Вероятность возвышения [Вячеслав Ануфриев] (fb2) читать онлайн

Вероятность возвышения

Глава 1: Пробуждение.

Меня окружала беспросветная мгла. Я одновременно и тонул, и плавал в невероятно плотной, физически осязаемой тьме. Её потоки невидимыми земноводными тварями тёрлись о мою кожу чешуёй. Окружающая меня непроницаемая мрачность кислотой понемногу растворяла моё сознание, мельчайшими частицами проникая мне под кожу и глубже. Казалось, будто любое моё движение ускоряет процессы расплавления и разбавления моей сущности безграничным сумраком, и вскоре я окончательно растворюсь в ждущей этого темноте и стану её частью.

— «Нет, не дано тебе мой разум поглотить, небытию готов вовек сопротивляться», — почему-то стихотворными строчками проползла сквозь мою голову внезапная мысль. Но субстанция вокруг словно услышала эти слова и всколыхнулась шипящим и лающим смехом, сдавливая меня кольцами.

— Ты не можешь противиться неизбежному, — резонировал в моей голове рой шипящих голосов, звучащих слегка асинхронно, из-за чего слова звучали нечётко, но понятно. — Ведь тебя давно уже нет в живых.

— «Я мыслю, а значит существую», — попытался прокричать неизвестно кому старое философское изречение, но слова отказались формироваться в гортани и срываться с губ, прогремев лишь в моей голове. Однако неизвестный собеседник явно их услышал, отозвавшись очередной порцией хохота.

— Ты не мыслишь, ведь тебя нет и никогда не было, — отсмеявшись, доверительно сообщил голос, — ты лишь выдумка, фантазия, плод воображения автора. Ты утверждаешь лишь то, что было в тебя им заложено.

— «Пытаешься солгать, чтобы я отчаялся бороться? Потому что большего бреда я в жизни не слышал», — чуть не засмеялся в ответ на этот абсурд. — «Ты бы ещё сказал, что я персонаж какой-нибудь книги или игры».

— Все мы лишь мысли и сны спящего создателя, — голоса, твердящие эту фразу, закружились вокруг меня, будто акулы вокруг истекающей кровью добычи. — Но скоро он проснётся и мы исчезнем. Всё исчезнет, будто сущего никогда и не было.

— «Не „Мы“, а „Вы“. Вы исчезнете, ведь я реален, а вы лишь плод моего воображения», — убеждение так и сочилось в моих транслируемых окружающей мгле мыслях. — «Вы лишь грёзы, каприз моего разума. И как ваш создатель, я повелеваю вам исчезнуть!»

Я вслушался в окружающую меня пустоту, но после всплеска моего гнева, исчезло ощущение присутствия чего-то опасного. Сколько после этого прошло времени, определить было невозможно, сознанию не за что было зацепиться в статичной темноте. Вдруг в глаза ударил свет, мгновенно ослепив привыкшие к мраку органы зрения, заставив меня зажмуриться и перетерпеть вспышки боли в глазных нервах. Я почувствовал, что уже не вишу в толще непонятной непроглядной субстанции, а лежу на чём-то мягком.

— Ну что, очнулся, брателла? — напряг мои уши какой-то странный и очень знакомый голос с блатными интонациями полжизни чалившего на зоне. — Можешь не трепыхаться, всё на мази будет.

Я открыл глаза и сел, быстро оглядев обстановку. Помещение было похоже на однокоечную палату больницы, возле моей койки стоял стул, на котором разместился небритый улыбающийся субъект в кепарике с поблескивающими золотом фиксами. Выглядел он смутно знакомо, словно мы встречались когда-то давно, ещё в прошлой жизни. Погоди-ка, это что, всё было сном?! А я лежал всё это время в коме?!

— Ты кто такой? — мой голос звучал хрипло, будто я неделю бухал. — Где я? Что произошло?

— Окстись, корешок, чего ты вальта из себя лепишь? — возмутился визитёр. — Мы с тобой в одной хате чалимся, три года отмотали. Хорош очки мне втирать, рогами пошевели.

Я вгляделся в этого блатного повнимательнее и обомлел, у сидящего было моё лицо, такое, какое было у меня до перерождения, но, так сказать, в «воровской комплектации». Именно так бы я выглядел, если бы не уехал вовремя из страны, а пошёл бы по этапу.

— Сим, это ты? Или я совсем с катушек съехал?! — Я посмотрел на свои руки, всё нормально, руки от нового подросткового тела, значит, новый мир мне не приснился.

— Допетрил, наконец, — недовольно сплюнув на пол, процедил субъект в кепарике. — До тебя, как до жирафа. Любите вы, гуманоиды, шлангами прикидываться.

— Что с тобой случилось? И почему ты так разговариваешь?! — в моей голове никак не сочетался образ небиологического инопланетного разума и блатной авторитет, на теле которого я ещё и татуировки заметил, храм с тремя куполами, что могло значить три года отсидки, и слово «КОТ», которое расшифровывалось, как «коренной обитатель тюрьмы». Стоп, а почему я всё это вообще знаю?!

— Такая маза случилась, братан, эта шлёндра меня чуть по беспределу опущенным не сделала, пришлось похимичить, чтобы жмуром не оказаться, — активно жестикулируя, выдал симбионт-авторитет. — Всё, что нажито было непосильным трудом, весь хабар в хлам поломала. Пришлось в твоей башне по-срочняку искать, как барагозить по-вашему. А в школе ты какие книжки читал, помнишь? О, по харе твоей вижу, что вспомнил.

Тут я действительно вспомнил, что у отца была огромная коллекция криминальных детективов, несколько тысяч книг. В условиях отсутствия интернета читать можно было только то, что было физически доступно. Такие фамилии авторов, как Корецкий, Пронин, Миронов, Кивинов, Леонов, и многие другие, ещё в среднем школьном возрасте сильно обогатили мой внутренний мир знаниями об обустройстве мира внешнего и взаимоотношениях индивидов в нём. В этих книгах зачастую болтали по фене, а в одной из них даже был словарь воровских терминов в конце, поэтому я достаточно хорошо знал этот своеобразный язык. Со временем книги, которые я читал, стали уходить в сторону фэнтези, и эти знания из русских детективов стали забываться, но сейчас я превосходно помнил каждую книгу, обложки, даже краткое содержание. Что за очередной выверт памяти? Выходит, Сим наткнулся именно на эти воспоминания и сформировал временный образ из них?

— Не очкуй, кентуха, — по-своему воспринял мою задумчивость сидящий передо мной невероятный и невозможный в нормальной жизни гибрид чуждого негуманоидного разума и воровского уклада. — Побожиться могу, мы ещё эту клюшку под шконарь загоним, шестерить нам будет по жизни. Покемарь пока, позже покалякаем по нормальному. — Симбионт встал, а я упал на подушку, поскольку сознание в очередной раз меня покинуло.

Почти сразу вновь очнулся, если даже и пробыл в беспамятстве какое-то время, то определить это был не в состоянии. Вновь присел и осмотрелся, та же палата, но вместо блатной копии с моей старой внешностью на стуле сидела моя нынешняя форма.

— Я восстановил работу и базы данных модуля связи, теперь мы можем общаться так, как и до происшествия, — заложив ногу за ногу и откинувшись на стуле, с ленцой выдал симбионт. Как то он нарочито спокоен и расслаблен, словно всеми силами пытается убедить меня, будто всё в порядке.

— Кстати, о происшествии... можно поподробнее, что произошло? У меня было ощущение, будто я окочурился, — осторожно начал я расспросы. Собеседник поморщился:

— Эта богиня оказалась сильнее, чем можно было ожидать, но, к счастью, и глупее, — лёгкими движениями почёсывая висок пальцем, просветил меня собеседник, — несмотря на все мои ухищрения, она полностью поломала ту часть меня, которая была ей доступна. К счастью для нас с тобой, я существо сложной мерности, и имею объём в четырёхмерном пространстве. Совсем чуть-чуть, на микроскопических расстояниях, но этого вполне достаточно для размещения эталонного сознания и резервных копий данных. Наша противница — порождение трёхмерного пространства, она не способна работать с более высокой мерностью, поэтому, несмотря на все её усилия, я жив и здравствую.

— Это хорошая новость, но пока ты прятался от неё, мне удалось поговорить с этой особой, и судя по всему, она заподозрила, что ты жив и собирается продолжить наше плотное общение, — заметил я, подкладывая подушку так, чтобы видеть собеседника в полусидячем положении, — будет ещё разговор и она наверняка заметит твоё присутствие. И кстати, не ты ли утром говорил, что ничего опасного сегодня не случится? Или то, что произошло, недостаточно опасно?

— С этим ничего нельзя поделать, боги не влияют на ткань событий, и при появлении вносят существенные искажения, никаким предвидением их не обнаружить, — сожалеюще выдавил симбионт, — я начал действовать сразу, как почувствовал опасность, только было уже поздно. Но ты напрасно беспокоишься, теперь богиня меня не почует, я принял меры.

— Как-то ты слишком пытаешься меня успокоить, подозрительно, — заметил я, скрестив руки на груди и подозрительно вперив взгляд в слегка занервничавшего гостя. — И ты так и не сказал ничего про мои ощущения. Признавайся, насколько я пострадал от этого, как ты называешь, происшествия.

— Не буду скрывать, воздействие божественной силы не прошло без последствий для твоего сознания, — решительно начал собеседник, резко сменив позу. Теперь он упирался прямыми руками в колени. — Все мои усилия по стабилизации, в результате этого инцидента, потерпели полный провал. До того, как твоё сознание поглотит безумие, осталось меньше двух суток, и это максимальный срок даже с учётом моих усилий по управлению твоей эндокринной системой.

— То есть, я обречён? — уточнил у выглядевшего слегка виноватым симбионта. Почему-то эта новость не вызвала у меня ни малейшего волнения, видимо, без успокаивающего воздействия тут не обошлось. — Или у тебя есть очередной план, который в последний момент полетит к хтору из-за непредвиденных обстоятельств?

— План, конечно же, есть, — улыбнулся Сим, — я, знаешь ли, хочу выжить и выполнить те задачи, что в меня заложены, а для этого придётся постараться нам обоим. От тебя много не требуется, когда ты очнёшься, должен будешь уговорить Таниту и Тину на создание приспешнической связи.

— Ты думаешь, что они согласятся быть моими приспешницами?! — я не верил своим ушам. — Да они сразу же пошлют меня в хторову задницу и будут совершенно правы!

— Поэтому ты должен уговорить их взять в приспешники тебя, каждую по отдельности, — улыбнулся моему возмущению собеседник. — Если скажешь, что это спасёт твою жизнь, то они обе с высокой долей вероятности согласятся.

— Но это же физически невозможно! У приспешника может быть только один старший! — продолжал возмущаться я, — вторая связь попросту не наложится!

— Забыл, с кем имеешь дело? — подмигнул мне Сим, вновь расслаблено откинувшись на спинку стула. — При моём вмешательстве невозможное становится возможным. Если справишься, подаришь нам достаточно времени, чтобы придумать другой способ.

— Ладно, я свою часть работы сделаю, только ты не подведи, — я закрыл глаза, обдумывая план действий, — я, знаешь ли, тоже хочу выжить и как следует насладиться этой жизнью.

— Отлично. Кстати, — собеседник поднялся со стула и начал таять, становясь понемногу прозрачным, — не удивляйся тому, что происходит с твоим телом, так надо. И чем больше раз ты достигнешь пика удовольствия, тем дольше протянешь, так что старайся сделать свою часть работы как можно качественнее.

— Чего? — я даже своим ушам не поверил, вновь подскочив на кровати и пристально вглядываясь в почти исчезнувший силуэт. — Как это вообще может быть связано?!

— Выделяющий эндорфины мозг стабилизирует твой искалеченный разум, — прошелестело у меня в голове, после того, как стул окончательно опустел. — Я никогда ничего не делаю без причины.

Комната закружилась и веки сами собой запечатали глаза. Я почувствовал, что снова лежу на кровати, но теперь мне жарко и места стало маловато. В очередной раз приподнялся и огляделся. В помещении было сумрачно, но разглядеть обстановку освещения хватало. Оказалось, я уже лежу на совсем другой кровати, прижатый боком к стенке. К моему второму боку прижимается чьё-то очень приятное по ощущениям женское тело, закинув на меня и руку, и ногу. А ещё мы оба голые и укрыты лишь тонким одеялом. Вгляделся попристальнее в лежащую рядом девушку и сразу же узнал её.

Это что, опять какие-то видения? Иначе почему мы с Танитой лежим голые на её кровати, да ещё и в такой позе, словно между нами всю ночь проскакивали искры из-за плотного сопряжения наших тел? Однако то, как отреагировал мой отвечающий за подобные сопряжения орган, дало мне понять, что во-первых, я не сплю, а во-вторых, если я в самое ближайшее время не предприму что-либо с лежащей рядом наставницей, то точно сойду с ума.

Я откинул одеяло с лежащей и поневоле залюбовался. Какое же у неё всё таки потрясающее тело! Словно целительская энергия, периодически циркулирующая в нём, всё время поддерживала организм на пике жизненной формы. У Арины, кстати, тело было не хуже, хоть и не столь фигуристое, не смотря на то, что она лет на десять старше Таниты. Пока я размышлял над этим, мои руки словно живя своей жизнью, уже аккуратно осязали наиболее интересные места, перевернув до сих пор спящее тело на спину. Девушка начала подавать признаки пробуждения лишь когда я, задрав одну из нижних конечностей, уже приступил к стыковке.

— Ах, что ты делаешь, не надо, прекрати... — наставница сопротивлялась ну очень вяло, и сразу же прекратила, когда я, не прекращая ритмично двигать нижней половиной тела, лёг на неё верхней половиной и нашёл её губы своими. Мне было настолько хорошо, что я вообще ничего не соображал, не обращая внимания на реакцию лежащей подо мной и сконцентрировавшись исключительно на своих ощущениях. Очнулся от этого состояния только когда девушка громко застонала и изогнулась дугой, всеми конечностями вжимая меня в себя. А потом пришла боль.

Мою голову словно прошило несколько сквозных попаданий. Резко навалилась слабость и сдавленность в груди. Я упал на кровать и заворочался, слегка намотав на себя одеяло, с силой сжимая виски ладонями, словно это могло помочь, не сдерживая стоны и ругательства. Почувствовал, как суетится и причитает рядом не отошедшая до конца от удовольствия целительница, пытаясь сотворить на меня что-то целебное. После этого головная боль слегка уменьшилась, остальные ощущения ушли, оставив после себя лишь слабость.

— Дин, ты меня напугал, что случилось? — услышал обеспокоенный голос Таниты. Открыл глаза и посмотрел в её полное волнения лицо. Взгляд поневоле скользнул ниже, на неприкрытые одеждой и неподвластные законам тяготения выдающиеся округлости. Хтор меня побери, чуть не окочурился, а думаю лишь о том, что так и не завершил. И корень даже не думает уменьшаться, надеясь на продолжение.

— Не волнуйся, всё в порядке, просто я умру через пару дней, — прошептал я, закрыв вновь глаза, поскольку каждое моё слово, даже сказанное шёпотом, отзывалось раскатами неприятных ощущений в моём мозгу.

— О, Богиня! Ты же не шутишь?! — даже не открывая глаз, я представил, как наставница испуганно взирает на моё тело, прикрыв в порыве беспокойства руками рот. — Может быть, можно что-то сделать? Если тебе известен какой-то способ, даже сложный, я всё сделаю!

— Есть один способ, который даст мне больше времени, — прошептал я, с удовольствием ощущая, как девушка нежно поглаживает мне руку. Приятно, когда о тебе волнуются и заботятся, — для этого ты должна сделать меня своим приспешником. Ты согласна?

— Я когда-то дала клятву богине, что возьму приспешником только того, кого полюблю, того, для кого я буду единственной и неповторимой, — нерешительно ответила целительница. Я взглянул на её виноватое лицо и вздохнул, вновь прикрыв веки.

— У такого, как я, на то, чтобы стать любимым такой потрясающей девушки, нет ни единого шанса. Жаль, значит я не успею найти способ спастись, — мне самому стало противно от таких примитивных манипуляций, но жить-то хочется. Хоть фраза и прозвучала, на мой взгляд, немного наигранно, Танита купилась.

— Дин, скажи мне, я тебе правда нравлюсь? Ты бы хотел быть с такой, как я? — Я снова глянул на собеседницу и мысленно содрогнулся, в её взгляде было столько надежды и нерастраченной нежности, что мне стало очень совестно. Вот же Сим скотина, приходится обманывать ту, которой я явно не безразличен. А ведь недавно видеть меня не желала. Даже странно как-то.

— Конечно, нравишься, ты посмотри, в какое состояние ты меня приводишь, — убеждённо ответил, откидывая с бёдер одеяло и обнажая уже практически лопающегося от избытка крови страдальца. С другой стороны, Танита мне и правда нравится, так что не такой уж и серьёзный обман я совершаю.

— Тогда подожди немного, — девушка, с трудом оторвав шокированно-смущённый взгляд от любезно предоставленного мной зрелища, слезла с кровати и развернулась ко мне спиной, после чего, открыв тумбочку, начала шарить рукой внутри, довольно сильно наклонившись при этом. Я, конечно, далеко не юнец, и многое повидал на своём веку, но к такому зрелищу жизнь меня не готовила. Глядя на великолепные бёдра, ягодицы и прочее, обычно скрытое между ними, я понял, что после установления приспешнической связи буду пользовать это тело в любое доступное и пригодное для использования место, до тех пор, пока не вырублюсь от обезвоживания.

Когда наставница выпрямилась и повернулась ко мне, натягивая браслет с кристаллами-накопителями на руку, я уже немного пришёл в себя. Голова практически не болела, и я предвкушающе любовался на плавные движения рук при создании конструкта.

— Готово, — улыбнулась мне Танита, — ты что-нибудь чувствуешь? — я прислушался к своим ощущениям, но вроде ничего не поменялось.

— Кроме возбуждения ничего не чувствую, — фраза прозвучала немного умоляюще, но девушка заулыбалась ещё сильнее, отстранив мои потянувшиеся к ней руки.

— Лежи, не вставай, тебе нельзя напрягаться. Я сама всё сделаю, — прошептала наставница, — и ещё, зови меня Нита, — после чего склонила голову над моим животом, обхватив меня рукой и касаясь наконечника языком. Когда она без особых проблем погрузила в себя большую часть длины и не спеша задвигала своей головой, в моей голове как-то очень резко кончились мысли, последняя была о том, где моя новоявленная девушка научилась такому обращению с парнями. Я вцепился одной рукой ей за грудь, второй обвил бедро и задвигал тазом, подстраиваясь под ритм и понимая, что под таким воздействием не продержусь и минуты. Именно в этот момент раздался стук в дверь.

Глава 2: Размолвка.

Танита резко отдёрнулась от меня, уставившись на дверь, видимо, гостей она не ждала. Кем бы ни был этот нежданный визитёр, появился он очень невовремя. Стук настойчиво повторился. С криком «уже иду», девушка стремительно вскочила, схватила лежащее на стуле платье из плотной ткани и очень быстро накинула его через голову, после чего несколькими движениями расправила по телу. Всё это заняло у неё всего несколько мгновений, я за это время успел только расправить и укрыть себя одеялом и лечь поудобнее. Вот это скорость, целительница явно умела быстро действовать в критических ситуациях.

В открытую хозяйкой помещения дверь зашла смущённая Тина, которой как раз в этот момент Танита с радостной улыбкой говорила, что я недавно очнулся. Поглядев поочерёдно на нас обоих, целительница промолвила, что ей нужно сходить ненадолго по делам, и что она пока оставит нас одних. Перед тем, как пройти через дверной проём, незаметно для гостьи, Танита, глядя на меня, на мгновение вытянула вперёд губы, изображая поцелуй. Даже как-то странно, после того, что между нами только что было, она так запросто оставляет меня наедине с другой девушкой? Такое ощущение, что между этими двумя есть какая-то договорённость. А ещё она подозрительно быстро согласилась стать моей подружкой, хотя до этого убить была готова. Как-то всё это необычно.

— Я просто пришла поблагодарить тебя, ведь ты спас мне жизнь позавчера — нарушила становящееся гнетущим молчание Тина, то сплетая кисти рук, то начиная поправлять одежду. Кстати, на ней, вместо обычных коротких штанов была свободная юбка до колена. Хм, если подумать, я ни разу не видел её в юбке. И ведёт она себя крайне нерешительно, чего я тоже за ней не наблюдал. Что здесь вообще происходит? Почему все себя так странно ведут?! Я бы заподозрил, что до сих пор не очнулся и происходящее лишь моё воображение, но это попросту невозможно.

— Я рад был помочь, — немного натянуто улыбнулся, понимая, что моей заслуги в спасении вообще-то нет, она должна благодарить того, о чьём существовании никто знать не должен. — не хотел, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое.

— Дин, я много думала о том, что вчера мне рассказала твоя наставница, — словно решившись на что-то, Тина подошла и присела на край кровати, — о том, что ты аватар и пострадал из-за богини, — уточнила она, глядя в моё непонимающее лицо.

— Ну, допустим, — осторожно ответил я, мысленно добрым словом поминая одну отсутствующую здесь целительницу, не умеющую держать язык за зубами, — и что ты об этом думаешь?

— Понимаешь, я за последнее время очень много обдумала и осознала, — продолжила девушка, с непонятным, но очень милым выражением глядя на меня, — раньше я не могла ни с кем сблизиться, никому не могла открыться, и на это есть очень серьёзные причины, но ведь и ты не совсем обычный человек, и как оказалось, у тебя тоже много тайн... я хочу сказать... ну... — Тина замялась, глядя на моё всё более непонимающее лицо, — если я тебе всё ещё нравлюсь и ты хотел бы продолжить наше общение, как говорил позавчера утром... я согласна, — на последних словах убивица смутилась ещё больше, пристально разглядывая одеяло и не поднимая на меня глаза.

— Тина, послушай меня, — я накрыл её упёршуюся в кровать ладонь своей. — Танита не всё тебе рассказала, поскольку есть кое-что, что она не знает. После вчерашнего происшествия, мне осталось жить всего пару дней, прежде чем я сойду с ума. — Да, правильно бы было сначала рассказать ей про наши новоявленные отношения с наставницей, но я не ожидал, что мне вот так вот признаются в чувствах, поэтому пока не придумал, как сказать о такой вещи и при этом не обидеть. К тому же, она может отказать мне в приспешничестве, узнав обо мне и Таните, а это поставит крест на планах симбионта по моему спасению. — Есть одна вещь, которая даст мне отсрочку от угрозы, чтобы я успел найти способ избежать такого итога. Ты можешь сделать меня своим приспешником?

— Нет, я не могу этого сделать! — шокировано глядя на меня, пролепетала девушка. — Такие, как мы, никогда не берут приспешников! Так не принято! Попроси свою наставницу об этом!

— Я уже просил, она сказала, что поклялась богине и сделает это только с тем, кого полюбит, — сказал я чистую правду, только не всю. — Почему ты не можешь? Это какое-то правило или просто традиция? Я прошу тебя о помощи, поскольку от этого зависит моя жизнь, неужели нельзя пойти мне навстречу?

— Так никто из убивиц не делал. Говорили, что это может быть рискованно для приспешников. — Тина покачала головой, с сомнением глядя на меня. — Хорошо, — помолчав немного, рыжеволоска решительно посмотрела мне в глаза, — я сделаю это для тебя, но ты будешь мне должен. Будешь делать потом всё, что я захочу. Договорились?

— Всё, что угодно! — легко пообещал я, что бы это «что я захочу» ни было, надвигающееся безумие явно хуже будет. А от возможных рисков у меня есть инопланетный разумный оберег. — Если это в моих силах.

— Это вполне тебе по силам, — успокоила меня девушка, встав с кровати и принявшись создавать уже знакомый мне конструкт. Я вновь ничего не почувствовал по завершению процесса. Надеюсь, симбионт знает, что делает. Главное, свою часть работы я выполнил.

Я уже собирался рассказать Тине, что, вроде как, уже не одинок, поэтому её предложение создать пару немного запоздало, но пока подбирал нужные слова, та упёрлась коленом в кровать и откинула с моего тела одеяло. Завороженно уставилась на прилегшего отдохнуть, но так и не уснувшего работника сферы близких контактов. Когда её рука обхватила обрадованно проснувшуюся от этого самую чувствительную часть моего тела, а после нежно задвигалась, возбуждение настолько сильно шибануло мне в голову, что вытолкнуло оттуда все другие мысли. Я и до этого соображал с трудом, а теперь и вовсе думал лишь об одном.

Судя по всему, девушка думала о том же самом, поскольку не отрывая жадного взгляда от моего тела, задрала на себе юбку до пояса и сноровисто стащила с себя трусики. Я в заторможённом оцепенении наблюдал, как ловко взгромоздившись сверху, девушка опустилась на меня с лицом, полным предвкушения и вожделения. Тяжело дыша и страстно глядя на меня, Тина ритмично заёрзала, окончательно сводя меня с ума. Не в силах просто лежать, я схватил её за бёдра и быстрыми резкими рывками задвигал тазом, вбивая себя в невероятно влажное и жаркое нутро уже не способной сдержать стоны рыжеволосой красавицы. Не в силах больше сдерживаться, с рычанием заполнил её всем, что накопилось за последнее время. Судя по стонам и движениям партнёрши, она в этот момент испытывала схожие чувства.

— Вы... как вы... почему?! — донеслось от дверей. Мгновенно узнав говорящую по голосу, в шоке осознавая, какую картину хозяйка комнаты увидела перед собой, я обречённо посмотрел в сторону входной двери. Танита, оцепенев от вида наших обнаженных, соединённых в не оставляющей места для иных толкований позе, расширенными глазами взирала на картину, которую она явно не ожидала тут увидеть. В её руках была корзинка, наподобие той, которую мне несколько дней назад дали на кухне, видимо, хотела позаботиться и покормить своего избранника. — Мы же с тобой только что сошлись в пару, Дин, а ты уже с другой?! Ты же мне недавно в любви признавался! — в её голосе сквозила такая горечь и обида, что мне стало очень стыдно.

— Прости, я и сам не знаю, как это получилось, — выдавил я, не зная, что ещё сказать. Тина растерянно переводила взгляд то на меня, то на целительницу. В голове крутились только «это не то, что ты думаешь» и «я тебе сейчас всё объясню». Но я и правда не знаю, как так вышло, я же действительно собирался всё рассказать рыжеволосой. Хторовы гормоны и хторов Сим, который довёл меня до такого состояния, исправляя собственные ошибки моего улучшения!

— Ну и скотина же ты, оказывается, — с гневом промолвила целительница, бросив корзинку на стул. — А ты.. видимо, озабоченные подстилки, вроде тебя, именно так выражают благодарность, да? Противно на вас смотреть, выметайтесь из моей комнаты, чтобы, когда я вернусь, духу вашего здесь не было! — Танита, решительными шагами и не оглядываясь, направилась к двери.

— И когда ты собирался сказать мне, что вы парочка?! — зло прошипела Тина, сползая с меня, после того, как за наставницей закрылась дверь. — Когда попользуешься мной несколько раз?! Ты и правда скотина, Дин! Больше всего я ненавижу обман! — разгневанная красотка натянула обратно нижнее бельё, буравя меня яростным взглядом. — Поверить не могу, что хотела быть парой с таким убожеством! Жаль, что приспешничество нельзя отменить сразу! Я не хочу тебя больше видеть! Ещё раз тебя увижу — пострадаешь!

— Хторово дерьмо, — пробормотал, откинувшись на подушку, когда дверь вторично закрылась. Вот уж не думал, что дело примет подобный оборот. С самого пробуждения меня словно несёт бурная река событий, где от моих трепыханий мало что зависит. Хорошо хоть, завершить успел, а то сейчас бы точно с катушек слетел от вынужденного воздержания.

— «Сим, хтор тебя подрал бы, надеюсь, я не зря всё это выслушивал?! Как там с моим лечением дела обстоят?» — мысленно воззвал я к виновнику моей распущенности и несдержанности, вставая и обшаривая доступное пространство на предмет одежды. Искомое обнаружилось аккуратно сложенной, пахнущей чистотой стопкой на втором стуле. Танита оказалась куда более заботливой и предусмотрительной, чем я думал. Стиснув зубы от непоправимости произошедшего, я схватил принесённую корзинку, достал сделанные на кухне слоёнки и впился зубами в сжатые между кусками хлеба слои различной начинки. Жрать после соития хотелось просто зверски.

— Да, я работаю над этим. — прошелестел знакомый голос в ответ. — Мне некогда, свяжусь позже.

Вот кто из нас двоих настоящая скотина. Я не виноват, меня подставили! Хорошо хоть, приспешническую связь нельзя разорвать сразу, этот факт я тоже знал, так было написано в просмотренной вчера мною книге. Поначалу она слишком сильна, лишь через несколько месяцев ослабевает до уровня, когда её можно развеять. А ещё её нужно было периодически укреплять, для этого существовал какой-то сложный энергозатратный ритуал. Так что я останусь их приспешником на достаточное для спасения своего рассудка время.

Одновременно пережёвывая еду и одеваясь, я обдумывал, что мне теперь делать. В общагу к этому сумасшедшему трансвеститу-соседу возвращаться нельзя, нужно искать другое место для жилья. Естественно, что ни у Тины, ни у Таниты мне тоже не будут рады. Придётся обживать какое-нибудь пустующее помещение на полулегальном положении. Кстати, эти две обиженные на меня девушки ещё и запросто отомстить мне могут, испортив мою репутацию среди учениц или преподавательниц. Не думаю, что они так поступят, но обиженные женщины могут пойти на многое, нужно иметь такую возможность ввиду. Так что, несмотря на их слова, нужно как-то мириться с ними и просить прощения. Лучше всего, через несколько дней, когда их гнев поутихнет. Хторов симбионт, ну и задачку мне поставил. Ещё и богиня эта, хтор знает что может от меня потребовать, и отказывать ей нельзя, я ещё пока в здравом уме.

В дверь раздался стук. Уже одевшийся и почти дожевавший я напрягся. Хозяйка комнаты стучать бы не стала, а гости в данную минуту были не очень желательны, по причине отсутствия Таниты. Стук повторился, давая понять, что его источник уходить не собирается. Видимо, придётся открывать, поскольку мне и самому надо покинуть это гостеприимное место. Не в окно же вылазить?

— Привет, это тебя зовут Дин? — задала мне вопрос очень молодая девушка, на вид даже младше меня. Когда я недоумённо кивнул, гостья заулыбалась и продолжила, — Верховная мать требует встречи, если ты готов, то я провожу к её кабинету.

— Откуда она знает, что я здесь? — проглотив заготовленную фразу о том, что хозяйка комнаты отсутствует, я подозрительно уставился на весьма привлекательное лицо гостьи, обрамлённое приятного оранжевого оттенка прямыми волосами, длинными, но не особо пышными. — Это же комната моей наставницы, а не моя.

— Твоя наставница приходила к ней сегодня рано утром, — объяснила прелестная незнакомка, так мило и тепло улыбаясь, что удержаться от ответной улыбки было невозможно. Если бы такая милаха пыталась впарить мне какую-нибудь ненужную хрень, у неё было бы больше шансов, чем у остальных. — Просила найти ей замену на занятиях, пока она будет следить за твоим здоровьем и пытаться тебя исцелить. Верховная мать требовала, чтобы ты пришёл к ней, как очнёшься, но ты ведь уже очнулся, правильно?

— Похоже на то, — улыбаясь, подтвердил я, любуясь её белоснежным топиком, оставляющим довольно много открытого животика, и белыми обтягивающими коротенькими спортивными шортами. Хотя больше смотрел не на саму одежду, а на её содержимое, приятно контрастирующее загаром с цветом наряда. — А ты вообще кто? И какое отношение имеешь к Карле?

— Меня зовут Ивона, я её новая сподручница и вестница, — поведала мне девушка, пока я выходил и прикрывал за собой дверь. — Я в Оплоте не так давно, но уже поняла, что дар у меня так себе, а Верховная мать помощницу искала, вот и решила помогать ей, чтобы меня отсюда не выгнали за плохие успехи. А у Альки дар ещё хуже, чем у меня, сидит, не знает, как быть, домой-то ей нельзя. У Нолии вообще дара нет, но ей выдворение точно не грозит, с такой-то мамой, хихи... — Я не особо слушал, любуясь прелестной фигуркой, не тощей, но и не толстой, такой, какой нужно. — А ты так на меня пристально смотришь, потому что тебе наряд мой нравится, да?

— Да, красивый и необычный, — я оторвался от созерцания ножек и посмотрел в широко распахнутые наивные серые глаза девочки, — а тебе в нём не холодно?

— Нет, ничуть, — вновь заулыбалась Ивона, зашагав по коридору и сделав мне жест, приглашающий идти следом. Я так и сделал, не отрывая глаз от завораживающих движений ягодичных мышц под белой тканью. — Мне приходится много ходить, а иногда даже бегать, вот я и нашла, что поудобнее. Правда, красивый? — Девушка, подняв руки, плавно и элегантно прокрутилась, сделав оборот вокруг себя, а затем посмотрела на меня через плечо. — Мне тоже очень нравится. Я укоротила спортивный костюм и получилось просто замечательно.

— В этом ты права, — протянул я, поймав себя на мысли, что в воображении ложу это юное тело животом на кровать, стягиваю с нас обоих одежду и пристраиваюсь сверху, настойчиво и ритмично вжимая свои бёдра в упругие ягодицы постанывающей от удовольствия юной чаровницы. Нет, сейчас точно не время для подобных мыслей, впереди серьёзный разговор, во время которого нужно иметь ясную голову. Я поднял взгляд, стараясь не опускать его ниже шеи своей спутницы, и принялся думать о текущих проблемах, которых накопилось немало, ещё раз нехорошим словом помянув накачивающего меня гормонами симбионта. Когда мы подошли к нужному кабинету, я уже достаточно успокоился, чтобы здраво соображать.

В кабинете с прошлого моего визита ничего не изменилось, разве что разбросанных по столу бумаг стало больше. Пока Ивона докладывала о моём появлении, я разглядывал Карлу. На голове у неё теперь была красивая причёска, зато лицо было усталым и невыспавшимся. Моя сопровождающая вышла, Верховная мать махнула рукой в приглашающем жесте, и я разместился на гостевом стуле.

— Судя по тому, что ты здесь, тебе уже лучше, — слегка прищурилась Верховная мать, разглядывая меня. Интересно, что ей понадобилось?

— По сравнению с состоянием лежащего овоща, любое другое будет лучше, — заметил я, разваливаясь на стуле поудобнее. — Давай сразу перейдём к сути визита.

— А я-то всё думала, почему ты такой наглый и непочтительный не по годам, — Карла улыбнулась уголком рта, не сводя взгляда с моего лица. — Ещё бы, с такой-то покровительницей.

— Это ты сейчас про что? — подозрительно нахмурился я. — Что такого особенного в моей наставнице?

— Я сейчас не про Таниту, а про нашу покровительницу Диту, — Верховная мать хитро улыбалась, глядя на моё застывшее лицо, — кто бы мог подумать, что у неё появится аватар-мужчина. Не делай такое лицо, твоя наставница вчера мне всё рассказала.

— Я смотрю, она отлично умеет хранить тайны, — я устало положил голову на опёршуюся локтем руку, — чувствую, через пару дней в меня с криками «глядите, аватар» начнут тыкать пальцем, как в уродца какого-нибудь.

— Не вини девочку, она ради твоей тайны даже согласилась вести занятия, хотя ненавидит это. — Карла тоже приняла расслабленную позу в кресле, — Видел бы ты, как она просила меня утром освободить её, чтобы она могла ухаживать за тобой, ты бы не сомневался в том, что она ради тебя горы свернёт. Даже странно, как она успела всего за несколько дней так к тебе привязаться? Просто я знаю Таниту много лет, и понимаю, как её можно разговорить. Я сделала вид, что уже знаю обо всём от тебя, и специально вела диалог так, что она сама проговорилась.

— Хитро придумано, — пожал я плечами, — и что в связи с этим ты хотела со мной обсудить?

— А ты ещё не догадался или просто делаешь вид, что глупее, чем на самом деле? — ухмыльнулась Карла. — Естественно, твою помощь Оплоту.

Глава 3: Проблемы.

Ну конечно, если Верховная мать знает, что я из себя представляю, она во-первых, наконец-то начнёт мне доверять, а во-вторых, попытается решить через меня какие-нибудь сложные проблемы. Очень прагматичная и преданная Оплоту женщина, так что с ней легко будет иметь дело.

— Только прежде, можешь ответить на один личный вопрос? — дождавшись моего кивка, Карла продолжила, — тебя, случайно, на мужиков не тянет? Если да, то это может стать проблемой.

— Не надо меня равнять с этим ульвийским сладколюбцем, — открестился я, мотая головой и поводив пальцем из стороны в сторону, понимая, откуда ветер дует. — Меня тянет на женщин. Это, конечно, тоже проблема, но маленькая.

— О, это хорошо, — заулыбалась собеседница. — А я, дура, обрадовалась, что после нескольких лет игнорирования ульвы вновь начали доверять нам своих юных целительниц. Только недавно догадалась, что они просто спихнули нам самых слабых, а с ними протолкнули одного очень проблемного, и ради этого одного всё и затевалось. Я рада, что на тебя Дита не повлияла так, как на этого Минхо.

— У вас есть сведения о том, что он что-то натворил в ульвийском анклаве? — удивился я. — Откуда вам это известно?

— Из надёжных источников, — не стала уточнять Карла. — Был скандал по поводу его связи с кем-то из Высшего Молвника, это аналог нашего Королевского Совета, если ты не знал. Его быстро замяли, а виновника вытурили к нам, и он уже вовсю проявляет себя. Ума не приложу, что теперь делать, ведь как целитель, он действительно очень силён. Но это мои проблемы, от тебя я прошу совсем другого.

— Я весь во внимании, — слегка расслабился, поскольку что делать в таких ситуациях, не знал тоже. Без осведомлённости о внутренних делах и законах ульвийского анклава, пытаться надавить или как-то воздействовать на их подданного неразумно, можно влететь по-крупному.

— Как я поняла, ты можешь видеть магические ауры? — я кивнул, прикрыв глаза и мысленно отвесив себе удар ладонью по лбу. Что ещё моя наставница успела выболтать? Сколько раз и в каких позах мы развлекались во время лечения генеральского сына? — Я хочу, чтобы ты по возможности смотрел на каждую ауру каждого живого существа в пределах Оплота, и обо всём странном докладывал лично мне, — закончила Верховная мать, довольно улыбаясь.

— Если тебе известно про мою способность, тогда ты знаешь и то, что я, в большинстве случаев, даже не знаю, что означают отличия в аурах, — устало заговорил я, преодолевая ощущение, будто собеседнице известно куда больше, чем она говорит. — Просто вижу разноцветные участки.

— Я и не требую от тебя толкования, ты просто должен замечать, у кого аура непохожа на обычную для целительниц, и говорить об этом мне, — Карла не прекращала улыбаться, внимательно глядя на меня, будто изучает в микроскоп какой-нибудь любопытный микроорганизм. — Но это тоже не одна из тех проблем, которые прошу тебя помочь решить, просто дополнение к ним. Первая проблема — моя дочь. Я хочу, чтобы ты попытался исцелить её разум. Ты же в курсе её проблемы?

— Танита упоминала об этом. Я боюсь, что пока ещё не способен на такое исцеление, — покачал головой в сомнении, — но со временем, надеюсь, смогу и это. А попроще ничего нет?

— К югу от нас, не доходя до Угрюмого хребта, есть посёлок, называется Трилис, — начала Верховная мать, — зимой люди оттуда жаловались на несколько загадочных смертей, по слухам, кто-то накладывает на людей проклятия. Мариза ездила туда весной, но причину так и не отыскала. Теперь смерти возобновились, и я считаю, что только ты обладаешь достаточным умом и способностями, чтобы найти виновного. Бери в помощники любого, кого нужно, денег я тоже выделю, согласен?

— Согласен, конечно, но есть один нюанс, — я почесал пальцем висок, — богиня во время нашей последней встречи запретила мне покидать Оплот до её новых распоряжений. Можете у Марши спросить, если не верите. А почему жители не обращались в королевский сыск?

— Они обращались, — скривилась Карла, будто одно упоминание о них делало её слюну кислой, — оттуда прислали ответ, мол, людей нет, все заняты, держитесь и надейтесь. Впрочем, ничего другого я от них и не ждала. Ладно, отложим это тоже, тогда третья проблема, и надеюсь, у тебя не будет отговорок. С недавних пор у нас почти не осталось тех, кто может делать амулеты. Большинство погибло на войне, оставшиеся предпочитают работать в других местах, высылая нам часть заработка. В нашей изучальне осталась одна ученица, которая даже не умеет настраивать магические установки и приспособления, поскольку не видит конструктов, в отличии от тебя. Сможешь что-нибудь сделать с этим вопросом?

— Думаю, что да, — я даже не удивился очередному известному собеседнице про меня факту. Надеюсь, что симбионт будет способен разобраться с наверняка примитивными на его притязательный взгляд приспособлениями. — Займусь этим завтра, после ночёвки в своей новой, предоставленной тобой комнате. Или ты думаешь, мне хочется ночевать с извращенцем, готовым напрыгнуть на любой мужской корень в радиусе видимости?

— Не думаю, — улыбнулась Карла, вполне искренне веселясь, судя по её эмоциям. Неужели кто-то наконец оценил мой въевшийся в меня до костей во время прошлой жизни сарказм? — Я предоставлю тебе комнату, даже лучше, чем те, в которых живут закончившие обучение целительницы. А если справишься с заданиями — поменяю твой статус ученика на полноправного целителя. Будешь помогать мне и дальше — станешь полноправным наставником. Я даже, представь себе, буду закрывать глаза на твои интрижки с целительницами и ученицами, но только если у них не будет последствий. Условия просто королевские, не находишь?

— Ну, пообещать-то можно всё, что угодно, — заметил я, в свою очередь улыбаясь. — Эти заманчивые условия ещё раз доказывают, в насколько бедственном положении находится Оплот и его Верховная мать, и насколько сильно тебе нужна моя помощь. Не волнуйся, я сделаю, что смогу, безо всяких условий. Просто по дружбе.

— Прекрасно, — устало, но вместе с тем расслаблено вздохнула собеседница, — приятно иметь дело с умным человеком. И я всегда выполняю свои обещания, особенно друзьям. — Женщина достала что-то из ящика стола и поднялась с кресла. — Пойдём, я покажу тебе комнату.

— У тебя измученный вид, — заметил я, выходя из кабинета вслед за хозяйкой. — Командуя столькими целительницами, неужели нельзя никого попросить последить за твоим самочувствием?

— Не хочу никого отрывать от дел ради такого пустяка, — махнула рукой Карла, зашагав по коридору и даже не закрыв кабинет. — Кстати, об этом. У меня есть целительский амулет, которым я пользовалась раньше. Хорошая вещица, много лет назад я отдала за него кучу денег, когда была в Ифинуре. Но он почему-то прекратил заряжаться, может, у тебя получится его починить?

— Для тебя всё, что угодно, — я остановился вслед за женщиной возле двери без таблички. Карла открыла дверь ключом и сделала приглашающий жест. Кстати,прошли мы всего метров пятнадцать, и других дверей с этой стороны я не заметил. Это получается, мы с Верховной матерью теперь ещё и соседи?

— Это помещение раньше занимала моя заместительница, и оно уже давно пустует, — женщина обвела рукой кабинет, являющийся зеркальным отображением того, где мы только что разговаривали. — Вон там, за дверью, спальня, за ней ванная комната. А дальше за стеной уже мои аналогичные. Надеюсь, теперь ты доволен?

— Конечно, доволен, — без тени сомнений произнёс я, хотя было понятно, что предоставляя мне именно это помещение, Верховная мать намеревается держать меня под присмотром. — Настолько доволен, что даже не понимаю, за что простому ученику-целителю такая честь — поселиться тут.

— Считай это авансом к нашему плодотворному сотрудничеству, — хитро ухмыльнулась Карла. — Можешь водить сюда развлекаться, кого хочешь, но если это будет Нолия — я живьём шкуру с тебя спущу, потом попрошу исцелить, и спущу заново. Ясно?

— Предельно, — ответил я, не сводя глаз с жёсткого взгляда Верховной матери. Сомнений в том, что она выполнит обещанное, у меня не было ни малейших. — Обещаю не злоупотреблять доверием.

— Тогда отдыхай, — командным тоном распорядилась собеседница, направляясь к выходу. — Позже зайдёшь за амулетом. А завтра вечером отчитаешься насчёт изучальни.

Когда за Карлой закрылась дверь, я ещё раз обвёл взглядом теперь уже моё помещение. Да, это было неожиданно, даже и не знаю, радоваться этому или огорчаться. Но теперь неудач в решении заданных мне проблем допускать нельзя, иначе все авансы у меня заберут с процентами. И всё таки, подобная щедрость очень подозрительна, нет ли у Верховной матери скрытых, пока непонятных мне мотивов? А главное, как она собирается узнавать, кого именно я привёл? Может, у неё есть какая-то магическая возможность следить за находящимися тут? Ладно, подумаю над этим позже, всё равно я уже по самое "не хочу" вляпался в местные дела.

Прошёлся по помещениям, дабы оценить приобретённое. Спальня была маленькой, большую её часть занимала кровать, на которой легко можно было разместиться втроём, и громоздкий шкаф для одежды в углу. Ванная комната поразила меня наличием огромной деревянной лохани, в которую можно было набрать довольно горячей, я попробовал, воды из уходящих в стену труб, а после мытья спустить ненужную более воду через сливное отверстие. Довершали картину полки с кучей непонятных стеклянных ёмкостей сомнительного содержимого. Сразу видно, что здесь жила женщина, уделяющая много внимания чистоте и комфорту сна. Либо постельным развлечениям, включающим в себя и совместное мытьё.

Отдыхать, вопреки данному мне совету, совсем не хотелось, зато очень хотелось заткнуть ноющий и сетующий на превратности судьбы желудок какой-нибудь едой. Поэтому я направился в столовую, не забыв закрыть за собой дверь. Судя по высоте и местонахождению светила, скоро закончатся последние занятия, и изголодавшиеся по истраченным во время усвоения знаний калориям ученицы займут все доступные места за столами.

***

Никс устало слез с места извозчика, остановив повозку на площадке возле придорожной таверны. Он ехал с прошлого вечера, практически нигде не задерживаясь. Один раз, уже утром, остановился на полчаса, дабы подремать. Он всегда так делал в дороге, дремал понемногу по утрам и вечерам, а по приезду отсыпался. Его тело без проблем могло поддерживать такой режим много дней, поскольку водная стихия, в отличии от остальных, легче всего взаимодействовала с человеческой плотью. Опытные водяники, а Никс с полным правом относил себя к ним, могли даже залечивать не слишком серьёзные раны без целительства. Но сейчас он собирался не дремать, а насытить давно уже опустевший желудок. Не то, чтобы он был голоден, можно было подождать до вечера, когда он, согласно прикидкам, прибудет в Карлат, но если есть возможность, лучше поддержать силы. Мало ли что его ждёт впереди.

Открыв дверь, маг потянул мешок с едой на себя. С утра было пасмурно, но дождь мог пойти только вечером, водяник всегда безошибочно чувствовал такие вещи. Было довольно тепло, поэтому забираться для обеда внутрь не было необходимости. Собираясь присесть с мешком на подножку и перекусить, наслаждаясь видом на небольшое, весьма живописное озеро неподалёку, мужчина заметил какой-то завёрнутый одеялом ворох тряпок под скамейкой, ранее загораживаемый от его взгляда. Обдумывая, как он сюда попал, Никс потянул за край, намереваясь его вытащить и рассмотреть, однако мало того, что ворох оказался тяжелее, чем думалось, так он ещё и начал издавать какие-то непонятные звуки. Слегка разозлённый и снедаемый любопытством маг дёрнул сильнее, одеяло соскользнуло, и прямо перед его глазами, у самых дверей, появилась чья-то тощая, обтянутая штанами задница.

— А ну вставай, — рявкнул не ожидающий встретить незваного попутчика маг, — приехали!

От его крика спящее тело дёрнулось и ударилось о скамейку, ойкнув при этом. Через несколько мгновений Никс недоверчиво пялился на сонное позёвывающее лицо, до глаз скрытое накинутым наголовником, но тем не менее, прекрасно ему известное.

— Хорошего утра, — Айна попыталась выдавить из себя улыбку, но не преуспела, — а куда приехали?

— Куда надо! — недобрым взором буравил ученицу водяник. — Ты какого хтора делаешь в моей повозке?

— Ээ, сплю и еду, — девушка почесала спутанные светлые волосы, скинув наголовник на плечи, — хотя уже не сплю и не еду. А мы уже далеко от Цитадели?

— К сожалению, далеко, а то бы я не пожалел времени и вернул тебя обратно, — зло выдавил Никс, глядя в испуганные глаза ученицы, — повторяю вопрос, какого хтора ты забралась в мою повозку?

— Вы же сами сказали вчера, что не можете мне помочь, — обиженно пробормотала Айна, глядя на мужчину исподлобья, — я после нашего разговора услышала, как другие ученики договариваются вломиться ко мне ночью и надругаться всей толпой над моим телом. Хотела затаиться где-нибудь, но потом увидела, как вы куда-то собираетесь ехать ночью, и спряталась в повозке.

— Таак, — изрёк маг, распрямляясь и озираясь вокруг, — то есть, вместо того, чтобы обратиться к наставникам, ты прячешься в моей повозке, даже не зная, куда я еду?

— Наставникам либо всё равно на меня, либо они предлагают защиту взамен за ночную благосклонность, — грустно вздохнула девушка, опуская взгляд. — Дежурные только советуют уезжать, вот я и уехала.

— А ты что, рассчитывала, что я тебя домой повезу, да? — удивился таким рассуждениям Никс, прикидывая, как ему половчее избавиться от проблемы. — Ты же вроде из Дагера? Я не туда направляюсь, даже близко.

— Мне не нужно в Дагер, наставник, — испуганно замахала ладонями Айна, смешно выпучив и без того выглядящие большими на её худом лице глаза. — Хоть я оттуда родом, но возвращаться не хочу, нет у меня там никого.

— То есть, ты просто хотела уехать подальше от Цитадели, верно? — ухмыльнулся мужчина, и дождавшись осторожного кивка собеседницы, заявил, — мы уже достаточно далеко уехали, так что выматывайся из повозки и иди, куда захочешь.

— И вы даже не будете за меня волноваться? — удивилась девушка. — А вдруг со мной в той таверне захотят сделать то же самое? Или вообще убить? А как же ответственность наставника за учеников?

— Хторовы гребни! — выругался Никс, ещё раз оглядываясь по сторонам и понимая, что девушка вообще-то права. Никого в зоне видимости не было. — Залезай обратно и сделай вид, что не просыпалась.

— А можно, я тоже немного поем? — умоляюще сложив руки и сделав умильное лицо, взмолилась Айна. — Из мешка так вкусно пахнет, но я не трогала ничего, честно!

— Ладно, садись рядом и ешь, — мужчина сменил гнев на милость, понимая, что ему придётся нести ответственность за свою невольную попутчицу. Уплетая колбасу, сыр, хлеб и запивая их отваром из засушенных фруктов, маг прикидывал, удастся ли избавиться от навязчивой ученицы в Карлате. Саймон, также как и беглянка, маг воздуха, хорошо будет, если он согласится взять Айну в ученики. Тащить её с собой дальше, в ульвийский анклав, точно не следовало. Тем более, что потом придётся платить за место в корабле, а на покупку двух, даже самых дешёвых мест, имеющихся у него денег могло не хватить.

После совместного приёма пищи, во время которого худенькая девушка запихала в себя пропитания больше, чем взрослый мужчина, Никс несколько минут читал наставления, которые в основном, сводились к запретам на то или иное действие во время путешествия. Айна не возражала, резонно опасаясь, что её в случае протеста могут оставить тут. Затем маг запихнул свою ходячую проблему внутрь, запер дверь в салон и залез на место извозчика, после чего начал движение. Если не останавливаться, то к вечеру он уже будет пить подогретый слабенький фруктовый дурман с давним приятелем, обсуждая новости и наслаждаясь шумом дождя за окном.

Глава 4: Возможности.

Я шел по пустому коридору, ведущему в ученическую столовую, медленно, готовый схватиться за стену в случае, если повторится то, что только что было на лестнице. Внезапный приступ слабости, головокружение и странное чувство, будто меня окружают не стены, а челюсти огромного существа, готовые вот-вот сомкнуться. Только выброшенная в панике падения рука, застрявшая в перилах, не дала мне покатиться вниз. Симбионт не так давно укреплял мне мышцы, но что от них толку, когда не видишь, за что хвататься и от чего беречься? Разбить голову может даже победитель конкурса силачей.

Зайдя внутрь, я огляделся. Учениц было немного, и стол в дальнем углу, за которым я предпочитал принимать пищу, был пуст. Рассчитывая поскорее получить свою порцию и занять его, двинулся к раздаче, однако, совершенно неожиданно для меня, сидящие за столом у прохода две девушки, до этого просто смотрящие на меня и шепчущиеся о чём-то, резко встали и перегородили мне дорогу.

— Привет, это тебя зовут Дин? — с любопытством спросила та, что повыше, блондинка с ничем не приметным, не особо красивым лицом и прямыми, спадающими на спину волосами. А вот фигура у неё была очень примечательная. Выше довольно узкой талии её телосложение было самым обычным, худощавым, грудь если и присутствовала, то хорошо пряталась от моего взгляда. А вот ниже, её шикарнейшие, слегка полноватые, но потрясающих пропорций ноги очень притягательно контрастировали с тонким поясом.

— Как будто, если я скажу, что это не так, от этого что-нибудь изменится, — усмехнулся, переводя взгляд на её спутницу, смущённо теребящую великолепную толстую косу, перекинутую через плечо вперёд. Вот у этой лицо было очень милым, особенно это смущённое выражение. А ниже возвышались такие выпуклости, будто это там, поверх собственной, пряталась грудь блондинки. Поскольку обе были в спортивной облегающей одежде, фигуры обеих хорошо просматривались, особенно ноги, которые были достойны внимания у обеих. — Вы же уже знаете, кто перед вами, не так ли?

— Верно, — слегка улыбнулась блондинка, — меня зовут Риша, а её Сана. У нас есть к тебе одно деликатное дело. Выслушаешь?

— Только если недолго, — я втянул носом воздух, наслаждаясь манящим запахом чего-то очень вкусного, что доносились от места раздачи. Присел на скамейку, девушки уселись напротив.

— Мы с Саной поспорили и она проиграла, — начала более словоохотливая блондинка, её подруга пока не сказала ни одного слова. — Теперь она должна выполнить то, что было условием спора.

— Это безумно интересная история, но мне пока непонятно, какое отношение она имеет ко мне, — мой нос говорил мне, что где-то в кастрюлях на раздаче прячется тушёное с овощами мясо, а желудок требовал, чтобы я пошёл с подносом на охоту, поймал его в тарелку и зверски употребил добычу.

— Дело в том, на что мы спорили, — украсив лицо улыбкой, Риша стала привлекательнее. — Проигравшая должна всю ночь удовлетворять парня своей попой.

— Это ты сейчас серьёзно?! — Я даже засомневался, правильно ли расслышал. Чтобы спорить на собственную задницу, надо быть либо идиотками, либо нимфоманками. — На что вы такое спорили?!

— Неважно, на что, — продолжала улыбаться блондинка, ещё бы ей не радоваться, не она же свою задницу проиграла, — важно то, что Сана по условиям спора могла выбирать парня, с которым она будет развлекаться. И она выбрала тебя. Согласен помочь нам?

— Это всё правда? — уточнил я у смущённой Саны. Брюнетка, не переставая теребить косу, кивнула, стыдливо пряча глаза. Поздно стеснительность изображать, стыдиться надо было, когда соглашалась спорить на свою пятую точку.

Я откинулся на спинку скамейки, потирая виски пальцами. Если бы дело было в прошлой жизни, я бы сразу заподозрил какой-нибудь развод с целью облегчить мой банковский счёт, либо розыгрыш с целью выставить меня идиотом. Но в этом мире, и конкретно в этом месте, все бабы были немного ненормальные, и могли выкинуть даже чего похлеще. К тому же, кроме носа и желудка, ещё один орган робко напомнил о своих нуждах, слёзно умоляя меня согласиться на углублённое общение с проспорившей задницу скромницей.

— Так что скажешь? — нетерпеливо переспросила девушка, видя мои колебания. — Ты согласен или Сане выбирать другого кандидата?

— От такого предложения глупо отказываться, — я не отрывал взгляда от брюнетки, по-прежнему избегающей смотреть на меня. Непохожа она была на нимфоманку, да и в эмоциях были лишь сожаление, стыд и смущение. А у блондинки радость, предвкушение и возбуждение. Видимо, не всё так просто с этим спором.

— Отлично, тогда приходи вечером после занятий в мою комнату, — Риша назвала номер, — мою соседку удалось уговорить отлучиться на ночь, в отличие от соседки Саны. Мы будем ждать.

— А ты тоже будешь присутствовать? — удивился я такому развитию событий, поднимаясь со скамейки одновременно со встающими девушками.

— Конечно, — вновь улыбнулась блондинка. Улыбка определённо украшала её лицо. — Должна же я проконтролировать правильность выполнения обязательств.

Девушки зашагали к выходу из столовой, видимо, они уже перекусили и просто дожидались меня. Я обалдело смотрел им вслед, сильно пожалев, что спор проиграла не Риша. Нет, у Саны была красивая, очень пропорциональная и гармонирующая с бёдрами попка, но всё познаётся в сравнении. Задница блондинки была настолько впечатляющей, что даже Танита, если их с блондинкой поставить рядом, проиграла бы. Я вспомнил, что уже видел эту фигуру раньше, но без этой обтягивающей спортивной одежды она не производила такого убийственного впечатления.

Всё время, пока я стоял с подносом, шагал обратно за облюбованный стол, употреблял питательные и невероятно вкусные вещества, потом ходил за добавкой и снова поглощал калории, я обдумывал ту ситуацию, в которую меня поставили своей просьбой девушки. В чём подвох, если он есть, пока что не понял, но совсем недавно, согласие помочь неизвестной девушке привело меня к нежелательному божественному знакомству с последующей отключкой. Так что поберечься не мешает.

Прислушался к тому чувству, которое иногда подсказывает возможную опасность, но предчувствия молчали. Опять же, это ни о чём не говорит, как и в случае с аватарой богини, но я всё же решил согласиться. Даже если в предложении Риши и Саны есть какой-то подвох, я до конца жизни буду жалеть, если откажусь. К тому же, симбионт прямым текстом сказал про необходимость получения удовольствия, а тут на ловца и зверь бежит.

До конца занятий было ещё далеко, и я решил вернуться в свои новые хоромы, отдохнуть от суеты и поразмыслить в тишине. Заперев дверь на ключ, дабы никто незваный не прервал моё уединение, я открыл окно и полюбовался на мрачноватую картину заполнивших небо сплошной пеленой серых облаков, медленно продвигающихся то ли с запада, то ли с северо-запада. Ощущение было, что вот-вот начнётся дождь, однако земля была сухая.

Растянувшись на кровати, я после недолгих размышлений о том, чем сейчас можно заняться, вдруг осознал, насколько сильно завишу от симбионта. Сейчас, когда с ним даже не поговорить, я не могу абсолютно ничего из того, что хотел бы. По сути, без этого существа, намертво прилипшего к моей душе, меня бы вообще не существовало, как личности из другого мира. С другой стороны, я бы переродился в местного в обычном порядке, со стиранием всех воспоминаний о предыдущем воплощении, и жил бы счастливо. Ещё неизвестно, куда приведёт нас с Симом эта дорога, чтобы сказать с определённостью, в каком варианте я был бы счастливее.

Я постарался освежить воспоминания, как оставшиеся с прошлого воплощения, так и полученные нынешним, и осознал ещё одну странность. У меня получалось очень быстро и чётко работать головой, мысли с огромной скоростью мелькали, сменяясь другими, память с лёгкостью выдавала то, что когда-то навсегда было в ней похоронено. И такая скорость мышления у меня с пробуждения, просто я осознал этот факт только сейчас. Сразу вспомнился один старый фильм про автомеханика, внезапно ставшего гением. Только вот у героя фильма это произошло из-за опухоли в мозгу, которая его в итоге и убила.

— Я закончил реконфигурацию сопряжений, — прошелестел знакомый голос в моём мозгу, — приспешнические связи, изначально соединяющие лишь магические системы, теперь частично соединяют и разумы. К сожалению, мне не хватает данных для их углубления, но для стабилизации твоего состояния этого достаточно.

— «Я даже знаю, как тебе это удалось, учитывая, что связь односторонняя», — мысли быстро чередовались, отбрасывая неверные варианты, оставляя единственный логически обоснованный. — «Через наноимитации, верно?»

— Твоя скорость мышления возросла, — выдал замолчавший на некоторое время симбионт, — и я к этому не имею отношения. Весьма вероятно, это следствие влияния божественных сил. Эффект, судя по всему, временный, и на наши планы не влияет. И да, ты верно назвал способ.

— «Сколько теперь у меня времени?» — задал я волнующий вопрос. — «И каковы теперь эти наши планы?»

— Делай то, что уже обговорено между нами, — утвердил мой собрат по несчастью, — не могу сказать точнее, слишком велик фактор неопределённости, вносимый планами Диты на тебя. По крайней мере, теперь мы точно доживём до вашей встречи. Я пока что постараюсь адаптировать под тебя несколько полезных конструктов, насколько позволит стабилизация твоего разума связями.

— «Тогда я буду обращаться, если столкнусь с чем-нибудь сложным», — заключил я, — «или ты намерен следить за моими действиями?»

— Наблюдать за спариванием примитивных биологических особей у меня нет никакого желания, — отрезал симбионт, — не понимаю, что вы в этом находите? Если бы не необходимость компенсации гормонального дисбаланса, я бы просто отключил эту функцию в твоём организме.

— «А можно не надо?!» — испугался перспективы стать импотентом я. — «У меня потеряется важный стимул к необходимости существования и саморазвития!»

— В твоих словах есть рациональное зерно, — согласился собеседник после недолгих раздумий. — Теперь не отвлекай меня попусту.

Идти на свидание было рановато, так что я продолжил валяться и пользовать временное усиление мыслительных функций. И через призму здравых размышлений, недавняя ссора с двумя девушками стала видеться не чередой случайностей, а чётко срежиссированным мероприятием. Усиленное гормонами моё желание, и наноимитациями желание и чувствительность девушек, прерванное в нужный момент болью удовольствие — слишком много совпадений. Но мотив устроившего всё это симбионта был мне непонятен, несмотря на все усилия. Зато стало понятно, что Сим не остановится ни перед чем, пытаясь осуществить свои планы. И руководствуется он при этом не чуждой ему человеческой моралью, а не очень понятным принципом максимальной пользы. Причем именно своей, а не моей пользы, хоть они пока что и совпадают. Но как мне быть, когда эти пользы начнут расходиться?

Проанализировал таким же образом и встречу с богиней, особое внимание уделив её словам и действиям. И то, на что раньше даже не обратил внимание, заиграло новыми красками. Сделанные выводы, естественно, непроверенны и требуют уточнения, но есть вероятность, что боги этого мира немного не такие, какими их считают. Как говорится, и так боги, и так боги, но есть нюанс.

Как оно обычно бывает, длительные раздумья незаметно скатились на мысли о противоположном поле, причём, под влиянием гормонов, становившиеся всё более и более откровенными. Поняв, что нужно как-то отвлечься, я решил скоротать время снаружи. Не забыв запереть дверь, я направился по коридору к лестнице. Не к ближайшей, для чего мне пришлось бы идти мимо кабинета Верховной, а в другую сторону. Выйдя наружу, я задумался, глядя на гораздо менее привлекательный в полумраке от плотного облачного покрова парк. Идти туда не хотелось. Тем более, в любой момент может пойти дождь, а я ещё с прошлой жизни не люблю ходить в холодной и мокрой от капель одежде.

— Привет, это тебя зовут Дин? — в третий раз за сегодня услышав один и тот же вопрос, на этот раз за спиной, я даже вздрогнул. Хтор подери, они сговорились, что ли? Что всем от меня сегодня понадобилось?

— Нет, это не так, — открестился от собственного имени, оборачиваясь к источнику проявленного любопытства. Ульвийка, причём довольно высокая для их расы, почти с меня ростом. И как все представительницы их расы, незнакомка обладала невероятно красивой помесью европейского и азиатского типа лица. Одежда была слишком свободной, чтобы рассмотреть фигуру. Я на мгновение испугался, что это опять не «она» а «он», но потом вспомнил, что в ульвийской делегации учеников был только один парень, если этого Минхо вообще можно было так назвать, а с ним я уже имел несчастье быть знакомым.

— Ой, прошу прощения, — смутилась незнакомка, — выходит, я что-то перепутала. А может, ты знаком с Дином?

— Ответ на этот вопрос зависит от того, зачем он тебе нужен, — заметил я, не спеша представляться. Втягиваться в ещё одну сомнительную ситуацию у меня не было никакого желания.

— Если ты с ним знаком, то пожалуйста, передай ему, что он мне очень нужен для деликатного дела, — не унималась незнакомка, заподозрив по моему ответу, что я всё-таки имею какое-то отношение к объекту её поисков.

— А это деликатное дело как-то связано с тем, что кто-то что-то проиграл в споре? — на всякий случай уточнил, поскольку в случае совпадения эта ситуация с проигранной задницей точно была обманом.

— Что? Нет, это связано с моей исследовательской работой, — заулыбалась и зачастила ульвиечка, — меня зовут Юнхи, я исследую лекарей-мужчин и влияние целительства на их организмы. А тебя как зовут?

Меня не зовут, я сам прихожу, именно так бы я сказал, но в местном языке игра слов терялась напрочь. Признаваться не хотелось, как и становиться подопытной крысой. Мало ли что она может во мне раскопать своими обследованиями? Зачем к своим проблемам добровольно добавлять ещё одну?

— Насколько я знаю того, кого ты ищешь, он не заинтересован быть объектом чьих-либо исследований, — отрезал я, и развернувшись, зашагал вдоль стены, прочь от входа в нужное мне общежитие. Расчёт был на то, что этой подозрительной исследовательнице нужно в противоположную от направления моего движения сторону, и она не будет преследовать идущего непонятно куда незнакомца. А я тем временем сделаю круг по периметру, и тем самым убью время, остающееся до намеченной встречи.

— Передай Дину, что я пойду на любые его условия, — донеслось мне вслед, однако за мной девушка не пошла. В кои-то веки мои расчёты оказались верными. Облегчённо выдохнув, я продолжил путь.

Спустя значительное время, петляния, усилия и ругательства, я добрался до нужного места, успешно преодолев: начавшийся дождь, решив проделать остаток пути по коридорам; несколько тупиков из-за непонятно зачем запертых на моём пути дверей; вовремя замеченную смотрительницу общежития, от которой пришлось прятаться в ванной комнате. Как оказалось, меня уже ждали, дверь открылась почти сразу после моего осторожного стука, бегло кинув взгляд вдоль коридора, Риша решительно втащила меня внутрь и быстро заперла дверь. Комната, хоть и была этажом ниже, чем та, в которой вчера богиня калечила мне мозги, но выглядела идентично, был даже такой же огромный шкаф для одежды, как тот, что меня просили передвинуть. Сана лежала, укрывшись одеялом по шею, и непонятным взглядом следила за мной.

— Не будем терять зря время, — Риша растянулась на своей кровати, предвкушающе улыбаясь, — только учти, никакого насилия, если я решу, что хватит, ты прекращаешь и без возражений. Если устраивает, раздевайся.

— Я как-то и не собирался никого пользовать против воли, — признал правоту требования, начиная снимать с себя одежду, — а чего я только один раздеваюсь?

— Саночка, готова? — повернулась блондинка к подруге. Та нерешительно откинула одеяло, оставшись перед моим изучающим взором лишь в нижнем белье, неприятного бордового цвета, но меня больше интересовала не упаковка товара, а её содержимое, и оно на вид было отменного качества.

— То есть, мы тут голые будем, а ты одетая будешь нас оценивать? — осведомился я, хмуро взирая на самую довольную из нас троих. — Как-то несправедливо, ты не находишь?

— А зачем мне раздеваться? — удивилась разлёгшаяся в очень провокационной позе Риша, не сводя взгляда с заметной выпуклости на моём последнем неснятом куске одежды. — Не вижу никакой необходимости в этом.

— Риш, ну правда, мне так проще будет, — неожиданно поддержала меня впервые заговорившая в моём присутствии брюнеточка, присаживаясь и прижимая колени к груди. У неё был такой нежный голос, что мне сразу захотелось узнать, как будут звучать стоны удовольствия в её исполнении.

— Ой, ладно, но только до белья — скривилась блондинка, начав расстёгивать пуговицы. — Сказал бы честно, что хочешь рассмотреть моё тело, а то «несправедливо».

Скрыв смущение от того, насколько точно Риша угадала причину моих действий, я стянул последний защищающий меня от взглядов элемент одежды и переместился поближе к уже поднявшейся скромнице. Та сидела, плотно сомкнув ноги, но сама при этом беззастенчиво пялилась на готовую к любому виду близкого с ней общения часть меня.

— А он должен быть таким большим? — удивлённо спросила она у подруги, когда я сел поближе к ней.

— Нет, подруга, — сожалеюще вздохнула та, стягивая штаны, — из всех, что я видела, этот самый большой, так что тебе не повезло. Надеюсь, он тебя не разорвёт, хихи.

— Ой, — выдавила Сана, посмотрев на меня так, будто я огромный плотоядный голодный монстр, а она очень не хочет быть его завтраком.

— Не бойся, я не хочу делать тебе больно, поэтому буду очень осторожен, — постарался как можно более убедительно успокоить девушку, хотя в голове уже крутились позы, которые я бы с ней попробовал. И чего они все говорят, что у меня большой? 15 см всегда считался средним. Или в этом мире, в принципе у всех мельче, чем в моём предыдущем? — У тебя хоть смазать есть чем? — это я уже раздевшейся до белья недовольной блондинке.

— Естественно есть, — та ответила с таким возмущением, будто я усомнился, есть ли у неё голова на плечах. Пока Риша тянулась в тумбочку, встав для этого на колени и наклонившись, я так и не смог оторвать глаз от её задницы. О, боги, где же таких выращивают? Краем глаза заметил, что прекрасно видевшая направление моего взгляда брюнетка недовольно скривилась, но промолчала. Наконец, блондинка передала мне горшочек с узким горлышком.

— Чего сидишь? Скидывай тряпки свои и ложись на живот, — недовольно пробурчала она, обращаясь к подруге, — или забыла, зачем мы тут?

Глава 5: Невероятность.

— А ты раньше это делал? — с подозрением в голосе осведомилась у меня Риша, когда я, налив немного масла в ладонь, начал растирать по нужному месту девушки. До этого она уже заставила поднять бёдра улёгшуюся на кровать подругу, чтобы запихнуть под них скомканное одеяло, бурча что-то про незрелых дилетанток. — Может, тебе помочь?

— Естественно делал, — успокаивающе улыбнулся блондинке, — сам справлюсь, — попробовал ввести намасленный средний палец, встретивший отчаянное сопротивление. Ладно, к счастью, у меня есть способ облегчить намечающееся действие. Кстати, если подумать, это первый раз, когда у моей партнёрши нет в этом опыта. И первый раз, когда при этом за нами будет надзирать без попыток участия её подруга. У меня в прошлой жизни был один раз опыт втроём, ещё во времена студенчества, со своей девушкой и её подругой, но сегодня он мне точно не поможет. Тогда мы втроём сильно напились, и дальше совместных оральных ласк меня, во время которых я отрубился, дело не пошло. Обе девушки наутро вспоминали это со смехом, но повторять попытку на трезвую голову отказались наотрез.

Пропихнул внутрь намасленный указательный палец и дождался активации конструкта. Стало чуть свободнее, но я рассчитывал, что эффект будет сильнее. Пришлось некоторое время чередовать то один, то два пальца, причём, через несколько минут, конструкт сработал ещё раз. Всё это время блондинка в одном нижнем белье не сводила глаз с моих действий.

— Ты как, Саночка? — осведомилась она, увидев, что я медленно погружаю уже три пальца. Если бы мышцы девушки не были расслаблены электрическими импульсами конструкта, мне бы такое не удалось.

— Терпимо, я думала, будет больнее, — успокоила её брюнетка, не поднимая головы, — вчера, когда я со своими пальцами пробовала, было хуже.

— Главное, не напрягайся, он знает, что делает, — успокоила подругу Риша, погладив по голове. Что в голове у этих баб? Сначала заставляет её подставлять задницу мужику, а потом успокаивает. Ладно, можно уже пробовать заменить пальцы корнем, лучше всё равно не будет. Тем более, что у меня от всего происходящего уже зубы сводит от желания засадить.

Как раз тогда, когда я, ещё немного смазав обе сопрягающиеся детали, хотел приступить к штурму, сзади меня дверцы шкафа с треском открылись и оттуда выпало чьё-то ойкающее тело. Мы втроём в шоке уставились на выпутавшуюся из платьев нежданную наблюдательницу. Сана в силу специфики своей позы не разглядела, зато мы с Ришей прекрасно рассмотрели, кто это был. И мне незнакомка была известна ещё с первого дня моего пробуждения тут. Как оказалось, Риша тоже её знала.

— Лийка, какого хтора ты тут прячешься?! — зло прошипела блондинка. — Ты же обещала до утра сюда не возвращаться!

— Прости, Риша, не выгоняй, пожалуйста, — запричитала Лия, стоя на коленях на куче одежды и сложив руки в умоляющем жесте, — можно, я тоже посмотрю?

— А непосредственного участника ты не хочешь об этом спросить?! — я поднялся и подошёл к стоящей на коленях, уперев руки в бока. — Здесь тебе что, театр? Или выступление менестрелей?

— Извини, пожалуйста, — теребя очень милые хвостики, спадающие на грудь, завороженно глядя на покачивающийся перед её носом микрофон, пролепетала шпионка в одном топике и шортиках, — я никому не скажу, чем вы тут заняты, только не выгоняйте. В конце концов, вы это делаете на моей кровати.

— Пошли, — схватив девушку за руку, я без особых усилий подтащил её худощавое тело к взирающей на нас с любопытством Рише. — Подержи пока свою соседку, — пихнул одну блондинку в объятия другой и вернулся к так и не поменявшей позу, но с интересом наблюдающей за моими действиями Саночке. Ещё раз смазав руку, вновь использовал сначала один палец, потом два и три. Затем приступил к основному действию.

Брюнетка, вцепившись пальцами в подушку, лишь тихо охнула, когда напирающий на растянутый ободок исследовательский зонд, после недолгого сопротивления, провалился внутрь на треть. Очень скоро загнав его внутрь полностью, я проверил эмоции девушки и слегка ужаснулся. Удовольствия там и в помине не было. Проигравшая спор красотка самоотверженно терпела неприятные ощущения и боль, и это при тех усилиях, что были потрачены на облегчение процесса. Придётся применить тот же фокус, что и с Силеной.

Положив ладони на лопатки девушки, я незаметно использовал «разделение ощущений». Оглянулся на соседнюю кровать, Лия распахнутыми в удивлении глазами безотрывно следила за происходящим. Сидящая сзади и обнимающая её Риша тоже следила, но её руки при этом были заняты делом, одна гладила небольшую грудь своей пленницы, другая что-то искала в её трусиках.

Когда я вновь неторопливо задвигался, лежащая подо мной девушка опять заохала, но уже по-другому, после чего уже не останавливалась. Вот теперь можно расслабиться и получить удовольствие. Наслаждаясь каждой секундой нашего близкого контакта, я уже не обращал внимания на свидетельниц, пока от соседней кровати не донеслись аналогичные звуки. Обе наблюдательницы были уже без одежды, причём голова Лии двигалась между бёдер Риши, а выпяченная попка с моего ракурса выглядела очень соблазнительно. Не такая уж она и невинная, как я погляжу.

Когда я, повинуясь подталкивающим меня вперёд инстинктам, яростно финишировал, закачивая всё, что накопилось, настолько глубоко, насколько это возможно, ведомая передающим ощущения конструктом девушка закончила даже ещё более бурно. Полежав немного на спине учащённо дышащей и прямо таки излучающей довольство Саны, я поднялся и сел на край кровати. Наконец-то, долгожданное чувство расслабленности и умиротворённости, как я по нему соскучился.

— Ладно, разрешаю тебе сделать со мной то же самое, — нахально заявила блондинка, обнимающая за талию свою сидящую рядом соседку и пожирающая взглядом расслабленную довольно растянувшуюся на кровати Саночку. — Только поаккуратнее, я давно уже таким не занималась.

— Я бы с радостью, только чуть попозже, — озадаченно протянул я, машинально поглаживая лежащее сзади меня бедро удовлетворённой девушки. Честно говоря, попользовать соблазнительную фигуру Риши очень хотелось, но прямо в эту минуту во мне не было никакого желания, будто всю свою страсть я закачал внутрь проигравшей спор. — Я же не могу прям сразу.

Поглядев на ту часть меня, которую я и не скрывал, блондинка зашептала что-то на ухо сидящей рядом Лийки, не разобрал ни слова, поскольку мне было лень прислушиваться. Та с сомнением посмотрела на Ришу, но встала и опустилась на колени возле меня, после чего наклонилась и принялась ласкать уставшего работника сферы углублённых межполовых контактов руками и языком. Я аж охнул от неожиданно приятных ощущений, невообразимого сочетания нежности и напористости. Такой опыт на огурцах не натренируешь, здесь нужна немалая практика с оригинальными запчастями, а не с аналогами.

Усилия мило глядевшей в мои глаза прямо в процессе ласки блондиночки очень быстро принесли плоды, однако по её лицу и действиям не было заметно, что мой увеличившийся до предела размер как-то напрягал Лию. Девушка встала и потянула меня за руку к соседке, уже устроившейся в той же позе, что и Сана недавно. Не отрывая глаз от потрясающей пятой точки, расположившейся передо мной, я принялся за подготовку. На этот раз конструкт, вделанный в последнюю фалангу указательного пальца, сработал как надо, одновременно расслабив мышцы и заполнив полость смазкой.

Дальше ситуация повторилась, с тем отличием, что конструкт «разделения ощущений» применять не пришлось, заведённая зрелищем и ласками с подругой, Риша завершила почти сразу после полного погружения. Естественно, я и не думал прекращать или делать паузу, используя податливое женское тело для получения максимального удовольствия, поскольку внутри по ощущениям, всё подходило для моего размера и формы просто идеально. Несмотря на тот факт, что об удовольствии партнёрши я абсолютно не заботился, наслаждаясь собственными ощущениями, перед финишем блондинка вновь меня обогнала, завершив ещё более бурно, чем в первый раз. Я залил в неё ничуть не меньше, чем в Сану, которая всё это время лежала на боку, и глядя на нас, без всякого стеснения ласкала себя.

Вставать с этого невероятного тела не хотелось, так и лежал бы сверху, но Риша, также расслабленная после перенесённого удовольствия, дала понять, что пора подниматься.

— Не думала, что смогу дважды достигнуть пика за столь короткий срок, — призналась она, переворачиваясь на спину. — Такого у меня ещё не было. Откуда у тебя столько опыта в таком возрасте?

— Как-то само собой получается, — ничуть не соврал я, вновь размещаясь на краю кровати, поскольку ничего особенного по сравнению с другими разами не делал. — Ты же планировала просто смотреть?

— Ну да, — довольная улыбка не сходила с её лица. Лия придвинулась ко мне поближе и робко обняла. Не глядя на неё, я обнял её худощавые плечи в ответ. — Но когда я увидела, как Саночка, которой больно было даже с пальцами и которая ни разу не достигала вершин от таких ласок, без особых проблем принимает твой размерчик, а потом получает море удовольствия, то решила не упускать такую возможность. Кстати, теперь очередь Лийки. Осилишь?

— Ты тоже хочешь? — развернулся к прижимающейся к моему плечу девушке, та закивала, вцепившись мне в руку и не поднимая взгляд. Прямо сама скромность, если не знать об её умениях. Прямо даже интересно стало узнать историю её жизни.

— У неё, как у Саны, это впервые, — Риша тоже села рядом, — так что я помогу.

Мы расположились на кровати, повинуясь указаниям блондинки, я лёг на спину, Лия на меня сверху, головой на бёдра. Сама командующая расположилась возле попки принявшейся за ласки моих чувствительных частей последней моей жертвы на сегодня, и приступила к подготовке. Оставшаяся в одиночестве Сана не утерпела, и присев рядом со мной, впилась своими губами в мои, давая доступ моим рукам к своей потрясающей груди.

Третий раз был похож на первый, только я не стал использовать «разделение ощущений». Риша положила нас на бок, вплотную друг к другу, в такой позе я и приступил к делу. Приходилось действовать медленно и осторожно, поэтому пика я так и не достиг. У моей партнёрши тоже были с этим проблемы, но рука помощи, протянутая её соседкой, очень умело воздействовала на чувствительные места девушки, что и привело в итоге к долгожданной разрядке. После этого, её возбуждение, за которым я следил, резко упало, пришлось ретироваться, не добежав до финиша, чтобы ей не стало больно от моих движений.

В благодарность за доставленное удовольствие, Лия вновь подарила мне ласки своего рта, куда я, не в силах сдерживаться, уже через несколько минут в полном восторге и разрядился. После этого девушки единогласно постановили, что я выполнил то, что требовалось, и могу быть свободен. Мои робкие возражения, что изначально договаривались на всю ночь, были решительно отвергнуты. Пришлось усталым возвращаться в свою новую каморку по тёмным пустым вечерним коридорам, со странным чувством, будто бы мной воспользовались и после по-быстрому отделались. Вроде и удовольствия получил предостаточно, а вроде и неловко как-то.

Когда я, с трудом найдя ключ в кармане, открыл дверь, то сразу попытался зажечь магический светильник, по обыкновению висевший рядом со входом. Тот, по всей видимости, был разряжен, поскольку так и не соизволил даже на чуть-чуть разогнать царящий внутри мрак. Припомнив конструкт, показанный несколько дней назад симбионтом, я зажёг в ладони светящийся желтовато-тёплым неярким светом шарик, который не сильно помог, но хотя бы наметил контуры стен и мебели. Зашагав в сторону проёма, ведущего в спальню, я запнулся о лежащий под ногами свёрток, чуть не упав при этом от неожиданности. Откуда он тут взялся? Когда я уходил, ничего не было.

Подхватив с пола свёрток свободной от конструкта ладонью, я направился в спальню. Рухнув на кровать, не развеивая свой ручной ночник, я извлёк на свет содержимое свёртка. Крест с загнутыми в одну сторону концами, напоминающий свастику, на тонкой цепочке. Только сейчас я вспомнил, что Карла просила меня вечером зайти за целительским амулетом, про который рассказывала. А ещё его форма оказалась очень знакомой, и не только потому что напоминала дискредитированный нацистами символ вечного круговорота всего сущего. Покопавшись в памяти, я понял, что точно такой же видел у своей матери перед отъездом. Амулет, который по её словам, сделал и подарил ей мой отец.

Выходит, у Верховной матери есть ключи от этой комнаты, и она в любой момент может зайти и посмотреть, что тут происходит. Я вспомнил, что ещё днём видел на двери засов, тогда удивился, зачем он нужен, а сейчас понимаю, нужно запираться, когда занимаюсь чем-нибудь не предназначенным для посторонних взглядов. Я надел амулет на шею и постарался расслабиться, решив, что разберусь с ним завтра. Докричался до симбионта и спросил, откуда такая усталость, хотя раньше подобного не замечалось. Выяснил, что из-за воздействия богини, моя магическая система требует регулировки, чем мой коллега по попаданчеству в местное тело и планировал заниматься этой ночью. Прямо в процессе беседы я отрубился.

***

Утром мне было значительно лучше. Я как-то резко проснулся, от вчерашней хандры и усталости не осталось и следа, организм был полон сил, тут даже совсем тупому будет ясно, что у Сима всё получилось. Интересно, сколько сейчас времени? Без часов тут жутко неудобно, и как только местные не опаздывают на занятия? Возможно, все уже давно учатся, или наоборот, весь Оплот ещё спит? Никаких звуков из коридора не доносится, но здесь, неподалёку от кабинета Карлы, никогда не бывает шумно. Как раз в этот момент один звук из коридора достиг моих ушей, и это был стук в дверь.

Пришлось тащиться и открывать, помятым и неумытым. Интересно, кто это мог быть? О том, что я здесь живу, знает только Верховная мать, но у неё, по всей видимости, есть ключ.

— Светлого утречка! — с энтузиазмом поприветствовала меня Ивона, буквально исторгая из себя в окружающий мир радость и довольство. — Поздравляю с новосельем! Ты уже готов идти?

— Куда это? — недоумевающе спросил я, машинально почёсывая подбородок. Хорошо, когда твоему телу шестнадцать и не нужно отскребать щетину с лица каждое утро. — А занятия уже начались?

— Верховная мать повелела проводить тебя в изучальню, как только ты будешь готов, — ни на секунду не прекращая улыбаться, поведала мне гостья. Можно подумать, ей приятно лицезреть мою помято-лохматую физиономию. Ещё и с немытой неизвестно сколько головой. Какая-то она подозрительная. Я всегда относился с недоверием к людям, которые непонятно чему радуются уже с утра. — Занятия только недавно начались, я ужестучалась сюда ранее утром, но никто не открывал. Ты уже готов?

— Я ничего не слышал и только проснулся, проходи пока внутрь, я умоюсь и пойдём, — сделав приглашающий жест рукой, двинулся в ванную комнату. — А как ты определяешь, что занятия уже начались?

— Также, как и все, по браслету, — вошедшая за мной блондинка в своём открытом наряде, который был на ней и вчера, с любопытством осматривалась, — у тебя же тоже должен быть браслет. Ух ты, как здесь просторно!

— Нет у меня никакого браслета, — в недоумении посмотрел на девушку, — давай так, ты мне расскажешь про него, а я пока умоюсь.

— Ладно, странно, что у тебя его нет, их выдавали ещё на первых занятиях, — озадаченно промолвила девушка, пока я в ванной комнате снял рубашку и пустил небольшой струйкой воду, приступив к умыванию. — Каждый браслет своим цветом показывает, насколько сильно мы продвинулись в изучении целительства, а ещё он слегка стискивает руку в определённые моменты, когда пора просыпаться, незадолго до начала учёбы и в начале, а ещё на большой перерыв в середине и в конце занятий. Ух, какая у тебя кровать замечательная, такая удобная и мягкая. Ты там скоро?

— Ещё несколько минут, — я уже смывал с головы мыло, волосы короткие и быстро просохнут. Не то, чтобы меня сильно заботил внешний вид, но когда постоянно отвлекаешься на желание почесать голову, это не слишком комфортно. Найдя в одном из флаконов нечто, напоминающее зубной порошок, я ещё и полость рта освежил.

Выйдя из ванной комнаты в спальное помещение, я обомлел. Ивона бессовестно дрыхла на моей кровати, до шеи укрывшись одеялом. Подумав, что девочка может притворяться, я сел на кровать и помахал перед её лицом ладонью — никакой реакции.

— Дин, ты тут? У тебя дверь открыта, — донёсся голос Карлы от входа. Я только успел встать и направиться к проёму, как Верховная мать уже появилась в нём, быстро окинув взглядом окружающее пространство, задержавшись на спящей в моей кровати. Наверно, это смотрелось подозрительно, Ивона выглядела столь умиротворённо, будто дрыхла тут с вечера, я был обнажён выше пояса, будто только мгновение назад натянул штаны.

Глава 6: Изучальня.

— Когда я разрешила приводить сюда, кого захочешь, я не имела ввиду свою помощницу, — тихо, но с небольшим гневом в голосе, проговорила Карла, строго глядя на меня. — Как ты мог её совратить? Она же ещё совсем маленькая!

— Я понимаю, что это неоднозначно выглядит, но это совсем не то, чем кажется! — Я даже руки поднял и замахал в отрицании для убедительности. — Она просто уснула здесь. — Я конечно, фантазировал вчера на тему близости с Ивоной, как и вообще со всеми знакомыми мне девушками, но это не означает, что я собирался воплощать эти мысли в реальность.

— Это же как ты её заездил, что она уснула в твоей кровати? — хитро прищурилась Верховная мать, опираясь плечом на проём. Мне почему-то показалось, что она уже прекрасно всё поняла и теперь просто издевается, видя мою растерянность.

— Я был в ванной комнате, она ждала здесь, — пояснил я гораздо спокойнее, — вышел сюда, а она спит себе спокойно, хотя несколько минут назад разговаривала. Вот доказательство, — я откинул с лежащего тела одеяло, чтобы гостья увидела одежду на лежащем теле. К счастью, эта спящая красавица сняла только обувь, будь она голой, оправдаться было бы значительно сложнее.

— Да верю, верю, — улыбнулась Карла, направившись к изголовью. Протянув руку, она вытащила из незамеченного мной ранее паза в перекладине металлическую пластину.

— Это вызывающий сонливость амулет, — пояснила она, водя пластинкой перед моим взором — та, кто жила здесь до тебя, почему-то не забрала его с собой, когда уехала. Он должно быть, зарядился от тебя за ночь, и когда Ивона прилегла, сразу попала под его действие.

— Хторовы перья, — пробормотал я, машинально почёсывая висок. Теперь понятно, почему меня вчера вырубило. Как-то я слишком расслабился, даже не проверив перед отдыхом помещение магическим зрением. В будущем такая беспечность может привести к непоправимым последствиям. — Так её будить?

— Ладно, пусть спит, — милостиво разрешила Верховная мать, пряча пластинку в карман накидки, — изучальня в корпусе, следующем за твоим общежитием, спросишь у кого-нибудь по пути. Найдёшь Ринду, попросишь ввести в курс дела. Кстати, я же пришла про амулет спросить. Сможешь его починить?

— Об этом я скажу сегодня вечером, надо сначала его хорошенько изучить, — я вытащил амулет из-под одежды, попутно проверив заряд — пустой, как и вечером. — Может, пойму, почему он не заполняется энергией.

***

Добраться до нужного места было несложно, всего-то, пройти по коридорам и спуститься в подвал. Открыв дверь, я попал в пустой полутёмный коридор с кучей закрытых дверей по обе стороны. Прислушался к плотно висящей, слегка давящей тишине, но никаких звуков до моих ушей так и не донеслось.

— Эй! Есть тут кто-нибудь живой?! — громко разорвал пелену тишины острым криком. Если никто не отзовётся, придется обыскивать все помещения, чьи двери не заперты.

— Кого тут хтор принёс в такую рань? — раздался хриплый голос где-то за дверью дальше по коридору, точно было не понять. Открылась одна из дверей, и оттуда вышел мрачный помятый невысокий парень в мешковатой одежде, с ворохом нечёсанных вьющихся тёмных волос. — Ты ещё кто такой? Твоя внешность мне незнакома, новенький?

— Меня зовут Дин, Верховная мать направила меня сюда на помощь, сказала найти кого-то, по имени Ринда, — выложил я сразу всё, чтобы не было недопониманий.

— Ах, вот оно что... — незнакомец почесал спутанную шевелюру и скривился, — считай, уже нашёл, я Ринда. А ты специалист по артефактам или как? За мной иди.

— Да какой я специалист, — махнул рукой, хотя повёрнутый спиной собеседник не мог видеть мой жест — так, по верхам нахватался, — хм, странно, мне казалось, что речь шла о девушке. С другой стороны, какая девушка будет увлекаться созданием и починкой артефактов?

— Вот, осматривайся, — парень открыл дверь в помещение, — я сейчас приведу себя в порядок и вернусь, поговорим насчёт того, что ты умеешь. — Не заходя внутрь, незнакомец двинул дальше по коридору.

В помещении была масса интересного, множество шкафов, столы с какими-то приборами, какие-то стеклянные шары и линзы разных размеров, заготовки для артефактов, кристаллы для накопителей, какие-то совсем непонятные приспособления, порой занимающие целый стол. Всё это валялось без малейших признаков порядка, зачастую покрытое заметным слоем пыли.

Докричавшись до как всегда занятого симбионта, я приступил к исследованию всего этого хлама, врубив магическое зрение. Оказалось, что конструкты, вделанные в стеклянные линзы, позволяли видеть магию тем, кто для этого недостаточно силён, а странные приспособления служили либо для копирования однотипных несложных конструктов в заготовку без контроля мага, либо для зарядки готовых амулетов.

Увидев Ринду после приведения в порядок, я сразу понял, что это девушка, а не парень. Несмотря на в целом не похожие на женские жесты и движения, довольно значительно выпирающая грудь не оставляла никаких сомнений в половой принадлежности ученицы. А ещё, судя по крепко сбитой, хоть и не толстой фигуре, и характерным арабским чертам лица, которое я плохо рассмотрел в темноте, она была номкой.

— Чего уставился, сиськи впервые в жизни увидал? — довольно грубо осведомилась Ринда, заметив направление моего взгляда. — Имей ввиду, я предпочитаю девушек. Так что даже не пытайся набиваться мне в пару.

— Вот и отлично, а то я уже испугался, что начнешь приставать ко мне, — пошутил я, на что собеседница лишь презрительно фыркнула. — Кстати, я тоже предпочитаю девушек, так что мы подружимся.

Ринда объяснила мне основную сложность, с которой ей приходится бороться, конструкты в приспособлениях и амулетах от времени и частого использования постепенно искажаются, что сказывается сначала на качестве, а потом и на самой возможности их работы. Видящие конструкты маги довольно легко могут исправить незначительное расхождение, не испортив при этом сам амулет, остальные могут сделать это только через магическую линзу, рабочий конструкт которых также со временем искажается, ухудшая точность показываемого. С того времени, как последняя видящая конструкты целительница покинула изучальню, почти все магические линзы вышли из строя, практически парализовав работу последней оставшейся здесь работницы.

— Я отсюда никуда, уж больно мне нравится с амулетами возиться, — рассказывала мне номка, пока я изучал вделанный в магическую линзу конструкт. — Целительница из меня так себе, зато тут я на своём месте. И уж точно домой не вернусь, чтоб не выдали замуж за какого-нибудь придурка. А ты правда их видишь?

— Зуб даю на отсечение, — я уже поведал Ринде, что в Оплоте недавно и пока что лишь ученик, но в отличие от остальных учеников, могу куда больше. — Думаю, что смогу это поправить. — Сим, после исследования этого, как он выразился, «хлама и мусора», уже разъяснил мне, что все проявляемые в этом конструкте искажения однотипны, и я после тренировки смогу их исправлять даже без его помощи.

— Вот и отлично, — обрадовалась та, — а то у меня всего пара осталась, а без линз работа встанет.

Через некоторое время, под чутким руководством ругающего при каждой оплошности мою бездарность и неумелость симбионта, у меня получилось исправить один конструкт магической линзы. Вторую я пробовал исправить уже самостоятельно, сравнивая с готовой. Параллельно я заряжал несколько малых кристаллов-накопителей, которые использовались в магических приспособлениях, в отличие от больших, наподобие моего ученического, используемых как индивидуальные накопители. Номка, узнав что я без всяких усилий, не напрягаясь, могу заряжать сразу несколько, немедленно вручила мне целую кучу разряженных. Почему бы и нет, если они заполняются просто от контакта с моей магической системой. Сим даже исправил управляющие конструкты в нескольких, вернув их в рабочее состояние.

Ринда сходила на кухню за едой, взяв и на меня тоже. Вообще общаться с ней оказалось легче, чем могло показаться при знакомстве. И голос у неё был низким и хриплым только спросонья, сейчас он был вполне обычным контральто. Не исключено, что свою роль сыграло моё выработанное с годами умение ладить и влезать в доверие абсолютно к любому собеседнику, но к середине дня номка уже ржала над моими шутками, а к концу свободно общалась на любую тему и предлагала мне устроить совместную попойку. Как оказалось, она ещё и алхимией баловалась, и те синие кристаллы, которые целительницы растворяют в дурмане, дабы вырубить сопротивляемость к отравлению алкоголем, с недавнего времени её рук дело.

Вторую половину дня я частично потратил на исследование полученного от Карлы амулета, хотя, если быть точнее, обследованием занимался симбионт, комментируя и показывая мне свои действия. Вопреки моим ожиданиям, ругани на криворуких создателей-амулетчиков почти не было, Сим даже сдержанно похвалил продуманную компоновку модульной структуры и чёткое взаимодействие различных элементов конструктов между собой. Ругал он только недостаточно надёжный управляющий модуль, который и вышел из строя, хотя во время исправления признал, что без его собственных знаний, используя только местные способы, лучше сделать невозможно. В итоге, он сообщил мне, что исправит неполадку этой ночью, а также, впоследствии разработает на базе этого амулета более совершенный, более ёмкий и надёжный амулет, уже для личного пользования.

Оставшееся время я исследовал склад в соседнем помещении, куда стаскивали любые амулеты и магические приспособления, которые вышли из строя и по разным причинам не подлежали починке. Вот тут симбионт оживился, попросив не мешать его сканированию. По указке излишне любопытного мозгового сожителя я брал в руки, либо водил ими вдоль заинтересовавших вещиц, дожидаясь дальнейших указаний. Каждую из этих поделок я и сам пытался просмотреть магическим зрением, но иногда не видел ничего, иногда внедрённый конструкт был слишком сложным для моего понимания.

Договорившись насчёт совместной дегустации солидной коллекции дурмана, собранной Риндой за время её пребывания тут, на завтрашний вечер, я поддался её уговорам на посещение очень весёлого, по её словам, мероприятия. Как оказалось, многие ученицы, особенно более высоких ступеней, чем первая, частенько участвовали в дружеских поединках на арене. Сражения велись исключительно магией, условия победы или проигрыша обговаривались отдельно. Был ещё ряд правил, о которых Ринда, для которой наблюдение за поединками было сродни просмотру футбольного матча, рассказала мне по пути к месту проведения поединков, о тех, кто допускается к участию, о допустимых конструктах и амулетах.

В этот вечер на арене было довольно много народа, хотя большая часть присутствующих учениц в драку не стремилась, предпочитая, как и Ринда, просто понаблюдать и обсудить бой с подругами. Мою спутницу присутствующие знали очень хорошо, целая куча девиц, как молодых, так и постарше, подходили поприветствовать или перекинуться парой слов, с любопытством глядя на меня. Была ещё и пара ульвиек, но мне они знакомы не были. Из известных мне здесь присутствовали только двое, Арина, в качестве следящей за порядком, дружелюбно мне улыбнувшаяся, и угрожавшая мне недавно особа, представившаяся Лилией. Вот только заметил я её, когда эта мрачная брюнетка уже вовсю буравила мою персону не менее мрачным взглядом, сулящим скорые неприятности. Понадеявшись на то, что в присутствии наставницы мне ничего не угрожает, я быстро забыл о её существовании, увлёкшись поединками.

На арене как раз две незнакомые мне девушки готовились к поединку, не стесняясь в выражениях. Одна говорила, что зажмёт голову соперницы между ног и будет держать до полного удовлетворения. Вторая отвечала ей, что это будет затруднительно сделать, валяясь связанной и с огурцом в заднице. Болельщицы радовались каждой подобной фразе, из чего я заключил, что подобные разговоры перед поединком — это норма, а не нечто из ряда вон. А ещё, в наиболее удалённой от глаз следящей за порядком части арены, судя по характерным передачам местных денежных ценностей из рук в руки, самые азартные болельщицы делали ставки.

А вот бой выглядел очень уныло. Поединки приспешников были куда зрелищнее. Здесь всё сводилось к тому, что целительницы различными атакующими конструктами пытались разрядить друг другу защиту. Таким образом при прочих равных побеждала та, кто умел быстрее создавать конструкты и обладал более ёмким резервом. В следующей паре по-прежнему единственным весёлым моментом были из диалоги перед боем, где соперницы старались словесно унизить друг друга. Однако местные болельщицы, и Ринда в том числе, очень активно переживали и поддерживали поединщиц, обсуждая и комментируя чуть ли не каждый вздох соперниц в кругу арены. Наблюдать за ними оказалось даже интереснее.

Среди присутствующих выделялась девушка в мешковатой тёмной одежде с прилизанными волосами, собранными сзади в хвостик. Выделялась тем, как перед ней лебезили остальные, то ли стремясь заслужить одобрение, то ли из уважения. Сама она за боями также не следила, предпочитая наблюдать за окружающими цепким холодным взглядом. К счастью, она не заметила, как я её разглядываю. А вот Лилия мой взгляд словно почувствовала, окатив меня в ответ ведром презрения и отвернувшись.

Улучшив момент, я подошёл к удобно устроившейся на скамейке с книгой в руках и картинно не замечающей ни ругательства поединщиц, ни ставки на победителя Арине, которую не видел с позавчерашнего утра после совместной ночёвки, поприветствовать и задать пару вопросов. Как оказалось, по правилам возле арены должен присутствовать кто-нибудь из наставников, а поскольку их было мало при частой занятости, бои проводились далеко не каждый день. Участвовать в них мог любой ученик-целитель, но лишь раз в день. Отказываться, если тебе кинули вызов, не возбранялось, но считалось дурным тоном и признаком трусости. Сама арена была сделана так, чтобы поглощать направленную на неё как изнутри, так и снаружи магию, поэтому любые, даже самые активные поединки были безопасны для окружающих. Поблагодарив за сведения, я получил в ответ приглашение как-нибудь навестить вечерком одинокую целительницу, сказанное со смущённой улыбкой на устах. Только непременно предупредить о визите заранее.

Со временем поток желающих померяться силами иссяк. Я уже собрался двигаться на обговоренную ещё вчера встречу с Верховной матерью, но вдруг мне на плечо легла чья-то рука. Обернувшись, я увидел ухмыляющуюся Лилию.

— Я вызываю тебя на поединок, прямо сейчас, — громко и чётко проговорила она, — или ты слишком труслив, чтобы выйти в круг?

— Меня?! Старшая ученица какого-то слабого новичка? — удивился я такому обороту. Вокруг зашептались, мне показалось, что я услышал слова «трус» и «откажется».

— Он первый раз тут, — возразила стоящая рядом Ринда, — новичков в первый день никто не вызывает. Ты не хуже меня знаешь правила.

— Это не касается личных учеников, — отрезала моя обвинительница. Номка удивлённо посмотрела на меня. Ну да, об этом я ей не говорил, как-то речь не зашла. Я в принципе не любитель выбалтывать всю свою подноготную. Краем глаза я заметил, что девушка с прилизанной причёской пробивается сквозь толпу вплотную к нам. Почему этой недоброжелательнице так важно заставить меня сражаться? Не знаю, но самым разумным будет нарушить эти её планы.

— Я так и знала, что испугаешься, — продолжила свою речь Лилия, скрестив руки. — Мужчины-целители годятся только на то, чтобы приставать к слабым и беззащитным. А ты и вовсе не мужчина. Только трусы могут испугаться и отказаться от учебного поединка.

— Я разве говорил, что отказываюсь? — удивился я, нахмурившись, поскольку перешёптывающихся голосов, повторяющих слова этой чокнутой, стало ещё больше. Если это просто учебный поединок, почему эта психованная так активно его навязывает? Ежу понятно, что дело тут нечисто. — Я лишь прошу отложить поединок на другой день.

— Нет никаких оснований для откладывания, — отрезала вызвавшая меня так некстати брюнетка. Я заметил презрительные выражения на лицах окружающих. Чего они так серьёзно относятся к этим поединкам? Опять какой-то глупый обычай, который я нарушил по незнанию? Хотя версия, что они все попросту могут быть ненормальными, тоже имеет право на существование. — Ты пришёл сюда, значит, тебя можно вызвать. Или выходи в круг, или забудь дорогу к тем, кто не боится поединков.

— Ты сказал, что просишь отложить поединок, — бросила мне подошедшая девушка с прилизанными волосами, хмуро переводя взгляд с меня на Лилию и обратно. — У тебя должна быть веская причина для этого. Назови её.

— Не лезь в это, Гера, — прошипела ей непонятно на что обозлившаяся брюнетка. — У меня с ним свои счёты.

— Я сегодня весь день провёл в изучальне, зарядил целую кучу накопителей, — я наконец придумал, как можно отмазаться от очень подозрительно навязываемого мне поединка. — Как вы думаете, в каком состоянии мой резерв после такого?

— Это правда? — осведомилась Гера у Ринды, по прежнему без всяких эмоций, словно её ничуть не волновал результат этой ситуации, а она лишь выполняла необходимую процедуру.

— Насчёт пустоты его резерва я не знаю, — пожала плечами моя спутница, — но про зарядку накопителей это правда, я сама его заставила. Он зарядил около десятка малых. — Среди слышавших её слова послышались звуки удивления и недоверия. Ещё бы, на такое способны только наставницы, и то не все. Таните, например, резерва не хватило бы.

— Они оба говорят правду, — объявила прилизанная, доставая из под одежды амулет истины. Я порадовался, что предусмотрительно составил фразу так, чтобы в ней не было лжи, лишь недосказанность. — Вызывать того, у кого пустой резерв, запрещено правилами, даже если это личный ученик. Тебе сутки хватит на восстановление?

— Утром буду свеж и полон, — заверил я её, наблюдая, как настроение толпы вновь меняется в мою пользу, — готов взгреть твою задницу ещё до начала занятий. — Я направил указательный палец прямо на Лилию, чтобы не осталось сомнений, кого я имею ввиду. В топе послышались смешки, видимо, наглых и уверенных тут любят. Всё как и везде. — Выбирай время.

— С утра я занята, — отрезала изрядно поубавившая спеси соперница, — завтра после занятий. Опоздание — проигрыш. Береги энергию, малыш, хоть это завтра тебя и не спасёт.

— Не сомневайся, завтра я залью тебя всем, что накопил, — усмехнулся я, хлопнув ладонью по своему паху и тем самым давая понять, какой именно смысл из двух я имею ввиду. Насколько я понял из сегодняшних наблюдений, подобные диалоги перед поединками были своеобразной традицией. Чем более пикантными и двусмысленными были слова, тем больше удовольствия у зрительниц они вызывали. Сейчас преимущество было на моей стороне, поскольку я парень, и любая подобная фраза от Лилии имела бы обратный эффект. — Мне взять смазку или ты любишь пожёстче?

— Завтра узнаешь, — зло пообещала девушка, по реакции окружающих на мои слова поняв, что продолжив этот словесный поединок, она проиграет вчистую. Поэтому она сразу направилась к выходу.

Глава 7: Отношения.

— Пойдём, поговорить надо, — схватив меня за локоть, Ринда потащила меня к выходу. Злости я в ней не почувствовал, зато настороженности было хоть отбавляй. Мы отошли к стене корпуса, в подвале которого была изучальня, и встали недалеко от входа.

— Ты как ухитрился Лилию так разозлить? У неё на лице было написано, как сильно она хочет макнуть тебя в отходы, — вопросительно посмотрела мне в глаза Ринда. — Понятно же, зачем она этот поединок затеяла. Она и не скрывала, что между вами какие-то счёты.

— А с чего ты решила, что у неё получится? — недоумевающе глянул на неё в ответ. — Я вообще-то проигрывать не намереваюсь. И отказывался только потому, что не люблю, когда что-то навязывают.

— Лилия одной ногой выпускница и знает достаточно боевых конструктов, чтобы победить в семидесяти двух поединках, проиграв при этом лишь раз, и это второй результат на весь Оплот, — обрадовала меня Ринда. — У неё раньше наставницей была Фирса, лучшая целительница Оплота. Я давненько слежу за ареной и знаю, что к чему. Без реального опыта магических поединков тебе не выстоять и пары мгновений. А после твоего проигрыша она ещё и поглумится над тобой. Когда она предложит заклад, а она точно предложит, ты хотя бы не ставь ничего ценного, чтобы не так обидно было.

— А что, надо ещё и ставить что-то? — почесал я голову. — Замечательное ты мне развлеченьице подкинула на сегодняшний вечер.

— Сам виноват, коль мне ничего не сказал, — решительно отрубила номка, — ни про статус личного ученика, ни про ваш конфликт. Так скажешь, какая крыса между вами пробежала, или это тайна? Может, помогу чем-нибудь.

— Это не тайна. Лилия почему-то считает, что я приставал к её подруге Нолии, хотя это было недоразумение, — объяснил ситуацию, — когда всё выяснилось, Нолия потом извинилась за это, но её чокнутой подруге бесполезно что-либо объяснять. Теперь она считает, что я любитель маленьких девочек.

— Что за бред? — возмутилась Ринда. — Она совсем из ума выжила со своей Нолькой? Возится с ней, как с младшей сестрёнкой, пылинки сдувает. Верит каждому её слову, хотя дочь Верховной та ещё выдумщица. Да мне достаточно было того, как ты на мою задницу пялишься, когда думаешь, будто я не вижу, чтобы понять, что тебе нравятся фигуристые. А будь ты по детям, тебе нравились бы тощие.

— Извини за это, — покаялся я, слегка смутившись, — такое как-то само собой происходит. Я и не думал приставать или что-то в этом роде.

— Да смотри, сколько хочешь, — отмахнулась номка, — за смотр мзду не берут. Выходит, договориться с ней не получится, насколько я знаю Лилию, она этих детолюбов ненавидит. Видимо, что-то плохое ей в прошлом сделали. Значит, она может что-то серьёзное для заклада от тебя потребовать.

— Слушай, а что за Гера такая, что вмешалась? — спросил задумавшуюся собеседницу. — Кажется, они не очень ладят.

— Ещё бы, — хмыкнула Ринда, — я уже говорила про второй результат и одно поражение Лилии? Угадай, кто на первом месте, и от кого это поражение. Но Гера тебе не поможет избежать поединка, она всегда за справедливость, без исключений и любимчиков. Именно поэтому её так уважают.

— Кажется, ты не поняла, — улыбнулся, помотав головой, поскольку уже обдумывал новорожденный план действий, — я не собираюсь избегать поединка. Скажи мне, какая вещь для Лилии самая ценная? И ещё, у тебя есть деньги?

***

Я вышел из кабинета Карлы и зашагал к соседней двери. Доклад о делах сегодняшнего дня закончен, Верховная мать велела помогать в изучальне и дальше, до тех пор, пока от моей помощи есть толк. Разговор с Риндой тоже прошёл без проблем, та поначалу не хотела влезать в эту авантюру ни в какую, пришлось ей кое-что рассказать про себя, чтобы она поверила в мои возможности. Но без способности навязывать собеседнику эмоции, что подарил мне подневольный союзник, я бы точно ничего не достиг.

Пока я добирался от изучальни до кабинета верховной, побеседовал и с симбионтом. Тот поведал, что мне, с моим практически неисчерпаемым резервом, уже вполне по силам выйти победителем в поединке, используя только «ошеломление» и «пузырь», но подчиняясь моим настойчивым просьбам, обещал помочь в процессе поединка. Но основной процесс усвоения базы целительских конструктов, полученной из головы Арины и бережно хранимой в надёжном месте, будет лишь после ещё одной встречи с богиней. Сим не уточнял, что видит по этому поводу во временных линиях, но тот факт, что он строит такие планы, говорил сам за себя.

Дверь в помещение оказалось открытой. Я на миг напрягся, но потом вспомнил, что не закрывал её на ключ, дабы заснувшая в моей кровати могла выбраться из апартаментов. Внутри было уже темновато, закатное светило бросало свои не особо яркие лучи на окно под углом, поэтому я, достав из кармана один из нескольких прихваченных из изучальни малых накопителей, быстренько заменил разряженный источник энергии для светильника на новый. Отрегулировав нажатиями яркость до минимально возможного, я спрятал разряженный накопитель и огляделся — света было вполне достаточно, чтобы не запинаться. Можно вообще этот светильник не трогать, в таком режиме накопителя хватит очень надолго.

Вспомнив свои утренние мысли насчёт безопасности, я огляделся в магическом зрении и сразу же насторожился. В спальне кто-то был. Через стену не было видно ауру, но это явно обладатель магических способностей, раз я заметил его магическую систему, поскольку чувствовать жизнь, как это делают сильные целительницы, я пока что не умел, слишком сложный конструкт. Судя по позе, незнакомец лежал на кровати без движения. Странно, Карла забрала сонную пластину, а Ивона давно должна была проснуться и уйти по своим делам. В голове мгновенно замелькали варианты, кто это может быть, включая самые невероятные, наподобие некстати вернувшейся предыдущей владелицы кабинета, нашедшего меня Минхо или самой Верховной матери, которая будет пытаться меня соблазнять. Хотя нет, это точно не Карла, поскольку у неё нет магических сил.

Аккуратно прокравшись в спальню, я зажёг шарик в ладони и поднёс к кровати, рассматривая лицо спящей. Почесав голову, задумался. Поискал магическим зрением спрятанные амулеты — ничего не было. Лежащая явно уснула по своей воле. Поменял малый накопитель в светильнике на стене, отрегулировав яркость так же, как у входа. Ещё раз посмотрел на зарывшуюся в одеяло оккупантку моей кровати. Так и не придя к определённому выводу, решил послушать версию гостьи, деликатно подёргав её за плечо.

— Я проспала?! — Сана дёрнулась и подскочила, щурясь и озираясь. Одеяло при этом упало, открыв её почему-то не прикрытую никакой одеждой грудь. Ойкнула, увидев меня, и машинально подтянула упавшее одеяло к груди. — Я это... дверь была открыта, я ждала тебя и почему-то заснула. Светильник не работал, а меня в темноте всегда в сон клонит.

— Меня больше интересует, зачем именно ты меня ждала, причём в голом виде, — я присел на край кровати, устало глядя на просительную физиономию девушки и гадая, как она узнала, что я здесь живу. — Когда вы меня выперли вчера, вроде не было никаких взаимных претензий.

— Я не поэтому здесь, — тихо произнесла Сана, откидывая движением головы мешающую прядку волос со лба. — Я просто подумала, если у тебя нет девушки, может, я могу ей стать? Нет, не нужно сразу отказываться, — поспешила она, глядя на моё удивлённое лицо, — ты правда мне очень нравишься, и я буду всё для тебя делать. Только не гони, пожалуйста.

— Ты предлагаешь быть парой человеку, с которым даже толком незнакома, — усмехнулся, прислушиваясь к эмоциям собеседницы. — А вдруг я извращенец и захочу тебя связать и отхлестать, или например, в рот помочиться?

— Я... я постараюсь удовлетворить тебя, — прошептала нерешительно Сана, хотя в её эмоциях чётко прослеживались отвращение и неприязнь после моих слов. — Я очень хочу быть с тобой.

— Так, или ты говоришь мне правду, или улепётывай отсюда, чтобы мои глаза больше тебя не видели, — решительно заявил, глядя в её удивлённое лицо. — Или ты думала, что я настолько глуп, что поверю в твои внезапно вспыхнувшие чувства? Не люблю, когда меня держат за идиота.

— Хорошо, я расскажу, — после недолгих раздумий обессиленно вымолвила девушка, — но мне придётся начать издалека, это долгая история.

Как оказалось из её сбивчивого и эмоционального рассказа, в родном городе Саны, Квинте, жили-были две семьи: семья самой девушки и ещё одна, в которой состоял ровесник нашей героини, мальчик, с которым они дружили с детства. И когда дети выросли, этот мальчик воспылал нешуточной страстью к давней подруге, для которой он так и остался в жёсткой френдзоне. Попытавшись завоевать любовь Саны, парень потерпел полнейшее фиаско по всем фронтам и понял, что нужно действовать по-хитрому. Он задвинул идею их свадьбы сразу родителям, как своим, так и несчастной невесты. Мутившие связанный с какими-то морепродуктами совместный бизнес родители смекнули, что намечается неплохой способ объединить обе семьи в одну, и несчастную героиню принялись уговаривать уже впятером. После предсказуемой неудачи уговорить нежелающую портить себе жизнь в угоду родственникам невесту, в ход пошли санкции.

Очень кстати оказалось, что у несчастной героини этой трагической повести есть склонность к целительству. Предприимчивые предки, смекнувшие, что своя целительница в семье — это чрезвычайно выгодно с любой точки зрения, отложили свадьбу до возвращения Саны из Оплота, что сильно не понравилось несостоявшемуся сгорающему от желания жениху. Все полгода, что девушка тут пребывает, несчастный влюблённый слал сбежавшей невесте письма, вначале с признаниями и мольбами о возвращении, потом перешёл к угрозам. Сана поделилась своими опасениями со своей подругой Ришей, и та предложила вариант, о котором сама девушка даже не подумала — отдать какому-нибудь парню невинность, а потом заявить родителям и упёртому жениху, что она падшая до плотских удовольствий женщина, недостойная такого замечательного парня.

— А вы не подумали, что настолько одержимому тобой идиоту вообще всё равно будет, сколько парней тебя пользовало? — спросил я смущённую своей откровенностью Сану. — Он будет добиваться тебя, даже если станешь работницей дома удовольствий.

— Главное, это убедить родителей отменить свадьбу, — грустно ответила омрачённая воспоминаниями девушка. — Без их помощи у него ничего не выйдет. А когда я стану целительницей, даже если не выше второй ступени, я и без невинности найду себе суженого.

Девушка продолжила свой рассказ, из которого выходило, что с кандидатурами на роль «какого-нибудь парня» всё оказалось очень глухо. Ещё бы, тут из мужского пола были только приспешники, но ни один из них Сане не нравился. И остался бы план нереализуемым, но тут Рише её соседка по комнате, Лия, поведала про одного красавчика ученика-целителя, да не просто поведала, а все уши прожужжала. Риша навела справки, и оказалось, что этот ученик, не смотря на то, что целитель, очень даже любит девушек. Увидев предложенного ей кандидата, Сана поняла, что Лийка ничуть не преувеличила. А дальше генератор идей в их троице, Риша, предложила придумать спор, который Сана якобы проиграла, но чтобы у меня не возникло слишком много подозрений, вместо очень ценной в среде аристократов невинности, для начала предложить менее ценную, но не менее притягательную.

— А дальше ты знаешь, как было, — заключила девушка в итоге, — эту историю знаете только вы с Ришей. Если ты мне не поможешь, придётся выйти замуж за нелюбимого.

— Даа, дела, — протянул, давно уже улёгшись рядом прямо в одежде, — объясни мне ещё одну вещь, почему для потери невинности нельзя просто воспользоваться любым подходящим продолговатым предметом? Зачем обязательно нужен парень? Или я чего-то не понимаю?

Лежащая рядом со мной голая девушка, отделённая от меня лишь одеялом, любезно разъяснила мне некоторые весьма важные аспекты размножения. Если для лишения невинности употребить предмет, то используемый в испытании конструкт, реагирующий на особое вещество в крови, срабатывает тем слабее, чем больше времени прошло. Если же в женские органы попало мужское семя, то вещество, готовящее организм к деторождению, вырабатывается сильнее и постоянно. Правда, зачать, или «потяжелеть», как говорят местные, от одной порции не получится, для этого нужно длительно и регулярно вводить новые порции. Причём, если семя будет от разных людей, зачать не получится ни при каких условиях. А бесплодие среди местных женщин чрезвычайно редко и могло быть только в результате длительных болезней или травм.

— То есть, если жена изменяет мужу, то и детей у них не будет? — удивлённо почёсывая макушку, спросил я. До этого убедившись, что девушка говорит чистую правду, я сильно поразился таким отличиям физиологии местных разумных, порождённым, очевидно, магией. — А работницы домов удовольствий без всякого предохранения не могут потяжелеть?

— Только если она позволяет любовнику завершать внутрь, — улыбнулась Сана. — А про продажных девок верно. Теперь ты понимаешь мои мотивы? Ты станешь моим парнем? Я ничего от тебя не потребую взамен, наоборот, готова отдать себя нашим отношениям полностью. Ты ведь мне и правда нравишься, честно.

— А если я потребую в качестве платы, чтобы ты ублажала других парней? Возможно даже нескольких сразу? — я серьёзно посмотрел на слегка напрягшуюся после этих слов девушку, сжавшую до побелевших костяшек край одеяла в пальцах.

— Если ты именно такой платы хочешь, то я согласна, у меня попросту нет выбора, — Сана тяжело вздохнула и грустно посмотрела на меня, — только познакомь меня с ними заранее, я просто не смогу с незнакомцами, прости.

— Не волнуйся, я пошутил, — широко улыбнувшись, я поднялся с кровати и начал раздеваться, мысленно поражаясь тому, насколько моя гостья отчаялась, что готова идти на такое, — просто хотел проверить твою реакцию. Я согласен быть твоим парнем, так что ты приступаешь к должности моей девушки прямо сейчас.

— Чтто, ссразу? — Сана от волнения начала слегка заикаться, глядя расширенными глазами, как я скидываю остатки одежды. — Мможет, снаначала обссудим...

— Так, я не понял, — недоумённо посмотрел на смущённую девушку, — ты меня ждала голая в кровати для чего? Обсудить что-то? Не волнуйся, — я залез под одеяло, притянув упёршуюся в меня ладонями поближе, — я не сделаю тебе больно, доверься мне.

***

Танита задумчиво ковырялась в тарелке, пытаясь отыскать ответы на волнующие её вопросы. Ответы в тарелке почему-то не находились, но и доедать второй день страдающая потерей аппетита девушка не спешила. Занятия с ученицами, к которым она всегда испытывала неприязнь, теперь наоборот, успокаивали и отвлекали от грустных мыслей. В преподавательской столовой в это время, когда день переходит в вечер, как раз после занятий, всегда было людно, но на целительницу никто не обращал внимания. Да и сама она, погружённая в раздумья, воспоминания и диалоги с воображаемым собеседником, не особо замечала окружающих.

— Мы можем поговорить? — опустив поднос на её столик, к ней подсела та, с которой говорить Таните совсем не хотелось, а если хотелось, то исключительно ругательства.

— Не здесь, — наконец хмуро выдала целительница Тине, мысленно придумав, а затем отбросив целую кипу различных колких фраз и ответов. В итоге любопытство победило обиду и неприязнь, но разговаривать о чём-то важном в месте с таким количеством лишних ушей было просто невероятной глупостью.

Не сговариваясь, обе принялись за еду, затем, избавившись от грязной посуды, двинулись к выходу. Танита привела убивицу в лабораторию, в которой планировала убить остаток вечера. Здесь их точно никто не побеспокоит.

— Итак, я тебя слушаю, — холодно произнесла она после того, как заперев дверь, разместилась на стуле. Гостья скромно присела на стоящее рядом сидячее место.

— Прежде всего, я хотела бы извиниться за то, что произошло, — убивица говорила на удивление кротко, видимо, от осознания вины. — Если бы я знала, что вы пара, я никогда бы не сделала того, что сделала.

— Ну, это уже неважно, — заметила Танита, — он же теперь с тобой, верно?

— Вообще-то мы не вместе, — удивилась Тина. — Я думала, что вы пара. Ты же так сказала тогда.

— Мы стали парой как раз перед твоим приходом, и с тех пор, как я оставила вас двоих, я его не видела, — горько усмехнулась целительница. — Выходит, мы обе его бросили?

— Получается, что так, — грустно улыбнулась гостья, — не люблю, когда мне лгут. Жалею теперь, что поддалась на уговоры и сделала его приспешником.

— Ты сделала его приспешником? — насторожилась Танита, и ошарашенно замолчала после подтверждения. — Но это же невозможно, он в тот момент уже был моим приспешником! Твой конструкт не должен был сработать!

Глава 8: Проба.

После того, как выяснилось, что Дин в очередной раз совершил невозможное, став приспешником сразу двух магинь, Танита с Тиной начали обсуждать вчерашние события, выясняя всё новые и новые странности. Вскоре тема начала затихать, поскольку никто из девушек не хотел говорить о личном, но Тина, уже выяснившая, что между Дином и его наставницей не всё так однозначно, решила раз и навсегда выяснить этот вопрос.

— Жаль, что у тебя нет дурмана, у меня в голове такой сумбур, что я бы не отказалась, — намекнула убивица, памятуя, как легко можно развязать язык за бокалом. Нужно выведать у Таниты, собирается ли она мириться с Дином, или просто уступит его. Девушка рассчитывала уговорить целительницу, а затем принести свой последний запас, однако всё пошло не по плану.

— Почему же нет? Есть немного, берегу для особых случаев, — после слов Тины про дурман, целительница вспомнила о его свойстве разговорить любого собеседника. Ей очень хотелось узнать, что связывает убивицу с её учеником и что между ними было, и припасённый ещё несколько лет на всякий случай запас дурмана и специальной добавки в виде синих кристаллов, усиливающей его действие на магов, оказался весьма кстати. Она достала свой запас и пару бокалов. — Только, честно признаться, я никогда не пробовала пить эту смесь и не умею её делать.

— Это ничего, я уже пробовала и научу тебя, — улыбнулась Тина, открывая бутылку и высыпая большую часть кристаллов внутрь. Да, такое количество значительно усиливает коварство напитка, но разговорить не подозревающую об этом целительницу было важнее. О том, что раньше добавка была более насыщенной, чем сейчас, она и не подозревала.

Через полчаса уже прилично одурманеные магини успели обругать и свалить всю ответственность на виновника их посиделок, затем, уже не особо стесняясь друг друга, рассказали о том, что у них было с этим самым виновником, по мере уменьшения уровня раствора в бутылке, выкладывая всё больше и больше подробностей. К тому моменту, как ёмкость опустела и хозяйка помещения, слегка пошатываясь, полезла за второй, они обе уже забыли, чего именно хотели узнать, чувствуя какую-то невероятную лёгкость и свободу общения, которой раньше никогда не было. Перейдя на истории из жизни, обе девушки выяснили, как много общего в их судьбах и насколько сходятся их взгляды на всё вокруг. Затем, к окончанию второй ёмкости с дурманом, позабыв о том, что они считали друг друга соперницами, от обеих последовали признания и заверения в вечной дружбе и поддержке, произнесённые уже заплетающимися языками.

Очнувшаяся утром Танита долго не могла понять, почему во рту так сухо, болит голова, глаза не желают открываться и сильно хочется облегчиться. А ещё, почему так неудобно лежать. Когда веки всё же удалось разлепить, выяснилось, что она лежит на брошенной в углу тонкой подстилке, а на её ногах валяется дрыхнущая Тина.

Кое-как освободив свои ноги из под лежащего тела, которое после такого обращения помянуло хтора и завозилось, Танита применила на себя целительский конструкт, и сразу же почувствовала себя лучше. Припомнив подробности их вечернего разговора, Танита применила тот же конструкт на свою новоприобретённую подругу, и довольно твёрдо двинулась в ванную комнату. Запустившая заново как всегда в таких случаях погасившееся «физическое возмещение», Тина подождала пару мгновений, затем уверенно двинулась по тому же маршруту.

Облегчившись и умывшись, обе девушки вернулись обратно в лабораторию. Танита дёрнула очень редко открываемые ставни, издавшие протестующий звук, и выглянула наружу. Судя по небу, вот-вот должен был начаться рассвет. Закрыв ставни обратно, она села на стул возле стола и устало посмотрела на грустную Тину, внимательно наблюдающую за ней. Никому из них не хотелось начинать разговор, но Танита, на правах более старшей, решила взять это на себя.

— И что мы теперь будем делать? — слегка умоляющим тоном спросила она у рыжеволосой. — Мы же обе его любим и обе не намерены отступать, не смотря ни на что.

— Не знаю, — слегка насупившись, выдавила Тина. — Если раньше я думала просто забрать его себе, то теперь, зная, какая ты на самом деле славная, и зная, как ты от него с ума сходишь, я просто немогу больше так поступить.

— Вот и я не знаю, — Танита устало положила голову на лежащие на столе руки. — Я не думала, что мы подружимся, что у нас столько общего. Если честно, мне очень хочется и с тобой дружить, и с ним быть парой, но ты любишь его не меньше меня, так что это невозможно.

— У гурров, если две подруги влюбляются в одного парня, они становятся сродницами, — после некоторого колебания, заявила убивица. Танита удивлённо подняла голову. — Не то, чтобы я настаивала на таком варианте, но единственная альтернатива такому, которую я вижу — мы оба расстаёмся с Дином и остаёмся подругами. Несчастными в личной жизни подругами. Как видишь, я пытаюсь быть предельно честной.

— Тогда я тоже скажу без прикрас, я не знаю, смогу ли стать с тобой сродницей, — честно заявила Танита, в чьей голове после слов собеседницы вновь поднялась буря из мыслей. — Мне нужно время, обдумать всё это. Давай поговорим через пару дней, и решим, что делать. А потом доведём наше совместное решение до Дина, каким бы оно не было. И... я и правда хочу дружить с тобой. Даже странно, как мы раньше не общались?

— Я тоже этого хочу, — улыбнулась Тина, поднимаясь со стула. — Давай останемся подругами в любом случае?

— Давай, — заулыбалась в ответ целительница, обнимая новоявленную подругу. — И надо запастись ещё дурманом.

***

Я легонько поглаживал по волосам доверчиво прижавшуюся ко мне спящую девушку, любуясь тем, как она улыбается во сне. Судя по пробивающимся сквозь ставни лучам, скоро наступит время пробуждения. Вставать и идти в изучальню не хотелось, вместо этого у меня руки чесались продолжить начатое вечером. Сана делала всё, что я хотел, быстро научившись получать от процесса удовольствие. От одних воспоминаний о нашей близости у меня возникло неодолимое желание дать волю рукам и не только. Двух раз перед сном моему телу явно было недостаточно. Девушка проснулась, когда сопротивляться было уже поздно, но она, судя по ответным действиям, возражать и не думала, горячо поддерживая мою инициативу.

После совместного умывания, ещё немного смущающаяся Сана убежала на занятия. Как она вчера мне поведала, многие ученицы предпочитают не завтракать, чтобы перед занятиями было больше времени привести себя в порядок. Мне завтракать почему-то тоже не хотелось, поэтому двинул сразу в изучальню. Постоял в раздумьях у дверей, прикидывая, кто в следующий раз попадётся в плен моей кровати, если не запирать замок. Решив не рисковать, провернул ключ в скважине и дёрнул дверь для страховки. Оказалось, что замок сломан и не запирает дверь, я специально проверил это, повращав пластину ключа и понаблюдав за задвижкой.

Помянув хтора и явно состоящих с ним в родстве починщиков, я оставил комнату незапертой, радуясь, что ничего ценного из вещей не имею, а всё, что есть, ношу с собой. На этом сюрпризы утра не закончились, поскольку, спустившись по лестнице к дверям изучальни, я обнаружил запирающую их с явным намерением куда-то свалить Ринду.

— Ты что, забыл, что у всех новых, либо имеющих лишь первую ступень учеников сегодня проба? — удивлённо уставилась номка в ответ на мой вопрос. — Тебя разве наставница не предупредила об этом? Правила общие для всех. Двигай за мной.

— Она как-то забыла упомянуть об этом во время нашей последней встречи, — пробормотал в спину торопящейся Ринде, шагая вслед за ней. Того, что она теперь вообще не хочет меня видеть, я упоминать не стал. Ни к чему рассказывать такое кому попало.

Уже на подходе к месту для упражнений целительниц, похожему на небольшой стадион, разделённый на зоны, стало заметно целую толпу юных целительниц, негромко переговаривающихся, что создавало своеобразный гул. Мы с Риндой аккуратно примкнули к задним рядам, и моя спутница перекинулась парой слов с очередной своей знакомой. Оказалось, мы слегка опоздали и проба уже началась. Присутствующих заставляли в порядке очереди одевать на руки специальные браслеты из прозрачного материала, а потом по величине, толщине и другим параметрам появляющихся цветовых полосок, записывали примерный размер резерва. Измеряли магический запас в специальных условных единицах, равных трате энергии на стандартный исцеляющий конструкт.

Из разговоров стоящих рядом учениц между собой, я выяснил, что запас меньше ста единиц говорил о слабых перспективах его владельца, у старших учениц он был в районе тысячи, а у наставниц был от двух до пяти. Кроме одной, хорошо мне известной, у которой он был меньше трёхсот, над чем сплетницы похихикали. Результаты пробы наставницами никогда не озвучивались, но учитывались при дальнейшем обучении.

— «Сим, сколько сейчас у меня размер резерва?» — насторожился я, поскольку как-то не очень хотелось пугать окружающих. — «Сможешь дать ответ в местных единицах?»

— Естественно, — оскорблённым шёпотом зашелестело в моей голове, — сейчас около сотни тысяч, но я планирую путём полной переделки твоего скелета увеличить показатель минимум в пять раз. Вдобавок, скорость восстановления энергии у тебя на порядок выше, чем у местных. Теперь ты понимаешь, что зря беспокоишься по поводу поединка? У твоей соперницы нет шансов.

— «Я сейчас не об этом», — мысленно отмахнулся, пребывая в лёгком шоке от этих цифр, — «вчера я притворился, что у меня резерва хватило на зарядку лишь десяти малых накопителей. Можно как-то обмануть эту пробу, чтобы цифры сходились? Что-то мне слабо верится в секретность результатов, да и лишнего внимания привлекать не стоит.»

— Звучит на удивление логично, — согласился симбионт, — изначально я хотел, чтобы проба вовсе не сработала, но твой вариант не хуже. Я покажу твой резерв в районе четырёхсот, это значительный, но не настораживающий показатель.

Внимательно оглядывая окружающих, я заметил много знакомых лиц, тут были и Илина, и Лия, и Кайя, и пристававшая ко мне ульвийка в компании таких же ульвиек и одного ульва в женской одежде. Все стояли хмурые и погружённые в себя, кроме почему-то веселящегося Минхо, заметившего мой взгляд и подмигнувшего в ответ.

Очередь двигалась быстро, по 20-30 секунд на человека, поэтому уже через четверть часа наступил черёд последних, в том числе и меня. Одна старшая ученица одевала и снимала браслеты, другая записывала результаты. Руководила процессом неизвестная мне наставница, по виду лет сорок, что в случае целительниц говорило о гораздо более значительном возрасте. У каждой испытуемой спрашивали имя и возраст, записывая ответ и полученные результаты рядом. В моей пробе ничего необычного не было, но услышав мой ответ, наставница с улыбкой уставилась на меня. После снятия браслетов, она скомандовала помощницам заканчивать без неё, а мне следовать за ней.

— Меня зовут Фирса, — начала наставница, когда мы отошли за угол строения, в место, где никто не мог нас слышать. — Сразу перейду к сути дела. Я хочу, чтобы ты покинул Оплот и никогда больше здесь не появлялся. Или ты сделаешь это добровольно, или я любыми путями добьюсь твоего ухода. Так что собирай вещи и убирайся прочь.

— Вам тоже светлого утра, — саркастически протянул я, впечатлившись дежурной улыбочкой, равнодушным тоном и презрительным взглядом собеседницы. Люди, смотрящие на других, как на пустое место, как правило, хорошими не бывают. — Позвольте узнать причину столь решительного пожелания, высказанного в чрезмерно категорической форме?

— Одна из моих бывших учениц поведала мне кое-какие сведения о твоих пристрастиях, — неприязненно произнесла целительница, поморщившись от того, что я нисколько не испугался её напора, и вместо мольбы о помиловании стою с наглой улыбкой, опираясь на стену плечом и скрестив на груди руки. — Я считаю, что пребывание детолюбов в Оплоте недопустимо. Уходи тихо или уползёшь со скандалом.

— Боюсь, что вынужден ответить отказом на ваше, безусловно, весьма интересное предложение, — с улыбкой покачал головой я, по прежнему стараясь выражаться не спеша и в наиболее вежливой форме. А как тут не улыбаться, когда видишь эмоции собеседницы и то, как она всё сильнее злится при каждой моей нарочито любезной фразе. — Позволю скромно дополнить, для человека вашего ума, возраста и опыта бездоказательное обвинение в столь серьёзных вещах наводит на определённые размышления.

— На какие размышления это тебя наводит, молокосос? — Фирса уже не улыбалась. — Считаешь меня глупой и старой? Имей ввиду, Карла очень сильно не любит мужчин-целителей. А ты ещё и приставал к её дочери. Одно моё слово, и ты вылетишь отсюда по уши опозоренным, я об этом позабочусь.

— Поскольку я пока не тороплюсь покидать это гостеприимное место с дружелюбными обитателями, то тоже бы порекомендовал вам обратиться с вашими претензиями к Верховной матери, — моя улыбка от слов целительницы стала только шире. Это же надо, пользоваться для обвинений непроверенной, и к тому же устаревшей информацией? Представляю, какой сюрприз её ждёт у Карлы. — Желаю вам удачи в этом нелёгком начинании, она вам понадобится.

Фирса, ничего не отвечая, лишь разразившись злобным, обещающим много нехороших вещей взглядом, решительно зашагала прочь. Её спина, казалось, говорила мне, что я ещё пожалею об этом. Да, у таких людей чрезмерно раздутое самолюбие. И когда ей все твердят, что племянник Арины, которого она не смогла вытащить из забвения, сославшись на принципиальную невозможность, оказался вылечен каким-то едва принятым учеником — это ли не причина для обиды? А остальное лишь повод.

После разговора я сразу вернулся к изучальне, двери которой уже были открыты. В этот раз Ринда не просила меня заряжать накопители, памятуя о запланированном на вечер мероприятии. Я тоже не стал настаивать, хотя с таким резервом я за пару дней мог бы заполнить главный алтарь Оплота. Отойдя в соседнее помещение через смежную дверь, я разместился на столе, готовясь к воздействию на амулет Карлы, но судя по голосам, к номке кто-то пришёл в гости. Я прислушался.

— Дядя Булат, опять вы за своё? Я уже сказала, что не надо мне искать мужей, я не собираюсь надевать брачные узы, — Ринда, судя по тону, слегка злилась, но старалась говорить вежливо.

— Твои родители поручили мне следить за тобой, — отвечал ей тоже весьма знакомый голос. Только сейчас я сообразил, что беседа велась на номском. — Они подобрали тебе прекрасную партию, юноша из соблюдающей традиции семьи. Заканчивай своё баловство и возвращайся. Всё равно ты тут не учишься, а амулеты можно и дома чинить.

— Меня тошнит от этих традиций, — тут номка уже перестала скрывать раздражение в голосе. — Я не собираюсь создавать семью с первым встречным. У меня уже есть любимый, и я не променяю его ни на кого.

О, а вот это уже интересно. Не она ли мне заявляла вчера, что ей нравятся девушки? Кому повесили лапшу на уши, мне или Булату? Я двинулся к дверям, надеясь поздороваться с наставником приспешников.

— Тогда я хотел бы с ним познакомиться, оценить, подходит ли он тебе, — продолжал гнуть свою линию Булат. — Если он вообще существует и ты его не придумала только что, чтобы отделаться от меня.

— Не придумала! Вот он! — Ринда ткнула пальцем в только что вошедшего к ним в комнату меня. Я даже слегка опешил от такого итога. Видимо, лапшу вешают всё-таки дяде. — Я с ним встречаюсь! Только прошу, давай отложим ваше знакомство на потом, он очень скромный.

— С ним?! — хрипло выдавил опешивший Булат, смотря на меня так, будто я сам воплотившийся Хтор.

— И не говори, Булат, я сам в изумлении, — ответил я также на номском. Теперь на меня примерно таким же лицом вытаращилась и Ринда. — Я тоже только сейчас об этом слышу. Не знал, что вы родственники.

— Да вот, угораздило, — скривился мужчина, переходя на общий, — хорошо, что я тебя встретил. Зайди после занятий ко мне, есть для тебя подарок. Только не задерживайся, буду ждать на тренировочной площадке.

— У нас есть одно маленькое дело после занятий, — уточнил я, — а потом я сразу к тебе, хорошо? — Ринда горячо закивала, подтверждая мои слова.

— Не задерживайся, — после небольшой паузы согласился наставник, посмотрев на девушку, — делайте эти ваши совместные дела побыстрее, без прелюдий. Ночью наверстаете, — хохотнув своей двусмысленной шутке, Булат направился к дверям.

— И какого хтора ты не сказал мне, что знаешь номский и знаком с Булатом? — сердито прошипела Ринда, развернувшись ко мне, когда за мужчиной закрылась дверь. — В какое положение ты меня поставил?!

— Сама виновата, коль меня не предупредила, — вернул я номке вчерашние слова, — ни про дядю, ни про ваш конфликт, ни про наши якобы отношения.

— Учти, завалишь дело — я с тебя все свои траты до медяка стребую, и долю сверху вдобавок, — продолжила собеседница чуть более спокойно, — так что в твоих интересах постараться, как следует. И дяде ничего про меня не говори, если будет выспрашивать, это семейные дела и тебя они не касаются.

Глава 9: Поединок.

Закончили все свои дела мы несколько раньше того срока, когда заканчиваются занятия, чтобы быть на арене без опозданий. Ринда сложила в котомку солидное количество монет, добавив к ним и мой скромный наличный капитал, слегка преумноженный ещё на поединке с Гроном.

— Тебе он точно не нужен? — ещё раз спросила она, вертя в руках кварцевый кристалл-накопитель размером с кулак, своё собственное творение, над которым работала не один месяц. Если емкость кристалла из кварца, обычного материала для накопителей, размером с палец, наподобие персональных ученических, была около тысячи единиц, то в этот можно было загнать пару десятков тысяч. — Я даже платы за пользование не потребую.

— Не волнуйся, я справлюсь, — улыбнулся в ответ. В моих преобразованных симбионтом костях скелета скрыт куда больший запас, причём восстанавливается он настолько быстро, что даже потратить то, что есть, весьма проблематично. Но об этом я, естественно, никому говорить не собираюсь. — Будь я не уверен в победе, не ввязывался бы в это.

На арене уже собирались люди, несмотря на то, что последнее по времени занятие ещё не окончилось. Либо прогуливают, либо у них нет этого занятия, поскольку старшим ученицам многое отдают на самоподготовку, и вообще, более лояльно относятся. Наставницы ещё не было, но Гера и Лилия уже были тут, спокойно разговаривая о чём-то.

— Я готов, — сразу подошёл к девушкам. Ринда же направилась в дальнюю часть, к ещё одной ученице, на ходу расстёгивая котомку. На мне скрестились два взгляда — неприязненный и равнодушный.

— Договаривайтесь о закладе, я скреплю свидетельством ваше согласие, — заявила Гера, глядя почему-то на Лилию. Та долго не раздумывала.

— Если выиграю я — ты откажешься от ученичества и покинешь Оплот, — выложила моя противница. — Таков мой заклад. Согласен?

— Серьёзное требование, — сделал вид, что раздумываю, — для меня пребывание здесь весьма ценно. Хочу, чтобы ты в ответ поставила что-то не менее ценное. Например, это, — ткнул пальцем в грудь Лилии, туда, где висел её родовой амулет.

— Ха, без проблем. Я согласилась бы, потребуй ты даже мою невинность, всё равно ты проиграешь, — довольно выдала девушка, радостно улыбаясь. Гера перевела взгляд на меня, но в её эмоциях при виде реакции моей соперницы отчётливо сверкнуло презрение и неприязнь.

— Если оба согласны, то можно приступать, — кивнула свидетельница и развернулась к арене, но Лилия её остановила.

— Нет, мы начнём только после конца занятий, когда соберётся больше народа. Хочу, чтобы было как можно больше свидетельниц поединка, — по-прежнему довольная соперница, по виду, уже представляла, как будет издеваться над проигравшим. Чтож, её ждёт сюрприз. Лишь бы симбионт не облажался.

Между тем, юные целительницы повалили валом на представление, в очередной раз доказав, что скорость слухов в женском коллективе превышает не только скорость звука, но и скорость света. Если вчера здесь были, в основном, старшие и промежуточные ученицы, то теперь добавочно привалила целая куча младших. Пришла также и наставница, довольно поглядывая на меня, и этот предвкушающий взгляд напряг меня куда сильнее, чем моя соперница. Потому что наставницей сегодня была не Арина, а Фирса.

— Сегодня все пришли посмотреть на то, как старшая ученица разделается с младшим учеником, — негромко проговорила стоящая рядом Гера, оглядывающая толпу. Я же в этот момент внимательно наблюдал, как Фирса делает какие-то наставления внимательно слушающей её Лилии и что-то незаметно ей передаёт. — На что ты рассчитываешь? Просто хочу понять, глупость это или тонкий расчёт?

— Конечно же глупость, разве могут быть сомнения? — повернулся к девушке с весёлым выражением лица. — Умный ввязывается в драку, только когда уверен в победе.

— Глупец так никогда не сказал бы, — поджала губы Гера, наблюдая вместе со мной за подходящей Лилией.

Фирса активировала барьер Арены, над ней возник прозрачный купол, похожий на половинку мыльного пузыря, с лёгкими радужными разводами. Мы прошли внутрь, барьер не мешал видеть окружающих и слегка приглушал звуки. Впрочем, среди стоящих вокруг быстро наступила тишина, поскольку все начали прислушиваться к происходящему. Противница встала у входа, указав мне на противоположную точку круга. Неужели она боится, что я убегу?

— Сейчас ты поймёшь, что меряться со мной силами — плохая затея, — громко произнесла зловеще улыбавшаяся девушка, активируя защитные конструкты, — готовься к позору.

— А чем ещё с тобой меряться? — насмешливо произнёс я, в свою очередь активируя «пузырь». — Размером органов размножения? Мой в длину всяко больше твоего в глубину, и это можно легко доказать без длиномера.

— Да я с таким, как ты, за телегу еды в голодный год не возлягу, — взвилась соперница, почему-то разозлившись от моих слов. Наверно, из-за более бурной реакции на мои слова свидетельниц, прислушивающихся к каждому слову внутри барьера.

— А чего тогда ко мне приставала? — картинно удивился, произнося эту чушь, но в толпе ахнули, — знал бы, что так обидишься на отказ, согласился бы на твои ласки, потерпел уж.

— Ты об этом пожалеешь, сволочь,- прошипела Лилия, глядя на то, как за барьером хихикают и бурно обсуждают мой блеф. После такого мало кто поверит в её оправдания.

Я активировал магическое зрение, симбионт также подтвердил готовность. Ещё раз перебрал свой скудный магический целительский арсенал, куда кроме «пузыря» входили «ошеломление», «слабое исцеление», «рассеивание», а также внедрённые в мою голову этой ночью «подавление», стандартный, но слегка усиленный симбионтом конструкт для преодоления защиты от целительства, и «преобразование жизни». Последнее не было целительским конструктом и относилось к общей магии, преобразуя со значительными потерями энергию мага напрямую в жизненные силы его цели. В отсутствие целителя рядом, такой конструкт мог на какое-то время сохранить раненого в живых даже в случае смертельных ран, лишь бы хватало энергии, а её у меня хоть отбавляй. «Огненный шар» же светить не следовало, поскольку это стандартный конструкт огневиков, и я вообще не должен его знать и уметь им пользоваться .

После отмашки выждавшей нужное время Фирсы, Лилия сразу ринулась в атаку, быстро создав какой-то сложный конструкт и резко направив его в мою сторону.

***

Гера задумчиво наблюдала, как соперники заходят на арену. Вся эта ситуация очень дурно пахла. Старшая ученица вызывает младшего ученика на поединок, нарочито не обговаривая условия его окончания, и теперь по правилам его можно прервать только при угрозе жизни. Следит за этим её бывшая наставница, до сих пор защищающая и помогающая ей, научившая её большинству известных ей боевых конструктов, среди которых есть с лёгкостью пробивающие любую защиту от целительства, например, «усиленная пила», при достаточной напитке энергией одинаково хорошо разрезающая как магическую защиту, так и тело соперника. Сама Гера в их единственном поединке победила Лилию чудом, за мгновение до формирования соперницей такой «пилы», разбившая её защиту «усиленной парализацией», из-за чего та элементарно не попала в цель.

Именно взгляд Фирсы на этого Дина и насторожил девушку. Она до пятнадцати лет, когда её родовитый отец соизволил признать отцовство над незаконнорождённой дочерью, росла на улице, где от чутья и мозгов выживание зависело больше, чем от силы. Навыки руководства целой бандой таких же юных и озлобленных, как она, пригодились ей и здесь, в Оплоте. Люди везде одинаковы, как в подворотнях, так и в аристократических кругах, везде признают лишь власть, силу и умение опередить соперника. Если бы не её поразительные способности к целительству, Гера, скорее всего, уже сгинула бы в трущобах Ифинура, но ей выпал шанс, который было бы глупостью упускать. И теперь, под коркой из наскоро привитых хороших манер и правил поведения в обществе, скрывался тот же зверёк, выживший лишь благодаря чутью на опасность. И это чутьё твердило ей, что над парнишкой намерены учинить расправу.

Однако, вмешиваться она решила только в крайнем случае. Протолкавшись незадолго до начала поединка к своей подруге, что принимала ставки, Гера выяснила, что на Дина поставили лишь трое. Имена двоих из них ничего девушке не сказали, кроме того, что одно из них было ульвийским, видимо, это были новички в Оплоте. Но что больше всего её поразило, это тот факт, что третьей была Ринда, девушка очень расчётливая, разбирающаяся в поединках и сугубо практичная. Тот факт, что она ставит, лишь будучи уверенной в выигрыше, а также сумма ставки, заставили её пересмотреть отношение к назначенному в жертву пареньку. Дураком тот явно не был, значит, у него был какой-то убийственный козырь в поединке, про который номка явно знала.

— Что этот идиот делает? — удивилась стоящая рядом Роза, другая старшая ученица, забредавшая на Арену крайне редко. Но сегодня был особый случай и особый бой. — Это же «пузырь», я правильно рассмотрела?

— Верно, «пузырь», — задумчиво подтвердила Гера. Из всех старших учениц конструкты чётко могли видеть лишь самые сильные, она и Лилия, у Розы магическое зрение было пока ещё очень нечётким. — Но почему именно он? Лилия пробьёт такую защиту за пару мгновений.

В отличие от Розы, Гера смогла разглядеть, что странно выглядящий конструкт был явно усилен и изменён. Она прекрасно знала его стандартную форму, но то, что создал Дин, выглядело не тонкой неподвижной плёнкой, а неспешно крутящимися внутри оболочки потоками со значительными промежутками между ними, а подпитывающих нитей, связывающих оболочку с самим магом, и вовсе не было. Неужели это и есть его козырь?

***

Время послушно замедлилось, сигнализируя о том, что мой мозг заработал в ускоренном режиме. Летящий в меня конструкт, «усиленное оглушение», как назвал его Сим, разбился о мою защиту, даже не поцарапав. «Пузырь» мгновенно впитал потраченное количество энергии из заполненного ей под завязку внутреннего пространства, при этом поток энергии из моего тела с той же скоростью восстановил самую малость упавшую концентрацию магии вокруг меня. Просто невероятная чёткость действий, меня с такой защитой и батальон стихийников не сможет задеть. До тех пор, пока есть, чем её подпитывать, конечно же.

Ещё до этого момента я направил в противницу тот самый конструкт, который вырубил Грона — «ошеломление». Не дожидаясь результатов, послал за ним его усиленную Симом версию. Первый удар не возымел никакого эффекта, а второй лишь слегка деформировал на миг её защиту.

— Используй поочерёдно «подавление» и «усиленное ошеломление», — пронеслось в моей голове, пока очередные удары обрушивались на мою защиту. Видимо, поняв, что легко её не пробить, Лилия решила испробовать весь свой арсенал в поисках самых эффективных конструктов. Из-за её защиты, размывающей силуэт, я не видел выражения лица соперницы, но в эмоциях были лишь азарт и злость.

Конструкты создавались даже быстрее, чем обычно, поскольку формировались из той же распылённой внутри «пузыря» энергии, а не из выходящих сквозь руки потоков, как обычно. «Подавление», как и ожидалось, оказалось эффективнее. Симбионт посоветовал использовать именно его, при этом стараясь накачивать при создании предельное количество энергии. Так я и сделал, принявшись отправлять магические атаки в притихшую противницу через равные промежутки времени.

***

Гера в шоке наблюдала, как кажущаяся крайне ненадёжной защита Дина без каких-либо видимых повреждений отразила и поглотила больше двух десятков атакующих конструктов Лилии. Девушка, чьим любимым занятием было конструктоведение, прекрасно разбиралась в особенностях различных защит, атак, усилений и ослаблений. «Пузырь», хоть и считался малополезным, предположительно можно было улучшить до значительных показателей эффективности, но на деле это никому не удавалось. Гера бросила взгляд на Фирсу, та с гневным восхищением наблюдала за противником своей бывшей ученицы. Ещё бы, если эта защита — личная разработка Дина, то он хоть сейчас может получить статус закончившего обучение, ведь создание собственной модификации существующего конструкта — одно из главных условий. Теперь многое стало понятным, например, почему никогда не берущая учеников Танита в этот раз сделала исключение. Парень невероятный талант, и это ещё посмотреть, кто кого наставляет в их отношениях. Ринде он также наверняка продемонстрировал эту защиту, и предприимчивая номка придумала схему заработка на предстоящем поединке. Гера готова была поспорить, что тот гигантский накопитель, которым Ринда не так давно хвасталась перед ней, был сейчас у Дина, иначе ему нехватило бы энергии на подпитку защиты.

Судя по увиденному, Лилия поняла, что обычными конструктами защиту противника не пробить, и принялась создавать что-то тяжёлое и убойное. Времени и энергии на создание уходило больше, зато и эффективность поражала. Однако, пока она напитывала то, что должно было пробить защиту противника, в её собственную защиту начали прилетать увесистые удары, первый из которых заставил поколебаться её собственный щит, а второй и вовсе его уничтожил. Не дожидаясь третьего, Лилия развеяла атаку, и быстро создав заново защиту, принялась создавать атакующий конструкт по новой, однако через три атаки противника её защита вновь пала, вынуждая старшую ученицу вновь развеять свой почти завершённый убойный аргумент.

Гера хмыкнула, увидев, как Фирса гневно поджимает губы. Всё пошло не по плану, да? Она готова была поручиться, что за атаками Дина, более слабыми, чем у его соперницы, стоял точный расчёт нужного момента, учитывающий сильные и слабые стороны, как собственные, так и стоящей напротив него противницы, что выдавало в нём немалый, непонятно откуда взявшийся опыт поединков. Лилия же никогда не была сильна в тактике, и хоть сейчас было похоже на то, что девушка имеет преимущество, Гера была уверена, что победы ей не видать. Если, конечно, она не выкинет что-нибудь неожиданное, заранее обговорённое с сообщницей.

***

Лилия быстро поняла, что я буду сбивать ей слишком длительную подготовку конструктов, и вновь перешла на быстрые множественные удары. Я не видел её лица, но чувствовал злость, растерянность и почему-то обиду. Видимо, от того, что имею наглость сопротивляться. По-прежнему запуская «подавление», я вынуждал соперницу отвлекаться на создание защиты, ломая все её планы и опустошая резерв. Симбионт уже успел шепнуть мне, что у Лилии была целая куча заряженных накопителей, но теперь не иссякших осталось всего нескольку штук. Пара минут и победа у меня в кармане.

Отбросив бесплодные попытки пробить мой сожравший целое море энергии, но так и не пробитый «пузырь», противница сосредоточилась на защите, одновременно доставая какой-то предмет из кармана и приставляя его к питающему защиту арены кристаллу. Оболочка защитного купола ещё сильнее сгустилась, окружающие арену люди превратились в искажённые тени. Лилия достала ещё один предмет, выставляя перед собой. Перед её защитой начал создаваться какой-то сложный конструкт. И цвет его линий был не фиолетовый, а ярко-красный.

— Стихийный амулет с «пламенной иглой» внутри, — лихорадочно зашелестело внутри моей головы, — есть вероятность пробития нашей защиты. Когда я скажу, используй на него «рассеивание».

***

— Смотри, что она делает?! — возбуждённо воскликнула Роза, активно болеющая то за свою подругу, то за парня, тыкая Геру в плечо. — Почему уплотнилась защита? Теперь же ничего не видно! — толпа болельщиц, лишённая зрелища, также зароптала.

— Не знаю, — раздражённо прошипела та, напряжённо вглядываясь в спокойно пробивающую себе дорогу ко входу на арену Фирсу. Судя по её виду, целительница не особо удивилась, словно ожидала подобного. — Зато знаю, что управлять защитой могут только наставницы. У учениц нет доступа к управляющему кристаллу.

Через несколько тягучих мгновений напряжённого вглядывания в стоящие напротив друг друга искажённые силуэты, внутри купола арены сверкнула яркая слепящая вспышка, и плёнка защиты, способная выдержать даже самый сильный конструкт, ощутимо дёрнулась и начала переливаться всеми цветами радуги.

Глава 10: Гостинец.

Дождавшись команды симбионта, я применил «рассеивание» на почти законченный стихийный конструкт, правда, попав при этом не в середину, а в край. Магические линии исказились и запутались, продолжающая поступать энергия из амулета искорёжила конструкт так, что он начал схлопываться, одновременно ускорив пожирание энергии, принудительно вытягиваемой из всего, что находилось рядом. Затем меня ослепила яркая вспышка, после чего взрывной волной мою тушку швырнуло в стену купола арены.

— Ты ещё можешь спасти ей жизнь, но это лишь твой выбор, — раздался бесстрастный шёпот в моём мозгу, пока я, отделавшись легкими ушибами благодаря «пузырю», укреплённому телу и вовремя закрытым глазам, вставал на ноги. Ни секунды не сомневаясь, я бросился к валяющемуся в центре круга пожёванному взрывом телу. Лилия, конечно, сбрендившая идиотка, но если за глупость убивать, население уменьшится раз в пять, и сам человеческий вид будет под угрозой.

Эффект ускорения мышления ещё не кончился, поэтому я прямо на бегу начал формировать «преобразование жизни», и сразу же применил его на изломанное, истекающее кровью тело. Жизненная энергия Лилии вызвала ассоциацию с батарейкой, заряженной процентов на пять, причём это число быстро уменьшалось. Как только конструкт начал преобразовывать мою магическую энергию в жизненные силы лежащей, ситуация стала стабильнее, но учитывая раны, без лечения потерпевшая долго не протянет. Эпицентр вспышки был возле её рук, и соответственно, девушка приняла на себя большую часть взрывной силы. На её изуродованные конечности я старался не смотреть, сконцентрировавшись на вливании жизни через конструкт. А ещё я снял с её шеи свой законный трофей — родовой амулет. Сомневаюсь, что с учётом итога нашего поединка, кто-то будет настаивать на победе Лилии.

Наконец, купол защитной плёнки арены стал прежним, после чего в открывшийся вход вбежала обеспокоенная Фирса. Моя спина частично загораживала от неё лежащую, поэтому та прежде всего выругалась на меня.

— Помолчи и бегом сюда, — повернув голову, прорычал я, прерывая целительницу, — я долго её не удержу.

Только после моих слов, уже сделавшая несколько шагов ко мне наставница заметила то, чем именно я занят. Бегом бросившись к телу, она присела с другой стороны лежащей и почти моментально создала «великое исцеление», причём на вид помощнее того, которым Танита лечила сына Полыни. Вот теперь за жизнь и внешний вид Лилии можно не опасаться, всё исправится до прежнего состояния.

— Это всё твоя вина, — гневно зашипела на меня Фирса, не прерывая исцеления, — если она не восстановится, это будет на твоей совести, убийца!

— Это будет на совести той, кто перед поединком вручил ей бракованный стихийный амулет, — насмешливо ответил я, тщательно анализируя эмоции и мимику наставницы. Сейчас она концентрируется на излечении и соврать мне, либо скрыть что-то, ей будет не так просто. — Ни Лилия, ни я не ожидали, что он взорвётся у неё в руках.

Гневно пробуравив меня взглядом, Фирса молча уставилась на бывшую ученицу, чьи раны уже затягивались, а покорёженные конечности выправлялись до нормального вида. По её молчанию, я понял, что сложив свои знания с тем, что она видела через барьер, целительница пришла к выводу, что дефект её амулета - единственное логичное объяснение, поскольку моё «рассеивание» местным магам знакомо не было. А значит, обвинять меня в просчёте девушки было бы глупо. Вдобавок, своевременным применением «преобразования жизни», я фактически спас свою противницу от неминуемой гибели.

— То, что тебе удалось охмурить Карлу, ещё не значит, что я отступлю, — покосилась на меня женщина, — я в отличие от этой слабоголовой клуши знаю, кто ты такой на самом деле. И теперь, наблюдая за поединком, лишь убедилась в своей правоте. Будь уверен, я избавлю Оплот от твоего присутствия.

Ничего не отвечая, я направился к выходу, размышляя над этими странными фразами и увиденными эмоциями. Выходит, целительница уже говорила о моём исключении с Верховной матерью, но была ожидаемо послана вдаль. Но даже если Карла проговорилась о том, кем меня считает, тогда добиваться моего ухода тем более глупо. Что я упустил в рассуждениях?

— Что там случилось?! — напряжённо спросила меня Гера, стоящая рядом с проёмом, но не решившаяся войти, дабы не мешать наставнице. — Что с Лилией? — множество девчачьих лиц вопросительно взирали на меня, задаваясь теми же вопросами.

— Жить будет, — я окинул мрачным взглядом учениц, — но применять бракованный стихийный амулет для того, чтобы победить меня, ей явно не стоило. Зайди и спроси Фирсу, нужна ли ей помощь.

После моих слов, присутствующие мгновенно зашушукались, обсуждая сказанное. Пользуясь тем, что внимание девушек с меня переключилось друг на друга, начал аккуратно протискиваться к выходу с площадки.

— Подожди, — Гера догнала меня и преградила путь. — Что ты хочешь взамен за обучение меня твоей защите?

— У тебя нет того, что меня интересует, — покачал головой я, намереваясь обойти препятствие на дороге и продолжить путь. — И в твоих руках этот конструкт не будет столь эффективен, как то, что ты видела.

— В таком случае ты ничего не теряешь, передав мне это знание, — Гера зашагала рядом. — Не отказывайся сразу, давай обсудим это позже, хорошо?

— Приходи завтра в обучальню и мы рассмотрим этот вопрос, — согласился я. Мало ли, кто она такая, никогда нельзя отказываться от любых возможностей и новых контактов.

Поблагодарив и пообещав нанести визит, девушка побежала обратно к арене. Я же зашагал через парк к тренировочной площадке. Светило было ещё высоко, но поторопиться следовало, неизвестно, сколько времени уйдёт на разговор с Булатом, а после меня ждут посиделки с Риндой, которая наверняка захочет отпраздновать прибыль. Интересно, сколько мы заработали?

— Подожди, — меня снова догнали и преградили путь. Высокая темноволосая ульвийка, представившаяся позавчера как Юнхи. — Значит, ты и есть Дин? Обманывать нехорошо.

— Я тебе не сказал ни слова лжи, — обойдя стройное тело настырной исследовательницы, вновь зашагал вперёд, — я действительно не заинтересован быть объектом каких-либо исследований.

— Вообще-то, в тот раз я спросила, твоё ли имя Дин, а ты ответил «нет», что является неправдой, — обиженно вымолвила Юнхи, догоняя меня и приноравливаясь к длине моих шагов, чтобы идти рядом.

— А это и не моё имя, — парировал я, не обращая на идущую рядом никакого внимания. А на что там смотреть? В этих балахонах ничего не видно. — Дин, это сокращение от полного имени, так что ложью это не было.

— Если ты согласишься сотрудничать со мной, я в ответ согласна выполнить любое твоё желание, — сменила тему упрямица, сделав голос более вкрадчивым и намекающим. Ага, сейчас всё брошу и побегу от одного намёка на соитие. Я и так уже запутался в этих хотящих что-то от меня бабах, впору прятаться где-нибудь в подвале.

— Я подумаю над этим, — дипломатично отклонил решение этого вопроса. Сквозь деревья показалась тренировочная площадка, на которой я совсем недавно тестировал боевой модуль. Одинокая фигура размахивала оружием, кромсая на кусочки свою тень, но это был не Булат. И тут мне в голову пришла идея.

— Значит, говоришь, выполнишь любое моё желание? — хитро улыбнулся спутнице, отчего она слегка насторожилась, — Совсем любое, или есть ограничения?

— Если это не касается потери чего-то невосполнимого, — осторожно ответила Юнхи, — то я согласна. Что я должна для тебя сделать?

— Сходишь на пять свиданий с ним, — я ткнул пальцем в остервенело убивающего очередного воображаемого противника Грона, — тогда соглашусь на исследование.

— С ним?! — удивлённо-расстроенно воскликнула ульвийка. — А можно что-нибудь другое в качестве желания? Хочешь, я буду твоей служанкой на месяц? Или хотя бы не на пять свиданий, а на одно?

— Да почему он тебе не нравится? — не выдержал я. — Почему ему все ульвийки отказывают? Что в нём такого отвратительного?

— В нём нет гармонии, — наморщив носик, ответила Юнхи. — Ни одна уважающая себя девушка не будет общаться с человеком, в котором нет гармонии.

— А что это вообще такое? Во мне она есть? — озадаченно поинтересовался я. Этот ответ, признаться, сбил меня с толку.

— В любом ульве есть, во многих людях тоже имеется, а вот в номах и гуррах очень редко бывает, — выдала ульвийка, с надеждой глядя на меня. — В тебе есть гармония, может, я лучше с тобой похожу на свидания?

— Либо с ним, либо сделки не будет, — решительно отрезал, радуясь внутри тому, что выполнил обещание, данное воину. А выяснить про гармонию можно и позднее. — Я же не замуж за него предлагаю. Походи на свидания, пообщайся. Только не говори ему про то, что я тебя заставляю.

— Ух, ладно, согласна на сделку — решилась девушка, скорчив обиженное лицо, — но чтобы с твоей стороны без обмана. Эх, на что только не пойдёшь ради знаний.

— Привет, — подойдя ближе, я помахал рукой заметившему нас парню. — Знакомься, это Юнхи. Я рассказал ей много хорошего про тебя, и она хочет сходить с тобой на свидание. Правда, Юнхи?

Девушка молча кивнула, слегка испуганно глядя на радостно-предвкушающее лицо не верящего в такую удачу Грона.

— Спасибо, братан, — наконец заулыбался воин, ударив слегка кулаком в моё плечо, — я безумно рад нашему знакомству, — он слегка поклонился девушке, стараясь подражать ульвийскому приветствию.

— Ладно, вы тут пообщайтесь, подскажешь, где сейчас Булат? — я с улыбкой смотрел, как Юнхи пытается спрятать настороженность от энтузиазма Грона за улыбкой. Может, она и без этой непонятной гармонии поймёт, что он не так уж плох?

Получив объяснение от ненадолго отвлёкшегося юноши, я двинул в указанном направлении. Зайдя в помещения, выделенные для проживания приспешников, я столкнулся с тем, кого искал.

— А, уже пришёл? Шагай за мной, — махнув рукой, мужчина двинул по коридору. Я направился за ним, через несколько мгновений перешагнув порог его комнаты. Ничего особенного тут не было, аскетичная обстановка, словно наставник был минималистом.

— Я учёл, что ты обеими руками владеешь одинаково, на ходу меняя ведущую руку, — пояснил Булат, разворачивая длинный свёрток, до этого лежащий на столе. — Да и с твоей координацией и навыками эффективнее будут именно равноценные клинки, поэтому их и выбрал. — В свете магического светильника блеснуло странное, словно узорчатое лезвие. Я заметил, что мужчина старался прикасаться к оружию только через ткань. — Возьми и примерь по руке.

— С чего вдруг такой подарок? — недоверчиво протянул я, не спеша брать чрезмерно длинные и узкие, на мой взгляд, мечи. А ещё они выглядели довольно старыми, лезвия сплошь покрывали зазубрины, кое-где были пятна ржавчины, будто предыдущий их владелец совсем не следил за их состоянием. Видимо, я переоценил их стоимость. — Что я должен буду сделать взамен?

— Сущий пустяк, — отмахнулся Булат, — выполнить одну мою маленькую просьбу, когда будет возможность, заехать к моей родне в номских землях к северу от Карлата, передать им послание от меня.

— Только не говори, что тебе не с кем отправить весть, — подозрительно прищурился, от этой истории веяло какой-то недоговорённостью и обманом. — Я даже не знаю, когда смогу поехать в ту сторону.

— Это ценная посылка, кому-попало такую не доверишь, — убедительно разъяснил собеседник, — и что-то мне подсказывает, что надолго ты в Оплоте не задержишься. Согласен?

— А откуда у тебя эта рухлядь? — я приблизил голову к лежащим на столе клинкам, не торопясь принимать подарок. — Получше не нашлось ничего?

— Согласен, выглядят не очень, — усмехнулся Булат, — но у них богатая история. По слухам, эти мечи принадлежали одному очень сильному бойцу много лет назад. Я расскажу всё, что знаю, если примешь их в подарок. Ты же целитель, сомневаюсь, что тебе доведётся их использовать, зато можно будет похвастаться редкостью.

— Ладно, — решился я, протянув руки к рукояткам. Раз дарят, почему бы не взять, я вот лично сомневаюсь, что в ближайшее время доведётся ехать к номам, а там и необходимости везти посылку уже не будет, передадут с кем-нибудь другим.

Взял в руки по клинку, я поднял их и немного неловко подвигал, боясь что-нибудь задеть. Ничего не произошло, разве что рукояти показались мне холодноватыми.

— Просто ставлю тебя в известность, — равнодушно прошелестело в моей голове, — эти клинки меня весьма заинтересовали, прежде всего тем, что послали мне запрос «свой-чужой», и я намерен его подделать.

Едва я успел осознать эти слова, как узоры на лезвиях мечей в моих руках мягко засветились жёлто-оранжевым, с клинков моментально исчезли потёртости, зазубрины и ржавые пятна. Я оторопело следил за этими метаморфозами, чувствуя, как в очередной раз мой прилепившийся к душе, как рыба-прилипала, негуманоидный сожитель ввергнул меня в какие-то сомнительные дела. Перевёл взгляд на Булата, тот взирал на сияющие лезвия с религиозным обожанием, казалось, будто мужчина сейчас бухнется на колени и начнёт отбивать поклоны и читать молитвы.

— Значит, это правда! — восхищённо прошептал собеседник. — Когда я увидел тебя в бою, сразу заподозрил, что ты можешь оказаться им, хоть до концане верил в такую возможность. Но клинки признали тебя! Ты их истинный владелец!

— Не знаю, о чём ты, но это всё какая-то ошибка! — мотая головой, я положил мечи обратно на тряпку, в которую они были завёрнуты. — Я их первый раз вижу. Ты вообще где их взял?

— Последнюю сотню лет они без дела лежали здесь, в хранилище Оплота, — Булат радостно буравил меня взглядом. — Благодаря умениям племянницы взламывать магическую защиту на дверях, они попали ко мне. А теперь вернулись к тому, кому принадлежат по праву!

— Какая, к хтору, сотня лет? Мне всего шестнадцать! Это точно не моё! — возмутился явному несоответствию в словах. — Погоди, то есть, вы с Риндой ещё и хранилище Оплота обнесли? А теперь ворованное мне впариваете?

— Они просто лежали в груде старого оружия, — успокоил меня собеседник, присаживаясь на сундук, — вроде и использовать нельзя, и выкинуть жалко. Никто здесь, кроме номов, что разбираются в оружии, даже не понял, что у них в руках. Но на всякий случай спрячь их понадёжнее, дабы никто не видел.

— Замечательно! — с сарказмом протянул я, закутывая прекратившие светиться клинки обратно в ткань. — А я-то думал, почему номов считают жуликоватыми. Признавайся, что за сюрприз ты мне подкинул? Почему ты считаешь, что если эти железяки светятся в моих руках, значит, они принадлежат мне? Дай ещё мне свой кошель в руках подержать, вдруг засветится? Деньги никогда лишними не бывают.

— Эти клинки, что зовутся «Успокоители», принадлежали великому воину, чья сила была сродни богам, — предпочёл не заметить издёвку в моих словах собеседник, — однако и его мудрость была не меньше, ибо он примирил все воюющие народы между собой. Он никогда не был побеждён, и даже умер не в бою, а после него, запретив исцелять свои раны. Перед смертью он сказал, что возродится вновь сквозь века, под прозвищем Энгерти Калан.

— «Познавший Вечность?» — автоматически перевёл я с номского. — Странное имя для воина. То есть, ты считаешь, что я его новое воплощение, только потому, что клинки засветились? Это же бред, на моём месте спокойно мог быть любой другой человек.

— Эти клинки не реагировали так ни на кого! — убеждённо прорычал мужчина. — Ты думаешь, другие не пытались? У этих мечей были тысячи владельцев, но ни в чьих руках они не светились и не являли истинной силы! Ты Энгерти Калан! Ты познал вечность и вернулся!

— Ох..ть, пи..ец, б..дь, — тихо прошептал я на русском, схватившись за голову. Читая книги про попаданцев, я всегда посмеивался со всех этих предсказаний о возвращении великих воинов. Ведь тот факт, что какой-то левый человек из другого мира окажется именно тем чуваком из местных легенд — какое-то слишком натянутое совпадение. Однако сейчас мне было не до смеха, поскольку это было именно совпадение, но такое, от которого отделаться будет сложно. Симбионт втравил меня в это, потому что этой инопланетной любознательной скотине, видите ли, было интересно, пусть теперь и разбирается со всем этим сам. Потому что я вообще не представляю, как в такой ситуации действовать.

Глава 11: Отдых.

Главный адепт культа имени Познавшего вечность великого воина, по совместительству наставник приспешников, несмотря на мои попытки сослаться на занятость, отпустил меня не сразу. Услышав, что меня ждёт его племянница, он какое-то время пытался допрашивать меня о том, в каких мы отношениях. Кляня ляпнувшую сегодня утром глупость насчёт наших отношений номку, уверенно отвечал, что лишь в дружеских, после чего Булат, хитро подмигивая, обещал надавить на неё, если вдруг мои затаённые чувства к ней не взаимны по её вине.

С трудом отделавшись от, похоже, всерьёз задумавшего свести нас с племянницей нома, как выяснилось, чистокровного, а не полукровку, как я изначально подумал, рванул к выходу. Грона с Юнхи уже не было, так что я, мысленно желая им хорошо провести время, поспешил со свёртком с руках по изведанной дороге через парк, однако через пару минут резко остановился, увидев ещё одну знакомую фигурку в обтянутой белой одежде, бегущую навстречу.

— Ох, мне сказали, ты здесь, Верховная мать срочно требует твоего визита к ней, — выпалила слегка запыхавшаяся Ивона, вытирая лоб тыльной стороной предплечья. — Дело не терпит отлагательств. Я должна сопроводить тебя.

— Я надеюсь, не бегом? — направился по той же дорожке, по которой шёл, просто на развилке в центре теперь надо было свернуть направо, так быстрее. Вестница пристроилась рядом, периодически поглядывая на меня, словно я мог сбежать. — В чём суть интереса? Могу я вещи себе занести?

— Не знаю, — помотала головой девушка, — сказала срочно найти и привести. Но перед этим к ней заходила наставница Фирса.

— Ясно, — слегка помрачнел, поскольку от этой особы ничего хорошего ждать не приходилось. Весь дальнейший путь мы провели молча, я размышлял о предстоящем разговоре, догадываясь, о чём он будет, Ивона тоже думала о своих делах, судя по лицу, не очень радостных.

— Дин, ты не объяснишь мне, с какого перепугу Фирса тебя ненавидит? — Карла вроде бы улыбнулась мне, когда я сел на стул для гостей в её кабинете, но глаза были холодными. — И что у тебя в руках?

— Тренировочные мечи, наставник приспешников подарил,- вздохнул я, не вдаваясь в подробности. — Объясню про неё, если перескажешь вкратце содержание вашего разговора.

После сжатого информативного пересказа я откинулся на спинку стула, потирая виски. Та ясность сознания, что была у меня после пробуждения, почти исчезла, но сообразить, что двигает целительницей мне удалось. По крайней мере, я надеялся, что не ошибаюсь. И в то же время, надеялся, что ошибся.

— Она так и сказала? Уверена, что это невозможно? Именно после твоих откровений? — ещё раз уточнил на всякий случай.

— Да, в то, что ты будущий аватар Богини, она не поверила, — подтвердила Карла, устало глядя на меня. — Сказала, что докажет правду. Признаться, я и сама в это не особо верю, но эта версия более-менее объясняет все связанные с тобой странности.

— Значит, она поняла, что никакой я не аватар, — подытожил я. — Осталось понять, что именно она собирается доказывать. Ты бы что подумала, если бы была уверена, что я не имею к Дите никакого отношения?

— Я уже думала над этим, — призналась Верховная мать. — Твоё аватарство слишком хорошо всё объясняет, хоть это и кажется сомнительным. Другой версией было то, что ты лангерский шпион из их академии. Но она не выдержала проверки.

— А как ты это проверила? — заинтересовался я, с любопытством глядя на собеседницу.

— Элементарно, — улыбнулась она, — среди лангерской знати держать в постели девочку от десяти до пятнадцати лет — признак особого шика. Был бы ты оттуда, в ситуации со спящей в твоей кровати Ивоной вёл бы себя иначе, я бы сразу заметила разницу.

— Ты это подстроила? — слегка ужаснулся я. О, боги, действительно, страшная женщина. Глядит на тебя, улыбается, а через мгновение ты уже за магической решёткой в той самой тюрьме на территории Оплота. — Что за нравы такие у них? Как вообще можно делать это с десятилетней? Чувствую, эта Лангерская империя не самое приятное место.

— Просто воспользовалась случаем, — покачала она головой. — Я не люблю манипулировать людьми. А делать с девочками можно многое, если тебя заботит лишь собственное удовлетворение, а не чувства других. В нашей стране такое не приветствуется.

Не любить что-то делать, не означает, совсем этого не делать, отметил я мысленно недоговорённость в её словах. Но вслух сказал совсем другое:

— Тебе не кажется, что Фирса желает занять твоё место? — судя по промелькнувшему на лице удивлению, Карла о таком не думала.

— Исключено. Зачем ей это нужно? — после лёгкого раздумья высказалась собеседница. — Она больше теряет, чем приобретает. Мне кажется, что причина её действий, это просто личная неприязнь к тебе.

— Если я прав, она уже знает о том, где я сейчас живу, и это сказало ей куда больше, чем ты думаешь, — возразил я, вставая со стула и подхватывая в руки свёрток с мечами. — Не откидывай этот вариант в сторону. Поговорим об этом завтра, после занятий.

— Дин, постой, — я развернулся у дверей. Карла выглядела напряжённой и сосредоточенной. — Я не буду спрашивать, кто ты, не потому, что меня это не интересует, а потому что правды всё равно не дождусь. Возможно, ты и сам не ведаешь истины. Я и так знаю, что злого умысла в тебе нет, иначе у твоего общения с богиней были бы другие результаты. Просто скажи, чего ты от нас всех добиваешься?

— Ничего не добиваюсь, — со всей серьёзностью ответил ей. — Плевать я хотел на все эти интриги.

***

Выйдя из кабинета, я устало двинул в изучальню. Оставлять свёрток с мечами в своей комнате не решился, сломанный замок — не самая надёжная преграда. После разговора с Карлой, какого-то скомканного, пустого и бессмысленного, на душе была жуткая апатия. Все эти интриги, недоброжелательницы, магические мечи, аватара со своей хозяйкой, желающие воспользоваться мной бабы, поединки — как же меня всё это достало, кто бы знал. Я даже не смог сообразить, сколько дней тут провёл, настолько все события смешались в моей голове воедино. Хотелось просто послать всё к хтору и нажраться до потери сознания, как в студенческие годы в прошлой жизни, от которой остались лишь меркнущие потихоньку воспоминания.

Видимо, это эмоциональное выгорание и есть следствие того, что мой искалеченный разум получает недостаточно эндорфинов. Отсюда и желание нарезаться в хлам. Не исключено, что несмотря на уверения симбионта, не так уж и много мне осталось, а значит, нужно послать все проблемы в грядущее и устроить маленькую пятницу уже сейчас, пока могу.

— Наконец-то, какого хтора ты так долго? — встретила меня недовольная номка, запирая входную дверь, предварительно повесив снаружи табличку с надписью, на которой я успел разобрать только "вернусь вечером". — Это чтобы не лез никто, — пояснила она, увидев мой вопросительный взгляд. — Иди давай, у меня всё готово давно.

В одном из помещений обучальни нас ждал накрытый стол с разной формы бутылками и закусками, за которыми Ринда уже успела наведаться на кухню. Ещё она успела пересчитать полученные после поединка деньги, её изначальная ставка оказалась преумножена почти в семь раз. Моя доля уже дожидалась меня в небольшом мешочке.

Сразу же после первого бокала напитка, по вкусу напоминающего яблочный сидр, симбионт предупредил, что будет нейтрализовывать попавшие в кровь наркотические вещества. Я в ответ на это возмутился и потребовал, чтобы мне дали наконец-таки расслабиться и отвлечься от проблем. Сим согласился на это лишь при условии, что после моей отключки вследствие воздействия дурмана, он получит возможность провести необходимые изменения и улучшения, после чего разбудит меня лишь по завершению. Мне уже было всё равно, лишь бы он отстал, поэтому без колебаний согласился.

Следующий напиток был похож на виноградное вино. В голове уже приятно зашумело, меня накрыла приятная эйфория. Сидя с блаженно-идиотической улыбкой, я слушал разглагольствования Ринды, на которой выпитое, судя по её виду и речи, никак не сказалось. Она уже успела выспросить, что именно хотел от меня Булат и повосхищаться клинками, о наличии которых у дяди, по её словам, даже и не подозревала. Говорить, что это те самые мечи, которые она позаимствовала из хранилища Оплота, я не стал, на всякий случай.

Упомянув, что Булат, после её утреннего вранья, считает, что между нами есть какие-то любовные отношения, никаких извинений в ответ не получил, зато по мере развития темы, узнал много нового об обычаях номов. К тому времени, как в ход пошло номское вино, напоминающее по крепости спиртовую настойку, собеседнице всё-таки развязало язык, и подробности номских обычаев пошли настолько пикантные, что даже у повидавшего весьма многое меня чуть глаза на лоб не полезли.

— Угораздило же меня родиться в традиционной номской семье, ещё и близкой к управителю, — номка скривила рот, налила себе ещё немного и сразу выпила. Подливать друг другу здесь было не принято. — Ты даже не представляешь, какие нравы там царят. Да лучше меня сам Хтор попользует в извращённой форме, чем я вернусь туда и выйду замуж за какого-нибудь урода.

— Да что там такого страшного может быть? — самую малость заплетающимся языком поинтересовался я, отпивая из ёмкости мелкими глоточками, чтобы не отрубиться раньше времени. — Это же просто обычаи, что такого сложного их соблюдать?

— Просто обычаи?! — возмутилась собеседница, грохая ёмкость о стол. — Да ты хоть знаешь, какие они?! Не знаешь! А я расскажу, чтоб ты знал, почему я так возмущаюсь. Если к мужу в гости заходит его близкий друг, знаешь, что его жена должна сделать? Удовлетворить обоих ртом, а если не проглотишь в конце, то неуважение к гостю. Причём, гость может отказаться от этого процесса, а вот жена нет. Нормальный такой обычай, да?

— Ты это сейчас серьёзно? — удивился, даже на секунду усомнившись, в здравом ли я уме. — Я правильно тебя расслышал?

— А знаешь, что жена должна сделать, если друг будет не один, а к примеру, пятеро?! — продолжала яриться, чуть ли не брызгая слюной, Ринда, и надо сказать, теперь я понимал её злость. — Правильно, удовлетворить ртом всех! Хорошо, хоть не ноги раздвигать. А если их будет десяток, догадываешься, что несчастной жене придётся делать весь вечер?

— Идиотизм какой-то, у любых обычаев должна быть какая-то логичная причина, — в моей голове никак не могло уложиться сказанное. — Где тут логика?! А муж спокойно смотрит на это?!

— Вообще-то, в таких ситуациях, если один или несколько друзей приходит в гости с женой, то эти жёны должны помочь, взять часть на себя, но кто из номов, зная это, захочет жену в гости брать, чтоб она всех там удовлетворяла? — девушка вновь налила и выпила, не делая между этими двумя действиями пауз. - А муж с удовольствием ходит к женатым друзьям в гости, а своей супруге говорит, что она должна больше стараться и практиковаться, чтобы гости были довольны. Так с одной моей подругой детства было.

— Это кто вообще такое мог придумать?! — тут меня конкретно накрыло возмущением, сказалось одурманивание и дружеская симпатия к номке. — Как ваши женщины на такое соглашаются?!

— В традиционных семьях их с детства так воспитывают, что они не против, — уже более сдержано ответила девушка. — Я и сама такой же дурой была, пока у меня способности к целительству не обнаружили. Номов-целителей очень мало, родителям ничего не оставалось, как отправить меня сюда, хоть они и сильно не хотели, но подчинились решению управителя, когда тот вмешался. А здесь, узнав насколько многообразен мир и как живут в разных местах, я поняла, насколько таким, как я, в номских традиционных семьях мозги пропалывают. Теперь ни за что не вернусь домой. Так что дядя напрасно старается, пытаясь меня уговорить.

— Жестоко, — потёр лоб, чувствуя, что голова начинает кружиться, — а если родственники в гости приходят, тогда что?

— Если родственники мужа, то аналогично, вставай на колени и вперёд, — покосилась на меня номка. — Если родственники жены, то здесь она хотя бы имеет право отказаться. Хотя, этот обычай касается только близких друзей и родственников, так что такое не каждый день происходит. Так что замужество по номским обычаям - не самая приятная вещь, как, впрочем, и у гурров-традиционалистов. Многие отказываются соблюдать такие традиции.

— Да уж, у меня просто слов нет. Что за дикость? С такими обычаями надо заканчивать, — определился я, начиная ощущать сонливость, признак надурманивания. — После такого, неудивительно, что ты тут на девушек переключилась... — из меня словно вытащили батарейки и кинули в тёмный колодец. Ринда ещё что-то говорила, но я уже не слышал.

***

Я проснулся, лёжа на какой-то подстилке на полу, под голову был заботливо подложен какой-то мешок с мягким содержимым. Ринды в пределах видимости не было. Сколько прошло времени с моей отключки, тоже было неизвестно.

Потянувшись всем телом, ощутил лёгкость и свободу. Видимо, у симбионта получилось наладить процессы внутри организма, поскольку я ощущал себя отдохнувшим и выспавшимся, без малейших следов опьянения. Поднявшись в сидячее положение, обнаружил, что у лёгкости и свободы была ещё одна причина — я лежал без штанов и нижнего белья. Отсутствующие элементы одежды обнаружились скомканными на стуле, на котором я сидел весь вечер.

Копания в воспоминаниях для установления причины сего факта результатов не дали, по причине их отсутствия с момента отключки. Симбионт в ответ на мои вопросы поведал, что я провёл в беспамятстве почти два часа, всё это время он был занят и не может поведать, что происходило вокруг, но гарантирует, что ничего необычного не было. Свёрток с мечами обнаружился в том же месте, где я его оставил — под столом. Прикинув, что ночь ещё не наступила, я решил не искать наверняка уже налакавшуюся в зюзю и уснувшую собутыльницу, и вернуться в свои хоромы, дабы отдохнуть на кровати, а не на подстилке в углу. О том, что тут произошло, можно спросить у неё завтра. Подозреваю, что кого-то из нас, скорее всего меня, стошнило на мои штаны, и номке пришлось их снимать и чистить. Подарок Булата тащить с собой не стал, здесь всяко безопаснее, чем за незакрывающимися дверями моего жилища.

Дорога была мне знакома уже настолько, что даже при весьма скудном освещении не заняла у меня никакого труда. Один раз мне показалось, что видел на лестнице какую-то худенькую тень, но подойдя ближе, никого не заметил. Дверь по прежнему была плотно прикрыта, но не заперта. Зайдя внутрь и уже привычным жестом коснувшись светильника, дабы разогнать мрак, я вдруг осознал, что не выключал его перед уходом. И изначально закрытые перед моим уходом ставни были открыты, даря мне вид темнеющего неба и окрашенных розовым высоких облаков вдали.

Осмотрел помещение магическим зрением. Знакомая картина, на моей кровати кто-то лежал без движения, судя по тому, насколько я смог разглядеть ауру через стену — целительница либо, что весьма нежелательно, целитель. Эх, научиться бы нормально читать ауры, сразу бы куча проблем отпала. Но самый логичный вариант — это, скорее всего, моя новоявленная девушка опять дрыхнет в ожидании меня.

Зайдя в спальню, в которой светильник слегка горел, я слегка удивлённо уставился на лежащую в красивом тёмно-красном платье девушку, поскольку это была не Сана. С другой стороны, эта особа явно сможет мне объяснить, куда подевалась её подруга. Подойдя поближе, я собирался разбудить очередную спящую красавицу, но та сама открыла глаза.

— И чего ты так долго?! — Риша села, подёрнув подол и хмуро глядя на меня. — Знаешь, сколько я тут тебя дожидаюсь?

— С чего ты взяла, что я вообще тут появлюсь? Я мог и не приходить, — я присел на кровать, разглядывая девушку. — И где Сана?

— Сана вернётся только завтра, она сейчас в Пирамидальном храме, к ней родственники приехали навестить, — Риша поправила свои прямые светлые волосы, сделав по бокам красивые пряди, падающие на грудь. — Сегодня я её замещаю. Кстати, у тебя тут потрясающая ванна, можно потом ей воспользоваться?

— Можно, а в каком смысле замещаешь? — сделал вид, что не понял, разглядывая изумительные ноги, лежащие рядом со мной. Одежду, лежащую на стуле, я заметил ещё раньше. Риша пришла сюда в повседневной форме, принеся платье с собой, затем переоделась, чтобы выглядеть более привлекательно и желанно. В других аспектах, по всей видимости, подруга Саны тоже подготовилась.

— В том самом. Не делай вид, что не понял, — девушка провела ладонями по телу, лукаво глядя на меня. — Или не нравлюсь?

— Нравишься. Не делай вид, что не поняла этого, — ухмыльнулся, легонько поглаживая ближайшее к моей руке бедро. — Сколько у нас есть времени?

— До утра, — Риша плавно и грациозно повернулась на живот, даже не думая поправлять задравшийся низ платья. — Сделаешь мне разминание?

— Легко, — мои глаза прилипли к обнажившейся полоске ткани, прикрывающей самое интересное, того же оттенка, что и само платье. — Какое место тебе размять?

— Любое, какое захочешь, — девушка, повернув голову на бок, закрыла глаза, довольно улыбаясь. — Только будь понежнее.

Глава 12: Ожидание.

Ринда лежала на кровати, обхватив руками лицо, пытаясь сдержать досаду и раскаяние от содеянного. Как теперь смотреть Дину в глаза, она не знала. Девушка всегда гордилась своей рассудительностью, разумностью и контролем над чувствами, и это делало её поступок ещё более позорным. В коридоре послышались шаги, она вжалась в кровать, пытаясь стать незаметнее, и молила богиню, чтобы парень не вздумал её искать и просто ушёл. К облегчению испуганной номки, шаги стихли и хлопнула дверь выхода. Значит, Дин ничего не видел, иначе он бы так просто не оставил девушку в покое. Она расслабилась, утерев пот со лба, и вновь вспомнила недавние события.

Непонятно почему, но в этот раз дурман сделал её куда более словоохотливой, и Ринда рассказала собеседнику слишком много из того, о чём бы предпочла умолчать. Когда тот отрубился от выпитого, прямо в процессе диалога, она, как и любой друг на её месте, оттащила тело парня на подстилку и уложила проспаться. Вырубило с дурмана его быстровато, но учитывая возраст и отсутствие опыта, такой исход был вполне ожидаем. Однако тематика их разговора перед его завершением напомнила девушке то, чего она давно уже при случае хотела сделать. И то ли дурман так на неё подействовал, то ли сам Хтор дёрнул её за руки, не иначе, но именно сейчас она решила аккуратно посмотреть, как мужское тело устроено в отличающихся от женского местах.

Долго колеблясь и взвешивая аргументы, в итоге чего победило всё-таки любопытство, а не здравый смысл, Ринда стянула с безвольного тела штаны и трусы, с интересом исследователя рассматривая приоткрывшиеся области. У неё было много подруг, и некоторые из них, обладающие значительным опытом общения с противоположным полом, много чего рассказывали. Однако, не совсем доверяя их впечатлениям, номка решила при случае убедиться во всём самостоятельно. И теперь дурман в её крови, убрав мешающие моральные преграды, толкал на свершения.

Подойдя к делу со всей скрупулёзностью, она задействовала все пять чувств, как её учили делать при встрече с чем-то новым. Зрение — на вид мужской орган выглядел незнакомо и немного отталкивающе. Слух — поднёсшая вплотную ухо номка ничего не уловила. Осязание — на ощупь он был намного мягче ожидаемого по рассказам подруг. Обоняние — Ринда втянула воздух возле объекта исследования, незнакомый приятный будоражащий аромат ударил ей в голову, требуя продолжать себя вдыхать, рождая в ней неведомый доселе уровень возбуждения. Вкус — номка не постеснялась лизнуть так приятно пахнущий предмет, продолжая осязать его рукой и обонять носом. Последнее, что она отметила, был тот факт, что исследуемый предмет начал стремительно расти и твердеть, после чего сознание девушки затуманилось от растущих внутри живота приятных ощущений и с этого момента прояснялось лишь урывками.

Вот она с упоением запихивает выросший раза в три и ставший упруго-твёрдым мужской корень в глубину горла, лаская при этом себя ниже живота свободной рукой. Пытается оторваться, но её разгорячённое тело словно имеет своё мнение на этот счёт и не в силах сопротивляться происходящему. Вот она приходит в себя от боли внизу и понимает, что насадилась на тот же самый обласканный ею предмет, распрощавшись при этом с невинностью. В шоке смотрит на сладко посапывающего и даже не думающего просыпаться парня. В результате неуклюжих попыток слезть, место слияния тел отзывается волной удовольствия, заставляя сознание девушки вновь померкнуть.

Затем Ринда вновь приходит в себя от боли внизу, но уже в другом отверстии. Осознав, что насажена до предела тем местом, куда она пускать мужчин вообще никогда не планировала, с недоумением смотря на продолжающего спать не смотря на происходящее с ним Дина, она вновь пытается разомкнуть контакт их тел. Однако из-за её перемещений, боль сменяется значительно более приятными, подчиняющими её волю себе ощущениями, сил девушки хватает только на ритмичные движения, рождающие в животе бурю, вновь лишающую осознания происходящего.

Окончательно номка пришла в себя, лежа на боку рядом с посапывающим телом. Подскочив в шоке от воспоминаний о содеянном, Ринда лихорадочно принялась ликвидировать результаты своих действий, моля богиню о том, чтобы юноша не проснулся. Натягивать на него штаны она не решилась по этой же причине. Почему она накинулась на Дина, словно самка в период спаривания, хотя до этого момента вообще-то была невинной и терять невинность ни с кем не планировала, поскольку мужчины её в этом плане не привлекали, для девушки так и осталось загадкой, но вины с неё за содеянное это нисколько не снимало. И теперь, лёжа в тишине, она даже не представляла, как после насилия над безвольным телом, к её стыду, принёсшего просто бездну наслаждения, она будет смотреть в глаза тому, кого сама же и споила, и изнасиловала.

***

Процесс разминания соблазнительной блондинки ожидаемо закончился тем, что я размял ей уже разведанное единожды место, сначала пальцами, а потом и более крупным органом, к нашему обоюдному удовольствию, то есть закончился тем, для чего она, собственно, ко мне и пришла. Немного отдохнув от закончившегося бурным финишем забега, Риша увлекла меня в ванную комнату, где мы наполнили горячей водой и опробовали деревянную лохань. Она же меня просветила насчёт назначения большинства стоящих на полке ёмкостей. Оставив небольшую струйку подачи горячей воды и периодически спуская остывшую лишнюю, мы просидели в лохани довольно долго, беседуя обо всём подряд. Я рассказал ей урезанную историю своего появления в Оплоте, после чего блондинка, уступив моим расспросам, рассказала мне в ответ свою историю.

Пять лет назад, ещё юная и неопытная девочка отдыхала с родителями в летнем дворце, куда любила съезжаться ифинурская знать на отдых. В тот период времени, пребывающих на отдыхе было мало, и пока её родители проводили время с другими, сама Риша прибилась к компании четырёх парней, каждый из которых был старше её и куда более опытным во многих аспектах.

Как поведала мне расслабляющаяся в лохани рядом со мной блондинка, осознание того, как её одурачили, пришло к ней значительно позже, а на тот момент, она восприняла всерьёз свой подстроенный сговорившимися юношами проигрыш в кости. Согласно уговору, теперь она должна была всем по желанию. Спланировавшие эту ситуацию заранее, озабоченные отсутствием доступного женского пола парни потребовали от неё физического удовлетворения всех четверых по очереди, способом, исключающим потерю невинности. Надавив и запугав растерянную девочку оглаской, распутники легко выбили из неё согласие.

К чести заговорщиков, приведя жертву в уединённое место, они не стали спешить, и совместными, выдающими немалый опыт ласками, довели лежащую на животе девочку до состояния, когда она сама была готова их уговаривать поскорее приступить к задуманному. Затем, хорошенько смазав плацдарм, к делу приступил выигравший очерёдность, тогда как остальные сгрудились вокруг, в полной готовности сразу же заменить первопроходца. Довольно быстро излившись внутрь, первопроходец уступил место второму, продержавшемуся ненамного дольше. Третий, как самый опытный, сдерживался дольше всех, доведя Ришу до первого в её жизни пика с мужчиной. Терпевший дольше всех последний не протянул и минуты, но смакующую удовольствие начинающую женщину это уже не заботило. На этом моменте весьма красочного детального рассказа, звучавшего в устах довольно улыбающейся от приятных воспоминаний блондинки, я не выдержал, и заставив её опереться руками на край лохани, сделал с ней то же самое, что и парни из её рассказа. Возбуждённая воспоминаниями девушка ничуть не возражала.

Познавшая радость близкого общения с противоположным полом Риша на следующий день, поломавшись для вида, позволила себя уговорить на повтор, отличающийся от первого раза лишь другой очерёдностью, более разнообразными позами и куда более сильным удовольствием для самой девушки. Оставшиеся полтора десятка дней отдыха, юная блондинка также провела в компании пользующих её по нескольку раз за день отпрысков знатных семей. Поначалу соблазнители пытались использовать также её рот, но девушке такое не нравилось, поэтому её кавалеры сконцентрировали свои усилия на единственном доступном варианте, причём каждый из них старался завершить внутрь, из-за чего в её заднице всё время было полно мужского семени. Родителям, обсуждающим какие-то свои дела с другими родителями, до дочери не было никакого дела, поэтому никто не мешал Рише получать удовольствие и бесценный опыт. Правда, к концу отдыха девушку уже начало напрягать то количество внимания, что проявляли к ней неугомонные растлители, поэтому она рассталась с загрустившими парнями без сожаления.

Однако, через пару месяцев, Риша заскучала по испытанным ей за время отпуска ощущениям. Во время одной из попыток вновь их достичь, её застукал дядя, сводный брат отца, который и помог с этой деликатной проблемой как ей, так и себе. Их связь продолжалась несколько лет, до самого отъезда в Оплот полтора года назад, случившегося почти сразу после пробуждения способностей. Именно дядя помог Рише осознать себя, свою ценность, свои жизненные цели и приоритеты. После начала обучения целительству девушка, выросшая настоящей аристократкой из семьи, близкой к королевской, так и не сочла никого из мужского пола достаточно достойным, чтобы сблизиться. Да и подруг у неё появилось всего две, Сана и Лия, обе из богатых аристократических семей, как и она сама.

— Так что Сана завидная невеста, не упусти шанс, — закончила Риша, когда мы уже спустили воду и вытерлись. — Как я заметила, ты ей действительно понравился.

— А тебе я понравился? — уточнил я, следуя за девушкой в спальню и любуясь обнажённым видом сзади.

— С тобой приятно, но не более того, — Риша с наслаждением растянулась на кровати. — Если ты думаешь, что я в тебя влюбилась после того, что между нами случилось, то выкинь эти мысли из головы.

— Я вообще-то надеялся на дружбу, — произнёс, растягиваясь рядом на боку, лицом к собеседнице, — обычные взаимовыгодные дружеские отношения.

— В число моих друзей тоже не каждый может попасть, — покосилась на меня девушка, слегка повернув голову, — однако я не против, ты аристократ, и вдобавок, далеко не дурак, хоть иногда и притворяешься глупее, чем есть. Впрочем, учитывая, через что тебе пришлось пройти, неудивительно, что ты рано повзрослел. Можешь считать меня, Ришу Свенхолм, своим другом, и поверь, это много значит.

— Кстати, тебе знакома некая Гера, старшая ученица? — вспомнив, что та говорила про своё происхождение, подумал, что их семьи могут знать многое друг о друге.

Оказалось, что блондинка, хоть лично и незнакома, но знает про старшую ученицу довольно много, хвала пронизывающим любой женский коллектив сплетням. Настоящее имя Геры было Герань, максимально неподходящее для решительной суровой брюнетки, выросшей, как оказалось, в трущобах столицы. Впрочем, мне с моим именем Лордин, означающим местный капризный цветок, повезло ещё меньше. Внебрачный ребёнок одного из советников короля от любовницы, которую он бросил из-за беременности. Риша не знала в точности, как у Герани пробудились способности к целительству и как её отец узнал об этом, но из-за весьма большого таланта девушки, она теперь его законная дочь и также весьма перспективная невеста, если бы не тот факт, что мужчины, по всей видимости, в постельном плане её не интересовали.

Мы ещё о многих вещах разговаривали, пока не вырубились. Сны были тревожными, я бежал по лесу, преследуемый каким-то очень быстрым существом, похожим на сгусток тёмного тумана с красными глазами. А когда выбежал к какой-то лесной деревне, обнаружил лишь трупы, застывшие в максимально естественных позах, словно смерть настигла их внезапно и одновременно. Спрятавшись в подполе одного из домов, замерев в ужасе, я слушал вкрадчивый шёпот, чавканье человеческой плоти в нечеловеческих челюстях и царапанье ищущих меня повсюду непонятных, но очень пугающих существ.

Проснулся в холодном поту с яростно бьющимся сердцем и некоторое время лежал, успокаиваясь и отходя от слишком реалистичных картин. Спящая рядом блондинка настроила меня на более оптимистичный лад, так что пришлось её разбудить весьма будоражащим и жизнеутверждающим способом. После взаимных развлечений браслет Риши просигналил время пробуждения, поэтому после непродолжительных водных процедур, мы побежали в столовую, чтобы перекусить перед занятиями, поскольку желудки у нас обоих, после проведённого вместе времени, готовы были переварить сами себя.

Явившись в обучальню, я заметил, что Ринда почему-то меня избегает. Попытки выяснить причину, как и расспросы о том, что произошло после моей отключки, ни к чему не привели. Номка твердила, что ничего не было, сразу уводя тему разговора в сторону, при этом даже не чувствуя эмоции, было понятно, что насчёт «ничего не было» это ложь. Зато она вручила мне браслет, с помощью которого ученицы следят за временем. Оказывается, это должна была сделать моя наставница, но по какой-то причине забыла. А ещё Ринда обрадовала меня тем, что как только я доделаю запланированные ей дела, то могу быть свободен. Не знаю, что я такое натворил в пьяном виде, но она явно обиделась, причём сильно, поскольку мои неуклюжие попытки попросить прощения за вчерашнее ни к чему не привели.

Чиня и заряжая накопители в соседней комнате, я размышлял над насущными вопросами, когда вдруг услышал, как кто-то идёт по коридору. Через несколько мгновений ко мне вбежала испуганная номка, выдавившая только «это к тебе». Единственным человеком, обещавшим прийти ко мне сегодня, была Гера, но почему тогда Ринда так оробела? Бросив недоделанный кристал-накопитель и пройдя через дверной проём, я понял, в чём дело.

— Ты идёшь со мной, — в ультимативной форме уведомила меня хмурая высокая блондинка, как всегда, замотанная в бесформенную одежду. Я оглянулся на настороженно следящую за пришелицей номку, и последовал за Маршей. Пока та шагала впереди, я докричался до симбионта, и тот заверил меня, что держит ситуацию под контролем. Памятуя, чем в прошлый раз закончился его контроль, я ничуть не успокоился, однако, некоторые вещи, над которыми у тебя нет никакой власти, надо просто принимать такими, как есть. Даже если ты шагаешь в ловушку.

Прошли через несколько коридоров и спустились в очередной подвал. Возле каких-то непонятно как открывающихся толстых каменных дверей Марша остановилась и повелительно махнула рукой. Словно вросшие в стену двери выдвинулись и отъехали в сторону. Из подвала пахнуло спёртым воздухом и почему-то озоном. Аватара двинулась вперёд и вниз по ступеням, ничуть не сомневаясь, что я следую за ней. Ещё бы, уверен, что если попытаюсь сбежать, та же сила незримого приказа, что отодвинула тяжеленую дверь, подхватит и понесёт меня вслед за ней.

Двери за моей спиной встали на место, отрезав путь к отступлению и сделав ситуацию ещё более похожей на ловушку. Спутница подошла к алтарному камню посреди помещения, и немного постояв в тишине, сбросила плащ. Я обнаружил, что не могу сдвинуться с места, словно воздух вокруг моего тела застыл и уплотнился.

— Возможно, безопаснее для меня будет избавиться от тебя прямо сейчас, — девушка со светящимися фиолетовым огнём глазами развернулась ко мне, и не спеша зашагала ко мне. Давление, сжимающее моё тело, слегка усилилось. — Рядом с алтарём ты не сможешь мне сопротивляться, кем бы ты ни был.

— Если бы ты хотела меня убить, Дита, меня бы здесь не было, — улыбнулся занявшей тело аватары богине, — я здесь, потому что зачем-то нужен тебе. Так что не надо меня запугивать и переходи к делу, я рассмотрю любое предложение.

— Какая дерзкая букашка, — очаровательно улыбнулась богиня, затем неторопливо обошла меня со спины, и положив руки на плечи, судя по звуку, вдохнула воздух возле моей шеи. — Я долго не могла понять, чьей энергии в тебе след. Это не Ирас, и никто из давно ушедших мятежных сестёр и братьев. Твоя энергия похожа на любого из нас, и в то же время другая.

— И кто же я по-твоему? — мне даже стало интересно, насколько это существо близко подобралось к истине. — Ты же в курсе, кем меня здесь считают?

— Забавно, насколько разумные могут быть глупы, считая тебя моим вместилищем, — согласилась собеседница, вышагивая вокруг моего тела, будто вокруг столба, — кем я тебя считаю, тебя не касается. Важно то, что ты пока что можешь быть мне полезен. Точнее, не ты, а твоя энергия, и не мне, а моему вместилищу. Если согласен со мной сотрудничать, выйдешь отсюда живым и в здравом уме. Если откажешься, то я получу от тебя пользу другим способом, но ты этого уже не узнаешь. Каков будет твой ответ?

Глава 13: Подарок.

— Соглашайся, но не сразу, — зашипел в моей голове симбионт, — поломайся и поторгуйся, иначе не получится.

— «Ты окончательно сбрендил?» — мысленно взвыл я, — «если я не соглашусь, я труп, чего тут думать?»

— Некогда объяснять, просто доверься мне, — заверил меня пришпиленный ко мне намертво собрат по попаданчеству. Что же, выбора у меня нет. Нужно быстро пройти по канату над бассейном с голодными крокодилами, поскольку от малейшей задержки моя ненадёжная опора начинает раскачиваться.

— Давайте сначала обсудим с вами то, что я получу за свою помощь, — ответил я на вопрос наблюдающей за мной богини. Хорошо, что общение с симбионтом с каждым днём проходит всё быстрее, и пауза вышла недолгой. — Любой труд должен быть мотивирован, иначе он не результативен, не так ли?

— Я не буду стирать тебе память и сокращать твой оставшийся срок жизни до пары минут, разве это недостаточная мотивация? — богиня удивилась так естественно, будто применять метод кнута и пряника, без, собственно, пряника, для неё в порядке вещей. Неудивительно, что целительницы не особо любят свою покровительницу и её представительницу-аватару.

— Это у меня было и до нашей встречи, так что я ничего не приобретаю, — возразил на это с убеждением упёртого идиота. — Почему я должен соглашаться без какой-либо выгоды?

— Можешь не соглашаться, — милостиво разрешила мне божественная стервозина, садясь на край алтаря и скрестив ноги, — в таком случае тебе будет уже безразлично, получишь ты выгоду или нет, а я сделаю это предложение кому-нибудь другому. Так мне расценивать твои слова, как отказ?

— Не надо пытаться меня обмануть, — нахально продолжил, чувствуя, что воздух вокруг моего горла начал сжиматься. Жертвой этого Дарта Вейдера в юбке становиться совсем не хотелось, но мой язык уже было не остановить. — У тебя есть проблема, и помочь в ней могу только я, иначе ты бы её уже решила. Причём, я должен быть для этого целым и здравомыслящим, в противном случае ты бы не ждала моего добровольного согласия. Так что, если ты хочешь, чтобы я подошёл к делу со всей ответственностью, предложи мне больше, чем не отнимать уже имеющееся.

— Жадный крысёныш, — собеседница нахмурилась, однако давление на горло уменьшилось, — ты украл из алтаря мою энергию и теперь должен это возместить, так что не требуй ничего взамен!

— Я ничего не крал, поскольку был без сознания, — отверг обвинения в свой адрес, — и учитывая ту бездну магической энергии, которая есть в твоём распоряжении, опустошение одного алтаря лишь капля в море.

— Что же, твоё упорство и бесстрашие, граничащие с глупостью, впечатляют, — Дита вновь подошла ко мне. — Так и быть, если согласишься помочь мне, выполню одно желание, если это будет мне по силам. Такой платы достаточно?

— Это уже другой разговор, — обрадовался я. Желание богини можно использовать с хорошей выгодой, правда, в формулировке есть очевидная ловушка насчёт «если это будет мне по силам», что означает, «если мне придётся для этого стараться, то шиш тебе, а не желание», но с модулем просчёта вероятности симбионта это легко обойти. — Я в деле, готов выполнить всё, что необходимо.

Как поведала мне после полученного согласия богиня, вводя в курс дела, аватар, в котором она сейчас находилась, находился на верном пути к разрушению. Некоторое время назад Дита предприняла несколько попыток создания аватаров с сохранением их личности. Большинство сошли с ума, однако несколько особей смогли приспособиться к присутствию божества внутри своей головы. Марша была самым удачным опытом, однако, со временем она стала слишком зависима от божественной энергии. Частое присутствие в ней самой богини действовало на личность девушки разрушающе, а божественной энергии из алтарей и мест силы надолго не хватало. Пару лет назад суток пребывания в месте силы, ближайшее из которых было в лесу, к северо-западу от Оплота, хватало на месяц, теперь же полученного там божественного заряда с трудом хватало на неделю.

— Я хочу, чтобы ты подпитывал своей, похожей на божественную энергией это тело, — закончила собеседница. — Для обмена создам связь между вами, процесс передачи будет проходить без твоего участия, так что от тебя совершенно ничего не требуется.

— Прямо совсем ничего? — сидя на краю алтаря рядом с богиней, куда примостился ещё в процессе рассказа, прищурился, мгновенно заподозрив подвох от одной только формулировки. Если кто-то говорит, что ему ничего от меня не нужно, значит ему нужно всё. — И на каком расстоянии от меня должна быть твоя аватара для эффективного обмена?

— На достаточном, — отмахнулась Дита, — вплотную подходить не надо, предельная дальность десять-пятнадцать метров. Сейчас я создам связь...

— Погоди-погоди, то есть Марша будет всё время не дальше, чем пятнадцать метров от меня? — Я сразу представил, как я развлекаюсь с девушкой, а молчаливая аватара, словно дворецкий, стоит рядом со светильником. — А ты понимаешь, что от меня, с не отходящей ни на шаг аватарой, будут шарахаться, как от проклятого? Я ни с кем не смогу даже перекинуться парой слов!

— Не преувеличивай проблему, — нахмурилась собеседница, — в случае необходимости, ты всегда можешь объяснить людям, что присутствие Марши не несёт ничего опасного. Но если ты передумал добровольно мне помогать, мы всегда можем вернуться к другим вариантам, не требующим твоего согласия.

— Нет-нет, я не отказываюсь, — замотал головой, с горечьюпонимая, что отныне буду находиться словно в незримой тюрьме, под постоянным присмотром и не имея возможности делать, что захочу. — А в туалет она тоже со мной ходить будет? Я под присмотром оправлять естественные надобности не могу, а это может сказаться на моём здоровье.

— За здоровье не беспокойся, Марша получит указания следить за твоим самочувствием и безопасностью, — ласково улыбнулась Дита, но мне за её улыбкой почудился ехидный оскал. — Что касается иных ситуаций, в которых будет требоваться конфиденциальность, Марша сама будет решать, оставить тебя одного на время, или же нет. Ещё вопросы будут, или начнём?

— Нет больше вопросов, — буркнул я, осознав, что отныне никакой свободы у меня даже близко не будет. Хторов симбионт, зря только его слушал, надо было валить из Оплота сразу, как пришёл в себя. Наверняка был способ спрятаться от божественных поисков. — Делай, что задумала.

Сидящая рядом богиня положила мне на голову ладонь, и я на какой-то миг впал в обморочное состояние. Осознал, что руки на моей голове больше нет и я лежу на поверхности алтаря.

— Вот и всё, — очень довольно улыбаясь, как обожравшаяся корма кошка, Дита уже стояла возле меня. — Если твоя энергия будет действительно полезна, то наше сотрудничество будет долгим и плодотворным. Я вернусь позже.

— П...ц, — тихо прошептал я по-русски, закрыв глаза. Сказанное этой божественной гадиной на прощание буквально означало, что меня будут использовать, как батарейку, пока приношу пользу, а затем поступят также, как и с отработавшей свой срок батарейкой — безопасным образом утилизируют. А ещё богиня через намертво привязанную ко мне аватару намерена следить за каждым моим шагом, дабы выяснить, кто я такой и откуда такой взялся, и как только она узнает про прячущегося рядом с моей душой внеземного гостя — я мгновенно перестану существовать, даже хрюкнуть не успею.

— Отлично, отлично, — зашептал непонятно почему довольный симбионт, — ты сделал всё, как надо! Она всё время следила за твоими эмоциями и не заподозрила ничего. Теперь всё будет по-другому!

— «Ты чему радуешься, хтор тебя дери?» — не выдержал явственно чувствующегося в шёпоте оптимизма. — «Это же конец всего, разве ты не понял?»

— Это ты не понял, — убеждённо возразил сдавший нас обоих в божественное рабство Сим, — это невероятная возможность, на которую я даже не рассчитывал!

— «Походу, кто-то из нас двоих сошёл с ума», — мрачно заметил я, не понимая радости собрата по несчастью. — «Я в упор не вижу никакой возможности».

— Сходят с ума лишь несовершенные биологические особи, организация разума таких, как я, исключает возможность сумасшествия, — наставительно заметил симбионт. — Я ничуть не удивлён, что ты ничего не понял, как и любой другой малоразвитый, отсталый, невежественный и примитивный биологический разум на твоём месте. Но я постараюсь максимально полно и подробно объяснить тебе произошедшее, дабы ты восхитился величием момента.

— «Да уж, постарайся развеять моё невежество», — мои мысли сочились унылостью несмотря на воодушевление собеседника.

— Я ещё в первый раз заметил, что эта Дита, хоть и превосходит меня по силе, но значительно глупее, — речь Сима была преисполнена ехидством и пренебрежением. — Когда она создавала связь, она одновременно внедрила в неё запреты на доступ. Будь ты обычным человеком, этого бы вполне хватило, но для меня это не преграда. А связь она создала полную, подозреваю, что в отличие от местных магов, придумавших разные типы связей, она по-другому попросту не умеет! Теперь понял?

— «Не совсем, но суть ухватил», — во мне проснулась надежда на то, что ещё не всё потеряно, — «ты хочешь сказать, что можешь влиять на Маршу через связь?»

— Полная связь даёт не только полный доступ, но и полный контроль, — удовлетворённо продолжил симбионт, — у аватары с богиней особая связь с полным доступом к закрытым разделам местного информационного поля, и теперь я через неё также имею к ним доступ. Вдобавок, теперь Марша будет делать то, что прикажем ей мы, пока это не противоречит приказам Диты. Теперь понял?

— «То есть, я по-прежнему могу делать всё, что угодно, поскольку могу приказать ей находиться рядом лишь тогда, когда нас никто не видит?» — Я поднялся и посмотрел на стоящую столбом девушку с закрытыми глазами. Очевидно, что её хозяйка уже покинула тело.

— Это всё, что ты выяснил из моих слов? Эх, всё время забываю, насколько узко и примитивно ты мыслишь, — сокрушённо прошептал голос внутри, — не вставай, мне срочно нужно взломать запреты на связи и внести кое-какие улучшения, и теперь это не займёт много времени.

***

После возвращения сознания я подскочил и осмотрелся. Ничего не поменялось, только Марша не стояла, а сидела в позе лотоса, закрыв глаза. Самочувствие было непонятным, вроде нормально, а вроде ощущалось что-то странное. Хотел осведомиться у симбионта, что случилось с момента моего забвения, однако мгновенно осознал, что спрашивать не о чём. Мысли внутри моей головы метались и сменяли друг друга с невероятной скоростью, мгновенно выстраивая логические цепочки, находя аргументы и контраргументы, делая выводы, которые сразу же использовались в других логических цепочках.

За какие-то мгновения я понял безо всяких объяснений, просто размышляя и отбрасывая менее вероятные варианты, что симбионт, пользуясь полученной через связь с богиней информацией, каким-то образом ускорил моё мышление, что он же усадил её тело своей командой для эксперимента, что это необыкновенное состояние, в котором я сейчас пребываю, гасит мои эмоции до состояния беспристрастности и одновременно нивелирует заложенные природой психологические и иные ограничения.

Ещё на мгновение позже я осознал, что мои органы чувств словно обострились и стали давать мне куда больше информации. Нет, я не стал видеть и слышать за пределами зрительного и слухового диапазона, но теперь мой мозг замечал куда больше из того, что было вокруг меня. Один взгляд на Маршу дал мне целую гору сведений о её состоянии и физической форме, больше чем дали бы любые расспросы. Теперь я чётко видел, что у аватары, рост которой был больше моего на полголовы, весьма большая грудь, умело стянутая широкими полосами ткани и поэтому незаметная под свободной одеждой.

Потоки информации от зрения, слуха и даже обоняния порождали новые волны анализа и цепочки выводов, лавинообразно нарастая и вовлекаясь в новые размышления. С момента пробуждения прошло всего несколько секунд, а у меня уже появилось ощущение, что мой взбудораженный мозг сейчас вскипит и вытечет через все доступные отверстия черепа. Я сжал уши руками и закрыл глаза, мысленно крича симбионту, чтобы он сделал что-нибудь, пока я не сдох оттого что стал шибко умным, параллельно отмечая, что двигаюсь слегка заторможено. Точнее, моё восприятие ускорилось настолько, что даже быстрые движения кажутся замедленными.

Сим мгновенно отозвался просьбой не думать так громко, после чего всё вернулось до прежнего состояния, оставив после себя затухающую головную боль и ощущение того, что я только что был то ли на волосок от познания тайны вселенной, то ли на грани безумия.

— Тестовый пуск кристального сознания прошёл успешно, реакция впервые заработавшего в усиленном режиме разума в пределах нормы, — довольно прокомментировал мою реакцию безрассудный экспериментатор, он же жестокий мучитель. — Поздравляю, ты впервые вышел из обычного для биологических разумных заторможенного состояния. Со временем ты привыкнешь к нему и самостоятельно сможешь управлять интенсивностью, от самой малой, на которой ты сейчас был, до предельно возможной.

— «Ты что вообще со мной сотворил?!» — мысленно стонал в шоке от пережитого, — «ты же говорил, что я могу с катушек слететь в любой момент! Ещё немного и это бы случилось».

— Говорил, поскольку так и было, но теперь ситуация поменялась, — прямо таки лучась самодовольством, поведал мне симбионт, — пользуясь полученной через связь с аватарой информацией, я полностью исцелил твоё сознание и привёл его в то состояние, которого намеревался достичь изначально, исправив все допущенные при первой трансформации ошибки. Теперь твоего восприятия достаточно для использования доработанных конструктов, так что я сначала интегрирую сохранённую базу знаний по целительству, а затем со временем полностью её переделаю в наиболее оптимальные, с дробной мерностью.

— «Наконец-то, а то чувствую себя каким-то ущербным», — насколько я понял, сказанное означало, что я смогу уже в ближайшее время быть на равных с полноценными целительницами, а при переходе на оптимальные конструкты буду намного сильнее любой из них. А с учётом огромного резерва и этого странного состояния сознания, в котором я размышляю быстрее и в момент нахожу оптимальное решение, я буду намного быстрее, не прерываясь на восстановление. — То есть, теоретически, если мы словим какого-нибудь стихийника, или природника, а может даже разумника, и скопируем из их головы базу знаний конструктов, ты сможешь затолкать эти знания в меня аналогично целительству?

— Это правильный вывод, — обрадовал меня симбионт. — Со временем ты сможешь с моей помощью достичь совершенства во всех видах магии этого мира, что многократно повысит твою выживаемость.

— «Звучит многообещающе. А с этой что делать?» — я посмотрел на по-прежнему сидящую неподалёку Маршу. — «Мне же заряжать её надо, иначе спалимся, что взломали контроль, при первом же визите Диты. Но и чтобы видели нас постоянно вместе, тоже не хочется».

— У этой проблемы есть приемлемое решение, — обрадовал меня собеседник, — смотри.

На моих глазах фигура Марши начала просвечивать и становиться всё более прозрачной, пока не растворилась полностью. Каким то непонятным чувством я ощущал её местоположение и состояние, но даже встав и поводив руками в том месте, где она была, ничего не нащупал.

— «Это как вообще? На невидимость непохоже», — осведомился я у Сима. Удивление, после всего того, что со мной происходило в этом мире, я по всей видимости, уже не испытаю. — «Я же чувствую, что она рядом, но её нет».

— Она никуда не исчезла, это такая маскировка, способная обмануть не только зрение и слух, но даже осязание, — просветительским тоном уведомил меня сообитатель моего тела. — На это расходуется значительное количество энергии, но ваша связь без проблем покроет и куда больший расход. Теперь возвращайся к своим делам, а я углублюсь в изучение доступной информации.

Только неторопливо шагая по коридорам, чувствуя следующую за мной невидимую, неслышимую и неосязаемую аватару по ручейку магической энергии, передаваемой через божественную связь, я наконец осознал, что вытащил Джек Пот в лотерее жизни. Уже с нынешними возможностями я способен на многое, а теперь потенциально мой рост в силах и возможностях, благодаря встроенному союзнику, вообще не имеет верхней границы.

Глава 14: Интриги.

Всю дорогу я пытался почувствовать ту, с которой теперь у нас судьбы связаны сильнее, чем если бы мы были супругами. Симбионт объяснял и показывал, как правильно использовать протянутую между нами незримую и неразрушимую связь, однако у меня пока что это получалось не лучшим образом. Ничего, опыт — дело наживное. Пока что мне удалось почувствовать, что Марша вполне полноценная личность, правда с сильно прополотыми мозгами, что порождало в ней угнетение эмоций и собственного мнения, а также готовность выполнить любой приказ Владычицы, как она называла Диту.

Я в системе координат аватары, благодаря снятым со связи ограничениям, был своеобразным заместителем хозяйки, до тех пор, пока не противоречил установкам, данным Марше на мой счёт. Как сразу же симбионт выяснил, установки были крайне простыми: делать всё для того, чтобы моё физическое состояние не выбивалось из пределов нормы, держаться всё время поблизости, докладывать о любых выбивающихся из нормы случаях, что со мной случались. Остальное отдавалось самой девушке на усмотрение. Благодаря размытой формулировке последнего требования, Сим аккуратным незаметным воздействием добился того, что Марша считала всё, что с ней и мной происходит, нормой.

Подходя к двери обучальни, обнаружил, что та приоткрыта. Тихо зайдя внутрь, прислушался, из комнаты Ринды доносились два голоса. Прокрался к дверям и обратился в слух. Подслушивать, конечно, нехорошо, но интересно же, не обо мне ли идёт разговор? Хозяйка комнаты обсуждала с какой то девушкой волосы и причёски. Гостья сокрушалась, что у неё нет роскошной густой шевелюры, как у номки, ведь именно такую она и хотела. Ринда рассказывала, как ей надоело ухаживать за такой копной, поэтому она старается держать волосы короткими, и ей куда больше нравятся прямые, а не вьющиеся. Послушав минуту, ничего интересного для себя не открыл, обычный женский трёп. Видимо, меня уже обсудили, либо я слишком много о себе мню. Возвратившись к дверям, громко затопал и не менее громко уведомил окружающее пространство словами о том, что вернулся.

На шум вышли обе девушки, как Ринда, так и Гера, которую я узнал ещё по голосу. Первым делом номка осведомилась, всё ли у меня в порядке и что от меня было нужно этому пугалу. Вполне её понимаю, я бы на её месте тоже напрягся. Знала бы она, что это пугало, не выходя из неощутимости, аккуратно присело у стенки и слышит каждое слово, хоть и не реагирует на них, она бы напряглась ещё сильнее. Успокоив девушку, я сообщил, что у меня всё в порядке. Ринда ушла работать, оставив нас с Герой вдвоём, и сдаётся мне, она уже всё вызнала насчёт цели её визита.

Как я и ожидал, старшая ученица вновь просила научить её спасшему мне жизнь на поединке «пузырю». Пообещал научить её, если она расскажет, зачем он ей нужен, вдобавок, будет должна мне услугу. Рано или поздно, мой путь приведёт меня в столицу, и чем больше у меня будет знакомых и должников среди местной знати — тем лучше.

Оказалось, ларчик открывался просто. Для того, чтобы старшая ученица получила статус полноправной целительницы, ей нужно было соблюсти ряд условий — достаточная практика, умение применять определённые конструкты, резерв определённого размера, а главное, самостоятельная стабильная модификация любого целительского конструкта. Если другие условия могли варьироваться, то условие преобразования конструкта, с целью получения любой достаточно стабильной и не созданной ранее модификации, оставалось неизменным много десятков лет. Все более-менее лёгкие варианты были давно получены, и нынешним ученицам приходилось изощряться куда больше их предшественниц, поскольку новых конструктов за это время почти не появлялось. В целом, это сильно напомнило мне дипломную работу в высших учебных заведениях моего прошлого воплощения, которую обязан сделать любой желающий получить заветный документ об окончании студент.

Объяснив, как мог, какие именно изменения были внесены, я наблюдал, как Гера старается воссоздать шедевр конструктостроения за авторством симбионта. Вполне ожидаемо, что поначалу у девушки ничего не получалось, я думал, ситуацию исправят мои подсказки о недостатках в видимых мной конструктах, но модифицированный «пузырь» оказался слишком крепким орешком, так что её спокойствие и терпеливость таяли одновременно с магическим резервом. Успокоив неслабо раздосадованную неудачами ученицу, я пообещал, что мы позанимаемся с ней позже.

После ухода Геры я принялся заряжать оставшиеся накопители, одновременно тренируясь в использовании возможностей божественной связи. Однако, ни того, ни другого мне толком сделать не дали: уже третья гостья за утро, и вновь ко мне. Впустив улыбающуюся Ивону, Ринда хмуро посмотрела на меня. На её лице было написано, что в гробу она видела работать у меня привратником. Странная она какая-то, то сторонится и молчит, то злится, а вроде нормально общались. Ещё один факт в копилку того, что дурман вреден.

— Верховная мать опять требует твоего визита к ней, и опять срочно, — поведала мне, а заодно и присутствующей номке, девочка на побегушках. Я в ответ на это лишь грустно улыбнулся. Похоже, всё таки ошибки с моей стороны в оценке ситуации не было. Ринда закрыла за мной дверь почти сразу, однако безмолвно-бесплотной аватаре проследовать за мной в нескольких метрах позади эта преграда ничуть не помешала. Это что за маскировка такая, которая позволяет проходить сквозь твёрдые предметы?!

По уже не раз исхоженному пути от изучальни до кабинета Верховной матери, следуя за по-прежнему прелестно выглядящей в обтягивающей одежде фигуркой, я размышлял о двух вещах: о том, насколько у нас с симбионтом различный взгляд на вещи, и о том, насколько легче мне теперь думать, когда при взгляде на женские вторичные половые признаки мои гормоны ведут себя не как у озабоченного соитиями маньяка, а как у обычного подростка. То есть, по-прежнему хочется, но мыслить в принципе не мешает. Видать, мой незримо присутствующий где-то внутри меня соратник выправил до нормы гормональный дисбаланс, поскольку теперь необходимость в таком воздействии отпала.

Ивона по пути несколько раз оглядывалась на меня с задумчиво-нерешительным видом, словно хотела о чём-то поговорить, но так и не собралась с силами, а мне сейчас было не до выспрашиваний. Доведя меня до двери с табличкой "Верховная мать", сама девушка заходить не стала, куда-то поспешив. Наверно, её начальница надавала ей много дел.

— Ты оказался прав, а я оказалась недальновидной доверчивой идиоткой, — хмуро поведала мне Карла, когда я закрыл дверь и зашагал к столу, за которым она привычно восседала. — Я переговорила с несколькими целительницами и ученицами, в чьих словах я уверена. Фирса, судя по всему, собирается требовать переизбрания Верховной матери. И скорее всего, сама хочет занять это место.

— Тогда это хорошая возможность сбросить с себя это ярмо, не так ли? — улыбнулся ей, внимательно наблюдая за мимикой и эмоциями. — Тебе же это Верховное материнство уже давно поперёк горла стоит, или я ошибаюсь?

— Не буду отрицать, — женщина после моих слов словно сдулась, устало упершись лбом в ладонь упёртой локтем в стол руки, — мне бы сейчас в садике копаться и цветы сажать, а не вот это всё решать. Ты же не просто так спросил, верно?

— Верно, — слегка прикрыв глаза, кивнул, — это не праздное любопытство. Для того, чтобы решить, как мне в этой ситуации поступить, мне нужно знать, что тобой движет.

— Я не из-за власти держусь за это место, как бы это нелепо не прозвучало, — усмехнулась Карла. — Просто никто больше не потянет. Я всю жизнь работала с договорами и соглашениями, знаю, где и как могут обмануть, как получить выгодные условия. Посади любую из целительниц делать эту работу и Оплоту нечем будет оплачивать продовольствие через год. Да, это работа для помощниц Верховной матери, но у меня их нет и неизвестно, появится ли какая-нибудь толковая девица, которой можно доверять. Но даже если я перейду на должность помощницы, на которой изначально и должна быть, кого делать Верховной? Фирса хорошая целительница, но как руководитель она полный профан, поскольку думает только о себе и своей выгоде.

— Я хочу, чтобы ты рассказала мне, как должно проходить переизбрание, — весь монолог собеседницы изучая мимику и эмоции, убедился в её искренности, — и тогда я посмотрю, что можно сделать.

Оказывается, в избирании, как и в выставлении своей кандидатуры, могла принимать участие любая целительница, критерием отбора был резерв не менее пяти сотен условных магических единиц. Три года назад, когда все были в шоковом состоянии после Кровавого Котла, Карлу, как не имеющую резерва вообще, утвердили в особом порядке, но по правилам Оплота, так можно было делать лишь на ограниченное время, и срок уже вышел. Этой лазейкой в правилах и воспользовалась Фирса, назначив переизбрание, она же воспользовалась и другим правилом, гласившим, что при недостаточном количестве полноправных целительниц, к избранию допускались любые ученицы, подходящие по критерию магического резерва. Последние дни она переговорила с каждой подходящей кандидатурой среди старших учениц, обещая упрощение получения статуса полноправной целительницы и прочие блага. Одна из таких учениц, которой Карла когда-то помогла, вчера вечером, уже после моего ухода, рассказала ей всё это, несмотря на просьбу Фирсы держать их разговор в тайне.

Собеседница по моей просьбе поведала также и про порядок избирания. Амулет, оставшийся ещё с незапамятных времён, когда маги были куда более умелыми, и состоящий из двух сопряжённых сфер, каким-то непонятным образом оценивал величину магического резерва того, кто прикладывал ладонь к сферической поверхности. Каждой из двух сфер соответствовал свой кандидат, избирающие касались руками той сферы, за кого хотели отдать свою магию, и в итоге побеждала та, чей совокупный резерв коснувшихся был больше.

— Выходит, большинство будет против тебя? — проделал в уме простенькие подсчёты. — Не самая справедливая система, ведь больший вес имеет не та, кто умнее, а та, кто сильнее.

— Как будто ты где-то видел более справедливые системы, — усмехнулась Карла на моё замечание. — Куда важнее то, как ты собираешься мне помочь? Избирание уже завтра вечером. Подделать свой резерв накопителями не выйдет, сферы никогда не ошибаются. Боюсь, что послезавтра мы с тобой будем беседовать уже за пределами Оплота.

— Не волнуйся, всегда есть способы, как повлиять на ситуацию, — улыбнулся, просчитывая в уме варианты. Нет, без участия симбионта с модулем предсказаний тут не обойтись. — А чтобы ты не сомневалась в моих возможностях... Марша, — позвал я, для эффектности щёлкнув пальцами, мысленно через связь велев аватаре снять маскировку, при этом не отрывая глаз от лица Карлы. Девушка появилась неожиданно, и после ещё одной мысленной просьбы, подошла ко мне, встала позади спинки стула и положила руку мне на плечо.

Верховной матери удалось сохранить самообладание и не выдать бушующие внутри чувства, хотя в её голове был такой сильный всплеск, что я даже удивился. Словно сидящая передо мной женщина испытала все эмоции сразу.

— Она всё время была тут? — Карла изо всех сил старалась, чтобы её голос не дрогнул, и это ей почти удалось. Я даже мысленно пару раз хлопнул в ладоши. — Что всё это значит?

— У меня с Дитой заключено соглашение, — я улыбался от уха до уха, — о чём оно, сказать не могу, но её аватара нам поможет. Правда, Маршуля? — не отрывая глаз от не выходящей из состояния изумления Верховной матери, я погладил рукой кисть девушки, лежащую на моём плече.

— Подтверждаю, — холодно, в своей обычной манере выдавила представительница божественных сил, по прежнему глядя куда-то в район окна, поверх головы Карлы. Ни на моё прикосновение, ни на ласковый тон она не отреагировала. Словно не человек, а робот.

— Ладно, — Карла потёрла лицо, пытаясь успокоиться, — каков твой план?

— Для его осуществления мне нужно стать полноправным целителем, — нахально заявил я, по прежнему улыбаясь, будто прошу о каком-нибудь пустяке. — У тебя, как у Верховной матери, наверняка есть способ дать мне этот статус в обход учёбы и экзаменов.

— В моей власти дать временный статус, который впоследствии придётся подтверждать в общем порядке, — собеседница покосилась на безучастно стоящую аватару, словно оценивая, насколько можно быть искренней в её присутствии. — Но со всеми привилегиями. Устроит?

— Вполне, — махнул рукой в подтверждение. Если симбионт интегрирует в меня сворованные из головы Арины конструкты, я любую целительницу заткну за пояс. — Завтра, перед избиранием я скажу, что тебе делать и как себя вести.

— Иногда мне кажется, что ты вовсе не подросток, а кто-то намного старше, натянувший его шкуру, — внезапно выдала Карла, внимательно вглядываясь мне в лицо. Напрасно старается, на мне даже мускул не дрогнул.

— Забавное предположение, но такое использование чужой шкуры, насколько мне известно, невозможно, — хладнокровно улыбнулся собеседнице, даже не подозревающей, насколько её предположение близко к истине. — Мне столько, на сколько я выгляжу.

— Выходит, меня учит жизни подросток, — усмехнулась Верховная мать, расслабленно откинувшись в кресле. Судя по её эмоциям, мне всё таки поверили. — Я почти в три раза старше и опытнее тебя. Сама разберусь, как себя вести.

— Забавно, как слушать мои советы, так я неразумный подросток, а как подсматривать за моими развлечениями с девушкой ночью, так я уже взрослый, — судя по эмоциональному всплеску на миг застывшей Карлы, я изначально был прав, не знаю, каким образом и какое, но наблюдение за моей комнатой есть. Ай да Верховная мать, а я то думал, за что мне дали шикарное жилище, и даже разрешили подружек приводить. Просто кое-кто любит развлечься, подглядывая за соитием. Догадываюсь, чем во время этого наблюдения были заняты её руки.

— Никто за тобой не наблюдает, что за нелепые домыслы? — внешне спокойно ответила собеседница, однако её эмоции уже всё мне рассказали. Какая всё-таки замечательная штука, знать, что сейчас чувствует другой человек.

— Ну, никто так никто, — замял я тему. — Расскажи мне ещё пару моментов про избирания.

***

Разговор с Верховной матерью надолго не затянулся. Узнав всё, что могло мне помочь завтра, я отправился в столовую, не обращая ни на кого внимания, взял порцию и уселся за свой любимый стол. Занятия ещё не кончились, поэтому свободных столов было много. Но стоило приступить к трапезе, как в процесс самым наглым образом вмешалась Нолия, с грустно-серьёзным видом усевшись напротив.

— Дин, могу я тебя попросить о помощи? — сразу же перешла она к делу. Я даже жевать прекратил, удивлённо наблюдая за назойливой девчонкой. — Я просто не знаю, кто ещё может с этим помочь.

— И что же у тебя случилось? — Какая может быть проблема у дочери самого влиятельного человека в оплоте? Да ещё такая, с какой кроме меня не к кому обратиться? Ей любая целительница и ученица с радостью поможет.

— Не у меня, — покачала головой Нолия. — Мою подругу Альку выгоняют, а ей нельзя домой.

Как оказалось, Нолия быстро сдружилась с Алькой и Ивоной, юными ученицами, попавшими в Оплот в один день со мной. Сдружились на почве того, что у двоих из них способности к целительству были слабыми, а у самой Нольки их вообще не было. Но если Ивона пристроилась вестницей при Верховной матери, то Альту наставница предупредила сегодня утром, чтобы она убиралась из Оплота домой, поскольку целительницей ей не стать. А дома девочку запирают и плохо кормят, её пришлось бежать оттуда, чтобы попасть на проверку способностей.

— И как ты думаешь, я могу разрешить такую ситуацию? — озадачился я, — ты к маме обращаться не пробовала?

— Она никогда не вмешивается в учёбу, — Нолия закусила губу. — И потом, она до сих пор злится на меня за прогулы занятий. Хотя на кой хтор они мне сдались, без способностей к магии? Наставницы не помогут, ученицы тем более. Может, ты с мамой поговоришь? Альке хотя бы отложить решение об изгнании, она будет стараться! Кристалл же показал, что силы у неё есть!

— Ладно, — поднял руку, останавливая начавшую говорить слишком громко девочку. Оглянулся, несколько девушек уже любопытно глазели на нас. — Пойдём сейчас к твоей Альке и поговорим, авось чего смогу придумать.

— Не надо сейчас, — оторопела Нолька, — она прячется в парке, боится, что её силком выгонят. Я сюда зашла еды ей взять, принесу и скажу о тебе.

— О, боги, — я чуть фэйспалм не отбил, еле сбержался. Тоже мне, юные конспираторши. — Тогда давай завтра с утра сразу заходи ко мне и пойдём к твоей подруге.

Когда Нолия ушла со свёртком, я не спеша доел, затем вышел наружу и нашёл укромное местечко в парке. Возвращаться к странно ведущей себя номке не хотелось, тем более, я и так уже немало там сделал. Разлёгся прямо на замшелом камне, изучая высокое небо и перистые облака. Всё это время я общался с просчитывающим вероятности симбионтом, дабы выработать идеальный план на завтра. В основном я предлагал варианты действий, а Сим проверял вероятности успеха дальнейших развитий событий, и так по цепочке.

После того, как план действий на завтра был готов, меня как-то незаметно вырубило. Подозреваю, что без одного любителя поменять что-то в моём теле не обошлось. Проснулся, когда уже стемнело, без малейших следов усталости, с незатёкшим телом и в прекрасном настроении. Ещё и видеть в условиях недостаточного освещения стал гораздо лучше, чем раньше. Пока шагал по парку обратно, допросил виновника на предмет очередных улучшений. Но в ответ получил, что узнаю обо всём завтра.

Глава 15: Превратности.

Подойдя к дверям своего жилища, я привычно дёрнул дверь, не доставая ключи, поскольку замок был сломан, привычно прикрыл её за собой и осмотрелся в магическом восприятии. Через стенку было видно, что на моей кровати вновь лежал кто-то, обладающий способностями к целительству, судя по ауре. Эх, шикарно я живу, прихожу домой, а в кровати уже какая-то баба меня дожидается. Надеюсь, что это Сана, а то непонятно, сначала в девушки набивается, а потом филонит.

Пройдя через проём, я опёрся плечом на косяк, скрестив руки на груди, и уставился на читающую на моей кровати какую-то похожую на учебное пособие книгу гостью. Нет, это была не та, кого я ожидал, и это уже стало подозрительным.

— Извини, что я без приглашения, — скромно улыбнулась мне Лия, — просто подумала, что ты мне можешь помочь с... обучением.

— А Сана уже передумала ко мне приходить? — скептически осведомился, с удовольствием разглядывая фигурку девушки в одной рубашке и нижнем белье. Почувствовал, как скрытая в незримости Марша разместилась на кресле и погрузилась в медитацию — обычное своё состояние покоя.

— Сана не возвращалась со встречи с родственниками, — на лицо девушки набежала тень печали, — передала записку, что её мать серьёзно заболела, и она поедет к ней.

— Ладно, — озадаченно протянул я. Ситуация выглядела странной, но девушка явно говорила правду. — А чем именно тебе помочь? С лечебными конструктами?

— Не совсем, — смутилась Лия, разглядывая мою обувь, — это не связано с учёбой, это личное...

— Подожди, сейчас умоюсь и расскажешь, — отмахнулся и поплёлся в ванную, зазывая симбионта. Всем нужна моя помощь, как я погляжу.

Пока умывался и чистил зубы, спросил у Сима, нет ли у него информации от наноимитаций в теле Саны. К моей радости оказалось, что используя божественный канал связи, мой подселенец теперь не имеет ограничения на расстояние в обмене информацией с микроскопическими копиями себя, которые находятся в чужих организмах. Связавшись с ними, симбионт ошарашил меня тем, что Сана не просто быстро удаляется от Оплота, она постоянно чувствует испуг, растерянность и замешательство, иногда боль, при этом в её организм через орган размножения уже дважды попадал чужеродный биологический материал от одного и того же носителя.

Выходит, моя девушка едет куда-то не добровольно, и судя по актам насилия, без того настойчивого жениха, о котором она мне рассказывала, не обошлось. Но стоит ли вмешиваться в ситуацию? Если я расскажу о таком, мне никто не поверит без доказательств, вдобавок попаду под подозрение, поскольку никаких путей для получения таких сведений у меня быть не должно.

Ломя голову над этой дилеммой, я вышел из ванной комнаты и плюхнулся на кровать. Покосился на настороженно смотрящую на меня девушку. Видимо, настолько сильно задумался, что это у меня на лице отразилось.

— Если хочешь, я уйду, — слегка расстроено выдавила Лия. — Она тебе так сильно нравится?

— Я не поэтому задумался, — отмахнулся, попытавшись выглядеть беззаботнее. — Так в чём твоя проблема?

— Дин, скажи, пожалуйста, только честно, — девушка ожидающе вглядывалась в моё лицо, — тебе понравилось со мной три дня назад?

— Конечно. А почему у тебя сомнения на этот счёт? — непонимающе уставился на неё. — Погоди, ты считаешь себя недостаточно привлекательной? В этом проблема?

— Не совсем... — девушка нерешительно закусила губу, но потом собралась и выдала, — я хочу, чтобы ты сделал со мной то же самое, что с Ришей вчера.

— Она что, рассказала тебе, чем мы занимались? — удивлённо вытаращился на мило смущающуюся девушку. Хотя, чему я удивляюсь, порой подруги знают друг о друге такое, чего их парни даже не подозревают. Однако, справедливости ради, у парней, которые давно дружат, тоже такое бывает. Но намного реже.

— У нас с Ришей и Саной друг от друга нет секретов, — улыбнулась Лия, — кстати, ты произвёл на неё приятное впечатление. А это, я тебе скажу, не так-то просто.

— Да уж, — я почесал голову в раздумьях. Даже и не знаю, огорчаться от того, что возможно моя личная жизнь такими темпами станет общественным достоянием, или радоваться от того, что оказывается я весьма хорош в произведении впечатления. А ещё тот факт, что за нами может следить одна одинокая женщина, живущая по соседству, не особо добавлял мне желания погружаться в глубины удовольствия. — А что именно ты из этого хочешь повторить?

— Всё, кроме поцелуев, мне не очень нравится целоваться, — призналась девушка, ложась рядом и размещая свою голову у меня на животе, лицом к моему лицу. — Вместо этого я могу тебя поцеловать по-другому, как тогда, если тебе такое по душе.

— Конечно, нравится, это было потрясающе, — ничуть не покривил душой, машинально запуская пальцы в волосы лежащей и нежно теребя. Как кошку, которая когда-то давно, в прошлой жизни, также забиралась мне на живот в надежде на поглаживание. Прислушался к эмоциям девушки — кажется, ей подобное проявление внимания понравилось. — Расскажешь мне, как ты такому научилась?

— Попозже, — Лия улыбалась, закрыв глаза, — сначала сделай мне разминание, как Рише.

Однако, когда я приступил к делу, стянув мешающую процессу одежду, оказалось, что доселе скрытое под ней местечко плотно заполнено расширительной затычкой. Комментировать это я никак не стал, дабы не смущать девушку ещё больше, но закончив разминать мышцы, приступил к тому, зачем собственно, ко мне гостья и пришла. Сама гостья, удобно разместившись на животе, судя по её ощущениям и эмоциям, была очень довольна тем, как я, лёжа на её спине, аккуратно и нежно двигаю внутри неё уже своей затычкой, превосходящей предшественницу и длиной, и толщиной, уступающей только в твёрдости. Теперь меня уже ничего не волновало, кроме нашего общего удовольствия. Разделение ощущений не понадобилось, разгорячённая моим разминанием, близостью и ситуацией в целом девушка достигла высшей точки куда быстрее меня.

Близость и испытанное удовольствие сделали девушку куда более разговорчивой и менее скромной, так что она ответила на мои расспросы своей историей. Как оказалось, она, как и Илина, была родом из Карлата, слышала про Валентайнов, но знакома не была. Росла Лия в большой семье, у её отца, крупного торговца, посредничающего в поставках из Ульвийского анклава в столицу и наоборот, было две жены, поэтому у девушки было двое сводных братьев, на несколько лет старше неё. Вполне естественно, что её отец любил своих сыновей и ту, которая их ему подарила, куда больше Лии с её мамой, поэтому к ней отношение было куда более строгое и придирчивое, чем к братьям, которым всё сходило с рук.

Однажды молодая девушка совершила серьёзный проступок, случайно разбила любимую статую отца. Не зная, что делать и как спастись от неминуемого наказания, она попросила одного из братьев о помощи. Тот согласился, но при условии, что девушка сделает то, о чём братья её попросят. Они взяли её вину на себя, и наказание, хоть и было, но затруднений у спасителей Лии не вызвало. Та была очень благодарна своим родственникам, правда недолго. В этот же вечер братья пришли в её комнату вечером и выложили своё условие: девушка прямо сейчас удовлетворяет обоих ртом по очереди, и так будет каждый раз, когда они захотят. При отказе они не только рассказывают отцу правду, но и сваливают на свою сестру ещё какой-нибудь серьёзный проступок, чтобы наказали не только её, но и её маму.

Пришлось запуганной оглаской и угрозами в адрес самого родного человека девушке, никогда ранее не занимавшейся подобными вещами, стараться весь вечер, поскольку привыкшие к куда более опытным партнёршам парни долго не могли достигнуть удовольствия. В конце концов, получив желаемое, братья предупредили, чтобы Лия была готова к тренировке своих навыков и частой практике, поскольку иметь под рукой ту, которая не требует денег за услуги и не может отказать — весьма удобно.

Следующие несколько месяцев дались девушке непросто, братья перепробовали с ней всё, что включало в себя её рот и их органы размножения. Поначалу было очень тяжело, пару раз она чуть не задохнулась с инородным предметом глубоко в горле, лёжа под телом потерявшего голову от удовольствия развратника. Именно тогда, на грани между жизнью и смертью, в ней пробудились способности к целительству. К счастью, братья не покушались на её невинность и не старались унизить или оскорбить, просто пользовались её телом, а со временем, когда Лия наловчилась множеством способов доводить их до пика быстро и эффективно, ей даже понемногу самой начало нравиться происходящее. Ей доставляло удовольствие то, как приятно её партнёрам, та власть, которой она обладает над их телами во время ласки. Вдобавок, пробудившиеся способности, когда она окончательно уверилась, что они есть, и сообщила об этом членам семьи, сильно подняли её ценность в глазах отца, и теперь можно было не бояться наказаний. Да и братья к этому времени нашли себе других девушек и пользовались услугами сестры намного реже. Так что, перед отправкой в Оплот, Лия поговорила с ними и все трое договорились прекратить их связь, а также молчать об этом.

— Кроме тебя знают только Риша и Сана, — закинувшая на меня руку и ногу девушка подняла голову и посмотрела мне в глаза, — ты же никому не расскажешь?

— Даже в мыслях не было, — моя рука поглаживала очень удачно лежащую на ней мягкую выпуклость, немного не влезающую в ладонь. — А что ты сейчас чувствуешь к своим сводным братьям?

— Раньше боялась, потом злилась, теперь мне всё равно, — равнодушно поведала Лия. — Я не планирую с ними общаться. Ещё перед отъездом сюда отец предупредил, что устроит мне помолвку, так что я из Оплота перееду в дом мужа, кто бы он не был. А если брак не состоится, уеду в столицу, в королевский лазарет. Риша обещала помочь, если что.

— Как вы всегда так легко соглашаетесь на брак вслепую? — удивился, второй рукой поглаживая девушку ниже талии. — А если это будет урод или тиран какой-нибудь?

— А что тут такого? — слегка удивилась Лия, приподняв голову. — Мою мать также выдали за отца. У аристократов такое часто бывает, особенно когда жён несколько, брак скрепляет деловые отношения между семьями. Главное, чтобы семья выглядела прочной и крепкой, а кто кого и как пользует — не становилось предметом сплетен. Риша такого понарассказывала о столичных нравах, что просто диву даёшься. Кстати, если хочешь меня попользовать ещё раз, то я помогу. И можешь со мной не сдерживаться, я привыкла.

— Звучит заманчиво, но я побаиваюсь сделать тебе больно, — честно ответил я, хотя в голове уже замелькали различные варианты взаимного расположения наших тел.

— Ох, не волнуйся о таких вещах, — улыбнулась девушка, садясь мне на бёдра. — Я сильно сомневаюсь, что ты превзойдёшь в этом моих братьев.

***

Утреннее пробуждение было просто восхитительным. Меня не первый раз уже будили таким образом, но впервые столь умело. Само собой, после такой побудки мы с Лией продолжили тем, на чём остановились вчера, и я вновь удивлялся её возможностям, опыту и энтузиазму.

По поводу Саны я решил при первой же возможности сообщить об этом Карле, в конце концов, всегда можно сказать, что в записке был не её почерк, и это подозрительно. Хорошо бы она дала мне возможность поехать за ней, мало ли что взбредёт в голову её полоумному похитителю, который, возможно, действует не один.

Девушка привела себя в порядок первой и уже собралась уходить, но к нам заглянула Нолия, и пока я принимал утренние водные процедуры, девушки мило болтали в первом помещении. Затем довольная Лия убежала к себе, готовиться к занятиям, а Нолька повела меня к своей подруге, которой я вчера обещал помочь. За мной безмолвной и бесплотной тенью двигалась та, на присутствие которой я уже почти не обращал внимания.

К моему лёгкому недоумению, моя спутница привела нас не в глубины парка, а к тренировочным площадкам. Оказалось, что Альна испугалась ночевать под сенью деревьев, и спала в переодевальне возле площадки. Нолия постучала, и через полминуты нам открыли задвижку.

При виде меня симпатичная незнакомка с пышными непричёсанными волосами пепельного отлива ойкнула и спряталась за удивлённую Ивону. Та перевела взгляд с меня на мою спутницу.

— Так ты Дина имела ввиду? Как нас выручит помощник твоей матери? Доложит ей всё про Алю? — недовольно произнесла вестница, пока Альна с боязливым любопытством изучала меня.

— Он так не сделает, Ив, он хороший, — заверила подругу взволнованная Нолька, схватив меня за руку. — Ты же поможешь? Ты обещал.

— Никому я про вас рассказывать не буду, и бояться меня тоже не нужно, — я улыбался сидящим на одеяле девушкам, рассматривая ауру виновницы переполоха. Если я увидел всё правильно, то вполне возможно, нашёл корень проблемы. — Нолия мне вчера рассказала суть вашего затруднительного положения. Альна, не волнуйся, я никому не дам тебя в обиду, тебе не придётся покидать Оплот. В крайнем случае, когда я стану полноправным целителем, возьму тебя в ученицы, просто для вида, чтобы тебя никто не выгнал.

— Правда? — обрадовалась Аля, присаживаясь рядом с удивлённой Ивоной. — Но ты видишь меня в первый раз, откуда такая доброта? И потом, у меня, наверно, нет способностей к целительству, у тебя от такой ученицы будут только проблемы.

— Погоди, ты же сам только ученик, — прервала подругу блондинка в своём неизменном белом обтягивающем наряде. — Легко обещать того, чего не имеешь.

— А вот и нет, — заулыбалась довольная Нолька, — он станет целителем уже сегодня. Что? — покосилась она на моё удивлённое лицо. — Мне мама вчера рассказала об этом. А ещё сказала, что ты хороший и тебе можно доверять.

— Полный целитель в шестнадцать лет? Хторовы хвосты,ты настолько хорош? — удивилась Ивона. Как я понял, именно она была мозговым центром их компании, и недоверие ко мне было лишь от беспокойства за подругу. — Может ты и меня возьмёшь в ученицы? Я всегда хотела исцелять, но способности у меня не намного выше Алькиных.

— Этот статус не отражает мой уровень силы и нужен лишь для дела, однако ученицу взять он мне позволит — отмахнулся я, присаживаясь на соседнюю скамью. Чистая правда, между прочим, мои силы могут быть куда выше. — Расскажи подробнее, как пробудились твои способности и что у тебя получается, и я обязательно помогу.

— Девочки, спасибо вам за заботу, но я хочу поговорить с Дином наедине, — Альна взяла Ивону за руку, — побудьте пока снаружи, пожалуйста, хорошо?

— Ладно, кричи, если что, — кивнула вестница, — пойдём, — она схватила Нольку за руку и вытащила из помещения.

— А почему при них не хочешь говорить? — осведомился я, когда за девочками закрылась дверь. — Они же в курсе ситуации?

— Они знают не всё, — погрустнела Альна, — только в общих чертах. Есть вещи, которые я стесняюсь им рассказывать. И ты пообещай, что никому не проговоришься. Я поделюсь с тобой, потому что не знаю, в чём именно причина моей проблемы, и очень надеюсь, что ты поможешь.

Как оказалось, Альна в их компании самая старшая, ей уже исполнилось шестнадцать. Ивона была младше на год, а Нолия на три. Её отец погиб ещё в начале Второй Гуррской, три года назад. А год назад, когда девушка и не думала, что у неё есть какие-то способности, мать очень сильно влюбилась и вышла замуж ещё раз, за такого же вдовца с сыном. Поначалу всё было неплохо, однако в один прекрасный день, когда никого кроме Альны и отчима дома не было, тот связал не ожидающую такой подлянки девушку и забрал её невинность. После, он пригрозил, что если несчастная расскажет кому-нибудь об этом, пострадает не только она, но и её мама.

С тех пор отчим регулярно пользовался уязвимым положением падчерицы, ничуть при этом не заботясь ни о чём, кроме своего удовольствия. Девочка терпела, боясь за себя и маму. Но когда один раз перебравший дурмана отчим использовал для своего удовлетворения совершенно к этому неподготовленное место, оставив после этого измученную девочку в слезах и крови, а также намекнув ей, что будет теперь пользовать её именно так, Альна не выдержала и рассказала всё маме.

К её ошеломлению, мать вместо помощи обвинила в насилии именно дочь, провоцирующую её возлюбленного на домогательства. Та отчаянно пыталась доказать свою правоту, но пришедший отчим оболгал девочку, и разъярённая мать с его помощью бросила Альну в подвал. Ночью к заплаканной девочке спустились и отчим, и его сын. Второй оказался ещё хуже своего папаши, он в отличие от просто попользовавшего все доступные отверстия мужчины, вдобавок ещё и избил несчастную. Альне было очень больно, она думала, что умирает. Однако на утро все ссадины, порезы и вывихи зажили, словно над ней поработал целитель. Мать словно и не замечала запертую в погребе родную дочь, не слышала её криков, не видела того, как каждую ночь к ней спускаются мучители. Раны наутро исчезали, и Альна заподозрила, что в ней есть способности к целительству.

Кормили её плохо и нерегулярно, девочка притворялась изнемождённой, но чувствовала, что в ней ещё остались силы. Когда в одну из ночей к ней спустился только отчим, она ударила его выломанной из ступеньки палкой по голове. Била его до тех пор, пока он не затих в луже крови. Поднявшись наверх, Альна не нашла ни матери, ни сводного брата. Ждать их она не стала, достав деньги из тайника на чёрный день, о котором знали только она и мама, девушка сбежала из дома и двинулась туда, где она могла точно узнать, есть ли у неё способности. И если они есть, там она будет в безопасности.

В Оплоте, во время проверки, никаких конструктов она, естественно, продемонстрировать не могла, но проверочный камень показал способности к целительству. Поэтому её определили в слабую группу, в которой начинали изучение с самых основ. Но как девочка не билась, как не пыталась, никакие целительские конструкты у неё не выходили. Она с трудом освоила за несколько дней «слабое исцеление», однако ранки от него не исчезали, а начинали кровоточить сильнее. Разъярённая неудачами своей подопечной, наставница младшей группы, сама совсем недавно получившая статус целительницы после учёбы, заявила, что если ситуация не изменится, она добьётся её исключения из учениц.

— Мне некуда возвращаться, Дин, — закончила печальная девочка свой рассказ. — Если я вернусь, отчим меня убьёт за то, что я сделала. Проверочный камень, скорее всего, ошибся, если у меня и есть способности, то они слишком слабые. Я никому не нужна, кроме Иви и Нольки.

— Они ведь не знают подробностей твоей семейной жизни, верно? — Честно говоря, я думал, что меня мало что способно удивить, но сидящая напротив девочка справилась. В процессе рассказа, когда она спокойно описывала то, что делали с ней эти два ублюдка, у меня чуть волосы дыбом не вставали. Какую же волю к жизни надо иметь, чтобы такое выдержать и самостоятельно вырваться на свободу?

— Я сказала им только, что меня побили и я сбежала, — Альна сидела спокойно, но в уголках глаз стояли слёзы. — Пожалуйста, Дин, помоги мне остаться в Оплоте. — Девушка встала, сделала пару шагов ко мне и встала на колени, схватив мои руки и прижав к своей склонённой голове, я даже опомниться не успел, не зная, как себя вести в такой ситуации. — Возьми меня в личные ученицы. Хочешь, я буду взамен спать с тобой? Я всё умею, можешь даже бить меня, если тебе такое нравится, только помоги.

Глава 16: Карла.

— Спокойно, Алечка, — я помог девушке подняться, та с мольбой всматривалась полными слёз светло-карими глазищами в моё лицо. — Ты не обязана расплачиваться собой за мою помощь, я оказываю тебе содействие бескорыстно. Всё будет хорошо, обещаю.

— Понимаю, — грустно улыбнулась девушка, — после моего рассказа тебе, наверно, противно это со мной делать. Мне самой от себя иногда противно.

— Зря ты так думаешь, — я взял Альну за руки, стараясь пустить в ход всё своё убеждение, — твоей вины в происходящем не было, ты сделала всё, что было в твоих силах. И в моих глазах ты очень привлекательна. — Девушка и вправду была очень красивой, если сделать поправку на неопрятность и немного изнеможённый вид. — Но пользоваться твоим бедственным положением я не собираюсь. Сейчас мы с тобой сходим кое-куда, познакомлю тебя с одной замечательной девушкой, которая тебе поможет.

— Хорошо, а она кто? Эта девушка точно поможет? — с надеждой в голосе интересовалась Альна, собирая слегка раскиданные по переодевальне вещи. Я вырвал у неё мешок и понёс сам, увидев нас с вещами, Нолия и Ивона напряглись, видимо, подумали, что я решил лично выгнать их подругу, но та их успокоила.

Ещё во время приватного разговора с Альной я связался с симбионтом, поэтому точно знал, та девушка, к которой мы идём, в своей комнате. Попросив подождать свою спутницу возле дверей, я постучался. Пришлось стучать не один раз, прежде чем недовольная хозяйка комнаты, делающая вид, будто её нет, наконец открыла. Я сразу попытался прислушаться к её эмоциональному фону, при виде меня там поднялась целая буря из совершенно разных, противоречащих друг другу чувств, словно девушка испытывала все эмоции разом. Такое ощущение, что моя чувствительность даёт сбои.

— Что тебе нужно? — хмурая Тина перевела взгляд с моего улыбающегося лица на большой мешок с вещами возле моих ног. Её глаза слегка расширились от удивления.

— Как что? — изобразил недоумение. — Меня отовсюду выгнали, так что я переезжаю к тебе. Чур, вон тот шкафчик мой, — я ткнул не глядя вглубь комнаты.

— Чеегоо? — удивление рыжеволосой было недолгим, моментально перейдя в гнев. — Уходи, я не желаю тебя видеть!

— Подожди, я здесь не поэтому, — Тина дёрнула на себя дверную ручку, но моя нога блокировала закрытие снизу. Я знал, что убивица намного сильнее, чем выглядит, поэтому тоже напряг мускулы нижней части тела. Дверь протестующе закряхтела. — Скажи мне только одну вещь, хорошо? — дождавшись осторожного кивка, я продолжил. — Когда ты появилась в Оплоте, как целительницы поняли, кто ты такая?

— Почему это тебя интересует? — наконец выдала слегка озадаченная Тина. Видимо, ожидала другого вопроса.

— Я расскажу, если ответишь, и поверь, это очень важно и не праздное любопытство, — заверил я собеседницу. Та задумалась и прекратила попытки закрыть дверь.

— Точно не помню, — наконец ответила убивица, — вроде, кто-то из нас обходил всех новеньких и проверял лично. Мариза говорила, что умеет так определять, но меня этому так и не научила. А теперь, объяснись, зачем это тебе нужно?

— Иди сюда, — подозвал я скромно и молча стоящую вне поля зрения спутницу и выставил её перед собой. — Это Альна, и у меня есть очень большие подозрения, что она такая же, как ты. — Блондинка не особо понимала, о чём шла речь, но мило улыбнулась озадаченной Тине.

— Ты опять шутишь? — подозрительно осведомилась та, я покачал головой. — Ладно, — рыжеволоска потёрла виски, закрыв глаза. — Это её вещи? Заходи, не бойся, я ничего плохого тебе не сделаю. В общем, так, — сказала она уже мне, когда Альна затащила свой мешок внутрь. — Я подумаю над тем, как проверить твою догадку. Было бы хорошо, окажись ты прав. Есть ещё что-то, что я о ней должна знать?

— Прости, что так вышло тогда, — я не уточнял, что имею ввиду, и так всё понятно. — Я очень сожалею об этом. Мы можем поговорить о той ситуации?

— Не сейчас, — в собеседнице опять поднялась буря чувств, — я найду тебя, когда буду готова с тобой разговаривать. Если это всё, то уходи.

Попрощавшись, я не спеша поплёлся к лестнице. Перед вечерним мероприятием, согласно нашему с симбионтом плану, предстояло сделать ещё несколько важных дел, но настроение упало, ничего делать не хотелось. Интересно, если бы я к Таните заявился и попросил бы прощения, как она бы отреагировала? Наверно, влепила бы мне пощёчину и была бы права. Если поставить себя на её место, мы признаёмся друг другу в любви, решаем быть парой, потом я ненадолго выхожу, а по приходу вижу натягивающего мою девушку красавца, и обоим настолько хорошо, что моего прихода даже не заметили. Ситуация, мягко говоря, жёсткая. Но хуже всего то, что несмотря на постоянные обдумывания своих чувств, я так и не решил, что из девушек мне нравится сильнее. Они обе замечательные и обе слишком хороши для меня. Если подумать, после размолвки я только и делаю, что сплю с другими бабами, одна из них даже навязала себя в качестве моей девушки. Раньше я мог оправдывать чрезмерную похотливость необходимостью спасать свою жизнь, но теперь я делаю это без оправдания. Наверно, лучше всего будет попросить прощения у обеих и остаться друзьями. В конце концов, настанет время и я покину это место, и ни Тина, ни Танита не смогут уехать со мной, ведь вся их жизнь здесь.

***

Карла Бруни, нынешняя Верховная мать Оплота, молча сидела на стуле, напуская на себя устало-безразличный вид. В зале уже почти всё было готово для избирания новой Верховной матери, амулет из двух сопряжённых сфер стоял на столе и дожидался использования. Понемногу собирались те, кому предстояло отдавать свою магию за одного из двух кандидатов, как и ожидалось, среди них не было никого, кто хорошо общался с нынешней верховной. Большей частью это были старшие ученицы, которые давно переросли этот статус по силам, но получить статус полноправной целительницы по разным причинам не могли. Для того, чтобы избирание считалось состоявшимся, требовалось двадцать участниц, не считая двух кандидаток на пост, которые не имели права отдавать свою магию. Благодаря прекрасному знанию кучи различных правил и законов Оплота, Фирса организовала всё так, что победить у Карлы не было шансов.

Она вспомнила, как несколькими часами ранее передала браслет-статус Дину, и тот ещё раз предупредил, чтобы она не вмешивалась в происходящее и держала язык за зубами. Сама Карла так и не поняла, что он намеревается делать, но очевидно, что план действий у парнишки был, и он включал в себя божественное вмешательство, что формально не запрещалось, поскольку Дита была покровительницей всех целительниц, но правомерность такого избирания могла быть впоследствии оспорена.

Фирса с завидным постоянством периодически буравила Карлу взглядом, но Верховная делала вид, что не замечает внимания. Владеть своим лицом она за время пребывания в Оплоте научилась прекрасно. Её мама была умелой целительницей, и три с лишним десятка лет назад родившаяся у неё девочка сильно ту обрадовала. До первой проверки, выяснившей, что никаких способностей у Карлы нет. Отцом нынешней Верховной был кто-то из приспешников, но мать никогда о нём не говорила. Она всегда мечтала, что в один прекрасный день в её девочке всё-таки проявятся силы, рассказывала её сказки про то, как обычные девушки были одарены Дитой таким могуществом. Повзрослевшая Карла поняла, что её мама пыталась обмануть саму себя, и в отличие от неё, иллюзиями себя не тешила.

Чтобы не быть обузой, будущая Верховная перепробовала множество занятий, начиная работой на кухне и заканчивая работой с бумагами. Именно последняя ей понравилась больше всего, не надо общаться ни с насмешливыми одарёнными магией сверстницами, ни с пренебрежительными наставницами, достаточно лишь мозгов и внимания, чего у девушки было в избытке. Должность помощницы верховной она получила сама, своими силами, и никто этого не оспаривал.

А потом в Оплоте появился Гилен. Красавчик-целитель, показавший прекрасные результаты во время отбора, наполовину ульв, наполовину человек. Многие ученицы захотели добиться его расположения, но он начал проявлять именно к не особо избалованной мужским вниманием Карле повышенный интерес. Через несколько дней романтики и ухаживаний та поняла, что он любовь всей её жизни, и уступила его настойчивости, отдав ему то, что обычно отдают только после свадьбы. Мать, увидев их вместе, высказалась против их отношений и девушка сильно с ней поругалась. Затем её мама резко куда-то уехала, ни с кем не попрощавшись, об этом ей рассказал сам Гилен, которому она и передала сведения о своём отъезде. Тогда бы ей насторожиться, почему невзлюбившая его целительница сказала о своём отъезде именно объекту неприязни, но наивная помощница Верховной безоговорочно верила своему избраннику, поэтому, когда он попросил показать ему архив, содержащий помимо прочего секретные документы, витающая в мечтах о будущей счастливой совместной жизни Карла ничего не заподозрила.

Когда её внезапно парализовало, а суженый на её глазах отыскал и забрал несколько документов, после чего рассказал обездвиженной Карле некоторые подробности того, какая она идиотка и как он за это ей благодарен, девушке захотелось умереть на месте. Устроив поджог, мерзавец положил тело обманутой так, чтобы она гарантированно задохнулась и сгорела, после чего просто ушёл.

Расчёт злоумышленника не оправдался, пожар обнаружили раньше, чем он разросся до неостановимых величин. Обгоревшую Карлу спасли и исцелили, однако в её сердце навсегда поселилось недоверие к мужчинам. Как оказалось, нескольких случаев близости вполне хватило, чтобы девушка понесла, ведь способностей к целительству, которые в значительной мере препятствуют плодоношению, у неё не было. Нашлись люди, обвинившие Карлу в злонамеренном пособничестве и предварительной передаче сведений шпиону, откуда-то прекрасно знающему, как именно действовать целым набором амулетов и при этом не попасться. Её неоднократно допрашивали с применением амулета правды, из-за чего весь Оплот в скором времени был в курсе мельчайших личных подробностей её жизни, включая даже любимую позу Гилена, в которую он чаще всего получал удовольствие от влюблённой в него девушки. Но самым сильным ударом было обнаруженное в укромном месте тело матери, убитой способом, которым можно лишить жизни даже целительницу - усекновением головы.

Она не забыла те месяцы позора, сплетен и подозрений, единственным светлым пятном тогда была её дочь. Именно ей Карла и дарила материнскую заботу, почти ни с кем не общаясь. Со временем многие из её сверстниц разъехались, остепенившись в других местах, и в Оплоте было всё меньше людей, знающих подробности той истории. А через десять лет случился Кровавый котёл, после которого в оплоте вместо пары тысяч целительниц остались всего пара сотен, причём большая часть из них была лишь ученицами. Верховная мать вместе с помощницей разделили участь ушедших на войну с гуррами. Если бы Карле, так и занятой в качестве помощницы Верховной матери, не отдали этот пост, Оплот мог вообще перестать существовать. Три года она работала не покладая рук, заботясь лишь о благе вверенного ей сосредоточения целительниц, и вот теперь, как насмешливая благодарность, весь этот цирк с избиранием.

В зале уже собралось полтора десятка человек, но Дина ещё не было. Карла на этот счёт не особо беспокоилась, обладая небольшой склонностью к позёрству и стремлением ставить других в неловкое положение, он наверняка появится в нужный момент. Когда одна из немногих её подруг, Танита, взяла зачем-то его в ученики, Карла была в бешенстве, сразу же заподозрив, что история со шпионом повторяется, однако, при личном знакомстве Дин произвёл на неё странное впечатление. Он ничем не напоминал Гилена, у него явно были какие-то странные способности, о которых он при всех стараниях Верховной, так и не проболтался. Ещё она поразилась его умению держать себя, вести диалог и делать правильные выводы даже при недостатке нужных сведений. Казалось, что старик внезапно помолодел и выдаёт себя за подростка. Однако о том, что такое в принципе возможно, Карла не слышала.

Конечно же, после такой первой встречи, подозрения Верховной насчёт злого умысла ученика Таниты не уменьшились, и она решила проверить рассказанную им историю, послав весть к одной из целительниц, которая, как она знала, инкогнито пребывала в доме Карнаков в том же поселении, откуда якобы родом Дин. Однако через несколько дней, ответное послание целительницы, занимающейся за немаленькие деньги здоровьем дочери Руста Карнака, Лерии, подтвердило его рассказ и личность. Конечно, оставалась вероятность, что парня могли подменить где-то по дороге, но впоследствии и от этой версии пришлось отказаться.

Затем был разговор, в котором Танита проговорилась о том, что считает Дина аватаром. При здравом размышлении, Карла поняла, что это маловероятно. Силами богини Диты все его необычные способности объяснялись прекрасно, однако божественной куклы из него точно не получится. Карла точно знала кое-что об аватарах, о чём другие только догадывались. Их настоящая личность или деградировала, или выжигалась до состояния абсолютного согласия и непротивления вмешательству извне. Аватары не обладали свободой воли, от них требовалось лишь послушание и следование приказам. Если богиня действительно вмешалась в развитие Дина, о чём он не помнит, то она делала с ним прямо противоположное: развивала интеллект, самостоятельность, умение изучать и делать выводы, давала ему несвойственный юности опыт. Верховная мать даже не представляла, кто должен был вырасти из парня в итоге, но продукт влияния Диты ничего плохого Оплоту нести не мог. Собственно, он так и сказал однажды в разговоре.

Проницательность парня даже уже начала пугать Карлу. Она так и не поняла, как он догадался о слежке. В его светильнике возле кровати была незаметная пластина амулета, передающая звуки на другую пластину, если она прижата к уху. Энергии такой амулет требовал немного и пользовалась им Верховная мать редко. Но последние несколько ночей, стоило ей прислушаться к соседнему жилищу, из амулета доносились настолько возбуждающие звуки, издаваемые женщиной в моменты удовольствия, что удержаться и не дать волю своим фантазиям и ласкам Карле сил не хватало. Причём, женские голоса каждый день были разные. Она уже не раз жалела, что не может посмотреть на происходящее, а сегодня поймала себя на мысли, что смотрит на Дина, не как Верховная мать, а как изголодавшаяся по близости женщина.

— Все собрались? — выдернул её из воспоминаний голос Фирсы. — Нас должно быть двадцать две в сумме.

— Одной не хватает, — её помощница Лилия, выглядящая бледновато после небольшого несчастного случая на Арене, оббежала всех глазами. — Нет Геры. Будем ждать?

— Естественно, иначе нам не хватит участниц, — Фирса посмотрела на неё, как на умалишённую. — Нам и так некого было брать второй кандидатурой, и пришлось звать эту, — женщина мотнула головой в сторону расслабленной Карлы. — Если через пять минут она не появится, беги и приведи её. Остальные, пока касайтесь своими браслетами сфер, вот тут, — целительница указала пальцем нужное место на амулете, все начали подходить и подтверждать своё право отдать магию.

— Иди, — скомандовала Фирса, сопроводив слово указующим на дверь жестом подбородка, Лидия покорно направилась к двери, но выйти не успела. Дверь открылась и закрылась, впустив того, кого очень ждала одна участница мероприятия и совсем не ждали остальные.

— Не надо никуда ходить, все уже тут, — с довольной улыбкой потирая руки, заявил Дин. — Ну что, начнём?

— Ты что здесь забыл? — прошипела на него Фирса, сжав кулаки. — Веди сюда эту овцу немедленно! — это она выдала уже недоумённо взирающей на незваного гостя помощнице-подпевале.

— Не надо никого вести, Гера не придёт, — проговаривая это, Дин направился прямо к сферам, — я буду вместо неё.

— У тебя резерв всего четыреста единиц, — издевательски произнесла Фирса направляясь к Дину, видимо, намереваясь лично вытолкать его вон. Карла улыбнулась, вспомнив, как юноша при ней одним ударом пальца разбил деревянную доску. Что-то ей подсказывало, что его не смогут выгнать, даже если навалятся скопом. — Твоей магии недостаточно, чтобы её за кого-то отдать.

— На самом деле мой резерв стал больше с момента проверки, я много тренировался, — Дин приложил руку и браслет к избирательному амулету, тот на миг окрасился зелёным, что сигнализировало об окончании отбора на избирание. — Как видишь, моей магии достаточно. Кстати, пункт двадцать шесть, о порядке проведения проверки вновь принятых учеников на резерв, параграф девятый гласит, что публичное разглашение результатов проверки запрещено, нарушительница карается публичными извинениями перед пострадавшей. Коль ты так любишь следовать правилам, то вперёд, я жду.

— Ах, ты змеёныш... — прошипела Фирса, взирая на довольное лицо Дина и не менее довольную улыбку Карлы. — Не собираюсь я перед тобой извиняться! Не знаю, как ты обманул амулет, но это тебе не поможет! Тебя здесь вообще не должно быть!

— Требуешь следования правилам, только когда это тебе выгодно? — Дин оглядел лица участниц, недоумевающие, весёлые, хмурые, задумчивые, все смотрели на него по-разному. Некоторые из учениц вообще видели его в первый раз. — Такую Верховную мать вы хотите?

— Неважно, чего они хотят! — разъярилась претендентка на должность Карлы. — Помните, что вы получите в случае моего избрания. Отдавайте свою магию!

Дин с усмешкой наблюдал, как все девятнадцать участниц приложили руки к соответствующей сфере. За Карлу отдала магию только одна из них, Роза, та самая старшая ученица, которая предупредила Верховную мать о происходящем. Фирса злобно зыркнула на слегка испуганно выглядящую девушку, но промолчала. Амулет избирания теперь походил на сообщающиеся круглые аквариумы, сфера, назначенная за Фирсу, была почти полностью окрашена синим, вторая была синей только на дне.

— Теперь ты, хоть это ничего не изменит, поскольку этот амулет обмануть нельзя, — злобно посмотрела целительница на Дина. — отдавай свою магию. И учти, у любых поступков есть последствия.

Дин подошёл к сфере и положил руку на ту, которая выглядела почти пустой. Карла напряглась, ожидая появления Марши, но всё пошло не так, как она себе представляла. Синий цвет из второй сферы начал быстро перетекать в ту, на которой лежала рука юноши, и остановился, когда занял приблизительно две трети объёма. Присутствующие, завороженно следившие за перетекающим цветом, ошарашенно посмотрели на довольного Дина.

— Да я сам в шоке, не думал, что эти тренировки резерва настолько эффективны, — приложив руку к груди, с удивлением в голосе нарушил тишину её виновник. — Но теперь ничего не поделать, поскольку этот амулет обмануть нельзя, придётся вам терпеть Карлу ещё три года.

— Невозможно, — прохрипела разом пересохшим горлом Фирса, с ужасом в глазах взирая на прищуренные глаза Дина и слегка пятясь назад под напором его взгляда. — Ты не можешь быть настолько силён! Ты шпион Лангерской империи! Сломал амулет и доволен?! Это избирание неправильно, я требую нового!

— Забавно, что ты упомянула Лангерскую империю, — ничуть не смутился Дин под напором обвинений. — Марша, — внезапно появившаяся к удивлению присутствующих, хорошо всем известная аватара хлопнула в ладоши, и Карла почувствовала, будто какая-то незримая сила не даёт ей двигаться. Судя по позам и дёрганьям остальных, воля представительницы богини распространилась на всю комнату. Из рук Фирсы выпал странный амулет, напоминающий стальное ребристое яйцо, задрожавшее на полу. Дин быстро двинул руками, словно создавая какой-то конструкт, и амулет затих.

Глава 17: Изучение.

Я подошёл к лежащему телу и поднял амулет, который только что обезвредил «рассеиванием». Энергии в нём содержалось столько, что присутствующих в помещении целительниц разметало бы на мелкие фрагменты, исключая любую возможность выживания. Не исключено, что разметало бы при этом полкорпуса Оплота. К счастью, я был готов к такому развитию событий, и Марша сработала как надо, иначе меня не спас бы даже изменённый «пузырь».

Повинуясь моей безмолвной команде, аватара сняла парализацию с присутствующих, кроме лежащей на полу Фирсы. Ученицы, озираясь друг на друга и на лежащее тело, были похожи на испуганных детей, кем они по сути большей частью и являлись. Карла не спеша поднялась с кресла, на котором просидела всю церемонию, и подошла ко мне.

— Ну что, рассказывай, что тут, хтор тебя возьми, произошло? — хмуро осведомилась она, глядя на внешне безобидную вещицу на моей руке.

— Я только что спас двадцать два человека от мгновенной смерти, — объяснил, пряча взрывное магическое устройство в карман. Симбионт уже поведал мне, что если переделать управляющий конструкт, из этой штуки можно сделать очень даже неплохой и весьма ёмкий накопитель. Хотелось пнуть валяющуюся несостоявшуюся террористку-смертницу, но я сдержался, женщина всё-таки. — Если бы эта штука взорвалась, даже я не выжил бы. Сдаётся мне, такие делают в Лангерской империи.

— Ч-что с ней? — взволнованная Лилия присела рядом с бывшей наставницей и перевернула её на спину. Положила руки на тело и прислушалась. — Сердце не бьётся! Вы убили её?!

Не отвечая, присел рядом, вглядываясь в ауру лежащей. Фирса умирала прямо на глазах, и парализация тут была уже не при чём. Создал «великое исцеление» и использовал на целительнице. Сидящая рядом Лилия ахнула от удивления, прикрыв рот, поскольку явно рассмотрела не только сам конструкт, но и скорость его создания. Никто другой ничего не заметил, магическое видение есть далеко не у всех. Конструкт не помог, и это могло быть только в одном случае.

— Она сама себя убивает, магия тут бессильна, — с сожалением поведал я собравшимся. Лилия смотрела на свою бывшую наставницу со смесью облегчения, сожаления и страха, если я правильно определил. Когда разных эмоций много одномоментно, опознать их становится сложнее и нельзя быть уверенным в правильности. Сомневаюсь, что они хорошо ладили, так что она доставит проблем в дальнейшем. Карла, вместо того, чтобы задавать вопросы, попросила всех удалиться и сохранять молчание о произошедшем. Когда мы остались вдвоём, она хладнокровно велела мне избавиться от тела и идти в её кабинет, после чего вышла. У меня сложилось впечатление, что Верховная уже сложила факты воедино и поняла, что двигало Фирсой, зачем она стремилась занять её место и почему так странно погибла.

Применив редко используемый по причине сложности и низкой эффективности конструкт «вытягивание жизни», я довольно быстро превратил тело в иссохшую мумию. После ночного улучшения, в котором симбионт успешно интегрировал в меня базу стыренных ещё у Арины конструктов, причём, их улучшенные версии, я теперь с лёгкостью применял то, что раньше казалось мне невероятно сложным. Безо всяких многолетних тренировок, без каких-либо трудностей, словно делал это всю жизнь. Вспоминая, как всего несколько дней назад я задумывался над тем, выживу ли, а теперь с лёгкостью превосхожу любую целительницу Оплота, удивляясь при этом поворотам судьбы, я сложил куски получившейся мумии в заранее припасённый, сложенный и засунутый в карман мешок. Вынести его за пределы кольца зданий и выкинуть содержимое в небольшой пруд неподалёку от стен, много времени не заняло. Жалости к той, кто ещё недавно была живее живых, у меня не было никакой. Хороший человек не будет пытаться убить ни в чём не повинных людей, тем более, что её погашение даже не моих рук дело. А если учесть, что эта идиотка действовала не по своей воле, то это вовсе низводит её из разряда разумных до статуса живого инструмента, который жалеть бессмысленно. Через полчаса я уже садился на знакомый стул в кабинете новоизбранной Верховной.

— Поздравляю с победой в избирании, которой не случилось бы без полной и всеобъемлющей поддержки, — пошутил, чтобы разрядить обстановку. По хмурому взгляду собеседницы понял, что лучше бы промолчал. Что поделать, мой недостаток ещё с прошлой жизни — идиотские шутки не всегда к месту.

— Когда ты понял? — мрачно осведомилась Карла. — Нет, лучше расскажи всё сначала, я сама решу, как теперь быть.

— Как ты наверно уже догадалась, у Фирсы изначально была цель сместить тебя, — начал я неторопливо, припоминая связь событий. — Когда она узнала обо мне кое-что странное, мои способности и новое место жительства, она решила избавиться от меня, как от возможной помехи её планам. Вот только сильно недооценила мои возможности, поскольку в мою связь с Дитой она не верила. Когда она поняла, что все её планы рухнули, в её голове включилась заложенное разумниками Лангера предписание, убить себя в случае провала, прихватив по возможности как можно больше жертв.

— Хторова Лангерская империя, — прошептала Карла, закрыв глаза и потирая виски. — Что им нужно от Оплота? Зачем они хотят нас ослабить? А главное, почему именно сейчас?

— На последний вопрос я могу ответить, из-за Полыни Ривас, — я рассматривал потолок, откинув голову на спинку. Почему-то сильно хотелось чего-нибудь сожрать. Хотя неудивительно, последний раз я ел вчера, а уже миновала середина дня. — Лангерцы, узнав о том, что она будет заниматься обороной Оплота, решили помешать этому, и означать это может только одно — на Оплот готовится нападение, как водится, в самый неудобный для его обороны момент. Если бы Фирсе удалась её миссия, нападение последовало бы через несколько дней, но теперь, после моего вмешательства, оно может и вовсе не произойти.

— Но нападение на Оплот это же война, — как-то вяло удивилась Верховная для такой новости. — Корона не оставит Оплот и Цитадель, любая агрессия и ответ не заставит себя ждать. Лангерская империя не сможет противопоставить столько магов, сколько есть у нас.

— Война обязательно будет, — грустно заверил я собеседницу, — и скорее всего, она будет совсем не такой, как кажется короне, как кажется Лангерцам, как кажется всем, кроме тех, кто будет стоять за этим конфликтом. Именно поэтому Менопрития не должна допускать конфликтов и гасить любое напряжение на границе. Если мы не вмешаемся в ход событий, грядущее будет мрачным.

— Мы? — насторожилась Карла. — Кого ты имеешь ввиду, говоря «Мы»?

— На этот вопрос я пока не могу тебе ответить, — пожал я плечами. — В мире всегда есть те, кому выгодно массовое убийство разумных, из-за чего войны никогда не исчезают полностью, и всегда есть те, кому для выгоды нужна мирная жизнь. Всё в мире происходит из-за выгоды. Так что всё просто, нужно объединить вторых и погасить как можно больше первых.

***

Покинув кабинет, я не спеша направил шаги туда, куда периодически влечёт абсолютно всех, вне зависимости от возраста, пола, взглядов на жизнь, и прочих разъединяющих факторов — к месту, где можно найти еду. Как по мне, в хторову задницу все эти интриги и происки. У меня есть куда более важные дела: спрятаться где-нибудь подальше от посторонних глаз и хорошенько потренироваться в своих новообретённых возможностях. Шутка ли, сил у меня, благодаря ночной переделке, ставшей возможной из-за полученной по божественной связи информации, прибавилось настолько, что аж страшновато. Надо срочно привыкать и осваиваться, тем более, что в голове Арины было множество бытовых конструктов, большинство которых также подверглись переделке, из-за чего получили новые эффекты и усилились.

Когда я принялся поглощать выделенную мне порцию вкуснейшего блюда, в очередной раз удивляясь, что ни разу здесь не видел никакого супа и вообще первых блюд, только вторые, ко мне опять подсела незваная гостья. Это уже становится своеобразной традицией, случаи, когда со мной не пытались поговорить в столовой, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Можно было даже не прислушиваться к эмоциям вторженки, чтобы понять, насколько она раздражена.

— Я так больше не могу! — негромко, но с негодованием в голосе, заявила Юнхи. — Ты требуешь от меня невозможного! Этот твой Грон просто несносен! Если одно свидание я кое-как выдержала, то к концу второго мне хотелось задушить себя, лишь бы прекратить это!

— Не понимаю, что в простом общении такого сложного? — изумился я, даже не донеся ложку до рта. — Он приставал к тебе, что ли?

— О, всё намного хуже! — ярость в голосе красивой ульвийки ничуть не уменьшилась. — Помимо того, что мне неприятно общаться с людьми без гармонии, у него все разговоры сводятся либо к дракам, либо к посиделкам с дурманом, либо к женщинам. Представляешь, этот бестактная дубина рассказывал мне про женщин, которых он добивался! Я пыталась переводить разговор, но он вновь сводил беседу к этим темам!

— Ты не мне это говори, а ему, — не выдержал я поток жалоб, в очередной раз пропустив упоминание этой непонятной гармонии. Может, это способность к магии? — Пока не выскажешь, он ничего не узнает. Все проблемы в отношениях из-за молчания, всегда нужно делиться своими сложностями, а не замалчивать.

— Не надо меня учить тому, что я и так знаю! — Юнхи, казалось, разгневалась ещё сильнее. — Я пришла сказать, что сегодня с ним встречаться не буду, и считаю свои обязательства исполненными. Теперь ты должен принять участие в моём исследовании, как и обещал!

— То есть, ты отказываешься выполнять обещанное, а меня заставляешь? Правильно я понял? — я ткнул пустой ложкой в немного обескураженную собеседницу. — Я тебя соглашаться на мои условия не заставлял. Тоже тогда отказываюсь.

— Вот так значит? — Юнхи успокоилась и хитро заулыбалась. — А ты готов примириться с последствиями?

— Не думаю, что у тебя есть способ заставить меня сделать что-либо, — усмехнулся я, после чего опять принялся за пережёвывание.

— Представь, ты сидишь в переполненной столовой, а к тебе подходит Минхо и громко во всеуслышание признаётся в любви, после горячей, проведённой вместе ночи, наполненной удовольствиями, — мечтательно заявила ульвийка, — ах, сколько сплетен это породит. Что ты так на меня смотришь? Он мой должник и выполнит такую маленькую просьбу.

— Как насчёт назначить исследование на завтра? — мрачно буркнул я, проглотив комок. На репутацию так-то наплевать, но меня же потом все знакомые расспросами замучают. Проще согласиться, меньше сложностей. И как она прознала, что я его на дух не переношу?

— Сегодня. Прямо сейчас. — Юнхи выглядела серьёзной и довольной. — Доедай побыстрее и пойдём.

— Легко сказать, — я покосился на съеденное наполовину блюдо. Аппетит от такого разговора как-то пропал. — Можно, я один поем?

— Ничего, не надо стесняться, — мило улыбнулась шантажистка, — смущение в том, что я намереваюсь с тобой сделать, тебе только помешает.

***

Ульвиек заселили в отдельное крыло одного из корпусов Оплота, что служил общежитием. Тот же корпус, в подвале которого была изучальня, где я провёл много времени, заряжая и исправляя амулеты. Из двенадцати обитательниц мы встретили только двоих, с которыми, к явному неудовольствию Юнхи, мы немного поговорили. Ульвиек звали Сумин и Коун, типичные ульвийские имена, похожие на, то ли китайские, то ли корейские. Внешность тоже была типичной для этой расы, невысокие, худенькие, с красивыми волосами и невероятно прекрасными лицами, взявшими лучшее из азиатской и европейской расы моего прошлого воплощения.

Девочки завалили меня вопросами, на которые я едва успевал отвечать. Стоявшая рядом и мрачневшая с каждой секундой исследовательница долго не выдержала, высказав по-ульвийски приправленное витиеватыми вежливыми ругательствами пожелание отложить общение на более поздний срок, поскольку у нас тут дела. Я ничем не выдал знание языка, поскольку, когда собеседники не знают, что их понимают, могут выболтать весьма интересные вещи.

Наконец избавившись от назойливых подруг, моя спутница закрыла дверь и усадила меня на кровать. Пока она что-то искала, скрывшись от моего взора за дверью стоящего боком ко мне шкафа для одежды, я огляделся. Ничего особенного, та же обстановка, что и в других комнатах, кое-где расставлены небольшие горшочки с растениями и красивые камушки.

— Итак, я до этого имела в качестве объекта для исследования только одного объекта мужского пола, и на его тело целительская магия воздействовала длительно и очень сильно, — Юнхи подошла к столу, взяла в руки принадлежность для письма и начала быстро выводить какие-то закорючки на бумаге, с моего места не было чётко видно, что конкретно записывалось. — Я проделывала ряд воздействий на его чувствительные места, чтобы определить, насколько сильно преобразились реакции его тела.

— У меня, в общем-то, вполне стандартные для парня реакции, — пробормотал слегка испуганно, поскольку мне почему-то представилось, как в мои чувствительные места втыкают иголки. — Можно даже не проверять.

— Ну уж нет, — довольно, даже с легкой кровожадностью в голосе, возразила девушка. — Я собираюсь проделать с тобой абсолютно те же воздействия, что и с ним, для чистоты исследования, так что раздевайся.

— А ты? — машинально вырвалось у меня в ответ. Юнхи удивлённо посмотрела на меня.

— Откуда ты знаешь, что мне тоже надо? — она поднялась и подошла к кровати. — Впрочем, это позже. Не тяни время, чем быстрее всё проделаем, тем скорее займёшься своими делами.

Следующие несколько минут я чувствовал себя на приёме у озабоченного врача. К счастью, обошлось без иголок, зато меня поглаживали и щекотали пёрышком в чувствительных местах. А ещё всё время спрашивали и просили рассказывать об ощущениях.

— Пока что ваши с Минхо реакции не очень отличаются, — юная исследовательница опять что-то записывала, сидя за столом, пока я лежал на кровати, изучая потолок. — Перейдём ко второй фазе.

— А что ты сейчас будешь проверять? — я с удивлением наблюдал, как девушка, поднявшись, грациозно скидывает с себя одежду. Впрочем, одна часть моего организма ничуть не удивилась такому зрелищу, лишь начала реагировать на мою полетевшую ввысь фантазию.

— Я собираюсь определить, какие именно вещи стимулируют и возбуждают твоё тело, — обнажённая красотка присела рядом, внимательно осматривая мой торс. — Сначала попробуем то, что согласно моим сведениям, должно возбуждать мужчин.

— А ты раньше это делала? — ощущая нежные поглаживания моей самой чувствительной части и глядя на небольшую и очень красивую грудь прямо перед моими глазами, я понял, что уже реагирую. — Я имею ввиду, не для исследования, а для удовольствия?

— Конечно нет, у нас такое не принято до замужества, — Юнхи удивлённо наблюдала, как от её касаний кровь стремительно заполняет предназначенный для этого объект. — Ты совсем не так реагируешь, как Минхо. У него такого вообще не было, как я не старалась. Даже облизывания не помогли, хотя ему понравилось, когда я лизала его сзади...

— Меня не особо сейчас интересует, что ты с ним делала, — прервал я девушку. Кажется, это исследование будет гораздо интереснее, чем я думал, — однако идея с облизыванием мне нравится.

— Но ты же уже возбуждён, — юная исследовательница завороженно двигала обхватившей меня рукой, не отрывая глаз от моего готового к работе исследователя, — в этом нет нужды. А почему он так сильно увеличился и затвердел? Это у всех парней так?

— Сама же говорила, что для чистоты исследования ты должна провести такие же воздействия, — я погладил весьма приятную на ощупь грудь, девушка даже не обратила на это внимания, всё её внимание было сконцентрировано в другом месте, — так что приступай. Я подскажу, что и как нужно делать.

Через минуту Юнхи, упираясь грудью мне в живот, двигала головой, понемногу вбирая в себя всё больше и больше длины, поскольку я, направляя её движения, добивался от неё именно этого. Несмотря на явную неопытность исследовательницы в этом вопросе, приятно было неимоверно. Не в силах больше терпеть, я прижал её щёку к животу, и упираясь ногами, резко и часто задвигал тазом. Девушка вцепилась в меня руками, однако неудовольствия, кроме протестующего мычания, никак не выказала, судя по улавливаемым мной ощущениям, ей одновременно нравилось и не нравилось, однако приятные эмоции преобладали.

Извергая из себя закономерный результат исследовательского процесса, я животом почувствовал, как Юнхи сглатывает появляющуюся в её рту субстанцию. Несмотря на то, что руки я уже убрал, девушка не спешила поднимать голову, ощупывая языком теряющий твёрдость кляп. Наконец, поднявшись, юная исследовательница слегка затуманенным и отрешённым взором посмотрела на меня.

— Это совсем не то, чего я ожидала, — утомлённо выдавила она, — у меня складывается ощущение, что целительская энергия воздействует на тебя совсем не так, как на других особей мужского пола.

— Я предупреждал, что у менястандартные для парня реакции, — поднявшись, обхватил Юнхи за талию. Та упёрлась ладонями мне в грудь, словно отталкивая, но вырываться не спешила. — Поскольку ты исследовала мою чувствительность, я теперь обязан исследовать твою в ответ.

— Но это не то, что мне нужно, — запротестовала, удивлённо округлив глаза, девушка, — я должна исследовать других, а не наоборооооо... — моя рука добралась до самого чувствительного места прижимаемого второй рукой тела, исторгнув из горла явно не ожидающей такой решимости исследовательницы. После этого она против моих действий уже не возражала.

Глава 18: Открытия.

— Не знаю, что ты делаешь, но продолжай, не останавливайся, — учащённо дышащая девушка, разгорячённая тем, что между нами уже произошло, лёжа на животе на подложенной под бёдра подушке, ещё немного раздвинула ноги, чтобы мне было удобнее. Я сидел на её пояснице, головой к таким же худощавым, как и всё остальное, ногам, и склонившись над полностью открытым для воздействий местом, задействовал обе руки для собственного исследования чувствительных мест тела ульвийки.

На вид и на ощупь всё было аналогично обычному человеческому строению, да и реагировала девушка на прикосновения к тем же самым местам, что и остальные, однако, когда я попытался проникнуть в предназначенное для этого место чуть глубже, то меня ждал неприятный сюрприз — вместо увлажнённой впадины мой палец нащупывал лишь складки кожи, словно орган размножения намертво слипся. Попытка надавить посильнее вызвала у подопытной исследовательницы лишь болезненный вскрик.

Оставив это занятие, я переключился на исследование весьма привлекательно выглядевшей соседней впадинки, и тут меня ждал уже куда более приятный сюрприз — исследуемое место легко пропустило мой палец внутрь, причём на это вторжение девушка отреагировала благосклоннее.

— Ой, что это? Какие необычные ощущения, словно внутри чешется, — отреагировала Юнхи на срабатывание вделанного в указательный палец конструкта, слегка завозившись подо мной. — Я как-то странно себя чувствую. Может, на этом достаточно?

— Ну уж нет, я делал так, как ты хочешь, теперь твоя очередь, — переместившись и развернувшись, я приставил давно уже ожидающего своей очереди на погружение глубинного изыскателя к нужному месту и двинул бёдрами.

— Ай, ай, что ты творишь? — девушка задергалась, пытаясь выбраться из под меня, однако я свёл её руки за спиной и навалился сверху, проникая туда, куда ещё никто до меня не проникал, — не надо туда, убери это!

— Тихо, тихо, не нужно бояться, — я целовал прекрасную шею и ушко, одной рукой убирая волосы а другой удерживая сведённые вместе руки за запястья, стараясь не шевелиться, — это совсем не больно, чувствуешь?

— Всё равно убери, я не хочу, — Юнхи расслабилась, уже не делая попыток разорвать контакт, — это слишком тяжко. — Прислушавшись к её эмоциям, я заметил лишь нарастающее возбуждение. Чего тут тяжкого?

— Лучше признай, что это приятно, — прошептал я в ушко учащённо задышавшей ульвийке, начиная медленно двигаться. — Потому что мне это очень нравится.

— Даа, это стало так сладко, — девушка уже не сдерживала постанывание, — не останавливайся, делай так же.

Вскоре она стала реагировать ещё более бурно, перейдя на ульвийский и шепча, как ей хорошо от моих действий, словно я внутри надавливаю на чувствительное место, как она хочет, чтобы я не останавливался. С этим возникли сложности, поскольку мне было не менее приятно, из-за чего я с трудом сдерживался. Сложно поверить, что у девушки такое было впервые, поскольку даже с опытной в этом плане Ришей ощущения были не настолько хороши. Интересно, все ульвийки такие, или мне просто повезло? Однако, сдержаться мне помогло ощущение, будто за мной наблюдают, разом охладив градус накала. Повертев головой, я заметил просунутые в приоткрытую дверь две головы недавних подружек, шокировано наблюдающих за происходящим в комнате. Увидев, что их заметили, девушки резко убрались, прикрыв дверь, однако ощущение наблюдения не исчезло. С удивлением я осознал, что ощущение идёт от уже позабытой мной, скрытой в незримости аватары, которая всё время оставалась неподалёку. Оказывается, она далеко не всё время медитирует, очень даже пристально наблюдая в интересующие её разум моменты.

Решив не обращать внимания на это проявление вуайеризма, я продолжил начатое дело, спустя некоторое время успешно его закончив. За ощущениями партнёрши я давно бросил следить, но догадаться о том, что она получила удовольствие не меньше меня, было легче лёгкого. Растянувшись рядом, расслабился, двигаться не хотелось, да и спешить было некуда.

— А это со всеми так блаженно, или дело в тебе? — успокоившаяся Юнхи, лёжа в той же позе, повернула ко мне голову. С её губ не сходила довольная улыбка.

— Увы, но не со всеми, зависит от опыта, — я всё-таки поднялся и принялся натягивать одежду. — Если захочешь провести ещё какое-нибудь исследование, обращайся. — О том, что её подружки всё видели, я решил не говорить, пусть сами между собой разбираются.

— Всенепременно, — перевернувшаяся на бок девушка, наблюдала за тем, как я собираюсь. — Надо это проверить, — пробурчала она тихо под нос.

***

Выйдя из комнаты и прикрыв дверь, я оглядел коридор - всё закрыто, никаких признаков жизни не наблюдается, даже лампы приглушены до минимума. Несмотря на довольно поздний час, я решил пока не возвращаться к своей комнате, а спуститься вниз, в изучальню. Главным образом, для того, чтобы забрать мечи, заодно попробовать поговорить с Риндой, узнать, почему она так странно себя ведёт. А ещё я хотел попробовать кое-что сделать при помощи весьма полезных бытовых конструктов, там как раз было всё необходимое. Поэтому, через несколько минут, в течение которых я шагал по коридору и аккуратно спускался по лестнице, моя рука уже стучалась в знакомые, запертые на замок двери.

Подождав немного, я постучался ещё раз, но с тем же отсутствием реакции. Таблички, что говорила бы гостям об отсутствии хозяйки, не было. Решив не тратить время на глупое ожидание неизвестно чего, я применил один из доработанных симбионтом конструктов, «отмычку», прислонив руку к определённому месту на двери. Механизм внутри провернулся, убирая запирающий брусок металла. С простым замком конструкт справился превосходно, что не могло не радовать. Жаль, что он не чинит сломанные замки, но теперь можно попробовать починить замок двери моей комнаты самому. «Ощущение жизни», один из сложных, но невероятно полезных конструктов, при должной сноровке вполне мог заменить зрение, а также схематично показывать внутреннее устройство любой вещи.

Внутри было темно, но я решил не зажигать в руке светящийся шарик, как раньше, а использовать «ночное зрение». После улучшения симбионтом, конструкт мог использовать не только видимый диапазон, но и инфракрасный, самостоятельно подбирая чувствительность, причём, при резком изменении освещения мгновенно погашаясь, дабы сберечь зрение от перегрузки. После применения, всё вокруг из черноты стало зеленоватым, словно я одел изумрудные очки из Изумрудного города. Мгновенно проступили довольно чёткие контуры предметов, я поднял руку, она слегка светилась различными оттенками красного и оранжевого.

Подумав, что хозяйка этих помещений элементарно дрыхнет, я решил применить ещё один конструкт, дабы никого не разбудить — «тихая походка». Оригинальный конструкт значительно приглушал звук шагов применившего, изменённый вовсе их гасил, заодно убирая и резкие звуки из зоны, окружающей тело мага, так что я мог даже насвистывать любимые мелодии, никто вокруг этого не услышит. Обернулся и посмотрел в то место, где по ощущениям, должна быть аватара — ничего не заметно даже с «ночным зрением». Надо что-то с этим делать, хоть никто её не видит, но тот факт, что она постоянно рядом и иногда внимательно наблюдает, немного меня нервировал. Ладно, сильно меня нервировал. Ранее я уже спрашивал у Сима об этом, но тот ответил, что её присутствие рядом пока-что необходимо, поскольку он плавно пробуждает заторможенное и регрессированное божественным присутствием сознание девушки до нормы. На вопрос, что в итоге из этого получится и погладит ли меня по голове за такое самоуправство богиня, симбионт дипломатично промолчал.

Пока я шёл по коридору, открывал комнату и искал знакомый свёрток, я успел связаться с симбионтом ещё раз и переговорить насчёт его исследования ульвийских тел. Наноимитации, которые я запустил в тело Юнхи, уже начали работу, но полученная ими информация настораживала. На половые органы девушки был наложен конструкт, подавляющий их функционирование и чувствительность, как на физическом уровне, так и на уровне нервных взаимодействий. Зачем и каким образом это было сделано, мой собрат по черепной коробке точно не знал, для ответа на такой вопрос необходимо было исследовать аналогичным образом ещё несколько объектов.

Мечей в том месте, где я их оставил, не оказалось, поэтому я спросил об их местонахождении у того, кто меня в эту историю с ними и втравил. Это создание иных миров, намертво прилепленное к моей душе, поведало мне, где они сейчас находятся — дальше по коридору, в комнате по другую его сторону. Прикинув расположение помещений изучальни, я понял, что Ринда утащила свёрток в свою спальню.

Вламываться к спящей номке, которая к тому же испытывает ко мне какой-то негатив — не слишком удачная идея. Немного поразмыслив, я нашёл подходящее решение проблемы — заняться изготовлением того, что теперь мог сделать, не стараясь соблюдать тишину. Разбуженная этим Ринда сама придёт узнать, кто явился к ней под вечер.

Погасив «тихую походку» и активировав светильники, я принялся шумно копаться в поисках подходящей формочки у аппарата, позволяющего нагревать при помощи амулета металл и остужать его после разливания в нужную ёмкость. Как назло, ничего подходящего по размеру и форме не было, пришлось брать довольно крупную отливку, чья форма полости напоминала гриб. Источником целлюлозы послужили обломки деревянного стула, что валялись в углу.

Расположив обломки рядом с формой, я принялся за весьма сложный составной конструкт для превращения. Часть, отвечающая за преобразование целлюлозы в глюкозу, а затем в карамелизованный сахар, была довольно простой, зато другие, отвечающие за скорость, рабочие зоны, перемещение продукта и устойчивость работы, делали его даже сложнее целительских конструктов шестой ступени. Хорошо, что симбионт помог мне с компоновкой и сопряжениями схемы конструкта, которую приходилось держать в голове при создании, иначе ничего бы не вышло, даже учитывая мои новые способности. Интересно, почему, например, конструкт по очистке предметов от примесей, который широко используется для самых различных целей, начиная от стирки и уборки, и заканчивая химической очисткой материалов, имеет такое простое устройство? Ведь он должен включать и распознавание состава, и анализ расположения, и схему воздействия на те части, которые нужно удалить, и многое другое. Или я чего-то не понимаю, или я вообще ничего не понимаю.

— Ты что здесь делаешь? — послышался сзади меня удивлённо-возмущённый голос. — Кто тебе позволил приходить сюда, когда вздумается? И откуда у тебя ключ?

— Я тоже рад тебя видеть, — развернувшись, я увидел раздражённую Ринду. Нужно было не дать ей увидеть то, что происходит сейчас на столе, а что может быть лучше для отвлечения внимания, чем шутка? Вспомнив попытки Булата нас сосватать, мгновенно возмутился в ответ. — Ты как разговариваешь с отцом своих будущих детей?!

— Ты.. нет.. не может быть, чтобы сразу... — мгновенно стушевалась и испугалась девушка, схватившись за живот. Я сразу насторожился, поскольку ожидал чего угодно, но не такой наводящей на определённые подозрения реакции.

— О чём это ты? Мы же с тобой ничего такого не делали? — от гнева и возмущения номки не осталось и следа, она испуганно прижалась к стене, глядя на то, как я не спеша к ней подхожу. — Или я проснулся тогда без штанов не потому, что их испачкал, а ты их почистила?

— Прости, я очень виновата перед тобой, — Ринда с мольбой глядела мне в глаза, сложив ладони перед собой, — я не должна была, сама не знаю, что на меня нашло.

— Рассказывай, — требовательно бросил я, упираясь ладонью рядом с её головой и нависая. — Я хочу знать всё.

Номка быстро выдала то, что происходило после моей отключки во время нашего совместного распития дурманосодержащих жидкостей, не особо вдаваясь в подробности. Под конец ещё раз попросила прощения за то, что забрала мой первый раз без моего ведома и согласия.

— Так, — я потёр лоб, пытаясь лучше подобрать слова, — во-первых, с чего ты решила, будто бы это мой первый раз? Во-вторых, если у тебя ко мне только дружеские чувства, давай просто забудем то, что произошло?

— Не может быть, — округлила глаза Ринда, — я была уверена, что ты делал это только с другими мальчиками.

— Чего? — оторопело уставился на удивлённую собеседницу. — Какого хтора ты так в этом уверена?! Я люблю исключительно девушек! И это был не первый раз, и даже не второй!

— А какой? — с любопытством выдала номка, уяснив, что я в результате её действий ничего не потерял.

— Неважно, какой! После первой тысячи я сбился со счёта, — выдал ей с серьёзным лицом, затем, глядя на плескающееся в её глазах потрясение с растерянностью, добавил, — шутка, не настолько много, но лучше тебе не знать точное число. И не переводи тему, почему ты была уверена насчёт мальчиков?

— Ты же знаешь, какие слухи ходят про целителей-мужчин, — всё ещё глядя с лёгким испугом, начала Ринда, — и потом, этот рисунок, что я должна была подумать?

— Какой ещё рисунок? — насторожился я, прищурив глаза. После этих слов у меня появилось какое-то нехорошее предчувствие.

— Ну, там вы.. я лучше покажу, пойдём, — номка зашагала к выходу из помещения. Пользуясь этим, я быстро подошёл к столу. Пока мы разговаривали, реакция уже закончилась и конструкт погасился. Быстро открыв форму, я не глядя хлопнул рукой по содержимому и использовал «карман». Изделие из карамели исчезло из окружающей меня реальности и появилось неизвестно где, но в целости и сохранности, я так и не понял принцип действия этого конструкта. Симбионт расписывал что-то про дробные измерения более высокой мерности, многомерные проекции и сечения, но я уяснил только то, что этот «карман» намертво привязан ко мне, находится там, куда ни у кого, кроме меня нет доступа, и туда можно помещать предметы различной массы и формы до определённого предела. Информация об этом конструкте находилась в закрытой области инфосферы, доступной только богам, однако им он был без надобности. Быстро зашагав за Риндой, я мысленно представил, как тянусь в невидимый неощутимый рюкзак за спиной. Передо мной появилась созданная моим воображением сетка из квадратов, один из которых был занят рисунком, похожим на толстый гвоздь. Если я попытаюсь его достать, предмет появится в моей руке.

Догнав заходящую в свою спальню девушку, уже успевшую зажечь светильник в коридоре, я получил грозный окрик, призывающий не лезть в личное пространство, вместо этого ждать снаружи. Через несколько мгновений вышедшая номка сунула мне лист бумаги, размером схожий с альбомным. Я вгляделся в рисунок и обмер: два тела, лежащих на кровати обнажёнными и закрытыми одеялом ниже пояса. В лежащем на спине легко угадывалось лицо, которое я вижу в зеркалах, в прильнувшем к нему, закинувшем руку, и судя по выпуклости одеяла, ногу, легко угадывался тот, кого я желал видеть на этом месте меньше всего.

— Вы такие красивые тут, — мечтательно протянула Ринда, не отрывая глаз от весьма талантливо сделанного рисунка, — словно влюблённая пара. Глядя на вас аж сердце замирает.

— Кто это сделал?! — сквозь зубы процедил я, подозрительно вперив взгляд в расчувствовавшуюся девушку. У той скотины, чья рука посмела это нарисовать, точно сердце замрёт.

— Я не знаю, — до номки от тона моего голоса дошло, что я не разделяю её восторга. — Мне Силена дала, знаешь её? Ей кто-то из ульвиек, да и они тоже не сами рисовали. Но автор рисунка явно к тебе неровно дышит, смотри, какие у тебя здесь мускулы. Да и возраст тебе пририсовали побольше.

— Я забираю это, — безапелляционно заявил, складывая лист с рисунком. На мой взгляд, его автор не просто неровно ко мне дышит, а прям лютой злобой, поскольку более сильной подлянки он мне не мог подложить. — Свёрток с клинками верни. А если ты сейчас спросишь «какой свёрток?», как видно по твоему лицу, я расстроюсь ещё сильнее. И тебе лучше не знать, к чему это может привести.

Глава 19: Разговоры.

Я устроился спать прямо в изучальне, в свободном помещении с мягкой подстилкой в углу. Сон, правда, не шёл, в голове постоянно роились мысли о том, кто нарисовал меня с Минхо на этой хторовой картинке. Я уже озадачил этим симбионта, но тот ответил, что лист бумаги прошёл через целую кучу рук, поэтому определить автора по отпечаткам ауры не представляется возможным. Ринда тоже ничего не знала, кроме того, что этот и ещё парочка рисунков ходят по рукам учениц уже неделю. И на каждом из них изображена пара парней, один из которых этот женоподобный ульв. То изображение, что с моим участием, ещё довольно целомудренное, номка видела тот рисунок, что с Гроном, там главные действующие лица изображены прямо в процессе получения обоюдного удовольствия.

Клинки, кстати, Ринда вернула мне без вопросов, вынеся из спальни заветный свёрток, который она спрятала туда исключительно для сохранности. Ага, а выносила она их из хранилища и отдавала дяде по той же причине? Об этом я, конечно, промолчал, мечи сейчас выглядят по-другому и есть немалая вероятность, что номка их даже не узнает. Позже, устраиваясь на ночлег, я взял их в руки и поместил в «карман», чтобы в случае опасности мгновенно быть готовым к бою. Удобная штука, этот «карман», как инвентарь в какой-нибудь компьютерной игре.

Припомнив, как симбионт заливал мне в тот вечер, когда номка набросилась на меня без сознания, что ничего необычного не произошло, я спросил его о данном несоответствии. Этот инопланетный олух сначала упорно отмазывался, а затем выдал, что для такого животного как я, подобная деятельность весьма обыденна, так что ничего кроме правды он не поведал. Вот и думай, то ли это критическое расхождение во взглядах на происходящее между биологическими и небиологическими организмами, то ли этот негуманоидный разум научился таки сарказму.

Утром Ринда меня растолкала перед уходом на утренний приём пищи. Наскоро умывшись, я застал её у выхода, подозрительно осматривающую замок общей двери, который я вскрыл конструктом вчера. На вопрос, как я попал внутрь, пожал плечами и просто сказал, что когда толкнул дверь, она открылась, умолчав о применении «отмычки». Никакого вранья, только правда.

Проводив взглядом проверившую качество запирания и убежавшую номку, я в ультимативной форме потребовал, чтобы симбионт отправил таскающуюся за мной аватару куда-нибудь подальше от меня. Возражающий против такого Сим пытался меня переубедить, мотивируя это тем, что сильно замедлится процесс её восстановления, но я был непреклонен. Поэтому, выходя из дверей здания на утренний зной, я чувствовал, как Марша двигается по направлению к моей комнате, в которой она и будет ждать меня до вечера.

Есть не хотелось совершенно, поэтому я сразу направился к выходу и зашагал по дорожкам парка, по направлению к тренировочной площадке приспешников. День намечался жарким, ещё пару часов и светило нагреет и без того тёплый воздух до непереносимости. Правда, я чувствовал лишь приятное тепло, после одной из переделок симбионта терморегуляция моего тела стала настолько совершенной, что ни жара, ни холод мне страшны не были, независимо от одежды. Не знаю, насколько можно верить его словам, но сейчас это работало.

Утренние дорожки, пролегающие через парк в кольце зданий Оплота, были в этот час пусты. Ученицы, составляющие сейчас большинство обитателей сего места, сейчас либо собирались на утренний приём пищи, либо на учёбу. На тренировочной зоне приспешников в стремительно съёживающейся тени от здания сидели двое и беседовали. Один выделялся развитым телосложением на фоне смуглокожего второго.

При моём приближении на лице Нико появилась добродушная приветственная улыбка, а Дариус, наоборот, нахмурился. Он демонстративно не произнёс ответного приветствия, лишь фыркнув в ответ на моё. Ничего, скоро он будет со мной куда более дружелюбен.

— Зачем пожаловал? Амулеты заряжать или тренироваться? — осведомился Нико после приветствия. — Для поединков сегодня жарковато.

— Просто поговорить пришёл, — отмахнулся от вопроса, присаживаясь рядом, — хотел узнать, кто такие Аскеты. Расскажешь?

— Эй, Дар, это к тебе вопрос, — здоровяк слегка ткнул локтем смуглокожего друга. — Ты же один из них, тебе и говорить.

— Я не хочу это обсуждать, — высокомерно заявил полугурр, покосившись на меня. Нико недоумевающе уставился на него, но Дариус не проронил больше ни слова, закрыв глаза, словно вообще отрицая моё присутствие. Интересно, что я ему сделал? Поединок между нами был по-честному, до того, как Дариус нарушил правила и был совершенно справедливо за это наказан.

— Я расскажу, — повернулся ко мне Нико. — Аскеты это поборники Истины и Справедливости, они стараются всегда быть беспристрастными и непредвзятыми, для этого они сознательно ограничивают себя в удовольствиях и привязанностях. В Гуррских племенах и поселениях они поодиночке или группой часто выступают в роли судьи. Верно я говорю? — Дариус на вопрос никак не отреагировал. Как по мне, он проявляет ко мне очень даже предвзятое, недостойное истинного Аскета отношение.

— А это нормально для них, испытывать плотские удовольствия? — задал я вопрос вполне невинным тоном, внимательно глядя на отрешённое лицо. Дариус слегка нахмурил брови, не открывая глаз, в его эмоциях мгновенно появилось беспокойство и нервозность.

— Многие отрицают зов плоти, считая, что могут впасть в зависимость от удовольствий, — кивнул Нико, — хотя и не все. Я, например, всегда считал, что это вполне нормально, если не испытывать к объектам удовольствия привязанностей, влияющих на твоё восприятие. Нельзя жить совсем без женщин, это глупо. Вот, например, несколько дней назад к нам одна ученица заглядывала. На вид скромница, а как до более близкого знакомства дошло, так огонь, а не девка оказалась. Мы на ней все отметились, даже Булат соблазнился, хотя он обычно в таком не участвует. А Дар вообще полвечера с неё не слезал. Удовольствие все получили, а она больше всех. Но он же не ищет её, не предлагает пару создать, никакой привязанности.

— Без женщин нельзя, ты прав, — глубокомысленно закивал я в ответ, в очередной раз удивившись распутности некоторых юных целительниц. — Но что, если объект удовольствия аскета одного с ним пола? Как в таких случаях быть? — беспокойство Дариуса после этих слов усилилось, хоть внешне этого видно не было.

— Ну, тут учение Аскетизма толкований не допускает, однозначное осуждение, — покачал головой здоровяк. — Одобряется лишь то, что естественно для организма. Если человек при таких наклонностях себя сдержать не может, гнать таких надо из аскетов.

— Моя подруга застала тебя вместе с ульвом, — с улыбкой произнёс я на гуррском, наслаждаясь удивлённым взглядом Нико и поражёнными, широко распахнутыми глазами Дариуса. — Либо ты объяснишь это мне, либо будешь оправдываться перед своими друзьями. Теперь будешь это обсуждать?

— Не знал, что ты можешь говорить на гуррском, — восхищённо протянул Нико, — сложное наречие, я всего пару слов на нём знаю. Эй, Дар, — он опять слегка ткнул локтем соседа, — теперь вы точно найдёте общий язык, да?

— Нико, не мог бы ты оставить нас одних? — тяжело вздохнув, выдал Дариус.

— Без проблем, пожалуй, вздремну пока в комнате, — лениво произнёс здоровяк, вставая. Полугурр проводил его удаляющуюся фигуру взглядом.

— Всё это чудовищная ошибка, — начал он на гуррском, не глядя на меня и быстро выплёвывая слова, — я не собирался сближаться с этим одетым в женское сладколюбцем. Когда он попросил помочь со сломанной мебелью, я принял его за девушку. Мы зашли в комнату, он провёл рукой мне по груди, и меня словно огнём окатило от возбуждения. Я не вполне осознавал, что делаю, очнулся, когда к нам ворвалась разыскивающая тебя твоя подруга. Когда я услышал твоё имя, меня словно ледяной водой окатило, я испугался, что ты узнаешь об этом досадном случае. Как этот сладколюбец не старался меня остановить, я сбежал. Да, мне стыдно за свою слабость и страх. Но если ты решишь, что утаивать это от других несправедливо, так тому и быть.

— Скажи, он тебе вот так по груди провёл? — я показал на себе Дариусу жест, который сделал Минхо при нашем знакомстве. Ещё в процессе повествования я кое-что выспросил у симбионта, поэтому бы уверен в утвердительном ответе.

— Да, именно так, — не разочаровал меня смуглокожий, в недоумении глядя на меня, — это разве важно?

— Минхо опытный целитель, хорошо знающий, как функционируют тела и как на них воздействовать, — пояснил в ответ, почесав подбородок, — он этим прикосновением вызвал у тебя гормональный всплеск, из-за чего ты на него и набросился. Он и со мной пытался провернуть подобный фокус, но поскольку я тоже целитель, ничего не вышло. — На самом деле мои гормоны, из-за попыток симбионта сохранить мой здравый ум, на тот момент и так были на максимуме, поэтому никакого всплеска быть не могло, но Дариусу об этом знать вовсе не обязательно.

— Выходит, этой ошибки бы не случилось, если бы не такое воздействие? — с некоторым облегчением в голосе спросил Дариус. После моего «скорее всего» в ответ он даже заулыбался.

Как я понял из дальнейших слов собеседника, никакого негатива он ко мне на данный момент не испытывал, просто моя внешность напомнила полукровке одного очень нехорошего человека, а позорное поражение от руки мальчишки-целителя вывело не ожидающего такого воина из себя, за что ему, как поборнику справедливости, теперь неудобно. Но мы решили развеять пеплом как эту историю, так и то, чему Тина стала невольной свидетельницей. Затем мы разговаривали, в основном о гуррах и Великой пустоши, где обитали их кочевые племена. С удивлением я узнал, что между Великой пустошью и Южным морем, где раньше безжизненная степь вплотную подходила к морю, благодаря усилиям гуррских шаманов-стихийников, всё шире и шире полоса, подходящая для комфортного оседлого существования. После поражения в последней войне всё больше гурров селятся на берегу, предпочитая сельское хозяйство и торговлю грабежам и кочевому образу жизни. Дариус побывал во многих местах и знал не понаслышке о многих землях и городах.

Не знаю точно, сколько мы проболтали, но когда жар светила вплотную подобрался к нашим ногам, почти проглотив всю тень, к нам подошёл усталый помятый и хмурый Грон.

— Скажи мне, Дин, ты вообще понимаешь женщин? Хоть немного? — изнеможённо плюхнулся он рядом, откинув голову на стену, возле которой протянулся парапет, на котором мы и сидели. — Потому что я, как оказалось, далеко не всё о них знаю.

— Понять тех, кто сами себя не понимают? — фыркнул Дариус. — Добро пожаловать в общество мужчин, которые побывали в той же ситуации.

— А я сейчас не с тобой разговариваю, — огрызнулся Грон, неприязненно глядя на смуглокожего философа. — До вчерашнего дня я прекрасно их понимал.

— О, глупец всегда уверен, что пустоты в его знаниях незначительны, — хмыкнул Дариус, вставая. — Умный же понимает, насколько малы его познания по сравнению с безграничностью, — его голос затихал по мере удаления от нас.

— Иногда он меня жутко выбешивает, — мечник буравил взглядом спину уходящего. — Тоже мне, умник нашёлся. Если бы знал, когда надо держать язык за зубами, не пришлось бы бежать из Пустоши, опасаясь за свою жизнь.

— Про это он мне не рассказывал, — немного удивился я, — что это за история?

— Ха, понятное дело, это не то, чем можно гордиться, — хмыкнул Грон, — сам у него спрашивай. Я вообще не об этом хотел поговорить. Ты помнишь, как познакомил нас с Юнхи?

— Естественно, это же было три дня назад, — подтвердил, догадываясь о чём будет разговор. — Она отказалась от свиданий?

— Такое было бы вполне объяснимо. К сожалению, всё сложнее, — озадачил меня тяжело вздохнувший собеседник. — Вчера у нас должно было быть третье свидание. Мы прекрасно общались, она такая чистая, невинная, понимаешь? Просто мечта, а не девушка. А ещё превосходная собеседница, с которой о чём угодно можно говорить. Но вчера она просто не пришла, хоть я и ждал. А когда к себе вернулся, уже поздно вечером, она ко мне в комнату заявилась, представляешь?

— Рассказать, почему опоздала? — озадаченно спросил я, точно помня, что вчера Юнхи наотрез отказалась от свиданий с моим приятелем. — Или предложить расстаться?

— Я тоже так подумал, — Грон дёрнул плечом, — а она говорит, мол, пора сблизить наши отношения, и начинает раздеваться.

— А дальше что? — нарушил я затянувшуюся паузу. — В чём проблема-то? У тебя ничего не вышло?

— Ты чего такое говоришь? — возмутился верзила. — Очень даже вышло, даже не один раз. Знаешь, как я старался в грязь лицом не ударить? Она же мне действительно нравилась, понимаешь? — Немного помолчав, парень добавил, — я думал, что произвёл хорошее впечатление, но сразу после она поднялась, оделась и высказала мне, мол, ей вообще не понравилось, и собеседник я никакой, и чтобы я к ней больше не приближался. Вот я и думаю, что я не так сделал? Я же действительно старался, чтобы всё правильно было! Братан, я вообще ни с кем так не старался, понимаешь?

— Мне кажется, дело тут не в тебе, — немного подумав, признался я. Не расскажешь же о нашей с ней договорённости, и тем более, об исследовании. — Может, ты изначально ей не особо нравился, и она просто тебя использовала?

— Думаешь? — с надеждой поднял на меня взгляд Грон. — Хорошо бы, а то настроение вообще никакое. Ещё и рисунок этот дурацкий.

— Рисунок? Какой рисунок? — прищурился я. — Уж не тот ли, где ты и Минхо, так скажем, хорошо проводите время вдвоём?

— Ты его видел, да?! — в глазах собеседника промелькнул ужас. — Братан, это не то, что ты подумал! Там всё неправда, поверь! Не знаю, кто это нарисовал, но эти бы руки ему повыдирать и запихать в задницу!

— Не видел, но я в курсе изображённого, про меня тоже нарисовали, и тоже неправду, — успокоил нервничающего парня. — Учитывая изображение на рисунке, ты бы поосторожнее был с желанием запихать что-то кому-то в задницу. Буду искать автора, так что, если рисунок сейчас у тебя, то дай его мне, как доказательство вины.

— Только не смотри, что там нарисовано, я тебя умоляю, — покопавшись в небольшом мешочке на поясе, Грон вытащил многократно сложенный лист бумаги. — Такого никогда бы не случилось. Я только девушек люблю. Вот недавно к нам одна ученица заходила, ты меня с Юнхи как раз в тот день познакомил. Возвращаюсь со встречи, а парни её уже в оборот взяли и очерёдность определили. Девочка ещё такая худенькая, невысокая, на ульвиек слегка похожа, только развратнее намного. Мы её по несколько раз каждый оприходовали, а она только раз за разом удовольствие получает. А когда у нас всех уже силы кончились, просто ушла, как ни в чём ни бывало, прикинь?

— А ты её имя, случайно, не помнишь? — слушая уже второй раз про этот случай от разных людей, я осознал, что это описание подходит к одной моей знакомой.

— Помню, как такое забыть? — мечтательно улыбнулся Грон. — Илина её звали. Я бы с такой поразвлёкся бы ещё разок, хотя Юнхи получше будет, но с ней теперь без шансов.

— Понятно, — протянул я, мысленно вспомнив эту скромницу и поразившись, насколько внешность бывает обманчива. Однако у меня был куда более важный вопрос, который нужно было прояснить. — Ты случайно не знаешь, кто-нибудь из приспешников был за день до этого в Пирамидальном храме, на встрече с родственниками.

— Если честно, понятия не имею, — пожал плечами собеседник, — но обычно Берта таким занимается. Помнишь Берту? Она сейчас у себя должна быть, давай сходим и сам спросишь?

Сам Грон заходить к женщине не стал, сославшись на какие-то дела. Хозяйка комнаты вела себя достаточно дружелюбно и спокойно. Она действительно сопровождала нескольких учениц на встречу с родственниками, причём обратно привезла на одну меньше, о чём и доложила дежурной. Выслушав мои соображения и доводы в пользу того, что недостающая ученица была увезена силой, Берта наотрез отказалась придавать этому значение.

— У тебя нет никаких фактов, говорящих о похищении, кроме подозрений, — нахмурившись, уговаривала меня она. — Даже если всё так, как ты говоришь, будто этот её жених увез девушку и удерживает против её воли — Оплота это не касается. Начальное обучение добровольное, мы никого не держим. Да и потом, учитывая её ситуацию, это внутрисемейное дело. Это только ты считаешь, что её что-то не устраивает, когда жених её обрюхатит, сразу стерпится-слюбится. Материнство сразу всё меняет, поверь.

— То есть, вместо обучения целительству она должна понести от противного ей человека, терпя насилие и побои? — удивился я, поскольку благодаря симбионту и его наноимитациям точно знал, имело место и одно, и второе. — Если бы речь шла о твоей дочери, ты бы так не реагировала.

— Я ненамного старше была, когда сама родила, — парировала Берта, — и если бы моя дочь была бы сейчас жива, она бы с этой ученицей одного возраста была. Не пытайся меня пристыдить, клинками ты уже бодро наловчился махать, но ты ещё молод и многого не понимаешь. Нет для женщины большей радости, чем дитя. Пусть радуется, что может родить, не всем это дано. — На последних словах от собеседницы настолько сильно повеяло печалью, что я почувствовал это, даже не прислушиваясь к эмоциям.

— Я, может, и выгляжу молодым и незрелым, однако не нужно считать меня глупым, — возразил, быстро соображая. Мгновенно в голове сложился план действий. — Если у тебя какие-то проблемы с тем, чтобы заиметь ребёнка, могу помочь.

— Не смеши меня, юнец, — женщина даже не улыбнулась, хмуро глядя на меня, — меня смотрели лучшие целительницы Оплота, и никто не смог помочь. Я помню день твоего прибытия, когда ты бился в поединке с этим тупицей Гроном, это всего две недели назад было. Чему можно научиться за две недели?

— Многому, — ухмыльнулся, оголяя рукав и демонстрируя браслет полноправного целителя. Глаза собеседницы при виде известного всем в Оплоте знака на предплечье расширились от удивления, — давай так, если я при осмотре расскажу тебе о том, как и почему ты не можешь иметь детей, ты больше не будешь сомневаться в моих возможностях.

Глава 20: Ассоциации.

— И что ты видишь? — Берта лежала на спине, а я, присев рядом на край кровати, сидел с закрытыми глазами, положив обе руки ей на живот и чуть пониже. — Имей ввиду, я никому не говорила о том, как всё это произошло, даже Булату, с которым мы... пытались делать детей.

— У тебя был не один ребёнок, а двое, верно? — я упорно изображал исследователя, понемногу перемещая руки по телу и прикладывая ладони к разным участкам. Одежду снимать я не просил, поэтому женщина особо не возражала. На самом деле я просто озвучивал информацию, переданную мне симбионтом после его собственного обследования тела.

— Верно, второй умер почти сразу после рождения, — в голосе моей пациентки было слышно удивление. — Ты не мог этого узнать, я никому не рассказывала.

— Нужные для зачатия органы были травмированы многочисленными ушибами и разрывами, вследствие множества ударов, приблизительно тринадцать лет назад, — продолжил сыпать подсказанными откровениями, вгоняя не ожидающую от меня такого женщину во всё больший и больший ступор. — Внутрь ничего не вводилось, только внешние травмы. Воздействие целительством было не сразу, причём сама целительница была не шибко сильна, из-за чего заживление внутренних ран получилось неправильным, — я открыл глаза и посмотрел в мрачное лицо Берты. — Такое ощущение, словно тебя бросили умирать и исцелили уже на грани жизни и смерти. Всё правильно?

— Ты всё это понял просто по травмам? — неверяще прошептала женщина, с сомнением глядя на меня. — Да, всё так и было. Я никому здесь не рассказывала эту историю. На нашу деревню напали разбойники. Бывшие солдаты, судя по всему, и вооружены были хорошо. Мужчин, особенно кто сопротивлялся, убивали сразу. Женщин насиловали и приковывали, дабы не сбежали. Детей постарше пленили тоже, маленьких убивали, чтобы не возиться. Я была единственной женщиной, кто сопротивлялся, убила двоих, прежде чем меня закидали сетями и скрутили. Поэтому меня не насиловали, просто избили, решив расправиться и поглумиться позднее. Я старалась защитить живот, но после ударов сапогами по голове отрубилась.

Берта неторопливо поднялась с кровати, подошла к столу, налила из бутыли стакан воды и жадно выпила. Предложила мне, но я отказался. Какая-то часть внутри меня сочувствовала женщине и гневалась на злодеев, одновременно с этим другая часть меня хладнокровно анализировала сказанное, делала выводы и не давала первой части влиять своими эмоциями на происходящее. Я и раньше не был образцом эмпатии, но теперь чувствовал это разделение очень чётко.

— Как я позже узнала, эти сволочи торопились, и подумав, будто я мертва, бросили, поскольку надо было уходить, — продолжила рассказ Берта, садясь рядом и пряча лицо в ладони. — Через несколько часов в деревню пришли те, кто их преследовал — граничный отряд. Среди них была целительница, она и спасла меня, пока остальные стаскивали трупы в кучу и сжигали. Когда я оклемалась, то найти в этой куче золы мужа и дочь было невозможно. Но они точно были мертвы — дочери было всего четыре, а мужа зарубили у меня на глазах. Такая вот история.

— А в Оплот ты как попала? — задал я вопрос, надеясь услышать продолжение истории. — Ты, наверно, пыталась найти их и отомстить?

— Пыталась, но не вышло, — грустно усмехнулась женщина, — они в масках были. Многие банды тогда промышляли торговлей людьми с гуррами. Дело было после первой гуррской, многие уходили из регулярных войск после уменьшения жалования. Часть соблазнялась на высокие заработки торговцев людьми, даже несмотря на запреты и преследования, поскольку в пустошах после войны был большой спрос на это. Понять, какая именно банда действовала в моей деревне, было невозможно, так что я просто приняла участие в уничтожении этого кровавого промысла на корню. Со временем в пустошах перестали покупать людей, и большинство бандитов либо разбежалось, либо перебило друг друга в конкурентной борьбе. Последних добили граничники. А в Оплот я попала, когда искала целительницу для своей проблемы, пришлось для оплаты стать приспешницей. Перед второй гуррской здесь была куча народу, как целительниц, так и приспешников. А после Кровавого Котла на пустые здания больно смотреть.

— Печальная история, — вздохнув, признался я, — а у вас с Булатом серьёзно?

— Не знаю, — подумав, призналась Берта. — Он хочет детей, как и все номы, а я, наверно, уже не смогу. Или у меня ещё есть надежда? — на этих словах женщина вопросительно уставилась на меня. Я уже успел переговорить с симбионтом о способах излечения, и теперь мне было жутко неловко говорить об этом, особенно, в свете вышесказанного.

— Есть один способ, — наконец, выдавил я, — но я не могу доказать тебе его эффективность. Да и звучит он так, что я сам бы не поверил в это.

— В моём положении нужно хвататься за любую соломинку, — невесело улыбнувшись, ответила Берта. — Выкладывай свой способ, если он мне не подойдёт, я просто откажусь.

— Хорошо, — я с силой потёр ладонью лоб. И как теперь сказать, что единственный способ вылечить воительницу — ввести в её тело наноимитации, которыми Сим, используя божественную связь, теперь может проводить самые тонкие воздействия? А единственный способ для этого — осеменить любое из трёх используемых для этого женских отверстий, поскольку хторов симбионт намертво привязал создание микроскопических модулей воздействия к моей системе размножения, исключив даже возможность передачи через кровь.

***

Я вышел из комнаты Берты только через час, мысленно прося прощения у Булата за то, что произошло между мной и его женщиной. Клянусь, я не хотел до такого доводить. Даже несмотря на то, что он мне эти подозрительные мечи всучил. Надо будет не забыть выспросить о них Сима подробнее, когда он закончит их исследовать. Впрочем, рассказывать кому бы то ни было о произошедшем, мы с воительницей не собирались, так что ном даже не узнает. Зато проблема Берты в скором времени исчезнет, и эти двое смогут стать ближе друг к другу. Жаль, что помочь Сане не вышло, но я хотя бы пытался, другой на моём месте вообще бы не стал заморачиваться.

На выходе из здания на меня пахнуло жаром - светило, находясь в высшей точке, старалось изо всех сил. Вытащив свёрнутый лист бумаги, полученный от Грона, я развернул и заценил рисунок пока что неизвестного мне автора. Да, понятно почему верзила так возмущается, это даже не эротика, как в моём случае, а откровенная порнография, несмотря на то, что органов размножения между плотно прижатыми друг к другу телами заметно не было. Лица были изображены крупно и подробно, на обоих было написано просто зверское наслаждение.

Свернув и спрятав этот хторов рисунок рядом с таким же, отобранным у Ринды, я потихоньку двинул через парк к тому корпусу, в котором располагались мои хоромы. Чтобы не терять зря времени, пытался доработать конструкт стихийной защиты, спасающий от прямого стихийного урона. В моей голове уже были несколько видоизменённых схем, какие-то усиливали защиту от конкретной стихии, какие-то добавляли дополнительные свойства, например, защиту от высокой или низкой температуры окружающей среды, или к примеру, замедляющие порывы ветра и быстро летящие в тело материальные предметы. Последнюю разновидность, кстати, симбионт усилил настолько, что она могла замедлять и удары холодного оружия, и стрелы, и теоретически даже пули, хоть в этом мире их не было. Но меня интересовало не это.

Сим, с которым я обсудил свою задачу, быстро выдал способ, которым можно было защититься даже от самого опасного конструкта огневиков — «пламенной иглы», прожигающей вообще любую стихийную защиту, дажепрекрасно показавший себя в поединке «пузырь». Если накладывать стихийный щит не на всё тело, а на ту зону, куда направлен удар иглы, что за счёт меньшей площади значительно усилит прочность, при этом наложив несколько слоёв, даже усиленная «игла» должна гаситься, не доходя до тела. Симбионт объяснил, какие точки и линии конструкта нужно перемещать, и предложил мне попробовать самому.

К тому времени, как я дошёл до нужного здания, мой внутренний учитель-тиран, глядя на мои потуги, успел основательно проехаться по моим умственным способностям. Я сбился уже после десятого синонима слова «глупый». А чего он вообще ожидал? Без возможности провести расчёты мог действовать лишь наугад. В итоге Сим сам доработал конструкт, показав готовый узор, не только упрочнённый, но и более устойчивый на границах слоёв, из-за чего, вследствие уменьшения зазоров, имеющий меньшую толщину.

Зайдя в свою комнату и прикрыв за собой дверь, я устало уставился на сидящую в кресле расслабленную фигуру. В своём обычном, сберегающем энергию медитативном состоянии, Марша была похожа на спящую, слегка улыбающуюся во сне молодую девушку. Закинув рисунки в тумбочку и сев на стул напротив, я некоторое время смотрел на неё, отмечая и довольно приятное лицо, и очень даже подтянутую притягательную фигуру. Затем попытался наладить мысленный диалог через связь, но аватара чрезвычайно плохо реагировала на мыслеречь, а общаться образами плохо получалось уже у меня.

К тому времени, когда я уже наловчился создавать мыслеобразы, в нашу беседу вмешался симбионт и поведал, что в тело аватары нужно поместить несколько специально созданных для работы с божественной энергией наноимитаций. Того, что я совсем недавно проделывал с Бертой, не требуется, достаточно было, чтобы она слизала каплю крови с пальца. На вытянутом в сторону Марши пальце возникла небольшая красная капелька, повинуясь моему мыслеобразу, девушка встала и подошла ко мне. Видимо, после упоминания Берты, при создании образов я невзначай думал совсем о других вещах, поскольку аватара, нежно взяв в ладони мою руку, не спеша взяла оттопыренный палец с каплей в рот, и прикрыв глаза, задвигала головой в характерных возвратно-поступательных движениях, нежно лаская не ожидающий этого указательный перст языком.

Я даже замер от неожиданности, происходящее моментально воскресило в памяти, как в комнате воительницы та, выслушав мои путанные объяснения, задала только два вопроса: гарантирует ли этот способ результат, на что я ответил утвердительно, и каким именно способом лечение будет наиболее эффективным, на что я тоже правдиво ответил. Через минуту я уже лежал на кровати без штанов, а хозяйка комнаты, навалившись на бёдра грудью и блокируя руками любые движения нижней части моего тела, занималась примерно тем же, что сейчас проделывала Марша с моим пальцем, только куда более напористо. Несмотря на то, что я давал зарок не связываться с занятыми в отношениях, а также на то, что Берта не особо мне нравилась, как женщина, сопротивляться умелому напору было попросту невозможно. Не продержавшись и пяти минут я, не в силах сдерживать стоны, интенсивно фонтанировал в ожидающий этого, жадно глотающий умелый ротик.

Сейчас единственное, что мне хотелось, это повелеть через сделанную Дитой связь девушке встать на колени, и дать ей таким же образом облизать более чувствительную часть тела. Даже странно, ведь меньше часа назад я уже весьма качественно сбросил напряжение, откуда снова такое желание? Размышления на тему, велеть или не велеть, неожиданно были прерваны стуком в дверь, за которым сразу последовало её открытие, я едва успел отдёрнуть руку от головы Марши.

— Ой, у тебя гости? — насторожилась просочившаяся через приоткрытую дверь Нолия. — А я поговорить хотела.

— Заходи, она уже уходит, — приветливо улыбнулся я, мысленно с лёгким сожалением повелев Марше идти в то самое подвальное помещение, где мы с Дитой заключили навязанное мне соглашение. Если с той штукой, которая попала в организм аватары с каплей крови всё пойдёт, как задумано, то к завтрашнему вечеру личность девушки уже восстановится.

— Альна передаёт тебе приветствие и горячую благодарность, — с подозрением девочка проводила взглядом выходящую Маршу, после беззаботно забралась в кресло, — я только что от неё. Ты знаешь, у неё и правда есть способности! Наставница Тина взяла её в личные ученицы, и очень хвалит. Говорит, Аля способная. Я так рада за неё! А Ива говорит, что рада, а сама вздыхает и завидует, вот.

— А ты тоже завидуешь? — я тоже уселся на стул, поскольку зачем стоять, когда можно сидеть.

— Не-а, я уже привыкла, что никакой одарённости нет, — отмахнулась Нолька, — это только мама на что-то надеется. Слушай, а за что тебя наставница Тина так не любит? Как я твоё имя упомянула, так она сразу хмурая стала.

— Это взрослые вещи, которые касаются только нас, — печально вздохнул, вспомнив, как мне было хорошо с ней. Видимо, ничего не вернуть. Ладно, чего впустую сожалеть, зато жив остался благодаря ученическим связям. — Слушай, у меня же для тебя подарочек есть.

— Правда? — моментально оживилась только что хмуро бурчащая под нос, что она тоже взрослая, девочка, — обожаю подарки! А что это?

— Сейчас покажу, — встав и подойдя к тумбочке, я сделал вид, что шарю внутри, сам мысленно активировал «карман», и в моей руке появилось моё карамельное творение. Петушков на палочке этот монстр ни разу не напоминал, нечто среднее между огромным гвоздём и грибом на толстой ножке. Только сейчас сообразив, что никакой палочки я к этому сладкому предмету не сообразил приделать, хотя в изучальне было из чего, я повернулся к девочке, держа в руках подарок. Будем надеяться, хотя бы вкус нормальный получился.

— Это гриб? — удивилась Нолия, подскочив ближе и рассматривая карамельную отливку. — А почему он коричневый весь?

— Это не гриб, это сладость. Её облизывать нужно. Попробуй, — кляня себя за недогадливость, протянул неказистый подарок гостье. — Держи здесь и пробуй.

— Ух ты! Он такой сладкий! — облизнув кусочек и почмокав, Нолька сильно обрадовалась, — невероятный вкус! Что это?!

— Называй его просто «сладкий петушок», — ухмыльнулся я в ответ, поскольку остаться серьёзным, глядя на эту чистую незамутнённую радость, было невозможно. В местном языке не было аналогов, поэтому я назвал это изделие так, как оно именовалось тогда, когда я был маленьким. Хотя на петушка этот предмет мало походил. Надо было назвать его «сладкий гриб», было бы логичнее.

Впрочем, закрывшую глаза от удовольствия девочку странное название вовсе не заботило, причмокивая и даже слегка мыча, она с головой ушла в мир вкусовых ощущений, не обращая внимания ни на что вокруг. А вот я в шоке обратил, поскольку со стороны картинка сильно походила на то, будто сладкоежка с невероятным наслаждением обрабатывает ртом чей-то мужской агрегат. Когда она принялась, чуть постанывая, ритмично насаживаться ртом на стержень, помогая себе руками, активно при этом облизывая его языком, я сглотнул и принялся напоминать себе, что ей всего тринадцать и девочка даже не понимает, что делает. Однако, после того, что было с Бертой и Маршей, в голову всё равно полезли развратные мысли, которые вновь были прерваны стуком в дверь.

— Дин, ты тут? — В комнату ко мне заглянула та, которую я не особо хотел видеть, а в данное мгновение особенно. Увидев мой и Нолькин силуэт, Лилия с приветливой дружелюбной улыбкой шагнула внутрь, однако разглядев, чем именно занимается даже не заметившая гостью девочка с подозрительно напоминающим мужской корень предметом, застыла в ступоре. Вспомнив слова Ринды о ненависти вошедшей к детолюбам, возможно из-за травмы детства, я мысленно отвесил себе фэйспалм. Однако, прислушиваясь к эмоциям неожиданно красиво одетой, не менее привлекательно причёсанной Лилии, я не заметил ни ненависти, ни злобы, ни гнева от увиденного, хотя выглядело всё происходящее очень двусмысленно. Зато в избытке нарастало другое чувство, и это в корне меняло дело, поскольку теперь в моей голове сложилась совсем другая картинка психологического портрета недавно спасённой мной девушки и её взаимоотношений с окружающими.

Глава 21: Взыскание.

— Это не то, о чём ты подумала, — равнодушно заверил я всё ещё недвижимо наблюдающую за подругой расширенными от удивления глазами привлекательную брюнетку. — Я просто угостил Нолию одной вкусной штукой. Попробуй сама, если не веришь.

— Точно, попробуй, — девочка, наконец, заметила вошедшую и заулыбалась испачканными коричневым губами, протянув ей моё уже изрядно облизанное карамельное изделие, — штука Дина очень вкусная, тебе обязательно понравится.

— Я и так вижу, — Лилия кинула злобный взгляд на меня, но меня это нисколько не устрашило, ведь я знал его истинную причину. — Интересно, почему именно такой формы? Другой нельзя было?

— Не знал, что ты не любишь грибы, — стараясь не улыбнуться, парировал я, — какую отливку нашёл, такой формы и сделал. И вообще, ты зачем пришла? Поблагодарить за спасение жизни?

— Нет, то есть, да, но это не главное, — стушевалась гостья. Глядя на её внешний вид, более подходящий для свиданий, а не разговоров, я заметил то, чего не видел раньше — девушка может выглядеть и вести себя очень привлекательно, когда хочет произвести впечатление. — Мы можем об этом поговорить наедине? Нолечка, ты не оставишь нас одних?

— Идите в другую комнату и разговаривайте, сколько хотите, — безапелляционно заявила дочь Карлы, не желая покидать удобное кресло и прекращать поглощение сладкого. — Мне и здесь неплохо.

Не став спорить, я молча ушел в следующее помещение и улёгся на кровать, бесцеремонно разглядывая напустившую на себя смущённый вид вошедшую за мной Лилию. Догадаться, зачем она здесь, не смог бы только полный придурок. Когда гостья, наконец, заговорила, я с некоторым облегчением понял, что всё таки не полный придурок.

— Я бы хотела выкупить у тебя свой амулет, — девушка выглядела так, словно могла побороться за главный приз на конкурсе няшных скромниц. Меня, видевшего на этом милом личике куда более злобное выражение, а главное, чувствующего настоящие эмоции собеседницы, эти метаморфозы, само собой, не обманули. — Тот самый, который ты без разрешения забрал у меня после поединка.

— А что, я не имел права забрать свой выигрыш? — деланно удивился я. — Надо было обсудить этот вопрос сразу после твоей попытки меня убить. Ах да, мы были немножко заняты, ты самую малость умирала, а я чуточку пытался этого не допустить.

— Я очень тебе благодарна за спасение, но давай вернёмся к амулету, — Лилия скромно сложила руки в просящем жесте. — Готова прямо сейчас заплатить тебе десять золотых. Сделка?

— А ты полностью оправилась после ранения на дуэли? — преувеличенно заботливо осведомился я, изобразив на лице участие. — Удар головой о камень при падении после взрыва амулета, как я смотрю, был слишком сильным. Ну или ты держишь меня за не знающего цен деревенщину. Тысяча золотых и он твой.

— Что?! Да за эти деньги можно увешаться амулетами с ног до головы! — Вот теперь Лилия больше походила на саму себя, с мечущими молнии глазами и пальцами, которые, судя по судорожным сжатиям, уже душили шею одного наглого вымогателя. — Пятнадцать золотых и ни монетой больше! Или я ухожу!

— Уходи, — усмехнулся я. — Если тебе так нужен родовой амулет, что ты унизилась и пришла ко мне, значит, ты заплатишь мне любую цену. Штучная работа, без образца никакой мастер не возьмётся за создание такого же. Так что тысяча — вполне справедливая цена. Мог и больше заломить.

— Ну подумай, зачем он тебе? — Лилия моментально успокоилась и принялась изображать из себя невинную жертву. Вместо того, чтобы уйти, как угрожала, она подошла и присела поближе ко мне. Хорошо, так куда больше вероятности того, что прислушивающаяся к разговору Нолия ничего не услышит. — Тебе же от амулета никакой пользы, а меня родители убьют за его потерю. Давай хотя бы какую-то более справедливую цену.

— Думаешь? — я с сомнением почесал голову, наблюдая за обрадованной моими сомнениями девушкой. — Ладно, пусть будет более справедливая цена — две тысячи. Эх, хотел навстречу тебе пойти, но ты так просила о справедливости.

— Но... но... я же... — на девушку было жалко смотреть, но припомнив всё то дерьмо, что она с её наставницей успели причинить как мне, так и другим, я сдержался. Справедливость не терпит жалости. — У меня нет таких денег, — наконец, собравшись с силами, выдавила она, понуро опустив голову. Всё, клиент дозрел, можно теперь из неё верёвки вить.

— Значит, надо либо их заработать, либо отдавать не деньгами, а чем-то другим, — намекающе обронил я, откидываясь на подушку. Пусть соображает, мне даже интересно стало, додумается ли гостья до чего-нибудь более интересного, чем банально предложить мне своё тело? Потому что я ничего кроме этого не придумал.

— Но у меня нет ничего ценного, что потянуло бы на такую огромную сумму, — Лилия умоляюще глядела на меня, пытаясь разжалобить. — У меня есть только пятнадцать золотых, даже если я продам всё, что есть, не наскребу и десяти. А если напишу письмо домой, то родители узнают о пропаже амулета.

— А ты свою невинность сильно бережёшь? — нарушил затянувшуюся паузу. Судя по буре эмоций и немного испуганным глазам, такой вариант оплаты пришёл в голову гостьи только сейчас.

— Нет, я не могу, — замотала она головой, — меня ещё до обучения обручили с женихом, чьей семье очень важно происхождение и невинность невесты. Они намного богаче нашего дома, и если я опозорюсь на проверке, то родители за несостоявшуюся свадьбу меня изгонят из семьи. Можно как-нибудь по-другому расплатиться?

— Конечно можно, есть способы, не нарушающие невинность, — улыбнулся я, поскольку стыд и возбуждение в эмоциях девушки, после этих слов, чётко давали понять, что эти способы Лилии хорошо известны. — Но если хочешь, чтобы я согласился на такой способ оплаты, тебе придётся меня убедить.

— Что ты имеешь ввиду? — девушка недоумённо посмотрела на моё хитро улыбающееся лицо. — Ты же сам мне только что предложил этот способ?

— За свои деньги я хочу получить лучший товар, — разъяснил свои слова, — поэтому докажи, что можешь изобразить не только самую искреннюю симпатию ко мне, но и готовность пойти на любые способы доставления мне удовольствия. Хочу, чтобы ты поцеловала меня так, будто всю жизнь была влюблена, а теперь, наконец, добилась моего расположения.

— То есть, я не просто должна дать разок себя попользовать, а ещё и изобразить, что рада этому? — раздражённо произнесла Лилия, прищурено глядя на меня. — А ты не думаешь, что это лишнее?

— В смысле, разок? — изумился я в ответ. — В доме удовольствий за такую услугу берут два золотых! Тебе сказать, сколько лет ты за две тысячи должна меня каждую ночь навещать, или сама сосчитаешь?

— Что?! Ну ты и наглец! Да откуда тебе, малявке, знать их расценки?! — зашипела разгневанная девушка, подскакивая с кровати. — Хотя неважно, я ухожу! — и она решительно зашагала к дверному проёму.

— Твоё право, — с некоторым облегчением я откинул голову на подушку и закрыл глаза. В конце концов, я не собирался с ней спать, просто хотелось позлить. Думаю, это мне удалось. Очень кстати вспомнился наш разговор с Гроном, который и поведал мне о ценах удовольствия в специализированных заведениях. Тогда я думал, что мне эти сведения никогда не понадобятся, но жизнь — странная штука. Никогда не знаешь, что пригодится в грядущем.

Внезапно услышал приближающиеся тихие, но решительные шаги. Успел лишь открыть глаза, как на меня уселось женское тело, и схватив руками за щёки, впилось губами мне в рот. Поцелуй был долгим и нежным, тут у Лидии явно был опыт.

— Через месяц мне нужно будет ехать домой, — оторвавшись и чуть отдышавшись, сообщила девушка, крепко обнимая меня за шею и упираясь лбом в мой лоб. — Я готова всё это время делать то, что ты хочешь, чтобы ты вернул мне амулет перед отъездом. Сделка?

— Почему ты передумала? — решил сначала уточнить. В эмоциях Лилии ни во время поцелуя, ни после не было негатива в мою сторону, лишь решимость и упорство. Впрочем, и симпатии тоже не было, как и до этого. — Я же тебе не нравлюсь.

— Ни капельки, — усмехнулась девушка, — но я ради своей цели сделаю всё, как ты хочешь. Ты добрый и всё равно не сотворишь мне ничего действительно плохого.

— Люблю умных девушек, — я просунул руку между нами и слегка помял один из манящих холмиков. Лилия никак не отреагировала, продолжая смотреть мне в глаза. — Ладно, составим соглашение, где изложим все условия. Только у меня тут принадлежностей для письма нет.

— Я принесу, — теперь гостья улыбалась вполне искренне, — только никому не говори о нашем соглашении.

Поднявшись с кровати вслед за убежавшей Лилией, я заглянул в соседнюю комнату. Нолия уже запихала остаток карамельного изделия за щёку, словно большую конфету, рассматривая испачканные в сладком руки.

— Чего это она убежала? — немного неразборчиво спросила девочка, подозрительно глядя на меня. — У тебя можно руки помыть?

— Быстренько мой руки и иди к маме, — скомандовал я, — твоя подруга скоро вернётся, и мы займёмся вещами, про которые тебе ещё рано знать.

— Я вообще-то тоже уже взрослая, — с грязным заляпанным сладкими потёками лицом это прозвучало ну очень убедительно. — А ты мне ещё такую вкусную штуку сделаешь? — осведомилась Нолия, спрыгивая с кресла и проходя мимо меня в ванную. — Я с подругами поделюсь, пусть завидуют.

— Только если будешь хорошо себя вести, слушаться меня и Карлу, — я направился вслед с целью помочь, но это не потребовалось. Нолька ловко управлялась с кранами, я запоздало сообразил, что у Верховной матери в соседних хоромах аналогичная система.

После того, как девчушка убежала с довольным от переизбытка сахара в крови видом, я решил опробовать ещё парочку бытовых конструктов. Стащив с себя всю одежду, сложил её в кучку и применил «очищение», один из немногих конструктов, не подвергшихся переделке симбионта, поскольку его всевозможные модификации и так прекрасно работали. Раздался негромкий пшик и горка одежды слегка раздулась на мгновение. Принюхался, теперь мои шмотки, которые я уже хтор знает сколько ношу, не снимая, пахли чистотой. Нет, они и до этого не воняли, поскольку местные пропитанные магической энергией тела особо не потеют. Но теперь ощущение было, словно одежда была мгновенно выстирана и высушена. Хотя на самом деле, под действием конструкта, из волокон ткани были совершенно непонятным образом удалены все несвойственные им примеси. И эти конструкты доступны всем направлениям магии, а также легко помещаются в амулеты. Местные, по всей видимости, давно привыкли к такому, а мне такие простые вещи до сих пор кажутся чудом.

Поступив подобным образом со снятой обувью, оставшись вовсе без одежды, я применил ещё один вариант «очищения», уже непосредственно на поверхность своего тела. Краткий миг, когда всё тело словно щекотит огромное количество пёрышек, и с моей кожей и волосами произошло то же самое, что и с одеждой. Полноценной помывки это не заменит, но в отсутствие такой возможности либо свободного времени — вещь незаменимая. В следующий раз надо будет попробовать более сложный конструкт, очищающий одновременно и кожу, и натянутую на неё одежду с обувью. Изучается он только магами пятой и выше ступени, из-за сложности создания, и благодаря этому в этом мире существует поговорка «к настоящим магам грязь не липнет».

Одевшись и покинув комнату для водных процедур, обнаружил, что Нолии нигде не наблюдается, поэтому остаток свободного времени спокойно потратил на починку замка входной двери. Заодно попробовал практиковаться в ещё одном конструкте высокой ступени: «ощущение жизни». Местные целительницы тренируются ощущать окружающее пространство через него годами, но у меня перед ними было сразу несколько неоспоримых преимуществ. Сознание человека другого мира, знающего о трёхмерных моделях и принципах создания механизмов, помогающий найти недостающие знания симбионт, а также самое главное — отсутствующая в массовом доступе информация о принципах создания конструктов. То, как я их вижу — точки и соединяющие их линии, позволяло уловить закономерности изменения, а то, как их видят местные — облачка разной формы со сложной поверхностью, этого не позволяло, заставляя местных магов создавать модификации конструктов буквально методом случайного подбора.

Благодаря «ощущению жизни», позволяющему ощущать разные материалы по-разному, отслеживая их размеры и форму, а также развитому пространственному мышлению, я легко воссоздал в голове внутреннюю конструкцию замка. Судя по всему, запирающий механизм почему-то провернулся в положение, не позволяющее входить в зацепление с ключом. Используя тот же конструкт, которым совсем недавно вскрыл двери в обучальню, я провернул его обратно. После этого вставил ключ в скважину и полюбовался повинующимися вращениям пластины ключа маленькими засовами, то появляющимися из двери, то исчезающими. Теперь ко мне никто не вломится без разрешения или в моё отсутствие.

Лилия ходила гораздо дольше, чем нужно, и когда она наконец соизволила вернуться, по её хитрой улыбке я сразу понял, что меня хотят обвести вокруг пальца. Когда она торжественно вручила уже готовый договор со словами «тебе нужно просто поставить свою подпись», это ощущение ещё больше усилилось.

— Надеюсь, ты чистый лист тоже захватила? — недовольно высказался я, комкая только что прочитанное. Подумать только, подсунуть такое нелепое надувательство тому, кто в прошлой жизни на своей шкуре научился читать внимательно любой договор. — Меня это не устраивает.

Нахмурившись, девушка положила на стол другой лист. Повелев начинающей аферистке сесть и записывать мои мудрые слова, я начал вдохновенно творить. С каждым пунктом Лилия хмурилась всё сильнее, наконец не выдержала и начала спорить. Но в её ситуации отстаивать права не вышло бы даже у умелого адвоката, так что в итоге, она с понурым лицом поставила подпись на документе, фактически отдающим её мне в рабство на месяц, с небольшими ограничениями. Не то, чтобы мне была необходима её помощь, просто мне в голову пришла мысль о том, что за это время девушка могла бы, под моим чутким руководством, сделать много хорошего, особенно мне лично, да и вообще, встать на путь исправления. К тому же, симбионт загорелся идеей провести эксперимент с чужой магической системой, и Лилия, по не озвученным мне критериям, как раз подходила на эту роль.

Подойдя к тумбочке, загородив её спиной от впавшей в уныние гостьи, я послал свёрнутый трубочкой договор в «карман», вместо этого достав сложенные рисунки и прикрыв дверцу. Незаметно наложил сигнальный конструкт, который поведает мне о попытках открытия дверцы, затем развернулся к вздыхающей девушке.

— Вот тебе задание на завтра. Видела их? — я бросил на стол перед Лилией оба рисунка. Та с небольшой оторопью развернула листы бумаги.

— Этот видела, — она положила обратно на стол рисунок с Гроном, — этот первый раз вижу, — она с восхищением вглядывалась в рисунок со мной. — А ты тут гораздо красивее, такой мускулистый и взрослый, девушка, рисовавшая это, явно к тебе не равнодушна. Ты знаешь её?

— Нет, но горю желанием познакомиться, — я сел за стул и мрачно уставился на гостью. Обычно мне всё равно, что говорят о моей внешности, но явный намёк на то, что я выгляжу молодым дрищём, которого никто в силу возраста не уважает и не принимает всерьёз, слегка покоробил моё самолюбие. — Завтра делай, что хочешь, но найди мне автора этих рисунков. Не найдёшь — заставлю делать что-нибудь очень унизительное.

— И это всё, что ты от меня хочешь? — удивилась Лилия, видимо, ожидавшая, что я наброшусь на неё, как изголодавшийся бродяга на халявный обед. Увы, но такое развитие событий слишком скучное. Вот сделать так, чтобы изголодавшийся обед набросился на халявного бродягу — звучит гораздо веселее.

— Я же сказал, это задание на завтра, — усмехнулся я, глядя прямо в тёмно-карие глаза собеседницы. — На сегодня у тебя будет другое задание, именно такое, о чём ты подумала. Так что пойдём в спальню, не буду тебя разочаровывать.

Глава 22: Наказание.

— Итак, начнём, — объявил я, плюхаясь на кровать. Посмотрел на девушку, она уже стянула платье через голову, оставшись лишь в трусиках. — Эй, вообще-то приказа снимать платье не было. Что за своеволие?

— И что? Всё равно раздеваться, — Лилия аккуратно сложила стянутое с себя и положила на тумбочку возле большого двустворчатого шкафа в углу. В этот шкаф я заглядывал лишь однажды, когда впервые исследовал выданные мне хоромы, он был пуст и тогда, и сейчас. — Платье дорогое, ульвийской работы, вдруг порвёшь?

— Умно, — я оценил предусмотрительность и логику. И так было понятно, что девушка далеко не такая дура, как иногда кажется, просто сделала ставку не на того человека, и сейчас, зная о том, что браслет полноценного целителя я ношу по праву и Карла мне благоволит, пытается реабилитироваться в моих глазах своей готовностью к сотрудничеству. Её логику легко понять — на вид не слишком избалованный женским вниманием юноша на несколько лет младше, такого легко влюбить в себя при умелом подходе, после чего этот юноша, приказам которого она вынуждена подчиняться, будет велеть только то, что ей самой нужно. Вот только коли ходишь за шерстью, рискуешь вернуться стриженным. — Ложись на живот, сейчас я разденусь и приступим.

— Ты же понимаешь, что я таких вещей никогда не делала? — Лилия опять принялась изображать няшку, вдобавок пытаясь эротично двигаться и казаться соблазнительной. — А ты делал? Или хочешь попробовать с той, кто не может отказать и не будет против?

— Тебе разминание никогда не делали? — удивился я в ответ, скидывая одежду. — Я делал, но хочу ещё потренироваться. Или ты про что говоришь?

— Разминание?! — удивилась улёгшаяся на живот и слегка оттопырившая попку девушка, распахнутыми глазами глядя на мою невинную физиономию. Её руки, секунду назад готовые приспустить последнюю часть одежды, замерли. — А раздеваешься ты зачем тогда?

— Неудобно мне в одежде, — отверг я любые сомнения в моих целомудренных намерениях, потирая ладони. — Будешь говорить, если будет неприятно и наоборот, чтобы я понимал, правильно ли делаю.

Естественно, никакого разминания я делать не намеревался, это был лишь предлог для того, чтобы Сим получил возможность исследования магической системы улёгшейся в весьма соблазнительную позу девушки. Теперь, после получения доселе недоступных знаний через божественную связь, он мог проводить более глубокое сканирование. Для каких именно целей это было нужно, я мог лишь догадываться. В последнее время охотно делящийся ранее знаниями симбионт на многие вопросы отвечал без подробностей и уклончиво.

Тем временем, по мере касаний руками подопытного тела, в эмоциях девушки, которые я от скуки отслеживал, наметилась нешуточная борьба между двумя нарастающими чувствами — чувство стыда и чувство возбуждения. Насколько я понял, Лилии было стыдно за то, как она реагировала на мои действия, поскольку она собиралась соблазнять меня с холодной головой, лишь изображая страсть. Наивная дурочка, я бы даже без воздействия симбионта сделал бы так, что она потеряла бы голову от наслаждения, «разделение ощущений» работало на всех. Теперь же, по мере того, как возбуждение вытесняло стыд, её наивные планы потихоньку растворялись под действием сокрушающей действительности. Не знаю, как и для чего воздействовал на женское тело Сим, но это послужило причиной какого-то исступлённого желания плотских удовольствий.

— Что ты со мной делаешь, развратник? — простонала подопытная, непроизвольно дёргая бёдрами и тазом. — Прекрати немедленно.

— Это я развратник? — улыбнулся, и поднеся губы ближе к уху, тихо продолжил, — а как тогда назвать девушку, возбуждающуюся от того, как её малолетняя подруга ласкает ртом предмет, похожий на мужской корень? Ты не жертва любителя маленьких детей, как хочешь выглядеть, ты сама любительница маленьких девочек, отсюда и забота о Нольке, граничащая с ревностью. Поэтому ты и обличаешь во всех окружающих это влечение, поскольку сама его испытываешь.

— Нет, это неправда, — прижатая руками к кровати, ослабленная возбуждением Лилия не могла вырваться, лишь мотала головой в знак несогласия, — я не такая!

— Первая фаза исследования завершена, — прошелестел в моей голове беспристрастный голос, — для следующей фазы тебе нужно приступить к соитию. Хоть мне и муторно наблюдать за таким превосходством инстинктов над разумом, но я вынужден буду наблюдать за вашими показателями.

— «Не знаю, что за исследования ты проводишь, но зачем вообще это исследовать?» — Стащив с себя последний пока ещё не снятый элемент одежды, я стянул аналогичный с девушки, и просунув руку между охотно пустившими меня бёдрами принялся аккуратно массировать чувствительное место пальцами, поражаясь, насколько там было всё влажно и готово. Хоть прямо сейчас пользуй, но, к сожалению, в нашем договоре прописано, что лишение невинности под запретом. К счастью, в женском теле есть ещё парочка мест, способных послужить заменой, и я намеревался использовать их все. — «Тем более, если тебе так противно».

— Плотские удовольствия могут быть мощным оружием, которое глупо не использовать из-за предрассудков, — рассудительно сообщил мне симбионт, пока я занимался подготовкой к внедрению уже своего мощного оружия, для чего на коленях переполз к голове лежащей и стонущей девушки, поднимая её голову за волосы. — Настанет момент, когда ты поймёшь, насколько я был прав. Не буду тебя отвлекать.

Последние мысленные фразы я уже не осознавал, одной рукой держа мычащую девушку за шевелюру, а другой за шею, одновременно с наслаждением двигая тазом. Лилия, судя по реакции и неумелым действиям, не имела опыта в данной деятельности, но запредельный уровень возбуждения вынуждал её безоговорочно подчиняться моим действиям, обучаясь на ходу и не делая попыток сопротивляться. Впрочем, я особо не напирал, давая девушке возможность освоиться с посторонним предметом во рту, чем она старательно занималась. Однако, сдерживаться становилось всё труднее, то ли податливость партнёрши, то ли знание того, что она полностью в моей власти, заводило и пьянило, подтачивая самоконтроль.

Осознав, что проникаю уже на всю длину, а Лилия, вполне освоившись и наловчившись, без проблем принимает вглубь себя мой корень, который уже вполне готов к завершению, я отстранился и упал на задницу, раскинув и вытянув ноги по сторонам мутно взирающей на меня учащённо дышащей девушки. Та, сфокусировав взгляд на покинувшей её рот части тела, поползла ко мне с очевидной целью продолжить то, чем мы занимались. Однако это не входило в мои планы, поэтому я поднялся и перелез на её бёдра. Лилия не сопротивлялась, расслабив тело, она повернула голову, следя за моими действиями. В её глазах и на лице никаких проблесков осмысленности не было, лишь похоть и жажда удовольствий.

Проникнув на вражескую территорию, мой разведчик подготовил плацдарм для вторжения, после чего в ход пошло основное войско, быстро и не встречая особого сопротивления заняв заранее намеченные позиции. Затем началось глубокое и интенсивное освоение захваченной местности, и почти сразу девушка достигла пика наслаждения, с протяжным стоном дергаясь и сминая пальцами простыню. Сдерживаться было совершенно невозможно, поэтому я сильно от неё не отстал, извергая накопившийся заряд в растянутую моим присутствием полость, однако на моём уровне возбуждения этот финиш никак не сказался, вынуждая продолжить процесс.

Не знаю, сколько времени прошло, но добежав свой третий и последний круг, я в изнеможении растянулся на безучастном теле жертвы очередного эксперимента моего внутреннего инопланетного тирана. Лилия отрубилась напрочь за несколько минут до этого, и сколько раз финишировала она, боюсь даже представить, но это явно двузначное число. В голове было мутно, воспоминания о пережитом путались. Вроде я несколько раз менял позы, но как и в каком порядке — самому непонятно, словно я был не в себе. Что-то симбионт напортачил с воздействием, впрочем, это на него похоже. Ничего не в состоянии сделать без косяков, и главное, сваливает свою вину на кого угодно и на что угодно, но никогда не признаёт свои ошибки. Как женщина, честное слово. Может, я не всё о нём знаю?

Усталость после произошедшего наваливалась, словно монеты Золотой Антилопы на раджу из мультика, но я нашёл в себе силы допрость симбионта на предмет того, какого хтора только что произошло. Сим клятвенно заверил, что «нестандартные ощущения, усиленные вследствие влияния слабопрогнозируемых факторов, подвергнуты калибровке», зато эксперимент был успешен, несмотря на чрезмерное влияние на объект исследования. Дальнейшие разглагольствования о планах исследования я уже не услышал, поскольку бороться с сонливостью уже не было сил.

***

Через некоторое время после того, как оба тела на кровати затихли, дверца шкафа осторожно дёрнулась и приоткрылась. Растерянно-усталая мордашка, просунувшись в зазор, осмотрела обстановку, после чего девочка выползла из укрытия целиком. Её руки слегка подрагивали, да и в целом вид просидевшей в тесных объятиях мебели Нолии был болезненным. Завороженный взгляд молодой лазутчицы не отрывался от обнажённого мужского тела, поленившегося не только погасить светильник, но и накинуть на себя одеяло.

Перед глазами девочки до сих пор стояли невероятные картины происходящего прямо тут, на этой кровати. Когда Дин начал её выпроваживать, Нолия твёрдо решила узнать, какими такими взрослыми вещами он будет заниматься с её хорошей подругой Лилией. Пока юноша был в ванной комнате, она несколько мгновений колебалась, где лучше спрятаться, в шкафу или под кроватью, но в итоге выбрала шкаф, справедливо рассудив, что можно будет подглядеть за происходящим через щель, тогда как из под кровати видно будет только ноги.

Долгое время ничего не происходило, и Нолия незаметно задремала. Проснулась лишь от странных звуков, доносящихся с кровати, будто кого-то мучали. Девочка, стараясь не зашуметь ненароком, прислонила голову к щели между створками и испуганно зажала рот, чтобы не вскрикнуть: на кровати полностью голый Дин, стоя на коленях и держа не менее голую лежащую на животе Лилию за волосы и шею, бил её низом живота по лбу. Её старшая подруга издавала странные стоны, словно ей было больно, но лазутчица не нашла в себе силы броситься ей на помощь, застыв в оцепенении и наблюдая. Через ещё несколько мгновений, когда мучитель слегка отстранился, а потом плюхнулся на подушку, шокированная Нолия осознала, что всё это время он засовывал ей в рот огромную толстенную штуку, похожую на колбасу, только она росла прямо из его тела. Выражение лица подруги видно не было, но по тому, как та потянулась и поползла к телу юноши, окончательно растерянная девочка сообразила, что услышанные ей стоны издавались Лилией от удовольствия.

Нет, она прекрасно поняла, что перед ней происходит, поскольку уже видела подобное среди животных, но к зрелищу, свидетельницей которого она оказалась, это нисколько не подготовило. Завороженно не отрывая глаз от происходящего, Нолия осознала, что начала странно себя чувствовать, дыхание участилось и во рту внезапно пересохло. Но больше её испугали непонятные ощущения внизу живота, словно там чесалось и было щекотно. Просунув под одежду руку и добравшись до зудящей области, наблюдательница потёрла беспокоящее её место, и внезапно её накрыло волной приятных ощущений, посылаемых каждым движением руки по всему телу. Не в силах прекратить эти никогда ранее не испытанные ей чувства, Нолия принялась двигать рукой, не забывая следить за происходящим. Почему-то зрелище того, как Дин, усевшись на ноги Лилии, начал запихивать свою штуку, показавшуюся распалённому воображению девочки чуть ли не толщиной и длиной с её предплечье, причём запихивать в то место, куда она никак бы поместиться не могла, ещё сильнее увеличивало удовольствие от движений руки. А после того, как столь пугающая и завораживающая вещь каким-то невероятным образом проникла внутрь на всю длину, и её подруга от напористых ритмичных движений издала протяжный стон удовольствия, словно передавшись по воздуху, волна наслаждения чуть не заставила саму Нолию застонать. Её бёдра словно зажив своей жизнью задёргались, даря неизведанные удовольствия, тело внезапно поразила слабость и расслабленность. Кое-как улёгшись внутри своего жаркого душного убежища, под аккомпанемент стонов, девочка устало отрубилась.

Через какое-то время очнувшись, Нолия заметила, что вокруг царила тишина. Аккуратно покинув шкаф, она какое-то время завороженно пожирала глазами обнажённое тело спящего, вспоминая, как в недавнем сне она также стояла у кровати, взирая на то, как Дин покрывает и пользует уже совсем другое женское тело, поразительно напоминающее собственное, чувствуя себя при этом одновременно и стоящей рядом, и распластанной на кровати. Поборов искушение прикоснуться к телу, влекущему словно свет в окне усталого путника, Нолия аккуратно вышла из помещения, тихо отперла входную дверь и вышла наружу, не забыв бесшумно её прикрыть.

Сползая по стене на ватных ногах, девочка уставилась на дверь дальше по коридору. Мать, вероятно, ещё не спит, но видеться с ней не было ни малейшего желания. С непонятным горестно-радостным чувством, дочь Верховной матери осознала, её жизнь отныне уже не будет прежней, что-то внутри безвозвратно изменилось, и дело было не только в увиденном и испытанном. Словно нечто, доселе дремавшее в её душе, завозилось, сбрасывая многолетнюю дрёму, меняя её внутренний мир.

Спать теперь не хотелось. Нолия решила прогуляться в ночном парке, обдумать и уложить в голове бурю кружащихся мыслей, и вернуться, когда мама уже заснёт. Ей всегда нравился лес, она ещё будучи маленькой, часто играла в парке, а потом начала ходить за пределы кольца стен. Детей её возраста было мало и играть с ней они не хотели, а взрослые, хоть и не гнали, но давали понять, что её общество нежелательно. Поэтому прогулки по чащобам в одиночестве стали её отдушиной.

Аккуратно пробираясь в темноте, рассеиваемой лишь не до конца потемневшим на западе небом и двумя узкими серпами Ночных сестёр, девочка вышла на маленькую полянку и уселась на криво растущий ствол дерева, образующий выступ достаточных для сидения размеров. Встретить кого-либо она не боялась, в это время все уже разбрелись по комнатам, вдобавок, воздух после дневной жары ещё не до конца остыл, так что ничего не мешало посидеть в тишине и подумать.

Именно здесь, в ночной темноте, слушая лёгкий шелест листьев, шорохи и стрекотание ночных жуков, она поняла, чего хочет от жизни. Раньше она как-то не особо задумывалась над такими вещами, но теперь, после увиденного и испытанного в комнате Дина всё поменялось. Обдумывая, как добиться желаемого, она сразу вспомнила о таинственном камне.

Полянку со странной формы каменной глыбой, сплошь заросшей толстым слоем мха, она нашла давно, ещё несколько лет назад, поскольку она находилась не так уж и далеко от стен, всего полчаса ходьбы по лесу. Тогда она была в сильно расстроенных чувствах, поскольку её сверстницы, подзуживаемые одной очень нехорошей и злой девочкой, обозвали неприятными словами и осыпали издёвками ничем такого не заслужившую Нолию. Улёгшись на мох и ещё раз вспомнив ту несправедливость, что с ней произошла, девочка очень сильно захотела, чтобы с её недоброжелательницей произошло то же самое.

Через некоторое время, проведённое на замшелом камне, на Нолию снизошло спокойствие и какая-то странная уверенность в том, что всё будет хорошо. На следующий день она узнала, что та девочка опозорилась перед всеми, и теперь с ней поступают также, как с недавней жертвой. Тогда ей и пришла впервые мысль о том, что камень и её исполнившееся желание как-то связаны.

С тех пор она не раз просила, сидя на слое мха, покрывающем скалу, о разных вещах. Сбывалось не всегда, но достаточно, чтобы не думать о просто совпадении. И теперь, когда у неё в жизни появилась цель, девочка решила вернуться к чудесному месту и пожелать её исполнения. Сначала она вознамерилась двинуть туда сразу же, но идти по лесу ночью, не видя ориентиров, было слишком опасно возможностью заблудиться. Решив переночевать в переодевальне возле тренировочной площадки, позапрошлой ночью ставшей прибежищем для испугавшейся неизвестно чего Альны, и двинуться в лес с рассветом, Нолия осторожно слезла со ствола дерева и двинулась прямо через парк. После долгих лет прогулок она знала это место вдоль и поперёк, никакой опасности в парке быть не могло. Впрочем, подруга была права, если есть возможность спать в относительном удобстве, надо ей пользоваться.

Глава 23: Встреча.

Проснулся я в препаршивом состоянии, морщась от головной боли и сухости во рту. Давненько уже не чувствовал себя погано, привык, что физическое состояние всегда в превосходной норме. Сомнений в том, кто виновен в этом положении дел, естественно, не возникло. Даже не пытаясь шевелиться из-за слабости и тошноты, мысленно вызвал горе-экспериментатора на ковёр для объяснений. Тот отнекиваться не стал, объяснив состояние, сильно похожее на похмельное, переделкой и перезапуском магической системы организма. Принялся перечислять, насколько это улучшит и усилит, углубит и увеличит, однако почти сразу я прервал эту оду самовосхваления приземлённой просьбой сделать уже что-нибудь с самочувствием, подозрительно напоминающим очнувшегося после многодневного запоя алкоголика. Как только по телу вновь заструилась магическая энергия, неприятные ощущения начали постепенно сходить на нет.

Тем временем, очнувшаяся ото сна девушка рядом, вместо того, чтобы встать, одеться, привести себя в порядок, моментально полезла к моему паху, напористо принявшись ласкать ту часть тела, которая в ужасе сообщила мне, что берёт выходной после вчерашнего с просьбой не беспокоить. С трудом поднявшись и оттолкнув вялую, но весьма целеустремлённую Лилию, я схватил её за голову и уставился в мутные, полные желания глаза.

— О да, милый, воспользуйся моим телом ещё, как вчера, — застонала этаразвратница, не прекращая попыток добраться до съёжившегося в ужасе от перспективы попадания в её руки мужского начала. — Накажи меня, не сдерживайся.

— Лилия, хтор тебя дери, я тебе что вчера говорил? — прохрипел я ей в ухо таким тоном, что девушка вздрогнула. — Сегодня ты должна мне найти эту хторову художницу. Делай что хочешь и как хочешь, но чтобы результат был. Иначе забудь о повторении того, что было, пальцем к тебе не прикоснусь.

— Я поняла, приложу все усилия, — мгновенно замотивированная моими словами, бодро поднявшись с ложа, Лилия принялась оперативно одеваться. Глядя на её весьма неплохую заднюю часть фигуры, я вздохнул. Надеюсь, после того вихря наслаждений, что Сим ей вчера устроил, девушка в меня не втрескается, это было бы проблематично. Пока я собирал почему-то разбросанную по кровати одежду, слушая, как удаляются шаги и хлопает дверь, попросил симбионта по возможности нивелировать его собственное воздействие, используя наноимитации. Ничуть не удивившись просьбе, тот пообещал принять во внимание этот вопрос.

— Дин, ты тут? — от дверей послышался знакомый голос, услышав который, я опять вздохнул. Приди она немного раньше, застукала бы нас с Лидией на кровати без одежды. Хотя нет, я же починил замок, так что перед тем, как открыть, мы бы оделись. А сейчас дверь открыта, поскольку моя новополученная помощница не могла бы её запереть без ключа после ухода. — Мне надо сказать тебе пару слов, и это срочно.

— Я слушаю, — поправив штаны, чуть не столкнулся в проёме с уже зашедшей внутрь Карлой. Интересно, этой ночью она за нами наблюдала? — Что-то случилось?

— Да, случилось. А почему из твоей комнаты выбежала Лилия? — Верховная мать подозрительно прищурилась, хитро ухмыльнувшись. Я сразу понял, она знает, что мы делали. — Что ей от тебя было нужно?

— Просила у меня прощения, — я невозмутимо глядел на женщину, стараясь не улыбаться. Впрочем, уверен, что она поняла, что я знаю о том, что она знает. — Ты про Лилию спросить пришла, или есть ещё что-то?

— Нолия сегодня не ночевала дома, хоть мы и не ругались, — Карла, судя по виду намеревавшаяся спросить что-нибудь типа «сколько раз она у тебя просила и в каких позах», стала серьёзной, — ты её видел вчера?

— Видел, она заходила, но потом ушла, — кивнул я, задумавшись. — Была довольная. Ты у Ивоны поинтересуйся, они же дружат.

— Уже вызнала, — вздохнула Верховная, поворачиваясь и делая мне знак, чтобы я шёл за ней. — Они виделись ещё до встречи с тобой. Не то, чтобы я сильно волновалась, но ты не мог бы поискать мою дочь? В Оплот наконец-то явилась Полынь Ривас, у нас с ней должен состояться важный разговор, мне некогда искать Нольку самой.

— Сделаю, что могу, — я вышел из комнаты вслед за гостьей и закрыл дверь. — Могу я тоже поговорить с Ивоной?

— Только недолго, у меня для неё есть поручения, — Верховная мать, казалось, уже думала о чём-то другом, свалив на меня решение одной из её проблем. — Сейчас она выйдет к тебе.

Ждать пришлось совсем недолго. Подруга Нолии как всегда улыбалась и выглядела довольной, что в сочетании с её открытой белой одеждой выглядело очень дружелюбно. Я сразу перешёл к сути вопроса.

— Ты наверняка знаешь, куда она могла деться, куда она любит ходить, — убеждал задумавшуюся девочку, — мне кажется, что она не в Оплоте, иначе уже вернулась бы. — На самом деле об её отсутствии мне сказал симбионт, обследовав окружающее пространство на предмет её ауры.

— Есть одно место, куда она часто ходит, — обдумав, решилась нарушить молчание Ивона. — Никогда там не была, но как туда пройти, Нолька говорила. Если её там нет, тогда я без понятия, где ещё искать.

***

Оглянувшись на стену одного из корпусов, опоясывающих кольцом внутреннюю территорию, я в очередной раз поразился тому, насколько она выглядела запущенной. Заросли плюща, неровности от выпавших камней, кое-где даже пробивался мох, несмотря на то, что это была северная сторона. Возможно, раньше за внешним видом стен было кому следить, сейчас на это махнули рукой. Будем надеяться, что когда-нибудь Оплот вернёт своё былое величие, хотя, если принять во внимание известные мне факты, есть большая вероятность того, что это никогда не случится, не хватит времени.

Через заросшее травой и освобождённое от деревьев пространство к лесу вела широкая протоптанная тропа. Ничего удивительного, как я узнал от Ивоны, здесь работники кухни постоянно ходят за водой к источнику. Как раз одну из работниц, невысокую и очень крепко сбитую, с полными вёдрами в руках я и встретил на выходе. Сейчас же тропа была пуста.

Возле края деревьев на поле среди травы росло довольно много проростков новой молодой поросли. Некоторые уже достигали колена. Если с этим ничего не сделать, через пару десятков лет кольцо леса сожмётся на десяток метров. Ничего не имею против, всегда любил лес, однако вырубку создавали для обороны, и она должна выполнять возложенную функцию.

Под сенью деревьев тропинка принялась извиваться, пробивая дорогу меж стволов и лесных кочек. После палящего светила тенистая прохлада ощущалась приятнее. Шагая по тропе, переступая выступающие изгибы корней, и глазея по сторонам, я сообразил, что это первый раз после пробуждения, когда я гуляю на природе. Парк внутри Оплота можно не считать, он слишком маленький и исхоженный, за время поездки для лечения генеральского сына мне вырваться на природу также не удалось, а переход через Скалистый хребет, как и пребывание в Озёрном посёлке, до сих пор ощущались будто чужими навязанными воспоминаниями, хоть я в них и научился прилично ориентироваться. Прислушиваясь к щебету птиц, шелесту листвы я даже ощутил какую-то умиротворённость. Захотелось растянуться где-нибудь на мягком и подумать о смысле жизни.

Через некоторое время тропа привела меня к небольшой заводи лесного ручейка, слегка журчащего где-то выше по течению. Вода на вид была чистой, возле берега стоял длинный плоский камень, с которого было удобно набирать воду. Рядом на ветке росшего рядом с ручейком дерева висел ковшик из бересты, если вдруг идущей за водой захочется пить. Аккуратно сняв ковшик, я полюбовался работой неизвестного умельца, после чего зачерпнул воды. Хорошо, когда в тебе есть магическая энергия, можно не бояться кишечных инфекций.

Напившись вкусной прохладной воды, я повесил ёмкость для питья на место и зашагал вдоль берега вверх по течению. Перешагнул ручей там, где он, сужаясь, стремительно журчал в неглубоком извилистом среди камней русле. Внимательно огляделся, вспоминая слова помощницы Верховной матери. Здесь, в густой траве, чьи корни подпитывал ручеёк, несколько травинок были сломаны в трёх, образующих линию местах. Пройдя дальше, я двинулся по лесным кустикам ягод и мху в ту же сторону. На мягкой земле проглядывал нечёткий отпечаток ноги. Не нужно быть следопытом, чтобы понять, что здесь недавно проходил человек с маленькой стопой.

Еле заметная, но всё же вполне заметная для немало ходившего по лесам человека тропинка тянулась, огибая широкую и очень невысокую возвышенность, именно туда, где вестница Карлы мне и говорила. Можно было даже не следовать за тропкой, а сразу идти в нужное место, но для подстраховки я забрался повыше, залез на торчащую глыбу и вгляделся. Нужную полянку было видно даже отсюда, единственная прореха в кронах деревьев.

Не спеша дошагав до увиденного места, вслушиваясь в лесное звучание и оглядываясь в поисках чего-нибудь интересного, я вышел к краю полянки и тут же замер. Нет, вытянутый, но невысокий замшелый камень никакого опасения не вызывал, и даже лежащее без движения на нём тело девочки не настораживало. А вот фигура в одежде, похожей на лесную расцветку, сидящая рядом и склонившаяся над ней, почему-то сильно меня напрягла. Особенно тем, как быстро повернула в моём направлении лицо, хотя я не издавал почти никаких звуков при движении.

Пару мгновений мы изучали друг друга. Женщина, с забранными сзади блондинистыми волосами, весьма красивая. Фигуру под мужской одеждой с висящим сзади плащом видно не было, но общая худоба выдавала стройность и гибкость. На вид незнакомка не выглядела угрожающе, но учитывая её чутьё и внешность, была весьма опасной. Однако, нужно было узнать, что её нужно от Нольки и зачем она вырубила девочку.

***

Лорелл был весьма раздосадован. Уже пару недель, двигаясь скрытно и не заходя в поселения, он тщательно избегал мест, где его могли узнать. Эта стерва Мелисса из дома Газели, с тех пор, как взяла управление в свои руки, делает всё, чтобы осложнить ему жизнь. Мало того, что за ним охотятся, так ещё и любому, предоставившему о нём сведения, обещана награда. Рано или поздно, с ней придётся решить этот вопрос, но Лорелл сначала хотел справиться со своей главной проблемой, отравляющей ему жизнь уже несколько десятилетий. С тех самых пор, когда он отрёкся от дома Ласточки.

Ульвийский следопыт со вчерашнего утра, когда, наконец, добрался до места назначения, не только успел отдохнуть и восстановить силы, но и сделал уже несколько кругов вокруг выглядевшего довольно заброшенно и опустошённо Оплота, для разведки и выяснения возможности проникновения. Ему даже удалось аккуратно подслушать пару-тройку разговоров, используя «шёпот леса», однако к цели услышанное его не приблизило.

Ничего интересного в окресностях дома целительниц ульвийский полукровка не нашёл, кроме двух мест: небольшой потрёпанной, давно не подновляемой землянки и странного камня с плоской верхушкой. В землянке лежали два мёртвых тела, судя по степени разложения около года, над ними успели поработать дикие звери и насекомые. Судя по размерам костей, проглядывавших в обглоданных местах, два взрослых мужчины, возможно гурры. Следов разумных вокруг ставшей для них гробницей землянки Лорелл не обнаружил. Необычность камня была в том, что он весьма походил на алтарные, но это не мог быть алтарь Диты или Ираса, иначе он не валялся бы здесь в таком виде. Алтарём той, о которой помнят лишь немногие природники, передавая проклятое нынешними богами имя друг другу лишь шёпотом, это также быть не могло, ощущения всё ещё скрытой внутри силы были другие.

Бывший диверсант так и не придумал достаточно надёжного способа проникнуть внутрь, дабы найти нужного человека, главным образом, потому что даже не представлял, кого именно надо искать. Его соображения о том, что это может быть номка-целительница, дали трещину после беседы с одним весьма любопытным полукровкой в таверне неподалёку от северных отрогов Скалистого хребта, одной из немногих мест, где полуульв не боялся лишних глаз и ушей. Тот, поглядев на предоставленную ему записку, бережно хранимый Лореллом дар оракула, весьма однозначно выразился о том, что непонятный язык его родным языком быть не может. Однако, обдумывая эту беседу теперь, в голову бывшего садовника закрались сомнения в его компетенции или же непредвзятости. Незнакомец мог ошибаться, либо из своих неизвестных соображений дать неверный ответ, поэтому отбрасывать возможность того, что Лорелл изначально был прав, не стоило.

Другой возможностью была ученица-целительница из дальних земель, знающая какое-либо древнее, ныне забытое наречие. Но, как и в случае с номкой, это должна быть очень сильная, перспективная ученица, другая бы с проблемой следопыта не справилась. Вариант с ошибкой оракула полуульв вовсе не рассматривал, они непогрешимы, а значит, сейчас в Оплоте действительно находится кто-то, способный помочь полукровке. С высокой долей вероятности этот кто-то был женского пола, поскольку мужчины целители, во-первых, редкое явление, во-вторых, никогда не бывают достаточно сильны. Но поиск нужного человека — задание намного более сложное, чем проникновение с целью грабежа или убийства. Необходимо было не просто на законных основаниях попасть внутрь, не вызывая подозрений, но ещё и показывать всем драгоценную записку на листе бересты в надежде, что кто-нибудь поймёт написанное. Можно, конечно, попытаться стать приспешником, но придётся повозиться с маскировкой, поскольку магов для приспешничества целительницы старались не брать, по всей видимости, из соображений безопасности, так что затраты времени и усилий в таком случае себя не оправдывали. А если обязательно находящаяся в Оплоте аватара Диты почует в нём природника, это может кончиться для лазутчика весьма плачевно.

Когда Лорелл делал очередной обход вокруг кольца зданий, одновременно взвешивая разные варианты действий, с целью выбрать наиболее подходящий, его непрерывно работающее «лесное чутьё» уловило присутствие разумного к северу от его местонахождения. Неторопливо и абсолютно бесшумно направившись в направлении сигнала, следопыт вскоре осознал, что неизвестный находится на поляне с подозрительно напоминающим алтарь камнем. Дальнейшее наблюдение по мере приближения показало, что объект наблюдений не двигается.

Аккуратно осматривая поляну с камнем через просветы в листве, Лорелл обнаружил лежащую на покрытой мхом поверхности девочку, с закрытыми глазами и без движения. Беззвучно подойдя вплотную, следопыт понял, что она спит. Магический взор дал понять, что лежащая перед ним не имеет магических сил, стало быть, в число учениц Оплота не входит, возможно, ребёнок одной из работниц. Гадая, зачем ей понадобилось приходить сюда спать, полукровка решил аккуратно разбудить и расспросить девочку, однако, к его удивлению, ни голос, ни прикосновения, ни даже дёрганье за руку результатов не дали. Создав исследовательский конструкт, Лорелл через пару мгновений понял, что развалившаяся на камне находится в забытье, из которого её будет сложно вывести без целительниц. Каким образом это произошло, было непонятно, следопыт предположил, что это связано с остатками почуянных им в алтаре сил.

«Лесное чутьё» вновь сработало, дав понять следопыту, что к этому месту приближается ещё один разумный. Гадающий над тем, как использовать состояние девочки с выгодой для себя, Лорелл посмотрел в сторону визитёра лишь тогда, когда он остановился на краю поляны. Молодой парень с короткими светлыми волосами, довольно развитый физически, но если судить по движениям, не воин. Магический взор показывал, что парнишка явно имеет магические силы. Возможно, родственник или знакомый девочки. Полукровка сделал логичный вывод, что перед ним, по всей видимости, ученик-целитель, стало быть, опасности для специалиста по диверсионной работе не представляет.

Глава 24: Послание.

— Приветствую тебя, — выходя на открытое место, я дружелюбно помахал рукой. Незнакомка внимательно и холодно наблюдала за мной. Судя по ауре, она маг, причём очень неслабый. Только цвет у неё странный, оттенки зелёного, мне такой раньше не встречался. — Могу я узнать, зачем тебе понадобилось усыплять мою подругу?

— Ты ошибаешься, — голос женщины был довольно мелодичным, хотя и немного низковатым на мой вкус, а вот личико, особенно если нанести на него косметику и украсить улыбкой, было весьма привлекательным, — я не имею никакого отношения к её состоянию и она не реагирует на попытки её разбудить.

— Надеюсь, что ты не лжёшь, — недоверчиво покачал головой, вспомнив состояние Грона после поединка со мной. Весьма вероятно, что Нольку вырубили магией или амулетом, и незнакомка может быть косвенно замешана в этом. Не мешало бы её слегка припугнуть. — Мать девочки — не последняя персона в Оплоте, и весьма беспокоится о своей дочери...

На этих словах я резко заткнулся, поскольку моё обычно дремлющее чутьё на опасность дало мне понять, что я сказал лишнего, хотя, казалось бы, вполне обычная в таких обстоятельствах фраза. Слегка прищурившись и ухмыльнувшись, неизвестная грациозно поднялась с края камня. От лёгкого движения руки её плащ полетел на землю, и в её ладонях непонятным образом нарисовались длинные, весьма опасного вида кинжалы.

— Внимание, опасность среднего уровня, угроза частичной потери функционирования, — с быстротой молнии прошелестело в моей голове, пока опасная незнакомка, быстро ускорившись, двигалась ко мне. — Активирован боевой модуль.

Ну всё, сейчас кто-то из нас двоих огребёт по полной, и надеюсь, это буду не я.

***

Незнакомый парень, даже не представившись, как следовало бы для обозначения добрых намерений, разговаривал слишком уверенно и бесстрашно для своего возраста и положения, что сразу насторожило полукровку. Однако, когда тот нарочито упомянул значимость спящей девочки для её матери, имеющей влияние в Оплоте, в голове Лорелла мгновенно сложилось объяснение этому, а также план того, как воспользоваться такой возможностью.

Скорее всего, девочка является дочерью сильной целительницы, и в таком случае, вернувший её матери в целости и сохранности следопыт мог рассчитывать на благодарность. А если слегка преувеличить как саму опасность, так и свою роль в спасении, в качестве благодарности легко можно выторговать помощь в поиске нужного разумного. Однако, стоящий перед ним парнишка не особо вписывался в этот план, поскольку мог рассказать правду о том, как произошло спасение. Стало быть, надо его обезвредить, благо это для такого умелого мага и воина, как прошедший через многое диверсант, не составит трудностей. Слегка порезать кинжалами с «лесной хворью», дабы он не мог исцелить себя, погрузить «медвежьим сном» в беспамятство на несколько дней, пока Лорелл не найдёт и не поговорит с тем, кого ищет, и разбудить перед уходом. Немного жестоко по отношению к случайно подвернувшемуся под руки мальчишке, но у полукровки не было выбора, нужно было спешить. Если в Оплоте есть те, кто его опознает, вполне возможно, они захотят получить награду за сведения о его местонахождении.

Ульвийский диверсант, приняв решение, не привык мешкать, и под «ускорением» решительно бросился воплощать свой план. Однако, когда он уже готовился к нанесению ударов в безопасные для жизни места на теле, оторопело стоявший парень резко задвигался со скоростью опытного бойца, причём в его руках непонятным образом возникли клинки, которых у него с собой не было. Невероятным способом, на пределе гибкости изогнувшись назад и вбок, затем быстро упав и перекатившись, Лорелл избежал и заблокировал нескольких быстрых и точных ударов, выдающих мастерство и опыт его противника. Не будь полукровка столь быстр, благодаря всегда активируемому одновременно с «ускорением» «боевому неистовству», эти удары, нанесённые в уязвимые точки, оказались бы для него смертельными.

В бою раздумывать над многочисленными «почему» времени не было, и природник просто продолжил атаковать оказавшегося неожиданно сильным противника, не отвлекаясь ни на что более. Однако, как он ни пытался хотя бы раз задеть неизвестного юношу, для активации «лесной хвори», даже используя всегда выручавшие его комбинации атак с обманными движениями, всё было безуспешно.

***

Зависнув слегка сверху поляны, в один миг превратившейся в поле боя, я с оторопью наблюдал за происходящим. Непонятно почему напавшая на меня бешеная баба была невероятно, просто поразительно быстра. Когда я покинул своё тело, перешедшее под управление боевого модуля, тот мгновенно извлёк «успокоители», отразив ими атаки кинжалов и сразу контратакуя. Но незнакомка двигалась явно быстрее моего тела, даже несмотря на повышенную вследствие переделок силу и скорость реакции. Такой скорости движений я до этого момента не видел ни у кого, и сейчас, когда в этом подвешенном состоянии моё восприятие ускорилось, я с трудом успевал следить за стремительными атаками, уклонениями и манёврами. Люди, даже тренированные, так двигаться не способны, тут явно не обошлось без усиливающей тело магии.

Боевому модулю в моём теле приходилось несладко. Доведённые до совершенства движения, способность мгновенно обучаться на ходу и предсказывание приёмов и хитростей противника по сокращениям мускулов помогли разве что только не получить ран от пары десятков молниеносных атак. Это не баба, это какой-то монстр, уверен, любого другого на моём месте уже бы порубили в капусту. Хотя я не знаю, до каких высот дошли воинские искусства в мире, где можно усиливать и ускорять тела магией. Может то, что я вижу, норма, и наоборот, я слишком слаб?

К счастью, на рисунок боя сильно влияло то, что мои клинки были длиннее вражеских кинжалов, не давая противнице приблизиться вплотную и реализовать преимущество в ближнем бою. Хорошо, что боевой модуль не допускает ошибок и видит все обманные движения заранее, рано или поздно вражина устанет, ошибётся и огребёт по полной.

***

Тяжело дышащий Лорелл разорвал дистанцию, с бешеной скоростью обдумывая варианты. Он сражался с разными бойцами, с лёгким, с тяжёлым, с метательным оружием, с двумя, с тремя сразу, с использованием усиливающих конструктов и без них, и последние несколько десятков лет привык выходить победителем. Но настолько умелые противники ему раньше не встречались, юноша, не используя никакой усиливающей и ускоряющей магии, сражался, словно предвидя все его движения, даже специально предназначенные для введения в заблуждение, сводя этим на нет преимущество в скорости, а его атаки несколько раз могли обернуться серьёзными ранами. Невозможно в столь юном возрасте быть опытным бойцом, чтобы так владеть оружием даже самые талантливые бойцы учатся десятилетиями, значит, юная внешность противника это обманка. Ещё и эти клинки, вместо того, чтобы попасть под действие вложенной в кинжалы магии, словно нейтрализовывали её. Если в начале боя полуульв корил себя за то, что не применил перед атакой «опутывающие корни», то теперь он понимал, что против такого противника с таким оружием в руках природная магия полукровку бы не спасла. Взвесив возможность использовать тело девочки как заложницу, бывший садовник отмёл её как непродуктивную. Бежать также не было смысла, поскольку после такого путь в Оплот ему будет закрыт. Оставался только один выход, хоть он и не нравился Лореллу, но нападение оказалось ошибкой, которую надо было исправлять.

***

Замершая на миг в нескольких шагах противница неожиданно откинула кинжалы по сторонам так, что они вонзились в землю на расстоянии нескольких шагов. После этого она сделала то, чего я совсем не ожидал — вместо какой-нибудь заковыристой метательной или магической атаки она бухнулась на колени, и уперевшись головой в землю, протянула вперёд руки.

— Я сожалею о случившемся и прошу прощения, — быстро произнесла незнакомка, пока я недоумённо смотрел на эту картину сверху. — Я пересёк границы дозволенного и готов компенсировать нанесённый урон.

Пока я возвращался в своё тело, лихорадочно обдумывал сказанное. Судя по фразе, баба оказалась мужиком, что было странно, поскольку такое обычно встречается среди ульвов, а противник не особо на них походил. Не является ли эта внезапная капитуляция ловушкой? Я слишком мало о ней, то есть, о нём знаю. Ага, вот и ответ, что делать дальше.

— Представься для начала, — как-то хрипловато звучит мой голос, хотя самочувствие, несмотря на невероятные нагрузки на мышцы, вполне сносное, только побаливают руки. — И объясни, какого хтора кидаешься на людей.

— Меня зовут Лорелл, и моё нападение ужасная ошибка, — незнакомец поднял голову. Я обнаружил, что всё ещё сжимаю в руках подарки Булата, и мысленной командой вновь убрал их в карман. Клинки почему-то сверкнули на миг белым и исчезли, вместо того, чтобы убраться сразу, но задумываться над их странным поведением было некогда. — Такого больше не повторится, даю слово.

— Стоит ли верить слову того, кто только что пытался меня убить? — я зашагал к девочке, не обращая внимания на недавнего агрессора. Если модуль счёл миссию выполненной, значит нападений больше не будет, тем более, симбионт вмешался бы в случае реальной опасности. — Хватит валяться, вставай и рассказывай, какого хтора Нолия без сознания.

— Я готов поклясться чем угодно, — смиренно произнёс встающий с колен Лорелл. — Решить мою проблему силой было невероятной глупостью. Девочку я обнаружил лежащей на камне без сознания, и всего лишь хотел привести её в чувство. Могу я узнать имя своего победителя?

— Зови меня Дин. Ничего у тебя не вышло бы, — я уже успел применить три конструкта, пока собеседник вставал и подходил ближе. — Тут и целители не справятся, а ты хоть и маг, но явно не целитель. — Состояние девочки не было похоже на состояние Грона, тот просто был в беспамятстве, Нолия словно впала в кому, её аура, отображающая происходящие в организме процессы, сильно угасла. Хм, мне кажется, или кое-где в ней появились синие прожилки? Стоит всмотреться, как они исчезают, словно прячутся. — Что ты делал здесь, возле Оплота? В чью пользу шпионил?

— Я не связан с Главной Ветвью, если ты об этом, — открестился Лорелл, как будто это должно мне что-то говорить, — я здесь по личным причинам, ищу в Оплоте кое-кого.

— О, неужели? — во мне опять проснулся дремлющий Дух Сарказма, — ну тогда убивать всех встречных, это именно тот способ, который приведёт тебя к цели, не так ли? Кстати, я понятия не имею, что такое Главная Ветвь и как ты с ней связан, пояснишь?

— Главная Ветвь, это правящая династия Ульвийского народа, — после паузы ответил воинственный незнакомец, странно на меня глядя. Видимо, одна из вещей, которые всем тут известны. Надо было у симбионта про это спросить, что-то я расслабился и потерял осторожность. — Им нет причин выведывать обстановку вокруг Оплота, моё появление здесь не связано с этим, поэтому я так и сказал.

— Так ты всё-таки ульв? — слегка удивился я. Лореллом называть похожего на женщину собеседника как-то язык не поворачивался, буду звать его Лори. — А почему ты похож не на ульва, а на человеческую женщину, Лори? И кого ты хочешь найти в Оплоте? Не бойся, мне можешь сказать, я многих тут знаю и могу помочь.

— Меня зовут Лорелл. Я ульв наполовину, по матери, — прищурившись, поведал мне собеседник. Судя по виду полукровки, коверканье имени ему не особо понравилось, но указывать на это человеку, которого до этого молил на коленях, собеседник не решился. — Мой внешний вид связан с моей проблемой, и я ищу в Оплоте ту, что может мне помочь с ней.

— У нас есть целительницы, которые могут переделать внешность, например, моя наставница, — улыбаясь, глядел на личико полуульва. Густые прямые пшеничного оттенка волосы, связанные в хвост на затылке, большие голубые глаза с длинными ресницами, черты лица, за которые любая девушка не задумываясь отдала бы всё. Такую внешность менять — только портить. Эх, ну почему он мужик? — Хочешь стать мужественнее? Поверь, ты и так красавчик. А в женское переодеть — отбоя от мужиков не будет.

— Мне нужна специалистка по проклятьям, — зло выдавил собеседник. Может, я перегибаю палку? Эх, язык мой — враг мой. — Моя внешность, и не только внешность — результат проклятия. Оракул сказала мне, что в Оплоте есть тот, кто может с этим помочь. Судя по всему, это либо представительница расы Номов, либо уроженка дальних мест.

***

К облегченью Лорелла, победитель не стал сразу требовать положенной в таких случаях компенсации, хотя была вероятность, что он отложил это на потом. Хорошо, что парнишка не гурр, они одинаково любят как женщин, так и похожих на них мужчин, и отвертеться от платы своим телом не удалось бы. Вместо этого, по прежнему не представляясь, он потребовал объяснений от полукровки. Что же, его право.

Когда следопыт поднял голову, его взор мгновенно упал на сжимаемые в руках победившего парня клинки. Узор на рукоятке напомнил хорошо разбирающемуся в оружии полуульву одну картинку, изображающую легендарные «творцы мира», или «успокоители», как их называли люди и номы. Создатель клинков противника явно вдохновлялся ими при ковке. Однако, через мгновение произошло то, что повергло Лорелла в шок. Клинки засветились и пропали.

Осознав, что видел только-что не подделку, следопыт едва не вздрогнул. К счастью, владелец клинков не обратил на находящегося в позе подчинения полукровку, зашагав к алтарю. Истинный владелец, истинных клинков. Тот, которого ульвы называют «Тот, кто вернётся», а номы «Познавший вечность». Это объясняло если не всё произошедшее, то очень многое: загадочное появление клинков в руках и их пропажу, невероятные воинские умения владельца, и даже косвенно его юную внешность, но взамен порождало ещё больше вопросов.

Лорелл, естественно, не видел целительских конструктов, но много раз имел дело с магами, поэтому сразу оценил умения представившегося как Дин парня. Тот применял конструкты без сопутствующих концентрирующих энергию движений рук, значит, либо талантливый старший ученик, либо уже полный целитель. Это не говоря о том, что он сходу увидел в самом Лорелле мага, на такое способны только сильные специалисты. И такой талант у парня мог быть лишь в одном случае — он нашел признавшие его владельцем клинки уже в преклонном возрасте, будучи уже умелым целителем. А омолодили его, по всей вероятности, целительницы Оплота, либо он мог сделать это сам.

То, что собеседник за свою долгую жизнь не слышал о Главной Ветви, было удивительно, но поразмыслив, Лорелл нашёл объяснение и этому — Дин мог терять воспоминания или расти в затворничестве. Но эта его издевательская манера разговора даже привыкшего к постоянным шуткам по поводу внешности полукровку выводила из себя. Специалист по диверсионной работе давно бы вызвал любого другого на поединок за такие слова, но после недавнего проигрыша смысла в этом не было никакого, приходилось делать равнодушный вид.

***

— Интересно, с чего ты сделал такой вывод? — непонимающе почесал висок. Под Оракулом собеседник, по всей видимости, имеет в виду предсказателей. — Тебе Оракул так и сказала, либо ном, либо хтор пойми кто? Как ты вообще намерен искать нужную тебе целительницу?

— Нет, она не так сказала, — терпеливо объяснял Лори, — она передала мне послание, и тот, кому оно предназначено, сразу поймёт об этом. Я знаю общий, ульвийский, немного гуррский и чуть-чуть номский, однако прочитать надпись не смог. Предположил, что это либо знающая старый номский, либо выходец из мест, где сохранились другие языки.

— У нас в Оплоте есть одна номка-целительница, — обрадовал я полукровку, — но сомневаюсь, что она та, кто тебе нужен. Сил у неё только на первую ступень. — Лори, услышав о её умениях, слегка приуныл. — Давай сделаем по-другому, отдай это послание мне, а я поспрашиваю и покажу его желающим.

— Само послание я доверить никому не могу, но у меня есть дубликат, — произнеся это, собеседник вытащил из под одежды свёрнутый лист бумаги. — Можешь сам убедиться в том, что я говорю правду.

Взяв в руки послание я неторопливо развернул его. Учитывая, что симбионт запихал мне в голову знание местных языков, я хотя бы смогу прочитать то, что там написано, это может помочь мне с поиском. Хотя даже не представляю, кто из целительниц мог бы помочь этому полуульву. Надеюсь, не Фирса, пепел которой уже давно растворился в пруду.

Развернув свёрток, я мгновение всматривался в содержимое. Шрифт, конечно, странноватый, прямые линии и квадратные буквы, однако вполне читаемо: «спаси его, он тебе ещё пригодится». Хм, и как это мне поможет в поисках?

Внезапно меня бросило в холод от осознания того, что не было, как раньше в таких случаях, смазывания контуров и понимания смысла написанного. Я сразу понял надпись, а значит она была написана на языке, который я прекрасно знал с детства. На языке, который никто на этой планете, как я думал, знать не должен. На моём родном русском языке.

Глава 25: Приспешник.

— Это точная копия послания? — в моей душе была целая буря из эмоций, хотелось одновременно и придушить этого посланника, и вытрясти из него силой всё, что ему известно, лишь многолетняя привычка сохранять в любой ситуации спокойствие помогла мне не сорваться на крик. — Покажи мне исходное, чтобы я мог убедиться сам.

— Мне ни к чему кого-то обманывать, — ничуть не обиделся Лори, доставая свёрток бересты, — найти того, кто мне поможет — в моих интересах. — Он показал мне абсолютно такое же послание. И опять, я прочитал надпись без сопутствующего размытия букв и последующего понимания.

— У меня для тебя две новости, Лори, хорошая и плохая, — начал я, когда окончательно убедился в том, что пока не сошёл с ума и немного успокоился. — Хорошая в том, что я абсолютно точно знаю того, кто тебе нужен. Плохая в том, что этот человек перед тобой.

— Ты хочешь сказать, что прочитал надпись? — с застывшим лицом и недоверчивым тоном выдавил полуульв, его рука, прячущая послание, замерла на полпути. — Что там написано?

— Да, прочитал, — буравя взглядом собеседника, прислушивался к его эмоциям, ибо должен был быть уверен в честности того, что хочу выведать. — Не скажу, пока ты мне не выложишь все обстоятельства того, как получил это послание, выложишь всё, что поведала тебе эта Оракул. И если ты действительно хочешь, чтобы я помог тебе решить твои проблемы, ты расскажешь мне всё, без утайки. Прямо сейчас, хтор тебя подери!

Наконец-то поверив в истинность моих слов насчёт адресата послания, Лори начал говорить. Честно говоря, чем больше он излагал, тем сильнее звучало как бред. Какая-то ульвийская баба, обладающая невероятными способностями к предсказанию, откуда-то точно знала, где меня искать, мои возможности, а главное, хтор пойми откуда знала русский язык. Выходит, я не первый попавший сюда? Были и другие? Да и её слова-предсказания, сказанные сидящей передо мной жертве проклятия, звучали для меня, как полная чушь. Я не собираюсь жертвовать собой ради этого мира, в какой бы беде он ни был. И опасность я несу только тем, кто несёт мне угрозу, на прочих вообще фиолетово. Однако, судя по эмоциям собеседника, тот не врал. Возможно, умолчал о чём-то, но в сказанном я лжи не заметил.

Как пояснил собеседник, оказавшийся не только бойцом, но и магом-природником, в ответ на мои уточняющие вопросы, Оракулы были не простыми предсказателями, они никогда не ошибались и не противоречили друг другу. Кое-кто считал, что их устами вещают сами боги, направляя и наставляя людей. Они могли отказать нуждающемуся и помочь тому, кто даже не просил, руководствуясь при этом только им понятными соображениями. Они были уязвимы, как обычные люди, но когда погибал один, где-то в другом месте у обычного человека появлялся схожий дар.

Также Лори, хоть я этим не особо интересовался, изложил суть своей проблемы. Узнав, от чего похожий на женщину воин страдает, я прямо впечатлился. Если бы я не имел возможности спать с женщинами, зная, что после каждого соития её ждёт мучительная смерть от проклятия, я бы, наверно, самовыпилился. Внешний вид полукровки раньше был куда более мужеподобным, но он также начал меняться после того, как бедолага словил сей дебафф. Поведать обстоятельства произошедшего Лори пообещал позднее, в более подходящее время. Причём сказал это таким образом, будто моя помощь ему — дело решённое.

— Что-то я не пойму, с чего ты вообще решил, будто бы я буду тебе помогать? — возмутился в ответ, не люблю, когда мне что-то навязывают. — Поставь себя на моё место, припёрся какой-то подозрительный тип, который к тому же пытался меня убить, а теперь я должен бросить все свои дела и помогать с тем, в чём я вообще не разбираюсь. Звучит сомнительно.

— Оракул сказала, ты моя последняя надежда, — гнул свою линию этот наглый упрямец, — ты тот, кто может избавить меня от проклятия.

— Вот именно, ключевое слово «может», — скривился, думая, как избавиться от настойчивого прилипалы, — может помочь, а может и не помочь, я ничего никому не должен, а если должен, то прощаю всем долги.

— Я много лет мучаюсь с этим, — мрачно выдавил из себя полукровка, буравя меня не слишком добрым взглядом, — в попытках избавиться от моей проблемы, я делал немало такого, о чём теперь сожалею. И если есть хотя бы один шанс того, что я могу вернуться к нормальной жизни, я готов пожертвовать многим. — Видимо, осознав, что фраза прозвучала немного угрожающе, а он не в том положении, чтобы давить на меня, Лори мгновенно поменял тактику, умоляюще прижав к груди руки и сделав приблизительно такую же умильную мордочку, как у кота в сапогах из одного старого, но всем известного мультика, — прошу тебя, нет, умоляю, не нужно отказывать, я готов ждать, сколько нужно, готов компенсировать любые затраты и неудобства.

— Вот так, значит... дай-ка подумать, — я принялся усиленно размышлять, поскольку эта ситуация напомнила мне, как действуют мошенники в моём родном мире. Делают якобы уникальное предложение и давят, не давая времени на размышление. Как бы не подписаться на какую-нибудь подставу, вдруг это проклятие в итоге перейдёт на меня? Симу-то всё равно, он даже порадуется, такой образец для исследований, а мне ещё шкура дорога.

С другой стороны, если эта неизвестная предсказательница с невероятной точностью смогла увидеть грядущие события, к её словам точно не стоит относиться снисходительно. Да и сама формулировка послания весьма странная, по отношению к посланнику даже немного уничижительная, словно речь о вещи, а не о живом разумном существе. Вспомнил, схожим образом выражались помогающие какому-нибудь Ивану-царевичу, или Ивану-дураку в русских сказках, мол, не убивай меня, я тебе ещё пригожусь. И это, на самом деле, было очень пугающе, поскольку давало отрицательный ответ на вопрос «случайно ли я здесь появился?», и косвенно доказывало, что за моим пребыванием тут следит некто с невероятными возможностями, поскольку я должен послужить его планам. И остаётся только надеяться, что его планы не идут вразрез с моими.

Весьма вероятно, что отвязаться от этого весьма опасного фембоя не получится, и получив отказ, тот примется за шантаж, угрозу близким и прочие нелицеприятные методы, вынуждающие меня ему помочь. А если я соглашусь, то как вообще ему помогать? Будь он бабой, я бы долго не раздумывал, ввёл бы в его организм наноимитации, совместив приятное с полезным, однако заниматься соитием с мужиком, даже очень похожим на красивую бабу — нет уж, увольте. Хоть для этого извращённого мира такое вполне в порядке вещей, но я-то не его часть. Мрак какой-то, от одного трансвестита еле отделался, а тут уже второй, что за попадалово?

Быстренько проконсультировался с симбионтом по этому вопросу. Тот обрадовал меня тем, что можно обойтись без этой процедуры, вместо неё используя усиленную приспешническую связь. Более долгий и трудоёмкий процесс, однако других вариантов, кроме длительного изучения тела и магической системы пациента, вовсе нет. Вдобавок, мой внутренний пассажир привёл мне очень важный аргумент в пользу помощи нуждающемуся — по всей видимости, как природник тот весьма силён, и может послужить донором ценных магических знаний, нужно только аккуратно при удобном случае влезть к нему в голову.

— Получается, я единственный, кто может тебе помочь? — уточнил я то, что и так было понятно из рассказа. Собеседник, размышляя до этого о чём-то своём, склонил голову, выражая подтверждение. — У меня есть три условия, если примешь их — я приложу все усилия для решения твоей проблемы. Первое, будешь во всём мне помогать, даже если это напрямую не касается решения твоего вопроса.

— Справедливо, — после секундного раздумья выдал Лори, — решение твоих проблем в любом случае приблизит решение моих, а тому, кто избавит меня от проклятья, я могу быть очень благодарен и на многое способен.

— Не знаю, на что ты намекаешь, но на всякий случай уточню, я люблю женщин, не нужно предлагать мне своё тело, — открестился я. Судя по всколыхнувшейся буре из негодования, отвращения и гнева, женоподобный блондин также не относился к любителям однополых отношений, однако вслух он ничего мне не сказал. Впрочем, его закаменевшее лицо и недобрый взгляд выдавали его с головой.

— Я не это имел в виду, — процедил собеседник, — согласен на это условие и хочу услышать остальные.

— Второе, — улыбнулся я от такого зрелища. Оказывается, подкалывать этого полукровку весьма весело. Интересно, он всё время будет терпеливо сносить мои намёки, или же ему не хватит терпения? А если не хватит, что он сделает своей последней надежде на излечение? — Ты никому и никогда не расскажешь о том, что узнаешь от меня, обо мне, или рядом со мной, и ни с кем, кроме меня, эти сведения обсуждать не будешь.

— Согласен, — на этот раз собеседник размышлял дольше, но в итоге кивнул, — каждый вправе хранить в тайне свои возможности и методы работы, секретность ещё никому никогда не вредила. Какое третье условие?

— Станешь моим приспешником, на неопределённый срок, пока я не решу, что в этом нет больше необходимости, — я небрежно махнул рукой, мол, пустячок какой прошу, почему бы не согласиться.

— Приспешником? Чтобы я, природник шестой ступени, аристократ из Дома Ласточки, стал чьим-то приспешником?! — Тут блондина прорвало. Он аж вскочил, зло буравя меня взглядом. — Никогда, даже если ты сам Руа Еджин!

— Кто-кто? — я намеревался ответить в стиле «скатертью дорога, баба с возу, кобыле легче», но услышав конец фразы, насторожился. — Это что за ругательство? — Естественно, я понял перевод сказанных по-ульвийски слов, но во-первых, хотелось бы знать, что это означает, а во-вторых, нечего пока этому подозрительному типу знать, что я понимаю на его языке, пусть сначала докажет, что ему можно доверять.

— Руа Еджин в переводе означает «тот, кто вернётся», — более спокойно и неохотно поведал мне этот аристократ-природник. Видя по моей ожидающей продолжения физиономии, что мне это ни о чём не говорит, он ещё более неохотно пояснил, — легендарный воин, владелец «творцов мира», парных клинков.

— Ты ничего не спутал? — скептически осведомился я у собеседника. — Это просто куски металла, какие к хтору «творцы мира»? Тем более, один мой знакомый ном, подаривший мне их, называл эти мечи совсем по другому.

— Не нужно отрицать очевидное, я уже пообещал хранить твои тайны, — скорчил недовольную физиономию Лори. Вот ведь скотство, даже недовольство на его девчачьем лице выглядит мило. Что это за проклятие такое, что делает баб из мужиков? — Только одни клинки светятся белым в руках истинного хозяина. И у ульвов они зовутся именно так.

Что за абсурд? Выходит, Булат не такой уж и псих? Или в его сбрендивших рядах пополнение в лице вот этого чрезмерно агрессивного полуульва? А может, если мне все психами кажутся, это на самом деле я слетел с катушек? Да нет, не нужно на это вестись, если подумать, какой из меня легендарный воин?Клинки-то светятся из-за Сима, а не потому что я их истинный хозяин. Стоп, стоп, а что если у того, за чьё воплощение меня принимают, было нечто, похожее на моего нелегального подселенца? Надо срочно трясти симбионта на предмет информации по клинкам. Но сначала надо решить вопрос с этим натуральным блондином, на всю страну таким одним, а то моё молчание подозрительно затянулось. Да и девочку пора нести в лазарет.

— Оставим эту тему, — наконец нарушил молчание, — если ты не согласен с третьим пунктом, то соглашения не будет.

— Я соглашусь, если обоснуешь необходимость этого, — твердо возразил собеседник. Я вздохнул, прикидывая, что лучше сделать, послать его к хторовой бабушке или объяснить. Перевесила возможность стырить его знания о природной магии.

— Это необходимо для изучения твоей магической системы организма, — принялся заливать я, хотя строго говоря, враньём это не было, — приспешническая связь соединит наши магические системы и я получу возможность изучить твоё проклятье. Боюсь, что это единственный приемлемый способ.

— Приемлемый? Значит есть и другие? — оживился полукровка. — Могу я узнать, в чём они состоят и самому сделать выводы?

— Ох, ладно. — Я мысленно махнул рукой. — Есть ещё один способ лечения, но для этого мне придётся пользовать тебя, будто женщину, вплоть до полного моего удовлетворения. Не знаю, насколько ты к такому привычен, для меня, как я уже упоминал, это неприемлемо, я предпочитаю женщин.

— Ты сейчас будешь связь накладывать, или тебе для этого что-то нужно? — после небольшой паузы мрачно спросил Лори.

***

Я не торопясь шагал по еле заметной тропке, пребывая в неспешной задумчивости. Позади меня, абсолютно бесшумно ступая, несмотря на лежащую на спине девочку, двигался мой свежеприобретённый приспешник, и непохоже, чтобы груз его как-либо напрягал. Впрочем, ничего удивительного, после наложения приспешнической связи я немного расспросил полукровку о его возможностях. Бывший «лесной следопыт», специалист по диверсионной работе в тылу и в окружении противника, маг-природник шестой, наиболее сильной среди местных ступени, артефактор и мастер владения короткими клинками. А ещё немного садовник, художник и музыкант, правда, проверить всё это ввиду отсутствия инструмента не представлялось возможным. Каким образом он всё это успел изучить в его годы? Элементарно, этому кладезю знаний и умений, похожему на бабу лет 20-25, то есть, в самом расцвете сил, на самом деле 76 лет.

Та скорость, с которой он пытался меня нашинковать, была следствием действия двух усиливающих конструктов, влияющих на увеличение реакции и ускорение движений. Без них, как хмуро заявил нападающий, он бы не продержался против меня и пары мгновений. В тот момент я задумался, что если мой боевой модуль сможет самостоятельно пользоваться конструктами? Это же какая боевая машина из меня получится? На мой вопрос Сим ответил, что он уже интегрировал в боевую программу данную возможность, как раз этой ночью. Если бы такой примитивный биологический разум, как я, был более наблюдателен, то заметил бы, что модуль извлёк клинки из «кармана» самостоятельно. На мой вполне резонный и логичный вопрос, какого хтора в таком случае этот хторов модуль не пользовался усиливающей магией в поединке, мой внутренний собеседник пояснил, что боевой модуль полностью контролировал ход сражения, пользуясь возможностью улучшить навыки наблюдением за противником, и если бы существовал даже минимальный риск проигрыша, тактика была бы другой. Остаётся только порадоваться, что созданная Симом боевая программа может настолько точно просчитывать риски.

Перед тем, как скомандовать Лори нести Нольку, я ещё раз оценил её состояние, попросив симбионта о помощи. Но тот, после собственного исследования, посоветовал мне не пытаться привести её в чувство и отговорить от такого любых желающих, девочка проснётся сама в нужное время. А вот на вопрос, что с ней произошло и происходит сейчас, он ответил уклончиво, что это не моё дело и я узнаю обо всём в нужное время.

Когда после этого мы двинулись к Оплоту, я продолжил расспросы уже о загадочных клинках, то узнал немало интересного. Сим уже провёл некоторые исследования, дальнейшее изучение осложнилось помещением подарка Булата в «карман». Эти парные мечи были явно продуктом более продвинутых, одновременно технических и магических методик создания. Даже опытный в изучении многообразных информационных и технологических систем симбионт не справился пока с этим сложнейшим по структуре артефактом. Он не знал, как мечи попали в этот мир, кому принадлежали, что они могут делать, однако несколько вещей он определил точно, у клинков был собственный, хоть и примитивный разум, приказывать им мог тот, кто обладал специальными имплантами в мозгу для управления, и это были не клинки вовсе, оружие могло принимать разные формы и размеры. Сим поведал мне, что уже начал разработку очередного модуля для связи и влияния на сей артефакт, но по срокам ничего сказать не может, поскольку некоторые вещи приходится разрабатывать буквально наощупь. На последний, невероятно важный в свете произошедшего вопрос, случайно ли то, что клинки попали именно ко мне, этот конспиратор опять ответил уклончиво, мол, мне незачем пока это знать, всему своё время.

Оба этих уклончивых ответа сильно меня насторожили, я и так после встречи с Лори чувствую себя чей-то марионеткой, так ещё и тот, кто обещал делиться со мной любой информацией, теперь играет в секретность. У меня было несколько объяснений этому, но какое из них верно сейчас не определить, нужны новые факты. Тогда будет ясно, какая из моих теорий верна.

В любом случае, хоть эти вопросы и безумно важны, но сейчас я никак не смогу их прояснить, так что нужно отбросить сомнения и заниматься тем, на что я могу повлиять.

Глава 26: Конфликт.

Выйдя из лесной тени на полосу, отделяющую сделанные человеком строения от созданных природой деревьев, я в сомнении остановился. В моей голове кружились вопросы, отвлекая внимание от действительности, словно стая кровососов, желающих впиться в мою плоть, как только я соберусь отдыхать. И если местный гнус можно было отпугнуть запахом магии от конструктов, то вопросы так просто улетать не желали. Пожалуй, впервые с момента осознания себя, как личности, в комнате Маризы, я ощущал себя столь неуверенно.

— У тебя есть способы скрыть тот факт, что ты маг, от других магов? — устало спросил ничуть не утомившегося дорогой и переносимым телом приспешника.

— Я уже создал нужный конструкт, — покосился на меня тот, — любой следопыт умеет маскироваться. Всё равно, что спросить целителя, умеет ли тот заживлять чужие раны.

— Забавное сравнение в свете того, что некоторые как раз не умеют, — тяжело вздохнул, вспомнив Тину. Интересно, а под мужика этот следопыт не пробовал замаскироваться? — Меньше говори сам и подтверждай мои слова, чтобы не вызывать подозрений.

Ладно, нечего расслабляться. Я всё ещё чужак в этом мире, хоть и притворяюсь своим, никогда не нужно забывать об осторожности и всегда перестраховываться. Рассчитывая аккуратно, не привлекая лишнего внимания, пронести Нолию в лазарет и проводить Лори в свои хоромы, я привёл его к другому входу, которым пользовались реже, чем другими. Стражей выставляли только возле главного входа на территорию, поскольку там приходилось осматривать повозки. Вообще-то возле каждого такого входа был сторожевой амулет, предупреждающий о проникновении посторонних, однако ключом к нему был конструкт-метка, вложенный в ученический браслет. Свой прежний я вручил Лори на время, на моём запястье ещё со дня избирания Верховной красовался браслет полноправного целителя.

Только мы прошли сквозь проём, как моментально столкнулись с Бертой. Та сразу подозрительно уставилась на чрезмерно привлекающего своей внешностью внимание попутчика с грузом за спиной.

— Это ещё кто с тобой? — сузив глаза, наставница воинов буравила абсолютно спокойного Лорика. — Я её тут раньше не видела.

— Вообще-то это парень, Берта, — с наигранным удивлением пристыдил я её, хотя сам при первой встрече так же ошибся. — Это мой давний друг, навестить приехал.

— Прошу прощения, — слегка сконфузилась та, — я не хотела никого обидеть.

— Ерунда, — отмахнулся в ответ, — помоги ему донести девочку до лазарета, и никаких претензий не будет.

— Нолия?! — сделав пару шагов, Берта разглядела, кого тащил мой приспешник. — Что вы с ней сделали?!

— В лесу нашли, — не вдаваясь в подробности, отрезал я. Смотрю, дочь Верховной матери в Оплоте знают все. — Отведи их в лазарет, а я схожу к Карле, доложу, что пропажа нашлась.

Проводив взглядом ушедшие вбок фигуры, я собрался двинуться в противоположную сторону, как вдруг заметил приближающийся по дорожке силуэт в походном плаще, придерживающий заплечный мешок. Наголовник был откинут, так что хмурое лицо девушки было заметно сразу. Решил подождать и перекинуться с ней парой слов, минутная задержка роли не играет, тем более, у Карлы сейчас могут быть гости.

— Уже уходишь? Ты нашла, что искала? — осведомился у подошедшей ближе Кайи. Странно, обычно покидающие Оплот пользуются южным, ближайшим к дороге входом.

— Нашла кое-что, но с уходом это не связано, — сосредоточенно ответила ульвийка, остановившись рядом. — Я вернусь через пару дней, надо встретиться с братом. Наставницы в курсе. Некогда болтать.

— Вот и поговорили, — пробормотал вслед выходящей за пределы Оплота девушкой, затем двинулся в сторону корпуса, в котором были наши с Карлой апартаменты.

Когда я подходил ко входу в нужный корпус, из него резко вышла разозлённая женщина, за которой не спеша появился парень, на лице его была скука и равнодушие. Полынь мгновенно окинула взглядом пространство вокруг, и заметив меня, мрачно и предвкушающе улыбнулась.

— О, а вот и наш юный целитель, — её спутник только после этих слов обратил на меня внимание. Это был тот самый маг, который открывал нам с Танитой дверь в дом генерала. — Может, хоть ты меня порадуешь? Ты выяснил, кто мог наложить проклятье на моего сына?

— Интересно, каким образом? — удивился в ответ. Да и вообще, не помню, чтобы я такого ей обещал. Поговорить об этом с ней, когда приедет в Оплот — такое было. Конкретных обещаний по проклятию давать точно не мог. — Никогда в жизни не встречал ни одного проклятника, но если найду хоть одного, непременно спрошу, не он ли тут замешан.

— Дерзишь? — зловеще прищурилась генерал Ривас, — крайне не советую быть столь неуважительным ко мне, мальчик, особенно теперь, после того, как Верховная Мать дала мне столь широкие полномочия. Фактически, я могу творить в Оплоте всё, что угодно, и мне ничего за это не будет. Дамон?

— Слушаю, — парень, на вид не старше Грона, встал рядом со своей хозяйкой и смерил меня очень пренебрежительным взглядом, показывающим мне всю бездну превосходства стихийников над целителями. Не люблю подобных типов. Они всегда уверены, что другие хуже их, а значит они вправе творить, что хотят.

— Припугни мальца чуток, чтобы знал, с кем надо быть посговорчивее, — наслаждаясь ситуацией, улыбнулась Полынь. Судя по эмоциям, к которым я начал прислушиваться, как только на меня наехали, она решила выместить на мне негатив от тяжёлых переговоров. Жаль её будет разочаровывать, но она выбрала максимально не того человека для этих целей. — Только так, чтобы можно было легко исцелить.

Просто замечательно, такого наглого наезда в центре места, ставшего мне домом после пробуждения, я не ожидал. Генерал-то, оказывается, та ещё сучка. Интересно будет посмотреть на её лицо, когда она узнает, на кого вздумала катить бочку. Даже если не принимать во внимание благосклонность Верховной матери, которая, учитывая важность Полыни, займёт нейтральную позицию, мне с моими силами эти двое не страшны. На них обоих амулеты с защитой от целительства, но я знаю несколько модифицированных конструктов, для которых это не преграда. Ну а если вдруг магия меня подведёт, всегда есть боевой модуль. Кстати, тревогу он не бьёт, значит в этой ситуации я могу справиться своими силами.

— Слушаюсь, — довольно улыбнулся стихийник, если я правильно определил, огневик, причём весьма неслабый для такого возраста. Не отрывая от меня взгляда, он поднял правую руку и наставил мне в живот указательный палец. Вокруг него очень быстро начал формироваться несложный, но очень ёмкий конструкт. И кажется, я его уже где-то видел.

— Это «пламенная игла», приятель, — с уверенностью главаря банды подростков, щемящего малолетку, глядя мне в глаза, заявил этот урод. — Сейчас ты с ней познакомишься поближе. Можешь использовать любую защиту, даже усиленную стихийную, эта крошка прошьёт их все и войдёт в твоё тело, как по смазанному.

Неудивительно, что конструкт показался мне знакомым, такой же был в амулете Лилии, который мне пришлось поразить «рассеиванием» на поединке. Вещь действительно убойная, даже устоявший под атаками «пузырь» из за невероятной скорости иглы не станет преградой, не успеет среагировать. Однако, у меня есть, чем защититься, не зря выслушивал унижения от симбионта.

— Как-то не горю желанием, — усмехнулся в ответ на угрозы, одновременно мысленно формируя слои конструктов стихийного щита вокруг ног. — Но ты, конечно, попробуй со мной потягаться. Если что, я потом тебя исцелю.

Полностью тело закрывать было бессмысленно, хоть этот Дамон и смотрел мне в глаза, я почему-то отчётливо чувствовал, что «игла» полетит в ноги. Это, кстати, логично, рана в колено или ступню одновременно и болезненна, и снижает мобильность. Сделав двенадцать более прочных за счёт снижения площади слоёв, я приготовился к возможному пробою, формируя усиленное «ошеломление», тот самый вырубивший Грона конструкт. Если он не сработает, быстренько залатаю себя и буду пробовать другие. Нужно пользоваться ситуацией, хорошая возможность проверить свои навыки в бою.

— Сейчас ты будешь умолять меня остановиться, — предвкушающе осклабился стихийник, не отрывая глаз от моего лица. Его рука резко дёрнулась вниз, одновременно с этим «пламенная игла» полетела прямо мне в левую ступню. Встретившись с моей защитой, тонкий огненный цилиндр начал пробивать слои один за другим, теряя с каждым проколом свою убойность. Пробив десятый слой, игла безвредно рассеялась на следующем. Даже лучше, чем я рассчитывал.

— Не понял, — нахмурился Дамон, опустив взгляд на мои невредимые ноги. — Ты как это сделал?

— Что ты возишься? Кончай с ним играть, — Полынь встала рядом со стихийником, — делай, что сказано, и пойдём. У нас много дел.

Ничего не отвечая, но в эмоциях отчётливо полыхнув раздражением, противник начал концентрировать силы в конструкте, стараясь впихать в «пламенную иглу» предельно возможное количество энергии. Одновременно с этим я «укрывал» ноги слоями стихийной защиты, сделав её более округлой, благо, знал, как для этого передвинуть линии в схеме конструкта. А всё, потому что заметил интересный эффект — короткий огненный луч не просто гасился слоями, а ещё и преломлялся на их границах, отклоняясь в сторону. Если создать больше слоёв и увеличить кривизну дуги, отклонение должно усилиться.

Всё, шестнадцатый слой рассеялся из-за нестабильности, больше создать физически невозможно. Дамон, собрав на кончике пальца очередную, гораздо более яркую в магическом зрении «иглу», делал вид, что запустит её прямо в живот, хотя моё чутьё на опасность подсказывало, что целью будет кое-что пониже. Нет, не в паху, к счастью, ещё ниже.

Вдруг конструкт противника бесследно исчез, ещё не успев удивиться этому, я почувствовал, как рассеялись все созданные мной щиты. Дамон, недоумевающе оглядевшись, уставился на что-то со стороны парка, его глаза расширились от удивления. Посмотрел в ту же сторону, к нам не спеша приближалась высокая женская фигура.

— Вы проявили агрессию к тому, кого Владычица велела защищать, — хладнокровно и с равнодушным лицом заявила Марша, не спеша приближаясь к нам. Перевёл взгляд на противника, тот, судя по эмоциям, испугался гостью до усрачки, поскольку пятился, даже не пробуя создавать другие конструкты. Видимо, прекрасно понял, кто перед ним. А ведь для этого он должен уметь видеть наличие магии в окружающих. Силён, нечего сказать. Мне сразу захотелось покопаться в его голове для заимствования знаний по стихийной магии.

— Ты кто такая, чтобы вмешиваться в мои действия? Пошла прочь! — Полынь сделала шаг вперёд, из-за отсутствия магических способностей даже не поняв, кто перед ней, и что пришелица своей силой сотворила с окружающей нас магической энергией. Решил пока не вмешиваться, хоть аватара и разрушила мои планы по тестированию многослойной стихийной защиты в боевых условиях, но зато она поставит на место генеральшу вместо меня.

— Ты что творишь, дура?! Это же аватара, она из тебя вмиг овощ сделает и ей за это ничего не будет, — зашипел на начальницу Дамон, затем бухнулся на колени, приняв ту же позу, которую я совсем недавно видел в исполнении Лори. — Простите нас, госпожа, мы не знали, что этот человек важен для вас. Всё происходящее лишь недоразу... — стихийник замолк, с ужасом взирая на Полынь.

— Оставь их, не нужно никого убивать, — вмешался, косясь на схватившуюся за шею женщину, пытающуюся вдохнуть воздух непослушными опустевшими лёгкими и с паникой взирающую на абсолютно спокойную девушку. — Оставь, я приказываю. — Честно говоря, мог бы просто молча повелеть аватаре через связь, на которую в пылу конфликта не обращал внимания, иначе заметил бы её приближение, но специально для двух неблагодарных слушателей добавил про приказ вслух, пусть знают, за кем сила и власть приказывать божественной прислужнице.

Генерал Ривас с шумом втянула наконец-то послушный долгожданный воздух и часто задышала, упав на колени, словно невидимая сила, держащая её на ногах и не дающая вдохнуть, резко исчезла. Потеряв интерес к объектам, более не несущим угрозу, Марша развернулась ко мне.

— Владычица велела держаться рядом с тобой и гасить угрозы твоему здоровью, — тем же равнодушным тоном выдала мне аватара. Несмотря на некую схожесть с биороботом, я через связь чувствовал, что её личность вполне восстановилась, просто вести себя привычным образом ей куда проще.

— Хорошо, а то ходят тут всякие, — пробормотал, подойдя к неуверенно поднимающейся Полыни, выглядящей, будто недавно осушила бутыль крепкого дурмана, и он как раз начал действовать. — Знаешь, у меня тут тоже широкие полномочия. Фактически, я могу творить в Оплоте всё, что угодно, и мне ничего за это не будет. Это чтобы ты знала, с кем надо быть посговорчивее, понятненько? Теперь забирай своего любовника и вали по своим делам.

Проводив взглядом оглядывающегося растерянного Дамона, придерживающего не очень твёрдо ступающую хозяйку, я повернулся к Марше.

— Тебе не нужно ходить за мной постоянно, — приказал я одновременно и вслух, и через связь, — я позову тебя тогда, когда необходимо.

— Владычица велела держаться рядом с тобой и гасить угрозы твоему здоровью, — мой приказ был проигнорирован, как вслух, так и через связь. — Если я не буду рядом, то могу не успеть отреагировать на внезапную угрозу. Приказы Владычицы имеют большую силу.

— Хторовы копыта, — мне захотелось провалиться сквозь землю, чтобы не видеть эту божественную няньку, готовую убивать любого встречного за косой взгляд в мою сторону. — Ты чуть не убила человека, причём, важного для Оплота, хотя никакой особой угрозы мне не было, я прекрасно справлялся своими силами. Ты не могла бы реагировать на происходящее не так остро?

— Владычица оставила мне право реагировать на ситуацию самостоятельно, — не унималась Марша, разговаривая тем же спокойным равнодушным голосом, однако внутри неё росло раздражение, обычная человеческая реакция. По всей видимости, у симбионта получилось восстановить её личность, а мне теперь нужно расхлёбывать последствия этого. Когда эта идиотка ходила за мной безмолвной тенью, всё было намного проще. — Тебе угрожала опасность и я вмешалась.

— Я маг-целитель и могу сам за себя постоять, — процедил я этой назойливой телохранительнице, ловя себя на мысли, что зализанные и собранные в хвост волосы крайне портят её внешность, показывая чрезмерно высокий лоб и оттопыренные уши. Подключив воображение, приладил к её лицу пышную волнистую причёску — так ей точно было бы лучше. — Учитывай это при оценке степени опасности.

— Принято к сведению, — согласилась аватара. Я зашагал ко входу в корпус, намереваясь навестить Верховную мать, и услышал преследующие меня шаги. Нет, это уже слишком. Помню один фантастический рассказ, где за преступниками ходили большие металлические роботы, фурии, делая из преследуемых изгоев одним этим фактом. Вот уж не думал, что окажусь в схожей ситуации.

— Если собираешься не отходить ни на шаг, то сделай так, чтобы тебя никто не видел, замаскируйся, — хмуро процедил, развернувшись к преследовательнице.

— Ненужные траты энергии, могу на них пойти, только если ты обоснуешь необходимость, — вновь не согласилась божественная фурия. Приказ через связь опять не дал результата. Я мысленно застонал. Неужели теперь придётся каждый свой шаг согласовывать с этой нянькой? Доказывать необходимость любого моего действия? Ну, Сим, ну удружил, скотина! «Невероятная возможность», «полный контроль», «делать то, что мы прикажем», ага, щас.

— Во-первых, необходимую для этого энергию ты заберёшь у меня через связь, никаких затрат собственных сил не будет, — принялся я убеждать собеседницу. Учитывая её образ мышления, логические аргументы должны на неё хорошо влиять. — Во-вторых, тебе проще будет следить за моей безопасностью, не отвлекаясь на реакцию окружающих.

Аргументы, честно говоря, были так себе, однако после недолгих раздумий, Марша согласилась и её фигура быстро растворилась в воздухе. Как и прежде, незримость была полной, ощутить присутствие спутницы нельзя было даже на ощупь, хотя я чётко чувствовал её присутствие.

Да уж, получил проблем на ровном месте. Я ещё во время разговора с Дитой подозревал, что ничем хорошим эта связь с аватарой не кончится, вот пусть теперь Сим, как единственный, кто получил от этого выгоду, исправляет последствия своих действий. Иначе ситуация, в которой Марша, почуяв возможную угрозу на пустом месте, появляется прямо во время утех с какой-нибудь красоткой, переместится из разряда гипотетических во вполне возможные.

Глава 27: Подготовка.

Когда я, предварительно постучавшись, заглянул к Карле, та была в кабинете не одна. Её гостья взирала на меня с хладнокровием рептилии, хотя в её эмоциях, которые я сразу начал отслеживать, поднялась целая буря, словно Танита испытывала все чувства сразу. Превосходный самоконтроль, однако моя чувствительность к эмоциям других опять начала сбоить. В обоих случаях при контакте с теми, кого я обидел. Хм, а не связаны ли эти сбои с наличием приспешнической связи? Если так, то печально, я бы очень хотел знать, что Танита с Тиной ко мне чувствуют на самом деле.

Моя наставница, теперь, по всей видимости, бывшая, начисто игнорируя моё присутствие, попрощалась с Карлой и вышла с гордым и независимым видом. Устало проводив её потрясающую фигуру взглядом, я подошёл к столу и занял стул, на котором она только что сидела.

— И почему она тебя игнорирует? Что ты ей натворил? — подозрительно осведомилась хозяйка кабинета. — В чём бы ты ни оплошал, просто попроси прощения. Я давно знаю Таниту, она любит выглядеть холодной и жёсткой, но это лишь способ защититься от проблем, внутри она добрая и отходчивая.

— Это наши с ней личные дела, я здесь по другому поводу, — вздохнул я, понимая, что извиняться придётся много и долго, и то не факт, что это даст нужный результат. — Нолия нашлась.

— И куда эта несносная девчонка сбегала на этот раз? Опять в лес? — голос откинувшейся на спинку кресла женщины сразу стал измождённым. — С ней всё в порядке? Где она сейчас?

— В полном, — заверил я Верховную мать. — Она лежит в лазарете.

— Я правильно расслышала? — сразу напряглась Карла, взгляд стал цепким и подозрительным. — Не чувствуешь никакого противоречия в своих словах? Что ты от меня скрываешь?

— Всё в порядке, — я потёр висок и скривился, вспомнив желание бороться с этой глупой привычкой ещё в прошлой жизни. — Мы нашли её в лесу без сознания и принесли в лазарет. А физически она в полном порядке.

— Мы? — ещё больше насторожилась женщина. — Ну-ка, пойдём туда, я хочу видеть свою дочь.

Никем не замечаемая, Марша быстро двигалась за нами. Карла, чтобы не петлять по лестницам и переходам, вышла за пределы здания, двигаясь по дороге между парком и корпусами. Я с трудом поспевал за целеустремлённой Верховной матерью, которая даже не оборачивалась.

Когда мы уже подходили ко входу, я заметил своего приспешника, рассматривающего что-то в густой траве. Почему он не внутри? Лори, заметив подходящего меня, улыбнулся, вставая, но почти сразу улыбка пропала с его лица так же резко, как в руках возникли кинжалы.

— Носитель чужеродной магии, — послышался сзади меня знакомый разозлённый женский голос. Я раздражённо обернулся, аура явившейся из незримости аватары пылала ослепительно белым. Хторова плешь, да что за день такой сегодня?!

— Не тронь его! — прорычал в лицо безотрывно ходячей за мной проблемы. — Я запрещаю!

— Любой носитель чужеродной магии в пределах Оплота должен быть уничтожен, — вокруг Марши продолжала концентрироваться сила. Обернулся на миг на полукровку, тот явно готовился продать свою жизнь подороже. — Такова воля Владычицы.

— Он мой приспешник, мы связаны, — продолжил настаивать я. — Навредить ему означает навредить мне, это противоречит тому, что она тебе велела. Лори не враг ни тебе, ни Дите.

— Я приму это к сведению, — наконец бросила после раздумий аватара, развеивая собранную энергию, я отчётливо чувствовал её неуверенность от противоречия распоряжений. — До тех пор, пока он твой приспешник, он не несёт опасности ни тебе, ни Оплоту.

— Отлично, в следующий раз, будь добра, сначала посоветуйся со мной, прежде чем бездумно кидаться в драку. Теперь не могла бы ты вновь воспользоваться маскировкой? — повернулся к полукровке, чувствуя, что собеседница не будет спорить, — не бойся, злая тётя тебя не тронет. Пошли внутрь.

— Я ничего не боюсь, — мрачно бросил полукровка, пряча кинжалы и буравя взглядом место, где пропала из вида божественная прислужица, — женщина, которую ты привёл, и есть мать девочки?

— Она самая, — я уже шагал к дверям, — и в твоих интересах ей понравиться.

В лазарете нас встретила Арина, беседующая с Карлой возле кровати с лежащей девочкой. Целительница посмотрела на моего приспешника такими восхищёнными глазами, какими смотрят на произведение искусства.

— Я поняла, что ты не смогла её разбудить, — Карла присела рядом с дочкой и погладила её руку, — ты хотя бы разобралась, что с ней такое?

— Это не целительское воздействие, никаких следов наложения конструктов, — Арина подошла к Верховной матери и положила ладонь ей на плечо. — Я так понимаю, Дин тоже потерпел неудачу в её пробуждении, иначе Лорелл не принёс бы девочку сюда.

— Лорелл? — Карла отвела глаза от лежащей и осмотрела полуульва. — Я тебя раньше тут не видела. Кто ты такой и как ты в этом замешан?

— Лори мой давний знакомый, — улыбнулся я, — оказывается, он приехал меня навестить. Мы встретились, пока я искал Нолию, он мне очень помог, кстати, именно он нашёл беглянку первым.

— Твой знакомый сам не умеет разговаривать? — взгляд Карлы, брошенный на меня, сочился подозрением. — Ты от меня ничего не скрываешь?

— Прошу прощения, уважаемая, — поклонился ей полукровка, — я умею разговаривать, и поверьте, к состоянию вашей дочери я не имею никакого отношения. Я нашёл её уже без сознания и привести в чувство не смог.

— Не забудь успеть выпроводить своего знакомого за пределы Оплота до захода Светила, — отвернулась от меня Верховная мать, принявшись поправлять одежду на лежачей девочку. — Согласно правилам, ты вообще не должен был его сюда приводить, но я позволяю, сейчас особый случай.

— Нет необходимости, Лори теперь мой приспешник, — пожал плечами, поёжившись под удивлёнными взглядами сразу двух женщин. — Что ты так смотришь? Сама же, как Верховная мать, дала мне статус полного целителя, имею право.

— Я дала временный статус, его ещё подтвердить нужно, — возмутилась Карла моим самоуправством. Судя по удивлению на лице обсуждаемого, он только сейчас, после моих слов, осознал, чью дочь обнаружил. — И проверочный камень обмануть не... — она не договорила, видимо, вспомнив, как я справился со сферами на избирании, которые также обмануть было невозможно.

— Да я хоть сейчас пройду любую проверку, — отмахнулся я, — теперь это просто формальность.

— Арина, Лорелл, вы не могли бы оставить нас на пару минут? — попросила их Верховная мать. И целительница, и полукровка сразу повиновались, Лори отвесил ещё и элегантный поклон, на который Карла не обратила внимания.

— Помнишь, я рассказывала тебе про проблемы Оплота? В частности, про посёлок Трилис? — я кивнул в ответ, припоминая наш разговор несколько дней назад. — Мне нужно, чтобы ты поехал туда и срочно разобрался с этой проблемой. Теперь, когда у тебя есть приспешник, будет проще это сделать. Или у тебя опять отговорки?

— Нет, проблема с Маршей разрешилась, — отчётливо почувствовал волну веселья через связь с аватарой. Что я такого смешного сказал? — Мне необязательно оставаться в пределах Оплота. А ты уверена, что я тебе тут не нужен?

— Нужен, но отправлять больше некого, — вздохнула Карла, задумавшись и машинально поглаживая волосы дочери. — Обороной теперь займётся Полынь. Тина теперь занята с новой ученицей, кстати, спасибо тебе за неё. Я уже в курсе того, как ты нашёл дар Альны. Это была одна из причин, по которой я просила проверять ауры учениц — поиск потенциальных убивиц. А чего сам об этом не доложил?

— Некогда было, — пожал плечами, — тебе и так обо всём доложат, чего я хвастаться буду? Так понимаю, ситуация в посёлке ухудшилась?

— Правильно понимаешь, — устало произнесла Верховная мать, — ты ведь пробовал её разбудить, верно?

— Пробовал, — наконец, сообразил присесть самому, — считаю, что она через некоторое время очнётся сама, не скажу, через сколько, но это непременно произойдёт. Сам так же лежал, такое происходит из-за воздействия божественной энергии. Так что бояться нечего, а почему это произошло — Нолия сама потом расскажет.

— Остаётся только довериться твоему мнению, — грустно улыбнулась Карла, похожая сейчас не на Верховную, а на просто беспокоящуюся за своего ребёнка мать. — Знаешь, если бы я точно не знала, что ты не такой, я бы подумала, что ты из тех, кто любит женоподобных парней. Очень уж твой друг смахивает не на друга, а на подругу. Или ты из тех, что может биться на два фронта?

— Это что, ты решила пошутить? — недоумённо вытянул лицо. — Стал бы я бегать от Минхо в таком случае? У Лори другая ситуация, он вынужден так выглядеть. Кстати, возле моей комнаты есть ещё одна свободная? Не вместе же нам спать?

— У тебя, я смотрю, аппетиты растут, - удивилась собеседница. - Ладно, за стеной твоего помещения есть маленькая комната для помощницы, зайди попозже, дам ключ, заодно расскажу подробно про Трилис. А по поводу твоего Лорелла, — вздохнула женщина, устало поднимаясь с края кровати, — главное, что ему можно доверять, иначе ты бы его в приспешники не брал. Готовься, завтра или предел послезавтра надо ехать. Возьмёшь мою повозку, быстрее будет.

— Хорошо, я всё сделаю, — произнёс уже в спину не ставшей дожидаться ответа Карлы. Двигается она теперь намного бодрее, чем раньше, видимо, заряженный мной амулет хорошо влияет на физическую форму. Подошёл к вновь беседующим Арине и Лори.

— Пойдём, — обратился к приспешнику, — если тебе что-то нужно, говори мне. Послезавтра едем, Верховная мать поручила мне важное дело.

— Ты, между прочим, обещал навестить, но так и не пришёл, — слегка обижено взглянула на меня блондинка. Ха, только сейчас заметил, что они с Лориком довольно похожи, разве что черты лица слегка другие. — А сейчас вообще уезжаешь.

— Прости, — покаянно произнёс я, прижав руку к сердцу, — я обязательно исправлюсь. А сейчас нам надо идти.

— Потрясающая женщина, — мечтательно улыбнулся полукровка, пока мы шагали по направлению к соседнему корпусу, — мы с ней обсудили тенденции в современном искусстве. Она, оказывается, тоже хорошо рисует. И красива, и умна.

— Напрасно мечтаешь о женщинах, — стёр довольное выражение с лица приспешника, — с твоим проклятием мы разберёмся ещё нескоро.. Стоп. — Я аж остановился от неожиданно посетившей мою голову мысли. — Говоришь, хорошо рисует?

— Так она сказала, — немного недоумённо взглянул на меня также вынужденный остановиться полукровка, — я не видел её рисунки, но зачем ей врать первому встречному?

— Понятно, с этим потом разберёмся, — угрюмо процедил я, возобновляя шаги. Если то, о чём я подумал, правда, то Арину обязательно надо навестить до отъезда.

Следующие несколько часов мы провели в беседах и подготовке к путешествию, попутно подкрепившись в столовой. Не в ученической, теперь я имел полное право посещать столовую наставниц. В разгар занятий там было пусто, нам встретились только две недавние старшие студентки, ставшие пару месяцев назад наставницами. Одну из них я помнил, поскольку нас знакомил Грон, её вроде звали Астра, вторую я видел недавно на избирании Верховной матери. Обе сидели и глазели на нас, особенно на моего спутника, что-то постоянно шепча друг другу и хихикая, но Лорелл даже взглядом в их сторону не повёл. Наверно, за свою жизнь привык к такой реакции на свою внешность.

Прежде чем идти за ключом, я решил вскрыть дверь в соседнее помещение самостоятельно, дабы заселить приспешника и сделать ещё одно важное дело. Конструкт, предназначенный для вскрытия несложных замков, основанных на вращении центрального элемента, превосходно сработал и на этот раз.

Маленькой комнатой, содержащей лишь узкую кровать, кресло и тумбочку, последний раз пользовались довольно давно, судя по скопившейся пыли. Впрочем, Лори был доволен предоставленными хоромами, поскольку он уже несколько недель спал на земле, вдали от комфорта. Однако, когда я попросил аватару выйти из незримости, улыбка с его губ моментально улетучилась.

Марша долго не соглашалась остаться ночевать здесь, пришлось привести целую охапку аргументов, например то, что я буду через тонкую стенку от неё, сквозь которую она легко проникнет в незримости, сам видел, как она это делает. То, что здесь мой приспешник будет под её присмотром, было также проигнорировано. А вот то, что ей не нужно тратить энергию на маскировку, оставаясь при этом незаметной для тех, кто может нанести мне визит, как ни странно, её убедило. У моего приспешника не было выбора, хотя он явно предпочёл бы иное соседство. Гордо отказавшись от галантно предложенной им для ночлега кровати, Марша уселась в кресле и замерла без движения.

Затем я нанёс визит Верховной матери, узнав много нового про ситуацию в Трилисе. Весь мой опыт из предыдущей жизни мигающей красной лампочкой твердил мне, что с этими убийствами всё очень непросто. Ничего, разберёмся, будет хорошая возможность проверить свои силы и возможности. Не то, чтобы я любил все эти конфликты, сражения и прочее сопутствующее приключениям, но тупо жрать, спать и баб употреблять, имея такие возможности и силы, это попросту глупо. Тем более, симбионт не даст мне угодить в безнадёжную ситуацию.

Вернувшись к себе, я прикрыл дверь и задумался, стоит ли запираться с учётом двух индивидуумов в соседнем помещении, которые, если возникнет необходимость выручать меня из беды, способны справиться с небольшой армией. Решив, что запирать дверь как-то глупо, направился в ванную комнату. После наскоро проделанных процедур, направленных на повышение чистоты, войдя в спальню, я обнаружил скромно сидящую Лилию, напустившую на себя скорбный вид.

— Я так понимаю, ты не справилась с моим несложным поручением, — опёршись на стену, утвердительно подытожил я. Лилия тяжело вздохнула, ещё ниже склонив голову, всем своим видом показывая, что провинилась. В дверь раздался чётко слышимый стук.

— Ты кого-то ждёшь? — подозрительно спросил сидящую, та испуганно помотала головой, робко глядя на меня. — Заперла замок, когда заходила? — такой же нерешительный кивок, подкреплённый растерянным взглядом. Она что, говорить разучилась? — Открывай и веди гостя сюда.

— А ты что здесь делаешь? — удивлённо и даже в какой-то мере гневно донеслось от входа. Сразу узнав этот голос, я устроился на подушках поудобнее. Вне всякого сомнения эта гостья пришла просить, а не требовать. Ответ Лилии был тихим, но напрягать слух было лень.

— Приветик. Это правда, что она теперь твоя служанка? — удивлённо осведомилась Гера, войдя сквозь дверной проём и смело присаживаясь на кровать. Одета она была в настолько будоражащее взор платье, что мне сразу захотелось его снять. Видимо, гостья именно такого эффекта и добивалась, поскольку довольно улыбнулась, глядя на моё отражающее внутренние вожделения выражение лица, которое я и не думал скрывать.

— Привет и спасибо за помощь в избирании, — не стал разочаровывать красиво одевшуюся для меня девушку, давая ей ту реакцию, на которую она рассчитывала. — По договору, что она подписала, я могу использовать её в меру своей испорченности, — пространно помахал рукой, подкрепляя свои слова, — как ты понимаешь, я далеко не аскет.

— Ерунда, я помогла в ответ за обучение твоему хитрому конструкту. То есть, вы заключили соглашение, по которому она обязана делать всё, что ты прикажешь? — Гера ехидно улыбалась, глядя на скромно стоящую возле стенки Лилию, которой сейчас было жутко стыдно. — И она уже давала в пользование своё тело?

— Чего это тебя так заинтересовало? — насторожился от такого настойчивого интереса. — По этому же договору я не могу разглашать подробности выполнения нами этого соглашения.

— Просто хочу знать, что заставило нашу привиреду-недотрогу пойти на такое, — Гера слегка откинулась назад, опёршись на отставленные руки и слегка выгнувшись, из-за чего её грудь чётко обрисовалась, при этом не сводя с меня довольного внимательного взгляда. На спортивной фигурке её небольшая упругая грудь смотрелась очень гармонично. Похоже, меня для чего-то соблазняют.

— Ты же присутствовала, когда мы делали ставку перед поединком, — удивился, картинно пожирая любезно показываемую фигурку взглядом, — Лилия поставила свой родовой амулет и теперь старается ради его возвращения.

— И только? Он для тебя так важен? — удивилась Гера, повернувшись к должнице. Та вздохнула и кивнула, стараясь не встречаться с соученицей взглядом. — Тогда я хочу перекупить у тебя её контракт. Это возможно?

Глава 28: Цессия.

— Выкупить контракт? — Я на миг задумался. Неужели сведения о том, что эти двое не ладят, не отражают реальность, и нежданная визитёрша хочет выручить подругу? А что, Лилия пожаловалась ей на злого и расчётливого меня и Гера, приодевшись для нужного эффекта, пришла спасать несчастную жертву. Надо всё выведать. — А зачем тебе это нужно?

— У меня свои причины так поступить, — не стала откровенничать гостья. — Назови цену.

— Две тысячи золотых — именно в такую сумму я оцениваю её родовой амулет, — усмехнулся я, глядя на расширившиеся глаза Герани. На такие деньги она явно не рассчитывала. — Ты получишь родовой амулет и на всё готовую ради его возвращения хозяйку.

— Две тысячи это для меня многовато, — покачав головой, выдала с сожалением вновь сменившая позу гостья. Теперь она лежала на боку, упираясь локтём в кровать. — Давай так, за долговую расписку с магическим оттиском, по которой ты получишь тысячу в банке Ифинура, ты дашь мне её на полмесяца, как тебе? Не надо так удивлённо смотреть, у меня не так уж и много средств, отец жуткий скряга, а без статуса полноправной целительницы много не заработаешь, даже зная и умея многое.

— Я не поэтому удивился, — покачал головой, не отрывая озадаченного взгляда от гостьи. — Зачем она тебе вообще нужна? Ты помочь ей по дружески хочешь или что?

— По дружески?! Этой стерве? Ты с дерева головой вниз не падал? — изумилась Гера, аж подскочив от недоумения. — Нет, я хочу, чтобы она на себе почувствовала, каково это, когда нет никакого выбора и ты, ради того, что тебе дорого, вынуждена ублажать тех, кто тебе противен. Может, после этого она перестанет воротить нос от таких, как я.

— Давай так, встречное предложение, — после недолгих раздумий решил согласиться, хоть и на своих условиях. По сути, мне эта Лилия вообще не нужна, тем более, я уезжаю и с собой её не беру. Но и смысла отдавать что-то задаром, не получив что-нибудь нужное взамен — непрактично. — Я за эту твою расписку отдам тебе свою должницу на весь месяц, но при соблюдении двух условий.

— Я вся во внимание, — Гера принялась поправлять задравшийся низ платья, однако вопреки всем усилиям ткань никак не желала скрывать стройные ноги. Стандартный женский приём, безотказно действует на тех, кто с ним не знаком. — Начало предложения многообещающее.

— Первое, ты расскажешь мне свою историю жизни, как ты выживала на улицах и как стала аристократкой, согласна? — Мне и в самом деле стало интересно. Люблю такие вот жизненные истории, всегда стараюсь узнать людей, чтобы лучше разбираться в человеческой психике, ну и чтобы более умело ими манипулировать, как же без этого?

— С чего это тебя подобное заинтересовало? — скривила лицо гостья. — Хотя ладно, только чтобы это осталось между нами, не хочу, чтобы мою жизнь обсуждали местные сплетницы, им только повод дай. Второе какое?

— Второе очень простое, — улыбнулся я ожидающей подвоха девушке, — если я передаю тебе свою прислужницу, я лишаюсь развлечений и удовольствия на сегодняшний вечер. Так что ты мне её заменишь до утра, в том самом смысле.

— А я уж думала, ты этого не предложишь, — рассмеялась Гера. — Не волнуйся на счёт удовольствия, ты даже не представляешь, на что я способна, эта дурочка никогда так не сможет. И невинность мне беречь не надо, Ифинур на неё особенно прожорлив, как в трущобах, так и во дворцах. И кстати, тыпервый, с кем я проведу ночь за тысячу золотых.

— Тебе же не нравятся мужчины, верно? Ты предпочитаешь девушек? — уточнил я на всякий случай, дабы не было недопониманий.

— Если ты про удовольствие, то с мужчинами я просто его не получаю, ничего не чувствую внутри, — гостья уже весьма соблазнительно стягивала платье через голову. Иной одежды на её теле не оказалось. — Но не переживай за это, приятно мне сегодня будет делать вот эта особа, — не скидывая туфли, девушка, влекуще покачивая бёдрами, подошла к смущённо отвернувшейся Лилии.

— Тогда с этого и начнём, — предвкушающе улыбнулся я, глядя на стоящих рядом прелестниц. От Лилии весь разговор чувствовалось то смущение, то испуг, а теперь к этому примешивалось ещё и возбуждение, так что играть в благородство в моих мыслях даже не появлялось. — Подчиняйся её приказам, как моим, пока не велю иного.

***

Лежать с двумя закинувшими на тебя свои конечности с двух сторон девушками было интересно, хотя и немного неудобно. Гера, после всего того, что мы проделывали, решила вернуться в свою комнату утром, выспавшейся и отдохнувшей. В отличие от уже посапывающих девиц, ко мне сон не особо спешил. Поэтому я просто прокручивал в голове происходящее недавно в этой комнате, и обнимая расслабленные женские тела, улыбался. Сомневаюсь, что со мной в ближайшее время случится что-то лучше этого вечера.

Зрелище того, как одна девушка искренне наслаждается ласками другой, возбуждало невероятно. Я с трудом дождался того момента, когда достигшая пика Гера примется за меня, и тут меня ждал приятный сюрприз. Усевшаяся на меня сверху брюнетка словно точно знала, какие движения будут для меня наиболее будоражащими. Несмотря на то, что мне никогда раньше не удавалось завершить в такой позе, в этот раз продержавшись всего несколько минут, вцепившись в её бёдра, я излился внутрь довольной своими действиями прелестницы.

Затем мы долго разговаривали, причём гостья ничуть не стеснялась внимательно слушающей Лилии. История Геры оказалась до банального предсказуемой, но не менее интересной от этого. Мать работала служанкой в доме отца, и от предложения ублажать его за дополнительную плату отказаться просто не могла. Не только потому, что много зарабатывала, прислуживая в богатом доме, но ещё и потому, что её предшественницу с подачи хозяина дома заклеймили воровкой и выгнали с позором именно за такой отказ. Зачатие ребёнка она скрывала и намеревалась обратиться к целительнице, дабы обеспечить себе выкидыш, но незадолго до этого прознавшая о регулярных изменах мужа с находящейся всегда под боком красивой покорной служанкой жена, не потерпев такого, сама избавилась от конкурентки, подбросив ей свои украшения и обвинив в воровстве.

После этого для их семьи настали тяжёлые времена. Мать Герани не брали на работу, а целительницы, способные безопасно избавить её от плода, отказались иметь дело с преступницей. Как именно умерли родители её матери и кто на самом деле её отец, девушка не знала, и подробностей этого никто ей так и не рассказал. Её мама, оставшись единственным близким человеком, воспитанием дочери почти не занималась, с трудом обеспечивая обоих, перебиваясь с одной тяжёлой работы на другую, и это со временем сказалось на её здоровье не в лучшую сторону. По итогу, Гера осталась сиротой и оказалась без денег и жилья в десятилетнем возрасте.

Как выжить на улице в таком возрасте? Правильно, воровать. Тощую короткостриженую девочку постоянно принимали за парня, благодаря ловкости рук и осторожности, она легко прибилась к банде, что покрывала карманников на рынке. Схема была проста, один из наблюдателей наводил ловкоручку, как здесь называли щипачей, на жертву, если та замечала пропажу не вовремя, изображающие охрану другие бандиты делали вид, что ловят злоумышленника.

За два года никто из парней не догадался, что в их ряды затесалась девчонка. Не поняли это и охранники одной из жертв, незаметно следящие за сохранностью его кошелей и мгновенно срисовавшие подозрительно крутящегося рядом подростка. За схваченную за руку Геру, как обычно и происходило в таких случаях, никто не заступился, и она угодила в застенки одной из темниц. Не поняли, кто перед ними, и трое надзирателей, пришедшие поразвлечься ночью с парнишкой за неимением девушек. Стащив с сопротивляющейся, кричащей, и поэтому вырубленной ударом по голове девочки штаны, охранники поняли, что перед ними не парень, поэтому обрадованно позвали на развлечение остальных подонков, брезгующих пользовать лиц своего пола.

Естественно, отпускать на волю после развлечений не имеющую родственников малолетнюю преступницу никто не планировал. Полночи над привязанной и с заткнутым ртом жертвой измывались все желающие, используя доселе не познавшее мужчин, ещё не повзрослевшее в достаточной степени тело любым непристойным образом. После этого полуживую истекающую кровью обречённицу отдали любителю пытать и причинять боль.

В тот момент у девочки и проснулся целительский дар, проявившийся немного нестандартным образом. Возможно, потому что Гера молила не избавления от мук, а чтобы пытающая её сволочь почувствовала то же самое на своей шкуре. Сама того не осознавая, она создала эмпатическую связь, напоминающую мой встроенный симбионтом в кисти рук конструкт диагностики, отсылая собственные ощущения тем, кто был рядом. Ощутивший от запихивания иглы под ноготь жертвы боль в собственном пальце, принявший немало дурмана садист сразу даже не сообразил, что происходит. Когда боль от его действий несколько раз повторилась на нём самом, он почему-то решил, что с ним что-то не то, и пошёл отсыпаться, предварительно скинув едва живую жертву в люк, ведущий в заполненный стремительными водами реки коллектор, находящийся под темницей именно для избавления от мёртвых тел.

Непонятным для неё самой способом Гера выжила и выплыла на берег, вероятно, помогли так кстати пробудившиеся способности. О них девочка никому не рассказала, посчитав, что её теперь считают мёртвой и пообещав самой себе, что когда-нибудь поквитается с мучителями. Несмотря на то, что её раны быстро зажили, удовольствия от соитий с мужчинами она впоследствии никогда не ощущала, что, впрочем, её не особо заботило. Зато, благодаря прекрасно получавшейся у неё эмпатии, девушка чувствовала удовольствие партнёра, поэтому доводить мужчин до вершин удовольствия, когда возникала такая необходимость, у неё получалось прекрасно.

Через какое-то время один из ловкоручек залез в карман не к тому человеку, который пожаловался о проблеме влиятельным родственникам. В результате держащая рынок банда исчезла, лидер с помощниками был убит, кто успел - разбежались и легли на дно. Но вскоре после этого в карманы неосторожных покупателей вновь полезли ловкие руки. Гера организовала процесс более умно, наметив и пути отхода, и чёткий план действий. Будущих жертв глава новой маленькой банды, в которую принимали только девчонок-подростков, выбирала сама, руководствуясь лишь собственным чутьём на опасность.

В пристройке, в которой жили надзиратели темницы как-то ночью произошёл страшный пожар, никто из находящихся там не выжил. Говорили, что кто-то из надзирателей невзначай активировал отобранный при обыске у преступников амулет, заряженный магией огня. Виновником назначили помощника начальника темницы, ответственного за безопасность, за которую никто никогда не отвечал, впрочем, тот отделался штрафом. Каждый раз слышав, как этот случай обсуждают торговцы на рынке, Гера лишь улыбалась. Она-то точно знала, что, как, и главное, почему там случилось.

Всё рухнуло, когда юной главе банды уже было пятнадцать. Их в один момент накрыли стражники, всех и сразу. Как выяснилось впоследствии, после приказа короля навести порядок на рынках столицы, одну из ловкоручек поймали и отвели на допрос к разумнице, после которого накрыли всю банду. Эта разумница, работающая тогда на королевский сыск, полазила по разумам каждой, в результате чего всех и наказали соразмерно их преступлениям. Геру, как главаря и организатора, должны были казнить, однако госпожа Мина Колсон, так звали разумницу, выяснила, что у девушки есть целительский дар.

После подтверждения её способностей, оказавшихся весьма высокими, одной из королевских целительниц, госпожа Мина, заинтересовавшись её происхождением, полезла в городской архив в поисках информации о всех пропавших без аристократках, поскольку такой силы дар не бывает у простолюдинок. В конце концов, влезая несколько раз в голову девушки для пробуждения ранних воспоминаний, разумница выяснила личность её матери, а затем и отца, оказавшегося из влиятельной, близкой к королю семьи.

Узнав о том, что у него есть незаконнорожденная дочь с сильным целительским даром, её отец сразу понял, что это прекрасная возможность упрочить положение семьи связью с какой-нибудь другой родовитой семьёй, возможно даже королевской. В конце концов, у Люция подрастал сын, который через несколько лет достигнет брачного возраста. Поэтому, недавняя карманница и бандитка в одночасье стала уважаемой леди. Точнее, научилась притворяться уважаемой леди. Нанятые отцом учителя затолкали в её голову всё, что юная девушка её возраста и происхождения должна была знать, после чего её моментально отправили в Оплот на обучение.

В обители целительниц Гере понравилось. Ей действительно было интересно развивать и совершенствовать свой оказавшийся даже сильнее, чем ей пророчили дар, попутно развлекаясь без надоевшего надзора отца. Именно с её подачи организовали не только ставки на бои арены, но и многое другое. К сожалению, как только она получит статус полной целительницы, ей придётся вернуться в Ифинур и подчиниться отцовской воле, возможно, ей уже найдена пара среди юных, а может и не очень юных аристократов.

— Забавно, я ведь тоже обручён помимо своей воли, — прокомментировал финал её рассказа. — А ещё, моё полное имя тоже означает цветок. Не такие уж мы и разные.

— Цветок? Погоди, так ты Лордин?! — изумилась поведавшая мне о своей жизни девушка, прикрыв расползающиеся в улыбке губы. — А я думала, что ничего хуже, чем Герань, придумать невозможно.

— Эй, я вообще-то над тобой не смеялся, — скривился я, глядя на ухмылку Геры и удивлённое лицо Лилии, которая тоже не знала моё полное имя. У неё хотя бы именем является нормальный цветок, в отличие от нас. Вообще, глупая традиция давать аристократам имена цветов и растений, хотел бы я посмотреть в глаза тому, что её придумал.

— Да ладно, я же шучу, — обняла меня довольная девушка. Сейчас в ней ничего не выдавало рассказанного ей прошлого, и даже я, с чувствительностью к чужим эмоциям, не мог точно сказать, где кончается навязанное наставниками притворство и начинается её настоящая личность. Возможно, она сама этого не знает. — Ты обиделся?

— Нисколько, но от компенсации не откажусь, — намекающе погладил её за так и просящиеся в руки части тела.

Как выяснилось, благодаря своей чувствительности к мужскому удовольствию, ротиком и руками у девушки получается ещё эффективнее делать приятное. Время, которое другие девушки тратили на этот процесс, с Герой словно сократилось в несколько раз, во столько же увеличивая конечное удовольствие. Когда она говорила, что я не представляю её возможностей, эти слова нисколько не были преувеличением, такого я ещё не испытывал ни с кем. Затем я вновь наблюдал за тем, как новая владелица договора заставляет отрабатывать должницу, опустив своё чувствительное место прямо на её лицо. Вид оттопыренной тыльной части, влекуще раскачивающейся прямо передо мной, привёл к тому, что я, не дожидаясь завершения процесса, влился в число его участников, используя ещё не разведанную мной возможность для проникновения. Гера не возражала, увлечённо двигая рукой между ног лежащей под ней Лилии. Так мы и достигли финиша, втроём и почти в одно время.

После я предложил Герани свою помощь в лечении её маленькой проблемы с чувствительностью, но та с улыбкой отказалась, мотивируя это тем, что её всё устраивает и так ей даже удобнее ублажать партнёров, не привязываясь к ним. А становиться зависимой от даваемого мужчинами удовольствия, как те зачастую становились зависимыми после её объятий, ей и вовсе не хочется.

Глава 29: Проклятие.

Ушли девушки лишь утром, когда пора было собираться на занятия. На прощание я отдал Герани договор и родовой амулет Лилии, та клятвенно пообещала сегодня занести долговую расписку. После я заглянул в соседнее помещение. Марша находилась на кресле в той же позе, что и вчера, Лори, подпирая колени локтями и голову ладонями, сидел на краю кровати и хмуро буравил её взглядом.

— Не очень-то вежливо пользовать сразу двух дев в присутствии человека, в принципе лишённого возможности потакать таким желаниям, — холодно обронил он, не глядя на меня.

— Ну во первых я и не утверждал, что образец вежливости, — усмехнулся, остановившись рядом с креслом. Потрогал руку девушки — холодная. Странно, ощущение через связь такое, будто она внимательно прислушивается к окружающим. Будто робот в режиме энергосбережения. — Во вторых, если бы ты не подслушивал, или даже подглядывал, то вообще не узнал бы об этом. Через связь ты узнать о происходящем не мог, значит магия.

— Жаль, ты не можешь побывать в моей шкуре, — хмуро и неприязненно процедил блондин, — ты даже не представляешь, каково это, жить так, как живу я.

— Хочешь, чтобы я представлял, придётся поведать обо всём с самого начала, — обрадовал я приспешника, — заодно будет понятнее, как ты попал в такие неприятности. Маршу можешь не стесняться, даже если бы она была любительницей сплетен, окружающие не горят желанием с ней болтать, сам понимаешь почему.

— Лучше поговорим об этом в твоём кабинете, — немного раздражённо произнёс Лори, поднимаясь с кровати. Спал он, похоже, прямо в одежде.

Пришлось выслушивать ещё одну жизненную историю, хоть я и не горел желанием, однако без выяснения причин получения проклятия можно было даже не проводить диагностику. Я ожидал что-нибудь наподобие истории ограбления могил или оскорбления божественных реликвий, однако всё было намного прозаичнее и печальнее. На самом деле, попади я в такую ситуацию, даже с высоты своего опыта не представляю, как бы поступил. Возможно, точно также, как мой невольный приспешник.

Естественно, всю свою долгую жизнь Лори не рассказывал, сразу начав с сути. Около двадцати лет назад перспективный природник-полукровка из Дома Ласточки, за почти полвека занятий магией уже достигший шестой ступени, первый раз в жизни влюбился. Причём в чистокровную, в два раза моложе его самого девушку, представительницу Дома Газели, гораздо более купного и влиятельного, чем Ласточки. Как ни странно, своевольная и независимая в суждениях Синта ответила ему взаимностью, несмотря на явное неодобрение их общения родственников, а может быть даже и благодаря этому. Узнав о развитии их отношений, глава дома, опасаясь связи с полукровкой, быстро подыскал девушке подобающего жениха, дабы разорвать нежелательную для их семьи связь. Так бы и произошло, однако никто не учёл упрямства Синты, не любившей вмешательства в свою жизнь.

Решительная ульвийка предложила любимому бежать из крупнейшего ульвийского анклава, расположенного далеко на востоке отсюда, туда, где до них не дотянутся властные руки разлучников — в Менопритию, где был свой анклав, маленький, но независимый. Единственным препятствием для заговорщиков было желание девушки обручиться с Лореллом до бегства, а сделать это можно было только в одном из храмов столицы, которые тщательно контролировались.

Тут Лори пояснил, что процедура обручения, как и процедура взросления, для ульвов — не простая формальность, как у других рас. Перед особым амулетом жизни молодых связываются так же надёжно, как волокна в канате, лишь после этой процедуры их начинает тянуть друг к другу в физическом плане. В случае, если бы им по дороге в Менопритию удалось зачать дитя, родственники из Дома Газели уже не имели бы право вмешиваться в их жизнь.

Весьма прилежная в учёбе девушка не один день провела в библиотеках, ища информацию про ритуалы обручения и возможность их обойти. В конце концов, ей улыбнулась удача — Синта нашла упоминание амулета, использование которого на избранницу не только давало той значительные силы, но и привязывало к ней жизнь того, кто этот амулет использует. Вот только его применение было под строжайшим запретом, поскольку амулет считался реликвией предавшей их мир богини, покровительницы природников, чьё имя никто никогда не произносил вслух, а многие его даже и не знали. И осталось таких реликвий очень мало, если вообще остались.

Синта была очень настойчивой, и в результате тайных поисков, лишившись большей части накоплений и душевного спокойствия, она выяснила, что одна из реликвий есть в магическом хранилище Дома Газели. Дальнейшее было лишь делом времени — выкрасть реликвию, сбежать с вещами на обговорённое место встречи и провести ритуал. Так они оба думали, не зная, что за ульвийкой ведётся наблюдение, и далеко уйти бы им не дали. Но реальность покорёжила планы как влюблённых, так и разлучников.

В руках Лорелла, несмотря на очевидно большие магические силы, реликвия забытой богини наотрез отказалась работать. Пришлось Синте использовать её на избранника, хотя изначально они планировали всё наоборот, чтобы хотя бы частично сравнять разницу в магических силах. В руках ульвийки-природницы амулет неожиданно сразу же сработал, рассыпавшись при этом в пыль. Лорелл почувствовал необыкновенный прилив сил, а с этим и необъяснимую связь с Синтой, вызывающую влечение и возбуждение. Поскольку эти внезапно появившиеся чувства были взаимны, беглецы прямо там, в укромном месте, предались тому, что обычно бывает у новобрачных в первую ночь, помимо подсчёта подаренных на свадьбу ценностей.

Окруживший укрытие отряд воинов Дома Газели ждать, когда беглецы выйдут наружу, не стал, бойцы ворвались внутрь, но увидели лишь плачущего над полуразложившимся телом любимой полукровку. Сопротивляться находящийся в шоке от случившегося Лорелл и не помышлял. Перед его глазами вновь и вновь прокручивались моменты, когда Синта накинулась на него, как изголодавшийся салор на жирного кролика, как билась в конвульсиях от страсти и удовольствия, как после легла рядом и строила планы на грядущее, как кричала от боли и молила богов о пощаде, когда её тело заживо гнило прямо в руках растерянно пытающегося помочь избранника.

Разгневанные произошедшей чудовищной смертью родственники девушки обвинили во всём самого полукровку, потребовав положенную законом в таком случае компенсацию от Дома Ласточки. Учитывая аспекты произошедшего, сумма компенсации оказалась настолько значительной, что главе дома проще было отказаться от природника вовсе, чем расплачиваться за его поступок. Лорелла бросили в темницу для магов, рассчитывая впоследствии показательно казнить. Однако очнувшийся от шокового состояния природник, несмотря на вытягивающее из него магическую энергию окружение, легко освободился и сбежал, используя непонятно почему возросшие физические возможности, чтобы выломать решётку и покинуть высасывающую силы зону.

Оказавшись на воле, преступник и изгой решил двинуться туда, куда они с возлюбленной и планировали. Ему хватило умений и опыта сбросить преследователей со следа. Двигаясь в основном ночами и избегая поселений, полуульв продвигался медленно, стараясь не предаваться отчаянию и сожалению о произошедшем, но постоянно раздумывая о его причинах. Решив для себя, что реликвия за много лет без дела оказалась с изъяном, он гнал эти мысли прочь каждый раз, когда те его одолевали.

Наткнувшись в одну из ночей на лагерь разбойников, Лорелл выместил весь свой гнев и всю обрушившуюся на его плечи несправедливость на тех, чья жизнь уже ничего не стоит, при помощи магии легко справившись с парой десятков не ожидавших нападения человек. Освободив невольно найденную пленницу, прикованную в шатре главаря цепью, он намеревался двигаться дальше, однако освобождённая, оценив красивого и сильного спасителя, решила прямо там вознаградить его подобающим образом. Не рассчитывающий на возникновение какого-либо желания к получению награды, всё ещё страдающий по ушедшей любимой, полукровка обнаружил, что у его тела имеется своё мнение на этот счёт. После интенсивного использования страстной и весьма довольной происходившим прелестницы, природник раздумывал, как бы ему потактичнее отказать спасённой, однако, совершенно неожиданно для обоих, с девушкой произошло абсолютно то же самое, что с его возлюбленной. За одним исключением, тело не просто разложилось, а распалось в чёрную мелкую пыль.

Вот тогда-то Лори и заподозрил, что его жизнь изменилась намного сильнее, чем он сам рассчитывал. Планы на грядущее пришлось пересмотреть, никто не должен был узнать об опасности полукровки для окружающих. К тому же, необходимо было выяснить как можно больше о поразившем его тело недуге и той реликвии, которую Синта на него использовала.

Очень кстати пришлось постепенное нагнетание напряжённости между гуррами из Великой пустоши и окружающими её королевствами и странами, в том числе основным Ульвийским анклавом, лежащим к северо-востоку. На границе между лесами и степью, охраняемой отрядами следопытов, требовалось всё больше людей, способных держать оружие или пользоваться магией. И там были рады любому, даже преступнику, давая тому возможность заслужить прощение.

Именно там в течение нескольких последующих лет природник постигал тонкости боя на различных видах оружия, разработав и модифицировав усиливающие силу и скорость тела конструкты. Женщин приходилось избегать, поскольку Лорелл не знал, при каком контакте они могут подвергнуться опасности, из-за чего полукровку стали считать сладколюбцем. Не подтверждая и не опровергая слухи, природник ждал возможности исследовать тщательно скрываемое ото всех проклятие.

Случай представился, когда Лорелла сочли достаточно сильным, умелым и опытным для включения в отряд диверсантов, предназначенный для выполнения миссий в тылу противника. Помимо него, в это тайное подразделение попали отъявленные головорезы и подонки, готовые убивать кого угодно за прощение Главной Ветви. Как ни странно, им постоянно везло, из-за чего новые рекруты, взамен погибшим, приходили редко - не было необходимости.

В таких миссиях полукровка, которого за хрупкое телосложение прозвали Бизон, и нашёл отдушину. На вражеской территории можно было не церемониться с женщинами, которые по разным причинам попадали в лапы диверсантов. Природник пользовал каждую, пробуя разные способы и варианты, однако результат был неизменен - горстка чёрного порошка и нетронутая одежда с вещами. Всё, что удалось выяснить страдальцу - проклятие срабатывало после соединения их тел любым способом и вне зависимости от получения мужчиной удовольствия, тогда как его партнёрша наслаждалась процессом с невероятной силой. Словно последний раз в жизни. Соотрядники, частенько слышавшие сначала крики удовольствия, а потом боли, даже начали уважать Лорелла за жестокость, с которой он при любой возможности расправлялся со всеми женщинами, сначала удовлетворяя их, а затем подвергая пыткам и сжигая, как они считали, проклятническим амулетом.

По мере исследования своего недуга природник осознал, что его фигура становится всё более похожей на женскую. С лицом происходило то же самое, но не столь заметно, поскольку оно изначально было похоже на девчачье, что доставляло полукровке немало проблем в молодости. Лорелл старался носить более свободную одежду и никогда никому не показывать того, что под ней скрывалось. Почему это происходило, он мог лишь строить догадки, то ли из-за его экспериментов, то ли это неизбежное действие проклятия, но ситуация выглядела, как будто погибшие в его объятьях женщины после кончины свою женственность отдавали ему. Однако, эти метаморфозы ничуть не уменьшили влечение природника к женскому полу.

После первой гуррской, просуществовавший довольно длительное время после окончания прямых боевых действий отряд был окончательно распущен, поскольку оставшиеся в живых войска и племена гурров более не представляли угрозы для Главной ветви. Лорелл получил официальное прощение, однако у главы дома Газели, которой стала сестра погибшей Синты, было своё мнение насчёт прощения того, кто жестоким образом убил её младшую сестру. За информацию о местонахождении полукровки была объявлена награда, а на его поиски периодически направлялись охотники за головами. Однако пока что никому из преследователей не удавалось одержать победу над своей целью, ставшей слишком умелым бойцом и магом.

С тех пор полукровка прячется и нигде не задерживается надолго, всё время ища хоть кого-нибудь, кто может ему помочь с деликатной проблемой. Но ни несколько проклятников, найти которых было очень непросто, ни целительницы, ни служители богов - никто не смог дать никаких зацепок. После того, как природник бежал с последнего места, на котором работал княжеским садовником, из-за того, что пришлось раскрыть свои магические силы, он услышал разговор про местонахождение одной из оракулов, которых доселе найти не удавалось. На этот раз Лореллу повезло, Оракул направила его по верному адресу.

— Ну это ещё вопрос, по верному ли, — возмутился я, — не факт, что у меня получится. Мутная баба какая-то, эта Оракул. Напредсказывала всякой лабуды, а ты уши развесил.

— Оракулы никогда не ошибаются, — убеждённо возразил блондин, — если она сказала, что ты способен его снять, значит, так и есть!

— Ну да, может и смогу, но вот результат может тебе не особо понравиться, — саркастически промолвил, вспоминая, как много существует сказок про тех, кто выполняет желания с подвохом, по-хитрому. — Если для снятия проклятия мне понадобится тебя погасить? Формально я его сниму, но лично для тебя это будет бессмысленно. О таком ты не думал?

— Думал, — мрачно опустил голову мой приспешник, — но у меня есть только эта надежда. Очень много для того, кто давно отчаялся и жил без смысла. Поэтому прошу тебя отнестись к моей проблеме более серьёзно.

— Куда уж серьёзнее, — усмехнулся я, вставая с намерением наконец-таки начать готовиться к поездке, — иначе ты бы давно был послан в хторову задницу.

Первым делом мы направились в помещение, служившее своеобразным гаражом для магических повозок. Осмотрев ту, на которой нам предстояло ехать, Лори остался доволен. Делегировав ему обязанности по подготовке припасов и транспорта, я двинул в укромное место, где я могу посидеть в тишине, подумать и получить столь нужные мне ответы. Однако, выйдя из помещения, вспомнил, что хотел навестить Арину и выяснить один вопрос. Завтра это делать будет некогда, сейчас самое подходящее время.

Подойдя к нужной комнате и использовав «ощущение жизни», я сразу почувствовал, что целительница у себя в комнате и одна. Поэтому смело стучал, не думая уходить, пока дверь не приоткрылась.

— Дин?! — Арина почему-то удивилась, хотя вчера сама звала меня в гости. — Почему ты никогда не предупреждаешь о визите? Мало ли чем я могу заниматься?

— Ничего страшного, доделаешь своё важное дело после, — отмахнулся я, не конкретизируя то, что я заметил благодаря конструкту. Однако женщина всё равно немного смутилась. — Просто хочу показать тебе вот это, — достал спрятанную за спиной руку с двумя рисунками и показал собеседнице. Судя по тому, как в её чувствах полыхнул испуг, я был прав в своих догадках.

— Зачем ты мне это показываешь? — внешне Арина никак не отреагировала, однако сомнений в том, что она причастна к этим рисункам, у меня не было, всё таки не первый день слежу за чужими эмоциями.

— Слушай, я могу понять то, что ты изобразила сладколюбцем Грона, твой племянник как-никак, имеешь право, но меня-то за что? — хмуро глядел в слегка испуганные глаза напротив, тряся рисунком перед лицом целительницы. — Не надо отнекиваться, я всё знаю. Сколько таких ты наваяла? Только эти два или есть ещё?

— Всего три, ещё есть один, где вы втроём, — грустно промолвила не ставшая отпираться собеседница, отвернув голову в сторону. — Я ещё не дорисовала. Показать?

— Не надо, лучше сожги сразу, — сделав пару шагов, сел на кресло и уставился на пойманную с поличным художницу. — У меня только один вопрос. Зачем?

— Нравится мне такое воображать, — Арина решительно посмотрела на меня. — Посмотри, какие вы красивые! Любовь - это так прекрасно, особенно настолько необычная. Как представлю, что такое между вами может произойти наяву, так пылаю внизу живота, как полоумная, а в голове только желание возлечь с кем-нибудь. Это ты во всём виноват, разбудил во мне страсть и игнорируешь!

— В каком месте это сладколюбие красиво?! Почему вообще это тебя возбуждает? Да и вообще, не ты ли твердила, «забудь обо мне, найди другую»? — шокировано уставился на румяную от смеси смущения и возмущения женщину. Хотя, несмотря на возраст, она больше была похожа на девушку. И выглядела потрясающе красивой и желанной. — А теперь это я во всём виноват?! Может, тогда Верховная мать рассудит, кто из нас виноват? Или давай у Грона спросим, может, он тоже виноват?

— Не надо ничего рассказывать ни Карле, ни племяннику, — моментально успокоилась целительница, подходя к двери и запирая изнутри замок. Я с удивлением смотрел, как Арина опускается возле моего кресла на колени и кладёт свои ладони мне на бёдра, наклонившись так, что её халат перестаёт скрывать то, для чего предназначен. — Я провинилась и готова заслужить прощение и понести наказание. Буду очень покорной и сделаю всё, что ты скажешь. С чего мне начать?

— Ты нанесла мне глубокую моральную травму, — я с удовольствием ощутил, что определённые части моего тела уже готовы рваться на покорение новых глубин. — Тебе придётся доставить мне очень много удовольствия, чтобы её компенсировать.

Глава 30: Приговор.

В комнате Арины я застрял надолго, ибо целительница очень сильно жаждала компенсировать мне нанесённые её рисунком страдания. Да и я, честно признаться, увлёкся, заставляя её делать всё, что мне нравится. Впрочем, заставляя - неправильное слово, поскольку этой развратной художнице всё то, что я с ней проделывал, нравилось не меньше. Единственное, что меня во всей этой ситуации напрягало - внимание пребывающей в незримости Марши, от которой веяло то отвращением, то возбуждением, но чаще просто любопытством. Походу, она стала божественным вместилищем до созревания, и ничего о взаимодействии полов не знает.

Выбраться из приятного плена мне удалось только через несколько часов, довольно измотанным даже с моей улучшенной выносливостью. Зато голова соображала прекрасно, ни на что не отвлекаясь. Поэтому я сразу направился искать укрытие, дабы полежать спокойно под сенью деревьев и обдумать предстоящее. Снаружи здания было как обычно тепло в это время года. Впрочем, насколько я знал, сезонность климата здесь была выражена слабо, готов поспорить, что наклон оси вращения к плоскости эклиптики в этом мире значительно меньше 23 градусов. Светило уже перевалило середину неба, но приближаться к виднокраю пока не спешило, так что времени у меня было много.

Присев на заросший мхом камень, я хмуро посмотрел в пустоту, где по ощущениям стояла постоянно преследующая меня в незримости аватара.

— Я так понимаю, ты едешь с нами? — вопросительно-утвердительным тоном начал я. Девушка, погасив незримость и усевшись на подлесок из невысоких кустиков, молча кивнула. — Ты понимаешь, что без тебя Оплоту может грозить опасность?

— Это не имеет значения, — Марша покачала головой. Я отметил, что сегодня её мимика гораздо больше похожа на обычную человеческую. — Я следую распоряжениям Владычицы.

— А если я тебя попрошу помочь в поездке? — попробовал зайти с другой стороны и извлечь пользу из того, то мешает. — Если она будет неудачной, это может не в лучшую сторону сказаться на моём состоянии, за которым Дита велела тебе следить. Тебе ведь отдали принятие подобных решений на своё усмотрение, как ты поступишь?

— Если ты докажешь мне, что моя помощь будет благоприятствовать твоему физическому и умственному состоянию, тогда я выполню просьбу, — раздумья девушки были недолгими. Хорошо ей, на всё есть готовый ответ, жизнь проста и легка. А мне мучайся, убеждай, размышляй, как заставить её делать то, что нужно мне, а не что ей в голову взбредёт. Проще приказать Лорику, чем полчаса убеждать эту упрямицу, что сие мне на пользу.

Вытащив из «кармана» клинки, я ещё раз осмотрел их, в том числе магическим взором. Абсолютно ничего необычного, просто хорошо сделанное красивое оружие. И не скажешь, что это нечто большее, чем металл. Допросил неохотно отозвавшегося на мой зов симбионта, тот ничего нового о них не сказал, кроме наличия вероятности того, что это непонятное полуразумное устройство, маскирующееся неведомым образом под смертоносную сталь, является продуктом более высокоразвитой цивилизации, чем та, что существовала здесь прежде, если судить по оставшимся амулетам и артефактам. По всей видимости, если мне удастся овладеть взаимодействием с этими «миротворцами» на должном уровне, перспективы будут невероятными. Хотя, наверняка есть какие-то ограничения, например, они высасывают жизнь владельца для работы, или ещё чего похлеще.

После я просто лежал и наблюдал за вяло двигающимися в вышине облаками. За мыслями обо всём, что меня беспокоило, время летело незаметно. Обнаружив, что Светило почти скрылось за краем Одного из корпусов, я в недоумении поднялся. Это же сколько часов я так пролежал? Даже задремать успел. Ладно, зато я наконец-то понял, как разговорить Сима насчёт происходящего, и многие другие вопросы требовали теперь практических данных для уточнения.

Проследив по связи местонахождение своего приспешника, я обнаружил его в своей комнате, спокойно спящего на моей кровати. При том, что у него есть своя, в соседнем помещении. Представляю, как будет издеваться надо мной Карла, если его там застукает. Количество шуток про сладколюбцев увеличится втрое.

Хотел было зайти в столовую, но аппетита почему-то не было, поэтому я сразу двинул ко входу в нужный мне корпус. Однако возле входа мне перегородили дорогу двое, непонятно как узнавшие, что я буду тут идти. Те, кого я меньше всего ожидал увидеть. И решительные выражения их лиц даже немного пугали.

— Ты идёшь с нами, есть важный разговор, — мрачно сказала Танита. Выражение её лица было холодным и отстранённым. Тина с примерно такой же миной кивнула, подтверждая сказанное, не сводя с меня глаз. От такого приветствия мне даже немного поплохело. Хотя нет, мне просто поплохело. Голова закружилась, в груди заболело, моментально навалилась усталость и даже возникла лёгкая отдышка. Меня неожиданно дёрнуло в сторону, упёршись рукой в стену, я недоумённо посмотрел на изумлённых девушек. Что-то в моём восприятии поменялось, осталось понять, что именно и кто в этом виноват.

Головокружение быстро ушло, как и другие симптомы, оставив только странное чувство в груди. Я внезапно словно ощутил по-новому стоящих передо мной девушек, их эмоции, настроение, без всяких прислушиваний, словно они частично поселились где-то внутри моей грудной клетки. Судя по ним, а также по ошеломлённым взглядам, которые Тина с Танитой бросали то на меня, то друг на друга, с их ощущениями тоже произошло нечто необычное.

— Как ты это сделал?! — поражённо выдавила Танита, прижимая руку туда, где должно быть сердце. — Почему я чувствую тебя тут?

— Ты тоже это ощущаешь? — Тина прикрыла глаза, прислушиваясь к чему-то внутри. — А ведь я и тебя немного чувствую, самую малость. — Она перевела взгляд своих светло-карих, практически янтарных глаз с целительницы на моё лицо. — Не хочешь ничего объяснить?

— Я... не знаю, почему так вышло, — наконец выдавил ожидающим девушкам. Самочувствие выправилось к норме, уже ничто не напоминало о боли и усталости, однако чувство связанности с ними никуда не исчезло, даже немного возросло. — Но догадываюсь, из-за чего это может быть. Связь «приспешник-обладатель», которой я с вами обеими объединён. Что-то с ней случилось.

— Иди за мной, и даже не думай сбежать, — немногословно скомандовала моя наставница, разворачиваясь ко входу. Я теперь отчётливо ощущал её злость на ситуацию, но вместе с тем дикое любопытство и желание разобраться. А ещё с удивлением понял, что я ей весьма небезразличен. Гораздо сильнее, чем просто ученик, или даже друг. Даже как-то странно такое в ней чувствовать, после того, как я с ней обошёлся. Если, конечно, мои ощущения верны.

— Я прослежу, — Тина, дождавшись, пока я пройду мимо, зашагала сзади. От неё злости не было, она сильно удивлялась происходящему и ещё сильнее радовалась. Её тяга ко мне, к удивлению, была не меньше, чем у Таниты, хотя внешне она вела себя не менее холодно. Может, действительно, я ошибаюсь в их симпатии? Судя по их виду, ничего хорошего они мне сказать не пытались.

Пока мы шли, пытался докричаться до симбионта, но тот как специально игнорировал любые попытки выйти на связь. И один только этот факт лучше любого разговора говорил мне о том, что без его вмешательства тут не обошлось. Причём, зная о том, что наша встреча так и произойдёт, из-за своего предвидения-предсказания, он целенаправленно отказывается помочь. Видимо, я должен разобраться с этим сам. А причины, по которым я должен сделать именно так, я из этого хторового заговорщика ещё вытрясу!

— Итак, мы хотим знать, каким образом обычная приспешническая связь стала чем-то большим, и чем именно она стала, — Тина с Танитой сидели на кровати в комнате последней, я же ежился на стуле перед ними. — Как ты это сделал и зачем?

— Я ничего с этими вашими связями не делал, для меня это было также неожиданно, — устало сказал в ответ на вопрос Таниты чистую правду, надеюсь, прокатит, — просто сделал такое предположение. А вы, кстати, о чём-то со мной поговорить хотели.

— То, о чём мы хотели поговорить, в свете произошедшего потеряло актуальность, — вмешалась Тина, положив руку на тыльную сторону подруги, когда та хотела мне ответить. — Пока мы не разберёмся с этой проблемой, остальные вопросы обсуждать бессмысленно. И не советую юлить, забыл, что мы теперь тебя чувствуем? Ты что-то недоговариваешь.

— Недоговариваю? То есть, я по вашему в этой ситуации виноват? — почему-то завёлся я, словно мой самоконтроль на время куда-то улетучился. — Да чтоб вы знали, вся моя жизнь состоит из странностей, я их давно воспринимаю, как нечто обыденное. Насколько я себя помню, мне постоянно приходится разгребать последствия того, что со мной происходит не по моей воле, словно я постоянно в чём-то виноват! Думаете, мне всего этого хотелось? Я, хтор вас всех подери, просто хотел жить! Обычной нормальной жизнью, без проблем и потрясений! Увы, у меня её никогда не будет! Каждый встречный пытается что-то с меня получить или как-то использовать, начиная от случайных попутчиц и заканчивая самой богиней! Я влип в это хторово дерьмо с непонятными силами, артефактами и неизвестными желающими мне гибели противниками по уши. Словно я проваливаюсь в глубокий колодец с ждущей меня гибелью на дне. У меня теперь просто нет выбора, кроме как стать достаточно сильным, чтобы выбраться наружу!

Остановившись на миг перевести дыхание, я заметил удивлённые взгляды собеседниц, лишь мгновение спустя осознал, что вскочил со стула и только что в гневе махал руками и брызгал слюной. Боги, что я только-что нёс вообще? Самое странное, что я, хоть и говорил совершенно искренне, но по неизвестной мне самому причине так и не упомянул главного виновника всего того мрака, что окутал моё существование. И который наотрез отказывается помогать, когда он так нужен.

— Извините, просто накопилось, — каким-то чрезмерно жалостливым тоном вырвалось у меня, сел обратно на стул и опустив локти на колени, закрыл лицо руками. Блин, как же стыдно, я не терял контроль над собой много лет, даже когда очнулся несколько недель назад в этом чужом для меня мире. Услышал, как девушки тихо и довольно долго перешёптываются, видимо, обсуждают меня и мой срыв. Интересно, когда это они так сдружились?

Как обычно, мысли летали в моей голове, словно снежинки на ветру, перескакивая с одного на другое. Не знаю, сколько минут прошло, но из этой задумчивости меня вывело лишь обращение ко мне по имени.

— Ничего страшного, Дин, тебя можно понять, — голос Таниты был непривычно тёплым и мягким, — зато это было очень искренне. А мы правда тебе обе нравимся?

— Чего? — недоумевающе поднял голову. Наставница довольно улыбалась, убивица улыбалась ещё более радостно. Никакого негатива от них не ощущалось. — В смысле, откуда?

— Мы, оказывается, обе это в тебе чувствуем, — Тина переглянулась с подругой, — расскажи, что ты испытываешь. Я очень хочу это услышать.

— Эээ... — беседа принимала какой-то неожиданный оборот. Однако, сейчас мне нужно говорить чистую правду, как на допросе, и будь что будет. Ни в каких отношениях тайны не идут на пользу. — Да, вы мне обе нравитесь. Вы самые потрясающие девушки из всех, кто мне встречался. Я долго думал, кто из вас нравится мне сильнее, но так и не смог разобраться. Простите, что не рассказал об этом раньше, пока не стало поздно. И за то, что причинил обеим страдания. Мне очень жаль, что так вышло. — закончив речь, я переводил взгляд с одной слушательницы на другую, у обеих в процессе моей исповеди росло воодушевление.

— Я верю тебе, — Танита не прекращала улыбаться. От обеих собеседниц веяло чем-то тёплым и согревающим внутри моей груди. Похожим на симпатию, но более глубоким и сильным. — Ты мне тоже очень дорог. Нам обеим, — она снова переглянулась с Тиной. — Ты скажи.

— Я тоже тебе верю, Дин, — рыжеволосая вовсю наслаждалась происходящим, словно всё шло именно так, как ей было нужно. — Я чувствую твою привязанность ко мне. Не нужно выбирать, мы обе будем с тобой. Так вышло, что мы с Нитой подружились и выяснили не только, что мы очень похожи, но и о том, что обе в тебя влюблены.

— Тебе не нужно будет никого из нас делать несчастной отказом, — продолжила за неё Танита. — Мы просто обе будем твоими избранницами. Не волнуйся, мы с Тиной прекрасно ладим, никаких конфликтов не будет. Просто будь с нами также искренен, как сейчас.

— Так развебывает? — поневоле вырвалось у меня. Весь приобретённый за много лет прошлого существования опыт говорил мне, что происходящее попросту невозможно. Хотя, у местной знати несколько жён вполне себе норма, но чтобы они при этом между собой ладили — такого я не припомню.

— Обычно нет, но я верю, что у нас троих всё получится, — нахально заявила Тина, отбросив резким привычным движением чёлку со лба и приобняв за плечи подругу. — Сам же говорил, что твоя жизнь состоит из странностей. Просто прими ещё одну.

— Теперь, когда мы чувствуем истинные стремления друг друга, нужно просто подчиниться им, — Танита, тряхнув пышными тёмными слегка вьющимися волосами, тоже слегка обняла убивицу в ответ. — Я до сегодняшнего дня сомневалась, что у нас получится, но теперь наши связи всё меняют. — Она отодвинулась от Тины и похлопала рукой по освободившемуся между ними месту, — садись сюда.

— Я даже не знаю, что сказать, — когда обе магини прижались ко мне и положили головы мне на плечи, я обнял их в ответ. — Это мне точно не снится? Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Не понимаю, что тут такого необычного? — Тина потёрлась щекой мне о плечо, не открывая глаз. От неё веяло эйфорией и умиротворённостью. С другой стороны ощущалось то же самое. — У наших с Нитой отцов было несколько супружниц. У тебя тоже будет две, смирись уже с этим.

— А ничего, что моя мама уже подобрала мне невесту? — вспомнил Килику и её слова. Если подумать, она не говорила прямо, что согласится на помолвку с Лерией Карнак, но мне почему-то слабо верилось, что она откажется. Деньги и влияние в таких случаях всегда перевешивают.

— Это не имеет значения, особенно теперь, — подала голос Танита, упоминание о невесте никак не сказалось на её чувствах, словно я говорил о каких-то мелочах. — Я и Тина с тобой неразрывно связаны, ты и сам теперь не сможешь быть с другими. Съездишь потом домой и откажешься от помолвки, вот и всё. Сам же говорил, что не хотел этого обручения.

— Да, кстати, — слова наставницы про поездку напомнили мне о делах, — мне же завтра надо ехать в Трилис. Я даже не знаю, сколько там пробуду.

— Мы уже знаем об этом от Карлы, — Тина по ощущениям напоминала жутко довольную сытую мурчащую кошку. Я всё лучше и лучше чувствовал обеих девушек, их нежные чувства грели мою душу с обоих боков, как кусочек хлеба в тостере. — И про спутника твоего тоже знаем. Кстати, сегодня в Оплоте только вас обоих и обсуждают.

— Почему это? Что там обсуждать? — мне на самом деле было безразлично, я наслаждался объятиями не меньше, чем девушки. Даже странно, никогда такого не ощущал раньше, хотя всяких обнимашек с двумя, и даже с тремя не особо трезвыми девицами в общаге в моей прошлой жизни было предостаточно.

— Как что? Кто из вас кого пользует, — «обрадовала» меня наставница, от неё чувствовалось веселье. — Тех, кто считает вас просто друзьями, быстро переубеждают в обратном.

— Они сбрендили все? — изумился я, даже дёрнулся от таких новостей. — Вы то, я надеюсь, придерживаетесь правильного варианта?

— Конечно, — заверила меня рыжеволосая, — я как услышала, сразу поняла, что тут нечего обсуждать. Конечно же ты его. Да шучу, шучу, — засмеялась, увидев мой растерянный взгляд. — Мы-то знаем, что ты любишь исключительно девушек.

— Я к тому говорю, что нам предстоит разлука, — весь негатив, вызванный новостью, моментально растворился в огне, ощущаемом через связь, которую теперь нельзя было назвать приспешнической. Даже та, что связывала нас с Маршей, ощущалась по-другому. — Если честно, я теперь совсем не хочу уезжать, но обязан.

— Не волнуйся, никакие расстояния не изменят того, что между нами, — заверила меня целительница. — Возвращайся с победой и поскорее. А чтобы ты понял, что тебя ждёт по приезду, сегодняшнюю ночь мы проведём втроём.

— Именно так, а потом проведём втроём всю жизнь, — подтвердила убивица. Такое ощущение, что эти двое уже всё обговорили заранее и договорились между собой о таких вещах. — Только где? Здесь кровать маленькая, у меня в комнате такая же.

— В моей комнате большая кровать, — довольно заверил я девушек. - Приглашаю вас к себе в гости.

В свою комнату я поплёлся один, поскольку взявшие меня в ласковые и нежные тиски отношений девушки должны были привести себя в порядок перед тем, как составят мне компанию. Чего там приводить, я так и не понял, обе выглядели настолько желанно, что если и были какие-то недостатки, то мной они замечены не были.

Как я дошагал, даже не помню, всю дорогу пребывал в недоумённом изумлении, так и не уложив в голове произошедшее. Лишь когда я открыл дверь своей комнаты, начал немного соображать, и у меня сразу появилось объяснение тому, почему такое со мной могло произойти. Однако симбионт, сделавший что-то с приспешническими связями, по-прежнему молчал, а ждать отклика было некогда. Надо было по быстрому разбудить и выгнать этого полукровку, однако Лори уже не спал. Этот женоподобный наглец какого-то хтора решил принять ванну. Более неудачного момента, чем этот, вообразить было трудно.

— Немедленно вали отсюда! Нехватало ещё, чтобы тебя в таком виде тут застукали! — я стоял у приоткрытых дверей, слушая звук льющейся воды, и не имел ни малейшего желания заглядывать внутрь. — Про нас какого-то хтора и так не самые хорошие слухи идут.

— Имей совесть, Лордин, я несколько месяцев нормально не мылся, — возмущался этот бесстыжий срамец, впрочем, быстро вытираясь и одеваясь, судя по звукам. — Тем более, завтра мы уезжаем и я опять лишаюсь этой возможности. А что за слухи?

— Якобы я тебя вместо полюбовницы держу, — не стал щадить его нервы, пусть знает. — Надо было не дрыхнуть в моей кровати, а сразу мыться, всё бы успел.

— Так вот почему эти ученицы так подозрительно хихикали, — раздражённо произнёс мой приспешник, выходя из ванной комнаты полностью одетый и даже с просушенными волосами. Поразительная скорость, даже с учётом использования для этого магии. — Откуда ты узнал про кровать и сон? Следил за мной?

— Лови, — кинув моментально пойманный резким движением руки ключ, не стал отвечать, — и не надо опять шпионить за моей комнатой. Марша, ты тоже иди, ничего опасного для меня сегодня тут не будет.

— Я не буду мешать, они меня даже не заметят, — в словах и мимике девушки было всё больше человеческого и меньше от снежной королевы или статуи. — Можно, я останусь?

— Они? — подозрительно прищурился Лорелл. — Те же, что и прошлой ночью?

— Валите отсюда оба, — прошипел я раздражённо. — Иначе я найду способ заставить вас пожалеть о своих намерениях!

Когда оба навязавшихся мне в спутники раздражителя наконец ушли, я изнеможённо упал на кровать. И с этими двумя мне предстоит ехать разбираться с убийствами? Не имеющая толком опыта нормального человеческого общения носительница божественных сил, приставленная ко мне своей хозяйкой в роли надсмотрщика, и женоподобный маг и воин, носитель проклятия, фатального для любой женщины, что вступит с ним в связь. Просто капец. Жизнь меня к такому не готовила.

Глава 31: Отъезд.

Я лежал на спине в каком-то непонятном оцепенении, обнимая руками обеих прижавшихся ко мне с двух сторон и смело закинувших на меня свои ноги и руки девушек. Подумать только, ещё вчера я, пребывая в такой же позе с таким же количеством участниц, думал, что ничего лучше со мной в ближайшее время не произойдёт. Как же я ошибался. Впрочем, сегодня всё было не так, как я себе представлял.

Девушки не заставили себя долго ждать, я только успел почистить одежду и тело конструктом очищения. Пришли вместе, как я подозреваю, они теперь многие вещи делают вместе. В элегантных платьях, с красивыми сложными причёсками, даже захватили с собой корзинку с закусками. Мне оставалось только плыть по течению, находясь в перманентном радостном ожидании пополам с изумлением.

Почти всё время мы молчали, поскольку и так прекрасно чувствовали друг друга. Каждое прикосновение, каждое движение и жест подруг словно отзывались внутри меня, порождая приятные впечатления. Каждая эмоция чувствовалась настолько сильно, словно мы были под какими-то меняющими реальность дурманящими веществами. Обе девушки чувствовали то же самое, словно я с ними уже стал в каком-то смысле единым целым, хотя мы ещё даже не раздевались. Мы втроём наслаждались невероятным теплом, гуляющим через магические связи и дающим недостижимые ранее ощущения сопричастности и общности. В результате до того, чем обычно заканчиваются подобные встречи, дело не дошло вообще, но нас это нисколько не заботило.

Доверие и обман, привязанность и ревность, откровенность или боязнь разочарований, надёжность или неуверенность, все эти понятия теряют смысл, когда ты можешь чувствовать эти ответы в другом человеке, даже не задавая вопросов. Слова были лишними, я точно знал, что чувствуют как Тина, так и Танита, а они ощущали аналогичное внутри меня. Наверно, так ощущают себя влюблённые в кого-то люди. Не знаю, как так получилось, но теперь эти две девушки для меня — неимоверная ценность.

В конце концов, наши взбудораженные тела, не готовые к такому наплыву чувств, не выдерживали даже простых прикосновений к чувствительным местам, моментально взрываясь немыслимой феерией ощущений, сильнее любого достигнутого ранее пика. Мне, в отличие от более чувствительных подруг, удалось продержаться дольше, но в итоге я не выдержал даже простого прикосновения руки, излившись на всё, что было в зоне поражения.

После мы просто лежали, приходя в себя и ощущая невероятное единение всех троих, словно образующих целостную структуру. Словно связанность нас воедино образовала неописуемое сочетание, породив неведомую ранее совместимость. Любые слова казались неточными и лишними, способными нарушить то упоение моментом и умиротворённое блаженство, которое между нами возникло.

Дождавшись, когда девушки уснут, я вновь послал зов тому, кто вне всяких сомнений и был истинным виновником произошедшего. Это же элементарно, он развёл нас в нужный момент, воздействовал на их разумы все эти дни, затем в нужный момент улучшил связи между нами. Такая вот искусственная любовь, но вот только зачем? На этот раз Сим откликнулся сразу, словно ожидая этого момента, что ещё сильнее уверило меня в правильности сделанных ранее выводов.

— Ты хотел меня о чём-то спросить? Или просто поблагодарить за сегодняшний вечер? — раздался в моей голове знакомый ехидный шёпот. Он даже не отрицает своего вмешательства, и выражения, которые у него проскальзывают, всё больше напоминают обычную человеческую речь. Отлично, проще будет понять его истинные намерения. Я уже успел изучить своего невольного союзника, он никогда не делает чего-то без веской причины.

— "Ни то, ни другое", — начал я, настраиваясь на собеседника в попытке понять его чувства. — "Хочу рассказать одну историю, послушаешь? Интересная история."

— Валяй, хотя от благодарностей я не отказываюсь, — бросил собеседник. Надеюсь, он заинтересован в нашем диалоге сильнее, чем показывает.

— "Один очень умелый и сильный провидец захотел как-то изменить будущее на то, в котором он получает максимум нужных ему вещей", — я не спешил, стараясь формулировать мысли чётко и веско, — "вот только варианты развития событий, ведущие к нужной альтернативе, были очень сложными и требующими невероятных усилий. Кому-то из его знакомых неизбежно пришлось бы жертвовать чем-то важным в процессе достижения, поэтому провидец никому ничего не говорил о том, что грядёт, ибо даже сам факт знания об этих жертвах или о нужном развитии событий менял реальность настолько, что нужная альтернатива становилась недостижимой. Бывает же такое, не правда ли?"

— Возможно, — ответил симбионт, делая ровный равнодушный тон. Уже сам факт того, что он ответил именно с такой эмоциональной окраской, говорил, что я на верном пути. — Это всё?

— "Почти. Я хочу знать прямо сейчас то, что не повлияет на достижение, я надеюсь, нашей общей цели." — решительно открыл свои карты, бросившись в наступление. — "Я буду задавать вопросы, ответь на них то, что можешь, или отказывайся, чтобы я не лез в опасные для меня сведения. Идёт?"

— Задавай, — после небольшой заминки, тем же равнодушным тоном ответил собеседник. Я мысленно выдохнул. Если бы Сим не согласился, я даже не знаю, получилось бы у нас сотрудничество. Я бы саботировал всё, что мне не понравилось бы, видимо, симбионт это увидел в грядущем.

— "Я выживу?"

— Возможно.

— "Они выживут?"

— Вероятность больше, чем в первом вопросе. — Собеседник прекрасно понял, кого я имею ввиду. Сам же нас связал между собой намертво.

— "Кто-то из тех, кого я знаю, погибнет?"

— Да.

— "Наши с тобой цели совпадают?"

— Да.

— "Нам противостоит кто-то из твоих соплеменников?"

— Возможно.

— "Опасность от нашего противника угрожает не только нам, но и всему этому миру?"

— Да.

— "Я случайно появился в этом мире?"

— Не могу сказать.

— "Я могу, с твоей помощью, превзойти наших врагов в силе?"

— Нет.

— "Но мне всё равно нужно развиваться, чтобы было больше шансов победить и выжить?"

— Скорее да, чем нет. Нельзя однозначно ответить.

— "Ты ведь не просто так связал меня с этими двумя, несмотря на отсутствие необходимости в якоре?"

— Тебе нужны союзники, готовые поддержать тебя в любом действии, — расщедрился Сим на нормальный ответ, — даже если для этого потребуется пожертвовать собственной жизнью.

— "Насколько точно ты знаешь, что нужно делать для достижения нашей цели — выжить?"

— Достаточно точно.

— "Ты узнал об этом лишь в последнее время?"

— Да.

— "Получается, несколько дней назад ты понял, как нужно действовать, чтобы добиться нужного варианта грядущего? И для этого необходимо, чтобы я не узнал раньше времени об истинном положении вещей? Иначе откажусь и гори оно всё огнём?"

— Не могу ответить.

— "Тогда последний вопрос. Когда ты вселил нас в это тело, что именно ты менял в магической системе? Возможность пользоваться любой магией? Предел силы? Просто улучшил то, что было?"

— На тот момент это тело уже обладало способностью использовать любую магию, — ошарашил меня Сим. — В первом влиянии я только убрал ограничения перехода между ступенями, встроенные в местных магов для безопасности, чтобы они чрезмерной силой не повредили себе и окружающим, будучи не готовы к ней. Развиваясь под моим надзором ты и так не повредишь себе. После твоего пробуждения я лишь перестроил твою магическую систему так, чтобы ты мог развиваться без любых ограничений в принципе. Иначе мы не успеем.

Выходит, Асами Болдор не просто так решил завести ребёнка. Настоящий Лордин, который погиб три года назад, действительно его эксперимент, по видимости, удачный. Нужно как можно больше узнать об этом событии. Может ли быть случайностью, что именно в такое тело, одно на миллион, попал тот, кто может его улучшить ещё сильнее? Я не верю в такие совпадения. Прекрасно, что Сим ответил подробно, теперь понятно, что с высокой долей вероятности, я попал в это тело не случайно. Я ведь помню его рассказ о тех событиях. Остаётся разобраться, кто помог симбионту с выбором, организовав эксперимент Асами в нужное время и в нужном месте. И не является ли источником информации симбионта тот, кто хотел нас убить. Вдруг эти два шахматиста играют договорняк, пока передвигаемые ими шахматные фигуры взаправду убивают друг друга.

В любом случае, выбора у меня нет. Придётся плясать под дудку присосавшегося к моей душе союзника, если хочу выжить. Остаётся лишь надеяться, что наши цели будут совпадать и дальше, иначе... даже не хочу об этом думать.

***

Лорелл лежал на узкой кровати и старался не думать о том, что сейчас происходит совсем недалеко от него. Он уже имел неосторожность воспользоваться вчера «лесным чутьём» и выяснить, что обладатель его приспешнической связи очень весело проводит время сразу с двумя довольно взрослыми ученицами, это в его-то годы. Хотя природник так и не понял, сколько точно Дину лет. На вид он парнишка, не тянущий даже на совершеннозимнего, а по поведению и поступкам умудрённый старец. Но о возможности омоложения до столь юного возраста полукровка не знал. Все известные ему способы могли вернуть тело лишь на пик своей формы, который наступает лишь на третьем десятке лет. Да и вообще, в том, к кому его направило само провидение, не было ничего обычного, сплошные загадки и несуразности.

Много ли бродит под сенью Светила людей, к которым боги приставляют аватаров, даже таких странных, как эта Марша, в сопровождение? Лорелл за свою долгую жизнь, проведённую в скитаниях по разным местам и общению с совершенно разными разумными, никогда о таком не слышал. Как не было таких, кого бы признали владельцем легендарные клинки «творцы мира». Или таких, чей магический резерв, который сам полукровка оценил одним редко используемым и большинству магов неизвестным конструктом через приспешническую связь, превышал бы любые разумные пределы? Шутка ли, у его учителя, который помог превратить слабость природника в виде бесполезной боевой формы, в его преимущество, резерв был в пару десятков тысяч универсальных магических единиц, самый большой из всех, кого Лорелл встречал. До недавнего времени. У Дина резерв, согласно ощущениям от конструкта, был минимум в десять раз больше, конструкт не смог определить настолько точно, он не был рассчитан на такие величины.

Казалось бы, все эти случаи, невероятные сами по себе, сошлись почему-то в одном единственном человеке, однако список странностей на этом не кончался. Лорелл никогда не планировал становиться ничьим приспешником, однако разбирался в накладываемых для этого связях. То, как связал их его обладатель, не походило на обычные связи даже близко. Вдобавок, с женщиной без магических сил, которая почему-то оказалась Верховной матерью Оплота, хотя такое противоречит правилам, у Дина тоже были слишком уж панибратские отношения, словно эти двое были родственниками. Полукровка уже знал, что это не так из разговоров между ученицами, долетавших до его ушей. И это, кстати, говорило в пользу взрослого, подвергшегося омоложению целителя, в таком случае, они просто были давними знакомыми.

Но самое любопытное было даже не в этом. Вокруг парня была словно какая-то аура, заставлявшая окружающих относиться к нему более благосклонно, чем к другим. Все окружающие девушки и женщины смотрели на него с явным или скрытым одобрением. Одно вчерашнее развлечение сразу с двумя чего стоит. Даже сам Лорелл ловил себя на мысли, что относится к нему более благосклонно, чем следовало бы, учитывая длительность и способ знакомства. Такое воздействие на окружающих умеют производить разумники при помощи своих конструктов, однако никакого магического воздействия на себя, в том числе через эту странную усиленную связь, он не обнаружил.

Природник допускал, что это даже не полный список странностей, связанных с мальчишкой, который больше был похож на получившего вторую молодость старика. Но с каждым часом всё больше убеждался в том, что оракул послала его к нужному человеку. Только настолько уникальный тип, как Дин, способен справиться с настолько уникальной проблемой, как у него. А значит, нужно игнорировать любые сложности и держаться за свой шанс до конца. Единственной проблемой, постоянно омрачавшей природника, была манера разговора обладателя, постоянно подшучивающего над всем, что его окружало. Естественно, что Лорелл не раз за свою жизнь становился объектом насмешек, но никогда ещё они так его не злили, как сейчас. Казалось, у Дина был ещё один дар — выводить из себя собеседников. Однако придётся это игнорировать или приспосабливаться.

Все эти и другие мысли в различных вариациях крутились в голове лежащего, поскольку сон к нему, несмотря на хорошую возможность отоспаться, не шёл. В том числе из-за напрасного решения ещё раз подсмотреть за происходящим. На что только он надеялся? На то, что очередные две девушки в его комнате пришли просто поговорить? Не нужно было потакать своему любопытству, только лишнее расстройство от невозможности самому испытать такое.

Вдобавок, Лорелла немного напрягала эта странная аватара, что таскалась за Дином в какой-то удивительной маскировке, настолько хорошей, что сам природник, специалист по скрытности и обманывающим чувства покровам, не мог её обнаружить и вздрагивал каждый раз, когда она внезапно появлялась. Сейчас, слава богам, она сидела без неё и пребывала в забытьи, хотя мужчина был уверен, стоит ему пошевелиться и Марша моментально это почувствует. Но это как раз для божественных вместилищ чем-то необычным не было. Странность была в поведении, по неизвестной причине временами слишком напоминающем человеческое. А ещё в том, что она слушалась приказов Дина, что могло быть лишь по одной, крайне маловероятной причине. Если Дита приказала ей слушаться. Представить вариант, при котором это становится выгодным богине, Лорелл при всём желании так и не смог.

В конце концов полукровке удалось уснуть и немного выспаться, несмотря на регулярно мучающие его кошмары. В этот раз их было меньше.

***

Поутру, сразу попрощавшись с девушками, поскольку те из-за занятий не смогут меня проводить перед отъездом, я в весьма приподнятом расположении духа зашёл в соседнее помещение. Марша, как всегда, полулежала в удобном для такого положения тела кресле, Лори сидел на краю кровати в той же самой позе, что и вчера.

— Знаешь, если бы мне в начале этого лета сказали, что я скоро стану чьим-то приспешником, ни за что бы не поверил, — хмуро поведал мне мой недавний союзник. — Особенно, если добавили бы, что мой обладатель будет похож на подростка, который каждую ночь проводит сразу с двумя девушками. Причём каждую ночь с разными.

— Слушай, мечта сладколюбца, хватит завидовать, — ничьи жалобы были неспособны поколебать моё прекрасное настроение. — Когда-нибудь и у тебя будет не хуже, не волнуйся. Готов к небольшому путешествию?

— Уже много лет вся моя жизнь — череда путешествий, — вздохнул Лори, поднимаясь с кушетки. Марша моментально открыла глаза и тоже поднялась.

— Эй, а у тебя другого наряда нет? — я покосился на старые, как одеяние бомжа, тряпки, которые, похоже, девушка не снимала очень долгое время. Понятно, что они всегда были чистыми и без неприятных запахов, вследствие чистки магией, но изношенность так не убрать.

— Меня устраивает эта одежда, — с небольшим вызовом Марша уставилась на меня. Да, симбионт постарался на славу, делая из бездушного биоробота обычную деву. Способную обидеться на замечание об одежде. — Что с ней, по-твоему, не так?

— Потом расскажу, — махнул рукой, откладывая проблему на потом. Попробовал представить на миг, как бы девушка выглядела во вчерашнем платье Таниты, особенно если учесть, насколько короче то будет, с учётом разницы в росте. Нет, надо в любом случае поработать над её имиджем. Хотя бы, чтобы аватара привлекала меньше внимания. — Идите к повозке, зайду напоследок к Карле и присоединюсь.

Подходя к двери кабинета Верховной матери, я заметил спешащую по коридору Лилию и слегка притормозил. Девушка, подойдя ко мне, сунула мне в руки свёрток, и обвив руками за шею, легонько поцеловала в уголок рта, после смутившись и быстро поблагодарив меня за всё, так же молча зашагала к лестнице. Передачу я не разворачивал, очевидно что там расписка, а вот за какое «всё» меня благодарят, так и не понял. Ничего особо хорошего я ей не делал.

Решив попросту не придавать маловажным вещам значения, зашёл к Карле, предупредить об отъезде. Заодно успокоил волнующуюся за свою до сих пор не пришедшую в себя дочь. После двинул на кухню, позаботиться о припасах в дорогу. Потом надо будет идти в гараж, и наконец-то вперёд, к приключениям.

***

Арина мечтательно уставилась в стену с блаженной улыбкой на губах. Мысли женщины раз за разом возвращались к тому прекрасному спутнику Дина, представившемуся как Лорелл. Его прекрасное лицо, улыбка, обходительность и учтивость оставили в сердце целительницы неизгладимый след. Подумать только, бывают же мужчины, так похожие на прекрасную деву. Как жаль, что она пообещала Дину больше не рисовать подобного, в её голове родились уже десятки сюжетов для картин, включающие Минхо, Лорелла, Дина, Грона и других знакомых ей приспешников в различных сочетаниях. Оживлённые её воображением, картины двигались, рождая в ней желание плотских удовольствий. Ах, как жаль, что Дин ещё утром уехал, сейчас он был бы весьма кстати.

Зная, что никто под вечер не придёт в лазарет, целительница откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Её решимость никогда больше не рисовать пошлые картинки таяла с каждой минутой, с каждым воображённым кадром. Арина не смотрела на кушетку с лежавшей Нолией, иначе заметила бы, что та открыла глаза и довольно улыбнулась. Будь здесь Карла, прекрасно знающая дочь, она бы насторожилась, поскольку девочка никогда раньше не улыбалась в такой манере. Но Карлы здесь не было, а улыбка Нолии быстро поменялась на вполне обычную для неё. Она неловко поднялась, свесив ноги на пол, недоумённо осматривая своё тело и руки. Заметив движение, Арина улыбнулась.

— Ты очнулась? Наконец-то, мы уже начали за тебя переживать, — она подошла к девочке и присела рядом, на ходу используя диагностические конструкты, показывающие физическое состояние. Никаких неприятных последствий забытья не было.

— Да, наконец-то я очнулась, — слегка улыбнулась девочка. Улыбнулась совсем по-взрослому, но довольная целительница этого даже не заметила.

Глава 32: Логово.

Урикс, довольно ухмыляясь, заряжал амулет перемещения, довольно поглядывая на безучастно сидящую и смотрящую невидящим взглядом целительницу. На душе у него царил покой и блаженство, как и всегда, после успешного завершения миссии. Зачем Мастеру понадобилась эта магичка, разумник не знал, а уточняющие вопросы были не в его стиле. Всегда интереснее покопаться в голове жертвы и вычислить цели своего нанимателя самому. И пока не было случаев, когда бы он угадывал неправильно.

Задание было довольно простым, подчинить и незаметно привести невредимую цель в убежище. Отыскав жертву, Урикс немного понаблюдал за ней и своим главным противником в этой миссии, мирно висящим на шее магички. Успешно взломав довольно сложный и неподатливый амулет защиты от разумничества, разумник моментально подчинил её волю своей, остальное у мага разума шестой ступени трудов не вызывало. Стало понятно, почему на это дело послали именно его, а не более привычного к такой работе Хеликса. Защитный амулет был слишком заковыристым, не всякий специалист справится, тут нужен особый талант, наблюдательность и дотошность, чего у этого забывахи не было, тот ещё с юности предпочитал быстрые и простые методы. Оно и понятно, целительница, которую звали Ольна, оказалась приспешницей самого верховного отца Цитадели Лотиса. Что ей надобно было здесь, в Дагере, Урикс так и не узнал, поскольку жертва и сама не ведала этого. Лотис велел ей ждать здесь, на маленьком постоялом дворе на окраине города, далеко от моря, почти у самых скал, пока с ней свяжутся и передадут какую-то вещь, нужную лично Верховному отцу.

Пока разумник заряжал специально захваченный для жертвы амулет перемещения, он успел покопаться у неё в голове в поисках пикантных воспоминаний, как и у каждой своей куклы, попутно с удовольствием любуясь её красотой. У Лотиса, к одобрению захватившего его приспешницу кукловода, вкус на женщин был вполне подходящий. Глава Цитадели пользовал свою красивую помощницу регулярно и разными способами, далеко не все из которых нравились самой целительнице, однако та, по понятным причинам, терпела и притворялась довольной. Распалившись от просмотра нескольких особо возбуждающих эпизодов, Урикс и сам не сдержался и воспользовался её телом, просто отдав мысленный приказ, после чего наслаждался одновременно как её воспоминаниями, так и умениями по ублажению мужчин. Он, в отличие от того же Хеликса, не делал удовольствие от жертв культом и пользовался телами кукол лишь тогда, когда появлялась необходимость.

Наконец, амулет перемещения был заполнен. Надев его на шею жертвы, разумник крепко обнял её за талию, прижав грудь женщины к своей, в таком положении их перемещатели разделяла лишь одежда. Послав свою энергию в амулеты и дождавшись нужного отклика, он закрыл глаза и задержал дыхание. Особой необходимости в этом не было, но у Урикса были причины так поступать. Те же самые, по которым его коллега Хеликс, несмотря на всю свою силу, не мог толком запомнить ничего нового. За любую мощь приходится платить какой-то слабостью или уязвимостью.

Открыв глаза и оглядевшись, кукловод повёл жертву в нужный зал. Помещений в убежище Мастера было много, несмотря на то, что они создавались прямо в толще скалы. Истинное местонахождение Логова, как его называл сам Мастер, никто не знал, поскольку попасть сюда можно было лишь через амулеты перемещения, контролируемые и выдаваемые лишь самим владельцем этого укромного места. По этой же причине разумник даже не знал, сколько точно человек работает на Мастера и имеет сюда доступ. Сам он за все годы работы точно знал лишь о четверых. Никакие способы определения местоположения тут толком не работали, всё время показывая разные сведения, или вообще не срабатывали.

Войдя в зал, Урикс понял, что намечается нечто интересное, поскольку здесь уже сидели трое из тех, с кем маг был знаком. Корус и Багр играли в кости, любимое развлечение гурров. Дукас делал вид, что дремлет, но при этом ощутил вошедшего первым, открыл глаза, и сложив руки на груди, легонько кивнул.

— О, зырь, наш мозгоправ нашёл себе подружку, — ощерился Корус, тряся кости в сосуде. Как только Багр повернулся к Уриксу, аккуратно кинул их на стол так, что на всех трёх выпало максимальное число.

— Какая малютка! — восхищённо пробасил тот. Тавр был выше разумника на целую голову, вполне обычный рост для их племени, так что для него все окружающие были малютками, кроме разве что ненамного уступающего ему Коруса. — Друг, отдай её мне, страсть как хочется поразвлечься.

— Она нужна Мастеру невредимой, — открестился разумник, которого слегка передёрнуло от отвращения. Тавры были жестокими даже по гуррским меркам, а в плен к ним лучше было не попадать. Несчастных охочие до удовольствия соплеменники Багра пользовали для удовлетворения потребности в соитиях до последнего вдоха, не взирая на их пол, возраст и расовую принадлежность, если она отличалась от их собственной.

— Жаль, я уже обрадовался, — здоровяк повернулся к довольному соплеменнику, не глядя сгрёб кости и протянул, — теперь перебрось при мне, дурила. Провести вздумал? Я тебя знаю.

— Заканчивайте, — ворвался в их диалог высокий детский голос. Присутствующие, за исключением безучастно стоящей целительницы, повернули головы на звук. Перед ними стояла непонятным образом возникшая девочка подросткового возраста, с короткой причёской и тёмными глазами.

— Какая кроха, — довольно улыбнулся Багр, — ты мне нравишься даже больше. Ури, снова твоя?

Не отвечая на идиотский вопрос, разумник преклонил колено, краем глаза заметив, как стихийник сделал то же самое. Неудивительно, только маги могут почувствовать клокочущую в детском тельце мощь. А если подумать, хотя бы самую малость, откуда в Логове мог появиться ребёнок? Впрочем, Мастер ценил двоих игроков в кости не за ум.

— Это моё новое вместилище, старое больше не могло носить мою суть, — холодно бросила девочка знакомыми интонациями. Теперь преклонили колено и осознавшие, кто перед ними, гурры. — Моя мощь растёт и мне нужно более выносливое тело. Урикс, хорошо справился, в ближайшее время ты мне будешь не нужен.

— Рад стараться, ваше величие, — шутливо раскланялся поднявшийся с улыбкой разумник, внутри холодея от страха каждый раз, когда Мастер обращался к нему. Такова была его расплата за мощь мага разума шестой ступени — он до ужаса боялся всего, что могло ему повредить. Сам Урикс никогда не рассказывал о своей уязвимости, поскольку эту слабость, в отличие от постоянных потерь памяти Хеликса, скрыть было легко. Всего-то развязанное, хамовато-нагловатое, смелое и шутливое поведение во всём, нарочитая смелость, подпитываемая холодящим душу ужасом. Окружающие, благодаря умелой, выработанной годами маскировке считали его весёлым сорвиголовой, хотя за каждым на вид дерзким словом и действием стоял точный подсчёт рисков и последствий. — В любой момент любое пожелание, вы же в курсе?

— Я это прекрасно знаю, — новое вместилище Мастера одарило разумника тяжелым холодным взглядом, вызвавшим новую порцию страха. Урикс, уверенный в том, что его слабость для их повелителя не секрет, внешне лишь улыбнулся и развязно плюхнулся в стоящее неподалёку кресло. Конструкт, удерживающий Ольну в подчинении, моментально погасился без его участия, женщина, повинуясь новой чужой воле, направилась в двери позади. Урикс, картинно разведя руками, в очередной раз поразился мощи, спрятанной в этом детском теле. Сам он не умел так филигранно погасить либо заменить своим чужой конструкт, причём так, чтобы сторонний кукловод вообще ничего не почувствовал. И никто из известных ему разумников не умел. Впрочем, это был не первый случай невероятных свершений их властелина. Один Кровавый котёл чего стоил.

— Багр, ты отправишься на восток. Устрой пару набегов на границах ульвийского анклава. — девочка буравила взглядом растерянного Тавра. Видимо, здоровяк ещё не привык к новой внешности своего повелителя, и в его не шибко развитом, зато иммунном к разумническим конструктам мозгу, до сих пор не уложился этот контраст. — Мне нужна напряжённость на границе. Свидетелей не оставлять. Никто тебя не должен видеть. Подробности сообщу позже.

— Отлично, наконец нормально развлекусь, — ухмыльнулся гурр, довольно потирая руками, — ульвиечки самые лучшие для этого, хехе. — Дукас неприязненно покосился на него, но смолчал, держа эмоции при себе, как всегда. Когда он только познакомился с этим представителем племени Тавров, тот незамедлительно предложил ему то, на что порядочный уважающий себя ульв никогда не согласится. На тот момент преизрядно надурманенный Багр решил, что сей отказ лишь заигрывание со стороны того, кто самой природой предназначен быть утехой для него и его соплеменников. Дукас быстро убедил его в обратном, оставив быстро протрезвевшего гурра в моментально полусгоревшей одежде с ожогами. Вспомнив нелепый вид пострадавшего, Урикс ухмыльнулся. С той поры эти двое преисполнены негатива друг к другу.

— Корус, когда я закончу с той целительницей, сопроводишь её нашим друзьям на Угрюмом хребте, — продолжила раздавать указания «девочка». — Не вздумай задержаться там, по возвращении для тебя будет ещё одно задание. Пока жди, никакого дурмана.

— Повинуюсь воле Мастера, — угрюмо махнул рукой наёмник. Он не любил ни дурман, ни последователей культа Хтора. Когда его брат Астор, с которым они вместе начинали путь в качестве служения Мастеру, пропал, будучи на совместном задании с ними, именно их он и обвинил в смерти единственного оставшегося в живых родного ему существа. Культисты, также потерявшие в этой миссии несколько своих далеко не самых слабых последователей, отрицали свою вину. А теперь, после посмертного признания убитого им оракула в самоубийстве брата, он уже не знал что думать. В то, что Астор может наложить на себя руки, Корус не верил ни на миг, поскольку они ещё в детстве поклялись бороться до конца и никогда не сдаваться, после чего всегда следовали клятве. Однако не верить оракулу, которая могла скрыть, но не могла солгать, никаких оснований не было. В последнее время убийца часто размышлял об этом, и единственный вывод, пришедший в его голову, сильно не нравился гурру. Но других вариантов, кроме внушения Мастера о самоубийстве в случае провала, в его голове не возникало. В таком случае, виновником смерти его брата был его наниматель, отомстить которому было не в силах убийцы. И вообще, не в чьих-либо силах.

— Дукас, для тебя будет особое задание, пойдём, посвящу в подробности, — не дожидаясь согласия ульва, Мастер в обличье девочки направился в ту же дверь, в которую ушла, повинуясь его незримым приказам, целительница. Дукас, машинально кивнув, с тем же спокойным выражением лица двинул за своим повелителем. Он, как и остальные, в своё время получил предложение работать на Мастера, и когда тому будет подчиняться весь мир, разделить бремя власти с остальными помощниками, приняв в подчинение свою долю. Хотя на самом деле, эта власть нужна была ему лишь для того, чтобы иметь возможность скормить рождённому им пламени всё, что ему заблагорассудится. В последнее время ульв, ещё много лет назад получивший сродство с пламенем, всё сильнее ощущал связь со своей любимой стихией, огонь словно нашёптывал ему в ухо, что Дукас единственный его избранник и вскоре ничто не сможет их разлучить. А значит, цель Мастера уже близка.

Урикс не обратил никакого внимания на их уход, его волновали исключительно собственные заботы, как впрочем и остальных, находящихся в этой комнате. Он любил предаваться абстрактным, не несущим особой пользы размышлениям, поскольку его тренированный разум уже не мог обойтись без постоянных нагрузок. Порой витиеватыми путями он приходил к парадоксальным выводам, например, что Мастеру вовсе не нужна власть над миром, поскольку при его возможностях он мог бы поставить все государства на колени за какой-нибудь месяц. Или, например, что с таким же успехом они могли действовать не по своему соизволению, а полностью подчиняясь невероятно могучей воле этого мага, поскольку в поручаемых им миссиях не было особых сложностей, требующих свободы действий. Но никаких действий по этому поводу не предпринимал, поскольку подобные выводы могли быть следствием недостатка нужных сведений. А ещё ему было страшно осознавать, что когда-нибудь Мастер, выведав результаты его раздумий, прикажет ему то, что потребует от разумника самопожертвования ради успеха.

***

Управляющий контур, созданный Троном-4 перед его гибелью, был доволен. Он, как и его создатель, не были биологическими организмами, поэтому испытываемые им эмоции значительно отличались от менее развитых существ с биологической основой не только по силе, но и по самой своей сути. В данном случае, аналог удовлетворения ощущался контуром от того факта, что события развиваются в нужном направлении, без значительных отклонений.

С момента пробуждения почти полторы мегасекунды назад, все усилия контура были направлены на достижение заложенных его создателем целей. Усиление носителя, поиск информации — это были лишь мелочи, по сравнению с постоянным прогнозированием вероятностных линий развития, отнимающих огромную долю ресурсов, времени и энергии. Грядущее нестабильно, в ткань событий постоянно вмешиваются те, кто в ней не отображается, оставляя прорехи и дыры, меняющие уже просчитанные вероятности и заставляя пересматривать планы.

Даже для обладающего поразительными способностями к просмотру вероятностных линий существа задача представлялась слишком сложной, с крайне низкою вероятностью успеха. Тот, чей модуль связи с виртуальной личностью носитель называл «симбионт», предпринял несколько действий, увеличивающих вероятность успеха его усилий и почти не меняющих вероятность собственного обнаружения. Однако, уже через пару десятков килосекунд, контуру дали понять, что его существование не является тайной, и тот, кто его обнаружил, может с лёгкостью уничтожить носителя вместе со скрытым внутри него вторженцем.

Существо, представившееся управляющему контуру, как «хозяин», имело слишком много информации о самом контуре, чтобы пренебрегать его угрозами, показав, что имеет возможность погасить в любой момент жизнь носителя в случае возникновения такой необходимости. Хозяин предложил существу сделку, предоставив убедительные доказательства того, как сложатся события в случае согласия на сотрудничество. В результате сам контур сможет почти гарантированно добиться нужных ему целей, при этом сохранив жизнь носителю до момента разделения, которое также станет возможно. Слишком хорошие условия, чтобы не согласиться, тем более, в случае отказа их с носителем ждёт немедленное погашение.

Согласно предложенным Хозяином планам, носитель не должен подозревать об истинном положении вещей до самого последнего момента, иначе имеется риск нарушения всей вероятностной линии. Пришлось постепенно переделать работу модуля связи, сделав его более похожим на носителя, что дало тому ложную уверенность в своих возможностях определять намерения контура. В предсказанный заранее момент, когда носитель попытался выяснить истину, контур смог, благодаря этой уверенности, создать в его всё ещё довольно примитивном, несмотря на все развивающие усилия, разуме нужную картину мира. Абсолютно верную по сути, но не отражающую истинное положение вещей даже наполовину.

Предстояло ещё много работы, но то главное, что определяло грядущий успех, а именно, доверие носителя к его, контура, действиям, уже было заложено. Оставались мелочи, помочь носителю развиться до нужного контуру уровня, обеспечить необходимые условия, при которых тот, после разделения, в нужный момент самостоятельно сделает именно то, что от него требуется. Дальнейшая судьба носителя управляющий контур не волновала.

Оглавление

Глава 1: Пробуждение.

Глава 2: Размолвка.

Глава 3: Проблемы.

Глава 4: Возможности.

Глава 5: Невероятность.

Глава 6: Изучальня.

Глава 7: Отношения.

Глава 8: Проба.

Глава 9: Поединок.

Глава 10: Гостинец.

Глава 11: Отдых.

Глава 12: Ожидание.

Глава 13: Подарок.

Глава 14: Интриги.

Глава 15: Превратности.

Глава 16: Карла.

Глава 17: Изучение.

Глава 18: Открытия.

Глава 19: Разговоры.

Глава 20: Ассоциации.

Глава 21: Взыскание.

Глава 22: Наказание.

Глава 23: Встреча.

Глава 24: Послание.

Глава 25: Приспешник.

Глава 26: Конфликт.

Глава 27: Подготовка.

Глава 28: Цессия.

Глава 29: Проклятие.

Глава 30: Приговор.

Глава 31: Отъезд.

Глава 32: Логово.