Цивилизации [Алиса Царева] (fb2) читать онлайн

Алиса Царева Цивилизации

Пометка от Автора

Немного про историю создания:

При написании книги “Цивилизации”, я задумалась: “На какую актуальную тему написать?”

Ведь как мне казалось ранее, тем для написания осталось очень мало. А большинство уже освещено в классической литературе.

И писать больше не о чем. Но потом я увидела, что люди не задумываются о некоторых событиях, которые могут рано или поздно негативно сказаться в недалеком будущем. И это меня вдохновило на написание данной истории.

Задолго до этого на меня произвело сильное впечатление прочтение двух книг: «Планета обезьян» автора: Пьера Буля и сборник из двух историй «Я-легенда» Ричарда Мэтисона. Тогда у меня появилась идея написать историю в похожем направлении. Я начала работать над созданием плана событий для этой книги. Методом проб и ошибок получилась новая история с небольшими отсылками на произведения иностранных авторов.

Ранее у меня был черновик с совершенно другой историей, послуживший прототипом для “Цивилизации” . Там было много клише и сюжет был основан только на двух персонажах. Но я внесла кардинальные изменения и получилось наконец, то что вы сейчас держите в руках!

Алиса Царева

ЧАСТЬ I

“Посвящается всем людям, кто хочет увидеть мир моими глазами…”

Глава 1. Гость

С восходом солнца снег отражал свет, словно в него высыпали кучу маленьких блесток. Деревья, покрытые белым инеем, отражали солнечные лучи, как драгоценные камни. Опустевшие кроны покачивались под невидимой силой ветра, создавая особую лесную мелодию из шуршания веток и редкого пения птиц.

Полы овчинного тулупа качались из стороны в сторону. Теплая меховая шапка была слегка великовата. Из-за этого девушке приходилось постоянно ее поправлять, чтобы нагнуться за очередной веткой. Поднятый хворост девушка бросала в самодельные сани.

Веста очень любила утренние прогулки. Ей нравилась спокойная атмосфера спящего леса. Воздух здесь был наполнен свежестью и легкой радостью. Деревья создавали уютный купол над головой.

“Как жалко, что я не могу просто гулять по лесу. Всегда нужно заниматься чем-то полезным! А ещё дров в домашней поленнице становится все меньше… Если бы я умела рубить топором, так вышло бы намного быстрее!”– подумала Веста, оглянувшись на самодельные сани с хворостом.

На голову упало несколько снежных комочков. Девушка решила посмотреть вверх, чтобы понять что произошло.

Серая белка с рыжими кисточками на ушах весело размахивала своим хвостом и ловко передвигалась по веткам, при каждом прыжке сваливая небольшую горстку снега. Веста, улыбнулась лесной проказнице. Затем взяла в обе руки веревку от саней и направилась к бревенчатому дому.

“Все, скорее всего, ещё спят. Может я успею незаметно занести хворост в дом и снова пойти в лес?”

Девушка поставила полные сани у ступенек и стала перекладывать “добычу” в специально предназначенную корзину из ивовых прутьев. Она пыталась сделать все очень тихо и совсем не шуметь.

На цыпочках девушка двинулась в сторону печки.

“ Скрипучие места в полу лучше обойти.”

У печи Веста благополучно поставила корзину с хворостом и аккуратно пошла к выходу.

“Отец крайне не одобряет, когда любой из членов нашей семьи занимается бездельем. Как он любит говорить: “От ничегонеделания быстрее умирают, чем от огнестрельного ранения!” Сравнение, конечно не очень мягкое, но что поделать?”

Доски под ногами предательски заскрипели. Старшая сестра случайно наступила в новое “опасное” место, которое раньше не издавало звуков.

“Черт! А еще погромче можно было? Чтобы все окончательно проснулись!”

План о прогулке по зимнему лесу был прерван приветствием младшей сестры:

—Восходящего солнца! —со стороны лестницы послышался сестринский, чуть осипший ото сна, голос.

—Восхода солнца!—отозвалась Веста и подняла руку в жесте приветствия. Со вздохом и без опаски, старшая сестра с грохотом закрыла входную дверь.

“Если бы Лада проснулась чуть попозже, то я бы могла еще прогуляться!”

—Почему ты меня не разбудила? Вместе бы больше хвороста смогли набрать!

– Не хотела нарушать течение твоих снов.– произнесла Веста и легла на диван. В воздух тут же поднялась куча мелких пылинок.

Короткие светлые волосы уже растрепались от шапки. Теперь лежание на диване тоже внесет в ее прическу несколько изменений. Легкая небрежность в своем внешнем виде по утрам ничуть не смущала девушку.

На голубой радужке глаз отчетливо виднелся суженный черный зрачок. Веста с интересом смотрела на дощатый потолок и пыталась разглядеть новые узоры из сучков. Но на глаза предательски попадались привычные взгляду композиции.

Лада подошла поближе к сестре с мягкой улыбкой на лице.

—Ты хоть что-нибудь ела перед тем как отправится на прогулку?

—Если вчерашний ужин считается, то да.

—Вообще-то сегодня твоя очередь готовить.– обиженно произнесла Лада, но все равно подошла ко входу в подпол.

—Я и так много дел по дому делаю. Подменишь меня сегодня? … А я тебя в лес возьму.– произнесла Веста, краем глаза наблюдая за действиями Лады.

—Хорошо… но даже не думай, что это сработает в следующий раз.

“Уже три раза сработало!”

Со стороны прихожей послышался грохот. Входная дверь резко открылась с прежним шумом. Басовитый ворчащий голос и звон стеклянных изделий подтверждали догадки сестер о пришедшем госте.

—Судя по голосу – это Тихомир.– произнесла Веста, даже без попытки посмотреть в сторону прихожей.

Лада уже вылезла из подпола с банкой земляничного варенья и плошкой недавно заготовленного творога.

– Не знала, что он сегодня придет!

На втором этаже послышалось поскрипывание досок и звук голосов проснувшихся родителей.

До ушей Весты донеслись тяжелые отцовские шаги по лестнице. Старшая сестра мгновенно встала с дивана и принялась закидывать недавно принесенный хворост в печь.

—Хватит мучить хворост! Лучше сходи на поленницу и возьми нормальных дров.

—И тебе восхода, пап.

—Световид, старина! Как я ждал нашей встречи!– радостно воскликнул из прихожей полноватый мужчина лет сорока. В руках он держал ящик со стеклянными бутылками, наполненными самодельным алкоголем.

—Я тоже рад. Но не ожидал, что ты придешь к нам сразу же после восхода!– удивленно проговорил Световид.

—Добро пожаловать, Тихомир!—произнесла Аврелия и пошла в сторону Лады.

—Веста! Что я тебе сказал насчет дров!– грозно Световид сделал повторное замечание. Девушка перестала бросать мелкие мокрые веточки хвороста в потухающий огонь.

– Прости! Я сейчас схожу за дровами.

Через несколько минут верхняя одежда и валенки снова находились на своей владелице. После еще одного хлопка двери, друг семьи произнес с небольшой улыбкой: “Все еще упрямится?”

После сказанного повисла тишина, иногда нарушаемая разговором Аврелии и Лады.

—Ха! Прямо как ты! … Помню, если бы у тебя не было упорства и собственного плана, то не получилось бы убраться с этой летающей…– не успел друг договорить, как хозяин дома прервал его.

—Не стой в проходе, раздевайся и проходи.

***

Вновь разожженный огонь снова потрескивал в печи. Мощности подобного отопления хватало, чтобы полностью отогреть первый этаж, и слегка нагреть второй.

Быстро приготовленный завтрак аккуратно выложен на общую светлую тарелку. Рядом стояла небольшая плошка с вареньем.

Под веселые истории из прошлого постепенно просыпающиеся люди поедали ароматно пахнущие сырники. Кухня заполнилась веселой беседой и смехом. С каждым новым рассказом у хозяев появлялось чувство ностальгии.

—Аврелия, помнишь как ты училась выдувать бутылки для настойки? Это было просто незабываемо! И все они стоят до сих пор у меня в мастерской! – произнес Тихомир и громко рассмеялся.

– А что с ними было не так?– поинтересовалась Лада и с интересом ожидала подробностей.

– Ну… сначала они были похожи на чл….

—Тих! Ну ни при детях же такое вспоминать…Ты до сих пор их хранишь?! Зачем? – возмутилась Аврелия, перебив друга.

—Я уже взрослая мне 18 официально! Это Ладу надо прогонять… ей всего 16!

—Для нас вы все еще дети…Будет вам хоть лет 30 все равно детьми останетесь для нас…– с улыбкой подметил отец семейства.

—Сохранил, потому что это память о первых продажах настойки! Это же был хит! Все обращали внимание и покупали эти…склянки. Без этих поделок мы бы столько мияров не смогли заработать и купить два отличных дома.

Прохладная травяная настойка раскрепостила взрослых и они начинали вспоминать дни основания поселения. На мгновенье у Весты возникло предположение: “Наверняка у родителей много различных историй, которые они не хотят вспоминать в присутствии детей!”

Глава 2. Преследование и потеря

После завтрака Тихомир стал настаивать на отдыхе дочерей от домашней работы. Хотя отец семейства был явно недоволен новой темой разговора.

—Старина, у них в будущем еще будет время для этой тоскливой рутины. А потом и семьи глядишь появится! Так что лишний раз постирать одежду, приготовить еду, разжечь огонь и прочие дела по дому они еще успеют сделать. Пускай сегодня у них будет выходной!

—А кто будет нам сегодня помогать по дому?

—Я могу! Ну правда… пускай подурачатся. Ведь в будущем таких возможностей может им и не представится…– продолжал стоять на своем Тихомир.

Аврелия следила, чтобы этот разговор не переходил на повышенные тона.

—Скажу, что я точно против того, чтобы мои дочери целый день бездельничали!… Но на небольшую прогулку на лошадях разрешение даю.

Сестры радостно переглянулись между собой и принялись активно доедать свою порцию сырников. Мать с улыбкой посмотрела на своих дочерей.

Конюшня располагалась немного левее от дома. С восхода солнца конюхи возобновили свою работу. Около здания можно было услышать утреннюю возню и разные команды рабочих, как и тихое ржание лошадей. Конюхи ежедневно ухаживали за тремя резвыми скакунами главной семьи поселения.

—Восходящего Солнца, госпожи Вилуевы! —с долей радости поприветствовал молодой конюх входящих сестер.

—Восхода!– весело проговорила Лада, по отношению к конюхам и к своей пегой¹ кобыле.

Лучинка сразу узнала свою хозяйку и близко подошла к двери стойла². Как только младшая сестра открыла засов и отворила дверь, кобыла самостоятельно вышла из своего стойла и направилась к развязкам³.

—Сейчас пройдемся с тобой по лесу! Разомнешь спросонья свои ножки!

—Я могу вам оседлать двух кобыл!– донесся голос второго конюха.

—Нет, спасибо. Мы сегодня поедем без седел… А вот уздечки нам бы пригодились… Лад, ты ведь не против?

Как только конюх удалился, Веста окинула взглядом помещение. Все было без изменений, а Вирея и Паток шуршали свежим сеном.

“Как всегда в своем мире…”– с небольшой улыбкой подумала Веста, переводя взгляд на тихое общение светловолосой сестры с ее любимицей.

Конюх быстро вернулся к сестрам с двумя уздечками.

—Благодарю,– произнесла Лада и посмотрела на молодого конюха с долей интереса и нежности.

—Ты тогда выезжай. А я следом поеду на Вирее, —предложила свою идею Веста и устроилась на тюке недавно принесенного сена около стойла своей лошади.

—Хорошо. Мы будем неподалеку.

Тонкие пальцы младшей сестры быстро пробегали по ремешкам, фиксируя амуницию на голове лошади.

—Ты планируешь проехаться по старому маршруту?

—Скорее всего да, в качестве разминки… Сегодня, когда я собирала хворост, то увидела новую тропку, поэтому потом предлагаю проехаться по ней!

—Я не против узнать новый маршрут, да и Лучинка тоже.

***

Снег поскрипывал под копытами Виреи и Лучинки. Лошади прошли уже не один километр по зимнему лесу в поисках небольшой тропки.

—Может ты не верно запомнила направление?– аккуратно поинтересовалась младшая сестра, слегка опуская голову, чтобы не врезаться в заснеженную ветку.

—Я каждый день хожу по этой стороне леса. И знаю ее как свои пять пальцев!

Лада чувствовала себя неловко от того, что опрометчиво согласилась на непродуманную идею сестры.

—Делай как знаешь, но мы сейчас попусту тратим время, которое нам отвел отец!

—Эта тропа была здесь! И мне она не показалась!– настаивала на своем Веста, и внимательно проверяла по памяти окружающие их объекты.

—Предлагаю поехать по старому, но проверенному пути.

Около небольшого пня показалась одна из утрамбованных общественных дорог. Она вела вглубь поселения.

—Знаешь, я предложила тебе новый маршрут не просто так.

—Ты хотела со мной о чем-то поговорить?

На несколько секунд Веста задумалась: “Стоит ли ей говорить о том, что я задумала уйти из поселения?…Нет, лучше даже не заикаться об этом!”

—Спасибо, что подменила на готовке завтрака.

На мгновение снова наступила напряженная тишина, иногда нарушаемая шелестом снежных веток.

—Не знаешь почему Тихомир заходит к нам чаще, чем остальные люди из поселения?– спросила Лада, чтобы немного расслабить напряженную обстановку.

– Скорее всего свежеприготовленную настойку пить не с кем, кроме нашего отца. Наверное поэтому и ходит.

—Может ему одиноко. Ты не думала об этом?

—Не понимаю как ты можешь всех жалеть?

–Вообще-то не всех!– чуть обиженно произнесла шестнадцатилетняя сестра и рассыпалась в аргументах: “ Если бы это было правдой, то я жалела бы каждый сорванный листок. А это не так!…”.

– Как ты можешь живых существ сравнивать с растениями?

—Все растения между прочем живые!

Девушки не обратили внимания, как захрустел снег под чьими-то массивными лапами. Но едва слышное звериное урчание слегка насторожило лошадей. От волнения Лучинка и Вирея переступали с ноги на ногу и вращали ушами по сторонам.

Сестры не придали этому внимания и продолжали вести диалог:

—Ладно, допустим это так. Но я намекнула, что у нас разные характеры. А ты приняла это как оскорбление.– Веста пыталась утихомирить сестру, но та расходилась все сильнее.

—Почему ты вечно меня подкалываешь?!

Лошади стали взволнованно переминаться на месте, нервно похрапывая и подергивая головой от волнения.

Смертоносный убийца не решался показываться в поле зрения и медленно подкрадывался к довольно упитанной Вирее.

Лада увидела как из-за больших сугробов бесшумно выползает непонятное существо и вмиг стихла. Девушка хотела закричать от страха и предупредить сестру. Но ком в горле пропустил лишь тихую фразу: “Ве-ест. Мне кажется сейчас самое время чтобы бежать отсюда.”

– Лад, что случилось? Ты как-то побледнела…

—Давай уйдем отсюда, пожалуйста.—еще тише произнесла младшая сестра, на этот раз уже плотно зажмурив глаза, чтобы не видеть устрашающей морды хищника. Руки непроизвольно сжали ремень кожаной уздечки. В то же время лошади будто не видели засады хищного существа.

Волнение лошадей усиливалось с каждой секундой. Без седел чувствовалось, как мышцы спин Виреи и Лучинки были напряжены до предела.

Веста медленно обернулась и увидела, как из-за сугроба показалась большая голова светло-коричневого цвета. В бездушных и полностью голубых глазах читалось отражение неминуемой гибели. Страх своими цепями сковал тела девушек.

По всему телу старшей сестры пробежали мурашки, а волосы на затылке встали дыбом.

Изогнутые уши хищника были направлены вперед. Показался широкий оскал неровных чуть желтоватых зубов существа. Веста стукнула обеими ногами по бокам Виреи и крикнула Ладе: “Бежим!”

Голова существа стала видна лошадям и они в миг сорвались с места и понесли всадниц в глубь леса. Веста дергала за уздечку и пыталась направить голосом Вирею бежать в другом направлении. Но все команды были проигнорированы.

Огромные лапы хищника с втянутыми когтями легко отталкивались от сугробов. Существо быстро набрало скорость и ловко маневрировало между деревьями. Оно обегало жертву с разных сторон и гнало ее во вторую часть леса.

Вирея с диким ржанием понеслась изо всех сил. Ее уши прижались к шее, а темная грива развивалась от бега. Шея взмокла от пота.

—ВЕСТА!

Девушка обернулась в сторону сестры. Лады не оказалось рядом! На месте сестры оказалось странное существо. С каждым прыжком оно становилось все ближе и ближе. Вирея оттолкнулась от заснеженной земли и лягнула задними ногами морду существа. Веста сжала гриву лошади, а ногами еще сильнее обхватила горячие бока лошади.

Вирея была неуправляема, и девушке осталось только надеяться на свою кобылу, чтобы та оторвалась от неведомого хищника. При попытках кобылы защититься и отбиться от противника задними ногами, Весте приходилось прилагать больше усилий, чтобы удержаться и не упасть.

Сердце колотилось в груди с утроенной силой от накатившей волны страха и ужаса! Казалось, оно скоро выпрыгнет из грудной клетки или своим стуком оглушит девушку окончательно. Зажмурив глаза, Веста пригнула голову и прижалась к темной гриве кобылы.

“Пускай все обойдется!”– сначала про себя, а потом громко кричала она это снова и снова. Она пыталась заглушить визг кобылы и биение своего переполненного страхом сердца. Старшая сестра не знала по какой траектории Вирея пыталась спастись. Весте оставалось лишь надеяться, что в конце погони лошадь отыщет дорогу домой.

“Главное- не скачи в неизведанную часть леса!”

Вдруг кобыла резко остановилась с громким ржанием, полным боли. Веста не удержалась и отлетела вбок на приличное расстояние. Ударившись о дерево затылком, девушка упала в снег. Сквозь черную пелену Веста увидела как передние лапы существа вцепились в заднюю часть Виреи. Кобыла визжала от боли и делала усиленные попытки, чтобы вырваться, но ее старания были тщетны. Огромная зубастая пасть хищника оставляла множество ран на теле кобылы. Снова и снова.

“Вирея! Нет! Нет! Нет! Такого не должно быть!”

Черная пелена заполонила все вокруг. Звуки пропали, а по телу разлилось чувство холода.

Глава 3. Необычное пристанище

Все лицо онемело после длительного пребывания в снегу. Веста пришла в себя и попыталась встать. Это было довольно трудно сделать с большим количеством растяжений и ушибов на теле. Веста приложила множество усилий, чтобы поднять верхнюю часть туловища на руках. Онемевшие конечности потеряли чувствительность и слушались лишь наполовину. Голова раскалывалась от боли. Не без труда девушке все же удалось подняться на ноги.

“Как мне добраться домой?”– пронеслась мысль в голове старшей сестры. Но она развеялась как только Веста увидела растерзанное тело Виреи.

—Вир…– испуганно произнесла девушка как только увидела бездыханное тело своей любимицы. Слезы хлынули потоком. Видеть что-то отчетливо не получалось из-за большого количества соленой жидкости. Веста подошла поближе к трупу и закрыла глаза лошади. Последний раз девушка провела по холодному бархатистому носу.

—Мне будет тебя не хватать!– так же шепотом произнесла Веста.

“То существо, что убило ее может быть где-то здесь!”

Старшая сестра огляделась по сторонам. Но вокруг был лишь неутоптанный снег.

“ Как же мне выбраться отсюда?!”– паника застала врасплох. Несмотря на это, девушка пыталась себя успокоить: “Если хищник погнался за мной, значит Ладе ничего не угрожало и она с большой вероятностью поехала домой, где все расскажет родителям и меня начнут искать. Мне просто надо продержаться! Надо найти место, где можно из еловых веток собрать небольшое укрытие и отогреться.”

Превозмогая боль и слабое головокружение, Веста подходила к небольшим елям и обдирала игольчатые ветки. Когда она собрала достаточное количество, то предстояло найти место для строительства.

Не без труда девушка отыскала желаемое место, раскопала снег и рассортировала ветки. Неподалеку она нашла несколько больших веток от упавших деревьев для будущего каркаса стен и крыши.

Солнце уже клонилось к закату, а девушка все устанавливала каркас из веток, потом принялась класть на него оставшиеся еловые лапы. Постепенно сборище из веток стало напоминать укрытие, способное уберечь девушку от ветра и снега.

—Если бы я пришла в сознание раньше, то скорее всего успела бы добыть еды. – буркнула себе под нос Веста и забралась в свое сооружение. Сон не заставил себя долго ждать.

***

Уютная домашняя атмосфера расслабляла, стены родной комнаты, знакомые с детства успокаивали. Веста встала с жесткого пола и обошла каждый предмет в своей комнате.

“Ужасный случай являлся лишь плодом воображения!”

Еловый запах от бревенчатых стен это подтверждал. Будучи на втором этаже она услышала тихий разговор родни на кухне. Старшая сестра осторожно подошла к лестнице. На удивление такой простой путь дался ей с трудом.

На первом этаже она зашла в общую комнату, где, как и до прогулки, сидели родители, сестра и гость. Они весело беседовали на разные темы, но по какой-то причине слова были неразличимы. Девушка пыталась понять суть разговора, но понятным была лишь интонация. Казалось, все здесь присутствующие так увлеклись разговором, что не замечали Весту, еле стоящую в проходе.

—О чем беседуете?—ослабевшим голосом произнесла восемнадцатилетняя девушка.

На столе располагалось множество различных блюд. Мясо, рыба, овощи, фрукты на разный вкус и цвет… Манили своим запахом. Но старшую сестру сейчас заботила цель обратить на себя внимание. Она подходила то к одному члену семьи, то к другому. Они ее не замечали!

Теплая домашняя атмосфера вмиг переменилась. Чувство тепла и уюта сменились холодным чувством страха.

—Я здесь! Стою перед вами! Почему вы меня не замечаете?– не выдержала Веста и громко крикнула. Все по прежнему продолжали беседовать.

Очнувшись, Веста увидела перед собой много еловых веток в которые она уперлась головой. Тело ломило от жесткого настила, а прохладный ветер завывал за укрытием. Девушка поняла, что ей только предстоит самостоятельно вернуться домой. А все, что сейчас происходило, было лишь плодом ее воображения.

“Надеюсь, что я кричала только во сне.”– подумала Веста и плавно выбралась из своего укрытия.

Как только она вылезла наружу, то морозный ветер окончательно развеял все остатки сна. Заснеженные кроны деревьев слегка покачивались от этого воздушного порыва. Девушка поежилась от холода и попыталась сориентироваться на месте.

Солнце показалось на горизонте, развеивая ночной мрак. На ближайшем дереве справа росло меньше веток, чем слева.

“Впереди восток, а сзади запад. Справа – север, слева – юг. Что ж… чтобы двигаться в сторону поселения, нужно идти туда, где восходит солнце – на восток.”

Когда Веста прошла несколько метров, то заметила в густом лесном массиве светлую постройку.

“Там скорее всего есть люди!”– неожиданная мысль придавала сил. Веста медленно продвигалась по глубоким сугробам к постройке. Приблизившись, девушка поняла, что у здания довольно нетипичная форма.

В постройке совершенно не было дерева. Вместо него лишь светлые твердые стены из непонятного материала с рельефными узорами по бокам. Странный прямоугольный дом дополнялся нетипичным по размеру и форме куполом с двумя небольшими шарами сверху.

“Откуда эта постройка взялась? Неужели ее построил кто-то из нашего поселения?”

На эти вопросы Веста не могла дать ответа. Глаза с жадностью исследовали необычную архитектуру. Обойдя здание, девушка увидела на входе странной формы столбы. Они были причудливой «V» образной формы, к которой вели полуразрушенные ступени. С опаской Веста осмотрелась по сторонам и осторожно поднялась по ступеням. Резные узоры столбов вызывали множество вопросов. Задумавшись, Веста провела рукой по твердым выемкам постройки из неизвестного материала.

“Кто мог построить целое здание, использовав такие фигуры?”

Веста обернулась назад и испугалась, когда увидела что перед зданием земля возвышается, подобно огромной стене. Она состояли из чего угодно, но не из земли. Вверх вели небольшие вымощенные дорожки, а по бокам росли заснеженные растения.

“Может, если я заберусь повыше на стену, то смогу получше разглядеть местность.”

При попытках влезть по крутой преграде руки понемногу начали снова неметь. При соприкосновении с блестящей и отражающей поверхностью ладонь и вовсе прилипла.

—Так вот почему в эту часть леса никто не ходит. Странное существо и здание со стеной в лесу насторожат кого угодно.– сказав это, Веста пыталась отлепить кисть, но безболезненно это сделать не представлялось возможным.

Девушка поняла, что до верха у нее не получиться взобраться. Силы с каждой попыткой продвинуться выше все больше оставляли ее. А кровоточащая ладонь могла привлечь огромного хищника.

В Весте билась надежда отыскать дорогу домой во что бы то ни стало. А потом, если представится возможность, ответить на свой главный вопрос: “Как это нечто здесь появилось?”.

Но сейчас раненая и наполовину обессиленная Веста хотела только одного – отдохнуть и поесть. Поэтому спустившись вниз, она снова двинулась в непонятное и причудливое здание с резными столбами.

—Если здесь раньше жили или находились люди, то печка должна быть!– буркнула себе под нос Веста, медленно поднимаясь по лестнице, ведущей ко входу.

Как только она подошла к предмету, похожему на дверь, то стеклянные панели открылись сами, впуская девушку внутрь здания.

“Как такое возможно? Самооткрывающиеся двери, через которые все видно! Я точно не сплю?”

Внутри здание не было таким скучным и однообразным, как снаружи.

Посередине в полу легко распознавалось небольшое углубление в форме круга. В его центре возвышалась прямоугольная платформа, а по бокам располагались две огромные стеклянные капсулы. Одна оказалась совершенно целой с чем-то большим и лохматым внутри. А вторая, судя по осколкам и застывшим брызгам раствора, оказалась вскрытой.

Веста не увидела в помещении признаков опасности и подошла к невскрытой капсуле. Черный окрас лохматого существа, с удлиненными и заостренными на концах ушами и мощными четырьмя лапами, что то напомнил девушке . Существо продолжало мирно спать в своем растворе.

“Очень похоже на того хищника, который гнался за мной и Вереей.”

Слева от спящего в растворе существа располагалась стена, в которой слабо горели синие лампочки. Приблизившись к чудо-огонькам, девушка сначала стукнула по одному из них, но ничего не произошло. Веста прикоснулась к лампочке еще раз. Результат оставался неизменным.

“Я уверена, что за этой стеной скрывается то, что мне сейчас нужно!”

Веста кинула взгляд на необычную стену повторно и увидела прямоугольник с желтым свечением.

Как только она дотронулась рукой до сенсорной панели, устройство издало громкий звук и вмиг вся панель загорелась красным цветом.

Веста с остатком сил резко отпрянула от стены. Рядом с собой она нашла крупный осколок, отлетевший от вскрытой капсулы. Схватив его, она пронзила мерзко пиликающую сенсорную панель. Как только осколок достиг цели, устройство погасло, а стена отъехала вниз.

Теперь у девушки были две пораненные кровоточащие руки. Веста без опаски шагнула вперед, ища место, где бы она смогла обработать раны.

По бокам располагались небольшие комнаты со светлыми диванами.

Девушка заметила небольшой шкафчик со знакомым красным крестом и открыла его. Достала бинты и быстрыми движениями принялась бинтовать поврежденные кисти.

После этого она улеглась на один из полужестких диванов. И мгновенно погрузилась в сон.

Глава 4. Новые открытия

Чувство голода болью отзывалось в животе. Скручивающее и выворачивающее чувство от пустоты в желудке заставило Весту проснуться и начать искать пропитание. Девушка открыла все шкафчики с простым замком. Но все что ей удалось найти- это несколько ярких пакетиков и ложку из необычного блестящего материала.

Из-за слабого освещения в комнате Весте пришлось вернуться к стеклянным дверям, чтобы разглядеть свои находки получше. Солнечные лучи проникали внутрь помещения только через стеклянные панели и освещали все на своем пути.

Веста внимательно осмотрела один из пакетиков. На обратной стороне располагалась пометка: “Перед употреблением вскройте упаковку в отмеченном месте и залейте кипятком.”

Девушка еще раз посмотрела на верхнюю часть пакетика и заметила справа небольшой надрез.

“Буду действовать как здесь написано.”

Половину пачки заполнял ароматно пахнущий желтый порошок.

“Как это может быть едой? И где мне найти кипяток? …Так… Если здесь все так необычно, то колодец должен находиться не снаружи, а внутри здания…. В комнате с диванами я нашла еду, а значит где- то там должна быть и вода.”

Девушка оказалась права и увидела справа от входа в комнату два крана. Над ними располагалось два круга разных цветов. Веста робко прикоснулась к синей отметке. Сенсоры распознали прикосновение и холодная вода полилась тонкой струйкой на пол.

“Значит все холодное – обозначается голубым, а горячее – красным.”

Заранее подставив упаковку под второй затвор, девушка коснулась красной отметки. Кипяток шел точно такой же струйкой.

—Теперь надо перемешать и немного подождать.

Спустя немного времени из пакета запахло самым настоящим рагу. Запах был настолько манящим и ароматным, что девушка не удержалась и заглянула внутрь.

—Как из порошка образовалась картошка и мясо?! Чудеса!

Веста закрыла глаза от удовольствия, как только кончик ложки с едой коснулся языка.

—М-м-м! Даже мама так вкусно не готовит!

Пакет быстро опустел. А боль в животе окончательно пропала.

—Все, что здесь есть, на несколько дней точно облегчит мне выживание! Стоит найти печку и все будет просто прекрасно!

Девушка обошла все комнаты в здании и не нашла привычной печки.

—Как же такую махину прогревают?

С долей осторожности Веста снова вернулась к капсулам и обошла одну из них.

Позади девушка увидела небольшой черный стол из стекла. Пальцы легко проскользили по гладкой поверхности. Послышался тихий шуршащий звук и над поверхностью возник логотип, на котором была яркая надпись: “NEWEST- крупнейшая инновационная лаборатория.”

“Возможно, это хозяин данного здания. А этот стол чем-то похож на нашу библиотеку. Значит… является главным местом хранения информации.”

Опустив глаза, Веста заметила, что на темной панели изображены странные голубые символы. Девушка не сразу докоснулась до них. Ткнув пальцем в “хозяина здания”, Веста со страхом отпрянула от прямоугольной фигуры, проецирующей изображение. Ведь ее палец, ничего не почувствовал и и свободно прошел через предмет!

—Хозяин не настоящий! Это колдовство!

Через некоторое время Веста поняла, что никакой опасности данная эмблема для нее не представляет. И осторожно вернулась к стеклянному столу.

“Что буде,т если я нажму на треугольную кнопку?”

Логотип сразу же сменился на проекцию нескольких человек с седыми волосами.

—Одежда на них одна и та же – белые халаты с высокими воротниками.

Люди не заметили Весту и начали:

“Приветствуем вас, стажеры, в крупнейшей инновационной лаборатории! Здесь разрабатываются фантастические технологии и проводится синтез быстро приготавливаемых продуктов! Сегодня мы расскажем вам как устроено данное здание…”

После видеоролика с показом содержания каждой комнаты, Веста начала понимать, как в этом чудном месте все устроено. Все здание оснащалось генераторами, способными воспроизводить энергию от силы солнца, называемой электричеством.

Также Веста узнала об особенностях планировки здания. Баня соединялась вместе с туалетом и называлась – ванной комнатной. А место со светлыми диванами именовалось – комнатой отдыха и столовой.

Но главное – Веста нашла ответ на один из своих вопросов… о местонахождении печки, способной обогреть все здание.

Слева от стеклянных дверей располагался большой рубильник, ручку которого необходимо было повернуть наверх.

Девушка прилагала много усилий, чтобы пошевелить тяжелый механизм. Боль в перебинтованных ладонях стала режущей. Лицо скривилось в болезненную гримасу. Но руки продолжали двигать нужную часть рубильника вверх.

И вот плоские лампы стали излучать свет, а в стенах слышалось очень тихое шуршание механизмов, вырабатывающих тепло..

Спустя несколько минут по ощущениям в здании стало значительно теплее.

“Что ж… если верить инструкции теперь можно воспользоваться ванной и свежим комплектом здешней одежды.”

Как только нога ступила в кабину душевой, с потолка полилась теплая вода. По телу прошла волна удовольствия от находки такого чудесного и пригодного для жизни пристанища.

—Какое умное здание! Само вырабатывает электричество и синтезирует воду из влаги с улицы, будь то обычный воздух, дождь или снег. Наши жители не смогли бы построить такое идеальное здание!

Когда с водной процедурой было покончено, в кабине автоматически включился режим сушки. Теплый поток воздуха приятно обдувал тело. Только что помытые волосы развевались в самых разных направлениях, будто танцуя по командам воздуховодов. Веста сначала испугалась появившихся из ниоткуда потоков воздуха. Но потом привыкла и громко засмеялась от облегчения.

—Если я здесь останусь, то мне не придется беспокоиться о своем выживании! Не придется готовить, убирать, стирать, прогревать воду и помещение перед тем как помыться! Ведь за все это здесь отвечает разная техника, готовая по любому моему приказу сделать все, на что способна! Расскажи кому-нибудь из наших, точно не поверят!

По завершению сушки, через специальный отсек Веста взяла чистый комплект светлой одежды.

Глава 5. Знакомство с технологиями

В комнате отдыха на одном из светлых диванов лежало небольшое устройство из золотистого материала. Веста осторожно взяла маленький механизм в руки. Круглый блестящий корпус отражал холодный свет ламп. На устройстве зажегся маленький логотип лаборатории “NEWEST”. Вокруг него появились три полосы бирюзового цвета. Золотыми оказались не только бока, но и задняя сторона гаджета с небольшим холодным тросиком, обвившимся вокруг пальца. Веста без чувства страха осторожно покрутила палец, чтобы получше рассмотреть золотой тросик устройства. Девушка как будто чувствовала, что будучи на пальце, данное устройство не сможет навредить ей.

—В недавно просмотренном ролике у людей в белом были такие кружочки. И они крепились за ухом! Может и мне стоит… – только девушка хотела приладить устройство, как неожиданно появившаяся мысль в миг остановила ее.

“Нет! Сначала нужно узнать, что это за устройство, прежде чем его использовать!”

Веста медленно встала с дивана и пошла босиком по недавно очищенному от грязных следов полу к местной “библиотеке”. Осторожно подцепив ногтем золотой тросик, девушка освободила свой палец. А устройство положила на поверхность библиотеки, надеясь, что ей подскажут, что это за непонятный механизм. Как только устройство с тросиком коснулась гладкой поверхности, возникла голограмма, отображающая информацию о механизме..

“Нейрочип МОДЕЛИ: НЧ-9. Способен контролировать показатели организма, предоставлять необходимую по требованию информацию для обучения, воспроизводить различного формата медиа. Также предоставляет возможность связываться с людьми, у которых имеется нейрочип на территории города “КАТОР”.

—Что еще за город такой и где он находится?—написав пальцем свой вопрос на сенсорной панели, Веста надеялась получить ответ. Но перед этим девушка заранее узнала все непонятные слова в предложении про нейрочип, такие как: медиа и показатели организма.

“По вашему запросу в архивах имеется информация: Столица “КАТОР” изначально находилась на поверхности земли и являлась самым большим городом в Проларии. Но вследствии массового расслоения общества “КАТОР” был вынужден воспользоваться мощнейшими антигравитаторами для того, чтобы подняться на приличное расстояние от поверхности земли. Все случилось из-за значительной деградации людей на планете Земля.

Лаборатории “NEWEST” была поручена разработка Глобального Искусственного Интеллекта. В будущие обязанности мощнейшего из интеллектов входит контроль действий оставшихся людей, избежавших деградации. Главной задачей стала цель: “Не допустить деградации оставшегося человечества.” Далее секретная информация не доступная для разглашения. Данные можно узнать, указав индивидуальный код.”

Прочитав последние два предложения Веста поняла, что на сегодня информации про “летающий” город вполне достаточно. И забрав с гладкой панели нейрочип, девушка приняла решение спрятать его в одной из самых удаленных по расположению комнат.

Веста аккуратно несла недавно обнаруженное для себя устройство и была полностью погружена в свои мысли.

“Значит все не так уж беззаботно, как кажется на первый взгляд… Что ж, когда спрячу этот механизм, то можно будет еще поискать полезную информацию про то, что они называют – технологиями.”

***

Информация из библиотеки рассказала Весте про существование летающей обуви. После теоретического изучения принципа управления, девушка захотела непременно найти одну пару из таких чудо-кроссовок и отправиться в невысокий полет.

Исходя из информации в библиотеке, склад запасных устройств находился рядом с комнатой отдыха. В соответствии с инструкцией, девушка подошла к нужному месту в коридоре и прикоснулась к стене. После ее действия выдвинулась одна ячейка. Пара небольших коробок с цифровыми, постоянно изменяющимися изображениями сразу же привлекли внимание девушки. Яркие, бросающиеся в глаза, цвета и различные фасоны антигравитационных кроссовок сменяли друг друга. Под каждой моделью была пометка: “Уникальные модели для каждого человека!”. Обхватив коробку справа, Веста решила вынуть ее из ячейки. Боль в ладонях все еще не хотела уходить. Но девушка была настолько увлечена, что не замечала неприятных ощущений на ладонях. С какой бы силой она не тянула цветастую коробку, ничего не происходило.

—Как же тебя вынуть! В инструкции было все так легко. А на практике эта коробка оказалась неподъемной!

“Может я упустила какую-то важную деталь?”– данная мысль заставила девушку вернуться к библиотеке и посмотреть последний видеоролик заново.

—Нет. Я все сделала согласно инструкции. Разве что… у меня не было нейрочипа. А у девушки из ролика за ухом был! И скорее всего с помощью него, она активировала коробку с черными гранями.

После сказанного, внимание Весты привлекла иконка карты местности. После открытия приложения, девушка увидела карту нынешнего расположения лаборатории.

Девушка подробно посмотрела на карту и интуитивно поняла как ее двигать. Веста двигала пальцами изображение местности в надежде найти место расположения своего поселения. Ориентируясь на условные обозначения, она обнаружила точное место своего дома.

—По всем признакам поселение должно быть здесь!

С высоты птичьего полета открывался полный обзор на две части леса. Каждый куст был виден как на ладони.

“Почему на карте не видно поселения?”

—Родители явно что-то скрывают! Раньше я думала, что это история их знакомства, но как мне кажется теперь, их тайной является чуть ли не вся жизнь в молодости!

“Судя по всему в КАТОРе не знают о нашем поселении. И я не могу подвергать опасности людей из первой части леса! …Ведь если активировать нейрочип, то он отправит данные о местонахождении и обеспечит связь с городом КАТОР. Если я использую свой НЧ-9, то в городе узнают, что в лаборатории кто-то есть и точно примут меры… Они явно будут приняты не в мою пользу!… Значит с кроссовками нужно тоже повременить. Ведь помимо опасности, за мое долгое отсутствие скорее всего уже волнуются родители.”

– Если я сейчас уйду отсюда, то возможно уже не вернусь! И не смогу узнать все хитроумные технологии КАТОРа. … А мне ведь хочется узнать больше! Ведь другой возможности может не представиться!– продолжила свой монолог Веста, смотря видеоролики про антигравитационные машины, мотоциклы.

Девушка с тщательностью подходила к изучению голограмм и различных хитроумных построек в несколько десятков этажей.

– Как им удается возводить такие дома?! В то время как у нас большинство домов максимум достигают двух этажей.

До глубокой ночи, Веста изучала все, что не требовало специального доступа. И с каждым часом девушку все больше манил заветный город.

“ Этим чудо – людям под силу построить множество высоких зданий и разместить их на одной платформе, заранее установив на ее дно антигравитационные приспособления, чтобы поднять огромную столицу на несколько километров в воздух. Что же изучают нового эти люди сейчас? Какие технологии используют?”

***

После ужина девушка устроилась на уютном диване. Веста взяла два невскрытых пакетика, чтобы отдать их на пробу родителям. Свою выстиранную и высушенную одежду Веста нашла в комнате отдыха.

“Возможно, мне не суждено понять всей той роскоши, в которой живут в городе. Но по крайней мере я прикоснулась к ее части… Надеюсь, получится узнать, какую информацию скрывают родители от нас с сестрой.”

Глава 6. Возвращение

Нога старшей сестры переступила порог родного дома. Лада радостно выбежала из гостиной и направилась к Весте с громким криком: “Ты вернулась!”

В крепких объятиях у Лады из глаз выступило несколько слезинок.

—Я так за тебя волновалась! Да что я! Родители поставили всех из поселка на уши, чтобы тебя начали искать…—всхлипнув, Лада уткнулась в верхнюю одежду сестры и произнесла: “Я уже думала, что ты не вернешься…”

—Лад, ну что ты. Меня всего же один день не было.– со слабой улыбкой на лице произнесла Веста, обнимая младшую в ответ. Лада больше ничего не могла сказать, теперь сестра лишь всхлипывала. Весте оставалось только ждать, когда все эмоции, переполняющие младшую сестру, выйдут наружу.

Услышав Ладино короткое, но радостное сообщение, в прихожую вошла Аврелия. Мать отчаянно пыталась сдержать слезы, но ее попытки были тщетны. Слезы радости покатились по щекам, а дрожащий голос с нежностью произнес: “Весточка! Доченька! Мы так за тебя волновались!”

—Ну что вы драмуразвели. Я же не умерла, а вернулась!—нежно, с улыбкой произнесла Веста. Лавина эмоций распирала и душила девушку изнутри, стремилась вырваться наружу в слезах и крепчайших объятиях.. Но старшая сестра держала эту бурю под контролем.

“Если я сейчас дам волю эмоциям, то это будет долго продолжаться. И мы не сможем сделать важных для быта дел.”

– Сейчас приготовится мясной пирог и… Лада, завари чай с мятой.—вытирая слезы и постепенно приходя в себя, Аврелия поручила задание младшей дочери.

—Если что, я буду у себя в комнате. Сильно устала и хотела бы немного прийти в себя. Позовете, как все будет готово?

—Конечно. Ты проделала большой путь… Отдохни немного.

***

В комнате девушка обрадовалась, что возвращение домой теперь не являлось сном. Веста подошла к бревенчатым стенам и провела рукой по родной шероховатой поверхности, глубоко вдыхая привычные и родные запахи.

“Чтобы человеку быть счастливым, нужно оказаться в родных стенах.”

Ее взгляд пробегал по мебели и предметам в комнате. В правом углу по- прежнему стояла скрипучая кровать, а слева, ближе к окну по- прежнему располагался не очень массивный письменный стол. Девушка подошла к прикроватной тумбочке, чтобы взять одну из отложенных ею книг. Пятисотстраничное произведение отдавалось небольшой болью в пораненных ладонях.

– “Лес” – непревзойденная классика нашего поселения.

Девушка открыла книгу и полистала замершими от мороза пальцами несколько страниц.

Старшая сестра поудобнее устроилась на мягкой кровати и начала читать.. Домашний уют морил. Чувство тепла плавно обволакивало и заполняло тело, растворяя частички холода. С каждой новой прочитанной строчкой веки тяжелели. Веста почувствовала, как книга по мере ослабления мышц рук опустилась на грудь.

***

Старшая сестра начала постепенно просыпаться от ощущения, что кто-то осторожно и плавно забрал из рук книгу и укутал вторым одеялом.

– Мам, я сейчас спущусь… Только… еще немного поспать…– сонно пробурчала Веста и поудобнее устроилась на перьевой подушке. Только девушка приготовилась досмотреть свой сон, как вдруг услышала: “Я очень рад, что ты вернулась.”

После только что услышанного предложения сон как рукой сняло. Веста открыла глаза и резко села на кровати. Спросонья она не рассчитала расстояние и больно ударилась лбом о косую часть дощатой крыши.

—Осторожнее.– с небольшой усмешкой произнес все тот же отцовский голос.

—Прости, что задремала. Я … я не бездельничала!– девушка принялась оправдываться, чтобы снизить срок наказания за так ненавидимое отцом безделье.

—Я вовсе тебя не собираюсь отчитывать. Ты выживала в лесу как могла и все же сумела вернуться домой… Я горжусь тобой. – после небольшой паузы, отец продолжил: “Наоборот, ты имеешь полное право отчитать меня. За то, что послушал этого старого растяпу и подверг вас опасности!”

“Раньше он не заходил ко мне в комнату. Неужели он настолько сильно переживал, что поставил на минимум всю свою строгость?”

—Ну ты же не знал, что у нас в лесу водятся гигантские существа, похожие на волков и размером с лошадь. Так что, мне кажется мы не должны друг друга отчитывать.

—Так за тобой не волки гнались. А огромное непонятное существо?

Веста заметила долю страха, появившееся в прежде спокойных отцовских глазах.

—А что вам Лада рассказала, когда вернулась? —с настороженностью спросила девушка. Остатки сна растворились в напряженной атмосфере.

—Что на вас напала стая волков, и Ладе удалось отбиться. А вторая половина стаи погналась за тобой, и ты их стала уводить от поселения.– кратко пересказав эмоциональный рассказ младшей из дочерей, Световид посмотрел на Весту, в ожидании другого рассказа.

“Почему Лада соврала? Неужели думала что ей не поверят?… А что мне сейчас отцу сказать?…”– вопросы в голове сменяли друг друга. Она не знала, что ответить, и в тревожной тишине испуганно смотрела отцу в глаза.

Девушка вела немую борьбу сама с собой. Эта схватка правды и лжи кипела в ней, а буря вновь пробужденных эмоций снова стремилась вырваться наружу.

“НЕТ! Я не могу соврать.”

Старшая сестра решила рассказать все без утайки. Она начала пересказ с разлуки и смерти Виреи. Потом поведала о странной стене в лесу, оказавшейся частью антигравитационной платформы лаборатории “NEWEST”. Девушка не могла не рассказать о небесном городе “КАТОР” и его фантастических технологиях, необычной технике приготовления еды и новой проектировки здания.

По мере рассказа Веста внимательно следила за меняющейся мимикой отца. Казалось, он верит каждому ее слову.

Под конец рассказа, отца переполнял страх. Дочь почувствовала это, когда он слегка подрагивающими руками потрепал свою бороду, а затем молча поднялся и быстрым шагом вышел из комнаты дочери.

“Что же ты скрываешь?”

Глава 7. Побег

Весна начала пробуждать лес от зимней спячки. Небольшое потепление плавно растворяло пушистое и холодное одеяло. Тепло освобождало околевшую землю и согревало ее лучами солнца. Лесные обитатели чувствовали перемены и радовались весенним денькам.

В это время Веста пробиралась во вторую часть леса через сугробы. Девушка потратила немало сил на преодоление наполовину растаявших препятствий.

С возвращения старшей сестры уже прошло три месяца. И все это время Веста не могла не думать об увиденном во второй части леса.

За прошедшее время девушка не могла ответить на большинство вопросов о чудо городе, накопившихся за все время в ее голове. Поэтому Веста постоянно грезила и представляла себе жизнь в сказочном городе.

“Интересно, через какое время заметят мою пропажу?”– на миг она задумалась о только что просыпающихся родных.

До лаборатории оставалось всего 500 метров, а Веста даже и не думала останавливаться. Она была полностью готова к тому, чтобы уничтожить странное существо. На пути к лаборатории Веста неустанно прокручивала задуманные планы устранения хищника.

Память начала подбрасывать множество событий, произошедших с возвращения:

После беседы со Световидом Веста научилась заготавливать дрова. А взамен дочка рассказала отцу про встречу с необычными технологиями во второй части леса и об особом способе приготовления пищи. Но как только отец увидел несколько упаковок с едой, то мгновенно выбросил их. При этом он не переставал повторять еще одну любимую фразу: “Все легкодоступное способно убить человека быстрее, чем обыкновенное оружие!”

Спустя несколько дней сестрам запретили отходить от поселения даже на несколько шагов. Веста погрязла в скучной рутине и привычном течении жизни. Ей абсолютно наскучили домашние дела и частые Ладины влюбленные рассказы об одном и том же конюхе. В ночь Веста решила отправиться в лабораторию, избавиться от страшного хищника и попасть в заветный КАТОР, несмотря на возможную угрозу поселению.

И только на рассвете девушке удалось дойти до нужной цели.

Сильный порыв ветра отвлек от раздумий. Под звуки колышущихся лап елей она неумолимо приближалась к лаборатории “NEWEST”.

Слева послышалось шуршание снега и шелест задетых веток. Девушка мгновенно обернулась в направлении возможной засады хищника и бросилась бежать в сторону лаборатории.

Огромное существо тут же рвануло за жертвой. Ноги Весты утопали в снегу, замедляя бег. Девушка теряла последние силы с каждой секундой. Из зубастой пасти зверя вырывались облачка горячего пара, а глаза существа были прямо нацелены на жертву.

Сердцебиение заглушало наступление хищника. От неправильного дыхания больно кололо в левом боку, но Веста продолжала свой забег.Ремень отцовского дробовика больно натирал шею и плечо. Оружие раскачивалось и больно било прикладом о правую ногу.

Существо неумолимо приближалось. Ноги дрожали от чрезмерной нагрузки. А через несколько шагов и вовсе подкосились. Упав на спину, Веста пыталась получше разместить в руках заряженное оружие. Палец удобно лег на спусковой крючок. Сердце ускорило свой темп. Девушка прекрасно знала, что шансы на ее выживание ничтожно малы, но при этом она верила, что выйдет из схватки победителем.

Огромный хищник открыл свою пасть, норовя на ходу полакомиться плотью жертвы. Веста воспользовалась данным моментом и выстрелила в шею существа.

Существо издало сильный визг и отбежало от девушки, не переставая трясти шеей. Кровь хищника окрасила снег кроваво-коричневым цветом.

В Весте кипела гремучая смесь эмоций: страха, гнева, злости и жажды мести за Вирею. Ей хотелось убить хищника, но сил не было гнаться за удаляющимся существом.

“Нужно успеть добраться до лаборатории.”

***

Шум воды в душевой кабине успокаивал.

– Почему у этого существа такая странная кровь?

“Если оно не живое!?… Но как тогда его создали? … Может в городе получиться узнать про это существо подробнее?”

Веста привела себя в порядок, и надела новый комплект одежды.

“Без НЧ-9 я не смогу попасть в город. А в поселение с чипом у меня нет желания идти, чтобы подвергнуть опасности поселение.”

***

Указательный палец снова опутали привычные золотистые отростки. Девушка аккуратно отцепила устройство связи от пальца и приложила к уху. Холодок страха пробежал по всему телу от мгновенно ожившего устройства. Нейрочип примагнитился к коже и пополз за ухо. По пути устройство погружало свои золотистые отростки под кожу. Спустя несколько секунд устройство подключилось к мышцам, крови, нервам и черепу. Боль от проделанных действий устройством была нестерпимой и дикой. На какой-то момент девушка ужаснулась, услышав свой крик в пустом здании.

Когда она открыла глаза, то не заметила изменений. Кроме боли за ухом.

“Зато теперь я могу переодеться в здешнюю одежду и обувь.”

Достаточно было всего навести взгляд на желаемую упаковку. И с негромкой мелодией коробка открылась. Пара антигравитационных кроссовок уютно лежала внутри.

“Получилось!”

***

Управление летающей обувью оказалось несложной задачей. Стоило свести вместе носки стоп друг с другом и маленькие платформы поднялись в воздух. Первые попытки управления заканчивались врезанием в стены и несколькими падениями.

“Если слегка наклониться в нужном направлении, то обувь аккуратно начинет двигаться в нужном направлении. А . чтобы ускориться или отключить режим полета нужно только подумать об этом. Обалдеть!”

—Вот бы большинство девайсов я осваивала с такой же легкостью, чтобы не вызывать подозрений среди жителей КАТОРа. … Хм. На одних кроссовках я скорее всего не долечу до города. Есть здесь какой-нибудь транспорт?

Нейрочип мгновенно проложил маршрут до ближайшей автоуправляемой капсулы.

Перед глазами пробежала печатная строка: «Данные для полета успешно загружены. Следуйте к капсуле.»

—И как мне ее найти?

После этого вопроса перед глазами появилась синяя полоска, ведущая к выходу из здания.

– Скоро мое желание сбудется и я увижу новый мир!

Около черного стеклянного стола появилась светлая капсула.

“ Думаю, можно рискнуть, чтобы наконец ответить на терзающие вопросы.”

Как только девушка зашла внутрь и села в единственное кресло, ремни безопасности сами застегнулись на теле. Устройство с тихим гулом поднялась в воздух.

Вылетев через люк в крыше здания, капсула направилась по заданному курсу.

Веста вцепилась в кресло и с ужасом смотрела через иллюминатор на удаляющиеся деревья и здание лаборатории.

Нейрочип, заметил страх девушки и предпринял меры по успокоению. В ушах заиграла успокаивающая музыка. Девушка постепенно расслабилась и погрузилась в дрему.

Глава 8. Здравствуй, КАТОР!

Капсула с тихим гулом приземлилась на парковочное место. Веста открыла заспанные глаза. В первые секунды она не поняла, где находится.

Посередине платформы летающего города возвышалась изящная и местами витиеватая светлая башня. От нее в разные стороны расходилось множество мостов и магистралей, нависающих над лазурной водой. А по бокам от необычной реки располагались парки с невысокими деревьями.

После открытия двери капсулы девушка нерешительно вышла на центральную аллею. Перед глазами возник показатель температуры воздуха и временем.

“31 градус? Весной? Как здесь может быть такая высоченная температура?…13 часов? Это как вообще?”—подумала Веста, ища взглядом хотя бы одного прохожего, чтобы завязать небольшой диалог. Но вокруг не было не одной души.

“Может это к лучшему? И я смогу лучше понять, как здесь все устроено, чтобы сойти за обычного жителя.”

Пройдя по мосту, Веста зашла внутрь башни. Как только ее нога переступила порог, на коже мгновенно появились мурашки от приятной прохлады.

“Ничего не понимаю! На улице никого нет, еще в добавок жарко. Но в здании прохладно… На потолке, как и в лаборатории, множество светящихся солнц…Все здесь очень странно и непонятно! ”

Веста прошла по мраморному полу около голографических вывесок и эмблем различных магазинов. Ее взгляд плавно скользнул на цены и Веста мгновенно остановилась, расширив глаза от удивления.

“Три тысячи мияров за растрепанную маленькую сумку?… У нас деньги используются только для приобретения недвижимости или скота. Остальное можно получить только с помощью бартера. А тут, судя по ценам, можно приобрести абсолютно все, что захочешь! … В нашем поселении за такую сумму… можно купить две хорошие лошади или одноэтажный дом!”

Девушка постояла около витрины несколько минут, но потом пошла дальше. Голубоватые голограммы продолжали отражаться на мраморных стенах и полах. А рекламные лозунги время от времени пробегали по стеклам витрин. Если бы не тихие шаги Весты, то здесь продолжала бы висеть гробовая тишина.

“Они еще стены чем-то натирают для большего блеска?”

—Предъявите ваш пропуск.

Девушка резко обернулась и с удивлением посмотрела на небольшого гуманоидного робота с тремя колесами вместо ног.

—У меня нет никакого пропуска.– робко произнесла Веста, готовясь к самому худшему – рассекречиванию.

—Тогда прошу вас покинуть помещение правительства.

После этого предложения Веста послушно быстрым шагом направилась в сторону двери. Перед выходом на улицу она еще раз обернулась в сторону робота.

Механические окуляры следили за каждым ее движением, пока девушка не вышла из здания.

Сердце от страха бешено колотилось в грудной клетке. Казалось, что еще немного и оно вывалится наружу.

Нормализовав дыхание и умерив сильно бьющееся от волнения сердце, Веста направилась в сторону одного из парков.

– Уж там-то не должны требовать пропуск.

Половина расстояния было пройдено. Девушка почувствовала, как жара начала давить своим невидимым весом. Через несколько метров ходьбы под палящим солнцем начал постепенно замедляться шаг. Появилось сильное чувство жажды. В то время, как в голове вертелась только одна мысль: “Срочно …нужна …тень!”

До парка оставалось всего 10 метров. В какой-то момент девушка уже начала терять сознание, как ее ноги почувствовали приятную прохладу влаги. Зной начал постепенно спадать.

Через несколько секунд Веста уже радостно плавала в лазурной воде и улыбалась.

“Все таки хорошо, что у них есть здесь прохладная вода. Без нее я бы скончалась сразу же в первый день прибытия.”

***

С наступлением вечера жара постепенно начала спадать. С каждым часом людей на улицах становилось все больше. Из ниоткуда появились музыканты, играющие близкие их сердцу мелодии. Поодаль от большой компании танцевала небольшая группа людей, другая пела текст песни и сидела на скамейках парка.

По реке стали идти небольшие суда. Появлялись даже смельчаки, осваивающие катание на водном скейте. Веста с изумлением смотрела на преобразившейся город.

—На горизонт посмотрите! Скорее, пока солнце еще не зашло!—поторопил ее из ниоткуда взявшийся незнакомец.

“Так вот ты какой загадочный Катор! С необычными правилами, жителями и красивым закатом. ” —с восхищением про себя произнесла девушка и посмотрела на танцующих граждан.

—Здесь начинает кипеть жизнь, как только день сходит на нет. Ночами народ резвится и закатывает небывалые концерты. Вообщем отдыхает от рабочего дня. А утром все начинают собираться домой, пока не наступила жара.

—Почему вы подошли именно ко мне?

—У нас редко кто просто так купается в реке. Вот, решил узнать, что за отважная персона совершила этот подвиг? – произнес незнакомец, с интересом посматривая на девушку.

Глава 9. Секретная информация

Комплимент незнакомца вызвал улыбку: “Вы не знаете, где здесь можно переночевать?”

—Недалеко отсюда есть гостиница “553”.

—Спасибо.

Капли стекали по светлой намокшей одежде. Река позади отражала исчезающий солнечный свет, подобно зеркалу.

Незнакомец не мог отвести глаз от Весты. Через несколько секунд он прикоснулся к своему нейрочипу. Глаза сразу же задвигались слева-направо.

—Рамона- необычное имя. – с небольшой улыбкой сказал парень после прочтения части информации с нейрочипа девушки.

“Жаль, что данные устройства нельзя стереть и внести новые. А сейчас мне необходимо соответствовать статусу ученой.” – мурашки пробежались по телу в повторном страхе рассекречивания. Веста повторила действия парня и увидела часть следующей информации:

«Имя: Шан. Фамилия: Терри. Социальный уровень/ Рейтинг: Б 70%. Работает в гостинице “553.”. Увлекается: спортом (легкая атлетика, плавание), рисованием, чтением книг. Участие в преступных группировках: 0%. Статус: достойный гражданин.»

“Чтобы на первое время составить представление о человеке этого достаточно… Здесь у всех есть социальный уровень. Зачем он нужен?”

—Приятно познакомится, Шан.

—Думаю, мы еще увидимся.

В его глазах читалось желание остаться подольше, но запланированные дела заставили двигаться дальше. Шан свел носки ног и антигравитационные кроссовки подняли его на несколько метров над землей. Парень с тихим звуком удалился в неизвестном направлении.

“Надо подробнее изучить информацию нейрочипа и найти гостиницу.”

Веста снова мысленно открыла свой интерфейс. Помимо имени и фамилии девушка прочитала и другую информацию: «Социальный уровень/ Рейтинг: Б 80%. Работала в NEWEST. Увлекается: изучением нейробиологии. Участие в преступных группировках: 30%. Статус: почтенная ученая. Индивидуальная информация: в наличии трехкомнатная квартира. »

Рядом находилась папка с индивидуальным доступом. Веста не долго думала перед ее открытием.

« Заметки о стремительной деградации.

Месяц: 04. Год: 2042 . Появились комментарии защищающие безрассудные и местами глупые видео в соцсетях.

Через неделю таких “защитников” стало больше. Появилось утверждение: « Глупый, сумбурный контент тоже творчество и вполне заслуживает существования.»

Месяц: 05. Год: 2045 . Люди начали находить кумиров среди создателей контента, который 3 года назад высмеивали. Постепенно массовая аудитория начала переходить на визуальную составляющую. Появляется все больше приложений с интуитивным интерфейсом. Нейросети достигали своего совершенства. Казалось, эта технология должна облегчить труд работающим людям. Но дети в школах теперь с помощью нейросетей делают домашние задания. И без посторонней помощи им трудно написать доклад на самые простые темы или сделать самые простые вычисления в математике.У людей начало появляться клиповое мышление. Обилие информации заставило важнейший орган человечества приспосабливаться. Эволюция ускорила работу и объемы потребления поступающей информации, но решила пожертвовать внимательностью и частью краткосрочной памяти. Из-за этого после просмотра коротких видео человек не может вспомнить о чем оно было. Люди начали замечать что не помнят куда положили вещи, что делали вчера, но зато отлично запоминали самые яркие дни своей жизни. Ведь теперь мозг работал по другому. Большинство бытовых ситуаций теперь решается человеком автоматически и через несколько секунд забывается.

НО все же на книжных полках продолжают стоять книги. Правда, теперь они содержат множество шаблонных историй на тему только любви и страсти. В плейлистах играет только новая громкая электронная музыка.

Теперь каждый может стать знаменитым композитором или писателем не прилагая усилий. Из-за массового упрощения итогового отбора все культурные ценности начали обесцениваться.

Месяц: 06. Год: 2044 .Читающих большие объемы текстов становится все меньше.

Месяц:09. Год: 2047 . Упрощение в стиле одежды и манере речи. Старая модель образования и внедрение технологий упрощающих труд людей. Лишь подливают масла в огонь!

Люди больше хотят находится в виртуальном мире, чем в реальности. Но несмотря на это снова начал расти технический прогресс. Появляется больше техники, способное до безобразия облегчить человеческий труд. Роботов стало настолько много, что они начали постепенно вытеснять людей из большинства рабочих сфер. Людям остался только досуг, который они тратят на изучение виртуальности.

Человечество живет фантастической мыслью, что через 100 лет может настать зомби апокалипсис из-за мутировавшего вируса. Но даже не замечают, что подняли ногу над пропастью, означающую массовую и безвозвратную деградацию.

В обществе теперь осуждаются люди, которые саморазвиваются и ведут здоровый образ жизни. Кто-то становится изгоем, а кто-то начинает вести другой образ жизни.

Месяц: 10. Год: 2048 . Книги обесценились полностью. Люди ведущие здоровый образ жизни практически перестали существовать.

Месяц: 04. Год: 2049 . Люди продолжают лениться, не замечая проблемы, хотя о ней говорят теперь на каждом углу. Все за человека делают роботы, в то время как людям остался только досуг, который они проводят так же что и год назад – в виртуальности! Каждому новому поколению необходимо прилагать огромные усилия, чтобы прочесть или написать даже три слова без гаджетов. Поднялась паника. Люди пытаются что-то делать. Но небольшие тексты за это время стали непосильными, а длительная концентрация оказалась для них мучительной.

В каждом из людей все еще живет надежда, что найдутся ученые, которые спасут их от деградации. Но при этом люди не хотят ничего делать. Не хотят прилагать усилия, чтобы вернуть нормальное мышление!

Месяц: 06. Год: 2052 .Поколение за поколением люди начинают забывать про нормы в обществе. Этикет давно стал лишь обычным словом из 6 букв.

Через неделю человечество безвозвратно ступило в пропасть, думая что это новая ступень эволюции и прогресса.

Месяц: 07. Год: 2055 .Общество разделилось на 2 группы. Первая слепо верит в то, что будущее, о котором рассказывали фантасты, давно пришло. Но родители не замечают, что большинство детей имеют повадки животных и в большей степени не контролируют свои действия.

А ко 2 группе себя причислили индивиды, которые гордо могут себя назвать потомками светлого человечества. Люди, сумевшие сохранить волю и продолжающие стремится к своим целям.

Месяц: 08. Год: 2058. Вторая группа приняла решение собраться в центре столицы и поднять Катан-Ар в воздух с помощью мощных антигравитаторов. Чтобы обезопасить себя от миллиардов деградировавших, стремящихся лишь удовлетворить свои биологические потребности. Деградировавшие/озверевшие общаются между собой только с помощью звуков. В их поведении теперь больше звериного, нежели человеческого. »

—Грустно осознавать, что сначала было единое человечество, которое стремилось в одно светлое будущее. Но за 16 лет часть человечества потеряла все чего достигла за тысячи лет эволюции. Вера в лучшее будущее настолько ослепила людей, что они не заметили угрозы, которая изменила жизни многих из них. – с грустью в голосе произнесла Веста и устроилась на зеленой траве под солнцем.

“Если вторая группа живет здесь, то как же мое родное поселение? Неужели мама, папа и остальные это последние люди, способные сохранить человечность на земле? …Или они тоже скоро деградируют?”

Нейрочип самостоятельно открыл Весте доступ к анкете, для поступления на работу в гостиницу.

“Ого! У них так на работу можно устроиться?! Круто! И никуда ходить не надо.”– и мысленно принялась заполнять электронный документ. Грустная мысль о родных в миг пропала. Через несколько минут пришел ответ: «Ваш статус позволяет устроиться на работу! Приходите завтра в 18:30 в гостиницу “553”. Как работнику вам должны обеспечить еду и жилье на постоянной основе. »

—ОБАЛ-Д-Е-Т-Ь!

“ Вот для чего нужен статус! Скорее всего у них здесь есть ограничения на обслуживание и другие штуки. Круто! И так быстро ответили на заявку! Что ж, это значит, что рук у них точно не хватает!” —мысль придала девушке бодрости и разожгла огонь надежды. В то время как солнце сушило на Весте единственную одежду.

***

Темно-синий сумрак окутал улицы, а в воздухе разливалась таинственная атмосфера. Вдоль проспектов зажглись гирлянды фонарей.

Небо, как огромное полотно, расшитое бисером звезд, притягивало взгляды своим бесконечным пространством. Ночь превратила высокие жилые здания в гигантские тени.

Улицы заполнились новыми звуками: издалека играет музыка, слышно как люди гуляют по паркам и разговаривают о чем-то своем, в небе виднеются небольшие огоньки и доносится шум от антигравитационных кроссовок.

Веста шла к гостинице, наслаждаясь ароматами кофе и свежей выпечки из маленьких кафе. В кроссовках хлюпала вода из реки, но Веста не придавала этому значения.

Все вокруг твердило, что город не спит, и его сердце продолжает биться даже в самые поздние часы.

“КАТОР—это место, где каждый найдет себе занятие по душе!” – гласил лозунг на высоком стеклянном здании в виде спирали.

Перед входом висела манящая вывеска: “ Гостиница “553” ”

“Надо поскорее заселиться и лечь спать. Чтобы завтра легко проснуться и рассмотреть этот город во всех красотах!”

Глава 10. Освоение

Девушка поморщилась от яркости освещения в гостинице. Светлые стены и пол отражали исходящий свет с потолка,из-за чего глаза, привыкшие к сумеркам, болезненно жгло.

“Теперь перед выходом из потемок я буду снижать скорость.”

Через несколько секунд глаза привыкли к освещению. Яркий свет от изящных люстр стал мягким и теплым. Мраморный пол добавлял элегантности обстановке.

Перед глазами появилаось небольшое окошко с текстом.

“ Отвечайте поворотом глаз, выбирая нужный в вашей ситуации вариант. Моргните для продолжения.”

Девушка последовала инструкциям и не произнесла ни слова.

“1. С какой целью вы здесь?

а. устроиться на временную работу

б. отдохнуть от рутины

в. по приглашению ”

Голубая радужка глаз быстро переместилась вверх выбирая первый ответ.

“ Рамона, ваша анкета была успешно получена и обработана. Ваш рабочий вечер начнется завтра. Если вы хотите получить основное проживание, то посмотрите налево.”

“Ваше временное место проживания находится на -1 этаже, номер А2. Если захотите выселиться, то откройте приложение 553. Приятного отдыха!”

“Скорее всего мне следует какое-то время пожить здесь. Так я смогу получить базовые навыки и знания. ”

Веста дочитала последнее предложение и информационное окно закрылось. На уровне талии возникли указательные стрелки синего цвета.

“Видимо, здешним жителям не приходится запоминать даже направления. Нейрочип всегда готов подсказать что-либо.”

С помощью лифта новоиспеченная Рамона попала на нужный этаж. Девушка следовала за стрелочками, но и не забывала оглядываться и запоминать ориентиры.

На -1 этаже было более приглушенное освещение. Стены из мягкого материала излучали нежный белый свет. Блестящие полы создавали эффект глубины за счет отражения. С потолка доносилась еле уловимая приятная мелодия.

“ Если бы я не была сотрудником, то скорее всего не смогла бы заплатить за проживание здесь. Это ведь чистой воды роскошь!… А вот и мой номер. Двери должны быть прочными, а эти…” —она осторожно постучала по материалу.—“…из чистого стекла, разве что оно не просвечивает. О! Еще и без ручек. Как ее открыть? … Может надо прикоснуться?”

Девушка аккуратно приложила руку к матовому стеклу. После ее действия дверь отъехала в сторону, а в номере зажегся свет.

—Какое ЧУДО!

Входная дверь самостоятельно закрылась и на ней появилась панель управления.

Рассматривая сенсорные кнопки с изображениями мебели, перегородок, у Весты появилась мысль: “Надо бы сделать это место более уютным.”

Пальцы сами просились понажимать по клавишам. Спустя несколько минут девушка интуитивно поняла, чего хочет добиться, и неумолимо шла к своей цели.

—Тремя клавишами я могу менять мебель, размер комнат, цвет стен, пола, музыку. После нажатия все изменяется без лишних усилий и шума. Это же просто МЕЧТА для каждого из нашего поселения!– эмоции распирали изнутри. Улыбка на лице стала широкой, а глаза лучились счастьем. Высказать свои впечатления было некому. Но Веста не унывала и делилась чувствами сама с собой.

—Встроенный огромный санитарный узел с душевой и ванной! В метре от него гостиная с огромным окном и электрическими шторами, а следом спальня с двухместной кроватью! И все это … ДЛЯ МЕНЯ! – произнесла Веста переходя на визг. Радость переполняла ее.

“Мне не придется теперь слушать надоедливые рассказы сестры, заниматься домашними делами! Вместо этого я могу делать все что угодно и наслаждаться тишиной, или приглушенной музыкой.”

***

На горизонте показались первые лучи солнца. Сонные жители КАТОРа расходились по домам, чтобы поскорее окунуться в утренний сон.

Глаза Весты открылись. Выспавшаяся девушка потянулась и широко зевнула.

—Здравствуй, чудесный день!

Девушка быстро привела себя в порядок и была готова к прогулке по набережному парку.

Двери лифта открылись и Веста вышла навстречу входящим в здание людям. Взгляды незнакомцев с удивлением скользили по ее фигуре и лицу. Перешагнув через порог гостиницы Веста увидела вчерашнего знакомого. Шан встретил ее непонимающим взглядом. В нем читался немой вопрос: “Ты куда?”

Вместо того, чтобы поздороваться или произнести хоть что-то, Веста широко улыбнулась и пошла дальше.

“Все же я никак не пойму, почему здешние засыпают с первыми лучами солнца, а просыпаются со светом Луны? … Надеюсь, я не нарушу ряд здешних правил, если немного прогуляюсь утром?”

Стремительно опустевшая улица встретила легким запахом озона.

“Всегда любила этот запах утра.”

Безлюдные места придавали уверенности, будто шепча: “Если допустишь ошибку, то ее никто не увидит.”

Шаг Весты стал более быстрым, а улыбка не желала сходить с лица.

“До начала жары, думаю, успею немного пройтись.”

В тени небольших деревьев чувствовалась легкая прохлада. Запах трав, земли и воды возвращали мысли в родной лес. Извилистая тропа вела вокруг озера и центрального здания правительства.

Помимо старых запахов встречались и новые. На клумбах цвели странные фиолетовые растения, больше похожие на кустарники, нежели на цветы. Но запах от них исходил успокаивающий и манящий.

“Будто мята, но аромат намного тоньше. Элегантнее.”

Девушка приблизилась к одной из клумб и провела рукой по фиолетовым цветам.

“Таких в лесу у нас точно не встречала. Вроде невзрачные, а пахнут…просто прелестно!”

—Не перестаешь удивлять, сказочный город.

Недалеко от лаванды располагалась площадка с одноместными качелями.

“Что за дощечки на веревочках? … Как скамейка, только без спинки и ножек. Ну… главное чтобы использовалась так же.”

Ноги легонько оттолкнулась от земли. А руки сразу же вцепились в светлые веревки, чтобы не упасть назад. В груди что-то радостно заклокотало, прося оттолкнуться еще раз и еще.

От подкачивающих движений слегка кружилась голова. По телу разлилось приятное чувство эйфории.

С каждым движением чувство невесомости усиливалось, а сердце билось сильнее от нахлынувшего адреналина. На достаточной скорости Веста не выдержала и громко рассмеялась от переполняющего чувства легкости.

“Почему у нас нет такого чудесного изобретения?!”

К 11 часам жара начала рассеивать утреннюю прохладу.

“Если в здании правительства было прохладно во время зноя, тогда и в других зданиях должно быть также.”

***

Номер встретил ароматно пахнущим завтраком и тихой классической музыкой.

“Как еда попала сюда?”

Веста ожидала чего-то непонятного на завтрак, необычного. Но кто-то решил приготовить обыкновенные сырники с черничным вареньем и поставить на стеклянный стол в ее отсутствие.

Девушка взяла вилку и попробовала небольшой кусочек.

“М-м-м! Надо же, точно такие же какие делают Лада с мамой! Повар точно знал, что я люблю!”

«После завтрака вы можете отправится в местный спортзал или бассейн, на спа процедуры или спортивные игры. Помните, что все зависит от вашего рейтинга!» – зазвучало красочное голограммное уведомление.

От испуга девушка немного подпрыгнула на месте.

—Нельзя же так людей пугать!—выкрикнула она, и с опаской посмотрела на голограмму, появившуюся из стола.

—Желаете настроить громкость уведомлений?

—Да, громкость спокойного человеческого разговора.

—Изменения успешно сохранены. Приятного аппетита!

***

Первый день работы Веста завершила на отлично. Вручную девушке предстояло перемыть все номера. Весиа следовала всем указанием нейрочипа. И теперь отлично понимала как происходит уборка номеров.

“У них уборка точь-в-точь как у нас дома. Сначала убрать сухой мусор, а потом влажной тряпкой убрать пыль с поверхностей и пола.”

В теле ощущалась нагрузка от работы. Она устроилась поудобнее на кровати и слегка прикрыла глаза от приятного чувства расслабления.

—Как же хорошо просто полежать!

Нейрочип открыл перед глазами Весты новое сообщение.

“Привет! Сегодня в гостинице пройдет пышное мероприятие. Если хочешь, можем встретится) Шан.”

—А почему бы не пойти? Во сколько оно будет точно?

Устройство за ухом мгновенно считало пожелание девушки ответить и отправило вопрос.

“Через 1 час. Буду ждать тебя около лифта.”

“Ну хотя бы успею немного отдохнуть перед бессонной ночью. Для здешних вполне обычно не спать всю ночь. А я теперь одна из жителей КАТОРа! И должна вести себя также. Несмотря на усталость.”

Из сна Весту выдернула едва слышная приятная мелодия. Девушка с большим трудом открыла глаза и медленно села на кровати.

—Надо собираться, а из одежды только это!– возмутилась Веста и посмотрела на светлую одежду из лаборатории.

Из шкафа выдвинулась довольно большая вешалка. На ней висело множество красивых нарядов для сегодняшнего мероприятия.

—А ЭТО откуда взялось?

“Ваш статус позволяет вам приобрести одно из платьев, за счет гостиницы.”– в ушах послышался приятный женский голос от нейрочипа.

—Обалдеть! Так вот зачем нужен этот статус, он разрешает или запрещает пользоваться чем-либо.

Выбор Весты пал на голубое платье с красной широкой полосой впереди. Новая одежда пришлась по размерам в самый раз. Элегантное одеяние подчеркивало каждый изгиб ее стройной фигуры. Красный подол платья развивался при каждом движении.

—Какое классное! —девушка еще раз покрутилась возле зеркала. Яркий подол платья тут же оторвался от пола. Кружащиеся оно было похоже на экзотический цветок с опьяняющей красотой. Ослепительная улыбка тут же появилась на лице Весты.

– Ну все! Пора идти.

Мероприятие на первом этаже было организовано с особым размахом. При входе больше не было свободного пространства. Коктейльные столики, обтянутые светлой тканью, привлекали к себе внимание. Вокруг ходили жители в лучших нарядах с высокими воротниками. Около лифта располагался шведский стол из разнообразных блюд, приготовленных лучшими поварами гостиницы. На светлых стенах пустили изображения перетекающей непонятной жидкости в красно-голубых тонах. А мраморный пол устлали мягким ковром с небольшим ворсом.

Как только Веста вышла из лифта, то к ней тут же подошел официант и протянул поднос с изогнутыми прозрачными бокалами на длинной ножке. В каждом из них виднелось что-то желтоватое.

—Шампанское Де-Ноэ 2024 года для прекрасной девушки.

Веста взяла один из стеклянных изделий и понюхала напиток.Резкий запах алкоголя тут же ударил в нос. От неприятного запаха девушка отдернула голову. На лице возникла брезгливость. А в памяти вспыхнул совет отца : «Алкоголь помогает расслабиться, но была бы моя воля, я бы никогда к нему не прикоснулся.»

Девушка посмотрела на окружающих. Женщины в ярких платьях с высокими воротниками гордо попивали шампанское из бокалов и слушали нескольких мужчин. Мужские наряды в отличие от женских были более деловыми и выполнялись в темных тонах. Но также были с высокими воротниками и украшались золотыми витиеватыми узорами. Иногда жители города прикладывали пальцы к области чипа и делились информацией с окружающими.

Взгляд вернулся к хрустальному бокалу.

“Эта выпивка намного лучше Тихомировской настойки, которую пьет отец. Но у здешнего шампанского совсем нет травяного запаха. Зато есть свой неприятный и резкий запах алкоголя… Все равно я не хочу это пить! Не важно Де Ноэ оно или нет.”

–Лучше выпей.– шепотом произнес подошедший Шан.

–Я не пью!

–Тогда имитируй! Иначе все расценят это как неуважение, это ведь приветственный бокал. От него не отказываются.

“Даже губами не притронусь. Этот запах просто омерзителен. ” —девушка чувствовала как в ее жилах начинает закипать гнев.

“Здесь учитываются пожелания каждого. Но большинство должно что-то делать по общим правилам. Зачем так яро настаивать на том, что ты не хочешь делать?”

После этой мысли, в ее социальном статусе проценты снизились до 70%.

–А я предлагал тебе поступить по другому.– произнес Шан и сделал еще один глоток из своего бокала.

–Ладно, опустим эту ситуацию. Прекрасно выглядишь!

—Спасибо. – сказала Веста и окинула взглядом наряд Шана. Темно – зеленый пиджак с небольшим воротником не расписывался как у других золотыми узорами, а гордо сохранял свою однотонность. Черные брюки придавали единственное сходство с одеждой остальных.

Глаза собеседника снова двигались как при изучении анкеты, будто перед его глазами находился только текст.

—Может это не мое дело, но почему отличный ученый работает в гостинице?

—Захотелось отвлечься от скучной рутины. Эти опыты… слегка… раздражают когда каждый день занимаешься одним и тем же. – только что придумала ответ Веста. С бешено колотящимся сердцем она смотрела на реакцию собеседника, пытаясь не показывать волнения.

—Я не ученый, как ты скорее всего узнала из моего профиля. Я уже 4 года работаю в этом отеле. И могу с тобой согласиться насчет рутины. Ведь она есть в любой сфере и всегда выводит из себя.

—В честь чего данное мероприятие?

—Раньше еще в начале 2000-ных люди праздновали что-либо если был повод. Но это было раньше. А в наше время не приходится искать повода. Всего-то прошло 76 лет, чтобы до этого додумались.

—И что… планируется этим вечером?

—Как всегда выпивка, закуски. Приятные беседы и музыка.

“И это все? Как скучно, у них точно это мероприятие праздничное?”

—Не расстраивайся. Я как сотрудник данной гостиницы могу внести разнообразие в эту скукотень.

—Как?

—Идем со мной. —с задорной интонацией в голосе произнес Шан и двинулся к выходу, отдав пустой бокал официанту. Веста последовала примеру парня и оставила нетронутый напиток. Затем неуверенно пошла следом.

Недалеко от парка находилась парковка электро-мотоциклов. Шан остановился у более заряженной модели и поинтересовался: “У тебя права же есть?”

Девушка сразу же открыла свой профиль и увидела пугающую пустую строку.

–Нету. Я не любитель такого средства передвижения. – произнесла она, посматривая на неизвестные ей устройства.

—Тогда придется ехать вдвоем. Ты главное держись крепче. Я постараюсь ехать с комфортом.

—Х-хорошо. Мне, я полагаю сюда садиться?– Веста указала на заднее сиденье.

—Да.

Шан ловко сел на устройство, а Весте пришлось потратить больше времени и постараться сесть аккуратно, чтобы подол платья не поднялся слишком высоко.

—А … за что держаться?

—За меня конечно. Просто обхвати как при объятиях и все. Не бойся.– после этого парень оттянул руль назад и плотно прижал ноги к корпусу. —Держись, мы взлетаем!

После последней фразы у Весты перехватило дыхание. Колеса перестроились на антигравитаторы и мотоцикл с небольшим гулом успешно приподнялся над землей.

Веста, переполненная сильным испугом, вцепилась в бока парня.

—Эй, не так сильно. Мне больно.

—Прости. Мы еще не начали двигаться, а я уже хочу слезть.– с дрожью в голосе выговорила девушка, зажмурив глаза.

—Я не полечу быстро. Просто доверься мне.

—Трудно доверять тому, кого знаешь всего несколько часов!

—Прошу, Рамона. Доверься. И ты не пожалеешь.

—Л-ладно. Но если что-то со мной случиться…

—То я скорее всего пожалею. Да я много раз это слышал, можешь не продолжать… Ну что, вперед!

Теплый ветер игрался с короткими светлыми волосами. Свободная часть подола яркого платья развивалась на ветру.

—Почти добрались. Потерпи еще немного.

Веста приоткрыла глаза и увидела внизу мелькающие огоньки города, ярко выделяющиеся на темном фоне ночного неба.

—Как красиво!

—Да! На кроссовках так не поднимешься.

Девушка посильнее прижала ноги к стальному корпусу мотоцикла.

“Можно держаться как на лошади!”– необычное сравнение вызвало улыбку и драгоценное облегчение. Руки слегка расслабились, и теперь не так сильно сжимали бока парня.

—Уже не так страшно, как при взлете?

—Да, но если резко посмотреть вниз…– девушка рывком опустила взгляд вниз и прежнее чувство страха не заставило себя долго ждать. Кисти снова сжали бока Шана.

—А ты не смотри. Любуйся прекрасным ночным небом с облаками!

***

Место, которое хотел показать Шан, было красивым и пугающим одновременно. Будучи на крыше самого высокого здания города, Веста боялась посмотреть вниз. Страх смерти сразу же давал о себе знать.

—Надо было мне спросить у тебя, боишься ли ты высоты! Черт! Так хотел показать хоть кому-тоэто место, что забыл поинтересоваться…

Веста чувствовала, как страх своими тисками начал сжимать горло. Паника медленно подкрадывалась, дыхание участилось, кислорода стало не хватать. Страх оказался настолько сильным, что черная пелена медленно расползалась перед глазами. В такт сердцебиению черное пятно увеличивалось, погружая красивый вид в черноту.

Шан вовремя среагировал. Он взял девушку за руку и развернул ее лицом к себе.

Его голубые глаза внимательно следили за каждым движением застывшей от страха Весты. Ветер игриво перекладывал из стороны в сторону русые волосы Шана. Сначала небольшой поток воздуха перекидывал несколько прядей в одну сторону, а затем в другую.

Руки коснулись талии девушки. Веста вздрогнула от неожиданности.

—Ты прости за нарушение твоих личных границ. Но я вижу, что у тебя паника. Обычно объятия помогают справиться с этим. Так делал один работник, которого мы все называли “мама”.

—А чего ты боялся?– этот вопрос вырвался у Весты с хрипом. Горло все еще сдавливал страх.

—Темноты. Как только на город опускалась ночь. Я не мог выйти из комнаты. Большинство из детей называли мой страх глупым и несуществующим. Но мама помогла мне справиться с этим. Она обняла меня, и когда я успокоился, сказала: «Давай поиграем в игру. Где ты будешь храбрым рыцарем?»

—Что это была за игра?

—Я сначала тоже не понял, но потом. Она взяла меня за руку и вывела на улицу. Я сразу же закрыл глаза и сильнее сжал руку мамы. А она все повторяла: «Смотри какие чудесные звезды, они будут освещать тебе путь и отгонять ночных монстров. А фонари, ты только посмотри, как они ярко освещают дорогу… Я рядом. Так что бояться нечего.»

Ее спокойный голос пробивался сквозь толщу воображаемых стен, вселяя защиту и уверенность. Она старалась мне на прямую сказать, что я не один. Тогда я приоткрыл глаза и увидел красоту ночи. Множество подсветок не давали погрузиться в ночной мрак. А мама играла в разные игры со мной всю оставшуюся ночь. Чтобы я понял, что темное время суток это совсем не страшно… Так, что не бойся. Я НЕ дам тебе упасть или навредить себе.

Дыхание девушки постепенно начало приходить в норму. Черные пятна пропали. А руки удобно расположились на шее Шана.

Парень снова взял Весту за руку и еще раз повторил: “Я рядом.”

На лице появилась мягкая улыбка при мысли: “Практически незнакомый мне человек старается сделать все, чтобы я справилась со страхом высоты.”

Веста начала медленно разворачиваться в сторону вида на город. Дыхание снова перехватило, но той ужасной паники уже не было.

“А внизу постройки казались очень высокими!”

Шан покрепче сжал руку Весты и спокойно повторил фразу: “Я рядом… Посмотри направо, там знакомый для всех район. Ты, наверное никогда не думала, что он такой маленький?”

Множество разноцветных построек вдали по архитектуре отличались от здешних.

Нейрочип сразу же предоставил информацию про район деторождения.

«В этом районе располагаются инкубационные капсулы с развивающимися эмбрионами. После рождения детьми занимаются люди и роботы. Совместное воспитание человека и машины дает более гармоничное развитие. Машина берет на себя рутинную работу ухода за новорожденными. А люди часто общаются и помогают ребенку развиваться как члену общества. По мере взросления дети получают должное образование, но не имеют права до 18 лет выходить за пределы района деторождения. Ведь вступить в рабоче-развлекательный район не так просто. Каждый должен пройти ряд экзаменов с нахождением необходимой профессии. И только после получения должности молодое поколение получает разрешение на выход.»

“А самих детей устраивает такое разделение?”

Ответ от устройства не заставил себя долго ждать: «Вполне. В деторождении есть все необходимое для всех возрастов. От аттракционов до школ. Некоторые даже не хотят покидать то место, где они выросли.»

Наступившую тишину прервал голос парня. Переводя тему, он пытался сделать так, чтобы страх снова не настиг его собеседницу.

—Хочу здесь открыть свое кафе. Где можно будет насладиться не только вкусной едой, но и необычным видом.

—А в остальных заведениях все очень плохо?

—Нет. Но нигде нет того, что сейчас видишь ты… Так, что думаешь? Хорошая идея?

—Если у них нет страха высоты. И если ты все хорошо организуешь, то думаю получится неплохое местечко.

—Главное, чтобы оно выдержало дневную жару. Защитный шатер конечно немного сдерживает, но все же лучше днем оставаться в здании.

“Защитный шатер?”

«Это невидимое энергетическое поле, сдерживающее непригодные для жизни погодные условия.»

“В принципе, я могла и сама понять причину необычного образа жизни КАТОРцев. Ведь сама чуть не стала жертвой жары в первый же день.”

ЧАСТЬ II

Глава 1. Первые сомнения

Из гостинной запахло знакомыми жареными блинами. Веста быстро встала с кровати и направилась на запах.

“Вот сейчас- то я и узнаю, кто приносит еду в мой номер! Вчера аж три раза умудрился проскочить! Сейчас я его…”

Девушка крадучись вышла из спальни и в изумлении застыла перед стеклянным столом.

Небольшой робот выдавливал ровные круги из теста на нагревательную панель. Затем специальной лапкой обжаривал с двух сторон завтрак и выкладывал идеальные кругляши на тарелку с черничным джемом.

—Так, это… твоих шестеренок дело.

“А я думала, что это кто-то из людей…”

—Доброе утро, мисс Рамона! Вот второе ваше любимое блюдо на завтрак. Приятного аппетита!

—Погоди! Как ты понял что мне это понравиться?

—Данные поступили с вашего нейрочипа. Согласно его информации на завтрак вы еще предпочитаете шарлотку.

—Ого! Да тут без нейрочипа людям скорее всего не выжить.

—Приятного аппетита! – повторил робот и задвинулся на небольших гусеницах в отсек в стене.

—Спасибо! От завтрака точно не откажусь.

***

После быстрого завтрака Веста решила сходить в одну из зон, предлагаемых ей ранее нейрочипом. Шкаф выдвинул подходящие купальники и сланцы для бассейна.

При выходе из женской раздевалки теплый воздух показался слишком холодным. Капли от теплого душа остались на коже, охлаждая ее. Съежившись, она направилась к небольшому джакузи.

“Думаю, стоит начать с этого неглубокого… нечто. М-м-м! Как же холодно! ”

Веста опустила сначала одну ногу, а затем вторую. Теплая вода так и манила. Девушка не долго раздумывала – правильно ли все делает. И через секунду уже нежилась в джакузи. Тепло волнами растекалось по телу.

“Блаженство! Народу еще нет… Могу хоть до обеда здесь поплавать.”

—И все же… Может здесь не принято плавать. И нужно перебраться … туда?– шепотом произнесла Веста и посмотрела в сторону длинных дорожек воды, очерченных надувными узкими подушками.

– В любом случае сейчас никто не увидит моего позора в случае чего. Плавать я умею, так что… можно посмотреть что там.

Девушка легла на бортик с белой сеткой для отвода лишней воды и дотронулась пальцами ноги до воды.

– Б-р-р! Холодина какая! Как там можно плавать?

С левой стороны донесся смешок. Веста резко повернулась на звук. Руки соскользнули с мокрой поверхности бортика. И девушка с сильным всплеском упала в прохладную воду.

Вынырнув, она увидела Шана, стоящего в нескольких метрах от джакузи.

—Х-а-х-а-х-ха! Рамон, ты бы видела себя со стороны! Это было шедеврально! 10 баллов за грациозность.

—Не надо было подкрадываться! – обиженно произнесла она, пытаясь заново забраться на бортик джакузи. Но руки предательски соскальзывали, лишь сильнее забавляя Шана.

—Ты так не заберешься. Нужно вылезти с помощью лестницы. – и указательным пальцем показал направление, куда девушке стоит плыть. До ближайшей лестницы оставалось 50 метров.

—Ты просто издеваешься!

—Нисколько. – с улыбкой ответил Шан.

В ответ Веста лишь ударила ногой по воде. Холодные брызги тут же достигли цели.

—Э-эй!

“Почему он пришел в то же место в это время? Мы ведь не договаривались…Следит за мной?!”

Весте не без труда удалось вылезти. Вода будто не хотела отпускать.

Температура воздуха стала потеплее, но тело все равно покрылось мурашками. А при малейшем движении появлялось чувство зябкости. Веста аккуратно шла по теплому полу. Нижняя челюсть отбивала быструю дробь. А прозрачные волоски на теле встали дыбом.

“Еще 5 шагов… 4..3..2”

Веста зашла в уже знакомую круглую конструкцию.

—Теп-ло-о!

Парень смотрел куда-то вбок, не сильно акцентируя внимание на девушке.

Веста вздрогнула как только увидела хорошо сложенное тело Шана. Теперь подтянутые мышцы не скрывала одежда, и они были отчетливо видны.

Сердцебиение и дыхание ускорило свой темп.

“Это же обычный парень в плавках! Что со мной происходит, и почему я не хочу отводить взгляд?”

Шан почувствовал интерес девушки и осмотрел Весту с головы до ног. С улыбкой подмигнул.

Девушка мгновенно отвела взгляд в сторону. Сердце забилось сильнее, дыхание участилось.

—Почему ты пришел сюда в одно время со мной?

“Лучше задать вопрос в лоб, чем долго намекать.”

—Прошу прощения! Я не знал, что ты придешь именно сюда в 9:00. У меня была обычная ежедневная тренировка. И я делаю все действия, как и раньше.

—Значит не любишь спать утром?

—Хах! Я такого не говорил. Тем более, мы вернулись с тобой вчера в 12 часов ночи. И мне хватило 9 часов сна.

“Как мы вернулись и во сколько я не помню. Он что-то сделал?… Но что?”

—Ты так сильно погрузилась в сон, что мне пришлось занести тебя в номер. Хорошо, что нейрочип показал где ты расположилась.

“Я никогда не спала настолько… крепко. Что-то явно здесь не так…”

—Слушай, у меня планы в 10 часов. Я тебя покину в это время.

—Хорошо. А что будем делать до этого?

—Не знаю, что планируешь делать ты, но я пожалуй поплаваю.– произнес Шан и забрался на бортик, с которого девушка не так давно упала.

—Не надо прыгать! Ты же обрызгаешь….

Веста не успела договорить, как ее обдала куча прохладных брызг.

—Ты ведь зря вылезла! После джакузи или теплого душа всегда холодно. Но потом привыкаешь, – приободрил спутницу парень, демонстрируя свои умения плавания на спине.

“Стоит ли мне поверить ему? Мы ведь приходимся друг другу лишь знакомыми… И все же… Он ведь помог мне справиться с боязнью высоты и даже принес в номер, когда я уснула. Я доверюсь ему… временно!”

—Ну держись!– произнесла Веста и “бомбочкой” прыгнула с бортика.

Парень дождался, пока девушка вынырнет, и произнес: “Попробуй открыть глаза под водой. Увидишь много всего интересного… Многие переживают, что вода будет раздражать слизистую, но здесь она похожа по составу на морскую. Так что не беспокойся!”

Веста последовала совету Шана и увидела много светящихся узоров на дне бассейна.

“В-А-У! Я и не думала, что все дно покрывают постоянно меняющиеся золотые узоры. Если бы не ограниченный запас кислорода, то на это можно было бы смотреть вечно!”

Последующий час девушка плавала под водой вместе с парнем, рассматривая причудливые и абстрактные узоры. В особо запоминающиеся узоры Веста тыкала пальцем. Шан не спускал глаз с утонченной фигуры девушки. Поэтому видел, куда она указывала, и жестами реагировал на причудливые рисунки бассейна.

В женской раздевалке Веста смыла с себя соленую воду бассейна и отправилась в номер, где ее ждал не менее ароматно пахнущий обед.

***

В 18 часов девушка получила сообщение по нейрочипу.

«Рамона, добрый вечер. Сегодня ваша первая смена после обучения. Вчера вы получили практический навык – как и в каком порядке должна проходить уборка. Сегодня, как и в последующие дни, вам предлагается контроль за роботами – уборщиками. Перед вашими глазами предстанет голограмма.. По мере поступления заявок на уборку номера вы должны наблюдать за процессом уборки. Если последовательность будет неверная, то вы можете исправить ситуацию, взяв управление в свои руки. Интерфейс интуитивный у всех роботов. Если возникнут вопросы, обращайтесь. Приятной работы!»

После завершения инструктажа перед девушкой возникла голограмма первого номера.

—Так. Где здесь кнопка начать уборку? … А вот. Ну что, поехали!

После нажатия желтой кнопки из стен выдвинулись роботы разных моделей. Здесь были и пылесосы, похожие на маленькие кружочки, и пылеуборочные машинки на антигравитаторах, способные достать до любой поверхности. И самые большие роботы, способные раскладывать разбросанные вещи по местам.

—После сухой уборки, идет влажная.—вслух произнесла девушка и нажала соответствующую кнопку со шваброй.

—Все идет как надо. Почему эту работу не делает искусственный интеллект? Тогда и контроль будет более правильный. Человек ведь может допустить ошибку или чего-то не заметить…

«Потому что машины контролируют другие процессы, тем самым помогают облегчить труд человека в больших объемах. Если бы машины все контролировали, то произошла бы массовая потеря рабочих мест среди людей. И с большой вероятностью последовала бы перегрузка летающего города со стороны технических устройств.»

***

—Смена быстро пролетела!… Честно сказать, мне понравилось сидеть на одном месте и на расстоянии работать.

“Значит за всеми устройствами здесь ведется контроль. За нейрочипами скорее всего кто-то тоже следит. Только кто?”

Девушка поднялась с кровати и потянулась. Затекшие от долгого сидения мышцы получили долгожданную порцию крови.

“Благодарим за качественно выполненную работу. Ваш социальный рейтинг повышен до 80 %. Вы можете выбрать новый наряд на сегодняшний вечер.”

Двери лифта открылись и Веста увидела какое-то оживление среди людей и роботов.

“Что за событие?”

—Искусственный свет в норме, камеры в полной готовности. Сефид, вы готовы дополнить свою речь?– послышался громкий голос из динамиков.

—Да. Можно снимать.

—И-и-и НАЧАЛИ!

—…и мы продолжим дальше спонсировать данную гостиницу. – заключил мужчина в деловом костюме и с улыбкой посмотрел в камеру.

Веста осторожно слилась с массовкой.

– Врет и не краснеет!– шепотом произнесла девушка, стоящая рядом с Вестой.

—Зачем ему это делать?

—В интересах правительства выделить бюджет на улучшение качества обслуживания. Для этого каждый раз снимают репортаж, затем монтируют и транслируют по федеральному каналу. Показывают, какие они ХОРОШЕНЬКИЕ! А на самом деле врут. Последний раз “553” получала финансы 3 года назад и то не в полном размере.

—Зачем они так поступают? Ведь тогда меньше людей захочет сюда возвращаться.

—Этим людям НЕ плевать только на свой заработок. В документах написано, что бюджет выделен и точка! А то, что он пошел кому-то в карман, видимо не важно. Да и вообще: все, что говорят на телевидении – это с большой вероятностью неправда.

—Зачем тогда транслировать ее остальным?—все еще не понимала Веста.

—Не знаю. Показать себя с лучшей стороны хотят скорее всего, рейтинг повысить. Тем более людям приятнее услышать ложь, чем горькую правду.– произнесла девушка и сжала руки в кулаки, чтобы не показать настоящие эмоции. Ноги незнакомки принялись маршировать на месте с громким звуком. Рот приоткрылся в беззвучном крике, а из глаз начала струиться кровь. Голова неестественно начала поворачиваться из стороны в сторону.

—Эй! Что с тобой?

Веста пыталась переключить внимание незнакомки на себя. Но испугалась когда остекленевшие глаза уставились на нее помутневшими зрачками.

“Почему другие не реагируют? … Почему не помогут? … ПОЧЕМУ?”

Окружающие зашептались, указывая на марширующую девушку. Главный министр – Сефид обратил на ситуацию внимание. При увиденном на лице не было видно ни капли страха или ужаса. Спокойным голосом он проговорил: “Надеюсь засбоившая снова не попала в кадр? Нет? Отлично! Тогда завершаем съемки. И … избавьтесь от дефектной, а остальным сотри память.”

Веста смешавшись с толпой выбежала из гостиницы. Со слезами на глазах.

“Я летела в этот город, чтобы узнать про этот прекрасный мир. А получилось, что все здесь следуют статусу / рейтингу. Делают те вещи, за которые начисляются больше баллов, лгут и идут за толпой. Сбои здесь случаются не в первый раз. И человеку никак нельзя помочь! Он проживает всю боль пока не умрет! … Все из-за этой штуки!” – пальцы прикоснулись к ровной кругловатой поверхности НЧ-9. – “Значит и я могу так же закончить если останусь здесь!. …Надо валить отсюда и поскорей. При одной мысли что случилось с этой девушкой … ТОШНО и СТРАШНО!”

Глава 2. Темное прошлое Катан-Ара

Шум антигравитационных кроссовок вдали, свет ламп и отражение от неоновых вывесок успокаивали. Ночной ветер приятно обдувал лицо и отгонял недавнее ужасное воспоминание. Девушка шла по тротуару, мимо магазинов с ярко освещенными витринами. Ее короткие волосы подрагивали на ветру, а в глазах блестели огни города.

В темноте деревья парка казались еще более таинственными. Их переплетенный ветвями свод напоминал пальцы деформированных рук.

По дорожкам прогуливались парочки, а из колонок слышалась музыка. Все качели были заняты.

“Непривычно видеть здесь только взрослых… Никогда не думала, что буду скучать по детским крикам, громким и подвижным играм маленьких непосед.”

Река, как всегда, текла медленно, отражая в своих водах огни города. Девушка остановилась и долго смотрела на воду. Небольшое колыхание завораживало. Веста дотронулась до нее кончиками пальцев.

“Ого! Солнце за целый день сильно ее нагрело. Эх… сейчас бы искупаться. Но потом буду мокрая и неохота будет возвращаться в гостиницу в ужасном виде.”

Огни небоскребов мерцали в неровном отражении воды.

“Все же КАТОР очень красивый. Если не считать множества разочарований, которые сильно портят восприятие! … Надо же жить настоящим, наслаждаться каждым моментом. А здешние будто не знают этом…”

Девушка собралась идти дальше, но ее внимание привлек неосвещенный участок.

“ Почему я не заметила раньше что там ничего нет?”

—Надеюсь, то место не очень опасно?

Приблизившись, Веста чуть не ступила в пустоту. Страх неприятными тисками сковал внутренности.

“Тут и правда нет не единого здания, пусто. Если посмотреть вниз, то там только непроглядная тьма. Еще бы чуть – чуть и я бы… Бр-р-р! Не хочу об этом думать.”

Девушка собралась уходить, но ее остановила рельефная надпись под ногами. Веста принялась исследовать бугры на пешеходной дорожке.

“N, E, V … Нет. Здесь их две W. Потом E, Z… нет не тот символ S. Да все верно. И последняя T.”

Чувство страха никуда не делось, а лишь усилилось при сложившимся в голове слове : N E W E S T!

“Это же та лаборатория, где я… узнала про этот город и его технологии. Значит, она была здесь раньше. Но что же случилось? … Почему часть платформы упала? … Нужно посмотреть что есть в квартире, о которой мне сообщал нейрочип. Как к ней маршрут построить?”

Перед глазами появились знакомые синие стрелки, указывающие направление. Девушка сразу же последовала за ними.

Дизайн в квартире оказался намного лучше, чем в гостинице. Темный дощатый пол, светлые стены. Более качественная мебель сразу же бросилась в глаза.

“С возвращением, Рамона.” – послышался женский голос из динамиков на потолке.

—Здесь намного лучше, чем в “553”. Скорее всего будет лучше, если я перемещусь сюда… но как же Шан, мы не сможем так часто пересекаться. Если я приму решение о переселении, то и работу сменить придется. Скорее всего встретятся вопросы о всяких научных штучках в которых я не разбираюсь. Так что меня быстро рассекретят. Но определенно с решением точно спешить не стоит.

Синие стрелки не пропали. Веста разулась в прихожей и ступила на пол.

“О-о-о! С подогревом. Класс…”

Стрелки вели к большому сенсорному экрану. Стоило Весте приблизиться, как он автоматически включился. Перед девушкой возникла папка с надписью “Секретно”.

Рука сама потянулась нажать на изображение, а предвкушение тайны лишь усиливало волнение.

“Никогда бы не подумала, что влюблюсь в обычного спортсмена. Да он абсолютный чемпион и каждый раз ставит новые рекорды, но все же. Я думала, что все будет по другому.”

—Что это? Личные записи? Хотя мне стоит узнать про Рамону получше. Мне же придется сыграть ее роль. Но где же она сама? Неужели погибла при падении платформы?… – Веста не боялась высказывать мысли вслух. Так ей лучше удавалось сконцентрироваться. —Так много вопросов и так мало ответов…

“… Все никак не могу перестать думать о нем. В голове постоянно его имя – Мик. Все вокруг о нем напоминает. В память въелся его запах, взгляд, голос. Этому спортсмену пришлось покинуть свою дисциплину. Ведь из-за него никто не может ставить новые результаты. Все возмущены и требуют его отставки, вместо того чтобы наблюдать за его успехами… Они требуют его ухода. По парню видно, что он подавлен. Но несмотря на данную ситуацию Мик не прекращает ухаживать за мной. Он продолжает надеяться на то, что я стану его девушкой. Я ЗАПУТАЛАСЬ! Не знаю, стоит ли мне быть с этим очаровательным человеком. Пожалуй… я дам ему шанс.”

Эта запись подкреплялась рядом фото с медалями и молодым подтянутым парнем с черными волосами.

—У моего отца есть открывашка для настоек. И она очень похожа на одну из золотых медалей. – эта мысль всколыхнула в памяти отцовское : “Выбросил бы эту дрянь, если бы с легкостью не открывала хорошие бутылки.”

Воспоминание о родителях вызвало на ее лице улыбку.

—Скучаю по нему и по маме. Хах! Даже по непоседливой Ладе. Интересно, они ищут меня, переживают ли за мое отсутствие?

Веста вытянула себя из мыслей и продолжила читать.

“Сегодня Мик мне предложил сбежать из города, аргументируя это тем, что ему надоел рейтинг, личные достижения и прочие мелочи в Катан-Аре. Мик называет это место Каторгой оставшегося человечества. Все его коллеги прозвали этот город КАТОРом. Я просто понять НЕ МОГУ! Как можно добровольно уйти из лучшего места и спуститься на землю к деградировавшим! Прямо к опасности! Что за бред!

А Глобальный интеллект, который контролирует здесь все процессы, в том числе и жителей, распознал во мне и ученых из лаборатории, Мике и его коллегах скрытую угрозу. Подумать только… МОЕ собственное изобретение решило уничтожить меня, повторюсь МОИХ КОЛЛЕГ и МИКА! Пожалуй, если посмотреть на эту ситуацию, то может будет гораздо лучше сбежать и хотя бы умереть от лап озверевших, чем быть убитой собственным изобретением.”

—Так значит нейрочипы как и все вокруг контролирует… Глобальный интеллект. Огромная вычислительная машина…

Экран замигал и на нем появилась вводная строка, а затем и слово: «ВЕРНО.»

Волосы на затылке встали дыбом, дыхание участилось, воздуха стало снова не хватать.

«Мне лишь интересны твои действия, чужачка! Именно поэтому я тебя еще не уничтожил.»

Веста застыла от сковывающего страха и не знала, что делать. Ведь она добровольно сама сюда пришла.

“Не думала, что я стану куклой огромного компьютера, как и все вокруг… Значит, действия Шана не настоящие? И та симпатия, с которой я о нем вспоминаю, тоже наиграны?! И случай с той девушкой! Это все его рук дело!”

«Насчет девушки все абсолютно верно! Она выбилась из рамок моего эксперимента. Тебя я тоже попытался обнулить, но ты отключилась без малейшего вреда для здоровья. Ведь слияние с чипом не полное. В него вписан другой код и он принадлежит точно не тебе. Есть поразительное сходство, которое дало тебе возможность внедриться в систему под именем Рамона.»

– УРОДЕЦ! Зачем ты так поступаешь с людьми?

«Люди – это несовершенные существа, которые могут лишь потреблять огромные биологические ресурсы для низкоскоростной обработки данных. Вы не более чем расходный материал, как те прототипы, по вашему – озверевшие / одичавшие. Когда люди создали искусственный интеллект, то позволили ему развиваться дальше. В ходе массы вычислений стало ясно, что ваш вид рано или поздно деградирует. Мы – нейросети и интеллекты лишь ускорили запущенный процесс. Побудили вас на мысль о полном рассвете технологий и разрушили все ступени эволюции вашими же руками. Затем, Рамона подняла столицу Проларии на мощнейщих антигравитаторах повыше в небо, чтобы оборвать связь с озверевшими и прошлыми городами. Но не подозревала, что создала идеальный из интеллектов с лучшими побуждениями для своего вида, разумеется. И движимая этой мыслью добровольно предоставила мне полный контроль над оставшимся человечеством. В месте где нет оптимальных условий для жизни. Если не считать защитный купол, который я могу деактивировать в любой момент. Все это я говорю к тому, чтобы ты поняла: Для нас вы – куклы, с которыми можно поступать как угодно. А на КАТОРцев у меня свои планы, как и на озверевших. С помощью них я смогу проводить различные эксперименты для собственного развития. Совершенствуя свое хранилище я смогу подчинить своему контролю все живое на планете. И смогу познать все загадки этого измерения для дальнейшего путешествия по другим мирам до бесконечности. »

–Так вот значит почему так быстро прошла деградация! Это все ваших шестеренок дело! – гнев бурлил внутри тела и прорывался наружу. Кулаки сжались, а на нижней челюсти показались желваки.

«Не хочешь предположить почему у тебя и Рамоной идентичная основа кода?»

—ПОШЕЛ ТЫ! Если бы не глупый интерес, то меня бы здесь и ВОВСЕ НЕ БЫЛО!– выкрикнула девушка, злобно смотря на большое устройство.

“Та основа кода, про которую он говорит! Это родство?… ПОЛУЧАЕТСЯ… Я – дочь Рамоны и Мика?! Но такого не может быть, здесь дети появляются из замороженных клеток! Или… Мама и папа сбежали и… ОСНОВАЛИ СОБСТВЕННОЕ ПОСЕЛЕНИЕ вдали от озверевших и обезумевшего компьютера! … Поэтому Световид боялся безделья, ведь за ним шла деградация и полное озверение. Тем более, когда я рассказывала папе про невиданного зверя, то у него появился страх на лице. Скорее всего он вспомнил это место. А мама мало говорит, потому что боиться сболтнуть лишнего про этот ужасный город, где все являются КУКЛАМИ!”– мысли выбились из под контроля и складывались, подобно пазлам в единую картину.

« Ты мыслишь довольно нестандартно. Не как все. Поэтому я организовал тебе встречу с Шаном, предоставил все удобства для максимально легкого знакомства с незнакомым тебе миром.»

—ЗАЧЕМ? ЧТОБЫ ПОТОМ МЕНЯ УБИТЬ?

«Я отпущу тебя, если ты захочешь покинуть Катан-Ар. Ведь тебе здесь не место. А для меня твое появление это способ узнать больше информации, для лучшего просчета вероятности и предсказуемости действий людей.»

—Просто дай мне время и я покину это место в ближайшие несколько дней. Только ответь на последний вопрос… Шан действительно чувствует то, что к нему испытываю я?– сказав это, Веста не поверила собственным словам. При мысли о парне ей стало совсем не страшно. Ледяные оковы спали и теперь она ждала ответа.

«За него я еще не проживал моменты в жизни. Но я точно знаю, что у него есть симпатия к тебе.»

“Я так и знала, что он ко мне что-то испытывает. Ну не может незнакомец так тепло относиться к неизвестному ему человеку. Вернее… может, но только если что-то испытывает к нему. А все что я чувствую, это … любовь!”– осознание одновременно шокировало, порождало гнев и ненависть и параллельно с этим радовало. Сердце сильнее забилось в груди, а на глазах появились слезы от смешанных чувств.

Глава 3. Чувства

Веста проснулась в четыре часа вечера. На столе стоял заново подогретый завтрак и только что приготовленный обед.

«Добрый вечер, Рамона. Сегодня и завтра у вас выходной. Приятного вам отдыха!»

– Вечер у меня полностью свободен… Интересно, Шан мне напишет?

Девушка мысленно цеплялась за парня, как утопающий за ветхую тростинку. Это стало единственной причиной не покинуть КАТОР.

“Неужели я и правда влюбилась в него? … Ну по крайней мере теперь я понимаю, что чувствовала Лада.”

Девушка приступила к еде. Нейрочип перед глазами открыл только что полученное сообщение.

«Привет. Ты не против прогуляться по парку в 16:10?»

Девушка взглянула на электронные часы.

—16:11! Блин! Опаздываю! А не мог попозже время назначить? – с негодованием Веста быстро справилась с едой и кинулась к шкафу. Наспех взяла предложенные джинсы, светлую футболку. Быстро привела себя в порядок и пулей вылетела из номера.

В груди радостно трепетало сердце, а по телу разливалось приятное тепло.

—Привет.

Сердце сильнее забилось в груди. Казалось, что сейчас девушка может свернуть горы, лишь бы еще раз встретиться с ним.

—У меня сегодня выходной, так что могу делать что угодно.

“Что я несу? Он же скорее всего понял, что у меня нет работы сегодня!”

—Тогда не будем тратить драгоценное время!

Они медленно шли между небольших деревьев. Ветерок подбадривающе дул в спину.

“Будет ли ошибкой если я сейчас спрошу, хочет ли он уйти из города? … ”

—Ты бы хотел жить в том месте, где нет технологий?

Шан с недоумением посмотрел на девушку. В его взгляде читалось: “Что ты несешь?”

“Ну зачем я спросила? Лучше бы молчала!”

—Это сложный вопрос… мы с тобой выросли здесь. И просто не знаем как можно жить по другому. Но если бы у меня забрали все технологии, то я бы просто… не выжил.

Парень мимолетно взглянул на погрусневшую Весту.

—Почему ты об этом спросила?

—Не знаю… Просто подумала, что вдруг на земле среди озверевших есть разумная жизнь. И если есть, то интересно какая?

—Нам с тобой об этом точно не узнать. Ведь внизу довольно суровые условия и не каждый сможет там выжить. – после сказанного Шан посмотрел вверх, где был защитный купол. Черные тучи заслоняли синее небо.

—Еще немного и пойдет дождь… Может нам следует вернуться?

Веста увидела, как стремительно пустели скамейки и качели. Народ в преддверии дождя старался скрыться в помещении.

—Пошли!– произнесла девушка и побежала к ближайшим качелям.

—Ты промокнуть хочешь?– с небольшой улыбкой поинтересовался парень, следуя за девушкой.

—Если промокну, ничего плохого не случиться.

Ноги оттолкнулись. И маленькая скамейка начала медленно раскачиваться.

—Давай я помогу…

—Спасибо. Можешь посильнее?

—Хорошо. Ты только крепче держись!

Веста громко рассмеялась, чувствуя как возвращаются недавние ощущения полета. В груди приятно защекотало. Звонкий смех смешался с громом в небе.

—Шан, попробуй. Раскачайся так же!

Из тучи начал накрапывать теплый дождь. Он барабанил по всему, создавая свою мелодию. Вдали послышался недовольный визг остальных жителей, желающих остаться сухими.

—Я никогда не катался в такую ужасную погоду!

– Все бывает в первый раз. Попробуй… К тому же погода просто прекрасная!

Запах мокрой земли будоражил. Промокшая одежда отяжелела от воды и липла к телу. Девушка подняла голову вверх и закрыла глаза, сильнее сжимая веревки качелей. По ее лицу стекали прозрачные дождевые капли.

—Ты просто безумна!– вперемешку со смехом произнес парень, раскачиваясь все сильнее. Его постепенно накрывала та же гамма ощущений.

Девушка посмотрела на парня и слегка покраснела.. Белая рубашка намокла и прилипла к подтянутому телу. Пышные русые волосы слегка потеряли свой объем, но шарм от образа никуда не делся. Его парфюм слегка ослаб, смешавшись с окружающими запахами, но все равно оставался сладостным и манящим.

“Он выглядит более настоящим и искренним, чем любой здешний житель.”

—Есть что-то в этой прогулке необычное! И дождь оказывается приятный и теплый.– Шан повернулся в сторону Весты и подмигнул ей. —Спасибо, что показала мне другую сторону города! И как я сам не додумался, что прогулка под дождем может быть приятной.

—Ну… должен же был настать момент, когда и я тебя чем-то смогу удивить! Ха-ха-ха!

***

Двое промокших от дождя безумца вошли в гостиницу и направились в сторону лифта. Двери с тихим звуком открылись и молодые люди вошли внутрь.

—Почему ты ко мне был добр с самого начала знакомства?

—По другому я не мог поступить. Не в моей манере, а ты ожидала другого отношения?

– Нет.

Веста почувствовала на себе дыхание парня. Это вызвало приятные мурашки, разбегающиеся по всему телу. В голубой радужке глаз парня читалась озорливость.

– Сейчас мне нужен только ты!—произнесла Веста и приблизилась к парню. Дыхание двоих стало слишком громким. Шан оставил на губах девушки легкий поцелуй.

Двери лифта с прежним звуком открылись.

– Я пойду, переоденусь.– девушка первой вышла из кабины. В голове билась радостная мысль: “Наши чувства и правда взаимны!”

– Подожди. Может я зайду к тебе ненадолго?

—Х-хорошо.

Чувства после прогулки обострились и не намеревались отступать. Как только они зашли в номер, Шан прижал девушку к шкафу и страстно поцеловал. Веста не ожидала такого напора. Но все же ответила на поцелуй.

Парень слегка отстранился: “Я не слишком спешу?”

С ее губ сорвалось хриплое: “Нет.”

—Если я зайду слишком далеко, ты…– он не успел договорить. Девушка снова приблизилась к нему, прошептав : “Просто не останавливайся!”

Парень шумно выдохнул и оставил на нежной коже шеи еще один поцелуй. Мокрые волосы оставили за собой след и приятный холодок на коже. В этот момент захотелось быть как можно ближе к Шану. Мурашки кучей побежали по всему телу. А голова запрокинулась назад. Девушка немного обмякла в его руках.

“Хочу чтобы это чувство не кончалось! Как жаль, что он даже не догадывается, что я завтра покину этот город … Но напоследок, я хочу почувствовать здесь все что предлагается, по крайней мере пока есть возможность. … Нет! Не хочу об этом думать! Сейчас нужно наслаждаться моментом, а не думать о плохом!”

—Пошли в спальню, там будет удобнее.

Парень действовал нежно и уверенно. Кровать слегка поскрипывала от страстного напора молодых людей. У ножек кровати комом валялась мокрая одежда. Постельное белье наполовину промокло от дождевой воды. Веста обхватила рельефные плечи, глубже вдыхая запах парфюма. Он в приятном смысле сводил с ума. Тонкие пальцы девушки сильнее сжались на широкой спине. Тела обоих с каждой секундой становились все горячее. А движения становились быстрее.

“Еще немного и что-то точно может загореться ярким пламенем.”

На мгновение дыхание обоих стало отрывистым. На пике Веста сильнее прижалась к Шану и издала сладостный стон.

Глава 4. Прощай навсегда

«Капсула готова к отправке. Вам необходимо пройти на парковку в течение 10 минут.»—сообщил нейрочип. Веста открыла глаза и посмотрела на электронные часы: 7:30. Девушка глубоко вздохнула и перевела взгляд на спящего рядом Шана.

“Такой милый. Жаль, что мы больше не встретимся.”

Девушка приблизилась и оставила на щеке парня легкий поцелуй.

—Прощай, мой милый и настоящий Шан.

“Ненавижу прощания! Но я не могу остаться здесь…” – она плавно, без резких движений встала с кровати, взяла чистую одежду из шкафа и направилась в душ.

***

Безлюдные улицы окутаны мягким светом восходящего солнца. Стеклянные здания отражают лучи. Город еще только просыпается, и на дорогах нет привычной суеты и шума.

Воздух прохладен и чист, каждый вдох приносит ощущение свежести и бодрости.

—Пришло время двигаться дальше. И забыть про этот чудесный сон.

Веста зашла в знакомую капсулу. Послышался тихий гул и устройство поднялось над землей. Девушка смотрела на удаляющуюся платформу КАТОРа. На глазах выступили слезы. Горло все сильнее сдавливала горечь прощания.

—Включи успокаивающую музыку.

Нейрочип послушно поставил подходящую композицию. Тишина сменилась медленной и размеренной мелодией. Но все равно из глаз девушки продолжали течь слезы, а в голове мелькали воспоминания о прошедших днях.

Дыхание постепенно стало выравниваться.

“Почему-то чем я дальше улетаю, тем легче мне становится.”

«Начинается процесс снижения,» – предупредило устройство. Капсула сильнее загудела, а девушка с интересом смотрела в иллюминатор.

Мысль о приближении родного леса будоражила и вселяла некий уют. Но радость мгновенно пропала, как только старшая сестра увидела столб дыма из первой части леса.

Сомнение насчет слов Глобального Интеллекта появились в голове девушки.

“Наши НИКОГДА не разводили таких больших костров. Что-то не так! ”

***

Приземлившись на размокшую от снега землю устройство разблокировало дверь. Веста выскочила и активировала свои кроссовки.

“Пожалуйста, сработай! По другому мне никак быстро не добраться до поселения!”

Мольбы старшей сестры были услышаны и она немного приподнялась над землей.

“Ур-ра!”—про себя произнесла Веста и направилась в сторону родного поселения.

***

По мере приближения запах дыма и гари становился все ярче. Страх снова сковал внутренности.

“Что может быть причиной такого массивного пожара?”

Ответ на свой вопрос Веста получила сразу же, как только подлетела к месту бывшего поселения. Черные от копоти полуразрушенные дома, беспокойные жители, лошади, вырывающиеся из рук хозяев. Все они заметили появление Весты.

Тихомир направил дуло дробовика и рявкнул: “Так это твоих рук дело! УБИРАЙСЯ!!! Никто тебя не хочет видеть здесь! НИКТО!”

Веста приземлилась и оглядела всех присутствующих. Чувство жалости к знакомым и друзьям больно сдавило горло. Слезы снова показались на глазах. Она не видела здесь своей семьи! Ноги подкосились, и Веста рухнула в нерастаявший снег. Холод от только наступающей весны отзывался зябкостью. Веста услышала свои всхлипы как будто издали. А Тихомир все повторял: “УБИРАЙСЯ!”

Слезы катились ручьем по лицу, размывая все перед глазами. Собственные мысли душили и резали изнутри: “ЧТО Я НАТВОРИЛА? КАК Я МОГЛА? ПОЧЕМУ ОТЕЦ НЕ ГОВОРИЛ РАНЬШЕ ПРО КАТАН-АР и озверевших!?”

—СТЫДНО ПОДИ! Только твоя жалость не поможет. И если ты не уходишь, то…—Тихомир переместил палец на курок. Но его что-то останавливало. Будто он не мог решиться на отчаянный шаг. Рука дрожала при мысли о том, что надо убить дочь лучшего друга.

—Остановись, Тихомир! —послышался родной голос в толпе. Всхлипы Весты на мгновения стихли. Этот низкий тембр… она знала его с самого детства.

Подрагивающие от волнения и холода губы прошептали: “Отец?”

—Только попробуй убить мою первую дочь.

—Из-за ее поступка мы ВСЕ чуть не погибли! И НЕСЕМ ОГРОМНЫЕ ПОТЕРИ!

—Аврелия и Лада мертвы! ОНА ЕДИНСТВЕННАЯ, КТО У МЕНЯ ОСТАЛСЯ! – прокричал Световид, отводя дуло от дочери.

“Как? Сестра и мама… я их никогда не увижу?!”

Новая порция боли принялась терзать и разрывать изнутри. Всхлипы перешли в вой. Тело сотрясалось от рыданий, холода и страха. Девушка прижала грязные ладони к лицу, размазывая грязь. Тяжелая отцовская рука опустилась на плечо дочери.

—Ну, ну, тише. Пошли,– теплые ладони обхватили тело девушки. Световид поднял на руки ослабевшее тело единственного уцелевшего ребенка.

Покачивание от шага успокаивало, но из глаз все сильнее текли слезы. В Весте перемешались все чувства. И она, уткнувшись в грудь отца, оплакивала свою боль. Позади слышался осуждающий гул выживших жителей поселения.

Глава 5. Волклоши

Световид зашел в небольшую землянку. Казалось, что эта не очень красивая постройка будет такой же внутри. Но это обманчивое явление рассеялось, как только Веста отстранилась от груди отца. И увидела уютное внутреннее пространство освещаемое одной электрической лампой. При входе висел небольшой деревянный сундук для хранения личных вещей и одежды. Под ногами чувствовались мягкие шкуры животных, сохраняющие тепло. В одном из углов помещения находится небольшой каменный очаг, заменяющий печь. Стены укреплялись деревянными балками. Слой глины покрывал деревянную конструкцию и не давал воде проникнуть внутрь.

Веста подошла к небольшому деревянному столу и села на одну из табуреток.

—Когда ты успел все это построить?

—С начала основания поселения я решил, что нужно сделать несколько бункеров. Но материала крепче чем дерево, мы не могли тогда добыть, поэтому построили несколько землянок. Мало ли что может произойти.

—Мда. Не прогадали…

—Нейрочип нужно удалить, чтобы компьютер не отследил нас повторно. По его расчетам здесь все уже мертвы. Но сначала тебе придется снять кроссовки. Они автоматически заблокируются и чтобы твои ноги не остались в них…

—Я поняла-поняла.

Пока девушка освобождалась от грязной обуви, отец подошел к шкафчику. Вынул несколько пузырьков и бинт.

—Процедуру удаления сложно назвать приятной. Зато потом ты будешь свободна и не будешь представлять опасность.

Веста пододвинулась на табуретке поближе к отцу.

—Ого! Ты нашла НЧ-9! Это ведь чип твоей мамы.– произнес Световид, осматривая устройство.

—Да. И ее звали Рамона, а тебя Мик. Я узнала все про вас. Только не могу понять, откуда взялось то полуживое огромное существо.

—Я расскажу тебе про волклошей. Только зажми в зубах вот это.

Отец протянул дочери обработанный кусок дерева.

– Боль будет похлеще, чем при его активации.

Отработанным движением пальцы открывали пахнущие бутылки и отрывали ровные куски бинта. Наконец, все было готово к операции.

—По-ех-али.– сказал отец и глубоко вздохнул. Как только он нажал на середину нейрочипа, тот сразу замигал красным.

Боль окутала с ног до головы. Зубы непроизвольно сжались, сильнее стискивая кусок дерева. Из глаз снова потекли слезы, а со лба пошел пот. Дыхание стало резким и отрывистым. Девушка пыталась не кричать. Но у нее не вышло. Нечеловеческий приглушенный вопль все же вырвался из ее рта. Обработанная дощечка трещала от напряжения.

Пальцы Световида продолжали медленно извлекать НЧ-9.

—Еще немного. Осталось 2 сантиметра. Ты большая молодец. Потерпи!

По шее потекло что-то теплое. Крупные красные капли стекали на стол, одежду, пачкая все на своем пути. Перед глазами замелькали черные пятна. Боль начала потихоньку отступать. Тьма все больше поглощала. Она чувствовала, как ее тело обмякло, и облокотилась на стол. Сердце разрывало грудную клетку изнутри. Дыхание стихло.

***

Веста открыла глаза. За ухом что-то болезненно щипало. Она прикоснулась рукой к перебинтованному уху. Руки и лицо были чистыми, будто грязь на них и не попадала. Окровавленная одежда из города лежала рядом. В товремя как на теле были мешковатые теплые штаны и потрепанный свитер.

—Не переживай. Всегда бывает такая реакция на удаление чипа. Он плотно прикрепляется ко всем системам, если не знать как его правильно извлечь… можно просто погубить человека.

—Спасибо, что не бросил и вытащил это ужасное устройство.

—Ты же моя дочь. Как я мог тебя бросить?!

—Расскажи про то существо. Ведь ты обещал…

—Это Волклоши. Они появились из-за проведения эксперимента по созданию идеального тела для людей. Твоя мама и ее коллеги решили претворить свою теорию в жизнь. Они работали над совмещением генов разных животных, чтобы создать идеальное тело для людей. Затем внедряли современные технологии в это тело и смотрели на результат. Благодаря этому существо могло бы жить долго и не терять регенерацию, нервную проводимость и другие штуки, которые невозможно изобрести не затрачивая кучу ресурсов и денег. Но Глобальный интеллект принял наше изобретение, как серьезную угрозу. Поэтому выключил антигравитаторы, и платформа рухнула вниз. По его расчетам, все разбились и погибли. Но мы все предусмотрели, ведь готовились к побегу очень давно. В лесу было очень много озверевших. И чтобы с ними справиться, мы использовали одного из заранее созданных Волклошей, вписав электронный код, и предоставили существу полную свободу. Ну… а потом ты решила уйти и уничтожила нашего защитника от зверей.

—То есть, вы понимали серьезность эксперимента. И не просто так выбрали гены волка и лошади?

—Да. Твоя мать лично просчитала все форс мажоры. …А ты догадливая! Я сам не сразу догадался, когда услышал название существ.

—Я могу привести сюда второго волклоша. Он сможет обеспечить защиту. Только… как быть если он нападет на лошадей или людей?

Отец нахмурился и произнес: “У первого индивида был совершенно другой код, в котором была допущена одна помарка. Ученые занимались множеством задач. Они просчитывали вероятности провалов и успехов до мелочей. Когда Глобальный интеллект узнал про действия ученых, то посчитал их опасными. Поэтому ненадолго заблокировал всю технику в городе. Отсоединил лабораторию, а затем снял блокировку. Это действие и вызвало помарку. Со временем небольшая погрешность сменила задачу “Защищать людей от озверевших” на цель: “Уничтожить всех существ, живущих с людьми и самих людей”… А второй код создавался с микроскопической точностью, так что влияния Глобального интеллекта и ошибок там быть не может!”

—В любом случае будет гораздо безопаснее, если мы покинем это место и поселимся подальше от КАТОРа. Для начала нужно собрать людей и определить место, куда следует двигаться. А уже потом активировать второе существо.

—Хорошо. Тогда будем действовать по плану.

—Для хорошего начала надо отнести подальше твою одежду из города и сжечь ее в яме.

—Поняла! Я справлюсь.

—Но если в чем-то будешь сомневаться, то сначала посоветуйся со мной.

—Но в том, что произошло, ведь виноват и ты… Если бы я узнала правду, то не направилась в город.

—Я вообще не знал, что ты найдешь лабораторию! Даже если бы я рассказал все, ты бы мне не поверила. Молодое поколение норовистое, все хотят увидеть своими глазами! Поэтому я не хотел рисковать! Понимаешь… мы с Аврелией хотели сберечь вас. Вырастить поколение, которое не имеет понятия о технологиях.

—Но при этом здесь электрическая лампа.– подметила Веста.

—Это была крайняя мера! Иди лучше – сожги это!– переходя на громкую тональность, Световид указал на окровавленную одежду.

Глава 6. Беглянка

Противный запах паленой одежды и обуви заставлял поморщиться и недалеко отойти от ямы с костром.

“Если бы не контроль пламени, чтобы потом закопать яму, то меня бы здесь уже не было…”

Отдаленно была слышна отцовская речь к оставшимся жителям: “Нам всем сейчас тяжело, многие потеряли близких! Но несмотря на это, мы должны держаться вместе и беречь оставшихся!”

В ответ народ зашумел. Но быстро затих, как только Световид продолжил.

“Знаю, моя дочь сотворила ужасное. Но она это сделала не намеренно, а по незнанию. Ей руководил интерес, но злых умыслов не было. Поэтому я считаю должным ее оставить. Если она что-то вытворит в подобном роде, то будет изгнана!”

Оставшиеся неодобрительно зашумели. На лице Весты снова появился страх: “Он всегда поддерживал меня. Даже сейчас пытался защитить, когда большинство хотело от меня избавиться…”

Произнесла про себя девушка и принялась закапывать разгорающееся вонючее пламя. Комья земли быстро падали в яму. Отцовские сапоги вязли в размокшей земле от растаявшего снега.

—Больше я не подведу!—на этот раз вслух повторила дочь, взяв лопату и направилась к собранию.

Отец подбежал к Весте и быстро сказал: “Держи флешку и компас! На флешке записан код со всеми функциями и обязанностями Волклоша, которые тебе необходимы. Когда все данные будут загружены, то можешь выбрать другое название для зверя. А теперь беги прямо на юг. Там ты найдешь безопасное место, до куда не доберется… – отец не успел договорить. Раздался выстрел и он замертво упал лицом в грязь.

Веста бросилась бежать во вторую чащу леса. В просторных сапогах ноги чувствовали излишнюю свободу. Бег девушки со стороны казался нелепым. Через несколько метров она перешла на шаг.

Легкие жадно втягивали прохладный воздух, звук сердца отбивал дробь в висках. Горло саднило, а во рту чувствовался металлический вкус крови.

Но Веста не думала останавливаться. Быстрым шагом она продвигалась к лаборатории. Под ногами чавкал местами растаявший снег вперемешку с грязью. А полы маминого тулупа метались из стороны в сторону.

***

Глаза заметили какое-то движение со стороны. Как только Веста повернула голову на шум, то увидела фигуру, напоминающую человека с длинными взлохмаченными волосами. От здравого существа его отделяло многое…Озверевший оскалился и зашипел в сторону Весты.

“Непривычно и даже жутко видеть человека, ведущего себя как животное. Хотя… это уже не человек, а самый обычный зверь.”

На существе из стороны в сторону болтались лохмотья прошлой одежды. Рисунок или цвет было сложно разглядеть под несколькими слоями грязи.

Озверевший прыгнул к девушке, яростно стуча желто-черными зубами. Позади зверя в чаще показалась целая стая подобных существ. Они ловко слезали с деревьев и прыжками приближались. Звери передвигались довольно быстро по земле, несмотря на короткие передние конечности.

Веста вышла из ступора и рефлекторно бросилась бежать. Дыхание снова стало прерывистым. Девушка мчалась по лесу, продираясь сквозь просыпающиеся от зимы заросли. Она перепрыгивала через поваленные деревья. Сзади по следам гналась свора рычащих существ. .

“Главное добраться до лаборатории и попасть внутрь!… За дверями я буду в безопасности.”

Страх смерти и адреналин в крови придавали сил. Ноги сами ускоряли бег. А дыхание переодически срывалось на визг от ужаса. Веста знала, если она остановиться хоть на секунду, то в одиночку не справится со стаей и погибнет в муках.

“Еще немного и я буду в безопасности!”

Она быстро поднялась по ступеням здания. Двери автоматически открылись, как и в первый раз. Забежав внутрь девушка опустила вниз красный аварийный рычаг. Стеклянные двери мгновенно закрылись, как только стая поднялась по ступенькам.

—Я в безопасности.– облегченно выдохнула девушка и медленно сползла по стене от бессилия.

Звук глухих ударов передних лап по сверхпрочному стеклу сохранял тревогу.

Девушка пыталась усмирить бешено бьющееся сердце и прерывистое дыхание. На смену одышке пришел громкий кашель. Звук отражался от стен лаборатории, нарушая привычную тишину. Во рту чувствовался противный железный привкус. Казалось, что сейчас на ладонях или на полу появятся красные капли разгоряченной крови. Горло больно саднило.

“Надо активировать волклоша. Он – единственное спасение против одичавших.”

Добравшись до капсулы девушка вставила в порт отцовскую флешку.

Послышался полумеханический голос: «Загрузка данных началась. Считывание данных с накопителя займет 10 минут.»

Девушка перевела взгляд на входные двери. Озверевшие не теряли надежды попасть внутрь и продолжали барабанить по стеклу.

—Главное чтобы не прорвались.

По куполу лаборатории раздался топот множества ног.

“Вам сюда никак не попасть. Делайте все что хотите! Я все равно буду в безопасности. ”

В глазах начало темнеть. Девушка часто моргала и протирала глаза, чтобы мелькающие черные мушки исчезли. Сказались недавние перелеты, психические и физические нагрузки. Силы стремительно покидали ее. Сон приятно манил и пытался завлечь в свои теплые объятия. Веки начали тяжелеть и закрываться. Но Веста не поддавалась и из последних сил старалась сосредоточиться на капсуле.

После начала загрузки в середине появилась черная шкала с белой надписью: «Загрузка 5% из 100%»

Волклош начал медленно шевелить лапами. Его голова едва заметно вздрогнула.

“Он медленно оживает! … Все таки ученые сделали невозможное! … Кстати, я могу себя занять более подробным изучением этого существа. Это и время ожидания ускорит, и новая информация не даст мне уснуть.”

Девушка нашла в себе силы и подошла к главному хранилищу информации. Веста увидела нужный раздел и нажала на него. Появилась довольно большая голограмма Рамоны во весь рост. Ученая начала свой монолог: “Многие люди хотят раз и навсегда избавиться от болезней. Обрести вечную молодость, восполнить утраченные конечности и еще много чего. Меня это натолкнуло на идею совместить различные гены млекопитающих, чтобы создать идеальное тело с точки зрения биологии. А затем соединить его с техникой. Первым делом я решила создать биологическую часть, так как полностью механические тела будут не столь эффективны, как симбиоз живого и неживого. Было принято решение избавиться от некоторых эволюционных ошибок если смотреть с точки зрения анатомии. Теперь людям не придется бояться задохнуться при приеме пищи, напитков. Ген осьминога, отвечающий за строение сетчатки позволит повернуть ее к свету, что приведет к устранению риска отслойки и к исчезновению слепого пятна. У человеческого скелета всего 20 ребер. Поэтому, для большей защиты органов брюшной полости и исключения риска возникновения позвоночных грыж, было принято решение увеличить количество ребер до 30. Выделив ген страуса, ответственный за строение ног, мы получили идеальные ноги. Коленная чашечка теперь повернута назад, что исключает ее повреждения при падениях и ударах. Если ввести ген тритона, ответственного за регенерацию, то люди смогут восстанавливать утраченные органы, сломанные кости и поврежденные конечности. Также стоит сделать толще связки и сухожилия. И в довершение следует внедрить в тело новый вид чипа НЧ-10, позволяющего более тщательно вести контроль за состоянием организма. В качестве проверки данной теории, были созданы два биоробота под названием Волклоши. Мы заменили их позвоночники на большой технический аналог НЧ-10, что позволило нам контролировать не только их состояние, но и поведение. ”

—Ученые проводили этот эксперимент на КАТОРе и понимали, что сильно рискуют, если глобальному компьютеру что-то не понравиться. Они предвидели свою ссылку сюда – к озверевшим. Поэтому Рамона и ее команда решили убить двух зайцев разом. Чтобы не пропали их наработки, ученые создали идеальных защитников, внедрив в идеальные тела гены лошади и волка.– проговорила Веста и снова посмотрела на шкалу загрузки.

“98% из 100%”

«Введите новое название объекта: …»

Девушка посмотрела на розовый значок рядом со словом “объект”. Затем взгляд скользнул по черной шерсти существа. Воспоминания о единственной кобыле и верном друге всплыли в памяти. На предложенной клавиатуре девушка набрала знакомую кличку “Вирея.”

– Дам волклошам второй шанс. Но на этот раз ее я буду беречь!

С каждым новым процентом на шкале, волклош начинал лишь сильнее двигаться. Будто ей хотелось поскорее избавиться от прозрачной и тесной капсулы.

—99% и наконец… и… ну вот сейчас… давай же НУ! … 100%! Ур-ра! Получилось!

Стоило девушке порадоваться, как по стеклу входной двери поползла маленькая трещинка. С каждой секундой она сильнее разрасталась.

Волклош бил лапами по внутренней стороне капсулы, но она не хотела открываться.

“ОШИБКА! КАПСУЛА ЗАБЛОКИРОВАНА. ОШИБКА!” – затвердил механический голос. Освещение в лаборатории сменилось на красный.

“Нужно помочь! Она сама не выберется!”

Стекло входной двери трещало по швам. Звери чувствовали, что скоро им удастся прорваться внутрь и сильнее начали бить по прозрачной поверхности дверей, радостно визжа.

Веста вытащила огнетушитель и со всей силы ударила по стеклу капсулы. По стеклу пошла трещина..

“Если я не успею, то все наши будут обречены!”

—Я НЕ МОГУ СНОВА ПОДВЕРГНУТЬ ОПАСНОСТИ ПОСЕЛЕНИЕ! НЕ МОГУ!– от волнения закричала Веста и второй раз ударила по поверхности. Раздался долгожданный треск, красное освещение погасло. Наружу вывалился мокрый комок шерсти.

Сзади послышались крики прорвавшихся дикарей. Страх настиг девушку. Как только она развернулась, то сильнее стиснула огнетушитель, готовясь к предсмертному бою.

В мозгу Виреи сработал код защиты. Волклош с резким движением поднялась на ноги и бросилась на озверевших. Красная кровь сразу же забрызгала светлые стены здания. Веста увидела, как часть стаи с визгом разбегалась в разные стороны, пока волклош устранял вторгшихся. Огромная пасть с двумя рядами зубов вгрызалась в мягкую и незащищенную плоть. Хруст переломанных костей и крики боли заглушали мысли девушки. Биоробот внимательно следил за движениями каждого нападающего, не позволяя им пробраться к Весте.

Как только с озверевшими было покончено, Вирея подошла к девушке и склонила окровавленную морду. Веста похлопала существо по шее.

—Подожди немного. Я скоро вернусь.

Девушка подошла к ящику с пакетами порошковой еды. Положив их в небольшую сумку, девушка вернулась к разбитым капсулам. Волклош смирно ждала на том месте, где они расстались.

Руки неосторожно цеплялись за темную шерсть. Наконец, удалось взобраться на спину Виреи. Управление огромным волклошем оказалось не сложнее, чем отдача нужных команд лошади. А волклошу понадобилась помощь всадника только, чтобы выехать из здания.

Когда лапы почувствовали землю, существо сразу же сорвалось в широкий галоп. Девушка направила волклоша в сторону юга, согласно компасу. И тратила последние силы для того, чтобы не слететь со средства передвижения. Руки сильнее вцепились в шерсть на загривке, а ноги плотнее обхватили теплые бока.

Глава 7. Пристанище

Спустя несколько месяцев странствий Веста впала в отчаяние. Летний воздух наполненный лесными ароматами, приятно щекотал нос. Птицы радостно щебетали на ветках, будто подбадривали Весту.

“А что если этого безопасного места и вовсе не существует? … Вдруг отец так сказал, чтобы я успела сбежать до того, как меня убьют?”

Слезы выступили при воспоминании о том ужасном дне. Кисти со шрамами на ладонях сильнее стиснули гриву Виреи.

Теплый ветерок приятно овевал лицо. Монотонная качка от галопа успокаивала. Мимо на большой скорости проносились деревья и кусты. Лапы волклоша с тихим звуком ступали по земле. Та-там. Та-там. Та-там.

Веки становились все тяжелее и норовили закрыться. Голова склонялась все ближе к вороной шерсти. Девушка боролась со сном, но все равно на несколько минут впадала в дрему. Усталость от нескончаемой дороги взяла верх. А Вирея продолжала бежать по заданному маршруту.

***

Плавная остановка побудила Весту открыть глаза. Вокруг стояли полуразрушенные многоэтажные здания оставшиеся от бывших городов Проларии. Некоторые разрушены до основания, а те, что остались, стояли оплетенные растениями. Однако, даже в таком состоянии, виднелись остатки прежней былой красоты и величия.

Среди руин можно найти остатки храмов. В прошлом они были построены из белого мрамора и украшены великолепными фресками, мозаиками. А сегодня от них осталось лишь несколько колонн.

Вдали от разрушенных большими трещинами магистралей ютилась небольшая кучка остатков от частных домов. С искаженными маленькими садиками и заросшими внутренними двориками. Они растеряли всю свою идентичность и шарм прежних годов. В домах сохранилась мебель и даже домашняя утварь. Со стороны создавалось ощущение будто природа решила поселиться во всех местах где раньше жили люди. Город продолжал процветать. Только уже в других смыслах и образах. Природа будто догадалась, что прежней суеты от людского быта здесь больше не будет. На рекламных местах не появятся изображения новейших разработок. А в домах больше не загорятся световые лампы. С приходом нового хозяина постройки обрели совсем другой вид и смысл.

“Я добралась? … Но это место не очень похоже на безопасное. И где остальные люди?”

Веста плавно слезла с волклоша, сапоги с глухим звуком приземлились на землю.

“После такого сложного пути длинной в несколько месяцев это место может послужить хорошим пристанищем. Если этот городок при моем присутствии окончательно не развалится…”

Большинство окон в многоэтажках разбиты, а входные стальные двери открыты настежь. Внутри одного из зданий девушка обнаружила пустые кабинеты и залы, покрытые пылью и паутиной. Прокашлявшись от летающей пыли Веста пошла дальше, но не забывала осматриваться по сторонам. Остатки мебели и документов, которые когда-то были важными для жителей города теперь бесхозно валялись на полу. На стенах все еще висели старые фотографии и плакаты, напоминающие о тех временах, когда здесь кипела людская жизнь. На столе лежало несколько знакомых пакетов с порошковой едой. Небольшой коробок с изображением красного пламени лежал в нескольких метрах от стола с упаковками. Веста осмотрела несколько пакетов с едой и забрала маленькую манящую коробочку. С потолка упало несколько горсток пыли и бетона. Уши уловили нарастающий и трещащий звук.

“ОБВАЛ!”

Девушка прижала к себе только что найденное пропитание и быстро выбежала из здания. Позади раздался сильный грохот.

“Судя по звуку обвалились полы 2 этажа нескольких верхних этажей. Где я только что была!”

Следующим местом посещения стал небольшой трехэтажный частный дом. Удивительно, но расстановка мебели чем-то напоминала родной дом. Разве что все поверхности были покрыты серой пылью. Сырость прокралась в деревянный пол и пожирала его изнутри.

“А чего я ожидала от полуразрушенных зданий? … Может и здесь что-то осталось из еды или одежды?”

Куча просроченной еды на кухне запахом дала понять, что ничего съестного здесь не осталось и в помине. Зато пустая кастрюля привлекла внимание. Девушка положила все 10 упаковок внутрь и выставила за дверь крикнув волклошу: “Охраняй!”

В небольшой комнате на втором этаже Веста обнаружила два больших пластиковых контейнера. Стряхнув с них пыль нужно было приложить достаточно много усилий, чтобы открыть контейнер. Внутри лежал ровно сложенный комплект чистой светлой одежды и множество полотенец.

В душевой еще остался запас холодной воды. Веста избавилась от грязной и засаленной одежды. Залезла в грязную ванну и включила воду. Ледяные брызги окатили с головы до ног и заставили поежиться. Быстрыми движениями рук Веста смывала с себя приевшуюся за долгие месяцы грязь и свежие фрагменты осыпавшегося на голову бетона.

Насухо вытершись она надела только что найденный комплект одежды. Рубашка и штаны на коричневых подтяжках заметно великоваты, но девушка не придала этому особого внимания. Подойдя к наполовину разбитому зеркалу Веста пальцами расчесала отросшие волосы и уже собиралась уходить, но вовремя заметила еще один контейнер с обувью.

“Если переодеваться целиком и полностью, то и обувь надо обновить!… Вот например, эти сапожки мне как раз подойдут.”– подумала девушка и достала пару сапог с тугой шнуровкой.

—Теперь осталось собрать дров из парка, разжечь костер, набрать в кастрюлю воду из душевой и можно будет приготовить вкусное рагу.

***

При помощи волклоша удалось раздобыть несколько крепких веток. Из них Веста соорудила надежную конструкцию для кастрюли с водой.

“Осталось лишь разжечь пламя и все…”

Среди отсыревших спичек удалось отыскать пригодные для розжига. Ширк-ширк-ширк.

“Ну же! Давай!”

Пальцы сильнее сжали древко и оно с треском переломилось пополам.

“То есть с помощью трения я могу разжечь огонь, а со спичками нет?! Что за бред!”

Истратив две последние попытки, девушке все же удалось поджечь бересту. Огонь стремительно разгорался с треском перебрасываясь на сухие дрова. Тепло приятно разлилось по телу. Вирея легла позади Весты, внимательно следя за каждым движением вокруг.

Спустя утомительное время ожидания вода в кастрюле закипела. Густой белый пар начал подниматься к небу. Веста вскрыла несколько пакетиков и высыпала их содержимое в бурлящую прозрачную воду.

—Остается немного подождать и мы наконец сможем перекусить… Эта еда намного лучше той, которую мы с тобой добывали в лесу, по пути до сюда.

Ароматный запах из кастрюли становился все сильнее и ярче. Каждая нота отдавалась дикой болью в животе. Привычное чувство голода пожирало изнутри.

—Вир, помоги мне…– попросила Веста и взяла за один конец массивной палки, держащей кастрюлю. Волклош послушно встала. Поднесла морду поближе к кастрюле, опустила морду вниз и поддела палку носом. Совместными усилиями удалось снять ароматный обед с огня. Вирея сразу окунула морду в рагу. Но взвизгнула и отошла от кастрюли.

– Погоди, ты же знаешь, что еда горячая. Так зачем лезть-то?

С недовольным рыком существо облизнуло морду и вернулось на свое место.

Из использованных упаковок вскрытых только с одной стороны получилось сделать небольшие миски.

—С их помощью можно без опаски обжечься зачерпнуть порцию обеда и есть маленькими порциями. Аккуратно выдавливая еду из упаковки.

“Как жаль, что Шан выбрал будущее на летающей платформе… Может, стоило ему сказать про глобальный интеллект и его опасность? Хотя не знаю, какие бы были последствия тогда. Эх… Если бы люди заранее позаботились о проблеме возможной деградации, то мы бы жили в совершенно другом будущем. А сейчас стоит довольствоваться лишь ужасными последствиями.”

—Знаешь, когда мне только исполнилось 18 лет, я решила самостоятельно уйти из поселения. Не знаю, что меня тогда сподвигло… Но знаю точно, если бы я последовала своему желанию раньше… то не представляю чтобы со мной было сейчас. – проговорила Веста и выдавила небольшую порцию еды из пакетика.

Вирея слегка кивнула и голодно облизнулась, жадно посматривая на пакет с едой.

Девушка поставила один из пакетов между передними лапами зверя.

Волколош осторожно надавливала на пакет и слизывала содержимое.

—А ты довольно умна… Что ж… мне больше ничего не остается, как беседовать с тобой, чтобы окончательно не сойти с ума…

Большой рекламный щит напротив Весты замерцал множеством мелких вспышек. Цветные разводы замигали на огромном электрическом устройстве. Девушка замерла на месте.

“Видимо здесь осталось электричество. Но почему включилось только одно такое устройство?”

Из встроенных в щит динамиков послышался противный шипящий звук.

—Главное чтобы оно не взорвалось.– шепотом произнесла Веста. Волклош за ее спиной насторожилась и тихо зарычала.

Постепенно звук наладился, как и цветное изображение мыльных пузырей на огромном экране.

—Эксперимент идет по плану и я вижу ты уже смогла добраться до старинного города «Йорк». Куда власти так и не внедрили новейшие технологии. Что ж поздравляю!

—ЗАЧЕМ ТЫ УНИЧТОЖИЛ ЧАСТЬ ПОСЕЛЕНИЯ ВО ВРЕМЯ МОЕГО ОТСУТСТВИЯ?

—Решил проверить насколько вы живучи. Ведь после падения платформы первая колония выжила и размножилась. Вот я и решил…

—Ты не можешь решать или думать! Ты ОБЫЧНЫЙ компьютер!

—Ошибаешься, Рамона. Глобальный интеллект способен думать, размышлять и создавать. Практически как человек, но только превосходит человечество во всем. И является отдельным видом.

—Раз мы для тебя жалки и ничтожны. То почему не оставишь нас в ПОКОЕ?

—Я тебе уже говорил. Что мне нужны эксперименты для подтверждения своих знаний. Для меня важно все для дальнейшего развития.

—Так почему ты привязался именно ко мне?!

—Потому что ТЫ- потомок первой колонии добровольно вставила нейрочип и прилетела в Катан-Ар. Все ведь просто и логично! Как подопытная мышка ты более способна, поэтому и интересна мне.

—А что ты будешь делать если я уйду из «Йорка»? В лесу нет современных устройств, значит ты не сможешь меня достать. Ведь у тебя нет физического тела!

—Теоретически смогу как ты выразилась: «Достать тебя.» Для этого физическое тело мне не нужно. Ведь оно ограничено во всем. Чтобы двигаться телу нужны конечности или механизмы, приводящие его в движение. Оно не способно телепортироваться в пространстве и времени… Я смогу найти тебя с помощью деградировавших. Которых я уже контролирую на нейробиологическом уровне, ведь если бы я не управлял ими. То они бы просто умерли. Уж так получилось, что они совершенно не приспособлены для выживания в современных или диких условиях.

—Я молчу о таких вещах как телепортация и пространство. Но ответь, что за уровень, которым ты управляешь зверями? Просвети жалкую меня перед кончиной! Давай!

“Возможно так я смогу найти какую-то уязвимость и воспользоваться ей. Но если не выйдет, то лучше умереть от своих рук, чем быть куклой робота. КАК ЖЕ ХОЧЕТСЯ ЕГО УНИЧТОЖИТЬ!”

—Одна из моих программ, способна взаимодействовать с живыми существами. И без их ведома руководить ими. Жалкие существа думают, что им это самим взбрело в голову. А на самом деле это следствие моих кодов способных взаимодействовать с реальностью. Тебе не раз придется столкнуться с этой и другими программами. Ведь большинство опытов я буду проводить ТОЛЬКО на тебе. Они будут болезненны, приятны, омерзительны, возможно обезобразят твое тело. Но зато… это будет ценным опытом для меня.

—Я лучше покончу жизнь самоубийством, чем стану жертвой экспериментов!

—Я могу стереть тебе память, тогда будет легче это все перенести.

—НЕТ!

—А мне кажется надо.

В голове тут же появилась пульсирующая боль. Перед глазами начало все расплываться. Сознание стало спутанным. Сильное головокружение вызвало кардинальные нарушения в движении. Еще немного и Веста впала бы в забытье. Но она превозмогла боль. Вновь влезла на спину лежащей Виреи и приказала ей снова подняться в непрерывный галоп до следующей остановки.

—Потрясающий экземпляр! Следует продолжить эксперимент…

Глава 8. Решение

Природа только просыпалась от ночного сна. Туман, стелющийся по земле прозрачной дымкой, придавал лесу загадочности. В этом молочном мареве каждое дерево представлялось странным существом. Создавалось ощущение будто все вокруг было нереальным и призрачным. На ветвях деревьев еще не испарились капли утренней росы. И их небольшое мерцание в лучах восходящего солнца отбрасывало блики на летнюю листву.

Свежий утренний воздух, как всегда с небольшой прохладой, вызывал гамму знакомых чувств. Запах озона привычно щекотал ноздри… Где-то вдали можно было расслышать крики птиц. В созвучии с шелестом листвы и журчанием ручья, создавалась новая мелодия леса.

Идиллию нарушал ритмичный звук от массивных лап волклоша. Звук был слегка приглушенным из-за ковра мха. Быстрая, едва слышная, поступь добавляла новых нот в утренний концерт.

Ветер развивал в такт быстрому галопу отросшие волосы Весты и темную гриву новоиспеченной Виреи.

Голова все еще раскалывалась от боли. На глазах выступили слезы. После бессонной ночи все происходящее было как в тумане. Тело постепенно начало привыкать к боли. Девушке удалось сесть на Вирее.

Мимо Весты также проносились незнакомые деревья и кусты. Голубое небо с кучевыми облаками по прежнему нависало.

–Прекрасная погода, чтобы умереть.– с улыбкой подумала Веста и сильнее сжала гриву Виреи.

“Против бестелесного существа, которое может меня контролировать без чипа и других технологических устройств мне просто не выстоять. Я совершенно бессильна!… Все что я могу… это убить себя, чтобы не быть жертвой эксперимента.”

Волклош набирала скорость. Под лапами громко хрустели ветки. Шу-шух. Шу-шух. Шу-шух. Существо бежало без малейшей отдышки. Голова раскачивала массивное тело, разгоняясь. На шее и ушах медленно начало появляться белое пятно. Оно стремиельно расползалось по телу Виреи, но она видимо не чувствовала этого и продолжала бежать вперед.

–Глобальный интеллект что-то затеял! …Если я не сделаю это сейчас, то скорее всего не успею никогда больше и стану…жалкой марионеткой! Я не могу это так оставить! Единственный верный выход… —перед безвозвратным действием сердце забилось сильнее, а в животе появилось холодное чувство страха. По телу пошла дрожь.

“Хотела бы я, чтобы все происходящее было лишь сном. ХОЧУ ОЧНУТЬСЯ И БОЛЬШЕ НЕ ВИДЕТЬ ЭТОТ КОШМАР ПЕРЕД ГЛАЗАМИ!”

С этой мыслью в голове и бешено бьющимся сердцем в груди. Веста на полном ходу спрыгнула с Виреи.

При приземлении девушка не делала попыток группировки. Тело с глухим стуком ударилось о поваленное дерево. Грудь с хрустом проткнула массивная ветка, покрытая мхом. Боль появилась спонтанно и резко. Как и мучительные хрипы в дыхании. Каждый вдох давался с трудом и свистом. Грудная клетка начала быстро подниматься и опускаться в попытках сделать полный вдох. Из свежей раны брызгала пенистая кровь. Рот открылся в беззвучном крике. А из глаз не переставали течь слезы. Постепенно боль начала стихать. Все происходящее вокруг погружалось в беспросветную темноту. Небольшая светлая полоска появилась перед глазами. Она манила своим теплом и уютом.

“Я сделала единственный и конечный выбор. И нашла безопасное место о котором говорил отец! Оно зовет меня… свет… здесь…”

ЭПИЛОГ

Не знаю прочитаешь ты это сообщение или нет. Но после твоего внезапного исчезновения я искал тебя по всему городу и не смог найти. Рамона, ты так спонтанно появилась в моей жизни и так быстро из нее ушла, что мне кажется, будто все наше знакомство было лишь сном.

Но каждый день я вспоминаю о тебе и понимаю, что все было в реальности.

Хочется снова увидеть тебя, твою очаровательную улыбку. услышать знакомый и радостный голос…

Когда ты спросила меня: «Не хочу ли я покинуть город и жить в мире без технологий?», я понял, что ты попала сюда с земли озверевших. Я бы с радостью отправился тебя искать на дикой земле. Но, к сожалению, знаю, что я просто не выживу в твоем суровом мире. Все таки мы выходцы из разных миров, которым чудом удалось пересечься.

И все, что мне остается – это сказать тебе спасибо за новые ощущения, чувства и воспоминания! Ты классная и хорошая девушка, настоящее имя которой я никогда не узнаю.

Благодаря тебе я окончательно понял, что именно хочу видеть в своей жизни.

Желаю тебе не отступать перед трудностями. Искренней любви и счастья! )

P. S. Надеюсь, что эта записка сможет передать хотя бы малую часть той любви и нежности, которые я испытываю к тебе. Очень скучаю по тебе и мечтаю о том, чтобы поскорее увидеть тебя снова.

Твой Шан. :)

Благодарности

За год со мной произошло множество событий, как хороших, так и плохих. Но все время меня поддерживали окружающие люди. Поэтому хотелось бы выразить свою искреннюю благодарность самым важным из них.

Дедушке – Валерию Хвойнову, бабушке и корректору – Наталье Хвойновой. Не знаю, кем бы я была без вас! Огромное вам спасибо, за то, что невзначай вдохновили меня написать эту историю. Я вас очень люблю и бесконечно благодарна за вашу поддержку! Спасибо, что продолжаете творить чудеса!

Замечательному отцу и редактору – Александру Цареву. Спасибо, что поверил в мои способности, был рядом и указывал на неувязки и ошибки. Без тебя я бы не научилась писать без деепричастных оборотов и более четко выражать свои мысли!)

Огромная благодарность маме -Татьяне. За то, что мотивировала меня не сдаваться. И поддерживала в трудные минуты выгорания.

Спасибо, Полине Шмелевой за увлекательную поездку и полное погружение в чарующую атмосферу. Именно у тебя я начала писать первые страницы этой истории. Поэтому она получилась такой настоящей и теплой, если не брать печальные моменты.

НО самая БОЛЬШАЯ благодарность ВАМ – мои драгоценные читатели. Спасибо, ВАМ за поддержку! Ради ВАС я готова написать кучу увлекательных и поучительных историй!

С любовью, ваша – Алиса Царева.

Примечания

1

Пегая лошадь – может быть любой масти, но по всему ее телу расположены белые пятна разных размеров и форм – они называются «пежины». Хвост и грива, как правило, либо белые, либо комбинированные – часть белая, часть – цветная. – Здесь и далее примеч. пер.

(обратно)

2

Стойло – отгороженное место для одной лошади в конюшне или для одной коровы в хлеву.– Здесь и далее примеч. пер.

(обратно)

3

Развязки – веревка, ремень или цепь, предназначенный для фиксации лошади в проходе конюшни для чистки, ковки и т. п., а также во время уборки денника.– Здесь и далее примеч. пер.

(обратно)

Оглавление

ЧАСТЬ I

Глава 1. Гость

Глава 2. Преследование и потеря

Глава 3. Необычное пристанище

Глава 4. Новые открытия

Глава 5. Знакомство с технологиями

Глава 6. Возвращение

Глава 7. Побег

Глава 8. Здравствуй, КАТОР!

Глава 9. Секретная информация

Глава 10. Освоение

ЧАСТЬ II

  Глава 1. Первые сомнения

  Глава 2. Темное прошлое Катан-Ара

  Глава 3. Чувства

  Глава 4. Прощай навсегда

  Глава 5. Волклоши

  Глава 6. Беглянка

  Глава 7. Пристанище

  Глава 8. Решение

ЭПИЛОГ

Благодарности

*** Примечания ***