногами своего нового противника и в итоге подставив его под своего напарника, который и занялся им. — В прошлые разы мы на подобных массовых этапах и выбывали.

— То есть подобное происходит постоянно? — быстро спросил я и вынужден был отвлечься на нового противника.

Удар кулаком я принял на раскрытые ладони и тут же перехватил руку, резко прокрутив её.

Вообще, в последнее время приходилось часто ломать конечности или устраивать противникам вывихи, после которых они больше не могли сражаться с той же силой, что и раньше. Тем более с такими травмами они не могли быстро вернуться в строй, и когда я «кошмарил» молодёжные банды — это было самым эффективным средством.

Кости, суставы — всё то, что невозможно быстро исправить, и я этим вовсю пользовался.

Так что и сейчас мой противник болезненно взвыл, падая на колени из-за того, что я перехватил его руку на болевой захват, и он просто инстинктивно стал следовать за моими движениями, чтобы испытывать меньше боли.

Как только он опустился, я освободил его руку и, резко развернувшись, ударил его ногой в голову, отправляя парня поспать.

— Если участников много, — к этому моменту Маркус снова оказался ближе ко мне, и мы могли не кричать, чтобы услышать друг друга, — то подобные массовые сражения неизбежны. Никто не хочет сидеть здесь по нескольку часов, чтобы дать выступить всем командам и участникам. Некоторым просто придётся проиграть. Да и подобная свалка выглядит куда зрелищней, чем отдельные бои.

Разговор получился длиннее, чем раньше, из-за того, что рядом с нами не оказалось опасных противников, а те, кто были поближе, пока опасались нападать сразу на тройку бойцов. Тут ещё было слишком много одиночек, за которым можно было поохотиться, чтобы переключаться на другие группы, представляющие ещё большую опасность.

И при этом нельзя было сказать, что нас совсем не трогали — всё равно находились те, кто думал, что сможет справиться с нашей тройкой. Тут, правда, больше старались Маркус и его напарник, которые приноровились действовать совместно, чувствуя друг друга. Я по большей части был на подхвате и добивал противника, которого они вдвоём обрабатывали.

Так за короткое время выделилось всего несколько групп, которые ещё продолжали стоять на ногах, но никто из них не спешил идти на сближение. И тут вдруг раздался звуковой сигнал, который всегда звучал по завершении боя.

— А вот это уже неожиданно, — хмыкнул Маркус, расслабленно улыбаясь. — Похоже, в этот раз решили не доводить до боя чемпионов.

— По очкам нас посчитают? — предположил я.

— Скорее всего, — кивнул парень, соглашаясь со мной. — Судя по всему, в этот раз решили выделить не отдельных людей, а команды. Сегодня нас как раз собралось гораздо больше, чем в предыдущие дни.

Буквально через минуту после прозвучавшего сигнала открылись выходы в зоны отдыха, а на арену потянулся персонал, который грузил на носилки участников, потерявших сознание или не в состоянии выбраться самостоятельно. Нам тоже не оставалось ничего иного, как возвращаться в выделенную нам комнату и ждать результатов.

Ожидание было слегка нервным, так как было непонятно, чего ожидать от организаторов этого небольшого турнира. И всё же мы дождались подведения итогов нашего выхода на арену.

— Второе место! — удивлённо присвистнул Маркус. — Вот ведь… если бы я знал, то столько бы на этом денег можно было поднять, — горестно вздохнул он.

— Я же так понимаю, что это хороший результат? — спросил я у парня.

— Более чем, более чем, — улыбнулся он, закончив переживать о потерянных возможностях. — Я просто не ожидал, что всё будет настолько хорошо. Мы же соревновались, в том числе с теми, кто занимается только этим видом выступлений. И вот обойти их действительно многого стоит и показывает наши возможности на очень высоком уровне. Неплохое подспорье к поступлению.

— Тоже собираешься в этом году поступать в университет? — заинтересовался я.

— Разумеется, — кивнул Маркус. — Собираюсь получить максимум от боевого факультета и пойти служить в армейские подразделения, чтобы развиваться дальше.

— Поэтому ты такой упор делаешь на руки? — догадался наконец-то я, на что походила его манера боя.

В армии империи не использовали какого-то единого стиля, так как каждый мог придерживаться того, что умел лучше всего. Не было никакого смысла губить талант отдельного бойца, если он предрасположен к чему-то иному. И всё же не все могли похвастаться какими-то выдающимися талантами, подходящими к какому-то конкретному стилю боя. Так что среди армейцев было несколько основных стилей ведения боя, которые, в том числе показывали на открытых демонстрациях выучки наших солдат и много времени уделяли в фильмах.

Поэтому и то, как двигался Маркус, мне всё время что-то напоминало, и теперь я понял, что он, похоже, где-то обучался армейским стилям и подстраивал их под себя.

— Верно, — кивнул блондин. — Хочу пойти по стопам моего отца и деда. Они у меня все военные, — гордо произнёс он. — Поэтому и пытаюсь узнать как можно больше о том, что меня может теоретически ждать, чтобы быть более готовым к будущему. Отбор в специальные подразделения довольно жёсткий и такие вот арены очень способствуют набору внутренних «очков» на вступительных экзаменах.

— Тогда рад, что смог помочь добраться до такого результата, — улыбнулся я.

На фоне того, что я до сих пор не мог определиться со своим будущим, явно видимая цель у блондина вызывала уважение и восхищение. Надо бы тоже уже перестать пребывать в неизвестности и делать выбор.

Глава 20

Остаток отдыха прошёл более спокойно. Наставники больше меня ни к чему не привлекали, да и не попадались они мне больше на глаза, будто и правда сюда эта троица отправилась только отдохнуть и ничего более.

Сложно в это верится, но ведь и правду мне никто не скажет.

Так что я просто наслаждался морем и загорал. Правда, и про тренировки тоже не забывал, но у отеля было всё необходимое для качественной тренировки и поэтому ничего придумывать не приходилось.

Самина же занималась фотографиями и своими рисунками. Отдых на море тоже для неё оказался полезным. Я видел, сколько времени она сидит, делая зарисовки людей или моря, да и в целом различных объектов, что ей попадались на глаза. Пока это лишь наброски, но я более чем уверен, что по возвращении домой сестра займётся более детальной работой с ними, и пополнит собственное портфолио новыми рисунками.

Родители же попросту отдыхали в компании друг друга, наверное, впервые за долгое время действительно оказавшись одни. Мы-то раньше были мелковаты, чтобы нас оставить без присмотра, а тут уже всю ответственность можно было переложить на меня, благо Самина не вредничала и подчинялась общим правилам. В общем, мы друг другу не доставляли проблем, и каждый мог отдохнуть именно так как хотел.

Возвращались мы домой с лёгкой грустью.

Мне понравилась сама возможность просто встать с утра и окунуться в море или же выбраться на скалу и потом спрыгнуть с неё в воду, будоража разум скоростным полётом в пропасть.

Самине же пришлось слегка тяжелее, так как ей не хотелось расставаться с новыми друзьями, с которыми она нашла общий язык. Но, по крайней мере, ребята обменялись контактами и обещали созваниваться. Тем более в скором времени они всё равно должны были собраться из-за обещания Ванды, которая пообещала дать им билеты на один важный для них концерт.

По идее меня он тоже ждал, но в отличие от остальных я не разделял этой радости, и с удовольствием бы отказался от этой чести. В общем, там ближе к делу и посмотрим, отправлюсь ли я на концерт или же останусь дома. Может, мама захочет сопровождать Самину, и тогда мой билет достанется ей и не будет никаких проблем.

Да и как-то неловко было принимать подобный подарок от дочки мастера Райлина. К тому же я несильно любил подобные мероприятия, чтобы искренне радоваться такой возможности.

Пара часов полёта и вот мы наконец-то дома. Дом, милый дом.

* * *

— Уже… лучше, — довольно улыбнулась мастер Маками, когда я отложил в сторону только что собранный автомат.

Наставница почему-то решила устроить мне проверку способностей и заставила собирать десяток различных вариантов огнестрела, пока я не успевал уложиться в её стандарты. Ну и стоит отметить, что я лишь пару раз не успевал, и то буквально на пару секунд, что было не столь и существенно, но очень важно для мастера Маками.

— К чему всё это, мастер? — со всем почтением спросил я, посмотрев на девушку.

— Это… тренировка, — непонимающе посмотрела на меня она. — Разве тебе не нравятся… эти… милашки?

— Бесспорно, каждая из них хороша по-своему, — не стал отрицать я, — но мы как-то много времени уделяем только разборке и сборке оружия.

— В таком случае… спарринг? — предложила мастер Маками.

— С вами? — удивлённо посмотрел я на неё. — Простите, но это будет бесполезно. Я ещё не настолько хорош, чтобы состязаться с вами.

— Тогда… разбирай… дальше, — покачала она пальчиком у меня перед носом, и пришлось возвращаться к скучной разборке и сборке оружия.

Вот и попытался, называется, переключиться на что-то поинтереснее, чем текущее занятие. Разумеется, с новым оружием всегда интересно возиться и разбирать его, чтобы лучше понять, как оно вообще всё работает, и что ещё инженеры выдумали для конкретно этой модели. Но когда ты одну и ту же винтовку разбираешь десятый раз подряд, то ничегоинтересного уже в этом нет. Подобное очень быстро превращается в довольно монотонную работу, когда ты не слишком задумываешься над тем, что делают твои руки.

По возвращении с отдыха я сразу вернулся в додзё. Разумеется, даже несмотря на то, что часть мастеров я увидел в том же отеле, но это не означало, что я приду без подарков. Различные безделушки, которые не особо и нужны моим наставникам, но проявить внимание и уважение я был обязан.

Самым главным из поездки являлась, разумеется, коллекция умопомрачительного чая местного производства. Я даже закупил различных компонентов, из которых его делали, чтобы потом повторить все эти вкусы и дальше начать с ними экспериментировать. Жаль только, что добраться до изготовления чая не успел — меня забрала к себе мастер Маками. И вот он результат.

Я, конечно, понимал что в какой-то мере она права — такие навыки могут мне в дальнейшем пригодиться, особенно если придётся самому обслуживать оружие в плохих условиях и, не имея подходящего для этого верстака. Только вот пока я очень сомневаюсь, что мне это, в самом деле, пригодится, но кто знает, куда меня закинет жизнь.

Так что я продолжал заниматься с оружием, пока моя скорость работы не стала достаточной, чтобы всё же признать эту задачу выполненной.

Сразу после этого я с этим оружием отправился на пятый полигон и наконец-то занялся самым интересным — работой с оружием. В этот раз не требовалось ничего, связанного с прохождением сложной по архитектуре территорией. Надо было всего лишь попасть из каждой винтовки по хаотично перемещающимся целям, и к следующему оружию я мог приступать, только после набора достаточного количества попаданий с предыдущим.

После того как столько раз держал эту винтовку в руках и проверял её на работоспособность, ты невольно понимаешь её плюсы и минусы, и то как она может повести себя в той или иной ситуации. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы начать стрелять в цели с минимальным количеством ошибок. Да и то они возникали только из-за того, что я недостаточно долго работал с конкретными винтовками и порой просто промахивался, пока к ним окончательно не привыкал.

Отстреляно было множество патронов, прежде мастер Маками наконец-то отпустила меня. Правда, сначала мне надо было почистить оружие, но это уже было вполне ожидаемо.

Наконец-то после этого я смог добраться до кухни и занялся изготовлением чая. Пока это были лишь начальные этапы, но на запах обжигаемых листьев уже в столовой кое-кто появился, кого я всё это время ждал.

— Адриан, — мило и тепло улыбнулась Эйко, произнеся моё имя.

— Эйко, — так же ответно улыбнулся я блондинке. — Рад тебя наконец-то увидеть, а то мастер Маками сразу забрала меня к себе, стоило мне тут появиться.

— Ничего страшного, — покачала головой девушка. — Твои гостинцы уже были разобраны, и они всем пришлись по вкусу.

— И, как я вижу, тебе тоже, — мягко улыбнулся я, смотря на заколку в виде красного коралла, которая уже красовалась в её волосах.

— Мне никто подобного не дарил, — смущённо опустила взгляд Эйко. — Обычно то спортивное оборудование, то одежду для тренировок.

— Даже не удивлён, — вздохнул я. — Направленность интересов наставников как бы намекает, что они могут подарить тебе.

— А ведь у тебя скоро день рождения! — вдруг воскликнула блондинка. — Совсем забыла про это! У тебя же в семье дни рождения празднуют?

— Да, но мы не придаём этому дню большого значения, — пожал я плечами. — Подарки мы и так можем друг другу сделать, а день рождения — это лишь повод собраться вместе. Знаешь… — задумчиво посмотрел я на неё, — я, наверное, никогда толком и не праздновал свой день рождения. Просто не придавал ему столько же значения, как мои друзья, которые устраивали целые представления из этого.

— Вот значит как? — задумчиво потёрла подбородок девушка. — В чём-то это похоже на ситуацию со мной. Я после того, что… случилось с родителями, — с небольшой запинкой произнесла она, — не сильно хотела праздновать этот день, и дедушка не стал настаивать. А с мастерами всё сложно. Маками и Дорн вообще в принципе не знают, в какой день родились и никогда не понимали, какой смысл его отмечать. Торвар вечно в своих поездках и поэтому вообще пропускает большую часть праздников. А остальные и не празднуют их. Так что у нас, наверное, это тоже могло бы стать лишь поводом для сборов, но как видишь… — развела она руками.

— Ну и ладно, — хмыкнул я. — Подарки ведь можно делать и просто так, а не обязательно привязывать их к событиям подобного рода. Тем они неожиданней и приятней.

— Возможно, ты и прав, — коснулась рукой заколки Эйко.

Вроде бы мелочь, которая и стоила совсем немного, но было видно, что девушке такой знак внимания с моей стороны понравился. Она даже подсела ко мне поближе, чтобы я мог лучше рассмотреть, насколько хорошо она смотрится с моим подарком.

— А покажешь, как ты делаешь свой чай? — попросила у меня Эйко.

— Разумеется, — приглашающе махнул я рукой на стол и стал изготавливать новую заготовку под чай и одновременно подробно объяснял свои действия.

Конечно, она не сразу всё поймёт, но ведь главное — начать, да и не думаю, что Эйко будет посвящать подобному действию много времени. У неё слишком много других забот, чтобы ещё и готовить индивидуальный чай для каждого мастера в додзё «Последний приют».

И всё же это позволяло нам внешне заниматься важным делом и быть рядом друг с другом.

Вдыхать аромат её волос, который я не мог определить, несмотря на весь свой опыт по отделению оттенков различных, сложных букетов запахов и вкусов. В нём было что-то своё, что не свойственно больше никому и ничему другому.

Касаться порой руки Эйко, будто случайно, когда пытался её поправить. Сама же девушка будто специально допускала ошибки, чтобы я продолжил её учить, а то и вовсе взять её за руки, чтобы показать как надо делать правильно.

Всё это создавало то неуловимое чувство, близкое к интимности происходящего, когда мы занимались важным для меня делом и при этом могли позволить себе небольшие вольности, которые не выходили за рамки приличия.

Эти намёки в наших взглядах и движениях, всё это неизбежно отвлекало меня, и в то же время я не мог допустить, чтобы чай испортился только из-за того, что я захотел задержать руки Эйко в своих чуть дольше, чем того требовалось.

Было сложно, но, кажется, мы справились. Вскоре на столе перед нами красовался новый чайный букет, который я готов был пустить в дело, чтобы проверить, что получится.

— Эйко, окажешь ли ты мне честь, — торжественно произнёс я, указав на заварочный чайник, в который уже положил небольшой шарик из десятка трав, который и станет основой нашего совместного чая.

— Буду только рада помочь в этом важном деле, — подыграла мне девушка, взяв в руки горячую воду и осторожно заливая её в заварочный чайник.

Буквально несколько секунд и по кухне разнёсся непередаваемый аромат трав, который быстро заполнил собой помещение. Стоит ли удивляться, что вскоре все свободные наставники были уже здесь и ждали, когда я начну разливать свой новый чай.

Да, теперь я точно окончательно вернулся домой.

Глава 21

Отдых отдыхом, а тренировки никто не отменял. То, что я смог немного расслабиться во время нашего неожиданного отдыха, тут же сказалось на результатах. Я даже не думал, что, оказывается, был настолько уставшим, пока нормально не отдохнул.

Сейчас, например, я уже третий раз прохожу одну и ту же полосу препятствий, и мой результат стал значительно лучше, чем раньше. Один раз могло просто повезти, но не три же подряд. Да, я прекрасно знал всю конфигурацию и как действует каждое препятствие на моём пути, но это я знал ещё до моей поездки на море, и тогда мой результат был значительно хуже. Благо системы полигона исправно фиксировали время старта и финиша, так что я мог посмотреть историю прохождения каждой из конфигураций полосы препятствий.

Жаль, конечно, что нельзя было посмотреть записи, чтобы лучше разобрать свои ошибки или же заранее детально изучить всю полосу препятствий, но даже так простая фиксация времени уже мне многое давала.

— Теперь наконец-то до тебя дошло? — как всегда, попивая свою баночку пива, слегка насмешливо произнёс мастер Беккер. Он появился здесь в тот момент, когда я намеревался ещё раз пройти эту же полосу препятствий, но с учётом прошлых ошибок. — Ты бываешь на удивление упёртым, и с этим никто уже даже не спорит, но и в своих заблуждениях ты, Адриан, тоже на диво упорный.

— О чём вы, наставник? — уважительно поклонился я ему.

— О том, что мы все тебе уже год долбим, что необходимо правильно отдыхать, чтобы добиться результата, а ты всё продолжал насиловать свой организм, — недовольно поморщился мужчина. — Вот чем и плохо клановое происхождение…

— Чем же оно плохо? — удивлённо посмотрел я на него. — Родословная бойца даёт же ему явное преимущество.

— Ну ладно, — хмыкнул мастер Беккер, — давай поговорим о преимуществах. Ты же понимаешь, что организм — сложная штука, и что необходимо относиться к нему с должным вниманием, чтобы ничего не загубить?

— Это очевидно, — пожал я плечами.

— Ну другого от отличника я и не ожидал, — улыбнулся наставник. — Вот только вместо того, чтобы как все, после тренировок отдыхать, дать организму восстановиться и принять новые изменения, ты полностью положился на свою повышенную регенерацию, которая перепала тебе из-за твоего происхождения.

— Но ведь я действительно восстанавливаюсь, благодаря ей, гораздо быстрее!

— Так я и не спорю, — допил свою банку мужчина, а затем сжал её в плоский блин, который потом стал мять в руках, будто это пластилин. Удивительное дело, но тонкий металл действительно поддавался такому воздействию. Магия какая-то! — Только из-за этого ты не мог понять собственные реальные пределы, ведь ты начинаешь восстанавливаться прямо в ходе тренировки. Да, это позволяет тебе тренироваться дольше и тяжелее, но в итоге всё равно у организма есть определённые пороги, за которые лучше не выходить. Весь последний год мы специально подбирали тебе нагрузку, чтобы к концу учебного года ты дошёл до момента, когда уже и твоя собственная регенерация стал бы пасовать. Она продолжала и дальше тебя восстанавливать, но уже за счёт тебя же.

— Получается, что тогда…

— Да, если бы ты продолжил упорствовать дальше, то твои результаты неизбежно стали бы ухудшаться, — мастер Беккер продолжил за меня мысль, к которой и подводил. — Из-за твоей повышенной регенерации твои пределы гораздо выше, чем ты мог бы почувствовать, но в то же время, слишком положившись на неё, ты неизбежно стал бы сам себе вредить. Это распространённое заблуждение всех бойцов, которые имеют схожую с твоей родословную и особенности организма. У всего есть предел, но ты пока до него не добрался, — развёл руками наставник.

— Но я же продолжал тренироваться и даже по вашему наставлению принял участие в боях на подпольной арене! — возразил я.

— Но разве это выходило за рамки твоих возможностей? — хитро посмотрел на меня мужчина. — Вот когда ты разбирался с молодёжными бандами, ты всё чаще оказывался у своего предела, а тут это было не более чем разминка. Да и тренировок с нами у тебя не было, а самостоятельно ты, даже несмотря на своё упорство, ещё не научился нагружать себя в должной мере. Более того, скажу тебе по секрету, без наставника мало кто вообще может планомерно доводить себя до пределов и при этом не навредить себе. Всё же организм — умная штука и без понуканий со стороны не захочет стараться сверх меры, нагружая себя выше обычного.

Если так подумать, то в его словах, как и всегда, был смысл. Только почему мне раньше об этом не говорили или же полагали, что я сам должен до этого дойти. Если так посмотреть, то мои наставники в целом могли легко рисковать моим здоровьем банально из-за того, что сами могли меня поднять в любом состоянии. То, что вытворяли мастер Хоронар с Райлином на пару, выходило за рамки моего понимания, но ведь это работало.

— Так что твои текущие результаты, — показал мастер Беккер на экран с зафиксированным временем прохождения, — закономерный результат отдыха.

— Получается, мне надо чаще отдыхать, чтобы лучше прогрессировать? — спросил я у него.

— А разве я так сказал? — рассмеялся мужчина. — О-о-о, нет, — покачал наставник головой. — Мы сами будем определять, как тебе тренироваться и как отдыхать. Мы же не можем следить за тобой круглосуточно, а ты уже стал заниматься, в том числе на износ и после наших тренировок. Так что ты просто должен был осознать эту, казалось бы, простую истину, чтобы мы могли продолжать работать с тобой дальше. Вот и всё. А теперь… дорогой ученик, — прищурил глаза как-то не по-доброму мастер Беккер. — Раз ты стал таким резвым, не пора ли увеличить сложность наших тренировок?

— Как скажете, наставник, — покорно склонился я в поклоне, вытянув перед собой одну сжатую ладонь в кулак, прикрыв её второй раскрытой ладонью. — Ученик обязан подчинять своему мастеру.

— Вот в этом плане ты на удивление послушный, — довольно улыбнулся мужчина. — Не то, что некоторые. Тогда сделаем следующее…

* * *

Спустя два дня с начала моих интенсивных тренировок, в додзё вернулась мастер Торвар. Женщина, как всегда, приехала из своих неведомых поездок с кучей различной еды, которую завозили на территорию «Последнего приюта» грузовиками. Видимо, в этот раз она сжалилась над остальными обитателями додзё и захватила с собой еды, чтобы хватило угоститься всем.

Для меня же всё это означало долгие дни готовки, которым будут посвящены наши с ней тренировки. Единственное, что уроки кулинарии стали довольно экстремальными.

Я теперь должен был не только правильно готовить и так довольно капризные ингредиенты, чтобы получить из них достойные блюда, но еще и защищаться от попыток нападения со стороны наставницы.

— И нечего так на меня смотреть, — строго произнесла она, когда я не успел уклониться от очередного снаряда, и теперь по моим волосам стекало разбитое яйцо. Хорошо ещё, что успел отойти в сторону, а то это всё попало бы на сковородку и тогда пришлось бы начинать всё сначала — блюдо получилось бы совершенно иным. — Ты должен быть всегда готов к нападению и при этом иметь возможность не отвлекаться от своей основной задачи. Никогда не знаешь, когда тебе это пригодится.

— Ага, когда потребуется обезвредить бомбу или спасать произведения искусства от падения, — с лёгкими нотками сарказма произнёс я, продолжая готовку.

— Не так и далеко от истины, — вдруг согласилась со мной женщина. — У меня, кстати, оба этих варианта были в практике, и умение делать сразу два дела меня здорово выручало.

— Мастер Торвар, — осторожно спросил я, шинкуя овощи необычного жёлтого цвета. — Вы же сейчас пошутили?

— Ну, что-то из этого точно было правдой, а что-то почти произошло, — с улыбкой произнесла она, и по выражению её лица было понятно, что большего я уже не добьюсь. — Ты там не отвлекайся, а то мясо подгорит, а его у нас не так много. Знаешь, как порой сложно достать особь именно того возраста, который тебе нужен? Тем более, необходимо ещё зверя не напугать, чтобы мясо получилось в итоге не таким жёстким. Нюансов много, но без них не добиться нужного результата.

— Вы ещё и охотой занимаетесь? — заинтересованно спросил я.

И так было понятно, по тому обилию мясных ингредиентов, что добывали их определённым образом, но что сама наставница была охотником, она вроде об этом не говорила. По крайней мере, я сейчас вот так сразу этого припомнить не мог.

— Если ты хочешь получить лучшие ингредиенты к своему столу, то или должен полностью довериться добытчикам, которые должны иметь подходящие для этого компетенции, либо всё делать сам, что лучше, — улыбнулась мастер Торвар. — Когда сам всё добываешь, ты можешь заранее выбрать лучшие кусочки и получить максимум от добычи. Да и цену никто завышать за сложность охоты не будет, — ворчливо добавила она под конец.

Вот теперь и стала понятна причина её личного участия в охоте на зверей, которые соприкоснулись с мистической энергией. Понятно, что добыча мяса таких зверей по-любому должна быть опаснее, чем охота на обычных хищников. К тому же учитывая, что наставница является мастером боевых искусств, участие в подобном мероприятии может быть вполне неплохой тренировкой для её навыков, что позволяет поддерживать мастерство на достойном уровне.

Тут тебе и разминка, и выполнение поставленной цели. Чем не выгодный вариант? Ведь не зря говорят: «Хочешь сделать хорошо — сделай это сам!»

Тем временем готовка продолжалась, и мне приходилось следить сразу за двумя сковородками, тремя кастрюлями, так ещё и в духовке запекалось сразу несколько ингредиентов. И всё это приходилось совмещать с приготовлением дополнительных компонентов и отражением атак мастера Торвар, которые она комбинировала с лекциями по готовке блюд.

Чувствую, что таким образом, если у меня когда-нибудь не заладится с боевыми искусствами, то я вполне смогу работать поваром в крутом ресторане. Просто очень сомневаюсь, что работники в таких заведениях проходили через подобные испытания во время своей учёбы, а потом и работы. Там-то я уж точно смогу не опасаться, что мне что-то прилетит в лоб или воткнётся в руку.

Тут ещё основная задача — не столько отбить саму атаку, сколько проследить за тем, чтобы ничего не попало в готовящиеся блюда, так что сырые яйца, которые разбивались, если я не успевал вовремя и главное — аккуратно их перехватить, были мелкой неприятностью по сравнению со всем остальным. О различных шпильках и иглах я вообще не говорил, так как отбивать их было самым лёгким из того, что заставляла меня испытывать мастер Торвар.

Да уж, та ещё адская кухня. Хорошо, что все эти ингредиенты не были живыми существами, а то если бы меня заставляли их умерщвлять ради получения той же мясной вырезки, боюсь, успехов бы у меня не было. Правда, никто и не говорит, что подобного вообще не будет, так что надо быть морально готовым ко всему.

С моими мастерами вообще всё возможно, даже самое невероятное.

Глава 22

Вопрос поступления с каждым пройденным днём стоял всё острее. И как оказалось, то, что я был хорош в учёбе и то, что получил определённые условные баллы за участие в школьных соревнованиях и в боях на подпольной арене, нисколько мне не помогали. Наоборот, если всё это брать в совокупности, то у меня появлялось ещё больше вариантов, где мою кандидатуру могли рассмотреть и даже принять на стипендию, что для меня тоже было немаловажным.

На первых этапах вообще непонятно, смогу ли я найти какую-нибудь подработку, чтобы обеспечить себя дополнительными средствами или же нет. Всё же мне необходимо будет вливаться в учёбу, а на боевом факультете это довольно серьёзный уровень к подготовке, какой бы университет ты ни выбрал. Тут даже неважна была сама форма организации, которая занималась обучением — все высшие учебные заведения заинтересованы, чтобы студенты этого направления были лучшими из лучших и занимали положенные им места на различных соревнованиях и турнирах. Да и взаимодействие между различными университетами только добавляло лишней головной боли.

Где-то были лучшие условия для изысканий в научном направлении, где-то больше внимания уделяли творческим направлениям, где-то акцент был ещё на чём-то. И всё это оттенки того, что я мог получить, если бы подал документы в одно из этих заведений.

Всё лишь усложнялось тем, что особых-то предпочтений у меня и не было.

Мне нравилось заниматься боевыми искусствами — к этому я стремился с раннего детства, как и любой мальчишка, заразившийся историями о мастерах боевых искусств, которые являлись настоящими героями империи. Это уже потом приходило понимание, что большинство из них — это клановые представители и всё не так просто, но интерес к этой теме у меня никогда не угасал. А затем, став учеником мастеров «Последнего приюта» я вроде получил возможность добиться на этой стезе всех необходимых мне показателей.

Вот как раз из-за того, что мои наставники были настолько легендарными личностями, и создавалась главная проблема — а нужна ли мне эта учёба как таковая? Всё же не каждому получается найти себе мастера, по сути, в полное твоё распоряжение, как это было ярко видно на примере Кайны, которая была вынуждена учиться по видеоурокам, записанным её таинственной наставницей. И вот тут новое учебное заведение, где уровень навыков преподавателей может просто не дотягивать хотя бы до приемлемого уровня по сравнению с моими текущими наставниками.

Есть ли смысл в такой учёбе, которая мне ничего не даст? Вот и страдал я теперь муками выбора и не понимал, как бы мне лучше поступить, чтобы в итоге не ошибиться с этим самым выбором. Неохота потом терять годы на переход с одного учебного заведения в другое, чтобы в конечном итоге формально получить один и тот же результат.

— Ты так экран взглядом скоро просверлишь, — с улыбкой на лице произнесла Эйко, ставя рядом со мной тарелку с бутербродами. — Лучше перекуси, а то ведь совершенно забыл о еде, — уже с нотками недовольства добавила девушка под конец, садясь рядом со мной.

— Да, ты, пожалуй, права, — устало потёр я глаза, с благодарностью улыбнувшись блондинке. — Ты меня, как всегда, выручаешь, Эйко.

— Да брось, — слегка смутилась она от моих слов. — Ты бы и сам мог себе организовать перекус, просто очень увлёкся процессом. Собственно, а что тебя погрузило в такие тяжкие думы, что кажется, будто над твоей головой появились грозовые тучи?

— Никак не могу решить, куда поступать и на какое направление, — признался я и вкратце обрисовал свою ситуацию. — Я даже не знаю, чем именно хочу заняться в будущем. Понятно, что хотелось бы и дальше развиваться как мастер боевых искусств и, может, однажды получить звание «мастера», но ведь и помимо этого должно быть что-то, что будет приносить деньги и обеспечивать меня и мою семью.

— А ты разве не знаешь, что мастера боевых искусств получают довольно неплохие деньги от государства? — задала мне неожиданный вопрос Эйко.

— Поясни, а то, может, я тебя не совсем так понял и сейчас только больше запутаюсь, — попросил я после небольшой паузы, прокручивая в голове, о чём именно могла сейчас упомянуть девушка. Так ничего толкового сразу в голову не приходило.

— Империя поддерживает тех, кто идёт дальше по пути боевых искусств и продолжает совершенствоваться, — начала рассказывать блондинка. — Начиная от различных ежемесячных пособий и заканчивая приоритетными контрактами. Это в нашем регионе всё довольно тихо… ну, сам знаешь, по какой причине, — подмигнула она мне.

Сложно не знать, почему рядом с нашим городом, в частности, ничего этакого не происходит. Когда в твоём городе живёт кто-то подобный мастерам «Последнего приюта», никто в здравом уме не будет привлекать к себе внимания, если, конечно, не хочет столкнуться с одним из легендарных мастеров. Это больше походило на самоубийственный поступок.

Наверное, из-за этого, отчасти, я не совсем верно оценивал жизнь в нашем городе. Вот кто бы мог додуматься о похищении или о чём-то подобном в таком месте? А стоило только уехать в курортный город, как сразу сталкиваешься с другой стороной жизни в империи, которая, оказывается, не такой уж безопасной.

— А так то, что по всему миру настолько поддерживают развитие боевых искусств, имеет и обратную сторону, — уже более грустно продолжила Эйко. — Не все из тех, кто идёт этим путём, обладают достойными моральными качествами. Да и не все практики бывают безопасными для разума, проходящего через них. Плюс различная алхимия тоже сказывается… В общем, среди мастеров боевых искусств часто встречаются отступники, за поимку которых очень хорошо платят.

— То есть можно всегда стать охотником за головами? — удивился я.

— Даже необязательно именно сражаться с таким противником, — кивнула девушка. — Платят, в том числе и за сведения о его возможностях или нахождении. Мы просто живем в городе, в который не рискуют приезжать подобные преступники. И поэтому не видели, как это происходит, но за время путешествий с дедушкой я была свидетелем несколько таких погонь за преступниками. Мастеров боевых искусств могут поймать только такие же мастера, обычным жителям тут делать нечего.

— Получается, если хочу продолжить развиваться в этом направлении, то надо выбирать место подальше от додзё?

— Думаешь, там до тебя наставники не доберутся? — улыбнулась Эйко. — Поэтому пока выбери то, что больше по душе, а там уже, может, что-нибудь тебе и подскажет, как поступать.

— Спасибо, — поблагодарил я девушку. — Возможно, так и сделаю.

После слов Эйко я чуть больше углубился в эту тему и, как оказалось, студентам, поступившим на боевые факультеты, действительно платили, кроме стипендии, дополнительные вознаграждения за победу в различных соревнованиях. Но также из студентов формировали боевые группы, которые занимались заказами от университета. Тут уже список возможных заданий был довольно широк. Начиная от сбора информации и заканчивая устранением цели.

Получение этой информации усложнялось тем, что подобные сведения можно было получить только из закрытых сегментов самих университетов, которые сотрудничали с правоохранительными органами. Подобные сведения удалось получить только после того, как я стал формировать правильные запросы, да и то пришлось отсеивать много чуши и читать между строк. Если бы не разговор с Эйко, то я бы и не додумался добраться до этих данных, либо воспринял их несколько иначе.

Теперь, кстати, становится понятно, почему Дорей смогли набрать себе столько молодых наёмников. По сути, это были либо студенты таких вот учебных заведений, либо обучающиеся при университете школьники, которые такими заданиями добавляли себе баллов для поступления.

Всё это, казалось, лежало на поверхности, но сеть в нашем государстве была устроена таким образом, что так просто до всего этого не добраться, и обычные запросы в поисковике выдавали только проверенные ресурсы, а не различные форумы, куда доступ был только по приглашениям.

Тут пригодились навыки мастера Райлина, который обучал меня некоторым фишкам работы с сетью в целом, и взлому в частности. Пока это были лишь основы, но они уже помогли мне добраться до интересующей меня информации.

Ну, и как понимаю, ещё большую роль сыграло то, что все запросы исходили из додзё «Последний приют», а у моих наставников доступ к сети по умолчанию более расширенный.

Интересно, а они тоже занимаются заказами по поимке преступников и сколько за это платят? Кстати, именно цену вопроса все почему-то старательно замалчивали. Понятное дело, что цена за голову преступников будет разниться в зависимости от их опасности, но никто даже не приводил границы минимального и максимального заработка, если заниматься подобной деятельностью.

Вот и выходит, что в университете, помимо учёбы, можно будет начать подрабатывать на таких частных заказах, да и сам университет обязывает студентов боевых факультетов выполнять определённый минимум заданий, чтобы получить доступ к экзаменам. Последний пункт для меня стал неожиданным и заставлял задуматься.

Скорее всего, само распределение ресурсов и возможностей зависит от рейтинга учебного заведения. А раз так, то самым верным будет — выбрать учебное заведение из первой десятки в рейтинге. Уж у них должно быть точно больше возможностей, чтобы раскрыть потенциал своих студентов и скупиться на средства они не станут, чтобы студенты и дальше продолжали из года в год занимать высокие позиции на различных соревнованиях и продвигать дальше престиж своего учебного заведения.

Правда, после слов Эйко я как-то слишком зациклился именно на вопросе боевых навыков. Ведь кроме того, чтобы уметь хорошо драться, неплохо бы иметь ещё какое-то направление, которое позволит мне зарабатывать. Даже мои наставники демонстрировали этот принцип, когда помимо того, что прославились как мастера боевых искусств, ещё занимались деятельностью, в которой обладали не менее высоким уровнем умений.

Только что я никак не мог определить, что мне больше по душе. Разумеется, мне нравится создавать новые букеты чая, но это хобби и вряд ли можно ставить только на него.

Хотя, если так посмотреть… в последнее время мне всё больше нравится готовить. Несколько запросов, и вот мне показываются университеты, где ещё и на довольно высоком уровне обучают поваров, которых с руками забирают в любой ресторан категории «Люкс». Так ещё и зарплата у таких поваров наверняка высокая.

Да, надо будет обдумать этот вариант как одно из рабочих направлений ¬— уж под руководством мастера Торвар я точно смогу обучиться такому уровню готовки, что смогу на равных выступать с другими студентами, которые выбрали это направление как дополнительное. С другой стороны, вкусно поесть я тоже люблю, так что это будет неплохим вариантом.

Ладно. Пора продолжить поиски и уже определяться хотя бы с основными университетами, в которые я могу поступить со своими текущими показателями.

Глава 23

— Всё ещё мучаешься с выбором, Адриан? — спросил меня мастер Хоронар, когда я в очередной раз сидел за ноутбуком в поисках лучшего варианта.

Проблемы выбора, да… Всё из-за того, что многие учебные заведения уж очень были близки друг другу по духу и по тем направлениям, что там изучались. И разница, наверное, была только в том, куда необходимо было уехать, чтобы туда поступить. В любом случае это означало покинуть родной город и оказаться далеко от своих наставников. Последнее меня больше всего и напрягало, так как я не хотел, чтобы мой прогресс замедлялся из-за получения образования.

— Да… испытываю определённые проблемы, — вздохнув, ответил я, закрывая ноутбук. Всё равно ничего толкового пока не придумывалось.

— Тогда я могу помочь тебе с этим, — вдруг произнёс мужчина, и я заинтересованно посмотрел на него. — Как ты знаешь, мы имеем определённый вес в мире боевых искусств…

— Скромно, — улыбнулся я, не удержавшись от комментария.

— Как уж есть, — развёл руками мастер Хоронар. — Так вот… на чём я там остановился? Ах да. В общем, есть возможность поступить в одно довольно частное учебное заведение, но для этого необходимо пройти через одно строго закрытое испытание.

— Не видел, чтобы хоть одно учебное заведение империи предъявляло такие требования, — удивлённо посмотрел я на него.

— А разве я говорил про учебное заведение империи? — с улыбкой посмотрел на меня мастер Хоронар.

— Но разве… А ведь иностранные учебные заведения я не рассматривал, — покачал я головой.

— Да, мог бы, — согласно кивнул наставник. — Тем более имперский самый распространённый язык, и все высшие учебные заведения ведут свои занятия именно на нём, чтобы было удобнее работать с иностранными студентами. Но это в данный момент лишь частности, которые нас не сильно интересуют. Помимо обычных учебных заведений, есть ещё международные академии, которые принимают в свои ряды студентов из любой страны и происхождения. Им не особо важно твоё прошлое, лишь бы ты следовал уставу учебного заведения и, собственно говоря, учился.

— Как и во многих других заведениях, — хмыкнул я.

— Верно, — кивнул мастер Хоронар. — Только международные академии могут себе позволить очень многое из того, чего не могут обычные учебные заведения, но это ты узнаешь уже позже, если согласишься на моё предложение.

— Вы мой наставник, если вы считаете, что это поможет мне развиваться дальше, то конечно, я рассмотрю этот вариант, — склонил я голову.

— Нет, Адриан, — вздохнул мужчина. — Ты не совсем понимаешь ответственность этого решения. Дело в том, что академия, в которую я предлагаю тебе подать заявку, является довольно опасным местом из-за того, что там нисколько не заботятся о жизни своих студентов. Их тренировки суровы и совсем не безопасны.

— Вам не кажется, что это что-то напоминает?

— Вполне возможно, — согласился со мной мастер Хоронар, с улыбкой посмотрев на меня. — Только там не будет поддержки в виде нас, и от тебя буду ждать серьёзных результатов — иначе сразу попадёшь под отсев и не сможешь продолжать учёбу. Главная же проблема, что данная академия является организацией, независимой от мирового сообщества, и там обучается много молодых клановых ребят, которые могут превосходить остальных, сам понимаешь, по каким причинам.

— Родословная и ресурсы клана, вложенные в их развитие, — кивнул я.

— Да, в этом месте собираются таланты со всего мира и из них выковывают воинов, которые в дальнейшем вольны поступать так, как считают нужным.

— Хотите сказать, что…

— Им без разницы, как именно будет поступать студент во время учёбы и после неё, — продолжил говорить мужчина, настраивая меня на серьёзность этого разговора. — Главное для подобного заведения — качество выпускаемого ими «материала». Ну и чтобы студент, разумеется, не попадался на своих проступках — без доказательств никто голословно никого обвинять не будет.

— Какой… прагматичный подход, — покачал я головой.

— По сути, эта академия создаёт базу для лучших наёмников, миротворцев и… преступников, — добавил он после небольшой паузы, внимательно посмотрев на меня. — Так что ты можешь встретиться с очень разными людьми и с разными взглядами на жизнь. За их спиной может стоять как очень мрачная история, так и совсем неинтересная, но все они так или иначе получат рекомендации для поступления в это заведение, а значит, совсем уж обычными никто из них не будет. С такими местным преподавателям будет попросту неинтересно работать.

— Вы только скажите, — вздохнув, твёрдо посмотрел я на наставника, — если я поступлю в эту академию, то смогу стать сильнее?

— Без сомнений и в довольно короткий срок, — кивнул мастер Хоронар. — У тебя просто не останется другого выбора. Более того, с дипломом этой академии тебя с готовностью примут в любой организации. Ведь если ты смог добраться до выпуска, то ты уже лучший из лучших в своём потоке и это достижение, которое уважается всеми, кто знаком со спецификой этого заведения. Ну и, разумеется, в дисциплинах и получении дополнительных специализаций тебя никто ограничивать не будет.

— В таком случае и сомневаться не стоит, верно? — улыбнулся я, уже принимая решение.

Да и не сомневаюсь я, что это решение предложено мне наставниками с учётом моих текущих возможностей и бросать меня в «пропасть» они не будут. А там увидим, с чем мне придётся столкнуться, но я более чем уверен, что справлюсь с этим, ведь всё это — возможность стать сильнее.

* * *

— Адриан согласился на предложение, — не спрашивал, а скорее, утверждал Старейшина, когда после разговора с учеником к нему пришёл Николас.

— Как вы и говорили, он даже не стал сомневаться, хоть я и пытался объяснить, насколько это вообще возможно, до какой степени там может быть опасно, — поклонился старику мужчина и тут же с обеспокоенностью во взгляде посмотрел на него. — Вы уверены, что Академия Пардес — хороший вариант для Адриана? Всё же там…

— Вы заложили хороший фундамент для дальнейшего его развития, — ответил на это Старейшина. — Но чтобы продолжать развиваться дальше, Адриану нужен вызов, без которого он просто не будет понимать, куда ему двигаться в будущем. Это заведение, несмотря на свою опасность, сможет закалить его так, чтобы в дальнейшем он смог достойно держать удары, которые ему может подготовить жизнь.

— Вы говорите о чём-то конкретном? — насторожился Николас при этих словах.

Хаято на это лишь понимающе улыбнулся. Такая забота об ученике уже говорила о том, что Адриан смог запасть ему в душу. И ведь не только один Хоронар проявлял такое участие к жизни своего ученика, но и остальные стали понемногу меняться с его появлением в их жизнях. Теперь необходимо было дать возможность Адриану развиваться самостоятельно, иначе он так и не сможет достичь максимума своего потенциала.

Только суровые бури закаляют скалу.

— Нет, но сколько раз нам хватало совсем немного, чтобы исправить ситуацию? — спросил Старейшина, обращаясь к мужчине. — Думаю, Адриан бы предпочёл не задаваться таким вопросом и получить максимум из имеющихся у него возможностей.

— Но всё же Пардес… — всё ещё продолжал высказывать сомнения Николас.

— Да, подобная академия не единственная в своём роде, но именно в ней Адриан сможет познакомиться с большинством оттенков нашего мира. Да и есть у меня там знакомства, которые позволят нам следить за его результатами и действиями. Негласно, разумеется, — улыбнулся в бороду Старейшина. — Но от всего мы не сможем его защитить, да и не должны, иначе ничего толкового из него не выйдет.

— Тогда нам заняться подготовкой Адриана к испытаниям Академии? — смирившись с этим решением, спросил Хоронар.

— Да, он всё же ученик «Последнего приюта», — хмыкнул глава додзё. — Пусть об этом никто не будет знать в том месте, но он должен показать достойный результат.

— Я понял, Старейшина, — поклонился ему мужчина.

Когда Хоронар покинул кабинет Хаято Мала, тот всё же прекратил улыбаться и выглядеть позитивным. Он изначально не планировал отправлять Адриана в подобное место. Академия Пардес была не самым лучшим местом для молодых умов, но без сомнения все признавали, что те, кто прошёл через её стены, действительно были одними из лучших.

Раньше это была довольно небольшая организация наёмников, продающая свои услуги по подготовке солдат любой из сторон, которая им заплатит. При этом им действительно было без разницы, на какой стороне они выступали — если их услуги купили, то они исполняли свои обязанности до конца, пока не получали необходимый результат.

Да, в отличие от многих они сами не влезали в конфликты, а были, скорее, тренерами и наставниками, которые тем не менее имели богатый боевой опыт, чтобы на деле доказывать свои умения и детально разбирать, чего они хотят добиться от своих учеников. Уже потом с достаточным количеством богатства и известности Пардес из отряда наёмников и тренеров переросли в независимое учебное заведение. Заведение, которое уже пару веков выковывало в своей учебной кузнице лучших бойцов, что появлялись в мире.

От Адриана можно было добиться результата и иным способом, но парнишка уже сам не раз доказывал, что лучше всего он начинает развиваться, когда оказывается в опасной ситуации. Особенно, когда опасность грозит ему не от его наставников, которым он подсознательно доверяет. Тут и удивительным образом проявляется влияние пробуждения крови, процесс которого не был завершён до сих пор, даже несмотря на его слишком большой возраст для этого процесса.

С такой особенностью даже Хаято сталкивался впервые. И тем интереснее было раскрывать грани возможностей Адриана дальше. В том числе это необходимо было для того, чтобы и дальше смотреть за тем, как он будет развиваться, ведь всегда остаются опасения, что ритуал, что провёл он почти год назад, мог завершиться не так хорошо, как он думал.

В этом деле всегда был риск, что вернётся к жизни совершенно другой человек, но тогда Старейшина не мог поступить иначе. Причины же такого поступка… да кто его вообще осмелится спросить?

Пардес… Место с довольно пугающей репутацией, но учителя там действительно хороши — это признавали даже непримиримые враги. И в этом году туда поступает несколько сверстников Адриана, которых воспитывали старые знакомые Старейшины. Так что текущее поступление может стать одним из сложнейших за всю историю Академии. И самым интересным — без этого никак.

Но Адриан должен справиться, просто не может иначе. Да и подобная закалка ему будет полезной как никому другому и поможет обзавестись знакомствами, из которых и строится современный мир боевых искусств.

Да ещё и старый змей Кригер всё чаще присматривается к своему внуку, и в Академии у него не будет возможности сильно повлиять на него. Местные наставники не допускают влияния извне и могут объяснить практически любому, почему не стоит вмешиваться в учебный процесс.

Рано ещё Адриану встречаться со своим дедушкой — слишком непредсказуем результат этой встречи. Более того, родственники из бывшего клана тоже не будут слишком рады такому интересу своего главы.

Нет, определённо, на данный момент Пардес — это лучший вариант, который возможен для Адриана. Ему только необходимо пройти через вступительное испытание, а уж наставники парня к этому подготовят.

Глава 24

После того как наконец-то было принято решение о том, куда поступать, с меня как будто упал огромный камень, который не давал мне продвигаться дальше. Вот реально никогда бы не подумал, что иметь возможность поступить сразу в десяток лучших заведений своей страны окажется настолько тяжёлым испытанием. Они же все были хороши, но каждое по-своему, и это просто взрывало мой мозг.

А вот то, что я не подумал насчёт иностранных учебных заведений, это действительно было моей ошибкой. С учётом того, что именно имперский был самым распространённым языком, принятым по всему миру, поступить в любой стране мира для жителя империи вообще не было проблемы. Правда, это только расширяло мой список, но хорошо, что у наставников уже нашлось решение. Тем более, они учитывали моё желание продолжать развиваться на пути боевых искусств. А там, действительно, получу дополнительную специальность, и всё.

После разговора с мастером Хоронаром, я тут же озаботился сбором информации об Академии Пардес.

Как оказалось, это было элитное, независимое учреждение, которое не делало разницы между простолюдинами и кланами. Среди их выпускников были и те и другие, а конкурс на место всегда был высок. Я даже не поленился посмотреть подробнее, насчёт их рекомендаций и, как оказалось, Академия поддерживает своих учеников даже после выпуска и если необходимо попасть в элитный отряд или устроиться наёмником, то они обладают достаточным влиянием, чтобы дать характеристику о своём студенте, которую будут учитывать.

Главная же особенность данного заведения по сравнению с теми, что я рассматривал до этого, что боевой факультет был в основе их учёбы, а не дополнительное, пусть и важное направление, как происходило это в других университетах.

Вот это в данный момент меня привлекло больше всего. С учёбой как таковой я уже успел намучиться, когда готовился к сдаче экзаменов экстерном, и не хотелось снова во всё это погружаться.

А вот активные тренировки и спарринг сейчас мне были больше по душе, да ичто скрывать — когда у тебя каждый день разнообразные тренировки с наставниками, где ты постоянно либо оттачиваешь уже изученное, либо познаешь новое, уже вошли вошли у меня в привычку. Я уже даже не совсем уютно себя чувствовал, если хоть немного не тренировался.

Отдельным пунктом на сайте Академии были условия поступления. И что самое интересное, как оказалось, всё условие было только в одном пункте — ты должен был получить приглашение-рекомендацию в это учебное заведение. От кого и как на самом сайте не указывалось, но думаю, с уровнем возможностей моих наставников это не будет большой проблемой.

В любом случае это уже хоть какая-то определённость и возможность двигаться дальше, а значит, можно не забивать себе голову и просто спокойно тренироваться и проводить время с близкими, пока есть ещё время до начала учёбы. Его как раз оставалось не так много, так как буквально через несколько недель должно было стартовать прохождение вступительного испытания, и было неизвестно, что же меня ждёт в нём по итогу.

* * *

— Сынок, ты сегодня какой-то спокойный, что ли, — подметила моё состояние мама, закончив протирать только что вымытую посуду, когда я спустился вниз из своей комнаты и зашёл на кухню.

Благодаря тому, что сейчас лето, и мастера сами были в некоторой степени заняты собственными делами, я мог чаще появляться дома. Тем более тут никто мою комнату, несмотря на активные попытки со стороны Самины не отбирал, и я мог без проблем переночевать и дома.

— Просто наконец-то определился с выбором, куда буду поступать, а то все последние дни только об этом и думал, — признался я.

— И куда же ты хочешь поехать? — поинтересовалась Самина, оказавшаяся в этот момент рядом со мной.

А ведь сестра точно только что была занята новым рисунком в своей комнате, но, видимо, услышав «ключевые слова», уже не могла сдержать своего любопытства. И как только услышала?

— Академия Пардес, — постаравшись сделать это как можно равнодушней, произнёс я.

Мама постаралась показать удивление, но по ней было видно, что об этом учебном заведении она в курсе, а вот Самина непонимающе хлопала глазами.

— Не помню, чтобы среди победителей последних турниров были учащиеся из этой Академии, — как можно осторожнее произнесла она.

Всё же учебных заведений по империи действительно много, и если ты не отметился на подобного рода турнирах, то о тебе обычные люди почти и не слышат. Не тот уровень известности, чтобы быть банально на слуху.

— Ты уверен в этом выборе? — спросила у меня мама, с беспокойством в глазах смотря на меня.

— Его рекомендовали мои наставники, — пожал я плечами. — Да и как я посмотрел, учёба там весьма престижна и позволит мне потом выбрать куда больше путей, чем я планировал.

— Вот как, — задумчиво обронила она. — Ну, если они рекомендовали…

— Так что это за академия такая? — непонимающе переводила взгляд с меня на маму и обратно Самина.

— Международное учебное заведение, которое располагается на отдельном довольно крупном острове в нейтральных водах, — ответила ей мама, лишь подтверждая тем самым, что об этом месте она знала. — Туда очень сложно попасть и к кандидатам относятся очень строго.

— Ничего себе! И ты, братец, собираешься в подобное место?

— Как видишь, — улыбнулся я. — Там мощный боевой факультет, а я решил идти именно по этому направлению, чтобы добиться большего.

— О чём вы говорите? — вошёл с улицы на кухню папа.

Он снял чёрные очки, что носил в яркую солнечную погоду и, отложив сумку с документами в сторону, тут же обнял маму, притянув её к себе. Они никогда при нас не стеснялись демонстрировать друг другу такие вот порывы нежности. И если меня сначала от этого воротило, будто я стал зрителем романтической комедии, то теперь даже в некотором роде завидовал своим родителям. Повезло же им найти друг друга и продолжить идти дальше совместно, несмотря ни на что.

— О том, что твой сын хочет поступать в Академию Пардес, — с улыбкой произнесла мама. Намекающей такой улыбкой, прямо очевидной, чтобы даже папа всё понял.

— Вот как? — удивлённо посмотрел он на меня. — Может, тогда поговорим об этом, Адриан?

— Хорошо, — пожал я плечами, не понимая, почему родители вообще так отреагировали на моё решение.

Вместе с папой я спустился в подвал, и мы вошли в его рабочий кабинет. При этом папа убедился, что за нами никто не пошёл следом и в частности ещё раз проверил, что Самина занята с мамой, которая её принудительно удерживала на кухне, загрузив работой.

— Какая-то странная атмосфера ощущается в воздухе, — осторожно улыбнулся я, ещё не понимая, зачем необходимо было отводить меня сюда.

— Что ты знаешь об Академии Пардес? — сев в своё кресло, спокойно спросил папа.

— Только то, что мне рассказали наставники и то, что прочитал о них в сети на официальном сайте, — пожал я плечами. — Ничего особенного, в общем, кроме того, что там хорошие учителя, которые помогут мне развиваться дальше, даже несмотря, что я буду вдали от своих наставников. Сам понимаешь, не хотелось бы терять уже наработанную базу только из-за того, что я уехал из города учиться.

— Получается, ты ничего не знаешь о выпускниках этой Академии? — с неожиданной надеждой спросил папа.

— Только то, что наставникам этой академии наплевать на твоё происхождение, и им важен лишь результат, и чтобы выпускник был готов ко всему, — ответил я.

— Понятно, — устало потёр глаза папа. — Зная твоих наставников, я не думал, что это будет долго оставаться тайной, но раз уж так сложились обстоятельства, то ты всё равно это узнаешь. И лучше пусть от меня, чем уже в самой Академии.

— Ты сейчас специально нагнетаешь обстановку, чтобы меня чем-то огорошить? — нервно усмехнулся я.

— Можно сказать и так, — натянуто улыбнулся папа. — В общем… Ай ладно. Чего дальше уже скрывать? — он взлохматил свои волосы и посмотрел на меня. — В общем… я не всю свою жизнь работал только юристом. Изначально я был наёмником в одном довольно известном в узких кругах отряде, который выполнял, в том числе правительственные заказы, когда участие государства в некоторых процессах было не желательно. А стал я наёмником, отучившись в Академии Пардес.

— То-то твоя стрелковая подготовка настолько хорошая! — присвистнул я.

Наконец-то часть пазлов, которые у меня были перед глазами всю жизнь, начали складываться.

— Да, из меня плохой актёр, — чуть виновато развёл руками папа. — Я слишком люблю возиться с оружием, и демонстрировать откровенное неумение использовать его у меня не получается.

— Значит, я пойду учиться в твою альма-матер? — заинтересованно посмотрел я на него.

— Получается, что так, — согласно кивнул папа и смущённо почесал затылок. — А тебя что, совсем не удивляет, кем я был раньше?

— Для меня ты всегда был моим папой, — улыбнулся я ему. — А остальное не столь важно. Да и как я понял, мама в курсе и не против?

— Мы, собственно, из-за моей деятельности с ней и познакомились, а потом она убедила меня бросить эту опасную «работу», — мечтательно улыбнулся он. — Точнее, когда я увидел её, то понял, что больше уже не смогу покинуть её и разорвал контракт со своим отрядом. Они думали, что это просто блажь влюблённого, но я был точно уверен, что сделаю всё, чтобы она стала моей женой.

— Хорошая история, — довольно кивнул я. — Почему вы раньше об этом не рассказывали?

— Так и твоя мама не слишком распространяется о том, что делала во времена, пока была клановой, — пожал он плечами. — Есть вещи, о которых не рассказывают, как, например, вот это, — папа дёрнул за воротник рубашки и показал едва видный шрам на плече, который по форме напоминал то, что может оставить пуля, прошедшая по касательной. — Это оставила твоя мама. И у неё тоже есть небольшой шрам уже от меня.

— Погоди… — ошарашенно посмотрел я на него. — Вы что, стреляли друг в друга⁈

— Я же говорю, что был до встречи с твоей мамой наёмником, — невесело улыбнулся папа. — У нас была цель — напугать одного человека вооружённым нападением, а он нанял клан Кригер, чтобы его охраняли. Вот и схлестнулись мы немного, — смущённо почесал он затылок. — Ну а там дальше всё завертелось, и в результате мы сыграли свадьбу.

— Вашу историю да в основу для романа, — хмыкнул я.

— Это на самом деле не такое и редкое событие, что происходит во время сражений различных отрядов. Зачастую те же отряды наёмников могут быть вполне знакомы друг с другом и дружить, но выполнять противоположные задачи. Это довольно неприятно, но каждая сторона обязана выполнять условия заказа, и тогда происходит всякое, — вздохну он, а потом улыбнувшись добавил: — Но об этом мы можем поговорить позднее, главное — Самине не рассказывай пока, ей ещё рано знать такие подробности. В общем, ты должен быть готовым, что в Академии будет довольно предвзятое отношение к тебе. Скажем так, — замялся папа, — я был не самым послушным студентом, но при этом достаточно хорошо учился, чтобы меня нельзя было выгнать просто так. Вот и по итогу я разозлил многих наставников. Официально, конечно, Академия утверждает, что им наплевать на то, кем являются их ученики, и они обязуются к выпуску сделать из них достойных бойцов, несмотря ни на что, но ты же поступаешь под моей фамилией, да и черты лица у тебя узнаваемые, чтобы не подумать, что ты всего лишь однофамилец.

— Вот это ты меня озадачил, — покачал я головой.

— Возможно, в это сложно поверить, но я когда был молодым, — подмигнул папа мне, — то совершал глупые поступки, за которые сейчас стыдно. Ну и, разумеется, испытывал терпение наставников, как и многие на нашем потоке. Всё же когда собираются вместе обычные ребята с улицы, городские жители и представители кланов — это довольно взрывоопасная смесь, которая всё равно взорвётся, как ты ни старайся прививать ученикам дисциплину.

— Значит, будет чуть сложнее, чем я рассчитывал, но не думаю, что с такой репутацией как у Пардес, они станут уж слишком наседать.

— Когда ты поступаешь на учёбу в Академию Пардес, то становишься на последующие года обучения полностью зависим от наставников, а там порядки довольно жёсткие и отчасти похожие на армейские. По крайней мере, во время моего обучения было именно так. Сейчас не знаю, как там всё происходит, — признался папа. — Так что не могу говорить со стопроцентной уверенностью.

— Но всё же они действительно хорошо учат? — решил уточнить я после всех этих попыток устрашить меня возможным будущим.

— Скажем так, до поступления в Академию я даже мяч точно бросить не мог, а сейчас до сих пор могу из винтовки за два километра от цели выбить десятку, — гордо поднял голову папа.

— Как же ты вступительное испытание прошёл? — удивлённо посмотрел я на него.

Я-то думал, что на нём как раз подобные личности должны отсеиваться.

— Везение и немного здравого расчёта, — хитро улыбнулся папа. — Возможно, ты сможешь убедиться в этом на собственном примере, что в Академии порой лучшие не представляют собой чего-то необычного в плане боевых качеств, просто они более везучие или хитрые, чем остальные. В любом случае, испытание при поступлении покажет, кто из вас сможет учиться дальше в стенах Академии, а кто вернётся домой.

Мы ещё немного поговорили насчёт Академии, но какие-то подробности из папы выудить не получилось. С его слов выходило, что любые дополнительные сведения могли мне только навредить. Местные наставники часто меняли правила прохождения испытания, так что знания о том, как это происходило раньше, могут даже запутать кандидата. Именно неведение в этом случае было лучшим вариантом.

Глава 25

Тренировки с мастерами «Последнего приюта» после того, как я определился, куда буду поступать, стали более интенсивными. В меня будто пытались впихнуть как можно больше знаний и навыков, пока есть возможность. Мастер Торвар так действительно пыталась запихать в меня как можно больше еды, что не занимайся я так усиленно, то поступал бы уже толстячком, который едва передвигает ногами — а так всё, что лишнее могло образоваться у меня, тут же сжигалось из-за тренировок.

Несмотря на всё это я видел, как постепенно моё тело перестраивалось и привыкало к нагрузкам. Но и про отдых я сейчас не забывал, останавливаясь заранее, а не как раньше, пока уже никаких сил не останется и хорошо, если успеешь добраться до кровати, чтобы наконец-то отрубиться.

Стрелковая подготовка с мастером Маками. Ещё дополнительно меня учили обращаться с различным оружием, и я даже смог пострелять из лука, но результаты тут у меня были гораздо хуже, чем с винтовкой. Я метательные ножи бросал с куда большей точностью, чем посылал стрелу в цель.

Готовка и контроль окружения с мастером Торвар. Я уже настолько наловчился, что большую часть её попыток пресекал ещё до того, как удары достигали цели, да и готовить удавалось всё лучше и лучше, и даже эти ужасные блюда из эксклюзивных ингредиентов, полученных от наставницы, вроде стали получать вполне сносными.

Может, стоит поработать над ними чуть дольше, и тогда вообще получится что-то даже аппетитно выглядящее? Правда, я всё равно сильно в этом сомневаюсь, но надежда ведь есть, и в это очень хотелось верить.

Блюда, конечно, без сомнения были очень полезными, но на вид и запах совместно со вкусом они были уж очень отталкивающими и приходилось себя заставлять запихивать всё это внутрь. А вот наставники мои спокойно их ели и даже не морщились — вот что значит опыт.

С мастером Хоронаром мы отрабатывали работу с палками, в целом закрепляли моё умение влиять на чужой ритм сражений. По его словам, при поступлении это могло мне пригодиться во время прохождения испытания. Да и в целом учиться подстраиваться под своего противника, а потом находить в его действиях ошибки всегда будет полезным — тут даже спорить бессмысленно.

Но и, разумеется, наставник не бросал идеи обучить меня как можно большему количеству инструментов. Сносно у меня получалось далеко не на всём играть, но если дело касалось клавишных или струнных инструментов, то мои руки будто начинали жить своей жизнью, и тогда я действительно мог повторить услышанную мелодию или даже придумать свою.

Некоторые из таких композиций мы даже записывали отдельно уже в студии, но что дальше с ними делал мастер Хоронар — я не знал. Тут хотя бы показали, как вообще всё работает в подобной студии и как можно работать с уже готовой звуковой дорожкой.

Было интересно.

С мастером Райлином я уже привычно занимался повторением сложных связок движений, которые требовали от меня как хорошей координации движений, так и действительно медленного и размеренного перемещения.

Только недавно наставник мне пояснил, что благодаря этому методу, я, в том числе ближе подхожу к освоению медитации в движении, которая пока у меня никак не получается. Вот срывается и всё, стоит только резко сдвинуться в сторону или просто потерять концентрацию. Если же двигаться так же медленно, как это требовалось во время исполнения всех этих упражнений, то удерживать это состояние становилось легче, пусть оно и время от времени срывалось.

Мастер Беккер, как обычно, гонял меня по полосам препятствий. Он в принципе мне ничего не говорил, но каждый раз менял конфигурацию полосы, чтобы я не успевал к ней привыкнуть и заставлял меня раз за разом проходить её и потом начинать с новой, когда ему надоест. Вот после его тренировок я был точно физически вымотан так, что с трудом добирался до дома.

И лишь мастер Дорн продолжал наседать на меня в спаррингах. И тут было непонятно: то ли он немного научился быть «полегче», то ли я уже лучше стал приспосабливаться к его стилю боя, но теперь наши спарринги длились дольше, и наставник не так быстро увлекался самим процессом, чтобы я вылетал с тренировочной зоны и отправлялся восстанавливаться в лазарет.

Кстати, насчёт последнего. Меня почему-то стали усиленно гонять по полевой хирургии. Естественная регенерация — это хорошо, но если есть возможность, то лучше рану обработать, а то и вовсе залепить её медицинским гелем. Это в любом случае поможет быстрее восстановиться и потерять меньше сил. Да и порой требуется обработать не только свои раны, но и другого человека, а он такими особенностями может и не обладать, и если сделать что-то неправильно, то спасённый может погибнуть только из-за того, что я оставил рану грязной или из-за другой мелочи, которая меня бы вряд ли затронула.

В общем, наседали на меня мастера так, что я вновь вспомнил время, проведённое за тренировками и учёбой в школе, когда у меня оставалось совсем немного времени на себя. Самое обидное, что как только мы определились, что я всё же буду подавать документы в Академию Пардес, то я перестал видеть Эйко.

Нет, она была где-то на территории додзё, но из-за ненормированности тренировок я совсем не попадал в обычный распорядок дня жителей «Последнего приюта» и, получается, что последние дни был вынужден есть в одиночестве.

За всеми этими тренировками я даже пропустил концерт, в котором участвовала Ванда Райлин. Как я понял, вместо меня поехала мама, чтобы сопроводить Самину и посмотреть, как сейчас развлекается молодёжь.

Да и стоит признать, что наша мама совсем не выглядела на свой возраст, так что по незнанию многие могли принять её просто за старшую сестру Самины.

Папа воспользовался тем, что дома никого не было, и отправился на время концерта на стрелковый полигон, где от души оторвался. Теперь, после его рассказа, я понимал, откуда у него такие довольно специфические знакомства, да и хоть стало понятно, почему он для, казалось бы, обычного, пусть и успешного юриста в своей сфере, имеет навыки, которые его образу совсем не соответствуют. Из папы действительно получился плохой актёр, и все его попытки — скрыть реальный уровень умений — полностью провалились.

Правда, за этим всё равно было забавно наблюдать, да и, кажется, папа всё понимал, но уже не мог остановиться, ведь эта игра на публику стала неотъемлемой частью его жизни. Она нисколько его не тяготила, да и маму забавляла, что, наверное, и было в этом поведении решающим. Папе попросту нравилось смотреть на улыбку матери, и как она смеялась над его чудачествами, ну а если она и так знала всю его историю до их встречи, то это была просто игра, принятая между ними.

Да и кто знает, как я себя буду вести с девушкой, которая станет моей женой? Может, со стороны это будет выглядеть не менее глупо?

Тренировки, тренировки, тренировки. Нескончаемая череда тренировок, которая никак, казалось, не заканчивалась. Единственное отличие от всего, что было ранее — мне действительно давали время для отдыха, которое я теперь использовал по прямому назначению.

А если ещё последняя тренировка была с мастером Дорном, то я периодически удостаивался массажа от одной из работниц лечебницы, которая помогала мне быстрее привести мышцы в норму. А то порой от ударов наставника мышцы настолько болели, что я не мог руки разогнуть, которыми, собственно говоря, и защищался от урона.

И так почти каждый день с теми или иными вариациями и попытками выжить в этой круговерти.

Тут никто не ставил задачи научить меня чему-то новому. Мне необходимо было просто отточить то, что я уже умел. Всё равно после поступления в Академию у меня появятся новые учителя, и их методика обучения может не совпадать с тем, что мне давали тут. Да и не спешили наставники давать что-то, кроме, пусть и несколько расширенной, но всё же базы, на которой можно было построить что угодно. Была бы только возможность.

А тем временем, как я понимаю, мне выбивали приглашение в это международное заведение, и этим вопросом занималась мастер Торвар, которая отсутствовала последние три дня. Из-за своих постоянных путешествий и поисков редких растений и животных, которые могли послужить ингредиентами для её необычных блюд, она имела, наверное, больше всего знакомств по всему миру, так что ей гораздо легче было договориться с нужными людьми.

В любом случае это был не тот вопрос, который должен был меня сейчас волновать.

Тут бы успеть увернуться от очередного убийственного механизма на полосе препятствий, созданной мастером Беккером или убежать от кулаков мастера Дорна. Всё это было куда более важным в ближайшем будущем, чем какое-то испытание, которое ещё неизвестно в каком формате будет проходить.

И вот тут встаёт вопрос — а сколько вообще будет поступающих? Всё же заведение, судя по всему, довольно закрытое и так просто туда не попасть, но все эти разговоры про то, что туда, в том числе поступают клановые… Надеюсь, там не окажется никого из главных ветвей этих кланов, а то сталкиваться с гонором таких «наследников» очень не хотелось бы.

Хватило примера Дорей, которые устроили тут не пойми что, посчитав, что они выше всяких правил и сами могут решать, как им поступать и какие ресурсы использовать.

С другой стороны, вся история Академии говорила о том, что преподавательскому составу будет совершенно наплевать на происхождение учеников, и ко всем они будут относиться одинаково и страдать будут как простолюдины, так и клановые. Правда, неизвестно, каким образом они будут пытаться собрать нас в группы, ведь за нашими плечами совершенно разный опыт и разные возможности — но тут, думаю, уже давно работают налаженные методики, через которые я пройду на собственной шкуре.

Пусть и оставалось много неизвестного, но всё это ожидание будоражило моё сознание и заставляло ещё больше выкладываться на тренировках. Похоже, я стал зависим в какой-то мере от них, и пока не представлял жизни без определённого вызова перед собой. Таковым был, разумеется, Старейшина, но это пока недосягаемая вершина и надо выбрать цели попроще, которые можно преодолеть, и которые помогут приблизиться к главной цели.

Определённо предстоит сделать ещё многое, но основание, благодаря наставникам, у меня действительно довольно хорошее и можно на этом фундаменте навыков и умений двигаться дальше. Да и я всегда буду знать, что в додзё меня ждут наставники, ведь несмотря на поступление в Академию, моё ученичество не прекращается, а скорее, на некоторое время ставится на паузу. Правда, это не значит, что с меня потом мастера «Последнего приюта» не спросят результата, так что схалтурить точно не получится. Да я и не хотел.

Глава 26

Чувство полёта — это что-то не передаваемое. Особенно, когда его испытываешь, совсем этого не ожидая. А ведь всё начиналось вполне нормально, и я никак не мог предположить, что окажусь в подобном положении.

Я, конечно, понял, по словам мамы, что сама Академия Пардес находится на каком-то острове, но как-то не подумал, как я туда буду добираться и то, что мне придётся туда лететь, было для меня неожиданным.

Причём чтобы добраться до Академии, пришлось лететь с тремя пересадками, пока мы не остановились у совсем небольшого частного аэродрома, до которого ещё пришлось два часа ехать на машине. И да, путешествовал я в сопровождении мастера Беккера, который всё время полётов проспал, накрывшись каким-то журнальчиком по мотоциклам.

Может, хочет подобрать себе новую модель вместо той, что у него сейчас?

В любом случае мне хотя бы не надо было мучиться с тем, кому и что предъявлять и куда отправляться. Тут главное — не отстать от наставника, который совсем не собирался притормаживать и, похоже, хотел как можно быстрее сдать меня в Академию, чтобы заняться своими делами.

— Зачем такие сложности, мастер? — спросил я его, когда мы расположились в зоне отдыха в этом месте.

Как и сам аэродром, она была небольшой, но довольно удобной, и это было главное. Кафе тут никакого не было, но были автоматы с готовой едой, и я тут же этим воспользовался, чтобы немного перекусить. Мастер Беккер, как обычно, достал себе лишь баночку пива и присосался к горлышку.

— Ну так, — хмыкнул он, допив свой любимый напиток. — У Академии нет своего аэродрома, который бы готов был принимать на свою территорию большие самолёты. Да и никто не станет летать над их территорией, так как это будет слишком большой крюк от основных воздушных маршрутов. Только частники согласятся подкинуть нас до нужного места, да и то не все. Радуйся, что удалось быстро найти этот аэродром и свободного пилота, а то пришлось бы добираться по морю. Последнее слишком долго, — покачал мужчина головой. — Лучше отдохни перед тем, что тебя ждёт, а я разбужу, когда надо будет выходить.

— Хорошо, наставник, — согласился я с ним и расположился в удобном откидном кресле.

Я сам не заметил как заснул, но, похоже, мне в этом «помогли». Просто я не проснулся, ни когда мы садились в самолёт, ни когда взлетели воздух. Конечно, меня могла вымотать долгая поездка и несколько пересадок, но не до такой же степени! Особенно после того, как мою настороженность тренировала мастер Маками, которая могла заявиться ко мне и посреди ночи.

С трудом разлепив глаза, я обнаружил, что меня удерживает на руках мастер Беккер, и мы стоим у открытого люка самолёта. Собственно говоря, резкие порывы ветра меня, похоже, и разбудили.

— Наконец-то ты проснулся! — радостно прокричал наставник из-за того, что в салоне теперь было слишком шумно, чтобы разговаривать спокойно. — Мы почти добрались до места, так что дальше сам. Всё необходимое у тебя в рюкзаке и на разгрузке, — начал торопливо объяснять он, поглядывая на открытый люк.

— Мастер… — не очень уверенно произнёс, я ещё не до конца отбросив сонное состояние.

Мне казалось, что я сплю, так как сама ситуация, в которой я оказался, как-то не походила на реальную. У меня сны выдавались и не такие, так что первые мгновения сомнений были вполне нормальным явлением, единственное, что участником этого «сна» был я сам, а значит, всё гораздо хуже, чем я мог подумать.

— И помни, Адриан! — напутственно произнёс мужчина. — Не забудь дёрнуть за кольцо!

Он показал на левую сторону моей груди, а потом чуть поднапрягвшись… выбросил меня наружу.

Если бы я хотел когда-нибудь резко проснуться и сделать такой безумный шаг в этот момент, наверное, лучшего варианта, как выбрасывание из самолёта, и не придумаешь. Стоило мне только оказаться снаружи, как подхватившие меня потоки ветра моментально отбросили всю сонливость, будто её и не было.

Хорошо ещё, что удалось быстро взять себя в руки и не закрутиться от такой смены действительности в воздухе, а то неизвестно, сколько бы времени я потратил на то, чтобы понять, где земля, а где небо.

Ну, хотя бы на мне был шлем, который закрывал лицо, и можно было спокойно посмотреть по сторонам. Так что я быстро нашёл взглядом небольшой частный самолёт, который удалялся от меня всё быстрее. Похоже, это и был наш способ добраться до Академии Пардес.

Времени на размышления оставалось не так много, потому что я, разумеется, не завис в воздухе, а продолжал стремительно нестись к земле. Хорошо, что подо мной действительно была земля, а не вода. Да и с текущей высоты было видно, что точкой моего назначения был довольно большой остров в окружении десятка островков поменьше. Правда, с каждой секундой остров становился всё ближе.

Помня последнее напутствие мастера Беккера, я быстро нашёл руками кольцо, и, что есть силы дёрнул его. Тут же меня словно подбросило вверх, и плечи неприятно заныли, но главное — моё падение замедлилось. За моей спиной раскрыл купол парашюта, и теперь я уже более спокойно приближался к земле и мог пока детально осмотреться по сторонам, и, конечно, отругать мастера за то, что он таким образом доставил меня до места учёбы. Мог бы и предупредить, гад такой! Да, это неправильно ругать собственного наставника, но уж слишком всё это экстремально получилось, чтобы я мог сдержаться.

Осмотревшись по сторонам, я подметил детали, которые раньше от меня ускользали.

В первую очередь, остров, на который я и должен приземлиться, был действительно огромным. Вот так на взгляд он был точно больше по площади моего родного города, а это очень большие расстояния. Но при этом сверху он казался практически не тронутым.

В центре располагалась зона, свободная от деревьев, и там были видны различные административные здания, но и только. Я был слишком далеко от них, чтобы разглядеть детальнее, да и в шлеме, как всегда, был отключён практически весь интерфейс, кроме информации о том, что эти здания и есть конечная точка моего маршрута. Ну, хоть какая-то постановка цели.

Чуть дальше от меня и от административных зданий находилась довольно большая для этого острова гора. Что-то мне подсказывало, что это невозможно — по крайней мере, в рамках подобного плана островов, но вот оно у меня перед глазами. Мистика какая-то.

Мелкие острова вокруг, казалось бы, не представляли большого интереса, но вот на них как раз было больше всего различных по архитектуре строений. Из-за этого создавалось впечатление, что на них поселили разные строительные бригады, которым дали задание строить так, как они привыкли, и поэтому вышло подобное разнообразие.

В общем, как ни посмотри, а местечко, куда меня забросили мастера «Последнего приюта», было довольно необычным и, похоже, мне предстоит изучить все его странности в ближайшие несколько месяцев.

Пока осматривался по сторонам, я неизбежно опускался всё ниже, и вскоре уже пришлось на ходу разбираться, как маневрировать с парашютом. Только вот у меня всё равно ничего не вышло. Я вроде бы и понял, за что дёргать, чтобы поворачивать его, но этого всё равно было недостаточно, чтобы обрести контроль над своим падением.

Остановился мой спуск после того, как парашют зацепился за крону одного из множества растущих здесь деревьев. До этого момента ещё как-то удавалось изворачиваться, чтобы не биться о ветки, но резкий порыв ветра бросил меня вниз, а потом меня с ещё большей силой тряхнуло после такой неожиданной остановки.

А вот тут сработали инстинкты, вложенные в меня из-за частых прохождений полосы препятствий. Если что-то твоё тело дёргает в сторону, то надо быстро оценить обстановку и начать действовать.

Поэтому, до того как меня успело приложить о ствол дерева на обратном ходу, я уже срезал ножом крепления, что ещё соединяли меня с парашютом и, пользуясь возникшей инерцией, мягко оттолкнулся от ствола, погасив всю силу удара. Тут уже пришлось изворачиваться и использовать ветки, попадающие под руку, чтобы продолжить движение и не упасть на землю с большой высоты.

В этот момент я себя ощущал практически обезьяной, что цепляется за ветки деревьев, чтобы не оказаться внизу, где бродят хищники. Может, и выглядело это странно, но своей цели я всё же добился, и когда ветки, которые могли выдержать мой вес, закончились, я был буквально в двух метрах над землёй. Спрыгнуть и кувырком погасить всю энергию движения было несложно, главное, опять же, не врезаться в какое-нибудь препятствие.

Остановившись, я в первую очередь внимательно прислушался к окружению.

Весь остров был густо засажен деревьями, и с высоты ничего под ними разглядеть не получалось. Даже тут солнечный свет проникал далеко не везде, и из-за этого внизу создавалась довольно мрачная обстановка. Как раз такая, чтобы нагнать большой таинственности или спрятаться в засаде.

А так как я не знал, как именно будет проходить испытание, кроме того, что мне надо добраться до зданий примерно в центре острова, то приходится быть осмотрительным и ждать, по сути, чего угодно. Но сколько бы я ни прислушивался к окружению — ничего необычного не находил.

Лес, разумеется, был живой, и тут хватало различной живности, которой было плевать на новенького в их месте обитания, но вот людей я обнаружить так и не смог. И то ли со мной и, правда, никого нет, то ли кто-то просто очень хорошо прячется, что я не могу обнаружить ни скрытых засад, ни направленного на меня взгляда.

Медленно выдохнув, я побежал вперёд, стремясь оказаться в стороне от места приземления. Мало ли как-то за этим успели уследить. Так-то из-за густых крон я небо не слишком хорошо видел, но в этом деле лучше перебдеть, чем недобдеть.

Спустя пять минут бега наконец-то нашлось место, подходящее для того, чтобы перевести дух и осмотреть то, что мне предоставили наставники. Справа от меня росла тройка деревьев, чьи стволы сложным образом переплелись, образуя довольно хорошее укрытие, за которым, по крайней мере, о своей спине можно было не беспокоиться. Да и было под ними достаточно темно, чтобы не слишком привлекать к себе внимание.

В первую очередь одежда.

На мне были куртка и штаны примерно из того же ряда моделей, что и мой предыдущий наряд, который я использовал для сражений на улице с малолетними бандитами. Только если тот хотя бы был стилизован под городскую одежду, то в этой модели ничего похожего не было. Просто облегающий костюм с элементами брони на жизненно важных местах и укреплённые элементы на руках и ногах.

Благодаря тому, что на мне были перчатки и удобные спортивные ботинки в тон самому костюму ¬ — чёрному с серебристыми полосками — всё это смотрелось очень органично. И более того, в одежде не было ни одного зазора, так что не оставалось ни одного открытого участка кожи.

Я ещё некоторое время изучал сам материал одежды, но быстро убедился, что он нисколько не сковывает меня и при этом достаточно прочный, чтобы выдержать множество испытаний. Больше всего меня, конечно, порадовали элементы защиты в виде наручей, на которые можно было принять как лезвие меча, так и пулю, если, конечно, ещё повезёт вовремя подставить руку под оружие.

В общем, в этом плане мастера обеспечили всем необходимым, чтобы хоть немного помочь мне с возможными испытаниями.

На одежде у меня находилось несколько ремней, которые имели крепежи для метательных ножей, одним из которых я воспользовался, чтобы отцепиться от парашюта. Да и сами ножи были куда более высокого качества, чем мне давали для этого. Эти небольшого размера стальные «рыбки» очень удобно лежали в руке и так же легко метались в цель. Благодаря острейшему лезвию, можно было не опасаться, что нож не достигнет цели.

На поясе тоже находилось несколько небольших сумочек, но в них располагались какие-то незнакомые баночки и порошки.

Точнее, так казалось, пока я не присмотрелся к этикеткам и подметил стиль письма мастера Торвар. Тем более, это были её условные знаки, показывающие, что из этого является ядом и какого действия, а что противоядием.

Ну и помимо них было небольшое количество лечебных средств.

Ещё раз оглянувшись по сторонам, я быстро снял с себя рюкзак, который тоже был из каких-то непривычных для меня материалов и, вообще, такого внешнего вида я нигде не встречал. При своём довольно большом весе рюкзак нисколько не мешал мне двигаться даже во время выполнения сложных трюков, так что я даже не сразу о нём вспомнил.

К моей большой радости внутри обнаружились уже привычные мне палки, со встроенным электрошокером. В последние недели Элиот хорошо поработал над ними, учтя все мои пожелания, и даже под моим пристальным присмотром прогнал их через множество тестов, чтобы наверняка убедиться, что в итоге меня этими же палками не долбанёт. Но главное, что со мной было оружие, к которому я привык, а значит, и действовать с ним я буду быстрее.

Помимо этого в рюкзаке был небольшой запас еды и воды, которые можно принимать прямо на ходу, и небольшая аптечка. В целом больше ничего.

Похоже, предполагалось, что ночёвку в лесу мне не предстоит делать как, собственно, и охотиться на местных зверей. Будь иначе, в рюкзаке было бы больше вещей.

Я не сразу заметил, но внутри ещё обнаружился моток практически прозрачной лески. Не знаю, где она мне пригодится, но лучше иметь что-то подобное при себе, чем не иметь вовсе.

Теперь я знал, каким арсеналом располагаю, а значит, надо двигаться дальше и надеяться, что я не собьюсь с курса. В незнакомом лесу можно очень долго ходить кругами и так и не добраться до цели.

Глава 27

Через примерно полчаса я убедился, что в этом лесу далеко не один. Я-то старался двигаться тихо и незаметно, чтобы ни с кем не столкнуться, да и здраво опасался местных хищников. То, что я их ещё не встретил, не означало, что их здесь нет вообще, так что необходимо было внимательно следить за окружением.

Да и в целом в незаметном перемещении мне очень хорошо помогали сумерки, созданные густыми кронами деревьев. В такой обстановке я мог скользить между тенями в своём костюме, практически сливаясь с ними.

Так вот, если я предпочитал двигаться незаметно, то другие явно любили пошуметь.

— Ора-а-а-а! — яростно закричал кто-то справа от меня, а потом я услышал гулкий звук удара.

Даже звери рванули в сторону от источника шума.

Может, мне тоже следовало так поступить, но тут я услышал после этого грохота лязг металла, будто столкнулись два меча или что-то вроде того. Это просто не могло не вызвать интереса с моей стороны, да и необходимо было чуть лучше узнать об этом месте, а это хорошая возможность получить больше данных. Да и банально любопытно мне было, что же там происходит.

Стараясь двигаться всё так же осторожно, я по дуге стал обходить источник сражения, пока наконец-то не смог увидеть сам бой.

На относительно небольшой поляне сражались двое — парень и девушка.

В руках рослого парня, практически лысого, кроме одной линии чёрных с вкраплением зелёных прядей волос, создающих подобие густой гривы, находился самый настоящий молот, которым он орудовал с пугающей лёгкостью. Впрочем, с учётом того, насколько у него были прокачены плечи и руки вместе с ногами, неудивительно, что в его ручищах этот молот был словно пушинка. Да у него один бицепс был размером с мою голову, а про ноги говорить вообще не стоило.

И при этом сам парень был удивительным образом стройным, будто специально придерживался какой-то методики, чтобы получить подобного рода фигуру.

На нём был костюм, отчасти похожий на мой, так что всё это довольно чётко очерчивалось, благодаря обтягивающей ткани.

Этот необычно выглядящий парень продолжал размахивать своим молотом, и от его попаданий страдали стволы крупных деревьев, и только то, что они были довольно крупными, не давало им свалиться на землю от таких ударов. Правда, уже некоторые были довольно близки к этому.

Какой же силой надо обладать, чтобы разрушать дерево таким образом?

В противовес крупному парню выступала светловолосая девушка, которая, будто бинтами, была обмотана тканью. Отчасти её костюм тоже походил на тот, что был на мне (в принципе у них было видно определённую схожесть, будто их создавал один и тот же человек, только во множестве вариаций). Но вот поверх него было намотано ещё столько тканевых лент, что девушка слегка походила на мумию.

И тем не менее блондинка не обматывала себя плотно тканью, а позволяла ей свободно струиться по телу, и самые крупные «мотки» были на руках и ногах воительницы, превращаясь в подобие дополнительной защиты.

Но самым удивительным для меня было, что этой тканью девушка умело отражала удары молота, и при этом в моменты столкновения раздавался металлический звук, что я слышал ранее. Она что, под тканью скрыла металлические элементы?

Находился я в отдалении от них, так что мог отсюда прекрасно видеть, как эти двое сражаются, и чем больше наблюдал, тем всё больше понимал, что вижу очень необычную битву.

Казалось бы, парень, орудующий молотом — что в этом такого? Но он уж очень ловко им орудовал, постоянно меняя хват рук и закручивая его так, что я порой даже не мог понять, как у него вообще получалось его так вывернуть, чтобы в итоге он оказался в совершенно другой позиции. Складывалось впечатление, что этот парень совершенно не знает, что такое инерция, так как практически в любой момент мог резко изменить направление движения своего молота, будто у того были небольшие двигатели, добавляющие ему манёвренности. Но нет — всё только с помощью движения рук и пальцев, которые были достаточно сильными, чтобы он был способен на такие фокусы.

Я сначала не понимал, зачем его противнице столько дополнительной ткани на одежде, но это, как оказалось, было её оружием и щитом. Не знаю, как она этого добивалась, но ленты ткани в один миг были то твёрдыми, словно сталь, то гибкими, как кнут. Она постоянно закручивала ткань таким образом, что, казалось, в её руках были одновременно и плети, и мечи. Этакие гибкие мечи, которые меняли свои свойства так, как это было необходимо девушке.

При этом юная воительница совершала такие акробатические кульбиты, что уследить за её передвижениями было очень сложно. Более того, она даже свою ткань приспособила для того, чтобы хвататься за ветки деревьев и подтягивать себя к ним. Всё это заставляло парня с молотом носиться за ней и постоянно кричать на блондинку.

— Чёртова Сарто, спускайся на землю и дерись как положено! — ярился парень, в то время когда девушка, будто издеваясь, легко уходила из-под его ударов и пользовалась деревьями, чтобы скользить по этой полянке, словно лист на ветру.

— А ты поймай меня, неуклюжий Ковач, — показала она ему язык и, рассмеявшись, во вращении ушла от удара молотом, который с грохотом рухнул на то место, где она только что стояла.

От удара образовалась большого размера яма и несложно представить, что было бы с девушкой, если бы она не уклонилась. Тут обычными переломами точно не отделаешься.

Как-то всё это слишком…

Погодите-ка… а как они друг друга назвали? Сарто и Ковач⁈

Это же одни из крупнейших кланов империи. Если первые специализируются на броне для мастеров боевых искусств и в целом одежде, то вторые — одни из самых знаменитых оружейников. Как они вообще тут оказались вдвоём и что не поделили?

По сути, у каждого клана своя сфера деятельности и они пересекаются только в вопросе: как, с одной стороны, создать лучшую броню от любого оружия, а с другой стороны, придумать оружие, которое пробьёт любую броню. На этом оба клана делали очень неплохие деньги и только из года в год богатели.

Да что там говорить — я совсем бы не удивился, если бы узнал, что комплекты брони на всех нас троих изготовлены кланом Сарто. Всё же в этом плане их ещё никто не мог перебить. Были, конечно, отдельные удачные экземпляры от мастеров из других кланов, но именно что отдельные и порой стоили они столько, что были неинтересны более широкой аудитории.

Возвращаясь же к их сражению: после того, как я понял, что эти двое — клановые, хоть стало легче понимать, как они способны на подобные вещи. Всё же то, как контролировал свой молот парень и то, как ловко управлялась с лентами ткани девушка, выходило за рамки нормальности. И стоит только заговорить о кланах, как эти рамки моментально раздвигаются.

Тем более стоит себенапомнить о мистической энергии, о которой без особой конкретики говорили мои наставники. В кланах-то могли об этом ученикам говорить намного раньше и, вполне возможно, мои сверстники уже что-то умеют с ней делать. Всё же они обучаются с раннего детства и могли прийти к осознанному пониманию взаимодействия с ней намного быстрее.

Пока же для меня всё это звучало достаточно таинственно и непонятно, но раз мастера пока лишь дали намёки на её проявление, значит, пока мне большего и не стоит знать.

Бой между двумя клановыми продолжался, но всё больше я подмечал деталей того, что эти двое в целом были равны в своих умениях или, по крайней мере, никто не допускал фатальной ошибки. Тут и Ковач не мог достать юркую девушку, пусть он и управлялся с молотом удивительно ловко, но это всё равно медленное оружие, как ни посмотри, и Сарто никак не удавалось захватить оружие парня в свои ленты. Тот просто вырывал свой молот из них, а когда девушка пыталась обхватить его ноги или руки, то ей просто не хватало сил, чтобы удержаться на месте во время рывка. В этом плане вес парня играл на его стороне.

— Вот ведь зараза! — возмущённо бросил Ковач, когда в очередной раз он вместо девушки попал в ствол итак изрядно потрёпанного им дерева.

Только в этот раз удара оказалась достаточно, чтобы повалить древесного гиганта. Правда, во время падения он замер, опасно накренившись, попросту зацепившись ветками за своих соседей, которые «поддерживали» своего товарища. Да, опасный момент, ведь теперь это дерево может рухнуть в любую минуту, и ни за что не угадаешь, когда именно это произойдёт.

— Какой ты неуклюжий, — улыбнулась белозубой улыбкой Сарто, посылая воздушный поцелуйчик своему противнику. — Впрочем, я другого и не ждала от тебя: только и размахиваешь своим молотом, будто пытаешься мне что-то показать.

— А ты подойди поближе, и я тебе покажу всё в мельчайших подробностях, — поигрывая молотом, предложил ей парень.

— Да чтобы разглядеть это — придётся постараться, — парировала девушка, присев на одну из нижних веток дерева, до которого Ковач ещё не успел добраться. — Ой, неужели все эти истории про компенсацию у парней правда? — притворно ужаснулась она.

— Ты поговори мне ещё! — пригрозил ей парень. — Хоть что там придумывай, но стоит мне достать тебя молотом, как всё будет закончено.

— Чтобы какой-то недоучка Ковач смог меня хотя бы задеть⁈ — пренебрежительно фыркнула клановая. — Да не бывать такому.

Пока она всё это говорила, я заметил, что она в своём пренебрежении к противнику не заметила, как тот понемногу сдвигался в сторону, так, чтобы между ними не оказалось никаких препятствий.

И вот когда Сарто попыталась вновь разразиться какой-то речью, чтобы позлить парня, что у неё и до этого-то несильно получалось, Ковач вдруг подкинул молот в воздух и, перехватив его одной рукой на манер копья, бросил своё оружие в девушку.

При этом я видел, как сильно взбугрились мышцы парня на руке, что даже его защитный костюм затрещал от таких нагрузок, но всё же выдержал их.

Проделано всё было настолько быстро, что девушка просто не успевала уклониться от атаки. Вместо этого перед ней взметнулись ленты ткани, которые за мгновение переплелись на манер щита. По идее, эта конструкция должна была оказаться хлипкой и не выдержать подобного удара, но ведь не зря девушка поступила именно так и никак иначе?

Молот влетел в ткань с огромной силой, но вместо того, чтобы просто смести клановую воительницу вместе с её «щитом», он лишь немного прогнул его. При этом в момент столкновения вновь раздался металлический звук, будто это была не ткань, а стальные ленты, обладающие большой гибкостью.

И всё же защита девушки не могла долго сдерживаться под таким напором, и Сарто спрыгнула вниз, в то время, как большая часть ткани на ней оказалась наверху в щите. Этим и воспользовался Ковач, оказавшись рядом с ней.

Удар кулаком и лишь на несколько сантиметров он разминулся с головой девушки. Кулак с лёгкостью пробивает ствол дерева, вот только и парень застревает в этой «ловушке», созданной его непредусмотрительностью. Возможно, будь он чуть быстрее и у него бы получилось вырубить свою противницу, но клановая была всё же ловчее его.

Пока сверху её щит всё же разрушался под напором молота, она действовала уже без тех мотков ткани, что были на её руках. Ведь ещё не меньшее количество ткани было на ногах.

Сарто сорвала ленты с хитрых креплений, которых до этого момента совершенно не было видно и, обмотав тканью кулаки, начала атаковать своего противника. Может, сами её удары и не были сильны, но не зря же она обмотала руки тканью, будто создала из них кастеты.

За время их короткого боя я уже убедился, что ткань в руках клановой воительницы может приобретать удивительные, совсем нехарактерные для ткани свойства. Это проявлялось и в данном случае, так как Ковач заметно морщился от боли, когда её удары достигали цели.

И всё же Сарто излишне увлеклась, спеша нанести ему как можно больше урона, пока парень не успел вырвать руку из ствола дерева. Единственное, чего она не учла, что они находились как раз над местом столкновения её тканевого щита и молота парня. И когда они начали падать, разумеется, молот оказался быстрее.

Свободная рука Ковача легко перехватила громоздкое оружие в воздухе, будто молот сам притянулся, и широкий взмах не только отбросил его противницу в сторону, так, что девушка улетела с болезненным вскриком куда-то слева от меня, но и попав по стволу дерева, он смог наконец-то высвободить застрявшую руку.

— Успела внимательно рассмотреть мой молот? — насмешливо спросил парень, отряхивая руку, которую помимо прочего успел перемазать в древесной смоле.

— Ещё ничего не кончено! — выкрикнула из темноты Сарто, и в этот момент ленты ткани, которые были всё это время её щитом, вдруг пришли в движение.

Что это за ерунда такая⁈

Глава 28

Ленты оказались намного быстрее, чем клановый парень. Он только и успел, что отскочить в сторону, но они уже начали оплетать его, будто живые.

— Ах ты ж! — выкрикнул он, пытаясь разорвать их, но ленты были слишком прочными и пусть трещали под его усилиями, но всё же не рвались.

Чем больше проходило времени, тем сильнее заплетался парень в своеобразный кокон, и вот вскоре ленты залепили ему рот и нос. А вот это уже опасно.

Не знаю, что тут не поделили двое клановых, но Ковач мне показался более адекватным, чем Сарто. Так что ещё до того, как парень начал задыхаться, я уже понёсся в сторону спрятавшейся среди деревьев девушки.

Благодаря теням, меня практически не было видно, а вот девушку я ощущал прекрасно. Как бы она ни умудрилась управлять своими лентами на расстоянии, но для неё это было очень тяжело. Блондинка тяжело дышала, с хрипом втягивая воздух в лёгкие, как будто ей его всё это время не хватало. Так что по одному дыханию её мог найти любой, умеющий слушать.

Девушка была настолько сосредоточена на своих действиях, что, похоже, совсем не следила за окружением. Вот и меня она, пусть и успела заметить, но слишком поздно, чтобы что-то предпринять. Удар в голову, и Сарто потеряла сознание.

Через миг я был уже у Ковача, который судорожно срывал с себя обвисшие ленты ткани, которые всё ещё продолжали удерживать его, пусть и не с такой силой как раньше.

— Ты как? — спросил я у него, стоя чуть в стороне.

— Зачем помог? — вместо благодарности, недовольно посмотрел на меня Ковач. — Хочешь добить сразу двоих, чтобы заработать больше баллов?

— Баллов? — недоумённо посмотрел я на него и только потом спохватился, что я в шлеме.

Вот что, называется, привык к своей защите настолько, что даже перестал замечать шлем на голове. Сняв шлем с головы, я заодно продемонстрировал свободные руки, впрочем, в мире боевых искусств это ничего не значит, ведь и кулаки могут быть грозным оружием.

— Что ты там говорил про баллы? — повторил я свой вопрос.

— Ты что, реально ничего не знаешь? — настороженно посмотрел на меня парень, даже перестав выпутываться из лент.

— Скажем так, мне не давали насчёт вступительного испытания никаких сведений, — пожал я плечами.

— И ведь не врёшь, — удивлённо выдохнул Ковач. — Кто же твой наставник, что даже этого не объяснил? Впрочем, это неважно, — тут же поспешил сказать он, слегка склонив голову. — Я не хотел никого оскорбить своими словами.

— Я не расценивал это как оскорбление, — примирительно улыбнулся я. — Но я, правда, ничего не знаю. Сможешь вкратце объяснить?

— Если только поклянёшься не нападать на меня, — немного подумав, решился парень.

— Клянусь, — кивнул я, протянув ему руку.

Не знаю, почему он собирался верить моим словам, но мне это было сделать несложно. Тем более, пока сам парень не проявит ко мне агрессии, то и я не собираюсь его атаковать. Мне сейчас больше нужен человек, который сможет мне все рассказать про экзамен, чем возможность заработать какие-то «баллы», о которых я тем более ничего не знаю.

— Отлично, — сжал мою руку в крепком рукопожатии он. — Только давай убедимся, что эта девка точно вылетит с экзамена?

— Как скажешь, — пожал я плечами.

Мы подошли к тому месту, где должна была находиться вырубленная мной Сарто, но той уже не было на месте. А ведь я её гарантированно вырубил, даже проверил это. Клановые всё же будут покрепче обычных людей и, похоже, девушка пришла в себя гораздо быстрее, чем должна была.

— Сбежала, зараза! — цокнул языком Ковач. — Ну, ещё пересечёмся, если боги будут милостивы. Кстати, спасибо, что помог, — широко улыбнулся он и представился: — Рью Ковач.

— Адриан Матсари, — ответил я тем же.

* * *

— Если вкратце, то как-то так, — закончил с разъяснением правил Рью.

Он как раз к этому моменту завершил обработку собственных ран и проглотил какую-то алхимическую пилюлю из своих запасов.

Ну а я пока переваривал всю ту информацию, которую он на меня сейчас вывалил.

Как оказалось, с вступительным экзаменом в Академию Пардес всё было не так просто, как хотелось бы. По сути, само поступление только началось, и это был первый день экзамена, но сам экзамен может длиться до недели. Всё зависит от того, сколько участников вообще заявлено в этом году, и как быстро они могут добраться до острова. Всё же у всех разные возможности, и это тоже учитывается.

Единственным нюансом во всём этом было то, что все участники должны были сражаться друг с другом. При этом объединяться тоже никто не запрещал.

Но это я немного заскочил вперёд.

Суть самого экзамена, если описывать вкратце, заключалась в выживании как таковом. И баллы начислялись за всё: победил другого участника — получил баллы, смог найти тайник с едой или оружием — получил баллы; смог обезвредить одну из ловушек, что разбросали по лесу — получил баллы. И так за много других вещей. Никто заранее не знал, как будут распределяться баллы и как их подсчитывают, но и никто не собирался оспаривать решение наставников Академии.

И тут кроется главный нюанс — чем раньше ты прибыл, тем больше баллов ты можешь получить просто за нахождение на острове. Да, все эти дни ты будешь вынужден спать вполглаза и вообще стараться нападать и скрываться, опасаясь ответных действий со стороны своих противников. Ну и новенькие, которые присоединятся позже, будут куда более свежими, чем ты, и к этому времени ты ещё будешь озабочен вопросом поиска еды.

Так что проявить себя здесь можно было по-разному, но и не пройти экзамен тоже много шансов. Ну а я задавался вопросом, почему нельзя было мне просто про это рассказать, либо наставники посчитали, что я и так добуду все сведения и без их разъяснений?

— Вот так лучше, — довольно улыбнулся Ковач, закончив раскидывать ленты своей противницы по пути нашего следования.

Находиться в том месте, где они так сильно нашумели, мы благоразумно не стали, а то неизвестно, кто ещё прибежит на этот шум.

— Думаешь, что она всё равно найдёт свои ленты? — заинтересовано посмотрел я на его действия.

Я ещё очень многого не знал о кланах, и поэтому мне было интересно почерпнуть как можно больше сведений у того, кто с готовностью делился различными деталями, неизвестными общественности.

— Конечно, найдёт, это же Сарто, — пожал плечами парень, будто это было очевидно. — Лучше уж раскидать так, чтобы она мучилась, всё собирая, чем вешать себе на спину маяк из её тканей.

— Маяк? — с сомнением посмотрел я на него.

— Ну, управляла же она ими на расстоянии, — развёл он руками. — Может, и ещё чего умеет. Я по понятной причине их клановых тайн не знаю, только то, с чем сам сталкивался. На этом, пожалуй, нам лучше разойтись, — вдруг предложил Рью. — Так мы сможем действовать независимо друг от друга, да и за твою помощь я тебе отплатил информацией.

— Справедливо, — кивнул я, соглашаясь с ним. — Наше соглашение о ненападении на этом заканчивается?

— Заманчиво, но нет, — улыбнулся парень. — Просто ты сам видел, как я привык действовать, и мы друг другу будем только мешать. Предлагаю завершить наше соглашение через час, а потом, если уж столкнёмся снова, всё и решим.

— Хорошо, — произнёс я, надевая шлем обратно.

Теперь не было необходимости в общении, а значит, можно вернуть защиту на место.

— И ты там… не проиграй, в общем, — вдруг бросил мне в спину Ковач. — Я ещё хочу с тобой побороться.

— Ты тоже, — махнул я ему рукой и заскользил по лесу.

В целом этот клановый оказался вполне нормальным парнем, который ещё и придерживается определённых понятий о чести и договоре. Последнее было довольно необычно, но, может, у них весь клан такой? Я ведь пока слишком мало знаю о них, чтобы иметь возможность говорить наверняка.

Теперь я лучше понимал, в какой ситуации оказался, и получалось, что мне совсем не следует спешить к административным зданиям. Я заработаю куда больше очков, если останусь тут и начну охоту на остальных поступающих. Правда, никто не говорил, что здесь нельзя убивать, но всё же я предпочёл бы просто побеждать своих противников — если тут придерживаются одинакового отношения ко всем ученикам и за подобное могут начислить баллы. Может, меньше, чем за окончательное устранение цели, но ведь одного и того же соперника можно вырубать несколько раз и, по сути, это будут разные схватки.

Жаль только, что даже Рью не знал, за что начисляют баллы и сколько, чтобы иметь возможность просто набрать как можно больше очков до момента поступления. Да и непонятно, как за нами следят в этом лесу. Пока я не нашёл никаких технических средств наблюдения, да и чужих взглядов не замечал, но это может ничего не значить. Ведь если я это не обнаружил, то не значит, что этого нет — просто всё замаскировано на более высоком уровне, чем уровень моих умений. Только и всего, да.

Сейчас лес уже не казался таким тихим как раньше. Может, я просто не обращал до этого внимания на это или же оказался в зоне, где находилось больше людей, но чем дальше я продвигался по лесу, тем чаще слышал звуки возникающих стихийно то тут, то там, битв.

Помня, что мне довелось увидеть, когда я поддался любопытству, я больше не стремился узнать, что именно там происходит. Это тут двое клановых не обратили на меня внимания, слишком увлечённые друг другом, а в ином случае могут ведь напасть и на меня, прежде чем продолжить разборки друг с другом. Если нашлось двое знакомых друг с другом, то почему бы в Академию не захотело поступить ещё больше ребят, которые друг друга знают и могут договориться о временном перемирии?

Все эти мысли отошли в сторону, когда рядом со мной, а точнее, в ствол дерева, за которым я спрятался, воткнулся десяток деревянных стрел. Точнее, я сначала подумал что воткнулись, но, как оказалось, эти стрелы имели деревянные наконечники, и пусть при удаче они могли тоже нанести серьёзную рану, но всё же это не металлические наконечники, которые были бы куда опаснее.

Вернувшись же немного назад по своему пути, я обнаружил скрытую листвой нажимную плиту, которая почти не прогибалась под моим весом, но видимо, самого нажатия было достаточно, чтобы сработала чувствительная ловушка.

Что там говорил Ковач? За ловушки тоже могут давать баллы? Только непонятно: за их обезвреживание, установку или за то, что ты смог избежать попадания в эту ловушку. В любом случае всё это возможность заработать дополнительные баллы, даже не сталкиваясь с противником, а мастер Маками меня неплохо поднатаскала в обнаружении различного рода ловушек, и у меня есть все шансы не просто найти их, но ещё и использовать в собственных целях.

Глава 29

Как показала практика, лишь некоторые участки леса были заполнены ловушками, и сами механизмы оказались довольно хитро замаскированы. Вот только не настолько хорошо, насколько это делала мастер Маками. Так что стоило только разобраться с первыми ловушками, как общий принцип их установки стал более или менее понятен. Сразу было видно, что это либо делал один человек, либо несколько людей под руководством одного. Слишком уж они были, скажем так, типичными и одинаковыми, чтобы их ставили разные люди, независимо друг от друга.

Главное, что я заметил, они находились только в рамках определённых зон и не попадались в других местах. Такое чувство, что на карте кто-то просто выделил участки, которые необходимо наполнить ловушками, а это значит… что подобное можно использовать. Если есть участки, где есть ловушки, то и, скорее всего, есть что-то вроде карты с этими участками.

Не думаю, что для всех поступающих здесь равные условия, тем более никаких ограничений в целом нет, а значит, могут существовать и способы получения подобной карты. Да и вообще, можно не мудрить и, скорее всего, подобные карты есть в тайниках.

В общем, я решил, что раз рядом со мной пока никого нет, взять и перенести все эти ловушки в другие места, чтобы если у кого-то будет карта, то она оказалась для него ещё одной западнёй. Тем более, ловушки все сплошь не летальные и максимум калечили да выводили из строя, но не более того.

Осталось лишь всё это провернуть и не попасться никому на глаза, а то носятся тут люди по лесу, могут и случайно на меня наткнуться.

* * *

Время проведения вступительного экзамена в Академии Пардес было всегда довольно напряжённым. Приходилось загонять всех учеников на закрытые тренировки, чтобы они не подумали вмешаться в сам экзамен, а то уже были прецеденты, которые сильно меняли расклад аналитиков, и это никому не нравилось.

Сейчас в центре мониторинга были заняты все рабочие места и операторы следили за участками леса, где сейчас находились поступающие и принимали доклады от наблюдателей, которые контролировали обстановку на месте. Пусть никаких официальных запретов не было, но и допускать множество смертей никто не хотел, особенно если она, например, наступит из-за банального кровотечения. Понятное дело, вмешиваться будут в последний момент, но всё равно лучше за всеми следить.

— Как дела у нас с текущим экзаменом? — спросил вошедший в комнату седовласый мужчина с длинным шрамом на щеке.

— Всё в пределах прогноза аналитиков, — отчитался ему руководитель группы, который дежурил в данный момент в этом центре и собирал всю информацию для руководства Академии. — Как мы и рассчитывали, в этом году к нам решило поступить много клановых представителей. В том числе есть несколько личных учеников мастеров боевых искусств, которых отправили к нам их мастера.

— Вот как? — довольно улыбнулся мужчина.

Пусть поступить в Академию Пардес можно было только по приглашению и рекомендации, но это ещё не означало, что одобренный кандидат действительно согласится в этом участвовать. Да и обстоятельства так могли сложиться, что некоторые просто не успевали добраться до Академии до конца проведения экзамена — элемент удачи никто из расчётов не исключал. Поэтому каждый год оставалось загадкой, сколько же в действительности будет участников на экзамене.

Единственным, наверное, отличием этого года будет действительно большое количество клановых представителей и почему-то в этом году активизировался клан Кригер, который обычно игнорировал Академию Пардес, отправляя на обучение минимальное количество своих юных бойцов. Впрочем, это послужило тому, что и остальные кланы прислали больше своих представителей и в том числе вдруг заявились небольшие кланы, которым также прислали приглашения чисто на пробу, чтобы посмотреть, на что они способны.

Мало кто знал, но благодаря своему нейтральному статусу и общей независимости от мировых держав, Академия Пардес имела, наверное, самую большую базу по способностям клановых бойцов. Да, удавалось узнать далеко не всё, но когда ты заставляешь учеников всё время ходить по краю, то они уже не могут так тщательно скрывать свои секреты. Дальше уже за работу берутся аналитики и наставники, которые более тесно работают с учениками, чтобы иметь возможность изучить то, что доступно кланам.

И всё это в Академии собиралось не для того, чтобы иметь сведения о слабостях тех или иных кланов, а для того, чтобы совершенствовать собственную программу обучения. Кланы слишком закрыты, чтобы делиться свободно своими тайнами и часто не видят, что их направление развития ведёт в итоге к ущербности самого пути.

Академия Пардес же чтила замысел своих основателей и делала всё, что от них зависело, чтобы предоставлять заказчику идеальный материал по окончании обучения. Да, их никогда не волновала политика или то, куда направит свои силы их ученик после выпуска. Главное — провести учебный процесс так, чтобы из заготовки, которая попала в их руки, было создано идеальное оружие.

Конечно, не всегда всё получалось, но всё же именно в этом учебном заведении процент «брака» был минимальным. Отсюда и высокая смертность среди учеников, что является неизбежной частью обучения.

— Уже зафиксировано более двухсот стычек различных групп участников, — продолжил докладывать ему руководитель группы. — Все данные зафиксированы и переданы в центр обработки информации, как следует по протоколу. Зафиксировано создание трёх небольших групп, объединённых по клановой принадлежности, но это не выходит за рамки плана. В основном же поступающие активно изучают лес и уже процентов шестьдесят из них нашли первые тайники с провизией и оборудованием.

— Да как он это делает⁈ — приглушённо выкрикнул кто-то из операторов, но его прекрасно расслышал мужчина со шрамом и, заинтересовавшись, подошёл к нему.

При виде его остальные работники побледнели и старательно уставились в собственные мониторы, а вот тот, кто и привлёк его внимание, продолжал внимательно следить за происходящем на мониторе и переключаться между камерами, чтобы лучше что-то рассмотреть.

— Что здесь происходит? — тихо спросил мужчина у этого человека.

Тот настолько увлечён был процессом, что даже не посмотрел, кто именно его спрашивает, видимо, приняв за одного из коллег.

— Да тут один парень объявился, который все наши ловушки обходит, будто они расположены на открытом пространстве и никак не замаскированы! — чуть более эмоционально, чем должно, быстро и отчасти проглатывая слога, ответил он. — И это ещё ладно, такое бывало не раз. Но он же их переносит в другие места и снова активирует!

— И что в этом такого? — продолжил спрашивать седовласый.

— Эти ловушки слишком сложные, чтобы вот так их перенести, ты разве не знаешь… — наконец-то обернулся оператор и замер от испуга.— Простите, я не хотел, — тут же вскочил он со своего места и глубоко поклонился своему неожиданному собеседнику.

Седовласым мужчиной со шрамом на щеке был не кто иной, как Уильям Тамсин. Он был одним из тех, кто, по сути, стоял во главе их небольшого самопровозглашённого клана. Клана, который никогда не стремился к какой-либо власти или могуществу. Клана, который поставил всё своё существование на то, чтобы добиться главной цели, заложенной его основателями — ковать в своём заведении лучших бойцов.

В этом плане они были похожие на искусных кузнецов, что создают оружие и ставят метку мастера. Дальше уже это оружие могут использовать по-разному и в различных целях, но каждый будет знать, что оружие с меткой этого мастера будет действительно хорошо выполнять поставленную задачу.

Вот только люди — это не просто оружие и поэтому работать с ними куда интереснее и именно это увлечение передают в их своеобразном клане из поколения в поколение.

— Так что насчёт одного из участников? — терпеливо спросил мужчина, но все понимали, что необходимо отвечать тут же, ведь он не любил ждать.

— Он действительно смог не только обнаружить все ловушки на одном из подготовленных для этого участков, но и переместил их в другие места, — поспешно вернулся к своей работе оператор, сразу став показывать отрывки видео, где было видно, как парень деактивирует все ловушки, а потом устанавливает их на новом месте.

— Получается, он уже нашёл одну из карт с частью обозначенных опасных зон? — заинтересованно почесал подбородок Уильям Тамсин.

— Нет, — покачал головой сотрудник Академии. — Этот участник просто зашёл на данный участок и, попав в первую ловушку, стал специально искать их и делать всё это…

— Кто он такой?

— Адриан Матсари. восемнадцать лет, — ответил оператор, тут же выводя на дополнительный экран досье данного поступающего. Лучше уж руководитель сам всё посмотрит, чем придётся читать длинное досье.

— Почему часть сведений обрывочная? — насторожился Тамсин, указав на пробелы в отчёте. — Он же не клановый, если судить по фамилии.

— Мы можем собирать только ту информацию, что есть в открытом доступе, — извиняюще склонил голову оператор. — Это всё, что получилось на него найти.

— Ничем не примечательный школьник, который только и отличался хорошей учёбой да участием в двух не слишком значительных соревнованиях… — задумчиво проговорил вслух собственные мысли мужчина. — Кто дал рекомендации на его участие в экзамене?

— Гиро Матсари, — тут же ответил сотрудник Академии, заранее предположив, что это может заинтересовать Тамсина. — Бывший ученик нашей Академии.

— Так вот откуда мне знакома его фамилия! — вдруг улыбнулся мужчина, отчего его лицо слегка перекосило с левой стороны, как раз там, где был шрам, делающий его улыбку несколько пугающей. — Очень интересно. Сын нашего ученика и при этом с таким «идеальным» досье. Как интересно, — ещё шире улыбнулся он.

В этот момент от мужчины чувствовалась такая жажда убийства, что все, кто находился рядом с ним, очень жалели, что их коллега привлёк внимание такого человека. Одна девушка и вовсе не выдержала оказываемого давления и потеряла сознание. Одновременно с этим и само давление прекратилось, как будто его и не было.

— Продолжай следить за этим парнем и потом придёшь ко мне с докладом о его действиях, — приказал он оператору.

— Как прикажете, — склонился тот в поклоне, скрывая радостную улыбку.

Пусть он и поступил непрофессионально: с такими эмоциями следя за одним из участников экзамена, но это позволило ему проявить себя перед одним из руководителей. А там кто знает — может, получится и повышение выбить. Не факт, конечно, но вероятность этого есть, и это уже подстегнуло его выполнить всё в лучшем виде. Уильям Тамсин получит идеальный отчёт.

Глава 30

Я обнаружил ещё несколько зон с ловушками и все их переместил в другие места. При этом старался действовать осторожно и по максимуму маскировать. Жаль только, не все из ловушек можно было обезвредить так, чтобы использовать повторно.

Определив часть, которая, по сути, была одноразовой, я их больше не трогал, и за счёт этого зона с ловушками становилась вроде бы меньше ими насыщена. С другой стороны, если найдётся человек, который слепо поверит карте и попытается обойти эту зону по краю, то он неизбежно попадёт в установленные мной ловушки.

Всё это время я внимательно прислушивался к окружению и фиксировал звуки сражений. Похоже, поступающие в эту академию, совсем не любят действовать тихо и, как мой знакомый Ковач, предпочитают более разрушительный подход.

Интересно, а сколько ещё клановых захочет поступить в это место, помимо уже увиденных мной двоих? И сколько из них действительно пройдут дальше?

Вся эта неопределённость с оценкой прохождения экзамена давала слишком большую вариативность возможных исходов, и оставалось только стараться по максимуму проявить себя в надежде, что всё это будет учитываться при подсчёте моих баллов.

Пока со всем этим возился, успел проголодаться и уничтожить часть запасов, оставленных мне мастером Беккером. К сожалению, их было немного, а значит, еда быстро закончится и надо либо искать тайники, которые, со слов Ковача, тут должны быть, либо придётся поохотиться на местную живность.

Только вот последняя была уж очень пугливой после шума, устроенного остальными участниками. Да и сырое мясо не станешь есть, а любой костёр моментально демаскирует тебя.

Можно, конечно, воспользоваться методиками полевой кухни, когда заранее вырываешь яму и, по сути, создаёшь что-то вроде печки в земле, но для этого ещё надо прорыть каналы, по которым отходит дым. Только нюансом в этом было то, что требовалось иметь влажную листву, которая удерживала бы дым и рассеивала его до того, как он бы попадал наружу.

А вот этого как раз не наблюдалось — лес был практически полностью сухим и что-то не чувствовалось, что скоро намечается дождь.

Да и лопатки у меня нет, а значит, подготовка места готовки займёт очень много времени, чтобы меня ещё больше вымотает. Получается, что всё это не мой вариант и самое простое — либо найти тайник с провиантом, либо напасть на другого участника экзамена, у которого при себе может ещё иметься еда.

Это и было основной из проблем долгого участия в экзамене — хочешь не хочешь, а ты будешь нападать на возможных будущих соучеников просто ради еды. Причём проигравшие тебе, могут затаить обиду и потом припомнить этот случай. Такое чувство, что нас специально стравливают друг с другом и остаётся надеяться, что поступают сюда всё же более-менее адекватные ребята, которые не будут злиться из-за таких вещей, потому что и сами поступили бы ровно таким же способом. Вопрос выживания и ничего личного.

Чем становилось темнее, тем удобнее было для меня путешествовать по этому лесу.

Вообще, после столь долгого выполнения по ночам миссии по решению проблемы с молодёжными бандами, в темноте я ощущал себя куда более спокойно, чем на свету. Возможно, в этом так же были виноваты сны, в которых я как раз сражался практически в абсолютной темноте, постепенно приспосабливаясь к таким условиям вместе с тем, кто участвовал в этом.

В любом случае теперь для меня темнота не была проблемой, и я мог прекрасно всё видеть, лишь бы был хоть минимальный источник света. Если же и этого было недостаточно, то уже подключались другие органы чувств и пусть достаточно далеко так не «заглянуть», но в целом этого вполне хватает, чтобы следить за обстановкой.

Но, похоже, я был далеко не один, кто решил воспользоваться темнотой.

Рядом с моей головой пролетел клинок с прикрученной к нему цепью, и воткнулся в дерево рядом со мной. Впрочем, там он надолго не задержался, и цепь, натянувшись, выдернула его обратно к своему владельцу.

По сути, я успел в этот момент вовремя сделать отскок назад, доверившись своему чутью и поэтому избежал, скорее всего, смертельного ранения. Кто же это такой кровожадный мне попался?

Сразу выяснить это не удалось, так как меня продолжили атаковать, и клинок на цепи продолжал вылетать из темноты с целью ранить меня, с такой скоростью, будто действовали сразу несколько человек. Вот только все ощущения говорили, что противник один, просто двигается он очень быстро и пользуется густо растущими деревьями, чтобы перенаправлять полёт своего оружия и при этом самому прятаться от моего взгляда.

Правда, из-за того, что его оружие необходимо было метать и возвращать обратно, цепь неизбежно задевала стволы деревьев, и в этот момент раздавался неприятный скрежет. И всё же сквозь этот шум можно было услышать едва уловимый шум механизма, который продолжал наматывать цепь на себя. Кто-то очень постарался, чтобы это устройство было максимально тихим в момент удара, но вот на возврат, похоже, это уже было не столь важно.

Я же продолжал маневрировать между деревьев, чтобы не дать возможность противнику меня зацепить и в то же время затруднить ему попытки напасть на меня. Это оружие, несмотря на всю его скорость вылета, требовало простор для нападения, а деревья этому активно мешали. Будь мы на свободном от них пространстве, то скорее всего, мне пришлось бы куда сложнее, но и противника я смог бы увидеть сразу, а значит, успел бы атаковать его до того, как он нанесёт удар по мне.

И тем не менее долго это продолжать было нельзя. Это понимал и я, и мой противник. Пусть мы оба действовали довольно тихо, но всё равно, в сумерках, наступивших здесь раньше времени из-за густоты крон деревьев, звук разносился довольно хорошо, а значит, всегда есть опасность привлечь внимание кого-то ещё.

Прошло уже достаточно времени, чтобы могли выделиться первые лидеры в не показываемом нам рейтинге и образовались группы из бойцов, решивших действовать совместно для более комфортного прохождения экзамена. Да и тратить все силы только на одного противника мне не хотелось — ещё было неизвестно, удастся ли найти нормальное место для отдыха или нет.

Вот вновь клинок на цепи стремительно несётся в мою сторону, но вместо того, чтобы уклоняться от него, я отбиваю его в сторону, вовремя подставив наруч левой руки под удар, а сам несусь за цепью, ведь на другом конце мой противник. Практически сразу цепь начинает возвращаться обратно к своему хозяину и тут надо внимательно следить за ней и самим клинком.

Мой противник уже продемонстрировал, что он умеет очень ловко манипулировать этой цепью, изгибая её так, что не всегда получается предсказать полёт клинка. Да и сама цепь, пусть и без лезвий, но может очень болезненно пройтись по телу. По крайней мере, кору с деревьев она срезала только так и даже не хочу проверять — выдержит ли мой костюм такое воздействие.

Разумеется, с первой попытки выйти на моего возможного будущего соученика не получилось, но тут главное — понять сам принцип того, как он действует, войти в его ритм сражения. Стоило только лучше в этом разобраться, как его движения становятся более предсказуемыми.

Вот в очередной раз он атакует меня своим оружием, но и в моих руках уже два метательных ножа. Один ещё на подлёте отбивает клинок в сторону так, что он, не теряя скорости, входит глубоко в ствол одного из деревьев, а вот второй нож обладает достаточно узким лезвием, чтобы попасть в зазор между составными частями цепи и пришпилить её к ещё одному дереву, тем самым на время лишив это оружие его манёвренности.

Мой противник дёргает цепь на себя, но она ожидаемо застревает. Разумеется, с той силой, с которой происходил возврат, это надолго его не задержит, но всё же заставит на пару секунд замереть на месте, либо приблизиться к проблемному участку, где застряла цепь, чтобы высвободить её.

Этого мне более чем достаточно, чтобы успеть добраться до противника.

Среди теней я наконец-то вижу силуэт напавшего на меня, и его взгляд оказывается неожиданно подсвечен едва видимым красным светом. Точнее, один глаз парня, как бы это странно ни выглядело, светился красным.

Аугментация⁈ Какого здесь делает один из тех, кто прошёл через кибернетическое усиление тела?

Все эти вопросы можно задать и позже, потому что в следующий миг мне приходится резко пригибаться, так как в этот момент моему противнику всё же удаётся дёрнуть оружие на себя. Даже не представляю, какие усилия необходимо предпринять, чтобы провернуть это всего лишь на одном рывке.

Теперь я прекрасно вижу, что сам механизм цепи и клинок мягко притягиваются к левой руке парня с внутренней стороны, что позволяет ему, благодаря широким рукавам маскировочной одежды, делать это оружие практически невидимым для противника. Ещё и цепь так втягивалась, будто рассерженная змея нырнула в свою нору и готовилась вновь атаковать, стоило только кому-то пройти рядом.

Скрытое оружие, значит?

Если первые встреченные мной участники экзамена были клановыми, то не думаю, что сильно ошибусь, если предположу, что этот тоже клановый. А раз уж у него такие яркие проявления аугментации, то несложно предположить, что это кто-то из клана Логам.

Только они из всех крупных кланов пошли не путём традиционного развития своих бойцов, а через современные технологии. Точнее, через сознательную замену частей тела на их кибернетические аналоги.

Их логика была такова, что тело имеет ограничения, когда кибернетический имплант можно совершенствовать всё время и сразу получать довольно весомый результат без необходимости длительных тренировок. Разумеется, даже с имплантами надо тренироваться, чтобы они стали частью тебя и есть определённый порог изменений, но боец с аугментациями, на первый взгляд, был действительно опаснее того, у кого их не было.

В нашем регионе империи мне просто не доводилось встречаться с представителями этого клана, но слухи о них ходили всякие и многие описывали Логам как кровавых маньяков, готовых изменять себя и испытывать свои обновления на первых попавшихся противниках. Насколько это правда, видимо, мне придётся узнать на собственном опыте.

Мой противник медленно двинулся по кругу, обходя меня, но я тоже не стоял на месте и стал зеркально ему передвигаться по относительно небольшому свободному от деревьев пространству. Оно как будто специально создавалось для таких небольших сражений.

Каждый из нас не сводил с противника настороженного взгляда, ожидая хода с его стороны.

Глава 31

Первым не выдерживает Логам. С его левой руки опускается кончик лезвия, которое он перехватывает рукой и тут же бросает в меня. Я принимаю его на наруч и смещаясь в сторону, но в этот раз мой противник пользуется лишь определённой длиной своего оружия и, схватившись рукой за цепь, начинает его постепенно раскручивать, с каждым мигом увеличивая скорость движения.

Вскоре уже самого лезвия не видно, но мне и необязательно его видеть. О том, как полетит клинок на цепи, мне больше скажет положение тела парня, то, как он направит руку и положение его пальцев. И всё же с учётом того, как он ловко управляется с этим оружием, стоит ожидать обманных манёвров с его стороны. Тем более клинок легко перенаправить, лишь слегка повернув руку.

Первый же бросок прошёлся рядом со мной, но всё было как раз так, как я и планировал. Ещё несколько подобных атак, и мой противник явно стал злиться. И немудрено, ведь несмотря на все его попытки подловить меня, у него ничего не получалось.

Хотелось бы, конечно, сказать, что это я был настолько хорош, но нет. Это просто мой противник, по всей видимости, не сумел до конца приспособиться под своё оружие. Слишком уж явными были его атаки, чтобы я не мог на них не отреагировать. Хотя, наверное, для кого-то и этого было достаточно, но не для нынешнего меня.

Тут ещё дело было в том, что Логам не мог толком развернуться из-за того, что был ограничен в пространстве. В то же время у него не получалось скрыться среди деревьев, чтобы вновь воспользоваться своими уловками с неожиданными нападениями.

Я просто ему этого не давал, каждый раз оказываясь на его пути. Мне даже не надо было вступать с ним в схватку, чтобы он стал отступать. И вообще, создавалось такое впечатление, что мой неожиданный противник вообще не слишком стремится переходить на ближнюю дистанцию.

Несколько раз проверив свои предварительные выводы, в дальнейшем я не позволял парню разорвать со мной дистанцию, последовав за ним, и вот тут он начал паниковать.

Как бы удивительно это ни звучало, но клановый боец был совершенно не готов к тому, что я окажусь на такой близкой дистанции всего за какие-то мгновения. Неужели настолько привык побеждать с первых же ударов, что уверовал в себя до такой степени, чтобы не учесть и другие сценарии возможных сражений?

Мой удар кулаком был принят на цепь. Правда, удержать силу моего удара у него всё равно не вышло и в то же время это немного замедлило меня, да и сам удар прошёл вскользь. Так ещё и меня вдогонку попытались достать клинком, и пришлось отпрыгивать в сторону, чтобы не попасть под атаку.

В этом случае мне выгоднее было держать дистанцию между нами, тем более в следующий миг я, воспользовавшись, что он видит только мою спину, достал сразу три метательных ножа и метнул их в парня. Тот, разумеется, успел прикрыть лицо левой рукой от такой очевидной атаки, и ножи с металлическим звуком обо что-то ударились.

Но всё это было неважно, ведь я сделал так, в первую очередь, чтобы пропасть из его поля зрения. Шаг в сторону, как раз под левую руку, и когда Логам её опускает, чтобы посмотреть на меня, я оказываюсь совсем не там, где он предполагал.

Мгновение замешательства и я бью кулаком точно в живот парня. Даже если он был бы чем-то защищён, всё равно этого достаточно, чтобы хотя бы оттолкнуть его в сторону. Но мне везёт, и мой противник сгибается практически пополам, хватая ртом воздух.

Отдышаться я ему не даю, вырубая поставленным ударом в голову. Тут хотя бы всё оказалось вполне предсказуемо, и клановый парень валится на землю.

Этот бой приносит только разочарование.

Не спорю, нападение таким необычным оружием было увлекательным. Всё же не каждый день доводится видеть что-то подобное, но после того, что мне не так давно продемонстрировали Ковач и Сарто, это даже рядом не стояло с тем, что показал Логам. Такое чувство, что сюда приняли совсем неопытного пацана, который привык действовать только по одной схеме, и когда она нарушалась, сразу начинал тупить.

И всё же любопытство не давало мне так просто оставить тело противника на земле, да и когда ещё удастся вот так изучить человека, который добровольно пошёл на операцию по улучшению себя?

В первую очередь я попытался рассмотреть глаз, но ничего визуально необычного здесь не было. Конечно, возможно, при дневном свете отличия были бы очень заметны, но в данный момент понять, что он искусственный, было невозможно. Он даже вроде по цвету радужки совпадал со вторым.

А вот левая рука, несмотря на анатомическую схожесть с обычной рукой, была протезом. Это легко можно было понять, стоило только потянуть за перчатку, которая как раз скрывала эту особенность Логама. Теперь понятно, как к руке был прикреплён сложный механизм с катушкой, которыйвначале так удивил меня.

Даже жаль, что в итоге сам боец оказался недостаточно хорош, чтобы раскрыть все особенности этого оружия. Но вот то, что оно было прикреплено к руке, не давало возможности его изъять. Довольно интересное решение, но опять же, кроме того, что в целом заменённые части тела мало отличались от обычных (разумеется, кроме руки — уж металл, пусть и необычной структуры, тут сразу был заметен) и никак особо не выделялись.

Я почему-то ожидал более функциональных решений, но либо конкретно этот представитель клана ещё не заработал на более серьёзные изменения, либо даже в этом клане стараются сохранять человеческий вид в своих разработках. Так в любом случае проще не выделяться в толпе, но и нельзя исключать, что среди них есть более монструозные механизмы.

Вот и получается, что бой, который вроде должен был стать довольно напряжённым и интересным, ничего из себя не показал.

С другой стороны, и без плюса эта битва не прошла, так как у Логама в рюкзаке оказалось множество питательных батончиков. Конечно, это не полноценная еда, но фирма-производитель довольно известная и здесь было всё необходимое для поддержания энергии в организме. А нужно ли что-то большее в данный момент?

Так что я, разумеется, всё забрал на правах боевых трофеев. Правда, оставлять парня просто валяться на земле не стал и перенёс его под одно из деревьев, где было посуше. Делать себе врагов на ровном месте не хотелось — хватит и того, что я его победил и забрал еду, чтобы испытывать ко мне неприязнь.

Больше ничего интересного при себе у моего противника не было, так что, закончив с ним, я побежал дальше. Если в лесу находится несколько десятков поступающих, то постоянное передвижение будет лучшим, в моём случае, решением.

Конечно, ещё лучше — найти укрытие и переждать необходимое время, но что-то мне подсказывает, что такую тактику наставники Академии Пардес не одобрят. Поэтому сейчас лучше воспользоваться тёмным временем суток и попытаться заработать как можно больше очков в первые дни, чтобы потом уже не волноваться о том, что мне не хватает баллов.

Похоже, я из-за учёбы слишком привык быть одним из первых в рейтинге, и мне претила мысль оказаться на последних местах. Тем более так толком и нет никаких разъяснений по правилам, а значит, надо как минимум просто показать всё, что я умею, чтобы меня заметили и оценили. Да и как показал мой собственный опыт, даже клановые могут оказаться плохими бойцами, так что у меня есть все шансы оказаться где-то вверху возможного рейтинга.

* * *

Кто же знал, что первый же день, точнее, ночь станет настолько удачной. Я как-то не думал, что у очень многих кандидатов на поступление могут оказаться проблемы с ориентированием в темноте.

Очень многие из тех, с кем я сталкивался, в первую очередь пытались ориентировать на слух, но это им не слишком помогало, и я без особых проблем избавлялся от таких соперников.

Разумеется, я только вырубал их, но никак не калечил — непонятно, как к этому отнесутся наставники Академии, поэтому лучше по возможности не перегибать палку. Конечно, другое дело, если это произойдёт во время драки, но это другой случай. Хотя соблазн был, не скрою.

Благодаря этому, я очень быстро обзавёлся таким количеством различных вариантов провианта, что о еде всю эту экзаменационную неделю можно было не беспокоиться. Пришлось даже смастерить себе несколько тайников, чтобы не увеличивать общий вес снаряжения.

Тайники пришлось делать небольшими и в разных местах, чтобы если какую-то часть из них обнаружат, всё равно моя еда осталась при мне. Облегчать кому-то прохождение испытания мне не хотелось.

За эту ночь я, кажется, стал лучше понимать, почему мастер Маками так любила прятаться и неожиданно появляться рядом с тобой. Видеть реакцию человека, который вдруг обнаруживает рядом с собой постороннего, действительно было забавно. Столько разных эмоций и понимание того, что я мог даже не демонстрировать своего присутствия, ведь до этого момента они меня никак не ощущали.

Этих мгновений замешательства вполне было достаточно, чтобы близко подобраться к цели и вырубить её.

Правда, нельзя было сказать, что всё проходило гладко, но я всё же старался выбирать себе цели, с которыми гарантированно мог справиться. Клановых или простолюдинов, но обладающих большим боевым опытом, сразу было видно. А зачем нарываться, если в лесу ещё достаточно и более простых для охоты целей?

Да, в эти мгновения я действительно был ночным охотником, что вышел на тропу в поисках добычи, и удача благоволила мне на протяжении всей ночи.

В какой-то момент просто пугать возможных соучеников надоело, да и не думаю, что однообразие нападений будет так уж хорошо оценено наблюдателями от Академии. Может, я их и не ощущаю, но это не значит, что их нет, поэтому лучше действовать исходя из того, что они где-то рядом и внимательно следят за мной.

В итоге вместо обычных нападений я стал устраивать на пути кандидатов в поступление различные ловушки. Благо замаскированных механизмов в лесу хватало. Часть из них я находил сам, а часть уже успели активировать, но их можно было использовать во второй раз.

Поэтому мне только оставалось просчитать возможные маршруты других участников и установить на их пути ловушки. Разумеется, не все из них срабатывали, но каждая ошибка и просчёт учили меня тому, как можно поступить в следующий раз, и за пару часов попыток таких ошибок стало гораздо меньше.

В череде этой охоты мне даже удалось разжиться неплохим пистолетом.

Он оказался у одного парня, который все время держался за свою широкополую шляпу, будто боялся, что она в любой момент с него слетит. Собственно говоря, из-за этого одна его рука постоянно была занята, и он вечно отвлекался на свой головной убор. Подловить его оказалась не так сложно, но тем удивительнее было обнаружить в его рюкзаке вполне удобный пистолет с глушителем, который был заряжен резиновыми пулями.

Такое чувство, что парень просто нашёл один из тайников, но пользоваться оружием не умел. А раз так, то на острове может находиться и другое оружие, помимо того, что могли взять с собой поступающие, но оно мне ещё не попадалось. Я сам пока не знал, пригодится ли мне пистолет, но на всякий случай взял его с собой. А то неизвестно, как ещё ситуация обернётся, да и его всегда можно использовать в качестве отвлекающего фактора. Ведь так и не скажешь, что он окажется травматическим.

Больше ничем эта ночь не запомнилась и единственное, чего я не смог осуществить, так это найти место для отдыха, ничто из того, что попадалось мне на пути, не подходило для этого, так что приходилось и дальше бодрствовать.

Глава 32

Два дня пройдены как будто их и не было. За это время мне удалось столкнуться со многими поступающими, но всё чаще попадались те, кто мог представлять определённую угрозу. Пока ещё было время, и я не рисковал лишний раз и старался не попадаться им на глаза.

Из-за всего этого возможности для охоты у меня снизились. Лишь только продолжал деактивировать ловушки и ставить их в других местах, особенно рядом с кустами с ягодами или у небольших речушек, что тут встречались довольно часто. По крайней мере, благодаря этому можно было не беспокоиться о воде, которая в реках оказалась вполне пригодной для питья. Никаких реакций на коже не проступало, да и послевкусия никакого не было, к тому же я ещё подождал пару часов после первых глотков, так ничего и не почувствовав — а значит, если в воде что-то и было, то мой организм смог с этим справиться.

Проблему усталости я решал во время наступления ночи, отыскивая самый тёмный уголок, где благодаря материалу моего костюма меня практически не было видно. Лёгкая медитация позволяла расслабиться, снять напряжение с мышц и дать небольшой отдых разуму, да и так я сохранял хоть какую-то боеспособность.

С учётом того, сколько людей сейчас должны быть злы на меня, мне точно не хочется попадать в их лапы. Это я был столь вежлив с ними, что не стал ничего им делать, а вот они могут и не проявить благородства.

В общем, несмотря на обстоятельства, я продолжал свою охоту, только вот самой «добычи» с каждым днём становилось всё меньше. Вскоре действительно, чтобы продолжать набирать очки, придётся выходить уже против более опасных противников. Да и издалека я видел, что некоторые из моих возможных соучеников объединились в небольшие группы или же заключали соглашения о ненападении. По крайней мере, я уже два раза натыкался на следы отрядов из трёх-четырёх человек, которые, немного постояв на одном месте, просто расходились в разные стороны.

Тенденция вырисовывалась неприятная. Того и гляди, к концу недели как раз останутся крупные группы, которые будут отлавливать одиночек и зарабатывать баллы на них. Оказаться самому в качестве жертвы мне точно не хотелось, но пока, как действовать, тоже было непонятно.

Хоть действительно иди к группе строений в центре острова и сдавайся наставникам, чтобы не попасться отряду бойцов, готовых забить тебя, лишь бы получить дополнительные баллы.

Дилемма, однако.

А пока случай снова свёл меня с Рью Ковачем, который решил отдохнуть рядом с ручьём, возле которого недавно был я. Парень был изранен и лишь немногие из его ран были закрыты бинтами.

Он мне показался вполне нормальным, так что я решил попытаться с ним поговорить. В любом случае я буду быстрее его и в случае чего попросту сбегу.

— Я смотрю, тебя потрепало? — спросил я на всякий случай ещё издали.

Это предусмотрительность была очень кстати, так как в следующий миг меня чуть не снесло броском молота. Хорошо ещё, что к чему-то подобному я успел подготовиться и увернулся.

— Эй! Свои! — примирительно поднял я руки. — Рью, помнишь меня?

— А-а-а, Адриан, — устало улыбнулся парень, а потом просто протянул руку и в неё влетел молот, за миг преодолев обратный путь и заставил волосы на спине зашевелиться. Это что ещё за ерунда была⁈ — Прости, я немного нервный стал.

— Если тебе так будет спокойнее, то можем снова заключить временный договор о ненападении, — предложил я Ковачу.

— Да, так будет легче, — кивнул он, несмотря на свои слова, не опуская молот на землю.

Пришлось осторожно подходить к парню и жать ему руку, ожидая в любой момент подвоха. Но хотя бы после такой формальности он действительно опустил молот.

В этот момент я, как никогда, радовался, что из-за шлема моего лица не видно, и мой новый знакомый не мог видеть всю ту гамму эмоций, что я испытывал из-за его фокусов и этого давления до момента рукопожатия.

— Вот теперь можно и поговорить, — довольно улыбнулся он, вернувшись к воде. — Как сам-то? Смотрю, всё же смог продержаться эти дни?

— А ты во мне сомневался? — слегка возмущённо посмотрел я на него, но разумеется, всё это могло передаться моей интонацией.

Теперь, когда мы были знакомы, я не очень хотел снимать шлем — это хоть какая-то защита и прошлой ночью это спасло меня, когда я не смог вовремя заметить очередную ловушку. Не будь он надет, меня точно вырубило бы после попадания болванки, а так лишь слегка встряхнуло голову.

— Ну, я же не знаю твой уровень подготовки, — извиняюще улыбнулся Рью. — Так что мои сомнения вполне объяснимы. Тем более ты, судя по фамилии, не клановый, а значит, и обучения такого же, как мы, скорее всего, не проходил.

— Неужели даже в твоём клане относятся с предубеждением к обычным гражданам империи? — не поверил я.

— Разумеется, нет, — покачал он головой. — Но посуди сам: одно дело — простолюдин, которому повезло попасть в это место тем или иным образом, и тот, кто проходил обучение под руководством опытного наставника. Сам понимаешь, что шансов — найти подобных наставников у тех, кто не входит в кланы, не так много. Так что просто играет большинство против меньшинства. Остальное можно доказать только на деле.

— Какой однако прагматичный подход, — хмыкнул я.

— Жизнь такая, — развёл руками Рью.

— Бинты нужны? — без обиняков спросил я. — А то вижу, что тебе не хватило.

— Если есть лишние, — осторожно произнёс Ковач, странно посмотрев на меня, — то не откажусь.

— Тебе повезло, — я скинул с себя рюкзак и быстро достал из одного отделения пачку бинтов, — у меня образовался небольшой запас. Извини, но медицинского геля нет.

Действительно, кроме еды мне повезло ещё найти несколько вполне приличных аптечек, которые я, разумеется, не мог оставить без внимания. Большая их часть осталась в тайниках, но такие вещи, как обезболивающее и бинты пополнили мой собственный арсенал. Как там дело обернётся, я же не знал, а до тайника ещё надо добраться — так что пусть лучше будет под рукой, тем более веса это добавляет совсем немного. Вот и в этой ситуации моя предусмотрительность пригодилась.

— И так хорошо, — благодарно кивнул Рью, забирая у меня бинты и занявшись самолечением. — Главное, чтобы в раны ничто не попало, а остальное ерунда — организм и так вытащит. Ну или мне это уже не понадобится.

— Кто это тебя так? — решил разузнать я.

— Скажем так, он уже не сможет продолжать этот экзамен, — самодовольно улыбнулся клановый. — Быстрым, гад, оказался, но лёгким, да. Вот и улетел с одного моего удара, когда я смог наконец-то до него добраться.

— А не слишком жёстко? — спросил я.

— Тут же нет правил, — пожал плечами Рью. — Не убил и главное. За убийство могут и оштрафовать или вообще не дать баллов — так что смысла в этом нет.

Да уж… Так легко рассуждает о подобных вещах и по парню видно, что ему особо без разницы — умрёт его противник или всего лишь отделается переломами. Интересно, всех в его клане воспитывают в подобном направлении или мне просто повезло с таким представителем клана, создающего одно из лучших оружий в империи?

— Как я понял, большая часть из желающих поступить в академию либо выбыли так или иначе, — покачал я головой, — либо начали объединяться в группы.

— Да, ищут лёгкие пути, считая, что это поможет им продержаться подольше, — кивнул Ковач, принимая мои слова к сведенью. — Только они забывают, что среди поступающих могут оказаться настоящие монстры.

— Это ты на себя намекаешь? — спросил я, уловив что-то этакое в его интонации.

— Разумеется, — довольно улыбнулся он. — Да и та девчонка из Сатор тоже может доставить многим проблемы, а мы тут далеко не одни такие. Поэтому очень сомневаюсь, что группы действительно продержаться долго. Командное взаимодействие, возможно, тоже оценивается, но в целом мы все здесь одиночки, которых будут тренировать по большей части отдельно. Но, опять же, это всё мои предположения, — добавил после небольшой паузы. — Думается мне, будет и командное обучение, ведь мы после выпуска должны быть лучшими из лучших.

— Одиночке не выстоять против толпы? — хмыкнул я.

— Вроде того, — кивнул Рью. — Как я понимаю, ты за свою помощь хочешь, чтобы мы объединились?

— Вроде того, — повторил я за ним. — По крайней мере, мы с тобой можем договориться, а вот с остальными ещё неизвестно как сложится.

— Может, и верно, но я не люблю действовать в команде, — поморщился парень. — Мне, знаешь ли, для действия нужен простор, а напарник будет только мешаться, чем действительно помогать. Без обид, — вздохнул он.

— Да какие обиды, — согласился я с его решением. — Но всё равно надеюсь, что ты пройдёшь через это испытание, и мы уже встретимся в Академии.

— Я тоже был бы не против этого, — кивнул он. — Ну и если вновь встретимся, то обещаю не нападать на тебя.

— Как и я, — улыбнувшись, махнул я ему рукой.

Ладно. Хотелось бы, конечно, иметь надёжного напарника, который может легко разметать толпу, но раз не сложилось, то ладно. В любом случае навязываться я не хотел, а так ещё можно дождаться и удара в спину. Пусть сам Ковач мне казался адекватным, но я его ещё слишком плохо знал, чтобы полностью доверять. Впрочем, и он мне не сильно спешил довериться.

Значит, придётся и дальше действовать в одиночку, только выбирая теперь цели посложнее.

* * *

Нет, всё-таки не зря я всё это время избегал встреч с теми участниками вступительного испытания, которые мне казались опаснее остальных. Я с каждым из них выкладывался так, что приходилось ещё потом долго отдыхать, чтобы прийти хотя бы в относительную норму.

Хорошо ещё, что пока удавалось обойтись без серьёзных травм, но вот ушибов было действительно много, и с этим могла помочь только регенерация и обильное питание, чтобы её поддерживать на высоком уровне.

Более простых целей для нападения попросту уже не попадалось. Либо они уже выбыли с экзамена, либо отправились сдаваться раньше отведённого на него времени. В любом случае теперь в лесу хоть и стало посвободнее, но в то же время и стало опаснее.

Благо мы все были в примерно равных условиях, и мои противники тоже были вымотаны постоянными столкновениями с другими желающими поступить в Академию. Да и отсутствие нормального сна тоже сказывалось на реакции и силе ударов.

Такими темпами к концу недели действительно останутся либо самые стойкие, либо те, кто всё это время где-то прятался.

Радует ещё, что повезло найти несколько тайников, где помимо провизии обнаружились простые алхимические пилюли. Ничего особенного, но они могли подстегнуть работоспособность организма и давали возможность продержаться на пике возможностей чуть дольше, чем без них. Всё это было тщательно промаркировано и сомневаться в том, что за что отвечает, не приходилось. Да и их внешний вид полностью совпадал с теми, что я знал, как и, собственно, печати на их поверхности.

За подделку подобных изделий такого «изобретателя» точно не ждало ничего хорошего. Слишком уж много кланов полагается на подобную алхимию, и они не допустили бы существования подделок, которые могут сказаться на развитии бойцов.

Вступительное испытание ещё продолжалось.

Глава 33

— Ну и как там Адриан? — спросил Нил, заходя вечером в столовую, где над своим планшетом, как всегда, колдовал Самар.

— У Академии Пардес свои протоколы безопасности, и они никого не пускают в свою систему, — спокойно ответил он, поправив свою шляпу.

Угу, как будто хоть что-то могло сдвинуть с его головы этот головной убор. Да Райлину проще было остаться вообще без одежды, чем без шляпы.

— Вот только не надо набивать себе цену, — хмыкнул Нил. — Я же знаю, что ты всё уже взломал.

— Никто не ценит труд настоящего специалиста в очень узкой нише, — огорчённо вздохнув, покачал головой Самар. — Мне, правда, пришлось повозиться, чтобы проникнуть в их систему и при этом, чтобы меня не обнаружили. Там ведь тоже сидят не совсем профаны.

— Мы в твоих способностях не сомневались, — произнес подошедший к этому моменту Николас.

Вообще, все жители додзё удивительным образом обладали талантом собираться в одном месте, если начиналось что-то интересное. С другой стороны, каждый из них любил перекусить, а в столовой всегда находилось несколько порций еды, которые надо было только разогреть. Да и про закуски никто не забывал, и они всегда были в наличии — уж это мастера «Последнего приюта» точно могли себе позволить.

— Ну так что там? — нетерпеливо посмотрел на своего старшего коллегу Нил.

— Неужели так успел соскучиться по нашему ученику? — поинтересовалась у него Нури, спокойно заходя в помещение.

— Просто скучно, — пожал мужчина плечами. — Его хотя бы помучить можно было и немного развлечься, а теперь эта возможность у других людей.

— Ну-ну, — ехидно улыбнулся женщина.

— В общем, — вздохнув начал говорить Самар. — Если судить по тому, что я успел найти в их сети, в этом году в Пардес пытается поступить раза в три большее количество участников, чем обычно.

— С чего вдруг такой ажиотаж? — удивлённо посмотрел на него Николас. — Они же не слишком любят привлекать к себе внимание.

— Но при этом любой, кто имеет право рекомендовать студента на обучение, может воспользоваться этим правом, когда захочет, — покачал головой Самар. — Но как я предполагаю, всё началось именно с нас.

— Каким это образом? — недоумённо переспросил Нил. — Мы вообще чуть ли не в последний момент решили отправить Адриана именно туда.

— И всё же у нас было время на подготовку, да и мы несильно скрывали направление нашей деятельности, — ответил на это Самар, не отрываясь от своего планшета. — Пусть то, что Адриан наш ученик нигде не афишировалось, но это и не скрывалось.

— Всё равно бесполезно и так про это узнают, — согласился в этом плане с ним Нил.

— Вот это и стало спусковым крючком для последующих событий. А виноват в этом старый змей Кригер, — недовольно дернул уголками губ Самар. — Он, похоже, решил повнимательней присмотреться к своему внуку и отправил в Академию несколько бойцов клана примерно того же возраста, что и Адриан. Это вызвало интерес у других кланов, и они, пусть и с большей задержкой, тоже решили отправить своих представителей в Пардес, хотя обычно ограничивались лишь парой участников. Ну а дальше про это узнали остальные, и уже никто не мог понять, почему вдруг крупные кланы решили сделать такой шаг, но раз решили, то и остальным надо бы поучаствовать.

— Снежный ком какой-то, — хмыкнул Нил.

— И первым шагом к ней стал Адриан, — кивнул Самар. — А затем это вылилось в то, что это самый крупный экзамен для Академии Пардес. Только вот большинство ничего интересного собой не представляют и, думаю, что вскоре право давать рекомендацию в это учебное заведение у многих заберут.

— Это ладно, — махнул рукой Нил, которому надоело стоять на одном месте и он присел поближе к своему товарищу по додзё. — Ты от главной-то темы не уходи.

— Да всё хорошо у Адриана, — улыбнулся Самар, наконец-то оторвавшись от своего планшета. — Бегает по лесу, охотится…

— Охотится? — удивился Николас.

— Да, на других претендентов на место в Академии, — ещё шире улыбнулся Самар. — Я даже не знал, что он в темноте настолько хорошо ориентируется, пока сам не увидел.

— Так чего же ты тянешь⁈ — возмущённо воскликнул Нил. — Показывай уже.

— Какие вы нетерпеливые, — покачал головой Самар, но всё же быстро вывел на экран столовой нарезку различных событий, связанных с их учеником.

К этому моменту ещё и Кайрос подтянулся. Тейя же, скорее всего, уже давно была где-то тут, просто как обычно пряталась. По сути, в данный момент за похождениями их общего ученика следили они все. Только Адриан вносил в их жизнь такое количество активности и интереса.

— Тейя, а ты его учила устанавливать ловушки? — спросил в потолок Нил, после одного занимательного кадра.

Понятное дело, что тут уже постарался сам Самар, так как это была нарезка из нескольких событий в разных участках леса, но смотреть на то, как после действий Адриана сразу несколько поступающих попадают в организованные им ловушки, было забавно.

— Немного… Прелесть, правда? — довольно что-то мурлыча себе под нос, спросила у всех девушка. Впрочем, вопрос был явно риторическим.

— Да уж, — покачал головой Нил. — Представляю, как они удивились, на ровном месте угодив в ловушку.

— Ты больше подумай о том, как теперь задета честь тех, кто эти ловушки устанавливал, — обратил внимание на другой нюанс Самар. — Он же не только их обнаружил, но и смог перенести так, чтобы в них угодили другие. В любом случае уже всё это будет добавлено к его баллам.

— Жаль, конечно, что большинство сдалось в первый же день и отправилось к самой Академии, — не очень довольно произнесла Нури, смотря за другими кадрами, которые сейчас показывались на мониторе.

— Это было ожидаемо, — пожал плечами Самар. — Они просто ринулись туда из-за того, что сразу несколько сторон проявили интерес к текущему учебному году в Пардес. Вот и не рассчитали своих сил.

— Получается, сейчас в лесу бродят либо клановые, либо талантливые одиночки? — внимательно посмотрев на кадры, которые демонстрировали сражения других участников испытания, спросил Нил.

— Да, и как я понял по действиям Адриана, он намерен находиться на испытании до самого конца, — подтвердил Самар.

— Он справится, — впервые высказался Кайрос. — Он же наш ученик.

Остальные молча его поддержали и продолжили смотреть нарезку видео. С момента начала экзамена для поступающих прошло уже несколько дней и поэтому даже для просмотра одних только интересных моментов требовалось время. Зато действительно было нескучно за этим наблюдать.

Трудно придётся Адриану с такими одногруппниками, но он справится. Просто обязан справиться, иначе его по возвращению ждут адские тренировки.

* * *

В один момент, будто мороз пробежал по коже, от чего я зябко поежился. И с чего вдруг? На острове было довольно тепло, да и костюм защищал меня от перепадов температуры, так что непонятно, чем это было вызвано. Можно было бы, конечно, всё списать на предчувствие, но и опасности рядом с собой я не ощущал.

Странно всё это.

Но это ладно. Сейчас стояла первоочередная задача — не попасть в лапы сразу двум отрядам, которые почему-то решили устроить охоту лично на меня. Вот не знаю, чем я так привлёк их внимание, но что за мной продолжают идти, несмотря на мои ухищрения, я чувствовал чётко. Даже сам не знаю, откуда подобная уверенность появилась, но она была, и мне довелось её проверить на практике. Так что не доверять эти ощущениям я не мог.

Хотя, наверное, они так упорно встали на мой след из-за того, что изначально групп было три?

Всё началось с того, что, как я и опасался, участники испытания, бывшие раньше одиночками, решили попробовать объединиться в более крупные группы. Мне пока удавалось обходить их стороной, но в этот раз не повезло, и когда я добрался до одного из своих тайников, рядом с ним уже было три отряда, которые «бряцали» оружием при виде друг друга.

Скорее, всё в итоге закончилось бы дракой между ними, чтобы выяснить, кто круче, но тут, так некстати, один из участников этого сборища оказался очень глазастым и умудрился обнаружить меня.

Пришлось тут же убегать, а эти отряды, не сговариваясь, понеслись за мной. Может, среди них были те, кого я уже успел подловить ночью? Просто с чего они вдруг так активно стали преследовать меня? И вообще, как собираются делить лишь одну жертву на такое количество участников?

Все эти вопросы пока оставались без ответа, а мне оставалось только бежать, да путать следы. Облегчать задачу преследователям я точно не собирался.

Повезло, что рядом как раз оказалась одна из зон с ловушками, которую я пока не трогал. Хватало и того, что уже сделал, да и одно дело — это деактивировать ловушку, а другое — перенести её так, чтобы тебя никто не заметил, а после снова активировать. Всё это требовало времени и осторожности, а с учётом того, что происходило в лесу, не факт, что мне вообще дали бы спокойно это провернуть. Именно поэтому я просто отмечал у себя в памяти такие участки, чтобы потом воспользоваться ими. Вот и пригодилось.

Я, по крайней мере, примерно представлял, что меня может ждать, а вот увлечённые преследование небольшие команды охотников не слишком сильно присматривались к тем местам, куда я их заманивал. Собственно говоря, они за это и поплатились, став попадать в ловушки один за другим.

Жаль, конечно, что они просто не активировали собой вообще все ловушки, тогда бы стало значительно легче, но даже то, что я хотя бы временно смог избавиться от части преследователей уже было хорошим результатом.

В итоге, немного покружив по местности, я убедился в том, что действительно один из отрядов от меня окончательно отстал, а в двух других не хватало по одному-двум участников. Ловушки, естественно, не летальные, но что-то сломать себе, попав в них, было можно, так что неудивительно, что их стало меньше, и они были так злы на меня.

Правда, всё равно их было многовато на меня одного. Я не знаю их уровень умений, но как минимум они все эти дни продержались в лесу наравне со мной, а значит, что-то да умеют. А если и нет, то тут уже количество играет против качества. Я не в идеальном состоянии, чтобы влезать в подобного рода драку и мне легче просто измотать противника, а если повезет, то и подловить преследователей по одному. Тем более, скоро начнёт темнеть, и это станет для меня вполне реальным планом.

Осталось только немного продержаться и побегать ещё чуть-чуть, а там уже ночь покажет, кто из нас настоящий охотник, а кто добыча.

А вот и ещё один участок с ловушками и, судя по всему, их пока никто не активировал. Как раз прекрасная возможность, чтобы избавиться от ещё парочки людей.

Глава 34

Как только в лесу стемнело, мои преследовали заметно снизили скорость. Они теперь не только пытались лучше разобрать мои следы, которые найти стало сложнее, но и ещё теперь каждый момент опасались, что зайдут в зону с ловушками. Это значительно замедлило их передвижение и позволило мне обежать их по широкой дуге и спокойно перекусить, пока эти два небольших отряда пытались и дальше следовать за мной.

Вот ведь упорные ребята попались. Либо я кого-то из них сильно обидел, что в принципе возможно, либо просто никто не хотел признавать, что преследование изначально было бесполезным, и они не только зря потратили на меня время, но ещё и снизили свою боевую эффективность.

В общем, ничего хорошего они от этого не получили, так ещё и вымотались сверх меры.

А ведь всё началось с того, что они не смогли поделить обнаруженное в одном из моих импровизированных тайников. Теперь же это всё их завело вообще по другому пути.

Можно было, конечно, продолжить бежать дальше и окончательно оторваться от своих преследователей. Но, честно говоря, они меня своим упорством достали и вот так просто отпускать мне их не хотелось. Я всё это время мог посвятить более интересным вещам, чем убегать от «охотников».

Стоило только немного восстановить силы, как я зашёл к преследователям со спины и стал осторожно приближаться, пользуясь тем, что вокруг было темно, а я за эти дни лучше научился ходить по лесу, так, что меня практически невозможно обнаружить.

Четверо парней и три девушки — вот и весь состав преследователей. Они сильно устали и потеряли бдительность. С учётом того, что эта семёрка уже начала пусть и тихо, но переругиваться друг с другом, то создавалось такое впечатление, что они напрочь забыли, что в этом лесу как бы помимо нас есть ещё и другие участники, которые тоже с удовольствием могут на них напасть.

Хотя их тоже можно понять — столько бегать за всего одним противником и так и не добиться результатов. Вот они и костерили того, кто предложил им временно объединиться ради погони, а тот огрызался в ответ. Правда, всё это вряд ли привело бы к драке между участниками, потому что так повезти мне просто не может.

До того как оторваться от них чуть сильнее, я старательно делал вид, что начинаю уставать и делал всё больше перерывов на отдых. Среди ребят оказался неплохой следопыт, который верно прочитал все мои следы, как я того и хотел. То, что я якобы все чаще останавливаюсь отдохнуть, воодушевило всех участников погони.

Более того, они даже решили устроить небольшой привал, чтобы перекусить и попить. Да и дать отдохнуть ногам они тоже хотели.

Всё это прекрасно было слышно в ночном лесу, а я был на достаточном от них расстоянии, чтобы без проблем подслушивать их разговоры и при этом не попадаться на глаза. Я так и не понял, кто же из их группы меня тогда увидел, поэтому старался по максимуму вообще не попадать ни в чьё поле зрения.

Как я и думал, как только они сделали привал, часть людей захотела удалиться от основного места отдыха по вполне естественным причинам. Всё же во время погони некогда отвлекаться даже на еду, не говоря уж о чём-то другом.

Возможно, это и не совсем правильно, но я же не просил их охотиться на меня. Так что сами виноваты.

Двоих парней удалось вырубить без особых проблем — я дольше провозился, чтобы утащить их бессознательные тушки и связать леской. Даже интересно, как они будут теперь из этого выбираться.

Ещё одна девушка почти успела вернуться к временной стоянке, но я оказался сзади и, зажав ей рот, коснулся точек на теле в нужной последовательности и с необходимой силой нажатия, чтобы вырубить её. Повезло, что данная участница экзамена предпочла вместо полноценного защитного костюма более открытый вариант, и провернуть это было не так сложно.

С остальными просто не получилось повторить такие манипуляции. Они слишком быстро вернулись обратно, и мне осталось только выжидать в стороне.

Разумеется, чем больше проходило времени с момента ухода части отряда, начинало расти и беспокойство за потеряшек. В этом лесу можно было наткнуться не только на очередную ловушку, но и на другого одиночку, который может, походя, вырубить противника. Поэтому новоявленный лидер отряда и просил очень далеко не уходить, чтобы иметь возможность услышать начало сражения. Я же действовал достаточно тихо, чтобы они ничего не могли заподозрить.

К их словам я несильно прислушивался, но сразу было понятно, что девушки стали давить на парней, что необходимо проверить, куда запропастились остальные. Сами они не слишком горели желанием соваться в тёмный лес, который после произошедшего стал их пугать.

В итоге мои преследователи на время позабыли обо мне и вместе решили проверить лес с той стороны, куда ушли их товарищи. Они ещё и разошлись так, чтобы быть в зоне видимости друг друга и при этом иметь возможность осмотреть как можно больший участок.

Подобное мне было на руку. Эта оставшаяся четвёрка совсем не могла ходить по лесу тихо и шумела настолько сильно, что подобраться к ним не составило большого труда.

Раз, и стоящая правее всех девушка оказывается на земле, и я тут же утаскиваю её в темноту, вырубив одним ударом по голове. Каждый участник здесь является бойцом, несмотря на пол, так что и сильно сдерживаться не собираюсь.

Два, и ещё один парень, только успевший повернуться в сторону пропавшей и уже собирающий предупредить об этом остальных, оказывается в моём захвате, когда я спрыгиваю с ветки дерева вниз головой. Благодаря прочной леске, я в таком положении могу провисеть достаточно долго, чтобы завершить удушающий приём и осторожно опустить тело парня на землю.

Буквально одна минута, и вот от отряда осталось всего лишь двое, и они только в этот момент понимают, что оказались в незавидном положении.

Девушка и парень встают друг к другу спиной и стараются контролировать пространство рядом с собой. Но я не стремлюсь показываться им на глаза.

Более того, я уже ухожу от них как можно дальше — пусть лучше помучаются в неизвестности, да попытаются освободить своих товарищей. Главное, что я гарантированно вырубил того следопыта, который всё это время их вёл, и воздействием на акупунктурные точки добился того, чтобы у него в ближайшие полдня голова раскалывалась и перед глазами всё плыло. Если в их отряде нет никого сведущего в медицине, то этого будет более чем достаточно, чтобы гарантированно оторваться от них.

В который раз я радовался тому, что сны были для меня не просто снами. Благодаря им, я перенял тот уникальный опыт, который мне даже наставники пока дать не могли.

Да, пусть клановые успели меня удивить своими манипуляциями мистической энергией, что очень уж походило на какую-то фантастику. Но и я был не так прост. Возможно, я пока не дорос до того, чтобы самому взаимодействовать с этой энергией, доступной для мастеров боевых искусств, но я уже получил определённые преимущества, что делали меня необычным бойцом.

Та же регенерация или ночное зрение. Это помогало мне получить преимущество над другими, а адские тренировки, через которые мне пришлось пройти, лишь закалили меня и отточили навыки.

А сколько ещё может быть скрыто полезного во всех этих снах. Помнить бы их ещё, чтобы в полной мере понимать, на что я, возможно, способен — ведь всё это пусть обрывки, но обрывки жизни других людей, со своим опытом и своими возможностями. Если же это действительно пробуждение крови, как я, по крайней мере, думал, то значит, всё это были мои предки, стало быть, их навыки доступны и мне. По крайней мере, если им удалось проворачивать что-то из того, что я видел в своём сне, то и у меня это может рано или поздно начать получаться.

Та же ориентация в полной темноте мне изначально далась очень быстро. Да и уж очень полезен был этот навык во время действий с молодёжными бандами.

Вообще, в темноте я чувствовал себя гораздо комфортнее, чем днём. Темнота давала мне какое-то определённое ощущение защищённости. Да и знать, что ты в любой момент можешь просто сбежать — тоже было хорошим преимуществом.

К сожалению, это хоть и выделяло меня из ряда поступающих в Академию Пардес, но всё же не было таким уникальным. Наверняка есть много ребят, у которых есть и более удивительные возможности, так что не надо забывать, что если ты видишь в темноте, то и кто-то другой тоже так может.

Да что там далеко ходить, тот же Логам, который в ближнем бою ничего интересного показать мне не смог, с помощью своего импланта прекрасно видел в инфракрасном спектре. Многие вещи решаются чисто технически и для этого даже не надо иметь какую-то длинную родословную.

Это лет триста назад только за счёт этого можно было возвышаться над остальными. Сейчас же пуля могла остановить и мастера боевых искусств, если, конечно, он был настолько неосторожен, чтобы позволить себя застрелить.

Я продолжал перемещаться по лесу неслышной тенью, в который раз подмечая, что в первый день своего пребывания здесь, не мог так тихо бежать по нему. Нет-нет, да я наступал на какую-то веточку или пугал мелкое животное. Теперь с каждым днём я словно привыкал к лесу, становился его неотъемлемой частью, и это позволяло мне растворяться в нём, сливаться с окружением.

Это было потрясающее ощущение. И ведь я всего лишь на уровне ученика, а не эксперта, как та же Ванда Райлин. Интересно, а на что в действительности способна она, и на что буду способен я, когда поднимусь на эту ступень?

Всё это я смогу узнать, только достигнув такого же уровня. Но пока неизвестно, сколько времени это займёт, ведь я вошёл в мир боевых искусств довольно поздно и пока был в роли догоняющего.

Впрочем, практика показала, что даже в таком случае я уже могу сравниться с некоторыми клановыми. Только непонятно — это по причине моего стремительного прогресса или просто клановые бойцы настолько расслабились в мирное время, что и не пытаются выжать максимум из своих возможностей, достигая определённого приемлемого для них уровня?

Именно вызов и опасность на пути позволяет мастеру боевых искусств развиваться и становиться сильнее. Когда этого нет, очень немногие могут самостоятельно продолжать развиваться. Сложно заставить себя надрываться, когда ты и так имеешь высокий уровень умений, и у тебя попросту нет противников.

Может, именно поэтому в «Последнем приюте» собрались именно такие мастера — ведь они все были примерно на одинаковом друг для друга уровне. Только сравнивая себя с другими, они могли видеть свой реальный прогресс, который без этого неизбежно бы замедлился.

Да и фигура Старейшины… его уровня достичь сложно даже моим наставникам, и это подстёгивало их заниматься над собой дальше.

Передо мной сейчас стояла задача — поступить в Академию Пардес, и это был мой вызов, который я был должен преодолеть, несмотря ни на что.

Глава 35

Рано или поздно это должно было произойти. Про что я? Так про встречу с родственниками.

Если уж поступать отправились такие кланы как Логам, Ковач и Сатор, то и кто-нибудь другой из больших кланов тоже тут должен был объявиться.

Кригер ничем особо не выделялись на фоне столь ярких в своих чертах кланов. Что, собственно, ждать от тех, кто из поколения в поколение был исключительно защитниками. Да, в новом поколении, как пару раз вскользь говорила мама, клан пытался это исправить и привнести в обучение новые дисциплины, но это было сделать сложно. Тут уже против клана играла как раз его родословная.

С пробуждением крови ты получаешь навыки своих предков, а они все были направлены, чтобы сохранить жизнь нанимателя и продержаться достаточно долго, чтобы он успел скрыться. Устранять угрозы у Кригер просто не получалось в той же мере, как если бы за это дело брались профессионалы.

Зато в оценке обстановки им не было равных и практически каждый из клана Кригер, кто проходил через пробуждение крови, безошибочно мог определить места засады и откуда ждать нападения. Им, по сути, чаще всего и не требовалось устранять угрозу как таковую. Зачем это делать, если можно изменить маршрут так, чтобы этой угрозы и не возникло?

Благодаря этому, услуги клана Кригер были востребованы по всему миру и всегда были желающие нанять довольно дорогих телохранителей.

Так что да, Кригер вроде бы не выделялись ничем особенным, но вот манера их поведения их выдавала. Я даже не сомневался в том, что сами они ни на кого не охотились, а всего лишь сражались с теми, кто на них напал. Убить о защиту — излюбленная манера ведения боя в клане, в котором когда-то состояла моя мама.

Ну и, разумеется, для меня было не так сложно определить в тройке бойцов Кригер, так же, как ты легко понимаешь, что это твои родственники. Просто общие черты лица, строение черепа, волосы, глаза, рост… В общем, десяток параметров, который делал нас очень похожими.

Хорошо, что в этом плане они больше походили на мою маму, а не на меня — я всё же очень многое в своей внешности взял от отца, и поэтому меня сложно было заподозрить в родстве с этим кланом.

Троица, состоящая из двух парней и одной девушки, в данный момент как раз методично держались под атакой сразу двух отрядов, в каждом из которых было по пять человек. Казалось бы, это нечестно, но во-первых, здесь никаких правил не было, и в то же время Кригер вполне спокойно стояли под напором противника и даже почти не сдвигались с места.

Они настолько успешно защищались и контратаковали, что будто эта троица — одинокая скала, о которую постоянно бьются волны, не в силах её преодолеть.

Постепенно рядом с ними всё больше образовывалось тел тех неудачников, которые попали под захваты девушки. Именно она была ответственной за то, чтобы выхватывать из толпы противников по одному человеку, и брать его на болевой захват, с последующим переходом в удушающий, пока двое соклановцев прикрывали её от нападков остальных.

Моего вмешательства вроде бы не требовалось, но и оставлять просто так моих вполне вероятных относительно близких родственников мне тоже не хотелось.

Мама, несмотря на то, что её сделали изгнанницей по политическим соображениям, недержала зла на своих родственников. Более того, с некоторыми из них она продолжала общаться, но только одна и никогда почему-то не брала с собой ни меня, ни Самину. Так же и к нам никогда не приходили в гости родня с её стороны. У папы и вовсе не было живых родственников. Так что я и сестра были обделены вниманием бабушек и дедушек, не говоря о различных дядюшках и тётушках.

И всё же мама слишком тепло отзывалась о своих уже формально бывших родственниках и, не думаю, что она одобрила бы моё решение пройти мимо, когда я мог помочь членам клана Кригер.

Во мне боролись противоречивые мысли, но в итоге победило то, что таким образом я мог зайти за спину, сконцентрировавшемуся на нападении противнику и застать его врасплох, заодно заработав побольше баллов за свои действия.

Я сделал небольшой крюк, чтобы оказаться в выгодной позиции, но в итоге, когда я вмешался в драку, никто не успел среагировать на мои первые действия. Пришлось, правда, показаться за мгновения до этого одному из парней из Кригер и знаками показать, что я собираюсь помочь. Но вот понял ли он меня и верно ли оценил то, что я пытался донести — я пока не знал, главное, что со своей стороны попытался показать, что я им не противник, а там посмотрим, как всё пойдёт.

Первого же парня удалось захватить и оттащить в сторону довольно быстро, но когда я уже заканчивал с ним, меня всё же заметили. Впрочем, я и так долго оказывался вне поля их зрения. Это я в темноте наловчился быстро скрываться, а вот днём похвастаться этим уже не мог.

Перехватить удар ногой и дёрнуть на себя не ожидавшего этого парня, который тут же рухнул на землю и откатился в сторону, не давая мне добить его. Вместо этого на меня напал его товарищ, который стал умело теснить меня сочетанием ударов ногами и кулаками, смотря на какой дистанции от меня оказывался.

Вот здесь чувствовалась очень хорошая школа и большой опыт проведения боёв. Пусть я мог довольно быстро разорвать дистанцию между нами, но приходилось подстраиваться под него и держать на себе всё внимание, освобождая тем самым бойцов клана Кригер для ответных действий.

И всё же парень заставлял относиться к нему со всем вниманием. Стоило только немного отвлечься для проверки обстановки, как я чуть не получил два последовавших друг за другом удара по голове. Только то, что во многом я полагался на инстинкты и своё чутье, позволило мне принять это на блоки и напасть самому.

И всё же я был немного быстрее и смог новой связкой расшатать его оборону, а потом пройти сквозь возникшую брешь, заставив парня болезненно скривиться, когда мой кулак прилетел с правой стороны ему под рёбра. Дальше осталось лишь подбить его ноги и толкнуть парня в своих же товарищей, заставив их слегка замешкаться.

Это позволило мне избавиться от своего противника и при этом отвлечь сразу двоих участников драки.

Собственно говоря, на этом их бой и был проигран. Они слишком надолго потеряли инициативу, которая помогала им всё это время сдерживать тройку бойцов клана Кригер. Те же не стояли больше в обороне и сами ринулись в атаку, устраняя угрозу.

Пять минут с момента начала этого боя, точнее, с того момента, как я его увидел, и всё уже закончилось. Можно было бы действовать и быстрее, но тогда и травм бы у противника было бы гораздо больше.

— Я с вами сражаться не собираюсь, — предупреждающе произнёс я, когда парни с подозрением посмотрели на меня.

В это же время единственная девушка в их небольшом отряде деловито занималась добычей трофеев и в первую очередь сконцентрировавшись на поиске еды.

— Зачем ты нам решил помочь? — спросил тот, что был пониже и чуть шире, чем его брат. Собственно говоря, именно ему я и показывал знаками, что хочу присоединиться к их сражению.

— А разве должна быть причина? — вопросом на вопрос ответил я, разведя руками. — Считайте, что просто решил заработать дополнительные баллы, пока они отвлеклись на вас. И в итоге мы все в плюсе — вы потратили не так много сил как могли, а я взял себе несколько противников в общий зачёт.

— И только это? — не поверил мне тот, что был повыше.

Вообще, по внешности они очень сильно напоминали именно что близких братьев и отличались только своим ростом и немного разными фигурами. А вот сказать наверняка, кто из них старше, я не мог. Хмурились, по крайней мере, они до боли одинаково, будто пытались изобразить одного знакомого обоим человека.

— Могу что-нибудь выдумать ещё, если это вас успокоит, — хмыкнул я. — Только это будет неправдой. А свой мотив я уже озвучил. Ну, раз благодарности я не услышу, то пойду дальше зарабатывать себе баллы.

— Погоди, — остановил меня девичий окрик, когда я уже развернулся, чтобы уйти. — Те двое — твои, — указала она на двоих парней, с которыми я дрался, когда я обернулся. — Можешь забрать всё, что у них есть.

— У меня пока есть запасы, так что нет. Но спасибо, — улыбнулся я, пусть они и не могли этого видеть из-за шлема. — Надеюсь, что увидимся в последний день экзамена, — махнул я им рукой и бросился бежать.

Главное, что помог бывшим соклановцам, а дальше посмотрим, чем это обернётся для меня в дальнейшем. Не напали и ладно, а так действительно заработал ещё немного баллов.

Осталось продержаться уже совсем немного, но как же хочется спать.

* * *

Если днём меня постоянно клонило в сон, и только самодисциплина не позволяла мне начать зевать и думать о ночлеге, то вот ночью я будто получал второе дыхание. Сразу как-то и хотелось действовать, и в сон не клонило. Странная вещь, но этот момент я запомнил. Если это будет всегда так происходить, когда я действую на износ, то это тоже можно использовать с толком.

Уже прошло достаточно много времени, чтобы в лесу остались либо состоявшиеся отряды, либо одиночки, которые, как и я, пока продолжали постоянно перемещаться. Отрядам в этом плане было немного легче — если ты доверяешь своей команде, то вполне можно попытаться по очереди поспать и вообще отдохнуть, положившись на других. Одиночки такой возможности по определению лишены.

При этом одиночек действительно было сложнее понять. Если ты ещё был в состоянии действовать активно, то при малейшем шорохе бежал прочь. Отряд же дарили мнимую уверенность в собственных силах. Собственно говоря, этим я и воспользовался, испортив жизнь сразу нескольким группам.

Нет, я не нападал на них ночью или днём. Точнее, не нападал на весь отряд. Достаточно было показать намерение к атаке и проделать это несколько раз, как они уже не могли сомкнуть глаза.

Ожидание опасности изматывает куда сильнее, чем сама опасность, и этим я занимался последние дни. Вряд ли мне за это дадут дополнительные баллы, но хотя бы многим группам стало не до сна, когда рядом с ними бродит кто-то еще.

Более того, похоже, в последние два дня у меня появились подражатели, так как даже те, до которых я не успел добраться, были уж очень дёргаными и на малейший шум готовы были сорваться в атаку. А ведь в лесу обитает множество животных, которые теперь их и пугали.

Понятное дело, что далеко не все поддавались панике и кормили свою паранойю, но всё равно большая часть участников этого испытания чувствовали себя совсем не комфортно.

Самое, наверное, обидное, что со мной произошло за эти дни, что под конец последнего дня я нашёл тайник, который вёл в скрытую землянку. Причём землянку с возможностью запереться изнутри, а значит, иметь все шансы спокойно выспаться. Вот ведь что значит невезение — мне бы подобное пригодилось в первые дни, а когда до крайнего времени оставалось всего несколько часов, это несильно поможет. Скорее, если я поддамся соблазну, то и вовсе могу всё проспать.

Вот и пришлось оставить свою находку с желанием на ком-то сорваться, но ведь никто не был виноват, что мне просто не повезло и раньше ничего подобного не находилось. Но кто же знал, что организаторы испытания позаботились даже о безопасном месте отдыха. А ведь их наверняка было больше одного.

Собственно говоря, на подобной ноте и закончилось испытание. По лесу раздался звук гонга, который можно было, наверное, услышать со всех его концов, а значит, пора выбираться к центру острова, где находились все административные строения.

Глава 36

Что удивительно, но из всех прибывающих после гонга я был одним из первых, но не первый, кто вообще оказался в этом месте.

Как я и думал, многие участники сдавались спустя первые несколько дней и отправлялись сюда, чтобы наконец-то отдохнуть и обработать раны. Не всем везло отделаться в драках лишь синяками, и они были вынуждены обращаться за медицинской помощью, благо её здесь поступающим всё же оказывали. А ведь могли и вовсе не обращать на них внимания.

Здесь же обнаружился и Рью Ковач, который приветственно махнул мне рукой, и на это обратило внимание очень много людей. Всё же мой новый знакомый совсем не отрицал что он клановый, а раз Ковач вдруг с кем-то так приветлив, то это надо учитывать.

По сути, своим действием парень немного добавил мне социальных баллов, чего можно было бы добиваться куда дольше. Всё же клан Ковач известен своей справедливостью, и ни в каких тёмных делах не был замечен, и уж тем более никто не хотел бы с ними конфликтовать просто так.

Интересно, это такая благодарность за мою помощь, или Рью сам решил сыграть в какую-то свою игру. Как-никак, он клановый, а они в подобных интригах находятся с раннего детства и не видят в них ничего плохого.

— Имя? — вдруг подошла ко мне девушка в строгой чёрной униформе, которая, скорее, была лёгкой бронёй, и почему-то отдавала какой-то военщиной, что ли.

У неё даже волосы были подстрижены коротко, чуть выше плеча и уложены в хвост. С учётом того, что они тоже были насыщенного чёрного цвета, то кожа незнакомки казалась очень бледной, будто её редко выпускают на улицу под солнце. И всё же нельзя было сказать, что она некрасива, скорее, всё это придавало девушке образ строгой аристократичности, как в какой-нибудь сказке. Интересно, кто-нибудь называл её «принцессой»? Правда, не факт, что после этого он мог уйти на своих двоих, уж очень строго выглядела эта незнакомка и, по всей видимости, сотрудница Академии Пардес.

— И попрошу предъявить вашу рекомендацию, — нетерпеливо протянула она ко мне руку.

— Адриан Матсари, — представился я девушке и достал из внутреннего кармана небольшую пластиковую карточку чёрного цвета, на которой ничего не было, кроме чего-то очень похожего на порядковый номер, выбитого золотистым шрифтом. — Вот моя рекомендация.

— Благодарю, — девушка забрала карточку и достала из внутреннего кармана персональный терминал, в который вставила карточку. — Попрошу снять шлем, чтобы подтвердить вашу личность.

— Хорошо, — согласно кивнул я, отстёгивая застёжки шлема и наконец-то избавляясь от него.

Девушка, проверяющая меня, на миг замерла, уцепившись за меня взглядом. В отдалении от нас я услышал шепотки, в которых сквозило удивление и почему-то радость. Странно было, что это преимущественно были женские голоса, но что именно они говорят, было не разобрать.

Тем временем моя проверяющая подняла свой терминал и, похоже, сфоткала меня.

— Ваша личность подтверждена, — краешком губ, будто ей очень сложно было выдавить из себя вежливую улыбку, улыбнулась она мне. — Возьмите вашу рекомендацию и отправляйтесь в третий корпус справа. Вперёд и справа, он будет как раз третий по счёту, — добавила она, наконец-то возвращая карточку, что отдал мне папа. Вот такая польза от его учёбы в этом месте.

— Благодарю, — улыбнулся я этой холодной девушке, слегка задержав руку на пропуске и коснувшись её руки самым краешком пальцев.

Стоило это сделать, как черноволосая красавица отдёрнула руку, будто обожглась, и вежливо кивнув, отправилась к следующему участнику испытания.

Таких проверяющих тут было несколько и далеко не все из них были девушками, в этом плане мне, похоже, повезло.

Надо отправляться в третий корпус, что бы это ни значило. Ещё бы понять, что там меня ждёт. Нужный корпус оказался третьим строением из однотипных прямоугольных коробок по правую сторону от меня. Ошибиться было сложно, так как вымощенная камнем дорожка имела по краям табличку, с указателями, куда ведёт то или иное ответвление. Правда, и тут информации было мало — просто было написано «Третий корпус».

Как будто если назвать его как-то иначе, что-то изменится.

Я был далеко не единственным, кого отправили в этом направлении. Так что впереди и позади меня были парни и девушки примерно моего возраста, которые с таким же любопытством смотрели по сторонам и изучали обстановку.

А вот стоило оказаться в третьем корпусе, как я понял его предназначение — нас встречал персонал в медицинской форме.

Дальше не было ничего интересного. Каждого из прибывших забирала одна из медсестёр и провожала своего подопечного до отдельной комнаты, где мы могли оставить вещи в специальном ящике, закрывающемся на нашу биометрию, которую он фиксировал при прикосновении. Так можно было не опасаться, что твои вещи кто-то заберёт.

Предусмотрительно — ничего не скажешь. Впрочем, подобные вещи в Академии должны быть налажены, благодаря долгим годам практики, но всё равно с подобной организацией процесса я не сталкивался и очень сомневаюсь, что хоть в одном университете империи встречу что-то подобное.

Вместо того, что было на мне, предложили серую униформу, на груди которой была приклеена табличка с моими инициалами и каким-то электронным кодом.

Получается, они уже давно знали, что я пройду этот этап, раз всё так подготовили или всё это было доделано перед самым моим приходом, после того, как я прошёл через подтверждение своей личности? Даже интересно, какая из этих версий ближе к правде.

Разумеется, расспрашивать мою сопровождающую я не стал, собственно, как и стесняться при переодевании. Пусть она и была довольно молода, но не думаю, что я первый человек, который перед ней подобным образом раздевается. Так что это было совсем не интересно, ведь и ответных эмоций не вызывало.

Закончив с этой частью процедуры, мы вышли из комнаты и отправились на проверку всех моих физических показателей. Все данные фиксировала эта девушка и постоянно водила меня от одного аппарата к другому. Они даже крови из меня выкачали столько, что меня после этой процедуры слегка шатало, но в целом ничего сложного. Просто я уже изрядно вымотался и даже потеря крови, которую организм раньше, благодаря ускоренной регенерации, даже не замети бы, уже сказалась на моих действиях.

Было ещё несколько десятков различных испытаний, после которых молча продолжали фиксироваться результаты. Единственное, что мне говорили — куда пройти и что делать, не более.

Что же они там такого хотят измерить или эта обычная процедура для всех поступающих? С другой стороны, пока никто не говорил, что я успешно прошёл испытание, устроенное этим учебным заведением, так что пока все мы оставались в подвешенном состоянии, и не все с этим стойко справлялись.

Я сам видел, как девушку, которая стала вдруг возмущаться проходящим процедурам, быстро успокоили с помощь инъекции какого-то лекарства и тут же унесли в другую часть помещения, скрывшись в коридоре. После подобной демонстрации никто даже не думал высказывать недовольства. Никому не хотелось оказаться на месте девушки, так как мы не знали, что с ней будет дальше.

— На сегодня всё, — вдруг произнесла моя сопровождающая, что-то не связанное с очередным медицинским экспериментом со мной. — Я сопровожу вас до комнаты, где вы сможете отдохнуть. Завтра с утра процедуры продолжатся.

— А сколько это ещё продлится, можно узнать? — осторожно спросил я.

— Не беспокойтесь, — понимающе улыбнулась мне девушка. — Завтра закончатся все необходимые проверки, и после обеда вы узнаете свои результаты. А теперь прошу за мной, — приглашающе махнула она рукой.

Пришлось подчиняться и следовать за медсестрой, которая в итоге привела меня в комнату, своей обстановкой напоминающей простенький гостиничный номер. По крайней мере, здесь были кровать, туалет, душ и, что немаловажно, свежая еда, которая только и ждала моего прихода.

— Советую поесть сейчас, пока не успело остынуть, — произнесла под конец девушка и закрыла за собой дверь.

Проверять, смогу ли я открыть дверь — не имело смысла — с этой стороны не было даже ручки, так что мне отсюда попросту не выйти. Интересно тут дела обстоят, конечно.

Обдумать всё это можно и позднее, ведь меня действительно ждала еда, и наконец-то можно было принять душ, ведь каким бы дышащим не был материал моего костюма, но я семь дней провёл в лесу, и пахло от меня соответствующе. Хорошо, что это понимали и в Академии, так как на кровати меня ждал свежий комплект одежды, а этот можно было бросить в корзинку для белья.

Свежая приготовленная еда была просто божественной на вкус. Понятное дело, что ничего выдающегося в ней не было, но после того как столько дней питался исключительно сухпайком, подобное кажется даром свыше. Так и начинаешь лучше ценить мелочи, которые раньше не замечал. Правда, недолго — пока не привыкнешь к новым для себя условиям и не забудешь о лишениях, которые довелось пережить до этого.

Душ и вовсе был сказкой и, находясь в нём, я радовался, что никто не сказал об ограничениях в использовании воды, да и сам напор, как и температура, не плавали, так что можно было вволю отмокать и смыть с себя всю грязь.

Никогда я ещё не чувствовал себя настолько посвежевшим, как после этого душа. Надеюсь, больше нам не надо будет проходить через подобные испытания, а то я всё же дитя современного мира и мне комфорт тоже важен.

Посвежевшим уже куда приятнее одеваться в чистое и ложиться спать. Наконец-то можно отдохнуть.

* * *

На следующий день с утра стоило только подняться, как на пороге появилась моя давешняя сопровождающая. Как будто караулила под дверью, когда я проснусь, а ведь я привык вставать рано.

Вновь я последовал за ней, чтобы завершить все оставшиеся процедуры. Теперь в коридорах этого здания встречалось совсем мало других участников, но впрочем, не думаю, что многие, как и я, по привычке встанут рано. Мне бы ещё поспать, но упрямый организм настаивал на том, что уже хватит разлёживаться и пора действовать.

С другой стороны, я так всё закончу одним из первых, что не могло не радовать.

Опять меня прогнали через кучу тестов и наконец-то отпустили.

— Подождите в комнате ожидания с остальными поступающими, — вежливо улыбнувшись, произнесла медсестра. — Вскоре вам сообщат о ваших результатах и скажут, что необходимо делать дальше.

— Спасибо, — улыбнулся я ей и вошёл внутрь.

А вот в самом помещении, до боли напоминающим конференц-зал, уже было достаточно много людей. Вот тебе и встал раньше всех.

Все были в таких же обезличенных униформах, как и я, и тихо переговаривались друг с другом, видимо, обсуждая как само испытание, так и все медицинские процедуры после него. Не думаю, что многие могли предположить, что нас будет ждать настолько дотошный осмотр, но мы сами стремились в это место, а значит, должны подчиняться распорядку Академии Пардес.

Неподалёку обнаружилась уже знакомая мне троица Кригер, которые вряд ли бы меня узнали, так как тогда я был в шлеме, но почему-то они очень настороженно уставились на меня, стоило только войти внутрь. Разумеется, тут все интересовались, кто же зайдёт следующим, но быстро теряли интерес к новичку, а эта троица смотрела довольно пристально и как будто сравнивала меня с кем-то им смутно знакомым.

Но мысли про это я отбросил в сторону, так как увидел слева от себя великана Ковача и направился к нему. Хоть один нормальный знакомый у меня здесь есть.

Глава 37

— Вот мы и встретились, — улыбнувшись парню, произнёс я.

— Ты тоже смог продержаться до конца, — удовлетворённо кивнул Рью. — Тоже провели через все эти тесты?

— Да, это вообще нормально? — решил сразу спросить я, так как парень был более осведомлён о делах в Академии Пардес.

— Кто знает, — пожал он плечами. — Они из года в год меняют правила приёма, так что могли вновь внести какие-то изменения. Раньше вроде всё ограничивалось просто проверкой здоровья и оказанием первой медицинской помощи тем, кому она была необходима. Сейчас, видимо, решили поступить иным способом. Всё же Пардес всегда стараются совершенствовать свою программу и спокойно тратят довольно большие суммы на наём узконаправленных специалистов, которые им могут пригодиться.

— А это информация не является секретной? — поинтересовался я, жестом указывая, что вокруг нас много людей, которые могут прекрасно расслышать парня.

— Секретной? — хмыкнул Рью. — Я не сказал ничего такого, что и так было бы известно другим. Вот какие-то внутренние дела Академии — это да, о таком не распространяются даже выпускники, а все эти размышления и собственные оценки происходящего — лишь мысли вслух и то, что и так лежит на поверхности. Как думаешь, что будет дальше? — впервые спросил что-то он у меня.

— Судя по тому, что я увидел, тут далеко не все, — решил я поделиться и своими соображениями. — И либо часть сразу отсеялась, несмотря на то, что формально они добрались досюда, либо они не могут прийти из-за своего состояния. Всё же эти дни были весьма выматывающими, да и у многих могли быть травмы, из-за которых нужна была операция.

— Либо нас сразу разбили на группы, чтобы мы не толпились в одном месте, — добавил ещё один вариант Ковач.

— И вы тут⁈ — раздался позади нас недовольный девичий голос и, обернувшись, я имел возможность лицезреть Сатор, с которой тогда сражался Рью, когда мы, собственно, и познакомились. — Я так понимаю, именно ты помог этому бугаю? — перевела она на меня взгляд.

Пусть она меня и не могла узнать по лицу из-за того, что я был в шлеме, но телосложение таким образом не скроешь, да и не подходил больше никто к здоровяку Ковачу, кроме меня.

— Я, — не стал отрицать я, мысленно любуясь девушкой.

Пусть все были одеты в одинаковую одежду, которая делала нас практически одинаковыми, но мои знакомые в этом плане выделялись. И если на Рью одежда чуть ли не трещала, просто не выдерживая его мышц, то на представительнице клана Сатор она сидела, будто была точно подогнана под её фигуру. Казалось, даже материал на ней отличает от того, что был на всех нас. Вот что значит клан, который занимается с тканью и бронёй, поставив это в центр своей основной деятельности. И как только умудрилась подогнать эту форму под себя?

— А ты хорош, — вдруг улыбнулась блондинка и тут же представилась: — Алегра Сатор.

— Адриан Матсари, — кивнул я ей, несколько обескураженный таким резким настроем девушки.

— Рью Ковач, — не стал молчать здоровяк.

— Может, объединимся в одну группу? — предложила она после обмена любезностями.

— Так уверена, что мы прошли? — хмыкнул Ковач.

— Брось, великан, — отмахнулась от него девушка. — Если уж мы не прошли, то и остальные подавно. Так что я более чем уверена, что мы все попали на обучение.

— И ты так уверена, что нам можно будет объединяться в группы? — с интересом посмотрел я на нее.

— Даже если и нет, то мы же пришли сюда учиться, а значит, так или иначе будут учебные группы и задания, которые необходимо будет выполнять. Всегда можно объединиться, чтобы помогать друг другу со сложными моментами, — поделилась своими соображениями Алегра. — Так почему бы сразу не договориться, скажем так, на берегу, чтобы иметь возможность попросить о помощи, без определённых обязательств? Ты мне — я тебе, всё, по-моему, довольно честно.

— Договор? — повернув голову слегка набок, пристально посмотрел на неё Рью.

— Вечно вам Ковачам нужно соблюсти формальности, — закатила глаза блондинка. — Хорошо, договор, — протянула она руку, и её ответно аккуратно пожал здоровяк. — Ты с нами? — обратилась она уже ко мне.

— Союзники мне не помешают, — согласился я.

По крайней мере, с Рью я уже смог в определённом смысле наладить контакт, так почему бы не обзавестись полезными знакомствами с представителем ещё одного клана. Всё равно, если предстоит учиться в этом месте, то придётся со всеми этими людьми контактировать и взаимодействовать так или иначе.

На этом наш разговор как-то сам собой закончился. Лишь Сатор села рядом со мной и с любопытством крутила головой по сторонам.

Постепенно помещение наполнялось людьми, но всё равно нас было гораздо меньше, чем уже количество виденных мной ранее участников, да и сама аудитория была рассчитана на большее количество посетителей.

В какой-то момент новички перестали прибывать, и вот с противоположной стороны от того входа, через который заходили все новенькие, появились сотрудники Академии Пардес.

Они были в чёрной униформе, напоминающей своим внешним видом военную. Если, когда я её увидел впервые у проверяющих на выходе из леса, просто удивился, то сейчас становилось понятно, что эта форма является стандартной для сотрудников этого учебного заведения.

— Поздравляю, вы смогли доказать, что рекомендации вам выдали не просто так, — громко стал говорить мужчина, вышедший вперёд. Примечательным в нём был острый и холодный взгляд и длинный шрам на щеке. — Получить эту рекомендацию вы могли разными способами, — обвёл он взглядом, замолчавших при его словах участников экзамена. — Кто-то её получил от своего учителя, кто-то украл у незадачливого пьяницы, кто-то попросту купил эту возможность, а кто-то получил, можно сказать, в наследство, решив пойти по стопам отца, — с каждым озвученным примером мужчина словно смотрел на кого-то конкретного, и последнее уже относилось явно ко мне. — Нам без разницы, как вы получили заветную карточку, главное, что вы смогли добраться сюда на момент проведения вступительного испытания и смогли продержаться в нём достаточно долго, чтобы вас не отбраковали ещё на входе на территорию Академии Пардес.

— Все вы оказались в этом помещении по той причине, что смогли не только выжить, но и использовали данную возможность, чтобы продемонстрировать свои навыки, — встала рядом с мужчиной, миловидно выглядящая женщина, со слегка скуластым лицом. Её глаза цвета стали прошлись по собравшимся, словно сканер. — Правил никаких не было и вы могли поступать, как того хотели сами. Но наша Академия в первую очередь приветствует здоровый дух соперничества и борьбы. Мы оценивали каждый ваш шаг и давали ему балльное значение в зависимости от наших внутренних установок. Разумеется, нашу систему оценки мы разглашать не будет, но всё равно вы можете увидеть рейтинг вашей группы, чтобы понимать, кто из вас оказался способнее остальных и успел за короткое время гораздо больше, чем вы.

С этими словами за спиной женщины активировалась проекция экрана, который демонстрировал нам список имён и баллов напротив каждого участника.

Я, конечно, предполагал, что должен был забраться довольно высоко по рейтингу, но что я буду на седьмом месте — совсем не ожидал. Всё-таки тут было много клановых участников, и часть находящихся здесь объединялись в группы, что тоже могли учитывать в общем зачёте.

И тем не менее седьмое место было довольно высокой позицией, особенно с учётом того, что разница в баллах в первой десятке была не слишком значительной, чтобы сказать о преимуществе того или иного места. Вот после первой десятки разница баллов становилась куда более серьёзной.

Удивительно, но Рью занял пятую позицию, а моя новая знакомая из клана Сатор девятую. Тройка из клана Кригер тоже тут отметилась, заняв сразу второе, четвёртое и десятое место. Интересно, а что они сделали, чтобы добиться таких позиций?

Когда не понимаешь, как именно распределяются баллы за твои действия, очень сложно понять, чего тебе именно не хватило, чтобы оказаться на позиции выше. Может, достаточно было победить всего одного противника, чтобы уже быть на месте Ковача. Ведь такое тоже вполне возможно.

Но, конечно, особое внимание привлёк парень из клана Санадор. Уж никак не думал, что клан целителей вдруг отправит своего представителя в подобное место. Насколько я слышал, в плане обучения этот клан был довольно закрытым и не подпускал к своим тайнам никого постороннего. И вот его представитель даже занял первое место в общем зачёте.

— Как вы все видите, среди вас есть явные лидеры, действия которых мы уже успели оценить, и те, кто предпочел избегать опасностей предложенного вам испытания, — взял слово мужчина. — Но всё это мы постепенно исправим. Раз вы сами выбрали это место для своей учёбы, то должны были понимать, что это не только возможность для вас, но и обязанность. Обязанность, от которой, я вам обещаю, вы взвоете и будете проситься обратно, но обратного пути у вас нет. Либо вы заканчиваете обучение в нашей Академии, либо… — зловеще улыбнулся он, отчего его лицо стало ещё более угрожающим.

— Всё на самом деле не так страшно, — вновь заговорила женщина, перетягивая на себя всё внимание. — Но я попрошу вас относиться к грядущей учёбе со всей ответственностью. Пусть у нас и прекрасный лазарет, который может вытащить вас из самых сложных ситуаций, но всё же мы не всесильны, — печально вздохнула она. — Смертность среди наших студентов довольно высока, но это неизбежное зло, если мы хотим добиться необходимого результата.

— На этом я могу поздравить вас всех с поступлением и формированием группы под литерой «А», — после небольшой паузы заговорил мужчина со шрамом. — Вы лучшие среди текущего года обучения, но это не значит, что вы не можете оказаться в других группах, если не будете в достаточной мере тренироваться. Вам будет предложено много привилегий, которых будут лишены члены других групп и поверьте, они будут очень стараться, чтобы занять ваши места и быть среди лучших. На этом всё, — решительно произнёс он. — Каждому из вас сейчас выдадут персональный браслет, который вы не должны снимать ни при каких обстоятельствах. Он заменит ваш персональный телефон, коммуникатор и систему связи. Можете называть его, как хотите, но эти браслеты работают только с системами нашей Академии и, благодаря им, мы будем мониторить ваше состояние и отправлять вам учебные задания. С первым вашим заданием и функционалом этого устройства вы сможете ознакомиться в ближайшие часы. А сейчас можете отдыхать.

Из задней двери стали выходить парни и девушки в форме академии, которые стали передавать нам чёрного цвета браслеты, которые плотно замыкались на руке и практически ничего не весили. Только вот мне не понравился тот щелчок, что я услышал при его надевании и то, что я не смог найти после этого защёлку.

Похоже, так легко этот девайс не снять.

Но в любом случае это означало, что теперь я точно стал одним из студентов Академии Пардес и впереди у меня ещё долгий путь и учёба, которая, похоже, запомнится на всю жизнь. Впрочем, я выжил в додзё «Последний приют», значит, и тут как-нибудь справлюсь. Просто обязан справиться.

Понравилась история? Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/297902

Продолжение: https://author.today/reader/323509

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37