Академия Поднебесья (СИ) [Ася Шторм] (fb2) читать онлайн

— Учитель, вы уверены, что она Избранная? — молодой человек с сомнением разглядывал девушку, лежащую на траве.

— А разве у тебя есть сомнения Анри? — откликнулся светловолосый мужчина, остановившись напротив.

— Ну,… я надеялся, что она хотя бы явится, как минимум в боевой ипостаси, — разочарованно протянул Анри, — а тут одна кожа, да кости.

Учитель сжал губы, сдерживая улыбку. Да, Избранная конечно хрупкая, но ведь главное не сила, а умение этой силой пользоваться. Обойдя вокруг девушки, он остановился у нее в ногах. За его спиной распахнулись белоснежные крылья.

— пора просыпаться, Избранная.

Просыпаться совершенно не хотелось, но настойчивый голос в сознании выдернул меня из сладкого забытья, заставив распахнуть глаза.

— кто вы? — я недоуменно уставилась на двух мужчин, склонившихся надо мной.

— я Анри, — ответил нескладный кудрявый парень с карими глазами, — а это архангел Габриэль.

Анри кивнул в сторону мужчины с длинными светлыми волосами, в белоснежной рясе.

— Архангел? — нахмурившись, переспросила я. Похоже, удар головой был сильнее, чем я ожидала. — Еще скажи, что и ты ангел? — скептический вопрос слетел с губ сам собой.

— Ну, что ты, я всего лишь ученик, — с улыбкой ответил Анри, — но непременно стану ангелом.

— Так стоп, — я раздражённо покачала головой, — хватит разыгрывать спектакль. Объясните, где я нахожусь и кто вы такие.

— Ты умерла.

Я в полном изумлении посмотрела на Анри, думая все ли у него в порядке с головой.

— Если это шутка, то она довольно глупая.

— Это не шутка Анита, — ответил светловолосый незнакомец, до сих пор хранивший молчание. — Смотри.

Он отошел в сторону. Я, поднявшись на ноги, молча созерцала открывшийся пейзаж, стараясь унять нарастающую панику.

Прямо передо мной, утопая в пушистых облаках, парил каменный остров с величественным каменным замком в центре. Многочисленные башенки и шпили, ярко сияли в синем небе, отражая солнечный свет. За замком, насколько хватало взгляда возвышались огромные горы, с исчезающими за облаками вершинами.

— Я сплю, — пробормотала я вслух сама себе, подойдя к краю острова, на котором мы сейчас находились. Несколько таких же маленьких островков, окружали центральный остров со всех сторон. Я опасливо наклонилась, чтобы посмотреть вниз. Ничего… Ничего кроме облаков!

"Нужно просто себя ущипнуть посильнее и я проснусь" вспомнила я проверенный способ и тут же незамедлительно поспешила им воспользоваться. Ущипнув себя за руку, я поморщилась от острой боли, ожидая, что вот-вот сейчас проснусь. Ничего не изменилось. Я вновь ущипнула себя, на этот раз намного сильнее. От боли на глазах выступили слезы. И вновь ничего. Не обращая внимания на сочувственные взгляды Анри и Габриэля, я снова и снова щипала себя до тех пор, пока мои руки не покрылись красными пятнами. Безудержная паника, словно лавина, накрыла меня с головы до ног.

— Нет, нет это всего лишь сон!

Я подбежала к Габриэлю и схватила его за руки, проигнорировав ошарашенный взгляд Анри.

— Скажите мне, что это все неправда! — слезы против воли потекли по щекам, — пожалуйста, я вас умоляю…

Габриэль молча покачал головой и, освободив свои руки от моих, прижал к своей груди.

— Поплачь, будет легче.

Осознание, что все это не сон, рухнуло на меня камнем.

Я действительно умерла.

Грудную клетку защемило от невыносимой боли и я безутешно разрыдалась, уткнувшись лицом в белоснежную рясу архангела.

— Вы уверены, что я умерла? — перестав убиваться и с трудом взяв себя в руки, я отстранилась от Габриэля, решив разобраться в этой ситуации чего бы мне этого не стоило. — Перед тем как здесь оказаться, я упала. Я это точно помню. Было больно.

Я невольно потрогала голову рукой. Ни ушиба, ни ссадины не было.

— Ты умерла Анита, — в глазах архангела отразилось неподдельное участие, — советую с этим смириться как можно быстрее.

— Анри, проводишь Аниту в академию.

Габриэль подошёл к обрыву и, распахнув белоснежные крылья, устремился ввысь.

Я стояла с открытым ртом, и смотрела, как Габриэль исчезает в небе.

— Это было впечатляюще, — наконец смогла я выговорить. Перед глазами до сих пор стоял образ белых крыльев, — он действительно ангел?

— Архангел, — поправил Анри, смотря с восхищением вслед удаляющемуся Габриэлю, — а ещё декан факультета Света в академии Поднебесья.

— Значит, придется еще, и учиться, — тяжёлый вздох вырвался из моей груди. Учеба никогда не была моей сильной стороной. Конечно, я закончила школу, и даже институт с красным диплом, но учебный процесс до сих пор вспоминался с содроганием.

— Я уверен, тебе здесь понравится, — Анри улыбался так заразительно, что я невольно улыбнулась в ответ. — А теперь нам пора лететь в академию, если пропустим обед, леди Магдалена устроит нам выговор.

— Что значит лететь? — улыбку с моего лица стерло в одно мгновение, — я не могу летать, у меня нет крыльев, как у вашего Архангела.

— У меня тоже нет, — простодушно пожал плечами Анри, — они появляются после обряда инициации.

— И как же мы тогда полетим?

— Увидишь, — заговорщически подмигнув мне, Анри взял меня за руку и подвел к обрыву.

— Только не говори, что нам нужно прыгнуть, — я с сомнением посмотрела вниз. Даже если я действительно умерла, прыгать мне не хотелось. К тому же, я до ужаса боялась высоты.

— Ты сама это сказала, — Анри сделал шаг в пустоту, потянув меня за собой.

— Стой, Анри! Нет!

Сорвавшийся крик с губ, потерялся в шуме ветра. Ветер трепал волосы, забивался в уши, глаза и рот. Мне казалось, что я пролетела бесконечность, прежде чем остановиться и замереть в воздухе.

Внезапно все стихло. Осторожно открыв глаза, я убрала с лица растрепавшиеся волосы. Передо мной расстилался океан из пушистых облаков, а над самым горизонтом светило яркое солнце.

Я невольно залюбовалась увиденным пейзажем.

— Красиво, правда?

Голос Анри отвлёк меня от созерцания прекрасного.

— Ты ведь знал, что мы не упадем?

— В Поднебесье невозможно упасть, — объяснил мне милостиво Анри.

— А сказать об этом не пробовал?! — я тут же вспылила, вспомнив весь ужас при падении вниз.

— Прости я об этом не подумал, — Анри бросил в мою сторону извиняющийся взгляд, — думал тебе понравится.

— Если бы я знала, что не разобьюсь, мне бы понравилось ещё больше, — уверила я парня, не в силах выдержать виноватый взгляд парня, — кстати, почему мы не падаем?

— Дух ветра. Он здесь повсюду.

Анри перевернулся и упал на спину. Невидимые потоки воздуха тут же его подхватили, не позволяя упасть вниз. Сделав движение руками, как при плавании на спине, он медленно поплыл по воздуху.

— Давай Анита, присоединяйся!

Немного замешкавшись, я упала лицом вниз, нелепо раскинув руки в стороны. Ветер, подхватив мое тело, аккуратно меня перевернул и немного качнув, отправил по направлению к академии.

Дух ветра доставил нас с Анри, прямо к центральному входу в академию. Осторожно опустив меня на ступеньки, он ласково потрепал мои волосы и исчез. Я с любопытством огляделась: вблизи замок оказался ещё внушительней и громадней.

Центральное, в несколько этажей, круглое здание из светлого камня, венчала башня с золотистой черепицей и развевающимся на ветру белым флагом. Высокие, стрельчатые окна, увитые зелёным плющом, шли до самого верха здания, и лишь наверху в башне, заканчивались узкими бойницами. От основного строения, в разные стороны уходили четыре крыла с зубчатыми стенами, каждое из которых, также венчала башня, как на центральном здании, но поменьше. Все постройки, включая центральную башню, были соединены между собой, широкими прозрачными мостиками с причудливым орнаментом.

Перед входом в академию, расположился круглый фонтан, на бортиках которого, сидели маленькие каменные херувимчики и лили из кувшинов воду.

Вся территория академии утопала в зелени и цветах. Многочисленные дорожки, усыпанные белым гравием, затейливо огибая зелёные насаждения и клумбы, вели к ажурным беседкам, спрятавшихся в тени деревьев.

Я с наслаждением вдохнула терпкий аромат цветов и закрыла глаза от удовольствия.

— Ученик Анри!! — гневный окрик за спиной, заставил меня вздрогнуть и посмотреть назад.

— Кажется Рыжий не в духе, — прокомментировал Анри появление рыжеволосого ангела в распахнутых дверях академии.

— А кто это? — осторожно поинтересовалась я, наблюдая, как рассерженный ангел быстро приближается к нам.

— Гезария — смотритель замка, следит за порядком.

— Кто разрешал тебе трогать книгу судьбы?? — крылья за спиной ангела затрепетали от негодования, — я оставил Хранилище всего лишь на пару минут!

— Я хотел посмотреть, что меня ждёт, — честный ответ Анри только больше распалил ангела.

— О, Всевышний, за что мне это, — на лице ангела, покрытого веснушками, отразилось страдание, — ты же знаешь этого делать нельзя! Каждый сам управляет своей судьбой, и книга в этом не поможет!

— Тогда зачем она нужна, ангел Гезария? — удивлённо воззрился Анри на смотрителя.

Гезария так покраснел от гнева, что мне показалось он сейчас просто возьмёт и придушит Анри на месте.

— Всевышний не пошлет ангелу испытаний больше, чем он сможет выдержать, — тихо прошептал Гезария, беря себя в руки, — книга Судьбы показывает судьбу Мира, а не отдельно взятого человека или ангела.

— Всего лишь, — разочарованно протянул Анри, — я думал, она способна на большее.

Гезария онемев от ответа, молча смотрел на Анри, хватая ртом воздух.

Я дернула Анри за рукав: если он будет продолжать в том же духе, то из голубых глаз смотрителя полетят искры и испепелят нас на месте.

— Простите ангел Гезария, я больше так не буду, — промямлил Анри, кажется внявший моему совету.

— Неделю! Нет, месяц! Месяц будешь мыть полы в южном крыле, — отойдя от шока, безапелляционно заявил ангел и тут же уставился на меня, — и вам новенькая, я тоже не советую нарушать правила академии. Они для всех едины. А теперь марш по комнатам!

Анри остановившись перед входом, заявил, что у него появились срочные дела и, помахав мне на прощание рукой, исчез на ближайшей дорожке в сад.

С замиранием сердца я переступила через порог.

***

Оказавшись внутри академии, я остановилась перед мраморной статуей, высотой в несколько метров. Два ангела с распростёртыми крыльями, один с черными, другой с белыми, с мечами в руках, стояли спиной к друг другу. "Равновесие, превыше всего" гласила надпись у них в ногах.

— Ну и чего застыла? — раздался недовольный голос из-за стойки, которую я сначала и не заметила.

Высокая, статная, молодая женщина с черными волосами, уложенными в элегантную прическу, вопросительно приподняла тонкие брови.

— Я, эээм, — я растерялась не зная, что ответить.

— Ни разу ангелов не видела, — снисходительно ответила за меня женщина, — Ещё насмотришься.

Она достала толстый журнал и положила его на стойку. Раскрыв его на середине, она снова обратилась ко мне.

— Имя?

— Анита.

Над журналом возникло белое перо с золотым и кончиком, и без чьей-либо помощи заскользило по бумаге. Я с изумлением смотрела, как в журнале рядом с какими-то цифрами появляется мое имя.

— Вы тоже ангел? — с полным восхищением произнесла я, как только перо, дописав мое имя, исчезло в воздухе.

Черноволосая женщина дернулась, как от удара. На миг на ее лице отразилась обида, смешанная с разочарованием, но она тут же взяла себя в руки.

— Восточное крыло, комната 510, - прозвучал ледяной голос, и на стойку лег ключ, в форме солнца нежно-розового цвета.

Так и не поняв, чем я могла обидеть женщину, я поблагодарила ее за ключ и поспешила ретироваться.

Отойдя от стойки, я в замешательстве остановилась. Ну и где мне искать восточное крыло? Я повернулась назад, чтобы спросить, но стойка уже пустовала. Что ж, придется искать самой. Обогнув статую, я увидела широкую винтовую лестницу, ведущую наверх и четыре арки: две с левой стороны, две с правой. Я вновь остановилась. В проёмах арок виднелись длинные коридоры, залитые солнечным светом. И ни кого. Ну что ж, если придется заходить в каждый коридор и спрашивать, где находится восточное крыло, значит, так тому и быть. Только я шагнула по направлению к одной из арок, как из одной выпорхнула худенькая девушка и второпях зашагала к выходу.

— Постой! — воскликнула я, побежав за девушкой, надеясь, что она мне поможет.

Девушка остановилась и дождавшись, когда я добегу, с улыбкой спросила?

— Новенькая?

— Да, — кивнула я головой в ответ, — Не подскажешь, как мне найти восточное крыло?

Девушка махнула рукой на арку с правой стороны.

— Номер сказали?

— 510

— Первая цифра означает этаж, две последние номер комнаты. Десятая комната на пятом этаже.

— Спасибо большое, — с благодарностью выдохнула я.

Долго бы мне пришлось искать свою комнату без помощи.

— Не за что, — девушка вновь улыбнулась и заторопилась к выходу.

Подойдя к указанной арке, я шагнула в коридор.

Солнечный и безлюдный коридор, в одно мгновение преобразился, и я оказалась прямо перед стойкой, как в центральном холле.

— Добро пожаловать, — из-за стойки улыбалась светловолосая женщина, буквально излучающая добро, — Меня зовут леди Дарьяна, я комендант восточного крыла.

— Добрый день, — неужели мне встретился хоть кто-то в этой академии с хорошим настроением.

— Дайте мне, пожалуйста, ваш ключ для активации.

Я молча протянула солнышко. Улыбчивая женщина дотронулась до него рукой, и ключ на несколько секунд засветился розовым светом.

— Готово, пятый этаж, десятая комната. Будут вопросы, обращайтесь.

Взобравшись на пятый этаж, я остановилась напротив десятой комнаты. Приложив ключ-солнышко в углубление рядом с дверью, я шагнула в свои новые апартаменты.

— Ой, а я уже думала, ко мне никого не подселят, — с кровати подскочила темноволосая девушка в откровенно-обтягивающем коротком платье. Схватив меня за руку, девушка затянула меня в комнату. Буквально впихнув меня на кровать, она уселась в кресло напротив, не прекращая при этом болтать.

— Я Мия.

— Анита, — автоматически ответила я, разглядывая свою соседку по комнате. Мия была просто потрясающе красива. Черные длинные волосы, черные глаза под пушистыми ресницами, маленький нос и пухлые губы.

— Нравлюсь? — весело поинтересовалась девушка, заметив мой изучающий взгляд.

— Ты очень красивая, — призналась я, откровенно любуясь девушкой, — даже не представляю как можно с такой красотой спокойно жить.

Мия расхохоталась.

— Ну, спокойно жить, мне точно не светит.

Девушка встала с кресла и за ее спиной раскрылись черные крылья, а в темных волосах мелькнули маленькие рожки.

— Ты демон, — ахнула я непроизвольно, в восхищении рассматривая Мию.

— Демонесса, — поправила меня Мия, убрав крылья и снова сев в кресло.

— А крылья появляются и исчезают по твоему желанию? — недоумевая, как одежда не мешает появлению крыльев. Любопытство пересилило, и я начала забрасывать знакомую новыми вопросами.

— И крылья, и рожки. А у наших мужчин ещё и боевая ипостась есть, но это полная жуть, — Мия скривилась от отвращения, — Тьма упаси, их увидеть в полной боевой готовности.

— Я тоже хочу иметь крылья, — это желание внезапно сорвалось с моих губ, и я поняла, что это чистая правда. Я тоже хочу иметь крылья.

— После инициации обязательно будут, — с полной уверенностью ответила Мия, — только у чистокровных демонов и ангелов, крылья с рождения.

Неожиданно я вспомнила, встречу с черноволосой женщиной в центральной башне.

— А черноволосая женщина в центральной башне? Она кто?

— Леди Лаура, надеюсь, ты у нее, не спросила кто она?

— Спросила, — я утвердительно кивнула головой, не понимая в чем подвох.

— О нет, — простонала Мия, схватившись за голову, — она неприкаянная. И они очень болезненно реагируют на такие вопросы.

— Неприкаянная? — я непонимающе уставилась на демонессу, — и что это значит?

— Это значит, что они не прошли обряд инициации и у них нет крыльев. Они не относятся ни к Тьме, ни к Свету. Они неприкаянные.

— О, Господи, — пробормотала я, не обратив внимания, как при моих словах Мия поморщилась. Так вот почему леди Лаура не ответила на мой вопрос и так странно на него среагировала. Горячий стыд затопил меня с головы до ног. Надо будет обязательно извиниться.

— А что с ними происходит потом? — новое открытие не давало мне покоя. Меня неожиданно осенило. А вдруг я тоже не смогу пройти обряд инициации?

— Ничего, — Мия пожала плечами, — продолжают работать в академии.

— И все? — я пристально посмотрела на подозрительно притихшую Мию, — Мия не молчи!

— Нет не все, — демонесса нервно затеребила свою короткую юбку, — они никогда не смогут спуститься на землю.

Я сидела не шелохнувшись, ошеломленная этой новостью. До этой минуты я и не подозревала, как сильно хочу побывать на земле, и неважно в чьем облике: ангела, демона или бесплотного духа. Комок подступил к горлу и на глаза навернулись слезы.

— Тьма меня забери! Анита прости, я не хотела тебя обидеть, — Мия переметнулась ко мне на кровать и сгребла меня в охапку, прижав к своей груди, — ты обязательно получишь крылья и побываешь на земле!

Не выдержав, я разревелась. Слезы солёным потоком текли по моим щекам, принося с собой долгожданное облегчение.

— Спасибо, — пробормотала я, отстранившись от Мии. Плакать действительно полезно, мне стало намного легче.

— Честно Анита, выглядишь ты сейчас так себе, — заявила Мия, разглядывая, мои красные и опухшие глаза, — надо срочно повести тебя в порядок.

Но не успела демонесса встать, как прямо из воздуха, мне на колени, опустился белый лист бумаги с золотистыми буквами.

"Обряд инициации состоится на рассвете. Всем новоявленным ученикам собраться в главной башне"

После прочтения, лист также незаметно исчез, как и появился.

Я испуганно уставилась на Мию. Обряд инициации состоится завтра.

Едва небо начало сереть на горизонте, как мы с Мией стояли в зале главной башни. Мия увязалась за мной, заявив, что она, как настоящая подруга не может бросить меня в столь ответственный момент.

В зале уже было людно. Парни бродили по кругу со скучающим видом, девушки сидели на диванчиках, тихо переговариваясь друг с другом.

С одной из арок вышел Анри с парнем, и я поспешила его окликнуть. Анри помахал рукой в ответ и, оставив своего попутчика, направился к нам.

— Утро доброе, дамы. Волнуешься? — Анри обратился ко мне, проигнорировав Мию, как пустое место, чем немало шокировал демонессу. Ее самолюбие было явно уязвлено.

— Очень, — ответила я, прерывисто вздохнув.

По пути Мия рассказала мне, что представляет собой обряд инициации. Новоявленный ученик должен окунуться в озеро Истины, чтобы принять свой истинный облик. Если верить словам демонессы, вода должна окраситься в молочный или черный цвет, (в зависимости от того к чьей стороне ты принадлежишь) как только я сделаю первый шаг в воду. Что происходит непосредственно при нырянии в воду, она, к сожалению не знала.

— Анита ты не познакомишь меня со своим другом? — промурлыкала Мия, бросив на Анри красноречивый взгляд.

— Да конечно, — спохватилась я сообразив, что не предоставить друг другу друзей, по меньшей мере невежливо, — Мия, это Анри — он вчера помог мне добраться до академии, Анри это Мия — моя соседка по комнате.

Мия кокетливо подала ручку для поцелуя.

— Рад знакомству, — кратко ответил Анри, игнорируя протянутую девушкой руку, — мне пора идти. Анита увидимся после инициации.

— Со мной что-то не так? — хмуро поинтересовалась демонесса, смотря вслед удаляющемуся парню.

— С чего ты взяла? — я удивленно посмотрела на Мию. Короткое платье, глубокое декольте. Красные губы и призывный взгляд. Настоящая демонесса.

— Анита он едва удостоил меня взгляда! — рассерженно бросила Мия.

Я улыбнулась. Похоже, демонесса впервые встретила кого-то, кто не был сражён ее внешностью наповал. Анри оставалось только посочувствовать, когда Мия решит всерьез им заняться.

— Приветствую вас новоявленные ученики, — раздался громкий голос, и я задрав голову увидела архангела Габриэля. Он стоял на балконе второго этажа рядом с темноволосым мужчиной с темными крыльями.

— Архидемон Велиар, декан факультета Тьмы, — прошептала Мия, словно почувствовав мой вопрос.

— Чтобы приступить к обучению вы все должны пройти обряд инициации. Для этого, я и декан факультета Тьмы — Велиар, переместим вас к озеру Истины. Прошу всех разделиться по парам на две группы, и подняться на площадку порталов.

— Видишь, я тебе пригодилась, — заявила Мия, ухватив меня за руку и потащив к винтовой лестнице.

Поднявшись на второй этаж, мы оказались на площадке с множеством арок. Каждая арка была затянута сверкающим маревом, за которым ничего не было видно.

— Это портал перехода, — шепнула мне Мия, по-видимому решив заполнить мою голову новыми знаниями, — для перехода нужно задать координаты места назначения используя табличку рядом с аркой.

Пока Мия рассказывала про особенности перемещения, к порталу подошла первая пара. Архангел Габриэль ввел на прозрачной консоли координаты и парень с девушкой, шагнув в арку исчезли. Марево на арке на мгновение подёрнулось рябью, и тут же восстановилось. Так постепенно в переходе исчезли все пары в нашей группе.

— Мия, а вы что тут забыли? — спросил архангел, как только подошла наша очередь.

— Сопровождаю подругу, — лучезарно улыбаясь ответила Мия, — архангел Габриэль, вы ведь не позволите мне ее бросить в столь трудную минуту?

Архангел с улыбкой покачал головой.

— Ну что вы, не смею препятствовать.

Мия снова улыбнулась архангелу и, сжав мою руку покрепче, смело шагнула в портал.

Другая сторона перехода встретила нас ярко-палящим солнцем и густыми зарослями джунглей. Мия, заприметив петляющую тропинку в траве, потащила меня прямиком в лес. Многовековые деревья-исполины над нашей головой, переплетаясь пышными кронами образовывали вечно-зеленый коридор. По бокам живой аллеи спускались цветущие лианы, а в вышине порхали пестрые маленькие птички. Тропинка резко оборвалась, и перед нами возник берег кристально-чистого озера. Аккуратно спустившись по склону, мы подошли к своей группе.

— Для начала, пожалуйста, переоденьтесь, — Габриэль махнул рукой в сторону высоких цветущих кустов, среди которых виднелась черепичная крыша одноэтажного здания. Мы недоуменно все переглянулись и молча отправились переодеваться. Через полчаса, девушки в длинных льняных сорочках и парни в широких льняных штанах и свободных рубахах, предстали перед внимательным взором архангела.

— Помните дети, не важно, какой облик придаст вам озеро Истины. Для вас он единственно верный, ошибки быть не может.

— Ну и кто желает быть первопроходцем? — произнес Велиар, как только Габриэль закончил говорить.

— Я хочу!

Я узнала голос Анри. Кто бы мог подумать, что этот неприметный парень окажется таким смельчаком. Архидемон довольно улыбнулся.

— Прошу.

Анри гордо выпрямив спину, подошёл к воде. Поразмышляв всего минуту, он отошел назад и с разбегу бросился в озеро. Прозрачная вода мгновенно поменяла цвет, окрасившись молочным оттенком. Прошло ещё несколько мгновений и прямо в центре озера, воспарив над водой, возник Анри с распростёртыми белоснежными крыльями.

— Это было прекрасно, — прошептала я в восхищении.

— Это было отвратительно, — фыркнула Мия мне в ответ, — так и знала, что он будет ангелом.

— Признайся, он тебе просто нравится, — подразнила я Мию.

— Кто? Этот недотёпа? — демонесса демонстративно перекривилась, не сводя при этом взгляда с Анри, — только посмотри на него! Радуется крыльям, как маленький бесенок!

Я не стала разубеждать демонессу, ограничившись кивком головы. Обряд инициации продолжился. Ещё несколько человек вышли из воды с белоснежными крыльями и присоединились к Анри. Неприметная хрупкая девушка отделилась от группы архидемона, подошла к озеру и боязливо коснулась воды. Кристально-чистое озеро стало иссиня-черным. Девушка медленно зашла в воду по пояс и нырнула. Мгновение, и вот она парит над водой с черными крыльями. Архидемон лично встретил на берегу новоявленную ученицу Тьмы. Прошло ещё несколько часов, и на берегу стояло одинаковое количество учеников Света и Тьмы. Осталась одна я.

— Смелее Анита, — архангел подал мне руку и я с замиранием сердца спустилась к воде.

В глубине души надеясь, что во мне всё-таки больше от ангела, чем от демона, я шагнула в озеро. Вода окрасилась в молочный цвет, и я мысленно вознесла молитву. Сделав ещё несколько шагов, я глубоко вздохнула и нырнула. Слепящая боль между лопаток, заставила меня выгнуться дугой. Отчаянно забарахтавшись под водой, от боли и испуга, я попыталась всплыть, но невидимая сила тянула вниз. Лёгкие жгло от нехватки воздуха, а по телу пробегали судороги, как у утопающего. Внезапно боль исчезла, и меня рывком вытащило на поверхность, подняв над водой. В голове шумело, я не могла ничего понять. С берега мне что-то кричали. Я видела перепуганное лицо Мии. И в этот самый момент я потеряла сознание.

Вода в озере была иссиня-черной.

***

Я с трудом разлепила глаза. Боли больше не было, лишь слабое покалывание в области лопаток напоминало о моей инициации. Успешно ли она прошла, я, к сожалению не знала. Я поднялась на кровати и осмотрелась. Белые стены, прозрачные занавески на окнах, кровать на которой я сижу, рядом тумбочка со стаканом воды и больше ничего. Дверь в комнату открылась, и на пороге возникла Мия с бледным лицом. Заметив, что я очнулась, она радостно вскрикнула.

— Анита! — демонесса подскочила к моей кровати и заключила меня в объятья, — как же ты всех напугала!

— Неужели до меня, никто не падал в обморок? — я не видела особой причины волноваться из-за потери сознания.

— Падали, только вот по несколько дней в лазарете в отключке не валялись, — заявила Мия, усаживаясь рядом со мной на кровать.

— Ого, — только и смогла я выговорить.

— Ага, ты подняла на уши не только Поднебесье, но и все Подземелье, — весело рассмеялась демонесса.

— Не думала, что произведу своим обмороком такой фурор.

— О нет, фурор ты произвела ещё на озере, когда выпорхнула из воды, словно ангел возмездия со светящимися глазами, — Мия невольно поежилась, вспомнив эту картину, — а потом рухнула камнем вниз. Архидемон Велиар еле успел тебя подхватить.

— Спасибо ему конечно, но я так и не поняла, прошла я обряд инициации или нет, — нахмурив брови, бросила я.

Мия изумлённо на меня уставилась. Затем бесцеремонно стащив с меня одеяло, потянула за собой. Открыв смежную с комнатой, дверь в купальню, она поставила меня перед зеркалом во весь рост.

— Смотри.

Я послушно повиновалась и невольно дернулась от неожиданности. Из зеркала на меня смотрела, абсолютно незнакомая девушка. Белоснежные волосы до лопаток, постепенно и плавно меняли цвет на черный и опускались до самой талии густой копной. Ярко-синие глаза, опушенные густыми ресницами под идеальными черными бровями. Прямой носик, и аккуратные пухлые губы. Стройная, подтянутая фигура завершала весь этот облик неземной красоты. Ни дать, ни взять второй экземпляр Мии.

— Кто…кто это? — я с трудом выговаривала слова, стараясь держать себя в руках.

— Ты конечно, кто же ещё.

Я судорожно вздохнула и закрыла на несколько секунд глаза.

— Мия если мне не изменяет память, у меня никогда не было чёрно-белых волос и синих глаз! У меня были русые волосы и серые глаза! И… — я запнулась разглядывая свои аппетитные округлости, — и фигура у меня была гораздо скромнее! Гораздо!

— Анита, ты помнишь, что сказал архангел Габриэль? — увидев мой отрицательный кивок, она процитировала, — озеро Истины вернёт истинный облик.

— Ты хочешь сказать, что это моя настоящая внешность?

Мия утвердительно кивнула головой, а я обречённо вздохнула. Я конечно не была красавицей, но прежняя внешность мне была привычней. Отвернувшись от зеркала, я вернулась в комнату. Меня уже ждали.

— Архангел Габриэль, архидемон Велиар, — поприветствовала я неожиданных гостей. Стараясь не думать о том, как я нелепо выгляжу в розовой пижаме, я выпрямив спину, прошествовала к кровати.

— Мия оставь нас, — Велиар кивнул, появившейся из купальни Мии, на дверь. Девушка бросив на меня осторожный взгляд с неохотой подчинилась и вышла за дверь.

— Как себя чувствуешь Анита? — ласково поинтересовался о моем самочувствии Габриэль.

— Если не считать шока, от вида моей изменившейся внешности, то вполне нормально.

Архидемон криво усмехнулся на мое заявление.

— Озеро Истины вернуло твой истинный облик.

Да-да, это я уже слышала. Но от этого легче не становилось. И к чему мне спрашивается вся эта красота без крыльев? Я заметно приуныла, вспомнив леди Лауру. Не видать мне теперь земли, как своих ушей. Я так ушла в себя, что не расслышала, как Габриэль задал мне вопрос.

— Что, простите?

— Анита, я попросил тебя раскрыть крылья, — заметив мой недоуменный взгляд повторил свой вопрос архангел.

Крылья?! У меня есть крылья?!! Волна безумного восторга затопила меня с головы до ног. Сердце стучало так громко, что мне казалось, оно сейчас вырвется из груди и пустится вскачь по комнате.

— Но я не знаю, как это сделать, — растерявшись ответила я, стараясь сдержать рвущуюся наружу радость.

— Просто подумай о них.

Встав с кровати, я вышла в центр комнаты. Закрыв глаза, я мысленно потянулась к своей спине, где предположительно располагались мои крылья. Несколько минут ничего не происходило. Но затем за спиной почувствовалось движение, и я распахнула глаза. Огромные белоснежные крылья, постепенно переходящие в черный цвет в самом низу, трепыхались у меня за спиной. Точь-в-точь как мои новые волосы.

— Почему они так странно выглядят? — я вертелась во все стороны, пытаясь их разглядеть. У ангелов белые, у демонов черные. Почему у меня двухцветные?

— Ты Избранная, Анита, — ответил архидемон на мой вопрос.

— Избранная? — нахмурившись, переспросила я, — и что это значит?

— То, что только тебе предстоит решить — положить войне конец, или начать новую.

— Но я не хочу участвовать ни в какой войне! — возмутилась я, резко взмахнув крыльями и едва не свалившись на пол.

— Твои крылья еще не окрепли, поэтому не советую ими махать направо и налево, — раздраженно бросил архидемон, устав смотреть на мои кривляния.

Перестав дергаться, я хмуро поинтересовалась:

— Я так понимаю, отказаться я от этой почетной должности не могу?

Архангел с архидемоном изумленно переглянулись друг с другом. Можно подумать, до меня никому такое и в голову не приходило.

— Нет, дитя мое, — покачал отрицательно головой Габриэль, — книга Судьбы выбрала тебя, а озеро Истины лишь подтвердило ее выбор. Ты Избранная.

— И что мне теперь делать?

— Ждать. Время все расставит по своим местам.

***

— До сих пор не могу поверить, что ты Избранная, — шепнула мне Мия, как только мы свернули в коридор по направлению к библиотеке. Весь вчерашний вечер, она вытягивала с меня подробности разговора с архангелом и архидемоном, заставляя меня повторять одно и тоже, десятки раз. На мой вопрос, что она знает об Избранных, она пожала плечами, сообщив, что предыдущий Избранный развязал войну между ангелами, а затем исчез. На этом, ее познания в истории, к сожалению заканчивались. Оставалась надежда на предстоящие лекции по истории.

Распахнув двери в библиотеку, мы вошли в просторный светлый зал. Высокие стеллажи с книгами, занимали практически все пространство. Столы в несколько рядов, для удобства чтения, и мягкие пуфы вместо неудобных стульев.

— Чем я могу вам помочь? — рыжеволосая молодая женщина приветливо нам улыбнулась.

Неприкаянная — пронеслось у меня в голове, и я удивленно раскрыла глаза. Вокруг женщины светилась серая и невзрачная аура. Я перевела взгляд на Мию. Аура демонессы была насыщенно-красной. Я в растерянности потрясла головой.

— Что с тобой Анита? — Мия с подозрением уставилась на меня, — тебе плохо?

— Нет, нет. Все хорошо. Нам бы учебники получить, — я протянула список с необходимой литературой для учебы. Из-за моей неожиданной болезни, все занятия в академии были перенесены и начинались только с завтрашнего дня. Оставалось только получить учебники и начинать грызть гранит науки.

— Мия, скажи мне, что я не схожу с ума, — тихо произнесла я, толкнув подругу в бок, как только рыжеволосая женщина ушла за книгами.

— Не могу этого точно сказать, пять минут назад у тебя были такие глаза как-будто ты привидение увидела.

Я посмотрела на демонессу, она ехидно улыбалась.

— Не знаю как, но я поняла, что библиотекарша — неприкаянная.

— Ооо, — протянула демонесса, с уважением взглянув на меня, — ты видела ауру? Это такое свечение вокруг тела.

— Похоже, что, да, — я неопределенно махнула головой, — но потом она сразу исчезла, так же как и твоя.

— Ты и мою видела? — восхищению демонессы не было предела, — и какая она?

— Ярко-красная.

Мия, осмотревшись по сторонам, потянула меня в сторону ближайшего окна, у которого вместо подоконника был диван с многочисленными подушками.

— Считается, что ауру неприкаянного считать легче всего. Новеньким это удается спустя месяц, а то и больше. Ты смогла это сделать за один день.

— А аура у всех разная?

— Да. У неприкаянных она серая, у демонов — красная, у ангелов — золотистая, у людей ее вообще нет. Только у Всевышнего и Высшего совета, аура белая. Чем ярче аура, тем сильнее магический потенциал.

— А моя аура какая? Я могу ее увидеть?

— Нет, собственную ауру увидеть нельзя, — Мия пристально ко мне присмотрелась, — у тебя серебристая. Такого цвета ауру я еще не видела. Хотя ты ведь Избранная, в твоем случае все возможно.

— Девочки, вот ваши книги — окликнула нас с Мией, рыжеволосая библиотекарша.

— А вы уверены, что это все нам? — с сомнением спросила я, смотря на неподъемные стопки учебников.

— Все учебники выданы, согласно вашего списка.

— История Тьмы, Боевая ипостась демонов и ее разновидности, — Мия подошла к стопке учебников и прочитала названия лежащих сверху книг, — это же учебники факультета Тьмы. — А эта, — она подняла книгу с названием "История Поднебесья" — факультета Света.

Я удивлённо посмотрела на подругу, а затем на заведующую библиотекой.

— Мы что будем учиться на двух факультетах одновременно??

Мое предположение подтвердилось спустя несколько часов. Получив в деканате расписание лекций, я едва не взвыла от количества предметов. История Поднебесья, История Подземелья, Боевая подготовка, Защитная рунология, Основы полёта… Дальше я даже не стала читать. Они что издеваются?! Да я столько предметов за сто лет не осилю. Я с раздражением отбросила расписание в сторону и встала с кровати, чтобы пойти прогуляться. Распахнув двери, я едва не столкнулась нос к носу с Анри.

— Анита! — обрадовано улыбнулся парень, заключив меня в свои объятья, — а я как раз за тобой.

— И зачем же я тебе нужна? — улыбка парня, была настолько заразительной, что я невольно улыбнулась в ответ. Мия говорила, что пока я лежала в лазарете, Анри навещал меня каждый день, чем несказанно раздражал мою подругу. Впрочем, мне начинает казаться, что Анри просто нравится дразнить демонессу, при этом делая вид, что она ему совершенно безразлична.

— Увидишь, — Анри достал из кармана повязку и завязал мне глаза.

— А это зачем?

— Анита, ты задаёшь много вопросов.

Я почувствовала, как парень потянул меня за собой, и молча последовала за ним. Повязка не пропускала свет, и мне оставалось надеяться только на свой слух и осязание. Я ощутила, как мы спустились вниз и прошли несколько метров прямо. Судя по количеству этажей, мы вышли из восточного крыла, и оказались в зале главной башни. Анри снова меня потянул, и мы вновь пошли прямо, затем поднялись наверх. Несколько поворотов и снова лестница наверх. Такое чувство, что мы собрались покорять Эверест.

Наконец мы остановились, и Анри снял повязку.

— Добро пожаловать на праздник первокурсников!

Я открыла глаза и меня тут же оглушил шквал голосов: Свет и Тьма всегда едины!

Радостные крики оповестили всю округу. Толпа первокурсников, весело скандируя, попивала красную жидкость из огромной деревянной бочки в центре. Заметив Мию, салютующую мне полным бокалом, я направилась к ней.

— Попробуй, — подруга сунула мне в руки бокал с красной жидкостью.

— Что это? — спросила я, принюхавшись к напитку.

— Коктейль "Дорога в Ад"

"Ну и название" пробормотала я себе под нос, сделав большой глоток. Огненная жидкость моментально обожгла горло и желудок, заставив меня закашляться.

— Что за адское пойло? — с трудом прокашлявшись, спросила я Мию.

Мия улыбнулась, а затем расхохоталась.

— Надо предложить производителям твое название.

— И не забудь взять с них проценты, за вклад в развитие, — поддавшись веселью я тоже рассмеялась и сделав шаг назад уперлась в твердую мужскую грудь. Отскочив, как ошпаренная, я подняла голову и замерла. Высокий, широкоплечий мужчина, сложив руки на груди, насмешливо смотрел на меня сверху вниз. Белоснежные волосы до плеч, темно-синие глаза, прямой нос, четко-очерченные губы и квадратный подбородок.

— Праздник закончен.

Мия молча дернула меня в сторону дверей, заранее приложив палец к губам, тем самым заставив меня замолчать. Я не удержавшись, бросила последний взгляд на незнакомца.

Его аура сияла золотом.

— Мия, кто это был? — спросила я, как только мы оказались в нашей комнате. Образ красавца не покидал меня ни на минуту.

— Итуриэль, сын архангела Габриэля, — Мия с размаху плюхнулась на кровать, — испортил нам всю вечеринку.

— Он такой красивый, — мечтательно протянула я, упав на свою кровать.

— Даже и не мечтай, — фыркнула Мия, — он слишком идеальный, даже для ангела.

— В каком смысле?

— У него принцип — преподаватель не встречается с ученицей.

Я перевернулась к Мии лицом, с изумлением смотря на подругу.

— Он преподаватель?

— Угу, защитная рунология. Честно я не понимаю, что он делает в академии. С его силой, он давно бы мог стать Серафимом.

— Рунология будет моим самым любимым предметом, — меня захватило радостное предвкушение и я с дурацкой улыбкой на лице, откинулась на подушку.

— Ну, тогда тебе нужно пополнить свой список на еще один предмет.

— Какой?

— Боевая подготовка.

— Ее тоже Итуриэль ведет?

— Скажешь тоже, — фыркнула Мия, — где ангелы, и где боевая подготовка.

Глаза демонессы загадочно заблестели.

— Боевую подготовку ведет Азраэль. Он демон.

Уже засыпая, я слушала рассказ Мии о том, как выглядит Азраэль и как он прекрасен. Перед моими глазами стоял образ синеглазого ангела.

***

Едва не проспав, мы с Мией со всех ног бежали в южное крыло, где проходили все лекции. Заскочив в лекционный зал с последним звонком, я перевела дух. Успели. Первая лекции была по истории Поднебесья. В аудиторию вошла миниатюрная светловолосая женщина с белыми крыльями за спиной.

— Доброе утро, ученики. Меня зовут Эмилия. Можете обращаться комне учитель или магистр Эмилия. С этого года, ученики факультета Света и Тьмы обучаются вместе, попрошу проявить друг к другу терпение и уважение. И как гласит наш слоган…

— Равновесие превыше всего, — раздался нестройный хор голосов с рядов.

— Очень хорошо, — магистр Эмилия прошла за трибуну и лекция началась.

— Как все прекрасно знают, Всевышний создал Поднебесье несколько тысяч лет назад, затем он создал ангелов, Вселенную…

— Магистр, а как же демоны? — выкрикнул парень с задних рядов.

— Имя? — магистр Эмилия строго посмотрела на наглеца, посмевшего ее перебить.

— Майк.

— Так вот, ученик Майк, будете перебивать меня, экзамен по моему предмету не сдадите никогда. Это касается и остальных.

Магистр обвела взглядом притихшую аудиторию.

— Что касается вашего вопроса, Майк. Все демоны, раньше были ангелами.

По залу пронесся неодобрительный ропот. Магистр, усмехнувшись на реакцию учеников, продолжила.

— Так было до тех пор, пока не появился Избранный.

Мы с Мией переглянулись. Магистр сама, того не ведая перешла к интересующей нас теме.

— Каждое тысячелетие книга Судьбы выбирает Избранных. Каждый Избранный объединяет в себе Свет и Тьму в равной мере, как показатель того, что в каждом из нас есть и то, и другое. Избранный, позапрошлого тысячелетия, решив, что не хочет жить по законам и порядкам Всевышнего, подговорил ангела Люцифера устроить в Поднебесье переворот и захватить власть. Несколько дней и ночей шла война, унося множество жизней по обе стороны. Пока Всевышний не вмешался и не согнал Люцифера и его сподвижников с Небес — в Подземелье, превратив их в падших ангелов. Падшие ангелы никогда не смогут вернуться на небеса, в наказание за свое предательство.

— Магистр Эмилия, — задала вопрос девушка с первого ряда, когда Эмилия кивком разрешила ей говорить, — но ведь ангелы и демоны бессмертны, как они могли убивать друг друга?

— Все верно, просто так ангела или демона не убить. Ангела, а также и демона, можно лишить силы, отрезав его крылья мечом из Небесной пыли, но и при этом он останется жить, но не сможет летать. Для того, чтобы убить ангела, Избранный с помощью своей крови, создал смертельное оружие — меч Падших. Выкованный из самой Тьмы, и пропитанный кровью Избранного, меч Падших убивает не только ангела, но и его душу.

— Значит, книга Судьбы ошиблась и выбрала Избранным не того? — снова раздался вопрос от одного из учеников.

— Книга Судьбы никогда не ошибается. Избранный показал всем нам, что Свет не может быть без Тьмы, а Тьма не может быть без Света. Именно это знание объединило ангелов и демонов вместе спустя много веков.

— А куда же делся Избранный?

— Он исчез, а вместе с ним исчез и меч Падших.

— А книга Судьбы уже выбрала нового Избранного? — снова раздался вопрос от Майка, и мне захотелось спрятаться под стол, а еще лучше провалиться под пол. Я начинала жалеть, что все-таки пришла на лекцию, а не проспала.

— Выбрала. Только не Избранного, — магистр остановилась напротив ряда, где мы сидели с Мией, и посмотрела на меня, — а Избранную.

Я почувствовала как десятки глаз с любопытством и интересом уставились на меня и Мию. Вот кто же тебя просил Майк, задавать такой глупый вопрос! Зачем тебе нужно знать, выбрала книга Судьбы Избранного или нет! И магистр Эмилия тоже хороша, нет, чтобы промолчать. Я ведь сидела молча и никого не трогала!

— Анита, ты Избранная!? — возглас Анри имел эффект разорвавшейся бомбы. Все ученики повыскакивали со своих мест и ринулись ко мне.

Недолго думая, я ухватилась одной рукой за сумку, второй за Мию, и ринулась наверх к выходу.

— Зачем она это сделала? — возмутилась Мия, как только мы выбежали из аудитории.

— Понятия не имею, — откликнулась я, перебросив сумку через плечо, — но я бы предпочла, чтобы об этом никто не знал или, по крайней мере, узнали, но не так. Особенно после таких подробностей.

— Да уж, в прежнем Избранном от ангела было маловато. Пошли лучше поедим, — Мия потянула меня в сторону столовой, — что-то я разнервничалась.

Войдя в столовую, мы взяли подносы с едой и пристроились за столиком в углу.

— До сих пор не могу забыть выражения их лиц, — хихикнула Мия, впившись зубами в бутерброд с сыром.

— Фууух, думал, не догоню вас, — за наш стол приземлился Анри, едва не разлив мой чай. — Анита, я до сих пор поверить не могу, что ты Избранная!

Анри смотрел на меня с восхищением и обожанием.

— Анри, ты плохо слушал лекцию? — я в раздражении толкнула чашку с чаем в сторону, — прошлый Избранный развязал войну!

— Ну и что, — невозмутимо ответил Анри, перехватив мою чашку и сделав из нее большой глоток, — это не значит, что ты будешь такой же!

— А может, я не хочу быть Избранной! — вспылила я, выхватив из рук Анри свою кружку.

— Как ты можешь такое говорить! Тебя выбрала сама книга Судьбы!

— Но я не хотела, чтобы она меня выбирала! Я могу уступить тебе это почетное звание!

Анри с ужасом посмотрел на меня, будто я полоумная. Я, проигнорировав взгляд друга, продолжила пить чай. Мия благоразумно молчала, дожевывая свой бутерброд.

Занятия по защитной рунологии проходили на полигоне за академией. Размером в несколько футбольных полей, он был накрыт сияющим защитным куполом золотистого цвета. Пока мы шли к полигону, мое раздражение поубавилось, и я уже не понимала, за что так разозлилась на Анри. В конце концов, он же не виноват, что книга Судьбы выбрала именно меня. Я догнала впереди идущего Анри.

— Анри, прости, я не знаю, что на меня нашло, — я виновато отпустила взгляд. Стыд сжигал меня изнутри.

— Все в порядке Анита, — Анри ласково похлопал меня по руке, — я понимаю тебе нелегко принять этот выбор. И будь я на твоём месте, среагировал бы точно также. Но в одном я уверен точно: мы сами определяем чего в нас больше, Тьмы или Света. Я с удивлением смотрела на молодого парня, который рассуждал как взрослый мужчина. И почему мне эта мысль не пришла в голову раньше?

Итуриэль неспешно шел к полигону. Он знал эту дорогу, как своих пять пальцев, но сегодня первый раз в жизни ему не хотелось туда идти.

Избранная… Итуриэль до мельчайших подробностей запомнил ее образ. Черно-белые волосы, изящно-изогнутые брови, ярко-синие глаза и манящие пухлые губы, будто созданные для поцелуев. Его поцелуев.

Итуриэль едва не споткнулся от своих неподобающих мыслей. Он как никто другой знал, что Избранные до добра не доводят. И без того темные глаза Итуриэля почернели от гнева. С трудом взяв себя в руки, он подошел к полигону и, посмотрев в небо беззвучно прошептал: "Помоги мне, Всевышний…"

— Доброе утро, ученики, — Итуриэль вошел на полигон, и взгляд сам собой отыскал Избранную. Не подозревая, какое влияние оказывает на него ее вид, она стояла в шеренге учеников, даже не пытаясь на него посмотреть.

Едва я увидела как он зашел на полигон, как мое сердце остановилось, и сделав бешеный кувырок в груди, застучало в ускоренном темпе. Стараясь не привлекать к себе внимания, я украдкой бросала взгляды на Итуриэля, надеясь, что он их не заметит. Итуриэль буквально дышал мощью и силой, при этом совершенно ничего не делая. Я проскользила глазами по его лицу и остановилась на твердых губах. Судорожно вздохнув, я подняла глаза и встретилась с Итуриэлем взглядом. Секундное притяжение и ангел отвел взгляд. Я с трудом выдохнула, пытаясь уловить краем уха, что он говорит.

— Меня зовут Итуриэль, можете называть меня учитель или магистр. Я буду преподавать у вас защитную рунологию, — Итуриэль заложив руки за спину, обвел всех внимательным взглядом, — защитная рунология, относительно новый предмет, но от этого не менее важный. Вы должны уметь себя защитить в любой непредвиденной ситуации. Распределитесь, пожалуйста по периметру, так чтобы не мешать друг другу.

Подождав пока встанем на свои места, он продолжил:

— Ваши крылья это ваша защита, и усиленная защитными рунами, она становится практически непробиваемым щитом. Для того, чтобы применить руны, мы с вами должны научиться пользоваться крыльями, как защитой, а не просто ими махать. Существует несколько видов защит.

Итуриэль распахнул свои белоснежные крылья и среди девушек пролетел восхищенный возглас.

— Первый вид защиты, действует как обычный щит, — Итуриэль сложил перед собой левой крыло, прикрывшись им как щитом.

— Второй вид защиты, — ангел сложил крылья, и они укрыли его, как плащ — спереди и сзади, — крылья укрывают вас с ног до головы, выступая в роли живой брони.

— И третий вид защиты, используется чаще всего в бою, когда необходимо пойти на таран, — Итуриэль поднял крылья и они укрыли его вместе с головой, — а теперь раскрываем крылья и начинаем отрабатывать виды защит.

***

— Тьма всемогущая, как у меня всё болит! — Мия со стонами сползла с кровати, — Итуриэль не ангел, а сущий демон!

Сегодня я как никогда была единодушна с подругой. После вчерашних тренировок, спину ломило неимоверно. Я аккуратно поднялась и села на кровати, стараясь не делать лишних движений.

— Мне кажется, я больше не смогу летать, — я пошевелила плечами и тут же поморщилась от боли.

— Сможешь. Ровно через час у нас основы полета.

— О нет, — мне захотелось упасть на кровать и не вставать.

Мия подошла к шкафу и, раскрыв створки, начала копошиться в его содержимом. На пол полетели многочисленные платья, блузки, юбки. Вытянув черный комбинезон, она удовлетворённо прицокнула и тут же встала перед зеркалом, чтобы его примерить.

— А куда это ты так наряжаешься? — я с любопытством наблюдала за переодеванием подруги, — неужели основы полета преподает очередной красавчик?

— Ангел Часан конечно красавчик, но он не в моем вкусе, — Мия натянула комбинезон, и затянула густые волосы в "конский хвост". Оставшись вполне довольной увиденным результатом, она повернулась ко мне.

— Ну и долго ты будешь лежать?

Через полчаса, я стояла под критическим взором демонессы.

— Надо срочно заняться твоим гардеробом.

— А что с ним не так? — я посмотрела на себя в зеркало. Синие джинсы после моего преображения немного жали в бедрах, а черная футболка без надписей выглядела еще довольно сносно.

— Анита, это ужасно, — Мия демонстративно скривила нос.

— Но у меня больше ничего нет. Я даже пижаму у тебя позаимствовала.

— Значит, на этих выходных займёмся шоппингом, — Мия подтолкнула меня к двери, — и это не обсуждается.

Занятия по основам полета проходили тоже на полигоне. Только на этот раз, над ним не было защитного купола. Не успели мы собраться на полигоне, как в центр площадки приземлился ангел Часан — статный черноволосый мужчина с серыми глазами. Весьма довольный произведенным эффектом, он сложил крылья за спиной и широко улыбнулся.

— Приветствую вас ученики. Меня зовут ангел Часан. За время вашей учебы я научу каждого из вас искусству полета. Вы научитесь парить в воздухе и скользить над водой, взмывать высоко над облаками и бесшумно приземляться. И так, что же такое полет? Скажу сразу, полёт станет частью вашей жизни, частью вас самих! Это незабываемое ощущение управления воздухом, и шквалистый ветер на крутом вираже, вы не сможете позабыть никогда.

— Прежде чем научиться летать, — продолжил говорить ангел Часан, — ваши крылья должны окрепнуть. Для новообращённых благодаря озеру Истины это срок составляет несколько дней, чистокровные ангелы и демоны, умеют летать с рождения. Ваши крылья это часть вас самих, только по вашему собственному желанию вы можете их убирать или держать постоянно сложенными за спиной. А теперь мне нужен доброволец.

Мия шагнула вперёд. В своем черном комбинезоне она была потрясающе красива и приковывала к себе взгляды всей мужской половины нашего курса… Кроме Анри. Анри со скучающим видом разглядывал небо над головой, абсолютно не замечая демонессу. Я перевела взгляд с Анри на Мию. А не для него ли моя подруга так старается?

— Дитя мое как тебя зовут?

— Мия.

— Мия, продемонстрируй, пожалуйста, всем как нужно взмывать в воздух.

Мия кивнула головой в ответ и, распахнув свои черные крылья, взмыла вверх, оставив за собой столб пыли. Поднявшись на несколько метров над землей, она расправила крылья, замерев в воздухе.

— Отлично, отлично, — Часан довольно покивал головой, — и так мои дорогие ученики, что мы видим? — ангел махнул в сторону Мии, — практически идеальный взлет и парение в воздухе. Сегодня мы с вами будем учиться взмывать в воздух. Не надо сразу рваться покорять небеса, достаточно будет метра от земли. Мия, можешь опускаться, по практическому заданию зачет. Остальные, распахните пожалуйста свои крылья, и чуть-чуть оттолкнувшись от земли попытайтесь взлететь.

Я, сконцентрировавшись, распахнула свои крылья и на полигоне повисла тишина. Ученики, перестав пытаться подняться в воздух, уставились на меня. Любопытство, смешанное со страхом светилось на их лицах, но подойти ко мне, никто не решался. Кажется, все поняли, что я не хочу лишнего внимания, еще с прошлой лекции.

— Избранная значит, — задумчиво протянул Часан, разглядывая мои черно-белые крылья, — а я думал, мне померещилось, что твоя аура странного цвета.

— К сожалению, не померещилось, — ответила я со вздохом учителю.

— Дитя мое, если ты стала Избранной, это не значит, что ты должна пойти по стопам Избранного. У тебя своя дорога.

Я удивленно посмотрела на Часана. Не задав ни одного вопроса, он смог понять, что творится у меня на душе.

— Спасибо учитель, надеюсь, вы правы.

Часан лишь загадочно улыбнулся в ответ.

Чуть согнув колени, я оттолкнулась от земли, одновременно взмахнув крыльями. Мощным потоком воздуха меня подбросило вверх, и в одно мгновение я оказалась наверху.

— Неплохо для первого раза, — раздался рядом мужской голос, заставив меня дернуться от неожиданности. Я повернулась. Рядом со мной парил Итуриэль.

— Спасибо, — разволновавшись, я резко замахала крыльям и едва не задела ими ангела.

— Не делай лишних движений, просто расслабься, — тихо произнес Итуриэль, приблизившись ко мне почти вплотную, — крылья это часть тебя, управляй ими.

Я перестав трепыхаться в воздухе, завороженно смотрела на ангела. Его твердые губы находились от моих всего лишь в паре сантиметрах. Не выдержав, я качнулась вперед и приникла к ним поцелуем. Итуриэль дернулся как от удара. В его синих глазах отразилось неподдельное изумление, смешанное с разочарованием. Взмахнув белоснежными крыльями, он взмыл ввысь, оставив меня одну.

— Видела бы ты лицо Часана, когда ты стартанула вверх, как ракета, — Мия звонко рассмеялась, — если бы ты не опустилась через несколько минут, он бы рванул за тобой.

После занятий по основам полета, мы решили не торопиться и прогуляться по прилегающему парку. Тем более следующую лекцию по боевой подготовке отменили, от чего Мия несказанно расстроилась.

— Мия, — я остановилась на дорожке, пропустив подругу на несколько шагов вперед — я поцеловала ангела Итуриэля.

— Ну поцеловала, так поцеловала, с кем не бывает — беспечно отозвалась подруга и внезапно остановилась, прервав себя на полуслове, — что ты сделала?!

Демонесса резко развернулась. Ее черные глаза широко распахнулись от удивления.

— Поцеловала ангела Итуриэля, — еще раз повторила я, глядя на подругу.

— Тьма всемогущая, — ахнула Мия, прикрыв рот рукой, — когда ты успела?

— Когда оттачивала технику взмывания вверх.

Мия неверующе уставилась на меня.

— Теперь я кажется понимаю смысл фразы: пришел, увидел, победил. Молодец подруга, захотела поцеловать Итуриэля, взяла и сделала.

— Не сказать, что я это планировала, только не думаю, что это ему понравилось, — я вновь пошла по дорожке, — он от меня дернулся, как от прокаженной.

— Анита, ну он же ангел, — Мия протянула последнее слово таким голосом, будто этим все сказано, — ты вообще знаешь, что ангелы, выбирают одну пару на всю жизнь, а представь, если он будет целоваться с каждой, пытаясь найти свою Истинную? Какой тогда будет смысл.

— А как же он тогда найдет свою пару, если ни с кем не будет целоваться? У них что целибат? — недоверчиво поинтересовалась я у подруги.

— Ты рассуждаешь как демон, — довольно ухмыльнулась на мои слова демонесса, — чтобы найти свою Истинную, ангелу не обязательно всех целовать без разбора, он ее почувствует сердцем.

Я медленно шла по дорожке, осмысливая полученную информацию.

— А у демонов нет Истинной пары?

— Пффф, конечно нет. Демон может с кем хочет, когда захочет и где захочет.

Еще немного побродив по саду, мы возвратились в академию.

— Ты точно не хочешь со мной пойти? — в очередной раз спросила меня Мия, натягивая облегающие черные джинсы, — там будет весело.

— Мия, ну что я забыла на праздновании дня рождения демона, — я сидела на кровати с книжкой в руках, пытаясь сосредоточиться и хоть что-нибудь прочесть, — тем более я его совершенно не знаю.

— Ну и что, — тут же возразила подруга, — ты знаешь меня, а этого достаточно.

— Нет спасибо, Мия, я лучше почитаю.

— Ну как хочешь, — Мия застегнула пуговки на прозрачной блузке и, схватив маленькую сумочку, направилась к выходу.

Едва прочитав первую строчку, я услышала, как Мия, распахнула дверь и тут же удивленно произнесла.

— Анри? Что ты тут делаешь?

Я подняла голову. Нескладный, высокий парень стоял в пороге, не решаясь обойти демонессу. Захлопнув книгу, я встала с кровати.

— Мия, мне кажется, ты уже опаздываешь, — я вытолкнула Мию из спальни, и Анри облегченно вздохнул, войдя в комнату.

— Не бойся, она хорошая, — я села на кровать, кивнув Анри на диванчик, — присаживайся.

— Я не боюсь, — ответил Анри, усевшись на диване, — просто она будит во мне неподобающие мысли. А я, как будущий ангел, не могу себе этого позволить.

Я во все глаза уставилась на Анри. Мне показалось или он сейчас действительно признался в… кхммм… в симпатии к Мии.

— Да перед ней трудно устоять, — наконец смогла я найти, что ответить. То, что эти двое, нравятся друг другу, я теперь не сомневалась, — ну рассказывай, зачем пришел.

— Анита ты скучаешь по земле? — раздался внезапный вопрос, от которого я встала в ступор. Анри безучастно уставлялся в стену.

— Конечно, а почему ты спрашиваешь?

— Сегодня у моей сестры день рождения, — голос Анри стал совсем тихим, и мне пришлось напрячь весь свой слух, чтобы его расслышать, — ей исполнилось десять лет.

Лицо Анри исказили муки непередаваемой боли, и я пересев к нему на диван, обняла его за плечи.

— В этом году мы впервые отправились с ней на речку. Она хотела научиться плавать.

— И ты ее научил? — тихо спросила я, погладив Анри по кудрявым волосам.

— Да. Она так радовалась, когда у нее началось получаться, и я не заметил, как она оказалась на глубине. И начала тонуть.

Анри судорожно вздохнул, а затем снова продолжил.

— Сначала я даже не понял, что она тонет. Она не размахивала руками, не кричала, как нам показывают в кино. Она просто вытягивала руки в стороны в попытке оттолкнуться от воды, а издалека мне казалось, что она просто плывет.

— Но ты ведь ее спас? — мне стало так страшно, что я зажмурилась, боясь услышать ответ.

— Нет, я не доплыл, — по щеке Анри покатилась слеза, — но ее спасли. Мужчина гулял с собакой по берегу и, увидев, как моя сестра тонет, бросился ее спасать.

— А ты… Что случилось с тобой? — запинаясь, поинтересовалась я, хотя уже догадывалась, каким будет ответ. Слезы соленым потоком текли по щекам, размазывая тушь с ресниц.

— А я утонул… Судорога схватила ногу, и я пошел ко дну.

Анри невидящим взором посмотрел сквозь меня, а я, уже не стесняясь, рыдала взахлеб.

— Анри, мне так жаль, — сквозь слезы прошептала я.

— Спасибо, Анита. Прости, что погрузил тебя в свои проблемы, но больше мне не кому было обратиться.

— Перестань, Анри, — я неприлично шмыгнула носом, — ты можешь обращаться ко мне в любое время. Друзья ведь для этого и нужны.

Анри кивнул в ответ и, откинувшись на спинку дивана, закрыл глаза.

— Знаешь, а я ведь так и не вспомнила, как я умерла, — тихо прошептала я. Анри распахнул свои карие глаза, недоверчиво уставившись на меня.

— Ты правда не помнишь?

— Нет.

— Знаешь, может это и к лучшему, — горькая усмешка скользнула по губам парня, — это знание причиняет адскую боль.

— Но я хочу узнать, — возразила я, а затем озаренная внезапной мыслью, воскликнула — а вдруг меня убили?!

Анри нахмурил брови.

— Знаешь, есть один способ это узнать, но боюсь, за него нам крупно влетит.

— Какой? — я в нетерпении прикусила губу, ожидая ответа. Я хотела знать по какой причине, я умерла. С последствиями будем разбираться потом.

— Нам нужна книга Смерти.

***

— Архангел Габриэль, мне нужно с вами поговорить, — Итуриэль замер в дверях деканата, ожидая разрешения войти.

— Итуриэль, — архангел заметно поморщился, — к чему эти формальности.

— Почему ты мне не сказал! — голос ангела задрожал от злости.

— Ты забываешься, сын мой.

— Извини, — Итуриэль сел в кресло напротив стола, за которым сидел отец, — почему ты не сказал, что появилась Избранная?!

— А что бы от этого изменилось? — спокойно ответил архангел глядя на сына, — ты прекрасно знаешь, что книга Судьбы раз в тысячелетие определяет Избранного. Что могло измениться?

— То, что я хотя бы заранее знал, кто она, — раздражённо ответил Итуриэль.

— Я не понимаю в чём проблема, Итуриэль. Может, попробуешь объяснить?

— Меня к ней тянет, — воскликнул в сердцах Итуриэль, подскочив с кресла.

— Вот значит как, — архангел задумчиво смотрел, как его сын нервно меряет шагами кабинет, — ты боишься…

— Ничего я не боюсь!

— Нет, Итуриэль, — покачал головой Габриэль, — ты боишься. Боишься, что она окажется такой же, как твоя мать.

Итуриэль резко остановился, взбив ковер под ногами.

— У меня нет матери.

— Итуриэль, ты не можешь так говорить, — Габриэль тяжело вздохнул, — чтобы она ни сделала, она остаётся твой матерью.

— Отец! Она сбежала! Сбежала с избранным!

Габриэль вздрогнул, как от удара. Итуриэль, замолчал, поняв, что перегнул палку и виновато опустил глаза.

— Я понимаю твою злость мальчик мой, — тихо произнес архангел, — но думал ли ты когда-нибудь, каково мне? Как было мне, когда я остался с тобой один? Сколько бессонных ночей я провел в нашем доме, ожидая, что она вернётся? Она была моей Истинной… ты же понимаешь, что это значит?

Итуриэль молча кивнул. Конечно, он знал, что это означает. Найти свою Истинную пару, было неимоверным счастьем и знаком свыше. Потерять Истинную, было подобно смерти и Итуриэль даже представить боялся, какую боль приходилось терпеть его отцу.

— Прости отец, я не хотел.

— Знаешь, до того момента, считалось, что истинную пару разлучить невозможно, — Габриэль с печалью на лице посмотрел в окно, — оказалось возможно, нарушив одну из главных заповедей Всевышнего.

Итуриэль опустился в кресло, пытаясь унять возникшее волнение.

— Прелюбодеяние, — беззвучно прошептал Итуриэль одними губами, — как ты смог после этого дальше жить?

Архангел с легкой улыбкой посмотрел на сына:

— У меня был ты. Именно ты помог увидеть мне свет и не погрузиться во тьму.

— А если я ошибусь, у меня не будет никого.

— Сын мой, разве можно считать любовь ошибкой? По одной сбившейся с пути женщины, не судят остальных. Ты понимаешь, о чем я?

Итуриэль с неохотой кивнул и встал с кресла.

— Спасибо, что все рассказал отец. Постараюсь держаться подальше от Избранной.

Итуриэль в несколько шагов пересек кабинет и, распахнув дверь, вышел в коридор.

— Так ничего и не понял, — произнес архангел, как только Итуриэль покинул его кабинет, — от судьбы не уйдешь мой мальчик, от судьбы не уйдешь.

— Да ты с ума сошла!!! — гневное восклицание Мии повисло в воздухе и стало практически осязаемым — А у тебя Анри вообще мозгов нет, предлагать такое?! Зачем ты вообще сказал про книгу Смерти? Кто тебя за язык тянул!?

Мы с Анри только молча переглянулись. Идея рассказать о моем желании увидеть книгу Смерти, уже не казалась такой хорошей, как была в начале. Более того, демонесса, как только услышала ее, пришла в неописуемую ярость. Не думала, что демоны настолько правильны.

— Попрошу без оскорблений, — отозвался Анри в ответ на высказывание Мии.

— Мия ну мы ведь только посмотрим, — попыталась я вставить слово в разговор, — ничего страшного не произойдет.

"Ну или надеюсь, что не произойдет" добавила я про себя, с умиляющей улыбкой смотря на подругу. Подумаешь, посмотрим на книгу смерти одним глазком.

— Действительно, мы только посмотрим, — Мия нервно расхаживала по комнате, по очереди бросая на нас с Анри гневные взгляды, — вы вообще в курсе, что собираетесь влезть в Хранилище?! Да если вас поймают, я даже представить боюсь, какое за это последует наказание! И ради чего все это?! Просто для того, чтобы посмотреть на книгу Смерти!

— Ну да, мы даже успели выяснить, что хранилище находится прямо под крышей главной башни, — я прикусила себе язык, заметив, как Мия покраснела от негодования.

— Да вы уже и местоположение знаете, молодцы времени даром не теряли — Мия остановилась посреди комнаты, сложив руки на груди, — а то, что его грифон охраняет, вы тоже успели выяснить??

— Какой грифон? — удивленно задал вопрос Анри демонессе. Про грифона он явно слышал в первый раз.

— Какой грифон? — перекривила Мия Анри, — самый обычный! с туловищем льва и головой орла, с большими золотыми крыльями и острыми когтями. Обычно он питается, такими придурками, как ты!

Анри вспыхнул от оскорбления и уже открыл было рот для ответа, но я отрицательно покачала головой. Все разборки будем устраивать потом. Сейчас нам требуется помощь Мии.

Мия обреченно махнув рукой, уселась на кровать.

— Что вы хотите увидеть в книге Смерти?

— Мия, — заметив, что подруга остыла, я пересела к ней на кровать, — я хочу знать, как я умерла.

— И что тебе это даст? Ты ничего не изменишь и на землю уже не вернешься.

— А вдруг меня убили?

Мия несколько минут смотрела на меня в молчании, словно принимая для себя важное решение.

— Нам понадобится сырое мясо и цветок Морфея.

Я, взвизгнув от радости, сжала подругу в объятьях.

— Доброе утро, ученики, — в аудиторию быстром шагом зашел ангел с копной кучерявых пшеничных волос, — меня зовут ангел Разаэль, и мы с вами будем изучать методологию внушения на человека с помощью словесного или эмоционального воздействия.

Разаэль встал за трибуну, а затем продолжил:

— Всевышний даровал человеку способность различать добро и зло, поэтому он сам решает быть ему добрым или злым, совершать добрые или же плохие поступки. Вы спросите меня, при чем же тут мы? А я отвечу: именно ангелы и демоны направляют человека в нужную сторону, когда он колеблется.

— Проникновение в хранилище откладывается, — наклонившись ко мне, прошептала Мия.

— Почему? — прошептала я в ответ, делая вид, что увлечена лекцией.

— У папы закончились цветы Морфея. Привезут только через несколько дней.

— Придется подождать, — разочарованно выдохнула я и подняв глаза столкнулась с взглядом с магистром Разаэлем.

— Я вам не мешаю? — ехидно осведомился ангел, — или может быть нам всем выйти, чтобы вы могли поговорить?

— Простите магистр, — пробормотала я, почувствовав, как краска залила мои щеки.

— Может вам, просто не нравится мой предмет?

— Ну что вы магистр Разаэль, — Мия лучезарно улыбнулась кудрявому ангелу, — это мой самый любимый предмет из всех возможных. Как вы там сказали? — Мия нахмурила лоб и постучала наманикюренным пальчиком по пухлым губам, — ах, да! Ангелы и демоны направляют человека в нужную сторону, когда он колеблется. Золотые слова, магистр!

Разаэль приподнял пшеничную бровь, словно решая, издевается ученица над ним или нет. Наконец кивнув, он продолжил лекцию.

— Зануда, — буркнула себе под нос Мия, послав магистру самую милую улыбку.

— Каждый из вас уже обладает даром внушения, который нужно постоянно практиковать. И мой предмет, единственный в своем роде, — Разаэль сделал многозначную паузу, — по которому нет теории… только практика.

Зал оживленно загалдел от этой новости. Скучная и неинтересная лекция с занудой-учителем, обещала стать самым захватывающим и незабываемым событием.

Разаэль сполна насладившись произведенным эффектом, с довольной улыбкой на лице, произнес:

— Практика начнется прямо сейчас.

Распределив нас по парам, он выдал нам свитки с заданиями.

Я развернула свиток с золотым тиснением по краям и озадаченно посмотрела на магистра. Никогда бы не подумала, что ангелы и демоны в этом участвуют. Хотя если подумать…

— Что-то не так? — поинтересовался Разаэль, заметив недоумение на моем лице.

— Нет, нет, все отлично, — с натянутой улыбкой ответила я.

— Что там? — Мия нетерпеливо выхватила свиток у меня из рук, и тихо чертыхнулась, — неужели посложнее задания не нашлось?! Или, по его мнению, мы на большее не способны?!

Мия с раздражением расправила пергамент на столе, и я еще раз перечитала задание.

Цель: Мария Беннет, возраст 21 год.

Событие: собирается потратить все деньги родителей в игорном заведении.

Варианты развития события:

1. Мария одумается и вернет деньги.

2. Мария сделает ставку и проиграет все.

— Когда вы окажетесь на земле, ваша внешность станет совершенно неприметной и незапоминающейся. На исполнение задания дается четыре часа. Как только задание исполнится, на пергаменте загорится печать. Красная если победит демон, золотая, если победит ангел. Переместиться на землю можно только с помощью портала из главной башни, вернуться назад вам помогут одноразовые порталы перемещения.

Собрав свои вещи, мы двинулись вслед за Разаэлем в главную башню.

В этот раз около каждого портала стоял ангел-страж. В блестящих доспехах и длинными мечами в ножнах, стражи с грозным видом стояли около арок, сложив руки на груди. Магистр протянул стражу разрешение на перемещение, и тот милостиво кивнув, пустил его к консоли. Разаэль ввел координаты, и мы с Мией первыми вошли в портал.

Я почувствовала как мое сердце отбивает бешенный ритм. Мы стояли на улице моего города, на одной из его многочисленных улиц, которые я знала, как свои пять пальцев. Жизнь здесь текла, как и прежде, размеренно и неторопливо.

Из булочной через дорогу, раздавался аромат свежеиспеченных булочек с корицей, и я непроизвольно сглотнула слюну. Надо будет захватить парочку с собой.

— Ну и где нам искать свое задание? — раздался недовольный голос Мии.

— Не знаю, — ответила я и вдруг почувствовала, что нам нужно идти. Переглянувшись с Мией, я поняла, что она почувствовала тоже самое.

Пройдя несколько кварталов, мы остановились около одноэтажного дома с симпатичным белым заборчиком. Из дома вышла полная светловолосая девушка и воровато оглянувшись по сторонам, направилась к выходу.

— Это она, — шепнула демонесса, наблюдая, как девушка закрывает за собой калитку.

Девушка прошла мимо нас, и мы двинулись за ней следом.

— Какие будут предложения? — поинтересовалась Мия через несколько минут.

— Не знаю, — я рассеянно пожала плечами, — надо с ней хотя-бы познакомиться.

— Думаешь это важно? — Мия удивленно изогнула свои идеальные брови, — мне кажется надо действовать решительней.

Демонесса сняла со своих волос заколку и сжала ее в руке.

— Девушка, вы что-то потеряли! — Мия наклонилась к земле, в тот самый момент, когда девушка повернулась.

Девушка остановилась, явно нервничая.

— Вы ко мне обращаетесь?

— Конечно к вам, — Мия подошла к девушке и подхватила ее под руку, — это ведь ваше?

Девушка испуганно дернулась, но демонесса оказалась сильнее.

— Это не мое, — посмотрев на заколку, девушка замотала головой.

— Странно, а я думала ваше, — Мия равнодушно пожала плечами, но руку девушки не выпустила.

— Отпустите меня, а не то я закричу!

— Мария, успокойтесь, — я взяла ее за руку с другой стороны, — мы знаем, что вам требуется помощь.

— Какая помощь? — возмутилась Мария, сделав очередную попытку вырваться от Мии, — кто вы такие?! И откуда знаете, как меня зовут?!

— Мы хотим вам помочь, — попыталась я успокоить девушку, которая не на шутку разнервничалась.

— Да не нужна мне ни какая помощь! — внезапно Мария освободила свою руку и, огрев Мию своей сумочкой, бросилась на утек.

— Кажется, мы провалили свое первое задание, — задумчиво протянула Мия, наблюдая, как Мария исчезает в конце улицы.

— Ну и где нам ее теперь искать?

— Пойдем в казино, она ведь хотела проиграть деньги.

— Вот пусть и проигрывает, — недовольно произнесла Мия, — у меня нет ни какого желания бегать за этой девчонкой.

— Но так мы не выполним задание, — я взяла подругу за руку и потянула за собой, — идем, время не ждет.

В нашем городе было только одно заведение, в котором можно было проиграть много денег. Местное "Казино". Хотя слово "казино" для него звучало слишком пафосно. Это было обычное увеселительное заведение. Попросту говоря, кабак с громкой музыкой и разнообразной выпивкой, от дешевого разливного пива, до дорогостоящего Hennessy. Пара игровых автоматов дополняла антураж "казино", обещая неимоверный выигрыш в случае везения.

На входе в "казино" стоял верзила в спортивном костюме — местный вышибала. Увидев, как мы с Мией целенаправленно двигаемся в сторону стеклянных дверей, он загородил собой проход.

— Вход только по приглашениям.

Я недоверчиво уставилась на амбала.

— Серьезно? А чтобы просто зайти попить кофе, нам тоже нужно приглашение?

— Девушка, у нас не кафе.

— А что?

— У нас элитный клуб.

Я изумленно выгнула брови. И когда это обычный кабак, успел превратиться в элитный клуб?

— Так мы за этим и пришли, чтобы нас пригласили, — промурлыкала Мия, положив руку на плечо несговорчивому охраннику.

— По этому вопросу обращайтесь к руководству, — верзила был явно настроен стоять на своем до конца.

— Я думаю этот вопрос, мы сможем решить и без него, — Мия положила вторую руку на плечо верзиле и обольстительно прижавшись к нему, посмотрела прямо в глаза, томно прошептав:

— Пропусти нас, красавчик.

— Я не… — охранник вздрогнул и несколько раз моргнул, — проходите, пожалуйста.

Мия отстранившись от верзилы, удовлетворенно улыбнулась.

— Спасибо.

Я, приоткрыв рот от удивления, последовала за демонессой.

— Мия, у тебя получилось внушение!

— Сама не знаю, как это вышло, — хихикнула демонесса, — но ощущение просто нереальное!

Мы вошли в зал, утопающий в полумраке. "Наше задание" сидело около одного из игровых автоматов, завороженно уставившись в экран.

— Ну, привет, еще раз, — Мия уселась рядом с другим игровым автоматом.

— Опять вы, — вяло отозвалась Мария, даже не сделав попытки сбежать, — наверняка вас подослали они.

— Кто они, Мария? — спросила я, прислонившись спиной к экрану автомата.

— Мои родители, — недовольно скривившись, ответила девушка, — я уверена это они вас подослали, рассказать какие они хорошие, все для меня делают, ни в чем мне не отказывают. А мне нужно всего лишь внимание. Они только и делают, что работают и работают. Всю жизнь.

— Но они ведь стараются для тебя.

— Надо было стараться для меня раньше, — фыркнула Мария, — где они были, когда соседка отводила меня утром в сад, а вечером забирала обратно. Где они были, когда мамина подруга повела меня в школу? Когда я в первый раз влюбилась? Когда я поступила в колледж? Где, я спрашиваю вас, они были все время? — девушка выхватила из сумки пачку денег и потрясла ими в воздухе, — вот где они были!

— Все понятно, — подытожила Мия, — синдром обиженного ребенка на лицо.

— Я не ребенок!

— Конечно, нет, — согласно кивнула головой демонесса, — именно поэтому, ты как маленький ребенок решила им отомстить, потратив все их сбережения.

Мария вспыхнула и опустила голову вниз.

— Я с тобой полностью согласна! потрать все их деньги!

Мы с Марией одновременно уставилась на Мию в полном изумлении.

— Мия, что ты говоришь?!

— А что? Девочка совершенно права, — демонесса откинулась на спинку стула, перекинув ногу за ногу, — пусть она потратит все деньги, Если она выиграет, останется в плюсе, если проиграет… то хотя бы полегчает.

— Послушай, Мария, — я обратила внимание девушки на себя, — я уверена, что твои родители тебя любят. И даже если ты сейчас возьмешь и потратишь все их сбережения, они все равно будут тебя любить.

Девушка ненадолго задумалась, а потом спросила:

— Вы так думаете?

— Я уверена в этом.

Мария заметно колебалась, боясь принять неправильное для себя решение. Я взяла ее за руку и, глядя в глаза произнесла:

— Мария не делай глупостей, поговори сначала с родителями.

Мария сильно моргнув, подхватила свою сумку и бросилась к выходу.

— Похоже, ты выиграла, — ничуть не обидевшись, проговорила Мия, достав из сумки свиток.

На пергаменте под заданием, сияла золотая печать с ангелом.

— Назад в Академию?

— Ага, давай только булочек с корицей купим, — я бросила на подругу умоляющий взгляд.

— Ну ты же понимаешь, что нам их придется украсть? — с серьезным видом спросила меня Мия, направившись к выходу.

— В каком смысле?

— В самом прямом — денег же у нас нет.

Я в растерянности посмотрела на Мию.

— Да шучу я, расслабься, — Мия вытолкнула меня на улицу, — я просто внушу булочнику нам их отдать.

Через несколько минут, проглотив несколько булочек с корицей и, облизав пальцы, я с наслаждением зажмурилась.

— Просто божественно.

— Булка, как булка, — невозмутимо отозвалась Мия, в ответ на мой возглас удовольствия, — ничего необычного.

— Да тебе просто булочник понравился, так и скажи — съехидничала я, показав Мие язык.

— В следующий раз, сама будешь выпрашивать булочки у него, — усмехнулась демонесса доставая из сумки одноразовый портал перемещения, — держи свой.

Я взяла свой портал перемещения и повертела в руках. Белый и плоский камушек, совершенно не напоминал портал для перемещения. Камень, как камень, ничего необычного.

— Как пользоваться знаешь?

Я отрицательно покачала головой.

— Нет конечно.

— Зажимаешь портал в руке, — Мия сжала камень в ладони и он вспыхнув белым цветом, открыл перед нами переход, поддернутый искрящимся маревом.

— А его никто не видит? — спросила я у Мии, оглянувшись по сторонам. Люди, как ни в чем не бывало, продолжали заниматься своими делами, не обращая на нас совершенно никакого внимания.

— Нет, только мы. Жду тебя на другой стороне.

Мия шагнула в переход и исчезла вместе с ним.

Я посмотрела на свой камень на ладони, и решительно убрала его в карман. Развернувшись, я быстро пошла по улице.

Ноги сами несли меня в нужном направлении. Книжный магазин, киоск с цветами, кофейня на углу… я проходила знакомые места, и мое сердце тревожно билось.

Перейдя по пешеходному переходу на другую сторону дороги, я повернула за угол. Прошла под раскидистым каштаном, стерпким запахом душистых цветов, и снова свернула.

Мимо проезжали машины, шли люди, мелькали здания, а я шла все дальше и дальше, от волнения постоянно ускоряя шаг, словно боясь, что не успею.

Оставив позади себя автобусную остановку с рекламными листовками, я спустилась с горки и оказалась в тенистой аллее.

Преодолев ещё с десяток метров, я остановилась перед двухэтажным домом с кованым забором.

Я жадно обводила взглядом аккуратно подстриженный газон, клумбы с цветущими цветами, садовые фигурки, деревянные качели на дереве…

Дверь распахнулась, и на крыльцо вышел мужчина средних лет с осунувшимся бледным лицом.

Я судорожно вцепилась в железные прутья. Это был мой отец.

Выпустив из дома кошку, он прищурился на солнце и заметил меня.

— Вы что-то хотели?

Я испуганно отпрянула от ограждения.

Отец быстро спустился с крыльца и подошёл к забору.

— Вы подруга Аниты?

Я отрицательно покачала головой не в силах ответить, рассматривая родное лицо.

— Вы с ней учились? — в голосе отца почувствовалась безысходная тоска.

Мое сердце разрывалось от боли и невыносимого горя. Я больше не смогла спокойно смотреть на расстроенное лицо отца, и медленно кивнула, ругая себя за вынужденный обман. В его глазах засветилась кратковременная радость.

— Проходите, не стойте за забором!

Отец открыл калитку, приглашая меня зайти. И я нерешительно шагнула во двор.

Отец завел меня в дом и, усадив в гостиной на диван, ушел заваривать чай. Здесь ничего не поменялось за время моего отсутствия. Тихо тикали часы на камине, на кресле лежало мамино вязание, на окне — коллекционные машинки брата. А на журнальном столике стояли… мои фотографии.

Я встала с дивана и, подойдя к столику, опустилась на колени. Бережно взяв фотографию в руки, я погладила изображения родителей и рядом с собой. Русоволосая девушка в центре, с букетом ромашек, безмятежно улыбалась и была счастлива. К горлу подступил комок, и я с трудом сглотнула.

— Она была красавицей, да? — тихо спросил отец, незаметно появившись в гостиной.

Я улыбнулась. Папа всегда считал меня красивее всех, ведь, по его мнению, по-другому просто не могло быть.

— Да, вы правы.

Отец пригласил меня за стол, разлив из круглого чайника ароматный чай по чашкам.

— Как вас зовут?

— А… — я осеклась едва, не сказав, свое настоящее имя, — Амира.

Отец, не заметив моей оговорки, рассеянно мешал ложкой в кружке.

— В тот день, когда ее не стало, наш мир перевернулся. И он уже никогда не станет прежним.

Я положила свою руку на руку отца.

— Примите мои искренние соболезнования.

Отец кивнул в ответ.

— Спасибо.

— Я, конечно, понимаю, что мой вопрос будет бестактен, но… что с ней случилось? — затаив дыхание, я ждала ответа, надеясь, что хоть с помощью отца, узнаю подробности о своей собственной смерти.

— Ее сбила машина.

Я вздрогнула, едва не выронив кружку из рук.

— Простите, я не знала.

— Ничего страшного, — отец бросил печальный взгляд на фотографии, — надеюсь ей там хорошо.

— Не сомневайтесь, — автоматически ответила я, но заметив недоуменный взгляд отца, тут же поправилась, — я тоже на это надеюсь.

Отец начал рассказывать смешные случаи из моего детства, и я не заметила, как пролетело время, и за окном начало темнеть.

— Мне пора идти, — я встала из-за стола, в последний раз обведя взглядом все, что было дорого сердцу, — спасибо вам за все. Я бросилась к отцу на шею и сжала его в объятьях. Отец оторопело прижал меня к груди и неуклюже погладил по голове.

Попрощавшись с отцом, я вышла из дома. Мои глаза застилали слезы. Закрыв за собой калитку, я развернулась и замерла. Через дорогу, сложив руки на груди, стоял Итуриэль.

— Ты понимаешь, что тебе нельзя встречаться с родными? — произнес Итуриэль, когда я к нему подошла. Его тон не предвещал ничего хорошего.

— Ты нарушила правило Поднебесья!

Я молча подняла лицо залитое слезами, и посмотрела в синие глаза Итуриэля.

Он прерывисто вздохнул, затем распахнул свои крылья и, прижав меня к себе, взметнулся ввысь.

Я прижалась щекой к твердой груди Итуриэля, ощутив себя под надежной защитой. В данный момент мне не хотелось ничего объяснять, я хотела просто молчать.

***

Плавно приземлившись, Итуриэль меня отпустил.

— Где мы? — я осмотрелась по сторонам.

Небольшая пещера с гладкими стенами предстала перед моим взглядом. В углу — большой стопкой — навалены шкуры. Вероятно, для того, чтобы спать или укрываться холодными вечерами. Посередине небольшой очаг и рядом дрова.

— Это мое тайное убежище, — ответил Итуриэль, поджигая дрова, — когда мне грустно, я всегда прилетаю сюда.

— И часто ты сюда прилетаешь?

— Частенько.

Огонь весело затрещал по дровам, и причудливые тени от света заскользили по стенам.

— Присаживайся, в ногах правды нет, — Итуриэль кинул шкуру рядом с костром и сев с одной стороны, пригласил меня сесть рядом.

— Меня накажут? — поинтересовалась я у ангела, присаживаясь на шкуру. Шкура была мягкой, словно пуховое одеяло.

— Наверняка, — кивнув головой, ответил Итуриэль, избегая на меня смотреть.

Я шумно выдохнула и уставилась на костер. Итуриэль не повышал голоса, не читал мне нотаций, но от этого легче не становилось.

Итуриэль с трудом сдерживался, чтобы не прижать девушку к себе. Ее запах просто сводил его с ума. Там на земле, он сам не понял, что заставило его подхватить ее и унести от всех подальше. Но чувствовал, что это единственно верное решение. И плевать, что ему тоже за это влетит. Итуриэль бросил на Избранную косой взгляд. Она сидела обхватив колени и рассеянно наблюдала за язычками пламени. Свет падал на ее лицо, подчеркивая идеальные черты.

Итуриэль не знал, как выглядела Избранная до своего преображения, но не сомневался, что она для него была прекрасной, как бы не выглядела. Отец был прав. Нельзя противиться зову своего сердца, боясь ошибиться.

— Может, тогда мы это отметим? — Итуриэль извлек из-под шкуры бутылку вина.

— Ого, — я в изумлении распахнула глаза, — а как же запрет на выпивку?

— Но мы ведь никому не скажем, — ангел заговорщически мне подмигнул и откупорил бутылку. По пещере тут же распространился ежевичный аромат.

Я с улыбкой посмотрела на Итуриэля. Оказывается мой ангел, не так уж и безупречен. Мой?! Я едва смогла заставить себя дышать. С каких это пор Итуриэль стал моим?!

— Только придется пить с горла. Стаканчиков в моей берлоге нет.

Итуриэль поднес бутылку к губам и сделав большой глоток вина, передал бутылку мне. Я вдохнула сладкий аромат и несмело сделала маленький глоток. Привкус спелой ежевики остался сладостью во рту. Я зажмурилась от удовольствия. Напиток был поистине волшебен, не то, что адское пойло Мии на вечеринке первокурсников.

— Итуриэль, — я осеклась, прикусив в замешательстве губу, — простите магистр.

— Мне понравилось больше первое обращение, — забрав у меня бутылку, ответил ангел, — и обращайся ко мне на ты.

Я согласно кивнула головой.

— Итуриэль, — я медленно произнесла имя ангела, словно пробуя его на вкус.

Итуриэль на мгновение замер, наслаждаясь голосом Избранной. Его собственное имя в ее устах звучало как-то особенно, интимно.

— Итуриэль, а сколько тебе лет?

— Почему ты спрашиваешь? Я так плохо выгляжу?

— Нет, — я рассмеялась, посмотрев на комичное выражение лица Итуриэля, — просто в академии я не видела ни одного ангела в возрасте. Все как на подбор, красивые и молодые.

— Сочту это за комплимент.

— Ну я серьезно!

— А если серьезно, мне тысяча сто двадцать один год.

— сколько?! — я едва не задохнулась от ошеломления, — но ты так молодо выглядишь! Ты меня обманываешь?!

— Никак нет, — Итуриэль сделав глоток вина, передал мне бутылку, — все ангелы растут и стареют ровно до тридцати трех лет, затем время для них останавливается.

— Сколько же лет твоему отцу? — пробормотала я в смятении.

— Две тысячи пятьсот. Плюс, минус, пару лет.

— Везет вам, — только и смогла выговорить я, сделав очередной глоток из бутылки. Приятное тепло разлилось по телу, оставляя за собой чувство расслабленности и удовлетворенности.

— Почему?

— Вы не стареете. Вечно молодые и вечно красивые.

— Это очередной комплимент? — Итуриэль вопросительно приподнял темную бровь и насмешливо прищурил глаза.

— Можно считать, что так, — я задумчиво смотрела, как свет от огня играет на лице Итуриэля. Взгляд непроизвольно упал на его рот, и я облизнула свои губы. Не о том, ты сейчас думаешь Анита, не о том.

— Наверное мне не стоило соглашаться пить с тобой вино, — прошептала я, посмотрев на Итуриэля.

— Почему?

— Потому что мне сейчас хочется тебя поцеловать…

Мои слова повисли в воздухе. Итуриэль замер, потянувшись за бутылкой, затем отшвырнул ее в сторону и резко притянул меня к себе на колени.

— Если бы ты только знала, как мне хочется это сделать.

Итуриэль склонился надо мной и припал нежным поцелуем к моим губам. Мир вокруг перестал существовать. Я чувствовала только мягкие настойчивые губы своего ангела. Да-да своего, пора уже признать, что он мне безумно нравится.

Поцелуй прекратился также внезапно, как и начался. Я смотрела в потемневшие глаза Итуриэля и не находила слов.

Итуриэль ласково провел рукой по моей щеке, а затем заправил черно-белый локон за ушко.

— Избранная… моя избранная.

Было уже совсем темно, когда мы с Итуриэлем вернулись в академию.

— Немедленно, ко мне в кабинет! — как гром среди ясного неба, прозвучал гневный окрик архангела Габриэля со второго этажа.

Возглас архангела застал нас врасплох, и я едва не споткнулась от неожиданности. Мы с Итуриэлем одновременно подняли головы: архангел Габриэль сложив руки на груди, рассерженно смотрел на нас сверху.

— Кажется мы влипли, — тихо произнес Итуриэль потянув меня за собой в кабинет декана.

Архангел сидел в кресле за столом, нетерпеливо стуча пальцами по столешнице. Кивнув нам на кресла напротив стола, он перестал стучать и уставился на нас.

— Начнем с обвинения или послушаем сначала ваши оправдания? — поинтересовался архангел обманчивым ласковым голосом.

— Отец, это я виноват, — твердым голосом произнес Итуриэль глядя прямо в глаза архангелу.

— Похвально сын мой. Принять вину на себя достойно мужчины, но я бы хотел выслушать обе стороны. Архангел Габриэль перевел взгляд на меня.

— Это я во всём виновата, архангел Габриэль, — ответила я высоко подняв голову. Пусть не думают, что я не смогу за себя постоять.

— Вот значит как, — архангел поднялся и обойдя стол, остановился перед нами, — каждый берет вину на себя. Наказать вас обоих?! Вы хоть вообще представляете, что натворили!? Голубые глаза Габриэля метали молнии. А обычно спокойный голос дрожал от ярости.

— Анита!

Я дернулась, услышав свое имя.

— Ты нарушила одно из главных правил Поднебесья! Встречи с родственниками после смерти запрещены!

— Но я даже не знала об этом правиле! Что за дурацкое правило?! Почему встречи с родственниками запрещены?

— Твоя жизнь на земле закончена Анита! Ты не даёшь родным тебя отпустить и заставляешь их страдать!

Я моргнула, чтобы не разреветься.

— Но это была моя жизнь… жизнь, в которой я хотела жить и радоваться… жизнь, которая в один момент рухнула.

Архангел, проигнорировав мой ответ, повернулся к Итуриэлю, пылая праведным гневом.

— Ты тоже не знал о правилах Итуриэль, когда расправлял крылья на земле? Или они у тебя лишние?!

— Если бы мне пришлось это сделать снова, я бы даже не сомневался, — упрямо ответил Итуриэль, не отводя взгляд от отца.

Архангел разъяренно взмахнул руками. Упрямство сына только подстегнуло его злость.

— Ну надо же какой ты смелый! А когда крылья отрежут, смелость останется?!

Я испуганно вжалась в кресло, смотря на Итуриэля. Он даже не шелохнулся.

— Останется.

— Но вы не можете… — я не выдержав, подскочила с кресла, — он же ваш сын!

— Вот именно! — архангел повернулся ко мне, — он мой сын, и это накладывает на него дополнительную ответственность!

Архангел замолчал, будто собираясь с мыслями.

Я переглянулась с Итуриэлем ободряющим взглядом и вновь опустилась в кресло. В кабинете воцарилась тишина. Я переводила взгляд с рассерженного и молчащего архангела Габриэля, на спокойного и невозмутимого Итуриэля.

Царящая тишина в кабинете меня угнетала. Неужели архангел позволит лишить Итуриэля крыльев, лишь за то, что он мне помог? Я просто не могла этого допустить.

— Если вам так нужно кого-то наказать, наказывайте меня, — тихо произнесла я, посмотрев на архангела, — лишите крыльев меня, но не трогайте Итуриэля.

Итуриэль с Габриэлем уставились на меня в немом изумлении. Первым пришел в себя Итуриэль.

— Анита! ты что несешь?!

— Так будет правильно, — я равнодушно пожала плечами, — ответственность за свой поступок должна нести только я. И я не собираюсь перекладывать свою вину на тебя.

— Я сам буду решать, за что я буду нести ответственность! — темно-синие глаза Итуриэля пылали негодованием.

— Анита, — архангел решил вмешаться в наш разговор, — ты Избранная, никто не вправе лишить тебя крыльев.

— Вот значит как? — я насмешливо приподняла брови, — значит, меня нельзя лишить, а Итуриэля можно? Я этого не допущу!

Архангел внезапно улыбнулся и обратился к сыну:

— Хорошую ты защитницу себе выбрал.

— Я прислушался к твоим словам, — пряча улыбку на лице ответил Итуриэль отцу.

Я недоуменно смотрела на отца и сына. Итуриэля собираются лишить крыльев, а они стоят, мило беседуют и улыбаются друг другу. Похоже, одна я чего-то здесь не понимала.

— Ну что ж, раз виновные найдены, — архангел Габриэль вновь сел за стол, а я с замиранием сердца ждала продолжения — придется вам понести наказание обоим. Следующие каникулы отрабатываете в Райском саду.

Я с трудом сдержала свой порыв, завизжать и броситься к Итуриэлю.

— Я вас больше не задерживаю, — архангел Габриэль кивнул нам на дверь.

— Мне кажется или мы так легко отделались? — спросила я у Итуриэля, как только мы вышли из кабинета.

— Твоя речь произвела на моего отца неизгладимое впечатление, — усмехнувшись ответил Итуриэль, прижав меня к себе.

— Я так испугалась, что тебя могут лишить крыльев, — я неосознанно прижалась к Итуриэлю еще ближе.

— И взамен предложила лишить их себя? Да я чуть не поседел, услышав твое предложение!

— Ты же говорил ангелы не стареют, — поддразнила я Итуриэля, — а значит и поседеть они не могут.

Итуриэль весело хмыкнул в ответ.

Спустившись на первый этаж, мы перешли в восточное крыло и, поднявшись на пятый этаж, остановились около моей комнаты.

— Спокойной ночи, Анита, — Итуриэль подарил мне быстрый поцелуй и отстранился.

Я разочарованно выдохнула, посмотрев на его твердые губы.

— Если будешь так на меня смотреть, то я за себя не отвечаю, — хрипло пробормотал Итуриэль, вновь припадая поцелуем к моим губам.

— Учту на будущее, — пробормотала я, когда наш поцелуй прервался, и мы нашли в себе силы оторваться друг от друга.

Тихо открыв дверь в свою комнату, я остановилась на пороге:

— Бутылка с ежевичным вином, была отличной идеей.

— Анита! Проснись! — Мия в очередной раз бесполезно меня, потормошив, решила стянуть с меня одеяло.

— Мия! — недовольно воскликнула я, пытаясь ухватить за угол ускользающее одеяло, а вместе с ним уходящее тепло.

Распахнув глаза, я села на кровати и столкнулась с рассерженным взглядом демонессы. Стащив с меня одеяло, Мия стояла рядом с моей кроватью, уперев руки в бока.

— Сказать мне ничего не хочешь? — спросила меня Мия, испепеляя взглядом черных глаз.

— А надо? — невинно поинтересовалась я в ответ, за что, тут же получила подушкой, которую Мия выхватила из-за моей спины.

— Все хватит, я поняла, — я примирительно подняла руки над головой, — прости.

— Прости? — возмущённо переспросила Мия, снова шлепнув меня подушкой — и это все что ты можешь мне сказать?! Одно маленькое слово?!

Я, прикусив губу, бросила стыдливый взгляд на Мию.

— Да ты знаешь, как я переволновалась, когда ты не вернулась в академию?! — продолжила возмущаться демонесса, — мне пришлось идти к архангелу Габриэлю и просить разрешение вернуться на землю!

— Мия, я не хотела, чтобы ты волновалась! — я покаянно сложила руки на груди, бросив извиняющийся взгляд на подругу.

— Ты знаешь сколько времени я пробегала по этим улицам в поисках тебя?! Несколько часов, Анита! И что же, я слышу в ответ?! Прости.

Демонесса плюхнулась на мою кровать и раздражённо передёрнула плечами, когда я попыталась ее обнять.

— Ты даже не подумала обо мне, Анита! Я думала, мы с тобой подруги.

— Ты моя самая лучшая подруга, Мия, — уверила я демонессу, вновь сделав попытку ее обнять. На этот раз Мия не противилась.

— Тогда почему ты мне сказала, что собираешься навестить родителей?

— Потому что эта идея, мне пришла в голову внезапно.

Мия с недоверием на меня покосилась.

— Специально так говоришь, чтобы я не обижалась?

— Нет, — я отрицательно покачала головой, — это действительно правда.

Мия тяжело вздохнув, протянула меня мизинчик правой руки.

— Мир?

— Мир, — подтвердила я, обхватив мизинчиком левой руки палец подруги.

Рассказав Мие, как прошла моя встреча с отцом, я перешла к встрече с Итуриэлем. Мия распахнув глаза от изумления, слушала, как ангел забрал меня с земли и унес в свое тайное убежище.

— И чем же вы там занимались полночи? — ехидно поинтересовалась демонесса у меня.

— Пили вино.

— Вино? Ну-ну, это теперь так называется, — демонесса встала с кровати и грациозно покачивая бедрами, подошла к шкафу.

— Один раз мы целовались, — смутившись, ответила я.

— Всего один? — Мия достала из шкафа черный пакет и бросила мне на кровать.

— Ну и ещё один раз, на прощание около нашей комнаты, — мои щеки стали ярко-пунцовыми. Обсуждать такие вещи, словно погоду на улице, я в отличие от Мии не умела, да и опыта у меня совсем не было.

Я, раскрыв пакет, достала чёрное платье на тонких бретельках, расклешенное к низу. Сверху шла черная сетка в мелкий горошек.

— Очень красиво, тебе пойдет.

— Оно твое, — фыркнула в ответ Мия, — надеюсь я угадала с размером.

— Мое? — удивлённо переспросила я, приложив платье к себе.

— Ну да, — кивнула головой демонесса, — я же обещала заняться твоим гардеробом. Вот, пожалуйста, первое обновление.

— Спасибо Мия, — я подскочила с кровати и обняла подругу, звонко чмокнув ее в щеку.

— Иди переодевайся, я хочу на тебя посмотреть, — Мия толкнула меня в сторону купальни, и я подхватив платье и предлагающиеся к нему босоножки, побежала примерять обновку.

— Глаз у меня алмаз, — довольно произнесла Мия, как только я вышла из купальни в новом наряде.

— Я похожа на принцессу, — благовейно прошептала я, остановившись перед зеркалом. Атласная ткань платья, мягко прилегала к телу, подчёркивая изящную талию и высокую грудь.

— Ты похожа на Избранную, — хмыкнула в ответ Мия, — это намного круче.

Быстро позавтракав в столовой, мы отправились на первую лекцию по боевой подготовке. Теория и практика по этому предмету, проходили в огромном тренировочном зале с усиленной защитой. В подвале южной башни. Как объяснила Мия это было сделано для того чтобы не мешать учиться другим ученикам, так как шум на этих занятиях стоял такой, что шумоизоляция не всегда выдерживала.

Две стены, в форме амфитеатра занимали высокие трибуны, больше подходящие для зрителей, чем для учеников. Еще одна стена, от пола до потолка, была увешана всевозможным оружием. Мечи, клинки, пики, луки… Я в полном замешательстве разглядывала неизвестные мне виды оружия, надеясь, что нас не заставят этим сражаться.

Последнюю, четвертую стену, затягивало искрящееся марево, как на порталах для перемещения, только гораздо больших размеров.

— Переход в Подземелье, — шепнула Мия, заметив мой непонимающий взгляд, — смотри!

Марево дрогнуло, и на тренировочную площадку вышел Азраэль.

Я невольно затаила дыхание. Никогда бы не подумала, что демон может быть настолько красив.

Иссиня-черные волосы гладко зачесаны назад, черные глаза под черными бровями, нос с небольшой горбинкой, твердые губы и подбородок с привлекательной ямкой. Шелковая черная рубашка, распахнутая на груди и черные брюки завершали его сногсшибательный образ.

Заложив руки за спину, он хищно улыбнулся:

— Не могу сказать, что я рад вас видеть, но выбирать не приходится. Меня зовут Азраэль. Обращение "учитель" или "магистр" оставьте для ангелов, ко мне можете обращаться по имени.

Азраэль с грацией хищника прошелся между трибунами, и остановившись около двух хорошеньких демонесс в первом ряду, произнес:

— Для начала небольшое объявление…У всех девушек не сдавших мой экзамен с первого раза, есть шанс его пересдать, — он выдержал длинную паузу, а затем обольстительно улыбнувшись, добавил — в моей постели.

Демонессы издали восторженный возглас, а по трибунам пролетел недовольный ропот парней.

— Я надеюсь, это он так пошутил? — спросила я шепотом у Мии. Подруга не отрывая глаз, смотрела на Азраэля влюбленным взглядом.

— Нет, конечно, — едва удостоила меня Мия ответом, даже не повернувшись. Похоже, демон для нее в данный момент был важнее подруги.

— Мия, я серьезно спрашиваю, — ответ на данный вопрос не давал мне покоя, и я сделала еще одну попытку разговорить подругу.

— Анита, он демон, — Мия наконец-то соизволила ко мне повернуться, чтобы ответить на мой вопрос.

— Ну и что? — я действительно не понимала, при чем тут это. Разве можно вот так в открытую, пытаться затащить девушек в постель, используя свое служебное положение?

Мия возвела глаза к потолку и шумно вздохнула.

— Анита, еще раз повторю он демон. А демон может с кем захочет, когда захочет, и где захочет.

— По твоим словам выходит, что он может захотеть кого-то даже без согласия другой стороны, — я едва усидела на месте от негодования.

— Все происходит только по обоюдному согласию, — Мия выразительно выгнула брови, — и только между демонами. Так что тебе ничего не грозит.

Слова Мии нисколько меня не успокоили. Если все происходит по обоюдному согласию, зачем выставлять это напоказ?!

— Но ведь это несправедливо! — кто-то из парней за трибунами, осмелился озвучить свое недовольство.

— А я разве упоминал про справедливость? — перестав улыбаться, холодно ответил Азраэль, — забудьте это слово. На войне справедливости не бывает, пора привыкать к этому.

Я непроизвольно вздрогнула. Азраэль говорил это таким тоном, будто знал о войне не понаслышке.

— Еще вопросы есть?

Все молчали. Азраэль удовлетворенно кивнув, подошел к стене с оружием.

— Кто-нибудь из вас, хоть раз в жизни пользовался оружием? Или хотя-бы держал его в руках?

— Я умею метать ножички, — ответила демонесса с первого ряда, кокетливо улыбнувшись Азраэлю.

— Вот как, — насмешливо приподняв брови, протянул демон, — ну что ж, продемонстрируй нам свои умения красавица.

Черноволосая демонесса неспешна вышла из-за трибуны и остановилась напротив Азраэля. Взгляд демона оценивающе прошелся по ее фигуре с пышными формами. Обтягивающее платье было настолько коротким, что совершенно не оставляло места для фантазии.

Демон нажал в стене рычаг, и в центр зала опустилась деревянная мишень.

— Если попадешь в яблочко, — Азраэль подмигнул демонессе, — исполню любое твое желание.

Демонесса плотоядно улыбнувшись, подошла к стене с оружием и достала маленький нож для метания с кровавым рубином на рукоятке.

Остановившись за несколько метров перед целью, она выставила левую ногу вперед, а правую руку отвела вверх и назад. Резкий взмах рукой… и ножик сделав несколько оборотов в воздухе, воткнулся в мишень рядом с "яблочком" не дотянув до центра каких-то пару сантиметров.

Демонесса обиженно надула пухлые губки. План по захвату Азраэля провалился, едва начавшись.

— Не расстраивайся, — Азраэль легонько шлепнул демонессу по попке, — в следующий раз обязательно получится.

Я в полном изумлении наблюдала за действиями Азраэля. Неужели увиденное, возмущает только меня одну?! И как только Мия могла предположить, что боевая подготовка будет моим любимым предметом? Да я даже рядом стоять не хочу, с этим самовлюбленным и наглым демоном! Пусть и очень красивым.

— кто-нибудь еще желает попробовать? — Азраэль обвел взглядом трибуны. Игнорируя поднятые руки демонесс, его взгляд остановился на мне.

— Избранная… — демон медленно растягивал слова, словно насмехаясь, — ну выходи, посмотрим, на что ты способна.

— Но… я не умею, — промямлила я в ответ, недоумевая чем могла привлечь внимание этого демона.

— Я научу, — в словах демона прозвучал скрытый подтекст. Черные глаза вспыхнули красным отблеском, и я с тяжелым вздохом поднялась с сиденья.

Азраэль насмешливо наблюдал, как я на негнущихся ногах выхожу к нему из-за трибуны.

— Условия те же, — произнес демон, как только я остановилась напротив него. Азраэль протянул мне ножик рукояткой вперед. Я опасливо взяла клинок, ощутив в руке холод и тяжесть металла. Ухватившись покрепче за рукоятку, я замахнулась для метания.

— О, нет, так дело не пойдет, — Азраэль обошел меня сзади и прижавшись к моей спине, перехватил руку с клинком.

— Сначала найди центр тяжести, — его горячее дыхание зашевелило волоски на моей шее и я невольно вздрогнула. Азраэль положил клинок на мой указательный палец и легонько его покачал.

— Возьмись точно за найденную точку указательным и большим пальцами.

Я словно во сне наблюдала, как длинные пальцы Азраэля направляют мои руки.

— Кончиками остальных пальцев прижми лезвие к ладони, расположив его на линии жизни по направлению к себе.

Подчинившись опытным рукам Азраэля, я отклонилась назад, упершись спиной в его твердую грудь. Я чувствовала спиной его ровное сердцебиение, жар, исходивший от мощного тела, и это заставляло меня заметно нервничать.

— Не сжимай ножик изо всех сил. Держи его так, как будто держишь тонкий стебель цветка.

Азраэль плавно завел мою руку с зажатым клинком назад и отступил, убрав свою ладонь с моей руки.

— Кидай.

Я, послушавшись Азраэля, метнула клинок. Ножик, перевернувшись несколько раз в воздухе, сверкнул серебристым лезвием и вонзился точно в "яблочко".

Я изумленно моргнула, сама не понимая как так вышло. Демонесса не попавшая в цель послала мне уничтожающий взгляд, обалдевший Анри сидел с открытым ртом, а Мия радостно улыбаясь, хлопала в ладоши. Раздался чей-то восторженный свист.

На лице Азраэля сияла самодовольная улыбка.

— Готов выполнить любое твое желание, Избранная.

***

— Анита это было бесподобно! — Анри догнал нас с Мией на выходе из тренировочного зала. Кивнув головой демонессе в знак приветствия, он подхватил меня под руку, и потащил в сторону столовой.

— Как тебе это удалось? — Анри продолжая возбуждённо тараторить, захватил по пути поднос для еды и остановился в конце очереди за обедом.

— Не уверена, что это лично моя заслуга, — я отвернулась, чтобы взять овощной салатик и натолкнулась на демонессу с лекции.

Демонесса одарила меня презрительным взглядом и надменно произнесла:

— Даже и не надейся, что он будет твоим.

Я приподняла бровь в немом вопросе. Неужели она всерьез думает, что мне нужен Азраэль?

— Не понимаю о чем ты, — я равнодушно пожала плечами, игнорируя Мию, показывающую мне знаками молчать.

— Ты прекрасно знаешь, о чем я, — рассерженно прошипела демонесса, — лучше не переходи мне дорогу, тебе же хуже будет.

— Ты мне угрожаешь? — спокойно поинтересовалась я у демонессы, наблюдая, как ее черные глаза наливаются кровью, а из густых волос появляются черные рожки.

— Сидни, не делай глупостей — прошептала опасливо подруга демонессы, тронув ее за локоть. Взбешенная демонесса покачала головой, словно приходя в себя. Сначала исчезли рога, а потом и красные глаза поменяли свой цвет.

— Я тебя предупредила, — процедила сквозь зубы демонесса и развернувшись, покинула столовую.

— Кажется, ты только что приобрела врага, — пробормотала Мия, как только мы уселись за стол.

— Больше шума, — отмахнулась я от слов подруги.

— Да не скажи, — покачала головой Мия, — Сидни, ещё та заноза в заднице.

— Можно подумать, демоны могут быть другими — насмешливо проронил Анри, бросив на Мию красноречивый взгляд.

— Да лучше маленькой занозой, чем большой задницей, — ответила демонесса Анри, не оставшись в долгу.

— Хватит уже, — я резко прервала пререкания друзей, — может, просто расскажешь кто она?

— Дочь архидемона Ваала, такая же хитрая и беспринципная, как и отец.

— Было бы странно, если бы она была другой, — невольно вырвалось у меня. Я бросила на Мию извиняющийся взгляд.

— И ты туда же, — демонесса посмотрела на меня с укоризной, — даже у демонов есть свои правила и принципы, которые они не нарушают. Сидни, к сожалению, к ним не относится.

— И много у вас таких правил? — Анри вновь вступил в разговор, получив от меня предупреждающий взгляд.

— Не очень, — хмуро отозвалась Мия, — но существует несколько непреложных. И одно из них запрещает демонам отношения со смертными.

Анри недоверчиво изогнул темные брови.

— Никогда бы не подумал.

— Эмммм, простите конечно, но о чем идет речь? — я обвела недоуменным взглядом лица друзей.

— Анита, речь идет об отношениях между мужчиной и женщиной, — пояснил Анри для особо непонятливых — то есть для меня.

— Физических отношениях, — добавила с усмешкой Мия следом за Анри.

— Ооо, — только и смогла я выговорить, покраснев до корней волос. Обсуждение столь щекотливых вопросов, явно не моя тема.

— Но ты же сама говорила, демоны вправе сами решить где, когда и с кем, — я озадаченно посмотрела на подругу.

— Это правило действует только с демонами. С ангелами возможно только по желанию ангела, а вот с людьми строжайше запрещено.

— Почему?

— Потому что от такого союза может родиться полукровка.

— Но разве от союза ангела и демона не может родиться полукровка? — как бы невзначай спросил Анри.

— Нет, — Мия отрицательно покачала головой, — у ангелов и демонов не может быть совместных детей. А если родится человек со способностями демона, вы представляете, что будет?

Демонесса выжидающе замолчала, ожидая нашего ответа.

— У него будет дар внушения!? — я высказала свое единственное и абсурдное предположение, вертевшееся у меня в голове, вслух.

— Да.

Я изумленно округлила глаза. Человек с демоническим даром внушения!? Я даже боялась представить, на что способен такой человек на земле.

— А что будет если все-таки такой ребенок родится?

— На земле начнется война.

— Война?! — воскликнули мы с Анри в один голос, в полном потрясении уставившись на Мию.

— Ну да, — Мия пожала плечами, словно для нее война была обычным делом, — за всеми войнами на земле, всегда стоит человек с демоническим даром внушения.

— А мне всегда говорили все войны из-за женщин, — задумчиво протянул Анри.

Переглянувшись с демонессой, мы одновременно прыснули со смеху.

Следующей парой в расписании стояла "Боевая ипостась демонов и ее виды".

Магистр Абигор — черноволосый демон с ярко-зелеными глазами, быстро представившись, перешел сразу к лекции.

— Все демоны, соответственно своей иерархии, обладают боевой ипостасью. Чем больше сила демона, тем больше размер у его второй ипостаси. Высшие демоны, после перевоплощении умеют управлять огнем и способны сжечь пространство вокруг себя на несколько километров…

Лекция была настолько монотонной, что я невольно попыталась подавить зевок, прикрыв рот рукой.

— Вам скучно? — раздался ледяной голос магистра.

Я повернула голову. Магистр Абигор стоял прямо передо мной, излучая неподдельное раздражение.

— Простите магистр, — пробормотала я в ответ.

— Берите сумку и уходите, — голос демона был непреклонен, — лекция не начнется до тех пор, пока вы не покинете аудиторию.

Я в полной растерянности смотрела на магистра. Он так шутит?

— Вы что-то не поняли ученица?

Вся аудитория замолкла, уставившись на меня. Решив не провоцировать конфликт, я подхватила сумку и спешно ретировалась.

Выйдя в коридор, я прислонилась спиной к стене.

— Избранная прогуливает пары? — раздался рядом знакомый смешок.

Я мысленно простонала. Вот только Азраэля мне сейчас и не хватало.

Проигнорировав вопрос Азраэля, я оттолкнулась от стены и направилась к выходу из южной башни.

— Постой! Ты не ответила на мой вопрос! — демон догнал меня в несколько шагов и подстроившись под меня зашагал рядом.

— Так ты прогуливаешь пары или нет? — Азраэль никак не желал угомониться.

— Не по своей воле, — огрызнулась я, лишь бы демон отстал.

— Значит тебя выгнали, — изрёк деловитым тоном Азраэль, — дай я угадаю кто это сделал?

Я молча слушала болтовню Азраэля, мысленно решая как бы от него отделаться.

— Так ангелы бы тебя точно не выгнали с лекции, — продолжал рассуждать Азраэль, — значит остаются демоны. А из демонов на такое способен только Абигор. Я прав?

Я бросила удивленный взгляд на демона. Надо же, какой догадливый оказался.

— Он самый.

— И чем же ты успела не угодить магистру?

— Зевнула.

— Что сделала? — изумлённо переспросил Азраэль. Демон схватил меня за руку заставив остановиться.

— Зевнула, — ещё раз я повторила, начиная приходить в раздражение.

Азраэль отпустил мою руку, и недоверчиво посмотрев на меня, расхохотался.

— Не вижу ничего смешного, — я развернулась спиной к демону и пошла дальше по коридору.

— Постой! — задыхаясь от смеха, демон снова меня догнал, — я смеялся не над тобой. Я представил выражение лица Абигора, когда он понял, что его предмет тебе не интересен. Я уверен, это открытие его просто потрясло.

— Он что так любит свой предмет?

— Любит, — Азраэль иронично усмехнулся, — любит это слабо сказано. Он просто без ума от него. Поклоняется словно Всевышнему.

— Ну что ж, придется делать вид, что я тоже без ума от его предмета. Иначе зачёта не видать.

Азраэль хмыкнул в ответ, явно не веря, что я собираюсь так поступить.

— Куда ты теперь?

Я закатила глаза. Когда же это демон собирается оставить меня в покое?!

— В библиотеку.

— Отлично, я с тобой.

Азраэль, как ни в чем не бывало, заложил руки за спину и не спеша пошел за мной.

— Послушай Азраэль, — я резко развернулась и едва не упёрлась лицом в грудь демону, — ты ко всем так пристаешь или только ко мне?

— Только к тебе, — Азраэль обнажил белые зубы в обезоруживающей улыбке.

— И чем же я заслужила такое наказание, — пробормотала я себе под нос.

Бросив попытки отвязаться от демона, я решила на самом деле отправиться в библиотеку. Лучше потратить свободное время с пользой, чем без толку болтаться по коридорам. Может найду какую-нибудь информацию про Избранных.

— И что ты хочешь там найти?

— Что-нибудь про Избранных.

— Это не общедоступная информация, библиотека академии тебе вряд ли поможет.

— А ты знаешь что может помочь? — я остановилась и с недоверием посмотрела на Азраэля. Как-то не особо верилось в его желание помочь.

— Моя личная библиотека.

Азраэль не сводя с меня взгляда черных глаз, загадочно улыбался.

— И где же находится твоя, эммм… личная библиотека?

— В моей спальне.

— Что?!

Я задохнулась от возмущения. Я уже собиралась высказать демону все, что я о нем думаю, как он похлопал меня по плечу и рассмеялся.

— Расслабься Избранная, я пошутил.

— Так себе у тебя шуточки, — выдохнула я наконец-то, — не хочешь помогать, не помогай. Я не заставляю.

Гордо выпрямив спину, я вновь зашагала по коридору. И как только ему пришло в голову затащить меня к себе в постель подобным способом?! Неужели он думал, что я на это поведусь?!

Азраэль с улыбкой наблюдал, как Избранная удаляется от него по коридору. Вспомнив ее широко распахнутые глаза, когда она услышала, где находится его личная библиотека, он негромко хмыкнул. Его слова явно шокировали девушку. Будь на ее месте демонесса, он бы уже давно занялся с ней… изучением своей библиотеки. Азраэль едва не расхохотался от такого предположения. Что ж, Избранная его заинтересовала. Азарт вспыхнул в демоне с небывалой силой.

— Постой, Избранная!

Демон сорвался с места, чтобы догнать девушку.

— Ну чего тебе? — сокрушенно вздохнув, я остановилась.

— Я не шутил про библиотеку и готов тебе ее показать, — произнес Азраэль остановившись около меня.

— Азраэль, мне кажется, мы уже закрыли этот вопрос.

Азраэль подошел так близко, что мне пришлось сделать несколько шагов назад и упереться спиной в стену.

— Мы закрыли вопрос про спальню, — демон навис надо мной будто скала, — хотя я бы предпочел его не закрывать.

Азраэль ухватил мой локон и игриво намотал себе на палец.

— давай просто отложим его… хм…на неопределенное время. Предложение посетить мою библиотеку все еще в силе.

— Мне кажется, сейчас самое время воспользоваться твоим предложением, — резко ответила я, вытащив свои волосы из рук демона.

— Каким же? — игриво поинтересовался Азраэль, вновь ухватив кончик моих волос.

— Желание. Ты ведь должен мне желание.

— Готов исполнить любое твое желание, — в голосе демона появилась заметная хрипотца, заставившая меня непроизвольно сглотнуть от напряжения.

— Отвали от меня.

Демон махнул головой, словной ослышался.

— Это исключено.

— Что?! — возмущение в моем голосе просто зашкаливало.

— Я готов выполнить любое твое желание, но не это.

— Но почему?!

— Просто мне так хочется, — равнодушно пожал плечами Азраэль, словно давая понять, что дал исчерпывающий ответ.

Я едва не заскрипела зубами от вспыхнувшего раздражения и желания лягнуть демона по коленке.

— Ты ведь не отстанешь? — демон был таким высоким, что мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Взгляд черных глаз одновременно пугал и завораживал.

— Нет, — демон отрицательно покачал головой.

— И мне все равно придется согласиться, — высказала я вслух свое предположение. Азраэль лишь молча кивнул на мои слова. Значит, придется согласиться. К тому же любопытство, увидеть библиотеку Азраэля, не давало мне покоя.

— Ну, показывай… свою библиотеку.

***

Азраэль расплылся в довольнойулыбке. Прижав меня к себе одной рукой, он едва уловимо взмахнул второй и перед нами возник черный портал с искрящимся маревом. Как только мы в него шагнули, нас закрутило в воронке, и я зажмурив глаза, прижалась к демону.

— Можешь открывать, — раздался тихий голос демона, и я распахнула глаза.

Мы действительно оказались в библиотеке. Только эта библиотека находилась в спальне!

— Добро пожаловать, — Азраэль обвел рукой комнату заставленную шкафами с книгами, высотой до потолка.

По обеим сторонам комнаты раскинулись широкие извилистые лестницы, ведущие на галереи по всему периметру.

Посреди всего этого книжного великолепия, прямо в центре, стояла огромная кровать. Чёрное атласное покрывало, было призывно откинуто, позволяя увидеть шёлковую красную простынь и подушки.

— Ты издеваешься?! — я заставила себя отвести взгляд от кровати и посмотреть на демона.

Азраэль невинно развел руками.

— Прости, не успел прибраться.

Демон подошел к изголовью кровати и нажал на прикроватный столбик. Мраморная плитка на полу, разошлась в разные стороны, и кровать исчезла в образовавшейся нише.

— Теперь ты довольна?

— Вполне, — отозвалась я, подходя к стеллажам с книгами. Книги, рукописи, свитки заполняли бесконечные полки шкафов, до самого потолка. Я пробежалась пальцами по кожаным корешкам книг и повернулась к Азраэлю.

— Твоя коллекция книг впечатляет. Мне кажется, я еще никогда не видела такого количества книг в одном месте.

— Все эти книги я собирал не одну сотню лет, — Азраэль подошел к стеллажу и достав одну из книг, любовно погладил ее обложку, — у каждой своя история, своя жизнь.

— Никогда бы не подумала, что ты любишь читать, — скептически произнесла я в ответ.

— Почему? — демон поставил книгу назад и вопросительно на меня посмотрел.

— Ну не знаю… — я растерялась не зная, что ответить. Азраэль был мало похож на демона, любящего читать, скорее всего, на демона, любящего соблазнять. Я невольно бросила взгляд на то место, где еще недавно стояла кровать. Представив демона лежащего на ней с книгой в руках, я не сдержала смешок.

— Ты не похож на демона, который любит читать… скорее на демона… — я остановилась на полуслове, едва не ляпнув вслух о чем я думала на самом деле.

— Ну договаривай, не стесняйся. На кого я похож? — черные глаза демона опасно вспыхнули алым, заставив меня отойти на несколько шагов назад.

— Просто на демона.

— Просто на демона, — хмыкнул Азраэль повторив мои слова и сделав несколько шагов по направлению ко мне.

— Ну да, на кого же еще, — я снова сделала несколько шагов назад и уперлась спиной в окно. Путей к отступлению назад больше не было.

— Действительно, на кого же еще, — фыркнул Азраэль сократив расстояние между нами еще на пару шагов, — но я бы все-таки хотел услышать правду.

Лихорадочно соображая, что можно ответить демону, я выдернула первую попавшуюся книгу из стеллажа. "Тысяча и один способ, как соблазнить дьявола" гласила ярко-красная надпись на черной обложке. Я закатила глаза и мысленно застонала.

— Отличный выбор, — произнес Азраэль, подойдя ко мне. Взяв из моих рук увесистый том, он пролистал несколько страниц и, остановившись на определенном месте, протянул книгу мне назад.

Опустив взгляд в книгу, я тут же покраснела до корней волос. Обнаженная демонесса восседала на демоне в недвусмысленной позе, во весь разворот страниц.

— Это отвратительно! — я захлопнула книгу и поставила ее на место.

— Но ты ведь сама выбрала эту книгу, — недоумевающе ответил демон с издевательской улыбкой на губах, — я лишь подсказал нужную страницу.

Я в раздражении отвернулась, уставившись в окно. Так и знала, что затея посмотреть библиотеку, ничем хорошим не обернется. Я рассеянно скользила взглядом по пейзажу за окном. Темные здания, выжженная пустыня, обугленные деревья, огненные всполохи из-под земли.

— У вас что никогда не бывает солнца? — поинтересовалась я у Азраэля, кинув взгляд на красно-черное небо.

— Мы же в Подземелье. Здесь по определению не должно быть солнца.

Азраэль подошел ко мне, и я почувствовала, как его руки опустились мне на плечи.

— А откуда же тогда свет? — я повела плечами, пытаясь стряхнуть с себя руки демона. Попытка оказалась безрезультатной. Азраэль еще сильнее обхватил меня за плечи, прижав к своей широкой груди.

— От огненных рек. Их света вполне хватает, чтобы осветить все подземелье.

Азраэль резко развернул меня к себе. Его черные глаза полыхали огнем.

— Азраэль… — я начала говорить, но демон, приложив свой палец к моим губам пресек мою попытку разговора. Убрав свою руку, он припал к моим губам властным поцелуем.

Растерявшись от удивления, я не сразу сообразила, что нужно сопротивляться. Поцелуй Азраэля становился все жестче и требовательней, а его руки заскользили по моей спине, прижимая к себе все ближе и ближе. Перепугавшись не на шутку, я заколотила кулаками по спине демона.

Безрезультатно. Руки демона переместились на мою талию и наглым образом поползли наверх.

Мое возмущение достигло предела и я, подняв колено, ударила демона. Азраэль охнув, меня отпустил.

— Никогда! слышишь?! никогда не смей ко мне прикасаться подобным образом, — оттолкнув от себя демона, я торопливо вернулась в центр комнаты.

— Прикасаться нельзя, а целовать значит можно? — лениво осведомился Азраэль, шагнув ко мне навстречу.

— Не подходи! — я выставила руки вперед, понимая, что сил противостоять демону у меня вряд ли хватит.

Демон остановился и поднял руки в примирительном жесте.

— Но ты же не будешь отрицать, что тебе тоже понравилось? — Азраэль хищно улыбнулся, — обещаю, в следующий раз наш поцелуй продлится гораздо дольше… ты весьма горячая штучка.

Я с трудом верила собственным ушам. Самомнение Азраэля просто не имело границ! Я в жизни не встречала человека, более безнравственнее, чем он! Хотя о чем это я, он ведь не человек. Дьявол, сущий дьявол.

— Я бы не стала на это надеяться, — я окинула Азраэля презрительным взглядом.

— Ты так думаешь? — демон в несколько шагов пересек комнату и остановился передо мной.

— Абсолютно уверена, — я отпрянула на несколько шагов назад, но Азраэль остался стоять на том же самом месте.

— Что ж, мне нравятся непокорные девчонки, — демон сложил руки на груди и медленно обвел меня взглядом с головы до ног, останавливаясь на несколько мгновений на особо интересных для него местах.

Под его пристальным взглядом я чувствовала себя не в своей тарелке, сгорая от стыда и унижения.

— Оставь свои сомнительные комплименты для демонесс.

— Ты права, — Азраэль согласно кивнул головой, — для тебя нужно придумать что-то поинтереснее.

Я раскрыла рот, чтобы ответить, но поймав издевательский взгляд демона, тут же его захлопнула. Пусть даже не надеется, что я снова поведусь на его очередную провокацию.

— Что закончились аргументы? — весело поинтересовался демон на мое молчание.

Я демонстративно поджала губы. Посмотрим на сколько у демона хватит терпения, вынести мое безмолвие.

Азраэль подошел ко мне. Обойдя меня по кругу, он остановился.

— Обожаю сладкие кексы, — демон плотоядно облизал губы, и заметив мой непонимающий взгляд усмехнулся — с вишневой начинкой… сладкий сок бежит по губам и тебе приходится постоянно его слизывать. Понимаешь о чем я?

Азраэль перевел взгляд на мои губы и снова продолжил:

— Твои губы для меня как этот сладкий сок… его все время мало

— Твоя аллегория с мучными изделиями совершенно не прельщает меня, — не выдержав ответила я, — она слишком отвратительна. К тому же употреблять много сладкого вредно для здоровья.

— Думаешь мне пора худеть? — Азраэль окинул себя критичным взором.

— Не помешает, — немедленно подтвердила я, посмотрев на подтянутую и мускулистую фигуру демона.

— Хм… может ты и права. Завтра же пойдем в спортзал. Вместе. Сгораю от нетерпения увидеть тебя в обтягивающих лосинах, подчеркивающих твою упругую попку.

Азраэль довольно ухмыльнувшись, послал мне дерзкую улыбку.

Доведенная до предела его вульгарными намеками, я немедленно вспылила.

— Да ты просто исчадие ада!

— Мой отец был бы счастлив это услышать, — парировал в ответ демон.

Я едва не завыла от бессилия. Он что издевается?!

Выдохнув несколько раз, я попыталась успокоиться и прийти в себя.

— Азраэль, давай договоримся… я постараюсь забыть про твое неприличное поведение и мы начнем все сначала. И ты мне пообещаешь, что больше такого не повторится.

— Если ты имеешь ввиду комплименты, которые тебе не понравились, то конечно, — начал говорить с улыбкой Азраэль, — признаюсь я перегнул палку.

— Не только это.

— А что еще? — демон недоуменно нахмурился.

— Обещай, что больше не будешь меня целовать.

— Только сегодня?

— Вообще никогда.

После моих слов, у Азраэля был настолько ошеломленный вид, что я невольно рассмеялась.

— Только не говори, что я первая, кто отказывается от твоих поцелуев.

— Так и есть, — демон рассеяно пожал плечами, словно отметая подобное предположение.

— Избаловали вас демонессы магистр Азраэль, — строго произнесла я, не сумев сдержать самоуверенную улыбку. Мысль о том, что я первая смогла отказать демону, согревала мое израненное самолюбие.

— Что ж, раз мы уладили все наши недоразумения, верни меня, пожалуйста в академию.

— Но ты ведь не прочитала еще ни одной книги, — Азраэль с неподдельным удивлением воззрился на меня, — обещаю больше не приставать.

— В следующий раз, — спешно ответила я Азраэлю, надеясь, что он согласится меня отпустить.

"Следующего раза не будет" пронеслась тут же мысль у меня в голове. Я с сожалением окинула взглядом стеллажи с книгами. Придется довольствоваться библиотекой в академии.

— Как пожелаешь, — неожиданно согласился Азраэль, вложив мне в руку черный плоский камень, — это постоянный портал перемещения, ты можешь вернуться, когда захочешь. Просто сожми его в ладони и снова окажешься в моей… библиотеке.

— Спасибо, — поблагодарила я Азраэля, не совсем понимая зачем мне нужен портал для перемещения в его покои. Пользоваться я им не собираюсь, пусть даже и не надеется.

— Сожми ладонь, — Азраэль сжал мои пальцы вокруг камня, — портал вернет тебя на то же самое место, откуда я тебя забрал.

Я послушно сжала камень и меня тут же втянуло в черную воронку. Мгновение, и вот я снова стою в коридоре южной башни. С облегчением выдохнув, я убрала камень в сумку и зашагала по направлению к выходу.

Внезапно пришедшая в голову мысль, заставила меня резко остановиться.

Азраэль так и не дал обещания больше меня не целовать.

Выкинув из головы мысли о наглом демоне, я решила все-таки посетить академическую библиотеку, в надежде найти хоть какую-то информацию про Избранных.

Рыжеволосая заведующая встретила меня с удивлением.

— Разве вы не должны быть на лекциях, ученица?

— Должна, — согласилась я с заведующей, виновато улыбнувшись, — только мне там не позволили быть.

— О, магистр Абигор, — протянула заведующая с понимающей усмешкой.

— Вы тоже о нем наслышаны? — я с удивлением посмотрела на библиотекаршу. Слава о магистре Абигоре, бежала впереди него.

— Наслышана не то слово, — заведующая тепло мне улыбнулась, — благодаря таким же ученикам, как ты.

Меня определенно порадовало, что я не первая, кого магистр Абигор выставил за двери во время лекции.

— Чем я могу помочь?

— Эммм… скажите, а как я могу к вам обращаться?

— Леди Фелиция.

— Леди Фелиция, я ищу книгу или свитки с упоминанием про Избранных. Скажите у вас есть что-нибудь подобное для меня?

— Про Избранных? — заведующая, сосредоточившись, нахмурила лоб, — не уверена, что смогу помочь тебе, но возможно тебе стоит поискать информацию в разделе "Тайны и загадки Поднебесья".

— Спасибо, — ответила я, лучезарно улыбнувшись рыжеволосой женщине.

Раздел "Тайны и загадки Поднебесья" представлял собой темный закуток, между двух высоких стеллажей и небольшим столом в углу.

— Негусто, — произнесла я вслух, окинув взглядом несколько десятков книг на полках.

Кинув сумку на пол, я взяла несколько книг и уселась с ними за стол.

— Так вот значит, где скрываются все злостные прогульщики, — раздался насмешливый голос в тишине библиотеки, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности.

— Итуриэль! — я отбросила книжки в сторону и бросилась в, распахнутые для объятий, руки ангела.

Итуриэль нежно поцеловав меня в висок, крепко прижал к себе.

— Я скучал.

— Я тоже, — призналась я в ответ, прильнув к твердой мужской груди. Ощущение покоя и защищенности накрыло меня с головой.

— Так значит, ты прогуливаешь лекции? — поинтересовался с улыбкой Итуриэль, слегка от меня отстранившись.

— Вовсе я не прогуливаю, — буркнула я, опустив глаза, — меня заставили.

— Вот как, — весело хмыкнул ангел, — неожиданное заявление.

— Ты что мне не веришь? — я вскинула голову, и встретилась взглядом со смеющимися синими глазами, — издеваешься?

— Даже и не думал.

Я с неохотой выскользнула из объятий Итуриэля и вновь уселась за стол.

— Как ты меня нашел?

— Демон один подсказал.

Я заметила, как тень недовольства пробежала по лицу ангела и тут же исчезла.

— Дай, угадаю. Азраэль?

— Он самый, — кивнул Итуриэль в ответ, — ты была у него в библиотеке?

Я молча кивнула, стараясь унять ускоряющееся сердцебиение. Неужели демон рассказал Итуриэлю про наш поцелуй?!

— Почему ты не сказала, что ищешь сведения об Избранных? Я бы мог помочь.

Я медленно выдохнула. Слава богу, демон не рассказал Итуриэлю ничего лишнего.

— У тебя есть книга про Избранных?

— У меня нет, но у отца наверняка имеется какая-нибудь информация. Я попробую выяснить.

— Спасибо, я буду очень благодарна.

— Благодарностью не отделаешься, — Итуриэль оперся бедром об стол, сложив руки на груди.

— Это шантаж? — вопросительно приподняв брови, поинтересовалась я у ангела, — и что же я буду должна за столь ценную информацию?

— Свидание. Сегодня вечером.

— Свидание? — изумленно переспросила я Итуриэля, — ты приглашаешь меня на свидание?

— Это тебя удивляет или пугает? — хмыкнул Итуриэль, взъерошив мне волосы на голове.

Я в растерянности смотрела на ангела, не зная, что ему ответить. Конечно, меня это удивляло… и пугало одновременно. Да я ведь даже на земле ни разу не была на нормальном свидании. Пара встреч в кафе за чашкой с кофе не в счет. Я совершенно не представляла, что мне говорить и как себя вести!

— Анита, я жду твой ответ.

Закусив губу я молча кивнула. Будь, что будет.

— Если бы ты не согласилась, я бы сама тебя заставила! — воскликнула Мия, выслушав мой рассказ.

— Я уже не уверена, что правильно сделала, согласившись на свидание, — возразила я подруге, — вдруг я его разочарую!

— Что?! — Мия уставилась на меня в полном недоумении, а затем весело расхохоталась, — Анита, что ты несешь? Если Итуриэль пригласил тебя на свидание, о разочаровании речи быть не может.

— Но я не знаю, как себя вести!

— Просто будь сама собой. А что делать дальше, я надеюсь, твой ангел сообразит. Но если не сообразит, то мы ему поможем…

Мия подошла к шкафу и несколько минут в нем поковырявшись, извлекла темно-синее платье с открытой спиной. Удовлетворенно качнув головой, она бросила платье мне.

— Ну-ка прикинь.

Я послушно встала с кровати и прислонила к себе наряд.

— То что нужно, — решительно заявила Мия, — к тому же, оно легко снимается. На тебе останутся лишь кружевные трусики.

— Мия! — я бросила на подругу укоризненный взгляд, — это всего лишь свидание, ничего более.

— Ничего более, это если бы я пошла на свидание с Анри, — заметив мой ошеломленный взгляд на ее слова, Мия поспешила договорить, — это всего лишь пример, ничего более.

— Почему ты не скажешь ему, что он тебе нравится?

— Кто? Анри? — демонесса раздраженно фыркнула, — скажешь еще. С чего ты вообще взяла, что он мне нравится?

— Ни с чего, — я спокойно пожала плечами, — просто ты ему тоже нравишься.

Мия изумленно распахнув глаза, присела рядом со мной на кровать.

— Это он тебе сказал?

— Нет, я просто вижу.

Демонесса разочарованно вздохнула.

— Это не считается. Если бы нравилась, пригласил бы на свидание.

Я, поджав губы в улыбке, наблюдала как рассерженная демонесса, продолжила заниматься моей подготовкой к свиданию. Придется помочь друзьям и взять дело в свои руки.

— он тебя ждет! — воскликнула Мия, захлопнув дверь нашей комнаты.

Восторженный энтузиазм демонессы, оказался таким заразительным, что я невольно улыбнулась в ответ.

— я волнуюсь.

Я дрожащими руками поправила несуществующие складки на платье. Сердце бешено колотилось, угрожая выскочить из груди.

— Перестань, — Мия подошла ко мне и взяла меня за руки, — я уверена, ваше свидание будет идеальным.

Подмигнув мне напоследок, подруга пошла, открывать дверь.

— Магистр Итуриэль, Анита вас уже заждалась.

Из моего горла вырвался нервный смешок. Вот, дьяволица!

Итуриэль вошел в комнату и замер на пороге. Образ Аниты заставил его задохнуться от восторга. Легкая ткань темно-синего платья льнула к ее точеной фигуре, подчеркивая идеальные формы тела. Густые черно-белые волосы собраны в "конский хвост", а на губах светится легкая улыбка. Анита была ослепительно прекрасна… и принадлежала ему!

— Ты просто восхитительна, — голос ангела внезапно охрип от переполнявших его чувств, а темно-синие глаза потемнели до черноты.

Улыбнувшись, я поддалась внезапному порыву позволить себе по-настоящему насладиться этим вечером. Отступив на полшага, я наградила восхищенным взглядом фигуру Итуриэля в темно-синих брюках и белой рубашке.

— Ты тоже ничего.

— Всего лишь ничего? — едва не поперхнувшись от изумления, переспросил Итуриэль. Заметив мой смеющийся взгляд, он понимающе усмехнулся.

— Надеюсь, ты не сильно разочарована?

Итуриэль галантно подал мне руку, и открыл портал.

— Постараюсь это как-нибудь пережить, — с трудом сдерживая смех, я обхватила локоть Итуриэля, и мы исчезли в воронке.

Оказавшись на каменной площадке высокой скалы, я с восхищением осмотрелась.

Лепестки красных роз, укрывали каменный пол под ногами, распространяя изысканный и дивный аромат. Маленький столик в центре, накрытый к ужину на двух персон, освещали свечи в хрустальных подсвечниках, а в серебряном ведерке со льдом, стояло шампанское. Было видно, что Итуриэль готовился.

Я повернулась к Итуриэлю и прерывисто произнесла.

— Это просто чудесно. Спасибо.

Итуриэль ласково улыбнувшись, махнул рукой и в тот же миг заиграла музыка.

— Разрешите пригласить вас на танец? — Итуриэль обхватил мое запястье и прижал к себе.

— Я не умею танцевать, боюсь только тебе ноги оттопчу.

Я виновато потупила взор. Мысль о том, что я своим неумением танцевать испорчу свидание, омрачила мое настроение.

— Слушай музыку и не бойся, — казалось Итуриэля нисколько не смутило мое заявление, и он был явно уверен в моем успехе.

— Я поведу.

Итуриэль протянул мне левую руку, и я с замиранием сердца вложила свою руку в его ладонь. Послав мне ободряющую улыбку, Итуриэль положил мою левую руку себе на плечо, а правой обнял меня за талию.

— На счёт раз-два-три, повторяй за мной.

Итуриэль медленно шагнул с левой ноги вперёд, заставив меня шагнуть назад. Затем тоже движение с правой ноги, ещё шаг и плавный поворот.

Я неуклюже повторяла движения, стараясь следить за тем, чтобы не наступить на ноги Итуриэлю.

— Не смотри на ноги, просто расслабься.

— Тебе легко сказать, — ответила я, подняв голову и встретившись с взглядом тёмно-синих глаз. Итуриэль улыбнулся уголками рта и распахнув белоснежные крылья поднял нас в воздух.

— Так легче?

Хмыкнув на мой неуверенный кивок головой, Итуриэль закружил меня по воздуху в ритме вальса.

Это было просто волшебно. Волшебная музыка, волшебная ночь и даже огромная желтая луна в черном небе светила просто волшебно.

Музыка смолкла, и Итуриэль медленно опустил нас на землю.

— Никогда бы не подумала, что танцевать так прекрасно, — выдохнула я с потрясением уставившись на ангела.

— А говорила оттопчешь мне ноги, — шутливо поддел меня Итуриэль, не сводя с меня взгляда полного нежности.

— У меня просто оказался идеальный партнер.

— А у меня идеальная партнерша, — пробормотал Итуриэль мне на ухо, — почему бы нам за это не выпить?

Итуриэль подвел меня к столику и отодвинув стул, помог мне сесть. Разлив искрящееся шампанское по хрустальным бокалам с тонкой ножкой, он сел напротив.

— За наш танец?

— За танец, — согласилась я в ответ, приподняв свой бокал. Фужеры мелодично звякнули при прикосновении, и я не спеша пригубила напиток.

— Очень вкусное шампанское, раньше я его совершенно не любила.

Я рассеянно покачала бокалом, вспомнив о земле.

Все что я любила и чем дорожила, осталось там — внизу. Все мои стремления и желания, которыми я жила, стали казаться пустыми и несущественными. Иногда мне казалось, что моя смерть, это просто страшный сон. Очень страшный сон. Казалось, стоит себя ущипнуть… и я проснусь. Я снова буду дома, рядом с мамой, папой и братом. Каждый вечер, мы будем собираться за круглым столом, чтобы рассказать друг другу, как прошел очередной день. А каждые выходные мы будем устраивать вылазки на природу или гонки на велосипедах. Но, к сожалению этого больше не будет… никогда.

По моей щеке скатилась одинокая слезинка. Я грустно улыбнулась.

— Анита…

— Прости, я не хотела портить сегодняшний вечер.

Итуриэль подвинул свой стул ближе ко мне, и взяв меня за руку, перетянул к себе на колени.

— Ты скучаешь по земле?

— Очень… я до сих пор не могу поверить, что я умерла.

Итуриэль нежно обнял меня за плечи, словно предлагая безмолвное утешение, и я без колебания приняла его. Повернувшись к нему, я уткнулась лицом в его белую рубашку, и дала волю своим чувствам, выплакав все свои обиды и неудачи. Перестав рыдать, я не спешила отстраняться, наслаждаясь ощущением покоя в крепких мужских руках.

— Чувствуешь себя лучше? — пробормотал Итуриэль, вытирая большим пальцем слезы с моих опухших и покрасневших щек.

— Чувствую лучше, а выгляжу хуже, — ответила я, одновременно всхлипнув и улыбнувшись, — и я все-таки испортила наше первое свидание.

— Это самое лучшее свидание в моей жизни, — заверил меня Итуриэль, покрывая мое лицо легкими поцелуями.

Стояла поздняя ночь, когда я, переступив порог комнаты, и закрыв за собой дверь, счастливо рассмеялась и закружилась по комнате.

— Я так понимаю вечер удался? — раздался сонный голос Мии с кровати.

Слова демонессы заставили меня резко остановиться и замолчать.

— Мия, прости, я не хотела тебя разбудить.

— да шучу я, успокойся. Я не спала.

Демонесса включила ночник на тумбочке рядом с кроватью, и подбив подушку уселась поудобнее.

— Ну рассказывай, как все прошло?

— Это было… — я мечтательно закрыла глаза, обхватив себя руками за плечи, — это было просто чудесно.

— Чудесно? — фыркнула демонесса, неверующе на меня посмотрев, — я ожидала более эффектных слов. Невероятно, невообразимо, поразительно, фантастически…

— Неповторимо, — мне показалось, что мое сердце переполненное радостью, вот-вот разорвется, — это было неповторимо Мия.

Красивое лицо демонессы осветилось неподдельной радостью за подругу.

— Тогда пожалуй моя новость, сделает этот вечер незабываемым, — Мия сделала паузу, бросив на меня загадочный взгляд.

— Ну, продолжай же, — нетерпеливо потребовала я у Мии, ощутив как волнение охватило меня с головы до ног.

— я достала цветок Морфея.

***

Итуриэль проснулся от лёгкой, покалывающей боли под лопаткой. Перевернувшись на бок, он посмотрел в окно. Небо на горизонте едва начало светлеть, а значит, до рассвета оставалась ещё пара часов. И всего лишь пара часов, как он поспал. Итуриэль откинулся на спину и заложил руки за голову. Воспоминания о прошедшей ночи, вызвали на его губах лёгкую улыбку. Танец с Анитой в воздухе, романтический ужин, плавно перешедший в жаркие объятия и страстные поцелуи… Пора признать, что Избранная ему не просто нравится… он влюбился, окончательно и бесповоротно. Покалывающая боль вновь вернулась, но теперь уже в области поясницы. Итуриэль нахмурившись, встал с кровати. Спину обожгло, словно жидким огнем. Судорожно схватившись за спинку кровати от боли, ангел сжал челюсти, чтобы не закричать. Спина горела от лопаток до поясницы, а лёгкое покалывание превратилось в болезненные и жалящие уколы. Сквозь стиснутые зубы ангела, прорвался мучительный стон. Итуриэль на шатающихся ногах, опираясь руками о стены, с трудом добрался до купальни. Включив свет, он остановился перед умывальником с зеркалом. Боль прекратилась также внезапно, как и началась. Итуриэль медленно развернулся к зеркалу спиной, и через плечо посмотрел в отражение. С правой стороны, от лопатки до поясницы, мерцая серебром, виднелись прерывистые контуры татуировки. Итуриэль ошеломленно затряс головой, будто пытаясь прогнать наваждение.

— Не может быть, — хрипло пробормотал он в полной тишине, пристально вглядываясь в отражение в зеркале.

Итуриэль на мгновение зажмурился и вновь распахнул глаза. Татуировка ни куда не исчезла. Ангел в замешательстве провел рукой по спине, все ещё сомневаясь в подлинности увиденного. Кожа на ощупь, оставалась такой же гладкой, как и до появления рисунка. Итуриэль с силой потёр край татуировки, но он и не думал стираться, продолжая все также отливать серебром. Наконец осознав, что это не сон и татуировка ему не привиделась, Итуриэль оставил попытки от нее избавиться. Развернувшись к умывальнику, он включил холодную воду, и несколько раз ополоснул лицо ледяной водой. Осознание произошедшего заставило его криво усмехнуться. От судьбы не уйдешь, отец был прав. На широкой спине Итуриэля, с правой стороны, от лопатки до самой поясницы, сияли очертания ангельского крыла.

— И так, какой наш план? — спросила я шепотом у друзей, наклонившись к ним как можно ближе, чтобы нас никто не расслышал. Наша троица расположилась за столом в самом дальнем углу столовой. Сделав вид, что все чрезвычайно сильно увлечены обедом, состоящим из тыквенного супа-пюре и хрустящих гренок с чесноком, мы приступили к обсуждению вылазки в хранилище.

— Мясо к вечеру будет, — тихо произнес Анри, в ответ на мой вопрос, — парень с кухни обещал помочь. Пришлось сказать ему, что я подкармливаю свою собаку на земле.

— Мясо свежее будет? — поинтересовалась Мия у Анри.

— Наисвежайшее, — заверил Анри демонессу.

Мия внимательно осмотревшись по сторонам, и убедившись, что на нас никто не смотрит, достала из сумки прозрачный полиэтиленовый пакетик. Внутри лежали чернильные цветочные лепестки с пурпурными прожилками.

— Это цветок Морфея? — спросила я, завороженно уставившись на лепестки. По пурпурным прожилкам пробегали разноцветные искры.

— Он самый, — кивнув ответила Мия, подтолкнув пакетик к рукам Анри. Дождавшись, когда Анри спрячет лепестки, она продолжила:

— С лепестков нужно выдавить сок, и полить им мясо со всех сторон. Обязательно дождись, когда сок впитается. Рот и нос советую чем-нибудь закрыть, иначе проспишь беспробудным сном несколько часов.

— Знаете, меня сейчас посетила одна мысль- я закусила губу с виноватым видом посмотрев на друзей, — и боюсь она вам не очень понравится.

— Говори уже! — одновременно произнесли Мия с Анри.

— А как мы пройдем мимо стражей порталов?

Мия обречённо вздохнув, закатила глаза к потолку.

— Как мы могли о них забыть? — демонесса сердито уставилась на Анри.

— Почему ты смотришь на меня так, как будто я в этом виноват, — возмутился шепотом Анри.

— Но это же была твоя идея залезть в хранилище!

— Я хотел как лучше!

— А получилось, как всегда!

Мия с Анри разъяренно смотрели друг на друга — ни один из них не желал уступить другому в этом нелепом споре.

— Да тише вы! — я повысила голос, заставив друзей обратить на себя внимание, — потом будете выяснять отношения.

Мия фыркнув, отвернулась от Анри.

— У нас нет отношений, чтобы их выяснять, — холодно заметил Анри, схватив ложку со стола и с размаху опустив ее в суп.

— И не будет, даже не надейся.

— Мия!

Я сердито посмотрела на друзей. Милые бранятся, только тешатся, это как раз про них. Полчаса не могут посидеть спокойно, чтобы не поругаться.

— Так что мы будем делать со стражами? — вновь задал я вопрос, как только Мия перестала пыхтеть, как рассерженный ежик, а Анри перестал атаковать ложкой тарелку с супом.

— Я их возьму на себя, — произнесла демонесса смилостивившись, — у меня осталась еще пара лепестков цветка Морфея. Постараюсь что-нибудь придумать.

Мия встала из-за стола, и окинув нас напоследок строгим взглядом, добавила:

— Встречаемся в полночь. Попрошу не опаздывать.

За полчаса, до полуночи, мы втроем собрались в нашей с Мией комнате.

Немного хмурый, но от этого не менее собранный Анри, непривычно тихая и сосредоточенная Мия, и я — возбужденная и горящая желанием разобраться в причине собственной смерти любыми возможными способами. Закусив губу от напряжения, я нервно ходила из угла в угол по комнате.

— Анита, хватит мельтешить перед глазами, — не выдержав мои хаотичные передвижения по спальне, произнесла Мия. Вытащив из-под кровати черный рюкзак, она расстегнула на нем молнию и достала стеклянную бутыль с ярко-оранжевой жидкостью.

— Что это? — я остановилась возле демонессы, разглядывая жидкость насыщенного цвета внутри бутыли.

— Настойка из демоники и цветка Морфея.

— Демоники? — переспросила я у Мии, бросив вопрошающий взгляд на Анри. Парень непонимающе пожал плечами в ответ.

— Ягоды такие, — пояснила Мия, — повышают активность и настроение, обычно их используют для создания крепких напитков.

— А необычно, что с ними делают?

— Просто едят. В больших количествах они вызывают галлюцинации и потерю в пространстве и времени.

— Проще говоря, это наркотики для демонов, — хмыкнул Анри, послав Мие издевательскую ухмылку.

Мия проигнорировав укол Анри, встряхнула бутылку, и ярко-оранжевая жидкость в бутыли, поменяла цвет на ярко-малиновый. Множество мелких пузырьков, как в шампанском, устремились со дна бутыли к горлышку.

— Настойка готова, — Мия для надежности еще раз закрутила пробку в бутылке, — я думаю стражи будут в восторге.

— А это для них не опасно? — боязливо поинтересовалась я у подруги, наблюдая, как она бережно укладывает бутылку и мясо в рюкзак.

— Ни капельки, — Мия весело улыбнулась, — просто до утра, им будут сниться очень интересные сны.

Оказавшись в центральной башне, мы с Анри спрятались под лестницей, а Мия, вытащив из рюкзака бутылку с усыпляющей настойкой из демоники и лепестков, поднялась на второй этаж.

— Доброй ночи мальчики, — услышали мы низкий и хриплый голос демонессы сверху. Анри криво усмехнулся, и я толкнула его в бок. Нашел время для ехидства.

— Вам здесь запрещено находиться, ученица, — раздался стальной голос стража и я испуганно дернувшись, представила происходящее наверху.

— Почему? — Мия обиженно надув пухлые губы, спрятала бутылку за спину и подошла к стражам поближе. Опасливо покосившись на огромные мечи в ножнах, она остановилась в нескольких шагах от ангелов.

Страж холодно смерил взглядом симпатичную демонессу и, сложив руки на груди отчеканил:

— Немедленно покиньте площадку порталов.

Второй страж демонстративно опустил руку на рукоятку меча, показывая всем своим видом, что шутить они не намерены. Мия в отчаянии закусила нижнюю губу, лихорадочно соображая, каким способом ей задержаться. Тактика соблазнения со стражами явно не работала.

— Ухожу, ухожу…. - сделав шаг назад, демонесса вытащила из-за спины бутылку с усыпляющей настойкой, — вот оставлю вам на память. Сок собственного приготовления.

— Это действительно сок? — недоверчиво спросил первый страж, с вожделением смотря на бутылку в руках демонессы.

— Конечно, — кивнула головой Мия, — что же еще. Хотела удивить своего непутевого жениха… а он представляете, не пришел на свидание! Вот теперь не знаю, куда его деть, вылить вроде как жалко.

— Не надо выливать, — второй страж протянул руку и выхватил бутылку с настойкой, — раз жених непутевый, мы сами его выпьем.

Мия лучезарно заулыбавшись, смотрела, как страж откупоривает бутылку и принюхивается к содержимому.

— Ммм… ягодный, — страж довольно зажмурившись, сделал большой глоток и передал бутылку первому стражу, — в меру сладкий и очень вкусный.

— Вкуснятина, — согласился первый страж после того, как попробовал напиток и от удовольствия облизал губы.

— Все не выпивай, мне оставь.

Страж потянулся к бутылке и пошатнувшись, медленно осел на пол с закрытыми глазами. Второй страж, следом за товарищем по несчастью, не спеша сполз по стене, крепко держа в руках стеклянную бутылку

— спокойной ночи малыши, — усмехнулась демонесса выдернув опустевшую бутылку из рук стража. Перегнувшись через перила, она тихо позвала друзей.

От волнения мне казалось, что я не дышала до тех пор, пока Мия не позвала нас наверх. Анри схватил меня за руку и потащил за собой по лестнице. Остановившись на площадке, я едва сдержала рвущийся наружу смешок.

Грозные и непобедимые стражи, в боевых доспехах и исполинскими мечами в ножнах, прижавшись спиной к друг другу мирно спали, тихо посапывая носами во сне.

— Все пошли, — поторопил нас Анри, начав подниматься по лестнице на третий этаж. Мы послушно последовали за ним, стараясь не издавать лишнего шума. Сердце колотилось, отдавая стуком в ушах, а ладони вспотели от нервного напряжения.

Забравшись на пятый этаж, мы испуганно осмотрелись. Лунный свет, проникая сквозь узкие бойницы под крышей, освещал круглую площадку перед хранилищем. На стенах, между массивными колонами, виднелись изображения архангелов с распростертыми белоснежными крыльями.

— И где же твой грифон? — шепотом спросил Анри у демонессы, когда мы одновременно уставились на резные двухстворчатые двери ведущие в хранилище. Перед ними было пусто.

— Я не зна… — ответ Мии перебил громкий, пробирающий до мурашек на теле, орлиный крик. Из темноты прямо на нас вылетел грифон.

Мы, с Мией, одновременно заорав от испуга, опустились на ступеньки, прижавшись к кованым перилам лестницы.

Я с ужасом и примесью восхищения смотрела на это прекрасное и устрашающее создание.

Грифон, размером с взрослого слона, имел тело льва, и голову орла. Голову и верхнюю часть туловища, украшали белоснежные перья, а тело покрывал блестящий, густой, темно-желтый мех. Мощные, передние и задние лапы, заканчивались длинными, крючковатыми когтями. Золотистые, большие крылья, сложившиеся при приземлении, лежали на широкой спине, а львиный хвост, с темно-коричневой кисточкой на конце, нервно подрагивал, при каждом движении грифона.

Грифон сощурил глаза с золотым отливом и угрожающе раскрыл, острый, как бритва, клюв.

— Бросай мясо!

Мия первая вышла из оцепенения. Быстро сняв со своих плеч, рюкзак, она достала кусок мяса и бросила его Анри.

Анри неловко его, подхватив, застыл в нерешительности, уставившись на разъяренного грифона.

Грифон, припав на передние лапы, яростно щёлкнул клювом, и распахнул свои золотистые крылья.

"Нам конец" пронеслась у меня мысль в голове, наблюдая как грифон начинает на нас медленно наступать.

— Да бросай же! — заорала Мия изрядно побледневшему от испуга Анри. Парень вздрогнул, словно очнувшись от сна, и послушавшись демонессу, подбросил кусок мяса перед грифоном.

Огромный, острый клюв, щёлкнув в нескольких сантиметрах от рук Анри, сомкнулся на куске мяса. Грифон, задрав голову, проглотил мясо, даже не удосужившись его прожевать. Довольно заурчав, как большая кошка, он уселся на задние лапы.

— Что теперь? — прошептал Анри, присев рядом с нами, на ступеньках.

— Ждём.

Мы в напряжённом ожидании уставились на грифона. Повисла гнетущая тишина, иногда нарушаемая громким урчанием грифона. Через несколько минут, грифон недоуменно помахал пернатой головой в разные стороны, пытаясь прогнать сонливость. Прошла еще пара минут. Устав бороться со сном, грифон улегся на пол, и засунув голову под крыло, уснул. Цветок Морфея начал действовать.

— Пошли, — скомандовала Мия, поднявшись со ступенек.

Не успели мы ступить на площадку, как на белом, мраморном полу вспыхнули затейливые руны, объятые черным огнем.

— Что это? — спросила я, оказавшись в центре черного пламени. Огонь не причиняя нам вреда, зловеще полыхал на полу.

— Ловушка, — прошептала демонесса, — мы попались.

Я нахмурив брови, попыталась сделать шаг, но неведомая сила, будто намертво приклеила меня к мраморной плитке.

— В прошлый раз ее здесь не было, — озадаченно произнес Анри, разглядывая руны на полу.

— Потому что это ловушка для ночных посетителей, — Мия внимательно посмотрела на огонь, — судя по цвету огня, ее создал демон, а по количеству и силе рун — очень могущественный демон.

— Что ж, прекрасно, — пробормотала я с иронией, — что может быть лучше, чем попасть в ловушку к могущественному демону.

Внезапно черное пламя на полу затрепетало и перед нашими глазами разверзлась воронка, из которой вышел… Азраэль.

Мускулистое тело демона обтягивал черный кожаный костюм, а за спиной виднелись перекрещенные мечи с серебряными рукоятками.

— Попались воришки, — усмехнулся демон, обведя нашу компанию пристальным взглядом, — Избранная, демонесса и какой-то хилый парень. Вот так команда.

— Я ученик света! — возмутился Анри столь нелестной оценкой в свой адрес.

— Мне все равно, — хмыкнул Азраэль, явно забавляясь над сложившейся ситуацией, — для меня вы воры.

— Мы не воры! — опротестовала я слова демона, вскинув голову.

— Неужели я ошибся? — Азраэль остановился напротив меня, задумчиво обхватив рукой подбородок, — значит не вы усыпили стражей, а затем грифона? не вы нарушили охранную систему хранилища, пытаясь что-то украсть?

— Стражей и грифона усыпили мы, — согласилась я с демоном, — но мы не пытались ничего украсть!

— Мы просто хотели посмотреть, — вставила Мия, попытавшись оправдаться перед демоном.

Азраэль наградил демонессу таким холодным взглядом, что она предпочла дальше не вмешиваться в наш разговор.

— И на что же вы хотели посмотреть? — демон вновь обратился ко мне.

— На книгу Смерти.

Темные брови демона удивленно поползли наверх.

— И что вы хотели там увидеть?

— Действительно ли Анита умерла собственной смертью, — не дав мне ответить, пояснил Анри и Азраэль недовольно поморщился.

— Это правда?

— Да.

Азраэль махнул рукой —черное пламя на полу погасло, а витиеватые руны исчезли. Я почувствовала, как вновь могу шевелиться.

— И что же мне теперь с вами делать? — Азраэль медленно переводил взгляд с меня на Мию, с Мии на Анри, и обратно в том же порядке.

— Понять, простить и отпустить, — Мия послала демону обворожительную улыбку.

— А что, дельное предложение, — согласно покачав головой, ответил Азраэль.

Мы с Мией удивленно переглянулись. Неужели демон действительно возьмет и отпустит нас? Все как-то слишком просто.

— Я пойму этого…ученика, — Азраэль махнул в сторону Анри, — сложно не поддаться на уговоры таких красивых девушек и не пойти следом за ними.

— Я отпущу демонессу, так как сам демон, — Азраэль сделал многозначительную паузу, — а вот Избранную, я простить не смогу. Она останется со мной.

— Что?! — одновременно воскликнули я, Мия и Анри, на столь вопиющее заявление демона.

— Что слышали, — откликнулся демон с издевательской усмешкой на красивых губах.

— Но, это же просто возмутительно! — Анри сделал шаг по направлению к демону, сжав руки в кулаки.

— Если это вас так оскорбляет, у меня есть другое предложение, — спокойно ответил Азраэль, сложив руки на груди, — я могу посадить вас в тюрьму подземелья, на очень долгое время.

— Но мы ведь ничего не украли, — попытался возразить Анри.

— Попытка проникновения в хранилище, равна попытке воровства, — жестко произнес Азраэль, — решайте сами, хотите вы в тюрьму или оставите со мной Избранную. Обещаю, я не причиню ей вреда.

Анри заметно поутих, Мия сосредоточенно рассматривала свои отполированные ногти на руках. Друзья оказались на распутье. С одной стороны им не хотелось в тюрьму, с другой — совесть не позволяла им оставить меня наедине с демоном. Но ведь это я во всем виновата, только из-за меня Анри с Мией ввязались в эту авантюру, значит, только мне и решать возникшую проблему.

Я глубоко вздохнула и расправила плечи.

— Я остаюсь.

— Анита, ты с ума сошла! — прошипела сквозь зубы демонесса, ухватив меня за руку.

— Мы лучше в тюрьму пойдем, — скороговоркой выпалил Анри, присоединившись к моей защите против демона.

Демонесса выразительно выгнув изящную бровь, усмехнулась.

— Как ни странно это звучит, но я в первый раз с тобой согласна.

— Никто не пойдет ни в какую тюрьму, — раздражённо ответила я, выхватив руку из ладони подруги, — я вас втянула в это дело, мне вас отсюда и вытаскивать.

— Никто нас никуда не втягивал! — возмущённо воскликнула Мия, продолжая упорствовать, — Анри ты ведь по собственной воле сюда пришел?

— Конечно, — не раздумывая ответил Анри на вопрос демонессы.

— Все хватит, — мое терпение лопнуло и я негодующе топнула ногой по мраморной плитке, — мое решение окончательное, и обсуждению не подлежит.

Мия тяжело вздохнув, посмотрела мне в глаза.

— Ты уверена?

— Абсолютно.

Я постаралась, чтобы мой голос звучал, как можно убедительнее. Если Мия заметит мою неуверенность, она ни за что на свете не оставит меня наедине с Азраэлем. Обреченно махнув рукой, демонесса схватила сопротивляющегося Анри за руку и потащила его вниз по лестнице, не оглядываясь назад.

— И что это сейчас было? — спросила я Азраэля, как только шаги друзей затихли внизу.

— О чем ты? — Азраэль непонимающе приподнял темные брови.

— Представление, которое ты сейчас устроил, — пояснила я, с трудом пытаясь унять нарастающее волнение, — зачем ты меня оставил?

— Может быть я соскучился, — демон подошёл ко мне почти вплотную, нависая надо мной, как скала. Сильный, опасный и притягательный.

— Рассказывай эти сказки демонессам, — фыркнула я в ответ и для предосторожности сделала шаг назад, предварительно бросив взгляд через плечо. В этот раз я не попадусь в ловушку демона.

— Неужели мое общество тебе настолько неприятно, что легче отправиться в тюрьму, чем оказаться наедине со мной? — задумчиво поинтересовался Азраэль, оперевшись бедром о перила лестницы, — демон ангелу не ровня?

— Дело не в этом, — торопливо пробормотала я, смотря как красивые губы демона складываются в жёсткую усмешку.

— А в чем же?

— Я боюсь с тобой оставаться наедине.

Мои слова повисли в воздухе, и демон недоверчиво уставился на меня. Черные глаза с сомнением изучали мое лицо, словно решая поверить моим словам или нет.

— Разве я давал повод?

Я изумлённо распахнула глаза.

— А в библиотеке?!

Демон рассеянно пожал плечами.

— Это был всего лишь поцелуй.

" Всего лишь поцелуй" мысленно повторила я слова Азраэля. Ещё немного и этот поцелуй закончился бы в огромной кровати на шелковых, красных простынях. Представив себе такое развитие событий, я невольно покраснела. Что за глупые мысли лезут ко мне в голову!?

— Поцелуй, который я просила тебя забыть, — недовольно произнесла я, пытаясь выбросить из головы образ обнаженного демона.

— Все, что угодно, но только не это, — отрицательно покачал головой, послав мне наглую ухмылку.

— Ты настоящий дьявол, — прошептала я Азраэлю, мечтая его придушить собственными руками или залепить пощечину по его самодовольной физиономии.

— Ну знаешь, ты тоже не ангел, — издевательски бросил демон, — после попытки проникновения в хранилище вряд ли тебя погладят по головке.

— Сама знаю, — огрызнулась я и отвернулась от демона.

Азраэль был прав и я это прекрасно понимала, но от этого легче не становилось, скорее наоборот. Тяжесть ответственности давила с неимоверной силой. За попытку проникновения в хранилище меня точно по головке не погладят, надеюсь хоть крыльев не лишат, если узнают. "Когда узнают" мысленно поправила я себя. В том, что руководство академии узнает о моем проступке я не сомневалась, это был лишь вопрос времени. Я представила рассерженное лицо архангела Габриэля и невольно поежилась.

— Ты действительно хочешь знать, как умерла?

Прокручивая у себя в голове способы наказания, которым меня могут подвергнуть, начиная от мытья полов в туалете до изгнания из академии, я не сразу поняла, о чем меня спросил Азраэль.

— Что ты сказал?

Я резко развернулась к демону, боясь поверить своим ушам.

— Ты все еще хочешь узнать как умерла? — повторил свой вопрос Азраэль, не отрывая от меня внимательного взгляда черных глаз.

— Д-да, — с трудом выговорила я, начав от волнения заикаться.

— Я могу помочь.

— Но ты же сам сказал, что попытка проникновения в хранилище равна воровству? Как же ты тогда мне поможешь?

— Это уже моя проблема, — сверкнув белоснежной улыбкой ответил демон, — так ты согласна на мою помощь?

— Сначала ты хотел посадить нас в тюрьму, теперь предлагаешь свою помощь, как-то это все странно, — я с недоверием смотрела на демона, пытаясь разгадать в чем подвох.

— Считай это моим извинением, за произошедшее в библиотеке, — Азраэль протянул мне руку, — да или нет, Избранная?

— Да, — ответ сорвался с моих губ сам собой.

Азраэль довольно хмыкнув, крепко сжал мою руку и перед нами раскрылась черная воронка для перехода. Я шагнула в портал вслед за демоном, в глубине души надеясь, что не совершаю ошибку.

— Я так понимаю, передумать уже поздно? — неуверенно поинтересовалась я у демона, как только мы оказались в просторной комнате, залитой лунным светом.

— Теперь уже поздно, — Азраэль отошел в сторону и я затаив дыхание, замолчала.

В центре комнаты, на высоких золоченых подставках лежали три книги: черная, белая и золотая. Обложки, инкрустированные драгоценными камнями, мерцали в лунном свете.

— Посередине книга Судьбы, — произнес Азраэль, кивнув на золотую книгу в центре, — слева — книга Жизни, а справа…

— Книга Смерти, — шепотом закончила я за Азраэля.

Я медленно подошла к книге Смерти, усыпанной черными, крупными, блестящими камнями. Осторожно взявшись за застежку, я в нерешительности замерла, ощутив как мое сердце учащенно забилось, а руки затряслись от волнения. От напряжения на лбу выступил пот и я судорожно сглотнула. Убрав руки от книги, я зажмурила глаза и сосчитала до десяти. Открыв глаза и несколько раз глубоко вздохнув, я постаралась взять себя в руки и решительно расстегнула застежку.

— Как мне себя здесь найти? — я смотрела на тонкие, пергаментные листки покрытые многочисленными записями о чужих смертях. От черных строчек веяло холодом.

— Ищи дату смерти, — подсказал Азраэль, остановившись рядом со мной. Присутствие демона придало мне уверенности.

Я пролистала несколько листков и остановилась на нужной дате. Проведя пальцем, вниз по странице, я замерла на нужной записи.

Анита Брукс. Возраст 22 года.

Дата смерти: 19 апреля

Причина смерти: Убийство

В моих глазах резко потемнело, и я пошатнулась, ухватившись за Азраэля.

— меня убили, — прошептала я и провалилась во тьму.

***

Солнечные лучи, проникнув сквозь неплотно закрытые шторы, осветили небольшую комнату. Скользнув по пушистому ковру, они переместились на кровать, а затем плавно перешли на лицо спящей девушки.

Ресницы девушки медленно дрогнули, и она с неохотой распахнула глаза. Сладко потянувшись, она перевернулась на бок, а затем, счастливо улыбнувшись, подскочила с кровати, устремившись к большому окну. Раздвинув светло-персиковые шторы, девушка раскрыла оконные створки и вдохнула свежий, весенний воздух полной грудью.

Этот день обещал быть особенным.

Конечно вовсе не потому, что после нескольких дней бесконечного дождя, наконец-то выглянуло солнце — хотя это несомненно обрадует местных жителей их небольшого городка. Просто в этот день все было по-другому.

Она это чувствовала.

По-другому начался рассвет — солнце конечно же, встало как обычно с востока — но сегодня его лучи были не золотистыми, а нежно-розовыми.

По-другому запели птицы в небольшой рощице за домом, конечно же, они пели так каждое утро — но сегодня они словно выступили на бис перед лесными жителями.

По-другому, легкий ветер раскрыл невесомые шторки и шаловливо пролетев по комнате, незаметно выскользнул в окно.

Сегодня все было по-другому.

Девушка, ощутив радостное возбуждение, закружилась по комнате, обхватив себя руками.

— Анита, посмотри, что я сделал! — в комнату ворвался светловолосый пятилетний малыш, бережно держа в руках самодельную открытку.

Девушка повернулась к мальчугану и с улыбкой подхватила его на руки.

— Ну-ка давай посмотрим.

Придерживая одной рукой малыша, она развернула открытку. На белом картоне, немного криво и неумело, был приклеен цветок из цветной бумаги.

— Это самый красивый цветок, который я когда-либо видела, — раздался с ее губ восхищённый возглас, — большое спасибо, Роберт.

Мальчик обрадованно обхватил шею девушки руками, прижавшись к ней своим маленьким тельцем.

— С днем рождения.

— Спасибо малыш, — Анита нежно поцеловала брата в пухлую щеку и опустила на пол.

— Мама, сказала тебе не говорить, но там внизу стоит большой торт, — тихо прошептал мальчик, потянув сестру за юбку, — и на нем много свечек!

— Очень много?

— Больше чем, вот столько, — Роберт растопырил пальчики на левой руке и показал сестре.

Анита с трудом сдержала смех.

— Это очень много, — с серьезным видом произнесла она, — пойдем скорее вниз, посчитаем.

На лице мальчика появилась счастливая улыбка, и сгорая от желания поскорее посчитать свечи на торте, он бросился к двери.

— Роберт, ты опять разбудил Аниту? — миссис Брукс укоризненно посмотрела на сына. Маленький Роберт, не обращая ни на кого внимания, ухватил сестру за руку, и потащил ее к большому, двухъярусному торту на столе.

— Мам, Анита хотела свечки посчитать! — невозмутимо отозвался мальчик, отпустив руку сестры. Взобравшись на высокий стул, он с нескрываемым восторгом в серых глазах, уставился на торт.

Миссис Брукс с улыбкой вздохнув, ласково улыбнулась Аните.

— С днем рождения, девочка моя.

Анита утонула в нежных материнских объятьях, почувствовав себя на мгновение маленькой, несмышлёной девочкой, когда казалось, что в маминых руках сконцентрирован весь детский мир.

— Папа еще не звонил?

— Еще нет, — миссис Брукс отрицательно покачала головой, — ты же знаешь, он обожает делать сюрпризы.

— Волнуешься?

Анита кивнув, уселась за стол. Через несколько часов состоится ее первое в жизни собеседование в местную газету. Девушка надеялась, что красный диплом журналиста и желание работать, позволит ей получить место в издательстве.

— У тебя все получится, — миссис Брукс погладила дочь по плечу в знак поддержки, — я в этом уверена.

Анита с благодарностью посмотрела на мать.

Этот день обещал быть особенным.

Анита остановилась на светофоре, ожидая, когда загорится зеленый свет для пешеходов. На ее губах блуждала счастливая улыбка, а глаза сверкали от переполнявшей радости.

Зеленый свет для автомобилей предупреждающе заморгал и большой, черный внедорожник затормозил около пешеходного перехода. Тонированное, переднее стекло плавно опустилось вниз и Анита невольно посмотрела на молодого человека, сидящего за рулем. Ухоженный, черноволосый мужчина, почувствовав ее внимание, бросил на нее оценивающий взгляд. Темные глаза прошлись по груди, затем переместились на талию, бедра, вновь перешли на грудь и наконец, столкнулись с пылающим от негодования взглядом Аниты. Незнакомец, нагло улыбнувшись, подмигнул девушке и его глаза полыхнули алым пламенем. Анита изумленно моргнула и вновь посмотрела на водителя. Черноволосый мужчина продолжал нахально улыбаться. Его темные глаза неотрывно следили за девушкой.

Анита пожала плечами, решив, что ей показалось, и перевела взгляд с незнакомца, на светофор. Зеленый свет, сменился сначала на моргающий оранжевый, а затем на красный. Выкинув мысли о странных глазах мужчины из головы, она шагнула на пешеходный переход.

Внедорожник резко рванул вперед.

Я почувствовала сильный удар и резкую, ослепляющую боль в области головы. Боль была настолько невыносима, что я невольно сжала челюсти и крепко зажмурила глаза, чтобы не заорать. Спустя несколько минут, мне немного полегчало и я с осторожностью попыталась открыть глаза, надеясь, что ужасная боль больше не вернется.

Первая попытка распахнуть глаза, не увенчалась успехом и меня по-прежнему окружала темнота. Вторая попытка также закончилась провалом, но я не переставала сдаваться. Я зажмурилась посильнее, надеясь, что это поможет, и вновь попробовала открыть глаза. Веки, будто налитые свинцом, упрямо не хотели мне поддаваться.

"Спокойствие, только спокойствие" мысленно произнесла я, пытаясь унять нарастающую панику.

Оставив попытки раскрыть глаза, я попыталась пошевелить правой рукой. Ничего. Попытка поднять левую руку, также закончилась неудачей. Я совершенно не чувствовала ни рук, ни ног. Я не ощущала своего тела! Паника, совмещенная с неописуемым страхом охватила меня с головы до ног.

Внезапно меня озарил яркий свет, и я ощутила легкость и невесомость. Без труда распахнув глаза, я увидела знакомую улицу, по которой шла несколько минут назад. Несмотря на зеленый свет светофора, движение на перекрестке было затруднено. Толпа людей стояла прямо на дороге, мешая передвижению транспорта. Послышался громкий звук сирены, и на перекрестке, резко затормозив, остановилась скорая помощь, а следом полицейский автомобиль. Из машины скорой помощи выскочил молодой врач, в белом халате и медицинским чемоданчиком в руках. Что-то, крикнув водителю в машине, он бросился к стоящим людям.

Я подошла ближе. Неприятное чувство тревоги в душе, нарастало с каждым моим шагом. Заглянув через плечо, впереди стоящего мужчины, я резко отшатнулась.

На пешеходном переходе, застыв в неестественной позе, лежала девушка в узких туфлях-лодочках и распахнувшемся при падении, светло-бежевом плаще. Русые волосы, перемешанные с кровью, разметались по асфальту, безжизненные, серые глаза потускнели, а на губах с розовой помадой, застыла едва заметная улыбка.

Я закрыла рот рукой, чтобы сдержать рвущийся наружу крик ужаса, осматривая разбросанные вещи потерпевшей. Вывалившиеся при падении — из коричневого рюкзачка — вещи, сиротливо валялись на дороге. Красный диплом, небольшой блокнот с ручкой, влажные салфетки, помада. Переведя взгляд на девушку, я медленно осмотрела темную юбку-карандаш и белую блузку под горло. Меня бросило в жар, и я с трудом проглотила, появившийся комок в горле.

Это была не просто девушка. Это была я. Точнее, мое тело.

"Этого не может быть" — я лихорадочно затрясла головой, пытаясь прогнать образ, стоящий перед глазами.

Я увидела, как молодой врач, склонившись над моим телом, посветил мне каким-то фонариком в глаза, а затем, прижав два пальца к моей шее, отрицательно покачал головой.

— Скажите ему, что я жива! — закричала я, схватив за руку рядом стоящего мужчину. Он даже не пошевелился, словно не почувствовал моего прикосновения. Развернувшись, я попыталась привлечь внимание женщины, помахав перед ее лицом руками.

— Я жива!

Женщина смотрела сквозь меня, не замечая моих мельтешащих рук. Я недоуменно смотрела по сторонам, не понимая, что происходит. Люди вели себя так, как будто меня не существовало. Заметив, как из автомобиля скорой помощи, выносят носилки, я бросилась наперерез санитарам.

— Пожалуйста, не делайте этого! — умоляюще прошептала я, наблюдая, как мужчины небрежно грузят мое тело и уносят в машину.

— Вы уже опознали погибшую? — вопрос врача заставил меня вздрогнуть и повернуться.

Рядом с врачом, стоял невысокий мужчина в форме и что-то записывал в блокноте.

— Да, — сухо ответил полицейский, оторвавшись от своих записей, — Анита Брукс. Повезло, что она была с документами.

— Подозреваемый?

Полицейский отрицательный покачал головой.

— Скрылся.

Я почувствовала, как мне стало трудно дышать и рухнула на колени. Тупая боль пронзила сердце и грудная клетка сжалась от болевого спазма. Душераздирающий крик сорвался с моих губ и я разрыдалась. Картинки из моей жизни, одна за другой, замелькали перед глазами. Мне не хотелось верить в происходящее, но реальность говорила сама за себя. Я умерла.

Когда слезы иссякли, я поднялась с колен и на трясущихся ногах перешла на тротуар. Мимо меня шли люди, ехали машины. Мой мир рушился у меня на глазах, и я ничего не могла с этим поделать.

Неожиданно заморосил дождь и я закрыв глаза, подняла лицо к небу, наслаждаясь холодными, освежающими каплями.

— За что? — задала я беззвучный вопрос, смотря в хмурое небо. Поднялся ветер, и холодные капли дождя безжалостно захлестали меня по лицу.

— Как ощущения?

Мужской голос прозвучал неожиданно близко. Я открыла глаза, чтобы удостовериться, что вопрос предназначался для меня. Сложив руки на груди и нагло улыбаясь, на меня смотрел мужчина из черного внедорожника.

— Это вы?! — мне показалось, что я сейчас задохнусь от охватившего меня гнева. С мрачной решимостью я сделала шаг в сторону своего убийцы, намереваясь придушить его собственными руками.

Мужчина, криво усмехнувшись, щёлкнул пальцами и я, не успев ничего понять, провалилась в темноту.

— до встречи, Избранная.

Я медленно открыла глаза и с облегчением выдохнула, увидев стены своей комнаты в академии. Кажется, терять сознание в одном месте, а оказываться совершенно в другом, входит в мою привычку. Повернув голову, я натолкнулась на пристальный взгляд Итуриэля.

— Итуриэль! — радостная улыбка на моем лице тут же померкла. Ангел сидел в кресле, напротив моей кровати, откинувшись на спинку. Выражение его лица было хмурым и непроницаемым.

— Рад, что ты очнулась, — бесстрастно ответил Итуриэль. В темно-синих глазах на мгновение промелькнуло облегчение, тут же спрятанное под маской безразличия.

— Что случилось? — осторожно поинтересовалась я, чувствуя, как между нами возникает ощутимое напряжение.

— Ничего, — Итуриэль сложил руки на груди, окинув меня задумчивым взглядом, — наверное, этот вопрос должен был задать я, а не ты.

— Итуриэль, я сейчас все объясню! — затараторила я усевшись на кровати и наконец, сообразив, что Итуриэль наверняка злится из-за того, что я опять влипла в очередную неприятность.

— Попробуй, — холодная усмешка исказила красивые губы Итуриэля.

Я в полном смятении уставилась на Итуриэля, не в силах понять происходящее. Неужели он так рассердился и-за того, что я проникла в хранилище?

— Я вспомнила, как умерла.

— Поздравляю, — хмыкнул в ответ Итуриэль, не выразив при этом ни одной лишней эмоции.

— Это все что ты можешь сказать? — я в полном потрясении смотрела на ангела, пытаясь про себя оправдать его поведение, тем, что я сама виновата, скрыв от него затею с проникновением в хранилище. Закрыв глаза, я прислонилась головой к стене, отчаянно пытаясь взять себя в руки. Итуриэль явно разозлился не на шутку, поэтому нужно каким-то образом все объяснить. Знать бы только каким именно способом.

— Прости, что не сказала, что собираюсь проникнуть в хранилище, чтобы посмотреть книгу Смерти.

Итуриэль молчал, продолжая все также безразлично на меня смотреть.

— Мия была против моей затеи и пыталась меня отговорить, — вновь попыталась я оправдаться, ощутив, как тревога в душе нарастает с небывалой скоростью.

— Я не хотела тебе рассказывать, потому что ты бы не понял как для меня было важно узнать правду о своей смерти.

— А Азраэль стало быть понял? — вкрадчивый вопрос застал меня врасплох.

— Что?

Осознание того, что Итуриэль может злиться на меня из-за элементарной ревности, а не из-за того, что я его обманула, пролилось бальзамом на мое израненное сердце.

— Он просто помог, — я попыталась смягчить нарастающее напряжение.

— Можешь не оправдываться! — перебил Итуриэль

В темно-синих глазах ангела горело бешеное неистовство. Резанув по мне леденящим взглядом синих глаз, он поджал губы и отвернулся к окну.

Я зажмурила глаза, чтобы не разреветься. Привыкнув видеть только тепло и нежность в этих пронзительных темно-синих глазах я даже в самых страшных снах не представляла, что Итуриэль способен смотреть на меня с таким презрением. Мое потрясение постепенно сменилось обидой, а затем и страхом.

— Итуриэль — мой голос прозвучал почти умоляюще, — ты ведь не можешь на меня так злиться, только из-за того, что Азраэль мне помог?

— А тебе не кажется, что он стал тебе слишком часто помогать? — ответил Итуриэль с горькой усмешкой, повернувшись ко мне, — сначала библиотека, потом хранилище. Следующая помощь от него тебе, где понадобится?! В спальне?!

Циничные слова Итуриэля хлестали словно кнутом, оставляя глубокие раны в душе.

— Прекрати! — не выдержав, взорвалась я, — как ты можешь так говорить?!

— Только не надо строить из себя оскорбленную невинность, — насмешливо произнес Итуриэль, — в этот раз я не поверю в случайное совпадение. Не думаю, что Азраэль появился из-ниоткуда, чтобы предложить свою помощь.

— Но так и было!

— Не демон, а прям ангел-хранитель какой-то, — саркастически бросил Итуриэль, — какая удобная отговорка, не находишь?

— Чтобы ты себе не придумал, между мной и Азраэлем ничего не было!

— А факты говорят сами за себя, — сухо сообщил Итуриэль, — так что не стоит утомлять меня своими объяснениями. Все и так понятно.

Итуриэль поднялся с кресла, кинув на тумбочку книгу в кожаном переплете.

— Думаю, она тебе больше не понадобится.

Я перевела взгляд на книгу на тумбочке. На кремовой обложке, витиеватыми золотыми буквами, было выведено название книги. "Роль Избранных в истории Поднебесья". Горькая усмешка проскользнула по моим губам — книга которая мне была так необходима несколько дней назад, в данный момент меня совершенно не интересовала.

Итуриэль бросив на меня взгляд полный боли и сожаления, направился в сторону выхода из спальни.

— Итуриэль, не уходи! — я, подскочив с кровати, бросилась к двери, чтобы помешать ему уйти.

— Анита, разговор закончен, — с убийственным спокойствием произнес Итуриэль, отодвинув меня в сторону. Распахнув дверь, он вышел в коридор, не оглянувшись.

Ощущение безысходности охватило меня с головы до ног, и соленые слезы медленно покатились по моему лицу. Опустившись на пол, я безутешно зарыдала.

— Анита, почему ты плачешь!? — едва войдя в комнату, Мия бросилась ко мне.

Я подняла зареванное лицо, чтобы посмотреть на подругу.

— Кажется, только это у меня и получается в последнее время делать, — всхлипнула я, вытирая, опухшее от слез, лицо руками.

— Что за глупости! — фыркнула Мия, заставив меня подняться с пола и переместиться на кровать, — давай рассказывай, что случилось?

Усевшись на кровати поудобней, я глубоко вздохнула и, посмотрев в черные глаза демонессы, выпалила:

— Я вспомнила, как умерла.

— И? ну же Анита не томи, рассказывай! — демонесса схватила меня за руку, в нетерпении закусив нижнюю губу.

— Мия я все вспомнила. Это произошло в мой день рождения. Меня убили.

— Ты уверена?

Я энергично закивала головой.

— Я запомнила демона, который все подстроил.

На лице демонессы отразилось недоверие и ужас.

— Анита ты понимаешь, что это значит?

Мия подскочила с кровати и начала мерять комнату быстрыми шагами. Я непонимающе смотрела, как подруга носится по комнате, сбивая ковер под ногами в неровные складки.

— Мия я не совсем понимаю, чем тебя так взбудоражило мое убийство?

Демонесса резко остановилась и внимательно на меня посмотрела.

— Анита убийство человека карается смертью. А ты не просто человек, ты Избранная!

Я пожала плечами: для меня не было разницы убили простого человека или Избранного. Убийство в любом случае невозможно оправдать.

— И что это значит?

— Это значит, что будет война.

Я вздрогнула, вспомним слова архидемона Велиара о том, что именно мне предстоит решить — положить войне конец, или начать новую.

— Может ты ошибаешься? — спросила я Мию с робкой надеждой в голосе.

— Не думаю, — отрицательно покачала головой демонесса, — твоя смерть была кому-то нужна, остается только выяснить кому.

— Я уже выяснила, как умерла. Ничего хорошего, кроме неприятностей мне это не принесло.

— Ладно, у нас еще есть время все выяснить, — решительно заявила демонесса, заметив на моем лице растерянность и испуг, — а теперь давай рассказывай, ты из-за этого ревела?

— Я встретилась с Итуриэлем, — я тяжело вздохнула, поняв что расспросов не избежать и мне придется все рассказать.

— И ты так обрадовалась, что решила разреветься? — скептически поинтересовалась демонесса с недоверием посмотрев на меня.

— Нет он просто даже разговаривать со мной не захотел.

— Еще бы, — Мия заметив мое удивление, слегка скривилась, — Итуриэль появился в нашей комнате в тот самый момент, когда Азраэль заносил тебя в спальню на руках. Как ты думаешь, что он должен был подумать?

Я открыла было рот, чтобы возразить в ответ, но Мия покачала головой и перебила меня на полуслове:

— Можешь мне не объяснять, что между вами ничего не было. Я уверена, Итуриэль подумал по-другому.

— Так и есть, — я понуро опустила плечи, признавая правоту в словах подруги. Я сама все испортила, своими собственными руками, — но, как Итуриэль узнал обо всем?

— Не знаю, — Мия рассеянно пожала плечами, — он словно знал, что с тобой что-то случилось. Появился из портала, словно ангел возмездия. Волосы развеваются, глаза горят… и тут он видит…

— Что я лежу на руках Азраэля, — тихо пробормотала я, закончив фразу за подругу.

— Вот именно, — кивнула головой демонесса, — как ты думаешь, что он должен был подумать?

— Но я же была без сознания!

— И? — демонесса вопросительно выгнула черную бровь.

— Явно не то, что он себе на придумывал, — я возмущенно уставилась на демонессу, — ты что его защищаешь?!

— Я говорю лишь факты, а выводы делай сама.

Я погрузилась в водоворот противоречивых эмоций, а Мия продолжала говорить:

— Он целую ночь просидел рядом с твоей кроватью, ожидая, когда ты очнешься. Итуриэль любит тебя, любому дураку это понятно. Одна ты до сих пор этого не поняла.

Я в полном изумлении смотрела на демонессу, едва веря своим ушам. Итуриэль любит меня?!

— Что ты сказала??

— Высший совет состоит из семи Высших Архангелов: Михаил, Гавриил, Рафаил, Уриил, Селафиил, Иегудиил, Варахиил и Иерамиил. Высшие Архангелы подчиняются только Всевышнему…

Я рассеянно слушала, как магистр Эмилия перечисляет имена высших архангелов. Все мои мысли занимали вчерашние слова Мии об Итуриэле. Неужели он и правда меня любит, а я единственная кто до сих пор этого не заметил? Я медленно перебирала в памяти прошедшие события: наша первые встречи, когда Итуриэль, шарахался от меня как от прокаженной, наш первый поцелуй… при этом воспоминании мои щеки, вспыхнули ярким румянцем… наше первое свидание… улыбка коснулась моих губ, как только перед глазами встала сцена того вечера, когда мы танцевали в воздухе. Я тяжело вздохнула, поняв, что Итуриэль мне тоже небезразличен, и не будь я так одержима мыслью о расследовании собственной смерти, поняла бы это гораздо раньше.

— Архангел Михаил, является военачальником Всевышнего, он первый и самый главный заступник людей от извечного зла, — магистр Эмилия обвела аудиторию внимательным взглядом и убедившись, что все ее слушают, продолжила, — Архангел Гавриил — главный благовестник Всевышнего. К архангелу Гавриилу обращаются в тех случаях, когда нужно принять какое-либо сложное решение или наставить на истинный путь «споткнувшегося» человека.

— Магистр Эмилия, а почему высшие архангелы помогают только людям?

Магистр недовольно нахмурившись посмотрела на посмевшего перебить ее ученика.

— Ученик Майк, вы кажется забыли про мое предупреждение?

— Нет конечно магистр, — твердо ответил парень, не отводя взгляд от магистра Эмилии, — просто мне кажется это несправедливым.

Эмилия выразительно выгнув светлые брови, слегка улыбнулась.

— Иногда чтобы взлететь, надо осмелиться и шагнуть в пропасть, — произнесла магистр снисходительно, — я отвечу на ваш вопрос, но за то что посмели меня перебить, на следующую лекцию составите доклад об оставшихся архангелах Высшего совета.

Парень открыл было рот, чтобы возразить, но хорошенько подумав, молча согласился. Магистр Эмилия, удовлетворенно кивнув светловолосой головой, продолжила:

— Все мы с вами, изначально творения Всевышнего. Часть из нас служит Всевышнему, а другая — противится ему, но при этом каждый из нас — неважно ангел это, или демон, высший архангел или архидемон — помогает человеку — Эмилия обвела взглядом притихшую аудиторию, — потому что, венцом творения Всевышнего считается человек.

— Но как человек может считаться венцом творения, если он даже силой не обладает? — возмутилась демонесса с первого ряда, явно не желая соглашаться со словами магистра.

— А вот тут вы ошибаетесь, — Магистр Эмилия загадочно улыбнулась, — человек обладает большей силой, чем вы думаете. Да, он слаб физически, не обладает магией, у него нет крыльев и, к сожалению, он смертен. Но у него есть вера и право выбора.

— И как ему это может помочь?

— А вот об этом, вы мне расскажете на следующей лекции.

По аудитории пролетел недовольный ропот, мгновенно стихший при следующих словах магистра.

— Если кто-то не согласен, может присоединиться к Майку и помочь ему с докладом.

***

— Анита, Мия, подождите! — громкий возглас Анри заставил нас обернуться и остановиться на дороге, ведущей в сторону тренировочной площадки.

— Боюсь даже представить, что могло случиться, чтобы заставить тебя бежать со всех ног, — с иронией в голосе заметила Мия, как только запыхавшийся парень остановился возле нас.

— У меня важная новость, — ответил Анри, проигнорировав укол демонессы, — завтра в академию прибывает Высший Совет в полном составе.

— Что?!

Я ощутила, как кровь отхлынула от моего лица, а Мия, чертыхнувшись, шлепнула себя по лбу.

— Теперь нам точно конец, — сдавленно прошептала демонесса, — они узнали о нашем проникновении в хранилище.

— Так стоп, — едва начавшаяся паника, уступила место благоразумию, — во-первых, в хранилище проникла только я.

— Но… — Анри попытался возмутиться, но я его резко оборвала на полуслове.

— Ни ты — Анри, ни Мия не проникали в хранилище, это сделала я. Во-вторых мы не знаем, зачем именно прибывает Высший совет. В-третьих…

— Анита! — демонесса бесцеремонно перебила меня, гневно сверкнув черными глазами, — в этот раз у тебя не получится от нас избавиться! Мы будем отвечать за все вместе. Вместе, и только вместе! Ты меня слышала?!

Мия уперев руки в стройные бедра, сверлила меня разъяренным взглядом.

— Мы будем с тобой до последнего, даже если Высший совет решит лишить нас крыльев, — безапелляционно заявил Анри, сложив руки на груди.

Я с благодарностью смотрела на Мию с Анри, чувствуя, как слезы выступают на моих глазах. Внезапная смерть, подарила мне таких друзей, о каких в жизни, я и не мечтала. Прекрасно осознавая, что вляпались в эту историю из-за меня, они не задумываясь, готовы были рискнуть собственной жизнью.

— Но я ведь знала на что шла, — попыталась возразить я, но заметив, как Мия нахмурилась, прикусила язык.

— Анита! Если ты еще раз скажешь, что ты одна во всем виновата, я тебя поколочу!

Я не смогла сдержать улыбку в ответ на такое угрожающее заявление подруги.

— А меня больше интересует, закончилось ли твое проникновение в хранилище успехом? Ты все вспомнила?

— Кому-то нужно просто заходить почаще, чтобы быть в курсе, — фыркнула демонесса, поджав пухлые губы в недовольстве.

— Ангел Гезария, попросил помочь и я не успел к вам зайти, — начал оправдываться Анри перед Мией.

— Не знала, что у ангела Гезарии длинные рыжие волосы и ноги от ушей, — едко заметила Мия в ответ.

Демонесса попыталась отвернуться, но Анри успел ее схватить за руку и развернуть к себе. Несколько минут, он спокойно изучал ее раскрасневшееся лицо.

— Это была Мальвия, и ангел Гезария попросил ей помочь составить списки всего необходимого для встречи Высшего совета.

— Мне совершенно все равно, чем ты занимался с ней, — солгала Мия, старательно избегая смотреть в глаза Анри.

— А мне кажется нет, — покачал головой Анри, притягивая Мию за руку к себе, — и мне нравится как ты ревнуешь…

— Что?! — задохнувшись от негодования, Мия подняла голову и разъяренно уставилась на Анри, — я не ревную! Делать мне больше нечего, как ревновать тебя!

Анри хмыкнув, прижал демонессу к себе и, не дав договорить, закрыл ей рот поцелуем.

Я с улыбкой наблюдая за разворачивающимися событиями, отвернулась чтобы не мешать друзьям и медленно пошла в сторону тренировочной площадки. Искренняя радость за друзей, на некоторое время затопила мое израненное сердце, вытеснив тоску по Итуриэлю. Пнув ногой, лежащий на дороге камушек, я тяжело вздохнула — пора себе честно признаться, я влюбилась в ангела. Только вот теперь этот ангел не то что со мной разговаривать отказывается, но и видеть не хочет.

Внезапный болезненный укол под лопаткой, с левой стороны, заставил меня поморщиться и остановиться. Боль снова повторилась, но уже сильнее, заставив меня сжать зубы, чтобы не вскрикнуть. Я замерла, боясь пошевелиться.

— Анита, что с тобой?! — подбежавшая Мия, схватила меня за руки, пытаясь понять, в чем дело.

— Я не знаю, — с трудом выдохнула я, ощущая как боль спускается к пояснице.

От напряжения на моем лбу выступил пот и стало трудно дышать. Боль полоснула острым ножом по спине, заставив меня выгнуться дугой назад.

— Снимите! Снимите ее с меня! — не выдержав, я закричала от боли, пытаясь сорвать с себя рубашку, под которой, спина горела огнем.

С помощью Мии, мне удалось избавиться от ставшей в один момент, ненавистной рубашки. Оставшись в одной майке, я почувствовала, как прохладный ветер коснулся моей разгоряченной кожи, но это не принесло долгожданного облегчения. Новый приступ боли, заставил меня согнуться напополам и упасть на колени. Тысячи огненных иголок пронзили мою спину, причиняя неимоверные муки. Адский огонь прожигал от лопаток до самой поясницы и в тот самый момент, когда я подумала, что больше не выдержу, боль ушла.

Анри подал мне руку, и я на трясущихся ногах поднялась с земли. Кровь шумела в ушах, а сердце билось так, словно я пробежала марафон.

— То, что сейчас произошло — настоящее чудо, — благовейно прошептал Анри, смотря на меня с неподдельным восхищением.

— Анри, что ты несешь, я от этого "чуда", чуть не умерла во второй раз, — я взяла рубашку из рук Мии и осторожно натянула ее на плечи, с содроганием ожидая, что боль снова повторится, — что это вообще было?!

— Ты нашла свою Истинную пару.

— Ну и что это все значит? — поинтересовалась я у Анри, как только мы вернулись в академию после тренировки.

Анри с видом знатока, уселся в кресло и загадочно улыбнулся.

— Ты нашла свою Истинную пару.

— Это мы уже поняли, — нетерпеливо перебила Анри демонесса, — лучше объясни что теперь с этим делать?

— Ничего, — Анри пожал плечами в ответ.

— Постойте, — я вмешалась в разговор друзей, — я одна не понимаю, что значит найти свою Истинную пару?

— Только у Ангелов есть Истинная пара, — терпеливо объяснила Мия, — как правило, такие пары создаются один раз и на всю жизнь.

— Обрести Истинную пару, это знак свыше, — добавил с благовением в голосе Анри, — подарок Всевышнего.

— Я то тут причем? Я даже не ангел, — непонимание происходящего заставляло меня нервничать.

— Анита ты влюбилась в ангела, — с улыбкой на губах изрекла Мия, — ты нашла свою Истинную пару.

Я с замиранием сердца, подошла к зеркалу и опустив с плеча рубашку, посмотрела на отражение своей спины в зеркале. Серебристые контуры татуировки начинались от лопатки и заканчивались в области поясницы, по очертаниям напоминая сложенное крыло ангела.

— Значит это символ Истинной пары?

— И символ настоящей любви, — кивнул Анри с улыбкой на губах.

— А у ангела… — я замолчала, пытаясь подобрать слова, — в которого я влюбилась… у него тоже такая татуировка?

— Конечно, — утвердительно ответил парень, — точно такая же.

Я провела пальцем по контуру татуировки — кожа на ощупь оставалась такой же гладкой, как и до ее появления.

— Значит мы теперь связаны?

— Не совсем, — Анри отрицательно покачал головой, — чтобы метка обрела силу требуется пройти три стадии активации.

— Что ещё за стадии? — нахмурившись, поинтересовалась я, накидывая рубашку назад на плечи.

— Первую стадию вы уже прошли. Метка появляется, как только Истинная пара влюбляется в друг друга. Сначала у мужчины, потом у женщины. Как правило, эта разница составляет несколько недель.

— Значит у Итуриэля метка уже несколько недель, — пробормотала я и тут же прикусила язык, невольно выдав имя ангела.

Анри с Мией многозначительно переглянулись с трудом сдерживая улыбки на лицах.

— Не думаю, что это является секретом для кого-то из нас, — не выдержав прыснула демонесса.

— Анри, что ты там говорил про стадии? — спросила я, сделав вид, что не замечаю ехидного выражения лица подруги.

— Как только появляется метка, между партнёрамивозникает особая связь. Они способны чувствовать друга на любом расстоянии.

— Вот значит, как Итуриэль почувствовал, что со мной что-то случилось. Что дальше?

— Дальше… — Анри покраснел до корней волос и замолчал.

— Анри? — я с удивлением смотрела на смутившегося парня, — что должно произойти?

— Вы… ты и он…вместе… — Анри заметно нервничая, начал заикаться.

— Да что такого должно произойти, чего ты не можешь объяснить? — раздражённо спросила Мия, уставившись на Анри. Под пристальным взглядом демонессы, парень ещё больше покраснел и вжался в кресло.

— Мне кажется я знаю ответ, — задумчиво протянула демонесса, переводя взгляд с Анри на меня. Я непонимающе пожала плечами, не в силах понять, о чем думает Мия.

— И что же это?

— Как ты думаешь, что происходит между мужчиной и женщиной, когда они остаются наедине в спальне? Хотя, не обязательно в спальне, — хмыкнула Мия, растянув губы в улыбке.

— О, — я открыла рот от удивления и недоверия, — Анри это действительно так?

— Да, любовная связь закрепит вашу связь, — подтвердил слова Мии Анри, перестав наконец смущаться, — это вторая стадия активации метки.

— А что с третьей?

— На третью активацию мало кто решается.

Мы с Мией удивлённо посмотрели на Анри.

— Почему?

— Она смертельно опасна.

— Итуриэль, нам нужно поговорить!

После слов Анри о смертельной опасности при активации метки, я решила поговорить с Итуриэлем, даже если он намерен продолжать меня избегать

Я нашла ангела на тренировочной площадке, заполняющим тренировочный журнал после очередных учеников.

Итуриэль даже бровью не повел на мое заявление, продолжая аккуратно выводить что-то в журнале. Я с трудом сдержала желание стукнуть кулаком по столу, чтобы привлечь его внимание.

— Нам нужно поговорить, — снова произнесла я, делая акцент на последнее слово.

Ноль эмоций.

— Итуриэль! — я не выдержав, выхватила журнал из-под его рук, и демонстративно захлопнув, отбросила его в сторону.

Итуриэль медленно откинувшись на спинку стула, сложил руки на груди и устремил на меня пронзительный взгляд своих синих глаз.

— Вы забыли, как ко мне обращаться ученица?

— Итуриэль, я…

— Я вам не друг или одногруппник, чтобы вы могли обращаться ко мне по имени, — перебил меня холодно ангел, — форма обращения магистр или учитель. Вам понятно?

— Понятно, магистр, — усмехнувшись, ответила я, поняв, что разговор лёгким не получится, — нам нужно поговорить.

— У вас проблемы в обучении?

— Нет.

— Тогда разговор закончен, — Итуриэль встал из-за стола с намерением покинуть тренировочную площадку.

— Нет, нам всё-таки придется поговорить, — я встала перед ангелом, уперев руки в бока, — ты не можешь меня вечно избегать!

— Я вас не избегаю ученица, если у вас есть вопросы по моему предмету, вы можете обратиться ко мне в любое время.

— Да сколько меня можно так называть! — я вскинула руки и ударила ладонями в грудь Итуриэля, ощутив ответное движение мышц, — меня Анита зовут, если ты забыл!

Синие глаза ангела потемнели, и он не спеша убрал мои руки со своей груди.

— Я это помню.

— Тогда почему ты меня избегаешь?!

— С чего вы это взяли?

Я едва не завыла. Разговариваю будто со стеной.

— Тогда может быть поговорим?

— Не можете создать защитную руну?

Вопрос на вопрос. Да он что издевается?! Я схватила Итуриэля за лацканы рубашки и приподнявшись на носочках, припала к его твердым губам, желая чтобы это надменное выражение навсегда исчезло с его лица.

— Кажется вы давно не практиковались. Неужели Азраэль такой плохой учитель? — цинично заметил Итуриэль, как только я закончила поцелуй, — или вы слишком нерадивая ученица?

— Что?!

Я разрывалась между желанием влепить Итуриэлю пощечину или лягнуть его под коленку, только бы не видеть его довольную усмешку.

— Вы хотели поговорить? — напомнил ангел, явно забавляясь над сложившейся ситуацией, — или предпочитаете обсудить свою невежественность в некоторых… вопросах?

— А разве вы можете меня чему-то научить? — незамедлительно парировала я в ответ, — разве только как уходить молча и без объяснений?!

Синие глаза вспыхнули и я поняла, что ступила на опасную тропу. Ну что ж, помирать так с музыкой.

— Не понимаю о чем вы? — Итуриэлю удалось взять себя в руки, и теперь он с полным безразличием смотрел на меня сверху вниз.

— Не думала, что ты можешь так легко сдаться. Только увидел рядом со мной демона и тут же сдался. Без боя. Просто выкинул белый флаг и…

Я замолчала, почувствовав, как длинные пальцы Итуриэля впились мне в плечи. Наклонившись ко мне, он зловеще прошептал:

— Ты уверена, что об этом хотела поговорить?

Я вскинув голову, встретилась с ледяным взглядом синих глаз.

— Нет.

Итуриэль ослабил хватку, и я медленно выдохнула, намереваясь броситься в очередную атаку.

— Даю тебе ровно пять минут.

Итуриэль отстранившись, засунул руки в карманы брюк и со скучающим видом принялся рассматривать безоблачное небо.

С усилием проглотив язвительный ответ, я заставила себя сосредоточиться на поисках какого-нибудь способа расшевелить этого бесстрастного, холодного, бесчувственного ангела.

— Минута прошла. Я смотрю, вы не сильно торопитесь со своим разговором.

— Я знаю о твоей метке.

Итуриэль даже не шевельнулся, лишь сильнее сжал челюсти, продолжая молчать.

— Итуриэль… — тихо позвала я, дотронувшись до него рукой, — у меня появилась такая же.

— Забудь про все сказки что ты слышала, это ничего не значит.

Я почувствовала себя так, будто меня ударили по лицу.

— Не значит для тебя? — сдавленно поинтересовалась я, слишком униженная, чтобы прямо взглянуть ему в лицо.

Итуриэль сжав руки в кулаки, смотрел на опущенную голову Аниты, борясь с желанием отринуть свою гордость и схватив ее в объятья, никогда больше от себя не отпускать. Всевышний, он еле сдержался, когда услышал, что у нее метка Истинной пары! Если она сейчас скажет, что между ней и Азраэлем ничего не было, он поверит.

— Итуриэль, почему ты молчишь?

— Анита…

Я встрепенулась от звука своего имени и подняла голову. Синие глаза ангела пристально изучали мое лицо, заставляя мое сердце лихорадочно биться.

— Да…

— Обещай мне, что на вопрос, который я сейчас задам, ты ответишь правду.

— Обещаю, — кивнула я в ответ головой.

— Вы… ты… вы были близки с Азраэлем?

Одновременно с осознанием произнесенных слов, я ощутила, как во мне с невиданной силой разгорается гнев. Отойдя на несколько шагов назад, я остановилась.

— Ты просто дурак магистр Итуриэль!

Развернувшись, я быстро зашагала прочь, пытаясь сдержать подступившие слезы.

Итуриэль стоял на тренировочной площадке, наблюдая за удаляющейся фигурой Аниты, с трудом сдерживая порыв, броситься за ней следом. Стиснув зубы, он смотрел, как она гордо выпрямив спину, перекинула чёрно-белые волосы через плечо и ни разу не оглянувшись, покинула учебную территорию.

"Дурак, настоящий дурак. Просто полный придурок» процедил Итуриэль вслух, полностью соглашаясь с заявлением Аниты. И кто только его за язык дёрнул задать такой идиотский вопрос?!

Вспомнив разъяренный, гневный взгляд Аниты, Итуриэль в раздражении пнул ногой лежащий камушек на земле. Кажется, он получил ответ на свой вопрос.

— Сегодня мы с вами будем отрабатывать технику полета при помощи потоков воздуха, — ангел Часан, заложив руки за спину, не спеша прохаживался вдоль шеренги учеников.

— После того, как вы взмоете в воздух, — магистр остановился и внимательно на всех посмотрел, — я надеюсь все помнят, как правильно взмывать вверх? — острый взгляд серых глаз остановился на мне, — никаких резких стартов, все делаем плавно и размеренно. Спешка ещё никому не шла на пользу.

В ответ послышался нестройный хор голосов, выражающий согласие с учителем. Удовлетворительно кивнув, ангел продолжил:

— Как только вы взмоете ввысь и зависнете, ваша задача почувствовать движение воздуха. Вы должны ощутить ветер всеми кончиками перьев и научиться им управлять. Только тогда вы научитесь летать подобно птицам.

— Что сложного в том, чтобы просто летать, — недоумевающие фыркнул новоявленный демон.

— Имя? — ангел Часан остановился около парня и снисходительно на него посмотрел.

— Генри, — темноволосый парень высокомерно задрал голову, наслаждаясь привлеченным к себе вниманием.

— Что ж, Генри, ты упростил мне задачу, — заметив непонимающий взгляд ученика, магистр пояснил, — сейчас ты покажешь мне и всем присутствующим, что в умении летать, нет ничего сложного.

Парень, выразительно хмыкнув, вышел в центр тренировочной площадки, на ходу снимая с себя рубашку. Остановившись, он поиграл мышцами на руках и груди, чем вызвал бурный восторг женской аудитории, и раскрыв черные, мощные крылья, стремительно взмыл ввысь.

— Неплохо, — одобрительно кивнул головой магистр, наблюдая, как Генри замер в воздухе, — посмотрим, как ты справишься с ветром.

Мы все окружили магистра, задрав головы вверх, чтобы посмотреть, как Генри собирается продемонстрировать свое умение полета.

Новоявленный демон помахал всем сверху рукой и, взмахнув крыльями, попытался лететь. Первый порыв ветра тут же заставил его затрепыхаться в воздухе, не дав сдвинуться с места. Парень недоуменно посмотрел на свои черные крылья, не понимая, что происходит. Сделав несколько резких взмахов, он вновь бросился в атаку с невидимым противником, но вновь безуспешно. Очередная попытка, закончилась провалом, когда мощный поток воздуха сбил Генри с ног, перевернув его несколько раз в небе. Не став больше испытывать судьбу, демон медленно спустился на землю, обречённо сложив крылья за спиной.

Магистр Часан с довольной улыбкой на лице, смотрел как Генри идёт к нему понуро опустив голову.

— Ну как легко было летать?

Демон вспыхнул до корней волос и отрицательно покачал головой.

— Извините магистр.

Ангел Часан одобрительно покачал головой, принимая капитуляцию ученика.

— Как вы сейчас все поняли, летать не так легко, как может показаться. Не надо пробовать подчинить дух ветра, вы должны с ним подружиться. Почувствуйте каждое его дуновение, ощутите на себе его прикосновения, отдайтесь ему во власть.

Закончив свою пламенную речь, магистр раскрыл свои белоснежные крылья и взметнулся ввысь, приглашая всех учеников следовать за собой в небо.

— Не понимаю, зачем чистокровным демонам посещать эти занятия, — раздражённо пробормотала Мия, замерев рядом со мной в воздухе, — мы ведь и так умеем летать.

— Если бы в этом не было нужды, вас бы здесь не было, — с видом знатока, произнес Анри, приблизившись к нам.

— Тоже мне умник нашелся, — фыркнула демонесса и вновь обратилась ко мне, — как прошел разговор с Итуриэлем?

— Никак, — я рассеянно пожала плечами, наблюдая как ученики с помощью подсказок магистра, пробуют махать крыльями в воздухе.

— Очень познавательный ответ, — отозвалась Мия, сложив руки на груди, — а нельзя ли в этом месте поподробнее?

— Разговор не получился.

— Нет, так дело не пойдет, — продолжала упорствовать Мия, собираясь чего бы ей этого не стоило, добиться от меня ответа, — он не захотел с тобой разговаривать?

— Сначала не захотел.

— Значит вы всё-таки поговорили! — воскликнула Мия, и ее черные глаза радостно вспыхнули в предвкушении продолжения.

— Можно сказать и так, — нехотя отозвалась я, вспомнив неприступное, холодное выражение лица Итуриэля, — Итуриэль сказал, что наши метки ничего не значат и все что я про них слышала, это сказки.

— Что?!

Мия в полном потрясении уставилась на меня, не веря своим ушам.

— Может он просто не в курсе?

— Мия, он ангел. Он не может этого не знать, — произнес Анри, молчавший до этого весь разговор.

— Тогда зачем он так сказал?

— Это уже другой вопрос, — задумчиво ответил Анри, потирая подбородок — вероятно, у него есть на то причина.

— Есть, и имя у нее Азраэль.

Мия, открыла рот, чтобы ответить, но сердитый голос магистра, тут же ее перебил.

— Я смотрю, вам больше нечем заняться? Или вы тоже считаете, что летать не так уж и сложно?

— Мы немедленно приступаем к тренировкам, магистр, — лучезарно улыбнувшись, Мия тут же продемонстрировала свое рвение к учебе. Черные крылья демонессы, поймав поток воздуха, переместили ее сначала вверх, затем вниз.

Часан поджав губы, удовлетворительно кивнул и развернувшись, оставил нашу троицу в покое, вернувшись к другим ученикам.

— Давайте уже тренироваться, — Анри обвел нас с Мией неодобрительным взглядом, — поговорим потом.

Я распахнула свои крылья, и тут же почувствовала прикосновения ветра. Потоки воздуха ласково шевелили перья на кончиках крыльев, заставляя жмуриться от удовольствия. Попробовав сделать маленький взмах, я ощутила, как ветер тянет меня наверх, заставляя подчиниться его движению. Радостно улыбнувшись своему успеху, я неожиданно замерла.

Прямо передо мной разверзлась черная воронка портала, переливаясь зловещим маревом. Я, резко взмахнув крыльями, попыталась от нее отлететь и тут же почувствовала, как меня неумолимо затягивает внутрь.

— Анита! — Мия с Анри, одновременно бросились ко мне и исчезли в портале вслед за мной.

Черная воронка, изрядно всех, потрепав всего несколько секунд, буквальным образом выплюнула нас на землю. Приземлившись прямо на колени, я не смогла сдержать гневного возгласа от столь неподобающего приземления. Поднявшись и отряхнувшись от пыли, я осмотрелась по сторонам.

— Где мы?

Черная, безжизненная земля, простиралась на несколько километров вокруг, не позволяя определить, где она начинается и где заканчивается. Широкая, огненная река, бурля и брызгая лавой, пересекала неприветливую местность по извилистой траектории и исчезала ярко-оранжевой змейкой за горизонтом. Обугленные стволы деревьев и низкорослые, колючие кусты, дополняли представшую перед нами картину.

— В Подземелье, — мрачно отозвалась Мия, усердно стряхивая с себя прилипшие кусочки земли.

— Не очень-то, у вас тут гостеприимно, — заметил Анри, настороженно осматривая круглый камень на земле, напоминающий застывшего, большого жука. Аккуратно потрогав его носком ботинка и убедившись, что он безопасен, Анри успокоился и оставил камень в покое.

— Мы никогда не приглашаем гостей.

— Как же мы здесь тогда оказались, если нас не приглашали? — поинтересовалась я, наблюдая как отблески огненной реки, раскрашивают чернильное небо багровыми полосами. Выглядело очень красиво и зловеще. Любуясь мрачной красотой подземелья, я вдруг осознала, что не чувствую ни страха, ни паники. Мне было хорошо и спокойно… как дома. Эта мысль заставила меня неприятно поежиться.

— Портал был ловушкой.

— Разве портал для перемещения можно использовать таким образом? — карие глаза Анри расширились от изумления, — никогда об этом не слышал.

— А где бы ты об этом услышал? — ответила Мия вопросом на вопрос, — вряд ли на земле был предмет по перемещению в пространстве.

— Мия, — я укоризненно посмотрела на подругу, прекратив поток язвительных замечаний в сторону Анри, — мне тоже интересно послушать про порталы.

Мия фыркнув, уселась на большой валун, предварительно проверив его на наличие грязи и пыли.

— Чтобы вы без меня делали.

Мы с Анри переглянулись друг с другом, с трудом сдерживая улыбку на лицах.

— Остались бы невежественными людьми, — не удержался Анри от шпильки в адрес демонессы.

Я ткнула Анри в бок, заставляя его замолчать. В данный момент нам только разборок между влюбленными не хватало.

Демонесса выгнув выразительно брови, бросила в сторону Анри красноречивый взгляд, но благоразумно решила не поддаваться на провокацию.

— Порталы, как и защитные руны, создаются с помощью внутренней энергии.

— Магии?

— Можно и так сказать, — согласно кивнув на вопрос Анри, произнесла Мия, — для собственного перемещения в пространстве, портал может создать абсолютно любой демон или ангел. Если нужно переместить кого-то, то тут уже требуется умение и практика, иначе можно переместить только часть перемещаемого объекта.

— Что значит часть? — недоуменно нахмурившись спросил Анри, — при перемещении можно что-то потерять?

— Ага, например часть руки или часть ноги, — жизнерадостно отозвалась демонесса, забавляясь над растерянностью Анри.

— И часто это происходит? — в голосе парня чувствовалось напряжение. Я пристально посмотрела на подругу, ожидая ответа. Перспектива когда-либо остаться без руки или ноги, меня совершенно не радовала.

— Насколько я знаю, ни разу.

— Мия!

— Что? — пухлые губы демонессы расплылись в счастливой улыбке, — видели бы вы сейчас свои лица!

— Нашла над чем пошутить, — недовольно отозвалась я, мечтая в данный момент чем-нибудь покрепче стукнуть демонессу.

— Ладно, все расслабьтесь, уже и пошутить нельзя.

Мия посмотрев вдаль, соскользнула с камня, на котором сидела и решительно произнесла:

— Надо выбираться отсюда.

Я проследив за ее взглядом и не увидев ничего подозрительного, вспомнила о портале.

— Мия, ты же говорила, что портал может создать любой демон?

— Все верно.

Я радостно заулыбалась.

— Тогда почему бы тебе не создать портал и вытащить нас отсюда?

— Анита, ты вообще слушала, о чем я говорила? — Мия возмущенно всплеснула руками, — я могу создать портал только для собственного перемещения! Для того, чтобы переместить вас, у меня не хватит ни опыта, ни знаний! Портал в лучшем случае может закинуть нас в такие места, о которых мы даже не слышали, а в худшем случае, просто разорвать.

— А почему бы нам с Анитой, не попробовать создать собственные порталы? — высказал предложение Анри, примирительно приобняв демонессу, — ты нам покажешь, как это сделать.

Я с надеждой посмотрела на подругу, но она отрицательно покачала головой.

— Ничего не получится, у вас не хватит сил.

— А если попытаться? — продолжал упорствовать Анри, — ты же сама сказала, портал может создать любой ангел или демон.

— Вот именно Анри, ангел или демон. А вы новоявленные, это считай, как новорожденные. Вы преобразились, но силы еще не обрели.

— Что же нам тогда делать?

Мия приложив палец к губам, медленно опустилась на колени и приложила руку к земле. Закрыв глаза, она замерла, будто к чему-то прислушиваясь, затем резко подскочив, выпалила.

— Нужно уходить!

— Почему?

Демонесса без лишних слов схватила меня и Анри за руки, и потащила следом за собой в сторону обугленных деревьев.

— Мия, да что случилось?!

— Скорпионы.

Я выхватила руку из ладони демонессы, заставив всех остановиться.

— Мия, скорпионы так быстро не бегают.

Демонесса не успела ничего ответить, как земля впереди нас задрожала, и из образовавшейся воронки вылез скорпион.

— Беру свои слова обратно, — пробормотала я, в ужасе уставившись на адское создание. Гигантский, черный скорпион медленно пополз в нашу сторону, заставив нас пятиться назад.

— Кажется, пора бежать, — тихо произнес Анри, не отрывая взгляд от чудовища со смертельным жалом.

— Поддерживаю, — едва слышно ответила я, бросив взгляд на Мию. Демонесса согласно кивнула, и мы, развернувшись, бросились бежать со всех ног, в надежде найти укрытие или хотя бы убежать от скорпиона подальше.

Бескрайняя пустыня не заканчивалась, а безжизненный пейзаж не менялся. Почувствовав, как от быстрого бега закололо в боку, я начала отставать от ребят. Поняв, что больше не выдержу, я повернула голову, чтобы посмотреть, как далеко мы убежали и тут же споткнулась о камень. Исцарапав при падении, руки и ноги до крови, я перевернулась на спину и тут же замерла. Прямо надо мной свисала длинная игла со смертельным ядом.

Я зажмурила глаза и беззвучно прошептала:

— Итуриэль…

Итуриэль метался по кабинету, словно раненный зверь в клетке. Неизвестность и ожидание, заставляли его сходить с ума. Уже прошло несколько часов с момента исчезновения Аниты и ее друзей, а у них до сих пор не было ни одной зацепки, куда они могли исчезнуть. Согласно отчету архидемона Велиара, ее не было в Подземелье, не чувствовал он ее и в Поднебесье. Невидимые, связующие нити Истинной пары будто пропали. Зарычав от бессилия, Итуриэль ударил кулаком по стене, разбив костяшки пальцев до крови. Но боль не принесла облегчения.

— Итуриэль, я думаю, тебе следует успокоиться, — раздался голос архангела Габриэля, до этого момента, молча наблюдавшего за метаниями сына.

— Абсолютно согласен с вами, — магистр Часан с опаской посмотрел на раздраженного Итуриэля, надеясь про себя, что он все-таки сможет сдержать себя в руках — молодой ангел в полном боевом обмундировании, и двумя сияющими, серебряными клинками за спиной, пугал своей импульсивностью. Несколько часов назад, именно он — магистр — принес новость о пропаже Избранной, чем привел ангела в настоящее бешенство. Разъяренный Итуриэль, схватил за плечи магистра, пытаясь узнать подробности исчезновения, но при этом едва не вытряхнул из него душу. Часан недоуменно покачал головой: столько переживания из-за пропажи девушки, пусть даже и Избранной.

— Давайте, еще раз повторим, что мы знаем, — произнес Габриэль, как только Итуриэль с трудом взяв себя в руки, уселся в кресло, — магистр Часан, повторите пожалуйста, что вы видели?

— Да можно сказать, я ничего толком и не видел, — пожал плечами магистр и тут же наткнулся на пристальный взгляд синих глаз Итуриэля, — как я уже говорил Итуриэлю, перед Избранной возник портал, и в считанные секунды она и еще двое учеников, пропали.

— Портал-ловушка, — Габриэль откинувшись в кресле, задумчиво потер подбородок, — давно их никто не использовал. Я так полагаю, он был черным?

Магистр молча кивнул в ответ головой.

— Демоны, — процедил сквозь зубы Итуриэль, сжав исцарапанные руки в кулаки.

— Итуриэль ты пробовал восстановить связь с Анитой?

— Пробовал, ничего не получается. Я ее не чувствую.

— Постойте, — голос магистра Часана, задрожал от волнения и он заерзал на кресле, — вы хотите сказать… неужели это, то, что я думаю?!

Рот магистра открылся от изумления и недоверия, но красноречивое молчание Габриэля и Итуриэля, служило подтверждением его догадки.

— О, Всевышний! Избранная, твоя Истинная!?

— Вас что-то смущает? — поинтересовался Итуриэль, выгнув вопросительно бровь.

— О, нет, нет мой мальчик! — магистр Часан подскочил с кресла и сложив руки на груди, вознес благодарственную молитву Всевышнему, — это же просто чудесно!

— Я не совсем понимаю причину вашей радости, — пробормотал Итуриэль, пребывая в полной растерянности от вида радостного магистра.

Магистр, взяв свои эмоции под контроль, снова сел в кресло.

— Теперь я абсолютно уверен, что в предстоящей войне, победа будет за нами. Истинная никогда не предаст свою пару.

При последних словах магистра, красивое лицо архангела Габриэля исказилось от боли.

— Прошу прощения, — магистр Часан смутившись, замолчал. В комнате повисла звенящая тишина.

— Я все еще не понимаю, как это связано, — нарушил молчание Итуриэль, обратившись к Часану.

Магистр, бросив осторожный взгляд на Габриэля, произнес:

— Избранная обретя свою Истинную пару, уже выбрала сторону, за которую будет воевать.

— Не хочу вас огорчать, магистр, но думаю Избранная все еще не определилась с нужной стороной.

Магистр Часан ошеломленно уставился на Итуриэля.

— Итуриэль… что ты хочешь этим сказать?

— Магистр Часан, я думаю, Итуриэль с Анитой сами разберутся в своих отношениях, — прозвучал холодный голос Габриэля, — давайте лучше подумаем, как мы можем найти пропавших?

Магистр в растерянности развел руками.

— В Подземелье, есть только одно место, куда не так-то просто добраться, но я не думаю, что Избранная могла там оказаться.

— Магистр, сейчас не время думать, — резко оборвал Часана, архангел Габриэль, — что это за место?

— Мертвая пустыня.

Заметив непонимающий взгляд ангелов, магистр пояснил:

— Ее еще называют черной пустыней. Говорят, именно там Избранный создал клинок Падших из своей крови.

— Как туда попасть? — нетерпеливо потребовал ответа Итуриэль.

Часан пожал плечами.

— Этого никто не знает.

— Никто не знает как туда попасть, но все знают о существовании черной пустыни, — фыркнул насмешливо Итуриэль, — и зачем нам такая бесполезная информация?

— Только высшие демоны знают, как туда попасть, — тихо ответил архангел Габриэль, — и Избранный.

— Но ведь он же погиб, — нерешительно пробормотал Часан, отказываясь поверить в это абсурдное по его мнению предположение.

— Разве у нас есть доказательства его смерти?

Часан отрицательно покачал головой.

— Но это просто немыслимо! Если это действительно, правда, почему он столько лет скрывался?

— Вероятно он готовится…

— Готовится к чему?

— Исполнить пророчество.

При упоминании пророчества, с лица магистра схлынула краска.

— Вы уверены?

— Книга Судьбы никогда не ошибается.

Итуриэль встав с кресла, подошел к окну. Невидящим взором уставившись в одну точку, он попытался почувствовать Избранную.

"Где же ты Анита?"

Закрыв глаза, он попытался нащупать тонкую нить связывающую его с Избранной. Ничего не вышло. Итуриэля охватил гнев из-за своего бессилия. Зачем нужна связь с Истинной парой, если от нее нет никакого толка! Еще несколько неудачных попыток и гнев, сменился на тревогу, а затем на панику. Что если он не успеет ее и найти, или найдет когда уже будет слишком поздно? Итуриэль не двигался с места, ощущая, как с каждой прошедшей минутой, он теряет драгоценное время. На мгновение, потеряв связь с реальностью, он вдруг четко ощутил девушку. Она была в опасности. Он чувствовал ее страх и испуг. Ни минуты не раздумывая, Итуриэль создал портал и, выхватив мечи из-за спины, шагнул в образовавшуюся воронку.

Я зажмурив глаза, считала секунды, до того момента, как смертельное жало скорпиона проткнет меня насквозь и ослепляющая боль пронзит мое тело. Внезапно вспышка яркого цвета озарила мое лицо, заставив меня распахнуть глаза.

Итуриэль…

Итуриэль, словно ангел возмездия с двумя сверкающими клинками в руках, выпрыгнул из портала, оказавшись между мной и скорпионом. Бросив на меня мимолетный взгляд и убедившись, что я в порядке, ангел одним быстрым, точным движением руки, отсек скорпиону жало. Скорпион, взревев от боли, бросился на ангела, едва не разорвав его своими огромными, острыми клешнями. Итуриэль ловко увернувшись от раненного хвоста, полоснул монстра по боку, покрытому твердой, хитиновой броней. Скорпион, уклонившись от опасного удара, бросился в новую атаку. Отскочив назад, Итуриэль взмахнул клинками и яростно бросился вперед. Удары посыпались как град. Не сбавляя ожесточенного темпа, Итуриэль наносил смертельные раны скорпиону, стараясь не попадать под удары хвоста и клешней. Дождавшись удобного момента, Итуриэль вскочил скорпиону на спину и всадил два серебристых клинка в голову чудовища.

Скорпион вздрогнув, медленно осел на землю. Дернувшись несколько раз в предсмертной агонии, он застыл.

— Ты не ранена? — Итуриэль подал мне руку, чтобы помочь подняться. В его синих глазах промелькнуло беспокойство и тут же исчезло.

— Со мной все в порядке, — пробормотала я, только сейчас поняв, что практически не дышала весь бой от страха.

— Отлично, — Итуриэль кивнул головой, убирая клинки в ножны.

— И это все что ты можешь сказать?

Ангел невозмутимо устремил на меня взгляд своих синих глаз.

— А что ты хочешь услышать?

— Я думала наш последний разговор… — я начала говорить, постепенно ощущая себя полной дурой. Дура, которая возомнила, что между нами все изменилось, только из-за того, что Итуриэль спас меня от скорпиона. — Я…

— Анита! — Мия не дав мне договорить, бросилась ко мне в объятья, обливаясь слезами, — тьма всемогущая, как ты меня испугала! Когда мы увидели, что на тебя напал скорпион… — демонесса замолчала, пытаясь унять нахлынувшее волнение.

— Не смей больше никогда меня так пугать! — Мия успокоившись, вернулась к своей обычной, язвительной манере.

— Никогда в жизни, — торжественно поклялась я подруге, с трудом удерживая грустную улыбку на губах.

— Магистр Итуриэль, я думал вы защитную рунологию преподаете, а не боевые искусства, — уважительно произнес Анри, осматривая поверженного скорпиона.

— Магистр Итуриэль, вы были просто неотразимы, — добавила Мия, едва посмотрев на убитого монстра, и наклонившись ко мне прошептала, — мне кажется это отличный шанс для примирения.

Не успела я опротестовать решение демонессы, как она, подхватив сопротивляющегося Анри под руку, увлекла его за собой, оставив нас с Итуриэлем наедине.

— Кажется твоя подруга, решила оставить нас вдвоем, — раздался смешок Итуриэля, разгадавшего коварный замысел Мии.

— Тебя это пугает?

— Да нет, — Итуриэль равнодушно пожал плечами.

— Итуриэль, может хватит вести себя как бесчувственный сухарь?! — не выдержав, вспыхнула я. Если и быть дурой, то быть ей до конца.

— С чего ты взяла, что я ничего не чувствую? — Итуриэль неожиданно схватил меня за руку и прижал к себе. Синие глаза сверкали от нахлынувших чувств эмоций. — Ты думаешь, мне легко?! Каждый час, каждая минута, каждая секунда моей жизни наполнена мыслями о тебе…

Итуриэль замолчал, всматриваясь в мое лицо. Я чувствовала кожей, как его взгляд скользит по моим щекам, губам…

— Итуриэль…

— Ш-ш, — ангел покачал головой и прижал палец к моим губам, заставляя меня замолчать, — я дурак Анита, ты была права. Я всю жизнь боялся полюбить… а потом встретил тебя. Ты перевернула мою жизнь с ног на голову, заставив меня пересмотреть свои взгляды и принципы.

— Тогда в чем же дело? — прошептала я, с замиранием сердца ожидая ответа.

— Я боюсь… я боюсь потерять тебя Анита.

Я с облегчением выдохнула, когда осознала, что Итуриэль не отказывается от меня.

— Ты не сможешь меня потерять Итуриэль, особенно после того, как я стала твоей Истинной парой.

Горькая усмешка исказила красивое лицо ангела.

— Анита, мои родители были Истинной парой… Мать бросила отца ради Избранного…

Я ошеломленно смотрела на Итуриэля, отказываясь поверить в то, что он сейчас сказал. В голове пронеслись обрывочные сведения об Истинных парах.

— Но это невозможно…

— Все так думали. Оказалось, возможно.

Итуриэль отпустил мою руку, собираясь отвернуться.

— Итуриэль, но это не значит, что тоже самое случится с нами!

Ангел, грустно улыбнувшись, ответил:

— Потерять Истинную, хуже смерти. Жизнь становится бессмысленным существованием.

— Ты думаешь, тебе станет легче если мы просто разорвем отношения?

— Не станет.

— Но тогда какой в этом смысл?!

— Пойдем, нам нужно выбираться отсюда, — Итуриэль проигнорировав мой вопрос, развернулся и пошел вперед, предоставив мне выбор идти за ним или остаться на месте.

Я заскрипела зубами от негодования, и зашагала следом за Итуриэлем уставившись на его широкую спину. Пока мы молча шли по пустыне, у меня появилось время все обдумать и придумать дальнейший план действий. Конечно же я не собиралась отказываться от Итуриэля, только из-за того, что его мать когда-то оставила свою семью ради Избранного. От этой неприятной мысли, мое сердце болезненно сжалось. Я даже не могла представить, что чувствует Итуриэль после такого предательства. И теперь… теперь он искренне верит, что способен вырвать меня из сердца, прекратив отношения и делая вид, словно нас вообще никогда не существовало. Если он так думает, значит глубоко ошибается!

Ощутив в себе стальную решимость, я ускорила шаг, чтобы поравняться с Итуриэлем.

— Как будем выбираться? Ты создашь портал?

— Попробую. Здесь очень сильные колебания, портал может не получиться.

— А если не получится?

— Будем надеяться, что получится.

Краткие, неохотные ответы Итуриэля не располагали к дальнейшему разговору, и я замолчала, решив найти более подходящий момент. В полном молчании, мы приблизились к друзьям. Мия с радостной улыбкой на лице, бросилась ко мне, но увидев мое хмурое выражение лица, в растерянности остановилась.

— Вы что не поговорили? — шепотом поинтересовалась Мия, как только я подошла к ней ближе.

— Поговорили.

— И как?

— Никак, — буркнула я в ответ подруге, наблюдая как Итуриэль что-то объясняет Анри.

Подруга разочарованно выдохнула, явно не ожидая такого несодержательного ответа, а затем утешающе похлопала меня по плечу.

— Но мы же не будем сдаваться, правда?

Искренняя озабоченность Мии моей личной жизнью, вызвала у меня легкую улыбку. Бросив взгляд на Итуриэля, я покачала головой.

— Ни за что.

Собрав нас всех вместе, и приказав держаться, как можно ближе друг к другу, Итуриэль взмахнул рукой, открывая портал для перемещения. Золотистый круг с переливающимся маревом, неровно дрожал по краям, угрожая исчезнуть в любую минуту.

— Анита, ты первая.

Кивнув головой в ответ, я решительно шагнула вперед, молясь, чтобы у Итуриэля получилось перенести нас в Поднебесье в целости и сохранности.

Практически вывалившись с портала и с трудом удержавшись на ногах, я успела обвести взглядом комнату и присутствующих в ней людей. Архангел Габриэль, архидемон Велиар и еще несколько незнакомых мужчин с интересом смотрели на меня в ответ. Вывалившиеся следом за мной Мия и Анри, вытолкнули меня на середину комнаты. Последним из портала вышел Итуриэль.

— Здравствуйте.

Растерянно поздоровавшись со всеми, я внимательно посмотрела на незнакомцев. Золотоволосые, с белоснежными крыльями, ангелы в сверкающих, серебристых доспехах с едва заметным любопытством следили за моими малейшими движениями.

— Позвольте представиться Анита, — вперед шагнул ангел с длинным мечом на боку, — Михаил.

— Приятно познакомиться, — пробормотала я в ответ, и тут же осеклась, изумленно посмотрев на ангела, — как вы сказали вас зовут?

— Михаил, — ответил с улыбкой ангел, явно забавляясь над сложившейся ситуацией.

Я медленно отвела взгляд от ангела и пересчитала количество незнакомцев в комнате. Шесть и Михаил, седьмой. Услужливая память тут же подбросила обрывки воспоминаний с лекции по истории поднебесья.

Мое сердце пропустило удар, и я нервно сглотнула, перестав на мгновение дышать.

Высший совет.

В полном составе.

Теперь мне точно конец.

— Я могу все объяснить, — начала я говорить, ощущая как с каждым новым словом подписываю себе смертный приговор.

— Анита ни в чем не виновата! — нескладный, кудрявый Анри вырвался вперед, по-видимому, тоже сообразив, кто перед нами находится.

— Анри, что ты несешь! — зашипела я на друга, схватив его за руку, — перестань сейчас же!

Анри с раздражением вырвал свою руку из моей ладони и, расправив плечи, смело шагнул к архангелу.

— Архангел Михаил, Анита ни в чем не виновата! Проникновение в хранилище было полностью моей идеей!

— Анри не смей врать! — возмущенная демонесса, выскочив из-за моей спины, встала рядом с Анри, — может идея и была твоей, но как именно туда проникнуть, придумала я!

Отказавшись стоять в стороне, пока мои друзья защищают меня ценой собственных жизней, я встала между ними и уверенно произнесла.

— Архангел Михаил, не верьте им. Вся вина целиком лежит на мне, я готова принять любое ваше решение и понести наказание.

Архангел Михаил оценивающе посмотрел на меня, словно решая, какой вид наказания для меня придумать. Усмехнувшись, он переглянулся с архангелом Габриэлем.

— Далеко пойдет.

Не вполне понимая, что означает эта фраза, я бросила взгляд на Габриэля. Архангел одобрительно кивнул головой, улыбнувшись одними уголками рта. Совершенная сбитая с толку, я вновь посмотрела на Михаила.

Архангел в задумчивости, переводил взгляд с меня на Мию, с Мии на Анри, и в обратном порядке.

— Так значит проникновение в хранилище было твоей идеей? — Михаил обратился к Анри, устремив на него пристальный взгляд своих голубых глаз, — для чего это тебе понадобилось?

— Архангел Михаил, вы не так поняли, — попыталась я перебить Михаила,

— Разве, я с вами разговаривал, Анита? — холодно поинтересовался архангел и, пресекая мои дальнейшие возражения, добавил, — наберитесь терпения, до вас тоже очередь дойдет.

— И так Анри, я вас внимательно слушаю, — вновь обратился к Анри архангел Михаил.

— Я… я… — под испытывающим взглядом архангела, Анри заметно растерялся, — я хотел посмотреть на книгу Судьбы.

— А вы получается, решили помочь другу осуществить его желание, — архангел Михаил повернулся к демонессе.

— Совершенно верно, — подтвердила демонесса, с самым невинным видом. Актерскому мастерству Мии можно было только позавидовать.

— В чем заключалась ваша помощь?

— Сначала я усыпила стражей, а затем грифона.

Архангел Михаил вопросительно приподнял светлые брови

— Как же вам это удалось?

— С помощью цветков Морфея, — с торжествующей усмешкой заявила Мия, сложив руки на груди.

— Весьма оригинально, — с улыбкой ответил архангел, одобрительно кивнув головой демонессе, — уверен ваши знания в будущем пригодятся.

— А разве… разве вы нас не накажете? — нерешительно поинтересовалась Мия.

— А надо? — архангел Михаил продолжал улыбаться.

— Но мы ведь проникли в хранилище…

— Верно.

— И за это полагается наказание.

— Тоже верно.

— Значит нас лишат крыльев, — обреченно выдохнула Мия, понурив плечи.

— Нет.

Изумленно переглянувшись, мы уставились на архангела, пытаясь понять, что он хочет этим сказать.

— И нас не накажут? — все еще не веря собственным ушам, спросил Анри.

— Нет.

— Даже не верится, — пробормотала я, не в силах поверить, что проникновение в хранилище сойдет нам с рук. Что-то тут не чисто.

Явное недоверие на наших лицах, вызвало очередную улыбку у архангела.

— Похвально, что вы готовы понести наказание. Вдвойне похвально, что, даже зная какое наказание вас ждет, вы все равно решились помочь своей подруге проникнуть в хранилище, чтобы она смогла узнать причину своей гибели, посмотрев книгу Смерти.

— Мы этого не говорили! — ошарашенно выпалил Анри, инстинктивно отпрянув назад и загородив нас с Мией своей спиной.

— Вам это и не нужно, я читаю ваши мысли как в открытой книге.

— Все?!

— Все.

— Тьма всемогущая, — простонала Мия бросив взгляд на Анри, и покраснев при этом до корней волос.

— Если вы умеете читать мысли, то зачем задавали нам вопросы? — я вышла из-за спины Анри, с настороженностью смотря на архангела.

— Это была проверка, — спокойно пояснил архангел Михаил.

— Проверка?! — переспросила я, начиная терятьтерпение. Архангелу просто захотелось нас проверить?! Что именно проверить? Умеем ли мы врать или нет?!

— Не совсем так, — покачал головой Михаил в ответ на мой вопрос.

Поняв, что архангел прочитал мои мысли, я вспыхнула от смущения.

— Тогда что это?

— Мне нужно было узнать, насколько вы друг другу преданны. В академии появился предатель.

Слова архангела Михаила заставили нас потрясенно замолчать.

— Но при чем здесь мы? — я все еще не понимала, каким образом мы связаны с появлением предателя в академии.

— В ловушке — в которую вы попали — просто так оказаться нельзя. Тот, кто ее поставил, должен был знать о вашем местоположении.

— Но почему вы думаете, что предатель в Академии?

— Такой портал, можно открыть только с Подземелья. Без точных координат это невозможно.

— Значит, за проникновение в хранилище нас не накажут? — еще раз уточнила демонесса, вопросительно посмотрев на Михаила.

Архангел с трудом сдержал улыбку.

— Нет.

Демонесса послала в ответ архангелу самую обворожительную улыбку из своего арсенала.

— Вы нарушили одно из главных правил Поднебесья, — строго произнес архангел Габриэль, — и отделались легким испугом, только благодаря тому, что смогли выяснить, что закон Равновесия был нарушен.

— Убийство, — прошептал едва слышно Анри.

Архангел Габриэль кивнул головой.

— Убийство это самый тяжкий грех, как для человека, так и для ангела или демона. Но если, человек будет отвечать за убийство только после своей смерти, то для ангела или демона, убийство карается сразу — собственной смертью.

— Значит предатель и убийца это одно лицо? — предположила Мия, нахмурив изящные брови.

— Я думаю нет, — отрицательно покачав головой, ответила я, — моим убийцей был демон и на территории академии я его ни разу не видела.

— Постойте! — внезапно озаренная собственной догадкой воскликнула Мия, — архангел Михаил, вы же умеете читать мысли! Почему бы вам не опросить всех находящихся в академии и не выявить предателя?

— Все не так просто как кажется, — не сумев скрыть на лице сожаления, ответил Михаил, — наверняка кто создал ловушку, поставил блок на предателя, чтобы я не смог прочитать его мысли.

— Но разве вы не сможете снять его? — продолжала упорствовать Мия, не отводя взгляд от архангела.

— Смогу, но для того чтобы проверить каждого ученика на наличие блока, уйдет не один день, и даже не одна неделя.

— А если попробовать на живца? — предложение архидемона Велиара прозвучало так неожиданно, что я сначала даже не поняла, что речь идет обо мне.

— Это исключено, — раздался голос Итуриэля и он шагнул вперед, — Избранная не должна пострадать.

Возникшая радость, из-за того что Итуриэль заступился за меня, внезапно померкла при его последних словах. Сухой и сдержанный тон, не давал даже намека на какие-либо чувства или эмоции. Создавалось впечатление, что признание Итуриэля в пустыне, было всего лишь плодом моего воображения. Глаза предательски защипало и я судорожно вздохнула несколько раз, чтобы не разреветься.

— Много ты понимаешь, — усмехнувшись, ответил архидемон.

— Велиар, Итуриэль прав, — вмешался Михаил, — мы не можем так рисковать. Мы должны остановить войну, а не развязать новую. Нужно найти другой способ.

Архидемон недовольно поджав губы, кивнул головой, молча согласившись с архангелом.

Удовлетворившись ответом Велиара, Михаил внимательно посмотрев на нашу троицу, обратился к архангелу Габриэлю.

— Габриэль, начиная с завтрашнего дня, попрошу усилить занятия по боевой подготовке и защитной рунологии. Хочется, чтобы я ошибался, но боюсь в скором времени, ученикам это пригодится.

Закутанная с ног до головы в черное одеяние женщина, медленно шла по подземелью, чтобы не сбиться с пути. Мрачные тени от горевших на стенах факелов скользили по черным стенам, напоминая ужасных чудовищ, готовых в любой момент сожрать зазевавшуюся путницу. Где-то в углу раздался шорох и женщина испуганно дернулась в сторону, прижавшись к холодной, черной стене. Все стихло. Незнакомка оглянулась назад, пристально всматриваясь в кромешную темноту, словно боясь, что за ней могут следить. Убедившись, что никого нет, она продолжила идти. Вскоре узкая, каменная тропинка начала расширяться и через несколько метров женщина оказалась в круглой пещере. Спустившись с каменных ступенек, она нерешительно остановилась в центре.

— Подойди, — раздался повелительный голос, заставив женщину вздрогнуть от неожиданности.

Она торопливо сделала несколько шагов и опустилась на колени перед золотым троном.

— Встань.

Женщина поднялась с колен и выпрямив спину, устремила взгляд на темноволосого мужчину, вольготно развалившегося на троне.

— Почему ты не сказала мне, что Избранная обрела Истинную пару? — осведомился незнакомец, лениво поигрывая кубком с вином в правой руке.

— Разве это имеет значение?

— Для нас любая мелочь имеет значение! — разъяренно прошипел мужчина. Встав с трона, он швырнул кубок на пол и спустился к стоящей внизу женщине.

— Но об этом никто не знал, — попыталась оправдаться женщина, опустив голову.

— Моя дорогая, меня не волнует, что об этом никто не знал, — мужчина приподнял голову женщины за подбородок, вынудив посмотреть себе в глаза, — об этом должна была знать ты! Кто он?

— Я не знаю, — сжавшись от страха ответила женщина. Темноволосый мужчина вопросительно приподнял брови, явно ожидая другого ответа.

— Я все исправлю, повелитель, — пробормотала женщина. Черные глаза повелителя полыхнули красным, и он удовлетворенно улыбнулся.

— Я в этом не сомневаюсь.

***

Из-за прошедшего разговора с Высшим советом, ночью мне совсем не спалось. Голову не покидали мысли, кому и для чего я могла понадобиться? После преображения в озере Истины, особых изменений — кроме разумеется внешности — я в себе не почувствовала, поэтому мысль о том, что меня хотят похитить из-за моих сверхспособностей, меня даже не посещала. Идею, что с помощью меня, хотят кого-то шантажировать, после недолгого раздумья, я тоже откинула. На этом мои догадки себя исчерпали. Уставившись в темный потолок над кроватью и слушая мерное посапывание Мии, я решила попытаться вычислить предателя. Но перебрав в уме всех знакомых ангелов и демонов, поняла, что это тоже бесполезная затея. Архидемон Велиар был прав: нужно ловить на живца. И в глубине души я была с ним согласна. Других вариантов нет.

— В связи с последними событиями, ваше обучение будет проходить в ускоренном порядке, — Азраэль без тени улыбки, обвел всех внимательным взглядом, — прошу принять это во внимание, так как ценой вашей ошибки может быть ваша жизнь.

После слов Азраэля мы заметно приутихли. Мысль о собственной смерти, даже и пусть повторной, совершенно не радовала.

— Но мы же вроде, как бессмертные, — прошептала я, наклонившись к Мии.

— Ага, вроде, — с иронией в голосе прошептала подруга в ответ, — ты что забыла про меч Падших?

— Но ведь можно просто крылья отрезать, а не убивать!

Демонесса воззрилась на меня, как на умалишенную.

— А зачем на Земле люди убивают друг друга?

— Ну я не знаю… из-за денег… из-за власти.

— Ты сама ответила на свой вопрос. Большинство убийств происходит из-за власти. И в нашем мире точно так же.

— Разговор по душам, намного важнее боевой подготовки, так ведь? — раздался голос Азраэля прямо над нашими головами, заставив нас с Мией отпрянуть друг от друга, — или вы уже определились с видом оружия, с которым будете тренироваться?

— Определились, — пробормотала я, посмотрев на непроницаемое лицо демона.

Азраэль вопросительно приподнял темную бровь.

— Неужели?

Я неуверенно кивнула головой. Демон усмехнувшись, сложил руки на груди, оперевшись бедром об наш стол.

— И какое же оружие ты выбрала? Меч, лук, секиру или может быть арбалет?

Язвительный ответ был уже готов сорваться с моих губ, как Азраэль наклонившись ко мне прошептал:

— Ты можешь продемонстрировать свой выбор в моей… спальне…

Заметив мой взгляд полный негодования и ярости, он тут же добавил.

— Прошу прощения… в моей библиотеке.

— Магистр Азраэль, мне кажется вы меня с кем-то путаете, — мой голос прозвучал на удивление спокойно, хотя руки чесались врезать демону по морде, чтобы стереть его самодовольную ухмылку.

— Думаешь? — взгляд черных глаз Азраэля задумчиво скользнул по моему лицу, — ну что ж, вполне может быть.

Отойдя от нашего стола, Азраэль подошел к стене с оружием.

— Цель нашего сегодняшнего занятия, а также всех последующих — определиться с видом оружия и ежедневно, а лучше ежечасно оттачивать на нем свое мастерство.

Сняв со стены длинный, серебристый меч, он продолжил:

— Большинство демонов и ангелов используют мечи или секиры. Они считаются универсальным оружием и предназначаются в первую очередь для рубящих ударов, но мечом возможно наносить удары и колющего характера. Удары мечом необходимо наносить под определенным углом, следя за тем, чтобы плоскость клинка совпадала с плоскостью удара, — Азраэль несколько раз крутнул мечом, рассекая воздух, — в этой же плоскости должна находиться и сама цель, которую необходимо поразить клинком, а также кисть и локоть той руки, которая держит меч. Если это условие будет нарушено меч просто соскользнет и повернется набок, а ваш противник успеет отрубить вам голову или проткнуть насквозь.

— Магистр Азраэль я хочу попробовать, — я медленно встала со своего места, с улыбкой смотря на демона. На лице Азраэля отразилось такое недоверие, что я невольно улыбнулась.

— Прошу, — Азраэль махнул рукой в центр тренировочной площадки и снял со стены второй меч, — посмотрим, на что ты способна, Избранная.

Азраэль бросил мне меч, и я еле успев поймать его за рукоятку, качнулась от тяжести. Меч был невероятно длинный и тяжелый. С трудом оторвав его от земли, я вонзила острие в песок. Идея бросить вызов Азраэлю уже не казалась такой прекрасной, как была в начале.

— Не тяжело? — ехидно осведомился демон, поигрывая своим мечом в руке, как игрушкой.

— Нет, — сквозь зубы процедила я, отказываясь принять свое поражение.

— Как скажешь, — пожал плечами Азраэль, перекинув свой меч с одной руки в другую, — тогда приступим к занятию.

— Для начала необходимо оценить вес меча. Для этого следует поднять оружие вверх в вытянутой руке, — Азраэль поднял вверх руку с мечом. Со стороны это выглядело очень легко. — Меч не должен заваливаться на бок, но в тоже время ты должна чувствовать его вес. Он должен стать продолжением руки, ее неотъемлемой частью.

Азраэль опустил меч и оперся руками на его рукоятку.

— Твоя очередь.

Решив лишить Азраэля удовольствия увидеть себя опозоренной, я приложила все силы, чтобы выдернуть меч из песка и не сумев его удержать упала на спину. Длинный меч подлетев высоко в воздух, сверкнул серебристым лезвием, и перевернувшись, полетел вниз, прямо мне в грудь острием.

Едва подумав, что мне нужно откатиться в сторону, чтобы не оказаться проткнутой насквозь, как я услышала звон металла и меч, летящий мне в грудь, отлетел в сторону. Приподнявшись на локтях, я увидела, что рядом с моим мечом валяется клинок Азраэля, а сам демон быстрыми шагами направляется ко мне.

— Ты цела? — Азраэль подал мне руку, чтобы помочь подняться.

— Да, спасибо, — поблагодарила я Азраэля поднявшись.

— Не ранена?

— Нет.

Удовлетворившись моим ответом, Азраэль повернулся к аудитории и голосом, не терпящим возражений, произнес:

— Урок закончен, прошу всех покинуть тренировочную площадку.

Я шагнула в сторону, чтобы уйти со всеми, но демон молниеносно схватил меня за руку.

— А ты останешься.

Я кивнув головой, решила, что сейчас благоразумнее подчиниться, а не лезть на рожон.

— Может объяснишь мне, какого черта ты сейчас вытворила? — рявкнул Азраэль, как только последний ученик покинул аудиторию.

— Эээ, а что я сейчас вытворила? — пробормотала я, изумленная столь явным возмущением демона.

— Анита, не прикидывайся дурочкой! — черные глаза Азраэля полыхнули красным, — тебе, что жить надоело!?

— Я не думала, что все так получится, — попыталась оправдаться я, все еще не представляя почему Азраэль так разозлился из-за нашей импровизированной "дуэли". Никто же не пострадал.

— А ты вообще когда-нибудь думаешь?! — рассерженный голос Азраэля негодующе зазвенел, — ты вообще понимаешь, что могло произойти!?

Я пропустила оскорбление мимо ушей.

— Между прочим ты сам виноват.

— Я?!

Азраэля настолько потрясло мое заявление, что он раскрыл рот от изумления.

— Не смотри на меня так, будто не понимаешь в чем дело. Если бы не твое дурацкое поведение, ничего бы не было! — воскликнула я раздраженно, выдергивая руку из ладони Азраэля.

— Теперь я ничего не понимаю, — в полной растерянности произнес демон, — что не так с моим поведением?

— То, что ты при каждом удобном и неудобном случае, намекаешь мне на спальню!

Губы демона растянулись в понимающей усмешке.

— Неужели тебя так задело мое предложение?

Мое молчание было красноречивее ответа.

— Анита, ты что серьезно обиделась?

— Если ты так привык общаться со своими демонессами, то меня подобное обращение оскорбляет.

Азраэль поднял руки в примирительном жесте.

— Прости, обещаю, я больше так не буду.

— И попрошу соблюдать хотя бы элементарные правила приличия, — добавила я, смотря как демон согласно кивает головой.

— Я так полагаю в эти правила не входят предложения о посещении моей спальни?

— Азраэль!

Азраэль замолчал, задумчиво изучая лицо Аниты и в который раз проклинал себя за то, что позволил своим чувствам зайти слишком далеко. Внутреннее чутье подсказывало ему держаться от нее как можно дальше. Но разве такая мелочь, как интуиция, его когда-то останавливала?! Анита опьяняла его словно хорошее, крепкая настойка из демоники, постоянно подогревая интерес к себе и ускользая от всех попыток завоевать ее!

И вот теперь, когда он чуть не умер от страха за нее, она выставила его виноватым и при этом стоит и улыбается. Черт возьми, она даже улыбается ему как другу, когда ему хочется намного большего. Раздражение побудило Азраэля к немедленным действиям.

Азраэль приблизился ко мне почти вплотную и прежде чем я успела разгадать его намерения, сильные руки сжали мою талию, а лицо демона почему-то оказалось совсем рядом с моим собственным.

— Азраэль, не надо! Я…

Но его рот немедленно заглушил мои испуганные протесты, а язык обвел контуры губ, словно пробуя их на вкус. Поцелуй длился всего мгновение, но мое сердце стучало так, словно я пробежала стометровку за несколько секунд. Как только хватка Азраэля ослабла, я отступила, назад ухитрившись остаться внешне холодной и равнодушной.

— Азраэль…

— Что?! — демон не отрываясь смотрел на рот Аниты, не силах забыть нежное прикосновение девичьих губ. Показное безразличие девушки приводило его в настоящее бешенство.

Азраэль с угрожающим видом шагнул вперед и я невольно сделала несколько шагов назад. Поняв, что демон находится на грани срыва, я решила не усугублять ситуацию.

— Прости меня.

Демон остановился и вопросительно приподнял темную бровь.

— Я не хотела чтобы так получилось, — пояснила я, наблюдая как в черных глазах Азраэля сверкают алые всполохи, — мне действительно не нравится твоя манера общения и я захотела тебя проучить.

— А как бы ты хотела чтобы я с тобой общался? — неожиданно тихо поинтересовался демон сделав еще шаг вперед.

— Не знаю… — я сделала шаг назад и уперлась спиной в стол. Бежать было некуда. — Что ты со-собираешься делать?

Азраэль на мгновение представил, чтобы он сделал с Анитой на этом столе, была бы его воля. Бурная фантазия незамедлительно подкинула пару сладостных сцен с участием стола в главной роли, угрожая лишить последних остатков самообладания.

— Боюсь даже рассказывать, чтобы я хотел сделать, — ответил Азраэль, с трудом избавившись от навязчивых, будоражащих кровь картинок.

— Лучше не надо, — пробормотала я, боясь даже представить о чем подумал Азраэль.

Азраэль усмехнулся в ответ.

— Лекция закончена. Я вас больше не задерживаю, ученица.

Я недоверчиво уставилась на Азраэля.

— Вы что-то еще хотели? — спросил Азраэль заметив мой растерянный вид. Я отрицательно покачала головой.

— До свидания магистр Азраэль, — попрощалась я с демоном, и поспешила покинуть аудиторию, пока он не передумал.

— до свидания, Анита.

Демон с улыбкой наблюдал, как Анита в спешке покидает аудиторию. Что ж, он не привык отступать от намеченной цели, необходимо выбрать другую тактику.

— Защитные руны, как и любые другие руны, создаются с помощью внутренней энергии, или как любят говорить люди — с помощью магии, — Итуриэль засунув руки в карманы черных брюк, неторопливо прохаживался по тренировочной площадке, изредка останавливаясь, чтобы посмотреть все ли его внимательно слушают, — для того, чтобы пользоваться магией рун, вы для начала должны научиться их писать. Если вы умеете писать руны, то любое заклинание магии, вы можете заменить рунами.

— Магистр Итуриэль, а вы нас научите боевым рунам? — кокетливо поинтересовалась Сидни, не сводя томного взгляда с ангела.

"Вот ведь стерва" мысленно произнесла я, наблюдая как демонесса для привлечения внимания Итуриэля, поправляет короткий топик на своей пышной груди. Поймав мой негодующий взгляд, она растянула полные губы в понимающей усмешке.

— Мне кажется или она решила тебе отомстить? — прошептала Мия, после того как Сидни в очередной раз поправила топик.

— Если это так, то скоро она об этом пожалеет, — хмуро отозвалась я, представляя с каким удовольствием выдеру пару клочков волос с головы бесстыжей демонессы.

— Анита даже не думай, — покачала головой Мия, словно прочитав мои мысли, — ты с ней не справишься, она сильнее.

— Может быть она и сильнее, но я не могу себе отказать в удовольствии поставить пару синяков на ее смазливое личико.

— Тьма всемогущая помоги нам, — пробормотала Мия, поражаясь моей кровожадности.

Честно признаться, я и сама не ожидала, что настолько остро буду реагировать на довольно-таки безобидные уловки демонессы. И как только она догадалась, что я неравнодушна к Итуриэлю?!

— Хорошо, что вы об этом спросили Сидни, — Итуриэль прошел мимо нас с Мией, даже не удосужившись посмотреть в нашу сторону, — если бы вы задали мне этот вопрос пару недель назад, я бы ответил нет.

Итуриэль остановился возле демонессы, и она мне послала победоносный взгляд. Сжав челюсти от бессилия, я молча наблюдала, как Сидни пытается соблазнить ангела прямо на моих глазах.

— А что же теперь магистр? — с придыханием спросила демонесса, неестественно выпрямив спину, отчего ее и без того пышная грудь, стала казаться еще больше.

— А теперь нам с вами предстоит изучить полный курс рунологии в крайне сжатые сроки, — к моему облегчению Итуриэль никак не среагировал на внушительные формы демонессы, чем последняя была явно недовольна, — помимо защитных и боевых рун, я вас познакомлю с рунами исцеления и стихийными рунами.

Итуриэль остановившись в центре площадки, сделал несколько быстрых взмахов рукой и перед нами возник золотой, витиеватый символ. Повисев в воздухе несколько секунд, руна исчезла.

— Абсолютно все руны практически сразу исчезают после создания, но от этого их сила не теряется, вы просто перестаете их видеть. Ангелы и демоны в совершенстве владеющие созданием рун, способны их написать и активировать, буквально за несколько секунд, без помощи рук — мысленно.

— А вы так умеете магистр Итуриэль? — поинтересовался кто-то из новоявленных ангелов.

Усмехнувшись одними уголками рта, Итуриэль заложил руки за спину и в считанные секунды в воздухе повисла очередная руна. Похожая на щит, золотистая руна с множеством непонятных символов внутри, дрогнула и исчезла, вызвав у всех присутствующих вздох восхищения.

— Это была руна защиты высшего уровня. Чем больше своей энергии вы вложите в руну, тем она будет сильнее. А теперь перейдем к практике. Ваша задача написать руну защиты и постараться влить в нее как можно больше энергии. Повторяем за мной.

Итуриэль плавно взмахнул рукой и перед нами снова возник контур щита, но теперь без символов внутри.

— Без энергии, созданная руна абсолютно бесполезна, — продолжил говорить ангел и на наших глазах руна начала заполняться замысловатыми символами, — только наполненная энергией руна, способна вас защитить или исцелить.

Все послушно подняли руки и попытались повторить движения Итуриэля, чтобы создать руну. Со стороны выглядело, как будто всем ученикам неожиданно стало жарко и они начали обмахиваться руками, пытаясь облегчить свои страдания.

— У меня получилось! — завизжала от радости Мия, создав контур руны, немножко корявый, но более менее похожий на щит.

— Очень хорошо Мия, — Итуриэль подошел к демонессе, продолжая делать вид, что меня не замечает, — попробуй еще раз. Края контура должны быть ровными, без изгибов и искривлений, иначе ты рискуешь навредить себе такой руной, а не защитить.

— Магистр Итуриэль, но если с помощью боевых рун можно ранить ангела или демона, зачем нам изучать боевую подготовку? Не проще всех атаковать используя магию? — поинтересовался Анри, усиленно махая рукой, пытаясь воссоздать руну защиты.

— Мечом махать может каждый, ангелы и демоны учатся этому едва ли не с рождения, а вот создать руну и правильно ей воспользоваться могут не все. Вот ты сейчас что делаешь Анри?

— Пытаюсь создать руну, — нахмурив лоб ответил Анри, стараясь не отвлекаться от процесса создания.

— И как, получается? — едва сдерживая улыбку на лице спросил Итуриэль.

— Как видите, нет, — обреченно вздохнул Анри, перестав наконец махать рукой.

— И не получится, — объявил Итуриэль, но заметив разочарованный взгляд Анри, пояснил, — ты пытаешься создать руну только с помощью руки, но она служит всего лишь проводником нашей энергии. Сосредоточься на своей ауре, почувствуй свою энергию и все получится. Давай Анри, пробуй.

Анри тяжело вздохнув, послушно вытянул руку и сосредоточено уставившись на нее, начал писать руну защиты. Тонкий, едва различимый, золотистый контур медленно возникал в воздухе вслед за движением руки Анри.

— Получается! — восторженно воскликнул Анри, едва не разорвав хрупкий контур руны.

— Отлично, — похвалил Итуриэль ученика, — а теперь сконцентрируйся на руне и вливай энергию.

Анри закусив губу от напряжения, уставился на руну, пытаясь наполнить ее своей энергией. Контур задрожал сильнее, угрожая распасться в одно мгновение и Анри бросил на Итуриэля беспомощный взгляд.

— Сконцентрируйся Анри, представь как твоя энергия заполняет контур.

Кивнув в ответ, Анри выдохнул и расправив плечи, устремил взгляд карих глаз на дрожащую руну. Неожиданно контур перестал дрожать и прямо в центре возникла золотая точка, постепенно превращающаяся в затейливый символ защиты.

— Получилось! — Анри с восторгом смотрел на руну до тех пор, пока она не исчезла, — но почему она не похожа на вашу?

— Ты влил слишком мало энергии. Символы внутри контура, это и есть ваша энергия. Чем больше символов, тем больше энергии в руне, а значит она мощнее и эффективнее.

Итуриэль развернулся, чтобы помочь другим ученикам. Осознав, что этой мой шанс привлечь внимание ангела, я быстро протараторила:

— Магистр Итуриэль, мне нужна ваша помощь.

— Чем я могу помочь вам ученица? — скептически приподняв темную бровь, поинтересовался Итуриэль.

Я едва не заскрежетала зубами от злости. Значит, я теперь просто ученица!? Ну ладно, будем играть по твоим правилам.

— У меня не получается создать руну.

— А вы пытались? — тон ангела был сухим и официальным. Обыкновенный разговор между преподавателем и ученицей, не предполагающий отношений выходящих за рамки учебного процесса.

— А вы думаете нет? — огрызнулась я в ответ, начиная приходить в бешенство.

Мия с Анри заметив мое состояние, благоразумно решили отойти в сторону, оставив нас с Итуриэлем наедине.

— Итуриэль, может хватит?!

— Не понимаю о чем вы? — сдержанность Итуриэля была просто образцом для подражания, но невероятно выводила меня из себя.

— Хватит издеваться надо мной!

— И каким эммм… образом я по вашему мнению это делаю?

— Избегаешь меня, отказываешься поговорить.

— Мне кажется, мы все выяснили при последней встрече, — спокойно ответил ангел, — но если у тебя еще остались вопросы, я готов их выслушать. Но это будет наш последний разговор, Анита.

С трудом сглотнув ком в горле, я смотрела в синие, непроницаемые глаза Итуриэля, отказываясь поверить его словам. Сердце в груди разрывалось от боли и только одно вынуждало меня молчать — гордость — вернее сказать остатки гордости. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем я смогла произнести:

— У меня больше нет вопросов, магистр.

Подняв высоко голову и выпрямив спину, я натянула искусственную улыбку и отвернувшись от Итуриэля, на нетвердых ногах направилась в сторону друзей. Лицо болело от усилий сохранить будто приклеенную на нем легкую улыбку, а сердце обливалось кровью от горя.

Впервые за всю свою жизнь Итуриэль не находил оправдания своему поведению. Ему хотелось догнать Аниту и стоя на коленях умолять ее простить его, но он уже наломал таких дров, что простое извинение казалось жалким и не убедительным. По правде говоря, он умирал от желания окликнуть девушку и признаться, что не представляет своей жизни без нее. Но вместо этого он предпочел разорвать отношения, причинив адскую боль не только себе, но и ей. Итуриэль видел, как его слова ранили Аниту — ее яркие, синие глаза заблестели от непролитых слез, и лишь конвульсивно пульсирующая жилка на стройной шее, говорила о ее душевном потрясении. Итуриэль стиснул зубы, пытаясь сдержать охватившее его волнение. "Я не хочу страдать вечность, как отец" попытался оправдать свой поступок ангел, но чем дальше отходила Анита, тем он больше сомневался в правильности своего решения.

— Анита! — Анри бросился мне навстречу, но я отрицательно покачала головой. Если меня сейчас начнут жалеть, я не выдержу и разревусь прямо на площадке. Парень в растерянности замер, не представляя чем мне можно помочь. Поймав испуганный и встревоженный взгляд Мии, я пробормотала неуклюжую отговорку о плохом самочувствии и едва не бегом, пересекла тренировочную площадку, сгорая желанием остаться одной.

Оказавшись в лесу за площадкой, я замедлила шаг и бесцельно побрела по вытоптанной, узкой тропинке. Мысли лихорадочно метались, пытаясь найти оправдание поведению Итуриэля. Конечно же он боялся, что я окажусь такой же как его мать. Но разве можно судить одного человека по ошибкам другого? Колючий, раздирающий горло ком все рос и рос, и я не выдержав дала волю чувствам. Соленые струйки потекли по щекам и жгли веки, но я не могла остановиться. Я плакала, пока слез горечи и боли больше не осталось, и, как ни странно, мое настроение немного улучшилось и мне полегчало.

Погрузившись в размышления, я не заметила, как лес закончился, и я оказалась на высоком, зеленом холме. Внизу, насколько хватало взгляда, раскинулся огромный, великолепный сад с цветущими деревьями. Замерев от неожиданности, и с трудом понимая, как здесь оказалась, я в немом восхищении рассматривала представшую передо мной красоту. Спустившись по пологому склону, я приблизилась к саду, недоумевая почему я до сих пор не подозревала о его существовании. Шагнув под манящую тень деревьев, я не спеша пошла по тропинке, любуясь экзотическими растениями и диковинными цветами.

— Как ты сюда попала?!

Удивленное восклицание, смешанное с недоверием нарушило тишину и спокойствие сада. Темноволосый, молодой мужчина перегородил мне дорогу, рассматривая меня словно диковинное создание. Обнаженный по пояс, в легких, льняных брюках темно-зеленого цвета он с интересом разглядывал меня, ожидая ответа. Я не торопясь отвечать на заданный вопрос, рассматривала незнакомца, пытаясь определить демон он или ангел. Мужчина был очень высок — гораздо выше Итуриэля или Азраэля — и судя по его развитой мускулатуре, невероятно силен. Широкую грудь, украшала татуировка в виде огромной змеи, обвивающей ствол цветущего дерева, а мускулистые предплечья, охватывали массивные, золотые браслеты. Черные волосы, в беспорядке рассыпавшиеся по плечам, прямой нос, небольшая щетина на подбородке и глаза… Янтарного цвета с мелкими, коричневыми крапинками, больше подходящие для рептилии, но никак не для демона или ангела.

Я судорожно вздохнула. Кто же это?!

— Я все еще жду ответа, — снова раздался низкий голос незнакомца, заставив меня вздрогнуть.

— Кто вы? — я сделала шаг назад, но желтые глаза неотрывно следили за мной.

— Могу задать тот же самый вопрос, — с усмешкой произнес мужчина, наблюдая как я шаг за шагом пытаюсь от него отдалиться, — можешь не стараться, я тебя догоню в два счета.

Я окинула взглядом его мощную фигуру и длинные ноги, осознавая что он, скорее всего прав.

— Меня зовут Анита.

— И как же ты сюда попала, Анита?

— Не знаю, — я пожала плечами, — я ушла с тренировки и решила прогуляться по лесу, а когда собралась вернуться назад, оказалось что я нахожусь не в лесу, а на зеленом холме перед цветущим садом.

— И ты просто так зашла в сад? — явно не веря моим словам, поинтересовался мужчина.

— Ну да, — ответила я, не понимая, что такого фантастического я совершила.

Пару минут незнакомец молча смотрел на меня, словно пытаясь определить, говорю ли я правду.

— Ты Избранная, — изрек он наконец и криво ухмыльнулся своей догадке.

— Разве это что-то меняет?

— Это меняет все, — решительно заявил незнакомец, изучая меня взглядом янтарных глаз, — знаешь ли ты куда попала?

Я отрицательно покачала головой.

— Сад, как сад, хотя и очень красивый.

— Сад, как сад, — насмешливо фыркнул желтоглазый, — и чему вас только учат в Академии.

— Много чему, — язвительно ответила я, — если ты такой умный, то может просветишь меня, куда я попала?

— Я не занимаюсь просвещением необразованных девиц, — незнакомец развернулся, явно намереваясь уйти.

— Постой! А как же я?

— А что ты?

— Как мне отсюда выбраться?

— Так же, как и забралась сюда.

— Но я правда не знаю, как сюда попала! — воскликнула я, начиная приходить в раздражение. Можно подумать я первая, кто попал в этот сад!

— И даже не догадываешься?

— Нет.

Желтоглазый обреченно вздохнул, будто смиряясь с моей неосведомленностью.

— Что ты знаешь об Эдеме?

— Эдем — это земля, которую создал Всевышний, — ответила я, не понимая при чем тут библейское предание.

— Ну хоть что-то знаешь, — удовлетворенно кивнул мужчина, — а что такое Рай?

— Место куда люди попадают после смерти. Если конечно заслужили.

Мужчина насмешливо приподнял темную бровь.

— Почему же ты туда не попала?

— Наверное не заслужила, — после секундного замешательства ответила я, задаваясь тем же самым вопросом. А существует ли вообще Рай на небесах?

— Место в Раю нужно не просто заслужить при Жизни, но и доказать поступками, что ты достоин этого самого места.

— Не помню, чтобы я про это читала, — пробормотала я, нахмурив лоб.

Мужчина снисходительно посмотрел на меня сверху вниз.

— Позволь рассказать тебе одну притчу.

Дождавшись моего кивка, он не спеша двинулся по тропинке, предоставив мне выбор идти за собой или попытаться самой выбраться из сада. Естественно я выбрала первый вариант.

— Еще до появления жизни на земле посадил Всевышний в Эдеме сад. И назвал его Раем. Было много в раю красивых деревьев и сладких плодов, диковинных растений и животных.

Из Эдема текла река для орошения рая. Она разделялась потом на четыре реки: Фисон, Гихон, Хиддекель и Евфрат.

Главным украшением сада было дерево Жизни и дерево познания Добра и Зла.

И в том саду поселил Всевышний Адама, чтобы тот возделывал сад и хранил его. А чтобы Адаму не было скучно, создал Всевышний из его ребра женщину.

И сказал Всевышний человеку:

— От всякого дерева будешь есть, а от дерева познания Добра и Зла не вкушай плода. Как вкусишь, в тот же день умрешь.

Разговор Всевышнего с человеком подслушал змей. Приблизился он к жене Адама и спросил:

— В самом ли деле Бог не велел вам есть плоды с райских деревьев?

— Нет, — сказала жена Адама, — плоды всех деревьев мы можем есть. Только к плодам дерева, растущего среди рая, нам не велено прикасаться, чтобы не умереть.

— Нет, — сказал змей, — не умрете вы от этих плодов. Просто знает Всевышний что, стоит вам вкусить их, вы сами сделаетесь, как боги, которым известно Добро и Зло.

Присмотрелась женщина к дереву, увидела его красоту, и любопытно ей стало. Сорвала она плод, съела сама и мужу дала, и он ел.

И словно пелена упала у них с глаз. Вдруг обнаружили они свою наготу и бросились к смоковнице, стали срывать листья и делать себе повязки.

Всевышний в это время ходил по раю, и, услышав его, скрылся Адам за деревьями вместе с женой.

— Адам почему ты прячешься? — спросил Всевышний.

— Я услышал твои шаги, — отозвался Адам, — и спрятался, потому что постеснялся своей наготы.

— Откуда ты знаешь, что ты наг? — удивился Всевышний, — не ел ли ты плоды с запретного дерева?

— Ел, — честно ответил Адам, — ты дал мне жену, а она сорвала мне плод.

— Что же ты наделала! — сказал Всевышний жене Адама.

— Змей меня обольстил, вот я и съела, — ответила женщина.

И сказал Всевышний змею:

— За то, что ты сделал, проклинаю тебя. Будешь ниже всех скотов и зверей, на животе своем будешь ползать и питаться землей. Я установлю вражду в твоей семье и в потомстве твоем, оно будет в голову тебя жалить, а ты его — в хвост.

Жене Адама Всевышний сказал:

— А тебе тяжела будет беременность, в боли будешь рожать детей. И муж твой станет господствовать над тобой.

Адаму же сказал Всевышний:

— Из-за того что ты послушал свою жену и ел запретный плод, будет проклята земля. Шипы и колючки станет она родить, и питаться ты будешь полевой травой. В поте лица будешь добывать хлеб, пока не вернешься в землю, из которой взят. Ты — прах и в прах обратишься.

Назвал Адам жену свою Евой, что значит «жизнь», ибо предстояло ей стать матерью всех живущих на земле.

Сделал Всевышний одежды из кожи и одел Адама и Еву.

«Вот и стал Адам, как я, — произнес про себя Всевышний, — знает теперь Добро и Зло, хорошее и плохое. Как бы не съел он плода с дерева Жизни, чтобы жить вечно!»

Изгнал Всевышний Адама из рая, чтобы возделывал Адам ту самую землю, из которой был взят.

Поставил Всевышний херувима у рая Эдемского и дал ему огненный меч — пусть ангел охраняет дерево Жизни. И только тот, кто достойно прожил свою жизнь без греха, достоин жизни после смерти, в Райском саду.

— Если ты хотел мне пересказать Священное писание, мог бы не утруждаться, — произнесла я, как только мужчина закончил говорить, — об изгнании Адама и Евы известно каждому человеку на земле.

— Если ты думаешь, что я рассказал тебе эту историю, чтобы освежить твою память, значит ты не настолько умна, как мне в начале показалось, — с усмешкой ответил мужчина сверкнув янтарными глазами.

Пока я размышляла стоит ли мне принять слова желтоглазого за комплимент или посчитать их за оскорбление, мы вышли на круглую и невероятно огромную поляну, залитую солнечным светом. В центре, среди изумрудной травы и разноцветных цветов, росло одно-единственное дерево. Даже издалека я видела, насколько оно было громадным и старым. Мощный ствол с потрескавшейся от времени корой, возвышался над землей на несколько метров и заканчивался густой, пышной кроной, усеянной белыми цветами. Смутная догадка мелькнула в моем подсознании, но она была слишком невероятной, чтобы я могла в нее поверить.

— Это дерево…

Я запнулась не в силах озвучить свое нелепое предположение.

— Конечно это дерево, — не скрывая насмешку подтвердил желтоглазый, — Очень большое дерево.

Найдя в густой траве едва заметную, извилистую тропинку, он не спеша двинулся в сторону дерева, даже не удосужившись посмотреть иду ли я следом.

— Это просто дерево, — пробормотала я себе под нос и решительно пошагала вслед за мужчиной.

Трава мягко пружинила под ногами, а растущие в огромном количестве цветы, источали терпкий и опьяняющий аромат. Идти было легко и приятно. Я вздохнула свежий, чистый воздух полной грудью, зажмурившись от непередаваемого удовольствия. Не знаю, что это за место, но мне здесь определенно нравилось.

Пройдя половину пути и устав любоваться окружающим пейзажем, я решила прервать затянувшееся молчание.

— А тебе не кажется, что нам пора познакомиться?

Мужчина бросил из-за плеча недоуменный взгляд.

— Мы уже знакомы.

— Знакомы, это когда ты знаешь мое имя, а я твое. Твое имя мне до сих пор неизвестно.

— Разве это так важно?

— А разве тебе не приятно, когда к тебе обращаются по имени?

Желтоглазый остановился так неожиданно, что я не успев затормозить с размаху врезалась в его широкую спину. Тихо ойкнув, я осторожно потрогала переносицу, желая удостовериться, что мой нос не сломан.

— Мое имя так давно не произносили вслух, что мне кажется у меня его нет, — тихо произнес мужчина, повернувшись ко мне. Непередаваемая боль, промелькнувшая в янтарных глазах, поразила меня до глубины души.

— А как же тебя называет семья? Друзья?

— У меня никого нет.

Ответ прозвучал достаточно грубо, словно давая мне понять, что разговор на этом окончен. Развернувшись, желтоглазый вновь зашагал по тропинке. Я двинулась следом за ним, уставившись в задумчивости на его выпрямленную спину. Что должен был совершить этот мужчина, чтобы от него отвернулась семья или предали друзья? В том, что он до сих пор страдает, у меня не было ни капли сомнения. Боль промелькнувшая в янтарных глазах была слишком настоящей, затаенной и сокрушительной.

— Дрейк…

Погрузившись в собственные мысли, я не сразу поняла, о чем говорит желтоглазый.

— Прости, что ты сказал?

— Меня зовут Дрейк.

Приглушенный голос мужчины не выдавал никаких эмоций, но я была уверена, что решение сказать мне свое имя, далось ему нелегко.

— Что ж звучит неплохо… Дрейк. Тебя назвали в честь грозного дракона? — весело поинтересовалась я у желтоглазого, представив его в образе дракона. Огромный, изумрудно-зеленый, с золотисто-желтым животом, мощными лапами с острыми когтями и гигантскими крыльями. И с янтарными глазами…

— Не хотелось бы тебя разочаровывать, — мрачно отозвался Дрейк, — Но назвали меня не в честь дракона.

— Ну и ладно, — нисколько не обидевшись на грубый тон желтоглазого, ответила я и тут же тихо добавила, — ворчливый дракоша.

— Я все слышу.

Скривив рожицу, я показала Дрейку язык и мы продолжили идти в томительном молчании.

Петляющая тропинка, по которой мы шли, неожиданно исчезла в высокой траве и мы оказались прямо под деревом, которое видели издалека. Вблизи оно оказалось очень даже внушительным и невероятно высоким. Древний исполин, охраняющий тишину и покой своей поляны.

Здесь было немного прохладнее, потому что солнечные лучи не могли пробитьсясквозь зеленую, густую листву дерева. Задрав голову я разглядывала усыпанную цветами пышную крону. Раскидистые ветки украшали нежные, почти воздушные, цветки бело-розового цвета с малиновой серединкой. Кое-где встречались и цветы, украшенные посередине яркими пурпурными прожилками. Цветы источали тонкий, едва уловимый, сладкий аромат.

Потянувшись к ветке, чтобы рассмотреть цветок поближе, я наткнулась на небольшой круглый плод, похожий на яблоко. Темно-бордового цвета, с бархатистой кожицей, "яблоко" так и просилось, чтобы его укусили за круглый, спелый бочок.

Рука сама потянулась, чтобы сорвать необычный плод, но сердитый голос Дрейка сразу остановил меня.

— Не советую этого делать.

Я испуганно отдернула руку, словно обжегшись.

— Почему?

Дрейк нечленораздельно хмыкнул, в очередной раз удивляясь моему невежеству.

— Это не просто дерево, — мужчина сделал многозначительную паузу, внимательно следя за моей реакцией, — Это дерево познания Добра и Зла. Помнишь, что однажды случилось, когда человек попробовал его плод?

Приоткрыв рот от изумления, я переваривала эту новость, не в силах поверить в слова Дрейка. Но разве не эта невероятная мысль, приходила мне в голову час назад?! Но она показалась мне настолько абсурдной и неправдоподобной, что я не думая выкинула ее из головы. Развернувшись к дереву, я вновь посмотрела на него другими глазами.

"Так вот ты какое" прошептала я, с трепетом и волнением разглядывая каждую веточку, каждый цветочек. Дерево, из-за которого Адам с Евой были изгнаны из Рая и лишились всех прелестей райской жизни.

— А где же дерево Жизни? — поинтересовалась я у Дрейка, вновь начиная сомневаться в правдивости его слов.

— Если ты сделаешь несколько шагов в сторону, ты его увидишь.

Скептически выгнув брови, я все же послушалась и обогнула дерево с правой стороны. Чуть ниже на несколько метров, цвело похожее дерево, только не с белыми цветами, а кроваво-красными.

— Если это дерево познания Добра и Зла, а за ним дерево Жизни, где же тогда коварный Змей-искуситель?

Мой взгляд невольно переместился с дерева на татуировку Дрейка. Цветущее дерево, обвитое змеей, было точной копией растущего передо мной дерева. Необъяснимое, смутное чувство тревоги поселилось в моей душе.

— Прямо перед тобой.

Дрейк приблизился ко мне и схватив меня за плечи, заставил смотреть себе в глаза. Как зачарованная я смотрела, как черные, круглые зрачки в янтарных глазах становятся вертикальными.

На меня смотрели глаза настоящей рептилии, а точнее змеи.

— Ты змей, — прошептала я, не отрывая взгляда от янтарных глаз с вертикальными зрачками.

— Тебя это пугает? — сухо осведомился Дрейк, отпустив мои плечи. Зрачки в желтых глазах вновь стали нормальными.

— Нет, но… но разве… разве ты не должен выглядеть по-другому? — в полной растерянности пробормотала я, с трудом подбирая слова.

— Как? — насмешливо поинтересовался Дрейк у меня, — Как змей?

С последними словами Дрейк сделал несколько шагов назад и прямо у меня на глазах его ноги превратились в огромный темно-зеленый хвост, отливающий металлом. Легкие, льняные штаны разорвавшись при превращении, упали в траву превратившись в лохмотья. Змеиная чешуя переливаясь от малейшего движения, засверкала на солнце.

Совершенно ошеломленная от перевоплощения Дрейка, я молча созерцала его длинный хвост, сложенный в несколько колец на земле.

Дрейк… Змей?! Я должна была бояться, но страха не было.

— Боишься? — приняв мое молчание за испуг, мрачно спросил Дрейк, окинув меня потемневшим взглядом янтарных глаз.

Я отрицательно покачала головой, не в силах ответить.

— Думаешь, я поверю?! — змей неожиданно оказался рядом со мной и я с ужасом ощутила, как его хвост сжал мои ноги плотным кольцом, постепенно поднимаясь все выше и выше, пока не достиг талии.

Я стояла боясь пошевелиться, и хотя хвост Дрейка держал меня мертвой хваткой, его стальные объятья не причиняли мне вреда. Подняв голову и встретившись с его напряженным взглядом, я задала самый глупый вопрос который только можно было придумать в данный момент.

— Зачем ты соблазнил Еву?

Дрейк моргнул от изумления, чуть ослабив хватку своего хвоста.

— Я ее не соблазнял.

— А кто заставил ее попробовать запретный плод с дерева Познания Добра и Зла? — с нескрываемым возмущением выпалила я, — если бы не ты, люди до сих пор жили в Раю.

— Я не соблазнял Еву, — упрямо повторил Дрейк, — она поддалась своему искушению.

— Но ведь это ты Змей-искуситель!

— Вот именно. Я Змей-искуситель, а не Змей-соблазнитель! — раздраженно воскликнул Дрейк всплеснув руками, — Я лишь чувствую самые сокровенные, эгоистические желания и способствую их воплощению в реальность. Никакого соблазнения, только внушение.

— Не вижу разницы, — фыркнула я, рассматривая ромбовидную чешуйку на зеленом хвосте, — Еще скажи что ты ни в чем не виноват.

— Сказал бы, да ты все равно не поверишь.

Нескрываемое разочарование скользнуло по лицу Дрейка.

— Уходи.

Освободив меня от своего хвоста, он отвернулся и заскользил по траве в противоположную сторону от меня.

— Дрейк… Я… — я осеклась, не представляя, что можно сказать. С одной стороны я понимала, что он Змей-искуситель, лишивший все человечество беззаботного существования на долгие тысячелетия, но с другой стороны, я видела боль в его янтарных глазах. Она была настоящей. Такое страдание невозможно изобразить, его нужно пережить.

Я вспомнила строчки из Священного писания: "Змей был хитрее всех зверей, которых создал Всевышний". Эти слова заставили меня нервно поежиться. А не пытается ли Дрейк заморочить мне голову, также как и Еве, прикинувшись белым и пушистым?! Но если Еву он использовал, чтобы с ее помощью нарушить заповедь Всевышнего, то для какой цели ему понадобилась я? И присутствовал ли вообще расчет в его действиях?

Всю историю человечества, люди во всех своих бедах винили змея, но так ли это было на самом деле?

Нахмурив лоб, я в первый раз в жизни подумала, что в изгнаний людей с Рая, может быть виноват не только Змей, но и Адам с Евой. Ведь у Евы был выбор поддаться искушению или воспротивиться.

Она выбрала первый вариант. Попробовала запретный плод сама и предложила его попробовать Адаму. А Адам зная, что это плод с дерева Познания Добра и Зла, попробовал его несмотря на запрет Всевышнего.

Выходит не только Змей виноват, но и Адам с Евой. Несправедливо во всем винить только Змея.

Посмотрев по сторонам и заметив, что Дрейк уже в самом конце поляны, я бросилась вслед за ним. Спотыкаясь и запутываясь в собственных ногах, я бежала по зеленой траве, отчаянно пытаясь догнать ускользающего Змея.

— Дрейк, подожди! — с трудом выкрикнула я, запыхавшись от быстрого бега.

Змей замер от моего окрика, будто не веря, что я могла вернуться, а затем медленно повернулся. На его лице читалось удивление смешанное с недоверием.

Не успев сбавить скорость, я резко остановилась около Дрейка, едва не наступив ему на хвост.

— Забыла сказать, что ты меня презираешь? — с холодной усмешкой на губах спросил Змей, — или собираешься обвинить во всех смертных грехах?

— Ни то, ни другое, — покачала я головой, все еще пытаясь отдышаться после быстрой пробежки.

Дрейк недоверчиво приподнял темные брови.

— Тогда зачем?

С колотящимся от волнения сердцем, я смотрела в янтарные глаза Дрейка, молясь про себя, чтобы я не ошиблась. На данный момент, я была единственная на свете, кто поверил Змею и мне было даже страшно представить, что повлечет за собой мое предположение, если оно окажется неверным. Чистилище, будет самым мягким наказанием для меня.

— Я хотела сказать, что несправедливо в изгнании людей из Рая, обвинять только тебя. Виновен не только ты, но и Адам с Евой.

В полной тишине раздался щелчок и золотые, массивные браслеты на предплечьях Дрейка упали на землю.

— Ты меня освободила… — ошеломленно прошептал Змей с недоверием смотря на свои руки. Осторожно потрогав кончиком хвоста свои бывшие оковы, и словно удостоверившись, что больше не находится в их власти, он радостно улыбнулся.

— Освободила? — озадаченно спросила я, наблюдая как с золотых браслетов исчезает краска и они превращаются в обычные железяки.

— После изгнания Адамы и Евы, Всевышний наложил на меня и мое потомство девять кар.

— Девять? — пораженно охнула я. Мысль о том, что Змей тоже мог пострадать, даже не приходила мне в голову, — Почему так много?

— Чтобы я всю жизнь помнил, за что несу наказание.

— Но как же я тебя тогда освободила?

— Ты мне поверила, — Дрейк приблизился ко мне и взял мои руки в свои, — я не мог покинуть пределы этого сада, до тех пор пока кто-нибудь из людей снова мне не поверит. Но как понимаешь, предвзятое отношение к змеям, этому мешало. Столетья за столетьями я наблюдал, какой ценой мой дар внушения обошелся людям, но ничего не мог сделать. Люди страдали, гневались на Всевышнего, а виноват был только я. Ты не задавалась вопросом почему люди боятся змей и убивают их при любой возможности?

— Потому что они холодные, противные и ядовитые — не задумываясь ответила я и тут же прикусила язык, посмотрев на Дрейка. Холодным и противным он точно не был.

— Вовсе нет, хотя часть правды в твоих словах присутствует — возразил Змей, слегка поморщившись от моего ответа, — Когда люди видят змей, в них одновременно вспыхивают и страх и ненависть. Страх, который присутствовал в Адаме и Еве, когда их изгнали из Рая, и ненависть к Змею, который стал причиной этого изгнания. Страх перед настоящим, страх перед будущим и ненависть к прошлому — вот три составляющих предвзятого отношения к змеям.

— А теперь… теперь, когда я тебя освободила. Что ты будешь делать?

— Исправлять свои ошибки.

Дрейк наклонился к моему запястью, прижавшись к нему губами. Почувствовав легкий укол и небольшое жжение, я выдернула руку. На запястье красовались два изумрудных пятнышка, похожих на укус змеи.

— Не бойся, это не яд, — произнес Дрейк, заметив мой испуганный взгляд, — когда я тебе понадоблюсь, просто потри запястье, мысленно подумав обо мне. Теперь я твой вечный должник.

— Надеюсь, я об этом не пожалею, — прошептала я, потерев запястье, на котором после исчезновения изумрудных точек от укуса, красовалась маленькая, зеленая змея, свернувшаяся в клубок.

Дрейк проводил меня до окраины сада, указав мне на знакомую тропинку, ведущую в сторону полигона.

— Выходит все это время, ты знал где находится выход?

— Опять подозреваешь меня? — с улыбкой спросил Змей, ничуть не обидевшись на мой упрек, — Выйти с сада можно легко, а вот попасть — наоборот, невозможно. По крайней мере, до твоего появления все было именно так. Да и сад по собственному желанию никто не покидал.

— А в Раю много людей живет?

— Много.

— А что ты имел ввиду, когда сказал, что место в Раю нужно заслужить не только при жизни, но и подтвердить своими поступками? — вспомнила я, слегка нахмурив лоб.

— Ты ведь не успокоишься пока не получишь ответы на все свои вопросы? — с усмешкой поинтересовался Дрейк, и не дождавшись моего ответа, продолжил, — До встречи, Анита.

Легонько подтолкнув меня зеленым хвостом в сторону дорожки, он развернулся и моментально ускользнул, скрывшись в высокой, густой траве.

— До встречи, Змей, — недовольно пробормотала я, шагнув на тропинку.

Кромешная мгла мгновенно обступила меня со всех сторон. На территории Академии была уже ночь.

— Прекрасно, — прошептала я, с трудом видя в темноте очертания высоких деревьев, — И как же мне теперь добраться до Академии?!

Стараясь не спотыкаться об собственные ноги, я медленно побрела по тропинке, надеясь не впечататься лицом в дерево, или споткнуться о торчащий корень.

Приветливый днем — лес, ночью казался опасным и угрожающим. Черные стволы деревьев напоминали огромных, страшных чудовищ, готовых наброситься на меня в любой момент. Внезапно, рядом со мной, ухнула сова, и я едва не завизжав от неожиданности, резко отшатнулась и упала на пятую точку.

— Проклятье, — вырвалось у меня сквозь зубы, — Вот только этого не хватало.

Потирая ушибленное место, я поднялась на ноги и тут же замерла от вспышки открывшегося портала.

В отблесках золотистой воронки стоял хмурый, но от этого не менее красивый Итуриэль. Ангел безмолвно разглядывал меня, сложив руки на груди и даже не пытаясь ко мне приблизиться.

Я с трудом заставила себя стоять на месте, чтобы не броситься к нему в объятья. Не желая заговорить первой, я молча смотрела на Итуриэля, гадая зачем он появился.

— Где ты была? — Итуриэль первым нарушил затянувшееся молчание.

— Гуляла, — прозвучал мой краткий ответ.

Гордо выпрямив спину я с вызовом посмотрела на ангела. Неужели он думает, что я буду отчитываться где находилась и что делала?!

Итуриэль сжал челюсти пытаясь унять поднимающееся раздражение. Почувствовав разрыв связи с Истинной, он несколько часов метался по территории Академии пытаясь ее найти, а она видите ли просто "гуляла". Итуриэль сделал шаг вперед мечтая перекинуть Аниту через колено и как следует отшлепать по мягкому месту, но вовремя одумавшись, остановился. Он напряженно всматривался в лицо девушки, пытаясь понять о чем она думает. Подбородок упрямо вздернут, пухлые губы поджаты от негодования. Она словно бросала ему вызов!

— Я еще раз спрашиваю, где ты была?

Голос Итуриэля был тихим и спокойным, но это еще больше подстегнуло меня.

— Магистр Итуриэль, сейчас не учебное время и я не обязана перед вами отчитываться, — закончив свою пламенную речь, я вызывающе уставилась на Итуриэля, ожидая его реакции.

Она последовала незамедлительно.

В три шага Итуриэль перекрыл разделявшее нас расстояние и схватив меня за плечи, прижал к себе. Отблески портала осветили крепко сжатые челюсти и темно-синие глаза, полыхающие праведным гневом.

— Ты права, сейчас не учебное время, — с этими словами Итуриэль впился в мои губы жестким поцелуем, словно наказывая за мое поведение.

Упершись руками в твердую, мускулистую грудь ангела, я попыталась отстраниться, но с таким же успехом я могла сдвинуть с места каменную стену. Прекратив сопротивление, я обмякла в руках Итуриэля и его поцелуй из наказывающего превратился в нежный, а затем в требовательный. Отдавшись на милость его сильным рукам, мне захотелось раствориться в Итуриэле, позабыв все прошлые обиды. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем наш поцелуй прекратился.

Итуриэль поднял голову и сжал ладонями мое лицо. Нежность и желание пылали в его глазах.

— Маленькая, взбалмошная дурочка… — хрипло прошептал ангел и снова припал к моим губам, как к живительному источнику.

Неожиданно все закончилось. Я в растерянности замерла. Губы еще горели от поцелуев, а сердце лихорадочно стучало в груди.

Итуриэль отстранился от меня, не выпуская из своих объятий.

— И так, где ты была?

Откинув голову назад, чтобы посмотреть в глаза Итуриэлю, я отказывалась верить своим ушам. Выходит этот поцелуй был всего лишь тактическим ходом, и не более того? От собственной наивности и глупости мне хотелось смеяться и плакать одновременно.

Отстранившись от Итуриэля, я произнесла:

— На свидании.

По красивому лицу ангела пробежала тень недоверия.

— И с кем же ты была… на свидании?

— С Азраэлем, — дерзко заявила я, — он в отличии от вас — магистр Итуриэль — не боится скрывать своих чувств. А вы, при любой возможности выкидываете белый флаг и ретируетесь. Азраэль, даже целуется лучше вас и… Итуриэль, не надо! — вскрикнула я в панике, как только почувствовала с какой силой пальцы ангела сжали мои плечи.

Одним рывком он привлек меня к себе. В синих глазах полыхала неприкрытая ярость. Кажется на этот раз я перегнула палку.

— Я… я не то хотела сказать… я… — попыталась я пробормотать запоздалые извинения, чтобы хоть как-то исправить ситуацию.

— Можешь лгать свои друзьям, себе, но никогда не смей лгать мне! — бешено прорычал Итуриэль над моим лицом, — Поняла?!

Он сильнее стиснул пальцы, словно подтверждая свое предостережение, и снова припал к моим губам, не давая дышать.

Я тщетно пыталась вырваться, чтобы втянуть в легкие хотя бы немного воздуха, и ответить ему «да». В тот момент, когда мне уже стало казаться, что я умру от удушения, Итуриэль прекратил поцелуй.

— Теперь ты наверняка сможешь сравнить, чей поцелуй лучше — мой или Азраэля, — издевательски протянул ангел, кипя от бушующей ярости. Мысль о том, что Аниту мог целовать кто-то кроме него, приводила его в настоящее бешенство.

— Непременно этим займусь! — съязвила я в ответ и вырвавшись из рук Итуриэля, устремилась к порталу.

Перед золотистой воронкой, я оглянулась назад. Итуриэль улыбался.

Раздраженно передернув плечами и мечтая как можно скорее оказаться подальше отсюда, я шагнула в портал, и оказавшись на другой стороне, замерла от неожиданности.

Я стояла посередине комнаты, обставленной чисто в мужском стиле. Сдавленно сглотнув я шагнула назад и уперлась спиной в стену.

Мечтая оказаться, как можно дальше от Итуриэля, я оказалась в его комнате.

Я с волнением рассматривала окружающую меня обстановку.

С левой стороны — камин из черного камня. Под прямым углом к камину — диван, обитый синим бархатом и два кресла, между ними шахматный столик. Напротив меня — окно с легкими, невесомыми занавесками с золотистым орнаментом. Повернув голову вправо, я уперлась взглядом в большую кровать на прикроватных столбиках.

Я не смогла сдержать, рвущийся наружу смешок. Похоже, попадать в помещения, где есть кровать, становится для меня традицией.

Заметив рядом с кроватью дверь, я решительно направилась к ней, надеясь что там окажется выход.

Моя надежда не оправдалась. Комната примыкающая к спальне, оказалась кабинетом, заставленным книжными полками, встроенными в небольшие ниши в стенах.

Одну из стен, от пола до потолка, закрывала картина изображающая Высший совет. Подойдя ближе, я с почтительным восторгом осмотрела архангелов, нарисованных с такой точностью, что казалось они вот-вот оживут и сойдут на пол. Развернувшись к противоположный стене со стеклянными дверями, я невольно ахнула от восхищения. Двери выходили на широкую каменную террасу, с которой открывался потрясающий вид на виднеющиеся вдалеке горы.

Безрезультатно покрутившись в кабинете в поисках двери, я решила вернуться в спальню и еще раз осмотреться.

— Не хочу тебя огорчать, но в комнатах преподавателей нет дверей, ведущих на выход, — раздался низкий голос Итуриэля с кресла, заставивший меня подскочить от неожиданности — ты ведь ее ищешь, не так ли?

— Что значит нет дверей?! Ты шутишь?! — неподдельное изумление в моем голосе вызвало улыбку на губах ангела.

— Я сама серьезность, — Итуриэль поднялся с кресла и направился ко мне. Высокий, мускулистый, он излучал невероятную силу и мощь.

— Тогда открой мне портал! — потребовала я у ангела, остановившегося в паре шагов от меня.

— Только после того, как расскажешь где ты была.

— Что?! — я буквально задохнулась от возмущения и негодования, — ты не имеешь права удерживать меня здесь!

— А кто мне может это запретить? — самодовольно поинтересовался Итуриэль. Вернувшись назад, он снова уселся в кресло, — Как быстро ты вернешься в свою комнату, зависит только от тебя.

Я едва не завыла от бессилия и злости. Глубоко вздохнув, я попыталась взять себя в руки.

— Я была на свидании.

— Я это уже слышал. Меня интересует правда, а не выдуманная отговорка.

— Почему ты думаешь, что это не может быть правдой?!

— Ты моя Истинная, Анита. Я чувствую, когда ты лжешь.

— Лучше бы ты что-нибудь другое чувствовал! — отвернувшись от Итуриэля, я уставилась в стену, пытаясь найти выход из создавшегося положения.

В комнате повисло напряженное молчание.

Изучая дубовые панели на стене, я прокручивала в голове варианта своего побега. Идею закрыться в кабинете и остаться там до утра, я отмела сразу. Так как даже если я забаррикадирую дверь, для Итуриэля это не будет помехой. Он в любой момент может создать портал, и оказаться там где пожелает. Можно еще попробовать спуститься с балкона, но для этого нужна веревка. Так, стоп! Всевышний, у меня же есть крылья! Я могу улететь! Радостная улыбка расплылась по моему лицу.

Бросив через плечо взгляд на Итуриэля, а затем на дверь в кабинет, я мысленно прикинула, сколько мне понадобится времени, чтобы воплотить свой план в действие.

Итуриэль откинувшись на спинку кресла, наблюдал за Анитой. Посмотрев украдкой на него через плечо — наверняка думая, что он этого не заметил — она сосредоточенно рассматривала дверь в кабинет. Судя по напряженной позе — наверняка что-то задумала.

Ангел обвел взглядом точенную фигуру девушки, не понимая почему она так упорно не хочет ему говорить где была. Вспомнив с каким нескрываемым вызовом в синих глазах, она утверждала, что была на свидании с Азраэлем, он улыбнулся. Анита могла ему врать сколько угодно, но он чувствовал как в ней откликается Истинная в его присутствии. Невидимая нить соединяющая его с Истинной парой позволяла ему чувствовать эмоции девушки, словно свои собственные. Жаль, что со временем она исчезнет, если метку не активировать.

Итуриэль с силой сжал подлокотники представив обнаженную Аниту в своей постели. Любовная связь с девушкой укрепит связывающие их узы и пути назад уже не будет. Они станут одним целым. Навечно.

Но что будет, если Анита предаст его так же как, когда-то мать предала отца? Итуриэль даже представить не мог какую боль может причинить потеря Истинной пары. Да он продолжит жить дальше, но какая это будет жизнь?! Однообразные, скучные дни наполненные одиночеством и грустью, которые будут превращаться в года, а затем в столетья. И так до бесконечности.

Его сердце разрывалось на части. Одна часть боялась потерять Аниту, а вторая — почувствовать боль утраты.

Прикрыв глаза он пытался найти решение, которое было бы правильным. Отвергая один за одним, варианты решения проблемы, Итуриэль внезапно понял, что ведет себя как эгоист. Решив, что расставание с Истинной избавит его от всех проблем, он ни разу не подумал, что будет чувствовать Анита.

Итуриэль чувствовал себя законченным идиотом. Пожалуй только полный дурак согласится добровольно отказаться от Истинной пары. Осознание этой истины моментально его отрезвило.

Решение проблемы пришло само собой. Он не собирается быть этим единственным дураком, даже если всю оставшуюся жизнь будет об этом жалеть.

Шум крыльев с террасы привлек его внимание. Сорвавшись с кресла, Итуриэль выбежал на балкон.

Анита, распахнув черно-белые крылья, взмыла в воздух и ни разу не оглянувшись, исчезла в черном небе.

Приземлившись во дворе Академии, недалеко от центрального входа, я осмотрелась по сторонам, желая удостовериться, что Итуриэль не преследует меня. На чернильном небе, усеянном сверкающими звездами, было пусто.

Все еще не веря в собственное везение, я запрокинула голову назад, пристально рассматривая ночное небо, боясь заметить хотя бы намек на присутствие Итуриэля. Убедившись, что ангел не гонится за мной, горя желанием вернуть назад, я с облегчением выдохнула.

Зашагав по едва заметной в темноте тропинке, к главной башне, я не смогла сдержать самодовольную улыбку, ощутив собственное превосходство над ситуацией. До последнего момента я не надеялась, что мне удаться сбежать.

"Под видом тщательного изучения дубовых панелей в комнате Итуриэля, я мысленно прикидывала сколько мне понадобится времени, чтобы добежать до кабинета, а оттуда на террасу. К сожалению, мои шансы были ничтожно малы. А учитывая, насколько Итуриэль быстр, они и вовсе сводились к нолю.

Решив в последний раз попробовать договориться с Итуриэлем, я развернулась к ангелу и замерла от удивления. Он спал! Ну или делал вид, что спит, пытаясь усыпить мою бдительность. Проверять мне не хотелось и решила воспользоваться выпавшим шансом.

Сделав маленький шаг в сторону двери в кабинет, я замерла. Итуриэль не пошевелился. С колотящимся от волнения сердцем, я осторожно потянула за дверную ручку. С тихим щелчком дверь раскрылась, словно приглашая покинуть не слишком гостеприимного ангела.

Шагнув через порог, я в несколько шагов пересекла кабинет, оказавшись на террасе. Пройдя по мраморным плиткам я перегнулась через каменную балюстраду, чтобы понять насколько высоко находится комната Итуриэля. Где-то внизу, в кромешной темноте, угадывались очертания земли и деревьев.

— Очень высоко, — пробормотала я сама себе, отойдя на несколько шагов назад. Распахнув крылья я сделала пробный мах, стараясь вспомнить все что говорил о полете магистр Часан, а затем разбежавшись взмыла ввысь".

Размышляя о своем удачном побеге, я не заметила, как оказалась перед входом в центральную башню. Перескочив через одну, ступеньки на крыльце, я с опаской открыла дверь, ожидая что за ней меня уже ждут. Хвала Всевышнему, мои ожидания не оправдались. Холл пустовал.

Посмотрев по сторонам, я побежала к своему крылу, молясь чтобы меня никто не заметил. Добежав до своей комнаты на пятом этаже, я с облегчением выдохнула: "Не попалась".

— Анита! — раздалось одновременное восклицание Мии и Анри, как только я зашла в комнату.

— Я смотрю вы меня обыскались, — язвительно отозвалась я, окинув взглядом друзей сидящих в обнимку на кровати. Анри в смущении отпрянул от демонессы, сделав вид, что до моего появления он просто болтал с ней.

— Мы искали! — попыталась оправдаться Мия, подскочив с кровати, — Но магистр Итуриэль сказал нам не лезть не в свое дело!

Я устало махнула рукой, упав на свою кровать.

— Мы обошли лес вдоль и поперек, — демонесса опустилась на колени возле моей кровати, — Где ты была?

— В Райском саду.

— Но туда невозможно попасть! — недоверчиво произнёс Анри, — вход в сад охраняет херувим с огненным мечом!

— Херувима не видела, — ответила я, усаживаясь поудобнее на кровати, — но зато встретила Змея.

— Змея-искусителя?! — карие глаза Анри расширились от изумления и он подскочил с кровати.

— Его самого, — кивнула я в ответ с улыбкой на лице.

— Рассказывай! — Мия схватив меня за руку, перебралась ко мне на кровать. Черные глаза демонессы вспыхнули от нетерпения, — Как он выглядит?

— Райский сад? — с самым невинным видом поинтересовалась я у подруги, с трудом сдерживая смех.

— Змей конечно! Деревья меня не интересуют! — заметив недовольный взгляд Анри, Мия тут же поправилась, — я интересуюсь чисто для собственного просвещения.

— Я так и понял, — хмуро отозвался парень, — жаль у Змея нет пары, я бы тоже просветился.

Демонесса показала Анри язык и снова повернулась ко мне.

— Рассказывай, Анита!

Улыбнувшись подруге, я начала рассказывать, как оказалась в Райском саду, а затем познакомилась со Змеем.

— Это просто невероятно, — прошептала Мия, как только я закончила говорить, — если бы не твоя змея на запястье, ни за что бы не поверила! А что за девять кар Всевышний наложил на Змея?

— В учебнике по Истории Поднебесья, этому посвящена целая глава, — Анри подойдя к столу, на котором лежали наши с Мией учебники, вытащил книгу в голубой обложке. Перелистнув несколько страниц в поисках нужной информации, он удовлетворенно кивнул и начал читать вслух.

"Всевышний сказал Змею: "Ты приговариваешься к девяти

карам, после чего потеряешь свободу и волю».

1. Ангел Самаэль, подстрекавший тебя, отныне лишен своего высокого положения на Небе.

2. Большую часть жизни ты не будешь ходить вертикально.

3. Ты будешь проклят более всех других домашних животных.

4. И более всех зверей.

5. Раз в семь лет ты будешь в тяжких мучениях менять свою кожу.

6. Тебе придется ползать на брюхе. Таково воздаяние за то, что ты навлек на людей смерть и заставил их горько оплакивать своих мертвецов.

7. Всякая пища будет иметь в твоем рту вкус праха, ибо ты заставил всех людей возвращаться в прах.

8. Смертельный яд будешь ты носить в своей пасти.

9. Вражда воцарится между тобой и человеком; он будет разбивать тебе голову".

— Почему же тогда, Змей действующий под принуждением был наказан Всевышним? — недоуменно поинтересовалась демонесса.

— То, что произошло со Змеем — наглядный урок человечеству: вот что бывает, когда кто-то провоцирует нарушение — он лишается всех своих привилегий и способностей и подвергается проклятью, — ответил Анри, кладя учебник на место.

Мия фыркнула в ответ.

— Люди губят себя и без помощи Змея.

— Конечно, — согласно кивнул головой Анри, — теперь им демоны помогают.

— Ты что-то имеешь против демонов? — Мия подскочила с кровати, уперев руки в бока.

— Я ничего не сказал против демонов.

— Ты только что сказал, что люди губят себя с помощью демонов!

— Мия, Анри вовсе не хотел тебя обидеть, — я попыталась разрядить обстановку, — он хотел сказать, что теперь вместо Змея, людей искушают демоны.

Демонесса резко развернулась ко мне.

— И ты туда же?!

Да ничего не скажешь, помогла разрядить обстановку. Поняв, что в данный момент Мию лучше не трогать, Анри быстро сориентировался.

— Спокойной ночи, девочки. Завтра поговорим.

***

Утро началось с общего собрания учеников и преподавателей в холле центральной башни. Не выспавшиеся ученики бродили по первому этажу, ворча и недоумевая зачем их так рано подняли, когда они могли нежиться в кроватях ещё целый час.

Мия не выдержав томительного ожидания, ушла в столовую за лимонадом, а Анри увлеченно беседовал с магистром Часаном на тему максимальной скорости полета.

Решив не мешать разговору, я присела на край кожаного дивана, не спеша рассматривая красивую лепнину потолка. Почувствовав на себе чей-то взгляд я опустила голову и встретилась с холодным, внимательным взглядом леди Лауры. Послав ей неуверенную улыбку, я тут же замерла. Красивое лицо женщины исказила жёсткая, издевательская усмешка, через мгновение сменившаяся премилой, искусственной улыбкой.

— Ну и долго нам ещё ждать, — рядом со мной на диван плюхнулась Мия, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, — Держи.

Мия протянула мне бутылку с лимонадом, а затем открыв свою, сделала несколько глотков.

— Просто непередаваемые ощущения, — Мия зажмурилась от наслаждения и заметив, что я никак не реагирую повернулась ко мне.

— Что с тобой? — настороженно поинтересовалась демонесса, заметив, что я не отвожу глаз от стойки.

— Все в порядке, — тряхнула я головой, выкидывая мысли о странном поведении леди Лауры, — Что ты говорила?

— Уже ничего, — обиженно поджав губы ответила Мия, — Не хочешь мне ничего рассказывать, значит не рассказывай.

— Да ладно тебе, — посмотрев по сторонам и убедившись что нас никто не слушает, я наклонилась к Мие и прошептала, — ты не замечала, что леди Лаура ведёт себя как-то странно?

Мия пожав плечами, покачала головой.

— Да вроде нет. Но она ведь неприкаянная, это уже странно.

— Дело не в этом, — отмахнулась я от слов Мии, — пока я тебя ждала, я почувствовала, что за мной наблюдают.

— Это была она? — Мия нахмурившись, забарабанила пальцами по пустой бутылке.

— Да. И ее взгляд не обещал ничего хорошего. Словно она что-то знает, чего не знаю я.

— Странно конечно. Что она может знать, если неприкаянные не покидают пределы Академии? Вы с ней на Земле не встречались?

Я отрицательно покачала головой.

— Прошу прощения за столь длительное ожидание, — громкий голос Архангела Габриэля заставил всех замолчать и обратить внимание на декана, — как вы все знаете приближается праздник Равновесия. День когда ангелы и демоны забывают о своей тысячелетней вражде и участвуют в играх, посвященных этому великому празднику.

— Прям как в Древней Греции, на Олимпийских играх, — пробормотала я встав с дивана, чтобы подойти поближе к говорящему Габриэлю.

— У них тоже был праздник Равновесия? — удивилась Мия, устремившись вслед за мной.

— Нет. На время Олимпийских игр прекращались все войны и устанавливалось временное перемирие.

— Ааа, — протянула Мия, явно ничего не поняв.

— Высший совет определил три дисциплины для проведения соревнований, — архангел Габриэль сделал небольшую паузу, а затем вновь продолжил, — основы полета, боевая подготовка, и портальное перемещение. В соревнованиях могут участвовать как ученики, так и преподаватели.

— А призы будут? — раздался чей-то весёлый возглас из толпы и одобрительный гул голосов тут же поддержал смельчака.

— Будут, — с усмешкой на губах ответил архидемон Велиар, стоящий рядом с Габриэлем на площадке второго этажа, — на все три дня, пока будут идти соревнования, все лекции отменяются.

— Это и есть призы?!

По толпе пробежал недовольный ропот.

— Хотя бы медаль дадут? — поинтересовался кто-то из учеников, вызвав у всех короткий смешок.

Архангел Габриэль поднял вверх правую руку, призвав всех к молчанию.

— Будут вам призы, не переживайте. Каждый занявший первое место в своей дисциплине, получит боевое обмундирование из закалённого звёздного серебра, остальных ждут поощрительные призы.

Габриэль улыбнулся, заметив воодушевление на лицах учеников.

— Ну а после завершения игр, будет бал.

— Это надо же такое придумать! Отменить все лекции из какого-то праздника Равновесия! Просто непостижимо! — магистр Абигор быстро шагал по коридору, раздражённо жестикулируя руками. Притихшие ученики шли следом за магистром, стараясь не отставать ни на шаг. Распахнув двери в лекционный зал, демон устремился к высокой трибуне, продолжая что-то ворчать себе под нос. Войдя в аудиторию вслед за разозленным магистром Абигором, все поспешили рассесться по своим местам, чтобы лишний раз не нервировать преподавателя.

— Тема сегодняшней лекции — боевая ипостась демонов высшего, среднего и низшего уровня, — магистр Абигор включил стоящий на трибуне проектор, и на белой стене появилось изображение демона.

По аудитории пронесся ошеломлённый возглас. Огромный монстр, с красной кожей, изогнутыми рогами и темными волосами, хищно оскалившись смотрел на нас со стены. За широкой спиной распростёрлись, кожаные крылья, а пальцы рук и ног венчали остроконечные когти.

— Перед вам высший демон в боевой ипостаси, — произнес Абигор, довольный какой эффект произвел на учеников вид демона, — данная ипостась характерна только для архидемонов.

— Правда, мерзость? — спросила шепотом у меня Мия, одновременно делая вид, что внимательно слушает лекцию.

— Не то слово, — так же тихо ответила я, рассматривая клыки в оскалившейся пасти демона, — если бы ты так выглядела, мы бы не стали подругами.

Мия фыркнув от смеха, зажала рот рукой чтобы не расхохотаться окончательно.

Магистр Абигор бросив в нашу сторону подозрительный взгляд, продолжил говорить.

— Демоны среднего уровня способны превращаться в животных. Самые известные из них Бегемот и Левиафан, Цербер. На стене возникло новое изображение — огромный волк с черной шерстью и горящими, красными глазами.

— Бегемот, — Абигор кивнул в сторону волка на стене, — Умеет принимать формы всех крупных зверей, но в основном использует ипостась волка. Его вой парализует противника, а огненное дыхание способно причинить смертельные ожоги. — Левиафан, — озвучил магистр, когда на стене появилось изображение многоголовой змеи, с острыми шипами по всему туловищу, — Один единственный укол острого шипа, обрекает противника на долгую и мучительную смерть.

— Цербер, — произнес Абигор, когда на стене возникла огнедышащая трехглавая собака, — Церберы считаются самыми быстрыми демонами, вооружены когтями и зубами, которыми способны прогрызать даже самую прочную броню из звёздного серебра.

— И наконец демоны низшего уровня — демоны которые не могут перевоплотиться — бесы, черти, гончие. На стене возникло изображение непонятного существа, красного цвета с маленькими крыльями и рожками.

— Бесы, — с презрением выговорил магистр, смотря на изображение на стене, — жалкое подобие демонов, не способное даже пользоваться магией. Оружием бесам служат лишь их собственные зубы и когти.

— Черти, — на этот раз магистр даже отвернулся от стены, как только на ней появилось рогатое существо с длинным хвостом и копытами, — Один черт не особо опасен, он не представляет угрозы и его достаточно легко убить. Однако если их много, то они запросто смогут задавить врага своим количеством.

Изображение черта сменилось и на стене появилась крупная собака с красной шкурой и выдающимися вперёд острыми клыками.

— Гончие являются бесстрашными охранниками, готовыми броситься даже в неравную битву. Невероятно сильны и выносливы.

Проектор затих и изображение на стене исчезло.

Магистр Абигор обвел аудиторию с усмешкой на губах.

— Пожалуй на сегодня с вас хватит.

Решив — после лекции по "Боевой ипостаси демонов" — немного подкрепиться, мы с Мией уверенным шагом направились в столовую. Взяв по легкому, овощному салатику и стаканчику апельсинового сока, мы уселись за стол в дальнем углу.

— Избранная, — раздался насмешливый голос над нашим столом и я подняв голову столкнулась с озлобленным взглядом Сидни. Сложив руки на своей пышной груди, демонесса не скрывала своей насмешки, явно играя на публику. Подруга Сидни, пугливо озираясь по сторонам, что-то прошептала ей на ухо, но та лишь отмахнулась.

— Сидни, — кивнула я в ответ головой, продолжив уплетать свой овощной салат.

— Слышала тебя бросил магистр Итуриэль — не скрывая ехидства протянула демонесса, — может не такая уж ты и Избранная?

— Может и не такая, — спокойно ответила я, перестав жевать, — только не пойму, с какой стати тебя это должно волновать?

— Ты кажется забыла о моем предупреждении? — сверкнув черными глазами надменно произнесла Сидни.

— Не понимаю о чем ты — ответила я проигнорировав предостерегающий возглас Мии.

— Я тебе говорила не переходить мне дорогу! — разгневанная демонесса начала повышать голос, привлекая к нашему столу излишнее внимание. Большинство учеников перестали есть и повернувшись в нашу сторону, с интересом ждали продолжения разговора.

Вторая демонесса испуганно округлив глаза, толкнула Сидни в бок, кивая на любопытных слушателей. Сидни недовольно скривившись, вняла совету подруги и понизила голос.

— Я тебя предупреждала, что Азраэль мой!

— Ну так забирай его, я при чем, — я равнодушно пожала плечами, намереваясь снова приступить к поеданию салата.

Красивое лицо демонессы исказила злоба. Черные глаза полыхнули алым пламенем. Оперевшись руками о стол, она яростно прошипела:

— Он отказался со мной встречаться!

— Может ты просто не такая классная, как тебе кажется, — предположила я, потянувшись за стаканом апельсинового сока.

Мия тихо ахнула, услышав мои слова. Но мне было абсолютно все равно.

— Да как ты смеешь! — Сидни выхватив из моих рук стакан, выплеснула апельсиновый сок мне в лицо.

По столовой пронесся возглас изумления.

Взяв салфетку, я молча вытерла лицо, чувствуя как во мне поднимается злость, смешанная с раздражением.

— Тоже мне Избранная, — фыркнула демонесса, презрительно осматривая меня с головы до ног, — Не получилось с одним, ты взялась за другого. Только я знаю, кто ты на самом деле… Избранная подстилка!

Я медленно поднялась, опрокинув стул под собой. Сжав руки в кулаки я шагнула к демонессе, заставив ее попятиться назад.

Неконтролируемая яростьохватила меня с головы до ног, заставив меня почувствовать, как воздух вокруг меня дрожит от напряжения. Слегка пошевелив рукой, я ощутила как воздушное пространство вокруг меня колыхнулось, словно я управляла им. Выставив вперед руку, я растопырила пальцы, испытав смешанное чувство восторга и недоверия, когда воздух послушно замер перед моей ладонью. С усмешкой посмотрев на Сидни, я едва заметно махнула рукой.

Поток воздуха, сорвавшись с моих пальцев, сбил с ног демонессу, затем набрав силу смел на своем пути столы и стулья с сидевшими на них учениками и ударной волной выбил стекла в окнах.

Опустив руки, я медленно опустилась на пол, потрясенно рассматривая причиненные разрушения.

Поломанные стулья, перевернутые столы, осколки стекол на полу. Я не могла поверить, что все это совершила я.

— Ты не нормальная, — прохрипела Сидни, с трудом поднявшись с пола. Черные волосы демонессы были изрядно взлохмачены, а на правой щеке виднелся синяк.

В полной растерянности я наблюдала, как Сидни прихрамывая на левую ногу и опираясь на плечо подружки, покидает столовую.

Стон из-под стола вывел меня из оцепенения.

— Мия!

Вскочив на ноги, я бросилась к перевернутому столу, под которым лежала подруга. С трудом отодвинув в сторону тяжелый стол, я опустилась на колени рядом с Мией. С трясущимися от волнения руками и колотящимся от страха сердцем, я склонилась над подругой.

— Мия, — я осторожно похлопала рукой по бледным щекам демонессы, — давай же, очнись.

Черные ресницы затрепетали, и Мия распахнула глаза. На красивом лице демонессы отразилось непонимание, а затем осознание произошедшего.

— Что это было? — прохрипела Мия, оперевшись на мою руку, чтобы подняться.

— Я не знаю, — тихо ответила я.

— Что значит не знаешь?! — демонесса уставилась на меня в полном изумлении, — Ты одним движением руки разгромила всю столовую и не знаешь как это получилось?!

Я отрицательно покачала головой.

— Мия! Анита!

В столовую вбежал Анри испуганно озираясь по сторонам. Наконец заметив меня и Мию, он бросился к нам.

— С вами все в порядке? — задал Анри мимоходом мне вопрос и схватив Мию за руки, прижал ее к себе, обеспокоенно всматриваясь в бледное лицо демонессы.

— Анри, я не маленькая, — в своей обычной манере ответила демонесса, но по порозовевшим щекам было видно, что ей приятно беспокойство Анри.

— Что тут случилось? — Анри обвел внимательным взглядом пострадавшее помещение столовой, — Взорвалась бомба? Или вы подверглись внезапной вражеской атаке?

— Ни то, ни другое, это сделала Анита.

Анри в полном потрясении повернулся ко мне.

— Как ты это сделала?!

— Если бы я знала, — буркнула я в ответ, наблюдая как ученики прихрамывая и поддерживая друг друга, покидают столовую.

Анри недоверчиво приподнял темные брови.

— Я впечатлен.

— Спасибо, — подхватив с пола сумку и перекинув ее через плечо, я решительно направилась в сторону выхода.

— Анита нас подожди, — воскликнула Мия, потянув Анри за руку, она устремилась вслед за мной.

Не успев дойти до двери, я резко остановилась, едва не упав в открывшийся портал.

Архангел Габриэль шагнул мне навстречу, успев схватить меня за локоть, а затем отпустив осмотрелся по сторонам:

— Значит, это ты натворила.

Я неуверенно кивнула головой, не совсем понимая вопрос это прозвучал или утверждение.

— Вот это погром, — присвистнул архидемон Велиар выходя из портала следом за Габриэлем. Бросив в мою сторону уважительный взгляд, архидемон обвел взглядом столовую.

— Ты уверена, что не хочешь перейти на сторону тьмы?

— Велиар, — архангел Габриэль бесцеремонно перебил восхищённого моим погромом архидемона, — проверь лучше, нет ли пострадавших.

— И так, Анита, — обратился ко мне архангел, как только архидемон ушел осматривать столовую, — Давай рассказывай, что здесь произошло.

— Я разгромила половину здания, переломала мебель и едва не погубила учеников…, - я отрешённо уставившись в стену, перечисляла все что натворила.

— Все верно, — согласился Габриэль, — но это ещё не все.

Я медленно повернулась к архангелу, ощутив как сердце пропустило удар, затем второй. С трудом сглотнув подступивший комок в горле я прошептала.

— Что я ещё сделала?

— Ты подчинила дух Ветра.

— Что?! — ошеломлённо воскликнули Анри с Анитой, до этих пор хранившие молчание. Взгляд черно-карих глаз недоверчиво впился в меня.

Не обращая внимания на шокированных друзей, я оторопело уставилась на архангела, надеясь что все это мне послышалось. Я смогла подчинить дух Ветра?! Серьезно?! Это просто смешно.

— Это невозможно, — пробормотала я, отказываясь верить в подобную чушь.

— Анита, в твоём случае нет ничего невозможного, — слегка улыбнувшись ответил Габриэль. Взмахнув рукой он открыл рукой портал.

— Предлагаю узнать насколько невозможное, оказалось возможным.

Габриэль шагнул в портал и исчез за искрящимся маревом, предлагая мне самой решить следовать за ним или нет. Заинтригованная словами архангела и сгорая от любопытства, я шагнула следом.

Оказавшись на другой стороне портала, я слегка покачнувшись, но удержавшись на ногах, с любопытством озиралась по сторонам. Десятки свечей в позолоченных канделябрах на стенах, освещали большой, круглый зал с четырьмя массивными колонами в центре.

— Где мы? — спросила я рядом стоящего архангела Габриэля и мой голос эхом отразился в пустом помещении.

— В зале познания силы.

Не посчитав больше нужным что-то мне объяснять, архангел Габриэль направился в центр зала, вероятно решив, что и так все понятно. Зашагав следом, я завертела головой рассматривая стены из белого мрамора и потемневшие от времени балки, поддерживающие высокий, сводчатый потолок. Приблизившись к колонам, я заметила что они испещрены многочисленными символами. Приглядевшись к колоне слева от меня, я с удивлением обнаружила, что рисунки похожи на язычки пламени и чем выше они находились, тем больше их становилось. Не сдержав любопытства я перешла к следующей колоне. Десятки, сотни капель украшали темный гранит в хаотичном порядке до самого верха.

— Наша Вселенная подвластна четырем стихиям, — раздался голос архангела отвлекая меня от осмотра третьей колоны, неровные кружки на которой напоминали мелкие камешки, — Самая главная из стихий — стихия Земли, так как без нее не существовало бы остальных — Огня, Воды и Воздуха. Каждая из стихий контролируется уникальным духом…

— Дух Ветра, — произнесла я, догадавшись о чём идёт речь.

— Верно, — кивнул головой архангел, — дух Ветра контролирует стихию Воздуха.

— Но разве ангелы не умеют управлять стихиями? — поинтересовалась я, вспомнив про стихийные руны.

— Сила даруемая нам Всевышним, позволяет на некоторое время управлять стихией, но лишь Избранные могут ее подчинить

Рассеяно слушая архангела Габриэля, я перешла к четвертой колоне. Закрученные, спиралевидные символы, похожие на маленькие воронки смерча, при моем приближении слабо замерцали бледно-голубым цветом. Приложив руку к колоне, я ощутила под ладонью шероховатость рисунка. Неожиданно под пальцами закололо, камень начал нагреваться, а символы засияли ярче. Для перестраховки я поспешила отдернуть руку и отошла назад. Символы тут же начали гаснуть.

— Теперь тебе нужно научиться пользоваться обретенной силой, чтобы в последствии никому не навредить.

— Мне кажется одного раза, было вполне достаточно, — ответила я, поморщившись при воспоминании о разрушенной столовой.

— То что ты подчинила дух Ветра, не значит, что ты можешь управлять Воздухом, — архангел Габриэль шагнул в центр и вокруг него вспыхнул магический круг заполненный сложными рунами, — дух Ветра помог тебе, потому что почувствовал твою злость и обиду, но стихия Воздуха ещё не приняла тебя.

Архангел подал мне руку, приглашая войти в круг. Протянув руку, я опасливо переступила светящийся контур.

— Что мне делать? — спросила я архангела, изучая витиеватые руны под ногами.

— Ничего.

Габриэль отпустил мою руку и вышел из круга.

Как только он покинул пределы круга, руны под моими ногами вспыхнули белым цветом, а по контуру круга поднялась прозрачная, мерцающая завеса.

— Вы уверены, что мне не нужно ничего делать? — с сомнением в голосе спросила я, прикоснувшись к подрагивающей завесе.

— Это защитная завеса, — прокомментировал архангел мои действия, — она сдержит силу стихий.

Я машинально кивнула головой в ответ, не имея ни малейшего представления о чем он говорит

Руны на полу погасли. Колонна с камешками, вспыхнула желтым и в центре круга появился квадрат. Следующей загорелась колонна с огоньками. Ярко-красный цвет озарил всю колонну и на полу появился треугольник. Колонна с капельками вспыхнула синим и возник символ похожий на ромб. Последняя колонна со смерчами озарилась бледно-голубым цветом и рядом с остальными символами возник круг.

Как только все четыре символа оказались на полу, колонны погасли. Квадрат загорелся желтым цветом, треугольник — красным, ромб — синим, а круг бледно-голубым. Свечение поднималось все выше и выше, превращаясь в цветовой жгут. Достигнув определенного уровня, разноцветные жгуты переплелись и устремились ко мне.

Боясь пошевелиться, я вжалась в защитную завесу и крепко зажмурила глаза.

Вздрогнув от первого, едва ощутимого, прикосновения жгута, я тут же распахнула глаза. Жгут словно кошка, ластился к моим ногам, не причиняя мне ни какого вреда. Опустив руку, я осторожно прикоснулась к нему, и он тут же прильнул к моей ладони, превратившись в сияющий, разноцветный шар.

Оторвавшись от моей руки, шар повис в воздухе, а затем резко бросился на меня. Не успев даже вскрикнуть, я ощутила как шар проник в мое тело и разноцветные искры побежали по моим венам, просвечивая сквозь кожу.

Через несколько минут, потух желтый цвет, за ним красный, синий и самым последним исчез бледно-голубой.

Я приподняла руку, желая удостовериться, что со мной все в порядке и ощутила как вокруг меня колыхнулся воздух.

— Стихия Воздуха приняла тебя.

Несмотря на то, что стихия меня признала, этого оказалось недостаточно чтобы ей управлять, и архангел Габриэль лично взялся за мое обучение. Он оказался самым строгим и требовательным наставником из всех кого я когда-либо знала. Каждое утро он испытывал мою силу и волю, заставляя тренироваться по несколько часов в зале Познания силы, с целью научиться управлять стихией. Его не интересовали отговорки "я устала", "я больше не могу" или "у меня нет больше сил", его интересовал только результат.

А результат пока был честно говоря, не очень.

Послушная и ласковая стихия Воздуха, на деле оказалась капризной и своенравной особой. Каждый день она испытывала меня на прочность, словно мои неудачи ее только забавляли. А дух Ветра категорически отказывался сотрудничать со мной, усложняя своим поведением мои и без того нелегкие тренировки.

— Ещё раз, Анита, — прозвучал недовольный голос архангела, как только воздушная плеть распалась, не успев толком сформироваться.

Вымученно выдохнув, я вновь начала формировать плеть.

— Ты ведь специально, да? — тихо пробурчала я, обратившись к едва различимой стихии. Только подрагивания воздуха помогали мне понять, что я разговариваю не сама с собой. В ответ на мои слова, ветер ласково коснулся моего лица, как будто извиняясь.

— Не подмазывайся.

Я махнула головой, прогоняя стихию от себя. Колебания воздуха вокруг меня усилились, и небольшой порыв ветра взлохматил мои волосы.

— Тоже мне дух Ветра, даже помочь не можешь, — перекинув растрепанную косу через плечо, я демонстративно отвернулась. Ветер тут же создал вокруг меня вихрь, как будто сердясь на мои слова.

Обречённо вздохнув, я вновь подняла руки для создания воздушной плети.

— Архангел Габриэль! — взволнованный голос архидемона Велиара, заставил меня отвлечься от занятий.

Архидемон наклонившись к Габриэлю, что-то горячо зашептал ему на ухо. По мере того, как он говорил, лицо архангела становилось все более хмурым.

— Анита продолжай заниматься, я скоро вернусь, — открыв портал, он исчез в нем вместе с архидемоном.

Не успев даже возразить, я молча смотрела, как портал закрывается за спинами деканов. Последняя золотая искра растворилась в воздухе, а я все также стояла не двигаясь, уставившись на место исчезнувшего портала и гадая, что такого секретного мог сказать Велиар Габриэлю. Не придумав ничего подходящего, я решила вернуться в центр магического круга и продолжить тренировку.

Дух Ветра радостно закружился вокруг меня, создав небольшую воронку.

Расставив ноги пошире, чтобы было легче держать равновесие, я скрутила воздушный жгут, приготовившись сформировать петлю.

— Не ожидал что тебя выберет стихия Воздуха, — раздался в полной тишине незнакомый голос, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

— Кто здесь? — я обвела взглядом защитный периметр. Зал был совершено пустым. Правая рука сама собой сформировала воздушный хлыст.

— Неплохо, — одобрительно похвалил незнакомый голос, — стихия Воздуха мало кому подвластна.

— Кто ты?! — я пристально всматривалась в прозрачную завесу, надеясь заметить незнакомца. Никого. Мое сердцебиение участилось, хотя я была уверена, что защитная завеса не пропустит чужого. Почувствовав мое напряжение, дух Ветра сформировал вокруг меня защитный щит.

— Вы только посмотрите, дух защищает Избранную, — по залу прокатился раскатистый смех.

— Что тебе нужно?!

— Ничего. Я просто хотел познакомиться с тобой, Анита.

— Познакомился? — поинтересовалась я, начиная понемногу нервничать. Этот незнакомец слишком много обо мне знал, тогда как я, не знала о нем совершенно ничего.

— А тебе разве не хочется познакомиться? — спросил голос, будто прочитав мои мысли.

— Сначала покажись, — резко ответила я сжав рукой воздушный хлыст, — а там посмотрим.

— К сожалению, сейчас я не могу доставить тебе такого удовольствия, но обещаю, наша первая встреча будет незабываемой.

— Вряд ли она состоится.

Незнакомец вновь рассмеялся.

— На твоём месте я бы не был так уверен.

— А ты и не на моем месте, — самоуверенность незнакомца начала раздражать, заставив меня огрызаться.

— Ты мне действительно нравишься, Анита, — прошептал голос рядом с моим ухом, заставив меня неприятно поежиться, — не каждому хватит смелости мне противоречить. А тех у кого хватило, давно нет в живых.

— Не хочу тебя огорчать, но если ты хотел меня испугать, то ничего не вышло, — фыркнула я в ответ, сжав хлыст предательски дрожащими пальцами.

Незнакомый голос подавил смешок.

— Я буду ждать нашей встречи, Избранная.

— И не надейся! — бросила я со злостью в пустоту.

Голос исчез ничего не ответив.

Темноволосый мужчина, склонившись над колодцем, молча рассматривал изображение девушки в воде. С растрепанными черно-белыми волосами и воздушным хлыстом в руках, она напоминала ему грозную воительницу. Несомненно, Избранная обладала огромной силой, и даже намного большей чем он предполагал. А это могло стать большим препятствием на пути к достижению его цели. Мужчина недовольно нахмурил темные брови. Он просто не может позволить разрушить какой-то малолетней девчонке, пусть даже и Избранной, его гениальный и продуманный до мелочей план. Сняв с левой руки, кольцо с шипом, мужчина уколол им палец на правой руке. Багряная капля крови упала в колодец, зашипев при соприкосновении с водой. Вода в колодце забурлила и изображение девушки исчезло. На гладкой поверхности воды появилась женщина в черном платье.

— Пора начинать представление.

Услышав его голос, женщина вжалась в рядом стоящее дерево. Испуганно осмотревшись по сторонам, чтобы ее никто не заметил, она еле слышно ответила:

— Да, Повелитель.

***

Оставив Аниту тренироваться в зале Познания силы, Габриэль с Велиаром переместились в кабинет декана.

— Если это правда, нам нужно немедленно что-то решать! — произнес архидемон на повышенных тонах, как только они вышли из портала.

Архангел прервал его речь взмахом руки и пройдя за свой стол обвел взглядом всех собравшихся.

Весь преподавательский состав не скрывая своего волнения и напряжения, не сводил с него глаз, будто от его слов зависела дальнейшая судьба каждого из них.

— Габриэль, я не понимаю, зачем нас всех собрали? У меня через полчаса лекция! — не выдержав затянувшегося молчания, задала вопрос магистр Эмилия, нервно постукивая наманикюренными пальцами по подлокотнику.

— Можно подумать у вас одной, — фыркнул магистр Абигор, — меня вообще никто не спросил хочу ли участвовать в этом собрании.

— Поверьте, то что вы сейчас услышите, будет гораздо важнее лекций и вашего мнения, — резко ответил Азраэль, прервав демона, — свое недовольство можете высказать позже.

Абигор ничего не ответив, поджал губы в молчаливом недовольстве и отвернулся к окну.

— Оставьте ваши бессмысленные препирательства для более подходящего случая, — холодно произнес Габриэль, усаживаясь в кресло, — давайте сначала выслушаем Азраэля.

Азраэль вытолкнул на середину комнаты молодого демона, тихо стоявшего за его спиной.

— Рассказывай что видел.

— На этой неделе наш отряд патрулировал черную пустыню, — сбивчиво начал рассказывать демон, уставившись себе под ноги, — несколько дней мы шли вдоль огненной реки, а потом свернули в сторону Везувия. Когда мы добрались до потухшего вулкана, наш командир приказал всем возвращаться назад, а сам остался.

— Наверняка он заметил что-то подозрительное, — ворчливо прокомментировал Абигор слова молодого демона, отвлекшись от созерцания пейзажа за окном.

Демон замолчал, в нерешительности бросив взгляд на Азраэля.

— Продолжай.

Молодой демон получив разрешение, вновь продолжил говорить:

— Я тоже так подумал и решил остаться, чтобы подстраховать командира в случае опасности. Спрятавшись за камнем, я незаметно наблюдал за происходившим вокруг. Как только командир убедился, что весь отряд ушел, он открыл портал.

— Не вижу ничего странного, — вновь влез в разговор Абигор, — Порталы умеют открывать все демоны.

— Из портала вышел мужчина.

— Наверняка демон.

— Магистр Абигор, давайте вы не будете перебивать юношу, а дадите ему договорить до конца, — хмуро произнесла магистр Эмилия, посмотрев на Абигора, — оставьте свои комментарии на потом.

— Я сделаю это только ради вас, Эмилия, — противно оскалившись ответил Абигор и отвернувшись к окну замолчал.

— Что было дальше?

— Наш командир опустился перед ним на колени, приложив левую руку к груди, словно давая клятву…

— Или присягая на верность, — прошептал едва слышно магистр Разаэль.

— Как только командир встал, из рук незнакомца вырвались черные щупальца — демон запнулся, с ужасом вспомнив увиденное, но взяв себя в руки продолжил, — они окутали командира до середины груди, и начали высасывать его энергию.

— Но разве это возможно?! — недоверчиво спросила магистр Эмилия, переведя взгляд с демона на архангела Габриэля.

— Конечно возможно, — хмыкнул Абигор, перестав таращиться в окно и откинувшись в кресле, добавил — если ты отдал свою душу Дьяволу.

— Разве у демонов есть душа? — скептически поинтересовалась Эмилия, с неприязнью посмотрев на Абигора.

— А кто сказал, что это демон? — загадочная улыбка расползлась по лицу магистра, — Не так ли Габриэль?

— Азраэль, можешь отпускать демона. Мы услышали все что нужно, — архангел проигнорировав вопрос Абигора, обратился к Азраэлю.

— Как скажете, — Азраэль открыл портал и не церемонясь толкнул в него демона.

— Абигор прав, это был не демон, — тихо ответил Габриэль после того, как молодой демон исчез в портале.

— Кто же тогда это был? — нетерпеливо спросил Часан замолчавшего архангела.

Габриэль закрыл на мгновение глаза, невольно воскресив в памяти лица — той, которую когда-то любил больше жизни и того кого теперь ненавидел всей душой. Память тут же услужливо подкинула последнее воспоминание о жене — золотоволосая красавица со смехом убегает от него по цветочному полю, предлагая поиграть в догонялки. Габриэль, сжав челюсти, с усилием отогнал от себя прекрасный облик Дианы, заменив его на облик человека, из-за которого жизнь разделилась на до и после. Высокий, темноволосый с холодными, черными глазами и такой же черной душой.

— это был Избранный.

Преподаватели затихли, потрясённо уставившись на архангела.

— Но он же погиб, — нерешительно произнес магистр Разаэль, нарушая затянувшуюся тишину.

— У нас нет ни одного доказательства его смерти, — хмуро ответил архидемон Велиар, сложив руки на груди, — он просто исчез.

— Но ведь меч Падших тоже исчез! Разве это ни о чем не говорит?

— Меч и Избранный связаны кровью, если меч не уничтожен, значит, его хозяин тоже жив.

— Нет, нет, я не хочу в это верить, — магистр Разаэль отрицательно замахал головой, — поверить, значит признать, что Пророчество сбудется.

Архидемон равнодушно пожал плечами.

— Оно в любом случае сбудется, это вопрос времени.

— А мне все ещё не понятно, если это Избранный, то как он пользуется магией? — задала вопрос Эмилия, нахмурив изящные брови, — Михаил ведь отрезал ему крылья.

— Магия Проклятых, — ответил Азраэль, — она заставляет носителя питаться чужой энергий, взамен даруя необыкновенную силу и практически безграничные возможности.

— Но если он так силен, почему он появился именно сейчас?

— Избранная. Ему нужна ее сила.

— Анита, может ты уже скажешь, что мы ищем? — глухо раздался голос Мии из-за высоченной стопки книг, которую она несла в руках.

Я расположившись прямо на полу, между книжными стеллажами в библиотеке и обложившись различными книгами и свитками, искала ответ на свой вопрос — кем был вчерашний незнакомец и что он от меня хотел?

— Сама не знаю, — пробормотала я, переворачивая очередную страницу в книге с потрепанной обложкой под названием "Виды энергии и способы их применения".

— Что?!

Стопка книг выпала из рук демонессы, упав рядом с моими ногами, чудом не свалившись прямо мне на голову. Зачихав от книжной пыли, я возмущенно уставилась на Мию.

— Ты что убить меня решила?!

— Не преувеличивай, одной книгой тебя вряд ли убьешь, — демонесса уперев руки в бока, гневно взирала на меня сверху вниз, — ты опять что-то скрываешь?

— Ничего я не скрываю, — сердито ответила я, встав с пола и отряхивая коленки от пыли, — я действительно не знаю что ищу и где это искать.

— Ничего не понимаю, — демонесса озадаченно нахмурила лоб, — ты меня разыгрываешь? Или это какая-то новая игра пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что?

— Нет, — я отрицательно покачала головой, разглядывая корешки книг на стоящем передо мной стеллаже. Потертые, старые книги делили место на полке с новыми, красивыми учебниками. Рукописи, исписанные затейливыми буквами и старинные, пожелтевшие от времени, свитки громоздились сверху, не оставляя пустого пространства в шкафу. Я медленно читала названия книг, пытаясь найти хоть какое-нибудь объяснение вчерашнему событию. "Демонология", "История создания Вселенной", "Демонические существа Подземелья", "Ангельская иерархия"… огромное количество различных книг на самые разные темы и нет ни одной, которая могла бы мне помочь.

— Нет, это был ответ на первый вопрос или на второй?

Я обреченно вздохнула. Надежда, на то, что я смогу найти нужную информацию в библиотеке таяла прямо на глазах.

— Мия, а среди демонов есть телепаты?

— Кто? — переспросила Мия, недоуменно приподняв черные брови.

— Тот, кто может передавать свои мысли на расстоянии, — пояснила я подруге, понимая, что Мия вряд ли поможет в моем вопросе.

— Истинная связь что ли? — фыркнула вопросительно демонесса, облокотившись на книжный стеллаж.

Я замерла, не веря своим ушам. Неужели Мия что-то знает?!

— Истинная связь бывает только у Истинных пар, — пояснила демонесса в ответ на мой молчаливый вопрос.

— Значит это был не демон, — машинально озвучила я свои мысли и тут же натолкнулась на пристальный взгляд Мии.

— Что значит это был не демон?! Анита, я требую чтобы немедленно все объяснила!

Демонесса сделала шаг ко мне, заставив меня попятиться. В ее черных глазах виднелись красные всполохи, а в густых волосах показались маленькие рожки. Кажется я очень сильно разозлила подругу.

— Мия, я сейчас все объясню, — я сделала еще один шаг назад и уперлась спиной в стеллаж. Выхватив первую попавшуюся книжку, я ее выставила перед собой как щит и в тот же момент сзади меня что-то хрустнуло и по стеллажу прошла дрожь. На секунду испугавшись, что сейчас все книги свалятся вниз, я резко развернулась к стеллажу.

Полки с книгами, так же как и стена за шкафом, исчезли и на их месте образовался проем. Из проема потянуло холодом и сыростью, а кромешная темнота не позволяла разглядеть ничего кроме, нескольких каменных ступеней ведущих вниз.

— Это что потайной ход? — тихо спросила Мия, приблизившись ко мне практически вплотную.

— Похоже на то, — ответила я, осторожно приблизившись к краю проема. На стенах висели клочья паутины, а на ступенях лежал толстый слой пыли. Может когда-то этот проход и использовался по назначению, с целью тайного передвижения, но сейчас с уверенностью можно было сказать, что им уже тысячу лет никто не пользовался.

— Как ты думаешь, куда он ведет? — Мия, склонившись рядом со мной, старательно всматривалась в непроглядную тьму.

— Спустимся вниз и узнаем, — посмотрев по сторонам и убедившись, что в библиотеке все также тихо, я шагнула вперед, ступив на первую каменную ступень.

Шаг. Еще один.

Сердце взволнованно застучало, ожидая, что ступени подо мной вот-вот рухнут или стены обвалятся, похоронив меня под грудой камней. Не дождавшись ни того, ни другого я повернулась к демонессе.

— Так и будешь стоять?

— Даже и не надейся, — Мия без раздумий, смело шагнула вслед за мной.

Едва она только наступила на ступеньку, как проем с грохотом закрылся, а на стене загорелись белые кристаллы, осветив длинную, извилистую лестницу, уходящую далеко вниз.

— Надеюсь за это нас не отчислят — Мия брезгливо отряхнула с рукава платья прилипшую паутину и решительно зашагала по лестнице. Невольно улыбнувшись, я начала спускаться вслед за демонессой, надеясь, что мы все-таки не вляпаемся в очередную историю.

Преодолев несколько десятков лестничных пролетов с бесконечным количеством ступеней, мы оказались возле высокой, массивной двери. Черная, матовая поверхность отражала наши силуэты слегка поблескивая в свете кристаллов.

— И как же нам ее открыть? — озадаченно спросила Мия, осматривая дверь на наличие замков или дверных ручек.

Ни того, ни другого на двери не было.

— Может прочитать заклинание? — неуверенно спросила я у демонессы, разглядывая гладкую поверхность двери.

— Ты хоть одно знаешь? — вопросительно выгнув брови, поинтересовалась Мия.

— Нет.

— Тогда ищи замок.

Подчинившись демонессе, я подошла к двери. Пристально вглядываясь в полотно, я начала искать зацепки, по которым можно было бы определить как открыть дверь. Но матовая поверхность была гладкая словно стекло, без единого намека на выпуклости или впадинки. Разочарованно вздохнув, я приложила руку к двери.

Под ладонью моментально зажгло и по двери побежали серебристые линии, постепенно превращающиеся в сложные руны.

— Что ты сделала? — Мия с изумлением смотрела на дверь буквально сиявшую от горевших на ней символов.

— Ни-ничего, — заикаясь ответила я, сама не понимая как так получилось.

— Совсем ничего? — с сомнением переспросила демонесса, уставившись на дверь.

— Только рукой коснулась, — я вновь приложила ладонь к двери и руны ярко вспыхнув, погасли.

Дверь тихо щелкнув, медленно открылась.

Переглянувшись, мы с Мией одновременно шагнули за порог.

Десятки кристаллов вспыхнули, осветив большую, квадратную комнату, заставленную стеллажами с книгами и непонятными артефактами на полках. Повсюду лежал толстый слой пыли, не позволявший прочитать даже названия книг на корешках. На стене — напротив двери — висела карта, разделенная напополам: с одной стороны Поднебесье, с другой Подземелье. В центре, опираясь на массивные ножки, стоял круглый стол и деревянное кресло с резными подлокотниками и высокой спинкой. В отличие от остальных предметов в помещении, стол и кресло выглядели так, будто хозяин комнаты только что вышел и должен вот-вот вернуться. Серебряный подсвечник с горящими свечами сверкал как новый, столешница натерта до зеркального блеска, кресло с мягкой подушкой на сиденье, слегка отодвинуто от стола. И посередине, просто невероятных размеров книга в кожаном переплете. Фолиант занимал ровно половину стола и толщиной был не меньше чем стопка обычных учебников. Гадая какой недюжинной силой должен обладать владелец книги, чтобы переворачивать эти страницы, я подошла ближе к столу.

— Кому-то явно не мешает здесь убраться, — Мия провела пальцем по полке, оставляя след в толстом слое пыли, затем подошла к карте, внимательно изучая нанесенные на ней знаки и обозначения.

— Ты знала, что огненная река Подземелья является продолжением чистой реки Поднебесья?! — демонесса заскользила пальцем по тонкой, красно-голубой полоске на карте, — никогда бы не подумала!

Не обращая внимания на болтовню Мии, я рассматривала лежащую передо мной книгу. Ни названия, ни инициалов, только застежка-замок в виде ремешка с крупным сапфиром. С волнением я приложила ладонь к тёмно-синей обложке книги, ощутив идущее от нее тепло и ожидая что она раскроется точно также, как и дверь. Но к моему немалому разочарованию, ничего подобного не произошло.

— Может быть заклинание прочитать? — ехидно поинтересовалась Мия, заглянув через мое плечо на книгу.

— Очень смешно, — раздражённо отмахнулась я от демонессы, раздумывая как открыть книгу. Любопытство заглянуть внутрь и узнать, что скрывается под толщей страниц, буквально распирало меня изнутри. Вполне возможно именно в этом фолианте скрывались ответы на мои вопросы, и я была просто обязана это проверить. Я вновь приложила ладонь к обложке, ожидая чуда.

— Может нужно положить руку ровно в центре или растопырить пальцы?

— А может ты посоветуешь что-нибудь более действенное?

— Ну и ладно, — демонесса обиженно поджала пухлые губы, — я всего лишь хотела тебе помочь.

Едва Мия закончила говорить, как замок тихо щёлкнув, раскрылся. Мы молча уставились на книгу, ожидая подвоха.

— Почему ты ее не открываешь? — шепотом спросила Мия, не отводя взгляда от фолианта.

— Я боюсь, — ответила я охрипшим от волнения голосом, — вдруг это ловушка?

— Пока не откроем, не узнаем, — демонесса потянулась к книге, но на пол пути остановилась, — нет, давай лучше ты.

— Почему я?

— А вдруг эта книга опасна для демонов.

— А для меня значит не опасна?

— Ты Избранная, в тебе две сущности. Так что тебе нечего бояться, действуй.

Я не сдержала нервный смешок.

Протянув руку к книге, я осторожно дотронулась до гладкой обложки и тут же отдернула руку словно обжегшись. Мия с визгом отскочила назад.

— Она тебя укусила?!

— Мия это книга, она не кусается, — закатив глаза ответила я.

— Тогда почему ты дернулась?

— Исключала вариант непредвиденной ситуации. Вдруг при прикосновении к книге рухнул бы пол? Или обрушился потолок?

Мия с пониманием закивала, но предпочла ближе, чем на два шага не подходить.

Усмехнувшись, я вновь дотронулась до книги.

Пол не рухнул.

Потолок не обрушился.

Я с облегчением выдохнула и ухватившись обеими руками за обложку, распахнула фолиант. Молча уставившись на раскрытую книгу, я не знала плакать мне или смеяться. Представляя себе исписанные каллиграфическим почерком страницы, повествующие о различных событиях в Поднебесье, а может даже и в Подземелье, я никак не ожидала, что они будут… пустыми! В полной растерянности я пролистала половину книги. Десятки, сотни, тысячи пожелтевших от времени страниц, были совершенно чистыми листами! Ни единой строчки, ни одной буквы или знака препинания. Перед нами лежала абсолютно пустая книга.

— И как это понимать?! — Мия не смогла сдержать своего возмущения, — разве может быть книга без слов?!

Я молча смотрела на чистые страницы, не понимая зачем хранить книгу в тайном хранилище, если в ней ничего нет. Что-то тут не сходится. Вздохнув, я потянулась к книге чтобы ее закрыть и резко остановилась. На пожелтевших страницах медленно проступали буквы.

— Мия! — я дернула демонессу за платье, привлекая ее внимание. Мия изумлённо приоткрыв рот, уставилась на книгу вместе со мной.

Черные, аккуратно выведенные буквы, одна за одной возникали на бумаге, превращаясь в предложение.

«Приветствую тебя, Избранная»

— Ты видишь тоже, что и я? — тихо спросила демонесса, толкнув меня плечом.

— Думаю, да, — я кивнула головой в ответ.

— С тобой поздоровались, — Мия выразительно перевела взгляд на книгу, но заметив мое непонимание, добавила, — поздоровайся тоже.

— Эээ… Здравствуйте, — я замолчала, не зная что ещё можно сказать говорящей книге. Или правильнее сказать, пишущей.

— Кто ты?

— Дух чего? Вот этой книги без названия? — не скрывая иронии поинтересовалась Мия.

Надпись с приветствием исчезла, и на ее месте возникла новая.

"Я Дух Академии, дитя падшего ангела"

Демонесса недовольно скривилась, прочитав как ее назвал дух.

— Я дочь демона.

"Ты заблуждаешься дитя"

Мия фыркнула в ответ, решив остаться при своем мнении.

— Дух Академии, — повторила я вслух, ухватившись за внезапную догадку в своей голове, — получается ты знаешь про все, что происходит в Академии?

"Совершенно верно"

Я сглотнула вставший комок в горле.

— Кто вчера разговаривал со мной в зале Познания силы? — выпалила я на одном дыхании свой вопрос и замерла в ожидании с бешено колотящимся сердцем.

"Избранный"

Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица и мне стало трудно дышать. Значит это был Избранный… Но что он от меня хотел?!

— Зачем я ему нужна?

" Изменить ход истории"

— Ты знаешь, как мне его найти?

"Он сам тебя найдет"

А вот это меня совершенно не радовало. Сидеть и ждать, когда меня отыщет Избранный я не собиралась. Хочет встречи? Что ж, я ему ее устрою.

Вспомнив о пророчестве, я снова обратилась к книге.

— Книга Судьбы предсказала войну между ангелами и демонами. Ты можешь сказать что будет?

"Нет"

Краткий ответ привел меня в замешательство.

— Почему?

"Книга Судьбы предсказывает, а не вершит ваши судьбы. Вы сами творцы своей судьбы"

— И что же нам делать?

"Не нарушать равновесия"

— Анита, как это понимать? — Мия молчавшая все это время, смотрела на меня в полном шоке, — ты видела Избранного?!

— Я его не видела, только слышала.

— И что нам теперь делать?

— Для начала сообщить об этом архангелу Габриэлю.

Несмотря на бурные возражения Мии, я решила идти к архангелу одна. Демонесса использовав практически весь свой арсенал убеждений, так и не смогла переубедить меня в обратном. Не обращая внимания на угрозы, чередующиеся с умоляющими глазами, я стояла на своем.

— Мия, я тебе обязательно все расскажу, — повторила я в десятый раз, начиная терять терпение.

— Да, знаю я тебя, — демонесса надув губы, сложила руки на груди, — вляпаешься опять в какую-нибудь историю и иди тебя потом спасай.

Я тяжело вздохнула. Конечно Мия хотела сделать как лучше, но сначала я должна сама разобраться в сложившейся ситуации, а уже потом втягивать своих друзей.

— Постараюсь в ближайший час не вляпаться ни в какую историю, — торжественно пообещала я демонессе и зашагала в сторону центральной башни.

Остановившись около белоснежной двери в кабинет декана, я нерешительно замялась. Показная храбрость слетела, уступив место растерянности и волнению. Сможет ли архангел ответить для чего я нужна Избранному? В глубине души, я понимала, что он ищет меня не просто так. Не обладая сверхсильной магией или какими-то суперспособностями, я не понимала, чем я могла его заинтересовать. Неужели, из-за того, что я смогла подчинить стихию Воздуха? Конечно если это можно было так назвать. Скорее это она меня подчинила, чем я ее. Но навряд ли это была весомая причина для знакомства, тем более что Избранный должен сам управлять одной из стихий. Отбросив все догадки, я медленно выдохнула. Ну не убить же он меня хочет в конце-концов?! Решительно взявшись за ручку, я толкнула дверь, запоздало подумав, что забыла постучаться.

Кабинет пустовал.

Расстроенно посмотрев на пустое кресло за столом декана, я развернулась, чтобы уйти и едва успела отскочить в сторону от раскрывшегося портала.

— Анита?!

— Добрый день, магистр, — пробормотала я, удивлённо уставившись на Итуриэля.

— Что ты тут делаешь? — Итуриэль нахмурившись, шагнул мне навстречу.

— Жду архангела Габриэля, — ответила я, украдкой разглядывая ангела. Темно-синие брюки, подчёркивающие узкие бедра. Белая рубашка обтягивающая широкие плечи. Я перевела взгляд выше. По квадратному подбородку, по твердым губам, пока не натолкнулась на пронзительный взгляд синих глаз. Осознав, что меня застукали за подглядыванием, я отвернулась к окну.

— Давно ждёшь?

— Уже собиралась уходить, — развернувшись, я двинулась в сторону выхода, стараясь не смотреть на Итуриэля. Резко дёрнув за дверную ручку, я едва не впечаталась носом в дверь. Отпустив ручку и сделав шаг назад, я недоуменно смотрела на дверь. Золотистая, невероятно сложная руна загорелась на деревянном, белоснежном полотне и тут же погасла.

— Что это?!

— Охранная руна, — пояснил Итуриэль, когда я к нему повернулась, — она не даёт ни выйти, ни зайти.

— Выпусти меня немедленно! — я снова дернула за ручку, но мощное заклятье надёжно держало дверь.

— Анита, нам нужно поговорить.

Развернувшись, я с недоверием посмотрела на Итуриэля.

— Вы так считаете магистр? — я отошла от двери, приблизившись к ангелу, — кажется несколько недель назад я приходила к вам с точно таким же вопросом. И напомните, что вы мне ответили?

— Что нам не о чем говорить, — с болью в голосе прошептал Итуриэль.

— Тогда почему вы решили, что я буду с вами разговаривать? Или у вас вопрос касающийся моей успеваемости?

Итуриэль слегка опешив от моего напора, отрицательно покачал головой.

— Тогда нам не о чем говорить, магистр, — отвернувшись, я уставилась на стену. Боль и обида, рвали мое сердце на части, заставляя заново переживать тот день. Пытаясь сдержать нахлынувшие эмоции, я не услышала, как Итуриэль подошёл ближе и вздрогнула ощутив его руки на своих плечах.

— Ты права, Анита. Я полный дурак, — тихо произнес ангел, — дурак, трус и эгоист. Я настолько боялся, что ты окажешься, такой же, как моя мать, что добровольно решил отказаться от Истинной пары. Я так боялся ощутить эту страшную боль потери, что обрёк на страдания тебя и себя. Но я думал в первую очередь, только о себе. Я представлял вереницы нескончаемых дней, наполненных пустотой и лишённых смысла, и боялся так жить. Я нехотел, чтобы как только наступала ночь, я сходил с ума от тоски и безнадёжности, молясь о скорейшем наступлении утра. Я был не готов проживать столетия, каждый раз думая, лучше бы я умер или лишился крыльев. Я отказался от тебя, думая что так будет лучше. Для меня. Но я ни разу не подумал о тебе, о том что будет с тобой, если я разорву нашу связь. Я просто добровольно избавился от подарка Всевышнего, решив, что так будет лучше.

Я замерев, слушала Итуриэля, ощущая как ледяная стена вокруг моего сердца, которую я так тщательно возводила, начинает трещать.

— Что же изменилось? — с трудом спросила я, охрипшим от волнения голосом.

— Я подумал, что хуже беспросветных дней и одиноких ночей, может быть только отсутствие воспоминаний о тебе.

Итуриэль осторожно развернул меня и прижал к себе, вынудив смотреть прямо ему в глаза.

— Я готов целовать твои ноги, стоять день и ночь на коленях и умолять тебя о прощении, стать твоей бледной тенью, превратиться в жалкого раба… лишь бы ты позволила просто быть с тобой рядом.

— Почему? — выдохнула я, утопая в синих глазах своего ангела.

— Потому что, я люблю тебя.

Слезы счастья и радости потекли по моим щекам, оставляя за собой соленые дорожки.

— Итуриэль…

Ангел затаив дыхание, ждал моего ответа. Он не торопил меня, словно понимая, как трудно мне снова ему поверить. И готов был принять любое решение.

— Я люблю тебя…

Итуриэль судорожно вздохнул, словно отказываясь в это поверить, а затем отринув все сомнения припал к моим губам, заставляя мое сердце трепыхаться от неимоверного счастья.

— Дожился, не могу попасть через дверь в собственный кабинет! Приходится открывать портал!

Услышав голос архангела Габриэля, мы с Итуриэлем смущённо отпрянули друг от друга.

— Здравствуйте, архангел Габриэль, — пробормотала я, готовая провалиться под пол от стыда.

— Здравствуй, отец, — Итуриэль взяв меня рукой за талию, прижал к себе.

На красивом лице архангела, расплылась понимающая улыбка.

— Рад вас видеть, дети мои.

— И так, чем я могу вам помочь? — архангел Габриэль, не обращая внимания на мое смущение и руку Итуриэля на моей талии, прошел к своему столу. Усевшись в кресло, он устремил на нас внимательный взгляд своих голубых глаз, ожидая ответа.

Посмотрев сначала на Итуриэля, затем на архангела, я медленно произнесла:

— Меня ищет Избранный.

— Что?! — пальцы Итуриэля сжались на моей талии, причинив ощутимый дискомфорт, — ты видела Избранного?!

Итуриэль резко развернул меня к себе, обхватив за плечи. Синие глаза ангела потемнели до черноты, а красивые черты лица застыли в негодовании.

— Я его слышала.

Итуриэль отпустив мои плечи, недоверчиво посмотрел на меня.

— Это невозможно.

— Возможно, — раздался спокойный голос архангела Габриэля, — обладатель проклятой крови приобретает много способностей, о большинстве которых мы даже не догадываемся.

— Но это значит… — Итуриэль начав говорить, нерешительно замолчал.

— Да, — кивнул головой архангел, подтверждая его догадку, — он отдал душу дьяволу.

— Постойте, — я бесцеремонно влезла в разговор, — я одна не понимаю, о чем сейчас идёт речь?

— Ни один ангел и ни один демон не обладают сверхъестественными магическими способностями. Мы невероятно сильны, выносливы, быстры и бессмертны. Наш дар Внушения, использование стихий и умение пользоваться пространственной материей для создания порталов, лишь ничтожная часть той силы, которой обладают Избранные.

— Так я вроде тоже как Избранная, — неуверенно ответила я, выслушав объяснение архангела, — но никакой космической силой не обладаю. Я даже даром Внушения толком не могу воспользоваться. А дух Ветра, который вроде как, мне подчинился, совершенно меня не слушается.

Архангел Габриэль едва заметно улыбнулся, слушая мои жалобы.

— Чтобы овладеть даром Внушения, необходимы терпение и практика. А дух Ветра самая капризная стихия, он просто играется с тобой. Но это лишь малое дополнение к твоей силе и не более. Сама сила скрыта внутри тебя.

— И как долго она будет скрываться? — с нескрываемой иронией поинтересовалась я, слабо веря в свою неимоверную силу.

— До тех пор, пока не наступит ее время.

— Тогда какой от меня смысл? Зачем Избранный ищет меня? Силы у меня нет, способности с трудом дотягивают до среднего уровня, что ему от меня нужно?

— Ему нужна твоя кровь.

— Моя…кровь?! — я в полном потрясении уставилась на архангела, отказываясь верить своим ушам, — он хочет меня убить?!

— Я его сам убью, — холодно процедил Итуриэль, не сводя взгляда с замолчавшего архангела.

— Вы не знаете на что он способен, — Габриэль перевел взгляд в окно, словно решая стоит ли об этом говорить. Перед глазами возникло прекрасное, и заплаканное лицо Дианы. Архангел сжал челюсти, чтобы не поддаться воспоминаниям, но память настойчиво подсовывала образ жены в их последнюю встречу. Она не умоляла ее простить, не просила о встречах с сыном. Она просто молча ушла вслед за Избранным, навсегда разбив сердце Габриэля и растоптав его душу. Архангел с трудом оторвавшись от воспоминаний, перевел взгляд на Итуриэля с Анитой.

— Избранный, — Габриэль откинувшись в кресле, вспоминал прошлое тысячелетней давности, до сих пор приносившее неимоверную боль — его звали Рэйвен… Всю свою жизнь, он был уверен в собственной исключительности, считая что его положение в обществе значительно выше других людей, а значит он имел больше прав на получение определенных благ недоступных для большинства. Он был умнее, хитрее, безжалостнее, изворотливее. Поняв, что обычная жизнь его не устраивает, он нашел способ, как быстрее добиться желаемого. Деньги, наркотики, взятки, подлоги. Рэйвен невероятно быстро поднялся до самых верхов, за что в один прекрасный день поплатился за это собственной жизнью… Попав в Поднебесье, Рэйвен не только не оставил свои амбиции на Земле, но и воспользовался новыми преимуществами. Не захотев учиться в Академии и помогать людям, он подговорил молодого Люцифера, свергнуть Всевышнего и занять его место. Люцифер, давно таивший обиду на Всевышнего, за то что он лишил его друга Самаэля силы, поддержал Избранного, решив таким способом отомстить. Захотев осуществить невозможное — оспорить власть Всевышнего — им удалось создать смертельное оружие, с помощью которого можно было убивать бессмертных ангелов… а дальше, вы и сами знаете, что произошло.

— Но как такой человек, смог стать Избранным? Ему ведь прямая дорога в Подземелье! — моему возмущению не было предела. Разве этот Рэйвен не должен был попасть в Ад и гореть там в огне несколько тысяч лет?!

— На этот вопрос нет ответа, но благодаря ему ангелы и демоны смогли объединиться и уже несколько тысячелетий мирно существуют друг с другом.

— Так подождите, я совсем запуталась. Века, тысячелетия. Согласно Библии, Люцифер был изгнан с Небес, далеко не пару тысячелетий назад, а Адам с Евой и того раньше. Почему же в Поднебесье все считают, что прошла всего пара тысяч лет?

Архангел Габриэль снисходительно улыбнулся.

— Жизнь в Поднебесье не измеряется человеческими годами. Мы живём временами. Одно тысячелетие времени, равняется нескольким тысячам лет на Земле.

— Эээм, а несколько тысяч лет это примерно сколько?

— Около пяти тысяч лет.

Прикинув мысленно сколько лет архангелу и ужаснувшись получившимся цифрам, я развернулась к Итуриэлю.

— Магистр Итуриэль, сколько вам лет?!

— Достаточно много… по человеческим меркам, — Итуриэль не смог сдержать улыбку, при виде моего негодования, затем переведя взгляд на отца, добавил, — но недостаточно много, чтобы знать для чего Избранному нужна твоя кровь.

— Чтобы повторить то, что не получилось в первый раз…

— Он хочет начать войну, — тихо закончил Итуриэль, смотря мне в глаза, — тебя надо срочно спрятать!

— Что?!

— Нужно собрать все необходимое и немедленно выдвигаться, пару дней переждем в горах, затем спустимся к озеру Истины, — Итуриэль не обращая внимания на мой возглас и сердитый взгляд, планировал вслух маршрут побега, — если за это время он нас не найдет, я спрячу тебя в Райском саду. Там ему точно тебя не достать.

— Итуриэль!

Мой гневный окрик, наконец возымел нужное действие и Итуриэль замолчав, посмотрел на меня.

— Я не собираюсь ни куда бежать, и ни от кого прятаться, — холодно произнесла я, — Избранный все равно меня найдет, а я не хочу чтобы из-за меня кто-то пострадал.

Выслушав меня до конца, Итуриэль бережно взял мои руки в свои ладони.

— А я не могу допустить, чтобы пострадала ты.

— Со мной ничего не случится, — тихо ответила я, смотря в синие глаза своего ангела, — потому что рядом будешь ты…

***

Как оказалось, мои слова о том, что со мной ничего не случится, пока Итуриэль будет рядом, ангел принял совершенно буквально.

Не успела я утром выйти за порог своей комнаты, как едва не столкнулась лбом с двумя ангелами в коридоре. Стройные, подтянутые и до невозможности красивые. В темных брюках и светлых рубашках, слегка распахнутых на груди. Один — с кудрявой шевелюрой, цвета спелой пшеницы и светло-карими глазами, второй — с светлыми волосами, собранными в небрежный хвост за спиной и с серыми, словно осеннее небо, глазами.

Красавчики молча смотрели на меня, словно ожидая приказа.

Посмотрев по сторонам и убедившись, что они ждут именно меня, я вопросительно подняла брови.

— Вы ко мне?

Оба ангела одновременно утвердительно кивнули.

— И чем же я могу вам помочь? — с усмешкой поинтересовалась я у них, про себя гадая чем заслужила столь лестное внимание. На лекциях мы не встречались, на общих парах не пересекались. И навряд ли они знают, где находится библиотека, мысленно сделала я вывод, окинув спортивные фигуры ангелов задумчивым взглядом.

— Магистр Итуриэль, поручил нам сопровождать вас на занятия.

Потеряв дар речи от этого заявления, я молча хлопала глазами, пытаясь осмыслить сказанное.

— Эээ… Зачем?

Ангел с пшеничной шевелюрой пожал широкими плечами.

— Этого он нам не сообщил.

— А где же он сам? — слегка прищурив глаза, поинтересовалась я у ангелов.

— Магистр уехал на важную встречу. Нам поступило письменное распоряжение.

— Вот значит как, — произнесла я, начиная догадываться, что на самом деле задумал Итуриэль, — и так, после первой пары вы проводите меня в столовую на завтрак, затем на следующую лекцию, после — на полигон для практики, потом опять в столовую — уже на обед, по пути заглянем в библиотеку, снова на лекции, очередная практика, снова столовая — ужин ведь никто не отменял, и наконец возвращение в корпус. В целости и сохранности, все как хотел магистр Итуриэль. Так?

Перечисляя свой план на день, я не без удовольствия наблюдала, как ангелы неуверенно переглянулись друг с другом, но быстро взяли себя в руки. Кажется Итуриэль не только не рассказал им про свой гениальный план, но и предпочел утаить про большинство подробностей.

— Абсолютно, точно, — невозмутимо ответил сероглазый красавец, уверенно смотря мне в глаза.

Я тихо пробормотала первое пришедшее на ум ругательство. Красавчики оказались не из пугливых. Нарисованная мной картина, совершенно их не тревожила. Ну и как теперь от них избавиться?!

Пока я размышляла, как отделаться от навязанных Итуриэлем охранников, дверь за моей спиной открылась и шагнувшая в коридор демонесса замерла рядом со мной.

— Анита, и долго ты собиралась скрывать от меня этих красавчиков?!

— Я их впервые вижу, — отмахнулась я от подруги, и тут же увидела, как ее черные глаза полыхнули алым пламенем.

— Впервые говоришь… — повторила Мия с нескрываемым любопытством в голосе, сделав шаг вперед. Она медленно обошла вокруг ангелов, осматривая их словно диковинные экспонаты на выставке.

Ангелы обалдев от такой наглости, молча смотрели на остановившуюся перед ними демонессу.

Короткое платье, цвета спелой вишни, нескромно обтягивало тело Мии словно вторая кожа, подчеркивая все прелести совершенной фигуры. Чулки в сеточку, и высоченные шпильки, подчеркивающие длину стройных ног. Длинные, густые волосы собраны в высокий хвост, открывая взору изящную шею и оголенные плечи. В черных глазах вспыхивали огненные искорки, а на губах с красной помадой, скользила понимающая усмешка.

Демонесса прекрасно знала, какой эффект производит ее умопомрачительная внешность на всех мужчин. Застывшие перед ней ангелы были неопровержимым доказательством ее красоты.

— Неужели Звездная стража решила оказывать услуги эскорта? — дерзко осведомилась Мия, не обратив внимания, как при ее словах ангелы заметно побледнели, слегка дернулись, но огромным усилием воли остались стоять на месте, стиснув челюсти в бессильной ярости.

— Звездная стража? — я перевела непонимающий взгляд с разгневанных лиц ангелов на безмятежное лицо демонессы.

— Ну да, — кивнула головой в ответ Мия, — так ведь ангелочки?

Ангелы застывшие, словно каменные изваяния, сделали вид, что не заметили вопроса.

— Конечно это они, — фыркнула демонесса, отвернувшись от ангелов, — я их клеймо за версту чую.

Сероглазый с нескрываемой насмешкой, сложил руки на груди, послав демонессе взгляд полный открытого пренебрежения. Слава Всевышнему, она стояла к нему спиной и не заметила брошенного вызова.

Я все также непонимающе смотрела на демонессу, пытаясь понять о чем она говорит. Какая Звездная стража? Какое клеймо?

Увидев мой растерянный вид, Мия закатила глаза.

— Только не говори мне, что ты ничего не знаешь о Звездной страже!

— Совершенно ничего, — честно призналась я, изрядно покопавшись в своей памяти и не припомнив ничего подходящего.

Демонесса тяжело вздохнув, слегка развернулась, чтобы я могла видеть молчаливых ангелов.

— Звездная стража — элитный отряд ангелов-воинов, защищающий границы Поднебесья, — Мия махнула рукой в сторону ангелов, — полагаю перед нами стоят, два самых лучших его представителя. Кого попало, магистр Итуриэль не отправил бы тебя охранять. Ну а, клеймо — это татуировка в виде золотой, семиконечной звезды на правом предплечье. Знак принадлежности к Звездной страже.

— И когда же ты успела ее разглядеть? — не смогла я сдержаться от ехидного вопроса.

— Мне не нужно ее видеть, я ее чувствую. Это, своего рода, предупреждение для демонов держаться подальше. А вот тебе должно быть стыдно не знать о Звездной страже, — демонесса развернувшись, направилась в сторону лестницы, плавно покачивая округлыми бедрами при ходьбе.

— Это еще почему? — я поспешила пойти следом, недоумевая почему голос подруги прозвучал столь неодобрительно. Подумаешь, велика потеря не знать о Звездной страже.

Демонесса так неожиданно остановилась, что я едва не врезалась ей в спину. Повернувшись ко мне, Мия внимательно посмотрела на меня и укоризненно покачала головой.

— Потому что твой магистр Итуриэль, командир Звездной стражи.

Я застыла, как вкопанная, оторопело уставившись на демонессу.

Посмотрев на мое шокированное лицо, Мия звонко рассмеялась.

— Пошли быстрей, а не то опоздаем на лекцию. И не забудь прихватить с собой своих… телохранителей.

В аудиторию мы попали буквально за минуту до того, как туда вошел магистр Разаэль. Едва не столкнувшись с ним в дверях, я спешно пробормотала извинения и не замечая вопросительного взгляда, которым учитель окинул моих сопровождающих, прошла на свое место. Следом идущие ангелы, практически не отставая от меня ни на шаг, на мгновение остановились в дверях, вызвав у Разаэля сначала лёгкое удивление, а затем неподдельное изумление смешанное с недоверием. Магистр не веря своим глазам, уставился на двух мускулистых ангелов, мало походивших на учеников, слегка приоткрыв рот.

— Какие-то проблемы магистр? — вопросительно приподняв светлую бровь, поинтересовался сероглазый у учителя.

Разаэль захлопнув рот, молча покачал головой и слегка подвинулся в дверях, чтобы ангелы смогли пройти. Сероглазый наклонил голову в знак одобрения и вместе с кареглазым зашёл в лекционный зал, усевшись на последнем ряду.

Мия войдя последней, любезно поприветствовала магистра, сделала комплимент его пышной причёске, обольстительно улыбнулась, чем ввела его в ещё больший ступор, и не спеша прошла в аудиторию.

— У нас, что новенькие? — прошептал Анри, усевшись между мной и Мией, — с такими данными им нужно не учиться, а самого Всевышнего охранять.

— Ага, этим они и занимаются, — Мия послала мне довольную ухмылку, — только не Всевышнего охраняют, а Аниту.

Анри обеспокоенно покосился в мою сторону, затем перевел взгляд на демонессу.

— Вы что, опять во что-то вляпались?!

Приглушённое восклицание Анри, привлекло внимание говорившего с трибуны магистра Разаэля. Окинув нашу притихшую троицу внимательным взглядом, он недовольно нахмурил брови.

— Мы вам не мешаем?

— Простите, магистр, — Мия виновато понурила голову, всем своим видом выражая глубокое раскаяние.

Магистр удовлетворившись ответом, начал раздавать задания ученикам, попутно давая объяснения и отвечая на возникающие вопросы.

— Ну почему сразу вляпались, — понизив голос, продолжила демонесса, не дав мне ответить, — просто Аниту угораздило оказаться Избранной, кровь которой обладает некими магическими свойствами, с помощью которых возможно совершить переворот на Небесах.

— У меня самая обычная кровь. Красная.

— Ну да. Именно из-за ее цвета, Избранный на тебя и охотится

— Что?!

Анри от негодования подскочил со скамьи, как ужаленный, слишком поздно сообразив, что своим возгласом привлек всеобщее внимание.

В аудитории повисла тишина.

Разаэль повернувшись к нам, недобро сверкнул глазами.

— Вы желаете что-то добавить Анри?

Пунцовый от смущения, парень отрицательно покачал головой.

Магистр не спеша двинулся в нашу сторону, не сводя с Анри сурового взгляда.

— Тогда может вы хотите рассказать об основных методах внушения вместо меня? — Разаэль остановился напротив нашего стола, испытывающее смотря на молчавшего Анри, — Несколько минут назад вы были более многословны. Я все еще жду вашего ответа.

— Я не готов ответить магистр.

— Что ж, этого следовало ожидать, — усмехнулся Разаэль, — за нарушение дисциплины на занятии, вы будете наказаны… все трое.

Мы с Мией тревожно переглянулись. Кажется Разаэль действительно разозлился.

Магистр развернулся, чтобы уйти, но твердый голос ученика остановил его.

— Я не готов рассказать о методах внушения вместо вас, учитель, но я знаю ответ на этот вопрос.

— Вот как? — Разаэль снова повернулся, чтобы посмотреть на ученика, посмевшего дерзить ему так открыто, — Ну что ж, поделитесь с нами своими знаниями.

— Методы внушения делятся на прямые, косвенные и открытые. Отдельным видом внушения является самовнушение.

В глаз магистра промелькнуло одобрение, тут же прикрытое строгостью голоса.

— На какие виды подразделяются прямые внушения?

— Явные прямые, прямые закамуфлированные, постгипнотические, — без запинки ответил Анри на вопрос учителя.

— Открытые?

— Мобилизующие, ограниченно-открытые, охватывающие все возможности класса.

— Например?

— Я не знаю, что использует ваше бессознательное для того, чтобы помочь вам разрешить вашу проблему. Может быть, какие-то слова из тех, которые я произношу или не произношу, может быть, образы, может быть, звуки, может быть, ощущения, может быть, эмоции, может быть, воспоминания или что-нибудь другое.

Я с изумлением слушала, как Анри несет какую-то тарабарщину. Неужели он действительно понимает о чем говорит?! Но, судя по его уверенности в голосе и полной внешней невозмутимости, так и оно и было.

— Какая разница между внушением и самовнушением?

— Принципиальной разницы между внушением и самовнушением нет. Их объединяет воображение. Более того, не может быть стороннего внушения без самовнушения. Самовнушение оказывает более мощное воздействие на личность по сравнению с посторонним внушением. Это объясняется тем, что самовнушением человек может заниматься самостоятельно и неограниченно в течение жизни.

— Неплохо, совсем неплохо — пробормотал магистр, с трудом скрывая довольную ухмылку, — можно сказать, что наказания вам удалось избежать.

Анри с облегчением выдохнул и даже позволил себе улыбнуться, но следующие слова магистра заставили его застыть.

— Боюсь меня никто не поймет, если такие знания будут тратиться впустую.

Разаэль щелкнул пальцами и в воздухе возник пергаментный свиток, перевитый белой ленточкой. Плавно опустившись на стол, свиток вспыхнул золотым и раскрылся.

Цель: Найджел Вудс, возраст 32 года.

Событие: собирается покончить жизнь самоубийством.

Варианты развития события: не установлены.

— Магистр, но здесь вариантов развития событий, — растерянно произнесла Мия, рассматривая задание на бумаге.

— Действительно, нет, — кивнул головой учитель, насмешливо глядя на нас сверху вниз.

— И что же нам с этим делать?

— А вы как думаете?

— Мы должны сами решить, что произойдет с Найджелом, — сухо ответила я на заданный вопрос.

— Верно, — приподнял в изумлении пшеничную бровь магистр Разаэль, переключив свое внимание на меня, — признаться, я сегодня приятно удивлен. Думаю вам не составит труда справиться с этим заданием.

Загадочно улыбаясь, магистр развернулся и не торопясь отправился к трибуне.

— Помните, свобода выбора, делает человеческую жизнь более независимой, а не просто чередой случайных событий или результатом неизбежности судьбы, поэтому относитесь к заданиям с полной ответственностью и серьезностью.

Как только Разаэль раздал всем задания и удостоверился, что ни у кого не осталось вопросов, мы проследовали в центральную башню. Ещё раз напомнив всем про меры безопасности и всевозможные предосторожности, магистр Разаэль ввел координаты на консоли и ученики небольшими группами начали исчезать за искрящимся маревом.

Анри, Мия и я, шагнули в портал последними.

Противоположная сторона встретила нас освежающей прохладой летней ночи. Шагнув на булыжную мостовую, я с наслаждением вдохнула свежий воздух. После недавно прошедшего дождя, пахло примесью цветов, свежевымытой травой и мокрой дорогой. Неподалеку слышалось стройное пение цикад, и лёгкий шелест листвы на деревьях. Чёрное, бархатное небо украшали сверкающие звёзды, а свет жёлтой луны отражался в лужах на дороге.

— Наш самоубийца решил умереть в красивом месте? — иронично поинтересовалась Мия, осматриваясь по сторонам.

— Скорее всего в безлюдном, — поправила я демонессу, пристально всматриваясь в виднеющиеся вдалеке высокие горы и очертания большого, горящего огнями, ночного города.

— Не все ли равно, где умирать, — фыркнула демонесса в ответ, — можно подумать это что-то изменит.

— Ты права, не изменит, — раздался негромкий голос Анри, — в большинстве случаев, суицид совершается в состоянии глубокой депрессии и человеку становится неважно в каком месте он погибнет. Главное, чтобы он был один…

Анри напряжённо всмотрелся в темноту, а затем быстро зашагал вперёд, продолжая говорить на ходу:

— Например, как наш Найджел… Дождался глубокой ночи, выехал за город, бросил внедорожник на дороге… и вот-вот прыгнет с моста!

Мы с Мией, озадаченно переглянувшись устремились вслед за парнем, едва успевая за его быстрым шагом. Через несколько метров, демонесса тихо выругавшись, остановилась, сняла свои шпильки и подхватив их левой рукой, неслышно зашагала по мостовой. Поймав мой смеющийся взгляд, Мия поджала губы и увеличила темп шагов, заставив меня практически бежать за ней следом.

Через несколько минут, Анри остановился и дождавшись когда мы приблизимся, приложил палец к губам. Подчинившись молчаливому приказу, мы замерли рядом с парнем, рассматривая наше "задание" подсвеченное уличными фонарями. С левой стороны, на обочине, стоял припаркованный черный внедорожник. Напротив, через дорогу, спиной к нам, высокий, худощавый мужчина облокотившись на каменный парапет, задумчиво смотрел вниз.

— Что будем делать? — шепотом спросила я у Анри, надеясь, что мужчина не решит прыгать прямо сейчас.

— Главное не спугнуть его. Если он решит прыгнуть, мы даже добежать не успеем.

— Тогда чего же мы ждём, — Мия растолкала нас плечами, и решительно направилась к стоящему на мосту мужчине.

Анри заскрипев от негодования зубами и сдержав рвущийся наружу гневный возглас, пошел за подругой, яростно бормоча что-то себе под нос. Вздохнув, я побежала за ними.

Мия медленно приблизилась к ничего не подозревающему мужчине. Склонившись над парапетом, он смотрел на бурлящую внизу реку.

— Доброй вам ночи.

Мужчина испуганно дернулся и резко развернулся. Короткие, темные волосы резко контрастировали с усталым и бледным лицом. Прямой нос, слегка полные губы, небольшая щетина на щеках и подбородке. И глаза. Ярко-голубые, немного раскосые, наполненные почти ощутимым безразличием, безысходностью и тоской.

— Что вы тут делаете? — мужчина настороженно смотрел на девушку, гадая как она здесь оказалась. За городом. Посреди ночи. Одна. Нет, не одна, тут же поправился мужчина, заметив краем глаза движение слева. Молодой парень с девушкой остановились в нескольких шагах.

— Гуляем, — с улыбкой на лице, ответил кудрявый парень.

— Ночью? Втроём? — неверующе спросил мужчина, поглядывая поочередно то на девушек, то на парня. Явно не нормальные.

— Впятером, — раздался насмешливый голос и с правой стороны, из темноты, вышло ещё двое парней. Я замерла, услышав знакомый голос и не веря своим глазам посмотрела за спину мужчины. Азраэль и Итуриэль?! А они то, что тут забыли?!

— Что вы тут делаете? — прошипела я, как только Итуриэль оказался рядом со мной. Мало того, что телохранителей ко мне приставил, так ещё и лично решил за мной следить?! Ангел выразительно качнул головой в сторону молодого мужчины, намекая что сейчас не время для разбирательств. Недовольно поджав губы, я все же с ним согласилась, тем более что наше "задание" и так находилось в полном шоке.

— Хотите сказать, что вы действительно просто гуляете? — мужчина непроизвольно шагнул назад, опершись спиной в парапет.

— Ну да, — отозвался Азраэль, — а что здесь такого?

— Действительно, что здесь такого, — повторил за демоном мужчина, рассматривая собравшуюся перед ним разношерстную компанию в два часа ночи. Темноволосый парень с черными глазами, в рваных джинсах и белой футболке. Наглая ухмылка и развязное поведение, выдавало в нем дебошира и забияку. Парень с длинными светлыми волосами и пронзительными синими глазами, в спортивных штанах и серой майке-борцовке. Широкие плечи и руки бугрящиеся мускулами, подсказывали, что он спортсмен. Девушка с черными косами, в круглых очках, длинной юбке и синей водолазке под горло. Черные глаза за толстыми стеклами очков внимательно наблюдали за ним. Наверняка заучка. Худощавый парень с растрепанными, кудрявыми волосами и карими глазами, в бежевых брюках и кремовой рубашке. Интеллигент, заключил мужчина и перевел взгляд на последнюю девушку. Светлые волосы, чередующиеся с черными прядями. Ярко-синие глаза, напоминающие цветущие васильки в поле. Короткий, джинсовый комбинезончик. Больше похожа ребенка, которому в это время полагается спать дома в кровати, а не шарахаться посреди ночи в неподходящей компании.

— Найджел…

Мужчина дернулся от изумления, уставившись на девушку в очках.

— Откуда вы знаете мое имя?

— Оно первое пришло мне на ум, — очаровательно улыбнувшись, ответила девушка, пристально посмотрев мужчине в глаза, — вас ведь так зовут?

Найджел рассеянно кивнул, утопая в черных глазах демонессы. Ее взгляд притягивал, и держал словно в плену, не давая ни единого шанса сбежать. Манящий и одновременно пугающий, он заставлял подчиниться своей воле, превращая в послушную марионетку. Ему больше не казалось странным, что трое парней и две девушки гуляют посреди ночи за городом, что знают его имя и вполне возможно, именно они станут свидетелями его попытки самоубийства. Мужчина внезапно подтянулся на руках и запрыгнул на парапет. Беззвучно ахнув, я наблюдала, как молодой мужчина опасно балансирует на узкой, каменной полоске. Всё ещё не решаясь шагнуть вниз. В пустоту.

— Найджел, — я тихо позвала мужчину, осторожно сделав шаг вперёд, — не делайте этого.

Мужчина вскинул голову, посмотрев на меня. Голубые глаза светились горечью.

— Разве вам не все равно?

Я махнула головой, стараясь как можно дольше тянуть время.

— Неужели у вас не осталось ничего, ради чего стоит жить?

Найджел криво усмехнулся. Разве может эта девочка что-то понимать?

— Каждый человек, который приходит в этот мир имеет свои желания, цели, устремления. Одни видят смысл жизни в создании семьи, рождении детей, другие в построении карьеры, достижении материального благополучия, личного счастья. Для кого-то целью жизни становится получение удовольствий. Для кого-то личное счастье.

— А для вас?

Мужчина посмотрел в ярко-синие глаза и неожиданно понял, что эта девочка знает о жизни не понаслышке.

— Меня уволили с работы, за то что я отказался участвовать в крупной махинации, моя жена несколько лет изменяла мне с лучшим другом. Мой сын… — Найджел запнулся, но вновь продолжил, — оказался не моим сыном… У меня больше нет цели в жизни. Я потерял все, что имел.

— Но вы живы и здоровы! Вы можете устроиться на новую работу, найти любимую женщину, создать с ней семью и родить ребенка.

— Зачем?

Простой вопрос поставил меня в тупик. Я молча смотрела на мужчину, потерявшего причины жить. Он не жаловался, не сетовал на судьбу, просто принял это как должное. И в порыве отчаяния решил, что самоубийство единственно верное решением всех проблем.

— В ад не боитесь попасть? Самоубийц там не жалуют.

Найджел повернулся к ухмыляющемуся Азраэлю.

— Моя жизнь и так похожа на ад.

Тон, которым Найджел произнес эти слова, заставил Азраэля перестать скалиться. Демон пристально посмотрел на мужчину. В голубых глаза не было ни тени испуга или волнения. Только железная решимость и стальная воля. Азраэль в задумчивости пожевал губами, а затем что-то решив для себя, шагнул к парапету.

— Нечего тебе там делать.

Мужчина недоуменно нахмурился, услышав слова, предназначенные только для него. Открыл рот, чтобы спросить "что это значит" и тут же был сброшен с моста ударом нечеловеческой силы.

Словно в замедленной съёмке, я смотрела, как Найджел от толчка Азраэля, качнулся, изумлённо посмотрел на парня, а затем нелепо взмахнул руками, словно хватаясь за воздух и рухнул камнем вниз.

— Неееееет, — истошный вопль сорвался с моих губ и я бросилась к парапету. Перегнувшись, я с бешено-колотящимся сердцем пыталась отыскать Найджела в бурлящей воде. Через некоторое время, поняв бесполезность своих усилий, я медленно развернулась и опустилась на землю. Невидящим взором уставившись на темнеющую вдалеке полоску леса, я не замечала ничего вокруг. Ни истошно кричащей Мии, ни Анри пытающегося ее увести, ни Азраэля с трудом удерживающего открытый портал, ни Итуриэля создавшего вокруг меня защитный полог… Ни устрашающего, огромного смерча, в центре которого сидела я.

***

Я очнулась внезапно, как от толчка, словно что-то долго держало меня в плену и теперь наконец отпустило. Скривившись от резко накатившей головной боли, я распахнула глаза и тут же наткнулась на внимательный взгляд синих глаз.

— Что я делаю в твоей комнате? — недоуменно поинтересовалась я, уставившись на черный, мраморный камин, затем на синий диванчик с двумя креслами и шахматным столиком посередине. Скосив глаза вниз, я обнаружила, что лежу на огромной кровати, заботливо укрытая пушистым, бежевым пледом.

— Твоя сила могла разнести учебный корпус по камешку, а это единственное место на территории академии способное впитать излишки воздушной энергии.

— Моя сила? — переспросила я нахмурив лоб и старательно пытаясь вспомнить о чем говорит Итуриэль.

— Ты создала смерч такой силы, что Азраэль с трудом смог удержать портал.

Я непроизвольно дернулась при упоминании имени демона. Воспоминания накрыли словно лавина. Найджел…

— Где он? — я подскочила с кровати, намереваясь лично разобраться с этим дьяволом. Как он посмел вмешаться и самолично принять решение?! Если его ещё не лишили крыльев, я это сделаю сама!

— Люцифер сам с ним разберётся.

Я резко развернулась к Итуриэлю.

— С каких пор сам Князь Тьмы решает такие вопросы?

— Азраэль сын Люцифера.

— Сын Сатаны? — неверующе уточнила я и тут же получила утвердительный кивок. Что ж это многое объясняет. Но не даёт ему права избежать наказания.

— Азраэлю запрещено появляться в академии, — произнес Итуриэль, словно прочитав мои мысли.

— И все?! Итуриэль, он убил человека!

— Люцифер так не считает.

— Что?!

— Найджел хотел покончить жизнь самоубийством, Азраэль всего лишь ему помог.

— Итуриэль ты сам веришь в то, что сейчас говоришь? — тихо спросила я, подойдя к ангелу.

— Нет, — честно признался Итуриэль, обняв меня за плечи, — это официальный ответ Подземелья. Я не знаю чем руководствовался Азраэль в тот момент и зачем он вообще это сделал, но точно знаю, что наказания ему не избежать. Люцифер не обладает милосердием…особенно в отношении своего сына.

Несмотря на жуткую боль во всем теле, Азраэль стоял перед троном Люцифера гордо подняв голову и выпрямив спину. Тонкая, но невероятно прочная цепь с острыми шипами стягивала его крылья, от плеч до самого пола. Черные браслеты на руках и ногах нещадно натирали кожу до самой крови, заставляя его незаметно морщиться при малейшем движении. Ночью он пытался от них избавиться, но сплав из подземного дианита надёжно сдерживал его силу, не позволяя даже поцарапать прочный металл. Слегка шевельнув плечами, Азраэль тут же замер, почувствовав как между лопаток побежала струйка горячей крови. Многочисленные порезы и раны от плетей на спине мгновенно защипало, и Азраэль стиснул челюсти, со злостью уставившись на отца.

Правитель Подземелья в задумчивости смотрел на сына, барабаня по подлокотнику длинными, острыми ногтями. Израненный, избитый, едва стоящий на ногах, с нескрываемым вызовом в черных глазах, он стоял с гордо поднятой головой, не желая сдаваться и примиряться с создавшимся положением.

— Налюбовался? — с усмешкой процедил сквозь зубы Азраэль, смотря в глаза отцу. Черные глаза Люцифера недобро полыхнули алым огнем.

— Остались силы шутить? — Правитель поднялся с трона и медленно приблизился к сыну, — вероятно тысячи плетей для тебя недостаточно?

— Даже не почувствовал, — оскалился в ответ Азраэль, — твои прислужники даже кнут в руках держать не умеют.

— Тем не менее, это не помешало им тебя усмирить.

Азраэль лишь фыркнул, вспомнив что для его усмирения понадобилось не меньше сотни вооруженных до зубов демонов. А ведь он даже не обращался.

— Зачем ты спас смертного?

— А что некому в котлах вариться?

Черные глаза Люцифера вспыхнули красным и он размахнувшись, влепил сыну пощечину.

— Не смей мне дерзить!

Азраэль не отрывая взгляда от отца, молча сплюнул кровь на пол.

— Ещё раз повторю свой вопрос. Зачем ты это сделал?

— Не твое дело.

— Не мое дело говоришь, — повторил Люцифер, заложив руки за спину, — неужели ты спас его душу просто так? Ты демон мой сын, а демоны никогда ничего не делают просто так. Сколько мне ещё нужно назначить тебе плетей, чтобы ты сказал правду?!

Азраэль в полном молчании наблюдал, как отец начинает приходить в бешенство. Вот уже показались кривые рога среди черных волос, распахнулись кожистые крылья, черные глаза стали абсолютно красными. Люцифер сдерживался из последних сил, чтобы полностью не обратиться.

— Назначай, сколько хочешь. Мне все равно.

Равнодушный ответ сына, заставил Люцифера зарычать от негодования. Одним ударом крыла, он отшвырнул Азраэля в сторону.

— Все равно говоришь, — хмыкнул Люцифер, наблюдая как сын с трудом встаёт на ноги из-за мешающихся цепей, — ты готов пожертвовать собой, надеясь что я не узнаю правды? Это же просто смешно, сын мой. Посмотри в кого ты превратился?! И все из-за кого?! Из-за смертной девки, которая по счастливому стечению обстоятельств стала Избранной?

— Вы убили ее!

— И ты из-за этого так расстроился? Бедный мой мальчик, — Люцифер покачал головой, — обещаю, она не будет мучиться.

Азраэль издав нечеловеческий рык, бросился к отцу.

— Только посмей ее тронуть!

— А то что?

— Я лично тебя убью.

Люцифер остановив Азраэля одной рукой, несколько мгновений смотрел на сына, а затем откинув голову назад расхохотался.

— Неужели мой сын влюбился в Избранную? — неверующе поинтересовался он у Азраэля. Наткнувшись на холодный и жёсткий взгляд сына, он пораженно замолчал.

— Поверить не могу…. Я так понимаю она до сих пор не в курсе. А после того, что ты сделал…

Азраэль слушал отца, даже не пытаясь оправдаться или что-то возразить. Он не собирался доставлять радость отцу, признавая, что все что он сейчас говорит это чистая правда.

— И каково же это будет любить ту, которая тебя ненавидит? — тихо спросил Люцифер сына, смотря в его черные глаза.

Азраэль опустил голову, не желая, чтобы отец увидел ответ на свой вопрос. Нет, он не даст ему лишнего повода для злорадства. Он никогда не узнает, что боль которую сейчас чувствует Азраэль, подобна смерти, а жизнь без нее теряет весь смысл.

Люцифер не дождавшись ответа, развернулся и пошел назад к трону. Не дойдя пары шагов, он вновь развернулся.

— Ты сам выбрал себе наказание. Даже хуже чем, я мог придумать.

"Я никому тебя не отдам!" — Итуриэль крепко прижимал меня к себе и мое сердце трепетало в груди от невыразимой радости, а в животе летали бабочки… миллионы бабочек. Вокруг пели птицы, цветы источали тонкий, изысканный аромат. Никому не отдам, никому не отдам — вторила моя душа в унисон с сердцем. И я тонула в синих глазах ангела, не веря своему счастью." Настойчивый стук в дверь прервал мои чудесные видения. Недовольно скривившись, я перевернулась на живот и заползла под подушку, надеясь снова уснуть и вернуться в свой сон.

Стук снова повторился, но уже гораздо громче и требовательнее.

— Да кого же там принесло! — раздался возмутительный возглас Мии с соседней кровати, — время видели?!

Услышав голос демонессы, за дверью притихли.

Мия с облегчением вздохнув, закуталась в одеяло и отвернулась к стенке.

Дверь сотряслась от новых, непрекращающихся ударов.

— Убью! — процедила демонесса подскочив с кровати. Яростно сверкнув глазами, она накинула на плечи черный халатик и решительно направилась к двери, намереваясь придушить нетерпеливого посетителя.

— Анри! Какого демона! — распахнувшаяся дверь едва не хлопнула по носу нескладного парня, чудом успевшего отскочить в сторону.

— Мия! Ты меня чуть не убила! — Анри с укоризной посмотрел на демонессу, не решаясь подойти поближе. Демонесса была явно не восторге от столь раннего пробуждения. А лишний раз злить ее не хотелось.

— У нас, что пожар? — сердито бросила Мия, проигнорировав возмущенный возглас Анри.

— Нет.

— Тогда назови хоть одну причину, из-за чего ты нас так рано разбудил, чтобы я тебя не убила прямо сейчас.

— Так ведь соревнования начались.

— И?!

Голос демонессы опасно понизился. Черный глаза сердито вспыхнули.

— Разве вы нехотите посмотреть?

Спустя час, после непрерывного ворчания Мии об одном чересчур назойливом и надоедливом ангеле, безропотного, молчаливого ожидания Анри и моих бесконечных вздохов сожаления о прервавшемся сне, мы вышли с учебного корпуса в сторону полигона.

В честь праздника Равновесия защитный купол над полигоном был убран и теперь тренировочную площадку заливал яркий, солнечный свет. Таинственные садовники каким-то чудом успевшие за одну ночь вырастить по периметру площадки цветущие кустарники, постарались на славу. Живая изгородь из зеленой листвы и красочных цветов гармонично вписалась в окружающую обстановку. Возведенные с трех сторон трибуны в несколько рядов, были до отказа забиты ангелами и демонами, скандирующими веселые кричалки.

Четвертая трибуна, слегка выступающая над остальными, охранялась вооруженными стражами и всё ещё пустовала. Судя по небольшому количеству кресел, она предназначалась для преподавательского состава и почетных гостей.

Пробравшись через толпу болельщиков, мы с трудом отыскали место, чтобы усесться. Ещё несколько минут ушло на пререкания Мии с Анри. Все ещё обиженная за бесцеремонное нарушение своего сна, она категорически отказывалась сидеть рядом с ним. В конце концов, Анри пришлось сдаться и довольная демонесса села по правую руку от меня, а Анри по левую.

Тренировочная площадка была разделена на несколько секторов. Первый — с мишенями на различном расстоянии — для лучников и метателей кинжалов. Второй — с идеально утрамбованной площадкой — для рукопашного боя. И третий — с оружейными стойками по бокам — для соревнований мечников. Во избежание травм и увечий участников и зрителей, каждый сектор отделялся друг от друга прозрачными, защитными пологами, усиленными сложнейшими рунами.

Прозвучал протяжный сигнал и все затихли, подняв головы к верхней трибуне. Архангел Габриэль приветственно поднял правую руку.

— От имени Высшего Совета и от себя лично рад приветствовать участников, организаторов и зрителям соревнований устроенных в честь праздника Равновесия. Я абсолютно уверен, что соревнования пройдут на достойном уровне, а его участники порадуют нас своим мастерством, демонстрацией характера и силы духа, а также честной и бескомпромиссной борьбой. Желаю всем участникам соревнований захватывающих поединков, высоких результатов и новых побед, а гостям и зрителям — отличного настроения и ярких впечатлений!

Над полигоном пролетел оглушительный гул, состоящий из свиста и рукоплесканий. Габриэль довольно улыбнувшись, махнул рукой. Соревнования начались.

Первыми открывали соревнования лучники.

В кожаных, черных костюмах с защитными, матовыми нагрудниками, участники выглядели как ангелы смерти, а не как обычные ученики. За спинами висели колчаны с металлическими стрелами с черным оперением у демонов и белым — у ангелов. От запястья до локтя, руки скрывали зашнурованные краги, призванные защитить от удара тетивы. Рука удерживающая лук, затянута тонкой, гладкой, но невероятно прочной перчаткой. В отличие от обыкновенной перчатки, лучная перчатка закрывала всего лишь три пальца — указательный, средний и безымянный. И наконец лук. Легкий, красиво изогнутый, с кожаной оплеткой посередине и украшенный искусной вырезкой на обоих концах.

Встав в ряд к мишеням, левым боком, лучники приняли стойки для стрельбы. Как по команде подняли луки, натянули тетиву одним плавным, но сравнительно быстрым движением и одновременно спустили стрелы. Всего лишь несколько секунд и все мишени поражены.

Беспристрастный судья, в лице магистра Часана, тщательно осмотрев цели отобрал десять лучших.

И снова лучники встали на изготовку. Ноги на ширине плеч, носки слегка развернуты. Лук натянут, кисть, плечо и предплечье в одной прямой, расположенной в плоскости выстрела. Гонг и выпущенные стрелы, беззвучно полетели.

В этот раз, магистр Часан отобрал три мишени и на полигоне осталось три лучника. Двое ангелов и одна демонесса. Обольстительно улыбнувшись своим соперникам, демонесса встала посередине и взяла луку на изготовку. Ангелы равнодушно пожав плечами, заняли стойку по бокам. Гонг и три стрелы, сверкнув металлическими наконечниками на солнце, устремились в одну мишень.

Трибуны изумленно ахнули.

Архангел Часан подошел к мишени и неверующе уставился на стрелы. Первая с белым оперением попала точно в яблочко, вторая — тоже с белым оперением, расколов древко первой, угодила точно туда же, и третья — с черным оперением, пронзив обе стрелы насквозь, красовалась в центре мишени.

Трибуны с демонами восторженно взвыли. Ангелы, переведя ошеломленный взгляд с мишени на демонессу, почтительно наклонили головы, признавая победу за ней. Демонесса снисходительно усмехнувшись, подняла лук над собой, чем вызвала у болельщиков бурные овации.

Следующими на полигон вышли метатели ножей.

В черных костюмах, таких же как и у лучников, отличающиеся только отсутствием защитных нагрудников и высоких сапогах, напоминающие ботфорты. Низко надвинутые, черные капюшоны скрывали лица метателей. На руках — прочные перчатки, закрывающие все пальцы и на поясе ножны с множеством блестящих клинков. Пока метатели выстраивались в ряд, мишени на площадке заменили новыми и поставили знаки обозначающие дистанцию.

Встав в стойку — левая нога чуть впереди — метатели вытащили клинки. Острые, металлические лезвия с рукоятками, украшенными филигранными насечками. Взяв нож за лезвие, они замахнулись бросовой рукой, выполняя движение строго параллельно земле и по сигналу произвели плавный и мягкий выброс. Клинки, сделав в воздухе ровно пол-оборота, воткнулись в мишени.

Часан незамедлительно отправившись к мишеням, сразу отбраковал десять мишеней, оставив только шесть. Борьба ужесточалась.

Метатели снова встали в стойку, взяв клинки теперь уже за рукоятки. Плавным движением плеча из-за головы, они замахнулись бросовой рукой и совершили молниеносный бросок. Клинки сделав уже полный оборот в полете, воткнулись в мишень строго перпендикулярно.

Придирчиво осмотрев мишени, магистр Часан отобрал три финалиста.

Очередная стойка. Клинки почти полностью лежат в ладонях. Незаметное движение кистями рук и ножи полетели к цели по прямой. Два клинка, не успев долететь до мишеней, упали на песок. А третий, на невероятной, просто сумасшедшей скорости, вонзился острием в центр мишени.

Трибуны буквально взревели от восторга.

Метатель откинул капюшон и по плечам раскинулись длинные, черные волосы. Демоны на трибунах повыскакивали с мест с оглушительным свистом.

— Сидни! Сидни! Сидни!

Демонесса довольно растянув губы в улыбке, сделала легкий поклон и покинула полигон.

Восхищенная и удивленная талантом демонессы, я тоже хлопала в ладоши и что-то кричала, стараясь не отставать от остальных болельщиков. Азарт захватил всех без исключения.

Снова раздался гонг и трибуны неестественно затихли.

В секторе с холодным оружием, друг напротив друга, стояли Азраэль и Итуриэль.

— Паршиво выглядишь, — вместо приветствия произнес Итуриэль, смотря на демона. Синяк на правой щеке, заплывший от ударов левый глаз и рассеченная верхняя губа. Лицо демона в данный момент совершенно не походило на образец совершенной красоты, каким было неделю назад.

— Я тоже рад тебя видеть, — криво усмехнулся в ответ Азраэль, — прекрасно выглядишь.

Итуриэль хмыкнул.

— Зачем ты это сделал?

— Упал на землю и повредил себе лицо? — попытался пошутить демон.

— Азраэль, перестань. Ты знаешь, о чем я сейчас спрашиваю.

Азраэль отвернулся, молча осматривая трибуны и решая нужно ли ему оправдываться или пусть все продолжают считать его убийцей. Ведь демон изначально не может быть хорошим. С самого рождения на него навешивают ярлыки: проходимец, мерзавец, прохвост, злодей, мошенник…убийца. И ты начинаешь невольно соответствовать этому навязанному статусу, несмотря на свои чувства, эмоции, убеждения. Азраэль молча скользил взглядом по лицам притихших зрителей, наверняка ожидающих, что он сейчас покалечит Итуриэля. Просто потому что он демон. В поле зрения попались черно-белые волосы и сердце пропустило удар. Прожигающий взгляд синих глаз был устремлён прямо на него. Азраэль, стоя на полигоне, чувствовал всю силу ненависти, с которой на него смотрела Анита.

— Посмотри мне в глаза, — требовательно произнес демон, повернувшись к ангелу.

— Зачем? — недоуменно покосился на демона Итуриэль.

— Делай то что говорю и не задавай лишних вопросов, — огрызнулся Азраэль шагнув к Итуриэлю практически вплотную. Итуриэль молча подчинившись, заглянул в черные глаза демона и тут же окунулся в его сознание. Сначала было темно, а затем перед глазами начала проясняться картинка. Освещенный фонарями мост, Найджел на каменном парапете. Мия, Анита, Анри… Итуриэль увидел самого себя и понял что смотрит на все происходящее глазами Азраэля.

" — В ад не боитесь попасть? Самоубийц там не жалуют, — произнес Азраэль, насмешливо смотря на смертного.

Найджел повернулся к Азраэлю.

— Моя жизнь и так похожа на ад.

Итуриэль почувствовал, как от этих слов Азраэль вздрогнул и внимательно посмотрел на Найджела. В голубых глазах не было испуга, а лишь твердая решимость завершить начатое. Демон невольно восхитился смелостью человека, самовольно обрекающего себя на страдания. Даже решил ему сказать об этом… и замер. На лбу Найджела, светился знак. Черная, увядающая роза. Метка смерти. Знак который могут увидеть только демоны. Если Найджел передумает прыгать с моста, он все равно умрет. Он обречён. Азраэль думал всего лишь мгновение."

Итуриэля выбросило из сознания Азраэля, ударной волной. Потрясся головой, он ошеломленно уставился на демона.

— Почему ты никому не сказал?!

— Зачем? — равнодушно пожал плечами Азраэль, вновь превращаясь в того отъявленного негодяя, каким его все считали.

— Но…

— Ни каких но, Итуриэль, — жёстко перебил Азраэль ангела, — разве ты забыл, что я демон? А демоны не могут быть хорошими.

Азраэль выхватил из-за спины два сверкающих клинка и отсалютовал ими Итуриэлю.

— Начнем?

Итуриэль с тяжёлым вздохом вытащил свои клинки и совершил ответственное приветствие. Прозвучал гонг. И четыре лезвия скрестились в воздухе с оглушительным звоном.

Я не веря своим глазам, смотрела на полигон. Какого демона эти двое решили соревноваться друг с другом?! Мало того, что они без защитной экипировки, так еще и с парными клинками за спиной!! Совсем жить расхотелось?! И как вообще Итуриэлю пришло в голову драться с Азраэлем?! Как Азраэль посмел явиться после того, что натворил?! Я с ненавистью смотрела на демона, горя желанием разорвать его на куски. Азраэль словно почувствовав, что я думаю о нем, повернул голову в мою сторону. Сжав руки в кулаки, так что костяшки побелели от напряжения, я из всех сил сдерживала себя, чтобы не сорваться с трибуны и не наброситься на демона. Внезапно Азраэль отвел взгляд и шагнул к Итуриэлю.

Я перестала дышать, ожидая самого худшего, но демон замер в шаге от ангела, что-то ему сказав. Несколько минут они просто стояли и смотрели друг друга. Затем демон отошел назад и выхватил клинки. Итуриэль незамедлительно последовал его примеру.

Сверкающие лезвия мечей на мгновение скрестились в воздухе и Итуриэль с Азраэлем отпрыгнули друг от друга.

Азраэль крутнув мечами, резко перешел в атаку. Итуриэль ловко увернувшись, скрестил клинки, отразив удар демона и затем развернувшись совершил едва заметное движение правой рукой. Ровный разрез на левом рукаве рубашке обнажил плечо демона, заставив его недовольно осклабиться и перейти в нападение. Дождавшись, когда ангел перейдет в глухую защиту, Азраэль сделал обманный маневр и его меч проскользнув под клинки Итуриэля, оставил тонкий порез на правом рукаве рубашки. Быстро отпрыгнув назад, демон довольно ухмыльнулся.

Я напряженно следила за боем, каждый раз со страхом замирая, когда клинок Азраэля в опасной близости проходил рядом с Итуриэлем.

— Избранная…

Раздавшийся сзади шепот, заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.

— Леди Лаура? — повернувшись на голос я недоуменно уставилась на неприкаянную, — вы что-то хотели?

Женщина нервно теребя подол серого платья, воровато огляделась по сторонам, а затем протянула мне зажатый в руке клочок бумаги.

— Что это? — поинтересовалась я, разворачивая изрядно помятый листок.

"Встретимся в саду" гласило короткое послание. Ни приписки, ни инициалов. Автор записки пожелал остаться неизвестным. В душе шевельнулось нехорошее предчувствие, но я поспешила от него отмахнуться.

— Кто это передал? — нахмурившись спросила я у неприкаянной. Леди Лаура слегка побледнев, сцепила пальцы в замок, и отвела взгляд в сторону.

— Мне не велели говорить…

— Значит я никуда не пойду, — я собралась отвернуться, не желая больше тратить времени на пустой разговор.

— Сидни… — раздался тихий голос неприкаянной, — это она просила вас позвать.

— Странно, — пробормотала я, недоумевая для чего могла понадобиться демонессе, которая терпеть меня не могла.

— Она попросила поторопиться, — заметив мою неуверенность, произнесла леди Лаура, избегая смотреть мне в глаза.

Решив, что демонесса вряд ли захочет причинить мне вред и дело действительно срочное, я дотронулась до плеча Мии, сообщив что скоро приду. Кивнув головой неприкаянной, я начала пробираться вслед за ней к выходу.

Оказавшись за пределами тренировочной площадки, леди Лаура безмолвно зашагала по направлению к саду, не оглядываясь назад. Мне ничего не оставалось, как молча последовать за ней. После шумного полигона, тишина в саду казалась непривычной и даже зловещей. Пристально всматриваясь в очертания деревьев, я начала оглядываться по сторонам и не заметила, как леди Лаура идущая впереди меня исчезла. Неприятный холодок пробежал по моей спине, и я остановилась.

— Сидни? — неуверенно окликнула я демонессу, озираясь по сторонам. В тишине, мой голос прозвучал неестественно громко. Не получив ответа, я снова зашагала по тропинке, к виднеющейся вдалеке беседке.

— Сидни ты здесь?

Шагнув в беседку, я остановилась, как вкопанная. Истошный крик сорвался с моих губ, растворившись в тишине сада.

На полу, утопая в луже собственной крови, лежала демонесса.

Споткнувшись о кованый порог, я влетела в беседку, с ужасом смотря на тело Сидни.

Демонесса лежала на полу, раскинув руки в стороны, устремив взгляд остекленевших глаз в потолок. В центре груди торчал клинок — тот самый, которым она несколько часов назад поразила мишень на полигоне.

Опустившись на колени, рядом с телом демонессы и не обращая внимания на то, что моя одежда пропитывается кровью, я схватила кинжал за рукоятку и выдернула его из груди Сидни. Словно оцепенев я рассматривала блестящее лезвие, пытаясь понять, как можно было убить демонессу обычным клинком. Проведя пальцем по острию, я тут же отдернула руку, почувствовав укол. В этот же момент, кинжал вспыхнул красными рунами и лезвие стало абсолютно черным. Ужасающая догадка вспыхнула в моей голове и тут же погасла оборванная душераздирающим криком.

В беседку ворвался высокий темноволосый мужчина и бросился к телу демонессы. Выйдя из ступора, я подскочила с пола и благоразумно отошла в сторону, успев заметить небольшую делегацию, обступившую беседку по полукругу. Архангел Габриэль, архидемон Велиар, Итуриэль, Азраэль, еще один темноволосый, незнакомый мужчина, магистр Часан, магистр Эмилия, магистр Абигор, магистр Разаэль…

Все в немом потрясении смотрели на неподвижное тело демонессы, позабыв про меня или старательно делая вид, что меня не замечают, но меня в данный момент это совершенно устраивало. Неподвижно замерев в углу беседки, я беззвучно глотала соленые слезы, ощущая исходящую боль и ярость от демона.

— Сидни! Девочка моя! — мужчина опустившись на колени, нежно коснулся рукой бледных щек демонессы, а затем накрыл своей рукой ее маленькую ладошку, — папа здесь, с тобой. Ничего не бойся, я рядом.

Обезумевший от горя отец, бережно приподнял голову дочери и аккуратно убрал от лица, намокшие от крови, пряди темных волос. Склонившись над телом он завыл нечеловеческим голосом, раскачиваясь из стороны в сторону.

Перестав раскачиваться, он медленно обвел взглядом собравшихся за беседкой и тихо процедил:

— Я убью того, кто это сделал! Он захлебнется в собственной крови…а если этого будет недостаточно, я заставлю его сожрать свой собственный труп…

Демон мстительно расхохотался, а затем его взгляд остановился на мне. Я вжалась в железный столбик, мысленно представляя картину, которую сейчас видел перед собой взбешенный и одержимый местью мужчина. Одежда пропитанная кровью, в руках окровавленный кинжал. Кинжал! Только что вспомнив, что до сих пор крепко сжимаю орудие убийства Сидни, я разжала пальцы. Клинок выскользнув из ладони, тихо звякнул ударившись о пол.

— Ах, ты тварь! — демон зарычав, бросился ко мне, на ходу обращаясь во вторую ипостась. Светлый костюм, треснул по швам, упав к его ногам кучкой бесполезной ткани, представив моему взору мускулистое тело чудовища, которому ничего не стоило разорвать меня напополам в два счета.

Одним прыжком преодолев, разделявшее нас расстояние, демон угрожающе раскрыл пасть, продемонстрировав длинные, белые клыки, готовые вонзиться в мою шею. Зажмурив глаза, я приготовилась умереть.

— Какого дьявола?!

Осторожно приоткрыв глаза, я с удивлением уставилась на рычащего от негодования демона. Остановившись в шаге от меня, он в бессильной злобе бился о невидимую преграду, не дающую добраться до меня. Острые когти царапали воздух не причиняя мне вреда. Поняв тщетность своих попыток, демон громко клацнул зубами.

— Твоих рук дело, щенок?! — взбешенный демон резко развернувшись, метнулся к стоявшим вокруг беседки ангелам и демонам, четко определив свою цель.

— Моих, — спокойно ответил Итуриэль, когда демон остановился напротив него брызжа слюной от ярости.

— Да что ты себе позволяешь?! — демон взревев, кинулся на ангела и тут же был отброшен назад невидимой силой. Демон тряхнув головой, со злостью уставился на сверкающую руну перед Итуриэлем.

— Она убила мою дочь! — процедил сквозь зубы демон, — ты не имеешь права защищать ее!

— Еще не доказано, что именно Избранная убила Сидни, — вмешался в разговор архангел Габриэль, — может для начала узнаем, что тут произошло?

Все присутствующие с интересом перевели взгляды на меня, ожидая моего ответа. Сглотнув от напряжения застывший ком в горле, я медленно, практически по слогам произнесла:

— Я не убийца.

Демон смерив меня холодным взглядом, презрительно фыркнул.

— И как же ты это докажешь?

— Когда я пришла в беседку Сидни была уже мертва.

— Удобная отговорка. А что же делал кинжал в твоих руках?!

— Я его выдернула из груди Сидни. Мне показалось странным, что обычный кинжал для метания способен убить демонессу.

— Это действительно странно, — пробормотал архангел Габриэль, задумчиво потирая подбородок, — позвольте я взгляну на этот клинок.

Зайдя в беседку, он подобрал лежащий на полу клинок. Внимательно осмотрев кинжал со всех сторон, он провел пальцем по острому лезвию, моментально поранившись. По лезвию полыхнули красные руны и оно тут же поменяло цвет. Преподавательский состав изумленно ахнул.

— Магия проклятой крови, — прошептала магистр Эмилия подойдя к архангелу и опасливо смотря на кинжал в его руках.

— Она самая, — согласно кивнул головой Габриэль, — Анита права, обычным клинком демона не убить, а вот зачарованным с помощью проклятой крови…

Архангел выразительно посмотрел на тело демонессы.

— Я же говорю вам она убийца!

Отец Сидни с ненавистью смотрел на меня, желая как можно быстрее расквитаться за дочь.

— Анита не способна сотворить такое оружие, — возразил магистр Часан, встав на мою защиту, — мы с вами прекрасно знаем, что на это способен только один …человек.

— Так может он ей его и передал!

Магистр скептически приподнял бровь на такое заявление.

— Анита будь добра, поясни всем, как ты здесь оказалась?

Понимая, что лишь по своей глупости, я оказалась в столь щекотливой ситуации, я начала отвечать на вопрос магистра Часана.

— Во время соревнований, ко мне подошла леди Лаура и передала записку от Сидни. Она попросила меня поторопиться.

— Вы уверены, что это была леди Лаура? — вкрадчиво поинтересовался отец Сидни.

— Да.

Архангел Габриэль безмолвно переглянулся с Итуриэлем. Кажется участие неприкаянной в этом деле их очень заинтересовало.

— А куда же она потом делась? — продолжал свой допрос демон, улыбаясь мне ехидной улыбкой.

Я пожала плечами.

— Я ее потеряла из виду, как только оказалась в саду.

— Выходит свидетеля у вас нет?

Я растерянно моргнула, поняв к чему ведет демон. Свидетеля нет, застали на месте преступления с орудием убийства в руках…

— Попалась! — демон злорадно ухмыльнувшись, повернулся к высокому незнакомцу, — Люцифер, я требую права кровной мести!

Молчавший до этого мужчина, слабо улыбнулся в ответ на требование демона, а я во все глаза уставилась на отца Азраэля. Высокий, мускулистый, такой же темноволосый, как сын и такой же красивый. Черные глаза горели холодом и жестокостью. Я непроизвольно вздрогнула ощутив на себе пристальный взгляд падшего ангела.

— Ваал, мы ведь не варвары, — обманчиво мягким голосом произнес правитель Подземелья, — сначала нужно разобраться.

Демон бросил на Люцифера ошарашенный взгляд и открыл рот чтобы возразить, но был остановлен едва уловимым движением руки.

— Девушке нужно успокоиться…собраться с мыслями… в тюрьме.

В тюрьме?!

Я недоверчиво смотрела на дьявола, отказываясь верить своим ушам. С какой стати, я должна отправляться в тюрьму, если я не виновна?!

— О чем ты говоришь, Люцифер? — словно прочитав мои мысли холодно спросила магистр Эмилия. Воинственно шагнув вперёд, она вперила взгляд своих светлых глаз на демона, ожидая ответа.

— А о чем я сейчас говорю? — удивлённо приподнял темную бровь Люцифер, забавляясь над грозным видом магистра.

— Не прикидывайся дураком, Люцифер! — не выдержав вспылила Эмилия, раскрасневшись от негодования, — о какой тюрьме, дьявол тебя забери, ты говоришь?!

— Совершенно обычной, — дьявол равнодушно пожал плечами, — с толстыми стенами, кованой решеткой и маленьким окошком под самым потолком.

— Красочное описание твоей тюрьмы меня совершенно не интересует!

— Вот как? Но ты же сама только что об этом просила. Неужели я не понял о чём ты меня спрашивала, — Люцифер сокрушенно покачал головой, — Эмилия, я настолько глуп, что даже не понял твоего вопроса.

В каждом слове дьявола сквозило откровенное издевательство и все это прекрасно понимали.

— Может ты его повторишь ещё раз? Только пожалуйста помедленнее и с расстановкой…

— Хватит паясничать, Люцифер, — перебил дьявола архангел Габриэль, — Избранная, останется в Академии до выяснения обстоятельств.

— Обстоятельств? — переспросил Люцифер, мгновенно сбрасывая с себя маску любезности, — какие ещё тебе обстоятельства нужно выяснить Габриэль? Разве застать убийцу на месте преступления недостаточно? Или окровавленный клинок в руках не доказательство вины?

— Я не убийца! — воскликнула я в отчаянии, понимая, что даже если мне кто и верит, то доказательств моей невиновности ни у кого нет.

— И чем же ты это докажешь? — насмешливо поинтересовался дьявол, повернувшись ко мне. Под жёстким, колючим взглядом черных глаз я моментально растерялась и опустила голову не зная что ответить. Сердце в груди, затрепыхалось словно птица в клетке, а все разумные доводы вылетели из моей головы, будто их там и не было.

— Я так и думал, — фыркнул презрительно Люцифер и вновь повернувшись к преподавателям, добавил, — ещё есть возражения?

— А как же свидетельница? — раздался голос Итуриэля, заставивший меня сначала вскинуть голову и непонимающе уставиться на ангела, а затем беззвучно ахнуть, от промелькнувшей догадки. Свидетельница! Ну конечно, же! Леди Лаура, как я могла про нее забыть!? От охватившей меня радости, захотелось броситься Итуриэлю на шею и расцеловать его в знак благодарности.

— Свидетельница…, - задумчиво протянул Люцифер, — что ж, я не против выслушать ее показания. И если она подтвердит невиновность Избранной, буду только рад. Мы ведь не хотим наказывать невиновных, да Ваал?

— Да, мой Повелитель, — злорадно ухмыльнувшись ответил демон.

— Габриэль, призови неприкаянную, пусть она даст показания.

Архангел взмахнул рукой и открыл золотистый портал.

— Леди Лаура!

Мерцающее марево дрогнуло и из портала вышла неприкаянная. Медленно обведя всех взглядом, она посмотрела в сторону беседки. Скользнув по мне, она опустила глаза и наткнулась на тело Сидни. Смертельно побледнев, леди Лаура тихо вскрикнула, тут же зажав рот рукой.

— Архангел Габриэль, что случилось? — в голосе женщины сквозил неприкрытый страх.

— В этом мы как раз и пытаемся разобраться, Лаура. И надеемся ты нам поможешь.

Женщина согласно закивала головой.

— Скажи, ты передавала Аните записку от Сидни, с просьбой встретиться в саду?

Я смотрела на леди Лауру, совершенно не переживая за ее ответ. Сейчас она скажет "да" и все нелепые подозрения в убийстве Сидни, с меня будут сняты и мы все разойдемся. Ваал с Люцифером продолжат поиски убийцы, а я… а я постараюсь забыть сегодняшний день, как страшный сон.

— Нет.

Я полном оцепенении уставилась на неприкаянную, забыв как дышать. Что она такое говорит?!

— Леди Лаура, вы ведь сами передали мне записку и попросили поторопиться! — сбивчиво начала я говорить, ощущая, как земля уходит из под моих ног и я превращаюсь из подозреваемой в убийстве, в убийцу, — на полигоне, во время соревнований!

— Не было такого, Избранная, — леди Лаура отрицательно замахала головой, — Синди к вам и приближаться боялась, после того, как вы разнесли столовую.

— Какие интересные подробности появляются, — довольно промурлыкал Люцифер, — а из-за чего Сидни так боялась Избранную?

— Так она ее чуть не убила своей стихией — простодушно ответила женщина посмотрев на дьявола.

— Что?! — отец Сидни взревел от бешенства и едва устоял на месте, чтобы вновь не броситься в мою сторону.

— Лаура, что ты такое говоришь? Ты же знаешь, что в тот день у Избранной был неконтролируемый выброс энергии! Это не значит, что она хотела кого-то убить! — выпалил магистр Разаэль, с возмущением смотря на неприкаянную.

— Но ведь все видели, как они ругались, — пролепетала леди Лаура, опустив голову.

— Вот значит как, — Люцифер с видом победителя улыбнулся, — спасибо за такие подробности. Теперь я надеюсь ни у кого нет возражений?

— Есть, — спокойно ответил архангел Габриэль, — твой сын не понес наказание за смертного, почему же Избранная должна отправляться в тюрьму?

— Мой сын за непослушание, был наказан так, как вам и не снилось, — процедил сквозь зубы Люцифер, — но он не убивал смертного, а всего лишь исполнил его волю. Не думаю, что Сидни хотела умереть, а Избранная ей в этом помогла.

— Избранная, не убийца.

— Тогда тебе не о чем переживать, Габриэль. Мы обязательно разберёмся.

— Люцифер одумайся, пока не поздно. Ты нарушишь равновесие.

— Это что, угроза Габриэль? — дьявол посмотрев на архангела, громко рассмеялся, а затем наклонившись, тихо добавил, — тебе жена рога наставила, и ты ничего не смог сделать. А пытаешься мне угрожать. Ты слабак, Габриэль. Всегда был им и навсегда останешься.

Люцифер удовлетворённо хмыкнул, заметив, как архангел с силой сжал челюсти, пытаясь сдержать рвущееся негодование.

— Ваал, возьми тело Сидни. Избранную я провожу сам.

— Нет! — Итуриэль бросился к беседке, закрывая вход своим телом, — я не позволю!

— Уйди с дороги щенок, не то хуже будет.

— И не подумаю.

Люцифер вздохнув, щёлкнул пальцами. Черный сгусток тьмы полетел в сторону Итуриэля и отшвырнул его в сторону, как тряпичную куклу.

— Итуриэль! — беспомощный крик сорвался с моих губ, когда ангел отброшенный Люцифером, упал на землю и не сделал попытки встать.

— Не делай глупостей, Габриэль, — произнес Люцифер, заметив, как архангел резко шагнул вперёд, сжав кулаки. — Жив твой щенок, через пару часов оклемается.

Дьявол снова переключил свое внимание на меня.

Волна боли, ярости и ненависти поднялась в моей душе и я ощутила, как чувствую воздух, готовый мне подчиниться.

— Не надейся, что тебе это поможет, Избранная, — ухмыльнулся дьявол, и я почувствовала, как невидимая сила пеленает меня по рукам и ногам, лишая возможности пошевелиться.

Обречённо посмотрев на молчащих преподавателей, а затем на неподвижно лежащего Итуриэля, я перестала сопротивляться. Опустив голову, я уставилась на татуировку змеи, свернувшейся в клубок у меня на руке. Сердце замерло, а затем вновь забилось, как сумасшедшее. Змей! "Дрейк" беззвучно прошептали мои губы и змейка зашевелилась. Подняв голову из клубка, она внимательно посмотрела на меня янтарными глазами, а затем соскользнув с руки, вниз на пол, исчезла в высокой траве, оставшись для всех незамеченной.

— Умница, девочка. Проблем не будет, если не будешь сопротивляться, — одобрительно произнес Люцифер, остановившись в шаге от меня, — ты же все поняла?

Подняв голову, я с ненавистью уставилась на дьявола, надеясь, что он все поймет без слов.

— Ух, какие мы грозные, — восхитился Люцифер, — из тебя получилась бы первоклассная демонесса. Жаль, что ты выбрала не ту сторону.

— Ещё неизвестно, правильно ли вы ее выбрали, — холодно отозвалась я, упрямо вскинув подбородок.

— Дерзкая, значит…А знаешь, что я делаю, с такими дерзкими, как ты…

— Отец! — Азраэль вошёл в беседку, бесцеремонно перебив Люцифера, — позволь мне сопроводить Избранную в Подземелье.

Дьявол повернувшись к сыну, задумчиво окинул его взглядом.

— Откуда такое рвение?

— Разве у тебя нет, других, более важных дел? — вопросом на вопрос ответил Азраэль, смотря в глаза отцу.

Губы Люцифера, изогнулись в подобии улыбки.

— Смеешь, мне указывать?

— Даже не думал.

Люцифер помолчав, согласно кивнул.

— Отвечаешь за нее головой.

Азраэль слегка поклонившись отцу в знак уважения, открыл портал и перевел взгляд на меня.

— Сама пойдешь или…

— Или, что? — презрительно посмотрев на демона, поинтересовалась я, не дав ему договорить, — потащишь меня за волосы? Или свяжешь по рукам и ногам, если я надумаю сопротивляться?

— Зря, я надеялся, что ты пойдешь добровольно, — устало вздохнув, произнес Азраэль.

— А ты ещё и надеялся? — моему удивлению не было предела, — На твоём месте, я бы не была столь легкомысленна.

— Анита, прошу, давай обойдёмся без лишних проблем..

Проблем? О, Азраэль, ты даже не представляешь, сколько я собираюсь тебе доставить проблем! От этой мысли на моем лице расползлась довольная ухмылка.

— Даже и не надейся. Я скорее змею поцелую, чем перестану доставлять тебе проблемы.

— Ну и манеры, — покачал головой Люцифер, до сих пор наблюдавший за нашей перепалкой, — ведёт себя, как дешёвая чертовка. И что ты в ней нашел Азраэль? Не дожидаясь ответа сына, дьявол открыл портал и исчез в темной завесе.

Я замерла с открытым ртом, поражённая сразу двумя вещами. Тем, что Люцифер назвал меня дешёвой чертовкой и тем, что Азраэль что-то во мне нашел. И если с первым мне было все понятно — не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что дьявол имел ввиду — то со вторым, вышла заминка. Что, черт побери этот гад хвостатый подразумевал под этими словами?!

— Нам пора, Анита, — мягко напомнил Азраэль, прервав мои мысли.

— Боишься лишишься своей головы? — безразлично спросила я, повернувшись в сторону, где лежал Итуриэль. Не в силах пошевелиться, я молча наблюдала, как магистр Эмилия и магистр Разаэль, склонившись над ним о чем-то тихо переговариваются. Рядом с сыном стоял, побледневший архангел Габриэль, безмолвно слушающий их разговор. Архидемон Велиар, что-то прошептав архангелу, кивнул магистру Абигору и магистру Часану, и открыв портал, исчез вместе с ними в сверкающем мареве.

— С ним будет все в порядке.

— С ним было бы все в порядке, если бы не… — я запнулась, не в силах определить слово подходящее для описания самого страшного демона преисподней.

— Ну же продолжай, зачем остановилась, — в голосе Азраэля послышался звенящий холод, — если бы не мой отец? Хотя я сомневаюсь, что ты именно это слово имела ввиду. Дьявол, Сатана, чёрт — это самые милые эпитеты, которые приходят мне на ум, но ведь они даже не сравнятся с твоими, верно? — демон выжидающе замолчал, сложив руки на груди.

— Верно, — перекривила я Азраэля и довольно улыбнулась, заметив, как черные глаза демона, полыхнули алым пламенем.

— С твоих слов получается и я, не кто иной, как дьявольское отродье. Придется соответствовать статусу.

Азраэль шагнув вперёд, подхватил меня за талию и перекинув через плечо, шагнул в черное марево портала.

Подземелье встретило нас кромешной темнотой. Лишь далеко, на горизонте, виднелись багровые всполохи от огненных рек.

Азраэль опустил меня на землю и я с облегчением почувствовала, что вновь могу шевелиться. Размяв затёкшие мышцы рук и ног, я осторожно сделала шаг назад и тут же упёрлась в твердую грудь Азраэля.

— Сбежать надумала?

— Только если захочу переломать себе ноги. Хоть бы фонари повесили!

— Демоны прекрасно ориентируется в темноте.

В подтверждение своих слов, Азраэль взял меня за руку и с уверенностью зашагал вперёд. Первым моим порывом, было желание вырвать руку из его ладони и бежать куда глаза глядят, но сообразив, что сама я вряд ли найду дорогу в темноте — только ноги переломаю — с неохотой пошла за ним. Вдалеке послышался протяжный вой, и я невольно вздрогнула представив обладателей этого жуткого голоса.

— Гончие, — пояснил Азраэль, слегка сжав мою руку, — они не причинят нам вреда.

— Ну да, — с нервным смешком ответила я, представив огромных, красных псов с клыками, — они просто нас сожрут.

— Подавятся, — незамедлительно ответил демон, вызвав своим ответом у меня невольную улыбку, которую я тут же поспешила подавить. Кажется я начинаю забывать, что Азраэль убийца. Недовольно нахмурившись, я выдернула руку из ладони демона.

— Что случилось?

— Сама пойду, — буркнула я в темноту, и не разбирая дороги пошла вперёд, молясь про себя не споткнуться и не переломать все кости. Рядом слышались шаги Азраэля, иногда повторялся лай гончих.

Неожиданно темнота рассеялась и мой взгляд упёрся в высокую, каменную крепость, укрывшуюся между двух высоких скал. Толстые, каменные стены, огромной высоты, венчались квадратными зубьями, за которыми виднелись часовые, вооруженные до зубов. По периметру, несколько башен с сигнальными огнями. И невероятных размеров ворота, окованные железными полосами с острыми шипами.

Словно по невидимому приказу, ворота поднялись и за ними показалась толстая, железная решетка. С противным скрипом, она медленно поднялась наверх, открыв нашему взору узкий коридор, подсвеченный светом факелов.

Пропустив меня вперёд, Азраэль задержался на входе отдавая невидимому стражнику, какой-то приказ. Я не спеша шла, поражаясь толщине стен и количеству бойниц по всей длине коридора. Видно было, что к охране заключённых здесь, относились со всей строгостью и вниманием.

— Нам налево, — раздался голос Азраэля, когда я остановилась перед большой развилкой, гадая куда идти дальше.

Молча повернув налево, я оказалась в полукруглом помещении. Кованые решетки, каменные перегородки… Мое сердце учащенно забилось…Камеры. Со смесью страха и ужаса, я рассматривала место, где мне предстояло провести время до того момента, как меня оправдают… или осудят за убийство.

Азраэль прикоснулся к одной из решёток, и она будто плавясь, исчезла, образовав проем для входа.

Упрямо вздернув подбородок, я шагнула в камеру и решетка за моей спиной встала на место. Пробежавшись взглядом по неровному, но чистому полу, по топчану вместо кровати, по маленькому окошку под самым потолком, я закусила губу, чтобы не разреветься.

— Я приду вечером, — тихо пообещал Азраэль, коснувшись моей руки через решетку.

— Не надо строить из себя заботливого друга, Азраэль, — сухо ответила я, повернувшись к демону, — можешь передать… своему отцу, что доставил меня в целости и сохранности. Твоей голове больше ничего не грозит.

В глазах Азраэля вспыхнул красный огонь. Молча взмахнув рукой, он открыл портал и ничего больше не сказав, исчез в сверкающей завесе.

После ухода Азраэля, я медленно опустилась на пол, почувствовав себя опустошенной. Мысль о том, что я была несправедлива к демону, жгла меня хуже раскаленного железа. Умом я понимала, что не должна его жалеть, а сердцем отчаянно желала его простить. Я тяжело вздохнула, признав про себя, чтобы он ни сделал, не мне его судить и тем более искать повод, чтобы так срываться. Особенно в моем положении.

— Зря, ты так с ним девочка, — раздался хриплый голос с соседней камеры напротив, — Азраэль, хороший мальчик.

— Мы сейчас, про одного и того же Азраэля, говорим? — с сомнением в голосе, поинтересовалась я, разглядывая своего собеседника. Пожилой мужчина, с аккуратно подстриженными усами и бородой, в черных штанах и красной майке, сидя на узком топчане с не меньшим интересом, смотрел на меня в ответ.

— Я думаю про одного и того же, — с улыбкой ответил мужчина, — ведь это же он тебя сюда привел.

— И с каких же это пор, хорошие мальчики отправляют девочек в тюрьму?

— А разве ты в тюрьме? — несказанно удивившись спросил мужчина, странно на меня посмотрев.

— А где же я по вашему? — раздражённо спросила я у собеседника. Мало того, что день выдался неудачным, так ещё и мужик делает из меня дуру. — Или помещение два на два с окном под потолком и решеткой вместо стены, можно назвать по-другому?

— От чего, же, — пожал плечами мужчина, — все верно… Даже и добавить нечего. Только твое описание больше подходит для человеческой тюрьмы. Ты же находишься во временном изоляторе. У демонов тюрьм не бывает. Котлы с кипящей лавой, пыточные камеры да, но не тюрьмы. Кроме того, судя по твоим ты ничего не знаешь об Азраэле.

— Не понимаю, как это связано, — устало отозвалась я, не желая спорить с незнакомцем, — можно подумать это знание освободит меня отсюда.

— Знание нет, а понимание да. Ты знаешь, за что люди попадают в тюрьму?

— За нарушение закона, — вяло ответила я, уставившись на каменную стену.

— А в ад? — продолжал расспрашивать меня мужчина с настойчивостью достойной похвалы.

— За грехи.

— Верно. И за каждый грех, в аду существует отдельное наказание.

— Чем тяжелее грех, тем хуже наказание, — уже догадавшись, что скажет мужчина, добавила я, — значит скоро я буду вариться в котле с кипящей смолой.

— Ты что кого-то убила? — мужчина поднявшись с топчана, подошёл к решётке и прижавшись к прутьям внимательно на меня посмотрел.

— Нет, но…, - я запнулась, решая стоит ли продолжать разговор по душам с незнакомцем или лучше промолчать. Взвесив все за и против, я подняла голову и встретившись взглядом с мужчиной, в двух словах рассказала свою короткую историю, а затем тихо произнесла, — я не убийца. Меня подставили.

— Теперь понятно, почему Азраэль привел тебя сюда, — задумчиво протянул мужчина, потирая подбородок.

— Вы… вы мне верите? — прошептала я с недоверием смотря на мужчину не задавшего ни единого вопроса.

— Раз верит Азраэль, значит верю и я, — мужчина провел ладонью по прутьям и они растворились, оставив проход для выхода из камеры. Под моим ошарашеннымвзглядом, он вышел в коридор, на ходу меняя свою внешность и одежду. Короткие, седые волосы приобрели медный оттенок и отросли до плеч, усы с бородой исчезли. Красную майку и черные штаны, сменил комбинезон защитного цвета и зашнурованные, высокие ботинки. На поясе появился набор метательных ножей и звёздочек.

— Кто ты? — с опаской спросила я и на всякий случай встав с пола отошла от решетки подальше, как только мужчина приблизился к моей камере.

— Смотритель, — мужчина присел на корточки возле моей решетки и слегка улыбнулся, — тебе не нужно меня бояться.

— Смотритель? За мной что ли смотришь? — последний вопрос вырвался у меня с непроизвольным, нервным смешком.

— Несомненно, это было бы более приятном занятием, чем то, чем я занимаюсь сейчас, — ответил рыжеволосый красавец, обнажив в улыбке ряд белоснежных зубов, — но к сожалению, я всего лишь смотритель Цитадели. Слежу за исполнением наказаний.

— Как надзиратель?

— Можно сказать и так, — кивнул головой в ответ рыжий, — только заключенные и наказания здесь… специфические.

— Значит ты Смотритель и следишь, чтобы грешники получали по заслугам.

— Верно.

— И еще можешь менять свою внешность?

— Многоликость идет бонусом к должности смотрителя.

— Хороший бонус, — пробормотала я, подумав про себя, в кого еще может превратиться смотритель.

— В кого угодно.

Резко вскинув голову я недовольно уставилась на мужчину.

— Еще скажи, что ты и мысли умеешь читать.

— Конечно. А как по твоему я должен определять какое наказание полагается грешнику, если он сможет меня обмануть.

— Ну не знаю. Может у вас есть книга учета грехов или… — я не успела договорить, как мужчина разразился громким смехом.

— Что смешного? — раздраженно поинтересовалась я, наблюдая, как рыжеволосый вытирает выступившие от смеха слеза.

— Извини, — перестав наконец смеяться произнес мужчина, — просто представил, как сижу и перелистываю книгу очередного грешника, одновременно придумывая ему наказание.

— Я думала грешники просто горят в огне. Кто-то медленнее, кто-то быстрее, но одинаково мучительно и долго.

— Если бы все было так просто, смотритель был бы не нужен, — заметив мой заинтересованный взгляд, мужчина улыбнулся, — могу рассказать тебе все, что интересует…за ужином.

— Сейчас, только платье переодену, — фыркнула я в ответ, посмотрев на смотрителя Цитадели, — если зрение меня не подводит, то я всё ещё нахожусь в тюрьме.

— Ну во-первых, я тебе уже говорил, что ты не в тюрьме…А во-вторых…

Смотритель провел рукой по решётке в моей камере и она медленно исчезла под его рукой.

— Не люблю женщин в платьях.

Обалдев от наглости и двусмысленности слов рыжеволосого, я растерянно раскрыла рот, не зная что сказать.

— Ты всех девушек так на ужин приглашаешь?

— Только избранных, — ухмыльнулся в ответ рыжеволосый, одновременно открывая черный портал для перемещения. Протянув мне левую руку в знак приглашения, он в выжидании замер. Я в раздумье уставилась на протянутую ладонь, решая стоит ли следовать за рыжеволосым. Что меня ждёт на другой стороне портала? Действительно ужин или я сменю эту темницу на другую? Ведь я ничего не знаю о рыжем, кроме того, что он смотритель Цитадели. И то это только с его слов. Кинув взгляд через плечо на каменные стены и узкий топчан, я вновь посмотрела на мужчину. Я даже не знаю его имени!

— Как тебя зовут?

— Даниэль, — улыбаясь ответил рыжий, — но ты можешь называть, как тебе больше нравится. Мне нравятся имена, ласкающие слух.

— Очень смешно, — пробормотала я и взявшись за протянутую руку рыжеволосого, шагнула с ним в портал, надеясь что не пожалею о своем решении.

Выйдя следом за мужчиной, я с растерянностью и восхищением, рассматривала бело-золотую комнату, в которой мы оказались. Резная мебель с белой обивкой и позолоченной древесиной, пушистый белый ковер под ногами. На стенах картины в роскошных позолоченных рамах.

— Где мы? — шепотом поинтересовалась я, стараясь не слишком пристально рассматривать шикарную обстановку. Если это моя новая темница, то я не против в ней задержаться.

— В гостиной.

Развернувшись к рыжему, я окинула его сердитым взглядом.

— И кому же она принадлежит?

— Азраэлю, — как ни в чем не бывало ответил Даниэль и неспешно шагнув к застекленному шкафу, поинтересовался, — Вина?

— Разве это не запрещено? — спросила я, наблюдая, как мужчина наполняет темно-бордовой жидкостью хрустальные бокалы.

— Мы же не в Поднебесье, — фыркнул в ответ рыжеволосый и подхватив бокалы, направился ко мне.

Молча взяв бокал, я рассеянно пригубила вино, ощутив во рту привкус дикой сливы. Приятное тепло, незамедлительно растеклось по всему телу, придав лёгкости и бодрости, которых мне так не хватало.

— Не думала, что демоны живут в таких апартаментах, — задумчиво произнесла я, разглядывая изящную лепнину потолка, словно во дворце восемнадцатого века.

— Ты думала мы прячемся под землёй? — со смехом спросил демон, наполнив вином свой опустевший бокал, — и боясь дневного света, выходим только по ночам?

— Что-то вроде того, — с улыбкой ответила я, отсалютовав бокалом мужчине.

Отойдя к высокому окну, я молча смотрела, как огненные всполохи, окрашивают чернильное небо багровыми и темно-оранжевыми полосами, напоминающие северное сияние на земле. Безжизненная пустыня с редкими обугленными деревьями и чахлыми кустами, простиралась на много километров вперёд, не позволяя определить, где она заканчивается. С правой стороны виднелся силуэт Цитадели. Каменная крепость словно исполин возвышалась посреди скал, пугая своей неприступностью и мощностью.

— Простите, что так поздно. Задержал отец, — раздался громкий голос Азраэля у меня за спиной и я развернувшись от окна, с удивлением замерла. Демон в черных брюках и белой рубашке, распахнутой на несколько пуговиц на груди, стоял посреди гостиной, обнимая за талию свою спутницу. Высокая, стройная демонесса в черном топе и коротких, кожаных шортиках уцепившись в левую руку демона, поглядывала на нас с видом собственного превосходства.

— Позвольте, представить вам Несси, — не отрывая от меня черных глаз, произнес Азраэль, — она добровольно вызвалась помочь мне скоротать одинокий и скучный вечер.

— Что может быть лучше, чем вечер проведенный в обществе двух прекрасных дам, — незамедлительно отозвался рыжеволосый, улыбаясь во весь рот.

Демонесса улыбнувшись в ответ, перевела взгляд на меня и очевидно, распознав во мне соперницу, холодно произнесла.

— Что здесь делает Избранная? Разве ее место не в Поднебесье?

— Очевидно тоже самое, что и ты, — резко ответила я, решив не церемониться с нахалкой, — приглашена на ужин.

Демонесса приподняв изящные брови, благоразумно промолчала, не решившись вступить в спор с гостьей Азраэля.

Переместившись в столовую, смежную с гостиной, мы расселись за столом. Азраэль во главе стола, Даниэль напротив. Я и демонесса по бокам.

— Азраэль, как себя чувствуют твои гончие после вчерашнего забега? — спросил рыжеволосый демон, накладывая на свою тарелку порцию тушеного мяса.

— Неплохо, — коротко ответил демон, тут же обольстительно улыбнувшись демонессе.

— Хм… мне кажется они прибежали вторыми? — Даниэль повернулся ко мне и объяснил, — мы заключили пари, чьи гончие выиграют забег, тот вправе просить о чем угодно.

— Не совсем так, — возразил Азраэль посмотрев на смотрителя, — две моих гончих пересекли финишную черту.

— Но третья-то отстала, значит выиграл я, — радостно провозгласил рыжеволосый и наклонившись ко мне, доверительно прошептал, — Азраэль не любит признавать, что проиграл. Он не из тех, кто смиряется с поражением.

— Даниэль, хватит болтать. Говори что ты хочешь.

Рыжеволосый демон задумчиво потёр подбородок, а затем, устремив взгляд на Азраэля, произнес.

— Расскажи, как ты спас душу Смертного.

— Что ты сделал Азраэль? — демонесса распахнув глаза в недоверии уставилась на демона.

Тяжело вздохнув и послав смотрителю убийственный взгляд, Азраэль тихо ответил.

— То, что ты слышала.

— Ноги моей, в твоём доме больше не будет! — взвизгнула демонесса и открыв портал, стремительно в нем исчезла.

Некоторое время за столом стояла тишина. Я с интересом разглядывала молчащих демонов, не понимая в чем причина неожиданной истерики демонессы.

— Ты специально это сделал? — нарушил первым молчание Азраэль.

— Она мне не нравится, — Даниэль продолжил как ни в чем не бывало уплетать тушеное мясо на своей тарелке, — к тому же наш разговор не предназначен для лишних ушей.

— Ты и так уже сказал лишнего.

— Завтра она ничего не вспомнит.

— Может мне кто-нибудь объяснит что тут происходит? — не выдержала я, наблюдая как демоны обмениваются странными фразами.

Оба демона одновременно затихли, уставившись на меня.

Даниэль вопросительно посмотрел на Азраэля, но тот нахмурившись, отрицательно покачал головой. Рыжеволосый вздохнув, пожал плечами и заметно поникнув, бросил на меня горестный взгляд.

— Так и будем играть в молчанку? — раздражённо спросила я, устав наблюдать за переглядываниями демонов.

— Эмм… о чем бы ты хотела поговорить? — лучезарно улыбнувшись, поинтересовался Даниэль.

— Почему Несси сбежала, едва услышав про спасение души смертного?

— Эээ, — Даниэль в смущении опустил голову, принявшись ковыряться вилкой в своей тарелке.

— Наша гостья не поняла шутки Даниэля, — резко ответил Азраэль, — разве демон может спасти душу смертного? Это же просто смешно.

— Но… — я попыталась возразить вспомнив неподдельное негодование в голосе демонессы, но тут же была перебита Азраэлем.

— Вопрос закрыт, — тон демона не терпел возражения, — мы собрались здесь совершенно по другому поводу.

Насупившись, я уставилась в тарелку, решив не участвовать в дальнейшем разговоре. Внутренне чутье подсказывало, что Азраэль не просто так замял тему со спасением души. Порывшись в памяти, я вспомнила урок по истории Поднебесья, на котором магистр Эмилия рассказывала про перемещение душ после смерти. Как всем известно, души грешников после смерти попадают в Ад, а души праведников в Рай, но есть ещё и третий вариант развития событий. Если человек на земле, жертвует своей жизнью ради спасения жизни другого, он попадает в число избранных, которым позволено служить на стороне Света или Тьмы. Если конечно не окажешься неприкаянным или неприкаянной. За несколько месяцев проведенных в академии я так и не поняла, почему некоторые души оказывались без крыльев. Краткий ответ преподавателей звучал, как вердикт "Не заслужили". Несправедливо. Ведь они тоже пожертвовали своей жизнью, а крыльев не заслужили.

— Анита!

— Что? — буркнула я в ответ, не желая присоединяться к разговаривающим за столом.

— Ты нас совсем не слушаешь.

Подняв голову я посмотрела на Даниэля, а затем на Азраэля.

— Разве вам это мешает?

— Этот разговор касается непосредственно тебя, — нахмурившись ответил Азраэль.

— Да что вы, — я постаралась вложить в свой ответ, как можно больше сарказма, — а я думала вместо мебели здесь сижу. Спросить ничего нельзя, двигаться я так подозреваю тоже.

— Ты знаешь, что Избранный собирается использовать тебя в предстоящей войне? — спросил демон, пропустив мою издевку мимо ушей.

— Слышала.

Азраэль вздохнув, встал из-за стола и подошёл к высокому окну.

— Мой отец руководил всем ангельским воинством — самый могущественный, талантливый, красивый и приближённый архангел к Всевышнему. Он настолько возгордился своим наивысшим положением среди прочих ангелов, сам захотел стать выше Всевышнего. Но так как он обладал светлой магией, то никак не мог свергнуть Всевышнего и тут появился Избранный. Хитрый, изворотливый, безжалостный, он моментально завоевал дружбу моего отца. И тот сам того не подозревая, оказался пешкой в жестокой игре. С помощью Избранного отцу удалось совратить множество ангелов из разных чинов. И в этот момент Архангел Михаил призвал колеблющихся оставаться верными Всевышнему, возглавил воинство светлых ангелов против Люцифера и Избранного. Много ангелов погибло, прежде чем Всевышний решил вмешаться и свергнуть с Небес предателей, но и тут он проявил милосердие. Падшие ангелы не до конца лишились своего прежнего могущества и, по попущению Всевышнего, могут внушать людям греховные мысли и желания, руководить ими и причинять им боль.

— Но разве твой отец не понимал всех последствий этой войны?

Азраэль отвернувшись от окна посмотрел на меня и горько усмехнувшись, ответил.

— Он был ослеплён жаждой власти, а Избранный воспользовавшись его тщеславием, умело манипулировал им по своему усмотрению.

— Почему же Всевышний не вмешался сразу, а допустил гибель ангелов? Как он мог позволить Избранному создать смертельное оружие, от которого нет спасения?

— А почему Всевышний не вмешивается в войны людей?

Я замолчала не зная, что ответить. Люди верят в Всевышнего, молят его о помощи, но ничего не происходит. Но они продолжают верить. И молиться.

— Потому что мы все творения Всевышнего, — ответил Азраэль не дождавшись моего ответа, — и должны сами вершить свою судьбу, как бы больно ему от этого не было.

— Как-то нечестно.

— Смотря с какой стороны на это посмотреть.

Я в задумчивости смотрела на свою тарелку, осмысливая все, что сказал Азраэль.

— Всевышний наказал твоего отца и сверг его с Небес, а как был наказан Избранный?

— Он потерял практически всю свою силу и лишился крыльев.

— Как же он тогда собирается начинать новую войну? — удивлённо поинтересовалась я.

— С помощью тебя, — тихо произнес Азраэль остановившись за моей спиной.

— Меня?! — я резко повернулась к демону, натолкнувшись на взгляд его черных глаз, — я не собираюсь ему ни в чем помогать! Пусть сначала попробует меня найти!

— Избранный без своей силы не может покинуть Подземелье, и всю грязную работу за него делают слуги. Ты думаешь просто так оказалась в Цитадели? Отсюда ему проще тебя достать.

— Почему же я до сих пор здесь?

— Не все демоны жаждут войны, — раздался голос Даниэля и я повернулась к нему, — прошлая битва унесла много жизней и мы не хотим, чтобы на этот раз Всевышний нас уничтожил. Когда книга Судьбы предрекла твое появление, мы постарались сделать все возможное, чтобы ты не погибла… но к сожалению опоздали. Пришлось засвидетельствовать твою смерть и ждать, когда твоя душа появится в Поднебесье.

Меня озарила неожиданная догадка.

— Врач…врач который осматривал мое… — я запнулась не в силах произнести слово "тело", — это был ты Даниэль?

Рыжеволосый отрицательно покачал головой.

— Это был Азраэль.

Я тряхнула головой, подумав, что ослышалась и медленно повернулась к демону, стоящему за моей спиной. На непроницаемом лице Азраэля не проскользнула ни одна эмоция.

— Спасибо, — шепотом произнесла я. Демон вздрогнул и неверующе на меня посмотрел. Я быстро отвернулась, чтобы он не успел увидеть, охватившую меня бурю эмоций.

— Убийство Сидни тоже было подстроено?

Даниэль кивнул головой.

— Так ты оказалась в Подземелье. И если бы Азраэль не забрал тебя в Цитадель…

— Моя встреча с Избранным уже бы состоялась, — закончила я предложение за рыжеволосого, — но я всё ещё не понимаю какая мне отведена роль в этом представлении?

— Ему нужна твоя кровь.

Азраэль вновь вернулся на свое место, а я застыла в оцепенении.

— Моя кровь?! Он что…высосет ее из меня, как вампир?

— Анита, вампиров не существует, — поморщившись ответил Азраэль, — он не собирается из тебя ее…высасывать.

— Тогда зачем нужна моя кровь?

— Чтобы восстановить свою силу и создать оружие, способное убивать ангелов.

— А разве меч Падших он создал не с помощью своей крови? — мысль о том, каким образом может быть использована моя кровь, вызывала у меня отвращение.

— Своей, — подтвердил Даниэль, — но чтобы создать новый, ему не хватает сил. А последние он скорее всего потратил на создание клинка для убийства Сидни.

Я невольно вспомнила темное лезвие клинка испещренное красными рунами. Значит так выглядит смерть для ангелов и демонов, заключенная в холодный металл.

— Он не получит ни капли моей крови.

***

Итуриэль привычно сжал рукоятки своих парных клинков и серебристые лезвия отразив солнечный свет легко вспорхнули наверх. Мышцы, натренированные годами, натянулись словно стальные канаты, подчиняясь бешеному ритму тренировки, который стремительно нарастал с каждым прошедшим часом.

Итуриэль неслышно скользил по тренировочной площадке, уклоняясь из стороны в сторону от невидимого противника, превращаясь то в безудержный, смертельный вихрь, то незаметную, серую тень, несущую гибель.

Клинки дрожали, вибрировали в руках ангела, встречались друг с другом с оглушительным звоном, опять расходились и вновь встречались в смертельном поединке.

В каждый взмах острых клинков, в каждое отточенное движение рук и ног, Итуриэль вкладывал всю боль, гнев и разочарование, которые испытывал на данный момент.

Смертельный танец становился все быстрее, неистовее и опаснее, и вскоре сверкающие клинки порхали с такой скоростью, что невозможно было различить, где находятся руки ангела, а где клинки.

Через несколько часов изнурительной тренировки, Итуриэль совершенно обессилев, замер в центре площадке, тяжело дыша грудью.

— Хорошшш, ничего не скажешшшь, — прошелестело между листвы плакучей ивы и Итуриэль подняв голову, натолкнулся на взгляд янтарных глаз с вертикальными зрачками.

— Змей?! — Итуриэль недоверчиво смотрел, как огромная, темно-зеленая змея по спиралевидной траектории, сползает по стволу дерева и медленно движется к нему, на ходу трансформируя верхнюю часть туловища в человеческое тело. Остановившись в шаге от Итуриэля, молодой мужчина с хвостом змеи, широко улыбнулся, довольный произведенным эффектом своего появления. Всё ещё не веря глазам, ангел шагнул навстречу и с радостным возгласом сжал в крепких объятьях мужчину.

— Дрейк! Поверить не могу, что это ты! Но как? — Итуриэль неверующе смотрел на мускулистые предплечья Змея, где ещё недавно находились золотые браслеты подчинения.

— Друг помог, — загадочно улыбнувшись ответил Змей, — а теперь, как мне сказали, помощь требуется ему.

Итуриэль удивлённо вскинул голову.

— Тебя Анита спасла?!

— И не только спасла, но и дала мне шанс на вторую жизнь, — голос Дрейка заметно потеплел при воспоминании Аниты, — и теперь я не собираюсь отсиживаться в кустах, а настроен ей помочь.

— Она в Подземелье, — при воспоминании Аниты, на лицо ангела легла тень, — к сожалению пока я не представляю как ей помочь.

— Как она вообще там оказалась?

— Оказалась не в том месте и не в тот час, — хмуро отозвался Итуриэль и постарался в двух словах рассказать о недавних событиях.

— Неприкаянную нашли? — внешне Змей оставался спокойным и лишь нервно-барабанящий кончик хвоста по земле выдавал его напряжение.

— Как сквозь землю провалилась.

— Вполне вероятно, именно там она сейчас и находится. Знать бы только, что ей пообещали за предательство.

Итуриэль молча пожав плечами, засунул клинки в ножны за спиной и не спеша направился к выходу. Змей неслышно заскользил рядом задумавшись о чем-то своем. Не успели они дойти до края тренировочной площадки, как перед ними открылся портал и из него вышел Азраэль. Взлохмаченный, нахмурившийся демон явно был не в настроении.

— Кажется у меня есть идея, — Змей не отрываясь смотрел, как Азраэль приближается, — только боюсь она вам не очень понравится.

Итуриэль бросил в его сторону непонимающий взгляд, но не стал ничего уточнять.

— Что на оставшуюся трансформацию, сил не хватило? — ехидно поинтересовался демон, остановившись в паре шагов от Змея.

— Я боялся, что ты почувствуешь себя обделенным, если увидишь меня без одежды, — усмехнулся Дрейк, прищурив янтарные глаза.

— Слабо верится, — фыркнул Азраэль, окинув мощную фигуру Змея насмешливым взглядом, — но мы можем поспорить что…

— Давайте вы будете спорить потом? — Итуриэль нетерпеливо перебил демона, — как Анита?

— Она в Цитадели, — голос Азраэля моментально стал серьезным, — отец дал мне отсрочку ровно на сутки.

— Это значит… — Итуриэль побледнев, замолчал.

— Это значит, что уже вечером она встретится с Избранным.

— И мы ничего не сможем сделать.

— Почему не сможем? — Дрейк вопросительно посмотрел на ангела и демона, — Мы можем вытащить Избранную из Подземелья с помощью портала.

— Действительно. И как мы раньше до этого не додумались, — не скрывая сарказма произнес Азраэль, — а ты в курсе, что перемещение осужденных и заключенных за территорию Подземелья невозможно? Портал просто не сработает.

— Обычный возможно и не сработает, — Змей на мгновение замолчал, а затем добавил, — а необычный сработает.

Итуриэль переглянувшись с Азраэлем недоверчиво уставились на Змея.

— Если ты сейчас пошутил, я лично тебя придушу, — пообещал Азраэль, — рассказывай давай, что за портал.

Змей ничуть не испугавшись угрозы демона, хмыкнул в ответ.

— Как я уже говорил Итуриэлю, боюсь вам эта идея не очень понравится.

— Позволь нам самим решить, что нам понравится, а что нет, — грубо ответил Азраэль, сложив руки на груди, — рассказывай.

— У обычного портала не хватает силы и мощности преодолеть энергетический барьер Подземелья, но если соединить потоки ангельской и демонической энергии, объединив их в единый и неразрушимый контур, и уравновесив силы сдерживающими рунами, чтобы ни кого не разорвало, то у нас все получится.

— И как же нам это сделать? — пробормотал Итуриэль, отказываясь верить, что такое вообще возможно. И даже если допустить саму мысль, что такой портал может получиться, то учитывая его силу, Подземелье с Поднебесьем могут просто не выдержать такого мощного всплеска энергии.

— Что-то ты явно не договариваешь Змей, — нахмурившись произнес Азраэль, обменявшись с Итуриэлем встревоженным взглядом, — выкладывай все до конца.

— Чтобы создать портал такой мощности… вы должны стать побратимами.

— Чтоооо?! — возмущенный вопль наполненный откровенным негодованием, пронесся над тренировочной площадкой, спугнув стаю волнистых попугайчиков на плакучей иве.

— Ты в своем уме хвостатый?! — Азраэль покраснев от бешенства бросился к Змею, намереваясь его схватить за хвост и как следует оттаскать. Дрейк ловко увернувшись, сделал подсечку хвостом и демон грохнулся на землю, подняв кучу пыли. Злобно оскалившись, Азраэль подскочил и вновь бросился в атаку. Мощный хвост Змея, снова сбил с ног демона, не давая ему приблизиться даже на шаг. Зарычав от ярости, Азраэль начал трансформироваться в боевую ипостась.

— Хватит! — гневный окрик Итуриэля, заставил демона замереть на месте и прекратить обращение, развернувшись он посмотрел на ангела. Синие глаза Итуриэля потемнели до черноты и напоминали темное, предгрозовое небо. Остановившись перед Змеем, он холодно поинтересовался.

— И что это значит?!

— Я же говорил, вам эта идея не понравится, — безмятежно отозвался Дрейк, ничуть не испугавшись грозного взгляда ангела.

— Да ты похоже пока был в изгнании совсем ополоумел?! — яростно процедил Азраэль сверкая черными глазами, — да за такую идею тебя нужно убить!

— Попробуй, — голос Змея прозвучал совершенно спокойно, чем ещё больше разозлил демона.

— И попробую! — Азраэль сжав кулаки шагнул в сторону Змея, но тут же был остановлен невидимой преградой, — Итуриэль, какого черта?!

Демон в бессильной злобе ударил по прозрачной защите, призванной сдерживать его нападки на Змея.

— Остынь, Азраэль. Давай сначала выслушаем Дрейка.

— Ты что не слышал, что он предлагает?! — глаза демона полыхнули красным огнем, а в волосах показались черные, изогнутые рога, — я не собираюсь в этом участвовать! Где это видано, чтобы демон породнился с ангелом?!

— Не породнился, а побратился, — поправил Дрейк демона.

— Да какая разница! — вспылил демон, на мгновение прикрыв глаза, чтобы успокоиться.

— Ваша сила увеличится в несколько раз, а каждый из вас станет обладать теми же навыками, что и побратим.

— Я смогу трансформироваться в боевую ипостась демона? — неверующе вскинув темную бровь, спросил Итуриэль.

— К сожалению, это единственное, что будет недоступным, — с улыбкой ответил Змей, — но ты сможешь пользоваться той силой, которая доступна только демонам. В данном случае, это сила Азраэля. И наоборот, Азраэлю будет подвластна твоя сила и твои умения.

Итуриэль нахмурившись, раздумывал над словами Дрейка. Азраэль сложив руки на груди, со злостью смотрел на Змея.

— Хочешь сказать это единственный вариант, вытащить Аниту из Подземелья? — процедил сквозь зубы Азраэль, передёрнув плечами при мысли о побратимстве с ангелом.

— Если живой, то да.

Демон сжал челюсти, пытаясь сдержать рвущуюся наружу ярость. Резко развернувшись, он распахнул крылья и взмыл в небо. Поднявшись над облаками, он закрыл глаза и завис в воздухе. Кого он обманывал, пытаясь доказать с пеной у рта, что сама мысль о побратимстве с Итуриэлем, ему противна?! Да он готов породниться со всем ангелами Поднебесья, если это поможет спасти Аниту! Жгучая, черная ненависть поднималась в его душе, удушливой змеёй причиняя неимоверную боль и муки. Он ненавидел Избранного, который возомнил себя выше Всевышнего, ненавидел отца, которому власть была важнее собственного сына. Ненавидел себя, проклиная собственную беспомощность и неспособность помочь Аните. Ненавидел, все что было связано с демонами, но в тоже время понимал, что все это является неотъемлемой частью его жизни. Ветер остужал разгоряченную кожу демона, постепенно усмиряя бушующий в нем гнев и внося ясность в мысли. Азраэль открыл глаза и стремительно полетел вниз.

— Кажется он решил нас убить, — пробормотал Дрейк, наблюдая за стремительным полетом демона.

Итуриэль улыбнувшись уголками рта, отрицательно покачал головой.

— Не думаю.

Азраэль приземлившись, сложил крылья за спиной и стремительным шагом, направился к поджидавшим его друзьям.

Итуриэль напряжённо следил за его приближением, пытаясь понять что решил демон. Сам он принял решение, как только Змей озвучил свою идею. Глупую и безрассудную. Но если именно она, даст им возможность спасти Аниту, он готов породниться со всеми демонами Подземелья, включая самого Люцифера. Теперь только от Азраэля зависело, сумеют ли они спасти Аниту или нет.

Азраэль остановившись, посмотрел сначала на ангела, затем на Змея.

— Я согласен.

Сразу после ужина, Азраэль сославшись на срочные дела исчез. Просто встал и ушел, оставив меня наедине с Даниэлем.

— Думаю, мне пора вернуться, — произнесла я, прервав затянувшееся молчание.

Даниэль молча кивнул головой, и открыв портал, переместил нас в Цитадель. Закрыв за мной решетку, демон пробормотал извинения, за то что мне приходится ночевать в камере и испытывать неудобства.

— Лучше в камере, чем рядом с Избранным, — ответила я, присев на узкий топчан. Подтянув колени к груди, я обхватила их руками, уставившись в маленькое окошко под потолком.

Даниэль тяжело вздохнув, собрался что-то сказать в ответ, но неожиданно замер, выхватив из-за пояса метательные ножи.

— Что случилось?! — соскочив с топчана, я бросилась к решётке.

— Сейчас у нас будут гости, — хмуро ответил Даниэль, сжав рукоятки покрепче.

Словно в ответ на его слова, в центре комнаты открылся черный портал, и через сверкающее марево шагнули незваные гости. "Демоны" пронеслось у меня в голове, едва я скользнула по ним взглядом. В черной, матовой броне с тяжёлыми секирами наперевес, двое рослых демонов встали по бокам по портала, явно ожидая кого-то ещё. Он не заставил себя долго ждать. Высокий, стройный демон в черной накидке с капюшоном вышел из портала и направился прямиком ко мне.

— Вот мы и встретились, Избранная, — остановившись около моей камеры, мужчина откинул капюшон с головы.

В полном оцепенении я стояла посреди камеры и смотрела на лицо того, кто подходил все ближе и ближе. Лицо, которое, как оказалось, я помнила до мельчайших подробностей. Лицо, которое много ночей преследовало меня в кошмарах. Лицо, которое я буду ненавидеть, до конца своих дней. Лицо своего убийцы. На негнущихся ногах я приблизилась к решётке, желая рассмотреть каждую чёрточку, идеального, и до омерзительности прекрасного, лица демона. Чёрные волосы, зачесанные назад и собранные в хвост, подчеркивали высокие скулы. Темные брови, прямой нос. И черные, бездонные глаза с вспыхивающими в глубине, алыми искрами.

— Налюбовалась? — нагло ухмыльнувшись, спросил демон, оперевшись плечом об решётку.

С трудом сдерживаемые мной негативные эмоции вырвались наружу вспышкой неконтролируемой ярости. В порыве злости я просунула руки через решетку, и ухватила демона за накидку, прижав его к холодным, металлическим прутьям. Не ожидавший от меня такой прыти, демон от неожиданности потерял дар речи, даже не думая сопротивляться. С расстоянии нескольких сантиметров, я смотрела на своего убийцу, мечтая его придушить голыми руками. Я слышала биение его сердца, чувствовала учащенное дыхание и мои пальцы самопроизвольно сомкнулись на его шее.  К н и г о е д . н  е т

Пришедший в себя демон, без малейших усилий отбросил мои руки и резко шагнул назад.

— Жить надоело? — холодно поинтересовался он, без единого намека на прежнюю любезность, — я это могу устроить.

— Попробуй, — в тон ему отозвалась я, смотря как черные глаза демона недобро вспыхнули алым огнем.

Криво усмехнувшись в ответ, демон кивнул Даниэлю.

— Открывай!

— Не положено, — спокойно ответил Даниэль, убирая клинки в ножны на поясе.

— Что значит не положено?! — демон едва не взревел от бешенства, уставившись на смотрителя Цитадели, — ты забыл с кем разговариваешь?! Или тебе напомнить?!

— Архидемон Аббадон, первый советник Владыки Подземелья, не нуждается в представлении, — Даниэль слегка наклонил голову в знак уважения.

Я непроизвольно приоткрыла рот от удивления. Оказывается мой убийца, занимает не последнее место в демонической иерархии.

— Тогда открывай, что стоишь?! — рявкнул архидемон, начиная терять терпение. Чёрные глаза полыхнули красным, а из волос показались извилистые рога.

— Я могу открыть камеру только по приказу Владыки, — Даниэль словно не замечая, что архидемон готов перекинуться в боевую ипостась, задал вопрос, — у вас есть приказ?

— Приказ? — повторил нахмурившись Аббадон, а затем растянув губы в улыбке, сладко протянул, — ах, приказ…я и совсем забыл про него.

Архидемон щёлкнул пальцами и в воздухе появился свиток, перевитый красной ленточкой.

— Держи свой приказ.

Я молча наблюдала, как свиток разворачивается перед Даниэлем, как он нахмурив брови читает текст, затем его взгляд опускается ниже, где стоит красный оттиск печати Люцифера. Ещё больше хмурится.

— Это подделка.

Свиток дрогнув в руках смотрителя, вспыхнул черным пламенем и осыпался пеплом на каменный пол.

— Ничем тебе не угодишь, — горестно вздохнув ответил архидемон, — ты же хотел приказ? Ты его получил. Зачем тебе понадобилось его проверять?

Даниэль почувствовав подвох, положил руки на клинки, бросив на меня предупреждающий взгляд.

— Думаешь твои зачарованные ножички тебе помогут? — архидемон криво усмехнулся, — последний раз говорю, открой камеру. Лучше сделай это, пока я прошу по хорошему.

— А ты попроси по- плохому, — мрачно отозвался Даниэль выхватывая из ножен клинки, одновременно ставя перед собой защитный щит.

Два демона-телохранителя шагнули вперёд, но Аббадон отрицательно покачал головой. Расстегнув накидку, он сбросил ее с плеч и подхватив в воздухе, брошенный одним из демонов узкий меч, перешёл в атаку.

Прижавшись лбом к железным прутьям, я смотрела, как Даниэль отражает выпады архидемона, одновременно стараясь найти слабое место в его обороне. Но архидемон был сильнее. Он игрался с демоном, словно кот с мышкой, и эта игра приносила ему удовольствие. Клинки сталкивались в воздухе с оглушительным звоном и летящим снопом золотистых искр. Защитные щиты гудели от напряжения, с трудом выдерживая яростные удары демонов и угрожая исчезнуть в любой момент. Устав играться, архидемон одним ударом отбросил Даниэля к стене.

— Даниэль! — я невольно вскрикнула и тут же зажала рот рукой, чтобы не отвлекать демона.

Даниэль с трудом встав, встряхнулся и вновь приготовился к атаке. Он тяжело дышал, но был готов драться до последнего вздоха.

— Столько усилий и все зря, — сокрушенно покачал головой Аббадон, — пожалуй, я дам тебе шанс все исправить.

— Иди к чёрту, — процедил Даниэль, перехватывая удобнее клинки в руках и бросаясь вперёд для атаки.

Архидемон рассмеялся и в тот же миг с его пальцев сорвались призрачные, черные ленты. Одна за другой они устремились к смотрителю, словно ядовитые змеи и остановились в шаге, ожидая приказа повелителя.

— Неужели ты всерьёз думал меня победить? — Аббадон щёлкнул пальцами и призрачные ленты сковали смотрителя по рукам и ногам, не давая возможности пошевелиться, — меня — архидемона, владеющего магией проклятой крови?!

Архидемон опустил руку, и Даниэля пригвоздило к стене невидимыми кандалами. Черный туман заклубился вокруг ног Аббадона, ласкаясь к нему словно зверь.

— Знаешь, ты мне даже нравишься, — продолжил архидемон, задумчиво смотря на Даниэля, — много веков назад я был таким же как ты. Боролся за справедливость, отстаивал свои идеалы. Но, как оказалось ни к чему хорошему, это не привело. И теперь, — Аббадон бросил взгляд в мою сторону, — у меня появился шанс все исправить.

— Будь ты проклят! — зарычал Даниэль, пытаясь избавиться от пут и понимая беспомощность своих усилий.

— Да, да, где-то я уже это слышал, — Аббадон отвернулся от смотрителя и зашагал в мою сторону.

Я с ненавистью смотрела, как он приближается и жалела, что в стенах Цитадели не могу воспользоваться магией воздуха. А с голыми руками, против архидемона долго мне выстоять.

— Если бы ты могла убивать взглядом, я был бы уже мертв, — хмыкнул Аббадон, коснувшись рукой решетки. Железные прутья дрогнули и начали исчезать.

— Слишком много болтаешь, — с усмешкой ответила я, и дождавшись, когда образуется проход, бросилась на демона… Но тут же свалилась, как подкошенная. Чёрные, призрачные ленты оплели мои ноги и руки, заставив меня беспомощно барахтаться на полу.

— И почему никто не учится на ошибках? — обратился сам к себе архидемон. Открыв портал, он подхватил меня на руки и не обращая внимания на грозные ругательства с моей стороны, шагнул в искрящееся марево.

***

— Архангел Габриэль!

Дверь в кабинет декана факультета Света сотряслась от тяжёлых ударов, угрожая в любой момент слететь с петель. Нетерпеливые выкрики становились все громче и громче, а удары все сильнее и настойчивее.

— Мия, ты решила выломать дверь в мой кабинет? — раздался строгий голос архангела за спиной нарушительницы порядка и демонесса перестав стучать, отошла от двери.

— Архангел Габриэль, нам нужно срочно поговорить!

— А я думал, вам нужно срочно сломать мою дверь, — насмешливо ответил архангел.

Демонесса слегка порозовев, прикусила нижнюю губу и толкнула локтем рядом стоявшего, молчаливого Анри, намекая ему продолжать говорить.

— Учитель, Анита пропала.

Архангел внимательно посмотрев на парня с девушкой, прикоснулся к двери и она неслышно открылась, приглашая войти.

— Анита не пропала, — тихо произнес Габриэль, как только они зашли в кабинет и расселись по своим местам.

— Что значит не пропала!? — тут же возразила демонесса в ответ, — она ушла с соревнований и как в воду канула! А между прочим уже почти ночь на дворе! Так где же она?!

— Анита в Подземелье.

Анри с Мией недоверчиво переглянулись.

— И что она там делает?

Архангел забарабанил пальцами по столешнице, изучая замерших в ожидании ответа друзей Аниты.

— Она в Цитадели.

— Что?! — Мия подскочила как ужаленная, с недоверием уставившись на архангела, — вы должно быть шутите?

Анри в полном непонимании переводил взгляд с архангела на демонессу, с демонессы на архангела.

— Что такое Цитадель?

— Цитадель — исправительное учреждение для грешников, — бесцветным голосом ответила Мия, — место, где определяется степень наказания за совершенное преступление. В Цитадель невозможно переместиться обычным порталом и покинуть его можно только в сопровождении Смотрителя или по приказу Владыки Подземелья.

— Все ясно. Цитадель — тюрьма для преступников, — подытожил Анри, — Но, что делает там Анита?

Мия нахмурив лоб, перевела озадаченный взгляд на декана.

— Избранная подозревается в убийстве дочери архидемона Ваала.

В кабинете повисла мертвая тишина. Ответ архангела был настолько абсурден, что друзья отказывались в него поверить.

— Кому-то в Подземелье стало скучно и он решил таким образом повеселиться? — фыркнула демонесса, — если Люцифер узнает, шутнику не поздоровится.

Габриэль тяжело вздохнув, покачал головой.

— Сидни действительно мертва и Аниту нашли рядом с ее телом.

— Где доказательства? Может она просто шла мимо, — Мия решительно отказывалась верить в виновность подруги, — свидетели есть?

— Был. Точнее, была, — поправился архангел, — Анита сказала, что леди Лаура передала записку от Сидни, в которой она просила, как можно скорее встретиться.

— А потом леди Лаура неожиданно исчезла, — мрачно сверкнув глазами, изрекла демонесса, — Аниту подставили.

— Подождите, я ничего не понимаю, — Анри потряс головой, — О каком обвинении идёт речь, если демона невозможно убить обычным оружием! Хотите сказать, что Анита убила Сидни голыми руками?!

— В руках Аниты был клинок отравленный Проклятой кровью.

— Единственное оружие, способное убить демона или ангела, — сдавленно прошептала Мия, медленно опускаясь в кресло — но где она его взяла?

— Какая разница, где она его взяла! Мия ты что веришь, что Анита способна на убийство?! — Анри поднялся с кресла, с пылающими от негодования глазами. — А вы?! Учитель почему вы сидите здесь, вместо того, чтобы отправиться в Подземелье и требовать освобождения Аниты!

Мия округлив глаза, смотрела, как Анри отчитывает архангела, словно нашкодившего ученика. Нескладный, скромный и тихий парень, преобразившись за одну минуту, походил теперь на разъярённого демона, готового перекинуться в боевую ипостась, и разорвать любого, посмевшего ему возразить.

— Анри, успокойся. Мы делаем, все что в наших силах.

— И что же в ваших силах? — темная бровь Анри, скептически поднялась наверх, — сидеть в кабинетах и ничего не делать?!

Мия беззвучно ахнула, ожидая что сделает архангел с Анри за столь непростительную дерзость.

— Кажется, ты забываешься Анри, — в голосе Габриэля отчётливо зазвучал металл и невидимая сила отбросила ученика в кресло.

— Простите Учитель, — пробормотал моментально присмиревший Анри, — больше такого не повторится. Но мы не можем оставаться в стороне, пока наша подруга в беде. Мы хотим помочь.

— Хотите помочь?

Мия с Анри одновременно кивнули.

— По поиску леди Лауры сформирован отряд добровольцев. Можете кнему присоединиться.

Друзья радостно переглянулись и поблагодарив архангела бросились к выходу, стремясь быстрее начать поиски неприкаянной. От нее зависела жизнь Аниты и счёт уже шел по минутам.

Как только дверь в кабинет декана закрылась, демонесса прильнула к губам Анри.

— Ты был бесподобен.

Портал Аббадона перенес нас в темный, каменный тоннель. Демон щёлкнул пальцами и факелы на стенах вспыхнули ярким огнем, позволяя рассмотреть узкую тропинку ведущую вперёд. Подняв голову, я в восхищении уставилась на свисающие с потолка сталактиты, напоминающие черные, ледяные сосульки. Между сталактитами показалось движение и я невольно прижалась к демону, но тут же от него отпрянула.

— Опусти меня немедленно, дьявольское отродье! — затрепыхавшись на руках демона, я попыталась самостоятельно соскользнуть на пол.

— Как пожелаешь, — Аббадон разжал руки и я не успев сориентироваться, грохнулась вниз, больно приложившись спиной о камни. Поморщившись от удара, я встала на ноги и подталкиваемая демоном в спину зашагала вперёд. "Отсюда мне точно не сбежать" подумала я, разглядывая высокие, монолитные стены, выступающие над головой. Тяжёлая, затхлая атмосфера давила со всех сторон, вызывая желание вырваться наружу и глотнуть свежего воздуха. Вскоре каменный тоннель начал расширяться и вдалеке показался свет. Пройдя ещё несколько метров, мы спустились по широким ступеням и оказались в просторной пещере.

Огромный зал пустовал. В нем не было ничего, кроме золотого трона. И демона восседавшего на нем.

Избранный.

На мгновение мне показалось, что я перестала дышать. Я остановилась, как вкопанная, с ненавистью смотря на мужчину и горя одним единственным желанием. Уничтожить…

Рванув вперёд, я с ужасом поняла, что не могу пошевелиться и мне остается только наблюдать, как демон спускается с трона и медленно идёт ко мне, не спуская с меня взгляда красных глаз. Взгляда, от которого в венах стыла кровь.

Демон шел не спеша, будто давая время себя рассмотреть. Темные волосы, выбритые на висках, собраны в хвост. Широкие скулы, прямой нос. Высокий, стройный мужчина уверенной походкой приближался ко мне с видом победителя.

— Ну здравствуй, Анита, — мягкий, обволакивающий голос Избранного резко контрастировал с жёстким выражением лица, — или лучше называть тебя Избранная?

Заметив мой испепеляющий взгляд, он тихо хмыкнул.

Избранный медленно обошел вокруг меня, разглядывая с ног до головы, словно диковинную вещь.

— Твоя сила впечатляет.

Я приподняла бровь в немом изумлении. Моя сила?! И где же он успел ее рассмотреть?

— Ты ведь даже не подозреваешь чем обладаешь, не так ли? — с усмешкой поинтересовался Избранный, заметив мой скептический взгляд.

— Боюсь вы очень быстро разочаруетесь в моих способностях, — хмыкнула я в ответ, — и план по завоеванию Небес придется отложить на неопределенное время.

Избранный склонил голову на бок и по его губам скользнула понимающая усмешка.

— В Академии время зря не теряли — успели хорошо тебе мозги промыть. Очередная история про плохих демонов и хороших ангелов, в которой главный антагонист Люцифер с помощью негодяя Избранного совершил переворот и конечно же был наказан Всевышним и свергнут с Небес. И все в это верят.

— Пытаетесь оправдаться? Или хотите убедить меня, что все было не так?

— О, нет. Просто ангелы не такие святоши, как о них думают. Или вернее сказать, они хотят, чтобы все так думали.

— А вы, сама добродетель, как я погляжу, — презрительно фыркнула я, — это же не по вашей вине погибли ангелы, вы здесь совершенно не при чем. Во всем виноват Люцифер.

— Если бы ангелы безоговорочно верили Всевышнему, они никогда бы не поддались на мои провокации, — жестко ответил Избранный, ни сколько не задетый моими словами, — они оказались слишком слабы и подвластны сомнениям.

— То есть они еще и виноваты? — моему возмущению не было предела. Чего-чего, а наглости Избранному было не занимать.

— Конечно, — кивнул с усмешкой мужчина, — каждый сам вершит свою судьбу и винить кого-то если сам налажал, весьма глупо.

— Но ведь это вы их подтолкнули к необдуманным решениям! — Избранный послал мне такую снисходительную улыбку, что мне сразу захотелось врезать ему по морде.

— Разве я от этого отказываюсь? Я пытаюсь всего лишь донести до тебя, что не нужно идеализировать ангелов.

— Во всяком случае они лучше демонов.

— Я бы на твоём месте не был бы так уверен. Ангелы и демоны, как люди — есть плохие, есть хорошие.

— Хороший демон? — переспросила я, едва не рассмеявшись от такого предположения. Хотела бы я посмотреть на такого демона. — Вы хоть одного такого знаете?

Избранный задумчиво посмотрел на меня. Взгляд красных глаз уже не так ужасал, но все же был неприятен.

— Аббадон, оставь нас.

Советник Люцифера беспрекословно подчинившись, без слов покинул тронный зал, забрав по пути с собой молчаливых охранников.

Избранный щелкнул пальцами и вокруг меня заклубился черный туман.

— Решили меня убить без свидетелей? — мрачно поинтересовалась я, наблюдая, как туман окутывает меня словно кокон.

— Для начала расскажу тебе про одного демона. Будет жаль, если ты умрёшь и не узнаешь правды.

— Очень он мне нужен, — пробормотала я себе под нос, совершенно не желая слушать про какого-то демона. — Мне интересней узнать, как вы собираетесь использовать мою силу. Если она конечно у меня имеется.

Избранный не ответив, развернулся и не спеша зашагал к трону. А я, словно на поводке, спеленатая по рукам и ногам, поплыла по воздуху следом.

— Хорошо, отвечу сначала на твои вопросы, — согласился мужчина удобно устроившись на троне, — демона оставим на десерт. Туман поддерживающий меня мгновенно исчез и я оказалась сидящей на стуле. Осторожно попробовав пошевелиться, я тут же испытала облегчение. Мое тело с легкостью мне подчинилось и я с удовольствием пошевелила ногами. Окинув быстрым взглядом тронный зал, я мысленно прикинула свои шансы на побег. Ни каких. Порталы создавать я не умею. Стихия воздуха здесь мне не подвластна. Улететь тоже некуда.

— И так твоя сила, — начал говорить Избранный, уставившись на меня своими красными глазами, — да-да она у тебя есть, можешь не сомневаться, — он сделал пас рукой и вокруг меня вспыхнула яркая серебристая аура.

Я восхищении рассматривала искрящееся, слегка дрожащее марево вокруг себя. Многочисленные искорки, похожие на маленькие бриллианты висели в воздухе, окружая меня светящимся ореолом. Я невольно подняла руку, чтобы почувствовать их на ощупь. Но пальцы ничего не ощутили.

— Это и есть сила? — тихо спросила я, зачарованно смотря на мерцающие искры.

— Она самая, — кивнул головой в ответ Избранный, — сила способная наделить меня невероятным могуществом.

— А разве у вас силы нет? Вы же Избранный.

— Была. После того, как Михаил отрезал мои крылья, мне пришлось с ней попрощаться в обмен на магию проклятой крови.

— Вы продали душу дьяволу? — прошептала я, с ужасом смотря на Избранного.

— Поверь, оно того стоило, — с улыбкой на лице ответил Избранный, — проклятая кровь способна на многое, но у нее есть побочный эффект. Она вытягивает жизненные силы из носителя и восполнить ее может только идентичный носитель.

— Что значит восполнить? — у меня появилось нехорошее предчувствие. Очень нехорошее.

— Сейчас узнаешь, — многообещающе произнес Избранный встав с трона и по моей спине пробежал холодок.

Бежать! Прозвучало в моей голове словно набатом и я подчинившись голосу разума, попыталась вскочить со стула и тут же с ужасом поняла, что снова не могу шевелиться. А когда открыла рот, чтобы закричать, поняла что не могу и говорить. Избранный понимающе ухмыльнулся и с его пальцев сорвались полупрозрачные, туманные нити. В полной беспомощности я смотрела, как они присасываются к моим рукам и ногам начиная вытягивать из меня жизненную энергию, передавая ее Избранному. Моя аура таяла прямо у меня на глазах. Серебристое, сверкающее марево теряло цвет, превращаясь в безжизненный, серый туман. Я ощущала каждой клеточкой кожи, как из меня уходит магия, а вместе с ней и моя жизнь.

— Достаточно, — довольно промурлыкал Избранный и нити тот час же исчезли, а я обессиленная соскользнула со стула на пол, понимая, что это конец.

Я с полным безразличием, смотрела как Избранный подходит, опускается рядом со мной на корточки. С помощью кольца с острым шипом распарывает мне кожу на руках, и собирает мою кровь в какие-то стеклянные колбочки, появившиеся из тумана.

— А это мой подарок тебе на прощание, — закончив свою омерзительную процедуру, Избранный дотронулся до моего виска и меня пронзила вспышка острой боли.

В глазах резко потемнело, а затем перед моим мысленным взором начала проясняться картинка. Освещенный фонарями мост, Найджел на каменном парапете. Итуриэль, Мия, Анри, я… Я нахмурилась не понимая, почему я вижу себя со стороны. Азраэль! Я не вижу Азраэля!

Сердце лихорадочно забилось в груди, когда я поняла, что вижу происходящее не своими глазами, а глазами Азраэля.

— В ад не боитесь попасть? Самоубийц там не жалуют, — произнес Азраэль, насмешливо смотря на смертного.

Найджел повернулся к Азраэлю.

— Моя жизнь и так похожа на ад.

Я почувствовала, как от этих слов Азраэль вздрогнул и внимательно посмотрел на Найджела. В голубых глазах не было испуга, а лишь твердая решимость завершить начатое. Демон невольно восхитился смелостью человека, самовольно обрекающего себя на страдания. Даже решил ему сказать об этом… и замер. На лбу Найджела, светился знак. Черная, увядающая роза. Метка смерти. Знак, который могут увидеть только демоны. Если Найджел передумает прыгать с моста, он все равно умрет. Он обречён. Азраэль думал всего лишь мгновение.

Тьма медленно отпускала меня.

Я чувствовала, как она не хочет выпускать меня из своих вязких, удушающих объятий, заставляя задыхаться и судорожно вздрагивать, но продолжала сопротивляться из последних сил, отчаянно цепляясь за жизнь.

Застонав от беспомощности я ощутила, как на мой лоб опустилась чья-то прохладная ладонь, принеся с собой долгожданное облегчение.

— Анита, ты очнулась! — в незнакомом женском голосе отчетливо прозвучали нотки сострадания и сочувствия.

— Где я? — прошептала я, с трудом разлепив глаза и несколько раз моргнув, чтобы привыкнуть к тусклому свечению от стоящей неподалеку, горящей свечи.

Мягкий, желтый свет освещал каменные стены узкой комнаты без единого окна. Я перевела взгляд на незнакомку. Светлые волосы окаймляли утонченное, аристократическое лицо с большими синими глазами и слегка пухлыми губами.

— В пещере под вулканом. Здесь ты в безопасности.

— Кто вы? — спросила я, силясь привстать. Женщина тут же бросилась мне помогать. С ее помощью мне удалось привалиться спиной к каменной стене, и я вопросительно посмотрела на женщину, ожидая ответа.

— Меня зовут Диана, — тихо ответила женщина, отвернувшись чтобы поправить качнувшуюся свечу. И я с шумом выдохнула. За спиной незнакомки болтались безжизненные крылья ужасного серого оттенка.

— Вы ангел?

— Была ангелом, — на губах женщины промелькнула слабая улыбка.

— Что случилось с вашими крыльями?

— Расплата за необдуманные поступки, — коротко ответила женщина, не желая ничего больше пояснять. Развязав небольшой мешок, стоящий у стены, она протянула мне кукурузную лепешку и кусочек сыра. Следом показалась стеклянная бутыль с ягодным морсом.

— Больше ничего не было, — словно оправдываясь, пояснила Диана, протягивая мне еду.

— Спасибо, — поблагодарила я женщину, с жадностью откусывая кусок от лепешки и жмуря глаза от удовольствия. До этого момента я даже не представляла, насколько была голодна и умяла свой скромный обед буквально за несколько секунд.

— Я ведь до сих пор в Подземелье? — поинтересовалась я, рассматривая низкий потолок и каменные стены своего временного пристанища.

— Да.

В голову тут же ворвались воспоминания. Вот Избранный вытягивает энергию с моей ауры. Вот разрезает острым кольцом кожу на руках и собирает мою кровь. Я машинально опустила глаза на место, где должны были быть порезы, и обнаружила туго забинтованную повязку. Вот прикасается ко мне… Я судорожно вздохнула и закрыла глаза, вспомнив картинку из прошлого, которую мне так услужливо показал Избранный. Сердце заныло от боли и сожаления. И я с трудом заставила себя сосредоточиться.

— Значит, у Избранного не получилось меня убить, — глубоко вздохнув, произнесла я, уставившись на стену перед собой.

— Рэйвен думает, что убил тебя, — отозвалась тихо Диана, повернувшись ко мне.

— Рэйвен? — непонимающе переспросила я, смотря в бездонные, синие глаза Дианы. Точно такие же глаза, как у…

Я невольно вздрогнула от своей догадки, пристально всматриваясь в прекрасное лицо женщины и находя в нем все больше и больше подтверждения.

— Вы мама Итуриэля?

Женщина сначала вздрогнула, но потом с вспыхнувшей надеждой в глазах посмотрела на меня.

— Ты знаешь моего мальчика?

У меня перехватило дыхание. Передо мной действительно сидела мать Итуриэля. Женщина, которая ради собственного удовольствия бросила своего ребенка и сбежала от мужа. Я отчаянно попыталась разбудить в себе ненависть по отношению к предавшей сына матери, но чувствовала только жалость и сострадание. Судя по горечи в ее больших, синих глазах, женщина и сама сожалела о своем поступке.

— Знаю, — кивнула я в ответ, тут же заметив, как лицо Дианы озарила неподдельная радость.

— Какой он? — шепотом спросила Диана, словно боясь, что я перестану с ней разговаривать.

Я улыбнулась, представив перед собой Итуриэля.

— Красивый, — невольно вырвалось у меня, и я смущенно зарделась, услышав тихий смех Дианы. — А еще честный, смелый, сильный.

— О лучшем сыне я и не могла мечтать, — отозвалась Диана грустным голосом. — А девушка у него есть?

— Эммм, — я замялась не зная что ответить. — Есть.

— И какая она?

— Думаю, что тоже симпатичная, — с трудом выдавила из себя я, старательно рассматривая свою повязку на руке. — Скажите лучше, почему Избранный считает меня мертвой?

— Он выжал из тебя практически всю энергию, выкачал кровь и оставил умирать, посчитав, что у тебя не хватит сил выкарабкаться.

— Это вы меня спасли?

Диана кивнула.

— Я пробралась в тронный зал, как только Рэйвен ушел, ты практически не дышала и была холоднее льда. Честно сказать, я сомневалась, что ты выживешь, но ты сильная. Гораздо сильнее, чем он думает.

— Что толку от этой силы, если я даже не могу ей воспользоваться, — огорченно пробормотала я, откинувшись спиной к стене. — Зачем вы меня спасли? Избранный вас убьет.

— Я давно умерла, — тихо произнесла Диана, — в тот самый момент, когда предала мужа и сына, — женщина на мгновение замолчала, будто собираясь с мыслями, — а сейчас у меня появился шанс все исправить.

— Вы любили его? — я сама не поняла, зачем задала этот вопрос, но каким-то внутренним чутьем догадывалась, что мне просто необходимо знать на него ответ.

— Любила? — горько усмехнулась Диана, — в своей жизни я любила только одного мужчину… и это был не Рэйвен.

— Но… — я осеклась, пытаясь понять к чему клонит Диана, — как же тогда…

— Как я бросила мужа и сына? — подсказала мне женщина, озвучив за меня мой невысказанный вопрос, — магия проклятой крови. С помощью нее Рэйвен провел запрещенный ритуал разъединения Истинной пары и заставил всех поверить, что я согрешила.

Я ошеломленно смотрела на Диану, собирая по кусочкам всю информацию, которую только что получила. В голове крутился один единственный вопрос. Зачем ни в чем неповинную женщину обвинили в прелюбодеянии?!

— Почему вы не сбежали?

— После ритуала, я потеряла свою силу, а мои крылья… — Диана запнулась, но собравшись с духом, вновь продолжила, — я бы не смогла покинуть Подземелье, даже если бы захотела.

— Но зачем…зачем он это сделал?

— Это была личная месть. Мой муж не пожелал присоединиться к восстанию и лично сдал Рэйвена Михаилу. За это он лишился семьи, а я стала личной служанкой Рэйвена.

— Он за это обязательно поплатится, — хмуро пообещала я, — а пока нам надо решить, как можно отсюда выбраться.

Вслед за моими словами раздался оглушительный треск и в комнате раскрылся портал. Золотистый, окаймленный черным ободком и с подрагивающим матовым маревом. Переглянувшись с Дианой, мы одновременно поднялись и подошли ближе. Портал сильно дрогнул и меня вместе с Дианой затянуло вовнутрь.

Вывалившись на другой стороне, я тут же попала в крепкие объятья Итуриэля и едва не расплакалась от счастья. Вокруг меня раздался оглушительный шквал голосов, который тут же смолк. Все кто был в комнате уставились на вышедшую из портала Диану и она нерешительно замерла, поняв, что оказалась в центре внимания.

— Диана? — архангел Габриэль неверующе уставился на появившуюся из портала женщину.

Сколько раз он представлял себе их встречу, не надеясь, что когда-нибудь это произойдет. И вот она стоит перед ним. Стройная, высокая, но невероятно хрупкая. Габриэль с жадностью всматривался в столь знакомые и не забытые за столько лет черты прекрасного лица. Высокий лоб, точеные скулы, слегка вздернутый маленький носик и пухлые губы. И огромные синие глаза, в которых сейчас плескались сожаление, отчаяние и неприкрытый страх.

Габриэль боялся пошевелиться, чувствуя как его сердце пронзает ледяная игла. Раз за разом. Больнее и больнее. А ведь он думал, что прошедшие века его чувства ослабли. Сердце защемило от тоски и от боли. Челюсти сжались от нахлынувших чувств. И архангелу пришлось на секунду прикрыть глаза, чтобы взять себя в руки.

Диана с паническим страхом наблюдала, как эмоции одна за другой отражаются на лице ее бывшего мужа. Он был вправе ее ненавидеть. Но лишь до тех пор пока не узнает правду.

— Здравствуй, Габриэль.

— Здравствуй, Диана, — справившись с волнением, вымученно ответил архангел.

— Что она здесь делает? — ледяным голосом осведомился Итуриэль, не сводя презрительного взгляда с матери.

— Она спасла мне жизнь.

В комнате повисла гнетущая тишина.

— Она спасла мне жизнь, — еще раз повторила я с нажимом, отстранившись от Итуриэля и посмотрев на присутствующих в комнате, — и вы должны ее выслушать.

Притихшие Мия с Анри на диванчике, ошеломленные магистр Часан и магистр Эмилия возле окна. Подпирающий, со скучающим видом, дверь — Азраэль, застывший около стола архангел Габриэль, рядом в кресле — архидемон Велиар.

— Ты хоть представляешь кто она?! — в голосе Итуриэля прозвучали нотки негодования и раздражения.

— Представь себе, представляю. Она твоя мать и жена архангела Габриэля.

— Она мне не мать!

Диана смертельно побледнев, дернулась, как от удара. Синие глаза заволокла пелена из слез, но она лишь молча, вскинула подбородок, не пытаясь оправдаться.

— Итуриэль! — возглас возмущения сорвался с моих губ, и я стукнула ангела по груди кулаком.

— Не надо, Анита. Мой сын имеет право меня ненавидеть.

— Нет у него такого права! — вырвавшись из объятий Итуриэля, я вышла в центр комнаты и встала рядом с Дианой, — ни у кого в этой комнате нет права вас ненавидеть!

— Анита, ты не знаешь что говоришь, — попытался предостеречь меня тихий голос архангела Габриэля.

— Зато я знаю, что и свои и чужие ошибки можно всегда простить, если найти в себе смелость признать их.

— Анита, Диана не просто совершила ошибку, — вмешался архидемон Велиар, — она согрешила. Полагаю, наш разговор на эту тему закончен.

— Конечно, гораздо проще обвинить Диану в смертном грехе, чем попытаться разобраться в сложившейся ситуации, — мой голос дрожал от переизбытка эмоций, — а кто-нибудь из вас хотя бы на минуту задумался, а все ли было так на самом деле или вы поверили в то, во что вас заставили поверить!

Замолчав, я с вызовом в глазах смотрела слегка удивленных моим напором друзей и преподавателей, ожидая, что меня сейчас попросят удалиться из кабинета в связи с неблагопристойным поведением. Но прежде чем это случится, они должны выслушать Диану. Обязаны. И сделают это, чего бы мне этого не стоило.

— Я так понимаю, Избранная верит в невиновность Дианы? — снова раздался насмешливый голос архидемона Велиара. Сделав несколько шагов вперед, он остановился в метре от нас, заставив Диану испуганно шагнуть назад. — Предлагаю это проверить с помощью сферы Истины.

Я непонимающе посмотрела на архидемона, размышляя в чем подвох.

— Ты в своем уме Велиар?! — гневный возглас архангела Габриэля прогремел на весь кабинет, — ты же знаешь, чем это может грозить!

— Знаю, — равнодушно пожал плечами архидемон, — обвиняемая в праве отказаться. Но, как ты сам знаешь, сфера Истина единственная может доказать невиновность ангела.

— Я согласна, — торопливо ответила Диана, наблюдая за разговором деканов.

Велиар довольно оскалился, а во взгляде архангела Габриэля промелькнула боль, которую он тут же попытался скрыть. Тяжело вздохнув, архангел начертил в воздухе затейливую руну и в комнате появился шар. Стеклянный, прозрачный, размером с футбольный мяч, он завис в центре комнаты, приковав к себе наши взгляды.

— Анита тебе лучше отойти, — посоветовал магистр Часан, с напряжением смотря на сферу.

Послушавшись, я встала рядом с Итуриэлем, взяв его за руку.

— Разве этот шар способен нанести вред? — шепотом поинтересовалась я у Итуриэля.

— Если она соврет, сфера сожжет ее заживо, — слегка дрогнувшим голосом ответил ангел.

Беззвучно ахнув, я еще сильнее сжала ладонь Итуриэля, молясь чтобы этого не произошло. Хотя я и верила в невиновность Дианы, но где гарантия, что сейчас может пойти что-нибудь не так.

— Диана аль Данте, признаешь ли ты себя виновной в совершенном прелюбодеянии? — архидемон впился черными глазами в лицо женщины, следя за ее малейшими эмоциями.

— Не признаю, — ответила Диана, распрямив плечи и гордо вскинув голову. Шагнув к шару, она положила обе ладони на стеклянную поверхность сферы и внутри тут же заклубился туман. Белый, густой, словно молоко он тянулся к рукам Дианы, заполняя все пространство внутри шара. И как только места не осталось, он вспыхнул золотым. Вспышка была настолько яркой и мощной, что все невольно прикрыли глаза, боясь ослепнуть.

Подняв голову я посмотрела на Итуриэля. Красивое лицо ангела исказилось от невыносимой муки.

— Она невиновна.

Архангел Габриэль даже не заметил слов сына, смотря на шар наполненный золотистым сиянием. Его занимали собственные мысли, затопившие голову бурной лавиной. Так долго жить пытаясь обуздать свою злость и обиду и в упор не замечать очевидного! Как он мог?! Сердце рвалось на куски от боли. Почему не увидел? Почему не почувствовал?! Почему не поверил?!

Глухо застонав, он упал на колени, не смея поднять голову и посмотреть в глаза той, которую предал собственным недоверием. Рядом опустился архидемон Велиар. Самодовольная улыбка стерлась с его лица и он также, как и архангел смиренно опустил голову перед Дианой. В полной тишине преподаватели опускались на колени, перед той, которую еще недавно обвиняли в самом тяжком грехе, не в силах поверить в свой собственный промах.

Склонив головы, опустились на пол и Мия с Анри. И даже Азраэль. Следом опустились и мы с Итуриэлем. Никто не решался поднять голову или что-то сказать. Все безмолвно просили прощения.

— Встаньте, — раздался голос Дианы над нашими головами, но никто не шелохнулся. — Встаньте, прошу вас!

Мы медленно начали подниматься и только архангел Габриэль, остался на коленях.

— Габриэль, — сдавленным голосом прошептала Диана и бросилась к своему мужу, упав на пол рядом с ним. — Габриэль, прошу тебя встань.

Женщина нежно дотронулась до щеки архангела и он тут же схватил ее за руки, покрывая их бесчисленными поцелуями.

— Прости меня. Умоляю прости.

Голос архангела дрожал и срывался, но он не прекращал просить прощения, совершенно не обращая внимания на обстановку вокруг.

— Кажется нам пора уйти, — тихо произнесла Мия, подойдя ко мне из-за спины. Кивнув подруге, я отпустила руку Итуриэля и подтолкнув его в сторону родителей, поспешила уйти, чтобы не мешать.

— Анита, — я обернулась на голос Дианы, остановившись в дверях, — ты была права.

Я непонимающе вскинула бровь.

— У моего сына действительно красивая девушка.

Закрыв за собой дверь в деканат, я увидела удаляющегося по коридору Азраэля.

— Азраэль!

Бросившись бежать за демоном, я едва не воткнулась в его широкую спину, как только он остановился.

— Анита? — демон засунув руки в карманы брюк, окинул меня внимательным взглядом, — разве ты не должна радоваться воссоединению семьи?

— Я думаю им сейчас не до меня и к тому же я хотела с тобой поговорить, — я оглянулась по сторонам. — Наедине.

Азраэль в безмолвном удивлении приподнял темную бровь, но никак не прокомментировав мои слова, открыл портал и галантно предложив мне руку произнес.

— Прошу.

Портал перенес нас в знакомую комнату, заставленную шкафами с книгами. К счастью, на это раз огромная кровать в центре, отсутствовала.

— Нам обязательно сюда, каждый раз перемещаться? — вырвался у меня вопрос, как только Азраэль отпустил мою руку.

Демон криво усмехнулся.

— Это мое любимое место.

— Я заметила, — пробормотала я, на всякий случай отходя от демона подальше.

— Так о чем ты хотела поговорить?

— О нас.

— О нас? — в голосе Азраэля промелькнуло неприкрытое изумление, — я весь во внимании.

— Почему ты мне не сказал, что спас душу смертного и позволил себя ненавидеть?

Азраэль молча щелкнул пальцами и в его руках возник бокал с темной жидкостью. Сделав глоток, он задумчиво на меня посмотрел.

— Чтобы это изменило?

Растерявшись, я даже не сразу сообразила, что ответить.

— Разве тебе не все равно, любят тебя или ненавидят?

— А разве есть кто-то, кто меня любит? — парировал в ответ Азраэль, приблизившись ко мне. Черные глаза испытывающее скользили по моему лицу, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке.

— Конечно, — незамедлительно ответила я, и тут же осеклась, поймав грустную усмешку демона, — ну кто-нибудь точно появится. Я уверена.

Демон молча слушал меня, не делая ни малейшей попытки возразить.

— Азраэль, мне невыносимо больно, что я ошибалась в тебе и считала таким же, как все демоны. Я не знаю, возможно ли после того, что я тебе наговорила… но… в общем, я хочу чтобы ты был моим другом.

— А если я не хочу, быть твоим другом? — тихо прозвучал вопрос Азраэля и я понурившись, опустила голову.

— Что ж я могу тебя понять.

Раздался звук разбитого стекла и Азраэль схватив меня за плечи, притянул к себе.

— Я не хочу быть твоим другом Анита! Я хочу быть рядом с тобой не в качестве друга, а в качестве мужчины! Я мечтаю, чтобы ты оказалась в моих объятьях, хочу чувствовать запах твоего тела, хочу сходить с ума от твоих прикосновений… И единственное, чего я не хочу… это быть твоим другом.

Я ошеломленно смотрела на демона, слушая его признание и отказываясь верить его словам. Нет-нет, так не должно быть!

— Но… я не могу…

— Я знаю, — обреченно выдохнул Азраэль, отпуская мои плечи, — поэтому, никогда больше не проси меня быть твоим другом.

Я в полной растерянности смотрела, как Азраэль молча открывает портал. Как берет меня за руку, слегка прикасается к ней губами. Как в черных глазах светится неприкрытая боль. В горле непроизвольно встал комок и я отвернувшись, чтобы Азраэль не видел моих слез, шагнула в портал

— Как думаешь, если сфера Истины могла определить невиновность Дианы, почему этим никто не воспользовался раньше? — демонесса вышла с купальни и с размаху шлёпнувшись на кровать, бросила на меня вопросительный взгляд.

— Вероятно, столь умная идея не приходила никому в голову, — неохотно отозвалась я, все ещё валяясь в постели. Уставившись в потолок, я мрачно размышляла о вчерашнем разговоре с Азраэлем. Как ни пыталась я себя утешить, что в общем-то ничего не изменилось и мы продолжим также общаться как и раньше… Но понимала, что как раньше, уже не будет никогда. И от этого понимания становилось ещё паршивей и тоскливей.

— А мне кажется, Избранный просто все просчитал, — продолжала рассуждать Мия, не обращая на мое явное нежелание поддержать разговор. — Ну вот кому в голову придет проверить виновна ты или нет, после того как тебя застукали на месте? Кстати… — демонесса устремила на меня пристальный взгляд, — их ведь застукали?

— Кого? — непонимающе спросила я, повернув голову к демонессе. Пока я размышляла об Азраэле, совершенно потеряла нить разговора.

— Кого-кого, мать Итуриэля и Избранного конечно! Ты вообще слушаешь меня?

— Конечно, — самым честным голосом ответила я Мин, прибавив к этому самую милую улыбку.

— Так вот, — продолжила Мия удовлетворившись моим ответом, — Я просто убеждена, что Избранный знал наперед, что произойдет. И то что архангел Габриэль поверит в неверность жены, и то что никто не воспользуется сферой Истины. Единственное чего он не знал, так это то, что Диана спасет тебя.

— Почему же тогда архидемон Велиар предложил проверить Диану с помощью сферы?

— Ревность, — пожала плечами демонесса, — когда-то Велиар был влюблен в Диану.

— Но он же знал, что она может сгореть! — моему возмущению не было предела. Это надо же позволить сгореть любимой, лишь бы она никому не досталась.

— Он же демон, — коротко ответила Мия, будто этим словом было все сказано.

— Хорошее оправдание.

Повисшую тишину в комнате разорвал громкий, пронзительный сигнал тревоги. Переглянувшись с Мией, мы обе подскочили с кроватей и бросились к окну. Прильнув к холодному стеклу, я замерла.

Во внутреннем дворе, выстроившись в несколько шеренг, стояли демоны. Огромные монстры в боевой ипостаси, закованные в тяжёлую, железную броню заняли боевые позиции. На плече у каждого демона покоилась мощная, тяжёлая секира, способная разрубить человека пополам. По краям шеренг, на длинных шестах развевались черные стяги с изображением шестиконечной красной звёзды, заключённой в круг.

С колотящимся от страха сердцем, я смотрела, как демоны скалятся, обнажая острые клыки, как легко перекидывают с плеча на плечо, огромные секиры, как нервно бьющие хвосты по земле, выдают их нетерпение.

— Одевайся! — отрывисто скомандовала я Мии, как только перед демонической ротой вспыхнули два портала. Черный и золотой.

Избранный вместе с Люцифером вышел из портала, щурясь от непривычно яркого солнца. Хмуро осмотрев стены Академии, двор — заполненный учениками, он перевел взгляд на преподавателей стоящих перед ними. Архангел Габриэль, рядом Диана… Рэйвен невольно вздрогнул натолкнувшись на взгляд голубых глаз, пылающих ненавистью, но тут же растянул губы в холодной насмешке. Скоро, уже совсем скоро они склонят перед ним головы, признавая его силу и власть. Он умеет ждать.

— Какое милое воссоединение, — усмехнулся Избранный, посмотрев на соединённые руки Габриэля и Дианы, — жаль не пригласили меня на примирение. Итуриэль стоявший рядом с родителями шагнул вперёд, собираясь ответить, но архангел придержал сына рукой, отрицательно покачав головой.

— Эмилия, рад тебя видеть, — Избранный переключился на преподавателя по истории Поднебесья, — Как поживаешь? Как твой муж? Ой, прости, совсем забыл. Он же умер, — злорадная улыбка расползалась по губам Рэйвена, как только он заметил, как магистр Эмилия смертельно побледнела от его слов. — Часан, Разаэль, всё ещё бегаете в услужении у Габриэля, выполняя любое распоряжение, словно сторожевые псы? — не дождавшись от них ответа Избранный молча кивнул Велиара и Азраэлю, но не рискнул ничего им сказать.

— Люцифер, угомони своего друга, уже голова от него болит — произнес Габриэль, проигнорировав горящий бешенством взгляд Рэйвена, — чем обязаны столь неожиданному визиту?

— А разве он настолько неожиданный? — слегка приподняв темную бровь, спросил Люцифер. Пробежавшись глазами по толпе учеников, демон остановил свой взгляд на Избранной. — Мне кажется, ты догадываешься, зачем мы здесь.

— Даже не имею представления, — не моргнув глазом ответил Габриэль, — может чая попьете?

— Да иди ты со своим чаем, знаешь куда! — Рэйвена перекосило от злости, но Люцифер предупреждающе махнул рукой, заставляя его замолчать.

— Габриэль, давай не будем ходить вокруг да около. Мы пришли за Избранной. Девушка совершила убийство и должна быть наказана.

— Избранная никого не убивала, — твердым голосом ответил архангел Габриэль, — ты не имеешь права держать ее в Цитадели, как преступника. Она невиновна.

— Габриэль, — вкрадчиво зазвучал голос Люцифера, — ты кажется, забыл, что против Избранной есть улики и показания свидетельницы?

— Свидетельница, которую вы так запугали, что она и слова боится сказать, без вашего ведома?

— Обижаешь, Габриэль. Мы можем выслушать ее ещё раз, если ты так хочешь.

Люцифер щёлкнул пальцами и рядом открылся портал, из которого вышла бледная леди Лаура. В исхудавшей, трясущейся женщине, трудно было узнать прежнюю леди Лауру. Растрёпанные черные волосы, залегшие синяки под глазами, бескровные губы.

— Леди Лаура, не могли бы вы повторить, что видели или слышали в день убийства Сидни?

Леди Лаура испуганно посмотрев на Сатану, а затем на архангела, упала на колени, как подкошенная.

— Да простит, меня Всевышний. Я соврала. Избранная невиновна.

Ответ неприкаянной поверг всех в настоящий шок. Люцифер часто заморгал, пытаясь понять, не ослышался ли он. Похоже такого развития событий, не ожидал никто.

На лице Избранного попеременно сменялись ярость и неверие в происходящее. Его очередной план рушился прямо на глазах. Дико зарычав, Рэйвен выхватил из-под одежды черный клинок и подскочив к женщине, всадил ей тонкое лезвие между лопаток.

Леди Лаура тихо вскрикнув, дернулась и упала на траву. Кровь тонкой струйкой заструилась по ее спине и закапала на землю, окрашивая траву в багряный цвет.

— Готовьтесь к войне, — процедил сквозь зубы убийца и исчез в окутавшем его с ног до головы, густом, чернильном тумане.

Разъяренный Люцифер ворвался в тронный зал.

Длинная мантия за его спиной, развевалась от быстрой ходьбы, черные глаза полыхали огнем. В несколько шагов он преодолел расстояние до трона, на котором вольготно развалился Избранный, мечтая придушить его собственными руками. С пылающим от гнева лицом, Люцифер остановился около трона, и едва не споткнулся увидев на лице Избранного беззаботную улыбку.

— Я смотрю тебе весело? — поинтересовался демон, сгорая от желания вцепиться в Рэйвена и разорвать его на куски. Или сжечь заживо. Нет, сначала разорвать на куски, а потом сжечь. Кончики пальцев зажгло от сдерживаемого огня и Люцифер встряхнул руками, чтобы не сорваться.

— А разве есть повод грустить? — весело отозвался Рэйвен, сверкнув белозубой улыбкой, — совсем скоро Поднебесье будет нашим. Все идёт по плану.

— По плану?! — Люцифер задохнулся от ярости, — о каком плане ты говоришь, бес тебя забери, Рэйвен?! Ты убил неприкаянную!

— И что? — равнодушно пожав плечами ответил Избранный, — только не говори, что тебе стало жалко эту девку.

— И что? — повторил, повысив голос Люцифер, — Ты действительно не понимаешь, что ты наделал?!

Вокруг Сатаны взвилось алое пламя, в одно мгновение спалив длинную мантию до тла. Стряхнув пепел с плеч, Люцифер резко шагнул вперёд, и склонившись над Избранным процедил.

— Вздумал в игры со мной играть Рэйвен? — в глазах высшего демона отразилось пламя преисподней, заставив Избранного невольно вздрогнуть. Переведя взгляд на извилистые рога в темных волосах, Рэйвен заставил себя примирительно улыбнуться. Иметь такого врага, как Люцифер, в данный момент, ему совершенно не хотелось. Ведь даже с силой Избранной, ему не одолеть демона, но он умеет ждать. А пока придется делать вид, что они на одной стороне.

— Люцифер, о чем ты говоришь? — придав своему лицу, как можно более оскорбленный вид, ответил Рэйвен, — я всего лишь устранил ненужную свидетельницу. Ты же сам слышал, как она отказалась от своих слов.

— Я прекрасно слышал о чем она говорила. Но теперь благодаря тебе, наши планы подкорректирует Высший совет и поверь они просто так это дело не оставят.

— Но я ведь хотел, как лучше, — возразил Рэйвен, — и не думаю, что Высшему совету нечем больше заняться, кроме того, как разбираться в убийстве неприкаянной.

— Вот именно Рэйвен, ты не думаешь. И это твоя самая главная проблема.

— Но… — Избранный попытался оправдаться, уязвленный словами демона, но Люцифер пресек его возражения одним движением руки.

— В прошлый раз, твоя необдуманность привела нас в Подземелье. Что будет теперь?

— Теперь за нашими плечами армия, и сотни мечей с частицей Падшего. Кровь Избранной вернула ему силу и теперь нам нет равных ни на небе ни на земле.

— Получается девушка нам больше не нужна? — Люцифер отошёл от трона и Рэйвен с облегчением выдохнул, заметив, как жаркое пламя в глазах демона постепенно сходит на нет.

— Что значит не нужна? — Рэйвен от неожиданности подскочил с трона, устремившись вслед за Люцифером.

— Ты забрал у девчонки все, что тебе было нужно. Энергию, кровь…Зачем тебе она?

— Ее источник энергии просто безграничен! Ты представляешь чего мы сможем добиться имея такую силу?!

— Мы или ты? — скептически приподняв темную бровь спросил Люцифер.

— Не придирайся, — ответил Рэйвен не обращая внимания на насмешливый взгляд сатаны, — с помощью девчонки мы сможем завоевать не только Поднебесье, но и сами Небеса.

— Не слишком ли ты самоуверен?

— Ты забыл — самоуверенность мое второе имя, — с довольным видом ухмыльнулся Избранный, — на это раз все пройдет гладко.

— Другого раза у тебя не будет, Рэйвен. Выступаем на рассвете, — бросил Люцифер и открыв портал, исчез в черной воронке.

Сон не шел. Поднявшись с кровати, Итуриэль остановился около окна, посмотрев на ночное небо. Россыпь сверкающих звезд украшала чернильный бархат. Тихо. Безмятежно. Еще пара часов и неизвестно увидит ли он когда-нибудь небо. Увидит ли ту, ради которой хотелось жить и любить?

Решение пришло само собой. Рука сама нарисовала нужную руну. Еще мгновение и в золотистой воронке портала показалась Анита.

— Итуриэль? — я непонимающе смотрела на Итуриэля, — что-то случилось?

— Нет, — ангел ласково улыбнулся рассматривая девушку. Распущенные, черно-белые волосы покрывали плечи и спину, резко контрастируя с яркой, красной сорочкой. Наверняка демонессы, промелькнула мысль в голове Итуриэля. — Я соскучился.

Я приподнялась на цыпочки и коснулась губ Итуриэля легким поцелуем.

— Я тоже.

— Ты уже спала?

— Только собиралась.

В комнате повисло неловкое молчание и я слышала, как лихорадочно бьется мое сердце. Подняв голову, я смотрела в синие глаза Итуриэля, собираясь озвучить свое самое абсурдное предложение.

— Итуриэль, завтра кто-то из нас может погибнуть, — тихо начала я и заметив, как он попытался возразить, едва заметно покачала головой, — нет, не надо ничего говорить. Я бы хотела… — я запнулась, пытаясь подобрать слова и не сгореть от стыда и смущения, — я бы хотела провести эту ночь с тобой.

Руки Итуриэля перебирающие мои волосы, резко замерли. А затем он склонил голову и поцеловал меня, нежно, осторожно, будто боясь, что я передумаю. Поддавшись вперед, я обняла ангела за плечи и сама прижалась к его губам, подтверждая свое согласие.

— Ты уверена? — руки ангела замерли внерешительности на моих плечах.

Я решительно кивнула головой в знак согласия.

— Я люблю тебя, Анита, — хрипло пробормотал Итуриэль, спуская с моих плеч бретельки сорочки. Атласная ткань соскользнув с тела, оставила меня совершенно беззащитной и первым моим желанием было прикрыться. Но Итуриэль покачал головой и убрал мои руки. Его нежные поцелуи покрывали мое тело, заставляя изнывать от восторга и удовольствия.

Итуриэль прервав поцелуи посмотрел на Аниту. Как же она прекрасна. И принадлежит ему. Только ему. Навсегда. Навечно.

Не в силах больше сдерживать себя, Итуриэль прижал меня к себе, а я обвила его руками за плечи, позволяя увлечь к кровати. Прохладные простыни приятно холодили разгоряченные тела, а удивительные ощущения накатывали волнами, то наполняя жаром, то доводя до дрожи в коленках.

Итуриэль что-то глухо шептал, но для меня эти слова не имели значения. Я хотела быть с ним. Принадлежать ему. Быть только его. Навсегда. Навечно.

Я подалась навстречу ангелу и россыпь новых ощущений накрыла меня с головы до ног. Теперь я принадлежала Итуриэлю целиком и полностью.

Несколько часов до рассвета пролетели незаметно и когда страсть утихла, Итуриэль нежно коснулся моего лба губами.

— Скоро поднимется солнце.

Я молча кивнула головой, не желая омрачать восхитительные воспоминания ненужными словами.

— Анита… — Итуриэль неожиданно замялся, вызвав у меня легкое удивление, — ты не хочешь посмотреть, как восходит солнце?

Я улыбнулась неожиданному предложению.

— Конечно.

Итуриэль накинул брюки, подал мне сорочку и через несколько минут мы стояли на балконе в предрассветном сумраке. Подхватив меня на руки, ангел распахнул белоснежные крылья и взмыл в посветлевшее небо. Замерев над облаками, Итуриэль позволил мне выскользнуть из его объятий, а затем вновь прижал спиной к себе.

— Смотри.

Тонкие, первые лучики солнца начали робко выглядывать из-за горизонта, окрашивая бледно-серое небо нежными розовыми красками. Медленно, словно по волшебству, показался край солнечного диска и розовые краски сменились на сочные, апельсиновые оттенки. Еще мгновение и над горизонтом висит уже половина солнца, прогоняя с неба остатки ночи, сверкая и переливаясь янтарным цветом. Еще несколько минут и яркий, солнечный шар повис над облаками, заставляя щуриться от яркого света.

— Кажется нам пора, — прошептала я повернувшись к Итуриэлю и чувствуя, как горячие солнечные лучи начинают припекать крылья.

— Рано, — ответил странным голосом Итуриэль и обняв меня за талию, развернулся спиной к солнцу.

— Итуриэль, что ты… — я резко осеклась, почувствовав, как по телу ангела прошла дрожь и массивные крылья затрепетали будто от боли. В тот же самый момент мою спину пронзил жар и боль, а крылья Итуриэля вспыхнули золотым пламенем. Мои глаза расширились от изумления, ужаса и понимания того, что сейчас происходило со мной и Итуриэлем. Третья стадия активации метки Истинной пары.

Итуриэль сжал челюсти и закрыл глаза, впав в беспамятство. Огненные всполохи беспощадно лизали его крылья смертельным огнем, причиняя ангелу неимоверную боль. В полной беспомощности я наблюдала за мучениями Итуриэля, не зная как ему помочь. Совершенно отчаявшись, я прижалась к груди Итуриэля и зарыдала. Какой смысл в Истинной паре если я ничем не могу помочь?!

"Предназначение Истинной пары заключается не только в том, чтобы разделить на двоих сердце и душу, но и боль и страдания"

Звенящий голос раздался в моей голове, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Разделить боль и страдание…

Вскрикнув от догадки, я освободилась от ослабших объятий ангела и перелетела за его спину. Судорожно сглотнув при виде черных, обугленных перьев я прильнула к Итуриэлю распахнув свои крылья и закрыв ангела от палящего солнца.

Слепящая боль длилась всего мгновение, а затем вспыхнул белый, ослепительный свет и обгоревшие крылья Итуриэля начали светлеть, возвращаясь к первоначальному виду. На широкой спине, отливая серебром, проступили четкие очертания татуировки. Два ангельских крыла.

— Теперь только смерть разлучит нас, — раздался хриплый голос Итуриэля и перехватив мою руку, ангел развернулся ко мне.

— Только смерть, — подтвердила я со слезами на глазах, прильнув к твердым губам своего ангела.

Во дворе Академии царила гнетущая тишина.

Архангел Габриэль облаченный в боевое обмундирование — вместо привычного белого одеяния — медленно обвел взглядом столпившихся перед ним учеников. Новоявленные и чистокровные ангелы и демоны, в новых, блестящих доспехах из звёздного серебра и острыми клинками за спинами, стояли плечом к плечу, позабыв о недавнем противостоянии друг с другом.

Габриэль безрадостно усмехнулся. Война заставила всех забыть о собственных предрассудках, вынудив объединиться против общего врага.

— Я не могу обещать вам, что сегодня все, кто сейчас стоит перед мной, останутся живы, — голос архангела нарушил звенящую тишину, — я не буду вам врать и говорить, что мы с лёгкостью победим. Поэтому, если у кого-то ещё остались сомнения о правильности собственного выбора, у вас есть ещё шанс передумать.

Габриэль красноречиво замолчал, давая сомневающимся время на раздумье.

— Свет и Тьма всегда едины! — выкрикнул кто-то из толпы и его возглас тут же подхватили сотни голосов.

— И Всевышним неделимы!

По губам архангела проскользнула грустная улыбка и он тут же почувствовал лёгкое, ободряющее рукопожатие узкой ладошки. Повернувшись к Диане, он молча сжал ее ладонь, благодаря за поддержку. Теперь ему есть за что бороться.

Отвлекшись от жены, Габриэль посмотрел на сына, на Избранную и ее друзей, на взвод Звёздной стражи, стоящий за командиром, на преподавательский состав, сменивший учительские мантии на доспехи. Им всем есть за что бороться. И они будут бороться.

— Они идут! — раздался чей-то напряжённый голос, заставив всех присутствующих во дворе Академии обернуться.

Вдалеке, один за одним открывались черные воронки порталов выпуская на территорию Поднебесья демоническую армию. Через десятки, сотни порталов выходили демоны в боевых ипостасях, выстраиваясь в огромные, устрашающие шеренги.

Рассматривая ужасающе быстро увеличивающуюся армию демонов, мне потребовалось несколько минут, чтобы осознать страшную правду. "Нам конец".

— Не думала, что их так будет много, — нервно сглотнув, пробормотала рядом стоящая Мия.

Много, пожалуй было не совсем верным определением количества выстроившихся демонов. Их были десятки сотен, сотни тысяч.

Первые ряды демонов, с помощью железных цепей, удерживали на месте гончих, не давая им сорваться с места и разорвать в клочья любого встречного. Второй ряд, выполнял роль погонщиков для чертей и бесов, контролируя каждый их шаг, с помощью длинных хлыстов. И наконец третий, замыкающий ряд. Огромные, жуткие монстры закованные в черную броню из дианита, с щитами утыканными, острыми металлическими шипами и мощными секирами наперевес.

Я с сомнением перевела взгляд с громадных, тяжёлых секир, на свои лёгкие, изящные, парные клинки. Кажется мне долго не выстоять.

— Не волнуйся, я всегда готов подстраховать, — раздался за моей спиной шепот и я с дрогнувшим от радости сердцем, повернулась на голос. Самый красивый демон в Подземелье с лёгкой насмешкой на лице, стоял сзади меня сложив руки на груди. Волосы стянуты в хвост, за спиной виднеются рукоятки клинков, вместо доспехов, обычная рубашка и брюки, черного цвета.

— Рад тебя видеть на нашей стороне, — поприветствовал Итуриэль Азраэля, пока я молча разглядывала демона, и тут же язвительно добавил, — брат.

Азраэль слегка поморщившись, от непривычного обращения, тут же довольно растянул губы в улыбке.

— Обычно мои родственники долго не живут.

Итуриэль хмыкнул в ответ.

— Азраэль, а где твои доспехи?! — не выдержав задала я мучавший меня вопрос.

— Зачем они мне? — удивлённо приподняв темную бровь, поинтересовался демон.

— Ну, как же. Хотя бы защитный нагрудник, ведь тебя могут поранить!

Азраэль неверующе посмотрел на меня, а затем приглушённо расхохотался.

— Не понимаю, что смешного!? — с возмущением в голосе спросила я у улыбающегося Итуриэля. Кажется он тоже не переживал, что демон будет сражаться без должной защиты.

— Милая, Азраэль — демон, — ангел прижал меня к себе и потерся подбородком о мою макушку, — он будет драться в боевой ипостаси.

Удивленный возглас сорвался с моих губ. Нет я конечно знала, что Азраэль имеет боевую ипостась, но что я когда-нибудь ее увижу, не предполагала. Я с интересом посмотрела на демона, представляя как он будет выглядеть.

— Я буду ужасен, — пообещал Азраэль, словно прочитав мои мысли.

— Ужасней, чем сейчас?

Демон весело хмыкнул, а затем резко посерьёзнев тихо произнес.

— Берегите себя.

Со стороны наступающих демонов раздался оглушительный рев и архангел Габриэль выхватив клинки из ножен, бросился с криком в атаку.

— За Поднебесье!

Возглас Габриэля, привел всех в движение и мы бросились вперёд. Уши моментально заложило от грохота доспехов и оружия, а зашкаливший адреналин заставил бежать с удвоенной скоростью. Краем глаза я заметила бегущую рядом Мию, рядом Анри. С другой стороны Итуриэль и Азраэль. Сжав в руках парные клинки и стиснув челюсти от напряжения, я старалась не отставать от друзей.

Внезапно, первые два ряда с демонами расступились и вперёд вышли арбалетчики. Свист сотни болтов рассек утренний воздух и несколько десятков впереди бегущих ангелов упали как подкошенные. Сглотнув поступающую к горлу тошноту и ощущая боль в сердце за погибших, я продолжила бежать, ведь стоит споткнуться и я буду лежать рядом с ними, затоптанной.

Итуриэль тихо выругался, когда увидел, как падают первые ряды их малочисленного войска. Отыскав взглядом Аниту, он перехватил клинки поудобнее и рванул вперёд. Первый же встретившийся на его пути демон, отлетел в сторону и Итуриэль с мрачной усмешкой на губах двинулся к следующему. С двумя клинками, словно ангел возмездия, он шел сквозь плотный строй демонов, оставляя за собой изувеченные тела.

— У меня десять, — равнодушно сообщил Азраэль, сражающийся рядом с ним.

— Двенадцать, — хмыкнул Итуриэль и тут же ловко увернувшись от нападающего демона, отсек ему кожистые крылья, — уже тринадцать.

Демон открыл рот, чтобы возразить, как мимо него промелькнул блестящий клинок, и довольный Анри, произнес:

— Пятнадцатый.

Азраэль изумлённо переглянувшись с Итуриэлем, хлопнул парнишку по плечу.

— Молодец, малец. Продолжай в том же духе.

— Теряешь хватку, братец, — хохотнул Итуриэль, крутнув в руках острые клинки.

Азраэль возмущённо выдохнул, обернулся сказать, все что думает о своем названном братце, как вдруг заметив что-то неладное, громко зарычал. На ходу начав трансформироваться, он бросился в гущу сражающихся, где в самом центре, бился его отец.

Никто даже не заметил, как Азраэль перешёл в атаку. С безразличием и лёгкостью круша на своем пути бойцов, демон с мрачной решимостью двигался к отцу. Несколько минут наполненных лязгом оружия, хрустом костей и Азраэль остановился напротив правителя Подземелья. С жуткой улыбкой, стряхнув с длинных клинков алые капли, Азраэль уставился на отца.

— Убьешь меня? — насмешливо поинтересовался Люцифер, с нескрываемым восхищением смотря на сына. Подумать только, уложил десяток лучших воинов, всего за каких-то несколько минут.

— Нет.

— Тогда зачем ты здесь? — удивлённо спросил Люцифер, наблюдая за сыном. На непроницаемом лице, не было даже намека, на какую-либо эмоцию.

— Предлагаю тебе сдаться.

— Сдаться? — неверующе переспросил архидемон и тут же откинув голову назад расхохотался. — Ты хочешь, чтобы я сдался?!

Люцифер перестав смеяться, жёстко усмехнулся. Крутнув в руке, тяжёлый двуручный меч, он бросился в атаку, потеряв свой шанс на спасение.

Лёгкие, парные клинки стремительно взмыли вверх и архидемон успел заметить тень сожаления, мелькнувшую на лице сына, перед тем как он отразил удар меча и перешёл в наступление.

Потеряв Итуриэля из ввиду, я замедлила бег и с ужасом посмотрела по сторонам. Спущенные с цепей, красные гончие вгрызались в руки и ноги ангелов, безжалостно разрывая живую плоть на куски. Черти и бесы, набрасываясь гурьбой, валили ангелов на землю, распарывая острыми когтями лица и шеи.

Подавив рвотный позыв, я отвернулась, в последний момент заметив стоящего на пригорке демона. В ту же секунду меня что-то больно ударило в плечо, опрокинув на землю. Скорчившись от боли, я приложила руку к предплечью, чувствуя, как из под моих пальцев течет кровь. С трудом поднявшись, я подхватила один из клинков, валяющихся на земле и приготовилась сражаться.

С каждым шагом, приближающегося ко мне демона, я ощущала, как мое сердце начинает биться все сильнее и сильнее. Демон шел не спеша, наслаждаясь своим триумфом и легко поигрывая огромным мечом в руках.

— Вот так, сюрприз, — демон остановился в шаге от меня, изобразив удивление на лице, — неужели ты не рада меня видеть, Анита?

— Только, когда увижу мертвым, — процедила я сквозь зубы, смотря в красные глаза Избранного.

Рэйвен растянул губы в усмешке.

— Все такая же смелая, — он не спеша обошел вокруг меня, заставляя двигаться следом. — Неужели думаешь меня победить? Интересно, как? Воспользуешься своей бесполезной магией?

Сжав сильнее клинок и стараясь не обращать внимания на ноющую боль в предплечье и раздражающий монолог демона, я внимательно следила за Избранным, готовясь вступить в свой первый и вероятно последний смертельный поединок.

— Я даже помогу тебе и сравняю наши шансы. Поединок без магии.

Не дождавшись моего ответа, Избранный резко сделал выпад застав меня врасплох. Чудом, уклонившись от окровавленного лезвия, я отклонилась в сторону и попыталась атаковать демона одной рукой. Блок, толчок, быстрый выпад. Но мой лёгкий клинок, по сравнению с огромным мечом Избранного, был всего лишь игрушкой. Неожиданно я споткнулась и упала на спину.

Избранный хищно оскалившись, шагнул ко мне направив острие меча в мою грудь. Глубоко вздохнув, я перекатилась на бок, не собираясь так легко сдаваться. Подхватив воздушной плетью горсть земли, я резко бросила ее в лицо Избранному, на мгновение дезориентировав его.

Рэйвен яростно зарычав, замотал головой и собрался броситься в атаку, когда между нами вспыхнул золотой портал и из него вышел Итуриэль.

Мгновенно оценив ситуацию, Итуриэль рванул в атаку, стремительно орудуя парными клинками. Звон, слепящие искры, сопровождающие каждый удар и ожидание ошибки противника. Каждый из них внимательно следил друг за другом, ожидая кто первый ошибётся.

И Избранный ошибся. Оступился. И одно из лезвий Итуриэля незамедлительно распороло его руку от запястья до самого плеча, заставив выронить меч. Ещё один удар под ноги и Избранный упал на колени.

Избранный хрипло рассмеялся и вокруг него заклубился черный туман.

— Глупец, думаешь меня можно убить клинками из звёздного серебра?

— А кто сказал, что мои клинки из него?

Резко взмахнув руками, Итуриэль всадил оба лезвия в грудь демона.

В глазах Избранного промелькнуло изумление, смешанное с недоверием и следующее мгновение он рассыпался в прах.

Несмотря на численное преимущество демонов, ангелы начинали постепенно их оттеснять. Потеряв предводителя, демоны растеряли боевой запал и сражались не так яростно, как прежде. Кто-то отбивался из последних сил, кто-то сложив оружие, сдавался на милость победителей.

Мы медленно брели по полю, усеянному изувеченными телами ангелов и демонов. В воздухе витал тошнотворный запах смерти и пролитой крови.

Я со страхом всматривалась в лица ангелов, искаженные от мучительной боли и агонии, боясь увидеть своих друзей.

— Мия!

До нас донёсся полный страдания голос Анри, и мы бросились вперёд. Почти сразу раздался шум скоротечной схватки, чей-то крик, шум падающего тела в доспехах и тишина… С тревогой посмотрев на Итуриэля, я почувствовала, как по моей спине пробежал неприятный холодок.

Выскочив на поляну, окружённую невысокими деревцами, я с ужасом нашла глазами Анри. Бледный, осунувшийся ангел неспешно опускался на землю, прижимая к груди Мию.

— Мия, — в отчаянии прошептал Анри, уткнувшись лицом в волосы демонессы.

На негнущихся ногах я подошла к Анри и опустилась рядом с ним на колени. Проведя трясущейся рукой по густым волосам подруги, я не смогла сдержать свой жалобный стон, посмотрев в черные, безжизненные глаза. Стройное тело демонессы залито кровью, роскошные крылья безвольно лежат на земле, а на груди зияет смертельная рана от секиры.

— Мия… — простонал Анри, неожиданно подняв голову и безумным взглядом посмотрев вокруг себя, — я убил его Мия… слышишь. Он больше не посмеет к тебе прикоснуться. Никто не посмеет.

Слушая слова Анри, я ощущала как неимоверная боль разрывает меня изнутри на части. Соленые, горькие слезы текли по щекам, но не приносили облегчения, а лишь усиливали боль утраты.

— Анри… — я сочувственно положила руку на плечо парня.

Стряхнув мою руку со своего плеча, Анри со злостью процедил.

— Она не умерла! Даже не смей так думать!

Анри обвел разъяренным взглядом собравшихся вокруг.

— Не сметь никому так думать!

Ангел ссутулился и вновь склонился над Мией.

— Мия, я же знаю ты меня слышишь. Я так много не успел рассказать тебе… Я такой дурак… Ты права… Я даже не успел сказать, как я люблю тебя…

Плечи парня дрогнули и сквозь зубы прорвался мучительный стон.

Онемев от горя, я смотрела на Мию, жалея, что не смогла в последнюю минуту оказаться рядом. Почему я оказалась Избранной с даром, которым даже воспользоваться не могу, чтобы помочь своим близким!

Я прикоснулась к холодной руке Мии, задыхаясь от нахлынувшей скорби. Легонько погладив, изящные пальцы подруги, я вдруг почувствовала лёгкое покалывание под ладонью. Недоуменно отдернув руку, я посмотрела на свою ладонь и вновь прикоснулась к Мие. На этот раз покалывание стало сильнее, а из-под пальцев появилось золотистое свечение. Широко распахнув глаза, я в полном изумлении уставилась на свои руки. Поймав взгляд Итуриэля, я кивком головы указала ему на распространяющееся по телу демонессы золотистое свечение.

— Что это? — шепнул ангел, опустившись рядом со мной на колени.

— Я думала ты мне скажешь, — неуверенно пожав плечами ответила я, бросив осторожный взгляд на Анри. Парень, не обращая на нас внимания, продолжал прижимать к себе Мию и тихо стонать.

Я аккуратно положила руку на чёрное крыло демонессы и тут же громко ахнула, привлекая к себе внимание. Чернильные перья на крыльях демонессы, одно за одним, теряли цвет, становясь сначала и серыми, а затем превращаясь в белоснежное оперение. Свечение из-под моих рук ослепительно вспыхнуло, окутав тело демонессы в золотой кокон. Медленно, словно растворяясь, исчезала кровь, синяки, последним исчезла ужасающая рана на груди.

Все ещё не веря своим глазам, я в полном ступоре смотрела, как поднялась и опустилась грудная клетка демонессы и с ее губ сорвался тихий стон.

— Всевышний, — тихо прошептала я, отказываясь в это поверить.

— Мия! — радостный возглас Анри разнёсся по округе, заставив всех в немом изумлении уставиться на "воскресшую" демонессу.

— Анри… — тихо произнесла Мия, почувствовав что-то неладное и посмотрев за спину. — Анри!

Возглас демонессы стал громче и требовательнее.

— Что любовь моя? — Анри склонился над Мией, с нежностью смотря в лицо демонессе.

— Что с моими крыльями?!

Высокий, статный мужчина с белоснежными волосами, рассыпавшимися по широким плечам, стоял оперевшись о край овального колодца, устремив задумчивый взгляд ярко-синих глаз вниз. Внутри, вместо привычной воды, парили густые, перистые облака, сквозь которые виднелось Поднебесье.

Слегка прищурившись, он рассматривал поляну, где ещё час назад кипела ожесточенная битва, а сейчас собралась небольшая компания ангелов и демонов.

— Никто ведь даже не понял, каким бесценным даром обладает Избранная, — скорее утвердил, чем спросил, подошедший к колодцу архангел.

Мужчина слегка покачал головой в ответ, продолжая наблюдать за разворачивающимися событиями на поляне.

Неожиданное воскрешение демонессы вызвало небывалое оживление среди присутствующих. И лишь Избранная стоя в сторонке, в обнимку с Итуриэлем, тихо плакала от счастья.

— Но… — попытался возразить архангел, посмотрев в колодец.

— Михаил, какой главный закон Поднебесья?

— Равновесие превыше всего, — пробормотал архангел посмотрев на светловолосого мужчину.

— Впот именно. А ты представляешь, что будет если кто-то узнает, что Избранная может воскрешать демонов и обращать их в ангелов?

— Но ведь с ее даром можно избежать потерь! — Михаил выразительно обвел взглядом поляну, на которой лежали изувеченные тела ангелов и демонов.

На мгновение, красивое лицо мужчины стоящего перед ним, исказила невыразимая боль.

— Равновесие превыше всего.

— Зачем же ты тогда помог им выиграть битву?

Мужчина в белом, непонимающе выгнул светлую бровь.

— Не знаю о чем ты говоришь.

— Ну конечно. Ещё скажи, что Дрейк, сам догадался, что его яд обладает парализующим действием. А в большой концентрации и вовсе способен убить демона.

— Я всегда говорил Дрейк — смышлёный мальчик, — довольно хмыкнул мужчина и отвернувшись от колодца, устремился на выход. — Пойдем, Михаил. У нас много работы. Избранный, не первый и далеко не последний, кто попытается покачнуть Небеса. Мы должны быть готовы.

Михаил сокрушенно покачав головой, бросил последний взгляд в колодец, где "ожившая" демонесса начинала закатывать истерику по поводу нового цвета своих крыльев. Хоть вид и стал ангельским, но характер так и остался дьявольским. Будущему избраннику демонессы можно только посочувствовать.

— Она станет Истинной парой Анри, а их дочери образуют Истинные пары с сыновьями Аниты и Итуриэля, — раздался весёлый голос у Михаила в голове.

Михаил неверующе посмотрел в колодец, а затем перевел взгляд на спину удаляющегося мужчины.

"Пути Всевышнего, неисповедимы".